Joanna Wylde es escritora independiente y una lectora voraz. Vive en Estados Unidos, en la Costa Oeste, hacia el norte. Empezó a escribir ficción en 2002, luego hizo un largo paréntesis para explorar otras formas de escribir. Retomó la ficción en enero de 2013 con Propiedad privada, el primer libro de la saga Reapers MC.

Catorce meses. Durante catorce meses, Puck Redhouse se ha estado pudriendo en una celda, con la boca cerrada, para proteger a su club, los Silver Bastards, de sus enemigos. Una vez fuera de ella, espera recibir su premio: ser miembro de pleno derecho del club y celebrarlo con una fiesta como Dios manda. Y es ahí donde conoce a Becca Jones, que lo cambia todo. Antes de que acabe la noche, se la lleva y la aparta de su mundo.

Cinco años. Hace cinco años Puck destrozó y salvó a Becca. Todo, a la vez, en una sola noche. Desde entonces, a ella le da miedo, aunque quienes de verdad la aterran son los monstruos de quienes la protege… Sin embargo, sabe que no puede dejarse llevar por el pánico. Lucha y rehace su vida para seguir adelante hasta que una llamada la hace volver al pasado…. Y aunque no quiera, debe regresar a ese mundo. El único en quien puede confiar es el duro motero que un día la rescató. Pero sabe también que, si lo hace, él impondrá sus condiciones: nada de mentiras, nada de lágrimas y nada de negarle lo que de verdad desea…

Maldito Silver. Libro 1 de la serie Silver Valley.

Título original: Silver Bastard.

Copyright © Joanna Wylde, 2015

© de la traducción: Irene Prat Soto

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Maquetación: Payo Pascual

Imagen de la cubierta: © Tony Mauro

Conversión en epub: Books and Chips

Primera edición digital: mayo de 2016

ISBN: 978-84-16550-04-3

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California

Hace cinco años

Puck

La puta madre, cómo ardía. Era una bebida doble, y que hubiera llegado acunada entre dos pechos gigantescos no empeoraba la experiencia, sobre todo porque dichos pechos iban pegados a una stripper de piernas interminables y trasero esculpido.

El tequila me llegó al estómago, el alcohol le dio una buena sacudida a mi sistema nervioso y la realidad por fin me impactó.

Libertad.

Catorce meses desde la última vez que bebí algo decente; ya se me había olvidado lo que se siente, para qué engañarnos. ¿Saben ese dolor, dulce pero duro, que se experimenta cuando el alcohol le destroza a uno la garganta entera? Una maravilla. Jamás me había sentido mejor. Eso era indiscutible. También ayudaba el hecho de que la reina de servir tragos con las mejores partes de su cuerpo me la hubiera chupado nada más llegar a la fiesta.

Me había pasado el año decidiendo qué sería lo primero que haría en cuanto quedara libre. No terminaba de aclarar el dilema: ¿emborracharme o echar un polvo? Parece ser que a Dios le caen bien los hijos de puta, porque habíamos encontrado un punto medio bestial.

Hacía ya casi cuatro horas que era libre. Seguía pareciendo un sueño. El Departamento de Corrección y Rehabilitaciones de California se lo tomaba todo con una tranquilidad infinita, incluyendo el proceso de soltar a un recluso. Me había pasado la mitad de la espera preguntándome si aquellos soplagaitas habían cambiado de opinión, o si el abogado del club había pasado algo por alto. Ya imaginaba que encontrarían alguna manera de tocarme las pelotas.

El FBI, la Policía estatal, Homeland Security… todos se morían de ganas por acabar con mi club, los Silver Bastards MC. No pasaba ni una semana sin que intentaran sonsacarme algo. Supongo que asumieron que un aspirante sería un blanco fácil.

Ni en broma, joder.

Mi viejo murió por los Bastards. Si yo traicionaba al club, su fantasma se dedicaría a joderme el resto de mi vida, porque en mi familia no se toleran las gilipolleces. Nací para llevar el chaleco de los Bastards. Y aquella noche, por primera vez, merecía lucir los colores de mi club.

Sentí una palmada en el hombro. Un hombre corpulento se abalanzó sobre mí y me abrazó con tanta fuerza que me hizo daño. Me crujieron las costillas.

—¿Te gusta cómo te queda ese parche en la espalda, hermano? —preguntó Boonie. Era el presidente de los Silver Bastards en Callup, Idaho, y le había oído llamarme muchas cosas… pero nunca «hermano». Me gustó. Es más, me encantó. Apenas una hora antes solo era un aspirante y no disfrutaba de ninguna ventaja especial por ser hijo de mi viejo. Yo mismo quise que fuera así.

—La mejor noche de mi vida —admití.

Se apartó y se puso serio.

—Estoy orgulloso de ti —dijo—. Has hecho lo que tenías que hacer. Has protegido al club, te has ocupado de todo. Painter nos ha contado cómo fueron las cosas en la cárcel, nos ha dicho que le guardabas las espaldas. Te has ganado todo esto, te lo has ganado con tu vida y con tu sangre. Sé que no avergonzarás al club, Puck.

—No lo haré —respondí.

Sus palabras habían sido demasiado. De repente, Boonie me sonrió con descaro, me agarro por el brazo y me encaró hacia el bar.

—Ve a remojar el gaznate —me dijo— y búscate alguna muñequita con la que jugar, porque mañana nos vamos a casa. Tu moto está en plena forma. Ya me he ocupado yo de ella.

—Gracias.

—¿Otro trago, cariño? —preguntó la stripper. Se incorporó de lado, alargó la mano hasta mi cuello y tiró de mí para darme un beso. Aquello me acercó demasiado a su cara. Estaba sudada y se le había empezado a emborronar la máscara de ojos. Tampoco olía de maravilla.

—Otro trago —dije, apartándome de ella.

Había agradecido la chupada, sin duda. Pero esa mujer no era la fantasía con la que me la había estado cascando un año entero, y me había prometido a mí mismo que cuando saliera no me conformaría con cualquier cosa. Quería un soplo de aire fresco, una chica limpia, suave, tan dulce que me la pudiera comer. Jugaría con ella un rato antes de dejarme llevar, perforaría aquella suavidad hasta que gritara y suplicara clemencia.

Boca, coño, ano.

Pensar en ello me había mantenido cuerdo durante las largas noches en las que me preguntaba por qué cojones había dejado que me capturaran.

Sin prestar atención a la zorra que bailaba sobre la barra, agarré la botella de tequila que había al otro lado y me soplé casi un tercio de golpe. Joder, adiós al resto de mi garganta. Entonces me di media vuelta y contemplé la sala.

Cuatro de mis nuevos hermanos de los Silver Bastards habían venido desde Callup: Boonie, Miner, Deep y Demon. Con ellos había cuatro Reapers y dos aspirantes a Reaper. Estaban allí para dar la bienvenida a Painter, al que habían condenado conmigo por un asunto de armas. Una mierda, pero así es la vida. Estuvimos luchando por nuestros clubes, así que no nos arrepentíamos de nada. Con una mezcla de suerte y sobornos bien calculados, logramos que no nos separaran en el Penal. Los clubes aportaban los fondos y a los abogados, y les devolvíamos la inversión protegiéndolos con nuestro silencio.

Painter cruzó una mirada conmigo desde el otro lado de la sala, con una sonrisa descarada. Después de pasar tanto tiempo con él, podía leerle el pensamiento. Le dediqué un ademán, un gesto con la barbilla que hablaba por sí solo: «Felicidades a ti también, cabronazo».

—¿Te lo estás pasando bien? —me preguntó un hombre.

Miré abajo y me encontré con que a mi lado había aparecido un tipo terriblemente flaco y grasiento al que le faltaban la mitad de los dientes. Su expresión era demasiado entusiasta; sus ojos, demasiado brillantes. Por desgracia, Teeny era nuestro huésped aquella noche, así que más me valía ser amable con él. Estábamos en medio de la nada: aquel descerebrado, de un modo u otro, se había hecho con una casa junto a un cañón. Los Longnecks MC (uno de nuestros «aliados», aunque su lealtad era cuestionable) tenían un almacén montado en un local justo al lado de la casa de aquel tipo.

El imbécil de Teeny ni siquiera formaba parte del club. Al parecer, su hermano Bax vestía los colores, así que usaban su casa como área de servicio. Había algo en todo aquello que no terminaba de encajar, pero me traía sin cuidado. Por la mañana me subiría a mi moto y volvería a casa. Con un poco de suerte, mi trato con el estado de California, en general, y con Teeny, en particular, sería extremadamente limitado.

—¿Ves algo que te guste? —preguntó—. Esa de ahí es mi mujer. ¿La quieres? Es buena. Te dará una bienvenida como Dios manda.

Me encogí de hombros, repasándola con la mirada. Debía de rondar los treinta y cinco años, calculé. No era fea, pero por sus ojos asomaba una dureza que no me atraía en absoluto. No solo eso, sino que tenía un cuerpo delgaducho y fibroso de cojones. Seguro que fumaba cristal para olvidar que vivía con aquel saco de mierda.

—No. Parece estupenda, pero no es mi tipo —dije, tomando otro trago de tequila, como si nada. Ya no ardía tanto, hecho que, en retrospectiva, debería haber interpretado como señal de que ya tenía suficiente. Quizás las cosas habrían salido de otra manera.

Eso es lo malo del tiempo: solo fluye en una dirección.

—¿Y cuál es tu tipo? —preguntó.

Me encogí de hombros. Cuando necesitara la ayuda de un idiota como él para encontrar un coño, me cortaría la polla.

Entonces la vi.

Las cosas claras: creo que los clichés son una gilipollez y que son mierdas que solo ocurren en el cine… pero lo juro por mis pelotas, creo que me enamoré de ella en aquel mismo instante. Era menuda, con el pelo largo y castaño, recogido en uno de esos moños que se hacen las chicas en lo alto de la cabeza. Además, no se había vestido para presumir de cuerpo. Pero aun así, podía distinguir que tenía una cintura diminuta, acompañada a un par de tetas generosas y el tipo de curvas saludables que sabes cómo recibirán perfectamente tu cadera cuando estés embistiéndola.

Tenía que hacerme con ella.

O sea, la necesitaba. Ya.

—Buena idea —dijo Teeny.

No le hice caso, estaba concentrado en el ángel al que pensaba destrozar en cuanto la convenciera de que se quitara los pantalones. Dios mío, era guapísima. Y también, algo fuera de lugar. No estaba tonteando con nadie, ni llevaba seis kilos de maquillaje. Se limitaba a rondar por el lugar, recogiendo vasos vacíos, evitando hablar con cualquiera. Fascinante.

—Te la presentaré.

Teeny cruzó la sala en dirección a Polvo de Ensueño. Me apresuré a seguirle, no quería que aquel idiota hablara por mí. Entonces Boonie me detuvo por el brazo.

—Un advertencia —me dijo en voz baja. Con tanto ruido, me acerqué para poder escucharlo mejor—. Creemos que ese tipo se trae algo entre manos. Si quiere entablar una conversación, síguele el rollo, ¿de acuerdo? La información nunca sobra.

Asentí, preguntándome por qué cojones Teeny me había elegido a mí como «amiguito». Esa noche quería relajarme, quería disfrutar. Con solo mirarle, ya me sentía asqueroso. Y teniendo en cuenta la clase de mierda que había hecho toda mi vida, hacerme sentir asqueroso era todo un logro. Otra mano me dio una palmada en la espalda. Painter me agarró por el cuello, dándome un apretón.

—Siempre igual —dijo, riéndose—. ¿Boonie te tiene demasiado ocupado para perseguir a las chichas?

Le di un puñetazo en la barriga. Lo justo para que se apartara.

—No, ahora mismo eres tú quien tiene el honor —mascullé, mirándolo mal—. Joder, hemos pasado un año encerrados en la misma puta celda. Creo que ya nos lo hemos dicho todo, ¿no? Así que… ¿me dejas ir a por una zorra, por favor?

Su respuesta fue otro puñetazo que me hizo tropezar. Mierda, no me había dado cuenta de lo borracho que iba. Aun así, no pensaba agachar la cabeza tan rápido. Me tambaleé, observándolo mientras nuestros hermanos empezaban a juntarse a nuestro alrededor. El brillo salvaje de sus ojos (una mezcla de energía acumulada y una felicidad que rozaba lo maníaco) se reflejaba en los míos.

—¡Fuera! —dijo Boonie—. Cincuenta dólares a que gana Puck.

—¡Cien por Painter! —respondió Picnic Hayes, el presidente de los Reapers.

Y salimos en tropa para la pelea. Me moría de ganas.

No era la primera vez que nos liábamos a puñetazos, claro. En prisión, lo único que teníamos era tiempo que matar, así que me conocía los movimientos de Painter tan bien como los míos. Y viceversa, obviamente. Así que estábamos bastante igualados. El resultado sería imprevisible. Ninguno de los dos contaba con entrenamiento formal, pero ambos habíamos ido aprendiendo por el camino. Joder, me metí en mi primera pelea de bar a los catorce años. Está claro que mi viejo no aspiraba exactamente a Padre del Año. Aunque quería a ese anciano hijo de puta, eso sí.

El sol estaba desapareciendo cuando salimos, y el cielo pintaba tonos rosas y anaranjados que atravesaban las nubes. Me quedé quieto un momento, impactado por la increíble belleza que nos rodeaba, y sonreí, respirando hondo. Ser libre era una puta maravilla. Nadie sabe lo que se siente al estar metido en una celda como un animal. Nadie, salvo los tipos que han oído esas puertas cerrándose a sus espaldas.

Por suerte, no era exactamente el primer Silver Bastard que pasaba una temporada entre rejas por proteger al club, y eso significaba que mis hermanos me comprendían. Sabían perfectamente cómo era.

—Bueno, ya tenemos el corro listo —dijo Pic.

Parpadeé. Empezaba a comprender el hecho de que boxear con Painter estando borracho podía no ser la mejor idea del mundo. Aunque, claro, él tampoco estaba sobrio, y el alcohol disimularía el dolor.

—La pelea seguirá hasta que uno de los dos quede inconsciente o se rinda —añadió Pic—. ¡Vamos, es el momento de hacer las apuestas, hermanos!

Boonie me agarró para apartarme a un lado y me miró fijamente.

—¿Estás listo? —preguntó.

Asentí sin dudarlo. Borracho o no, no pensaba rendirme como una nenaza delante de mi presidente el mismo día que había conseguido los colores. Eché un vistazo al otro lado del corro polvoriento y vi a Painter dedicarme una sonrisa burlona. Riéndome, le enseñé el dedo. Sacudí los brazos para soltar los músculos.

Entonces la volví a ver, a un lado, junto a Teeny, que le hablaba con rapidez mientras me señalaba con el dedo. Fruncí el ceño; no tenía ningunas ganas de tener a ese imbécil de mi parte. Con mi suerte de siempre, seguro que ese capullo la asustaría y ella saldría huyendo. Le di un codazo al colega que tenía al lado, Deep.

—¿Ves a esa chica? —dije, señalándola con un gesto de barbilla—. Asegúrate de que Teeny no la ahuyenta, ¿de acuerdo?

—Tranquilo —replicó—. La tendré vigilada.

—Gracias.

Painter y yo nos situamos en el centro del corro, y sentí el subidón de adrenalina incluso a través de la neblina del tequila. La sangre recorría mi cuerpo a toda velocidad, incluso podía saborearla. Joder, ¡cómo adoraba una buena pelea! Siempre me aclara las ideas. Además, con los años había logrado pulir mi técnica hasta el punto de que ya ganaba más que perdía. En la cárcel eso me salvó el pellejo. Había aprendido una buena cantidad de trucos precisamente del mismo hombre al que ahora me enfrentaba.

Painter entró en acción primero, empezando con un golpe experimental en mi estómago. Pero no era un ataque de verdad; se notaba que solo quería tantear mis límites. Había bebido mucho, con lo cual mis reflejos eran lentos. Él también iba borracho. Las condiciones no eran las habituales, y ambos teníamos que adaptarnos.

—No puedo creer que te hayan dado el cuarto parche —dijo, provocándome.

—Tendrás que esforzarte más, viejo. —Sonreí—. Te conozco demasiado bien.

Painter se echó a reír y se lanzó contra mí inesperadamente. Su puño aterrizó en mi vientre con demasiada fuerza y me doblé por la mitad. Mierda. Retrocedí y casi trastabillé hasta salirme del círculo. Suerte que frené en el último momento. Oí los gritos de mis hermanos, azuzándome.

¡Y una puta mierda! Esta noche no iba a perder ninguna pelea.

Painter podía irse al infierno. Él hacía años que vestía el chaleco. Pero esa era mi noche y pensaba quedar como un rey. Painter tendría que joderse, y asumirlo.

Todavía zarandeándome, me lancé hacia delante como si hubiera perdido el control. Entonces ataqué, y esta vez lo pillé. Un puñetazo. Dos. Tres. En pleno estómago. Painter resolló y me preparé para rematarle. De alguna manera, el tipo se recuperó y me sorprendió con un buen golpe en la barbilla que retumbó por la cabeza entera. Me tambaleé hacia un lado. Noté el sabor de la sangre y palpé con la lengua un diente suelto.

Hijo de puta.

Pensé en la chica guapa que acababa de ver, lo cual me cabreó más. La rabia era buena. Me aclaraba las ideas. Daba igual si ganaba o perdía. Seguro que aquella chica no querría morrearse con alguien que sangrara como un cerdo. Aquello no era una pelea; era una conspiración para evitar que me llevara a alguien a la cama.

Había llegado la hora de rematar la faena.

Painter me esperaba tambaleándose. Lo había dejado bien molido. Estaba claro que no quería usar el puño derecho, lo cual era una gran noticia, porque el tipo era zurdo. Qué gran suerte la mía. Yo era ambidiestro. Me lancé contra él y me aproveché de su mano herida.

Intentó bloquearme, pero tenía el brazo flojo. Le cayó un puñetazo en el estómago, seguido de otro que impactó junto a su mejilla. El dolor me recorrió la mano, abriéndose paso a través del alcohol.

—Mamón —logró farfullar mientras yo retrocedía de un salto, flexionando los dedos.

Ese último golpe había sido uno de los malos; si mis nudillos hubieran aterrizado más cerca, tendría un montón de huesos rotos.

—¡Ya es tuyo! —gritó Boonie.

Estiré la mano otra vez. ¿Quería arriesgarme a sacudirle de nuevo en la cabeza? Ni siquiera tenía los nudillos vendados…

A la mierda.

Le golpeé en la barbilla otra vez, y Painter cayó, desplomándose en el suelo con fuerza. La nariz le sangraba, y por un par de largos segundos me pregunté si le habría hecho daño de verdad.

Entonces se las apañó para rodar hasta quedar bocabajo. Con un único gesto aporreó el suelo para rendirse y exhibió en alto su dedo corazón.

—Felicidades por haber conseguido los colores, Puck —gruñó—. Te dejo ganar esta. Disfrútalo mientras puedas, porque a la próxima juro que te mataré.

Me aparté caminando como pude, sonriendo con descaro y levantando los brazos. Entonces me di cuenta de que no había resultado demasiado malherido. Había sido pura suerte, y ambos lo sabíamos: estábamos tan igualados que cualquiera podía haber ganado, cosa que pasó a darme igual cuando oí los gritos de mis hermanos celebrando mi triunfo. Sin duda, era mi noche: tenía mi libertad y mis parches.

Aunque todavía me faltaba algo: la chica.

Miré a mi alrededor y la vi junto a Deep. Teeny estaba al otro lado de mi hermano, con cara de autocompasión. La muchacha se había puesto nerviosa y permanecía con los brazos cruzados alrededor del pecho. Mi sonrisa se desvaneció. Mierda. No la quería asustada. Sacudí la cabeza, deseando que las cosas no estuvieran ocurriendo tan deprisa. Me despedí de los hombres que me rodeaban y me dirigí hacia ella, medio convencido de que saldría corriendo.

Pero no lo hizo.

Cuando me detuve frente ella, me dedicó una sonrisa débil antes de hablar.

—¿Te apetece otra bebida?

—Joder, si me apetece…

La tomé del brazo y la acerqué a mi lado, intercambiando una mirada de satisfacción con Deep.

—¡Avisadme si necesitáis algo! —gritó Teeny mientras nos alejábamos. Noté que la chica se estremecía.

—Menudo mierdecilla está hecho ese, ¿eh? —le pregunté tranquilamente, y ella soltó una risita, sorprendida.

Me gustó ese sonido. Dulce, casi inocente. Mi rabo se puso contento, eso seguro. Aun así, no quería estropear las cosas y presionarla demasiado, porque todo su cuerpo comunicaba lo asustadiza que era.

—Sí, es verdad —admitió en voz baja, y me agaché para darle un beso en la cabeza.

Olía bien, limpia, fresca, tal y como había estado fantaseando durante todos esos meses entre rejas. Limpia, fresca y perfecta.

Me pregunté a qué sabría.

—Van a encender una hoguera en la parte trasera —me dijo, de nuevo con voz suave—, donde están los barriles de cerveza. Quizá podríamos acercarnos.

Mmm… Podría funcionar.

—De acuerdo.

Entonces intentó apartarse de mí, pero tomé su mano medio en broma y aproximé su cuerpo al mío.

—No puedo ir a buscarte una cerveza, si no me sueltas —dijo.

Joder, tenía razón. De todos modos, no pensaba dejarla marchar tan fácilmente. Con mi buena estrella, seguro que Painter intervendría y se la quedaría, solo para incordiar. Si alguien era capaz, ese era él. El hijo de puta era guapo a su manera, hasta yo me daba cuenta. No podía competir con él. No con esta mierda de cicatriz que me cruzaba la cara.

Decidí que la mejor opción era no quitarle el ojo de encima. Proteger lo que era mío.

Una hora más tarde me encontraba apoyado contra la pared de la casa, preguntándome cómo había tenido tanta suerte. Mi chica se llamaba Becca, y estaba convirtiéndose rápidamente en mi hembra favorita. No es que hubiéramos hablado demasiado; era bastante callada. Pero era suave y cálida, y ya la tenía sentada entre las piernas, con su espalda contra mi pecho.

«Asustadiza» no era la palabra adecuada. Se había puesto nerviosísima, tanto que temí que saliera corriendo y me dejara plantado. Por suerte, la cerveza ayudó, y ahora descansaba relajada junto a mí, con los ojos cerrados y la cabeza vuelta hacia mi pecho, de manera que mi barbilla rozaba su frente. Habría pensado que dormía, si no fuera por los gemidos que emitía cada vez que mis dedos rodeaban sus pezones bajo la camiseta, o se deslizaban por su estómago.

Habíamos apartado el sujetador, y me dedicaba a explorar otras regiones, lo justo para percatarme de que todavía no estaba húmeda… pero no tardaría. Lo cual era oportuno, porque yo tenía el miembro como una roca y con ganas de acción. Moví un poco las caderas, rozándole la espalda con mi erección, y gemí.

Acariciarla junto al fuego era fantástico, pero ya era hora de pasar al siguiente plato.

Saqué la mano por su camiseta, tomé su barbilla y la alcé para darle un beso. Joder, era dulce. Sabía a rayo de sol y a cerveza, con un toque de tequila, para darle gracia. Se notaba que no tenía demasiada experiencia, porque cuando deslicé mi lengua por su boca, no estaba muy segura de qué hacer con la suya.

Eso me puso a cien, lo admito.

—Becca, ¿no crees que deberías llevártelo al piso de arriba?

La voz de Teeny interrumpió el beso, y Becca se puso rígida. Se apartó de mí y se cerró en banda con tanta intensidad que casi pude sentir el frío ártico. «Mierda.» Por un instante consideré seriamente la posibilidad de matarlo. Me había costado casi una hora llegar a aquel punto, y ese desgraciado no me lo iba a joder.

Lo miré con dureza, entornando los ojos.

—¿Hay algún motivo por el que estás hablando con ella? —dije.

El tipo sonrió con descaro.

—Solo me aseguro de que todo va bien.

—Lárgate.

—Llévatelo arriba, Becca.

Aquello solo logró que la chica se tensara aún más. Solté un gruñido. Sí, claro, podía buscarme a otra. Pero no quería a otra, y ese mamón me estaba jodiendo la noche. La envolví en mis brazos y la apreté contra mí, con fuerza, para que le quedara claro que no tenía que preocuparse por Teeny.

—Este sería un buen momento para desaparecer —le dije al tipo, con un tono amenazador diseñado para causar un único efecto: miedo.

Becca se estremeció, y me dio rabia. Ya me había costado lo suyo conectar con ella, y ahora tenía que presenciar este espectáculo…

—O me ocuparé de que desaparezcas. ¿Entiendes? —añadí con más contundencia.

Boonie acudió a nuestro lado.

—¿Hay algún problema? —preguntó.

—No —replicó Teeny, mirándonos a mí y a Becca con furia.

Entonces se volvió y se escabulló como la cucaracha de mierda que era. Un escalofrío recorrió a la muchacha, y le acaricié los brazos.

—No te preocupes, cariño —le dije distraídamente—. Gracias, Boonie.

—No hay problema —murmuró, sin apartar la mirada de Teeny—. Me alegro de que nos vayamos por la mañana. Aquí hay algo que huele a podrido. Ha sido un viaje muy instructivo.

Asentí, aunque no conocía la historia entera. Ya me la contarían luego. De momento mi intención era seguir el ejemplo de Boonie.

—Vayamos dentro —dijo Becca—. A un lugar más íntimo.

Se zafó de mí coquetamente y se puso de pie con energía. Me sorprendió, aunque no de manera desagradable. Me tambaleé un poco al incorporarme. Me costaba pensar, aunque mi rabo funcionaba perfectamente, así que estaba listo para lo importante. Becca me guio por el interior de la casa y escaleras arriba, hasta una habitación pequeña en la parte trasera. Había una cama individual con las sábanas arrugadas y manchadas. El suelo estaba cubierto por vasos y botellas vacíos y un charco de cerveza. Un cenicero medio lleno reposaba junto a la mesita de noche.

—Supongo que no somos los primeros que hemos buscado algo de intimidad —observé, pero la verdad era que me traía sin cuidado. No me importaba nada. Cerré la puerta y eché el cerrojo. Cuando me volví, ya se había quedado en sujetador y estaba ocupada desabrochándose los jeans.

Joder. Era preciosa.

Es decir, ya había visto lo bonita que era, pero esas dulces tetitas que había estado manoseando durante una hora eran sin duda mucho más perfectas de lo que imaginaba. Por algún motivo, el hecho de que un sujetador de algodón sin ninguna gracia las acunara realzaba ese momento. Entonces se quitó los pantalones y casi me desmayé. En mi vida había visto nada tan sexi. Sentí ganas de atarla y tomar posesión de cada agujero de su cuerpo. Y repetir.

Becca vio todo esto escrito en mi cara y se asustó visiblemente. Dio un paso hacia atrás y levantó una mano. Una pregunta profundamente perturbadora irrumpió entre mis nebulosos pensamientos.

—¿Eres virgen? —pregunté, casi sin querer.

Las palabras tenían un sabor extraño en mi boca. Becca soltó una risotada amarga y sacudió la cabeza.

—No, no soy virgen.

Se llevó las manos a la espalda para librarse del sujetador, y entonces vi sus pezones por primera vez. Rosados, puntiagudos y preciosos, del tamaño perfecto para metérmelos en la boca. Di un paso hacia ella y me ofreció una sorpresa: se puso de rodillas y fue directamente hacia mi bragueta.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó, con un tono de voz casi pragmático.

Gemí cuando me bajó la ropa y mi rabo al fin quedó al aire. Nunca había estado tan duro; no estaba seguro de si sobreviviría a los siguientes diez minutos. Mierda, ¿aguantaría diez minutos siquiera? Entonces sus cálida mano me envolvió y cerré los ojos, apoyándome contra la pared. Si no, me habría caído al suelo allí mismo.

Empezó con un ritmo lento pero constante, rodeándome con los dedos y realizando un movimiento de vaivén. Un minuto y se detuvo. Abrí los ojos y la encontré mirándome mientras se lamía la palma de la mano; parecía mayor y más seductora de lo que había supuesto. Joder… ¡Joder! Entonces su otra mano descendió para ocuparse de mis pelotas, y volvió al trabajo con todos los dedos.

Jadeé, dejándome llevar por la sensación. Me di cuenta de que no duraría demasiado. Imposible. Pero no pasaba nada, porque esta noche tenía más de una bala cargada y lista para disparar.

—Usa la boca —le susurré.

Obedeció. Abrió la boca y se metió mi rabo, dándome golpecitos con la lengua, como una auténtica experta. Demasiado experta. Era raro y un poco sorprendente, viendo cómo besaba. Entonces sus gestos pasaron a ser más profundos y dejé de pensar. Todo era cálido, húmedo, perfecto.

Treinta segundos más tarde exploté en su boca, sin avisarle. Joder, fue tan rápido que hasta a mí me pilló por sorpresa. Hice una mueca. Bajé la mano hacia su pelo y le quité el coletero que lo sostenía; los mechones largos y castaños cayeron alrededor de su rostro. Se levantó, limpiándose la cara con el dorso de la mano, y sus dulces ojos marrones se encontraron con los míos.

Volvía a parecer un pequeño ángel inocente.

—Becca, esto ha sido…

No tenía palabras. ¡Dios, cómo había echado de menos el sexo! El sexo de verdad, no solo cascármela con la mano. No había nada tan delicioso en el mundo como la sensación de tener a una mujer caliente y mojada en mi rabo.

Se volvió, se agachó para rescatar una botella de vodka matarratas medio vacía de la mesita de noche, tomó un trago y se enjuagó la boca con la bebida. Lo escupió al suelo, donde se mezcló con restos de cerveza derramada, y tomó otro trago.

De acuerdo, no era un ángel, no del todo.

Alargué la mano y Becca me entregó la botella sin decir nada. Entonces se quitó las braguitas de algodón y se tumbó en la cama.

—¿Estás listo? —preguntó.

Tomé un buen trago de vodka. La cabeza me daba vueltas. Jamás en mi vida había estado tan listo para algo. Pero ella no parecía estarlo. Tenía la mirada distante, y cuando me coloqué entre sus piernas, supe que su cuerpo tampoco lo estaba.

Por suerte, ese era un problema que sabía cómo solucionar.

Me quité el chaleco y busqué algún lugar seguro para dejarlo. La única superficie plana disponible era la mesita, pero en la esquina del fondo había una de esas barras con ropa colgando. Fui hacia allí, agarré una percha, colgué la prenda y me volví de nuevo hacia Becca.

Había cerrado los ojos. Si hubiera entrado entonces, habría asumido que estaba dormida. Mierda, quizás perdió el conocimiento.

—¿Estás despierta?

Becca asintió.

—Sí, aunque un poco borracha —murmuró sonriendo—. Pero no te preocupes.

Me encogí de hombros, me quité la camiseta, me arrodillé junto a la cama y coloqué sus piernas, una a cada lado de mi cabeza. Se le escapó un gemido cuando abrí suavemente su sexo y le regalé un largo lametazo que ascendió hasta su clítoris.

—¿Qué haces? —preguntó. De repente estaba despierta y alerta. No respondí y volví a lamerla. Becca se estremeció y soltó un jadeo, y otro. Su perla empezó a endurecerse para mí. Excelente—. ¡Joder! Es… Esto es increíble…

Se dejó caer sobre la cama mientras yo me ponía en marcha. Me encantan los coños. A la mayoría de hombres les encantan, claro, pero no todos disfrutan comiéndose un coño dulce y apetitoso. Lamí, chupé y di algún que otro mordisquito mientras Becca cobraba vida.

Creo que al principio pretendía quedarse quieta, pero yo no permito esas mierdas. Ni hablar. La quería bien mojada y gritando, porque pensaba montarla sin piedad el resto de la noche.

Entonces deslicé dos dedos hasta el fondo, buscando el punto mágico mientras le lamía intensamente como si fuera un caramelo. Lo encontré a la primera y estalló a mi alrededor, entre gritos y jadeos. Me aparté y me limpié la boca con un pedazo de sábana, mientras ella terminaba de gemir, todavía estremeciéndose.

Antes ya estaba duro, casi constantemente, incluso después de correrme en su boca, pero aquello no era nada comparado con cómo tenía el rabo ahora. Fui a por mis pantalones para sacar un condón del bolsillo. Por el camino, la botella de vodka llamó mi atención y me detuve a tomar otro trago. Seguí el ejemplo de Becca: me enjuagué la boca y escupí al suelo.

Aquel lugar era asqueroso de verdad, pero había pasado catorce meses en la cárcel, así que un poco de mugre era la última de mis preocupaciones. Eché la cabeza para atrás y vacié la botella, tambaleándome ligeramente. Agarré a Becca por las axilas y la empujé a la cama antes de ponerme el condón. Unos segundos más tarde ya se la estaba metiendo sin piedad. Joder, aquella noche había acertado de pleno, porque —os lo juro por mis cojones— nunca antes había experimentado algo tan delicioso. En la vida.

Becca gimió y atrapé su boca con la mía, besándola con furia y reclamándola como mi propiedad. Esta vez no me reprimí. Ni hablar. Tomé lo que quería, saboreando su dulzura y preguntándome si le gustaría ver Idaho. Saldríamos por la mañana, y la idea de sentarla en la parte trasera de mi moto y llevármela me resultaba de lo más excitante.

Entonces sus músculos me estrujaron con fuerza y dejé de pensar.

Dormimos un rato. Quizá perdimos el conocimiento por el alcohol. No lo sé. Da igual. Cuando me desperté, Becca yacía acurrucada a mi lado, con una pierna encima de la mía. Su pelo cubría mi pecho y su aliento me hacía cosquillas en la piel.

Con eso me bastó.

Le di la vuelta hasta que quedó bocabajo, deslicé una almohada bajo sus caderas, la abrí de piernas y me puse un condón. Murmuró algo, sin llegar a hablar del todo, pero los sonidos que salían de su boca cuando volví a encontrar su clítoris no eran de protesta. A los pocos segundos la penetré. Estoy seguro de que, en algún punto de la larga historia de la humanidad, habrá existido algún hombre que disfrutara de un coño más que yo en aquel momento, aunque me cuesta imaginarlo.

El polvo de antes me había quitado las ansias más desesperadas, y ahora que la tenía lista y contenta, era el momento de ponernos serios. La agarré de las caderas, salí de su cuerpo y la embestí con fuerza. Becca gritó y se puso rígida; ahora sí que estaba despierta. Joder, tan sexi y tan mojada… Empecé a arremeter contra ella, una y otra vez.

Me encantaba la manera que tenía de estremecerse. Alargó los brazos y clavó las uñas en las sábanas, y yo me coloqué sobre su espalda, usando las rodillas para separarle más las piernas. Le sujeté las manos, le di un par de mordisquitos en la nuca y me acerqué a su oído.

—Pon la mano entre las piernas y tócate.

—No puedo —jadeó.

Me detuve un instante, la tomé de la mano y la conduje hacia su clítoris. Y entonces volví a metérsela con intensidad.

—Dios mío… —gimió—. Es increíble.

Pues claro, joder.

—No apartes la mano —ordené—. Vas a correrte al menos dos veces, ¿entendido?

Becca asintió entre las sábanas y saqué mi brazo de debajo de ella; me apoyé con ambas manos y empecé a moverme de nuevo. No iba con cuidado, pero no pasaba nada: estaba bien húmeda y me deslizaba en su interior con facilidad. Además, estaba apretadísima, mucho más de lo que había imaginado en la celda, y eso que tengo una imaginación de la hostia. Me apoyé sobre los codos, la agarré por el pelo y tiré de ella, porque esas cosas me ponen a cien. Con cada movimiento de caderas estaba más cerca, y cuando empezó a retorcerse a mi alrededor y a gemir a gritos, casi perdí el control. Aunque no del todo. No había terminado todavía.

Boca, coño, ano.

Lo tenía todo planeado en mi cabeza, había soñado con ello durante meses. Ahora por fin tenía aguante para terminar. Mientras se estremecía y temblaba, salí y me puse de rodillas. El trasero de Becca se hallaba ante mí, y sonreí porque era una puta belleza. En forma de corazón, precioso. No demasiado grande, pero tampoco flaco y triste como el de un asno medio muerto de hambre.

Joder, quería follármela por ahí.

Todavía tenía el rabo duro y empapado de ella, pero me escupí un par de veces en la palma de la mano y me lubriqué un poco más. Entonces la agarré por las caderas y la levanté hasta que quedó con las rodillas dobladas bajo su pecho.

—Prepárate, cariño.

Asintió y alargó los brazos ante sí como si fuera un felino, lo cual quedaba muy bien pero era algo inadecuado, vistas las circunstancias. Le tiré del pelo otra vez, obligándola a volver la cabeza. Ella gimió.

—He dicho que te prepares —insistí—. Voy a ir por detrás.

Ahogó un grito y su cuerpo entero se puso rígido.

—¿Pasa algo? —pregunté.

Sacudió la cabeza rápidamente.

—No. Hazlo.

Joder, ¿podría haber sonado menos entusiasta? Me quedé parado, comprendiendo que la mujer con la que soñaba en la cárcel podría no estar dispuesta a hacer realidad mis fantasías pornográficas a todo color. Mierda.

—No pasa nada —dije, apartándome. Cerré los ojos, me pasé una mano por el pelo y me estremecí. Bueno, podía follármela por el coño un rato más. Seguía siendo una posibilidad. Entonces me dio una sorpresa de cojones: alargó la mano hacia atrás y tomó mi rabo. Empujó con las caderas, intentando guiarme hacia su ano de manera algo torpe, lo cual era gracioso y patético al mismo tiempo.

Y como soy una mierda de persona, acepté la invitación.

Aunque no soy un hijo de puta del todo. Me percataba de la tensión que la invadía.

—¿No lo has hecho nunca? —le pregunté. Sacudió la cabeza violentamente, sin mirarme—. Entonces nos lo tomaremos con calma.

Esta vez asintió, pero siguió evitando mi mirada. Por algún motivo, eso me molestó. ¿Qué motivo había? Ni puta idea. Hundí los dedos en su pelo, obligándola otra vez a volver la cabeza, y la besé. Con rabia. Introduje la lengua con furia, forzándola a devolverme el beso y, lo juro por mis cojones, fuegos artificiales estallaron en mi cabeza. Un cliché de mierda, pero qué quieren que haga. Tras unos largos segundos, nos separamos para tomar aire. La miré a los ojos, contemplando sus pupilas dilatadas.

Poco a poco, sin dudar, encontré su agujero con mi rabo y empujé. Becca ahogó un grito.

—¿Estás bien?

—Sí —contestó, con los labios temblorosos.

La mantuve en aquella postura. El corazón me palpitaba tan rápido que creí que me saltaría del pecho, y me hundí más. Estaba muy apretada. Desde luego, no había mentido cuando dije que nunca antes había hecho algo así. Seguí penetrándola y me pareció que aquello duraba para siempre, hasta que llegué al fondo y mis pelotas reposaron junto a su sexo. Sentí el ritmo de su corazón pulsando alrededor de mi rabo, y comprendí que si moría en aquel mismo instante, al menos sería feliz. Así de increíble estaba siendo la experiencia.

Becca cerró los ojos y volvió el rostro hacia las sábanas, estremeciéndose a mi lado. No me gustaba aquella postura, necesitaba verle la cara, pero parecía reclamar algo de intimidad. De acuerdo. Nunca he sido un tipo con tendencia a las carantoñas y al sexo empalagoso, pero tampoco estaba acostumbrado a aquel nivel de intensidad. No había gritos, ni arañazos, ni una lucha entre los dos hasta que ambos perdiéramos la cabeza. No, se trataba de otra magnitud. Quizá mirarla a los ojos también sería demasiado para mí.

Salí para volver a deslizarme en su interior. Becca ahogó un grito.

—Vuelve a tocarte.

Asintió sin decir nada. Se metió la mano debajo y avanzó hasta dar con su objetivo. Empecé a moverme, poco a poco y con cuidado, al principio. Pero estaba disfrutando, y nunca he sido la clase de hombre que se toma las cosas con delicadeza.

Mirando hacia atrás, no termino de decidir si aquel fue el momento en que todo se fue a la mierda, o si la cosa ya había estado yéndose a la mierda toda la noche y yo había sido demasiado idiota para darme cuenta. Nunca he sido capaz de aclarar el misterio, pero lo que ocurrió a continuación no fue mi mejor momento, por así decirlo. Empecé a moverme más y más deprisa. Aquello era delicioso. Ella era deliciosa. Estaba arremetiendo contra ella y Becca temblaba. Pensé que estaba corriéndose y todo era perfecto.

Pero de repente lloró. Y a todo volumen. No era un llanto agradable, y tampoco uno de esos gritos que sueltan las zorras cuando están tan calientes que pierden el control. No.

Era el tipo de lamento que se le escapa a un cachorro si le das una patada, y me atravesó entero, como un cuchillo en las entrañas.

Un puto error.

Salí de su interior, la levanté y la envolví en mis brazos. Becca se encogió y me odié a mí mismo, porque incluso en aquel estado era tierna y bonita, y lo único que yo quería era seguir reventándole el ano. La muchacha lo sabía, porque intentó alejarse de la presión que mi miembro ejercía contra su espalda. Se le escaparon más llantos y las lágrimas se deslizaron por sus mejillas, y en aquel instante supe con total certeza que ardería en el infierno por aquella torpeza mía.

Le acaricié la cabeza e intenté pensar en algo amable para consolarla. En vez de eso, solo se me ocurrían preguntas, especialmente una: ¿por qué me había dejado seguir?

«Porque eres un hijo de puta insistente y das miedo.»

Mierda.

—Oye... Lo siento —dije.

Me daba vueltas la cabeza. No tendría que haber bebido tanto. No tenía ni idea de qué hora era, cuánto rato habíamos pasado ahí dentro… Fuera todavía había ruido, los sonidos de la música y la fiesta que continuaba, pero eso no significaba demasiado. Una buena fiesta podía durar toda la madrugada y hasta bien entrada la mañana.

—No pasa nada —logró susurrar, y reprimí una carcajada amarga porque aquello era una mentira de proporciones épicas. Ambos lo sabíamos.

Entonces hizo algo que me volvió loco. Becca se escapó de mis brazos y me empujó hasta que caí de espaldas. Un segundo más tarde me había quitado el condón y tenía mi rabo en el fondo de su garganta, lo cual no tenía ningún puto sentido.

Por desgracia, mi rabo no es un tipo sensible y cariñoso; le traía sin cuidado que aquella chica estuviera claramente asustada y llevara una cogorza tan gorda que había perdido todo contacto con la realidad.

Podría haberla frenado. Debí haberla frenado.

En vez de eso, hundí los dedos en su pelo y me corrí en su boca, y fue mejor que la primera vez. La habitación me daba vueltas. Becca se acurrucó bajo mi brazo y comenzó a acariciarme el pecho.

—Dile que lo he hecho bien. ¿Lo harás? —susurró—. Dile que lo he hecho bien… por favor.

¿De qué cojones estaba hablando?

Mi vejiga estaba a punto de estallar. Necesitaba urgentemente ir a mear. Y quizás a enjuagarme la boca también, porque el aliento me olía a perro muerto, sin exagerar.

Al moverme me percaté de que Becca seguía acurrucada junto a mí, durmiendo profundamente. Conseguí abrir los ojos, parpadeando. Una luz tenue se colaba por la ventana, y me llegaba con bastante nitidez la música de abajo.

Perfecto. Se presentaba un largo camino de vuelta casa, y yo sin dormir. Me escabullí del abrazo de Becca, me levanté y me puse los pantalones. Mi camiseta había acabado en el charco pegajoso de cerveza y vodka, así que salí como pude, medio desnudo. La puerta frente a la habitación estaba cerrada, pero tenía que ser el baño, a juzgar por el olor; eso, o la gente había empezado a mearse y vomitar por las habitaciones, lo cual, tengo que admitirlo, no era completamente descabellado. Era fantástico volver a estar rodeado de mis hermanos, pero nuestros anfitriones eran una mierda en escabeche. Un montón de imbéciles y pastilleros, por lo que veía a mi alrededor. No era de extrañar que Boonie no confiara en ellos.

Bajé por las escaleras hasta el salón, que estaba lleno de gente dormida o inconsciente, pese a que la música seguía sonando a todo volumen. Mi hermano Deep estaba apoyado contra la barra que separaba el salón de la zona de cocina, con los brazos cruzados y una vaga expresión de asco.

—Buenas —dije, apenas levantando la voz.

—Tienes un aspecto de mil demonios. ¿Te lo has pasado bien en el piso de arriba?

Me encogí de hombros, sintiéndome despreciable.

—Es perfecta —dije—. Pero creo que le hice daño.

Deep entornó los ojos.

—¿Tenemos un problema? ¿Voy a buscar a Boonie?

Mierda.

—No, nada de eso —dije apresuradamente—. Quiero decir, creo que fui demasiado lejos. Intenté metérsela por detrás, pero no funcionó demasiado. Ella está bien, pero me siento como un cabrón.

—¿Crees que va a acusarte de violación? —preguntó enseguida.

Se me escapó un resoplido.

—Probablemente debería hacerlo —repliqué—. Aunque me dio su consentimiento. Y después me la chupó. Pero, no sé por qué, me ha dejado mal sabor de boca.

—¿Quieres otro trago? —dijo alguien detrás de mí.

Me di la vuelta y vi a Teeny ahí al lado, con los ojillos de rata brillantes llenos de algo que no acababa de identificar. Dios, cuánto le odiaba; era como una cucaracha que no tiene suficiente seso como para esconderse en la sombra.

La rabia sustituyó al asco. Más le valía dejarme en paz de una vez.

—¿Ah, sí? —le pregunté, volviéndome hacia él y haciéndome crujir los nudillos. La pelea con Painter me había calmado un poco, pero contarle a Deep lo de Becca había hecho que regresara la furia. Pegar a alguien, a quien fuera… lo necesitaba. Pero ¿a este tipo? Sería mi más absoluto placer—. Joder, ¿es que nunca te vas? ¡Desgraciado!

Fui hacia él, pero Deep me agarró del brazo y me detuvo.

—Cuidado, hermano —me dijo en voz baja—. El problema no es este tipo. Estás cabreado por la chica. Elige bien a tus adversarios, porque hay muchos más Longnecks que Reapers y Bastards juntos. Lo único que ha hecho ha sido ofrecerte una bebida. Piénsalo.

Mierda. Respiré hondo, mirando a aquel mierdecilla asustado y deseando con todas mis fuerzas que hiciera algo, lo que fuera, y me diera una excusa para recibir una buena paliza. Mis hermanos me apoyarían en cualquier caso, pero no era tan imbécil como para no saber que mis acciones tendrían consecuencias.

—Vuelvo a la cama —dije, después de un minuto lleno de tensión. Me zafé de Deep—. Hablamos luego, hermano.

Deep asintió sin quitarle el ojo de encima a Teeny; me volví y me fui hacia las escaleras. Esta vez la puerta del baño estaba abierta. Efectivamente, alguien había tenido mala puntería y sentí arcadas de solidaridad. Por un momento pensé que no podría detenerlas. Recuperé el control y logré echar una meada sin vomitar. Al terminar, me examiné en el espejo. Como siempre, la cara que me devolvía el reflejo era fea de cojones: pelo oscuro y despeinado, una cicatriz cruzándome la cara, una nariz que ya me había roto cuatro veces…

Mierda, no me extraña que hubiera asustado a Becca: parecía un asesino en serie. Quería darle un puñetazo al espejo y romperlo en mil pedazos, lo cual aún serviría menos que darle una paliza a Teeny.

En vez de eso, entré en la habitación y encontré a Becca dormida. Su piel tenía un aspecto pálido y frágil, y una sombra oscura le rodeaba los ojos. Seguía siendo preciosa, pero ahora parecía más joven y delicada. ¿Qué había hecho? Me tumbé en la cama junto a ella, convencido de que no lograría dormir. Subestimé la cantidad de alcohol que me corría por las venas, porque volví a sumirme en la oscuridad.

Esta vez el sol brillaba con fuerza y sadismo. Abrí los ojos con esfuerzo, intentando recordar dónde estaba. Entonces todo me volvió a la mente y miré a mi alrededor, preguntándome a dónde había ido mi chica.

Mierda. Becca se había largado.

«¿Qué diablos pasó anoche?» Me incorporé y encontré mi chaleco colgado junto a un montón de… ¿uniformes escolares? Joder, era la habitación de una cría. Menuda mierda, volver a casa y encontrarse aquel desastre. Me volví y mis pies llegaron el suelo; pensé que debería abrir la ventana para airear un poco la habitación y, ya de paso, echar un vistazo alrededor. Me tropecé con una pila de libros, que se desmoronó. Me agaché y tomé uno: un libro de texto.

Abrí otro. Joder, también un libro de texto, y debajo una libreta. Empecé a sentir algo muy desagradable en el estómago, cosa que previamente no habría creído posible, teniendo en cuenta que ya me sentía como un imbécil por lo ocurrido durante la noche.

La libreta se abrió en mis manos y leí el nombre Becca Jones escrito con esmero en la parte superior de la primera página, junto a la palabra inglés y la fecha.

Más abajo había apuntes.

Quizás iba a la universidad, pensé con desesperación. Por favor, joder, que sea universitaria. Una hoja de papel coloreado cayó al suelo.

Lo que vi casi me hizo vomitar: un panfleto para la fiesta del baile del instituto. ¿Ella todavía iba al instituto? ¿Era menor de edad? Pero ¿qué coño…? Nada tenía sentido.

Entonces recordé sus últimas palabras, y las piezas encajaron demasiado bien. «Dile que lo he hecho bien. ¿Lo harás? Dile que lo he hecho bien. Por favor.»

Corrí escaleras abajo a medio vestir, golpeando con las botas. Mi camiseta daba asco rescatada del suelo, pero los colores estaban relucientes: en perfecto estado tras pasar la noche colgando junto a uniformes del colegio de Becca. Puto Teeny, saco de mierda proxeneta.

Tenía que ser él. Esa era su casa.

¿Quién cojones era ella, su hija? ¿Qué clase de cabronazo prostituye a su propia hija? Mierda, supongo que siempre hay alguno por todo el mundo. A medio camino la oí gritar, lo cual debería de haber despertado a todos los que quedaban en esa mierda de casa, aunque la mayoría seguían inconscientes, por el alcohol. Oí voces en la calle y supe que mis hermanos estaban de camino.

Aquello resultó ser una gran noticia, porque aquel día estuve a punto de terminar con la vida de un hombre. Desde luego, una manera ejemplar de empezar la libertad provisional.

Encontré a Teeny en medio de la cocina. Becca se protegía hecha un ovillo a sus pies mientras el tipo le daba patadas. Entonces le golpeó la cabeza con una puta olla, nada más ni nada menos, y estallé.

—¡Serás mamón, hijo de puta! —grité, lanzándome sobre él—. ¡Cabronazo de mierda! ¡Te voy a matar!

Mis puños le destrozaron la cara con un crujido. Lo disfruté, fue un momento catártico. Se desplomó como un saco de arena, y un rincón de mi cerebro se percató vagamente de que Becca se alejaba de nosotros a rastras, con el pelo suelto y dejando atrás los mechones que le había arrancado Teeny. Y manchas de sangre. Otra mujer le gritó algo y la abrazó, pero no me volví para mirarlas.

No podía. Tenía trabajo que hacer.

Específicamente, necesitaba matar a Teeny con mis propias manos. Lo despedazaría y me comería su corazón. Crudo. El tipo no paraba de chillar como una zorra, y oí que Boonie vociferaba al fondo. Me apartaron de aquel gusano a la fuerza. Me resistí con manos y piernas, porque había perdido la cabeza con todas las de la puta ley.

—¿Qué hostias está pasando aquí? —exigió saber Picnic Hayes.

Tras él se erguía uno de los Longnecks que se parecía a Teeny. Eran igualitos, como dos gotas de mierda, y comprendí que ese debía de ser el hermano que formaba parte del club. Bax.

Bax no era un motero feliz. Me parecía bien. Yo tampoco me sentía muy feliz, joder.

Teeny gimió desde el suelo y se dio la vuelta; le escupí. Entonces oí un sollozo; uno que ya había quedado grabado en mi cerebro. Becca lloraba, y cuando me volví hacia ella la encontré acurrucada junto a la mujer de Teeny.

Mierda. No me había dado cuenta antes, porque aquella tipa estaba hecha polvo y destrozada, pero bajo aquel cuerpo flaco y apaleado se exhibía una copia algo más mayor que Becca. ¿Tal vez era su madre? Aunque teniendo en cuenta los daños que hace el cristal, parecía demasiado joven. Si era su madre, debió de haber tenido a Becca cuando era una adolescente.

—¿Es su hija? —le pregunté, con un tono de voz como la hoja de un cuchillo. La mujer sacudió la cabeza, con los labios temblando—. ¿Has permitido que la prostituya?

Apartó la mirada.

—Mierda —dijo Picnic—. Menuda puta escena.

—No pienso dejarla aquí —dije—. La matará.

Pic sacudió la cabeza lentamente, pensativo, pero lo vi en su cara: sabía que yo tenía razón.

—De acuerdo, puede venir con nosotros —dijo—. ¿Qué piensas, Boon?

Mi presidente asintió, sin apartar la mirada de la masa de sangre y mierda humana que lloraba en el suelo, acurrucada.

—Salimos en veinte minutos —declaró Boonie, firme—. ¿Algún problema, chicos?

Recorrió la habitación con aire desafiante, y varios Longnecks apartaron la vista; al parecer, no tenían ninguna intención de jugarse el cuello por Teeny. Eso decía mucho del grupo, en general, y de Teeny, en particular, el muy mierdecilla. Quiero decir, me alegraba de no tener que salir de allí a patadas, pero aquello era patético. Había llegado el momento de defenderlo y esos tipos se hacían los locos.

—Vamos, sube a tu habitación y mete tus cosas en una maleta —le dije a Becca, alargando una mano hacia ella. Soltó un gritito, se apartó a cuatro patas y gateó por el suelo, decidida a alejarse de mí. Mierda.

—Yo me ocuparé —dijo la madre, de repente. Le temblaba la voz, pero cuando su mirada encontró la mía, estaba llena de decisión—. Irá con vosotros. Tenéis que alejarla de aquí. Le hará daño por lo que ha pasado hoy. Mucho daño.

Asentí, mirando mientras ayudaba a su hija a levantarse y la empujaba hacia las escaleras.

—Joder, qué buen ojo el tuyo—dijo Boonie—. ¿Qué edad crees que tiene?

—Todavía va al instituto —contesté, serio—. Como esto salga mal, estoy seguro de que me encierran por abuso sexual a menores.

—Vaya —dijo Painter, acercándose detrás de mí y dándome una palmadita—. Has ido rápido. Normalmente, la gente tarda más en romper la condicional, hermano.

Lo miré a los ojos y, por primera vez, no encontré nada de humor en su rostro. Mierda. La situación era mala de verdad.

—Vamos afuera —dijo Picnic con dureza—. Horse, Ruger, quedaos aquí. Aseguraos de que la chica sale sin problemas, ¿de acuerdo?

Me agarró por el brazo y me arrastró hacia la puerta. Boonie nos flanqueaba, y adiviné el peligro que se escondía tras su expresión tranquila. Caminamos hasta las motos, mientras el resto se apresuraba a recoger las cosas y preparase para la partida.

—No pienso dejarla aquí —repetí—. Ya sé que le doy miedo, pero me importa una mierda. La van a matar, si se queda.

—No vamos a dejarla —dijo Picnic—. Pero tenemos que largarnos rápido para que no le dé tiempo a procesar lo que ha pasado y se cabree. Fuiste a la cárcel por nosotros. ¿Crees que no estamos dispuestos a hacer lo mismo por ti? Ahora deja de joder y contrólate. Podemos meter a la chica en la furgoneta, con los aspirantes, o puedes llevarla en tu moto. No tenemos tiempo para gilipolleces.

Quince minutos más tarde vi a Horse, Becca y su madre salir de la casa. Al menos treinta miembros del Longnecks MC nos contemplaban, cuchicheando entre ellos. Esperaba que alguno sacara una pistola y nos dijera algo, pero ninguno hizo nada.

Ni rastro de Teeny.

Becca había dejado de llorar, pero su cara seguía manchada de sangre mezclada con lágrimas, y empezaban a asomar varios moratones de aspecto horrible. Además, respiraba con dificultad. Deseé con todas mis fuerzas que no tuviera ninguna costilla rota.

—No quiero irme —susurró, aferrándose al brazo de su madre—. Quiero quedarme contigo.

—Tienes que salir de aquí —respondió la mujer, dirigiéndome una mirada fría y calculadora—. Dejaremos que se calme un poco, y volveremos a hablar. Todo saldrá bien.

Becca sacudió la cabeza, pero cuando la tomé del brazo con cuidado me permitió alejarla de su madre.

—¿Quieres ir en la furgoneta o en mi moto? —le pregunté.

Echó un vistazo al vehículo y abrió los ojos de par en par cuando vio a los dos aspirantes a Reapers.

—Iré contigo.

Asentí y me monté en la moto, con la mirada despierta mientras vigilaba a nuestro público. La chica trepó detrás de mí, y su madre lo aprobó con satisfacción. Me envolvió con los brazos y sentí sus pechos presionados contra mi espalda. Mi rabo se despertó, interesado. Soy un puto depravado.

—¿Cuántos años tienes? —le pregunté en voz baja.

—Dieciséis.

Mierda.

—¿Dieciséis, en el sentido de que casi tienes diecisiete?

—No. Cumplí dieciséis la semana pasada.

Doblemente mierda.

Boonie arrancó la moto y todos hicimos lo mismo. Nos alejamos de la casa en fila.

Y esta es la historia de cómo cometí abuso sexual en menos de veinticuatro horas después de salir de la cárcel. El día de mi cumpleaños, sin ir más lejos. Debería haberme quedado allí y cumplir mis cinco años de condena. Habría sido más fácil para todos.

Capítulo 1

Callup, Idaho

Tiempo presente

Becca

—¡Pedido listo!

Me volví hacia la ventanilla y tomé el papel, repasándolo todo para asegurarme de que Blake no se había equivocado. Era un cocinero excelente, pero a veces interpretaba los pedidos con… digamos «cierta creatividad», especialmente cuando tenía resaca.

Y precisamente hoy tenía una monumental.

De hecho, creo que todavía estaba un poco borracho cuando se arrastró por la puerta de atrás a las cinco de la mañana. Sé que Danielle lo estaba, porque cuando empezó el turno de desayunos conmigo se le escapó la risa tonta y se tambaleaba un poco.

—Creo que voy a vomitar —me susurró al oído, apoyándose en la barra. Mira por dónde, alguien estaba empezando a recobrar la sobriedad—. ¿Puedes vigilar mis mesas un momento, por favor? No puedo dejar que Eva me pille. Dijo que me pondría de patitas en la calle si volvía a cagarla.

—No te preocupes —dije, tomando una tostada y colocándola en un plato pequeño, junto a un par de cajitas de mermelada—. Ve a ocuparte de lo tuyo. Eva está hablando con Melba, y ya sabes cómo se ponen. Tienes unos quince minutos. Aprovéchalos.

Asintió y se escabulló hacia la cocina. Oí que Blake le soltaba un gruñido por cruzarse en su camino y no pude reprimir una sonrisa. No pensaba que fuera coincidencia que los dos hubieran llegado hechos un desastre. Seguro que había una historia tras esa queja y, conociendo a Danielle, sería de lo más interesante.

Lo puse todo en mi bandeja, la alcé por encima del hombro y la llevé al otro lado de la barra, hacia la zona de comedor. The Breakfast Table era el vivo corazón de Callup, al menos por las mañanas. Todos entraban para ver y ser vistos. Además, la comida estaba rica y era barata. Abríamos a las cinco y media de la mañana, para que los mineros y los leñadores pudieran desayunar antes de sus turnos, y volvíamos a cerrar a las dos del mediodía, aunque yo solo trabajaba hasta las once. A esa hora me metía en mi Subaru y cruzaba el puerto de montaña hasta llegar a Coeur d’Alene, para pasar la tarde en la Escuela de Estética.

Solo seis meses más y estaría lista para el examen final.

Pensar en ello me puso una sonrisa mientras llevaba la bandeja a Regina y Earl, esa pareja mayor, propietarios del edificio donde se encontraba mi apartamento. La sonrisa se ensanchó cuando vi que Regina llevaba puesta la blusa que le había hecho la semana pasada.

—Aquí tenéis —dije, satisfecha conmigo misma—. Un gofre con fresas y beicon de acompañamiento… y una chuleta de cerdo con patatas, tostadas y puré de manzana.

—Has acertado en todo, Becca —dijo Earl, contemplando su chuleta con expectación.

Cada mañana desayunaba lo mismo. A mí no me parecía una gran idea, teniendo en cuenta que ya había tenido un ataque al corazón, pero cada vez que se lo mencionaba cambiaba de tema.

—Estas fresas deben de ser de la cosecha de Honey —dijo Regina, metiéndose una en la boca—. Las de la tienda no están tan dulces.

—Así es —dije—. Disfrutadlas mientras duren. En una semana o dos ya no quedará ni una.

—¡Pedido listo! —gritó Blake, haciendo sonar la campanita.

—Me llaman —dije, agachándome para darle un abrazo a Regina.

Ella me acogió cuando llegué a Callup, cinco años atrás. Me encontró amoratada, aterrorizada y echando tanto de menos a mi madre que casi me dolía físicamente. Y sí, soy consciente de que es una locura añorar a quien te trata como si fueras una mierda, pero en el fondo todos somos niños pequeños y queremos a nuestras madres, ¿o no? Regina no se amilanó, se mantuvo a mi lado y me apoyó en los peores momentos. Así que poco a poco me recuperé, convirtiéndome en un ser humano mejor.

Teeny tardó seis meses en «perdonarme» que Puck y yo nos fuéramos al Norte. Mamá me llamaba, toda emocionada, diciéndome que ya podía regresar a casa. Pero Earl declaró que si me iba, sería sobre su cadáver, y la discusión acabó ahí. Estuve viviendo con él y Regina mientras terminaba el instituto, y después de eso pasé un año trabajando y ahorrando. Un día me cedieron uno de los apartamentos que tenían sobre el viejo edificio de la farmacia, y decidieron cobrarme un alquiler simbólico.

Regina y Earl eran lo mejor que me había ocurrido, y les quería con locura.

—Tienes buen aspecto, Becca —dijo Jakob McDougal, acomodándose a la barra.

Hoy tenía delante a cuatro de sus amigos con él. Hablaba a gritos, era maleducado y una vez me dejó un céntimo debajo de un vaso lleno de agua vuelto del revés porque su bistec estaba demasiado hecho.

Resumiendo: Jakob McDougal era un mamón.

Tampoco era demasiado inteligente, porque después de hacerme esa jugarreta todavía creía que tenía posibilidades de verme desnuda, y eso que lo había mandado a la mierda incontables veces.

Resistí las ganas de enseñarle el dedo, pues todavía me quedaban seis meses antes de poder dejar ese trabajo y dedicarme a la estética, y Eva se ponía hecha una furia si faltábamos al respeto a los clientes, a pesar de que se lo habían ganado a pulso (Eva se enfurecía por muchas cosas, y ese era parte del motivo por el que estaba haciendo tanto esfuerzo en sacarme el título lo antes posible y dejar atrás aquel lugar).

—Te atiendo en un momento —le dije con la voz tensa, porque los tipos como él me cabrean.

Le di la espalda, fui a por el siguiente pedido y preparé mi bandeja.

—Estoy cansado y necesito un café —declaró Jake, sin hacer caso a lo que acababa de decirle. Sus amigos Cooper, Matt, Alex y otro que no conocía se rieron, y sonó como un coro de rebuznos—. Anoche me quedé despierto hasta muuuuy tarde, haciendo a Sherri Fields una mujer feliz, y quiero algo que me ponga en pie otra vez. Tengo necesidades que atender, cariño.

El coro de asnos resopló y se rio por lo bajo, intercambiando choques de manos. Uno de ellos simuló el ruido de un azote, y otro gimió en lo que sospecho que era una imitación de la desafortunada Sherri Fields en pleno éxtasis. Aunque más bien parecía el lamento de un alce a punto de morir, en mi opinión.

Conté hasta diez y cabreada contemplé el plato lleno que me esperaba en la ventanilla. Mi amigo cruzó una mirada conmigo y entornó los ojos. Oh, oh… Cuando se encontraba de buen humor, a Blake ya no le hacía ninguna gracia que los clientes se pasaran con las camareras. Además, con resaca enfurecía fácilmente.

Vi que iba a buscar la espátula metálica con el borde afilado grande y abrí los ojos de par en par.

Uf. ¿Yo quería que Jake y sus amigos sufrieran? Sin duda. Pero no a cambio de perder mi trabajo.

—No pasa nada, Blake —dije rápidamente.

Sacudió la cabeza lentamente y Jake y sus amigos se rieron aún más fuerte. Entonces me acordé de que habían ido al colegio con Blake, en Kellogg. Jugaron juntos en el equipo de fútbol, hasta que los demás encontraron trabajo en la mina de plata, la Laughing Tess. Como Blake era claustrofóbico, freía huevos por las mañanas y por las tardes estudiaba en el Centro de Formación Profesional. Era un chico listo, y pensó que disfrutaría de un futuro mucho más brillante que los imbéciles que se reían detrás.

Sin embargo, compartía su rabia, eso sí. No dejarse llevar por la furia puede llegar a ser agotador.

—¿Hay algún problema? —dijo una voz profunda que me hizo estremecer de pies a cabeza.

Cerré los ojos, preguntándome si aquel día aún podía estropearse más. Aquella era la voz que atormentaba mis sueños, aunque hacía mucho que no la escuchaba, más de seis meses (seis meses y ocho días… exactamente. Los había contado).

Era la voz de Puck Redhouse. Sin duda alguna.

El mismo Puck Redhouse que en una noche increíblemente asquerosa cinco años atrás me provocó el orgasmo más intenso de mi vida, me metió su sexo por un lugar de lo más incómodo y logró que me dieran una paliza por quejarse de lo mal que me había portado en la cama. Por todo eso le detestaba.

A la mañana siguiente me llevó a rastras hasta Idaho y me depositó ante la puerta de Earl y Regina, como si yo fuera un cachorro abandonado. Tras eso, desapareció en la noche. Lo veía por el pueblo de vez en cuando, nada más. Era un tipo de lo más misterioso.

Un poco como Batman, pero en moto.

En cierta manera, se lo debía todo, aunque el tipo todavía me daba mucho miedo. Me daba miedo y al mismo tiempo me ponía a cien; me provocaba de todo, porque si había algo que me desviaba constantemente de mi camino a la normalidad era Puck Redhouse y su estúpida y sexi voz. Aquel hombre era como mi iceberg atlántico personal, gigante, escondido, amenazador, bajo las aguas y esperando el momento de hundir mi barco.

Puto motero. Ya había visto suficientes para el resto de mi existencia; no lo necesitaba en mi vida. Aunque tampoco él daba señales de que quisiera estar en mi vida… pero a lo largo de los años había estado observándome, y a veces me daba la sensación de que quería hacer algo más que mirar.

Me estremecí al pensar en ello. Nunca pude olvidar la sensación de tenerlo dentro, expandiéndome, llenándome y haciéndome perder la cabeza. Todo a la vez.

Por desgracia, esa mañana no tenía tiempo de darle a mi estúpido cuerpo una explicación sobre por qué Puck era una elección equivocada. Sospechaba que estábamos a un paso de tener un baño de sangre en la barra de los desayunos. Demasiada testosterona. Necesitaba hacer algo, aliviar la tensión, arreglar las cosas.

—No pasa nada… —intenté decir, pero Blake me interrumpió.

—Pues sí. Tenemos un problema, joder —gruñó mientras empujaba la puerta abatible de la cocina—. Estos soplapollas creen que pueden venir aquí y tratar a las chicas como si fueran mierda. Vamos afuera, McDougal.

El restaurante quedó sumido en silencio, y vi que Eva se levantaba y venía hacia nosotros. Su habitual ceño fruncido tenía peor aspecto. Estaba a treinta segundos de quedarme sin trabajo, y créanme si les digo que no abundan las ofertas de trabajo en un pueblo de ochocientos habitantes en plena montaña.

—Blake, por favor, vuelve a la cocina —mascullé. Decidí borrar a Puck de mi mente, porque no tenía suficiente espacio en el cerebro para pensar en él—. Ahora mismo os sirvo un café y un pedazo de tarta a cada uno. Invita la casa.

—En vez de en un plato, por qué no me lo sirves entre tus tetas? —preguntó Jake.

Al parecer, no tenía muy desarrollado el instinto de supervivencia. Sus amigos estallaron en carcajadas y en un solo segundo todo se fue a la mierda.

Aún no estoy segura de lo que ocurrió a continuación. Sé que Blake azotó a Jake en la mano con su espátula, en el mismo instante en que Puck le pegaba un puñetazo en la cara. Quizás el coro de asnos de Jake estuviera formado por imbéciles, pero desde luego no eran cobardes: de repente todos estaban de pie repartiendo leña. Fue en ese momento cuando descubrí que Puck no había venido a desayunar él solo. No, señor. Había acudido con dos Silver Bastards más (Boonie y Deep), la mujer de Boonie (Darcy) y otra chica (Carlie Gifford). Carlie tenía más o menos mi edad y hacía tiempo que rondaba los clubes de moteros. Eso lo sabía porque estaba enterada de todo lo que ocurría en Callup (quizá no había nacido allí, pero The Breakfast Table era su equivalente a Grand Central: si ocurría algo, enseguida me enteraba).

Mientras Eva empezaba a gritar, intentando detenerlos, Darcy me agarró por el brazo y me sacó de la barra. Jake gritaba y se sostenía la mano, que chorreaba sangre. El enorme recipiente de plástico con el azúcar y el embudo que usábamos para rellenar las azucareras salió volando, cubriéndonos de polvo blanco mientras Blake saltaba por encima de la barra en busca de su antiguo amigo. Entonces Coop atacó a Puck por detrás y algo en mi interior reaccionó.

En este momento convendría mencionar que con los años he desarrollado un cierto mal genio.

Bueno, de acuerdo, soy irascible de cojones.

Es cierto: Puck era un tipo que atraía a los problemas, pero también me había salvado de un montón de mierda y no quería que le hicieran daño. Saber que rondaba el pueblo (¡como Batman!) me ayudaba a dormir tranquila, por algún motivo. Y nada mejor, para ahuyentar a los monstruos, que un monstruo más grande y aterrador. Cada vez que me despertaba chillando por haber soñado con mi padrastro, el recuerdo de Puck dándole una paliza me ayudaba a calmarme. Mientras Puck siguiera por la zona, me sentía a salvo. Bueno, a salvo de todos excepto de él.

Me zafé de la mano de Darcy y agarré una cafetera de cristal que había quedado sobre la encimera. Se la estampé en la cabeza a Coop con tanta fuerza que se rompió, y el café caliente se le derramó por la camiseta y cayó por su espalda. Aulló y cayó al suelo, así que aproveché para darle una patada en la entrepierna. Puck se me quedó mirando, claramente sorprendido e impresionado.

—¡Detrás de ti! —grité, al ver por el rabillo del ojo que Alex se disponía a saltar sobre él.

Puck se agachó, lo esquivó y le dio un puñetazo en el estómago. Darcy me agarró por un brazo y Carlie por el otro, mientras la estantería que contenía los vasos limpios se precipitaba entera contra el suelo. Eva vociferaba en el fondo del comedor y, para mi sorpresa, vi que Earl se acercaba al barullo con una sonrisa de maníaco en la cara.

¿Cómo habíamos llegado tan rápido a aquel extremo? Y, lo que era más importante: ¿dónde diablos encontraría trabajo ahora? Eva no me permitiría seguir allí ni en un millón de años.

«¡Las chicas normales no empiezan peleas en restaurantes!», me asaltó mi cerebro. Maldita sea. Me había metido exactamente en la misma clase de lío en que se habría metido mi madre. Normalmente, cuando evaluaba cualquier situación en la que pudiera encontrarme, intentaba adivinar cómo actuaría mi madre, y entonces hacía lo contrario. Según mi teoría, aquella estrategia me convertiría en una persona normal y con clase, en vez de alguien vulgar, como mi madre.

Sí. Algún día sería alguien con clase, costara lo que costase, pero probablemente hoy no era ese día.

La pelea se intensificaba, fuera de control. Alguien aterrizó en la barra y se estrelló contra el suelo con un crujido de madera rota. Jake y sus amigos eran duros, no cabía duda. Las montañas criaban hombres fuertes, y las minas les daban un temperamento férreo. Pero Puck, Boonie y Deep también eran hombres duros. ¿Y Blake? Algo me decía que este no era su primer encontronazo con los chicos de la mina… Siempre le había considerado un enorme oso de peluche, pero de repente se había convertido en un oso furioso de verdad.

El sonido de un disparo cortó el aire, seguido rápidamente de un segundo y un tercer balazo. La gente empezó a lanzarse al suelo y oí la imponente voz de Regina atravesar la sala.

—¡A ver, chicos, ya podéis calmaros! ¡Esto es un restaurante, idiotas, no un antro apestoso donde podéis destrozar el mobiliario sin que nadie se dé cuenta porque ya está hecho una mierda!

La acción se detuvo en seco, y levanté la cabeza con cuidado. Regina estaba de pie sobre la mesa, con sus pantalones de chándal morados, bisutería de plástico, zapatillas deportivas y cada pelo gris de su cabeza peinado a la perfección. Parecía una dulce abuelita cualquiera, pero los ojos le brillaban con destellos afilados.

—¡Ahora, todos fuera! —exclamó—. Boonie, Eva ya te dirá algo acerca de los daños. ¿Asumo que el club se ocupará de todo?

—¡Pero si no han empezado ellos! —intervine, indignada—. Jake y sus amigos…

—Déjalo —me dijo Darcy, ayudándome a levantarme. La miré, sorprendida de ver un brillo divertido en sus ojos. ¿Cómo podía encontrar aquella situación graciosa? No era capaz de imaginarlo. Yo estaba cabreadísima.

—¡No es justo! —añadí.

Boonie se me acercó por detrás, su mano descendió sobre mi hombro con un sonido sordo. Di un respingo, sobresaltada, y entonces la rabia se esfumó y cedió el paso al viejo miedo que sentía cada vez que me acercaba demasiado a los moteros. ¿En qué estaba pensando? ¿Cómo se me había ocurrido discutir con esa gente acerca de los estropicios? Lo que tenía que hacer era salir de ahí antes de que Puck me arrinconara; no podía enfrentarme a él. Hoy no.

—Está todo bajo control —declaró Boonie rotundamente—. Jake y sus amiguitos pagarán lo suyo. No te preocupes.

Aquello sonaba de lo más abominable. Tragué saliva.

—Sal a la calle —dijo por encima de mi hombro, dirigiéndose a Darcy—. Enseguida os alcanzo. Vigila que Eva no la siga, ¿de acuerdo?

Cerré los ojos cuando comprendí las implicaciones.

«Esto es lo que pasa cuando te dejas llevar por el mal genio». La voz de la psicóloga del instituto resonaba en mi cabeza con el mismo tono petulante y remilgado que ponía al hablar. Aquella vez me sermoneó porque dejé fuera de combate a un chaval que había intentado meterme mano. Y ahora la esencia era la misma.

Las cosas raramente se solucionan a golpes.

Tenía problemas para controlar el genio, pero al menos con el tiempo había dejado de compadecerme. Earl insistía en que aquello era un paso en la dirección adecuada; que incluso era algo sano. Examinando mi alrededor, contemplando el restaurante hecho trizas, no me quedaba otra que plantearme si Earl hablaba sin tener ni puta idea acerca de lo que decía.

¡A la mierda el trabajo! Estaba despedida, sin duda, o lo estaría cuando Eva recuperara el aliento. Era una problemón, porque, pese a la personalidad detestable de mi jefa, tenía un horario perfecto que me permitía trabajar a jornada completa y estudiar.

La Escuela de Estética era mi futuro: las chicas normales van a clase y se mantienen a sí mismas. No podía permitirme errores como el de hoy, no si quería convertirme en una persona de provecho.

—Menuda mierda —mascullé.

Seguí a Darcy hacia el aparcamiento, donde al menos la mitad de la población de Callup estaba reunida, ansiosos por ver a qué venía tanto estruendo. Ahora que la pelea había terminado, no se irían. Ni hablar. Estaban reunidos en grupitos para murmurar y señalarme, y cada vez llegaban más curiosos.

En Callup las noticias vuelan como la pólvora, y esto era lo más emocionante que había ocurrido desde que Regina y Melba tuvieron su famoso enfrentamiento en el salón de belleza sobre quién le había copiado el peinado a quién.

Cómo odiaba que la gente cuchicheara sobre mí.

—¿Estás bien? —me preguntó Carlie.

Asentí, intentando no mirarla. Ella era todo lo que yo odiaba. Era alta, delgada y preciosa, como una modelo. Exactamente el tipo de mujer que encajaba con Puck, porque se parecían mucho. Lo único que no tenía perfecto era un pequeño hueco entre los incisivos, pero, de algún modo, aquello solo servía para hacerla aún más interesante.

Y además era simpática.

Zorra.

—Sí —contesté. Se me estaba evaporando la adrenalina—. ¿Crees que ha habido heridos de importancia?

—No —replicó—. Puede que Coop tenga alguna quemadura, pero nada de qué preocuparse. No ha tardado en volver a la refriega. Tengo que felicitarte, eso sí. Le has echado cojones.

Me encogí de hombros; Carlie no conocía mi auténtica personalidad. Crecí rodeada de hombres peligrosos. Jake y Coop eran bebés inocentes, en comparación. Podría darles unas cuantas lecciones acerca de cómo jugar sucio… Pero esa era una parte de mi vida que había dejado atrás, y quería que permaneciera así. Era mucho mejor tener una existencia aburrida.

Aburrida, cómoda y segura. Esos eran mis objetivos. Unos objetivos que deseaba que mi madre compartiera. Que yo supiera, su única motivación era causar dramas.

—No te preocupes —dijo Darcy, pasándome un brazo por los hombros y acercándome hacia ella. Creo que pretendía consolarme, pero más bien me incomodó. Era la mujer de Boonie, y Boonie era el presidente del club de moteros. No es que odiara a los Silver Bastards. Teeny les tenía miedo, lo cual significaba que no resultaba una amenaza para mí, y eso lo apreciaba de verdad. Pero prefería apreciarlo desde una distancia más que prudente—. Mi hombre lo arreglará. Siempre lo arregla todo.

Claro que sí, lo arreglaría para sus hermanos. Pero al final, yo seguiría sin trabajo. Y Blake, seguramente, igual.

Puck, Boonie, Deep y Blake salieron del restaurante caminando tranquilamente, riendo y dándose palmadas en la espalda como si todo aquello hubiera sido un chiste de lo más gracioso. Me resultó frustrante, yo no lo veía ninguna gracia: me habían jodido la vida. Llegados a este punto, alguien podría afirmar que mi vida en general ya era un chiste. Pero el año pasado leí un libro acerca del poder del pensamiento positivo, y decidí que ya no me regodearía más en mis desgracias.

«Deja de pensar en ello», le ordené a mi cerebro, lo cual, obviamente, solo empeoró la situación. «Eres el hazmerreír, Becca —replicó mi cerebro—. Escoria. ¿Quién coño te crees que eres?»

Un momento, un momento. La voz que resonaba en mi cabeza… era la de Teeny.

¡Pues ya podía irse a la mierda! ¿Y qué, si me había salido algo mal? Había sobrevivido a cosas peores, así que superaría esto, y por una sola razón: porque era una luchadora.

El poder del pensamiento positivo.

—¿Va todo bien, cariño? —preguntó Darcy, dando un paso hacia Boonie. Este la agarró por la cintura y tiró de ella para besarla.

—Pues claro. Eva ha sido muy razonable. Jake y sus amigos van a irse a sus casitas, donde les he sugerido que practiquen modales antes de volver a aparecer en público. Vamos a acercarnos a Kellogg y desayunaremos allí. ¿Qué te parece?

Sentí la mirada de Puck clavada en mí, aunque no dijo nada. Nunca decía nada.

Cinco años atrás sentí su mirada como algo físico. Había sido el séptimo desconocido con el que Teeny me había ordenado acostarme. Aunque fue distinto a los demás. Probablemente suene como una enferma mental, pero recuerdo que sentí una mezcla de miedo y emoción cuando Teeny me daba instrucciones: Puck era joven y atractivo, para variar. En un universo alternativo quizás habría intentado hablar con él, o al menos lo habría seguido discretamente.

Aunque claro, aquello había sido antes de que se acercara y comprendiera lo grande que era, lo duro que era, lo aterrador que era. Y no solo porque tuviera aquella cicatriz terrible en la cara, ¿eh? No. Incluso en aquella casa llena de hombres peligrosos y temibles, había algo diferente en él. Hay que admitirlo.

Y entonces empezó a tocarme y me olvidé del miedo.

Hasta entonces no tenía ni idea de que el sexo pudiera ser algo tan agradable, o de que existiera un motivo por el que las mujeres perdían la cabeza por un hombre. Pero cuando me abrazó, sentados junto al fuego… cuando me provocó el primer orgasmo de mi vida… En aquellos momentos me permití a mí misma imaginar que era una chica normal en una fiesta cualquiera, y no la hijastra de un motero aprendiendo a ganarse el pan.

Sí, Puck me había hecho daño.

Realmente todos me habían hecho daño.

Pero al menos él no lo hizo adrede, y cuando se percató me envolvió en sus brazos y dormimos juntos en la misma cama. Por un rato, me sentí a salvo. Obviamente, aquello no duró. Cuando vives con los Longnecks, nada bueno dura demasiado. Eran como una herida infectada que supuraba pus, pudrían todo lo que tocaban.

¿Quieren un ejemplo? Mi madre. Habían pasado cinco años y seguía con Teeny. Seguía jodida, seguía intentando aprovecharse de mí. Me llamó el mes pasado para contarme un cuento acerca de un calentador de agua roto, suplicando dinero. Otra vez.

Pero ya no la odiaba. Cuando las cosas se pusieron serias, hizo lo correcto y me mandó al Norte, con Puck. Nunca antes le había plantado cara a Teeny como aquel día. Y me consta que la hizo pagar por ello: casi la mató y la echó de casa… Al cabo de una semana mi madre volvió arrastrándose. Increíble.

—¿Te apuntas? —preguntó Puck, viniendo hacia mí.

Di un respingo. «¡Qué cojones!». Puck me observaba y, a veces, me saludaba. Quizás una vez al año. Nunca, jamás, me invitaba a hacer algo con él, porque teníamos los límites muy marcados. Él merodeaba por el pueblo, y yo vivía mi vida a salvo en un lugar donde Teeny jamás podía encontrarme.

Pero ahora Puck me miraba, claramente a la espera de mi respuesta. Sacudí la cabeza, nerviosa. Él alargó una mano y me colocó tras la oreja un mechón de pelo que se me había soltado.

¿Qué coño era eso?

A mi lado, Carlie se quedó rígida y su sonrisa desapareció. Perfecto. No solo Batman había decidido cambiar de modus operandi sin avisarme, sino que encima lo hacía delante de su novia. Justo lo que me faltaba. (De acuerdo, estaba siendo algo injusta. Era obvio que Carlie sentía algo por él, y me apostaría cien dólares a que estaban acostándose, pero, por lo que sabía, Puck nunca fingía ni mentía para llevarse a alguien a la cama. El compromiso no era lo suyo. Eso lo sabían bien las mujeres de Callup que habían cometido el error de sentirse atraídas por él. Básicamente, todas las que tenían pulso, y algunas que ya casi no tenían. Una vez vi a Melba mirándole el trasero. Créanme. Algo así jamás desaparece de la memoria).

—No puedo ir a desayunar —le dije, con la voz temblorosa—. Necesito hablar con Eva.

—No te molestes —intervino Blake, con una sonrisa descarada—. Estás despedida. Igual que yo.

—¿Te lo ha dicho? —pregunté. Empezaba a dolerme el estómago.

—Vaya que sí —aseguró Blake—. Lo ha declarado alto y claro, en repetidas ocasiones. El domingo vendré contigo a recoger el cheque, así no tendrás que enfrentarte a Eva tú sola.

Cerré los ojos, preguntándome por qué las cosas no podrían haber seguido como siempre, aunque solo fuera durante seis meses. Pero… ¿de qué me sorprendía? Mi vida nunca había sido fácil, la verdad. ¿Por qué iba a empezar a serlo ahora?

«Piensa en positivo», me recordé a mí misma.

Mierda. Ahora, además de estar jodida, quería darle un bofetón a mi cerebro por reaccionar tan mal.

—¿Qué demonios ha pasado? —preguntó Danielle, pasándome el brazo por los hombros de repente.

Me sentí mejor inmediatamente. Danielle y yo nos equilibrábamos a la perfección: ella es una loca chalada con un optimismo que roza lo temerario y lo peligroso. Yo, en cambio, dedico la mayor parte de mi tiempo a mantenerme cuerda y pagar facturas, lo cual no deja mucho margen para nimiedades, como disfrutar de la vida.

Nos habíamos conocido durante el último año de instituto: Danielle se ofreció a llevarme cada día en su resplandeciente Jeep Wrangler nuevo, ahorrándome así el horror de compartir un autobús destartalado con todos los adolescentes hormonales que vivían en Callup y alrededores. Tras un trayecto de vuelta a casa particularmente horrible (resumiendo: tardamos seis horas en recorrer cincuenta kilómetros, y cuando llegamos a la ciudad las dos llevábamos unos tatuajes a juego: una ardilla con bufanda) decidí que era responsabilidad mía evitar que sufriera un accidente.

A cambio, Danielle me animaba a cometer locuras, y me recordaba al menos una vez por semana que tenía veintiún años y que tal vez el destino del universo no dependía literalmente de que mis cuentas estuvieran controladas hasta el último centavo. También me enseñó a maquillarme los ojos con efecto ahumado, a no ponerme histérica cuando un chico me preguntaba si quería bailar, y a «tomar prestada» la música de Internet. Por cierto, cuando le expliqué que tomar prestada la música era lo mismo que robar, Danielle estuvo de acuerdo conmigo y empezó a bajarse las canciones de iTunes. Para financiarlo, tomaba prestada la tarjeta de crédito de su padre.

—Bueno, parece ser que Blake y yo ya no trabajamos aquí —suspiré, apoyando mi cabeza en su hombro—. No sé si tú también estás despedida.

—¡Qué más da! —declaró Danielle—. Eva ya se puede ir a la mierda. Si tú te vas, yo me piro.

—Pero si ni siquiera has estado involucrada… —protesté.

—Me trae sin cuidado. Eres infinitamente mejor que yo como camarera. Si te ha despedido a ti, yo no duraré mucho más. Venga, ¡vamos a emborracharnos!

Blake se echó a reír, me pasó el brazo por el cuello y me abrazó por el lado opuesto que Danielle. Puck nos observaba en silencio, con expresión dura. Igualito que Batman, aunque el Caballero Oscuro era más fácil de comprender que aquel motero.

Desde aquella noche, cinco años atrás, Puck me trataba como si tuviera la peste, y ahora… ¿de repente quería desayunar conmigo? No éramos amigos. Ni siquiera sabía dónde vivía, por el amor de Dios. A veces desaparecía durante meses enteros y, pese a tener pleno acceso a la sofisticada red de cotilleos de Callup, nunca logró descubrir adónde iba o qué hacía yo.

