¡Maldito

Highlander!

Joana Arteaga

© Joana Arteaga, marzo 2020.

Diseño de la portada: Imagina Desings.

Foto de la portada: Konrad Bak.

Primera edición: mayo 2020.

Obra registrada en Safe Creative: 2003183348295.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Esta es una obra de ficción. Los personajes y hechos retratados en esta novela son completamente ficticios. Cualquier parecido con personas verdaderas, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia.

"De todos los sueños que tuve,

fue el único que no murió al cobrar realidad”

Margarett Mitchell. Lo que el viento se llevó

Para Maite.

Esta es tuya por animarme a darle vida.

ÍNDICE

Capítulo 1. Mío o de nadie

Capítulo 2. El centro de todo

Capítulo 3. La verdad escuece

Capítulo 4. Las cartas sobre la mesa

Capítulo 5. La oveja negra de los McLean

Capítulo 6. El fin de una era

Capítulo 7. Un McLean nunca duda

Capítulo 8. Lo haría por ti

Capítulo 9. Un trato inaceptable

Capítulo 10. El maldito encanto de los McLean

Capítulo 11.Había tormenta en sus ojos

Capítulo 12. Fingir la sonrisa

Capítulo 13. Todo el peso del apellido McLean

Capítulo 14. Un rencor insano

Capítulo 15. Soy lo más interreante con lo que jugar

Capítulo 16. La sangre tiraba mucho

Capítulo 17. El punto débil de los McLean

Capítulo 18. La verdades que duelen

Capítulo 19. Escaparse del mundo

Capítulo 20. En lugares opuestos

Capítulo 21. El don innato para joderla de los McLean

Capítulo 22. No estamos enamorados

Capítulo 23. El orgullo de los McLean

Capítulo 24. El día de la boda

Capítulo 25. El momento decisivo

Capítulo 26. Nunca te has merecido ser un McLean

Capítulo 27. Yo confiaba en ti

Capítulo 28. No volver a ser un McLean nunca más

Capítulo 29. Sanar para volver a querer

Capítulo 30. Y ahora estamos aquí

Epílogo. Los Campbel van a comerse el mundo

Agradecimientos

Capítulo 1

Mío o de nadie

RESERVE LA FECHA

El 15 de junio de 2018

para la celebración del enlace entre

MEREDITH VIRGINIA SULLIVAN

&

ARDEN IAN WILSON

(Invitación formal adjunta)

Juro por Dios que quise arrugar al mundo entero, hacerlo desaparecer bajo mis manos crispadas, igual que esa maldita invitación de boda quedó hecha trizas bajo mi implacable ira de mujer despechada.

Arden Wilson iba a casarse con la recién llegada menos interesante que Beverly Hills había visto jamás, y yo no sabía qué hacer para impedirlo.

A cualquiera que le preguntaras, no dudaría ni un solo segundo al emparejar a Arden Wilson, futuro sucesor de su padre al frente de la tecnológica WiliN Industries, con Skye Danvers, o sea, yo, heredera del Imperio cosmético Danvers Ink. Nos habían criado juntos, nos habían emparejado desde que empezamos a salir en las revistas y todo el mundo, a nuestro alrededor y en los mismísimos semanarios del corazón, daban por hecho que Arden y yo acabaríamos representando la boda del siglo de un momento a otro.

Pero no, alguien me había adelantado por la derecha. Una mosquita muerta sin una pizca de estilo ni de atractivo acababa de colarme un gol por la escuadra sin que yo lo hubiera visto venir siquiera. ¿Quién demonios se creía que era llegando a mi terreno y arrebatándome a mi príncipe azul?

No se sabía mucho de la reciente prometida de Arden, salvo que estaban emparentados lejanamente, que era más sosa que un yogurt de agua y que estaba forrada porque sus difuntos padres le habían dejado una buena fortuna que aumentaba su pedigrí. Tenía fama de cerebrito, y no había quien supiera ningún trapo sucio que manchara su reputación inmaculada. Iba a ser difícil conseguir algo con lo que luchar contra ella.

Además, el tiempo jugaba en mi contra porque ¿qué era eso de casarse de repente? ¿Cuánto hacía que se conocían? ¿Dos meses? ¿A qué venía toda esa prisa? Eso solo pasaba en las películas cutres de la tele y entre los ricos excéntricos… Vale, quizá ahí estuviera la explicación, porque no había nadie más excéntrico en toda California que la que ya no se convertiría en mi suegra, India Wilson.

Solo quedaban unas semanas para la fecha que marcaba la invitación.

Nada de todo eso podía ser verdad.

—¿Es la invitación a la fiesta benéfica de la Fundación Catwright? Silvy las envió esta mañana ―me preguntó Scott, el más fornido de los gemelos, mientras Brody, que me miraba como si no existieran más mujeres sobre la faz de la Tierra, esperaba expectante una respuesta.

Ni siquiera era consciente de la presencia de los gemelos Catwright a mi alrededor. Los conocía desde siempre. Al igual que Arden, nos habíamos movido en los mismos ambientes toda nuestra vida, y eran algo así como mis mejores amigos. Había tonteado con Brody muchas veces, y había encubierto a Scotty en aquellos tiempos en los que aún no se atrevía a actuar como el chico al que no le interesaban las chicas, en medio de aquel microcosmos en el que nos habían criado.

Estaba demasiado preocupada para pensar en nada más que no fuera esa odiosa invitación de boda que acababa de arrugar hasta hacer desaparecer. Los Catwright me miraban horrorizados, sentados uno a cada lado, en el porche de casa, a donde se habían acercado para pasar el rato antes de la cena. Miré el papel apretujado entre mis manos y caí en la cuenta, debían de pensar que era una persona odiosa por tratar así una invitación a un evento social, máxime si creían que se trataba de la fiesta benéfica que su padre, un magnate farmacéutico de renombre mundial, usaba para lavar su mala conciencia por vender vacunas en África a precios que hacían que los afectados por la viruela acabaran muriendo de hambre tras pagarlas.

—No, chicos ―traté de esconder la contrariedad que el reciente compromiso de Arden y Meredith Sullivan había conseguido instalar en el centro de mi pecho―. Es… es otra clase de invitación.

Los miré alternativamente, rezando para que no notaran lo afectada que estaba realmente. Lo que menos me apetecía era su condescendencia en esos momentos. No estaba de humor para que me dijeran lo estupenda que era y lo poquita cosa que era la otra.

Como si no lo supiera ya.

Con un rápido movimiento que no vi venir, Scotty me arrebató el arrugado papel de las manos y, pese a mis protestas inútiles, fui incapaz de recuperarlo dado que su metro noventa era inalcanzable para mi escueto metro setenta.

—Veamos qué tenemos aquí ―rio con la complicidad de su hermano.

—No es asunto tuyo, Scott ―protesté―. ¡Scotty, eso es privado! ¡Devuélvemelo!

—¿De qué tiene miedo la Reina de Hielo?

Fulminé a Brody con la mirada mientras claudicaba en la imposible empresa de librarme de lo que estaba por venir. Dejó de reír de golpe, pero yo seguía sin conseguir mi invitación. No miento si digo que estuve a punto de entrar en casa y dejarlos en el porche a gusto con su broma.

—No tengo miedo de nada, pero esto me parece estúpido. Eso es mío. Punto.

—Pero Skye…

Se veía en los ojos oscuros y traviesos de Scott que sabía que no me lo estaba tomando demasiado bien. Así que, antes de que la broma se les fuera de las manos, antes siquiera de desvelar la incógnita de lo que se escondía escrito en aquella invitación que yo ya odiaba con toda mi alma, me devolvió el papel dorado arrugado, tal y como me lo había arrebatado segundos antes de mis manos.

—Lo siento, Skye…

Sus palabras sonaron dulces y suaves, como siempre sonaban cuando estaba preocupado por mí.

Los gemelos Catwright eran dos bellos ejemplares de chico rico y bien educado de Beverly Hills. De rostro casi idéntico, con su nariz recta, sus enormes ojos oscuros y bondadosos y sus labios llenos y apetecibles, hacían suspirar a hombres y mujeres por igual. Ese día vestían ropas informales que les quedaban impecables sobre sus torneados cuerpos, aunque cuando iban de etiqueta pocos lucían el esmoquin como ellos, convirtiendo su entrada en cualquier fiesta en el acontecimiento esperado y deseado por la mitad de los invitados a él.

Eran mis amigos desde el primer día de clase en el parvulario, cuando los hice retarse entre ellos por ocupar el único sitio libre en la mesa de juegos en la que trataba de construir una torre con cubos de colores. Ganó Scotty y, desde ese día, nunca dejaron de mostrarse competitivos y risueños en mi presencia. Ni siquiera el hecho de que yo no estuviera entre las preferencias sexuales de Scott y que hubiera probado lo mucho que estaba entre las de Brody en alguna que otra ocasión, les impedía seguir compitiendo por mi atención, aunque ambos sabían que los adoraba a los dos por igual. Eran mis amigos más antiguos, más incluso que Arden, y eran mis confidentes, mis paños de lágrimas y mis más leales consejeros.

Por supuesto, sabían de mi dependencia casi enfermiza por Arden, incluso Brody que, pasada una temporada de celos desesperantes más de diez años atrás, nunca había hecho nada por alejarme de él. Al fin y al cabo, Brody era un alma cándida escondida en el cuerpo de un dios griego, y no sabía mantenerse fiel a ninguna mujer sobre la faz de la Tierra. Ni siquiera a mí.

—No, chicos, lo siento yo ―intenté disculparme por mi humor de perros―. Hoy no he tenido buenas noticias y sé que no soy muy buena compañía.

De repente, los ojos de Brody parecieron entenderlo todo. A veces tardaba un segundo más de la cuenta en darse cuenta de algo crucial, pero siempre, siempre, acababa dando con ello.

—Es por el compromiso de Arden Wilson.

Decirlo en voz alta y darle toda esa verdad y solemnidad me partió el corazón en muchos y diminutos cachitos que me hicieron un daño terrible. No estaba acostumbrada a perder. Arden nunca me había hecho el mismo caso que los demás, pero yo sabía que acabaría por hacérmelo, porque era la persona con la que se suponía que yo estaba destinada a pasar el resto de mi vida. No era fácil escuchar hablar sobre su compromiso con alguien que no era yo. No… nada fácil.

—Joder, Skye, somos gilipollas. ―Scotty, todo sensibilidad, se acercó a mí y me hizo refugiarme entre sus poderosos brazos, haciendo que me sintiera reconfortada al instante. Lo que esos dos no consiguieran conmigo, pocos lo lograrían.

—No pasa nada, chicos. Se me pasará…

—¿En serio? ―preguntó Scotty separándome un poco de él para mirarme a los ojos.

—Claro.

—Eso no suena muy propio de ti.

—¿Por?

—Porque nunca te das por vencida. Y menos aún con Arden.

—Se va a casar, ¿qué puedo hacer?

—Vale, suéltalo ya ―medió Brody con una sonrisa sardónica bailándole en esos labios carnosos y apetecibles.

—¿A qué te refieres?

—Skye…

Vale. O yo era una actriz pésima o esos dos me conocían demasiado bien. Y ninguna de las dos opciones me gustaba nada de nada en esos momentos de bajón anímico. Si ni siquiera podía engañar a dos de los muchachos más cándidos que conocía… ¿cómo iba a conseguirlo con todos los demás?

—Vale. Me habéis pillado ―claudiqué por fin―. Aún no sé cómo, pero evitaré que Arden se case con ese muermazo de mujer, aunque sea lo último que haga. ¿Estáis contentos?

—No sé si contentos, pero al menos ahora todo cuadra. La Skye que conocemos no sería capaz de dejar que la ganaran con esa facilidad ni aunque le pagaran por ello ―rio Scotty mientras me colocaba un mechón rebelde de mi cabellera azabache detrás de la oreja. Estaba acostumbrada a ese tipo de gestos cuando se trataba de Scotty. Brody jamás hubiera hecho algo así de delicado, aunque le hubiera costado la vida dejar que mi cara quedara velada por los mechones que escapaban de mi improvisada coleta.

—Es que no te pega nada. Tú eres la Reina de Hielo ―añadió Brody socarrón―. Nadie te gana.

—Sabes que odio que me llames así. Y acabas de hacerlo por segunda vez.

No sabía cómo desprenderme de ese apelativo odioso que Debbie Michaels me había colocado en quinto curso, cuando me mostré impasible en no permitir la entrada de su perrita Sissi a mi fiesta de cumpleaños. No… no iba a dejar, de ninguna de las maneras, que un adorable cachorrillo de cocker color canela de apenas dos semanas de vida me eclipsara en mi noveno cumpleaños. Antes hubiera mandado hacer desaparecer al chucho que permitirlo.

Desde ese mismo instante, cuando Debbie me espetó con rabia y lágrimas en los ojos que no tenía corazón, supe que de aquello no podría salir nada bueno y que preservar mi merecido protagonismo en mi propia fiesta de cumpleaños acabaría por pasarme factura. Dieciséis años después me asombraba aún por haber tenido un pensamiento tan certero. Odiaba que ese apodo malévolo se hubiera convertido en oficial y Skye Danvers fuera conocida en todos los ámbitos sociales de Beverly Hills como la Reina de Hielo.

Porque no lo era. Claro que no. De hecho, yo era más un volcán que un cubito de hielo. Y también tenía mi corazoncito y me afectaban las cosas y hasta, en alguna ocasión, sentía pena. Y dolor, y unos celos lacerantes e indomables que atravesaban mis músculos y mis venas, y alcanzaban el centro de mi pecho. Como en ese preciso instante, solo con imaginarme a esa aburrida de Meredith Sullivan luciendo en su dedo el anillo de Arden que debería haber sido mío. Si eso no era tener sentimientos, que viniera Dios y lo viera.

—¿Y aún no tienes ni idea de qué vas a hacer para impedir esa boda? ―inquirió Scotty, restando importancia al apelativo que me había dedicado su hermano. No se me escapó la sonrisa traviesa que se intensificó en sus labios al hacerme la pregunta. Estaba convencido de que armaría una buena.

Yo no las tenía todas conmigo sobre si sería capaz de evitar hacer algo así.

—Lo cierto es que todavía no lo sé, esa es la verdad ―contesté con los hombros abatidos―. La invitación acaba de llegar. Apenas son las once. ¿Cómo demonios quieres que piense sin haber tomado el brunch aún?

—Eso se soluciona pronto ―atajó Brody risueño―. Dile a Lucy que te prepare uno de esos batidos multivitaminados y supermineralizados hechos de brécol y espinacas, y ya verás cómo eres capaz de planear hasta un robo al Banco Mundial en apenas diez minutos.

Decidí no hacer caso de la ironía con la que me ofrecía esa solución. Era cierto que yo nunca tomaba más que licuados y smoothies de verduras la mayor parte del día. Me hacían sentir sana y me permitían mantener mi envidiable figura. Además, tomármelos en la cocina, relajada y charlando con Lucy, era la mejor parte del día.

Lucy era nuestra ama de llaves. Llevaba en la casa desde antes de que naciéramos mis hermanas y yo, y había ejercido de madre más que todas las esposas de mi padre juntas. Cuando mi madre se largó con Joe a México, hacía ya casi diez años, había sido Lucy la que se había hecho cargo de casi todo en la casa, como si su mando y la fuerza con la que manejaba el timón, hubieran sido las únicas causas de que todo lo demás no acabara desmoronado.

Yo quería a Lucy. Me escuchaba, me daba consejos sabios y, siempre que lo necesitaba, aparecía con el licuado perfecto para calmar todas mis dudas y mis miedos. Ahora que Brody la mencionaba, era cierto que sus cuidados y atenciones se me dibujaban en la mente como la cura perfecta para toda esa ansiedad que la futura boda de Arden estaba despertando en mi interior.

—No frivolices con mi alimentación, Brody ―le advertí. Y ya iban dos veces, el apodo y eso, mi paciencia hoy no parecía muy fuerte, la verdad―. Y no tengo ni idea de qué hacer, pero tengo una cosa clara como el agua: Arden será mío o de nadie.

Se hizo un silencio espeso y tremendamente dramático tras mis palabras y me regodeé en el efecto logrado. En el fondo, dentro de mi delicado cuerpo de estrecho talle vivía una teatrera sin remedio, y adoraba lograr que el mundo se parara tras soltar una de mis frases lapidarias.

—¿Sabes al menos por dónde empezar? ―preguntó Scotty, al que sabía aún más tocapelotas que su hermano.

—Estoy dudando… Supongo que debería encontrarme con él. De forma casual. A ser posible, a solas.

—A solas no sé, pero el viernes es la recaudación de fondos de la Fundación Catwright. Estoy convencido de que Arden estará allí. Los Wilson al completo son de los que nunca faltan a ese tipo de eventos.

Cierto. India, a pesar de sus muchos defectos, incluida su extravagancia indómita, era una de las mujeres más generosas de nuestro ambiente. No había causa que no apoyara ni gala benéfica que no coronara con su presencia y esa sonrisa perenne que era su seña de identidad (junto con sus tocados imposibles). Y eso se lo había inculcado a su familia. Les gustaba apoyar y más en una gala benéfica encabezada por una farmacéutica como la de los Catwright, tan poderosa y con tantas manchas y desconchones morales que tapar con esa clase de actos altruistas.

—Sí, es posible que esa sea mi oportunidad. Gracias, Scotty… menos mal que tú conservas la cabeza despejada en momentos de crisis.

—Es fácil ―rio con ganas mientras me miraba con ojos socarrones―, la que está en crisis eres tú. A mí me da igual con quien se case ese imbécil.

—¡Eh! ―le reñí dándole una palmadita en el hombro―. Ese imbécil está destinado a ser mi marido, así que cuidado con esa boquita. Además, estoy convencida de que a ti ella tampoco te gusta y agradecerás que lo libre de ella.

—En eso te equivocas, mi bella flor ―contraatacó con un gesto que me dio a entender que sabía cosas que yo desconocía.

—Explícate.

—Meredith no es tan mala ni tan sosa. Ni tan siquiera es tonta.

—Es todo eso y lo sabes, ¿verdad, Brody? ―Me giré en busca de apoyo.

—Eh, a mí no me metas. Yo no la conozco salvo por las pocas veces que hemos coincidido en el mismo recinto en alguna comida o evento ―contestó levantando las manos, como reforzando su inocencia―. Es aquí, Scotty, el afortunado que se deja rescatar cual damisela en apuros.

—¿Te has dejado rescatar cual damisela en apuros? ―Fui consciente al instante de que mi voz salía de mi cuerpo con una nota histérica que encerraba toda la perplejidad que las palabras de Brody me habían causado.

Me volví de cara a Scotty de inmediato. No me lo imaginaba confraternizando con el enemigo. Porque sí, él era mi amigo y ya sabéis lo que se dice, los enemigos de mi amigo son mis propios enemigos y jamás dejaré que me rescaten de cualquier apuro, por más damisela que me sienta. Vale que el dicho no era exactamente así, pero debería. Debería en casos como ese.

—Vamos, Skye ―trató de sonar circunspecto―. Ni siquiera sabía que su intención era casarse con Arden.

—¿Es que la conoces y… te gusta?

No pude evitar torcer el gesto con una mueca de disgusto al hacerle esa pregunta. No podía ser cierto. Dos traiciones seguidas, primero Arden y ahora Scotty, y las dos la tenían a ella como protagonista.

—Desembucha, Scott Thomas Catwright. Ahora mismo ―exigí sin darle ninguna opción. No se la merecía.

Me miró un instante, sopesando una respuesta que, ambos lo sabíamos, no me iba a gustar. Podía entender que uno de mis chicos cayera fulminado de amor por una desconocida sin estilo, belleza ni encanto (vale, era difícil, aunque podía pasar, pasaban cosas raras a diario, cosas inexplicables y atroces que nos dejaban boquiabiertos y obnubilados cada maldito día, ¿no?). Pues eso, que podía entender que uno cayera bajo su influjo, pero ¿dos? Solo me faltaba que Brody también me clavara un cuchillo en el centro de mi corazón con una traición semejante y ya mi día sería completo.

—Verás… ¿Te acuerdas de que llegué tarde a la comida del Cuatro de Julio de mis padres porque tuve un pequeño accidente en el club?

—¿Sí?

—Pues ese accidente se llamaba Jin Sunjay y tenía la piel más bonita que jamás habían tocado mis dedos y yo…

—¿Qué tiene que ver la piel de Jin Sunjay con Meredith Sullivan?

—Pues que nos conocimos unos días atrás en un antro, nos encontramos ese día en el club y acabamos de rubricar nuestra relación fugaz en el jacuzzi de la zona de fumadores, donde descubrí el tacto de esa piel de bronce maravillosa que me trae tan buenos recuerdos.

—¿Scotty? ―La paciencia se me escapaba… lo notaba. Se me estaba derramando entre esas palabras sin sentido de mi amigo que me estaban consumiendo los nervios.

—Joder, Skye, no me dejas ni regodearme en lo bueno de la vida.

—Es que te dispersas, y aquí hay cosas más importantes que la piel del muchacho del jacuzzi. Luego me lo cuentas, anda, ahora háblame de Meredith Sullivan.

Le costó abstraerse de la visión que sus recuerdos habían recuperado de uno de esos momentos suyos de gloria. Lo noté por cómo me miró, pero era mi amigo y entendía que me urgía saber del porqué de su traición. No era fácil seguir pensando en que era realmente un traidor por no encontrarla tan odiosa como yo lo hacía.

—El gerente del club estaba ese día allí, preparando la fiesta de la noche, comprobando que los fuegos artificiales y toda la parafernalia estuviera milimétricamente dispuesta. Nos hubiera pillado con las manos en la masa, en el peor momento posible, si no llega a ser porque Meredith, que andaba cerca y se olió lo que pasaba, no le hubiera distraído llevándoselo de la zona del jacuzzi. Después de lo que hizo, no me quedó más remedio que buscarla y agradecérselo.

—¿Cómo? ¿Declarándole tu amor eterno?

—No, tonta. Invitándola a una copa ―apostilló Scotty risueño―. Que rechazó, por cierto. Porque era mediodía y ella no bebe nunca antes de comer. Pero me permitió invitarla a un té de hierbas raras de esas que tomáis las adeptas a la vida sana y sin artificios, y hablamos. Hablamos tanto que llegué tarde a comer, con la consiguiente bronca paterna. Pero eso ya lo sabes.

No podía creer lo que escuchaban mis oídos. Peor aún, no podía creerme lo que intuía detrás de todo lo que Scotty estaba contando. Era definitivo. Real. Había confraternizado con el enemigo. Y me daba miedo perderlo para mi causa. Porque Scotty siempre había sido leal a todas mis luchas, mis rebeliones, mis cruzadas… por absurdas que todas ellas pudieran parecer en su momento.

—Hablasteis… ―susurré yo sin acabar de querer asumirlo―. Hablasteis y te hechizó, como a Arden.

—No me hechizó, Skye, no seas melodramática. Solo me contó cosas sobre ella y, no sé, me cayó bien. No me castigues por hablar con una chica y que eso no haga que confirme todas las teorías absurdas que se te pasan por la cabeza.

—¿Qué teorías absurdas?

—Pues que es mala o tonta o sosa. Es inteligente y dulce y se siente muy sola.

—¡Vaya! ―exclamé fuera de mí (sí, reconocía que me estaba dejando llevar por unos celos desmesurados, elevados al cuadrado)―. Ahora resulta que es perfecta y todos deberíamos sentirnos fatal por no conocerla así de bien.

—Skye…

—No, Scott, no me vas a convencer. Quizá sea una extraordinaria actriz o de verdad sea bondadosa y te salvara el culo y se sienta sola y todas esas milongas, pero eso no hará que yo permita que se quede con Arden. Arden es mío, ¿me oyes? ¡MÍO!

Me giré de forma absolutamente teatral y los dejé plantados en el porche. No iba a consentir que no me dejaran llevar a cabo mi aún no elaborado plan para disolver esa pareja que, dijeran lo que dijeran, era lo más desafortunado que había pasado en Beverly Hills desde la operación de cambio de sexo del señor Spencer (ahora señorita Virginia May Spencer).

Era consciente de mi acto, de lo infantil que resultaba, pero así era yo. Cuando alguien no me daba la razón o me ofrecía alternativas que no me venían bien, cogía distancia y dejaba a quien me intentara convencer con la palabra en la boca. No quería que nadie discutiera mis opciones, mis ideas o mi forma de pensar. Y menos aún en ese caso. Arden se había prometido, tenía derecho a estar dolida y afectada, y también a comportarme como una cría de doce años. Y si a los gemelos no les gustaba esa idea, podían irse de mi casa. Se sabían muy bien el camino para salir de allí.

—Papá quiere verte.

La voz de Charlotte, mi hermana, me hizo detenerme en mitad de mi furibunda huida, cuando solo tenía en mente ascender por la escalera en dirección a mi cuarto. De repente, el amplio y luminoso vestíbulo de nuestra casa me pareció estrecho y lóbrego, y el final de esa escalinata majestuosa, como el anhelado paraíso al que un ogro malvado se negaba a dejarme subir. Miré a Charlotte con desdén, devolviéndole la mueca de superioridad que me estaba regalando en esos momentos. No era ningún secreto que mis hermanas y yo no teníamos la relación más cordial del mundo. Ni Charlotte ni Georgia ni yo teníamos la más mínima intención de estrechar esos lazos familiares que llevaban tensos desde que teníamos uso de razón, por más que mi padre nos lo implorara con esos ojitos de pena que ponía siempre que discutíamos las tres. Y discutíamos mucho, así que mi padre tenía los ojos completamente inundados por la pena perpetua. A veces hasta me sentía culpable por ello. Pero nunca tanto como para cumplir con los deseos de llevarme bien con las dos personas más opuestas a mí de todo el universo.

No pude ignorar sus palabras. Mi padre era sagrado para mí. La única persona por la que lo daría todo. Arden y su prometida tendrían que esperar si él quería verme. Porque casi nunca requería la presencia de nadie. La mayor parte del tiempo estaba en su oficina, en la planta treinta y tres de un edificio con el logo gigante de nuestra empresa, con cientos de empleados trabajando para él en los pisos inferiores. Alistair Markus Danvers, mi padre, dirigía Danvers Ink con la misma serenidad y resignación con la que procuraba regir la casa donde se criaban tres hijas sin madre y algunas sustitutas para el puesto vacante. Habían pasado unas cuantas, aunque ninguna parecía aguantar más que un par de años. Se iban con la bolsa llena y pasaban al siguiente desgraciado al que despojar de algunos cientos de miles de dólares.

Así que dirigí mis pasos con premura hasta su gabinete, donde sabía que lo encontraría, rodeado de papeleo y de decisiones importantes que tomar.

Estaba cansado. Lo noté enseguida al posar mis ojos sobre él. Se le había clareado el pelo en las sienes en los últimos tiempos y sus ojos mostraban una derrota que nunca antes había estado allí. No tenía mucha idea de lo que le pasaba por la mente, porque mi padre siempre había sido reservado, pero me rompió el corazón verlo así, tan diferente al vital e incorregible casanova que nunca dejaba escapar una presa. Definitivamente, el compromiso de Arden había pasado a un discreto segundo plano.

—¿Estás bien, papi? ―Me gustaba mostrarme cariñosa con él, regalándole ese apelativo por el que le llamaba desde que era pequeña. Iba genial cuando quería conseguir algo de él. Nunca fallaba, siempre me conseguía aquello que pretendía lograr de él. Pero esa mañana no… esa mañana el cariño era genuino y desinteresado. Esa mañana mi padre parecía cargar con todo el peso del mundo sobre sus frágiles hombros―. No tienes buen aspecto.

Me senté frente a él mientras se quitaba las gafas que usaba desde hacía un par de años para leer. Me devolvió una sonrisa cercana y negó con la cabeza. No iba a admitir jamás que le pasara algo. Era testarudo. De él pensaba yo que había sacado esa noble cualidad. Aunque mi madre, escocesa y temperamental, tampoco se quedaba corta.

—Estoy bien, cariño ―terció levantando una mano como dejando claro que no le apetecía hablar de lo desmejorado que estaba―. Pero necesito hablar contigo acerca de Danvers Ink.

Lo dijo muy serio, casi ceremonial, como si estuviera a punto de traspasar su legado a las manos de un heredero. Yo era la mayor, si iba a hacer algo así, estaba claro que era en mis manos en quien debía dejar Danvers Ink.

No estaba preparada. Eso lo tenía claro. Nunca me había interesado demasiado aun sabiendo que era mi legado, mío y de mis hermanas, y que las riendas, en algún momento, pasarían a nosotras.

—¿Qué le pasa a Danvers Ink? ―lo pregunté con la voz firme, porque sabía que eso era lo que mi padre quería de mí. Me había criado para ser fuerte, aunque a veces confundiera fuerte con indisciplinada, caprichosa y hostil.

—Estamos atravesando… ―dudó y se me paró el corazón por un minuto.

Danvers Ink nunca había atravesado por nada más que bonanzas y momentos de prosperidad. Era una empresa solvente, con un renombre reconocido en el mundo entero, creadora de productos que famosas de primera línea anunciaban en comerciales televisivos emitidos en prime time. No era posible que Danvers Ink estuviera atravesando nada.

Su silencio, sin embargo, parecía gritar todo lo contrario. Y me asusté. Me asusté como si aún tuviera cinco años y no fuera capaz de lidiar con la oscuridad o con los monstruos que creía que habitaban dentro de mi armario o debajo de mi cama. Por primera vez en mi vida, sentí un vértigo extraño en la boca del estómago, un terremoto bajo mis pies. La certeza de que algo iba a cambiar definitivamente. Miedo. Era todo causa del miedo y no estaba acostumbrada a ese sentimiento atroz.

—Papá…

Mi voz se convirtió en un hilo que fui incapaz de reconocer. Él necesitaba decirlo y yo, por duro que fuera, tenía que escucharlo.

—Danvers Ink está atravesando el peor bache de su historia y necesitamos…

—¿Qué? ―pregunté ansiosa, demasiado preocupada para retenerme y dejarle espacio para explicarse.

—Necesitamos ayuda.

Lo dijo con la voz casi derrotada y a mí se me encogió el corazón. Ese hombre frente a mí se parecía muy poco al padre que nunca había claudicado, que nunca había dejado que nada le venciera. Que siempre había mantenido Danvers Ink a flote, siempre con beneficios, con unos números envidiables que hacían sonrojar a la competencia. O eso nos había hecho creer.

—¿Qué clase de ayuda? ―El aire apenas me llegaba a los pulmones y por eso mi voz sonó ahogada cuando le inquirí sin apartar mis ojos de los suyos, apagados y como sin vida.

—Me temo que tendremos que aceptar la única oferta de inversión presentada hasta la fecha ―contestó circunspecto, como si me estuviera anunciando que alguien en la familia acabara de fallecer.

—¿De quién? ―pregunté sin lograr que mis palabras se elevaran sobre mis temores.

—De Kendrick McLean.

«Oh, no. Eso no… eso nunca».

Capítulo 2

El centro de todo

La gala benéfica de los Catwright era considerada uno de los eventos de la temporada por una razón imposible de rebatir: allí se concentraba una cantidad considerable de belleza, dinero y fama, suficiente para ser el epicentro social cuando el verano se empezaba a acercar. Era, sin duda, la fiesta que daba el pistoletazo de salida al periodo pre estival. Y lo hacía por todo lo alto.

Si eras alguien, habías recibido tu invitación. Si no lo eras, no había posibilidad de encontrarte en esa selección natural que la flor y nata de Los Ángeles llevaba a cabo desde hacía más de siete décadas. Era un hecho. Un hecho tan incuestionable como que la Tierra giraba en torno al sol.

Como mandaba la tradición, yo había estrenado un vestido espectacular para la señalada ocasión. La etiqueta establecía que solo se admitían tres colores: blanco, negro y rojo, y yo, como cada año, me decantaba por el rojo, que siempre garantizaba el efecto más espectacular de todos y a mí me favorecía especialmente.

Esa vez no fue ninguna excepción. Mi padre podría haberme confesado que Danvers Ink no atravesaba su mejor momento, pero mi vestuario estaba fuera de cualquier cuestión de recorte o recesión económica. Por ahí no iba a pasar bajo ningún concepto. El Armani al que le había echado un ojo más que codicioso tenía que ser mío a cualquier precio. Era precioso, sedoso, lleno de detalles brillantes y, lo más importante, su cuerpo de vaporoso escote corazón y su caída llena de ondas y capas, se adaptaban a mi cuerpo como si lo hubieran pensado exclusivamente para mí.

Hice mi entrada en el Hotel Beverly Wilshire Four Seasons encaramada a mis sandalias Portofino de Gianvito Rossi de diez centímetros y luciendo la tiara de las ocasiones especiales de la familia Danvers. Como si fuera de la realeza, mi padre se la había regalado a mi madre cuando se casaron, y la muy estúpida la había dejado atrás cuando se largó a México con el contable. Yo hubiera preferido antes la tiara que a Joe, pero cada una toma sus malas decisiones y carga con las consecuencias aunque duelan.

—No deberías entrar en un sitio así del brazo de alguien como yo.

La sonrisa que se expandió en mis labios hablaba por sí sola de la ternura y el amor que sentía por mi padre, el único ser de la Tierra al que le permitiría el placer de compartir mi entrada estelar en la gala benéfica del año. Le di una palmadita cariñosa en el hombro y me acerqué más a él, sintiendo cómo su pecho se henchía de orgullo. Él estaba encantado de presentarse conmigo como acompañante, pero no era nada comparado a lo que sentía yo al hacerlo con él. Al menos, hasta que lograra entrar del brazo de Arden como la legítima señora Wilson.

—Papá, nadie de por aquí te hace la más mínima sombra. Y yo no me conformo con menos que con el mejor partido de la fiesta.

Y no mentía al afirmar algo así. Mi padre podría haber dejado atrás sus mejores años, pero, desde luego, conservaba gran parte de su atractivo, ese que había convencido a muchas mujeres de que, con su apostura y su apellido, Alistair Danvers era alguien a quien conquistar y conseguir. Y él se había dejado querer. Mucho, muchísimo. Se había casado cuatro veces, aunque ninguna de sus esposas estuvo nunca a la altura de la primera, la madre de sus hijas, el amor de su vida, por cruel y traicionero que resultara ser al final.

—Yo ni siquiera debería estar hoy aquí… ―se lamentó sin llegar siquiera a mirarme.

—¡Pero papá!

Me dolía verlo así. Mi padre jamás se había comportado como alguien que estorbara o sobrara. Iba por la vida como si el mundo le perteneciera. Su seguridad y sus modales le habían abierto todas las puertas y jamás había sentido que no encajara en algún lugar. El tema de la fusión con Kendrick McLean y la posibilidad de dejar parte de su legado en manos de su mayor rival le estaba convirtiendo en alguien que nunca había sido. Y eso me mataba, porque Danvers Ink era toda su vida.

Y él era la mía.

Así que al recelo que McLean había suscitado en mi casa durante toda mi existencia ―McMakeUp siempre había sido la competencia más directa de nuestra marca y su máximo impulsor, el archienemigo de mi padre desde sus inicios en los primeros años ochenta―, se unía el hecho de que, en plena recesión, la firma europea iba a comerse a la americana sin ninguna contemplación.

Y mi padre no podía hacer nada por evitarlo. Nadie podía, y eso lo estaba consumiendo hasta convertirlo en ese espejismo tan alejado del verdadero y aguerrido Alistair Danvers.

Si estuviera en mis manos, yo misma me desharía de las deudas y de la presencia de ese usurpador que solo deseaba la marca de mi padre por puro rencor personal. Mi madre, la traidora, era la persona que lo había desencadenado todo treinta años atrás, cuando dejó a Kendrick por Alistair, dando comienzo a una guerra sin cuartel que ni siquiera cesó cuando el segundo se quedó tan solo como el primero, y ella ya solo era un lejano recuerdo de una victoria que, en el fondo, no había servido para nada.

Bueno, para nada, tampoco. Que al menos a mi padre le quedaron tres hijas como recuerdo de un tiempo que él siempre reconoció como el más feliz de su vida, mientras que a Kendrick McLean solo le había quedado el resquemor de una pérdida vacía que nada le había reportado salvo un dolor poderoso, resistente al paso del tiempo, que había alimentado a fuego lento su necesidad de venganza.

Ahora su tiempo de cobrársela había llegado. Y no importaba todo lo que su sed se acabara por llevar por delante.

Desde que me había hablado de los problemas por los que Danvers Ink estaba atravesando y de la necesidad crucial de aceptar la inyección de capital de McMakeUp no habíamos dejado de darle vueltas al problema. Sin hallar ninguna otra solución más que aceptar la oferta de los McLean, yo me negaba a tirar la toalla sin presentar batalla. Era cierto que, hasta aquel entonces, no me había preocupado demasiado por mi legado y la empresa que representaba mi apellido, pero nunca era tarde para empezar a hacer las cosas bien.

Y, aunque no tenía ninguna experiencia real en el mundo corporativo y me había pasado bastante tiempo sin hacer nada después de acabar mi formación, no había ninguna razón para no ponerle remedio a mi falta de práctica.

Así que me puse en manos de mi padre y sus asesores y, en apenas una semana, conseguí comprender mejor la problemática de Danvers Ink y la encrucijada económica en la que se hallaba metida. No fui capaz de dilucidar una respuesta, algo a lo que agarrarnos. Estaba verde, no encajaba en un principio y los números me bailaban frente a los ojos. Pero estaba allí. Había dado un paso que nunca creí que fuera a dar (al menos no mientras mi padre siguiera costeando mi vida despreocupada) y algo había cambiado en mi interior.

Con mi padre en un momento anímico tan bajo y mis hermanas absolutamente alejadas del mundo empresarial ―Charlotte acababa de empezar su residencia en el Stanford Health Care, uno de los mejores hospitales del país, y Georgia ni siquiera había acabado el instituto y, cuando lo hiciera, tenía claro que iba a dedicarse al mundo del arte o, al menos, eso llevaba diciendo desde los cinco años―, era a mí a quien le tocaba dar un paso al frente y ayudar en todo lo que fuera posible.

Me había doctorado en Químicas y había hecho un postgrado en Finanzas en Londres antes de dedicarme a la vida contemplativa. No era una simple niña de papá con ganas de meter las narices a capricho, pero era cierto que me faltaba mucho trayecto y mucho fogueo para estar a la altura de las circunstancias.

Pese a todo, creía que había dado el paso correcto. Y, por alguna estúpida razón, me llenaba de orgullo saber que mi padre también lo creía.

—Aquí es exactamente donde deberías estar, papá ―dije con toda la seguridad que fui capaz de imprimir a mis palabras. Y, creedme, yo era capaz de sonar como el ser más seguro sobre la faz de la Tierra―. Olvídate de ese cretino de McLean y disfruta del baile. No dejes que te amargue la noche. Mañana… mañana cogeremos el toro por los cuernos y empezaremos a fraguar el plan que saque sus manos de Danvers Ink antes siquiera de que logre poner un pie en nuestras oficinas.

Mi padre me apretó la mano que descansaba sobre su brazo y esbozó una sonrisa que, sin embargo, estaba cargada de toda la tristeza del mundo. No creía en mis palabras, podía notarlo con toda mi perspicacia, le conocía demasiado bien. Así que mi corazón estaba bastante tocado cuando, alzando un poco la vista de sus ojos apenados, la vi al fondo de la enorme sala del hotel.

Meredith Sullivan no brillaba en modo alguno. Llevaba un anodino vestido negro tan holgado que parecía un saco, un hábito monacal que desentonaba de manera sorprendente entre tanto oropel y tanto destello bermellón. Su pelo corto, de un castaño corriente, no tenía adorno alguno y le caía sin mucha gracia sobre los ojos oscuros. Sin embargo, pese a su falta de florituras, escotes, purpurina o un tocado extravagante, la señorita Sullivan destacaba sobre todo lo demás.

Era pálida, delgada en extremo, larga y delicada, como una preciosa flor que nace entre la maleza y sabes que tu obligación es protegerla pese a todo. Inspiraba una ternura difícil de contener y la odié aún más si cabe por ello.

Yo nunca sería así de frágil, jamás lo parecería. Yo no era tan alta y mis curvas me convertían en un ser sensual sin proponérmelo. Mi melena azabache estaba asalvajada y crecía indómita a mi espalda. Mis ojos verdes, como las esmeraldas más pulidas, delataban todo el fuego que había en mi interior. Mis labios llenos, mi nariz recta, aristocrática, mis pómulos altos… No, yo jamás parecería una delicada flor solitaria, a mí nadie querría protegerme por instinto solo con dedicarme una mirada solitaria al otro lado de una sala llena de gente.

Sin duda alguna, Meredith Sullivan era el centro de todo y yo quise morirme de celos y de rabia allí mismo.

Solo la presencia a mi lado de mi desconsolado padre y las ganas de borrar esa sensación incómoda de dentro de mi pecho consiguieron que mi respiración volviera a la normalidad, y mi cerebro a seguir pensando una forma de llegar a Arden y librarle del hechizo de esa mujer.

Fui entonces consciente de mi alrededor. De las mujeres espectaculares bailando en brazos de hombres elegantes y de aspecto distinguido. De los que permanecían sentados a mesas en las que los cubiertos costaban mil quinientos dólares y cuyo beneficio recaía en aquellos más desfavorecidos que no podían costearse las vacunas generadas por los Catwright. Del salón del mejor hotel de Los Ángeles, todo oropel y lujo, donde uno creía que en la Tierra no existían los problemas o que el dinero era capaz de solucionar cualquiera que se presentara.

Ese era mi mundo, en el que me había criado, el que me habían enseñado que me pertenecía. Al menos, hasta sentir el vértigo que la posibilidad de perderlo todo te metía en el cuerpo y hacía que todo tomara una perspectiva radicalmente opuesta.

Mi padre quiso tomar asiento en nuestra mesa asignada, mientras yo buscaba a Arden con la mirada, tratando de que, al menos algo a mi alrededor, no se desmoronara del todo. Si lograba rescatar a Arden de las garras de Meredith Sullivan, al menos tendría una victoria que contabilizar en mi haber. Confiaba en mis armas de seducción, esas que nunca me habían fallado, para que mi propósito saliera victorioso.

Cuando por fin lo vi, apostado en la barra del fondo del salón, luciendo un elegante esmoquin negro de impecable hechura que le sentaba como un guante, mi corazón dio un vuelco dentro de mi pecho. La respiración se me agitó y mi escote ajustado apenas fue capaz de sostener los inquietos latidos de mi corazón. Era el amor de mi vida, siempre lo había sido, por más que los demás se empeñaran en decirme que solo se trataba de un capricho, el antojo de una niña tonta que siempre lo había tenido todo y que él, la única cosa que se me había resistido jamás, se había convertido en el reto que sustentaba mi existencia.

Pero estaban tan equivocados… Amaba a Arden Wilson con todas mis fuerzas y mi estado de excitación máxima al verlo en la gala solo hacía que confirmar mis argumentos.

Arden era alto y atlético, aunque no tan imponente como los gemelos Catwright. Su belleza era serena, sencilla, y sus modales, dulces y agradables. Era un ser cándido, una de esas personas que se empeñan en hacer del mundo un lugar mejor, de esas que, solo por estar a tu lado, lo iluminan todo. Tan opuesto a mí que solo podía significar que era la persona indicada con la que compartir mi vida. ¿No decían que lo antagónico siempre se acababa atrayendo?

Tenía una hermosa cabellera castaña, unos ojos de color chocolate que te acariciaban con ternura al mirarte y unos labios que yo me moría por besar. Solo lo habían hecho una vez en todos esos años, casi al finalizar el instituto, una noche en la que acababan de diagnosticar a su hermano una leucemia incurable y el mundo se le vino abajo. Se emborrachó por primera vez en su vida (quizá también fue la última) y me arrinconó contra el muro de la casa de los Millet, donde su hijo Egon estaba dando la fiesta del siglo. Nunca podría olvidar su tacto, la agresividad que su rabia imprimió a ese beso desesperado. Fui consciente de que no era la mejor manera de conseguir lo que quería, pero tampoco fui capaz de renunciar a algo que, ya entonces, deseaba con todas las células de mi organismo enamorado.

Duró apenas un par de minutos aquello que tuvimos. La intimidad máxima, la vulnerabilidad de su ira en aquel beso, el deseo apenas satisfecho de algo que, si lo dejábamos ir, prometía ser incendiario e irremediable. Duró un par de minutos y me condenó de por vida, incapaz de desear a nadie más con esas ganas y con esa pasión. Incapaz de abrirme a otros, darme por vencida con él o asumir que existía algo más en la vida que no fueran los labios y el alma de Arden Wilson.

—Estás muy solo esta noche.

Se giró al oír mi voz a su espalda. Éramos amigos desde primaria, así que me reconoció al instante y me dedicó esa clase de sonrisa que solo Arden era capaz de desplegar. Esa clase de sonrisa que iluminaba mi mundo entero solo con posarla sobre mí.

—Estoy esperando a mi madre que, como de costumbre, llega tarde.

India Wilson era especialista en hacer entradas teatrales cuando ya nadie esperaba que quedara alguien sin franquear las puertas. Era un ser colorido y extravagante que le daba brillo a nuestra pequeña y cerrada comunidad de gente rica y excéntrica. Ella era algo así como la reina de los excesos, pero todos la conocíamos y nunca nos sorprendíamos demasiado. Algo que ella estaba empezando a aborrecer. Si eras la señora de la profusión, ¿qué diversión había en ello si ya no conseguías dejar a nadie con la boca abierta porque eso era precisamente lo único que se esperaba de ti?

—India no puede llegar pronto, ya lo sabes ―reí con esa complicidad que teníamos el uno con el otro desde hacía más de veinte años―. Igual que tú eres incapaz de llegar tarde.

Me miró con una intimidad que conocía bien. Era su forma de tratarme desde que nos conocíamos, como a una hermana, como a una mejor amiga siempre al lado pese a todo. A veces, aborrecía esa forma de dejar claro, con una simple mirada, que yo no merecía nada más que eso. Otras, sin embargo, esos ojos clavados en los míos con esa confianza, era como sentirse en casa, completamente a salvo.

En ese momento, por desgracia, odié la forma en la que me miró, porque yo no era su hermana, ni muchísimo menos. Yo era una mujer que lo amaba con locura, a la que esa mirada de conmiseración le pareció un insulto significativo. Y más cuando, en apenas un segundo, desvió sus ojos al centro de todo, a Meredith Sullivan que, en su sobriedad y sencillez, tenía a varias personas a su alrededor, recibiendo saludos y felicitaciones por el compromiso que acababa de hacerse público apenas unos días atrás.

—¿Tengo que darte la enhorabuena? ―le pregunté volviendo a fijar en él mis ojos dolidos, intentando acallar las voces que me animaban a gritarle a la cara que no era justo. Que ese compromiso era mío y me lo debía, por mis años de devoción, por mi amor sincero y todos los sueños rotos que significaban el anillo que había deslizado en su dedo anular.

—Skye…

Mi nombre en sus labios fue una súplica que me hizo mucho más daño que cualquier otra cosa que pudiera decirme. Era la confirmación de un hecho mucho más seguro que la invitación que había hecho trizas unos días antes o que Scott y Brody Catwright me lo hubieran garantizado de primera mano.

—¿Podemos hablar, Arden? En un lugar más tranquilo.

Me miró de nuevo. Estaba segura de que sus ojos trataban de suplicarme que no le pidiera eso, que no era justo, que no se lo merecía. Pero yo sí me lo merecía, porque él sabía que yo le amaba y ambos éramos conscientes de que nada de eso estaba siendo fácil para mí.

Lo tomé de la mano con decisión y busqué una salida que nos permitiera escabullirnos de la fiesta. El gesto no era casual o inocente, estaba convencida de que más de una persona lo vería y, con un poco de suerte, llegaría a oídos de Meredith Wilson. Era un truco barato, pero, de momento, era lo único a lo que podía asirme para desbaratar esa farsa de compromiso.

Arrastré a Arden hasta uno de los balcones que daban acceso directo a los jardines del hotel. La piscina titilaba apenas unos metros más allá, y el ambiente relajado del enrejado lleno de rosas frescas era idóneo para un paseo de enamorados. Me anudé a su brazo y dejé que el aroma de las flores inundara nuestras fosas nasales. Arden estaba incómodo, lo intuía por sus gestos nerviosos y su forma de mirar por encima del hombro, como vigilando que nadie nos siguiera. La brisa le revolvía el cabello y yo creí que aquello podría parecerse un poco a la felicidad efímera que siempre sentía cuando él estaba cerca.

—Lo que más me ha dolido es que no me lo hayas dicho a la cara. Ha sido terriblemente duro recibir esa maldita invitación a traición.

No iba a ponérselo fácil. Nunca me había declarado su amor ni hecho ninguna clase de promesa, pero Arden sabía de mis sentimientos, y yo era, probablemente, su amiga más antigua. Ambos sabíamos que me lo debía.

—Lo sé, Skye. Eres una de las personas más importantes de mi vida, debería haberte dicho que me iba a casar con Meredith antes de enviar las invitaciones.

Su disculpa encerraba muchos remordimientos. Era sincera, pero estaba llena de culpa. Quise agarrarme a eso, porque esa culpa era un hilo del que tirar para evitar que matara todas mis posibilidades y mis sueños.

—¿Y por qué demonios no lo hiciste?

El silencio entre los dos era tenso, pero también íntimo. Lo conocía tanto que sabía que estaba sufriendo por todo eso, por lo que significaba para nosotros su compromiso y su futura boda con otra persona que no era yo. Por lo que significaba para mí y mis fantasías. Me conocía tanto, que sabía todos los meteoritos que estaban chocando entre sí en el interior de mi pecho desbocado.

—No lo hice porque quería evitar enfrentarme a ti.

—¿Enfrentarte a mí? ―pregunté girándome hacia él sorprendida.

—Venga, Skye, sabes a lo que me refiero.

—¿A que estoy enamorada de ti desde los siete años? ¿A eso te refieres?

—A que crees que me quieres y que soy tuyo y que, tarde o temprano, tú y yo acabaríamos pasando por el altar.

—¡Es que eso era lo que tenía que pasar, Arden!

Lo afirmé en alto, exclamando mi impaciencia y mi rabia, mi pena y mi dolor. Él lo notó y me apretó la mano que descansaba sobre su brazo. El gesto estaba tan cargado de ternura que creo que le amé y le odié más que nunca, y eso me desarmó y me rompió por dentro.

—No, Skye ―dijo con dulzura, procurando que sus palabras me acariciaran y aliviaran el daño que sabía que todo eso me estaba haciendo―. Eso no iba a pasar nunca. Yo te quiero, te quiero con toda mi alma, pero no te amo. Siempre has sido mi hermana, mi compinche, mi mejor amiga. Siento si alguna vez he hecho algo para que creyeras que había algo más, pero…

—Pero, Arden, la gente cambia. Hay mil ejemplos de mejores amigos que, un día cualquiera, se despiertan y descubren que se aman, que no entienden la vida el uno sin el otro o que han estado ciegos el tiempo que se empeñaron en ser solo amigos. Yo me he dado cuenta antes que tú, pero no te rindas y pienses que eso no va a llegar nunca a sucederte a ti.

No fui capaz de añadir nada más sin que él argumentara en contra. Necesitaba que me replicara para volver a la carga con más y más razones para que fuera paciente y creyera en nosotros. Porque éramos almas gemelas, porque nos entendíamos, respetábamos y queríamos. No se necesitaba nada más para que un matrimonio funcionase. Sobre todo, en un lugar como Beverly Hills, donde los afectos y los compromisos eran tan débiles y efímeros como una tormenta de verano.

—Amo a Meredith, Skye.

Y eso lo derrumbó todo. El castillo de naipes. Las ilusiones. Las fantasías absurdas de una niña de primaria que creyó encontrar a su media naranja con solo siete años.

Quise llorar, pero las lágrimas se quedaron dentro, porque Skye Danvers nunca lloraba. Y no iba a empezar a hacerlo por un hombre. Por un hombre no se lloraba. Por un hombre, especialmente por el hombre al que se ama, se luchaba. A muerte. Con uñas y dientes. Con toda la artillería, incluida la pesada.

—¿La amas? ―intenté sonar serena, aunque sabía que algo de emoción y dolor se filtraba entre mis palabras susurradas―. Apenas la conoces…

—Te aseguro que la conozco.

Su seguridad casi hizo tambalear la mía, pero yo no me rendía tan fácilmente.

—Eso dímelo dentro de dos años, cuando firmes un divorcio en el que alegues incompatibilidad de caracteres.

Su silencio me hizo pensar que le había herido. ¿Era eso lo que buscaba? ¿Que él se sintiera tan mal como yo, tan dañado como para que las verdades, las suyas, salieran a la luz? Arden era reflexivo y jamás se dejaba llevar por la ira o el resentimiento, tendría que asestarle un golpe mucho más duro para derrumbarlo. Si es que eso era lo que deseaba: llevármelo conmigo en el viaje hacia el despecho y el dolor.

—No estás siendo justa, Skye. Tú eres la que no la conoces. Estoy seguro de que Meredith y tú…

—Como digas que Meredith y yo podríamos llegar a ser buenas amigas si llegáramos a conocernos, no respondo de mis actos.

—Pero es que es verdad, Skye. Si la conocieras…

—¡Basta! ―exclamé perdiendo por fin la templanza que había querido mantener lejos de mis labios y mis ojos enfadados―. ¡No quiero oír hablar más de Meredith Sullivan y menos aún si el que habla de ella eres tú! ¿Es que no lo entiendes? ¿Es que no puedes sentir el daño que me haces?

Me miró con pena. Con toda la pena del mundo que inundaba sus mansos ojos color chocolate que nunca me habían mirado así. Quise abofetearle para borrar de ellos esa conmiseración que no necesitaba ni quería, pero mis manos crispadas se cerraron en un puño y mis uñas acabaron por clavarse en la piel blanda de mis palmas hasta casi hacerme sangre. No podía soportarlo. No lograría mantenerme en pie durante mucho más tiempo.

—India estará encantada de que, por fin, su hijo se pase al lado excéntrico de la vida y se case menos de dos meses después de conocer a su futura esposa.

Fui templando el ánimo, escondiendo el dolor y recuperando un control que nunca debí haber perdido. Me repuse con premura y compuse en mi rostro una sonrisa sardónica que pensaba que me sería mucho más útil. Siempre era mejor la frivolidad que perder los estribos delante de quien no te lo puedes permitir.

—Mi madre no tiene nada que ver.

—No, claro. Estoy segura de que adora a tu prometida.

Su silencio confirmó mis sospechas y me sonreí, apuntándome un tanto. No, la extravagante India y la modosa Meredith no pegaban ni con cola. Era imposible que congeniaran.

—Creí que no querías hablar más de ella.

—Y no quiero. Pero es evidente que ella es el tema de conversación. Aquí, entre nosotros, y ahí dentro, donde estoy segura de que las especulaciones del porqué de una boda tan precipitada están siendo el tema más jugoso de la velada.

Habíamos llegado junto a la piscina. La noche era perfecta. Las luces estaban colocadas de forma estratégica para convertir ese rincón del Beverly Wilshire en el más romántico de todo el planeta. Y, sin embargo, allí estábamos los dos, hablando de su futura boda, la que no iba a realizarse conmigo andando hasta el altar, a su encuentro.

Era casi ridículo y a mí me entraron unas ganas locas de reírme. Me contuve a tiempo. Con el cóctel de emociones que me burbujeaba en el estómago, no quería hacerle pensar que había perdido la cabeza de una vez por todas. Bastante avergonzada me sentía ya por la explosión nerviosa de unos segundos atrás.

—Mira, yo te quiero, ya te lo he dicho. Ojalá no tenga que luchar por mantener esos sentimientos. No me lo pongas más difícil, te lo ruego.

Lo dijo con un hilo de voz que a mí me llegó tan hondamente que tuve que sujetarme para no perder el equilibrio. Odiaba que me hiciera eso, que le diera la vuelta a todo para resultar víctima y no verdugo, como si la culpa de todo eso fuera mía y solo mía. Por quererle, por intentar hacer que me quisiera como yo lo quería a él.

—Arden…

Una lágrima solitaria se deslizó por mi mejilla. No estaba segura si era de agonía o de rabia. Se acercó un paso a mí, seguro, con esa mirada llena de pesar en sus preciosos ojos tiernos, y alzó su mano para borrar el rastro de mi pena con el pulgar, tan suave, tan dulce.

Su olor inundó mis fosas nasales y cerré los párpados con fuerza, intentando retener aquellas sensaciones únicas: su tacto leve, su aroma a madera y sol.

Y entonces me incliné para besarlo. No pude controlarme y tampoco quise. Nadie se acerca tanto a otra persona si no busca fundirse en ella. Mis labios, tan necesitados de los suyos, le rozaron con suavidad y notaron la calidez de su boca, la escasa distancia entre su latido y el mío. Estábamos solos en el mundo, que había dejado de girar por un instante, para ser testigo de ese momento único. Después de tanto tiempo, estaba tocando sus labios y yo me estaba muriendo por dentro.

Me acerqué aún más a él y Arden no se apartó. Eso me bastó para volverme audaz. Mi beso dejó de lado la suavidad para volverse osado y él me siguió sin barreras, como si también fuera lo único en la Tierra a lo que prestarle atención. Mi corazón estaba desbocado y mis pulmones apenas eran capaces de mantener la respiración. Todo a mi alrededor me daba vueltas y agradecía que sus manos aún rodearan mi rostro evitando así que me desmayara a sus pies.

Un gemido involuntario escapó de mi boca, unida a la suya en un dulce intercambio de alientos. De pronto, como si ese leve sonido le hubiera despertado de un trance, su cuerpo se tensó a mi lado y sus labios se separaron dolorosamente de los míos. El sueño, el espejismo, acababa de romperse.

Me miró con incredulidad, como si no se acabara de creer que lo hubiera besado ni tampoco que él me hubiera devuelto el beso. Había miedo en sus ojos y algo parecido al disgusto, como si besarme hubiera sido el error más grande de toda su vida.

—No. Esto no está bien.

Se separó de mí un par de pasos, poniendo una distancia física y emocional entre ambos que yo sabía que tardaría en salvar una eternidad. Se me partió el corazón por todo lo que eso significaba, más aún cuando se giró sin añadir ni una sola palabra más y se fue de allí, dejándome tan sola que podía incluso oír el funcionamiento interno de todas mis células.

Quería morirme. Acababa de besarle y, a continuación, había sentido cómo lo perdía. No acertaba a describir un sentimiento más doloroso que ese.

Me acerqué a la piscina de un modo impreciso, sin acertar a comprender a dónde me llevaban mis pasos. No sabía lo que buscaba ni lo que necesitaba en ese momento para que parara el dolor. El agua cristalina, iluminada por luces diminutas incrustadas en las paredes de la piscina, me devolvió el reflejo de un rostro contrito, lleno de una amargura que nunca imaginé sentir después de probar sus labios de nuevo. Arden había logrado llevarme al cielo y hundirme en los abismos en apenas dos minutos. Odiaba el enorme poder que tenía sobre mí.

No quería ser esa mujer del reflejo. No quería que me mirara con esos ojos llenos de dudas e inseguridad, porque yo no era así, nunca lo había sido. Así que los cerré con fuerza y me prometí que buscaría en mí la fuerza para volver a la carga y conquistar al hombre que quería. Ahora más que nunca.

Me había devuelto el beso, eso tenía que significar algo.

—Será mejor que se aparte de la orilla, señorita, si no quiere…

La voz profunda y masculina que sonó casi encima de mí no tuvo tiempo de acabar la frase. Si lo que quería decirme era que me apartara si no quería caerme, su efecto fue justo el contrario, ya que, sobresaltada, perdí el equilibro y me precipité al interior de la piscina irremediablemente. Proferí un grito que debió de oírse hasta en Las Vegas y, mientras caía, a modo de acto reflejo, me así a la camisa del desconocido con el que me encontré al abrir los ojos. El desastre fue inmediato y caímos ambos al agua sin poderlo evitar.

Mi noche se empeñaba en empeorar minuto a minuto.

Capítulo 3

La verdad escuece

El agua estaba fría y mi cuerpo reaccionó de inmediato. El vello de mi piel se erizó y mis pezones se volvieron tan duros que me dolían.

Necesitaba salir de ahí inmediatamente.

El Armani pesaba una barbaridad dentro del agua y mi primer instinto fue quitármelo de encima. Cuando recordé que no había caído al agua yo sola, maldije por pasar ese rato de bochorno ante los ojos de otro ser humano.

—Justo lo que me apetecía: un bañito nocturno con una belleza local. ―El otro ser humano parecía estar disfrutando de la situación y su acento británico daba cuenta de la burla que encerraban sus palabras.

Lo miré entonces con atención. El hombre que había provocado que acabáramos ambos empapados estaba cerca de mí, con una sonrisa burlona curvando sus labios. Se estaba divirtiendo, no cabía duda y eso, por alguna razón, hizo que yo me enfureciera de un modo irracional.

Con la camisa del esmoquin completamente pegada a su cuerpo, su pecho subía y bajaba con calma, como si estar en medio de la piscina durante la celebración de una cena de gala fuera lo más normal del mundo.

—No le veo la gracia por ninguna parte ―espeté con todo el enfado que me ardía en el interior. Era lo que me faltaba, como si lo de Arden y el baño involuntario no fueran suficientes, encima tenía a un gracioso enfrente, riéndose de todo eso como si fuera divertido.

No lo era. Porque esa estaba siendo la peor noche de toda mi vida y nadie tenía derecho a reírse de algo así.

—Pues la tiene, créeme, dulzura.

Su risa se hizo más abierta. Era cristalina y, en otras circunstancias, la hubiera encontrado atrayente. Pero esas eran las peores circunstancias. Incluso para valorarle como se merecía. Entonces no quise fijarme en su espesa cabellera oscura, que las luces tenues del ambiente que nos rodeaba devolvían a mis retinas con reflejos castaños que aumentaban su atractivo y que se podían observar también en la barba incipiente que cubría sus mejillas. Tampoco quise darme cuenta de que sus ojos eran grises como el cielo a punto de estallar en tormenta o que sus labios eran apetecibles y llenos, y que mejoraban el conjunto cada vez que sonreía. Su sonrisa, subrayada por dos hileras de dientes blanquísimos, era encantadora y un poquito canalla, ideal para engatusar a damiselas en apuros, y cuando afloraba a sus labios, unas arruguitas menudas se dibujaban en torno a sus ojos brillantes.

En otras circunstancias, me hubiera parecido un hombre atractivo y considerablemente guapo. Pero no en esas, precisamente. No quería saber nada de hombres arrebatadores o atractivos, porque el amor de mi vida me acababa de cerrar la puerta en las narices, y la rabia y la pena aún pugnaban en mi pecho por tomar el control de mis malditas emociones. No estaba para fijarme en otros, por muy guapos que fueran. Y menos aún, si encima tenían la fea costumbre de reírse si acababan empapados contigo en una piscina a medianoche.

—No me llames dulzura ―dije mientras intentaba llegar a la escalerilla más próxima y poder, así, abandonar la piscina y salir huyendo de allí.

—No te enfades, dulzura ―intervino él, haciendo caso omiso de mis palabras y tomándome de la mano para evitar que dejara atrás el agua. Y a él.

Marcaba las erres de forma profunda, lo que hacía que, unido a la gravedad de su voz, todo lo que decía sonora sensual. Me obligué a desterrar esos pensamientos de mi cabeza y a centrarme en la mano que intentaba retenerme.

—Suéltame ―pedí con toda la calma que logré reunir (que no fue mucha, para qué mentir)―. Y te lo advierto: no vuelvas a llamarme dulzura.

A sus labios asomó una sonrisa torcida, muy diferente a la que había curvado su boca al saberse arrastrado por mí al agua. Quise borrársela al instante, aunque fui tristemente consciente de que cualquier intento por hacerlo solo le divertiría más. Ese tipo no me tomaba en serio. No al menos en aquella piscina, empapada y con toda mi dignidad evaporada por efecto de esa situación tan ridícula.

—Deberías agradecerme el chapuzón.

—¿Ah, sí? ¿Y eso por qué? ―inquirí levantando una ceja a modo burlón. Ese hombre era todo desfachatez.

—Porque así se te rebaja el calentón que te ha dejado el tío ese y, lo más importante, así gestionas el hecho de que te haya rechazado. Menudo palo.

Mis ojos estuvieron a punto de salirse de mis órbitas. No podía creerme ni una sola de sus palabras. Al instante, la piel de mis mejillas se encendió, no sabía si por el aumento de mis niveles de rabia o por la vergüenza que suponía saber que alguien había sido testigo de mi momento más bochornoso. Supongo que se trataba de una mezcla perfecta de ambas sensaciones. Y todo el mundo sabe que, cuando algo así le bulle a una por dentro, lo mejor es callarse la boca y hacer una discreta salida por el foro.

Lástima que yo no fuera muy sensata. Nunca lo había sido. Así que me zafé de su agarre con un brusco movimiento y me enfrenté a él con la sangre bullendo como si se tratara de un volcán a punto de erupcionar.

—¿Crees que es de buena educación espiar a la gente? No sé cómo se harán las cosas en tu país, pero aquí ¡debería darte vergüenza!

—Yo no estaba espiándote, dulzura. Paseaba por los jardines cuando me encontré con la dramática escena. No puedes acusarme por ser el espectador involuntario de tu bochorno.

—¡Que no me llames dulzura!

Estaba fuera de mí. Solo tenía ganas de abofetearlo y borrar el gesto burlón de su cara de una vez por todas. Era desesperante saber que alguien se sentía tan por encima de ti que le daba igual el efecto que sus palabras ocasionara en ti. No estaba acostumbrada a no salirme con la mía. Tampoco a ser objeto de burla ni a sentir inseguridad o rubor por culpa de mis acciones o de palabras emitidas con intención.

Aquel terreno era nuevo para mí. Sin contar con Arden, que siempre se había resistido a mis encantos, nunca nadie había logrado hacer frente a mis demandas.

—Tómate unos minutos para calmarte. No debe de ser fácil abrirse así para lograr solo un besito por compasión.

¡Arggggg! Odiaba a ese tipo. Odiaba su marcado acento británico, su gesto de mofa constante y la sensación de que me estaba manipulando, que estaba sacándome de mis casillas a propósito, no sabía exactamente para qué.

—A ti no te incumbe nada de todo esto, así que ¡déjame en paz!

Hice un nuevo intento de acercarme a la escalerilla, pero el vestido no me lo estaba poniendo nada fácil. Arrastrar la tela empapada se estaba convirtiendo en una tarea titánica y, una vez más, desee deshacerme del Armani para volver a sentirme libre y salir corriendo de esa horrible y absurda situación.

—No me incumbe, pero está claro que puedo ayudarte.

La suficiencia de su tono hizo que me girara y que abandonara mi clara intención de alejarme de él. Y esta vez, no había tenido que retenerme con su enorme mano masculina.

—¿Qué quieres decir?

Me fastidiaba darle la satisfacción de responder a su provocación, porque estaba claro que solo se trataba de eso. Pero con toda mi dignidad ya pisoteada, ¿qué más daba humillarme un poco más? Total, la diferencia ni siquiera me podría llegar a afectar. O, al menos, eso creía.

—Quiero decir que, si el agua no te ha apagado el fuego y sigues de humor, yo podría hacerte un apañito.

Me lo merecía. Si hubiera tenido la cabeza más fría y hubiera analizado la situación desde una perspectiva neutra, hubiera sabido exactamente qué clase de persona era ese desconocido empapado y la clase de ofrecimiento burdo que podía salir de su atractiva boca. Pero estaba cegada por la ira. Primero, por el rechazo de Arden. Luego, por la situación ridícula en la que me hallaba. Por último, por ese tipo descarado y burlón que no me permitía pensar con claridad. Skye Danvers había desaparecido del todo, y en su lugar se había quedado una cría insegura, furibunda y perdida que no era capaz de tomar las riendas de la situación.

Cerré los ojos un segundo, dos, diez. Respiré hondo, traté de encontrar a la mujer indefectible y fuerte que habitaba en mí, la que había dirigido mi vida, la que me definía. Cuando la encontré, agazapada en un rincón de mi cuerpo, rendida por las circunstancias, la insté a ponerse en pie, a tomar las riendas de la situación y a dejar a ese imbécil a la altura del betún, el único sitio que le correspondía.

—Verás, dulzura, no creo que estés a la altura de lo que demando de un hombre. Así que entenderás que decline tu amable invitación.

Sonrió de nuevo. Esta vez, aceptando la pulla, cambiando la sonrisa burlona por una de reconocimiento. Le gustaba jugar. Y también que no le pusieran las cosas fáciles.

—Nunca sabrás si estoy a la altura si no me dejas que te demuestre de lo que soy capaz.

—No dudo de que a las mujeres de tu entorno esa actitud y tus musculitos les haga babear. Pero no te hagas ilusiones, a mí no me tienes que convencer. Ya sé todo lo que hay que saber.

—¿Ah, sí? ―preguntó risueño, claramente encantado con la conversación―. ¿Y cómo lo sabes sin acercarte siquiera a comprobar por ti misma lo que te estoy ofreciendo tan desinteresadamente?

Se movió en mi dirección. Dio un paso y luego otro, acortando la distancia que nos separaba y quedándose a solo medio metro de distancia. Ese movimiento estuvo a punto de descolocarme de nuevo, pero la Skye Danvers segura e inamovible no iba a dejarse amedrentar por las bravuconadas de un chulo cualquiera.

—Porque jamás estarás a la altura de alguien como Arden Wilson.

—Te refieres al tipo que acaba de dejarte plantada.

—Me refiero al hombre que tú jamás serás.

Sin quitarme los ojos de encima y sin perder la sonrisa, como si no estuviera ni rozándole con mis dardos envenenados, nadó a mi alrededor en silencio, valorando su siguiente intervención. O, quizá, solo estaba tratando de ponerme nerviosa de nuevo. Este hombre sabía a lo que jugaba, era un profesional, y comprenderlo no ayudaba mucho a rebajar el nivel de ansiedad que amenazaba con volver a descontrolarme.

—Eso desde luego. Yo jamás dejaría a medias a una dama. Especialmente a una dama como tú, dulzura.

Se acercó más. Su voz adquirió una gravedad tan masculina y sensual que estuve a punto de olvidarme de todo y hacer caso a esa voz tan sexy, como si todo él fuera un enorme canto de sirena. Estaba tan cerca que podía olerle. Por encima del cloro de la piscina, ese hombre olía a agua salada, a cuero, a menta y espliego. Pero también olía a problemas, a pecado, a saltarse las normas, a no pensar en las consecuencias. Olía a todo aquello que, en otras circunstancias, me hubiera atraído como la miel a las moscas.

—Qué atrevida es la ignorancia ―susurré cohibida. No quería dejarle ver que su cercanía me afectaba, pero era tan difícil como mantener un cargamento de hielo intacto bajo el tórrido sol de agosto.

—¿Por qué? ¿Acaso lo he interpretado mal? ¿Es que tú no te has lanzado a sus brazos y él te ha rechazado después de solo un beso? Perdóname, pero yo nunca sería tan desconsiderado como para dejar a una mujer insatisfecha y a medias.

Lo dijo tan seguro de sí mismo y con tal condescendencia que me lo creí al instante.

No quería imaginarme lo que haría para satisfacer a toda mujer que se le pusiera a tiro, pero le creía. Creía que cualquiera que pasara por su lecho no se iría sin ver cumplidas sus expectativas.

Tragué saliva con dificultad y no pude evitar posar en él una mirada especulativa. Él se pasó la lengua por los labios en un gesto provocativo que me estremeció entera. Se estaba empezando a complicar la cosa y yo ya no sabía si iba a ser capaz de pararle los pies.

—¿Es que siempre dices que sí a todas las propuestas que te hacen?

—A una de este tipo, casi siempre.

—Eso dice muy poco de ti.

—Eso dice mucho, dulzura. No me gusta dejar nada a medias.

—Todo un caballero.

Mi voz sonó temblorosa y me reprendí a mí misma. No era la primera vez que un tío me vacilaba y me trataba como si yo fuera una conquista fácil, no entendía que mi cuerpo me estuviera traicionando de ese modo cuando nunca antes había flaqueado y dado tan fácilmente una victoria de esa clase.

—Mucho, te lo aseguro.

—Pretendía sonar irónica ―respondí retándole.

—Claro, porque tu hombre, el que te ha dejado plantada, sí es un caballero, ¿verdad?

—Por supuesto que lo es. No se ha querido aprovechar de mí estando prometido ―respondí indignada.

No sabía la razón, pero había empezado a justificar a Arden y sus motivos para rechazarme. Lo cual era claramente ridículo.

—Sin embargo, te ha devuelto el beso. ¿No le convierte eso en un cabrón? Si no está interesado, ¿no es más caballeroso no dar ninguna clase de esperanza? A mí ese beso no me ha parecido caballeroso en absoluto.

No lo había sido, sin embargo, no podía darle la razón.

—No te atrevas a juzgarlo, ni siquiera lo conoces.

—¡Vaya! Debe de ser realmente importante para que lo defiendas así. Es un tipo con suerte.

Lo era, desde luego. Lo era porque había encontrado el amor y, además, tenía a alguien colgado de él, como si para mí no existiera otro futuro si no era con él al lado. Odiaba sentirme tan expuesta, tan bien calada, tan desnuda emocionalmente. Ese hombre decía verdades como puños y, por más que yo no dejara de negarle y de desmontar todos sus argumentos, él era condenadamente certero.

«La verdad escuece, bonito, será mejor que lo asumas», le decía mi cerebro a mi corazón, mientras yo trataba de reponerme de esa rompedora evidencia.

Sus palabras me habían afectado de forma considerable, así que me alejé de él y del peligro inminente que exudaban todos los poros de su piel y decidí ponerle fin a toda esa cháchara sin sentido. No necesitaba nada de eso, al menos ese punto lo tenía claro.

Cuando me giré de nuevo hacia las escalerillas de la piscina, él volvió a retenerme, pero esta vez hubo una suavidad nueva en su gesto, como si entendiera que me estaba retirando claramente derrotada y él no acabara de sentirse bien del todo por ello.

—Espera ―dijo en un hilo de voz que logró estremecerme. Quise pensar que era el frío del agua, pero el escalofrío llegaba de su tacto y su voz, y era inútil negar algo así.

—Debo irme ―me excusé sin volverme a mirarlo. No creía estar preparada para otro asalto.

—Mira, ese tío es un gilipollas, pero entiendo que no es eso lo que quieres oír ahora mismo…

Me volví hacia él entonces. Su tono se había relajado, ajustándose a la forma en la que ahora asía mi muñeca, mucho más gentilmente. Me acercó a él de una forma casi inadvertida y su boca buscó mi oído, lo cual me arrancó otro estremecimiento involuntario que, de nuevo, no le pasó desapercibido.

—Tal y como yo lo veo, tienes dos opciones: o lamentarte por haber perdido la oportunidad de acabar lo que empezaste, o conseguir que se arrepienta de lo que acaba de dejar marchar.

Mientras sus labios susurraban esas palabras que, por fin, no parecían un ataque, la mano que tenía libre y que no me estaba sujetando, comenzó a acariciarme lentamente el brazo, haciendo que la piel se me erizara de inmediato, y no por causa del frío del agua en la cual aún estábamos inmersos.

Era una sensación extraña, era como una calma artificial bullendo bajo la piel, ardiente y helada al mismo tiempo. Me sentí mareada por un segundo y cerré los ojos para volver a controlarme. Antes me había funcionado (bueno, más o menos), pero ahora él seguía hablando y mis defensas caían, y mi derrota, la de hacía unos minutos en brazos de Arden, se iba diluyendo en una suave inercia donde nadie rechazaba a nadie ni nadie sufría por nadie.

—Si yo fuera él… Si yo fuera él, te habría estrechado entre mis brazos ―sus palabras se iban colando en mí como un ladrón escurridizo, haciendo que me abandonara, que me dejara llevar por el remanso de paz que prometía dejarse ir―. Te habría atraído cerca y hubiera hundido mis dedos en tu pelo salvaje…

Mientras lo enumeraba, iba haciendo todo aquello que decía, haciéndome sentirlo peligrosamente cerca. Su olor ya estaba dentro de mis fosas nasales, también dentro de mi piel, que continuaba erizada, alerta, a la expectativa de lo que él parecía estar ofreciendo y yo, por alguna razón desconocida, anhelaba con cada partícula de mi ser.

Se volvió a humedecer los labios y los acercó aún más a mi oído, volviéndome un volcán que, de pronto, despertaba y ansiaba desatar su fuerza y su fuego.

—Hubiera acariciado tu cadera, te hubiera mirado como si no existiera nada más sobre la faz de la Tierra y hubiera eliminado toda la distancia entre los dos.

Mi cuerpo reconoció su presencia, su cercanía, y ya entonces no quedaba ni un ápice de cordura en mi interior. Si hacía dos minutos estaba deseando largarme de allí y perderlo de vista, ahora solo deseaba fundirme como el metal líquido con él. Mi pulso estaba tan acelerado que el corazón me golpeaba el pecho como si de un martillo se tratara. Mis labios, secos y expectantes, se morían por trabar contacto con los suyos, tan apetecibles, llenos y sensuales como la fruta madura en verano. Y mis entrañas, completamente consumidas por un calor abrasador, anhelaban su tacto, sus dedos recorriendo todos mis rincones. Él en mí, entero, todo. Mío.

Nunca me habían despertado así los sentidos, con un simple roce, con un puñado de palabras susurradas en el oído con una voz grave y profunda, y un acento del otro lado del Atlántico repleto de erres duras y tan sexis.

—Y, cuando estuviera tan encendido como para hacer arder todo a nuestro alrededor ―siguió y yo creí morirme―, hubiera rozado tus labios, haciéndote estremecer.

Su boca se colocó a dos milímetros de la mía, pero, a diferencia de todo lo anterior, que había ido cumpliendo a medida que lo anunciaba, no llegó a rozarme con ella.

Lo sentía aún sobre mí, quieto, vigilante, esperando. Abrí los ojos, poco a poco, como despertando de un sueño profundo. Mis ojos nublados por el deseo se encontraron con los suyos, del color de las piedras bajo las aguas de un riachuelo cristalino, y noté que mi anhelo aumentaba. Su mirada era de hielo y fuego, exactamente como su tacto, y no hubo nada en ese mundo que deseara más que completara la representación, que acabara lo que había empezado, como se vanagloriaba de saber hacer, a diferencia de Arden.

A nuestro alrededor, todo se había paralizado. El viento, los ruidos de la fiesta lejana, el murmullo del agua de la piscina abrazándonos… todo salvo nuestras respiraciones y el subir y bajar de nuestros pechos al respirar agitados.

—¿Él te hubiera hecho todo esto? ―susurró de nuevo, pegado a mí―. ¿Él se hubiera atrevido a tomar algo tan hermoso y hacerlo suyo?

Y entonces, como si volver a traer a Arden con sus palabras hubiera roto el hechizo, desperté del todo del sueño al que sus susurros y su cuerpo me habían trasladado, haciéndome plenamente consciente de dónde estaba y de quién era él, un desconocido que trataba de aprovecharse de la situación. Yo era vulnerable en ese momento y él había sabido tocar las teclas exactas para hacerme caer en sus redes de casanova experimentado.

Me aparté de su lado sin darle opción a volver a asirme de la mano, y tomé las escaleras que me sacaban de esa piscina. Era de locos, hacía un minuto había lamentado que Arden me rechazara y ahora me alejaba de un tipo al que no conocía de nada y que pretendía engatusarme para aprovecharse de mis desgracias.

Había conseguido encenderme, eso era cierto. De hecho, aún sentía hervir en mi interior la lava del volcán que él había despertado de un modo insospechado, pero tenía que alejarme cuanto antes para volver a pensar con claridad y analizar esa absurda noche llena de emociones contradictorias. Todas tan intensas que a punto habían estado de desestabilizarme.

No llegué muy lejos. Cuando no había subido ni dos peldaños de las escaleras de la piscina que trataba de abandonar, sus enormes y masculinas manos me hicieron girarme y caí de nuevo al agua, esta vez, entre sus brazos férreos y poderosos, que, sin embargo, me ataban a su cuerpo con una ternura difícil de conciliar con su forma brusca y sus modos decididos.

Entonces no mediaron palabras ni trató de encenderme con caricias y un acercamiento sutil. Sus labios se estamparon contra los míos con una determinación que me fascinó y me dejó sin reservas, anulando mi capacidad de resistencia. Su lengua acarició mis labios y, luego, con osadía, se introdujo dentro de mí, explorándome mientras los suyos, suaves, me arrastraban a una vorágine de sensaciones abrasadoras.

Nunca antes me habían dado un beso tan carnal, tan condenadamente cruel y hermoso al mismo tiempo. Aquel hombre no tenía comparación con nada que yo hubiera saboreado anteriormente y mi cuerpo quiso abandonarse a su influjo y a su boca demoledora en aquella piscina en la que habíamos caído minutos atrás.

Mi vida amorosa no se había reducido a amar a Arden simplemente. Había experimentado cosas, había tenido amantes y algún novio. Había tenido amigos con derechos y hasta salí durante un tiempo con el hijo de una actriz de culebrones que estaba como un tren. Pero nunca hasta esa noche había sentido lo que era el magnetismo salvaje de un cuerpo ejerciendo su fascinación sobre otro. El suyo sobre el mío. El mío, que se abría como una flor al contacto del agua en un clima inhóspito. El suyo, que sabía encenderme como si hasta ese día mi batería nunca hubiera estado recargada del todo.

El beso profundizaba más y más, enardeciendo mi deseo, queriendo que lo alargara, que lo endureciera, que lo hiciera eterno. Extremo si es que ese adjetivo y esa demanda se podían aplicar a un simple beso. Salvo que no lo era. Simple. No, no lo era.

Era complicado y delicioso. Saciaba y, a la vez, generaba una sed imposible de aplacar sin su boca devorando la mía. Quemaba y, al mismo tiempo, dejaba tiritando mi maltratado cuerpo empapado.

Me arrinconó contra la escalera de la piscina por la que ya había tratado de escapar en dos ocasiones y ni siquiera sentí cómo los barrotes de metal se clavaban en mi espalda. Su cuerpo sobre el mío era todo lo que percibía y nada más importaba. Hasta el maldito mundo podía irse al traste, que yo no sentiría que debía correr a buscar refugio.

El beso eterno acabó entonces, casi tan bruscamente como había comenzado, y me desconcertó tanto que quise gritar de frustración.

Sus ojos encendidos me observaban curiosos, como si todo formara parte de un experimento y necesitara verificar mi reacción. Los míos, aún ardiendo con el fuego que su intensidad al abalanzarse sobre mí había prendido, le devolvieron una mirada errática, totalmente perdida en algo impreciso. No era yo misma, aunque eso él, que no me conocía de nada, no podía saberlo.

—¿Se parece este beso al que él te ha dado? ―inquirió entonces con la voz arrastrada, sin apartarse ni un centímetro de mí―. Dime… ¿deseas que acabe lo que he empezado? Odiaría dejarte igual de insatisfecha que él.

El hechizo se rompió de golpe.

Su tono, entre jocoso y fanfarrón me sacó del estado de estupor al que su tacto sobre mis labios me había llevado. Lo miré un segundo con la claridad mental que no debía de haberme abandonado esa noche rocambolesca, más parecida a una montaña rusa que a una velada benéfica, y le sonreí con displicencia.

—Te sacaré de dudas ―dije tras carraspear para recuperar el habla que él me había robado por espacio de unos minutos―. No, esto no se ha parecido en nada a lo que Arden es capaz de hacerme sentir. Y no, gracias, no deseo que acabes nada. Antes preferiría ahogarme en esta piscina.

Acusó el golpe con deportividad, dejando escapar una risa cristalina que le hizo parecer aún más guapo e irresistible, lo que me enfureció aún más.

—¿Vas a dejarme salir de una vez o tengo que llamar a seguridad?

Mi tono no admitía réplica. Con otra persona, al menos, no la hubiera admitido, pero este hombre no era cualquier persona y aún se resistió unos cuantos segundos antes de apartar su cuerpo del mío.

Juro que sentí que el frío me envolvía cuando lo hizo, como si se hubiera llevado el calor del verano al separarse de mí. Una punzada de desesperación me agarró el estómago y, por un instante, sentí la estúpida necesidad de volverlo a atraer, desdiciéndome de mis palabras y atacando de nuevo esa boca que pedía a gritos seguir donde lo habíamos dejado.

Pero me resistí. Fue un esfuerzo sobrehumano, pero me resistí. Él se fue retirando lentamente, levantando las manos en su huida, como si no se fiara de que yo lo dejara marchar o que no fuera a dar la voz de alarma ante los hombres de seguridad del hotel.

Entonces me fijé en que, arremolinada en torno a él, como en torno a mí bailaban las ondas de mi Armani rojo, la tela a cuadros rojos y negros de una prenda inverosímil se movía con el balanceo suave de las aguas que lo envolvían.

—¡Llevas falda!

—No, dulzura. Llevo kilt.

Capítulo 4

Las cartas sobre la mesa

El traje hacía que me sintiera extraña. Pisar el suelo de Danvers Ink sin intención de ir a sonsacarle algo a mi padre hacía que me sintiera una intrusa. Estaba convirtiéndome en alguien diferente o, quizá, solo me estaba disfrazando de alguien diferente, interpretando un papel, actuando para los demás.

Le había prometido a mi padre que estaría en la reunión en la que McMakeUp firmara el acuerdo de inversión tras debatir los flecos que aún quedaban en el aire entre ambas compañías, pero no estaba en absoluto preparada. Pese a los intensos días de estudio para ponerme al día con los problemas financieros de Danvers Ink, aquello me quedaba muy grande.

No me gustaba sentirme insegura, y estar allí, en las oficinas centrales, acrecentaba esa sensación de una manera visceral y arrolladora.

Ojalá todo fuera más sencillo. Algo así como llegar empapada a casa a medianoche tras haber sido rechazada por el amor de mi vida y arrollada por un huracán sensual, y luego caer en los brazos de Judy para recibir consejos y una taza gigante de cacao humeante.

Skye Danvers no era ninguna timorata, pero los acontecimientos recientes la estaban convirtiendo en una. Joder, a ver cuándo le había llorado yo a Judy por nadie, ni siquiera por la indiferencia de Arden o porque un estúpido quisiera jugar conmigo a un juego incendiario dentro de una piscina en el mejor hotel de Los Ángeles.

Al día siguiente de aquella infausta noche de besos ―tan diferentes ambos―, había llamado a Scott para desayunar, sin admitir ninguna excusa por su parte. La mañana siguiente a la célebre gala de los Catwright solía ser momento de resaca y, quizá, de remordimientos carnales, pero ninguna de esas cosas iba a dejarme sin mi amigo y confidente.

—Scotty, mueve tu culo fuera de la cama en la que hayas amanecido y ven a buscarme. Ahora.

