En el refugio de tus brazos

Rosslyn MacLachlan 1

Joanna Kinsale

Derechos de autor © 2022 Joanna Kinsale

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

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Contenido

Página del título

Derechos de autor

En el refugio de tus brazos

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capitulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Agradecimientos

En el refugio de tus brazos

Rosslyn MacLachlan no tiene más remedio que morir si quiere salvar a su familia de un oscuro destino. Pero su hermano, decidido a salvar su alma, la entrega en matrimonio a un laird sin dinero en los confines de las Tierras Altas. Sin embargo, esto no cambia los planes de Rosslyn, salvo que la mirada penetrante del montañés hace que su corazón lata más rápido que nunca.

Para salvar a su clan, Iain MacBain lo ha sacrificado todo. Ahora, cuando por fin alcanza su objetivo, el último obstáculo entre la tranquilidad de su familia y él, es esa criatura hosca de mirada cautivadora que el clan MacLachlan le ha cedido con demasiado entusiasmo. Y a la que Iain ha jurado proteger, aunque primero deba salvarla de sí misma.

Prólogo

Inglaterra 1371

El amplio pasillo que la separaba de la habitación de su hermano, aunque ricamente decorado con tapices de colores cálidos, parecía más largo de lo habitual. A sus espaldas, aún podía escuchar la animada música que provenía del gran salón donde había dejado otro banquete. Aun así, el sonido de sus pasos era extrañamente fuerte en sus oídos, como si el aire a su alrededor se hubiera vuelto más denso, como si intentara aislarla.

No podía poner una palabra a la atmósfera que reinaba, rebotando entre las paredes. Nada era diferente de las otras veces que había caminado sola por estos pasillos. La música de fondo y el insoportable golpeteo de los pequeños tacones rosas de sus zapatos sobre la piedra solo hacían que el silencio fuera más ensordecedor, opresivo.

Con las dos manos hundidas en los pliegues de su vestido holgado, cuyo familiar tejido ondulado solía tranquilizarla, Rosslyn pensó por un momento en darse la vuelta y volver al baile. Pero sabía que no tendría una segunda oportunidad de escapar, no esta noche. No hasta que el rey los obligó a todos a retirarse por la noche. También sabía que la única persona con la que estaría realmente segura la esperaba al otro lado del pasillo.

Así que se tragó su mal presentimiento y siguió caminando hacia delante, con la cabeza gacha, evitando con la mirada los enormes retratos de esos ilustres desconocidos cuya historia desconocía. Sin embargo, se obligó a mantener un ritmo decente.

Prefería condenarse a sí misma antes de que la viera huir uno de esos arrogantes y cobardes ingleses. No ella, no una chica escocesa atrapada en la corte inglesa.

Con esta determinación, Rosslyn cerró los ojos por un breve momento, visualizando ya la puerta de los pisos de Keith y de ella.

Un gran error.

No oyó el crujido de una tela contra otra que le habría indicado que alguien se encontraba de repente detrás suyo. Tal vez, si hubiera tenido los ojos abiertos, le habría visto, su sombra; al menos habría tenido tiempo de gritar, de luchar.

No la tocó, no directamente. En un momento estaba caminando con paso rápido y medido, y al siguiente sus pies se agitaban mientras la tiraban hacia atrás por el cuello.

La conmoción fue tan violenta que, durante el breve periodo en que las perlas inmaculadas fluyeron contra su garganta hasta rodearla en dos círculos asesinos, Rosslyn no vio nada más.

No trató de entender lo que le estaba ocurriendo, no hasta que fue arrojada al suelo de espaldas en una habitación oscura y estrecha que reconoció como el pequeño pasillo decorado con terciopelo azul y dorado que precedía al de Keith por solo dos puertas.

Su cuerpo se agachó de forma extraña mientras su cabeza golpeaba algo duro y afilado. Madera, el pie tallado de un reposapiés que hacía juego con los bancos a lo largo de las troneras. El dolor que estalló en la parte superior de su cabeza la aturdió por un momento, el tiempo suficiente para que su agresor se instalara a horcajadas sobre su cintura, privándola permanentemente de sus movimientos.

Cuando sus ojos pudieron volver a ver, no vio nada más que esos enormes ojos inyectados en sangre, cuyas pupilas dilatadas y temblorosas parecían extenderse sin fin, como un cielo nocturno de luna llena con nubes que parpadeaban la luz pálida y amarillenta que era un presagio del mal.

Hasta entonces, Rosslyn había estado demasiado aturdida, demasiado golpeada, para tener miedo. Su cuerpo se había sacudido demasiado como para tener tiempo de pensar. Pero ahora, mientras yacía inmóvil debajo de él, y pensó que tal vez se dejaría estar, después de ese breve momento de respiro, mientras él se enderezaba y ella esperaba que fuera un accidente, el horror de su situación la golpeó con la misma violencia que la caída que había sufrido.

Fue entonces cuando le reconoció.

Su cuerpo no era más que dolor; su cráneo, donde había golpeado el suelo, luego la madera tallada, su pelo, cosas imposibles, por las que creía haber sido arrastrada hasta allí, sus costillas sobre las que se apoyó con todo su peso para mantenerla tumbada, ofrecida, y finalmente sus hombros, que clavó en el suelo con sus poderosas y duras manos para impedir que se defendiera, si es que se le hubiera ocurrido hacerlo.

Entonces se apoderó de ella el terror, visceral, animal, de que se acercaba su última hora. Estaba tan asustada como siempre. Y pensar que era él de quien esperaba escapar.

Entonces, de repente, él se movió y ella volvió a sentir un dolor indescriptible cuando él utilizó su precioso collar, un legado de su querida madre, para estrangularla por segunda vez. Sintió cómo cada una de las perlas nacaradas —las impecables e inmaculadas perlas que tanto le habían fascinado de niña— se aferraba a su piel hasta desgarrarse y sangrar, hasta incrustarse en su piel como si formaran parte de ella para siempre. Comparado con esto, el dolor de no poder respirar era irrisorio.

Sus ojos se pusieron en blanco mientras sus pulmones buscaban frenéticamente el aire y ya no tenía que ver su cara de ogro. «Es mejor así», pensó.

Cuando sintió que la sangre caliente corría por su cuello y empapaba la parte superior de su cuello y la parte inferior de su sofisticado moño —inglés—, Rosslyn pensó que había llegado al colmo del sufrimiento. Incluso pensó, mientras su mente se separaba suavemente de su cuerpo demasiado frágil, que no era posible sufrir más. Entonces tuvo la impresión de ser otra persona, de ser sacada de sí misma y de presenciar la escena como si no fuera ella la asesinada. Observando de pronto este cuerpo que le fallaba, convulsionar en un impulso instintivo de escapar de la muerte, pensó que era extraño verse así desde arriba, y también tranquilizador; había ido demasiado rápido, demasiado fuerte, ya no tendría que sentir el dolor, ya no debería tener miedo ahora.

Como si hubiera comprendido que ella se alejaba, como si quisiera traerla de vuelta a él, como si quisiera demostrarle que estaba equivocada, hizo algo peor.

A la primera puñalada, Rosslyn se vio repentinamente absorbida por su cuerpo, devuelta por un dolor diez veces mayor.

Al dar el golpe, gritó. Gritó "orgullo". Luego golpeó una y otra vez, y su aullido se convirtió en una letanía, baja y cantarina, loca. «Orgullo, Avaricia, Envidia, Ira, Pereza, Gula, Lujuria». Golpeó siete veces y, sin embargo, ella sintió que la hoja la atravesaba mucho más que eso, sin parar, aumentando el dolor con cada golpe más allá de lo posible. Y cada vez que el arma se clavaba en su vientre, ella le oía entonar una de esas horribles palabras, las que había aprendido a despreciar, a temer.

Cuando por fin dejó caer su brazo, se inclinó hacia su oído y le susurró cosas que ella se negó a escuchar, que se negó a entender. Ya le había dicho estas cosas muchas veces. La habían molestado, indignado y finalmente aterrorizado, hasta el punto de que había planeado huir. Pero hoy se negaba a escuchar esas palabras, no cuando se estaban haciendo realidad. Pero ella no los escuchó, no escuchó realmente, lo sabía.

Aunque hubiera querido escuchar, habría sido incapaz de hacerlo. En sus oídos había otro sonido, más difuso, continuo, que eclipsaba todos los demás. Por fin comprendió que salía de ella, de su propia boca; que estaba gritando, gritando por fin su miedo y su dolor. O tal vez solo estaba gimiendo, no podía decirlo.

Su mente corría furiosamente para escapar, pero podía sentir que su cuerpo se aligeraba, que los latidos de su corazón se espaciaban mientras su sangre aún caliente se derramaba sobre el gélido suelo de piedra.

Su mente, que finalmente comprendió que toda esperanza estaba perdida, se dirigió a las únicas personas que podrían haberla salvado, a las únicas personas que no quería abandonar, sus hermanos. Era la única que quedaba. Si ella se iba, estarían solos, solos en el mundo.

Ella rechazó esta posibilidad. Afortunadamente, uno de ellos estaba lejos, a salvo en su castillo en el corazón de sus amadas Tierras Altas. Pero Keith... No podía dejarlo allí, en territorio enemigo, solo entre los lobos. Era lo suficientemente fuerte como para salir de esto, ella no tenía ninguna duda. Pero él la necesitaba tanto como ella a él. Todos necesitaban ser amados. Y ella lo amaba tanto...

De nuevo, como si se negara a dejarla marchar ya, como si supiera cómo infligirle más dolor cuando el dolor ya era tan grande que ella solo podía sentirlo, como si siempre pudiera hacerlo peor, la trajo de vuelta a él.

Con un simple toque, una mano que rozó su tobillo. Ella lo entendió. Sí, podía hacer algo peor, aumentar el dolor, la vergüenza, la impotencia, de su mano que ahora subía por su pantorrilla, levantando a su paso su vestido de un rosa tan pálido que era casi blanco, casi tan blanco como su piel muerta ya, tan pura como su virtud, y enrojecida por la sangre, su sangre. Era casi irónico que finalmente la tuviera con ese vestido, que derramara su sangre en medio de todo ese blanco. Su cadáver tendría el mérito de ser espectacular.

Y la mano callosa, húmeda, ingrata y conquistadora alcanzó la piel suave y frágil de su muslo.

Allí, el miedo, la indignación, la repugnancia, todo se antepuso de repente al dolor. Allí no importaba nada más que escapar de ese hombre que iba a quitarle la vida y más. Su cuerpo, que parecía aceptar el inminente final, se rebeló de repente contra el último ultraje, recuperó las fuerzas para luchar, para forcejear, para frenar su avance lo más posible, para gritar más fuerte. Alguien la escucharía, alguien vendría. Alguien tenía que venir.

Keith. Keith vendría, no dejaría que ella terminara así, salvaría su honor al menos, ya que su vida estaba ya perdida, derramada en un río oscuro y viscoso, como debía ser el río Estigia en el fondo del inframundo.

Contra todo pronóstico, su cuerpo tenía la fuerza suficiente para impedir que su agresor la abriera paso, que la llevara hasta allí, al suelo de baldosas. Pateó las piernas, ignorando sus heridas que se abrían cada vez más, escupiendo más y más sangre como un manantial que finalmente salía a la luz entre dos rocas y se precipitaba por el suelo de piedra en una mancha cada vez más grande y roja, dejando que el infierno ganara terreno.

También encontró el uso de sus brazos, que habían permanecido congelados desde el momento en que él había cerrado su agarre sobre ella y ella se había dejado llevar por el terror, y arañó. Agarró a su agresor desde los hombros —de los que se había despojado, tras arrancarse la camisa y la blusa para aprovechar mejor su crimen— hasta las muñecas. Intentó alcanzar su cara, pero desgraciadamente sus brazos eran demasiado cortos, demasiado débiles para estirarse al máximo. Así que volvió a arremeter contra sus brazos, desgarrando su piel una y otra vez para marcarle para siempre como él le había hecho a ella, devolviendo el dolor que él le había infligido con sangrienta rabia.

Sintió que sus uñas se rompían por la violencia de su esfuerzo autoimpuesto, pero eso no la detuvo.

Luego, como si su cuerpo hubiera dado todo lo que podía de fuerza en un último suspiro de vida, se desplomó de nuevo. Sin embargo, su voz, como si fuera independiente del resto de su cuerpo, seguía luchando por traspasar sus labios semicerrados mientras sus ojos se cerraban por sí solos. Tanto mejor, ella no quería ver, no cuando él estaba ganando definitivamente la batalla.

Fue entonces cuando a través del sonido ininterrumpido de su voz que aún luchaba por ser escuchada, un grito que ella no había oído entre los insultos que él escupía mientras luchaba por alcanzar lo que ella le negaba a toda costa, más lejano, más desesperado incluso que su propia voz, llegó por fin hasta ella. Keith.

Y de repente, ya no había más miradas locas que obstruyeran su vista, ya no había más peso que aplastara su cintura, ya no había más manos que magullaran su carne y Rosslyn podía por fin dejarse deslizar fuera de este cuerpo que había sufrido demasiado. Dejó que la acogedora noche la sumergiera lentamente con alivio, el infierno, que parecía el paraíso al lado de la tierra de la que huía, se cerró sobre ella y cerró los ojos, definitivamente.

Lo último que sintió —pues aún sentía, como si su cuerpo hubiera sido más rápido en sentir que en ver desde el principio— fue una mano, o dos, apretando su cintura y su vientre, manos amigas, ansiosas, con pánico, tratando de frenar el continuo flujo de vida, inagotable, que aún escapaba de su cuerpo.

Sabía quién era ese amigo, conocía esas manos firmes, esos brazos fuertes, juraba que incluso había pensado en su nombre hacía unos instantes, pero no podía recordar, no podía recordar el rostro que la acompañaba.

Quería decirle que la había salvado, que ya podía dejarla ir, que había llegado a tiempo, que el honor estaba a salvo y la vida ya había terminado, pero ya no era capaz.

Finalmente, no sintió nada.

Capítulo 1

Escocia 1372

Desde el momento en que Iain se había hecho cargo del clan MacBain, había sabido que su matrimonio le sería esquivo, que tendría que casarse con una mujer ante todo por lo que pudiera aportar al clan. No es que haya querido nunca un matrimonio por amor, no creía en esa inutilidad, no tenía tiempo para eso. Su propia gente estaba por encima de todo, por encima de sí mismo, se los había jurado cuando se había convertido en su laird, cuando no era más que un niño de vuelta del campo de batalla. Y ahora, casi diez años después, cuando por fin tuvo la oportunidad de arreglar los problemas que había heredado y prometido arreglar, sintió con fuerza que se reían de él.

Ya cuando había recibido la carta de Keith MacLachlan, uno de sus más antiguos amigos, pidiéndole que se casara con su hermana pequeña, —una hermana sobre la que le había oído despotricar todo tipo de discursos de adoración durante horas y horas cuando habían luchado juntos por su rey—, al principio no lo había creído. No entendía por qué su amigo quería de repente descargar sobre él a esa chica que adoraba, y con una dote que eclipsaría cualquier razón para negociar algo. Iain sabía que su amigo era rico, mucho más rico que él, pero nunca imaginó que lo fuera tanto.

Sin embargo, apoyado en la puerta de su estudio, observó al recién nombrado laird MacLachlan sentado en la mesa del centro de la habitación, aquella en la que se sentaba para pensar con tranquilidad y resolver los detalles administrativos de la finca. Pensó por un momento en lo extraño que era ver a alguien sentado donde él mismo solía hacerlo. La escena que se desarrollaba era aún más extraña.

Iain se había preguntado largamente por qué su amigo casaría a su hermana pequeña con él, un laird sin dinero que vivía muy lejos de su propia finca.

Igualmente, inquietante, Keith había llegado a la fortaleza solo, dejando a su hermana y a todos sus hombres con ella en el campamento que había montado a una hora de camino, cerca de la costa. Había permanecido casi en silencio hasta que pasaron al estudio y sacó el contrato matrimonial, cuyo grosor rayaba en lo grotesco. Ni siquiera estaba seguro de que la mayoría de los matrimonios requirieran un contrato escrito. Pero MacLachlan parecía quererlo, así que firmaría los papeles.

Si todo aquello le había parecido una locura desde el primer segundo, ahora Iain estaba convencido de que había algo raro. Solo la cara de Keith habría bastado para que se diera cuenta de que solo era un eslabón de una historia que no entendía, o al menos no todavía.

En efecto, el joven parecía devastado por la pena; hablaba con voz monótona, enumerando una por una todas las condiciones que tendría que cumplir si quería casarse con Rosslyn, su hermana. Era el primer contrato matrimonial con el que tenía que lidiar, por supuesto, pero estaba bastante seguro de que nunca mencionaba la aceptación de las mascotas de la novia como condición. Iain se había estancado más o menos en la cuarta cláusula del contrato que Keith había citado. Aceptaría cualquier cosa con tal de conseguir el dinero. Pero no podía decírselo a su amigo. Todavía se aferraba a su honor.

—Tienes que prometer que la protegerás contra viento y marea, eso es lo último que te pido —concluyó finalmente Keith con un suspiro que le estrujaba el alma.

Iain, insultado, miró a Cormag, su mano derecha y amigo más cercano, que le devolvió una mirada de asombro, antes de acercarse al escritorio para obligar a Keith a levantar la vista del documento y mirarlo a él. Al ver que Keith estaba demasiado perdido en sus pensamientos como para entender su maniobra, golpeó con su puño la imponente estación de trabajo de palisandro, una reliquia de la época en que la que el clan tenía tanto dinero como poder, justo en medio de las páginas del contrato. Su acto tuvo el efecto deseado, ya que Keith, devuelto repentinamente al presente, le dirigió una mirada iracunda.

—Es un insulto pedirme algo así, amigo mío. Siempre cuido mis posesiones.

Keith palideció de repente e Iain se dio cuenta de que había cometido un error que tendría que enmendar inmediatamente si no quería que la novia se le escapara de las manos.

—Ella va a ser mi esposa, Keith. Por supuesto que estará a salvo conmigo. La protegeré como protejo a todos los míos. El hecho de que puedas sugerir lo contrario no es justo para mí.

—No es eso lo que quería decir, siento si te he ofendido —respondió el joven—. Es que... no seas duro con ella, por favor. Estamos pasando por un momento difícil. Solo quiero...

—Me he enterado de lo de tus padres, lo siento —cortó Iain, que acababa de entender, o al menos creía entender, los motivos de la preocupación de Keith.

La chica estaba disgustada por la pérdida de sus padres, brutalmente asesinados dos años antes, y él temía por ella, ya que estaba a punto de ser brutalmente desarraigada. Además, Keith acababa de decir en voz alta, delante de uno de sus compañeros, que estaba en un estado debilitado, eso lo decía todo.

Keith se limitó a asentir, con aspecto serio, pero Iain intuyó que había algo más. Todavía no sabía por qué la chica tenía que casarse tan pronto. El ejército de Keith era grande y estaba bien entrenado, el clan MacLachlan obviamente no estaba corto de dinero... ¿Y qué?

De repente, Cormag lo agarró por el hombro, sacándolo de sus reflexiones, y le pidió una entrevista privada. Así que se despidió rápidamente de su invitado y le siguió fuera de la habitación, con curiosidad por saber qué pensaba de la situación. Se detuvieron justo al lado de la puerta, que sabían que era lo suficientemente gruesa como para que Keith no oyera nada desde donde estaba. Además, el pasillo estaba desierto, de acuerdo con las órdenes que Iain había dado al principio del día. Así que no había razón para que buscaran más privacidad.

—Hay algo que va mal, Iain —atacó Cormag sin demora.

—Lo sé —respondió—, pero Keith es un hombre de honor y confío en él. Si habría algo que necesitara saber, me lo diría.

—Precisamente por esa confianza se permite ocultar cierta información que podría ser crucial, en mi opinión.

—Ya no crees que sea virgen, ¿verdad? —le preguntó Iain, comprendiendo lo que quería decir. Él mismo se lo había preguntado, pero estaba seguro de que Keith no se lo habría ocultado.

—Las mujeres son criaturas débiles, lo sabes tan bien como yo. Bastaba con que algún hombre atrevido y menos virtuoso le pusiera ojitos y le prometiera matrimonio para conseguir lo que quería. Cuántas veces hemos oído a Keith decir que su hermana es la chica más guapa del mundo, si es que es agradable a la vista, más de uno lo habrá intentado.

—En el peor de los casos, bien podría haber sido agredida. Y no podría culparla por ello, ni tampoco a Keith. Pero no se quedaría callado al respecto.

—¿Entonces por qué parece tan devastado?

—Preguntemos a él, es el único que tiene respuestas a nuestras preguntas de todos modos. No nos mentirá, no a mí.

—Pero tal vez lo haría por su querida hermana —argumentó Cormag con una mueca de contrariedad.

Iain tuvo que reconocer la exactitud de sus palabras y esto no hizo más que reforzar su decisión de interrogar a su amigo con firmeza.

Justo en ese momento, un viejo soldado con un revelador pelo blanco vestido con los colores de MacLachlan, escoltado por dos de sus propios hombres, entró a trompicones en el pasillo completamente sin aliento.

—¡Rosslyn ha desaparecido!

Iain no intentó ocultar su sorpresa, no solo porque Rosslyn era su prometida, sino también porque el soldado había hablado de ella con una familiaridad tan desconcertante. Nunca permitiría que sus propios hombres le faltaran el respeto a su esposa de esa manera, y habría pensado que su hermano se lo habría tomado especialmente en serio. La puerta se abrió para mostrar a un Keith visiblemente incómodo.

—Sé dónde está, así que no te preocupes.

—¿Estás escuchando a escondidas? —le reprochó Cormag más de lo que le había preguntado, pues estaba claro que no lo tenía en alta estima.

El soldado MacLachlan había hablado en voz alta, casi gritando de hecho. Así que a Iain no le importaba que le escucharan. Keith se deshizo del comentario con un gesto de la mano y volvió a centrar su atención en su hombre, que estaba soltando excusas.

—Lo siento laird, nadie la vio salir. Laval se quedó frente a su tienda sin moverse, nadie hubiera creído que se iría sin él. Por otro lado, Akheela no aparece por ningún lado. Se fue a caballo.

Iain, que pensaba que el soldado se refería a dos de sus compañeros, no pudo evitar pensar que ambos tenían nombres de pila extraños. Todavía no sabía que estaba completamente equivocado.

—No te preocupes Colin, sabía que esto pasaría. Como dije, sé exactamente a dónde fue.

—De todos modos, laird, no he cumplido con mi deber. Pero en mi defensa, estamos bastante seguros de que Calum y Elliot la ayudaron a escapar, también se han ido.

Durante todo el intercambio, Iain había observado a Keith. El joven laird no parecía estar preocupado por su hermana desaparecida. Sin embargo, se mostró molesto ante la mención de los soldados que, obviamente, se habían llevado a la chica.

Iain comprendió a su amigo. Él mismo estaba cerca de sus hombres, se habría tomado muy mal una traición así. Conocía el sentimiento de vacilación que debía atenazar a Keith cuando tenía que castigar a cuatro hombres que seguramente consideraba amigos. Las cabezas rodarían, e Iain tenía la intención de apoyar a su aliado en este difícil proceso. Después de todo, era su prometida la que había desaparecido.

Sin embargo, Iain era escéptico. En ningún momento ni Keith ni Colin habían mencionado la posibilidad de un secuestro. En cambio, parecían estar seguros de que Rosslyn MacLachlan se había escapado por su cuenta, lo que resultaba aún más molesto.

Iain no estaba seguro de qué hacer con una esposa recalcitrante. Con un poco de suerte, Keith estaba siendo demasiado blando con ella e Iain no tendría ninguna dificultad en someterla.

Se detuvo para no pensar demasiado en ello y dio órdenes para que se reuniera una tropa y se preparara para partir. Keith ensilló él mismo su caballo, y no parecía tener especial prisa por partir en busca de su hermana.

—Sabes a dónde fue, ¿no? —le preguntó Iain cuando por fin salieron de los muros de su fortaleza.

Estaba orgulloso de su castillo. Cuando tomó el mando, estaba a punto de caer en la ruina, descuidado durante demasiado tiempo por su predecesor. Iain había puesto su corazón y su alma en restaurar su antigua gloria. Y lo había conseguido, incluso lo había hecho mejor, ampliándolo y reforzándolo, haciéndolo más imponente que nunca. Él y su gente habían hecho de su feudo una fortaleza inexpugnable donde todos estarían a salvo.

—¿Lo dudabas?

—¿A dónde vamos? —quiso saber sin molestarse en responder.

—Prefiero que lo veas por ti mismo, puede que no quieras ir conmigo.

Esta respuesta, que no era una réplica, no le molestó demasiado. Keith siempre había tenido un insoportable don para hablar en clave, y lo había demostrado una vez más al leerle su interminable contrato de matrimonio. Solo el tono irónico que había utilizado esta vez hizo que Iain se diera cuenta de que, por una vez, podría estar realmente sorprendido. Luego se dirigió al viejo soldado MacLachlan, que cabalgaba con demasiado dolor a su lado. Había otro punto que quería aclarar.

—Dime Colin, ¿cómo es que no enviamos a alguien más joven? No te lo tomes a mal, no es mi intención insultarte. Pero te ves realmente agotado. No parece justo hacerte galopar sobre tu estómago durante media hora cuando un soldado más joven habría sido igual de capaz.

Dirigió su pregunta tanto al anciano como a su amigo. Keith era sólo un año más joven que él, y tendía a rodearse de soldados de su edad, aquellos con los que había aprendido a luchar, pero no prescindía de los consejos de sus mayores. Era un joven laird fiable y cuidadoso en camino de convertirse en muy poderoso.

Además, Iain sabía por experiencia que el joven era también un excelente estratega, el más dotado que había visto nunca. No era propio de él tener tan poco en cuenta las fuerzas de sus hombres. El viejo soldado lanzó una mirada de pánico a su laird e Iain supo que no le gustaría la respuesta que estaba a punto de recibir.

—Puedes responderle honestamente, Colin, Iain no se ofenderá. —Este no tuvo tiempo de sorprenderse por la advertencia que escuchó en la voz de su amigo, pues la respuesta del anciano le dejó sin palabras.

—Los demás se negaron a venir, Laird. Prefirieron darle a la niña una ventaja. Y como soy el más lento, era la opción obvia.

Iain vio que su vecino sonreía ante la falta de tacto del anciano. Él también se habría reído si no acabara de ser insultado.

—¿Cómo? —rugió—. Que...

—¡Iain! —interrumpió Keith bruscamente, amenazante, mientras el viejo Colin se encogía en su silla como un roedor que hubiera pisado la cola de una serpiente.

Pero Iain, ofendido para siempre y dispuesto a defender su honor, detuvo su caballo y llevó la mano a la empuñadura de su espada. Entonces Keith balanceó su caballo, un semental majestuoso con una capa tan negra como su pelo, que llevaba largo, como hacen muchos escoceses, y asintió negativamente para apaciguar a su amigo.

—Sé que no entiendes, Iain. Pero no tienes que sentirte insultado, amigo mío. Hay cosas que solo Rosslyn puede decirte. No me corresponde hacerlo. Sigamos nuestro camino y verás por ti mismo que nada de esto es contra ti.

La curiosidad de Iain se despertó definitivamente, abandonó sus ideas bélicas, no sin dudarlo, y apretó los costados de su caballo, un enorme semental bayo del que estaba muy orgulloso. Sus hombres, en cambio, fruncieron el ceño con ostentación y se alejaron del viejo MacLachlan con desdén.

Avanzaron varias leguas más en el mismo ambiente hostil antes de toparse con un grupo de jinetes de MacLachlan con rostros poco amigables, que obviamente se dirigían al mismo lugar que ellos. A las órdenes de Keith se mezclaron con sus propios hombres. No pusieron ninguna objeción, pero Iain pudo ver que no iban a acompañarle hasta su señora de buena gana. Una nueva esperanza se apoderó de su pecho; la joven debía de ser especialmente honorable para obtener tal lealtad de los hombres de su hermano.

Capítulo 2

Esta esperanza pronto fue sustituida por una profunda ansiedad, en primer lugar, porque era evidente que los hombres de Keith parecían más decididos a impedir que se hiciera con su misteriosa prometida que a ayudarle a encontrarla, y en segundo lugar porque su amigo parecía decidido a conducirle a las tierras de Ramsey MacNare, su más antiguo y repugnante vecino y enemigo.

Como había temido, Keith se detuvo en el límite exacto entre el territorio de MacNare y el suyo propio y se volvió hacia él.

—Ya lo habrás adivinado, pero Rosslyn se ha refugiado en casa de Ramsey. —Iain observó que el joven laird había hablado con una familiaridad desconcertante sobre su vecino.

—¿Y lo hizo porque sabe que somos enemigos? Si es eso, solo me da otra buena razón para sacrificarlo como el perro que es cuando tenga la oportunidad —dijo irritado, dudando de nuevo si era buena idea casarse con esa Rosslyn.

—No lo harás —respondió Keith flemáticamente—. No querrás hacerlo, créeme. Además, su pasado común no tiene nada que ver. Podría haberla casado con el Rey de Inglaterra, y aun así se habría refugiado con Ramsey. Lo conoces bien, ¿no? Conoces su reputación.

—¡Es un hombre cruel y desleal! —Iain estuvo de acuerdo.

—Bueno, no con mi hermana. Sigamos, te lo contaré todo por el camino.

Con ello, impulsó a su caballo a cruzar la línea invisible que Iain conocía de memoria y evitaba como la peste, la que le separaba de aquel canalla de MacNare. Sus hombres también se resistieron, pero Keith y el viejo Colin ni siquiera se detuvieron a esperarlos, como tampoco lo hicieron los demás soldados de MacLachlan, que ahora parecían extrañamente más relajados. Iain asintió a sus hombres y salió al trote para reunirse con su guía.

—Cuando Rosslyn tenía cinco años —comenzó Keith—, y yo diez, fuimos con nuestra familia a visitar a un aliado, yo era demasiado despreocupado para prestar atención a todas las cosas de los adultos. Mi hermano y yo nos escabullimos rápidamente para admirar los grandes caballos de los lairds presentes ese día.

—¿Qué tiene esto que ver con Ramsey? —Iain le cortó, impacientándose, sintiendo más que la casa del hombre se acercaba.

—Estoy llegando. El padre de Ramsey era uno de ellos. Y trajo a su hijo con él, al igual que nuestro padre y muchos de los otros terratenientes. Ahora que lo pienso, había bastantes niños en esa reunión. Debió ser la providencia la que hizo que las cosas sucedieran así. Por último, volvamos al tema... Rosslyn, a la que habíamos dejado sola, también encontró por fin la forma de salir del castillo. Estábamos en MacLaggan's, ahora lo recuerdo.

Iain contuvo un suspiro. No sólo la historia de su amigo no tenía sentido para él, sino que ahora que sabía a dónde iban, se sentía cada vez más nefasto y menos paciente.

—Nos estaba buscando, supongo —continuó MacLachlan, sin importarle lo más mínimo su ceño fruncido—. El caso es que entró en la perrera en vez de en el establo y se encontró cara a cara con una jauría de perros a los que no habíamos dado de comer durante días por culpa de la cacería a la que MacLaggan estaba invitando a sus compañeros. Mervin y yo salimos al patio justo a tiempo para ver a Rosslyn corriendo hacia la perrera. Deberías haberlo visto, estaba incluso más conectado a ella que yo, si es que eso es posible. Creo que ese día perdió diez años de su vida.

—No sabía que tenías un hermano... —le cortó—. Siempre estás hablando de tu maravillosa hermanita... —Keith le miró fijamente, percibiendo la ironía en su voz, como si le retara a insultar a la chica que tenía delante. Afortunadamente, Iain se abstuvo de intentarlo, aunque el impulso de burlarse de su amigo, como había hecho a menudo, le hizo cosquillas.

—Mervin solía viajar mucho. Siempre llevaba a Ross con él, hasta hace dos años. Le obligué a ir sin ella. Pensaba que se merecía algo mejor que una vida de vagabundeo, se merecía encontrar un buen hombre, casarse y formar su propia familia.

—Y tú me lo das a mí —le cortó Iain por segunda vez con un toque de humor, sin detenerse en el hecho de que Keith había hablado en pasado de su hermano.

Pero Keith permaneció gélidamente serio mientras respondía.

—El destino no suele prestar atención a nuestros deseos. —Luego añadió más alegremente—: Pero estoy convencido de que tú eres lo que ella necesita, así que no me preocupa. El que debería preocuparse eres tú, amigo mío.

—Por qué no sigues con tu historia —le animó Iain para cambiar de tema.

—Sí, tienes razón, será mejor que termine antes de que lleguemos. Así que estaba diciendo que Rosslyn estaba sola con una jauría de perros hambrientos. Bueno, en realidad no sola. Has oído hablar de los perros de Ramsey, probablemente los has visto en acción supongo, verdaderos monstruos salidos del infierno.

Iain asintió. Sí, conocía a esas bestias. Causaron tantos estragos en el campo de batalla como los soldados bien entrenados.

—Bueno, ya entonces le fascinaban. Creo que tenía doce años cuando conoció a mi hermana aquel día. Creo que, a pesar de su reputación, intervino para salvar a una chica que estaba a punto de ser devorada...

—¡Deja de procrastinar, no entiendo nada!

—¿Qué tal si dejas de interrumpirme? —le regañó Keith, irritado, antes de reanudar la marcha—. Cuando por fin llegamos a la puerta de la perrera, mi hermano y yo, convencidos de haber descubierto el cadáver de nuestra hermanita, prácticamente caímos de rodillas ante lo que se desarrollaba ante nuestros ojos. Rosslyn estaba rascando el vientre de una enorme bestia que daba zarpazos como un cachorro joven, y otros tres reclamaban su atención con fuertes lametones. Y Ramsey la observó, apoyado en la esquina del corral, completamente fascinado. Después de eso, siguió viéndola a ella, que no tenía ni la mitad de su edad. Pronto se hicieron inseparables. Todo esto para decirte que son amigos desde la infancia y que no te tomes esta historia como una traición de mi hermana, sino como una oportunidad para hacer las paces con un poderoso enemigo —concluyó finalmente con ironía, sabiendo muy bien que le estaba pidiendo lo imposible.

—¡Podrías haber empezado por ahí! —exclamó Iain, exasperado.

—Quería contarte esta historia. Porque puede que te haga entender algo más importante de mi hermana que su relación especial con Ramsey.

—¿Que son amantes? —se burló Iain.

—No le insultes —refunfuñó Keith—. No estoy de humor. Lo que quería decir es que Rosslyn siempre ha tenido una relación especial con los animales. En nuestra casa solía domar a los caballos jóvenes, entrenar a los perros, calmar a los animales aterrorizados por la tormenta, ayudar a todos los animales —perros, gatos, vacas, ovejas, yeguas—, a parir. Si le quitas eso, pierdes todas las posibilidades de ser feliz. Por eso he insistido en que acojas a sus mascotas.

—Y yo estuve de acuerdo —dijo Iain, que estaba harto de esta conversación, que para él no tenía ni pies ni cabeza.

—Todavía no has aceptado nada amigo mío, créeme, no has aceptado nada.

Luego se callaron porque ahora se encontraban frente a las impresionantes murallas que protegían al clan MacNare, aunque Iain estaba convencido de que no era de enemigos externos de lo que necesitaba protección. El clan MacNare siempre había sido un clan poderoso y temido en la región.

Todos los sucesivos lairds habían sido conocidos como hombres crueles y codiciosos, por la tierra y el poder. El padre de Ramsey, Magnus MacNare, que seguía siendo el jefe del clan hasta hace poco —incluso se rumoreaba que fue Ramsey quien lo asesinó para hacerse con el poder, pero no podía permitirse juzgarlo por ello—, había fortificado sus murallas cuando había reconstruido las suyas. Ya impresionantes en su momento, ahora se elevaban más que todo lo que había visto. El puente levadizo, que debía estar levantado, no lo estaba e Iain se dio cuenta de que los esperaban, y para su sorpresa, no como enemigos.

Entraron en el gran patio del castillo de MacNare. Iain mantenía una mano en el pomo de su espada como precaución, mientras que Keith, a su lado, parecía relajado, o al menos más de lo que había estado hasta ahora.

Iain echó un vistazo a las murallas, para asegurarse de que no les habían tendido una emboscada, pero ninguno de los arqueros encaramados allí les apuntaba. A continuación, volvió a centrar su atención en el frente, donde realmente esperaba el enemigo.

MacNare y todos sus hombres, en armas, y en primera línea, sus perros infernales, alineados, con los labios vueltos hacia arriba sobre sus relucientes colmillos, con el pelo gris desgreñado típico de los grandes perros de las Highlands, erguido sobre sus curvados lomos de forma amenazante, les esperaban en medio del patio del castillo. Aparte de eso, el lugar estaba desierto. ¿MacNare había evacuado a su gente en previsión de una pelea? Si es así, era un hombre muerto. Lamentó dejar su fortaleza sin traer más hombres. No tendrían ninguna posibilidad de ganar si MacNare decidiera atacar.

—Déjame hacerlo —le dijo Keith mientras desmontaba y caminaba con decisión hacia el enemigo.

Este último levantó el brazo para indicar a sus hombres que no atacaran, o a sus perros, Iain no podía saberlo. Uno a uno, los soldados de MacNare se apartaron del camino del laird de MacLachlan sin mostrar ningún signo de agresión. Pero la tensión en la sala se disparó de repente cuando Keith llegó a su "amigo". Este último agarró al joven MacLachlan por el cuello en cuanto lo alcanzó.     

Desde su posición, Iain no podía oír con claridad las palabras que había detrás de sus gritos enfurecidos, pero no necesitaba oír para comprender que MacNare se negaba a entregar a la chica.

Ramsey debió acabar diciendo algo que no le gustó a Keith porque de repente levantó el puño y le dio un puñetazo en la cara a su homólogo.

—Al final lo está haciendo mejor de lo que esperaba —dijo Cormag en voz baja.

—Harías mal en subestimarlo —le advirtió Iain—, si llegan a las manos, veremos una pelea que nunca olvidaremos.

—¿Por qué tienes tan buena opinión de él?

—Primero, porque le debo la vida, como él me debe la suya, y segundo porque es un luchador formidable y un hombre de honor, que tiene demasiado que perder como para aceptar la muerte —respondió con seriedad—. Es un buen hombre.

—Nunca nos hablas de esa época, de la guerra —añadió Cormag, probablemente esperando que por una vez fuera diferente. No solo no lo haría, sino que no era el momento ni el lugar.

—Porque no hay nada bueno que decir al respecto —dijo con voz llana mientras la situación que tenían delante daba un giro preocupante. MacNare ya había sacado su espada y amenazaba a Keith con la punta de su claymore.

—No dejaré que se la des —le espetó su viejo enemigo, tan fuerte que esta vez ni él ni sus hombres pudieron dudar de sus palabras—. Me juraste que habías encontrado a alguien bueno, ¡y me lo traes! ¡Un MacBain, bajo mi techo!

Herido en su orgullo y en su honor, Iain hizo una señal a sus hombres para que le siguieran y avanzaron hasta sobresalir por encima de los dos adversarios, que no se preocuparon de verlos acercarse.

Sus espadas chocaron violentamente, pero Iain no veía ningún deseo de herir al otro; era evidente que preferían dañar el hierro de sus espadas antes de tocarse. Simplemente estaban expresando su ira, comprendió Iain, y se preguntó cada vez más sobre el vínculo entre los dos hombres. Keith había establecido claramente la amistad entre su enemigo y su novia, pero ¿qué pasa con él mismo?

De repente sonaron gritos alarmados ante él, y el objeto de toda esta locura apareció en un remolino de rizos oscuros y se interpuso temerariamente entre las dos espadas. Keith se lanzó hacia atrás para evitar a la chica, mientras que Ramsey, como gran luchador, detuvo su arma a un pelo de su hombro.

—¡No, de un perro, Ross! ¿Quieres matarte? —gritó Keith, con una mano en el corazón, mientras Ramsey parecía recuperar por fin la compostura e Iain, por su parte, intentaba vislumbrar el rostro de la criatura, que le daba decididamente la espalda.

—Es suficiente —dijo con voz suave—. ¿Por qué atacas a nuestro hermano?

Iain tuvo entonces la respuesta a su pregunta. Su hermano. Keith nunca le había mencionado a MacNare, y sin embargo, MacNare era obviamente una parte integral de los hermanos, como un miembro adoptado, obviamente.

—No me trates como el malo de la historia. Estoy haciendo lo que es mejor para ti.

—Si te gusta pensar así... —jadeó la chica, mientras los hombres de Iain hipaban ante la afrenta. Permaneció en silencio, ansioso por ver a dónde les llevaba esta conversación. Inesperadamente, se detuvo allí, ya que la muchacha, que Iain notó de repente que estaba completamente oculta bajo una gruesa capa negra bordada en plata, con los colores de los MacNare, se lanzó a los brazos del líder del clan en cuestión, que los cerró sobre ella con fuerza.

Iain se tragó la bilis que le subió a la garganta. Odiaba a ese hombre que se había presentado ante él como un obstáculo en su intento de salvar a su clan en innumerables ocasiones. Los observó abrazados durante interminables minutos. De repente parecía estar en agonía, ella permaneció oculta. No dijeron ni una palabra, pero la violencia de su abrazo fue inequívoca. MacNare era finalmente capaz de amar. A Iain le habría bastado con arrancarle a este ser, al que obviamente adoraba, pero no se gloría de ello. Se sintió como el pavo de un chiste cuyo remate estaba por llegar.

Fue la chica la que finalmente apartó al imponente guerrero, que parecía más que decidido a retenerla. A continuación, intercambiaron algunas palabras en un idioma que le era ajeno, pero que ya había oído utilizar a Keith muchas veces. En francés. Recordó el día en que escuchó por primera vez a su amigo decir palabrotas en un idioma distinto al gaélico.

"Herencia familiar", había respondido Keith cuando le había interrogado. No había tratado de averiguar más, y ahora lo lamentaba. Habría causado una buena impresión a la joven si hubiera mostrado interés por su historia.

Pero, ¡qué le importaba la opinión de esta joven fugitiva! Este extraño día le estaba dando vueltas a la cabeza.

Fue entonces cuando una segunda joven, igual de morena que la primera, salió del castillo con un sonoro sollozo, sacándole de sus extraños pensamientos. Se lanzó literalmente sobre su prometida, que la acogió en sus brazos con suavidad.

—¡No te vayas! —gritó el recién llegado.

—Sabes que es necesario —dijo Rosslyn—. Y entonces estaré cerca.

—¿Porque crees que te dejará volver aquí? —intervino entonces MacNare con ironía, hablando de Iain como si no estuviera allí, solo para insultarlo, lo sabía.

No reaccionó, no era necesario, al fin y al cabo se llevaba a la chica.

Y no, de hecho, si dependiera de él, y lo era, ella no volvería a pisar este lugar y lo sabría muy pronto. Como si se hiciera eco de sus pensamientos, no contestó y empujó literalmente a la recién llegada a los brazos de su hermano adoptivo, dejando claro a los MacBain que estaban tratando con Lady MacNare.

Ramsey la recibió con sorprendente delicadeza y dejó que derramara sus lágrimas en el cuello de su camisa sin añadir nada más.

La escena no tenía nada de elegante. Acababan de asistir a la dolorosa y caótica despedida de una familia que iba mucho más allá de los lazos de sangre. Su abrazo había sido violento y desesperado, e Iain seguía pensando que algo se le escapaba. Dos poderosos ejércitos estaban claramente a disposición de esta joven, a la que, sin embargo, se buscaba alejar. ¿Pero de qué? Era esta pregunta sin respuesta la que sería la clave de todo, estaba seguro Iain.

—Vamos, ya que tenemos que hacerlo —dijo su futura esposa, volviéndose finalmente hacia él.

Se congeló bajo la feroz mirada de los ojos verdes que se encontraron con los suyos. Dos esmeraldas brillantes incrustadas en un rostro ovalado de porcelana, los pómulos altos, los labios finos pero rosados y sensuales. Los largos mechones oscuros que escapaban de su capucha y caían ante sus ojos le daban el aspecto salvaje de las mujeres del lugar que las hacía tan atractivas para él. Era hermosa.

Capítulo 3

Era enorme. Incluso gigantesco. Había evitado mirarlo todo lo que pudo, pero rápidamente se dio cuenta, por la forma en que se mantenía erguido y orgulloso sobre su caballo frente a la horda de soldados MacBain y MacLachlan, de que era el laird con el que debía casarse. Debería haber sabido, por la cantidad de veces que su hermano había alabado sus habilidades guerreras, que parecería un gigante. Ella había sostenido su mirada penetrante solo un momento antes de volverse hacia sus hermanos.

—¿Es él? —preguntó a su hermano mayor, con toda la insolencia de que era capaz.

No se dejaría engañar tan fácilmente. Tenía una cosa que hacer, una última cosa, y lo haría con garbo.

Keith asintió, lanzando una mirada de pena al coloso, pero no movió un músculo.

—¡Me prometiste que sería pequeño! —declaró entonces para sorpresa de todos.

—Te protegerá, Ross, eso es todo lo que importa.

—¡Nada dice que lo haga! —insistió Rosslyn, antes de añadir, volviéndose completamente hacia su futuro marido para enfrentarse de nuevo a su mirada—. Los hombres débiles son menos peligrosos.

Esta vez el hombre levantó las cejas, pero esa fue la única reacción que detectó en él y le decepcionó que no estuviera más impresionado que eso.

Estaba aterrador, impasible sobre su caballo como un ave de rapiña sobre su almuerzo, que era hermoso, por cierto; notablemente musculoso, con un pelaje lustroso. Lo estaba cuidando bien. Pero eso no significaba nada, muchos hombres preferían sus monturas a sus esposas.

Qué criatura tan curiosa. Iain estaba impresionado por el descaro del que era capaz. Había esperado una chica frágil y tímida, y si tenía la apariencia, no tenía el carácter. Estaba tratando con una verdadera montañés, y se sintió inconmensurablemente reconfortado.

Después de eso, ninguno de los hermanos dijo una palabra y dos soldados, que Iain había pensado que eran MacNares antes de darse cuenta de que llevaban el tartán de MacLachlan, se apoyaron en las puertas del establo y las abrieron. Aquí Iain comprendió de repente por qué Keith había insistido de antemano en los animales a los que su hermana era aficionada, pues la bestia que salió a la luz habría hecho palidecer a cualquier oponente en un campo de batalla, quizá incluso a él mismo. El enorme semental, una buena cabeza más alto que el suya, completamente libre, aunque ensillado y enjaezado, se precipitó y relinchó cuando la chica se acercó a él. Iain había tenido razón, era suyo y no de MacNare.

Iain miró con escepticismo a Keith, que casi sonreía por primera vez desde que se había presentado en su casa. Se volvió hacia la bestia cuando sus hombres soltaron una exclamación, justo a tiempo para ver a la chica montarse hábilmente a horcajadas sobre el semental sin preocuparse lo más mínimo por sus miradas, que cesaron en el momento en que se posó en la silla de montar. Una verdadera montañés.

Iain observó con diversión, mientras ella dirigía el semental hacia ellos, que así encaramada en su criatura, era del mismo tamaño que él.

Los dos soldados MacLachlan montaron a su vez en sus caballos bajo la mirada de Keith, que parecía haber recordado por fin a los tipos que habían ayudado a Rosslyn a escapar de su campamento. No cabía duda de su culpabilidad, pero ninguno de los dos hombres, o mejor dicho, el hombre y el adolescente, uno de ellos evidentemente muy joven todavía, mostró el más mínimo temor, ni arrepentimiento. Sin embargo, Keith no dijo una palabra a ninguno de los dos e Iain se preguntó hasta qué punto su amigo se había anticipado.

También olvidó que aún faltaban dos traidores.

Toda la tropa finalmente dio la vuelta, él a la cabeza, ella justo detrás.

De repente, cuando sólo habían dado unas veinte zancadas y pasaban por fin bajo el enorme arco que los separaba del exterior, la voz del laird MacNare volvió a alzarse con fuerza a su espalda.

—¡Rosslyn!

Iain, infinitamente molesto, se volvió para observar la prolongada despedida entre el hermano y la hermana adoptivos, y permaneció en silencio mientras la escena se desarrollaba ante sus ojos.

Cuando habían llegado, le pareció que el lugar había estado casi desierto, aparte de los guerreros que habían rodeado a su señor, pero en el poco tiempo que les habían dado la espalda, la situación había cambiado drásticamente. Todo el clan MacNare, hombres, mujeres y niños, se había reunido en el patio del castillo y, arrodillados en el suelo, ofrecieron a su prometida una última reverencia digna de una reina. Ramsey no fue una excepción.

No había ningún sonido alrededor, e Iain vio que sus hombres se movían nerviosos, preguntándose si debían prepararse para defender sus vidas. El clan contrario, sin embargo, no mostró ninguna animosidad hacia ellos, todos en su despedida de su Señora.

Iain mantuvo su mirada en ella. Ella también se había girado ante la llamada de su hermano y ahora observaba las filas de soldados, ancianos, mujeres y niños que se inclinaban ante ella. No pudo verle la cara, pero por el temblor de sus hombros pudo saber que estaba llorando. Iain no pudo evitar preguntarse, una vez más, qué podría haber impulsado a una familia, evidentemente unida hasta la saciedad, a deshacerse de su querida hermana.

Llevaban ya casi una hora de marcha.

Rosslyn iba a la zaga del grupo, tan lentamente que Akheela, su caballo, levantaba las patas exageradamente para evitar que se acelerara. Y ninguno de sus amigos se atrevió a acercarse a ella. Era consciente de que ya podrían haber llegado a la fortaleza de los MacBain si hubieran acelerado el paso. Pero no le importaba alargar el viaje. No pudo superar la despedida que le dio el clan de su hermano. Todos habían comprendido, ella primero, que nunca volvería, que nunca los volvería a ver.

Olfateó sin importarle el desagradable ruido que producía, como tampoco le importaban las lágrimas que le nublaban la vista y corrían por sus mejillas desde que había dado definitivamente la espalda a su pasado.

El rostro impasible de Iain MacBain pasó entonces por su mente.

Había sido consciente de la mirada que su futuro marido le dirigió nada más aparecer. Dios, era alto. ¡Y guapo! Bueno, no era guapo en sí, habría aterrado más que atraído a las mujeres de la corte, pero tenía el encanto salvaje y atípico de los guerreros de la montaña, todo músculo y poder, y ella se odiaba por ser sensible a ello.

Ella ya lo odiaba.

Keith realmente pensaba que la estaba protegiendo, pero la estaba entregando a su torturador.

Se había bajado la capucha de su capa sobre la cabeza y se había envuelto en ella como en un capullo protector. No tenía miedo, ya no lo necesitaba. Pero se sintió profundamente humillada. Ninguno de sus hombres desconocía los entresijos de este matrimonio ficticio. Deseó que se hubieran quedado en el campamento, que no hubieran presenciado su caída, pero ahora parecía inevitable.

Unos gritos la sacaron repentinamente de sus oscuros pensamientos cuando los soldados de MacBain entraron en acción de repente sobre sus monturas. Entonces divisó un sigiloso destello de pelaje negro muy por delante de ellos al ver al hombre que se mantenía al lado de su prometido inclinando un arco.

—¡Laval! —No se tomó el tiempo de analizar la situación y lanzó a Akheela al galope—. Esperemos que no llegue demasiado tarde. —¿Por qué no se movía Keith? Adelantó a sus hombres y a los de MacBain, que trataron de detenerla en medio del mayor caos, empujándolos por el camino cuando fue necesario, y finalmente se interpuso, atrincherando literalmente su cuerpo, sin aliento pero infinitamente aliviada, entre la flecha y Laval, su lobo.

Cormag miró con horror a la mujer que pronto sería su amante y que lo miraba con su feroz mirada. Estaba impresionante así, erguida sobre su gigantesco semental, con las mejillas rojas y los ojos aún húmedos por las lágrimas que hasta ahora había ocultado bajo su capucha.