Tampoco es que me importara, la verdad.

No me importaba en absoluto.

Aun así, tenía que admitirlo: dormía más tranquila cuando él estaba en la ciudad. Me hacía sentir segura, a la par que atemorizada, como un ciervo paralizado ante los faros de un camión. Puck era un lobo, pero normalmente me dejaba en paz y se dedicaba a asustar al resto de lobos. Era un buen sistema y nos funcionaba bien; si no está roto, ¿para qué arreglarlo?

—Hoy no puedo emborracharme —le recordé—. Tengo que ir a casa a ducharme, y luego tengo clase.

—Bueno. Pues esta noche —dijo Blake—. Nos juntaremos y compartiremos nuestras desgracias. Traeré a mi amigo, el bueno de Jack Daniel’s. Es más, podría ser una cita doble: tú, yo, Danielle y nuestra botella. ¿Qué te parece?

Le eché una mirada a Puck, deseando que se fuera y dejara de escuchar la conversación. Sin hacer caso de mis deseos, nos examinó a Blake y a mí, pensativo. No era la clase de expresión en plan: «Oh, ella debería salir con sus amigos y pasárselo bien». No. Estaba claro que lo que cruzaba su mente era oscuro y taciturno. Entonces lo comprendí: a Puck no le hacía gracia que me fuera de fiesta con Blake y Danielle.

Exactamente lo que necesitaba para terminar de decidirme.

—Suena estupendo —anuncié, aliviada—. Y de paso, celebraré que mañana no tendemos que levantarnos a las cinco.

Danielle sonrió, contenta, y le devolví la sonrisa, fingiendo que Puck no existía.

Eva salió del restaurante en aquel instante, indignada y colorada por la rabia. Mierda. Me vio y cruzó el aparcamiento a zancadas, con Regina y Melba detrás. Melba parecía animarla, y Regina intentaba agarrarla por el brazo, intentando frenarla. Pero Eva no les hacía caso a ninguna de las dos, y su expresión me convenció de que aquel no era el momento de discutir el finiquito con ella.

Danielle, al parecer, llegó a la misma conclusión.

—Está de un humor de perros —dijo, con un hilo de voz—. Creo que será mejor que la dejemos en paz.

—Esto… Sí —contesté, mirando al suelo—. Parece que vaya a darle un ataque al corazón.

—¡No vais a saliros con la vuestra! —gritó Eva hacia nosotros.

Mierda. Danielle y yo intercambiamos una mirada, y vi el regocijo en sus ojos. A la muy loca de mi amiga le encantaban los dramas.

—¡Corre! —me susurró, con adrenalina en los ojos.

Echamos a correr por el aparcamiento y deseé con todas mis fuerzas que Danielle tuviera las llaves del vehículo listas. Oí una risotada masculina a mi espalda. ¿Boonie? Porque era imposible que fuera Puck. ¡Da igual! Habíamos cometido una fechoría y llegaba el momento de salir por patas antes de que Eva consiguiera matarnos.

Llegamos a la parte trasera del aparcamiento, donde nos esperaba el Jeep de Danielle. Gracias a Dios, durante el verano le quitaba las puertas, con lo que pudimos subir de un salto. Metió la llave, puso en marcha el motor y las enormes ruedas empezaron a girar debajo de nosotras, mientras salíamos del recinto y nos metíamos de pleno en la vieja autopista.

Me sujeté de la barra superior y me di la vuelta en mi asiento, poniéndome de rodillas para mirar hacia donde Puck se había quedado, junto a Blake. El motero fruncía el ceño. Mi amigo lucía una amplia sonrisa. Eva estaba gritándole y sacudía ademanes locos en su dirección, como un personaje de dibujos animados, lo cual no molestó a nuestro excocinero lo más mínimo.

Me senté correctamente de nuevo y me volví hacia Danielle. Se le escapó una risita tonta, y las dos estallamos en carcajadas: quedarnos sin trabajo era una mierda, pero ver a Eva en aquel estado era una dulcísima venganza.

Por favor, esa mujer era una hija de puta. Se merecía que le destrozaran el restaurante por no proteger a sus camareras. Sin duda alguna.

Capítulo 2

Becca

Cuando llegué a casa por la noche, las risas ya se habían esfumado. Lo único que quedaba era la fría y desagradable realidad.

Las clases habían ido bien. De hecho, llegué tan temprano que pude contarle a mi tutora que me había quedado sin trabajo, lo cual fue un detalle, porque no sabía qué tipo de horario tendría a partir de ahora. Encontrar algo compatible con la escuela sería difícil.

Mi tutora me sugirió que dejara Callup y me mudara a Coeur d’Alene, donde tendría más oportunidades de trabajo. Tardé menos de treinta segundos en descartar la idea. No quería estar lejos de Regina, Earl, Danielle y Blake. No solo eso, sino que también tenía que considerar el asunto de la seguridad. ¿Estaba dispuesta a vivir siempre aterrorizada? No. ¿Todavía me despertaba chillando de vez en cuando? Por supuesto.

Nunca tendría que volver a preocuparme por Teeny, siempre y cuando permaneciera en el territorio de los Silver Bastards. Añadiéndole el hecho de que incluso los apartamentos más asquerosos de Coeur d’Alene costaban el triple que el mío de Callup, me resultó una decisión sencilla.

Aparqué mi viejo Subaru Impreza en el callejón detrás de mi casa y gateé hacia el asiento del copiloto. La puerta del conductor llevaba rota desde el primer día. La sobrina de Earl me vendió el vehículo por cuatrocientos dólares hacía tres años, y aunque tuviera un aspecto lamentable, corría como uno de lujo (sobre todo para un vehículo que llevaba más de trescientos mil kilómetros encima). Earl me ayudaba con el mantenimiento, ya que tenía un taller. Las partes importantes funcionaban a la perfección.

Una puerta rota no era nada.

Abrí el maletero, saqué las bolsas de la compra y lo cerré. Danielle y Blake llegarían en una hora. Mi amigo traería el alcohol, mi amiga la ensalada y yo cocinaría pasta, para completar la cena. Danielle me mandó un correo electrónico mientras estaba en la escuela para decirme que ya nos había encontrado otro trabajo, gracias a Dios. No podía imaginar de qué se trataba, pero supuse que, mientras fuera legal, lo aceptaría. Había echado un vistazo a mi cuenta corriente en el cajero automático y lo único que me quedaba eran 22,63 dólares.

Necesitaba un trabajo, y lo necesitaba ya.

Empujé la puerta trasera con el hombro y empecé a subir por la escalera desierta. El local justo debajo de mi apartamento llevaba vacío desde que entré a vivir allí, pero nadie se animaba a alquilarlo. La mayoría de los edificios del centro estaban en las mismas. Los días de gloria de Callup pertenecían al pasado.

La puerta de mi piso se hallaba en lo alto de las escaleras, ante un pequeño rellano. Había dos apartamentos, pero uno era inhabitable porque Earl había sido presa de una inspiración momentánea tres años atrás y arrancó los armarios y la grifería. Decidió convertirlo en un apartamento de lujo para turistas, como si aquello fuera a funcionar. Pero entonces compró un rifle nuevo, se fue a cazar y se olvidó de su proyecto. Así que ahora el lugar estaba deshabitado y lleno de polvo, como el resto de la ciudad.

Al menos mi casa permanecía en buen estado. Se hallaba en la parte delantera del edificio, en plena esquina, así que tenía un montón de ventanas. Había una cocinita en la parte de atrás y un baño enorme con una bañera antigua con las patas en forma de asas.

Lo adoraba.

Los suelos de madera tenían más de cien años, y el techo era alto y estaba recubierto de chapa. ¿Y lo mejor? La esquina que daba a la calle tenía una auténtica torrecilla incorporada, con ventanas de cristal curvado y todo. Recibía mucha luz, brillante y gloriosa, casi todo el día.

Allí reposaba mi máquina de coser.

Por Regina, me había aficionado a coser en cuanto me mudé a su casa, y a veces creo que es lo que me salvó. Siempre me han encantado las telas y los diseños, pero ella me enseñó a convertir una pila de ropa sin forma en algo bello. Pasé el primer mes en Idaho aterrorizada, negándome a salir a la calle: cada vez que oía una moto pensaba que era Teeny, que venía a por mí.

Me pasaba los días dividida entre odiar a Puck y desear con todas mis fuerzas que estuviera allí para protegerme (obviamente, cuando venía a visitarnos no era capaz ni de mirarle).

Regina aceptaba mis locuras y me asignaba proyectos de costura en un tono de voz que no admitía discusión, ofreciéndome consejos y sabiduría por el camino. Cosí cortinas nuevas para toda mi casa antes de reunir el coraje para visitar el centro de Callup. Después de cuatro vestidos de verano (dos para mí, uno para Regina y uno para su gato… No pregunten) ya estaba preparada para conducir hasta Coeur d’Alene con ella e ir a hacer la compra.

Me hacía falta un edredón de patchwork entero para dejar de tener ataques de ansiedad cada vez que oía el sonido de una Harley.

Durante todo este tiempo, Regina y Earl se mostraron tan pacientes como una roca. Regina me dio clases en casa hasta que me armé de valor y me registré en el instituto local al cumplir los diecisiete. Por primera vez en mi vida, encajaba en algún lugar.

Por aquel entonces Regina tenía tres máquinas de coser y además una overlock. Lo cual resultó toda una suerte, porque en la mina hicieron recortes de personal y Earl se quedó sin trabajo, así que empezamos a aceptar encargos de costura para ganar algo de dinero extra. Una de las máquinas tenía un ordenador tan potente que podría pilotar un cohete hasta la luna, pero a mí no me gustaba. Prefería la delicada Singer negra que tenía casi cien años y había pertenecido a la madre de Regina. Más o menos cuando ella nació, sustituyeron el pedal antiguo por un pequeño motor eléctrico. Regina me la regaló el día que me gradué del instituto. Jamás olvidaré ese momento.

Las mejores máquinas de coser modernas podían ser más eficientes que mi Singer, pero esa preciosidad tenía fuerza suficiente para atravesar cuero, y delicadeza para reparar seda. Los grabados dorados le daban una elegancia y una gracia que iban más allá de la funcionalidad, y me inspiraban y me llenaban el corazón con la sutil presencia de las generaciones de mujeres que habían usado aquella máquina para vestir a sus familias.

Al fin tenía mi propio hogar, y era precioso. Quizá los muebles no encajaban, pero las cortinas, los cojines y el resto de pequeños toques que había creado convertían mi pequeño y privado mundo en un lugar acogedor, confortable y, lo mejor de todo, normal.

Era una lástima que no pudiera convencer a mi madre para que viniera a vivir conmigo. Cada vez que hablábamos insistía en que Teeny ya no era tan malo como antes. Por supuesto, no me lo creía. Seguía usándola para conseguir drogas, ella seguía usándolo a él para conseguir otras drogas, y siempre necesitaban «solo cincuenta dólares, cariño» para salir del paso.

En fin. Ya era mayorcita y podía tomar sus propias decisiones. No podía permitir que me arrastrara con ella.

La lucecita parpadeante de mi contestador me llamó la atención. Una de las muchas peculiaridades del valle era que a menos de tres kilómetros de la autopista desaparecía la cobertura. Aun así, tenía teléfono móvil, claro, y cada vez que visitaba Coeur d’Alene cobraban vida los mensajes estancados desde la última vez que había tenido acceso a la red telefónica. Entonces volvía a casa y devolvía las llamadas desde mi teléfono fijo, lo cual confundía a todo el mundo porque los números no coincidían. Era poco práctico, pero también algo gracioso.

Presioné el botón y la voz de Danielle apareció llena de emoción.

—¡Hola, Becca! Llegaremos a las seis. ¡Tengo noticias fantásticas!

Miré el reloj, eran las seis menos cinco.

Mierda. Me metí en el baño y me eché un vistazo. Podría ser peor, teniendo en cuenta el día que había tenido. Una de las ventajas de ir a la Escuela de Estética es que había aprendido a pulir mi aspecto, y me gustaba ir siempre arreglada, digna. Me cepillé el pelo, me retoqué el brillo de labios y ya estaba lista.

Oí a Danielle y a Blake llamando a la puerta, y al abrirla los encontré con expresiones triunfantes. Blake sostenía dos botellas: una de whisky y otra de vino tinto barato.

—¿Cuáles son esas noticias? —pregunté, pasando la mirada de uno al otro.

—¡Hemos encontrado trabajo! —exclamó Danielle—. ¡Empezamos mañana! Incluso han dicho que se adaptarán a tus horarios.

Ladeé la cabeza.

—Qué fácil ha sido —dije lentamente—. ¿Dónde está el truco?

La sonrisa de Danielle desapareció y Blake se encogió de hombros.

—Pues… es en el Bitter Moose.

Abrí la boca con intención de protestar, pero Danielle alzó la mano con una expresión seria, nada propia de ella.

—No te agobies todavía —dijo—. Ya sé que no te gustan los bares, pero tendrás que superarlo. No hay ningún otro lugar por aquí cerca donde podamos trabajar, y los tres lo sabemos. A no ser que quieras trabajar al otro lado del puerto… He oído que buscan chicas en el nuevo club de estriptis de Post Falls…

Sin hacer caso del comentario del estriptis, sacudí la cabeza. Aunque odiaba admitirlo, mi amiga tenía razón. Era cierto que no había más posibilidades de trabajo, no para alguien con mi escasa formación.

Perfecto.

Suspiré y Danielle puso los ojos en blanco, sin ninguna simpatía por mí.

—Míralo por el lado bueno —añadió Blake—. ¿Qué posibilidades hay de que estalle una pelea en el Moose una noche cualquiera?

—En ese sitio hay peleas cada noche.

—Exacto. Por eso es perfecto, porque cuando ocurran no podrán despedirte ni echarte la culpa —dijo, en tono razonable—. Puedes hacerlo. Te he visto saltar a la acción esta mañana. ¡Qué coño! Si sigues así, ganarás una fortuna en propinas.

—¡Ohhh! ¿Crees que deberíamos apuntarnos al torneo de lucha en el barro? —preguntó Danielle, emocionada.

—¿Tienen torneos de lucha en el barro en el Moose? —pregunté, con la voz cada vez más aguda.

Danielle se echó a reír.

—Claro que no, burra —replicó—. ¿Ves como es un lugar civilizado? Allí son demasiado sofisticados para las luchas en el barro… Bueno, eso, o no se les ha ocurrido. Ahora métete en la cocina y ponte a cocinar los fideos. Yo me encargo de abrir el vino. Blake, tu trabajo será entretenerme.

—¿Y eso cómo se hace?

—Desnúdate —exigió Danielle.

Se me escapó una risotada al ver la expresión de Blake y levanté una mano.

—Que quede constancia de que estoy sin blanca —le dije—. Si vas a hacer un espectáculo, será Danielle la que te pague.

—Ya arreglaremos una compensación, entonces —respondió, arqueando las cejas en dirección a mi amiga.

—Dame el vino, anda —exigí.

Acababa de decidir que no pasaría nada si me relajaba y disfrutaba de la noche: Danielle quería una fiesta y, tras el día que había tenido, estaba más que dispuesta a unirme a su propuesta.

¡Qué coño! Estaba claro que hoy no era el día para la elegancia.

De perdidos, al río.

Una palmada en el trasero me indicó que Blake estaba borracho.

En el restaurante ya me había dado con los trapos de cocina un montón de veces, pero tocarme el trasero con la mano era otro nivel para los dos. Uno que probablemente me habría molestado, si no fuera por que yo también estaba inmersa en el ambiente festivo.

Blake volvió a darme en las nalgas. ¿Qué cojones…? Me volví de golpe y comprendí que estaba bloqueando la ventana por la que mi amigo quería salir. Vaya.

Una de las mejores cosas de mi apartamento era que el edificio de al lado solo tenía un nivel, lo cual significaba que podía usar el tejado como terraza privada, y además para cosas importantes como contemplar la puesta de sol sobre las montañas. Ya habíamos comido como reyes (bueno, como dos reinas y un rey, ya se hacen la idea) y ahora era el momento de relajarnos en mi «veranda» con las bebidas de postre. Aunque la verdad era que no me hacía falta más alcohol…

—¡Sal ya, perezosa! —me gritó mi amiga, estallando en risitas cuando me detuve para mirar mal a Blake.

—¡Me ha metido mano! —acusé en voz alta.

—Solo quiero divertirme —replicó él—. Por favor, ¿hace falta que tengamos una conversación sobre esto ahora mismo, o crees que podríamos salir antes de que anochezca?

—Imbécil —murmuró Danielle, aunque su voz no sonaba lo más mínimo molesta.

Era obvio que le parecía gracioso el hecho de que Blake me hubiera dado en el trasero. Sentí algo de envidia: mi amiga se desenvolvía con plena seguridad y confianza cuando trataba con hombres. Se hallaba completamente a gusto con su cuerpo y estaba más que lista para pasar al siguiente cuando algo no funcionaba. Por lo que yo tenía entendido, solo usaba a Blake para el sexo.

Ojalá yo pudiera hacer lo mismo. En los últimos dos años había salido con tres chicos, pero me provocaban ansiedad, o no me provocaban nada en absoluto. Incluso si las cosas iban bien y empezábamos a besarnos, me acordaba de Teeny y ahí terminaba todo.

Alargando el brazo, Danielle me tomó de la mano y tiró de mí. Me caí al tejado y aterricé con la cara. Al parecer, fue extremadamente divertido; Blake no podía parar de reír mientras yo intentaba levantarme. Danielle se unió a él. Traidora.

—Reíd mientras podáis, idiotas —mascullé, alzando triunfante mi botella de vino—. Un poco más y me habríais hecho derramar alcohol. Una gravísima ofensa ante los ojos de los dioses.

Dejaron de reír al instante.

—Se me olvidó que llevabas el vino —dijo Danielle, en tono serio—. No lo habría hecho si hubiera sido consciente de los riesgos.

Reflexionamos acerca de la magnitud del asunto hasta que mi amiga no pudo más y se echó a reír, lo cual hizo que yo también estallara en carcajadas. Quizás la vida era una mierda, pero al menos tenía unos amigos estupendos. Cinco minutos más tarde nos hallábamos sentados en la pendiente del tejado, con los pies frenándonos contra la falsa fachada, un poco más alta que la real, que alguien pensó que daría un aspecto más impresionante al edificio años atrás. Había sido la consulta de un médico durante la época en que Callup todavía disponía de médicos. El cartel seguía en colgado, justo al lado del poste roto de barbero del edificio de al lado.

—¿Sabías que tu apartamento fue hace años parte de un prostíbulo? —dijo Danielle, como si nada.

—Lo sé. Regina me lo contó.

—¿Y sabías que las chicas salían a este tejado para comer? No las dejaban salir a la calle, ni pasear por el pueblo.

—¿En serio? —pregunté, intrigada—. Pensaba que en la época de las minas todo se aceptaba. Me parece raro que no dejaran salir a la calle a las prostitutas.

Blake soltó una risotada.

—No cerró hasta 1988 —dijo.

Abrí los ojos de par en par.

—¿En serio?

Mi amigo asintió, tomando un trago de la botella.

—Sí. Mi padre frecuentaba el local —explicó—. Mi madre lo abandonó por eso, te lo juro. Había otro en ese edificio, al otro lado.

Eché un vistazo al edificio de tres pisos que se alzaba frente a mi apartamento. Desde allí también se podría acceder al tejado por la ventana, aunque nunca había visto a nadie hacerlo. La ventana daba a un único apartamento que ocupaba todo el segundo piso. Un leñador había vivido allí hasta hace poco. Unos seis meses atrás se jubiló y se mudó al Sur, a vivir con su hija. Tarde o temprano alguien más alquilaría el lugar, pero de momento disponía del tejado para mí solita.

Fue entonces cuando vi un destello de luz en el interior.

—¿Qué ha sido eso? —pregunté, con un susurro teatral.

—¿El qué?

—Hay una luz al otro lado del cristal —contesté—. O eso me ha parecido. Los ventanales están hechos un asco, es difícil distinguir…

—Seguro que es un fantasma —replicó Danielle, con tono de experta—. ¿Sabes? Wyatt Earp pasó por aquí durante la Fiebre del Oro. Seguro que le pegó un tiro a alguna prostituta en ese apartamento y ahora su fantasma está esperando para vengarse de los hombres. Más vale que te andes con cuidado, Blake. Te robará el rabo, y entonces no me servirás para nada.

—Que te jodan —dijo mi amigo, con tono alegre.

Las sombras se alargaban y el sol ya había desaparecido tras las montañas. En los valles la noche caía rápido.

—De eso se trata —replicó Danielle, cruzando sobre mí a cuatro patas para tumbarse encima de él. Puse los ojos en blanco.

—Sois asquerosos.

—¿Tienes celos? —preguntó Blake—. Serás más que bienvenida, si quieres unirte.

Le enseñé el dedo y volví a escudriñar el apartamento vacío frente al mío. Había una luz ahí dentro, sin duda. Entre la mugre y las cortinas oscuras, era difícil de distinguir, pero parece ser que tenía un nuevo e inesperado vecino.

—Espero que los nuevos inquilinos no sean imbéciles.

Mis amigos no contestaron, y cuando me volví hacia ellos los encontré intercambiando saliva. Las manos de Blake ya corrían por debajo de la camiseta de ella. Perfecto.

—¿Sabes qué? Has herido mis sentimientos —murmuré de broma a Blake—. Hace un momento no me podía quitar tus manos de encima y ahora… ¿Qué se supone que tengo que pensar?

No me hicieron caso, pero me reí de mi propio chiste. Entonces vi que una sombra cruzaba la ventana.

Lo que hice a continuación es culpa del alcohol, y de nada más. El alcohol y esa desagradable tendencia impulsiva que había heredado de mamá.

Dejé mi botella con cuidado y me deslicé por el tejado, intentando pasar desapercibida. No era una tarea difícil, puesto que las tejas eran viejas y estaban algo blandas, pero aun así me sentí muy especial cuando alcancé la ventana e intenté mirar dentro.

La suciedad lo cubría todo, así que me escupí en el dedo y limpié un rinconcito. Funcionó sorprendentemente bien, pero cuando acerqué más la cara al cristal fui recompensada con una visión que me sorprendió. Joder.

¡Era un trasero! Un trasero desnudo con músculos apretados y esculpidos, y un par de muslos firmes. Habían pasado cinco años, pero reconocí ese cuerpo perfectamente. Aunque no hubiera sabido de quién se trataba, el cosquilleo que sentí entre las piernas era una pista inconfundible.

¿Qué cojones estaba haciendo Puck Redhouse en el edificio frente a mi casa? ¿Y dónde coño estaba su ropa?

Ahogué un grito cuando se volvió lentamente y reveló que su trasero no era lo único que estaba desnudo. No, señor. Eso era un pene, y era tan grande y duro como lo recordaba. Había sentido aquella cosa empujándome desde dentro y lo había disfrutado. Aunque «disfrutar» no le hacía justicia a aquella noche. Fue fantástico.

Bueno, fantástico hasta que llegó el dolor, y la paliza, y el viaje inacabable por el desierto sin saber si mi madre seguía con vida.

Cualquiera diría que los malos recuerdos borraron los buenos, pero no es así. En mi cabeza eran prácticamente dos sucesos distintos. Una vez Regina me explicó que cuando se trata de sobrevivir hacemos lo que haga falta, incluyendo permitir que nuestros cuerpos sientan placer en momentos muy extraños. También me dijo que no debería preocuparme ni juzgar mis reacciones sexuales, incluso si me parecían algo raras.

Pero eso era más fácil en teoría que en práctica.

De verdad. No quería en absoluto sentirme atraída por Puck.

Obviamente, Dios tiene un sentido del humor de lo más retorcido: ahí estaba yo, el puro retrato de la disfunción sexual, y el único tipo que conseguía despertar mis apetitos resultaba ser el motero más temible que había conocido en mi vida. Que perteneciera al club de moteros ya debería ser suficiente para echarme atrás. No era una norma personal; más bien se trataba de un «ya lo he probado y salí de la experiencia con un profundo trauma psicológico».

Puck era exactamente el polo opuesto a lo que yo necesitaba y quería, pero el imbécil de mi cuerpo no recibía el mensaje.

Inaceptable.

Entonces vi su mano agarrar aquel enorme rabo, acariciándoselo de arriba abajo. Dejé de pensar y decidí ponerme cómoda para gozar del espectáculo. Supuse que si Dios me había traicionado dándome un cuerpo que solo respondía ante Puck, al menos debía disfrutarlo, pero no se me ocurrió que quizás espiarle no era lo correcto. Ni se me pasó por la cabeza. Claro, uno no suele descubrir cosas agradables cuando espía a los demás.

Es más, a veces te pillan con las manos en la masa.

A veces presencias algo realmente incómodo… como Carlie Gifford entrando en escena, arrodillándose ante el tipo con el que no quieres relacionarte bajo ninguna circunstancia (ni siquiera un poco) y metiéndose su rabo hasta la garganta.

La verdad es que nunca me había hecho ilusiones respecto a Puck. La noche que nos conocimos me folló con más pasión de la que la mayoría de las mujeres experimentan en su vida, pero sabía que en su mundo yo no era nada especial. Joder, cada vez que estaba por la zona llevaba a sus conquistas a desayunar al restaurante. Supongo que eso lo convertía en un caballero, ya que al menos las invitaba a comer algo después de pasar la noche sudando bajo las sábanas.

Aun así, una cosa era saber que se acostaba con mujeres, y otra muy distinta era presenciarlo en vivo y en directo.

Sabía que en ese momento tenía que haberme apartado. Tenía que haber retrocedido como una buena niña. Tenía que haber entrado en mi apartamento e irme a dormir. Aquella habría sido, sin duda, la decisión inteligente.

Pero cuando ella cerró la boca y Puck hundió los dedos en su pelo…

Fui incapaz de apartar la vista, ni aunque me fuera la vida en ello. Así que seguí observando: las mejillas se le ahuecaban al chupársela. Oh, aquello estaba mal, lo viera por donde lo viera, pero era fascinante. La necesidad y el deseo aumentaron entre mis piernas cuando ella le clavó las uñas en las nalgas. Todavía recordaba exactamente lo que yo sentí cuando se corrió en mi garganta, tantos años atrás.

¿Y cuando se le tensó el cuerpo entero, salió de ella y descargó en su cara? En ese instante comprendí que mi fascinación por Puck era algo profundamente jodido, e insano.

Necesitaba conocer a otro hombre. A cualquiera. No importaba quién. Quizás, antes de empezar a trabajar en el Bitter Moose, debería ir a echarle un vistazo al lugar. Ver quién frecuentaba el local. En algún lugar del mundo tenía que haber un hombre tan sexi como Puck y que no fuera motero. Solo necesitaba encontrarlo.

Tenía que existir un punto medio entre solterona con gatos, y zorra folla-moteros como mi madre. Aunque yo no tenía gatos… todavía; una de las gatas de Regina estaba embarazada, y ya me había comentado que me guardaría un gatito. Al fin y al cabo, ya sabía cómo coserles un vestidito.

¡Nada de vestidos para gatos! Tendría que aguantarme y empezar a acostarme con chicos hasta que diera con uno que me sirviera.

Me levanté tambaleando, me alejé de la ventana y me tropecé con la botella de vino vacía, provocando un estruendo apocalíptico. Blake se asustó, se incorporó de golpe y Danielle cayó a un lado con un ruido sordo. Soltó un grito de protesta. Todo esto me habría preocupado bastante más, si no hubiera rodado hacia el borde del tejado inclinado, esperando con desesperación que la falsa fachada de medio metro bastara para frenar mi caída.

—¡Mierda! —exclamó Blake, saltando hacia mí. Me agarró por un lado de la camiseta y tiró de mí. Con fuerza. La tela se rompió de arriba abajo y caímos juntos sobre las tejas con un estrépito.

Cuando recuperé el aliento, descubrí que estaba sentada a horcajadas sobre él, con las piernas abiertas. Sus brazos mantenían con fuerza mi cuerpo medio desnudo, y la parte superior de mis pechos quedó firmemente apretada contra su cara.

—¿Estás bien? —preguntó Danielle, casi sin aliento.

Parpadeé, intentando encontrar la respuesta. Blake resopló y sacudió la cabeza.

—Mierda —murmuré, apartándome. Había asfixiado al pobre chico—. ¡Oh, Blake… lo siento! Aunque, gracias por salvarme.

Blake respiró hondo y tosió. Entonces me dedicó una sonrisa pícara, digna del mejor seductor.

—Si de verdad quieres darme las gracias, vuelve a ponerme las tetitas en la cara.

—No me obligues a sacar la pistola —me susurró Danielle, en tono amenazante.

Me sonrojé profundamente cuando me percaté de que, bien porque acababa de estar con mi amiga, bien porque en aquel momento nos hallábamos en una postura comprometida, el tipo estaba duro como una piedra.

No se lo pensó dos veces: Blake me hizo rodar hacia un lado y me encontré tumbada en el tejado, preguntándome qué cojones acababa de ocurrir. Mierda. Era imposible que Puck no hubiera oído aquel escándalo justo delante de su ventana.

Consideré brevemente echar un vistazo para ver si estaba mirando. Pero ¿de verdad quería saberlo? Ni hablar. Una retirada era la mejor estrategia en esas circunstancias. Además, pese a mi caída por el tejado, mi entrepierna seguía despierta tras haber contemplado a Carlie chupándosela, lo cual me resultaba extraño y un poco asqueroso. Entonces recordé mi idea.

—Vayamos al Bitter Moose —dije, incorporándome—. Podemos arreglarnos e ir a bailar, o algo. Si voy a empezar a trabajar allí, tendría que ver cómo es por las noches. Quizás encuentre algún chico guapo, ya de paso.

—¿Nunca has ido al Moose por la noche? —preguntó Danielle, obviamente sorprendida—. Pero si siempre estás diciendo cuanto odias los bares… ¿Cómo sabes que lo odias si nunca has estado?

—He oído historias. No es mi tipo de local, pero ¿sabes qué? Tal vez lo que me hace falta es salir más.

—Ya entiendo —dijo Blake, en tono pícaro—. Ahora que Blake te ha puesto cachonda, estás lista para ir al campo de batalla, ¿a que sí?

—Dios mío, ¿es que nunca te rindes? —le preguntó ella.

—Oye, no es mi culpa que haya caído en mis brazos —replicó—. Pero en serio, si queréis salir, llamemos a mi amigo Joe Collins. Puede llevarnos en su automóvil, y hace tiempo que anda pidiéndome que le organice algo contigo, Becca.

Al otro lado del tejado, la luz aumentó. Puck había abierto las cortinas de par en par y ahora le veía claramente, alejándose de los cristales. ¿Tal vez me había visto espiándole? Joder, esperaba que no. Y lo más importante: ¿qué diablos estaba haciendo ahí?

Se suponía que aquel apartamento estaba vacío.

—¿Vamos a salir o no? —exigió Danielle.

—Sí, salgamos.

—Llamaré a Joe —dijo Blake—. Le gustas, Becca.

Me encogí de hombros, intentando recordar su aspecto. Estaba segura de haberlo visto, quizás vino al restaurante más de una vez.

—¿No vive en Kellogg? —pregunté.

—Ya no —contestó Blake—. Ahora vive conmigo, una temporada. Necesitaba un lugar donde quedarse. Empezó a trabajar en la mina el mes pasado y estaba harto de ir y venir todos los días.

—De acuerdo, tenemos que buscarte un buen modelito —dijo Danielle, dirigiéndose a la ventana abierta—. Algo sexi. Estoy tan orgullosa de ti… ¡Mi niña pequeña al fin ha crecido!

No llegamos a Bitter Moose hasta casi las once.

De camino al bar, Danielle y Blake se mantuvieron ocupados en la cama al aire libre del amplio Ford F-150 de Joe Collins, lo cual era ilegal. Por suerte, el sheriff no solía circular por esa carretera, así que no corríamos mucho riesgo. Bueno, digamos que solo corrían los riesgos propios de follar a la vista de todo el mundo, en un pickup que circula a cien por la autopista, de noche.

—Me alegro de que me hayáis llamado —dijo Joe, alargando la mano para bajar el volumen de la música.

Le miré disimuladamente por el rabillo del ojo. Era mucho más guapo de lo que recordaba. Joe era un tipo grande, pasaba del metro ochenta, y corpulento como un toro. Tenía el pelo negro y corto, rasgos clásicos, y a menudo mostraba una sonrisa llena de dientes ligeramente torcidos, lo justo para darle un encanto particular.

Muy atractivo.

Por desgracia, a mi entrepierna le traía sin cuidado. Pero pensé: ¿qué se sentirá al besarlo? Quizás había llegado el momento de dejar de esperar a que apareciera el cosquilleo y lanzarse a la acción. Solo había intentado salir con un puñado de hombres desde que me mudé a Callup, y ninguna de esas relaciones había terminado bien.

—Yo también me alegro —le dije, y era cierto. Quizá no me volvía loca, pero parecía un tipo amable. Nos lo pasaríamos bien—. Parece ser que pronto trabajaré en el Moose. Al menos, según Danielle. Tengo que hablar con la encargada esta noche.

Mi voz se fue apagando cuando comprendí lo que aquello implicaba. ¿En serio quería conocer a mi futura jefa estando borracha? Joder, era la peor idea del mundo. Pero ¿qué podía hacer? Ya casi habíamos llegado, y no tenía pastillitas mágicas escondidas en la funda del teléfono que pudieran volverme sobria.

Mierda.

—No puedo creer que vaya a ir a una entrevista de trabajo borracha —dije.

Joe me dedicó una sonrisa, me tomó de la mano y me la apretó.

—No te preocupes —dijo—. No vas a una entrevista de trabajo. Y si descartaran a todo el que alguna vez ha venido al bar a tomar una copa, no se salvaría nadie en el valle. Teresa Thompson es una jefa razonable. Te dará una oportunidad de demostrar lo que vales antes de tomar una decisión. Hazme caso.

—¿Es tan mal lugar como dice la gente?

Joe se encogió de hombros.

—A veces, supongo —contestó—. Pero Teresa no acepta según qué cosas, y jamás permite que nadie se meta con sus empleados. No será lo mismo que trabajar en The Breakfast Table. Estarás ocupadísima, pero una buena noche puedes sacar una fortuna en propinas.

—¿Cómo sabes tanto sobre ese lugar? —pregunté, con curiosidad.

—Blake y yo estuvimos trabajando de camareros una temporada —explicó—. Hace un par de años.

—¿Cómo? ¿Blake había sido camarero en el Bitter Moose? Entonces ¿qué coño hacía en The Breakfast Table?

Joe empezó a reír y sacudió la cabeza.

—¿No te has dado cuenta todavía? Es por Danielle. Lleva loco por ella desde el instituto, pero siempre recibe calabazas. Salió con su hermana mayor durante unos meses y, cuando rompieron, la chica le contó a su hermanita un montón de historias sobre él. Al final, aceptó el trabajo para poder pasar tiempo con ella y bajarle las defensas.

—¿En serio? —pregunté, fascinada—. Pero se le ve tan… relajado con ella. Quiero decir, hoy se ha pasado toda la tarde tonteando conmigo. Sé que se acuestan de vez en cuando, pero nunca me ha dado la impresión de que esté buscando una relación estable con ella.

—Piénsalo: ¿alguna vez has visto que Danielle esté con el mismo tipo más de una semana? Las relaciones serias no son lo suyo, nunca lo han sido. Blake pretende conquistarla sin que se dé cuenta. Lo tiene todo planeado.

Vaya. Tenía sentido, aunque de manera algo retorcida.

—Pues le va a costar lo suyo —pensé en voz alta.

Joe se encogió de hombros.

—En cualquier caso, Blake solo está matando el rato hasta que consiga el título —dijo—. Ha hecho muchos planes. No importa en qué trabaje, mientras esté estudiando. Así que… ¿por qué no aceptar un empleo cerca de Danielle? Ya está consiguiendo lo que quería.

Me apetecía seguir indagando, pero entonces llegamos al bar.

Estaba abarrotado, pese a ser un miércoles por la noche. El Moose era un edificio de dos plantas con aspecto algo hostil, a unos treinta kilómetros de Callup, siguiendo el río. Tenía un porche enorme de dos alturas en la fachada principal y parecía recién sacado de finales del siglo xix, lo cual no iba desencaminado, pues lo habían construido en aquella época. En origen, el edificio se hallaba junto al río, pero la bifurcación norte del cauce se desvió años atrás, y ahora el Moose quedaba a poco menos de un kilómetro de la orilla.

Joe apagó el motor, echó un vistazo por el retrovisor y adoptó una expresión de sorpresa. Entonces se le escapó un sonido a medio camino entre la tos y el asco.

—Dios mío, ¡no me digas que están desnudos en la parte de atrás! —susurré horrorizada.

Joe estalló en carcajadas, sacudió la cabeza y me guiñó el ojo.

—No. Te estaba tomando el pelo —dijo—. No están haciendo nada. Venga, entremos a divertirnos.

Una hora más tarde tenía que admitir que Joe se estaba luciendo, logrando que disfrutara de la velada. Para empezar, me había presentado a Teresa Thompson con la siguiente declaración: «Esta es la amiga de Blake. Está preocupada porque ya va un poco borracha, y no quiere que pienses que será una empleada de mierda por eso». Yo empecé a tartamudear una explicación, preguntándome qué diablos le había hecho para que me jodiera de aquella manera. Pero Teresa sonrió y me dijo que, con tal de que estuviera sobria cuando viniera a trabajar al día siguiente, no pasaba nada. Parloteé un rato más, balbuceando algo acerca de la escuela y declarando que mi intención era ser una buena camarera. Mi nueva jefa le dijo al camarero que no me cobrara, añadiendo: «Dale una buena bienvenida a la familia Moose, Connor».

Minutos después ya estaba bailando con Danielle en medio de la pista. Una banda de música local tocaba a los clásicos y entonces me pregunté por qué diablos había estado tan en contra de ir a bares. Era cierto que el lugar estaba lleno de tipos fuertes y duros. Sin duda. Pero tenía a Blake y a Joe conmigo y, aunque no daban tanto miedo como Puck, era más que suficiente para ahuyentar a cualquier baboso.

Aunque tampoco es que me molestaran mucho.

Incluso vestida con mis mejores galas, no era nada, comparada con Danielle. No me malinterpreten: sé que soy agradable a los ojos, pero mi amiga tiene algo especial con lo que no puedo competir. Tetas, para ser exactos. Y esa noche su escote generoso estaba a la vista de todos. Aunque yo me había puesto la camiseta más atrevida que tenía, al lado de ella, lo mío no eran más que picaduras de mosquito.

De manera habitual, ya me parecía bien; prefería pasar inadvertida. Aunque aquella noche me sentía algo necesitada, sinceramente. Por suerte, Joe apareció tras de mí, me agarró por la cintura y deslizó sus manos hasta mis caderas. Me sentí bastante orgullosa de mí misma, pues había un montón de mujeres mirándole. Y a pesar de ello, Joe solo tenía ojos para mí.

La banda empezó a tocar una canción lenta y conmovedora que a Regina le encantaba, La casa del sol naciente. Retrocedí contoneándome hasta quedar contra Joe, cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás, apoyándola en su hombro. La sala me daba vueltas, pero me daba igual, porque me envolvían sus brazos fuertes. Me sentía a salvo.

Entonces me di cuenta.

Estaba en medio de un bar. Bastante borracha. Un hombre alto y fuerte me sostenía contra su cuerpo, y por primera vez en mi vida no pasaba miedo. Bueno, eso no era cierto. Cuando Puck Redhouse me abrazó tampoco sentí miedo. Todavía recordaba estar sentada a su lado junto a la hoguera y sentir que, mientras estuviera entre sus brazos, ningún otro hombre podría reclamarme aquella noche. No me importaba que tuviera que acostarme con él más tarde.

Por supuesto, eso había sido antes de que me destruyera, diciendo que había sido un desastre en la cama. Y después me salvó de los abusos de mi familia, así que supongo que ya estábamos en paz. En cualquier caso, en los brazos de Joe me sentía mejor de lo que había estado en mucho tiempo. Definitivamente, estaba siendo una gran noche.

Tal vez quedarme sin trabajo no era tan terrible, al fin y al cabo.

Cuando abrí los ojos encontré al mismísimo Puck mirándome desde el otro lado del bar, con fuego en los ojos. Me estremecí y sentí un cosquilleo entre las piernas. Joder, cada vez que le veía me pasaba lo mismo. ¿Es que estaba loca? Puck ni siquiera era guapo, como Joe. Era demasiado imperfecto, con una cicatriz desigual que le cruzaba la cara y una nariz que saltaba a la vista que había sido rota más de una vez. Todo él era duro, casi brutal, y aunque sabía que no me sacaba muchos años, su mirada reflejaba diez vidas enteras.

También era más alto que Joe, aunque no tan corpulento. Aquello no significaba que el motero fuera pequeño, simplemente era consecuencia de no ganarse la vida acarreando minerales bajo tierra. La piel de Joe estaba ligeramente oscurecida por el polvo y la arcilla de las profundidades de la tierra, que ya formaba parte de él; la de Puck estaba bronceada por el sol y el viento, quizá con un tono de algún antepasado que no era del todo blanco.

Sentí que se me endurecían los pezones cuando clavó sus ojos en mí, tomando un largo trago de su botella de cerveza. ¿Qué pensaría al verme acunada en los brazos de Joe? ¿Y al verme apoyada contra otro hombre de manera tan íntima? No lograba descifrar su expresión. No era amigable, eso seguro. Incluso por un momento me pregunté si sería capaz de enfrentarse a Joe. Sacudí la cabeza. ¿De dónde había salido aquella idea?

Parpadeé y cuando abrí los ojos ya no estaba. ¿Acaso me lo había imaginado? ¿Dónde se había metido?

—Eh, zorrilla —dijo Danielle, rompiendo el hechizo—. ¿Estás lista para una visita al baño? Tengo que echar una meada como un río. Ven conmigo, o me pondré triste, me sentiré sola y acabaré llorando en el baño de mujeres… Y ya sabes que eso le va fatal a mi máscara de ojos. No puedes permitirlo.

—Estás borracha como una cuba —repliqué, preguntándome cómo sería mear un río.

—¿Y…?

Un argumento difícil de rebatir.

Cuando terminé de lavarme las manos, mi amiga ya había desaparecido, la muy traidora. Me entretuve unos minutos para arreglarme y recuperar un aspecto decente. Entonces empujé la puerta y salí al pasillo oscuro.

Puck estaba ahí de pie, con intensas llamaradas en los ojos.

Mierda.

No era una expresión de felicidad. Más bien lo contrario. Sopesé mi situación en una décima de segundo y decidí caminar rápido. Pero tan decidido como yo, él dio un paso hacia delante y se colocó muy cerca de mí, bloqueándome el paso. ¿Qué quería? Mis pensamientos decidieron que lo mejor sería ver adónde me llevaba aquello.

—Hola —dije tímidamente.

No me respondió, pero su mirada recorrió mi cuerpo lentamente, escudriñando cada detalle. Se detuvo un momento en mis pechos y me estremecí, recordando la noche en la que le espié. ¿Qué estaba haciendo allá atrás? Todos los motivos que podrían justificar su presencia significaban problemas para mí. Absolutamente todos.

Al fin habló.

—¿Te lo estás pasando bien?

Asentí rápidamente, para evitar hablar con él. Joder, no estaba segura de poder decir nada, ni aunque quisiera. Tampoco era capaz de moverme, pero mi lado primitivo me reclamaba a gritos que saliera por piernas y no dejara de correr hasta que estuviera a salvo en las profundidades de una cueva, o algo por el estilo.

—Oye, ese tipo y tú… ¿estáis juntos?

Sacudí la cabeza automáticamente y a continuación me maldije a mí misma. Mierda, tendría que haber dicho que sí. Tendría que haber declarado que estaba profundamente enamorada de Joe, que éramos muy felices y que planeábamos casarnos en una ceremonia ante quinientos de nuestros seres queridos, a la que él no estaba invitado y en la que luciría un vestido enorme y lleno de lazos.

Puck se relamió, con una mezcla de frustración y expectación.

—¿Sueles bailar así con los hombres?

Sacudí la cabeza a toda velocidad. Su mirada ganó intensidad, ahogándome, y tuve la sensación de que estaba a punto de suceder algo de lo que me arrepentiría. Puck dio un paso adelante. Retrocedí y choqué contra la pared. Su cuerpo no me tocaba, pero le sentía muy cerca, como una presión que me empujaba, que me atrapaba contra la pared y no me dejaba respirar.

—Y… ¿podrías bailar conmigo así?

Casi me dio un ataque al corazón. Miré a ambos lados. ¿Acaso Joe y Blake no se habían percatado de mi ausencia? ¿Por qué no acudía nadie a rescatarme? Puck se inclinó hasta que su nariz quedó a milímetros de mi mejilla e inhaló, atrapando mi aroma. Apreté las piernas y ahogué un grito, porque aquel diminuto gesto solo había empeorado las cosas.

Joder, cómo deseaba a aquel hombre.

—Mañana… mañana empiezo a trabajar aquí —conseguí susurrar—. Me echaron de The Breakfast Table, ¿recuerdas?

—Qué ocupada estás —murmuró. Tomó un mechón de mi pelo, que enroscó despacio en su dedo—. Te he visto en el tejado… antes. ¿Sabes? Pensaba que no eras esa clase de chicas.

Intenté respirar.

—¿Qué clase de chica?

—Mi tipo.

Le tenía demasiado cerca, justo frente a mi rostro. Podía hasta oler su aroma, envolviéndome; una vaga mezcla de alcohol y sudor, con un toque de tubo de escape. No tendría que haberme resultado atractivo, pero ahí estábamos.

Recordé que hace cinco años olía igual, y mi cuerpo, que no era más que un cabrón ingrato, ahora lo reconocía. Lo reconocía y además lo deseaba fervientemente.

Cerré los ojos e hice lo posible por pensar con claridad.

—Solo soy yo —le dije, tragando saliva. Su mano siguió explorándome, rodeando mi garganta por un instante, acariciándome la mandíbula con los dedos. Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas, y continué hablando con la voz quebrada—: No sé lo que significa eso, pero solo quiero divertirme con mis amigos. Por favor, no lo estropees.

Puck hizo una mueca y retrocedió.

—Becca, nunca quise hacerte daño.

—Ya lo sé.

—No tenía ni idea de lo joven que eras, ni de que estabas allí por obligación.

—También lo sé.

Puck apartó la mirada; la expresión de culpa que le apareció en el rostro casi fue demasiado para mí. Tenía que hacer algo, pero no me sentía con fuerzas.

Posé mi mano en su mejilla, obligándole a volverse y mirarme cara a cara. Entonces empecé a hablar, derramando toda mi alma en las palabras, deseando que me creyera.

—Conocerte fue lo mejor que me ha pasado, Puck. Fue en unas circunstancias muy jodidas, y me salvaste la vida. ¿Tienes idea de lo que habría sido de mí si no hubieras estado allí aquella noche?

—Becca, ¿estás bien? —preguntó Joe, y su voz atravesó la tensión que había en el ambiente.

Puck dio un paso atrás, quedándose entre Joe y yo, con una actitud extrañamente protectora, como siempre. Tan atractivo…

—No pasa nada, Joe —dije—. Puck y yo somos amigos desde hace años. Estábamos charlando.

—Danielle y Blake quieren ir a nadar al río —dijo Joe lentamente, analizando nuestro lenguaje corporal—. Estaba pensando que podríamos ir con ellos, a no ser que prefieras quedarte…

Sí, deseaba quedarme con todas mis fuerzas. Me apetecía arrodillarme, comerle el rabo a Puck delante de todo el mundo, subirme en su moto y desaparecer en medio de la noche. Hacer cualquier cosa que me pidiera, por depravada que fuera, porque era igualita que mi madre.

«Zorra.»

—No —dije, evitando mirar a Puck—. Quiero ir contigo, Joe.

Puck se irguió más, y se hizo a un lado para dejarme pasar cuando fui hacia Joe. Este me pasó un brazo por los hombros y me acercó a su costado. Puck no se movió, y los dos aguantaron la mirada un momento, sosteniendo una conversación silenciosa de machos que yo no entendía.

—Vamos —dije, volviéndome hacia Joe y apoyando mi mano en su pecho.

Asintió y nos largamos del bar.

Una hora más tarde yacía tumbada sobre una vieja manta, bajo las estrellas. Nos habíamos acomodado junto al río, justo pasado el puente, y una pequeña hoguera brillaba a poca distancia. Danielle y Blake estaban perdidos entre los arbustos, revolcándose y riendo. Debería haber resultado incómodo, pero, por algún motivo, no lo era para nosotros.

Joe era fantástico. Un encanto. Justo el hombre que necesitaba.

Nos habíamos besado un rato y, aunque no me había dado asco, tampoco me provocaba ninguna reacción en particular. Cuando le pedí que nos detuviéramos, no discutió. Y eso que estaba más que interesado (estaba lo suficiente cerca como para que yo notara claramente su entusiasmo), pero me gustaba que respetara mis límites.

—Este lugar es precioso —murmuré.

Me quedaba corta. Las estrellas eran como un millón de joyas salpicando el cielo, y el sonido del agua sobre las rocas era tan extremadamente relajante que habría calmado al mismísimo Charles Manson.

—Me encanta este sitio —dijo Joe—. Vengo desde pequeño.

—¿Cuántos años tienes?

—Veintidós. Nací en el valle, a unos kilómetros de aquí. Ya sé que hay mucha gente que se muere de ganas de largarse, pero yo no soy capaz de imaginar mi vida en otro lugar. ¿Y tú?

Por Dios, detestaba responder a esa pregunta.

—Soy de California —dije lentamente—. Me mudé aquí arriba hará unos cinco años.

—No fuimos juntos al instituto, ¿verdad? —comentó—. Me acordaría de ti. Eres una chica muy misteriosa…

Me encogí de hombros. No me hacía gracia la idea de ser «misteriosa». Quería ser normal. Aburrida. No llamar la atención…

—La verdad es que no —sonreí forzosamente—. La vida en el sur, con mi familia, no era especialmente agradable, ¿sabes? Así que cuando tuve la oportunidad de irme, lo hice. Regina y Earl Murray me acogieron. Me ayudaron a reconstruir mi vida. Ahora soy camarera y estudio Estética.

—Algo me dice que no me lo estás contando todo, pero prefiero no meterme donde no me llaman —dijo—. Esta noche me lo he pasado muy bien. ¿Crees que podríamos volver a vernos?

Consideré la respuesta.

—Sí, me gustaría —dije al fin, preguntándome por qué Joe no me provocaba lo mismo que Puck. Mi madre también sentía devoción por los hombres peligrosos, y adivinen quién pagaba el precio. ¡A la mierda! Tenía que empezar a pensar con la cabeza y apreciar al hombre que tenía al lado—. Pero quiero tomarme las cosas con calma. Si no te parece bien, lo mejor sería que no siguiéramos adelante…

Me dio un beso fraternal en la cabeza.

—Becca, no tengo ningún problema en ir con calma —contestó—. En absoluto. Pero tengo que preguntarte algo.

—¿Y bien? —pregunté.

El estómago se me encogió. «Por favor, que no sea sobre Puck.»

—Sé que tienes un pasado con Puck Redhouse —declaró—. Eso es obvio. ¿Es algo por lo que deba preocuparme?

«¡Sí! ¡Tú y todos deberíais preocuparos! ¡Es un tipo peligroso!»

—No, no es nada malo. Puck y yo nos conocimos hace tiempo, pero eso es todo. No hay ningún pasado. Nada que todavía importe.

El corazón me dio un vuelco al decirlo, porque era una mentira como una puta catedral. Puck me importaba, y mucho. Mi vida se dividía en Antes de Puck y Después de Puck, y aquellas dos mitades no tenían nada en común.

Pero la primera parte quedaba en el pasado, y era necesario que siguiera siendo así. Quizá Joe formaría parte de la segunda. Ojalá.

Me acurruqué entre sus brazos, disfruté de su calidez y, por primera vez desde hacía años, pensé en cómo sería tener a un hombre decente en mi vida.

«Esto es lo que queremos —le dije a mi cerebro con firmeza—. Ahora más te vale disfrutarlo.»

Capítulo 3

Puck

Me despertó el sonido del teléfono. Carlie se quejó.

—Apágalo —murmuró, aunque era evidente que seguía medio dormida—. No pienso levantarme.

Rodé hasta el borde de la cama, me incorporé y agarré el teléfono fijo, preguntándome por enésima vez cuándo coño iban a poner las putas antenas en el norte del valle. Tendría que haber ido a casa de Carlie. Así no me habrían encontrado.

—Puck, soy Boonie —dijo mi presidente.

Olviden lo de antes: Boonie me habría encontrado en casa de Carlie. Era una buena chica, sabía de sobra cómo funcionaban las cosas del club. Más de una «misa» había tenido lugar en su salón en los últimos dos años. Siempre pensó que Deep la declararía de su propiedad, pero ella no parecía preparada para el compromiso. De momento, parecía satisfecha con mariposear de cama en cama.

Y yo también estaba a gusto así.

Anoche estaba más salido que la esquina de una mesa. Hacía ya seis meses que no veía a Becca, y la chica se había vuelto aún más bonita que antes. Cumplió los veintiuno hace tres meses. Tres meses en los que me había pasado recordándome a mí mismo todos los motivos por los que debía mantener las distancias; los mismos motivos que me habían mantenido lejos durante los últimos cinco años. Sé que varios moteros habían abusado de ella. A sus ojos, probablemente yo era el menos malo, lo cual era bastante lamentable. Los clubes de moteros le infundían terror, igual que yo y un millón de cosas más, y cada vez que intentaba hablar con ella, daba un respingo.

¡Ah, sí! Otra razón es que era demasiado joven. Aunque ya no era tan joven.

Admito que eso era lo que más loco me volvía: si quería a Becca, ya podía tenerla. Nadie me detendría, ni siquiera ella. Sé que la ponía caliente, lo cual era dolorosamente obvio pese a sus intentos de disimular. Pero me sentiría más halagado si su reacción a todo aquello no fuera fingir que no existo.

Así que en vez de abrir la ventana, cruzar el tejado y clavar mi bandera en lo que mi rabo declaraba, con entusiasmo, de mi propiedad, me follaba a Carlie. No era la mujer que quería, joder, pero era profesora de yoga. Hay que ser muy imbécil para rechazar eso.

—¿Qué pasa? —pregunté a Boonie, frotándome la nuca para despejarme.

—Suenas fatal —respondió, riéndose—. ¿Resaca?

—No. Es que volví a casa tarde. ¿Necesitas algo, o es que te apetece joderme la vida solo por entretenerte?

—Vaya, alguien necesita sus ocho horas de sueño… Escucha. Tengo un trabajo para ti. Necesito que vayas a la ciudad y te pongas en contacto con nuestros amigos. Llévate la furgoneta.

—Hecho.

Colgué el teléfono y le di una palmadita a Carlie en el trasero.

—Chúpate el rabo tú solito —masculló—. Necesito dormir más.

—Si pudiera elegir, yo también preferiría dormir a que me lo chuparas —repliqué. Me froté la cara y bostecé—. Pero te necesito despierta y saliendo por la puerta. Ha llamado Boonie. Tiene un encargo para mí.

Carlie gimió otra vez, se incorporó y se levantó de la cama. La contemplé cuando se agachó, con los pechos colgando. Eran bonitos, pero los de Becca eran mejores. Los recordaba vívidamente. Habían ganado volumen desde entonces, y me jugaría algo a que eso los había mejorado. Oh, sí… Ese pensamiento bastaba para despertar mi miembro.

De repente, ya no me interesaba tanto la idea de volver a la cama. Además, cuando el presidente ordena que te pongas en marcha, penetrar coños deja de ser la máxima prioridad. Me tambaleé hasta la ducha, donde permanecí el tiempo necesario para quitarme el sudor. Cuando salí, Carlie ya se había vestido.

—¿Te llevo? —pregunté.

—No. Voy al salón de Darcy —dijo—. Tengo hora dentro de un rato para que me haga las mechas. Pasaré por The Breakfast Table y le llevaré un café, siempre y cuando siga abierto, claro, después tu pequeño espectáculo de ayer…

Gruñí.

—Por cierto, ¿a qué vino todo aquello? —preguntó. Obviamente, ella no pensaba dejarlo correr—. Nunca te he visto preocuparte tanto por una camarera. ¿Hay algo que debería saber?

Su tono no me gustó.

—Cariño, ¿qué crees que estamos haciendo aquí? —pregunté, frunciendo el ceño.

Carlie se encogió de hombros, pero vi su expresión dolida antes de que pudiera disimular. Mierda. Aquello sí que no lo había visto venir. Carlie era maja, pero ni en un millón de años querría una relación estable con ella.

—No es más que sexo, bombón —le dije—. Lo sabes, ¿verdad?

No me miró. Mierda y más mierda. Bueno, si ella empezaba con el rollo dependiente, tendría que dejar de metérsela. No era mi problema si se hacía ilusiones, pero a Deep le gustaba Carlie, y yo no necesitaba ese tipo de complicaciones en la vida. Con un poco de suerte, captaría la indirecta.

Me vestí enseguida, mientras ella buscaba su bolso. No era tonta, en menos de un minuto estaba lista para irse.

—¿Hablamos más tarde? —preguntó cuando le abrí la puerta.

Me encogí de hombros.

—Estaré ocupado. Mejor no te quedes esperándome, ¿de acuerdo?

—Entiendo —asintió en voz baja.

Empezó a bajar las escaleras a toda velocidad, dispuesta a alejarse de mí. Cerré la puerta a mis espaldas y eché el cerrojo, preguntándome cómo había sido tan capullo. Cuando llegué a la planta baja y salí a la calle, Carlie ya estaba en el callejón.

En el callejón y hablando con alguien.

Joe Collins. Me cago en la mierda, ¡joder!

Joe Collins saliendo del edificio de Becca. Algo oscuro y lleno de odio me hervía en las venas, y me pregunté si tendría tiempo de matarlo y deshacerme del cadáver antes de ver a Picnic Hayes.

La realidad recuperó el control y reprimí una risa amarga.

A Carlie se la habían follado y a Becca también, pero no yo.

Media hora más tarde estaba a punto de alcanzar la salida a la I-90, cuando vi un vehículo estacionado en la cuneta, con las luces de emergencia parpadeando. Era el pequeño Subaru de Becca.

Una putada, porque ni tenía tiempo para charlas, ni quería hablar con ella; no después de pillar a aquel imbécil saliendo de su casa.

Casi me volví loco al verlos juntos anoche. Nada menos que odio instantáneo e hirviente contra ese hijo de puta. Llevaba años vigilando a Becca, y mis hermanos del club lo hacían por mí cuando yo no estaba en la ciudad. Que yo supiera, ella nunca había tenido una relación seria. Pero este tipo… Había indagado por ahí, y al parecer Joe Collins era un muchacho decente que sabía ganarse la vida. Exactamente la clase de hombre con quien debería estar ella, lo cual me hacía odiarlo más. Maldito soplapollas.

Todo eso me había dejado alterado, sobre todo después de verla revolcarse con Blake en el tejado. Y eso que no había alquilado aquel apartamento para tenerla cerca. Ni lo había considerado. Oh, sí, había otros sitios en alquiler. Sitios más baratos. Más bonitos. Pero estar en el centro era perfecto, y de paso cerca de… Bueno, Callup no tenía absolutamente nada en el centro.

Mierda. Ni siquiera sabía qué era lo que buscaba: Becca era zona más que vedada. Pero desde que la vi anoche, la zona de veda cambió…

Y ahí estaba ahora, parada en la carretera.

No quería detenerme.

De verdad, no quería verla.

No quería ver sus tetas preciosas que aquella mañana tenían un aspecto especialmente agradable. No tenía ningún interés en verle su melena, que quedaría estupenda cayendo alrededor de mi rabo. Por cierto, hablando de cosas que deberían estar cerca de mi rabo, mmm… su bonitos labios hinchados, porque seguro que se había pasado la noche chupándoselo a Joe Collins.

—¿Qué cojones pasa aquí? —gruñí, saltando de la furgoneta.

Al menos había encontrado un buen lugar para pararse, una de esas cunetas anchas que daban al río, a la sombra de los álamos.

—No sé. De repente ha hecho un ruido y se ha apagado —dijo Becca, mirándome—. Earl me ayudará a arreglarlo, siempre sabe qué hacer. ¿Podrías acercarte a la gasolinera y llamarlo de mi parte?

«Sí, hombre. Ahora mismo.»

—Agarra tus cosas y sube a la furgoneta —le dije, preguntándome cuándo me había convertido en mártir—. ¿Adónde ibas?

—Coeur d’Alene —contestó. Parecía nerviosísima—. Pero no quiero molestarte. Puedo esperar aquí…

—No tengo tiempo para memeces. Sube a la furgoneta y ya está —le ordené.

Becca se encogió con mi tono de voz. «Cuidado con lo que dices, imbécil». Deseé que no me mirara de aquella manera, como si fuera un asesino en serie. Aunque claro, no se equivocaba mucho, considerando mi misión actual. Sabe Dios lo que Hayes quería de mí. Fruncí el ceño al pensarlo y Becca ahogó un grito.

—¿Es que alguna vez te he hecho daño? —le pregunté abruptamente—. Aparte de aquella noche, ¿alguna vez he hecho algo que te haga pensar que consideraría siquiera la posibilidad de hacerte daño?

Menuda pregunta. Becca sacudió la cabeza rápidamente.

—No.

—Pues deja de mirarme como si fuera un psicópata y sube a la furgoneta de una puta vez. No tengo tiempo para tonterías, y no voy a dejarte aquí. ¡Muévete, joder!

Becca metió medio cuerpo en su Subaru por la puerta del copiloto, dedicándome una estupenda panorámica de su trasero. Eso no mejoró mi humor, precisamente. Rebuscó un momento y volvió a salir con un bolso en bandolera de cuero. La contemplé mientras cerraba el vehículo con llave, subía a mi furgoneta y cerraba la puerta de golpe.

Parecía más asustada de lo habitual, lo cual tenía sentido, porque me estaba comportando como un auténtico estúpido; pero eso era solamente porque se había beneficiado a Joe, en vez de a mí. Si Joe era tan fantástico, ¿por qué no estaba él allí rescatándola, eh?

«Eres un puto idiota, cabronazo. ¿Quieres acostarte con ella? ¡Pues deja de asustarla!»

—¡Bueno! ¿Y qué vas a hacer en Coeur d’Alene? —pregunté, reincorporándome al tráfico e intentando relajarme.

—Estudio allí —contesté—. Pero, ¿sabes?, creo que es mejor que me dejes en la gasolinera. Esta noche empiezo a trabajar en el Moose, así que voy a llamarles para decirles que no podré ir.

—¿Te dejan saltarte el trabajo así como así? —bromeé.

—No creo que haya problemas… —dijo, sin mucha convicción.

Le eché una mirada, pero no quiso devolvérmela. Joder, qué frustrante era todo aquello. Seguro que a Collins sí le miraba a la cara. Y desde luego, Blake tampoco le daba ningún miedo.

—Yo te llevo —decidí—. Tengo cosas que hacer en la ciudad. Esta noche puedo recogerte en Coeur d’Alene y acercarte al Moose. Y cuando salgas, puedes volver a casa con tu amiga.

—No hace falta, de verdad.

—Ya sé que no hace falta —respondí, molesto. Joder, ¿qué me pasaba? «Pues que estás celoso, imbécil»—. Pero voy a hacerlo igualmente, así que acéptalo y después sigue con tu vida. Llama a Earl cuando tengas cobertura. Irá a por tu vehículo y lo remolcará hasta el taller. Si mañana todavía no tienes modo de transporte, yo te llevo adónde tengas que ir. Y punto.

Mierda, a este ritmo acabaría por ofrecerme a llevarla a casa de Joe para un revolcón rápido cuando saliera de trabajar.

Nos quedamos en silencio mientras avanzábamos por la carretera; yo tamborileaba los dedos contra el volante, Becca miraba por la ventanilla sin decir nada.

Diez minutos más tarde alcanzamos la salida de Kingston y me incorporé a la autopista.

—Bueno, ¿y cómo estás tú? —preguntó Becca, rompiendo el silencio—. Hace tiempo que no te veía por aquí, y ayer, de repente, te vi dos veces.

Oí la duda en su voz y sonreí con cinismo.

—Tres —le recordé.

—¿Cómo?

—Me viste tres veces. En el restaurante, en el bar y por mi ventana, desde el tejado.

Becca se echó a toser y reprimí una carcajada. Conque pensaba salirse con la suya… ¿eh?

—De acuerdo, te vi tres veces —admitió sonrojada—. ¿Qué… qué estabas haciendo en aquel apartamento?

—Creo que es bastante obvio. Me la estaban chupando —dije, sintiéndome algo mejor. Becca era asustadiza, pero seguía interesada en mí. Anoche lo demostró. Se puso a toser de nuevo y decidí mostrarme magnánimo—. Me he mudado a ese apartamento. Ayer me dieron las llaves. Voy a quedarme en el pueblo durante una temporada, así que necesito un lugar donde vivir. Es un sitio barato y está cerca de todo. ¿Te parece mal?

—No, claro que no —se apresuró en contestar.

La contemplé de reojo, pero seguía sin querer mirarme directamente. ¿Qué cojones…? Sería mejor que me calmara, que la dejara en paz. Años atrás, la víctima había sido ella, no yo. Tenía que empezar a pensar con la cabeza, la de arriba.

—En serio. Si te parece mal, ahora es el momento de decirlo. No le di demasiada importancia. Callup es un lugar pequeño. No hay muchos apartamentos en alquiler, y el precio me iba bien.

—No me parece mal, de verdad.

—De acuerdo.

Más silencio.

Cinco minutos más tarde Becca seguía mirando por la ventanilla. Ahora sí que no sabía qué diablos estaba pasando.

—¿He hecho algo para cabrearte? —dije.

Becca negó con la cabeza, y sus ojos finalmente me encontraron.

—No —dijo.

—Entonces, ¿por qué no eres capaz de mirarme a la cara ni de dirigirme la palabra?

—Estoy hablando contigo ahora mismo.

—No me jodas. Has hecho lo posible por no prestarme atención todo el camino. Si hay algún problema, es el momento de decírmelo.

—Perdí el trabajo por tu culpa —soltó de repente.

—McDougal estaba tocando las pelotas. Me trae sin cuidado la cantidad de músculos que tenga Blake. Él solo no podría haberse enfrentado a todos sus amigotes. Además, perdiste el trabajo porque tu jefa es una imbécil que culpa a los demás por sus errores, y su error más gordo fue permitir que un cabronazo de tal calibre entrara en su local.

—¿En serio lo crees?

—Sí. Lo creo en serio, joder. Estarás mejor sin ella, y en cualquier caso, ganas más en el Moose.

—Ese es otro motivo por el que estoy enfadada contigo.

—¿El qué?

—¡El Moose! No quiero trabajar ahí.

—¿Porque ganarás más dinero? Oh, ¡qué terrible destino el tuyo!

—No seas así —replicó, casi con un suspiro—. No quiero andarme con juegos, ¿de acuerdo? Tenemos un pasado, y es algo que me incomoda. No quiero que me lo eches en cara cada vez que nos vemos.

—Eres tú la que me estuvo espiando en mi propia casa, no al revés. Pero repito: si te parece mal que viva allí, dímelo. Si no, no pienso darle más vueltas a todo esto, Becs.

—No me llames Becs.

—¿Por qué no, Becs?

Me miró con odio, prácticamente vibrando por la frustración. Y eso me parecía bien, porque yo también me había llevado una buena ración de frustraciones. Y no solo por la discusión. Escuchar su vocecilla cabreada me la había puesto bien dura, lo cual no debería sorprenderme, porque todo lo relacionado con Becca me la ponía dura. Fantástico. Ahora, en vez de concentrarme en lo que los Reapers necesitaban, mi cerebro jugaba distraído con dos imágenes: una era Becca desnuda, abierta de piernas y gritando de placer mientras arremetía contra ella; la segunda era la misma imagen, pero con Collins embistiéndola.

Apreté el volante con fuerza y le eché otra mirada a Becca. Estaba tamborileando los dedos en el muslo, rebosante de energía reprimida. Parece ser que Joey no era tan hombre como para cansarla. Respiraba hondo, y con cada aliento sus pechos subían y bajaban bajo una camiseta tan fina que alcanzaba a ver la forma de sus pezones.

Por lo visto, la pequeña Becca estaba afectada por más de una emoción. Joder, cómo quería follármela.

Menuda sorpresa: había querido follármela cada minuto de cada día desde aquella noche, cinco años atrás. Joder, vino el camino entero desde California bien agarradita a mí, con sus manos en mi estómago. Tenía el rabo en posición firme durante todo el viaje, hasta que la vibración de la moto me hizo perder la sensibilidad. Y aun así, seguía duro, aunque ya no lo notaba.

—Quiero que nos llevemos bien —dijo de repente, volviéndose hacia mí—. No es ningún secreto que me siento incómoda cuando estás cerca. Pero vivimos en la misma ciudad, y ya es hora de que siga con mi vida. Parte de ello es dejar atrás el pasado. Podríamos ser amigos.

«¿Amigos? Y una puta mierda.»

—¿Y qué significa eso de ser amigos? —pregunté, con un tono de voz neutro.

—Bueno, me estás llevando a la escuela —replicó—. Es un gesto muy… amigable. Y vamos a ser vecinos. ¿Por qué no llevarnos bien, no? Parece menos raro que lo que somos ahora.

—¿Qué somos ahora?

—Nada —dijo, y se me hizo un nudo en el estómago—. No somos nada. Pero quizá podamos ser amigos. Somos vecinos, podríamos comportarnos como tales. Puedo prepararte una cena o algo, como agradecimiento por ayudarme.

Eso me sorprendió, pero no reaccioné. Al menos en parte. Mi rabo estaba intentando hacer un agujero en los pantalones, lo cual no me ayudaba demasiado en aquellas circunstancias.

—¿Estás saliendo con Collins?

Becca se encogió de hombros.

—Anoche salimos. Es probable que vuelva a verlo. ¿Estás saliendo tú con Carlie?

—Las relaciones no son lo mío —dije, resoplando.

—Ya…

Volvió a hacerse el silencio, y esta vez no quise romperlo. No, si pretendía hablar de Carlie: ahí había una conversación que no terminaría bien para mí. Y desde luego, no quería hablar del mamón de Joe Collins. Alargué la mano y encendí la radio; por el rabillo del ojo vi que se relajaba visiblemente. Era curioso, pero, pese a la tensión, verla relajarse en mi furgoneta era agradable.

Media hora más tarde la dejé en su escuela, con la promesa de recogerla después de las cinco. Con un poco de suerte podría mantener mi palabra, pese al misterioso trabajo que Picnic Hayes tenía esperándome. Conociendo mi suerte, me tocaría ir a enterrar algún fiambre.

Supongo que podía cruzar los dedos y desear que se tratara del cadáver de Joe Collins. Era poco probable, pero la esperanza es lo último que se pierde.

Becca

Cuando recuperé la cobertura, mi teléfono me mostró una llamada perdida de mi madre.

Como siempre, ver su nombre en la pantalla hizo que me recorriera una oleada de esperanza perversa. Quizás esta vez me diría que lo había logrado, que al fin había dejado a Teeny. Llevaba años intentando convencerla para que saliera de ahí y viniera a vivir conmigo. En dos ocasiones declaró que lo haría, pero siempre se echaba atrás en el último momento. Cada vez me llevaba un disgusto, lo cual es difícil de justificar, visto que era una pésima madre. Joder, una pésima persona, en general. Pero es lo que tienen los padres: los quieres, a pesar de todo, porque son tus padres.

Eché una mirada a Batm… a Puck, y me pregunté hasta qué punto sería una estupidez llamarla delante de él. Probablemente una estupidez considerable.

Nunca habíamos hablado sobre mi madre, pero no era descabellado asumir que Puck no era su admirador número uno. Con un poco de suerte, su llamada no sería urgente; tendría que esperar hasta la pausa entre clases para hablar con ella. Por lo general, nuestras conversaciones entraban en una de estas tres categorías:

«Esta vez voy a dejar a Teeny de verdad, Becca. Solo necesito algo de dinero para los billetes de autobús.»

«Te quiero, tesoro (balbuceos borrachines). Siento tanto lo que hice… Te lo juro. Podemos arreglarlo, volver a ser una familia» (seguido del ruido de alguien vomitando).

«Necesito dinero, cariño. Solo por esta vez. No podemos pagar (insertar factura aquí) y nos van a (insertar consecuencia aquí).»

Me gustaría decir que jamás le mandaba dinero, pero estaría mintiendo. La quería y deseaba que estuviera conmigo. Quería ser una persona entera, y una pequeña parte de mí insistía en que nadie puede serlo sin su madre. Por suerte, no solía permitir que aquella pequeña parte tomara decisiones. Desde luego, ella no tenía acceso a mis cuentas bancarias. Ni hablar. Si le mandaba algo, era del bote de las propinas. Eso no contaba. Claro que no.

Así que, en vez de devolverle la llamada, empleé el tiempo en consultar mi correo electrónico, algo que no podía hacer en casa. No había mucho que ver: unos cuantos anuncios de productos que me «realzarían»; un correo de Danielle preguntándome si podía llevar al trabajo el estuche que se había olvidado…

Vaya, eso era complicado. Todavía no tenía claro cómo iba a ir de la escuela al trabajo y a casa. Le contesté que lo intentaría y me guardé el teléfono en el bolso.

Cuando llegamos a la Escuela de Estética había logrado relajarme, pese a la superamigable presencia de Puck.

—Nos vemos a las cinco —gruñó mientras salía del vehículo.

Quería decirle que no se molestara, pero no podía obligar a Danielle a viajar solo porque me daba miedo un motero. Un motero grande y duro, el único hombre con el que alguna vez he querido…

—Gracias por traerme —dije, con una sonrisa radiante y falsa.

¿Qué cojones me estaba pasando?

—Hola, mamá.

—¡Becca, cariño! Me alegro mucho de que hayas llamado. Las cosas aquí se han puesto terribles, no sé qué decir… Ha sido horrible.

—¿Qué pasa? —dije, preguntándome si de verdad quería saberlo. Esas conversaciones siempre terminaban igual…

—Teeny se ha vuelto loco del todo —contestó. Por una vez, sonaba sobria y concentrada—. Creo que me va a hacer daño.

—Mamá, lleva años dándote unas palizas de miedo. ¿Es que ha cambiado algo ahora?

—No, cariño… Eso no eran más que riñas —dijo, sin hacerme caso—. No es fácil mantener un matrimonio. Algún día lo aprenderás, si logras encontrar un hombre. No, esto es distinto. Lleva tiempo enfadado y alterado. Anoche sacó la pistola y me apuntó a la cabeza durante una hora. Tenía mirada de loco, Becca. Como un diablo. Dice que le he puesto los cuernos y que lo voy a pagar.

Me dio un vuelco el corazón.

—Mamá, tienes que salir de ahí. Por favor…

—Ya lo sé —replicó. Su voz no era más que un susurro tenso—. Oye… acaba de llegar a casa. Intentaré llamarte más tarde. Necesito dinero, tesoro. Dinero para irme y alejarme de él. Si no salgo de aquí, me matará.

Y colgó. La cabeza empezó a darme vueltas. Me mareé.

—¿Estás bien? —preguntó Caitlyn, una de mis compañeras. Al parecer, había oído mi última frase. Levanté la mirada y me encontré con una cara llena de preocupación exagerada. Acababa de encenderse un cigarrillo que sostenía entre los dedos, pero parecía haberse olvidado. Esperaba que le dijera algo, con los ojos de par en par.

—Sí. No pasa nada —contesté rápidamente.

Perfecto, ahora todo el mundo metería las narices en mi vida.

—¿Quieres hablar? —preguntó, con la voz rebosante de comprensión—. Mis amigas dicen que se me da muy bien escuchar.

Ya, y cotillear.

—Estoy bien —le dije—. No te preocupes. Tengo que volver.

Pero no estaba bien. Imposible.

Mi cerebro funcionaba a toda velocidad. Decidí salir de clase temprano, así que recogí mis cosas y me acerqué a la cafetería. La cafeína no solucionaría mis problemas, pero seguramente tampoco los empeoraría. Pedí un café y una magdalena para cenar, porque lo mío es la vida sana, y encontré un rincón para sentarme delante del edificio.

Teeny.

Dios, cómo lo odiaba. Una vez atacó a mi madre con un bate de béisbol. Yo todavía era lo suficientemente pequeña como para esconderme detrás del sofá. En otra ocasión mi madre fue tras él con el bate, lo cual resultó fantástico hasta que el muy cabrón sacó la pistola y la obligó a suplicar que no la matara.

Esa vez el incidente lo contemplé desde debajo de la mesa.

Y jamás he podido sacarme la imagen de la cabeza. Pasé muchos años aterrorizada por culpa de Teeny, pero Regina y Earl me enseñaron a no permitir que el miedo dominara mi vida. ¿Sería mi padrastro capaz de matar a mi madre?

Era imposible saberlo.

Pero era urgente que mi madre escapara. Quizá debería volver a llamarla y convencerla…

—Hay un pedazo de hombre preguntando por ti —exclamó Caitlyn, asomando por la esquina—. Es misterioso, duro y follable. Tiene una cicatriz increíble en la cara. Como si se hubiera batido en duelo con un pirata. Por favor, dime que estás acostándote con ese Adonis, porque si no es así, perderé todo el respeto que te tengo.

—No. Solo me lleva al trabajo —dije mientras me levantaba.

Me pasé la mano por el trasero para sacudir el polvo del suelo. Caitlyn frunció el ceño y, de repente, sonrió. Pobre, la verdad es que no era demasiado brillante. Su pequeño cerebro funcionaba despacio y proyectaba cada pensamiento en su cara.

—¿Me lo presentas?

—Tengo que irme —repliqué, mientras me alejaba.

Efectivamente, Puck estaba esperándome con su alegría habitual.

Por un momento, sopesé la posibilidad de dar media vuelta y huir. Podría esconderme y llamar a Danielle para que viniera a por mí.

«No seas idiota.»

De acuerdo, había llegado el momento de dejarme de tonterías y actuar como una adulta, empezado por disculparme por haber sido tan maleducada por la mañana. Pero es que me incomodaba su presencia.

¿Se había comportado como un imbécil? Sin duda. Pero también me había rescatado de la cuneta y, tradicionalmente, eso merece aguantar a la otra persona y darle las gracias amablemente.

Además, no tenía por qué haber parado, ¿no?

Avanzando deprisa, crucé el aparcamiento y llegué a su furgoneta antes de que las chicas que estaban fumando en la calle tuvieran oportunidad de interrogarme. Intentarían sonsacarme información mañana (los cotilleos eran como una asignatura más en esa escuela), pero ya me preocuparía cuando llegara el momento.

—Gracias por venir —dije, cerrando la puerta con un golpe. Dirigí la vista hacia él y sentí una oleada de deseo.

Un Adonis, así lo había llamado Caitlyn. Estaba de acuerdo, pero tenía que admitir que no era una descripción muy adecuada. Era demasiado duro, tenía demasiadas marcas. Eso sí, había dado en el clavo con lo de «follable».

Gruñó y subió el volumen de la radio, la señal universal para hacer callar al prójimo. Y así fue, efectivamente. Nos incorporamos a la autopista y nos alejamos de Coeur d’Alene en silencio. No era un silencio agradable y cómodo. Era raro. Cada músculo del cuerpo de Puck estaba en tensión. ¿Acaso estaba perdiendo el control?

Había crecido rodeada de moteros, así que no me molesté en preguntarle por su día, o por qué estaba tan visiblemente de mal humor. No me lo diría y, en cualquier caso, tampoco quería saberlo. Bueno, de acuerdo, sí quería, pero no debería. Aun así, cuando empezamos a recorrer la carretera junto al río, ya no podía soportar aquel silencio sepulcral. Tenía que decir algo.

«Sé amable. Rompe la tensión y hazle saber que puedes seguir con tu vida.»

—¿Quieres pasarte mañana por mi casa a cenar?

No respondió.

Me mordí el labio y lo miré de reojo. Dios mío, qué guapo era.

No tenía un atractivo clásico; ni hablar, entre la cicatriz y la nariz rota, no había nada que hacer. Tampoco era mono. Daba demasiado miedo para ser mono. Sin embargo, su rostro mostraba algo fascinante, la manera que tenía de andar, la fuerza controlada de cada uno de sus movimientos… Me volvía loca cada vez que pensaba en ello. Me volvía loca, me calentaba y me aterrorizaba; la situación era absolutamente ridícula, y más aún, no tenía escapatoria.

No debía olvidar que Puck era un motero, y no precisamente uno de los buenos. Había un motivo por el que los Silver Bastards protegían Callup y sus habitantes, y no era por la caridad de sus corazones. No. Protegían su territorio igual que un perro a su hueso.

Los Silver Bastards no arrastraban su mierda a Callup, pero la arrastraban a algún otro lugar.

Desde que dejé California, había vivido siguiendo una norma básica: lo llamaba el Principio de Mamá. En caso de duda, pensaba en lo que haría mi madre. Entonces hacía lo contrario. Jamás me fallaba. Por ejemplo: a mi madre le encantaban los moteros, lo cual significaba que más me valía no mezclarme con ellos. Por lo tanto: tenía que buscarme a un buen chico.

Dulce. Normal. Aburrido… Joe. Uf.

Cuando Joe me besaba, yo desconectaba. No sentía ninguna necesidad imperiosa, ni un poco de deseo ardiente… Pero lo único que tenía que hacer Puck para calentarme era existir.

Y con él ahí, activamente presente a mi lado, casi era más de lo que podía soportar. Todavía culpo a mis hormonas por lo que pasó en ese momento, porque les aseguro que mi cerebro no tuvo ni voz ni voto en la decisión. Tendría que haber dejado las cosas en paz, salir de ahí sin más. En vez de eso, abrí la bocaza y lo empeoré todo.

—No me has respondido —insistí.

—¿A qué?

—¿Quieres cenar en mi casa mañana?

No me hizo caso, pero juro que apretó con tanta fuerza el volante que me sorprendió que no se partiera por la mitad. La furgoneta disminuyó de velocidad repentinamente, Puck se desvió hacia la primera salida que daba al río y pisó el freno con fuerza. Por un momento, temí que fuéramos a salirnos del terraplén y a caer al agua. Me quedé inmóvil cuando bajó del vehículo, cerrándolo de nuevo con un portazo. Se alejó de la furgoneta, pegó una patada a una roca y se quedó mirando el río en silencio.

Pasaron unos cuantos minutos.

Me movía nerviosamente, preguntándome qué estaba pasando. Finalmente, mi estúpida curiosidad autodestructiva tomó el control. Me quité el cinturón de seguridad, bajé de la furgoneta y me acerqué a él. Tuvo que oír mis pasos sobre la gravilla, pero no se volvió.

—¿Por qué te has ido? —dije.

Silencio. ¿Me habría oído?

Puck se volvió lentamente, irradiando intensidad. Los ojos le ardían y empezó a acecharme. No caminaba, me acechaba. Como un depredador en una lenta pero inevitable persecución a su presa. Mierda. A Puck le gustaba jugar con la comida. Lo recordaba de California.

Qué grandísimo error acababa de cometer. Tenía que huir, pero ya era demasiado tarde: me tenía arrinconada contra la furgoneta, aunque no sabía muy bien cómo había terminado allí.

—¿Qué es, exactamente, lo que crees que somos? —exigió Puck, con tono lento y severo. Me temblaban las rodillas y me agarré al vehículo con ambas manos.

—No te entiendo.

—Acabas de invitarme a cenar a tu casa —dijo con desdén, pronunciando «cenar» como si fuera algo obsceno—. ¿Quién te crees que soy, una de tus amiguitas?

Mmm… no, ni en mil años. Joder, Puck era enorme. Se cernía sobre mí y me atrapaba con la simple fuerza de su presencia. El corazón me martilleaba, convencido por completo de que Batman iba a devorarme si yo no hacía algo en seguida.

—Creo… creo que eres el tipo que se ha parado esta mañana y me ha llevado a Coeur d’Alene para que no me perdiera las clases —dije, en un susurro casi sin aliento.

Puck adoptó una expresión amenazante. Mierda, había pasado de amenazante-atractivo a amenazante-aterrorizador en menos de lo que Danielle tardaba en beberse un chupito. Y ella bebía rápido.

—No tenías por qué hacerlo —añadí—, pero lo has hecho. Además, eres mi vecino. Nuestra relación siempre ha sido rara e incómoda, pero quizás ya no tiene por qué serlo ahora… ¿no crees?

Acercó su cara y con dos sonoros golpes apoyó ambas manos en la furgoneta, cercándome.

—Nuestra relación es incómoda porque te follé en una fiesta en la que tu padre te estaba prostituyendo —espetó—. Eso era un problema para mí, puesto que las autoridades tienden a mirar mal el abuso de menores. Y fue un problema para ti, porque que te violen es una agresión humillante y terrible. Pero he aquí la parte más asquerosa: follarte me gustó, Becca. Me gustó de verdad. Créeme, recuerdo perfectamente la sensación de clavártela hasta el fondo. Pero ni siquiera tú eras tan buena como para arriesgarme a volver a la cárcel, así que supongo que entiendes por qué la situación me dejó de mal humor. Aun así, hice lo correcto y te eché una mano.

Parpadeé rápidamente, intentando no desmayarme. Yo también recordaba su sexo hasta el fondo. Los recuerdos eran retorcidos y confusos, pero eran buenos. No solo buenos, sino increíbles. Justo hasta el momento en que me hizo daño.

«¿Por qué me estoy calentando ahora mismo?»

Mierda. Esto tenía que ser culpa de mi madre. De algún modo, había logrado heredar su único superpoder: la habilidad de encontrar al peor hombre posible en cada ciudad y enamorarse de él. No había otra explicación.

Puck no había terminado.

—Alejarte de aquel tugurio de mierda parece haberte dado una idea equivocada sobre mí, Becs. No pienses, ni por un instante, que soy el tipo de hombre que hace lo correcto. No es mi estilo. Soy el tipo que hace lo que quiere, cuando quiere, y créeme si te digo que aquella noche no te hice lo suficiente como para quedarme saciado.

¡Joder! No podía procesarlo. En medio de aquel torbellino, su cuerpo empujó el mío y las cosas empeoraron. Lo sentía contra mí. No solo a Puck entero, sino una parte muy específica de él, clavándose en mi estómago.

Agachó la cabeza y respiró hondo.

—Mira…Voy a contarte lo que va a pasar —continuó Puck, con una voz profunda y hostil, rozándome la oreja con los labios. Si me movía medio centímetro, mis labios se tropezaban con su mejilla.

«Pero ¿qué cojones me pasaba?»

¿Por qué estaba pensando en besarle?

«Porque lo deseas —gritó mi cuerpo, desde algún lugar de mis entrañas. No, no eran las entrañas. El turno de palabra lo tenía mi entrepierna—. Es fuerte, te protegerá. ¡Te hará gritar y retorcerte de placer, porque es el peor hijo de puta de todo el valle, y ese es el tipo de hombre que quieres!»

Sus dientes encontraron mi oreja, la mordisqueó y la envolvió en sus labios tibios. Entonces la recorrió con la lengua y, si no me hubiera tenido atrapada contra la furgoneta, me habría caído al suelo.