Se había presentado en mi casa apenas veinte minutos después de mi llamada y el alivio cruzó mi rostro cuando le vi aparcar su potente descapotable rojo enfrente de la verja de mi casa, de donde salía de forma estruendosa los acordes de What Are You Waiting For? de Nickleback.

Fuimos al Beverly Hills Beach Club, nuestro cuartel general de toda la vida, a devorar un desayuno de esos de después de una crisis, una noche desastrosa o una especialmente provechosa, en la que se necesitaba reponer fuerzas y contar todos los pormenores al otro.

Scott Catwright y yo nunca habíamos escatimado en detalles, ni en las buenas ni en las malas. Brody también solía unirse, pero como disfrutaba más con el sexo mañanero que con los desayunos con su hermano y conmigo, no era raro que faltara si la noche se le había dado bien.

—Desembucha, Danvers ―exigió mientras una camarera muy mona y llena de curvas le lanzaba miradas lascivas a mi amigo y dejaba sobre nuestra mesa una buena representación de hidratos de carbono y delicias de todo tipo. Se estaba equivocando de Catwright, pero eso no íbamos a decírselo mientras nos servía el desayuno―. Tiene que ser jugoso de cojones si has decidido pasar de tus batidos de espinacas y te dispones a meterte este chute de azúcar en vena.

Me reí mientras engullía unas tortitas gigantes cubiertas de nata y sirope de chocolate que me supieron a gloria y a culpa a partes iguales. Scott no se andaba con rodeos y bastante se había aguantado sin preguntar.

—Anoche besé a Arden.

Se le cayeron los cubiertos y a punto estuvo de atragantarse con el último bocado que había entrado en su boca. Sí, sabía que esa iba a ser su reacción. Y sí, mi cara de satisfacción se correspondía con su desconcierto mayúsculo.

—También me caí en la piscina del Beverly Wilshire, donde me destrocé el Armani y un británico en falda me dio el morreo de mi vida y me puso tan cachonda que, al acabar, tuve que salir corriendo para no terminar haciéndolo a solo diez metros de tu fiesta benéfica con un desconocido.

Su mirada contenía el asombro más genuino que le había visto nunca. Y es que yo, que era independiente y bruta y, a veces, un poco insensible y caprichosa, jamás le había dado un informe tan extraño y rocambolesco.

—Te lo estás inventando ―dijo sin acabar de creerse mi disparatada historia.

Volví a reírme. Debería verse la cara, parecía un crío de cinco años al que le confiesan que Santa Claus es un invento de los padres para jugar con su inocencia.

—Nop, en absoluto.

—Venga ya.

—Te lo juro.

—Nadie es tan estúpido como para destrozar un Armani.

Las carcajadas de los dos hicieron que los pocos ocupantes del comedor que aún daban cuenta de un desayuno pasadas las once de la mañana nos miraran como si aún estuviéramos de fiesta y nos durara la borrachera de la noche anterior. Si ellos supieran…

—Joder, Danvers, es que no te puedo dejar sola ―balbució Scotty cuando se recuperó de las risas que su propia broma le habían arrancado―. Cuéntame ya todos los detalles jugosos, que tiene que haber muchos. No sé si me interesa más lo de Arden o lo del desconocido de la piscina. ¿De verdad iba en falda?

—Kilt, iba en kilt. Aunque sí, en definitiva era una falda.

No le defraudaron esos detalles que se moría por conocer porque no me dejé ninguno, incluido el calentón con el que me fui a casa y lo disgustada que estaba conmigo misma por haberme dejado llevar con los dos, con Arden y con el de la falda, hasta haber perdido el control. Y yo no era de las que perdían el control, Scotty lo sabía.

—Lo de Arden tuvo que ser…

—Difícil, sí ―acabé la frase por él. Aún me sentía como una estúpida por su rechazo―. Pero lo hice y no me arrepiento.

—Skye…

—¿Qué? ―pregunté a la defensiva.

—Que no quiero que lo pases mal. Que no quiero que te hagas daño con algo que sabes que no…

—¿Que no es posible? Él me devolvió el beso. Eso tiene que significar algo.

La mirada que Scott me devolvió no me gustó. Estaba llena de lástima y yo odiaba con todas mis fuerzas que alguien me tuviera lástima. Desvié mis ojos de los suyos y los clavé en la fruta fresca que descansaba en mi plato, no quería que viera que sus dudas me hacían flaquear.

—Skye, Arden se va a casar. Asúmelo.

—No, si puedo evitarlo ―contesté tozuda―. Y, créeme, por la forma en la que ayer me besó, sé que puedo evitarlo.

Scott adelantó su mano por encima de la mesa y la posó encima de la mía, apretando para infundirme unas fuerzas que no le había pedido pero que, sin duda, él sabía que necesitaba porque me conocía. Maldita sea, me conocía mejor que yo misma.

—Y ahora, vuelve a contarme lo que el escocés con falda y sin nombre te hizo en esa piscina y dame datos jugosos, que no descarto ir a probarla yo mismo una noche de estas.

Así era Scotty, capaz de sacarme la negrura de la cabeza a costa de hacerme reír.

Le seguí el rollo y volví a hablarle del desconocido de la piscina, escandalizando a todos a nuestro alrededor con sus risotadas descontroladas y sus comentarios subidos de tono a todo lo que yo le contaba. No me arrepentía de haber recurrido a Scott para rebajar mi nivel de ansiedad ni para pasar un rato distendido que me hiciera olvidar, por unas horas al menos, lo mucho que se podían complicar las cosas en solo un instante.

—Tendrás que presentarme a tu highlander, me has dejado intrigadísimo y ahora yo también quiero uno para mí ―dijo cuando me apeaba de su coche al devolverme a mi casa.

Me esperaban unas cuantas horas encerrada en el despacho de mi padre para la reunión que se avecinaba con los de McMakeUp, e irme con una sonrisa a esa cárcel autoimpuesta no tenía precio.

—Espero no tener que presentártelo nunca porque no lo vuelva a ver nunca más. No necesito complicaciones ni highlanders ahora mismo. Solo necesito un plan para evitar una boda. Y otro para salvar la empresa de mi familia. Soy toda oídos si tienes alguna idea al respecto.

No le di tiempo a añadir nada más, sobre todo a que intentara volver a disuadirme de inmiscuirme entre Arden y su prometida de la que, al menos, agradecía que ese día no me hubiera hablado. Salí corriendo y cumplí con mi condena en compañía de mi padre. Solo tenía unos días para acabar de ponerme a su altura y ser una buena asesora en el tema de la reunión para tratar la inversión, que muchos se temían, acabaría en fusión o, peor, en absorción.

A escasos minutos de entrar en la sala de reuniones, sin embargo, confiaba menos en mi capacidad para representar bien mi papel que las esperanzas que mi padre había puesto en que todo discurriera sin incidentes. Allí se condensaban muchos intereses, y no eran todos económicos. Lo personal jugaba un papel demasiado importante como para que todo saliera según lo establecido.

Había llegado el momento de poner todas las cartas encima de la mesa.

Me deslicé hacia el despacho de mi padre, en la última planta para tomar un poco de aire antes del gran momento. Loretta Stone, su secretaria desde hacía veinticinco años, me sonrió escuetamente al verme llegar y me indicó que pasara, que mi padre esperaba por mí antes de ir a la sala de juntas.

Lo encontré tras su enorme mesa de cristal, con los ventanales dejando pasar la luz de aquel precioso día de finales de mayo. Parecía más pequeño que nunca. No debía de ser fácil saber que, en solo unos minutos, iba a entregar el legado por el que había trabajado toda su vida.

—Papá… ―saludé con cautela nada más traspasar las enormes puertas de cerezo que daban acceso a su refugio.

En aquel despacho había pasado más tiempo que en su propia casa, había dedicado más horas a su trabajo que a su familia, que a sus hijas o a su colección de esposas. Allí había sido feliz, viendo cómo hacía crecer la empresa que su padre levantara allá por los años cuarenta, al amparo del boom que sobrevino tras la Segunda Guerra Mundial, cuando las mujeres trataban de sobreponerse a la escasez de productos de belleza que Jack Danvers, mi abuelo, supo proporcionar con calidad y un precio asequible para todos los bolsillos.

Ahora, Danvers Ink se moría lentamente. Según los extractos financieros que mi padre me había hecho estudiar, la empresa se enfrentaba a un agujero económico considerable que hacía inviable su supervivencia sin una inyección de capital de muchos ceros. Y eso, solo un par de años después de haberse planteado la posibilidad de salir a bolsa, era un terrible golpe de realidad.

¿Qué había pasado entonces para llegar a ese punto tan crítico? Aún nadie había conseguido dar con la respuesta concreta, pero las ventas se habían desplomado a mediados del año anterior, y no habían dejado de bajar en todos esos meses desde entonces. Además, el precio de una gran cantidad de materia prima se había disparado. Para rematar, el departamento de Investigación y Desarrollo había demorado el estudio y la finalización de varios de los nuevos productos que la empresa necesitaba lanzar ya si quería tener una posibilidad. Retrasos, accidentes, pruebas no superadas y problemas a la hora de recibir autorización gubernamental para su comercialización, habían conseguido que Danvers Ink perdiera su puesto privilegiado en el mercado.

Yo no era ninguna experta. Me había licenciado en Químicas, pero nunca había ejercido. Mi máster en Finanzas me ayudaba a entender todo aquel galimatías de números y cifras bailantes, pero estaba lejos de ser una experta en nada de todo aquello.

Afortunadamente, mi padre sí lo era. Era un gran gerente. Un CEO experimentado que llevaba en esa empresa desde que había cumplido los dieciocho, aprendiendo de su padre todo lo que necesitaba para llevar las riendas de un negocio que le corría por las venas.

Yo aprendería del mío, con paciencia y decisión. Eso, si la fusión nos permitía algún control sobre Danvers Ink, un punto sobre el que aún no se había llegado a un acuerdo preciso con los McLean, pero que pintaba mal y conducía, casi sin remedio, a que los inversores desmantelaran la compañía para venderla por piezas.

—Skye, qué bien que ya has llegado. La gente de McMakeUp está de camino ―dijo, y la angustia estranguló su voz, siempre poderosa y masculina. Se mesó la suave barba gris que recubría su rostro atractivo y me miró con una especie de derrota que me rompió el corazón.

—Papá, pase lo que pase en esa sala ―traté de animarle poniendo pasión a cada una de mis palabras―, Danvers Ink no se nos escapará de las manos. Vamos a luchar por mantenerla con nosotros, aunque tenga que encadenarme a ella, la empresa se queda y nosotros nos quedamos. ¿De acuerdo?

Esbozó una sonrisa condescendiente y se levantó de su silla para acercarse a mí. Al llegar a mi altura, me acarició la mejilla y me miró como si me viera por primera vez.

—Llevas el fuego en los genes, de eso no cabe duda ―susurró con una pena que no se correspondía con su halago. Lo dijo con pesar, como si mis genes no se correspondieran con los suyos, como si hubieran ganado los de mi madre, cosa que yo detestaría.

—Llevo Danvers Ink en los genes, papá, aunque no lo haya sabido hasta que esto ha pasado. Ahora, a pelear, ¿me oyes? Tú no eres de los que se dejan pisotear.

No, no lo era. Mi padre era la persona más fuerte que jamás había conocido. Yo había aprendido de él a ser segura, decidida y a tomar lo que creía que, por derecho, me pertenecía. Ese hombre que miraba todo como si ya lo hubiera perdido se parecía poco a la persona que me había criado y detesté todo aquello por arrebatarme al padre luchador y enérgico que siempre había sido el pilar de mi pobre familia desestructurada.

Miró su elegante reloj de pulsera y comprendió que la hora había llegado. Se alisó la chaqueta y se abrochó el botón, disponiéndose para la batalla a la que acababa de instarle. No cambió mucho su semblante apagado, pero la actitud de sus gestos y el abatimiento de sus hombros no era el mismo. Algo, algo pequeño pero cierto, se había instalado en su cuerpo, dándole más consistencia a su capacidad de lucha. Necesitaba que estuviera a la altura de las circunstancias, porque esas circunstancias iban a definir nuestro futuro.

Tomó su maletín de la mesa y me invitó a acompañarle fuera del despacho, camino de la sala de juntas.

—Loretta, por favor, llama a Sanders ya, lo quiero aquí con toda la documentación ―le indicó mi padre a su secretaria―. Y que Norton, Krawosky y Noonam suban ya. Los esperamos en la sala de juntas. ¿Está todo preparado allí?

—Sí, señor Danvers ―contestó ella con diligencia―. El proyector está encendido, la videoconferencia con la sede de Nueva York ya está conectada y Julian está en la sala, dispuesto para servir el café cuando lo precisen.

Satisfecho, le dedicó una sonrisa beatífica que ella agradeció con un gesto de cabeza. Continuamos hasta el lugar donde ya había algunos de los consejeros de Danvers Ink esperando, muchos de ellos claramente nerviosos y hasta ansiosos por empezar la reunión. Tal vez por acabarla ya, de una vez por todas. No podía negar que quizá yo era la mayor defensora de esto último, me moría por haberle dado un punto y final a aquella situación.

Aunque nunca sin presentar batalla.

Los dinosaurios que copaban los principales puestos del Consejo de Administración de Danvers Ink me miraron con un recelo que ya me esperaba cuando mi padre me invitó a unirme a la reunión. Estaban claros mis derechos sobre la empresa de mi abuelo, pero no que apareciera de la nada justo en la peor crisis de la historia de la compañía. No pintaba nada allí a sus ojos y casi me lo creí mientras pasaba a su lado y saludaba a los que conocía de entre aquellos carcamales chapados a la antigua.

—Qué guapa estás, Skye ―babeó Steve McKenna, uno de los colaboradores más antiguos de mi padre que siempre me había parecido un viejo verde―. Sin duda, tenerte cerca alegrará la reunión.

—Pues ojalá resulte más útil que un jarrón, Steve, ¿no te parece?

Los demás rieron por cortesía, una risa de esas nerviosas y condescendientes que me horrorizaban. Era ese tipo de comentarios y comportamientos machistas y retrógrados una de las razones que me habían mantenido alejada de la empresa de mi familia.

Mirando alrededor se constataba un hecho tristísimo: solo había dos mujeres en el Consejo de Administración, Mildred Ferguson, la directora de Recursos Humanos y Sarah Milligan, la de Marketing. Eso decía muy poco de Danvers Ink como compañía moderna e implicada en políticas de igualdad, aunque los dinosaurios que copaban el resto de departamentos opinaran que aquello era lo correcto.

Por eso no les hacía nada de gracia que yo me empezara a interesar por la empresa. En riesgo o no, estaba claro que Alistair Danvers debía legar la compañía a alguien y, dado que solo había conseguido engendrar hijas, lo mejor era que ninguna de ellas se interesara por los asuntos corporativos, a fin de que Danvers Ink acabara en manos de alguien con más pelotas y testosterona, aunque careciera del apellido y de los derechos dinásticos.

—Tomemos asiento, señores ―se oyó decir a mi padre en cuanto llegaron las personas que le había encargado a Loretta que llamara a la sala de juntas. Eran tres hombres y una mujer y, salvo a Trent Sanders, el abogado de la compañía, nadie se esperaba a los otros convidados a la reunión. Las miradas de suspicacia comenzaron a recorrer a los asistentes mientras estos tomaban asiento.

Mi padre me pidió que me sentara entre él y Sanders, y el resto de los recién llegados lo hizo a su lado, cerca, donde pudiera hacer uso de los recursos que, fueran cuales fueran, los habían llevado hasta allí.

Al fondo de la sala permanecían vacíos cuatro asientos, los pertenecientes a los representantes de McMakeUp, que aún no habían hecho acto de presencia pese a pasar ya cinco minutos de la hora establecida para la reunión.

Los nervios estaban tan a flor de piel que la tensión podía cortarse con un cuchillo. Las charlas insustanciales e intrascendentes entre los consejeros daban cuenta de que aquello ni les gustaba ni les parecía bien. Mi padre, sin embargo, parecía mantener una calma que me sorprendió y que agradecí. Si él estaba tranquilo, yo podía respirar aliviada.

—Me alegra mucho verte aquí, Skye ―me susurró Trent Sanders, al que conocía desde que era una cría y a quien tenía en un alto aprecio. Era abogado corporativo y estaba unido a Danvers Ink desde que se licenció, mil años atrás.

Su cuerpo enorme, su pelo ralo y ya casi del todo blanco y sus ojos de perro San Bernardo siempre me habían transmitido seguridad y confianza. Era parte de la familia. Era mi padrino, el mejor amigo de mi padre.

Le sonreí agradecida por su comentario. Era seguro que pocos en aquella sala se alegraban de mi presencia allí, pero la opinión del resto me importaba bastante menos que la de Trent. En los días pasados, había entregado a mi padre documentación para mí, para que me pusiera al corriente de la situación de la empresa y, también, de los acuerdos que los McLean pretendían alcanzar para mantener la compañía operativa, así que sabía que mi padre me estaba preparando para ayudar en la crisis. Aun así, oírle decir que se alegraba de verme, fue un revulsivo que necesitaba casi como el respirar.

—Gracias, Trent. Si te digo la verdad, y espero que me guardes el secreto, estoy muerta de miedo ―le confesé con una sonrisa entre risueña y preocupada curvando mis labios resecos.

Creo que sabía de qué le hablaba porque asintió despacio, devolviéndome la sonrisa y pintando en sus ojos claros una benevolencia paternal cercana a la de mi propio padre.

—Skye, Alistair te necesita más que nunca, así que agradezco que el miedo no te haya impedido cumplir con un papel que has tardado mucho en asumir.

No había reproche en su voz. Era sabido que mi formación se había decidido en clara alusión a mi legado, sobre todo cuando mis hermanas se empezaron a apartar más y más de Danvers Ink, pero el no haber pisado la empresa para nada corporativo en todo el tiempo que llevaba viviendo mi vida disoluta y privilegiada hacían pensar que yo tampoco estaba muy interesada. Y no lo estaba. Me lo confesé a mí misma. No sabía si eso iba a gustarme, pero no por ello iba a dejar de intentarlo.

—Nunca es tarde si la dicha es buena, dice la abuela ―reí tratando de quitarle solemnidad a todos esos pensamientos.

—Lo harás muy bien, Skye. Tu padre y yo estamos convencidos.

Ojalá tuviera razón. Ojalá… ojalá.

—Dime una cosa, Trent ―me acerqué aún más a él para evitar que mi padre nos escuchara―. ¿Tan mal está la cosa?

Se movió nervioso en la silla de cuero que ocupaba su orondo cuerpo. Evitó mirarme por unos segundos, dejando caer sus ojos sobre el resto de consejeros, como si temiera que decir la verdad fuera a desencadenar una guerra civil o algo así y, por fin, se giró de nuevo de cara a mí, resignado.

—No voy a mentirte ―aseguró con una clara nota de pesar en su voz suave―. No sé hasta dónde estará dispuesto Kendrick McLean a permitir que la compañía sobreviva.

Me horrorizó esa posibilidad. Los McLean tenían a su cargo una compañía solvente y con una reputación envidiable, quizá les sobrara Danvers Ink del todo y solo quisieran quedarse con sus instalaciones, sus cadenas de producción y sus laboratorios de investigación. Si eso pasaba… Dios, si eso pasaba, mi padre no lo resistiría.

—¿Tan mal han ido las negociaciones?

—Los encargados de negociar los acuerdos por ambas partes no han llegado a muchos acuerdos que se diga ―afirmó con pena―. Pero Alistair no ha estado presente en ninguna de esas reuniones. Tampoco Kendrick. No se puede saber cómo irán las cosas ahora que ambos se van a implicar para cerrar el acuerdo lo más rápido posible. Corre prisa, ¿sabes? Danvers Ink no puede sobrevivir por su cuenta mucho más tiempo.

—¿No se podrían pedir más préstamos? ¿Hacer alguna clase de reconversión? No sé, cerrar alguna de las sedes, recortar en algún departamento…

—¿Crees que no le han dado vueltas y vueltas a todo eso?

Sí, lo sabía, pero es que era muy difícil de asumir que todo se pudiera ir al garete por… ¿por qué? ¿Una mala gestión? ¿Despilfarro? ¿Falta de previsión? ¿Negligencia? Y lo más importante… ¿Era mi padre responsable de todo ello? ¿Debía ceder su poder a los McLean, todo él, para expiar sus pecados y salvar algo de la compañía de su padre?

—Dios mío, Trent ―me lamenté con las lágrimas al borde de mis párpados―. ¿Cómo hemos podido llegar a esta situación?

Tenía que mantener mi reacción a salvo de miradas indiscretas. No daría buena imagen, sobre todo de cara a los McLean, si me veían afectada por todo lo que tenía relación con la caída de Danvers Ink. Me obligué a respirar hondo, a retirarme el pelo de la cara y a erguir mi postura en la silla de cuero marrón.

—Se han juntado un montón de circunstancias en nuestra contra ―dijo cariacontecido―. Demasiadas.

—Pero ¿todo a la vez? Por el amor de Dios, la compañía iba a salir a bolsa hace solo unos meses…

—Sí… una adversidad detrás de otra. Demasiadas coincidencias, si me permites expresar mi opinión.

Lo dijo con el semblante neutro, pero estaba claro que tenía sospechas claras de que algo turbio estaba pasando allí. Intuir que lo que le había pasado a Danvers Ink podría haber sido provocado, casi hizo que el corazón se me saliera del pecho.

—¿Estás insinuando…?

—No estoy insinuando nada ―me cortó con rapidez. Estaba claro que no se fiaba de nadie allí y que, una sala de juntas llena de personas en las que no confiaba plenamente, no era el mejor lugar del mundo para tener esa conversación―. Solo digo que todo esto es muy raro, pero no, no insinúo nada ni digo nada. Me limito a observar y a estudiar los números con mucho detalle. Quizá tú podrías hacer lo mismo, porque tu interés familiar en el asunto y, además, el no estar contaminada por el ambiente empresarial de la compañía, quizá te hagan ver lo que yo he sido incapaz de encontrar.

Lo dijo en un tono de voz apenas audible, tomando todas las precauciones posibles ante posibles oídos indiscretos, pero yo escuché cada una de sus palabras como si fueran cuchillos lanzados directamente a mi conciencia. Si lo que parecía indicar su planteamiento era cierto, podíamos estar hablando de una conspiración en toda regla.

Con los latidos de mi corazón totalmente fuera de control, se escucharon unos ruidos procedentes del pasillo. Los McLean por fin parecían hacer acto de presencia. Miré a mi padre, procurando contener mi desasosiego, y él me devolvió una mirada calmada y serena, algo que no me esperaba y que me transmitió parte de la paz que necesitaba. Ya pensaría más adelante en las palabras de Trent Sanders y en todo lo que podrían implicar.

Julian, el becario de la Secretaría de Dirección, servía los cafés cuando la puerta de la sala de juntas se abrió para dejar paso a la delegación de McMakeUp.

—Señor McLean, por aquí, por favor… ―la voz de Loretta precedió a las cuatro personas que traspasaron las puertas de la sala, justo antes de que mi desbocado corazón se parara de repente.

Pese a que no estaba mojado ni vestía el kilt de la discordia, no me fue difícil reconocer al highlander de la piscina que, de pie frente a todo el Consejo de Administración de Danvers Ink, con su sonrisa sardónica pintada en sus apetecibles y suaves labios, no despegaba sus chispeantes ojos claros de mí.

Capítulo 5

La oveja negra de los McLean

Nada más traspasar la puerta de la sala de juntas, Ewan McLean se dio cuenta de que el destino acababa de alcanzarle.

No creía en las casualidades, descendía de un pueblo indómito en el que se creía en los hados, en la voluntad de las estrellas y en el futuro escrito en piedra. Así que verla allí, sentada y perpleja, le hizo confirmar la teoría de sus ancestros.

La noche de la piscina podría haberse disipado en su memoria con el paso de los días, si no fuera por el poder de los ojos de aquella mujer que lo había dejado sin aliento. No había podido borrarlos de su memoria, tan verdes, tan vibrantes, tan llenos de furia y de ardor. Le recordaban poderosamente a otros ojos verdes junto a los que había crecido, misma intensidad, misma tozudez escrita tras ellos. Mismo fuego y misma pasión.

Llevaba en Los Ángeles solo unas horas cuando su padre tuvo que volver a Inverness de forma precipitada, por un asunto que le requería con la mayor urgencia: su madre. Le pasó la batuta y le puso al mando de la operación con Danvers Ink, confiando en que estaría a la altura de las circunstancias.

Sabía lo importante que era esa empresa para él, lo que significaba absorberla y no dejarle a Alistair Danvers ninguna otra opción que la que ellos pusieran encima de la mesa. También sabía que el rencor personal que le guiaba en aquella operación hacía que su presencia en la mesa de negociación una imprudencia que era mejor evitar.

Así que había respirado aliviado cuando su padre tuvo que volver a Escocia tan precipitadamente, aunque algo en su interior le pesaba. Necesitaba no fallar y estar a la altura, llevaba ya demasiados años siendo la oveja negra de la familia y un tanto como la absorción de Danvers Ink con el mejor trato posible, podría ser ese modo de congraciarse con su padre.

La primera noche que pasó en Los Ángeles, y con el jet lag golpeándole en las sientes, Kendrick McLean le había puesto un sobre en las manos y le había encomendado que, en su nombre, no faltara a ese acto. El cubierto costaba una pequeña fortuna y era por una buena causa, ese tipo de causas que sirven para lavar nombres y blanquear conciencias. La gala benéfica de los Catwright, a solo unos días de la gran reunión con Alistair Danvers, era una oportunidad maravillosa para hacerse notar en la ciudad y empezar a dejarse ver. Si las cosas salían como su padre había planeado, se les empezaría a vislumbrar mucho en los próximos años por ese lugar.

―¿No sería suficiente con que Mina hiciera acto de presencia en esa fiesta? ―preguntó Ewan evitando que el retumbe de su propia voz le agravara el dolor de cabeza que le acompañaba desde que dejaran el aeropuerto de Edimburgo.

―Mina no es más que mi ayudante ―dijo Kendrick McLean con un tono que no admitía discusión―. Te lo advierto, Ewan, no me avergüences. Iréis los dos, y no quiero ni una réplica más. Si no fuera por tu madre…

Esas palabras se le clavaron a Ewan en el alma. «Si no fuera por mi madre, tú serías libre, pero no tendrías empresa. Te toca ser el maldito esclavo de una mujer medio demente y paralizada, y me alegro por ello», pensó con rabia. Su padre no se había desentendido de ella porque no podía, porque Elsie había sido más astuta que él y había enganchado a Kendrick de manera irremediable. Y se lo merecía. Dios, cómo se lo merecía.

Pese a las protestas, se alegraba de quedarse solo y no tener que fallar ante la atenta mirada de su padre, como él se había encargado de remarcarle toda su vida. Le pidió un taxi, que lo devolvía al aeropuerto al que no hacía ni tres horas que habían llegado, y le despidió prometiéndole que podía confiar en él.

―Ojalá pudiera creerte ―se despidió Kendrick antes de subirse al vehículo que lo esperaba junto a la entrada el hotel―. Ojalá no me acabe arrepintiendo.

Kendrick McLean era duro, más que duro, con quien aspiraba a heredar su imperio cosmético. Y era verdad que Ewan no se lo había puesto nada fácil a la hora de ganarse esa confianza que ahora reclamaba de un modo casi patético, pero es que su padre nunca le dio ni la más mínima oportunidad para destacar. Así que los acontecimientos siempre habían estado en su contra.

Adolescente problemático, joven adulto con escasa responsabilidad y una vuelta al redil que solo la enfermedad agravada de su madre podía explicar. Aun así, Ewan McLean se había esforzado siempre para que Kendrick lo valorara y le dolía cada una de las palabras llenas de desconfianza que su padre no era capaz de guardarse para sí. No dejaban de hacerle daño cada maldita vez, como si nunca fueran a cesar y esa fuera a ser su vida mientras Kendrick viviera.

―No lo harás ―le aseguró entonces, justo cuando su padre ya había dado la conversación por acabada―. No lo harás y te demostraré que puedo acabar con Danvers Ink sin que les quede nada de oxígeno para sobrevivir.

Acompañó su promesa de un gesto adusto y un semblante serio y comprometido que, esperó, le sirvieran a su padre para irse convencido. Kendrick lo miró unos segundos más de la cuenta, mientras valoraba si Ewan estaría a la altura. Asintió despacio tras un breve espacio para considerarle o no apto, y cerró la puerta sin añadir nada más.

Cuando el coche enfilaba la larga avenida que se lo llevaba de allí, Ewan sintió en su pecho todo el peso de un linaje que él jamás acabaría de sentir como propio, siempre intruso incluso dentro de su propia casa.

Así que esa noche, con dolor de cabeza, pereza infinita y un deseo insoslayable de tumbarse y descansar su jet lag y su amargura, se colocó sus mejores galas y se preparó para acudir a la fiesta benéfica de los Catwright, a la que ya había confirmado su asistencia mediante la ayudante de su padre, Mina Douglas, que también sería su acompañante.

―¿De verdad te has puesto kilt? ―preguntó incrédula Mina, levantando una ceja y mirándolo como si no acabara de creerse el atuendo escocés en un lugar como Los Ángeles.

―Esto es quien soy yo, Mina ―dijo con orgullo mal disimulado y la cabeza alta―. Si tengo que ir a ese sitio, lo haré como yo decida.

No hablaron más del asunto en todo el trayecto hasta el Beverly Wilshire donde la gala benéfica de los Catwright se celebraba aquella noche. Mina apretaba el gesto, no le gustaba la persona en la que Ewan se convertía cuando notaba el peso de la responsabilidad sobre los hombros. Ewan contenía el aliento, no le gustaba la persona en la que él mismo se convertía cuando no sabía si lograría estar a la altura. Y casi nunca lo estaba, según su propio padre.

Al bajar del coche él se ajustó la chaqueta, se colocó el sporran[1] de cuero negro y comprobó que los calcetines estaban a la misma altura en sus piernas. El diseño del tartán en el que estaba confeccionado su kilt era el tradicional Royal Stewart, en rojo y negro, acomodándose al código de vestimenta que la invitación de la gala precisaba. Sabía que generaría miradas y que no pasaría desapercibido, pero nada le hubiera disuadido para acudir a esa fiesta vestido como él quería, al menos eso podía decidirlo él mismo. Incluso se imaginó que Kendrick lo felicitaría, orgulloso de su linaje y de sus raíces como estaba.

―¿Entramos? ―le conminó Mina en la puerta del lujoso hotel que acogía aquel despliegue de hipocresía al que le obligaban a acudir―. ¿O necesitas retocarte el maquillaje o algo así?

El tono de Mina delataba su malestar con el dilatado retraso que Ewan imprimía a cada uno de sus movimientos. Ella se daba cuenta y quería que él lo supiera. Tenían que entrar, eso no admitía discusión. ¿O sí?

Él sonrió con cierto desdén y la miró sin disimular su apatía y sus pocas ganas de entrar en ese juego al que ella le estaba retando. Hacía ya tiempo que Mina Douglas no despertaba en él nada sino apatía y rechazo. En otro tiempo, en otra vida, aquella mujer preciosa y llena de ambición había ocupado un lugar predominante en sus pensamientos, en todo cuanto era. Pero esos días habían pasado y ahora no podía sino detestar todo aquello dentro de él que aún la admiraba o la deseaba, en esos momentos en los que la duda y la oscuridad lo envolvían todo.

Mina Douglas era un demonio con piel de cordero y los dos lo sabían. No había llegado a convertirse en la mano derecha del dueño y señor de McMakeUp solo por sus dotes negociadoras, sus conocimientos financieros y su belleza fría y armoniosa. No, su largo pelo del color del atardecer, su nariz regia o sus altos pómulos no eran el único secreto de su éxito al lado de Kendrick McLean. A sus treinta años, Mina nunca había dado un paso en falso, salvo, quizá, en lo que se refería a Ewan, su único error reconocido.

Y es que ambos estaban convencidos de que no había sido muy inteligente acostarse con el heredero del imperio McLean mientras la cama que dejaba algunas tardes, aún caliente, era la Kendrick. Cuando Ewan lo descubrió, se dio cuenta de que estaba menos sorprendido que dolido, y eso fue el principio del fin de muchas cosas. La primera de ellas, la de su intimidad y confianza en quien antes había marcado su norte. La siguiente, la de seguir creyendo que todo era más fácil de lo que había resultado ser.

Porque nada era fácil. Y esa lección vital se la debía a ella.

Ahora, varios años después, había aprendido a estar cerca de Mina sin sentir dolor. Pero no había vuelto a confiar en ella y nunca más lo haría. Por eso, aquella misión que su padre había dejado en sus manos contaba con una dificultad añadida y que él detestaba tanto como la falta de fe en él que había demostrado su padre antes de dejarlo al mando de la operación de Danvers Ink.

Lo peor de todo era que ambos sabían que, quien tenía realmente el poder en todo el proyecto de Los Ángeles, era Mina. Si tenían éxito, sería por su apoyo, aporte de conocimientos y su aplomo y experiencia. Si fallaban, solo sería culpa suya, de su falta de compromiso y su nula pericia para lograr acuerdos ventajosos para McMakeUp.

Se tragó su amargura y la siguió por el vestíbulo de ese majestuoso hotel en el que no quería estar, siguiendo las indicaciones que los llevaron a la entrada misma, donde, sin poderlo remediar, necesitó escapar.

―Necesito ir al baño ―dijo con la voz estrangulada y un sudor frío recorriendo su espalda.

―¿Pretendes que entre sola? ―Mina no daba crédito a la desfachatez de Ewan. Él estaba seguro de que pensaba que con Kendrick eso no hubiera pasado.

No, claro que no hubiera pasado. Incluso si su vejiga hubiera estado a punto de estallar, él se habría mantenido flemático y estoico al lado de su acompañante hasta después de haber accedido a la fiesta.

―Ya eres mayorcita, Mina, seguro que eres capaz de soportar entrar ahí sin un hombre del brazo ―soltó con una indiferencia absoluta y la dejó allí, con su impresionante vestido negro y sus labios curvados en una mueca de desprecio.

Mientras se alejaba, sintió en su nuca la mirada ardiente de ella, todo su odio y su repulsa. También estuvo seguro de que aquello se lo haría pagar. De una forma u otra, Mina se cobraría aquella ofensa. Como había hecho con todas las demás.

No entró en el aseo, que dejó a su izquierda. Necesitaba aire fresco y soledad y, quizá, algo de alcohol, así que deambuló por el vestíbulo gigantesco del Beverly Wilshire hasta que vio una puerta abierta a los jardines. Una vía de escape, un lugar donde respirar y recuperar la serenidad perdida.

Deambuló como un autómata intentando que en su cabeza no se colaran pensamientos oscuros como la mirada vacía que su padre le había dedicado antes de irse al aeropuerto, el peso del apellido McLean sobre sus hombros o el calvario que suponía trabajar con una mujer tan complicada y poco clara como Mina Douglas, su antigua amante, la mano derecha de su padre y una de las máximas artífices de que McMakeUp estuviera donde estaba en ese preciso momento. Era imposible que Kendrick lo liberara de trabajar junto a ella. Estaba encadenado a Mina y eso era lo peor de todo.

―Mira, yo te quiero, ya te lo he dicho. Ojalá no tenga que luchar por mantener esos sentimientos. No me lo pongas más difícil, te lo ruego.

Las palabras interrumpieron su silencio, sus hondas cavilaciones llenas de dudas y remordimientos. Sonaba cerca y se puso alerta. Vaciló durante un par de segundos sobre si irse, hacerse notar o esperar a que pasaran los dueños de esa conversación con la que se había topado sin querer.

El hombre hablaba con un pesar que daba cuenta de la importancia de ese momento. Los vio entre la arboleda que separaba el camino ajardinado por el que paseaban y la piscina, adonde él había acabado por llegar en su deambular errático.

Los veía allí, en ese refugio en el que se habían parado, difuminados, entregados a unos sentimientos que creían a salvo de todos los demás. Se sintió un fisgón, una persona en el lugar equivocado, pero entonces ya era tarde para retirarse y darles la intimidad que precisaba ese encuentro. Se asomó un poco más, sin poder evitarlo.

―Arden…

Ella agachó la cabeza, él le pasó los dedos por la cara, limpiando una lágrima, intuyó Ewan. La observó, aunque estaba casi de espaldas. Iba enfundada en un vestido rojo que realzaba su melena salvaje y oscura. Su talle no pertenecía al de esas mujeres extremadamente delgadas y frágiles que parecía que iban a romperse si las tocabas, así como era Mina. La mujer que se mantenía de espaldas a él era sensual, con ese tipo de cuerpo que apetece apretar contra el propio, acomodarse entre sus recovecos y explorar atado a un deseo mutuo.

La vio entonces estirarse, alzar sus talones y alcanzar los labios del hombre que la acompañaba. Él no supo o no pudo resistirse y la aceptó.

La escena rezumaba algo indeterminado, mezcla de erotismo y extrema tristeza y él estuvo a punto entonces de salir huyendo, escabullirse sin ser visto. Le parecía que estaba profanando algo, que allí había algo tan profundo que no merecía ser testigo de aquel amor escondido que se estaba profesando la pareja.

De pronto, ella dejó escapar un gemido que alertó todos sus sentidos, erizó todo el vello de su cuerpo y lo desarmó. Ewan se sintió como si ese sonido le perteneciera, y creyó enloquecer al ser consciente de que él no había hecho nada que lo mereciera.

―No. Esto no está bien.

El hombre la separó. La magia se rompió entre ambos y ella hundió los hombros, la derrota marcando cada músculo. Ewan maldijo al tipo que era capaz de hacerle eso a alguien como ella, tan entregada, tan frágil de repente. Tan pequeña, tan sola…

Cuando él salió en estampida en dirección contraria, quiso perseguirlo y hacérselo pagar. Pero se contuvo. No era su guerra. Salvar damiselas en apuros no era una tarea que le moviera. Últimamente, asumía que muchas de ellas eran capaces de salvarse solas.

Ella se alejó del camino. Se desplazó con el peso del mundo hundiendo sus hombros y se acercó hacia él. Ewan, que retrocedió hasta la vegetación que circundaba la elegante piscina del hotel, le dio espacio, la dejó con su pesar.

Pero no le duró nada esa idea. No podía no acercarse. No podía no abordarla ni dejarla sola. Por más que su cabeza le ordenara que se mantuviera lejos, que aquello no era de su competencia, fue incapaz de cumplir sus propias advertencias.

Se acercó vacilante, aún indeciso. Su boca se acercó a su oído, ella de espaldas, el cielo sin una sola estrella, como era habitual en aquella ciudad llena de luz artificial.

―Será mejor que se aparte de la orilla, señorita, si no quiere…

Entonces cayeron ambos. El susto de ella, el grito, su agarre, el agua, los brazos, verla. Verse… mirarle a los ojos y entender que conocía ese tono de verde, tan lleno de fuerza, de pasión, de una fiereza y una perseverancia difíciles de combatir.

«Dios mío. Esos ojos, esos ojos que no eran sino dos esmeraldas encendidas. Igualitos que los de...»

Entonces comenzó el juego y ni siquiera supo por qué la retuvo, porqué se quedó enredado en la tarea de hacerla olvidarse del rechazo del otro tipo. Ni siquiera fue consciente de que su melancolía y mal humor, hasta el jet lag, se disipaban, como diluidos en las aguas de esa piscina y esos hipnóticos ojos verdes, y volvía el Ewan McLean de antes, el que disfrutaba con esa clase de desafíos y era consciente de que tener el poder y perderlo en la misma jugada era lo más excitante del mundo.

El fuego de su mirada era tan real que traspasaba esos ojos encendidos y tomaba el control de todo lo demás. Era testaruda y estaba herida, así que él no le dio tregua. Fue irreverente y hasta grosero, pero sin ocultar que todo eso le divertía sin llegar a dañarla. Era un reto demasiado jugoso como para pasarlo por alto, así que jugó y jugó hasta que acabó quemándose. Ambos lo hicieron.

Le gustaba la manera en la que ella le devolvía las réplicas, audaz, y la forma en la que no se dejaba doblegar. Era obvio que le gustaba algo de aquella situación porque, de lo contrario, no se hubiera dejado retener ni hubiera cedido al impulso de sus palabras susurradas.

Solo notándola junto a él, se había excitado tanto que temió hacer saltar por los aires toda aquella broma.

Y, luego, de forma irremediable, la besó y algo en su interior le dijo que él era el único que había perdido aquel torneo absurdo.

Cuando salió de la piscina, algunos minutos después de que ella echara a correr tras aclarar que no había sido para tanto, él no pudo evitar esbozar una sonrisa estúpida que tardó varias horas en borrar.

Aquella sensación fresca, aquel fragor después de la batalla, le había durado días.

Pero Ewan McLean, la oveja negra de la familia, no creía en las casualidades, así que volverla a ver allí, sentada y perpleja, le hizo confirmar la teoría de sus ancestros. Todo era cuestión de destino, incluso cuando las instrucciones de su padre para aplastar esa empresa pudieran llevarse por delante aquellos impetuosos y ardientes ojos verdes.

Capítulo 6

El fin de una era

No era capaz de mover ni un solo músculo. O sea, ya estaba bastante nerviosa con todo el asunto de la reunión para que apareciera ese tipo y encima lo presentaran como el mismísimo Kendrick McLean. Salvo que Kendrick McLean debería tener más o menos la edad de mi padre y no me lo imaginaba, por nada del mundo, bañándose en falda en un hotel de lujo a medianoche.

No creía en las casualidades. Ese hombre que no despegaba sus ojos grises de los míos no era una casualidad. Ni su presencia en la piscina ni en la sala de juntas de la empresa de mi padre.

Creo que nunca, en toda mi vida, me había sentido tan ultrajada como en ese momento en el que comprendí que el tipo de la piscina se había reído a mi costa, quizá tratando de desestabilizarme de cara a ese momento crucial para Danvers Ink. Y no es que mi cordura y serenidad fueran fundamentales en ese momento en torno a esa mesa de reuniones, pero quizá eso el McLean que estaba tomando asiento frente a mí no lo sabía.

—Si me disculpan…

Me levanté de la silla como si de repente me quemara. Tenía que recomponerme, como me había instado a hacer en las aguas de la piscina del Beverly Wilshire, porque si no, daría una imagen lamentable delante del Consejo de Administración de la compañía y dejaría a mi padre en muy mal lugar después de haber confiado en mí.

Joder, yo soy Skye Danvers, me tenía que repetir una y otra vez de camino al baño de la planta de ejecutivos. Soy Skye Danvers y nada es capaz de doblegarme. Una gran mentira que se estaba demostrando una y otra vez en los últimos tiempos. No sabía si era el estrés derivado de esa operación tan delicada, del compromiso de Arden o de la presencia de elementos perturbadores en la periferia de mis sentidos.

«Madre mía con el highlander, es que vaya forma de mirarme...»

El espejo del baño me devolvió un rostro apagado y taciturno. No había dormido mucho últimamente, supongo que el apellido empezaba a pesar demasiado sobre mis hombros. Unos hombros que, hasta la fecha, solo se habían encargado de sostener los tirantes de vestidos de marca o los bolsos tote que llenaba de tonterías antes de ir a tomar el sol al club.

Odiaba que se me notaran tanto las ojeras y que ni siquiera el maquillaje de nuestra marca, uno de los mejores del mercado, fuera capaz de borrarme esas líneas que gritaban a los cuatro vientos que estaba agotada. Lo estaba y no había mucho que hacer para solucionarlo. No al menos hasta dar por concluida la negociación con los McLean.

―Me ha costado reconocerte así, tan seca.

«Hablando del rey de Roma…»

Su voz y ese acento endiabladamente sexy me llegaron desde la puerta del baño, inconfundibles. No necesité levantar mi mirada hacia el lugar desde el que sabía que él me estaba observando. Era él, indiscutiblemente. Estaba menos sorprendida de lo que esperaba, aunque eso no evitó que me quedara paralizada. Al menos, en un primer momento.

―Este es el baño de señoras ―le espeté aun sabiendo que eso a él probablemente le trajera sin cuidado―. Igual en su país de bárbaros no saben identificar las señales, pero la chica con faldas indica que esto es para el personal femenino. Claro que igual lo de la falda le ha confundido…

Por fin dejé que mis ojos se posaran sobre los suyos y una sonrisa socarrona se colocó en esos labios de cuyo sabor aún me acordaba a la perfección. Me dieron ganas de borrársela y echarlo de allí de la peor manera posible, pero no quise que descubriera hasta qué punto su presencia en la empresa de mi padre me había desconcertado.

―Sé exactamente leer las señales, dulzura. Y no han inventado aún la señal que evite que esté donde quiero y pretendo estar. Y eso es, curiosamente, aquí mismo.

Torcí el gesto y ahogué un suspiro de exasperación al tiempo que trataba de salir de allí. Pero, como había ocurrido en la piscina, volvió a evitarlo, tomándome del brazo con una contundencia cortés que no le ponía sino obstáculos a mi huida teatral de aquel baño de señoras.

Miré su mano sobre la tela suave de mi chaqueta, al tiempo que volvía a sentir en la boca del estómago la vorágine de sensaciones que nuestro encuentro en la piscina había despertado en mí.

―¿Con aquí mismo se refiere al baño de señoras o a la compañía de mi padre, la misma que pretende usted desmantelar, señor McLean?

Su mirada se ensombreció por un momento, como si la sola mención del lugar en el que realmente estábamos, y lo que significaba, lo hubiera cambiado todo de repente.

Me cabreó al instante su manera de manipular todo aquello. Estaba claro que ese tipo me había lanzado a la piscina del Beverly Wilshire porque sabía quién era yo, la hija de Alistair Danvers. Era algo que podría esperarse viniendo de un McLean.

Endurecí mi mirada y apreté los dientes. No estaba dispuesta a dejarme arrastrar de nuevo por su voz seductora y sus palabras cargadas de deseo. Había caído una vez, presa de mi fragilidad emocional debido al rechazo que había sufrido por parte de Arden y del ambiente recogido e íntimo de aquella piscina en la que nadie nos veía. Pero allí, en el baño de señoras de la planta de dirección de Danvers Ink, no iba a permitir que un caradura de tres al cuarto lograra derribar mis defensas con tanta facilidad. Estaba en mi terreno. Allí mandaba yo.

―¿Vas a dejar de tratarme con tanta formalidad? Después de lo que pasó entre nosotros dentro de la piscina creo es del todo innecesaria.

Volvió a vestir su rostro con esa sonrisa canalla que me había vencido unas noches atrás y tuve que apretar aún más mi mandíbula para no lanzarme a su yugular. Era condenadamente descarado y yo odiaba que me trataran como si ya estuviera derrotada, bajo su yugo. Porque no lo estaba, vaya si no lo estaba.

―Le trato con la cortesía y formalidad que requieren las circunstancias, señor McLean.

―¡Por el amor de Dios! —estalló de repente, haciendo que mi cuerpo, instintivamente, diera dos pasos en dirección contraria, encontrándome con el lavabo a mi espalda—. ¡El señor McLean es mi padre y yo no veo a mi padre por ninguna parte!

Enmudecí por espacio de varios segundos. Su estallido de rabia me había alcanzado como si se tratara de un obús incendiario. Su rostro, descompuesto por una mezcla de enfado y rabia reivindicativa, me pareció más humano que nunca. Menos lobo, más hombre herido, y sentí un descorazonador deseo de acercarme a él y susurrarle al oído que todo iba a ir bien. La sensación duró apenas un instante, pero tardaría muchísimo tiempo en olvidarme de ella, estaba convencida.

Volvió a ser el tipo descarado de la piscina en solo un par de parpadeos y sentí que el latir de mis pulsaciones volvía a la normalidad. Si es que por normalidad se entiende que el corazón siempre me iba al borde de la taquicardia en presencia de ese tipo arrogante y terriblemente sexy.

―Me limito a repetir lo que he escuchado en las presentaciones —le dije de forma altiva. No podía dejar que creyera que había emociones contrarias pugnando en mi interior—. Es usted un McLean y con eso basta.

―Con eso basta, ¿para qué?

Volvió la chispa de la desfachatez a asomar a sus ojos grises y quise de nuevo abofetear su hermoso rostro. Me sacaba de quicio y no acertaba a saber la razón exacta. Supuse que el sentirme burlada tenía mucho que ver con mis ganas de estrangularle y patearle el trasero hasta dejárselo en carne viva.

―Para saber que no es usted de fiar.

―No me conoces de nada.

―Le conozco de sobra. Los de su calaña son todos igualitos, cortados por el mismo patrón.

Dio un paso en mi dirección y yo maldije no poder darlo en la contraria, acorralada como estaba entre su pecho, ahora a solo un par de centímetros, y los lavabos hacia donde su estallido de furia me había mandado. Contrariamente a lo que había supuesto, mi cuerpo no tomó su cercanía como una amenaza, pese a su lenguaje corporal claramente beligerante. Sacudí la cabeza, tratando de hallar un poco de claridad mental, y decidí no claudicar, elevando mi mirada orgullosa hacia la suya.

Por espacio de unos segundos, lo único que pareció importar en aquel baño fue el momento en el que las respiraciones de ambos se acompasaron, como si hubieran encontrado el equilibrio perfecto, una tregua inesperada que nos había dejado mudos de repente. Todo aquello era irreal, como si aquella mañana aún estuviera en la cama, dando vueltas nerviosa por la reunión con McMakeUp, mientras mi mente viajaba hasta aquel encuentro de la piscina y traía a su protagonista a Danvers Ink, convirtiendo el sueño en una pesadilla incomprensible. Pero, por más que me pellizcara, en el fondo de mi alma sabía que eso estaba ocurriendo en realidad, por absurdo e irreverente que pudiera parecer.

―En los dos minutos que llevo en este edificio, me has insultado a mí, a mi país, a mi familia y creo haber entendido que a todos los que formamos parte de ese conjunto que llamamos sexo masculino. ¿Por qué tanta energía negativa?

Bufé sin poder creerme sus palabras. Odiaba a los chulos. Los odiaba con todas mis fuerzas. Sobre todo, si eran guapos y altos y tenían acento británico y besaban tan bien como ese que tenía delante de mí. Sobre todo, si me afectaban y me nublaban el juicio.

―No soy yo la que ha usado tretas para acometer esta farsa de fusión —le escupí con desprecio. Me dolía mucho que se hubiera acercado a mí siendo un McLean. Los jueguecitos de seducción de los machos alfa no se contaban entre mis movimientos corporativos favoritos.

A su favor tenía que decir que, al escuchar mis palabras cargadas de rabia, su rostro mostró una sorpresa genuina que me descolocó por un instante. Debía de tratarse de un maestro del engaño, un hábil encantador de serpientes, acostumbrado siempre a ganarse la confianza de su víctima. Conmigo no iba a poder. No era rival para mí, estaba convencida.

―¿Te refieres al asunto de la piscina?

Se recuperó con rapidez y esbozó de nuevo esa sonrisa de lobo que me causó un escalofrío capaz de sacudirme entera. Él lo notó, vaya si lo notó, porque amplió la curva de su boca y a punto estuvo de relamerse.

«Arggggg, qué tío tan arrogante».

―Me refiero a cómo me engañaste para acercarte a mí. De cómo te aprovechaste de mí en un momento especialmente vulnerable para sacarme ventaja hoy, aquí, en la reunión donde se decide el futuro de la compañía de mi padre. Eres un cerdo. No se me ocurre nada más rastrero ―le contesté sin ni siquiera parar a tomar aire.

Hasta se me había olvidado tratarle de usted, pero ¿qué demonios? No estaba yo como para pensar en fórmulas de cortesía en semejante estado.

―En los negocios, como en la guerra, todo está permitido, dulzura. —Al decirlo sus ojos adquirieron un tono oscuro, pétreo, quizá destinado a mí, de quien comenzaba a hartarse. Quizá hacia sí mismo, por admitir que lo había hecho, que se había burlado de mí.

Apreté los puños tan fuerte que mis nudillos adquirieron una tonalidad nívea, a juego con la palidez de mi rostro. Desde luego, era mucho peor intuirlo que escuchar su confesión llena de soberbia y vanidad. Era, con mucho, el tipo más odioso con el que había tenido la mala suerte de toparme en toda mi vida.

―Que te den, McLean.

Empujé con mi hombro sobre su pecho para abrirme paso. Me sacaba más de treinta kilos y muchos centímetros de altura, pero eso sirvió para que me dejara pasar. Era patente que ya no había nada más que añadir y que, de repente, mantener aquella conversación no era adecuado. No, si no quería perjudicar aún más a Danvers Ink.

Me sentía estúpida e impotente. Y, también, para qué negarlo, herida en mi orgullo propio.

Odiaba a ese tipo. Dios, cuánto lo odiaba.

*****

―¿Te encuentras bien, Skye?

La mirada de preocupación que me dedicó mi padre me hizo sentirme más culpable aún. Había cometido una estupidez al dejarme llevar en aquella piscina y, más incluso, al dejar que la presencia del culpable de mi pequeño desliz hubiera logrado arrebatarme la calma una segunda vez. Allí mismo, en presencia de mi padre y todo el Consejo de Dirección de Danvers Ink.

Compuse una sonrisa confiada que estaba muy lejos de sentir segura, y me senté erguida en mi butaca. No iba a darle el gusto a McLean de verme descompuesta delante de toda esa gente.

Mi padre desvió sus preocupados ojos hacia la puerta de la sala de reuniones, por la que en ese mismo momento volvía el hombre que se había convertido en mi peor pesadilla. Me clavó sus despiadados iris de color piedra y se sentó enfrente de mi posición, entre uno de los abogados que había traído consigo y la rutilante rubia que lo observaba circunspecta. Le dedicó un pétreo asentimiento ante la pregunta muda de su colega, y abrió el maletín que había dejado apoyado en la mesa en su ausencia.

―El señor Ewan McLean representa los intereses de su padre, el ilustre Kendrick McLean y la empresa que este dirige, McMakeUp —comenzó el hombre sentado a la derecha del mencionado hijo de la persona que iba a arrebatarnos todo por lo que mi padre y mi abuelo habían luchado toda su vida.

«Ewan. El malnacido se llama Ewan».

Al escuchar su propio nombre, el susodicho levantó la mirada de los papeles que estudiaba para dedicarme una sonrisa ladeada. Parecía estar participando de la presentación, como si entre ambos no mediaran una docena de personas y un engaño rastrero y vil, amén de la intención de llevarse mi herencia.

―Bienvenido, Ewan —le saludó mi padre con una cordialidad que detesté. No estaba seguro de si se conocían o no, dada la pasada relación de amistad que había unido a mi padre y a Kendrick, pero no me gustó que hiciera eso, por más que la buena educación y el decoro se lo exigieran. El saludo podía tolerarlo, pero la sonrisa de buen grado hizo que me hirviera la sangre.

Me revolví nerviosa en el asiento. Trent, a mi lado, me miró un segundo con el ceño fruncido, antes de volver la vista a nuestros futuros dueños y señores. Al fijar mis ojos en los suyos, por un instante, recordé sus sospechas sobre la situación de la compañía, y un súbito pensamiento me partió en dos: Ewan McLean podía no solo haberme seducido, sino que podría haber devaluado Danvers Ink con el objeto de conseguirla a precio de ganga.

Era demasiado retorcido incluso para un casanova acostumbrado a llevarse a la dama al huerto, pero quien traiciona y engaña una vez, puede hacerlo sin remordimiento alguno como modo de vida.

―Es un placer visitar su compañía, señor Danvers —replicó el traidor con una sonrisa beatífica dedicada a mi padre. Deseé que a él no lograra engañarle como a la tonta de su hija y me juré a mí misma que, si volvía a usar ese tono y esa condescendencia con mi padre, saltaría por encima de la mesa de la sala de juntas, y le arrancaría esa sonrisa falsa de la cara de un sonoro tortazo. Era una experta. No podía salirme mal algo así—. Debe disculpar la ausencia de mi padre en estas importantes negociaciones, pero asuntos de índole personal y cierta gravedad le mantienen en Escocia, desde donde sigue estas conversaciones con sumo interés.

Era un estirado. Traidor, falso y embaucador. Y ahora, además, estirado. Lo tenía todo el señorito.

«Y sexy, y guapo y buen besador y un empotrador en potencia…»

Buff, mal iba la cosa si hasta mi subconsciente iba en mi contra. Me reprendí mentalmente y me obligué a centrarme. Debía olvidarme del componente personal en aquel asunto y poner mi foco en lo realmente importante. No le sería de ninguna ayuda a mi padre si no era capaz de calmar mi enfado y mi rabia. Debía enfocar esas emociones hacia algo más positivo, algo que resultara útil a Danvers Ink y que lograra darle en todos los morros al engreído de Ewan McLean. Sería algo épico, así que recurrí a mis ejercicios de yoga y meditación para alcanzar un estado de paz interior que me ayudara a batirle.

―Permítame presentarme, señor Danvers y señores miembros del Consejo de Dirección —intervino entonces la mujer sentada junto a Ewan—. Mi nombre es Mina Douglas y estoy aquí, en esta mesa, en calidad de asesora de Kendrick McLean, quien me ha otorgado poderes para hacerles llegar una serie de propuestas innegociables que deberán acatar si no quieren ver cómo esta compañía desaparece del mapa en cuestión de semanas.

Su tono, duro e implacable, casaba a la perfección con la ferocidad de sus ojos azules, fríos como el hielo. Parecía el ser más despiadado del planeta, y probablemente lo fuera. La odié de inmediato, desde el primer segundo en el que abrió su boca llena y sensual y dejó escapar aquella amenaza incuestionable que nos hizo estremecer a todos los que rodeábamos aquella mesa. Incluido Ewan McLean, quien fue incapaz de contener la sorpresa por las palabras de su colega.

Por espacio de dos segundos, su mirada se posó en mí. El asombro era manifiesto y no fue capaz de esconderlo a tiempo, máxime al cruzarse con mis ojos fulminantes, deseosos de una venganza que estaba segura de conseguir. Aquel no parecía el mismo hombre de la piscina, ni siquiera era el mismo que me había seguido al baño de señoras. No… aquel era un animal deslumbrado por los faros de un coche en plena noche de tormenta, un ser indefenso que no sabía dónde se había metido.

En mi interior lucharon por un instante el desdén que me provocaba y la curiosidad por saber qué escondía una persona con tantas caras. Era desconcertante, un misterio, y a mí los misterios siempre me habían fascinado.

Los murmullos crecieron a mi alrededor. La intervención de la señorita Douglas no había dejado indiferente a nadie, lo cual era claramente su intención. Trent, a mi lado, se revolvió en su asiento, manifiestamente molesto por lo que había escuchado de esa mujer. Y mi padre, a quien iban dirigidos esos dardos envenenados, se había quedado pálido ante el despliegue de poder sin paños calientes que McLean pretendía llevar a aquella mesa de negociación.

Era el fin de una era. La era de los Danvers. La era de todo cuanto me era conocido. Y yo ardía en deseos de quemar todas las naves y morir matando, solo para proteger el legado de mi familia y proteger a mi padre de ese aciago momento.

A un mínimo gesto de Mina Douglas, uno de los abogados de los McLean sacó un fajo de documentos de un maletín de piel oscura y los fue pasando entre los miembros del Consejo de Dirección de Danvers Ink. Cuando mi padre recibió su documento, lo abrió inmediatamente para leer su contenido, abstrayéndose del todo del resto del mundo. Pude notarlo por la forma en la que su cuerpo se tensaba aún más y sus ojos pasaban volando de una línea a otra, intentando asimilar el contenido de aquel escrito.

Yo dejé el mío sobre la mesa, inerte. No era capaz de despegar la mirada de mi padre, presa de unos nervios y un sentido de la protección que me estaba haciendo hervir la sangre. Nunca hubiera pensado que tenía eso dentro de mí, pero era innegable que se me había despertado algo parecido al instinto animal y que me veía capaz de hacer cualquier cosa por librar del sufrimiento a la persona más importante de mi vida.

A nuestro alrededor el silencio pesaba. Era tan denso que hacía daño y se cernía sobre nuestros hombros como una losa de varias toneladas. Todos los miembros del Consejo leían el documento. Solo yo permanecía pasiva, pendiente de mi padre y de los McLean, que esperaban inamovibles alguna reacción. Todos excepto Ewan, que, habiendo echado un vistazo por encima al memorando que sus abogados habían repartido, observaba a mi padre con el rostro atravesado por una emoción que no fui capaz de identificar.

El maldito highlander otra vez misterioso, indescifrable.

Ojalá nada de eso estuviera sucediendo de verdad.

Un instante antes de que mi padre despegara los ojos de aquellos papeles, Ewan McLean clavó sus ojos pétreos sobre los míos. Yo estaba furiosa y era incapaz de disimularlo o esconderlo. Pero también rebosaba pena, y frustración, y algo parecido al dolor. Me estaba anticipando a los acontecimientos, sufriendo por lo que aquellos malnacidos le estaban haciendo a mi padre.

―Esto no es… —acertó a decir este cuando hubo terminado de echar un vistazo por encima al documento. Le temblaba la voz. No sabía si de ira o de miedo—. Esto no es posible. Sencillamente, no lo es.

―Verá, señor Danvers —le replicó Mina Douglas con firmeza, sin dejar de sonreírle con condescendencia, como si se tratara de un niño pequeño que requiriera una atención suplementaria—. Sí que lo es. McMakeUp está en su derecho legítimo de hacer lo que le venga en gana con Danvers Ink si se acuerda la absorción. Y no creo que tenga muchas más ofertas por la compañía… No con sus resultados y su balance de cuentas. Simplemente, no está en disposición de negociar. Y lo sabe

Más silencio. Y frío. La temperatura debió de descender varios grados, la heladora voz de esa mujer infernal lo redujo todo a cenizas. Cenizas de hielo, azules, hirientes como el vidrio hecho añicos.

―Verá, señorita Douglas —intervino de nuevo mi padre. Había recuperado algo de aplomo, su semblante ya no estaba apagado. Su actitud, aunque derrotada, aún mantenía una dignidad que admiré con deleite—. Puede que no recibamos más ofertas debido a nuestra cuenta de resultados, pero eso no implica que deba echar mi compañía a los leones para que estos la despedacen y se vanaglorien con nuestra caída. No, señorita… ese día aún no ha llegado. Prefiero morir con honor, que dejar que los buitres campen a sus anchas en mi territorio. Puede decirle a Kendrick que quemaré mi legado antes que entregárselo si este es el precio.

Se levantó de su sillón de presidente del Consejo y se abrochó el botón de su americana negro azabache. Se irguió sobre todos los allí presentes y juro que me pareció el héroe de una historia trágica que se niega a ceder ante los chantajes de su antagonista, incluso cuando todo lo demás parece estar perdido. El orgullo que sentí en ese momento nunca había sido tan grande.

―Espere, señor Danvers. —Giré mi cuello para encontrarme con él. Su voz había sonado contundente y nos había obligado a todos a volvernos hacia él. En su rostro también había determinación, tanta como en el de mi padre, y detesté que Ewan McLean le robara ese momento intentando clavarle la espada aún más profundamente en el centro de su pecho—. Me gustaría hablar con usted en privado, si me lo permite. Creo que una charla entre los dos podría suavizar un poco las cosas.

Mi padre dudó. Me miró durante unos segundos y yo no supe darle una respuesta. No me fiaba de él, desde luego que no, ese tipo me había embaucado en una piscina solo para acercarse a mí de forma sucia y rastrera. Pero había algo en su voz. Algo de súplica, algo que traspasaba en aquella sala de reuniones en la que, de repente, solo estábamos los dos, frente a frente.

Ese hombre me miraba también, como hacía mi padre. Y suplicaba con los ojos grises encendidos, como lo hacía mi padre. Y yo me negaba a seguirle el juego, pero, a la vez, me veía atrapada por su intensidad y la suplicante manera de recurrir al dueño de la compañía, saltándose el protocolo y, a todas luces, lo que quiera que hubieran venido a hacer allí, a Danvers Ink.

―¡Ewan! —El tono imperioso de Mina Douglas no dejaba lugar a dudas. Aquello no estaba en el guion.

Solo por ver la cara ligeramente contrariada de aquella arpía al ser consciente de que su colega no seguía las reglas hizo que el escocés me cayera un poco mejor, aunque solo fuera un poquito de nada.

Y sonreí. Le sonreí a él durante una fracción de segundo y asentí en dirección a mi padre. Mi instinto no solía fallarme y recé para que esa vez tampoco lo hiciera. Si ese tipo me caía mal, ella me repugnaba de una manera aún más visceral.

Así que mi padre salió de la sala de reuniones seguido de McLean, que, al pasar a mi lado rozó de forma intencionada su mano con la mía. No supe la razón, pero sí tuve que hacer frente a la sensación de fuego helado que se instaló en el centro de mi pecho.

Estaba claro que aquel día era de los que complicaban una vida entera. Y ese tipo, Ewan McLean, era de los que disfrutaban haciéndolo.

Capítulo 7

Un McLean nunca duda

Siguió a Alistair Danvers a través de los anchos y luminosos pasillos de aquel edificio en el centro de Los Ángeles.

Le gustaba aquel lugar. Era enorme y estaba lleno de un brillo que lo hacía especial. Era el sitio más opuesto a las oficinas centrales de McMakeUp y estaba seguro de que esa era la verdadera razón de que le gustara tanto.

El director general lo hizo pasar a su despacho, amplio y lleno de luz, como el resto del edificio. Pensó que lo conduciría a su enorme mesa de roble, que presidía la estancia delante de los impresionantes ventanales desde los que podía verse incluso el mar, pero le sorprendió dirigiéndose a los cómodos sofás que se encontraban en la esquina opuesta, donde le hizo tomar asiento sin mucha ceremonia.

Alistair Danvers estaba molesto, y triste, y quizá también algo frustrado. Desde luego, estaba claro que Ewan McLean no era su invitado por elección propia y que se hubiera sentido más a gusto en soledad para rumiar las consecuencias del acuerdo al que su rival le pretendía someter.

―No tenemos mucho de qué hablar, hijo. —La voz de Danvers estaba tan llena de derrota y pesar que Ewan deseó romper en pedazos ese documento cruel y despiadado que su padre había redactado llevado por el rencor y las ansias de venganza—. No hay solución posible. Su padre no bajará sus exigencias y yo no puedo plegarme a ellas. Es demasiado, aunque supongo que él contaba con ello.

Tomó asiento donde Alistair Danvers le había indicado y cruzó las piernas en lo que pretendía ser un gesto de intimidad que ambos estaban lejos de sentir. Ewan no estaba acostumbrado a cuestionar las decisiones de su padre, las acataba y se callaba, siempre buscando ser valorado como deseaba.

―Ni siquiera sabía qué escondía ese documento cuando mi padre me envió aquí a defenderlo —intervino el escocés con los ojos fijos en su interlocutor y una calma falsa instalada en su voz grave—. Entiendo que ni siquiera considere esas condiciones. Yo tampoco creo que sean justas.

La afirmación les cogió a ambos por sorpresa. Ewan no estaba acostumbrado a llevarle la contraria a Kendrick, y Alistair Danvers, convencido de la lealtad del hijo hacia su padre, nunca hubiera creído que oiría palabras de desacuerdo. De hecho, no las había buscado al acceder a esa reunión privada. Hubiera sido esperar demasiado.

―No le entiendo, joven…

―Ya, creo que ni yo mismo lo hago —rio débilmente, sin que la risa alcanzara sus ojos.

Aquella era una situación complicada y eran pocas las opciones que Ewan encontraba para salir airoso de algo así. Tenía que convencer a su padre de su valía, pero también necesitaba deshacer la injusticia que ese documento representaba. Sabía que Kendrick no descansaría hasta arrebatarle todo a Alistair Danvers, pero era innecesario que lo pagaran las miles de personas cuyo sustento dependía de la supervivencia de la empresa en litigio.

Enfrentarse a su padre no era algo nuevo, aunque siempre había sido fuente de una terrible tensión entre ambos.

La primera vez que Ewan McLean se sintió poderoso, su padre lo castigó tres semanas sin salir de la residencia familiar. Era verano y aquello casi lo asfixia, igual que le asfixiaba el regio internado en la campiña inglesa al que lo obligaban a asistir durante todo el curso escolar. Encerrarlo durante las vacaciones era el peor castigo al que Kendrick podía someterlo.

Aun así, Ewan resistió con estoicismo aquella reclusión solo por el glorioso motivo que lo había llevado allí: había plantado cara a su padre y había sentido que le ganaba. Tenía solo ocho años y nunca antes había experimentado tal sensación de poder.

La mañana del castigo, Ewan había dejado a su madre al sol, en la terraza que daba a los jardines de la abuela Lorraine. Habían desayunado juntos, solos, como siempre que él se encontraba en Leoch Manor. Hacía un día fresco pero soleado y a su madre esos días era imposible convencerla de que volviera a la cama a descansar. Elsie McLean era una enferma crónica, una mujer atada a una dolencia mental que le impedía desarrollar su vida con la normalidad que un niño pequeño le pediría a su madre. Pero no la conocía de otro modo, así que para Ewan aquello no era tan malo… Elsie le demostraba mucho cariño, sobre todo cuando se hallaba lúcida y no lo confundía con algún pillo de la aldea cercana o con el hijo de la cocinera.

A los ocho años, uno cree que el mundo solo ocupa el terreno de lo conocido, así que Ewan no sufría por una madre desquiciada emocionalmente. Sí lo hacía, sin embargo, por un padre que se negaba a concederle ni la más mínima victoria vital. Que se empeñaba en negarlo, doblegarlo, empequeñecerlo y alejarlo del único hogar que conocía y de las únicas personas que necesitaba que lo protegieran. Kendrick McLean era un hombre duro, adusto, insensible y tremendamente hostil hacia él y su madre.

Aquella mañana, con Elsie atravesando un momento dulce de estabilidad, uno que duraba ya varios días, Ewan se fue trotando a los establos donde Rosslyn, la hija del encargado de las caballerizas, le estaba esperando para ir a bañarse al río. No importaban los dieciséis grados de temperatura, era verano, y eso era lo único que contaba.

Cuando llegó al punto exacto donde solía quedar con Rosslyn, no la encontró. Rodeó el edificio, una vieja construcción rehabilitada un par de años atrás, y entró por la puerta trasera. Entonces la vio. Rosslyn estaba agazapada, mirando de reojo por uno de los huecos que, normalmente, ocupaban los caballos.

Cuando ella se percató de su presencia, le hizo señas para que se acercara en silencio. Oyó entonces los ruidos. Eran risas, luego jadeos. Un grito ahogado, una súplica. Miró, con cautela, hacia donde Rosslyn le indicaba, no muy seguro de qué era lo que iba a encontrar, y los vio.

Ella era Laurie, la doncella de su madre, y él… al principio no lo reconoció dado que se encontraba de espaldas a ellos. Llevaba los pantalones por las rodillas y empujaba con determinación sobre Laurie que, con los ojos cerrados, parecía disfrutar de las embestidas de su amante.

Ewan no era el crío más espabilado del mundo, tampoco el que más sabía de la vida. Pero entendía qué era exactamente lo que esos dos estaban haciendo. Y se preguntó dónde estaría Arthur, el padre de Rosslyn. Sin duda, su extraña ausencia (nunca andaba muy lejos de los establos) era la única explicación para aquel espectáculo sexual a esas horas de la mañana.

―¿Crees que le estará haciendo daño? —susurró Rosslyn en su oído, sobresaltándole.

La miró un instante, descolocado. Ella tenía un rubor desconocido en las mejillas. El rubor de lo prohibido, sin duda. Aquello era muy diferente de las escapadas para bañarse o para ayudar a Arthur con los caballos.

Se fijó entonces en Laurie. Ella también estaba encendida. La piel, lo poco que se podía ver a través de la espalda del hombre, le brillaba ligeramente y en sus ojos una niebla febril indicaba que no estaba sufriendo precisamente

―No… Yo creo que es feliz.

Lo dijo casi para sí mismo, fascinado y, a la vez, muerto de miedo. Lo creía, realmente pensaba que eso era la felicidad. Esa entrega, ese color en la piel, esos ojos párpados temblando con cada nuevo envite…

Entonces la magia se rompió de golpe. Ella gritó, él se tensó y sus glúteos parecieron de puro hormigón. Era alto, tan alto como su padre. Y era moreno, con la misma melena leonada de su padre. Era corpulento y su actitud de dominación era exactamente… sí, igual que su padre.

Justo cuando aquella idea se materializaba en su mente, dio un paso atrás, sin percatarse de que, tras de sí, las botas de montar de Arthur descansaran indolentes. Tropezó irremediablemente cuando lo único que quería era largarse de allí. Y se hizo daño, tanto que, sin poder evitarlo, emitió un quejido que acabó por alertar a la pareja.

Primero se encontraron con los ojos aterrorizados de Rosslyn quien, pillada en falta, salió corriendo a esconderse entre los pinos del bosque que daba al río. Kendrick, atándose los pantalones que hasta entonces habían reposado en el suelo, a sus pies, salió corriendo en su busca, quién sabe si para reprenderla o amenazarla con la importancia de guardar silencio, cuando se lo encontró de frente.

Durante un segundo eterno, padre e hijo se midieron a una distancia prudencial y equilibrada. Ewan estaba asustado, su padre le daba miedo, siempre se lo había dado, pero también estaba enfadado, sintiendo cómo una rabia visceral le nacía del pecho y, poco a poco, lo iba invadiendo, tiñéndolo todo de un rojo intenso que hasta le nublaba la vista.

Apretó los puños y notó cómo sus nudillos se tornaban blancos. Aquello era nuevo para él, porque siempre había ganado el miedo, nunca la ira. Se debatía entre echar a correr o increparle, gritarle con toda la furia de sus pulmones, patearle, decirle que era el peor ejemplo para un crío de ocho años, una decepción, todo eso que siempre oía de él.

Se quedó quieto, temblando de rabia, deseando olvidar todo lo que acababa de ver dos minutos atrás, el sabor de la traición en el velo del paladar, la sangre hirviendo, la inocencia (lo poco que le quedaba a esas alturas) hecha añicos a sus pies.

Y volvió a la cara de Laurie. A sus gemidos y a esa sensación de felicidad que desprendía… esa felicidad que estaba edificada sobre las cenizas del respeto que ese hombre le debía a su madre, enferma, débil, marchita a los treinta años… acabada y desechada.

¿Era la primera vez? ¿Era una práctica habitual? ¿Era la única? ¿Lo sabía Elsie?

Mil preguntas batiendo al ritmo de su desenfrenado corazón y ninguna respuesta, porque él no se iba a rebajar a dárselas. Ewan seguía siendo el estorbo, la piedra en el zapato, el mal necesario, el precio del poder.

Su padre lo miró entonces con ese desprecio con el que solía pintar su rostro al encontrarse frente a él y entonces el niño acabó de decidirse. No huyó, pero tampoco intentó acabar con él a costa de unos golpes que sabía que no le harían ninguna mella.

―Deseo que te mueras. Con todas mis fuerzas. Y el día que pase, te juro que bailaré sobre tus cenizas, miserable.

Se giró y enfiló el camino de regreso a Leoch Manor, para refugiarse de esa sensación de derrota pese a saber que acababa de obtener una extraña victoria sobre sí mismo, la victoria de la integridad sobre el miedo visceral que Kendrick le daba.

―¡Ewan!

La primera vez que su padre le llamó tras girarse y dejarle allí plantado, su corazón se encogió y a punto estuvo de volverse para mirarlo para afrontar el castigo, las burlas. Los golpes, incluso. Pero no lo hizo. Recordó el lema de su padre, el lema de Leoch Manor y lo recitó como un mantra.

Un McLean nunca duda.

Un McLean nunca duda.

Un McLean nunca duda.

Así que siguió su camino, aferrado a esas palabras, firme, escondiendo los temblores y la humanidad de ese miedo que, pese a todo, seguía instalado en mitad del pecho.

―¡Ewan, maldita sea, vuelve aquí o lo lamentarás, mocoso malcriado!

Un McLean nunca duda.

Echó a correr. Corrió como si le persiguiera el mismísimo diablo y, a medida que interponía metros entre los dos, el temor se fue disipando, dejando que el sabor de la victoria empezara a inundarle la boca, los pulmones, el corazón. Y gritó de júbilo como si hubiera conquistado la cima de la montaña más alta o hubiera derrotado al dragón más fiero del reino.

La primera vez que Ewan se había sentido poderoso, Kendrick McLean le había castigado tres semanas sin salir de casa. Le había robado el verano de sus ocho años y le había tratado de doblegar a fuerza de desdén y palabras cargadas de maldad. No importaba… De repente, no importaba, porque Ewan había comprendido que, en caso necesario, si la situación lo requería, podía encararse al imbatible padre que lo estaba educando con mano dura y el corazón congelado, impasible.

Al levantarse de aquella silla en la sala de reuniones de Danvers Ink, sin saber aún muy bien por qué, había intuido que la situación volvía a requerir que fuera valiente, que lo diera todo por salir vencedor, por sentirse poderoso frente a Kendrick. Y no era por él, por el sabor de la victoria de nuevo recorriendo sus venas. No… simplemente aquello no estaba bien. Otra traición a su madre, otra vez su padre siendo mezquino, imponiendo su voluntad y sacándose una espina que le dolía desde hacía décadas a costa de dejar en la calle a cientos de familias que dependían de la supervivencia de esa compañía.

No era ningún santo, eso lo tenía muy claro, pero tampoco iba a permitir una injusticia sin intentar, al menos, suavizar el golpe mortal que la mano implacable de su padre pretendía asestar en aquel lugar.

―¿Desea un vaso de agua, joven?

Las palabras de Alistair Danvers lo sacaron de las brumas de unos recuerdos que le habían acabado por definir. Cuando fijó sus ojos turbios en los de su interlocutor, se dio cuenta de que este le miraba preocupado.

«Es un buen hombre. A pesar de haber cometido errores, es un buen hombre».

Se preguntó, durante una fracción de segundo, qué hubiera supuesto crecer con Danvers en lugar de con su padre. Despreció el pensamiento, porque era imposible calibrar una respuesta que se acercara mínimamente a la realidad. No, a él le había tocado Kendrick McLean en suertes, y esas cosas no tenían vuelta atrás.

―Se lo agradecería mucho, señor Danvers.

Alistair se levantó del sofá y le sirvió un vaso de agua de una mesita supletoria que se encontraba en una esquina de la estancia. Ewan aprovechó para echarle un vistazo a su alrededor, y comprobar que ese sitio le gustaba de verdad. Sus paredes grises estaban cargadas de recuerdos en forma de fotos, de certificados, de momentos. Los muebles, de roble y cerezo, le daban un punto de seriedad al despacho que era desmentida enseguida por el alegre desenfado de los dos sofás perpendiculares, en tono turquesa. Podía parecer una excentricidad, un desliz del decorador, pero, al examinar la estancia en su conjunto, aquel rincón le confería un aura de recogimiento y paz al lugar, como una luz adicional a esa que ya entraba a raudales por los amplios ventanales que iban del techo al suelo en dos de las cuatro paredes de aquel despacho.

Se sintió a gusto y hasta se recostó un poco más en el mullido sofá. Se desanudó la corbata hasta evitar el ahogo que había sentido unos minutos atrás, y apuró el vaso de agua, que le calmó la sed y le ayudó a acabar de despejarse.

Era hora de hacer lo que le había llevado a Los Ángeles. A aquel despacho.

«Un McLean nunca duda».

Aunque él tuviera poco de McLean.

―Señor Danvers, ¿qué le parece si nos olvidamos del documento infernal que los abogados de mi padre le han presentado y nos centramos en hallar soluciones al problema que no incluyan una absorción hostil y un desmantelamiento mortal para esta compañía?

*****

―¿Qué coño ha sido eso, Ewan?

Se esperaba el arrebato de Mina. Desde que se sabía protegida por el ala de Kendrick McLean, esa bruja pensaba que nadie haría nada sin su consentimiento ni su disposición. Ewan tuvo que reprimir una sonrisa al pensar que le había colado un gol por toda la escuadra a esa mujer traicionera y ambiciosa, que solo buscaba su propio beneficio.

―Eso ha sido un plan de negocio mucho mejor que el que has traído tú a esta reunión, querida —contestó sin ni siquiera mirarla. Pasó a su lado mientras hablaba, camino del coche que los devolvería al hotel.

Mina lo siguió hasta colocarse a su altura. No era ningún secreto que el malhumor de esa mujer podía alcanzar índices superiores a una explosión nuclear. Los abogados, conscientes de que allí no pintaban nada, les dejaron espacio, rezagándose a propósito, no fuera a ser que les pillara la onda expansiva.

―¿Te has vuelto completamente loco? Tu padre va a matarte —lo dijo con rabia en la voz y supo que estaba más cabreada de lo que había esperado—. No tienes ningún derecho a cambiar…

―Mina, la que no tiene derechos sobre nada eres tú. No me gustaría que lo olvidaras y luego… Bueno, ya sabes. Kendrick no es de los que ponen las cosas fáciles.

Mina perdió la compostura durante una décima de segundo. No fue más que eso, no más que una chispa de pánico atravesando la fría superficie de sus ojos azules, pero no se le escapó a Ewan que, secretamente, se anotó el tanto en su marcador. Quizá todo eso sirviera para más de un propósito, pensó deleitándose en semejante posibilidad. Quizá, de paso, pudiera devolverle a Mina alguno de los golpes que ella había logrado infligirle con anterioridad.

―No ha estado bien y lo sabes —intentó que él tuviera bien claro que aquello no entraba dentro de los planes de la delegación que su padre había enviado a destruir a los Danvers.

No, probablemente no estaba bien. Más probablemente aún, él acabaría pagando alguna clase de peaje por haber osado llevar la contraria tan abiertamente, pero era innegable que aquel momento a Ewan le sabía casi a gloria. A triunfo indiscutible. Por poco que durara y por graves que fueran luego las consecuencias.

―Ha estado bien porque lo digo yo —sentenció parándose en seco, obligándole a ella a hacer lo mismo—. Porque esta negociación está en mis manos y porque, si sale bien, no solo lograremos hacernos con la marca, arrebatándosela a sus actuales dueños, sino que conseguiremos beneficios reales que van más allá de aplastar a un simple rival personal.

Mina le sostuvo la mirada. La chispa de miedo había muerto, engullida por ese orgullo ancestral que él sabía que recorría sus venas y le procuraba la fuerza inmensa que siempre acababa demostrando. Con Mina Douglas más valía tener cuidado porque era como una gata a la defensiva, presta a sacar sus uñas y defender todo el territorio conquistado hasta la fecha, dispuesta a sacrificar alguna de sus siete vidas con tal de ver caer a sus enemigos a su alrededor.

Mina Douglas era capaz de todo, no se detenía ante nada y, sobre todo, no contaba entre sus virtudes ni una chispa de empatía o humanidad. Era despiadada y podía llegar a ser tremendamente cruel. Convenía no olvidarse de ello. Ewan procuraba tenerlo muy presente, aunque, a veces, su mente volara a aquellos días en los que había creído amarla, antes del engaño y la rabia que lo siguieron.

―Estás completamente loco si piensas que tu padre…

―Mi padre —la cortó antes de que se escudara en el poderoso Kendrick McLean para hundirlo y volver ella a emerger con fuerza sobre él—, no es tonto, Douglas, y prefiere venganza con beneficios antes que venganza a secas. Dime que no nos equivocamos contigo al contratarte y que, al menos, sabes ver eso tan bien como yo.

Se estaba echando el farol de su vida, ambos lo sabían, pero Mina tuvo la sensatez de no desenmascararlo allí mismo, consciente de los beneficios que hacerlo delante de Kendrick le traerían. Ewan contaba con ello, él tampoco había nacido ayer, aunque no tenía consigo todas de cara a no pagar demasiado por aquella osadía mayúscula.

Mina apretó los puños ostensiblemente, era imposible no darse cuenta de que, de haberse tratado de otro lugar y otro momento, ella no se hubiera cortado y le hubiera soltado un sonoro bofetón para hacerle pagar aquella absurda rebelión. Se alegró de estar en aquel terreno neutral, donde ella no podía sacar su frustración del cuerpo ni cobrarle el desplante de manera notable.

No pudo reprimir una pequeña sonrisa de victoria mientras retomaba el paso y salía del edificio donde se ubicaba Danvers Ink, su próximo proyecto, si es que su descabellado plan lograba salir adelante.

Quedaba el escollo más grande: A Kendrick McLean no iba a hacerle gracia la maniobra de su hijo. Debía trabajar en la forma de exponerle su plan sin que él pensara que, de nuevo, lo había decepcionado. Era, probablemente, lo más difícil que fuera a hacer en su vida, pero tenía clara una cosa, y era que no iba a permitir que su padre destruyera algo que luego no pudiera arreglar.

Porque aniquilar a Alistair Danvers era hacerle daño a Skye y, con toda seguridad, Ewan sabía que su padre jamás se lo perdonaría.

Capítulo 8

Lo haría por ti

Mi padre me había convocado a su despacho a las nueve en punto de la mañana.

El día anterior se había quedado en Danvers Ink toda la tarde y no había querido recibir a nadie tras la marcha de la gente de McMakeUp. Cuando me fui a dormir, no había ni rastro de él por casa. Por más que intenté llamarle, solo recibí un mensaje de Loretta citándome para la mañana siguiente en su despacho.

No podía con los nervios ni con la preocupación.

Cuando, mi padre se había ido de la sala de juntas con el hijo del hombre que estaba dispuesto a acabar con nosotros, juro que mi impulso fue el de seguirles y no permitir que se quedaran a solas.

Algo parecido al instinto de protección me había nacido en el pecho y era incapaz de evitar pensar en que debía salvar a mi padre de aquel embaucador. Lo había intentado conmigo unas cuantas noches atrás, estaba convencida de que mi padre no era otra cosa que una víctima más en su larga lista de actos miserables.

La mano de Trent en mi antebrazo y sus ojos amables pidiéndome que lo dejara estar, fueron los únicos capaces de detener mis pasos y mis intenciones.

―Estará bien —dijo, como si me leyera el pensamiento, con un tono conciliador y amable que consiguió apaciguar a la fiera que se había despertado en mí desde el mismo instante en el que Ewan McLean había vuelto a aparecer en mi vida.

Lo miré con perplejidad, asustada incluso. Temía por mi padre, pero algo en mi interior me pidió que confiara en Trent y le diera un voto de confianza a mi padre. Al fin y al cabo, era una de las personas más fuertes que conocía, pese a que no estuviera pasando por su mejor momento.

―Trent, ese hombre no es trigo limpio —intenté convencerle con énfasis—. No quiero que engañe a mi padre.

―Alistair es demasiado listo como dejarse engatusar, no te preocupes —contestó con una sonrisa en los labios—. Por más que se las den de listos, los McLean no le llegan a tu padre ni a la suela de los zapatos.

Me gustó escuchar aquello. Me aferré a ello como lo hacía con las cosas importantes de la vida. Como me aferraba a mis derechos sobre Arden o a ser la primera en probar la colección de verano de Sandra Von Butten, mi diseñadora de cabecera.