Había podido contener su gesto justo a tiempo, y lo debía a su larga experiencia en la materia, sin la cual la flecha que sostenía febrilmente entre sus dedos se habría clavado sin duda en medio del pecho de la muchacha. Al menos tuvieron suerte de que ella pudiera recuperar el control de su caballo, que se había desbocado al sentir que el depredador se acercaba.

—Apártese, mi señora. Hay un lobo a su espalda.

—¡No le harás daño! —dijo ella indignada ante su sorpresa.

—Este no es el momento de emocionarse, ¡le atacará! Le prometo que no sufrirá, si eso le tranquiliza, pero por favor, apártese.

Efectivamente, tal y como había previsto, el enorme lobo, negro como una noche sin luna, se acercó con paso cauteloso, directo hacia el caballo de su interlocutor.

Volvió a inclinar el arco, decidido a matar a la bestia, aunque para ello tuviera que disparar a un pelo de la joven que permanecía tan quieta como una estatua entre él y su objetivo.

Fue entonces cuando Iain, a su izquierda, dejó escapar un suspiro desgarrador.

—Creo que se trata de la segunda cláusula del contrato, Cormag, no hay que asustarse.

—¿Cómo...? —comenzó a decir Cormag, que no entendía, manteniendo su arco aun firmemente, antes de que el animal se uniera realmente a la joven Lady MacLachlan y se levantara sobre sus patas traseras para presionar sus patas delanteras y su cabeza sobre el muslo de la joven mientras movía la cola.

El caballo, que ahora soportaba el peso del monstruo, ni siquiera movió una oreja.

—No se asusta con el lobo... —dijo Cormag, estupefacto.

—Claro que no —confirmó Keith—. Habría evitado que le dispararas si fueras tan rápido.

A Iain podría haberle hecho gracia la expresión de consternación en la cara de su mano derecha si no fuera porque él mismo lo estaba. Un lobo, había aceptado acoger a un lobo bajo su techo. ¡Esta bestia tenía una mandíbula tan grande como para tragarse a un bebé entero!

—¿Cuántos más hay? —preguntó al hermano de la joven, utilizando toda la ironía que pudo reunir en su voz para dejar claro a su amigo que no se dejaría engañar una tercera vez. Podría aceptar el caballo, incluso estaría orgulloso de tenerlo en su establo. Podía tolerar al lobo, siempre y cuando se mantuviera alejado de los rebaños, de su gente y de sí mismo... Pero, ¿qué iba a presentarles a continuación? ¿Un dragón?

—No, solo son ellos —contestó Keith, e Iain se habría reído si no hubiera añadido—: Ya está bien.

Toda la angustia de su amigo se reflejó en su rostro por un momento, un breve segundo durante el cual su máscara de valentía se resquebrajó, e Iain recordó que este matrimonio no era en absoluto un acontecimiento feliz para ellos.

Se acostumbraría al lobo. Todos lo harían, él se aseguraría personalmente de ello. No entendía por qué sentía de repente la necesidad de hacer feliz a la joven, lo achacaba al matrimonio, que era nuevo para él, o a su amistad con el joven laird MacLachlan. Encogiéndose de hombros, Iain escoró su caballo y obligó al grupo a acelerar el paso.

Capítulo 4

Iain llevaba más de media hora esperando, de pie junto al padre MacCoy, cuando un murmullo sobresaltado surgió de repente entre la multitud. Allí estaba, por fin, escultural en su vestido carmesí que bordeaba casi escandalosamente sus curvas, y cuyo escote mostraba sus pechos perfectos. Escondida bajo su capa todo el camino, no había podido detallarla. Pero ahora podía hacerlo a su antojo.

Era alta, ciertamente no tanto como él, pero debía ser media cabeza más alta que la mayoría de las mujeres. Esto no hacía más que resaltar su cintura extremadamente delgada y sus caderas graciosamente curvadas.

Era encantadora, pero demasiado delgada, aunque él intuía que su delgadez no era natural en ella. Los feroces ojos esmeralda que brillaban en el centro de su rostro ovalado le decían que normalmente era menos frágil de lo que parecía hoy.

Y su pelo, cascadas de azabache que caían ligeramente sobre sus caderas y que había dejado libres, le daban un aire de medio ángel medio demonio. Era hermosa. Su hermano no se había acercado a la realidad en sus descripciones, que a Iain le habían parecido fantásticas en ese momento.

Y el vestido que llevaba era realmente una oda a su belleza. De color sangre, estaba finamente bordado con hilos de oro que se cruzaban en una intrincada maraña que daba lugar a una hiedra, según le pareció, que comenzaba en el lado izquierdo de la parte inferior del vestido y luego fluía alrededor de su cintura para terminar en el hombro opuesto, en un movimiento muy realista y totalmente ajeno a la moda actual.

Todo en ella era original. Le encantaba. Quiso intercambiar una mirada de connivencia con el hermano de su novia para demostrarle que apreciaba el regalo que le estaba haciendo al ofrecerle semejante criatura, pero este miraba a su hermana con una mirada que parecía haber abandonado la vida.

De hecho, cuando miró más de cerca a los hombres de Keith, Iain solo pudo ver que todos parecían querer estar en cualquier otro lugar de la tierra. Ya habían mostrado su descontento antes, e Iain lo había achacado a su apego a su joven ama. Comprendía que era doloroso separarse de un ser querido, pero ahora el estado de ánimo general se había deteriorado aún más.

Uno de ellos, un joven que probablemente no tendría ni quince años, temblaba de rabia y lo miraba con una mirada asesina. Era el chico que había huido con la joven, el que les había esperado en la casa de los MacNare.

Iain le devolvió la mirada, pero en lugar de calmarse con un miedo justificado, el chico dio un paso en su dirección. Fue un movimiento valiente, dada la complexión de Iain, o un movimiento inconsciente. Inmediatamente fue detenido por el hombre, que no lo perdió de vista y que, según notó entonces Iain, llevaba una extraña espada en la cintura, casi una guadaña de hecho.

Los dos hombres que habían ayudado a su novia a escapar. Eran realmente extraños...

Su atención volvió a su futura compañera cuando esta comenzó a bajar los pocos escalones que la separaban del gran patio donde la esperaba todo el clan y su familia, con un paso extremadamente lento, sin duda debido al miedo. Porque ella le tenía miedo, de eso estaba seguro. Lo había insinuado cuando había dicho que los hombres pequeños eran menos peligrosos.

No miró a nadie, ni siquiera a su hermano, que había querido acompañarla para conducirla al altar, y frente al cual pasó sin inmutarse.

Fue su monstruo lobo el que la llevó hasta Iain y luego se interpuso decididamente entre ellos y no movió un músculo mientras duró la ceremonia.

El padre MacCoy tartamudeó con tal terror que duró más del doble. Ni una sola vez Iain se encontró con los ojos de la joven. Nunca pareció impacientarse ni mostrar ningún signo de emoción, al igual que el lobo. Todo lo contrario que él, que se balanceaba de una pierna a la otra, tan exasperado estaba por el hombre de la tela.

—Iain MacBain, laird del clan MacBain, ¿aceptas a Rosslyn MacLachlan, aquí presente, como tu legítima esposa? —preguntó por fin el sacerdote con una voz que desprendía alivio y temor.

—Sí —respondió simplemente.

—Rosslyn MacLachlan —preguntó el padre MacCoy, dirigiéndose a la muchacha—, ¿aceptas a Iain MacBain, aquí presente, como tu legítimo esposo? —Un silencio sepulcral le respondió.

Rosslyn se quedó mirando al pobre hombre con su penetrante mirada felina sin emitir ningún sonido.

Iain se volvió hacia Keith, que no le miraba, y le pareció que el ánimo de los soldados MacLachlan se había ensombrecido aún más, si es que eso era posible.

El sacerdote lanzó una mirada de pánico a Iain, pero este no fue de ayuda. Solo tenía ojos para la joven, a la que notó alarmantemente pálida. Pensó que estaba a punto de desmayarse y no pudo evitar pensar que, aunque era la mujer más hermosa que había visto nunca, era demasiado frágil para su gusto. Pero, magnánimamente, se esforzó por ser paciente.

—¿Te sientes mal? —preguntó en voz baja para no avergonzarla. Esto pareció sacudirla, pues de pronto se dirigió al sacerdote en un tono de profundo aburrimiento.

—Disculpe, padre, ¿qué estaba diciendo?

Rosslyn, cuya visión era cada vez más borrosa, oyó esta vez al sacerdote recitar la fórmula con claridad. Se concentró lo mejor que pudo, aterrorizada de que su prometido, o cualquier otra persona, no entendiera su juego. No estaba aburrida, como había intentado hacer ver.

El laird MacBain había tenido razón, efectivamente había estado al borde del colapso. Ni siquiera había escuchado al sacerdote cuando le había hablado. Sus sentidos parecían decididos a fallar antes de que terminara esta interminable ceremonia. ¡Debería haber terminado hace tiempo! Estaba tan cansada... Lo único que deseaba era cerrar los ojos y dejarse arrullar por la reconfortante oscuridad que se extendía ante ella.

—¿Quieres tomar a nuestro laird como esposo? —repitió el sacerdote, un poco menos formal, también deseoso de acortar el tiempo.

—Sabe perfectamente que no puedo negarme —argumentó ella en respuesta, antes de volver a callar.

Un murmullo de sorpresa recorrió la asamblea.

El sacerdote permaneció en silencio, sin duda aterrorizado por la posibilidad de que su señor se enfadara. Luego pareció armarse de valor y anuló esta respuesta escueta para continuar.

—¿Juras amar a tu marido, honrarlo y obedecerlo en la salud y en la enfermedad?

Esta vez fue perfectamente consciente de guardar silencio. No honraría a nadie, ni haría una promesa que supiera que no podría cumplir. Y si esta ceremonia se alargara, no tendría tiempo de ser la esposa de nadie.

El sacerdote esperó un momento más, sin duda todavía esperando una respuesta, y luego se volvió hacia el laird MacBain con un suspiro desgarrador y le hizo la misma pregunta. El coloso se limitó a asentir, para alivio de ella, que sentía que no podía aguantar más. Tenía que pasar una última prueba, la que más temía.

El sacerdote les pidió que unieran sus manos. Iain presentó la suya sin dudarlo. Rosslyn, por su parte, se tomó su tiempo para despegar sus ahora torpes dedos de los costados del vestido, por lo que vio en los ojos del sacerdote que pensaba que se negaría a cumplir de nuevo. Mantuvo su mirada firme mientras la colocaba en la enorme y cálida mirada del hombre que ahora era su marido.

Sospechó, al sentir su calor, que su propia mano debía estar helada. Así que evitó a toda costa encontrarse con sus ojos. Y su maldita mano temblaba, como una prueba más del crimen que había cometido. Había actuado demasiado pronto, debería haber esperado.

El sacerdote decidió finalmente mover sus propias manos, que sostenían una larga cinta, sobre Laval, que aún la protegía de su presencia, y comenzó a atarla sobre sus manos unidas. Pero estaba tardando demasiado. Si seguía así, la verdad saldría a la luz antes de que ella pudiera terminar su tarea. Y eso estaba fuera de discusión. Así que, para encubrir su fechoría, volvió a suspirar molesta y bajó el codo con indiferencia. En esta posición, la tela de su vestido sufriría menos y no gotearía. Sin embargo, pensó que la habían descubierto, cuando sintió que la palma de la mano mojada se deslizaba bajo sus dedos, su brazo excesivamente pesado empezó a temblar y se apoyó con más fuerza en la mano del coloso con el que acababa de casarse.

Pero MacBain no hizo ningún comentario, y la ceremonia terminó sin problemas hasta que el sacerdote los declaró marido y mujer.

—Supongo que puede besar a la novia —susurró el sacerdote a Iain, que se volvió hacia Rosslyn con una mirada decidida.

Pareció sorprenderse cuando ella también se volvió hacia él y por primera vez pudo ver claramente su rostro. Sus rasgos eran duros pero armoniosos, su nariz había sido rota, probablemente varias veces, y su fina boca le daba un aspecto peligroso. No se parecía en nada a los seductores empedernidos que la habían cortejado en Inglaterra. Era un montañés, no es de extrañar que a su hermano le gustara. Cuando ella no se movió, el gran guerrero debió tomarlo como una invitación y se inclinó hacia delante, pero Laval se interpuso, todo colmillos y garras. Ella no se había dirigido a él para sellar su unión, ¿qué pensaba él?

—Prométeme que no lo matarás.

MacBain se congeló al instante y sus ojos se llenaron de incomprensión.

—¿Quién? —preguntó él, y ella se dio cuenta de que intentaba ser conciliador. Pensó que era una potra asustada que necesitaba calmarse, y ella odiaba esa sensación. Sin decir una palabra, miró a Laval, que seguía de pie entre ellos. Su fiel salvador—. ¿El lobo? —volvió a preguntar—. Ya le he prometido a tu hermano que puedes traer el animal que quieras.

—Eso no es lo que quiero decir. Prométeme que lo dejarás ir.

Iain tenía un mal presentimiento. Siempre hacía caso a sus instintos, había aprendido a hacerlo en el campo de batalla, donde a veces sólo los reflejos primarios le salvaban la vida. Pero aquí, frente a esos insondables ojos verdes, no podía interpretar el sentimiento. Así que se limitó a asentir, culpando de todo a este extraño día, y a esta extraña chica que le había traído.

Quería seguir y besarla. Se moría por besarla desde el momento en que apareció ante él. Sin embargo, la joven se dio la vuelta, dejándolo solo en el altar, y se alejó. Por reflejo, hizo un movimiento para retenerla, pero sus dedos solo rozaron la mullida tela de la parte trasera de su vestido.

Rosslyn ni siquiera se dio cuenta del gesto de su "marido", tan preocupada estaba por Laval. Sabía que había cometido un error al rogarle al hacendado que lo dejara ir, que se había arriesgado a ser descubierta. Pero le angustiaba tener que dejarlo solo aquí. Y pensar que fue el único al que no pudo salvar...

Se impidió a sí misma seguir pensando en ello, su corazón roto era lo suficientemente pesado como para soportarlo, y tenía que darse prisa, se le estaba acabando el tiempo. Siguió su camino, con los ojos clavados en los de Keith, que la encaraba como podía. Todavía tenía algo que hacer. Una última cosa. La más difícil. Pero ella había llegado hasta aquí, no se acobardaría.

—¡El trato está hecho! —dijo ella con una voz fuerte, aunque temblorosa, que le molestó profundamente. Su hermano abrió los ojos de par en par, al igual que todos los que la escucharon, demasiado sorprendidos para notar su debilidad. Pero aún no había terminado. Tenía que terminar lo que había empezado—. Puedes irte. A menos que quieras quedarte y asegurarte de que la mercancía se consume. —Keith dio dos pasos hacia atrás, como si ella acabara de golpearlo, y luego quiso volver hacia ella.

—Ross... —Ella no le escuchó.

—No vuelvas. No quiero volver a verte. No quiero volver a verte. —No esperó a ver la aplastante culpabilidad en esa mirada gris, habitualmente cálida, que le carcomía por dentro desde hacía demasiado tiempo. Ella le dio la espalda, teniendo solo una cosa que hacer: huir. Pero se encontró con un par de ojos marrones acuosos.

Eliott. Perdió todo su valor. Dejó que el chico la abrazara con una fuerza de la que ahora carecía y enterró su cara en su cuello. Apenas era más alto que ella. Pero él crecería, y ella no lo vería crecer. Ella lo consideraba su hermano pequeño, al igual que Calum, que estaba a menos de un metro de ellos. Ella tampoco lo volvería a ver.

Debió de verlo en sus ojos porque abandonó toda contención, lo que nunca le había sucedido, él que normalmente era tan rígido, y abrió los brazos para recibirla a ella y a Eliott, que se moqueaba cada vez más fuerte. Cómo los echaría de menos. Respiró por última vez su aroma familiar, disfrutó de esos últimos momentos en su abrazo tranquilizador. Se habían enfrentado a todo juntos: el océano, esos odiosos ingleses... Rosslyn se obligó a apartarse, temiendo no poder dejarlos ir.

Afortunadamente, sus ropas eran oscuras, por lo que no habría dejado ninguna marca en ellas.

No se atrevió a mirar a su hermano que ya estaba volviendo a la carga, él habría entendido que le estaba mintiendo, que no quería otra cosa que tenerlo con ella para siempre. Pero no había más para siempre, y tenía que salir a toda costa.

Iain había dejado que los dos hermanos hicieran lo que quisieran, y no pudo evitar lamentarlo. La ceremonia había sido un desastre. Se había dejado insultar más que nunca en su vida, por amistad hacia Keith, que siempre había estado a su lado y al que se había sentido obligado a devolver el favor cuando estaba en su peor momento. Pero hacía casi diez minutos que Keith y sus hombres habían salido de la fortaleza.

Todos habían subido a sus monturas y salieron al galope después de abrazar a la joven Rosslyn con el corazón, uno por uno. Keith ni siquiera se había molestado en comer con él, para celebrar su matrimonio. Todos vivieron la escena como un funeral.

A Iain le había sorprendido que las despedidas fueran tan desgarradoras. No la iban a dejar para que la matara, ¡ningún perro! El pequeño niño rubio, había entendido Eliott en el tumulto, se había negado a irse. Y su corpulento compañero, que no había pronunciado ni una sola palabra, se vio obligado a subirlo él mismo a su caballo mientras gritaba que se negaba a abandonar a la chica. Esta última les había dado la espalda todo el tiempo, con un aspecto cada vez más pálido, con las manos enterradas en el cuello de piel del monstruo que, por desgracia, no había vuelto con Keith.

Iain estaba ahora dando rienda suelta a su ira. Despotricaba en silencio, escuchando los comentarios indignados de sus hombres, que no entendían más que él la escena que los MacLachlan les habían montado.

Rosslyn finalmente se había dado la vuelta y ahora miraba sola en medio del patio el puente que se había levantado. No pudo ver su cara, pero sospechó, por el temblor de sus hombros, que estaba llorando, por segunda vez en pocas horas. Definitivamente se había equivocado cuando la había visto antes entre las espadas de sus hermanos, solo era una mujer débil.

De repente cayó de rodillas y se acurrucó contra su lobo, que emitió un gemido lastimero. El lobo seguía revolviéndose con pequeños ladridos de pánico que llamaban la atención de todos, a pesar de que se habían concentrado en su laird.

Fue entonces cuando la chica se desplomó definitivamente, desmayándose. Eso era todo lo que faltaba. Exasperado como podía estar, Iain no se decidió inmediatamente a levantarla, a diferencia de Cormag, que había corrido inmediatamente a su lado. La chica parecía moverle e impresionarle mucho. Esto no era algo malo, él sería más paciente que con ella.

El lobo no dejó que se acercara al principio, cubriendo el cuerpo de la joven con el suyo en una postura amenazante, gruñendo, castañeteando los dientes, y luego cambiando de repente su comportamiento de forma drástica. De repente, algo de su señora le preocupaba más que el gran guerrero armado que intentaba acercarse a ella.

Iain decidió intervenir cuando el monstruo empezó a gemir con fuerza, con la cabeza apretada contra el vientre de la chica que seguía sin reaccionar. Cormag se acercó de nuevo e Iain se sorprendió al ver que el lobo cedía su lugar, sin alejarse de la joven. Su brazo derecho se extendió para levantarla y se congeló.

Entonces todo se aceleró.

De repente, Cormag lo miró con horror y luego levantó las manos ensangrentadas. Iain no sintió que sus piernas se movían, pero en un instante estaba inclinado sobre su nueva esposa, cuyo cutis era ahora cadavérico. Tardaron en darse cuenta de que se había cortado las venas. Su vestido morado estaba empapado de sangre y no podían tocarla sin mancharse las manos de sangre.

—¡Iain, va a morir! —jadeó Cormag, completamente desconcertado, con las manos extendidas ante los ojos. El lobo, como si hubiera comprendido, comenzó a aullar a la muerte, haciendo huir a los curiosos que se habían acercado.

—¡De ninguna manera! Cubre las heridas y aprieta fuerte, la llevaremos a mi habitación —exclamó Iain, a quien le costaba menos mantener la compostura.

—No puedo creer que quisiera acabar con su vida... ¡No lo entiendo! Definitivamente, ¡este es el día más extraño que he tenido! —gritó Cormag, frunciendo el ceño mientras la levantaban ansiosamente, pensando ya en un escenario que Iain se tomaría el tiempo de imaginar más tarde, cuando Rosslyn estuviera fuera de peligro.

Se hizo un silencio total en el patio, todos se habían congelado en su comprensión de la situación. Sólo el lobo se movía a su alrededor, no lo suficientemente cerca como para molestarlos, pero tampoco lo suficientemente lejos como para tranquilizarlos por completo. El animal parecía haber comprendido que eran la única posibilidad de supervivencia de la joven, pues no se interpuso en su camino cuando la llevaron de vuelta al castillo y cerraron las puertas tras ellos, dejándolo fuera.

—Traedme agua caliente y vendas —gritó Iain, repentinamente fuera de sí por la falta de respuesta de las pocas criadas que les habían seguido—. ¡Su señora necesita atención!

Todos se dispersaron, y pronto hubo una conmoción y silencio. Se apresuraron a su habitación y la acostaron en la cama. Una doncella, acompañada por el curandero del clan, no tardó en traerles lo que había suplicado y él pasó las siguientes horas, con la ayuda del recién llegado, intentando devolver la vida a su joven esposa.

Cormag, sin embargo, era menos optimista y permaneció a su lado hasta el final.

—Iain, deberías enviar a nuestros hombres tras MacLachlan. Tiene que haber una explicación. Una chica joven, aunque sea de mala gana, no se corta las venas. Y querrá saber qué ha pasado —dijo cuando ya habían hecho todo lo posible.

—No —respondió—, nos lo dirá ella misma cuando se despierte, yo mismo me aseguraré de ello. Si Keith decide quitarnos su dote, estaremos perdidos. Necesitamos ese dinero.

—Lo sé, lo entiendo. Pero aun así, lo tenía todo planeado, hasta el color de su vestido. Y me pregunto si la escena que hizo con su hermano no fue para alejarlo más rápido. ¿Por qué iba a querer morir lejos de su pueblo, cuando todos estaban dispuestos a luchar para mantenerla? ¡No tiene sentido!

—Pronto lo sabremos, si Dios quiere —declaró Iain, ya que no quedaba más que esperar.

Su joven esposa no había sido tímida al respecto, uno de sus hombres había traído una daga ensangrentada que habían encontrado en la habitación que ella había utilizado para prepararse y un sirviente le había confesado que se había negado a dejar entrar a nadie después de ella.

La joven había preparado su plan meticulosamente. Incluso en el acto, había planeado sobrevivir lo suficiente para dar tiempo a su hermano a escapar. Sus heridas, aunque muy pequeñas, eran limpias y profundas, dejarían cicatrices irreversibles.

Había una determinación y un coraje en esto que perturbó a Iain hasta el fondo. No podía ser el origen de un deseo tan fuerte de quitarse la vida. Había algo más, y él descubriría qué. Se negaba a tener que contarle a su amigo la prematura muerte de su querida hermana, no cuando había jurado protegerla.

Capítulo 5

Estaba viva. Lo supo en cuanto recuperó la conciencia. Había fracasado.

El sentimiento de decepción mezclado con el alivio que le invadió al darse cuenta, dejó un sabor a bilis en su boca. Su cuerpo inconsciente respiró profundamente por reflejo, sabiendo que estaba viva, pero le dolía. Suficiente para hacerla toser. Rosslyn se arrepintió porque oyó que alguien salía de la habitación a toda prisa. Una sirvienta debió ir a avisar a Keith, quizá la vieja Moira, que siempre añadía miel a su té.

Una gran lengua babosa acudió rápidamente a refrescarle la cara. Y su cuello. Y sus brazos. Laval. Qué contenta estaba de verle. No podía decir por qué, pero tenía la horrible sensación de haberle abandonado a una muerte segura. ¿Una pesadilla quizá?

Tampoco podía recordar dónde estaba. Recordaba que se había arrojado a los brazos de Ramsey nada más bajarse de Akheela cuando llegó a su casa con Eliott y Calum, mientras huía de su futuro marido, para despedirse. Había planeado actuar una vez que se hubiera despedido de él. ¿Había actuado en su casa? Ella no podía recordar. Probablemente ella ya estaba en su cama, y Keith ya estaba deprimido en la suya. Y sin embargo, había sobrevivido. Otra vez.

Sin hacer caso al dolor de cabeza que sentía venir con violencia, abrió los ojos, se cruzó de brazos y se apoyó en ellos para enderezarse, aceptando el dolor como si se castigara por haber fallado.

Se dio cuenta de que no conocía la habitación en la que se había instalado. La forma de la habitación, la gran cama revestida de pieles, la ausencia total de decoración y la enorme chimenea con un banco delante le resultaban desconocidas. No estaba en casa, ni en casa de Ramsey. Los últimos acontecimientos que había vivido volvieron a su mente en un instante y recordó su boda.

Su matrimonio. Parece que tampoco se le permitió escapar de eso. Había estado tan segura de que no se despertaría que no había pensado en la posibilidad de tener que enfrentarse a su marido, y a su clan. El pánico le aplastó el estómago y se inclinó hacia un lado para vomitar, o más bien convulsionar sin poder distinguir nada. Entonces se abrió la puerta.

El alivio invadió a Iain con tanta violencia que tuvo que aclararse la garganta para hablar con claridad.

—¿Durmió bien?—había exclamado con ironía, sin siquiera dar tiempo a Rosslyn a incorporarse.

Tenía náuseas, pero después de pasar casi tres semanas entre la fiebre y la inconsciencia, no tenía nada en el estómago. Sentada, parecía que ahora estaba alarmantemente delgada. Pero seguía siendo hermosa. Había pasado horas junto a su cama durante las últimas semanas, cambiando sus vendajes, esponjando su frente... Había tenido mucho tiempo para admirarla a su antojo. Tenía unos rasgos finos y delicados, una boca fina pero no poco atractiva y su pelo... Su pelo era magnífico. Se había dado cuenta de que, dependiendo de la luz circundante, a veces tenía reflejos rojizos, a veces más claros, mientras que en este momento parecía casi negro. Llegaban hasta bien abajo de sus lomos y se ondulaban al final. Quizá había pasado demasiado tiempo mirándolos...

—¿Cuánto tiempo? —preguntó ella, encontrando su mirada con valentía, sacándolo de sus reflexiones.

—Casi tres semanas.

—¿Cómo está Keith? —gritó inmediatamente, sacando las piernas de la cama.

Él, que había estado enfadado todo el tiempo, la vio intentar levantarse sin hacer el menor movimiento para ayudarla. Sin embargo, se sorprendió al ver que ella le miraba fijamente. Tenía mal genio.

—No lo sé, no lo he visto desde que lo echaste de mi casa —respondió sin cambiar el tono.

—¿No ha venido? —dijo ella, poniéndose repentinamente pálida, antes de dejarse caer de nuevo sobre la cama, agitando los brazos.

Al ver que sus ojos se empañaban, más para evitar un ataque de llanto que para consolarla, Iain se apresuró a añadir:

—No fue informado de su condición.

El alivio que iluminó el rostro de la chica fue indescriptible.

—Gracias —dijo. Ella era sincera, él podía verlo en sus ojos. Pero él no entendía esa gratitud, como tampoco entendía nada desde que ella llegó a su vida.

—No lo hice por ti —dijo sin rodeos—. Necesito el dinero y si hubiera devuelto a tu hermano tu cadáver no lo tendría. —Esperaba escandalizar a la chica con estas palabras, pero ella le devolvió el saludo con una solemne inclinación de cabeza.

—No te habría negado. Lo habría entendido.

—¿Entender qué? —preguntó Iain, recordando que tenía un misterio que resolver.

En respuesta, le dirigió una mirada tímida, como la de una potra asustada. Iain suspiró, dándose cuenta de que no conseguiría nada por el momento.

—Quiero saber por qué intentaste suicidarte, por qué Keith insistió en tu seguridad y de dónde proceden las cicatrices de tu cuerpo. Voy a averiguarlo, quieras o no. Por ahora puedo esperar, pero no durará.

La chica había vuelto a palidecer ante la mención de sus cicatrices, pero sin apartar la mirada. Ella se había enfrentado a los suyos con valentía y orgullo desde el principio, él tenía que dejarla. Esto aumentó su incomprensión ante el terrible acto que había cometido. No parecía una cosa débil que ya no tuviera fuerzas para enfrentarse a la vida.

—¿No te da miedo el infierno? —le preguntó de repente, decidiendo cambiar de táctica. Pero una vez más lo tomó por sorpresa.

—¡Me enfrentaría al mismísimo diablo si tuviera que hacerlo! —exclamó, con los ojos repentinamente ardiendo de determinación—. El infierno no es nada comparado con lo que le debo a mi gente.

Esto no tenía sentido para Iain y solo añadía más preguntas a las que ya se estaba haciendo. Sospechó que con "si es necesario" se refería a "proteger a Keith, y tal vez incluso a MacNare".

Y las cicatrices de su abdomen habían reforzado la hipótesis de la violación que había fundado con Cormag antes de su encuentro.

Todos ellos habían retrocedido al descubrirlas. Con eso se refería a Cormag, a algunas de las criadas y a él mismo. Cada fibra de su ser había temblado de rabia durante horas después de haber contado las siete grandes laceraciones que iban desde sus costillas inferiores hasta el bajo vientre. Era un milagro que siguiera viva, que hubiera sobrevivido a semejante horror. Él mismo no podía presumir de unos recuerdos de guerra tan impresionantes. Le resultaba inconcebible que alguien pudiera hacerle eso a una mujer.

Todavía recordaba el horror que le había producido el primer grito de una criada cuando le acicalaron y entró en la habitación, dispuesto a enfrentarse al enemigo, solo para encontrarse con un espectáculo aún más espeluznante.

Y había ocurrido recientemente, muy recientemente. Las cicatrices, que llevaría el resto de su vida, no habían tenido tiempo de desaparecer.

Además, nunca tendría hijos. Y aunque pensara que Keith debería habérselo dicho, no podía culparle a él, y mucho menos a la chica. También había entendido lo que Keith había querido decir cuando le dijo que había cosas que solo su hermana menor podía contarle.

Estos pensamientos suavizaron la rabia que sentía hacia ella y la miró con otros ojos. Ella le tenía miedo. Lo había gritado alto y claro: era demasiado grande. Y en ese sentido, demasiado fuerte, peligroso.

Comprendió mejor su comportamiento. Estaba a la defensiva, temiendo revivir el infierno por el que había pasado. A partir de ahora, él estaría allí para protegerla, siempre. Aquel día se había jurado a sí mismo, mirando su cuerpo dañado, que nunca le volvería a pasar nada, él estaría allí para asegurarse de ello.

—No tienes que tener miedo de mí —le dijo sin rodeos—. Nunca te haría lo que has pasado. —Para su sorpresa, la joven le miró fijamente, con una ceja levantada y la boca fruncida.

—No te tengo miedo. —Ella lo había dicho como si la mera posibilidad fuera ridícula, y eso le preocupaba profundamente. Daba miedo. Sabía que la mayoría de los hombres le tenían miedo, así que debía ser lo mismo para esta frágil joven.

—¿Oh, no? —dijo, enderezando la espalda.

—No —repitió ella—. Mi hermano confía en ti.

Iain no pudo evitar soltar una exclamación de sorpresa. La lealtad que brillaba en los ojos de la convaleciente le impresionó mucho. No es de extrañar que a los hombres del clan MacLachlan les costara dejarla; esta chica tenía una confianza ciega y total en su hermano mayor, una confianza que él envidiaba. Sería una esposa extraordinaria. Si ella quisiera.

—Dijiste que te parecía demasiado grande —le recordó de nuevo, para ver qué más tenía que decir. Quería hacerla hablar, entender el juego que estaba jugando; entenderla.

—Fue una pura provocación. Estaba segura de que iba a morir antes del final del día. No quería parecer tan aterrada como me sentía por dentro. Necesitaba que Keith se enfadara lo suficiente conmigo para irse a la primera oportunidad. Y quería que pensaras que era débil.

—¿Por qué? —preguntó él, asombrado por su franqueza.

—Porque no habrías buscado saber más, como estás haciendo ahora.

Atrapado con las manos en la masa. Iain dejó escapar una carcajada. Ella era inteligente, había entendido rápidamente sus intenciones. Decidió dejarla sola por el momento y volvió a centrar su atención en su rostro angelical. Sin embargo, su belleza se veía opacada por las ojeras que subrayaban sus agotados ojos, que resaltaban en su rostro, más pálido de lo que debería.

—Traeré algo de comer —le dijo, decidiendo que alimentarla tenía prioridad sobre cualquier otra conversación que quisiera tener con ella.

—No comeré. Me has devuelto a la vida una vez, no habrá una segunda vez —dijo con firmeza.

La rabia que surgió en él cuando comprendió el significado de estas palabras era injustificada. Algo dentro de él se negaba a aceptar esa posibilidad, se negaba a verla de nuevo tumbada en esa cama, indefensa, sin poder hacer nada.

—Te prohíbo que lo vuelvas a hacer. Le juré a tu hermano que te protegería y lo haré, incluso si eso significa protegerte de ti misma. Nada puede ser más precioso que la vida. Nada vale lo que has hecho —gritó, esperando impresionarla una vez más. Pero ella no cedió.

—Sí, claro que sí. ¡Los míos valen más que mi vida! —Iain no respondió nada, no había nada que responder. Él también sacrificaría su vida sin dudarlo si con ello salvara la de un solo miembro de su clan. Lo que aún no entendía era cómo la seguridad de su pueblo dependía de su suicidio.

—Vas a comer. Me quedaré aquí hasta que te hayas bebido la última gota del caldo que te traerán.

—En ese caso espero que no tengas nada urgente que tratar, porque podrías estar esperando mucho tiempo. Aunque no debería poder esperar más que unos días.

Oírle hablar de la muerte con tanta ligereza le revolvió el estómago. ¿Cómo podía protegerla si ella insistía en ver la muerte como un ángel salvador?

Rosslyn tragó con rabia el último bocado de sopa con unos trocitos de cordero que le habían traído, ignorando como pudo la sonrisa victoriosa de su insufrible anfitrión.

Dos horas, la había mirado fijamente durante dos horas, sin inmutarse, sin decir nada. Ella había tirado los tres primeros cuencos por la ventana, hasta que él se puso delante de ellos para disuadirla de que lo hiciera de nuevo. Le lanzó el siguiente. Lo evitó ágilmente y sonrió divertido antes de señalar que podría haber alimentado a cuatro niños. Ella mantuvo la siguiente en su mano hasta que estuvo helada y finalmente se la bebió, enfurecida por haberle dejado ganar.

Estaba enfadada, no solo porque finalmente la había superado, sino sobre todo porque había apreciado su tenacidad y el tiempo que habían pasado juntos.

MacBain era un hombre autoritario, fuerte e inteligente. Y diabólicamente guapo. Era un hombre interesante. Y ella odiaba ese hecho.

Cuando por fin se marchó, Rosslyn se recostó contra el montón de almohadas que le habían traído junto con sus caldos, invitó a Laval a subir a la cama y lo acurrucó para que se durmiera. Se había quedado callado en presencia del terrateniente, lo que la sorprendió. Le asombró aún más, teniendo en cuenta dónde estaba, que la hubiera dejado vigilar en su habitación. Sin duda le preguntaría sobre ello...

Capitulo 6

Acababa de pasar las dos horas más divertidas de su vida, o casi. Ella le había hecho pasar un mal rato. Mejor aún, había estado sorprendentemente animada para una mujer que deseaba la muerte. Lo único que le seguía molestando era que no tenía tiempo para jugar a este jueguecito tres veces al día. Pero sabía a quién poner a cargo de esta tarea.

Los días siguientes le hicieron tragarse su optimismo. No solo Cormag no consiguió que comiera un solo bocado, obligándola a acudir a su puerta para que lo hiciera, sino que además echó a todas las personas que acudieron a su puerta para ayudarla; no permitió que ninguna de las criadas la ayudara a vestirse, a lavarse... Tanto es así que en solo tres días todo el clan la odiaba.

A pesar de que debía permanecer en la cama hasta que estuviera totalmente recuperada, tal y como había ordenado el sanador y aprobado él, no había mostrado el más mínimo deseo de reunirse con su gente e Iain estaba cada vez más convencido de que había aceptado un regalo envenenado. Al menos era bonita...

Pasaron los días sin que su estado mejorara realmente. Y lo que es peor, parecía empeorar. La chica siguió perdiendo peso. Peor aún, su matrimonio seguía sin consumarse. Nunca se habría atrevido a tocarla en el estado en que se encontraba. Pero el clan no quería oírlo; muchos hablaban de enviarla de vuelta con su hermano. Pero eso significaría que se les privaría del dinero que tanto necesitan, y eso no era una opción. La caza ya no era suficiente para alimentar a todo el clan, y los hombres solían prescindir de las mujeres y los niños. El dinero de la dote pondría fin a esto. Era todo lo que necesitaban para recuperar su antigua grandeza. Ya casi ha llegado.

Además, Iain deseaba desesperada y visceralmente a su joven esposa. Y tenía la intención de asegurarse de que este deseo fuera recíproco.

Desde la pasarela, a la que a menudo acudía para sentarse a pensar en paz y tranquilidad y observar cómo el clan se ocupaba de sus asuntos, Iain tenía una vista sin obstáculos de su castillo recién reconstruido y, quince metros más abajo, de la mitad de sus hombres entrenando con Cormag. Estos eran los soldados más experimentados. Iain se encargó de entrenar él mismo a los reclutas más jóvenes y Cormag, no es que fuera menos bueno que él pero sí menos paciente, se encargó del entrenamiento del resto.

Fue en ese momento cuando la tranquilidad de la sala se vio perturbada por el sonido de voces.

En efecto, Martha, la cocinera principal, que acababa de salir furiosa del castillo, estaba gritando en el patio, por su mujer, supuso, y reclamando a gritos lo que ella llamaba "justicia".

Así que bajó a regañadientes de su percha y vino a reunirse con el grupo de mujeres que se había reunido en el patio. Tenía que intervenir antes de que Martha despertara a todo el clan; estaba demasiado cansado para soportar otro alegato contra su insufrible esposa.

—¿Qué pasa? —preguntó sin rodeos, quizá demasiado, mientras la mujer, solo unos años mayor que él, se acurrucaba en su regazo.

—Se niega a comer, mi señor, otra vez. ¡Ni siquiera nos deja entrar en su habitación! Como quiere morir de hambre, no iré a traerle nada. Puede bajar y ayudarse a sí misma si tiene el valor de hacerlo.

Iain se llevó la mano a la cara para masajearse el puente de la nariz, sintiendo de repente un violento dolor de cabeza. Ya ha tenido suficiente.

Dejando a las mujeres con sus cotilleos, volvió a su casa, cruzó el gran vestíbulo, pasó la entrada de las cocinas sin detenerse, subió de dos en dos las escaleras que lo separaban del piso y entró en la habitación en la que finalmente había instalado a Rosslyn sin anunciarse.

Ella no reaccionó, ni siquiera se inmutó, e Iain adivinó por la expresión de su cara, totalmente desprovista de la sorpresa que él había querido provocar, que se había puesto en guardia. No era la primera vez que lo notaba. Había llegado a comprender, después de unos días, que su joven esposa estaba constantemente en alerta. Ella parecía tener un miedo constante a algo y a él le dolía que no se sintiera segura en su casa, en su hogar.

¿Qué podría temer tanto?

Siempre la misma pregunta que quedaba sin respuesta, a pesar de que llevaba más de un mes allí. Ella le observaba, sentada en la cama, con la espalda recta y orgullosa, sus ojos fieros, era hermosa. Definitivamente era la mujer más hermosa que había visto. Y la deseaba desesperadamente. Pero en su estado, no podía permitirse tocarla, no era un grosero.

Dijo que no le tenía miedo, pero que era su hermano quien le inspiraba confianza. Se aseguraría de merecerla realmente. Se aseguraría de que ella entendiera y aceptara que él sería bueno con ella.

—¿Cuándo dejarás de enfurecer a mi pueblo? —Inmediatamente se arrepintió, pues las dos esmeraldas de largas pestañas negras que le miraban de repente le dejaron sin aliento.

—Es mejor que me odien —respondió ella encogiéndose de hombros, sacándole de sus pensamientos.

¿Qué quería decir?

—¿Por qué? ¿Has decidido hacernos miserables a los dos para vengarte de mí o de tu hermano? —No pudo ocultar la molestia en su voz, pero se sorprendió al ver que ella volvía a encogerse de hombros.

—Si dejo que se compadezcan de mí, también se sentirán heridos cuando me vaya. Lo mismo ocurre contigo, no quiero hacerte daño, no tiene sentido.

Una vez más, a Iain le sorprendió la sinceridad de la joven. No parecía querer ocultarle nada de sus pensamientos. Eso fue valiente. Fue valiente. Lo sintió en sus huesos.

Además, era la primera vez que ella se abría a él y casi suspiró de alivio. Entonces comprendió lo que ella había querido decir. No quería hacerles la vida imposible. Quería protegerlos de sí misma, como había hecho con el clan MacLachlan al echarlos de su casa el día de su boda.

Intentó aislarse de los demás para morir sola.

La abnegación, así como la profunda tristeza de esta situación, le revolvió las tripas. Era valiente, más que cualquier mujer y más que muchos hombres.

Así que, aunque le desesperaba que ella siguiera hablando de la muerte como algo inminente e inevitable, pensó por primera vez que tal vez no estaba todo perdido.

Así que decidió forzar el destino. Ella no los odiaba, él iba a obligarla a aceptarlos.

—Esta noche comerás conmigo en el salón principal.

—Esto está fuera de discusión.

—¡No era una pregunta! —dijo Iain con determinación.

—No voy a bajar.

—Si tengo que levantarte, colgarte del hombro y bajarte por las escaleras, lo haré, no lo dudes. Pero comerás conmigo esta noche. —No esperó su respuesta y giró sobre sus talones, demasiado contento con el progreso que había hecho. No sabía por qué se había abierto de repente a él, pero si había descubierto una grieta en su armadura, tenía la intención de explotarla.

Apenas cerró la puerta, una voz burlona le llegó desde atrás.

—No la necesitas.

Isobel.

Su amante, bueno, ex amante.

Era la primera vez que se presentaba ante él desde la llegada de Lady MacLachlan a su finca y, a decir verdad, había estado demasiado ocupado para pensar en ella.

Pero ahora que ella estaba aquí, iba a tomarse el tiempo para aclarar las cosas. No le sería infiel a su mujer, aunque aún no lo fuera del todo, y tenía que dejárselo claro a Isobel. Sabía que tendría que ahuyentarla, por respeto a Rosslyn, pero no se atrevía a tratarla como una basura, se lo debía a su intimidad pasada.

—Vamos a mi despacho, estaremos más tranquilos.

—Ahora que estás casado, ¿preferirías hacer esto en otro lugar que no sea la cama? —susurró la joven, extendiendo una mano hacia él, pero que él interceptó suavemente.

—No creo que lo entiendas. A partir de ahora no habrá nada entre nosotros. Puedes quedarte en el clan, no te echaré. Pero eso es todo lo que te debo, y eso es todo lo que tendrás. —Había hablado con voz suave pero firme, deseoso de hacerse entender.

La mirada de Isobel se volvió repentinamente más fría mientras intentaba apretar sus caderas contra las de él.

—No puedes hablar en serio. Todo el mundo sabe que no te quiere. Y no me digas que me prefieres a una niña suicida. Es tan plana como una rebanada de pan y tan frágil como una ramita. Necesitas algo mejor que eso.

—Cuidado con lo que dices —soltó, apartándola con más brusquedad—. Estás hablando de mi esposa, no dejaré que la insultes. ¡Es tu ama y le debes el mismo respeto que me debes a mí!

Sus ojos se llenaron de lágrimas y él no pudo saber si era de tristeza o de rabia. Podía actuar igual de bien, era capaz de hacerlo y no sería la primera vez que lo intentara. Lamentaba herirla, no se lo merecía, pero era mejor, tanto para ella como para él, ser breve.

—¡No puedes hacerme esto! Te lo he dado todo, ¡deberías haberte casado conmigo!

—Sabes muy bien que eso no es cierto, nunca se trató de eso, Isobel. Ve ahora, tendré una cabaña preparada para ti en el pueblo, dejarás el castillo por la mañana.

La joven giró sobre sus talones con un grito de rabia y bajó corriendo las escaleras sin mirar atrás. Con un largo suspiro de alivio, Iain trató de apoyarse en la puerta a su espalda, pero no se encontró con nada más que el vacío. Recuperó el equilibrio justo a tiempo para evitar a su joven esposa, que le miraba fijamente, con una de sus perfectas cejas levantadas en una expresión divertida, y se dio cuenta con horror de que no habían llegado a la oficina.

—Yo... —comenzó sin encontrar las palabras, tan sorprendido estaba de haber sido tan descuidado. La chica seguramente lo odiaría. Pero una vez más, ella lo tomó por sorpresa soltando una carcajada, que a él le molestó por considerarla adorable.

—No tenías que hacer eso por mí —dijo ella, cruzando los brazos sobre el pecho, arrugando la tela azul claro, hasta entonces perfectamente lisa, de su vestido largo y entallado de terciopelo, que de nuevo desentonaba totalmente con lo que él veía en las mujeres de estos días.

—Claro que sí —respondió, volviendo a sus ojos, en los que había un humor que le agradaba mucho. Puso toda la honestidad que pudo en su voz, deseoso de demostrar su buena fe hacia ella. Entonces decidió ver hasta dónde llegaba ella—. Pero no tenías que escuchar a escondidas, podrías habernos ahorrado la molestia.

—Porque hacerlo delante de mi puerta es bastante discreto —respondió inmediatamente.

—La puerta es lo suficientemente gruesa como para ocultar las voces, lo sé.

—Gritabas lo suficientemente fuerte como para que se oyera en todo el castillo, toda tu gente podía ver el alcance de tu honor. —Se rio, ella tenía un sentido del humor irónico que le recordaba a su hermano y estaba encantado, le tenía mucho cariño a su hermano y esperaba que ocurriera lo mismo con la hermana. Sin embargo, se quedó sin palabras cuando ella volvió a añadir—: Estaré en la cena, déjame en paz ahora. —Ella cerró la puerta sin esperar su respuesta y él se quedó mirando la puerta durante un momento confuso antes de volver a reír. Qué joven tan increíble.

Capítulo 7

Sorprendente, sí. Y un infierno. Cuando por fin apareció esa noche, la cena llevaba ya un rato, así que dudó en subir a buscarla. Desvió la mirada cuando ella entró, pero el silencio sepulcral que se instaló entre los suyos le hizo levantar la vista rápidamente y, una vez más, el estómago se le apretó de deseo al verla.

Se había puesto un vestido púrpura, cercano a la amatista, de un material tan ligero que flotaba tras ella. Se había dejado el pelo suelto, e Iain decidió que nunca lo querría de otra manera. Era hermosa, casi demasiado. Y ella estaba haciendo un gran problema, pero él supuso que era para enmascarar su terror de enfrentarse a todo el clan por primera vez.

Su lobo, cuyo lustroso pelaje negro hacía que sus ojos amarillos fueran aún más aterradores, estaba a su lado, un protector incansable.

Un silencio gélido acompañó cada uno de sus pasos hasta llegar a su lado. Y ni una sola vez miró a nadie. La bienvenida fue gélida, pero el clan se acostumbraría a su presencia, o eso esperaba. Tenían que hacerlo.

Estaba aterrorizada. Se había arrepentido de su decisión en cuanto se encontró de nuevo sola. Se había dejado llevar, se había dejado seducir por los hermosos ojos del laird. Porque eran hermosos, como el resto de su anatomía. Incluso era el hombre más atractivo que ella había visto. Y él debía ser consciente de ello, si no, ¿por qué habría roto con su preciosa amante en la puerta de su casa?

Le había molestado comprobar que le atraía esa rubia alta de caderas anchas y pecho grande. Y descubrir que le molestaba aún más. Rosslyn no era normalmente tan plana como la otra mujer había sugerido, era más esbelta que ella, más atlética. Pero nunca sería tan pechugona como la amante de Iain.

Romper con ella había sido probablemente una estratagema para engatusarla, se había dado cuenta rápidamente después de cerrarle la puerta en las narices. No podía ser bien intencionado, ninguno lo era. Pero ahora que estaba aquí, frente a él, y que la miraba como si fuera la mujer más hermosa del mundo, su corazón volvió a dudar. La vida sería buena aquí, podría serlo. Ella quería desesperadamente creerlo.

Pero no pudo. Él la encontraría, era solo cuestión de tiempo, ella era muy consciente, y entonces volverían a sufrir. Keith, Ramsey... y ahora Iain.

Sentía que le debía el mismo respeto que él le había mostrado. Podría haberla cogido, haber hecho bueno su matrimonio y haber exigido su dinero. Pero no había hecho nada. No lo intentó. Y era amable, y divertido.

Ella podría ser feliz con él. En paz.

Al menos eso es lo que le ha dejado creer hasta ahora.

Con el corazón encogido, caminó penosamente hacia el lugar reservado para ella, a la derecha del laird, entre él y Cormag. Agradeció que se hubieran encargado de rodearla. No la asustaron, en comparación con el resto del clan que le dirigió la misma mirada asesina. Al menos sus esfuerzos habían dado resultado... Todo lo que tenía que hacer ahora era terminar el trabajo.  

Ya casi ha llegado.

Al principio le había preocupado que sus heridas se curaran, el clan tenía un curandero eficiente y un laird implacable. Pero ahora, cuando se había mirado a sí misma, desnuda frente al espejo, y había visto su cuerpo marcado por el hambre, los siete recordatorios de la necesidad de su muerte más visibles que nunca, se había dado cuenta de que sería pronto.

Pero por ahora, tenía algo que preguntarle a su señor.

—¿Sabes cómo está Akheela? —Dijo antes de sentarse, en silencio, por miedo a atraer aún más la atención, aunque dudaba que alguien apartara la mirada de ella.

—¿Quién? —preguntó MacBain, claramente confundido.

—Mi caballo —respondió ella, con la garganta apretada. Ella lo había descuidado. ¿Habían cuidado bien de él?

—Está bien, miladi —intervino Cormag en lugar de su laird—. Al principio se negó a alimentarse, pero nuestro mozo de cuadra consiguió convencerle. Son iguales, si me preguntan. —Rosslyn no pudo evitar reírse, pero se acobardó ante la mirada horrorizada del montañés. Era casi tan alto como su marido, aunque sus hermanos eran igualmente imponentes.

Él había sido el único que había estado realmente cerca de ella, aparte de Iain. Había intentado desesperadamente que comiera, pero sin éxito. No le había dicho ni una palabra, pero le había observado atentamente y había visto que se sentía incómodo con ella. No porque se sintiera intimidado por ella, sino porque tenía miedo de asustarla. Sin duda le había tomado la palabra cuando le había dicho que no le gustaban los hombres altos, porque en su presencia siempre se encogía un poco y tiraba de los hombros en un vano intento de parecer menos imponente. También era agradable. Por eso había caído en su broma y se había reído de ella.

Comprendiendo su angustia, Iain acudió a su rescate:

—¿Quieres ir a verlo? ¿Te sientes bien?

—Esa no es una buena idea... —replicó ella inmediatamente, evitando su mirada.

—¿Por qué? —preguntó él, sin importarle su incomodidad. Se encogió de hombros—. ¿Por qué? —insistió, ignorando las señales poco discretas de Cormag, que se desesperaba por haber incomodado a su señora y deseaba que le dejaran en paz, sin duda con la esperanza de ser perdonado. Sí, él también fue amable.

—Por las mismas razones que te dije antes... —exhaló finalmente, odiándose a sí misma por meter la cabeza en los hombros. Se sentía terriblemente vulnerable. Debería haberse quedado en su habitación, aunque tuviera que luchar para permanecer allí.

—No son válidos —dijo Iain apartando la mano con un gesto despreocupado que la molestó sobremanera.