—Pero… ¿sabes qué? Hoy no voy a follarte aquí en la cuneta, Becca, pese a que ahora mismo me parece la mejor puta idea que he tenido. La próxima vez que te vea con tu querido amiguito Collins no le voy a pegar una paliza hasta que esté al borde de la muerte por atreverse a tocarte. Pero he aquí el quid de la cuestión… Me has empujado hasta mis límites con toda esta mierda de la amistad. No soy tu amigo, Becca. Nunca lo he sido y nunca lo seré. Puedo ser el hombre que te monta y te posee, o puedo ser el hombre que vigila que tu padrastro no vuelva a por ti. Incluso puedo ser el hombre que mira desde lejos mientras tú encuentras a un noviete dulce al que puedes controlar y te dedicas a tener niños, como la gente normal. Pero no tengas la desfachatez de invitarme a más mierdas, a no ser que estés dispuesta a ocuparte de mí. Y no actúes como si no supieras perfectamente a qué me refiero.

Antes de darme ocasión de respirar, pensar o procesar sus palabras, Puck me agarró la cara con ambas manos y me besó con furia, metiéndome la lengua mientras colocaba uno de sus muslos sólidos entre mis piernas. Un deseo desesperado, doloroso, estalló en mi interior. Cinco años atrás ya era fuerte, pero ¿ahora? Puck había ganado volumen con los años y sabía que no había absolutamente nada que pudiera hacer para detenerlo, aunque hubiera querido… Pero no quería, ni un poquito.

De repente, se separó de mi boca.

Caí al suelo con un ruido sordo, temblando, y me llevé una mano a los labios, desconcertada. Puck dio un paso atrás, con los ojos llenos de ansia reprimida. Entonces hurgó en su bolsillo, buscando algo que no encontró.

—¡Mierda! —gritó, volviéndose y dando un par de pasos nerviosos hacia el río—. ¡Súbete a la puta furgoneta!

Bueno, no iba a discutir.

Cinco minutos más tarde abrió la puerta del conductor con rabia y entró de un salto, haciendo que el vehículo se tambaleara. Nos incorporamos a la carretera con un derrape de gravilla y volvimos a ponernos en camino hacia Callup.

Esta vez, cuando encendió la radio, mantuve la boquita cerrada.

Puck me dejó frente al Moose una hora antes de que empezara mi turno. Por la tarde había decidido pedirle que me llevara a casa; así podría darme una ducha y cambiarme de ropa, y además guardar el estuche de Danielle. Seguramente todavía estaba colgando de la puerta…

Sin embargo, después de nuestro pequeño enfrentamiento estaba ocupada intentando controlar la adrenalina que recorría mi cuerpo, y se me olvidó pedirle más favores. Cuando detuvo la furgoneta, prácticamente salté al asfalto, desesperada por salir de ahí. Puck parecía compartir la sensación, porque apenas esperó a que cerrara, para arrancar y largarse.

De repente me encontraba sentada en una vieja mesa de comidas campestres, en un parterre de hierba al otro lado de la carretera, contemplando el río mientras intentaba aclararme la cabeza. Esa cámara de una rueda medio desinflada y abandonada seguro que había servido de flotador durante el día. Le di una patada, pensativa. Como siempre, contemplar el agua corriendo sobre las rocas me relajaba. No importaba qué fuera mal, al menos vivía en un lugar bonito. Eso debía servir de algo, ¿no?

—¿Me has traído el estuche? —preguntó Danielle alegremente, dejándose caer a mi lado.

Negué con la cabeza.

—No, aún no he podido pasar por casa —le dije—. Se me ha estropeado el Subaru. Ha tenido que traerme Puck.

—¿En serio…? —contestó, arrastrando las palabras.

—Sí —repliqué, poniendo fin a la conversación.

Danielle me escudriñó durante un momento y se encogió de hombros. Esta era una de las cosas que adoraba de ella: era discreta y sabía cuándo dejar correr las cosas.

—Pues tomo prestado tu maquillaje —anunció, estirando el brazo hacia mi bolso.

Hurgó por el interior hasta que dio con la bolsita de colores brillantes que contenía mis productos de belleza. La había cosido el mes pasado, usando la seda de un kimono viejo que encontré en la tienda de segunda mano de Kingston.

—¿Sabes? Podrías vender estos estuchitos. ¿No hablaste con Regina acerca de poner unos cuantos en la tienda de té?

—Todavía no —contesté—. He estado muy ocupada con las clases. Coser estuches no da para pagar las facturas. Tengo que concentrarme en lo importante.

—Te sorprenderías —dijo Danielle. Abrió mi espejito de bolsillo y examinó su rostro—. Joder, tengo tantas pecas que me dan ganas de llorar. Raelene Korgee me ha dicho que tienen una base de maquillaje increíble en Ulta, en la carretera 95. Me gustaría probarla, pero vale una fortuna. ¿Por casualidad a ti no te darían muestras? Como eres una profesional y todo eso…

Sacudí la cabeza, sintiendo que la tensión empezaba a desaparecer. Danielle siempre me provocaba ese efecto, era una mujer con los pies en la tierra. Me ayudaba a recapacitar.

—Ojalá —le respondí—. Estoy apurando el fondo de unos cuantos productos. Dicen que aquí las propinas son buenas. Quizá pueda comprar unos cuantos colores este otoño.

«¿En serio? —saltó mi conciencia—. ¿Vas a gastar dinero en maquillaje mientras tu madre está atrapada con Teeny y sus pistolas?»

Danielle se probó mi pintalabios rojo oscuro, presionando los labios distraídamente.

—¿Este color es demasiado para mí?

Le eché una mirada y negué con la cabeza.

—No. Te queda genial.

Oí graznidos y, al levantar la vista, vi un grupo de ocas planeando sobre nuestras cabezas. El verano se estaba yendo demasiado deprisa… Pronto caería la nieve, trayendo las carreteras cubiertas de hielo y las facturas de electricidad invernales. Era encantador, pero vivir en un edificio de hace un siglo tiene sus desventajas, y la calefacción era una de ellas. ¿Cuánto dinero necesitaría mamá para escapar? Seamos realistas. ¿Podía permitirme ayudarla?

—Blake me ha prometido que las propinas son generosas —dijo Danielle, contemplando las ocas—. Seguro que mejoran si enseñamos un poco de carne. Si no, siempre queda el plan B —Guiñó un ojo.

—¿Cuál es el plan B?

—Le mandamos el currículum a Shanda Reed, claro.

Abrí los ojos de par en par y me volví hacia ella, escandalizada.

—Pero ¿no es…? Quiero decir, he oído rumores, pero…

—Tiene un burdel, sí —me interrumpió, sonando de lo más satisfecha—. O eso dicen. Una chica puede ganarse muy bien la vida trabajando ahí.

—¡Serás hija de puta, me estás tomando el pelo! ¡No tendrías cojones de trabajar ahí!

Danielle estalló en carcajadas, sacudiendo la cabeza.

—¡Tendrías que haberte visto la cara!

—Joder, menudo susto me has dado —repliqué, dándole un golpe en el hombro.

Me lo devolvió y nos liamos a empujones hasta que me caí del banco. Entonces ella saltó sobre mí y nos quedamos tumbadas en la hierba, todavía riéndonos.

—Es cierto que es una casa de putas —afirmó—. Blake me lo contó todo anoche. Iba borracho como una cuba. Dijo que no aceptan chicas de la zona, eso sí. Es un antiguo hotel, pasado Quincy, al fondo del bosque, junto al viejo lago. Solía ser un pequeño centro vacacional turístico o algo así, antes de que construyeran la autopista. Me dijo que Shanda Reed ha montado un burdel, y que sus chicas ganan un montón de dinero. Los hombres vienen de las minas, y desde Montana.

—¿Y cómo es que el sheriff no lo ha cerrado?

—¡Anda ya, Becca! ¿Cuándo fue la última vez que el sheriff mandó a alguien tan lejos del pueblo? ¡Quincy está a veinticinco kilómetros de Callup! Lo más probable es que incluso se le haya olvidado que existe. Además, joder, Shanda le pegaría un tiro si la poli intentara meter las narices en su negocio. Es una auténtica zorra; mi madre fue al colegio con ella y lo dice. No, ni hablar. Seguro que Shanda paga un extra a la policía para que no se acerque. Todos ganan —concluyó, exhibiendo una sonrisa falsa de oreja a oreja—. Así que ese es mi nuevo plan B: si todo lo demás falla, nos metemos a putas.

Dejé de reír: yo ya había sido puta.

Quizá no me pagaron por ello, pero lo sabía todo acerca de prestar servicios a los hombres. Igual que mi madre.

—Ser una prostituta no es una maravilla —dije abruptamente.

Me incorporé y empecé a recoger el maquillaje, esparcido por la hierba. Danielle me miró fijamente, con cara de sorpresa.

—¿Estás bien? Solo bromeaba, ya sabes… Nunca se me ocurriría. Si alguna vez estuviera muy desesperada, iría a trabajar a un club de estriptis. ¡Eso sí! No hace falta hacerse puta del todo cuando puedes menear el trasero y recoger dinero —dijo riendo.

Me encogí de hombros, forzando una sonrisa neutra.

—Bueno. Creo que ya va siendo hora de ir a trabajar. Vamos a arreglarnos al baño y pongámonos manos a la obra, ¿qué te parece?

Capítulo 4

Becca

Mi primera noche en el Moose empezó bien, y eso fue un gran alivio, teniendo en cuenta la tarde que había pasado. Además, estaba lleno, cosa que agradecí. Cuanto más trabajaba, menos tenía que pensar en mamá. Y eso era bueno, porque ella me hacía pensar en California, lo cual me llevaba a recuerdos de mi noche con Puck. Puck el sexi. Puck el que daba miedo.

Puck empujándome contra su furgoneta, restregándome el miembro contra el estómago, gimiendo en mi oído… Un giro del destino particularmente jodido, que mis mejores recuerdos sexuales vayan unidos al dolor, al sufrimiento y al terror que había sentido la noche que nos conocimos. Uno de esos regalos que nunca se olvidan.

Tal vez eso era por lo que Joe no me provocaba nada. ¿Quizá era porque nunca me había hecho daño?

«Estás como una cabra —me recordé a mí misma—. No eres ni la primera ni la última. Olvídate ya de todo eso.»

Teresa empezó entregándonos a cada una un delantal de color azul oscuro, lo más parecido que tenían a un uniforme.

Las primeras horas fueron un torbellino: intentar aprender un menú y entender un sistema informático nuevo. Blake entró a trabajar una hora más tarde, y el hecho de que él ya estuviera familiarizado con el Moose nos ayudó mucho. No solo eso, sino que Danielle hacía que cualquier trabajo fuera divertido. Era una suerte, porque el bar se iba llenando, y cada vez más.

El turno no empezó a irse a la mierda hasta alrededor de las diez de la noche. Para entonces, los que habían venido a cenar ya se habían ido, y la cocina estaba cerrada. Nos preparábamos para largas horas con los bebedores profesionales. Y entonces apareció un grupo de alumnos de la Academia Northwoods, de visita turística al bar de los pobres.

Sabía un poco de esa academia porque Earl había trabajado allí de guardabosques durante el año anterior. Y nada de lo que había oído era bueno. Fundada en los años noventa, era un antro lleno de niñatos ricos y malcriados que deberían estar en el instituto o en la universidad. Sus ricachones padres les mandaban «a conectar con la naturaleza» como alternativa a pasar un tiempo en la cárcel: no hay nada como un buen soborno al juez para limpiar expedientes.

Por supuesto, algunos simplemente estaban allí porque sus familias querían quitárselos de encima; no quedaban bien en sus vidas. Algunos eran hijos de actores famosos, según Earl. Cualquiera que hubiera sido el motivo para acabar en Idaho, casi todos eran mierdecillas desagradables que se creían con derecho a todo.

En Callup se habían ganado una mala reputación por aprovecharse de la gente del pueblo. Así que Earl siempre me decía que no me acercara a ellos ni con un palo. Incluso había oído historias sobre chicas a las que convencían para acercarse a la academia y terminaban siendo violadas. ¿Era cierto? Ni idea, pero mejor no averiguarlo.

—Estos son menores. Seguro —le dije a Blake, escudriñando el grupo. Por suerte, se habían acomodado en la sección de Danielle, así que no sería yo quien tuviera que pedirles los carnés. Parecían los típicos mamones que se quejan durante horas si una camarera les pide identificarse—. ¿No los podemos echar y ya está?

—No sabemos si son mayores de edad —dijo, encogiéndose de hombros—. Creo que en la academia aceptan estudiantes hasta los veintidós años. Hacen clases online y todo eso. Depende de lo desesperados que estén por evitar pasar una temporada en la cárcel. Joder, yo también preferiría ir a un internado que a la cárcel.

—¿Les vas a pedir el carné?

—¡Ni hablar! —añadió Blake—. Tienen un montón de dinero que gastar, y ningún otro lugar donde gastarlo. Si nos preguntan, decimos que pensábamos que ya se los habíamos pedido a todos, ¿te parece? Al menos habrá unos cuantos con carnés falsos. Y con eso ya no nos echarán la culpa. Recuerda, esos mierdecillas tienen tanto dinero que no saben qué hacer. Matricularse en la academia ya cuesta una barbaridad. Nos llevaremos unas buenas propinas y después fingiremos que nunca los hemos visto aquí. Todos ganamos.

Asentí lentamente, contemplando como examinaban el oscuro interior del local, señalando las mesas de troncos partidos por la mitad y pulidos, y las antiguas señales de seguridad de la mina que colgaban de las paredes. Danielle parecía tranquila ocupándose de ellos, así que decidí dedicarme a mis mesas y centrarme en lo mío.

Alrededor de las diez y media apareció Joe.

Se sentó en la barra, sonriéndome mientras saludaba a Blake. Danielle me dedicó un guiño pícaro. Perfecto, justo lo que necesitaba: mi mejor amiga en pleno modo casamentero.

Por supuesto, si mi intención era ser normal alguna vez, tendría que superar aquella extraña obsesión con Puck, de un modo u otro. Quizá podría fingir ser feliz con Joe, hasta que se hiciera realidad. No pasaba nada por intentarlo.

A las once, cuando llegó el momento de mi descanso, Joe cruzó una mirada conmigo. Le sonreí, me tomó de la mano y me llevó fuera. Atravesamos el aparcamiento hacia el mismo rincón con hierba donde había estado antes. Se subió a la mesa y dio unas palmaditas a su lado. Estuvimos un rato así, sentados, mirando el agua oscura, rodeados de grillos y las ranas.

Tendría que haber sido incómodo, pero no lo era. Estar junto a Joe era relajante. Confortable. Agradablemente normal.

—Parece que te va bastante bien —dijo Joe al fin—. ¿Te gusta el nuevo trabajo?

—Más de lo que pensaba. Las propinas están bien y la gente es simpática. Supongo que esperaba algo más de descontrol y jaleo —dije. Sopesé las siguientes palabras que pronunciaría con cuidado, y decidí que no me moriría por abrirme un poco—. ¿Sabes? Yo crecí en un entorno difícil; había muchas peleas y cosas así… Por eso pensaba que sería lo mismo, pero de momento no se le parece, ni de lejos.

—Las cosas en el Moose pueden ponerse feas a veces, pero los camareros vigilan la situación y Teresa tiene una escopeta… —dijo sonriendo—. No le da miedo sacarla cuando hace falta. En general, lo peor que puede ocurrir es que algún imbécil se ponga tonto. Me parece que las cosas se pusieron serias hace unos años, cuando había conflictos con los contratos de la mina de los Evans. Pero les pidieron a los Silver Bastards que controlaran el lugar y aquello calmó a todo el mundo bien rápido. En cierta manera, el Moose es el corazón de la comunidad. Lo era antes de que naciéramos, pero cuando hubo el incendio en la Laughing Tess, aquí es donde todo el mundo se reunía, a la espera de noticias. Había familias enteras durmiendo en el bar.

Me estremecí, pensando en los hombres que perdieron la vida en las entrañas de la tierra.

—Yo no sería capaz de hacer eso. Trabajar en una mina, me refiero —dije en voz baja—. Me horroriza la idea de quedarme atrapada bajo las rocas y el barro. ¿A ti no te da miedo?

—No es tan malo como parece —respondió—. El sueldo es bueno, suficiente para mantener a una familia. Pero quiero dejarlo. No hay futuro en los túneles, solo hay que ver cómo ha declinado el negocio. Sabe Dios cuánto aguantará abierta la mina.

Más silencio. Alargó el brazo y me atrajo hacia su costado.

—¿Tienes planes para mañana?

—Clases hasta mediodía —contesté—. Blake me va a llevar a Coeur d’Alene.

—¿Te apetece que cenemos juntos?

Pensé en la conversación que había tenido con Puck unas horas antes y me estremecí. Era obvio que Joe sentía interés por mí, y era atractivo, en su estilo saludable, y montañero.

«Puck es más sexi», susurraron mis traicioneros pensamientos.

«Ya, pero Joe es normal», me recordé a mí misma con firmeza.

—¿Por qué no vienes a mi casa? —dije repentinamente, casi sin pensar—. Yo cocino. Ya le pediré a alguien que me acerque al súper si mi Subaru todavía no está arreglado.

—Claro —dijo, contento—. ¿Qué le ha pasado a tu automóvil?

—Se ha averiado esta mañana, de camino a la escuela. Earl me lo está arreglando.

—Menuda mierda.

—Ya.

—Entonces, ¿te has perdido las clases?

Me quedé callada un momento, escuchando el susurro del agua sobre las rocas mientras fabricaba una respuesta.

—No. Puck Redhouse me encontró en la carretera y me llevó.

Joe no contestó, y aproveché para mirarle de reojo. Parecía serio.

—Creía que dijiste que no había nada entre vosotros…

—Y no lo hay —insistí, deseando que fuera cierto.

¿Por qué no me podía quitar a Puck de la cabeza? De tal palo, tal astilla. No. No me convertiría en mi madre. Me negaba rotundamente.

—Hace muchos años hubo algo entre los dos —dije lentamente, deseando saber mentir mejor. Mi madre siempre mentía—. No fue nada serio. No hay muchas personas que sepan esto, pero antes de venir a Idaho, vivía en California. Mi padrastro era un motero… o más bien, se pegaba a un club de la zona. No eran particularmente buenas personas, que digamos. Allí conocí a Puck.

Joe se tensó notablemente a mi lado.

—¿Así que lo seguiste hasta aquí?

—Supongo que lo correcto sería decir que él me rescató. Mi situación no era ideal. Él se dio cuenta y me ayudó a salir de todo aquello.

—Jamás habría imaginado que iba por el mundo rescatando a damiselas en un corcel.

Se me escapó un resoplido, medio sorpresa y medio carcajada.

—No. Sin duda no es lo suyo —dije—. Pero aun así, me salvó.

—Bueno, ya me has hablado del pasado. ¿Qué tenéis ahora?

—Nada —contesté—. O sea, me vigila… supongo. Me siento más segura cuando está en la ciudad. Pero también me incomoda: cuando nos conocimos resulté herida, y Puck tomó parte en ello.

—Suena complicado.

—Sin duda —admití.

«Complicado.» Una buena palabra.

Y Joe era un buen tipo. Alguien que merecía algo más que una felicidad fingida. ¿En qué había estado pensando? Yo no era mi madre, y no usaba a los hombres. O al menos, no lo hacía a propósito. Lo intenté una vez más, deliberadamente:

—¿Sabes? —le dije—. Si me hubieras preguntado hace dos días si había algo entre nosotros, te habría dicho que no, en absoluto. Y no es que haya nada, de verdad… Me gustas mucho, Joe, así que seré sincera: no sé qué pensar respecto a Puck, y tampoco sé qué conclusión sacar de todo este lío.

Joe asintió lentamente y me dedicó una sonrisa amarga.

—Me he pasado años preguntándome por qué diablos no puedo encontrar a una chica que no se ande con engaños. Y ahora… aquí estamos. Tú estás contándome toda la verdad. Y es un poco mierda.

Le di un empujoncito con el hombro, deseando no estar tan jodida de la cabeza. Me rodeó con un brazo cariñosamente.

—Mira —dijo—, hagamos un trato: tú concéntrate en aclarar todo esto y, si cuando termines sigo por aquí y aún estás interesada en mí, me lo dices. Pero yo quiero buscar algo serio, y creo que de momento, con tu situación personal, no puedo pedirte tanto. Primero tienes que ocuparte de los asuntos pendientes con Redhouse.

—¿Me estás dando el famoso discurso de «podemos seguir siendo amigos»? —pregunté, con ironía—. He oído que no hay manera de recuperarse tras eso.

Joe se echó a reír.

—No, Becca. Me encantaría ser más que amigos. Pero no soy tonto. Si no estás lista para una relación, no puedo obligarte a nada. Prefiero que aclares tus sentimientos con él.

—Joe, no hay nada que aclarar, créeme —respondí, con la voz llena de melancolía—. Puck y yo no tenemos ninguna relación, y nunca la tendremos. Pero tienes razón: necesito poner orden en mi vida. Hasta que lo logre, podemos seguir viéndonos y pasarlo bien, ¿no?

—Tal vez.

El sonido de las motos atravesó la noche, y los focos nos iluminaron al entrar en el aparcamiento. Crecer en casa de Teeny me había enseñado muchas cosas. Cuando cumplí quince años ya sabía aguantar un puñetazo, chupar rabos y cocinar para treinta hombres sin aviso previo… También aprendí a reconocer el rugido de ciertas motos, en particular las que pertenecían a alguien importante. Las cosas en casa habían sido una mierda para mí, pero habrían sido pésimas si no hubiera aprendido a esconderme cuando los peores elementos venían a pasar la noche.

Puck y sus hermanos acababan de llegar. Lo sabía con total certeza, aunque con los destellos de luz no distinguiera las caras. Supongo que cuesta romper los malos hábitos.

—Tu descanso casi ha terminado —dijo Joe en voz baja—. Vamos. Te acompaño.

Bajó de un salto de la mesa y me ayudó a hacer lo mismo. Cruzamos la carretera y pisamos la gravilla del aparcamiento cuando los Bastards dejaban en fila sus Harleys. Me negué a mirar si estaba Puck. ¡Joder! ¿Y qué, si tenía una extraña obsesión con él? La vida está llena de cosas que deseamos aunque no nos sienten bien: pastel de queso; coulants con helado de vainilla para desayunar; esa última cerveza que te tomas después de otras varias cervezas… Ya saben a cuál me refiero: esa que convierte un pequeño dolor de cabeza en la resaca suprema.

Quizás aquel era el problema. Tenía una resaca de Puck que ya me duraba cinco años.

Y él era peligroso, a su estilo decadente e indecente, como comer pastel de queso de madrugada. Aquella noche, en mi cuarto, se detuvo cuando comprendió que me estaba haciendo daño (y créanme, yo aprecié el gesto), pero no hicimos más que rascar la superficie de lo que un hombre como él espera de una mujer. Fue demasiado para mí, pero eso no significaba que no fuera su pan de cada día. Mi atracción por él era un callejón sin salida. Por primera vez en mi vida tenía cosas que perder si no recuperaba el juicio, así que ya era hora de empezar a hacerlo.

Para entonces, los Bastards habían terminado de aparcar las motos y se dirigían al bar; nos juntamos con ellos a medio camino. Eran como una manada de lobos, caminando en formación a nuestro alrededor, y sentí que me tensaba. No me gustaba estar rodeada de hombretones vestidos de cuero.

Un motivo más para evitar a Puck.

Por supuesto, iba a ser difícil, visto que acababa de ponerse a mi lado. Tenía a Joe a mi derecha, y a Puck a mi izquierda. Estaba llegando a un nuevo nivel de situación incómoda, y aquella terrible tensión que existía entre Puck y yo estalló en llamas en un segundo. Le eché una mirada, pero la oscuridad me impedía ver su expresión. Probablemente era mejor así.

Joe alargó el brazo y me tomó de la mano, sorprendentemente. Puck emitió un sonido como un gruñido bajo. Me estremecí. Pese a todo lo malo que tenía, el tipo todavía era capaz de ponerme caliente sin proponérselo. Joe me apretó los dedos en un gesto reconfortante, y tuve que reprimir una risita. No habría sido una de esas risitas que comunican «qué gracia», sino más bien de las que transmiten «me río porque si no, me va a dar un ataque de nervios».

Bueno, Joe a la derecha, Puck a la izquierda. Cualquiera diría que era insoportable. En realidad, era superincómodo elevado a la máxima potencia, un estado de tensión que nunca antes habría creído posible. El ansia creció y se instaló a nuestro alrededor, tangible. Pese a todo, Joe no me soltaba la mano; quizá nunca sería mi amante, pero sí un amigo increíble. Un amigo que no tenía miedo a los moteros, al parecer, lo cual era un punto a su favor. Intenté echar otra mirada a Puck, pero seguía sin distinguir nada entre las sombras.

Probablemente era mejor así.

Sin contar a Puck, había cuatro Silver Bastards más escoltándonos, y habían dejado a un aspirante vigilando las motos. Ese se quedaría allí fuera, toda la noche, mientras los demás estuvieran dentro, solo por la oportunidad de unirse al club.

Qué recuerdos.

A veces me parecía raro saber tanto acerca de los moteros sin ser parte de ese mundo. Me crié entre ellos, en plural. Mi madre siempre andaba arriba y abajo, hasta que conoció a Teeny.

Cuando era pequeña, yo adoraba aquellas enormes máquinas que corrían tanto y hacían tanto ruido. Ahora, oírlas era como jugar a la ruleta rusa: a veces me traían malos recuerdos, a veces me hacían sentir protegida. Antes soñaba con Teeny cada noche, Teeny y los hombres a los que me había entregado. Ya no me ocurría, gracias a Dios. Al menos, no a menudo. Por mucho que odiara admitirlo, los Silver Bastards habían creado una zona segura para mí. Estaban cerca, le daban miedo a Teeny, me protegerían.

—¿Qué te parece tu nuevo trabajo? —preguntó Boonie, como si la situación no fuera el colmo de lo estrafalario. Joder, quizá para él no lo era—. ¿Te has metido ya en alguna pelea? Ayer por la mañana te portaste bien. Me impresionaste.

—Esto… Gracias. De momento ha ido bien —contesté, acercándome más a Joe.

Me pasó el brazo por los hombros como si lo hiciera cada día, y en ese momento habría querido darle un beso. Estaba claro que los Bastards no le imponían: un puntazo a su favor. Boonie resopló. Era obvio que sabía lo que estaba pasando y lo encontraba entretenido.

Puck parecía menos divertido. Si antes había sido amenazante, ahora estaba al nivel de depredador ancestral. Pero el imbécil de mi cuerpo seguía pensando que era de lo más sexi.

Después de lo que sin duda había sido uno de los paseos más largos de la historia, llegamos a la escalinata que daba al porche del bar. Era un porche de dos alturas, y años atrás el piso de arriba había sido un hotel. Bueno, hotel o prostíbulo, depende de a quién preguntaras.

La puerta se abrió y la luz nos sorprendió. Y entré. Joe me dio un último apretón y me dejó marchar. Me volví hacia el bar y casi choqué contra Puck, que estaba de pie demasiado cerca.

—Cuidado —dijo toscamente.

Danielle (Dios, cómo quiero a esa mujer) se acercó y me agarró por el brazo, alejándome de aquellos hombres y arrastrándome hacia la barra.

—Esos tipos de la academia me están dando la noche —susurró, sin percatarse del drama que me rodeaba (era tan buena amiga que sentía mis problemas y los arreglaba sin ningún esfuerzo)—. Blake quiere asesinarlos, pero le he frenado los pies. ¿Crees que puedes ocuparte de ellos un rato, antes de que le cruce la cara a alguno?

—Claro, tranquila —dije, agachándome detrás la barra para recuperar mi delantal.

—¿Todo bien? —preguntó Joe, acercando un taburete.

Detrás de él, a menos de tres metros, Puck nos contemplaba con los ojos entornados y los brazos cruzados sobre su musculoso pecho. Sentí el repentino impulso de lanzarme a Joe, tirar de él y besarle con pasión. Solo por joder a Puck. «Ahí, Becca, con dignidad.» Me obligué a concentrar mi atención en Joe y no hacer caso del motero gruñón que tan mal nos miraba.

—Lo siento —dije a Joe, ladeando la cabeza.

—¿Por qué?

—Por estar tan chiflada —respondí, mirando al suelo.

Alargó la mano y me levantó la barbilla con una sonrisa descarada.

—Bueno, como amigo tuyo, estoy seguro de que aprenderé a vivir con ello —dijo—. ¿Sabes? En cierta manera, me alegro de que las cosas hayan ido así.

—¿Y eso?

—Ahora puedo eructar y tirarme pedos delante de ti.

Arrugué la nariz y Joe se echó a reír.

—Será mejor que me vaya —dijo—. Mañana me toca madrugar.

—Cuídate —le dije.

—Tú también.

Me guiñó un ojo, se volvió y salió por la puerta. Puck seguía ahí de pie, observando toda la escena, y la oscuridad de su mirada hizo que me estremeciera.

Y no de miedo, precisamente.

Puck

—Das pena —declaró Boonie, con una sonrisa pícara.

Nos habíamos acomodado en una de las mesas altas al fondo del Moose, cosa que nos permitía tener el lugar entero vigilado. Collins se había ido. Una suerte, la verdad. Cuando le pasó el brazo por los hombros a Becca mi tensión se disparó. Me sorprendí acariciando la pistola que llevaba en el bolsillo. Boonie seguramente pensaba que todo aquello era gracioso, el muy hijo de puta.

—Si la quieres, tómala —añadió Bonnie, resoplando—, porque es así de sencillo, hermano.

Intercambió miradas con Deep y Demon. Deep se encogió de hombros y bebió un trago de cerveza.

—Si eres un hombre de verdad, harás lo que sea necesario—murmuró Deep, repasando a una camarera con la mirada.

—Como has hecho tú con Carlie, verdad? —espeté, levantando una ceja—. No he podido evitar darme cuenta de en qué cama no estaba anoche.

Deep entornó los ojos y se inclinó hacia mí, pero Demon le dio un codazo en las costillas. Con fuerza. Eran gemelos irlandeses (más o menos, se llevaban diez meses) y nunca he visto un par de hermanos que disfrutaran tanto peleándose.

—Puck tiene razón —dijo Demon—. Cierra el pico.

—Qué bonito es todo esto —anunció Boonie—. Tendríamos que salir juntos más a menudo, ¿no os parece?

Sin hacerle caso, me recosté en mi taburete y examiné la sala. Estábamos sentados en la sección de Becca, y lo que vi, precisamente, no me ponía de buen humor. Sabía que era buena camarera, pero era su primera noche en el Moose, y se notaba. No solo había metido la pata en un par de pedidos, sino que no parecía estar adaptándose al ritmo del bar. Aunque ese no era mi problema.

Mi gran problema era que a nadie parecía importarle que ella la cagara. Y tenía la horrible sospecha de que se debía a su par de alegres tetas, su sonrisa amigable y ese trasero apretado que suplicaba recibir un buen mordisco. Debería buscarse otro trabajo inmediatamente: todos los hombres presentes le tenían ganas. Yo incluido. Especialmente yo. Y los odiaba. A todos. Cambié de postura, incómodo, porque, como cada puta vez que estábamos en la misma sala, mis pantalones se habían vuelto estrechos de repente.

Era una auténtica tortura. Becca era una puta maravilla a todos los niveles, no solo en apariencia. Había algo especial en su manera de andar… No sabía explicarlo. Era como si danzara al son de una canción que solo ella oía. Jamás había conocido a una mujer igual. No solo era sexi, sino que era una superviviente, y eso es algo que yo admiro.

Había crecido mucho desde la última vez que la vi. Tenía los pechos más grandes y su trasero había desarrollado unas preciosas curvas; no estaba gorda, solo lo justo para agarrarla a la perfección mientras me la follaba. También tenía los labios más mullidos y, con los años, había ganado un brillo en los ojos que la llevaba de ser bonita a cien por cien espectacular. Por no mencionar lo bien que sabía.

Casi me corrí en los pantalones la vez que mordí aquellos labios. Solo pensar en ello me la ponía dura. Más dura, vaya. Era un puto loco.

Cuando paramos con los chicos y me la encontré sentada en la mesa con Collins, un millón de posibilidades homicidas me pasaron por la cabeza. Y sí, ya sé que he hablado de ello a fondo, pero si algo merece énfasis, es esto: ese chico tenía que morir. Me traía sin cuidado lo buen chico que fuera. A continuación, plantaría a Becca en mi moto y huiríamos hacia las montañas…

Bueno, la verdad es que el plan tenía un par de problemas, y el principal era que ella me odiaba. O al menos debería odiarme; le había dado buenos motivos.

Boonie me dio un codazo que me sacó de mis fantasías.

—¿He dicho ya que das pena? —insistió muy cerca de mi oreja—. Si la quieres, tómala, hermano. Y si no, olvídate de ella, porque eres una vergüenza para el género masculino en general, y para los Silver Bastards, en particular.

—Le doy miedo —comenté, pensativo.

—Le dabas miedo, sí —admitió—. Pero ayer se metió en una pelea porque pensó que necesitabas ayuda. Cuando las cosas se pusieron serias, no salió huyendo; se cabreó. Eso es de admirar. Deja de portarte como un nenaza, ¿quieres?

No respondí, porque era una conversación que no quería continuar. Aunque Boonie no me dejaría escapar, el puto cotilla. Le echó una mirada a Becca y le hizo un gesto para que se acercara.

—¿En qué puedo ayudaros? —preguntó ella alegremente.

A mí no me miró. Claro. Si se esforzaba un poco más en no mirarme, se haría un esguince en el cuello.

—Una ronda de cervezas —respondió Boonie—. Y luego queremos un poco de privacidad.

—Enseguida vienen —repuso, con un gesto cómplice que me recordó lo bien que conocía la vida de los moteros. O al menos, conocía un rinconcito de mierda más que jodido de nuestro mundo.

Se dirigió a la barra, pero se detuvo cuando el grupo de estudiantes empezó a reclamarla a gritos. Me tensé, pero Boonie me puso una mano en el brazo.

—No estarás siempre aquí para protegerla —dijo—. Tan solo es un grupo de mamoncillos. Tampoco será la primera ni la última vez que se las ve con gente de esa calaña. A no ser que decidas convertirla en tu dama y te la lleves de aquí… claro.

Le enseñé el dedo y se echó a reír. Esa fue mi única respuesta.

Uno de los alumnos jovencitos se levantó y se tambaleó hacia el baño, arrastrando a una rubia. Era alto, con ese aspecto pulido de los cabrones mimados con dinero. Con el pelo oscuro y ondulado, y un tatuaje tribal porque, obviamente, no se le había ocurrido nada mejor que tatuarse.

Maldito desgraciado. Su novieta se rio como una tonta y echó miradas al resto, escandalizada a la vez que emocionada por escabullirse con el tipo. Seguro que ese metía la polla a una distinta cada noche; si no, no estaría atrapado en aquella academia para imbéciles demasiado ricos como para usar el papel higiénico ellos solitos.

Eso sí, los diamantes que brillaban en las orejas de la zorrilla eran de los buenos. Me jugaría la Harley. Becca estaría guapa con unos pendientes como esos… Aunque si se convertía en mi dama, nunca lo descubriría. Un motivo más para mantener las distancias.

Becca regresó con las cervezas y las repartió por la mesa. Cuando se volvió para irse, Boonie interpuso su pierna y Becca se tropezó, cayendo sobre mí. La agarré, obviamente. Era suave y olía bien, a flores o algo. ¿Flores y menta? Ni puta idea, pero me daban ganas de comérmela enterita. Los recuerdos me acorralaron de golpe, desde el dulce sabor salado de su coño, hasta los grititos que soltaba al correrse.

Mi rabo subió de temperatura cuando ella se incorporó, lanzándonos una mirada asesina.

—Gracias, hijo de puta —murmuré hacia Boonie, pero no se lo dije a la cara, prefería contemplar el desfile de Becca hacia la barra.

Estaba tan ocupado siendo un puto pervertido que casi no me di cuenta de lo que ocurrió a continuación. La rubia salió del pasillo dando tumbos, despeinada y con el pintalabios desplazado. Treinta segundos más tarde apareció por detrás el cabrón con dinero, con la camisa fuera de los pantalones y una sonrisa de satisfacción. Y nada de esto habría sido notable, si no hubiera venido tambaleándose directo a nuestra mesa.

—Largo de aquí —masculló Deep.

Pero el tipo se irguió y comprendí que no estaba borracho en absoluto. Caminaba como si lo estuviera, pero tenía los ojos despiertos y la mirada alerta. Qué curioso.

—Os he traído el dinero —dijo en voz baja—. Shane ha dicho que tenéis algo para mí. Nos vemos fuera en diez minutos.

Un par de segundos más tarde ya estaba alejándose, trastabillando y riéndose de sus amigos. La expresión de Boonie siguió neutra, pero cuando tomó su cerveza y dio un largo trago, me pareció ver algo de satisfacción petulante en su rostro.

—¿De qué iba eso? —preguntó Deep.

—Un pequeño proyecto en el que he estado trabajando —dijo Boonie—. Os lo contaré todo en la misa. No estaba seguro de que cumpliera con su palabra. Esta noche lo estoy poniendo a prueba.

—¿A quién, al imbécil ese? —preguntó Deep.

—El «imbécil ese» es el hijo de un asesino a sueldo de la mafia irlandesa —matizó Boonie.

Levanté una ceja.

—¿En serio? —pregunté—. ¿Y qué cojones está haciendo aquí?

—Mantenerse con vida —replicó Boonie—. O, más bien, protegiendo al que intenta mantenerse con vida: Shane McDonogh, que antes era un auténtico príncipe de la mafia. Su madre, Christina, se casó con Jamie Callaghan. Le crio en Las Vegas. Nadie sabe realmente quién es el padre.

Muy interesante. Hasta yo sabía que los McDonogh habían sido los propietarios de la Laughing Tess durante cinco generaciones. Cinco generaciones violentas y jodidas en las que los mineros, el sindicato y los McDonogh se dedicaron a pelear por el control del valle.

Poco después de que yo saliera de la cárcel, el viejo murió. Pero no le dejó la mina a su hija, no. Fue directa a su nieto.

—¿Eso no lo convierte en el chico más rico de Idaho? —pregunté.

Boonie resopló.

—Puede que sea el chaval más rico de Estados Unidos —contestó—. Aunque no le está sirviendo para nada bueno. La familia lleva años pleiteando por la herencia. Su madre ahora quiere que le devuelva la mina.

—¿Y qué quiere de nosotros? ¿Droga? La academia debe de ser un lugar aburridísimo de cojones.

—Protección—declaró Boonie, con tono de satisfacción—. Sabe que nosotros controlamos el valle. En teoría es rico, pero en la práctica tiene acceso limitado a su dinero y anda corto de amigos. Ahora está escondido en la academia, esperando a que se calmen los ánimos.

—Qué familia tan encantadora —dije—. Si vale tanto, ¿por qué no se busca un abogado que se ocupe de los parientes? Con esa mina como cebo, seguro que no le faltarán ofertas.

—No sé la historia —replicó Boonie—. Me trae sin cuidado. Lo importante es que en diez minutos vamos a cobrar una pequeña fortuna por un par de pistolas, sólo para que el principito pueda dormir mejor. Nuestra discreción justifica un ligero aumento de precio, claro…

Sonreí. Boonie tenía un auténtico don para encontrar la manera de ganar más dinero.

—Si todo va bien, le he dicho que hablaremos de una solución a largo plazo —añadió—. Tiene planes muy ambiciosos. Blackthorne cree que podría venirle bien al valle. Es difícil de saber.

Deep alzó la botella, saludándole en silencio mientras mis ojos buscaban a Becca. Estaba inclinada sobre una mesa, meneando el trasero al limpiar una bebida derramada. En mi mente ya estaba empujándole la cara contra la madera y embistiéndola con furia.

—Cierra la boca —dijo Boonie, dándome un codazo—, que se te va a caer la baba en la cerveza. Vamos, ve vaciando el vaso. Tenemos una reunión en la calle. Deep, ocúpate del porche; fúmate un cigarrillo o algo y mantén los ojos bien abiertos. Puck, tú vienes conmigo, a no ser que prefieras ir a fumar…

Instintivamente saqué la mano del bolsillo; estaba buscando mi paquete de tabaco, en un gesto automático. Boonie estalló en carcajadas. Había dejado de fumar hacía seis meses, pero aún me sorprendía buscando el tabaco inexistente al menos diez veces al día.

El chico moreno se reunió con nosotros detrás del edificio; su novia, la de la risa tonta, se había esfumado. Aproveché la oscuridad para estudiarlo, intentando determinar su edad. ¿Veinte? ¿Veintiuno? Tenía una mirada dura, y su lenguaje corporal no era el mismo que hace un rato. En el bar parecía un mamón. Pero ahora…

Ahora realmente parecía el hijo de un asesino a sueldo.

—¿Todavía quieres las seis? —preguntó Boonie, ofreciéndole una pesada alforja de cuero—. Están limpias.

—Sí —dijo, en voz baja—. Shane asegura que ya ha concretado los detalles con vosotros.

Boonie asintió.

El tipo sacó un sobre y me lo pasó. Lo abrí y olí un generoso fajo de billetes. Un cálculo mental rápido confirmó la cantidad. Asentí a mi presidente. Este abrió la alforja y reveló una de esas bolsas de tela del supermercado, que envolvía una bola dura formada por revólveres.

El muchacho las aceptó.

—¿Quieres echarles un vistazo? —preguntó Boonie.

El chico negó con la cabeza, dedicándonos una sonrisa.

—Tenéis buena reputación —dijo—. Eso lo respetamos. Si no, no querríamos seguir trabajando con vosotros. Mandadme un mensaje cuando hayáis tomado una decisión.

—¿Y si queremos hablar con tu jefe?

Se encogió de hombros.

—Eso es más difícil. Los aparatos electrónicos no funcionan bien en el campus. Y no nos gusta exponernos a riesgos innecesarios. Ya veremos. Dejadme que lo piense.

Eso me pareció raro, pero me callé. Tenía que confiar en que Boonie supiera lo que estaba haciendo y guardarme las preguntas para la misa. No se cuestiona a un hermano delante de desconocidos. Jamás.

El muchacho guardó las pistolas en el maletero de un pequeño BMW deportivo descapotable estacionado junto al edificio, oculto en la sombra. El vehículo decía «princesita» a gritos, y deseé fervientemente que perteneciera a su novia.

Entonces se volvió hacia nosotros, amablemente.

—Espero que podamos hacer más negocios —dijo, ofreciéndome la mano. Me la estrechó con fuerza y firmeza—. Soy Rourke Malloy.

—Puck.

Asintió, claramente memorizando mi nombre, y se alejó, irradiando confianza en sí mismo.

Le eché una mirada a Boonie.

—¿Eso es todo? —pregunté.

—Sí —respondió—. Vamos a por Deep y volvamos a la sede. Mañana lo hablaremos todo en la capilla. ¿Quieres entrar y darle las buenas noches a tu novia?

La pregunta me jodió, porque había estado planeando hacer algo muy parecido. No iba a desearle las buenas noches, claro que no, joder. Pero pensaba echarle un último vistazo, quizás para asegurarme de que todo iba bien.

Pero me había jodido la idea, y Boonie lo sabía. Mierda, necesitaba un cigarrillo. Y eso tampoco podía hacerlo.

—Te odio —le dije.

—Deja de portarte como un mamoncete y haz lo que tienes que hacer —dijo, riéndose—. Hazla tu dama o mejor olvídate de ella.

Ya. Ojalá fuera tan fácil.

Becca

—Espera, que salgo contigo —dijo Blake—. Solo tengo que entrar algo del almacén.

Saqué una silla y me dejé caer. Los tacones me estaban matando. Agradecía que él no quisiera que las chicas paseáramos solas por el aparcamiento oscuro a las tres de la madrugada, pero esperarle de pie a esas horas no era una opción viable.

—¿Qué tal te ha ido? —preguntó Danielle, sentándose con un resoplido a mi lado—. Yo me he llevado más propinas de lo que pensaba. No está nada mal para nuestra primera noche. Dice mucho sobre el lugar. Por supuesto, la mesa de cabroncetes me dejó una propina de mierda, para sorpresa de nadie. Ya sabía que lo harían desde que entraron por la puerta. Se creen que son mejores que el resto, ¿verdad?

Me encogí de hombros. Danielle no esperaba ninguna respuesta.

—¿Están listas, señoritas? —preguntó Blake.

—Sí —respondí.

Se rio y tomó nuestras manos para ayudarnos a levantarnos.

—¿Es que tú nunca te cansas? —murmuré.

—Pues no —respondió. Sonaba asquerosamente animado y satisfecho—. Mi energía nunca se agota. Ya puedes temblar, cariño.

—Jamás superaré este miedo.

Danielle se rio coquetamente y se puso de puntillas para darle un beso. Cuando Blake quiso agarrarla para darle otro, mi amiga se agachó, dio la vuelta y se subió de un salto a su espalda.

—¡Por Dios! —exclamó Blake, trastabillando pero contento.

Joe tenía razón: Blake estaba enamorado hasta las trancas. Mierda. Esperaba que mi amiga no le rompiera el corazón.

—Llévame a mi Jeep —le ordenó, como una niña, rebotando sobre él—. Si te portas bien, te recompensaré.

Blake echó a andar hacia la puerta y los seguí, sintiendo que sobraba. No me solía pasar con ellos dos, pero esa noche era tarde y resultaba obvio que Blake quería a Danielle en su casa, y en su cama. Que yo necesitara que me llevaran complicaba la situación, porque mi apartamento estaba en dirección contraria.

—Siento haberme quedado sin transporte —le dije a mi amiga.

—No te preocupes —dijo, mientras cruzábamos la puerta trasera y cerrábamos el local con llave.

Teresa seguía en su despacho, pero tenía un apartamento en el piso de arriba, así que no nos hacía falta esperarla. Blake bajó los escalones dando saltos, y yo fui tras él como un cachorro perdido en medio de la noche. Estábamos en medio del aparcamiento cuando vi que alguien se movía sigilosamente en la oscuridad.

—Mierda —mascullé—. Ahí hay alguien.

—¡Si eres un asesino, puedes irte al infierno! —gritó Danielle haciendo una pantomima graciosa—. ¡Llevo una pistola, y una vez Blake mató a un tipo con las manos desnudas, cabrón!

Blake se detuvo en seco.

—Pero ¿qué dices?

—La cuestión es crear una atmósfera terrorífica —dijo Danielle, rebosando seguridad en sí misma—. Lo asustaremos y basta. Seguro que no es más que un niñato imbécil que quiere que nos caguemos.

Fuera quien fuese, no irradiaba miedo, precisamente. Lo supuse por su manera de caminar hacia nosotros, haciendo crujir la gravilla. Tenía que haber habido una banda sonora amenazante de fondo. Quizás el solitario grito de algún loco…

Blake dejó con cuidado a Danielle en el suelo y adoptó aquel gesto amenazante que tenía en la pelea de ayer por la mañana. Por eso estaba realmente contenta de que estuviera con nosotras.

Entonces la silueta llegó al halo de luz que rodeaba el porche. ¡Puck! Sentí una emoción inapropiada por todo el cuerpo: recordaba demasiado bien cómo me había besado aquella tarde, sus manos ásperas contra mi cara, esa necesidad primitiva en sus mirada y la frustración reflejada en cada uno de sus movimientos.

Pero ¿me estaba esperando en la oscuridad?

No sabía si sentir alivio de que no nos asesinaran, o asustarme, porque las intenciones de Puck, fueran cuales fuesen, no serían precisamente puras e inocentes.

«Enfréntate a él —pensé—. Los moteros evitan la debilidad.»

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté, desafiante y muy segura—. ¿No basta con que Boonie me ponga la zancadilla mientras intento hacer mi trabajo? Y no lo niegues, he visto la cara que ha puesto.

—Pensaba que necesitabas que alguien te llevara a casa —contestó, con voz profunda y suave—. Pasaba por aquí…

—¿Qué coño eres, un acosador? —le espetó Danielle.

—Danielle… ya me ocupo yo —protesté.

—Pues ocúpate rapidito —masculló—. Quiero irme a casa ya, y este tipo no me deja.

La expresión de Puck se hizo más dura, y comprendí que por ahí no iríamos a ninguna parte. Danielle era valiente y leal, pero andaba algo escasa de sentido protector. Si a eso añadimos que Blake siempre estaba listo para una pelea, y que Puck… Bueno, mejor no pensarlo.

—Danielle, esta mañana me ha salvado el pellejo —dije rápidamente, abandonando mi actitud desafiante—. No pasa nada. Es que me ha pillado desprevenida, y estoy cansada. Puck, es un todo un detalle que te ofrezcas, pero…

Me callé y consideré la situación. Era obvio que Danielle y Blake querían estar solos, pero ella era tan buena amiga que primero me llevaría a casa. Eso significaba que tendría que conducir durante casi cuarenta minutos más, y todo porque yo no me atrevía a estar con Puck. Ella lo haría sin vacilar. Pero ¿hacía falta todo eso, solo porque el motero me daba un poco de miedo?

—¿Sabes? Me vendría fantástico que me llevaras a casa —le dije a Puck, obligándome a sonreír.

Blake me echó una mirada curiosa, y Danielle protestó.

—No hace falta que…

—Vamos —dijo Puck, tomándome de la mano.

De repente, estaba siguiéndole por el aparcamiento. Danielle ahogó un grito y Blake la sujetó. Oí que discutían en voz baja y asumí que estaba a diez segundos de desatar una guerra contra Puck.

Por suerte, ya casi habíamos llegado a su moto. Se detuvo, mirándome, pensativo.

—Si no quieres venir, dilo ahora —susurró, y me pregunté si se refería a algo más que un paseo en moto.

¿Qué quería yo? Estaba cansada, me dolían los pies y Puck olía bien. Eché otra mirada a mi mejor amiga, que seguía discutiendo con Blake.

—¡Danielle, no pasa nada! —grité en la distancia, para que me oyera desde el otro lado del aparcamiento—. Puck me lleva. Podéis iros a casa. No os preocupéis.

Al escucharme, dejó de discutir. Él le abrazó y la atrajo hacia su costado. No dijo nada, esperando a que Danielle tomara la decisión de retirarse. Ella se cruzó de brazos, pensativa.

—¡Si le haces algo, iré a por ti, Redhouse! —gritó mi amiga.

Joder. Esa chica era una fiera.

—¡Llévate a tu mujer a casa! —le gritó Puck a Blake.

Danielle balbuceó algo, pero Puck no le hizo caso. Tiró de mí en dirección a la Harley. Se montó y arrancó el motor, yo me quedé ahí parada, dudando. Había cometido un error de cálculo. Por algún motivo, había asumido que iríamos en su furgoneta. Hacía cinco años que no subía en moto.

Habían sido una parte vital de mi infancia. Joder, mi madre tenía una fotografía en la que aparecía yo de bebé en una moto. Por lo que sabía, el hombre que me sostenía era mi padre; ella nunca lo confirmó ni lo desmintió, y la única vez que le pregunté, me hizo callar. ¿Quizás era otro de mi colección de «padres»? Nunca lo supe.

Y ahora Puck quería que me montara en su Harley. Recordaba haberme agarrado a él con fuerza el día que dejamos California, con las manos en su estómago, la cara escondida en su espalda, temblando por el miedo y el dolor. Nos pusimos en marcha y solo nos detuvimos de vez en cuando para poner gasolina y echar un cigarrillo. Yo solo deseaba salir del territorio de los Longnecks.

Tampoco es que los Silver Bastards estuvieran huyendo. Jamás. Pero tenían mejores cosas que hacer que iniciar batalla por culpa de una adolescente que habían encontrado en una fiesta.

—Súbete —dijo Puck, sacándome de mis recuerdos.

Tenía la cara en la sombra, pero los ojos le brillaban. ¿En qué estaba pensando cuando accedí a ir con él? ¿Es que me había vuelto loca?

Seguramente.

Pero quizás solo estaba exagerando. Además, Danielle y Blake se merecían un rato juntos.

—Muy bien —dije, pasando una pierna al otro lado de la moto.

Respiré hondo y le rodeé la cintura con los brazos, intentando no pensar en lo sólido que era: ahí no había ni rastro de barriga cervecera. Puck salió lentamente del aparcamiento y enfilamos la carretera.

Entonces aceleró y echamos a volar en plena noche.

Es gracioso cómo exageramos las cosas que nos dan miedo, convirtiéndolas en obstáculos insalvables en nuestra mente.

Hacía años que me estremecía cada vez que oía el rugido de una moto. Representaban todo lo malo de mi infancia: el dolor, el miedo, mi madre, todos los hombres… Pero a veces también lo bueno: los Silver Bastards, Puck velando por mí… Para lo bueno y para lo malo, existía una realidad que había olvidado: volar por la autopista en una Harley es una experiencia mágica e increíble.

El aire de la noche todavía era cálido, aunque aquello cambiaría en una semana o dos. Puck olía de maravilla y manejaba aquella máquina como un experto. Cerré los ojos y me concentré en la sensación de tener su espalda contra mi pecho, su fuerza ante mí.

Joder, qué sexi era.

Por supuesto, que un potente motor de Harley rugiera entre mis piernas como el vibrador más grande del mundo mejoraba las cosas. Fuera por lo que fuese, tras el primer kilómetro perdí el miedo. Hay algo de liberador en ir montada detrás de un hombre: todo está en sus manos. Yo solo tenía que agarrarme y confiar en que sabía lo que estaba haciendo. En que me llevaría a casa sana y salva.

Ahí es donde la cagué.

Se me olvidó que no debía confiar en Puck.

Cuando nos pusimos en marcha, simplemente me agarré a él como me pareció. Aunque claro, compartir una moto es algo bastante personal, pero eso no excusa lo que hice a continuación. Poco a poco, dejé que mis dedos se abrieran, extendiéndome sobre su estómago. Encontré los bordes de sus músculos, saboreando los pequeños movimientos que sentía bajo su piel cada vez que tomábamos una curva y se inclinaba a un lado.

Mi cuerpo iba con el suyo, siguiendo sus gestos a la perfección.

Aquello me dio una buena razón para sujetarle con más fuerza; una mano se deslizó un poco más arriba, la otra bajó hasta que noté el metal de su hebilla.

«No significa nada —me dije a mí misma—. Cualquiera se sujetaría así. No hay otra manera de ir en moto dos personas.»

Pero no era verdad. Y yo lo sabía.

Solo podía pensar en seguir el curso de mi mano y explorar su miembro a través de los pantalones. ¿Estaría duro? Un escalofrío me recorrió al pensarlo, y mis pezones reaccionaron. Notaba que estaba empezando a humedecerme, pero, de algún modo, no parecía real. No en la oscuridad, no con el viento soplando a nuestro alrededor, no con su rostro prudentemente mirando la carretera. Me limité a cobijarme tras su espalda y fingir que nada de esto estaba ocurriendo.

Cuando llegamos a Callup y disminuyó la velocidad, estaba desesperada. ¿Por qué cojones no podía sentirme así con Joe?

Puck recorrió la calle principal vacía, aflojando la velocidad cuando nos acercamos a la manzana de mi edificio. Dobló la esquina y se metió por el callejón, donde frenó. Apagó el motor, y el silencio repentino me impactó como una bofetada.

¿Qué estaba haciendo? Me había pegado a su espalda, con una mano a medio camino en su pecho y la otra en la hebilla de su cinturón.

—Gracias —dije abruptamente, separándome de su cuerpo.

Sus manos cayeron sobre las mías antes de que pudiera escapar, acusándome en silencio.

—Todavía te gusta ir en moto —dijo sonriendo, lentamente.

Intenté encogerme de hombros, pero no me salió ningún movimiento. Me fije en su nuca, en su piel.

—Supongo que puede ser divertido —admití.

No respondió. Al menos, no con palabras. En vez de eso, empujó mi mano más abajo.

—¿Qué estás haciendo? —susurré.

—Querías tocarme —respondió—, pero te daba miedo.

Mis dedos encontraron el bulto duro de su erección, apretado contra sus jeans. La necesidad y el deseo me llenaron, treparon por mi espalda, se concentraron entre mis piernas.

Puck me deseaba. Y mucho.

Acaricié su sexo. No había planeado hacerlo, pero, joder, no lo pude evitar. Él se puso rígido, echó la cabeza hacia atrás con un suspiro. Mi otra mano exploró los músculos duros y firmes de su pecho. Sus dedos se entrelazaron con los míos, obligándome a apretarle con más fuerza de la que me habría atrevido a exhibir.

Mi cuerpo se había convertido en una masa temblorosa de pura lujuria, y cuando empezó a deslizar mi mano arriba y abajo sobre su miembro, casi me mareé. El vacío entre mis piernas gritaba que le diera algo más, porque pese a que estaba abierta de piernas detrás de él, no había ni una pizca de fricción contra su cuerpo.

Puck se estremeció, y sentí una oleada de poder mezclada con deseo. He aquí un hombre grande y fuerte abandonado a mi merced, simplemente porque le estaba frotando el rabo por encima de los pantalones en un callejón oscuro.

Entonces habló, y recordé que Puck nunca está a merced de nadie.

—Pienso en ti —dijo, con voz agonizante—. Me he corrido un millón de veces pensando en aquella noche. Es más, me he follado a un montón de mujeres pensando en aquella noche. Intenté encontrar a una que te sustituyera. Lo juro por mis cojones, Becca. Si fueras cualquier otra persona, te reclamaría como mía y eso sería todo. Estás metida en mi cerebro como una bala, y me estás envenenando.

Me quedé inmóvil, volviendo a la realidad. Mi mano dejó de moverse, pero Puck apretó mis dedos con más fuerza y me obligó a seguir de nuevo. Estaba más duro, había aumentado de tamaño, y me pregunté si dolería tener aquel monstruo atrapado en los pantalones.

Quería follarme. Con ganas. Yo también le deseaba, pero sus palabras me despertaron como un cubo de agua fría. Me recordó que eso no era ningún juego.

—Así que —continuó Puck, con un tono tan intenso que me dio un poco de miedo—. Creo que ha llegado el momento de aclarar esta mierda. Me gusta tener tu mano en el rabo. Me gustaría más si fuera tu boca. Estoy harto de juegos, Becca. Sabes quién soy y qué soy, y sabes que cuando te monte, no será dulce. Lo mío no es la ternura. Me he mantenido al margen por lo que pasó, porque me sentía culpable, pero eso ya es el pasado. Estoy harto. Tienes treinta segundos para decir que no. Si no, te llevaré a mi casa y no respondo de mí mismo.

Sus palabras me impactaron como un puñetazo. Apreté las manos automáticamente y me estremecí, porque nunca he deseado algo tanto como en aquel momento. Logré atravesar la niebla de necesidad que inundaba mi cerebro y le hice la pregunta del millón.

—¿Qué quieres decir con eso de que no respondes?

Puck soltó una risa áspera, despojada de humor.

—Quiero decir que voy a dejar de andarme con cuidado. Te hice daño, me sentí mal. Pero esta noche has empezado tú, y se me ha acabado la paciencia. Si no tuviéramos la historia que tenemos, ya me tendrías encima, Becca. Y no fingiré ser algo que no soy. Si quiero a una mujer, la tomo. Me la quedo hasta que terminamos. Y el que toma las decisiones soy yo. Nada de juegos. Es tu última oportunidad.

Tensé los muslos y supe lo que quería decir. De repente la voz de mi madre asomó en mi cabeza.

«Zorrilla.»

¿Acaso era esto lo que sentía ella por Teeny? ¿Cuántas veces había permitido que su cuerpo pensara por ella?

«El que toma las decisiones soy yo.»

Puck me soltó la mano y me quedé quieta, sujetándole un momento más. Entonces me aparté y retrocedí.

—Muchas gracias por traerme a casa —conseguí decir, con voz temblorosa—. Y gracias por aclarar las cosas. Tengo que irme a dormir. Ha sido un día muy largo, y mañana tengo clase.

Puck se quedó inmóvil, como una estatua gélida y frustrada.

Bajé de la moto y tuve que apoyarme en su hombro, porque las piernas me temblaban. Eché a andar hacia la puerta. No podía evitar pensar que diría algo, o que me seguiría.

Una parte de mí esperaba que lo hiciera. Quería eliminar la posibilidad de decidir; quería que me obligara a no tener que admitir que le deseaba tanto que me dolía. La vida sería mucho más fácil si uno no fuera responsable de nada… Pero ¿a quién quiero engañar? Mi vida nunca ha sido fácil.

Puck permaneció callado hasta que abrí el portal, y entonces habló una última vez.

—Hace cinco años decidí yo por ti. Hoy no. Estamos en paz.

Capítulo 5

Becca

Mi cama parecía una montaña. Daba igual cuántas vueltas diera, no lograba estar cómoda. Las palabras de Puck resonaban en mi cabeza insistentemente, destrozándome los nervios.

La llamada de mi madre también rondaba por ahí. No había vuelto a ponerse en contacto conmigo, pero sabía que hablar con ella no serviría de nada; no, si Teeny estaba en racha. Una parte de mí casi deseaba que no volviera a contactarme, y sé que eso me hace sonar como una persona de mierda. Pero mi madre destruía todo lo que tocaba. Odiaba cómo me sentía después de hablar con ella, y entonces me odiaba por contestar al teléfono cada vez que llamaba. Sobre todo, odiaba la esperanza y la emoción que sentía cada vez que pensaba que dejaría a Teeny, pero siempre terminaba igual, en decepción.

Cuando dieron las cinco de la madrugada, comprendí que era inútil. Sería mejor que me levantara.

El café no puede sustituir el sueño, pero ayuda. No cabe duda.

Igual que mi música favorita.

Cuando encendí mi máquina de coser, las primeras luces del alba cruzaban el cielo. Todavía tenía algo de seda del kimono que había usado para hacer la bolsa del maquillaje. Las palabras de Danielle iluminaron mi mente: quizás era cierto que podría vender algunas de ellas. Eran bonitas y exclusivas, eso seguro.

Dos horas más tarde estaba dando los últimos toques a un diseño totalmente nuevo. El sol brillaba en el cielo y me pesaban los párpados. Regresé a la cama satisfecha y tranquila. Aprovecharía para dormir una hora antes de ir a clase. Tal vez no podía controlar a Puck, a mi madre o mi trabajo… pero cuando me sentaba ante la máquina de coser era capaz de crear cosas bellas que nadie más podría repetir, que salían directamente de mi corazón.

Eso debía de contar para algo, ¿no?

Solo recibía noticias de mi madre cada dos o tres meses. Normalmente ella tenía el teléfono cortado, pues siempre andaba con las facturas sin pagar. Desaparecía cinco o seis semanas, y entonces, sin previo aviso, mi teléfono anunciaba la llamada de un número desconocido. Algunas veces me mandaba un correo electrónico desde algún ordenador público, o me llamaba rápido desde el teléfono de otra persona.

Como con tantos otros aspectos de mi vida, crecí sin saber que había otras maneras de existir. La mayoría de las personas considerarían raro, o incluso incómodo, pasar tanto tiempo sin una conexión fiable con el mundo exterior. Para mi madre y yo, así era la vida. Cuando las facturas estaban al día, todo iba bien. Si no, hacíamos lo que podíamos.

Ella siempre había sido una groupie de los clubes de moteros, así que en todos mis recuerdos aparecía rodeada de hombretones fuertes y motos ruidosas. Parece extraño, pero mi infancia no fue particularmente infeliz. Antes de Teeny, recuerdo viajar mucho y pasarlo bien con otros niños.

Hasta que todo cambió.

Las cosas marchaban bien antes de que mi madre lo conociera, aunque llevábamos una temporada viviendo en el automóvil, desde que su último novio la dejó. Dormimos allí muchas veces a lo largo de los años, así que no me daba miedo. Mi madre solía convertirlo en un juego, era divertido.

Un día me dejó en casa de una amiga y desapareció una semana. Cuando volvió, me dijo que tenía un papá nuevo, que se llamaba Teeny y que seríamos una familia de verdad. Ese día nos mudamos a su casa.

Al principio me encantaba: tenía una habitación para mí sola y todo eso. Aquel año, cuando empezó el curso, tuve la oportunidad de montarme en un enorme autobús amarillo con otros niños, e incluso hice amigos. A los ocho años los niños tienden a no percatarse de si una niña de su clase lleva tres días sin ducharse, o si le queda pequeña la ropa. Los profesores se daban cuenta, claro (recuerdo a desconocidos trajeados que venían a casa, comprobaban que había comida en la cocina y preguntaban muchas cosas a mi madre). Pero, al margen de eso, me sentía una más.

Fue un poco más tarde cuando entendí que algo no iba bien.

Para empezar, nunca me invitaban a casa mis compañeros después de clase, o a sus fiestas de cumpleaños. Cuando cumplí diez años dimos una fiesta, pero solo vino una amiguita. Su madre se quedó allí, mirando con nerviosismo mientras la mía decoraba el pastel, y se marcharon enseguida. Poco a poco aprendí que éramos «escoria motera», y aunque mis compañeros no eran conscientes de ello, sus padres sí.

Cuando cumplí los once, los niños ya lo sabían.

En el mundo estaba la gente normal, y nosotras.

Solo cuando me fui de California, dejé a la Becca Escoria detrás. Regina y Earl vieron quién era en realidad: una chica joven que necesitaba ayuda. Me abrieron las puertas de su casa y de su corazón, y el resto de Callup siguió su ejemplo.

Por primera vez en mi vida sentía que encajaba. No solo eso, sino que estaba a salvo, rodeada de capas protectoras. La primera eran Regina y Earl, y luego estaban mis nuevos amigos del instituto. Sus familias también me adoptaron. Y haciendo guardia, por encima de todos nosotros, estaban los Silver Bastards, que consideraban que el pueblo y sus habitantes eran de su propiedad.

Incluso ahora, pese a las rarezas que tenía con Puck, llevaba una buena vida. Casi normal. Tenía un trabajo, iba a clase… seguía sujetando la sartén por el mango.

Y aun así, es curioso como una sola llamada de teléfono es capaz de destrozarlo todo.

Empezó a sonar insistentemente alrededor de las dos de la tarde, pero estaba en medio de un examen, así que no respondí; solo eché un vistazo rápido a la pantalla para ver quién era: mamá.

Mierda. Tendría que llamarla nada más salir… Pero me llamó cuatro veces más en diez minutos, y empecé a ponerme de los nervios. Pasó otra hora antes de que pudiera escabullirme y escuchar los mensajes. El primero era bastante tranquilo, al menos para lo que era mi madre: «Cariño, necesito que me llames enseguida. Es muy importante». En el segundo mensaje sonaba más alterada. Aunque claro, que mi madre se alterara no era ninguna novedad. Siempre estaba de buen humor, o a diez segundos de perder los papeles, y no pasaba mucho tiempo entre un estado y otro: «Acabo de llamarte al apartamento. No sé por qué no puedes vivir en un sitio con cobertura. Necesito hablar contigo. ¡Ya!».

Pero fue el tercer mensaje el que me preocupó de verdad. Esta vez sonaba aterrorizada. O sea, asustada de verdad. Entre eso y las mil llamadas, empecé a oír sirenas de alarma en la cabeza: «Es importante, Becca. Por favor, llámame. Tengo que alejarme de Teeny, aquí ya no estoy a salvo. Sé que hemos tenidos nuestras diferencias, pero necesito tu ayuda, de verdad».

Contuve el aliento por un momento, y me obligué a calmarme. Mi madre había estado dispuesta a dejar a Teeny miles de veces. Pero siempre cambiaba de opinión. ¿Sería esta la definitiva? Cuando era más joven me preguntaba si Teeny era brujo o algo así, porque parecía ejercer un control sobre mi madre que rozaba lo sobrenatural.

Marqué su número, con los dedos temblorosos. No respondió, y no dejé un mensaje. No me sorprendería que Teeny le robara el teléfono y escuchara su buzón de voz, así que me limité a mandarle un mensaje de texto poco concreto:

«Mamá, estaré en clase hasta las cinco. Después me iré a casa y ya no tengo más planes. Llámame.»

Después de eso ya no fui capaz de concentrarme. Solo podía pensar en ella, en Teeny, y en si esta vez iba en serio. Bueno, solo pensé en eso hasta más o menos las cuatro y media.

A esa hora llegó una distracción en formato de hombre atractivo.

La noticia voló por la escuela en un instante, obviamente, y todas las chicas se pusieron a cuchichear y soltar risitas. Lo normal, vaya. Estresada o no, seguía siendo una mujer humana funcional, así que decidí ir al baño y echarle de reojo un vistazo discreto. Me quedé sin aliento.

Alto. Corpulento, con los brazos fuertes y el pelo rubio de punta.

«Mierda, joder.»

Era Painter, el amigo de Puck. Le reconocería en cualquier lado, aunque no llevara los colores de los Reapers. No es que lo conociera, en el sentido estricto de la palabra. Pero había compartido la cárcel con Puck. La fiesta de bienvenida que me cambió la vida fue en honor de ellos dos. De camino a Idaho todos juntos, en un par de ocasiones le pillé mirándome: especulativo, me evaluaba como si yo fuera una criatura extraña que no lograba identificar.

Ahora estaba charlando con Anna, la de recepción, así que retrocedí hacia el pasillo a toda prisa y me metí en el baño. ¿Por qué? Ni idea. La llegada de Painter no tenía nada que ver conmigo. Probablemente no. Pero tampoco quería cruzarme con él.

Verle me hizo pensar en Puck, y eso empeoró la situación. En concreto, sopesé los motivos por los que jamás debería volver a hablar con él, o a mirarle siquiera. ¿Motero? Sí. ¿Peligroso? Sí. ¿Daba miedo pero era sexi? Sí.

Simplemente daba miedo, a secas.

Enmendé mi «mierda, joder» y lo convertí en «mierda y su puta madre, joder».

«Puede que no sea Teeny, pero forma parte de su mundo —me sermoneé a mí misma, intentando concentrarme mientras desinfectaba cepillos—. Y en su mundo a veces entregan chicas adolescentes a hombres adultos como regalo por salir de la cárcel, idiota. ¿O es que se te ha olvidado esa parte de la historia? Puck Redhouse te rescató para salvarse el pellejo. Espabila. Esto no es un romance, y no terminará con un “y vivieron felices”.»

No, no estaba siendo justa. Puck había hecho más que salvar su propio pellejo cuando me sacó de California. No corría ningún riesgo real, no había ningún equipo de la policía tomando posición, listo para arrestarlo por abuso a menores. A ninguno de los presentes le importaba lo que me pasara a mí. Hasta que llegó él. Y me rescató porque, en el fondo, era una persona decente.

La parte del romance, por otro lado… Ahí lo había clavado. Si quería un final de cuento de hadas, tendría que elegir a Joe Collins.

No le mencioné nada de esto a Blake, que me llevó a casa al salir de la escuela. Él asistía a clases en la Universidad de North Idaho los lunes, miércoles y jueves. Así que cuando coincidíamos, íbamos en su automóvil. El sistema funcionaba bien, aunque habría preferido que me permitiera pagarle la gasolina. Por suerte, Earl me dejó un mensaje por la mañana diciendo que mi Subaru estaba arreglado, y que lo había dejado en el callejón detrás de mi apartamento.

Decidí que aquel fin de semana iría a por arándanos y le prepararía una tarta. A Earl le encantaba, y la temporada estaba terminando. De modo que era ahora o nunca.

—¿Tienes tiempo de cortarme el pelo esta tarde? —me preguntó Blake, antes de que llegáramos a Callup.

—Claro —respondí.

Llevaba un tiempo cortándole el pelo. Todavía no tenía el título de estilista, pero un corte tan sencillo como el suyo era fácil.

—Perfecto, gracias. Tengo turno en el Moose a las siete, pero quería pasar a buscar a Danielle y llevarla a cenar antes de trabajar.

—Suena bien.

—Y tú, ¿tienes planes para hoy?

—No, voy a relajarme en casa. Puede que me sirva una copa de vino y salga a leer al tejado, o algo así.

—¿Y Joe? Podrías llamarlo…

—Ha sido una semana muy ajetreada —dije, esquivando el tema—. Han pasado muchas cosas. Necesito estar un rato sola.

Normalmente pasaba los viernes con mis amigos. Esta noche, en cambio, tenía ganas de no hacer nada. Sabía que tarde o temprano acabaría trabajando los fines de semana, pero Teresa no quería que Danielle y yo compartiéramos turno hasta que nos habituáramos al bar.

Quizás aprovecharía para contar mis monedas y guardarlas en rollos. Solía juntar todas las monedas de las propinas en un tarro de cristal, y echaba mano cada vez que estaba apurada. Si mi madre dejaba a Teeny de una vez, me harían falta. Aunque dudaba de que bastara. El dinero sería un problemón.

«No te emociones tanto —me advertí con firmeza—. Al final nunca se va. Tal vez nunca lo haga.»

Por suerte, Blake dejó el asunto de Joe y aparcó junto a mi casa en medio de un silencio amigable. Subimos a mi apartamento y arrastré una de mis sillas de madera al centro del salón. El suelo estaba formado por tablones de madera descolorida y rallada, pero me encantaba. Eso sí, que no fuera fácil barrer después de un corte de pelo era una de sus desventajas.

—A ver… —le dije—, ponte allí. Voy a lavarte el pelo.

—¿Te importa si me sirvo una cerveza?

—Para nada. Sírveme una a mí también —dije, mientras me dirigía al baño a por champú.

—Solo una, ¿eh? —me advirtió a lo lejos—. No quiero que me cortes una oreja.

Oí el sonido de la cerveza al abrirse, y cuando llegué me entregó una botella marrón. Tomé un trago y abrí el grifo del agua caliente, que siempre tardaba un montón en salir.

Blake se quitó la camiseta y se inclinó sobre la fregadero. Cuando le mojé el pelo, fingió un respingo.

—No aguantas nada —le dije, sonriendo—. No seas tan quejica o te cortaré una oreja de verdad.

—¿Siempre has sido así de sosa? Te recordaba más amable.

—Estoy aprendiendo de Danielle.

Blake se echó a reír, y en pocos minutos lo tenía con el pelo limpio y listo para sentarlo en la silla, con una toalla enroscada alrededor de la cabeza. Se colocó la capa con aire experto, enrollándosela como una chica, y adoptó una postura elegante.

—¿Qué tal estoy? —preguntó, haciendo el bobo—. ¿Fabuloso?

Moví la cabeza y tomé otro trago de cerveza.

—Siéntate fabulosamente en la silla, anda, o no llegarás a la cena.

Mientras se acomodaba, encendí mi pequeño estéreo. Lo había comprado el año pasado con Regina en Coeur d’Alene, el día después de Acción de Gracias; lo tenían rebajado a cuarenta dólares, aunque sonaba bastante bien. Mejor de lo que esperaría por aquel precio.

—Bueno. ¿Lo de siempre? —le pregunté.

Me situé detrás el él y le puse otra toalla sobre los hombros. En la calle sonó el ruido de una Harley. Puck. Perfecto. ¿Por qué tenía que vivir justo enfrente de mí?

—Sí —respondió Blake—. Ya me conoces… Algo sencillo.

Y así fue. Le gustaba tener el pelo corto, tan corto que no tuviera que preocuparse de nada, lo cual me facilitaba el trabajo. Un par de detalles para dar forma a la parte de arriba, y del resto se ocupó la maquinilla. Diez minutos más tarde ya habíamos terminado con las cervezas y con su cabeza. Blake se puso en pie, sacudiéndose los mechones esparcidos por la capa.

Estiró los músculos de los brazos y me miró con una sonrisa.

—¿Sabes, Becca? Si no estuviera loco por Danielle, bebería los vientos por ti —dijo.

Parpadeé, sorprendida.

—¿Qué?

—Creo que a veces no te das cuenta de lo especial que eres —continuó, tomando la camiseta de la silla y poniéndosela—. Joe es un buen tipo, cuidaría de ti. Quizá no sea tu alma gemela, pero no aceptes a ningún hombre que no te adore, ¿me oyes? Te mereces lo mejor.

Lo miré, boquiabierta, y Blake me dio un abrazo rápido. Entonces sacó la cartera y me entregó un billete de diez dólares. No era demasiado, pero le gustaba pagarme algo. Además, me venía bien. Se me estaba acabando el plazo para pagar la luz y todavía no había reunido el dinero suficiente.

—Blake, no hace falta que… —le recordé, tímidamente—. Siempre me llevas a la escuela. Tendría que ser yo quien te pagara.

Puso los ojos en blanco.

—No puedo permitir que conduzcas —replicó, con humor—. Ya sabes que no me gustan las mujeres al volante. Además, eres barata: me costaría el doble ir a una peluquera de verdad.

—Caray, casi has logrado salir de mi casa sin cagarla —dije, enseñándole el dedo con una sonrisa

Se echó a reír y me dedicó un gesto de despedida al marcharse.

Vaya. Hacía casi un año que Blake era mi amigo, pero hoy había logrado sorprenderme.

Me bebí otra cerveza mientras barría, y me di una ducha relajante. Me puse unos pantalones cómodos de algodón y una camiseta de tirantes. No era broma lo de pasar la tarde no haciendo nada. Ni siquiera mi Singer me tentaba.

Estaba hambrienta. Abrí el refrigerador para ver qué podía cenar y no pude evitar reírme: abarrotado de cerveza. Siempre lo estaba, pese a mi falta de fondos. Otra señal de que tenía buenos amigos. Mi casa era el sitio más práctico para reunirnos, y aprendí hace tiempo que un par de cervezas tienden a reproducirse en unas semanas. No recordaba la última vez que había tenido que comprar alcohol, lo cual era bueno, pero tampoco recordaba la última vez que había podido permitírmelo.

Veinte minutos más tarde remataba mi cena de macarrones con queso (¡en mi casa se come lo más sofisticado!), relajada y contenta. Eran casi las ocho y media, y el sol había desaparecido tras las montañas. Todavía habría luz durante un buen rato.

Como la mayoría de noches, decidí salir al tejado. Tomé una manta, la puse sobre las losas y me tumbé de espaldas. Cerré los ojos y evalué la situación de mi madre: ¿de verdad dejaría a Teeny?

La idea me alegraba y me aterrorizaba, al mismo tiempo. Había pasado años enfurecida por todo lo que había hecho para arruinarme la vida. No sabía cuántas veces estallé en lágrimas, arropada por los brazos fuertes y cálidos de Regina.

Poco a poco, la rabia iba desapareciendo. No diría que había perdonado a mi madre, pero concentrarte en el odio es agotador. El año pasado decidí conscientemente superarlo.

A veces lo lograba, otras no.

Pero quizás esta vez la situación cambiaría. ¿Podía permitirme albergar esperanzas, por pequeñas que fueran?

—Está bien. ¿Quién es? —dijo una voz.

Me incorporé de golpe, con un grito.

Puck Redhouse estaba sentado en la falsa fachada del edificio de enfrente, con los brazos cruzados y la mirada fija en mí.

—¿Perdona?

—¿A quién te estás follando? —preguntó, secamente—. Primero te veo tirada encima de Blake Carver. Luego estás con Collins. Ahora Blake vuelve a estar en tu casa, medio desnudo. ¿Danielle ya sabe qué clase de «amiga» eres?

Entorné los ojos cuando comprendí de qué estaba hablando. Abrí la boca para asegurarle que no había nada entre Blake y yo, pero la volví a cerrar: ¿por qué diablos tendría que darle explicaciones a alguien como Puck Redhouse?

—¿Qué pasa? ¿Es que no se te ocurre ninguna excusa? —insistió, con un tono tirante.

—¿Y qué quieres que diga, que soy una facilona que se acuesta con el primero que pasa? Un poco hipócrita por tu parte, ¿no?

Eso le sorprendió. No me extraña, me había sorprendido hasta a mí. «He aquí el gran problema con el alcohol —comentó mi lado sensato—. ¡No cabrees al motero temido, pedazo de imbécil!».

—Supongo que me lo merezco —admitió de mala gana tras una larga pausa—. No es asunto mío con quién te acuestes.

Pero si yo quisiera, lo sería. Anoche lo había dejado muy claro, y aquella conversación aún estaba presente entre nosotros, tan pesada que cortaba el aire.

Se hizo un silencio incómodo. Eché una mirada a mi ventana abierta, preguntándome si podría echar a correr. Entonces comprendí que Puck me había visto con Blake. Recuerdo que él tenía las cortinas abiertas de par en par y yo estaba acostumbrada a no tener vecinos.

—No te reprimas. Escóndete, si te doy miedo —comentó Puck.

—Muy maduro —repliqué, entornando los ojos.

Se rio y bajó de un salto de su fachada. Se acercó y se sentó a mi lado, en la manta.

—Parece que está funcionando —respondió, con la mirada alegre pero la voz seca—. Quizá tendría que proponerte otro desafío.

Me concentré en el otro lado del tejado, negándome a cruzar la mirada con él. Entonces algo frío me tocó la mano. Acepté la botella de cerveza que me ofrecía y le di un trago.

—Gracias —dije, desoyendo la voz interior que me recomendaba firmemente que cerrara la boca—. ¿Tenías alguna idea en concreto?

—¿Te atreves a quedarte aquí fuera un rato conmigo? —dijo lentamente—. ¿Te atreves a contarme la verdad?

—¿Y por qué debería hacerlo?

—Seguramente no deberías —declaró—. De hecho, no deberías. Ni soy de fiar, ni tengo buenas intenciones. Deberías volver dentro, niñita. Ve a coserte una muñeca o algo.

—Menuda mierda —dije, tumbándome en la manta—. Ahora… ¿cómo quieres que me vaya?

—Todo forma parte de mi malvado plan —admitió, recostándose, con la cabeza apoyada en una mano.

—No soy una niñita —comenté—. Soy adulta.

—Por supuesto. No hay nada como mencionar lo adulta que eres, para demostrarlo.

—¿Por qué siempre tienes que comportarte como un imbécil?

—Es mi manera de ser.

Cerré los ojos, preguntándome si me había vuelto loca. Sin duda, sí. Debí volver a mi casa en aquel momento, pero prácticamente lo sentía encima. Me llegaba su olor. Me inundaron los recuerdos de aquella noche. Cuando me colocó entre sus piernas, dejando que me apoyara en su fuerza… Cuando sus manos recorrieron mi cuerpo, tocándome y descubriéndome junto a la hoguera…

Dios, cómo me encantó.

¿Y anoche? Anoche fue algo que… Mejor no pensar.

Era una locura. Todo. Yo no lo elegí, y a veces me sentía culpable al pensar cuánto gocé. Hasta que dejé de gozar. No tendría que haber disfrutado con su tacto, porque fue abominable: ¿qué clase de zorra se calienta con el tipo que abusó de ella?

Yo no era una zorra; yo era normal.

Pero esa definición no cambiaba la realidad: Puck, sin duda alguna, me calentaba. No se podía comparar con lo que sentía por los otros hombres. Ni de lejos. Cuando soñaba con él, me despertaba sobresaltada, pero no con gritos de terror. Incluso ahora sentía que se me endurecían los pezones, y sabía que si me miraba, los notaría a través de la camiseta.

Mierda, ni siquiera llevaba sujetador.

—Cuéntame —dijo, con voz suave y convincente.

—¿El qué?

—¿Con quién te estás acostando?

—No es asunto tuyo —dije, testaruda, dando otro sorbo—. No te debo ninguna respuesta.

—¿Le cortarías el pelo a cualquiera? —preguntó.

El cambio de tema me pilló desprevenida, y no sopesé mi respuesta antes de abrir la boca.

—De eso se trata, ¿no? —contesté—. Todavía no tengo el título, así que solo se lo corto a mis amigos. Tampoco puedo cobrar por ello, de momento.

—Pero sí que cobras. He visto que te pagaba. ¿O te estaba recompensando por otros servicios?

Hijo de puta.

—Dímelo tú —espeté—. Nos estabas espiando, ¿no es así? ¿Te gusta tocarte mientras miras a los demás, Puck?

—No. Odio que otros hombres te toquen. ¿Es que todavía no lo has entendido?

Aquella sentencia me dejó anonadada. A nuestro alrededor los grillos habían ganado energía, cantando sus notas dulces en el aire cada vez más frío. Me encantaban las noches de verano como aquella, cálidas, tranquilas, silenciosas… Pasaron minutos sin ningún comentario desagradable, y empecé a relajarme. No hacía falta que nos peleáramos constantemente.

—¿Puedo preguntarte algo? —le dije.

—Claro.

Su voz sonó intensa en medio de la noche, alegre y atractiva, e hizo que me estremeciera. Respiré hondo, sin saber si estaba cometiendo un gravísimo error. Pero siempre había querido saberlo. Siempre quise saber lo que pasó aquella mañana en California.

—¿Por qué lo hiciste?

—¿El qué?

—¿Por qué le dijiste a Teeny que era una mierda en la cama y luego me rescataste? O sea, si no te gustó acostarte conmigo, ¿por qué te importé lo suficiente como para sacarme de ahí? Nadie antes había querido ayudarme. No fuiste el primero, ¿sabes? Y a ninguno de ellos les importé una mierda. ¿Qué te empujó a ti?

Suspiró profundamente. Tomó un trago de cerveza y sonó el leve tintineo de la botella al dejarla sobre las tejas.

—Mierda… —Se acomodó—. A ver… Para empezar, nunca dije que no fueras buena en la cama. Fuiste increíble, el mejor revolcón de mi vida. Solo le comenté a uno de mis hermanos que te había asustado, eso es todo. Teeny estaba escuchando, porque es una puta rata descerebrada, y supongo que imaginó su propia versión. No pretendía hacerte daño. Joder. Me sentía culpable de cojones.

Vaya. Tantos años pensando que lo había decepcionado… Qué increíble, pensar que un simple comentario había cambiado mi vida de tal manera. La destrozó y luego la salvó. Todo de golpe. Parecía hasta irreverente.

—Pero no era solamente la mala conciencia —prosiguió—. Toda esa situación me cabreó. Todo. Comprender que me la había jugado… Y supongo que también me preocupaba tener que volver a la cárcel, es verdad; pero sobre todo era el cabreo, porque no hacía ni un día que había salido de la trena y la situación ya era una puta mierda. No es que te echara la culpa a ti, tampoco; o sea, la víctima eras tú, no yo. Y cuando me di cuenta de eso, no pude dejarte ahí.

Pero esa no era toda la verdad. Claro que podría haberme dejado allí. Todos los anteriores lo habían hecho.

—Sé cómo funcionan los clubes de moteros —dije, sopesando mis palabras—. Nadie entra en detalles, pero los Silver Bastards no son exactamente «relucientes ejemplos de legalidad» —remarqué esas palabras con ironía—. La realidad es la que es. La casa de Teeny era un lugar de paso para todo tipo de moteros, y a ninguno de ellos les importé una mierda. No me vas a decir que era la primera vez que veías a una chica en apuros… ¿O es que intentas ayudarlas a todas?

Un destello apareció en el cielo, desapareciendo tan rápido como había surgido. Una estrella fugaz. Rápido: ¿qué debería desear? Probablemente, que mi madre dejara a Teeny. Cerré los ojos. Aunque lo que de verdad deseaba era incorporarme y besar a Puck.

«El mejor revolcón de su vida.»

—No todos los clubes son iguales —dijo Puck—. Algunos son mejores que otros. No digo que los Bastards sean inocentes y perfectos, pero tu padrastro es pura chusma, y jamás aceptamos eso en nuestro territorio. Lo liquidaríamos. Los Longnecks tampoco son ninguna maravilla. Técnicamente son nuestros aliados, pero les hemos perdido todo el respeto, y lo saben. Eso no excusa lo que ocurrió, pero puedo asegurarte algo: en Callup no habría pasado lo mismo. Los Silver Bastards no violan a niñas menores.