Me fui de allí con ese convencimiento y me hice fuerte aún agarrada a él. En los hombros de mi padre descansaba todo y, de camino a su despacho aquella mañana, aún no se me habían ido de la cabeza las palabras de Trent.

Sentada en la mesa de Loretta, esperando a que mi padre llegara, pensaba ensimismada en lo diferente que era mi vida en solo un par de semanas. Ahora que Arden iba a casarse y la compañía se iba al garete, yo tenía que ponerme a luchar como una gata para preservar al hombre que amaba y el imperio que mi familia había levantado, como si todo se hubiera conjurado para hacerme espabilar de golpe, sin previo aviso, sin pistas ni atajos.

Parecía que a la Reina de Hielo se le acumulaba el trabajo. Y, por más que aborreciera ese apelativo, me daba la sensación de que nada me convenía más en ese momento que colocarme la máscara de la frialdad para luchar las batallas que se avecinaban. Si Arden me había rechazado, ahora se enfrentaría a una Skye mucho menos ardiente, a una mujer con el corazón congelado. No era cierto, pero él no tenía por qué saberlo, y la indiferencia, a veces ganaba más batallas que la rendición incondicional.

Y si el hijo de McLean se atrevía a volver a por más, estaba claro que lo de la piscina no iba a repetirse jamás. Solo iba a enfrentarse a un muro de hielo de proporciones dantescas, porque a Skye Danvers no le convenía nada lo contrario. La vulnerabilidad era cosa de débiles y yo no estaba dispuesta a que nadie creyera que lo era.

―No me puedo creer la que le lio ayer Kourtney a Kim… aunque Kourtney sigue siendo mi favorita, y Kim y Klhoe llevan muchas semanas burlándose de ella.

Puse los ojos en blanco por enésima vez. Si mi padre no aparecía en breve, iba a estrangular a Loretta de un momento a otro. Lo de esa mujer con Las Kardashian no era normal. Llevaba quince temporadas enganchada a su reality y no dejaba pasar ocasión de hablar conmigo de ellas cada vez que coincidíamos.

Para todo el mundo, Loretta era una auténtica Reina de Hielo. La leal protectora de mi padre en aquella jungla. No dejaba pasar ni una y era inflexible con su agenda y sus actividades empresariales. Más que una secretaria, era su ama de llaves corporativa. A mí siempre me había inspirado un miedo atroz, con su impecable media melena color ceniza, sus fríos ojos azules y su rostro imperturbable. Era delgada y alta, como una institutriz alemana, y el rigor de sus gestos la asemejaba más aún a una temible preceptora teutona.

En mala hora, para romper el hielo, se me ocurrió sacar el tema de las Kardashian hacía medio millón de años. Habían sido más los nervios que la convicción de que una mujer como ella pudiera vivir enganchada a un reality chabacano y burdo sobre una frívola familia como esa, pero resultó. Mi torpe comentario encendió una luz en Loretta y, desde entonces, eran las Kardashian quienes nos unían y quienes habían conseguido que dejara de tenerle miedo.

Aunque el precio a pagar era escuchar sobre Kim o Kourtney o Kris todos los santos días que pasaba por la oficina. El peaje no parecía elevado por acceder a mi padre sin que la inflexible Loretta me bloqueara el paso, al menos no lo era al principio. Pero ahora, cada vez que nos veíamos, los ánimos de la secretaria de mi padre estaban más caldeados, como si, con los años, ella misma se hubiera mimetizado con las Kardashian y no tolerara nada sin discutir sobre ellas.

Sentada en su mesa, asintiendo de vez en cuando a cada uno de sus comentarios acerca de los últimos movimientos de las hermanas, se me antojaba imposible confesarle que, en realidad, hacía muchas temporadas que el programa había dejado de interesarme y que no tenía ni puñetera idea de qué me estaba hablando.

―Perdona, Loretta —la interrumpí en mitad de su férrea defensa de la mediana de las Kardashian—. ¿El mensaje de mi padre no decía que me esperaba en su despacho a las nueve en punto?

Había madrugado, me había pasado más de media hora eligiendo un atuendo de lo más empresarial y me había bebido de un trago y casi sin respirar el batido de espinacas y papaya que Lucy me había preparado a todo correr, para quedarme sentada esperando a mi padre ausente. Empezaba a enfadarme más allá de mi genuina preocupación por él… Mi padre no era de los que llamaban a capítulo y luego no cumplían con el horario preestablecido.

―Eso me pidió ayer por la tarde justo cuando se fue…

―¿A qué hora fue eso?

Mi tono de voz delató mi sorpresa. Ella me había colocado una alerta en el calendario, que me había sonado casi cuando me iba a sentar a cenar. Desde que estaba más implicada en Danvers Ink me pasaba eso mucho, lo de que me sonara la alarma del calendario con reuniones y convocatorias corporativas que me descuadraban los planes del día siguiente sin ningún remedio. Mi vida social se estaba resintiendo considerablemente, pero lo que estaba en juego bien valía el sacrificio.

―A las siete y veinte —contestó segura. Creo que no me equivocaría si pensara que se había mordido la lengua para acabar dando una hora aproximada y no una extremadamente precisa. Conocía a Loretta y su profesionalidad exagerada, le había costado darme esa respuesta. Seguro.

―¿Y dónde demonios se metió desde las siete de la tarde hasta la hora que fuera que llegara a casa anoche?

La pregunta era más para mí misma que para ella. Loretta sabía muchas cosas, creo que para ella no había secretos ni en Danvers ni fuera de la compañía, pero no contaba con que me respondiera aun sabiendo la respuesta. Por eso dejé que mi mirada vagara por los enormes ventanales de la estancia, perdida en mis propias elucubraciones.

Mi padre, de repente, parecía que tuviera secretos y no sabía si eso me gustaba. Habían cambiado tanto las cosas últimamente que empezaba a sentirme nerviosa. Sobre todo, con relación a él, que siempre había sido coherente, fiable… como un reloj suizo, eficaz y milimétrico.

El ruido de las puertas del ascensor, abriéndose, me sacaron de mi ensimismamiento y me hicieron volver al mundo real. Allí me lo encontré, con la sonrisa triste de los nuevos tiempos, los hombros abatidos y el porte empequeñecido. Sin embargo, en los ojos había un resplandor que hacía meses que creía apagado.

Ahí dentro parecía que volvía a brillar la llama de la esperanza y comprobar algo así fue como un soplo de aire fresco. Fui consciente de que dejaba escapar un suspiro de alivio. Y no se trataba solo de ver que por fin aparecía, sino también de comprobar que, por fin, parecía que a Alistair Danvers le movía un propósito.

Esbocé una sonrisa mientras me levantaba de la mesa de Loretta. Quería amonestarle por su ausencia, pero, sobre todo, quería abrazarle. No era el lugar adecuado, pero me daba igual.

Justo en el mismo instante que daba el primer paso hacia él, la sonrisa murió en mis labios. Tras mi padre, con su presencia turbadora y su gesto canalla, el insufrible hijo de Kendrick McLean apareció fijando en mí su mirada insolente. Burlona y abrasadora.

Me paralizó su entrada, su porte regio, la confianza que sus ojos reflejaban mientras me repasaba con una intensidad que desarmaba cualquier intento de contraataque.

―Vaya, parece que nos hemos retrasado, Alistair. —Su voz, con ese acento tan penetrante y marcado, hizo que todo mi cuerpo se estremeciera. Sonó igual que cuando estaba en sus brazos, dentro de la piscina, la noche en la que nos habíamos conocido. Al hablar, no había apartado sus ojos de mí, aunque se dirigiera a mi padre, quien no se dio cuenta de la intención de las palabras del hombre que lo acompañaba.

En mis labios asomó una gélida sonrisa de desdén. No iba a doblegarme. No iba a poder conmigo. No iba a conseguir que perdiera los papeles una vez más en su presencia.

A Dios ponía yo por testigo.

Mi padre me hizo un gesto para que los siguiera al interior de su despacho, justo después de desearle los buenos días a su fiel Loretta, y yo no hice otra cosa que colocarme delante de Ewan McLean y enseñarle quién debía cederle el paso a quien. Por añadidura, no voy a omitirlo, le ofrecí una visión privilegiada de mi espalda y mi trasero, enfundado perfectamente en una falda lápiz de lo más ajustado que, estaba segura, le dejaría claras algunas cosas.

Yo también sabía jugar si eso era lo que ese impertinente quería.

Cuando tomamos asiento, uno a cada lado de la mesa de mi padre, en la que él había ocupado el sitio principal, estaba convencida de que a McLean le costaría un par de minutos centrarse de nuevo.

No me equivocaba.

En absoluto.

Y eso fue lo que me arrancó a mí la sonrisa burlona y autosuficiente que no se le escapó a ese hombre. Bien, que se jodiera, que bastantes males habían causado ya él y su maldito apellido.

―¿Dónde demonios estabas, papá?

Lo pregunté enfadada, clarísimamente cabreada. Quería que él lo notara y me importaba un pimiento que hubiera más gente con nosotros. De hecho, me alegraba de que la hubiera, para que se constatara el hecho de que me tenía muy preocupada y que no toleraba ese tipo de comportamientos por más que fuera mi padre.

Me miró con algo de pesar cubriéndole sus ojos pardos y quise creer que la sombra que cruzó fugazmente por ellos era remordimientos y culpa. Sabía que no estaba bien eso de desaparecer a pesar de encontrarse en una situación límite. Desvanecerse nunca era la respuesta a los problemas, no según su filosofía, la que se había molestado en inculcarme durante toda mi vida. A los problemas se les hace frente y se les ataca cara a cara. Huir solo alarga la agonía, nunca resuelve las dificultades.

―Lo siento Skye —dijo con la voz tomada por la culpa—. Tenía asuntos que resolver.

Su escueta respuesta me enfureció aún más y noté cómo mis nudillos se volvían blancos de la fuerza con la que me agarraba a la silla para no ponerme a gesticular como una auténtica loca, cosa que no me convenía. Perder los papeles —de nuevo— delante de Ewan McLean no era algo que me pudiera permitir en esos momentos.

―Y esos asuntos… ¿qué coño tienen que ver con este señor de aquí?

El aludido ni siquiera se inmutó y yo me tuve que recordar mentalmente que así de fría debía mostrarme yo delante de él.

―El señor McLean y yo hemos estado estudiando posibles escenarios de viabilidad para Danvers Ink, Skye —alegó él, tranquilo. Ahí la única al borde de la histeria era yo, y lo odiaba—. Y te ruego, querida, que guardes las formas y cuides tu lenguaje. Te he enseñado mejor que eso.

―¡Por el amor de Cristo! —estallé definitivamente para mi propio desconsuelo—. ¿Crees que puedo guardar las formas y cuidar el lenguaje cuando estamos en una situación desesperada y tú te largas y, cuando te dignas aparecer de nuevo, lo haces compadreando con el enemigo?

Me latía la vena de la sien y era plenamente consciente de que había sonado como una auténtica lunática. Pero a esas alturas ya me daba igual, odiaba con todas mis fuerzas la condescendencia, y en las palabras de mi padre había demasiada.

―Yo no estoy compadreando con el enemigo, Skye —afirmó él, de pronto tan serio que me recordó a esos momentos en los que se tenía que poner férreo conmigo cuando yo era ingobernable alrededor de los catorce años—. El señor McLean y yo hemos estado hablando de negocios de la manera más estrictamente profesional.

―Claro —le encaré—, por eso las risitas, el buen humor y el Vaya, parece que nos hemos retrasado, Alistair, que me ha dedicado este señor al entrar por la puerta.

Ni siquiera lo miré, a McLean, porque no quería encontrarme con su sonrisa lobuna ni sus ojos chispeantes de regocijo. Ese no estaba siendo un momento incómodo para él. El maldito lo estaba disfrutando de lo lindo.

―Estás siendo innecesariamente grosera con el señor McLean, Skye —me amonestó mi padre con la voz de mando que usaba tan escasamente que hizo que todo el vello de la piel se me erizara—. Exijo que te tranquilices ahora mismo y que nos centremos en el motivo de esta reunión. Quizá, así entiendas los motivos de mi ausencia y dejes de ponerme en evidencia delante de alguien que solo pretende ayudar.

Contuve una carcajada amarga, aunque era incapaz de contener la mordacidad de mis palabras. Estaba totalmente desatada.

―¿Ayudar? —le espeté sin miramientos—. Venga, papá, los McLean han propiciado esta situación para quedarse con tu empresa, a ver si espabilas de una vez. Si este señor te cuenta que puede ayudarte, seguro que forma parte de su maquiavélico plan para dejarte sin nada. ¿Es que no lo ves? Es cuestión de tiempo que te lo quiten todo, incluida tu confianza.

―Skye, no sabes de lo que estás hablando.

―Claro que lo sé, papá —intenté hacerme comprender, por más irracional que sonara todo mi argumento—. ¿No es sumamente extraña la caída en desgracia de Danvers Ink y la oportuna aparición de los McLean con los que, todo el mundo lo sabe, te une una relación complicada desde vuestra juventud? No, papá, aquí no hay coincidencias y sí una mano negra que solo busca tu desgracia.

―¡Skye! —bramó mi padre dando un manotazo en la mesa.

Estaba pálido y sus ojos mostraban un desconsuelo y una especie de ira que no logré descifrar. Me dolía verle así, pero necesitaba que abriera los ojos porque había demasiado en juego. Necesitaba hacerle ver que los McLean estaban ahí para rematar la jugada, no para salvar los muebles por nosotros.

Me callé porque no me veía capaz de hacerle entrar en razón y porque, una vez más, me había desequilibrado del todo delante de ese hombre que tanto conseguía perturbar mi paz. Había metido la pata hasta el fondo al perder los papeles con mi padre en su presencia. Esa era una conversación que tendríamos que haber mantenido en privado, lejos de sus ojos escrutadores y su sonrisa de medio lado.

Definitivamente.

―Si me permite la intervención, señorita Danvers, creo que debería escuchar a su padre.

Me giré de cara a él. Mi furia se desbordaba por mis ojos y alcanzaba mis crispados dedos, que solo deseaban estrangularle hasta hacerle desaparecer de ese despacho.

―No se lo permito, desde luego que no —le contesté con la voz tomada por la rabia—. Usted no tiene ni que darme consejos ni meterle ideas a mi padre en su cabeza. Esto es algo entre nosotros y usted no pinta nada aquí.

Mi padre se puso en pie entonces y mi corazón se paró durante un instante. El enfado había crecido también en él, así como mi frustración, que no hacía sino aumentar hasta desbordarme por completo. Era inútil, parecía que cualquier manera de hacerle entender que negociar así y dejarse embaucar por ese hombre no eran buenas ideas.

―Skye —dijo intentando mantener la calma en sus palabras—. Me gustaría compartir contigo algunas de las conclusiones a las que hemos llegado el señor McLean y yo, además de los proyectos que hemos trazado para lograr salvar la compañía. De verdad que me gustaría, y por eso te he convocado a esta reunión. Pero si tu actitud beligerante continúa, me veré en la obligación de no hacerte partícipe de estas acciones conjuntas, y de sustituirte por alguien con más cabeza y menos ganas de buscar chivos expiatorios e intenciones ocultas.

El silencio que siguió a su alegato me pinchó como si me hubiera atravesado con un centenar de agujas candentes. Tenía razón al considerar la posibilidad de sacarme del proyecto de salvar Danvers Ink, pero es que en ningún escenario posible se me hubiera pasado por la cabeza que ese plan, fuera cual fuese, implicara al hijo del hombre que pretendía destruir por completo el legado de mi padre.

Rabié de furia en mi interior, intentando contener ahí esa oscura frustración que no me dejaba ni pensar, e intenté calmar mi ánimo incendiado. Mi padre tenía parte de razón precisamente al aducir mi falta de ella. O me calmaba o me largaba, porque ahí no le estaba siendo útil a nadie, especialmente a mí misma.

―Papá… ¿podemos hablar en privado, por favor? —imploré como última oportunidad de salvar algo de aquello, por hacerme escuchar y no darme por vencida o mandarlo todo a la mierda—. Todo esto es un auténtico disparate. Si me escucharas solo un minuto…

Mi padre, que no apartaba la mirada de mi rostro enfebrecido, volvió a tomar asiento, aunque cabizbajo. Supongo que mi actitud le había causado un trastorno inesperado. No se la esperaba, eso estaba bastante claro.

―Skye, te lo ruego. Confía en mí en esto. La situación pende de un hilo y necesito que te quedes a mi lado. Escucha lo que tenemos que decirte y luego toma la decisión que quieras al respecto. ¿Lo harías? ¿Lo harías por Danvers?

Se me encogió el corazón al escuchar cómo me rogaba de ese modo tan sentido. Sus palabras, casi susurradas, encerraban mucha pena, aunque no estaba segura de la razón. Quizá debido a mi actitud y mi negativa a escucharle. Quizá a algo mucho más complicado.

―No, papá —negué despacio, intentando que la rabia se absorbiera y abandonara mi cabeza. Necesitaba pensar con claridad—. No lo haría por Danvers… Lo haría por ti.

Rendí mi cabeza porque mi orgullo había sido derrotado con una simple súplica de mi padre. También porque sabía lo que significaba para él que yo me quedara a bordo del barco, aunque el hundimiento fuera a ser inminente.

Una pequeña sonrisa sustituyó en su rostro la preocupación precedente y soltó un suspiro de alivio que retenía en los pulmones. Algo en mi interior se aflojó y me sentí más conectada a él de lo que nunca había estado antes.

Pero claro, el señor Inconveniente tenía que intervenir con un carraspeo que no tenía nada de inocente, para sacarme de mi momento con mi padre. Desvié mis ojos llenos de mala hostia y maldad a raudales, deseando tener rayos láser en ellos, en plan Superman. Lo hubiera fulminado al instante, por muy bueno que estuviera, porque no era más que un auténtico indeseable.

―Bien, pues entonces tenemos mucho trabajo por delante —intervino mi padre, evitando que saltara a la yugular del maldito Ewan McLean. Supongo que me libró de cometer un asesinato ahí mismo y manchar de sangre su alfombra de diseño de cinco mil dólares.

Me erguí en mi asiento y miré a mi padre, intentando olvidarme de que ese otro hombre estaba a mi lado. No era una tarea fácil. Le oía respirar y me llegaba clarísimamente su olor, un olor que me recordaba al encuentro de la piscina en el que estuvimos tan cerca uno del otro y que aún me hacía acelerar el corazón al pensarlo, pese a que trataba de negármelo a mí misma.

―Ewan ha traído una propuesta interesante…

―¿Ahora os tuteáis? —inquirí interrumpiendo a mi padre—. Él te llamó Alistair antes de entrar en el despacho, y ahora tú le llamas por su nombre. —Me negaba a pronunciarlo yo misma.

Ambos intercambiaron una mirada que podría interpretarse como cómplice y tuve que recurrir de nuevo a mi escaso autocontrol para no escupir aún más veneno. Definitivamente, esa reunión iba a acabar conmigo.

―¿Es eso relevante, Skye? —terció mi progenitor contrariado.

―No, solo era una pregunta. Legítima, si me lo permites. Es extraño para mí comprobar que ahora sois súper amigos cuando ayer lo único que sabías de este señor es que venía a tragarse la compañía que levantó tu padre.

Me miró como si fuera extraterrestre. McLean, sin embargo, pintó en sus labios de nuevo esa sonrisa burlona que tanto me irritaba y que me recordaba al momento preciso del beso de la piscina, su sabor, su intensidad. Lo odié de nuevo, y me obligué a apartar mi vista de sus labios. No me convenía centrarme en cosas como los labios de mi archienemigo.

―¿Podemos centrarnos, hija? —preguntó mi padre, denotando un cansancio que, sin duda, era culpa mía y de mis desvaríos.

Asentí de mala gana y puse cara de niña buena. Lo mejor era que soltara lo que tenía que decir y que acabara con la tortura de estar tan cerca de ese hombre, cuyos labios me incitaban a pensar auténticos disparates.

―Como iba diciendo —continuó—, el señor Ewan McLean ha traído una propuesta que merece la pena que estudiemos. En mi opinión, no tenemos nada que perder.

Sus ojos volvieron a cubrirse por la pena y casi deseé volver a sacarle de sus casillas. El fuego de la furia era infinitamente mejor que la negrura del pesar.

Le animé con un gesto para que siguiera. Si lograba comportarme como una hija y empleada ejemplar, que escuchaba —y hasta razonaba—, era posible que la idea de la tristeza se desterrara del todo y se pudiera centrar en la lucha que proponía, aunque no fuera más que un señuelo de los McLean o una pérdida de tiempo completa. Al menos, estará entretenido y eso cuenta de algún modo, pensaba esperanzada.

―La propuesta modifica sustancialmente la inicial de McMakeUp, que pretendía desmantelar Danvers Ink por completo, para venderla por partes y sacar rentabilidad a la desastrosa situación de la compañía.

Esa parte la sabíamos. Era lo que nos habían colocado encima de la mesa los representantes de la empresa del padre del hombre que se sentaba afablemente con nosotros. Aquello no olía nada bien y no lograba entender cómo el buen juicio de mi padre no intervenía de una santa vez.

―¿Y cuál es la modificación sustancial que propone ahora este señor?

No se me pasó por alto la mueca de mi padre ni la risa contenida que el escocés no logró esconder del todo. Le divertía todo aquello y, a mí, me cabreaba que le divirtiera. Era una situación claramente insostenible. La olla a presión acabaría por explotar sin remedio.

―Ewan propone que, en lugar de desahuciar Danvers, consigamos reflotarla.

Me quedé con una cara de alelada que debió de ser antológica. A ver, que ahora resultaba que venía este señor de la otra punta del mundo a decirnos qué narices habíamos hecho mal y a solucionar de un plumazo, como por arte de magia, todos esos problemas que, en primer lugar, nos habían hecho cruzarnos con él y con todos los malditos McLean que nos acechaban.

Negué incrédula, sonriendo con un desdén que me dominaba enteramente. Menudo gilipollas embaucador. Había metido pájaros en la cabeza de mi padre igual que había sembrado incertidumbre en la mía la noche que acabé empapada y entre sus brazos. Volvieron las ganas de estrangularle y tuve que sujetarme de nuevo. Si esa reunión duraba mucho, saldría de esa sala cubierta de sangre y esposada, rumbo a una prisión de máxima seguridad.

―¿Y eso cómo se hace, gurú de las finanzas y de las causas perdidas? —le pregunté sin miramientos, centrando en él mis ojos directamente por primera vez desde que esa estúpida reunión había dado comienzo.

Se relamió como el gato que se va a zampar al ratón al siguiente zarpazo y me estremecí entera. Era condenadamente sexy y me odiaba profundamente por pensar una cosa así del hombre más detestable del planeta. Ojalá mi padre me dejara borrarle de un plumazo esa sonrisa de suficiencia y esa pose de salvador mojabragas que me estaba desquiciando.

―Investigando —contestó sin borrar su sonrisa de lobo de esos labios que amenazaban mi cordura—, buscando la fuente que ha desencadenado esta situación. Analizando dónde están las pérdidas, valorando la viabilidad de todos los frentes y, finalmente, tomando decisiones juiciosas con los resultados obtenidos.

Joder con el highlander, si parecía la Wikipedia de los negocios. Me había quedado con la boca abierta y era plenamente consciente de ello. Había hablado seguro, calmado, enumerando cada una de las ideas con ese acento escocés malditamente sensual, con esa voz grave y esa incidencia en la pronunciación de las erres que conseguía erizarme la piel. Solo oírle hablar me hacía subir la temperatura y eso me cabreaba. Mucho.

Ojalá fuera él mudo.

O yo sorda.

Me valía cualquier de las dos opciones.

―¿Qué opinas, Skye?

La voz de mi padre me llegaba como lejana y aún tardé en ser consciente de ella. Tragué saliva con dificultad y traté de enfocar la mirada en mi progenitor.

―¿Perdona?

Estaba medio ida y no entendía del todo la razón. ¿Había sido su enumeración, que me parecía un trabajo de titanes, o su forma de exponerla, que había resultado tan seductora e hipnótica? No tenía ni idea, pero requerí de toda mi fuerza de voluntad por volver a centrarme en lo importante. O sea, en la misión de salvar a mi padre de aquel tipo y en mantener a raya mi odio visceral hacia el sujeto que me estaba sustrayendo mi autocontrol legendario.

―¿Que qué opinas tú de lo que ha expuesto Ewan?

Titubeé, confusa. No tenía ni idea de qué opinar sobre la exposición escueta pero precisa del plan de acción de McLean. Yo de negocios no sabía apenas nada. Era un halago inmenso que mi padre confiara en mí hasta el punto de incluirme en esa misión suicida, pero yo solo controlaba de Química y de gastar dinero en cosas inútiles. Mi posgrado en Finanzas quedaba tan lejos como mi primera juventud. No tenía ni pajolera idea de cómo salvar una compañía valorada en muchos millones de dólares.

―¿Y tú, papá? ¿Qué es lo que opinas tú? —contraataqué en un intento desesperado de salir del foso y trasladar la atención a otra parte lejos de mí—. Tú eres el experto, me interesa mucho tu opinión al respecto.

Mi actitud, como si estuviera ávida de absorber su extenso conocimiento del mundo empresarial, pareció complacerle y convencerle, porque se arrellanó en su cómoda silla de diseño y dibujó una sonrisa genuina en sus labios, la primera que veía en mucho tiempo.

―Yo creo que es un plan muy lógico —comenzó, confiado—. Vamos a contrarreloj, eso es cierto, pero creo que, uniendo esfuerzos, puede suponer la salvación de Danvers. Hay que aislar el elemento que está desestabilizando la compañía, corregirlo, y hacerla viable de nuevo gracias a la inyección de capital que nos ofrece McMakeUp. Así saldremos ganando todos, los McLean incluidos, y Danvers Ink no tendrá que desaparecer.

Hablaba con orgullo. Con una determinación que hacía meses que se había tragado la pena y la desesperación. Y a mí el corazón se me disparó en el pecho. Ver a mi padre despierto por fin me proporcionaba un retazo de felicidad al que no quería renunciar. Ni siquiera aunque implicara al indeseable de Ewan McLean. Haría lo que fuera por mi padre, eso era un hecho sin discusión.

―Entonces, ¿qué? —le animé, entusiasmada por él—. ¿Por dónde empezamos?

Me miró con una satisfacción que me hizo sonreír y se inclinó hacia adelante, como si pretendiera compartir su secreto más íntimo con nosotros.

―Quiero que los dos trabajéis codo con codo para desentrañar el rompecabezas y salvar Danvers Ink. Solo si nos mantenemos unidos, si vosotros os mantenéis inflexibles y juntos, creo que todo esto dará resultado.

¿Acababa mi padre de decir lo que acababa de decir? ¿Me tocaba trabajar estrechamente con el hombre más detestable de toda la creación?

Era hora de elegir entre mi cordura o la salvación de la compañía de mi padre y, por desgracia, mi sentido del deber parecía estar agudizado ese día porque supe, casi de inmediato, que mi maldita suerte me acababa de encerrar en un cubículo estrecho y sin ventilación con el detestable Ewan McLean.

Era cuestión de tiempo que volaran los cuchillos.

Capítulo 9

Un trato inaceptable

Haría lo que fuera por mi padre, acababa de jurármelo a mí misma. No había contado con una asociación con el highlander, desde luego no habría tenido en cuenta algo así ni en mis sueños más locos, pero era la única opción, tendría que comerme mi orgullo y claudicar.

No preveía que aquello fuera a ser fácil, pero estaba convencida de que mi padre había pensado en todo, y aquella era la única opción viable.

―¿Y cómo vamos a hacerlo, papá? Me refiero a por dónde vamos a empezar. ¿Tienes un plan de acción ya pensado?

Hablar, preguntar estupideces y frotarme las manos contra mi falda era lo único que se me ocurría. No quería trabajar con ese hombre, pero mi padre lo consideraba la última salida, así que debía buscar en mi interior a ver si encontraba a la Reina de Hielo y esta acudía al rescate. Me daba la impresión de que estaba derretida de mala manera en el fondo de mis entrañas, todo por culpa de ese hombre que me descolocaba y me enfurecía de una manera tan visceral.

―Lo primero es mantener esto entre nosotros tres —explicó con calma, pasando la vista de mi nuevo colega empresarial a mí—. Cuanta menos gente sepa lo que estamos tratando de hacer, más seguro será que consigamos algo. No estoy del todo convencido de que no tengamos un topo en Danvers Ink.

Esa había sido la impresión de Trent el día anterior, cuando me hizo partícipe de sus sospechas que cada vez me parecían menos descabelladas. Estaba de acuerdo en ese punto con mi padre, si la misión podía resultar exitosa era mejor reducir al mínimo las personas al tanto del plan de rescate.

Me sentía un poco como un agente de la CIA, una espía internacional en misión secreta, con el objetivo vital de salvar al mundo de una peligrosa amenaza. La imaginación se me desplegaba a la mínima, lo reconozco, y eso de cazar al villano a la vez que se salvaba a la humanidad —o a Danvers Ink, tanto daba— era un aliciente más a la hora de embarcarme en esa locura.

―Creo que a Trent se lo deberías contar —rompí una lanza en favor del abogado y amigo de mi padre—. Él opina lo mismo acerca del topo, ve algo muy raro en todo este asunto.

―Trent es un hombre suspicaz y no dudo ni por un instante de su lealtad hacia Danvers Ink —concordó mi padre, plenamente convencido de que a su abogado no se le escapaba nada de lo que ocurría en la compañía.

En mi opinión, Trent Sanders era más leal a Alistair Danvers que a la empresa que llevaba su nombre. Se dejaría matar por mi padre y eso era salvaguarda suficiente para confiarle cualquier secreto que se estuviera cocinando en ese despacho.

―¿Estás plenamente convencido de que debemos implicar a tu hombre?

Volví a fulminar con la mirada al indeseable escocés y fruncí los labios en un gesto de espanto. Ese hombre no tenía ningún derecho a cuestionar a nadie allí.

―Pondría la mano en el fuego por Trent, Ewan. Estate tranquilo respecto a eso

―Si tú lo dices…

No pude más, otra vez la sangre ardía y mi furia asomaba, echando chispas por mis ojos y todos los poros de mi acalorada piel.

―Sí, él lo dice, y yo también —escupí mis palabras con rabia—. Trent Sanders es de la familia y trabaja aquí desde antes de que yo naciera, prácticamente se ha criado aquí. Usted no tiene ni puñetera idea de cómo funciona la compañía, así que no vuelva a cuestionar, jamás, ni una sola de las afirmaciones que salgan de la boca de mi padre. ¿Está claro?

Me miró divertido. ¡Divertido! ¡Dios, cómo odiaba a ese tipo engreído y arrogante que me clavaba sus ojos con una mezcla de burla y desafío!

Tenía que salir de allí en dos minutos, máximo, o acabaría por prenderme fuego por combustión espontánea. La ira me estaba encendiendo de una manera que no estaba segura de poder contener mucho más tiempo.

La tensión de mi mirada y la perversidad burlona de la suya se mantuvieron en lucha durante unos segundos. Se percibía la animadversión que emanaba de mí y lo poco en serio que él me tomaba. Menuda combinación de cara a una colaboración en busca de la solución para salvar Danvers Ink.

―¡Skye! —me amonestó mi padre al ver que volvía a la carga con más munición—. Ewan no es el enemigo. Cuida tus modales, no quiero volver a advertirte.

Lo de que no era el enemigo, con su apellido, no lo tenía yo nada claro, pero era seguro que estaba a punto de quemar los últimos cartuchos de la paciencia de mi padre y que tocaba retirada, de nuevo. Así que volví a morderme la lengua y a asentir de mala gana. La frustración genera arrugas, decían, y estaba segura de que, de aquella reunión, saldría con alguna que otra marcando mi rostro impecable. Menuda tragedia.

―Si me disculpas, Alistair —terció el innombrable—, me gustaría disculparme contigo. Tu hija tiene razón, no soy quién para dudar de tu palabra. Si queremos que esta extraña asociación funcione, debemos mantener una política de confianza total. No veo que pueda funcionar de otro modo. Me comprometo a no volver a hacerlo y te ruego que me perdones, los dos, de hecho, por mi inaceptable actitud.

Qué diferente al hombre de la piscina. O al del baño del día anterior, tan orgulloso, tan zalamero. Tan hipnótico y cautivador. Era como si en el cuerpo del highlander —y vaya cuerpo el suyo— respondiera como el de dos personas diferentes. Menudo talento tenía para seducir chicas dentro de piscinas y para cautivar a presidentes de compañías multimillonarias en tiempos difíciles.

Hablaba bien, eso tenía que reconocérselo. Tenía una labia y una presencia de esas que eran capaces de vender hielo en el Polo Norte, y entendía que mi padre hubiera caído bajo su embrujo hipnótico. Cualquiera lo hubiera hecho. Al menos, cualquiera que no hubiera estado en una piscina y en sus brazos de forma embaucadora y rastrera. Era difícil resistirse a sus encantos, pero yo sabía cómo era y removería cielo y tierra para enseñarle a mi padre la verdadera cara de su más reciente socio.

Mi progenitor asintió con la cabeza, complacido por las palabras que habían salido de la boca de ese hombre y me miró para que le imitara, para que le agradeciera sus disculpas, o las aceptara, al menos.

―Vale, primer punto: mantener el secreto —intenté reconducir la atención para evitar tener que concederle nada a Ewan McLean—. ¿Cuál es lo siguiente? Creo que esta reunión se está alargando innecesariamente, y estoy convencida de que tu nuevo amigo tiene cosas más interesantes que hacer que perder la mañana con nosotros, papá.

Deliberadamente evitaba todo contacto ocular con aquel intruso que se había colado en nuestro negocio. Quizá, si le ignoraba, se evaporaría como por arte de magia. Sí, era una estupidez, pero empezaba a sentirme claramente amenazada por ese tipo y necesitaba de esas pequeñas artimañas para no caer en la desesperación y acabar dando —aún más— la nota.

―Lo que debemos hacer a continuación es tomarnos esto en serio, Skye —me reprendió mi padre otra vez. Empezaba a invadirme una sensación de retroceso a mi adolescencia que no me gustaba nada.

Puse cara de niña buena y le dediqué a mi padre la sonrisa más inocente que fui capaz de componer. Mi padre no tenía ni un pelo de tonto y no creo que lograra convencerle de que no había ni un ápice de malicia ni en mi comentario ni en mi pose de buena hija, dispuesta y obediente.

―Lo que debemos hacer a continuación, señorita Danvers —intervino entonces el embaucador, haciendo que mis ojos se volvieran involuntariamente hacia él—, es estudiar los departamentos con más pérdidas y establecer las razones. Para ello, su padre y yo hemos preparado un detallado plan para que esta fase nos lleve la menor cantidad de tiempo posible.

Lo miraba atontada, de nuevo había conseguido atraparme en sus redes solo con abrir la boca. Tenía una dicción tan correcta, un acento tan sexy, una boca tan bonita… Se me estaba yendo la cabeza y empezaba a ser realmente preocupante.

―Usted y yo visitaremos los laboratorios señalados en esta lista —añadió tendiéndome una carpeta repleta de documentación—, además de las factorías de producción de San Clemente, aquí en California, y de Álamos, en México. Espero que tenga el pasaporte en regla, señorita Danvers, porque lo va a necesitar.

Desvié la vista con esfuerzo hacia mi padre con cara de no haber entendido ni una sola palabra. Pero en el rostro de mi progenitor no había respuestas, salvo una sonrisa confiada y una leve afirmación con la cabeza.

Estaba claro que esos dos se habían vuelto completamente locos. De remate, además.

―Papá, yo no voy a visitar nada con este señor —objeté—. No me fío de él, así que creo que lo mejor será que nos dividamos el trabajo. Yo me quedo con la planta de San Clemente, y él puede largarse a México tranquilamente, que aquí nadie le va a echar de menos.

Mi padre se levantó entonces de su silla presidencial y me miró desde la altura que estar de pie le confería, una superioridad sobre mí que acentuó con sus ojos encendidos y sus labios fruncidos en un gesto de disgusto.

Rodeó la mesa y se acercó a la puerta que abrió antes de mirar hacia donde el innombrable y yo permanecíamos sin apenas mover un solo músculo. Yo creo que hasta se me había olvidado respirar, a la expectativa. Temía que mi impertinencia hubiera agotado la extensa paciencia de mi santo padre. Ni siquiera podría reprocharle nada si eso fuera así.

Antes de hablar mirando hacia nosotros, permaneció un par de segundos sujetando la puerta, como invitando a que nos fuéramos, sin quitarnos sus ojos misteriosos de encima.

―Venid conmigo. Los dos.

Su voz, autoritaria como la que empleaba conmigo en esa adolescencia díscola que le hice padecer, me heló la sangre en las venas. Iba a echarme de allí, estaba convencida. Y parecía que a McLean también lo mandaba a su puñetera casa. No me importaba el destierro, si el highlander también lo sufría. Bien por mi padre, acababa de entrar en razón.

Tardé apenas media milésima de segundo en tomar mi bolso y obedecerle. Tuve que disimular mi regocijo ante la posibilidad de que echara al escocés también de su despacho, porque eso me hacía olvidarme de que a mí también me estaba largando. La verdad es que era mucho más satisfactorio saber que él era expulsado de la reunión sin casi abrir la boca. El que no se consuela, es porque no quiere, ese era uno de mis lemas estrella.

―Seguidme.

Su voz no admitía ni una sola intervención ni para negarnos ni para interrogarle por sus motivos. Supuse que nos conduciría al ascensor y hasta pulsaría él mismo el botón de la planta de acceso, que nos colocaría a ambos de patitas en la calle.

Pero estaba equivocada. De pleno. Mi padre pasó de largo la mesa de Loretta y el ascensor, que dejó a su derecha mientras seguía recto por los amplios pasillos de la planta presidencial de Danvers Ink. Pasamos por delante de la sala de reuniones de la que los dos se habían levantado para reunirse en privado, y paramos ante una puerta cerrada, que mi padre abrió sin mucha ceremonia.

Volvió a sujetarla él mismo, esta vez para franquearnos el paso, y nos invitó a traspasarla con el misterio aún rondando sus ojos medio velados.

No sé cuántas preguntas se habían agolpado en mis sienes durante aquel recorrido que no nos llevó más de treinta segundos, pero estaba segura de que las respuestas, en caso de obtenerlas, no iban a gustarme en absoluto.

―Ewan, disculpa las formas, pero creo que esta es la mejor manera de hacer las cosas vista la actitud de mi hija, por la que te ruego me disculpes. Está claro que hoy se ha levantado de la cama con la intención de amargarme la mañana.

Vaya, no solo no iba a echarlo a la calle, sino que además se disculpaba con él y se metía conmigo. No sabía en qué momento exacto mi padre se había aliado con el enemigo de forma tan descarada, pero estaba claro que aquello no me beneficiaba en absoluto.

Otro gesto de aquiescencia del escocés hacia mi padre y no habría quien me pudiera hacer responsable de mis actos.

Mi padre nos estudió a ambos durante un par de segundos y decidió soltar la bomba que iba a ponerlo todo patas arriba. Sin paños calientes, sin anestesia, sin nada que pudiera prepararme para lo que estaba por venir.

―Visto lo visto, Skye —comenzó con voz luctuosa y yo me eché a temblar—, solo se me ocurre un modo de hacer las cosas y es supeditar tu trabajo al de Ewan McLean que, al menos, ha demostrado su predisposición a arreglar todo esto. Este será vuestro despacho y quedarás inmediatamente bajo su mandato para realizar las tareas que te encomiende. Y no quiero oír ni una queja tuya al respecto ni recibir ningún informe negativo acerca de tu conducta. Si eso ocurriera, me temo que debería prescindir del todo de tu trabajo en la compañía. Y creo que ninguno de los dos queremos eso, ¿verdad?

Hasta hacía un par de semanas, a mí la compañía de mi padre me había importado un pimiento, esa era la pura verdad. Pero él me había pedido ayuda, apoyo incondicional, una implicación que significara algo para los dos, y era mi deber ceñirme a la promesa que le había hecho al acceder entrar en Danvers Ink.

Además, se trataba de mi futuro. Había comprendido, aunque me hubiera costado bastante hacerlo, que mi vida estaba ligada a la de la compañía de mi familia. Con mis hermanas totalmente fuera del mundo empresarial y sin nada de ganas de cambiar ese hecho, solo quedaba yo para mantener unido el apellido a la empresa que había levantado el abuelo Danvers. No podía salir por la puerta de atrás apenas unos días después de haber dado por fin el primer paso en la dirección adecuada en pos del legado familiar.

Por lo demás, lo que proponía mi padre era un trato inaceptable. No, por ahí no iba a pasar, tendría que negociar, al menos en eso no podía ser tan tajante y dejarme fuera de toda decisión al respecto.

Trabajar para Ewan McLean era todo un atropello hacia mi apellido, mi estatus como hija del presidente de la compañía y la animadversión que no me molestaba en esconder que sentía por ese tipo. Le aborrecía, y uno no trabaja bien si ha de hacerlo a las órdenes de un tipo al que detesta, ¿no?

Miré a mi padre con los ojos como platos, en los que intenté dibujar una súplica, un momento para darle todas mis razones por las que la idea que acababa de imponer era la peor de todos los tiempos. Ese hombre y yo apenas podíamos estar en la misma habitación sin que saltara todo por los aires, ¿en qué podía beneficiar eso a la salvación de Danvers Ink?

―Papá… esto va a acabar mal, muy mal —supliqué con la voz de una niña de seis años—. Si quieres que tengamos éxito, déjanos ir por libre, porque de aquí no va a salir nada bueno.

Mi padre, inmutable, negó con la cabeza casi imperceptiblemente. En sus labios había aparecido una sonrisa débil y creo que sabía que me estaba poniendo en una situación difícil y comprometida, pese a que pensara que no le quedaba otra opción.

―Solo puedo dejar esto en vuestras manos, no hay nadie más a quien involucrar en este plan descabellado y desesperado, hija, no confío en nadie más —declaró con mucho pesar en su voz grave—. Sé que hallarás la manera de dejar que tu orgullo o los prejuicios que tengas contra el señor McLean te permitan trabajar para salvar tu legado. Solo os tengo a vosotros, Skye. Danvers Ink solo os tiene a vosotros.

Las palabras adecuadas expresadas con el tono exacto de pena y esperanza. Mi padre había tocado las teclas correctas para que su decisión no pudiera ser apelada bajo ningún argumento válido. ¿Cómo se contestaba a un alegato tan sentido y tan cargado de dolor? Ni siquiera tenía de mi parte mi presentimiento de que el escocés no era trigo limpio, porque mi padre confiaba ciegamente en él y no hubiera encontrado ni una sola razón que darle para que desconfiara de él sin tener que desvelar el bochornoso episodio de seducción de la piscina, cosa que no pensaba hacer para evitarle escabrosos detalles que sé que a mi padre no le haría gracia conocer.

―Papá… ¿Sabes lo que me estás pidiendo?

No se me ocurrió otra cosa que decir. Si había un nivel de súplica en mi voz que lograra conmoverle, quizá pudiera librarme de McLean. Si no, mucho me temía que solo me quedaba la opción de acatar su voluntad, porque la mera idea de abandonar la compañía era algo con lo que mi espíritu de lucha se rebelaba de forma indiscutible.

―Sé que no conoces a este hombre y que trabajar juntos hará que eso cambie. Cuando pases tiempo aprendiendo de él y ayudándole, verás que esta siempre ha sido la única forma de hacer las cosas, Skye —afirmó mi padre, tan seguro de sus palabras que hasta yo casi acabé por creérmelas.

Casi. Qué pena que la presencia a mi lado del aborrecible nuevo socio de mi padre me hiciera volver a dudar de todo ello.

―Tú tampoco lo conoces mucho, papá —dije, quemando mi último cartucho para librarme de mi peor pesadilla—. No sabes de lo que es capaz, ni tampoco qué interés personal tiene él en salvar Danvers Ink. No lo conocemos, pero parece que para ti eso no cuenta.

Durante un instante sentí la mirada de McLean clavada en mí. Era intensa y estaba cargada de muchos significados. No tenía ni idea de si quería acabar conmigo o si mis palabras le habían ofendido o tocado emocionalmente de alguna manera. Solo sabía que había mucha intención en su mirada, y que quemaba, y que hubiera dado todo por librarme de ella y de la sensación de estar colocada en el centro del huracán.

Estaba muy callado, teniendo en cuenta que casi todas mis frases hablaban de él de un modo que parecía que ni siquiera compartiera habitación con nosotros. Era cauto, lo observaba todo, y esbozaba sonrisas de medio lado que le hacían insufriblemente irresistible.

―Tengo una sensación extraña aquí en el pecho —susurró mi padre mirando fijamente al hombre por el que estábamos discutiendo—. Es algo raro que pocas veces en mi vida me ha pasado, pero siempre, esta sensación, este pálpito, ha sido acertado. Mi instinto me dice que Ewan es un buen hombre, y que hay verdad en su propuesta y en su intención de ayudarnos a que Danvers Ink se salve. Sé que es más fácil desconfiar, por ser hijo de quien es y trabajar para su padre, pero, Skye, si tú confías en mí, sigue mi corazonada, te lo ruego, porque estoy convencido de que todo esto volará por los aires si no lo hacemos de este modo.

Se me encogió el corazón, de verdad que sí. Su tono lastimero, pero indudablemente valiente, me hizo claudicar sin encontrar más razones para llevarle la contraria. Yo no sentía eso hacia el escocés. Para mí sí era una persona de la que deberíamos desconfiar, pero, si mi padre estaba tan seguro de él, iba a ser complicado convencerle con palabras. Por eso, como una hija leal y una Danvers de los pies a la cabeza, iba a conseguirle a mi padre las pruebas de la traición de ese hombre que, parado a mi lado, le miraba con algo parecido a la admiración.

Maldita sea, era bueno embaucando a la gente. No iba a ser fácil retirar la venda de los ojos de mi padre, pero no tenía más remedio que intentarlo, si quería evitar no solo que los McLean se quedaran con Danvers Ink, sino que mi progenitor sufriera algo más que la pérdida del trabajo de toda su vida.

―¿No podría al menos tener un despacho para mí sola? —solicité sin mucha esperanza. Si iba a hacerlo, al menos que no tuviera que verle a todas horas a mi alrededor.

―Skye…

Mi padre me miró como solía mirarme a los cinco años, cuando pedía siempre por encima de mis posibilidades, siguiendo los poco juiciosos deseos infinitos de la primera infancia. Estaba claro que había tomado una decisión y, como en aquellos primeros años de vida, esta era inamovible. Cuando Alistair Danvers decía que no, siempre era un no incuestionable.

―Vale, vale —acepté de mala gana. Odiaba perder, y ese día había perdido en casi todo lo que me había propuesto—. Pues entonces escojo el sitio junto a la ventana, necesito vitamina D si quiero sobrevivir a esta pesadilla.

En eso no iba a ceder. Así que me acerqué a los grandes ventanales que dominaban el enorme y elegante despacho, y me senté en la silla que presidía el carísimo y precioso escritorio.

De ahí no iba a moverme nadie. Muchísimo menos el indeseable Ewan McLean.

Capítulo 10

El maldito encanto de los McLean

Se estaba divirtiendo de lo lindo con aquella mujer que no se callaba ni debajo del agua —lo había comprobado empíricamente en aquella piscina unas noches atrás—, y no deseaba que aquello se acabara jamás.

Skye Danvers era la mujer más desconcertante que había conocido en toda su vida y algo en su interior le decía que aún no había visto nada. Hacía muchísimo tiempo que nadie le llamaba la atención de un modo tan poderoso y, desde luego, él no era tan estúpido como para alejarse de los elementos estimulantes que el destino le colocaba delante de las narices. Haber elegido ayudar a salvar su legado, era, probablemente, la más loca de las decisiones, pero también la más sensata. De algún modo, esas dos ideas contrapuestas, tenían sentido en presencia de aquella condenada mujer.

―¿Va a quedarse ahí parado, en medio del despacho?

La voz de Skye Danvers lo sacó de sus pensamientos y le pintó una sonrisa reveladora en los labios. Dios, esa mujer le gustaba. Mucho. Había vuelto el trato formal y eso le divertía tanto como sus arrebatos delante de su padre aquella interesante mañana.

Alistair acababa de retirarse, prometiendo acondicionar la estancia para que ambos pudieran trabajar en las mejores condiciones posibles. Menudo golpe maestro el de su colega al colocar a su hija bajo su mando. No podía esconder el regocijo al recordar cómo se había rebelado, como una auténtica leona, contra todas las razones que su padre le había dado para seguirles en el plan que habían esbozado en las últimas veinticuatro horas.

―No, dulzura, creo que no.

Pero no se movió un ápice. La miró con la intensidad de quien desea algo con mucho fervor y le resultó increíblemente sensual la forma en la que ella se revolvió, nerviosa, en la silla presidencial que se había empeñado en ocupar. Luego, cerca de la puerta como estaba, a donde se había acercado para despedir a Alistair, se apoyó en el quicio, dejando que su actitud despreocupada se encargase de seguir jugando.

De hecho, acababa de comenzar a hacerlo.

Durante toda la mañana no se había atrevido a ir más allá con su padre en la misma habitación que ellos, pero había llegado el momento de dejar de ser el caballero educado y comedido que había estado interpretando para el presidente de Danvers Ink. Con ella no le apetecía ser el perfecto hombre confiable con el que todos los padres sueñan para sus hijas. Con ella, solo le apetecía ser alguien que disfruta de la vida y de los momentos según le venían.

Llevaba muchos años encorsetado. Llevaba media vida a la sombra de su padre, cultivando el maldito encanto de los McLean. Y estaba harto. Estaba tan harto que se aferraba a aquel plan establecido en apenas unas horas y a los ojos cargados de fuego de la mujer más fascinante a la que había tenido el placer de torturar con ese encanto que le habían inculcado desde pequeño.

Ewan no lo había heredado de su padre. Esas son cosas de la genética, lo tenía claro, pero en su caso el encanto para resultar demoledor y, aun así, salir victorioso, lo había adquirido con los años. Años de experiencia, de probar y fallar. De probar y ganar. De aprenderse los trucos, copiar los gestos, y de imitar milimétricamente el modo en el que retorcer la verdad para ponerla de su lado y, así, salirse con la suya delante de quien necesitara.

Era todo un arte y, aunque detestaba a la persona en la que se convertía cuando actuaba igual que su padre, no podía negar que le había ayudado considerablemente la mayor parte de su vida.

―No le has dado ni un respiro a tu padre, dulzura —dijo desde la seguridad que le daban todos los metros que lo separaban de ella. La iba conociendo y sabía que podía sacar las uñas si la empezaba a picar—. Pero parece que sabe cómo manejarte.

Ella arrugó el gesto y él no pudo contener la sonrisa. Se pasó una mano por su mejilla y la barba le raspó. Le gustaba eso, sentir que había eliminado las partes suaves, le gustaba el tacto áspero porque así se sentía más fuerte.

Necesitaba esa sensación poderosa, invencible, que da el valor bien empleado. Era plenamente consciente del desafío que había lanzado y era solo cuestión de tiempo que su padre contraatacara.

Cuando le propuso a Alistair Danvers descubrir dónde se hallaban las fisuras de la compañía para remendarlas y reflotarla en lugar de claudicar y dejar que su padre desmantelara todo y borrara del mapa el legado de aquella gente solo por un capricho personal, sabía que se abría un frente peligroso y que eso hasta le podía costar su apellido y su escaso arraigo familiar.

Con su madre cada vez en peor condición física, era cuestión de tiempo que él y Kendrick tocaran techo en su animadversión mutua. Y aunque una parte importante de McMakeUp era suya por derecho legítimo, sabía que no era lo mismo estar a buenas que a malas con el dueño y señor del imperio de su familia.

Kendrick no podía desheredarlo, aunque le mordieran las ganas, porque el cincuenta y uno por ciento de la compañía era propiedad de su madre, pero eso no evitaba que su padre tuviera al Consejo de Administración comiendo de su mano o, lo que era lo mismo, más apoyos que él a la hora de jugar sus cartas corporativas.

Por eso, lanzarse de lleno a la suicida misión de salvar Danvers Ink de las fauces de su padre era el último cartucho que le quedaba antes de la inminente confrontación final por el poder en McMakeUp.

Tenía de su parte que Alistair le había escuchado, que había entendido sus cálculos y su estrategia. Eso era mucho más de lo que se había imaginado solo unas horas atrás. Ahora, solo debía proceder con inteligencia y cautela, mantener a Mina a raya y no permitir que la presencia perturbadora de Skye Danvers diera al traste con toda su serenidad y concentración.

―No es a mi padre al que no le he dado un respiro, señor McLean —adujo ella, colocando el cuerpo en actitud defensiva—. Ha sido a usted. ¿O no se ha dado cuenta que era usted contra quien lanzaba todos mis ataques?

Claro que se había dado cuenta. Y lo había disfrutado. Todos y cada uno de sus alegatos en contra los había saboreado como pequeñas victorias. Lástima que su papel de caballero le hubiera hecho reprimir todas y cada una de las réplicas que acudían a su mente. Había tenido que morderse la lengua unas cuantas veces, y no quería ni pensar en todas las veces que había tenido que reprimir una sonrisa socarrona que hubiera desenmascarado su personaje delante de su nuevo socio.

―Lástima que ninguno de ellos me haya rozado siquiera —se vanaglorió Ewan. Le encantaba hacerla saltar y no estaba dispuesto a renunciar a volver a hacerlo.

―Eso es porque delante de mi padre me he refrenado, querido. No querrá verme enfadada de verdad.

Sonrió como si ella tuviera el control de la situación, pero Ewan sabía que se estaba forzando a hacerlo. En el fondo, Skye Danvers no era más que otra niña consentida a la que no le habían enseñado a perder. No tenía ni idea de cómo gestionar la frustración porque pocas veces había escuchado una negativa. Quizá, la única vez, fue con el tipo ese de antes de la piscina, y él había tenido la suerte de ser testigo de semejante momento. Si era listo, podía sacarle mucho partido a aquella información.

―Lo que desde luego no quiero es que me sigas tratando de usted ni llamando señor McLean —intervino él, pasándose la lengua por los labios, que notó resecos—. Ya te dije que el señor McLean es mi padre y que yo no me parezco en nada a mi padre, dulzura.

Se miraron un instante a los ojos. La distancia aumentaba la sensación de lucha, como si se tratara de dos ejércitos, en colinas opuestas, preparados para lanzarse uno hacia el otro con claras intenciones homicidas.

―Ni yo quiero que me llame dulzura, como a una de sus conquistas baratas. Ya no estamos en esa piscina, aquí no hay sitio para sus jueguecitos. Conseguiré que mi padre se dé cuenta de la clase de persona que es usted.

Rio y se acercó un par de pasos. Dejar la sensación de apoyo que le proporcionaba la puerta fue como saltar al vacío, sobre todo porque ya solo le quedaba seguir avanzando. Y, al fondo, en aquel escritorio donde ella permanecía inamovible, podía estallar la guerra. Con todas sus consecuencias.

―¿Y qué clase de persona crees que soy?

La desafiaba de nuevo. No podía evitarlo. Y Skye Danvers, que era pura pólvora encendida, no era capaz de dejar pasar un desafío, aunque la vida le fuera en ello.

―De las peores. Sin duda alguna —contestó ella sin poder estarse callada—. De las que se acercan a chicas en situaciones de vulnerabilidad para seducirlas, solo porque son alguien importante en la empresa que se pretende aplastar. Sin miramientos. Un mentiroso. Un embaucador sin escrúpulos. Una persona que no es de fiar y de la que es mejor guardarse.

―Vaya, menuda retahíla de insultos. Creo que superan a los que me dedicaste ayer en el baño.

―Todos merecidos, me temo.

Volvieron a sostenerse la mirada. A su alrededor, crecía la tensión de un modo inevitable. Ewan estaba disfrutando, de eso no tenía ninguna duda, pero también sentía que debía dejar las cosas claras para que ella no pensara que todo eso que ahora creía era cierto. Jugar estaba bien, pero no crearse un personaje demasiado despreciable desde el principio, porque podía ocurrir que nunca dejara de verlo así si alimentaba su propia farsa.

Aunque, ¿qué demonios le importaba a él cómo le viera esa mujer a la que en pocas semanas dejaría de ver para siempre?

Sin darse apenas cuenta, se había ido acercando cada vez un poco más. Ya casi estaba en la mesa que los separaba y se situó tras una de las sillas que quedaban frente a ella. Con sus manos apoyadas en el respaldo, se sintió otra vez a salvo, con un apoyo controlando sus impulsos y la sensación de estar al borde del abismo.

―¿Eres siempre tan corrosiva, Skye?

Era la primera vez que pronunciaba su nombre y le supo bien en los labios. Le gustaba su sonoridad y el significado que se escondía tras él. Era un buen nombre para alguien acostumbrado a vivir en las alturas.

―Solo cuando el sujeto lo merece, señor McLean —repuso ella poniendo énfasis en su apellido, cosa que a él le sacó otra sonrisa. Era rebelde y le seguía desafiando, no bajaba nunca la guardia y eso le gustaba. Le gustaba muchísimo.

Se tomó unos segundos para examinarla detenidamente. Su pelo oscuro, sus centelleantes ojos verdes. Las pecas que salpicaban su nariz y sus labios, sensuales, llenos, tan apetecibles. Recordó su tacto y su sabor y tuvo que reprimir un deseo inesperado de volver a tomarlos. Su sonrisa débil se ensanchó y la miró con una persistencia que parecía que iba a devorarla.

―Me gustaría que fuésemos amigos —declaró con una especie de solemnidad que le sorprendió por lo profundo.

―Y a mí que no se deshelaran los casquetes polares, guapo —contestó ella con desdén—. Ya ve, los dos tenemos deseos imposibles.

Le sonrió burlona y él no pudo ocultarse esas ganas de besarla de nuevo que regresaban, poderosas, casi irreprimibles. Le devolvió el gesto, pero su sonrisa no contenía burla, sino complacencia. Skye Danvers era todo un soplo de aire fresco, la mujer más contraria a Mina Douglas que podría imaginarse. Y él había estado muy enganchado a esa maldita traidora, algo que no cuadraba nada con la personalidad de la chica vivaracha y mordaz que tenía enfrente.

Recordaba su pesar la noche en la que se habían conocido, la emoción del rechazo recibido y las ganas de seguir luchando pese a todo. Él se había rendido tan pronto… siempre lo hacía. Por eso estaba tan fascinado por la personalidad arrolladora de la hija de Alistair.

Sin embargo, era consciente de que estaba fuera de toda cuestión enredarse con ella de nuevo, como la noche de la piscina. Aquello había sido fortuito, del todo casual. Pero también había sido excitante, novedoso, sensual y terriblemente carnal. No tenía ni idea de que el destino le había colocado en los brazos a la heredera del imperio que venía a destruir, pero conocerla fue todo un golpe de suerte.

Quizá, si su encuentro previo no hubiera sucedido, las cosas entre ellos, en ese punto en el que ahora estaban, podrían haber sido más corteses y distantes, frías, asépticas y sin una pizca de esa desconfianza que Skye se negaba a abandonar hacia él. Pero también era cierto que, de no haberse conocido antes, ella habría mantenido su verdadera naturaleza escondida bajo la fachada de perfecta hija de su padre, y eso habría acabado con toda la gracia y la aventura de aquel proyecto loco.

No, desde luego, valía la pena haber puesto a remojo a Skye Danvers solo por poder disfrutarla así de brava y combativa.

―Creo que tu padre espera de nosotros algo más que un cruce airado de insultos y desplantes, dulzura —dijo entonces, intentando por última vez reconducir aquella colaboración casi imposible—. Si queremos tener éxito en el plan que hemos trazado, deberemos aprender a trabajar juntos.

Rodeó la silla que estaba sujetando y se sentó en ella, de frente mismo a Skye. Se pasó la mano por el pelo y suspiró casi como si sonara a derrota. No estaba acabado, ella no le había vencido, pero necesitaba tenerla de su lado porque, por más que disfrutara de su talante beligerante, los negocios no debían descuidarse y el trabajo que tenían entre manos era sumamente delicado y requería de toda su concentración.

Ella esbozó una ligera sonrisa. Creía que estaba ganando. Bien, que lo creyera, no le importaba. Ese era solo un simple asalto, y él tenía paciencia. También un excelente buen perder, y nunca le importó adjudicar a los demás victorias, incluso aunque él supiera que no eran merecidas.

―Como he dicho, creo que lo mejor será dividirnos el trabajo. Sin tensiones, sin roces y sin tener que vernos las caras más de lo necesario —propuso Skye con autosuficiencia.

Se había recostado en la silla y lo miraba como si ella fuera la reina del mundo y él un simple vasallo que implorara atenciones. Deseó que ese fuego que bailaba en su mirada ardiente brillara por algo más que por aplastarle a él, y pensó en lo excitante que sería que se encendiera por él, solo por él, por el deseo primitivo y visceral de él.

Notó una corriente de energía abrasadora recorriéndole entero y no pudo evitar acordarse de su cuerpo empapado bajo el suyo, sus respiraciones agitadas acompasándose y el tacto de su boca justo encima de la suya. En otras circunstancias, no podría imaginarse no haber acabado lo que había empezado con ella, pero se acordó de su pena, de la tristeza que se había alojado en ella tras la negativa del imbécil que la había rechazado y, muy a su pesar, creyó encontrar una forma de hacer que Skye Danvers colaborara con él en la ardua tarea de salvar la compañía de su padre.

―Necesito que te impliques, Danvers, y necesito que lo hagas pronto —dijo con una voz que pretendía ser autoritaria, aunque no estuvo muy seguro de haberlo conseguido—. Sé que no estás pasando por momentos agradables, que se te han juntado varias cosas, pero te puedo ayudar, si me dejas, te puedo ayudar.

Skye dejó escapar una risa incrédula que Ewan ya se esperaba. No había concretado nada y ella era descreída por naturaleza, al menos lo era con él.

―No tiene ni idea de lo que estoy pasando, señor McLean, así que guárdese su lástima y su capa de superhéroe, que no necesito ninguna de las dos cosas.

Pese a la dureza de las palabras, había un poso de amargura detrás de ellas. Lo sabía, lo había sabido antes incluso de ofrecerse, porque la noche en la que se habían conocido, aquella mujer había sufrido una negativa dolorosa y eso, además del orgullo, suele tocar el corazón.

Ewan trató de suavizar el discurso, la ofrenda, la mano tendida. Tenía que parecer que estaba de su lado para que ella confiara en él. Y era una tarea ardua, porque sabía que se helaría el infierno antes de que Skye Danvers admitiera que confiaba en él.

―Tienes razón, no tengo ni idea de las cosas que estás pasando, no todas, al menos. Pero conozco dos con las que sí creo que puedo ayudar, y sería muy sensato por tu parte que aceptaras mi ayuda, Danvers, porque…

―No me llame Danvers —le interrumpió ella con el gesto aún más endurecido.

―No puedo llamarte dulzura, no puedo llamarte Danvers. Se me acaban las opciones.

―No me llames. Nunca. De ninguna manera.

Se midieron de nuevo y esta vez fue Ewan quien se sintió intimidado por la fuerza y la intensidad de los ojos verdes de Skye. Estaba decidida, y eso complicaba bastante las cosas.

Tendría que cambiar de estrategia.

Aunque no fuera así como deseaba hacer las cosas.

―Por el bien de este equipo de trabajo —dijo, levantando la mano para evitar que volviera a interrumpirlo cuando vio que ella ya comenzaba a hacerlo—, te ruego que seas razonable. Danvers es un buen nombre para dirigirme a ti. Cumple con la exigencia que entiendo que te hace sentir más cómoda de dejar todo esto dentro de lo más estrictamente profesional y a mí me da un nombre al que agarrarme, dado que, como muestra de respeto, no me volveré a dirigir a ti por ningún apelativo que no sea ese.

Skye guardó silencio. Se notaba que estaba desconcertada y que andaba buscando en su interior una réplica que lanzarle. Lo que Ewan acababa de hacer era establecer unas reglas de cortesía, algo que ella pudiera entender que era una forma de respetarla y darle un espacio en ese tándem que debían formar para lograr sus propósitos de salvar la empresa.

―También quiero dejar claro que, cuando salgamos por esa puerta, toda nuestra relación laboral quedará establecida, sin dudas, sin medias tintas —continuó, con un tono neutro y los ojos pétreos, clavados en los de ella, que era incapaz siquiera de pestañear—. Nos centraremos en seguir un calendario específico para encontrar los puntos débiles de Danvers Ink y, una vez localizados, trabajaremos para paliarlos y fortalecer esas áreas de mayor flaqueza.

»Por último, quiero dejar perfectamente claro que me tomaré las palabras de Alistair al pie de la letra. Así que considérate bajo mis órdenes, porque no creo que esto funcione de otra manera, visto que no somos capaces de establecer un diálogo de igual a igual sin que se evidencien las enormes diferencias que nos separan.

Se quedó sin aliento tras su alegato. Se sentía como si acabara de leerle sus derechos y algo dentro de él supo que aquello solo iba a servir para empeorar aún más las cosas.

Skye lo miraba sin dejar traslucir el enorme enfado que iba creciendo en su interior. Él lo intuía, pero nadie lo hubiera dicho solo al contemplar su hermoso rostro, completamente impasible.

―Lo que usted guste, señor McLean —afirmó ella con la voz de piedra y los ojos medio muertos.

Sin chispa, el verde de su mirada se diluía y a Ewan se le heló algo en las entrañas al contemplarla.

Si acababa de derrotarla, cosa que de todos modos aún dudaba, no le gustaba el resultado de la victoria. Sabía amarga, sabía a vacío, a regusto sucio, a ceniza, a polvo reseco que le quemaba la garganta.

―Skye…

―Creí que había establecido que me llamaría por mi apellido. No se ablande ahora, señor McLean —le escupió ella retorciendo una sonrisa débil en su impasible rostro—, que lo estaba haciendo muy bien. Me gusta más el hombre que va al grano y se olvida de fingir. Cuando no trata de embaucar, me creo un poco más el personaje.

―¡Aquí no hay ningún personaje, por el amor de Dios! —se quejó él poniéndose de pie.

No aguantaba más la situación. Hablar con esa mujer era como golpearse repetidamente la cabeza contra una pared. Era una estupidez volver por más. Si sentía que la había ganado solo un minuto antes, en ese momento supo, sin ningún género de dudas, que había sido fieramente derrotado por la cabezonería, el orgullo y la mente obtusa de una mujer que, pese a todo, no quería tener en su contra.

Quiso encontrar algo bueno, esbozar sonrisas, recurrir al encanto que rara vez le fallaba en sus conquistas. El maldito encanto de los McLean que tantas batallas había ganado para su causa, pero, por alguna extraña razón, creyó que necesitaba dejarla ganar esa mañana.

Quizá, si le ofrecía esa pequeña victoria, si no insistía, si ella veía que no era tan orgulloso y estaba lejos, lejísimos, de esa idea de embaucador que tenía de él, podría acabar por ganarse su confianza. Al menos una pequeña parcela, un pequeño resquicio por el que colarse.

Porque él odiaba fracasar, tanto como que su padre supiera que lo había hecho.

Así que se puso en pie, se separó de la mesa que ella seguía presidiendo y se encaminó hacia la puerta sin que mediara ninguna otra palabra entre los dos. Aquello tenía que terminar antes de que se les fuera aún más de las manos.

―¿A dónde demonios cree que va, señor McLean?

La voz de Skye Danvers sonó como si una nota de pánico se hubiera colado en su interior, y sonrió para sus adentros.

Misión cumplida, se dijo, al tiempo que alcanzaba a abrir la puerta. La había desconcertado y eso era bueno, porque significaba que era capaz de seguir provocando cosas en ella incluso tras darle lo que parecía estar pidiéndole a gritos: que la dejaran en paz.

No se paró a escuchar nada más.

Desandó el camino hacia el ascensor y, tras saludar a la secretaria de Alistair, que lo miró con gesto serio y profesional, lo tomó y se largó de las oficinas de Danvers Ink.

Necesitaba un trago. O diez. Quizá necesitara la botella entera para quemar su frustración y las ganas de enterrarse para no sentir que Skye Danvers se le escapaba de entre los dedos, como la mantequilla derretida.

Necesitaba olvidar quién era. Y necesitaba deshacerse de la sensación de que aquello, su fracaso, de alguna retorcida manera solo beneficiaba al maldito Kendrick McLean.

Capítulo 11

Había tormenta en sus ojos

—¡No soporto a ese tipo!

La queja amarga se escapó de mi boca en cuanto me senté en la mesa del club que los gemelos habían reservado para los tres.

No pude evitar llamar a Scott en cuanto ese indeseable de McLean había salido por la puerta, dejándome allí plantada, en medio del despacho que mi padre nos había obligado a compartir. Menudos modales de mierda tenían los británicos, y eso que toda la fama se la llevaban ellos por corteses y flemáticos. ¡Y un cuerno! A mí nadie me había dejado con la palabra en la boca en toda mi vida y a Dios ponía yo por testigo que eso no iba a repetirse jamás.

―Yo no diría lo mismo si me hubiera puesto a cien en una piscina a medianoche, princesa —intervino Scott con la burla bailándole en sus ojos pardos.

Me daban ganas de darme cabezazos contra la pared por haber sido tan estúpida como para contarle lo de la piscina a Scotty Catwright, la persona que más frecuentemente sacaba a relucir tus momentos bochornosos y tus trapos sucios.

―Ni me lo recuerdes —atajé con muy malos modos—. El indeseable ha embaucado a mi padre y me ha puesto a trabajar directamente bajo sus órdenes.

La tarde anterior le había contado con pelos y señales la entrada en la sala de reuniones del hijo de Kendrick McLean y mi monumental cabreo cuando me abordó en el baño, primero, y se largó con mi padre a su despacho, después. Así que al menos Scott estaba puesto en antecedentes y me había escuchado explayarme largamente sobre lo mucho que detestaba al escocés.

Lo que él aún no sabía era toda la absurda historia de trabajar con él que se había sacado mi padre de la manga. Ni que me había tratado como a un trapo largándose de mi presencia sin tan siquiera decir adiós. Menudo gilipollas.

―¿Quieres decir que has pasado de estar bajo su cuerpazo empapado a estar bajo sus órdenes en el trabajo? —se mofó Scotty dándole un generoso trago a su martini y tragándose, a continuación, su aceituna con un gesto sensual cargado de teatro—. En las novelas suele ser a la inversa, según tengo entendido. Primero jefe, luego amante. Me gusta que alteres los clichés, querida.

―¿Quieres ponerte serio por un momento, Scott? Estoy hasta las narices de tus bromas sobre él.

―No todos los días me ofreces material así de bueno, Skye —adujo él, encogiéndose de hombros—. ¿Qué esperabas? ¿Que lo pasara por alto? Ya me conoces…

Sí, le conocía, demasiado, por desgracia. Me estaba bien empleado por haberle ido a contar corriendo todas mis desgracias, una detrás de otra.

―¿Se puede saber de qué demonios estáis hablando? —intervino entonces Brody, hasta ese momento, el convidado de piedra a esa reunión que pretendía ser un desahogo y no un circo donde yo fuera la diana de todos los cuchillos que lanzaba Scott.

―Yo te lo resumiré —se adelantó el gemelo malvado—. Arden rechazó a Skye en la fiesta de papá, pero no sin antes besarla. Ella, profundamente afligida, cayó en la piscina del hotel en brazos de un highlander, de los de verdad, de los de las Highlands escocesas, que hasta llevaba falda y todo. Se lo montaron empapados, aunque ella se largó antes de que la cosa fuera a más. Hubiera sido súper romántico y excitante, y también puramente anecdótico y hasta un pelín vergonzoso, si no fuera porque ayer, por cosas del destino, el highlander se presentó en la reunión que Danvers Ink estaba a punto de mantener con la empresa que pretende absorberla, como representante de la empresa absorbente. ¿No me digas que no es el argumento de una novela mala de esas que le encanta leer a Ana Lisa?

Arrugué el gesto y le di un codazo. Aunque no le faltaba razón, mi vida se había convertido en una novela pésima de las que devoraba su cocinera filipina. ¡Maldita fuera mi suerte! Y eso que aún quedaba el capítulo de lo acontecido en Danvers esa misma mañana…

―Gracias por el resumen, Pepito Grillo.

Quizá, si lo hubiera contado yo, aún hubiera sonado peor, así que me tendría que conformar con que Scotty le hubiera dado su toque. Al menos parecía más tragicómico que solo trágico.

―¿Y por qué yo no sabía nada de todo esto? —se quejó Brody.

―Porque llevas una semana fuera de órbita, embobado con la hija del embajador sueco, guapo —le contestó su hermano, que tenía munición para todos en aquella mesa.

Era verdad que hacía días que no se le veía el pelo, pero también lo era que me resultaba muchísimo más fácil compartir chismes y miserias con Scotty que con Brody. Lo había sido siempre, muchísimo más desde que había salido del armario a los diez años. Scott era la mejor amiga que nunca había tenido, y eso se notaba en el grado de confianza.

Brody no pudo alegar nada contra el argumento de su hermano y se encogió de hombros. Me gustaba mucho la relación de ambos, algo que yo nunca había disfrutado con Georgia y Charlotte, aunque, para ser sinceros, nunca siquiera lo había intentado, no era algo a lo que le viera mucho futuro. Mis hermanas y yo éramos tan diferentes que, a menudo, dudaba de nuestros orígenes comunes.

―¿Y qué? ¡Cuéntanos eso de que ahora es tu jefe! —pidió alterado Scott, justo antes de que el camarero se acercara para tomarnos nota.

Lo repasó como si estuviera contemplando una tarta en el escaparate de Magnolia Bakery y se relamió como un gato. Juro por Dios que lo hizo, y mirándole a los ojos. Era un descarado y eso, casi siempre, le daba un resultado francamente abrumador. En el juego de la seducción no había quien lo ganara. El camarero le guiñó un ojo y, tras retirarse con nuestras comandas, aún se volvió un par de veces para asegurarse de que Scotty estaba teniendo buenas vistas de su trasero.

―Ese es nuevo —observé, maravillada con el radar de mi amigo.

―Nuevecito, querida.

Se rio de sus propias palabras y, a continuación, devolvió a mí su atención, apoyando los codos sobre la mesa y colocando sus mejillas entre las manos.

―¿Y bien?

―¿Y bien qué? —contraataqué yo, haciéndome la tonta.

―Venga ya, Skye —se quejó Brody que, pese a su heterosexualidad, tenía un puntito cotilla que era adorable. Al menos lo era cuando los cotilleos no iban sobre mí y mis desventuras con los hijos de la Gran Bretaña—. Desembucha.

―¿Contarás tú luego todos tus avances con la hija del embajador sueco, Brody?

Puso los ojos en blanco y tuve que reprimir un ataque de risa. Podría estarme horas así con ellos, y probablemente fuera lo mejor, porque me hacían olvidarme de mi mal humor y de los problemas que podían estar orbitando alrededor de mi cabeza durante días y días.

Me hubiera apetecido mucho hacerles rabiar un poquito más, pero yo también necesitaba desahogarme y para ello les había convocado para comer. Estaba bien hacerse de rogar, pero estaba mejor soltar las penas y dejarse consolar por un par de ejemplares masculinos de la talla y envergadura de los gemelos Catwright.

―Está bien —concedí con una pizca más de buen humor en el cuerpo—. Mi padre quiere que trabajemos juntos, aunque le ha puesto a él por encima de mí. Ni que él tuviera alguna idea de cómo funciona Danvers Ink.

―Ni que la tuvieras tú, princesa, que solo llevas ahí metida un par de semanas —me replicó Scotty mientras colocaba una sonrisa burlona en sus labios y me hacía una mueca exagerada—. Ahora no vengas de animal corporativo, que a ti la empresa de tu padre ha empezado a interesarte hace nada.

Lo miré atónita. Últimamente esos dos, en lugar de darme la razón sistemáticamente como venía sucediendo durante toda nuestra vida, no hacían más que cuestionar mis actos y mis ideas. Primero con detener la boda de Arden, ahora por quejarme del escocés usurpador. Me empezaba a no gustar quedar con ellos.

―En eso Scott tiene razón —concordó su hermano—. Si él se dedica a los negocios, y encima en una firma de la misma rama que Danvers, creo que su experiencia le debería colocar por encima de la recién llegada, ¿no?

―Pero Danvers es mi compañía…

Mi lamento era infantil, era consciente de ello, pero eso nunca fue razón para desmerecer una buena queja que saliera de mis labios.

―Que él intenta salvar, al parecer —terció Brody, siempre tan sensato (y un poquito repelente, todo había que decirlo).

―Eso es lo que no me acabo de creer.

La suspicacia tiñó mi voz y los gemelos se acercaron más a mí en busca de respuestas que aclararan mi última afirmación. No quería ahondar mucho en el tema, por la cuestión esa de guardar el secreto que mi padre había recalcado en su despacho esa misma mañana, pero los Catwright eran casi de la familia y no tenían nada que ver con los movimientos mercantiles de Danvers Ink.

Pese a todo, procuré ser críptica y no desvelar nada de los planes específicos de mi padre y ese señor del otro lado del Atlántico. No era cuestión de incumplir mi promesa de silencio apenas un par de horas después de haberla formulado.

―¿Qué es lo que quieres decir? —preguntó Scott cuando ya no pudo más con mi silencio. Era tan cotilla que hasta te despertaba cierta ternura.

―Quiero decir que no me fío de él, chicos. Me sedujo en una piscina sin decirme siquiera su nombre, por el amor de Dios. ¿Creéis que se hubiera acercado a mí siquiera un milímetro de haberse presentado antes? No, no señor. Me embaucó con el propósito claro de confundirme, ¡y ahora está yendo a por mi padre, que es bastante más inocente que yo y se lo ha tragado entero!

Me salía humo por los oídos. O al menos debería haberme salido humo por los oídos, de ese modo habría liberado la presión que me recorría entera solo al acordarme de las tretas del escocés.

―Hay una cosa que no entiendo —dijo Brody, suspicaz—. Si dices que está aquí para ayudaros, ¿por qué entonces crees que intentó engañarte?

―¡Es que no está aquí para ayudarnos, Brody! —exclamé fuera de mí, asustando al pobre camarero que nos traía los entrantes.

Por suerte para el chico, Scott estaba ahí para ayudarlo con lo que hiciera falta, incluido un cachete en la espalda en plan camaradas que se ganó una sonrisa de lo más insinuante del camarero, una vez hubo dejado, sanos y salvos, nuestros platos en la mesa.

―No está aquí para ayudarnos, sino para rematar el trabajo —confesé toda recelosa—. Nadie viene a desmantelar una compañía y se acaba haciendo amigo del jefe. Tan amigo, que se una a la causa perdida de salvar el buque del hundimiento inminente.

―Cosas más raras se han visto —declaró Scotty encogiéndose de hombros—. Imagina por un momento que lo de la piscina hubiera sido meramente accidental y que ese hombre estuviera realmente dispuesto a trabajar en favor de Danvers sin nada que ocultar, sin engaños ni subterfugios. Estarías viviendo tu propio Orgullo y Prejuicio, pero con highlander en lugar de Mr. Darcy. No me digas que no sería emocionante.

―¿Primero mi vida te parece sacada de una novela mala y ahora la comparas con Orgullo y Prejuicio? ¿Qué te pasa, Scotty, has pasado la semana metiendo las narices en la biblioteca de tu madre?

―Yo leo. Leo mucho, querida —se defendió de mi suspicacia—. Y, para que quede claro, guapa, yo no tengo la culpa de que hayas convertido la vida de La Reina de Hielo en un vodevil.

Me sacó la lengua. Sí, tal cual. Como cuando teníamos siete años y nos peleábamos por un juguete o por llamar la atención de Brody. Había cosas que, pasara el tiempo que pasara, nunca iban a cambiar. Y Scott Catwright era una de ellas, inamovible por mucho tiempo que pasara.

―Scotty, compórtate —le amonestó su hermano—. Si te ve el camarero haciendo ese tipo de cosas, dejará de babear por ti de inmediato.

―No me importa, creo que paso del camarero —dijo Scott con los ojos fijos en la puerta del salón—. Acabo de vislumbrar caza mayor entrando ahora mismo en el comedor.

Nos giramos todos en dirección a donde señalaban los ojos fuera de órbita de Scott, solo para comprobar que mi mala suerte no parecía querer abandonarme ese día.

Haciendo su aparición estelar llegaba mi nuevo jefe y dolor de cabeza particular. Se había cambiado de ropa desde esa mañana, había cambiado el traje meramente empresarial por unos pantalones beige y una americana azul oscuro con rayas blancas, muy desenfadada y con aspecto de cara, que le sentaba como un guante. Sin duda, llevaba ropa a medida. Incluso su blanquísima camisa de lino parecía ajustarse a su torso como si la hubieran hecho exclusivamente para él.

Se quitó las gafas de sol que le cubrían parte del rostro y dejó a la vista sus ojos grises, que parecían menos pétreos que esa misma mañana. Su mandíbula, cubierta por su barba oscura y tan masculina, se tensó en un gesto apenas imperceptible cuando su mirada me encontró en mitad de la sala y tuvo la decencia de fingir un breve atisbo de sorpresa.

―Mierda…

Mi susurro los puso en alerta. A los dos, que se giraron de golpe para mirarme con la boca abierta, confirmando así lo que la mirada que el escocés me había dirigido les había hecho solo sospechar.

―¿Es él? —susurró Scotty, haciendo aspavientos, todo nervioso—. ¿Él, ÉL?

Me miraba con los ojos desencajados, esperando que le dijera que era una broma, que ese hombre que acababa de entrar no era el mismo de quien yo le había estado hablando, y no bien, precisamente, hasta hacía un minuto escaso.

Volvió a mirarle una milésima de segundo y comprobé que le faltaba poco para ponerse a babear, como hacía yo con el helado de chocolate cuando me ponía a dieta de brócoli y espinacas. No entendía muy bien su reacción, porque Scott había estado con hombres realmente atractivos, y el escocés tampoco es que fuera para tanto.

Vale que era alto, y tenía un cuerpo trabajado al que la ropa se ajustaba de manera perfecta, milimétrica. Vale que tenía unos ojos interesantes, de un tono de gris bastante inusual, que te miraban y conseguían hacerte sentir mil cosas. Vale que su nariz regia, su barba bien cuidada, sus labios sensuales y sus pómulos altos lo convirtieran en alguien de facciones armónicas y hermosas. Vale que… Que nada, que había hombres más guapos, y más atractivos, y que el embaucador no era nada del otro mundo. Sobre todo, cuando abría la boca, aunque de ella saliera ese acento británico que marcaba las erres de una forma tan sensual…

«Vale ya, Skye, que parece que más que odiarlo estás por llevártelo de nuevo a la piscina».

Tuve que reconocerme que la temperatura había subido un par de grados en el interior de mi cuerpo y que un calor inesperado me había encendido las mejillas sin pretenderlo. Si odiaba que me hiciera perder el control cuando estaba a su lado y eso provocaba que perdiera contra él todas nuestras batallas dialécticas, más detestaba que también acabara con mi control sobre mi propio cuerpo. Eso sí que era intolerable y me cabreaba mucho más.

Pero era inevitable que me hiciera todas esas cosas. Que se las hiciera a mi cuerpo, como se las hacía al de Scotty y al del resto de los reunidos para comer en aquel salón, al menos a la parte que estábamos interesados en los especímenes masculinos. Allí, parado en mitad del comedor, parecía un ser resplandeciente que existía solo para ser contemplado y extasiar a quien lo hiciera.

«Maldito highlander. Maldito, maldito, maldito».

Me obligué a mí misma a desviar mis ojos, retirarlos del escrutinio descarado que todas las féminas del lugar le estábamos haciendo, y clavarlos en mi deliciosa ensalada con langosta, que ya no me apetecía tanto comerme.

―¡Viene hacia aquí! —dijo Scott manteniendo la voz en susurros, como habíamos hecho desde que el escocés había entrado por la puerta del club.

―¿Qué? ¡No! Mierda, mierda, mierda… ¿Es demasiado tarde para largarme al baño?

Me revolví nerviosa en la silla y me impelí a mí misma a no levantar los ojos, a no establecer contacto visual con el sujeto en cuestión, para no hacerle sentir invitado a nuestra mesa. Que pasara de largo, que fuera a seducir a otra, o a otro, pero que se olvidara de mí, que ya me había amargado bastante la mañana.

No tuve esa suerte. Desde luego que no. Desde que ese hombre había aparecido en mi vida, la suerte parecía que se había escapado por la puerta de atrás. Era desesperante y me volvía literalmente una loca peligrosa. Yo, la mismísima Reina de Hielo, desquiciada por un hombre.

―Buenas tardes, señorita Danvers —su voz, su acento, su presencia, llenaron de repente todo el espacio. Aun así, me negué a mirarlo directamente a la cara.

―Ah, hola, buenas, señor McLean.

Seca, directa, hasta un poco ruda. Que notara que me sobraba en ese sitio, que yo solo deseaba seguir disfrutando de mi ensalada y de mis gemelos.

El silencio que siguió a mi saludo arisco me hizo desear que alguien me clavara un tenedor en la yugular o algo. La tensión era evidente, pero el tipo no se daba por aludido y ahí seguía, de pie, esperando a que yo dijera algo más. No era yo, precisamente, quien me había acercado a una mesa ocupada para molestar a los comensales.

―Señor McLean, permítame que nos presente, hemos oído hablar muchísimo de usted.

Scott se puso en pie y le ofreció la mano a mi archienemigo sin ninguna consideración hacia mí. Si las miradas matasen, Scotty hubiera caído fulminado de una manera terriblemente dolorosa.

―Somos los Catwright. Yo soy Scott y este es mi hermano, Brody —dijo el traidor mientras McLean le estrechaba la mano con una sonrisa en los labios—. Tengo entendido que estuvo usted en la fiesta que dio mi familia en el Beverly Wilshire la semana pasada y que disfrutó enormemente de los terrenos e instalaciones del exterior del hotel.

¡Scotty se merecía morir, por el amor de Dios! No podía creerme que el muy descarado le hubiera soltado eso al seductor que me había engañado con artimañas poco caballerosas. Mis deseos de estrangularle solo eran comparables a mis terribles ganas de salir de allí corriendo y escapar así de esa bochornosa escena.

Sobre todo, cuando, accidentalmente, mis ojos se cruzaron con los del escocés, que me dedicó la sonrisa más socarrona de toda nuestra horrible historia en común, confirmándome lo que ya sabía en el fondo: que disfrutaba humillándome y poniéndome en evidencia.

―Pues parece que es cierto que ha oído hablar mucho de mí, señor Catwright —concedió el Diablo sin quitarme sus ojos de encima.

Creo que yo jamás me había sentido más avergonzada en toda mi vida. ¿Se podía detestar más a una persona? Estaba segura de que la respuesta a esa pregunta era un rotundo no.

―Llámeme Scott, por favor. O Scotty, mis amigos me llaman Scotty.