—No quiero debatir esto contigo. Me voy a ir. —Con eso, se dio la vuelta antes de que él se diera cuenta de que había olvidado pedirle su opinión, y salió corriendo tan rápido como pudo, con Laval a la cabeza. Solo cuando llegó a lo alto de la escalera, la estruendosa risa del gigante resonó con fuerza a su espalda. Se permitió otra sonrisa y volvió a su habitación con paso más ligero.

Lo había atrapado bien. Iain no podía entenderlo. Se reía tanto que casi le dolía el estómago. Todo el clan lo miró con asombro, rara vez era tan expresivo. Pero, por Dios, ¡era divertidísima! Había encontrado la manera de cumplir su promesa sin permanecer más de quince minutos en la mesa y, Dios mío, sin tragar un bocado. Ni siquiera se había sentado. La joven fue brillante en su ingenio y él solo pudo saludar la treta. Ciertamente le gustaba mucho, cuando no estaba poniendo su mundo patas arriba.

Y ella había bajado. Por su propia voluntad. Probablemente lo negaría, pero era un gran paso adelante el que acababa de dar. No sabía por qué, pero Iain quería que ella encajara, que formara parte de su clan, y que este la aceptara.

Durante los días siguientes, Iain habló poco con su mujer. En primer lugar, porque estaba ocupado con el trabajo atrasado que había acumulado por estar cuidándola, pero también porque ella lo evitaba como la peste. Bajaba a comer con él por la noche, con los suyos, en silencio, y luego desaparecía en su habitación y no salía hasta el día siguiente, y así sucesivamente.

Iain podía ver que ella estaba descontenta por ello; la había visto una vez, desde el patio del castillo, observando la distancia desde su ventana. Ella quería salir. Él se lo habría permitido si se lo hubiera pedido, la habría ayudado. Pero ella no lo haría, sabiendo que aún era demasiado débil para hacerlo sola, y él estaba dispuesto a apostar que ella preferiría condenarse a pedirle permiso para cualquier cosa, solo porque implicaría que ella hablara con él.

Esto era otra cosa que le preocupaba de ella. Iain no podía entender por qué tenía tanto miedo de estar en su presencia. Sospechaba, y entendía, que tenía algo que ver con sus cicatrices, pero intuía que había algo más profundo que aún se le escapaba. Pronto lo sabrá.

Mientras tanto, se contentaría con verla relajarse entre los suyos hasta que aceptara bajar a comer con ellos también a mediodía.

Una vez más, Rosslyn no comía. Iain se había desilusionado rápidamente cuando observó que, además de no hacer ningún esfuerzo adicional para acudir a la cena, la joven seguía perdiendo peso. Oh, ella vaciaba su plato cada vez... ¡En el estómago de su monstruo mascota!

Iain nunca la había visto hacer el más mínimo movimiento hacia la bestia, ni hacia su boca. Pero mientras el lobo masticaba ruidosamente, tanto que parecía que intentaba llamar la atención sobre las acciones de su frágil ama, Rosslyn no había fingido ni una sola vez que masticaba algo.

Un gran error por su parte si esperaba engañar a Iain, aunque él parecía ser el único que se había dado cuenta de su pequeño truco.

Todo esto le enfureció profundamente, ¡tenía mejores cosas que hacer que impedir que su mujer acabara con su vida! Pero más que eso, Iain estaba realmente preocupado por la salud de la joven, tanto física como mental, que obviamente no estaba mejor que el día en que se conocieron.

Así que finalmente dejó de comer también, una noche de la semana siguiente a su primera aparición, para observar a su joven esposa con la esperanza de ver sus movimientos. Oyó las mandíbulas del lobo negro chasquear tres veces sobre un trozo de carne antes de ver finalmente el brillo plateado del cuchillo de Rosslyn pasar por debajo de la mesa.

¡Dios! Si la joven hubiera nacido pobre, no habría tenido problemas para robar una pequeña fortuna. Era más rápida que cualquier delincuente que hubiera visto.

—¡Deja de alimentar a esa bestia! —ordenó en voz alta, haciéndola saltar hasta el punto de dejar caer los cubiertos y llamando la atención de todos los presentes al mismo tiempo.

—No sé de qué estás hablando —contestó Rosslyn sin siquiera mirarle.

—No te burles de mí, Rosslyn. No soy un tonto.

—No, no lo eres —respondió ella—. Solo te decía amablemente que lo que hago con mi comida no es asunto tuyo. —La voz de la joven no era más baja que la suya, lo que hizo que Iain deseara haber hablado más bajo cuando un murmullo indignado recorrió la asamblea.

Incluso Cormag le dirigió una mirada de sorpresa y quiso hablar, pero Iain le hizo callar con un gesto de la mano. Su propia gente parecía pensar que su joven esposa era impertinente por naturaleza, pero aun así, por alguna razón, Iain podía ver más allá, estaba convencido de que Rosslyn solo estaba a la defensiva. Si las cicatrices de su vientre eran lo que él pensaba, el resultado de una brutal violación, no se atrevía a culparla.

—Claro que me preocupa —continuó, conciliador—. Yo más que nadie.

—¿Y eso por qué? —preguntó Rosslyn, sin bajar la voz.

—¡Pues porque soy tu marido! —dijo Iain con rotundidad, esperando que la joven, que por fin se había vuelto hacia él, entendiera su orden implícita y diera un mordisco.

—Y yo soy tu esposa, no hay nada que podamos hacer al respecto. A no ser que quieras volver a llamar al cura para anular este falso matrimonio —exclamó la chica sin apartar la mirada.

Iain se sorprendió de que ella se atreviera a desafiarle de nuevo y se sintió cruelmente herido en su orgullo al oírla recordarle delante de todo el clan que su unión aún no se había consumado.

Entonces Iain perdió de repente el autocontrol del que se enorgullecía de ser inquebrantable. Nunca gritó a sus hombres, nunca necesitó más que una mirada para poner a los desobedientes en su sitio. Esta vez no.

Más tarde, no sabría decir si fue la herida en su orgullo o el miedo a perderla definitivamente lo que motivó este arrebato, pero de lo que sí estaba seguro es de que no se contuvo.

—¡Esto es suficiente! Cállate y obedece! —tronó tan fuerte que todos los presentes contuvieron la respiración y dejaron de moverse, para no desatar la ira que sentían gestarse bajo el rostro impasible que su laird había recuperado en un instante.

Pero solo tenía ojos para Rosslyn, a la que había visto encogerse de repente. Ella se había alejado de él aterrorizada y la vida simplemente había abandonado sus ojos.

De repente comprendió lo que pasaba por la cabeza de su intrépida compañera.

—Creíste que te iba a pegar —dijo en voz baja, y ni siquiera estaba seguro de que ella le hubiera oído. Entonces levantó la mano, suavemente, y Rosslyn se estremeció. Un movimiento furtivo e incontrolado, una traición del cuerpo que había aprendido a temer, el dolor más que de la mente que lo había dejado para protegerse—. ¡Todos fuera! —gritó Iain, con la voz quebrada como un látigo por la rabia.

Todos se apresuraron a obedecer, ansiosos por escapar de la ira de su líder, incluso Cormag, que parecía tentado de quedarse a defender a la joven esta vez. Iain casi suspiró, no podía pensar seriamente que podía violar a una mujer.

La pobre Rosslyn, en cambio, no parecía entender que su ira ya no iba dirigida a ella, pues se estremeció ligeramente e inclinó la cabeza cuando la gran puerta se cerró tras el último hombre en salir. Entonces Iain le puso suavemente la mano en el hombro, cubriéndola por completo. Pensó entonces que, si hubiera querido, podría haberla herido gravemente, romperla. Y ese pensamiento hizo que la bilis de su estómago subiera a su garganta.

—Nunca te pegaría Rosslyn. Nunca te haría daño. Prometí protegerte.   

Sus ojos volvieron a cobrar vida y le miró con una mirada tan descarada como aterrorizada, lo que hizo que al joven se le apretara la garganta y no supiera qué decir para tranquilizarla.

—¿A quién se lo prometiste? No a mí.

No era cierto, ambos lo sabían. Pero a Iain no le importaba repetir su promesa, siempre y cuando ella finalmente la creyera.

—Es cierto. Le juré a tu hermano que te protegería con mi vida. Te lo prometo ahora. Estás a salvo conmigo. Siempre estarás a salvo conmigo.

—¿Por qué motivos? —dijo ella, levantando la barbilla, e Iain se sintió tan aliviado al verla entrar en razón que no entendió el significado de su pregunta.

—¿Qué quieres decir?

—¿Con qué me protegerías? No confío en la palabra de los hombres. Entonces, ¿cómo puedo confiar en ti? Si Iain se escandalizó una vez más por las palabras de la joven, no lo demostró. Tenía que mantener la calma si quería tranquilizarla. Y lo deseaba con toda su alma.

Quería que ella confiara en él casi tanto como quería besar sus labios, que eran casi demasiado rosados para ser reales. No era precisamente el momento de una oleada de deseo, y sin embargo, este surgió en sus venas y se hinchó en su pecho como una ola imperiosa e incontrolable.

¡Señor! ¡Nunca una mujer enfadada, o una mujer en absoluto, le había causado tanta impresión!

—Bueno, porque soy tu marido.

—¡Te estás repitiendo!

—¡Y tú te pones terca! —arremetió, y luego reanudó con más suavidad—. Tú eres mi esposa y yo cuido lo que es mío. —La ira se encendió en los ojos esmeralda de la joven.

—Por supuesto, el dinero. Por eso tienes que cuidar de mí. Te aseguro que tendrás lo que mi hermano te prometió, ¡no importa si estoy viva o muerta!

A Iain le costó relacionar su diatriba con el tema original de su conversación, pero comprendió que ella trataba de llevarle al límite, de demostrarles a ambos que al final le haría daño. Ella lo estaba probando.

—No pongas palabras en mi boca. Esto no tiene nada que ver con el dinero. Intercambiamos votos frente a la iglesia y como tal eres mi responsabilidad.

—Tienes razón, ¿por qué debería valer algo más que la dote que tanto deseas? —se rebeló ella, continuando sin escuchar una palabra de lo que él decía.

—Hicimos un matrimonio de conveniencia, es cierto, como muchos otros antes que nosotros. ¿Qué más se puede esperar?

—Sí, ¡qué más podría desear que ser vendida por unas pocas monedas de oro a un total desconocido! —escupió mientras intentaba apartarse.

Iain se dio cuenta de que había ofendido a la joven, sin sospechar que sus palabras habían penetrado mucho más profundamente en la herida del corazón de Rosslyn de lo que había imaginado.

Luego colocó su otra mano en el hombro libre de la chica y lo masajeó suavemente.

—Sé lo que estás tratando de hacer, Rosslyn. —Fingió ignorar su mirada de desconcierto y se acercó a ella, dándose cuenta de que ambos se habían puesto de pie durante su enfrentamiento verbal. Casi podía sentir el calor de su cuerpo y tuvo que obligarse a no atraerla hacia sus brazos, más que consciente de que sus manos seguían apoyadas en sus redondos y frágiles hombros—. No importa cuánto me cabrees, no romperé mi promesa. No puedes obligarme a levantar la mano contra ti. —Sintió que la joven se estremecía bajo su mano y la ira volvió a surgir en él.

Daría cualquier cosa por tener delante al diablo que había hecho tan frágil a su mujer. Ardía en deseos de vengarla y atribuía este deseo al hecho de que Rosslyn le pertenecía, aunque ella pensara lo contrario. Ella era suya y tenía que cuidarla.

—Alguien te ha hecho daño, Rosslyn, lo sé. ¿Quién es? Dime y lo encontraré. —Como ella permaneció en silencio, él decidió provocarla ligeramente—. No es Keith...

—¡Cómo te atreves a sospechar de mi hermano de una cosa así! Es tu amigo y nunca me habría confiado a ti si hubiera sabido la mala opinión que tienes de él.

—No, tu hermano te quiere, no es él, lo sé muy bien.

—Entonces, ¿por qué has dicho eso? —preguntó ella, de nuevo a la defensiva.

—Porque me gustas más como guerrera que como cosa débil y aterrorizada —dijo Iain con suavidad, tratando de ablandarla.

—No soy débil —replicó la joven, sin darse cuenta de que estaba adoptando el mismo tono.

—No, no lo eres, solo tenías que recordarlo.

—Oh... —fue su única respuesta.

Ella le miró con ojos muy abiertos y sorprendidos y él sintió que sus hombros se aflojaban bajo sus dedos, que había mantenido en su sitio durante todo el intercambio. Por fin había atravesado su coraza. Y mientras ella lo miraba así, con sus ojos brillando como esmeraldas, nada parecía impedirle atraerla hacia él. Y así lo hizo. Suavemente, para no asustarla. Ella se tensó de nuevo pero no se resistió y él comprendió entonces que ella también lo deseaba. Ella lo quería. Como él la quería.

Tenía que detenerlo. Tenía que hacerlo.

Debería haberle detenido antes de que empezara a hablar. Antes de que le hiciera creer que podía estar a salvo con él. Y cuando él se levantó, cuando ella sintió su cuerpo sólido acercándose al suyo, sus sentidos se encendieron. No debería haber sido tan guapo, eso lo hacía más difícil.

Y cuando él le había dicho que era fuerte, ella había creído escuchar a su hermano, Mervin. Siempre tenía las palabras, sabía quién era ella, o más bien quién había sido antes de su ataque. Esperaba con todo su ser que, desde donde estaba, no la viera como estaba ahora. Iain no podría haber percibido eso, la vieja Rosslyn.

Pero él había dicho las palabras, con una voz tierna, profunda, hueca y cálida. Y se había sentido bien, había resonado dentro de ella, había rebotado contra sus huesos y se había sentido fuerte de verdad, como antes. Y ahora la atraía hacia él y ella miraba fijamente sus labios, instando a sus miembros a resistirse a él. ¿Iba a besarla? Supuso que esa era su intención. ¿Debe dejarlo? Una parte de ella quería hacerlo, quería saber cómo sería ser amada. Ahí fue donde las cosas se complicaron, él no la amaba. La había aceptado a cambio del dinero que necesitaba.  

Durante su intercambio, ella había utilizado este argumento para desestabilizarlo. Se lo había echado en cara sin que tuviera la más mínima relación con lo que estaban discutiendo. Pero sigue siendo un punto importante y doloroso. Porque este hecho representaba la cruda y sórdida verdad de su situación. Iain la había comprado, había aceptado su carga a cambio de una gran suma de dinero. Él no la había querido.

Entonces, sacándola de sus oscuros pensamientos, hizo algo totalmente inesperado, algo que lo cambió todo.

—¿Puedo besarte, esposa mía? —le preguntó con una voz que sonaba aún más ronca.

Rosslyn estaba tan sorprendida que se quedó sin palabras. Le miró a los ojos de color ámbar, pero no había ninguna burla, ninguna mentira, sólo una profunda seriedad y una paciencia infinita.

Le pidió permiso.

No iba a tomar lo que quería sin preocuparse por su opinión. Él quería que ella estuviera dispuesta. Una parte de ella entendía que él quería que ella también lo deseara, pero no estaba segura de estar preparada para él. Ya había estado enamorada, había esperado que un hombre la besara, y nunca pensó que volvería a sentirse así. No estaba enamorada de Iain, nunca lo estaría. Ella no podía amar más, él se había asegurado de ello. ¿Pero quería que la besara?

Ella dudó, él pudo verlo.

Él sabía, sentía, la pasión que podía arder en ella si se lo permitía. Le recorría la sangre y lo atraía hacia ella cada vez que la miraba. También sabía que si no esperaba, si se inclinaba y probaba esos labios como ardía en deseos de hacerlo, ella liberaría sin duda esa pasión. Pero entonces le odiaría por mentirle. No haría nada sin su consentimiento. No cuando pensó que alguien la había usado, abusado, contra su voluntad. Y tal vez entonces entendería que con él sería diferente, que ya no tendría que tener miedo. Pero ella guardó silencio. Casi pudo ver en sus ojos la lucha interior que estaba atravesando. No la tocaría sin que ella lo pidiera, pero siempre podría empujarla un poco.

—Me muero de ganas —dijo—. Por besarte. Podría hacerlo, lo haré. Pero no hasta que me des tu consentimiento. —Los ojos de la joven se abrieron aún más, e Iain se sorprendió de que fuera posible, y sus perfectos labios se movieron.

¿La había asustado? ¿Lo había hecho mal? Si ella comenzaba a llorar, él habría perdido la batalla. Más vale que se retire antes de causar una catástrofe... Pero cuando él empezó a enderezarse, cuando se dio por vencido de una vez, ella le puso una de sus pequeñas manos en el pecho, donde terminaba el cuello de la camisa, y le dijo en voz muy baja, tan baja que al principio pensó que había escuchado mal:

—Sí, hazlo.

—¿Qué? —No pudo evitar soltarlo antes de apretar los labios, temiendo que ella se rebelara si decía una palabra de más.

—Bésame. —El pánico en sus ojos era intolerable, adorable. Y su tímido mohín era casi tan devastador.

Eso era todo lo que necesitaba.

Le hubiera gustado besarla suavemente, rozar sus labios para darle tiempo a acostumbrarse a él. Pero era un montañés de corazón, y había llegado al final de la paciencia que podía reunir. El deseo lo consumía mientras se fundía con su joven esposa, aplastando sus labios contra los de ella.

¡Por fin la estaba probando!

Dios, estaba aterrorizada. Aterrorizada por el placer del contacto áspero, caliente, intrusivo, pero diabólicamente embriagador de la boca del laird en la suya.

Cuando él había pretendido retirarse, ella solo había querido una cosa, retenerlo. Y las palabras habían salido solas. Ella había pensado que se derretiría cuando él le pidió que repitiera, nunca había pensado que sería capaz de hacerlo. Y sin embargo, había reunido el valor suficiente para dejar escapar las dos palabras que firmarían su final.

Y se había abalanzado sobre ella, literalmente, como un lobo sobre su presa. No era gentil, no, más bien voraz. Pero a ella le convenía. Ella no necesitaba suavidad, necesitaba sentirse viva.

Y ahora, en ese momento, podía sentirlo en cada fibra de su ser. Le agarraba la cintura con una mano mientras la otra se perdía en su pelo. Y solo cuando sintió que él tiraba de ellos para inclinar su cabeza, se dio cuenta de que sus propias manos estaban enganchadas a su cuello.

Volvió a besarle cuando sintió que la lengua de su marido le acariciaba tímidamente el labio inferior.

¡Dios mío! Fue un cambio completo de la brutalidad de su abrazo, fue embriagador.

Era consciente de que estaba yendo demasiado lejos, de que estaba siendo demasiado insistente, demasiado violento, pero le costaba contenerse, no cuando ella había dicho "Bésame" con tanta sensualidad. Y ahora, mientras le pedía que fuera aún más lejos, estaba casi enfadado consigo mismo por no ser capaz de comportarse como un caballero como esos malditos ingleses. Pensó que sus piernas cederían bajo su peso cuando ella abrió la boca para aceptarlo.

Sin embargo, pronto volvió a la tierra cuando ella le mordió la lengua, con fuerza.

Él la soltó instintivamente y saltó hacia atrás, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. No se movió. Ella temblaba por todo el cuerpo y le miraba con la misma mirada de desconcierto.

Podía sentir el sabor de la sangre en su lengua, afortunadamente ella no lo había mordido lo suficientemente fuerte como para lastimarlo realmente, no estaría adolorido por más de cinco minutos, pero definitivamente estaba sorprendido por su cambio de comportamiento.

Había entrado en pánico. Había disfrutado demasiado, se había dejado llevar.

Así que ella le había mordido.

Y ahora estaba esperando que se enfadara. No lo hizo. Permaneció un momento en silencio, con los ojos muy abiertos y el cuerpo como congelado en mármol. Entonces la sorprendió de nuevo pasándose nerviosamente una mano por su pelo castaño, que llevaba corto, lo que le diferenciaba de muchos montañeses.

—Perdón —dijo él de repente, sacándola de su contemplación.

—¿Cómo? —preguntó ella, lo suficientemente sorprendida como para pensar que había escuchado mal.

—Te ruego que me perdones si he ido demasiado lejos. —Luego repitió, pasando una mano por los mechones castaños que ya se alzaban sobre su cabeza en completo desorden.

No sabía qué decir. Él seguía actuando de forma diferente a lo que ella esperaba. No podía ser realmente benevolente con ella. Solo sus hermanos lo eran, y no se refería a todos sus compañeros, a los suyos, a su clan. Si hubiera sido un hombre, los habría llamado sus hermanos de armas. A los demás solo les interesaba el dinero y... y ella se negaba a pensar en otras posibilidades.

Sin embargo, tenía que decir algo. Porque ahora la miraba con su mirada penetrante, como si esperara que ella comentara.

Pero justo cuando estaba a punto de decirle que se retiraba por la noche, él la llamó de nuevo.

—Te ha gustado. —Era una afirmación, no una pregunta. Este hombre estaba seguro de sí mismo. No había la menor duda en su voz, ni en sus ojos.

Rosslyn sintió que sus mejillas se enrojecían. Sí, lo había disfrutado. Pero prefiere condenarse a sí misma antes de admitirlo ante él. Así que decidió seguirle el juego, bajo su propio riesgo.

—También tú lo has disfrutado. —dijo descaradamente.

Asintió con la cabeza.

—Sí, más de lo que esperaba. —Esta honestidad desenfrenada la hizo sonrojar.

Miró a su alrededor en busca de una salida, y se encontró con Laval, sentado perezosamente frente al fuego, observándolos con sus penetrantes ojos depredadores. Nunca dejó de vigilarla. No desde que lo encontró, tres años antes, un cachorro de lobo huérfano y hambriento, en un bosque de Francia, en la finca que había pertenecido a sus abuelos.

Rosslyn devolvió la mirada al coloso que seguía mirándola fijamente, recordando que había una cosa que debía agradecerle.

—Gracias por dejar que se quede conmigo.

Vio en los ojos de su marido, que le recordaban al whisky, que tardó en entender que se refería a Laval. Luego le hizo un divertido mohín.

—Cuando te llevamos a mi habitación, lo dejamos fuera. Gritó hasta que fui a abrir la puerta yo mismo, todos los demás estaban demasiado asustados para hacerlo. Ha forzado su camino hacia ti.

—¿Intentaste detenerlo? —se preguntó, sin notar ninguna herida en el sedoso pelaje de su fiel compañero.

—No —dijo, encogiéndose de hombros. Iain siguió su mirada hacia el interesado, que ahora los miraba, con la cabeza inclinada hacia un lado y las orejas aguzadas, como si se hubiera dado cuenta de que estaban hablando de él—. No habría permitido que le hicieran nada. —Añadió de nuevo, observando de reojo su reacción.

Como él sospechaba, ella le preguntó por qué. Parecía decidida a ponerle a prueba en todo momento. Y estaba decidido a demostrarle que no cometería ningún error, al menos no hasta que ella le presionara demasiado. Oh, nunca le pegaría, preferiría cortarse el brazo antes que levantarle la mano a una mujer, pero no se haría el caniche toda la vida.

—Porque te lo prometí. —Frunció el ceño con un mohín de desconcierto.

—No has... —Ella misma interrumpió el flujo de sus palabras, antes de repetir, más secamente—: Me voy a retirar.

—Espera —ordenó, repentinamente preocupado—. ¿No te acuerdas?

Lo miró por un momento antes de dar un largo y resignado suspiro.

—Algunas cosas son un poco confusas. Pero recuerdo haberme casado contigo, si eso es lo que te molesta. Sé muy bien lo que estoy haciendo aquí. —Había terminado su perorata con un toque de humor que no llegaba a sus ojos.

Pero Iain tampoco estaba de humor para reírse. En efecto, él había temido que ella se hubiera olvidado de su matrimonio, aunque en realidad no tuviera importancia. Pero ahora se acordaba de su estado de debilidad y solo quería que se recuperara lo antes posible.

—Sube a la cama —le dijo suavemente.

Ella obedeció, o al menos fingió obedecer, antes de volver a dirigirse a él para hacerle una última pregunta.

—Dijiste que me llevabas a tu habitación...

—Sin duda.

—Pero me transportaste a otro mientras estaba inconsciente.

—No —dijo, arqueando una ceja con picardía—, la fiebre te ha hecho bajar y teníamos demasiado miedo de cambiarte de entorno. Mi habitación tenía calefacción todo el tiempo, era lo mejor en ti.

—¿Pero dónde has dormido? —preguntó de nuevo.

—En otra habitación. —Dijo encogiéndose de hombros, curioso por saber por qué le molestaba tanto.

—Vamos a cambiar —anunció sin rodeos.

—Está fuera de discusión. Eres mi esposa, esa es tu habitación también. Pero a partir de ahora, ambos dormiremos en ella. —Ignoró el destello de terror en sus ojos y la dejó digerir esta información. Pero no había dicho su última palabra.

—No, vamos a negociar sobre eso.

—¿Y eso por qué? —preguntó conteniendo una carcajada. Ella no ganaría contra él. Él era su laird, y su marido. Ella obedecería.

—Porque no voy a morir a tu lado. Es morboso. — Lo había dicho en voz alta mientras se giraba para ir a las escaleras.

Tuvo que contenerse para no pasarse una mano por la cara y dejarla ir.

¿Cómo es posible que sea tan fascinante y exasperante al mismo tiempo?

Cuando se acostó esa noche, muchas horas después, encontró su cama vacía y su habitación desierta. Fue a mirar en la habitación que había ocupado hasta entonces y se encontró, como esperaba, con la bella durmiente y su terrible guardián.

De hecho, no era tan agresivo, ya que le vio levantarla en brazos y llevarla a su habitación sin un gruñido. La bestia se limitó a seguirle y a sentarse frente a la chimenea mientras él acomodaba a su ama bajo las sábanas antes de desvestirse para acompañarle allí.

Capítulo 8

Cuando Rosslyn abrió los ojos a la mañana siguiente, se sorprendió al encontrarse en la habitación que había dejado el día anterior. Laval roncaba suavemente a los pies de la cama, estaban solos. Si el terrateniente tenía tanto interés en que ella ocupara la habitación más cómoda del castillo, no se lo iba a negar. Pero podría cepillarse a sí mismo si espera que le den las gracias.

Si prefería dormir en una habitación más pequeña, bien por él.

Al pensar en él, sintió el rubor en sus mejillas y se bajó las pieles por la cabeza. ¡Dios mío! Se habían besado. Se pasó un dedo por el labio inferior, recordando la sensación de sus labios. ¿Lo volvería a hacer? 

Sacudió la cabeza con rabia de izquierda a derecha. ¡Claro que no! ¡Ella lo detendría!

Sacó las piernas de la cama, decidida a pensar en otra cosa, despertando a su ángel de la guarda en el proceso. Laval se frotó perezosamente contra sus piernas, la acompañó hasta la ventana, donde podía observar a todo el clan ocupándose de sus asuntos, y apoyó la cabeza contra su vientre, con su húmedo hocico negro estirado hacia ella en busca de caricias, que ella le dio con alegría.

Afortunadamente, él estaba allí con ella.

Esto le hizo pensar en su otro compañero. Era el momento de visitar Akheela, aunque eso significara enfrentarse a las miradas de odio de los aldeanos.

Dejó la ventana para mirar los dos baúles que había traído. Una contenía los vestidos de su madre y la ropa que había adquirido mientras viajaba por el mundo con Mervin, la otra contenía sus trajes habituales y la tartana de su hermano, que le había dejado cuando había vuelto al mar sin ella.

Decidió ponérselo sobre un bliaud de color crema. Así, envuelta en sus colores, se sentía segura y preparada para enfrentarse al exterior.

Dejó escapar un largo y vacilante suspiro antes de abrir la puerta y casi chocó con Cormag, que le traía el almuerzo.

Ella le dirigió una mirada torcida mientras él le devolvía una sonrisa arrepentida. Todas las mañanas acudía a su puerta con una rebanada de pan, un poco de miel y una taza de cerveza. Pero se había levantado antes de lo habitual y esperaba no encontrarlo en su camino.

—Iain no vendrá hoy, está de caza con la mayoría de nuestros hombres, nos hemos quedado sin carne. Así que, por favor, coma. —Lo había dicho de un tirón, sin respirar. Lo estaba intimidando, ella lo sabía. Podría haber utilizado eso contra él, como cada mañana, pero hoy no; tenía prisa. Había notado desde su ventana que todo el mundo parecía estar más agitado hoy, así que este era el momento de pasar desapercibida.

Así que cogió la rebanada de pan, tomó la taza y pasó por delante del joven sin mirarle.

Éste, sorprendido tanto por haber aceptado la comida sin rechistar como por haber salido de su habitación, no la siguió inmediatamente. No la vio arrojar el pan al lobo y poner la copa en el alféizar de la ventana.

Bajó las escaleras tan rápido como pudo, a pesar de su debilidad que, aunque se alimentaba al menos una vez al día, seguía existiendo.

Luego pasó de puntillas por la cocina, donde ya podía oír a la gorda Martha, como la llamaba, gritando sobre la cena. Era una verdadera arpía. Una arpía que había subido al menos dos veces más que todas las demás para llevarle una bandeja de comida, que ella había rechazado.

Cuando llegó a la gran puerta, la última barrera entre ella y el mundo exterior, sintió que su valor la abandonaba. Por supuesto que no pasaría desapercibida, cómo podía esperar.

Pero cuando Laval apretó una pata impaciente en la puerta, decidió coger el destino por los cuernos. Y luego se colaría en los establos y, con suerte, si los hombres habían salido realmente de caza, estarían desiertos.

Así que se apoyó en las puertas y le molestó tener que empujar con todas sus fuerzas para abrirlas lo suficiente para entrar. Luego bajó los tres escalones que la separaban del patio, ignorando las miradas, algunas curiosas, otras poco amistosas, que la siguieron hasta que finalmente llegó al establo.

Una vez en la reconfortante oscuridad, se tomó el tiempo necesario para impregnarse del olor de los caballos, del olor del heno y de las semillas que les daban de comer. ¡Cómo lo había echado de menos!

Inmediatamente miró a su alrededor en busca de su semental, que ya estaba dando zarpazos en su caseta al final del pasillo, tras haberla sentido llegar. ¡Cómo le había echado de menos ella también!

Rosslyn abrió la puerta de su cubículo de par en par y se colgó de su cuello mientras él cerraba una de sus patas sobre ella. Ella le había enseñado a abrazar a una edad temprana, y a él le encantaba. Observó felizmente cómo sus dos mejores amigos se saludaban con un cariñoso hocico, y luego comprobó que Akheela aún tenía suficiente para comer.

Era evidente que estaba bien alimentado, y más que bien tratado, observó, acariciando su brillante pelaje. Inspeccionó sus pezuñas una por una, lo que no había podido hacer después de su viaje, y comprobó que estaban impecablemente limpias. Definitivamente, alguien había cuidado bien de él durante su convalecencia.

De repente, una voz pequeña y enfadada surgió a sus espaldas.

—Y tú, no tienes derecho a estar ahí. Eso es de Lady MacLachlan... ¡El caballo de Lady MacLachlan! —El chico casi gritó mientras la regañaba antes de inclinarse ante ella. El niño no podía tener más de doce años. Ella soltó una carcajada y el chico se atrevió a mirarla—. Usted es Lady MacLachlan, ¿no es así? —preguntó, sorprendido.

—Sin duda —dijo divertida—. ¿Fue usted quien cuidó de Akheela por mí?

El joven abrió mucho los ojos antes de asentir exageradamente, provocando otra sonrisa en su rostro.

—Sí, lo eres. ¡Eres muy hermosa! —exclamó antes de ponerse las dos manos sobre la boca, con los ojos muy abiertos.

Rosslyn se rio. Este niño era adorable. Tenía unos grandes ojos azules que parecían captar todo lo que miraba y un pelo rubio despeinado que le llegaba hasta los hombros. Ya era grande para su edad, pero no muy alto. En un futuro próximo será un rompecorazones, de eso no le cabía duda.

—Has cuidado bien de él, parece tan feliz como un pez en el agua. —Lo felicitó, sonriendo al ver que se sonrojaba hasta las orejas.

—Es muy bonito también. No se parece a ningún otro que haya visto. Y también es muy salvaje. Parece que apenas se mantiene en pie. ¡Y sus orejas! ¿Hay algún problema con ellos?

Rosslyn pasó un dedo por una de sus orejas enroscadas, que permanecía perfectamente inmóvil y en paz a su lado.

—No, eso es perfectamente normal para un caballo de esta raza. —explicó—. Si nunca has visto uno, es porque viene de lejos.

—¿Dónde? —preguntó el joven, evidentemente muy impresionado.

—Lo encontré en la India. Si es tan salvaje, es porque no fue tratado muy bien por la gente con la que nació. De bebé era muy débil, por lo que los hombres que lo criaron lo separaron de su madre demasiado pronto. Estaba atado a un poste cuando lo encontré, lo estaban dejando morir de hambre.

Acarició el cuello de Akheela con ternura, recordando lo miserable que había sido de potro.

—¡Es tan grande y musculoso! —exclamó el chico una vez más, revuelto, antes de caer en la cuenta—. ¡Has ido a la India!

—Sí —dijo riendo—. Con mi hermano mayor.

—¿Cómo es?

—Diferente. Todo es diferente. No comen lo mismo que nosotros, no adoran a los mismos dioses. Las plantas y los animales también son diferentes.

—¿Y los caballos tienen las orejas curvadas? —preguntó el niño con ingenuidad.

—No todos, pero sí algunos. Son el resultado del cruce de dos razas muy específicas. Estábamos visitando el criadero privado de un príncipe local cuando nos encontramos con Akheela. No nos costó casi nada. Y míralo hoy, valdría más que cualquier otro.

—Es por ti, ¿no? Martha le dijo a mi madre que había oído a Cormag hablar con el laird sobre tu hermano, el laird MacLachlan, diciendo que estabas cuidando los caballos de tu clan.

Rosslyn se echó a reír. Se rio tanto que tuvo que sujetarse las costillas. Las noticias viajaron rápidamente.

—Pero sí creo lo que veo, lo habrías hecho igual de bien. —Le felicitó cuando consiguió recuperar la compostura. Toda la cara del chico volvió a sonrojarse—. ¿Cómo te llamas? —le preguntó.

—Ewen, Lady —dijo con orgullo—. Como mi padre.

—¿Es el mozo? —preguntó ella, temiendo verle llegar.

—No. Murió hace tres años. Me ocupo de los caballos.

Rosslyn se sorprendió al saber que un chico tan joven ocupaba un puesto tan importante.

—Mi padre me ha enseñado todo, ¡soy muy bueno sabes! —Añadió ante su mirada desconcertada.

—No lo dudo. Me sorprendió. Has cuidado de mi caballo notablemente bien, no deja que mucha gente se le acerque.

—¡Ha mordido al laird! —Ewen asintió, abriendo mucho los ojos—. También lo intentó conmigo, pero le traje manzanas y zanahorias hasta que aceptó comer directamente de mi mano. Entonces pude cepillarlo.

Rosslyn estaba impresionada. Ella se lo dijo. Volvió a sonrojarse. Este joven estaba obviamente inquieto por los cumplidos.

—¿Por qué no me enseñas el resto de tus internos? —se ofreció.

—¿No quieres montar a Akheela?

—Hoy no, todavía estoy... cansada.

Asintió con la cabeza, como si lo entendiera perfectamente, y la condujo hacia los otros puestos.

Aunque la mayoría de los caballos se habían ido de caza con sus jinetes, encontró un prometedor potro de un año, dos gentiles castrados viejos y dos yeguas preñadas, una de las cuales pronto daría a luz.

—Cuando eso ocurra —dijo a Ewen—, ven a buscarme. Yo te ayudaré.

—¡No tienes que hacer eso! —exclamó inmediatamente el chico—. Es mi trabajo.

—Lo sé, pero me gusta cuidar de los caballos. Estaré encantada de ayudarte.

—Entonces iré a buscarte, ¡lo prometo!

Más tarde, los hombres volvieron al galope con gritos de victoria que ella pudo oír incluso desde su habitación, la caza había sido un éxito.

Esa noche, en la cena, no se dio cuenta, o no quiso, pero comió más carne.

Capítulo 9

Ella estaba bailando. Había estado bailando durante horas, hasta el punto de perder la cabeza. Había tomado unas copas con Keith y Calum, lejos de los demás invitados. Les había hecho bien. Vivir en la corte del rey era agotador. Pero era la vida que su tío había elegido, y era generoso por su parte acogerlos en su casa después de todo este tiempo.

Ahora estaba bailando con un joven señor, no mucho mayor que ella, que la había abordado con una sonrisa burlona. Era demasiado confiado, bailaba bien, hablaba bien. Un inglés como tantos otros.

Se separó rápidamente de él y cogió el brazo de su tío, luego el de su hermano y después el de su tío otra vez. Había bailado hasta que le dolían los pies. Todos habían insistido en que les diera un baile después de la actuación que había hecho antes de la comida.

Incluso el rey aplaudió.

Tenía talento, lo sabía. Y era bonita, también lo sabía. No era hermosa y pechugona como algunas de esas mujeres que tenían más forma que tamaño, pero era alta, segura de sí misma, y además tenía a su madre.

Había elegido llevar el vestido de perlas para actuar ante el rey. El amplio escote revelaba lo justo, el corpiño resaltaba su esbelta cintura, el color del vestido resaltaba su cabello oscuro y sus ojos claros que había heredado de su padre.

Sí, era bonita.

Pero cuando su tío la empujó a los brazos de su amigo Lord Berkeley, perdió todo deseo de bailar y los efectos estimulantes de la exitosa velada se desvanecieron inmediatamente.

Era un hombre extraño, alto y fuerte pero con barriga. Increíblemente seguro de sí mismo, como todos los ingleses, nunca dejó de hablar de sus proezas ecuestres o de su fortuna.

Era molesto. Pero todos lo eran.

Lo que ella odiaba de él eran sus ojos grandes y saltones, tan oscuros que eran casi negros, que la observaban como una serpiente que observa el agujero de un ratón.

La asustó. Todavía no se lo había dicho a Keith, pero lo haría.

Le ofreció una suave sonrisa, que fue todo lo que pudo reunir, para ocultar su disgusto, y dejó que la arrastrara por la pista de baile que se iba vaciando lentamente.

La canción que comenzó hizo que Rosslyn suspirara de desesperación. Fue increíblemente lenta, e increíblemente larga.

Sin embargo, dejó que el anciano le pusiera una mano en la espalda y la guiara al ritmo de los trovadores.

Le habló durante toda la pieza, ella no escuchó ni una palabra de su monólogo.

Hasta que bajó la cabeza y puso su nariz en el hueco entre su hombro y su garganta. Ella se estremeció de asco cuando él inhaló profundamente su aroma mientras subía por su cuello, arrastrando su collar de perlas con él mientras rebotaba contra sus pechos cuando él levantó la cabeza para pararse en su oreja.

—Entrégate a mí.

Rosslyn se sentó bruscamente en el colchón. Al principio buscó la luz del sol, pero finalmente se dio cuenta de que todavía estaba oscuro y que lo estaría durante varias horas más.

El pánico se apoderó de su garganta, revolviendo su estómago. Intentó recuperar el aliento, pero no podía respirar.

En un instante, Laval estaba a su lado. Puso las patas delanteras en la cama y apoyó la cabeza en su regazo, gimiendo suavemente. Pero nada ayudó, se estaba asfixiando. Rosslyn no podía deshacerse de la sensación del aliento de aquel hombre en su piel. Se llevó las manos al cuello y se rascó. Se rascó hasta sangrar. Pero ni siquiera el dolor pudo deshacerse de su voz, que estaba llena de repugnantes promesas.

Justo cuando creía que se estaba muriendo de miedo, agarrando el collar de pelo de Laval, cada vez más asustado, alguien roncó a su lado.

Alguien estaba durmiendo a su lado.

¡No!

Inmediatamente expulsó todo el aire que tenía atrapado en sus pulmones con un terrible grito. Se impulsó fuera de la cama y se arrastró hasta la pared opuesta, todavía gritando.

Lord Berkeley se puso de pie en la cama y corrió hacia ella con pasos pesados. Gritó más fuerte, apretándose contra las piedras del muro, esperando fundirse con ellas, con las rodillas apretadas contra el pecho. Se negó a mirar a su torturador.

Pero no fue la voz de Lord Berkeley la que llegó a sus oídos con total pánico.

—¡Rosslyn! Rosslyn, ¿qué te pasa?

Dejó de temblar y miró al alto guerrero escocés arrodillado ante ella.

No era Lord Berkeley. No estaba en Inglaterra.

Estaba en Escocia, y el hombre que la miraba por cualquier lesión era su marido, Iain.

Cuando por fin se dio cuenta, se lanzó contra su pecho y rompió a llorar. Él cerró sus fuertes brazos alrededor de ella y la abrazó con todas sus fuerzas. Le preguntó de nuevo qué le pasaba, y ella no respondió. No dijo nada más.

Mientras Iain llevaba a su joven esposa en la cama, unos pasos apresurados resonaron en el pasillo y la puerta del dormitorio se abrió de golpe para mostrar a Cormag y a tres de sus hombres, armados.

—¿Qué pasa? —exclamó su mano derecha, sin aliento—. ¡Oímos gritos!

El lobo, que hasta entonces se había contentado con gemir lastimosamente, saltó hacia delante, interponiéndose entre ellos y sus hombres, con la espalda doblada con un paso amenazante. Los cuatro hombres dieron un paso atrás, y luego dos más cuando comenzó a gruñir ferozmente.

En sus brazos, la joven seguía llorando a mares.

Entre eso, las exclamaciones de sus hombres y los gruñidos de la bestia, Iain pensó que se estaba volviendo loco.

—¡Váyanse, todo está bien!

Los tres soldados no dudaron y salieron corriendo. Cormag, que solo tenía ojos para el preciado paquete que tenía en sus manos, estaba preparado para enfrentarse al animal.

—¡Baja el arma, maldita sea! ¡No vas a asustarla! ¡Mira en qué estado se encuentra ya! —exclamó Iain, sin paciencia, impaciente por poder concentrarse de nuevo en Rosslyn.

No esperó a que Cormag obedeciera, pero los furiosos gruñidos pronto cesaron y oyó los inciertos pasos de su amigo acercándose.

—¿No está herida?

—No, no lo creo. Se despertó y empezó a gritar. —Miró a Cormag, que no dijo nada más, pero le miró con desconfianza—. ¡No he hecho nada! Vete ahora, yo me encargaré de ello.

El tono autoritario, y algo posesivo, de Iain convenció a Cormag, que volvió a la cama. Los tres hombres que le habían seguido estaban de guardia dentro del castillo. Otros cinco vigilaban las murallas, pero Cormag dormía en la habitación al final del pasillo. Los gritos debieron de despertarle y sacarle de la cama, lo que explicaba que hubiera llegado descalzo y vistiendo únicamente su falda escocesa, con la que se había envuelto sin molestarse en atarla.

¡Debe haber despertado a todo el castillo!

Cuando por fin se hizo el silencio, Iain, aun abrazando a Rosslyn con fuerza, se subió a su cama y se acomodó cómodamente contra las almohadas. Entonces le abrió las piernas y la sentó a horcajadas para que pudiera mirarle.

Por fin había dejado de sollozar, pero él aún podía oírla hipar con regularidad y podía notar, por su pecho empapado, que las lágrimas aún no se habían secado.

El lobo se subió a la cama y vino a tumbarse sobre sus piernas, cerca de su ama, que de repente respiró más lentamente. Iain lo dejó. El lobo no le molestó tanto como pensaba. Después de todo, era un perro grande, con grandes dientes, grandes garras y un gran apetito. Pero la misma lealtad incondicional.

La abrazó y le frotó suavemente la espalda hasta que por fin se secó las lágrimas y estuvo a punto de dormirse. Luego la subió a su regazo y la obligó a mirarlo.

—¿Vas a decirme qué ha pasado? —preguntó en voz baja.

—¿Qué hacías aquí? —contrajo con una voz ronca que hizo que le doliera el corazón.

—Esta es mi habitación. —Respondió con una pequeña sonrisa, esperando relajarla un poco. Debió funcionar porque ella levantó el puño para golpearle en medio del pecho. Estaba tan agotada que no le habría dolido menos si lo hubiera tocado.

—Te he confundido con otra persona —dijo tras un silencio—. Tuve una pesadilla.

El humor de Iain también se oscureció.

—¿Quién? ¿Con quién me has confundido? —Su voz había sido más aguda de lo que le hubiera gustado, pero a ella no pareció importarle. Sin embargo, no le contestó, sino que se limitó a mirarle fijamente bajo sus enormes pestañas empapadas de lágrimas. La empujó más hacia su regazo, para que no sintiera su deseo. Este no era el momento. Con ella, sintió que nunca lo era.

Suspiró ante su falta de respuesta. Él no sabía si ella guardaba silencio porque era incapaz de pronunciar el nombre de aquel que atormentaba sus días y sus noches, o si pretendía protegerlo de sus demonios. Ambos, sin duda. ¿Cómo hacerle entender que ya no tenía que llevar esa carga sola?

—Bueno, estaré a tu lado todas las noches a partir de ahora. Yo te protegeré. —Abrió mucho los ojos. Era hermosa, incluso así, con el pelo revuelto y los ojos hinchados de lágrimas.

—¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto? —preguntó de repente.

—¿Cuánto tiempo llevo haciendo qué?

—¿Cuánto tiempo llevas metiéndote en mi cama sin que me entere?

Se ríe.

—Estás en mi cama. Desde que te dije que iba a volver a mi habitación. —Volvió a abrir los ojos. ¿No lo sabía? Había pasado casi una semana. A decir verdad, lo había sospechado, pero era divertido que se confirmara.

Ella también se ríe. Y algo se aflojaba en su pecho.

—Dame un beso.

—¿Perdón? —exclamó, seguro de haber entendido mal.

—Bésame. Confío en ti, no te tengo miedo. Hazme olvidar.

Su corazón se hundió ante esta petición desesperada, y ante esta prueba de confianza. Él cumplió.

Primero le besó la frente, luego las mejillas, los párpados, la nariz, lo que la hizo reír —una risa lastimera tras la cual ella olfateó y se sonrojó, pero él habría matado para que lo hiciera de nuevo— y luego bajó por su cuello.

Ella se tensó al principio, tan quieta como una estatua, pero pronto se dejó llevar por él mientras este besaba cada una de las marcas que se había hecho.

Fue ella, finalmente, quien se acercó a sus labios para darle un beso que los dejó a ambos sin aliento.

Y el lobo no se había movido.

—Duerme ahora —dijo cuando por fin se separaron.

Ella apoyó la cabeza en su hombro y obedeció.

Estuvo despierto toda la noche. La cuidó como había prometido, sosteniendo su frágil cuerpecito entre sus fuertes brazos.

Se quedó pensativo durante mucho tiempo. Encontraría al que le había infligido tanto dolor y, cuando lo atrapara, lo mataría.

Lo mataría y no quedaría nada para los cuervos.

Capítulo 10

Rosslyn permaneció encerrada en su habitación durante tres días después del incidente. Se había pasado los días acurrucando a Laval frente al fuego. También había esperado todas las noches a que Iain llegara a la cama. Había permanecido despierta, sentada frente al fuego, hasta muy tarde las dos primeras noches. A la tercera, había llegado antes.

Probablemente no debería haberse sentido tan tranquila en su presencia, pero él le ofrecía un respiro sin el que sentía que no podía vivir.

No había hecho ningún comentario, no le había hecho más preguntas, pero ella supuso que no lo dejaría así. Era más terco que eso.

Y desde que ella le había pedido un beso, él no había dudado en devolverle el favor. La primera vez, la mañana siguiente a la tragedia, se había despertado en sus brazos en pleno día. Había renunciado a todas sus obligaciones para que ella pudiera dormir. Esto la había conmovido profundamente. Por eso, cuando él había levantado una ceja, desafiándola a que lo rechazara, ella no había hecho el menor movimiento y había dejado que se apoderara de sus labios, que se apoderara de su ser.

Lo ha hecho mucho desde entonces. Y se olvidó de quejarse de ello. Olvidó que esta felicidad le estaba prohibida.

En la mañana del cuarto día, nada más levantarse, Laval se coló por la puerta que acababa de abrir Cormag. Vestida con un sencillo vestido azul pálido con pequeños lobos bordados en el cuello, se precipitó tras él, dejando atrás al pobre hombre y su desayuno.

—¡Vuelve aquí! —le ordenó a la traidora que trotó unos pasos por delante de él, directamente hacia el gran salón.

Afortunadamente, cuando entró en este último, el lugar estaba desierto. No oía ningún ruido en el exterior, lo cual era extraño a esta hora del día.

Laval le estaba esperando, sentado frente a la gran puerta. Quería salir.

Por supuesto que quería salir.

Rosslyn se sintió terriblemente egoísta por obligarle a quedarse dentro durante días y días, después de haber estado junto a su cama solo un mes antes. Así que ella le abrió la puerta, con mucha más facilidad que la última vez, y él salió a toda velocidad hacia el patio. Lo rodeó dos veces para cuando ella llegó al establo.

El lugar estaba desierto, como todo lo demás. Esperaba encontrar allí a Ewen, el pequeño mozo. Se encogió de hombros y se unió a Akheela, que relinchaba como un loco al oírla acercarse. La observaba con sus ojos inteligentes. Eso era lo que más le gustaba de él, eso y sus orejas torcidas. Se miró las manos, había recuperado las fuerzas.

Vio su silla de montar, cuidadosamente colgada, junto con su brida, en una pared frente al establo. La agarró y entrecerró los ojos hacia el caballo, que observaba sus movimientos con un mohín desafiante.

—¿Vamos a dar un paseo?

Le había costado una eternidad ponerle los arreos al semental, que se había mostrado impaciente durante todo el trayecto. Se montó a horcajadas sobre él antes de llegar a la salida del establo, burlándose de su vestido, que estaba subido sobre sus muslos, y silbó a Laval, que los alcanzó mientras galopaban por el puente levadizo.

Apenas oyó los gritos de Cormag desde la puerta del castillo, y tampoco le importó, regocijada por el viento fresco que le azotaba la cara y el sol que le acariciaba la piel.

Se desvió hacia el territorio de su hermano. Sabía que corría directamente junto a la de los MacBain, y que estaría segura en cualquiera de ellos. Por lo tanto, no corría ningún riesgo al ir en esa dirección.

No abandonó los dominios de su marido, pues, evitando la maleza, prefirió permanecer al aire libre y se encaminó hacia los campos que había podido ver a lo lejos desde una de las ventanas de la fortaleza.

Sin embargo, detuvo su caballo cuando llegó a las primeras gavillas de trigo. El lugar estaba abarrotado de gente.

Era la época de la cosecha.

Por eso el castillo había parecido bastante vacío. Todo el mundo estaba aquí.

Había tenido la oportunidad de entrar en la bodega y ver lo escaso de las provisiones de alimentos. Por eso, hombres, mujeres y niños colaboraban. No era cuestión de desperdiciar ningún grano.

El campo que tenía delante era enorme, pero los aldeanos ya habían cortado en él varias decenas de metros. Contra un árbol frutal, no lejos de ella, se apilaban guadañas y bolsas de lona.

Deseando repentinamente ser útil, Rosslyn tomó cada una de las herramientas, las colgó en su montura y cabalgó por el lado del campo.

No se mezclaría con los miembros del clan. Tenía demasiado miedo de enfrentarse a ellos. ¿Qué pensarían de ella? La que permaneció enclaustrada en sus pisos como una princesa ingrata. Ella atacaría el campo desde la otra dirección, fuera de la vista.

Una vez que encontró un árbol al que poder atar a Akheela, puso el pie en el suelo, alisó su cuerda, ahora arrugada, y luego quitó la brida del semental y puso en su lugar la cuerda que había traído, para que tuviera suficiente longitud para pastar a su antojo. Dejó la silla de montar y el resto de sus pertenencias contra el tronco del árbol, cogió la guadaña y se dio la vuelta con un suspiro deliberado.

No había cosechado ni tres gavillas cuando una voz sarcástica sonó a sus espaldas.

—Deberías cortar más alto, te harás daño en la espalda.