—¿Me estás diciendo que tus hermanos no comparten mujeres?

—¿A sus damas? ¿A sus miembros de la familia? —preguntó, claramente sorprendido—. No. Esa mierda no es lo nuestro. Si alguna zorra aficionada a los moteros quiere acostarse con cinco hermanos, es asunto suyo. Pero nadie la obliga. Y Boonie jamás permitiría que se prostituyera a una menor, como te pasó a ti. Ni en un puto millón de años. Cortaríamos esa mierda de cuajo, y no volvería a repetirse.

—Sí. Eso parece —admití—. Darcy me cae bien. Quiero decir… No la conozco demasiado, pero cuando estaba dudando sobre la Escuela de Estética, me invitó a un café y estuvimos charlando. Me dijo que si lo hacía bien, me encontraría un sitio en su centro de spa.

—Ya. Darcy es así. Es una buena mujer —dijo y se quedó pensativo un rato—. Joder, es una locura que tenga que decírtelo, pero ¿sabes lo que hay entre tu madre y Teeny? Eso no es una relación normal, no es lo que ocurre en los clubes de verdad. Nosotros somos un grupo unido. Necesitamos poder confiar en nuestras mujeres: cuando la policía llama a la puerta, podemos contar con ellas. No puedes apalear a alguien para ganarte su lealtad. No funciona de esa manera.

—Entre los Longnecks sí.

—Y eso los destruirá, tarde o temprano. El miedo es útil, pero siempre que se dirija hacia fuera. Dentro del club solo cabe el respeto, nunca temor. Si no, las cosas se desmoronan. Es como un puto cáncer.

Sopesé sus palabras. Lo que decía era muy distinto a lo que yo conocía, pero comprendía que era verdad. Hacía cinco años que observaba a los Bastards, y sabía que tenía razón. Eran radicalmente diferentes de los Longnecks, al menos desde fuera.

—Da que pensar —murmuré, adormilada.

Quise bostezar, pero pude reprimir el impulso.

—Me hace falta un corte de pelo —dijo Puck, como si nada.

—Pensaba que no podíamos ser amigos.

—A veces me cabreo y digo tonterías.

Me gustaría poder culpar al alcohol por mi respuesta, pero no sería honesto. Lo que dije a continuación fue totalmente culpa mía.

—De acuerdo. Claro que puedo cortártelo.

Capítulo 6

Puck

De las infinitas decisiones idiotas que he tomado en la vida, esta se lleva la palma. Fue todo culpa de mi rabo.

Me había pasado la noche repasando todos los motivos por los que debería olvidarme de Becca, mientras me masturbaba. Y además fantaseaba con asesinar a Collins, hasta que se me volvía a poner dura.

Ahora estaba en medio de su cocina, escudriñando el diminuto apartamento. No lo había visto desde que se mudó. Dos años atrás forcé la cerradura para echar un vistazo. ¿Moralmente dudoso? Sí, pero quería asegurarme de que viviría en un lugar seguro y decente. El recuerdo de su habitación de niña en California todavía me atormentaba; el alcohol derramado en el suelo, mi chaleco colgado junto a su uniforme del colegio…

Qué horror, joder.

Y eso que yo tampoco había crecido en un hogar estable. A mi madre ni la recuerdo, pero yo corría detrás de mi padre y de su hermano Silver Bastard como un cachorrillo feliz. Siempre había alguna mujer dispuesta a abrirme los brazos y el corazón, y a prepararme la comida. Un bar no es el escenario ideal para un niño, pero mi padre me quería. Sin importar qué otros defectos tuviera, sin importar dónde fuéramos a parar, siempre estaba ahí cuando lo necesitaba. Nos iba bien, siempre y cuando nos mantuviéramos unos pasos por delante de la ley.

Parpadeé y volví a la realidad.

El apartamento de Becca era agradable: un poco pequeño, con muebles rescatados de la calle y una decoración de segunda mano. Era obvio que ella misma había hecho todos esos cojines, colchas y esas mierdas… cortinas, joder. No podría describir lo que era, pero quedaba bien. Mi apartamento parecía un agujero en el que te metes a pasar la noche; su casa era un hogar.

En la esquina del salón se hallaba el rincón redondo de la torre, con esa extraña máquina de coser antigua. Darcy me había hablado de las costuras de Becca. Coser de le daba bien. Muy bien. Tan bien, que Darcy la contrató el año pasado para hacer nuevos «elementos decorativos para ventanas» para su establecimiento, que no era moco de pavo. Esa mierda la puedes comprar en cualquier gran superficie por casi nada, pero se las encargó a ella.

Por supuesto, Darcy me ofreció una elaborada explicación acerca de por qué las cortinas de Becca eran mejores que las de los grandes almacenes. No entendí nada, pero me lo creí a pies juntillas. Su centro de spa tenía un aspecto fantástico. Como recién sacado de una revista.

El apartamento de Becca era perfecto. Aunque claro, dormiría más tranquilo si el portal se cerrara con llave, pero incluso yo tenía que admitir que aquello no importaba demasiado. En Callup nadie echaba el cerrojo, a no ser que tuvieran algo que ocultar.

Mi casa, sin ir más lejos, tenía tres cerraduras.

—¿Cómo de corto lo quieres? —preguntó Becca, que estaba reuniendo tijeras y mierdas ajetreadamente.

¿En qué había estado pensando, joder? Volví a la realidad.

El pelo simplemente me crecía hasta que me molestaba, y entonces me lo cortaba. Ahora mismo no me molestaba, así que no necesitaba cortármelo. Punto.

Pero verla dedicarse a Blake hace un rato casi me causó un ataque al corazón. «Dios, a ver si empieza a correr las putas cortinas.» Quería que me tocara como a él. La parte racional de mi cerebro sabía que probablemente no había nada entre los dos. Pero eso no importaba, porque cada vez que los veía juntos me daban ganas de zurrarle hasta que no quedara nada de él.

El rabo se me puso duro solo con pensar en ello. Yo siempre tan normal, joder. Quizá debería calmar un poco mis ansias homicidas.

—Muy bien. Ven aquí para que te lave el pelo.

Me quité la camiseta. Becca hizo una mueca, como si hubiera lamido un limón.

—¿Qué? —pregunté.

—¿Por qué te quitas la camiseta?

—Blake se quitó la suya.

—No quería que se le mojara.

—¿En serio quieres empezar a hablar de cosas mojadas?

Se ruborizó y sentí pulsaciones en el rabo. Por ese camino no iría a ninguna parte. Ahí estaba, de pie, sujetando la camiseta delante de los pantalones. Camuflaje. Si se enteraba de lo tieso que iba, me echaría a patadas. Pero me controlaría, si eso me servía para estar cerca de ella.

«Nenaza.» Casi podía oír la voz de Painter riéndose de mí. En fin, como si él no pecara de lo mismo.

—De acuerdo, inclínate —dijo en voz baja. Seguí sus instrucciones. Abrió el grifo, revelando que iba conectado a una manguera de ducha sorprendentemente moderna—. Earl me lo instaló. Regina tiene uno en su casa, y me gusta usarlo cuando le hago el pelo. Lo puso el año pasado como regalo de Navidad, nada más comenzar la escuela.

No podía hacer caso a sus palabras mientras el agua templada se deslizaba por mi cabeza. Becca se inclinó sobre mí; olía bien, limpia y nueva, con un toque de naranja. No llevaba perfume ni nada parecido. Debía de ser su jabón. Sus pechos me rozaron el costado cuando cerró el agua y alargó la mano para abrir el champú.

¿Tenía los pezones duros?

Entonces sus dedos se hundieron en mi pelo, lo cual resultó ser la tortura más dulce de la historia. Recordaba esos mismos dedos alrededor de mi miembro, apretándome y acariciándome hasta hacerme perder la habilidad de pensar. Aquella noche llevaba una cogorza como un piano, pero conservo todos los recuerdos, joder. Si iba a pasar más tiempo encerrado, habría sido una puta pena olvidar un crimen tan dulce. Todavía me masturbaba pensando en ello al menos una vez a la semana. Soy un lamentable masoquista.

—¿Qué tal el agua? —preguntó, con voz suave y firme.

—Bien —conseguí decir.

Se acercó un poco más y sentí sus pechos contra mí. ¿A Blake le había lavado el pelo de esa manera?

Aquello no me gustaba nada. Pero nada de nada.

El masaje en la cabeza duró un buen rato, más de lo que debería. ¿Acaso ella quería tocarme tanto como yo la quería tocar? ¿Estaría pensando en el sabor de mi sexo, o en cómo me tiró del pelo y gritó cuando hundí la cabeza entre sus piernas? Una y otra vez sus dedos me recorrieron la piel, relajándome y masajeando…

—Muy bien. Voy a aclararte el pelo —murmuró, cambiando de postura con nerviosismo.

Reprimí un gruñido. Joder, estaba alcanzando el dolor físico. El agua templada me mojó la cabeza. Si Becca tuviera sentido común, abriría el agua fría y me enfocaría el chorro a la entrepierna.

Alargó la mano para ponerme acondicionador (otra vez su pecho contra mi costado), y sentí que se estremecía. Joder. A ella le pasaba lo mismo. Mi rabo reclamaba a gritos que lo liberara. Bajé la mano tan discretamente como pude, y me empujé el miembro con disimulo, intentando aliviarme de algún modo.

Esa mezcla de presión y dolor me provocaba un placer enfermizo.

Los dedos de Becca volvieron al ataque y para distraerme empecé a catalogar mentalmente partes de la moto. No sabía cuánto más aguantaría. ¿Acaso lo estaba haciendo adrede? Joder, ojalá.

—Ya casi hemos terminado —dijo en voz baja, y juro que oí en su voz el mismo deseo agonizante que me recorría el cuerpo.

«Hazla tuya —susurró mi mente—. Arrójala contra la mesa y fóllatela hasta que grite. Cuando Blake y Collins acudan corriendo a rescatarla, puedes pegarles un tiro y huir con ella a las montañas. Hazlo.»

Mierda. Tenía que calmarme. Ya.

Becca me aclaró el pelo una vez más y me enroscó una toalla alrededor de la cabeza. Me levanté, con las rodillas temblorosas, y entré en el salón. La silla de Blake seguía en el mismo lugar, riéndose de mí.

—Corre las cortinas —mascullé entre dientes—. La gente ve todo lo que haces aquí dentro. Este apartamento es un puto escaparate.

—Me preocuparía más si en Callup alguien saliera a la calle cuando está oscuro —respondió suavemente—. Todo el mundo está en su casa, Puck.

—Corre las cortinas, joder —repetí.

Becca se encogió de hombros y obedeció, y mi vista siguió su silueta esbelta mientras recorría el espacio abierto. Esa mujer era perfecta. Como una bailarina. Joder, daría cualquier cosa por verla bailar en una barra. El otro día mentí al decir que podría ser el hombre que la contemplara desde lejos mientras ella se casaba, formaba una familia y tenía una vida normal…

Pero no era cierto. Estaba engañándome a mí mismo, fingiendo ser algo que no soy, simplemente porque es lo correcto. Aunque dije algo cierto, eso sí: no soy un hombre que siempre haga lo correcto. Nunca lo he sido.

Ahora todo me quedaba claro, porque sabía cuál debía ser mi siguiente paso: dejarla en paz. Dejarla seguir con su existencia apacible y normal, con un hombre apacible y normal, que tuviera un empleo aburrido y volviera a casa puntual cuando terminara. Anoche lo logré. Le permití alejarse de mí, en vez de arrastrarla a mi cama, que era su lugar idóneo.

Esta noche se me estaba agotando el autocontrol.

—Muy bien —dijo, colocándose detrás de mí. Me frotó la cabeza con la toalla y me pasó los dedos suavemente por el pelo—. ¿Cómo quieres que te lo corte?

—¿Qué?

—El pelo. ¿Cómo quieres el corte?

—Esto… Me da igual —conseguí decir, intentando poner el cerebro en marcha—. Lo que te parezca que me queda bien.

Becca se quedó quieta.

—No querías un corte de pelo, ¿a que no?

—Quería todo esto —murmuré, con la más absoluta honestidad—. Te lo aseguro.

—Creo que ha sido mala idea —replicó, dudando—. Mira, me he tomado cuatro cervezas esta noche, ¿sabes? Quizá tendríamos que irnos a la cama y ya está.

Las palabras cayeron entre nosotros, pesadas.

—A la cama. Me parece bien.

A Becca se le escapó una risita nerviosa.

—No puedo creer que haya soltado eso.

—Ven aquí —dije.

La agarré y tiré de ella suavemente hasta situarla frente a mí. Se acercó y quedó de pie entre mis piernas abiertas; levantó la mano para juguetear con mi pelo un poco. Tenía la mirada algo vidriosa y los pezones duros, algo que era claramente visible con la parte delantera de su camiseta empapada.

Cualquier hombre decente le habría avisado. En vez de eso, le puse las manos en la cintura y la atraje hacia mí.

—¿Cómo crees que debería cortarme el pelo?

—La verdad es que no deberías cortártelo —murmuró, acariciándome el pelo—. Así está perfecto: suelto y libre. Te queda muy bien.

Sosteniendo la mirada, recorrí sus cintura con las manos hasta que mis pulgares se detuvieron bajo sus pechos. Se balanceó un poco y acaricié la camiseta, subiéndosela lentamente. Los pantalones le colgaban a la altura de las caderas, dejando a la vista su ombligo. Ese huequecito en el centro estaba reclamando mi presencia.

—Es una mala idea.

—Entonces será mejor que no le des muchas vueltas —repliqué.

Su piel olía a limpio y sabía a paraíso. La necesidad ardía en mi vientre y latía en mi rabo. Me abrí camino a besos hasta alcanzar sus pechos, sin apresurarme, algo impropio de mí. No había mantenido las distancias solamente por cómo nos conocimos. Gran parte del motivo era por mi carácter. No digo palabras bonitas, no hago el amor, ni todas esas bobadas. Me gusta el sexo duro y despiadado, sin reprimir. He asustado a más de una, pero jamás me ha importado una mierda. Si no me dan lo que quiero, no me sirven para nada.

Becca necesitaba dulzura; ahora era yo el que no servía para nada.

Aunque siempre podía fingir. Al menos, un tiempo. Encontré la parte inferior de un pecho y lo lamí. Una de mis manos bajó hasta sus nalgas, que apreté y masajeé hasta que ella suspiró y se dejó caer contra mí. Busqué su pezón y me lo metí en la boca.

Ahogó un gritó, agarrándome el pelo con fuerza.

Recorriendo el pezón con la lengua disfruté de su sabor, repasando mentalmente la última vez que hicimos lo mismo. Le hice daño, pero, joder, cómo disfruté. Me sentía culpable cada vez que pensaba en ello, y pensaba en ello a menudo. A diario.

Tenía el rabo más duro que una roca de la mina, cada pulsación me lo recorría dolorosamente. Entonces Becca jadeó, con un sonido dulce y silencioso. Y esa fue la gota que colmó el vaso. El monstruo en mi interior se liberó y terminó con la farsa.

A la mierda con todo eso de ser dócil.

Se le escapó un gemido cuando me levanté de golpe, e instintivamente se agarró y me rodeó la cintura con las piernas, lo cual me pareció estupendo. Hundí los dedos en sus nalgas y empujé mi dureza contra su suavidad. La dolorosa resistencia de los pantalones era horrorosa y fantástica a la vez, porque por fin estábamos progresando hacia lo que yo quería.

Frotándome contra ella con un movimiento de cadera, levanté una mano, la agarré por el pelo y tiré de su cabeza hacia atrás sin miramientos. Mi boca fue directa a su garganta, mordiendo, chupando y lamiendo, mientras ella empezaba a revolverse.

¿Intentaba escabullirse?

Demasiado tarde.

Por fin la tenía a mi merced, después de tantos años pensando en ella, fantaseando, corriéndome al imaginarla, mientras me retorcía y ardía de frustración. Su edad y su inocencia habían sido un obstáculo insalvable. Pero ya había crecido.

Crucé el salón con seis pasos hasta alcanzar el sofá, donde la cubrí con mi cuerpo, sujetándola contra los cojines. De repente ya le había aprisionado las manos por encima de la cabeza, atrapándola exactamente igual que en mis sueños enfermizos.

—Puck… —gimió.

Le tapé la boca antes de que pudiera añadir algo. Mi lengua se adentró profundamente, reclamándola y marcándola, igual que haría con mi cuerpo en cuanto nos desnudáramos. Cómo lo lograría, seguía siendo una incógnita. Las leyes de la física sugerían que tendría que apartarme para quitarme los pantalones, pero cada vez que mis caderas frotaban las suyas, aumentaba mi determinación a permanecer en aquella puta postura hasta que me corriera.

Finalmente, me separé de su boca y concentré mis labios en sus pechos, lamiéndolos con fuerza, desesperado por saborearla entera.

—Puck… —repitió, con la voz llena de necesidad, entregándose.

Yo seguía sin hacerle caso, y mi mano se escabulló entre nuestros cuerpos. Encontré la cintura de sus pantalones y los empujé abajo. Joder, estaba mojadísima. Deslicé un dedo en su interior, abriéndola rápido y sin previo aviso. Becca gritó, arqueando la espalda y separándola del sofá. Mi pulgar encontró su clítoris y empecé a juguetear con él, mientras ella se esforzaba por liberar las manos.

Santo Dios.

Tan húmeda, tan profunda, tan increíble… Me moría de ganas de meter algo más que un dedo. Pero las damas primero y toda esa mierda, así que continué moviendo los dedos cuando Becca gimió y volvió a gritar mi nombre. Estábamos yendo rápido (probablemente demasiado), pero la posibilidad de aflojar el ritmo se encontraba más allá de mi habilidad de comprensión. Becca gimoteó.

Estaba a punto. A punto de caramelo, joder.

Pronto se correría. Entonces sería mi turno, y que se me caigan las pelotas si era capaz de imaginar algo en la tierra que deseara más. Al fin estalló en mi mano, estremeciéndose y palpitando, apretándome los dedos con tanta fuerza que me recordó lo estrecha que era cuando la penetré.

—Joder —susurró, volviendo al mundo real—. Joder. Puck, ¿qué coño ha sido eso? ¿Qué ha sido eso?

—Sabes perfectamente lo que ha sido —susurré, llevándome la mano a la bragueta para quitarme los pantalones.

Un condón. Necesitaba un condón. Mierda, no tenía la cartera conmigo, me la había dejado en casa. De acuerdo, dos opciones: podía ir a por los míos, o preguntarle si tenía alguno… Dos malas opciones. Dos opciones de mierda. Si me iba, quizá ella cambiaría de opinión antes de que volviera. Y no quería por nada del mundo saber si tenía condones en su casa.

Entonces, justo en ese momento, sonó el maldito teléfono.

—¡Mamá! —dijo Becca, abriendo los ojos de par en par.

Mierda. Puede que esté mal de la cabeza, pero incluso yo sé que una mujer no debería exclamar «mamá» segundos después de haber tenido un orgasmo tan descomunal.

Es casi una norma, joder.

El teléfono seguía sonando. Becca empujó mi pecho con urgencia.

—Tengo que contestar —murmuró, con los ojos como platos. Me quedé inmóvil, preguntándome cómo coño podía pasado de gemir mi nombre a nombrar a su madre—. Ha estado intentando hablar conmigo todo el día. Algo va muy mal.

El teléfono no dejaba de sonar y lo comprendí: Becca no quería terminar lo que habíamos empezado. El rabo me palpitaba, tenía el rabo a punto de estallar, y mi felicidad se desvaneció de golpe.

—Llámala luego —gruñí, intentando retenerla.

Becca me golpeó el pecho, cada vez más impaciente.

—Aparta, joder. Tengo que contestar. ¡Déjame!

Becca

Puck me miró desde arriba, con la mirada sombría, respirando con dificultad. Percibía cuánto me deseaba (habría sido imposible no percatarse, con su rabo duro entre mis piernas), y recordaba exactamente cómo me había sentido al tenerle dentro.

Delicioso. Desgarrador. Pero el teléfono volvió a sonar.

—Tengo que contestar —susurré—. En serio, es importante.

Me gruñó y se dejó caer hacia un lado; la repentina ausencia de su calor y su peso me resultó dolorosa. Me levanté de un salto y eché a correr, justo cuando saltaba el mensaje del contestador. La voz de mi madre inundó la habitación: «Becca, ¿dónde coño estás? Has dicho que te llamara a casa. Necesito hablar contigo, cariño».

Llegué al teléfono y presioné el botón casi sin aliento. Notaba a Puck a mis espaldas, radiando hostilidad y frustración. No podía hacer nada por él en aquel momento, así que me concentré en la llamada.

—¿Mamá? ¡Mamá, soy yo!

—¡Becca! —contestó, aliviada—. ¡Gracias a Dios que has contestado! Tesoro, tengo poco tiempo. Teeny está en el piso de abajo y vuelve a estar borracho. Creo que si me quedo aquí, me hará daño. Necesito que me mandes dinero para irme de este lugar.

Sus palabras chocaron contra mí, destrozando mis emociones y dirigiéndolas hacia trayectorias contradictorias: miedo, por supuesto, y rabia; contra Teeny… y contra ella, porque, pese a mis esperanzas, algo resultaba sospechoso. Con mi madre todo se resumía en cuánto dinero necesitaba. ¿Por qué iba a esperar que esta vez fuera diferente?

—Mamá, sabes que no me sobra el dinero —dije en voz baja.

A mi espalda oí que Puck mascullaba algo. Tapándome un oído con el dedo, me concentré en lo que decía mi madre, sin prestar atención a nada más.

—Cariño… ya sé que no eres rica —continuó—. Pero esta vez va en serio. No se trata de una factura del teléfono sin pagar, o de la luz, ni siquiera es un plazo del puto automóvil. ¿Entiendes? Este hombre ha perdido la razón y me va a matar. Necesito irme, y necesito irme ya. Tienes que mandarme el dinero hoy mismo.

Sus palabras me dejaron helada. «¿Matarla?»

—¿Cuánto?

—Dos mil dólares.

Me quedé inmóvil.

—¿Qué? Mamá, no tengo tanto dinero.

—¿No tienes el Subaru?

—No vale tanto —espeté—. Aunque vendiera todo lo que tengo, no alcanzaría esa suma.

—Bueno, ya se te ocurrirá algo —replicó, desesperada—. Tesoro, no saldré de aquí si no es con tu ayuda, y no puedo quedarme. Sé que he sido una madre de mierda, me doy cuenta. Pero te quiero, siempre te he querido, y sé que tú también me quieres.

—Mamá, no se trata de si te quiero o no. No tengo tanto dinero, y no puedo hacerlo aparecer por arte de magia.

—¿Nadie puede prestártelo? —insistió—. ¿No puedes buscarte algún hombre, alegrarle la noche y pedirle que te deje algo…?

El estómago me dio un vuelco. No la dejé continuar.

—¡No!

—Eres guapa, siempre lo has sido —me halagó—. ¿Por qué no vas a un club de estriptis? Podrías ganar ese dinero en una o dos noches y mandármelo. Lo haría yo misma, pero ¿quién va a pagar por verme bailar? Ya no. Ya soy demasiado vieja, cariño.

Cerré los ojos, intentando imaginar cómo sería quitarme la ropa ante una multitud de hombres expectantes. No. Jamás. ¿Cómo se atrevía a pedírmelo?

—Vaciaré el bote de las propinas —contesté, intentando respirar—. Pero no hay demasiado, quince o veinte dólares. Te lo mandaré mañana. Es lo único que puedo hacer.

Su tono se endureció.

—Me va a matar —advirtió, desesperada—. ¿Qué clase de hija deja morir a su madre? ¿Te crees demasiado especial como para desnudarte? Hiciste cosas peores aquí, y no creas que me he olvidado de cuánto llorabas cuando te fuiste. No querías irte con aquel tipo. Te obligué yo, te salvé la vida. ¿No harás tú lo mismo por mí?

Sentí arcadas y me tambaleé.

¿Por qué? ¿Por qué me hacía esto mi propia madre?

—Te mandaré las propinas —concluí lentamente—. Debe de haber alguien más a quien puedas acudir, mamá. ¿No puedes robarle a Teeny mientras duerme?

—Eres una desagradecida —escupió, y colgó el teléfono.

Me pasé la mano por la cara, intentando calmarme, y dejé el teléfono en la mesa. ¿De qué iba todo eso? ¿Debería creerla?

No.

No podía ser tan grave. Mi madre era una superviviente. Si de verdad quería dejar a su marido, podía subirse a su automóvil y marcharse; conocía a Teeny. Se enfadaría, quizá le daría unas bofetadas. Después bebería hasta quedarse inconsciente y ella podría huir.

La cabeza estaba a punto de reventarme.

—¿A santo de qué ibas a mandarle algo a esa mujer?

Di un respingo y me volví para enfrentarme a Puck. Apareció ante mí con la cara llena de furia, y me quedé inmóvil.

—Lo siento. Había olvidado que estabas aquí.

Su rostro se ensombreció.

—¿Ya has conseguido lo que querías de mí? —preguntó, en tono burlón. Bajó una mano y agarró su sexo por encima de los pantalones, dándole un apretón lascivo—. Porque yo me he quedado a medias…

¿En serio? Entorné los ojos. Me salió una risa irónica.

—Mi madre dice que Teeny la va a matar —dije, pronunciando cada palabra con cuidado—. Necesita dos mil dólares para escapar y venir a Callup. Vistas las circunstancias, tu rabo no es la mayor prioridad de la noche, Puck.

—Y una mierda —replicó, con un bufido—. Necesita dos mil dólares para drogas, o para saldar una deuda y evitar que alguien mande a tu padrastro a criar malvas, que es donde debería estar.

Me encogí de hombros, incómoda. Sus suposiciones no iban mal encaminadas. Pero eso yo jamás lo admitiría.

—Esta vez sonaba distinta —dije, odiando el pequeño tono de duda evidente que se coló en mi voz. Seguro que pensaba que era una ingenua. Y tal vez tuviera razón. O quizá mi madre al fin se cansó y realmente quería escapar. ¿Podría perdonarme a mí misma si Teeny le hacía daño?—. Quiero salvarla de su marido.

—Ven aquí.

—¿Para qué? —pregunté.

—No hemos terminado —dijo, alzando una ceja.

—Escucha: mi madre acaba de llamarme diciendo que su marido pretende liquidarla —dije, desesperada—. ¿Y me pides tu revolcón? ¿Qué clase de hijo de puta reacciona así?

Dio un paso hacia delante, me agarró la mano y la presionó contra su entrepierna. Sus dedos se enredaron con los míos, apretándole el rabo. Sus mejillas sonrosadas resaltaban el blanco de su cicatriz. A veces se me olvidaba hasta qué punto ese hombre era peligroso.

—Un hijo de puta que sabe que tu madre te está tomando el pelo. Y sí, todavía quiero sexo —dijo—. Llevo cinco años pensando en ello, desde que te saqué de ese puto infierno. ¿Te acuerdas? Porque era un puto infierno, y tu madre es el puto diablo. Esa zorra te prostituía, ¿y tú ahora le vas a mandar dinero? ¿Qué coño te has fumado?

Me puse rígida. Tenía razón.

«Imbécil.»

—Es mi madre —le advertí—. Y a pesar de todo, la quiero. No sé por qué, pero es así, y no tienes ningún derecho a juzgarme por ello. No pretendo mandarle una fortuna. No tengo una fortuna. Pero aunque fuera el caso, no sería asunto tuyo.

Puck se inclinó, con el rostro muy cerca y la mandíbula tensa.

—Ahora es asunto mío.

—¿Desde cuándo?

—Desde que te has corrido en mi mano, gritando mi nombre.

Resoplé, zafándome de su mano. O más bien intentándolo, porque el maldito no me soltaba. Con la otra mano me agarró por la nuca y me acercó hacia él. Sus labios se pegaron a los míos y su lengua intentó abrirse paso en mi boca. Pero seguía oyendo la voz de mi madre: «Teeny me va a matar».

Le mordí el labio, y no fue precisamente con cariño.

—¡Joder! —dijo, apartándose de golpe. Se pasó la lengua para evaluar la pequeña herida, que empezaba a sangrar.

—Hemos cometido un error —concluí, intentando no mirarlo.

Pero era difícil, si tenemos en cuenta que seguía sujetándome por la nuca. Intenté liberarme, pero apretó los dedos, haciéndome ver que era mucho más fuerte que yo.

Entonces la realidad iluminó mi situación.

Yo estaba alterada por lo de mi madre, pero ante mí se alzaba un hombre grande y fuerte, y alterado porque no le había proporcionado su final feliz. Un motero enorme y amenazador.

Me lamí los labios. De repente me preocupada un motivo nuevo.

—No quiero acostarme contigo —solté.

—Hace cinco minutos querías.

Mi mirada se perdió en la suya, buscando cualquier indicio de compasión o amabilidad. Solo encontré una necesidad ardiente forjada con rabia.

Puck me agarró con fuerza. Levanté la mano libre y la llevé a su pecho. Ojalá hubiera podido atravesarlo y encontrar cualquier miguita escondida de comprensión.

Desde luego, en la superficie no quedaba ni rastro.

Tragué saliva.

—Quiero irme a dormir. Sola. Esta noche no ha salido como planeaba. Tengo mucho en que pensar.

—¿Ahora vas a decir que no me deseabas? Porque todavía tengo los dedos empapados de tu coño. Llámame loco, pero normalmente eso significa que has disfrutado como una zorra.

¿Zorra? ¡Oh, eso sí que no me gustaba! En absoluto. Olvidé mi miedo momentáneo, volviendo a mi estado natural: el cabreo. Mucho mejor. La furia se me daba estupendamente.

—¡Que me sueltes! —mascullé entre dientes.

Me dedicó una mirada de odio, y obedeció tan repentinamente que casi acabé en el suelo.

—Estás loca —dijo, dando un paso atrás—. No he hecho más que ocuparme de tus problemas, pero ¿una llamadita de esa descerebrada y ya te olvidas de mí? No finjas que no tenías tantas ganas como yo. Y ahora que has conseguido lo que querías, se acabó.

—Bueno, pues supongo que soy culpable —espeté—. Te encuentro atractivo, así que cuando has empezado a insistir no me he negado, porque estaba disfrutando. ¿Es un delito o qué? Igual piensas que soy una furcia. Que te den. Pero incluso las furcias eligen con quién se acuestan. Hay algo en ti que me da miedo, Puck. Sé lo que eres en realidad, y no lo quiero en mi vida. Eres fuerte y zurras a la gente, pero yo quiero hablar con alguien sobre mi madre, y a ti lo único que te interesa es el sexo.

—¡Y una mierda! —exclamó, sacudiendo la cabeza—. Podría haberte empotrado años atrás, si solo me interesara el sexo, Becs. Pero resulta que me importas, así que te dejé en paz. Tranquila, no soy tan sumamente imbécil. Tus chifladuras se huelen a kilómetros, y aquí dentro empieza a apestar, así que aclaremos las cosas. La zorra de tu madre te obligaba a acostarte con desconocidos. Yo te saqué de ahí. ¿Por qué cojones deberíamos dedicar ni un segundo más de nuestras vidas a esa subnormal?

Me rechinaban los dientes y me temblaban las manos por la cantidad de emociones acumuladas.

—Porque tú fuiste uno de esos desconocidos —dije, con la voz fría y dura—. ¿O se te ha olvidado? Teeny me obligó a follarte. Recibí órdenes y las cumplí. Me alegro de que me salvaras cuando terminaste, pero no pienses, ni por un minuto, que eso me facilitó las cosas cuando me diste la vuelta y me metiste el rabo por detrás. Me hiciste daño, Puck. Mucho daño. Tanto que apenas fui capaz de sentarme en tu puta Harley cuando mi madre me obligó a irme. ¿De eso te acuerdas? Mi madre vio una oportunidad de salvarme y la aprovechó. Y no te engañes pensando que le resultó fácil. Ella no sabía si Teeny la mataría por haberme ayudado, y aun así, lo hizo. Así que sigue repitiéndote a ti mismo que eres un puto héroe, pero yo no soy tan tonta como para creérmelo. No había ni una sola buena persona en aquella fiesta. Todos erais una mierda. ¡Todos! —grité—. Y ahora, sal de mi apartamento de una puta vez.

Se quedó mirándome, y por primera vez no se le ocurrió ninguna contestación.

No, señor.

Puck Redhouse parpadeó como un puto imbécil gigante.

—La puerta está ahí —le recordé fríamente.

—Eres una auténtica cabrona.

Me encogí de hombros.

—Prefiero ser una cabrona que un violador. Lárgate.

Capítulo 7

Sábado

Becca

«¿Estoy mal de la cabeza o qué?»

Escudriñé mi reflejo, buscando alguna pista acerca de cómo y por qué estaba tan loca. El espejo no me mostró nada nuevo, nada interesante que indicara que anoche disfruté de uno de los mejores orgasmos de mi vida, seguido de un colapso emocional.

Ah, sí, y también eché a patadas al hombre que, probablemente, me había salvado la vida. Un momento especial, ese. Una debería tener otro aspecto después de algo tan dramático, pero ahí estaba. El pelo castaño de siempre, sin nada especial, una mirada aburrida y una boca que necesitaba un toque de brillo de labios antes de salir a la calle. Al menos tenía los dientes limpios… No podía eliminar los recuerdos con el cepillo, pero tenía el aliento como un puto bosque de eucaliptos. Eso era un punto a mi favor, ¿no?

Claro que una noche de sueño reparador me daría más puntos, pero eso también se había jodido. En vez de dormir, pasé horas cosiendo enfurecida, con el ronroneo de mi Singer llenando el apartamento mientras hacía jirones con todas las telas que abarrotaban mi cesta. Nada me salía bien, no importaba lo que intentara crear. Todo lo que producía eran errores desfigurados, igual que yo misma.

A las cinco de la mañana me dejé vencer por el agotamiento y me tumbé en el suelo a dormir.

Me despertó el teléfono.

Esperaba oír la voz de Danielle. Me había prometido que llamaría por la mañana, en cuanto se levantara. Habíamos quedado para hacernos la manicura a las once, un ritual semanal que atesoraba por varios motivos, entre los cuales destacaba la magnífica oportunidad para experimentar con una víctima voluntaria que nunca se quejaba si mis innovaciones gráficas no acababan de funcionar.

—¿Becca? —sonó la voz al otro lado del teléfono.

—¿Mamá? —pregunté, sorprendida.

Anoche estaba furiosa. La discusión con Puck todavía retumbaba en mi cabeza. El motero tenía razón: mi madre me había herido demasiadas veces. ¿Por qué debería seguir entregándole pedacitos de mi alma?

«Porque la quieres», susurró mi corazón. Lo cual era una mierda, pero era verdad.

—Lo siento, cariño —dijo, en tono manso—. No he podido dormir en toda la noche. No tendría que haberte hablado tan mal. Tienes que ocuparte de ti misma. Lo entiendo.

—¿Estás bien?

En vez de responder, tosió. Prosiguió con voz más rasposa.

—Estoy bien —susurró.

Pero yo sabía que no era cierto.

—¿Qué te ha hecho?

—No es nada… Estoy bien. No te preocupes por mí. Ya verás como todo saldrá bien.

—¿Te hizo daño anoche?

Volvió a titubear.

—Ya sabes cómo es. Creo que me rompió el brazo. Se me ha hinchado, pero no puedo ir al médico. Solo tengo una oportunidad de irme, tesoro. No puedo desperdiciarla.

Me sentí como si una mano gigantesca me aplastara el corazón.

—Voy a contar las monedas de las propinas —le dije—, y te lo mandaré. Quizá pueda vender algo.

—No es suficiente, cariño. No te molestes.

—Pero mamá…

—Cariño, se acabó. Tú preocúpate de vivir tu vida. Te quiero.

Entonces colgó. Me quedé mirando el teléfono y corrí al baño. Llegué al inodoro justo a tiempo. Las arcadas y los vómitos no cesaron hasta que tuve los músculos doloridos y la garganta destrozada.

Tenía que encontrar una solución. No podía permitir que Teeny matara a mi madre.

Por desgracia, no tenía ni idea de cómo detenerlo.

El mundo ya no me parecía real después de aquella llamada.

No sabía con qué entretenerme, así que limpié el desastre de harapos e hilos que había desparramado la noche anterior. Llamó Danielle, recordándome que llevara la colada a nuestra manicura. Lo metí todo en el maletero, sumida en mis pensamientos.

Menuda semanita.

Primero el trabajo, ahora mi madre… Ah, y Puck. ¿Qué diablos iba a hacer con él? Tal vez no tenía que hacer nada al respecto. Si el tipo era un poco listo, no volvería a hablarme en la vida. No después de que mis locuras le estallaran en la cara, como un tomate hinchado y podrido bajo el sol.

Eché una mirada a su portal, preguntándome si estaría en casa.

Le debía una disculpa. Se había comportado como un imbécil, eso era incuestionable. Pero fui demasiado lejos al llamarle violador, porque no era cierto. Él no había tenido ni idea de lo que estaba ocurriendo aquella noche tan extraña. Simplemente creía que era una chica que había conocido en una fiesta, una chica normal que quería acostarse con él… Yo misma lo fingí. Cuando descubrió la verdad, hizo lo correcto. Dejarme allí habría sido mil veces más fácil.

Anoche me llamó cabrona, y tenía razón.

Pero ahora era el momento de actuar como una adulta y admitir mis errores. ¿Cuando dejaría mi mal genio de meterme en problemas?

Caminando por el callejón, me sentí a la merced de emociones contradictorias. Esperaba que estuviera en casa, para disculparme. Aunque también esperaba que no abriera la puerta, porque verlo cara a cara sería una mierda, y no quería.

Lo que ocurrió entonces fue de lo más extraño. Empujé la puerta y descubrí que estaba cerrada con llave. No había timbre, ni interfono, ni ninguna otra manera de comunicar a los inquilinos. Miré a mi alrededor, buscando la Harley. Tampoco estaba. No había manera de contactarle.

Bueno, pues a la mierda mi plan.

Di media vuelta hacia mi vehículo, con mil ideas arremolinándose en mi cabeza, intentando aclarar las cosas. En mi vida había mucha mierda, pero al menos había un problema que sabía cómo arreglar: mis pantalones estaban sucios. Todos. Pasaba lo mismo con mi ropa interior, sábanas y el resto de mi armario.

Entré en el Subaru y me puse en marcha hacia casa de Danielle, para nuestra fiesta semanal de la manicura y la colada. Porque, por muy mierdosa que sea la vida, la lavadora hay que ponerla igualmente.

—Ayer me compré esta laca de uñas rosa —anunció Danielle cuando al fin nos acomodamos en su mesa, con cara de satisfacción. De fondo estaba mi ropa blanca dando vueltas en la lavadora, que ronroneaba y daba sacudidas en un armario de la entrada—. Creo que me teñiré el pelo a juego. ¿Qué te parece?

—¿Cómo? —pregunté distraída, intentando concentrarme.

Mi mundo entero estaba patas arriba, y allí estábamos, charlando sobre colores. Bastante raro.

—El rosa… —me recordó, moviendo el botecito.

Parpadeé, intentando recuperar la compostura.

—¡Ah! Es mono —le dije—. Lo siento, es que he tenido una mañana algo peculiar.

—¿Y eso?

Respiré hondo, sin saber por dónde empezar.

—Mi madre me llamó anoche. Dice que Teeny ha perdido la cabeza. Me pidió dinero para irse de casa.

Danielle abrió los ojos de par en par y dejó el bote en la mesa. No conocía toda la historia de mi vida en California, pero sabía lo suficiente como para percatarse de que aquello no era ninguna tontería.

—¿En serio? ¿Después de todo este tiempo, por fin lo está considerando? —dijo, sorprendida—. ¿Qué le has dicho sobre el dinero?

Me encogí de hombros.

—Le he dicho que no. Quiere dos mil dólares, que yo no tengo. Entonces dijo que soy una hija de mierda… y que si Teeny la mata será culpa mía…

—¡¿Qué cojones?! —exclamó Danielle, con expresión feroz.

—Puck dice que solo pretende sacarme dinero. Probablemente tenga razón, porque siempre anda en las mis…

—Espera —me interrumpió, alzando una mano—. Rebobina. ¿Qué pinta Puck en esta historia? Dios mío, no me digas que estaba en tu casa.

La escena de anoche me inundó la cabeza y me estremecí. Había estado esforzándome por no pensar en él o en la disculpa que le debía. Joder, ¿por qué tenía que ocurrir todo a la vez? El pasado se derrumbaba sobre mí como un alud, sin darme tiempo a reaccionar.

—Es una pregunta delicada. Es complicado —le dije, cerrando los ojos. ¿Complicado? Un término que no abarcaba la realidad ni de lejos—. Anoche hice una tontería.

—¿Qué? —preguntó, pero no respondí. Prosiguió—: Joder, te acostaste con Puck.

—¡No! —exclamé—. No es eso.

—Mentira —dijo como si nada—. Se te da fatal mentir, Becca. Tendrías que practicar un poco, porque es una herramienta útil para la vida. ¿Qué tal estuvo? Siempre he querido verle desnudo…

—¡Danielle!

—No, no. Mejor no te pediré detalles —contestó—. Pero soy tu amiga. Anda, cuéntame. Quizá pueda ayudarte.

—Es un auténtico desparrame de mierda —dije—. Verás… nunca te lo he contado, pero en California me acosté con él.

Danielle alzó las cejas y abrió la boca. Literalmente. Como un personaje de los dibujos animados.

—¡Caraaaaay! Pero ¿no tenías doce años o algo así?

—Acababa de cumplir los dieciséis. Él tenía veintiuno.

—Joder, Becca, eso es serio.

Me encogí de hombros.

—De donde yo vengo, no es nada raro —dije—. Quiero decir… sí que lo es, pero no fue culpa suya. Puck no tenía ni idea de lo joven que era, es más, podría decirse que le tendimos una trampa. Mi padrastro lo montó todo.

Danielle tragó saliva.

—¿Qué quieres decir?

—Me entregó a Puck. Él acababa de salir de la cárcel. Quiero decir, había salido de la cárcel ese mismo día. Le organizaron una fiesta, y se fijó en mí. Entonces Teeny me dijo que si no le satisfacía, lo pagaría caro. Tú vienes de una familia cariñosa, Danielle. La mía no es igual. Estas cosas pasan constantemente, sobre todo en clubes de moteros como los Longnecks. El mundo está lleno de tipos de mierda. Y no soy la única, ¿sabes? Toda clase de chicas van detrás de los moteros, y acaban con ellos. A veces son menores de edad. Y preferirían irse, pero no pueden…

—Es asqueroso.

—Es lo que es —respondí en voz baja—. Puck no fue el primero. Los otros… fue horrible. Con Puck al menos disfruté, hasta que las cosas se pusieron serias.

—Sí, he oído que es un poco bruto —murmuró—. ¿Te hizo daño?

—Sí, pero paró cuando se lo pedí. Fue dulce, en cierta manera retorcida. Pero las cosas se pusieron feas. Puck le contó a uno de sus amigos que no había ido bien del todo conmigo y… Teeny se enteró. A la mañana siguiente me dio una paliza de muerte.

Danielle tragó saliva de nuevo.

—No hace falta que me cuentes todo esto. O sea, ya sé que te he dicho que me lo cuentes, y estoy a tu disposición, pero no quiero obligarte si no quieres.

—No, qué va. Es un alivio hablar de ello —admití—. La única persona que lo sabe es Regina. En cualquier caso, Puck descubrió lo ocurrido y se cabreó. Se cabreó de verdad. Estaba en libertad provisional, podría haber vuelto a la cárcel. Así que le dio una paliza a Teeny y me llevó con él. Literalmente, me monté en su Harley y nos fuimos de allí. Nunca he regresado a California, y no he vuelto a ver a mi madre desde aquel día. Puck me trajo a Callup, y el club pidió a Regina y a Earl que se ocuparan de mí. El resto de la historia ya la sabes. Así que eso es lo que hay entre Puck y yo. Un buen embrollo.

—¡Joder! ¡Guau! —contestó Danielle, frunciendo el ceño—. Y ahora vive en el apartamento de enfrente, al otro lado del tejado. ¿No te molesta?

—Creo que no —repuse—. Tengo los sentimientos hechos un lío, en lo que a Puck se refiere. Me da miedo. Todos los moteros me dan miedo. A veces veo uno y me da un vuelco el estómago, o siento náuseas. Pero, a la vez, es probable que esté viva porque él intervino y me sacó de esa casa. Los Silver Bastards se portaron bien conmigo, Danielle. Muy bien. Porque los Longnecks les sobrepasaban en número, ¿sabes? Corrieron un riesgo grave al rescatarme. De vuelta a Idaho, Boonie me prometió que me protegerían mientras hiciera falta, y así ha sido. El año pasado, cuando le conté a Regina que quería matricularme en la Escuela de Estética, se lo dijo a Darcy. Ella me invitó a un café y estuvimos charlando sobre el asunto. ¿Sabías que es auxiliar de Estética y está certificada como masajista? Incluso puede hacer tratamientos de micropigmentación. También me dijo que me ayudaría a encontrar trabajo cuando me graduara, en su centro o con alguno de sus contactos.

—Siempre me he preguntado qué había entre el club y tú —dijo Danielle en voz baja—. O sea, sabía que era un asunto complicado… Normalmente, la gente cotillea cuando llega alguien nuevo a Callup. Pero nadie dijo ni mu cuando tú viniste. El club lo ocultó todo.

—Ya.

—Entonces, ahora… ¿qué?

—La otra noche, cuando volví a casa con él, las cosas cambiaron. Supongo que no te sorprenderá, pero hay cierta tensión sexual entre nosotros. Siempre la ha habido, pero ahora soy adulta. Intenté hablar con él, sacar la bandera de la paz, y me dejó muy claro que, en lo que a nuestra relación respecta, es todo o nada. Le dije que nada. Después me vio con Blake y…

—¿Con Blake? —me interrumpió, irguiéndose en la silla.

Sacudí la mano para restarle importancia.

—Tranquila, chica —dije, sonriendo—. Quería que le cortara el pelo después de clase. No pensé en echar las cortinas, así que Puck nos vio. Blake se quitó la camiseta, igual que hace siempre, ¿sabes? Y luego, la otra noche, también me vio con Joe en el Moose. Supongo que se mosqueó. Estuvimos charlando en el tejado un rato y me pidió que le cortara el pelo. Accedí y vino a mi casa. Resumiendo: nos besamos un rato y me hizo un trabajito manual en el sofá. Entonces llamó mi madre, antes de que las cosas fueran a más…

Danielle se quedó callada un momento. A continuación, se levantó, caminó silenciosamente hasta el frigorífico y sacó una botella de whisky Fireball del congelador. La abrió y me la pasó sin decir nada.

Eché un trago directamente de la botella y el sabor a canela me ardió en la garganta. Tosí, pero logré no derramar nada. Ella aceptó la bebida cuando se la ofrecí, tomó un largo trago y la dejó en la mesa, entre las dos.

—Oficialmente, esto es lo más jodido que he oído en mi vida. ¿Ahora cómo están las cosas entre Puck y tú?

—Bueno, dijo que mi madre me estaba estafando, y me enfadé con él. Así que le acusé de ser un violador y lo eché de mi apartamento.

Silencio.

—Pero él nunca me violó —añadí—. Es más, me salvó.

—Ganas tú —dijo, tras una pausa meditada.

—¿Qué?

—El premio a la mayor cagada —replicó, pensativa—. Pensaba que me lo llevaría yo, porque con Blake… Bueno, da igual, no importa. ¿Así que lo llamaste violador y lo echaste de casa por sugerir que tu madre podría estar timándote?

—A grandes rasgos, sí. Después de la llamada el tipo aún quería seguir con el sexo. Ya ves, decía que le había dejado a medias. Esta mañana he ido a disculparme, pero no he visto señales de vida en su apartamento. Por supuesto, es posible que lo esté haciendo a propósito. Seguramente no sea su persona favorita ahora mismo. ¿Qué diablos voy a hacer, Danielle?

Mi amiga ladeó la cabeza, considerando la situación.

—¿Qué quieres tú?

—Quiero ser feliz.

—Dame más detalles. ¿Quieres a Puck?

—No —respondí lentamente—. O sea… Lo que quiero es acostarme con él. Pero es demasiado para mí. Es tan intenso, ya sabes. Y no tengo ni idea de qué voy a hacer con mi madre. Cuando me ha llamado esta mañana me ha pedido perdón, que ya se buscará la vida y que soy una buena hija. Hasta entonces estaba cabreada con ella, pero ahora me siento culpable. Quiero ayudarla, pero no tengo dos mil dólares. ¿Y qué pasará si de verdad deja a Teeny? ¿Dónde va a vivir? ¿Conmigo? La quiero mucho, y quiero que escape de su situación, pero tenerla en mi casa sería muy difícil. Ni siquiera estoy segura de que tenga la cabeza como Dios manda… Se ha llevado muchos golpes a lo largo de la vida, por no mencionar las drogas. Siendo realistas, estaría demasiado ocupada lidiando con ella como para mantener ninguna otra relación. No sé si soy capaz.

—Pues no lo hagas.

—¿Que no haga el qué?

—Todo eso —respondió—. Asumamos que tu madre habla en serio y logra dejar a tu padrastro. Puedes encontrarle un lugar para vivir. Ocuparse de alguien y vivir juntos son dos cosas totalmente distintas. Te ayudaré. Hay mujeres que dejan a hombres todos los días. Existen albergues y asociaciones de apoyo. No tienes que hacerlo tú sola.

—No. Yo quiero que esté conmigo —insistí, y era cierto—. Es una madre de mierda, pero es la única que tengo, y la quiero.

—Entonces eso significa que tienes que librarte de Puck —dijo—. Por lo que dices, después de lo de anoche no te costará demasiado.

—Todavía tengo que disculparme.

—Ya, pero él también se portó como un imbécil, así que tampoco hagas mucha penitencia. Dile que lo sientes y vete. Sé breve y amable.

—De acuerdo.

—Volviendo a tu madre, ¿dices que necesita dos mil dólares?

—Eso dijo.

—Es una mentira como una catedral. Puede ir a un albergue para mujeres maltratadas, esconderse ahí un par de semanas y comprarse un billete de autobús a Idaho. Eso sería lo razonable.

—Sigue costando dinero —le rebatí—. Y no estoy segura de que quiera ir a un albergue. Es muy testaruda.

Danielle suspiró.

—Si se niega a ir a un albergue es que no está tan desesperada por largarse, y dos mil dólares no cambiarán nada. Necesitáis el dinero para el viaje, pero el primer paso lo tiene que dar ella. No puedes darlo tú en su lugar.

Asentí lentamente. Mi amiga tenía razón.

—Todo saldrá bien, Becca —dijo, inclinándose y apoyando las manos en mis hombros. Sonrió. Sus ojos se encontraron con los míos, estaban llenos de amor. «Dios, qué suerte tengo de tener una amiga como ella.»—. Todos te queremos. Esta mierda con Puck ya pasará, encontrará a otra y se olvidará de todo. No te preocupes, ¿de acuerdo?

Volví a asentir, negándome a admitir la pequeña punzada de dolor que sentí al escuchar eso. Otra prueba de mi locura: pensar en Puck con otra mujer no me alegraba, precisamente.

No. Si acaso, me daba náuseas.

Con un poco de suerte, era solo por el whisky.

El día mejoró tras mi conversación con Danielle.

Normalmente, no tengo fe en que hablar de los problemas los solucione, pero esta vez había funcionado. Sencillamente, mi mejor amiga era tan directa y rebosaba tanto sentido común que cuando terminamos de pintarnos las uñas, casi me sentía humana otra vez. Danielle tenía razón: yo no estaba obligada a nada.

Mi madre llevaba años haciendo lo que le daba la gana; nadie esperaba que yo la rescatara o la salvara de sí misma. Hiciera lo que hiciese, sería por decisión propia, no por obligación.

Rechazar a Puck también era una decisión propia. Si no me veía capaz de lidiar con una relación sentimental, ¿qué se le iba a hacer? No es ilegal estar soltera. Aunque seguía debiéndole una disculpa, eso sí. ¿Sería difícil hablar con él? Sí. Había sobrevivido a cosas peores.

Al final, lo más difícil era resolver la situación de mi madre. En cierta manera, sería mucho más fácil si no me hubiera vuelto a llamar. La conversación de aquella mañana me descolocó del todo: mi madre no pedía perdón. Jamás. No era una de sus estrategias habituales, y eso me daba miedo.

¿Qué pasaría si no le mandaba el dinero y Teeny acababa con ella? De todos modos, aunque quisiera mandárselo, ¿cómo iba a lograrlo? No me iban a caer dos mil dólares del cielo.

La idea me atormentaba mientras volvía a casa con la ropa limpia. Me detuve ante el edificio de Puck una vez más, deseando que estuviera, para poder disculparme y acabar con aquello. A veces hay que arrancar la tirita de un tirón, ¿no? Naturalmente, estaba desaparecido. En vez de ponerme a darle vueltas y preocuparme, decidí seguir adelante con mi plan original, que había ideado tres días antes: ir a recoger arándanos.

Tres horas más tarde ya tenía suficientes bayas moradas para la tarta de Earl. Con un poco de suerte, me sobrarían para hacer magdalenas de arándano. El simple hecho de lograr algo tan sencillo mejoró mi humor, e incluso tuve ánimos de cantar en la ducha antes de ir a trabajar. ¿Y qué, si le debía una disculpa a un motero? ¿Y qué, si era posible que a mi madre la asesinaran en cualquier momento?

Desayunaría magdalenas.

Cuando dieron las nueve, sin embargo, ni siquiera la idea de las magdalenas me estaba ayudando, porque los mamones (y las mamonas) de la Academia Northwoods habían depositado sus posaderas en mi sección del Moose. Por lo que pude comprobar, ese colegio no era más que una fábrica de cretinos.

—Creía que no se les permite abandonar la zona de la academia —mascullé a Danielle, estampando la bandeja contra la barra. Esta noche ella no trabajaba, pero acudió a proporcionarme apoyo moral. Probablemente pensaba apoyar también a Blake durante su descanso, pero de otra manera—. ¿Por qué cojones vuelven esos niñatos?

—¡Y yo qué sé! —replicó, encogiéndose de hombros—. Tú vigila a esa zorra rubia de los diamantes. La otra noche sudé tinta para no perderme con sus diez millones de pedidos. Uno de los chicos me dejó una buena propina: un billete de cincuenta. La muy guarra lo cambió por uno de veinte y se guardó la diferencia.

Levanté las cejas. La «zorra rubia» aparentaba unos dieciocho años, y la ropa que vestía probablemente costaba más que mi Subaru.

—¿Crees que necesita el dinero? —pregunté, intrigada.

—Me importa una mierda. Esa propina me la gané yo. Si tienes ocasión, escúpele en la bebida, ¿de acuerdo?

Me reí y sacudí la cabeza. No podía permitirme perder otro trabajo. Aunque eso no significaba que no le escupiría en el vaso a esa zorra. Claro, lo haría en cuanto se presentara la ocasión. Nadie fastidia a mis amigos, pero no quería arriesgarme a que alguien me oyera aceptando la sugerencia. Además, agradecía saber lo de la propina: no le quitaría el ojo de encima a esa rubita.

Treinta dólares son medio depósito de gasolina, amiga.

Una hora más tarde decidí que escupir en la bebida no bastaba. Jamás me había cruzado con una panda de hijos de puta que se dieran tantos aires. Imbéciles, todos ellos. Bueno, casi todos ellos… Entre los diez estudiantes o así que ocupaban las dos mesas junto a la pared de atrás, había uno que parecía estar al margen de las gilipolleces de los demás. Era el líder del grupo; obviamente, el macho alfa. Todos intentaban reclamar su intención, pero al tipo le traía sin cuidado.

Era un muchacho de mi edad, más o menos, con el pelo oscuro y ondulado. No acababa de distinguir qué lo diferenciaba de los demás, aparte de un aura de invulnerabilidad. Reía y charlaba como el resto. Vestía el mismo uniforme: prendas de diseño de precios astronómicos, como lo que luciría un actor famoso yendo al campo un fin de semana. Y estaba claro que daba por hecho su magnetismo.

Casi lo puse en el mismo saco que los demás.

Escudriñaba el local, buscando algo. Su mirada se cruzó con la mía en más de una ocasión. Como si estuviera determinando qué me motivaba, en el fondo. No habría sabido decir si se trataba de otro niño rico bebiendo con la plebe, o si era un inteligente depredador camuflado.

Fuera lo que fuese, tenía algo que me recordaba a Puck. Justo lo que necesitábamos en el valle: más hombres que dieran miedo.

La actividad aumentó con las horas. Teresa había contratado una banda de música, y Danielle acabó poniéndose el delantal. Cuando Teresa la vio, me pregunté si nos meteríamos en problemas, pero no.

—No te olvides de apuntar las horas que hagas. —Fue lo único que dijo al respecto.

Entonces, más o menos, aparecieron Boonie y Darcy. Diez minutos más tarde llegó Puck, acompañado de Deep, Demon y Carlie. Había estado buscándolo todo el día, resuelta a disculparme. Y ahora que estaba ahí de verdad, la idea de hablar con él me aterrorizaba. Pese a todo, tenía que hacerlo, y cuanto antes, mejor. Dejé la bandeja e intercepté el grupo cuando cruzaban el local.

—Puck, ¿tienes un momento?

No me hizo ni caso. Como si no existiera. Quise odiarlo por ese gesto, pero no podía culparlo: lo había acusado de violador, y eso es gordo. Deep y Demon siguieron su ejemplo y pasaron por mi lado sin dirigirme la palabra. La peor fue Carlie. Ella sí que me hizo caso. Ya lo creo: me sonrió, y en sus ojos vi lástima.

Le daba pena, joder.

Zorra.

Por si no resultaba obvio que Dios me tiene manía, Boonie y Darcy se sentaron en una mesa de mi sección, lo cual significaba que tendría que correr tras Puck y sus hermanos moteros como un puto cachorro perdido para anotar sus pedidos. ¿Cómo, exactamente, lograría decirme lo que quería si el amigo no me hablaba?

Boonie solucionó el problema pidiendo una ronda para toda la mesa, y me retiré hacia la barra.

—Joder —susurró Danielle discretamente al cruzarse conmigo. Seguramente se percató de nuestro pequeño espectáculo (al igual que el resto de presentes, y eso que la situación todavía no era lo suficientemente incómoda)—. Qué borde, ¿no?

—¿Qué hago?

—Encuentra una manera de disculparte, y luego reza para que dé con otro bar donde llenarse la barriga —respondió—. No puedes hacer mucho más.

«Encuentra una manera de disculparte.» Se dice muy rápido, pero no era mi amiga la víctima de su silencio. Remoloneé un par de minutos en la barra, pero las bebidas enseguida estuvieron listas y a la espera de ser repartidas.

Que empezara el espectáculo.

Las llevé a la mesa de los moteros, intentando cruzar una mirada con Puck. Carlie estaba sentada entre Deep y él, y me pregunté con cuál de los dos habría venido. Era obvio que había estado con Puck la otra mañana, cuando fueron a desayunar… Me obligué a sonreírle alegremente pese a que deseaba envenenarla. Puck era mío.

Un momento, un momento. ¿De dónde cojones había salido aquel pensamiento? Él no era mío. Ni siquiera un poco. Y tampoco quería que lo fuera.

«Mentirosa.»

Durante la siguiente media hora me sorprendí observándoles, intentando determinar si eran pareja o no. La verdad era que él no le prestaba demasiada atención a ella. Si acaso, ella parecía más apegada a Deep. Perfecto. Ojalá se casaran, tuvieran cincuenta hijos y ganaran otros tantos kilos. Pese a todo, estaba sentada junto a Puck, y la otra mañana estuvo con él. Y para echarle sal a la herida, ella fue simpática y amable conmigo cuando acudí a recoger las jarras vacías.

—Eres Becca, ¿no? —dijo, toda sonriente—. El otro día no tuvimos oportunidad de charlar…

—No es nadie —la interrumpió Puck.

Carlie se quedó boquiabierta, mirándonos a él a mí. El resto nos contempló en silencio y el corazón se me aceleró. Quería salir huyendo. Esconderme. Fingir que nada de esto había ocurrido.

No. Era hora de terminar con todo.

Dejé la bandeja en la mesa con determinación y me erguí, sosteniéndole la mirada a Puck.

—Tengo que decirte algo —empecé, alzando la voz para que me oyera por encima de la música—. Anoche dije un montón de tonterías. Lo siento. No era verdad. No eres un violador.

Carlie ahogó un grito y Darcy parpadeó. Los hombres se limitaron a observarnos boquiabiertos. Cerré los ojos un instante, deseando poder encontrarme en otro lugar, cuando los abriera. Cualquier otro sitio me iba bien. No tuve suerte. Los volví a abrir y él estaba mirándome fijamente, con los ojos como dos llamas incandescentes.

Bueno. Supongo que por fin había captado su atención.

—Creo que hay algo que debería aclarar —continué—. Hace años, cuando te conocí en California, hice todo lo posible por hacerte creer que quería estar contigo. Teeny lo organizó todo, yo acaté sus órdenes y fuiste víctima de un engaño. No me violaste, y cuando descubriste la verdad podrías haberte ido. En vez de eso, me salvaste, algo que te agradeceré el resto de mi vida. Anoche te llamé violador porque estabas diciendo cosas que no quería escuchar, y me enfadé. De hecho, me enfado a menudo. Tengo ese problema, así que quiero disculparme. Gracias, una vez más, por traerme a Idaho y salvarme la vida.

Dicho eso, recuperé la bandeja y me largué con las manos temblando. Danielle me esperaba en la barra, escudriñando mi expresión.

—¿Lo has hecho? —preguntó, impaciente.

—Sí, señora.

—¿En serio? ¿Delante de todos los moteros?

—Sí.

—¿Estás bien?

Consideré la respuesta.

—No. Creo que voy a tener un ataque de nervios.

—Ve a la cocina y siéntate un momento en la cámara frigorífica —dijo rápidamente—. Yo te cubro. Quédate ahí hasta que te calmes.

—¿Lo estás viendo? —pregunté, sin mirar atrás.

—¿A Puck?

—Pues claro —susurré aún nerviosa—. ¿Está mirando hacia aquí? No ha dicho nada. ¡Nadie ha dicho nada, joder!

—Sí, está mirando —repuso, disimulando—. Pero no parece que vaya a levantarse ni a venir aquí. Solo bebe cerveza y mira. Tiene una expresión que da un poco de miedo. Anda, ve a sentarte en la cámara frigorífica. El aire frío te hará sentir mejor. Pase lo que pase, recuerda que estoy contigo. Y Blake igual. Estamos de tu lado, Becca.

Asentí y me agaché para pasar al otro lado de la barra. Me escabullí por detrás de Blake y me metí corriendo en la cocina. Gordon, el cocinero de minutas, lo había apagado todo, pero el vago olor a fritura todavía flotaba en el aire. Abrí la puerta de la cámara, encendí la luz y entré. La puerta se cerró tras de mí, bloqueando los ruidos del bar, y me senté en el taburete que había junto a las estanterías.

Las cámaras frigoríficas son fantásticas.

En el interior hace frío, claro. En una cocina profesional, eso es bueno, porque siempre hace demasiado calor cuando trabajas junto a una parrilla gigantesca. En verano la cocina es más asfixiante, así que la cámara es como un oasis. Esta noche era un refugio para mí, aunque ya empezaba a notar cómo el sudor que había acumulado se enfriaba. Se me puso la piel de gallina, lo cual me hizo volver a la tierra. Respiré hondo, disfrutando del aquella paz.

Ya me sentía capaz; capaz de salir al bar, mirar a Puck, sonreír y servirle a él y a sus amigos. Y lo haría con la cabeza bien alta. No tenía otra opción. Aquel era un lugar pequeño y, a no ser que me marchara, tarde o temprano me los volvería a encontrar.

Claro que siempre quedaba la posibilidad de abandonar Callup.

Como cada vez que sopesaba dejar atrás algún pueblo, mi mente rechazó la idea instantáneamente. Adoraba estar allí, me sentía segura. Eso no había cambiado.

La puerta de la cámara se abrió.

—¿Estás bien? —preguntó Blake, asomando la cabeza—. ¿Necesitas que mate a alguien?

Sonreí, porque sabía que no hablaba enteramente en broma. Él era el motivo por el que tenía que recuperar la compostura y volver al bar. Blake, Danielle, Regina, Earl y el resto de personas que completaban mi mundo. ¿Qué importaba que Puck me odiara?

No era la primera vez que alguien lo hacía.

—Sí, estoy bien. Gracias.

Alargó la mano y tomó la mía para levantarme.

—Teresa ha preguntado dónde estabas —me comunicó—. Le he dicho que habías ido a por más limones.

Miré alrededor, encontré el recipiente de plástico transparente que contenía los limones cortados y lo acerqué. Blake me sonrió, con una expresión tranquilizadora.

Sin soltarle la mano, volvimos al bar.

Capítulo 8

Puck

Sujetaba la jarra de cerveza con tanta fuerza que era un milagro que el puto cristal no se rompiera.

«Gracias por traerme a Idaho y salvarme la vida.»

Las palabras de Becca no dejaban de rondarme por la cabeza. Anoche hubo un momento (después de llamarme «violador») que la habría matado. Después de lo que había hecho por ella, lo que había sacrificado… Finalmente, la tenía en la posición perfecta, y la tipa me salió con esas. Zorra chiflada…

Y encima le funcionó, porque en el fondo me sentía asquerosamente culpable por aquella noche. Y aún me sentía peor porque había pasado los últimos cinco años intentando que se me ocurriera la manera de repetirlo.

La había vigilado desde mi apartamento después de la pelea, mientras se ponía a trabajar con la puta máquina de coser. Ahí me ven, con el alma partida en dos, y ella dedicándose a sus tareas de costura, joder.

Fue entonces cuando me llevé la Harley por la carretera del río, hasta que llegué a la autopista. Me detuve allí, mirando al Este, hacia Montana, preguntándome si debería irme en esa dirección. Podría dejarlo todo. El club, Becca, todo. Volaría como el viento, hasta que la vida volviera a tener sentido.

No lo hice, claro. Y realmente no sabía decir por qué.

Becca pasó junto a nosotros con una bandeja bien cargada, meneando el trasero de una manera que pedía un cachetazo a gritos. Joder, todavía deseaba follármela. Atendía a esos cretinos de la academia, amontonados en dos mesas, junto a la pared. Las chicas se portaban como imbéciles egocéntricas, jugando a ser mujeres. Vi que una empezaba a importunar a Becca, lo cual me cabreó.

No tenía ningún sentido: la realidad era que estaba cabreado con ella, ¿por qué me iba a importar si otra persona la trataba mal? Ni idea. Supongo que en el fondo siempre ha habido una parte de mí que la ha considerado mía.

O sabe Dios qué coño me pasa.

Mientras las chicas se quejaban de sus bebidas, los chicos le daban un buen repaso con la mirada, como a una bailarina de estriptis. No me habría sorprendido si uno le hubiera metido un billete en el escote.

Ah… Si eso ocurriera, tendría que darle una paliza al soplagaitas de turno. No había otra.

—Creo que es hora de que te enfrentes a Malloy —dijo Boonie. Me sobresalté—. Quiere hablar con el club.

Le eché una mirada. Deep había sentado a Carlie en su regazo, y estaba metiéndole mano sin disimular. Carlie me miró, quizá preguntándose si eso me ponía celoso. No hice caso; Deep ya tenía su futuro planeado, aunque por lo visto ella aún no lo había comprendido.

—Vamos al baño —dijo Darcy, agarrando a Carlie por el brazo.

Esta asintió y rodeó la mesa. Las dos mujeres desaparecieron por el pasillo que daba a la parte de atrás, dejándonos vía libre para hablar de negocios.

—¿Por qué quieres que me ocupe yo? —le pregunté en voz baja, inclinándome hacia delante.

—Es lo lógico. No le sacas tantos años. Si un chico como él sale a la calle para hablar con un hombre mayor, la gente se mosquea. Quiero que lo tantees y me digas qué te parece.

Me encogí de hombros. No acababa de creerme esa excusa, pero Boonie tenía sus motivos, obviamente. Joder, cualquier cosa que me alejara un rato de Becca me valía.

—De acuerdo.

Diez minutos más tarde, Rourke se levantó y fue hacia la entrada del bar, sacando un paquete de cigarrillos del bolsillo.

Mira qué bien. Ahora tendría que salir a la calle y fingir que fumo. Deep me dedicó una sonrisa descarada, y por un momento me pregunté si había orquestado todo eso solo para joderme. Boonie me dio una patadita disimulada bajo la mesa, y volví a cruzar la mirada con él. Estaba muy serio; por lo visto, no lo hacía solo por joder.

—Voy a fumar —anuncié, y me dirigí hacia la entrada.

Abrí la puerta, miré a mi alrededor y vi a Rourke en una esquina del porche, encendiendo un cigarrillo como si nada.

—¿Te sobra uno? —pregunté.

—Claro —respondió, ofreciéndome el paquete.

Saqué uno. Sujetarlo entre los dedos era tan fantástico que casi dolía. Mierda, cómo quería fumarme ese cigarro. Casi tanto como deseaba a Becca. Dos cosas letales.

—¿Fuego? —preguntó.

Lo consideré y negué con la cabeza. Si alguien salía, encendería el cigarro, pero de momento estábamos a solas. Hablaría con él y me reservaría el tabaco para cuando de verdad necesitara disimular.

Ese soy yo. Un puto santo.

—¿Y bien? —pregunté—. Boonie me ha dicho que querías hablar con nosotros.

—Nos encontramos en una situación particular, y creo que el club podría ayudarnos —dijo, sopesando las palabras—. Se trata del Vegas Belles, el nuevo club de estriptis que han abierto cerca de la frontera entre Idaho y Washington. He oído que se están llevando los clientes del de los Reapers.

Me encogí de hombros, preguntándome adónde querría ir a parar. Painter me lo había contado hacía unos días, y Malloy tenía razón. Los beneficios de The Line habían ido disminuyendo desde que el club nuevo abrió prácticamente al lado. De momento no había habido represalias, pero eso no duraría. Tarde o temprano, el Vegas Belles sería absorbido por los Reapers, o cerraría. Así funcionaban las cosas en el norte de Idaho.

—No sé mucho sobre ese asunto, la verdad —dije.

—Es una tapadera de los Callaghan —continuó Rourke, apoyándose en la barandilla y mirando a ambos lados—. Jamie Callaghan va a mudarse a Idaho para la fiesta de cumpleaños de Shane McDonogh. Será un momento crucial para nosotros. Si Jamie se sale con la suya, se deshará de Shane, y el control de la Laughing Tess saldrá del valle para siempre. No os gustaría que Jamie fuera el propietario. Créeme.

—¿Y qué tiene que ver eso contigo? —pregunté—. Explícamelo con detalles. Te convendría mostrar algo de confianza en el club.

—Me mandaron a la academia para controlar a Shane—repuso—. Se supone que es uno más del clan, ¿sabes? Los Callaghan siempre han asumido que se uniría a la organización, pero a Shane no se le da bien acatar órdenes. Supongo que a mí tampoco.

—¿Y qué pasa con tu padre? —pregunté, sin rodeos—. No es de los que se le lleva la contraria fácilmente. ¿Qué pensará él?

—Él tampoco es un Callaghan —dijo Rourke, encogiéndose de hombros—. Ellos creen que sí, pero mi padre se preocupa de sí mismo y de nadie más. Ni de mí, ni de mi madre. De nadie. Ese gilipollas me trae sin cuidado.

Muy interesante. Aquello no encajaba con la información que habíamos recibido.

—¿Y cuál es el plan? —pregunté.

Me contempló, dubitativo.

—¿El club me apoyará o no?

—Yo no puedo hablar por los Bastards —dije—. Los hermanos son los que votan. Si quieres que algo llegue a la mesa, tienes que dármelo a mí primero.

—Me parece justo —dijo, apagando el cigarrillo. Apenas había dado dos caladas. Qué puto desperdicio. Joder, me subía un cosquilleo por los dedos—. Shane necesita aguantar hasta que cumpla los veintiuno. Ese día termina su arresto domiciliario y puede tener el control de la Laughing Tess. Parece sencillo, pero están poniéndonos trabas constantemente, intentando invalidar el testamento del abuelo: denuncias inventadas, audiencias para determinar las capacidades mentales… cualquier cosa que se les ocurre. Creemos que la semana pasada intentaron envenenarlo, pero no hemos podido confirmarlo.

—Pensaba que lo necesitan vivo.

—Define «vivo» —murmuró con sarcasmo—. Encontrar la manera de convertirlo en un vegetal encajaría con sus planes perfectamente. Su madre puede reclamar la custodia y tomar el control de la Laughing Tess. Sería una victoria para los Callaghan: Christina no es más que una marioneta de Jamie. Escucha, he venido a deciros que ha llegado el momento de elegir un bando, y al club le conviene apoyar a Shane. Si no, el valle está jodido.

Asentí, pensando que lo más probable es que tuviera razón. Exprimirían todos los recursos hasta que no quedara nada. Joder, ya habían logrado cabrear a los mineros. El sindicato local llevaba años reclamando mejoras en el equipamiento de emergencia, pero en el nacional todo el mundo se hacía el sordo. Sin duda, eso era obra de los Callaghan.

—¿Qué queréis, exactamente?

—Shane quiere una reunión cara a cara —dijo—. Te colaremos en la academia esta noche. Hemos organizado una fiesta: estará llena de gente del pueblo. Si alguien te reconoce, esa será tu coartada. Serás un imbécil más, intentando emborracharse a costa de los niños ricos, buscando una chica, una pelea, lo que sea.

Bueno, eso explicaba por qué Boonie me había elegido. Con veintiséis años no era exactamente un chaval, pero sí el más joven del club.

—De acuerdo —afirmé—. Iré a hablar con él. Pero dame algo que llevarle a mi presidente de momento.

—Somos aliados naturales. Vosotros queréis proteger el valle, y Shane quiere lo mismo. A corto plazo, tanto tu club como los Reapers necesitáis quitaros de en medio al Vegas Belles. Jamie Callaghan vendrá esta semana a supervisar el negocio. Puede que sea nuestra mejor oportunidad para cazarle. Nosotros proporcionaremos la información. Vosotros traéis los músculos. Todos ganamos.

Lo sopesé y asentí.

—Hablaré con Boonie —dije—. Y después pasaré por la academia. Pero recuerda: esto no es un juego. ¿Te ha quedado claro?

Rourke se rio, y su carcajada le hizo sonar más cínico y mayor.

—La lista de gente que quiere acabar con nosotros ya es bastante larga —apuntó—. Confía en mí, no queremos añadir más nombres.

—Me parece razonable.

Deslicé el cigarrillo intacto entre los dedos. Debería aplastarlo, tirarlo por la barandilla… En vez de eso, lo guardé en el bolsillo.

A la mierda con el tabaco, y a la mierda con Becca.

Quizá una buena pelea con los Callaghan me despejaría la cabeza. Fueran como fueran las cosas, no tenía demasiado que perder. No obstante, Rourke Malloy tenía razón en una cosa: no nos convenía en absoluto que Jamie Callaghan tomara las riendas de la Laughing Tess.

Becca

Tras mi pausa dentro del frigorífico, las cosas mejoraron. Puck seguía sin hablarme, pero ese era el menor de mis males. Sentí su mirada clavada en mí toda la noche, pero me obligué a no prestarle atención.

También ayudaba que el bar estuviera a reventar y que los alumnos de la academia estuvieran constantemente encima, quejándose de sus bebidas e insistiendo en que les servía mal. La tercera vez que Blake tuvo que rehacer un cóctel («Es que le falla algo, ¿sabes? ¿Qué vodka ha usado? ¿Y eso es zumo de piña? He pedido zumo de piña») ya estaba lista para envenenarles.

Aguantar sus gilipolleces ya era un trabajo a tiempo completo. Por eso me di cuenta de que cuando el chico alfa salió a fumar, Puck le siguió disimuladamente.

—¿Has visto eso? —pregunté a Danielle en voz baja cuando coincidimos en la barra—. Puck ha salido con ese tipo. ¿Crees que se traen algo entre manos?

—No —dijo con firmeza—. Y si fuera el caso, a ti no te interesa. Así que mejor olvídate.

Era cierto. Danielle siempre tan pragmática.

Por desgracia, el resto de estudiantes seguían sedientos y, cuando volví a la mesa, un tipo con el pelo castaño intentó meterme mano. Lo esquivé, con una sonrisa desagradable. Me respondió con una mueca pícara y etílica, lo cual cabreó a la pelirroja que tenía al lado, que por supuesto también iba contentilla.

—¿Puedes ser más lenta? —espetó ella.

—Perdón —logré mascullar, pero cuando volví a la barra me incliné hacia Danielle, que se había puesto a fregar vasos.

—Estoy hasta los huevos de esos idiotas —dije en voz baja—. Uno de ellos ha intentado tocarme el trasero.

—Ya me ocupo yo. ¿Qué han pedido?

—Un par de jarras de cerveza.

Con un guiño, tomó la jarra y la hundió rápidamente en el agua de fregar, capturando un par de dedos de líquido espumoso. Después completó alegremente la jarra con cerveza.

—¡Te van a despedir! —murmuré, mirando a mi alrededor para comprobar si alguien nos había visto.

Pero nadie nos prestaba atención, excepto Blake, que nos reprendió con una ceja en alto, pero no añadió nada.

—Oficialmente, hoy ni siquiera trabajo —respondió, haciendo lo mismo con la segunda jarra—. Solo estoy aportando mi granito de arena y ayudando a mis amigos. Además, no es culpa mía que Teresa no haya tenido tiempo de explicarnos el modo correcto de fregar los vasos. Ve y sírveles a esos cabrones sus cervezas: tu trabajo es proporcionar un servicio impecable, te gusten los clientes o no.

Le dediqué una sonrisa cómplice.

—Te quiero.

—Lo sé —respondió, con su mejor imitación de Han Solo.

Dos minutos más tardé deposité las jarras en medio de la mesa, mordiéndome el labio para que no se me escapara la risa. ¿Me convertía eso en mala persona? Sin duda. Pero cuando el subnormal me volvió a agarrar la pierna y palpó la parte interior del muslo, cualquier sentimiento de culpa que hubiera experimentado hasta entonces se desvaneció. Esta vez no me aparté enseguida. Pero ese cabrón se merecía beber jabón y cosas peores. Hijo de puta.

Diez minutos más tarde, Puck y su nuevo amigo volvieron a aparecer, charlando amigablemente. Habló con Boonie y me miró. Le sostuve la mirada desde el otro lado del local, y habría dado mi máquina de coser por saber qué estaba pensando.

Dijo algo a Boonie, movió la cabeza y volvió a salir.

Entonces pude tomarme un respiro, porque el alumno alfa me hizo un gesto para que me acercara. Fui hacia él y me sorprendí al comprender lo grande que era. Tampoco era tan joven como suponía. Tendría mi edad, más o menos.

—¿Puedes traernos la cuenta? —preguntó—. Regresamos a la academia. Esta noche hay una fiesta allí.

Ya ves, como si me importaran sus planes… Yo solo quería que se largaran, y pronto.

—Pues claro —dije.

Pasé las tarjetas de crédito por el lector y entregué a todo el mundo la cuenta, obligándome a sonreír pese a las ganas mayúsculas de enseñarles el dedo. Recogí sus vasos vacíos, en un gesto no muy sutil que indicaba que era hora de que desaparecieran de mi vista. Con un poco de suerte me dejarían una propina digna, pero no pensaba esperarme para comprobarlo.

En ese momento el tipo de las manos largas chasqueó los dedos sonoramente, para que le prestara atención, como si fuera su mascota. Me volví, lista para destrozarle la cabeza con la bandeja bien cargadita de vasos sucios.

—Ya me ocupo yo —dijo Danielle, en tono siniestro—. Tómate un tiempo para tranquilizarte en la parte de atrás. Tranquila. Si pasa algo con Teresa, hablaré yo con ella. Dame la bandeja y lárgate.

Se la entregué y fui directa a la parte trasera. Dejé atrás los baños, crucé la puerta con el cartel de «solo personal» y salí al porche. En cuanto la puerta se cerró a mis espaldas, me relajé un poco. Joder, cómo odiaba a los imbéciles como ese. El ruido del bar me llegaba amortiguado. Me senté en los escalones, rodeé mis rodillas con los brazos y respiré hondo, intentando serenarme.

El mundo estaba lleno de hijos de puta. Dios, cómo me cabreaba.

Oí el rugido de una Harley arrancando; sonaba como la de Puck. No podía estar segura, desde aquí atrás… Puede que no. Lo más probable es que ya se hubiera ido. ¿Por qué me sentía tan débil con él, y me alteraba tanto si un desconocido me tocaba?

Probablemente porque el mierdecilla del bar no era ninguna amenaza para mí, ni aunque lo hubiera deseado. No era un motero, ni un tipo duro, ni siquiera un hombre de verdad. Solo un niño consentido que creía que tener padres ricos lo convertía en un ser especial.

Cinco minutos más tarde había logrado serenarme, así que me levanté, me sacudí el polvo del trasero y volví al local. Pasé por delante de la puerta del despacho de Teresa, volví a cruzar la puerta del personal y me adentré en el oscuro pasillo de los baños.

El Príncipe Manos Largas estaba esperándome, con una sonrisa de comemierda en la cara.

—¿No me vas a dar un beso?

Y una mierda.

Y una puta mierda.

Se lanzó sobre mí y levanté la rodilla, golpeándole en la entrepierna con la furia desmedida de un ángel de la venganza. Aulló y se lamentó como un bebé. Darcy salió corriendo del baño de mujeres con los ojos abiertos de par en par.

—¿Estás bien? —preguntó, asimilando la escena.

—Perfectamente —anuncié.

Ojalá le hubiera dado un rodillazo mucho antes.

Cretino…

—¿Qué coño está pasando aquí? —intervino Teresa, apareciendo por el pasillo.

Detrás de ella estaban Danielle, Blake y un montón de personas más, incluyendo a la pelirroja borracha, que soltó un grito y se arrodilló junto a su novio, que se retorcía en el suelo.

—¡Le ha atacado esa zorra! —exclamó, señalándome—. ¡Llamad a la policía! ¡Que arresten a esta zorra!

Fue entonces cuando el estudiante alfa de pelo oscuro se abrió paso entre la gente y la apartó de un tirón.

—Ve a esperar en el aparcamiento —ordenó a la pelirroja.

La chica protestó, pero una mirada asesina del moreno la hizo callar de golpe, como si tuviera un interruptor.

Joder.

—¿Qué pasa aquí? —dijo Teresa con firmeza, y me miró con cara de complicidad disimulada—. Becca, vamos a mi despacho. A los demás, ya podéis iros de aquí. Yo me ocupo de esto.

—Por supuesto —asentí.

La adrenalina del momento empezaba a desvanecerse y comprendí de repente lo que había causado. Estaba a punto de perder mi empleo por segunda vez en una semana por culpa de una pelea. ¿Cómo era posible? Cada día, durante cinco años, me había repetido la misma pregunta: ¿qué habría hecho mamá? Pero ahí estaba. Metiéndome en peleas. Otra vez. No me lo podía creer.

—¡Venga, venga! El resto ya podéis iros —anunció Darcy, en voz alta y con autoridad—. Ya lo habéis oído… Esto no os concierne, así que volved a vuestras mesas.

—Ese tipo está borracho y no le ha quitado el ojo de encima en toda la noche —le dijo el del pelo negro a Teresa, y Teresa me miraba a mí—. Ya la ha manoseado más de una vez. No me cabe duda de que ella solo se estaba defendiendo.

—Ya lo sé —contestó Teresa, mirándole a él sin reparos—. Estoy harta de vuestras gilipolleces. Tus amigos y tú ya podéis largaros de aquí. Este lugar no admite esos comportamientos. ¿Esta claro?

El manitas gimió y se incorporó.

—Llama a la policía —dijo a su novia, retorciéndose—. Quiero poner una denuncia.

—Puedes contárselo a mi escopeta —replicó Teresa, sin alterarse lo más mínimo—, si quieres…

—No hará falta —intervino el chico alfa con solvencia—. Estoy seguro de que lamenta su comportamiento y además, le gustaría dejar una propina generosa como disculpa. No va a volver. —Le dio una patada a su amigo del suelo—. Andando, imbécil.

Repitió la patada para darle énfasis a su orden, y nos quedamos mirando al cretino mientras se levantaba lentamente. Para mi sorpresa, se llevó una mano al bolsillo, sacó la cartera, echó un vistazo a los billetes que tenía y extrajo uno de cincuenta, que me ofreció.

—Uno más —espetó el chico alfa.

Volvió a abrir la cartera y encontró otro billete de cincuenta.

—Ahora di que lo sientes —le pidió el chico alfa.

—Lo siento —masculló, mirándome de reojo.

—Ve al puto aparcamiento y espérame allí —le indicó su amigo.

El tipo me dedicó una mirada llena de odio y empezó a alejarse, tambaleándose y visiblemente dolorido.

—Siento mucho lo ocurrido —dijo el muchacho.

Por extraño que pareciera, dirigía sus palabras a Darcy, lo cual no tenía demasiado sentido. Aunque claro, nada de aquello tenía sentido.

—Hablaré con Boonie —replicó ella—. Él se pondrá en contacto.

—Gracias.

Crucé una mirada con Danielle, que contemplaba la escena con los ojos de par en par. «¿Qué coño ha sido eso?», parecía decir su mirada. Me encogí de hombros, no tenía ni la más remota idea.

—¡A mi despacho! —repitió Teresa. Me dio un vuelco el estómago. Al menos había ganado lo bastante como para pagar la factura del teléfono antes de que me echaran—. El resto, volved al bar. El espectáculo ha terminado.

—Bueno, cuéntamelo sin tapujos —dijo, una vez estuvimos las dos dentro con la puerta cerrada—. ¿Qué coño ha pasado?

—Lleva toda la noche poniéndome las manos encima —expliqué, intentando no sonar a la defensiva—. La última vez me metió mano entre las piernas. Danielle me mandó afuera para que me calmara, y cuando volví, el tipo me estaba esperando en el pasillo y se me ha echado encima. Me he visto obligada a defenderme.

Teresa aguantó la mirada, pensativa. Mierda. Ahora me lo soltará: ha tomado una decisión y está a punto de decirme que estoy despedida.

—Entiendo —dijo al fin—. ¿Te ves con ánimos de terminar tu turno? Podemos cubrirte, si necesitas irte a casa.

—Pero… he atacado a un cliente —le recordé, confundida.

—No. Un cliente te ha atacado a ti —me corrigió, con la mirada dura—. Sé que el Moose tiene una reputación peculiar, pero nadie se mete con mis empleados. Ese hijo de puta ha tenido suerte de que hayas sido tú y no yo la que estaba ahí.

—Oh… —dije. Vaya. Eso no lo había visto venir—. Bueno, esto… Pues supongo que puedo terminar mi turno. Quiero decir, estoy bien. No me ha hecho daño.

—Perfecto —dijo—. Sírvete un trago y vuelve al trabajo. Y no te preocupes por que ese gilipollas pueda volver. Darcy se ocupará de ello.