Se saludaron en mis narices y una corriente de simpatía recorrió mi alrededor, haciendo que me temblaran las rodillas. Scotty ya me había dejado claro que le gustaba Meredith Sullivan. No podía ser que también confraternizara con Ewan McLean, y en mi presencia, delante de mí, con un descaro que me quemaba las entrañas.

Antes de que Scott, todo cortesía, le pidiera que se uniera a nosotros para comer, y dado que mi apetito había muerto en el mismo instante en que ese hombre había pisado el comedor del club, me puse de pie, a la altura de los tres hombres (tanto como era posible, dado que me sacaban casi treinta centímetros cada uno), e hice intención de despedirme y largarme de allí lo más rápido posible.

―Lo siento chicos, acabo de acordarme de que he quedado con mi decorador para mejorar el horrible cubículo en el que mi padre me ha metido esta mañana —alegué mientras me alejaba de la mesa y del peligro que suponía quedarme allí. Podría armarla tranquilamente y acabar gritándole al highlander, y pasaba de montar una escena. Así que lo mejor era poner tierra de por medio.

Mucha.

Toda.

Aunque se me quedaran atascadas mil y una palabras en la garganta y las ganas me golpearan los oídos. Mejor ser sensata antes que hacer volar todo por los aires.

Había cosas que eran inevitables. Y el choque de egos entre el escocés y yo era una de ellas.

―Danvers, espera, necesito hablar contigo.

No me dejó dar más que un par de pasos. Me tomó de la mano para retenerme, y juro por lo más sagrado que una corriente intensa y demoledora me recorrió por dentro al mero contacto de su piel. Desconcertada, me giré y lo miré con los ojos vidriosos. La sorpresa me había descolocado tanto como para hacerle creer que quería escuchar lo que tuviera que contarme. Pero se equivocaba. Cuando fue a abrir la boca, reaccioné por fin, me solté de su mano, que aún permanecía unida a la mía, abrasándome, y volví a intentar irme de allí sin darle ninguna oportunidad.

―Por Dios, Danvers, ¿por qué tienes que ser tan tozuda?

Su voz me perseguía. Ese hombre no iba a permitirme largarme de allí sin que lo escuchara, pero yo hubiera preferido que me atravesara una espada ardiendo. Pese a todo, su insistencia amenazaba con hacernos montar una escena allí mismo, y yo era miembro de ese club desde hacía demasiado tiempo como para tener que abandonarlo por vergüenza. Así que, justo en la misma puerta por la que pretendía largarme y dejarle allí plantado, me giré y le encaré, altiva y orgullosa, la Reina de Hielo en persona.

―¿No me ha humillado ya bastante hoy que pretende que me expulsen de aquí?

Había una furia primigenia en mis palabras. Incomprensible incluso para mí misma tanta rabia. Ya analizaría más tarde de dónde provenía todo ese rencor malamente contenido, porque tampoco es que yo fuera una arpía de esas dimensiones tan descomunales. Al menos nunca antes lo había sido. Claro que nunca antes en toda mi vida me había encontrado con un ser que me mereciera tanto desprecio como Ewan McLean.

―Quería disculparme por lo de esta mañana —dijo con un tono de voz comedido, totalmente opuesto al mío, tan al borde del desquicio—. No estuvo bien irme de la forma en la que me fui. Por mucho que nos saquemos de nuestras casillas, las cosas no deben hacerse así.

Me miró y sus ojos grises adquirieron un tono de intensidad tal que se asemejaron por un instante a las aguas agitadas de un mar durante la tempestad. Claramente, había tormenta en sus ojos. No habría sabido decir la razón, pero creí en sus palabras, en su sincero arrepentimiento por haber dejado de esa forma tan brusca el despacho que nos había proporcionado mi padre. Y, por alguna razón desconocida, yo logré apaciguarme y ralentizar los latidos de mi pobre corazón furibundo.

Fue un instante, un momento diminuto, de milésimas, pero sentí que Ewan McLean era sincero, sincero del todo, y no el embaucador por el que le tenía desde la noche de la piscina.

―Respóndame a una pregunta, señor McLean, solo a una —intervine con mucha más calma de la que hubiera creído posible solo veinte segundos atrás—. ¿Por qué quiere ayudar a mi familia a salvar Danvers Ink? ¿Qué gana usted con ello? ¿Qué gana McMakeUp?

Vale, en realidad eran tres preguntas, aunque con una respuesta, una sola respuesta sincera y argumentada que me convenciera de sus nobles intenciones, si es que las tenía, podría responder a todas mis dudas.

Antes de contestar me siguió mirando con la tormenta en sus ojos jugando a hipnotizarme, tan hermosos y caóticos eran sus iris. Quería apartar la mirada de ellos, pero era tan imposible como pedirle a una polilla que no volara hacia la luz de una bombilla encendida en medio de la oscuridad. Y me pregunté qué escondería tras ellos, tras esos ojos que muchas veces sonreían burlones o mostraban el brillo del lobo que pretende devorar al pobre corderillo perdido, pero que hoy no eran sino los de un hombre aplastado por el peso de algo indeterminado, que lo hacía parecer más vulnerable, más humano. Más… dulce.

Esperé su respuesta, pero esta no llegaba. Ewan McLean volvía a representar su papel y a cumplir con mis expectativas: no era sino un juego todo aquello, y yo, el ratón al que el gato no se cansaba de marear y atontar, con el fin de atraparlo entre sus redes. Rezaba para que no estuviera jugando también con mi padre. Porque eso no se lo perdonaría jamás.

―Ya veo —claudiqué, y no pude evitar que en mi voz se escapara una pizca de tristeza—. Que pase una buena tarde, señor McLean.

―Espera —me retuvo con una voz que estaba llena de urgencia y otra vez con su mano sobre la mía, como unos minutos atrás, como el día de la piscina.

El gesto ya comenzaba a resultarme familiar, como si mi mente lo asociara al escocés, como si nadie antes en mi vida se hubiera tomado tantas molestias en retenerme a su lado. En la piscina ya lo había hecho, hasta tres veces, y ahora, en aquel lugar, sumaba otras dos. Dicen que hay gestos que definen relaciones, y no podía imaginarme que aquello nos definiera a nosotros. Yo huyendo y él reteniéndome, siempre, tirando de mí para evitar mi marcha, porque entonces aquello sí que estaba condenado a acabar mal y Danvers Ink sería la gran perjudicada.

―Suélteme, señor McLean —le exigí ya casi sin fuerzas—. No tengo ganas de seguir jugando. Si no va a contestar a mi pregunta, esto no va a ninguna parte.

Volví a mirarle, buscando la tormenta, pero parecía que la derrota se había acomodado tras sus ojos grises. Dejó escapar un suspiro y me soltó la mano. Con la cabeza agachada, como claudicando, negó casi imperceptiblemente, y luego su voz sonó como si no le quedara más remedio que complacerme.

―Es complicado. Muy complicado.

Me sentí eufórica pese a lo vaga que resultaba su respuesta. Me sentí pletórica porque le había arrancado al menos una, aunque no me sirviera de mucho.

―¿Y qué no resulta complicado, señor McLean? Tendrá que precisar un poco más. ¿Por qué está ayudando a mi padre a salvar Danvers Ink cuando le resultaría mucho más ventajoso coger las ruinas y despedazarlas, vendiendo las piezas al mejor postor?

Sonrió débilmente y fue una sonrisa distinta a todas las que me había dedicado desde que nos habíamos conocido. Una sonrisa que no tenía doble sentido, que no buscaba ni provocar ni agradar, y yo me la creí. Por absurdo que pudiera parecer.

―Digamos que tengo algo que demostrarle a mi padre.

Probablemente era sincero. Probablemente también esa frase críptica tendría un significado profundo y especial para él, algo en lo que, quizá, yo no debería hurgar, aunque yo nunca había sido especialmente conocida por usar mi sensatez.

―¿El qué? —susurré la pregunta, sintiéndome una intrusa por llegar siquiera a formularla.

―Que no soy como él.

Y eso, de alguna extraña manera, calmó mi curiosidad.

Al menos por el momento.

Capítulo 12

Fingir la sonrisa

Podría haberme ido a casa justo en ese momento. De hecho, debería haberlo hecho. Podría haberlo dejado allí, casi como firmando una tregua, no complicarnos más la vida y haber empezado al día siguiente con algo más de información y menos rabia recorriendo mis venas como un veneno corrosivo.

Pero me quedé un poco más.

Si lo lógico era largarse y dejar las cosas menos tensas entre nosotros, si mi cabeza me gritaba encarecidamente que lo hiciera, que me despidiera y me marchara, algo en el interior, muy lejos de la cabeza, me decía que me quedara, que escarbara un poco más, que encontrara otro tipo de respuestas.

Y hacer caso a algo que no sea la cabeza, a mí siempre me había traído problemas.

―Antes, en el despacho, te lo decía en serio —dijo, rompiendo mis cavilaciones sobre la escasa conveniencia de quedarme—. Me gustaría que fuéramos amigos, Danvers.

Seguía usando mi apellido. Se negaba a usar mi nombre pese a que no parecía tener ningún reparo en tutearme, cosa que yo me negaba a hacer. Yo tampoco usaba su nombre, en eso coincidíamos, y no sé si me gustó la sensación de compartir algo con ese hombre.

Le miré sopesando su propuesta. En el despacho me había reído de ella, pero ahora la estaba valorando en serio. Quizá, ser amiga del highlander me pudiera reportar algún beneficio que, hasta ese momento, el resentimiento me había impedido ver. Seguía sin fiarme de él, algo me decía que ocultaba secretos, pero recordé a tiempo ese dicho que asegura que a los amigos hay que tenerlos cerca, pero a los enemigos más, y esbocé una sonrisa que no le pasó desapercibida.

―¿Y qué espera conseguir siendo mi amigo, señor McLean? ¿Cree que haría que las cosas fueran más fáciles?

―Conseguiría que dejaras de llamarme señor McLean. Ya te lo dije ayer, el señor McLean es mi padre, y no lo veo por aquí. Gracias a Dios.

Se rio de lo que pacería ser un chiste en su mundo. Me empezaba a quedar claro que el escocés no congeniaba mucho con su propio padre. Y era un buen dato a tener en cuenta. La vida me había enseñado que la información, normalmente, podía transformarse en poder. Scott daba buena cuenta de ello cada vez que tenía un secreto jugoso con el que negociar, en eso era todo un experto.

―Usted ganaría algo. Pero ¿y yo?

Lo pregunté llenando de orgullo mis palabras, hasta levanté ligeramente la barbilla al pronunciar la cuestión. No estaban claros mis beneficios en esa asociación, y no iba a acceder a ella si no sacaba algo en limpio, algo que me pudiera servir.

―¿No te vale con saber que las cosas irían mejor entre los dos siendo amigos y, por extensión, el trabajo sería más fácil, más cómodo para ambos?

Esbozó otra vez esa sonrisa lobuna que se dibujaba en su rostro, transformándolo. Contemplarle así hizo que, de nuevo, subiera la temperatura. Porque era condenadamente sexy el maldito highlander, y eso no podía negarse ni aun estando ciega. Su mandíbula tensa, sus labios apetecibles y sus ojos chispeantes podrían haber derretido los polos solo con proponérselo. Y una, que no era de piedra, no era inmune a sus encantos cuando los desplegaba como él sabía que mejor funcionaban.

Yo también sonreí. Le tenía calado, pese a su pose de seductor consumado, por más que sus gestos y su cuerpo despertaran cosas en el mío, era perfectamente capaz de controlar mis impulsos. Al menos lo era en un sitio como ese, un comedor lleno de comensales a la hora del almuerzo.

―Tendrá que poner una oferta mejor sobre la mesa, querido —contesté con descaro, ampliando mi sonrisa e imitando su pose lobuna. A ese juego podíamos jugar los dos.

Y era más agradable tontear que gritarse, de eso no cabía duda. Aunque, quizá, con los gritos me sentía más confiada, porque en el juego de la seducción estaba segura de que el canalla escocés me sacaba muchísima ventaja.

―¿Qué te parece si…?

La pregunta se quedó en el aire porque la puerta del comedor se abrió para dar paso al maître, que precedía a una pareja que pretendía comer allí. Nosotros, tan cerca del acceso al restaurante, tuvimos que apartarnos para dejarlos pasar, interrumpiendo momentáneamente nuestra conversación. También nuestro contacto visual.

―¿Skye?

La voz que pronunció mi nombre sesgó el aire y a mí me robó el aliento de los pulmones.

Cuando levanté la mirada y me encontré con la de Arden, quise que aquello no fuera real. Y me reproché no haberme largado minutos antes, dejando a medias lo que fuera que estaba pasando con Ewan McLean. Porque no estaba preparada para volver a ver Arden y, muchísimo menos, para verlo en compañía de Meredith Sullivan, su prometida, la mujer que me lo había arrebatado.

Miré, agónica, hacia el centro del comedor, desde donde sabía que Scotty no se estaba perdiendo detalle. Cruzamos una mirada en la que él mostraba cierta preocupación, y agradecí que no estuviera componiendo ya los chistes y las bromas con las que aguijonearme más tarde. Aquello me causaba una angustia que no había previsto y, sin lugar a dudas, necesitaba un amigo en ese preciso momento.

Ojalá hubiera aceptado antes la propuesta del escocés. Ojalá la propuesta hubiera incluido hacer de pared de contención emocional ante la debacle que notaba que estaba sufriendo mi corazón.

Con enorme esfuerzo, me obligué a mirar a Arden y devolverle la sonrisa y el saludo. Las palabras me quemaban y me hacían tanto daño como si me atravesaran espinas a lo largo de mi garganta.

En mi cabeza, reproducía una y otra vez aquella frase demoledora de la noche de la gala de los Catwright, justo antes del beso: Yo te quiero, te quiero con toda mi alma, pero no te amo. Y con cada repetición absurda que mi mente me regalaba con saña y dolor, una fuerza envolvente e inevitable, iba menguando mi capacidad para ser yo misma y enfrentarme a ello con el temperamento que me caracterizaba.

No tenía ni idea de cómo proceder. La última vez que nos habíamos visto, yo le había besado y él me había rechazado. Después de devolverme el beso, lo que daba para sacar un buen puñado de conclusiones. Así que no tenía ni idea de qué decir, cómo tratarle o cómo actuar.

Si me decantaba por la normalidad, quizá él pensara que me sentía avergonzada por lo que había pasado. Si me mostraba enfadada o distante, podría entender que nuestra relación había cambiado. Era difícil mantener las formas y me arrepentí profundamente de haber optado por el beso como táctica de ataque, sobre todo ahora que comprendía que había supuesto un terrible fracaso en mi cruzada por separar a Arden de su prometida.

—Ah… Hola… Hola, Arden. Me alegro de verte —fui capaz de articular, con el corazón a mil por hora, y rezando las pocas oraciones que había aprendido de pequeña para que entendiera la cordialidad de mi voz, sin llegar a notar que era del todo fingida.

«¿Por qué no te largaste cuando pudiste hacerlo, bonita?».

Ya era tarde para lamentaciones, pero no lo era para meter aún más la pata. El día estaba siendo un completo desastre y yo solo quería que todo aquello acabara.

―Creo que no he tenido ocasión de presentarte a Meredith.

Mi estómago se cerró de golpe y sentí una náusea pesada intentando abrirse paso a través de mi garganta. No podía ser cierto que pretendiera presentarme a mi prometida, no después de lo que había pasado entre nosotros la última vez que habíamos compartido espacio. Era surrealista. Y hasta un poquito cruel. Arden sabía que yo estaba enamorada de él hasta el fondo de mi corazón. Sabía lo que sentía por él y lo mucho que me estaba afectando ese compromiso suyo con esa mujer. No podía ser cierto que aquello estuviera a punto de suceder…

―Meredith, cariño, esta es una de mis amigas más antiguas y queridas. —Amiga, había dicho amiga recalcando bien la palabra, para que no le quedaran dudas a nadie—. Skye Danvers, me gustaría que conocieras a Meredith Sullivan, mi prometida.

Dejaba claras muchas cosas con aquella presentación en la que él ponía todas las etiquetas y yo solo podía asentir y fingir. Fingir que no me estaba matando escucharle o ver cómo trataba de normalizar nuestra relación de una manera tan ordinaria y banal. Fingir que me interesaba lo que estaba ocurriendo allí, que la sosa Meredith Sullivan se merecía un solo segundo de mi tiempo. Fingir la sonrisa comedida y cortés…

Me costó la vida dar un paso hacia ella y tenderle la mano. Pero lo hice porque yo era Skye Danvers, y a mí no me había vencido nunca una situación en público. Si había que poner buena cara y pintarse una sonrisa falsa en los labios, pues se hacía y punto.

Meredith Sullivan me miraba, sin embargo, con un semblante cordial, como si estuviera encantada de la vida de conocerme. Rechazó de plano la mano que le ofrecía y se me abrazó como si fuera una antigua amiga a la que hacía siglos que no tenía el placer de saludar, y me plantó un beso en la mejilla, al más puro estilo fraternal.

«Dios mío, sácame de aquí ya mismo».

―No sabes las ganas que tenía de conocerte, Skye —dijo ella, exudando entusiasmo en cada palabra que pronunciaba—. He oído hablar tantísimo de ti…

Oh, por favor, ¿qué demonios era aquello? ¿Quién le había hablado de mí para que me considerara algo así como alguien que podría convertirse en su amiga del alma? Cualquier cosa que le hubieran contado sin duda sería mentira. Yo no era de las que tenían amigas del alma y, desde luego, no era de las que se volvían simpáticas con las novias de los hombres a los que amaba. No, desde luego que no.

Me imaginé a Scott contándole lo buena amiga que era, pero deseché rápidamente esa idea. Era inconcebible, porque yo jamás había tenido esa clase de relación con él. Desde luego, en mi caso, yo no le iría contando esas cosas a nadie sobre Scotty. No… debía de tratarse de otra persona, y solo se me ocurría el propio Arden, que normalmente era un ser bastante más puro y simple, y que pocas veces albergaba maldad en su interior.

Creo que por eso le quería tanto. Porque jamás le había visto hablar mal de nadie y siempre ponderaba las virtudes ajenas, aunque a los demás nos costara muchísimo verlas.

―Lo mismo digo, Meredith —me obligué a contestar pasados unos segundos, dado que todas las miradas estaban puestas en mí y esperaban una respuesta a las amables palabras de la prometida del amor de mi vida—. Aunque yo no he oído hablar tanto de ti.

¿Qué podía hacer? Podía mentir al confesarle que tenía ganas de conocerla, como acababa de hacer. Pero no podía mentirle acerca del hecho de haber oído hablar de ella. Salvo por la experiencia de Scotty, cuando lo salvó en el club, apenas sabía nada de ella. Era una recién llegada a Beverly Hills, solo sabía lo que decía la rumorología local: rica heredera huérfana, un hermano por algún sitio y personalidad apacible. ¿Qué se podía hacer conociendo solo ese tipo de detalles?

―Bueno, es normal que no sepas muchas cosas. Conozco a poca gente por aquí y, dado que aún no habíamos tenido el placer de coincidir, tampoco las has podido conocer de primera mano.

Su voz era dulce, como si se tratara de una niña pequeña y frágil que dieran ganas de proteger. Su físico, muy acorde con esa impresión, era el de una mujer alta y delgadísima, morena, de rasgos suaves y pelo liso, que llevaba peinado de forma sencilla, con raya al medio. No destacaba por nada, era anodina, hasta aburrida. Su indumentaria, además, parecía acentuar esa impresión: colores apagados, líneas rectas, materiales básicos. A su lado, yo era la reina de la sofisticación y el estilo. ¿Qué demonios había visto Arden en ella para elegirla por encima de mí?

―Claro —acordé sin mucho entusiasmo.

Siguió un silencio tenso en el que nos miramos unos a otros como evaluando la situación. Fue entonces cuando Arden pareció reparar en Ewan McLean, que permanecía no muy lejos de mi lado. La verdad, hasta yo misma me había olvidado de que seguía allí.

Arden se giró hacia mí y me sonrió de esa manera tan adorable, en la que se le marcaban los dos hoyuelos de sus mejillas. Dios, me encantaban esos hoyuelos… me encantaban desde siempre, desde que comencé a amarlo a la tierna edad de siete años.

―Siento haber sido tan descortés, Skye —dijo mirándome con sus ojos de chocolate, en los que yo soñaba con perderme—. Creo que Meredith y yo hemos interrumpido algo.

En su voz había cierta suspicacia. O eso quise ver. A esas alturas, cualquier cosa era susceptible de convertirse en el clavo ardiendo al que agarrarme. Aún estaba empeñada en evitar que se casara, así que todo me valía.

Miré hacia mi derecha, donde Ewan McLean esperaba paciente. Se había mantenido en un discreto segundo plano, pero supongo que era del todo inevitable pensar que Arden no pasaría por alto su presencia. Con su metro noventa, Ewan McLean no era alguien que pasara inadvertido.

Se mesaba la barba y me miraba sin ningún disimulo, como si estuviera analizando cada uno de mis movimientos, sin perderse ni un detalle. Como si estuviera estudiando un complicado caso del que luego debiera elaborar un informe concienzudo y fiel. Cuando nuestros ojos se cruzaron, creí ver en ellos algo que me desconcertó, como si me susurrara al oído que estaba allí, para lo que necesitara. Fue un instante, un momento fugaz y raro, pero extrañamente reconfortante. Seguramente eran imaginaciones mías, pero juraría que había ocurrido, que había sido real.

Volví la mirada hacia Arden, que continuaba esperando a que le sacara de su error o le confirmara sus propias sospechas. Me vi atrapada porque no quería hablarle del escocés. De algún modo, en mi mente se mezclaban imágenes del beso que nos habíamos dado antes de su rechazo y el que, momentos después, Ewan McLean me había dado en la piscina, intentando desmarcarse de Arden y de lo que acababa de hacerme. Y sé que hasta me ruboricé al recordar el beso carnal y primitivo que nos habíamos dado, empapados y entregados a un deseo que yo nunca antes había experimentado. Sé que me ruboricé porque noté un calor abrasador en las mejillas, y me odié profundamente por ello. También odié al highlander, porque todo eso era culpa suya.

―Tranquilo, no era nada —me dispuse a aclarar antes de que las cosas empeoraran aún más o, lo que es lo mismo, antes de que a Arden se le ocurriera entablar amistad con el hombre que me había besado después de él—. Ya nos íbamos, ¿verdad?

Le interrogué y él elevó las cejas. Sonrió de medio lado y me temí lo peor. No, no iba a ponérmelo fácil.

―¿No vas a presentarnos, Skye? —preguntó Arden que, de pronto, había perdido su proverbial inocencia de la voz.

Me interrogó con la mirada y, por mi forma de rehuirle, creo que confirmé sus dudas sobre que el hombre que me acompañaba no era alguien con quien te encuentras de casualidad y a quien saludas sin más a la hora de la comida.

―Claro, claro… —¿Qué otra opción me quedaba?—. Arden, este es Ewan McLean, un amigo. Arden Wilson y yo crecimos juntos, Ewan. Y ella es su prometida, la señorita Meredith Sullivan.

No quise complicarlo mucho más, me parecía que ya me la estaba jugando bastante, habiendo mezclado dos cosas tan distintas como el agua y el aceite: o sea, el escocés y Arden.

―Encantado, señor Wilson —replicó McLean, todo amabilidad y cortesía, estrechando la mano de los dos—. Señorita Sullivan.

Siguió un silencio denso que nadie parecía saber cómo salvar. En ese intervalo de varios segundos, fui consciente de que Ewan McLean se había acercado un par de pasos más a mí y que parecía ejercer de figura protectora sobre mi cuerpo. La misma sensación que al mirarnos, un minuto atrás.

Qué raro todo, qué extraño.

―No es usted de por aquí, ¿verdad?

Le había delatado su acento y no pudo reprimir una sonrisa. Si había pensado en fingir para hacerse pasar por alguien del país, algún amigo de por ahí cerca, no iba a colar. Así que se aclaró la garganta y les contó acerca de sus orígenes.

―Se me nota mucho en cuanto abro la boca, me temo —rio y ellos se sumaron a su gesto—. Soy escocés, de las Highlands, cerca de Inverness.

―Un auténtico highlander —dejó escapar Meredith, que se ruborizó al instante, como si hubiera dicho algo inapropiado.

―Eso es —confirmó McLean ensanchando su sonrisa—. Un auténtico highlander, aunque uno moderno.

Arden miraba a su prometida con el ceño fruncido, como si se le hubiera pasado algo por alto. Estaba claro que Meredith Sullivan había leído mucha novela apasionada sobre highlanders y que conocer a Ewan McLean no había hecho sino confirmar que esos personajes casi míticos y llenos de sensual atractivo, existían en la aburrida realidad que nos tocaba vivir.

―Bueno, tampoco tan moderno —tercié yo, para poner más nerviosa a mi rival—. Que el día que nos conocías ibas en falda, querido.

―En kilt, dulzura, no olvides que lo llamamos kilt —bromeó él, intercambiando conmigo una mirada llena de complicidad que me sacó una sonrisa de forma involuntaria.

Oímos carraspear a Arden y salimos de esa especie de trance efímero en el que habíamos caído al compartir esa simple broma sobre el nombre de su atuendo escocés. Incluso pasé por alto que me hubiera vuelto a llamar dulzura, con ese acento suyo tan sexy que conseguía hasta erizarme la piel.

Volvió a darme la sensación de que a Arden no le gustaba lo que veía y no hubiera sido capaz de precisar si era por el rubor poco inocente de su prometida o por la intimidad no pretendida que McLean y yo acabábamos de experimentar en su presencia. Sea como fuera, a mí sí me gustó ver a Arden inseguro, como si la presencia del escocés le confiriera un miedo extraño a perder algo. Eso tenía que significar algo, ¿verdad?

―¿Y cómo os conocisteis? —preguntó entonces, confirmando él mismo esa inseguridad que había sido solo una sospecha débil hasta ese momento—. Nunca le había visto antes por aquí.

―Sí, es mi primera visita a esta parte de la ciudad. En Los Ángeles había estado un par de veces, pero soy nuevo en Beverly Hills —le replicó él, sin perder su sonrisa y contestando muy cortés a su interlocutor, a quien, pese a todo, no dejaba de mirar con una suspicacia que me hizo mucha gracia.

Era como si los dos se estuvieran midiendo, una batalla por la hegemonía masculina que era del todo absurda. Sobre todo, porque nunca había visto a Arden actuar de ese modo y eso me descolocaba mucho. Arden el comedido, el afable, el simpático, de repente se sentía amenazado y actuaba como cualquier hombre haría y no como el perfecto caballero que se muestra impasible ante todo estímulo externo.

―Respondiendo a su pregunta, señor Wilson —continuó Ewan y a mí me recorrió un escalofrío por todo el cuerpo—, nos conocimos en la fiesta de los Catwright, en el hotel Beverly Wilshire. Skye andaba un poco melancólica, paseando por los jardines, al parecer acababan da darle plantón, y yo aproveché para consolar a la dama. Si me lo permite, creo que fue un golpe de suerte que ese cretino la despreciara, porque claramente yo salí ganando.

No sabía si darle un beso o asesinarle en ese momento. La cara de Arden no tenía comparación con nada que yo hubiera contemplado antes y la sonrisa de autosuficiencia de Ewan McLean me confirmó que estaba disfrutando de lo lindo. Me imaginaba que lo estaba haciendo para vengar mi honor y ese pensamiento era el que inclinaba la balanza en contra de la opción del asesinato.

Desde luego, Arden no tenía ni idea de que Ewan conocía la identidad del cretino y sabía que le estaba hablando justo en ese momento, pero eso no hizo que la situación fuera más fácil para el pobre Arden. En el fondo, se lo merecía, o al menos eso me decía a mí misma mientras contemplaba a ambos hombres, los dos a la defensiva.

Era hasta gracioso, aunque Arden parecía al borde del colapso y tuve que apiadarme de él antes de que todo saltara por los aires o al highlander le diera por profundizar en la herida. Al fin y al cabo, Arden era un buen tipo y odiaba verlo así de descompuesto.

―Créeme, estos escoceses se sienten obligados a salvar damas incluso cuando estas no se sienten tan desvalidas —intervine, mirando a Arden para transmitirle algo de tranquilidad—. Aunque fue una suerte que nos encontráramos. Si no, no habría podido disfrutar de su agradable compañía.

Estaba mintiendo como una bellaca, pero tampoco iba a desaprovechar el atisbo de celos que había intuido en Arden, por más que le librara de la sensación de culpa por haberme dejado triste y desolada la noche del beso en los jardines del Wilshire.

Verle así de interesado en Ewan McLean, interesado más bien en la parte que lo relacionaba conmigo, suponía un balón de oxígeno a mis planes de reconquista. Si iba a evitar esa boda, necesitaba aprovechar todas las manos que pudiera ganar en la partida. De eso no existía ni la más mínima duda.

Creo que Ewan también lo intuyó así, porque me miró como evaluando la situación. Intenté transmitirle mis intenciones con una mirada elocuente, aunque la elocuencia sin palabras nunca había sido mi fuerte. Lo mismo podía entender que necesitaba su ayuda en aquel asunto, como que le daba carta blanca para seguir humillando a Arden. Recé enfervorecidamente para que solo entendiera algo parecido a lo primero, si no, aquello podía acabar en una auténtica masacre emocional.

McLean dio otros dos pasos en mi dirección entonces, y creo que solté un suspiro de alivio. Parecía que me había hecho entender y que sus servicios como interés amoroso eventual eran requeridos para poner celoso al amor de mi vida.

―Has tenido mucha suerte entonces, Skye —añadió Meredith con la convicción de que todo aquello era real. A esta mujer se le podían meter todos los goles del partido, que ella la pelota ni la iba a oler—. Encontrar un caballero justo cuando otro no ha resultado serlo es algo de lo más afortunado.

―Y que lo diga, señorita Sullivan —confirmó Ewan con el semblante serio, absolutamente convincente en su papel de salvador de mujeres afligidas—. No hay nada que odie más en este mundo que un hombre que trata mal a una mujer, sobre todo cuando esta le acaba de abrir su corazón.

―¡Menudo sinvergüenza! —exclamó la prometida de Arden, sin saber que estaba hablando del hombre con el que pronto pretendía casarse.

Yo casi me atraganté e intercambié una mirada nerviosa con Arden, que el pobre no sabía ni dónde meterse. Creo que Ewan no me había entendido muy bien al lanzarle mi mirada elocuente y significativa, estaba claro que se me daba fatal. O que el escocés había entendido lo que le daba la gana.

Arden tenía ganas de poner fin a aquel encuentro, no había dudas. Y yo, que sufría por él, apoyaba la moción. Sin embargo, no me moví ni un ápice, ni tampoco salí en su defensa. Creo que, en el fondo, mi subconsciente quería que el hombre al que amaba fuera castigado por haberme devuelto el beso y cargado de esperanzas, para luego dejarme colgada y a merced de un canalla procedente del otro lado del Atlántico.

¿Sería eso posible? ¿Me debatía entre salvarlo de las garras de McLean o empujarlo directamente a ellas? ¿Podían mantener una lucha semejante mi razón y mi corazón sin ser yo realmente consciente de ello?

Lo que estaba muy claro era que Ewan McLean estaba disfrutando mucho con aquello y que la hora de separarlo de su pobre presa, a la que tenía arrinconada y muerta de miedo, había llegado.

―Bueno, chicos —intervine a la desesperada—. Agradezco estas palabras a favor de mi honor, pero tenemos que irnos, ¿verdad, querido? Hemos quedado para tomar el té con mi padre en veinte minutos.

Vale, tomar el té a las dos de la tarde era del todo descabellado, pero el caso era poner una excusa y lograr escapar de Arden y Meredith lo más rápido posible.

―Oh, es una pena —exclamó la prometida de mi gran amor—, hubiera sido fantástico que pudierais quedaros a comer con nosotros. Me hubiera encantado conoceros un poquito más.

―Ya —contesté arrastrando a Ewan del brazo hacia la puerta de salida—. Una pena, en efecto. Pero, otro día. Nos llamamos. De verdad.

Lo saqué a la fuerza al exterior del restaurante. Si quería comer, tendría que buscarse otro sitio, porque de ninguna manera iba a dejar que se acercara a Arden sin estar yo presente para arbitrar la lucha de egos.

Nos paramos cerca de la entrada del club, donde mi coche me esperaba, y le miré sin saber muy bien qué actitud tomar con él. A lo largo de ese día lleno de emociones, yo había pasado de la rabia a la euforia, de forma muy muy intensa, y eso acababa por pasar una factura que no quería ni imaginarme.

Ahora, descolocada por completo, ya no sabía si odiaba profundamente al hombre que más me sacaba de quicio de todo el universo o se había formado una grieta en mi armadura por la que se colaba un hilillo de simpatía hacia él, por lo que acababa de hacer para defender mi honor delante de Arden.

―¿Me permites invitarte a comer lejos de aquí, Danvers? —propuso entonces, rompiendo aún más mis esquemas y sacándome de mis cavilaciones infructuosas.

Lo medité durante un segundo, aunque tampoco es que necesitara mucho más. Había cosas que seguía teniendo claras y, muchas otras, que debía revisar a conciencia para conseguir digerirlas de forma que me resultara beneficiosa.

―Lo siento, McLean —le dije con una voz que pretendía no dejar lugar a dudas. Al fin y al cabo, seguía sin fiarme de él—. Ha estado bien cabrear un poco a Arden, pero antes preferiría masticar piedras que irme a comer contigo. Nos vemos mañana.

Me giré con la clara intención de irme a mi casa, de dejar atrás aquella vorágine de sensaciones que, de verdad, me había agotado. Desde luego, mi cabeza estaba embotada, y mi corazón pedía calma también.

Justo cuando abría la portezuela de mi jaguar, le oí que me llamaba. Otra punzada en el pecho, seguía la montaña rusa.

―¡Danvers! —exclamó a mi espalda—. Al menos me llevo algo. Y ese algo, me vale.

―¿Y qué es ese algo, McLean? —inquirí dándome la vuelta para enfrentarme a sus ojos grises que, con el sol del mediodía dándole de pleno, brillaban tanto como las ascuas de una hoguera en mitad de la noche más oscura.

―Que ahora me tuteas, la cortesía ha muerto. Y no sabes lo que me alegro.

La sonrisa que iluminó su rostro fue lo último que vi por el espejo retrovisor mientras me alejaba.

No confiaba en él, en absoluto. Pero, maldita sea, había que reconocer que el tipo era todo un personaje.

Capítulo 13

Todo el peso del apellido McLean

El teléfono comenzó a sonar justo en el momento en el que salía de la ducha. Llevaba ahí dentro, bajo los chorros ardientes de agua, al menos media hora, descomponiendo pensamientos, estableciendo estrategias.

No dejaba de darle vueltas y más vueltas a sus próximos pasos, a la idoneidad de seguir adelante con todo aquello que había iniciado o entregarse directamente a las consecuencias de haber contravenido las órdenes de su padre, aun cuando le había prometido que estaría a la altura y que no se equivocaba al dejar ese asunto tan importante entre sus manos.

Con Kendrick todo era demasiado complicado. Más cuando su madre estaba ya en esa fase en la que solo le restaba cerrar los ojos y abandonarlos. No la culpaba por su deseo de morir de una vez. Ya había sufrido bastante.

Pero le afectaba. Le afectaba que ella se quisiera morir y que justo entonces él hubiera recuperado su vena rebelde, como si ambas cosas estuvieran relacionadas de algún modo.

Él ya no era más el chico de dieciocho años dispuesto a poner toda la distancia del mundo entre él y esa casa deprimente, cerrada y gris que le recibía cada año, al volver del internado. No era el Ewan adolescente que, con una mochila y muchas ganas, se había largado de allí para hacer de su vida algo que significara lejos de las garras opresoras de un padre demasiado cruel y una madre no lo suficientemente fuerte o cuerda como para hacerle frente y defender a su único hijo del hombre que estaba dispuesto a hacer de su vida un infierno.

Nunca había habido entendimiento. Nunca le tuvo simpatía, mucho menos después de sentir sobre sus hombros todo el peso del apellido McLean que Kendrick colocó en él cuando era solo un niño asustado y perdido.

Los internados no habían ayudado. La distancia con su madre, tampoco. La adoraba, pero entendía que él estorbaba a su lado, porque ella precisaba unos cuidados que él estaba lejos de poder ofrecerle. Ella, en la distancia, en esas cartas que la bipolaridad primero, y la atrofia de sus dedos después, convertían en aventuras ilegibles, en las miradas cargadas de pesar que le dedicaba cuando lograba verla en vacaciones… su madre siempre había velado por él, aunque la mayor parte del tiempo le hubiera sabido a poco.

―¿Diga? —contestó al teléfono que insistía una y otra vez.

Se había atado la toalla a la cintura y las gotas del agua aún le resbalaban por el torso desnudo. Hubiera preferido no contestar llamadas, porque solo podían ser de personas con las que no tenía ninguna gana de hablar, pero entendía que llevaba dos días ignorando la responsabilidad de llamar a su padre, y él aún no se consideraba un cobarde hasta ese punto.

Ya no era el crío de dieciocho años, efectivamente. Se había acabado la rebeldía juvenil, pero no las ganas de plantarle cara, porque esas, aunque dormidas durante el tiempo que pasó por el aro, seguían latentes en alguna parte. Y era innegable que algo en los últimos días parecía haberle despertado del letargo de tantos años en el que había estado atrapado. Quizá se trataba de la inminente muerte de su madre, de la innegable sensación de que hundir a Alistair Danvers solo por un capricho personal no era lo correcto o de los ojos de Skye, tan conocidos, tan dolorosamente conocidos… Sea lo que fuera, parecía que la fiera se había escapado de su prisión y ahora no veía la forma de volver a encerrarla.

Tampoco le apetecía ni lo más mínimo.

―Hijo —la voz de Kendrick no le hizo inmutarse. Eso era bueno, significaba que el miedo estaba dormido. Significaba que podría mantener su posición sin tambalearse ni caer.

―Padre —le contestó en el mismo tono neutro y se sentó en el brazo del sofá que tenía al lado. Iba a ser una conversación tensa.

Había esperado esa llamada como se espera la lluvia en un día plomizo. Como algo inevitable y no necesariamente placentero. Como algo que no puedes sortear, aunque te arruine la tarde de playa. Kendrick era inevitable, siempre había sido así.

―Esperaba que me llamaras hace dos días para informarme sobre la reunión con Danvers —comenzó su padre, el tono duro. Y se lo imaginó apretando la mandíbula, tenso, sentado en su silla de tres mil libras, en su enorme despacho de Inverness.

―Asumí que Mina lo habría hecho. Estoy convencido de que le faltó tiempo para llamarte y contarte todo lo que pasó con pelos y señales.

Hubo un silencio al otro lado de la línea. Uno de esos que siempre abundaban entre los dos y que solían marcar no solo el ritmo de la conversación, sino también el de su propia relación.

Ewan se acomodó mejor en su asiento improvisado y deseó haberse acabado de preparar. A pesar de la agradable temperatura que hacía en la suite, estaba claro que no tardaría en quedarse frío. Congelado, más bien.

―No quería oír por Mina que te has vuelto loco y me has desobedecido por completo. —Ewan comprobó asombrado que su padre no subía la voz ni mostraba su legendario enfado que, normalmente liberaba a gritos—. No me interesa lo que mi asistente tenga que decirme al respecto porque ella no ha hecho nada que deba ser explicado. Tú, en cambio, sí lo has hecho.

Suspiró para sí mismo. Intentó pensar con claridad y no darle munición para torpedear sus pobres intentos de salirse con la suya en aquel proyecto al que se había comprometido con los Danvers. En el fondo, también lo hacía por él, por Kendrick, pese a que fuera realmente complicado explicárselo o hacerse comprender. Su padre no solía ser de esos que entendían las cosas más elementales de forma natural.

Kendrick McLean era terco, obtuso e implacable. Era orgulloso y guardaba con enorme rencor las cuentas que consideraba que tenía pendientes con quien se la hubiera jugado. En ese caso, con Alistair Danvers, uno de sus archienemigos, que lo único que había hecho era haberse enamorado de la misma mujer que él, a quien ella había elegido.

―No me he vuelto loco, padre. Simplemente he actuado con la cabeza fría, pensando en los beneficios a futuro más que en aplastar a un enemigo inventado.

―¡No me vengas con esas, Ewan! —bramó Kendrick ya fuera de sí. Había tardado medio minuto, todo un récord, pensó Ewan con una sonrisa triste paseándose por sus labios—. No me he inventado ningún enemigo. Alistair Danvers se merece perder su compañía y que sea yo, precisamente yo, quien se la arrebate y la convierta en cenizas.

Había tanto odio en sus palabras que Ewan se estremeció. Agradeció por un momento que él no hubiera heredado nada absolutamente de un hombre capaz de detestar a un nivel tan visceral y sin ningún motivo realmente importante. Nada justificaba el odio por el odio. Nada exoneraba a una persona del hecho de ser innecesariamente rencorosa.

―Creo que Danvers Ink no se merece ser pasto de tu rabia, padre —le contestó con una calma que Ewan agradeció poder mantener. Pese a haber temido el momento de tener esa conversación con su padre, no estaba sintiendo esas ganas de escapar de ella que había imaginado al planteársela.

―¡Eso lo decidiré yo! ¡Ese hombre se merece todo lo que le pase!

―Puede ser, padre, no voy a entrar ni en tus motivos ni en sus culpas. Pero lo que sí está claro es que, aunque Alistair Danvers se merezca lo más horrible según tu criterio desvirtuado, no puedes decir lo mismo de toda la gente que depende de que la compañía sobreviva —dijo con el aplomo que estaba intentando mantener para no ponerse a la altura de Kendrick—. Hay muchísimas familias que dependen de Danvers Ink. Incluida la de Alistair. Y, créeme, no querrás ser el culpable de que todos ellos caigan junto con el presidente solo porque a ti te cabrea mucho el hecho de que te robara la novia hace treinta años.

―¡¿Cómo demonios te atreves a hablarme así?!

Kendrick estaba completamente fuera de sí y él supo que, de no separarles cinco mil kilómetros, su padre ya habría saltado a su yugular, y no de manera metafórica precisamente. Ewan se alegró de no tener que enfrentarse cara a cara a Kendrick tal y como se lo imaginaba al otro lado del teléfono, aunque lamentó profundamente no poder hablar siquiera sin que la rabia tomara el control absoluto de su temperamento voluble e inflamable.

―¿Cómo demonios osas decirme lo que debo hacer? ¿Cómo siquiera te atreves a llegar allí y arruinar todos los planes que yo había compuesto para aplastar a ese gusano?

Le dejó hablar, despotricar contra él y contra Alistair Danvers. No serviría de nada intentar calmarle o explicarle más en detalle todos los pormenores de su plan. Cuando Kendrick perdía los papeles, se quedaba completamente solo, y lo más sensato era desaparecer, callarse, volverse invisible. Dejarle gritar y tirarse de los pelos, hasta que, quizá, con un poco de suerte, se cansara de despotricar contra el mundo y le volviera un poco la cordura. No siempre ocurría, pero Ewan confió en que solo dejándole desahogarse sería como lograría retomar el pulso de una conversación normal con su padre.

―¿Eres consciente de lo mucho que he tenido que trabajar para lograr estar en esta posición? ¿Sabes lo que me ha costado que Danvers Ink se encuentre en esta situación tan vulnerable? ¿Sabes los sacrificios que he tenido que cometer y la cantidad de esfuerzo que le he dedicado a la caída de ese malnacido?

De pronto, una voz de alarma empezó a sonar en la cabeza de Ewan. Si no se equivocaba, su padre acababa de darle una pista significativa acerca de los problemas actuales de la compañía que pretendía reducir a cenizas.

―Padre —le dijo con una calma tensa, frío como el hielo, interrumpiendo la perorata de exabruptos de su progenitor—. Dime que no has tenido nada que ver con el hecho de que Danvers Ink esté al borde del precipicio en estos momentos.

El silencio se hizo al otro lado de la línea telefónica. Al menos, Kendrick se había callado y eso ya era todo un logro. El corazón de Ewan latía a mil por hora y no era capaz de refrenarlo. Se levantó del brazo del sofá y fue incapaz de quedarse quieto. Recorrió la suite de un lado a otro, con grandes zancadas mientras le daba vueltas a las palabras de su padre. No creía que hubiera dicho una cosa así por decir, estaba convencido de que había algo de cierto en su confesión involuntaria.

―Padre, dime que tu intervención en Danvers se limita a absorberla dada su situación económica actual, que no has hecho nada para forzar esta situación —le pidió con la voz estrangulada—. Por favor…

Le imploraba y no le importaba darle esa imagen que Kendrick, sin duda, detestaría. Pero algo importante debía estar pasando por la mente de su padre, porque no se metió con él ni se burló de su debilidad.

―¡Padre, contesta de una maldita vez!

Él también era capaz de perder los papeles. Le había pasado antes, siempre con Kendrick, siempre con su mayor enemigo, su rival más encarnizado. Y se odiaba cuando le pasaba, porque él era la calma, la sensatez, el equilibrio. Al menos lo era ahora, que había aprendido a no dejarse llevar al terreno donde su padre era un experto. Le había costado tiempo y un esfuerzo considerable, pero Ewan había aprendido a focalizar su serenidad, incluso teniendo enfrente a su mayor fuente de conflicto.

―¿Eres consciente de que no te debo ninguna explicación, Ewan? —Usaba su nombre muy pocas veces y le sorprendió que lo hiciera en ese momento. Su tono era frío, helador, cortante. No dejaba lugar a dudas: estaba poniendo un muro entre los dos. Uno más, uno más alto, más ancho, más inexpugnable.

―¿Y tú eres consciente de que si has hecho caer en desgracia de forma intencionada a Danvers Ink te puedes enfrentar a cargos criminales? —le contestó con todo el aplomo que logró reunir—. Le puedes arruinar la vida a muchísima gente, padre. No solo a Alistair o a su hija. Skye no se merece que acabes con todo por una vendetta inconsistente y absurda.

Se le oía respirar a través del teléfono. Sonoramente, con pesadez, como si estuviera intentando calmarse a fuerza de voluntad, pese a que la tarea le costara tanto como desplazar un coche con solo la ayuda de las manos. Ewan le oía y se debatía entre colgarle el aparato por toda la rabia que su padre le había transmitido o volver a implorarle, esta vez para que le confesara que todo era un malentendido y que lo que creía haber entendido solo era un disparate mayúsculo que no era verdad.

―No quiero que me hables de Danvers ni de su hija ni de nadie. No te consiento que los metas en esta conversación.

Hablaba como si apretara los dientes y a Ewan no se le pasó por alto que su padre hubiera desviado el tema sin sacarle de dudas. Sin confirmar ni desmentir su implicación en la caída en picado de Danvers Ink.

Así que contraatacó, empleando la misma munición que su contrincante.

―¿La conoces, padre? A la hija mayor de Alistair, ¿la conoces? Creo que deberías, es realmente fascinante. Me recuerda tanto a…

―¡Calla! —exclamó Kendrick de nuevo fuera de sí al otro lado de la línea—. Ni siquiera quiero atreverme a pensar lo que estás insinuando, Ewan, pero una cosa quiero dejarte muy muy clara. He dedicado mi vida a planear mi venganza, y no vas a interponerte entre Danvers y yo. Si lo haces, ni todo el peso del apellido McLean podrá salvarte de las consecuencias, ¿me oyes?

―¿Qué apellido, padre? Para sentir ese peso tendría que pertenecerme de alguna manera y tú nunca has permitido que eso pasara.

―Nunca has hecho nada por ganártelo. Y no creo que viva para ver el día en que lo hagas —sentenció sin un solo matiz de humanidad en su voz helada.

Ewan claudicó, no era capaz de comprender qué pasaba por la cabeza, ni tampoco por el corazón, del hombre al que llamaba padre y que nunca lo había sido. Era la historia de su vida y, a esas alturas, con treinta y cinco años y un buen puñado de decepciones a cuestas, tampoco le pillaba de nuevas. Estaba tristemente acostumbrado a esas frases lapidarias donde Kendrick pregonaba que él era un inútil, un fracasado. La eterna oveja negra de la familia.

Y le pesaba el apellido, por supuesto que le pesaba. Le hundía, se le clavaba en los hombros, le atormentaba… por su madre lo había aceptado, pero nunca lo quiso ni jamás creyó que lo justificara todo. Ser un McLean no era lo único que la vida podía tener para él. De ser así, qué existencia tan vacía y triste le esperaba.

―Claro, padre —concedió con voz cansada. Se masajeó el puente de la nariz y volvió a tomar asiento. Esta vez, en el borde de la cama—. Que pena que, aunque no quieras, tengas que cargar conmigo, al menos hasta que McMakeUp deje de ser tuya.

No quería jugar esa carta, la de las acciones de su compañía, porque era ruin y rastrero y eso no le definía, en absoluto. Pero a veces necesitaba asestarle un golpe de gracia a ese maldito bastardo. Claramente se lo merecía.

Notó que su padre se tensaba aún más, pero callaba. Y entonces Ewan comprendió que no habría más insultos, no al menos hasta la siguiente llamada. No había nada como dar un toque de atención para apaciguar a la bestia más feroz.

Pese a todo, Ewan se sentía profundamente hastiado y lo hubiera mandado todo al cuerno de no ser porque, en el único momento de claridad que había tenido aquella mañana, creyó que era su deber encontrar el modo de solventar el desaguisado que su padre había montado en Danvers, si es que se confirmaba que había tenido algo que ver con su caída en desgracia. Era su deber resarcir a Alistair por ese año tan aciago, por los disgustos, las horas sin dormir, la preocupación y la desesperación que le había llevado casi a tirar la toalla.

Y por Skye.

Por alguna extraña razón, sentía que debía seguir por ella. Porque ella era una parte indispensable de la ecuación. Algo que su padre acabaría por comprobar él mismo, aunque le pesase. Aunque no quisiera verlo.

―¿Qué tal está mi madre?

El tono cambió, se suavizó. Se hizo humilde y se volvió suplicante. Kendrick volvería a detestarlo, pero no podía acabar esa conversación sin preguntar por ella.

―Ayer llamé dos veces, pero la enfermera me dijo que dormía. La diferencia horaria no me deja hablar mucho con ella…

Hablaba con pena en la voz. De haberse planteado en serio el asunto con los Danvers, probablemente hubiera antepuesto a su madre antes que esa empresa en la cuerda floja por la que había elegido luchar. Pero si su madre le había enseñado algo era a seguir sus propios instintos. Si estos, además, iban en contra de los intereses de Kendrick, seguro que ella sonreiría, incluso en su propio lecho de muerte.

Se prometió viajar a Leoch Manor en cuanto sintiera que su conciencia quedaba lavada, para abrazar a su madre y contarle que podía irse sintiéndose orgullosa de él. Esa promesa no quería romperla, y rezaba para que pudiera llegar a tiempo y decírselo mirándola a sus preciosos ojos claros.

―Elsie pasa dormida la mayor parte del tiempo. Es culpa de la medicación. Le diré a la enfermera que te llame si encuentra un minuto de lucidez.

Lo dijo con la voz tan apagada que Ewan creyó que estaba leyendo esas palabras en un papel. El desapasionamiento de su padre chocaba de manera brutal con su reciente ataque de ira. El visceral hombre de negocios se había convertido en un robot inanimado... lo que era capaz de conseguir un cambio de tema.

―Te lo agradecería —contestó, sin saber muy bien si debía añadir algo más.

―No me lo agradezcas —repuso Kendrick aún sin emociones tangibles—. Solo sal de ahí si no me vas a resultar útil. Estoy convencido de que serías más aprovechable sentado a la cabecera de la cama de tu madre, cogiéndole de la mano y escuchando lo magnífico que eres de sus labios moribundos.

Se tragó la bilis que esas palabras le provocaron. Si su madre era aún una pobre moribunda sin esperanza, era solo culpa de la ambición y el egoísmo de Kendrick.

―Deberías dejarla irse en paz de una maldita vez, padre —dijo con la voz teñida de pesar y frustración—. Deberías dejar que se muriera de una vez y que dejara de sufrir. No se merece seguir padeciendo ese dolor solo para que tú puedas seguir sentado en tu silla presidencial.

Los dos sabían que eso era cierto, aunque Kendrick nunca lo admitiría en voz alta.

―No está sufriendo. Sigue luchando. Elsie es muy fuerte y podrá soportar aguantar con vida, al menos hasta que consiga sortear sus estúpidas condiciones testamentarias.

―Eres un cabrón sin corazón —bufó Ewan, apretando los puños hasta que los nudillos se le tornaron de color blanco. Parecía que, contrariamente a lo que había pensado un minuto atrás, los insultos no habían acabado.

―Y tú un insensato sin cerebro—replicó su padre con un rencor que Ewan conocía demasiado bien—. Vuelve a casa, es una orden. Deja que yo me encargue de esos necios de Danvers Ink y olvida tu absurda cruzada. No vas a sacar nada en claro, no vales para tanto. Nunca has valido.

Ewan se había prometido no dejarse atraer hacia esa oscuridad a la que Kendrick siempre se empeñaba en arrastrarlo. Si quería ganarle la partida, debía mantenerse firme, en calma, sereno y alerta. Que la ira tomara el control no iba a ayudarle en nada. Así que respiró profundamente un par de veces, se pasó la mano por su espeso pelo negro y se obligó a colgarse de los labios una sonrisa autosuficiente, aunque su padre no pudiera llegar a verla.

―Volveré a casa cuando considere que ha terminado mi trabajo.

Y colgó.

Al hacerlo, sintió que se quitaba un peso de encima.

Se tumbó hacia atrás en la cama y cerró los ojos fuertemente, intentando borrar todas y cada una de las emociones negativas que esa conversación le había transmitido. Respiró, exhaló, contó hasta diez y se puso en pie.

Había acabado el minuto de lamentación. Ahora tocaba vestirse e ir a las oficinas de Danvers Ink para empezar a ganar aquella partida.

Si su padre quería guerra, acababa de encontrarse con el ejército enemigo.

Capítulo 14

Un rencor insano

Las luces tenues del local casaban perfectamente con la música suave y de ambiente que sonaba de fondo.

Yo me había puesto un vestido escaso, que apenas tapaba mis curvas y ensalzaba mis encantos: un pecho alto y firme, unas piernas largas y bien torneadas y una cintura minúscula que realzaba mis caderas.

Él estaba al fondo de la barra, con un whiskey con hielo en la mano y su prometida colgada del brazo, sonriente y apacible.

Me acerqué despacio, mi cuerpo moviéndose con un ritmo acorde con el de la música que nos rodeaba, sensual, cadenciosa, irresistible.

Llegué a su lado y tomé su vaso de las manos. Estaba frío, reconfortaba cuando la temperatura de mi interior acababa de empezar a subir como si un volcán hubiera decidido erupcionar en mi pecho en ese momento preciso. Le di un trago y me pasé la lengua por los labios, en los que había resbalado una gota del líquido ambarino. Arden no me quitaba los ojos de encima, mientras Meredith seguía sonriendo como si aquello fuera de su agrado.

Lo era del mío, desde luego que sí. Arden, enfundado en un esmoquin impecable, con la pajarita desanudada de manera casual sobre su cuello, estaba realmente atractivo. Su piel morena, sus ojos oscuros, su mandíbula cuadrada, fuerte y tan varonil. Era tan hermoso… Me miraba con un deseo visceral y un escalofrío nos recorrió a ambos mientras él me tomaba de la mano sin mirar a su prometida y me conducía a un reservado que se encontraba subiendo tres peldaños.

El lugar, acogedor e íntimo, lleno de sedas y cojines, y una ausencia de luz casi total, invitaba al roce, a las caricias, a los besos y al goce sin barreras.

Arden sabía que yo me moría de ganas porque me tocara, porque hiciera suyo este cuerpo que estaba sediento del suyo. Me miraba como si no existiera nada más sobre la faz de la Tierra y un suspiro de anticipación se escapó de mis labios, deseosos de entrar en contacto con los suyos.

Me sentó y me siguió mirando, intensamente, desnudando mi cuerpo solo con sus ojos, velándolos de un deseo primitivo que era idéntico al mío. Se colocó entre mis piernas e introdujo un dedo en mi boca, separando mis labios y haciéndome partícipe de su sabor.

Sin dejar que sus ojos se separaran de los míos, se puso de rodillas y se adelantó sobre mí. Sentía en cada célula de mi ser el contacto, cada vez más estrecho, cada vez más íntimo. Mi corazón, acelerado hasta el paroxismo, solo deseaba bombear más y más sangre para cubrir todas las exigencias de mis terminaciones nerviosas, excitadas como nunca por su mera presencia sobre mí.

Se inclinó hacia mi rostro, respirándome, y yo creí morir de deseo. Nuestros labios, separados por apenas un par de milímetros, se buscaban sin llegar a tocarse del todo, jugando con las ganas del otro, un juego que ambos queríamos ganar.

Por fin atacó mi boca, mientras sus manos se hacían con todo mi cuerpo, acariciando mis muslos, introduciéndose por todos los recovecos que el minúsculo vestido permitía. Mientras el beso se volvía más y más intenso, también lo hacía la intrepidez de mis movimientos, que desgarraron su camisa blanca, haciendo volar todos los botones sobre nosotros. Le sobraba la chaqueta y me deshice de ella. Nos sobraba tela para sentir la piel.

Cerré los ojos abandonada al placer más exquisito mientras él navegaba por mi boca y tomaba uno de mis pechos, que liberaba de la tiranía del vestido. El masaje alrededor de mi pezón me hizo ascender, mientras sus labios me llevaban a un lugar donde nunca antes había estado.

Al separarse de mí, me miró profundamente a los ojos, pero esos ojos ya no eran pardos y cálidos, sino grises y fieros. La suavidad de su mandíbula ahora mostraba la aspereza de una barba oscura y su boca, siempre presta para la sonrisa dulce, ahora se curvaba en una mucho más canalla, que decía mucho más que mil palabras juntas.

Ni siquiera me inmuté. Mi cuerpo se acopló al de Ewan McLean de manera natural, incendiado como estaba, deseoso de más atenciones, de más caricias, de sus manos atrayéndome junto a él, del fuego de sus caderas sobre mí.

Se acercó tanto como le fue posible, volviéndonos uno sin separarnos la mirada, una dentro de la otra, fundidas ambas bajo las llamas ardientes de un deseo primitivo e impaciente.

Su erección me golpeó el pubis y mis terminaciones nerviosas volvieron a explotar, clamando por un contacto aún más cercano, por la intimidad mayúscula, la comunión total de los cuerpos que nos quemaban.

Su boca se inclinó desesperada sobre mis pechos y toda la piel de mi cuerpo se erizó en respuesta a tanta ansiedad. La música resbalaba sobre nosotros, conduciéndonos a un ritmo demasiado sensual para contenernos. Todo eran ganas y necesidad, todo era premura y anhelo, y nuestra anatomía lo sabía, acoplándose al milímetro.

Sentí sus dedos descender a mis entrañas, buscando introducirse en mi interior. Lejos de poner objeción, mis piernas le dieron permiso, abriéndose más para facilitar una penetración que me trasportaba más allá de aquel local y aquel reservado.

Me tanteaba y le gustaba lo que había, lo que tocaba, lo que me hacía. Y a mí también, aunque no era suficiente. Antes de que finalizara el trabajo, le urgí a salir de mí y le bajé rápidamente la cremallera del pantalón. Necesitaba demasiado sentirle al completo, así que lo senté y me coloqué encima. Cuando lo hice hundirse en mi interior nuestros ojos volvieron a encontrarse, vidriosos, en medio de ese placer tan animal que te hace incluso olvidarte de quién eres.

Lo cabalgué sin prisa, recreándome con cada embestida en todas las sensaciones que su sexo provocaba en el mío, la corriente de energía infinita, el roce de los cuerpos empapados, la sintonía de su mirada, encerrada dentro de la mía. Subí el ritmo y él me respondió apretando mis caderas. Le gustaba y a mí me enloquecía verlo así por mí. Exploté y gemí como si necesitara liberar una tensión tan grande como una bomba nuclear, lo que le enardeció a él aún más, que no tardó en seguirme. Me desplomé hacia adelante, hundiéndome en su torso desnudo, que acaricié como si fuera el tacto más suave del universo.

―Ahora que ya lo sabes, olvida a ese imbécil y te prometo que no te faltará nunca nada de esto, dulzura —dijo su voz áspera, repleta de erres que sonaban con una fuerza desmedida y yo creí volverme loca de dolor.

Me separé de él como si abrasara, y corrí lo más lejos posible. No era Arden, no era a quien yo amaba. Y, sin embargo, me había hecho ascender de un modo brutal solo con besarme y tocarme. Quise gritar mientras huía a toda prisa de su lado, pero, por más que corría y corría, Ewan siempre estaba detrás de mí cuando me giraba para comprobar cuánta distancia había interpuesto entre ambos.

Cuando, sin previo aviso, sus manos se cerraron sobre mis brazos, impidiéndome seguir avanzando, un grito sobrenatural se escapó de mi garganta, rompiendo la quietud de la noche y la desesperanza de mi angustia.

Me desperté tan sobresaltada y excitada, tan aterrada y, a la vez, tan satisfecha, que ni siquiera una ducha fría y tres cafés bien cargados, consiguieron robarme la sensación de que acababa de tener el sueño más vivo y real de toda mi larga existencia.

―Maldito. Maldito highlander.

*****

A las nueve y media de aquel primer día de colaboración oficial entre Ewan McLean y Danvers Ink, el sujeto en cuestión aún no había llegado a la oficina. Bonita manera de comenzar en un sitio nuevo. Aunque, bien pensado, lo mejor era poner algo de distancia entre el protagonista de mis sueños lujuriosos y yo misma, porque no podía negar que, tres horas después de despertarme, aún notaba cómo la excitación recorría toda mi piel.

A pesar de que sabía que acabaría por jugar en mi contra, estaba tan desconcertada que le envié a Scotty un wasap del que era muy probable que me acabara por arrepentir.

¿Cómo de normal es empezar un sueño húmedo superrealista con el hombre al que amas y acabarlo con el hombre al que odias?

Suspiré de manera ostensible y me desesperé un poco más viendo que ni el escocés aparecía ni Scotty me respondía, así que decidí ir a ver a mi padre para mantener una charla privada sobre lo que había pasado el día anterior. No me apetecía volver a hablar con él en presencia de Ewan McLean y su retraso me venía perfecto para ello. Así que dejé atrás el despacho asignado el día anterior, donde los decoradores habían trabajado toda la tarde para acomodar su enormidad para dos personas, y me dirigí al de mi padre, intentando ordenar mis ideas. También intentando no volver a pensar en el sueño lujurioso que me había asaltado la noche anterior.

Mi intención era clara: no volver a perder los papeles. No había tenido oportunidad de hablar con él desde el día anterior y sabía que nos debíamos una conversación sobre lo ocurrido después de la reunión con McLean. Yo no había estado bien y sabía que debía pedir un par de disculpas.

Siendo orgullosa por naturaleza como era, me iba a resultar bastante difícil. Pero también era una persona que odiaba profundamente las injusticias. Y era consciente de que había sido injusta la mayor parte del día anterior.

―Loretta, necesito hablar con mi padre —le comuniqué a la secretaria, enfrascada en unos papeles que leía ensimismada.

―¿Qué? Perdona, esto es urgente y estaba concentrada —se excusó, colocando en su rostro su sonrisa corporativa y alzando los hombros hasta su postura estándar, la que rara vez le faltaba a su cuerpo en presencia de las personas que acudían al despacho de Alistair Danvers.

Alejó los papeles de su escritorio y los metió dentro de un cajón, que cerró apresurada. Loretta parecía una becaria en lugar de la impenetrable muralla helada que normalmente parecía ser. Quizá en el especial de las Kardashian del día anterior a Kim le habían dado más disgustos de lo habitual.

―Mi padre —repetí—. Necesito verle. ¿Está libre?

Asintió de forma apresurada, como si necesitara perderme de vista para volver a sus quehaceres. Y yo lo agradecí, no me apetecía pasarme veinte minutos fingiendo que me apetecía conocer los cotilleos más jugosos de la realeza plebeya de Los Ángeles.

Cuando entré en el despacho de mi padre, la luz del día me cegó por un instante. Ese era el mejor de todo el edificio. Con la mejor orientación, la mejor altura, las mejores vistas. Le daba el sol la mayor parte del día y los atardeceres desde esas enormes cristaleras quitaban el sentido.

De pequeña, muchos días me llevaba a la hora del crepúsculo y veíamos juntos cómo el sol era engullido por el horizonte, más allá del mar. Lo contemplábamos en un silencio casi monástico, cogidos de la mano, expectantes y sobrecogidos. Era una especie de ritual. Luego, aunque la noche ya hubiera caído, solía llevarme a Venice a comprar un helado de trufa y naranja que me volvía loca. Esa pequeña costumbre que nos acercaba tanto, incluso sin que mediaran más que un puñado de palabras, era uno de mis mejores recuerdos de infancia. Algo que, a pesar de mis casi treinta años, echaba de menos con todo mi corazón.

―Buenos días, papá —saludé pasados unos segundos, dado que él ni siquiera se había dado cuenta de que alguien había traspasado las puertas de su despacho.

Estaba absorto en su trabajo, llevaba así semanas, y no pude evitar sentir una pequeña punzada de preocupación. Desde que la fase final de lo que parecía ser la absorción definitiva por parte de McMakeUp era ya una realidad, mi padre apenas comía, dormía realmente muy poco y se pasaba horas y horas sentado en esa silla, estudiando todos los posibles escenarios para su compañía. Y casi todos eran nefastos.

A mi padre le obsesionaba salvar el legado familiar. Mi herencia, su nombre. Pero, ante todo, le obsesionaba salvar a las personas que dependían de la compañía. Con más de tres mil trabajadores a su cargo, no podía evitar preocuparse por la suerte de todas esas familias que perderían su sustento si él no lograba llegar a un acuerdo provechoso que las salvara de la quema. Que él estuviera ya casi desahuciado, no significaba que tuviera que tirar la toalla en nombre de todos los demás.

La tarea, que no dejaba de ser noble, le estaba costando la salud. Y yo, más egoísta y, sobre todo, menos implicada emocionalmente con toda esa gente, la mayoría anónima y desconocida para mí, detestaba la idea de que mi padre sacrificara su salud y su integridad física por esa gente a la que pensaba que no le debía nada.

Aún no tenía experiencia en la vida, mucho menos en la corporación, para saber lo que era comprometerse emocionalmente con una causa. Esa causa, salvar a la gente que formaba Danvers Ink, aún no estaba interiorizada en mi mente ni en mis órganos. Aún era meramente una lucha orgullosa por salvar lo que le pertenecía a mi familia de pleno derecho. Aún yo no había sucumbido al amor por un concepto maravilloso que mi padre se empeñaba en inculcarme todos los días: Una compañía nunca es nada sin la gente que la compone. Toda. Desde el directivo más poderoso hasta el becario más nuevo. Todos forman el entramado, la sociedad de la compañía, y todos cuentan.

―Ah, hola, Skye —replicó, levantando la cabeza de la pila de papeles en la que andaba enterrado.

Me di cuenta de sus ojeras, mucho más pronunciadas que las del día anterior. Y de su voz, cansada, al borde de la derrota absoluta. No había apenas esperanza tras la luz apagada de sus ojos oscuros y toda la energía de unas horas antes, cuando nos obligó a trabajar juntos a Ewan McLean y a mí, parecía que se había evaporado de su rostro, cada vez más delgado y demacrado.

―Anoche volviste a llegar tarde. Apenas te veo fuera de este despacho —me quejé mientras ocupaba la silla frente a él.

No pretendía sonar como un reproche, pero tal vez esa era mi intención después de todo. Él encajó el golpe con una sonrisa débil y me miró con ese cariño tan poderoso que lograba hacer que todo se viera mitigado de una manera sorprendente. Mi padre tenía el don de conceder paz a su alrededor, y me aliviaba bastante comprobar que ni la actual hecatombe en Danvers Ink había logrado mitigarlo.

―Hay tantas cosas por hacer, Skye… —se lamentó compungido—. Si se nos está acabando el tiempo aquí, quiero dejar resuelto todo aquello que esté en mi mano.

Me hubiera gustado tanto prometerle que su tiempo en su empresa no se había acabado que tuve que morderme la lengua con saña y tesón para no caer en esa malsana buena intención, en la promesa que no se sabe a ciencia cierta si podrá ser cumplida. Esas vanas esperanzas vacías, de las que la gente echaba mano tan a la ligera creando una expectativa que no era real, me ponían de muy mal humor. Porque nadie sabía lo que iba a pasar, y yo no podía prometerle que todo iba a salir bien cuando estaba tan lejos de tener una respuesta satisfactoria a todo cuanto estaba por suceder.

―No le servirás a nadie si caes enfermo de agotamiento —le dije con dulzura—. Ahora estoy aquí, papá, y sé que no tengo idea de casi nada. Pero estoy a tu lado para ayudar en lo que sea. Incluso prometo enterrar el hacha de guerra con tu nuevo mejor amigo por el bien de Danvers Ink, pero tienes que soltar el pie del acelerador si no quieres pagar esta absorción con tu salud.

Me miró con una pena tan grande alojada en el fondo de sus ojos, que estuve a punto de saltar por encima de la mesa para ir a arroparle en un abrazo gigantesco. Pero me contuve, estaba convencida de que mi padre no andaba muy lejos de las lágrimas y no quise ser la causante de que se le desbordaran.

―Tengo que seguir, mi vida —afirmó con convicción—. Kendrick McLean no me dará tregua y no puedo relajarme.

Tenía muchas, muchísimas preguntas sobre ese hombre cuya estela nos había alcanzado de forma inevitable, según parecía extraerse de las acciones de mi padre. Su hijo era una piedra en mis zapatos de quinientos dólares y el padre, por lo que parecía, era la cruz que el mío soportaba con estoicismo. Pero ¿qué demonios había provocado que los McLean estuvieran ahora mismo tan interesados en la compañía de mi padre? Y lo más importante, ¿era factible que, mientras el padre intentaba hundirnos, el hijo se hubiera ofrecido como el único salvador posible para evitar el naufragio? Yo no las tenía todas conmigo.

―Papá, ¿puedo preguntarte qué pasó realmente entre Kendrick McLean y tú? —me atreví a formular la pregunta que llevaba rondando mi mente varios días y que, probablemente, daría respuesta a todas las incógnitas que ese asunto me suscitaba—. Sé que tiene que ver con mamá, pero realmente estoy a ciegas con todo esto.

Me miró un instante antes de que, de sus ojos tristes, desapareciera ese velo de pesar que los cubría hasta ese momento. La pregunta le había despertado, de algún modo, enterrando al padre pesaroso que se estaba consumiendo tras montañas de documentos y tablas numéricas. Me alegré de haberla formulado, aunque hacerle recordar, a la larga, le volviera a sumir en un abatimiento similar al que ahora abandonaba.

―Claro que puedes preguntar, cariño —concedió tras unos segundos de silencio, en los que asumí que estaba buscando las palabras adecuadas para contestar a la pregunta—. No es una historia larga, aunque sí contiene mucho dolor. Amigos que se traicionan, amores de juventud y un rencor insano que se ha mantenido vivo durante décadas. Con esos ingredientes, puedes hacerte una idea.

Calló un instante para coger aire, quizá también para ordenar sus ideas. Luego, consciente de que era yo quien iba a escuchar su historia, me sonrió con algo parecido a la pena, y se recostó en su silla de escritorio. Se humedeció los labios y rememoró aquel tiempo pasado, en el que las cosas eran tan diferentes que hasta él era un hombre totalmente distinto.

―Como tú, yo también estudié en el Reino Unido. Fui allí para dar unas clases con un afamado farmacéutico, el señor Jonas Galway, que había desarrollado unas cremas regeneradoras que eran la sensación en los años sesenta y setenta. Tenía una pequeña tienda y un laboratorio diminuto en el centro de la Royal Mile de Edimburgo, justo enfrente del Saint Giles. Acogía cada año a un puñado reducido de alumnos, que convivíamos allí con el genio de las pócimas y las cremas milagrosas. Éramos como una pequeña familia que aprendía, disfrutaba y conocía un modo de hacer cosmética artesanal y tan cuidada que era como ver hacer magia.

»A mediados de 1988, el señor Galway acogió a un alumno extra, Kendrick McLean, que entró por mediación de la hermana del farmacéutico, que había trabajado en la casa de sus padres cuando era más joven.

»A regañadientes, Galway hizo una excepción que nunca antes se había producido en su laboratorio, y dejó entrar a alguien nuevo cuando ya estaba cerrado el grupo que había seleccionado y cuando, todos, llevábamos varios meses ya de trabajo con él.

Se tomó un par de segundos para pasarse la mano por el pelo y sonreír a la nada. Estaba rememorando un tiempo que consideraba feliz. A menudo nos había hablado de su juventud, los años de la universidad y de su viaje por Europa, los años en París, la experiencia británica, aunque en el Reino Unido se detenía poco… a pesar de haber conocido allí a mi madre, no parecía traerle muchos recuerdos felices detenerse en aquel periodo en concreto.

Estaba a punto de descubrir el porqué de su recelo y su silencio sobre aquella época. Los nervios y la anticipación me hicieron removerme, nerviosa, en la silla que ocupaba frente a él.

―Kendrick enseguida se hizo un hueco con su personalidad arrolladora. Era guapo y encantador, inteligente y carismático. Era un alumno extremadamente aplicado y un aprendiz con unas dotes innatas para la química natural. A pesar de haber llegado con retraso al curso de Galway, enseguida se puso a nuestra altura, convirtiéndose en el preferido del profesor.

»A pesar de que era muy sociable, prefería estar conmigo que con el resto de los alumnos, a los que consideraba en secreto provincianos y mediocres. Decía que estaban forrados de dinero, pero que les faltaba clase y talento y, sobre todo, capacidad para hacer lo que hiciera falta para triunfar. Porque Kendrick tenía muy claro que, en esta vida, se venía a triunfar o se moría en el intento. A mí me respetaba y llegamos a ser grandísimos amigos. Juro que yo le quería como a un hermano, pese a sus ideas radicales al respecto de un montón de temas.

»Yo me reía de él. Era un esnob de cuidado, pero me hacía reír, porque era un ser que irradiaba un carisma arrollador y que era imposible no seguir, como las mariposas a la luz. Procedía de las Highlands escocesas, y tenía un orgullo desmedido, que él decía que había heredado de los clanes de sus antepasados.

»El orgullo, al final, fue su mayor pecado. Sobre todo con Susannah…

Al nombrar a mi madre, una especie de escozor se dejó entrever en su voz cansada. Mi madre, que al final había acabado por hacerle daño de un modo devastador, era un personaje de peso en todo aquel entramado de odio que Kendrick había montado en torno a mi familia.

―Me presentó a Susannah una noche en el pub al que solíamos ir a emborracharnos las noches que no aguantábamos en los camastros del señor Galway. Era preciosa, irradiaba una luz deslumbrante que enseguida me cautivó. Esa fue mi condena, porque quedé preso de su sonrisa, de su forma de mirar, de la manera en que se movía o de las cosas que decía. Fue un flechazo absoluto. Si alguna vez has dudado de la existencia del amor a primera vista, yo te aseguro que existe. Con tu madre, realmente existió.

Sonrió y a mí se me ablandó un poco el corazón. Cuando pensaba en mi madre normalmente se me endurecía de forma automática. No le guardaba rencor, no era rencor en sí, aunque sí que pensaba que el dolor que le había causado a mi padre no se merecía que la recordáramos con cariño. Pese a que nunca fue una mala madre, para mí Susannah era un ser dañino que le había robado la alegría a mi padre. Así que era difícil pensar en ella en los términos en los que él la describía.

Supongo que, dado que una vez estuvieron tan enamorados como para tener tres hijas juntos, me costaba mucho hacerme a la idea de que mi madre una vez fue joven y vivió una historia de amor con mi padre que la llevó a dejar el Reino Unido y a casarse con él. Su abandono posterior no debería interponerse en esos pensamientos, aunque, indudablemente, solía hacerlo.

―Conocer a Susannah lo cambió todo —continuó mi padre, ajeno a lo que yo pudiera estar barruntando acerca de ella—. Porque a medida que la iba conociendo y la iba amando más, me daba cuenta de que Kendrick McLean había levantado una cortina de humo a su alrededor para que él no pareciera realmente lo que era: un manipulador, un obseso del control y, sobre todo, un maltratador psicológico que rondaba lo patológico.

»Ahora puede sonar muy lógico, dadas las muestras de ello que ha dado hasta la fecha, pero entonces… entonces desenmascararlo no era una empresa fácil. Tenía encandilado a todo el mundo porque era un maestro del engaño. Se ganaba a la gente con las palabras adecuadas, con el gesto preciso, con sonrisas ensayadas y unos modales exquisitos. Pero existía en todo ello una malicia, un rencor y una intención retorcida que, una vez te dabas cuenta, eras incapaz de seguir creyendo en el espejismo que él se empeñaba en dibujar a su alrededor.

Me estremecí al escucharle hablar así del que había sido su amigo. Su gran amigo de la juventud. El mismo hombre que ahora nos tenía cogidos del cuello cuando estábamos tan al borde de la quiebra financiera y de todos los sueños que mi padre había manejado dirigiendo la compañía que heredó del suyo.

―Una noche, cuando el curso con Galway ya estaba casi concluido, me despertaron unas manos alrededor de mi cuello. El aire apenas me llegaba a los pulmones y un miedo visceral a que todo acabara ahí, en ese momento, me nubló el sentido. Conseguí enfocar en la oscuridad, y el rostro de Kendrick me devolvió la mirada, fuera de sí, como si estuviera poseído. Sentí un pánico tal que creo que todo mi cuerpo entró en colapso. Si no le hubieran separado de mí un par de compañeros que compartían el dormitorio con nosotros, creo que esa hubiera sido la noche de mi muerte.

Ahogué un grito de horror y lo miré como si mi padre fuera alguien completamente desconocido para mí. Saber que había estado a punto de morir a manos de ese hombre, me dejó helada. Casi podía sentir la angustia de mi padre al relatar aquel momento tan opresivo. Creo que hasta me llevé las manos instintivamente a mi cuello.

―Solo dos días antes le había encarado —siguió él, desvelando más misterios sobre la personalidad de McLean padre—. Me había acostado con Susannah a escondidas y había descubierto que todo su cuerpo estaba cubierto por marcas. Ella estaba muerta de miedo, asustada hasta un nivel casi infantil. Le tenía tal miedo, que me suplicó que no le dijera nada, ni a Kendrick ni a nadie, pero yo no podía contenerme. Yo la quería y pensar que alguien era capaz de hacerle eso… me encendió la rabia y nos descubrí de la peor manera posible.

»Kendrick tardó dos días en sacar sus armas. Cuando casi me ahogó, ni siquiera mostró remordimientos. Al día siguiente, fue a las clases de Galway como si nada y participó en ellas como si no hubiera intentado matarme apenas unas horas atrás. Yo, realmente asustado por su personalidad diabólica, lo recogí todo apresuradamente, saqué dos billetes para Los Ángeles y me llevé a Susannah de allí. Poner distancia con ese psicópata era lo único que podía hacer para protegerla. Eso, y casarme con ella. Tardamos mucho en volver a oír hablar de McLean, y nunca dejamos de mirarnos preocupados cuando su nombre salía a relucir en cualquier conversación.

Ahora ya no había miedo en los ojos de mi padre. La madurez, los años de experiencia, la seguridad que daba su posición o la ausencia de mi madre a su lado, le habían conferido un estatus que era incompatible con el miedo primitivo a un nivel tan elemental. Pese a todo, el nombre de ese hombre aún hacía tambalear los cimientos de su empresa y su hogar, y eso era indiscutible porque, en ese momento, Kendrick McLean tenía en su poder el futuro de Danvers Ink, y era, de muchas maneras, como si sus manos estuvieran rodeando de nuevo el cuello desprotegido de mi padre.

―Papá, es una historia terrible —concedí tras recuperar el habla—. Ese hombre es el demonio. Y ahora lo tenemos aquí, en el interior de la compañía, como si fuera un parásito. Deberíamos librarnos de él y de su hijo, buscar ayuda en cualquier otra parte…

―No, hija —negó con una resignación que me partió el corazón—. Ya es tarde. McMakeUp ha sido la única compañía interesada en inyectar capital en Danvers. Es Kendrick o la muerte. Aunque estar en sus manos sea como morir, aún tenemos una baza que jugar.

―¿Te refieres a Ewan McLean? —pregunté incrédula.

Era inconcebible que pensara que el hijo del hombre que quería destrozarle fuera a suponer una esperanza. Era de locos, y me molestaba mucho que mi padre no quisiera ver algo tan evidente.

Él asintió a mi pregunta y a mí se me cerró la boca del estómago, como si me hubiera propinado un golpe seco y me hubiera roto por dentro.

―Yo no me fío de Ewan McLean, papá.

―Ni siquiera lo conoces —argumentó con convicción, y volví a preguntarme qué es lo que veía mi padre en ese hombre al que no le unía absolutamente nada.

Quise protestar, pero sabía que era del todo inútil. Mi padre solía tomar decisiones a diario y rara vez alguien conseguía que cambiara de opinión. Era decidido y sabía defender tanto sus ideas como sus acciones. Además, nunca hacía nada sin meditarlo profundamente, así que sabía que aquella decisión de involucrar al hijo del hombre que más el odiaba del mundo, tenía una razón de peso de la que estaba plenamente convencido.

Yo no era él, yo sabía cosas de Ewan McLean que él desconocía, como que me había arrastrado a una piscina para seducirme y, quizá, intentar que le pusiera las cosas más fáciles una vez se introdujera en Danvers Ink. Pero, pese a todo, sabía que no podía ir contra las decisiones irrevocables de mi padre.

―No voy a volver a montar ninguna escenita ni a protestar ni a ponértelo más difícil. Pero quiero que sepas que no es trigo limpio y que tengo mis motivos, más que probados, para asegurar que el hijo esconde tanto como el padre. O más.

Mi progenitor no dijo nada. Solo sonrió enigmático y se recostó en su silla.

Cada día que pasaba entendía menos las cosas y, para mi desgracia, suponía que aquello no haría sino aumentar. ¿Qué demonios había hecho yo para merecer todo eso?

Capítulo 15

Soy lo más interesante con lo que jugar

Volví al despacho cabizbaja, meditando la truculenta historia de rencores y celos que Kendrick McLean y mi padre protagonizaron en su juventud, pensando que, de no haberse conocido en Edimburgo treinta años atrás, no estaríamos en la situación actual.

―Ya era hora, Danvers.

La voz del otro McLean me crispó más que todo lo que mi padre me acababa de contar. Más aún cuando lo vi en el escritorio que yo había elegido el día anterior, repantigado y con los pies encima de la carísima mesa de cerezo. Apreté los puños y me insté a no caer en la provocación que, sin duda, había planeado para sacarme de mis casillas.

Pero me había prometido a mí misma que eso no podía volver a ocurrir. Verle no debía afectarme, ni enfadarme ni… excitarme. Aunque el sueño de la noche pasada fuera de lo más vívido y a mi cuerpo aún no se le hubieran pasado los calores al recordar la escena experimentada mientras dormía.

―Te he esperado yo a ti antes, McLean —repliqué con lo que intenté que fuera una voz neutra y calmada—. Y haz el favor de quitar tus sucios pies de mi mesa. Vale demasiado como para que la mancilles así.

Esbocé una sonrisa triunfal. Le había contestado en el mismo tono provocador que él solía usar conmigo, sin caer en el descontrol, y me sentía bastante satisfecha.

Él me la devolvió y pareció que entrábamos en un juego distendido, a ver quién de los dos le metía más goles al contrario. Era tan absurdo que hasta hacía gracia. Dos adultos inteligentes y seguros de sí mismos, compitiendo por ver quién de los dos lanzaba las mejores pullas al otro. Si aquello se alargaba demasiado, creo que me convendría pasar por el jardín de infancia de nuevo, porque sin duda aquel era un ejemplo maravilloso de comportamiento pueril e intrascendente.

―Ven aquí un momento, por favor —dijo tras sostenernos la mirada un par de segundos y congelar las sonrisas en nuestros rostros—. Quiero que veas un par de cosas antes de irnos.

―¿Y a dónde pretendes que vayamos?

―Fácil —atajó con suficiencia—. Ayer te entregué un plan diseñado al milímetro entre tu padre y yo para recabar toda la información necesaria para solucionar este engorroso problema financiero, o al menos hallar su fuente. Si lo has estudiado a fondo, como preveo que has hecho, sabrás que hoy visitaremos los laboratorios de Burbank y Glendale. Están relativamente cerca, así que, si salimos pronto, podremos acabar antes de la hora de comer.

Lo dijo sin borrar esa mirada tan arrogante y que tanto me sacaba de quicio. Tuve que cerrar los ojos un par de segundos y tomar aire profundamente para no caer en su provocación. Mentalmente, me recordé que esa tarde debía aparecer por clase de yoga, mi paz mental estaba muy maltrecha y necesitaba volver a reconectar con la Skye dueña de la situación.

―No pienso acercarme a ti —repliqué sin moverme ni un centímetro—. Puedes enseñarme lo que quieras desde ahí. Tengo una vista fabulosa.

Rio y, al hacerlo, cambió su postura. Bajó los pies de la mesa y se levantó de la silla que era mía desde el día anterior. Lo sentí como una victoria, aunque borré esa sensación de inmediato de mi mente en cuanto vi que avanzaba hacia mí con algo parecido a la determinación y la burla brillándole en los ojos grises, que ese día lucían casi azules, como el espléndido día que teníamos tras los ventanales del despacho.

En su mano, unos papeles se agitaban con cada paso que daba en mi dirección. Mi corazón se desbocó de una manera inusualmente brusca, y me saltó dentro del pecho mientras lo veía avanzar hacia mí, como a cámara lenta. Sentí una opresión en mi interior mientras, una a una, todas las imágenes de mi sueño erótico pasaban por mi mente y me desestabilizaban por completo.

«No es momento de ponerse recreativa, Skye. No te hagas eso. Por Dios...».

Pero era inútil pensar lo contrario, porque el recuerdo de lo ocurrido en la piscina se unió a lo experimentado en el sueño, confundiendo todo a mi alrededor. Creí que iba a desmayarme y necesité tomar asiento, separarme de su mirada y alejarme todo lo posible de él.

Así que me desvié de su trayectoria y me senté en el sofá del fondo del despacho, rezando para que él se quedara donde estaba.

No tuve tanta suerte, por supuesto que no.

En apenas dos segundos lo tenía a mi lado, sentado tan cerca que creí que me faltaría el aire. Él me miró extrañado y, si no fuera una auténtica locura pensar algo así, diría que incluso preocupado.

Intenté tomar aire. Una vez, dos, diez… Intenté parecer perfectamente normal, pero él estaba demasiado cerca y empezó a fallarme la respiración de manera tan alarmante, que se volvió entrecortada e irregular.

―¿Te encuentras bien, Danvers? —No había sido una alucinación, al parecer sí estaba preocupado. ¿Quién lo hubiera dicho?