Presa del pánico, Rosslyn dejó caer la herramienta y gritó. Entonces se dio la vuelta, con una mano en el corazón, para descubrir a una joven de más o menos su misma edad con una hermosa melena pelirroja.

—No quise asustarte. —rio, levantando ambas manos en señal de paz.

—No esperaba encontrarme con nadie aquí... —contestó Rosslyn, metiendo la cabeza entre los hombros, terriblemente avergonzada por estar frente a una aldeana que ciertamente la odiaba.

—Tampoco yo, a decir verdad —respondió la joven encogiéndose de hombros—. Puedo ir a otro sitio si quieres.

—¡Oh, no! —exclamó Rosslyn, molesta—. No me importa en absoluto... Ni siquiera debería estar aquí.

—¡Entonces volvemos a ser dos! —La joven habló con una jovialidad que rozaba la ironía y Rosslyn reconoció un mecanismo de defensa que había utilizado a menudo. Sea quien sea esta chica, estaba allí por las mismas razones que ella: estaba huyendo del resto del clan.

Sin añadir nada, la joven se ató su ardiente melena a la nuca, cogió su horquilla, se situó unos metros al lado de Rosslyn y comenzó a segar, dirigiéndole una mirada cómplice.

Rosslyn no ocultó su sonrisa, abrumada por el alivio de no ser rechazada. Se concentró en imitar los gestos de su vecina y se puso a trabajar.

Una buena hora más tarde, cuando por fin se había establecido un cómodo silencio entre las dos mujeres, Laval, que la había dejado retozando por los prados y, sin duda, cazando, apareció frente a ella, en medio de los tallos de trigo, cubierto de polvo.

—Esa sí que es una bestia —dijo su compañera de trabajo, apoyando la cadera en el mango de su guadaña, con el pelo pegado a la cara por haber trabajado durante una hora al sol.

—No tienes miedo —dijo Rosslyn, acariciando al lobo, preocupada.

—¿Después de verlo llorar a los pies de tu cama cuando estabas inconsciente? ¡Un cordero daría más miedo!

Rosslyn se rio.

—Lo ves. —Luego se volvió hacia Laval—. Creo que estamos desenmascarados, mañana todos sabrán que tus dientes están de adorno.

La risa de la joven se encontró con la suya antes de decirle, en tono de confianza:

—No te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo. La mayoría de ellos se condenarían antes que hablar conmigo.

—¿Por qué? —preguntó Rosslyn antes de cambiar de opinión—. No tienes que decírmelo, no es de mi incumbencia, discúlpame.

—No hay mal que por bien no venga —sacudió la joven la cabeza—. Soy la curandera del pueblo, creen que soy una envenenadora.

—¡Tú eres quien me ha salvado la vida! —exclamó, sorprendida—. Me vas a disculpar pero no te voy a dar las gracias.

—¡De nada! —respondió la joven, con los ojos brillantes de humor—. Me llamo Bree.

—Rosslyn, pero mis hermanos me llaman Ross. ¿Por qué creen que eres un envenenadora? —preguntó Rosslyn, despertando su curiosidad.

—Mi marido murió hace tres años. Nadie sabe realmente qué lo mató. Una noche se quedó dormido después de comer medio cerdo y no se despertó.

—¿Lo mataste? —preguntó de nuevo Rosslyn, molesta por el tono de la joven. Un destello de violencia y rabia cruzó sus ojos mientras se encogía de hombros. Rosslyn sabía que era cierto, que la mujer con la que hablaba había matado a su marido. Pero conocía esa mirada y podía decir, antes de que Bree volviera a hablar, que ella habría hecho lo mismo.

—Me has descubierto. —Rosslyn empezó a cosechar de nuevo—. ¿No me preguntas por qué no le pedí ayuda al laird? —añadió su nueva amiga, porque eso era lo que eran ahora, ligadas por un pasado común.

—Me pregunto si habrá sufrido lo suficiente —murmuró Rosslyn en voz baja, con la garganta apretada. Bree soltó una carcajada pero no contestó. Eso estaba bien, el misterio le daba una paz que Rosslyn envidiaba—. ¿No tienes miedo de confiar en mí? Podría delatarte.

Su interlocutor lanzó una exclamación de desilusión.

—He visto las marcas en tu cuerpo, soy una sanadora recuerda. Estamos juntas en esto… Y tú, ¿por qué? —preguntó Bree después de un momento.

Fue el turno de Rosslyn de sentarse y apoyar su peso en la larga herramienta. No se volvió hacia su interlocutora. Prefirió levantar la cabeza y mirar el sol, que ya estaba bien encaminado.

—Porque no tengo tanta suerte como tú.

Decir esta verdad en voz alta le heló la sangre, y le recordó que no debería haber estado allí, haciendo una amiga, deseando volver a casa con cierto hombre. No tenía derecho a esta vida que se le ofrecía.

—Supongo que no fue solo un mayordomo —suspiró Bree con indiferencia.

No, en efecto. Su verdugo tenía todo el ejército de Inglaterra con él.

Rosslyn no respondió. Ya no tenía ganas de reír.

—Debo ir a casa, se hace tarde. Fue un placer conocerte Bree.

La mirada de su nueva amiga era desoladora. Ella asintió, comprendiendo, y le quitó la guadaña de las manos.

—La próxima vez, Ross, me encargaré de ello.

—Gracias Bree, volveré mañana, si te apetece...

—Nos vemos mañana, Ross, que duermas bien —la cortó con un guiño.

—Saben... —refunfuñó Rosslyn, disgustada al oírle mencionar el incidente que había tenido lugar unas noches antes.

—Todo el mundo lo sabe —exclamó la joven mientras se alejaba.

Capítulo 11

Rosslyn disfrutaba de la puesta de sol, con el rostro tenso por los últimos rayos, mientras se acercaba a las murallas. Akheela se paseaba y Laval trotaba con ellos. Por un momento pensó que estaba en casa, en las tierras de los MacLachlan. Sin embargo, fueron los altos muros de la fortaleza de los MacBain los que se alzaron ante ellos. Al mirarlos, se dio cuenta de que parecían nuevos, y entonces recordó que su hermano le había dicho que el castillo había sido una miserable ruina antes de que Iain tomara el mando.

Reconoció la determinación de su marido. Era el tipo de hombre que siempre conseguía lo que quería lo antes posible.

También vio en este recinto impenetrable la importancia que concedía a la protección de su pueblo. Se había dado cuenta, paseando por el castillo en las horas bajas del día, de que no estaba en tan buen estado como se podría pensar a primera vista. Las salas más importantes habían sido restauradas, y algunos de los preciosos muebles de madera o tallados recordaban una época anterior que debió ser grandiosa, pero muchos lugares, a los que los visitantes nunca tuvieron acceso, permanecían en un triste estado de deterioro.

De ahí la urgencia que Iain había expresado por adquirir su dote. Por primera vez en mucho tiempo, Rosslyn ya no se sentía como una carga innecesaria. Por una vez, ella podía ayudar, y lo haría.

Con el dinero que ella le traería, Iain podría terminar de reconstruir su hogar, podría comprar el ganado que tanto necesitaban y el otrora poderoso clan recuperaría la grandeza que merecía.

Con la cabeza llena de estos entusiastas pensamientos, cruzó el puente sobre el foso y entró en el patio del castillo.

Sin embargo, se acobardó en su silla de montar cuando vio que casi todo el clan estaba reunido allí, y que entre la gente, Iain la miraba con una mirada más oscura de lo que había creído posible. No dudó ni por un momento que ella era la destinataria de esta ira. ¿Qué podría haber hecho?

Fue entonces cuando se fijó en otro guerrero alto que caminaba junto a su marido, cuya complexión le resultaba muy familiar.

¡Ramsey! ¿Qué hacía allí?

Los aldeanos se apartaron de su camino con miradas de odio mientras ella conducía a Akheela, temblorosa, hacia los dos hombres. Su hermano la miró y la mirada de puro alivio en su rostro le rompió el corazón. Se precipitó hacia ella cuando cayó de la silla de montar, y llegó justo a tiempo para cogerla en sus fuertes brazos.

Él la abrazó, maldiciendo, y ella le dejó, demasiado perdida para disfrutar de este inesperado reencuentro. Él e Iain habían sido enemigos durante mucho tiempo. Se odiaban mutuamente. No recordaba cuántas veces había escuchado a su hermano insultar al hombre con el que finalmente se casó.

—¿Qué haces aquí? —preguntó finalmente, apartándolo ligeramente.

—¡Pero por el amor de Dios, te fuiste! Se presentaron en mi casa con todo un regimiento exigiendo que te entregara a ellos, solo que no estabas allí. Dijeron que te habías escapado a caballo a última hora de la mañana y que no te habían encontrado desde entonces.

—¡Pero no había desaparecido! —exclamó Rosslyn, horrorizada—. Sólo estaba...

—Pensé que te había encontrado... —la cortó Ramsey con voz entrecortada mientras la volvía a atraer contra su pecho.

No trató de justificarse más y le devolvió el abrazo, con el corazón hecho pedazos. ¿Cuándo terminará esto? ¿Cuándo dejará de hacer daño a los que ama?

Entonces se encontró con la mirada de su marido por encima del hombro de su hermano, que seguía ardiendo con una rabia difícil de contener.

Llevaba horas desaparecida. Iain casi no se lo creyó cuando Cormag vino a informarle de que su esposa, de aspecto hogareño, había huido a caballo. Creía que había progresado con ella. Había pasado la tarde peinando el bosque e interrogando a su gente con la esperanza de que alguien la hubiera visto. Por supuesto, había imaginado inmediatamente que ella había ido a refugiarse con su hermano, pero había preferido explorar otras pistas antes de decidirse a ir a la fortaleza de los MacNare.

Había odiado el terror incontrolable que se apoderó de él cuando su enemigo, que parecía demasiado molesto para mentir, le informó de su ausencia. No había preguntado nada y se había puesto en marcha de nuevo con ellos y sus propias tropas sin perder un segundo.

Y allí estaba de nuevo, como si nada hubiera pasado, con sus dos compañeros infernales.

Esperó pacientemente a que el hermano y la hermana adoptados volvieran con él, tratando de controlar su ira sin mucho éxito. Rosslyn debió sentir su ira porque se escondió literalmente a espaldas de su enemigo. Esto fue el colmo.

—¿Podemos saber qué te ha hecho volver a nosotros tan pronto? —preguntó con una rabia que eclipsó el sarcasmo de la pregunta.

Todavía medio escondida detrás de su colosal hermano, frunció el ceño y respondió:

—¿A dónde crees que fui?

—No lo sé, dímelo tú. ¡No fui yo quien huyó! —replicó con acritud. MacNare le lanzó una mirada de advertencia, pero él la ignoró, concentrándose por completo en su joven esposa, que parecía tan desconcertada que se preguntó si sus cejas llegarían a juntarse.

—¡No me he escapado! —Ella dio un paso adelante, apareciendo en su totalidad, y él pudo ver por fin, con un alivio que le enfureció, que parecía perfectamente sana. Algo en su interior se relajó, y parte de su rabia se derritió como la nieve al sol. Ella estaba bien.

—¿Dónde estabas entonces? —preguntó de nuevo sin cambiar el tono.

—En los campos. —Respondió con un encogimiento de hombros.

La ira de Iain se encendió ante esta mentira tan frívola. Le dolió aún más porque lo primero que había apreciado de ella era su honestidad incondicional.

—¡Estás mintiendo! —gritó, mordaz. Y los gritos de aprobación surgieron de la multitud.

—¡Oye! —dijo Ramsey, fingiendo unirse a él. Pero Rosslyn interfirió agarrando su brazo.

—Juro que fui a los campos. Recorrí las murallas y di la vuelta por la parte de atrás para no molestar a los que estaban trabajando.

—¡Si realmente hubieras ido a los campos, los hombres de guardia en las murallas seguramente te habrían visto! —contradijo, sin impresionarse.

—Pero te prometo que estoy diciendo la verdad. —Rosslyn imploró entonces con una voz que podría haberle conmovido si no estuviera convencido de que estaba mintiendo—. Cuando crucé el puente levadizo, me dirigí inmediatamente al territorio de Ramsey. Sabía que estaba a salvo en cualquiera de sus tierras. Cuando llegué a los campos de trigo, todo el pueblo parecía estar trabajando en ellos. No quería... No quería... —Comenzó a tartamudear y sus ojos se llenaron de lágrimas.

E Iain comenzó a preguntarse si ella había estado diciendo la verdad todo el tiempo.

—Y yo... —continuó Rosslyn, tan alterada que no podía terminar sus frases.

—¿Y tú qué? —le preguntó Iain suavemente, apaciguado pero decidido a conocer toda la verdad. Su joven esposa bajó la cabeza hasta el pecho y él tuvo que obligarse a no enjugar con el pulgar la lágrima que vio rodar por su mejilla.

—He hecho una amiga. —Luego dijo en voz baja. Su corazón se apretó tanto que le dolió, y supo que ella no le estaba mintiendo.

—Así que no te escapaste —dijo, dando un paso en su dirección.

—¿A dónde quieres que vaya? —preguntó por segunda vez sin mirarle—. No tengo otro lugar donde ir...

Iain quería acompañarla, pero Ramsey fue más rápido.

—¿Está bien? ¿Has terminado de torturarla? —escupió mientras giraba suavemente a la joven hacia él antes de abrazarla. La oyó resoplar un par de veces y supo que estaba conteniendo el llanto lo mejor que podía.

La culpa le aplastaba el pecho. Pero no lo entendió. ¿Cómo era posible que hubiera estado en el campo todo el día y nadie la hubiera visto? ¿Especialmente los hombres que estaban de guardia?

—Quiero creerte —dijo, conciliador—. ¿Pero cómo es que nadie te vio?

Fue entonces cuando un chico joven, al que reconoció como su pequeño mozo de cuadra Ewen, se interpuso entre él y la joven, que se había vuelto hacia él.

—¡Ella no está mintiendo, mi señor! —exclamó, sin preocuparse de ser grosero.

—¿Así que la viste salir? —preguntó Cormag cuando permaneció en silencio.

—No, he estado en la cosecha desde la mañana temprano, ayudando a mamá —exclamó el pelirrojo sin inmutarse, con los ojos fijos en los de ella—. Pero escuché a uno de los hombres decir que si le gritabas lo suficiente, tal vez huyera de verdad.

Iain miró a su mujer cuando la oyó jadear de sorpresa al empezar a ver un desenlace que no le gustaba. No le gustó nada. Observó con mayor sorpresa que el niño se apresuró a ir al lado de su esposa y le tomó la mano, dirigiéndole una mirada de preocupación y confianza. Una mirada que debería haber sido capaz de darle.

—¿Quién estaba de guardia esta mañana? —exclamó en voz alta, volviéndose hacia sus hombres, que estaban alineados en doble fila y mirando a su dama. Sin embargo, retrocedieron cuando su voz restalló en el aire como un látigo—. ¡Responde a la pregunta!

Cinco hombres dieron un paso adelante de mala gana, pero con la cabeza alta.

—¿Alguno de ustedes vio a mi esposa salir del castillo e ir a los campos?

Cuando los cinco hombres intercambiaron una mirada cómplice, Iain se enfrentó al peor escenario posible. Por supuesto que la habían visto, los cinco. Probablemente podrían haber estado mirándola todo el día, ya que los campos eran claramente visibles desde lo alto de las murallas. Y Rosslyn no era culpable de nada, salvo de haber avisado a alguien, incluso había intentado elegir el camino más seguro.

Iain echaba humo. No solo estaba enfadado con sus hombres por deshonrarle haciéndole esto a su dama, sino con él mismo por no haberla defendido cuando debería haberlo hecho. Y para empeorar las cosas, estaba ocurriendo frente a Ramsey MacNare.

—¿Se dan cuenta de lo que han hecho? —Iain comenzó en voz baja, con una voz que sabía que era aterradora—. Han desperdiciado todo un día de trabajo. Nos han hecho correr el riesgo de perder el grano. Nos obligaron a entrar en territorio enemigo, quién sabe lo que habría pasado si no hubiéramos tomado la palabra de MacNare.

Iain tuvo que recuperar el aliento mientras la rabia le ahogaba. Sus hombres se encogieron de miedo ante él, pero dos de ellos pensaron que era inteligente mirar a Rosslyn con veneno.

—¡No son consciente de lo que pudo suceder! —les recordó Cormag, e Iain sintió que estaba igual de enfadado.

—Peor aún —continuó Iain aún más bajo, con los puños apretados y temblando contra sus costados—, ¡han puesto en peligro la vida de mi mujer! ¡Y me han obligado a humillarla delante de nuestro pueblo y de nuestro vecino!

Nadie en el patio decía otra palabra y los cinco hombres, según vio en sus ojos, empezaban a comprender el error que habían cometido.

—¡Qué castigo creen capaz de merecer! —gritó finalmente Iain, sacando su claymore de la vaina.

Ni siquiera tuvo tiempo de dar un paso hacia los culpables cuando, para sorpresa de todos, Rosslyn apareció frente a él y lo apartó con ambas manos.

—¡Espera un momento! —exclamó, claramente asustada—. No es su culpa. Nada de esto es culpa de ellos. Debería haberle dicho a Cormag que solo iba a dar un paseo. No debería haber sido tan despreocupada. Akheela parecía tan ansiosa por salir que... Debería haberme quedado en mi habitación.

Iain, que no podía creerlo, miró en silencio a la joven que le suplicaba. Ella los defendía. Los estaba defendiendo cuando ellos la habían puesto en peligro al elegir ignorarla y humillarla frente a él, su hermano y todo el clan.

De repente, Cormag decidió actuar. Cogió a su ama por el codo y la apartó de él.

—No interfiera, mi señora. No tienes que defender a nadie. Es la autoridad del laird la que han desafiado a través de ti. Deben ser castigados.

Luego condujo a la chica al interior, acompañada por Ewen y MacNare.

Iain casi sonrió cuando el lobo, gruñendo, no siguió a Rosslyn, sino que se puso a su lado, con los labios curvados sobre sus relucientes colmillos. El animal parecía haber entendido que jugaban en el mismo bando.

Capítulo 12

Rosslyn estaba repentinamente agotada. Estaba aterrorizada, señalada por la multitud enfurecida. Sobre todo porque había decepcionado a Iain. La vergüenza que sentía ahora era solo por eso. No le importaba, o al menos lo intentaba, lo que el resto del clan pensara de ella. Pero que Iain pudiera creer que ella estaba huyendo de él le producía náuseas.

Dejó que Cormag la guiara hasta uno de los bancos que rodeaban la primera de las tres grandes mesas en torno a las cuales la mayoría del clan se reunía para compartir una o dos comidas al día, pero cuando estuvo sentada y se enfrentó a los tres hombres que la miraban solícitamente, ya no tuvo fuerzas para luchar contra las lágrimas que estaba conteniendo. Enterró la cara entre las manos y dejó que su dolor fluyera libremente.

—¡Ross!

—¡Mi señora!

—¡Lady Rosslyn!

Gritaron al mismo tiempo. En un segundo volvió a estar rodeada de un abrazo tranquilizador, pero no podía dejar de llorar.

—Consíguele un trago, Ewen. —Oyó que Cormag le ordenaba al chico mientras Ramsey le rogaba que se calmara.

—¡Lo estoy haciendo todo mal Ramsey! —gritó entre sollozos—. Por mucho que intente no ser una carga para nadie, ¡sucede justo lo contrario!

—Si no te gusta esto, solo di la palabra, Ross. Y te llevaré a casa con nosotros. —Le contestó con suavidad, obligándola a levantar la vista hacia él.

—¡De ninguna manera! —dijo Cormag indignado desde donde estaba, sin atreverse a acercarse.

—¡No estaba hablando contigo! —Su hermano respondió secamente, apartándose de ella. Al mismo tiempo, empezó a masajearle las muñecas, un gesto cariñoso que ella le había visto hacer muchas veces con Mira, su mujer, que era, a menudo en detrimento de ella, excesivamente emocional. Se dio cuenta demasiado tarde de que nunca debería haberle dejado hacerlo.

Nada más pasar un dedo por la hinchazón de sus recientes cicatrices, se quedó helado. Después de un momento en el que oyó que su respiración se aceleraba drásticamente, bajó la mirada hacia la evidencia del crimen que había cometido.

—¡MacBain! —gritó tan fuerte que ella se sorprendió al no ver temblar las paredes de la habitación. En un instante abrió la puerta principal y desapareció fuera.

—¡Ramsey! —llamó sin éxito.

Cormag se precipitó tras él.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Ewen con su vocecita infantil mientras salía de la cocina con una taza en la mano.

Rosslyn no le contestó y se dirigió a la puerta a su vez, secándose las lágrimas como pudo. No pudo evitar pensar que antes de todo esto, cuando todavía era ella misma, nunca lloraba. Ewen la siguió y la tomó de la mano, lo que le dio valor para mirar lo que ocurría en el patio.

Este último estaba ahora desierto, a excepción de los cinco hombres que habían estado de guardia en las murallas, que ahora estaban arrodillados ante su señor. ¿Qué pretendía hacerles?

Iain se había girado visiblemente ante la llamada de su hermano, ya que estaba frente a ellos, con las cejas fruncidas por la molestia, según supuso ella por sus rasgos. La sorpresa le impidió esquivar totalmente el primer golpe que Ramsey le lanzó. El segundo también lo esquivó.

—¡Cabrón! —gritó su hermano mientras cargaba de nuevo, mientras Iain se preparaba finalmente para contraatacar.

—¡Ramsey para! —Rosslyn gritó desde su posición, pero él ni siquiera la oyó. Se apresuró a bajar las escaleras para interponerse en el camino.

—¡Crees que no ha tenido suficiente! —gritó su hermano antes de recibir un golpe en el estómago que lo silenció durante unos segundos.

Los dos hombres acabaron tirándose uno encima del otro y rodando por el suelo enfurecidos.

—Iain, ¡es suficiente! ¡Iain, por favor! —suplicó Rosslyn, acercándose lo mejor que podía, incluso si eso significaba arriesgarse a un golpe.

Al ver que ninguno de los dos hombres estaba dispuesto a escucharla, decidió saltar a la palestra. Cormag la interceptó mientras se lanzaba hacia adelante.

—¡No seas loca, te harán daño!

—¡Y ellos! —dijo indignada, pateando las piernas para liberarse—. ¡No me dejes pensar que se saldrán con la suya!

Cormag no dijo nada y tiró de ella hacia atrás. Desesperada por la rabia y la pena, finalmente consiguió que la dejara marchar. Entonces se volvió hacia él y le apuntó con un dedo amenazante y se lo clavó en medio de su firme pecho de guerrero.

—¡Haz algo al respecto!

Sacudió la cabeza de lado a lado.

—No les queda mucho tiempo de vida. —Rosslyn gritó exasperada.

Todos los cavernícolas, eso es lo que eran. Grandes matones. Miró a los cinco hombres que habían provocado en parte esta situación; tenían la mirada perdida en la batalla que se libraba entre los lairds enemigos.

Se puso a pensar. Tenía que hacer algo, para evitar que se mataran entre ellos. Estaba cansada de lamentarse, de esperar, de ver qué le deparaba la vida. Ya está bien de ser empujada, dirigida por hombres, benévolos o no, convencidos de que tienen su destino en sus manos. Toda la rabia y la frustración que había acumulado durante el último año afloraron de repente. Pasaba cada segundo del día temblando por los hombres que amaba, y cada segundo de la noche temiendo al que más odiaba. Ya era hora de que esto se acabara.

Tuvo una idea brillante.

—Muy bien —declaró, quitándose el polvo del vestido. Hizo una ligera reverencia al brazo derecho de su marido y se dispuso a volver al interior del castillo sin mirar a los dos hombres que seguían revolcándose en el polvo, gruñendo como animales.

—¿A dónde vas? —preguntó Cormag.

—¡A hacerlo de nuevo! —gritó con fuerza—. ¡El hambre no me matará hasta que esos dos terminen lo que empezaron!

Tres exclamaciones de indignación sonaron a sus espaldas mientras cerraba la puerta del castillo tras de sí. Tuvo el tiempo justo de volver al banco que había dejado unos momentos antes, seguida por Ewen, que había permanecido dentro todo este tiempo, sin duda asustado por los dos combatientes, antes de que los tres hombres se empujaran en la puerta con total confusión.

—¿Comenzar qué de nuevo? —rugió su hermano al mismo tiempo que su marido le gritaba que lo prohibía.

Rosslyn no respondió inmediatamente. Enderezó la espalda, cruzó las manos sobre las rodillas, que también había cruzado, luego enderezó la cabeza y les dirigió su mejor mirada desafiante.

Quedó hipnotizado por el feroz brillo de sus ojos, cuyo verde resaltaba más que nunca entre las dos cascadas de color azabache de su cabello, privado de la luz del día. Los miraba fijamente desde su asiento, que podría haber sido un trono, tan real era su porte.

Nunca la había visto así.  Tan viva. Siempre había sabido, o al menos adivinado, que había otra persona detrás de la chica miserable y suicida que su hermano de armas le había traído hace casi dos meses; la misma mujer que le había exigido besos ardientes.

Y ahora lo ha probado. Si tenía que hacerla enfadar para volver a verla, entonces lucharía todos los días, incluso si eso significaba tener que lidiar con el canalla que ella había aceptado como hermano.

—¿Están dispuestos a comportarse como hombres civilizados? —preguntó, mirándoles fijamente.

Incluso MacNare, que le empujaba con el hombro para entrar en el gran salón, la miraba con asombro. Se preguntó exactamente cuánto tiempo había pasado desde que su mujer se había convertido en la frágil cosita que normalmente le hablaba.

—Muy bien —continuó cuando no respondieron.

—¿Comenzar qué de nuevo? —preguntó su rival por segunda vez. La preocupación volvió a aparecer en su voz. Tenía el labio y la ceja derechos partidos, e Iain estaba seguro de que se había rajado al menos un lado, pero Ramsey MacNare, a quien sabía que era una persona inusualmente egoísta, estaba totalmente concentrado en la mujercita que los miraba fijamente desde el centro de la habitación.

Sintió su lobo pasar entre sus piernas, miró hacia abajo y por eso no vio la expresión de Rosslyn cuando respondió.

—Me lo hice yo misma, Ramsey. Iain no tuvo nada que ver.

El interpelado se impulsó en la sala, casi derribándolo en el proceso, y agarró a la joven por los hombros.

—¿Qué estás diciendo? —graznó, con una voz llena de ira y dolor.

—Sabes en tu corazón que realmente no hay otro camino. Tú y Keith merecen ser libres. Te mereces ser feliz.

—¡Y tú crees que lo estaríamos sin ti! —exclamó Ramsey de repente, soltándola y comenzando a caminar de un lado a otro, tirando de su largo cabello por las raíces.

Iain casi sintió pena por él, parecía devastado.

—¡Te prohíbo que mueras! —dijo, poniéndose delante de ella.

En esto estaban de acuerdo, por una vez.

—Si muero, estarás fuera de alcance. No te sentirás amenazado por nadie. —Rosslyn argumentó en un tono conciliador que le irritó.

Le gustaba, no podía negarlo por más tiempo, él podía verlo de todos modos. Incluso había admitido ser amiga de una de las chicas del pueblo. Entonces, ¿por qué seguía hablando de la muerte? ¿Y por qué parecía tan convencida de su necesidad?

—Pelearía por ti sin dudarlo, ¡y no estoy hablando de Keith! ¿Has pensado en lo que le pasaría si murieras? Casi se volvió loco cuando te trajo a mí y no eras más que un cuerpo inerte. Ese día pensé que me traía tu cadáver, es un día que nunca olvidaré. Eres todo lo que tengo, Ross, métetelo en la cabeza de una vez por todas.

—Tienes a Mira —replicó la joven, impertérrita pero conmovida.

—¡Gracias a ti! —respondió inmediatamente—. Keith y yo nos enfrentaríamos al mundo entero por ti.

—Lo sé, y eso es lo que me preocupa. Menos mal que solo hablamos de Inglaterra —terminó sarcásticamente.

—¿De quién estás hablando? —Iain intervino de repente, viendo por fin la oportunidad de que le respondieran a sus preguntas.

—¿No se lo has dicho? —MacNare preguntó entonces a su hermana adoptiva.

—Es mejor que no sepa nada, es la mejor manera de protegerlo a él y a toda su familia.

Iain oyó la advertencia en la voz de su esposa, pero lo que buscó fue la mirada de Ramsey. Quizá puedan ser aliados en esta lucha.

—Hablas como si el mundo debiera estar protegido de ti —dijo—. ¡Pero tú eres la que está siendo perseguida por un loco!

—¿Quién es? —Iain exigió saber, inflexible. Conseguiría respuestas a toda costa, y MacNare no saldría de su casa hasta tener el nombre del retorcido que había torturado a su mujer.

—Morgan Berkeley —dijo su hermano como si esas dos palabras le quemaran la lengua.

Durante un segundo, a Iain le costó pensar.

—¿Berkeley, el confidente del Rey de Inglaterra? —preguntó Cormag, estupefacto.

—El mismo —confirmó Ramsey sin ocultar su disgusto.

Iain no dijo nada, también aturdido por esta noticia que cambiaría muchas cosas. Buscó la mirada de Rosslyn, pero ella había cerrado los ojos con una expresión torturada que le confirmó que MacNare no se estaba riendo de él.

De repente supo por qué había sido imprescindible mantenerla alejada de los suyos. Si Morgan Berkeley realmente la perseguía, y si finalmente la encontraba, no sería un simple ejército el que llegaría a sus murallas. Sería el ejército de Inglaterra. Toda Inglaterra.

—Los hombres siguen esperando su veredicto en el patio. —anunció de repente Cormag mientras miraba al exterior.

Esta era la oportunidad que había estado esperando para salir de esta atmósfera asfixiante, por no mencionar el hecho de que tenía un desagradable impulso de patear algo.

—Me voy —respondió, echando una mirada a su mujer, aún postrada, antes de alejarse.

Sin embargo, no había dado ni tres pasos, espada en mano, cuando esta se colgó literalmente de su brazo para detener su carrera. No era muy pesada, así que no le costó nada levantarla para que sus rostros estuvieran al mismo nivel.

—¡Por favor, no les hagas nada! —imploró ella, sin importarle que sus pies ya no tocaran el suelo y que ambos estuvieran en una posición un tanto ridícula; él con el brazo levantado por encima de la cabeza y ella colgada de su bíceps.

—Deben ser castigados por lo que han hecho. No me gusta más que a ti, pero es así.

—Así que sé misericordioso. Déjenlos ir; ¡no es justo que los castiguen por mi culpa! —Ella volvió a suplicar, pero él hizo oídos sordos.

—Quédate aquí —le ordenó, dejándola de nuevo en el suelo. Ella bajó los brazos en señal de derrota y él la oyó resoplar al pasar junto a ella.

—Ya me odian todos —dijo en voz baja—. ¿Qué pasará después de esto? —Iain se detuvo en seco.

¿Cómo iba a resistirse a su tono desesperado? Suspiró con cansancio, se dirigió a los escalones que llevaban al exterior sin utilizarlos y esperó a que los cinco hombres le miraran.

—Levántense y váyanse. No hagan que me arrepienta de mi decisión. Vuelven a traicionarme así y sus entrañas irán a parar a los cuervos. Solo deben sus vida a la misericordia de su ama, así que no lo olviden. —Añadió después de un momento, y los culpables salieron corriendo.

—Gracias —dijo Rosslyn sin mirarle cuando se volvió hacia ella.

—No siempre puedo permitirme prescindir de ellos. —Le advirtió sin preocuparse por la mirada divertida de su rival, que probablemente los habría destripado sin la menor duda.

Capítulo 13

—Mi oferta sigue en pie —le aseguró Ramsey mientras montaba su gran semental negro al que una vez había llamado Demonio—. Aunque sea por unos días, Mira se alegrará de verte.

Ella también se alegraría de verla, pero no podía hacerlo. Si se supiera que estaba en casa de su hermano, Berkeley sería informado sin duda. ¿Y entonces qué pensaría el clan? Que estaba huyendo, como habían esperado. Y eso estaba fuera de discusión. Les demostraría a todos ellos que no era quien ellos creían que era. El fiasco del día anterior no se repetiría.

Ramsey había pasado la noche en el castillo. Al principio se había negado, argumentando que prefería viajar solo por la noche que quedarse bajo el techo de un MacBain, lo que le había provocado un gruñido digno de un jabalí, pero finalmente le había convencido para que se quedara.

Después de que Ramsey revelara por fin el nombre de su atacante, había permanecido en silencio el tiempo suficiente para que se asustara. Ella misma no había esperado que escuchar su nombre en voz alta después de tanto tiempo siguiera siendo tan doloroso, pero había sentido náuseas, y el miedo casi la había ahogado.

Luego había exigido que llamaran a Bree para tratar las heridas que se habían infligido mutuamente. Por respeto a Iain, había dejado que su amiga atendiera a su hermano y lo había atendido ella misma, sin mirar a los ojos.

Desde que él lo supo, ella temía, o más bien esperaba, el momento inevitable en que él le dijera que se fuera. Porque se veía venir. No podía querer retenerla cuando sabía que lo ponía a él y a su familia en peligro.

Afortunadamente, todavía no había tenido que quedarse a solas con él. Se había quedado toda la noche frente a la chimenea del gran salón con su hermano, cómodamente sentados en los sillones, y habían recuperado el tiempo perdido.

—No puedo —respondió finalmente—. No te preocupes, estaré bien. Dile a Mira que la extraño. —Su hermano asintió y se alejó, con los rasgos más relajados.

Le dio la espalda y se apresuró a entrar. Era una cobardía, pero hasta que no encontrara una forma de lidiar con las emociones desconocidas que le atenazaban el pecho, no se enfrentaría a Iain.

Ella lo estaba evitando. El primer día había pensado que era su imaginación la que le jugaba una mala pasada, pero hacía ya tres días que ella no le dirigía una palabra, ni siquiera una mirada. Incluso había dejado de esperarle por la noche y se acostaba antes de que él se reuniera con ella. La encontró acurrucada en un ovillo al final de su lado de la cama y aún no había tenido el valor de despertarla.

Ella tampoco había intentado salir del castillo, y mucho menos de sus terrenos, y él se sentía culpable por ello. Había detenido literalmente su progreso en la adaptación.

Pero lo que más le molestaba era que ella evitaba casi desesperadamente el contacto físico desde el principio y, lo que es peor, evitaba constantemente encontrarse con sus ojos. Algo andaba mal desde las revelaciones de la otra noche, y ya era hora de que descubriera lo que era. Así que actuaría esa noche.

Sin embargo, cuando llegó el momento, Iain se encontró completamente agotado. Había tenido que ayudar en la cosecha cuando fue necesario para compensar el retraso en la búsqueda de Rosslyn en lugar de cosechar el trigo tres días antes. Afortunadamente, había podido resolver el problema haciendo que sus hombres trabajaran a toda máquina sin parar desde la mañana hasta la noche. Podrían descansar al día siguiente. Y él también podría hacerlo.

Así que cuando la encontró dormida de nuevo entre las sábanas, dudó. Su discusión podría esperar hasta la mañana, ya no estaba seguro de una noche, pensó finalmente con un toque de desesperación. Incluso así, hecha un ovillo y con el pelo revuelto, despertaba en él más deseo del que jamás había sentido.

Sin embargo, cuando se deslizó bajo las sábanas, no pudo resistirse a atraerla hacia él y la sensación de su espalda contra su pecho le produjo una satisfacción bastante ridícula.

—Qué estás haciendo... —tartamudeó con sueño.

Casi sonrió por haberla despertado. Ella había hablado con él.

—Estoy durmiendo —respondió, reprimiendo un bostezo.

—Puedes hacerlo en tu lado de la cama, hay mucho espacio para los dos.

Iain se tensó, temiendo que le trajera malos recuerdos al atraerla hacia él contra su voluntad. Se comprometió a soltarla si ella se lo pedía. Pero no lo hizo y se relajó.

—¿Te vas a quedar ahí inmóvil? —le preguntó después de un momento, totalmente despierta.

—Duerme —ordenó, agotado—. Hablaremos mañana. —No permaneció despierto el tiempo suficiente para escuchar su respuesta.

Rosslyn se levantó temprano porque tenía mucho calor. Cuando miró a su alrededor, vio que el sol aún no había salido. Contra su espalda, Iain seguía durmiendo profundamente. Ahora era el momento de escabullirse. Giró las piernas fuera de la cama, pero se encontró en una posición muy incómoda al verse inmovilizada por el brazo musculoso que le rodeaba la cintura.

—¿Qué demonios estás haciendo? —Oyó cómo su marido le gruñía en el pelo.

—Me levanto, es de día. —Ella respondió como si no hubiera pasado nada.

—Es demasiado temprano, vuelve a la cama —ordenó mientras apretaba las caderas de ella, atrayéndola aún más hacia él, de modo que tuvo que echar las piernas hacia atrás en la cama para no hacerse daño.

—Pero me gustaría mucho levantarme —argumentó en voz baja.

—Vuelve a dormir —le contestó sin soltarla.

—Tengo que ir a hacer mis necesidades. —Lo intentó con desesperación.

Sin abrir los ojos, suspiró y se puso encima de ella. Rosslyn gritó sorprendida y le golpeó el brazo hasta que la aplastó con todo su peso.

—Duerme —repitió, poniéndose más cómodo.

—¡No puedo respirar! —mintió, pellizcándole el hombro. Pero él no reaccionó, ni le contestó, y ella dio un suspiro de derrota exageradamente teatral para hacerle saber su descontento.

Entonces empezó a sonrojarse al notar la posición en la que estaban ahora. Menos mal que no miraba en su dirección, habría odiado que viera el revuelo que le estaba causando.

Permanentemente inmovilizada, Rosslyn dejó caer la cabeza sobre la almohada y volvió a dormirse.

Más tarde, la despertó el sonido de un portazo.

—¿Qué pasa? —oyó exclamar a Iain con enfado. Miró hacia la ventana y vio que el sol apenas salía por el horizonte. No podría haber dormido más de una hora más.

—Es Ewen, Laird —contestó un hombre al que no había visto nunca, uno de los que debían estar de servicio. Pregunta por Lady MacLachlan, dice que es importante.

Nada más terminar la frase, el chico en cuestión le empujaba hacia la habitación.

—¡Milady! —gritó, completamente aterrado—. ¡Es Apple, está dando a luz!

Rosslyn se sentó bruscamente. Había cumplido su promesa y había venido a por ella.

—Espérame fuera, estaré allí en cinco minutos —le dijo con voz tranquilizadora. Había hecho esto docenas de veces, tenía tiempo para cambiarse.

Pero mientras se dirigía a su baúl, Ewen empezó a gritar de nuevo:

—¡Pero tienes que venir rápido! Hay algo que no funciona. ¡Creo que no es la cabeza lo primero!

Rosslyn se quedó helada. ¡Oh, no!

—¡Eso es por donde hay que empezar! —exclamó, dándose la vuelta. Después de todo, no tendría tiempo de cambiarse—. ¿Cuándo empezaron las obras?

—No hace mucho, vine en cuanto me di cuenta de que algo iba mal.

—¡Has hecho bien! —Rosslyn lo animó mientras bajaba las escaleras. Lamentó un poco que no hubiera venido a buscarla a los primeros síntomas del parto, pero no era el momento de hacer reproches. Lo más urgente era salvar a la yegua y a su potro.

Rosslyn llegó primero al corral, pero sospechó que la yegua no estaba en su establo, habría estado demasiado apretada y estresada, rodeada de otros caballos. Ewen la cogió de la mano y la condujo a la carrera hasta un pequeño prado vallado justo al lado del castillo. En el centro, la yegua Apple los miraba nerviosamente, con las orejas echadas hacia atrás en señal de advertencia.

—Papá sabía cómo hacerlo, ya lo he mirado pero tengo miedo de equivocarme.

—No te preocupes, sé exactamente qué hacer. —Rosslyn le tranquilizó con un guiño.

Ambos se deslizaron entre dos tablas de la valla y Rosslyn caminó lentamente hacia la yegua. Oyó que otros se acercaban por detrás de ellos y sospechó que Iain era uno de ellos, pero no les prestó atención, concentrándose por completo en su paciente, que la observaba con una mirada beligerante.

—Suavemente, mi hermosa —murmuró con voz seductora antes de tararear.

Al principio la yegua empezó a retroceder mientras avanzaba, pero finalmente se detuvo y Rosslyn pudo llegar a su altura. Le dio unas suaves palmaditas en el cuello.

—Eso está bien, está muy bien —le susurró ella antes de reanudar su tarareo. La yegua tuvo que relajarse lo suficiente para que ella pudiera pasar por detrás sin arriesgarse a un golpe.

Así que recorrió el cuerpo redondeado del animal, dejando que una mano acariciara suavemente su lomo hasta la columna vertebral. Cuando por fin estuvo detrás de ella, retrocedió dos pasos para observar la situación y vio que, efectivamente, eran las patas traseras del potro las que colgaban. Ella sabía qué hacer, en efecto. Todo lo que tenía que hacer era tumbar a la yegua y esperar la siguiente contracción.

La yegua se acostó sola después de unos minutos. Rosslyn no perdió tiempo en agarrar las frágiles patas del recién nacido.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Ewen, que se había unido a ella.

No respondió porque de repente vio que los flancos de la yegua se contraían. Así que tiró con todas sus fuerzas, esperando con todo su corazón que no tuviera que esperar a una segunda contracción para terminar el trabajo, lo que pondría en peligro la vida del potro. Tiró con los dientes apretados, inclinándose hacia atrás mientras el pequeño cuerpo se acercaba a ella y, milagrosamente, todo terminó. Todo el potro estaba fuera. Se dejó caer de espaldas y soltó una exclamación de alivio.

—¡Lo has conseguido! —gritó Ewen, cuya voz temblaba por las lágrimas que intentaba contener.

Rosslyn se levantó y retrocedió unos metros para dejar espacio a la nueva madre que ahora se haría cargo.

—¿Lo dudabas? —preguntó.

No contestó, estaba demasiado ocupado mirando a su nuevo protegido. Cuando por fin se volvió hacia ella, se puso repentinamente rojo como una peonía y se cubrió los ojos.

—¡Tu... tu vestido! —exclamó.

Rosslyn miró hacia abajo y vio con horror que su camisón, ahora empapado, se había vuelto parcialmente transparente. Se agachó en la hierba con un grito de pánico y escondió la cara entre las manos.

—Ve y tráeme una manta, por favor. —Se lo pidió al chico, que inmediatamente accedió.

Pero eran manos mucho más grandes que las del niño las que cubrían sus hombros con el tartán de MacBain. Rosslyn miró a su marido y le dedicó una sonrisa de agradecimiento.

—Gracias —dijo ella, incorporándose.

—Debería darte las gracias —respondió, con admiración.

—No es nada, no es la primera vez que tengo que lidiar con un caso así —respondió ella, sonrojándose ante el cumplido de sus ojos.

—Vamos, te llevaré de vuelta a la cama —dijo entonces, ofreciéndole su brazo, al que ella se aferró.

—¿Hay algo que te haga pensar que me falta sueño?

—No, pero tengo que hablar contigo.

El buen humor de Rosslyn bajó bruscamente. Ha llegado el momento.

Sin embargo, como si el destino hubiera decidido darle un respiro extra, o simplemente tiempo para organizar sus pensamientos y encontrar la manera de salir con la cabeza bien alta, dos de las doncellas del castillo se acercaron al laird para pedirle ayuda con algo "muy importante".

—Ve y espérame en nuestra habitación —le dijo Iain antes de alejarse con las dos mujeres.

Así que Rosslyn siguió su camino, aterrada y aliviada a la vez. Pero cuando empujó la puerta de su piso, se sorprendió al encontrar a una hermosa mujer rubia a medio vestir tumbada en su cama, observándola con fingida sorpresa.

—¿Qué haces aquí? —preguntó la intrusa como si fuera ella la que estuviera en una habitación ajena.

—Soy yo quien debería hacerte esta pregunta...

—Estoy esperando a Iain, me dijo que me reuniera con él aquí. No me mires así, yo también me sorprendí. Estamos acostumbrados a vernos en su oficina desde que llegaste.

Estaba mintiendo, o al menos Rosslyn sentía que lo hacía. Ahora reconocía a la joven emprendedora con la que Iain había roto en la puerta de su casa. Ella quería creer que él lo había hecho, pero ¿era posible que todo hubiera sido un montaje? Se sacudió estos pensamientos malsanos. Quería confiar en Iain. Y, de todos modos, pronto no tendría motivos para preocuparse por si la engañaba o no, ya que tenía la intención de repudiarla.

—Ambas sabemos que eso no es cierto. —Así lo dijo, tratando de mantener una cara seria—. ¿Para qué has venido realmente aquí?

La joven se enderezó sin molestarse en ocultar el pecho y se pasó una mano por su larga melena rubia. Sí, era hermosa. Rosslyn sintió una ligera punzada en el corazón, pues no veía qué tenía de atractivo una mujer abierta a todas las miradas.

—Para advertirte. No debes estar aquí. Soy yo quien debería dormir en esa cama. Prometió casarse conmigo antes de que cayeras del cielo con tu grotesca dote. —La joven se levantó y se dirigió hacia ella mientras se vestía—. Te irás y me devolverás lo que es mío, o te obligaremos a hacerlo.

Con estas últimas palabras amenazantes, la escultural ex amante de su marido salió de la habitación, dejándola temblando de miedo y rabia en el umbral.

En el momento en que le informó de su inminente conversación, Rosslyn perdió la sonrisa. Por fin tenía pruebas de que ella le evitaba. ¿Estaba enfadada con él por no haber confiado en ella el otro día? Sin duda. Ya había hecho las paces, pero si tenía que volver a disculparse para que ella lo perdonara, lo haría. Ya se había dado cuenta de que a ella le costaba mucho creer en su palabra cuando lo intentaba por primera vez.

Casi había llegado a las escaleras que conducían al castillo cuando dos mujeres, a las que reconoció como ayudantes de cocina, le abordaron con muchos gritos. Hablaron tan rápida y confusamente, y las dos al mismo tiempo, que él las siguió sin buscar saber más después de enviar a su amada esposa a esperarlo en sus pisos.

Las dos mujeres le condujeron a través de la aldea hasta el arroyo que definía su límite. Allí, una de ellas señaló un punto claro en medio del agua.

—Es horrible, laird —dijo ella—. Desenganché mi chal y el viento lo arrastró al río, el agua está demasiado fría y no puedo sacarlo.

Iain suspiró profundamente.

—¿Es por eso que viniste a buscarme?

—¡Mi Fergus me lo regaló! —gritó la joven, cuyos ojos estaban llenos de lágrimas.

Iain se metió en el agua antes de que ella empezara a llorar. Su marido, Fergus, había muerto junto con el padre de Ewen en una emboscada del antiguo laird MacNare, cuando llevaban una gran carga de piedra para reconstruir sus murallas. Metió la mano en la corriente y sacó el trozo de tela empapado. Luego se dio la vuelta, se lo entregó a la joven, que se llamaba Kathleen, y regresó al castillo sin decir una palabra.

En las escaleras, se cruzó con Isobel, que no le dirigió una mirada. ¿Qué estaba haciendo allí? Hacía semanas que no vivía en el castillo.

Obtuvo la respuesta cuando se encontró con la mirada de su mujer al entrar en su habitación.

—¿Ha estado Isobel aquí? —le preguntó para asegurarse.

—Así que así es como se llama... Te estaba esperando.

Iain se detuvo en seco; su tono lo puso en guardia.

—¿Cómo?

—Tenías una "cita" aparentemente —le dije que volviera más tarde.

Se le heló la sangre y abrió y cerró la boca varias veces sin encontrar nada que decir. Pero la sonrisa divertida de su mujer le devolvió el aliento y se relajó.

—Sabes que no es así, ¿no? Le recordaré su lugar... —comenzó antes de que ella le cortara.

—No es necesario, como te dije, estoy ocupada.

Ella estaba mintiendo. Ahora que veía su pobre actuación, se preguntaba cómo había podido equivocarse tanto el día que ella juró que había ido al campo y él había pensado que mentía.

Se mordió el labio inferior con nerviosismo mientras se miraba las manos entrelazadas en el regazo tres veces antes de levantar la vista hacia él.

No hizo ningún comentario. Si ella quería resolverlo por sí misma, él la dejaría, al menos mientras no lo necesitara.

—Tú... ¿Querías hablar conmigo? —preguntó, claramente atormentada.

¿Tan enfadada estaba con él?

—Quiero disculparme de nuevo por el otro día.

Ella lo miró por un momento, con los ojos redondos de sorpresa e incomprensión. Se preguntó por un momento si no debía repetirse, y luego cambió de opinión, molesto consigo mismo. Tuvo la sensación de que se pasaba el tiempo disculpándose con ella. Estaba obsesionado por lo que le había sucedido y caminaba con pies de plomo todo el tiempo en su presencia. Por una vez, se conformaría con lo que él le diera.

—Pero... ¿Por qué te disculpas? —preguntó finalmente, atónita.

—¿Qué esperabas que dijera? —respondió.

—Pensé que...

La mirada desesperada de ella le hizo darse cuenta de que probablemente no habían tenido las mismas expectativas en esta discusión. Él había pensado que ella lo evitaba porque estaba resentida por lo que él había permitido que sucediera. Y si ese no era el caso.

—¿Así que no me vas a devolver?

Esta frase, pronunciada en voz tan baja que al principio pensó que había entendido mal, le sacó de sus pensamientos.

—¿Por qué demonios iba a hacer algo así?

—¡Porque os estoy poniendo a todos en peligro! —exclamó Rosslyn, como si fuera evidente.

Iain vio rojo.

—¡Cuándo dejarás de verte como una carga! —gritó, sin importarle asustarla—e. Primero intentas suicidarte, y ahora esto. Nunca te dejaré ir, ¿me oyes? ¡Nunca! No me importa si tu hermano es mi enemigo, no me importa si toda Inglaterra te persigue. Eres mi esposa y te cuidaré, ¡aunque me mate!

Se volvió hacia ella, dándose cuenta de que había empezado a caminar de arriba abajo entre su cama y la chimenea, y se encontró con que ella no le miraba, otra vez. Se precipitó hacia ella y, cuando giró la cabeza hacia él, apretó sus labios contra los suyos. La besó casi desesperadamente y le hizo entender, a través de su beso, que era suya, ¡para siempre!

—Ahora —dijo cuando la soltó—, deja de ignorarme y de quedarte encerrada en esta habitación.

No esperó a que recuperara el aliento y se dio la vuelta. Iba a supervisar todo el entrenamiento del día, se sentía de un humor beligerante. Cómo pudo pensar que él querría repudiarla. Lo único que había surgido al conocer el nombre de su agresor, Lord Berkeley, era un deseo aún más feroz de matarlo.

—¡Tienes que cambiar las sábanas! —le gritó mientras caminaba por el pasillo.

Se río.

Capítulo 14

Rosslyn esperó otra hora antes de atreverse a salir de su habitación. Llevaba todo este tiempo tumbada en medio de las pieles, invadida por el alivio. Todavía la quería.

Rosslyn finalmente decidió hacerle una visita a Bree. No había ido a verla como había prometido después de pasar toda la noche con Ramsey. Tenía que disculparse con ella, y tal vez quisiera pasar algún tiempo con ella después... En cualquier caso, eso era lo que ella esperaba con todo su corazón.

Sin embargo, cuando abrió la puerta, se encontró cara a cara con un desconocido. Atemorizada, retrocedió precipitadamente, atrapó sus pies en la alfombra de pieles del suelo y cayó sentada. Afortunadamente, el objeto amortiguó un poco su caída. El hombre la observó levantarse torpemente sin decir una palabra, solo mirándola.

—Qué puedo... ¿Qué puedo hacer por usted? —preguntó, sin atreverse a mirarle a los ojos. Aparte de Iain y Cormag, era el primer hombre del clan con el que había tratado tan directamente—. Mi laird me ha encargado que le proteja. —Se limitó a informarle antes de volver a guardar silencio, con una expresión tan fija como la de una estatua de mármol.