—¿Darcy…? —empecé, pero interrumpí la pregunta cuando comprendí que la respuesta ni me importaba ni me concernía.

No. Mejor olvidarse de ello. Así que salí del despacho e hice lo que me mandó: servirme un trago.

Y volví a atender mis mesas.

Darcy y Boonie seguían ahí, y Darcy me miró con preocupación. Decidí actuar como si no hubiera ocurrido nada. Danielle se acercó y me pasó un brazo por los hombros.

—¿Estás bien?

—Sí —contesté—. No ha sido nada del otro mundo. ¿Sabes? Creo que me gusta trabajar aquí.

Danielle sonrió y me dio un empujoncito con el hombro.

—A mí también.

Por suerte, faltaban pocos minutos para que cerráramos la barra, y el resto de la noche pasó sin más sobresaltos.

Me arrastré al interior de mi apartamento a las tres de la mañana, agotada pero satisfecha. Puse música, me serví un vaso de agua y me senté a la mesa para contar las propinas. No era una fortuna, pero si me organizaba bien, con eso pagaría la factura de la luz y comería durante una semana. Trabajar en el Moose no estaba nada mal, al fin y al cabo.

Eché un vistazo a mi Singer y, por primera vez en todo el día, me sentí esperanzada. La elegante máquina negra, con sus filigranas doradas, me llamaba a gritos. Me puse a reír. Tal vez mañana empezaría la colcha de patchwork que había estado ideando. Además, tenía el patrón perfecto: una escalera de Jacob.

¿Y qué, si Puck me odiaba?

Había metido la pata, pero al menos había hecho lo posible por arreglarlo. Tampoco tenía ni idea de lo que pasaría con mi madre, pero si lograba mentalizarse y dejar a Teeny, estaría lista para acogerla. Si no lo hacía, al menos ya le estaba demostrando que podía ocuparme de mí misma.

Puck

—Tendrías que haberme llamado, joder —dije a Boonie, deseando pegarle un puñetazo.

Nos habíamos concentrado todos en la sede para la reunión semanal del club. Cuando llegamos, Darcy estaba en la cocina preparando tortitas, beicon y huevos para todos, así que me ofrecí a ayudar, porque soy así de buena persona. Y también porque quería saber si Becca me había nombrado anoche, después de que me fuera.

Aunque no pensaba admitirlo. Ni en broma, joder.

Pero… la verdad es que terminé ayudando a preparar el desayuno, por si existía la posibilidad de darle pena a Darcy y que me diera algo de información. Y acerté. Me contó lo de Becca, lo del subnormal del pasillo y la reacción de Rourke Malloy.

Treinta segundos después estaba plantado delante de Boonie, exigiendo respuestas.

—¿Qué dices? ¿Por qué tenía que llamarte? —preguntó, provocándome—. Has dicho más de una vez que esa chica no te interesa. Además, manejó la situación perfectamente, ella solita. Es dura.

—Siempre la hemos protegido —protesté, nervioso—. Tenemos que mandar un mensaje, joder.

Boonie entornó los ojos.

—La hemos vigilado, sí —dijo—. Pero no es propiedad del club. Si quieres que la tratemos como si fuera tu dama, haz algo. Es que ni comes, ni dejas comer… coño.

Quise replicar, golpearle, discutir o simplemente mandarlo a la mierda. Mi presidente me sostuvo la mirada sin alterarse, porque tenía razón y ambos lo sabíamos. Becca no era mía. ¿Seguiría protegiéndola el club? Sin duda. Protegeríamos a cualquier habitante de Callup, si hiciera falta. Pero anoche es cierto que se defendió sola, y tampoco hubo ningún insulto directo a los Silver Bastards.

—Consíguela u olvídate de ella —añadió Boonie, con absoluta seriedad—. Esta mierda a medio camino no sirve de nada. Anoche, en el Moose, todos oímos su discurso a la perfección. O aceptas lo que dijo, o no, pero te toca mover ficha, hermano.

Le dediqué una mirada asesina, porque todos tenían razón, menos yo. Aunque seguía frustrado con ella. Me confundía, algo que había tenido tiempo de contemplar anoche, mientras saboreaba mi cigarrillo prestado en el aparcamiento, antes de irme.

Sí. He de confesar que así de patéticas estaban las cosas. Me senté a solas, en la oscuridad, pensando en una chica, como un triste aspirante a Robert Pattison.

Al menos yo fumaba, en vez de resplandecer bajo el sol.

Boonie se encogió de hombros.

—Vamos. Es hora de ir a misa.

Ocupé mi lugar alrededor de la vieja mesa maltrecha que teníamos en la capilla. Doce hermanos se unieron a nosotros; otros cinco no pudieron venir; dos se habían jubilado, aunque todavía lucían los colores; otro estaba trabajando; y los otros dos estaban en Montana, visitando a los Silver Bastards de allí.

Quedarme en Callup nunca había formado parte de mis planes. Yo era de Montana, de pura cepa… Sin embargo, después de salir de la cárcel nunca encontré el momento de dejar Idaho. Becca era parte del motivo. Los Reapers también. Painter y yo teníamos una amistad sólida, quedábamos al menos una vez por semana. Un poco menos, últimamente, ya que había tenido problemas con Melanie, pero así es la vida.

—Estamos aquí por el asunto de Shane McDonogh —anunció Boonie—. Ha habido novedades. Puck, ¿nos las cuentas?

—Anoche hablé con Rourke Malloy en el Moose —proclamé, obligándome a concentrarme—. Fue una conversación muy esclarecedora. Sabíamos que McDonogh estaba enzarzado en una lucha de poder con su padrastro, Jamie Callaghan. No disponíamos de todos los detalles, pero anoche averigüé muchas cosas. Es un buen lío. Malloy dijo que los Callaghan están dispuestos a evitar que McDonogh reciba su herencia. Se supone que el chico tomará las riendas de la Laughing Tess muy pronto, cuando cumpla los veintiuno. Malloy asegura que el sindicato local lo apoya.

—Es cierto —aseguró Deep con determinación—, aunque apoyar a un McDonogh va contra nuestra tendencia natural. Hemos estado atentos, con la esperanza de que haya salido a su padre y no a su abuelo. Kade Blackthorne insiste en que la sangre no engaña. Por ahora, la mayoría llevamos nuestros propios equipos de emergencia. No me fío del equipamiento de mierda que hay en las minas. Es demasiado antiguo.

Fruncí el ceño.

—¿Qué sangre?

—La de Blackthorne —respondió Deep—. Dicen las malas lenguas que el verdadero padre de Shane fue Bull Blackthorne. Era presidente local del sindicato cuando Christina McDonogh decidió que quería fastidiar a su papaíto. Estuvieron juntos una temporada. De repente Bull apareció muerto, y Christina embarazada. La amiga se casa con Jamie Callaghan y se mudan a Las Vegas. No ha vuelto desde entonces, solo cuando necesitaban dinero.

—No es más que un rumor —dijo Boonie, frunciendo el ceño—. Joder, ¿qué más da quién fuera el padre? Lo que importa es si beneficiará más al valle que su madre y a su marido.

—Lo hará mejor —aseguró Deep—. Peor no puede ser.

—Tenemos la esperanza de que reemplacen el equipamiento para las emergencias cuando Shane tome las riendas —añadió Demon en voz baja—. Al menos, eso es lo que dicen en las minas. A los tipos del sindicato nacional les importa una mierda. Me he comprado mi propio autorrescatador de oxígeno químico. Si hay otro incendio, no pienso morir ahí abajo solo porque McDonogh S. A. no le da la gana aflojar la pasta para renovar el material.

—El sindicato minero nacional lo controlan los Callaghan —dijo Boonie.

—Bueno, Malloy dice que Callaghan y la zorra de su mujer intentan certificar que Shane está loco para encerrarlo de por vida —continué—. Supongo que hay una laguna legal: si Shane no puede tomar el control de las minas, su madre ocupará su lugar.

—Tienen el dinero y los abogados para garantizarlo —dijo Boonie.

—Quiere aliarse con nosotros —seguí contando—. Después de hablar con Malloy, fui a la academia. Los estudiantes tenían montada una fiesta impresionante en el bosque; Malloy lo usó como excusa para colarme en su terreno y hablar con McDonogh en persona.

Deep se animó.

—¿Se parece tanto a Bull como dicen? —preguntó entusiasmado.

Me encogí de hombros.

—Y yo que sé. No soy de aquí, ¿no te acuerdas?

—Joder —masculló—. No sirves para nada.

—Confirmó lo que había dicho Malloy —proseguí, enseñándole el dedo—. Según ellos, el club de estriptis Vegas Belles es una tapadera de los Callaghan. No es una sorpresa. Painter me ha contado que los Reapers siempre lo han sospechado, así que eso es un punto a favor de McDonogh. Según él, usan el club para blanquear fondos que sacan de la mina, y que cuando tengan el control absoluto de las finanzas, arruinarán el valle.

—No me sorprende en absoluto —afirmó Demon—. Ya hace tiempo que no nos cuentan más que mentiras en la mina. Los números no encajan. Es más, corre el rumor de que los miembros del Consejo de Administración se llevan un sobresueldo de los Callaghan.

—Entonces, ¿qué quieren que hagamos?

Se hizo un revuelo en la sala. Intervino Boonie.

—McDonogh asegura que su padrastro vendrá de visita la semana que viene. Todavía no sabe cuándo, pero acudirá al club de estriptis, y allí podremos echarle la zarpa. McDonogh y los suyos nos proporcionarán la información. Los Bastards y los Reapers aportaremos la fuerza bruta. Con un solo ataque, podemos dar un buen golpe a los Callaghan y acabar con el club de estriptis. Todos ganamos.

Me quedé callado.

—¿Y tú qué piensas? —me preguntó Boonie—. ¿Crees que nos la están jugando?

—No sé qué gana McDonogh engañándonos —respondí, considerando las posibilidades mentalmente—. El tipo lleva un GPS en el tobillo, no puede salir de la academia. Es un sistema informático nuevo, nunca he visto nada parecido. No hay duda de que está cabreadísimo; y asustado, seguramente. Si lo que dice es verdad, podría salir perdiendo y regresar a la cárcel.

—Yo digo que aceptemos —proclamó Demon, en tono decisivo—. Ese nuevo club de estriptis ha dado problemas a los Reapers. Eso ya es motivo suficiente. Si hay una manera de salvar a McDonogh y recuperar la Tess, los mineros nos apoyarán.

—Hay algo en esto… que me hace dudar —expuso Boonie, pensativo—. ¿Por qué quiere Rourke Malloy jugársela a su familia? Entendí lo de las pistolas; no era más que un asunto de defensa propia, estoy seguro de que tienen muchos enemigos. Pero si Malloy se sale con la suya y su familia se entera, pondrán precio a su cabeza, sin importar quién sea su padre. De hecho, sí importaría, pero a peor. El padre lleva años trabajando para los Callaghan. Sería una traición muy seria.

—Malloy dice que su padre solo se preocupa de sí mismo —contesté—. Mierdas familiares.

—Parece un muchacho listo —dijo Boonie—. ¿De verdad creéis que cualquiera que tenga dos neuronas se volvería contra la mafia irlandesa solo porque ha discutido con su padre? Es un suicidio.

—Solo si pierde —repliqué—. A veces tienes que elegir bando y lanzarte a la batalla. Obviamente, Malloy ya ha elegido el suyo.

Mis palabras quedaron suspendidas en el aire.

—Nosotros también sabemos qué bando elegir —saltó Deep, emocionado—. No todos los presentes han trabajado bajo tierra, pero esta es nuestra comunidad. La Laughing Tess nos mantiene con vida. Si tenemos oportunidad de protegerla, debemos aprovecharla. Si no, es que no somos los hombres que creíamos ser.

—En efecto. Supongo que ya lo has dicho todo —dijo Boonie lentamente—. ¿Alguien quiere añadir algo más?

Nadie abrió la boca.

—Muy bien. ¿Votos a favor?

Pronuncié mi «sí» junto a los demás, y pasamos al siguiente asunto de la agenda. Algo sobre un barril de cerveza desaparecido. No presté atención. Me distraje preguntándome por qué diablos había tenido que enamorarme de una mujer que me odiaba.

¿Castigo divino, quizá?

Me llevé la mano a la cicatriz de la cara, reflexionando sobre todas las cosas que habrían sido distintas en mi vida si hubiera nacido mujer. Tanto Becca como yo éramos hijos de la comunidad motera. Yo crecí rodeado de hombres duros e inestabilidad, igual que ella. Y ahora era uno de ellos. Mi padre siempre me había guardado las espaldas, pero tuve que ganarme el respeto de los demás, y pagué el precio con sangre. Con sangre, y algún tiempo encerrado.

Becca nunca tuvo la oportunidad de hacer lo mismo.

Si alguna vez tuviera hijos, más valía que fueran niños. Ya, como si fuera a tener tanta suerte. Me imaginé una niñita con los enormes ojos de Becca, sonriéndome. Entonces me la imaginé con la misma edad que tenía ella cuando nos conocimos. Joven. Demasiado joven, joder. Y pese a todo, la deseé como un hijo de puta enfermo.

Si algún subnormal le hacía algo parecido a mi hija, lo mataría.

En aquel momento lo vi claro: quería tener hijos algún día, y en mi mente se parecían a Becca. Entonces, ¿por qué cojones seguía enfadado con ella? Los dos habíamos metido la pata abundantemente a lo largo de los años y, pese a todo, anoche me senté a oscuras como un puto chalado (fumando, ni más ni menos) en vez de aceptar la realidad de una vez por todas.

¿A qué estaba esperando?

¡A la mierda!

—¿Algo más? —repitió Boonie—. Creo que ya nos hemos ocupado de todo.

—Yo tengo algo que añadir —dije, saliendo de mi fantasía.

Las frase me sorprendió incluso a mí mismo.

—¿Y bien?

—Reclamo a Becca Jones como mi propiedad.

Boonie resopló de risa.

—Creo que la reclamaste hace cinco años, cantamañanas —dijo Demon—. Menuda noticia.

—No, Me refiero a que la reclamo de verdad. Ahora mismo. Estoy hasta las pelotas de andar haciendo el gilipollas. Será mi dama.

—Ya era hora —dijo Boonie. No puso los ojos en blanco, pero como si lo hubiera hecho—. Un par de días más viéndote lamentarte por los rincones, y yo mismo habría acabado con tu sufrimiento.…¿Alguien se opone a que Puck reclame a Becca?

Miré alrededor de la mesa, sosteniendo la mirada a mis hermanos, uno a uno. Más valía que no tuvieran ninguna objeción, joder.

—Sabe mantener la boca cerrada —alegó Miner—. Y se las apaña cuando se arma la de Dios. Lo hará bien.

El resto asintió.

Así, sin más, ya tenía una dama.

Supuse que debía comunicárselo. ¿Se resistirá? Seguramente, pero eso me motivaba. Siempre me ha gustado que me lo pongan difícil.

Capítulo 9

Becca

Las cosas siempre mejoran después de un sueño reparador. Por fin anoche logré dormir a gusto. No me levanté hasta mediodía, y todavía seguía sin duchar. Por suerte, lo único que tenía que hacer era la tarta de Earl.

Teresa estaba satisfecha con mi trabajo de anoche; tanto, que me dio turnos de noche, de martes a sábado. No era el mejor horario para tener vida social, pero era justo lo que necesitaba para ganar más.

Entre el Moose y la escuela, el domingo era el único día libre que me quedaba, y pensaba aprovecharlo. Acababa de apurar el café cuando oí el rugido de la Harley en el callejón. No había dejado de darle vueltas a lo ocurrido. Todavía no había respondido a mi disculpa. ¿Seguiría enfadado? ¿Y qué más me daba? Ya había decidido que no lo quería en mi vida, así que… ¿qué me importaba?

Me importaba mucho.

El motor se apagó y oí pasos en la escalera. Mierda. No podía ser.

Pero… ¿y si lo era?, ¿qué querría?, ¿qué podía decirle? Llamaron a la puerta y no fui capaz de seguir pensando. Me levanté lentamente, maldiciendo no haberme molestado en peinarme, o por lo menos haberme quitado el pijama.

«Da igual qué aspecto tengas —me recordé firmemente—. No vas a empezar una relación con él. Asúmelo ya.»

Claro. Eso se dice muy rápido.

Me acerqué a la puerta, giré la llave y abrí poco a poco. Puck estaba ahí fuera, con cara de póker. Tenía buen aspecto. Más que bueno. Vestía su uniforme habitual: jeans gastados, botas de cuero y una camiseta que dejaba a la vista sus músculos tatuados. Llevaba puesto el chaleco del club, y el cuero oscuro contrastando con los parches me recordaron una vez más lo peligroso que era.

—Puck…

Entró, mirándome fijamente. No era exactamente cómoda la situación, con aquella manera que tenía de inmovilizarme. Más bien, era la mirada de un depredador que evalúa a su presa.

Puck era atractivo, pero no guapo, y la cicatriz que le cruzaba el rostro era brutal. Su vida entera era brutal. Sabía que no debía confiar en él, pero ahora que lo tenía delante, me costaba un esfuerzo no acercarme. Abrazarlo. Acariciarle el pelo para comprobar que seguía tan suave como lo recordaba. Y él deseaba lo mismo. Ardía en sus ojos.

Me puso una mano en la nuca y pronunció mi nombre con un susurro hambriento.

—Becca…

De repente, su boca cubrió la mía. Los labios dejaron paso a su lengua y el mundo se movió bajo mis pies. Sentí que su mano se deslizaba por debajo de mi pijama, para agarrarme bien las nalgas. Mis brazos le rodearon el cuello y todas mis estúpidas dudas se esfumaron.

Ahí es donde tenía que estar.

Tal vez mi corazón no estaba listo para una relación, pero mi cuerpo estaba al cien por cien de acuerdo en acostarse con él. Preferiblemente ahora mismo, contra la pared. Eso era bueno, porque no podría haberme movido aunque hubiera querido: sus dedos me sujetaban el pelo con fuerza. Empezó a retroceder hacia mi habitación, con su miembro duro apretado contra mí, y ni se me ocurrió protestar.

No se me ocurrió nada, de hecho.

Mi cerebro no estaba por la labor.

Lo único que sentía era a él, lo único que quería era a él. Dentro de mí, sobre mí, rodeándome. La cama me golpeó detrás de las rodillas y Puck me empujó. No lo hizo con cuidado. Ni hablar. Me cubrió con su cuerpo, apartándose lo justo para contemplarme. Su mirada me atravesó el alma, como llamas incandescentes.

—Si quieres que me detenga, dilo ahora —dijo lentamente, quitándose el chaleco de cuero.

Negué con la cabeza rápidamente. Puck encontró la cintura de mis pantalones, deslizó los dedos y me los bajó a toda prisa. Se llevó las manos al cinturón y lo arrancó de un tirón. Se bajó la bragueta y ahí estaba: en toda su gloria, más grande de lo que recordaba.

Contemplé su sexo, hipnotizada, y me relamí.

Puck gimió.

—No me mires así —gruñó—. No quiero hacerte daño, pero si sigues con esa cara, no podré evitarlo.

En un instante sacó un condón, se lo puso y se posicionó en mi entrada. Ocurrió muy deprisa. ¿Estaba lista para él? ¿Me partiría en dos? ¿Me haría daño? Me quedé inmóvil.

Puck no se detuvo ni un instante.

Se adentró hasta el fondo en un segundo, llenándome mientras ahogaba un grito, una mezcla de dolor y placer tan intensa que era todo un nuevo fenómeno. Entonces su cuerpo cubrió el mío y sus caderas se clavaron en mí con fuerza, como si ansiara la fricción pero no quisiera arriesgarse a salir ni un poco.

Con ese movimiento presionaba su pelvis contra mi clítoris.

—Más… —gemí, aferrándome a sus bíceps con mis uñas.

Arremetió contra mí, empujándome contra mi viejo colchón mullido, gruñendo con cada embestida como si su vida dependiera de ello.

Mi vida, sin duda, parecía estar en suspenso, a la espera del alivio que solo él podía proporcionarme. El deseo, la necesidad y la tensión me recorrían como un relámpago salvaje, arrastrándome a la línea de meta a una velocidad que no pensaba que existía.

Puck me agarró los tobillos y los puso sobre sus hombros. El ángulo nuevo lo cambió todo, posicionándole de manera que le permitía llegar más hondo, si eso era posible.

—Tócate —exigió con determinación, susurrándome—. Córrete mientras te monto. Este cuerpo es propiedad mía. Demuéstrame de qué es capaz, Becca.

Obedecí, sin aliento, frotándome el clítoris frenéticamente. Jamás había experimentado nada igual. Sus ojos se clavaron en los míos, atrapando mi mirada mientras su rabo me torturaba. El orgasmo me impactó como un tsunami y estallé, estremeciéndome. Sonrió como un salvaje y empezó a arremeter contra mí con tanta fuerza que supe que luego tendría problemas para andar.

Me traía sin cuidado.

Cada embestida me llegaba hasta el fondo, y tenía el cuerpo tan sensible y excitado que parecía que Puck hubiera doblado su tamaño. Santo cielo… Había dicho que era de su propiedad, y era verdad. Mi cuerpo reconocía a su dueño, aunque mi mente no quisiera. Mi cuerpo quería satisfacerle, obedecerle y complacerle. De repente se corrió: un escalofrío lo sacudió, y sentí las pulsaciones de su sexo en lo más hondo de mi ser.

Su mano volvió a atrapar mi pelo, y me ladeó la cabeza para darme otro beso desenfrenado mientras sus últimas gotas se derramaban en mi interior. Nuestros jadeos llenaban la habitación.

Al rato salió de mí y se tumbó a mi lado. Suspiré. Nunca había sentido nada parecido, ni de lejos. Ni siquiera cuando se la chupé en California, la primera vez que me provocó un orgasmo.

—Joder —consiguió decir al fin—. Ya era hora, ¿eh?

No respondí.

¿Qué cojones dice una después de algo así? «Muchísimas gracias» no sirve. En vez de hablar, le envolví en mis brazos. Su peso me cubrió y nos quedamos allí tumbados, recuperando el aliento.

—Esto no me lo esperaba —dije, finalmente.

No contestó, pero rodó hacia un lado y quedó junto a mí. Le escudriñé, fascinada por las líneas de su rostro.

—Acepto tus disculpas —dijo y añadió tras una pausa—: Por si acaso no ha quedado claro.

Me eché a reír.

—Sí, ya me lo imaginaba.

—Ya hemos hecho el tonto bastante tiempo —continuó—. No es ningún secreto que te deseo, y parece que el sentimiento es mutuo. Becca, ha llegado el momento.

¿El momento? Me pregunté de qué hablaba. Joder, ojalá quisiera decir que era el momento de seguir follando…

—Creo recordar que te recuperas rápido —comenté, alargando la mano hacia su sexo.

Su pene no había llegado a ablandarse del todo. Notaba la piel suave y lisa entre los dedos, y sentí que su miembro entraba en acción.

—Aclaremos las cosas —dijo, y su tono de voz me pilló desprevenida—. Esto no es un revolcón y nada más. Vas a ser mi dama, Becca. Además, esta tarde lo he declarado ante los demás en el club, y ya saben que eres mía.

Me quedé inmóvil.

—No recuerdo haber dado mi consentimiento —expuse, lentamente—. De hecho, lo he estado pensando y he decidido que no estoy preparada para una relación sentimental seria. Entre lo de mi madre y la Escuela de Estética, yo…

—Ya hace cinco años que tenemos una relación —me interrumpió Puck, muy serio—. No era típica, no era exclusiva… Joder, no sé muy bien qué era, pero ambos sabemos que tengo razón. Sea lo que sea esto, ha existido desde que nos conocimos.

Examiné su rostro, intentando decidir si su teoría me parecía bien. Puck había sido un elemento constante en mi vida, eso era cierto. Pero de ahí a algo serio… era un poco abrumador.

—Anoche ni siquiera me hablabas —repliqué, incorporándome e intentando no entrar en pánico—. Y ahora… ¿te plantas en mi casa, me follas y anuncias que somos pareja? Creo que me he perdido una parte de la historia.

—No eres una mujer normal y corriente —dijo, y su expresión se suavizó un poco. Tomó un mechón de mi pelo y jugó con él entre los dedos—. Creciste en un sitio de mierda, te han pasado cosas asquerosas. Yo mismo formé parte de ello. También yo me crié en un sitio de mierda, pero me ocurrieron menos cosas malas. Sin embargo, la vida es así: los hombres como yo no seguimos las mismas normas que los demás. Escribo mis propias leyes, vivo tan rápido y dándolo todo, que no tengo tiempo que perder cuando encuentro algo bueno. Y sea esto lo que sea, sé que es algo bueno.

—Yo quiero ser normal —susurré—. No soy como tú, Puck.

—Es una mierda, pero es la realidad —replicó, inclinándose para darme un beso con dulzura.

La sensación de sus labios contra los míos me distrajo, y sentí que se recostaba sobre mí de nuevo. Su rabo se endureció en mi mano. Lo recorrí con los dedos, con anhelo. Entonces se apartó.

—Becs, ahora eres mi dama. Es así.

Vaya. De repente Puck era mucho menos sexi.

—¿No tengo elección o qué?

—Ya has elegido. Me has dejado entrar, en tu casa y en tu cuerpo. Llevamos demasiado tiempo dándole vueltas a lo mismo.

—Decidir follarse a alguien no es lo mismo que empezar una relación estable con ese alguien —le informé, tensa—. Y no me llames Becs. Me llamo Becca.

—Está bien, podemos llegar a un acuerdo —replicó—. No hace falta que sea serio desde el principio. ¿Qué te parece? Solo prométeme que no te acostarás con nadie más mientras tanto, y dejaremos que la relación evolucione de manera natural.

Entorné los ojos.

—No soy tan idiota —advertí—. Y tampoco una jovencita atontada a la que puedas manipular con una sonrisa. Sé exactamente lo que sucede cuando un hombre como tú va a una fiesta o a hace encargos. Te follarás a cualquier cosa que se mueva mientras yo me quedo en casa, sentadita, esperándote.

Puck se echó a reír.

—Te gusta mucho el verbo «follar», ¿no? —bromeó.

—Es un buen verbo.

—Bueno, planteémoslo así —dijo—. Es verdad. Me he follado a muchas mujeres. Al final, todos los coños son iguales. Pero tú eres diferente. Eres especial, y yo no soy un adolescente que no puede pasar diez minutos sin mojar el churro. Estoy listo para algo más que sexo.

—¿Ah, sí? ¿Desde cuándo?

Adoptó una expresión extraña.

—Desde esta mañana —respondió—. Hace un par de horas.

—Eso no tiene sentido. —Me reí.

Él también se rio. Entonces se tumbó de espaldas, agarrándome y llevándome con él.

—La vida no tiene sentido, Becs. Hay que seguir la corriente.

—Te he dicho que no me llames así.

—Hagamos un trato. Admite que somos una pareja y empezaré a llamarte Becca.

Fruncí el ceño, atrapada.

—Lo que suponía, Becs. Ahora vístete y vamos a preparar un picnic. Hay un sitio que quiero que conozcas.

Puck

Una hora más tarde Becca estaba de pie ante el segundo saliente más alto, contemplando el agua. La había llevado por la carretera que seguía el brazo norte del río Coeur d’Alene, disfrutando todo el camino del tacto de sus manos agarradas a mi cintura y sus pechos contra mi espalda. Ahora estábamos en Roca Gigante, que era exactamente lo que su nombre sugería: una formación gigantesca de granito que se alzaba sobre la corriente del río.

—Es increíble lo transparente que es el agua —dijo, con poco más que un susurro.

Seguí su mirada. Bajo nosotros se extendía un estanque amplio y profundo completamente nítido. Alcanzábamos a ver cada piedra del fondo. Un pez se desplazaba tranquilamente, sin sospechar el peligro en la superficie.

Todavía no me podía creer que estuviera allí de verdad, que al fin hubiéramos logrado abrirnos paso entre tanta mierda y estar juntos. De acuerdo, quizá mi chica no estaba al cien por cien convencida, pero todo llegaría. No era alguien a quien le gustara ir de flor en flor, pese a su pasado. O quizá precisamente por eso.

Joder, el simple hecho de estar con ella ya mejoraba mi humor.

—Ya verás cuando saltes —le dije—. Está fría, pero es una puta maravilla. Se te pone el corazón a mil. Es un subidón de adrenalina. No puedo creer que no hayas venido nunca.

Becca se volvió hacia mí, con el deleite escrito en la cara.

—A mí también me cuesta creerlo —dijo, y me sonrió—. Si descubro que Danielle me lo ha estado ocultando, la estrangularé.

—Tiene que conocer este lugar. Cualquiera que crezca en el valle se pasa la adolescencia viniendo aquí a dar fiestas. Es famoso.

Señalé hacia detrás, a una pintada que cubría una de las rocas y anunciaba que «la promoción del 2002 dominaría el mundo».

Me pregunto cómo les habrá ido.

Lo de las promociones no era lo mío. Yo no terminé el instituto. Aunque me gané el Graduado Escolar en el correccional, eso sí. Hasta ahora no había representado un problema. Aunque claro, los Silver Bastards tendían a no hacer mucho caso a los diplomas. Les interesaba más el hecho de que hubiera rechazado tres ofertas para reducir mi sentencia a cambio de información sobre el club.

—Lo que me sorprende es que no haya más gente —observé—. Es domingo por la tarde. Este sitio tendría que estar a reventar.

—Creo que los has asustado con la moto —dijo Becca, en tono seco—. O quizás ha sido tu manera de aparecer.

Me eché a reír. Tenía bastante razón.

Cuando detuvimos la Harley nos encontramos con un grupo de adolescentes, pero desaparecieron a una velocidad sorprendente cuando vieron mi chaleco. Me parecía bien, porque llevaba mucho tiempo soñando con Becca nadando desnuda en aquel estanque. Y ahora que lo menciono…

—Venga, la ropa fuera —le dije, quitándome la camiseta. Cuando me la saqué por la cabeza, vi que me estaba mirando fijamente. Y no era una mirada de «oh, pero qué sexi eres», sino más bien de «¿has perdido la puta cabeza?»—. ¿Qué…?

—¿Pretendes nadar desnudo? —preguntó, con un hilo de voz.

—El agua está fría. Si saltas con la ropa puesta, te congelarás de camino a casa. Desnúdate, anda.

—¿Y si viene alguien?

—Eres preciosa, cariño, pero no tienes nada nuevo en este mundo. Tienes las mismas partes que el resto de seres humanos, así que dudo que se lleven una gran sorpresa si ven tu trasero.

Se ruborizó, lo cual fue adorable. Y gracioso, además, si tenemos en cuenta que había crecido rodeada de moteros. Precisamente, no éramos gente tímida. Me agaché y me quité las botas, y a continuación me bajé los pantalones de un tirón. Volvía a tener el rabo duro, algo bastante impresionante, si tenemos en cuenta que ya llevábamos dos revolcones esa tarde: uno en la cama y otro contra la pared de la cocina, mientras preparábamos la comida. No sé por qué, pero había supuesto que la segunda vez sería más lenta, con menos urgencia, pero verla desnuda me ponía a cien. No lo podía evitar.

—De acuerdo —dijo Becca, riéndose con nerviosismo y mirando a todas partes.

No tenía de qué preocuparse. Estábamos junto a la vieja carretera del río, a muchos kilómetros de la principal que llevaba a Callup. Las únicas señales de civilización eran unas viejas vigas de puente, asomando por encima de las copas de los árboles, en la distancia.

Cuando se quitó la camiseta dejé de pensar en nadar.

Joder, qué tetas tenía. Redonditas y con cuerpo, con un par de pezones de color rosa oscuro que pedían a gritos que los lamiera un poco. Fui a por ella, pero se apartó de un salto y, de repente, me vi atrapado en una carrera por ver quién saltaba antes.

No estábamos en la parte más alta de la roca, pero sí a suficiente altura como para que, cuando Becca se volvió y saltó sin dudarlo ni un instante, me sorprendiera. La contemplé impactar contra el agua hecha una pelota. Se hundió, dio un par de patadas y volvió a romper contra la superficie, tomando aire y riéndose.

—¡Joder, está congelada! —gritó—. ¡No me habías avisado! ¡Está más fría que el río!

—¡Es un estanque hondo y a la sombra! —le respondí a gritos, sin dejar de sonreír.

Entonces salté yo también, eufórico. Me hundí en el estanque helado. Emergí a unos buenos tres metros de ella y la busqué.

Quería tocar aquellos pezones duros, mojados y resbaladizos.

Becca se echó a reír y me salpicó, entonces la tomé entre los brazos y tiré de ella, apretándola contra mí. Nuestros cuerpos sumergidos se deslizaban el uno contra el otro.

—Está helada, de verdad, joder —susurró temblando—. Pero es más llevadero una vez empiezas a perder la sensibilidad.

No le faltaba razón: ya no era capaz ni de sentir el rabo, y tenía la sensación de que mis pelotas habían vuelto a trepar.

—¿Sabes una cosa? Me encantaría follarte aquí, en el agua, pero no las tengo todas conmigo —admití.

Becca soltó una risita y se inclinó para besarme.

Saboreé el momento. Incluso con mi miembro fuera de servicio, esta era la mejor cita de mi vida. Y sí, joder, claro que era una cita. No me importaba llamarlo por su nombre. Había sido un puto idiota por esperar tanto tiempo.

«Becca necesitaba ese tiempo, imbécil.»

Di un par de patadas fuertes y me recliné en el agua con Becca sobre mí, saboreando sus labios mientras mis manos recorrían su cuerpo con total libertad. Encontré su trasero y deslicé la mano más abajo. Vaya, esa sí que era una buena manera de calentarme los dedos…

Se estremeció, y me gustaría creer que fue por algo más que el frío. Rodeó sus brazos alrededor de mi cuello, agarrándose a mí con fuerza. Me encantaba sostenerla de aquella manera. Entonces se alzó de repente y hundió mi cabeza con un solo gesto brusco.

Volví a la superficie con un rugido y me encontré con que estaba nadando a toda velocidad y alejándose de mí, riéndose a carcajadas.

—¡Me las vas a pagar! —grité, sin quitarle el ojo de encima.

—¿Qué vas a hacer, azotarme?

—¡Es una buena idea, cariño! Me encanta.

Treinta segundos más tarde la alcancé, y nos dedicamos a empujarnos y salpicarnos hasta que los labios se empezaron a poner azules.

Por suerte, tenía un plan para ayudarla a entrar en calor.

Aunque claro, primero tendría que descongelarme el rabo.

Una hora más tarde estábamos tumbados en la hierba junto al río, secos y felices. Se lo había comido a ella; ella me lo había comido a mí, y luego follamos otra vez porque… ¿Por qué no?

La vida era bella. De eso estaba convencido.

Por desgracia, empezaba a oscurecer. El valle del río era tan estrecho que la luz desapareció rápidamente. Becca trepó sobre mí, se sentó a horcajadas sobre mi regazo y apoyó las manos en mi pecho. La agarré por la cintura y contemplé a mi dama.

Sus pechos se movían libres bajo su camiseta (me las había apañado para perder su sujetador cuando nos desnudamos en la roca). Ahora solo vestía el top de tirantes y los jeans y, lo juro por mis cojones, era el sueño de cualquier motero. El pelo le colgaba en rizos húmedos y tenía la punta de la nariz ligeramente roja por el sol.

—Sabes que pienso quedarme contigo, ¿no? —dije—. Llámalo como quieras, pero esto es de verdad. Admítelo.

Becca ladeó la cabeza y me dedicó una sonrisa tímida.

—Sí, supongo que es de verdad —susurró.

Se inclinó sobre mí y me besó.

El paraíso de cualquier motero, en resumen. Era una lástima que no pudiera despertar a mi rabo ni aunque mi vida dependiera de ello: había agotado todas mis reservas, por suerte o por desgracia.

En fin, hay problemas peores en el mundo, si uno lo piensa.

Becca

Puck roncaba. No demasiado, lo justo para resultar adorable.

«Adorable» era una palabra que jamás habría asociado a él, pero cuando dormía, algo dulce y apacible surgía en su rostro. La cicatriz seguía estando allí, claro, pero estaba completamente relajado, feliz, y se notaba. Todavía no estaba muy convencida sobre eso de «pienso quedarme contigo», pero imaginaba que las cosas se arreglarían por sí mismas, porque Puck tenía razón. Fuera lo que fuese lo nuestro, era de verdad, y a mí también me hacía feliz.

¿Qué hora era? El reloj indicaba las cinco de la mañana… De repente me entró mucha sed. Me escabullí de la cama y me dirigí a la cocina en silencio.

Habíamos decidido quedarnos en mi apartamento porque, en general, era bastante más agradable. Hogareño y acogedor.

El parpadeo del contestador me llamó la atención de regreso al dormitorio. Alguien me había llamado (¿quizá mientras nos duchábamos juntos?). No pude evitar ponerme en tensión.

Me acerqué el auricular a la oreja y escuché: «Becca, cariño, soy mamá. Te he dicho que no pasaba nada y que me las arreglaría. No me las he arreglado, tesoro. Me he llevado una buena paliza. Estoy segura de que tengo un brazo roto y creo que tengo un porrazo grave en la cabeza. Algunas de las chicas han intentado llevarme al hospital, pero me da miedo ir. Si la policía arresta a Teeny, lo único que harán será encerrarlo unas horas, y en cuanto pague la fianza, será peor. Necesito que me mandes dinero, cariño, de verdad. Mucho dinero. Si no, no saldré con vida. Odio hacerte esto, tesoro, pero la situación es seria. No quiero morir».

El corazón me dio un vuelco. Jamás la había oído así. Sonaba como si la hubieran estrangulado. Era algo que conocía bien.

A mí también me estrangularon, una vez.

Comprendí que tenía que hacer algo. Puck tenía razón: mi madre era una estafadora, de eso no cabía duda. Pero era mi madre, y creía a pies juntillas que esta vez estaba a punto de morir. Había quedado patente en su voz. Eso no se puede fingir.

Me acerqué a la máquina de coser y me senté, recorriendo el esmalte negro y los trazos dorados con las yemas de los dedos. Tenía más de cien años… Era el objeto más valioso que poseía. ¿Cuánto valdría? ¿Debería intentar venderla?

Pensé en el rostro amable y lleno de amor de Regina, en las arrugas que le enmarcaban los ojos… En cómo me abrazó mientras lloraba.

Aquello no tenía precio.

La Singer no tenía precio, y yo no tenía ningún derecho a venderla. Ni siquiera era mía. Yo solo la usaba hasta que llegara su siguiente dueño, porque una máquina como esa no se puede comprar ni vender.

Me acerqué al bote de las propinas y me dediqué a contar y hacer montoncitos de monedas: de veinticinco, de diez y de cinco centavos. Veinte minutos más tarde concluí que disponía de 112,16 dólares, incluyendo los cien que me había dado el pervertido de la academia… y los contenidos de mi cuenta corriente, 144,79 dólares. Ese era mi valor al contado como ser humano, y eso, sin descontar la factura de la luz y el coste de llenar el depósito del Subaru. Tendría que ser suficiente. La llamaría por la mañana.

—¿Estás bien? —preguntó Puck cuando me metí en la cama.

—Sí, no pasa nada —susurré, deseando que fuera verdad.

Gimió y me envolvió en sus brazos, con actitud protectora.

Ni siquiera el recuerdo de la voz de mi madre logró quitarme el sueño después de ese gesto.

Es algo maravilloso despertar en la cama junto a un hombre atractivo. Bueno, muchas cosas maravillosas; entre ellas, que me puso bocabajo y me empotró por detrás.

Sí, esa parte fue buena.

Aún mejor, sin embargo, fue el desayuno que me propuso. Yo no disponía de los ingredientes necesarios, un problema que solucionó cruzando el tejado y vaciando su propia cocina. Entre los dos preparamos huevos, beicon y café, y nos sentamos como una pareja de verdad.

—Bueno, ¿qué turnos tienes en el trabajo? —preguntó—. Sé que tienes clases durante el día…

—Voy a la escuela entre veinte y treinta horas a la semana —le informé—. Normalmente, solo ofrecen cursos a tiempo completo, pero en mi caso han hecho una excepción. De momento, Teresa me tiene trabajando por las noches, de jueves a sábado.

Puck frunció el ceño.

—No nos deja mucho tiempo libre.

—Soy una mujer ocupada —dije, comprendiendo que aquello podría llegar a ser un problema—. Tengo que apañármelas sola, Puck. Si no pago las clases, nadie lo hará por mí. No me da miedo trabajar duro.

—¿Cuánto te falta para graduarte?

—Seis meses, si todo va bien. Más tiempo, lo dudo. Cuando empecé ya sabía que los horarios serían agotadores, pero no pretendo ser camarera para siempre. Tampoco quiero irme de Callup, así que mi abanico de opciones es limitado.

Asintió, pero no parecía demasiado satisfecho.

—¿Hoy tienes clase?

—Sí. Y tendría que empezar a arreglarme —contesté—. Me gustaría llegar a la escuela a las diez, para poder irme sobre las tres. Así me dará tiempo a preparar una tarta para Earl antes de ir a su casa.

Puck se recostó en su silla y se cruzó de brazos.

—¿Me estás diciendo que las clases y una tarta tienen prioridad sobre mí?

Sonreí.

—En defensa propia, diré que es una tarta de arándanos. Los últimos de la temporada —repliqué—. Te invitaría, pero creo que necesitaré algo de tiempo para explicarles la situación. Es un cambio radical en mi vida… estar contigo, quiero decir.

—Creo que no les sorprenderá tanto como piensas. Pero supongo que se acuestan temprano. Iré a verte después de la cena.

—Asumes mucho —murmuré, y tomé un sorbo de café. Puck alzó las cejas y no pude evitar reírme—. De acuerdo, quizás aciertas en algo.

—Tengo cosas que hacer hoy —dijo—. Así que parece que lo mejor será ir poniéndome en marcha. Si tengo suerte, volveré a tiempo para probar un trozo de tu tarta.

—Eso ha sonado muy pervertido.

—Por eso lo he dicho —replicó.

Se inclinó sobre la mesa y me agarró por la nuca para besarme con sabor a café. Había algo de posesivo y controlador en su manera de agarrarme así. Debería molestarme. Pero, en vez de eso, me ponía a cien.

Estoy mal de la cabeza.

Mi teléfono empezó a vibrar poco después de incorporarme a la autopista. Normalmente, me esperaba a estacionar para echar un vistazo a los mensajes. Hoy quería llamar a mamá y decirle el dinero que tenía.

—¿Becca? —preguntó. Su voz no era más que un susurro áspero y ronco—. Becca, ¿eres tú?

—Sí, mamá —dije. Todo rastro de felicidad después de pasar la mañana con Puck se desvaneció en aquel momento—. Recibí tu mensaje. ¿Cómo estás?

—No muy bien. Escucha… Tienes que sacarme de aquí.

—Tengo ciento cuarenta y cuatro dólares —dije—. Puedo mandártelos hoy mismo. No es suficiente para un billete de autobús, pero debería bastarte para llegar a una casa de acogida.

Silencio.

—Cariño, te dije que necesito dos mil dólares —dijo—. O sea, mándame lo que tengas, claro, pero no va a ser suficiente. Ni de lejos.

Cerré los ojos y me froté la frente.

—Mamá, lo que dices no tiene sentido. Puedes ir a una casa de acogida para mujeres maltratadas. Te esconderán hasta que estés recuperada y puedas viajar. Ahorraremos para un billete a Spokane. Iré a buscarte y te traeré a casa, conmigo.

Más silencio. Suspiró profundamente.

—Hay algo que no te he contado —empezó—. No son solo los billetes de autobús. Necesito dinero para pagar a las chicas del club.

—Mamá, si tu vida está en peligro, me trae sin cuidado lo que debas a esas mujeres. Fueron unas idiotas por prestarte el dinero. La realidad es la que es: puedo darte ciento cuarenta dólares. Eso es todo lo que tengo. Si te lo mando, ni siquiera podré pagar la factura de la electricidad ni poner gasolina.

Mi madre soltó una risa áspera y sin humor, que se transformó en un ataque de tos horrible e insistente durante unos buenos treinta segundos. Sonó como si estuviera escupiendo un pulmón.

—Ojalá fuera tan fácil —dijo, al fin—. Me tienen vigilada. Teeny está convencido de que voy a huir, así que les ha ordenado que me espíen. Tengo que sobornarlas. Si lo hago, me dejarán largarme y podré ir contigo. Las cosas aquí abajo han cambiado mucho, Becca. Necesito el dinero, o moriré en esta casa. Por favor, te lo suplico… Mierda. Ya ha llegado. Tengo que irme.

Y colgó.

Silencio.

Me quedé sentada apoyada en el volante, con las manos temblando, intentando que se me ocurriera algún plan. Tenía que salvarla, estaba claro. No podía permitir que mi madre muriera solo porque mis remilgos me impedían aceptar ciertos trabajos. Quizá debería echar un vistazo al nuevo club de estriptis, al fin y al cabo. Sabía que una chica mona podía ganar mucho dinero, y muy rápido, quitándose la ropa. A mi madre siempre le funcionó.

Puck apareció en mi mente, pero le aparté de mis pensamientos. No podía preocuparme por mi madre y por él al mismo tiempo, y jamás le pediría dinero. Ya podía pasarse el día entero hablando de «quedarse conmigo», pero yo no dependo de nadie. Había luchado mucho por mi independencia, y ahora no pensaba entregársela a nadie así como así. Mamá dependía de su marido, y mira lo bien que le había salido la jugada.

Bueno, concentración: dinero. Necesitaba dinero, y ya mismo.

Las cosas importantes primero: llamé a la escuela y les dije que no podía asistir a clase. Después busqué la dirección del club de estriptis; no me costó encontrarla. Solo había dos clubes en la zona: las leyes de urbanismo eran muy severas al respecto, algo que siempre pensé que se debía a la mano de los Reapers. Era un misterio cómo habían logrado abrir un segundo club a pocos metros del suyo, pero no dudaba de que alguien había sido generosamente compensado por aquel privilegio.

Ahí estaba: Vegas Belles. Abría a las once, lo cual me daba el tiempo justo para arreglarme un poco antes de presentarme allí.

Con un poco de suerte, buscaban personal.

Me gustaría decir que nunca he estado en un bar de estriptis. ¿A que sería bonito? Es más, me gustaría decir que nunca había bailado en una barra de estriptis, pero la verdad era que tenía bastante talento.

¿Cómo había desarrollado tal aptitud?

La historia se remonta a una época en la que pasé muchas horas en ese tipo de bares. Cuando era pequeña, los «bailes exóticos» eran una de las fuentes de ingresos de emergencia de mamá: eran preferibles a la prostitución descarada (el plan C), pero peor que encontrar un hombre lo suficientemente estúpido como para ocuparse de ella (el plan A). Por lo tanto, crecí rodeada del ambiente de los clubes nocturnos. Joder, había pasado más de una noche durmiendo bajo una mesa en un vestidor, o sobre una montaña de ropa.

La mayoría de las bailarinas de estriptis son mujeres con un gran corazón, sobre todo al tratar a niñas pequeñas. Entre raya y raya, me ofrecían golosinas, y una de ellas incluso me enseñó a maquillarme para el escenario. Cuando cumplí diez años ya era toda una experta. Nunca llegué a trabajar en un sitio de esos, pero no me cabe duda de que habría sido mi futuro, si me hubiera quedado en California.

Una o dos noches de trabajo no me matarían. Ya lo tenía claro.

De camino me detuve en unos grandes almacenes e invertí en un tanga barato pero sexi y un sujetador balconette de la sección de descuentos. Me los puse en el mismo baño de la tienda. Conduje hasta Post Falls y estacioné junto al Vegas Belles, esperando a que abrieran.

Por desgracia, estaban situados justo al lado de The Line, que pertenecía a los Reapers, así que tenía que reprimir el impulso de agacharme cada vez que un automóvil o una moto cruzaban la carretera. No conocía a los miembros demasiado bien, pero habíamos viajado juntos cinco años atrás. Painter y Puck seguían quedando a menudo. Les había visto juntos con las motos en alguna ocasión. No podía arriesgarme a que uno de ellos me reconociera y le contara a Puck dónde me había visto (sí, ya sé que he dicho que esto no le concernía, pero le daría un ataque al corazón si se enterara de lo que me traía entre manos).

Las puertas se abrieron a las once. Me atusé el pelo, revisé mis labios y entré en el local, intentando exhibir confianza en mí misma.

Un guarda de seguridad se alzaba junto a la puerta, y me observó con las cejas en alto.

—¿Estáis buscando personal? —pregunté alegremente.

—A veces —respondió—. Depende de lo que el jefe necesite, y de lo buena que seas. Todavía no ha llegado, pero puedes esperarlo junto a la barra.

—De acuerdo. Gracias —dije, con una amplia sonrisa.

Nunca hay que cabrear al personal de seguridad, eso era algo que mi madre me enseñó muy pronto. Un portero enfadado puede causarle un sinfín de problemas a una bailarina.

Me acerqué a la barra y me senté en un taburete. Una mujer encorsetada se preparaba para la jornada. Aparentaba unos treinta años. Lucía una melena rubia cardada e iba muy maquillada.

—¿Vienes a bailar o a hacer de camarera? —preguntó, amigable.

—Ya tengo un trabajo de camarera —dije, encogiéndome de hombros—. No me hace falta otro.

La mujer asintió.

—¿Es la primera vez que bailas por esta zona?

Me pareció que era una pregunta formulada con mucho cuidado. No me estaba preguntando directamente si había trabajado en The Line, pero era la única manera de indagar.

—Sí, pero tengo algo de experiencia —dije, apostando por la ambigüedad.

Asintió, pensativa, y se inclinó sobre la barra, mirando de reojo.

—Pareces una buena chica, así que te voy a hablar sin tapujos. Si entras en ese despacho, el jefe esperará una mamada. ¿Estás dispuesta a dársela?

Abrí los ojos de par en par, aunque no debería haberme sorprendido. Había oído que estas cosas pasan, claro, y estoy bastante segura de que mi madre había regalado más de un favor a cambio de dinero en alguna ocasión. The Line tenía la reputación de no obligar a las bailarinas a nada… y asumí que este lugar sería igual, puesto que los dos locales competían por el personal. Había sido una ingenua.

—¿En serio?

Asintió, con expresión amarga.

—Sí —dijo, y dio un trago de cerveza—. Es una mierda, lo sé. O sea, no tengo nada en contra de las mujeres que lo hacen porque quieren, pero si buscas dinero rápido, tu mejor opción en este lugar es acostarte con un par de clientes.

Me recosté en el taburete, con el estómago hecho un nudo.

—O… podrías acercarte a The Line y buscar un trabajo de verdad —añadió—. Allí te tratarán mejor.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué trabajas aquí, si The Line es mejor?

—Es complicado… —resopló.

—Ya. Mi vida también es complicada. The Line no es mi opción.

Una chispa de curiosidad apareció en sus ojos, se mordió el labio. Algo me daba mala espina. ¿Qué pretendía aquella mujer?

—¿Quieres beber agua o algo? —preguntó—. El señor McGraine tardará un rato en llegar. Es el jefe.

—Sí, gracias —dije, distraída.

Saqué un dólar del bolso para ofrecérselo como propina, pero ella lo rechazó con un gesto y dejó un vaso de agua frente a mí. Me quedé allí sentada, bebiendo agua y examinando el local. Se habían tomado el tema de Las Vegas muy en serio. Había luces de neón en las paredes, junto a enormes murales de varios casinos y otras atracciones del lugar. A lo largo de una pared había una fila de máquinas tragaperras, aunque un cartel decía «solo de decoración».

Ya. Seguro que sí.

Tubos de silicona con lucecitas blancas delimitaban los límites de los escenarios, y las barras de baile estaban iluminadas cada una con un color distinto. El local entero era hortera hasta el infinito, pero aun así, creaba un efecto fluido y pulido, impecable y sospechoso.

Igualito que Las Vegas.

Era obvio que todo estaba listo para la jornada, pero no veía ni a una sola bailarina. ¿Seguramente se debía a que el local estaba vacío? Al parecer, los hombres salidos todavía no se habían levantado.

—Han decorado el lugar con mucho esmero —dije, haciendo un gesto de cabeza hacia el escenario.

La camarera se encogió de hombros, y se volvió enfáticamente hacia otra mujer que se acercaba a la barra. Era joven y guapa, pero alcancé a ver la marca de un morado en la cara, cubierto con maquillaje. Iba disfrazada de cabaretera.

—Hola —me saludó en voz baja.

—Hola —contesté, preguntándome si estaba a punto de recibir otra advertencia.

—¿Quieres bailar aquí? —preguntó, y yo asentí—. Deberías irte. Márchate ahora que puedes. Este local es de lo peor.

—Lisa, ¿es que no tienes nada qué hacer ahora mismo? —preguntó una voz de hombre, con tono firme.

Lisa se quedó petrificada, asintió rápidamente y se escabulló. Me volví. El hombre iba vestido con traje y me dedicaba una enorme y amigable sonrisa. Demasiado amigable.

—Hola. Soy Lachlan McGraine, el supervisor. He oído que estás interesada en ser una de nuestras bailarinas.

Parecía tan amable, tan normal… absolutamente inofensivo, en todos los aspectos; tanto, que me ponía los pelos de punta. Había algo en él que me daba escalofríos. Su sonrisa era demasiado afable, sus ojos demasiado apagados. O quizá me estaba volviendo loca. La camarera me ha avisado, pensé. Y sabe Dios de qué me quería avisar esa tal Lisa.

—Charlemos en mi despacho —me indicó.

Me levanté y eché a andar en la dirección que me señaló. La mano de McGraine se deslizó por la parte baja de mi espalda con ligereza. No era un gesto diseñado para guiarme, sino una toma de control.

Cruzamos una puerta y recorrimos un pasillo largo y oscuro que terminaba en una salida de emergencia. Un hombre corpulento esperaba de pie ante la puerta y, mientras me acercaba, sus ojos repasaron mi cuerpo lenta y deliberadamente.

No me gustaba ese sitio. Definitivamente, no me gustaba nada.

—Este es mi despacho —dijo McGraine, abriendo una de las puertas del pasillo.

Entramos a una habitación de tamaño decente, con un amplio escritorio, un sofá, una mesa de centro y dos butacas de cuero de aspecto cómodo. En un rincón habían instalada una barra de baile sobre una pequeña plataforma.

Cerró la puerta y se sentó en el escritorio. No me invitó a sentarme.

—Bueno, ¿tienes experiencia como bailarina?

—Mi madre me enseñó —contesté—. Crecí en California. Mi madre bailaba en muchos locales de la zona.

—¿Por qué quieres trabajar aquí?

Sonreí, pensando que la respuesta sería obvia.

—Quiero ganar más dinero del que me pagan como camarera. Estoy estudiando, así que mis opciones laborales son limitadas.

—¿Y por qué has elegido el Vegas Belles?

«Para evitar a los Reapers.»

—Porque hace poco que habéis abierto, y he oído que pagáis bien.

—¿Has intentado que te contraten en The Line?

—No.

Levantó una ceja. Me repasó de arriba abajo. Encendió un cigarro.

—¿Tienes problemas con los Reapers?

Sacudí la cabeza a toda prisa. Demasiado rápido, comprendí, porque McGraine me dedicó una sonrisa de suficiencia. Joder.

—De acuerdo. Quítate la ropa y dedícame un baile —propuso—. Veamos lo que sabes hacer.

Tragué saliva. Aquel era el momento decisivo. Agarré el borde de mi camiseta y bajé la mirada, pensativa. La última vez que había hecho algo parecido me lo pidió mi padrastro en su casa, con sus amigos.

Entonces me prometí a mí misma que jamás volvería a hacerlo.

—¿Qué turnos tienen disponibles? —pregunté de repente, para hacer tiempo—. O sea… si le gusta cómo bailo.

—Ahora mismo, turnos de día entre semana.

—¿Nada de noches?

—Para una nueva, no —dijo, expectante—. Nos mandan a chicas de Las Vegas cada dos por tres. Las bailarinas de por aquí se ocupan de los turnos de día, a no ser que se ganen el ascenso.

Algo parecido al alivio me llenó. No podía hacer turnos de día: me echarían de la escuela. Ya habían hecho un esfuerzo por acomodar mis horarios, pero la realidad era que tenía que estar presente por las tardes. Si no, jamás lograría graduarme.

No podía hacer eso. No podía abandonar el futuro que tanto me estaba costando solo para ganar el dinero de mi madre; además, ni siquiera estaba segura de que me estuviera contando la verdad. Siempre mentía para conseguir dinero. Así era su vida.

—Lo siento. He cometido un error —me excusé—. No puedo trabajar entre semana. Debería irme.

McGraine asintió lentamente, levantándose.

—Como quieras —contestó—. Si cambias de opinión, no dudes en volver. Todavía no te he visto bailar, pero eres mi tipo. Seguro que podríamos encontrarte algo que hacer.

Su mirada se posó en mis pechos cuando dijo «mi tipo» y me dieron ganas de vomitar. Por suerte, abrió la puerta y pude escapar rápidamente. La camarera me guiñó un ojo cuando pasé por delante, sintiéndome sucia y asqueada.

Fuera, el aire era fresco y el sol brillaba. Estar en el club había sido como estar atrapada en un mundo alternativo horrible. Por supuesto, todo eso era producto de mi imaginación. El edificio en sí era bonito Pero la experiencia me había resultado abominable.

Supongo que ya no era tan dura como antes. Aunque claro, en mi nueva vida (mi vida cuerda) no necesitaba serlo.

Ahora solo se me tenía que ocurrir otra manera de rescatar a mi madre. Entré en el Subaru y me dirigí a la biblioteca. Supuse que no era mal lugar para empezar a pensar; al menos podría usar los ordenadores. Quizá no tenía dinero, pero seguro que había opciones para mujeres en una situación como la de mi madre.

Dos horas más tarde ya tenía todo lo que necesitaba.

Había un Centro de Acogida para mujeres maltratadas justo en mi antigua ciudad, incluso logré hablar por teléfono con la supervisora. Me prometió que cuando mi madre estuviera lista para irse, podían mandarle un vehículo patrulla con un terapeuta especializado en casos como el suyo. Solo necesitaban que les confirmara el lugar y la hora.

Estaba fuera, sobre la hierba verde, sujetando el papel con los números de teléfono. Divisé un lugar agradable al otro lado del aparcamiento, bajo un árbol. Me acerqué y me senté en el suelo, decidida a acabar con aquello de una vez.

Marqué el número de mi madre.

—¿Estás reuniendo el dinero? —preguntó en seguida.

Me preparé, llena de emociones intensas.

—No. No he podido conseguir más dinero. Pero tengo algo mejor: he encontrado personas que pueden ayudarte. Rescatarte. Lo único que tienes que hacer es llamar y vendrán a buscarte con la policía. Se dedican a estas cosas. Una llamada telefónica, eso es lo único que hace falta. Incluso nos ayudarán a comprar un billete de autobús para que puedas llegar a Callup.

Se quedó un buen rato en silencio. Entonces soltó un grito tan agudo que casi me perforó el tímpano.

—¡Desagradecida de mierda! ¡Si creyera que una perra cualquiera amiga de la policía pudiera ayudarme, ya la habría llamado! ¿No sabes que yo también tengo un puto teléfono? Lo que pasa es que la señorita es tan especial y se lo tiene tan creído que se le ha olvidado lo que significa ocuparse de su propia familia. ¡Me trae sin cuidado cómo consigas el dinero: róbalo, acuéstate con alguien, haz lo que haga falta! ¿Me oyes? ¿Entiendes? Si no…

Mi madre estaba fuera de sí. Corté la llamada y dejé caer el teléfono sobre la hierba.

Mierda.

Sentí que los ojos se llenaban de lágrimas. ¡A la mierda mi madre!

Puck tenía razón. Estaba tomándome el pelo. Otra vez. Le ofrecía una salida y la tipa ni se lo pensaba, lo cual significaba que en ningún momento había planeado venir a Callup. ¿Por qué coño seguía atendiendo a sus llamadas? Estaba harta. Harta. Se acabó. Se podía ir a la mierda. Y tampoco pensaba mandarle ni un centavo. Usaría el dinero para pagar las facturas, joder, como una adulta responsable.

Recuperé el teléfono y me levanté de camino a mi Subaru. Mandaría el pago de la luz de camino a casa, antes de hacer la tarta de Earl. Después iría a cenar con él y con Regina, mi auténtica familia, y me olvidaría de aquella zorra detestable que vivía en California. Que me hubiera parido no significaba que tuviera que aguantar aquello.

Mientras conducía puse mi música favorita a todo volumen y me pasé el trayecto cantando. Por primera vez me sentía libre.

Tenía mi propia vida, y era una vida buena. Quizá Puck volvería a pasar la noche en mi apartamento. Pensar en ello me hizo sonreír.

Mi madre no tenía derecho a estropearlo todo.

No se lo permitiría.

Capítulo 10

Becca

Dos horas más tarde mi cocina estaba llena de humo y la alarma antiincendios me lo recordaba a gritos. A un buen volumen, joder. Earl no se había andado con bromas al instalarla. Había notado el olor a quemado diez segundos antes, y ahora era como si una bomba hubiera estallado en mi cocina.

Maldita sea.

Abrí el horno y descubrí que la tarta tenía demasiado relleno. Al subir, había rebosado la masa, goteando hasta el fondo del horno. Agarré un par de trapos, saqué la tarta y la puse a enfriar. Después cerré el horno de golpe y abrí todas las ventanas.

Fue entonces cuando llamaron a la puerta. El corazón se me desbocó… ¿Sería Puck? Había mencionado que se pasaría por mi apartamento para probar el pastel, pero no había visto su Harley. Intenté llamarle a casa, pero no recibí respuesta. Asumí que tenía teléfono móvil, pero aunque supiera el número, en el valle era inservible.

—Hola —dije, abriendo la puerta.

Puck hizo ese gesto tan suyo: me agarró por la nuca y me acercó para darme un beso largo e intenso que me dejó sin aliento. Cuando finalmente terminó, apoyó su frente en la mía.

—¿Hay algún motivo en particular por el que tu cocina esté ardiendo? Por cierto, huele fenomenal.

Sacudí la cabeza lentamente, encantada al ver que la suya se movía con la mía. Era adorable, el tipo de gesto que esperarías ver en una serie de televisión.

—Se ha desbordado el relleno de la tarta —contesté.

Puck se apartó, frunciendo el ceño.

—¿Significa eso que no podré comer un trozo?

—¿Y si te digo que en vez de comer podemos tener una magnífica sesión de sexo?

Sin dejar de fruncir el ceño, levantó una ceja.

—No has contestado a mi pregunta.

Le di un golpe juguetón en el hombro y me dedicó una sonrisa pícara. Tiró de mí para abrazarme y darme un beso en la cabeza.

—Me conformo con el sexo —dijo—. Pero tengo que admitir que lo de la tarta me ha decepcionado.

—No se ha echado a perder. Es solo que algo de relleno se ha quemado en la base del horno. No es la tarta más bonita del mundo, lo sé, pero estará rica. Me la tengo que llevar a casa de Earl y Regina.

—Son mayores, no se la comerán entera. Tráeme las sobras y sobreviviré. Ahora, pasemos a lo que has dicho sobre el sexo.

Eché una mirada al reloj.

—Disponemos de media hora, más o menos. Luego tengo que irme —dije, con prisa—. Pero primero tengo que limpiar todo esto.

—No hay problema.

Diez minutos más tarde Puck me tenía contra la pared de mi ducha diminuta, con una pierna apoyada alrededor de su cadera, y la boca pegada a mi cuello mientras sus dedos me exploraban. Una situación estrecha, incómoda y maravillosa, a la vez.

—Dios —gemí—. Es increíble cuánto me gusta esto.

—Y está a punto de mejorar.

De repente, sus manos encontraron mis muslos y me levantó lo justo para deslizar su miembro en mi interior. Me llenó, presionando las caderas contra las mías y empujándome contra la pared de la ducha. Debería haber sido doloroso, pero no lo fue. En absoluto.

De alguna manera, el momento era perfecto en todos los sentidos. Empezó a moverse y comprendí que la perfección es un estado del ser, no una posición en particular, porque juro que cada segundo era mejor que el anterior. Y así sucesivamente…

—Joder, ahora sí —jadeó, tomando velocidad.

Sentí que la tensión aumentaba más rápido de lo normal. Esta vez era distinto, mejor de lo que habíamos experimentado hasta el momento. Más fluido, más tórrido… más intenso.

Hundí los dedos en sus músculos. Entonces acertó en ese lugar tan especial en lo más hondo de mí y arqueé la espalda, recorriendo su piel con las uñas. Si se percató de los arañazos, no lo demostró. Mi cuerpo entero estaba en tensión y sentía que el dulce alivio estaba casi al alcance de mi mano.

—Más —gemí—. Fóllame más fuerte.

—Sigue hablando —gimió—. Me pone a mil.

—Tu rabo es mejor que…

—Ni se te ocurra pronunciar el nombre de otro.

Se me escapó un resoplido de risa.

—No —jadeé—. No era eso lo que tenía en mente.

—Pues ¿en qué pensabas? —susurró, dando una embestida.

—En mi vibrador —logré decir—. A veces, por la noche, me imagino que eres tú.

—Joder…

Debería haber sido imposible, pero logró penetrarme más hondo y se me ocurrió que después me costaría caminar. Aunque me traía sin cuidado. Estaba a diez segundos de un orgasmo espectacular.

Cinco… cuatro… tres… ¡Boom!

Mi mundo estalló. Me aferré a él con tanta fuerza que debería haberle hecho daño, pero solo se puso rígido un instante. El agua caía sobre nosotros mientras nos sujetábamos mutuamente, intentando no derrumbarnos bajo el peso del placer compartido.

Me dejó en el suelo con cuidado.

—Creo que me has dejado la espalda sin piel —dijo.

Le hice darse la vuelta en aquel espacio tan reducido.

—Vaya —comenté. Efectivamente, mis uñas habían dejado una red de marcas rojas en su piel, algunas incluso sangraban—. Pareces recién sacado de una película de terror. Lo siento.

—Yo no —replicó, apartándome el agua de la cara—. Me gusta el sexo duro, Becca. No te reprimas.

No sabía muy bien qué pensar sobre eso, así que decidí no hacer caso y concentrarme en lavarme la entrepierna.

¡Oh, mierda!

—No hemos usado condón —dije, horrorizada—. ¡No hemos usado condón, joder!

Puck se quedó inmóvil.

—Ni se me ha pasado por la cabeza —admitió—. Lo único en lo que pensaba era en metértela. ¿No tomas la píldora ni nada parecido?

—No.

Nos quedamos mirándonos, perplejos.

—Vaya —dijo al fin—. ¿Sabes en qué fase del ciclo estás?

—¿Entiendes de esas cosas?

—Soy un hombre adulto —replicó—. No un niño de doce años. Claro que entiendo de esas cosas. ¿Qué posibilidades hay de que acabe de dejarte embarazada?

Sacudí la cabeza y me encogí de hombros.

—No tengo ni idea —admití—. No soy demasiado regular.

—Entonces lo más probable es que no pase nada. Yo estoy limpio, por si eso te preocupa.

Parpadeé, intentando procesar lo que acababa de escuchar.

—De acuerdo —logré decir.

—De acuerdo.

—Esto… Creo que debería lavarme el pelo antes de salir —dije, distraídamente.

—¿Eso significa que quieres que salga de la ducha? —preguntó, no sin cierto humor.

—Sí, creo que sí.

Puck puso las manos en mis mejillas, mirándome a los ojos.

—No va a pasar nada, ¿entendido? Tú arréglate, ponte en marcha y disfruta de la cena. No te preocupes por esto.

Ya, claro. Preocupaciones cero.

La tarta de arándanos de Earl todavía humeaba cuando salí de mi apartamento a las cinco y media. Regina servía la cena a las seis en punto, y no tenía paciencia con la gente que llegaba tarde.

Debo decir que las prisas valieron la pena, porque yo disfrutaba de la cocina de Regina casi tanto como del sexo con Puck. Nunca preparaba nada sofisticado, pero siempre era delicioso. A Regina no le gustaba hacer las cosas a medias. Ni hablar. Cuando servía puré de patatas, las hervía ella misma, y luego usaba mantequilla y crema (de las de verdad) y una pizca de sal para crear algo que no guardaba semejanza alguna con la basura en sobre que venden en las tiendas.

Tras el infarto de Earl, hablé con ella acerca de cambiar sus hábitos culinarios. Pero me miró como si estuviera loca, y declaró que dejaría de usar mantequilla de verdad cuando su marido dejara de beber y de fumar. Si a él le importaban más las malas costumbres que su salud, Regina no veía ningún motivo por el que debieran empezar a comer platos con sabor a cartón.

Sobra decir que la mantequilla de verdad seguía en la mesa.

La cena fue tan deliciosa como siempre: venado al horno (cortesía de Earl), verduras, patatas y salsa espesa, seguido de la tarta (servida aún tibia y con helado).

Ellos nunca me presionaban para que les contara mis problemas, y la verdad era que no tenía pensado sacar el asunto de mi madre. Pero el hecho de estar los tres sentados en la mesa me ayudaba a desahogarme, y esa noche no iba a ser una excepción. Mientras observaba a Earl cortar la carne, me encontré contándoles lo de las llamadas de mi madre y mi visita matutina al Club de Caballeros Vegas Belles.

—Es increíble que haya vuelto a creerme sus patrañas —dije, pinchando las patatas con el tenedor—. Cualquiera diría que a estas alturas ya sería inmune.

—Estamos programados para querer a nuestros padres —dijo Regina—. Forma parte de del ser humano. Hay algo que no funciona en la mente de tu madre, eso sí, porque si no, te trataría mejor. Pero eso no significa que debas flagelarte por ser tener buen corazón.

—¿Qué te ha parecido el bar de estriptis? —preguntó Earl, con un brillo travieso en los ojos.

Me atraganté.

—Buen intento —dijo Regina, dándole un golpe con la cuchara de servir—. Un poco más y nuestra niña habría acabado en un escenario, desnudándose ante desconocidos.

Regina siguió murmurando, pero Earl cruzó una mirada conmigo y me guiñó el ojo. Reprimí una carcajada. Ese hombre siempre había sido un bromista, y le encantaba tomarle el pelo a su mujer.

Ella nunca lo veía venir, por muchas veces que lo hiciera.

—¿Voy a por la tarta?

—¡Vaya que sí! —proclamó Earl—. ¿Con helado?

—¿Acaso permitiría que tomáramos tarta de arándanos sin helado? —preguntó Regina, severa—. Puede que seas un viejo sin memoria, pero yo todavía conservo mis plenas facultades. Becca, cariño, acompáñame a la cocina.

Miré a Earl y puse los ojos en blanco. Seguí a Regina y salimos del salón. Su casa no era nada de otro mundo: un pequeño edificio de dos plantas que casi tenía cien años y mostraba su antigüedad sin complejos. Pero ningún lugar en el mundo me parecía más seguro y acogedor. Con mi madre jamás tuve un hogar.

—Haz los honores —dijo Regina, grandiosamente, haciendo un gesto señalando la tarta. Este era un acto importante. Normalmente, ella cortaba la tarta y a mí solo me dejaba servir el helado—. Estoy orgullosa de ti. Has dicho «de aquí no pasa» y has evitado que esa mujer se aproveche de ti. Sé que no ha sido nada fácil para ti, Becca.

—No. No lo ha sido —admití, sacando la pala de servir y un cuchillo—. Me alegro de lo que he hecho. Ya me ha causado demasiado daño.

—Vaya que sí.

Regina me permitió salir de la cocina delante, exhibiendo la tarta con orgullo. La dejé en el centro de la mesa.

—Tiene un aspecto fantástico —dijo Earl.

—Parece que la haya hecho un niño —contesté, algo entristecida.

—¿Qué más da el aspecto que tenga? —intervino Regina—. Lo importante es el sabor. Bueno, no te quedes ahí parada. Anda, sirve el postre antes de que nos muramos de inanición.

Earl y yo nos echamos a reír. Nadie podría jamás morir de hambre en esa casa. El auténtico peligro sería despertarse un día pesando quinientos kilos.

Hundí el cuchillo en la masa de hojaldre, y el relleno, todavía caliente y humeante, asomó. Regina me entregó un plato y serví el pedazo de tarta, aunque tuve que volver a por los arándanos que habían quedado en la bandeja.

—Bueno —dije, como si nada—. Tengo más noticias. Estoy saliendo con alguien. O algo parecido… al menos.

—Ah, ¿sí? —dijo Regina, sirviendo hábilmente una bola de helado y entregando el plato a su marido, mientras yo cortaba el segundo pedazo—. ¿Es ese chico, Collins? Es un buen muchacho.

—Los del sindicato dicen que tiene mucho potencial —añadió Earl—. Es un buen partido, desde luego.

Tragué saliva.

—Se trata de Puck Redhouse.

Silencio.

Cuando alcé la vista, me sorprendió encontrarlos a ambos mirándome seriamente.

—Ya sé que las cosas entre los dos son un poco raras… —Sonreí.

—Te quedas corta —dijo Regina—. Oye, solo porque acabes de soltar esta bomba no significa que puedas dejar de servir la tarta. Cariño, tal vez aún no estás preparada…

—¿Para salir con Puck? —solté, algo enfadada.

—No. Para servir la tarta de arándanos —replicó, reprimiendo una sonrisa—. No es que sea una sorpresa, esto de Redhouse. Vi cómo te miraba en The Breakfast Table el otro día. Siempre ha bebido los vientos por ti. Lo que no sabía era que el sentimiento fuera mutuo.

—No sé si es una buena idea —admití—. Me da un poco de miedo. Pero también me hace feliz.

—Estás navegando en aguas desconocidas —contestó—. Siempre da un poco de miedo, pero eso no significa que no debas seguir adelante. Tú asegúrate de que te trata bien, y todo saldrá rodado.

Diez minutos más tarde me recliné en la silla, a punto de reventar.

—¿Quieres más tarta? —preguntó Regina.

Negué con la cabeza. Después de una cena así podría pasarme una semana entera sin comer. Gracias a Dios que no tenía que trabajar esa noche, porque el simple hecho de levantarme a quitar la mesa casi acabó conmigo.

—Cariño, ¿te importa lavar los platos? —preguntó Earl a su mujer, y su voz me sacó de mi ensimismamiento—. Tengo el regalo para nuestra niña en el garaje. Tal como están las cosas, creo que ahora tiene más sentido.

Regina cruzó una mirada con él, y una conversación entera tuvo lugar en silencio.

—Claro. No os preocupéis.

Earl le guiñó un ojo, y entonces se levantó y estiró los músculos, con expresión de satisfacción.

—¿De qué va todo esto? —pregunté, saliendo de la casa.

—Todo esto que ha pasado con tu madre… no augura nada bueno —contestó Earl—. Y todavía no sabes cómo acabará. Imagina que de verdad decidiera dejar a tu padrastro y venir aquí. ¿Estarías a salvo?

—No va a venir —dije rotundamente—. Tú no has oído cómo hablaba. Solo pretendía sacarme dinero. Como siempre.

—Es obvio que está desesperada —replicó—. Y la gente desesperada es peligrosa. Todo esto me da mala espina. Estoy orgulloso de ti por plantarle cara, pero no creo que la historia se quede ahí. Lo que tengo aquí es algo que quiero que lleves siempre contigo.

Abrí los ojos de par en par al ver que se acercaba al enorme armario metálico hecho a medida en el que guardaba las herramientas y las armas. Tiempo atrás lo sacó de la mina, donde pasó casi treinta años trabajando bajo tierra, hasta que los McDonogh le echaron, hace dos años. Ponerse a trabajar en el colegio fue duro para él, pero lo llevaba con dignidad.

Earl comprobó el candado, algo que siempre me había parecido fuera de lugar en aquella casa, donde no echaban el cerrojo de la puerta principal. Abrió el armario y bajó una vieja caja de puros de una estantería. La llevó a su mesa de trabajo.

Alzó la tapa, revelando un pequeño revólver con incrustaciones de nácar en la culata.

—Pertenecía a mi madre —dijo, con un tono reverencial—. Mi padre se la entregó cuando se unió a filas durante la Segunda Guerra Mundial. Se habían casado el día anterior. Becca, me gustaría que te la quedaras tú.

Abrí los ojos como platos.

—No puedo aceptar algo así —murmuré.

—Claro que puedes —dijo—. Es un arma fantástica, y sigue en perfectas condiciones. Es pequeña y ligera, diseñada para la mano de una mujer. No solo eso, sino que es imposible de rastrear. Espero que nunca tengas que usarla, pero si Teeny Patchel alguna vez asoma la cabeza por Callup, espero que le metas una buena bala en el cerebro. Si eso sucede, solo tienes que llamarme y ya decidiremos qué hacer con el cadáver. Y también te servirá para tener a Puck Redhouse a raya.

Me quedé con la boca abierta.

—No puedes estar hablando en serio.

—Niña, me conoces perfectamente. Yo nunca bromeo cuando se trata de armas.

Eso era cierto. Había sido un cazador toda su vida. Él mismo había abatido el ciervo que nos habíamos cenado, y me enseñó a limpiar y cortar las piezas que cazó el primer año que pasé en su casa, porque «cualquiera que tenga un arma debería saber exactamente lo que una bala puede hacerle a un ser vivo».

—No creo que me haga falta disparar a nadie.

—Mejor —replicó, sonriente—. Esperemos que nunca la necesites. Pero quiero que sepas que estamos a tu lado. Pase lo que pase. Igual que si fueras de nuestra sangre. Y recuerda que nada de lo que hagas logrará que dejemos de quererte.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y Earl carraspeó, incómodo.

—Venga, vamos afuera, a ver si sigue en forma —dijo, con la voz ronca y sonriendo.

También sonreí y le seguí. Vivían a más de quince kilómetros del pueblo, en plena pendiente montañosa, así que se había montado su propia galería de tiro en un prado.

Pasamos la siguiente hora disparando. Earl no paraba de contar chistes malos y yo me reía a carcajadas… hasta que la luz desapareció del cielo. Habíamos pasado muchas tardes como aquella, a lo largo de los años. Jamás me dedicaría a la caza, y las armas de fuego me importaban un bledo, pero me encantaba ir a disparar con él.

Al final oscureció tanto que ya no distinguíamos los blancos, así que dimos la práctica de tiro por terminada. Regresamos a casa paseando, y vi que la moto de Puck estaba aparcada al lado de mi pequeño Subaru. Eso me hizo aflojar el paso. ¿Qué estaba haciendo aquí?

Comer tarta. Lo descubrí cuando entre en la cocina, con la caja de puros en una mano.

—Hola, Becca —dijo, dedicándome un gesto caballeroso con la cabeza. Regina estaba sentada a su lado, tomando café, como si fueran amigos desde hace años—. Siento interrumpir la cena, pero no sabía a qué hora terminaríais y andaba aquí cerca.

Abrí la boca para acusarlo de mentiroso, pero entonces comprendí que tal vez era verdad. Boonie y Darcy vivían a unos tres kilómetros.

—No es que haya entrado sin más —añadió Regina, con un gesto fraternal—. Ha visto tu vehículo al pasar por la carretera, y yo me lo he encontrado poniendo una notita bajo tu limpiaparabrisas. Obviamente, lo he invitado a entrar.

Puck me sonrió, masticó el último bocado la tarta y se levantó.

—¿Estás lista?

—Sí —dijo Earl—. Y yo, para ir a la cama. Recuerda lo que te he dicho, Becca. Puede que sea un viejo, pero no digo las cosas porque sí.

Puck me miró con una ceja en alto y me encogí de hombros. Ni en un millón de años imaginaría que Earl acababa de ofrecerse a deshacerse de su cadáver si las cosas se ponían feas. En vez de ofrecer una explicación, recogí mis cosas. Regina me entregó un plato lleno de sobras y me pidió con un abrazo que los visitara pronto.

—Bueno, Earl no ha sacado su escopeta. Esa es una buena señal —dijo Puck de camino a los vehículos. «Ay, si tú supieras…»—. Iré detrás de ti con la Harley. Podemos pasar la noche en tu apartamento.

—Pareces muy seguro de ti mismo.

—Mmm… —reconoció, y no pude evitar reírme.

Al poner el automóvil en marcha, pensé que había sido una semana de locos, una auténtica montaña rusa emocional. Pero al menos todavía tenía a Regina y a Earl. La Harley rugió a mis espaldas. Eché una mirada y vi los focos en mi retrovisor.

Así que ahora tenía a Regina, a Earl y a Puck. Bueno, lo tenía, siempre y cuando no tuviera que dispararle. Si se daba el caso, no me cabía duda de que Earl me apoyaría.

Siempre lo había hecho.

La mano de Puck se deslizó entre mis piernas, separándolas lentamente. No sabía qué hora era, pero sentía como si fueran las cinco de la mañana. Abrí un ojo y miré el reloj. ¿Las ocho? Imposible, no podían ser más de las seis…

Gemí. Estaba cansada y necesitaba dormir más. Sin previo aviso, una boca tibia cubrió mi clítoris y empecé a gemir por mejores motivos. Una hora más tarde me aparté de Puck y me dejé caer junto a él, placenteramente despierta y llena de energía.

—No estás mal, como despertador —admití.

—Me gusta ser útil. ¿A qué hora tienes clase?

—Hoy no tengo que estar allí hasta las once.

Eché otra mirada al reloj: las nueve. Todavía tenía más de una hora para arreglarme. Me daba tiempo a desayunar y a ducharme, y no estaría mal preparar algo de cena para llevar. Mi turno no empezaba hasta las siete, pero Teresa me había dejado un mensaje preguntando si podía llegar más temprano. El dinero me iría bien, eso seguro. Entre mis compras en los grandes almacenes y la factura de la luz, solo disponía de catorce dólares. Lo justo para sobrevivir hasta la próxima paga, si Blake me llevaba a la escuela, y yo no comía demasiado. Empecé a incorporarme, pero Puck me tomó del brazo y tiró de mí.

—Un momento Quiero hablar contigo.

—¿Qué pasa?

—¿Mañana por la noche trabajas?

—Sí, es miércoles —respondí, llena de curiosidad—. ¿Por qué?

—Vamos a montar una fiesta en la sede.

Le pasé un brazo por encima del pecho y me acurruqué contra su costado. Tenía la sensación de saber por dónde iban los tiros, y no me gustaba nada.

—Tengo que trabajar —repetí con firmeza.

—¿Que te parecería si hablara con Teresa para que te dé la noche libre? Me debe un par de favores. No es algo que se vaya a convertir en costumbre, pero tenemos invitados de fuera… ya sabes, y me gustaría que te vieran.

La frase me pareció extraña.

«¿Le gustaría que me vieran?» No era un «me gustaría que los conocieras». ¿Puck pretendía que me miraran, como si fuera un objeto de su pertenencia, para ser usado a su placer…? Eso me traía recuerdos, y no precisamente de los buenos.

—No me gustan las fiestas de moteros —sentencié, firmemente—. Oye, lo mejor será que vaya a trabajar. No hace tanto que me contrataron, no tengo derecho a ir pidiendo favores. En cualquier caso, necesito la paga.

Se quedó en silencio, trazando un círculo en mi piel con las yemas de los dedos.

—Sabes que formo parte de un club de moteros, ¿verdad? —dijo al fin, no sin un toque de humor—. Las fiestas de moteros forman parte de mi vida, y formarán parte de la tuya, si eres mi dama.

Lo aparté de mi lado y lo escudriñé con rabia.

—No soy tu dama. Estamos acostándonos sin poner nombre a la relación. Nada más.

—Acostándonos y siendo monógamos —señaló—. Vas en la parte trasera de mi moto y estás bajo mi protección. Eso se parece bastante al territorio de las damas del club.

—No, perdona —expresé, sacudiendo la cabeza—. Hablo en serio, Puck. No quiero tener esta conversación. Podemos acostarnos, salir juntos, lo que quieras. Pero no pienso ser la dama de nadie. No pienso repetir los mismos errores.

Su mirada al fin se apartó de mis pechos y se enfureció.

—¿Qué coño…? ¿Estás diciendo que ya has sido la dama de alguien? ¿Cuándo? ¿Dónde?

Suspiré, dejándome caer a su lado.

—No. Lo siento, hablaba de mi madre. Quería decir que sé qué significa ser la mujer de un motero, por ella y por otras. Todo es muy divertido y emocionante hasta que alguien te da un bofetón por servir la cerveza demasiado despacio. No, gracias.

—Estás siendo un poco cabrona otra vez.

—Vete a la mierda —solté, levantándome de la cama.

Fui al baño, recuperando mi ropa por el camino. No necesitaba oír tantas gilipolleces por la mañana temprano. Ni de él, ni de nadie.

—Me estás diciendo, básicamente, que voy a empezar a pegarte en cualquier momento. Pero si protesto, ¿el imbécil soy yo? —preguntó, en tono duro y desolador—. Joder, Becca. Solo ves lo que te sale de los cojones. No te he hecho nada, y me estoy cansando de recordártelo cada dos por tres.

Me volví, abriendo la boca para replicar, y entonces lo comprendí.

Puck tenía razón.

Le había insultado con todas las de la ley. De nuevo. Cerré la boca y parpadeé.

—Es verdad —asumí, lentamente—. No estoy lista para un compromiso, y lo que he dicho no ha sido demasiado amable.

—Yo solo digo lo que pienso.

Nos quedamos mirándonos el uno al otro, y moví la cabeza.

—Escucha… —le dije—, no creo que lo nuestro vaya a funcionar. Tengo una vida muy ocupada, es una locura. No tengo la energía mental para ocuparme de esta relación.

Puck se levantó y se acercó, con sus aires de depredador. Se inclinó hacia mí, me acercó a su cuerpo con una mano en mi cabeza y me susurró al oído.

—Estás complicando las cosas innecesariamente. Solo te he pedido que vengas a una fiesta, conmigo. Quiero presumir, porque eres preciosa, y me enorgullece que alguien como tú aguante a alguien como yo. ¿Tan terrible es que un hombre sienta eso por su mujer?

Me estremecí, Puck todavía olía a sexo. Quería más.

—De acuerdo —respondí en voz baja—. Pero solo si a Teresa le parece bien. Y nada de locuras.

—No hace falta que hagas nada —dijo—. Trátame con respeto, y yo te trataré con respeto. Ya verás, nos lo pasaremos bien.

Alargué la mano y acaricié su miembro, que ya empezaba a ponerse duro. Se lo apreté ligeramente.

—Nos lo pasaremos muy bien —repetí.

Merecía la pena intentarlo, y estaba segura de que Puck podría cambiar mi turno. El club era tan parte de la vida en el valle como la mina o el sindicato minero: cuando alguien necesitaba un favor, la gente accedía. No por miedo, sino por lealtad.

En ese momento comprendí que esa era la diferencia; la diferencia entre el club de moteros con el que crecí y este: lealtad y respeto.

Quizá lo nuestro funcionara, al fin y al cabo.

—Oye, Puck…

—Dime, Becs.

—Siento haber reaccionado tan mal. Sé que no es una excusa, pero a veces me dejo llevar por el mal genio —admití.

—Sí, me he dado cuenta.

Entonces me besó, y se me olvidó por qué había estado enfadada.

Puck

Painter me dio un medio abrazo y una palmada en la espalda como saludo. Di un paso atrás y lo examiné. Los años lo habían tratado bien, aunque no podía decir lo mismo de la cárcel. Nos había endurecido.