Asentí sin abrir la boca, aunque claramente no fui nada convincente. Era incapaz de formular palabras o de conseguir que mi corazón volviera a su ritmo habitual y comencé a tener miedo, porque eso no me había pasado jamás con nadie en mi vida, mucho menos con alguien a quien me había convencido de que sabía manejar con soltura.

Igual era una arrogante por pensarlo, quizá Ewan McLean era demasiado para mí.

Me horrorizó brutalmente ese pensamiento y me puse en pie de un salto. Era consciente de que parecía una demente en pleno ataque de locura, pero alegaría atenuantes ante un tribunal si es que alguien llegaba a juzgarme por ello. Tener cerca a un hombre como él, a quien claramente odiaba, pero con quien soñaba en escenas lujuriosas y perversas con todo lujo de detalles, no podía menos que eximirme de todos los cargos presentados en mi contra.

―Vámonos a esos laboratorios —exclamé, acercándome a mi mesa para tomar mi bolso y mi chaqueta—. Me enseñas lo que te dé la gana de camino.

Necesitaba aire fresco y lo necesitaba ya o acabaría explotando como un volcán en plena erupción salvaje. Sobre todo, necesitaba rebajar mi temperatura corporal y pensar en otra cosa que no fuera en ese hombre besando mi boca o rozando mi piel en el reservado oscuro de un club nocturno o en el interior de las aguas templadas de una piscina de hotel.

Me alejé de él todo lo que el limitado espacio del ascensor me permitía, y bajé con los ojos cerrados. Estaba convencida de que Ewan McLean pensaba que me aquejaba una terrible resaca o algo parecido. Mientras no se acercara mucho a mí, me daba igual lo que pensara de mí. En los veinticinco segundos que tardó el ascensor en llegar al garaje, hice un increíble ejercicio de autocontrol, hasta tal punto que conseguí que mi corazón volviera a su velocidad normal. Me aplaudí en silencio y volví a abrir los ojos algo más calmada.

Nunca me había pasado eso de fantasear con un conocido con el que luego tuviera que verme de manera obligatoria. Y, desde luego, nunca antes lo había hecho con alguien que, además, no me despertara muchas simpatías. Así que no tenía experiencia gestionando ese tipo de situaciones complicadas y ciertamente bochornosas.

Cuando Ewan se encaminó hacia su coche de alquiler, le paré los pies, señalando mi jaguar, aparcado a dos metros de donde nos encontrábamos.

―¿Estás en condiciones para conducir? —preguntó arqueando una ceja mientras inquiría con enorme incredulidad—. Yo creo que deberíamos ir en el mío, Danvers, tienes una cara que da pena.

«Siempre tan galante el muy bastardo».

―Estoy en perfectísimas condiciones. Sube si no quieres que te deje en tierra —bramé sin una pizca de humor en mi voz imperiosa.

No estaba para jueguecitos, ni tampoco para luchas dialécticas con el hombre que me tenía sumida en ese estado de estupidez máxima. Así que me subí al coche, arranqué con rabia y esperé a que él se acomodara y se pusiera el cinturón de seguridad, antes de salir quemando rueda del aparcamiento de Danvers Ink.

―¿Sabes dónde es?

―¿Tengo pinta de saber dónde están todas las instalaciones de la compañía? —siseé de mal humor—. Ahí tienes el navegador, mete la dirección y mantén la boca cerrada. Aunque no soy rubia, me cuesta hacer dos cosas a la vez y no quiero conducir y darte conversación por si no logro mantener la atención en ambas cosas.

Recé para que el sarcasmo de mi voz, y también mi enorme irritabilidad, mantuvieran calladito a Ewan McLean, aunque algo me decía que no iba a tener esa suerte.

―¿En serio te encuentras bien, Danvers?

―¿Quieres dejar de hacerme preguntas de una vez? Pareces un reportero, McLean. Me estás empezando a levantar dolor de cabeza.

La mujer malhumorada que ocupaba mi lugar estaba a punto de saltarle a la yugular. De nuevo me tocaba hacer gala de un autocontrol que me faltaba desde que había entrado en mi vida para ponerlo todo patas arriba. Mi promesa de controlarme en su presencia se evaporaba por segundos, así que apreté con fuerza el volante, aceleré un poco más y decidí que nada era tan grave como para resultar una arpía enfadada y terca. Me obligué a sonreír y a moderar mis respuestas, por más que el escocés siguiera sacándome de quicio.

―No puedo evitar preguntar mientras tú sigas sin contestar —añadió risueño. Se le veía relajado, como si estuviera a gusto en ese coche, con esa borde medio loca que era yo, recibiendo una impertinencia detrás de otra. Era casi digno de admiración, aunque nunca lo hubiera admitido en voz alta—. Dime, ¿estás así por mi culpa? ¿He hecho algo para ponerte así? ¿Así tan…?

Me atraganté. ¿Qué narices quería preguntar? ¿Así tan cómo? ¿Caliente, excitada, abrumada, desubicada por completo? ¿Es que se me notaba en la cara que había tenido un sueño tremendamente realista de los dos juntos echando el polvo de nuestras vidas?

«¡Oh, Dios!».

―¿Qué quieres decir? —pregunté a la defensiva, colorada como un tomate maduro.

―Me imagino que estás enfadada por lo del tipo ese, por lo que le dije al imbécil que te dejó tirada la noche que nos conocimos.

―Arden no es ningún imbécil —contesté casi de forma involuntaria. Tenía que aprender a dejar de defenderle, aunque me molestaba muchísimo escuchar a alguien como Ewan McLean hablando mal del hombre al que amaba.

―No, claro. Dejémoslo en que es un auténtico gilipollas, pero bueno, que a mí me da igual. Solo quería dejar constancia de que, si te molesté, lo siento, aunque creo que, después de todo, mi intervención te vino muy bien.

Desvié un segundo la vista de la carretera para centrarla en él, incrédula. ¿Cómo me iba a venir bien que insultara a Arden en mi presencia?

―Explícate —le exigí apretando los dientes y volviendo a mirar al frente. No me apetecía estrellar mi coche con ese hombre tan insufrible sentado a mi lado.

―¿No me digas que no te diste cuenta de lo interesante que te volviste cuando él reparó en el interés que suscitabas en mí? ¿Cuando nos reímos delante de él? Parecía molesto… y si se molestó, solo puede significar que no le gusta que estés con otros.

Algo vi en su actitud un poco a la defensiva, pero creí que era porque McLean no le había gustado, no porque sintiera celos de él. Eso ponía las cosas mucho más interesantes. Espera… ¿Qué es lo que había dicho Ewan?

«Rebobina, Skye».

―¿El interés que suscitaba en ti? —pregunté con los ojos abiertos de par en par—. No sabía que suscitaba nada de eso en ti.

―Un interés que él no supo que era fingido, Danvers —explicó, escondiendo una sonrisa que no pude pasar por alto. El muy cabrón se estaba divirtiendo a mi costa—. Quería ayudarte y cualquier cosa valía para ponerle celoso, ¿no crees?

―Ya, claro —respondí sin una pizca de humor en la voz—. Muy fingido todo, sobre todo cuando luego me invitaste a comer, lejos de Arden, solos…

―Mera cortesía profesional.

―Por supuesto.

Callamos los dos y el silencio inundó el vehículo por espacio de unos segundos. El tono de su voz desmentía parte de su despego, y el mío, claramente sarcástico y a la defensiva, desmentía que me traía al pairo. A mi ego no le daba igual saber que había fingido sus muestras de interés hacia mí. Por alguna estúpida razón, me molestaba que lo hubiera hecho.

―Podemos seguir, si quieres…

―¿Seguir con qué? —pregunté perdida totalmente en mis pensamientos sobre el interés de mentira de Ewan McLean.

―Haciéndole creer que me gustas, que tenemos algo. Eso le pondrá terriblemente celoso y podrás conseguir tu objetivo de quedártelo para ti.

Así que era verdad. Me empujaba a los brazos de otro. Otro al que consideraba un imbécil, por cierto. No había mejor prueba del desinterés de un hombre hacia una que el que se ofreciera a ayudarte a conseguir a otro, incluso cuando ese otro no era considerado a la altura de sus estándares. A regañadientes, tuve que admitirme que me molestaba mucho, muchísimo, que Ewan McLean no me encontrara interesante.

―¿Y tú qué ganas con eso? —inquirí cabreada.

―Ya te lo dije ayer. Quiero que seamos amigos, y los amigos, entre otras muchas cosas, se ayudan a conseguir romper compromisos matrimoniales.

Claro, todo el mundo sabía eso, que un amigo sirve tanto para ir al cine como para separar al hombre que amas de la mujer con la que ha jurado casarse en menos de tres semanas.

Guardé silencio pensando en su propuesta. No podía creerme que, realmente, estuviera considerando seriamente jugar a poner celoso a Arden. Pero era cierto que el día anterior parecía haber funcionado, que me dedicó mucha más atención, que miró a Ewan McLean como si fuera una sabandija, y no solo porque lo insultara a la cara, y que Meredith, por un minúsculo segundo, pareció ni siquiera existir para él.

―Eres realmente retorcido, McLean —sentencié tras meditarlo mucho—, pero no creo que hacerle creer a Arden que tú y yo tenemos algo pueda hacerle romper con su prometida. Ya me ha visto antes con otros, nos conocemos desde siempre y, que él no me haya hecho caso, no significa que yo haya esperado en plan virgen entregada a que por fin comprendiera que me ama.

―¿Y se comportaba así delante de tus conquistas como lo hizo ayer conmigo?

La pregunta del millón. La verdad es que nunca había visto a Arden molesto por verme con otro hombre. Siempre se alegraba al comprobar que, pese a estar colgada de él, yo no me queda parada y hacía lo que me daba la gana con quien yo quería. Él siempre me había dicho que no pretendía que esperara por él y que debía buscar mi propia felicidad. Sin embargo… el día anterior no se había alegrado en absoluto al verme con otro, con Ewan. Quizá era algo que debería meditar más a fondo.

―Créeme, Danvers, ayer le diste algo en lo que pensar…

―Tonterías —musité, cada vez menos convencida.

En ese momento, como si lo hubiéramos conjurado, el teléfono móvil empezó a sonar a través del bluetooth anclado al sistema del jaguar, y en la pantalla del navegador apareció el nombre de Arden.

Por una milésima de segundo, Ewan y yo intercambiamos una mirada de lo más elocuente. Él, incapaz de esconder una sonrisa burlona, parecía decirme te lo dije, Danvers, y yo, alucinada del todo, empezaba a tomar conciencia de la verdad que había tras las palabras de McLean.

―Hola, Arden, qué sorpresa —saludé contestando a su llamada. Mi corazón se había entregado a un baile de lo más animado en el centro de mi pecho—. Voy en el coche, quizá me oigas mal.

―Tranquila, Skye —respondió él—. Solo te llamaba para saber si aceptarías mi invitación para cenar el sábado. Creo que tenemos cosas de las que hablar.

El mundo dejó de girar, el tiempo no sumó segundos y mi cabeza se llenó de pájaros, todos ellos revoloteando a la vez, cegándome el juicio, la capacidad para pensar con claridad. Arden Wilson, el amor de mi vida desde los siete años, me estaba invitando a cenar. Me había muerto y estaba a punto de traspasar las puertas del cielo.

Intercambié una mirada fugaz con Ewan y supe exactamente que en su interior se estaba vanagloriando de su éxito, porque él se atribuía el mérito total de que Arden estuviera llamándome para quedar. ¿Y si así era? ¿Y si tenía razón? Traté de aclarar mi mente y, cuando creí haberlo conseguido, contesté, segura de que también me llamaba por mí misma, y no por mera inseguridad ante un poco de competencia masculina de calidad.

―Me encantará que nos veamos, Arden —le respondí, intentando que las mariposas de mi estómago no me estropearan el momento—. Mándame la dirección y la hora en un mensaje y nos vemos allí.

―Claro —acertó a contestar apresuradamente. Creo que notó que yo quería colgar a toda costa. Hablar con él con el manos libres, sentada al lado de otro hombre, no me hacía sentir cómoda—. Siento lo que pasó en la fiesta de los Catwright, Skye. Aunque tu amigo sea un imbécil, creo que tenía razón al afirmar que no obré bien.

Vaya, los dos hombres de mi vida, el de verdad y el fingido, se lanzaban unos piropos muy parecidos. Eso también debería guardarlo para más adelante, para analizarlo con más tiempo y claridad mental.

―No te preocupes, Arden —atajé antes de que allí se desatara una guerra de testosterona—. Hablamos el sábado con más calma, me pillas llegando a una reunión muy importante.

Le colgué sin darle siquiera la oportunidad de replicar. De repente, me había puesto súper nerviosa y necesitaba cortar esa conversación antes de que se me fuera de las manos. Y aún me quedaba lidiar con la autosuficiencia del hombre que iba sentado a mi lado...

―¿Y bien? —dijo, elevando las cejas de manera significativa.

Estábamos ya en las instalaciones del primer laboratorio que pretendíamos visitar, así que aparqué antes de volverme hacia él, con el semblante muy serio y la firme determinación de no dejarme avasallar por su autocomplacencia.

―Y bien, ¿qué?

―Que si aún crees que son tonterías o que mi presencia ha despertado al pequeño Arden Wilson del letargo y, por primera vez en años, se da cuenta de la preciosa, temperamental e inteligente mujer que está dejando pasar.

Iba a contestar. Mi boca ya se abría para hacerlo, de verdad que sí, pero escucharle me dejó sin palabras. Durante un instante eterno nos miramos a los ojos, directamente, sin cortapisas. Los suyos, de un gris profundo, parecían estar esperando algo. Los míos, asustados ante lo que acababa de escuchar, también asombrados y un tanto incrédulos, se derretían por la intensidad de su mirada abrasadora.

En aquel coche, de repente, la temperatura subió varios grados, creo que ambos fuimos plenamente conscientes de ello. A mi mente volvieron las imágenes del sueño, los recuerdos de la piscina y, por primera vez, ni la vergüenza ni las ganas de salir corriendo tomaron el control de la situación. Por primera vez, de hecho, estaba donde quería estar.

Parpadeé un par de veces y le obligué al mundo a volver a girar. No podía dejarme llevar por esa clase de palabras, por mucho que me gustara escucharlas. Tenía que recuperar las riendas de mis emociones por más que estas acabaran de sufrir un shock más que evidente.

―Lo que creo es que a ti te gusta jugar con las personas, McLean —repuse con la boca seca y la voz tomada por una intensidad que me sorprendió—. Y que yo soy lo más interesante con lo que jugar por aquí.

―¿Eso crees, Danvers? —Su tono, profundo y grave, me acarició mientras se acercaba a mí, despacio, sin remisión.

Se me erizó todo el vello de mi piel mientras le notaba más cerca cada segundo que pasaba. Definitivamente, era un embaucador nato. Lo malo era que yo era consciente de ello y que, pese a todo, era incapaz de resistirme, de alejarme, de dejarlo allí plantado. Él sabía jugar y yo no sabía cómo evitar caer en su juego.

Mal asunto para mí.

Cuando estuvo tan cerca que ya su aliento era una mezcla del suyo y el mío, cuando su calor fue certeza, tanto que se me dispararon los latidos de mi corazón, odié más que nunca al maldito highlander que había llegado para poner patas arriba toda mi extensa colección de verdades absolutas, la seguridad en mí misma y mi abrumadora sensación de superioridad.

Su mano subió hacia mi rostro, despacio y, acariciándome la mejilla, recogió un mechón rebelde de mi cabello que colocó detrás de mi oreja. Su sonrisa, siempre lobuna al dirigirla a mí, estaba velada por una especie de tristeza que me hizo tambalear alguna de mis creencias más profundas sobre su frivolidad innata. Ewan McLean se convirtió, por un instante sumamente fugaz, en un ser humano frágil y cercano, y algo en mi interior se rebeló contra todo y quiso abrazarlo fuerte. Había un halo de dolor detrás de su mirada, y algo parecido a la pérdida, al abandono, que enseguida deseé mitigar.

Era absurdo. McLean estaba lejos de ser un hombre que dejara enseñar algo que no fuera arrogancia y seguridad en sí mismo. Y, sin embargo, por un brevísimo espacio de tiempo, sentí que se estaba mostrando pequeño y vulnerable, tocando de alguna manera mi corazón a la defensiva.

Quise besarlo entonces. Y que me besara, que me respondiera también, pero no como lo había hecho dentro de la piscina o en el sueño de la noche anterior. En ese instante de intimidad demoledora, sentí la necesidad de probar sus labios suaves, de enredar mis manos en su espesa cabellera oscura y atraerle a mí con delicadeza. Un anhelo ilógico, porque yo odiaba a ese tipo, siempre socarrón y engreído. Siempre tan superior en todo, tan inalcanzable y soberbio.

Pese al deseo, dudé tan cerca de sus labios y él fue tan consciente de esa duda que algo se rompió. Escondió de repente la fragilidad, la vulnerabilidad impropia del macho alfa, y volvió a sonreír el lobo, convencido de que había vuelto a ganar la partida.

Me retiré con brusquedad de su cercanía, avancé en la dirección contraria y traté, por todos los medios posibles, de esconder la decepción de haberle perdido así de hermoso e indefenso. Me comería las ganas, tendría que lidiar con la sensación de haber vuelto a perder una partida contra Ewan McLean.

―Entremos. No tenemos toda la mañana —sentencié girándome para abrir la portezuela que me sacaría del habitáculo que ya era incapaz de compartir con él.

Me siguió en silencio, ambos rumiando nuestros propios pensamientos. Y agradecí que él no banalizara nada de lo que acababa de suceder con una de sus arrogantes intervenciones. No venía a cuento, y los dos lo sabíamos.

Apenas estuvimos allí dentro diez minutos. Durante algo más de dos décadas, en aquel laboratorio se habían desarrollado productos de higiene capilar de excelentes resultados en cuanto a beneficios totales. Pero, al parecer, acababan de cambiar su estrategia, porque ese era el último laboratorio asociado a Danvers Ink que se había deshecho de las pruebas en animales y estaban cambiando toda su configuración y operativa, así que hacía meses que no tenían productos en línea de investigación avanzada. Por ello, allí no había datos que recopilar sobre retrasos o lanzamientos en vía muerta de los que poder rascar a fin de sacar información para nuestra cruzada en contra del colapso de la compañía de mi padre.

Además, el director que nos recibió acababa de ocupar el cargo, así que no fue capaz de darnos más datos que los que, a todas luces, se extraían de la confirmación de que allí no había nada para nosotros.

Salí bastante enfadada del laboratorio. Si Ewan McLean era tan bueno en su trabajo, debería haber sabido todo eso antes de hacernos ir hasta allí. Claro que, de haberlo sido yo y, al menos, haberme leído los informes que me había entregado el día anterior, también podría habernos evitado el viaje yo misma.

Sin mediar palabra, nos trasladamos al segundo laboratorio donde, por fin, pudimos conseguir algo más de información.

Las instalaciones de Glendale, dedicadas a la cosmética natural, estaban en pleno rendimiento, aunque la directora, una francesa bastante visceral y habladora, de nombre Remy Magnet y con quien McLean no dejó de coquetear, no escondió su malestar sobre la paralización en las aprobaciones de producto que llevaban meses lastrando su trabajo.

―Entonces ¿quiere decir que, desde hace casi un año no se ha aprobado ni una sola autorización para sus investigaciones, señorita Magnet? —pregunté con la sorpresa genuina al comprobar, in situ, que era cierto que no se avanzaba en la línea de producto por falta de permisos.

―Llevamos con varios prototipos en paro técnico desde el año pasado, sí, señorita Danvers —confirmó ella, enfadada como poco, ya que era su trabajo el que quedaba en entredicho por tal eventualidad—. Desde que cambiaron los protocolos y todo el sistema administrativo de la empresa pasó a depender de la Dirección.

Ewan y yo nos miramos durante un instante en el que a ambos debió de ocurrírsenos lo mismo. Nadie había dejado constancia de que un cambio así se hubiera producido. Las gestiones y el papeleo se llevaban a cabo por departamentos, y todo pasaba por Administración, no por Dirección. Eso lo sabía hasta yo, cuyos conocimientos acerca de Danvers Ink estaban, probablemente, por debajo de los de cualquier becario de la compañía.

―¿Los permisos y las pruebas de Sanidad no los lleva su departamento, señorita Magnet? —inquirió McLean realmente sorprendido.

La francesa, una mujer alta y rubísima, con un físico espectacular y unas facciones de modelo de anuncio de nuestros propios productos, le sonrió con condescendencia. Casi la tenía en el bote, sería mejor que no le hiciera preguntas que ella ya consideraba que había contestado. Le gustaba esa mujer, no se dejaba embaucar por la sonrisa del escocés.

―Se lo acabo de decir —contestó con una dureza imprevista en su dulce voz con acento parisino—. Hace varios meses que se cambió el protocolo. Antes, desde aquí se enviaba la solicitud a Sanidad, Industria y Consumo. Se realizaban las pruebas a expensas de Dirección, pero con el visto bueno de Administración. Si nuestro prototipo las pasaba, se lo comunicábamos a los responsables de Producto y Marketing, para que lo incluyeran en catálogo, se iniciara la fase de producción y, a continuación, se presentara la campaña publicitaria de cara a su lanzamiento.

»Al año solíamos lanzar dos o tres nuevos tratamientos, o mejorado al menos dos productos ya existentes. Pero desde la entrada en vigor de ese nuevo método de gestión, ninguna de nuestras investigaciones ha pasado de la fase de investigación.

Eso era tan raro que, a la fuerza, tenía que estar manipulado. Los laboratorios de Glendale eran una de las punta de lanza de Danvers Ink. Sus productos naturales eran respetados y comercializados en todo el mundo, y la marca estaba asociada a resultados siempre positivos y una excelente relación calidad precio.

Algo no cuadraba, y estaba claro que no era el nivel de investigación, que no había decrecido, ni el valor de los productos asociados al laboratorio.

―Necesitaríamos por escrito toda la información que han remitido a Dirección desde la entrada en vigor del nuevo protocolo, además de la respuesta obtenida en cada caso, si es que les ha llegado alguna —le pidió Ewan de manera sumamente cortés. Estaba claro que no quería volver a ofenderla. Era muy intuitivo y sabía hasta dónde usar su encanto y hasta dónde doblegarse al carácter fuerte que no admitía juegos de la persona que tenía enfrente—. Llegaremos al fondo de este asunto y su ayuda será crucial. Está claro que se ha establecido una línea de actuación que ha roto la cadena de licencias y que eso ha perjudicado enormemente al negocio y a todas sus marcas.

―Desde luego, se lo haré llegar directamente a las oficinas centrales, no supondrá mucho esfuerzo reunir esa documentación —accedió la directora—. Esclarecer el porqué de las paralizaciones y los retrasos nos beneficia a todos. Y me consta que no somos los únicos. Hay otros laboratorios de Danvers Ink con la misma problemática que nosotros.

―Le aseguro que no dejaremos de remover todo el asunto hasta que logremos encontrar todas las respuestas —intervine para redirigir la petición de mi compañero—, pero le agradecería que no enviara nada a las oficinas centrales. Esta es una investigación confidencial que el mismísimo Alistair Danvers nos ha encargado y no es conveniente que pase por ninguna mano que no sea la nuestra. ¿Podría, por favor, enviármelo por mensajero a mi propio domicilio?

Le costó, pero al final accedió a hacerlo y respiré aliviada. La francesa era un hueso duro de roer, pero acababa de concedernos la mejor pista en aquel asunto, y no podía pensar en que nuestros avances cayeran en saco roto si alguien descubría que empezábamos a saber algunas cosas.

Ewan, a mi lado, asintió satisfecho ante mi intervención y nos fuimos de allí con la sensación de haber dado un paso importante en la buena dirección.

Algo era algo. Ahora tocaba indagar si esa pista era buena o solo un callejón sin salida. Pero algo me decía que McLean era bueno encontrando puertas traseras por las que colarse.

Por primera vez me sentí en el lugar correcto con él y tuve que confesarme a mí misma que estaba deseando seguir descubriendo el misterio por el cual mi padre había decidido juntarnos.

Ojalá no acabara arrepintiéndome de ello.

Capítulo 16

La sangre tiraba mucho

―Mira esto. —La voz profunda y ese acento escocés que ya empezaba a parecerme de lo más habitual, me sacaron de los papeles en los que estaba enfrascada desde hacía un par de horas.

Los tres días anteriores habían sido absolutamente frenéticos. La expectación que supuso encontrar un hilo del que tirar, aunque finísimo y poco consistente, nos había elevado hasta alcanzar cotas de optimismo inimaginables cuando mi padre nos puso a trabajar juntos. Tanto, que incluso estábamos enfrascados en nuestra pequeña investigación durante el fin de semana, cuando no quedaba absolutamente nadie en las oficinas de Danvers Ink.

Yo apenas podía creerme que me sintiera a gusto, no solo desempeñando funciones en el ámbito empresarial, sino compartiendo esas mismas funciones con alguien tan alejado de mis gustos y preferencias. Porque yo jamás hubiera elegido a Ewan McLean como compañero de fatigas, pero estaba claro que, si mi padre había llegado hasta donde estaba, era por su ojo clínico a la hora de escoger a las personas de las que rodearse. Pese al mal momento que Danvers estaba atravesando, él seguía manejando la nave con acierto, y colocar al frente de esa investigación a McLean podía no haber resultado tan mala idea como me lo había parecido solo unos días atrás.

Era listo, tremendamente intuitivo, rápido en los cálculos, con un instinto natural para encontrar datos de vital importancia o errores garrafales que antes otros habían pasado por alto. Ewan McLean había nacido para los negocios, y tuve que rendirme a la evidencia de que, a su lado, había aprendido más en setenta y dos horas, que lo que nunca hubiera hecho con un maestro mediocre.

Además, era considerado y me escuchaba, por disparatadas que fueran mis elucubraciones o erróneo que fuera cualquier planteamiento que pusiera encima de la mesa.

A cambio, yo estaba plenamente volcada en aquello, comprometida al máximo. Había estudiado los datos de todos los laboratorios a los que habíamos pedido informes y que estos habían remitido de forma urgente por mensajero a mi domicilio, y en todos se hallaban las mismas políticas de no solicitar permisos a Sanidad e Industria para los controles habituales y su posterior permiso de comercialización. Aquello no cuadraba en absoluto con el protocolo habitual y era el gran agujero negro por el que se colaba toda la estrategia de expansión y consolidación de Danvers Ink en los últimos quince meses.

Miré hacia los enormes ventanales del despacho para comprobar que la tarde ya estaba declinando. Estaba empezando a perder la noción del tiempo con todo ese asunto. Luego miré los documentos que Ewan me tendía, sin ver realmente qué es lo que quería mostrarme.

―Aquí. Mira, aquí hay un nombre que se repite en varios expedientes —señaló acercándose más a mí, que permanecía sentada en el suelo, rodeada de un montón de documentos, clasificados de forma precaria mediante un sistema personal y totalmente arbitrario, para disponerlos según su importancia para mi pequeña parte de la investigación.

Todo el despacho era un caos.

Habíamos incluso utilizado las paredes, a modo de tablón de anuncios. Allí no entraba nadie, ni siquiera el personal de limpieza, así que manteníamos como podíamos el feudo de manera férrea, vetando el paso a cualquiera. Julian, el becario, nos dejaba los vasos de café en la misma puerta y mi padre, a quien aún no habíamos informado de nada, nos llamaba de vez en cuando a su despacho, donde le dábamos largas y le asegurábamos, a la vez, que estábamos trabajando seriamente en una pista que creíamos muy potente.

―Déjame ver —dije, tomando los papeles que me tendía, donde encontré el dato que él me señalaba—. ¿Albert Johnson?

―Aparece como firmante en el burofax que se envió a los laboratorios para cambiar la política de tramitación de licencias y, en un par de documentos, es la persona que recibió alguna de las dudas al respecto de los directores de área que dejaron de ocuparse de ese cometido —resumió Ewan, sentándose a mi lado, ocupando un espacio que estaba repleto de papeles y documentos—. ¿Te suena de algo?

Intenté hacer memoria de la última vez que había oído hablar de Albert Johnson. Como a casi todos los accionistas y consejeros delegados de Danvers Ink, yo conocía a Albert Johnson, porque mi padre mantenía una estrecha relación con casi todos ellos, y muchos pasaban por nuestra casa, participando en cenas o fiestas informales, que mi padre convocaba para tratar asuntos corporativos o, simplemente, agasajar a algún inversor de importancia. Además, Johnson había sido vicepresidente de la compañía durante muchos años, era imposible no conocerlo.

―Conozco a Albert Johnson —confirmé sin quitarle ojo a su nombre sobre los papeles de Ewan—. Fue uno de los principales hombres de confianza de mi padre. Llegó a vicepresidente incluso, pero hace ya varios meses que se jubiló.

Ewan me miró como si estuviera pensando algo, era indudable que su cabeza funcionaba a un nivel supersónico y que intentaba llegar a conclusiones valiosas en cuestión de segundos.

―¿Cuántos meses? ¿Tantos como quince?

―Puede ser —asentí con alguna duda—. La verdad es que no recuerdo la última vez que mi padre habló de él o lo trajo a casa. Sé que se hizo una fiesta hace más de un año para despedirle y agradecerle todos sus años al servicio de Danvers, pero no sé cuándo fue con exactitud.

Guardamos silencio unos segundos, que yo empleé en recordar dónde había leído su nombre entre todas mis montañas de documentos. Recordaba vagamente haber visto algo relacionado con él por alguna parte.

―¿Lo conocías bien? —preguntó con la voz preocupada—. ¿Le creerías capaz de hacer algo como cambiar los protocolos de la compañía justo antes de marcharse?

No conocía a Albert Johnson tanto como para poder asegurar una cosa así, pero sí era cierto que mi padre le admiraba y le respetaba muchísimo, y fue muy duro para él aceptar que prefería la jubilación a seguir en la empresa. Porque, aunque ya era bastante mayor, mi padre siempre había valorado la implicación de Johnson en Danvers Ink.

―Si lo hizo fue porque creyó que era algo beneficioso para todos, estoy convencida —alegué—. Albert Johnson consideraba este lugar como su casa, no concibo que quisiera dañar a mi padre tras cuarenta años de amistad y trabajo en común.

Solo para asegurarme, intenté buscar entre los papeles que nos rodeaban dónde había visto el nombre del sujeto que nos ocupaba, rozando a Ewan sin querer cuando traté de alcanzar una pila de documentos que quedaban casi bajo su trasero. Me paré en seco, tocarle el culo no era una cosa que me hubiera preocupado en un momento tan importante como ese con cualquier otro, pero con Ewan parecía que no había nunca nada inocente. No en vano, algo me recorrió entera, sobre todo cuando él, alerta, subió sus ojos hacia los míos, donde mostró otra vez esa tormenta de la que ya había sido testigo unos días atrás.

Se me secó la garganta de repente y quise alejarme todo lo que pudiera, para ponerme a salvo de mí misma, pero no quería parecer una niñata asustada. No con ese hombre que siempre jugaba a imponerse y en casi todas las ocasiones, lo conseguía.

―Si me disculpas… —rogué con la voz estrangulada y la respiración al borde del colapso.

Ante mi petición, se desplazó varios centímetros y sentí que una corriente de desolación me invadía sin poderlo remediar. Era ridículo. Yo era capaz de asumir una separación de Ewan McLean, no dependía para nada de su cercanía o no.

Mi mano, temblorosa, tomó la carpeta que se mantenía arriba del todo de la pila de papeles en la que pretendía buscar cuando le había rozado el trasero y la abrí de forma frenética, buscando el nombre de Albert Johnson casi con fervor, para olvidar así que había estado a punto de perder el control sobre mí misma de nuevo en presencia de Ewan McLean.

―Aquí, mira… Aquí aparece de nuevo Albert Johnson —indiqué cuando por fin localicé lo que estaba segura de que había visto solo un par de horas antes—. Estos son correos electrónicos sin respuesta remitidos a Albert Johnson con fecha de hace diez meses. Sin duda, las noticias de las jubilaciones de los directivos no llegan a todos los rincones de la compañía.

―Déjame ver —pidió tomando de mi mano la carpeta y, de paso, rozándome al cogerla. Tuve que reprimir otro escalofrío y, de algún modo extremadamente retorcido, tuve que negarme a mí misma que había observado un gesto demasiado parecido al mío en él.

Estudió los papeles con una atención que desafiaba todas las leyes de lo posible, como si se hubiera trasladado a la luna a leer y asimilar lo que decían esos documentos. Era fascinante observarle. Cómo fruncía el ceño al concentrarse, cómo sus pupilas se movían a mil por hora por cada una de las líneas que leía de manera frenética, cómo sus manos pasaban hojas hacia adelante y hacia atrás, centrándose en los puntos importantes que su mente no parecía cansarse de analizar.

―Esto es mucho más preocupante que la paralización de las licencias de Sanidad, Danvers —dijo con gravedad, levantando bruscamente la vista de los papeles, para centrarla en la mía, que lo observaba fascinada—. Aquí hay algo mucho peor que no aprobar productos en los que se ha gastado un dineral en investigar.

―¿Qué quieres decir? —inquirí con una ansiedad en la voz que no fui capaz de disimular.

Ewan se puso en pie y comenzó a pasearse por la habitación, nervioso, cavilando a la vez que hablaba, dejándome el corazón en un puño. Le imité y me levanté del suelo, tenía el trasero dolorido, y agradecí el cambio de postura.

―Quiero decir que estos correos sin respuesta a un directivo jubilado hacen mención a la falta de tramitación y pago en las patentes de los nuevos productos —desveló con un enfado inusual en la voz—. Significa que los productos listos para ser aprobados por Sanidad, que no hubieran sido tramitados para su estudio, aún podrían salvarse, acelerar esos trámites y hacer que entraran en las listas burocráticas para que Sanidad los testara y los aprobara, en caso de que aún fueran propiedad de Danvers Ink.

¿Qué? ¿Acababa de insinuar que…? Dios, eso sí que sería la ruina de la compañía y, lo peor de todo, implicaría la participación de alguien ajeno a la empresa que se hubiera hecho con nuestros activos. Un caso de espionaje industrial y apropiación indebida de secretos corporativos en toda regla.

―¿Estás insinuando que ninguno de esos productos nuevos ha sido patentado a nombre de nuestras marcas comerciales?

Ewan asintió y un hilo de sudor frío me bajó por la espalda, haciendo que todo mi calor corporal escapara por todos los poros de mi piel. Aquello era una catástrofe se mirara por donde se mirara. Algo así acabaría por hundir no solo a Danvers Ink sino también a mi padre.

―¿Quién sería capaz de hacer algo así? ¿Quién jugaría así con todo esto? ¿Con el sustento de tantas familias?

El horror se dibujaba en mi rostro y no era capaz de alejar de mí la sensación de miedo de todo el cuerpo. Si había personas dispuestas a todo por salirse con la suya, sin importar las consecuencias, entonces el mundo era una auténtica mierda y yo me sentía con ganas de mandar a la porra todo. No podía creerme que hubiera quien diera por bueno un comportamiento tan rastrero como el de apropiarse del trabajo, la investigación y la inversión de otra persona. Quizá es que era demasiado idealista, pero me horrorizaba pensar en un mundo donde esa práctica fuera habitual.

―Hay mucha más gente de la que crees dedicada a aprovecharse de los demás, Danvers —sentenció Ewan, pintando en su rostro una máscara de compasión hacia mi derrota que enseguida odié. No quería su compasión, quería que se enfadara igual que yo y que no me dejara nadando en las aguas de la pena. Quería que me sacara a rastras para buscar a los culpables y hacérselo pagar.

―Te mueves en un mundo que apesta, está claro —le espeté con rabia, convencida de que el pesar no iba a solucionar nada de todo aquello.

Me observó con una luz nueva, como si mis palabras le dieran la razón a que era voluble como las fases de la luna, y quise borrarle con mis propias manos la sonrisa de condescendencia que se le pintó en el rostro.

―He aprendido del mejor, Danvers —dijo con resignación—. Nadie hay en este mundo a la altura de Kendrick McLean, aunque más bien debería decir a la bajura, porque no hay nadie por debajo de él en cuanto a catadura moral y ausencia de principios.

―¿Insinúas que tu padre está detrás de todo esto?

Casi me fallan las palabras al formular la pregunta. Antes de ese día ya había oído hablar de Kendrick McLean, y nunca en buenos términos, incluso viniendo de su propio hijo. Siempre le apuntaba un tufo de podredumbre ética que no le hacía nada apetecible como persona de confianza, pero me extrañaba tanto que él hubiera montado todo ese entramado, solo para ser su propio hijo quien acabara por desmantelarlo…

Para mi profundo pesar, seguía habiendo ahí cosas que Ewan escondía lejos de mí. Y yo aún me preguntaba hasta qué punto era de fiar porque, por mucho que se estuviera dejando las horas y hasta la piel en esos documentos que nos rodeaban por doquier, por mucho que renunciara a su tiempo libre, a disfrutar de las bondades de Los Ángeles o se hiciera el enrollado, no dejaba de ser hijo de quien era. El peso del apellido debía de significar algo. Porque así era para mí, ser una Danvers y ser fiel a mi legado y a la herencia de mi padre, lo era todo.

―Estoy diciendo que mi padre sería capaz, sí —admitió con un pesar que me rompió el corazón. Ewan McLean se volvía pequeño cuando algo le tocaba de forma muy directa, y supongo que el padre de uno, por muy cabrón y malnacido que fuera, no dejaba de ser un padre.

Guardamos silencio. Un silencio espeso y brutalmente pesado que se cernió sobre nosotros como una tonelada de escombros. Le habíamos ganado un terreno enorme a la desconfianza durante esos tres días de trabajo codo con codo. Yo ni siquiera me había vuelto a acordar de mis sospechas tras el incidente de la piscina, pero aquello traía de nuevo la vieja herida de mi orgullo mancillado, mi certeza de que me había buscado en la fiesta de los Catwright para sacar ventaja de cara a la fusión que se estaba negociando entre la empresa de su padre y del mío.

Había llegado a apreciar su compañía y su trabajo del lado de Danvers Ink, pero él era un McLean. Y la sangre tiraba mucho.

Siempre, siempre lo hacía.

―Hay mucho por hacer —dije nerviosa, intentando atajar los pensamientos de desánimo o de traición que me acababan de atravesar de una manera demasiado patente y dolorosa—. Hay que comprobar que esas patentes siguen en el aire, que nadie las ha registrado a su nombre fuera de Danvers Ink. También hay que localizar a Albert Johnson e interrogarle sobre su participación en todo esto. Y tú, Ewan McLean, tú tienes que confesar de una vez por todas qué demonios le ha hecho tu padre a esta compañía, porque no quiero estar dando palos de ciego ni jugando a confiar en la persona equivocada.

Me quedé exhausta tras recitar esa retahíla de necesidades acuciantes. Sobre todo, necesitaba confiar en él, porque no quería despertarme en unos días y darme cuenta de que me había utilizado para los sórdidos propósitos de su padre para hundir al mío. Una cosa es que me sedujera en una piscina para acercarse a nosotros de una forma poco loable y otra muy distinta que fingiera ayudarnos solo para terminar de cavar nuestra propia tumba.

―Créeme, si supiera a ciencia cierta lo que mi padre esconde, serías la primera en saberlo, Danvers —confesó con la voz tomada por una emoción que me sobresaltó—. Nada me gustaría más que quitarle la máscara a ese cabrón.

Se acercó a mí un par de pasos, volviendo a quedar tan cerca como durante nuestra conversación en el interior del coche. Yo creía estar ya curada del efecto del highlander, el sueño había pasado a ser un recuerdo remoto y apenas habíamos invadido el espacio ajeno durante esos días de intensa actividad detectivesca. Pero estaba profundamente equivocada, porque otra vez, su cercanía y el color vivo de sus ojos grises, volvieron a ponerme nerviosa, tanto, que hasta estuve tentada de salir corriendo.

―No voy a traicionarte, ni a ti ni a tu padre. Debes confiar en mí.

Lo dijo en un susurro y mi piel se erizó por el efecto que sus palabras y su promesa provocaron en todo mi cuerpo. Por alguna extraña razón, le creía. Después de desconfiar durante días de sus intenciones y de su presencia allí, acababa de convencerme con el murmullo suave de una promesa alentadora.

Y yo necesitaba creerle. Con todas mis fuerzas. Porque había en juego mucho más que mi propia seguridad emocional, porque mi padre podía perderlo todo y yo me odiaría a mí misma si dejaba que nos lo arrebataran sin luchar.

―Cuéntame lo que sepas, por favor —le imploré con una urgencia que era también angustia y él se debió de apiadar de mí, porque sonrió de una manera tremendamente consoladora, como si supiera con exactitud qué tenía que hacer para apaciguar mi agonía.

Me acarició la mejilla, repasando las pecas que salpicaban mi piel, y cerró los ojos por unos segundos, quizá tratando de encontrar las fuerzas que le faltaban para acometer esa misión suicida. Creo que en ese preciso instante yo dejé de odiar a Ewan McLean, y comprenderlo hizo que algo en mi interior se calentara como si el sol se me hubiera colado bajo la piel.

―No te digo nada nuevo si te cuento que mi padre estaba particularmente interesado en aceptar la inyección de capital en Danvers Ink —comenzó, abandonando mi rostro para dar un par de pasos hacia atrás.

Quedarme huérfana de ese tacto fue como dejar entrar al invierno de nuevo, y suspiré resignada. Era mejor no complicar la situación. Y él también lo entendía así.

―Continúa —le pedí angustiosamente, dejándome caer en el sofá que estaba a solo un palmo de distancia de donde me encontraba.

Él también se sentó, pero mantuvo una distancia prudencial. Así estaban mejor las cosas, era preferible no mezclar nada personal con lo profesional.

―Desde el principio sabía que había intervenido aquí, de algún modo —añadió y yo me puse alerta. Estaba claro que las cartas empezaban a darse la vuelta—. Mis sospechas eran que había conseguido eliminar a la competencia, una vez supo que las cosas no le iban bien a Danvers Ink, convirtiéndose en la única opción para la compañía. Si conseguía que todos los inversores interesados retiraran su oferta, a tu padre no le quedaría otra que aceptar su propuesta, fuera la que fuera, y así obligarlo a entregarle Danvers para acabar con ella.

―Eso es tan mezquino…

―Lo es. Sobre todo, porque solo se sustenta en una venganza estúpida que viene de hace treinta años. Solo mi padre sería capaz de hacer algo así por vengar una afrenta personal de hace tres décadas —afirmó con el furor fruto de sus sentimientos hacia su padre tiñendo su voz.

Estaba claro que consideraba las motivaciones de Kendrick McLean tan carentes de sensatez como lo hacíamos todos los demás.

―Entonces ¿sabes lo que pasó entre ellos? ¿Lo de mi madre? —inquirí curiosa.

―Sí, desde luego. Le encanta pregonarlo a los cuatro vientos. Creo que no queda nadie en Escocia que no sepa la truculenta historia de cómo Alistair Danvers le robó al amor de su vida.

Había tristeza en sus palabras. Normal si entendías que su padre se había quedado anclado a una mujer que no era su propia madre. A mí tampoco me gustaría haber escuchado que mi madre no había sido el amor de la vida de mi padre. Aunque luego le hubiera dejado también a él tirado y se hubiera largado con el contable.

―No logro concebir que una historia de hace tres décadas nos haya colocado en esta posición. Ni que el que tu padre se haya colocado como único accionista posible para inyectar capital en Danvers Ink le haga responsable de su actual situación —confesé con más pena que rabia.

Se calló durante unos segundos y yo aproveché para contemplarle. Sus hombros estaban completamente abatidos, como si un huracán le hubiera arrebatado con su fuerza toda esa arrogancia y seguridad sin las que yo no era capaz de imaginarlo. Se miraba las manos, como vencido, y entendí con esa imagen clarividente el enorme poder que la figura paterna de Kendrick McLean ejercía sobre él.

―Hace unos días hablé con él por teléfono y dejó escapar un par de ideas que me dieron que pensar —continuó, levantando la vista y clavando en mí sus ojos, iluminados por la sospecha de que allí se escondía algo verdaderamente importante—. La convicción de que su participación en todo esto se había limitado a eliminar a la competencia se me quedó corta y ahora mismo estoy convencido de que abarca muchísimo más que meras extorsiones a inversores potenciales.

―¿Te das cuenta de la gravedad de esas acusaciones?

―Soy plenamente consciente, sí. Y no sabes lo que me jodería tener razón, Danvers, pero conozco a Kendrick y es muy capaz de haber movido los hilos no solo para conseguir el control de la compañía una vez caída en desgracia, sino también para provocar su desmoronamiento en apenas un año.

No quise creerle, no podía. Alguien no manipulaba ni ejercía tal control sobre otros para hundir una compañía tan solvente como la nuestra solo por el mero placer de verla caer. Era enfermizo, descabellado. Absurdo. Y, sin embargo, los papeles que nos rodeaban hablaban de mala praxis, dejadez de funciones y trabas administrativas que sugerían la presencia de una mano negra empeñada en hacernos caer a todos. Las evidencias eran rotundas y nos obligaban a abrir los ojos y a considerar que lo acontecido en los últimos meses respondía a un plan retorcido para acabar con el legado de mi padre.

―Te juro que si eso que dices es cierto, mataré a tu padre con mis propias manos en cuanto lo tenga delante —escupí con un odio visceral que me nacía de mi lealtad inquebrantable a mi propio padre.

Ewan, a mi lado, dejó escapar una risa angustiosa que me hizo estremecer. Lo miré con una intensidad que pretendía leerle el pensamiento. Pero él, sabedor de mis intenciones, cambió el gesto de su semblante, y lo cambió por una sonrisa beatífica, aunque sumamente triste. Escondía algo, pude percibirlo, pese a que la sensación apenas duró una milésima de segundo.

―¿Algo más, McLean? —le ofrecí la oportunidad de terminar de confesarse conmigo—. ¿Algo más que añadir?

Pero él negó con la cabeza, sin dejar salir ni un solo sonido de sus labios. En sus ojos pesarosos se desmentía el gesto de una forma absolutamente abrumadora, pero no me veía capaz de arrancarle otra revelación. Estaba cansada de indagar y me daba miedo encontrarme con cosas para las que no me creía preparada. Así que lo dejé estar, pero me prometí a mí misma que no bajaría la guardia. Así, al menos me protegería de futuras decepciones y de ataques directos al corazón.

―¿Pedimos algo para cenar, entonces, y seguimos un rato más? —le ofrecí, agotada del todo, pero incapaz de separarme de esos papeles y de todo el flujo de información que, poco a poco, íbamos obteniendo.

Sin embargo, en lugar de obtener una respuesta afirmativa, solo me regaló una mirada intensa, llena de interrogantes, que lograron desconcertarme mucho más que todo lo acontecido entre los dos hasta la fecha. Elevando las cejas, le devolví una mirada suspicaz, y a punto estuve de echarme a reír.

―¿Qué? ¿He dicho una tontería? —cuestioné encogiéndome de hombros—. Llevamos comiendo y cenando aquí un par de días. Creí que querías seguir.

Se echó a reír de una manera descontrolada y a mí ese sonido me pareció uno de los más bonitos del mundo. No me pude explicar la sensación, pero fue como escuchar la vida a través de su risa.

―¿McLean? —inquirí algo mosca por su comportamiento.

Alzó las manos para disculparse y trató de apaciguar su risa. En su lugar, la curva de sus labios fue una imagen tan hermosa, que me dieron ganas de congelar el momento para toda la eternidad.

―Ay, Danvers, quién te ha visto y quién te ve —bromeó—. Nada me gustaría más que seguir jugando a los detectives contigo un sábado por la noche. Pero me temo que tienes a un hombre esperando en un restaurante de lujo y que no me lo perdonarías si te retuviera aquí por más que disfrute de tu compañía.

«Oh, Dios mío. ¡Arden!».

El fugaz pensamiento de haberme olvidado por completo de mi gran cita con Arden me sacudió de una forma clamorosa. ¿Cómo demonios había pasado? ¿Cómo demonios había antepuesto todo ese trabajo en busca de pistas a una cena romántica con el hombre que amaba?

Sé que me subieron los colores y que Ewan fue plenamente consciente de ello, pero no podía negarle que se me había ido completamente de la cabeza la cita con Arden y que, en su lugar, le había propuesto a él que pidiéramos la cena para continuar trabajando en la oficina.

―Tengo que irme —dije en un hilo de voz y él volvió a reírse.

―Anda, vamos, no hagamos esperar a Romeo. Te acompaño a casa y te acerco al restaurante para que no tengas que pedir un taxi.

«¿Quién demonios es ese tipo y qué narices ha hecho con el odioso Ewan McLean?».

Capítulo 17

El punto débil de los McLean

La esperaba en el coche porque no se había atrevido a aceptar su invitación de pasar al interior de su casa. No le apetecía encontrarse con Alistair mientras su hija se preparaba para una cita un sábado por la noche.

Menos aún cuando la cita no era con él.

Jugueteó nervioso con el móvil sin dejar de preguntarse de dónde venían esos nervios. Los tenía a flor de piel últimamente y no acertaba a concretarlos. Asumía que una parte importante venía del órdago que le estaba lanzando a su padre al quedarse en Los Ángeles al servicio de Alistair Danvers. Pero otra muy importante se desprendía del hecho de que, cada día que pasaba, el convencimiento de que su progenitor era la mano negra que se escondía detrás de las desgracias de la compañía que él trataba de devolver a la viabilidad comercial, era mayor.

Si a eso le sumabas el volcán siempre al borde de la erupción que suponía Skye Danvers, tenías una ecuación perfecta para el desastre.

Necesitaba saber por qué terreno se estaba moviendo, saber a qué atenerse todo lo posible. En el caso de Skye lo tenía difícil, porque era impredecible, pero a su padre lo conocía, eran demasiados años juntos, y el modo de proceder de Kendrick no había cambiado mucho con el paso de los años. Era de los que disfrutaban ganando y de los que no podía callarse sus éxitos. Ese era su punto débil, y ahí tenía que echar la caña si quería que la pesca fuera prolija.

Recordaba sus muchas conquistas a lo largo de todos esos años, las personales y las empresariales. Recordaba el modo de celebrarlo, de vanagloriarse, de echarle incluso en cara a los damnificados el estrépito de su fracaso. Su padre no era una persona moderada, nunca lo había sido, y ante eso, solo pudo felicitarse. Porque ahí era donde podría atacarlo directamente.

Se pasó las manos por la cara e intentó pensar con claridad en cuál sería el siguiente paso lógico a dar en todo ese embrollo. Ewan McLean era una persona metódica y escrupulosa con los parámetros establecidos, pero también era capaz de saltarse las normas y mandarlas al cuerno cuando entendía que estas no servían más que para entorpecer su cometido. Era recto, sin duda, pero sabía salirse del camino cuando el camino se hallaba embarrado y no era viable seguir todo recto. Y en eso era totalmente diferente a su padre, que era incapaz de adaptarse al medio ni demostrar una versatilidad que, a la larga, era más virtud que dejadez de funciones.

Ewan McLean sabía lo que se hacía, pese a que su padre nunca le hubiera considerado digno ni le hubiera alentado a seguir haciendo lo que hacía. Más de una cuenta, más de un inversor, estaban en McMakeUp gracias a su tesón y a su particular esfuerzo. Muchos otros se habían largado lo más lejos posible, incapaces de lidiar con los malos modos de Kendrick y su mano dura. Cuando esto ocurría, Ewan se esforzaba por allanar el camino y encontrar vías diplomáticas que frenaran el impacto de las pérdidas, pero su padre nunca se lo reconocía. Y para Ewan, esa falta de reconocimiento, esa etiqueta de oveja negra de la familia, pesaba como una losa tan imponente que nunca sería capaz de deshacerse de ella.

Skye Danvers, además, venía a complicarlo todo. No solo en esa batalla que estaba librando contra su padre por hacer las cosas bien por una vez, sino en los momentos que pasaba con ella, que empezaban a significar algo más que el juego de conquista que, al principio, se había imaginado.

No era precisamente tonta, y nadie podía negarle la capacidad de sacrificio y trabajo por el legado de su familia. Por eso, creía que no tardaría mucho hasta que ella descubriera todos los misterios que aquella fusión escondía, desenmascarando también su parte de culpa. Porque encubrir también era un delito y sabía que la absolución era un beneficio que ella no otorgaba a la ligera.

Cerró los ojos y respiró un par de veces antes de volverse loco. La niña malcriada había resultado ser toda una sorpresa. Tenía carácter, intuición y agallas, una combinación explosiva que a él siempre le había fascinado. Entendía por qué le gustaba tanto y por qué estar en su presencia era siempre estimulante e intenso. Y, sobre todo, desconcertante, porque nunca sabías si te iba a mirar con los ojos más tiernos del mundo o si te saltaría a la yugular. Era una auténtica lotería que a él le encantaba desafiar cada mañana en aquel despacho que estaban obligados a compartir.

Ese era el punto débil de los McLean, se dijo, esbozando una sonrisa triste que le partía el alma. Admitir que había mujeres que lo valían todo, incluso declarar una guerra sin cuartel, y ser plenamente conscientes, a la vez, de que esas mujeres estaban muy lejos de su alcance.

Ahora mismo, Skye Danvers estaba más cerca de conseguir anular la boda del hombre al que decía que amaba, más que de repetir la experiencia alucinante de la piscina con él. Y eso le nublaba el sentido, porque en aquella piscina, a medianoche, había sido más honesto que en muchísimo tiempo. Por más que ella pensara que había sido solo el primer movimiento en su plan para embaucarla y engañarla por ser una Danvers. Si ella supiera la fortuita casualidad que todo aquello supuso…

Se irguió en su asiento cuando la vio aparecer, apenas veinte minutos después. Menudo récord para una niña mimada de Beverly Hills. Se habría duchado a la velocidad de la luz y, aun así, poco le habría quedado para enfundarse en ese minúsculo vestido negro con escote palabra de honor, maquillarse de forma sugerente, pero sin exagerar, y peinarse su hermosa cabellera oscura en una cola de caballo tirante que hacía resaltar sus pómulos y, sobre todo, el ardor de esos ojos verdes que tantas preguntas le sugerían.

Si no fuera por esos ojos que le atraían a la vez que le mantenían tan a raya… si no fuera por ellos, todo aquello no estaría sucediendo, él no haría de chófer para que Skye se reuniera con ese imbécil al que decía que amaba ni él se estaría haciendo tantas preguntas en ese preciso instante.

Salió del coche prestamente, ayudándola con la portezuela del copiloto. La observó detenidamente cuando pasó a su lado y casi se rozaron. El calor que emanaba, el olor muy sutil a perfume floral, la energía que desprendía por cada poro de su piel… Se le puso dura solo con percibir esos pequeños detalles, y tuvo que borrar de su mente el innegable deseo de llevársela a su hotel y no devolverla a su casa hasta un par de días después. Se negó a fantasear con todo lo que le haría, de qué maneras la tocaría, la besaría… de qué modo salvaje la penetraría, cómo conseguiría que se abriera ante él, como una flor delicada. Las escenas de la piscina, que no dejaba de reproducir en su mente una y otra vez, iban a acabar por matarle de deseo.

Cerró la puerta tras ella y procuró calmarse. No era un buen momento para admitirse a sí mismo que Skye Danvers le ponía tan cachondo que era incluso incapaz de pensar. Esas cosas costaba procesarlas, sobre todo cuando se había vestido, maquillado y perfumado para otro tipo.

La miró un instante desde su posición una vez se hubo sentado delante del volante, y sintió la necesidad de convencerla para que se quedara en casa y no acudiera a su cita con Arden Sullivan. Ese tipo no la merecía, no después de asegurarle que no la correspondía para, a continuación, besarla y darle una especie de esperanza vacía a la que ella se agarraba como a un bote salvavidas en medio de un naufragio. Eso era rastrero y no quería que volviera a suceder.

―Estás preciosa, Danvers —le dijo en un susurro, incapaz de contenerse—. Radiante.

Ella sonrió satisfecha, como si su maratón fugaz para arreglarse fuera algo que necesitara reconocimiento, y él no puedo esconder un gesto divertido que a Skye no le pasó desapercibido.

Ewan creyó de verdad que habían alcanzado una especie de intimidad y camaradería que conseguía que ambos se sintieran a gusto. Después de las pullas de los primeros días y de la desconfianza, Skye parecía empezar a creer en sus intenciones. Las horas pasadas encerrados en ese despacho, sin parar de darle vueltas a los asuntos del colapso de la compañía, al menos habían servido para algo. El misterio continuaba así que Ewan auguraba más horas así. La idea no le llegaba a desagradar y eso le hizo esbozar una sonrisa enigmática.

Condujo todo el camino hacia el restaurante con la convicción de que debió haberse callado la boca y no haber avisado a Skye de que, si se quedaban a cenar en la oficina desierta, se perdería su cita con Arden Wilson. ¿Hubiera sido acertado alejarla de allí y quedársela toda para él? Desechó el pensamiento por absurdo y buscó un sitio donde estacionar.

No podía.

No debía.

Bajó del coche y la invitó a salir, ofreciéndole la mano. El contacto fue electrizante y le gustó. Se miraron un segundo a los ojos y sintió que se le estaba yendo la cabeza demasiado rápido. Apenas se conocían y era un hecho que, más de la mitad del escaso tiempo que habían compartido, ella lo había odiado. Pero había electricidad. Una jodida electricidad que lo complicaba todo.

Que lo hacía más interesante.

Y ella lo sabía también. Aunque estuviera bajando del coche para cenar con otro, sabía que con Ewan había una química que hacía que las chispas saltaran. Había pasado dentro de aquella piscina donde la besó y la fundió con él y eso había sido tan real como el rechazo de ese imbécil con el que iba a reunirse en un par de minutos.

Le dio rabia que ese tipo jugara con ella, que la rechazara, la besara, la volviera a rechazar, la mirara con anhelo al verla a su lado, la invitara a cenar… ¿Qué iba a hacer? ¿Iba a cancelar su boda por ella? ¿Iba a mantener su compromiso conservando a Skye atada a él, dándole migajas y amparándose en promesas sobre un amor secreto? Esa posibilidad era la que le daba más miedo, que la anulara con una propuesta ultrajante y que ella no fuera capaz de rechazar. Aunque algo le decía que el fuego interno de Skye Danvers no se había concebido para languidecer escondido en una relación de segunda categoría.

―Te han sobrado seis minutos, Danvers —le dijo cuando ella se apeó del coche y ninguno de los dos se acordó de soltarse la mano que ella había tomado para incorporarse.

Estaban muy cerca, tanto, que podría parecer que él era su cita y que estaban iniciando un cortejo intenso y bonito que los tenía a los dos medio idiotizados. Lástima que las cosas estuvieran muy lejos de ser así.

―Eso se debe a lo rápido que conduces. Más que yo, que ya es decir —añadió ella, sonriendo ampliamente. Estaba contenta. Maldita sea, estaba pletórica. Ese tipo tenía mucha suerte de que ella iluminara su mirada solo con la perspectiva de cenar con él.

Miraron al interior del restaurante, que les quedaba justo enfrente, pero no había ni rastro de Arden Wilson.

«Mejor».

Y ese pensamiento lo atravesó. Porque supo que lo deseaba de verdad. Que no apareciera. Que se arrepintiera de quedar con ella estando prometido. O que Skye se volviera a subir a su coche, porque entendiera que ese hombre no era una opción ni segura ni aconsejable.

―Siempre se ha dicho que quien debe llegar tarde a una cita es la chica —bromeó ella y, para su pesar, Ewan descubrió que había una nota de pánico en su voz.

Estaba claro que le aterraba que le diera plantón. Así que, pese a desearlo con todas sus fuerzas, también deseaba lo contrario, que apareciera para que ella no se sintiera aún peor. Para que no hubiera otro rechazo ni otra razón para excusarlo.

―Se habrá retrasado su taxi o estará en un atasco —trató de calmarla él. No sabía por qué lo hacía, por qué no aprovechaba para sembrar en ella la duda sobre el hombre al que decía amar.

―Sí, el tráfico en Bel Air está terrible los sábados a esta hora —concordó ella—. Demasiada gente saliendo a la vez de sus partidos de golf.

Se rio sin gracia. Estaba nerviosa. Ewan no sabía si era por la ausencia de Arden o porque él estaba cerca.

La miraba y se convencía de que lo más sensato era largarse ya, que ella esperara y que, si su cita no aparecía, que tomara un taxi y que se consolara con su amiga del alma, fuera quien fuera. Él no debía quedarse a recoger los trozos rotos, ya lo había hecho la noche del beso y el rechazo, y la cosa se les había acabado yendo de las manos.

Pero pensaba en que, si ese hombre volvía a machacarla, él no se veía capaz de dejarla a su suerte. Era inhumano y, además, iba en contra de sus principios. Al fin y al cabo, lo habían educado como a todo un caballero.

―¡Ahí viene! —exclamó entonces Skye, y a Ewan le estalló la esperanza en el pecho. Soltó la mano que aún permanecía unida a la de ella y la miró con pena, dispuesto a desaparecer.

No quiso mirar hacia el otro tipo. No quería intercambiar nada con él porque la cosa podía acabar mal. Estaba enfadado y no le apetecía nada disimularlo.

―Corre, ¡bésame!

Parpadeó un par de veces antes de comprender lo que acababa de pedirle que hiciera. La miró con los ojos desencajados y el gesto lleno de dudas. Definitivamente, se había vuelto loca…

―¿Qué? —inquirió en busca de una explicación.

―Bésame —repitió, convencida—. Si piensa que sigues interesado, él subirá la apuesta. Y necesito que vaya a por todas si quiero que anule esa farsa de boda.

Se maldijo por haberle metido esa idea en la cabeza. Una idea, por otra parte, totalmente cierta. Lo de dar celos a alguien que siempre te ha tenido comiendo de su mano, nunca falla. Arden Wilson era un caso de manual. Ahora, no le quedaba más remedio que jugar su papel de peón para que Skye consiguiera a su príncipe azul. No hacerlo, sería romper las reglas del juego que él mismo había establecido solo unos días atrás.

«Al diablo con todo».

Dio un paso hacia ella, la tomó por la cintura, estrechándosela, y acercó los labios a los suyos. Se dio cuenta entonces de que aquel beso que le había dado casi al instante de conocerla no iba a ser el único que compartirían y algo dentro de él, se alegró.

Al principio, prefirió darle un beso suave, casi monacal. Labios juntos, ojos abiertos. Pero ella los cerró y, al hacerlo, fue como si le estuviera pidiendo que se dejara llevar, que lo disfrutara, que prolongara su unión, alargándola, intensificándola. Fue una invitación a besarla de verdad, y él no sabía besar de verdad sin dejar una parte de él en cada beso. Así que la traspasó con esas ganas de llegar al fondo mismo de su alma, la arrasó por completo, elevándola en una vorágine de sensaciones que los atravesaron a ambos.

Estaban muy cerca y su excitación solo hacía que crecer. Estaba convencido de que ella la había notado, no se podía esconder algo así. Y es que, además, él no tenía nada que esconder, no quería hacerlo, así que la estrechó aún más contra su cuerpo y se clavó en ella, como demostrándole que a él fingir se le daba de pena.

Un gemido involuntario se escapó de la garganta de Skye y él sonrió internamente. Era el mejor sonido que podía regalarle, era casi como música celestial.

Un carraspeo seco cerca de su oído, lo contrario a música celestial, los sacó del trance en el que parecían haber caído. Abrieron los ojos primero, se separaron después, despacio, como a cámara lenta. Algo había pasado, pero Ewan no tenía ni la más remota idea de qué. Solo sabía que ese beso había sido uno de los buenos y que, muy dentro de él, aunque la idea fuera mala, jugaba la sensación de que querría repetir una y otra vez. Y llegar más lejos. Y, quizá, compensarla por haber hecho mal el resto de cosas con ella.

—Siento interrumpir —mintió Arden Wilson sin despegar sus ojos de Skye—. Debería haberte avisado de que llegaría un poco tarde.

—Tonterías —contestó Skye nerviosa. Odiaba verla nerviosa y suponer que era por Arden y no por el beso que acababan de compartir—. Te han sobrado dos minutos.

Se rio sin poder contenerse y aquello acabó convirtiéndose en su pie para despedirse. No podía prolongar más aquello, ni podía rescatarla si las cosas iban mal. Tendría que conformarse con echarse atrás y esperar que el otro tipo recogiera los frutos que los celos que habían creado en él habían producido.

Tomó la mano de Skye y se la besó, sin separar sus ojos de los de ella. Había fuego en esa mirada, y la promesa de que, si el beso hubiera seguido, le habría demostrado hasta dónde era capaz de llegar por arrasarla entera.

Se alejó dos pasos tras soltar su mano, como queriendo interponer distancia cuanto antes.

―No te olvides de que mañana tenemos planes —le recordó ella cuando Ewan ya casi esperaba una despedida en silencio—. ¿Desayunamos juntos?

Le puso intención a la frase. Skye había entendido que poner celoso a Arden era una manera acertada de conseguir su objetivo. Sobre todo, porque él no tenía por qué saber que sus planes consistían en volver a repasar los mismos documentos una y otra vez, en busca de pistas minúsculas, o que el desayuno no sería más que dos capuccinos en vasos de papel, dejados enfriar al lado de un montón de papeles, mientras ellos se empeñaban en resolver un misterio sin apenas indicios de los que tirar.

Asintió en silencio, quería largarse de allí cuanto antes, aunque resultara brusco o maleducado. Así que le hizo un gesto de despedida a Skye y se subió al coche sin desearle una buena noche ni decir nada cortés a modo de adiós. No estaba de humor, el beso le había dejado en los huesos, necesitaba desquitarse de la sensación de haber sido utilizado y desechado. No estaba acostumbrado y no tenía ni puta idea de cómo deshacerse de esa maldita carga que le pesaba sobre los hombros.

Aceleró. Estaba lleno de ira y necesitaba desquitarse de algún modo. Se le ocurrió, mientras subía en el ascensor hasta la suite de su hotel, que debería darse una larga ducha fría o que, mejor aún, podría ponerse ropa de deporte y salir a quemar la furia al ritmo de sus zancadas rabiosas. Había una tercera opción rondándole la mente. Una mala, muy mala idea, pero que, quizá, le ayudara a matar varios pájaros de un tiro.

Se negó a pensar en lo que pasaría en el restaurante entre Skye y ese imbécil que ni siquiera sabía lo que quería, y tocó con los nudillos en la puerta de al lado a la suya.

«A la mierda con todo. Acabemos de una vez de joderla, pero bien».

―Vaya, pero si es el traidor en persona.

Mina le abrió sin sorpresa en su rostro pálido. Sus ojos le observaron como si hubiera sido cuestión de tiempo que acabara de pie, delante de su puerta. Y la odió por esperarlo. Y a sí mismo por acudir a ella, por dejarse arrastrar de un modo tan patético.

Estaba solamente vestida por un fino camisón negro que le llegaba hasta los pies y transparentaba la mitad de su figura. Ese cuerpo que ya había explorado y visitado tantísimas veces en el pasado, cuando ella era algo casi sagrado y su vínculo, uno de sus mayores logros. Hasta que ella lo aplastó y acabó con su confianza en las relaciones y las personas.

Se apoyó en el quicio de la puerta, provocadora, y él no pudo reprimir sus ganas de ahogar los gritos que le martilleaban las sienes. Así que la tomó por asalto, se hundió en su boca y se propuso sentir que besaba otros labios al besar los de Mina. Durante quince segundos, lo intentó con todas sus fuerzas. Mina se enroscaba en su cuerpo y le buscaba, queriendo más. Y él, dispuesto, le regalaba el momento y se entregaba, pensando que Skye prevalecería y podría olvidarse durante un instante que no era ella la que realmente estaba allí.

Cuando Ewan se dio cuenta de que el trato consigo mismo no se sostenía, se separó de ella y constató, con enorme dolor, que Mina seguía siendo Mina y el nudo del pecho no se había ido a ninguna parte.

La soltó y pasó al interior de la habitación sin ser invitado. Se sentía un miserable, pero también un necio. Aquello había sido una idea pésima, y rezaba para no pagar las consecuencias de actuar sin pensar. Mina era la amante de su padre y hacía años que el vínculo común se había resquebrajado. No hubiera servido de nada entregarse de nuevo a algo tan roto y caótico.

Pese a todo, ella no parecía tenerlo tan claro. Sinuosa como una gata, se le acercó con un gesto seductor en los labios, y se sentó sobre él cuando Ewan tomó asiento sobre la mullida cama que presidía la suite. Se enganchó de su cuello y echó mano de los botones de la camisa. Solo pasó un instante antes de que él reaccionara y, con suavidad, retirara sus dedos de él. La miró con pesar y le colocó un mechón rebelde detrás de su mata pelirroja. Y sonrió. Ewan McLean sonrió débilmente, con pena, mientras la miraba directamente a los ojos.

―Siento el asalto, Mina —le dijo con la voz astillada—. Pero no es buena idea. A nosotros el tiempo ya se nos ha pasado y esto no va a volver a suceder.

Ella lo miró atónita, no se esperaba el rechazo, lo pudo ver en sus ojos. Se reprendió a sí mismo de nuevo, no quería hacer más daño, aunque ella se lo hubiera hecho a él tiempo atrás y las heridas aún perdurasen.

―Tú padre tiene razón al afirmar que eres un pusilánime, Ewan —Le escupió con rencor mientras se retiraba de encima de él—. Nunca lograrás nada porque eres incapaz de decidirte y de dar la estocada mortal.

Se rio sin gracia. En eso tenía toda la razón, no era capaz de asestar el tiro de gracia, ni siquiera por misericordia. Se entretuvo atando de nuevo los dos botones que ella había soltado y la miró de forma enigmática, escondiendo sus intenciones.

―Mina, nunca seré como tú, si es eso lo que estás intentando decirme —contestó sin rabia en la voz. A él la rabia ya se le había muerto, ahogada en esos labios suyos que no eran los que se moría por besar—. Nunca traicionaré hasta ese punto ni a otra persona ni a mis ideales. Tú dejaste muy clara tu postura entonces. Deja que yo lo haga ahora.

―¿Cómo? —espetó ella con desdén—. ¿Viniendo un sábado por la noche a la habitación de la amante de tu padre solo para rechazarla? ¿Es así como crees que debe ser la venganza?

―Es que yo no quiero vengarme, Mina —aseguró convencido—. Solo quiero entenderte.

Ahora fue ella la que dejó escapar una risa amarga sin una gota de gracia. Su rostro se desdibujó bajo una mueca de asco. Estaba disgustada, sobre todo porque Ewan estaba demostrando saber cómo provocarla.

―¿Qué quieres entender? ¿Qué coño vi en tu padre para dejarte a ti?

―No, a eso no hace falta que me respondas. Sé exactamente lo que viste en mi padre. Y te recuerdo que fui yo quien te dejó a ti.

―Claro, no pudiste soportar compartirme. Y menos aún con él.

¿Cómo podría haber hecho algo así? ¿Cómo podría haber seguido con ella si cada noche, al dejarlo, iba corriendo a la cama del hombre que más le había complicado la vida? Era inconcebible que ella creyera que algo así era tolerable. Claro que Mina Douglas no se caracterizaba por ver más allá de sus propios intereses.

―Lo que no pude soportar es que me mantuvieras a oscuras, Mina. Ni él —le reprochó todo su resentimiento acumulado—. Siempre lo habéis hecho. Y ya estoy harto.

De repente, ella lo miró con otros ojos, como si lo viera por primera vez en años. Había algo parecido al respeto bailándole en los ojos y entonces Ewan supo que debía seguir tirando de ese hilo. Era su única posibilidad.

―¿De qué estás harto, Ewan?

―De que no me digáis qué coño estáis tramando. Yo no puedo hacerme con esta empresa, tal y como mi padre demanda, si me mantenéis a ciegas. Es suicida y estúpido actuar cada uno por su cuenta.

―¿De qué demonios estás hablando?

―Te lo dije cuando salí del despacho de Danvers el primer día —le aseguró él cambiando a un tono que parecía confidencial, más cercano, más franco—. Si consigo entrar en las tripas de la compañía y hacerla más solvente, ganaremos el doble de pasta invirtiendo la mitad. Es una simple ecuación matemática, pero necesito saber todo lo que mi padre ha hecho previamente para que no me pillen jugando a dos bandas.

Mina estaba considerando sus palabras, el grado de confianza que le suscitaban y, por su gesto, entendió que había picado.

«Te tengo, bruja».

―¿Te refieres a si tu padre ha hecho algo para desalentar a los demás inversores para que no metieran ni un penique en Danvers Ink?

Ewan no iba a picar. A priori, esa era la intervención que Kendrick estaría dispuesto a admitir, pero detrás de todo aquello había mucho más. Lo sabía de una forma tan certera que se moría por sacárselo a Mina de una vez por todas.

―Me refiero a eso y a todo lo demás —lanzó el farol, en espera de que el cebo atrajera la pesca.

Lo miró con atención, intentando detectar en su rostro inamovible qué había de cierto en el órdago que acababa de lanzar. Las cartas aún estaban boca abajo y, por desgracia, Mina era demasiado astuta como para picar tan rápida y fácilmente.

―¿Qué es todo los demás, Ewan?

Maldijo su suerte internamente. No le apetecía en absoluto revelar sus avances, pero algo tenía que hacer para sacarle más que lo poco que tenían. Así que sacrificó su única baza hasta la fecha por intentar doblar la apuesta.

―Sé que Kendrick ha movido hilos para evitar que Danvers Ink funcionara a pleno rendimiento, impidiendo que se enviaran las investigaciones a estudio para su comercialización y que hasta se hayan paralizado las patentes.

Lo dijo tenso pero seguro. Sin despegar de ella sus ojos, estudiando sus reacciones. Porque ella era lista, sumamente lista, pero él también lo era. Le habían obligado a desarrollar todo su potencial a base de descrédito, patadas emocionales y golpes a su confianza.

Mina se revolvió en su sitio, a su lado y le devolvió la mirada llena de resolución. Estaba admirada y él no iba a desaprovechar eso. Ni loco.

―Has hecho los deberes, McLean —apreció—. Entonces también sabrás lo de los centros de producción y la persona a la que se lo tenemos que agradecer todo.

Hubo un silencio largo entre los dos, cargado de tensión. La primera reacción de Ewan fue la de pensar que ahora era Mina la que estaba lanzándose un farol. Uno de los gordos. Tenía dos opciones, asentir y mentir sobre sus conocimientos en el asunto o hacerse el tonto y dejarse instruir. Ninguna de las dos le aseguraba conseguir más información, aunque la tentación de conseguir nombres, saber quién les ayudaba desde dentro de Danvers… eso podría cambiarlo todo. Desenmascarar de una vez por todas el maldito complot orquestado por su padre.

―¿Qué habéis hecho, Mina?

Le salió de muy dentro la pregunta. Porque la observaba y no se creía que alguien a quien él había creído amar fuera capaz de hacer algo así de ruin. Porque ella se relamía ante la caída de unas personas que ni siquiera conocía. Porque odiaba esa parte de la vida corporativa que decía que en los negocios todo valía, porque no era así, no todo era lícito, no todo estaba permitido.

Se dejó al descubierto, sin coartada, sin disfraz, sin mentira detrás de la cual esconderse. Pero que le dieran a las mentiras y a Mina y al mismísimo Kendrick McLean y su asquerosa concepción del mundo. Aquello era una aberración y él no iba a dejar de luchar para corregirlo, aunque le costara su propia familia.

«Total, ya está rota. Y nunca ha sido real. Nunca le ha importado a nadie».

―Solo se ha hecho lo que debía hacerse, Ewan. Y lo sabes —contestó ella sin remordimientos en su voz.

Su rostro altivo, sus modales exquisitos, su frialdad natural… todo conspiraba para sacar lo peor de él.

―No sé nada, salvo que estáis enfermos si creéis que lo voy a permitir.

―¿Tú y quién más lo va a impedir? Ya está hecho… tu padre ha ganado —sentenció satisfecha—. Sabe lo que has hecho en su contra, Ewan. Y sabe lo tuyo con la hija de Danvers. Qué chico tan malo has sido.

Se relamía a medida que escarbaba en sus heridas y en sus debilidades. La muy arpía sabía dónde tocar para hacerle saltar. Suponía que tanto tiempo con ellos, estudiándolos, tanto a él como a su padre los tenía demasiado asumidos.

―No hay nada entre Skye Danvers y yo —se apresuró a aclarar, en voz demasiado alta, quizá—. No la metas en esto.

―Se os ve muy juntitos de aquí para allá —dijo con malicia, buscando encenderle aún más—. Y encerrados en ese despacho, a cal y canto. Es bastante fácil imaginar qué ocurre ahí dentro.

―No sabes nada de nada, Mina.

―Oh, sé todo lo que hay que saber sobre la señorita Danvers —admitió, señalando la palabra todo con una intención que le puso los pelos de punta.

―Pues si lo sabes todo, mi padre también lo sabrá. Eso debería detenerle y dejar de lado toda esta locura.

―A diferencia de muchos otros, incluido tú, a tu padre nunca le ha detenido nada. Ni siquiera que…

―Ya veo… —la cortó antes de que verbalizara aquella atrocidad.

Se negó a pensar que algo así pudiera ser cierto. Que su padre fuera aún más cruel y desalmado de lo que ya sabía que era. Y se quedó con las dos únicas cosas que había sacado en claro de toda esa conversación envenenada: que había algo que rascar en los centros de producción de Danvers Ink y que alguien desde dentro los había ayudado.

Se levantó derrotado de la cama de Mina y se dirigió a la puerta sin dejar de pensar que el mundo empresarial estaba totalmente podrido. Sacó el móvil y tecleó sin pensarlo mucho. Solo le quedaba una opción. Un último cartucho para parar toda esa locura.

Haz las maletas. El lunes nos vamos a México.

Vamos a encontrar el modo de parar a mi padre.

Y lo vamos a aplastar sin contemplaciones.

Le dio a enviar.

El punto débil de los McLean podía ser determinante.

Podía cambiarlo todo.

Capítulo 18

Las verdades que duelen

Hubiera asesinado a Ewan McLean con mis propias manos de no haber estado rodeada de testigos. Eso por descontado.

Era una afrenta terrible irse de ese modo y dejarme con el paso fugaz de un destello de tristeza cruzando su rostro como última imagen suya. Así iba a ser tremendamente complicado centrarme en Arden, en nuestra cita, en la cena, en lo que podría suceder esa noche…

Tampoco imposible, que quedara claro, pero sí tremendamente complicado.

Arden, sin embargo, suspiró aliviado mientras veía cómo Ewan se metía en el coche y se iba de allí, acelerando bruscamente, como si necesitara poner distancia entre nosotros lo más rápido posible. Los hombres lo simplificaban todo, si el rival desaparecía, el problema también. Para nosotras, sin embargo, el problema nunca se iba del todo, y se quedaba en un rincón, molestando, enturbiándolo todo.

«Maldito seas, Ewan McLean. Como te cargues mi cita, te mato».

Arden me ofreció su brazo, caballeroso, y me brindó una sonrisa preciosa que me hizo recordar por qué estar allí, juntos, era lo más importante de todo. Hacía años que no estábamos a solas y, en todo ese tiempo, en todo lo que había durado mi enamoramiento de él, nunca antes habíamos tenido una cita.

Lástima que esta, la primera, llegara con él prometido. Y con el maldito highlander tan presente que lo inundaba todo en mi cabeza.

Aún tenía su sabor en mis labios. Me había llenado por completo cuando le pedí que me besara. Dudó, sé que se le pasó por la mente rechazarme y negarme lo que le estaba pidiendo. Pero no lo hizo y accedió a seguirme el juego. Al fin y al cabo, él lo había iniciado, lo había propuesto y orquestado. No podía echarse atrás cuando estaba resultando todo un éxito.

Me gustó lo que me transmitió, la urgencia en el beso. Y la oleada de deseo que me inundó, que me desconcertó del todo. Otra vez Arden mezclado con Ewan, en mi cabeza, en el beso, en las ganas a las que mi cuerpo era incapaz de negarse. Hubiera dejado que aquello durara horas, fue de una intensidad pareja al de la piscina, aunque no hubiera urgencia, ni rabia, ni unas dosis elevadísimas de desconcierto. Sabía a lo que me enfrentaba pidiéndole que me besara, aunque no a las cosas que me había hecho sentir.

―Me encanta este lugar —señaló Arden mientras traspasábamos las puertas del restaurante donde me había citado—. ¿Habías estado alguna vez?

La verdad era que no. Hacía algún tiempo que no tenía una cita, y el sitio era bastante nuevo y estaba bastante de moda. Era el típico sitio que, frecuentado por un par de estrellas de Hollywood y alguna Kardashian, enseguida subía como la espuma y se mantenía dos o tres meses en la cresta de la ola. Se veía que estaba en ese momento álgido en el que cuesta la vida conseguir mesa, lo que hacía más emocionante que Arden me hubiera llevado allí con lo que se presuponía un esfuerzo previo titánico.

―Me lo recomendó Meredith —dijo, y a mí el alma se me cayó a los pies. Cualquier cosa me valía, salvo hablar de su prometida. Eso no se hacía cuando citabas a la persona del mundo que más enamorada estaba de ti—. Su hermano sale con el tipo que les lleva las redes sociales o algo así. Por eso tenemos enchufe… Estamos incluso pensando en alquilarlo entero para la cena de ensayo. Aunque es una auténtica locura, ¿no crees?

Se me revolvió el estómago de inmediato. Si el plan era pasarnos la noche hablando de su maldita boda, no sé qué demonios pintaba yo ahí. Debió de notármelo en el semblante, de repente sin un ápice de alegría o de cordialidad. Creo que mis rasgos se acercaban más a Cruella de Vil que a la dulce Blancanieves. Bien, no era tonto, que sumara dos más dos y se callara de una vez.

Cuando por fin pareció haber comprendido que estaba metiendo la pata, su sonrisa se ensanchó, como si la estuviera convirtiendo en la disculpa más bonita del mundo. Porque Arden tenía la sonrisa más espectacular que yo hubiera visto en mi vida. Era amplia, radiante y daba muy buen rollo. Era como ver sonreír al sol.

Le perdoné, aunque me sentí muy estúpida al hacerlo. En mi cabeza, Ewan McLean se me aparecía, negando todo el rato, en un gesto repetitivo pero bastante sensato, la verdad.

No quería volver a preguntarme qué demonios hacía yo ahí, con Arden, pensando en lo que otro hombre opinaría de esa cita. Aunque tampoco quería que Arden pensara que podía jugar a dos bandas sin una pizca de disimulo. No era tan complicado currárselo un poco más.

―¿Y qué me recomiendas tú? —le pregunté seductora, poniéndole ojitos y alegrándome secretamente por haber escogido el negro y el escote palabra de honor para mi vestido de esa noche.

El camarero que nos había acompañado hasta la mesa nos hizo entrega de la carta, que era superreducida y cuyos platos hacían la boca agua solo con leerlos.

―El filet mignon es de otro planeta —aseveró poniendo los ojos en blanco—. Y el pato, hmmmm, una auténtica delicia.

Parecía todo un experto gourmet. Yo me acordaba de nuestras escapadas en grupo al Kentucky Fried Chicken a los diecisiete años, a donde nuestros padres pijos nunca nos llevaban, o esos pícnics improvisados en la playa, cuando un par de guitarras y una nevera portátil llena de cervezas era todo lo que necesitábamos para ser felices.

Habíamos pasado muchos años compartiendo cosas, pero nunca un filet mignon en un restaurante de moda de tres tenedores. Por más que lo pensaba, no entendía qué nos había faltado para convertirnos en algo más, si en la época de adolescentes casi había pasado y mi interés por él nunca había decaído. ¿Había sido porque nunca nos habíamos sentado a comer en un sitio como ese? ¿Porque nos acomodamos en la zona de amigos? ¿O porque siempre le dejé espacio, confiada en que algún día se daría cuenta de que sentía lo mismo que yo?

Y entonces, las horribles palabras de Scotty, volvieron a taladrarme el cerebro, provocándome un dolor sordo a la altura de las sienes. Se va a casar con otra. Asúmelo.

Aún no se ha casado era siempre mi respuesta.

¿Seguiría siéndolo después de esa noche?

Pedimos al camarero nuestra selección de platos y Arden me miró con una sonrisa beatífica bailándole en esos labios que yo me moría por volver a besar. Sin embargo, pensar en besos me trajo de nuevo a Ewan a la cabeza y tuve que recomponerme y echarle de mi subconsciente, donde amenazaba con fastidiarme la noche.

―Quería que quedáramos, Skye —comenzó Arden muy serio, y mí el corazón casi se me sale por la boca. Allá íbamos, me lo iba a decir, iba a confesarme sus sentimientos. Seguro—, porque no me gusta mucho ese tipo con el que te estás viendo. No me fío de él.

«¿Qué? O sea, ¿qué?».

Mi cara debió de resultar un curioso poema porque Arden abrió mucho los ojos, como temiendo haberme importunado de forma irreversible. Me había dejado alucinada, esa era la verdad. Sabía que lo de darle celos había funcionado bien. Mejor que bien, ahí nos tenía a los dos, fruto de los esfuerzos de Ewan porque nos viera como una pareja incipiente, pero de ahí a citarme para hablarme de mi nefasta elección, había un trecho enorme. Un trecho que, por cierto, no me apetecía acortar, en absoluto.

―No te entiendo —confesé, aún descolocada.

Arden relajó un poco el gesto preocupado y estiró su mano por encima de la mesa para tomar la mía que descansaba encima del mantel de finos hilos plateados. Me miró con condescendencia, y me hizo sentir como una niña pequeña que necesitara de la guía de un adulto para desenvolverse en el mundo real. Joder, yo ya sabía hacer todo eso y, aunque su paternalismo tenía un punto sexy que no podía negar, nunca me había gustado que me dijeran lo que debía hacer o con quién podía o no salir. Arden no era mi padre, y ni siquiera a mi padre le hubiera permitido algo así a esas alturas de mi vida adulta. Era mayorcita para cometer mis propios errores y apechugar con todas las consecuencias que esos errores pudieran acarrear.

Un error que, por cierto, besaba tan perfectamente que era imposible borrar su recuerdo de la cabeza. Volvía a mis labios una y otra vez la esencia de su sabor. A mi cabeza, la magnitud del sentimiento que me había elevado. Me relamí secretamente y me prometí volver sobre todas esas sensaciones para digerirlas con tiempo, con la atención que se merecía la enormidad de lo que se me había despertado por dentro. Mera lujuria, me repetía una y otra vez. Aunque no estaba convencida del todo. Una espina, una duda, se debatía en mis entrañas, y eso era lo que no me dejaba pensar con claridad. Ni sobre Ewan ni sobre Arden.

―Es fácil, Skye, no creo que sea buena idea que sigas quedando con él —añadió de forma categórica y mi desconcierto aumentó tanto como mis ganas de ponerme en pie y colocarlo en su lugar.