Así que la ira superó a la sorpresa en el corazón de Rosslyn cuando comprendió la discreta maniobra de su marido.

—¡Me está haciendo custodiar! —exclamó, dando un pisotón. «Bueno, es justo después del caos que causé el otro día» añadió para sí misma una vez que recuperó el control de sus emociones—. No hace falta que te quedes aquí —añadió con un cortés gesto de la mano, al guerrero.

—El laird es el único que me da órdenes, y me han dado la orden de seguirle a donde vaya.

Rosslyn suspiró ante la expresión impasible y, había que decirlo, profundamente molesta del pobre hombre. Pero si él había decidido ser desagradable, ella le demostraría que, al menos, estaba bien educada.

—¿Qué te gustaría hacer entonces? —preguntó, moviendo las pestañas, segura de que estaba mostrando su mirada más interesada, la misma que había puesto ante todos los ingleses con los que había hablado.

El hombre la miró por un momento con extrañeza y se encogió de hombros. Volvió a suspirar.

—¿Cómo te llamas? —Ella quiso saber, pensando que él al menos respondería a eso.

Se había equivocado. Siguió mirándola en silencio, con una expresión de desafío en su rostro. No le gustaba. Bueno, todo el mundo lo hace, después de todo. Se acostumbraría a ello. Molesta, pasó junto a él y caminó por el pasillo, con la espalda rígida y la barbilla levantada en un mohín que sabía que era de mal humor. La siguió sin decir nada a través del patio bañado por el sol —todavía era verano— y luego cuando ella rodeó el castillo y se dirigió al pueblo. Fue ella quien finalmente no pudo aguantar más.

—Sabes, mi lobo tampoco habla. Eso no impide que tengamos largas conversaciones. Puedes aguantar en silencio o participar, tú decides. —dijo ella, deteniéndose para que él pudiera alcanzarla.

—Esa bestia no va a seguirnos, ¿verdad? ¿Dónde está? preguntó con verdadera preocupación en su voz.

Infinitamente satisfecha de haberle sacado por fin una reacción, le recompensó tranquilizándole.

—No lo sé. Salió anoche. Probablemente esté visitando su nuevo territorio, supongo. Debe pensar que ya no necesito protección...

—¿Cree que debe necesitarlo? —argumentó a regañadientes, lo que ella tomó como una invitación al sarcasmo.

—No, porque estás aquí —exclamó con exagerada gratitud.

Ella notó la sonrisa que él había tratado de reprimir, pero no hizo ningún comentario.

—¿A dónde vamos? —le preguntó de repente y ella tuvo que contenerse para no gritar de victoria.

—En casa de mi amiga Bree —respondió con seguridad.

El hombre se detuvo en seco.

—¡La bruja!

—¡Exactamente! —respondió ella, desafiando a que él dijera algo más.

—No estamos yendo en la dirección correcta entonces... —Dio media vuelta sin esperarla y solo lo alcanzó cuando entraron de nuevo en el patio del castillo, donde los hombres habían comenzado entretanto su entrenamiento, y donde ella ignoró soberbiamente a su marido, tan guapo como el diablo, sin camisa y sudando bajo el esfuerzo, al que aún le molestaba haberle impuesto una niñera.

Más tarde, cuando finalmente llegaron a una pequeña casa en el lado opuesto de la aldea, solitaria entre los árboles frutales, Rosslyn pensó que era un lugar perfecto para la joven sanadora. Dudó un segundo antes de llamar a la puerta, y luego entró de un salto, la necesidad de ver una cara amiga superó su vergüenza.

—¿Qué haces aquí, Rosslyn? —dijo la joven al aparecer en la puerta.

Rosslyn se contuvo de sonreír cuando le oyó llamarla por su nombre. No parecía estar resentida de ninguna manera.

—Quiero disculparme por no haber vuelto como dije que lo haría... En el campo, quiero decir...

—Me enteré de lo que pasó. ¡Los hombres realmente se asustan por nada! —Bree se rio, para alivio de Rosslyn.

—Me preguntaba si... —comenzó torpemente cuando dejaron de reír.

—¿No deberías tener un té de hierbas para ofrecer? —Su nueva amiga la ayudó—. No lo rechazaría en ningún caso.

Más tarde, cuando volvió al castillo, Iain la esperaba en el gran salón.

—Tengo que informarte de algo, no corras a nuestra habitación todavía. —La llamó con una pequeña sonrisa, obviamente de buen humor. Sin duda estaba orgulloso del truco que le había hecho.

—Sin embargo, tendría buenas razones para hacerlo —se burló de él mientras se unía a él.

Le sonrió y, para su sorpresa, y sin duda la de todos los presentes en la sala, entre los que se encontraban la gorda Martha y sus chicas de la cocina, así como Cormag y su "protector", se inclinó y la besó. Se colgó de su cuello casi de inmediato, prefiriendo ignorar el gruñido de agradecimiento que él emitió y dejar que la abrazara a su vez.

—Voy a estar fuera unos días, tres por lo menos —dijo cuando la soltó, sin esperar a que entrara en razón.

—¿A dónde vas? —logró articular.

—A la caza. No volveremos hasta que tengamos suficiente comida para todo el clan. —La determinación en su voz la hizo sonreír; se preocupaba por su gente con tanta intensidad, una intensidad que le recordaba a sus propios hermanos. Cómo los echaba de menos.

—¿Puedo ir a ver a mi hermano? —se oyó preguntar antes de pensarlo.

Iain suspiró y la apartó.

—Volveremos a hablar de ello cuando vuelva.

—¿Cuándo te vas? —preguntó.

—Ahora mismo. Estaba esperando que entraras.

—¿Por qué?

En respuesta, volvió a acercar sus labios a los de ella y le dio un beso que la dejó temblando de deseo cuando se apartó.

—¡Me vas a extrañar! —dijo, dándole una última mirada y sonó casi como una orden. Se rio de él y se alegró de oírle reír con ella.

—Puede que sí —dijo ella en voz baja, sin que él la oyera.

—Logan se quedará contigo, ¡no hagas nada estúpido! —Se dio la vuelta, pero la respuesta de ella le cortó el paso.

—¿Quién?

Iain frunció el ceño y quiso hablar, pero ella le interrumpió al encontrarse con la mirada sorprendida de su guardaespaldas.

—Oh —exclamó, golpeándose la sien con el dedo—. Logan, por supuesto. Me desmayé por un momento.

Iain le dirigió una mirada suspicaz, se la devolvió al hombre en cuestión y luego a ella de nuevo, pero no añadió nada y fue a reunirse con el grupo de jinetes que ya le esperaba en el patio, con Cormag pisándole los talones.

—¿Por qué has hecho eso? —le preguntó el famoso Logan al acercarse.

—¿Hacer qué, Logan? —contestó ella, enfatizando su nombre de pila.

Por primera vez, el hombre le sonrió con franqueza, aunque probablemente se debiera al alivio de no tener que enfrentarse a la ira de su laird, que todo esto habría desencadenado. 

Capítulo 15

Al día siguiente, Rosslyn decidió visitar a Ewen y al pequeño potro por la mañana temprano, ya que no podía dormir.

Se había dado cuenta, a la hora de irse a la cama, de que sin Iain a su lado, tenía miedo de lo que le depararía el sueño. Desde su última pesadilla, cuando él le había dicho que a partir de ahora estaría allí para protegerla, había saboreado por primera vez en mucho tiempo un sueño tranquilo, una serenidad que había creído que no volvería a encontrar. Pero sola, sus ansiedades se habían apoderado de inmediato, sus recuerdos habían vuelto a perseguirla y no había podido cerrar los ojos.

Llegó a los establos agotada, pero pronto olvidó su cansancio cuando el alegre relincho de Akheela la saludó. Le acarició el cuello un momento y luego se inclinó sobre la puerta del puesto contiguo para mirar al recién nacido y a su madre. Ambos se veían bien. Pero no había señales de Ewen. Así que salió al patio y lo buscó.

Finalmente lo encontró sentado contra un muro bajo en lo alto de la pasarela. Se divirtió al ver que su marido hacía exactamente lo mismo. Probablemente era una coincidencia, aunque ella sospechaba, dada su devoción por su familia, que Iain debía ser especialmente admirado por ellos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella mientras se sentaba a su lado en las piedras que el tiempo aún no había pulido.

—¡Me aburro! —exclamó tan desesperadamente que ella se rio—. He alimentado y cepillado a todos los caballos antes para poder ir a jugar con Dormid, pero está enfermo. —Otro suspiro que parte el alma.

—¿Quién es? —quería saber, y ya planeaba pedirle ayuda a Bree.

—Tenía dolor de garganta desde ayer y hoy tiene tos, por lo que su madre le ha hecho quedarse en la cama. ¡Pero si es el único chico de mi edad en el pueblo! —exclamó, claramente enfadado con la madre en cuestión—. Así que estoy solo.

Parecía tan joven en ese momento que ella lo atrajo contra sí, tiernamente.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó, creyendo que tenía unos doce años.

—Diez años, bueno casi. —Le contestó mientras ella hipaba de sorpresa.

¡Diez años! Era realmente muy joven. ¡Pero si ya era muy alto! No es de extrañar que su discurso no esté a la altura de su físico. Todavía era un niño pequeño.

Quiso ofrecerse a dar un paseo a caballo con ella, pero un fuerte ruido en el patio la interrumpió. Ambos se enderezaron para ver un grupo de hombres y mujeres evidentemente enfadados que se agolpaban en el centro del patio.

—Vamos a echar un vistazo —sugirió Ewen, tirando de ella de la mano. Rosslyn no se resistió, a pesar del malestar que sentía en el pecho. En el camino, se les unió Logan, que obviamente había tomado el mando de las operaciones en ausencia de su laird y Cormag.

En cuanto apareció al pie de la escalera, el grupo se abalanzó hacia ella, gritando, y ella retrocedió hasta chocar con el pecho de su guardián. Un hombre, cuya estatura se acercaba a la de su marido, y cuya complexión habría bastado por sí sola para hacerla doblar la espalda en circunstancias normales, le presentó una pobre cosa cubierta de sangre. Un cordero, obviamente.

Le dieron arcadas al mirar al pobre animal mutilado. Había sido descuartizado hasta tal punto que apenas podía reconocer al animal.

—¡Su lobo hizo esto! —El hombre le escupió en la cara a Logan, que le sujetaba los hombros en un abrazo repentinamente apretado.

Rosslyn estaba tan sorprendida que no pensó inmediatamente en negarlo. Laval nunca habría atacado a una oveja. Sabía lo que podía y no podía hacer. Nunca había hecho daño a ningún ganado en su casa, no tenía motivos para hacerlo aquí.

Quiso hablar, explicárselo, pero el hombre empujó de repente el cadáver hacia ella, casi hasta ponerlo en sus brazos, y empezó a gritar de nuevo, exigiendo justicia. Todos los presentes se involucraron repentinamente, algunos queriendo que se enmendara, otros exigiendo que se expulsara a Laval de sus tierras. Rosslyn estaba petrificada. Todos la culparon, sin excepción, y fueron agresivos. De repente quiso soltarse del abrazo de Logan, temerosa de verse acorralada, pero él le apretó aún más los hombros, casi hasta el punto de dolerle. Ella lo miró, pero la expresión de su rostro en ese momento le dijo que no obtendría ninguna ayuda de él.

—¡Hay que organizar una cacería! —Una voz se elevó de repente por encima de todas las demás. Todos guardaron silencio y se volvieron hacia la que lo había sugerido: Isobel.

—¡Tiene razón! —gritó otra mujer.

—¡No tenemos que aguantar esto! —dijo otro, y pronto todos estuvieron de acuerdo.

Rosslyn tenía ahora mucho miedo. Iain la había dejado en medio de los lobos. Logan no la protegería, estaba sola. De repente, se dio cuenta de que su maniobra para protegerlos de sí misma volvía a su cara y el pánico comprimió sus pulmones.

Así que se retiró. Luchó hasta que Logan la soltó y entonces corrió de vuelta al castillo donde se encerró en su habitación, con el corazón latiendo con fuerza. Una vez calmada, podía pensar con más tranquilidad. El bosque y el paisaje escarpado de las Tierras Altas eran más su territorio que los habitantes de la finca. Sin embargo, encerrada en su propia habitación sin salida, una terrible sensación de impotencia se apoderó de ella y la preocupación regresó.

Estuvo deambulando durante lo que le parecieron horas, sentada frente al fuego que nunca parecía apagarse sin poder disfrutar de su calor, muy preocupada por Laval, cuando de repente alguien llamó suavemente a su puerta.

—¡Soy yo! —dijo la persona al otro lado de la pared y Rosslyn reconoció a Bree. Desesperada por el alivio, se lanzó sobre la puerta, la levantó y dejó entrar a su amiga—. Ewen vino a contarme lo que pasó. —La joven le informó, dándole un abrazo tranquilizador.

—¡Tenemos que hacer algo! —gritó Rosslyn—. ¡No puedo dejar que persigan a Laval! Quién sabe lo que le harían si consiguieran atraparlo.

—¿Qué puedo hacer para ayudarte? —preguntó Bree, asintiendo.

—Tengo que salir de aquí. Sé que puedo encontrarlo antes que ellos.

—Logan está al pie de la escalera como un perro guardián —escupió la herbolaria—. Cuando Iain se entere de esto, se enfadará muchísimo.

Rosslyn también lo pensó. Pero por ahora, él no estaba allí, y solo podía confiar en sí misma, y en Bree.

—Hay que alejarlo, decirle cualquier cosa.

De repente, Bree le dedicó una sonrisa maquiavélica.

—Tengo mi propia idea... No te preocupes —añadió, suavizándose—, todo irá bien. Todos ellos merecen una buena lección. Yo les enseñaré.

Unos minutos más tarde, mientras se envolvía en una capa para ser menos reconocible, oyó a Bree gritar por las escaleras.

—¡Lo ha vuelto a hacer! ¡Es tu culpa! ¡Cuando el terrateniente se entere de que has matado a su mujer, te hará pedazos!

—¡Qué! —oyó entonces a Logan exclamar mientras Bree estallaba en falsos sollozos.

Era un poco violento por su parte hacerles creer que había intentado acabar con su vida de nuevo, pero tenía cosas más importantes en las que pensar en ese momento, así que se volvió a poner la capucha sobre la cabeza y empezó a subir las escaleras. Se cruzó con Logan corriendo en dirección contraria y tuvo el tiempo justo para acurrucarse en un rincón sombrío con la esperanza de que no la viera, pero él pasó de largo sin reparar en ella, demasiado preocupado por la visión que creía encontrar al entrar en su habitación, y ella pudo continuar su camino.

Irrumpió en el patio y corrió hacia los establos, donde Ewen la esperaba, moqueando, el pobre joven obviamente había estado llorando. Estaba preocupado por ella.

—Sabía que vendrías, ya he sellado a Akheela. ¡Deprisa! —dijo, empujándola hacia su caballo, que la esperaba más nervioso que nunca. Inmediatamente lo montó y salió al patio, donde empujó a varios de los aldeanos que, en medio de los preparativos para la caza, trataron de impedirle el paso.

Pero su caballo había sido entrenado para la guerra y ella era una excelente jinete. Los pasó con facilidad y el semental cabalgó a toda velocidad por el puente levadizo. Era demasiado rápido para que cualquiera pudiera seguirles el ritmo, así que no se molestó en llevarlos a Laval por error.

Inmediatamente se dirigió a los bosques que había evitado cuidadosamente en su primera salida y se adentró en ellos sin reducir la velocidad. Galopó durante casi media hora antes de detenerse finalmente, sin aliento por su frenética carrera. Sus piernas le dolían durante días después de eso.

En cuanto recuperó la respiración, empezó a gritar a su fiel compañero. Si estaba cerca, como ella pensaba, vendría.

No tardó en aparecer; ella no esperó más de quince minutos y salió a su encuentro con paso alegre, con las orejas estiradas hacia ella. Infinitamente aliviada, se arrodilló y le abrazó.

—Tienes que esconderte —le ordenó. Él no entendía sus palabras, ella no lo creía, pero podía oír la urgencia y el miedo en su voz. De hecho, comenzó a gruñir mientras la rodeaba.

—¡No! Tienes que irte, hasta que vuelva Iain —repitió Rosslyn, empujándolo hacia los arbustos de los que había salido, para indicarle que tenía que irse.

Por el camino, había pensado en enviarlo a casa de Ramsey, sabía que bastaría con decir el nombre de su hermano para que Laval entendiera lo que tenía que hacer. Pero Ramsey comprendería de inmediato que algo iba mal, y vendría en una hora, y sería una masacre. Y no quería crear otro escándalo, Iain no lo necesitaba.

De repente se sintió muy sola. Cuando volviera, Laval no estaría a su lado y tendría que volver a enfrentarse al clan sin nadie que la ayudara. Pero podía hacerlo, al fin y al cabo solo sería un día más. Podía soportarlo.

Unos momentos más tarde, después de haber disfrutado de nuevo de la presencia tranquilizadora de Laval a su lado, Rosslyn volvió a subir a la silla de montar y regresó al castillo. Dudó en avanzar hacia el puente levadizo, cada vez más reacia a cruzar de nuevo el gran patio, que le parecía un campo de batalla, cuando una mancha naranja en el borde de su visión le llamó la atención. Era Bree, con el pelo brillando a la luz de las velas, que la saludaba desde una puerta trasera del castillo.

Rosslyn fue inmediatamente a su encuentro.

—¿Lo has encontrado? —preguntó la pelirroja sin demora.

—Sí, está a salvo —respondió ella con un suspiro de cansancio.

—Ven aquí, Ewen se encargará de tu caballo. —Bree la invitó con una sonrisa simpática.

Capítulo 16

Unos minutos más tarde, las dos mujeres caminaban de la mano por las cocinas sin mirar a las antipáticas cocineras que se ocupaban de preparar la cena, una comida a la que ella no se presentaría bajo ningún concepto.

Cuando por fin llegaron a la parte superior de la escalera, ambas aliviadas de que nadie las hubiera detenido en el camino, se encontraron cara a cara con Logan, que las fulminó con la mirada. Al verlo, el sentimiento de traición que invadió a Rosslyn la hizo devolverle la mirada sin pestañear. Pasaron por delante de él sin mediar palabra y continuaron hasta la puerta de sus pisos.

Rosslyn se encerró en su habitación después de que Bree se fuera y se fue inmediatamente a la cama. Solo quería que este día terminara. Pero no podía dormir.

A la mañana siguiente, decidida a demostrar a los aldeanos que no habían podido con ella, se puso su mejor vestido, una pieza larga de color esmeralda con bordados de oro que había traído de la India pero que había hecho cortar a la moda de su país, y fue a sentarse en el gran salón. Iain debía regresar esa noche, así que ella esperaría su regreso.

No dijo una palabra en todo el día, ni siquiera cuando Martha la invitó a sentarse a la mesa para comer. Se quedó mirando la gran puerta, tomándoselo con calma. Muy pocos de los aldeanos se atrevían a acudir a las comidas, a mediodía o por la noche, ya que la noticia de su presencia en la sala había corrido como la pólvora. Quedaron impresionados por su comportamiento.

Pero Iain no volvió. Cuando por fin se permitió salir de la habitación e ir a su dormitorio, Rosslyn tuvo que morderse las mejillas para contener las lágrimas. Tendrá que esperar de nuevo.

En la mañana del cuarto día, Rosslyn se miró en el espejo antes de ponerse uno de los vestidos de su madre. Su cuerpo casi había recuperado su forma natural, pero estaba tan cansada que su piel de alabastro parecía apagada y translúcida. No hizo ningún intento de ocultar sus ojeras, dejó que su cabello colgara suelto por su espalda y volvió a situarse en el gran salón en el mismo lugar que el día anterior. Le sorprendió encontrar a Bree sentada en la segunda silla cuando llegó, pero le devolvió la sonrisa al sentarse. Así que esperaron en silencio toda la mañana.

Pero a la hora del almuerzo, un grupo de mujeres, encabezadas por Isobel, entró en el castillo con paso conquistador. La pechugona rubia se puso delante de Rosslyn y le escupió en la cara. Sorprendida, Rosslyn no reaccionó inmediatamente. Bree, Logan, Martha y los pocos presentes también se congelaron.

—¡Tú no perteneces a este lugar! —gritó Isobel, clavándole el dedo índice en el pecho—. Cuando encontremos al monstruo que es tu amigo, le cortaremos la cabeza y esperamos que nuestro laird haga lo mismo contigo. ¡Deberías huir mientras tengas la oportunidad!

—¡Estás yendo demasiado lejos, Isobel! —exclamó Logan a sus espaldas, pero sin mucha convicción.

—Sabes que tengo razón —contestó, sin apartar los ojos de Rosslyn.

Entonces hizo un gesto que dejó a todos sin aliento. Lentamente, con un aire de omnipotencia pintado en su rostro, sacó su cuchillo, el que usaba para comer, de la mochila que colgaba de su cinturón, lo llevó a su propia garganta e hizo la mímica de cortarla.

Rosslyn vio rojo, o mejor dicho, no vio nada. Ya no vio a Isobel, sino el techo de la pequeña habitación del palacio del rey de Inglaterra. Ya no vio el cuchillo de la joven, sino el suyo propio. Se le hizo un nudo en la garganta y le impidió gritar mientras lo intentaba. De repente, una risa sonó en su oído. Comprendió que era la risa de una mujer, pero solo pudo escuchar la suya. Se sentía como si estuviera a su merced de nuevo, casi podía sentir la tela de su vestido pálido y empapado de sangre contra su piel. Se asfixió. Cuando trató de retroceder, se cayó, llevándose la silla en la que estaba sentada. Oyó que alguien gritaba su nombre, otra mujer, pero lo único en lo que pensaba era en huir. Las lágrimas bloquearon repentinamente su vista al verse atrapada por el recuerdo que seguía tratando de suprimir.

"Orgullo" resonó de repente en su mente. "Envidia..." Rosslyn gritó con fuerza mientras se arrastraba para alejarse de la voz que la llamaba, de la risa que la perseguía. Algo a su espalda, la pata de una mesa, le permitió levantarse de repente y solo vio una cosa, una puerta abierta frente a ella que daba al aire libre, donde por fin podía respirar.

Se fue corriendo.

—¡Ross! —oyó gritar detrás de ella varias veces sin parar. Entonces, de repente, una mano bajó sobre su hombro y ella gritó de terror.

—¡Ross, soy yo! ¡Soy Bree! —exclamó la dueña de la mano al llegar a situarse frente a ella, sin soltarla.

Cuando Rosslyn pudo por fin diferenciar el pasado del presente y reconoció a su amiga, se derrumbó en sus brazos, medio inconsciente.

—¡Oh, Bree! —exclamó entre sollozos.

—Estoy aquí, no pasa nada —respondió ella, acariciando su espalda—. Vamos a mi casa.

La herbolaria la acompañó hasta su cabaña, la acomodó en su cama y le preparó un té. Cuando volvió a sentarse a su lado, le entregó una taza humeante y le acarició el pelo, con una arruga de preocupación cruzando su rostro.

—¿Qué pasó en el castillo? Me di cuenta de que no tenía nada que ver con Isobel cuando gritaste. Eso fue puro terror, nada que una chica así pudiera haber hecho...

—No sé, de repente los recuerdos se mezclaron con la realidad y me encontré allí de nuevo. —Rosslyn respondió con un resoplido.

—¿Allí dónde? —preguntó Bree. — ¿Qué has pasado, Ross?

Rosslyn la miró por un momento en silencio. Excepto a sus hermanos, cuando por fin había despertado, no le había contado a nadie esta historia. Pero ahora que miraba a los ojos de Bree, no veía más que amistad. Era la única persona aquí en la que confiaba, realmente confiaba. Ni siquiera Iain le hacía sentir que podía ser ella misma, sin miedo a ser juzgada, no de la manera en que Bree se lo permitía.

De mujer a mujer, le contó todo, toda la historia.

—Todo comenzó cuando mis padres fueron asesinados...

Iain había llevado a sus hombres al límite en los últimos días. Habían cazado sin descanso durante cinco días completos y habían traído lo suficiente para alimentar al clan durante mucho tiempo. Ahora tenían suficiente carne como para ponerla a secar, para cuando la caza no fuera tan buena. Luego galoparon tan rápido como sus caballos fueron capaces de volver a casa. Podrían haber pasado otra noche en el bosque y regresar tranquilamente al día siguiente, pero Iain no podía quedarse quieto. Estaba desesperado por volver al castillo.

Había caído en su propia trampa, echando de menos a su mujer.

Le había costado mucho tiempo admitirlo, casi tres días. Tres noches en las que había dormido terriblemente, y tras las cuales se había despertado cada vez de un humor terrible. Fue Cormag quien le había metido el gusanillo en la oreja al señalar en broma que dormir solo no era bueno para él. Si hubiera sabido cuánta razón tenía...

Durante los dos días siguientes a esta revelación, Iain solo pensó en una cosa: volver a casa con su mujer. Al estar con ella sin poder tocarla, había despertado un poderoso deseo que se había multiplicado por diez al verse privado de ella, de su presencia. Había conservado en sus labios el sabor del último beso que ella le había dado durante muchas horas cuando se había ido, y solo podía pensar en volver a encontrar esas sensaciones.

Sin embargo, cuando entró en el patio, incluso antes de poner el pie en el suelo, supo que algo iba mal. En primer lugar, había esperado, dada su relación cada vez mejor, que Rosslyn viniera a saludarle cuando llegara. De hecho, casi había esperado que corriera hacia él, dada su caótica relación con el clan. Pero no había rastro de ella.

También observó que había muy pocos miembros del clan. Logan, su mejor luchador y consejero más cercano después de Cormag, fue el primero en conocerlo. Iain notó inmediatamente la tensión en sus músculos y en su voz cuando dijo:

—Laird, me alegro de que vuelvan a casa de una pieza.

—Sí, la caza fue buena. Angus resultó herido, pero nada grave —respondió, mirando al guerrero. También se dio cuenta de que todo el mundo en el patio estaba escuchando su conversación en completo silencio.

—¿Dónde está mi mujer? —preguntó Iain, repentinamente nervioso por la preocupación.

Logan le miró en silencio durante un momento, y finalmente bajó la cabeza y suspiró.

—Hay... un problema —comenzó con voz vacilante.

—¿Dónde está mi mujer? —insistió Iain con más severidad, mientras Cormag, que hasta entonces había estado buscando a su pequeño mozo de cuadra, sin éxito aparente, volvía hacia él sujetando a su caballo por la brida.

—Está bien... —esquivó Logan sin atreverse a mirarlo a los ojos—. Pero... ya no está en el castillo.

—¿Qué quieres decir? —rugió Iain, llamando la atención de los hombres que le habían acompañado en la cacería. Sintió un nudo en la garganta mientras esperaba cada vez con menos paciencia que Logan le explicara lo que había pasado con su mujer.

—Ella está bien, como te dije. Está con nuestra sanadora. No le han hecho daño ni nada —añadió apresuradamente cuando los ojos de Iain pasaron de ser negros a arder—. Se mudó con Bree hace dos días y no la hemos visto desde entonces.

—¿Te importaría decirme cómo sucedió eso? —Iain dijo entre dientes apretados que no podía aflojar.

—Ha habido un incidente —comenzó Logan, antes de ser cortado por Killian, otro hombre del pueblo.

—Eso es un eufemismo, laird. Su monstruo atacó a nuestros animales. ¡Mató a un cordero antes de que pudiéramos reaccionar!

Iain frunció el ceño. ¿Cómo pudo esto hacer que su esposa se retirara a su sanadora. Entonces Killian reanudó su relato, que realmente horrorizó a Iain.

—No tenemos muchos, lairds, no podemos permitirnos que nuestro corderos sean devorados por un monstruo. Así que cuando ocurrió, nos enfrentamos a ella con las pruebas, exigiendo una reparación. Y se encerró en el castillo.

—¿Quieres decir que pusiste el cadáver del animal bajo su nariz? —preguntó Iain, tratando de reprimir su ira.

—Sí, laird —intervino Logan—. Pero... luego las cosas se salieron de control. Los demás organizaron un viaje para atrapar a la bestia. Hay que entenderlos, no pueden dejar que se coma todo nuestro ganado. Pero Lady MacLachlan se les adelantó. Salió a caballo, y cuando volvió, se fue a vivir con la bruja Bree.

Iain estaba enfurecido. Y Cormag debió sentirlo porque le puso una mano en el hombro.

—Ve y encuéntrala. Podemos arreglar esto más tarde.

—Claro que no —escupió Iain, haciendo ver a los dos hombres su enfado, que les hizo retroceder—. Si he entendido bien —continuó—, le presentaste a mi mujer un cadáver de animal medio comido y luego la amenazaste con matar a su mascota. ¿Cuánto te costó exigirle "justicia"? —preguntó finalmente.

—Bueno... —comenzó Killian sin atreverse a ir más allá.

—Todo el clan estaba allí, laird —terminó Logan, visiblemente consternado—. Sé que no he cumplido con mi deber. Me pediste que la protegiera, y dejé que sucediera. Asumo toda la responsabilidad de lo ocurrido y aceptaré las consecuencias de mis actos, sea cual sea la sentencia que decida.

Iain lo ignoró, temblando de rabia, y se dirigió a Cormag.

—Reúne al clan. Quiero que estén todos, todos menos Bree y mi esposa.

—¿No vas a buscarla? —preguntó Cormag, preocupado por cómo iban las cosas.

—No hasta que haya solucionado esto. Es hora de que el clan acepte que Rosslyn es mi esposa y por lo tanto su ama. —Luego se volvió por última vez hacia Logan—: ¿Cómo es que no estás en su puerta? —escupió esta última frase con tanto veneno que el hombre se arrugó.

—Ewen impidió que nadie se acercara... Observé la casa desde lejos día y noche, ya no era digna de... Señor, la habrías visto... —Finalmente tartamudeó, en el punto álgido de su culpabilidad, lo que no sirvió para apaciguar la rabia de Iain, sino todo lo contrario.

Esta última frase, además, terminó de revolverle el estómago. Podía imaginar perfectamente, después del terror que había mostrado la noche en que había tenido una pesadilla, el estado en que un cadáver ensangrentado y una multitud enfurecida habían puesto a su mujer. Iba a dejar las cosas claras de una vez por todas.

Capítulo 17

Cuando dos horas más tarde se dirigió por fin a la cabaña de la curandera, comprobó que el joven Ewen había tomado efectivamente cartas en el asunto. Estaba erguido como una "I" frente a la puerta, con una espada demasiado grande para él en la mano. El niño corrió a su encuentro cuando lo reconoció.

—¡Laird! —exclamó al llegar a él—. Gracias a Dios que estás aquí, todo el mundo es tan malo.

—Vete a casa —le ordenó suavemente, sin dejarle ver lo mucho que le afectaban sus infantiles palabras—, yo me encargaré del resto.

El chico asintió solemnemente, enfundó su arma y la arrastró tras de sí. Un gruñido feroz resonó en algún lugar entre los árboles al llegar a la puerta, pero Laval no se dejó ver.

—Estoy aquí ahora... —dijo, medio para sí mismo.

Golpeó con fuerza la madera, y una voz airada le dijo que se perdiera. Casi sonríe. Su joven esposa había encontrado por fin unos feroces aliados en los MacBain. Luego se dio la vuelta. Dos aliados no eran suficientes cuando todo el clan debería haberle sido igualmente leal. Volvió a arrancar y esta vez la puerta se abrió sobre un remolino de rizos rojos en cuyo centro le miraba un rostro poco acogedor.

—Te dije que... ¡Laird! —exclamó la herbolaria, sorprendida.

Entonces, de repente, se vio impulsado hacia atrás cuando un peso pluma se abalanzó sobre sus brazos. Cogió a Rosslyn como pudo y la abrazó.

—¡Estás en casa! ¡Por fin estás en casa! —dijo desde su cuello antes de empezar a llorar.

—¡Señor, Rosslyn! —dijo en su pelo, apretando los brazos alrededor de su cintura y detrás de su espalda—. No volverá a ocurrir, te lo prometo.

—¿Finalmente ahuyentaste a Isobel? —preguntó Bree sarcásticamente en respuesta a la promesa que le hizo Iain.

La bajó de nuevo, pero no la soltó, y Rosslyn finalmente se encontró con sus ojos. Parecía devastado por la tristeza. Podía imaginar lo traicionado que debía sentirse por su clan, y especialmente por la mujer que había conocido íntimamente, si no amado, antes de que ella llegara a su vida.

—¿Qué tiene que ver Isobel con esto? —preguntó, confundido.

Rosslyn se dio cuenta de repente de que si Iain había sabido lo que había pasado, los aldeanos la habían encubierto y se habían guardado esa parte de la historia. Y decidió no agobiarle más, pues ya hacía lo que podía en todo momento. 

—El acoso fue su idea, eso es todo —dijo Rosslyn, dirigiendo a su amiga una mirada suplicante—. Pero todos los demás le seguían la corriente, ella solo decía en voz alta lo que todos los demás pensaban, en muchos sentidos, pero no lo dicen.

—Sabes que nunca permitiría que ningún daño llegara a Laval, ¿no? —preguntó Iain, tensándose de repente en sus brazos.

—Por supuesto. —Ella respondió, abrazándolo.

—Pero no puedo permitir que devore el ganado. —Luego dijo con un suspiro—. ¿Lo entiendes?

—No fue Laval quien mató a ese cordero. Nunca lo hizo cuando yo vivía con los MacLachlan. —Había estado a punto de decir "en casa", pero se contuvo a tiempo y había elegido sus palabras con cuidado, sabiendo que lo contrario habría perjudicado a Iain—, no hay razón para que lo haga aquí. Tal vez haya otros lobos en la zona... —dijo, mirándolo directamente a los ojos, para que entendiera que no solo trataba de proteger a su amigo.

Se inclinó para secar sus lágrimas, sin asentir, pero sin contradecirla, y su corazón se derritió en su pecho. ¡Había esperado tanto tiempo su regreso!

—¡Tonterías! —exclamó Bree de repente—. Vi el cadáver del pobre. No fue un lobo el que le hizo eso. Ellos mismos lo han destrozado, los tontos. Es cruel e irresponsable. Y notablemente ingenuo de tu parte, Ross, si me preguntas.

Tuvo hipo. ¿Habrían llegado tan lejos? Ella pensó que podrían, sí. Pero la mirada de Iain cuando escuchó esta revelación le hizo doler el corazón.

—Es mi culpa. Si hubiera sido más inteligente desde el principio, no estaríamos en esta situación.

Los ojos de su marido se llenaron repentinamente de ira y le tomó la cara entre las manos.

—No vuelvas a decir que es tu culpa. Han tenido casi dos meses para acostumbrarse a tu presencia. Ya es hora de que se acaben estas tonterías. Puse los puntos sobre las íes antes de venir a buscarte, al menos te debía eso.

—Cómo te he echado de menos... —suspiró Rosslyn antes de darse cuenta de que lo había dicho en voz alta.

El corazón de Iain se hundió ante esta afirmación. Cómo había querido oírla decir... Pero él sabía que ella solo decía esas palabras porque el clan le había hecho la vida imposible durante esos cinco días. Y eso le hizo enfadar. Había declarado delante de todo el clan que no toleraría más faltas de respeto hacia su esposa, pero se preguntaba si había sido demasiado indulgente.

Observó su rostro, y a pesar de la radiante sonrisa que le ofrecía, y de sus mejillas enrojecidas por la vergüenza de haber admitido que suspiraba por él, pudo ver las ojeras que subrayaban sus ojos y el cansancio que las opacaba.

Se vio interrumpido de repente en su contemplación cuando Bree se aclaró la garganta. Se enderezó, le dio las gracias y cerró la puerta con un gesto a Rosslyn.

—Vamos a casa —le dijo cuando se quedaron solos.

Ella asintió y bostezó. Parecía realmente agotada.

—¿Has dormido bien sin mí? —preguntó bromeando.

—No podía dormir —respondió encogiéndose de hombros—. Creo que te tomé la palabra literalmente cuando dijiste que me protegerías. Sin ti, no podía dormir.

El corazón le dio un salto en el pecho. Le encantaba esta honestidad incondicional. Se detuvo, la levantó, ignorando sus gritos de protesta, y reanudó su camino, sosteniéndola cerca de él.

—Tampoco me gustaba dormir sin ti —admitió con un guiño.

La joven se sonrojó hasta las orejas y él saboreó la sensación que esto despertó en él. Se inclinó para besarla, y se tragó el suspiro de satisfacción que ella dio involuntariamente. Luego la llevó al castillo y de vuelta a su habitación.

—¿No vas a bajar a festejar con tus hombres? —le preguntó mientras se sentaba en su cama sin soltarla.

—No me apetece celebrar nada con ellos ahora mismo —respondió, y su humor volvió a ensombrecerse al pensar en los miembros de su clan.

—Siento que las cosas hayan acabado así —dijo de repente.

—No tienes que sentirlo. A partir de ahora cambiarán.

—¿Podrá volver Laval? Si no, me gustaría enviárselo a mi hermano. Podía valerse por sí mismo, pero aún era muy pequeño cuando lo encontré en la finca de mis abuelos y nunca se le ha dejado a su aire.

—Tu monstruo no va a ninguna parte, querida. Le prometí a tu hermano que lo cuidaría, y nunca falto a mi palabra.

Observó con inconfundible placer cómo el rostro de la joven se sonrojaba de nuevo cuando él utilizaba ese pequeño apodo cariñoso por primera vez. Él mismo se sorprendió infinitamente de la ternura que sentía hacia ella. Pero ahora que la había encontrado, se dio cuenta de que volvía a sentirse completo. Este sentimiento no le preocupó más de lo debido; al fin y al cabo, era normal que le gustara su mujer.

—Viven en Francia, tus abuelos, ¿no? —le preguntó, curioso por saber más sobre su pasado.

Pasó el resto de la velada escuchando cómo había encontrado al lobo en la finca de su madre, y luego se enteró de que su caballo procedía de la India, de ahí su extraño nombre y sus aún más inusuales orejas. Esquivó todas las preguntas que le hizo sobre su hermano mayor, Mervin, y sus padres. Sin embargo, accedió a contarle que los vestidos originales que tanto le gustaban habían sido todos confeccionados por su madre, que había tenido un talento extremo para la costura, un talento que le había transmitido pero que, según ella, estaba lejos de igualar.

Permaneció acurrucada en sus brazos toda la noche, pero cuando el cansancio la venció y se quitó el vestido para ir a la cama, encontrándose solo con un fino camisón, Iain fue muy consciente del deseo que le consumía por ella. Pero no podía tenerla, no todavía. Pero también podía volverla loca de deseo.

La atrajo hacia él cuando volvió a meterse bajo las sábanas y la besó hasta que perdió la cabeza.

Iain se estaba comportando de forma diferente a las otras veces que la había besado. Sintió sus manos sobre ella, su lengua más aventurera. Esto despertó en ella sensaciones que nunca antes había sentido. Luego dejó su boca y le besó el cuello, luego un hombro y ella se estremeció. De repente sintió las manos de él en sus muslos, bajo el camisón, y se apretó contra él por reflejo, sin entender realmente lo que estaban haciendo.

Luego, de repente, se enderezó, suspiró y le besó la frente antes de poner la suya en ella y mirar en sus ojos.

—No te imaginas cuánto te deseo... —respiró antes de acostarse. Él la atrajo hacia sus brazos y ella se dejó hundir en ellos, suspirando a gusto—. Duerme ahora —le ordenó, y Rosslyn obedeció inmediatamente.

Capítulo 18

Al día siguiente, cuando se despertó, adivinó por la iluminación de la habitación que era más de mediodía. Y estaba sola. Al menos en la cama, porque pronto una lengua babosa vino a empapar su cuello y su brazo.

—¡Laval! ¡Ven aquí! —exclamó, tirando de su compañero sobre la cama.

Se tumbó encima de ella, obviamente muy feliz de estar de vuelta en casa.

Una vez más, se encontró dudando en salir de su habitación. Se sintió muy mal por tener que enfrentarse de nuevo al clan. Empezaba a pensar que nunca la apreciarían, que nunca la aceptarían. Justo cuando empezaba a pensar que podría quedarse al lado de Iain para siempre. No tuvo que decidirse porque alguien llamó a la puerta. Era Cormag.

—¿Está usted bien, miladi? —preguntó con auténtica preocupación.

—Sí, ¿por qué?

—Es que he visto tu sombra detenerse bajo la puerta y he pensado que quizá te gustaría salir...

—Es que... —comenzó Rosslyn—. ¿Cómo se supone que debo comportarme después de todo lo que ha pasado?

Levantó la vista de su perorata y se arrepintió de su franqueza al ver que Cormag la miraba sin expresión alguna.

—¡No debería quejarme! —se apresuró a decir—. Sé que es mi culpa. No todos, pero...

—Iain te dijo que nada de esto ocurrió por tu culpa, ¿no? —preguntó de repente.

—Bueno, sí, pero...

—Bueno, es la verdad. La única verdad. Usted no es responsable de todas las desgracias del mundo, mi señora. Así que, por favor, sal a la calle y muéstrales quién eres realmente.

Fue el turno del joven de sonrojarse tras su perorata. Pero había devuelto a Rosslyn el valor que le faltaba y ella asintió con una sonrisa de agradecimiento.

—Vamos entonces.

Dio tres pasos por el pasillo antes de volverse hacia el guerrero que le seguía los pasos.

—¿Logan me está esperando abajo?

—¡De ninguna manera! —escupió Cormag con vehemencia—. Iain le ha prohibido acercarse a usted, y si lo intenta, ¡le atravesaré el cráneo con sus órdenes!

—Pero al final, nada de esto fue...

—¡Es su culpa! —la cortó, poniendo los ojos en blanco—. Fracasó en todos sus deberes al dejar que otros se desquitaran con usted, mi señora.

—¿Significa esto que ya no tendré un supervisor habitual? —preguntó Rosslyn esperanzada, decidiendo dejar el tema de Logan fuera de la conversación, para evitar que su interlocutor se alterara más.

—¡Sí, lo seré yo! —respondió con una sonrisa encantadora y sus ojos brillando con humor.

—¿Pero no tienes otras mil cosas que hacer?

El guerrero se encogió de hombros.

—Más adelante, podremos introducir una rotación. Pero por ahora, Iain ha perdido la confianza en sus hombres, y yo también.

A Rosslyn le invadió una profunda tristeza al escuchar esto. ¿Cómo han podido salir las cosas tan mal? Lo último que había querido hacer era provocar problemas dentro del clan MacBain. Y ahora ella estaba aislando al laird de los suyos...

Bajó los últimos escalones del gran salón con menos ganas, con el corazón cargado de culpa. Pero cuando llegó al fondo, se sintió aliviada al encontrar a su marido en una profunda conversación con Bree. Ambos se detuvieron al llegar y Bree se levantó para acercarse a ella.

—¿Estás bien? —exclamó con una gran sonrisa.

—Muy bien —dijo Rosslyn, dejándose abrazar.

Notó con el rabillo del ojo que Iain parecía perturbado por el uso de Bree tan familiar. Era una señal de familiaridad bastante atrevida, dada su condición de esposa del hacendado. Pero no dijo nada y lo dejó pasar.

—Ya me iba. ¿Te gustaría venir conmigo? Si no tienes otros planes, por supuesto. —La curandera se ofreció, mirando a su señor.

—¿A dónde vamos? —respondió alegremente.

—Angus se ha herido, pero no tengo suficientes hierbas para hacer la cataplasma que necesita. Así que voy al bosque a recoger lo que necesito.

—Oh, sí, me encantaría —exclamó de repente Rosslyn—. Solo quería preguntarte algo.

Iain se acercó para escuchar la petición de su mujer. ¿Qué podría necesitar de una sanadora? Se habría dado cuenta si alguien se hubiera atrevido a ponerle la mano encima y hacerle daño. Y habría matado al culpable. Eso sería muy satisfactorio.

—He oído que el hijo del herrero está enfermo. Creo que le duele la garganta. ¿Tienes algo para él?

Por encima del hombro de Rosslyn, Iain se encontró con la mirada cómplice de Cormag. ¿Se dio cuenta de lo desinteresada que era todo el tiempo? ¿Y cómo es que el clan no lo había visto todavía?

Pasó por delante de su sanadora y fue a abrazar a su mujer.

—¿Puedo ir? —preguntó ella, y él se sorprendió de que lo hiciera.

—Supongo que sí. Pero Cormag irá contigo.

—¡No necesitamos escolta! —intervino de repente la pelirroja—. No iremos más allá del borde del bosque. ¿A qué nos arriesgaríamos en medio de nuestra propia tierra, acompañadas de un enorme lobo? En principio, nada, a no ser que pienses que Isobel podría venir a rodar sus caderas en esa zona.

Iain arqueó una ceja. Era la segunda vez que Bree mostraba animosidad hacia su antigua amante. Tampoco le pasó desapercibida la mirada suplicante que Rosslyn envió a su amiga. ¿Le estaba ocultando algo? Sabía que Isobel podía ser retorcida, y era su fuerte carácter lo que una vez le había atraído, antes de enfrentarse a la honestidad personificada de su esposa.

La miró y notó que su cuerpo había vuelto a la normalidad y que ahora tenía una forma más que apetecible. El cansancio también había abandonado sus rasgos y sus ojos brillaban con picardía. Llevaba un vestido verde claro, con una trenza de cuero que resaltaba el extraordinario color de sus ojos. Estaba radiante, y él la deseaba más que nunca. Pero, ¿se atrevería a tocarla sin que ella le invitara a hacerlo de motu propio, sabiendo lo que había pasado? No, claro que no. Pero no desesperó de que ella acabara queriendo volver a él. Se aseguraría de que lo hiciera, y pronto. De lo contrario, se volvería loco.

Las dos mujeres salieron del castillo cogidas del brazo, y Cormag las siguió unos minutos después.

Rosslyn escuchó a Bree decirle qué plantas debían encontrar y describir las que no conocía mientras observaba a Laval trotar delante de ellas, con las orejas alerta. Casi podía creer que el infierno por el que había pasado durante los últimos cinco días nunca había ocurrido. Mirando hacia atrás, pensó que también había sido bueno, ya que había tenido la prueba, al final del calvario, de que Iain se preocupaba por ella y confiaba lo suficiente en ella como para no dudar de sus palabras.

Todavía estaba sorprendida por lo violentamente que le había echado de menos en ese corto y largo tiempo, y por lo feliz que había sido al tenerle de vuelta. Quizás Keith no se había equivocado al traerla aquí, al traerla a él. Al principio había creído que la entregaba a otro torturador, pero quizás era su única salvación, su salvador.

De repente se volvió más sombría. Por supuesto que no, él no la salvaría. Sabía en su alma que Berkeley nunca dejaría de buscarla. Y cuando la encontrara, todos sus seres queridos sufrirían. Iain sería una persona más que se añadiría a la lista, que ya era demasiado larga.

Bree la sacó de sus sombríos pensamientos diciéndole que habían llegado a su destino.

No muy lejos de ellos, un grupo de mujeres lavaba la ropa en el río, cantando una canción para motivarlas. Su canto vaciló por un momento al notarlas, pero pronto volvió a su volumen normal y las ignoraron.

Así que Bree y Rosslyn también se pusieron a trabajar, mientras Laval aparecía entre las flores y Cormag observaba desde la distancia.

Buscaron durante mucho tiempo, envueltas por la melodía de los aldeanos, sin decir una palabra, inclinándose sobre las flores que salpicaban el borde del bosque, solo enderezando la espalda para ir a poner un hallazgo en la cesta que habían traído. De repente, la voz de su amiga sobresaltó a Rosslyn.

—Tienes una hermosa voz. —Rosslyn se quedó quieta, paralizada.

—¿Cómo? —preguntó, volviéndose hacia la herbolaria.

—Estabas tarareando.

Esta última respondió con una sonrisa traviesa que le hizo subir la nariz y resaltar todas las pecas que tenía.

Rosslyn quiso negarlo al principio; no había cantado desde que la atacaron, desde que Lord Berkeley le susurró al oído mientras le clavaba su daga en las entrañas que su voz lo había hechizado. Luego, cuando su hermano la había llevado de vuelta a su casa en las Tierras Altas, no podía decir si era el disgusto consigo misma o la culpa en la que Keith estaba envuelto lo que había atado sus cuerdas vocales. Pero el hecho estaba ahí: después de un año de silencio, de un año sin música, esta chica que había resultado ser su única amiga en este nuevo mundo en el que todo le era hostil, le dijo que la había oído cantar, algo que nunca había esperado poder hacer de nuevo.

Sospechó que su melodía debía de estar consumida por la alegría, pues Bree repitió en voz alta la canción que, a cien metros de distancia, las mujeres del pueblo, que las habían evitado como la peste, llevaban cantando una y otra vez desde hacía una hora. Una canción que también cantaban las mujeres de su clan y que ella había cantado con ellas cientos de veces.

Así que, tras un año de silencio, Rosslyn cantó la canción que se sabía de memoria.

Conmocionada, Bree se detuvo un momento antes de reanudar la marcha, un poco incómoda. Su ama tenía la voz más encantadora que jamás había escuchado. Incluso oyó que las voces de las otras mujeres se apagaban por segunda vez cuando la de Lady MacBain se elevaba en el aire. Nunca había oído nada parecido.

Rosslyn no solo cantaba afinadamente, sino que había algo profundo y vibrante en su clara voz que se apoderaba de su corazón. Ross, como le gustaba llamarla, sabiendo que era la única aquí que lo hacía, brillaba como nunca. Bree se dio cuenta de que había dejado de mirar de nuevo y ahora miraba a su amiga en silencio. Se sonrojó y se metió en la hierba alta, rezando para que este momento durara un poco más.

Rosslyn, por su parte, estaba tan contenta de estar por fin juntas que cuando volvió al castillo y abrazó a su nueva amiga con el corazón para darle las gracias, apenas pudo hablar.

No se lo mencionó a Iain cuando llegaron a casa. La noche anterior, él había tenido la amabilidad de preguntarle por Laval y Akheela, pero ella estaba segura de que no estaba realmente interesado en ella en ese sentido.

Además, parecía preocupado y pronto se enteró de que a Angus le había dado fiebre y tenía que guardar cama. Así que le dejó ir con Bree a la casa del pobre hombre, después de que Bree le dijera cómo hacer la mezcla para la tos que el pequeño Killian necesitaba.

Capítulo 19

Una vez que estuvo a solas con Cormag, dejó sus ingredientes en la mesa y se sentó. Bree le había dicho que necesitaría miel. Y era obvio que necesitaría un recipiente y un mortero para preparar la pasta. Pero para ello tendría que ir a la cocina, una hora antes del almuerzo —al que había decidido asistir ahora—, cuando todos los cocineros estaban ocupados.

Miró a Cormag, que también la observaba, y pensó en pedirle que fuera a buscar lo que necesitaba. Sacudió la cabeza con rabia. No había forma de que se echara atrás.

Como le había dicho Cormag aquella mañana, tenía que demostrar al clan quién era. Si quería ser aceptada, le correspondía dar el primer paso, y todos los siguientes si era necesario.

Se levantó bruscamente con las dos manos apoyadas en la mesa, y Cormag le siguió inmediatamente. Ella lo detuvo con un gesto.

—No, no hace falta, ya vuelvo. Además, no tengo intención de abandonar el castillo en mucho tiempo, así que puedes irte si quieres.

El joven volvió a sentarse en su sitio y no se movió. Suspiró y se apartó, sintiendo su mirada en la espalda.

Cuando llegó a la puerta que daba a la cocina, puso la mano sobre ella pero no la empujó inmediatamente. Las risas venían del otro lado del panel de madera. Rosslyn dejó escapar un profundo suspiro, se armó de valor y empujó la puerta para abrirla.

Un silencio gélido la recibió y todos los rostros se volvieron hacia ella. Contó ocho mujeres jóvenes en total, incluida la gorda Martha, que era tan alta como ancha, sosteniendo una gran cuchara de madera sobre una olla de sopa humeante.

—¿Necesita algo, señora? —preguntó la casera en voz alta, ni amistosa ni antipática.

—Yo... —tartamudeó Rosslyn, mirándose las manos. Entonces pensó en el niño que debía vigilar la cama en el pueblo y superó su vergüenza.