A mí me había ayudado a apreciar la vida un poco más. Painter, sin embargo, había reaccionado al revés: ni me acordaba de la última vez que lo vi sonreír, y mucho menos, reír a carcajada limpia. Supongo que la vez que llevamos a su hijo Izzy al parque. Cuando volvió a la cárcel, las cosas empeoraron. Al menos estaba en Idaho, así que podía visitarle a menudo. Sirvió a su club en la cárcel, cumplió con su deber. Pero la experiencia lo cambió, más que nuestro paso por California.

Aunque una cosa seguía como siempre: el vínculo que establecimos compartiendo celda. Más fuerte que la misma sangre, absolutamente irrompible. Era mi hermano, entonces, ahora y para siempre.

—Me alegro de verte —dije tranquilamente, como si no hubiera más de seis años de historia entre los dos.

—Lo mismo digo.

El resto de los Reapers ya estaban en el interior de la sede, pero Painter y yo siempre nos quedábamos un momento para ponernos al día. Era una costumbre que adquirimos en prisión: uno nunca sabe dónde va a terminar cuando está encerrado, así que siempre tienes que estar listo para todo.

—¿Hay algo que tenga que saber? —pregunté, intrigado.

Painter se encogió de hombros y adquirió una expresión neutra.

—¿Has ido al nuevo bar de estriptis? —dijo—. He oído que va a ser el tema de conversación de hoy.

—Sí —afirmé—. Fui a echar un vistazo la semana pasada. A los Callaghan no les da miedo gastarse el dinero, ¿eh?

—Algunas de nuestras chicas abandonaron el barco. No estoy muy metido en el asunto, pero supongo que han empezado a volver. Parece ser que el Vegas Belles no es tan fantástico como prometían. Hemos colocado a un par de los nuestros entre el personal. Su información coincide con la vuestra.

—No es una gran sorpresa —dije, llevándome una mano al bolsillo del chaleco—. Mierda. Se me olvidaba que lo he dejado.

Painter resopló.

—Oye, me han llegado rumores… —insinuó.

Reprimí una sonrisa de tonto, porque sabía adónde iría a parar con aquello, y me sentía como uno de los imbéciles de los que siempre nos reíamos cuando se escabullían a la sala de visitas para ver a sus novias. Pero mira, solo pensar en Becs me hacía feliz.

—¿Ah, sí? —me adelanté, ya sonriendo.

—Dicen que te has buscado una dama —dijo—. La preciosidad que nos trajimos de California, por cierto. ¿Cómo ha pasado?

—Supongo que me cansé de esperar.

—No sabía que estuvieras esperándola.

—Yo tampoco lo tenía muy claro. Ahora lo sé. Desde aquella noche nunca la olvidé.

—Si te pones a escribir poesía, yo mismo te rebanaré el pescuezo.

—¿Siempre has sido tan cabrón? —bromeé.

—Sí.

—Qué curioso, se me había olvidado. Supongo que estaba demasiado ocupado salvándote el pellejo cuando estábamos encerrados.

—Si eso es lo que tienes que decirte para sentirte mejor, adelante. Vamos dentro. Quiero terminar con todo este asunto y tomarme una cerveza. ¿Tenéis algún coñito lindo por estos lares? —dijo, dándome un codazo.

—Tú no cambias, ¿eh?

—No tengo ningún motivo para hacerlo —replicó.

—Supongo que no debería meterme contigo por eso, vistas las circunstancias.

—No te preocupes, ya te la devolveré. Me muero de ganas de ver a tu chica. ¿Sabes? Podría contarle un montón de cosas sobre ti. La honestidad es lo mejor que se puede tener en una relación.

—Hazlo y te pego un tiro —le advertí, y me dedicó una sonrisa descarada.

—Tendrás que pedir turno. Mel va primero.

—Gracias por la hospitalidad —proclamó Picnic Hayes, echando un vistazo a todos los presentes en la sala.

El presidente de los Reapers intercambió una mirada conmigo y me dedicó un movimiento de cabeza. Hayes era padre, y cuando se armó la gorda con Becca, se puso de mi lado muy rotundamente. Desde entonces me ha tratado como un hermano. La gente se percataba de esas cosas. Por eso, le debía una.

—Nos alegramos de teneros aquí —aprobó Boonie—. Ya sabéis que siempre podéis contar con nosotros. ¿Quieres que empiece yo?

Todos sabíamos que Boonie sería el primero en hablar. Como tantas otras cosas en nuestro mundo, era un gesto de respeto. El respeto nos gobernaba y nos mantenía unidos, y que Dios se apiadara de cualquier hombre demasiado estúpido para entenderlo. Por suerte, Shane McDonogh parecía entenderlo a la perfección, algo que le quedaba muy claro cada vez que nos veíamos.

—Esto ya lo he hablado con Pic —comenzó Boonie—. Pero esta mañana hemos vuelto a hablar con McDonogh y Malloy. Según sus fuentes, Jamie Callaghan visitará el Club de Caballeros Vegas Belles… —Pronunció el nombre del local con cierta sorna—… mañana por la tarde. Por eso nos reunimos hoy, entre semana. No saben cuánto tiempo se quedará aquí, pero aterriza a las diez de la mañana y planea ir directo al club después de una comida de negocios.

—Cada vez tenemos menos ingresos en The Line —comentó otro de los Reapers, un hombretón llamado Gage—. Ya lo sabéis. También hemos perdido algunas chicas. No es ninguna catástrofe, pero la pérdida de clientes complica las cosas. A los polis les gusta contar los vehículos que vienen y van. Cuántos más clientes recibamos, más dinero podremos blanquear sin levantar sospecha. Es obvio que los Callaghan están intentando hacer lo mismo. Eso es un problema para todos.

Deep levantó una mano, y Boonie le dio la palabra.

—La dirección ha vuelto a rechazar otra petición del sindicato para que se mejoren los sistemas de seguridad de la mina. No sé cuánto sabéis acerca de la situación en la Laughing Tess, pero es un asunto que implica más, aparte de nuestros clubes: la mina proporciona más de dos tercios de los ingresos del valle… Al menos, de los ingresos legales —comentó, y varios de los presentes se rieron. Deep continuó—: Escuchad, los Callaghan tienen a los tipos del sindicato nacional en el bolsillo, y a estas alturas es bastante obvio que están maniobrando para hacerse con el control de la mina. Tenemos que frenarles los pies. Si no, tarde o temprano habrá otro accidente grave. El último casi termina con Callup. Tenemos algo bueno en este valle, y no podemos perderlo.

Todos se pusieron serios. Era cierto. Puede que hubiera ocurrido veinte años atrás, pero el horror del incendio seguía proyectando su sombra sobre el valle. Era imposible respirar en Callup sin inhalar el aroma del recuerdo.

—¿Hasta qué punto te fías de la información de ese niñato? —objetó Hayes—. Estoy de acuerdo con que tenemos que hacer algo, tanto por el valle como para proteger The Line. Pero solo tenemos una oportunidad. Si nos lanzamos y Jamie Callaghan se nos escapa, se cerrarán en banda y no nos dejarán volver a intentarlo.

—Puck ha hablado con McDonogh en persona —alegó Boonie—. Dinos lo que opinas.

Sopesé mis palabras cuidadosamente antes de hablar. Había vidas que dependían de lo que expresara a continuación, y sentía el peso de la responsabilidad sobre mis hombros.

—Es joven —expresé al fin—, pero no tonto. Su vida está en juego, y lo sabe. Quizás no puedan matarle directamente, pero si se deja, lo convertirán en un vegetal y lo encerrarán para siempre. Es consciente de que somos los únicos que podemos ayudarle en este lugar. Bueno, nosotros y el sindicato. Pero a estas alturas estamos tan mezclados que pedir ayuda a uno es pedir ayuda al otro. No se me ocurre ningún motivo por el que quiera mentirnos. Nosotros no tenemos tanto que perder como él.

Hayes y Boonie intercambiaron una mirada, y sentí que la tensión aumentaba. Sí, claro, hablaríamos un rato más y al final votaríamos, pero la decisión final se acababa de resolver en aquel instante.

—¿Así que mañana habrá pelea? —dijo Gage—. Si es así, avisaré a mi gente. No quiero que se encuentren en medio del fuego.

—¿A quién tenéis dentro? —preguntó Boonie.

—La barman, Maryse —contestó Gage—. Una camarera, Lisa. Milasy y Renee son bailarinas, tienen turno mañana por la tarde. Ya sé que mañana necesitaremos información, pero las quiero fuera de peligro. Ya han arriesgado suficientemente el pellejo por el club.

—Mandemos a unos cuantos hombres temprano —concretó Deep—. Que finjan ser clientes. Podrán distinguir a los hombres de Callaghan de los parroquianos, que no tienen nada que ver. Si tenemos a cinco o seis hombres dentro antes de mover pieza, estaremos bastante igualados.

—Me parece muy bien —reconoció Hayes—. ¿Hay alguien que todavía no haya ido al Vegas Belles?

Varios moteros alzaron las manos, Painter entre ellos. Eso me sorprendió. Le eché una mirada y me la devolvió con una ceja en alto, desafiante. Así que el Rey de los Coños no salía tanto de fiesta como antes… Muy interesante.

Hayes contó ocho hombres, incluyendo a mi mejor amigo.

—Os iremos mandando al interior a partir del mediodía, de uno en uno. Eso sí, bebed poco a poco. No os sentéis juntos, no habléis nada de nada, por favor. Y si descubren a uno, los otros no reaccionarán, a no ser que reciban una señal, ¿está claro? Nos coordinaremos desde fuera usando vuestra información, y mandaremos un mensaje de texto antes de entrar. ¿Os parece bien?

Murmullos llenaron la sala.

—Que los seleccionados se queden un rato más para aclarar detalles —dijo Boonie—. El resto, podéis iros y disfrutar de nuestra hospitalidad. Las mujeres de por aquí han hecho un verdadero esfuerzo para proporcionaros comida y entretenimiento. No temáis disfrutarlo. Si alguien necesita un lugar para pasar la noche, que me lo diga. Nos ocuparemos de ello.

Y así, sin más, la reunión acabó. Salí de la sala, recorrí el pasillo y alcancé la sala principal. Ese lugar había sido un bar que acabó en bancarrota. Las propiedades inmobiliarias en el valle eran baratas, y aquel edificio era ideal como sede del club. Habíamos acordonado la parte de atrás con una valla de acero de dos metros de altura, coronada con un alambre de concertina. Y si además le añadíamos una hoguera, música y el talento de Darcy para evitar los dramas… aquel lugar era prácticamente perfecto.

Lo único que faltaba era Becca.

Crucé la puerta y dediqué un ademán de saludo al aspirante que vigilaba las motos, mientras me montaba en mi Harley.

Había llegado el momento de ir a buscar a mi mujer.

Capítulo 11

Becca

Eran casi las nueve cuando Puck llamó a la puerta. Me había dicho que llegaría tarde, pero, por algún motivo, alrededor de las ocho me convencí a mí misma de que había cambiado de opinión; que todo el asunto de la fiesta había sido una especie de sueño loco y extraño.

Con lo que dudaba de nuestra relación, cualquiera diría que su llegada me habría hecho sentir mejor. Pero me resultaba como un quiste, expandiéndose por dentro. Le deseaba. Con ansias. Y no solo en la cama, no. Disfrutaba de su silueta corpulenta en mi puerta, tan sólido, atractivo, y mío.

Había terminado de arreglarme y estaba ante la máquina de coser cuando por fin apareció. A esas alturas ya me había tomado un par de tragos, porque asistir a mi primera fiesta de moteros me seguía poniendo nerviosa. Decidí que mis dudas eran un buen motivo para lanzarme sobre él. Él ni siquiera parpadeó, se limitó a agarrarme y a besarme, comunicándome sin palabras, que también se alegraba de verme.

Cuando tomamos aire, ya se me había olvidado la fiesta. Solo quería arrastrarlo a mi habitación y saltar sobre él como un animal.

—Cálmate —murmuró, enmarcándome la cara con las manos—. Ya sabes que me encantaría llevarte a la cama ahora mismo, pero esta noche quiero presumir de mujer. Eres especial, cariño. Quiero que los demás lo vean con sus propios ojos.

Sus palabras me llenaron de calor, así que no protesté demasiado. En vez de eso, agarré una cazadora ligera y le seguí por la puerta, deseando que tuviera razón. Me había costado decidir qué ponerme; sabía que iríamos en la Harley, y eso limitaba mis posibilidades. Pero aun así, quería estar impresionante para sus amigos.

Gracias a Dios que tenía a Danielle. Al volver de clase a las cinco la encontré esperándome en el salón (tiene llaves de mi casa, claro). Expuestos en mi sofá, había siete modelitos distintos, desde «putón motero recién salido de una fantasía sexual», hasta «profesora de religión visita el club». Me decidí por una opción intermedia: «zorra motera se viste para ir a la iglesia». ¿O quizá sería mejor describirlo como «beata quiere echar una cana al aire»?

Existía una línea delgada entre una cosa y otra.

Así que me encontré vestida con unos pitillos ajustados de cadera baja y un par de botas negras, tan estilosas como prácticas. Tenían un tacón bonito y los cordones se ataban por detrás. Combinadas con los jeans, daban a mis piernas una apariencia larga y esbelta, y además me protegerían de los tubos ardientes de la moto. Además, tenían el beneficio adicional de cubrir mucha piel, sin dejar de ser sugerentes. Cualquiera que quisiera meterme mano no encontraría más que tela.

Para la parte de arriba, Danielle y yo optamos por otra estrategia. Ella me había hecho ponerme un top de tirantes con escote drapeado que permitía presumir de pecho. Mi amiga pretendía que me lo bajara para dejar al aire la parte superior del sujetador, pero a mí me parecía demasiado. Afortunadamente llegamos a un acuerdo: elegimos un sujetador rojo con encaje negro precioso, por si acaso asomaba en algún momento. Era increíblemente sexi, pero no indecente. Llevaba los hombros al aire, y ella me había hecho una trenza.

A esto le añadimos sombra de ojos negra y labios color ciruela y… ¡Abracadabra! Me sentía atractiva y cómoda sin ir medio desnuda.

Puck estaba claramente de acuerdo, porque cuando salimos al callejón se volvió y me empujó contra la pared para volver a besarme. Le rodeé el cuello con los brazos y sentí su miembro presionado contra mí, a través de la ropa. Cuando nos separamos, respirando con dificultad, me encontré suplicando.

—Olvidémonos de la fiesta y volvamos arriba. Tú y yo solos…

Se quedó inmóvil. Retrocedió y me miró fijamente.

—No hay nada que temer, Becca —dijo—. Joder, si ya conoces a medio club. Darcy estará allí, y seguramente Carlie también. Tenemos a algunos Reapers de visita, y Painter también ha venido. No son desconocidos que deban darte miedo, cariño.

Por desgracia, lo primero que solté fue demasiado revelador.

—Carlie no es amiga mía.

—¿Estás celosa? —susurró Puck, besándome el cuello.

Pues sí, ¿qué pasa? Estaba celosa.

—¡Como si me importara con quién has estado! —le solté, esquivando su mirada.

Puck adoptó una expresión seria.

—Pues a mí sí me importa con quién has estado tú. Solía quedarme tumbado en la cama, pensando ello. Si estabas acostándote con alguien, si te hacían sentir bien… Si te habrían hecho daño. No quería que te enamoraras de otro, y odiaba pensar en que alguien pudiera herirte. No sabía qué me daba más rabia: que estuvieras sola e infeliz, o que disfrutaras la vida con algún subnormal.

—Puede que Carlie me provocara algo de celos —admití.

—Si seguimos con este rollo, nos perderemos la fiesta.

—Tampoco es tan tarde… —protesté, sorprendida.

—Ya, pero es miércoles, y mañana tengo mierdas que hacer. Asuntos del club. No es raro que nos juntemos los miércoles, pero muchos de los hermanos tienen que trabajar el jueves. De modo que la fiesta acabará pronto, a medianoche.

Mientras me llevaba hacia la Harley, parte de lo que había dicho se quedó flotando en mi mente. Siempre me lo había preguntado.

—Puck, ¿cómo te ganas la vida?

Se quedó quieto, y se volvió hacia mí.

—¿Por qué me lo preguntas?

Hablaba en voz baja, pero con un tono severo.

De repente, el Puck que daba miedo regresó a escena; era muy distinto al hombre que había visto en los últimos días. ¿Cómo cambiaba de actitud tan rápido? ¿Cuál era el de verdad?

—Todo el mundo tiene facturas que pagar —añadí, sin levantar la voz—. Yo hago de camarera. Blake es barman. Joe trabaja en la mina. Dime, ¿en qué me estoy metiendo, si sigo contigo?

—Ya sabes que no puedo responderte. —Su tono seguía siendo misterioso, pero había cierta compasión en sus ojos—. Creciste en un club de moteros. Nunca he fingido ser algo que no soy.

—Dijiste que los Silver Bastards eran diferentes.

Hizo una mueca que podría haber sido una sonrisa.

—No tan diferentes. Venga, vámonos.

La sede del club estaba a diez minutos de mi casa; era un viejo bar transformado, a las afueras de la ciudad. Había pasado por delante con el Subaru un millón de veces, claro, pero nunca entré. Tenía fama de ser un lugar donde se celebraban fiestas salvajes. Cada vez que se acercaban unas elecciones, el sheriff hacía varias redadas. Siempre me pregunté por qué nunca arrestaban a nadie. Entonces, un día, Blake me contó la verdad.

Resulta que el sheriff hacia lo posible para aplacar al inspector del condado, y no movía ni un dedo de más. Según Blake, al inspector no le hacía ninguna gracia la presencia del club. En la comisaría local, la actitud era más pragmática. Con los Silver Bastards los «elementos criminales» estaban más o menos controlados y se vigilaban entre ellos. Eso reducía el índice de criminalidad, y era lo único que importaba.

Sospechaba que los sobornos estratégicos también formaban parte del juego. Al parecer, el fondo de donaciones para los cuerpos policiales recibía cuantiosos aportes cada año de los que nadie quería hablar.

Claramente, era un sistema que funcionaba.

Desmonté de la moto de un salto y lo ayudé a estacionarla junto a la monumental hilera de Harleys. Fue un momento casi reverencial. Todo aquello me resultaba tan cercano y ajeno a la vez… Había tres aspirantes vagando por el aparcamiento, dos Silver Bastards y un Reaper. Evitaron mirarme demasiado. Uno de ellos había sido mi compañero de instituto. Curioso. También había aspirantes merodeando alrededor de los Longnecks.

De repente, deseé haber bebido más en casa; estaba demasiado sobria, y tensa. Música a todo volumen llegaba hasta el exterior, y cuando Puck me pasó el brazo por los hombros y empezó a caminar hacia el edificio, mis pies se negaron a colaborar.

—No pasa nada —susurró, dándome un achuchón—. Recuerda que son mis hermanos. Los mismos que te rescataron. Te protegerán, igual que yo. No debería ser difícil para ti, ya conoces las normas. He visto lo complicado que es para las chicas que vienen de fuera de los clubes. Pero tú les sacas ventaja.

Asentí, deseando que tuviera razón.

Cerré los ojos e inhalé su aroma, provocando una reacción predecible. Los pezones se me pusieron duros, sentí un cosquilleo en los muslos y, cuando deslizó una mano hasta mi trasero para darme un pellizco, mi mundo volvió a llenarse de color.

—Estoy lista. Vamos —susurré.

La fiesta no era lo que había imaginado: para empezar, el nivel de locuras era muy bajo. Cuando pensaba en fiestas de moteros, visualizaba bailarinas de estriptis colgadas del techo, ríos de alcohol y gente consumiendo drogas por los rincones oscuros. Los Longnecks eran vulgares, berreaban mucho y siempre la cagaban en alguna cosa. Más bien, la cagaban en todo.

A nivel intelectual, me constaba que los Reapers y los Silver Bastards eran distintos. Los Bastards daban fiestas, claro (así empezó mi historia con Puck), pero también eran más sensatos y menos brutos. Menos, como una pandilla; y más, como un ejército.

Aquella noche la diferencia era flagrante.

¿Había gente bebiendo? Sí. Y, por supuesto, chicas paseándose ligeras de ropa. Pero no se trataba de una bacanal. El ambiente sugería que todo aquello tenía un propósito, y los hombres no estaban particularmente borrachos. Formaban pequeños corros, Reapers y Silver Bastards, hablando en voz baja.

¿Qué tipo de fiesta era esta?

Mierda. Seguro que tramaban algo gordo. Demasiado secreto.

Rodeé a Puck con los brazos y le apreté para susurrarle al oído.

—¿Seguro que mañana estás ocupado? Estaba pensando que podría entrar más tarde a clase…

—Lo siento, cariño —replicó, ausente—. Tengo cosas que hacer.

Mierda, mierda. Mierda asquerosa.

Estaban planeando algo, y algo malo. Esta tensión la había sentido muchas veces en un club, sabía distinguirla. Intuía que mañana corría peligro, y yo jamás sabría los detalles. Quizá moriría. Así era el mundo de los moteros; un mundo del que había jurado alejarme, pero ahí estaba. Y estaba en aquella fiesta, eso era incuestionable. Quizás dudé al principio, pero ya no podía seguir negándolo. Si algo malo le pasaba a él, podría ser mi fin.

Me había enamorado de un imbécil. Igualita que mi madre.

—Painter, ya conoces a Becca —dijo Puck, apartándome de mis oscuras meditaciones.

Alcé la mirada y vi al motero alto, de rostro esculpido y pelo rubio de punta, que conocí por primera vez en casa de Teeny. Sabía que había pasado años en la cárcel con Puck, y ahora era su mejor amigo. El tipo proyectaba una inevitable aura de peligro, así que me obligué a no hacer caso de mis pensamientos.

En el mundo de Puck todos los hombres eran peligrosos. Había llegado el momento de reunir valor y aceptarlo.

—Me alegro de volver a verte —dije, decidida a enfrentarme a mi pasado—. Creo que nunca tuve ocasión de darte las gracias por lo de California. Espero que no me lo tengas en cuenta.

Sonreí cordialmente, y él asintió, evaluándome con la mirada. Cinco años atrás no habría podido leer sus intenciones, y seguía sin ser capaz. No parecía abiertamente hostil, y consideré eso una buena señal.

—Así que ahora eres propiedad de Puck, ¿eh? —bromeó—. Muy interesante. Le cuidarás bien.

Sonreí con nerviosismo. Sus palabras no eran particularmente reconfortantes.

Para empezar, no había aceptado convertirme en propiedad de nadie, pero era obvio que Puck ya lo había declarado ante el club. Y además, estaba eso de «le cuidarás bien». No había sido una pregunta ni un comentario para animarme. Era más bien una amenaza. Estaba claro que no se andaba con chiquitas en lo que respecta a sus amigos.

Pero decidí que eso era algo bueno. Mañana iba a suceder algo peligroso, y quería que alguien fuerte le guardara las espaldas a su amigo.

—Tú también cuidarás de él —respondí, sonriendo a Painter—. Para eso están los hermanos, ¿no?

Abrió los ojos un poco más, y me dio la sensación de que le había sorprendido. Perfecto. No era la niñita que conoció cinco años atrás, y para mí era importante que lo supiera.

Puck soltó una risotada y me dio una palmada en el trasero.

—¿Quieres beber algo? —preguntó. Asentí, deseando que Painter dejara de mirarme—. Venga, vamos.

Nos acercamos a la barra, custodiada por otro aspirante. Pero ¿cuántos tenían? Nunca llegué a saber cuántos Silver Bastards había en Callup, exactamente. Parecían rotar de una población a otra, lo cual hacía más difícil tenerlos controlados.

Seguramente no era casualidad.

Un minuto más tarde ya sujetaba una cerveza en la mano y seguía a Puck por la sala, en dirección a Boonie y a un hombre que me presentaron como el presidente de los Reapers. Era lo suficientemente mayor como para ser mi padre, pero seguía fuerte y atractivo, a su manera. Tenía un nombre extraño…

—Pic, esta es Becca —anunció Puck—. Ahora está conmigo.

¡Picnic Hayes, eso! Le sonreí y deseé haberme acabado la cerveza antes de acercarme. Verle me hacía pensar en los Longnecks y en el largo viaje hacia el Norte.

—Me alegro de verte —dijo—. He oído que Puck por fin te ha reclamado. Espero que lo vuestro funcione.

—Es una chica dura —afirmó Boonie—. Tendrías que haberla visto en The Breakfast Table la semana pasada. Un hijo de puta atacó a Puck, y Becca fue a por él con una cafetera. Le costó el empleo.

Picnic arqueó una ceja, y una sonrisa apareció en mis labios. Era cierto. Me metí de lleno en la refriega, y me gustó hacerlo. La última vez que Hayes me vio, yo era la víctima, pequeña y débil. Ahora era más fuerte. Capaz de defenderme.

—Bien hecho —dijo Picnic—. Puck, ¿tienes un momento? Hay un par de cosas que me gustaría aclarar contigo.

—Claro —obedeció Puck—. Deja que le busque un rincón a Becs.

Mi recién estrenada confianza se desvaneció. Puck no había dicho nada acerca de dejarme sola en la fiesta. Volví a inspeccionar la sala, y de repente todo me pareció siniestro y terrorífico: las chicas se movían por el lugar como si fueran a recibir un bofetón si no se andaban con cuidado; los hombres parecían más grandes, de peor humor.

Di un trago a mi cerveza y me obligué a calmarme. La mayor amenaza sin duda residía en mi cabeza.

—Hey… ¿crees que te abandonaría? —susurró Puck.

—¿Me has leído el pensamiento? —dije, nerviosa—. No quiero quedarme sola.

—Busquemos a Darcy. Puedes quedarte con ella hasta que termine de hablar con Picnic. Después vendré a buscarte. Recuerda, ahora que estás conmigo, estás con el club entero. Estamos de tu lado, Becs. Puede que no te parezca un lugar seguro, pero lo es. Confía en mí. Nadie puede hacerte daño, mientras estés con nosotros. Cada uno de estos hombres es mi hermano, y algún día las mujeres serán tus hermanas. Darcy seguramente estará en la cocina…

Echó a andar hacia el fondo, esquivando corros de hombres y mujeres. Comprendí que muchas de las presentes eran damas de moteros. Algunas vestían chalecos, otras simplemente proyectaban el aura de tranquilidad y confianza que uno adquiere cuando se siente parte del grupo. También vi a algunos hombres que conocí en California. Un Reaper enorme cuyo nombre no recordaba. Ah, sí, Horse. Tenía a una muchacha morena y alegre pegada al brazo. La chica se reía y sonaba amigable y contenta.

A su lado había otro al que reconocí. ¿Ruper? ¿Booger? Mierda, no me salía su nombre. Estaba solo, y cuando una mujer se acercó con una bebida e intentó ponerse a su lado, él la rechazó.

Al fondo del local había un pasillo que giraba hacia la derecha. El volumen de la música aumentaba conforme nos acercábamos. En la pared de la izquierda distinguí una serie de puertas, dos de las cuales estaban señalizadas como lavabos. Pasamos por delante de una puerta abierta. Eché un vistazo al interior: una estancia amplia con una pesada mesa de madera en el centro; de una pared colgaban chalecos de los Silver Bastards claramente antiguos.

Puck frunció el ceño y cerró la puerta rápidamente. De acuerdo, supuse que eso era la capilla.

El pasillo terminaba en la zona de las cocinas. En la pared del fondo había una parrilla, y varias mujeres rondaban alrededor de la encimera central, organizando bandejas de comida. Darcy daba órdenes. Cuando me vio, una sonrisa enorme le iluminó la cara.

—¡Becca! —exclamó, contoneándose hacia nosotros con un ágil y atractivo movimiento de caderas. La mujer me sacaba quince años, quizá más, pero sabía cómo sacarse provecho.

—He de hablar con Boonie y Picnic —le indicó Puck—. ¿Puedes quedarte con Becca un rato y hacer que se sienta como en casa? No quiero dejarla sola. No, hasta que se sienta más cómoda.

Darcy asintió, y una expresión de comprensión cruzó su rostro. Siempre me había preguntado cuánto sabría sobre mí. En los Longnecks las mujeres nunca se enteraban de los secretos del club. Pero sospechaba que ella estaba al tanto de lo que ocurría en los Bastards, incluyendo dónde y cómo me encontraron. Esa mirada me lo confirmaba.

—¿Puedes echarme una mano? —me dijo—. Hemos servido la comida en la parte de atrás, y la primera ronda ya ha desaparecido. Estamos reponiendo lo que falta y ahora serviremos los postres. Esta noche solo hay fiambre. Vaya, nada del otro mundo. —Sonrió y se dirigió al grupo, aireando un brazo—: ¡Señoritas, esta es Becca!

Las chicas sonrieron, murmurando saludos mientras me lavaba las manos en el fregadero.

Acababa de disponerme a separar lonchas de queso cuando Carlie apareció por la puerta de atrás.

—¡Hay que reponer el barril de cerveza! —anunció al grupo.

Entonces me vio. Sostuve el aliento; era obvio que había habido algo entre Puck y ella. Tan obvio como que lo suyo había terminado.

—¡Hola, Becca! —expresó «demasiado» alegremente—. Deep ha mencionado que vendrías esta noche. He oído que Puck y tú estás juntos. Me alegro mucho.

Efectivamente, demasiado alegre. ¿Todavía sentía algo por él? Eso no evitó que se me acercara y me abrazara con una intensidad que me resultó bastante sincera. Pero, para mi sorpresa, aprovechó el momento para susurrarme algo al oído.

—Las dos somos mayorcitas. Me alegro por vosotros, y no tengo nada contra ti. Pero estas zorras están esperando que me eche a llorar o alguna mierda parecida, y me moriré antes de darles satisfacción. Significaría mucho para mí si pudieras tratarme como si fuéramos amigas. ¿Me ayudas a mantener la dignidad, Becca?

Entonces se apartó, sosteniéndome la mirada y una gran sonrisa. Vi un toque de desesperación en sus ojos.

—¡Vaya, no sabía que os conocíais! —comentó alguien, en tono irónico y provocador.

Me volví y vi a Darcy mirando mal a una chica que llevaba pantalón corto y la parte superior de un bikini. La conocía, claro: Bridget Marks. Había sido una zorra en el instituto, y era obvio que no había cambiado nada desde entonces.

De repente, me compadecí de Carlie.

—Pues sí, y desde hace mucho tiempo —afirmé con voz suficientemente alta—. Carlie y yo no hemos podido pasar mucho tiempo juntas últimamente. He estado muy ocupada entre el trabajo y las clases. Por cierto, también hace un montón de tiempo que no te veía, Bridget. ¿Cómo te va todo? ¿Te has graduado ya?

Y con eso, las presentes pasaron de apoyar a Bridget, a ponerse de mi lado, porque ella se había dedicado a suspender todas las asignaturas hasta que abandonó los estudios, y todo el mundo lo sabía. Y no había hecho mucho más. Solo limitarse a quedarse embarazada dos veces, de hombres distintos. Tampoco es que estuviera ocupándose de criar a los niños, no: los dejaba en casa de su madre y seguía pegándose sus juergas.

Carlie me pasó un brazo por los hombros y se echó a reír.

—¿Sabes? Te he echado de menos, Becca.

Una declaración tan ridícula que no pude evitar estallar en carcajadas yo también. Derrotada, Bridget se alejó por el pasillo con dramáticas zancadas. Decidí que esa Carlie me caía bien de verdad. Vaya sorpresa. Me acabé la cerveza de un trago, pensando que quizás, al fin y al cabo, todo saldría bien.

—Becca, ¿tienes un momento? —preguntó Darcy.

—Claro —contesté, temiendo que nos echara en cara nuestro jueguecito. Oh, oh…

La seguí a través de la puerta y me encontré en una amplia área vallada. Una hoguera ardía dentro de un círculo de piedras y enormes altavoces reproducían música a todo volumen.

—Por aquí —dijo, agarrando el lado de un cubo de basura de tamaño considerable que había junto a una mesa llena de comida. Ahí fuera se había reunido una cantidad considerable de gente, aunque tampoco era una multitud. Quizás unas treinta personas—. ¿Puedes ayudarme a sacar la basura?

Agarré la otra parte del cubo, y entre las dos lo arrastramos hacia una puerta en el lateral de la valla. Un tipo con los colores de los Silver Bastards la abrió, frunciendo el ceño.

—¿Necesitas ayuda con eso, Darce?

—Ya nos las apañamos —dijo alegremente. Cruzamos la valla, y recorrimos el lateral del edificio, alejándonos del ruido—. Gracias por la ayuda. Por cierto, quería hablar contigo y he pensado que, ya que estábamos, podríamos ocuparnos de la basura por el camino. Es la única manera de hablar en privado por aquí, ¿sabes?

—Sí. Me he dado cuenta —contesté. Guardaba la esperanza de no estar a punto de meterme en un lío—. ¿Pasa algo?

—Solo quería saber cómo estás —dijo—. Hace tiempo que Puck y tú os conocéis, pero vuestra relación ha surgido de la noche a la mañana. Estos muchachos no se andan con chiquitas cuando deciden que quieren una chica. ¿Lo llevas bien?

En la oscuridad, me tropecé con una roca y casi solté mi lado del cubo de plástico. Nos detuvimos para recuperar el aliento.

—Creo que sí —dije al fin—. ¿Sabías cómo acabé en este lugar?

—Sé todo lo que sabe Boonie, al menos en lo que a ti respecta. Y oí lo que dijiste el otro día en el bar, claro.

Vaya. Se me había olvidado el asunto de mi confesión pública.

—Seguro que eso despertó la curiosidad de Carlie.

—Carlie es buena chica —contestó Darcy—. Sentía algo por Puck. Ya sabes cómo funcionan estas cosas en los clubes. Pero él no sentía nada por ella, y cuando se percató de que había un lazo emocional, se despidió. Es lo mejor que podría haber hecho. Esta noche en la cocina la has salvado. Hay zorras por aquí que no dudarían en echar sal a la herida.

—Así son las mujeres —dije lentamente.

Darcy frunció el ceño.

—Algunas mujeres —replicó, remarcando un tono severo—. Esas que se arrastran hasta el bar, se acuestan con uno de los nuestros y ya se creen que forman parte del club. Me trae sin cuidado a cuántos Silver Bastards te hayas llevado a la cama. Si jodes a las hermanas, no acabarás bien. Tenemos que mantenernos unidas. Carlie todavía no es una dama, pero en lo que a mi respeta, es una hermana.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro. No puedo prometerte una respuesta, pero te diré lo que esté en mis manos.

—Los Longnecks, el club de moteros con el que mi padrastro pasaba el rato, tenían un montón de putas del club. ¿Los Silver Bastards también?

—Sí. Es un país libre, y los hermanos traen a quien quieren. Algunas se quedan, otras no. Algunas descubren que no son tan bienvenidas como creían.

—¿Y eso no te molesta?

—El rabo de Boonie es el único que me importa —afirmó, como si nada—. En lo que a las mujeres se refiere, que se acuesten con quien quieran. A mí me interesa más cómo se comportan el resto del tiempo. Como te he dicho, si jodes a las hermanas, no durarás mucho. Bridget no volverá si sigue con esas gilipolleces.

—Las mujeres no toman esa clase de decisiones en los Longnecks.

Darcy me dedicó una sonrisa dulce.

—En los Silver Bastards tampoco. Pero, por arte de magia, se toman las decisiones que nosotras queremos. Nadie sabe cómo ocurre, la verdad. Será el buen karma que acumulamos…

Me quedé boquiabierta. Darcy me guiñó un ojo.

—¿Crees que estos hombres no nos necesitan? —apuntó—. A Boonie le gusta dormir conmigo. Cuando las damas nos tomamos un fin de semana libre y nos vamos a Seattle, se siente solo y tiene frío en la cama. Si no volviéramos, estaría aún más solo. Una vez se nos olvidó volver durante casi una semana. Por suerte, las cosas se arreglaron y recordamos el camino a casa. Ahora estos asuntos se arreglan más rápido.

Abrí los ojos de par en par.

—¿En serio?

—¿Te parezco el tipo de mujer que aguanta mierdas?

Recibido alto y claro.

—Venga, acabemos con la basura. Seguro que Puck vendrá enseguida a por ti y quiero que las chicas te conozcan antes de que regrese. Ese chiquillo está loco por ti, es muy gracioso. —Soltó una carcajada limpia—. Como un pitbull enamorado de un gatito.

Riéndome, levanté mi lado del cubo y lo llevamos a la parte delantera del edificio. Uno de los aspirantes vino corriendo, sacó la bolsa y la cerró con un nudo. La metió en la parte trasera de una vieja furgoneta que había al fondo del aparcamiento, y ella y yo emprendimos el camino de vuelta.

—¿Cómo van tus estudios? —me preguntó—. Morgan está embarazada y dice que quiere tomarse algo de tiempo cuando llegué el bebé. No me iría mal que me echaras una mano.

—No me licenciaré hasta dentro de seis meses —admití—. No puedo estudiar a tiempo completo y trabajar hasta las tres de la madrugada cada día.

Darcy asintió, pensativa. Llegamos a la puerta. Al entrar me encontré a Puck y a Painter frente a la mesa, charlando y cargando comida en platos de papel.

—Anda, ve a jugar con tu chico —me dijo Darcy—. Disfruta de vuestra noche juntos.

Asintiendo con entusiasmo, me dirigí hacia él, no sin percatarme de que la fiesta se iba animando. Varias muchachas estaban bailando, y una incluso se había quitado la camiseta. Puck me vio y sonrió con descaro mientras me entregaba un vaso de cerveza.

—¿Estás intentando emborracharme? —bromeé.

—Es la única manera que tiene el desgraciado de convencerte para que te acuestes con él —dijo Painter—. Dale un revolcón, aunque sea por lástima. Si no, se pasará la noche lloriqueando como una nena. Es muy cansino.

—Vete a la mierda —dijo Puck, tirando de mí para darme un beso.

Sabía bien, a whisky. Nunca averigüe qué le pasó a la cerveza que tenía en mi mano, porque cinco segundos más tarde mis piernas ya estaban alrededor de su cintura y Puck cruzaba el terreno en dirección a la parte trasera del terreno. Su miembro duro ejercía presión entre mis piernas, y enredaba los dedos entre su pelo con desesperación.

A lo lejos oía gritos y silbidos, y por un segundo me vino a la mente el recuerdo de una fiesta, años atrás. Una fiesta en la que otro motero me arrastró a la oscuridad. Me arrastró y me hizo daño.

Llegamos a un lugar apartado y me sentó en una mesa de madera.

—Joder, me vuelves loco —dijo, y el recuerdo se desvaneció. Se situó entre mis piernas, dejando claro por qué lo decía—. Sé que estabas nerviosa por venir a esta fiesta, pero te estás portando. Dime que pare. Porque si no, te voy a follar aquí mismo, Becca. No creo que pueda aguantar más.

La música todavía llenaba el aire, pero la oscuridad nos arropaba. El lugar parecía extrañamente íntimo, pese a la multitud, y una hilera de arbustos nos ocultaba de los demás. Sentí que debería protestar… pero no recordaba por qué. Puck me bajó el escote y liberó un pecho. Su boca me cubrió el pezón y el deseo ocupó el lugar del pensamiento racional. Me dejé caer de espaldas sobre la mesa y él descendió conmigo, recorriéndome con las manos.

Entonces comprendí que había cometido un error táctico.

—Pero, por Dios, ¿de dónde has sacado unos pantalones tan apretados? —gruñó cuando se levantó para tomar aire. Noté sus dedos en mi cintura, intentando deslizarse bajo la tela y fracasando—. Son un puto cinturón de castidad.

Reprimí una risa tonta, puse mis manos en su pecho y le aparté.

—Deja que me levante y lo haga yo misma.

Puck gruñó, pero retrocedió para dejarme espacio. Me deslicé hasta el borde y salté al suelo, dispuesta a ocuparme de mi bragueta. Por desgracia, eso me hizo pensar en su bragueta y me distraje. Segundos más tarde, tenía su miembro entre las manos y le estaba dedicando toda mi atención y energía mientras él gemía.

El sonido me recordó a nuestra primera noche juntos. Al principio fue una maravilla. Una maravilla, de verdad.

Me arrodillé y decidí recrear aquella situación maravillosa.

—Becca…

Me eché a reír y le tomé en mi boca, dejando que las vibraciones de mi risa rodearan su miembro. Noté el sabor salado de su sexo y mis dedos encontraron sus pelotas. Puck trastabilló ligeramente, entonces me puso la mano en la cabeza y empezó a guiarme.

—Podría pasar horas viéndote así —murmuró—. Arrodillada delante de mí. Los labios mojados y brillantes de tanto chuparme el rabo. Solo falta un detalle.

Sus dedos me recorrían el cabello, deshaciendo la trenza y esparciéndome la melena por los hombros. Abrí la boca y volví a envolverlo, saboreándolo. Daba igual lo que ocurriera mañana. En aquel momento Puck Redhouse me pertenecía a mí, y a nadie más que a mí.

Puck

¿Boca o coño? Joder, no era capaz de decidir cuál me gustaba más. Había aprendido algo, eso sí: no importaba en qué punto del cuerpo de Becca estuviera, una vez dentro, me quedaría allí para siempre. Aunque mañana pensaba tirar esos putos pantalones a la basura, sí o sí. Da igual lo atractiva que esté una mujer con un par de pantalones si no se los puedes quitar cuando llega la hora de divertirse.

La lengua de Becca recorrió la parte inferior de mi rabo mientras sus dedos se concentraban en mis pelotas. Si seguía así, estallaría pronto. Justo entonces tomé la decisión.

Coño.

Le di un pequeño tirón de pelo y me salí de su boca. La ayudé a levantarse. Una sonrisa satisfecha curvaba su dulce sonrisa. Mis manos bajaron hasta su cintura y me puse a manosear sus pantalones.

—Bájatelos —gruñí, lleno de una necesidad imperiosa.

Abrió los ojos de par en par.

—Pensaba que…

—Bájate los putos pantalones —repetí, agarrándome el rabo—. Quiero entrar. Ahora.

El deseo oscureció su expresión. Oí voces en la distancia, pero lo que estuviera ocurriendo en la fiesta me importaba una mierda. Becca se llevó las manos a los pantalones, se bajó la cremallera y se los deslizó caderas abajo con un contoneo de trasero.

—Mierda, llevo las botas estas…

La agarré por los hombros, le di la vuelta y la hice inclinarse sobre la mesa. Extendió los brazos para sostener su peso. Mi rabo ya estaba rozándole el trasero. Los recuerdos me inundaron: lo caliente que había estado, cuánto me había apretado. Quería estar dentro de ella, lo ansiaba con todas mis fuerzas. Su cuerpo estaba en tensión; le acaricié las caderas y alargué una mano entre los dos. Encontré su coño, dulce y mojado.

Sí, estaba lista.

No sé cómo, pero logré contenerme lo justo para ponerme un condón. Tenía que empezar a tomar la píldora lo antes posible: follármela directamente la otra noche había sido increíble. Quería que cada vez fuera así. Coloqué el condón y me deslicé en su interior, llenándola de golpe con un solo gesto de caderas. Becca soltó un gritó y la agarré por los hombros, controlando cada uno de sus movimientos.

Ahora ese cuerpo me pertenecía.

Empecé con golpes lentos y constantes, aunque no llegaba tan hondo como normalmente. Los pantalones la obligaban a tener las piernas cerradas en una postura extraña. Pero, de un modo u otro, aquello funcionaba; lo cierto es que de esa manera me apretaba aún más. Cada momento me acercaba más, notaba el semen llenándome las pelotas. Me tensé y me detuve un momento. No quería correrme todavía.

—Puck… —susurró Becca, contrayéndose con fuerza. Creo que se me paró el corazón hasta que dejó de apretar, y entonces lo volvió a hacer, contoneando las caderas—. Fóllame, cariño… Estoy a punto.

Enrosqué un mechón de su pelo alrededor de la muñeca y tiré, obligándola a levantar la cabeza justo en el momento en el que la embestía de nuevo. Mi otra mano la agarró por la cintura, aferrándola con tanta fuerza que seguramente le dejaría un morado. Becca se retorcía, jadeando cada vez que la llenaba, y gimiendo de deseo cuando salía.

Entonces me solté.

En la distancia sonaba la música. La gente gritaba y reía, y no me cabía duda de que alguien observaba. Me daba igual. Mi mundo entero se reducía a la visión de sus nalgas dando sacudidas contra mi rabo; a sus brazos aferrando la madera mientras acometía contra ella, cada vez con más fuerza. Entonces estalló, y su coño me apretó con tanta fuerza que me hizo daño. Seguí empujando, cerca de mi éxtasis.

Llegó. Lava incandescente surgió de mi sexo y mi visión se oscureció. Floté en el espacio por un instante, esperando a que la realidad volviera a instaurarse.

Joder. ¡Joder!

Bajé una mano para sujetar el condón y salí lentamente, deseando poder permanecer allí plantado, para siempre. Becca se había dejado caer sobre la mesa, y su espalda subía y bajaba agitadamente con la respiración. Su trasero me estaba provocando y, pese a que acababa de tener un orgasmo espectacular, quería volver a poseerla allí mismo.

La primera vez le hice daño. Ahora tenía que demostrarle cuánto placer podía darle. No sería esta noche, por desgracia… También quería correrme en su cara. Y en su pelo. Quería restregarle mi semilla y marcarla como mía. Coño, debería hacer una lista o algo.

Poco a poco se incorporó y se volvió hacia mí. Qué mujer tan guapa. Las mejillas sonrosadas, los ojos entrecerrados, el pelo alborotado… Quería tatuarle mi nombre en la frente. Mataría a cualquier hombre que intentara tocarla. Sin dudarlo.

—No ha estado mal —logró decir.

Se le escapó una risita y supe que estaba jodido con todas las de la ley. Jamás me recuperaría de esto. Joder, no quería recuperarme.

Quizás, ante los ojos del club, Becca Jones era propiedad mía, pero la realidad era que yo le pertenecía a ella. Y ya no podía hacer ni una mierda al respecto.

Capítulo 12

Becca

Demasiados pensamientos recorrían mi cabeza de regreso a la fiesta. Estaba en guardia, esperando volver a sentir miedo. Me preocupaba que Puck quisiera compartirme (¿con quién me mandaría a continuación?), que me obligara a beber o a consumir drogas.

Pero en vez de miedo, lo único que sentí fue que los pantalones me picaban un poco. Tenía un par de rasguños en el estómago. Y alguna astilla también, seguramente. Aparte de eso, me encontraba bien.

Perfectamente.

Feliz.

No dejaba de estallar en risitas tontas cada vez que recordaba lo que acabábamos de hacer. Puck debió de pensar que iba borrachísima, pero no era cierto; apenas iba contentilla. No, en lo único que podía pensar era que había ganado.

Becca Jones había crecido y se había convertido en alguien que se divertía en una fiesta con su novio adorable (de acuerdo, quizás aquel no era el adjetivo más adecuado para Puck). No solo eso, sino que nadie se molestó en mirarme, pese a que llevaba la camiseta arrugada y era obvio que acababa de echar un polvo. Todos estaban demasiado ocupados contemplando a un par de chicas que se besaban medio desnudas. Eso es: a nadie le importaba lo más mínimo qué había estado haciendo en la oscuridad. Y era una sensación de lo más liberadora.

Entonces vi la mesa de la comida y el hambre me atacó. El ejercicio me había abierto el apetito, claramente.

—Vamos a por algo de comer —dije—. Creo que antes he interrumpido tu cena.

—Te doy permiso para interrumpirme así tantas veces como quieras, que conste —respondió Puck—. Moriré feliz.

—Un poco melodramático, ¿no?

Me dio una palmada afectuosa en el trasero (algo que le gustaba hacer, obviamente), tomamos un par de platos de papel y empezamos a servirnos. Encontramos un lugar para sentarnos en otra mesa, cerca del fuego.

—Puck —exclamó un hombre—, cuéntanos algo sobre tu chica.

Los hermanos que casi parecían gemelos, Demon y Deep, vinieron a sentarse frente a nosotros. Les había visto por el pueblo y les había servido de camarera, pero nunca había hablado mucho con ellos.

—Ya conocéis a Becca —dijo Puck—. Trabaja en el Moose, ¿os acordáis?

—Hola —dije, esperando no tener nada entre los dientes.

—He oído que tuviste problemas la otra noche —dijo Demon—. ¿Estás bien?

¿Problemas? Ah, sí, el tipo con las manos largas. ¡Uf!

—No fue nada del otro mundo. Uno de los imbéciles de la academia intentó meterme mano. Pero me libré de él.

El recuerdo del alumno gritando y revolcándose por el suelo me puso una sonrisa en la cara. Puck hizo una mueca de frustración y Deep estalló en carcajadas.

—Darcy dice que casi le arrancaste los huevos —dijo—. Más vale que vigiles los tuyos, Puck. Sería terrible si sufrieran un accidente desafortunado.

—Me parto de risa con vosotros —dijo Puck—. Pero, en serio, si el tipo vuelve a asomar por el bar, llámame. Acabaré con él.

Puck no bromeaba.

—Teresa le ha prohibido la entrada permanentemente —dije—. Y aunque no lo hubiera hecho, no creo que tenga de qué preocuparme. Había otro estudiante aquella noche, un tipo con el pelo oscuro. Creo que lo conoces. —Puck se tensó—. Parecía bastante cabreado por lo ocurrido. Incluso se disculpó por el comportamiento de su amigo. Le pidió perdón a Darcy. ¿No es curioso?

—Fascinante —gruñó Puck.

—Es una suerte que tu mujer tenga a alguien que la proteja —dijo Deep, afectuoso—. No te preocupes, no le pasará nada. Puede que el Moose sea un lugar duro, y que a los clientes les gusten las peleas, pero… Nada. No hay nada más que añadir. ¿Tienes pistola, Becca?

—Iros a la mierda —dijo Puck, levantándose de golpe—. Becca, ¿quieres otra bebida?

—Sí.

Me pregunté si me metería en problemas si le daba una patada a Deep por debajo de la mesa. Quizá valdría la pena.

—Enseguida vuelvo —dijo Puck—. Deep y Demon se asegurarán de que estés estupendamente aquí fuera, ¿a que sí?

Demon asintió, sonriendo con descaro mientras Puck se alejaba.

—Lo has asustado —lo acusé.

—Lo sé —contestó Deep—. Quería preguntarte por Carlie.

Sacudí la cabeza.

—No tengo nada que contarte.

—Sabes que solía acostarse con Puck, ¿verdad?

—No necesito saber nada sobre eso.

—Yo creo que sí —replicó—. Porque he oído que ahora sois muy amigas, y eso es raro. No es propio de las mujeres. ¿Qué cojones os traéis entre manos?

¿Estaba escuchando esto de verdad? Se me había olvidado lo rápido que vuelan los rumores en los clubes… ¿Y desde cuándo los moteros hablaban sobre lo que hacen las chicas? Los estereotipos dictan que son las mujeres las que cotillean, pero mi experiencia me demuestra que los hombres son peores.

He aquí un ejemplo.

—¿Tan raro es que dos chicas intercambien un abrazo amistoso?

—Sí. Sobre todo cuando una de ellas está acostándose con el tipo que se solía beneficiar la otra.

—¿Y a ti qué te importa?

—Carlie es mía. Quiero saber qué le pasa por la cabeza. Quizá me lo puedas contar tú.

Eso me hizo callarme y fruncir el ceño.

—¿Cómo has dicho? —pregunté.

—Es mía.

—Pero si se estaba acostando con Puck.

—Y yo me he follado a la mitad de las chicas de aquí, incluyendo a unas cuantas damas. Eso no cambia que Carlie sea mía. Quiero saber si ya se ha olvidado de Puck. ¿Qué te ha dicho?

Esta era, posiblemente, la conversación más rara que he tenido en la vida. Pero había una cosa que sabía con certeza: compartir lo que me había dicho Carlie sería una violación del código entre hermanas.

—Nada. Solo quería saludarme.

Deep me miró fijamente y le mantuve la mirada sin mostrar ninguna duda. Ninguno de los dos parpadeó. Entonces Demon estalló en carcajadas:

—Estás jodido, hermano. Supéralo —concluyó.

El momento había terminado, y decidí fijar mi atención en mi comida. Esta conversación tenía que terminar. Por suerte, otro hombre vino y se sentó en la mesa, junto a los hermanos. No se molestó en hablar conmigo, lo cual me encantaba. Mis patatas fritas no se iban a comer solas. Era momento de concentrarse.

—¿Has oído las noticias? —preguntó el tipo nuevo.

—¿El qué?

—Lo que ha ocurrido en la división de Bozeman. La mujer del presidente lo ha echado de casa. Lo pilló poniéndole los cuernos.

—Es una zorra —dijo Demon—. Siempre lo ha sido. Estará mejor sin ella. Ni siquiera sé por qué seguían juntos.

—Por el dinero —intervino Deep—. Su familia es rica, ¿no? Tendría que haberla dejado hace tiempo… La tipa lleva años intentando controlarle los huevos. Un hombre no puede vivir así.

Perfecto.

Puck no solo me había abandonado, sino que me había dejado en medio de un nido de machistas. Aunque claro, allí la mayoría de los hombres entraban en la misma categoría.

—Las mujeres tendrían que quedarse en casa —declaró el desconocido—. El dinero les da muchas ideas y después quieren volar alto. Si una zorra tiene su propio dinero, empieza a hablar demasiado. Se cree que es la jefa.

—Perdonadme —dije abruptamente, poniéndome de pie—. Voy al baño.

—Puck ha dicho que te esperes —dijo Deep, agarrándome por el brazo. Su tono de voz era serio y, aunque no me estaba apretando con fuerza, tampoco bromeaba—. Así que te esperas.

El miedo que creía haber superado cayó sobre mí. De repente me vi rodeada de hombretones. Hombretones temerosos. Podrían hacer lo que quisieran, y yo no podía detenerles. Puck no estaba aquí.

—De acuerdo —susurré, tragando saliva.

—Joder, no hace falta que seas tan burro —dijo Demon a su hermano. Se volvió hacia mí, hablando seriamente—. Todavía hay gente que no sabe quién eres, Becca. Puck solo quiere que estés a salvo. Por eso te ha pedido que te quedes con nosotros. Deep está enfurruñado porque no le has contado lo que te ha dicho Carlie.

Tragué más saliva, intentando convencerme de que Deep podía ser alto y duro, pero en cierto sentido no era más que un niño quejica que quería su juguete. Aunque eso no cambiaba nada. Los niños rompían juguetes cada día.

—Aquí tienes tu cerveza —dijo Puck, sentándose a mi lado—. ¿Va todo bien?

Mirando fijamente a Deep, asentí.

—Estupendamente —confirmó Deep.

Antes no estaba borracha, pero ahora sí. La habitación me daba vueltas alrededor. Me encontraba en un baño ridículamente pequeño, lavándome las manos con furia. Había cometido el craso error de tocar el asiento del inodoro, y aunque estaba segura de que los baños habían empezado la noche limpios (Darcy no parecía alguien que tolerara la suciedad), en esos momentos deseé haber ido al bosque. Por lo visto, algunos de los moteros no tenían demasiada puntería.

Puck me esperaba en el pasillo. Acababa de secarme las manos en los pantalones (no quedaban toallitas de papel) cuando oí gritos y voces. Abrí la puerta y con cautela eché un vistazo al exterior. Puck ya no estaba. Más gritos que provenían del salón principal, y el ruido de algo que se rompió.

Mierda.

Me escabullí, intentando pasar inadvertida. No quería meterme en una pelea, pero si él había desaparecido, sería por algo importante. Esconderme en el baño no era una buena opción.

Unas cuantas chicas estaban agrupadas al final del pasillo, mirando y charlando, emocionadas.

—¿Qué pasa? —pregunté, antes de percatarme de que una de las mujeres era Bridget. Por suerte, estaba demasiado alborotada como para acordarse de mí.

—Uno de los Reapers se está peleando con Clay Allen. Es un conocido del club. Ha aparecido con una chica, y el tipo se ha vuelto loco.

—¿Está Puck en medio?

—Oh, sí… —contestó, dándole a la frase un tono sexual.

Perfecto.

—Perdonadme —dije, abriéndome camino.

Un muro de espaldas anchas y musculosas me tapaba la vista, así que corrí a la barra y trepé encima para ver si mi hombre estaba peleándose. Esperaba que no. No sabía dónde guardaban las cafeteras, si tenía que rescatarle.

Enseguida lo distinguí. No estaba metido en la pelea. Miraba desde el corro de moteros, contemplando a Painter mientras este le daba una paliza al desafortunado Clay Allen, cuyo nombre era la primera vez que oía. No, no era de Callup.

Una mujer gritó, y me di cuenta de que el presidente de los Reapers sujetaba a alguien entre sus enormes brazos. La chica se quejaba y daba patadas, claramente enfurecida.

—¡Serás hijo de puta! —vociferó ella.

No sabía si el insulto iba dirigido a Painter, a Picnic o al tipo que yacía en el suelo. El hombretón se limitó a aferrarla con más fuerza, con una expresión neutra.

Painter seguía golpeando a Allen con rabia, y cada puñetazo emitía un ruido seco y pastoso que resonaba por la sala. Tras lo que pareció una eternidad, Puck intervino, agarró a Painter y tiró de él. Este se soltó, listo para volver al ataque, pero Puck le dijo algo y el hombre rubio se detuvo, jadeando.

—¡Sacadlo de aquí! —ordenó Painter. Nadie se movió—. ¡Que saquéis de aquí a este cabronazo antes de que lo mate!

—Mierda —masculló Horse, dando un paso al frente para agarrar a Allen por las axilas.

La multitud se apartó para dejarle paso. Painter se volvió hacia la chica, andando hacia ella con zancadas decididas y aire amenazante. Picnic la situó detrás de él y se encaró a Painter con los brazos cruzados.

—Ni se te ocurra, hijo.

—No es asunto tuyo —espetó Painter—. Ella ha venido aquí.

—¡No sabía a dónde veíamos! —gritó la chica desde atrás—. ¡No era más que una cita, imbécil!

—Es un puto motero. Has roto las reglas, Mel. Mueve el trasero y ven aquí.

—Ni se te ocurra —repitió Picnic en tono firme—. No pienso ocuparme de esta mierda hoy. Painter, ya puedes irte a casa. Melanie, tú te quedas conmigo.

Painter gruñó, y la muchacha apartó a Picnic de un empujón, lo cual me sorprendió. ¿Cómo cojones había podido moverlo? En un instante estaba cara a cara con Painter, gritando tan fuerte que incluso a mí me dolían los oídos.

—¡Desaparece de mi vida de una puta vez! —gritó ella—. ¡Lo que haga yo no te incumbe! ¿Me oyes?

—¡A la mierda! —anunció Picnic—. ¡Estoy harto de los dos!

Dicho eso, se volvió y se alejó. La chica tardó un instante en asimilarlo, y entonces adoptó una expresión extraña. Painter empezó a sonreír… Y no era una sonrisa agradable.

—Te llevo a casa, Mel —dijo, con voz amenazante—. Podemos hablar cuando lleguemos. Con intimidad… ¿entiendes?

La desafortunada Melanie miró alrededor, y comprendió que esos hombres seguían el ejemplo del presidente de los Reapers.

—Joder…

—Puede que eso también lo hagamos —añadió Painter.

La agarró por los brazos y la arrastró hacia la puerta.

Volvió a gritar, pero esta vez de miedo. Vi que Darcy se lanzaba hacia ella con una expresión determinada, pero Boonie la frenó. Melanie empezó a golpear a Painter, que se reía. La agarró como un saco, sobre un hombro, y salió a la calle con ella.

El silencio inundó la sala. Tras una eternidad, Darcy se volvió de golpe y miró a Boonie con furia hasta que Painter la dejó en el suelo. Nos miró al resto con desdén.

—La cocina está cerrada —anunció—. Me voy a mi puta casa.

Salió por la puerta sin mirar atrás.

Boonie sacudió la cabeza y varios hombres se rieron.

—Becca —dijo Puck a mis pies, con expresión seria—. ¿Necesitas ayuda para bajar?

—No —contesté rápidamente. Lo que necesitaba era largarme de la sede. No tenía ni idea de quién era esa mujer, ni por qué se peleó con Painter, pero yo era capaz de reconocer una mala situación. Desde la barra me deslicé hasta el suelo—. ¿Podemos irnos a casa?

—Sí —respondió Puck—. La noche no ha salido como esperaba.

¿No me digas?

Me tomó de la mano y se detuvo un momento para despedirse de Boonie, Picnic y un par de moteros más. No miré a nadie. Estaba ocupada intentando no sufrir un ataque de nervios. Pronto nos encontramos en la moto de Puck. Arrancó el motor y nos incorporamos a la carretera con un rugido. Me aferré a él con fuerza, escondiendo la cara en su espalda y cavilando qué le diría cuando llegáramos a casa.

Puck

—Creo que esta noche deberías dormir en tu apartamento —me soltó Becca. Estábamos frente al portal de su casa y, deliberadamente, no había abierto todavía. Mensaje recibido—. Necesito pensar en lo que ha ocurrido hoy en la fiesta.

—Hablemos —contesté, consciente de estar jodido.

Becca tenía muchos traumas acumulados. Era obvio que el espectáculo de Painter y Melanie la había alterado.

—Creo que lo he visto todo claramente —espetó.

Se había cerrado en banda. Ni siquiera quería mirarme a la cara.

—No. Creo que has presenciado algo tan fuera de contexto que es imposible que lo hayas comprendido —repliqué—. Dime solo una cosa: antes de la pelea, ¿te lo estabas pasando bien?

Bajó la vista y asintió.

—Sabes que sí.

—Pues entonces, no juzgues algo que no entiendes. Lo que ha ocurrido es un asunto privado entre los dos. Créeme, solo les incumbe a ellos. No te corresponde a ti meterte en medio, ni a mí, ni al club.

—¿Y no te preocupa que se la haya llevado a rastras contra su voluntad? ¡Eso es un secuestro!

Becca se volvió hacia mí con furia. Perfecto, sus enfados ya me los conocía de sobra. Esa indiferencia silenciosa y escalofriante de antes era mil veces peor.

—Picnic Hayes es prácticamente el padrastro de esa mujer.

Se puso rígida. Mierda. Los padrastros no eran precisamente los tipos buenos en su vida.

—O más bien su padre de acogida —maticé—. Como Earl y tú. Joder. Está casado con la mujer que la crió, London. Mira, me estoy explicando fatal. Tú créeme cuando te digo que jamás permitiría que le hicieran daño. Es solo que está harto de verse en medio de esos dos, porque están decididos a pelearse a toda costa. Tienen un montón de mierda que aclarar… Una montaña entera de mierda. Quizás ahora por fin arreglen lo suyo. Eso es lo que ha ocurrido esta noche. Painter se mataría antes de hacerle daño.

—Pues no le ha costado hacerle daño al tipo con el que estaba Melanie. ¿A qué ha venido eso?

—Ya te lo he dicho. Es complicado —contesté, pasándome una mano por el pelo—. Mira, vamos dentro.

—No —dijo Becca, pero ya no sonaba enfadada, solo cansada—. Necesito tiempo para pensar. Esto… está avanzando demasiado rápido.

Y una mierda. ¿Y qué, si nos habíamos juntado rápido? Teníamos cinco años de historia detrás, el tipo de pasado que acelera las cosas.

—¿Estás diciendo que me dejas?

—No —contestó, moviendo la cabeza—. O sea, en cierta manera. Solo por esta noche. Me hace falta una pausa, Puck. Piensa en todo lo que ha cambiado mi vida en una semana. Necesito estar sola.

Más mierda. Quería agarrarla igual que Painter había hecho con Mel, subirla sobre los hombros y enseñarle a quién pertenecía. A mí. Ahora y para siempre. Pero ella no era Mel, y necesitaba espacio. Se lo concedería, pero solo por una noche. Después le dejaría las cosas claras.

—Supongo que no te veré hasta que salgas de trabajar mañana por la noche —dije, pensando en nuestro asalto al Vegas Belles—. Tengo cosas que hacer durante el día.

Hizo una mueca y por un momento creí que iba a estallar en lágrimas. Entonces volvió a sacudir la cabeza, se apoyó en mí y me envolvió con los brazos.

—Estoy hecha polvo —se lamentó—. Quiero dormir sola. ¿Por qué no cenamos juntos el viernes? Podemos hablar entonces. O quizá… Si no estás ocupado mañana por la noche, podrías pasarte por el Moose.

La abracé y le di un beso en la cabeza.

—Vete a la cama —dije, odiando mis palabras—. Si no puedo ir al Moose, ya hablaremos el viernes.

Había otro problema. Tarde o temprano tendríamos que ocuparnos de su horario. Entre el trabajo y las clases, apenas tenía tiempo para verme. ¿Sería posible que me dejara ayudarla un poco? Becca asintió, se volvió y sacó las llaves. Decidí que tendría que instalar un cerrojo seguro. La mierda que tenía ahora era demasiado fácil de forzar.

—Buenas noches —dijo en voz baja.

Se escabulló al interior del edificio y cerró la puerta.

Maldita sea.

Tendría que liquidar a Painter. Quizá mañana tendría tiempo de hacerlo después del asalto, porque esto era una puta mierda.

Becca

Curiosamente, dormí como un tronco. No podía atribuirlo a un estado de paz mental, o a sentirme aliviada por haber arreglado las cosas. En absoluto. Pero lo cierto es que la mezcla de alcohol, el sexo, más el subidón de adrenalina fueron suficientes para dejarme fuera de combate, lo cual era de agradecer.

Me desperté temprano, con suficiente tiempo para ducharme y coser un poco antes de ir a clase. Coser siempre ha sido una terapia para mí: me tranquiliza. Por desgracia, a esa hora no podía hablar con Danielle acerca de lo de Puck. Mi amiga todavía estaría durmiendo.

Respecto a él, probablemente ya se hubiera ido. ¿Volvería íntegro de lo que fuera que el club estaba perpetrando para hoy? Era una pregunta lógica, lo cual decía bastante de nuestra relación. ¿Qué pasaría si seguíamos juntos, si nos convertíamos en una pareja como Boonie y Darcy? ¿De verdad querría conocer los detalles de sus actividades? ¿Cómo podría estar con alguien, si no era capaz de enfrentarme a quién era en realidad?

Le di vueltas a estos pensamientos mientras guiaba cuidadosamente un retal de seda roja bajo la aguja de la Singer. La tensión era incorrecta, y no lograba ajustarla: la máquina no dejaba de retorcer la delicada tela.

Una puta metáfora que representaba mi vida.

Diez minutos más tarde logré arreglar la tensión, justo cuando empezó a sonar el teléfono. Aparté el pie del pedal y estiré los músculos del cuello mientras me acercaba al aparato. Eso era lo único malo que tenía la costura: a veces me concentraba tanto que se me olvidaba cambiar de posición.

Respondí al teléfono y mi mundo se partió en dos.

—¿Becca?

Teeny.

Hacía años que no oía su voz, pero con una sola palabra (mi nombre, además) me estampó en el pasado. Me encorvé y empequeñecí. Dios mío, cuánto odiaba a este hombre. No. Me negaba a permitir que me afectara. No volvería a pasar por lo mismo. Jamás.

—¿Qué coño quieres? —le dije.

«Espectacular». Nunca había tenido el valor de hablarle así. Me di una palmadita en el hombro mentalmente.

—Tengo malas noticias, tesoro —contestó, con un tono de voz que pretendía dar pena pero sonaba engreído. Engreído y orgulloso. Casi podía ver la expresión a juego con su cara de hurón—. Se trata de tu madre.

—¿Qué pasa con mi madre?

—Me abandonó —dijo, y su voz se endureció—, y tuvo un accidente. Hace dos noches. Se precipitó con el automóvil por un barranco. Había bebido, claro, y ahora… la hemos perdido. Es muy triste.

Sus palabras me impactaron como puñetazos. No, como cuchilladas. Cuchilladas rasgándome el estómago, dejando que mis intestinos cayeran al suelo de la cocina en una pila temblorosa y sangrienta.

—Es mentira.

—No, tesoro. Me temo que es verdad. Llevaba tiempo actuando de manera más salvaje e irracional, contando historias inverosímiles… ¿Te lo imaginas? Intenté detenerla, pero no quiso escucharme. Ya sabes cómo se pone cuando bebe. La policía se plantó en mi casa y yo tampoco me lo creí, al principio. Tuve que ir a identificar su cuerpo ayer por la mañana. Es ella, no hay duda.

—Vete a la mierda —gruñí—. Me dijo que la estabas destrozando a palizas. ¿Qué le has hecho?

—Nada, Becca. Se lo ha hecho ella sola.

Colgué el teléfono, mirando alrededor de mi apartamento. Se me inundaron los ojos de lágrimas. No quería creerle. ¿Podría mentirme? Oh, Dios mío, por favor, que fuera mentira. El teléfono volvió a sonar. Teeny.

—No me cuelgues.

—Eres un mentiroso —dije, en tono neutro—. Estás mintiendo, como haces siempre. ¿Qué pretendes, Teeny?

—Te niegas a aceptar la realidad. Pero no te preocupes, saqué una fotografía de tu madre en la morgue, para que puedas verla con tus propios ojos. Aunque quizá sería mejor que no veas el archivo, es una imagen impactante… Haz lo que creas conveniente.

Entonces rio y supe que era verdad. Estaba muerta. Teeny estaba demasiado orgulloso de sí mismo, y en ese instante comprendí que la había matado.

La había asesinado, tal como mi madre temía.

Y yo lo había permitido.

Una visión apareció en mi cabeza. Yo tenía cinco años, quizá seis. Era Halloween, y mi madre me vistió de princesita. Ella iba de reina, y pasamos horas pidiendo caramelos. A la vuelta dormimos juntas en el salón, celebrando nuestra fiesta de pijamas particular.

No recordaba en qué ciudad había sido, ni dónde vivíamos… Pero seguía recordando perfectamente las coronas que habíamos hecho juntas. Mi madre usó alambre para construir la base, las forramos de papel de aluminio y pegamos purpurina encima.

Era la mujer más bella del mundo.

—Está muerta de verdad, ¿no? —susurré, con un hilo de voz.

—Sí —contestó—. Está muerta. De verdad. La realidad es la que es, encanto: era una mala esposa y se ha llevado su merecido.

Lancé el teléfono al otro lado de la habitación.

Maldito. Hijo de puta.

Volvió a sonar. Esta vez el teléfono de mi cuarto. Ahí estaba, esperándome, como una especie de monstruo decidido a destruir todo lo que amaba. No debía contestar. Sabía que no debía contestar.

—Hola —dije, apagada.

—Lo de tu madre es muy triste. —Fingió llorar—. Estoy destrozado, naturalmente. Perder a una esposa es algo terrible. Por suerte, he encontrado a otra persona, y ahora que tu madre ya no está, mi vida es más simple. Por eso he pensado que lo mejor sería dejar esta última decisión en tus manos.

—¿Decisión?

—Ya ha sido incinerada, claro. No se puede dejar un cadáver por los rincones. Lo que pase a continuación depende de ti, Becca. Hay gastos… Estas cosas no son baratas.

Me quedé atontada. Miré al otro lado de la habitación, intentando aceptar una realidad en la que mi madre estaba muerta. Entonces reaccioné a sus palabras: «Estas cosas no son baratas».

Y en un segundo lo entendí. Lo comprendí absolutamente todo.

—¿Qué quieres? —pregunté, firme.

Las emociones desaparecieron de mi voz, porque ya conocía la respuesta. Teeny quería dinero. Él siempre quería dinero.

Sentí su triunfo a través del teléfono. Puto sapo odioso.

—Tres mil dólares. Si me los mandas, te mandaré las cenizas de tu madre. En cuanto colguemos te mandaré la foto de su cuerpo y una del Certificado de Defunción. Tienes tres días para mandarme el dinero. Si no, dejaré sus cenizas por cualquier lado.

Colgó.

Joder, ¿cómo podía Teeny ser así de malvado? Claro que podía. Era capaz de cualquier cosa, y ambos lo sabíamos.

Volví a la cocina y me dejé caer en una silla, dando un golpe en la mesa. El jarrón con las flores que había recogido el fin de semana pasado volcó, derramando agua por todos lados. «Maldita sea.» Lo arrojé contra la pared con todas mis fuerzas.

El estruendo al estallar fue como música para mis oídos. Crujiente. Limpio. Liberador.

Tremendamente liberador.

Recorrí el apartamento con la mirada, buscando otra cosa que lanzar. Lo que vi me asqueó, era tan patético: mil pequeños detalles a lo largo de los años habían convertido mi casa en un hogar. Algunos eran creaciones propias: cojines, cortinas, mantas. Me había hecho con una serie de láminas que representaban obras de arte y colgaban por las paredes, como si aquello pudiera darme un toque de sofisticación.

¿A quién coño creía que estaba engañando?

Daba igual lo que hiciera o dónde viviera, había una cosa que nunca cambiaría: Becca Jones era escoria. Mi madre había sido escoria. Ahora estaba muerta y el mismo hijo de la grandísima puta seguía dirigiendo la orquesta, como una araña venenosa de la que jamás lograría escapar. ¡Despierta, Becca! Esta es tu vida.

Todo lo que había hecho era falso. Era una impostora.

Había llegado el momento de destruirlo. Todo.

Me levanté con tanta rabia que la silla cayó hacia atrás. Entré en la cocina dando zancadas y agarré el cuchillo profesional que Regina me regaló cuando me mudé. Estaba afilado. Quizá demasiado. Ya me había cortado unas cuantas veces. Y nunca perdía el filo, porque Earl me había regalado una piedra de afilar, y el muy lunático de vez en cuando me visitaba por sorpresa para asegurarse de que mantenía mis herramientas en buen estado, y no solo las de la cocina.

Alzando el cuchillo, probé su eficacia con un dedo. Una línea de color rojo apareció en mi piel.

El dolor me gustó. Estaba enfurecida.

¿La había matado a golpes? ¿Le había pegado un tiro? Quizá solo la había emborrachado para después empujar su vehículo precipicio abajo. Eso sería fácil de hacer.

«¿Por qué mierdas no encontré la manera de conseguir dinero?»

Agarré el cojín que había confeccionado con camisas viejas de Earl y hundí el cuchillo hasta el fondo, imaginando que era la cara de Teeny. Lo desgarré, saqué el relleno y lo esparcí por el suelo. Lo siguiente fue el tapiz con retales alargados haciendo la forma de un sol. No tardé mucho. Cuando acabé, fui a por los pósteres. Fue demasiado fácil romperlos, y hacían un ruido precioso. No me dejó del todo satisfecha. Necesitaba más.

Las cortinas. Desgarrarlas sería mejor… Me costaría más, y eso era lo que quería. La tela roja era pesada y tuve que arrastrar una silla para descolgarlas, porque cuando intenté tirar de ellas no fui capaz de desmontarlas.

Earl había colgado las barras, y él no hacía las cosas a medias.

Primero las corté a jirones, disfrutando el sonido del cuchillo. Entonces descolgué las barras y las arrojé por el salón, cada una en una dirección. En mi imaginación eran jabalinas haciendo agujeros en el pecho de Teeny.

Pedazos de tela se acumulaban en el suelo, como un charco.

Mi mirada encontró el sofá. Quería cargármelo. Quería matarlo todo. Me enfilé hacia el mueble, pensando que podía empezar por los cojines antes de atacar la estructura. El martillo me iría bien para eso.

«¡Que te den, Teeny!»

Un destello de sol directamente en mi cara me llamó la atención.

Mi Singer.

Reposaba ahí, tranquila, silenciosa, en la ventana de la torreta, bañada por la luz, llamándome. Era una auténtica obra de arte. Me contemplaba, elegante. Perfectamente engrasada, lista y a la espera de crear algo bello. La habían decorado con pan de oro, y ni siquiera el motor eléctrico mancillaba su gloria.

La Singer era pura belleza. Algo aparte.

Pero ¿qué importaba eso ahora? Era una lástima que la belleza fuera una puta mentira.

Regina me la había regalado. Regina me la confió. Pobre idiota. Me dijo que la usara para crear, para «diseñarme una nueva vida». Esas fueron precisamente sus palabras. Es el tipo de máquina que una madre entregaría a su hija como vínculo de amor, pero esas cosas solo suceden en una familia de verdad. A una familia normal, y no a la tuya, Becca. Despierta.

Estaba allí, imponente, colocada bajo el sol, mostrándome todas las mentiras que me había tragado. Poniéndome en mi lugar. Riendo irónicamente.

A la mierda. ¡A la mierda todo! Esquivé el sofá con un propósito siniestro. Había tomado una decisión. Por supuesto, fastidié mi gran gesto tropezando con la cesta donde guardaba las telas y cayéndome de morros. El cuchillo salió volando. Una neurona de algún rincón del cerebro me comunicó que me dolía la nariz.

Me pasé la mano por la cara y contemplé mi piel, hipnotizada por mi sangre. La sangre de mi entrepierna era roja cuando Teeny me atrapó por primera vez. Recuerdo que mi madre me llevó al baño y me lavó en la ducha. Recuerdo contemplar el agua manchada arremolinándose, dando vueltas y vueltas antes de desaparecer por el desagüe. No sé qué esperaba después aquello.

No. Eso es mentira.

Claro que esperaba. Esperaba que mi madre me salvara. Esperaba que me metiera en el automóvil, lo arrancara de una vez y nos largáramos a un lugar lejano. Ella y yo, solas.

En vez de eso, lloró y lloró, pero después de todo, nada cambió, excepto el hecho de que Teeny comenzó a visitarme por las noches. Más tarde empezó a compartirme con sus amigos…

Me aferré al borde de madera de la Singer y me concentré. Las patas eran de hierro forjado, espectacularmente bellas por sí solas. Aquella puta máquina entera era una obra de arte. Era perfecta y creativa, y por eso no tenía lugar en mi vida. El corazón me iba a mil.

Me incorporé trastabillando y levanté la estructura entera. Pesaba, pero no demasiado para mí. No era una niñita delicada a la que habían mimado y malcriado. Ni hablar. Era fuerte. Había sobrevivido a las violaciones, había sobrevivido a Teeny y sobreviviría a la muerte de mi madre, ¡joder!

Necesité dos intentos para alzarla a la altura adecuada, pero lo logré. Me volví hacia la ventana. El sol brillaba sobre las montañas, bañándome en luz, igual que había iluminado la máquina de coser un momento antes.

Mi madre no volvería a ver el sol.

Levantando la máquina, la lancé contra el cristal con un aullido. El ruido de vidrio roto llenó el aire, y fue más bello de lo que podría haber imaginado. Me percaté distraídamente de que saltaron trocitos de cristal a mi ropa, a mi pelo. Pero me importaba una mierda.

No.

Todavía no había terminado.

Me lancé a por la cesta de las telas. Asomaban los cuadrados que había empezado a cortar para el edredón de patchwork. ¡Malditos, malditos trozos de mierda! Vacié el recipiente de plástico por la ventana, y luego lo arrojé para que le hiciera compañía a la máquina que yacía destrozada en la calle, como un cadáver de hierro y oro.

—¿Qué cojones estás haciendo? —gritó alguien desde abajo.

Bajé la vista y vi a tres personas contemplándome.

Una de ellas era mi anterior jefa, Eva. Tenía los ojos y la boca abiertos de par en par. Su expresión, mezclada con dos toneladas de maquillaje y el pelo rojo chillón, la hacía parecer un payaso. Un payaso de mierda lleno de odio. Le enseñé el dedo a la muy zorra, y fui a por el recipiente de plástico que contenía las canillas y otros accesorios de costura. La tapa se soltó cuando lo lancé, y los hilos y lazos salieron volando: una explosión de fuegos artificiales textiles.

De repente, mi estómago se rebeló.

Demasiado dolor, demasiada rabia, demasiada adrenalina. El desayuno rugía por salir, y no había tiempo que perder. Eché a correr hacia el baño, pero me estrellé contra la mesa de la cocina. Ahí fue donde vomité por primera vez. La segunda, logré vomitar en el fregadero.

Me quedé allí de pie, jadeando y llorando. La gente rumoreaba y vociferaba en la calle, y alguien empezó a aporrear mi puerta con urgencia. Ruidos y pasos en el rellano.

Ese sonido me devolvió a la realidad y entendí la gravedad de lo que acabada de hacer.

Había destruido la máquina de coser de Regina. La misma que no había querido vender para salvar la vida de mi madre. ¿Acaso estaba mal de la cabeza? ¿Cómo fui capaz de darle la espalda a mi madre por proteger una puta máquina de coser?

Dios mío, ¿cómo se lo iba a explicar a Regina?

Me incorporé lentamente, sin hacer caso de los golpes en la puerta, y la realidad chocó contra mí: Teeny había asesinado a mi madre, y nadie le haría pagar por ello. Ni siquiera podía quedarme con las cenizas de mamá, a no ser que le pagara.

No.

!No, no y no! Punto.

Continuaban los porrazos en la puerta, y seguí sin prestar atención. De repente vi las cosas increíblemente claras. ¿Cómo era posible que no lo hubiera pensado antes? Sentí una risa histérica brotando de mi interior mientras corría a mi habitación y agarraba una mochila. Tenía que ser rápida. En cualquier momento alguien avisaría a Regina y a Earl y les dirían que me había vuelto loca, que estaba lanzando la casa por la ventana.

¿Me perdonarían algún día? Probablemente. Así eran ellos.

Pero ahora no era el momento de descubrirlo. Tenía demasiado que hacer, no podía arriesgarme a que me frenaran; lo último que necesitaba era convertirlos en mis cómplices.

Empecé a guardar ropa y unos cuantos enseres en la bolsa a toda prisa. Me incliné sobre la cama, saqué la caja de puros de mi mesita de noche y la metí en la mochila.

El baño.

Mientras me cepillaba los dientes con una mano, guardé lo que necesitaba con la otra. Champú, acondicionador, cuchilla de afeitar, maquillaje. Todo a la mochila, que me colgué del hombro. Mi bolso todavía colgaba del gancho junto a la puerta. Todo mi dinero estaba ahí: catorce dólares. Patético. Ni siquiera me llegaría para llenar el depósito de gasolina.

Pero sabía dónde podía conseguir más dinero. Y allí iba.

Abrí la puerta de golpe y casi atropellé a Eva al salir corriendo. Me gritó algo, pero no le podía hacer caso. Eva ya no me importaba. Nada me importaba. Ni siquiera Puck me importaba.

Mi pequeño Subaru azul me esperaba en el callejón. Se había portado bien conmigo, y necesitaba que se portara aún mejor: teníamos un largo viaje por delante.

Hasta California.

¿Y qué pasaría cuando llegáramos? Pues bien, usaría la otra reliquia familiar de Regina y Earl para matar a Teeny Patchel. Acabaría con toda esta mierda de una vez.

Me moría de ganas.

Capítulo 13

Becca

Una hora más tarde estacioné en el Club de Caballeros Vegas Belles. La adrenalina y la explosión inicial ya se habían desvanecido, y me dejaron agotada, pero decidida. Mi teléfono había estado sonando durante todo el camino. Regina. Earl. Danielle. Blake. Incluso Darcy había intentado ponerse en contacto conmigo. Al parecer, mi berrinche era lo más grave que había ocurrido en Callup desde… Bueno, desde mi pelea en The Breakfast Table la semana pasada.

Vaya por Dios.

Pero no me importaba. Tenía trabajo que hacer. Ya me preocuparía de Callup luego. En cualquier caso, había muchas posibilidades de que no regresara jamás. No podía arriesgarme a convertir a Puck en un cómplice, lo mismo que a Earl y a Regina; él ya había pasado suficiente tiempo en la cárcel. Pensar en abandonar el pueblo me entristecía, pero saber que Teeny estaba vivo me resultaba insoportable.

Tenía que acabar con todo esto. Y con él. Quizá tendría suerte y encontraría las cenizas de mi madre en su casa, pero no lo creía.

Lo importante era liquidarlo.

Para eso necesitaba dinero, el suficiente para llegar a California y, a ser posible, huir nada más cumpliera con mi misión. Podría pedírselo prestado a alguien, claro. Pero cualquiera que me ayudara sería cómplice de un asesinato. No podía permitirlo. Ni hablar. La culpa debía caer sobre mí y sobre nadie más. Quizá no era mucho mejor que mi madre, pero al menos no arrastraría a nadie a mi nivel.

Trabajaría en el Vegas Belles un día, juntaría tanto dinero en efectivo como pudiera y me pondría en marcha. Si me quedaba sin dinero por el camino, me detendría en otro club de estriptis y repetiría el proceso. Era una lástima que no hubiera desechado mi valiosa dignidad a tiempo para salvar a mi madre.

El portero me reconoció. Me arreglé, claro, y me vestí con algo más adecuado. Recordé las palabras de la camarera y me pregunté si lo del sexo oral lo habría dicho en serio.

Probablemente.

En fin, había hecho cosas peores en la vida.

—Bienvenida otra vez —dijo, abriéndome la puerta—. ¿Al fin has decidido que quieres trabajar aquí?

—Sí —dije, adoptando mi expresión más amable y menos loca—. La última vez me eché atrás, pero ahora estoy lista.

—Es tu día de suerte —contestó, guiñándome un ojo. Dios mío, que estúpidos son los hombres—. Tenemos a un pez gordo que ha venido de fuera, y tres chicas se han puesto enfermas. Mientras no te tropieces y te caigas de morros, te contratarán, seguro.

Pues sí que era una suerte. Ya era hora que algo saliera bien.

La misma camarera estaba tras la barra. Frunció el ceño al verme, y me pregunté qué coño le pasaba. Pero no importaba; no había venido a impresionarla a ella. Solo necesitaba convencer al jefe de que me dejara trabajar lo suficiente como para ganarme doscientos dólares.

Y luego no volvería a verlos en la vida.

La camarera vino hacia mí.

—Deberías irte —declaró en voz baja—. Hoy no es un buen día para empezar a trabajar.

—Necesito el dinero. ¿Está el jefe?

Asintió bruscamente y señaló hacia la puerta que daba al pasillo.

—Ve a su despacho —me advirtió—. Viene un pez gordo que llegará pronto. Está ocupado, así que date prisa.

—Gracias.

—No me lo agradezcas —farfulló, pero la oí—. Menuda estupidez, volver a este lugar…

¿Estupidez? Y no sabía ni la mitad. Crucé la sala y me percaté de que solo había una camarera disponible. Dos hombres esperaban sentados cerca del escenario, viendo sin muchas ganas a una muchacha bailar lentamente. Ella tampoco le estaba poniendo demasiada emoción, y no podía culparla. Con dos clientes no se gana mucho dinero.

Mierda.

¿Qué haría si no ganaba lo suficiente? Cruzando los dedos, me acerqué al despacho. Tres hombretones se alzaban en medio del pasillo, con camisetas en las que ponía «seguridad». Más guardas.

—Vengo a hablar con el señor McGraine sobre un trabajo —dije, mirándolos—. La camarera me ha dicho que pase. Ya hablé con él hace unos días, me dijo que volviera si cambiaba de opinión.

Uno de los hombres asintió.

—Está hablando por teléfono. Dame un minuto y le preguntaré.

—De acuerdo.

Nos quedamos allí plantados durante un largo rato, e intenté dar la impresión de saber lo que hacía. Uno de los hombres se pasó el rato inspeccionándome descaradamente. El segundo estaba mirando el teléfono móvil, y el tercero esperaba de pie tan inmóvil como una estatua.

Algo escalofriante.