Si iba a jugar a ser el protector de mi virtud, el tiro le podía salir por la culata. Así que asentí, aparentemente complacida, y busqué en mi interior la forma de devolverle la condescendencia.

―Te entiendo, Arden —concordé con él—. Nos conocemos desde hace una vida entera, así que nos creemos en posición de aconsejar al otro, con la certeza de que estamos haciendo lo correcto, ¿verdad?

Su cabeza se movió afirmativamente y mi sonrisa se ensanchó. Los hombres, a veces, eran tan simples que daban hasta pena… Por más que esos hombres fueran el amor de tu vida, había momentos en los que había que colocarlos en su sitio, sin importar las consecuencias.

―Por eso me gusta mucho que te hayas tomado la libertad de opinar sobre mi relación con Ewan McLean que, como habrás observado hace solo unos minutos, no va nada mal —continué sin desdibujar la sonrisa complacida de mis labios tensos—. Porque eso me permite confesarte que no veo a Meredith Sullivan como una opción demasiado buena para ti.

Su mandíbula se tensó de forma manifiesta y yo me apunté el tanto. Si él opinaba sobre mis relaciones, yo no me iba a quedar callada con las suyas. Tener boca me daba la opción de ponerme a su altura y de demostrar que yo no era la damisela medio tonta que no sabe escoger ella sola a los hombres con los que decide salir. Incluso con los que decide salir de mentira.

―Verás, Skye —otra vez el tono paternalista—, Mer y yo somos una pareja perfectamente equilibrada, que se respeta profundamente y cuyos valores ante la vida son perfectamente al cien por cien. Nuestra unión es un hecho y nuestro matrimonio, en un par de semanas, una realidad.

―Claro, querido —dije incorporándome ligeramente sobre la mesa, para quedar más cerca de él—. Una mujer sin más virtud que la de pasar desapercibida, polo opuesto de India, esa madre que siempre os ha eclipsado a todos en casa de los Wilson. Que es una hermanita de la caridad que nunca da la nota ni se deja ver. Esa mujer florero que, sin duda, hará juego con el par de críos anodinos que echaréis al mundo. Muy apropiado todo, Arden. Tremendamente apropiado para tener la vida sencilla y gris que te has empeñado en vivir desde que enfermó Logan, como si llevar esa clase de existencia sin sobresalir en absoluto compensara su leucemia y su muerte.

Nos quedamos callados durante más tiempo del que era recomendable entre dos adultos que se quieren, que se conocen casi desde la cuna. Pero, joder, qué a gusto me había quedado al soltarle toda la verdad que yo veía cuando estaban juntos y me obligaba a mirarlos de forma objetiva, sin comprometer mis sentimientos.

―No tienes ni puta idea de nada, Skye —siseó visiblemente dolido. Mis palabras le habían afectado de manera evidente. Para ser sinceros, me habían afectado hasta a mí, que nunca me hubiera creído capaz de decir una cosa así, soltar mis pensamientos sin filtro, sin pensar en las consecuencias o en el daño que pudieran causar.

Pero no me arrepentía. Dios, no me arrepentía porque ser sincera te liberaba de millones de trabas que, a diario, te impedían abrir las alas y salir volando de esos sitios oscuros que nos empeñábamos en habitar, mortificándonos, haciéndonos infelices.

―Claro que no la tengo, Arden —accedí, negando con un gesto triste—. Pero tú tampoco la tienes. No conoces al hombre con el que me has visto dos veces en toda tu vida. No tienes ni idea de lo leal que es, de su compromiso con lo que considera correcto. No te imaginas la cantidad de corazón que le pone a todo aquello en lo que cree o el soplo de aire fresco que le ha traído a Danvers Ink, a mi padre. A mí. Es fácil opinar, Arden, pero muy complicado acertar sin tener más información que una antipatía sin fundamento, fruto solamente de verlo conmigo dos veces.

No contestó. Se mordió el labio, claramente descolocado por mis palabras. Las relativas a su vida y las que hacían referencia a Ewan McLean. Le había ganado los dos asaltos, los dos lo sabíamos y, sin embargo, sentí una lástima llena de cariño hacia él, algo cálido y suave que me ablandó por dentro.

El camarero justo llegó en ese momento con los entrantes y aprovechamos los primeros minutos que siguieron para comer en silencio. Yo valoraba mi atrevimiento y me felicitaba. El mundo es de los valientes, me decía crecida. Pero también procuraba ponerme en su lugar. Enfrentarse a las verdades que duelen nunca resulta fácil. Puede ser catártico y consolador con el tiempo, pero nunca en caliente. Eso era un hecho comprobado.

―Arden… —susurré cuando ya no fui capaz de mantener ese silencio que me estaba atormentando—. Lo siento… He hablado solo porque estaba a la defensiva y no quiero que esto termine mal para los dos. Te quiero. Sabes lo muchísimo que te quiero. Más que como un hombre quiere a una mujer. Esto va mucho más allá y los dos lo sabemos.

Nos habíamos criado juntos, claro que lo sabía, y apelar a ello era la única baza que podía esgrimir para no perderlo para siempre solo por el hecho de haber recurrido a la sinceridad absoluta y sin paños calientes por primera vez en toda nuestra historia en común.

Cerró los ojos. Se le veía indeciso, algo dolido incluso. Joder, nadie dijo que la verdad fuera fácil de asimilar, pero teníamos que afrontarla. Por primera vez en nuestra vida, la afrontábamos o nuestras existencias acabarían por separarse de manera definitiva. Y yo no quería usar la palabra definitiva para unirla a Arden Wilson, el amor de mi vida, en el sentido de ruptura total.

―Skye, eres muy importante para mí y odiaría que ese tipo te hiciera daño —repitió su discurso, con la voz cansada, como si estuviera a punto de tirar la toalla con lo nuestro.

Esa noche la había iniciado con la idea de romper su compromiso y arrancarle una declaración de amor, pero se estaba acercando cada vez más a una despedida, un adiós doloroso y terrible que lo sacara de mi vida. Lo odiaba. Odiaba que me estuviera costando tantísimo rescatarme de esas aguas bravas en las que nos estábamos embarcando.

―Joder, Arden, no me lo pongas más difícil —rogué aplacando con enorme fuerza de voluntad el fuego que amenazaba con arrasarlo todo—. Esto no tiene nada que ver con Ewan McLean y los dos lo sabemos. Tiene que ver con que estás muerto de miedo y por eso necesitas que te confirme que la estúpida que te ha querido siempre seguirá ahí, aunque te cases con otra.

Enmudecimos los dos. Esa sí que era una acusación que podría acabar con todo. Pero, Dios, la sentía tan real en esos momentos…

―¿Qué demonios estás diciendo, Skye? —logró articular tras recuperarse del shock inicial de escuchar mis palabras. Se revolvía en la silla. Quizá porque, por una vez, el tiro era de lo más certero.

―Que siempre has sabido que yo estaría ahí —le repliqué con una voz que procuraba no ser dura. No era fácil para mí decirlo ni para él escucharlo, pero nos debíamos ser sinceros si queríamos estar por encima de todo eso y sobrevivir como amigos—. Y que te aterra la posibilidad de perder eso. Por casarte. O porque yo encuentre a alguien con quien sea capaz de reemplazarte, alguien que sea capaz de corresponderme.

―¿Y lo has hecho? ¿Lo has encontrado?

Su pregunta se me clavó en el centro del pecho. La forma de hacerla, tan sentida, tan grave también. Había tanta pena en sus ojos, tantísimo pesar al cuestionarme en algo tan íntimo. Tan personal…

Lo pensé, aunque solamente necesité un par de segundos para dar con la respuesta a eso. Era fácil y, a la vez, era la respuesta más complicada que le había ofrecido en toda nuestra vida en común.

―No, Arden —confirmé con una pena que amenazaba con romperme en dos—. Pero lo haré. Algún día voy a encontrar alguien para quien no sea la última oportunidad, el plan B o el puñetero premio de consolación. Y no serás tú, Arden, porque tú nunca me vas a querer como yo quiero, como yo necesito que me quieras. Porque yo no soy quien puede calmar lo que sea que te atormenta, ese dolor que te martillea las sienes y que te impide vivir la maldita vida con intensidad, con verdad. Ojalá Meredith no contribuya a esconderte más, ojalá sea quien te ayude a soltarte, porque creo que nada podría ayudarte más en esta vida que aprender a vivirla sin ataduras ni culpas.

Jamás creí ser capaz de enfrentarlo así. O de enfrentarme a mí misma, a mis propios miedos, a mi propia verdad enterrada debajo de un enamoramiento secular que nunca me había cuestionado siquiera. Joder, nunca me había preguntado qué me hacía amarlo, por qué no era capaz de aceptar a otros que no fueran él, por qué dejaba escapar todas mis buenas opciones por permanecer disponible para él, para el momento justo en el que se diera cuenta de que yo era cuanto necesitaba.

Y lo decía en serio, ojalá su prometida no lo enterrara aún más en su autocomplacencia. Ojalá fuera lo suficientemente valiente como para sacarle a la luz, para empujarle a vivir, a ser capar de no sentir culpa por querer disfrutar un poco de los pequeños detalles. Ojalá lo hiciera feliz. Plena y conscientemente feliz. Porque Arden Wilson llevaba muchos años de condena impuesta por él mismo y nada liberaba más que deshacerse del origen de los pecados.

―A tu hermano no le importaría que fueras feliz —concluí con los dientes apretados, rezando para que no lo sintiera como una afrenta demasiado dolorosa e imposible de curar—. Es más, creo que desearía que lo intentaras. Por él. Inténtalo, Arden. Líbrate de las culpas.

Siempre había sabido que Arden había vivido preso de los remordimientos, porque él había vivido y su hermano había contraído una enfermedad terrible contra la que había perdido la batalla. Que él fuera un chico sano, vital y sin un historial clínico lamentable le parecía sumamente injusto en comparación, y siempre había buscado la forma de boicotearse de algún modo. Nunca había sido consciente de todos estos pensamientos hasta ese momento, pero se me manifestaron de forma tan cristalina que me asustaron. Por su intensidad, sobre todo, pero también por la enorme probabilidad de que todo eso fuera tan cierto como que ambos estábamos sentados a esa mesa, en aquel preciso momento.

Y pensé, por un fugaz momento, que todo eso se lo debía a Ewan McLean, que me había llevado allí, a ese restaurante, a ese instante congelado en el tiempo en el que Arden se debatía entre creer mis palabras o mandarme al cuerno para siempre. A esa Skye que, por fin, veía con claridad las cosas para las que siempre se cegó voluntariamente, ese amor construido de nada y esa promesa de amor a futuro que nadie había pronunciado jamás.

Ewan McLean había provocado a Arden hasta llevarle a pedirme una cita y poder hablarle con esa franqueza que a mí también me estaba asustando y doliendo como si el golpe lo estuviera recibiendo yo en lugar de asestándoselo a él. Quería a Arden, con desesperación, pero no le amaba con el corazón, no le amaba por las razones adecuadas y, sobre todo, no le amaba como una mujer debe amar a la persona a la que ha decidido entregar su vida.

Comprobar la magnitud de tales pensamientos me atravesó con una clarividencia dolorosa. Sonreí a la nada y Arden me dedicó una mirada aún dolida, pero sanadora. Porque Arden era una buena persona. Arden sufría, estaba perdido y había vivido equivocado la mitad de su vida, pero me quería igual que yo a él, y la verdad, aunque doliera, acabaría por ayudarle a liberarse, estaba segura de ello.

―Tengo que irme, Arden —susurré cuando me di cuenta de que él aún debía procesar cosas antes de decir si quería mantenerme en su vida. Deseaba ponérselo fácil, así de grande era mi cariño por él.

Me incorporé y le dediqué una última mirada cargada de pena. También de esperanza. Confiaba en él, en que su buen juicio acabaría por tomar la decisión correcta con respecto a nosotros dos.

―Espera —murmuró cuando cogía el bolso de mano de encima de la mesa—. Espera un momento, Skye.

Volví a tomar asiento con el corazón bombeando sangre a todos los confines más recónditos de mi universo, llenándome de una tensión que era incapaz de controlar. Estaba nerviosa y no tenía ni idea de si, con el paso de los minutos, la sensación iba a empeorar o si, por el contrario, acabaría por disiparse.

Lo miré, deseosa de que dijera que todo quedaba olvidado, que los amigos se perdonan incluso la herida de la verdad, que volveríamos a ser los de siempre, los críos de antes que se reían juntos, que habían pasado media vida uno al lado del otro, queriéndose como solo la gente que se entiende lo hace. Recé tanto que casi se me escapa un grito de rabia, mientras una lágrima de impotencia se escapaba de mis ojos arrasados por la pena.

Creía que iba a esa cita para conseguirlo, y perderlo lo cambiaba todo. No estaba en mis planes y me mataba por dentro. Así que cuando él estiró la mano en mi dirección, por encima de la mesa, como había hecho al principio de esa cena extraña que se había acabado convirtiendo en una auténtica pesadilla, mi corazón se relajó de un modo tan intenso que las ganas de llorar aumentaron y el sollozo contenido se desató sobre nosotros, amarrados, aferrados a ese tacto conocido y que nos definía de manera hermosísima.

―Prométeme que siempre vas a estar a mi lado para decirme en qué me equivoco —susurró con la voz rota por la emoción.

Yo había perdido la mía al escucharle. Así que solo asentí, con vehemencia, mientras lloraba como una plañidera, sin posibilidades reales de parar ese llanto que lo purificaba todo. A nuestro alrededor, la gente nos miraba. Las lágrimas que no dejaban de manar por mi rostro y las que habían acudido a inundar los suyos nos hacían blancos de las miradas de todos los curiosos allí dentro. Pero nos daba igual, de verdad que sí, llorar no es lo peor que puede hacerse en un restaurante de postín en el centro de Los Ángeles.

―Y prométeme que encontrarás a ese tipo con suerte para el que no seas el premio de consolación —añadió sin apartar sus ojos húmedos de los míos—. Y que, con suerte, lo traerás a mi boda en una semana y seis días exactamente.

Asentí mientras me reía con ganas. Por encima de mis lágrimas nació una risa real, poderosa, hermosa. Arden siempre me había hecho reír, y no iba a ser esa una excepción. Deseé abrazarlo pese a estar separados por el espacio que ocupaba la mesa que compartíamos, pese a toda la gente que nos rodeaba. Así que me levanté. Hacía tiempo que había aprendido a ir a por aquello que deseaba —que se lo dijeran al propio Arden—, así que no me iba a quedar con las ganas.

Y lo abracé por todos esos años compartidos. Por el amor que le había profesado, por la paciencia, por la compañía y por perdonarme por decirle lo que tenía que hacer con su vida. Nos miraban alrededor, pero no nos importaba nada. Creo que me hubiera pasado la noche así, encerrada entre sus brazos cariñosos, los que llevaba anhelando media vida. Pero tampoco podíamos prolongar aquello mucho más o acabarían llamando al psiquiatra de guardia para que nos encerrara.

―Te lo prometo, Arden. De corazón.

Cuando me separé de él, algo había cambiado definitivamente entre los dos. Entre lo que sentía por él y mi percepción de ese ideal romántico que él había sustentado para mí durante años y años. Y creo que empecé a valorar mi enorme pérdida de tiempo y todas las personas a las que, escudada en mi enamoramiento por él, había apartado de mi vida.

Justo entonces me entró el mensaje.

Haz las maletas. El lunes nos vamos a México.

Vamos a encontrar el modo de parar a mi padre.

Y lo vamos a aplastar sin contemplaciones.

Y comprendí que la vida seguía regalándome situaciones complicadas para las que no sabía si estaba preparada.

La suerte estaba echada.

Y yo me eché a temblar.

Capítulo 19

Escaparse del mundo

De la última vez que había pisado México apenas me quedaban recuerdos. Brody y yo habíamos sido arrastrados por Scotty y su última conquista a pasar un fin de semana en Tijuana, de donde volvimos al borde del coma etílico y con mucho menos dinero en la Visa del que disponíamos al comienzo del viaje.

En ese momento, en el aeropuerto de Ciudad Obregón, mi mente trataba de establecer si México me gustaba o si, por el contrario, representaba todo lo que en mi vida era más ajeno al compromiso laboral: fiesta, mojitos, buena vida y despreocupación total.

Miré de reojo a Ewan McLean mientras ultimaba los detalles del alquiler del vehículo que Loretta nos había reservado desde Los Ángeles. Hablaba un castellano dotado de su durísimo acento escocés que sonaba terriblemente sensual. Deseé al instante que Scotty también se hubiera apuntado a ese viaje para poder comentar la sonoridad de sus erres y la manera tan sexy en la que pronunciaba la palabra gracias.

Desde hacía dos noches, cuando me despedí de Arden con lágrimas en los ojos, Ewan McLean había adquirido una dimensión completamente distinta a mis ojos. Él me había empujado hasta Arden, aunque no de la manera que a mí me hubiera gustado en un principio. Pero había resultado catártico, como una liberación para ambos, una manera de deshacer el nudo de una relación poco sana tal y como estaba planteada hasta ese momento.

Me debatía entre agradecérselo o permanecer lo más lejos de él. No sabía qué más verdades incuestionables de mi vida iba a poner patas arriba solo con un par de movimientos en su partida de ajedrez. Peón a peón, el juego se iba transformando, y yo estaba muerta de miedo a esas alturas.

Se giró cuando hubo firmado el último papel en la agencia de alquiler de coches y, con las llaves en la mano, triunfal, me sonrió como si acabara de coronar el Everest.

Estaba guapo. Se había puesto un traje elegante pero sin corbata, con una camisa azul piedra que hacía juego con sus ojos, y su sonrisa amplia le confería una despreocupación que, pese a todo, sabía que estaba lejos de sentir. Se había pasado todo el vuelo cabizbajo, rumiando penas o preocupaciones de las que no me había hecho partícipe en ningún momento.

Desde que esa mañana nos habíamos encontrado en el aeropuerto de Los Ángeles, Ewan McLean parecía sumido en una profunda lucha consigo mismo. El ceño fruncido y sus manos crispadas nos mantuvieron alejados todo el vuelo. Apenas intercambiamos un par de palabras y a mí me vino realmente bien para alejarme un tanto de todo lo que en los últimos días había ocurrido a mi alrededor. Porque todo parecía estar en continuo cambio, como si se estuvieran desmoronando los cimientos inestables sobre los que mi vida había estado asentada: la compañía de la familia, que daba por sentada, o mi amor por Arden, que consideraba solo cuestión de tiempo consumar. Un cataclismo tras otro y solo un denominador común: Ewan McLean.

—Tenemos hora y media en coche hasta Álamos —me informó mi dolor de cabeza particular en cuanto sus gestiones estuvieron terminadas—. ¿Quieres tomar un café antes de salir?

—Que sea uno muy rápido —demandé con el gesto torcido—. Me muero por algo de cafeína, pero mataría por llegar a ese confín del mundo a donde pretendes arrastrarme para dejarme caer en la cama y olvidarme del mundo un par de días o diez.

Se rio y no fui capaz de culparle. No estaba de buen humor y por eso me salía la vena quejica de niña pequeña. Llevaba dos noches sin pegar prácticamente ojo, a lo que había que sumar que, aunque adoraba viajar —por placer siempre—, aquel me parecía un viaje encerrona, y no las tenía todas conmigo. Porque entendía que había que seguir investigando, a esas alturas hasta estaba enganchada al juego de detectives que nos habíamos montado, pero no me cabía en la cabeza que tuviéramos que desplazarnos ¡los dos!, al culo del mundo para seguir una pista que a saber si era siquiera medianamente interesante.

—¿Te encuentras bien, Danvers?

Su preocupación parecía genuina y eso me resultó más molesto aún. Él no tenía por qué preocuparse por mí, solo tenía que mantenerse al margen y ceñirse a unas normas básicas de urbanidad. Del resto, ya me encargaría yo misma.

—Perfectamente. Cafeína y carretera, es todo cuanto necesito —le contesté encaminándome a uno de los cafés de la terminal del pequeño aeropuerto en el que habíamos aterrizado.

Pedimos dos expresos que nos bebimos aún ardiendo y salimos en busca del coche de alquiler. Lo localizamos sin problemas y nos acomodamos en él. Ni siquiera le discutí por conducir yo, no me apetecía, porque si conducía no podría hacerme la dormida, que era la única cosa de la que tenía ganas en ese momento. Discutir con Ewan McLean sobre cualquier tema no era algo que me entusiasmara para matar la siguiente hora y media de mi vida. Así que me recosté en el asiento del copiloto y cerré los ojos, dejando muy claras mis intenciones.

Al poco rato dejé de escuchar la voz de Rihanna que cantada eso de Don’t Stop the Music que sonaba en la radio del coche porque mi sueño fingido se convirtió en real. Parecía ser que no dormir durante dos noches seguidas acababa por pasar factura en un coche compartido con alguien con quien no querías hablar, mientras recorrías las polvorientas carreteras del noroeste de México.

Dormí un sueño inquieto, aunque sin pesadillas como las que me habían estado atormentando desde que había dejado el restaurante y a Arden en él. Pesadillas en las que me quedaba sola, sola del todo, en el mundo, y nadie a mi alrededor aparecía para calmar mi angustia. Nunca había sentido nada tan aterrador ni tan real en toda mi vida.

Cuando noté el leve zarandeo al que Ewan McLean me estaba sometiendo, comprendí que el camino hasta Álamos estaba concluido y habíamos llegado a nuestro remoto destino. Me desperecé sin prisas y me incorporé en el asiento. Estaba soñolienta, pero eso no me impidió comprobar que acabábamos de llegar al mismísimo paraíso.

No había nada de ruido a nuestro alrededor, salvo el que producía la caída de agua de una fuente no muy lejana. Cerré los ojos porque aquello sonaba a paz absoluta, lo más contrario a Los Ángeles que mi mente pudiera imaginar.

Cuando los abrí, mis sentidos se sintieron abrumados. El olor de mil flores de colores vivos me inundó las fosas nasales. El aire estaba cargado de un aire natural y exótico que hacía que todo lo demás no tuviera importancia, y el sonido de esa fuente completaba ese remanso de auténtica paz que todas mis terminaciones nerviosas agradecieron al instante. Loretta se había superado con ese pequeño edén al que nos había enviado. Mentalmente me insté a escucharla más atentamente la siguiente vez que me hablara sobre las Kardashian.

En la entrada se leía Hacienda de los Santos y era el lugar más hermoso que habían contemplado mis ojos. De estilo colonial inconfundible y con el suelo empedrado, aquel entramado de tres construcciones diferentes formaba un todo armonioso y perfecto donde perderse. Sus paredes de color coral resplandecían con el sol del mediodía dándole directamente, mientras la exuberancia de una vegetación cuidada y variopinta dotaba de un frescor extraordinario al calor de la mañana.

Según avanzábamos hacia el interior del hotel, todo se magnificaba: la sensación de paz, la suavidad de la temperatura, el aire tan puro… pasamos junto a las fuentes que se oían al entrar y, más allá, una pequeña piscina como encajada en un patio andaluz. Ewan no pudo evitarlo y la señaló guiñándome un ojo. Puede que yo ya hubiera mejorado algo el humor, porque no le salté a la yugular ni le contesté con cara de perro ninguna impertinencia. De hecho, tuve que reprimir una sonrisa incipiente y, hacerlo, se llevó casi todas mis reservas de energía.

En recepción, Ewan dio nuestros nombres y se encargó del check in al completo dado que su español era mejor que el mío. Nos acompañaron a nuestras habitaciones y entrar allí sí que supuso una experiencia inolvidable. Yo había viajado muchísimo y, casi siempre, salvo en una época rebelde y comprometida en la que me dio por ir de mochilera por la vida, siempre había optado por lo lujoso y confortable antes que por lo básico y práctico. Así que conseguir impresionarme después de haberme alojado en los mejores hoteles del mundo, no era una tarea fácil.

Aquella habitación, sin embargo, logró robarme el aliento. El estilo colonial imperaba en toda la estancia, con una cama alta y enorme, cubierta por una colcha blanquísima, en cuyas esquinas destacaban bordados de hilos de vivos colores. Una chimenea dominaba el cuarto, al lado de la cual había un conjunto de mesa y sofás en color arena, que hacían juego con el ocre de las paredes. Un enorme balcón que daba a una preciosa terraza con vistas, dejaba entrar la luz a raudales y también la brisa fresca, que movía con armoniosa candencia la sedosa tela de unas cortinas blancas. Se oían las fuentes a través de las ventanas abiertas de par en par, y el sonido de los pájaros, que te hacía sentir en plena naturaleza sin salir de la habitación.

Le di una propina al botones que me ayudó con la pequeña maleta que había compuesto el día anterior para ese viaje relámpago, y me dejé caer encima de la cama como si una fuerza sobrehumana me empujara hacia ella de manera inexorable. Era firme pero cómoda, como el pecho de un hombre sobre el que anhelas descansar. Cerré los ojos y me dejé llevar por todo lo que mis sentidos estaban atesorando. Aquello era como escaparse del mundo, ni más ni menos. Y que me ahorcasen si no era justamente eso lo que más necesitaba en ese momento.

Mientras decidía qué hacer a continuación, me llegó un mensaje de Ewan. No pude negarme a mí misma que el corazón me dio un pequeño empellón dentro del pecho y me quedé paralizada por un segundo, intentando buscarle un sentido a un hecho así de inesperado. El mensaje solo decía que tenía que hacer unas llamadas y arreglar algunos asuntos, por lo que no estaría disponible hasta media tarde. Eso me dejaba un tiempo libre de él que agradecí. Me quedaban mil cosas por pensar y necesitaba pensarlas a solas. Supuse que un lugar como aquel ayudaría a abrir mi mente y a ser capaz de colocar las piezas del puzle en su lugar.

Así que llamé al servicio de habitaciones, que me prepararon una mesa repleta de delicias en la preciosa terraza a la que se accedía desde la balconada de mi suite. Aquello era un despliegue brutal de viandas de un colorido maravilloso, una fragancia alucinante y un sabor exquisito que me robó el poco sentido que me quedaba. México me gustaba, definitivamente y después de haberlo dudado, México me volvía absolutamente loca.

Comí despacio, explorando combinaciones de sabor que explotaban en mi boca y abrían al máximo mi percepción. Creo que tuve un orgasmo sensitivo prolongado, aumentado hasta el infinito gracias al sonido de las fuentes y de los pájaros, que me llegaba claro desde mi posición, y de la brisa suave que me acariciaba la piel. Era principios de junio, pero estábamos muy al sur, así que parecía pleno verano, y en verano los sentidos se disparan y el cuerpo solo piensa en gozar y ser satisfecho.

Así que esa comida me despertó de mil maneras diferentes. Tanto fuego encendió en mí, que necesité apagarlo de algún modo para no acabar volviéndome loca. Me puse el bikini que había metido muy razonablemente en la maleta la noche anterior, y me escapé casi corriendo hasta la pequeña piscina que había visto al entrar en la hacienda. Prometo que me negué a pensar en Ewan McLean y su vinculación a las piscinas, aunque estoy segura de que algún pensamiento perverso relacionado con él se coló a través de las fisuras que mi negativa a traerle a mi mente iban produciendo con el paso de los minutos.

El agua fresca me golpeó el cuerpo de forma asombrosa. La temperatura era perfecta y mis ganas de dejarme engullir por todas esas sensaciones me animaron a soltarme la melena y simplemente disfrutar. Nadé de forma relajada, dejé mi cuerpo inerte de cara al sol y permití que el agua me acariciara todos los poros de mi piel. Fue una experiencia única, pese a que, en algunos momentos, sentí que me faltaba algo. O alguien. Estaba segura de que, en compañía, esa piscina sería aún más mágica y especial.

Cuando estaba a punto de salir para secarme al sol en una de las tumbonas que rodeaban el lugar, sentí sus pasos acercarse hasta el límite del agua. Se arrodilló y metió la mano como queriendo comprobar que la temperatura era la correcta. Yo me quedé paralizada un instante, un solo segundo en el que no me vi capaz de mover ni un solo músculo de todo mi cuerpo. Era consciente de que ahí, parada como un pasmarote, parecía imbécil. Pero, joder, es que me había quedado de piedra al verle.

Se había quitado el traje con el que había viajado y se había puesto, simplemente, unos vaqueros y una camiseta blanca, el colmo de la sencillez que, en él, era algo así como la perfección corporal. La camiseta se ajustaba a sus medidas como si fuera una segunda piel, y los vaqueros, ajustados al trasero y a las piernas, le marcaban lo que tenían que marcar justo para que tu imaginación se desatara y volara a lugares desde donde seguro que sería difícil hacerla volver.

Me obligué a cerrar la boca y a desviar mis ojos de su perfecta anatomía. Pero antes de hacerlo, no me pasó desapercibida su sonrisa arrogante, el lobo otra vez tomando el control. Me estudiaba él también, de eso no quedaba la más mínima duda. Si alguien me hubiera preguntado, le hubiera contestado que estaba segura de que hasta había contado cada una de las gotas que se estaban deslizando por mi piel mojada hasta morir de nuevo en esa piscina que, de repente, hervía alrededor de mi cuerpo casi desnudo.

—Vaya, Danvers —dijo por fin, tras una eternidad solo observándome—, si querías repetir, solo tenías que avisarme.

Me subió la ira como una arcada, no sé por qué no fui capaz de anticipar que Ewan McLean era justo lo que siempre había pensado que era: un gilipollas mayúsculo cuyo ego era mayor que la mismísima Torre Eiffel. Bufé sin poder contenerme y salí de la piscina, airada, sin ni siquiera dedicarle una mirada de más.

Me envolví en una suave toalla que había dejado previamente preparada y le privé de seguir contemplando mi figura empapada. No se había ganado aún semejante privilegio y dudaba mucho de que alguna vez lo lograra. Sonreí con presunción y me tumbé sin contemplaciones, pasando totalmente de él.

Pero Ewan no era de esos que se dan por vencidos a la primera, sobre todo cuando sabían que, dando la lata, eran capaces de sacar de sus casillas a sus oponentes en cuestión de segundos.

—¿Tomas el sol con la toalla enrollada alrededor del cuerpo? —preguntó acercándose más a mí—. Qué desperdicio de sol. Y de cuerpo.

Abrí un ojo para dedicarle mi mejor mirada asesina, y le dije que se apartara con un gesto de mi mano.

—¿Qué sol si tú me lo estás tapando todo?

Él se encogió de hombros y se sentó en la tumbona de al lado a la mía y dio por concluida la cuestión que acababa de plantearle. Odiaba que se divirtiera a mi costa, sobre todo porque me veía incapaz de disimularlo.

—¿Vas a quedarte ahí toda la tarde? Creí que tenías un montón de llamadas que hacer.

—Y aún las tengo —declaró—, pero quería disculparme contigo en persona por no poder estar disponible. Y quería compensártelo llevándote a cenar esta noche al pueblo.

—No tienes nada que compensar —espeté a la defensiva—. Esto es un viaje de negocios, no tienes que entretenerme.

—Desde luego que no, Danvers, pero me apetece que nos relajemos un poco antes de la visita mañana a la fábrica. Puede que los momentos de relax se nos acaben si logramos sacar algo en claro de ahí.

Lo aseguró tan serio, tan profesional de nuevo, que tuve que admitir que con argumentos así, sería fácil convencerme. Era posible relajarse antes de la tempestad, debíamos hacerlo, de hecho. Aquel podría ser mi último viaje si la compañía caía del todo. Podría ser el final de todo lo que había conocido hasta la fecha… Una cena relajada tampoco me haría daño, ¿no? Aunque dudaba mucho que las palabras Ewan McLean y cena relajada pudieran juntarse con coherencia en la misma frase.

No le aseguré nada, no obstante. Tenía que meditarlo más a fondo. Él lo notó, porque se puso en pie y se pasó la mano por su melena oscura. Sus ojos relampaguearon su brillo gris y yo tragué en seco.

—Te recogeré a las ocho en tu habitación.

No añadió nada más y se fue. Parecía que entendía que, si me daba la opción a contestar, una negativa mía le hubiera hecho perder tiempo intentando convencerme.

Lo odié un poco por hacer así las cosas, a su manera arrogante y brava, como si mi opinión no importara lo más mínimo. Así que bufé sobre mi tumbona, en la perfecta soledad de un hotel maravilloso y casi vacío, y me deshice de la toalla para que el sol bañara mi piel. Al menos, me llevaría un bronceado bonito de México.

*****

A las ocho en punto, el sonido de unos puños golpeando mi puerta hizo que mi corazón se pusiera alerta.

No quería parecer una mujer que se deja arrastrar por los dictados unilaterales de un tipo con el ego demasiado grande, por más bueno que estuviera. Pero me apetecía cenar en compañía y conocer la ciudad y hacer algo que no fuera preocuparme por lo que podríamos encontrar al día siguiente. Así que me había preparado —tampoco mucho, que conste, solo unos vaqueros y una blusa bonita—, y estaba dispuesta a poner de mi parte para que la noche no fuera un desastre completo.

Le abrí, colocando en mi rostro una mirada de advertencia. Quería que entendiera que, aunque hubiera accedido a cenar con él, no estaba para jueguecitos mentales, solo quería cenar, dar un paseo y volver a mi habitación sana y salva, sin exponerme demasiado.

Se había puesto una cazadora de cuero negra sobre la camiseta blanca. El resto, era el mismo atuendo de esa misma tarde y le maldije en silencio por aparecer delante de mi puerta así de guapo. Él lo sabía, seguro que sabía que detestaba su aspecto perfecto y su sonrisa perdonavidas, que me sacaba de quicio su mirada arrogante y sus aires de suficiencia. Lo sabía y lo llevaba al extremo, sin duda buscando incendiarme, provocarme, hacerme explotar.

«Maldito highlander. Maldito una y mil veces».

Salí de la habitación pasando delante de él, sin volver a mirarlo. Tenía que mantener a raya las emociones si no quería que me jugaran una mala pasada.

—Buenas noches a ti también —le oí tras mi espalda, intentando contener la risa. Le hacía gracia, qué bien, qué suerte la mía.

Le ignoré y me adelanté todo lo que pude. Era absurdo mantener las distancias cuando había accedido a cenar con él, pero primero debía centrarme y olvidarme de que me sacaba totalmente de quicio. Cuando llegué a la puerta de la hacienda, había respirado varias veces y había conseguido que mi corazón se mantuviera a un ritmo aceptable.

—Tú dirás —le increpé cuando llegó a mi lado.

—Iremos caminando, está aquí al lado —me informó jovial—. Si lo prefieres, mete la dirección en el GPS del teléfono y así puedes seguir por delante. Nos podemos ver allí.

Le miré intentando transmitirle que, en ese momento, hubiera deseado que las miradas pudieran matar, porque estaba deseando borrarle la sonrisa de lobo de la cara. Arggggg, la nochecita que me esperaba, a tiempo estaba de regresar a mi habitación.

Bufé a su lado, pero no me moví ni un milímetro. Tenía razón en que debíamos ir juntos para que eso tuviera algún sentido. Si no, era mejor llamar al servicio de habitaciones y quedarnos cada uno en su lado del hotel.

Así que asentí con la cabeza y me puse a su altura para caminar hasta donde él hubiera decidido que íbamos a cenar. Yo no conocía nada y mis dotes básicas con un idioma que me resultaba ajeno, me hacían aconsejable mantenerme cerca de él. Por lo demás, la tarde que ya era casi noche estaba preciosa, algo fresca, pero con un cielo salpicado por los colores vibrantes del anochecer y la promesa del verano por todas partes. Me convenía quedarme con las partes buenas, y eso iba a hacer.

Llegamos en apenas unos minutos a una pizzería a la que me hizo entrar, situada en un angostísimo callejón empedrado, lleno de encanto. Dentro, un comedor estrecho y mal pintado decorado con cientos de lazos de colores que colgaban del techo y un buen puñado de fotos de alguna exposición temporal en las paredes, me puso enseguida de buen humor, sobre todo porque el olor era indescriptible, rico, asombroso. Había devorado la comida a mediodía, pero mi estómago quiso enseguida ser saciado de nuevo ante el aroma demoledor de las pizzas que salía del horno de leña donde se estaban preparando.

Apenas había un par de mesas ocupadas porque era temprano. Ambas eran parejas que se acurrucaban y se prestaban una atención máxima. No me apetecía nada que fuera el típico restaurante para enamorados y enseguida mi gesto se torció. Recé para que apareciera una familia con cinco niños gritones o algo por el estilo, algo que rompiera el ambiente íntimo que se respiraba por los cuatro costados.

Tomamos asiento al fondo, en una mesa con hule rojo y sillas forradas de escay negro. El sitio tenía un aspecto poco glamuroso, lo más opuesto en el planeta al restaurante en el que me había citado Arden dos noches atrás. Sin embargo, algo me decía que ese sitio se quedaría más tiempo en mi memoria que un tres tenedores del centro de Los Ángeles. Quizá era el olor, quizá las delicias que se veían en las otras mesas, o los bollos recién horneados que colmaban la barra. O, quizá, era porque, en esos últimos días, mis mejores recuerdos se debían a comidas compartidas en un despacho de Danvers Ink… Unas hamburguesas de un bar cercano ingeridas entre pullas sentada en el suelo o unos tacos del camión de comida que aparcaba en la esquina de las oficinas que me sacaron sonrisas y alguna confidencia.

No quería decir que Ewan McLean mejorara mis comidas —ese mismo día había disfrutado de un festín sin más compañía que la del camarero que se había empeñado en rellenarme la copa de vino tinto—, pero sí era cierto que, sin darle mucho crédito, las convertía en algo bastante más interesante.

—Quizá no estés acostumbrada a sitios tan humildes —dijo mi acompañante cuando nos hubimos acomodado. Di gracias por haber optado por pantalones largos, todo el mundo sabía que, cuando hacía calor, era cuestión de tiempo quedarse pegada al escay—. Pero creo que, si pasas por alto el local, podrás disfrutar de una de las mejores pizzas de la ciudad.

—¿Crees que soy una niña pija que solo disfruta en sitios pijos?

—No lo sé. ¿Lo eres?

Le lancé la carta con los menús disponibles en la pizzería de pura indignación y él la esquivó por los pelos. Tampoco le hubiera hecho nada, solo era un trozo de papel, pero me permitió desahogarme. Yo no era una persona agresiva, pero Ewan McLean sacaba lo peor de mí y eso me irritaba tanto que tenía que pagarlo arrojándole cosas.

—Vale, supongo que no lo eres —dijo levantando las manos en un claro gesto de rendición. Un gesto que no me creí ni por un solo segundo. Estaba dispuesto a seguir picándome, pero yo no iba a volver a caer en sus provocaciones.

Así que tomé aire un par de veces, me levanté de la silla y cogí la carta que descansaba en el suelo, a sus pies. Sin mediar palabra, me acerqué a la barra y pedí cerveza para los dos y la pizza más grande y más sabrosa que tuvieran. Me daban igual los ingredientes y, por lo que iba conociendo de él, también se lo darían. En eso éramos casi siameses: comíamos de todo, adorábamos comer, cualquier cosa nos valía, así que la especialidad de la casa sería una elección ganadora con toda seguridad.

Volví a la mesa donde él me esperaba repantigado en la silla, encantado de verme encargarme del trabajo sucio. Le pasé una lata helada de cerveza y la abrió sin borrar la sonrisa de la cara. Era un canalla, pero joder, cuando sonreía a mí se me nublaba el sentido.

—Por las niñas pijas que saben estar en todo escenario posible.

Levantó la lata de cerveza hasta mi altura y me miró a los ojos, elevando una de sus cejas. Sus ojos grises chispeaban de jovialidad y yo quise creer que la cena casi podría ser tranquila si los dos nos lo proponíamos.

—Por los niños pijos que se creen los salvadores del mundo —contraataqué risueña, sabedora de que lo haría reír.

Y así fue. Su risa, cristalina y bulliciosa inundó el pequeño restaurante e hizo que todas las miradas se fijaran en nosotros. Ni siquiera me importó. Ya ni siquiera me importaban mis propios cambios de humor en su presencia, pasar del odio más visceral a la risa más tonta, como si me volviera bipolar en su presencia y nada de lo que hiciera o pensara tuviera siquiera una pizca de sentido.

Esa noche, me dije a mí misma, me dejaría llevar. Me bebería un par de cervezas, me comería esa pizza tan famosa y me reiría. Para eso era la cena, para destensar una situación complicada entre los dos y, también, para celebrar lo que podían ser los últimos coletazos de mi vida tal y como la conocía si se llevaban a cabo los peores augurios de mi padre.

Y eso fue precisamente lo que hice. Me dejé llevar, olvidé preocuparme, aunque fuera por un rato, olvidé que a veces no me caía bien, que había algo que me hacía no fiarme del todo de él, que una Danvers y un McLean confraternizando quizá no fuera tan buena idea y que, al día siguiente, quizá el futuro se convirtiera en negro definitivamente. Me olvidé de todo eso y realmente disfruté las cervezas —que no fueron dos sino cinco— y la pizza —gigante y deliciosa, a la altura de la fama que nos había traído aquí.

Cuando salimos de allí me di cuenta del nombre de la pizzería y me eché a reír —las cervezas tuvieron gran parte de la culpa, debo decir—. En un cartelito de metal y pintado a mano se leía Pizzería Del Beso con letras negras y rojas sobre un fondo blanco.

—Menudo bribón estás hecho, McLean. Menuda sutilidad la tuya.

La risa no cesaba y yo no era capaz de controlarla, al menos hasta que me tomó de la mano y enseguida murió, ahogada por la impresión de sentirle así, de golpe, sin previo aviso. Tiró de mí y yo le seguí como una autómata que fuera incapaz de pensar siquiera.

—Ven, señorita sutilidad —dijo él, también entre risas—. Te voy a contar una historia.

Nos adentramos aún más en ese estrechísimo callejón de suelo empedrado, pobremente iluminado y lleno de misterio que se abría a nuestros pies. Mi corazón latía a un ritmo tan frenético que temí que se me acabara saliendo del pecho. Sentía cada terminación nerviosa de mi cuerpo en alerta, tensa, muy lejos de la relajación que había experimentado dentro del pequeño restaurante, entre risas y mucho tonteo inocente. Aquello eran palabras mayores. Era la oscuridad de un callejón en medio de un pueblo perdido en el corazón de México. No era miedo exactamente, era un hormigueo, una anticipación, una sacudida eléctrica… Era algo que no sabía cómo gestionar y eso era realmente lo que asustaba.

—Aquí. —Se paró de repente, lo que hizo que me chocara contra su pétreo torso. Se me secó la garganta. Dios mío, ¿era esa su forma de seducir a las mujeres? ¿Las llevaba a un callejón en penumbra para darse el lote como se hacía a los dieciséis años?

—¿Qué demonios pretendes, McLean? —le pregunté entre intrigada, nerviosa y divertida—. ¿Quieres montártelo conmigo en lo oscuro?

Se rio y echó la cabeza hacia atrás. Tuve que controlarme para no lanzarme a ese cuello que me mostraba y que tan apetitoso me parecía. Insisto, las cervezas habían tomado el control, no lo podía explicar de otra manera.

—No te emociones, Danvers —se burló él sin borrar la sonrisa juguetona de sus sensuales labios, con ese acento de consonantes duras que a mí me producía verdadera taquicardia—. Como ya te he dicho, voy a contarte una historia.

Le hice un gesto condescendiente y él me lo devolvió. Estaba claro que ahí estábamos jugando a una clase de juego para el que hacía falta un entorno oscuro y ganas de subir la apuesta.

—Bien, comienza —concedí, dispuesta a escucharle.

—¿Ves este balcón de aquí? —preguntó señalando el enrejado que teníamos más cerca—. Pues bien, hasta que en los años sesenta hubo una riada tremenda que se llevó a su gemelo, un balcón que había aquí enfrente y que sobresalía como este, los dos casi se podían tocar. Dicen las leyendas locales, que en las casas a las que estos dos balcones pertenecían, vivían dos familias enemigas mortales, que se evitaban a toda costa y cuyo ancestral odio les obligaba a vivir lo más separados posible pese a la cercanía física de sus vivencias.

»Pero, como ya habrás imaginado, los enemigos mortales tenían, respectivamente, un hijo y una hija, que no tardaron en conocerse y enamorarse gracias a la cercanía total de los balcones, desde los que intercambiaban besos, ocultos de sus padres. La cosa no debió de acabar muy bien, como siempre pasa en estos casos, y ello dio origen a la leyenda que asegura que, como buen presagio para todos los enamorados del mundo, quien se bese junto al sitio donde los enamorados lo hacían hace cientos de años, sellarán su unión de manera inquebrantable.

Su voz me tenía hipnotizada, de verdad que sí. Era mágico escucharle, aun cuando pareciera que no se creía mucho la historia, algo indispensable para cualquier narrador de cuentos. Sin embargo, la gravedad de su timbre y la profundidad de sus ojos grises clavados en los míos, puro fuego pese a la penumbra que nos rodeaba, me hicieron estremecer y hasta le di validez a esa hermosa leyenda, por más que no cupiera mucha duda de que eran cuentos chinos para atraer a visitantes muy crédulos y tremendamente moñas.

—Y por ese motivo, a este lugar se le llama El Callejón del Beso —concluyó haciendo una reverencia, como si el cuentacuentos se mereciera el premio del aplauso de su público.

—Te lo acabas de inventar —le espeté yo, risueña.

—No, para nada.

—Te lo han contado en el hotel, entonces.

—Nop. Lo prometo.

—Es imposible que te supieras una leyenda local con anticipación. Este lugar no sale ni siquiera en la mayoría de los mapas. No es Verona precisamente.

Se rio ante mi exagerado discurso y me puso ojitos de cachorro abandonado. Ewan McLean no dejaba de ofrecerme sus mil y una caras y, a esas alturas, ni siquiera sabía quién demonios era de verdad.

—Lo leí en Internet —confesó tras un par de segundos de risa genuina—. Ni siquiera sé si este es el balcón correcto. ¿Has visto cuántos hay?

—Eres tonto.

—Y tú preciosa. Y, además, la leyenda es cierta.

Me miró como traspasándome y a mí se me cerró la garganta y también las vías respiratorias. Dio un paso en mi dirección y supe lo que iba a venir a continuación. Era consciente de que todo mi cuerpo temblaba de anticipación y me sentía como una quinceañera nerviosa delante del chico que la había sacado a bailar por primera vez en su vida.

—¿Qué quieres decir con que la leyenda es cierta? —pregunté intentando desviar su atención, demasiado centrada en mis labios, que se morían por tocar los suyos.

—Pues que quienes se besan bajo este balcón, sellarán su unión de manera inquebrantable —susurró ya muy cerca de mi boca.

—Qué mala suerte la nuestra, ni siquiera sabemos cuál es el balcón correcto —murmuré muerta de ganas de que consumara su aparente amenaza de besarme.

—Buena suerte para nosotros —me contradijo a escasos milímetros de mis labios—. Podemos probar a besarnos debajo de cada maldito balcón de este callejón en penumbra.

—Vaya, McLean, al final resulta que sí que querías montártelo conmigo en lo oscuro.

Fui yo quien le borró la sonrisa que mi comentario le había dibujado en esos labios perfectos suyos. Me puse de puntillas y le alcancé la boca, primero con suavidad, pero en seguida el beso subió de nivel, consiguiendo que nuestras temperaturas se elevaran muy por encima de lo habitual.

Me estrechó entre sus brazos y pude sentirlo enteramente, cada músculo de su cuerpo, cada roce de ambos, cada una de mis terminaciones nerviosas, todas activadas, todo magnificado. Ya sabía cómo sabían sus besos, pero con Ewan cada nuevo acercamiento era una novedad maravillosa que te nacía de las mismas entrañas y te explotaba en medio del pecho.

Quise más y me acerqué aún más estrechamente y él me aceptó, me apretó contra él y sentí todas las ganas que él también tenía.

Y entonces, me asusté.

Me deshice del abrazo y lo miré con la tristeza bailando en mis ojos, una tristeza que no acababa de entender ni yo misma. Pero aquello no estaba bien, era jugar con fuego. Había negocios en medio, negocios muy serios que, si no salían bien, podrían ser la perdición de toda mi familia.

Así que me giré sin pensarlo mucho, me disculpé y le pedí espacio.

Necesitaba espacio.

Todo el espacio del mundo para aclarar mi pobre mente colapsada y en plena ebullición.

Como si eso fuera posible.

Capítulo 20

En lugares opuestos

Otra noche sin dormir, dando vueltas como una autómata. Se estaba empezando a convertir en una costumbre que me estaba matando y a la que me veía incapaz de ponerle remedio.

Ese día que amanecía era importante, era vital, y yo iba a afrontarlo con un cansancio mortal, mil dudas en mi cabeza y las ojeras más pronunciadas de toda mi vida, unas que ni el mejor maquillaje iba a ser capaz de disimular.

Rechacé la invitación de Ewan para desayunar juntos contestando a su mensaje de texto con un escueto No, gracias y pedí al servicio de habitaciones que me trajeran un expreso doble bien cargado y un par de tostadas con aceite y miel. Me duché después de obligarme a comer algo y de beberme de un trago el café, que me supo a poco.

Un poco antes de las nueve, estaba esperando en recepción con cara de zombi y un humor de perros. Un humor que empeoró cuando el escocés hizo patente su retraso no apareciendo por ninguna parte. No se dignó coger ninguna de las ocho llamadas que le hice y, cuando finalmente salió del comedor donde al parecer se había entretenido, lo hizo del brazo de una exuberante rubia que le sonreía medio embobada.

Se despidieron a mi lado, ignorándome por completo, con dos besos, uno en cada mejilla, y ella se fue tan contenta de camino a la parte interior de la hacienda.

No podía verme la cara, pero estoy bastante segura de que en mi rostro se reflejaba mi cabreo monumental de una manera tan explícita que, de haber sido Ewan McLean, me hubiera cagado de miedo solo al primer vistazo. Pero como él no era yo y, además, él tenía más cara que espalda, ni se inmutó. Bueno, sí lo hizo, pero solo para esbozar una sonrisa de suficiencia que me dedicó al pasar por delante de mí, camino de la salida.

—¿Vienes, Danvers? —me preguntó cuando estaba ya casi en la puerta.

Argggg. Juro que lo hubiera estrangulado en ese mismo momento. Estaba preparada para que me reprochara mi huida de la noche anterior, para que me pidiera explicaciones por haberle besado y, luego, haber salido corriendo como una cobarde justo cuando mejor estábamos. Estaba preparada para contarle mi versión de la historia, hablarle de que me asusté, de que sentí toda la presión de lo que me estaba pasando alrededor… Estaba incluso dispuesta a disculparme por haberle dejado colgado sin más, pero no para que él actuara como si fuéramos dos completos extraños o como si debiera comportarse como un auténtico gilipollas.

Le seguí a regañadientes, calladita, sin dejarle notar que la rubia me había molestado casi tanto como su altivez y su arrogancia superlativa. Erguí la cabeza, compuse mi mejor sonrisa y me olvidé de que tenía la mente como si me anidara dentro una nebulosa, mezcla de la confusión de sentimientos que me azotaban y de la falta de sueño que me tenía al borde del colapso nervioso. Con esas credenciales, me veía haciendo una locura de dimensiones siderales si dejaba que el maldito Ewan McLean rompiera mi autocontrol.

Nos acercamos al coche y le pedí las llaves con un gesto. Él enarcó las cejas y amplió su molesta sonrisa, arrogante al máximo nivel, su marca personal. Yo expandí la mía, a chula no iba a ganarme. Yo era Skye Danvers y siempre presentaba batalla. Siempre.

Él me las lanzó y yo sentí que ganaba un punto sobre él, aunque, a decir verdad, no eran esas las mejores condiciones para ponerme a conducir: cansada hasta la médula, enfadada hasta el infinito y con ganas de romper cosas a un nivel estratosférico. Creo que, si Ewan McLean hubiera siquiera intuido el volcán que amenazaba con erupcionar en mi interior, haciendo que todo saltara por los aires, se hubiera negado a dejar que yo tomara el control del vehículo.

—La dirección está en el GPS. Tenemos que ir cerca de Minas Nuevas —dijo con su tono más comedido, cosa que logró calmarme un poco—, que creo está a poco más que un cuarto de hora de aquí.

No estaba lejos, efectivamente, aunque tuvimos que atravesar todo el pueblo para tomar la carretera a Minas Nuevas. Pasamos por delante del Callejón del Beso, donde la noche anterior había pasado tanto entre los dos, y creo que me puse tan tensa que lo notó. Por el rabillo del ojo vi cómo sonreía, aunque en esa ocasión el lobo parecía haber quedado oculto de alguna manera. No lo vi, solo una tristeza que no fui capaz de descifrar. Decidí que era improbable que Ewan McLean se sintiera triste por algo así, más bien se habría sentido dolido en su hombría o por haberse quedado con las ganas, pero no triste. No tenía por qué, ¿verdad?

—La rubia te quedaba de escándalo —le piqué entonces, incapaz de mantenerme por más tiempo al margen de su provocación. Porque la rubia había sido una provocación. No era tan tonta como para creerme algo diferente.

—¿Verdad? —respondió siguiéndome la corriente, haciendo exactamente lo que los dos sabíamos que más me encendería.

—Supongo que tuviste que recurrir a lo primero con lo que te encontraste al quedarte así, tan con las ganas. —Yo también sabía responder con artillería pesada.

Me miró un instante en silencio. Noté su mirada incendiaria sin perder de vista la carretera. Y sé que él se dio cuenta de que yo le sentía y de que mis nudillos se tornaron blancos de tanto como apreté el volante en ese momento. Casi temblaba por culpa de la anticipación, le acababa de responder con algo más fuerte de lo que él seguro estaba acostumbrado, su respuesta podía desarmarme y dejarme tocada de gravedad. Lo esperaba… Lo esperaba como si fuera plenamente consciente de que el golpe era inminente, pero, curiosamente, este no llegó.

El silencio se hizo fuerte en el interior de ese coche que yo me empeñaba en mantener en la dirección correcta, a pesar de las ganas que tenía de soltar el volante y mandarlo todo al cuerno. A él, a su arrogancia, a su maldita manía de sacarme de quicio y a mi escaso autocontrol cuando intentaba ponerme a su altura. Algo que, desgraciadamente, nunca sucedía.

Aparqué como pude a la entrada de una nave gigantesca donde Danvers Ink tenía parte de su producción de su marca de cosmética establecida. Teníamos otras fábricas y centros de distribución en los mismos Estados Unidos, otras cuantas a lo largo del territorio mexicano y, el resto, en Francia y China, en donde una de las factorías había sufrido un trágico incendio con pérdidas valoradas en muchos miles de dólares solo tres meses atrás. La que íbamos a visitar era una de las que más problemas había tenido a la hora de reabastecerse de materias primas y de permisos gubernamentales para acceder a ellas, y era la que mayor retraso acumulaba en la entrega de mercancía manufacturada sin razón aparente para todos esos problemas.

Era el lugar ideal para continuar jugando a los detectives.

Salimos del coche aún tensos, sin ganas de tocarnos más las narices, al menos hasta acabar nuestro trabajo allí, que era lo principal. Allí no importaban nuestros problemas personales ni nuestra antipatía mutua. Allí solo importaban las respuestas a los enigmas que estaban ahogando a Danvers Ink.

—Buenos días —saludó en español Ewan al encargado de la fábrica, que salió a recibirnos con una sonrisa forzada en su boca.

Era un hombre bajito y muy moreno, típicamente mexicano. Se le notaba nervioso, como si aquello le quedara grande y le diera miedo que fuéramos a juzgar que su gestión no era la adecuada. Si algo habíamos aprendido con el transcurso de esa investigación es que la gente al final de la cadena era la que menos tenía que ver con el desaguisado que se había montado en torno a la compañía. Me hubiera gustado decirle que, probablemente, no tenía nada que temer de nosotros, aunque me contuve, porque también era cierto que, a esas alturas, mi instinto me indicaba que no me fiara de nadie.

—Les estábamos esperando —contestó el hombre, con voz temblorosa en un inglés bastante aceptable—. Soy Juan Alberto Somoza y soy el responsable de planta. Aquí, concretamente, elaboramos productos para el cuidado capilar bajo varias marcas pertenecientes a Danvers Ink. Estaré encantado de guiarles por las instalaciones y responder a cuantas preguntas les surjan.

Hablaba de corrido, como si se hubiera aprendido el discurso de memoria, cosa que seguramente era cierta. Le sonreí de manera cálida, intentando transmitirle calma, entendía que a nadie le gustaba que vinieran de fuera a juzgar el trabajo de uno, por más que quien lo hiciera fuera la hija del jefe supremo.

Por su parte, Ewan le dio un par de palmadas en la espalda, transmitiéndole una cordialidad que consiguió mucho más que mi sonrisa. Le agradecí el gesto, era fundamental que Juan Alberto Somoza se relajara, así sería mucho más fluido el intercambio de información que era, al fin y al cabo, lo que nos había llevado hasta allí.

Nos llevó por el interior de la planta, cuyas instalaciones, en su mayoría, estaban detenidas. Apenas un puñado de trabajadores realizaban tareas administrativas, pero no se veía ni un alma en la parte de procesado de producto. El ruido que se suponía a un sitio así estaba del todo ausente y se notaba un vacío que te tocaba por dentro de una manera indefinible.

La sonrisa forzada de Juan Alberto al guiarnos por la factoría era un claro síntoma de lo mal que estaban las cosas allí.

Nos encerramos en su despacho después de la visita a la factoría y yo tomé asiento en la pequeña mesa de reuniones dispuesta para nosotros, al igual que hizo nuestro anfitrión. Ewan, sin embargo, eligió quedarse de pie, tenso, con el gesto concentrado, como si intentara descifrar un misterio para el que le faltaran innumerables pistas. Vi cómo se mordía el labio, solía hacerlo cuando se concentraba en algo, y me pareció un gesto tan sexy que estuve a punto de desconectar de lo que nos había llevado hasta allí. Por suerte, fui capaz de recomponerme a tiempo, a la vez que aceptaba el café solo y de aroma delicioso que la secretaria del señor Somoza nos ofrecía.

Rechacé el azucarero que me tendió y me lo bebí de un solo sorbo. Dios sabía que necesitaba cafeína en vena para afrontar el día. Me hubiera bebido dos o tres más, aunque rechacé una segunda taza cuando la buena mujer, todo disposición y buenos modales, me la ofreció. Ewan, sin embargo, dejó el suyo en la mesa, sin ni siquiera mirarlo. Seguía absorto en algo y me empezaba a preocupar lo que rondaba su cabeza, fuera lo que fuera.

—He remitido numerosos informes sobre la situación de la fábrica —comenzó nuestro anfitrión—, pero estoy aquí para lo que necesiten de mí. Tengo los libros de cuentas, las solicitudes al servicio de Aduanas y una copia de toda la documentación enviada a la central en los Estados Unidos.

Seguía hablando como si el discurso fuera ensayado y me arrancó una sonrisa triste que quise disimular de inmediato. Lo último que quería era poner más nervioso al pobre hombre.

—Muchas gracias, señor Somoza —le contesté con un gesto de cabeza—. Nos facilitará mucho el trabajo todo el papeleo que nos tenga preparado. Si no le importa, al final de la reunión nos llevaremos una copia para estudiarlo en profundidad y unirlo al dossier de nuestra investigación.

Asintió cariacontecido, con mayor preocupación, si cabe, rondándole los gestos adustos.

—¿Cuándo empezaron a ir mal las cosas por aquí, señor Somoza? —inquirió de pronto Ewan, con un tono de voz más duro de lo que me pareció necesario. Si hubiera estado más cerca de mí, nadie le hubiera librado de un buen codazo.

—Hace aproximadamente quince meses.

Ewan y yo intercambiamos una mirada de lo más elocuente. Otra vez esa cifra, la misma que rondaba los laboratorios de investigación y que coincidía con la jubilación de Albert Jones. Desde luego, estaba claro que las coincidencias eran de lo más sospechoso y que, definitivamente, algo premeditado había desestabilizado la compañía de mi padre con el mero propósito de hundirla y abaratarla.

Tuve que reprimir un acceso de ira porque aquel no era el lugar indicado para desahogarme, pero la bilis iba ascendiendo por mi garganta y era complicado reprimir las ganas de acabar poniéndome como un auténtico basilisco.

—¿Cambió algo de repente en esa fecha? —volvió a preguntar Ewan, con el mismo tono duro e inflexible.

—Desde luego, está todo en el informe anual de la campaña pasada y en algunos de los correos remitidos a la central que les adjunto con el resto de los documentos —dijo el responsable de la planta con algo más de seguridad. Era curioso cómo la dureza en la voz de Ewan parecía haberle devuelto la confianza en lugar de restársela. Admiré eso del escocés insufrible, su capacidad para hacer sentir a la gente más confortablemente, incluso con sus preguntas secas y directas y su pose distante y arrogante—. Nos llegó una circular interna alrededor del 15 de febrero del año pasado en la que se nos exigían cambios en la forma de proceder hasta la fecha.

»Hasta entonces, todo se gestionaba directamente desde estas oficinas. Se hacían los pedidos de materia prima pertinentes y las facturas se remitían al departamento de compras, que las admitía y pagaba. Pero en esa circular, que les he adjuntado con el resto de documentación, se nos exigía cambiar la forma de proceder: debíamos remitir los pedidos a la central, desde donde se harían efectivos.

Lo mismo que había pasado con los laboratorios, la misma fecha… No, de coincidencia nada, allí había un complot y cada nueva pista nos devolvía a la misma conjetura: a la mano negra, al topo dentro de Danvers Ink.

Somoza se puso a buscar entre los papeles que colmaban su escritorio y, cuando encontró lo que parecía estar buscando, me lo tendió de manera inmediata.

—¿No les extrañó que se diera una orden semejante? —pregunté mientras tomaba el documento.

—Claro, ¿cómo no iba a hacerlo? Cambiaba todo y nos dejaba en manos de un departamento ajeno a nosotros, que no entendía ni nuestros tiempos ni nuestra demanda real.

Cuando calló, dirigí mis ojos al papel que tenía entre manos. Lo primero que saltó a mi vista fue el nombre que firmaba el documento. Albert Johnson. Otra maldita casualidad que, de ningún modo, lo era. Otra pieza del puzle que seguía sin encajar en ninguna parte. No entendía mucho, porque estaba en español, así que se lo pasé a Ewan y dejé que él confirmara las palabras de Somoza.

Asintió en mi dirección apenas hubo acabado de leerlo y asumí que esa circular venía a decir lo mismo que la que habían recibido los laboratorios que habíamos visitado en Los Ángeles.

—¿Y qué hay de los problemas aduaneros? —inquirió entonces, sentándose por fin, como si empezara a notar el peso del problema que teníamos entre las manos. Su voz también se suavizó y sus ojos adquirieron un tono brillante, como cuando se mostraba extremadamente interesado en algo. Alguna vez, esos ojos me habían mirado a mí de esa forma.

—Eso pregúnteselo usted al departamento legal, es absolutamente cosa suya.

Somoza se encogió de hombros, no sabía qué otra respuesta posible darnos y a mí el corazón me dio un salto mortal dentro del pecho. Mi mente había hecho una rápida conexión que señalaba a Trent Sanders como responsable máximo que era del departamento legal de Danvers Ink. Borré inmediatamente ese pensamiento de mi cabeza y me prohibí volver siquiera a insinuarlo. No podía ser. Imposible.

—¿Qué quiere decir? —pregunté con el miedo bailando en mi pregunta.

Intercambié una mirada con Ewan y sé que él entendió lo que me había hecho cuestionarle sobre el hecho de que el departamento legal estuviera involucrado. Sus gestos mostraban apoyo, pero sé que se puso alerta. Para él era una pista, no un cataclismo. Y eso nos separaba, nos colocaba en lugares opuestos, donde quizá era imposible hallar una entente que a ambos nos pudiera satisfacer.

—Nunca nos hemos encargado de los trámites aduaneros. Los que han dejado de cumplir con sus funciones son los abogados, por eso, al principio, una parte de las materias primas se quedaron retenidas y no pudimos seguir produciendo. Si a eso le une la falta de aprobación de las compras, tenemos como consecuencia una fábrica enterita parada, como ustedes pueden ver.

—¿Nunca antes habían tenido problemas con aduanas?

Ewan preguntaba lo que se me pasaba por la mente, al menos, ahí sí estábamos en sintonía, por débil que esta resultara.

—No los recuerdo, lo que significa que el departamento legal hacía muy bien su trabajo. Pero dejaron de hacerlo y ahora sé que sí hemos tenido y estamos teniendo problemas con aduanas.

Dejación de funciones, por lo que parecía. Un marrón más que sumar a la lista interminable. Seguir investigando significaba seguir sumando irregularidades, negligencias y fallos voluntarios que habían acabado por hundirlo todo a nuestro alrededor.

—Aproximadamente, ¿qué cantidad de materia prima hay ahora mismo parada por impago de aranceles? —pregunté desanimada y confusa.

—No sabría decirle, señorita Danvers —confesó Somoza igual de desmotivado—, muchas de ellas se devolvieron al proveedor hace tiempo, cuando caducó su depósito en los almacenes arancelarios. Ahora es probable que no haya nada, dado que compras no autoriza ninguna adquisición desde hace meses. Lo que sí puedo decirle es que las pérdidas por este motivo son cuantiosas y las consecuencias en producción, ya puede usted verlas por sí misma.

Claro que podía verlas y el desánimo era tal que al menos me consolaba saber que mi padre no estaba ahí para comprobar cómo su legado se estaba yendo al garete por una paralización casi total de la burocracia de la empresa. Dolía comprobar hasta dónde llegaban los daños y cuánto había que reparar si es que se conseguía, de algún modo, salvar Danvers Ink.

—Si me lo permiten —intervino Juan Alberto, interrumpiendo mis pensamientos derrotistas—, puedo asegurarles que aquí hemos intentado seguir ese nuevo protocolo que nos dieron el año pasado, pero también les digo que desde que todo comenzó a funcionar de manera irregular, hemos tratado por todos los medios de emitir quejas, hablar con los responsables e, incluso, presentarnos en las mismísimas oficinas centrales para exigir una explicación, pero todo ha sido inútil. Despedir a casi toda la plantilla es lo único que nos han permitido y era lo único que no queríamos hacer. Salió en las noticias, por cierto, y no fue nada beneficioso para la marca, como es de suponer.

¿Cómo podía ser que ocurrieran cosas de tanta gravedad sin que llegaran a oídos de mi padre? ¿Cómo se había llegado a esa situación incomprensible?

Nos apresuramos a recoger toda la documentación que Somoza nos había ofrecido y nos montamos en el coche en silencio cuando se hizo patente que allí ya no quedaba mucho más por saber. Mi pesar no podía ser mayor ni tampoco el miedo a que hubiera detrás de aquello un complot mucho más grande del que yo pudiera haber sospechado en un principio. La posible participación del departamento de Trent me tenía paralizada, totalmente aterrada.

Esta vez el coche lo llevó Ewan de vuelta al hotel. No intercambiamos ni una sola palabra, ambos demasiado absortos en todo cuanto acabábamos de conocer. Él, con su mente pragmática, analizando fríamente los datos obtenidos de nuestro anfitrión. Yo, intentando averiguar cómo conseguir esclarecer la participación en aquella felonía de uno de los amigos más antiguos de mi padre.

Ewan aparcó y me siguió al interior de la hacienda, donde la rubia de esa misma mañana se exhibía en bañador junto a la piscina. Para mi asombro, el escocés ni siquiera la miró, eso sin duda significaba que había salido de la factoría igual de tocado que yo.

Introduje la tarjeta en la ranura de mi habitación, dispuesta a perderme durante un buen rato en mis pensamientos derrotistas, pero Ewan no estaba por la labor. Quería estar a solas, pero con él cerca yo rara vez conseguía aquello que quería.

—Tenemos que hablar, Danvers.

Lo dijo con tacto, evitando parecer borde o, simplemente, mi superior. Algo que, en definitiva, no dejaba de ser, tal y como mi padre había establecido. Le agradecí la deferencia, pero no estaba de humor para nada de eso. Las charlas debería dejarlas para más tarde, cuando asimilara que todo se derrumbaba a mi alrededor mucho más rápidamente de lo que hubiera imaginado en un principio.

—En otro momento, no me encuentro bien.

Abrí la puerta de la habitación y me apresuré a perderme dentro. De verdad que lo último que necesitaba en ese momento era darle más vueltas a eso y acabar desquiciada por las mil y una teorías conspiranoicas que me estaban atravesando la mente. Pero a Ewan McLean le importaba un comino que yo pasara de hablar, porque me siguió al interior de mi suite, sin conseguir despegarse de la preocupación que rondaba su mirada desde hacía un buen rato.

No quería su pena. Se podía meter su lástima y su conmiseración por donde le cupiera, que yo no la necesitaba para nada.

Me quité la chaqueta que, de repente, me asfixiaba, y bufé en claro signo de desacuerdo. No le quería allí. No podría controlarme con él cerca y ya había perdido el control muchas veces en su presencia. Acabaría por comprobar que era una loca desquiciada y eso era lo último que quería. Representaba a la empresa de mi padre, debía ser una mujer adulta, serena, fría y sin ninguna clase de sobresalto ni exabrupto emocional. Eso era lo que decían todas las leyes no escritas en el ámbito empresarial.

—Lárgate, McLean —le espeté, lanzándome como una loca sobre el minibar. Necesitaba matar el pesar y solo se me ocurrían dos modos de hacerlo. El alcohol implicaba menos complicaciones y podía hacerlo sola.

—No me voy a ir a ninguna parte. Tenemos que hablar de esto. La implicación de…

—¡Ni lo menciones! —le atajé antes de que acusara a Trent—. Ni te atrevas a mencionarlo. No puedes, no lo conoces. Trent Sanders lleva en Danvers Ink más años de los que yo tengo. Empezó con mi abuelo y se convirtió en alguien indispensable para mi padre. Es mi padrino, ha comido en mi casa más veces de las que puedo recordar y no ha faltado jamás a un cumpleaños en mi familia. ¡Por Dios, si hasta se llevó a mi padre a pescar durante un año entero cuando mi madre se largó sin mirar atrás! Trent Sanders fue quien me puso sobre aviso sobre lo que podía estar ocurriendo en la compañía que él siempre ha ayudado a engrandecer y sé, con una seguridad que me nace aquí —dije tocándome el corazón con vehemencia—, en lo más hondo de mi ser, que antes se dejaría matar que traicionar a su mejor amigo. Así que no. No lo digas, ni te atrevas a mencionarlo o me veré obligada a sacarte de Danvers para siempre. Y créeme cuando te digo que lo conseguiría sin problemas por más gurú de las salvaciones milagro que seas tú.

Me quedé muda tras mi alegato. No me llegaba ni la sangre a la mitad de mis terminaciones nerviosas y fui consciente, relativamente tarde, de que un buen puñado de lágrimas me empapaban las mejillas encendidas por el fuego de mi discurso. Lo miré por un segundo. En él también había pena, una tristeza incuestionable que no estaba segura de saber de dónde venía. Y le odié. Le odié como nunca por sentir eso sin ni siquiera ser parte de todo lo que intentaba defender. Porque era parte de la serpiente que estaba devorando el legado de mi familia. Él era un maldito McLean, aunque tratara de disfrazarse, aunque se ocultara detrás de buenas intenciones y una promesa vaga de frenar la caída libre en la que estábamos inmersos.

—Skye…

Cuando pronunciaba mi nombre, algo en mi interior, algo que sujetaba las cadenas, cedía de forma inapelable. Algo se quebraba en el centro de mi pecho y mis entrañas ardían. La urgencia nacía, el deseo se desbordaba y yo dejaba de sentir que debía ser perfecta, serena, fría y dócil. Se desataba la fiera y necesitaba desahogarme para no abrasarme, para no implosionar.

—McLean, por favor. Vete de aquí. Tengo mucho en lo que pensar.

Me había dado cuenta de que no había hielos en el minibar. Mi frustración creció, la otra opción para callar el caos no debía ser una opción. Ojalá se fuera de una vez, ojalá me dejara a la merced de esa pena, de ese vacío, de esa sensación de pérdida que lo inundaba todo, cada vez con más fuerza, con más descaro.

—No pienso dejarte sola —alegó, terco como de costumbre.

Me acerqué a él y lo miré directamente a esos ojos pesarosos que tantas veces me habían observado con una jocosidad malsana y tan sensual. Lo desafié a volver a llevarme la contraria. Mi paciencia estaba llegando a su punto límite.

—No necesito una puta niñera, McLean —le escupí con una rabia en ningún caso disimulada—. No necesito que me salves como intentas hacer con la compañía de mi familia. No te necesito. No te quiero aquí. ¡Lárgate!

Mi respiración se hizo más irregular y mi corazón alcanzó un ritmo muy poco saludable. Solo necesitaba una pizca, algo nimio, y la mecha, una muy corta, se encendería, haciendo saltar todo por los aires.

Entonces algo cruzó por su mirada, algo fugaz, una chispa de reconocimiento, como si entendiera mi dolor, el dolor de la traición no consumada, solo presentida. Y una sonrisa, una muy triste, la más triste que había visto en toda mi vida, torció sus labios en un gesto que encendió la mecha.

Todo quedó en suspenso un segundo antes de la gran explosión. Un segundo que duró una eternidad. Una eternidad que me encogió el estómago y me hizo comprender tantas cosas en tan poco tiempo… Cuando él cogió mi nuca con decisión y estampó sus labios contra los míos, yo ya sabía que aquella batalla también la lucharía y que no iba a ponerle nada fácil la victoria.

Me encaramó a su cuerpo, me cogió del trasero y me subió sobre él, haciendo que todo cobrara un sentido inusitado. Mi deseó se inflamó como si me hubiera rociado de gasolina y mis latidos, ya desatados, cabalgaron dentro de mi pecho hasta hacerme pensar que mi corazón podría desbocarse de manera definitiva.

Ewan McLean me besaba con ganas, intentando reprimir el deseo de hacerme pagar el abandono de la noche anterior, pero dejándome claro que no iba a volver a permitir que huyera de su lado una vez más. Aquella no era una opción negociable en esos momentos.

Me apoyó contra la pared más cercana, manteniéndome en alto, mis piernas alrededor de su cintura y su centro y el mío alineados en una trayectoria candente. A mí me quemaba su contacto, me ardía el interior del cuerpo de una manera desconocida hasta la fecha, como si hubiera encendido miles de guirnaldas de luz dentro de mi pecho solo al tocar mis labios con los suyos.

Me besaba como si intentara calmar también sus propios demonios, como si estuviera purgando todos los pecados de la humanidad. Y yo, absolutamente entregada al hecho de sentirle tan cerca y tan deliciosamente, le dejaba que se ganara la absolución y el perdón.

Bajó su boca por mi cuello, que eché hacia atrás para facilitarle la caricia húmeda. Su barba, suave, me cosquilleaba la piel y me despertaba sensaciones que jamás creí que experimentaría con el simple roce de otra persona. Dejé escapar un gemido involuntario y él lo tomó como una invitación para ser más audaz, adentrándose en el nacimiento de mi pecho, que lo esperaba ansioso.

Notaba crecer mi calor, y me mecía al ritmo frenético que marcaba mi corazón. El roce de nuestra anatomía en puntos donde todo ardía era una absoluta delicia, algo que solo hacía que incrementarse con cada embestida, aún con la ropa puesta.

De repente, ese pensamiento se me rebeló injusto y le arranqué la americana oscura y la impoluta camisa blanca. No quería que nada se interpusiera entre su piel y mis labios. Besé su torso suave y duro, y comprobé cómo él también se estremecía bajo el tacto de mis caricias. Le mordí un pezón y él sonrió. Me estaba volviendo valiente, pero aún quería más, así que le desabroché el cinturón que me ayudaría a liberarlo de más prendas de ropa innecesaria. Fue entonces cuando me dejó en el suelo, haciendo que su erección se separara de mí, lo cual fue como sentirse huérfana de él de una manera totalmente inesperada. Me saqué el vestido sin pensármelo mucho y él se deshizo de sus pantalones. Lo empujé contra la cama, que quedaba a escasos centímetros de donde estábamos y comenzó una nueva modalidad del juego.

La sonrisa se ensanchó en sus labios cuando me subí sobre sus piernas, volviendo a unir nuestros centros, el calor que emanaba de nuestra pasión conjunta. Le besé con unas ganas que me nacían de la desesperación y él me devolvió cada beso como si aquello le saciara de una sed inabarcable. Era ese sabor de los besos previos multiplicados por cada una de las cientos de miles de sensaciones que tenerlo entre mis piernas, devorando nuestro deseo, me hacían experimentar. Era pura magia y mi cuerpo, totalmente expuesto, lo sabía.

Cuando nos deshicimos de lo único que nos impedía estar uno dentro del otro, todo adquirió otro sentido. Ewan cambió nuestras posiciones con decisión y me penetró sin miramientos, sin entretenerse en mí ni preocuparse sin ninguna necesidad. Y me gustó, porque yo no necesitaba que fuera dulce ni gentil ni pensara en que yo precisaba ser salvada de un modo infantil o paternal. Yo necesitaba la redención, la purga de todos mis pecados, y quería una experiencia que deshiciera mis miedos y me desbordara por dentro. Quería que fuera fuerte, que lo convirtiera en algo real, preciso, certero.

Con cada embestida, con cada nueva acometida, sus ojos me gritaban que era él quien debía ser salvado, y yo quería hacerlo, alcanzarle, liberarle y soltar las cadenas que solo hacían que mantenerle lejos de mí.

La primera oleada de placer me pilló tan desprevenida que no pude evitar gritar por la impresión. Por el goce de sentirme tan viva y de experimentar algo tan intenso de forma tan generosa. Ewan no tardó en seguirme, rompiendo por fin esa sujeción que lo limitaba y le hacía mantenerse a distancia, lejos de mí y de nuestras emociones gemelas.

Se dejó caer encima de mí y sentir su pecho, que subía y bajaba con rapidez, me hizo sentirle tan cerca que era como si ambos funcionáramos con un solo corazón, bombeando sangre conjunta a nuestro cuerpo unificado.

La batalla se daba por concluida y no estaba segura de que pudiéramos declarar un vencedor claro. Seguíamos estando en lugares opuestos y era muy probable que nos tocara mantener las posiciones. ¿Sería eso posible? ¿Podríamos hacerlo sin causarnos más daño? ¿Lo permitirían las circunstancias o los acontecimientos venideros? Las preguntas eran insidiosas y amenazaban con volver a incendiar el fuego que acababa de aplacar con saña y dedicación.

Suspiré.

Claudiqué.

Me di por vencida.

«Al cuerno. Ya lo pensaré mañana».

Capítulo 21

El don innato para joderla de los McLean

Se despertó justo cuando la luz comenzaba a caer afuera.

Ewan abrió los ojos y, durante unos segundos, le costó recordar dónde estaba. Notó su desnudez acariciada por las sedosas sábanas blancas y recordó con toda nitidez el cuerpo de Skye bajo el suyo. Algo en su interior se trastocó y se maldijo por haber terminado de caer en la tentación que llevaba días rehuyendo.

No era una buena idea. Aquello lo podía complicar todo, dar al traste con todos sus planes y ponerle en una situación aún más complicada, tanto en Danvers Ink como con su padre. Pero ya no había marcha atrás, y a una parte de él le pareció bien, por más que esa unión fuera tan poco recomendable como pasear al borde de un acantilado escabroso.

Ewan se desperezó en esa cama enorme y mullida, cómoda y caliente donde, pese a todo, faltaba algo. Se preguntó dónde estaría Skye y repasó los momentos pasados con ella entre sus brazos. Su sabor, la candencia de sus movimientos, el ritmo salvaje desde que decidió que iba a hacerlo, que iba a suceder. Ella había establecido las normas. El cuándo, el dónde. El cómo. Y él solo se había dejado llevar, había dado por hecho que aquello era inevitable, por más que la noche anterior, cuando ella había salido corriendo, una parte, una muy pequeña y realmente molesta, había dejado escapar un suspiro de alivio porque uno de los dos, al menos, había tenido una pizca de sensatez.

Se metió en la ducha de la habitación de Skye. Podría haberse ido a la suya, hacer como que aquello no había pasado, pero algo le decía que las cosas con esa mujer era mejor hacerlas así, con descaro, sin subterfugios. Había cosas que no le había contado, secretos que prefería no compartir con ella, pero se vanagloriaba de haber ido siempre de frente con ella. Pese a los juegos, pese a la seducción encubierta —en ocasiones, bastante descubierta, en realidad—, pese a lo que ella creyera realmente de él… Pese a todo, él había intentado hacer las cosas lo mejor que había podido.

Y aunque todo parecía cuadrar en sus pensamientos cuando conseguía encauzarlos, sabía que no lo había hecho todo bien, que aún quedaba mucho trabajo por delante, con Skye, con su proyecto para salvar Danvers Ink, con su padre. Con ese padre destructivo y rencoroso que, en esos momentos, estaba al lado de su madre y no interfiriendo en su causa de rescatar la empresa que él intentaba hundir a toda costa. Ojalá estuviera cerca de ella movido por el amor, ojalá la respetara tanto como para acompañarla en su lecho de muerte sin más razón que la humanitaria compasión que, pese a una trayectoria vital nefasta, aún esperaba que se despertara en él.

Sin embargo, intuía los verdaderos motivos que le tenían atrapado en Leoch Manor, y se le revolvía el estómago solo con pensarlo. Sabía que su madre no iba a dejarse engañar, pero se sintió peor que nunca al dejarla con él y no estar, en ese mismo momento, con ella, sujetando su mano, acariciando su frente y susurrándole al oído que todo iba a ir bien. El malnacido de Kendrick jamás haría algo así y Dios sabía que ella se merecía algo mejor que esa agonía final con él como única compañía.

Cuando el agua templada intentaba llevarse sus peores presagios, sus culpas por expiar y esa sensación de no estar nunca a la altura, escuchó la puerta del baño y percibió la figura sensual de Skye al otro lado de la mampara de la ducha. Notó que el deseo le pillaba desprevenido y necesitó volver a sentirla como unas horas antes, volver a saciarse de ella de esa manera tan completa.

Ella abrió la puerta de cristal y lo contempló. En su rostro, el arrebol del esfuerzo físico, en su cuerpo, las gotas de agua de la piscina, de la que seguro que venía, empapándolo todo a su paso. Se fijó en su erección y sonrió, mordiéndose el labio, juguetona.

Se introdujo en la ducha y él en ella, sin pensarlo mucho, solo deseándolo. El segundo asalto fue más suave, más largo, más placentero, alargando sensaciones, llegando a zonas sin explorar y atendiendo a necesidades de lo más dispar. Cuando acabaron, se lavaron uno al otro, recreándose en cada centímetro de piel, alimentando el deseo que volvía una y otra vez. Ewan no recordaba una experiencia en la que se sintiera tan generoso, en la que esperaba satisfacer en mayor medida que en recibir placer. Le volvía loco desatarla, verla disfrutar, liberarse… sentía que le hacía falta, que Skye necesitaba una puerta abierta por la que escaparse, evadirse de todo lo que estaba sucediendo y no podía sentirse culpable por ofrecérsela.

Salieron de la ducha sin mediar palabra. A esas alturas, ni siquiera eran necesarias. Se secaron, intercambiando algunas miradas elocuentes, llenas de una complicidad que Ewan intuyó que siempre había estado ahí, desde que cayeron juntos a la piscina y a él le fascinó la forma en la que Skye se empeñaba en ser fuerte, en esconder el dolor del rechazo de ese idiota que no la consideraba lo suficientemente buena para él.

Cómo le hubiera gustado que lo olvidara todo, que se le borrara la sensación de no llegar a su altura. Pero Skye era testaruda y seguía enamorada de un hombre que no se la merecía, que ni siquiera sabría cómo manejarla de atreverse a quererla como ella necesitaba ser amada.

Borró esas ideas de su cabeza, no quería caer en la rabia, porque, quizá, en el camino le podría dar por pensar en que él andaba por un sendero parecido, encaprichado por ella mientras Skye no lo consideraba a la altura de Arden Wilson. Al menos él no la amaba, se intentó convencer, y creyó que la imposición de ese pensamiento desesperado funcionaba.

—¿Puedo invitarte a cenar en mi habitación en una hora? —le propuso entonces, implorando con la mirada que ella aceptara. Tenían mucho de qué hablar, el sexo no podía acabar con la comunicación porque, ahora más que nunca, era crucial. Les esperaba un largo periplo, no habían acabado lo que se les había encomendado, ni mucho menos.

—¿Tercer asalto, McLean? —inquirió ella, burlona, dejando que sus ojos reflejaran lo conforme que estaba con esa posibilidad.

Ewan tuvo que reprimir una sonrisa ante la Skye desafiante que comenzaba a conocer tan bien. Le gustaba verla así, porque la otra, la Skye preocupada y sobrepasada le ponía el alma en vilo y no quería sentirse así.

—En realidad, te estaba proponiendo una cena de negocios, Danvers —replicó él, risueño.

—De negocios, claro…

—De negocios y lo que surja, si lo prefieres.

—Lo prefiero —dijo y, en ese punto, Ewan ya no pudo seguir escondiendo la sonrisa. Skye se las sacaba de una forma desconocida, con su descaro, sus cambios de humor, lo fácil que era desestabilizarla y o lo mucho que se divertía cuando su esencia salía en cada gesto, en cada palabra—. Por cierto, la rubia se ha ido cabreada de la piscina porque no has aparecido.

La miró un instante, confuso, hasta que cayó en la cuenta de lo que quería decir. Y se rio, estaba vez de forma abierta y espontánea, mientras se sujetaba la toalla a la cintura y se pasaba la mano por el pelo húmedo para acomodárselo.

—Nunca dije que lo haría —dijo sin perder la risa del todo—. No me gusta repetirme y mi escena de seducción en una piscina ya ocurrió. Esa le pertenece a otra mujer.

—Lo siento por ella —se burló Skye, claramente satisfecha por su respuesta—. Anoche la debiste de dejar marcada.

Volvió a reflejarse la confusión en su rostro y esa vez tardó más en darse cuenta de lo que Skye estaba insinuando.

—Danvers, anoche a la única mujer a la que marqué fue a la que se largó corriendo después de besarme. Después de eso, me vine a mi habitación y me comí las ganas conmigo mismo, no con ninguna rubia.

Lo dijo serio, dejando bien claro que él no estaba dispuesto a abrirse a otras personas en ese momento de su vida.

—Claro, lo que tú digas.

—La conocí en el comedor esta mañana. Se me sentó al lado y hablamos, sin más —dijo, convencido de que a ella le alegraría saberlo.

—No te estoy pidiendo explicaciones, McLean —alegó ella, encogiéndose de hombros—. No eres mi novio, no me las debes.

Durante un par de segundos, no supo qué hacer a continuación, se quedó bloqueado. Porque del tono de Skye se desprendía algo parecido a los celos, y eso le gustaba. Pero, por otro lado, no quería que ella pensara lo que no había ocurrido. Así que dio un paso en su dirección, apartó sus manos de la toalla con la que se estaba quitando la humedad de su cabellera azabache, y la tomó por la cintura, acercándola a él.