—Necesitaré miel, un bol y un mortero. Por favor. 

El silencio fue la única respuesta.

—Si quieres decirme dónde está, lo buscaré. No quiero molestar...

—¿Y para qué necesitas todo esto? —preguntó la cocinera sin darle tiempo a terminar.

Rosslyn se contuvo de sonreír por la forma en que expresó sus palabras. De lo contrario, habría estado aterrorizada.

—Es que... hay un enfermo en el pueblo, pero Bree ya está ocupada con la herida de Angus así que la estoy ayudando a preparar un ungüento. Eso es todo. —Rosslyn terminó su perorata mirándose los pies, y luego volvió a escuchar el silencio. Cerró los ojos, dispuesta a rendirse y a acudir a su "protector" en busca de ayuda, pero las puertas se cerraron de repente en diferentes partes de la cocina y dos manos llenas de lo que había pedido aparecieron en su campo de visión.

—Aquí tiene Miladi. —Dijo Martha—. Tendrá que traerlos de vuelta.

—¡Claro! —exclamó ella, infinitamente sorprendida—. Muchas gracias.

Salió corriendo sin pedir ayuda y solo recuperó el aliento cuando volvió a sentarse en el gran salón. Dejó escapar un profundo suspiro que fue interrumpido por el de Cormag.

—Bien hecho, mi señora —dijo con una sonrisa, que ella devolvió antes de ponerse a trabajar.

Utilizó el mortero y la maja hasta que estuvo satisfecha con la pasta. La vertió en el cuenco que le habían dado y luego volvió a la cocina para traer la miel y sus herramientas.

En el acto, el dulce olor de una tarta de manzana recién horneada hizo que sus papilas gustativas se estremecieran. Devolvió a la gorda Martha todo lo que le había prestado, extendió su agradecimiento y se dio la vuelta. Pero se detuvo en medio del pasillo y se dio la vuelta.

—¿Podría tener un trozo de pastel, por favor? —preguntó mientras se enfrentaba de nuevo a la imponente cocinera.

—Lo serviremos esta noche, señora. ¿No puede esperar? —fue la respuesta.

—No es para mí. —Rosslyn se justificó sonrojándose por su atrevimiento, olvidando recordar que era la dueña del lugar. 

Pero, afortunadamente, le entregaron una gran porción del postre y se volvió con una sonrisa, sin ver la sonrisa de la cocinera mientras se alejaba. Cormag ya la esperaba en el gran salón, con su cataplasma en la mano. Salieron en busca de Ewen, que les acompañaría a la casa de su amigo mientras disfrutaban de un poco de pastel.

Iain observó cómo Bree trituraba las hierbas que pronto extendería sobre la herida que acababa de coser en la espinilla de Angus. Estaba enfadado consigo mismo por haber esperado hasta la mañana para mandar llamar a la sanadora. Si hubiera actuado la noche anterior, probablemente la fiebre no se habría instalado.

—Deja de sentirte culpable, laird. —La que se consideraba una bruja le dijo de repente. Ella era más joven que él por dos o tres años, y sin embargo había estado casada hace años con el hombre que había sido administrador de la finca en la época de su padre, y luego en la de su tío, antes de que este se hiciera cargo. Había sido un hombre gordo y blando, aunque bueno con los números, no un buen partido para esta enérgica mujer—. ¿Miras a tu mujer con la misma mirada de cachorro? —Ella continuó sin mirarlo, lo que a él le pareció que la hacía parecer más una bruja que el brebaje maloliente que estaba preparando.

No se ofendió por su insolencia. Estaba acostumbrado a verla mostrar sus colmillos. Siempre había tenido la actitud de una mujer que debía defenderse, y no era la primera vez que le hablaba así. En cierto modo, era refrescante que alguien se atreviera a enfrentarse a ella de vez en cuando. No es de extrañar que se llevara tan bien con su mujer.

—¿Cómo crees que debo mirarla? —respondió, decidiendo seguirle el juego. Pero la respuesta que llegó casi de inmediato le pilló desprevenido.

—Ciertamente no es así. No después de toda la lástima que ya ha recibido.

—¿Te ha hablado de esto? —preguntó, repentinamente curioso.

—Me lo ha contado todo. Tienes suerte de que esté aquí hoy. Deberías apreciarla todo lo que puedas.

Iain ignoró su grosero consejo y permaneció en silencio. Sentimientos contradictorios le recorrían. Por un lado, se sintió traicionado por el hecho de que Rosslyn se hubiera abierto a alguien que no fuera él, pero por otro lado, se alegró de que ella hubiera encontrado a alguien de su clan, de su clan, en quien confiar.

Aquel día estaba demasiado ocupado para asistir a la comida del mediodía, se saltó también la de la noche y, sin embargo, solo pensó en una cosa: encontrar a su mujer y obligarla a confiar en él.

La cosecha había terminado, al menos por el momento, y algunas de las mujeres de la aldea habían pasado buena parte del día moliendo el grano cosechado, mientras que otras lo trasladaban directamente a la bodega, donde podría mantenerse seco hasta que pudieran alimentar a los animales en invierno. Había empezado por supervisar todo esto, y luego había retomado el entrenamiento con sus hombres. Todos en el clan andaban ahora con pies de plomo en su presencia, incluso los hombres que le habían seguido en la cacería, sin duda porque habían dado su aprobación silenciosa a la intimidación de Rosslyn por parte de sus compañeros. Iain odiaba esta situación, pero sabía que tenía razón. No les exigía nada injusto, al contrario. Solo podía esperar que la situación mejorara rápidamente. Por eso, agotado e irritado, regresó a su habitación al anochecer.

Capítulo 20

—Le dijiste. —Iain interrumpió en su habitación, se puso delante de ella, con los brazos cruzados sobre su enorme torso, y había hecho esta declaración—. Le dijiste —repitió con más dureza.

Rosslyn suspiró. Su colosal marido tenía razón, le había contado su historia a Bree. Inspeccionó por un momento al hombre que estaba rígido frente a ella y que, por primera vez desde que se conocieron, evitaba su mirada.

Le había hecho daño al decírselo a Bree primero. Tenía derecho a estarlo. Debería habérselo contado todo hace tiempo, lo sabía. Pero había sido mucho más fácil con Bree... Además, cualquier juicio que ella pudiera hacer sobre el asunto importaría mucho menos que el de Iain. Ya sabía que Lord Berkeley era el autor de las cicatrices de su abdomen, pero no sabía que seguía buscándola, lo obsesionado que estaba con ella. Todavía no sabía nada de su calvario, nada más que lo que había observado.

—¿Por qué? —le preguntó de repente, sin dejar de mirar por la ventana.

Rosslyn suspiró por segunda vez, para darse valor. Ya era hora.

Iain no miró a su mujer, no tenía valor. Era infantil sentirse tan celoso de la única amiga que la joven había hecho, pero así era, deseaba que ella hubiera confiado en él lo suficiente como para confiar en él.

Ella suspiró una segunda vez, y justo cuando él pensó que la estaba aburriendo profundamente, la oyó levantarse. Ella se acercó y se colocó entre él y los candelabros apagados de la repisa de la chimenea, que él había estado observando atentamente, y buscó su mirada.

—Fue más fácil con ella. Ella entiende por lo que he pasado... —explicó cuidadosamente.

—Qué quieres decir —dijo frunciendo el ceño—. Sacudió la cabeza en señal de negación.

—Claro que no voy a hablar de eso.

Iain frunció más el ceño, dolido por su falta de confianza en él. Sin embargo, le dedicó una tierna sonrisa, en contraste con las palabras que acababa de pronunciar, y avanzó hasta tenerlo a su alcance. Le desató los brazos, que tenía cruzados por delante, y le cogió las manos para tirar de él hacia la cama. Se sentó, sin dejar de mirarlo ni quitarle las manos de encima.

Antes de que ella hablara, supo que por fin iba a obtener las respuestas que tanto tiempo llevaba esperando.

—En su momento no entendí mucho, no tuve tiempo de fijarme en nada de lo que me rodeaba —comenzó con voz insegura—. Estaba caminando por un pasillo del palacio real, para unirme a Keith. En realidad estaba huyendo de él, aterrorizada. Entonces, de repente, se acercó por detrás y me estranguló con mi collar. Era un largo collar de perlas que había pertenecido a mi madre, me encantaba. Apretó tan fuerte que mi piel se desgarró. Entonces me encontré en la oscuridad, no podía ver nada más que sus ojos...

Iain cerró los ojos por un momento, preguntándose cómo iba a mantener la compostura hasta el final de su historia. Ya estaba a punto de perder el control de sí mismo, la rabia se apoderó de él como un animal salvaje. Sin embargo, por el bien de ella, se sentó en la cama y se relajó todo lo que sus músculos contraídos le permitieron y se llevó la mano de ella a los labios y le besó suavemente la palma. Sin embargo, ella no pareció verle y continuó su relato con insensibilidad.

—Solo después recordé el pequeño banco cubierto de terciopelo que hacía juego con el de las paredes, mi cabeza se golpeó varias veces contra una de sus patas. Había una araña de hierro forjado en el techo, apagada, prefería, no quería ver. Incluso su rostro no se me ocurrió hasta más tarde. Llevaba días soñando con esta habitación y con este hombre sin rostro que solo tenía unos enormes ojos negros. Solo cuando reconocí a Lord Berkeley me di cuenta de que eran algo más que pesadillas. Los recuerdos que mi mente había tratado de borrar volvieron a mí por la noche, cuando estaba dormida e indefensa. Después de eso, tardé semanas en volver a intentar dormir, e incluso entonces mi hermano tuvo que aguantarnos a mí y a Laval en la cama. Desde entonces, nunca he podido dormir sola.

Entonces le contó cómo la había inmovilizado, cómo la había estrangulado. Esto fue demasiado para él, y se levantó y empezó a pasear por la habitación, pasándose nerviosamente las manos por el pelo. Entonces ella se calló y él se dio cuenta de que lo peor estaba por llegar.

Cuando ella quiso seguir con su historia pero se le quebró la voz, él se abalanzó sobre ella y la abrazó, donde pudo perder el equilibrio sin olvidar que estaba a salvo.

—Tenía mucho dolor. Mucho dolor. Usó el cuchillo con el que solía comer. Ramsey dice que probablemente por eso sigo viva. Usó un cuchillo sin filo que no pudo penetrar mi carne muy profundamente. Y gritaba cosas que no podía entender, que no podía imaginar.

Se le volvió a quebrar la voz y la abrazó más fuerte.

—Shh —dijo él, en su desesperación—. No tienes que ir más allá. —Ninguno de los dos se dio cuenta de que se había callado con ella. Tampoco se dieron cuenta de que el muro de misterio que les había mantenido a distancia hasta entonces se había derrumbado.

—Después de eso, pensé que todo había terminado, que él había hecho su trabajo... —dijo Rosslyn, enterrando su cara en su cuello, para evitar encontrarse con sus ojos, él comprendió—. Pero cuando empezó a tocarme... Era más de lo que podía soportar...

—Detente. —Iain se declaró cobarde—. No tienes que hacerte esto. —Debió darse cuenta de que él hablaba más por sí mismo que por ella, porque obedeció.

Avergonzado, la soltó y reanudó su marcha infernal.

A pesar del dolor y la rabia que le desgarraban el corazón dentro del pecho, Iain sentía orgullo por su mujer. Dudaba de que fuera a escuchar algo más. Había cosas que no debían contarse y, en cualquier caso, las marcas que recorrerían para siempre la piel satinada de la joven no necesitaban más detalles. Sin embargo, había una pregunta que necesitaba responder, así que respiró hondo, se sentó, cogió a la que hacía latir su corazón con tanta intensidad que estaba perdiendo la cabeza, y la acomodó boca abajo en su regazo. Ella mantuvo los ojos bajos y él no le pidió que los levantara. No tenía el valor suficiente para enfrentarse a su dolor en estado puro, y no estaba orgulloso de ello.

—¿Huyó antes de que tu hermano te encontrara? ¿Por qué querría matarte?

Rosslyn se limitó a negar con la cabeza al principio y él adivinó que ya no era capaz de hablar. Las lágrimas corrían ahora por sus mejillas e iban a estrellarse acompasadamente en las manos de él, que había colocado en el nacimiento de sus caderas, masajeándola suavemente.

—No tienes que responder, cariño. Necesito saber por qué, quiero saber por qué fue a por ti. Quiero saber exactamente por qué tengo que matarlo. Pero no puedo volver a preguntarte si ese es tu deseo.

Rosslyn volvió a negar con la cabeza e Iain se resignó a dejarla sola. Él quería sacarla de su regazo y acostarla bajo las suaves mantas de piel del fondo de su cama y no dejarla salir nunca más, pero ella se aferraba febrilmente al cuello de su camisa con sus temblorosos deditos. Al principio no entendió lo que quería de él, pero luego empezó a hablar de nuevo, contándole.

—Mientras me golpeaba con su daga, estaba en un estado de trance. No dejaba de cantar las mismas palabras una y otra vez. La soberbia", dijo, "la pereza, la gula, la ira, la avaricia, la envidia...

Cuando Iain se dio cuenta de lo que quería decir, la atrajo contra él y la abrazó con tanta fuerza que le pareció un milagro que no se rompiera como una ramita en sus brazos, ahogada por el horror de lo que había pasado.

—La lujuria —terminó, y su voz tropezó con esa palabra horrible y viscosa como una víbora con los colmillos llenos de veneno—. Cuando terminó, me perdí en el dolor. Podía sentir mi sangre derramándose sobre las baldosas y lo único que quería era morir.

Iain apretó los dientes, indignado, con ganas de gritarle que tenía que irse, por él. Pero no la interrumpió, intuyendo que si lo hacía, ella no volvería a hablarle, ni de esto, ni nunca. Así que se quedó callado.

—Entonces puso su mano bajo mi vestido. Eso era lo que quería. Pero fue mi culpa.

—¡Claro que no! —Iain insistió—. ¿Cómo puedes pensar...

—Debería haberlo visto venir —le cortó apresuradamente—. Llevaba semanas vigilándome, manteniéndome fuera de la vista cuando Keith no estaba conmigo, y jurándome que al final le pertenecería. Tenía demasiado miedo de que Keith corriera peligro si se lo decía, así que aún no se lo había contado. Pero acabé aterrorizada, así que le pedí que me llevara a casa. Berkeley debe haber descubierto... No recuerdo lo que pasó después. Mi último recuerdo es el de su mano en mi muslo, y luego nada. Y cuando por fin me desperté, en mi habitación en casa de Ramsey, solo podía recordar trozos. Cuando recordé quién era, meses después, y Keith exigió justicia, el rey de Inglaterra exigió que nuestro rey me entregara a él, debía casarme con él lo antes posible. Nuestro rey estuvo de acuerdo, qué más podía hacer...

—Así que Keith te trajo a mí —terminó él, sentándose. Ella asintió y él le secó con suavidad las lágrimas que persistían en su hermoso rostro.

—Lo mataré, Rosslyn. Y serás vengada.

—Lo sé —respondió ella con una sonrisa que no llegó a sus ojos.

Ligeramente tranquilizado, aunque sospechaba que ella solo había respondido para no ofenderle, hizo lo que había planeado antes. La metió bajo las sábanas y se limitó a abrazarla, saboreando el sonido de los latidos de su corazón y el exótico olor de su pelo. Por un momento pensó que estaba enamorado.

Pero sabía que el amor era una debilidad, una debilidad que había llevado a la muerte de su padre y que casi destruyó su clan para siempre. No podía amarla. Por el bien de su pueblo, estaba fuera de lugar. Así que apartó de su mente estos pensamientos perturbadores y volvió a concentrarse en la mujer que ahora dormía a su lado.

Luego pasó horas pensando en el final de la historia, en lo que ella no le había contado. Se sintió infinitamente aliviado de que ella no recordara lo que Berkeley le había hecho finalmente. Esos recuerdos debían ser demasiado horribles para que su mente sensible los aceptara. Esto le entristeció infinitamente, pero, al contrario de lo que esperaba, admiró aún más a la joven y la siguió deseando.

Cuando él creyó que ella estaba dormida, varias horas después de esta dolorosa confesión, ella volvió a hablar, muy suavemente, y él comprendió que creía que él estaba dormido.

—Llegó a tiempo. Keith llegó a tiempo. Berkeley no consiguió lo que quería.

Iain se incorporó bruscamente, ignorando su grito de sorpresa.

—¡Maldita sea! —fueron las únicas palabras que consiguió pronunciar mientras la aplastaba contra su pecho, abrumado por el alivio. Por fin había terminado su historia. No había nada más que contar, Keith había llegado a tiempo.

Volvió a llorar, pero no de tristeza. Por primera vez en mucho tiempo, Rosslyn dejó de sentir el peso que continuamente le aplastaba los hombros y se dejó llevar por el abrazo del guerrero que había conquistado su corazón. Ella no lo amaba, no podía permitirse amar más. Pero todo lo que pudo dar, se lo dio a él. Se lo debía a él. Él había prometido vengarla, y ella sabía que lo haría, y que pondría a toda su gente en peligro por ello.

Permanecieron abrazados un rato, de nuevo hasta que ella decidió romper el silencio con una broma, harta del ambiente melodramático.

—¿Te alivia saber que serás el primer y último hombre que me posea?

Iain le dedicó una encantadora sonrisa y respondió:

—Estoy especialmente aliviado de no tener que sentirme como un monstruo cada vez que ardo de deseo por ti.

—¿Y esto es lo que haces? —preguntó sinceramente—. ¿Me quieres?

—Siempre. —Respondió inmediatamente antes de robarle un beso que demostraba la veracidad de esta afirmación.

—¿Y si te rechazo? —le desafió con picardía, mientras desataba el nudo que sujetaba su camisa.

Era una jugada atrevida, y a ella le consumía el miedo, pero no quería a ningún otro hombre más que a él y, después de lo que habían intercambiado, anhelaba demostrárselo.

Cuando su mirada brilló y sustituyó sus manos por las suyas, ella se rindió a sus brazos, infinitamente aliviada de no haber sido rechazada.

—Cuando termine contigo, me rogarás.

Con las mejillas enrojecidas por el erotismo de esta promesa, aceptó su reto, dejando atrás por un momento un pasado que ya era hora de olvidar.

Capítulo 21

Ella había suplicado.

Con las mejillas enrojecidas por la vergüenza y el placer de los recuerdos de la noche anterior, Rosslyn se enterró bajo las sábanas. El sol ya brillaba con fuerza en la habitación, que pensaba abandonar para no tener que volver a ver a su marido, y se dio cuenta de que había dormido todo el día.

Había hecho el amor con ella. Luego la había abrazado y se habían quedado dormidos a altas horas de la noche. Había sido perfecto, y ella había saboreado cada momento de su abrazo.

La angustia la agarró de repente por la garganta. ¿Qué pasa con ella? ¿Le había satisfecho?  Sacudió la cabeza, deshaciéndose de sus incertidumbres, y se levantó, ignorando sus dolores, se vistió rápidamente y salió a reunirse con Bree.

Iain estaba luchando más que nunca. Había cambiado el programa de entrenamiento para poder enfrentarse a sus soldados más duros, más heridos que nunca.

—¿Cómo? —Cormag articuló entre dientes apretados mientras rechazaba un golpe directo en el que había puesto toda su fuerza bruta.

—¡Mejor que eso! —exclamó, dándole una patada en la cara para hacerle perder el equilibrio. Por fin había podido hacer el amor con su mujer. Después de todo el tiempo que pasó anhelándola sin atreverse a tocarla, por fin se había ofrecido a él. Y había sido fantástico. Ella había sido tan apasionada como él esperaba. Había tenido más placer que con cualquier otra mujer que hubiera conocido. Y no podía esperar a hacerlo de nuevo.

—¿Al final te lo ha contado todo? —le preguntó de nuevo su mano derecha, sacándole de sus agradables pensamientos, que se oscurecieron cuando la confesión de Rosslyn volvió a su mente.

—Sí. Lo que ese bastardo le hizo, yo se lo haré cien veces, ¡y aun así no será suficiente para vengar el sufrimiento que padeció! —gritó, golpeando a su oponente con más fuerza que nunca—. Pero...

Los brazos de Cormag temblaron por el esfuerzo, pero su mirada se volvió comprensiva y preocupada.

—¿Pero? —preguntó mientras daba un paso atrás, ofreciéndole el resquicio que estaba esperando.

Iain arremetió como un toro, con el arma en el suelo, y con un violento golpe en el hombro golpeó el estómago de su brazo derecho, que rodó hasta el suelo con un gruñido ahogado.

—Pero Keith llegó a tiempo para salvarla.

Cormag se sentó de repente, mirándole con una mirada de esperanza que no se atrevió a expresar en voz alta.

—¿Qué?

—El bastardo no tuvo tiempo de seguir adelante. No fue violada. —Iain se dejó caer en la misma posición sin apartar los ojos de su amigo. Él mismo había oído el alivio en su voz, y ahora que lo decía en voz alta, le dejaba sin aliento.

Tras un breve momento en el que Cormag permaneció en perfecto silencio, aturdido por la sorpresa, levantó el puño al cielo y lanzó un rugido victorioso. Los hombres que los rodeaban dejaron de practicar para observarlos, pero no les prestaron la menor atención.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Cormag, con una sonrisa que casi le partía la cara en dos.

—¡Encontrémoslo y acabemos de él! —dijo Iain con una voz terrible.

Sabía perfectamente quién era Mogan Berkeley. Nunca lo había conocido en persona, ni a ningún otro inglés. Pero nadie en ninguno de los dos reinos ignoraba que se había convertido en confidente del rey Eduardo III, lo que le convirtió en uno de los hombres más poderosos del país. Por lo tanto, tendrá que actuar con discreción si no quiere enfrentarse a fuertes represalias. Esto no fue un problema. No para él. Su hermano, en cambio, ya había demostrado que esperaba limpiar el nombre de la joven. Pero Iain sabía, como seguramente sabía Keith en su corazón, que eso no le importaría a Rosslyn. Todo lo que quería era que su gente estuviera a salvo. Lo había demostrado una y otra vez.

—Esto es suficiente por hoy. —Iain llamó a todos sus hombres.

Tenía algunos asuntos pendientes. Le había prometido a Rosslyn que la vengaría, y pensaba cumplir esa promesa. Media hora después, un jinete salió del castillo con una carta dirigida al feudo de los MacLachlan.

Esa noche, Rosslyn llegó a la cena con el estómago hecho un nudo, ansiosa por enfrentarse de nuevo a su marido. Se sentó junto a Cormag y mordisqueó en silencio lo que pudo comer mientras esperaba que Iain apareciera.

—No vendrá, miladi —le susurró de pronto su vecina, que debió notar su malestar—, tiene mucho que hacer. Probablemente estará aquí toda la noche, si me preguntas.

Rosslyn dejó escapar un largo suspiro de alivio, y luego se sonrojó al darse cuenta del insulto que esto supondría para Cormag e Iain. Pero Iain debió de malinterpretar su gesto porque le sonrió divertido.

—Seguramente está en su despacho, así que no se quejará si le molestas.

—Oh, no, si tiene mucho que hacer, prefiero no retenerlo. —Se agachó antes de dar un largo sorbo a su vaso de cerveza para cortar la conversación.

—Iain me dijo que Keith pudo interrumpir a Lord Berkeley a tiempo —dijo de repente, en voz baja, sin atreverse a mirarla. Se detuvo un momento y se rascó la nuca, evidentemente avergonzado de abordar el tema.

—Me alegro de que... quiero decir que... —tartamudeó, poniéndose un poco colorado.

—Yo también soy feliz —respondió con una sonrisa tranquilizadora—. Porque significa que no tiene derecho a mí, aunque nunca lo hubiera tenido a los ojos de Keith. Pertenezco a Iain, completamente. Keith salvó más que mi vida ese día.

Se rio ante la mirada contrita del montañés. Le había dicho la verdad, se dio cuenta de repente; estaba feliz de estar aquí, en casa de los MacBain, con Iain, Bree e incluso con él. Cuanta más felicidad le llegaba, más pensaba que por fin tenía derecho a ella.

Cuando se retiró a dormir y pasó por delante de la puerta del despacho de Iain, se detuvo a unos metros de distancia, embargada de repente por un terrible pensamiento. ¿Pasaría la noche allí para evitarla? ¿Le había decepcionado tanto anoche? La idea la abrumó más de lo debido, y supo que no dormiría.

Entonces su tristeza fue sustituida por la indignación. Se había abierto a él, le había contado el peor momento de su vida y luego se había ofrecido a sus brazos. ¡No tenía derecho a ignorarla! Sin pensarlo, se dio la vuelta y entró en el despacho sin llamar.

Iain estaba sentado en una gran estación de trabajo de madera oscura, inclinado sobre una pila de papeles con la cabeza entre las manos. A su lado, un llamativo vaso de whisky a medio llenar le hacía compañía con una garrafa a juego del mismo licor. Eran artículos muy lujosos para un clan tan pobre. No era la primera vez que se fijaba en esos objetos, que destacaban sobre el estado general del castillo.

Rosslyn había oído decir a Bree que el clan había sido muy poderoso en el pasado, antes de que ambas nacieran. Y Rosslyn tenía curiosidad por saber qué había cambiado el destino de los MacBain. Todavía no había tenido el valor de preguntarle a Iain.

Este último, absorto en un pergamino cuya superficie estaba cubierta de palabras, parecía no haber notado su presencia. Rosslyn estaba enfadada por haber entrado sin invitación. Pero cuando levantó la vista hacia ella y vio la arruga de preocupación en su frente, olvidó momentáneamente por qué había venido.

—¿Rosslyn? —dijo el laird, enderezándose.

—No podía dormir —se justificó tajantemente—. ¿Hay algo que te molesta?

Iain dejó escapar un profundo suspiro, que ella malinterpretó, y se ofreció inmediatamente a dejarle en paz.

—Ven aquí —dijo.

Rosslyn se unió lentamente a él y, en cuanto estuvo a su alcance, la subió a su regazo.

—Ya tenía un plan claro de lo que haría si tuviera suficiente dinero para sacar adelante el clan. Le di vueltas y vueltas y me pareció perfecto hasta que finalmente nos ofrecieron ese dinero, gracias a ti.

Rosslyn se relajó en su regazo. Le había hecho un cumplido, y en la misma frase le había dicho "sí", lo cual era muy bonito.

—He consolidado las murallas y el castillo todo lo necesario, creo que el resto de las reformas pueden esperar un poco más —continuó Iain, señalando un plano detallado del castillo en otro pergamino—. Lo que necesitamos ahora son ingresos sostenibles. Había planeado comprar todo el ganado posible, ovejas, y empezar a vender inmediatamente. Pero con todo el dinero que está ingresando, me pregunto si no sería mejor invertir en otro tipo de ganado: vacas, tal vez incluso caballos o cerdos. Pero en menor cantidad y esperar a que los rebaños crezcan con el dinero que nos queda. Ganaríamos menos durante un tiempo, pero empiezo a pensar que sería mejor a largo plazo.

Rosslyn escuchó atentamente a su marido. Se habría inclinado más por la segunda opción, pero no sabía nada de ella y no podía decir si era simplemente la perspectiva de poder cuidar de diferentes animales en ocasiones lo que la hacía más atractiva. Se cuidaría de no compartir sus opiniones con Iain, no al menos por el momento. Si él decidiera buscar otro tipo de ganado, seguramente ella podría ofrecerle su ayuda, si se atreviera. Pero por el momento, sinceramente, no sabía lo suficiente al respecto. Se limitó a saborear la información que él le había proporcionado pacientemente. Él también se estaba abriendo a ella.

Pensó que podría ser el momento de preguntarle qué había pasado para que el clan perdiera su riqueza pasada, pero cuando estaba a punto de hablar, él mismo habló.

—¿Por qué has venido?

Rosslyn se quedó paralizada y en silencio, lo que sin duda le dio paciencia para esperar a que ella respondiera. Sentada en su regazo, de espaldas a él, no podía ver su cara y él no podía ver la suya. Ella no le mentiría, así que eso era algo bueno, no quería enfrentarse a su mirada.

—Yo... pensé que tal vez tú... —se había tuteado con él, pero cambió de opinión—. Me estabas evitando después de lo de anoche, y yo había venido a decirte que...

—¿Por qué debería evitarte? —interrumpió, enfatizando el "tú".

—Bueno, soy inexperta, en cosas de... y pensé que te tendría...

—¿Decepcionado? —terminó Iain, entendiendo por fin lo que quería decir. No contestó nada porque estaba muy avergonzada por esta conversación. A su espalda, sintió cómo se le hinchaba el pecho y su aliento se mezclaba con su pelo mientras suspiraba profundamente. Ella dejó escapar una exclamación de sorpresa cuando él la agarró por las caderas, la levantó y le dio la vuelta como si no pesara más que un saco de plumas—. Nunca podría estar decepcionado contigo, cariño —dijo mirándola a los ojos—. Nunca lo estaré.

No dijo nada más. La determinación en sus ojos le decía que no tenía nada que objetar que él fuera a escuchar.

Rosslyn, en quien estas palabras tuvieron el efecto de una larga caricia, se dejó ir contra su pecho y suspiró aliviada. Pero Iain no dejó que se saliera con la suya y se inclinó para robarle un beso totalmente escandaloso. Sabía a whisky. Le gustaba el whisky de Iain, decidió, mostrándolo con un gemido incontrolado.

Sin decir nada, la levantó, manteniendo las piernas atadas a su cintura, y la llevó a su habitación. Rosslyn solo se dio cuenta más tarde de que seguramente se habían cruzado con uno o dos guardias por el camino.

Capítulo 22

Iain se quedó en el camino viendo cómo su esposa se adentraba en el bosque, acompañada por Bree, Cormag y otros dos hombres que les había impuesto. Desde que se enfrentó al clan a su regreso de la última cacería, no se produjeron más incidentes. Incluso tenía la impresión de que los que estaban cerca de ella empezaban a relajarse en su presencia, incluso a apreciarla. Se había dado cuenta del especial cuidado que ponía la cocinera en colocar los platos directamente delante de su mujer para animarla a llenar su plato más copiosamente.

Cuando apartó la vista, solo cuando ya no podía distinguir a uno de otro, se dio cuenta de que un jinete solitario galopaba a toda velocidad hacia el castillo. Estaba frente al puente antes de que sus hombres se dieran cuenta. No dio inmediatamente la orden de levantar el rastrillo; el hombre no llevaba los colores de ningún clan y su rostro estaba oculto bajo un montón de trapos. Su caballo, sin embargo, era claramente el de un guerrero.

Entonces el hombre se bajó la capucha y levantó un trozo de tartán con los colores de MacNare.

—Debo hablar con el laird MacBain, es urgente —exclamó el hombre cuya gran complexión, hasta entonces oculta, se les reveló por fin. A diferencia de su ropa, el hombre estaba limpio y visiblemente sano. Iain no recordaba haberle visto la cara cuando habían ido a casa del hermano de acogida de Rosslyn, pero tampoco había prestado mucha atención a nadie más que a ella y a sus hermanos aquel día.

Así que finalmente dio la orden de levantar la gruesa puerta de hierro que aún le impedía el paso. Si el hombre era un impostor, no tenía ninguna posibilidad contra él y sus hombres... al menos contra él solo.

—¡Laird! —exclamó el jinete sin poner el pie en el suelo, obviamente reconociéndolo. No dio tiempo a que Iain le preguntara nada y le explicó sin demora el motivo de su visita—. Dos ingleses han llegado a nuestra tierra con una tropa. Son pocos... pero buscan a Lady Rosslyn, en nombre de su rey. Mi laird me envió tan pronto como los ingleses le dieron la espalda. Ya han pasado por la casa de los MacLachlan. No sabemos si planean buscar más allá de nuestras tierras, afirman que su misión se limita a interrogar a los hermanos de Miladi, pero mi señor tuvo a bien advertirle.

—Lo ha hecho bien. Puedes darle las gracias de mi parte y de la de Rosslyn.

—¿Dónde está? —preguntó el montañés con auténtica preocupación.

—Salió a caballo, custodiada. —Iain respondió con sinceridad.

—Menos mal que no está aquí —respiró para sí el soldado.

Iain estuvo de acuerdo. Sin duda, Rosslyn habría entrado en pánico y él habría perdido el tiempo tranquilizándola. Su ausencia le dio tiempo para preparar una posible visita y un plan de acción.

—Vete a casa y come algo —sugirió al hombre que aún no había desmontado.

Este movió la cabeza de izquierda a derecha y le dio las gracias.

—Voy a tomar un desvío y luego volveré. El laird y su esposa. —Iain sonrió cuando el hombre mencionó a la pareja de esta manera, como un todo, como un equipo—. Tratarán de sacarles toda la información posible, me enviará de vuelta si es necesario.

Con eso, el soldado MacNare dio la vuelta a su caballo y se alejó tan rápido como había llegado. Iain también se dio la vuelta y se encerró en su despacho. Se arrepintió por un momento de haber enviado a Cormag a dar un paseo con su mujer, habría agradecido su ayuda en ese momento. Entonces recordó que ella estaba más segura con él que con cualquier otro hombre que hubiera podido enviar en su lugar y se relajó. Entonces pudo empezar a pensar.

Más tarde, cuando el sol comenzó a descender en el cielo a través de un velo opaco de nubes, se desató una tormenta y cayó un aguacero sobre el páramo escocés. A Iain le preocupó al principio que el pequeño grupo de jinetes no regresara, y cuando por fin apareció una tropa a sus puertas, no fueron su esposa y su escolta quienes entraron en la gran corte, sino soldados ingleses dirigidos por dos aristócratas de aspecto impecable. Iain les dejó entrar deliberadamente en la boca del lobo.

Los dos ingleses, un padre y un hijo cuyos nombres nunca había oído antes, pidieron asilo hasta que amainara la tormenta, explicaron que estaban en una misión diplomática de suma importancia para su rey y no mencionaron ni una sola vez el nombre de su amada Rosslyn.

Iain les invitó a sentarse en una sala contigua al gran salón, donde una chimenea y unos sillones les permitirían ponerse cómodos y calientes. Les sirvió su mejor whisky y les preguntó amablemente por qué habían venido, pero ellos se mantuvieron en su primera fórmula.

—¿No estás casado? —preguntó de repente el hijo con lo que a Iain le pareció auténtica curiosidad.

—Sí —asintió con más brusquedad de la debida.

—¿Es tan hermosa que no puedes evitar ocultarla de nosotros? —insistió el joven en tono de broma después de atragantarse con su primer sorbo de whisky. Sin duda habría preferido el té.

—No tienes ni idea de cuánto —dijo Iain en tono conspirador, optando por seguirle el juego, antes de continuar más seriamente—. Está fuera, debería volver pronto.

Como si los hubiera oído, Rosslyn irrumpió en la habitación y abrió la puerta sin avisar.

—Mira lo que... —comenzó, antes de detenerse en seco.

Estaba empapada hasta los huesos y su vestido azul pálido —el mismo que había llevado en su primer viaje, recordó— estaba arrugado por todas partes y manchado de barro. Sus ojos brillaban de placer y sus mejillas estaban rojas por haber galopado bajo la lluvia. Y en sus brazos tenía... un zorro. El animal, evidentemente en mal estado, estaba hecho un ovillo contra su pecho y solo su cola peluda y empapada colgaba sobre el antebrazo de la joven, esparciendo un rastro irregular de gotas de agua tras él. Todo el cuadro era caótico y adorable, como ella. A Iain se le derritió el corazón, lo que le impidió darse cuenta inmediatamente de que ella se había congelado al ver a los ingleses.

Iain había decidido que no le gustaba el joven gallo inglés en el momento en que había estrechado su delicada mano y la de su padre, por el que no había sentido mucha más estima, pero esa impresión cambió a puro fastidio cuando se precipitó hacia Rosslyn sin molestarse en mirarla primero.

—¡Rossy, querida! —gritó el impertinente, agarrando las manos de la joven.

Iain no pudo contener un gruñido sordo que hizo vibrar sus cuerdas vocales como un gran depredador. Rosslyn le miró con angustia, sospechando que no apreciaba la familiaridad que le mostraba el inglés. Y, efectivamente, a Iain le dieron ganas de sacudir al joven mequetrefe y darle un puñetazo en medio de su bonita cara de cortesano que era el único que podía llamarla "querida".

Sin embargo, el hombre en cuestión, al igual que su progenitor, no parecía darse cuenta del peligro que corría al dar la espalda al montañés. Pero este perdió sus impulsos beligerantes cuando Rosslyn le respondió, todo azúcar y miel, y en el más perfecto inglés.

—¡Lawrance, Lord Hartford! ¡Qué sorpresa verles aquí, tan lejos de su comodidad londinense!

Sorprendido, Iain observó cómo Rosslyn se hacía cargo de la conversación como si llevara toda la vida haciéndolo, y quizá así fuera. De repente se dio cuenta de que, habiéndose permitido fijarse tanto en el drama que ella había vivido, ni siquiera había considerado la cuestión de por qué se había encontrado en la corte inglesa. Se lo pediría en cuanto estuviera a solas con ella.

—En cuanto supe que te habían enviado al fondo de este triste país, vinimos corriendo —respondió Lawrence Hartford, besando las manos de su esposa—. La corte está bastante vacía sin ti, amiga mía...

—Escocia es mi país, Sir Lawrence —le cortó en un tono que hizo que el pecho de Iain se apretara de alivio—. Y lo amo con todo mi corazón.

—Sí, no me sorprende, siempre has parecido más salvaje que las señoras de la familia. Eso es lo que te hizo tan deseable —respondió a la joven charlatana, que dirigió a su marido una mirada de disgusto, esperando que acudiera en su ayuda. E Iain, que había llegado a hervir de rabia, avanzó con paso amenazante hacia los dos ingleses, que ni siquiera repararon en él. El joven continuó—: ¡Dicen en la corte que te obligaron a casarte con un bruto grueso que solo quería tu dote! Todo ese dinero desperdiciado en Escocia...

—Y debes ser muy valiente para venir hasta aquí a reclamar esta injusticia. —Rosslyn volvió a cortarle, esta vez con frialdad—. ¡Y más aún insultar a un Highlander bajo su propio techo, delante de él!

El inglés pareció entonces darse cuenta de que había hecho mal y quiso volver a hablar, pero Rosslyn no le dejó.

—Iain es un buen amigo de mi hermano y yo quería esta boda, espero, tanto como él.

Iain, lleno de orgullo, le puso una mano posesiva en la cintura después de unirse a ella, ahora imponiéndose al inglés. Cuando el padre de este se encontró con la mirada encendida del coloso que les servía de anfitrión, apretó el hombro de su hijo y le obligó a dar dos pasos hacia atrás, hasta que ya no pudo sujetar las manos de la joven, que había estrechado obstinadamente entre las suyas durante todo el tiempo que habían estado hablando.

—Así que has venido a por mi mujer —dijo Iain con ironía al anciano—. Pero dijiste cuando me pediste asilo que estabas aquí en una misión para tu rey.

—Ambos son verdaderos, mi amigo. —El anciano comenzó con cautela antes de ser cortado por su animado pero definitivamente inconsciente hijo.

—Lord Berkeley afirma que Lady Rosslyn es suya, que ya la ha tomado y que si alguna vez tiene un hijo, es suyo. Es un asunto sórdido. Se dice que su hermano la ha secuestrado para esconderla y obligarla a casarse con un escocés, tú obviamente. Solo un escocés haría eso. Luego regresó como si nada hubiera pasado, solo. El rey, y especialmente lord Berkeley, exigieron saber a dónde la había enviado, pero él guardó silencio, alegando en voz alta que ella estaba siempre a salvo de hombres como Berkeley. Se empeñó en retarle a un duelo, lo que causó un gran revuelo en la corte. Pero no pudo probar su caso, una historia inverosímil de asalto y cuchillos, poco realista. Así que se fue a casa, a Escocia, y no pudo volver a aparecer sin que se burlaran de él. Y Berkeley corre por la cancha como un león enjaulado. El Rey nos envió a buscarla a MacLachlan y luego a Ramsey MacNare, ese bárbaro que la seguía como su perro, pero ella no estaba allí. Estábamos a punto de volver con las manos vacías cuando nos sorprendió la tormenta. Es un milagro que hayamos dado con usted.

Iain había permanecido en silencio durante todo el monólogo de Lawrence. Primero se había escandalizado y luego se había disgustado de que hablara de su mujer como si no estuviera, cuando solo unos momentos antes le había cogido las manos e incluso había acercado sus labios a ellas. Era una falta de consideración y de respeto de la que estaba seguro que ningún escocés podía ser el autor. Pero la historia en sí también había tenido el efecto de hacer hervir su sangre. Así que Berkeley estaba buscando a Rosslyn. Y se atrevió a afirmar que tenía razón. 

—Sí, en efecto —respondió finalmente Iain con una calma solo aparente mientras masajeaba la parte baja de la espalda de su joven esposa, que temblaba como una hoja contra él. Puedes ir a casa y decirle a tu rey, y a Berkeley, que mi esposa está bien y a salvo conmigo y que nada puede convencerme de dejarla ir.

Esta vez los dos ingleses entendieron la amenaza apenas velada en su voz y no hicieron más que asentir.

—¿Vas a comer en nuestra mesa esta noche? —Rosslyn propuso entonces con voz suave como una perfecta anfitriona, y una vez más dueña de sí misma.

—Desgraciadamente, solo podemos alojaros una noche —añadió Iain, sintiendo que el cuerpo de la joven se relajaba un poco más contra él—. El castillo está siendo reparado, así que no podemos alojar a nadie en este momento. Liberaremos una habitación para vosotros esta noche, pero el propietario insistirá en tenerla de vuelta pronto. Sus hombres pueden disfrutar de la comida, y estoy seguro de que apreciarán la comodidad de los establos esta noche...

Los ingleses no se atrevieron a señalar que el castillo en cuestión parecía nuevo y en perfecto estado y volvieron a asentir. A continuación, se reunieron con los hombres que habían dejado fuera con el pretexto de informarles de la situación. Iain disfrutó de su paseo apresurado y del hecho de que se acercaran a él varias veces para comprobar que no les seguía.

Finalmente, solo, se inclinó hacia su esposa y la besó en la parte superior de la cabeza.

—¿Qué nos trae aquí? —preguntó, señalando al animal, que ella no había soltado, sin atreverse a tocarlo.

—Se quedó atascado bajo un desprendimiento de rocas que provocamos al galopar por una pendiente. La lluvia había ablandado el suelo. ¿Qué están haciendo aquí Iain? —Ella respondió con una voz que le decía que estaba tensa y solo aparentemente tranquila.

La giró para que estuviera de cara a él y la abrazó sin preocuparse por el zorro, que de todos modos no se movió.

—Estaban en la casa de tu hermano.

—¿Ramsey? —le cortó con preocupación.

—Sí —respondió—. Inmediatamente envió a un jinete para que me avisara.

—¿Les crees cuando dicen que han llegado aquí por casualidad?

—No sé, tal vez. No hay mucha diferencia. Volverán y el resultado será el mismo.

—Oh, Iain —exclamó—. ¡Se acabó! Debemos... debemos...

—Cállate, cariño —susurró, abrazándola con más fuerza—. Tuve tiempo de hacer un plan mientras estabas fuera. No dejaré que te pase nada, nunca.

—Lo sé... —respiró ella contra su cuello—. Eso es lo que me preocupa.

—¿Crees que no soy lo suficientemente fuerte? —replicó para burlarse de ella. Funcionó porque ella levantó la cabeza y le dirigió una mirada desafiante.

—Creo que la desaparición de toda una tropa de ingleses es todo menos discreta, tienes razón... tendrán que irse.

Iain se rio, su mujer sabía ser beligerante cuando era necesario.

—Ve ahora. Informaré a Cormag de la situación, y te veré en la cena.

Iain se inclinó y le rozó los labios con un beso que la dejó un poco deseosa, luego se apartó y la dejó sola. Al principio se aferró convulsivamente a su precioso bulto hasta que chirrió ligeramente, y luego se recompuso, o casi. Corrió con el animal en brazos hasta la casa de Bree. Corrió hasta que le dolieron las piernas, ignorando a todos los que se cruzaban en el camino, ocultando sus lágrimas lo mejor que podía. Cuando su amiga abrió finalmente la puerta, se derrumbó en sus brazos, incapaz de contener los dolorosos sollozos que se agitaban en su garganta.

—Cállate —le tranquilizó la sanadora, acariciando sus caballos, como había hecho Iain unos minutos antes, y eso no lo calmó mejor—. Cuéntamelo todo.

—Debo ir. —Concluyó finalmente Rosslyn después de contar todo lo que le habían dicho los ingleses y lo que ella misma había deducido, mientras terminaba el vendaje que había puesto alrededor de la pierna herida del zorro después de que Bree hubiera reducido la fractura.

—Ahora que saben dónde estoy, es solo cuestión de tiempo que Berkeley aparezca en nuestra puerta. No puedo volver con él, prefería morir. Y no podría soportar que hiciera daño a Iain, porque no podría dejarle vivir después de haber tomado lo que quería. Está loco, Bree. Matará a todos. Todo está perdido... Por fin fui feliz. ¡Oh, lo quiero tanto! —exclamó cuando esta revelación la golpeó.

Capítulo 23

Ella lo amaba.

La había hecho más feliz de lo que creía posible después de lo que le había pasado. Él le había permitido vivir cuando ella creía que no tenía derecho a hacerlo. Y le había ofrecido confianza y ternura. Se dio cuenta de que se había enamorado perdidamente del montañés, y esta constatación le desgarró el corazón.

—¿Cómo voy a dejarlo? —exclamó entre sollozos.

—¿Dejar a quién? —La voz de su marido sonó al entrar en la habitación.

—Gracias a Dios que estás aquí, Laird. ¡No sé qué hacer para calmarla! —exclamó Bree mientras se levantaba.

—Gracias Bree. Yo me encargaré a partir de aquí. Por favor, danos un momento. —La joven herbolaria se escabulló con una sonrisa mientras Iain se sentaba en la cama que era sido demasiado pequeña para acomodarlo todo.

—¿Qué haces aquí? —Rosslyn tuvo hipo, enterrando su cara en una almohada.

—Las mujeres del pueblo te vieron huir como si tuvieras el diablo detrás y vinieron a preguntar qué te había hecho de nuevo. Estaban preocupadas porque te había hecho llorar.

—¿Están preocupadas por mí? —repitió Rosslyn sin atreverse a creerlo. Pero Iain tenía cosas más importantes que hacer que hablar de los complejos de su mujer con el clan.

—Sabía que estarías aquí. ¿Qué es? ¿Es por lo que dijo ese tonto sobre Berkeley? Lo sabes, Rosslyn, no dejaré que te vuelva a hacer daño, te lo he dicho antes y te lo volveré a decir hasta que lo entiendas. —Entonces la muchacha se sentó y se lanzó contra su pecho, sus lágrimas brotaron con mayor intensidad.

—Vendrá, Iain. Cuando descubra dónde estoy, vendrá. Y te hará daño. Tú y todo el clan. No podría soportar que te pasara algo por mi culpa. ¡Debería haberme casado con otro hombre, alguien a quien odio!

Iain, a quien esta última frase acababa de poner del revés, la obligó a levantar la vista hacia él. Entonces se encontró con su mirada furiosa y quiso volver a bajar la cabeza, pero él la detuvo.

—No digas nunca que deberías haber pertenecido a otro, ¡me oyes! —exclamó un poco bruscamente—. Tú eres mía. Eres mi esposa y no quiero a nadie más. ¡No toleraré que no seas mía! Te protegeré de ti misma si es necesario, pero te quedarás conmigo, ¡para siempre! —Terminó casi sacudiendo sus hombros, tan desesperado estaba por hacerle entender que nunca podría dejarla ir.

Contra todo pronóstico, lo atrajo hacia ella en un beso apasionado, todas las lágrimas se secaron antes de recostar su cabeza en su amplio hombro.

—Tampoco quiero pertenecer a nadie más que a ti. Pero por muy fuerte que seas, no eres rival para el ejército de Inglaterra.

Iain no tuvo tiempo de responder; Bree entró en la habitación con aspecto divertido.

—Martha ha enviado a una chica a buscarte, Ross... Cree que deberías encargarte de la comida para nuestros invitados, para hacerles entender que eres la señora de este castillo y que no será diferente.

Casi tan sorprendida como impactada, Rosslyn se quedó sin palabras.

—Parece que la visita de estos ingleses ha sido buena —añadió la curandera con picardía.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Rosslyn.

—Bueno, si el clan de repente siente que tiene que reclamarte como su ama indiscutible, probablemente sea por ellos.

Era cierto, se dio cuenta Rosslyn. Pero seguramente solo se trataba del legendario orgullo de los highlanders, que preferían hacer creer a los ingleses que todo iba bien antes que exponer sus debilidades y las verdaderas divisiones dentro del clan. Ella se conformaría con eso. O más bien, aprovecharía esta oportunidad para demostrarles a todos, incluido Iain, que podía ser una buena ama de casa. Había dirigido el castillo de su hermano durante un corto período de tiempo, pero no uno catastrófico, después de todo.

Cruzaron su dominio de la mano y se separaron en el gran patio.

Rosslyn había recuperado su esplendor natural y, sin duda, estaba retratando un poco a Iain porque Cormag le lanzaba repetidamente miradas curiosas que él ignoraba magníficamente. Prefirió concentrarse en las semanas, tal vez meses, que tenía por delante. Juntos escribieron una segunda carta a Keith MacLachlan, que se iría tan pronto como los ingleses hubieran abandonado sus dominios. Le informaría de que los ingleses habían llegado a su casa y que ahora sabían dónde estaba Rosslyn.

Esta se dirigió a las cocinas, ya que la esperaban allí, y se presentó ante la gorda Martha, medio convencida de que no tendría otra cosa que hacer que ponerse en un rincón donde no molestara a nadie. Sin embargo, la imponente encargada del lugar vino a situarse frente a ella con las manos en la cadera y una agradable sonrisa.

—¡Cuidado con la avena, querida! —ordenó.

Esto hizo sonreír a Rosslyn, no era tan pequeña, era al menos una cabeza más alta que ella.

—¿No lo sabes? —preguntó Martha, sin ver que se movía.

—Sí, por supuesto —dijo ella, sacudiendo la cabeza.

Se acomodó en una superficie de trabajo donde no molestara a nadie, y donde nadie la molestara a ella, y entonces comenzó a reunir sus ingredientes.

Luego cambió de opinión.

Le gustaban las tortas de avena para desayunar.

Volvió a la bodega y finalmente seleccionó otros ingredientes para hacer una receta típica francesa que su madre cocinaba de vez en cuando y que a ella y a sus hermanos, por no hablar de su glotón padre, siempre les había gustado. No era nada demasiado complicado, seguirían siendo galletas, pero sustituiría la avena, añadiría un poco de romero e incluso se permitiría añadir sal, ya que pronto podrían comprarla a gusto. Dar forma a las galletas y cocinarlas le llevó una buena hora, tras la cual ayudó a las ocho mujeres que habían ocupado el espacio con ella a poner todo en orden mientras se calentaban las sartenes.

—Vaya y prepárese, señora —dijo la gorda cocinera—. Muéstrales lo que es una dama de las Tierras Altas. Muéstrales lo que vale una dama escocesa.

Así que Rosslyn se dispuso a ponerse lo más guapa posible. Y esperaba que Iain estuviera contento.

Pensó durante mucho tiempo, sacó todos sus vestidos y finalmente se decidió por una pieza preciosa que había traído de la India. La tela era muy ligera, de color lila, bordada con oro y plata, lo que resaltaba su tez blanca y resaltaba el color oscuro de su cabello. El escote no era pronunciado, sino que mostraba los hombros, lo que no era común en la región, pero entonces, ella había aprendido de su madre a no ser nunca como los demás en lo que respecta a la moda. También tenía una pulsera, un collar y una peineta, los tres de plata, a juego con el vestido. Dudó por un momento en ponérselos, pero luego decidió ponérselos de todos modos. Su clan era poderoso, siempre lo había sido. Y pronto, gracias a ella, el clan de su marido sería igual de poderoso, no era algo que debiera ocultar.