Sentí una risa nerviosa en el estómago, y la reprimí sin piedad. No podía permitirme que una tontería lo estropeara todo. Finalmente, el hombretón de piedra llamó a la puerta con los nudillos, determinando una señal secreta que solo ellos reconocían.

—¿Sí? —una voz se alzó desde el interior.

—Aquí hay una chica que ha venido a verte, jefe —dijo—. Dice que ya habló contigo hace unos días. Busca trabajo.

—Que pase.

El guarda asintió y abrió del todo la puerta. El momento de la verdad. Respiré hondo y entré. En el despacho había tres hombres: McGraine y dos desconocidos. Todos iban vestidos con traje, y una tensión latente flotaba en el aire.

—Hola —dije, intentando proyectar confianza—. No sé si se acuerda, pero…

McGraine me interrumpió.

—¿Todavía quieres bailar?

—Esto… Sí, así es.

—Perfecto, puedes empezar ahora mismo. La mitad del personal está de baja. Puedes hacer bailes privados. No te quiero en el escenario hasta que haya tenido oportunidad de verte bailar. Dentro de un rato tendremos algunos invitados. Harás lo que te digan, ¿entendido? Te compensaremos al final del día. No te preocupes por el dinero, aquí no se paga por adelantado. Recibirás lo que te debamos y un extra en efectivo. ¿De acuerdo?

Eso sonaba sospechoso. Entorné los ojos.

—¿No tengo que firmar nada…?

—Después —espetó—. Métete en el vestidor y prepárate. Llegarán en veinte minutos.

McGraine se acercó a la puerta y la abrió.

—Crouse, llévatela a los vestidores. Que una de las chicas le explique las normas de la casa.

Me empujó por la puerta y me obligó a cruzar el umbral, encontrándome cara a cara con el guarda que había estado admirándome. Por supuesto, Crouse era el pervertido. Yo siempre con tanta suerte. Me dedicó una sonrisa.

—Sígueme.

El vestuario parecía recién sacado del gimnasio de un instituto. Era obvio que el presupuesto para decoración no se había extendido tanto como para proporcionar a las chicas nada más que lo esencial: una hilera de casilleros metálicos y desgastados contra una pared, dos espejos grandes, y una encimera con un fregadero maltrecho.

Tres muchachas estaban arreglándose. Una de ellas era, claramente, camarera: vestía un corsé negro, una falda corta del mismo color y medias de rejilla. Llevaba tacones de doce centímetros, y me dolían los pies solo con mirarla.

—Tenemos una bailarina nueva —anunció Crouse, echando una mirada neutra a las mujeres.

Una iba vestida con sujetador y tanga, y la otra iba disfrazada de vaquera sexi, con lazo incluido. Las tres dieron un respingo al oír a Crouse, y me dio la sensación de que la moral de los empleados del Vegas Belles no estaba por las nubes.

Me traía sin cuidado. Lo único importante era el dinero. Y pronto.

—Hola, soy Venus —dijo la vaquera—. ¿Cuándo empiezas?

—Ahora mismo —contesté, algo nerviosa—. El señor McGraine acaba de contratarme.

Las dos mujeres intercambiaron una mirada cómplice.

—Qué suerte —dijo la camarera, arrastrando las palabras—. Normalmente no es tan fácil. Pero hoy están jodidos, un montón de gente no ha venido a trabajar.

—Ha dicho que no bailaré en el escenario hasta que no me haya visto actuar —expliqué, casi disculpándome. Si la camarera me dijo la verdad, estas mujeres habían hecho algo más que entregar el currículo para conseguir el trabajo—. Así que de momento solo ofreceré pases individuales.

—Intenta llevártelos a las salas privadas —aconsejó la muchacha que iba medio desnuda. Se inclinó hacia el espejo, aplicándose varias capas de máscara de ojos con cuidado—. Si das con un buen tipo, no importará que no te dejen subir al escenario. Pero, ojo, no se te olvide dejar una propina a la camarera.

—Gracias, Claire —dijo la muchacha del fondo. Se amarró un pequeño delantal a la cintura y me sonrió—. Lo harás muy bien.

Se volvió y salió del vestidor.

—¿Qué vas a ponerte? —preguntó Venus, la vaquera.

—Esto… tengo algo de lencería —dije incómoda, mirando a mi alrededor.

—Elige un casillero —dijo Claire—. El que sea, no importa. Mete tus cosas y quita la llave. Las camareras te la guardarán mientras bailas.

No parecía el sistema más seguro del mundo, pero supuse que no importaba demasiado si alguien me robaba. En cualquier caso, ahí solo estaría un día. Mi bolso y las llaves estaban escondidas en el Subaru; Earl le había instalado un compartimento secreto en el maletero, así que estaban a salvo aunque forzaran la puerta (a no ser que robaran el vehículo entero).

Imaginé que, si eso ocurría, estaría realmente jodida.

—A ver… enséñame qué has traído —dijo la vaquera, con media sonrisa curiosa.

Me quité la camiseta y les mostré el sujetador rojo y negro que me había comprado el otro día en unos grandes almacenes. No era perfecto, pero serviría. Después me desabroché la bragueta y me bajé los pantalones. Llevaba puesto un tanga a juego.

Las chicas intercambiaron miradas poco impresionadas. Al parecer, los estriptis en el Vegas Belles eran más sofisticados que en los clubes de moteros. Tomé nota mentalmente.

—Cuando acabe te llevaré de compras —dijo Claire—. Ganarás más con otro modelito. Por hoy tendrá que bastar.

—Gracias —contesté—. ¿Hasta qué punto os desnudáis para los bailes privados?

—En la pista nunca te quitas el sujetador —explicó Claire—. Aquí está permitido tocar, pero si quieren jugar con tus tetitas, que alquilen una sala privada. Te llevas a una camarera contigo y… Ah, mierda.

—¿Qué pasa? —pregunté, nerviosa.

—No tenemos suficientes camareras —contestó, frunciendo el ceño—. Bueno, las cosas son así: normalmente no vas a una sala privada sin la compañía de una camarera. Además de traer las bebidas, están para echarnos un ojo y asegurarse de que no nos pase nada. A veces los hombres no hacen caso de las normas, ¿sabes? La camarera puede ir a buscar a los de Seguridad… Pero hoy solo tenemos dos camareras, lo cual significa que estarás sola.

—Lo mejor que podemos hacer es pedirles a los de Seguridad que no se vayan muy lejos —dijo Venus—. Si los necesitamos, siempre podemos gritar.

—Echo de menos The Line —se lamentó Claire—. Esto es ridículo, joder. No debería haber cambiado de club. Además, aquí dan todos los turnos buenos a las bailarinas de Las Vegas.

Un hombre asomó la cabeza por la puerta.

—Empezáis en dos minutos —informó y volvió a desaparecer.

—Ese era Trey —explicó Claire—. Se ocupa de la música y presenta a las chicas. De acuerdo, vamos allá. Si tienes dudas, pregunta sin miedo. Ahora mismo no hay mucha gente, pero al mediodía empezarán a llegar. Hay muchos oficinistas que aprovechan el descanso de la comida para pegar un revolcón rápido.

—¿Un revolcón? —pregunté.

—Lo que ocurra en la sala privada depende de ti —dijo Claire, guiñando un ojo—. Pero recuerda que la casa siempre se lleva tajada. Lisa, otra de las bailarinas, intentó estafarlos y se llevó una paliza en el aparcamiento. Saca tus propias conclusiones.

—Joder.

—Exacto. Bueno, en marcha.

Una cosa es decidir valerosamente que financiarás un viaje-asesinato dando bailes privados, y otra es hacerlo. Acababan de entrar unos quince hombres en el club. Sabía que tenían dinero y quería aprovecharme. Ya sabía cómo lograrlo. Pero no estaba segura de cómo empezar.

—Acércate y pregúntale si quiere un baile —me susurró la camarera simpática, acudiendo a mi lado—. Mira a ese tipo que está en la esquina. Lleva media hora ahí sentado. Seguro que te compraría un baile. Ni siquiera está mirando el escenario, lo cual significa que ha venido a por otra cosa. Además, ese deja buenas propinas. Una cualidad encantadora en un hombre.

Hizo un gesto de cabeza hacia una silueta sentada en la penumbra.

—De acuerdo, puedo hacerlo —me dije, y eché a andar hacia él.

Decidí que aquel lugar necesitaba mejor iluminación. Las luces tenues quizás eran las mejores amigas de una stripper, pero este rincón en concreto era un auténtico agujero negro.

Eché un vistazo al techo y comprendí que la bombilla se había fundido. Por eso no pude verle hasta… que fue demasiado tarde.

—Hola, ¿te interesa un bailecito? —pregunté. Una mano surgió imprevisiblemente y me agarró con fuerza por la muñeca—. Oye, eso no está permiti…

Mis palabras se evaporaron cuando se inclinó hacia la zona iluminada. Mierda. Cuando se levantó, asumí que debí de haber cometido algún crimen terrible en otra vida. Era Painter. El mismo Painter que sacó a una mujer a rastras del club la noche anterior.

Más mala suerte, imposible.

—Vamos a la sala privada —dijo con un gruñido grave.

—Esto… Me parece que no es buena idea —repuse, intentando retroceder, mientras buscaba con la mirada a alguna camarera.

No cedió ni un centímetro, en sus ojos había algo oscuro y salvaje. Ya conocía esa mirada en Puck. Painter estaba de caza. Tenía que salir de ahí inmediatamente.

—He cometido un error —balbuceé apresuradamente—. Ya me voy. Oye… Todo esto es un error. Dile a Puck que estaré en casa. Si quiere hablar conmigo, puede venir.

—Demasiado tarde —dijo—. A la sala privada. Ahora mismo. Venga, muévete.

El corazón me dio un vuelco.

—¿Qué vas a hacerme?

—¿Algún problema? —preguntó un hombre a nuestro lado.

Levanté la vista y vi que Crouse se alzaba junto a nosotros. Painter me sujetó con más fuerza, y sopesé decir que sí. Entonces se metería en una pelea con Crouse y tendría ocasión de escapar. Seguro que había un millón de clubes de estriptis de camino a California. Iría a cualquiera de esos.

Eso mismo. La solución perfecta.

Acababa de abrir la boca cuando otro hombre cruzó una mirada conmigo, detrás del guarda de Seguridad.

Demon.

«Joder, joder y joder», pensé. Las piezas encajaron demasiado rápido en mi cabeza: la reunión de anoche; Puck tenía «asuntos que hacer» todo el día. Los clubes se traían algo entre manos, y si dos hermanos estaban aquí ahora mismo, lo más probable es que acabara de aterrizar en medio del berenjenal. Estaba muy jodida.

El Vegas Belles, al fin y al cabo, había abierto justo al lado de The Line… La situación era grave. Grave de verdad.

—No pasa nada —dije, con la voz aguda—. Es un viejo amigo. Solo me ha sorprendido encontrármelo aquí. Ahora mismo nos vamos a la sala privada.

Con eso, lo tomé de la mano y conduje a Painter hacia el pasillo donde estaban los saloncitos. Por el camino vi a uno, dos… tres hombres más que anoche estaban en la fiesta. Ninguno de ellos vestía los colores de su club. Una operación a gran escala, obviamente.

Painter me siguió, con expresión adusta.

Crouse nos abrió la última puerta.

—Necesitas una camarera —me avisó el hombretón.

—Las chicas me han dicho que hoy me las tendría que apañar sola —respondí hábilmente y sonriendo—, puesto que escasea el personal.

Joder. Debían de haber previsto todo eso. Más piezas encajaron: la camarera diciendo que era mal día para empezar; la mitad de las chicas de repente de baja…

—Estaré aquí —dijo Crouse, mirando mal a Painter—. Es nueva y me cae bien. No la jodas o me las pagarás.

Con una risita aguda y nerviosa, cerré la puerta y me volví hacia Painter.

—¿En qué cojones me he metido? —le pregunté.

Dio un paso hacia mí, rodeado de oscuridad.

—Si necesitaras saberlo, te lo habríamos dicho. ¿Ves cómo funciona esto? ¿Qué coño estás haciendo aquí, Becca? Puck cree que estás a salvo, en clase. No me gustan las zorras que mienten a mis hermanos.

Tragué saliva, percatándome de que se había posicionado entre la puerta y yo. Por primera vez comprendí que traerlo aquí no había sido buena idea. No había testigos. Crouse esperaba fuera, pero también había música alta en el club. ¿Me oiría alguien si gritaba?

—Me han dicho que hoy va a venir gente importante. ¿Es por ese motivo que estáis aquí? —pregunté, intentando distraerle.

La sala apenas tenía tres metros cuadrados. Sentí la pared contra la espalda. Painter dio un paso hacia mí, con gesto duro y sin compasión. Entonces se inclinó y me habló al oído.

—¿Te das cuenta de lo que podría hacerte aquí dentro? ¿Del peligro de la situación? Podría violarte, Becca. Matarte. Hacerte chantaje. Joder, podría obligarte a espiar a los Silver Bastards. ¿Sí o no? ¿O acaso eso ya ha ocurrido? ¿Estás trabajando para los Callaghan? Puck querrá saber todos los detalles.

Alargó la mano, tomó un mechón de mi pelo y me lo peinó con los dedos. Entonces me acarició un hombro.

—Solo necesitaba dinero —confesé, aterrorizada—, y esta parecía la mejor manera de conseguirlo rápidamente. Un turno aquí y habré desaparecido. Puck no tiene por qué enterarse.

—Puck y yo no nos mentimos —espetó Painter, dando un paso atrás. Se pasó la mano por el pelo y me miró con odio—. Estuvimos en la cárcel juntos. ¿Tienes idea de lo que eso significa? Mi vida estaba en sus manos cada día. No podría mentirle, aunque quisiera.

—¿Ni siquiera por su propio bien?

Painter sacudió la cabeza.

—Tu opinión no importa, así que cállate la boca. Aquí va a pasar algo gordo. Quiero a mi hermano, y por algún motivo, él se preocupa por ti, lo cual significa que ahora tú eres mi problema. Asumo que tienen cámaras de vigilancia en estas salas, así que fingiremos un rato. Voy a sentarme en esa butaca grande y cómoda, y tú te sentarás en mi regazo y me bailarás un rato. No me agobies y no me cabrees más. Te diré lo que tienes que hacer cuando llegue el momento.

Dicho eso, se volvió y se acomodó en una elegante butaca de cuero en el centro de la habitación. Estaba tan concentrada en él, que apenas me había dado cuenta de su existencia.

—En mi regazo —me indicó él.

Lo hice y sacó el teléfono móvil distraídamente. Empezó a mandar mensajes sin prestarme atención. Me acerqué y situé mi trasero con tanga cerca de su entrepierna, suplicando a Dios que no sintiera una erección bajo mis nalgas.

¡Ah, gracias al cielo! No sucedió nada.

Se me escapó un suspiro de alivio. Me había acostado con hombres para sobrevivir en otros momentos de mi vida, pero no me creía capaz de aguantarlo una vez más. No con el amigo de Puck. Cerré los ojos y empecé a menear el trasero, preocupándome por mantenerme lo más lejos posible.

¿Ha habido momento más incómodo en la historia de la humanidad? No. Quería desaparecer, dejar de existir completamente.

—En breve empezará la fiesta —murmuró Painter—. Supongo que ya lo has deducido. He aquí algo sobre lo que quiero que reflexiones: si nos jodes la operación, no será tu cabeza la que ruede.

—¿Qué quieres decir?

—Eres la dama de Puck. Eso significa que se responsabiliza de lo que tú hagas. Si te cargas lo de hoy, él será quien pague. Mide tus movimientos. Ahora mismo, esto todavía es un asunto privado entre él y tú. No es que el resto de moteros se vaya a quedar muy impresionado con tus gilipolleces, pero castigarte es problema de tu hombre, no nuestro. Pero si tus acciones tienen repercusiones para el club, el castigo pasará a otro nivel.

El estómago me dio un vuelco y sentí ganas de vomitar.

—No tenía ni idea de que estaríais hoy aquí —admití, preguntándome si algún día me creería—. Si lo hubiera sabido, no habría venido. Lo único que quería era dinero… Lo siento. Lo he jodido todo.

—Guárdatelo para Puck. A mí eso me importa una mierda.

Se hizo un silencio horrible e incómodo mientras seguía frotándome absurdamente contra él. Empecé a contar mentalmente, concentrándome en cada número para evitar perder los nervios y empeorar las cosas. Entonces, un grito agudo atravesó la música al otro lado de la puerta, seguido de varios ruidos y golpes sordos.

—Es la hora —exclamó Painter, apartándome de un empujón. Aterricé de rodillas y tuve que arrastrarme—. Quédate aquí, agacha la cabeza y no molestes. Mandaré a Puck a buscarte cuando todo termine. No hables con nadie sobre esto o yo mismo te daré caza y acabaré contigo. ¿Entendido?

Asentí rápidamente, con los ojos cerrados.

—Entendido.

Painter cruzó la sala, pero antes de salir se volvió:

—Mi hermano se merece a alguien mejor que tú.

Asentí. Era verdad.

Puck

Boonie y yo aparcamos la furgoneta detrás del club. Teníamos un aspirante al volante: nos esperaría en el vehículo durante el asalto, listo para arrancar en cuanto saliéramos. En menos de un minuto nos acercaríamos a la parte trasera del Vegas Belles, donde nuestra infiltrada, Maryse, nos abriría la puerta de emergencia que daba a las salas privadas. Habíamos debatido durante un buen rato qué ruta tomaríamos: el resto del club atacaría por delante; la otra salida nos acercaba más al despacho, pero también sería más difícil para Maryse alcanzarla. No solo eso, sino que todas las armas del edificio estarían concentradas en el pasillo.

Otra furgoneta aparcó cerca de la salida, esperando. Por lo que sabíamos, dentro los hombres no sospechaban el asalto. Jamie Callaghan y sus acompañantes habían entrado cinco minutos antes. Si todo iba según el plan, pasaría menos de diez minutos en el interior del local.

Me vibró el teléfono móvil.

Painter: PROBLEMA. BECCA ESTÁ AQUÍ. LA HE METIDO EN SALA PRIVADA. ESTÁ A SALVO, PERO TENEMOS QUE SACARLA ANTES DE IRNOS.

¿Qué cojones…? Por un momento pensé que me estallaba el cerebro.

Se suponía que Becca estaba en clase. Empecé a escribir una respuesta, pero comprendí que era inútil. No teníamos tiempo de hablar, y mucho menos de cambiar los planes. Painter me había salvado la vida más de una vez, un favor que ya le había devuelto. Tendría que confiar nuevamente en él.

—Becca está dentro —comuniqué a Boonie.

Asintió bruscamente y no dijo nada, aunque sabía que debía de sentir curiosidad. Un centenar de escenarios pasaron por mi cabeza, cada uno peor que el anterior.

No importaba por dónde lo mirara, no había excusa para su presencia en el club. Ninguna. Joder. ¿Había estado trabajando para los Callaghan desde el principio? Imposible.

—Es la hora —avisó Boonie.

Nos dirigimos hacia la puerta, que se abrió en el momento justo. Maryse nos dio paso, y salió corriendo hacia la furgoneta. El aspirante la protegería hasta que fuera el momento de marcharnos. Pasé por las salas privadas, preguntándome en cuál estaría Becca. Pero eso no importaba ahora. La mejor manera de protegerla era terminar la operación tan rápida y eficazmente como fuera posible.

Después ya tendría tiempo de estrangularla con tranquilidad.

Dejamos atrás el pasillo y alcanzamos el local principal. Painter y Gage tenían a dos grupos de rehenes, cumpliendo su parte del plan a toda velocidad. Seis de ellos eran clientes, claramente; hombres aterrorizados que habían sido apartados a un rincón, con varias bailarinas y camareras. Todos temblaban.

En el centro de la pista había cuatro hombres más, con las manos en la cabeza. Dos de ellos vestían camisetas de guardias de Seguridad; los otros dos iban en traje. Eran los acompañantes de Jamie Callaghan. Había seis en total.

Si habíamos contado bien, eso significaba que quedaban otros seis hombres en el edificio. La mayor parte de mis hermanos no estaban a la vista. El plan era que irrumpieran en la oficina, a ser posible llevándose a Callaghan y a McGraine con ellos y cargándolos en las furgonetas de la parte de atrás.

—¿Todo bien? —preguntó Boonie.

—Todo bajo control —contestó Painter—. El otro equipo ya va por el otro pasillo.

—De acuerdo, voy con ellos —dijo Boonie—. Puck me guardará las espaldas mientras retrocedo. Volverá haciendo un barrido y os ayudará a haceros cargo de esta gente.

—Perfecto —gruñó Gage.

Uno de los clientes habló, titubeando.

—No queremos problemas —apuntó, nervioso—. Esto… es algo entre ustedes. Nosotros no hemos visto nada. Suéltennos y no le contaremos a nadie lo que ha ocurrido. Lo juro.

—Quedaos sentaditos y no os pasará nada —dijo Boonie—. Tienes razón: no os asunto vuestro. Mantened los picos cerrados y dentro de una hora será como si aquí no hubiera pasado nada. Aunque, claro, si decís algo, moriréis. Os encontraremos, estéis dónde estéis. Hay cientos de nosotros por todo el país, así que el silencio es vuestro mejor aliado.

Una de las camareras empezó a llorar.

—Mala elección, trabajar para la competencia —espetó Boonie, sin una pizca de compasión—. ¡Cállate!

La chica se tapó la boca con un brazo, amortiguando el llanto.

Era hora de ponerse en marcha. Seguí a Boonie por la sala, con la pistola en la mano. La puerta del segundo pasillo estaba abierta, y Ruger y Horse hacían guardia junto a la pared. Había dos guardias más tumbados en el suelo, frente a ellos, con las manos detrás de la cabeza.

—Por aquí está despejado —indicó Ruger, con un ademán hacia Boonie—. Están en el despacho.

Boonie echó un vistazo por el pasillo mientras yo volvía hacia la sala principal.

—¿Cómo de despejado? —pregunté, pasando a la siguiente fase.

—Échale un último vistazo al bar, y luego revisa las salas privadas —sugirió Gage—. Hemos contado. No hay nadie más que Becca en las salas, a no ser que alguien se haya escondido antes de que el club abriera. Comprueba que las salas están despejadas y luego ven para ayudar con los rehenes.

Todo estaba yendo según lo previsto.

Volví al primer pasillo corriendo y empecé a abrir puertas a patadas. Había seis en total, y las cuatro primeras estaban vacías. Entonces abrí la quinta. Al principio casi no me percaté de su presencia: se había acurrucado en el rincón detrás de la puerta.

Cuando me vio, se puso pálida.

—Puedo explicártelo —farfulló, con sollozos temblorosos.

Verla así, medio desnuda, debería haberme enfurecido. Pero en vez de eso, me sentí gélido.

Cinco años. Durante cinco putos años había estado esperando a esta mujer, tratándola como si fuera de porcelana. Reprimiéndome. ¿Y ahora enseñaba las tetas en un club de estriptis? ¡Joder! ¿Desde cuándo trabajaba allí? ¿Acaso todo lo de la escuela era mentira?

No, no podía haber estado trabajando allí durante mucho tiempo. Alguien la habría visto. No tenía sentido, pero ahora no importaba. Tenía que sacarla de ahí y terminar de despejar las salas. Ya averiguaría lo que había ocurrido cuando termináramos.

Puta zorra de los cojones.

—¡Sal de aquí! —dije, agarrándola por el brazo y arrastrándola hacia el pasillo—. Ve por la puerta de atrás. Encontrarás una furgoneta esperando. Métete dentro y espérame.

Asintió rápidamente, tropezando al correr hacia la salida.

Entré en la última puerta.

Fue entonces cuando todo se fue a la mierda.

Capítulo 14

Becca

Nunca olvidaré la expresión de Puck cuando me encontró escondida en la sala privada. No era asco, no era rabia… Ni siquiera traición.

Mucho peor.

Me miró como si no existiera, con los ojos tan vacíos como los de Painter. Hasta aquel momento había logrado no pensar en él, no sopesar las consecuencias de mis acciones, en lo que respecta a nuestra relación. No pensaba largarme a California y luego volver para seguir como si nada. Es que ni siquiera lo había pensado en absoluto.

Y ahora, empujando la barra de la salida de emergencia, la realidad me pegó un bofetón: me acababa de cargar lo nuestro. Fuera lo que fuese «lo nuestro», lo había roto, porque estoy mal de la cabeza. Una prueba más de que todo lo que había intentado construir en Callup era una farsa. A las chicas como yo no les espera un final de cuento de hadas; nos esperan clubes de estriptis oscuros y hombres armados, hasta que todo termina en una orgía de violencia. Con un poco de suerte, nos convertíamos en las asesinas en vez de en las víctimas.

A juzgar por la mirada de Puck, era muy posible que yo no fuera a tener suerte. Me volví para mirarle por última vez.

Ni loca iba a montarme en una furgoneta para esperarlo. Los Silver Bastards tenían un trabajo que hacer, y no incluía perseguirme. Si corría a mi Subaru, quizá todavía tendría alguna posibilidad.

Puck estaba a punto de llegar a la última puerta cuando esta se abrió entre los dos. Crouse se abalanzó sobre él y le espetó un puñetazo bajo la barbilla que lo mandó volando por el pasillo. La pistola salió despedida por los aires y, de repente, estaba en las manos del guardia. La apuntó hacia Puck, aplastándolo contra el suelo.

Joder.

¿Qué mierdas hace una en una situación así?

—¡Sal de aquí, chiquilla! —dijo Crouse por encima del hombro, con un gruñido—. Esto no tiene nada que ver contigo. Lárgate y huye antes de que empeoren las cosas.

Mi mirada saltó del guardia a Puck. Era el momento de la verdad. Crouse me había dado una oportunidad y debería aprovecharla. No podía hacer nada por Puck, de todos modos.

«Empuja la puerta y corre hacia el Subaru. No tienes alternativa.»

Oí gritos de la sala principal y Painter apareció al otro lado del pasillo. Tenía la pistola en la mano y apuntaba a Crouse. El hombretón no apartó su arma de Puck, no le temblaban las manos.

Habíamos llegado a un punto muerto.

—La chica puede irse —dijo Crouse, señalándome—. No forma parte de esto.

Painter cruzó una mirada conmigo y asintió bruscamente. La voz de Britney Spears irrumpió por los altavoces, animada, alegre y tan fuera de lugar que me dieron ganas de darme un cabezazo contra la pared.

Un cabezazo… ¡Claro!

Colgado junto a la puerta vi un extintor grande, rojo y brillante. De repente supe qué hacer. Me acerqué al aparato y lo descolgué, sosteniéndole la mirada a Painter. Sus ojos seguían vacíos, sin revelar nada. Me salí de mis zapatos de tacón en silencio, levanté el contenedor metálico por encima de la cabeza y lo mantuve en alto.

El ruido que hizo cuando le golpeé la cabeza fue tan atronador que resonó incluso por encima de la música. Puck entró en acción al instante, rodó hacia un lado y se levantó de un salto. Y fue una suerte, joder, porque la pistola de Crouse se disparó y dejó un agujero en el lugar donde había estado segundos antes.

Eso nunca sucedía en las películas.

Aunque claro, en una película Crouse habría perdido el conocimiento, cosa que tampoco ocurrió. Estaba bastante desorientado, al menos, así que cuando Puck se lanzó sobre él para arrebatarle la pistola, no fue una pelea igualada.

Y así terminó todo.

Crouse apareció en medio del pasillo con las manos en alto.

—Ve con los demás —le gruñó Puck.

El hombretón me miró una última vez y, para mi sorpresa, me guiñó un ojo.

¿A qué cojones venía eso?

Al parecer, Puck se estaba preguntando lo mismo, porque vi que nos escudriñaba.

Perfecto. Justo lo que necesitaba.

—Huye mientas puedas, chiquilla —me advirtió Crouse, y echó a andar tambaleándose por el pasillo—. Los hombres como nosotros no traemos nada bueno.

—Llévatela a la furgoneta —le espetó Painter a Puck—. Hay algo que no encaja. Quizá Becca esté metida en todo esto.

Puck asintió y me agarró por el brazo, clavándome los dedos de manera implacable.

El sol brillante nos cegó cuando abandonamos el oscuro submundo del club para salir al aire limpio y fresco del exterior.

—Tienes mucho que explicarme —dijo, metiéndome en la furgoneta de un empujón.

Caí pesadamente, y me esposó a una barra que había instalada en un lateral del vehículo.

Vaya. Parece que lo del estriptis había sido una mala idea.

Puck

Condujimos en silencio, siguiendo la furgoneta que transportaba a Jamie Callaghan y a sus acompañantes. Boonie estaba sentado delante, junto al aspirante. Painter y yo nos ocupábamos de la parte de atrás. Becca estaba acurrucada en un rincón, temblando.

Supuse que lloraría, o suplicaría, o mostraría algún tipo de emoción. Pero ni siquiera me miraba. Parecía absorta en su mundo.

¿Qué cojones hacía en el club? No tenía ningún sentido. En el peor de los casos, podía haber estado trabajando para los Callaghan, pero aquella posibilidad no terminaba de encajar por muchos motivos, entre ellos el hecho de que acababa de intentar matar a un hombre para salvarme. (Tenía que admitirlo, la imagen de Becca en tanga y sujetador repartiendo leña aparecería en mis futuras fantasías. El rabo se me despertaba cada vez que pensaba en ello). Pero su atractivo no la excusaba. No. Era hora de enfrentarse a la realidad. Si existía la más mínima posibilidad de que fuera una espía de los Callaghan, rodarían cabezas. ¿Era posible? Becca era una chica de Callup, no existían conexiones entre ellos. No solo eso, sino que si hubiera estado trabajando en el Vegas Belles habitualmente, me habría enterado. No teníamos el lugar vigilado las veinticuatro horas del día, pero disponíamos de personal infiltrado. Nos proporcionaban una lista de empleados.

Y Becca no constaba entre ellos.

Según Maryse, solo visitó el club en otra ocasión. Me lo contó antes de que la dejáramos en su casa, y ella no tenía motivos para mentir.

La furgoneta se tambaleó cuando dejamos la autopista y nos adentramos en el camino de grava que conducía al arsenal. La antigua fortaleza de la Guardia Nacional pertenecía a los Reapers, servía de sede del club, albergue mugriento y cárcel provisional. También eran los dueños de varios kilómetros de alrededor.

Jamie Callaghan pasaría una noche muy desagradable. Por suerte, ese no era mi problema; ya había cumplido con mi parte del asalto.

En cuanto descargáramos, sentaría a Becca en la Harley y me la llevaría a casa para que empezara a darme respuestas. Le eché otra mirada y corregí mi plan: primero le conseguiría algo de ropa, y entonces la sentaría en la Harley. Quizá también debería follármela. Sí. Era un buen plan. Y después de eso, Becca confesaría la verdad.

La furgoneta se detuvo y abrimos las puertas. Painter y yo bajamos de un salto y volvimos a cerrar de golpe.

Boonie se acercó, frunciendo el ceño.

—¿Vas a dejarla ahí? —preguntó, como si nada.

—No, pero he pensado que sería mejor preguntar antes de irme. ¿Crees que el club debería involucrarse en esto? Porque si no, lo trataré como un asunto personal.

—Al portero le gustaba —aportó Painter—. Pero creo que ni siquiera sabía su nombre. Simplemente la encontraba guapa, y lo que ha dicho Maryse confirma que Becca solo estaba en el club para ganar dinero rápido. No hay motivos para tratarlo como un asunto del club.

Boonie asintió.

—Informaré a Pic. En principio, estoy de acuerdo —dijo—. Esto es problema tuyo, Puck. ¿Tienes idea de por qué quería trabajar allí? No le encuentro ningún sentido.

—Puck, ¿puedo hablar contigo? —intervino una voz femenina.

Levanté la vista y vi que London, la mujer de Picnic Hayes, venía hacia mí. Mis hermanos estaban «escoltando» a Callaghan y a sus hombres junto a la otra furgoneta, delante de sus narices, pero ella no les hizo ni caso. En vez de eso, me miró con preocupación.

Qué alegría. Picnic estaba preparándose para torturar a un hombre, y London estaba cabreada conmigo.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Era consciente de que no sonaba demasiado educado, pero nunca me había caído bien. Era una estirada y había traicionado a Pic. Nunca pude perdonarla por eso.

—Darcy me ha llamado hace un rato…

—¿Qué ha pasado? —interrumpió Boonie—. ¿Todo bien?

—Se trata de tu dama, Puck —dijo London—. Darcy no os ha llamado porque estabais ocupados, pero ha ocurrido algo grave.

Me quedé esperando.

—¿Qué?

—Dice que Becca ha perdido la cabeza esta mañana. Que ha arrojado una máquina de coser a la calle por la ventana. Y un montón de objetos más. Después se ha dado a la fuga con su Subaru. No ha contestado al teléfono en todo el día. No tienen ni idea de si sigue en el valle, ni de lo que ha ocurrido, pero su apartamento entero está hecho un puto caos. No hay señales de que alguien haya estado con ella, o de que la hayan atacado. Darcy asegura que lo ha hecho ella sola.

Joder. Las cosas se ponían cada vez más raras.

—Mierda —masculló Boonie.

Me froté la frente. Lo que fuera que había empujado a Becca al Vegas Belles, debía de ser bastante extremo.

—Otra cosa —dijo London, hurgando en un bolsillo—. Han comprobado el historial de su teléfono fijo. Antes de irse, recibió varias llamadas de este número.

Sacó un papel y me lo entregó. Un número de California del Sur. Las piezas por fin encajaron, y una oleada de furia me llenó. Joder, quería liarme a puñetazos con alguien. Qué obvio era todo ahora.

—Esta mierda nunca acaba. Es su madre. La muy desgraciada es como un cáncer.

—¿De qué va todo esto? —preguntó Boonie.

—La zorra de su madre ha estado acosándola para que le mande dinero —gruñí—. No son más que mentiras y manipulaciones, pero Becca siempre acaba por creérselo. Si ha pasado algo con ella, no me extraña que no me lo haya contado. Tuvimos una pelea gorda sobre el asunto.

—Darcy está muy preocupada —añadió London—. Si tienes idea de dónde está Becca, deberías llamarla y decírselo. Y supongo que hay más gente que espera saber algo de ella.

Otra puta alegría. Justo lo que me hacía falta. Un comité.

—Está en la furgoneta —dije, obligándome a hablar en un tono de voz normal. Quería gritar o patear algo. Joder, cómo odiaba a esa zorra—. ¿Puedes llamar a Darce y decirle que todo va bien?

London me sostuvo la mirada, seria.

—Cuando llegáis al punto de arrastrar a mujeres al arsenal en la parte trasera de una furgoneta, no hay nada que vaya bien —afirmó London.

Eso me dejó sin palabras. Mierda.

—Es una situación distinta, London —objetó Boonie—. Créeme. Mantennos informados, Puck.

—Claro —dije, volviéndome hacia la furgoneta.

Deslicé la puerta y entré para liberar a Becca. Notando que teníamos más público del que deseaba, cerré la puerta a mis espaldas.

—¿Y ahora qué? —musitó ella, con la voz apagada.

¿Por qué seguía permitiendo que su madre la manipulara? Hacía cinco años que la saqué de aquel agujero, pero seguía bailando al son de esa desgraciada. Menuda montaña de mierda.

—Vas a empezar por contarme por qué has destrozado tu apartamento y has tirado la máquina de coser por la ventana —dije, abriendo las esposas. Becca se irguió, frotándose las muñecas—. Después pasaremos a lo del estriptis.

—No pretendía causarles problemas a los Silver Bastards —dijo, esquivando la primera pregunta—. No sé lo que ha pasado ahí dentro, pero yo no he estado involucrada. No sé nada sobre el Vegas Belles.

—Ya lo sé. Anda, salgamos de aquí.

Abrí la puerta y Becca se deslizó hasta el suelo, todavía descalza. London nos miró a los dos y sacudió la cabeza.

—¿Quieres algo de ropa?

—Sí, nos iría bien.

—Subid a la habitación del segundo piso. En un rato mandaré a Mellie con algo que se pueda poner.

—¿Mellie está aquí? —preguntó Painter.

—Sí. Esta noche me quedo yo con Izzy —contestó London.

—¿Por qué?

—No es asunto tuyo.

Painter entornó los ojos. Ya tenía bastante con mis dramas.

—Larguémonos de aquí —le espeté a Becca.

Me siguió en silencio, sin hacer caso a las miradas curiosas que nos lanzaban los Silver Bastards y los Reapers que merodeaban por el patio.

Becca

—Aquí dentro —anunció Puck.

Entré en la habitación y me volví hacia él. Todavía me sentía emocionalmente entumecida. Había experimentado un subidón de energía estando en peligro. Pero ahora la energía se desvanecía y daba paso al dolor apagado de la pena y la culpa. La triste e incómoda realidad.

Puck cerró la puerta, cruzó los brazos y apoyó la espalda contra la pared. Estuvo unos segundos en silencio, y yo esperé a que hablara él.

Mentalmente me preparé mi testimonio.

—De acuerdo, cuéntame qué cojones está pasando.

—Mi madre ha muerto —dije, apostando por poner las cartas sobre la mesa—. Necesitaba dinero para llegar a California. Imaginé que podría trabajar en el club solo por una tarde y ver si ganaba suficiente en efectivo.

Puck suspiró y se frotó la barbilla. Nos quedamos en silencio unos largos minutos.

—Siento lo de tu madre. Asumo que por esa razón perdiste los papeles y lanzaste tu máquina de coser por la ventana.

—En mi defensa, Eva iba caminando por la calle. Tenía la esperanza de acertar.

—No es momento de bromas, Becca.

—Pues yo creo que todo esto es una puta broma —repliqué amargamente—. ¿Sabes a qué he dedicado los últimos cinco años?

—¿A qué?

—A no convertirme en mi madre —espeté—. Pero aquí estoy, en la sede de un club de moteros, vestida con un tanga y un sujetador, joder. ¿Para qué es esa cama?

Puck se dio la vuelta, confundido. Era un mueble viejo y destartalado, las sábanas estaban tan roídas que apenas merecían ese nombre.

—Seguro que es una de esas habitaciones que las damas se niegan a limpiar, ¿a que sí? —exclamé, con una ceja en alto—. Ya me conozco estos sitios. Aquí es donde hacéis el tren, ¿verdad? Tú y tus amigos, y alguna pobre zorra demasiado tonta para impedir que la involucréis. Juré que nunca volvería a pisar una de estas habitaciones, Puck. Pero ahora Teeny me ha llamado y estoy otra vez en el punto de partida. Necesito arreglarlo.

Su expresión se endureció.

—No estás pensando con claridad —dijo fríamente—. Siento que tu madre haya muerto, pero va siendo hora que calles esa boquita.

—Vete a la mierda.

Dio un paso hacia mí, con una decisión nefasta escrita en la cara.

—Si necesitabas dinero, tendrías que haber recurrido a mí. Soy tu hombre. Cuando ocurre algo así de asqueroso, es a mí a quien llamas.

«¿En serio?»

—¿Sabes? Veo un par de problemas en todo eso —solté, sin nada de paciencia—. Uno: no eres mi hombre, pero no dejas de decirle a todo el mundo que soy tu dama. No he dado mi consentimiento, Puck. Se necesitan dos para estas cosas, ¿lo sabías?

—Becca…

—No seas condescendiente —continué. La rabia se estaba abriendo paso entre mi indiferencia. Mejor. Mucho mejor—. Dos: soy una adulta, hace años que cuido de mí misma.

—Y lo estás haciendo espectacularmente, ¿no? ¿Dónde te has dejado la ropa, Becs? Ah, espera, las has perdido durante un asalto a un club de estriptis. ¿Eso ha sido antes o después de que tiraras todo lo que tienes por la ventana?

—¡Teeny ha matado a mi madre! —grité brutalmente.

Puck se quedó inmóvil. Hasta yo me sorprendí de mí misma.

—¿Qué?

—La ha matado —dije, con un nudo en la garganta. Mierda. Iba a llorar otra vez, y no quería hacerlo. Quería ser fuerte y cabrearme. Concentrarme—. Mi madre me lo advirtió. Me dijo que la mataría si no lograba mandarle el dinero para escapar, pero no tenía la cantidad que me pedía. Incluso visité el club de estriptis hace unos días. Pero no fui capaz de seguir adelante con mi plan, porque tenía mi valiosa dignidad, y la escuela y a ti, imbécil. Sí, lo que oyes. No quería perderte, así que le di la espalda a mi madre. Y ahora está muerta.

Puck dio otro paso hacia mí y levanté una mano. No me hizo caso y avanzó. Me dejé caer entre sus brazos, estallando en lágrimas. Me masajeó el cuello suavemente. Por Dios, ¿por qué estaba siendo tan amable? Eso solo complicaba las cosas.

Quería pelearme, no ser débil.

—De acuerdo, aclaremos unas cuantas cosas —dijo al cabo de un rato—. Antes que nada, y odio tener que preguntártelo, pero ¿tienes pruebas que confirmen que está muerta? Es posible que Teeny esté mintiendo. Esa chusma se inventaría cosas increíbles.

—En mi teléfono móvil —dije sin energía—. Lo tengo en el Subaru. Teeny me ha mandado fotos. Del depósito de cadáveres. Y una del certificado de defunción. Es real.

—De acuerdo. ¿Y cómo sabes que tu padrastro la ha matado?

—Porque mi madre lo vio venir. Me suplicó que la salvara, y no lo hice. Es culpa mía.

—No —dijo. De repente me miró muy seriamente a los ojos, sujetándome por los hombros—. No has causado nada de esto. No es culpa tuya. Tu madre tomó sus propias decisiones, incluyendo hacerte daño y manipularte. Le dijiste que no, porque fuiste lo suficientemente lista como para salvarte a ti misma. Y ya era hora.

—Era imprescindible que añadieras este comentario, ¿verdad?

No respondió, pero apretó los labios. Perfecto. Eso le había dolido.

Nos quedamos sumidos en silencio.

—¿Por qué necesitabas dinero para ir a California? ¿Es que va a celebrar un funeral?

Sacudí la cabeza amargamente.

—No. Pero dijo que si quería recuperar sus cenizas, tendría que pagarle… mucho dinero.

—¿Estás de guasa?

—Tres mil dólares. Si no se los mando, tirará las cenizas a la basura.

Su rostro se ensombreció, y vi que los músculos de la mandíbula se le tensaban.

—Así que llama para decirte que tu madre ha muerto y para sacarte dinero. No ibas a ganar tres mil dólares en ese club, Becca. Y menos, en un día. Sabías que vendría a buscarte en cuanto me enterara de lo ocurrido. Vamos, cuéntame la verdad.

Sopesé la pregunta. Si podía ganar tiempo, tarde o temprano recuperaría el Subaru. Todavía podía ir tras Teeny.

—Responde a la pregunta, Becca, joder.

—Quería quedarme con las cenizas.

—Sabes que te habría podido ayudar.

—Tu ayuda no es sin compromiso.

—Es eso, ¿no? —dijo de repente—. Crees que si me insultas lo suficiente, me rendiré. Responde: ¿por qué querías ir a California?

—Quería matarlo —admití—. Siento que jamás seré libre hasta que no lo vea muerto y enterrado. Puede que parezca una locura, pero es un hombre malvado y no merece vivir. Por eso no he hablado con nadie. No quería convertiros en cómplices de un asesinato.

Puck resopló, se apartó de mí y se fue hacia la ventana. Se inclinó en el marco, apretándolo fuertemente hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Supuse que debería alegrarme de que sus manos no estuvieran alrededor de mi cuello.

—¿No se te ocurrió pensar que yo mismo podría ocuparme de este problema?

Lo miré, confundida.

—¿Qué quieres decir?

—El otro día me preguntaste a qué me dedico. Me dedico a arreglar problemas para el club. Y Teeny es un problema.

Tragué saliva.

—No… No puedes hacerlo.

—Claro que puedo —replicó, volviéndose hacia mí.

Había oscuridad en sus ojos. Me estremecí. Solo le había visto de aquella manera una vez, la mañana que me rescató. Rabia ardiente hirviendo bajo una superficie de fría decisión. Peligroso.

—Si lo quieres muerto, me aseguraré de que ocurra. Pero no puedes cerrarte en banda.

—Suenas como un psicópata —se me escapó. Mierda—. Joder, acabo de decir una barbaridad. Lo siento…

Puck vino hacia mí y me agarró por la nuca, apretándome contra su cuerpo. El ambiente había cambiado. Antes había furia. Ahora era otra cosa.

—Me perteneces —gruñó, acariciando un lado de mi cara con la otra mano. Noté sus dedos envolviéndome la mandíbula, muy cerca de mi garganta—. Eso significa que cuidaré de ti. Pensaba que estabas a salvo de tu padrastro, pero todavía te está haciendo daño, así que no estás a salvo. Solucionaré el problema, para que jamás vuelva a molestarte. Eso no me convierte en un psicópata. Me convierte en tu hombre.

Sus labios atacaron los míos, su lengua me empujó brutalmente. El terror de aquel día, la adrenalina, todo me impactó de repente. Había estado muriendo por dentro toda la tarde, pero ahora volvía a sentirme viva. Alcé las manos y enredé los dedos en su cabello, tirando de él con una energía que nunca había usado. Puck gimió, y me empujó de espaldas sobre la cama.

El colchón era esponjoso y blando. Las sábanas, viejas y descoloridas. Sabe Dios cuándo había sido la última vez que las habían lavado.

Me daba igual.

Lo único que me importaba era sentirle mientras me abría las piernas. Su mano se deslizó entre los dos y hurgó bajo mi tanga. Sus dedos encontraron mi centro como si conociera de sobra el blanco, y se hundieron en mi interior.

Arqueé la espalda y me estremecí contra él. No fue un orgasmo instantáneo, pero estuvo cerca, como si toda la tensión que había acumulado en los últimos días estuviera desesperada por liberarse. Pero no pudiera lograrlo sin su ayuda.

De repente se separó de mi boca, agachó la cabeza y me apartó el sujetador con los dientes. Un pecho quedó libre y empezó a chuparlo con tal intensidad que rozaba el dolor. La necesidad estalló entre mis piernas, una línea de tensión que me recorría desde el pecho hasta el clítoris, donde había empezado a trabajar con el pulgar.

—Puck… —gemí.

Se apartó y soltó una risa áspera.

—Nada como follar cabreados, ¿eh?

Sus palabras me impactaron.

Follar cabreados: aquello resumía perfectamente lo que quería.

Lo empujé con fuerza, colocando las manos en su pecho y apartándolo. Mi gesto le pilló por sorpresa y cayó hacia un lado. Entonces me monté encima de él, sentándome a horcajadas y levantándole la camiseta.

Él era un tipo listo, no tardó mucho en comprenderme y quitársela él solo. Me llevé las manos a la espalda, intentando encontrar el cierre del sujetador, pero mis dedos estaban demasiado torpes. Al final, me lo arranqué sin desabrochar. Me tumbé sobre su pecho, frotando sus pezones con los míos y mi clítoris contra su rabo.

—No eres mi hombre —susurré, mirándolo a los ojos.

Puck me enseñó los dientes y sus manos me agarraron por las nalgas, clavando los dedos en la carne. Me embistió a golpe de caderas.

—Eres mía. Finge lo que quieras, pero este es mi coño, mi ano, y no pienso compartirte con nadie. Yo te protegeré y tú cuidarás de mí. No puedes hacer nada por evitarlo.

Arqueé la espalda cuando sus dedos volvieron a apretarme. Entonces me encontré cayendo y quedé de espaldas sobre el colchón, con las piernas alrededor de su cuerpo mientras sus caderas me apretaban contra la cama.

—Esto… —dijo, hundiendo los dedos una vez más—. Todo esto me pertenece.

Su otra mano empezó a explorarme y me estremecí. Había encontrado mi ano, y estaba retorciendo el dedo con un placer salvaje.

—Esto también es mío —añadió—. Y si quiero tu boca, te follaré por ahí. ¿Quieres más? Admítelo.

—Vete a la mierda.

—No —dijo, liberando las manos de golpe.

Entonces las colocó a ambos lados de mi cabeza y empujó hacia arriba. El movimiento hizo que quedara con su rabo presionando fuertemente mi entrada. Me gustaba.

Pero ¿por qué se había parado?

Lo necesitaba en movimiento, apretándome el clítoris y haciéndome gritar. Necesitaba liberar la tensión en mi interior. Estaba volviéndome loca. Había pasado el día entero volviéndome loca. Esto era lo primero con sentido que ocurría hoy, lo primero que no me hería.

—¡Joder, Puck!

«Te necesito». Pero no podía decírselo. No podía darle tan pronto esa satisfacción.

—Admite que eres mi dama —gruñó entonces—. Di esas palabras y te follaré como nunca.

—No.

Puck respiró hondo y, con un escalofrío en mi cuerpo, empezó a levantarse de la cama.

—Muy bien —jadeé, agarrándolo por las nalgas hacia mí desesperadamente—. Seré tu dama. Lo que sea… ¡Pero fóllame!

Su mirada se llenó de fuego, entonces bajó las manos y se bajó los pantalones con tanta furia que pensé que se los rompería. Segundos más tarde, me penetró con una embestida. Mi cuerpo entero se estremeció y grité, invadida por un intenso alivio.

Todavía no había llegado a la parte crucial, claro. Necesitaba más acción, más penetración, más de todo.

Aunque era un buen comienzo, joder.

Sus movimientos de cadera le hundieron en mi interior, una y otra vez. Intenté seguir su ritmo, al principio, pero era inútil. Demasiado pesado, estaba demasiado duro. Demasiado rápido. Lo único que podía hacer era agarrarme y disfrutar.

Estábamos tan cerca…

El sudor me cubrió el cuerpo, como una neblina que daba una cualidad resbaladiza a nuestra piel y hacía que cada vez que nos tocábamos fuera más exquisito, más sublime.

Entonces se quedó quieto un instante. Gemí, hundiendo los dedos en sus músculos, y se echó a reír.

Agachó la cabeza y me besó lentamente, durante un buen rato.

—Me gusta follarme a mi dama —dijo, provocándome con la mirada. Le apreté con los músculos internos, como venganza por aquella pequeña crueldad, y volvió a reírse—. Sigue castigándome así, cariño. Creo que podré soportarlo, de alguna manera.

Le di una cachete en la nalga y dio un respingo, pero funcionó. Entró en acción de nuevo, esta vez con movimientos extremadamente lentos y precisos. El ángulo era perfecto, y su pelvis me presionaba el clítoris con cada gesto, rozando el dolor.

Entonces retrocedía y el círculo volvía a empezar.

Cada vez estaba más cerca, pero no lo suficiente. Pasó una eternidad y me estremecí bajo él, suplicando.

—Por favor… —gemí, aunque no estaba segura de a quién iba dirigido mi lamento.

¿Acaso importaba?

Y cambió de ritmo, empujando contra mí y deteniéndose tras cada embestida para que me retorciera. Cuando lo hizo por segunda vez, yo ya había cruzado el límite. Estallé con un grito de alivio, con la mente clara por primera vez desde que había recibido la llamada de Teeny. Puck se corrió conmigo, gimiendo y temblando mientras derramaba su semilla en mi interior.

Estalló y se dejó caer sobre mí.

—Deberíamos pelearnos más a menudo —consiguió decir tras una larga pausa.

—Sí, sin duda.

—Sigues siendo mi dama.

—Si digo que sí, ¿me escucharás?

—Claro.

—No quiero que mates a Teeny.

Se quedó inmóvil.

—¿Qué quieres decir?

—Prefiero matarlo yo misma —susurré—. No tienes ni idea de cuánto me ha hecho sufrir. Necesito hacerlo, Puck. Quiero mirarlo a los ojos justo antes de que muera. Quiero que sienta tanto miedo como he sentido yo. Darle una cucharada de lo que le hizo a mi madre. Necesito que me suplique piedad… y que siga haciéndolo hasta el instante en el que le meta una bala en la cabeza.

Puck se dejó caer hacia un lado, cubriéndose la cara con el brazo.

—Y me llamas psicópata a mí —masculló—. No tienes idea de lo que estás diciendo, Becca. No importa que una persona merezca morir. Cuando le quitas la vida a alguien, tú también pierdes algo.

—Voy a hacerlo —declaré—. ¿De verdad crees que puedes impedírmelo? Tarde o temprano encontraré la manera, si no me ayudas.

Suspiró.

—Deja que lo piense.

Eso fue todo. En aquel instante supe que había ganado.

Me moría de ganas de verle la cara a Teeny cuando le metiera el cañón de la pistola en la boca.

Tres mil dólares.

Si no hubiera sido tan codicioso…

Puck

—Boonie, ¿tienes un momento libre?

Encontré a mi presidente en el piso de abajo, solo, con los brazos cruzados, apoyado en una columna de hormigón.

Había pasado suficiente tiempo en aquel sitio como para saber que no era un lugar agradable. Los Reapers traían aquí a sus prisioneros. Algunos volvían a salir. Otros no. No sabía en qué categoría se hallaba Jamie Callaghan, pero me traía sin cuidado.

Se abrió la puerta metálica de una de las habitaciones y Picnic apareció con cara de preocupación.

—Tenemos un problema —le dijo a Boonie—. O una complicación, al menos.

—¿Qué pasa?

—Callaghan dice que sabe algo sobre Shane McDonogh. Algo gordo. Ha tomado precauciones: asegura que si desaparece, el material saldrá a la luz.

—Mata a McGraine —sentenció Boonie—. Eso lo dejará sin duda más tranquilo.

Pic sacudió la cabeza.

—Creo que tenemos una oportunidad —añadió—. Si negociamos una tregua entre Callaghan y McDonogh, podríamos ganar tiempo para que se nos ocurra una solución a largo plazo.

—El valle no puede permitirse que Callaghan siga con vida. Tenemos que hacer algo inmediatamente.

—Solo es un miembro de la familia —dijo Picnic—. Si lo matamos, otro ocupará su lugar. No cambiará nada. Si lo soltamos ahora, está dispuesto a cerrar el Vegas Belles. Así, no solo solucionamos el asunto de la competencia, sino que limitamos su capacidad para desviar fondos de la mina.

—Deberíamos comentárselo a McDonogh —calibró Boonie, pensativo—. Veo la ventaja en lo que propones, pero necesitamos que nos dé el visto bueno.

—¿Por qué?

Boonie suspiró, con gesto cansado.

—Porque aquí hay más en juego que tu maldito club de estriptis, Reese. Tenemos que considerar las consecuencias a largo plazo, y el valle entero depende de ello. Quiero hablar con él antes de tomar una decisión.

—Mándale un correo electrónico a Malloy —sugerí—. Es difícil ver a McDonogh, pero quizá puedan colarte en la academia, igual que hicieron conmigo.

—Creo que yo llamaría un poco más la atención —replicó Boonie secamente.

—No importa —dije—. Reuníos en el bosque que hay tras el edificio, nadie os verá. Así es como lo hicimos la última vez. Cualquiera podría haber ido en mi lugar.

—Merece la pena intentarlo —admitió Boonie.

Sacó el teléfono móvil y lo encendió.

—Oye, sigo teniendo algo que decir —objeté, deseando no tener que interrumpirlo—. Es sobre la situación de Becca. Es grave.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Picnic.

—Su madre ha muerto. Por eso perdió los papeles esta mañana. Becca está convencida de que su padrastro la ha matado, y está decidida a darle caza a ese saco de mierda y pegarle un tiro en la cabeza.

De repente disponía de su atención más absoluta.

—¿Qué cojones…?

—Fue al Vegas Belles porque quería ganar dinero rápido. Tenía pensado ir a California y liquidarlo. Obviamente, no estaba pensando con claridad… No sé cómo coño se ha imaginado que podría hacerlo.

—No subestimes a una mujer desesperada —sentenció Picnic, en tono fúnebre.

—Le he dicho que me ocuparé yo —aseguré—. No quiero que cargue con el peso de un asesinato el resto de su vida. No estoy seguro de que sea capaz de soportarlo.

—Es más fuerte de lo que piensas —dijo Boonie—. Pero lo entiendo. ¿Qué plan tienes?

—He pensado que lo primero es asegurarme de no empezar una guerra territorial si acabo con este tipo. Es amigo de los Longnecks. Su hermano viste el chaleco.

—No son nada —espetó Picnic, despectivo—. Se lo comunicaré a Shade, el que lleva los asuntos en lo nacional. Pero le traerá sin cuidado. Son débiles y cobardes. No les tenemos ningún respeto.

Sentí que parte de la tensión se evaporaba. Una cosa menos de la que preocuparme.

—En ese caso, me gustaría viajar a California y ocuparme del tema en persona —proseguí—. Becca quiere venir conmigo y he accedido. Creo que puedo llamar a uno de los nómadas para que la vigile mientras yo hago el trabajo.

—Me parece bien —dijo Boonie—. Mantennos informados.

—Lo haré.

Se inclinó hacia mí y me dio un fuerte abrazo con una palmada en la espalda. Picnic siguió su ejemplo, y volví al piso de arriba.

Encontré a Becca en la cocina, hablando con London. Vestía un par de jeans anchos y una camiseta de los Reapers gastada. Con total probabilidad, era el atuendo menos atractivo que le había visto, pero aun así estaba estupenda. Qué curioso.

Me acerqué a ella por detrás y la envolví en mis brazos, deslizando las manos sobre su vientre. London nos contempló y tomó un sorbo de su café.

—¿Necesitáis algo para el viaje? —preguntó—. ¿Emparedados? ¿Algún tentempié?

—¿Cómo sabes que nos vamos de viaje? —dijo Becca.

—He olido el drama —reconoció London, en tono seco—. Conducid con cuidado.

Apreté a Becca contra mí, esperando que London se equivocara. Liquidar a Teeny debería de ser menos dramático que matar a una mosca. No merecía ningún gasto emocional y, con un poco de suerte, lograría que Becca lo comprendiera.

Capítulo 15

Becca

Puck se negó a partir hasta la mañana siguiente, pese a mi insistencia y mis súplicas. Dijo que se había hecho demasiado tarde, y tenía razón.

Pero me daba rabia, igualmente.

Al principio intentó dejarme en Callup para pasar la noche allí, pero me negué rotundamente. No estaba lista para enfrentarme a Regina y a Earl, no después de lo que había hecho. Pero Puck no se fiaba de mí y se empeñó en no dejarme sola, así que terminé pasando unas cuantas horas en el arsenal haciéndole compañía a London Hayes, la esposa de Reese Hayes.

Darcy la había llamado esa misma mañana, al parecer, para preguntar por mí. Cuando London vio mi expresión de horror, la convenció para que se quedara en casa.

Respecto a Danielle, no tuve valor para decirle dónde estaba, aunque le había mandado un mensaje diciendo que me encontraba a salvo y con Puck. Era una chica dura y, con Blake cubriéndole las espaldas, no me cabía duda de que intentaría invadir el arsenal. Y lo peor es que quizá lo conseguiría. Mi amiga era muchas cosas, pero cobarde no entraba en su definición.

Regina y Earl también necesitaban hablar conmigo.

Yo no me veía con ánimos. A estas alturas ya debían de estar enterados de mis acciones; en Callup las noticias vuelan.

Le supliqué a Puck que les llamara y les tranquilizara explicándoles que estaba bien. Frunció el ceño, pero lo hizo.

Después me llevó a Callup para que pudiera preparar una maleta como Dios manda, y nos detuvimos en el Moose para contarle a Teresa que mi madre había muerto. Mi jefa se portó estupendamente conmigo, y me sentí aún más culpable por no haberla llamado antes.

De hecho, cuánto más rato pasaba sentada en la cama, más culpable me sentía. Había personas que se preocupaban por mí; personas que me lo habían dado todo. Pero cuando las cosas se pusieron feas, me cerré en banda. Cuando todo esto terminara, acudiría junto a ellos. Me aseguraría de que supieran cuánto les quería y apreciaba.

Bueno, a no ser que acabara en prisión.

Aunque claro, eso era menos probable, ahora que tenía a Puck. Bueno, en el pasado le cazaron, pero solo una vez. En todo este tiempo debería de haber aprendido a no dejar rastro, ¿no?

Joder, eso esperaba. No quería que volviera a la cárcel por mí. Aunque no parecía demasiado preocupado por esa posibilidad; y lo sabía porque anoche, cuando finalmente se metió en la cama, me lo dijo.

—Soy tu hombre —afirmó—. Tienes que confiar en mí. Yo me ocuparé de todo.

—¿Cómo te ocuparás? —pregunté, con la cabeza apoyada en su pecho—. Yo también formo parte de todo esto. Quiero saber el plan.

—Tu trabajo es obedecerme.

Abrí la boca para protestar, pero me tumbó en la cama. Sus dedos se adentraron en mi interior y olvidé la pregunta.

Teníamos unas veinte horas de carretera por delante, que decidimos repartir en dos días. Sugerí que si no íbamos a salir inmediatamente, deberíamos pensar en conducir el viernes entero. Él opinaba que llegar destrozados no nos haría ningún favor, pero estuvo de acuerdo en salir a las seis de la madrugada y hacer una jornada larga.

Era viernes por la noche y acabábamos de salir de la estación de servicio donde habíamos cenado, cuando Teeny me llamó. Me quedé mirando el teléfono, paralizada.

—¿Qué hago?

—Responde —recomendó Puck—. Dile que estás reuniendo el dinero. Es más, cuéntale que estás intentando que te lo preste yo. Entonces pregúntale por las cenizas o algo… Cualquier cosa que le haga charlar. Quizá nos proporcione información útil.

Asentí y respiré hondo.

—¿Hola?

—Pensaba que a estas alturas ya me habrías llamado —contestó mi padrastro, con tono petulante—. Has tardado mucho. ¿Ya has tomado una decisión o qué?

—Estoy intentando reunir el dinero, Teeny —repetí lentamente las palabras de Puck mientras le miraba, concentrada—. Esto… conozco un tipo… No hace mucho que estamos juntos. No está seguro de poder ayudarme. Necesito un poco más de tiempo para convencerlo.

Teeny soltó una risotada cómplice.

—Serás puta…

Quería arrojar el teléfono móvil por la ventanilla de la furgoneta. En vez de eso, me volví hacia Puck, que me miraba, fuerte y silencioso. Me tomó de la mano, dándome un pequeño y cálido apretón. Ese gesto bastó para calmarme.

—Oye, estoy haciendo lo necesario —grité a Teeny, y Puck me indicó que me calmara—. Supongo que todo esto es una locura…

—Llámame cuando tengas el dinero —espetó, y colgó.

Lo de sonsacarle información no había salido muy bien. Bajé el teléfono y me quedé mirando al frente, con la mirada perdida en las líneas amarillas que dividían el asfalto.

—De modo que no tenía ganas de charlar… ¿eh?

—No. Directo a lo importante. Quiere el dinero.

—Todavía no es demasiado tarde —me animó Puck.

—¿Demasiado tarde para qué?

—Para que te olvides de todo esto —siguió—. Vuelve a casa y ya está. Puedo ocuparme de él yo solo.

Sopesé sus palabras; las cosas empezaban a ponerse serias. ¿De verdad quería matar a un hombre? ¿Solucionaría algo aquel asesinato? Cuántas más vueltas le daba, menos segura estaba de mi respuesta.

—Pero… quiero mirarlo a los ojos y decirle que va a morir por lo que me ha hecho. Quiero que suplique clemencia, que me pida perdón. Quiero que se eche a llorar. Entonces le pegaré un tiro igualmente, y le estaré haciendo un favor al mundo.

—Recuérdame que no te cabree —bromeó Puck, intentando quitar hierro al asunto.

Me volví para mirarle. Tenía la mirada clavada en la carretera y una mano acomodada tranquilamente en el volante. Estaba despeinado, y vestía una camisa descolorida y unos jeans más descoloridos aún. Cada centímetro de su cuerpo lo formaban músculos duros. Una oleada de deseo de lo más inapropiado de apoderó de mí.

—¿Sabes? Es un poco repulsivo que, pese a que mi madre acaba de morir, tenga ganas de acostarme contigo.

Puck me echó una mirada de reojo.

—No creas. Cuando las cosas se ponen feas, el sexo es una distracción. También pasa cuando llevas mucha adrenalina encima. Yo nunca tengo tantas ganas de follar como después de una buena pelea.

—Ya me acuerdo —murmuré, estremeciéndome.

Cuando nos conocimos rebosaba intensidad.

Me tomó de la mano con un apetito casi tangible en los ojos.

—No te preocupes —prosiguió—. No importa lo cansado que esté. En cuanto lleguemos a un hotel, encontraré la energía para follarte. Así dormirás mejor.

—Este comentario es lo más arrogante que te he oído decir. Por Dios, ¿qué soy, una tarea pendiente?

Puck se echó a reír.

—Me encanta meterme conmigo.

Le di un coscorrón. Ni siquiera reaccionó. A juzgar por su semblante, no le afectaba más que un mosquito.

—Me las pagarás. Quizá pida una habitación con dos camas individuales y te haga dormir solo.

—La habitación no la escoges tú, cariño. El que paga soy yo, y quiero una cama de dos metros. Y aunque pagaras tú, dormirías en mi cama. Así es como funciona, Becs. Ahora me perteneces.

No bromeaba.

—Me pones nerviosa cuando hablas así.

—¿Por qué?

—Porque he trabajado mucho para construirme una vida propia. No quiero entregarle las riendas a nadie; soy una persona, no un objeto. No soy algo de tu propiedad.

Puck asintió, pero no respondió. Lo contemplé durante varios minutos, esperando que añadiera algo. Al final, puso el intermitente. Nos salimos de la carretera, detuvo el vehículo y se volvió hacia mí.

Tenía una expresión seria, no había rastro de sonrisa en sus labios. Se hizo el silencio.

—A ver si lo entiendes, Becca —expuso tranquilamente—. Eres mía. Parece que piensas que esto está sujeto a debate, pero no es así. Te he declarado como propiedad privada, y el club ha accedido. Así funciona en mi mundo. Y aquí se acaba este tema.

Las palabras me atravesaron y sentí que me subía la tensión sanguínea. Ya regresaba mi mal humor.

—Eso no significa que puedas darme órdenes.

—Estoy yendo a California para matar a un hombre por ti. ¿En serio vamos a discutir en qué cama dormirás? —preguntó acercándose a mí con determinación.

Me aparté, pero Puck fue demasiado rápido. Con un chasquido, me soltó el cinturón de seguridad. Entonces me agarró por el cuello y tiró de mí hasta que su nariz estuvo a milímetros de la mía.

—Eres mía. Hace cinco años me metí en una pelea por ti y te dejé marchar. Ahora me has vuelto a dejar entrar en tu vida, y no pienso irme. Mataría por ti. Y moriría por ti. No pienso dejarte ir, Becca, y no voy a permitir que te alejes de mí. Ya puedes ir asimilándolo.

Me estremecí, porque saltaba a la vista lo serio que lo decía. Me daba miedo… Pero también resultaba muy sexi. Aquello me perturbaba: ¿qué clase de mujer reacciona con lujuria ante tales amenazas?

Parece ser que yo.

Su boca encontró la mía, y me lamió los labios.

—Abre —me ordenó.

Su lengua me penetró con fuerza y me deshice, levantando una mano para hundir los dedos en su pelo. La otra se deslizó hacia abajo, la apoyé en su muslo y apreté. Gruñó y me guio la mano más arriba, hacia el bulto en su entrepierna. Lo agarré con fuerza. Cambió de postura, acercándose para que pudiera llegar a él más fácilmente.

Deslizando los dedos arriba y abajo, empecé a estimularle por encima de los pantalones. Una parte de mí era vagamente consciente de que estaba usando el sexo como distracción, pero me daba igual. Disfrutaba viendo cómo se estremecía con cada uno de mis gestos.

Finalmente se apartó de mi boca y apoyó la cabeza en el asiento. Levanté la mirada hacia él, sin dejar de acariciarle, y cruzamos una mirada. Me relamí. Puck gimió.

—Chúpame el rabo.

Asintiendo, le sostuve la mirada mientras trasteaba con su bragueta. Se apartó los pantalones con impaciencia, levantando las caderas lo justo para bajárselos. Entonces su mano, que seguía en mi nuca, me empujó hacia abajo. Sé que en ese momento debería haber soltado un apasionado y elaborado discurso sobre si es posible poseer a una mujer. Por desgracia, estaba demasiado excitada. Tenía los pezones duros y la entrepierna húmeda.

Tomé el pene lentamente, y entonces me incliné y le lamí la parte inferior del miembro. Puck gimió y alzó su otra mano para enredármela en el pelo.

—Dentro —me indicó.

Mi boca se abrió y obedeció, presionando la lengua a lo largo de su rabo. Mi mano le rodeó, acariciándolo mientras mi cabeza empezaba a subir y a bajar. Sus manos me guiaban y acordaban el ritmo.

No era la primera vez que alguien me sujetaba así, y no habían sido precisamente hombres buenos. Sabía lo fácil que era perder el control. Normalmente, solo pensar en ello bastaba para aterrorizarme. Sin embargo, ahora me ponía a cien, algo que no podía ser sano, pero decidí no pensar. Nada bueno saldría de enfrentarme a mi mente.

Puck tenía razón en una cosa: habíamos cruzado una línea, las cosas habían cambiado entre los dos.

Su respiración se hizo más densa y sus manos me agarraron con más pasión, con más ímpetu. No me hacía daño, pero no me permitía libertad. Por extraño que parezca, había un elemento liberador en todo eso: no tenía que debatir lo que estaba haciendo, ni si estaba cometiendo un error. Era demasiado tarde. Lo único que importaba ahora era el sabor de Puck en mi boca, la longitud resbaladiza de su miembro entre mis dedos.

Estaba cerca. Lo sabía por la solidez que había adquirido su rabo, y por el pequeño jadeo que se le escapaba cada vez que volvía a hundirse en mi boca. Se me estaba empezando a cansar la mandíbula, pero seguí adelante, sin plantearme mi decisión de lograr que se corriera.

Quizás después se ocuparía él de mí… Y lo deseaba, sin duda.

Inquieta, retorcí las piernas bajo la falda de algodón que London me había prestado esa mañana. Habíamos ido a buscar mi Subaru, así que tenía mi propia ropa en el maletero, pero no vi motivo para cambiarme. Además, ponerte ropa de otra persona es divertido.

Era una lástima que estuviéramos enroscados incómodamente en los asientos de una furgoneta; quería llevar su mano bajo la falda, para que me tocara mientras yo le tocaba.

No habría sido exactamente práctico, vistas las circunstancias.

—Becca, joder, cómo me pones… —gimió—. Cuando pienso en todo lo que voy a hacerte…

Ese comentario debería haberme asustado. En vez de eso, cuando su mano empujó mi nuca con más fuerza, lo único que hice fue chupársela con más ahínco. La punta de su rabo alcanzó mi garganta. Empecé a sentir arcadas y me soltó inmediatamente.

Eso me pilló desprevenida. No me refiero a sentir arcadas, sino que él me hubiera forzado demasiado. Se dio cuenta y enseguida me soltó. No me había hecho daño. No entré en pánico, ni siquiera sentí miedo de que pudiera ir demasiado lejos. Si seguía a cien… Joder.

Sin embargo, me entró la risa, lo cual es algo bastante incómodo cuando tienes un pene en la boca.

Me controlé y volví a concentrarme, pero una especie de risa histérica amenazaba con reaparecer.

«¡Un hombre me ha metido el rabo en la boca hasta que me ha dado arcadas y no he pasado miedo!»

Se me escaparon unas cuantas risitas más. Al final, me tiró del pelo ligeramente y me apartó de su entrepierna.

—Es raro de cojones que te rías en este momento de esa manera. ¿Me cuentas el chiste?

Levanté la cabeza, mirándole a la cara. Pobre . Le dediqué una sonrisa, conteniéndome la carcajada.

—Es que no me das miedo —dije, limpiándome con la mano.

—¿Perdona?

—Hace un momento me la has metido hasta la garganta, me sujetabas con fuerza y todo eso. Pero al sentir arcadas, me has soltado y no ha pasado nada.

—Ahogarte no es precisamente mi objetivo —respondió, visiblemente confundido.

—De eso se trata: no me ha dado miedo cuando lo has hecho. Sabía que no me harías daño. Es la primera vez que me pasa.

Adquirió una expresión estupefacta.

—¿Me estás diciendo que has pasado miedo cada vez que nos hemos acostado?

Negué con la cabeza rápidamente.

—No, no. Pero es la primera vez que un hombre me mete su pene hasta la garganta, agarrándome la cabeza, y no he temido por mi vida.

De repente, mi sonrisa se desvaneció.

—Vaya, ahora que lo digo en voz alta suena bastante triste.

Él asintió lentamente, todavía fascinado.

La furgoneta se tambaleó cuando un camión pasó cerca.

—¡Mierda! —exclamé, incorporándome de golpe—. Creo que ese camionero nos ha visto.

—¿Y qué?

—¡Pensará que te la estaba chupando!

—Es que me la estabas chupando.

Por Dios, este hombre era imposible. Le miré mal y suspiró.

—Bueno, me alegro de no darte miedo cuando te follo. Ahora que lo hemos aclarado, tengo el rabo al aire y empiezo a preguntarme si debería guardarlo y punto.

Lo dijo haciéndose el duro, pero el interrogante en sus ojos era real. Pobrecillo, lo había dejado a medias. Por suerte, sabía cómo arreglarlo. Sonreí, me relamí y volví a agacharme.

Tras unos minutos, volvió a sujetarme la cabeza. Entonces empezó a jadear y tensó las piernas. Me sentí llena de triunfo, porque en aquel momento era obvio que uno de nosotros poseía al otro: Puck era mío, simple y llanamente.

Una hora más tarde todavía me sentía triunfante. No podía dejar de sonreír, y me encontré charlando constantemente, hasta que Puck quiso estrangularme. Lo sé porque me lo dijo. Aunque me daba igual. Nada podía estropear mi repentino buen humor.

—Todavía me cuesta creerlo —proclamé—. ¡No he pensado en Teeny ni un momento!

Puck frunció el ceño.

—¿Me estás diciendo que normalmente piensas en tu padrastro cuando te embisto?

—No, no es eso —maticé, poniendo los ojos en blanco—. Es solo que… Bueno, eso a él le ponía; que me ahogara.

Su expresión se oscureció y vi que apretaba el volante con fuerza.

—¿Por qué coño no me lo habías dicho antes?

—Bueno, no es precisamente el mejor tema para empezar una conversación. «Hola, soy Becca. Mi color favorito es el rojo y odio asfixiarme con un pene». ¿Sabes? No suele funcionar así.

Su mirada de asesino al volante se intensificó.

—Bueno, has empezado a reírte con mi rabo en la boca porque no te estaba haciendo daño. Si tienes algún trauma que vaya a afectarte durante el sexo, deberías decírmelo. ¿Y si te hago daño de verdad?

—No lo harás —dije, sonriendo, porque era verdad—. Por fin lo he descubierto. Por eso me reía. No era nada malo; todo lo contrario. Es fantástico.

Me echó una mirada, con algo parecido a dolor en sus ojos. Alargué la mano y la apoyé en su bíceps.

—Confío en ti, Puck. Puede que suene como una enferma mental, pero lo acabo de comprender ahora, y es algo bastante emocionante.

Permaneció callado durante un rato. Entonces tomó mi mano y nos quedamos en silencio, apretándonos.

—No sé muy bien qué decir —admitió al fin—. Pero hay algo que sí te puedo asegurar. Eres mi mujer y no voy a hacerte daño. Podemos jugar a todo lo que quieras, y no te mentiré: me gusta el sexo duro. Pero jamás te haría daño conscientemente, Becca.

—Ya lo sé. Nunca pensé que encontraría a alguien como tú… Quiero decir, que Teeny no ha ganado. Derrotó a mi madre, pero no me ha derrotado a mí. Sigo odiándolo, y sigo queriéndole muerto, pero no ha ganado. Eso significa todo un mundo para mí.

Puck

Becca estaba roncando. No eran molestos ronquidos a todo volumen, no; era un ronroneo suave y rítmico.

Ya estábamos a pocas horas de Las Vegas, en un motel asqueroso que habíamos encontrado después de conducir durante dieciséis horas. El lugar era un antro, pero a los dos nos traía sin cuidado. Estábamos destrozados. Becca se durmió inmediatamente, pero yo me encontraba despierto y muy despejado, mirando al techo.

«Se empezó a reír porque no la había asfixiado con mi rabo…»

Le dije lo que quería escuchar, pero, cada vez que pensaba en ello, una furia asesina me invadía. Su padrastro era pura basura, esto no era ninguna novedad. Lo había visto pegarla, incluso era consciente de que la había violado. Sabía que la había prostituido con otros hombres… Incluso que seguía atormentándola. Pero no tenía ni idea de que el sexo todavía le hiciera pensar en ese desgraciado.

No estaba seguro de lo que debería sentir ante esa idea, pero estaba convencido de que lo que sentía estaba mal: me comían los celos.

Los pensamientos de Becca deberían estar concentrados en mí cuando me hundía hasta las pelotas en su coño. Solo en mí. Siempre. Aquel hijo de puta me había caído mal desde el primer momento; un desagrado que se convirtió en odio cuando lo encontré dándole una paliza a Becca.

Así que cuando me ofrecí a matarlo fui sincero. Teeny Patchel era un desperdicio humano, y alguien tenía que arreglar eso.

Pero ahora, además, tenía una nueva motivación. Me moría de ganas de ver la vida apagándose en los ojos de aquel saco de mierda.

El teléfono desechable que había comprado antes de marcharnos de Coeur d’Alene vibró junto a la cama. Lo agarré y encontré un mensaje de texto de Diesel, uno de los nómadas con los que me había puesto en contacto.

Diesel: ¿ESTÁS DESPIERTO?

Tecleando incómodamente con una sola mano, contesté.

Puck: SÍ.

Diesel: ¿PUEDES HABLAR?

Puck: EN 5 MINUTOS.

Me deslicé con cuidado, separándome de Becca. Me levanté y me puse los pantalones. Salí al camino cubierto.

Los días de gloria de aquel lugar habían sido durante los años sesenta, y no habían actualizado ni reparado nada desde entonces, a juzgar por lo que veía. Solo había dos automóviles más en el aparcamiento. Y la recepción ya había cerrado.

—Hola —dijo Diesel desde el otro lado de la línea.

—Gracias por ponerte en contacto conmigo. Estoy metido en algo y necesito ayuda. He oído que estás por San Diego.

—Así es. Tenía cosas de las que ocuparme aquí abajo —contestó Diesel. Era un Reaper con el que me había encontrado dos o tres veces, en eventos varios. No era un tipo amigable, pero era un hermano realmente de fiar.

—Picnic dice que puede que seas la persona adecuada. Escucha, la madre de mi mujer ha muerto. Ahora su padrastro quiere dinero, o no le entregará las cenizas a mi chica. Creo que hace falta tomar cartas en el asunto.

Diesel gruñó al otro lado.

—¿Qué tipo de retribución tenías pensado? —preguntó.

—Es posible que las cosas se pongan serias.

—Entiendo. Puedo pasarme y hablarlo. ¿Cuándo llegaréis?

—Mañana. El tipo vive en Santa Valeria. Llegaremos a la ciudad sobre las dos o las tres. El plan es dejar a Becca a salvo y salir de caza.

—Suena bien.

—Hay algo más.

—Dime.

—Becca quiere venir con nosotros.

Diesel soltó un resoplido de sorpresa.

—Ni hablar.

—¿En serio? —repliqué—. Pues no será fácil convencerla. Si tenemos aliados por la zona, sería perfecto que alguien pudiera vigilarla.

—Veré a quién puedo reclutar. Tal vez llame a Shade. Me consta que hay algunos Devil’s Jack en la ciudad. Podría ponerse en contacto con ellos de mi parte.

—Gracias.

Determinamos un lugar de reunión y colgué, sintiéndome mucho mejor. No me cabía duda de que podía ocuparme de Teeny yo mismo, pero los refuerzos nunca sobran. Además, Becca necesitaba una niñera. Si había aprendido algo, era que nunca hacía lo que yo esperaba.

Seguía durmiendo cuando entré en la habitación. Eché el cerrojo y encajé una silla bajo el pomo de la puerta. Entré en la cama y la apoyé sobre mí, como si de una manta se tratara, con su melena suave extendida sobre mi pecho, bajo mi barbilla.

Sí, disfrutaría de matar a Teeny. Solo tenía que asegurarme de protegerla, tanto de su padrastro como de ella misma. Si alguien tenía que pagar por este golpe, no sería mi chica.

Ni hablar. Ya me aseguraría de ello.

Becca

Llegamos a Santa Valeria alrededor de las tres de la tarde. Puck había pasado la mayor parte del día en silencio, con expresión adusta. Tenía sentido. Nunca había planeado un asesinato, pero probablemente no sea la clase de asunto que uno se puede tomar a la ligera.

En Idaho todo parecía sencillo: viajar hasta California, encontrar a Teeny y pegarle un tiro. Pero ahora que estábamos aquí, tenía un montón de cuestiones logísticas, y a cada rato se me ocurrían más.

—¿Cómo vamos a hacerlo? —pregunté a Puck mientras nos desviábamos hacia una gasolinera.

Aquel lugar no existía hace cinco años; al menos, que yo recordara. Eso bastó para descolocarme, y comprendí lo poco que sabía acerca de mi antigua ciudad, de mi madre, de Teeny…

—Todavía no lo sé —contestó, buscando la cartera.

Yo seguía con mis patéticos catorce dólares en el bolso. Intenté dárselos para los gastos del viaje, pero no los quiso aceptar.

—Esta tarde iré a echar un vistazo, una vez estés instalada en algún hotel. Luego haremos planes, ¿de acuerdo?

Se bajó de la furgoneta y echó a andar hacia el interior para pagar por adelantado: todo lo pagábamos en efectivo. De hecho, él iba con mucho cuidado para no dejar rastro de nuestro viaje; hasta el punto de que me había confiscado el teléfono móvil y me dio uno desechable que solo tenía un contacto en la agenda: el del aparato desechable que llevaba él. La mañana que partimos del arsenal me dio un carné de conducir falso. Asumí que él también tenía uno. También cambió las matrículas de la furgoneta. Cuando le pregunté el motivo, se limitó a mirarme en silencio.

Decidí que quería ir al baño, así que abrí la puerta y bajé.

Al mirar más allá del segundo surtidor de gasolina, el corazón me dio un vuelco.

No… ¡No, joder! ¡Me cago en la grandísima puta!

¿Estaba perdiendo la cabeza? ¡Era mi madre!, poniendo gasolina a un viejo Camaro destartalado.

Imposible. No, esto no podía estar pasando, ¿verdad? Eché a andar hacia ella, preguntándome si no sería más que una jugada de mi mente. Ya había soñado con ella un par de ocasiones, sueños en los que Regina me decía que nada de aquello era real; que mi madre estaba bien; que había dejado a Teeny y que podríamos vivir juntas y felices para siempre. Pero siempre me despertaba y el dolor me llenaba, sintiéndome como si hubiera vuelto a perderla.

—¿Mamá? —pregunté, titubeando. Mi madre se volvió lentamente. Abrió los ojos de par en par, sorprendida y… ¿horrorizada?—. ¿Mamá? ¿Eres tú?

Sacudió la cabeza, con los ojos como platos.

Alargué una mano para tocarla y se puso a temblar.

—Becca… —susurró, visiblemente afectada—. Lo sien… Quiero decir, no pensé… Lo siento tanto, cariño. No quería hacerte daño.

Asimilé sus palabras y por fin lo comprendí: no se trataba de ningún milagro. Mi madre sabía que yo pensaba que había muerto; su cuerpo entero denunciaba su culpabilidad. Joder. Mierda. ¿Cómo era posible aquello?

—¿Era solo por dinero? —pregunté, sintiendo que algo se partía en lo más profundo de mi alma—. ¿No era más… que… otro de tus fraudes? Era una estafa, ¿a que sí? Pensasteis que os mandaría tres mil dólares. Y entonces, ¿qué? ¿Me mandaríais una caja con cenizas de la hoguera del patio trasero? ¡¿Estás mal de la puta cabeza?!

Presa de un inminente colapso, mi voz había ido subiendo de tono, hasta que terminé con un grito. Lágrimas empezaron a recorrer sus mejillas y alargó una mano hacia mí. Me encogí para apartarme, comprendiendo que estaba al borde de un ataque de nervios.

—Lo siento —dijo mi madre, mirando de un lado a otro. Estábamos haciendo un número. Me daba igual—. Tengo que irme.

Estupefacta, me quedé mirando mientras dejaba el surtidor en su sitio. Acto seguido se montó en su vehículo y se alejó, con un chirrido de neumáticos; la tapa del depósito de gasolina salió volando. Rodó por el asfalto y se detuvo a quince centímetros de mi pie.

—Becca, ¿estás bien?

Me volví y encontré a Puck mirándome, confundido. No. No estaba bien. De repente me encontré llorando entre sus brazos.

—Cariño, tienes que contarme lo que te pasa.

Su cuerpo estaba en tensión, listo para una pelea.

Mierda. Tenía que calmarme.

—He visto a mi madre —dije casi ininteligiblemente. Me obligué a dejar de sollozar—. Está… está viva.

Se quedó inmóvil.

—¿Qué?

—Estaba… Yo quería ir al baño. Entonces… he mirado hacia allí y he visto a mi madre.

Algo cruzó su rostro, una mezcla de sorpresa y… ¿lástima?

—Cariño, a veces la gente cree ver a personas que acaban de morir.

—No, era ella. ¡Joder! —dije contundentemente—. He hablado con ella. Me ha llamado por mi nombre, ha dicho que lo sentía. Entonces se ha metido en su automóvil y se ha largado. Esta de aquí es la tapa de su puto depósito de gasolina.

—¿Qué cojones…?

—Era todo una farsa —continué, inmóvil, sintiéndome la persona más imbécil del planeta—. Me había suplicado dinero. Me negué varias veces, así que supongo que decidió ejercer más presión.

—Maldita zorra hija de puta.

Me soltó y se volvió hacia la furgoneta, lleno de una rabia impotente. Por un momento creí que le daría un puñetazo a la carrocería. Entonces, como si nada, recuperó el control.

—Súbete.

—Puck…

—¡Que te subas, vamos! —ordenó.

La ira le inundaba el rostro, junto a aquella terrible oscuridad que ya había presenciado un par de veces. Mierda. No auguraba nada bueno. Nada de nada.

Un momento. Mi madre estaba viva. Y eso era bueno. No la quería muerta, ¿verdad?

Emociones confusas me invadieron mientras me colocaba el cinturón de seguridad. Era vagamente consciente de que Puck estaba fuera, poniendo gasolina. Mis pensamientos se arremolinaban a demasiada velocidad mientras intentaba asimilar lo que acababa de ocurrir: estaba viva; había fingido estar muerta; le había dicho a su propia hija que había muerto.

Todo por conseguir tres mil putos dólares.

El dolor me atravesó el alma. Sufrimiento. Alivio. Sorpresa.

¿Cómo pudo importarle tan poco su única hija? ¿Cómo pudo haberme hecho pasar por tal infierno solo para conseguir pasta?

«Porque es una yonqui y una ladrona. Y no le importa nada más que ella.» Puta zorra. Puta enferma.

La furgoneta dio una sacudida cuando Puck se montó, con la mirada fija al frente. Proyectaba rabia en cada poro de su cuerpo.

—Esto se acaba ahora mismo.

—¿Qué?

—La mierda con tu madre —contestó—. Vas a repudiarla. Hoy mismo. Esa mujer es tóxica y va a desaparecer de tu vida.