—No te estoy dando explicaciones, Skye Danvers. Solo quiero que te quede claro que no soy la clase de hombre que besa a una mujer y acaba en la cama con la primera con la que se cruza si la otra sale corriendo. No soy así, y espero que creas en mi palabra.

Ella asintió, muy despacio, como si alguien hubiera pulsado el botón para que todo discurriera a cámara lenta. Sus ojos, clavados en los de Ewan, incandescentes ambos. Dejarle claro que él no era tan canalla como ella se había estado imaginando todo el día, les liberó de una tensión que hizo que se acercaran más, estrechando un lazo invisible que, poco a poco, se iba fortaleciendo, convirtiendo aquel escarceo en algo con una consistencia diferente. No era aún nada real, pero al menos no era una mera quimera, un desliz insignificante del que podrían olvidarse al volver a los Estados Unidos.

Ella asintió casi imperceptiblemente y se soltó con suavidad de su agarre, deslizándose lejos de las manos que sujetaban su cintura. Salió del baño y él la siguió, sin saber muy bien qué esperar a continuación.

Skye le daba la espalda. Había salido a la terraza y miraba al infinito, como intentando convencerse de que ahí había algo más que un par de encuentros sexuales. Aunque él sabía que, detrás de Arden Wilson, él no sería apenas más que eso, un entretenimiento mientras seguía intentando detener la boda del que consideraba el amor de su vida.

—Te veré en una hora, si aceptas mi invitación —le ratificó la cita que ya le había propuesto.

Quería aprovechar algo de tiempo para repasar los papeles que se habían traído de la factoría de Minas Nuevas, y así, sacarse a Skye Danvers durante un rato de la cabeza. Lo necesitaba como el respirar, a riesgo de darle más importancia que ella a cosas que no harían más que estropear toda la misión de salvar la compañía de su familia.

Así que recogió todas sus cosas, desperdigadas por la habitación, incluido el maletín con toda la documentación reciente, y salió de la habitación solo envuelto en una toalla de baño. Ni siquiera le importó encontrarse con alguien de camino a su suite, que estaba justo al lado. Lo único que contaba era darle espacio a ella y recomponer sus propios pensamientos.

Ya tendría tiempo de lamentarse por cosas. Salir medio desnudo de la habitación de la mujer a la que acababa de hacer el amor dos veces, no era una de ellas.

*****

El servicio de habitaciones había terminado de preparar una preciosa mesa para dos, con velas, un mantel de bordados de colores y una extensísima muestra de la riqueza de la gastronomía local, cuando Skye llamó a su suite y a Ewan se le secó la garganta.

Abrió la puerta y la contempló complacido. Se había puesto un vestido de tirantes de color blanco, que potenciaba el brillo de sus ojos, y había abrigado sus hombros con un chal coral que le sentaba estupendamente al color tostado de su piel bronceada.

Él también se había esforzado para la ocasión, con una camisa azul informal y un pantalón oscuro que se le ajustaba a la perfección al trasero, sacando partido a una de las partes de su anatomía de las que más orgulloso se sentía.

—Te has puesto guapo —le halagó pasando muy cerca de él hacia el interior de la habitación.

—Gracias.

Esbozó una sonrisa y la siguió.

—Aunque nunca te has vuelto a poner tan guapo como el día de la piscina.

—¿Te refieres al kilt?

—A la falda, sí, te quedaba… —Elevó las cejas, como dejando a su elección la palabra que pudiera completar la frase de la manera que mejor le pareciera.

Se rio sin poderlo evitar. Skye Danvers le hacía reír la mayoría de las veces, y eso no era algo que encontrara a menudo entre las mujeres con las que solía salir.

—Tú también estás guapa. Radiante, diría yo —le devolvió el piropo.

—Creí que no lo dirías nunca —se burló—. Debo de estar radiante por el sexo, dicen que te hace resplandecer cuando es bueno.

Volvió a reírse mientras la acompañaba a la terraza y, como buen caballero, la ayudó a sentarse a la mesa tan hermosamente preparada. Skye abrió los ojos de forma desmesurada para luego cerrarlos y oler la fragancia de la comida que llenaba la mesa. Se la veía encantada y, a la luz de las velas, sus ojos emitían destellos que él quiso creer que eran de pura felicidad.

—Antes de que te enteres por él y siendo fiel a mí misma, que tanto aprecio la sinceridad en los demás, voy a serlo contigo —dijo cuando él también se hubo acomodado—. He llamado a mi padre.

Se la quedó mirando por un instante, como sopesando la implicación de lo que había dicho en el curso de su investigación. Se habían dicho que nada de informar a Alistair hasta tener los datos suficientes para poder sacar conclusiones, y de esas, por desgracia, aún andaban cortos.

—Le he preguntado si sabe algo de Albert Johnson, porque seguimos sin saber nada sobre él.

—¿Sólo le has preguntado por Albert Johnson?

Agachó la mirada hacia su plato, todavía vacío, y entonces Ewan supo que le había contado mucho más. Skye era impulsiva y fogosa, era imposible contenerla, y el hecho de descubrir que Trent Sanders podía estar implicado, la había desequilibrado.

—Y le he preguntado si había alguna cosa que pudiera hacerle desconfiar de Trent —admitió—. Sigo sin creer que pueda estar implicado.

La miró y le nació una ternura inusitada en el centro del pecho. Quería protegerla a toda costa de las traiciones a su alrededor, de los desengaños y de todo aquello que pudiera quebrar su confianza. Entendía que ella era capaz de defenderse de todo en esa vida, porque era fuerte y tenía claras casi todas las cuestiones importantes, pero le fallaba la seguridad en las personas. No entendía la traición, la desconcertaba y la volvía vulnerable.

Le acercó una de las bandejas repletas de comida y ella se sirvió, aún sin lograr mirarle de nuevo directamente.

—No te engañé en la piscina aquella primera noche.

Le salió sin apenas pensarlo, aunque supuso que, si quería protegerla de la traición, lo mejor era dejarle claro que él nunca había tenido intención de embaucarla.

Esa afirmación sí hizo que Skye lo volviera a mirar directamente a los ojos, cargando los suyos de un centenar de preguntas no pronunciadas.

—Nunca te he engañado, Skye —repitió—. Aquella noche yo estaba allí de casualidad. Me había escapado a los jardines porque no soportaba nada de aquello, estaba rumiando mi propia porquería por mi extraña relación con mi padre, y tu apareciste de pronto. Primero con él, y os vi, y fui testigo de su rechazo. Y luego caímos a la piscina y me pareció que no te haría ningún mal distraerte… Aunque reconozco que se me fue un poco de las manos.

—¿Un poco? Fuiste un cretino.

—Sí, lo fui, en eso tengo que darte la razón y debo rogarte que me perdones.

—No hay nada que perdonar —accedió ella, algo más risueña—. La verdad es que la noche podría haber sido todo un dramón si me hubiera ido a casa con el sabor del rechazo de Arden. Irme cabreada contigo mejoró las cosas.

—Visto así…

Le gustaba esa chica, de verdad que sí, sobre todo cuando estaba de buen humor, porque era rápida, ingeniosa y estaba a la altura de todas sus réplicas. Era verdad que también era rebelde y explosiva, de esas de las que debes guarecerte de su onda expansiva, pero estaba dispuesto a jugarse el tipo solo por tenerla así, a su lado, disfrutando ambos de una deliciosa cena mexicana y una conversación agradable.

Comieron deleitándose con el sabor intenso de la comida que colmaba su mesa y del vino que llenaba sus copas. Skye se desenvolvía con naturalidad y él adoraba verla relajada y hermosa, sin nada que nublara sus preciosos ojos verdes.

—No me has preguntado por la cita con Arden —dijo ella, de pronto, sacándole de sus pensamientos.

Era verdad, no había querido sacar el tema. Si le decía que había ido mal, se preocuparía por ella. Y si le decía que había ido muy bien, a él le sentaría como una patada en la entrepierna. En esa conversación, entendía que no había lugar para una respuesta satisfactoria para ambos.

—No sabía si querías hablar de un tema tan delicado conmigo —respondió, cauto, intentando distanciarse de lo que ella fuera a contarle—. Creo que eso es algo demasiado personal como para compartirlo.

—No, no lo es —le contradijo ella y él se quedó paralizado mientras se llevaba el tenedor a la boca.

—¿No lo es?

—No, en absoluto —repitió, mirándolo a los ojos, divertida—. Al fin y al cabo, fue gracias a ti que lo conseguí.

Se maldijo a sí mismo por haberla empujado a ese juego enrevesado de darle celos al imbécil del que estaba enamorada. Sin duda, el don innato para joderla de los McLean salía de nuevo a la superficie para amargarle la existencia. Ojalá se hubiera mantenido al margen desde el principio, dejando que ese cretino cavara su propia tumba.

—¿Tengo que felicitarte entonces por haber conseguido cancelar la boda?

Lo miró divertida y tomó su copa hasta situarla a la altura de los ojos, desde donde lo contempló mordiéndose el labio.

—Quisiera proponer un brindis por el hombre que me ha empujado a conseguir mi mayor logro en esta vida —declaró sin titubear.

Ewan se tomó aquello como una confirmación de sus mayores temores y fue incapaz de responder a su propuesta de brindis. Se tuvo que obligar a asentir con la cabeza y a sonreír, aunque le salió una sonrisa tensa, débil, sin nada de su auténtico ser.

—Enhorabuena, Skye —dijo taciturno—. Deseo que seas muy feliz. Te lo mereces.

—Sí, claro que me lo merezco —le respondió chisposa—. ¿Quieres coger la copa de una maldita vez, McLean? Se me está cansando el brazo.

Estaba tan contenta que no quería aguarle la fiesta con sus pensamientos negros, así que se inventó una sonrisa que intentó hacer pasar por verdadera. Elevó su copa a la altura de la que le esperaba en el aire y la chocó. Skye sonrió y bebió dejando que sus ojos brillaran de un modo tan adorable que sintió unas ganas incontrolables de besarla. Así que lo hizo, se incorporó y la tomó de la nuca, saboreando el vino de sus labios y haciendo suya esa boca que le volvía loco.

—Vaya, me gusta esa forma de darme las gracias por dedicarte mi brindis —le dijo divertida cuando se separó de ella.

—Si has conseguido a tu chico y vas a irte con él, creo que me aprovecharé mientras pueda de tenerte aquí conmigo.

De repente, algo en sus ojos cambió y él no supo a qué atenerse. Había fuego en ellos, aunque no supo al instante si se debía a la pasión o al cabreo. Ewan se tensó de inmediato, preparado por si se trataba de la segunda opción.

—¿Por quién demonios me has tomado, McLean?

Era la segunda opción, la del cabreo. Había hecho bien en ponerse en guardia.

—¿Por una mujer excepcionalmente lista, hermosa y… apacible? —intentó tentar a la suerte. Igual, si le hacía reír, se le pasaría antes esa furia que ya asomaba a sus ojos con la fuerza de un huracán.

—No, joder, me estás tomando por la tía con los principios menos sólidos de todo universo. —No elevó la voz, pero no hizo falta. Ewan tuvo que reprimir el deseo de volver a besarla, cuando se encendía, a él se le acaloraba el cuerpo entero—. Mira, highlander de pacotilla, yo no me acuesto con un tío, dos veces seguidas además, mientras estoy deseando volver a casa para estar con otro. Eso es desleal y hemos quedado en que yo no miento ni embauco.

Por un momento, temió que fuera a levantarse y largarse.

—Pero entonces, ¿a qué venía el puto brindis? —lo preguntó más alterado de lo que hubiera deseado. Estaba tan perdido y descolocado, que no sabía por dónde podía salirle esa maldita mujer—. ¿Cuál es ese mayor logro de tu vida que yo te he ayudado a lograr? ¿No es a ese gilipollas lo que te he ayudado a conseguir?

—No, imbécil. Mi mayor logro es haber descubierto que mi dependencia de Arden Wilson solo se debía a que nunca había hecho que cayera rendido a mis pies, como había pasado con todos los demás con los que me lo propuse. Él no me quería porque solo buscaba una mujer que no sobresaliera, para esconderse de la vida y yo, solo le quería a él porque nunca pude tenerle. Dos gilipollas, como tú bien has señalado.

—¿Y yo te he ayudado a qué exactamente? —preguntó, cauteloso.

—Pues a que Arden se sintiera en el deber de hablarme de ti, de prevenirme contra ti. —Ewan elevó las cejas en señal de sorpresa—. Y que eso provocara que nos sentáramos y habláramos a corazón abierto por primera vez en años. Nos dijimos muchas cosas, verdades dolorosas casi todas ellas, y yo llegué a la conclusión más razonable del mundo: que solo lo deseaba porque nunca he podido poseerlo.

—¿Y eso quiere decir…?

—Quiere decir que no me espera nadie al volver a Los Ángeles.

Sonrió con el encanto de una niña buena, tanto que Ewan tuvo que reprimir las ganas de tomarla por la cintura y llevarla a la cama, apenas unos metros detrás de ellos. Se relamió y se la prometió de postre. Ahora, debía obligarse a ser paciente disfrutar de ella de una forma más distendida y relajada, también le valía. De hecho, le gustaba mucho. Muchísimo.

—Eres jodidamente increíble, Skye Danvers —dijo sin poderse contener y ella amplió la sonrisa y bajó los párpados en un gesto seductor.

—Soy tan jodidamente increíble que le prometí a Arden que iría a su boda y que llevaría conmigo a un tío para el que yo no fuera un maldito premio de consolación. —Le sonrió melosa mientras apuraba su copa y a él el corazón le dio un brinco dentro del pecho—. Así que… ¿tienes algún plan el viernes de la semana que viene, Ewan McLean?

No pudo evitar sentir mil cosas y asustarse de todas ellas mientras la escuchaba. Tampoco pudo evitar asentir y luego reírse con ella. Se rieron un buen rato mientras seguían probando tacos, quesadillas, frijoles y enchiladas, y bebiendo el delicioso vino mexicano que nunca faltaba en sus copas.

Era fácil estar con ella pese a su carácter de fuego y sus ganas de meterse en batallas. Podría acostumbrarse a eso.

—¿Puedo preguntarte algo personal?

Las palabras de Skye le paralizaron el corazón por un segundo. No sabía por dónde iba a salirle la pregunta, pero había temas que no le apetecía nada tocar. Pese a todo, asintió con un gesto que quiso hacer pasar por relajado y ella se confió. Compartir está bien, se dijo él, compartir acerca.

—Cuando te pregunté por qué querías ayudar a mi padre dijiste que tenías algo que demostrarle al tuyo, que no eras como él…

Asintió de nuevo. Se confirmaban sus peores temores, hablar de esa parte de su vida era algo que nunca había hecho con nadie salvo con su madre. Abrirse no estaba entre sus planes para esa noche. Pero la señorita Danvers sabía dónde tocar para convertirle en otra persona.

Skye se calló y no terminó de formular la pregunta, quizá porque vio que Ewan se había tensado de manera evidente.

—¿Quieres saber qué hay detrás de eso? —terminó por ella, y Skye hizo un gesto afirmativo, muy despacio, que dejaba clara su posición de no presionarlo.

—No hay mucho que contar. Mi padre es un cabrón. Yo no quiero ser como él. Punto.

Se encogió de hombros y estuvo seguro de que Skye podía ver la lucha que se estaba produciendo en su interior al tocar ese tema. No era un cobarde, pero algunos temas le calentaban el corazón y otros, sin embargo, se lo escarchaban sin remedio.

—¿Y qué hay de tu madre?

—Mi madre…

Se calló y se preguntó qué estaría dispuesto a contarle sobre la persona más importante de su vida y llegó a la conclusión, en apenas dos segundos que, pese a las circunstancias, de su madre no le importaba hablar, nada, podría decirlo todo y, aun así, sentir alegría, nunca pena.

—Mi madre es una luchadora —comenzó, con una sonrisa franca y amplia curvando sus labios—. Muy joven le diagnosticaron un trastorno mental contra el que ha estado batallando toda su vida. La enfermedad mental degeneró en una de tipo neuronal degenerativa hará como unos veinte años y actualmente está en fase terminal, no le queda mucho. Aun así, es optimista, hermosa, es un animal que batalla sin tregua y que me ha enseñado que, aunque la vida te golpee sin remedio, siempre hay una razón para seguir en pie.

—Parece una mujer increíble —dijo Skye con admiración y pena.

—Lo es, una escocesa de los pies a la cabeza, cabezota y temperamental, todo un carácter. Me recuerda mucho a ti, supongo que todas las mujeres de mi país son un poco como el fuego.

—Yo solo soy medio escocesa y solo he estado allí un par de veces de pequeña, cuando a mi madre aún le quedaba algo de familia en las Hébridas.

—Eres muy escocesa, Skye, por los cuatro costados —dijo sin poderlo evitar y cuando ella le miró desconcertada por tanta vehemencia, Ewan se encogió de hombros—. Llevas un nombre de isla escocesa, eso es muy escocés.

Se puso nervioso de un modo que no pudo controlar y se maldijo por ser tan estúpido y decir cosas que podían poner en entredicho asuntos que iban más allá de ellos dos. Afortunadamente, Skye dio por buena su pobre explicación y le sonrió complacida.

—¿Puedo preguntarte por qué no estás con tu madre ahora mismo si, como dice, está en fase terminal? —preguntó algo cohibida—. Puedes mandarme a paseo por ser demasiado curiosa… Lo entendería perfectamente.

—No estoy allí porque está él. Nos resulta difícil estar juntos en la misma habitación sin que las cosas se pongan realmente feas, así que yo aprovecho para joderle el negocio en Danvers Ink, confiando que podré volver a casa para estar con ella antes de que sea demasiado tarde.

Estuvo seguro de que Skye notaba la pena que anegaba sus ojos y traspasaba sus palabras. Pero, curiosamente, le dio igual. Por alguna extraña razón, que ella supiera de sus pesares, no le incomodaba en absoluto.

—Pero eso está bien, ¿no? Quiero decir, que después de todo lo que he oído sobre Kendrick McLean, que quiera estar con tu madre en sus últimos momentos… es bonito —dijo Skye con la voz de cristal, como temiendo estar pisando terreno quebradizo.

Ewan no pudo evitar que una risa descreída saliera de sus labios. Ella lo miró curiosa y él tuvo que recomponerse antes de contestar.

—Kendrick solo busca su propio beneficio —espetó con un odio demasiado arraigado en el centro de su pecho—. Está intentando que mi madre cambie su testamento en el último minuto, y por eso me mantiene lejos y no ha venido ya para arrancarnos de la cabeza la idea de salvar la compañía de tu padre.

—No entiendo…

Ewan tragó saliva y se pasó la mano por su melena despeinada. La miró un segundo eterno a los ojos y se recostó en la silla que ocupaba a su lado. Se humedeció los labios y la miró como si contemplara un paisaje en calma, que le reportara paz y serenidad. Skye, todo fuego y pasión, se convirtió por un segundo en una tregua, una concordia en la que apoyarse para lograr su titánica empresa de abrirse a ella. Cerró los ojos, tomo aire y, cuando volvió a abrirlos, ya había decidido que ella iba a conocerle mejor, con toda su miseria y toda su pena.

—Cuando Kendrick conoció a mi madre —comenzó—, ella era una joven viuda que había heredado muchísimo dinero de su pobre marido muerto. La sedujo sin mucho esfuerzo y se casó con ella a los pocos meses. Mi madre tenía capital de sobra para mantenerse por ella misma, pero se dejó cegar por la sonrisa de Kendrick, sus atenciones y su enorme seguridad en sí mismo.

»Él provenía de una muy buena familia, aunque de recursos más limitados que los de ella. Su abuelo había abierto una fábrica de cremas y remedios caseros, que su padre llevó a un nivel de producción considerable y que él, sin ningún género de dudas, soñaba con hacer crecer hasta convertirla en un referente mundial. Así que, con el dinero de mi madre, que ella invirtió en su sueño, consiguió hacer realidad su visión, llevando McMakeUp a otro nivel.

»Solo le puso una condición. Ella poseería el cincuenta y uno por ciento de las acciones de la compañía con esa inyección de capital. Kendrick podría actuar en su nombre mientras ella viviera. Pero si se divorciaban o ella fallecía, las acciones pasarían de forma irrevocable, a mí, algo que a Kendrick nunca le gustó, pero que aceptó en un primer momento, pensando que ya tendría tiempo de convencerla.

Se calló y se recreó en las continuas negativas de su madre a lo largo de todos aquellos años a cambiar ni una coma de aquel acuerdo que le dio a Kendrick el poder que perseguía, pero lo ataba de pies y manos.

—Tú madre me cae muy bien —no pudo evitar decir Skye, esbozando una sonrisa preciosa que Ewan quiso atesorar para el futuro—. Sí que es una luchadora.

—Lo es —admitió él—. Si llega a claudicar, Kendrick la hubiera dejado a la primera de cambio. Por eso siguen casados. Mi pobre madre enferma es una carga para él desde que se casaron, y es como una burla del destino. Él no puede deshacerse de ella sin que pierda el poder sobre McMakeUp, así que le ha sido infiel y la ha tratado fatal, pero nunca ha podido hacer nada al respecto.

—Lo siento mucho, Ewan, ha debido ser una vida tan infeliz…

Se miraron durante un instante. Skye mostraba arrepentimiento por lo que acababa de decir, pero Ewan la tranquilizó, acariciando su suave mano por encima de la mesa. Se sonrieron y él se sintió en casa por primera vez en siglos. Era reconfortante, era cálido y hermoso.

—Lo ha sido, efectivamente —afirmó, compungido—. Por eso siempre me ha odiado y yo he luchado por no acabar siendo como él, un miserable sin corazón que hasta el último momento trata de arrancarle un cambio en el testamento a su esposa moribunda. Estar en Danvers Ink, con vosotros, y asestarle un golpe de esta magnitud, es terapéutico. Él está en Escocia, debatiéndose entre conseguir de mi madre ese cambio testamentario que nunca conseguirá, porque ella antes se mataría que entregarle lo que desea, o volar hasta aquí para que yo no le joda la operación venganza. Sea como sea, él pierde y yo respiraré tranquilo al verle fracasar por miserable.

Apretó los puños y se preguntó, con tristeza, si no había acabado pareciéndose a él, a lo que tantísimo odiaba. Al final, lo que buscaba también era venganza, que sufriera y pagara toda la mierda que había ido sembrando a su alrededor. Permanecer atado a una mujer enferma ya era un buen castigo, pero no era suficiente. No con todo el mal que había hecho.

—Al final, soy como él… —no pudo decir en voz alta, agachando la cabeza, intentando contener su propia autocompasión para no asustarla—. Por más que me empeño en no parecerme, acabo pensando en vengarme y en desear que sufra. Y en dejar a mi madre sola con él, solo para maquinar venganzas absurdas contra el hombre cuyo amor siempre he perseguido en vano.

Ahí estaba. Su falta de amor. Su anhelo más profundo. Ser querido, valorado. Que su padre se quedara a su lado, que lo animara, que no lo apartara como si su sola presencia fuera insultante.

La primera lágrima llegó sin darse apenas cuenta.

En pocos segundos, su rostro estaba empapado y los brazos de Skye habían acudido al rescate. Se dejó acunar, se dejó llevar de un modo que no recordaba desde su infancia, cuando su madre lo abrazaba muy fuerte y le prometía que todo iba a ir bien, que lo superarían y que nada iba a hacerles daño.

Habían pasado muchos años, pero el agujero solo había hecho que crecer y crecer y crecer. Hasta que una noche cualquiera, bajo el cielo cuajado de estrellas sobre un pequeño pueblo del noroeste de México, una mujer de fuego lo acogió en el regazo y le aseguró que no había nada malo en él.

La redención sabía a vino y a comida especiada. A abrazos cálidos, cabellos oscuros y unos ojos verdes que, aunque le recordaban lo peor de toda su existencia, le demostraban que, de lo malo, de lo peor, también puede surgir lo mejor que iba a pasarle en la vida.

Ojalá no lo acabara estropeando todo con ese don innato para joderla de los McLean.

Con ella no, no podría soportarlo.

Capítulo 22

No estamos enamorados

Pasamos una semana completa en México, lejos de todo lo demás.

No es que pretendiéramos desatender el trabajo encomendado por mi padre y solo diéramos rienda suelta al sexo increíble del que yo no conseguía aburrirme, es que lo consideramos la única opción viable para mantener el secretismo que nuestra delicada misión requería.

Volver a Los Ángeles hubiera sido desconfiar de todos y habernos cerrado herméticamente en el despacho, sin dejar ni un solo segundo sin vigilancia nuestra investigación y nuestra importante colección de documentos.

Así que, al día siguiente de nuestra cena en la terraza de Ewan, decidimos que dejaríamos nuestras habitaciones, como estaba previsto, y que, en lugar de regresar a casa, volveríamos a registrarnos, esta vez por nuestra cuenta y en una sola suite para los dos. Total, dos habitaciones hubiera sido un completo despilfrarro.

Fue una semana muy intensa, llena de trabajo duro, paseos por la zona, comida deliciosa y el nacimiento de una relación diferente entre Ewan McLean y yo. Algo había cambiado la noche de la cena en la terraza de su suite, algo se había abierto paso no solo en nuestra dinámica conjunta, mucho más cercana y afectiva, sino también en la forma de considerarnos.

Él se había abierto de una manera sumamente hermosa, confesando sus temores, el miedo a convertirse en su padre, la tensión entre los dos, el dolor por estar lejos de su madre moribunda… Cuando se desplomó entre mis brazos descubrí a un Ewan nuevo, lejos del canalla que siempre había pensado que era, lejos del arrogante highlander que solo creía capaz de pensar en sí mismo y en traicionarnos a todos.

Ewan McLean era algo más que un físico impresionante, unos ojos claros deslumbrantes y una seguridad en sí mismo apabullante. Sobre todo, porque lo de la autoconfianza no era más que pura fachada, y fue determinante conocer de verdad al hombre que se escondía tras esos atributos tan logrados para apreciarle por su verdadera valía.

Mientras yo seguía intentando localizar a Albert Johnson por todos los medios, Ewan se trasladó al puerto de Yavaros, en Ciudad Obregón, para tratar de recabar más información del servicio aduanero. Entre los dos establecimos una cronología bastante ajustada a las grandes pérdidas experimentadas por Danvers Ink a lo largo de los últimos meses. Fue un trabajo intenso, en el que la habitación de aquel hotel encantador de Álamos se convirtió en un refugio lejos de las miradas curiosas que pudieran poner en peligro aquella misión de rescate.

Fue también un remanso de paz. El lugar donde descansar, donde disfrutar de la mayor entrega a la que yo me había lanzado en mi vida, descubriendo que era capaz de dar muchísimo más de lo que estaba acostumbrada. Me dio por pensar que, haberme desecho del yugo de Arden que siempre me había sujetado en cierta manera, era una forma bastante simbólica de explicar mi falta de barreas y la libertad de la que mi corazón gozó en esa semana en el paraíso. Ewan también contribuyó a ello, porque era un amante generoso que daba tanto como recibía y que sabía abrirme como una flor ante el contacto mimoso de los rayos de sol.

Todas las noches, después de hacer el amor, me abrazaba y me contaba cosas de su casa, de su infancia en los internados a los que su padre le condenaba. De su falta de cariño o del progresivo avance de la enfermedad de su madre. La guerra civil que siempre fue su casa y las artimañas de Kendrick para hacerle siempre regresar a su lado por más que él tratara de deshacer el nudo que le unía a los McLean, un apellido que él detestaba, pero del que era muy difícil deshacerse.

Yo le hablé de mi escasa relación con mis hermanas, a las que sentía como extrañas. De mi padre y ese amor incondicional que siempre nos habíamos profesado. De mi madre, la gran ausente, la traidora que nos había dejado relegados como si fuéramos actores secundarios en el melodrama que era su vida… Le hablé de mi adolescencia con los gemelos y Arden, de cómo empecé a amarle y en cómo me obsesioné con él cuando me besó tras saber que su hermano iba a morirse. Le hablé de la falta de intereses en mi vida a lo largo de muchos, muchísimos años, y de cómo la petición de ayuda desesperada de mi padre por fin parecía haberme regalado un propósito que me ayudaba a conocerme mejor y a saber qué era lo que quería hacer en el futuro. Porque entendía que Danvers Ink era indudablemente mi futuro, pese a haber estado siempre delante de mis narices y haber demostrado tan poco interés hasta ese momento de crisis y desesperación.

Cuando aquella especie de luna de miel acabó, cuando abordamos el avión que nos devolvería a Los Ángeles, el martes siguiente, sentí como si un trocito de la Skye Danvers que había renacido tras mi charla con Arden, la que tenía claras tantas cosas y había elaborado tantos, tantísimos planes de futuro en su cabeza llena de pájaros, se quedara atrapada para siempre en aquel hotel donde había conseguido ser feliz por espacio de ocho días.

******

—¡Te has tirado al highlander!

Supongo que volví a caer en la tentación de siempre, la de creerme que podía guardarme las cosas con Scott cerca. Siempre me lo sacaba y yo me lo dejaba sacar. Cuando había algo jugoso que compartir, pocas veces había conseguido guardármelo solamente para mí si él estaba conmigo. Mi aventura con Ewan McLean no iba a ser ninguna excepción. Sobre todo, porque había pasado la noche en su habitación de hotel con él, incapaz de separarme de su cuerpo y del abrazo de sus férreos brazos, y me había llevado él mismo a Rodeo Drive, donde había quedado con Scotty para que me ayudara con el vestido para la boda de Arden.

Quedaban dos días para la boda, no había tiempo que perder. En mi armario no había nada digno para una ceremonia de la alcurnia de la de Arden Wilson, casi la realeza de Beverly Hills. No quería gastar mucho dada la delicada situación que estaba atravesando Danvers Ink, pero yo sería la representante de mi familia en un evento de alta alcurnia y no podía ir con una sudadera de GAP a un evento de tal envergadura.

—¿Quieres bajar la voz, Scott?

Era como pedirle a un stripper que se mantuviera con la ropa puesta toda la velada, pero era mi deber advertirle que no era algo que pudiera vociferar, así como así. Aquel lugar en el que acabábamos de entrar era una de las boutiques más exclusivas de Los Ángeles, no era una verdulería ni un antro cualquiera.

Él me sonrió como si prometiera comportarse, aunque ambos sabíamos que eso iba a ser completamente imposible.

—¡Chica, es que menudo morreo que te ha dado antes de irse! —gritó en susurros, como dejando claro que podía ser intenso y silencioso a la vez.

—¡Los morreos que me den no son asunto tuyo! —le contesté en el mismo tono de voz. Parecíamos dos dementes escapados del psiquiátrico gritándonos en murmullos.

—¿Señorita Danvers? —me saludo la encargada de la tienda.

Nos conocíamos porque era clienta habitual y porque había llamado para avisarle de que me pasaría a por algo para la boda de Arden. Ella sabía mis gustos y mis medidas y, valorando el evento al que iba a acudir, ya me había seleccionado algunos estilismos que, seguro, me irían como anillo al dedo.

En cuanto los vi, mis ojos se fueron directamente a un precioso Valentino de sedosa caída, falda con vuelo, escote semitransparente y un centelleante color rojo. Me recordó inmediatamente a la piscina a la que caí con Ewan y ya no existió nada más.

Se lo señalé y me lo tuve que probar de inmediato.

—¿Dos eventos seguidos vestida del mismo color? No te reconozco, Skye Danvers.

Mientras yo estaba dentro del probador, peleándome con el maravilloso vestido, Scotty me esperaba fuera, repantigado en el sofá para acompañantes, y dando buena cuenta del champán que le habían ofrecido nada más sentarse. En el fondo, sabía que esa era la única razón por la que me había acompañado de compras, aunque, sinceramente, me importaba un bledo.

—El rojo siempre ha ido bien con mis ojos, los resalta —me defendí de la insinuación que sabía que había detrás de sus palabras.

—Ya claro —concedió Scotty—. Y no tiene nada que ver con el highlander y vuestro memorable momento piscina.

—Deja de llamarlo así. Se llama Ewan.

—Oh, ahora se llama Ewan —se burló y yo puse los ojos en blanco tras la cortina mientras me ajustaba el cuerpo del vestido—. Ya no es más ese tipo insoportable por lo que veo.

Vale, había sido mucho tiempo un tipo insoportable, pero una tenía derecho a cambiar de opinión, ¿no? La vida estaba llena de gente dando segundas oportunidades. De hecho, era tremendamente generoso darlas. Yo era una persona tremendamente generosa.

—No, y este vestido no tiene nada que ver con el llamado momento piscina. Pura coincidencia.

—Claro.

Salí de detrás de la cortina en cuanto me encaramé a las sandalias de diez centímetros de altura que me habían dejado preparadas para la prueba del vestido y me sentí como una auténtica princesa.

La falda se deslizaba con una cadencia vaporosa y etérea. El escote, realzaba mis encantos naturales y el color tostado de mi piel, además de mis ojos verdes, porque no le había mentido a Scotty al asegurarle que esa era una de las razones para volver a escoger el rojo. La otra, quizá más poderosa, tenía que ver con Ewan McLean, aunque eso nunca lo admitiría ante Scott. Eso era solo mío y del recuerdo imborrable de la mirada del escocés cuando nos encontramos tras emerger de las aguas de la piscina tras caer juntos en ella.

Esos ojos grises, esa sonrisa de lobo, el aire canalla que desprendía… todo me hacía estremecer al recordarlo, como si en mi mente se hubiera transformado en uno de los momentos más trascendentales de toda mi existencia. Quizá lo había sido, después de todo.

—Tienes razón, el rojo es tu color. Estás radiante, querida y preveo otro momento piscina. Si yo fuera el highlan… o sea, Ewan —rectificó cuando me vio mirarle con ansias de asesinato—. Si yo fuera Ewan, te llevaría a la piscina ya mismo. No sé si me entiendes.

—Joder, Scotty, siempre te entendemos. No tienes ni idea de lo que es la sutilidad.

—No la necesito, nena, ya lo sabes. ¿Quién necesita sutilidad cuando puedes preguntar las cosas directamente? Por ejemplo… ¿Qué tal el sexo con el semental escocés, florecilla? Tienes cara de satisfacción, así que puedes ahorrarte la respuesta, que me la imagino.

A veces con Scott no sabías sin lanzarle un ladrillo a la cabeza o acabar muerta de risa a su lado. Era una disyuntiva que pocas veces eras capaz de discernir porque con él todo podía pasar. En esa ocasión en concreto, y a falta de nada pesado que lanzarle desde mi posición, opté por reírme con él, ¿qué otra cosa podía hacer?

Así nos pilló la modista que la encargada de la tienda había enviado para ajustarme la prenda al máximo. El Valentino parecía hecho para mi cuerpo, pero siempre se podía mejorar alguna cosa, realzar otra, y así hacer creer a todo el mundo que ese vestido te pertenecía por derecho propio.

Mientras la mujer ponía un par de alfileres en sitios estratégicos y me hacía girar hacia el espejo, yo ya sabía que no me iba a probar ninguna otra prenda esa mañana. Había sido llegar y triunfar, y me alegraba mucho de haberme ahorrado la prueba de una docena de vestidos, porque ese día en concreto no tenía humor para algo así. Me apetecía estar al aire libre y disfrutar del glorioso día de junio, no encerrarme en un atelier a elegir un atuendo para una boda ajena.

Me contemplé satisfecha al comprobar que me quedaba como un guante y, sobre todo, al saber que había alguien a quien estaba segura de que le iba a gustar incluso más que a mí o a Scotty. Me relamí de anticipación y tuve que borrar de mi mente la marabunta de pensamientos libidinosos que me asaltaron, a riesgo de convertirme en el foco de las burlas de mi amigo, que continuaba poniéndose fino a champán.

Me deshice del vestido maravilloso y me volví a colocar mi aburrida ropa formal. Tenía un par de horas antes de tener que volver a la oficina y le propuse a Scott dar un paseo hasta el Beverly Gardens Park, para tomar un poco el aire y tomarnos allí un café del Starbucks.

Los dos odiábamos ese café, pero nos pillaba de camino y no teníamos tiempo para volvernos sibaritas y recorrer media ciudad en busca de nuestro proveedor de cafeína habitual.

—Al final ha resultado que el escocés era Darcy —dijo Scott nada más sentarse a mi lado, en el césped del parque, poniendo su hermoso rostro de cara al sol—. Te sentirás un poco Lizzie Bennet.

El día estaba precioso y el parque, muy poco concurrido. Era uno de esos lugares que a Scott y a mí siempre nos habían gustado. No estaba lejos de nuestras casas y se respiraba un ambiente tranquilo y relajado.

Nos habíamos quitado los zapatos y, a esa hora, ya empezaba a calentar el sol, así que nos calamos las gafas de sol y disfrutamos de la mañana casi veraniega que ese día de junio nos regalaba.

—¿Sabes que no tengo ni idea de qué me estás hablando, querido?

—Que has vivido tu propio Orgullo y prejuicio, Skye —aclaró él sin mirarme—. Le prejuzgaste y, al final, te enamoraste de él, como Darcy y Lizzie. Igualito.

—Odio tus paralelismos literarios.

—Tengo más.

—Por supuesto. —No esperaba menos de él.

—Lo que el viento se llevó —dijo, haciéndome un gesto de burla—. Ya sabes. Ashley, Rhett y Scarlett… sois el triángulo perfecto. Demasiado, diría yo. Lástima del desamor y del final infeliz.

—Estás fatal.

—¿Romeo y Julieta? —propuso divertido —Vaya, otro final infeliz.

—¿En serio vas a seguir?

—Esa está muy bien traída, reconócelo. Vuestras familias se odian y vosotros os amáis.

Se reía con cada chiste que soltaba, pero a mí se me estaba empezando a revolver el estómago. Una cosa era hacer una broma y otras repetir que ahí había… había algo más.

—Deja ya de decir eso.

—¿Las referencias literarias?

—No, lo del amor. No estamos enamorados.

No lo estábamos. Era sexo. Funcionábamos bien juntos. Había química. Trabajábamos compenetrados y, de vez en cuando, discutíamos acaloradamente o nos picábamos de manera sensual. La mayoría de las veces acabábamos en la cama y el resultado era brutal.

Sin más.

Tampoco había que ponerse intenso buscando etiquetas.

—Venga, no puedes negarme que hay chispitas y mariposas y que algo ha cambiado —insistió Scott, que le había cogido gusto al tema y que, estaba segura, no iba a soltarlo así como así.

—No sé por qué dices eso —traté de despistarlo.

—Pues porque desde que apareció el highlander…

—Ewan —le corregí.

—Ewan —concedió—. Desde que apareció Ewan no solo no mencionas a Arden cada tres minutos, como solías hacer, sino que hasta parece que has olvidado que querías pararle la boda. Además, que hasta pareces contenta de ir al evento, que te has comprado un vestido espectacular y no pensando en el novio, precisamente, y que no te veo llorando por las esquinas ni rasgándote las vestiduras por el inminente matrimonio del que siempre has denominado como el amor de tu vida.

Madre mía, sí que tenía argumentos para desmontar los míos. No quería pararme en ninguna de esas razones, algunas muy en contra de mi negativa a admitir ninguna de las acusaciones de Scott. No quería, no debía, no podía analizar nada de lo que me pasaba con Ewan, de lo que sentía con él. Sí había mariposas, claro que las había, pero eran producto del encaprichamiento, nada más. Lo sentía cercano y nos entendíamos a muchos niveles. Pero veníamos de mundos completamente diferentes, teníamos nuestra residencia a miles de kilómetros de distancia y, lo más importante, era muy contraproducente sentir cosas por alguien que solo está de paso en tu vida y que, además, es tu compañero de trabajo.

—Eso es que he madurado —me defendí, intentando no darle pie a que pensara que yo consideraba alguna de sus razones como válida.

—Eso es que te has enamorado —contraatacó.

—Le conozco desde hace tres semanas. No se puede uno enamorar en tres semanas.

—Tampoco se puede vivir enamorada del mismo tipo más de quince años, habiendo recibido tan solo un beso a cambio —terció él, dispuesto a dejar claro todo el peso de su convencimiento.

—Dos besos.

—Uno, dos… ¿qué más da, Skye? No se puede depender tanto de otra persona que nunca ha demostrado nada más que cariño por ti —dejó escapar con algo de frustración fracturando su voz.

En eso tenía razón. Me había costado muchísimo tiempo comprender mi obsesión con Arden y eso no podía negárselo. Scott llevaba década y media escuchándome penar por uno de nuestros mejores amigos y eran incontables las veces que me había consolado a lo largo de todos esos años.

—Me alegra que, al menos esa parte, ya la hayas superado.

Fue él quien lo verbalizó, y yo solo pude mirarlo fijamente, con los ojos fuera de sus órbitas de la sorpresa. Me quería tanto, que hasta me había evitado la confesión.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Te lo acabo de decir… No te imagino yendo a su boda de buen talante si no es porque lo has superado —dijo, sonriendo, y en sus ojos oscuros había tal calidez y cariño que me entraron unas ganas enormes de abrazarlo—. ¿Qué coño ha pasado y por qué no has venido corriendo a contármelo antes?

El reproche de su voz no se sostenía y consiguió arrancarme una sonrisa. Adoraba a Scott Catwright, eso no era discutible.

—Supongo que me di cuenta de que no le quería por las razones adecuadas. Que solo le quería…

—Porque no podías tenerle —completó él la frase, acertadamente, y se echó encima de mí para engullirme en un abrazo de oso.

Era como si hubiera leído mi pensamiento y me estrechara justo como yo acababa de desear hacer. Era reconfortante sentirle así de cerca, física y emocionalmente.

—¿Lo sabías? —pregunté entrecortadamente, a causa de la fuerza con la que me estrechaba contra su fornido pecho de nadador.

—Skye, Brody y yo llevamos años diciéndotelo, pero nunca nos has escuchado. Eres la persona más terca que conozco, ¿qué esperabas?

Se rio y aflojó su abrazo. Se fijó en mi rostro y se dio cuenta de que estaba llorando. De que una lágrima se estaba deslizando, lenta, por mi mejilla acalorada y que, en cuestión de segundos, no tardaron muchas más en seguirla.

—Pero nena… —susurró con voz suave mientras volvía a abrazarme, esta vez con ternura y un cariño extremadamente dulce—. Shhhhhh… No pasa nada. No pasa nada.

Lloré en sus brazos sin saber realmente a qué se debía esa congoja, si a darme cuenta de que siempre había tenido la respuesta al alcance de mi mano, pero nunca fui lo bastante lista como para darme cuenta, o si era simplemente por todos esos años que había desperdiciado siguiendo una absurda quimera que me había robado la capacidad de ser yo misma, de buscarme y encontrarme lejos de Arden Wilson y mi estúpido amor infantil por él.

—Al menos ahora tienes al highlander —dijo mientras continuaba acunándome entre sus brazos—. Y, qué quieres que te diga, a mí me parece que has salido ganando, reina.

Nos reímos y apuramos los cafés que, a esas alturas, ya se nos habían quedado fríos y sabían aún peor. Me acompañó a casa a cambiarme de ropa —yo era sumamente previsora, pero la maleta para tres días que me había llevado a México ya no estaba para cubrir mis necesidades más de una semana después—, y luego cogí mi coche para acercarme a las oficinas de Danvers Ink, donde había quedado con Ewan para seguir trabajando en todos los misterios que teníamos entre manos.

Uno de los fundamentales era hablar con Trent Sanders y hacerle todas las preguntas que se nos habían ido acumulando desde nuestra visita a la fábrica de Minas Nuevas.

Cuando llegué al despacho que mi padre me había obligado a compartir con Ewan, me quedé apoyada en el quicio de la puerta, contemplando cómo el hombre más sexy de toda la creación se mantenía absorto en unos papeles que debían de ser el colmo de lo interesante. Tuve que carraspear de forma nada disimulada para que notara mi presencia y contemplar su sonrisa preciosa desde la distancia que nos separaba. Cuando sonreía así, ocultando al lobo que se agazapaba en su interior, cuando la arrogancia no le ganaba la partida o su verdadero ser asomaba a la luz de sus ojos y al brillo de esa sonrisa, Ewan era el ser más hermoso del universo.

—Eh, Danvers, cuánto tiempo sin verte —me saludó y a mí el corazón me bailó una polka en el centro de mi pecho—. Creo que hasta te he echado de menos.

—No te emociones, McLean, que no ha sido para tanto.

Amplió su sonrisa, si es que eso era físicamente posible, y se levantó de su asiento, recogiendo los papeles.

Se acercó a mí lentamente, pero yo no me moví ni un ápice. Después de una semana entre sus brazos, mi cuerpo había aprendido a reconocerle. Su cadencia, el ritmo de sus pisadas, la cabeza ligeramente ladeada cuando sus ojos fijaban la atención en un punto concreto… Mi cuerpo reconocía al suyo y, por consiguiente, reaccionaba.

Un escalofrío me recorrió entera cuando su mirada se clavó en la mía, a solo dos pasos de distancia. Una sacudida eléctrica me paralizó cuando su mano acarició mi nuca, mientras me acercaba hasta su boca, que me esperaba con ganas. Un incendio en mis entrañas me avisó de que el fuego podía consumirme entera si no me besaba rápidamente, si sus manos no me acariciaban o su cuerpo no se acercaba aún más al mío.

Estábamos en el despacho. Era mala idea comenzar a arder en ese lugar, era poco profesional y podía acarrearnos problemas en caso de que nos pillaran. Pero el deseo era más fuerte que cualquier atisbo minúsculo que lograra pasar la barrera del desenfreno y, esperando a que él iniciara el beso que lo pusiera todo en marcha, di por perdidas mis esperanzas de negarme lo que tanto anhelaba.

Así que me lancé, voraz, a capturar los labios que permanecían suspendidos en el espacio infinito que amenazaba con separarnos si no le poníamos remedio.

El fuego se extendió con la misma rapidez que si estuviéramos rodeados de gasolina y ya todo fue inevitable.

Me cogió en brazos y me apoyó en la pared más cercana. Sus manos recorrían mis muslos, expertas, suaves, firmes. Las mías se enredaban en su pelo, acercándolo más y más a mi boca, donde lo tenía preso de un beso que prometía no tener fin. Nuestro centro encontró el equilibrio y su erección me terminó de convencer de que aquello no podía ser otra cosa más que inevitable.

Sentía las ganas crecer, en clara comunión con las suyas, que abandonó mis labios y se lanzó a mis pechos, a los que liberó de las ataduras de las prendas que ya nos sobraban. Mis manos abandonaron su cabellera y, ansiosas, bajaron a liberarle de los botones del pantalón. Íbamos con rapidez, pero el lugar demandaba urgencia. Cuando su miembro estuvo libre, él apartó de un suave movimiento las braguitas y se introdujo en mí, con decisión. Me sentí llena de repente, así, en volandas, con mis piernas rodeando su cintura y él sujetándome a pulso, quieto, muy quieto al principio, perdido en mis ojos, yo en los suyos. Y ahí, justo ahí, antes de que empezara a moverse, llevándome con él en esa sensación placentera y única y nuestra, pude ver que había algo detrás de su mirada. Algo indescifrable, algo triste, algo tremendamente dichoso. Algo parecido a la felicidad, algo que, también, se parecía a la pena más absoluta. Ewan McLean era una perfecta dualidad, era lo mejor y lo peor, siempre con emociones contrarias, luchando en su interior, presentando batalla en cada momento importante de su vida.

Y aquel debía de ser uno de los decisivos. Porque había tal profundidad en esa confrontación de elementos tras sus ojos grises, que sentí la enorme trascendencia de ese momento. Como si más que sexo estuviéramos entregándonos algo más allá del placer de nuestros cuerpos, como si estuviéramos exponiendo el corazón, abriendo en canal el alma ante el otro.

Quizá en mis ojos se reflejaba la duda ante tal descubrimiento, y el miedo. El miedo inmenso a lo trascendental que todo parecía de repente. Los cerré, incapaz de dejarle ver más dentro de mí, de ser la ventana abierta que él acababa de ser para mí, y entonces Ewan comprendió que el momento había pasado, empezando a moverse en mi interior, primero con suavidad, despertando aún más mi cuerpo receptivo y lleno de electricidad, y luego, con el paso de los segundos, imprimiendo urgencia a cada embestida, mientras le sentía tan dentro y de manera tan íntima, que me daba la sensación de que estábamos desdibujándonos, convirtiéndonos en uno solo, como si algo así de imposible pudiera llegar a suceder.

Sentí cómo se descargaba, dejando escapar un gruñido casi animal que me encendió aún más, justo cuando yo alcanzaba mi clímax y sentía que una paz extraña y dulce nos envolvía a ambos.

No era el lugar ideal, no estábamos en el sitio correcto. Sin embargo, la comunión real que habíamos experimentado no podría haber sido más perfecta en ninguna otra parte.

Aún se quedó dentro de mí un instante, mientras seguía sumergido en mis ojos, que le devolvían la mirada al borde de las lágrimas. Algo había sucedido y era incapaz de definirlo, porque jamás lo había experimentado y no tenía ni una sola referencia.

Aquella escena se hubiera convertido en eterna, estoy convencida, si no llega a ser por el sonido del teléfono, que nos sacó del trance en el que nos habíamos sumido inconscientemente. Parpadeamos al unísono y pareció que se rompía el halo de magia que nos acababa de rodear. Cuando se separó de mí, sentí un frío glaciar que me llegó hasta el corazón, y cerré fuertemente los ojos para contener esa sensación de angustia que me acababa de invadir.

Ewan se acercó a su mesa y tomó el teléfono. Asintió un par de veces, y colgó.

—Tendremos que recomponernos, princesa —dijo con una débil sonrisa—. Tú padre quiere vernos en su despacho. Creo que ha llegado el momento de empezar a darle la vuelta a las cartas sobre la mesa.

Juro que, en ese momento, las piernas se me volvieron de gelatina y tuve que recurrir a toda mi valentía y coraje para no salir corriendo en la dirección opuesta.

Estaba a punto de comprobar hasta dónde había sido útil todo nuestro trabajo y nuestro compromiso.

Capítulo 23

El orgullo de los McLean

Estaba tan nerviosa que Ewan lo notó al instante.

Antes de dejar el despacho para ir a ver a Alistair Danvers, mientras se recomponían del momento tan intenso que acababan de experimentar, Ewan se giró hacia ella y le rozó la mejilla, con una ternura que ni siquiera supo de dónde le nacía.

Aún le sorprendía la capacidad que Skye tenía para sacarle cosas y hacer aflorar en él anhelos de los que nunca se había preocupado con anterioridad. Nadie, ni siquiera, era capaz de volverle tan inestable y, a la vez, tan sujeto al suelo por el que pisaba, como si, por primera vez en su vida, alguien lo considerara a la altura. Esa sensación, que en esos momentos lo inundaba por completo, hubiera sido capaz de hacerle volar, pero se refrenó. Necesitaba centrarse, todos lo necesitaban centrado.

No era la clase de hombre que se lo montaba en el despacho con su novia de turno. Tampoco Skye era su novia de turno. Respetaba tanto su trabajo como a la mujer que había terminado de amar unos minutos antes como para considerarlos dignos de ser mancillados. Quiso prometerse a sí mismo que eso nunca más iba a repetirse, pero con Skye tan cerca, era muy complicado hacerse promesas que sabía que le costaría la vida cumplir.

Se había abierto totalmente a ella en México. Hasta había llorado en sus brazos, maldita sea. No se arrepentía, pero sí se le llenaba la cabeza de dudas. La cabeza y hasta el corazón. Ahí había atracción, la había habido desde el primer minuto en aquella piscina. Pero ¿de dónde demonios le salían las ganas de entregárselo todo? ¿De dónde esa necesidad casi enfermiza de hacerle el amor con desesperación y abrazarla con ternura por las noches, vaciar su alma confesándole sus miedos y temer perderla para siempre si no conseguía hacer las cosas bien?

No había respuestas que le consolaran, que llenaran los huecos que cada nuevo interrogante iba creando en su interior. Por eso seguía hacia adelante, temiendo que, al final de aquel camino incierto, acabaría por llevársela por delante sin remedio.

Y eso le estaba matando.

Skye sonrió bajo su tacto. Era tan preciosa que le cortaba la respiración. Desde la primera vez que la vio, primero en las sombras de aquellos jardines y luego, empapada, entre sus brazos, supo que esa mujer no era como las demás. Había demasiado fuego caldeando su interior, demasiada personalidad y demasiado coraje. Skye era impulsiva y visceral, pero también leal, generosa y una amante excepcional.

—Antes de que vayamos a hablar con tu padre, quiero ponerte al corriente de un par de asuntos —le dijo, sin retirar su mano de las mejillas de ella, repasando sus pecas, esas que se había entretenido cada noche en contar y besar—. Mina Douglas regresó a Escocia la semana pasada, mientras estábamos en Álamos. No me gustaba tenerla aquí, pero que se haya largado, creo que es peor. Mi padre ha dejado un par de abogados solamente, que ni siquiera pisan mucho por aquí.

—¿Y te preocupa?

—Claro que me preocupa —confirmó y ella asintió, despacio—. Kendrick es rencoroso y puede ser irreflexivo muchas veces, pero no es estúpido. Están tramando algo y no me gusta nada esta calma, el que hayan despejado el terreno, sobre todo porque ya sabe que soy su enemigo declarado y que estamos presentando batalla.

—¿Lo sabe mi padre?

—Tu padre tampoco es ningún estúpido, Skye. Estoy seguro de que tiene más información de la que nosotros manejamos.

Le miró entre preocupada y esperanzada. En sus ojos verdes, tan cristalinos, tan diferentes a los que solían ser su espejo pese a la enorme similitud, podía llegar a perderse. Desechó ese pensamiento. Era hora de centrarse y mantenerse frío. Si Kendrick estaba dispuesto para la lucha, tenía que mantener alerta todos sus sentidos. A su madre no le restaba mucho de vida y, cuando lo dejara por fin, la guerra abierta entre su padre y él por el control de McMakeUp iba a ser encarnizada.

La lucha por Danvers Ink era solo el ensayo general, y por eso debía darlo todo, para demostrarle a su padre que iba totalmente en serio en sus pretensiones de dirigir su compañía.

—He estado llamando a Kendrick desde ayer, pero no me coge el teléfono. Creo que esa es la señal indudable de que en breve nos caerá encima con su furia y todas las armas que sea capaz de desplegar para desestabilizarnos.

Skye ni parpadeó. Estaba claro que ella no le tenía ninguna clase de miedo, y creyó quererla al instante por ello. No sabía de lo que era capaz, pero también era cierto que, incluso sabiéndolo, no se imaginaba a Skye Danvers doblegada por su temor hacia Kendrick.

—No nos pillará con la guardia baja —declaró ella, convencida, pero Ewan sintió un pavor mayúsculo al escucharle decir eso. Porque él no estaba preparado para afrontar las consecuencias que, sabía, todo aquello acarrearía para él.

Así que tomó la mano que ella le tendía y la beso, con el convencimiento de que debía aprovechar hasta el último instante con ella. Sabía que les quedaban muy pocos juntos. Que era inevitable la tempestad y que acabarían en orillas opuestas de las embravecidas aguas que amenazaban con engullirles.

—¿Vamos? —propuso, y la besó en la mejilla que acababa de acariciar—. Empecemos ya a hacerle frente.

Se adelantó para abrirle la puerta y permitir que pasara por su lado en primer lugar. Le hubiera gustado caminar hasta el despacho de Alistair con ella de la mano, pero no estaban en México, ni en la intimidad de su despacho o tras la habitación de hotel que habían compartido la noche anterior. Estaban en un lugar donde se requería que fueran profesionales y, sobre todo, donde no era conveniente que se supiera que mantenían algo más que una relación laboral.

Pasaron delante del escritorio de Loretta, que los anunció con una sonrisa y los hizo pasar cuando su jefe le dio el permiso pertinente. Y se miraron un instante antes de traspasar las puertas del despacho de su padre, el mismo lugar donde había cambiado su dinámica y se habían convertido, muy a pesar de la desesperada Skye, en la pareja que ahora eran, los detectives entregados, los amantes ardientes, los confidentes que se abrían la piel ante el otro…

—Hola, querida —dijo Alistair, acercándose a su hija para besar su mejilla. No se veían desde que se habían ido a México y en los ojos de su amigo se notaba la alegría que sentía de volver a verla—. Ewan. —Lo saludó con un apretón de manos y él le hizo un gesto de aquiescencia con la cabeza. También parecía alegrarse de verle a él y eso le calentó un poco el interior, que se había quedado casi congelado con los negros presagios que había colocado delante de Skye para prevenirla.

Le gustaba Alistair Danvers, sobre todo por sus enormes diferencias con Kendrick. Entendía que eran la esencia del hombre de su época: luchadores y comprometidos, salvo que Alistair no había pisado a nadie para lograrlo y Kendrick apenas sabía lo que eran los principios. La cara y la cruz de una forma de hacer negocios que Ewan creía que definía una era.

—Sentaos, por favor —les indicó con amabilidad y ellos le complacieron, tomando los mismos asientos de la última vez.

Ambos debieron notar la simetría y el paralelismo con la situación que les había colocado en ese sitio, de nuevo, y no pudieron intercambiar una mirada cómplice que, por supuesto, no le pasó inadvertida a Alistair. Su gesto se endureció durante un segundo, escrutando lo que tenía ante sus ojos, como analizando y cotejando todos y cada uno de los cambios que se habían producido desde la última vez.

Ya se lo había dicho a Skye hacía unos minutos y acababa de comprobarlo por sí mismo, Alistair Danvers no era ningún estúpido y había poco que pudieran ocultarle, pese a mantener las formas o, al menos, intentarlo, en su presencia.

—¿Sabes algo de Albert Johnson? —pregunto Skye sin esperar ni un minuto más a que su padre les cuestionara por los avances de la investigación.

La noche que la había invitado a cenar en su habitación ya le había confesado que había llamado a su padre para preguntarle por una de sus pocas pistas hasta la fecha. No era descabellado iniciar aquella reunión informativa preguntando por él.

—Es imposible localizarlo —contestó—. Al parecer, se embarcó con su hijo en un catamarán a principios de mayo para dar la vuelta al mundo sin móviles ni ninguna forma directa para comunicarse con nadie. Ahora, según las previsiones que maneja la familia, está en alguna parte del Pacífico. Su mujer nos ha dicho que podemos contactar con él a través de ciertos puntos donde establecerán comunicación, pero que es improbable que den la vuelta por una razón que incumba a la compañía. Supongo que, si aquí hay un delito, podríamos denunciarlo a las autoridades pertinentes, pero al encontrarse fuera del país, es complicado que logremos que lo hagan volver.

Había mucho conformismo en sus palabras. Alistair Danvers parecía haber claudicado, como si esa vía de información estuviera muerta. Y podía considerarse casi así, porque si no había forma de hacerle volver, no podrían obtener respuestas.

—¿Y qué hacemos entonces? —preguntó Skye, incapaz de darse por vencida. Eso le encantaba de ella, la lucha constante, las ganas, el empuje—. ¿Desechamos la mejor pista que tenemos? ¿Nos rendimos?

Su padre la miró, ciertamente orgulloso, y un destello de bravura le recorrió los ojos oscuros.

—Yo no he dicho tal cosa —se apresuró a responder su padre que, contrariamente a lo que había parecido unos segundos atrás, se mostraba bastante dispuesto a luchar esa magnífica carta que tenían, probablemente contagiado por la motivación de Skye—. Es posible que mañana logren tocar tierra en Australia, según la esposa de Albert. Lo intentaremos, intentaremos hablar con él.

Ella pareció relajarse tras constatar que no era una vía muerta, y se recostó en la silla con algo más de esperanza. No podía ser que todo se les fuera desmoronando, porque ciertamente tenían muy poco de lo que tirar. Perder pistas no era ninguna opción.

—¿Y Trent, papá?

La pregunta que todos habían estado temiendo.

Un silencio espeso siguió a la cuestión de Skye, no era para menos. Dudar de Trent Sanders era sopesar la idea de una traición personal muy difícil de aceptar para los Danvers. Aun así, tenían que ponerse en lo peor, porque solo así conseguirían su objetivo principal de salvar la compañía.

—¿Has hablado con él? —reiteró Skye cuando su padre mantuvo su silencio más allá de lo que su impaciencia le permitía aceptar.

—Es complicado —afirmó Alistair—. Intenté hablar con él cuando me llamaste desde México, pero me temo que se cerró en banda y me acusó de no confiar en él. Se cogió unos días libres y no ha vuelto por Danvers. No sé qué pensar sobre mi mejor amigo.

Había mucha pena en sus palabras. Para Ewan, que comprendía la magnitud de la tragedia personal que suponía sentirse traicionado por alguien en quien confías, era otra pista que se les escapaba. De nada valía recabar la información y luego desaprovechar la oportunidad de sacarle rentabilidad a las pistas conseguidas.

Nunca había estado de acuerdo con la idea de Skye de hablar con su padre sobre Trent Sanders y odiaba tener razón al respecto. Otro desaparecido. Así era imposible desentrañar el rompecabezas.

—He estado comprobando todos los departamentos afectados por cambios en su política administrativa y son casi todos los de la compañía —intervino Ewan, intentando borrar la frustración de la voz—. No tiene ningún sentido que la conspiración sea a un nivel tan global y que nadie se diera cuenta antes de este desastre. Solo hay lagunas en este puzle, me temo.

Alistair asintió, compungido y pudo notar en sus ojos cómo el pesar volvía a ganar terreno. Era terrible contemplar cómo un hombre como él, con su legendaria fortaleza, parecía no entender nada de lo que sucedía en su compañía. Sus hombros se hundieron y Skye se puso alerta, casi de manera inmediata.

—Debería poner mi cargo a disposición del Consejo de Administración ahora mismo —declaró—. Es claramente mi culpa no haber visto las señales antes de que los números empezaran a caer y caer hasta ponernos al borde de la quiebra.

—Papá, tú no puedes echarte la culpa de todo esto. Aquí hay alguien detrás haciendo un excelente trabajo de boicot y te juro que, aunque me deje la piel, voy a descubrir quién ha puesto nuestra vida y nuestra compañía patas arriba. —La vehemencia de Skye era motivadora, y hasta Alistair no pudo evitar elevar la mirada derrotada hacia ella y esbozar una débil sonrisa—. Esto no ha terminado. No pienso dejar Danvers Ink a los buitres y a los carroñeros que están deseando despedazarla, ¿me oyes? Y tú también vas a presentar batalla. Esta es tu empresa, tu legado. Si te vuelvo a ver hundido, yo misma te levantaré sobre mis hombros, porque antes me dejo yo la vida que verte derrotado por esto.

Nadie osó mover siquiera un músculo tras el enfervorecido alegato de Skye. Ewan estaba orgulloso de haber encontrado a una persona como ella, con la que compartir tantas cosas, ese proyecto, sus propios temores y hasta una pequeña esperanza. Alistair, por su parte, parecía tan emocionado que estaba seguro de que saltaría por encima de la mesa que lo separaba de su hija para abrazarse a ella.

Una punzada de envidia lo atravesó durante un segundo. Él nunca había tenido a nadie que le hablara así, que lo defendiera así, que lo levantara del barro así. Nadie había hablado para animarlo ni conocía palabras de ánimo con esa vehemencia y ese ardor. Eran afortunados los Danvers, porque tenían algo que ni siquiera la sangre podía regalar a dos personas que se querían de una forma tan incondicional.

—Skye… —dejó escapar Alistair, intentando mantener la emoción a raya.

—Tu hija tiene mucha razón —corroboró Ewan, mirando a Skye como si adorara cada porción que conformaba a esa mujer asombrosa—. Las culpas las tienen quienes hayan planeado esto. Exclusivamente. Nadie se había dado cuenta antes, ningún director de departamento ha llegado siquiera a la superficie. Nadie ha contrastado datos, nadie ha cuestionado un protocolo que nadie sabe de dónde ha salido y que firmó un hombre que en dos días se despedía de la empresa por jubilación. Personalmente, creo que Johnson no es más que la cabeza de turco, es el pobre títere que alguien usó para estampar su nombre en una directriz gracias a la cual se convirtió en legítima. Quien hizo todo eso es el verdadero culpable al que tenemos que encontrar.

Alistair asintió al escucharle. Era razonable, había expuesto en voz alta las sospechas que le rondaban la cabeza desde que la fecha de la jubilación de Albert Johnson y la de la firma de las circulares cambiando los protocolos de actuación burocrática eran tan cercanas en el tiempo. Tenía sentido y sus interlocutores parecieron compartir su teoría. Al menos, navegaban todos en el mismo barco, y eso les podía dar alguna clase de ventaja.

—Ahora me preocupa mucho lo que pueda hacer mi padre a continuación —siguió una vez se confirmó que tenía la atención de los Danvers—. Si él está detrás de esto, sabe que estamos buscando la fuente de las pérdidas y que puede que no tardemos en encontrarla. Retirar a la señorita Douglas de Los Ángeles es solo una medida preventiva, algo que podría hacer que nos confiáramos ante menos vigilancia, pero me temo que responde más a su plan de ataque y por eso debemos estar preparados.

—La señorita Douglas vino a verme antes de que tomara su avión de vuelta a Escocia —aseguró Alistair de repente, haciendo que Ewan paralizara todos sus pensamientos para prestar atención a ese nuevo dato.

—¿Y qué quería exactamente? —preguntó entrecerrando los ojos, temiéndose lo peor conociéndola como la conocía.

—La verdad es que fue una visita agradable al principio —comenzó Alistair—. Quería que ampliáramos nuestra colaboración, que la incluyera en la investigación que los dos estabais llevando a cabo y que compartiéramos datos sobre lo que era importante para la compañía, dado que, en breve, la fusión nos obligaría a ello. Pero le dejé claro que, hasta la firma que diera entrada a McMakeUp en mi empresa, eso que me pedía no era posible.

—Típico de Mina tratar de engatusarte —dejó escapar Ewan.

—Sí, aunque cuando me negué a su propuesta, cambió de actitud. Se mostró más resolutiva y enumeró todos los privilegios que íbamos a perder en cuanto firmáramos la entrada del capital escocés en Danvers Ink y, sobre todo, hizo hincapié en la idea original de Kendrick desmantelar la empresa y venderla por partes, para optimizar los beneficios de la inversión. Nada que no supiera, la verdad. Eso, más o menos, es lo que venía a decir ese documento que pretendía que firmáramos el día que tú apareciste, Ewan.

Se mesó la barba mientras pensaba en las motivaciones de la siempre fría Mina Douglas para amenazar tan abiertamente a Alistair Danvers. No era su forma de proceder ni iba con su carácter hierático y aséptico. Kendrick debía de estar muchísimo más desesperado de lo que creía en esos momentos. Claro que, la respuesta a eso también sería atacar con rabia, sin planificación y sin medir para nada el daño que pudiera infligir en los demás. Así era su padre cuando perdía los papeles. Y los estaba perdiendo, porque en Escocia tampoco iban bien las cosas para él con su madre y su tajante negativa a modificar la cláusula de su testamento que le dejaba todas sus acciones a su hijo, convirtiendo a Kendrick en un accionista minoritario en su propia empresa.

Mientras Skye le ponía a su padre al tanto de todos los avances de su investigación, él solo podía pensar en que Kendrick era un animal herido de muerte, y no había nada más peligroso para todos ellos que alguien desesperado y sin nada que perder. Máxime si ese alguien, además, era tan rencoroso, taimado y traicionero como Kendrick McLean. Llevaba el orgullo de su apellido demasiado metido bajo la piel, y el orgullo de los McLean nunca había sido de los que traían cosas buenas aparejadas.

Así que se estremeció y se intentó convencer de que la onda expansiva podría ser contenida si organizaban una buena defensa, aunque no tenía ni la más mínima idea de cómo hacerlo. Solo se le ocurría una forma de salvar Danvers Ink de la ira incontenida de Kendrick, y esa era renunciar al legado por el que su madre llevaba años resistiendo a la vida que la machacaba a diario. Si le daba a su padre lo que tanto había deseado de su madre y que le pertenecía a él por derecho, quizá pudiera pedir a cambio la salida inmediata de la compañía y las respuestas sobre su actual estado, para ponerle remedio.

¿Estaría Kendrick dispuesto a negociar en esos términos? ¿El orgullo de los McLean le permitiría soltar una presa para abrazar otra que creía más jugosa? Decidió jugarse esa carta a la desesperada. Era la única manera de mantener su promesa de hallar soluciones para Danvers Ink y colocar a Skye al margen de toda la mierda de su padre.

Se levantó de la silla dispuesto a intentarlo. Pidió disculpas por retirarse y tuvo que acallar los gritos de su mente que le decían que, pese a todo, aquello era muy mala idea, porque con Kendrick nunca se podía jugar limpio esperando vencer.

«Entonces quizá es hora de empezar a ensuciarnos las manos».

Se despidió precipitadamente, rogando para que Skye no le reprochara ese comportamiento y esa huida, y entró en el despacho que compartía con ella. Buscó su teléfono móvil y le envió un mensaje a su padre.

Volaré el sábado a Escocia para despedirme de mi madre.

Retira toda la ofensiva que estés preparando contra los Danvers y todas las acciones de mi madre serán tuyas.

Te interesa mantenerte al margen. Te lo estás jugando todo, Kendrick.

Así se actuaba cuando lo demás había dejado de funcionar. Cuando estabas tan desesperado como aquel con quien pretendías medirte.

Capítulo 24

El día de la boda

El taxi que nos llevaba al Shutters on the Beach, el precioso hotel a pie de playa, en Santa Mónica, donde se iba a celebrar el enlace entre Arden y Meredith, circulaba despacio por el centro de Los Ángeles.

Aquel viernes 15 de junio había amanecido lluvioso y fresco, y el tráfico era bastante denso. En la ciudad llovía en muy pocas ocasiones y, cuando ocurría, era fácil que eso pasara, caos y colapso en las principales vías. Me dio un poco de pena comprobar cómo un precioso día de mediados de junio, una fecha ideal para celebrar una boda, se hubiera estropeado de ese modo. Al menos, las previsiones decían que la tarde sería soleada y que la lluvia ya no volvería a hacer acto de presencia pasado el mediodía.

—Espero que Ewan no se retrase mucho, no quisiera dejarte sola —dijo mi padre, guapísimo con su esmoquin y su planta de señor en plena madurez la mar de interesante—. Sigo pensando en irme después de la ceremonia. Si no me la salto también es porque Thomas e India me matarían si no hago al menos acto de presencia.

Pese a que nos encaminábamos a una boda, era día laboral y mi padre se sentía en el deber perentorio de acudir al trabajo. No podía no ir, no estar al pie del cañón, no dejar por un día que los problemas de la empresa quedaran en una posición secundaria. Había accedido a venir conmigo porque se había comprometido con los padres de Arden, amigos de toda la vida de nuestra familia, pero sobre todo por mí, porque Ewan se había disculpado por no poder ir conmigo desde primera hora debido a unas gestiones con unos temas legales que tenían que ver con su madre.

Con el panorama tan desolador que tenía en Escocia, no podía reprocharle que necesitara poner asuntos en orden, ni que, al día siguiente, tomara de urgencia un avión para estar con la persona más importante de su vida en los últimos momentos. Bastante tiempo lleva ya alejado de ella.

Así que mi padre vendría conmigo a la ceremonia, y luego Ewan se uniría a mí cuando acabara de resolver sus asuntos. No era mal plan, también me gustaba presumir de padre y pasar tiempo junto a él. No habíamos tenido mucho de eso últimamente y me apetecía estar con él y disfrutar de algo bonito como una boda.

—Ewan llegará, no te preocupes si tienes que irte. Aunque sigo pensando que no se va a acabar el mundo por quedarte y pasarlo bien.

Él se encogió de hombros y yo sonreí con tristeza. Mi padre parecía diez años mayor y, aunque conservaba el porte y el atractivo de siempre, sus ojeras profundas y el pesar que reflejaban sus ojos hacían imposible obviar que las cosas no iban como le gustaría.

—¿Estás bien? —me preguntó, percatándose de mi cambio de actitud al mirarle.

—Sí, claro, perfectamente —me apresuré a convencerle.

Pero él no se quedó del todo tranquilo, comprobando que a mí la preocupación no se me iba de encima.

—¿En serio? ¿Llevas bien todo esto?

—¿Te refieres a la boda de Arden?

Había olvidado que mi padre sabía de sobra todo lo que yo había querido a Arden desde mi adolescencia. Lo sabía todo el mundo a mi alrededor, porque nunca había molestado en ocultarlo, de hecho, era feliz contándoselo a todo aquel que se dignara escucharme. Era una cría, pero estaba muy segura de mí misma y de que, con el tiempo, conseguiría mi objetivo.

—Sí, papá, tranquilo. Quiero muchísimo a Arden y no me estoy muriendo por dentro por que se case hoy —le aseguré—. Y eso es algo que, cuando recibí la invitación, te aseguro que no pensaba en absoluto.

Me reí al recordar mi arrebato de furia al conocer la noticia y mi propósito férreo de anular esa boda fuera como fuese. Habían pasado solo unas semanas, pero yo ya era una persona distinta.

—Ewan se va mañana. ¿Estás preparada para decirle adiós? —dejó caer entonces, pinchando la burbuja en la que yo llevaba metida unos cuantos días.

No sabía hasta dónde sabía mi padre sobre mi implicación con Ewan, pero no era tonto y nos había visto mirarnos e interactuar. Además, aunque no estuviera allí presente, era mi cita para la boda a la que íbamos. Eso solo podía responder a dos opciones: le había pedido que fuera mi acompañante porque me gustaba o porque quería usar su privilegiado físico para asestarle un golpe final a Arden por rechazarme en el día que iba a darle el sí quiero a otra mujer.

—Papá, solo se va a casa a ver a su madre, que está muriéndose —dije, intentando mantener el tacto al hablarle de su madre moribunda—. Tendrá que volver a…

—¿A terminar lo que ha empezado? ¿Con Danvers Ink? ¿Contigo? —La voz de mi padre era más dura de lo que me hubiera imaginado al tratar ese tema con él y no pude evitar sentir un frío intenso recorriendo mi piel.

—¿Estás intentando decirme que no te gusta Ewan McLean?

—Solo estoy diciendo que hace dos semanas aún suspirabas de amor por el hombre a cuya boda estamos yendo, Skye —intentó explicarse—. Y que ahora parece que solo tienes ojos para una persona sobre la que me advertías hace nada y que se va del país mañana sin billete de vuelta confirmado. Una persona de la que, además, lo desconoces casi todo. Solo intento protegerte, cariño, no quiero que salgas de un bache y te hundas en otro aún más profundo a las pocas semanas.

Mi padre siempre había velado por mis emociones, siempre había dispuesto su hombro si era preciso llorar, y eso era algo que no tenía precio en este mundo, porque sabía bien que eso no era lo normal.

Y era verdad, tenía razón. No tenía ni idea de cuándo volvería a ver a Ewan una vez se subiera al avión que lo devolvería a su casa al día siguiente. Era fundamental poner distancia y que mi padre se tragara mis medias verdades.

—Estaré bien, papá. Solo nos hemos acostado un par de veces.

—No hace falta que me des detalles —dijo poniendo los ojos en blanco.

—Tomo la píldora desde los dieciséis años, supongo que entiendes que me acuesto con hombres, papá. Tampoco es algo inusual, sobre todo a los treinta.

Me miró un instante, horrorizado, y tuve que echarme a reír sin poder evitarlo. Era mi manera de sacarme de la cabeza la negrura sobre la próxima ausencia de Ewan, que me estaba afectando algo más de lo que imaginaba.

Cuando llegamos al hotel, un par de chicos uniformados nos esperaban en la puerta para acompañarnos con un paraguas hasta el interior, donde se celebraría la ceremonia a falta de un clima mejor.

Todo estaba engalanado como si se tratara de una boda de cuento de hadas, algo que le pegaba mucho a Meredith Sullivan por lo poco que conocía de ella. Nos acomodamos en el salón que se había habilitado como sala de ceremonias para la ocasión y saludé a lo lejos a Arden, que ya estaba colocado en el altar con el oficiante del enlace y su padrino. Habíamos llegado bastante justos por culpa del tráfico y apenas hubo tiempo para los saludos formales y la interacción social de ese tipo de eventos entre gentes pijas de Beverly Hills, que se veían más a menudo de lo que sería incluso aconsejable. Entre bodas, cenas benéficas y fiestas de alta alcurnia, la agenda de los vecinos del barrio solía adolecer de huecos en blanco. Aun así, cada nuevo evento social, parecía el único de la temporada y los saludos y la cortesía debían estar por encima de cualquier otra cosa. Llegar tarde nos ahorraba esa agonía y yo agradecí enormemente saltármela.

Aquel era el día de la boda que había temido toda mi vida. Y ahí estaba yo, acompañada de mi padre, recibiendo miradas de lástima de la mitad de los invitados, y de genuino regocijo de la otra mitad, los que disfrutaban con las desgracias ajenas, que de esos también había entre la gente de clase alta. Mi padre, sabedor de lo duro que podía resultar algo así, me dio la mano y me miró con un cariño puro que me hizo olvidarme de lo que pudieran opinar los demás. Había superado a Arden de una forma milagrosa, como cuando uno se deshace de una banda de cera pegada al cuerpo de un solo tirón. Había dolido, pero ahora, libre de ella, podía ser yo misma y, sobre todo, podía sentarme allí sin sentir que me iba a morir de pena al contemplar a Arden casándose con otra.

Cuando Meredith entró en la sala y se hizo el silencio, apenas pensé en nada más que en ella, radiante en su camino al altar. Y en Arden, que pintaba en su rostro una confianza total en que aquello era lo que más deseaba su corazón. Tenía que bastarme con eso de momento, porque no estaba en mis manos hacer nada más por él.

La ceremonia fue corta y sencilla, llena de sentimiento, con India Wilson en primera fila, llorando sonoramente por la emoción que significaba casar al único hijo que le quedaba. Hubiera sido muy raro que India no diera la nota, así que todos agradecimos su ruidoso llanto y lo recibimos con una sonrisa de condescendencia.

Cuando concluyó el enlace, todos los invitados fuimos llevados a una carpa levantada frente a la playa, con vistas al mar, donde la brisa acariciaba las telas de los vaporosos vestidos de las invitadas. Había dejado de llover y el sol, tímido, ya se intuía detrás de las nubes que aún tapaban el cielo. Iba a quedarse un día bonito, y yo me alegré de veras por Meredith y Arden.

Mientras Scott se ofrecía a ir a por algo para beber, busqué a mi padre con la mirada y lo vi a lo lejos, intentando deshacerse de algunos invitados, para retirarse de una vez y poder volver corriendo a Danvers Ink. Sé que no quería dejarme sola, pero le había insistido en que estaría bien y que Ewan no tardaría en aparecer. Le envié un mensaje, esperando que me dijera que todo iba bien y que llegaría de un momento a otro, pero aún no me había contestado.

—Espero que lo estés pasando bien —escuché que decía una voz a mi espalda.

Al girarme, me encontré con la novia, sonriente, con dos copas de champán en la mano. Me tendió una y yo también amplié mi sonrisa, una que esperaba pareciera real.

—Es todo muy hermoso, Meredith. Y tú estás preciosa —le dije, con sinceridad—. Ha sido una ceremonia muy bonita. Enhorabuena.

—A los dos nos gustan las cosas sencillas, aunque por un día también le podemos poner un poco de fantasía, ¿verdad?

Miré a nuestro alrededor en busca de Arden y lo vi con mi padre y el suyo, los tres intercambiando saludos y felicitaciones.

—¿Te diviertes? —preguntó—. Acabo de conocer a tu padre y me parece encantador. Lástima que tu acompañante no haya podido venir.

No lo dijo regodeándose en el hecho de que estuviera ahí sola, sino con verdadera pena de no poder estar acompañada de alguien especial. Creo que eso me gustó y mi sonrisa se ensanchó y ganó también en honestidad.

—Ewan solo se retrasa. Tenía algunos asuntos pendientes —respondí sin querer darle importancia.

Ella me miró sin lástima y entonces creo que me empezó a caer verdaderamente bien.

—Skye, quería hablar contigo, si me lo permites —solicitó de pronto, y a mí el corazón me dio un vuelco en el pecho. Asentí, cautelosa. No las tenía todas conmigo—. Arden me ha contado que no crees que yo sea la mujer adecuada para él…

Hubiera matado a mi amigo de haberlo tenido más cerca, de verdad que sí. Entendía eso de la sinceridad dentro de la pareja, pero revelarle lo que pensaba de ella no sabía en qué podía ayudarnos a forjar relaciones en el futuro. Tomé aire y decidí ser sincera también. Era la única carta que podía jugar en esos momentos.

—Meredith, conozco a Arden y creo que necesita una mujer detrás de la que no pueda esconderse. Alguien que le desafíe y le obligue a afrontar la vida, a vivirla. Y también a afrontar la muerte, las culpas. Alguien que le obligue a ser valiente porque lleva sin serlo mucho tiempo y necesita salir de su zona de confort —enumeré con el corazón en un puño—. Si tú eres esa mujer, te aseguro que te ganarás todo mi respeto y me comeré cada una de mis palabras. Y ojalá lo seas, Meredith, porque, aunque no me creas, yo solo os deseo lo mejor.

Me miró durante varios segundos sin ni siquiera parpadear. Su rostro estaba como suspendido mirando al mío, como sin verme, como interiorizando cada una de mis palabras. Yo no tenía ningún derecho a decirle cómo debía vivir su vida ni la de su marido, pero me había sentido obligada a decir lo que pensaba. No era asunto mío, pero, por alguna razón, sí lo era, aunque me costara enemistarme con ella para siempre.

—Desde que llegué a Beverly Hills la gente se ha empeñado en decirme que me mantuviera lejos de ti, Skye Danvers —comenzó mientras yo aguantaba impasible el chaparrón. No me quedaba otra—. Todos decían que eras el demonio y que tu posesividad hacia Arden haría que, entre las dos, volaran los puñales.

—Típico de la gente de bien, meterse en las vidas de los demás para decirles lo que deben hacer —dejé escapar sin poderme contener.

—Creo que estaban todos equivocados —afirmó dejando ver una pequeña sonrisa en sus labios, aunque yo aún no me fiaba del todo—. No les haré ningún caso y creo que pasaré de eso de mantener las distancias, si te parece bien.

—¿Por qué lo harás? ¿Porque has comprobado que Arden no me quiere?

—No, por todo lo contrario —dijo y a mí se me saltó un latido en el interior del pecho—. Claro que Arden te quiere, te adora, de hecho, eres su mejor amiga. Y si él se rige por ese criterio, yo también voy a hacerlo, porque es la persona con la que he elegido pasar el resto de mi vida y tú estás en ella. Si él te quiere, yo estoy obligada a quererte también.

Un calor indeterminado y viscoso se derramó por todo mi cuerpo y me emocionó mucho escuchar a esa mujer diciendo esas palabras tan bonitas. Rara vez se nos daba esa oportunidad en la vida, la de ser aceptados sin condiciones pese a que podríamos tenerlo todo en contra por culpa de las opiniones de los demás. Meredith había decidido no escuchar a quien le hablaba mal de mí y sí guiarse por el amor que compartíamos su reciente marido y yo y que se remontaba a nuestros primeros años de vida.

Me abrazó sin que yo pudiera evitarlo y creo que fue uno de esos abrazos cálidos y reconfortantes que valen por una vida entera. Me sentí cercana a ella, casi como si de verdad pudiera establecerse un vínculo entre las dos con el transcurso del tiempo. Así lo deseé, Meredith era bastante diferente a lo que había creído y me alegraba que ella me demostrara lo equivocada que había llegado a estar.

Nos despedimos cuando la reclamaron para saludar a más gente y el cóctel continuó sin muchos más sobresaltos. Mi padre se despidió al rato, Scott se ofreció para acompañarme y el escocés escurridizo continuaba sin aparecer. Me daba un poco igual que la gente me mirara regodeándose en mi supuesta soledad en esa boda que debía de haber sido la mía, pero no el retraso ya preocupante de Ewan.

Me alejé para llamarle a la otra punta de donde se levantaba la carpa, con el mar de frente y los rayos de sol, que por fin había hecho acto de presencia, bañando mi rostro. Respiré el aire salino y saqué el teléfono, sintiendo de pronto una extraordinaria sensación de anticipación, como si estuviera a punto de pasar algo. Contuve el escalofrío e intenté desplazarlo de mi mente, pero fui incapaz de esconder la piel de gallina ni el insistente siseo, dentro de mi cabeza, de que debía mantenerme alerta.

—He visto una piscina a solo unos metros de aquí —escuché su voz y sentí su presencia justo a mi espalda, abrazándome el susurro rasposo de su acento escocés y sus brazos alrededor de mi cuerpo que, de inmediato, se tensó de forma deliciosa—. Inmediatamente, he pensado en ti y en mí, los dos dentro, y se me ha hecho insoportable la idea de estar aquí con toda esta gente alrededor.

Sonreí y me relajé al instante. Me olvidé de mi sensación premonitoria y cerré los ojos cuando en mi nariz el olor del mar se vio desplazado por su aroma varonil que tantas cosas despertaba en mí.

—Has tardado —le dije. No sonó como un reproche, porque no lo era. Sonó como si por fin tuviera que dejar de echarle de menos.

Me dio la vuelta y me contempló. En sus ojos apareció esa mirada cargada de deseo que tan loca me volvía y, en los míos, al contemplarle a él, debió de aflorar la sorpresa más genuina.

—¡Llevas falda! —exclamé sin poderme contener al comprobar que se había vuelto a poner su kilt y toda la parafernalia que acompañaba a su traje nacional. Estaba guapo y, además, hacía juego conmigo. Su kilt y mi vestido, como la noche de la piscina, rojo contra rojo.

—Y tú estás tan hermosa que me dolerá tener que quitarte el vestido cuando acabe el día.

Me desarmó con su promesa, de repente deseé que me lo quitara, y tuve que armarme de paciencia para no proceder a desvestirle yo a él en ese preciso momento y lugar. Le sonreí solo por el mero placer de hacerlo, y por tenerle ahí, por fin, entero para mí. Nosotros dos y nada más.

—¿Bailarás conmigo?

Su voz, seductora, me traspasó de nuevo y no pude negarme a su invitación. Así que nos acercamos a la pista de baile, donde varios invitados, y también los novios, bailaban agarrados mientras sonaba la versión de Steve Tyrell de The Way You Look Tonight.

Me tomó por la cintura y me acercó a él. Mi sangre se revolucionó por completo y me olvidé hasta de los pasos de baile básicos. Gracias a los cielos él me sostenía y me hacía girar. Todos debían de mirarnos a nosotros, él lucía un kilt y no había más hombres de esa guisa en la sala, pero nada importaba. Ni que hablaran de Skye Danvers en brazos de otro durante la boda del amor de toda su vida, ni que el hombre que la abrazaba en la pista de baile llevara una falda. Nada salvo los dos, tan dentro uno de los ojos del otro que habíamos vuelto a desdibujar nuestros contornos, como el día en el que me había hecho el amor en el despacho.