Cuando llegó el momento de peinarse, sabiendo que Iain lo prefería suelto, se hizo una trenza apretada, luego la aflojó y después se hizo una corona de trenzas que ató en la parte posterior de la cabeza sobre su pelo, ahora ondulado, con el peine engastado con pequeñas amatistas.

El resultado final, pensó mientras se miraba en el espejo, era tan extravagante como satisfactorio. A su madre le habría encantado. Esto le dio confianza para bajar al gran salón, donde la mayoría de los miembros del clan, así como los ingleses, ya estaban reunidos.

—¡Me has tomado la palabra! —exclamó la jefa de cocina mientras ponía el primer plato en la mesa.

Rosslyn le sonrió, pero sus ojos permanecieron clavados en los de su marido, el único del que realmente esperaba un comentario.

Iain no podía decir cómo, pero había sabido que ella venía incluso antes de que su sombra apareciera al pie de la escalera. El viejo inglés le estaba contando una increíble cacería que había tenido lugar suficientes años antes como para que ni una sola parte de su historia hubiera sido embellecida por el tiempo y la cantidad de veces que tuvo que ser contada, y cada vez le resultaba más difícil fingir interés.

Entonces apareció ella. Y jadeó. Él siempre había creído que ella se desvivía por cada comida, que era coqueta por naturaleza, y eso nunca le había molestado, sino todo lo contrario. Pero se dio cuenta, al verla bajar los últimos escalones, de que nunca se había esforzado antes de esta noche. Era simplemente hermosa, todo el tiempo. Pero aquí era irreal, como un hada salida de una leyenda para venir a burlarse de la realidad. Su vestido de color pastel se amoldaba perfectamente a su esbelta cintura y luego se ensanchaba ampliamente hasta el suelo, que rozaba sin llegar a tocarlo. Como de costumbre, tenía un extraño corte, que dejaba al descubierto la perfecta redondez de sus blancos hombros. Su peinado, sin ser sofisticado, era refinado, real.

Pero todo esto no era nada comparado con la mirada que le dirigió. Fue para él, solo para él, que apareció vestida como una diosa antigua. Tuvo que contenerse para no levantarse y unirse a ella para llevarla sin más a su habitación y quitarle aquel vestido. Podría hacerlo, pero no de inmediato.

El volumen, que había bajado considerablemente cuando ella apareció, volvió a la normalidad cuando llegó a él. Pero todavía no podía decir una palabra. Este no fue el caso del joven inglés.

—¡Estás muy bien! Como siempre —exclamó, tomando su mano y poniendo su boca en ella de nuevo. Iain ni siquiera pensó en destriparlo porque Rosslyn aún no le había quitado los ojos de encima. Ocupó su lugar entre él y el chico de Hartford y sonrió cálidamente a Cormag, que lo felicitaba por su izquierda.

Cuando pudo volver a hablar, se inclinó hacia su oído y le susurró:

—Eres hermosa.

—Gracias —respondió ella mientras él la besaba justo debajo de la oreja, donde su piel era fina y sensible. Luego le besó el hombro, rápidamente porque era un gesto íntimo y los ingleses, padre e hijo, sentados uno al lado del otro, los miraban demasiado de cerca.

La comida pasó más rápido de lo que hubiera esperado, dada la indeseable compañía que se vieron obligados a mantener. Y cuando terminó, mientras la sala empezaba a vaciarse lentamente y los hombres se reunían frente a la chimenea para disfrutar de un vaso de whisky o de una última taza de cerveza, Lawrence se puso de pie y saludó con un gesto de complicidad a dos de sus hombres.

Si al principio Iain desconfiaba, se sorprendió cuando trajeron un instrumento musical. Un arpa, se dio cuenta, cuando el instrumento fue sacado de su estuche. Rosslyn, a su lado, ahogó un hipo de asombro al ver el instrumento. Iain le dirigió una mirada curiosa que ella ignoró, sonrojándose. Entonces Lawrence habló, llamando la atención de todos como un trovador.

—Laird, ¿puedo tomar prestada a tu mujer para una canción?

Fue la mujer en cuestión la que respondió, lanzándole una mirada de pánico.

—Oh, yo no canto.

—Tonterías, querida, tu voz es legendaria. ¡Mataría por escucharlo una última vez antes de volver a casa! —insistió el joven.

Sin duda, al sentir la curiosa mirada de Iain en su nuca, Rosslyn volvió a suplicar.

—Bueno, ya no canto. No por mucho tiempo. —Esperaba ser convincente, pero Bree no, e irrumpió desde la cocina para sorpresa de Iain. ¿Podría ser este otro secreto que habían compartido y que le habían ocultado?

—¡Oh, por favor, señora, cante! —La interesada le dirigió una mirada displicente, sin que le hiciera gracia su traición, y a Iain le tocó sumarse a ella.

—¿Me estás ocultando cosas, querida?

—No, estoy diciendo la verdad. Ya no canto.

—¿Y hoy cantarías para mí? —preguntó, para sorpresa de los suyos, que esperaban que se desinteresara por completo de ese talento inútil.

—Si insiste...

—Insisto —la cortó con una sonrisa burlona.

—Bueno, no te quejes si estás decepcionado.

—Nunca me defraudarás mi amor, hagas lo que hagas. Ya te lo he dicho antes.

Sonrió al ver que ella se sonrojaba por las palabras que había utilizado en un ámbito completamente diferente, pero también vio en sus ojos que se estaba derritiendo de adentro hacia afuera y se sintió increíblemente complacido. Así que se levantó con un suspiro exageradamente desesperado, evitando las miradas curiosas de la pequeña asamblea. Le dirigió una mirada alentadora mientras se colocaba detrás del instrumento.

Él estaría orgulloso de ella. No importaba lo bien que actuara.

Capítulo 24

Rosslyn nunca había estado tan estresada por cantar frente a un público. Lo había hecho docenas de veces, en inglés, francés y gaélico. Había cantado para su familia, para el Rey de Inglaterra, pero delante de Iain, todo era diferente. Sabía que cantaba bien, muy bien, pero aún existía el riesgo de que no le gustara.

Dejó que uno de los ingleses le preparara un asiento en medio de los asientos de los hombres, y luego se sentó de espaldas a la chimenea, que desprendía un agradable calor en la habitación y que había sido encendida porque, incluso en pleno verano, el sol no podía calentar las frías piedras de las gruesas paredes del gran salón.

Además, Rosslyn ya había hecho muchas actuaciones, y el año de silencio que acababa de pasar no había sido suficiente para que olvidara cómo aprovechar su entorno. Podía imaginar cómo la luz de las llamas debía rodearla, y qué reflejos debían brillar en su pelo.

Así, pensó por un momento, dejando que el suspenso se instalara en su público, y luego comenzó las primeras notas de su canción favorita. Era una balada marinera que había cantado una y otra vez a sus compañeros de viaje cuando se había hecho a la mar con Mervin. Era una canción de amor, una canción pirata. Era un tema un poco trivial, pero dudaba que alguien del público del día entendiera una palabra de francés.

El francés le había parecido apropiado para su primera actuación. Los ingleses se lo habrían hecho notar si hubiera cantado en gaélico, lo cual no era realmente importante, pero no quería perturbar el final de la velada, que había ido mejor de lo que esperaba. Tampoco podría haber cantado en inglés, lo que sin duda habría ofendido a los MacBain. Así que su lengua materna, en el sentido más estricto de la palabra, había parecido una elección ideal.

Dejó que sus dedos se familiarizaran con el instrumento antes de unirse a las palabras. Al principio cantó muy bajo, luego su voz se hizo más fluida y cerró los ojos, dejando que los amantes de su canción la llevaran a islas que nunca volvería a ver. No era una canción muy larga, así que cuando llegó al final, ella repitió el estribillo una última vez, más bajo que las veces anteriores, más lento, y el pirata se despidió por última vez de su amada.

Cuando terminó, el gran salón se sumió en un silencio que ella no apreció. Mantuvo la mirada en las cuerdas del instrumento y esperó a que alguien hiciera un comentario, que no tardó en llegar.

—¡Te dije que canta muy bien! —gritó Lawrence, poniéndose en pie de un salto.

Un murmullo de aprobación recorrió los pocos MacBain que la habían escuchado. Sospechaba que no tenían más remedio que aprobarla, de lo contrario revelaría a los ingleses las pocas disputas que les oponían. Y si realmente les hubiera gustado, nunca se habrían atrevido a mostrárselo directamente.

—¡Maldita sea! —exclamó Cormag al acercarse a ella—. ¡Es un talento increíble el que tiene, miladi! ¡Nos lo has ocultado hasta ahora!

—Eso es bonito —respondió tímidamente, acariciando la madera tallada del instrumento—. Hace mucho tiempo que no lo hacía, espero que no haya sido tan malo.

—¿Mal? —Lawrence casi gritó—. La mayoría de los músicos nunca alcanzan ese nivel de maestría. ¡Y tu voz es encantadora!

—¡Por favor, no digas eso! —contestó antes de poder contenerse—. Ahora me retiraré por la noche. Por favor, discúlpeme.

Escapó tan rápido como pudo sin empezar a correr, y su corazón, ahora acelerado, solo se calmó un poco cuando cerró la puerta de la habitación que compartía con Iain tras ella. Avivó distraídamente el fuego, se deshizo del vestido y se puso solo el camisón, se deshizo el pelo, se envolvió en una tartana de MacBain que había sido doblada y colocada en el banco a los pies de la cama de matrimonio, cogió la camisa que Iain había llevado la noche anterior y que había tirado en medio de la habitación cuando habían hecho el amor, y solo entonces se permitió sentarse frente al fuego y dejar que las lágrimas fluyeran.

Lawrence Hartford le había dicho que tenía una voz encantadora, las mismas palabras que Lord Berkeley le había susurrado al oído mientras la apuñalaba. Se dio cuenta de que esto también había sido lo que le había impedido cantar hasta ahora. Encantador. Ella solo podía oír esa palabra en su voz, en el tono que había utilizado. No estaba hechizando a nadie.

Iain vio enseguida que algo iba mal. Había sido en las palabras que el gallo inglés había dicho. ¿Se ofendió Rosslyn por algo que dijo? Iain no lo creía. No era propio de ella ofenderse así. Se había mantenido muy humilde y moderada, incluso cuando le ocultaba un gran talento.

La intensidad de su voz le había sobrecogido. Nunca había escuchado nada parecido, y no es que fuera un amante de la música, pero había algo realmente extraordinario en su forma de cantar. O tal vez era ella la que le hacía sentir así, pero la idea de que ella tenía talento le llenaba de orgullo.

Y ni siquiera pudo decírselo. Por este inglés de la desgracia, al que ahora se imaginaba estrangulando. Había huido como un ladrón. Todo lo que quería hacer ahora era ir con ella y asegurarse de que estaba bien. Y hacer el amor con ella si ella se lo permite.

Le costó mucho deshacerse de los dos ingleses, tanto que en un momento dado incluso pensó en dejarlos al cuidado de Cormag. Pero no le hubiera gustado abandonar a su amigo de esta manera. Sobre todo porque el chico de Hartford no dejaba de maravillarse con las caderas de su mujer, de lanzarle miradas cómplices y de recordarle lo afortunado que era. Sin duda, pensó que a los escoceses les gustaba intercambiar este tipo de comentarios pícaros.

El padre era más moderado y eso, en su opinión, lo convertía en el más peligroso de los dos. El enamorado joven gallito era demasiado frívolo —demasiado inglés, al fin y al cabo— para concentrarse en los detalles que sin duda almacenaba su padre; como el número de salidas, la ubicación de las escaleras y, más tarde, cuando subieron a las camas que generosamente les prestó, la ubicación exacta de la habitación que compartía con Rosslyn.

Tal vez los dos hombres fueron realmente enviados por su rey, pero esta información llegaría a Berkeley, Iain no tenía ninguna duda.

Cuando por fin cerró la puerta de su habitación tras de sí, después de dirigir su mirada más sombría a Lawrence, que le miraba con envidia desde el otro lado del pasillo, encontró a su mujer completamente despierta, acurrucada bajo una manta frente a la chimenea. Se unió a ella y se sentó detrás de ella en el suelo, y al hacerlo, notó con ternura que tenía la nariz enterrada en lo que solo podía ser una de sus camisas. Luego la abrazó y la dejó descansar todo su peso contra su pecho.

—Cantas muy bien, Rosslyn. Eso fue hermoso —comenzó a decir.

—Si me dices que has sido encantado, cautivado o embrujado, podría intentar golpearte. —Ella bromeó en un tono de voz que no perturbó a ninguno de los dos.

—Así que eso fue todo...

—No fue su culpa —comenzó ella sola, y él trató de ocultar lo feliz que le hacía que ella decidiera abrirse a él, aunque no pudiera ver la sonrisa en su rostro. Utilizó exactamente las mismas palabras que Berkeley me decía en el tribunal, e incluso mientras me apuñalaba, me dio asco. No podía saberlo.

—O quizás era perfectamente consciente de ello. —argumentó Iain sin tratar de ocultar su disgusto por su invitado.

—¿Realmente crees eso? —preguntó riendo.

—Probablemente no, pero es posible que Berkeley se lo haya dicho lo suficientemente a menudo como para que recuerde la fórmula. Si están tan conectados como creo que están...

—Lo están —le cortó ella—. Y eso me parece más probable.

—Pasaste un tiempo en la Corte Inglesa... —intentó, dejando entrever una pizca de vacilación en su voz, solo para que ella supiera que podía intentar esquivar—. Solo inténtalo.

—Mi tío vive allí.

—¿Y la verdadera razón?

Rosslyn suspiró.

—Es una larga historia...

—Tengo toda la noche.

Volvió a suspirar.

—Mi tío vive actualmente en la corte inglesa. Llegó allí con mi madre porque se dice que su madre, mi abuela, desciende de una rama de la familia de Felipe IV, y por eso huyeron de Francia cuando los Vallois tomaron el poder.

—¿Quieres decir que eres un miembro de la familia real británica?

—No, soy escocés. Pero a mi tío le gusta pensar que pertenece a la corte del Rey. Mis padres se conocieron allí, nunca supe realmente a qué fue mi padre a la corte inglesa. El hecho es que se fue con mi madre. Pero tienes razón, hay algo más. Mi madre y mi tío habían perdido el contacto durante años, de hecho nunca lo había visto antes de que mis padres fueran asesinados.

»Cuando mi madre murió, y mi padre con ella, mi tío vino a nosotros devastado. Estaba increíblemente arrepentido de haberse visto envuelto en su disputa y no haber podido reconciliarse con ella. Se ofreció a venir a visitarnos alguna vez, o si necesitábamos ayuda. Y cuando Mervin desapareció también...

—Has ido a pedir la ayuda que te han ofrecido —terminó Iain en su lugar—. Nunca hablas de Mervin. Keith y Ramsey, sí, todo el tiempo. Pero no tu hermano mayor.

—Está muerto. O eso es lo que uno imagina, aunque no lo creeré hasta que tenga pruebas. Solía viajar mucho con él. Se compró un barco cuando yo aún era una niña y me llevaba a todas partes, incluso a la India. Él y yo estábamos muy unidos. Estaba en constante conflicto con mi hermano y mis padres porque se negaba a ser el jefe del clan a pesar de ser el mayor. Dijo que Keith había nacido para liderar, no él.

»Cuando mis padres murieron, fue a buscar a su asesino. Creo que era una forma de... No sé, enmendar la plana tal vez, aunque no era necesario. Y entonces el clan le exigió que tomara el título de laird y él no quiso. Mervin era un aventurero, un hombre borracho en cada fibra de su cuerpo. Así que obligó a Keith a ocupar su lugar marchándose. Estoy segura de que fue lo correcto. Keith es un líder nato.

—Es cierto. Cuando luchábamos juntos, yo quería ser como él, aunque fuera más joven que yo —le interrumpió Iain, pensativo.

—Eres el mejor líder que este clan podría esperar tener, lo sabes, ¿verdad? —le preguntó entonces Rosslyn, repentinamente preocupada. Incluso intentó girarse hacia él, pero este la detuvo.

—Eso no es lo que estoy diciendo, continúa.

La joven se relajó de nuevo y reanudó su relato.

—Al principio supimos de él regularmente después de que se fuera. Pero unos seis meses después, desapareció literalmente. Él y todos los hombres que le habían seguido, y su barco, el Indomable. Era demasiado extraño. No solo estaban muertos, sino que habían desaparecido. Así que Keith y yo empezamos a buscarlo, primero reconstruyendo su viaje, y resultó que Mervin había vuelto a la costa una vez antes de marcharse de nuevo. Había parado en Inglaterra. Como teníamos literalmente donde llegar allí, no lo dudamos ni un segundo. Habríamos hecho cualquier cosa para encontrarlo, para averiguar la verdad, para saber qué le había pasado realmente. Nunca habría dejado de darnos noticias...

Había terminado su historia, estaba triste. Había sufrido mucho en los últimos años, demasiado. Iain podía sentir la tristeza que irradiaba todo su ser. La parte animal de él culpaba a los ingleses que le habían traído esos dolorosos recuerdos, y decidió que si se presentaba la oportunidad de matarlos, lo haría. Esta convicción le dio la energía para hacer algo loco e inesperado, algo que la hiciera sonreír. Porque eso era lo único que quería: verla sonreír.

—Ven conmigo —dijo mientras se levantaba.

—¿Para ir a dónde? —preguntó sin mucho entusiasmo.

—Ya verás. Quédate con la manta, puede que la necesites.

Iain no esperó a que se levantara y se dirigió a la puerta.

—¡Pero no estoy vestida! —exclamó.

—No necesitarás ropa —contestó él, volviendo hacia ella al ver que no se movía. La levantó a ella y a su pesada manta y se las echó al hombro con la facilidad de un luchador bien entrenado.

Esto tuvo el efecto de hacerla estallar en carcajadas, y su corazón se volvió de repente infinitamente más ligero. La llevó por el pasillo, luego por las escaleras, sin importarle si su risa despertaba a todo el castillo, y finalmente salió al aire libre. Luego giró hacia la izquierda, donde se encontraba el pueblo, y lo rodeó para llegar finalmente al punto que buscaba.

Una vez que llegó al río que corría junto a las murallas y que estaba a punto de desembocar parcialmente en el foso, Iain dejó su preciosa carga. Se rio tanto que permaneció agachada unos segundos más. Cuando ella se enderezó, él le tendió la mano y la condujo hacia el bosque.

Caminaron en silencio a lo largo del agua sin que ella preguntara a dónde iban.

El verano estaba en pleno apogeo, así que la noche era suave, casi cálida, y no tenían frío. Ella, a diferencia de él, estaba descalza, pero no parecía importarle. Pronto se dio cuenta de que si había logrado hacerla reír por un momento, sus demonios habían regresado a todo galope. Seguro de que volverían a menudo. No podía culparla, él nunca haría eso. Solo se aseguraba de estar allí para hacerlos retroceder cada vez. Esto le hizo sonreír. Se estaba volviendo demasiado sentimental para su gusto, sobre todo porque no debería haberlo disfrutado.

Rosslyn era consciente de los esfuerzos de Iain por sacarla de sus casillas, lo cual agradecía. Más que eso, le dolía el corazón al saber que él estaba ahí para ella. Siempre estaba ahí para ella. Pero seguía sin poder salir de sus oscuros pensamientos, y remover el pasado solo había reabierto heridas que nunca habían cicatrizado realmente.

Sin embargo, cuando tras un centenar de metros de caminata entre los árboles llegaron a la orilla de un pequeño charco de agua que discurría entre dos afluentes del río, Rosslyn jadeó.

El lugar era hermoso.

Iain le soltó la mano y, antes de que ella pudiera preguntarle qué iba a hacer, se desnudó. Completamente. Todavía estaba ligeramente avergonzada por su desnudez, pero no dejó de admirar el cuerpo que adoraba. A sus ojos, era perfecto, desde los poderosos músculos de sus piernas, hasta los de su torso, pasando por su pelo corto y oscuro, aunque más claro que el de ella, que lo diferenciaba de la época de los montañeses.

Le dirigió una mirada divertida, consciente de que ella le miraba, y luego se dirigió tranquilamente hacia el agua oscura, en la que se hundió hasta la cintura antes de volver a mirarla.

—¿Te vas a quedar allí? —dijo, cruzando los brazos en señal de desafío.

Divertida, Rosslyn dejó caer la manta, luego se desató el camison y dejó que se deslizara por su cuerpo, mientras se movía hacia él en lo que esperaba fuera un gesto sensual. No era tímida, no cuando se veía tan hermosa en sus ojos. Tampoco tenía miedo de entrar en esta agua cuyo fondo no podía ver; él la protegería.

Sin embargo, la mordedura del agua helada la hizo precipitarse hacia él, donde pudo aferrarse a su cuello como un gatito arrojado al agua. Incluso llegó a atar sus piernas alrededor de su cintura para escapar del agua helada. Pero con una risa burlona, Iain los sumergió a ambos hasta los hombros.

Rosslyn chilló al intentar trepar por él, pero él la obligó a volver a su posición original.

—¿Quieres que me atrape la muerte? —preguntó, castañeando los dientes.

Iain la miró con ternura.

—Relájate y escúchame.

Rosslyn hizo todo lo posible por relajar sus músculos e ignorar la piel de gallina que ahora cubría todo su cuerpo, incluso sus mejillas.

—Cuando necesito pensar, cuando las cosas van mal, vengo aquí —le enseñó.

—¿Torturarse ayuda a pensar mejor? —bromeó.

—El frío me hace sentir vivo —respondió con seriedad, aunque con una irresistible sonrisa—. Cuando nada va bien y me sumerjo en estas aguas, me recuerdan que estoy vivo, y mientras esté vivo, puedo luchar.

Rosslyn lo miró durante un largo rato en silencio, pensando seriamente en sus palabras. Desde el principio había elegido la estrategia equivocada. Había huido, de su casa, de la vida, olvidando que tenía derecho a levantarse y exigir que la dejaran vivir. Sin embargo, no se arrepiente. Todo esto le había permitido encontrar a Iain, y no lo cambiaría por nada del mundo. Pero ahora que lo tenía a él para luchar a su lado, además de a sus hermanos, podía afrontarlo sin acobardarse. No dudaba de que su tendencia a derrumbarse ante el peligro la alcanzaría en ocasiones, pero Iain estaría allí para ordenarle que se levantara. Él sería su refugio seguro, su escudo ante el peligro y el pilar que la sostendría en los momentos de duda, aunque tuviera que bañarse con él en un río helado de vez en cuando.

Tras un momento que le pareció una eternidad, cuando ya no sentía los pies hasta la mitad de las pantorrillas, miró a Iain y le robó un beso. Él pareció sorprendido y no se movió, así que ella lo hizo de nuevo. Le besó en las mandíbulas, en la barbilla, luego en el cuello y en los hombros. Continuó hasta que lo sintió vibrar de deseo bajo ella. Luego volvió a sus labios.

Entonces se levantó y la sacó del agua. Sin quitarle los ojos de encima, la acomodó en la manta y comenzó a calentarla por todas partes. Y volvió a sentir los dedos de los pies.

Capítulo 25

Mientras Rosslyn se recostaba en los brazos de Iain, saciada, sin preocuparse por estar desnuda en medio del bosque, un fuerte crujido sonó entre los árboles. Se sentó sobre los codos, de repente menos despreocupada.

—¿Has oído eso? —susurró a su marido. No hubo respuesta, así que se volvió hacia él para formular la pregunta con más claridad.

Pero estaba totalmente concentrado en la procedencia del ruido. De repente parecía muy concentrado, y eso la asustó.

—¿Iain? —preguntó de nuevo en voz baja. Pero ningún otro ruido perturbó la quietud de la noche.

Sin embargo, algo hizo que el guerrero se sentara con la espalda recta. En un abrir y cerrar de ojos, se había puesto los pantalones y la había envuelto en la manta aún empapada. Él la levantó con una mano y ella no hizo más preguntas. Ella le dejó hacerlo. Observó las sombras por un momento, y de repente se encontró corriendo detrás de él.

Él la tiraba de la mano y ella daba diez pasos mientras él daba tres, pero hacía lo posible por no frenarlo. Ignorando el dolor que las piedras, los trozos de madera y todo lo que cubría el suelo del bosque cubierto de rocío provocaban en sus pies descalzos, Rosslyn redobló sus esfuerzos, impulsada por el miedo. Llegar al castillo fue el único pensamiento que se permitió para no entrar en pánico por completo.

Dejaron el resto de sus pertenencias, pero no importaba. Corrieron sin aliento, al menos ella, hasta que irrumpieron en el gran salón del castillo donde se encontraron cara a cara con...

—¡Lawrence! —soltó, olvidando que bajo su manta empapada estaba desnuda, mientras que el hombre, que aún no se había percatado de su presencia, obviamente acababa de salir de la cocina.

—¿Qué haces aquí? —dijo el aristócrata, sosteniendo una hostia en la mano.

—¡Deberíamos preguntarte a ti! —Iain escupió sin intentar tener tacto.

—Es obvio, ¿no? —respondió el inglés, picado y sin duda cansado—. He tenido un poco de hambre. Creo que tú también. Señaló su revelador atuendo con un amplio gesto, y Rosslyn solo pudo conceder que, desnudos, con el pelo chorreando, agarrada al brazo de su marido, que no se había molestado en cerrar los pantalones, debían de ser una visión extraña.

Lawrence, que debía de estar aún más insolente que de costumbre por lo avanzado de la hora, dejó que su mirada se pasease por sus piernas desnudas, que la manta no cubría bien. Esto fue la gota que colmó el vaso para Iain, que cargó contra él como un jabalí rabioso.

Sin embargo, Rosslyn, queriendo evitar lo peor, se aferró a su brazo y solo gracias a sus bien entrenados reflejos de lucha se detuvo antes de dislocarle uno o los dos hombros.

—¿Qué te pasa? —gritó indignado el joven Hartford.

—No le añadas nada, Lawrence, te has ganado su ira. —Rosslyn se enfadó, al límite de sus fuerzas—. ¡Vete!

—¡Si no quieres llamar la atención no deberías ir por ahí vestida como una vulgar puta! —le gritó, y Rosslyn se quedó tan sorprendida que solo pudo abrir la boca sin emitir ningún sonido.

—Mi esposa te dijo que te fueras. —La voz de Iain sonó tan baja que Rosslyn dudó al principio de que alguien más que ella pudiera haberla oído, pero Lawrence se congeló y su aire se volvió menos seguro—. La única razón por la que sigues respirando —continuó Iain, con la mirada clavada en la del inglés—, es que no voy a derramar sangre delante de ella.

—No te atreverías —respondió el indecente de todos modos.

Rosslyn puso instintivamente una mano en la mitad de la espalda de su marido, no por miedo, sino en un intento seguramente inútil de apaciguarlo. Si mataba al joven señor, solo le daría al rey de Inglaterra otra excusa para enviar su ejército hacia ellos. Y no lo necesitaban en absoluto.

Iain gruñó. Literalmente. Laval no podría haberlo hecho mejor. Y el inglés se alejó a toda velocidad, con un paso demasiado rápido para parecer medido; incluso tropezó en los dos primeros escalones de la escalera, y luego volvió a apresurarse, avergonzado por el ruido que había causado.

Iain no la miró inmediatamente y Rosslyn le dio tiempo para calmarse. Sin embargo, no tardó más de un minuto, y cuando se volvió hacia ella, la ira y la preocupación se mezclaban en sus ojos.

—Debería haberlo matado —comenzó.

—Sabes que no lo harías, aunque te habría dejado. —Esto le hizo sonreír, pero no por mucho tiempo.

—Había alguien allí. Estoy seguro de que vi a alguien alejarse. Podría haberle seguido, pero de ninguna manera iba a ponerte en peligro.

—¿Crees que fue él? —preguntó ella, avergonzada.

—Es una gran coincidencia que lo hayamos encontrado aquí. Y no habría sido el último en disfrutar viéndote desnuda.

Rosslyn tuvo un hipo de asco y vergüenza ante la idea de que alguien hubiera estado observando sus relaciones sexuales, y luego se encogió de hombros en un intento de poner una cara valiente.

—Qué diferencia hay. Solo pudo constatar lo que ya es obvio. Soy tuya, en cuerpo y alma. No tengo nada de qué avergonzarme...

Ella estaba en sus brazos antes de saber que se había movido.

—Eres mía... —respiró en su pelo.

—Sí —dijo ella simplemente, y él se calmó—.  Vamos a la cama, estoy agotada y tengo frío.

Una vez más, no subió las escaleras. Parecía disfrutar llevándola arriba y abajo.

Al día siguiente, la tropa inglesa abandonó rápidamente la fortaleza de los MacBain, no sin antes asistir al entrenamiento matutino de los hombres más experimentados. Estos últimos nunca estuvieron tan motivados como aquella mañana. Los ingleses fueron testigos de tal despliegue de fuerza bruta que cada uno de ellos deseó no tener que enfrentarse nunca a un montañés. Iain participó en los combates.

En cuanto los ingleses se perdieron de vista, se retiró a su despacho con Cormag y otro hombre, al que ya había visto con él pero cuyo nombre desconocía.

Sin embargo, Rosslyn no fue testigo de nada de esto, ya que se despertó justo a tiempo para almorzar, durante lo cual ninguno de los tres hombres apareció. Una vez que todos salieron, ayudó a Martha y a sus hijas a recoger, llena y más relajada que nunca después de que los ingleses se fueran. Incluso se había permitido presentarse a la comida con el zorrito herido, que ahora dormía en lo más profundo del bolsillo del delantal que se había puesto para no manchar su vestido con las sobras.

Sin sospechar nada, fue a la bodega a guardar los pocos pasteles que los ingleses no se habían llevado.

—¿Pasando un buen rato? —chilló una voz familiar a sus espaldas.

Rosslyn dio un violento salto antes de girarse para mirar a Isobel.

—¿Qué quieres? No debes estar aquí —la sermoneó un poco bruscamente, molesta por el susto que se había llevado.

—Al contrario —replicó la rubia, histérica—. Hablaremos las dos. Os vi a ti y a Iain anoche junto al estanque. Está comiendo de tu mano. Solía llevarme allí.

Rosslyn sospechaba que era una mentira, pero había algo más.

—¿Nos estabas viendo? Iain se está devanando los sesos por nada, está convencido de que es otra persona.

—¿Tu amante inglés quizás? Sé que te está buscando. Pero no todo gira en torno a ti.

—Tengo que advertirle, quítate de en medio —ordenó Rosslyn, olvidando las normas de cortesía que, en cualquier caso, esta libertina no merecía ya.

—¡No vas a decir nada! —contestó la otra mujer tras empujar su espalda contra la estantería—. ¿Quieres saber por qué? Estoy embarazada. —Aturdida, Rosslyn siguió sin responder—. De Iain, por supuesto —continuó su atacante—. Todavía no puedes verlo, pero pronto lo verás. Y hasta entonces, quiero que me devuelvas el lugar que me quitaste.

—¡Eso es basura! —exclamó Rosslyn.

—Estoy hablando muy en serio. Sé que nunca podrás darle un hijo. Todo el mundo lo sabe. Soy su única oportunidad de tener un heredero, y se dará cuenta pronto. Pero, hasta entonces, quédate tranquila. Y obedece.

—¿Por qué harías eso? Podrías decírselo.

La joven le dirigió una mirada displicente y Rosslyn vio en sus ojos que se creía ignorante. Tal vez lo era.

—Una vez que el niño nazca, me despedirá. Lo hará por ti.

—Le pediré que te mantenga... —intentó Rosslyn, derrotada, sin tener en cuenta su último comentario.

—No quiero pasar mi vida como niñera en una miserable habitación del castillo. Lo que quiero es a él, el lugar que tenía antes. Debería haber sido la señora de este castillo. Ya lo era, en cierto modo.

—Esto es imposible...

—Claro que es posible. Por supuesto, es obvio que si quieres que conozca a su hijo, harás todo lo que te diga. Iain tiene tantos enemigos como aliados, y más de uno estaría encantado de criar a su hijo por él, especialmente si doy a luz a un varón.

Rosslyn estaba horrorizada, herida hasta la médula. Desde el principio había sabido que nunca sería madre y había evitado deliberadamente pensar en ello. Pero si esta chica decía la verdad, si realmente estaba esperando un hijo de su marido, eso lo cambiaría todo. No podía culparlo por favorecer a la mujer que le daría un heredero, pero sabía en su corazón que no lo haría. Él era demasiado recto para eso y, o eso esperaba ella, la quería como ella lo quería a él.

—¿Estás realmente embarazada? —preguntó ella, aturdida.

—Claro que sí. No soy tan estúpida como para pensar que Iain me dará su lugar, pero quiero una habitación en el castillo, quiero volver a ser su dueña. Si quiere reconocer a su hijo, Iain se verá obligado a hacerme su amante oficial. ¡Recuperaré lo que me robaste y me ayudarás!

La joven no le dio tiempo a responder y se fue tan rápido como había llegado, dejando a Rosslyn sola en medio de la bodega.

Por un momento, Rosslyn no sintió más que la conmoción de estar atrapada, completamente a merced de Isobel, y de que seguiría así si Iain iba a tener alguna posibilidad de conocer a su hijo. Por un momento había pensado realmente que podría retomar el control de su vida, que ya no estaría bajo la influencia de nadie. Y ahora una cuerda estaba siendo atada alrededor de su cuello de nuevo.

Rosslyn se apuntaló como pudo y contó sus respiraciones, que trató de hacer profundas, pero su malestar no hizo más que aumentar y pronto se encontró de rodillas, con las manos sobre el corazón, con la visión borrosa de manchas negras. No podía respirar. En un esfuerzo por levantarse, se agarró a una estantería, que cedió bajo su peso y se derrumbó con un ruido terrible. Entonces se hizo de noche.

Cuando abrió los ojos, se encontró de inmediato con la mirada de Iain, que parecía consumida por la preocupación mientras se inclinaba sobre ella.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó sin demora.

—Yo... no sé —dijo Rosslyn, diciéndose a sí misma que no estaba mintiendo del todo. No podía haber estado inconsciente más de unos minutos, ya que la sala estaba llena de gente, y cualquier otra cosa que no fuera su acalorado altercado con Isobel podría haberle hecho sentirse mal, así que solo mentía a medias.

—¡Apártate! —exclamó de repente alguien en el fondo de la multitud.

Rosslyn vio cómo Bree se abría paso a codazos hacia ella y se subía a la cama para tener espacio suficiente para hacer lo suyo. Cuando captó su mirada, hizo la suya tan insistente como pudo, lo que no fue difícil dado su estado de pánico, y afortunadamente su amiga lo interpretó como esperaba.

—Todos fuera, necesitamos espacio. Tú también, laird, serás el primero en llegar cuando termine.

Iain solo accedió a salir de la habitación después de darle un largo beso para hacerle saber lo mucho que le importaba, y Rosslyn se hundió definitivamente en la culpa.

Una vez que se quedaron solas, Rosslyn se tragó las lágrimas que estaba conteniendo con creciente dificultad y le contó todo a su amiga.

—¡Cómo se atreve a chantajearte! —exclamó cuando terminó—. Cuando Iain descubra...

—¡No! —casi gritó como respuesta.

—¿No vas a decírselo a Iain? —se preguntaba Bree.

—¡No puedo hacerlo! Ya la oíste, dijo que le quitaría el bebé. No puedo hacerle eso.

—¿A dónde quieres que vaya? En cuanto Iain descubra lo que está haciendo, la encerrará hasta que pueda llevarse al niño y te librarás de ella para siempre.

—No puedo hacer eso Bree...

—¿Pero por qué? —dijo este último.

—Porque nunca podré darle un hijo —explicó Rosslyn en voz baja—. No puedo privarle de su única oportunidad de ser padre. No puedo hacerle eso.

No levantó la vista para enfrentarse a la lástima de su amiga, que solo pudo ver que Rosslyn no había escuchado ni una palabra de lo que había dicho. Sin decir nada más, incluso le dio la espalda y se acurrucó en las pieles de la cama, donde pudo llorar a mares una vez que estuvo sola. En algún lugar de la habitación, Bree dejó escapar un profundo suspiro de derrota.

—Está bien, no diré nada. Solo porque creo que deberías hacerlo tú misma. Pero si alguna vez va demasiado lejos, le pondré fin sin la menor duda.

—Bree, eres una verdadera amiga —le agradeció, forzando la voz a través de las mantas.

Volvió a suspirar, pero Rosslyn pudo sentir la sonrisa que había detrás. Ella también estaría con ella a través de esto. Luego escuchó cómo abría la puerta y chocaba con un Iain que tenía prisa por volver a su cabecera.

—¿Cómo está? —preguntó inmediatamente.

—Muy bien, te dejo con ella. —La sanadora respondió con un tono profesional y tranquilizador antes de alejarse.

—¿Así que estás bien? —preguntó, esta vez a ella, y sintió que el colchón se hundía a su lado—. Has estado encerrada ahí durante mucho tiempo.

—Estás exagerando —respondió con lo que esperaba que fuera una voz ligera, sin volverse hacia él—. Hemos estado hablando, eso es todo. Probablemente estoy cansada, tuve un momento de debilidad.

Ella estaba mintiendo, Iain podía sentirlo.

—¿Me juras que todo está bien? —insistió, comprobando.

—Sí.

Había vuelto a mentir, el tono monótono que utilizó no le dejó ninguna duda. Iain se levantó y tuvo que contenerse para no ponerla más cómoda.

—En ese caso, te quedarás aquí y dormirás hasta mañana.

—Sí.

Así que Iain salió de su habitación con un nudo en el estómago. Ella le estaba mintiendo, estaba seguro. ¿Pero por qué? Y lo que es más importante, ¿sobre qué? ¿Qué podía ocultarle a él, que hasta ahora había sido absolutamente honesto? Intuía que algo malo estaba pasando, pero tenía cosas más importantes de las que ocuparse en ese momento, así que apartó de su mente el extraño comportamiento de su mujer y se concentró en lo que realmente importaba: su seguridad.

Así que con una actitud decidida se unió a Cormag y a Teague, el hombre que había ocupado el lugar de Logan a su lado. Iain ya había enviado al primer jinete a llevar un mensaje a Keith MacLachlan unas semanas antes, cuando MacNare había revelado el papel de Berkeley en el ataque a su esposa. Había sido un mensaje sencillo: «Berkeley es para mí». Lo había enviado con rabia, para hacer saber a Keith que lo sabía, y que se reservaba el derecho de degollar al bastardo.

El jinete que partió ese día llevaba una carta más larga, pues ya no se trataba de quién mataría al lord inglés, sino de cuándo y cómo. Al principio, Iain había querido enviarlo solo para informar a su aliado de que los ingleses habían localizado por fin a Rosslyn en su casa, pero luego había cambiado de opinión y había pensado en el inicio de un plan.

Iain era muy consciente de que, aunque sus hombres estaban notablemente entrenados, no serían rivales, como le había dicho la propia Rosslyn, para las fuerzas que Morgan Berkeley podía desatar como confidente del rey de Inglaterra.

Sin embargo, una cosa le preocupaba: su primer emisario aún no había regresado. A caballo, cualquier buen jinete tardaría más de una semana en viajar a las tierras de MacLachlan, y el mismo tiempo en regresar. Pero Glenn, el hombre que había enviado, normalmente habría tardado mucho menos que eso en hacer el viaje de vuelta. En cualquier caso, debería haber llegado a casa hace tiempo. Algo iba mal, e Iain tenía la intención de enviar tropas a buscarlo al día siguiente. Por eso, la carta que partió ese día iba acompañada de cuatro jinetes.

De hecho, todas las eventualidades eran de esperar, y Berkeley bien podría haber sido informado ya de la posición de Rosslyn, lo que habría hecho que sus visitantes ingleses ya no fueran emisarios afortunados, sino astutos exploradores.

Sea como fuere, Iain tenía la intención de mantener a su amada Rosslyn lo más lejos posible de esta historia, durante el mayor tiempo posible.

Por la noche, Iain comió solo. Comió con su clan, pero el asiento de su derecha quedó vacío. Pasó la cena dándole vueltas al extraño comportamiento de su joven esposa. Tenía un nuevo misterio entre manos, y acabaría resolviendo éste también.

No llegó al objeto de sus pensamientos hasta una larga hora después, tras galopar por el bosque para encontrar al lobo negro. Tuvo la idea de que traer a su fiel compañero de vuelta a la joven, que llevaba varios días vagando por sus dominios, quizá la animaría a abrirse a él, si no le levantaría el ánimo.

Al día siguiente, sus sospechas sobre el extraño comportamiento de Rosslyn se confirmaron. Cuando terminó de supervisar el entrenamiento de los nuevos reclutas y subió a la pasarela como de costumbre, ella le estaba esperando. Apoyada en la barandilla de piedra, estaba de espaldas a él, para que pudiera admirar su figura y su larga cabellera que la luz del sol hacía oscilar entre el rojo y el castaño sin que ella se retorciera de vergüenza como hacía siempre. Sin embargo, al sentir su presencia, dijo:

—Siempre vienes aquí cuando necesitas paz... así que pensé que este podría ser un buen lugar para hablar contigo a solas.

Desconcertado por su tono inseguro y extrañamente satisfecho de que ella hubiera observado sus hábitos, no dijo nada y esperó a que ella continuara.

—Tengo algo que preguntarte... —comenzó sin levantarle la vista, una vez que él la había abrazado. Él no apreció esta postura temerosa y esperó en silencio hasta que ella finalmente le miró a los ojos.

—¿De qué se trata? —preguntó, confiando en que ella le pediría de nuevo permiso para visitar a su hermano de acogida. Esta vez se lo permitiría, quizás incluso la acompañaría. Sin embargo, la petición que ella le hizo le hizo preguntarse qué hacer.

—¿Quieres que haga qué? —exclamó, seguro de haber entendido mal.

—Me gustaría que Isobel consiguiera un trabajo en el castillo. No tengo a nadie que me ayude a vestirme por la mañana, ni a peinarme... Y podría recuperar su habitación —repitió, desviando de nuevo la mirada.

—Pero, ¿por qué querrías algo así? Pensé que lo odiabas.

Realmente lo pensó. De hecho, estaba convencido de ello, sobre todo desde el extraño episodio del cordero mutilado tras el cual Bree no se había quedado sin comentarios acerbos sobre su antigua conquista.

—Bueno, no lo es. Me siento culpable por haberla ahuyentado.

—Tú no la ahuyentaste, lo hice yo. Tu llegada precipitó las cosas, pero lo habría hecho de todos modos.

Iain pensó por un momento y le pareció extraño que esta petición llegara justo después de una noche tan extraña como la del día anterior.

—¿No te está chantajeando? —preguntó, sin creérselo realmente. Isobel era retorcida, pero no tan audaz y estúpida como para atreverse a hacer algo así.

Rosslyn se quedó helada. ¿Lo había adivinado? ¿Cómo se había traicionado a sí misma?

—N... no —contestó igualmente, rezando por no haberse puesto pálida—. Ella vino a mí, pero no tenía nada que ver con el chantaje. Lo perdió todo el día que llegué, porque te perdió a ti. Darle un trabajo en el castillo no cambiará nada para nosotros, y le devolverá algo de su vida anterior.

Vio en los ojos de Iain, al terminar su perorata, que lo había ablandado y al mismo tiempo lo había adormecido. Él la abrazó con más fuerza y ella se dejó arrullar por la ya familiar sensación de bienestar que la invadía cada vez que él lo hacía.

—Muy bien —le susurró al oído—. Lo pensaré.

Rosslyn tuvo que obligarse a sonreír cuando él la soltó y le acarició la cara.

—Lo gané todo el día que llegaste —dijo.

Se obligó a sonreír más ampliamente y se tragó la profunda pena que la atenazaba. Si le hubiera dicho esas palabras en cualquier otra circunstancia, se habría consumido de felicidad. Pero aquí, en el contexto, se sentía más como si estuviera traicionando su confianza.

Ella le había mentido, en la cara. Bueno, en realidad no. Ella le había dicho una verdad que había pensado en el pasado y no le dijo lo que realmente estaba pasando ahora. La odiaría cuando se enterara. Pero tal vez más tarde, cuando mirara al niño que tendría la oportunidad de acariciar, comprendería que ella había hecho esto por él. Fue por esta esperanza de perdón por lo que volvió al castillo y mandó reformar la habitación que la antigua amante de su marido había ocupado.

Capítulo 26

Isobel se reubicó con una explosión. Nadie en el clan desconocía su regreso al castillo como doncella, como había exigido Iain. Este fue el comienzo de un calvario para Rosslyn que fue empeorando.

En primer lugar, la pechugona rubia se hizo con el control de las cocinas y el personal del castillo a través de la propia Rosslyn, que prestó su voz a todos los caprichos de la futura madre. Cuando por primera vez Rosslyn se opuso al menú que había planeado la gorda Martha y le hizo cambios, los cocineros reaccionaron con entusiasmo. Todos pensaron que su señora se atrevía por fin a tomar el asunto en sus manos.

Rosslyn siempre había disfrutado de la cocina de los MacBain, por lo que nunca había sentido la necesidad de involucrarse en ese nivel de organización. Sabía que todos los laird esperaban que su mujer dirigiera su casa para no tener que preocuparse por ella. El castillo de Iain era muy autónomo; cada uno sabía lo que tenía que hacer y lo hacía bien. Esta era la principal excusa de Rosslyn para no meterse en sus asuntos, la gran cobarde que era.

Isobel, en cambio, parecía haber nacido con una necesidad compulsiva de controlarlo todo. Todo lo que era perfecto a los ojos de Rosslyn no lo era a los de Isobel, que se complacía —lo que Rosslyn habría calificado de malsano si hubiera sido menos amable— en cambiar cada decisión tomada por la gente del castillo.

De hecho, en tres días, Isobel había sugerido cambiar la decoración del gran salón, empezando por sustituir los sillones frente a la chimenea, luego el pequeño salón, su dormitorio e incluso el despacho de Iain, pero Rosslyn había fingido olvidarse de esta última habitación. Dejaba que su "rival" hiciera lo que quisiera mientras no afectara a la vida diaria de Iain de ninguna manera.

A continuación, atacó directamente al personal, cambiando el puesto de camareras de cocina por el de camareras, obligándolas a acudir a ella para recibir instrucciones específicas, ya que no estaban acostumbradas a estos nuevos puestos. Esto cambió por completo la organización del castillo. También ascendió a sus dos grandes amigas al mismo puesto que ella, y esta fue probablemente la decisión que menos le disgustó a Rosslyn, ya que, con ambas mujeres en el castillo, Isobel pasaba menos tiempo por allí.

Sin embargo, fue en este momento cuando las cosas empezaron a ir mal para Rosslyn. Todas las mujeres que trabajaban en su casa, perturbadas por el cambio de ocupación y de trabajo, no le ocultaron su resentimiento.

—¿Por qué tantos cambios? —le preguntó un día una joven llamada Helen, después de haberle preguntado qué debía hacer con las sábanas que Isobel había pedido que le cambiaran en su habitación.

—¿No te parece que la rutina se vuelve monótona si haces siempre lo mismo? —respondió ella, sin creérselo realmente.

En respuesta, la antigua cocinera resopló molesta y se dio la vuelta, con los brazos cargados con su fardo de ropa.

—Deberíamos ponerla en el lugar de la gorda —le susurró Isobel cuando la joven estaba demasiado lejos para oírlas.

—¡Está fuera de discusión! —Rosslyn respondió bruscamente, ofendida.

—Quiero que Martha deje de dirigir la cocina, no me gusta su comida.

—No puedo exigir algo así. La cocina de Martha es excelente. Puedes saquear el castillo si quieres, pero si Martha empieza a quejarse, Iain tendrá que intervenir, ¡ya lo sabes! —insistió, con los puños cerrados en sus faldas de colores MacLachlan, que le gustaban mucho.

Isobel le dirigió una mirada asesina, luego se dio la vuelta y se marchó dando pisotones como una niña molesta y Rosslyn no contuvo su suspiro de alivio. Cuando mencionaba a Iain, siempre se las arreglaba para salvar el día. ¿Pero por cuánto tiempo más?

De pie en el centro del patio, Iain recibió con alivio a los cinco jinetes que habían regresado tras dos semanas de ausencia. Trajeron consigo una carta de su cuñado. Deseoso de leer lo que este le había escrito, no esperó a llegar a su despacho para arrancar el sello de cera y desenrollar el pergamino.

La primera línea le hizo palidecer, y aún más cuando Rosslyn se acercó de repente por detrás de él para leer por encima de su hombro, o más bien por debajo.

—Cormag me dice que mi hermano nos envía un mensaje... —Quiso saber, bajando el codo para acceder al texto.

De mala gana, Iain se colocó detrás de ella y colocó el papel para que ambos pudieran leerlo.

—Berkeley no está en ningún sitio... —comenzó en voz alta, antes de interrumpirse con un hipo de sorpresa.

Iain acunó su espalda y la abrazó con fuerza mientras terminaban la carta.

—Se dice que salió de Inglaterra hacia Escocia hace varias semanas y desde entonces nadie ha podido informar de su paradero.

No pudo leer nada más mientras sus temblores se volvían violentos. En cualquier caso, Keith solo añadió que se quedaría por el momento en sus tierras, más cerca del territorio inglés, donde probablemente tendría más posibilidades de recabar información de los lairds vecinos. Se uniría a ellos tan pronto como hubiesen localizado al enemigo. Si el enemigo viajaba con un ejército, normalmente sería fácilmente identificable.

—Oh, Iain... —suspiró Rosslyn, con la voz entrecortada por el miedo.

—Tranquilízate —le dijo fervientemente—. No puede llegar a ti aquí. No sabe dónde estás, y aunque lo supiera, yo estaría allí para detenerlo. No volverá a tocarte.

Estas palabras parecieron ayudarle a relajarse. Y con la esperanza de hacerlo completamente, abordó un tema que le intrigaba desde hacía algunos días.

—Has hecho cambios en el castillo...

—¿Te has dado cuenta? —preguntó ella, tensándose de nuevo.

Al principio pensó que ella tenía miedo de que no le gustaran los cambios. Aunque no entendía muchas de las decisiones que había tomado, había decidido dejar que lo descubriera por sí misma. Solo intervendría si las cosas fueran demasiado lejos.

—Muchos de mis hombres se han quejado del estado de ánimo de sus esposas —bromeó, besando su cuello, repentinamente ardiente de deseo.

—Un pequeño cambio nunca hace daño a nadie... —tartamudeó mientras él la empujaba hacia las escaleras.

Accedió, levantándola, aunque había percibido su tono aburrido y su respuesta le había parecido curiosa.

Esto tuvo el mérito de arrancarle una carcajada, así que prefirió olvidar la extraña sensación que había empezado a experimentar y la llevó a su habitación para hacerle olvidar las preocupaciones que se avecinaban.

Tres días después de su último altercado con la antigua amante de su marido, las cosas se pusieron aún peor para Rosslyn. A pesar de la presencia protectora de Iain, Rosslyn había perdido el sueño desde el día en que llegó la carta de Keith.

Probablemente fue su cansancio el que le hizo pasar por alto los rumores que de repente circulaban por el castillo. No se percató inmediatamente de las miradas de disgusto que recibía de los hombres y mujeres que se cruzaban en su camino, pero se sorprendió cuando la habitualmente jovial Martha simplemente le negó el acceso a las cocinas cuando se ofreció a ayudar a preparar el almuerzo.

Al principio, más sorprendida que entristecida, Rosslyn decidió dedicarse al pequeño zorro cuya pata rota se estaba curando visiblemente. Con el animal en brazos y Laval pisándole los talones, la joven se dirigió a su amiga la sanadora, que la recibió con una mirada molesta y los brazos cruzados.

—¡No puedes dejar que te hagan eso! —exclamó inmediatamente—. Esto no puede continuar. Tienes que decirle a Iain... ¡Por el amor de Dios, tienes que decírselo a todo el mundo!

—¿De qué estás hablando? —Rosslyn bostezó sorprendida.

—He oído que no te conformas con poner el castillo patas arriba, ¡estás planeando que Martha sea sustituida en la cocina! —exclamó Bree.