—¿Perdona? —pregunté, volviéndome hacia él.

En la cabeza me estallaban mil emociones distintas. Mi madre había muerto, yo estaba de duelo y de repente ya no lo estaba. Me había engañado, me había utilizado suciamente como si no fuera un ser humano, ni su hija; como si mis sentimientos no importaran. ¿Y ahora Puck también quería decirme cómo me tenía que sentir? Esta mierda me sobraba, y me traía sin cuidado que tuviera razón: la decisión no estaba en sus manos.

—Es el momento de acabar con esto —siguió diciendo muy seguro de sí mismo—. He estado contemplando a esa zorra hacer lo que quiere contigo durante cinco años, y estoy hasta las pelotas. Se acabó. Voy a dejarte en un hotel bien cómoda e iré a decirle cuatro cosas. Por la mañana volvemos a Idaho.

El torbellino de emociones se convirtió en un huracán. No podía desahogarme con mi madre porque había salido huyendo, pero ¿y Puck? Sin saberlo, acababa de pintarse un blanco en la frente y me importaba una mierda si emprenderla contra él era justo o no. Era adulta y tomaría mis propias decisiones, joder.

—¿Quién coño eres tú para decirme nada? —verbalicé toda mi rabia.

Un músculo en su mandíbula se tensó mientras hacia girar la llave. El motor cobró vida.

—Soy tu hombre, y protegerte es mi responsabilidad. Hablo en serio, Becs. Mañana nos vamos, y no volverás a hablar con esa zorra.

¿Cómo? Oh, no. Ni hablar. No tenía derecho a hablarme así.

—¡Vete a la mierda! —gruñí—. No tienes ningún derecho a decirme lo que puedo hacer. No te pertenezco, no me controlas, ¿me oyes?

Se volvió hacia mí, y la pura furia que vi en su rostro me dejó temblando. Joder. Una pequeña parte de mí quería encogerse, suplicarle que no me hiciera daño.

«No.» Ya no era una niña pequeña, y Puck Redhouse no me iba a dar órdenes.

—Harás lo que yo te diga, Becca. Escúchame bien —dijo, enfatizando la siguiente frase—: tu madre te ha mentido. Te ha hecho pasar por un infierno. ¿Qué zorra psicópata hace creer a su propia hija que ha muerto para ganar algo de dinero rápido? Si sigues queriendo estar en contacto con ella, estás loca. Nos iremos a primera hora de la mañana.

Algo me tiñó la visión, lo juro. Literalmente empecé a ver las cosas de color rojo. Así de cabreada estaba. Quería matar a Puck, destruirle. «Aquí está —habló mi mente—. He aquí el motero hijo de puta que sale a la luz, tal como había sospechado desde el principio.»

—Por cosas como esta nunca seré tu dama —dictaminé, mirándole con contundencia—. Al final, todos sois iguales.

Las palabras cayeron entre los dos con un jarro de agua fría.

—Estoy demasiado cabreado para tener esta conversación ahora mismo —contestó, cambiando de marcha abruptamente.

Se incorporó al tráfico con un chirrido de los neumáticos, igual que había hecho mi madre.

Un dolor intenso me llenó, y sentí que la rabia se evaporaba. ¿Por qué mi madre había actuado así? ¿Cómo fue capaz? ¿Qué diablos había hecho yo para merecer esa madre?

A la mierda mi madre.

Y a la mierda Puck también. A la mierda, por tener razón,y por decir lo que yo no quería pronunciar en voz alta.

A la mierda los dos.

Comencé a llorar desconsoladamente.

Capítulo 16

Puck

Me moría de ganas de liquidar a la madre de Becca; a ella y al saco de mierda de su marido. Llevaban demasiado tiempo contaminando todo lo que tocaban. Un puto cáncer para el planeta. Los dos.

Ahora Becca lloraba. Y encima, resulta que el malo de la película era yo. Mierda. Sabía que me estaba comportando como un imbécil. Lo supe en cuanto acabé de hablar. Aunque tampoco había dicho ninguna mentira: esto significaba, sin lugar a dudas, el fin de esa zorra y su marido, y los mataría si alguna vez volvían a contactar con su hija.

Quizá mataría a Teeny, de todos modos.

Pero ¿destrozar a Becca de aquella manera? Eso había sido un error táctico, por no decir que había hecho una gran estupidez. Ella necesitaba compasión, cariño y los clichés adecuados. Algo que yo nunca supe hacer.

Darcy.

La llamaría y ella me daría algún buen consejo. Un alivio me inundó mientras aparcábamos en el enésimo aparcamiento de mierda, del enésimo motel de mierda. Diesel ya estaba allí, esperándome en un parterre diminuto que cumplía la función de zona de fumadores.

Cigarrillos. Joder, necesitaba uno. Ya lo podía saborear.

Si fumaba, podría lidiar con Becca. Esa era la solución. Estacioné la furgoneta, le eché una mirada e hice una mueca. Seguía llorando. No quería mirarme. No. Se limitó a echar un vistazo por la ventanilla, sollozando, porque su madre le había arrancado el corazón y yo me había comportado como si fuera culpa suya. Joder. Puto día de mierda. Necesitaba decir algo, incluso era consciente de ello. Por desgracia, no sabía ni por dónde empezar.

—Enseguida vuelvo —le dije, abriendo la puerta.

Diez minutos más tarde regresé con las llaves de una habitación que había al fondo del edificio. Se enjugó las lágrimas mientras yo cargaba con nuestras bolsas. Me siguió hacia la habitación. Entonces se percató de la presencia de Diesel y se detuvo.

—Ese motero nos está vigilando —susurró.

—Ya lo sé —contesté, esforzándome por mantener un tono normal. «Métela en el puto hotel y entonces podrás fumarte un cigarrillo»—. Le he pedido que se reúna aquí con nosotros.

—¿Por qué?

—Refuerzos. No me gusta meterme de cabeza en según qué situaciones sin alguien que me guarde las espaldas. Es un aliado nuestro. No necesitas saber nada más.

Colgándome las bolsas en un mismo brazo, abrí la puerta de la habitación. Era igual que el resto: mugrientas. Un edredón maltrecho de poliéster y un televisor tan viejo que todavía tenía tubos catódicos.

—Tenemos que hablar —dijo ella, cerrando la puerta.

Me volví y la encontré observándome, con la mirada como una herida abierta. Joder, este día no hacía más que empeorar.

—¿Qué?

—Si te pregunto algo, ¿me responderás? —dijo, muy seria.

—Claro.

—No me dejarás matar a Teeny, ¿verdad?

La escudriñé, comprendiendo que era una trampa. Aún peor, una trampa en la que me había metido yo solito.

—¿Por qué lo preguntas?

—No has querido planear nada conmigo —dijo, midiendo cada palabra—. Y ahora me entero de que has organizado un encuentro con otro motero, que no dejaría que alguien que no conoce fuera testigo del asesinato. ¿Por qué me manipulas? No soy una niña pequeña.

—No te he estado manipulando, y te aseguro que no pienso que seas una niña —dije, pasándome una mano por el pelo. Joder, necesitaba fumar—. Pero tienes razón, no pensaba permitir que mataras a nadie. Ya hay suficiente oscuridad y horror en tu vida, Becs. Créeme, cuando le quitas la vida a una persona, se convierte en un peso con el que debes cargar para siempre. Entiendo que quieras a Teeny muerto, pero jamás permitiría que llevaras esa carga sobre los hombros. Te quiero demasiado. Me importas demasiado.

—Por lo visto, crees que soy una figurita de cristal. No voy a romperme, Puck. Soy adulta, he pasado por cosas horribles. He sobrevivido y he seguido adelante. Deberías haber confiado en mí.

—Pero protegerte es responsabilidad mía —repliqué, preguntándome cómo cojones podía hacer que se olvidara de todo esto.

—No puedes protegerme —susurró, como ausente—. La vida no funciona así. Mira, siento haber perdido los nervios contigo. No soy tonta: sé que mi madre me ha jodido, soy consciente de que tengo que cortar el contacto con ella. Pero cuando me das órdenes, me cabreo y no quiero escucharte.

Suspiré.

—Sí, lo entiendo. Yo también siento haberme comportado como un imbécil. Mira, tengo que salir a hablar con Diesel. Quizá nos pasemos por un bar o algo. No tardaremos más de una o dos horas, ¿de acuerdo? Creo que algo de distancia nos vendrá bien a los dos.

Asintió, desviando la mirada.

—Sí, la distancia nos conviene.

No me alegró que accediera tan rápido. ¿No debería molestarle que quisiera irme tan pronto?

Coño, ni siquiera sabía lo que yo quería.

Un cigarrillo. Sí. Un cigarrillo, antes de nada. Me calmaría un poco… Entonces podríamos hablar y aclarar las cosas.

Joder, las relaciones sentimentales son complicadas. No me extraña que Painter jodiera la suya.

Becca

Puck nunca me había tomado en serio.

No importaba por dónde mirara el asunto, no debería haberme sorprendido. Así funcionan las cosas en el mundo del club. La mujer de un motero no hace preguntas. No mete las narices en esos asuntos, ni siquiera cuando no es un asunto del club.

Él mismo me había dicho que los Silver Bastards eran distintos a los Longnecks, pero la verdad es que no eran tan diferentes.

Y ahora ¿qué? Necesitábamos encontrar un punto medio, o nuestra relación se iría al garete. Eso me aterrorizaba porque, pese a nuestra pelea, no podía soportar la idea de perderle a él también.

Me dejé caer en la cama, preguntándome qué diablos era lo que no funcionaba en mi cabeza. Debía de tener algún problema, ¿no? Porque él me trataba como a una niña, y mi madre como si ni siquiera fuera su hija. ¿Acaso importaba que Puck no me dejara matar a Teeny? Eso no era más que un detalle. Al fin y al cabo, de lo que se trataba era de que mi madre me había engañado. Y esta vez era peor que nunca.

Por mí, ya podía morirse de verdad.

Me levanté de la cama, entré en el bañó y me lavé la cara con agua fría. Eso me hizo sentirme mejor. Cuando él volviera, hablaríamos de verdad. Le dejaría bien claro que no me convertiría en el tipo de dama que él pensaba. Quería estar con él, de eso no había duda. Pero nunca sería feliz siendo una de esas marionetas que se limitaba a asentir y sonreír cuando su hombre se lo indicaba.

El estómago me rugió y reprimí una sonrisa. ¿Y qué, si mi mundo se iba a tomar viento? Sentí una extraña dejadez. Parece ser que necesitaba comer. Me acerqué a la ventana y vi un restaurante al otro lado del aparcamiento. Quizá me diera un capricho. ¿Cuánto podría comer con catorce dólares? Tomé el teléfono móvil desechable y marqué el número de Puck.

—Hola —dijo, enseguida.

—Hola —contesté, sintiéndome incómoda—. Oye, siento molestarte, pero tengo hambre. ¿Te importa si me acerco al restaurante que hay aquí al lado? Está frente al aparcamiento.

—Sí, ya lo veo. De acuerdo. Ve a por algo de comer y luego vuelve directa al hotel. Llámame cuando estés en la habitación de nuevo. Puede que tarde un rato.

—Muy bien.

Agarré el bolso y comprobé que la pistola que me había dado Earl seguía dentro. No esperaba necesitarla, pero después de todo lo que había ocurrido, ya nada me sorprendía.

En aquel lugar comprobé que catorce dólares daban bastante de sí.

La comida mejoró considerablemente mi humor. Tanto, que empecé a sentirme culpable por cómo había desahogado mi rabia con Puck. No es que estuviera de acuerdo con todo. Pero había llegado el momento de enfrentarse a la realidad: tenía problemas para controlar mi mal genio, y si no encontraba una manera de comunicarme con él, tarde o temprano se convertiría en un obstáculo insalvable.

La camarera me trajo la cuenta, y conté lo que debía, añadiendo una propina del treinta por ciento. Eso me dejaba con un dólar, exactamente. Sacudí la cabeza y lo dejé en la mesa, porque… ¿por qué no?

Fui al baño. Otra mujer entró en la puerta contigua. Terminé con lo mío y me lavé las manos. Acababa de secarme cuando la vi salir.

Era… ¡mi madre!

En la gasolinera no la había mirado con atención. Ahora, fuera de aquel shock, me fijé en las arrugas de sus ojos, en el pelo gris que le decoraba la sien, en su temblor de manos… Mamá seguía vistiendo como una motera, pero había adquirido ese aspecto de cuero curtido y ajado que aparece después de una vida muy castigada.

—Lo siento —susurró, sosteniéndome la mirada en el espejo.

La agonía en su voz sonó tan real que casi me lo creí. Entonces me acordé: no era humana. No tenía emociones de verdad, no como el resto de personas. Nadie que tuviera sentimientos se habría comportado como ella.

—Quiero pedirte perdón —dijo—. Por favor, cariño. La he jodido. Ahora me doy cuenta.

—Vete a la mierda.

—Lo he comprendido en la gasolinera: hace cinco años que no te veo. Ahora eres distinta, tesoro. Has crecido. No me lo puedo creer, no puedo creer que casi haya vuelto a darte la espalda. Por favor, déjame hablar contigo.

—No me interesa lo que tengas que decirme.

Frunció el ceño, metiéndose una mano en el bolsillo. En ese momento supe que algo no iba bien, e intenté alcanzar mi bolso justo cuando sacó una pistola.

—Deja tu bolso ahí —expresó fríamente.

Lo hice, aguantándole la mirada.

—Ojalá te hubiera matado —susurré.

Se encogió, pero no le flaqueó la mano.

—Vas a cruzar el restaurante, caminando delante de mí como si no pasara nada, como madre e hija. Saldremos por la puerta del fondo, la que no da al hotel. Una vez fuera, te montarás en el vehículo conmigo y nos iremos.

Negué con la cabeza.

—Pégame un tiro, no te reprimas. Lo prefiero antes que ir contigo.

—No eres la única que moriría. Teeny está fuera, y tiene a tu novio en el punto de mira. Si no haces lo que te digo, le llamaré y apretará el gatillo. Andando.

El asiento trasero estaba lleno de trastos y viejas bolsas de comida rápida. Me senté junto a mi madre, mirándola con odio mientras mantenía la pistola apuntada hacia mí. En la otra mano sujetaba el teléfono. Había arrojado mi bolso al asiento delantero.

—La tengo —dijo.

Segundos más tarde, Teeny abrió la puerta del conductor y se sentó. Empecé a gritar y me lancé hacia la puerta. No había bromeado cuando dije que prefería morir antes que ir con ellos.

Teeny arrancó de golpe, alejándose del aparcamiento mientras mi madre saltaba sobre mí. Me estampó la cabeza contra la ventanilla.

¿Alguien nos habría visto? Alguien tenía que habernos visto. Si conseguía salir del automóvil, tendrían que dejarme atrás.

—¡Cálmate, joder! —gritó Teeny por encima del hombro.

Me lo tomé como señal de que tenía que echarle más ganas. Entonces pisó los frenos de golpe, estampándonos a mi madre y a mí contra los asientos de delante.

Teeny se volvió, levantando una pistola y apuntando a mi cabeza.

—Nunca me gustaste —murmuró—. Créeme, me muero de ganas de apretar el gatillo.

—No seas loco —suplicó mi madre. ¿Acaso había una miguita de emoción real en sus ojos?—. Becca, no queremos hacerte daño. Todo irá bien; solo tienes que hacer exactamente lo que te digamos. Primero, voy a sujetarte las manos y los pies con cinta americana. Tienes que calmarte, cariño. Si no, te harás daño.

Contemplé la pistola, hipnotizada. Era el momento de la verdad. Tenía que tomar una decisión, porque si no, Teeny me dispararía. Lo tenía escrito en la cara.

De repente, no tenía tantas ganas de morir.

Mi padrastro me miraba con odio, sosteniendo firme la pistola mientras ella trasteaba con un rollo de cinta adhesiva. Flexioné los músculos, intentando ganar algo de espacio extra mientras me ataba. Menos de un minuto después, me había inmovilizado las manos y los pies, e incluso me puso cinta sobre la boca.

Teeny gruñó con aprobación y volvió a incorporarse al tráfico.

—No te preocupes, cariño —dijo mi madre, pasándome un brazo por los hombros y apoyándome contra su costado, como si fuera una niña pequeña, como si no estuviera secuestrándome activamente en ese mismo instante—. Mamá está aquí. Yo cuidaré de ti…

Condujimos durante unos buenos cuarenta y cinco minutos por el desierto. Dejamos atrás nuestra antigua casa y seguimos el cauce de un río seco. Finalmente, Teeny detuvo el automóvil delante de una antigua caravana. Una de esas antiguas, como la que Walter White usaba para cocinar cristal en Breaking Bad.

Conociendo a mi madre, seguro que había sacado la inspiración de esa serie.

Era obvio que llevaba mucho tiempo allí aparcada, y me pregunté si aquel cacharro todavía funcionaba. Probablemente no.

Me sacaron del vehículo y tuve que adentrarme en la caravana avanzando a saltitos, con mi madre a un lado y Teeny al otro. Efectivamente, el lugar olía a orín de gato: habían estado cocinando. Mira qué bien. Con la suerte que tengo siempre, el lugar estallaría.

Mamá me ayudó a sentarme en un pequeño sofá que había en un rincón de la caravana. Supongo que esperaba un interrogatorio, pero en vez de eso, Teeny y ella se acomodaron en unas sillas junto a la mesa, delante de mí.

Teeny tiró mi bolso e inspeccionó mi billetera.

—Aquí no hay nada —dijo, después de revisarla—. ¿Dónde tienes el dinero?

Tardé unos segundos en comprender que se dirigía a mí. Me encogí de hombros, incapaz de responder. Gruñó, se inclinó y me arrancó la cinta adhesiva de la boca. Se llevó una capa de piel incluida. Joder, qué daño me hizo.

—Os lo he dicho desde el principio: no tengo dinero. Trabajo de camarera, joder, voy a clase. Me he gastado mis últimos dólares en el desayuno.

—¿Y tu noviete? —preguntó mi madre, casi en tono pícaro.

Decidí que estaba interpretando el papel de «madre curiosa» para sonsacarme información.

—¿Os acordáis del tipo que me llevó a Idaho? ¿El que te dio una paliza? —escudriñé a Teeny.

Frunció el ceño, y mi madre tuvo el detalle de sonrojarse.

—Fue una época muy confusa —dijo ella rápidamente—. Creo que ahora todos podemos y mirar atrás y preguntarnos…

—¿Qué pasa con él? —exigió Teeny, impaciente.

Mierda, En ese preciso momento lo comprendí: no tenían a Puck en su punto de mira. Mi madre me había mentido.

—Ahora es mi hombre, y se ha traído a unos cuantos amigos… —dije, con una sonrisa descarada—. Seguramente ya estén en camino. ¿Seguro que quieres cabrearlo?

Los dos me miraron, anonadados.

—¿Él? —preguntó mi madre, al fin—. ¿El mismo chico?

—No es un chico, y no se alegrará demasiado cuando descubra lo que habéis hecho. Soltadme ahora y le diré que no se moleste en mataros. Si no, estáis bien jodidos.

Teeny se quedó con la boca abierta y me eché a reír. No pude reprimirme. Casi era capaz de ver el pequeño hurón que impulsaba la cabeza de Teeny corriendo más y más rápido en su rueda. Tragó saliva.

—No pretendíamos hacerte daño —dijo atropelladamente—. Ya sabes lo impulsivo que soy. Pero no tengo malas intenciones.

—Vete a la mierda, Teeny —espeté.

Le vi enfurecer.

Joder, «¡no cabrees al subnormal que tiene una pistola!»

—Tenemos que matarla —anunció Teeny.

Me quedé helada.

Mi madre miraba a uno y a otro, desbordada.

—¿Qué quieres decir? No podemos matarla. Es mi hija.

—Como si te importara… —masculló Teeny—. Vendí su coño a medio club y nunca dijiste nada.

—Ya era mayorcita, podía lidiar con ellos —escupió mi madre, entornando los ojos.

En otro momento, su preocupación me habría conmovido. Pero ¿ahora? Ahora lo único que quería era salvar mi vida. Miré a mi alrededor frenéticamente, intentando encontrar algo que pudiera usar como arma. Cualquier cosa. Por desgracia, la cinta adhesiva limitaba mis opciones de manera considerable.

Fue entonces cuando Teeny y mi madre se enzarzaron en una pelea. Él la insultaba a gritos, mientras ella entraba en una auténtica pataleta, farfullando. Mi bolso seguía en la mesa. La pistola estaba en un bolsillo interior con cremallera. Por lo visto, Teeny no la había visto. Estaba demasiado concentrado en mi cartera.

Si lograba hacerme con mi pistola, quizá pudiera… ¡Despierta! ¿Con las manos atadas?

Mierda.

De repente, la pistola de Teeny volvía a apuntarme. Se alzaba sobre mí, con las manos temblorosas, y vi mi muerte escrita en sus ojos. Iba a ocurrir. Ahora sí. Dicen que cuando estás a punto de morir, la vida entera pasa por delante de los ojos. Pero a mí no me pasó. En lo único que podía pensar era en Puck y en cuánto le quería. De repente, me pareció terroríficamente obvio que había estado dejando escapar algo increíblemente valioso. ¿Por qué coño lo había hecho? Debí haberme limitado a disfrutarlo.

—¡Teeny, por Dios, no puedes dispararle! —gritaba mi madre, cada vez más histérica—. ¡Es mi niña! Escucha, no me importaba pedirle dinero, pero esto es distinto. No tienes derecho a matarla. ¡No te lo permitiré!

—¡Cierra la puta boca! —le gruñó Teeny, y acto seguido volvió a concentrar su atención en mí—. Y tú, deja de mirarme. Cierra los ojos. ¿Me oyes? ¡Ciérralos!

Obedecí, pensando a toda velocidad. Oí el sonido del seguro de la pistola. Mi corazón iba a mil por hora. Tragué saliva. Dios mío…

De repente, oí que mi madre aullaba con rabia. Teeny soltó un grito de sorpresa, al que siguió un chasquido y un ruido pegajoso, y créanme si les digo que esas no son palabras que debieran ir juntas.

Algo húmedo y caliente me salpicó la cara, y algo pesado cayó al suelo. El corazón me iba a estallar. Abrí los ojos de par en par: mi madre apaleaba a Teeny con un bate de béisbol. Un puto bate de béisbol de aluminio. Joder. Golpeaba su cabeza una y otra vez, la sangre salpicaba en todas las direcciones.

La realidad se volvió a poner en marcha y escuché lo que decía:

—¡No! ¡No! ¡No tienes derecho a hacerle daño a mi niña, cabronazo de mierda! ¡Mi niña! ¡Mi niña!

Me deslicé por el sofá para dejar tanto espacio como fuera posible, intentando esquivar la sangre. El espectáculo era brutal.

—Mamá —dije, intentando mantener la calma. No parecía oírme—. ¡Mamá! Ya puedes parar, mamá, por favor… Está muerto.

Se detuvo, jadeando. El bate se escurrió de sus manos y rebotó contra el suelo de linóleo descolorido.

—Está… muerto —susurró mi madre.

Parecía recién salida de una película de terror. El pelo reseco y quebradizo le colgaba en mechones ensangrentados. Le habían salpicado sesos por la cara y el pecho. Entonces me sonrió. Una de sus paletas estaba podrida y medio rota.

—Lo siento... Siento todo esto —dijo tras una larga pausa, haciendo un gesto de cabeza hacia Teeny.

Tragué saliva, preguntándome qué coño haría o diría. Seguía con vida, eso era bueno. Pero, pese a que acababa de salvarme, mi madre era una amenaza y estaba realmente desequilibrada.

—Tengo que irme —anunció, con la mirada perdida, y no supe si se dirigía a mí o estaba hablando sola—. Tengo que salir de aquí. No puedo permitir que nadie me vea en estas condiciones.

—¡Espera! Tienes que ayudarme. Ayúdame a quitarme la cinta adhesiva. Puedes dejarme en la ciudad y ya está. Todo habrá terminado.

Me echó una mirada, con los ojos llenos de sospecha. Una sospecha y algo casi inhumano… como un animal salvaje acorralado. ¿Me reconocía? Ni siquiera lo sabía.

Mierda: atrapada en una caravana en el desierto, en compañía de un cadáver y una loca.

—Tengo que irme —repitió, rescatando mi bolso.

Guardó la cartera dentro y echó a andar hacia la parte trasera del vehículo. Moví las manos e intenté arrancar la cinta con los dedos. No pensaba que mi madre fuera a hacerme daño, pero ¿quién sabe? Era obvio que había perdido el contacto con la realidad.

Ya había logrado soltar una tira de cinta adhesiva cuando regresó, arrastrando una maleta roja.

—Bueno… —dijo, saltando el cadáver de Teeny para darme un beso en la mejilla—. Tú quédate aquí, que yo me ocupo de todo. Todo irá bien, cariño.

Me sonrió y salió de la caravana.

Segundos más tarde oí la puerta de un vehículo y un motor que arrancó y se alejó.

Bajé la mirada hacia el cuerpo de Teeny y cerré los ojos.

Hay que joderse.

Capítulo 17

Becca

Tardé unos diez minutos en liberar mis manos. Con las muñecas operativas fue más fácil ocuparse de la cinta de los tobillos.

Ya libre, me dirigí a la parte trasera de la caravana. No sé qué esperaba encontrar, pero cualquier cosa que no fuera un cuerpo ensangrentado, ya era mejor.

Me metí en el diminuto baño y me vi reflejada en el espejo. Tenía la cara manchada de sangre. Sangre y… ¿sesos? Oh, Dios… Dios mío. Intentando no entrar en pánico, abrí el grifo y me froté la cara frenéticamente. Tras un par de minutos, el agua emitió una sacudida y se terminó. Me aferré a las paredes, intentando recuperar el aliento.

Al menos tenía la cara limpia. Pero ahora ¿qué coño iba a hacer?

«Puedes salir de esta», me motivé.

Mi teléfono móvil estaba en el bolso, y también mi pistola. Gracias al cielo por Puck y el carné de conducir falso: si mi madre tiraba el bolso en algún estercolero y la policía lo encontraba, no podrían seguirme el rastro.

Mierda. Ojalá fuera ese mi mayor problema. No sabía dónde estaba, no tenía teléfono móvil y el único vehículo disponible era una caravana con un muerto y en la que habían estado cocinando cristal. Aunque, claro, lo más probable era que la caravana ni siquiera pudiera moverse, lo cual solo mejoraba las cosas, ¿verdad?

Tenía que echar un vistazo al interior y determinar qué tenía a mano. ¡Ah, sí!, y no sufrir un ataque de pánico en el proceso.

Conté hasta diez, abrí la puerta del baño y salí al diminuto pasillo. Había un pequeño dormitorio a mi derecha. Empecé a registrarlo, lo cual no fue fácil; era obvio que mi madre acababa de vaciar el lugar. Montones de ropa y trastos se dispersaban por todas partes, y en un rincón encontré un par de bolsas con marihuana. Abrí un cajón y rebuscando vi un vibrador lila.

¡Puaj!

Estuve a punto de no abrir el segundo cajón, por medio a lo que pudiera contener.

«¡Supéralo! Podrías acabar muerta en este lugar.»

Tiré de él y encontré el premio gordo en forma de una semiautomática de calibre 38 que me sonreía desde el fondo. Saqué la pistola y comprobé la munición. Cargada. Eso sí que era una alegría. Sintiéndome mejor, seguí hurgando, con la esperanza de encontrar un teléfono o las llaves del vehículo.

Después de media hora, no había dado con nada. Maldita sea. Solo quedaba un lugar por registrar. El sitio más obvio, siendo sinceros. Atemorizada, di media vuelta, preparándome.

Había llegado el momento de hurgar en los bolsillos de Teeny.

Mordiéndome el labio, me acerqué al cuerpo y lo empujé con la punta del pie, precavida. Sabía que estaba muerto, pero por algún motivo estaba convencida de que en cualquier momento se levantaría y se pondría a gritarme, o algo.

No lo hizo.

Mi padrastro parecía más diminuto, ahora. Nunca había sido físicamente imponente. ¿Habría podido salvarme si hubiera peleado con más ímpetu?, me pregunté. Nunca me había enfrentado a él, solo una vez. Después comenzó a darme demasiado miedo.

Ahora tenía un aspecto patético. Casi parecía un muñeco. Cuando me violaba, olía a sudor rancio y a alcohol. Ahora, a hamburguesa cruda. Era tan vulgarmente prosaico, ¿acaso un cuerpo humano no debería oler a algo más que a carne? Si hubiera logrado dispararme, yo olería igual. Una hamburguesa más.

Intentando no vomitar, me incliné y le empujé la cadera, haciéndolo rodar hacia un lado para poder meter la mano en su bolsillo.

En el interior encontré unas llaves y un teléfono móvil; mis dedos dejaron manchas de sangre en la pantalla cuando lo encendí.

Sin cobertura. Mierda.

¿Quizá las llaves funcionarían? Me apresuré a la parte frontal de la caravana, preguntándome si sería capaz de conducir aquel trasto, asumiendo que lograra poner el motor en marcha, claro.

Ninguna de las llaves encajaba.

¿Ahora qué?

El sol picaba contra el techo, calentándolo todo. Una mosca zumbó junto a mí y aterrizó en el cuerpo de Teeny. No estaba segura de cuánto tiempo había pasado en aquel vehículo, pero me sentía como si hubieran sido días.

¡Un motor! Oí el sonido de una moto que se acercaba. Mi primera reacción fue eufórica: «¡Puck viene a salvarme!» Pero no. Él no podía acudir a salvarme, porque su Harley estaba en Idaho. ¿Entonces…?

El rugido aumentó de volumen. Alguien se acercaba.

Corrí hacia la puerta y eché el cerrojo. Me escondí en el baño. Espiando desde detrás de una cortina descolorida, vi que una moto estacionaba junto a la caravana. Un tipo con chaleco de los Longnecks bajó. Se quitó el casco y ahogué un grito.

Era Bax, el hermano de Teeny.

«¡Mierda, oh, mierda…!»

Agarré la pistola frenéticamente y me dejé caer en el suelo, con la espalda contra la pared que daba al dormitorio. ¿Qué debería hacer, esconderme?

El vehículo entero se tambaleó cuando Bax llamó a la puerta. Le oí exclamar varios insultos dirigidos a su hermano, y todo volvió a tambalearse cuando la emprendió con el hombro contra la puerta.

Segundos más tarde, ya estaba dentro.

—Oh, joder —murmuró el tipo, y me imaginé la escena. Su hermano en el suelo, con pedazos de seso y sangre salpicándolo todo. El arma homicida seguía ahí mismo, cubierta de sangre y tejidos—. Mierda, Teeny, cabroncillo hijo de puta.

El vehículo volvió a moverse cuando el hombretón se desplazó arrastrando los pies. Un suspiro, un resuello. ¿Estaba llorando? Mi corazón estaba a punto de estallar. Con el paso de los segundos, mis nervios aumentaban. ¿Registraría el dormitorio? Si me encontraba, estaba jodida. Tendría que dispararle. Disparar a matar.

Miré la pistola y tragué saliva. ¿Sería capaz?

Otro sonido se abrió paso entre mis pensamientos y me concentré en examinarlo: un segundo vehículo se aproximaba. Oí que giraba al llegar a la altura de la caravana, el ruido del motor se hizo más claro a medida que se acercaba. Bax también debió de oírlo, porque se apresuró y amartilló la pistola.

Una puerta se cerró de golpe.

Me aferré a mi arma, deslizándome hacia la ventana para echar un vistazo. ¡Gracias, Dios mío! Puck bajaba de la furgoneta, con una semiautomática en alto. Su amigo Reaper salía del otro lado. Los observé rodear la caravana en un amplio círculo.

No lograba imaginar cómo me habían encontrado, pero una cosa estaba clara: si no hacía nada, se encontraría cara a cara con un Longneck cabreado y sediento de venganza.

Una calma extraña y terrible me llenó, y de repente entendí por qué Puck me había gritado un rato antes.

Tenía que protegerlo.

Era lo único que importaba.

Me aparté de la ventana y me acerqué a la puerta, que abrí poco a poco y en silencio. Bax esperaba de pie, con la mirada puesta en la puerta y la pistola lista. Tensó los músculos del cuello.

Me concentré en mi objetivo y la realidad se encogió: solo existíamos nosotros dos. No era la primera vez que lo veía con esa expresión. Ufano, seguro de sí mismo. La misma cara que puso antes de violarme.

Levanté el arma y me preparé cuidadosamente mientras apuntaba.

Respiré hondo y apreté el gatillo.

La pistola dio un culatazo entre mis manos, pero la sujeté firmemente y contemplé a Bax: la fuerza del disparo lo sacudió hacia un lado y se desplomó pesadamente. Su arma cayó al suelo y di un paso adelante, lista para volver a disparar.

Fuera, los hombres empezaron a gritar.

Puck no sonaba demasiado alegre, pensé, preguntándome por qué aquello me parecía tan gracioso. No era normal querer estallar en carcajadas justo después de meterle un balazo a un tipo. ¿Es que yo también había perdido la cabeza? ¡Qué se le iba a hacer!

En lo que a Puck se refería, me preocuparía por él más tarde. Ahora mismo lo importante era asegurarme de que Bax estaba fuera de juego de verdad. Llegué a su pistola y la alejé con una patada. Entonces me alcé sobre él, sin dejar de apuntarle.

—Puck, ¿estás ahí? —grité.

—¿Becs? ¿Eres tú?

—¡Sí! —vociferé—. ¡Estoy dentro! Hay dos tipos aquí conmigo, pero creo que están muertos. Entra.

La puerta se abrió a mis espaldas y el sol inundó la estancia.

—Tu novia no se anda con chiquitas —dijo el Reaper.

—Becca, suelta la pistola y retrocede. Los tengo controlados, apártate de la línea de fuego.

No me lo tuvo que repetir.

Me metí en el dormitorio de nuevo y, con cuidado, dejé la pistola sobre un mueble sucio. Puck entró en la caravana y empujó los cuerpos con el pie. Ninguno de ellos se movió.

Me dedicó una mirada rápida, comprobando mi estado.

—Estoy bien —le aseguré—. O sea, creo que acabo de matar a alguien, pero aparte de eso, estoy bien.

Puck levantó una ceja.

—¿Estás segura?

Sopesé mi respuesta cuidadosamente; todo me parecía irreal. Notaba los latidos de mi corazón, pero sentía como si no fueran parte de mí. Toda aquella escena, el ambiente rancio y caluroso, los dos cuerpos sin vida, yo manchada de sangre, mi madre alterada y conduciendo por algún lugar… mi cerebro no lo podía asimilar.

—Es posible que esté en estado de shock —admitió el compañero de Puck.

—Mierda —masculló Puck, apresurándose para sujetarme.

Pasé los brazos débilmente por su cuello, disfrutando de su olor. Era real: él estaba allí de verdad, sosteniéndome. Todo saldría bien.

—¿Cómo me has encontrado?

—Tu madre me llamó desde tu teléfono móvil. Me ha indicado el camino. Sonaba incongruente. Me dijo que necesitarías mi ayuda para… ¿limpiar la escena?

—Ella mató a Teeny —conseguí decir, la cabeza me daba vueltas. «Y ha llamado a Puck para salvarme»—. Él quiso pegarme un tiro cuando se enteró de que eras mi hombre. Supongo que el muy imbécil comprendió que irías a por él en cuanto te contara todo lo que me había hecho.

—¿Así que quería hacerte desaparecer? ¿Pensaba que no me daría cuenta o qué?

Vi ternura en sus ojos. Solté una carcajada fúnebre.

—Pensar nunca fue su mayor talento —dije, algo mareada.

—Salgamos de aquí —dijo el Reaper—. Ya os pondréis al día de lo ocurrido más tarde. Lo mejor será que la caravana arda, el fuego debería bastar para destruir cualquier prueba que nos incrimine.

—¿Y crees que nadie verá el incendio? —pregunté.

Me echó una mirada y se encogió de hombros.

—Seguramente sí —admitió—. Por eso tenemos que irnos. Con un poco de suerte, una caravana quemada en el desierto no llamará la atención de nadie. Será otro negocio de drogas que termina mal. Nos ocuparemos de esto, y vosotros dos regresáis a Idaho esta misma noche. Yo me iré en otra dirección.

—Anda, métete en la furgoneta —me indicó Puck.

Por una vez me pareció que obedecerle no era tan mala idea. Al parecer, él tenía más experiencia en asuntos como este.

Dos horas más tarde nos dirigíamos hacia el Norte.

La caravana ardió rápido y la vimos reventar con un gran estallido a lo lejos. Supongo que eso es lo que sucede cuando le prendes fuego a un laboratorio de metanfetaminas.

Cuando llegamos a Santa Valeria me escondí en la parte trasera de la furgoneta mientras Puck recogía nuestras cosas del motel. No tenía ni idea de si alguien había presenciado mi secuestro frente al restaurante, pero no podíamos arriesgarnos.

—Aclaremos las cosas —dijo él cuando salimos de la ciudad—. ¿Cómo diablos has acabado en esa caravana?

Me miré las muñecas y me acaricié los morados que empezaban a notarse. La verdad era que mi madre lo había hecho con cuidado. Me descubrí sonriendo con tristeza. Tardé varios segundos en responder.

—Mi madre me tendió una emboscada en el restaurante. Ella y Teeny me esperaban allí. Sacó una pistola. La mandé a la mierda, pero me dijo que él te mataría si yo no obedecía. Me obligó a ir a su automóvil. Entonces me secuestraron y me llevaron al desierto. Al parecer, creían que había traído el dinero para pagarles.

Puck apretó la mandíbula. Abrió la boca para decir algo.

—No —hablé yo antes, apoyándole una mano en el brazo—. Ya sé que estás cabreado. Yo también, pero esta vez no hace falta que la emprendamos el uno contra el otro. La situación ha sido una mierda increíble, pero al menos estamos vivos. Hemos salido mejor parados que Teeny. Solo quiero largarme de este lugar y regresar a casa.

Puck frunció el ceño.

—Al menos podrías darme las gracias por haberte salvado el pellejo, ¿no crees? —dijo, frustrado.

—Gracias por haberme salvado el pellejo —dije, orgullosa de haber evitado una pelea—. Pero ya me había salvado yo solita, ¿no crees?

—Si no contamos el hecho de que estabas perdida en el desierto con dos cadáveres, supongo que tienes razón. Estabas prácticamente a punto de irte a casa cuando hemos llegado.

—La moto de Bax estaba ahí aparcada. Podría haberla usado para largarme.

—¿Sabes montar? —preguntó, visiblemente sorprendido.

Puse los ojos en blanco.

—Crecí rodeada de motos. Claro que sé montar.

—No lo sabía —contestó, mirándome con respeto—. Y ¿qué pensabas hacer, irrumpir en la ciudad cubierta de sangre? ¿Y qué habrías hecho con todas las pruebas forenses? No puedes ir dejando un rastro de cadáveres a tus espaldas. Reconóceme un poco de mérito, anda…

—De acuerdo, me has salvado —admití—. Pero también me he salvado yo solita. Además, realmente soy yo quien te ha salvado a ti. Bax estaba esperándote. Te habría metido un tiro sin esperar a que abrieras la puerta.

—Eso también es verdad. Y te lo agradezco, cariño.

Conducimos en silencio durante un buen rato.

—Es increíble que me haya dejado engañar otra vez —dije finalmente—. Y por si no ha quedado claro, se acabó hacerle caso a mi madre. Tenías razón desde el principio. Hace tiempo que tendría que haber dejado de contestar a sus llamadas. Pensarían que era una subnormal, creyéndome sus mentiras una y otra vez…

Puck no le echó sal a la herida, lo cual agradecí. Se limitó a alargar la mano y apretarme la rodilla.

—¿Te sorprendiste cuando atacó a Teeny?

Me encogí de hombros, cubriendo su mano con la mía.

—No sé qué pensar. Todavía no entiendo por qué me mintió… o por qué lo detuvo cuando él quiso matarme. Supongo que, según su extraño esquema de valores, matarme era ir demasiado lejos. Creo que jamás lo sabré.

—Seguramente no.

Me incliné para poner música. Hablar me hacía pensar demasiado.

—Becca, deberías venir a la cama.

Estaba de pie junto a la ventana, contemplando el aparcamiento oscuro. Si había algo que decir acerca de los moteles en los que nos alojábamos, era que estaban empeorando. Puck siempre decía que cuanto más asqueroso es un motel, menos probable es que alguien se acuerde de nosotros. Siguiendo esa lógica, aquel era el lugar más seguro del mundo. Ya había presenciado dos ventas de drogas en la acera, y me jugaría cualquier cosa a que esas dos chicas con mucho maquillaje y tacones de vértigo no pretendían dar precisamente una fiesta de amigas en su habitación.

—No puedo dejar de pensar en Teeny —admití, con la mirada fija en el exterior—. Mi madre le ha dado con el bate una y otra vez. Salpicando sangre por todas partes. Como una película de terror. No solo eso, sino que hoy he matado a un hombre. Creo que debería sentir algo: culpa, o ¿quizás entusiasmo, o triunfo… o algo? Pero solo estoy cansada. Muy cansada.

—Ven a la cama —repitió, apartando las mantas.

Me acerqué y me metí entre las sábanas, acurrucándome a su lado.

—¿Estás enfadado conmigo?

—¿Por qué debería? Tendrás que especificar un poco, si quieres que responda.

—Por todo. Por responder a las llamadas de mi madre. Por escuchar a Teeny. Por viajar hasta California… Eso para empezar.

Hundió los dedos en mi pelo y me lo acarició suavemente.

Suspiró.

—Un poco, tal vez —dijo, abrazándome más—. Pero, sobre todo, me alegro de que estés viva. Cuando tu madre me ha llamado, ha sido como si el mundo se detuviera. En lo único que podía pensar era en que estabas muerta en algún rincón del desierto. Becca, la historia podría haber terminado así. Esa gente no se anda con tonterías.

—Siento que hayas tenido que pasar por eso. Pero no logro sentirme mal por Teeny o por su hermano. Y me alegro de que mi madre me haya salvado, aunque eso signifique que estoy mal de la cabeza. Puede que todavía me quiera, a su manera, por muy chiflada que esté. Pensarlo me consuela un poco. ¿Crees que estoy loca? Aunque no tanto como para volver a querer hablar con ella. No te preocupes por eso.

Me dio un beso en la cabeza y me apretó contra su cuerpo.

—¿Y ahora qué pasará?

—Deberíamos dormir —declaró medio ausente—. Si madrugamos y nos ponemos en marcha, llegaremos a Idaho por la noche.

—No. Me refería a nuestra relación.

—¿Qué le pasa a nuestra relación? —dijo, con humor—. Cariño, acabo de cruzar medio país para cometer un asesinato por ti. Hace un rato he ayudado a quemar dos cadáveres para cubrirte las espaldas. Eso demuestra un cierto nivel de implicación, ¿no crees?

—Bueno, supongo que si lo miras así…

Me dio un beso. Uno intenso.

—Duerme. Mañana tenemos muchos kilómetros por delate.

Me acomodé, empezando a relajarme. Pero en ese momento me acordé de algo importante.

—¡Puck! —exclamé, incorporándome.

Se lanzó a por su pistola, listo para la acción. Me quedé inmóvil.

—¿Qué pasa? —susurró, mirando alrededor—. ¿Has oído algo?

Sacudí la cabeza, sin apartar la vista del arma.

—Guarda el arma. No es eso.

Asintió, bajando la pistola lentamente.

—¿Qué pasa? —volvió a preguntar.

Solté una risita nerviosa, sintiéndome como una niña.

—Bueno. Hace unas horas creía que iba a morir.

—He estado intentando no pensar en ello.

—El caso es que… —empecé, pero sacudí la cabeza. No era el momento—. Vámonos a dormir. Ya lo hablaremos mañana.

—Becs, sea lo que sea que te tiene así de alterada, suéltalo ya.

—Te quiero —dije con vergüenza y emoción contenida—. ¿Sabes cuando Teeny estaba a punto de dispararme? Pues solo podía pensar en ti. Te quiero, y me gustaría que no pasáramos tanto tiempo peleándonos. Hay muchas cosas que arreglar entre los dos, y me da un poco de miedo enfrentarme a ellas. Pero pase lo que pase, deberías saber lo que siento. No hace falta que me digas lo mismo.

Joder, las cosas se habían puesto incómodas de verdad.

Se volvió y guardó la pistola. Entonces alargó la mano y me agarró por la nuca, tirando de mí hasta que quedamos frente con frente. Pero esta vez con mucho cariño.

—Yo también te quiero. No sé cuándo ha ocurrido, pero en algún momento del camino lo he comprendido. Dicen que el amor a primera vista es una estupidez, y seguramente sea cierto. No tengo ni idea de lo que sentí por ti aquella primera noche, pero se ha convertido en algo muy real. Y no pienso dejarte escapar.

—¿Qué significa eso? Quiero decir… Porque yo sigo pensando lo mismo acerca de controlar mi vida.

Puck suspiró y soltó una risa grave.

—Tendremos que averiguarlo otro día, porque estoy cansado de cojones —admitió, dejándose caer sobre el colchón una vez más.

Volví a acurrucarme junto a él, apoyé la mano en su pecho y cerré los ojos.

Capítulo 18

Dos meses más tarde

Puck

Salí al tejado y cerré la ventana del apartamento. El aire era frío y, aunque todavía no habíamos llegado a estar bajo cero, el otoño se respiraba en el aire. Pronto tendría que ponerle los neumáticos de invierno a la furgoneta. Se acercaba el momento de esconder la Harley. Siempre me quedaba la moto de nieve, claro, y conducirla era fantástico; pero no tanto como ir en mi Harley.

—¿Te has acordado del pan? —gritó Becca desde su ventana.

Levanté la hogaza para que la viera y me sonrió. Joder. Cada vez que me sonreía era como si me diera una sacudida. Y cada vez más fuerte. Estaba loco por esa chica.

—Gracias —me dijo cuando entré en su casa.

Me incliné y le di un beso, preguntándome en qué cama terminaríamos esta noche. Normalmente dormíamos en su apartamento, pero a veces le gustaba cambiar la rutina. Tomó mi mano mientras atravesábamos el salón y me condujo hasta la mesa.

—Siéntate. Puedes servirte.

—Vaya, te has esforzado de verdad.

No era mentira. La mesa estaba cubierta por un mantel granate que reconocí: había cosido el dobladillo con la máquina de coser nueva que Regina le mandó la semana pasada. No era antigua, pero al parecer funcionaba bien.

Becca se echó a llorar como una niña pequeña cuando la vio. Y no habían sido las únicas lágrimas que derramó esos días. Estaba aterrorizada, pensando que sus padres adoptivos jamás le perdonarían lo que había hecho.

Al regresar a Callup, estuvo evitando a Earl durante varios días. Al final me harté, la subí a la moto y me la llevé a casa de Regina y Earl sin avisarle. Un silencio incómodo se cernió en aquella casa, seguido de abrazos, llantos y más postres de lo que debería ser legal.

Danielle se mostró menos misericordiosa: le gritó durante una hora, y luego decidió no guardarle rencor por lo ocurrido. Blake se pasó el rato entero de brazos cruzados detrás de ella, mirándome mal. Creo que estaba convencido de que todo había sido culpa mía. ¿O es que le habría encantado formar parte de la acción? En cualquier caso, me alegré por no tener que pelearme con él.

Al final, las chicas estallaron en lágrimas y abrazos, momento en el cual Blake y yo decidimos unir fuerzas y largarnos.

—Mira, he comprado tu cerveza favorita —anunció Becca, abriendo el frigorífico—. Y te he hecho una tarta. Los espaguetis estarán listos en un momento.

Acepté la cerveza y me relajé en una silla, disfrutando de contemplar su precioso trasero mientras se movía por la cocina. Me miró con una expresión de incertidumbre. Entonces parpadeó y me pregunté si me estaba leyendo la mente.

—¿Has tenido un buen día en la escuela?

—Sí, ha ido bien. Y hablando de la escuela… Creo que voy a cambiar los horarios un poco. He decidido que no quiero esperar otros cuatro meses para graduarme. ¿Sabes? Me han propuesto ir a tiempo completo y acelerar el proceso.

Fruncí el ceño.

—Ya estás liada entre las clases y el Moose. ¿Cómo sobrevivirás?

Ella también frunció el ceño, pero, antes de que pudiera responder, el temporizador pitó.

—La pasta está lista.

Cinco minutos más tarde me entregó un plato con suficientes espaguetis como para alimentar al club entero.

—Me has servido un montón —dije, mirándola.

Ella sonrió, tímida e incierta, y colocó su plato en la mesa. Esperé a que dijera algo, pero se quedó callada, bebiendo agua con nerviosismo. ¿Qué cojones estaba pasando?

—¿Quieres una cerveza? —pregunté, intentando iniciar el tema.

Sacudió la cabeza y suspiró.

—Tenemos que hablar —dijo, de repente.

—Las palabras que todo hombre quiere oír —dije, sonriendo.

Me recosté en la silla, crucé los brazos sobre el pecho y esperé. Ella se limitó a retorcerse los dedos en silencio.

—Nena, puedes decirme lo que sea.

Un oscuro presentimiento empezó a anudarse en mi estómago. ¿Acaso su madre había vuelto a ponerse en contacto con ella? Sabía que todavía sentía algo de cariño por esa zorra, pero yo no compartía el sentimiento. Sí, de acuerdo. Al final evitó que Teeny matara a su hija. Aunque, claro, no le habría hecho falta protegerla, si no le hubiera tendido una trampa ella misma. Ojalá estuviera muerta. Sería mejor para todos.

De repente su voz me sacó de mis fantasías.

—¿Sabes? Nunca hablamos del futuro —comenzó Becca, lentamente—. A veces me pregunto… ¿Dónde nos ves dentro de unos años?

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, ¿crees que lo nuestro va para largo?

—Eres mi dama —contesté, y bebí un gran trago—. ¿Qué más se puede pedir?

—Lo que tenemos es algo positivo —dijo, eligiendo las palabras con sumo cuidado—. Y ya sabes que te quiero. Pero no me gustaría que te sintieras atrapado.

—No estoy atrapado, Becs.

Se me quedó mirando con seriedad. Apoyó sus manos entrelazadas sobre la mesa.

—Estoy embarazada.

Parpadeé.

—¿Qué?

—Estoy embarazada —repitió, y me percaté de que estaba apretándose los dedos con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. No me extrañaba. Yo también sentía algo apretándome el pecho.

—¿Cómo es posible?

Se puso rígida.

—Hemos olvidado usar condón unas cuantas veces, ¿recuerdas? —respondió, en tono hostil. Se levantó y paseó por la estancia.

Mierda.

—¿De verdad estás embarazada?

—Sí, estoy embarazada —replicó, entornando los ojos—. Si pretendes salir huyendo, ya me lo puedes decir ahora. No me voy a convertir en mi madre. Criaré a este niño como Dios manda. No dependeré de un hombre para que nos mantenga.

—No soy un hombre cualquiera. Soy el padre. ¿Por qué coño crees que voy a salir huyendo?

—Porque una familia implica mucho esfuerzo, Puck. Y un hijo lo cambia todo.

Sus palabras quedaron flotando entre los dos, y de repente asimilé la situación. ¡Iba a ser padre! Un millar de pensamientos estallaron en mi cabeza, dando vueltas a demasiada velocidad para asimilarlos todos. Necesitaríamos una casa más grande; quizá no ahora mismo, pero no pensaba cuidar de una criatura en un apartamento en la calle principal, porque… ¿y si se caía por la ventana? Los niños se caen a todas horas. Se escapan de casa. Los secuestran y los asesinan y… ¡Mierda! Mejor que no fuera niña. No sería capaz de lidiar con una niña…

—¿Por eso quieres terminar la escuela antes?

Asintió, mordiéndose el labio.

—Puede que no vuelva a tener oportunidad de estudiar, si no lo hago ahora.

—Tiene lógica… —asumí, pensativo.

¿Cómo iba a trabajar y a terminar el curso? Entonces lo entendí: al fin ella tendría que aceptar mi ayuda. Había tolerado sus «soy una mujer independiente y me mantengo sola» durante demasiado tiempo, pero hasta aquí habíamos llegado. Ahora éramos tres.

Éramos tres. ¡Caray!

—Bueno, tendremos que elegir un apartamento —exclamé, pensando a toda velocidad—. Me da igual cuál, pero no hay motivo para seguir pagando más de un alquiler. Con eso ahorraremos, así que podrás dejar el Moose y concentrarte en terminar los estudios…

—¿Significa… significa esto que seguiremos juntos?

Su pregunta me confundió.

Escudriñé su rostro, lleno de tensión y nervios. Estupendo. Después de todo lo que habíamos pasado, mi chica todavía creía que la dejaría abandonada por quedarse embarazada.

—Por Dios —gruñí, apoyando mi mano en la suya—. ¿Quién te crees que soy?

—Te quiero —dijo, y se le llenaron los ojos de lágrimas. Mierda. Más lloros. Joder, quizá ya tenía las hormonas alteradas por el embarazo. Eso explicaba muchas cosas. Había sido como un grifo desde que volvimos de California—. Pero… pero todavía nos estamos conociendo. Ni siquiera hemos hablado de niños… No sé ni si te gustan.

—Soy tu hombre, Becs. Eso significa que nos enfrentaremos a esto juntos. Y sí, me encantan los niños.

—No somos capaces ni de hacer la compra sin pelearnos —se lamentó, secándose las lágrimas—. O sea, hemos ido mejorando, pero solo tengo veintiún años, Puck. Solo llevamos dos meses de relación. ¿Cómo cojones vamos a ser padres?

Consideré la pregunta y sacudí la cabeza. Tocaba ser fuerte.

—Lo haremos y punto, cariño.

—Pero…

—No —dije, levantándome y apartándome de la mesa.

Vino a mis brazos y la abracé con fuerza. ¿Tenía ya el vientre más grande? Deslicé la mano entre los dos, acariciándoselo. Mi hijo estaba ahí dentro. Me pregunté qué aspecto tendría. ¿O sería una hija?

«Más vale que seas un niño, cabroncete.»

—Becca, te prometo… —empecé, y tragué saliva—. Te prometo que me ocuparé de ti y del bebé. Nos las arreglaremos.

—Gracias.

Apoyé la cara en su pelo. ¿Olía diferente? ¿Más… embarazada, de alguna manera? Fuera lo que fuera, estaba distinta.

—Puck…

—Dime, Becs.

—Lo siento. Supongo que estoy un poco asustada. Te quiero.

Reprimí una risa nerviosa, porque yo sí que estaba bastante asustado. Pero entonces me imaginé un bebé con su rostro, y la imaginé dándole el pecho… Mi mujer, dando de comer a mi hijo. Joder. ¿Cómo me hacía sentir eso? «Amor» parecía una palabra demasiado floja para describir algo tan intenso.

—No pasa nada —le dije, deseando tener razón—. Yo también te quiero, Becs. Y no solo porque se te vayan a poner más grandes las tetas… Aunque eso es lo que más me emociona, creo.

—Vete a la mierda —dijo, dándome un manotazo y riéndose.

Dejé que retrocediera lo justo para que pensara que podía alejarse, y volví a tirar de ella, envolviéndola en mis brazos.

—Te quiero —dije, dándole un beso en la cabeza—. Joder, me cuesta creer que llevas un bebé ahí dentro.

—Da un poco de miedo. ¿De verdad vamos a seguir adelante?

—Sí. Claro que sí.

—No quiero cagarla.

—De acuerdo —le dije.

—¿De acuerdo qué?

—No la cagaremos. Te lo prometo.

—¿Seguro? —preguntó.

Esta vez no pude reprimir la risotada nerviosa, porque no tenía ni idea y estaba igual de nervioso que ella.

Volví a poner mi mano sobre su vientre y sacudí la cabeza.

Joder.

Epílogo

Seis años más tarde

Becca

—La cagarás, sin duda —dije a Danielle, sonriéndole con descaro. Sentada en la mesa de mi cocina, apretaba una taza de té con dedos temblorosos por el estrés—. Escucha, todo el mundo la caga. La buena noticia es que los niños son fuertes y se recuperan. Lo harás bien, ya verás.

—Quiero ser la madre perfecta —dijo, con voz débil—. ¿Sabes? Siempre asumí que mi vida estaría en orden antes de tener hijos. Quiero decir, tenemos un bar. Joder. ¿Cómo puedo trabajar en un bar y cuidar de un bebé?

—¿Y cómo pude yo terminar los estudios, empezar una relación de verdad con Puck y criar un bebé? —exclamé, encogiéndome de hombros—. Lo haces porque no te queda más remedio. Solo puedo prometerte una cosa: una vez haya nacido, estarás demasiado ocupada y agotada como para preocuparte de si lo estás haciendo bien. Cuando acabe el día, te sentirás fenomenal si tu hijo sigue vivo.

Danielle puso los ojos en blanco y me enseñó el dedo. Pensaba que estaba exagerando. ¡Ja! Ya aprendería.

—Por cierto, Regina quiere saber qué tipo de pastel prefieres para acompañar el té.

—Mmm… Chocolate —respondió, mordiéndose una uña—. Aún no entiendo por qué no podemos invitar a los chicos.

—Porque Blake me ha prometido cincuenta dólares si no le hacemos ir a la reunión.

Antes de que pudiera contestarme, Gunnar irrumpió en la cocina.

—¡Mamá, mamá! ¡Katy va a dispararme! —gritó con su lengua de tres años que todavía no se aclaraba—. ¡Me quiere matar!

Levanté al niño y me lo apoyé en la cadera.

—Enseguida vuelvo.

Danielle asintió, visiblemente contrariada. Tal vez no debería haber delatado a Blake.

Abrí la puerta y recorrí nuestro pequeño jardín con la mirada, en busca de mi hija. Nuestro hogar no era gran cosa: una casita con dos habitaciones, al lado de las montañas rocosas. Pero estábamos rodeados de bosque, y a los niños les encantaba corretear entre los árboles.

—¡Katy Redhouse! —grité—. ¡Ven aquí ahora mismo!

Vino sin aliento, y vi que había vuelto a jugar con el barro. Estaba manchada de rodillas para abajo. Y las manos también. Me agaché.

—¿Por qué quieres disparar a tu hermano?

Me miró, traviesa. Le faltaban algunos dientes arriba.

—Ha cabreado a los Silver Bastards —dijo, orgullosa—. No podemos tolerar tales mierdas, ¿me oyes?

Vaya si la oía: las palabras de su padre saliendo por su boquita.

—Estoy segura de que los Silver Bastards saben cuidarse solos. Dile a tu hermano que lo sientes, y luego puedes jugar con la manguera un ratito, ¿de acuerdo? A ver cuánto barro puedes quitarte. Cuando estés reluciente, te daré un helado.

Katy y Gunnar intercambiaron una mirada y saltaron de emoción. Corrieron hacia la parte trasera de la casa, en busca de la manguera.

Perfecto. Una cosa menos.

Eché a andar hacia el garaje y oí el rugido de la Harley: otro de los proyectos de restauración de Puck. La primera vez que arrastró una de esas motos hasta casa, pensé que había enloquecido. Pero la arregló, la vendió e incluso sacó tres mil dólares de beneficio. De repente, no parecía una locura.

Llamé a la puerta y la empujé. Estaba agachado junto a la moto, trasteando con el motor hasta que se apagó con un resuello.

—¿Cómo va?

—Bien —dijo, siguiendo con su trabajo—. Estará lista dentro de una semana, más o menos.

—Oye, ¿sabías que tu hija está planeando disparar a tu hijo?

Se detuvo y me miró con una ceja en alto.

—¿No me digas?

—Sí. Parece ser que ha cabreado a los Silver Bastards, así que ha decidido que lo mejor es liquidarlo.

Puck se levantó, limpiándose las manos. Joder. Seis años juntos y cada vez era más sexi.

Sonrió con descaro y se acercó.

—Por cierto, hoy está muy guapa, señora Redhouse.

—Es «señorita». Aún soy joven. Y no cambies de tema —objeté, reprimiendo una sonrisa—. Tienes que asumir las consecuencias de tus acciones. Tu hija parece pensar que es una motera malota.

Me agarró por la nuca, atrayéndome hacia su cuerpo de la misma manera que lo había hecho un millar de veces. A pesar de ello, ese gesto todavía me ponía a cien.

—Parece que tiene un padre horroroso —murmuró, besándome la mejilla—. ¿Acaso nadie le ha explicado que las chicas no pueden formar parte del club?

—Al parecer, es una lógica que rechaza —le dije, apartándome y poniéndome seria—. En serio, Puck, no deberías decir esas cosas delante de los niños.

—Somos lo que somos —replicó, encogiéndose de hombros.

Quise discutir, pero no me dio ocasión: me cubrió la boca con un beso tan intenso que se me olvidó pensar. Entonces sus manos se desplazaron hacia mi trasero, me levantó y me sentó en su mesa de trabajo.

—Mmm… Los niños están en el jardín —susurré—. Podrían entrar en cualquier momento…

—Están jugando con la manguera. Los oigo al otro lado del jardín. Tenemos unos diez minutos.

Sopesé la situación. Danielle me esperaba en la cocina, pero podía esperar. Y él tenía razón sobre los niños.

—De acuerdo.

Deslizó los dedos bajo mis pantalones y me los bajó hasta las rodillas. Sostuve el equilibrio como pude, intentando quitarme un zapato. Me dio la vuelta y me hizo inclinarme sobre la mesa de trabajo.

Me eché a reír.

—Debería tomarse esto con más seriedad, señorita Redhouse.

Sus dedos me acariciaron la entrepierna, deslizándose arriba y abajo para preparar su entrada. Entonces sustituyó los dedos por su sexo.

—Joder… —suspiré, cuando empujó hasta el fondo.

—De eso se trata. Dios, los ejercicios de Kegel deberían ser obligatorios para todas las mujeres del mundo —murmuró—. Te juro que tienes el coño más estrecho que antes de parir.

Le apreté con fuerza; nada inspira a una mujer tanto como los cumplidos.

—Danielle tiene miedo de joderle la vida a su hijo.

Puck se echó a reír de mi cambio de tema.

—¿Y ya le has dicho que así será, le guste o no?

Abrí la boca para contestar, pero arremetió contra mí especialmente fuerte y mi cerebro dejó de funcionar. Madre mía. Los niños se divertían en el jardín. ¿Estaría Katy intentando dispararle a su hermano otra vez? Decidí que me daba igual.

—Me pones a mil —susurró Puck, clavándome los dedos en las caderas. Se detuvo y empujé contra él. No quería que se quedara quieto. Alargó una mano y encontró mi clítoris.

—¡Joder! —gemí, arqueando la espalda—. Me encanta, cariño.

Besándome la nuca, empezó a moverse con más rapidez. Cada embestida me llenaba; me retorcí, quería más. No estaba de humor para juegos e insinuaciones. Solo quería que me empotrara contra la mesa.

No fue ningún problema.

Nunca lo era. Puck sabía exactamente lo que me gustaba, y pronto me tuvo al borde del orgasmo.

—Dime que lo quieres —me pidió.

—Lo quiero.

—¿El qué? —me insistió.

—Tu rabo.

—Tus deseos son órdenes para mí.

Soltándose, empezó a embestirme hasta el fondo y gemí, estallando. Segundos más tarde se unió a mí, estremeciéndose. Finalmente se liberó y me las arreglé para incorporarme torpemente, con las piernas temblando. Que mis jeans siguieran arrugados a la altura de mis muslos no ayudaba.

—¿Todo bien?

—Perfectamente —dije, vistiéndome—. Crees que me has distraído del tema, pero te equivocas. Tenemos que hablar de las tendencias violentas de tu hija.

—¡Mamá! —gritó Katy.

Me abroché los pantalones a toda prisa y trastabillé hacia la puerta.

—Dime.

—¡Ha llegado el correo! ¿Puedo ir a buscarlo?

—Claro, cariño.

Puck apareció a mis espaldas y me rodeó la cintura con los brazos. Entonces Katy irrumpió en el garaje, agitando alegremente un sobre morado en la mano.

—¡Mira! —exclamó, dando saltitos—. Seguro que es una invitación a una fiesta.

Alargué la mano, acepté el sobre y lo escudriñé. No tenía remitente, pero el sello era de Chicago.

Frunciendo el ceño, deslicé un dedo al interior y lo abrí.

Era una felicitación del Día de la Madre, lo cual parecía extraño, teniendo en cuenta que ya estábamos en junio.

Querida Becca:

Me he enterado hace poco de que has tenido otro niño. Lo sé, fue hace tres años, pero me lo han dicho ahora. Solo quiero que sepas que me alegro por ti y estoy orgullosa de todo lo que has logrado. Ojalá yo hubiera sabido ser mejor madre.

Cuídate y da un beso de mi parte a los niños de vez en cuando.

Con cariño,

Mamá.

En el interior había un billete de veinte dólares.

—Joder —murmuró Puck, leyendo por encima de mi hombro.

—Joder —repitió la niña, con el mismo tono.

Cerré la felicitación y la guardé en el sobre, sin sacar el dinero. Era la cuarta vez que me escribía, aunque había pasado tanto tiempo desde el último mensaje, que había empezado a preguntarme si le habría pasado algo. La última vez mandó diez dólares y una margarita seca.

Gunnar asomó su cabecita por la puerta.

—Claro que sí, campeón —exclamó Puck.

Me soltó y fue hacia un viejo frigorífico que teníamos en el garaje. Oí el ruido del cajón, y entregó un helado a cada niño

—¿Quieres uno, Becs?

Me metí el sobre en el bolsillo de atrás y negué con la cabeza.

—No, gracias. Debería volver con Danielle.

Me sostuvo la mirada un momento y se encogió de hombros.

—Te quiero.

—Yo también.

Dejándolos en el garaje, entré a casa, recordando las palabras de mi madre. Seis años, cuatro postales… Unas doscientas palabras en total.

Menuda gran relación.

Cuando me quedé embarazada de Katy me pasé meses preocupada por todos los errores que podría cometer como madre. Al final resultó que cuidar de un hijo es bastante sencillo: darle de comer, consolarlo cuando está triste, asegurarte de que lleva ropa limpia, o al menos no demasiado sucia… Ah, sí, y cuidarle. Eso siempre.

No importa qué más pasara, eso siempre lo haría.

Supongo que, después de todo, no me parezco tanto a ella.

Epílogo extra

NOTA DE LA AUTORA

Esta escena ocurre en la Academia Northwoods, la misma noche del asalto al Vegas Belles.

Shane

Ahí estaba, flotando de espaldas mientras contemplaba la bóveda de cristal que cubría la piscina más bella de todo Idaho. Esta prisión fue construida en los años veinte por Keiran McDonogh, mi bisabuelo, como regalo a su esposa. A ella nunca le gustó el lugar; aunque tampoco le gustaba su marido, para ser sinceros. Una McDonogh más que odiaba a su marido, dando el ejemplo que mi propia esposa seguiría algún día. Supongo. Eso, asumiendo que viviera lo suficiente como para casarme, claro.

Era mucho asumir.

Con suerte, después de esta noche mis posibilidades aumentarían. Mi mejor amigo y guardaespaldas personal, Rourke Malloy, estaba en esos momentos reunido con representantes de los Silver Bastards. También con un poco de suerte mi padrastro, Jamie Callaghan, ya estaría muerto. En los últimos cuatro años me había vuelto demasiado cínico como para hablar de esperanza, pero supongo que lo que sentía rozaba ese concepto.

Su muerte no solucionaría todos mis problemas, obviamente. Mi madre ha intentado envenenarme dos veces esta semana. Y si seguía con vida era porque no podía arriesgarse a liquidarme, lo cual complicaba el proceso. Un permanente estado vegetativo le iría de perlas.

Y todo porque había tenido la «suerte» de heredar la mina de plata Laughing Tess. La risueña Tess. Menuda puta broma. Tess, la risueña, debía de estar riéndose de mí, porque aquí me encontraba, atrapado en una cárcel de lujo, igual que mi bisabuela. Aunque claro, a ella ningún juez le había ordenado llevar una pulsera rastreadora amarrada al tobillo, la muy zorra.

Sin tener en cuenta el asunto de la dignidad personal, aquel trasto me hacía heridas en la piel.

El ruido de una puerta cerrándose hizo eco en la amplia estancia. Me incorporé.

Rourke había regresado. De pie, junto al bordillo, me miraba muy serio. Comprendí que no traía buenas noticias.

Mierda.

Nadé hacia él, disfrutando de la sensación en el agua. La piscina era lo único que me gustaba de aquel agujero. Si lograba sobrevivir y dentro de seis meses tomaba el control de la McDonogh Corporation, lo primero que haría sería hacer volar este lugar por los aires.

Emergí y me di impulso para salir. El agua dejó un rastro de mis pasos. Rourke me entregó una toalla. Me sequé la cara y le miré.

—Jamie no está muerto, ¿verdad? —dije, todavía resollando.

Se encogió de hombros.

—No es que esperáramos que funcionara. Según Boonie, está ejerciendo presión con cierta información. Si eso es verdad…

Fruncí el ceño.

—¿Qué tipo de información? —indagué, secándome el cuerpo.

Mi mejor amigo entornó los ojos, escudriñándome como si no me conociera. Sacudió la cabeza.

—Es una mierda de las gordas, Shane.

—¿Sabemos de qué se trata?

—Sí.

—¿Y bien…?

—Resulta que no eres pariente de Seamus McDonogh. Callaghan hizo un test de ADN a tu madre: no sé de quién es hija ella, pero no de Seamus. Si esto sale a la luz, lo perderás todo.

—Me cago en la puta —mascullé. La sangre me rugía en la cabeza. Esto era algo que no había considerado—. ¿Significaba eso que mi abuela le puso los cuernos a mi abuelo?

—Eso parece —asintió Rourke—. En cuanto mates a Jamie, la información se hará pública. Lo ha mantenido en secreto porque todavía tiene esperanzas de usarlo cuando tu madre tome las riendas.

Aparté la mirada, intentando procesar lo que estaba escuchando.

—¿Cómo sabemos si dice la verdad?

—Solo hay una manera de averiguarlo —aseguró—. Pero ¿de verdad quieres arriesgarte a demostrar que no eres un McDonogh? Joder, yo de ti daría la orden de exhumar a la familia entera y proceder con una incineración. Lo siento.

Mierda. Tenía razón.

Abrí la boca para responder cuando el sonido de unas pisadas resonó por la sala.

Me volví de golpe y me agaché, adoptando una postura de defensa. A mi lado, Rourke hizo lo mismo. Hacía tiempo que no nos jugábamos la vida, pero nos manteníamos alerta y en plena forma.

Miramos alrededor, buscando el origen de esas pisadas. ¿Un espía? Joder, estábamos largando información por la que la gente mata. Gente como yo.

—¡Sal! —grité en tono cordial, repasando la sala—. Podemos hablar de lo que acabas de escuchar, pero no nos iremos hasta que te encontremos. Podría convertirse en una noche muy larga… Cuánto más tenga que esperar, más se me agotará mi paciencia.

No hubo respuesta, pero me pareció oír a alguien respirar.

Perfecto, era una persona lo suficientemente lista como para estar asustada. El miedo era fácil de manipular. Rourke y yo intercambiamos una mirada cómplice. Él retrocedió para bloquear la entrada, y yo caminé por el borde de la piscina. El sonido estaba cerca del agua.

Solo había una salida, a no ser que nuestro invitado tuviera la fuerza necesaria para mover las pesadas puertas de servicio que había al otro lado de la sala. Y eso era poco probable, puesto que pesaban casi cien kilos cada una y llevaban años cerradas.

Seguí en silencio la hilera de baldosas azules y doradas que rodeaban la piscina, en dirección a donde guardaban el equipamiento deportivo: pesos de espuma y otras mierdas para las clases de gimnasia. Era el escondite más obvio.

Estaba a punto de abrir la tapa cuando oí que se cerraba la puerta principal. Me volví y vi a una chica enfundada en un bañador al estilo de mi abuela.

Se me quedó mirando, absolutamente atemorizada.

Lola. Lola Sanders. Enseguida la reconocí. Una de las pocas estudiantes que no estaba en la academia por orden judicial, probablemente porque a sus padres no se les ocurría dónde meterla.

Rourke se situó detrás, cerrando la puerta con un clic que inundó el lugar.

La muchacha ahogó un grito y se volvió, prácticamente temblando de miedo. Lola siempre parecía vivir en ese estado. Era una de esas chicas misteriosas que vivía al margen de la realidad. Se escondía en su habitación y solo se matriculaba de clases online. Nunca supe cómo se alimentaba, porque nunca la vi en el comedor.

—Esto… Buscaba a Piper —dijo—. Estaba aquí hace un rato.

Una oleada de satisfacción salvaje me llenó.

¡Perfecto! Piper Givens era alguien a quien podía controlar: ella no tenía dinero y eso me daba mucha ventaja. La había estado evitando por muchos motivos. Sobre todo porque ya pasaba demasiado tiempo imaginando qué aspecto tendría comiéndome el rabo.

Por desgracia, eso no me ayudaba ahora mismo.

—¿Piper y tú sois buenas amigas? —preguntó Rourke, acercándose a ella por detrás silenciosamente.

La muchacha dio un respingo. Rourke invadió su espacio personal, pasando un brazo por su cuello. Si hacía presión en su vena carótida, quedaría inconsciente en menos de treinta segundos.

—Somos… amigas, sí —replicó, temblando de pánico.

Rourke se inclinó sobre ella y le susurró algo al oído. Lola ahogó un grito nervioso y sacudió la cabeza. Mi amigo la envolvió con el otro brazo, deslizando la mano sobre su vientre desnudo y acercando a la muchacha contra su cuerpo.

Me dedicó una sonrisa salvaje.

Supuse que había encontrado un juguete nuevo. Interesante, pero no sorprendente. Siempre había visto a Lola oculta bajo ropa gruesa y camisetas gigantes. Era la primera vez que mostraba su cuerpo, y no estaba mal. Nada mal. A Rourke le gustaba la variedad, y eso era algo que no abundaba en la academia.

Lola se iba a llevar una gran sorpresa.

—¡Vamos, Piper, ya puedes salir! —dije en voz alta, en tono provocador—. No me gustaría que a Lola le pasara nada malo, ya sabes a qué me refiero… Si nos has escuchado, supondrás que no me ando con tonterías. No puedes huir, cariño, y más vale que la protejas. Si no sales, se la entregaré a Rourke.

Mi amigo sonrió con descaro; ambos sabíamos que de todas maneras se la pensaba entregar.

Me volví y contemplé a Piper asomando la cabeza lentamente detrás del equipamiento deportivo. Llevaba puesto un bikini rojo. Mejor una chica como espía, que uno de esos estudiantes con contactos. Aun así, me tentaba tanto… que ya solo por eso era peligrosa.

—Ven aquí —le ordené.

Esquivó con cuidado los recipientes de plástico, viniendo hacia mí con precaución. Era una de las alumnas más mayores (tenía veinte años, como yo) y se notaba que entendía perfectamente las implicaciones de lo que había presenciado. Proyectaba temor. Seguro que había oído por la academia nuestras historias.

—Yo… no pretendía espiarte —susurró, llegando ante mí. Era la verdad, eso era obvio. No era una manipuladora, como tantos otros del lugar—. No se lo contaré a nadie, lo prometo. Deja que Lola y yo nos marchemos. Ella ni siquiera estaba aquí.

Le sonreí y me volví hacia Rourke. Sostenía a su prisionera, susurrándole algo al oído mientras sus dedos le acariciaban las caderas. No tenía ni idea de lo que le estaría diciendo, pero ella tenía los ojos abiertos de par en par y lucía una expresión de pánico.

Perfecto.

Caminé hacia Piper y me encogí de hombros.

—No voy a hacerte daño. No formas parte de todo esto, no hay por qué hacerte sufrir. Pero, escucha, no puedo permitir que te vayas así como así…

A mi espalda, oí un grito de Lola agudo y repentino, seguido una risotada de Rourke. La mirada de Piper pasó de uno a otro, y en ese momento entró en pánico. Echó a correr hacia la puerta.

Rourke liberó a Lola y bloqueó el paso a Piper casi sin esforzarse. Me dirigí hacia ellos, cuidándome de avanzar con paso seguro y lento, para imponerme más. Puede que suene a sádico, pero en realidad lo hacía por su propio bien. Si no podía controlar la boquita de Piper, tendría que matarla.

Sin embargo, Lola me sorprendió, realmente: en vez de acurrucarse, atacó a Rourke. Y no fue una patética bofetada de chica, no. Fue directa a las pelotas. Mi amigo podría haberse visto en problemas si su padre no hubiera sido uno de los asesinos a sueldo más letales de la historia familiar de los Callaghan.

Él parecía absolutamente encantado cuando la agarró sin ninguna dificultad por el pie, dándole la vuelta y dejándola caer al suelo. Si hubiera golpeado el suelo, habría sido mortal. Pero tuvo surte. Rourke quería jugar con ella. Un segundo antes de que impactara contra las baldosas deslizó una mano, frenando el golpe. Solo se llevaría un buen moratón.

Rourke me guiñó un ojo y se volvió hacia Piper.

—Ven aquí, anda —le dije, permitiendo que la impaciencia se reflejara en mi voz—. No puedes escapar. Sigo dispuesto a hablar contigo, pero se te está agotando el tiempo.

—¡Vete! —dijo Lola por lo bajini.

Rourke le cubrió la boca con una mano. La chica volvió a sorprenderme mordiéndolo. Esta vez mi amigo se echó a reír con deleite.

—Ay, Lola, Lola… Estás cometiendo un grave error —dije lentamente—. Si te haces la muerta, Rourke te dejará en paz de una vez. ¿No te has dado cuenta?

—¡Sois unos putos psicópatas! —masculló Piper, mirando impaciente a uno y a otro.

Le sostuve la mirada durante tres largos segundos. Entonces echó a correr, y esta vez no pude resistirme. Piper era rápida, pero yo le sacaba treinta centímetros y estaba en mejor forma. Pese a todo, logró mantenerse fuera de mi alcance durante casi un minuto, dando vueltas alrededor de la piscina, como una secretaria esquivando a su jefe.

A estas alturas, tenía el rabo como una piedra.

Rourke se reía de la persecución mientras Lola se retorcía en sus brazos. Acorralé a Piper en una esquina y se volvió hacia mí, jadeando. Una capa de sudor fino le cubría la cara, y sus pechos subían y bajaban con cada respiración.

Tenía la cintura estrecha y las caderas anchas. Perfectamente diseñada para acomodar a un hombre. Por ejemplo, a mí.

—Ríndete —susurré, aguantándole la mirada.

Sacudió la cabeza. Era el momento de acabar con ese absurdo.

En un instante salté sobre ella, tapándole la boca con una mano e intentando arrodillarla. Incluso así, seguía resistiéndose, retorciendo su cuerpo contra el mío. Pensé que me volvería loco. Finalmente logré que quedara bocabajo, contra el suelo. La sometí cubriéndola con mi cuerpo y con el rabo bien duro entre sus nalgas. Solo nos separaban los bañadores. Le abrí las piernas instintivamente.

—No deberías haber hecho eso —susurré a su oído, jadeando. Cerré los ojos un instante, intentando recuperar el control. Esto había empezado como un juego, pero siempre había deseado a Piper. Hacía tiempo que quería poseerla, y al fin la tenía—. Voy a quitar la mano de la boca. Si chillas, te lo haré pagar.

Moví la mano y le acaricié el pelo.

—No me violes, por favor —gimoteó.

Flexioné las nalgas, empujando la punta del rabo hasta rozar su entrada.

Mierda.

Retrocedí.

A varios metros oí que Lola gritaba, pero no me molesté ni en mirar. Toda mi atención estaba concentrada en Piper. Agaché la cabeza, rozándole la oreja con los labios mientras le hablaba con un tono amenazante muy bien calculado.

—Si fueras otra persona, no me quedaría otra opción que matarte por lo que has presenciado esta noche. Pero, ¿sabes?, hoy es tu día de suerte. Te daré una oportunidad. Una sola. Si mantienes la boquita cerrada, no tendrás de qué preocuparte. Pero si hablas… incluso si yo creo que has hablado, no iré solo a por ti; también iré a por Charlie. ¿Me has entendido?

Se quedó petrificada.

—¿Cómo sabes lo de Charlie?

Me sentí lleno de triunfo: ya era mía.

—Lo sé todo —proseguí en voz baja—: lo del juicio; lo de la batalla por la custodia; incluso lo que estabas haciendo la noche en que ocurrió todo. Escucha, Piper, realmente no quiero hacerte daño. Eres inocente y no te mereces nada de esto. Limítate a mantener la puta boca cerrada y todo esto quedará entre nosotros.

—No diré nada.

—Ahora voy a soltarte. Volverás a tu habitación y jamás mencionarás lo que ha pasado hoy. A nadie. No te acerques a Lola, ni le cuentes nada a tu madre. Y así tendrás una vida larga y feliz. ¿Queda claro?

Piper asintió desesperadamente. Inhalé, disfrutando de su aroma. Me levanté y ella rechazó mi mano cuando quise ayudarla, alejándose de mí a gatas. Ya lejos, se levantó y salió corriendo.

Las chicas desaparecieron en pocos segundos.

Miré a Rourke con una sonrisa descarada.

—Tiene razón —dijo, señalándome—. Eres un puto psicópata.

—No, no es verdad. Si lo fuera, la habría matado. Era la opción más segura. Los dos lo sabemos.

Se echó a reír.

—Menudo desperdicio. Me juego cualquier cosa a que no vuelves a verla. Tendrá demasiado miedo como para salir de su habitación.

Me encogí de hombros.

—Mejor así que muerta. Oye, necesito que te pongas en contacto con los del club. Que no podamos matar a Jamie no significa que no podamos mandar un mensaje. A la larga, puede que esto nos beneficie.

PROPIEDAD PRIVADA

Lo último que necesita Marie es una complicación como Horse. Acaba de dejar al gilipollas de su exmarido, un maltratador, y no está para pensar en hombres. Pero este motero enorme, tatuado e irresistible que aparece una tarde en la caravana de su hermano se lo pone muy difícil.

Horse es miembro del Reapers Moto Club, un hombre acostumbrado a conseguir lo que quiere. Y quiere a Marie, en su moto y en su cama. Ya.

Marie no está dispuesta a convertirse en la «propiedad» de nadie. Sin embargo, cuando su hermano roba al club se verá forzada a ofrecerse como garantía para salvarle la vida.

LEGADO OCULTO

Hace ocho años, Sophie entregó su corazón y su virginidad a Zach Barret en una noche que no podría haber resultado menos romántica o más vergonzosa. El medio hermano de Zach, un motero tatuado y con brazos de acero que se hace llamar Ruger, les pilló in fraganti, llevándose consigo una imagen de Sophie que nunca olvidará.

Tal vez ella perdiera la dignidad aquella fatídica noche, pero Sophie ganó algo precioso para sí: su hijo Noah. Por desgracia, Zach acabó siendo un padre holgazán, lo que dejó a Ruger como único referente masculino para el niño. Cuando este descubre a Sophie y su sobrino viviendo casi en la indigencia, decide tomar las riendas del asunto con la ayuda de los Reapers para darles a ambos una vida mejor.

Pero vivir en un club de moteros no era precisamente lo que Sophie había pensado para su hijo. Sin embargo, Ruger no le da otra opción. Seguirá estando ahí por Noah, lo quiera ella o no. Y ella le quiere. Siempre le ha querido. Lo que descubrirá con el tiempo es que llevarse a un motero a la cama puede acabar convirtiéndola… en una mujer ardiente de deseo.

JUEGO DIABÓLICO

Liam «Hunter» Blake odia a los Reapers. Ha nacido y se ha criado entre los Devil’s Jacks y sabe cuál es su misión. Defenderá a su club de sus viejos enemigos utilizando los medios que haga falta. Pero ¿para qué emplear la fuerza cuando el presidente de los Reapers tiene una hija que está sola y a su alcance? Hunter la ha deseado desde la primera vez que la vio.

Ahora tiene la excusa perfecta para llevársela. Em siempre ha vivido a la sombra de los Reapers. Su padre, Picnic, el presidente del club, la sobreprotege. La última vez que se presentó en el club con un novio, Picnic le pegó un tiro. Pero entonces conoce a un atractivo desconocido que no tiene miedo de tratarla como a una mujer de verdad. Alguien que no teme a su padre. Se llama Liam y es el hombre de su vida. O eso cree ella…

OBSESIÓN TOTAL

Como presidente del Reapers MC, Reese, «Picnic» Hayes ha dedicado su vida entera al club. Tras perder a su esposa, supo que nunca más volvería a enamorarse. Y con dos hijas de las que cuidar y un club que gestionar, las cosas le iban bien así, manteniendo siempre relaciones libres y sin compromiso. Por eso no le apetece nada perder el tiempo con una limpiadora con pretensiones como London Armstrong.

Pero lo malo es que está completamente obsesionado con ella.

Además de llevar su propio negocio, London tiene que ocuparse de la hija drogadicta de su prima: una muchacha de dieciocho años más insensata de lo que es normal para su edad. Desde luego, el presidente de los Reapers le parece atractivo, pero no es ninguna estúpida. Reese Hayes es un delincuente y un bruto. Sin embargo, cuando su joven prima se ve atrapada en las garras de un cruel cartel de la droga, se ve obligada a replantearse las cosas: tal vez Reese sea el único hombre que pueda ayudarla. Tendrá entonces que tomar una decisión difícil. ¿Hasta dónde será capaz de llegar con tal de salvar a alguien de su familia?

CAÍDA MORTAL

Nunca quiso hacerle daño.

Levi «Painter» Brooks no era nada antes de entrar en los Reapers. El día que consiguió su parche, se convirtieron en sus hermanos y en su vida. Todo lo que le pedían a cambio era un brazo fuerte y su lealtad incondicional. Y esa lealtad se pone a prueba cuando le atrapan y le condenan a pena de cárcel por un crimen cometido en nombre del club.

La vida de Melanie ha empezado siendo muy dura y, con el tiempo, ha aprendido que debe luchar por su futuro. Por suerte, ha escapado del infierno y ahora puede empezar de nuevo. Sin embargo, es incapaz de dejar de soñar con las caricias de un motero al que no puede olvidar. Todo empieza de una manera tan inocente: un tipo solitario en la cárcel, unas cuentas cartas… Amables. Inofensivas. Inocentes.

Pero cuando Painter salga de la cárcel… Melanie tendrá que hacerse a la idea de que, entre los Reapers, no hay nada de inocente.

¿Quiénes somos?

Libros de Seda nació de la ilusión y el esfuerzo de un grupo de profesionales que llevaban trabajando en el mundo editorial más de veinte años. Un equipo que tiene en común una amplia experiencia en este ámbito en lengua española.

Nuestra línea editorial se fundamenta en la reivindicación de la novela romántica y erótica, por medio de una dignificación del libro de ambos géneros, al igual que de la novela juvenil. En 2014, además, abrimos una nueva línea de novela sentimental de crecimiento personal, que vamos ampliando poco a poco.

Nuestra producción se dirige a ofrecer al mercado editorial un producto de calidad que cubra la elevada demanda que de este tipo de narrativa existe en el mercado, tanto en el ámbito español como hispanoamericano.

En la actualidad, nuestros libros llegan a países como España, Estados Unidos, México, Guatemala, Colombia, Ecuador, Perú, El Salvador, Argentina, Chile o Uruguay, y seguimos trabajando para que cada vez sean más los lectores que puedan disfrutar de nuestras cuidadas publicaciones.

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