—¿Qué?

—Es cosa de Isobel, obviamente. No soy tan estúpida como para creer esa historia. Pero los otros lo harán después de todos los cambios que ya has ordenado. La perra habrá empezado el rumor ella misma.

Rosslyn se dejó caer en un taburete frente a la chimenea, con los dedos apretados en el cuello de piel de su pequeña protegida, que chilló de placer sin entender que esas caricias no eran intencionadas.

—Pero le dije que de ninguna manera iría tras Martha...

—Es hora de soltar las habas, Rosslyn, te tiene envuelta en su dedo. Iain entenderá...

—Esta mañana me negó el acceso a la cocina —continuó Rosslyn—, y ni siquiera pensé que pudiera ser Isobel.

Consumida repentinamente por una rabia ciega, Rosslyn casi arrojó el zorro herido a los brazos de su amiga, que lo recogió como pudo, se recogió las faldas y salió furiosa de la cabaña. Solo aminoró la marcha cuando vio a su objetivo sentada con otra mujer frente a una pequeña casa del pueblo. Demasiado enfadada como para intentar controlarse, agarró a la futura madre por el brazo y tiró de ella por detrás hasta que se perdieron de vista.

—¡Puedo saber qué te pasa! —gritó la alta rubia en cuanto Rosslyn la soltó antes de dar un paso atrás, asustada por los gruñidos amenazantes de Laval.

—¡Pensé que había dicho que dejarías a Martha en paz!

Al darse cuenta de repente de dónde venía su enfado, Isobel resopló con desdén y luego la miró con una mirada victoriosa que hizo que Rosslyn perdiera parte de su confianza.

—Sí, eso es lo que dijiste. Pero nadie tiene que saberlo. He estado pensando en ello. A través de ti, realmente no controlo mucho. Y sigo siendo solo una criada. Es hora de que yo también cambie de posición.

—¡Esto es suficiente! —Rosslyn la cortó exasperada, provocando otra ronda de gruñidos del lobo—. Tu barriga empieza a notarse, tu tiempo se acaba. Confiesa todo y Iain te perdonará. No puedo permitir que sigas haciendo infeliz al clan. ¿Te das cuenta del dolor que le habrá causado a Martha saber que no me "gusta" su cocina?

Su rival la cortó con un gesto impaciente de la mano.

—Es hora de dar un paso adelante. Vas a hacer un anuncio. Vas a admitir que no te sientes cómoda en el papel de ama de casa y que, por lo tanto, me eliges como tu ama de llaves para que te ayude en esta complicada tarea.

Rosslyn se sintió insultada.

—¡De ninguna manera! Nunca me humillaré así. Voy a hacer que las cosas vuelvan a la normalidad, y tú te vas a conformar con el trabajo que Iain te ha ofrecido tan amablemente, o si no...

—De lo contrario, el señor MacPherson acabará con un bastardo —terminó Isobel con voz triunfal—. Me has oído bien —continuó ante la mirada horrorizada de Rosslyn—, si no haces esta declaración, ¡voy a entregar al hijo de Iain al clan vecino!

Si Rosslyn aún pensaba que podía contar con la fibra maternal de su rival, sus esperanzas se vieron definitivamente frustradas.

—Está bien... —se rindió finalmente, con la mirada fija en el curso del río que fluía junto a ellos.

Isobel suspiró satisfecha y se alejó, dándole un brusco golpe en el hombro para apartarla. Con los dientes apretados por el dolor y la rabia, Rosslyn lo dejó pasar. Por mucho que lo pensara, no podía ver una salida a esta situación. Todo lo que quería era contarle a Iain el secreto de Isobel. Pero Isobel parecía demasiado inestable. Quién sabía lo que haría si Rosslyn la desobedecía.

Una vez más, la joven se sintió acorralada. Si acudía a Ramsey para pedirle consejo, seguro que armaba un escándalo y todo quedaba al descubierto. Si se lo decía a Mira, esta seguramente se lo repetiría a su hermano, pensando que estaba haciendo lo correcto. Iain definitivamente no era una opción. No podía decírselo a nadie más que a Bree, y Bree estaba empezando a calentarla poco a poco.

Cómo echaba de menos a sus antiguos compañeros... A ellos podría haberles dicho cualquier cosa. Callum, Elliot, Mervin y todos los demás. Pensar en los rostros de sus queridos amigos, de sus queridos hermanos, la hacía sentir terriblemente sola.

Se estremeció de repente y se dio cuenta de que el sol estaba mucho más bajo en el cielo que la última vez que le había prestado atención. Tumbado a sus pies, Laval estaba ahora profundamente dormido. ¿Había estado allí tumbado pensando todo este tiempo? Al menos le había hecho darse cuenta de una cosa, se dijo a sí misma mientras se dirigía de nuevo al castillo: iba a tener que encontrar una solución a este problema, sacar a Isobel de en medio sin poner en peligro al bebé y sin alejarla de Iain, e iba a tener que hacerlo sola.

Iain no fue el único que se sorprendió por la declaración de su esposa a la mañana siguiente. Había aprovechado que tenía a todo el clan reunido a su alrededor en el desayuno y había anunciado, sin dirigirle la menor mirada, que confiaba la administración del castillo a Isobel.

Al principio se había sorprendido al ver que ocupaba el lugar de Bree en la mesa con su esposa, pero luego se había dado cuenta de que lo habían estado planeando todo el tiempo. No entendía la obstinación de Rosslyn en querer dar importancia a su antigua amante; sin duda lo hacía por la bondad de su corazón. Y no podía negar que ella había tomado varias malas decisiones recientemente. Tal vez Isobel podría ayudarle a ver las cosas con más claridad.

Antes de que la joven MacLachlan llegara a su vida, era cierto que Isobel había tendido a controlar todo lo que la rodeaba. Su extravagancia y grandiosidad le habían parecido divertidas. Todo había sido fácil con ella, demasiado fácil, se daba cuenta ahora, cuando la mujer que se contoneaba a su lado para escapar de sus caricias por debajo de la mesa presentaba un reto más interesante, más permanente.

Sus pensamientos se dirigieron ahora por completo a su esposa, y le agarró el muslo posesivamente con el único propósito de burlarse de ella. Con las mejillas enrojecidas por la vergüenza y el placer, dejó escapar un chillido que era una mezcla de risa y molestia.

—¡Por favor, para, mi marido! —le susurró y le besó en la mejilla.

Estaba tan sorprendido que accedió. Desde hace algún tiempo, se conocían cuando estaban a solas. No era lo que uno llamaría convencional entre dos personas de su rango, pero nada lo era con ella, y a él le encantaba. Ahora solo tenía que conseguir que lo hiciera también en público. No debería ser demasiado difícil; si lo besó a solas delante de los suyos, estar en términos familiares con él no debería intimidarla.

Iain quiso entonces ver cómo le besaba de nuevo, esta vez en los labios, pero la joven se había retirado de repente y ahora miraba fijamente su vaso de cerveza, con la espalda rígida. ¿Había malinterpretado su tono, que le había parecido prometedor? ¿O se le había escapado algo cuando miró hacia otro lado?

Molesto, se encontró con la insistente mirada de Isobel que, a diferencia de su mujer, le miraba fijamente sin mostrar ninguna vergüenza. Era evidente, por su mohín burlón, que quería algo más que una simple mirada de él. Pero nunca le haría eso a Rosslyn, ni tenía ningún deseo de hacerlo, así que volvió a prestar atención a la conversación entre Teague y Cormag.

Sin duda, se habría detenido más tiempo en el extraño dúo que formaban ahora las dos jóvenes si no hubiera tenido cosas más importantes en la cabeza.

En primer lugar, no pudo localizar a Berkeley, a pesar de sus esfuerzos y los de Keith. En segundo lugar, Glenn aún no había regresado. Ahora estaba seguro de que el jinete no volvería. Solo la muerte podría haberle impedido completar su misión. Sabía, gracias a Keith, que Glenn le había traído efectivamente su primera carta, y que se había llevado una respuesta. Por lo tanto, el desafortunado hombre se había perdido en el camino de vuelta. ¿Pero qué le había pasado? Iain estaba decidido a encontrar la respuesta a esa pregunta. No pudo ser un simple accidente de conducción, el hombre era demasiado buen jinete como para salir despedido o quedar atrapado en un desprendimiento. Y que desapareciera así mientras buscaban a Berkeley le pareció una extraña coincidencia.

Esta pérdida entristeció aún más a Iain porque se trataba de su primo por matrimonio, ya que Glenn había sido durante muchos años el marido de su prima Moira, la hija de su tía que murió al dar a luz y a la que nunca había conocido.

Le debía a la mujer, madre de dos hijos y embarazada del tercero, averiguar qué le había pasado al mensajero.

Por ello, muchos hombres se acapararon en patrullas y registraron el territorio, unos en busca de Glenn, otros en busca de la también ilocalizable Berkeley.

Recientemente, Iain también había mantenido correspondencia con el hermano adoptivo de su esposa. Este último, aunque menos afable que Keith, no estaba menos decidido a vengar y proteger a la joven. También él, al ser su vecino, se había ofrecido a organizar una búsqueda por su cuenta. Lo más molesto es que también fueron en vano. Berkeley se había desvanecido en el aire. Y su ejército, si es que había un ejército, también.

Por ello, Iain se inclinaba cada vez más por la hipótesis de que el lord inglés había encontrado un aliado en las Highlands. Sin ella, le sería imposible ser tan invisible. Y Dios sabía que Iain, en su afán por recuperar la antigua gloria de su clan, había hecho tantos enemigos leales como aliados leales.

Capítulo 27

Pasó toda una semana antes de que Rosslyn tuviera la oportunidad de poner en marcha su plan para amordazar las ideas de grandeza de Isobel. Durante este tiempo, aunque evitaba a la joven en la medida de lo posible, inclinarse ante los olfateos desdeñosos, los suspiros molestos y las miradas asesinas de quienes se cruzaban en su camino era más difícil que nunca.

Solo habían hecho falta unos días para que Iain dejara de hablarle definitivamente de la finca. Probablemente pensó que ella no tenía ningún interés, lo que hirió su orgullo más de lo que le hubiera gustado admitir.

Sin embargo, algo que la entristecía especialmente era que la imponente cocinera, a la que consideraba una fiel aliada, ya no se dignaba a dirigirle la más mínima mirada. Con los nervios a flor de piel, Rosslyn había convertido el cordon bleu en la pieza central de su plan. Mataría dos pájaros de un tiro, y recuperaría su estima al mismo tiempo que pondría por fin un obstáculo al plan de Isobel.

Así que una noche Rosslyn esperó a que todo el mundo se fuera de la mesa y las chicas de la cocina empezaran a recoger, entonces se levantó, cogió una bandeja de carne y la llevó a la cocina.

—La comida de esta noche ha sido excelente —dijo a Martha, casi susurrando, de repente menos segura de sí misma—. ¿Y si Martha decidiera no hacerse amiga de ella después de todo?

—A cada uno lo suyo, señora. Me alegro de que te haya gustado este —respondió de mala gana.

—Siempre disfruto de tu comida —insistió Rosslyn con el mismo tono de humildad—. Ya sabes, intento hacer lo mejor para todos. Nunca quise herirte, y me disculpo si lo hice.

—Hablas como si no fueras responsable de tus actos —replicó la cocinera con acritud.

Triste pero decidida, Rosslyn no lo negó. Se limitó a devolver la mirada a su interlocutora, que cambió repentinamente de actitud.

—¿Podría esto tener algo que ver con el regreso de Isobel al castillo?

Rosslyn tampoco lo negó. Estaba cansada de mentir, podía seguir haciéndolo a capricho de su rival, pero no era su culpa si los demás adivinaban su truco. ¿Y no era eso lo que acababa de hacer la cocinera? Isobel no podía culparla.

Martha dejó escapar un largo suspiro y finalmente su mirada se volvió amistosa.

—Nunca me gustó esa chica. Debería haber sabido que ella estaría detrás de todo esto, eres demasiado amable para actuar con tanta malicia...

Liberada de un inmenso peso, Rosslyn se aferró a las manos de la gorda y se las llevó al corazón.

—¡No te puedes imaginar el alivio que siento al no tener que esconderme más de ti!

—Le diré a los demás, ¡la echaremos de nuestra casa! —Martha gritó de repente con movimientos de codo que la hacían parecer una gallina enfadada.

—¡En absoluto! —gritó Rosslyn—. Ella me tiene, tenemos que ser discretas. Lo sabrás todo con el tiempo, pero debes prometerme que no se lo dirás a nadie.

—¡Has dicho muy poco!

Y Rosslyn cedió, sin duda impulsada por todo el resentimiento y el estrés acumulado en las últimas semanas.

—digamos que Isobel comerá más y más... suficiente para dos.

—¿Lo sabe el señor? —La cocinera quiso saber, aturdida—. Supongo que es el padre.

—Si lo fuera, habría actuado hace tiempo, ¿no crees? —Rosslyn sonrió, con el corazón lleno de ternura hacia su marido, sin negar ni afirmar la hipótesis de la cocinera.

—Sí, por supuesto.

—No puede saber nada. Pronto se acabará todo, tengo que aguantar un poco más, entonces las cosas volverán realmente a la normalidad.

—Muy bien —asintió Martha, aunque de mala gana.

—¿Me perdonas? —preguntó finalmente Rosslyn, esperanzada.

—No hay nada que perdonar, señora. Fui una tonta al no adivinar lo que tramaba esa perra, perdón por el insulto. Vete a la cama ahora, pareces agotada.

Lo estaba, en efecto. Pero se sintió tan aliviada que, en cambio, tuvo ganas de bailar.

Cuando finalmente llegó a su habitación, Iain ya la estaba esperando, una primicia. Probablemente fue esto, y su renovada confianza otorgada por la gorda Martha, lo que la hizo besarlo apasionadamente. Se deleitó con la sorpresa en sus rasgos y se atrevió a sentarse a horcajadas en su regazo.

—Estás de buen humor esta noche —respiró, con la voz ya nublada por el amor.

—Sí... —asintió mientras agarraba la parte inferior de su camisa para intentar quitársela. Finalmente la ayudó y continuó su trabajo hasta que su ropa no fue más que un montón arrugado a los pies de la cama.

A continuación, hicieron el amor con más pasión que nunca, y las esperanzas de Rosslyn en el futuro se recuperaron definitivamente.

Al día siguiente, durante el desayuno, Isobel se sentó entre ella y Bree, lo que le valió una mirada asesina por parte de la herbolaria que, de todos modos, se mordió la lengua, aunque Rosslyn pudo ver en sus ojos que no duraría mucho más.

Este no fue el caso de Martha, que en dos ocasiones sirvió a Isobel tortas de avena y gachas.

—¡Puedes parar! —de repente irrumpió la mujer embarazada.

—Pensé que estaba haciendo lo correcto, Isobel. En tu estado tienes que comer bien —se justificó la cocinera en tono dulce.

Isobel se sorprendió tanto que chilló como un ratón atrapado en la despensa. Afortunadamente para ella, Iain no estaba presente. Pero los que escucharon el comentario de la cocinera gorda la miraron con curiosidad.

Rosslyn no se perdió nada y tuvo que masticar el último bocado durante mucho tiempo para no estallar en carcajadas. Bree, por su parte, no trató de ser discreta con su sonrisa victoriosa.

Pero el almuerzo estaba llegando a su fin, así que nadie se sorprendió cuando Isobel se puso en pie de un salto y exigió, o mejor dicho, exigió con menos educación de la que debería tener ante un público tan numeroso, que Rosslyn la siguiera a la salida. La alta rubia la arrastró casi detrás de ella hasta que hubieron pasado el pueblo e incluso el río, entonces finalmente se volvió hacia ella y comenzó a gritar:

—¡Traidora! ¡Le confesaste todo a esa obesa! ¿A quién más le contaste nuestro secreto? Si Iain se enterara, yo...

—No he revelado nada a nadie —la cortó Rosslyn sin ocultar su sonrisa ni su tono de satisfacción—. Ella adivinó. Es cierto que cada vez comes más. Ella me interrogó, no iba a mentirle.

—¡Mentira! —dijo su rival, roja como una peonía—. No pierdes nada por esperar. Ojo por ojo, diente por diente. Te habría avisado. Con estas palabras —se alejó enfadada.

Rosslyn, en plena victoria, apenas prestó atención a su amenaza. ¿Qué podía hacer que no hubiera hecho ya? Esta pequeña broma no valía la pena huir del clan. Rosslyn estaba convencida de que solo lo haría si Iain se enteraba de la verdad. Y ella se aseguraría de que eso no sucediera, o al menos no de inmediato.

El día solo mejoró. En efecto, Rosslyn pudo liberar a su pequeño zorro, finalmente recuperado de su herida, y luego se permitió visitar a su hermano, ahora que había recuperado el control de sus emociones. Allí le ayudó a parir una de sus perras, lo que la mantuvo hasta altas horas de la noche. Los hombres que la habían acompañado a la fortaleza de MacNare habían regresado hacía tiempo, así que fueron los hombres de su hermano los que la llevaron a casa. Con el corazón lleno de sus noticias, se fue a la cama sin comer.

Cuando se despertó, justo a tiempo para bajar a desayunar, Iain hacía tiempo que había abandonado la cama. Sin embargo, cuando fue a vestirse, algo que se le había escapado la noche anterior la golpeó con fuerza. Uno de sus baúles había desaparecido. Con el corazón palpitante, se precipitó hacia el que quedaba, echó hacia atrás la tapa de madera y descubrió con horror que el baúl que faltaba era el que contenía los vestidos de su madre y los que había traído de sus viajes por el continente.

Salió al pasillo, vestida solo con su camisón, y abordó a todas las criadas que se cruzaban en su camino con la esperanza de que alguna le dijera dónde estaba su baúl. Ninguna de ellas pudo darle una respuesta, así que Rosslyn acabó llegando al gran salón ante las miradas desconcertadas de los miembros del clan y sus esposas en su mayoría.

—¡Rosslyn! —exclamó Iain—. ¿Qué haces aquí con esa ropa?

—¡Oh, Iain, tienes que ayudarme! —le imploró con pánico.

—¿Qué pasa? —se preocupó inmediatamente, sin darse cuenta de que había olvidado dirigirse a él como "señor".

—Mi baúl ha desaparecido.

—¿Y no te queda nada que ponerte?

—No es eso. Contiene todo lo que me queda de mi madre y mi hermano. Tengo que encontrarlo.

—Debe ser un malentendido —intentó tranquilizarla.

—¡Sin duda! —intervino Isobel desde su lugar en la mesa, aprovechando la distancia que los separaba para hablar en voz alta y atraer toda la atención posible.

—Explícate —exigió Iain, molesto.

—Bueno, Miladi debería haber llevado nuestros colores hace mucho tiempo, y me he enterado a mi pesar de que espera la visita de uno de nuestros vecinos en breve. Pensé que sería mejor que no viera que Miladi sigue prefiriendo llevar los colores de MacLachlan u otros atuendos más extravagantes...

—Esa no es la cuestión. Esta ropa es muy valiosa para mí. —Rosslyn se justificó.

—Y tú no tienes que tomar ese tipo de iniciativa, y mucho menos escuchar a escondidas —añadió Iain.

—Pensé que estaba haciendo lo mejor para la imagen del clan, laird. No creo que a su señoría le importe llevar nuestros colores... Simplemente hice que quitaran el baúl y lo sustituyeran por uno lleno de ropa hecha con nuestro tartán.

—Bueno, eso fue un error —gruñó Rosslyn, indignada—. Ponerlo en su lugar.

—¿Te molesta tanto llevar los colores del clan MacBain?

Rosslyn se dio cuenta demasiado tarde de que había caído en la trampa de Isobel; ya se había cerrado sobre ella. Alrededor de ellos, el clan se extendía en murmullos indignados. Y Iain miraba por encima de su cabeza sin encontrar sus ojos.

—No es que... Solo quiero recuperar mi ropa.

—Los recuperarás —de repente cortó su marido, con las mandíbulas apretadas—. Ve y vístete ahora, todos han visto suficiente.

—Iain... —intentó Rosslyn, molesta por haberle hecho daño.

—¡Ya está bien, has dicho bastante!

Con el corazón en la boca, Rosslyn se dio la vuelta y salió corriendo. Se quedó en su habitación hasta que le devolvieron su preciado baúl, que los dos hombres que lo llevaban arrojaron a un rincón con tanta violencia que se sorprendió de que ni siquiera la piedra resultara dañada. Isobel acompañó al convoy, sin duda con el único objetivo de saborear su victoria. Ojo por ojo, había dicho.

—Me he tomado la libertad de añadir dos de nuestros tartanes y algunas tablas de tela por si cambias de opinión —dijo en voz alta antes de marcharse.

Rosslyn se dejó caer entonces sobre las mantas de la cama. Si viniera hoy, el clan esperaría verla con sus colores. Si lo hizo, Isobel ganó. Y si no lo fuera, el clan se ofendería e Isobel también ganaría. Así que se contentó con esperar a que Bree, que sin duda se enteraría del incidente, se reuniera con ella en su habitación como siempre hacía.

De hecho, no pasó mucho tiempo antes de que la sanadora irrumpiera en la habitación gritando su indignación.

—Debería arrancarle el pelo...

—No te enfades. Ganó una batalla, pero no la guerra. —Rosslyn la cortó—. Necesito tu ayuda.

—¡Me lo imagino!

—Ya tengo algunos vestidos rojos, verdes y azules. Pero si me pongo esto mañana, ni siquiera lo notarán. Por otro lado, Isobel cometió el error de proporcionarme los materiales que necesito. ¡Espero que seas una buena costurera!

—¡Voy a serlo! —aseguró Bree, subiéndose las mangas.

Las dos mujeres se pusieron a trabajar juntas frente a la chimenea, cuyo fuego aún no se había reavivado desde el día anterior, y el día que había empezado tan mal terminó con perfecta satisfacción.

Cuando Iain se reunió finalmente con ella esa noche, supo inmediatamente que seguía enfadado.

—Así que no te has vestido después de todo.

—Iain, llevaré tus colores con orgullo. Y lo haré. Pero no puedo renunciar a mi pasado, a la gente que quiero. Estoy segura de que puedes entenderlo.

—Sin duda —dijo simplemente al acostarse. No la tocó, por primera vez.

Rosslyn se sintió mal del estómago. Pero lo arreglaría, solo tenía que esperar una noche y todo estaría perdonado. Estuvo tentada de decírselo, pero pensó que su sorpresa tendría más impacto si él la ignoraba por completo. Así que esperó a que él estuviera profundamente dormido para terminar su trabajo.

Capítulo 28

Al día siguiente se levantó temprano, pero se aseguró de quedarse despierta hasta tarde. Luego se puso el traje que había planeado y bajó mientras todo el clan estaba reunido en el gran salón.

Iain había tenido una noche terrible. Sabía que su mujer no estaba equivocada cuando había dado su explicación, pero se había sentido herido en su orgullo y había preferido refunfuñar. Ahora estaba enfadado consigo mismo y temía que Rosslyn le guardara rencor. Más que nadie, necesitaba que le mostraran respeto y confianza.

No dejaba de sorprenderse por la necesidad de que le proporcionaran ambas cosas. Pero no podía negar que Isobel había puesto el dedo en un punto importante. Esperaba la visita de un par, y no podía permitirse que su mujer se pavonease ante él vistiendo los colores de otro clan, de otro país incluso, y cometiendo errores de juicio. Hablaría con ella por la noche, ya que probablemente no bajaría en todo el día, como hacía siempre que le daba pena.

De repente, levantó la vista de su plato cuando sonaron exclamaciones de sorpresa a su alrededor y Cormag le agarró del hombro para invitarle a mirar hacia la entrada de la sala.

Justo al final de los escalones, en la puerta, Rosslyn estaba de pie, erguida y orgullosa, con un vestido de color crudo con largas cintas azules atadas alrededor de las mangas y figuras bordadas en la parte inferior y en el cuello que parecían pequeños lobos azules desde donde él estaba. A todo ello se sumaba un cinturón verde trenzado de la misma tela que la cinta que sujetaba el cabello oscuro de la joven en la parte posterior de la cabeza, mezclándose con el intrincado trenzado que había hecho allí.

Su corazón estalló de orgullo. No solo llevaba los colores de MacBains, sino que era definitiva e impresionantemente fiel a sí misma. A pesar de los comentarios del público, ella no le quitó los ojos de encima mientras caminaba hacia su asiento a su lado.

—¿Estoy perdonada? —preguntó con voz suave pero segura mientras se sentaba.

—Sabes que sí. Eres hermosa.

—No es nada del otro mundo, solo uno de mis viejos vestidos puestos al día. Mamá estaría orgullosa de mí.

—Estoy orgulloso de ti.

Ella le devolvió una sonrisa deslumbrante y él se inclinó para robarle un beso que la dejó roja de vergüenza cuando terminó.

—Haré más. Me gusta llevar tus colores. Me quedan bien.

Iain se echó a reír, pero fue rápidamente cortado por una altiva Isobel.

—Veo que mis observaciones han dado sus frutos...

La sonrisa de Rosslyn se congeló por un momento, pero no la dejó escapar. Iain odiaba admitirlo ante sí mismo, pero como su esposa acababa de darse cuenta, su antigua amante no estaba del todo equivocada. Sin su intervención, quizá Rosslyn nunca habría tenido el reflejo, y probablemente tampoco el deseo, de revisar su vestuario. ¿Sería lo mismo para todo lo demás? ¿Se resistiría a dar un paso hacia su clan cada vez?

Algo más le inquietaba; por primera vez desde que la pechugona ama de llaves había vuelto al castillo, Iain había tenido la impresión de que todo el asunto de los baúles y los vestidos, la cocina y la decoración había sido una pelea entre Isobel y Rosslyn. ¿Había sido solo una impresión, o había sido tan descuidado como para no ver que algo estaba pasando en su propia casa?

Por lo tanto, al día siguiente estuvo más atento. Y lo que entendió le decepcionó enormemente. Su mujer parecía completamente sumisa al criterio de la antigua criada; accedía a la más mínima de sus peticiones, aprobaba la más mínima de sus sugerencias. Fue una suerte que su hacienda tuviera una perfecta autonomía, pues si hubiera tenido que confiar las riendas a su compañera, habrían ido directamente a la ruina.

Además, entre su gente circulaban extraños rumores. Muchos habrían oído a la joven quejarse a su amiga la curandera de que echaba de menos a sus hermanos y a su clan de origen. Esto le dolió tanto como le enfureció. ¿Cuánto tiempo le llevaría olvidar su antigua vida y aceptar la nueva? ¿No había hecho todo lo posible para que se sintiera a gusto con él? Le había dado todas las libertades, la había cuidado... ¿Qué más quería?

Rosslyn subió temprano esa noche y esperó impaciente a que Iain se reuniera con ella. No tardaría mucho, estaba segura. Ella había visto el deseo en sus ojos por la mañana cuando había bajado las escaleras. Su sorpresa había tenido el efecto deseado. Probablemente pasaría los siguientes días cosiendo y bordando.

Esperó durante horas, al parecer, y finalmente sucumbió al sueño por la decepción.

A la mañana siguiente, las frías camas a su lado le dijeron que, después de todo, Iain nunca se había unido a ella.  Rosslyn se acostó sola, y se despertó sola, durante tres días más antes de empezar a preocuparse.

Iain había estado preocupado últimamente, pensó, debía tener mucho trabajo, esa debía ser la única explicación. Era su mente femenina la que divagaba y le decía que la estaba evitando. Pero sus instintos le decían que comprobara sus temores. Así que se coló en el despacho de su marido justo después de comer, a una hora en la que sabía que él estaba acostumbrado a estar allí, justo antes del entrenamiento de los jóvenes, y a estar solo.

—Iain... —respiró suavemente, ya que él no levantó la vista de sus papeles.

—¿Necesitas algo? —preguntó sin levantar la vista.

La aprensión le retorció las entrañas. Había pretendido ser natural, bromear un poco para tranquilizarse y luego dejarle en paz. Pero no había nada habitual en su actitud...

—No... no especialmente... —tartamudeó sin atreverse a acercarse, con la espalda apretada contra la pesada puerta de madera.

—En ese caso...

—Solo quería ver cómo estabas. No nos hemos visto mucho en los últimos días —soltó cuando se dio cuenta de que estaba a punto de despedirla.

Lentamente, finalmente levantó la vista hacia ella, pero cuando sus ojos se encontraron, los de él permanecieron inquietantemente neutros.

—Me va muy bien.

—Muy bien —repitió ella, comprendiendo que él no diría nada más—. Te dejo, no quería molestarte.

Él no la contradijo, así que ella se dio la vuelta y tiró con todas sus fuerzas del pestillo de la puerta para abrirla; una acción que pareció durar una eternidad de tan pesada que era la gruesa madera para sus brazos, todavía algo frágiles. ¡Cómo se maldijo en ese momento por recuperarse tan lentamente de sus malas acciones!

Con un nudo en la garganta, corrió entonces a la cabaña de Bree, literalmente, para poder dejar que sus lágrimas fluyeran sin ser notadas.

—¡Cómo se atreve a tratarte así! —La curandera protestó, como siempre, una vez que le contó el extraño comportamiento de su marido.

—¿Qué he podido hacer mal esta vez? —Rosslyn se preocupó sin escuchar—. Oh, Bree, nunca he llorado tanto como desde que me mudé con los MacBain. Soy patética, no me extraña que al final también se haya dado cuenta.

—¡Tonterías! Nada de esto es culpa tuya. Probablemente sea otro de los trucos de Isobel, ¡le habrá hecho girar la cabeza!

—No es responsable de todas las desgracias del mundo... —Rosslyn suspiró, casi divertida, pero con un doloroso hipo en la voz.

—Es muy capaz de hacerlo. Si me lo preguntas, deberías quedarte aquí por la noche, puede que nuestro buen laird se sienta mejor al estar solo en una cama fría.

—¿Para que se enfade aún más? Desde luego que no. Será mejor que vuelva... Tal vez debería preguntarle si puedo pasar unos días en casa de mi hermano, para que tenga algo de paz por un tiempo y tal vez...

—¡Esto es una mierda! —La pelirroja repitió, moviendo la cabeza con la suficiente fuerza como para que su larga trenza se balanceara de un lado a otro de sus caderas.

—De todos modos, yo también necesito alejarme de todo esto.

—¡Así que la dejaste ganar!

—No estoy tan segura como tú de que Isobel haya tenido algo que ver —suspiró Rosslyn una vez más mientras abría la puerta de la casa de campo—. Ha sido un placer hablar contigo, gracias.

—Vuelve cuando quieras —respondió Bree, ablandándose.

En el camino de vuelta, Rosslyn tuvo la oportunidad de encontrarse con Laval; este último, en efecto, había pasado la noche anterior a la intemperie, probablemente corriendo por el bosque. A veces lamentaba que su instinto lupino lo alejara de ella tan a menudo, pero no le habría impedido ser libre por nada del mundo. Aliviada por tener a su más fiel aliado a su lado, regresó al castillo justo a tiempo para ver cómo la cena llegaba a su fin.

—¿Quiere algo, señora? —preguntó Martha al salir de su cocina.

—No gracias, comí con Bree.

—Ya veo —asintió la cocinera con una sonrisa que los demás no debieron ver, porque parecieron tomarse su negativa como un insulto.

—Me voy directamente a la cama —le informó Rosslyn amablemente—. Estoy agotada. ¿A menos que necesites mi ayuda?

—En absoluto, señora. ¿Por qué no descansas un poco?

Con una inclinación de cabeza, Rosslyn despidió a la mujer y al resto del personal y se retiró a dormir.

Dejó que una criada la desvistiera y le pusiera el camisón, luego se sentó frente al fuego con un peine y su lobo y comenzó a cepillarse el pelo a conciencia mientras esperaba a Iain.

Cuando este llegó por fin, se limitó a ignorarla desnudándose, luego se deslizó bajo las pieles y le dio la espalda.

—Me preguntaba... —comenzó ella en tono apacible antes de que él la cortara bruscamente.

—Mañana, yo también estoy agotado.

Sorprendida, Rosslyn permaneció en silencio durante varios largos minutos. Incluso se preguntó si debía salir de la habitación e ir a dormir a otro lugar. Tal vez hubiera sido más fácil aceptar la propuesta de Bree después de todo. Pero era demasiado tarde para volver a casa sola. Así que Rosslyn se metió a regañadientes en la cama junto a su marido y miró por la ventana las estrellas hasta que fueron sustituidas por el sol.

Se levantó antes que Iain y salió del castillo después de un rápido refrigerio en las cocinas, junto a las jóvenes que, sin duda gracias a Martha, habían vuelto a hacerse amigas de ella. Ella también estaba enfadada ahora, y comer a su lado era impensable, sin duda harían una escena.

Sin embargo, le esperaba una desagradable sorpresa en la aldea, pues cuando llegó al centro de las cabañas se encontró con una escena de lo más extraña. Un grupo de hombres y mujeres que habían madrugado como ella se reunían en torno a una persona que aún no podía distinguir y que, evidentemente, estaban cautivados por lo que les contaba.

—Y nuestro laird se vio obligado a aceptar algo así para asegurar el bienestar de todos nosotros. Se sacrificó por nosotros. ¡No creo que sea justo!

Intrigada por estas palabras, y sobre todo por la voz que creyó reconocer, Rosslyn caminó entre la multitud y al principio nadie notó su presencia.

—Me parece escandaloso que un clan tan poderoso como el clan MacLachlan utilice su poder sobre un clan más pequeño y afligido como el nuestro para deshacerse de una oveja negra —continuó Isobel sin inmutarse.

Pero al darse cuenta de que se hablaba de ella y de que se acababa de insultar a su propia gente, especialmente a Keith en su calidad de laird, Rosslyn se vio envuelta en toda la rabia y el dolor que ya le habían infligido.

Primero Lord Berkeley, luego el odio de los aldeanos, el chantaje de Isobel, el día anterior la amargura de Iain y ahora esto. Todo era demasiado. Esta vez Rosslyn no se quedó callada, no fue capaz.

—¿Perdón? —exclamó mientras se abría paso entre la multitud hacia su oponente.

—Cuánto se supone que le pagará tu hermano a Iain para que se deshaga de ti definitivamente —replicó Isobel con seguridad—. Debes haber hecho algo realmente malo para que actúe así. ¿Cuántos eran? ¿Siete? ¿Uno por cada cicatriz? Tu hermano te las dio para castigarte, ¿no es así? Debían ser todos ingleses, si no, ¿por qué un castigo tan fuerte?

—¿Cómo te atreves? —escupió Rosslyn, horrorizada por la historia que se había inventado esta mujer.

Había escuchado todo su monólogo, cada frase era un golpe en su corazón, y no podía convencerse de que se equivocaba al sentirse herida por ello. Había soportado sus amenazas sin inmutarse, había aceptado ser arruinada a los ojos de todo el clan, ahora sufría el desprecio del hombre que amaba. Por su bien, estaba dispuesta a aceptarlo. La dejaría arrastrar su honor por el barro. Pero ella nunca dejaría que nadie cuestionara a Keith.

—Aclaremos esto —comenzó Rosslyn, ignorando a Bree, que se había unido a ella, sin duda atraída por la extraña visión de todas juntas, y que ahora la tiraba del brazo—. Puedo aguantar cualquier golpe que me lances, nunca me harás algo peor de lo que ya he pasado —continuó—. Pero nunca, nunca, vuelvas a hablarme de mi hermano en esos términos. Porque ese día ni Iain ni ninguno de los otros a los que has esperado semidesnuda en la cama mientras sus esposas llevaban una vida honesta te servirán de nada.

Su último comentario había sido bajo, pero no lo lamentó. Ya era hora de que empezara a jugar en el mismo tablero que la despreciable intrigante.

Como para ilustrar su punto, Laval dio un paso hacia Isobel, gruñendo tan fuerte que ella cayó hacia atrás, incapaz de replicar. La infame cortesana se encontró agitando las piernas en medio de los faldones de su vestido cuyo escote se había deslizado, dejando al descubierto uno de sus hombros, gimiendo de terror mientras el lobo seguía avanzando lentamente hacia ella, todo garras y colmillos.

—Suficiente Laval. Salgamos de aquí.

Obedientemente, el animal se dio la vuelta y volvió hacia ella.

Satisfecha con su efecto, Rosslyn finalmente dejó que Bree tirara de ella hacia atrás.

—Al principio temí que hiriera tus sentimientos, pero tendrás que evitar que olvide este momento —se rio—. Quiero recordarlo toda mi vida.

Sorprendentemente, nadie molestó a la joven en todo el día. Pasó el día cosiendo un nuevo vestido azul y verde en compañía de una Bree más que feliz.

—¡Rosslyn! —La voz de su marido sonó de repente en el castillo, solo unos momentos antes de la hora de la cena.

Capítulo 29

Rosslyn sospechando lo que le esperaba, suspiró, se reajustó el atuendo y salió de su habitación, lamentando que su amiga, por desgracia, hubiera salido del castillo unos minutos antes.

Bajó tranquilamente los escalones del gran salón, pero se detuvo con cautela a la entrada de la sala cuando se encontró cara a cara con casi todos los hombres del clan, su diabólico marido incluido, rodeando con sus rostros hoscos a un pequeño grupo de mujeres a cuya cabeza se encontraba Isobel, sollozando desmesuradamente contra el torso de un tal Teage, el hombre que había ascendido recientemente a la cúspide de la clasificación y cuyo nombre había llegado a conocer, desconcertado.

Rosslyn supo entonces que estaba en problemas. Isobel había tardado todo el día en idear una venganza por la humillación que ella misma le había infligido, y vaya venganza. Todo el mundo parecía compadecerse de la afligida mujer. Iain también, obviamente, lo que no debería haber herido tanto su corazón.

Sin embargo, lo que le revolvió el estómago fue descubrir, atraída por un ruido metálico, que Laval había sido encadenado con un grueso collar y una cadena aún más ancha a la repisa de la chimenea. La cadena negra había sido burdamente clavada a unos diez centímetros del suelo, justo al lado del hogar donde ardía un fuego que podría haber desprendido un calor tranquilizador si Rosslyn no hubiera estado congelada por dentro.

Laval casi no tenía longitud para sentarse y se vio obligado a permanecer semirreclinado, con la cabeza gacha, gruñendo con rabia a la multitud que le observaba con indisimulado placer.

Rosslyn se lanzó a su lado y tiró desesperadamente de la fea cadena, ignorando la oscura mirada de su cruel marido y esforzándose por reprimir el sollozo que se hinchaba en su garganta. ¿Cómo pudo Iain permitir que algo así sucediera?

Golpeó la cadena de hierro forjado hasta rasparse profundamente la palma de la mano, que inmediatamente escondió en los pliegues de su vestido. No les daría el placer de revelar su debilidad. Si hubiera tenido una horquilla, podría haber forzado fácilmente la cerradura del collar, que traqueteó siniestramente mientras el lobo trataba en vano de liberarse.

Sucumbiendo a la rabia de ver a Laval encarcelado y humillado de esta manera, se levantó y miró a los miembros del clan con una mirada que esperaba que mostrara el alcance de su disgusto por ellos.

—¡Desátenlo! —ordenó, negándose a mirar a su marido, que sabía que no la apoyaba.

—¡Esto es suficiente! —gritó, eructando con rabia apenas contenida, él que se había enorgullecido de no levantar nunca la voz.

Rosslyn saltó a su pesar. Sospechaba que el enfado de Iain tenía que ver con su altercado con la pesada de Isobel unas horas antes. ¿Pero no debería haber apostado por ella? ¿Estar de su lado? ¿Incluso la felicitó? Al fin y al cabo, era ella la que había sido insultada. Sumida en su indignación, no se dio cuenta de que su fulminante marido esperaba cada vez con menos paciencia que ella se dignara por fin a mirarle.

—¡Mírame cuando te hablo! —Luego ordenó en el mismo tono, y Rosslyn se resistió a obedecer, aunque lo hizo de mala gana, poniendo toda la insolencia posible en sus ojos.

—Soy el amo de este castillo —comenzó—, y solo yo tengo autoridad sobre mi pueblo.

Rosslyn no entendía a dónde quería llegar. Y seguía sin entender por qué Laval estaba encadenado. Sin duda había sido acusado injustamente de matar una oveja, cosa que nunca haría sin su orden. Así que trató de interceder por él.

—Por favor, libera a Laval. Debe haber...

—¡Silencio! —gritó el laird, tan fuerte que las sonrisas comenzaron a desaparecer de los rostros de sus críticos. El tiempo de júbilo había terminado, el aire se llenó de repente de gravedad.

—Tu bestia permanecerá encadenada hasta que yo decida su destino.

Rosslyn recibió este anuncio como una puñalada en el estómago, y Dios sabe que conocía el dolor. ¿Quería separarlo de ella, o peor, dispararle como a un perro? Ella no tuvo tiempo de recuperarse de la conmoción cuando él continuó.

—Amenazaste a Isobel, ¿verdad, Rosslyn?

Pensó por un momento en sus opciones, consideró negarse. Entonces recordó que tenía razón y descartó la mentira. Sabía que sus argumentos eran válidos y quería creer que Iain la escucharía. Había sido tan atento con ella en la intimidad de sus pisos.

—Sí, pero...

—¡Amenazaste con dársela de comer a tu monstruo! —la cortó bruscamente. Estaba tan enfadado que ella podía ver una vena palpitando a lo largo de su cuello desde donde estaba. Ella empezó a comprender el alcance de su ira. Estaba cegado, no quiso escucharla. Había prometido no hacerle nunca daño y ahora rompía su promesa. A Rosslyn le costó admitirlo y casi la hizo tambalearse sobre sus piernas, ya que le dolía.

—Soy el único amo aquí y nadie amenaza a mi pueblo, ¡especialmente tú! Isobel fue herida por tu bestia y no puedo tolerar eso.

Atónita, Rosslyn vio cómo la mujer que ahora consideraba su enemiga para siempre mostraba cuatro arañazos sangrientos en su pecho indecentemente expuesto. Nunca había imaginado que la joven llegaría tan lejos para vengar su pequeña humillación. Las heridas no son obra de Laval. Y si Iain se hubiera tomado el tiempo de examinarlas, se habría dado cuenta de que las marcas eran demasiado asimétricas para haber sido dejadas por garras, y francamente no eran lo suficientemente profundas. Si le hubiera ordenado atacar, Isobel no habría estado allí para quejarse. Estaba a punto de señalárselo a su desleal marido cuando este reanudó en tono mordaz:

—¡Vete Rosslyn! ¡Juré no pegarte, pero estás poniendo a prueba mi voluntad! Y todavía tengo la misericordia de ahorrarte el espectáculo de la ejecución de esta bestia, que no mereces. Ya no puedo tolerar su presencia aquí. Vete antes de que cambie de opinión.

Rosslyn, profundamente herida por estas palabras, sintió de repente una rabia fría y virulenta contra todas aquellas personas que la consideraban un pájaro de mala muerte y se reían de su sufrimiento. Su tristeza creció hasta el punto de dolerle el estómago. Ella iba a darles lo que querían. Querían odiarla, arruinar el resto de su lamentable vida, ella se lo devolvería en la misma medida. Solo tardó un segundo en decidir que nunca recibirían su dinero, que haría lo que fuera necesario para que las posesiones poco apreciadas de los MacLachlan permanecieran con sus dueños.

A continuación, se sumergió en una profunda reverencia de lentitud perfectamente calculada ante los ojos atónitos de Iain, que se había arrepentido de sus palabras en el momento en que las había pronunciado. Nunca mataría al amado lobo de su compañera, solo quería sacudirla un poco. Había visto cómo la mirada de ella, de animal herido y aterrorizado, se convertía en algo mucho más oscuro, casi había sentido el asco que desprendía todo su ser, el asco que él le inspiraba. Cuando finalmente se arrodilló a sus pies como una mujer sumisa, con la cabeza gacha, sin apartar los ojos de él, supo con certeza que había ido demasiado lejos, demasiado lejos.

Cuando Rosslyn bajó al suelo, un rugido salvaje y sordo salió de las profundidades de la boca abierta del lobo y resonó cada vez más fuerte en la gran sala, hasta que la joven se levantó. Iain podría haber jurado que las paredes temblaban.

Todos contuvieron la respiración ante el poder y la majestuosidad que de repente desprendía su joven ama. En ese momento, Iain casi podría haber estado de acuerdo con todos los que la habían llamado bruja a sus espaldas. Estaba convencido de que el animal que gruñía cada vez más salvajemente era un reflejo del estado interior de la joven. Tal conexión le dejó sin palabras, era simplemente demasiado irreal.

De repente, el animal cobró vida. Se levantó sobre sus cuatro patas a pesar de la corta cadena que lo sujetaba al suelo, sometiéndolo a un esfuerzo extraordinario. Se levantó, se apoyó en la pared y avanzó. Por un momento la cadena emitió un chirrido agudo, un sonido de torsión, pero no pasó nada. Nadie se reía ahora. Todos se retiraban lentamente hacia el fondo de la sala, intuyendo ya lo que iba a ocurrir, dejando a Isobel al lado de Iain como objetivo previsto para el demonio furioso que pronto se liberaría.

Rosslyn se volvió entonces, repentinamente serena y segura de que Laval no tendría problemas para liberarse. Luego se alejó en dirección a la escalera que conducía a la habitación que compartía con Iain, lentamente, esperando el fatídico momento en el que escucharía la cadena romperse, preparando una última hazaña que no olvidarían pronto, que les haría dudar la próxima vez que decidieran pisotear su honor como acababan de hacer, si es que la próxima vez existía.

Fue la pared la que se rompió primero.

—¡Laval! —dijo con un chasquido de lengua mientras desaparecía en la puerta.

El lobo negro se precipitó entonces hacia adelante en una poderosa carrera, llevándose una pesada pieza del manto, la cadena colgando de su cuello como si nunca hubiera estado en su camino. Ni siquiera aminoró la marcha una vez liberado, y continuó su magistral carrera hacia Isobel, llegando hasta ella sin ni siquiera recuperar el impulso y chasqueando sus mandíbulas a escasos centímetros de su garganta antes de darse la vuelta y seguir a su ama por la puerta como si nada hubiera pasado.

Nadie se atrevió a moverse durante varios segundos, ni siquiera Iain. Solo Isobel, aterrorizada, se derrumbó inconsciente en los brazos de Teague, que aún no se había movido.

Rosslyn se había detenido al pie de la escalera cuando Laval la alcanzó. Respiró aliviada y hundió las manos en el cálido y reconfortante pelaje de su cuello, aunque el horrible collar, ese instrumento de tortura, seguía rodeándolo. Ella nunca podría dejarlo, lo necesitaba. Estaba convencida de que Iain lo entendía. Ahora, con su ira desaparecida, era infeliz. Había llegado a creer en las promesas de Iain, así que se había dejado llevar por sus brazos.

No se había sentido tan cómoda, tan segura con nadie desde que sus padres murieron, desde que Mervin desapareció. Y su corazón nunca la había empujado tanto hacia otra persona. Y ahora estaba destrozada. Mervin nunca habría dejado que nadie la humillara de esa manera, no como Iain se lo había permitido.

Y, sin embargo, todo el odio que la había animado momentos antes se había evaporado. Ni siquiera quería que su dote se les escapara. No era más que dolor y tristeza.

Allí estaba, en medio del pasillo, a la sombra de los imponentes escalones de piedra, donde nadie podía verla desde el gran salón, observando a su vez el camino que la llevaría a su habitación, donde estaría condenada a esperar la buena voluntad de Iain, y el que la llevaría al exterior, a una irresistible perspectiva de paz.

Así que no tomó las escaleras. Recorrió el pasillo hasta la pequeña puerta oculta al fondo de las cocinas que conducía al exterior, a la parte trasera del castillo, e interpretó a su manera la orden que le había dado Iain.

Se fue.

Como la mayor parte del clan había estado en el gran salón para presenciar su humillación pública, no se cruzó con nadie hasta que llegó a los establos, donde, afortunadamente, el pequeño mozo estaba ausente. Allí tuvo que enfrentarse cara a cara con Cormag. Extrañamente, no había estado presente en la escena del castillo. Rosslyn adivinó, por su atuendo, que acababa de regresar de un viaje a caballo, una cacería probablemente.

Levantó una ceja con curiosidad cuando ella pasó por delante de él sin saludarle ni siquiera mirarle, sin saber si quería preocuparse por sus asuntos femeninos ahora mismo. Entonces pensó que era extraño que la joven viniera a buscar su montura a una hora tan tardía del día, y sola. 

—¿A dónde va, miladi? —preguntó mientras se apresuraba a coger la silla de su indomable semental.

Entonces pensó que la joven tenía el don de engatusar a la más feroz de las bestias, y que Iain era el hombre adecuado para entrar en escena. La reacción de su joven ama le hizo dudar ligeramente.

Ella estalló en fuertes e incontrolables sollozos en el momento en que él comenzó su pregunta. Ella lloraba tan fuerte que él temió por un momento que se ahogara. Quiso dar un paso en su dirección, completamente aterrado ante la idea de que pudiera estar sufriendo algún tipo de enfermedad. Porque debía tener mucho dolor para llorar así. Pero Rosslyn, más asustada que nunca, se precipitó hacia el establo de su caballo infernal, colocándolo entre ellos para evitar que se acercara. No perdió tiempo y ensilló torpemente a la bestia, que se agitaba ante la aparente angustia de su frágil jinete.

Cormag, obligado a mantener las distancias con el animal, que le miraba con mal ojo, con las orejas echadas hacia atrás, temiendo que hiciera daño a la joven al intentar protegerla de él, insistió sin embargo.

—¿Qué le pasa? ¿Se ha hecho daño en algún sitio?

La joven se limitó a sollozar más fuerte, de modo que él pensó que nunca obtendría una respuesta. De repente, estaba decidido a interponerse en su camino, incluso si eso significaba ser pisoteado por el semental bayo, hasta que ella lo tranquilizara sobre su estado. No lo necesitó, porque después de varias respiraciones fatigosas que terminaron de preocupar a la mano derecha del laird, finalmente dijo en voz muy baja.

—Voy a dar un paseo. Necesito un poco de aire fresco.

—Pero, mi señora, no puedo dejarla montar en ese estado, ¡se matará!

—¡Oh, probablemente apreciaría una flor como esa! —respondió ella, dejándole sin palabras.

—No le dejaré ir hasta que me diga qué te ha puesto en este estado. —Insistió, sin apelar, temiendo que los pensamientos suicidas hubieran vuelto a rondar la mente de la frágil dama, y empezando a intuir los posibles motivos de tal angustia. Sin duda, tendría algunas palabras que decir a su señor antes de su habitual encuentro al anochecer. Se había dado cuenta de que su amigo se había cerrado en banda en los últimos días. Tampoco ignoraba que la causa de tal cambio de humor estaba justo delante de él. Sin duda, la pareja había reventado finalmente el absceso, pero ¿a qué precio?

—Solo quiero alejarme por un tiempo. No iré muy lejos. Por favor, déjame ir antes de que salgan todos del castillo —le rogó Rosslyn, sacándolo de sus pensamientos.

Totalmente concentrado en el hecho de que ella acababa de comparar implícitamente su casa con una prisión, aceptó con un gruñido molesto. No esperó a que le despejara el camino, ni tampoco esperó a llegar al patio, antes de subirse al lomo del animal y salir al galope, con el lobo pisándole los talones.

Cormag no la vio alejarse, ya había visto sus habilidades como jinete y aunque había dudado por un momento de que pudiera montar en ese estado, ahora sabía que no estaba herida y que lo haría muy bien. Además, acompañada como estaba por sus compañeros salidos del infierno, no arriesgaba mucho.

Continuará…

Agradecimientos

Hola a todos,

Quiero anunciaros que el lanzamiento de la siguiente parte, la publicaré el 23 de agosto. Espero que muchos de vosotros estéis allí y que no haya colmado vuestra paciencia demasiado.

Un enorme agradecimiento a todos vosotros que hasta ahora habéis compartido las aventuras de Iain y Rosslyn, y espero veros en la siguiente entrega.

Besos grandes.

Joanna Kinsale.