—Ojalá tuviéramos más tiempo —susurró Ewan en mi oído y a mí se me encogió el corazón de una forma nueva y extremadamente dolorosa. Porque sonaba a despedida, a distancia insalvable, a adiós definitivo.

Cerré mis ojos con fuerza y me acerqué aún más a él, que me acogió en un abrazo estrecho y tan íntimo que dolía. No quería llorar, pero unas lágrimas espesas ya amenazaban a las puertas de mis ojos, y tuve que contenerlas con un ejercicio de autocontrol como nunca había hecho en mi vida. Me dolía el pecho, que subía y bajaba con una cadencia vertiginosa, a juego con mis latidos, desbocados por la tristeza de sus palabras en mis oídos.

—Todo irá bien en Danvers Ink a partir de ahora, te lo prometo —dijo acariciando mi mejilla al hablarme al oído—. Nadie os lo va a quitar.

Se me paró el pulso al escucharle, porque sonaba como si hubiera vendido su alma al mismísimo diablo para lograr un trato ventajoso para mi padre y, de algún modo, parecía que el pago injusto por semejante beneficio éramos nosotros. Quise deshacerme del abrazo y mirarle a los ojos, pero fui incapaz, me daba miedo ver la verdad en su mirada y derramarme allí mismo, desbordar mis sentimientos, mi amor, mi alivio, mi pena…

Mi rabia.

Mi rabia incontenible y febril por pagar una tasa desorbitada por algo que ya era nuestro por derecho.

Apreté los ojos y le acaricié la nuca. Quise atesorar su olor en mi mente. El tacto de su piel. La dureza de su acento. Quise aprendérmelo de memoria para el futuro, por si mis peores presentimientos se cumplían y él se acababa difuminando, lejos de mi vida.

Me separó un par de centímetros y me miró con una intensidad que me desbordó. Quería decirle mil cosas diferentes, pero un nudo gigante me oprimía la garganta y bloqueaba todo intento de comunicarme.

Empezó a sonar Never Gonna Let You Go de Sérgio Mendes y Leza Miller y no pude evitar que rodara la primera lágrima por mi mejilla. Era demasiado. Todo era demasiado de una manera extrañamente trascendental.

I'm never gonna let you go
I'm gonna hold you in my arms forever
Gonna try and make up for all the times
I hurt you so
Gonna hold your body close to mine
From this day on we're gonna be together[2].

—¿Qué has hecho, Ewan? —logré preguntar por fin, aunque apenas me salió un susurro difícilmente audible.

—Lo correcto —contestó, pintando en su semblante la sonrisa más triste que había visto en mi vida.

Acercó una de sus manos a mi cara sin soltarme con la otra, y limpió la lágrima, haciéndola desaparecer y dejando en su lugar un calor que, pese a todo, me dolía.

Volví a cerrar los ojos, como si así evitara que el daño me alcanzara y negué con un gesto derrotado.

—Te quiero, Skye Danvers —dijo en mi oído y a mí se me rompió el alma en cien mil pedazos, que se desperdigaron con lentitud por todos los puntos de mi cuerpo, causándome un dolor descomunal—. Recuerda que, cuando todo salte en pedazos, yo te seguiré queriendo. Siempre.

Quise decirle que yo también le amaba. Que me lo había estado negando, asegurándome que no había nada, que solo era atracción, algo físico, sin implicaciones. Pero era todo mentira. Le quería, le amaba como nunca había amado, desde la noche de la cena en su terraza, cuando lloró entre mis brazos y me entregó algo que nunca antes nadie me había regalado: su confianza, su alma en mis manos, sus miedos y todos sus anhelos. Esa noche había sido el momento justo, aunque yo me hubiera negado a reconocérmelo a mí misma hasta ese mismo día.

Seguimos bailando, pegados, tan cerca como nos era posible, sintiendo el corazón del otro tan próximo, que parecía el propio. No sé si Ewan esperaba que le confesara que yo también le quería, creo que mi cuerpo se lo estaba gritando con cada movimiento que hacía, pero las palabras eran incapaces de volver a alcanzar la superficie, enterradas muy profundamente en el interior de mi garganta.

Cuando la canción acabó y una más movida la siguió, nos separamos, lentamente, y sus ojos me anclaron a él, olvidando por un momento que seguíamos en una boda, rodeados de gente.

Me tomó de la mano entonces, y me sacó de la pista de baile. No sé qué podía pasar a continuación, a mí me había superado completamente ese momento y necesitaba serenarme antes de volver a la realidad. Una realidad que implicaba que, al día siguiente, se separaría de mí, quizá para siempre.

—Necesito tomar el aire un minuto —le dije separándome de su mano y saliendo a la playa, que quedaba justo al lado de la carpa y la pista de baile.

La brisa me revolvió el cabello y la tela vaporosa de mi vestido se entretuvo jugando con mis piernas. Miré al mar, sereno y hermoso, y deseé que se embraveciera para estar a la altura de mi tormenta interior. Aquello no estaba previsto, ese día no tenía por qué ser así.

Negué con la cabeza, como queriendo convencerme a mí misma y me obligué a no derramar más lágrimas. Una había sido suficiente, una era el tributo que iba a pagar por su marcha, por su pérdida. El mundo no era tan grande, podríamos volver a encontrarnos. Estaba convencida.

Volví a la celebración, aún temblando por todo lo que acababa de sentir, y busqué a Ewan, que me esperaba al pie de la carpa. No me había perdido de vista, se había quedado a la espera de que me recuperara. Le sonreí para tranquilizarlo y, cuando estuve a su lado, tomé la mano que me tendía y me acercó a él. Me miró un instante, con una profundidad asombrosa asomando a sus preciosos ojos grises, y me besó con dulzura, un beso pequeño y tierno que consiguió calmar los latidos desenfrenados de mi corazón.

Cuando nos separamos, vi que Arden venía en nuestra dirección. Había llegado el momento de felicitar al novio.

—Señor McLean —dijo estrechándole la mano a mi acompañante—. Mi madre está tremendamente celosa de su atuendo. Ha conseguido usted desbancarla como la más observada de la boda, estoy convencido de que lo odia a muerte ahora mismo.

Los dos se rieron cortésmente y yo sentí que estaba asistiendo a un momento imprevisible, de esos que podían ser educados y caballerosos o, por el contrario, acabar con una declaración de guerra en toda regla.

Apreté los dientes y recé encarecidamente para que se diera únicamente el primer escenario.

—Siento no haber llegado a tiempo para la ceremonia, señor Wilson —contestó Ewan con la misma gentileza—. No me cabe duda de que ha sido un acto maravilloso.

—Desde luego, pero llámeme Arden.

—Ewan.

Se volvieron a sonreír y de verdad que no fui capaz de captar del todo bien si eran fingidas o reales.

—Arden, enhorabuena —le dije mientras me acercaba a besar su mejilla y a darle un abrazo—. Ewan tiene razón, ha sido precioso.

—Gracias. Estaba tan nervioso… ¿Se ha notado?

—En absoluto, ha salido todo a la perfección —le contesté, comenzando a creerme que podía ser que allí no hubiera nada de tensión entre los tres. Todo lo contrario a la última vez que nos habíamos visto en el restaurante del club.

—¿Te puedes creer que ayer mismo le hice ponerme una alerta a mi secretaria por si se me olvidaba la hora y el lugar? Hasta ese punto me llegaban los nervios —bromeó sin dejar de mirarnos con jovialidad—. Creo que me moriría si no fuera por ella. Todo a mi alrededor se desmoronaría si ella me fallara.

De repente, algo en mi cabeza se colocó en su sitio. Un clic que hizo moverse un mecanismo interno que colocó en su sitio la pieza del puzle que nos faltaba. Miré a Ewan y sé que él se dio cuenta, que acababa de entender lo mismo que yo. Sus ojos me devolvieron la mirada como si se tratara de un espejo en el que la respuesta se veía nítidamente reflejada.

Nos olvidamos de Arden y solo existió la verdad entre los dos, la escurridiza verdad que nos había obsesionado durante semanas.

—Loretta —dije.

Y no hizo falta nada más.

Capítulo 25

El momento decisivo

Ewan pidió su coche alquilado a uno de los chicos uniformados de la entrada y nos montamos en él en cuanto apareció ante nosotros. Pisó el acelerador al máximo, poniendo el vehículo a tantas revoluciones como iban de rápido los latidos de nuestro corazón.

Cada uno de los dos íbamos rumiando los datos, colocándolos en su sitio y situando a Loretta en el centro de cada una de las actividades irregulares que habían acontecido en los últimos meses en Danvers Ink. Creo que, en ese preciso momento, estuve a punto de darme de cabezazos contra el salpicadero del coche por haber estado tan ciega, con lo fácil que parecía toda la trama conspirativa si te parabas a pensarla.

Todo pasaba por Loretta. Todo. Y si no lo hacía, ella tenía la potestad de hacerlo pasar por sus manos aduciendo que el mismísimo Alistair Danvers así lo requería. Por si fuera poco, su poder era tal que bloqueaba también lo que mi padre podía recibir, toda la información, todos los datos, las quejas, los desequilibrios en las cuentas, las pérdidas, los permisos denegados o los servicios de aduanas no pagados. Por último, los demás encargados de las secretarías de los diferentes departamentos de Danvers Ink estaban bajo su mando directo, así que tenía todos y cada uno de los cabos atados y bien atados en el total de las áreas de la compañía.

Habíamos estado muy ciegos buscando a alguien más localizado y nos habíamos olvidado de mirar la foto al completo. Sé que Ewan se sentía igual de estúpido que yo, porque él, con más experiencia corporativa que yo, tampoco lo había sabido ver a tiempo.

Aceleró aún más. Las calles estaban secas después de la lluvia de la mañana y el tráfico aún era fluido porque no había llegado la hora de salir de la oficina de los viernes por la tarde. No tardamos en llegar más de quince minutos y, para entonces, la impaciencia nos consumía.

Ewan metió el coche en el garaje y nos tomamos de la mano en el ascensor, camino del despacho de mi padre. Él aún vestía el kilt y yo mi vestido rojo de ceremonia. Pese a parecer fuera de lugar, jamás nos habíamos sentido con más derecho para pisar esas oficinas que en ese preciso momento.

—¿Estás preparada para lo que se avecina? —me preguntó sin apartar sus ojos de los míos.

Sabía de dónde nacía mi preocupación. Sin tratarse de Trent Sanders, que era el mejor amigo de mi padre, Loretta era una de las personas más allegadas a él. Llevaba trabajando para mi padre desde que entró en la compañía, muchos años atrás, y no iba a ser fácil desenmascararla sin hacerle daño, sin que la traición le doliera. Sin embargo, confiaba en que lo acabaría superando… quizá porque mi trato con la secretaria era mucho menor y la traición no se ampliaba al resto de la familia, como sí ocurría cuando las sospechas recaían sobre el abogado de la empresa y de la familia.

—Preparadísima —siseé con las manos alrededor de la barra bajo el espejo del ascensor, adonde me agarraba con una fuerza tal que me sentía capaz de doblarla por la mitad—. Esa zorra se va a enterar.

Me faltó lanzar al aire unos puñetazos, como si me estuviera preparando para un combate en el cuadrilátero de boxeo. Ewan me miraba con cautela, sabía que ahí había muchas cosas bullendo, en el interior de mi cabeza. A él no le podía afectar, solo la conocía de unas pocas semanas y, a mi padre y a mí, casi de lo mismo. Aunque había tantas cosas que podían cambiar en tres semanas… tantas como enamorarse, que era lo más grande del mundo, aunque a veces se nos olvidara.

—Skye, prométeme que, si se te va de las manos, me dejarás actuar a mí —me pidió con la voz llena de una calma que yo estaba lejos de sentir.

Le admiré mucho por mantener la sangre fría y lo quise con locura al pedirme algo así. Sabía que lo que quería era protegerme de mí misma, y me nació una ternura enorme en el centro del pecho al comprenderlo. Me solté de la barra del ascensor y me acurruqué entre sus brazos. Necesitaba sentir su calor, el latido de su corazón más lento y sosegado que el mío, su figura acoplándose a la mía… necesitaba saber mi sitio en el mundo, el lugar al que pertenecía. Y ese lugar, por extraño que pareciera a esas alturas de mi vida era Ewan McLean.

Me estrechó cerca de él, con vehemencia, y ese gesto me dio fuerzas para todo lo que estaba por venir. Cuando las puertas del ascensor se abrieron delante de nuestros ojos, nos separamos y nos dirigimos directamente al despacho de mi padre. Curiosamente, Loretta no se encontraba en su lugar, y algo en mi interior se relajó al instante.

Ni llamamos a la puerta del despacho, no había lugar. Lo que íbamos a decirle a mi padre no podía esperar, así que entramos sin más ceremonia y nos encontramos una escena que no nos esperábamos. El momento de la verdad había llegado y yo me relamí con ganas mientras mi padre nos hacía una seña para que nos acercáramos a su mesa, dejando en suspenso la conversación que estaba manteniendo con Trent Sanders y Loretta Stone, su secretaria de toda la vida.

Ahí estaba la traidora. Juro por Dios que, si Ewan no llega a sujetarme, no hubiera sido capaz de contenerme y le hubiera arrancado la cabellera de un mordisco, tal era mi completo y ciego enfado.

—Cálmate —me susurró Ewan al oído, y yo me tensé aún más al sentirle tan cerca—. No lograremos nada si perdemos los papeles.

Le agradecí al instante que se incluyera él en ese plural, aunque ambos sabíamos que yo era la única que podía caer en la trampa del descontrol. Ya había pasado antes, yo era como una carga de pólvora con la mecha muy corta. Extremadamente corta según los casos. Y este era uno de esos en los que apenas existía.

Así que me mordí la lengua y me forcé a colocar una sonrisa falsa en mi rostro mientras nos acercábamos y mi padre se ponía en pie.

—Perdona la intromisión, papá —dije, intentando parecer relajada. Dudaba mucho de poder conseguirlo, porque además mi padre era tremendamente intuitivo y resultaba dificilísimo engañarle—. Tenemos que hablar contigo. En privado.

Mi padre dudó. Nos miró durante un breve instante. Miró a las dos personas que estaban en su pequeña reunión privada, antes que nosotros, y creo que sopesó cuánta mala educación habría en el hecho de deshacerse de ellos. Sabía que habíamos llamado poderosamente su atención, que le inquietaba nuestra forma de aparecer allí, pero podían más los modales o, acaso, aquello que los tenía allí a los tres, era, como poco, igual de importante que lo que nosotros traíamos.

—Skye, Ewan —comenzó él, esbozando una sonrisa que no dejaba de ser tensa por más que pretendiera lo contrario—. Sentaos, por favor. Justo íbamos a empezar esta reunión de extrema seriedad, para la que vuestra opinión nos vendrá muy bien.

Estaba nervioso. Había captado nuestra urgencia y la sumaba a la que él ya tenía almacenada en su propio cuerpo. En ese despacho, de repente, se sentía más tensión que en un juicio sumarísimo a la hora de anunciar un veredicto largamente perseguido.

Nos sentamos cómo pudimos, tomando sillas de la cercana mesa de reuniones del despacho, y nos colocamos a la derecha de Trent, que me dedicó una sonrisa amistosa y agradable y, al instante, supe que él nunca haría nada que pusiera en entredicho la honorabilidad de mi padre o la viabilidad de Danvers Ink. Me tranquilizó comprenderlo, y me alegré tanto, que le devolví la sonrisa, la primera que lograba esbozar desde que había comprendido quién estaba detrás de todo aquel complot.

Miré entonces hacia la secretaria de mi padre. Loretta, a quien yo había considerado siempre la verdadera Reina de Hielo, se sentaba erguida, sin un ápice de expresión en su rostro serio y armonioso. Era como si aquello no fuera con ella y, puede que no fuera hasta ese preciso momento, pero las cosas estaban a punto de cambiar. Aposté conmigo misma a que, incluso si la conseguíamos acorralar, Loretta no mostraría ni una sola emoción a través de su semblante pétreo. Nunca lo hacía. Creo que por eso vivía tan fascinada por gente como las Kardashian, tan incapaces de esconder sus emociones, seres tan contrarios a su propia naturaleza, que solo podía asistir a sus desvaríos, peleas y salidas de tono con una fascinación morbosa por lo que ella nunca sería.

Por lo demás, no tenía ni la más mínima idea de por qué estaba en el despacho con ellos. Y estaba segura de que ella tampoco lo sabía. Quizá fue intuición, pero algo me decía que la habían convocado y ella andaba a ciegas en aquel asunto.

—Trent, cuando quieras, por favor —pidió mi padre.

El abogado nos dedicó una mirada aquiescente y carraspeó antes de hablar. Esperaba que fuera de interés para el caso, si no, yo acabaría por mandarlo todo al diablo y soltar mis acusaciones en medio de lo que Trent tuviera que decirle a mi padre.

—Cuando Alistair me contó lo que habíais averiguado en México acerca de la implicación del departamento legal, enseguida se me encendieron todas las alarmas —comenzó. Yo me fijé en Loretta y, si mis ojos no me habían fallado, un tic casi imperceptible hizo temblar sus mejillas—. Ya me conoces, Skye, sabes que yo no podría estar detrás de algo semejante, os respeto demasiado, pero tampoco podía dejar que mi departamento se encontrara en entredicho por algo que no era cierto. Y, si lo era, debía descubrir hasta qué punto había gente de mi equipo implicada.

Asentí mientras lo escuchaba. Hablaba con vehemencia, defendiendo su trabajo y a su gente, y se confirmaron todas mis corazonadas sobre Trent, porque sabía que en él no había ni una pizca de deslealtad, porque nos había visto crecer y había ayudado a mi padre a salir de sus peores momentos. Era imposible que hubiera jugado un papel fundamental en su caída. Así que le apreté la mano en un gesto de cariño que, además, le invitaba a seguir hablando.

—Nadie estaba al tanto de que estabais investigando gracias a la acción de tu padre y a vuestra discreción, chicos —continuó, lanzándole una mirada significativa a la secretaria que, aunque erguida y de rostro impasible, veía que algo se salía del guion y que había información en la sala que a ella se le escapaba por completo. Sonreí para mis adentros. Me iba a encantar acorralarla y darle caza—. Así que te agradezco, Alistair, que confiaras en mí en esto. Gracias a ello, puedo descartar a mi departamento como causante de toda esta catástrofe.

Nos miró, ufano, orgulloso de poder estar ahí, con la cabeza bien alta. Me sonrió y supe que él nunca había dudado de que yo confiaría en él. Me sentía orgullosa de no haberlo hecho, en ningún momento. Y estoy segura de que mi padre tampoco lo hizo.

—He viajado a todas las sedes donde hay representación legal que depende de mí y me he entrevistado con cualquier abogado que trabaja para Danvers Ink y cuyo cometido era encargarse de las disposiciones aduaneras. Todas las irregularidades encontradas, todas, han sido ajenas al trabajo de mi equipo. Todas, además, me han llevado al mismo punto, el mismo sitio donde se perdía el rastro: aquí mismo, en la central. Y no precisamente en el departamento Legal.

Miró entonces a Loretta de manera directa. Ella apretó los labios, pero no dijo nada. Mantuvo su mirada al frente, pero evitando deliberadamente cruzarla con la de mi padre, que la miraba boquiabierto.

—Si me permites, Alistair —solicitó Trent incorporándose para tomar el teléfono de sobremesa de mi padre. Marcó un número y dejó que sonara al otro lado—. Albert, ¿podrías subir a Dirección, por favor?… Sí, tráelo todo. Te esperamos en el despacho del señor Danvers.

Mientras el mencionado Albert llegaba hasta nosotros, mi padre me interrogó con la mirada, preocupado. Yo solo pude asentir y confirmar que su temor a tener el topo tan cerca era cierto. Miró entonces a Loretta, que había dejado caer su vista al suelo y, ya casi resignada de haber sido pillada, creo que solo quería que todo pasara de una vez por todas.

—Voy a pedirle a Julian que baje a por unos cafés, ¿os parece?

Nadie puso objeción y yo salí del despacho.

Necesitaba pensar, ordenar y gestionar la forma de afrontar todo eso. Lo más importante era que Loretta no solo confesara sino que nos proporcionara un culpable. No la veía orquestando ese sinsentido que nos tenía al borde de la quiebra solo porque no estuviera contenta con su sueldo o porque amara a mi padre en secreto y, al no ser correspondida, hubiera decidido vengarse, dejándolo sin nada. Loretta era el peón, pero el rey de la partida lo había planeado todo. Todas las cartas apuntaban a Kendrick McLean y, si ese era el caso, necesitábamos la confesión de Loretta para hacérselo pagar.

Localicé al becario de secretaría y le pedí que nos consiguiera cafés de manera imperiosa. Íbamos a necesitar cafeína por litros porque la tarea de sacarle a Loretta la verdad se preveía larga y ardua.

Cuando volví al despacho, entré a la vez que un hombre larguirucho y desgarbado, con unas gafas que llevaba en mitad de la nariz y un montón de documentos en varias carpetas, que sujetaba junto a su pecho. Era la viva imagen del empollón desastroso y torpe, y tuve que contener una sonrisa. Le abrí la puerta del despacho para evitarle el bochorno de hacer malabares con los documentos y, tal vez, desparramarlos todos por el suelo del despacho.

Trent celebró su llegada y yo comprobé que, en mi breve ausencia, la tensión había parecido subir de nivel en la sala. Intercambié una mirada con Ewan y él me hizo un gesto que indicaba que todo estaba bien. De momento.

—Os presento a Albert Colfer, uno de los chicos de Legal —introdujo Trent con una sonrisa más cordial que el tono que había empleado para hacerle venir—. Albert ha recopilado todas las peticiones que recibió el departamento para intervenir en temas relacionados con la actividad aduanera de Danvers Ink entre febrero de 2017 y mayo de 2018.

Albert sacó dos dosieres de sus carpetas y le dio una a Trent y la otra a mi padre, que lo miró con enorme preocupación. Cada uno de ellos era considerablemente voluminoso.

—Os aseguro —siguió Trent, entregándonos a Ewan y a mí el dossier que él mismo sujetaba—, que ninguna de estas solicitudes llegó jamás a mi departamento, en ninguna de las sedes ni países donde operamos, ni fue desestimada por nadie de Legal, dado que nunca llegaron a verlas.

—Eso es imposible, Trent —le dijo mi padre, con calma, tratando de esconder el asombro que le producía comprobar que el voluminoso legajo estaba compuesto por negligencias que le podían costar el empleo a todas las familias que dependían de su compañía.

—Me temo que es muy posible, Alistair. Es cierto.

—Pero… ¿cómo? —preguntó mi padre con la angustia tomándole la voz.

—Papá, confía en Trent —le alenté—. Ewan y yo hemos encontrado muchas más irregularidades relacionadas con más áreas de trabajo, desde los laboratorios a la cadena de producción y estoy segura de que aún más departamentos están afectados.

—Pero no puede ser que todo falle a la vez…

Me daba pena mi padre. No era tonto, pero se negaba a creer rotundamente que alguien mordiera así la mano que le daba de comer. No creía que hubiera en el mundo alguien en quien confiara y que le hubiera hecho perder su empresa. No entraba en su escala de valores y, pese a conocer personas de la talla moral de Kendrick McLean, aún creía que nada podría mover a nadie a robarle lo que era suyo por derecho.

—Podríamos preguntárselo a Loretta, aquí presente —sugirió Trent, mencionándola por primera vez desde que había empezado aquella simulación de juicio—, pero como creo que no le apetecerá iluminarnos, deja que yo lance mi conjetura, una que creo muy posible. Cada vez más.

Ella ni se movió. Se sabía acorralada, pero no podía hacer otra cosa que callar y asistir a su escarnio público.

—Todo ha fallado a la vez porque han hecho que falle, papá —dije ya sin poderme contener—. Ninguna de esas solicitudes llegó al departamento correspondiente porque alguien las desvió, provocando que cientos de miles de dólares se desperdiciaran en pedidos que nunca llegaron a las fábricas, parados en Aduanas. Otros, ni siquiera salieron de su origen, porque alguien no dejó que se efectuaran las órdenes de compra. Se pararon las factorías y se tuvo que despedir a los empleados, que vinieron a protestar a tu puerta y a pedir explicaciones, incluso montaron manifestaciones en sus países que alcanzaron una cobertura en medios considerable en contra de la compañía, pero alguien no les había dejado subir a verte, a preguntarte por qué no tenían con qué trabajar, papá. Y tampoco se aprobaron los productos en prueba, porque alguien paralizó las solicitudes para sus estudios de viabilidad y también zancadilleó cualquier intento de patentar nuevos productos, cuya propiedad aún sigue sin ser nuestra y a saber cuántos de ellos están ya replicados por la competencia.

Miraba con furia a Loretta con cada nueva aberración cometida contra el legado de mi familia, contra el sustento de tanta gente que ahora se iría a la calle, si es que no lo había hecho ya, si no conseguíamos revertir la situación o, en el peor de los casos, no lográbamos un acuerdo ventajoso con los inversores, fuera la gente de McMakeUp u otros.

Me puse incluso de pie y la encaré con rabia, porque no me quedaba ya nada dentro sino rabia. Una furia densa, viscosa, animal, que ya se había hecho con el control total de todo cuanto yo era. Ewan, a mi lado, me miraba con una satisfacción que me encendió aún más, que me dio alas y me elevó sobre esa arpía como si yo fuera el brazo ejecutor de la justicia incuestionable. Le quise más que nunca y me prometí a mí misma que luego se lo agradecería.

—Papá, todo pasaba por Loretta. Todo en Danvers Ink pasaba por ella si ella así lo decidía, y eso es a lo que se ha dedicado a hacer durante más de un año, convirtiendo una compañía solvente y puntera, a punto de cotizar en bolsa, en esta carcasa vacía casi sin funciones de ningún tipo.

—Ella movía los hilos para paralizar la actividad de la empresa en todos los sectores que ha mencionado Skye —corroboró Ewan con su voz dura, su acento escocés enfatizado, y sus gestos serios, adustos. Joder, qué guapo estaba cuando se enfadaba—. Y, a la vez, evitaba que las quejas por esa paralización llegaran a los diferentes departamentos. Nadie sabía nada porque ella no dejaba que nada pasara ni hacia un lado ni hacia otro.

—Si no llega a ser por nuestra conversación sobre lo que ellos habían descubierto en México —dijo Trent señalándonos a Ewan y a mí—, yo jamás hubiera iniciado este tipo de investigación. Ni Albert hubiera dado con todas esas solicitudes desatendidas.

—Pero todo esto es imposible —siseó mi padre, descolocado—. Para tomar decisiones del calibre que estáis mencionando no basta la firma de una simple secretaria.

La miró y, esta vez, algo de rabia se dejaba ver en su mirada herida. Empezaba a comprender lo que, quizá siempre había sabido y nunca se había permitido creer.

—Desde luego, Alistair —le aseguró Ewan—. Para eso Loretta tenía a Albert Johnson.

—No puedo creerme que Albert esté implicado. Simplemente eso no puede ser.

—Y no lo es, papá —intervine para tranquilizarle—. Albert no supo nunca que los documentos que Loretta le puso delante para que los firmara en sus últimos días en la compañía, servirían para hundirla. Firmó peticiones para los diferentes departamentos que cambiaban las directrices oficiales, para que así todo pasara por Administración, adonde ella podía acceder con facilidad, como responsable de los trabajadores de las diferentes secretarías de cada área.

El silencio que siguió a esa explicación, la que lo convertía todo en real, la que le daba validez a la teoría que, sin saberlo, Ewan, Trent y yo habíamos elaborado por separado pero casi al unísono y que llegaba a la misma conclusión: Loretta Stone era la mano negra que había provocado el estrepitoso derrumbe de Danvers Ink en poco más de un año.

Mi padre se llevó las manos al pelo y enterró los ojos en los papeles que descansaban en su escritorio. Mudo, sin más preguntas, sin más dudas acerca de la rocambolesca historia que acabábamos de presentar delante de él, aún estaba intentando asimilar lo que todo aquello significaba. Me hubiera gustado verlo tan enfadado como lo estaba yo, porque él siempre se había echado la culpa de todo aquello, del desamparo de los trabajadores, de la pérdida de la compañía de su padre, y saber que otra persona era quien lo había provocado, debería haberle encendido como una antorcha cubierta de brea.

Sin embargo, no decía nada. Acabadas las alegaciones, el director de una compañía caída en desgracia por tejemanejes ajenos a su gestión, se mantenía en un silencio sepulcral que ninguno de los demás osábamos romper. Todos entendíamos que preguntarle el porqué a su secretaria le competía a él. Era su deber. Su prerrogativa.

—Quisiera saber qué te llevó a esto, Loretta —dijo, por fin, y yo solté el aire que tenía retenido en mis pulmones y que ya empezaba a dolerme en el centro del pecho—. ¿Por qué has hecho una cosa así? ¿Por qué me has hecho una cosa tan horrible? Yo confiaba en ti…

Lo dijo con muchísima pena, tanta que rompía el corazón solo con escucharle. Así es como debía de sonar la traición, me dije. Así y no con gritos feroces, porque la traición te fragmenta por dentro, te mina, te hace saltar todo por los aires y, entonces, no queda nada con lo que atacar, nada salvo las preguntas. Y la fe, la fe inquebrantable en que, si el traidor tiene un mínimo de decencia, te ayudará a entender la naturaleza de sus actos, de su traición, de socavar tu confianza desde dentro, dejándote tan perdido.

Loretta comenzó a llorar y yo me regocijé.

Misión cumplida, papá, pensé, porque había atacado a donde más dolía y eso solo era capaz de hacerlo alguien que no había perdido ni la compostura ni los papeles pese al tamaño descomunal del pecado que tenía delante.

—Loretta, por favor —le pidió mi padre con una voz que imploraba, pero también demandaba.

Ella levantó la mirada, empapada por un mar de lágrimas amargas, y le miró por primera vez en muchísimo tiempo. Debió de ver algo en los ojos de mi padre, porque se estremeció, pero también se intentó aclarar la voz. Si alguien podía conseguir algo así, las respuestas que nos hacían falta para ir más allá, sin duda era el tacto y la mano izquierda de mi padre.

—Yo… yo… —hipaba y no era capaz de hilar más allá de esa palabra, que se le había atascado en la garganta mientras su llanto arreciaba—. Señor Danvers, yo…

—Loretta, solo necesito entenderlo…

Ella asintió, eran demasiados años juntos. Mi padre la conocía y sabía cómo tratar a la verdadera Reina de Hielo, por más desmadejada y deshecha que estuviera en esos momentos.

—Yo… estaba desesperada, señor Danvers —le respondió. Solo le hablaba a él, como si los demás nos hubiéramos desintegrado y no quedara ni rastro de nosotros en esa habitación—. Nick debía mucho dinero. Se metió en líos con la gente equivocada. Primero en casas de apuestas y luego con mafias del juego y lo amenazaron de muerte. Es mi único hijo, no podía quedarme al margen.

Lloraba desconsolada y mi padre se ablandó. Era obvio que la mención al hijo de Loretta, del que ella hablaba poco pero que sabíamos que era su única familia y el ser que más quería del mundo, era una baza que mi padre no iba a pasar por alto. La odié por ello, pero era cierto que las lágrimas no parecían fingidas, que le salían del centro del pecho, y no solamente por haber sido pillada en falta.

—Me ofrecieron saldar sus deudas y sacarlo del radar de esa gente, conseguir que se desenganchara del juego y facilitarle un trabajo en el Reino Unido si yo accedía a ayudarles —confesó entre hipidos y un llanto tan amargo que nos sorprendió llegar a entender su declaración.

—¿Quiénes se lo prometieron, Loretta? —inquirió Ewan que se había puesto en alerta al escuchar la oferta laboral en Gran Bretaña. Eso apuntaba a Kendrick y eso era lo que estábamos esperando. Su confesión, los verdaderos culpables.

—No lo sé —dijo, desesperada—. Me mandaban mensajes al teléfono móvil. Nunca vi a nadie. Al principio creía que era una broma pesada, pero empezó a aparecer dinero en el buzón y Nick se fue deshaciendo de algunas deudas. No resultó difícil caer en la tentación, señor Danvers, Nick debía muchísimo dinero. La alternativa era que un día apareciera muerto, tirado en cualquier callejón, y yo no podía permitirlo.

Su congoja aumentó y el nivel de su llanto, que se hizo tan denso que nos envolvió a todos. Mi padre ya estaba medio emocionado por la historia de Loretta, y quise que despertara y actuara como el director general de una compañía a la que casi había conseguido hundir esa misma mujer que tenía delante.

—Eso no nos vale, Loretta —dije con dureza, lo que me valió una mirada interrogativa de mi padre—. Si no nos ayudas con nombres, no podrás conseguir ninguna ventaja de cara a una condena larga y sin privilegios.

—¡No tengo nombres! —gritó con la desesperación inundando cada palabra que salía de su boca—. ¡No los vi nunca! Tiene que creerme, señor Danvers. He hecho todas esas cosas que han dicho, pero le aseguro que no sé quién está detrás de todo esto. Yo solo hacía lo que me decían y así mantenía a Nick a salvo. Lo he hecho todo por él, ¡tiene que creerme!

Me desesperé de una manera que nunca antes había experimentado. Parecía imposible abrir a esa mujer y, sin ella, no teníamos modo de encontrar a los verdaderos culpables. Lo único bueno era que, una vez identificado sin géneros de dudas el modus operandi que había seguido, iba a ser costoso, pero no imposible revertirlo. Si encontrábamos quien quisiese invertir en Danvers Ink con el sano propósito de reflotar una marca que aún podía ser altamente rentable, podríamos salvarnos todos. A esas alturas, estaba claro que, si detrás de McMakeUp estaba Kendrick McLean, eso no iba a ser posible. Solo quedaba la esperanza de que Ewan heredara las acciones de su madre y…

Pensarlo dolía, porque implicaba la muerte de la madre del hombre al que quería. Así que deseché ese pensamiento y volví a centrarme en Loretta. Justo cuando volvía a la carga con nuevas amenazas para lograr su colaboración, Ewan me retuvo y me pidió que guardara silencio.

Al otro lado de las puertas del despacho se oían voces airosas y todos nos pusimos alerta. Mi padre se encaminó hacia la entrada y abrió con vehemencia. Entonces, quien quiera que estuviera fuera, cesó su bulla, y mi padre se quedó petrificado en su sitio.

Me miró una vez, se encogió como si aquello hubiera supuesto un golpe mortal y se dirigió a quien esperaba fuera.

—Kendrick —dijo con la voz más funesta que jamás le había escuchado—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

A mi derecha, Ewan dejó escapar un sonido lastimero y también me miró. Parecía que se le acababa el mundo, que todo estaba a punto de desplomarse.

No tenía ni idea de hasta qué maldito punto.

Capítulo 26

Nunca te has merecido ser un McLean

A Ewan se le paró el corazón con las palabras de Alistair.

Estaba claro que a Kendrick no se le podía vencer con facilidad y, habiendo entendido en el mensaje de su hijo toda la desesperación que sentían en Danvers Ink, le había faltado tiempo para desatender todo lo demás e ir corriendo a rematar la jugada.

O quizá, es que la oferta de Ewan había resultado demasiado tentadora y no veía la hora de asegurar las acciones, que ahora veía posible que fueran suyas incluso tras la muerte de Elsie.

Cuando asomó por la puerta del despacho, todo su cuerpo se estremeció. Le hubiera gustado dar un par de pasos en dirección a Skye, envolverla en su abrazo y protegerla de la tormenta que se avecinaba. Era altamente improbable que ella saliera indemne de allí. Era imposible que ellos dos sobrevivieran a aquello, los dos juntos, como un todo inquebrantable. Los iba a hacer pedazos y Kendrick McLean disfrutaría de cada fractura que dejara a su paso.

Se planteó si debía empujarlo fuera. Evitar que esparciera su veneno sobre la mujer que amaba, con desesperación, pero supo antes siquiera de intentarlo que todo esfuerzo en contra de su padre iba a resultar infructuoso. Si había viajado hasta Los Ángeles, desoyendo la cita propuesta por su hijo, solo podía ser porque no era capaz de despedirse de la lucha sin haber, al menos, haber asestado un golpe mortal a su más antiguo enemigo.

Y Skye era el daño colateral. La única que sufriría las consecuencias de manera fatal. A los demás les dolería, pero a ella iba a destrozarla.

—¡Qué bonita reunión familiar, Alistair! —exclamó caminando en dirección a su archienemigo, para situarse justo enfrente de él.

Atrás dejaba al pobre becario, cargado con una bandeja con cafés, con quien había discutido en el pasillo sobre la conveniencia o no de interrumpir una reunión privada.

Kendrick los miró a todos, uno a uno, deteniéndose especialmente en Skye, y a Ewan la temperatura en sangre se le elevó hasta la ebullición. Apretó los puños, si no dejaba de mirarla, iba a golpearlo allí mismo. Clavó sus ojos con furia y se olvidó de todo. Se olvidó hasta de ella, y ese fue quizá su mayor error, porque no regresó al despacho, al discurrir normal de la vida, hasta que oyó que ella ahogaba un sonido de sorpresa.

Entonces se dio cuenta. Ella acababa de descubrir algo que nunca se hubiera imaginado. Algo que lo cambiaba todo.

La observó en silencio, aún encendido, y vio cómo intercambiaba una mirada llena de dolor con su padre y Alistair, derrotado, con los hombros hundidos, se la devolvía sin admitir nada, pero tampoco negándolo.

—Nunca pensé que esta sería la forma de conocer a esta jovencita de la que he oído hablar tantísimo —dijo Kendrick ante el silencio de los demás. Estaba complacido por el efecto causado en Alistair y en su hijo. Y en ella, porque también el estupor de sus ojos, tan parecidos a los suyos propios, le causó satisfacción.

—Padre, ¿podemos hablar en privado? —intervino entonces Ewan, adelantándose hasta donde Kendrick se encontraba, a punto de estrecharle la mano a Skye—. Es importante.

—No dudo que lo sea, hijo —dijo el aludido—. Pero no antes de que conozca a la hija de Susannah.

Tomó la mano de Skye y se la llevó a los labios, como un duque decimonónico, y el silencio alrededor le apretó las sienes hasta hacerle pensar que enloquecería si no la separaba de ese monstruo enseguida.

—Padre, ahora —procuró sonar implacable. Pero Kendrick tenía otra agenda, y no pensaba irse de allí sin cumplirla.

—¿Sabes que podrías haber sido mi hija? —dejó caer y Alistair estuvo a punto de derrumbarse del todo. Lo miró con pena y el deseo de estrangular a su padre aumentó hasta puntos insospechados—. Quizá hasta lo seas —dijo como si fuera un pensamiento que se le acabara de cruzar por la mente y no una verdad que muchos tenían asumida desde hacía tantos años—. Mira tus ojos y dime que no se parecen a los míos.

Observó a Skye que parecía una sonámbula, como si todo su fuego hubiera sido extinguido por la presencia de ese hombre que le hacía dudar de toda su existencia. Se había quedado pálida y apenas era capaz de mirar otra cosa que no fuera Kendrick, que la tenía medio hipnotizada con su sibilino poder de seducción.

Ewan fue incapaz de quedarse quieto más tiempo y tomó a su padre por el brazo. Sin darle más opción, y como si de un crío desobediente se tratara, lo sacó a rastras del despacho, consciente de que el mal ya estaba hecho y que, por eso, no oponía mayor resistencia.

De hecho, el malnacido iba riéndose. Sabía que había soltado la bomba y que la onda expansiva lo cubriría todo a su alrededor, destrozando muchísimas cosas. Sobre todo, la confianza de Skye en Alistair. Pero también la relación que hasta entonces habían levantado Ewan y ella, tan frágil aún. Tanto, que estaba seguro de que esas palabras de su padre habían sido su sentencia de muerte.

Arrastró a Kendrick hasta el despacho que Alistair les había asignado a él y a Skye, y cerró la puerta de un fortísimo portazo que le sirvió para descargar parte de la frustración y la rabia que se traía consigo. No podía pegarle, eso estaba más allá de toda discusión, pero eso no significaba que tuviera que dejarse el enfado dentro.

—¿Qué demonios te pasa, padre? —le gritó con una furia tan animal que más de uno se hubiera acobardado en su presencia—. ¿Es que eres tan rastrero que tienes que llevar tu miseria a otros para sentirte superior?

Kendrick tomó asiento en el sofá y cruzó las piernas, poniéndose cómodo. Aquella actitud era un insulto, su sonrisa asomaba a sus labios finos y a su semblante complacido. Estaba encantado con la semilla que acababa de plantar.

—¿No crees que ya era hora de que esa chica supiera que la han estado engañando treinta años? —preguntó como si se estuviera pensando colocarse una medalla al mérito ciudadano.

Aquello era peor de lo que Ewan había sospechado, cuando mantener a su padre lejos de Skye era lo único en lo que se había centrado para evitar justamente una escena como la que acababa de producirse.

—¿Y tú no crees que no te correspondía a ti contarle la verdad ni, mucho menos, hacerlo con tan poco tacto? —le recriminó, con un enfado que, aunque pareciera imposible, no hacía más que aumentar—. ¿Qué demonios se te ha pasado por la mente para hacer algo así? Estás enfermo…

Se sonrió al mirar a su hijo, y fue una sonrisa malsana, llena de un desprecio que Ewan sabía que llevaba allí siglos, desde que su madre impuso sus condiciones para asegurar su matrimonio y también para que su único hijo no perdiera ni un penique de todo el dinero que ella había invertido en la compañía de Kendrick, y que había heredado de su primer marido. Era el legado de Ewan y su padre había luchado con uñas y dientes para hacerse con él. La rabia de no haberlo conseguido jamás había marcado una relación sin amor y sí mucho rencor.

—¿Has visto la cara de Alistair? Dios, ha merecido tantísimo la pena…

No, Ewan reconocía que apenas se había fijado en Alistair porque toda su atención estaba con Skye, que era la persona del mundo que menos quería ver sufrir.

—Ya te has vengado del hombre que se llevó lejos a la mujer que amabas —dijo con acritud, sin rebajar un ápice la dureza que vestía su voz—. Ya lo has conseguido. Y ahora, ¿qué? ¿Qué pasa ahora con la verdad que has soltado? ¿Qué pasa con esa pobre mujer que bastante desgracia tiene con ser tu hija biológica?

Su padre lo miró con un interés renovado y él se estremeció. Se dio cuenta, demasiado tarde, de que había sido un necio al dejarle ver su interés en Skye. A Kendrick McLean nunca había que darle munición, nunca había que ofrecerle un blanco al que apuntar su desprecio, porque casi nunca erraba el tiro. Se maldijo y deseó retroceder en el tiempo. Pero ya lo había dicho, y ahora tocaba desdecirse en un intento desesperado porque su padre no conociera la importancia que Skye Danvers tenía para él.

—Es guapa, ¿verdad? Entiendo que te haya encandilado —afirmó malicioso—. Se parece a su madre a su edad. Salvo en los ojos. Los ojos de Susannah eran de un azul precioso, casi transparente.

—No está mal —dijo con desdén.

—No disimules, hijo, es tu tipo, así que entiendo que hayas caído rendido a sus pies. Mina me ha pasado informes muy detallados.

Apretó los dientes y se maldijo por no haberse mantenido más apartado de Skye mientras Mina andaba cerca. Quedarse en México había resultado un acierto, pero suponía que la atracción que sintió por ella desde el primer momento había sido imposible de disimular.

—Entonces debo suponer que una de las razones por las que le has hecho daño es porque sospechas que me gusta.

—No, hijo —se rio con ganas Kendrick—. No lo sospecho. Lo sé a ciencia cierta. Tú mismo me lo confirmaste con tu mensaje, dispuesto como estabas a regalarme tu herencia por mantenerme lejos de ella. Y hace dos minutos me has quitado la última duda que me quedaba. Lo he visto en tus ojos, cuando he aparecido, cuando me he acercado a ella o le he insinuado… la verdad.

—Tu verdad, padre. Skye nunca será tu hija.

—Llámalo como quieras. Yo tampoco deseo a estas alturas establecer relaciones de ningún tipo. Pero digas lo que digas, no es mi verdad. Es la verdad incuestionable: Danvers ha criado a una hija mía.

—Suerte para ella —dijo intentando causarle daño. Aunque, siendo sincero consigo mismo, dudaba de que algo así lograra traspasar la coraza de Kendrick.

—Supongo que sí —concedió sin inmutarse—. Aunque, por lo que he oído, tiene las agallas de los McLean, no como tú.

—Es que yo nunca he sido un McLean.

Decirlo en voz alta supuso una especie de liberación. Llevaba toda la vida condenado por el peso de un apellido que sentía tan ajeno que nunca se había visto reflejado en él. Nunca, en toda su vida, había sentido que le perteneciera, que pudiera amoldarse a él o llegar a identificarse con un nombre que le era del todo extraño. Expresar algo como que nunca lo había sido, era la mejor sensación que había experimentado en la vida, justo detrás de tener a Skye entre sus brazos.

—Cierto. Nunca te has merecido ser un McLean. Una de las peores cosas que se me han ocurrido jamás fue darte mi apellido. Creí que con eso ablandaría a tu madre, pero ni con esas aflojó la mano que sujetaba con decisión las acciones que nunca separó de tu nombre.

Las acciones. Las malditas acciones de McMakeUp, todo lo que le importaba a Kendrick, junto con su absurda venganza contra Alistair Danvers. Esos eran los dos pilares de su vida. Era interesante comprobar cómo aparentemente había echado por tierra la posibilidad de conseguir lo primero por hacer realidad lo segundo.

Y entonces se le ocurrió que podía obtener su propia venganza amparándose en el deseo irrefrenable de su padre en lograr hacerse con las acciones, por las que había presionado a su madre tantos años.

Sacó el teléfono móvil de su bolsillo y le envió un mensaje a Skye, preguntándole si estaba bien. Era difícil que ella volviera a contestar a sus mensajes, que quisiera volver a verle siquiera, pero necesitaba una excusa.

—Le has hecho daño…y, por extensión, a mí. ¿Ves? —dijo enseñándole el mensaje que no obtenía respuesta—. Estarás satisfecho.

Kendrick levantó la mano como quitándole importancia y le sonrió de una forma envenenada.

—Hay más peces en el mar, hijo —le pinchó—. Ella encontrará algo mejor solo con parpadear.

Ewan le devolvió la sonrisa. En eso podía tener razón, aunque conociendo a Skye, temía que de aquel revés de confianza que acababa de sufrir le costara salir más que con un simple parpadeo.

Tomó aire, se intentó calmar y lanzó su órdago. Iba a empezar a jugar sucio con Kendrick, tal y como se había propuesto al mandarle el mensaje. Se sentó en el sillón que quedaba frente al sofá y cruzó sus piernas, imitando la postura relajada de su padre. Era todo una pose, pero estaba convencido de que podría hacerle creer cuanto quisiera si se centraba en conseguirlo.

—La propuesta que te hice sigue en pie, padre —le dijo cuando creyó que todo en su interior estaba dominado, desde los nervios hasta el pánico a hacerlo mal y dejarse ganar por Kendrick una vez más. Había demasiado en juego y tenía que jugar muy fuerte si quería doblegarlo.

—¿Sigues queriendo darme tus acciones cuando muera Elsie? —preguntó incrédulo—. Pensaba que me conocerías mejor y que no creerías que iba a caer en algo tan burdo y tan fácil.

—Nadie ha dicho que fuera a ser tan fácil, padre.

Mantenerse impasible y no mostrar flaqueza eran los dos pilares básicos sobre los que se asentaba su plan suicida. Era el todo o la nada. Había mantenido la verdad oculta sobre el origen de Skye y ella, probablemente, jamás se lo perdonaría, pero eso no significaba que él fuera a salir de su vida sin intentar compensarla. Devolverle Danvers Ink era algo que tenía que intentar.

—Claro, Ewan —concedió—. Sorpréndeme. ¿Qué quieres a cambio?

Se humedeció los labios mientras pensaba bien en sus siguientes palabras. Podían ser determinantes.

—Al entrar en el despacho de Alistair supongo que te diste cuenta de que no estábamos solos…

Asintió con un gesto lacónico donde no se hizo especialmente patente que hubiera reconocido a alguien más en aquella sala.

—La mujer que permaneció sentada es la secretaria personal de Alistair Danvers —le comunicó sin perder su expresividad neutra.

—Muy bien, debí haberme presentado —sugirió divertido—. Una falta de decoro sin duda señalable. Aunque debería echarte a ti la culpa, acababa de llegar y saludado a mi hija cuando me sacaste a rastras de allí.

Ewan cerró los ojos durante un segundo al escucharle llamar hija a Skye y se obligó a regresar a su papel al instante. Ese tipo de cosas no debían afectarle.

—No creo que hicieran falta muchas presentaciones, dado que ha estado trabajando para ti en los últimos meses.

Padre e hijo se midieron durante unos segundos. Ewan valoraba la forma en la que ese dardo envenenado había afectado a Kendrick y este, sin mover apenas ni un músculo de su pétreo rostro, se mantenía en su posición de poder, sin admitir, sin negarlo. A ese juego era difícil ganarle después de tantos años practicando los engaños y los subterfugios.

—Se llama Loretta Stone y la has extorsionado para que te haga el trabajo sucio en Danvers Ink —acusó Ewan sin ningún tipo de titubeo.

Estaba tan convencido de la culpabilidad de su padre que no había lugar para vacilar ni dudar.

—No sé de qué me estás hablando.

Claro que lo sabía. Estaba convencido de que nunca antes en su vida él y Loretta se habían visto cara a cara, pero también de que Kendrick era el responsable de que la secretaria de Alistair hubiera hecho desplomarse la empresa por un pago que beneficiaba a su hijo, por el que la mujer no podría negarse a hacer su parte.

Lo despreció tanto que tuvo ganas de romper cosas de nuevo. No entendía cómo alguien llegaba a ese tipo de extremos para lograr sus objetivos. Involucrar a gente desesperada para que te hiciera el trabajo sucio era, probablemente, lo más bajo en la escala humana que se le ocurría. Y su padre, desde siempre, había sido tan rastrero que algo así encajaba perfectamente con él.

—Lo sabes de sobra, Kendrick —le replicó, usando su nombre de pila en lugar de su habitual padre. Era hora de establecer distancias—. Alguien a tu cargo contactó con Loretta mediante mensajes que le llegaban al teléfono móvil. Le ofrecisteis saldar todas las deudas de su hijo, limpiarlo y ofrecerle trabajo, si ella hacía lo que le pedíais. Y, antes de que pudiera siquiera pensarlo y negarse, le empezasteis a meter dinero en el buzón, para que viera lo que se perdería su hijo si ella decía que no.

Kendrick sonrió abiertamente cuando acabó de exponer el delito del que se le acusaba. Quizá no consiguiera una confesión, pero Ewan podría irse contento de esa reunión: en los ojos de su padre, por primera vez en su vida, hubo reconocimiento a su valía. Lástima que llegara tan tarde, cuando su amor y su respeto ya no significaban nada para él.

—Sabes que nunca serás capaz de demostrar algo así, ¿verdad? —preguntó su padre con esa sonrisa sibilina y falsa dominando su rostro—. Es imposible que me vinculen con esto, y lo sabes.

Contaba con ello. No era ningún estúpido. Pero también contaba con que Kendrick se quisiera vanagloriar de la caída de su enemigo y, sobre todo, que no pudiera evitar acreditarse la victoria, anotarse el punto.

—Lo sé, padre, lo sé —admitió, sonriéndole también, poniéndose a su nivel—. Sé que, sin una confesión por tu parte, será imposible que nadie te relacione con nada de todo esto.

Volvieron a mirarse de frente. A medirse. Y entonces Ewan lanzó la caña y le tendió el anzuelo.

—Y ahí es donde entran en juego las acciones de mi madre.

Más silencio y un gesto de apreciación aún mayor en el semblante de Kendrick que, ya a esas alturas, lo reconocía como un rival digno de mantener esa lucha de egos con él. Ewan amplió la sonrisa. Le había dado jaque y los dos lo sabían.

—Si confiesas, las acciones serán tuyas. Si no lo haces, no solo te quedarás sin el control de tu compañía, sino que yo haré que se olviden de que tú un día manejaste allí los hilos.

Las palabras le salieron con una satisfacción que no hubiera jamás imaginado. Le estaba poniendo en una situación imposible. Si confesaba, obtendría las acciones, pero seguramente iría a la cárcel. Si no lo hacía, todos los esfuerzos que llevaba haciendo durante décadas para mantener el control de su empresa habrían sido en vano, porque la perdería en manos de su hijo, la persona a la que más había dañado en la vida, solo por esa sensación enfermiza de haber perdido la batalla ya desde que era un niño, con la cláusula que Elsie se había negado a enmendar.

Era un callejón sin salida. Hiciera lo que hiciese, estaba perdido. Y, allí sentado, mirando de frente al hombre al que nunca había conseguido quebrar del todo pese al empeño máximo que siempre le puso a tal empresa, tuvo que reconocerle el mérito de haberle acorralado.

—La caída de Danvers es todo mérito mío —afirmó, resuelto, enfadado, frustrado por haber perdido—. No solo hice que todos los posibles inversores se retiraran cuando su situación financiera demandó una inyección de capital vital para seguir desarrollando su trabajo, sino que fue mi mano la que tejió la trama que la hizo caer, destronando a Alistair Danvers de aquí. Y todo hubiera salido bien si tú no te llegas a enredar con mi hija, que te ha sorbido el cerebro y te ha vuelto gilipollas, jodiendo todo por meterte entre sus piernas. ¡Eres la peor equivocación que he cometido en toda mi vida! ¡Ojalá hubiera mandado que se deshicieran de ti cuando tu madre se encerró en su negativa de no cederme las acciones!

Escucharlo de sus labios le quitaba un peso mortal. Siempre había sabido que su padre no le quería. Pero ahora ya entendía que además le detestaba. Que un odio visceral e innato le recorría las venas al mirarle, al tratarle, al pensar que todo lo que había levantado pasaría a sus manos, de forma irremediable.

—Nunca debí casarme con la loca de tu madre —escupía con una furia animal que Ewan intentó que no le afectara—, ni darte mi maldito apellido. Nunca debí dejarte que entraras en la empresa ni que te unieras al equipo que solo debía venir aquí y rematar el trabajo, solo firmar y desmantelar todo esto, acabar con Alistair y por fin cobrarme la ventaja que llevaba persiguiendo tres décadas.

Le daba la sensación de que, dejándole hablar, sacaría todo el resentimiento y toda la mierda almacenada durante toda su vida en común. Dolía, joder si dolía, pero era necesario escuchar lo que Kendrick llevaba intentando ocultar detrás de su máscara todos esos años. Era necesario para asumirlo, para dejar de culparse por la falta de amor del que debió de ser un padre y no fue más que el brazo ejecutor de su odio. Para curar heridas, expiar culpas y dejar de sentirse como el miserable niño de ocho años que había pillado a su padre engañando a su madre en las caballerizas.

«Un McLean nunca duda».

—Tu madre me ha estado jodiendo la vida desde que nos casamos, primero con esa cláusula absurda que me negaba mi propio legado, por el que llevo trabajando toda mi puta vida —siguió, sin poderse contener ya a esas alturas—. Y luego con su enfermedad. Encadenado a ella de por vida. Sin poder separarme y mandarla al cuerno, cargando contigo y con ella. No pudiendo ni siquiera colocarle un cojín en su cara detestable y apretar y apretar hasta dejarla sin aire, hasta asfixiarla y sacarla de mi vida de una vez por todas. Porque si lo hacía, maldita sea, si lo hacía, ella ganaba. Dos veces. La libraba de su miseria y te colocaba a ti al frente de mi empresa. ¡Mi empresa! ¿Me oyes?

Le oía. Alto y claro. Y se regocijaba al escucharle, no por la dureza de todo lo que le estaba confesando, que le estaba atravesando el corazón, perforándoselo, sino porque aquello serviría para acabar con Kendrick McLean de una vez por todas. Y eso, solo eso, era motivo más que de sobra para tener esperanza y sortear el dolor.

—Y todo se fue a la mierda cuando ella empeoró y justo había que rematar a Danvers, como si todo se hubiera dispuesto en mi contra. Tú aquí, desmantelando el trabajo de meses. Y yo allí, en casa, sujetando la mano de una mujer a la que odio tan profundamente que me hace hasta daño, haciendo el último intento por recuperar lo que me robó el día que la dejé entrar en mi vida.

Se le rompió el corazón. Por su madre, por toda esa repulsa, por una vida a medias, oscura, llena de momentos negros que le habían marcado y convertido en un descreído, en alguien roto, en alguien con tan poco que ofrecer. Se le rompió el corazón por haber permitido que ese hombre estuviera en su vida después de saber de lo que era capaz, y lo había sabido tan pronto. Aquel día en los establos calló. No se lo dijo a su madre, podría haber evitado todo, el dolor, los internados, las ganas de acabar con ella que le nacieron a Kendrick, las suyas de acabar con él…

Toda su vida tendría que lidiar con ello, sabía que jamás se lo podría quitar de encima. Pero ahora tenía que acabar lo que había empezado.

«Un McLean nunca duda».

Detuvo la grabación en el teléfono móvil que mantuvo en su mano tras enviarle el mensaje sin respuesta a Skye, la rebobinó y se la puso a su padre sin que su semblante reflejara ni un ápice de la pena tan grande que sentía en su interior por saber, al fin, todo lo que llenaba la cabeza y el corazón de Kendrick McLean. Su padre a casi todos los efectos.

—La caída de Danvers es todo mérito mío…

Kendrick lo miró comprendiendo que lo acababan de vencer y hubo reconocimiento de nuevo. Al menos, al final, McLean le concedía el mérito que le había negado toda su vida.

«Jaque mate, cabrón de mierda. Jaque mate».

Capítulo 27

Yo confiaba en ti

Mi mundo se acababa de derrumbar y no tenía ni idea de qué demonios había pasado.

Cuando Ewan salió del despacho de mi padre con Kendrick McLean a rastras, creo que pude volver a respirar, algo casi imposible con ese señor tan cerca de mí.

Parpadeé un par de veces y me incliné para recuperar el aliento, para que la sangre volviera a fluir con normalidad por todo mi cuerpo. Notaba aún su tacto áspero cuando me había besado la mano, el olor a whisky caro que me había llegado al inclinarse sobre mí, y el sabor en la boca del regusto amargo que sus palabras me habían dejado.

Intentaba analizarlas y no tenían ningún sentido. Sin embargo, sus ojos… esos ojos que llevaba viendo en el espejo toda mi vida. Esos ojos que no eran de mi madre, ni tampoco de mi padre. Esos ojos que nadie sabía de quién había heredado. Esos ojos que compartía con la persona que había orquestado la caída de la empresa de mi padre y que había hecho miserable toda su vida al hombre al que yo amaba…

¿Podía ser cierta una cosa tan terrible como esa?

Mi madre había compartido cama con ese ser tan ruin. En la época en la que yo había sido concebida hacía muy poco que mis padres habían dejado Europa para instalarse juntos en Los Ángeles. ¿Y si…? ¿Y si la historia que mi padre me había contado sobre cómo la arrancó del lado de Kendrick tuviera el pequeño matiz de tener ya una vida dentro de ella cuando sacó a mi madre de Escocia?

Me estremecí ante la sola idea de haber vivido una maldita mentira y me encaré a mi padre, el que yo siempre había considerado mi padre.

Lo miré con la certeza de que él escondía secretos y que la venganza perfecta de McLean no había sido tanto arrebatarle Danvers Ink sino haber sembrado esa duda horrible en mi cabeza.

—Trent, por favor, ¿puedes sacar a Loretta y no perderla de vista? Tengo que hablar con mi hija.

La palabra hija escuchada en los labios de mi padre me sonó a otra cosa más grande, a trascendente. Como si él intentara que aquello quedara claro pese a la sospecha enorme que ese hombre había dibujado dentro de mi cabeza.

Trent asintió y salió del despacho, acompañado de una Loretta aún deshecha en llanto y nervios. Mi padrino me miró al pasar por mi lado y quise entender que intercedía por su amigo, que él lo sabía y me pedía que escuchara sin que mi corazón pusiera en duda la palabra de mi padre.

¿Era eso posible tras haber escuchado esa insinuación que podía cambiarlo todo?

—¿Es verdad, papá? —exigí una vez nos quedamos a solas, nerviosa, con el corazón latiéndome a una velocidad supersónica.

—Hija…

Volvió a pronunciar esa palabra. Ahora con dolor, con pesar, con el peso machacante de una verdad que se ha tardado treinta años en afrontar.

Y su silencio, otorgó. Lo hizo de una manera tan contundente que me machacó.

—¿Lo sabías, papá? ¿Sabías que soy hija de ese señor?

Se giró de cara a mí. Me gustó ese gesto, porque significaba que iba a afrontar la verdad de cara, como yo había aprendido a hacer de él. Honesto, aunque su honestidad hubiera tardado tres décadas en llegar.

Se había aflojado la pajarita de su elegante esmoquin, y pensé que ese hombre a mi lado se parecía muy poco al que me había acompañado a la boda de Arden esa misma mañana. Le faltaba la seguridad y el aplomo. También la garantía incondicional de que todo iba a ir bien. Pero claro, al hombre del taxi de esa mañana no se le había vuelto todo del revés, el hombre de esa mañana no sabía que era su secretaria de toda la vida quien le traicionaba a diario. Tampoco sabía que ese día, por fin, lo que más temía iba a alcanzarle.

—Nunca nadie lo ha confirmado, pero siempre he tenido mis sospechas.

Sonrió débilmente, la sonrisa más triste de todo el planeta.

—Sospechas con mucho fundamento, me temo… —le contesté con el mismo tono de infinito pesar que él había utilizado.

Se había mantenido callado y no negaba la acusación de Kendrick McLean. Eso era suficiente razón para creer que, más que una sospecha, su escasa posibilidad de ser mi padre siempre había sido una certeza en el interior de su cabeza.

—Skye, yo nunca quise que esto pasara…

—¿Y por qué nunca me dijiste nada? —inquirí. Empezaban a surgir en mi interior otros sentimientos más allá del desconcierto o la tristeza. Ahora le tocaba a la rabia—. ¿Tan poco te importaba como para ocultarme algo así? Creía que entre nosotros había una confianza inquebrantable, papá. No creería ni en un millón de años que lo supieras y te lo hubieras callado. Es que simplemente no logro concebirlo.

También la incredulidad estaba tomando el control de mis emociones. No podía tolerar que nada sujetase la mezcolanza de sentimientos diferentes que luchaban por predominar unos sobre otros en mi interior. En ese momento, más que nunca, era un volcán a punto de erupcionar.

—¿Qué querías que te dijera, hija? ¿Creo que como tu madre se acostaba con otro tipo a la vez que conmigo puede que seas hija del otro y no mía?

—¡Sí! ¡No! ¡No lo sé! Joder, no lo sé, papá, pero si había una duda, podrías haberme contado algo al respecto. Ponerme sobre aviso. He quedado como una imbécil y lo último que quiero es quedar como una imbécil delante de ese ser despreciable que resulta que es mi padre.

Decirlo en voz alta asustaba, porque parecía que lo convertía en real. Aunque nunca sintiera algo así como cierto. Mi padre siempre había sido Alistair Danvers y había sido un padre bueno, leal y atento. Un padre que me había soportado, me había alentado y había apoyado cada una de mis decisiones. Aun así… aun así me había mentido durante treinta putos años.

—Skye, hija, tu padre soy yo. Siempre lo he sido —corroboró, como si estuviera dentro de mi mente y me leyera los pensamientos—. Si nunca te dije nada fue porque te he sentido mía incluso desde antes de que nacieras. Aunque la sospecha ha estado presente siempre, tú eres mía. Igual no de sangre, pero sí por otros lazos, más fuertes, si quieres. De pequeña, cuando nacieron tus hermanas, incluso te comencé a querer más y más, porque mi corazón se negaba a dejar que las sospechas entraran en nuestra relación. Yo te vi nacer, te he visto crecer feliz, convertirte en esta adulta preciosa, luchadora y de corazón desbordante de compasión y amor. Eres rebelde, protestona y orgullosa sí, pero también generosa, apasionada y tremendamente inteligente. Verte crecer ha sido todo un privilegio. Eres mi hija, Skye. Eres mi pequeña, mi niña.

—Salvo que no lo soy…

—Lo eres tanto como tus hermanas —dijo en un hilo de voz, y a mí se me empezó a fragmentar el corazón de una manera inevitable.

Mis hermanas. Siempre habían sido dos desconocidas para mí y puede que la sangre fuera una de las razones. Aunque compartíamos madre, quizá el hecho de provenir de dos padres distintos hubiera propiciado ese abismo que nos separaba. O, quizá, como acababa de exponer mi padre —aún no podía llamarle de otra forma en mi cabeza más que padre—, era su esfuerzo mayúsculo en quererme a toda costa, que las había apartado de mí, en clara desventaja en cuanto a atenciones y amor. Ellas lo habían notado siempre, él me amaba más a mí, siempre había sido así, y la grieta entre ambas no había hecho sino aumentar con el paso de los años. Estar en Danvers Ink con él, lo que siempre había soñado para mí, era otra manera de establecer distancias entre las tres, pese a que estaba segura de que él nunca quiso eso para nosotras.

—¿Lo sabe alguien más? —inquirí, de pronto angustiada por esa posibilidad horrible—. ¿Lo saben Georgia y Charlotte?

—¡No, no saben nada! —se apresuró a contestar—. ¿Crees que se lo contaría a ellas y te dejaría a ti en la sombra? No, Skye, no. La única persona a la que se lo he contado es…

—A Trent —me adelanté.

—A Trent, efectivamente. Necesitaba saber si podría haber implicaciones legales si manteníamos a propósito a Kendrick McLean fuera de tu vida. También, en un momento dado, que él lo supiera me liberó de la culpa de ocultártelo. Poder hablar con él de todo esto siempre ha sido terapéutico.

Lo expresó como intentando darme a entender que para él no había sido nada fácil todo eso. No quería ver que él lo hubiera pasado mal por llevar su paternidad impostada con ese talante suyo, tan de echar para adelante y llevarse las cosas adentro, sin compartir mucho con los demás. Cuando mi madre se largó, mi padre no era capaz de mostrarse hecho polvo, como todos intuíamos que estaba pasándole en el interior. Solo Trent consiguió algo de él que los demás no logramos: que se le deshiciera el nudo y siguiera adelante, sin dramas, sin desplomarse. Sin hundirse ni darse por vencido.

—Papá… yo confiaba en ti. Siempre he confiado en ti, podrías habérmelo contado. —Mi voz lastimera me defraudó a mí misma, pero a esas alturas ni siquiera me importaba autotraicionarme.

—No podía dejar que te criara ese hombre, Skye, créeme —afirmó con vehemencia—. No es buena persona, ya lo has visto. Le ciega el rencor y no ve más allá de sus propias narices. No queda nadie feliz a su lado y, aunque hubiera tenido la certeza más absoluta de que eras suya, jamás te hubiera empujado hacia él.

—¿Crees que no hubiera podido manejarme sola?

Lo pregunté a la defensiva. Yo me creía un huracán, imbatible, y me molestaba que mi padre no me viera con la fortaleza suficiente para lidiar cualquier batalla, incluida una con el mismísimo diablo.

—Ahora sé que podrías, claro que sí —aseguró con una sonrisa que me calentó el corazón cuando ya pensaba que se me enfriaría hasta la congelación—. Pero no siempre has sido la jovencita fuerte y decidida que eres hoy. Durante un tiempo solo fuiste una niña. Una niña indefensa y llena de cariño que me ha hecho sumamente feliz. Siempre he sabido que todo esto me acabaría por alcanzar, que tú te enterarías de todo y la venganza de Kendrick, que ha tardado casi treinta años en materializarse, pero aquí está, me daría de lleno porque te haría daño a ti para llegar a mí. Siempre lo he sabido, pero no he podido por menos que protegerte a ti primero. Anteponerte a todo lo demás.

—Pese a todo, no confiaste en mí, no confiaste en que pudiera haberle hecho frente sola.

—¿Has visto a Ewan? —preguntó, y a mí se me saltó un latido al pensar en él, atado como había estado toda la vida a Kendrick McLean—. Es el hombre más fuerte que conozco y, sin embargo, es el más atormentado también. Se debate continuamente entre seguir la estela marcada por el odio de su padre o soltar ese lastre insano que lo ha convertido en una persona profundamente desdichada. No quería eso para ti. No me lo hubiera perdonado jamás.

—¡Dios mío! ¡Ewan! Mierda, mierda, mierda. Ni siquiera he pensado en Ewan —reconocí, porque era cierto. Al menos no había pensado en él en esos términos: como hijo del mismo padre que ahora me venía a reconocer a mí—. Papá, tu silencio acerca de mi posible origen ha provocado que tenga sentimientos por Ewan. Joder, es mi maldito hermano. ¿Qué coño voy a hacer ahora? Esto es demasiado parecido al argumento de una película de sobremesa. Necesito tomar el aire para asimilar el hecho de que mi padre me ha mentido durante toda mi vida y me he acostado con mi hermano.

Aquello sí que significaba un cataclismo de proporciones bíblicas. Joder, me había liado con mi maldito hermano… ¿Cómo se sobrevivía a algo así sin volverse loca? No solo me había acostado con él, me había enamorado hasta la médula del único hombre por el que no debería sentir nada más que cariño.

Sentí unas horribles ganas de llorar que nada parecía amainar. Mi vida se había derrumbado de forma estrepitosa en apenas unos minutos: mi padre no era mi padre y la persona a la que amaba era mi hermano. Por no hablar de que el hombre que ahora ostentaba el título de mi progenitor era el diablo en persona y había sido capaz de utilizarme como moneda de cambio en una venganza absurda que se traía desde hacía treinta años.

Ahora sí que debía darle la razón a Scotty, mi vida acababa de convertirse en una novela de las malas. A su cocinera filipina le encantaría el argumento, sin duda.

Las manos me temblaban y las rodillas estuvieron a punto de fallarme cuando fui realmente consciente de lo que le estaba pasando a mi miserable existencia. Sin embargo, en lugar de tomar asiento para no desplomarme, me puse a dar vueltas como una loca, hiperventilando e intentando mantener las lágrimas a raya. Imposible conseguirlo. Simplemente, todo aquello era demasiado para asimilarlo sin desbordarme.

—Skye, será mejor que hables con Ewan —intervino mi padre, con el rostro preocupado y unas ganas enormes de darme un abrazo reflejadas en su rostro.

Pero aún era pronto para eso. Aún tenía que interiorizar mil cosas antes de dejarle que se acercara de nuevo a mí. En esos momentos, solo me interesaba el tema del incesto. Me sentía sucia, y perdida y, a la vez, terriblemente triste por perder lo que tenía con la persona más especial que jamás había conocido. Era injusto y doloroso y llegaba en el peor momento. Todo a la vez era un castigo inmenso que no creía merecerme.

—¿Cómo voy a hablar con él? ¿Cómo voy siquiera a volver a mirarle a los ojos? Por el amor de Dios, ¡hemos cometido incesto! ¿Te das cuenta de la magnitud de toda esta mierda, papá? ¿Te das cuenta de que entre McLean y tú me habéis destrozado la vida?

Estalló el llanto ya sin cortapisas y, cuando él intentó acercarse, necesité dar un paso en la dirección contraria. Y aquello me alivió, separarme de él me alivió de manera sorprendente, así que di uno más, hacia atrás, hacia la puerta, hacia la salida. Cuando me di cuenta, corría por el pasillo y bajaba las escaleras sin preocuparme de esperar por el ascensor. Treinta y tres plantas a pie, llorando con un desconsuelo que nunca se me había agarrado al pecho con esa contundencia.

Escapé porque necesitaba aire limpio, y claridad mental y una distancia que me trajera las respuestas. Porque, en esos momentos estaba a oscuras y me sentía tan fuera de toda lógica, que me hubiera acabado por arrepentir de haberme quedado a seguir analizando la mentira de mi vida.

Me subí en un taxi y le pedí al conductor que me llevara lejos. No tenía ni idea de a dónde ir ni a quién recurrir. Arden aún estaba celebrando su boda, Scotty estaría ya borracho como una cuba y a Brody no lograría arrancarle de las faldas del ligue de turno. Mis hermanas no eran siquiera una opción. Tampoco lo era Trent, porque solo me diría lo valiente que había sido mi padre al asumir la paternidad, desterrando toda duda.

Ewan. Solo me quedaba Ewan.

Y eso era lo que más asustaba, porque le amaba con un amor impropio. Era mi hermano y le amaba como si no hubiera barreras ni líneas rojas. Pero las había, las más restrictivas posibles.

Mi móvil comenzó a sonar entonces. Miré la pantalla y el corazón me dio un vuelco. Era él. Teníamos que hablar, teníamos que vernos y que asumir nuestra propia realidad. Pero el miedo era más fuerte que todo eso. Así que no le cogí la llamada y puse en silencio el teléfono. Me recosté en el asiento de aquel taxi que me paseaba por una ciudad que comenzaba su noche de viernes. Cerré los ojos durante un momento impreciso que bien pudieron ser solo segundos o una hora entera, tan confusa me encontraba que la noción del tiempo era un concepto de lo más difuso.

Cuando por fin los abrí, húmedos por tantas lágrimas derramadas, me incorporé y miré por la ventana. Estábamos en Wilshire Boulevard, y aquello fue como una maldita señal.

—Pare aquí —le indiqué al conductor justo cuando el morro del taxi alcanzaba el lugar donde todo había comenzado.

Le pagué la pequeña fortuna que mi huida me había costado, y entré en el señorial y elegante vestíbulo del hotel Beverly Wilshire, el mismo sitio donde Ewan McLean había entrado en mi vida, descolocándolo todo a su paso.

Me pareció un buen lugar para pararme, descansar y empezar de nuevo. Así que me registré y conseguí una habitación que, de todos modos, no quería usar de momento. Con mi vestido rojo, los tacones en las manos y un temblor inexplicable en el centro de mi pecho, me encaminé, a través de los jardines, a la piscina. Estaba ya iluminada, hermosísima con la caída de la noche. No había nadie en los alrededores y sentí la necesidad de sumergirme dentro. Sin embargo, me conformé con sentarme en la orilla, dejando que mis piernas quedaran ocultas por el beso de esas aguas sorprendentemente cálidas.

Me dejé llevar y ese lugar me curó por unos segundos. No sentí nada. Me olvidé de las palabras de Kendrick McLean y de la asunción de culpas de mi padre. Me olvidé de Loretta Stone y su complot desesperado contra Danvers Ink. Me olvidé hasta de la bellísima declaración de Ewan y de sus ojos y los míos bailando al son de una canción de amor. Me olvidé hasta de mi nombre que, de todos modos, no estaba nada claro en esos momentos inciertos.

Y respiré. Y me sentí viva. Y no noté que el pecho me doliera o que salieran lágrimas de mis ojos.

Entonces tomé mi bolso y saqué mi teléfono móvil. Había llegado el momento de enfrentar el peor momento del día: tener a Ewan a mi lado y ser capaz de despedirme de él.

Tenía cinco llamadas perdidas. Todas suyas. Mi padre había decidido darme espacio, y se lo agradecí. Con dedos temblorosos, le escribí un mensaje que sabía que entendería.

He vuelto al inicio para saber quién soy.

Para recordar quiénes somos tú y yo donde todo empezó.

Repasé en mi mente cada uno de nuestros momentos juntos, desde esa piscina hasta nuestra separación tras dar caza a Loretta. Toda una historia que me iba a marcar toda la vida, eso lo sabía. Una historia con sentimientos tan reales que iba a costar borrar su recuerdo de mi mente y de mi piel. Tendría que olvidarme de sus besos, de la forma en la que me miraba, o en la que me susurraba al oído alguna cosa bonita cuando estaba dentro de mí, amándome, haciéndome sentir como nunca en toda mi vida.

Tenía que borrarlo, arrancármelo de la mente y del corazón, y empezar a verlo como a mi hermano, alguien a quien no podía amar con esa sensación de ahogo si me faltaba al lado.

Dios, iba a ser tan duro que mi cuerpo ya empezaba a rebelarse, temblando de pies a cabeza.

No recuerdo cuánto tiempo pasé esperando, pero no creo que fuera mucho. Sentí su presencia mucho antes de verle con mis propios ojos. El corazón estuvo a punto de salirse de mi pecho al contemplarle, el ser más triste de toda la creación. Aun así, estaba tan guapo que cortaba la respiración. Seguía llevando el kilt, aunque el atuendo mostraba las calamidades del día. Supongo que yo tampoco estaba en las mismas condiciones que a la hora de salir de casa esa misma mañana, cuando mi vida entera era otra, completamente distinta. Mi maquillaje, perfecto a primera hora, ahora debía de ser un desastre mayúsculo, todo corrido por mi rostro por culpa de las lágrimas. Y el vestido, tan precioso al ponérmelo, ahora estaba arrebujado entre mis piernas, sin el lustroso toque de recién estrenado.

Sin embargo, Ewan me miró como si fuera la mujer más hermosa de la Tierra, y el agujero del pecho me dolió tanto que tuve que encogerme por la sobrecarga de tristeza que me sobrevino. No era bueno que me mirara así. Ya no podría volver a hacerlo.

—¿Estás bien? —susurró sentándose a mi lado, colocando su mano con suavidad sobre la mía.

Yo le miré a los ojos, procurando que no volvieran a anegarse los míos, aunque era consciente de que la pena no podría borrarla para engañarle, así que negué casi imperceptiblemente con un gesto de mi cabeza y él esbozó una sonrisa débil cargada de pesar.

—He conseguido la confesión de Kendrick. Hemos acabado con él.

Aquella noticia no me produjo la emoción que hubiera cabido esperar. Y no es que saberle mi padre me hubiera ablandado el corazón con respecto a él, pero es que me importaba una mierda todo salvo nosotros dos en ese preciso momento. Definir nuestra nueva realidad era todo lo que ocupaba mi mente y nada más podía ocupar ese sitio.

—Tu padre se alegrará —dijo sin poner énfasis en la palabra padre, pero sabiendo que su pronunciación iba a afectarnos a los dos.

—Ya no es mi padre —alegué intentando no sonar demasiado lastimera. Creo que fallé estrepitosamente, porque en sus ojos pude observar cómo la pena lo engullía.

—Siempre será tu padre, Skye —intentó convencerme—. Alistair Danvers es tu padre pese a todo, y no sabes la suerte que tienes de haberte criado con alguien así.

—Al menos tú siempre has sabido quién era tu padre. No has vivido una mentira, ni te has metido de cabeza en una —me quejé con amargura—. Nos han jodido la vida, Ewan. Nos han dejado enamorarnos.

Me miró con desconcierto por espacio de unos pocos segundos, hasta que comprendió lo que implicaban mis palabras. Luego, como si se quitara un peso de encima, me acarició la mejilla y me sonrió con una calidez que me descongeló casi del todo.

—No somos hermanos, Skye —susurró cerca de mí y mi corazón se paró del impacto al escucharle las únicas palabras que habrían conseguido devolverme la vida que se me había esfumado esa misma tarde—. Mi madre ya me tenía a mí cuando se casó con Kendrick. En la época en la que Alistair y él se pelearon por tu madre y te engendraron, yo ya había nacido, es imposible que yo fuera su hijo.

Tardé un par de segundos en asimilar sus palabras. No me las podía creer, eran demasiado bonitas para ser verdad. Eran mi deseo, y los deseos no suelen cumplirse tan fácilmente.

—¿Crees que si hubiéramos sido hermanos hubiera llegado a esto contigo? —me preguntó sin ser consciente realmente de lo que acababa de decir.

Ahí se rompió la burbuja definitivamente. Ahí, de verdad, se rompió mi corazón.

—Espera… ¿Quieres decir que todo este tiempo has sabido que yo era hija de Kendrick McLean y no me has dicho ni una sola palabra?

El desconcierto atravesó sus hermosas facciones y se las transfiguró, convirtiéndolas en una máscara de miedo que nunca le había visto antes.

—Skye, yo…

—Tú, ¿qué? ¿Eh, Ewan? Durante semanas creí que me habías mentido, aquí mismo, en esta piscina, que te acercaste a mí por ser hija de quien era, y te odié por ello. Era un odio sin fundamento porque, de todos modos, ni siquiera me importabas, y cuando alguien no te importa, ni detestarle cuenta. Luego me confesaste que no sabías quién era y que tu acercamiento había sido genuino y yo le agradecí al destino que nos colocara en el mismo camino, porque ya había empezado a quererte. Pero esto… Si tú sabías mi verdad y, aun así, te acercaste a mí y jugaste a enamorarme… Ewan, si eso es verdad, no creo que mi odio hacia a ti esté vacío de fundamento.

Lo miré con una mezcla de dolor y cabreo monumental. Volvía la ira, el fuego del volcán que ascendía desde mis entrañas y me llegaba a nublar hasta la vista. No me convertía en la persona más razonable del planeta cuando me ponía así, con lo que no contaba con que lograra convencerme de nada. Era orgullosa y tan tozuda que había pocas cosas y personas que consiguieran borrarme la obcecación de la cabeza cuando me proponía algo. Y me había propuesto sacar de mi vida a la persona a la que había decidido entregar mi corazón de forma permanente.

—Skye, no podía decírtelo, no era mi secreto —adujo con una pena inmensa—. Tienes que entender que, cuando te conocí, ni siquiera lo sabía. Lo descubrí poco a poco y no había modo de sacar algo así a colación en una conversación.

—¿A qué te refieres con que lo fuiste sabiendo poco a poco? —inquirí a la defensiva

—Al principio fueron los ojos. Son exactamente del mismo tono cristalino de verde que los de Kendrick. Me asombró comprobarlo aquí, en la piscina, cuando nos conocimos. Luego, tu temperamento, tu carácter de fuego… te pareces mucho a él, pero en el buen sentido. Pones la misma pasión a las cosas, te sumerges de lleno y no hay quien te desvíe del propósito que te hayas marcado. Por último, las fechas fueron determinantes para saberlo… Como te dije, Kendrick hablaba continuamente de aquello que le pasó con tu padre, con pelos y señales. Era plausible que tu madre viniera de Escocia ya embarazada, y que el padre fuera él. Por desgracia, era posible…

Guardó silencio, sumándose al mío. Mi cabeza estaba tan llena de información y malas noticias, que ya no sabía qué creer o qué hacer. Me sentía traicionada por todos los que decían que me querían. Mi madre, que nunca había dicho nada. Mi padre, que me había querido de más para compensar la falta de genes Danvers en mi ADN. Ewan, que había sabido mi origen y, aun así, había decidido enredarse conmigo, con algo tan complicado pululando entre los dos.

Me iba a estallar el cerebro si no le ponía fin a todo. Y distancia. Mucha distancia con todo lo que me estaba haciendo un daño tan inmenso que me tenía rota por la mitad.

—Hoy, entre todos, habéis matado mi confianza. Me habéis traicionado y hecho pedazos —murmuré casi para mí misma—. Decís que me queréis, pero ninguno me ha dicho la verdad, ninguno eligió ser valiente. Todos tendremos que vivir con ello.

Miré con pena esa piscina donde había comenzado todo y me puse en pie. Había acabado con los reproches. Mi corazón quebrado y yo nos íbamos a retirar de escena. A intentar recomponernos, aunque nos costara la vida.

—Espera.

Como la primera vez en ese lugar, me intentó retener. Su mano sobre la mía quemaba. Su mirada, apagada y llena de culpa, me pedía que no lo abandonara de esa manera. Pero yo ya había tomado mi decisión.

Debía ser verdad eso que me dijo en México, que era escocesa por los cuatro costados. Y los escoceses mantienen sus decisiones con orgullo. Era un adiós y no serviría de nada que me retuviera.

—Se acabó, Ewan —sentencié sin volver a mirarle, clavando los ojos más allá de las aguas refulgentes de la piscina—. Que tengas un buen vuelo mañana.

Me alejé por los jardines sin reprimir las lágrimas que llevaban escociéndome detrás de los párpados desde que Kendrick McLean me había arruinado la vida.

Malditos fueran todos ellos.

Maldita yo misma, por haberme convertido en su marioneta.

Tenía que empezar la ardua tarea de recomponerme.

Y eso debía de ser lejos y sola.

Capítulo 28

No volver a ser un McLean nunca más

Alquiló un coche en el aeropuerto para llegar cuanto antes a Loch Manor.

Escocia le daba la bienvenida con un sorprendente día de sol y se enfadó aún más con el mundo, porque él esperaba la oscuridad y la bruma que llevaba también en el interior.

Ewan apenas había pegado ojo y se había pasado todo el vuelo rememorando la despedida de Skye, esa inapelable decisión de disolverlos y marcharse. Hubiera querido seguirla al fin del mundo, pero sabía que intentar convencerla solo lo hubiera estropeado aún más. Si ella, algún día, llegara a comprender todo lo que les había pasado, perdonando y asumiendo que era todo inevitable, quizá volviera a sentirse dispuesta a tenerlo a su lado.

Ahora, por desgracia, les tocaba vivir con esa distancia tan dolorosa en medio. Él solo podía esperar que no se volviera permanente.

Puso la radio y le pareció que la música, como el día espléndido, también se burlaba de él. Sonaba Have You Ever Needed Someone So Bad, de Def Leppard. Una de esas canciones que había escuchado mil veces en su juventud y que, en esos momentos, parecía perfecta para su estado de ánimo derruido y nublado.

Did you ever try so hard
That your world just fell apart…[3]

Quiso desterrar a Skye de su cabeza. Tenía cosas muy importantes de las que preocuparse y debía mantenerse frío y centrado. Lo primero, su madre. Se maldecía por haber estado tantos días lejos de ella, se sentía tan mal hijo que le dolía tanto como la huida de la mujer a la que amaba. Lo segundo, tomar las riendas de McMakeUp una vez se cerrara el ciclo de Kendrick McLean como CEO de la compañía que iba a pasar a sus manos.

Aceleró a medida que la urgencia por llegar a casa se hizo apremiante en su cabeza. Le entró una angustia de repente, como de sentir que, si no pisaba a fondo, no llegaría a tiempo para despedirse de su madre. Una angustia sin fundamento pero que, sin embargo, le hizo poner el coche a casi doscientos kilómetros por hora.

Cuando aparcó delante de la majestuosa entrada de la residencia familiar, el corazón le latía casi a la misma velocidad a la que había hecho volar al vehículo.

—¿Y mi madre? —preguntó a Sally, el ama de llaves, que salió a recibirlo con gesto adusto y andares pausados—. ¿Sigue…?

Fue incapaz de terminar la frase. Sally Thorton llevaba en esa casa tanto como él y se conocían demasiado bien. Pese al carácter frío de la mujer, se tenían un cariño que ni la máscara más profesional era capaz de mantener aparte. Ella asintió, esbozando una débil sonrisa y él, aliviado, la abrazó, envolviendo a la menuda mujer dentro de sus fornidos brazos.

Se sintió tan frágil en esos momentos, que pensó que iba a romperse como una delicada copa de cristal. La vida que se le escapaba a su madre, luchando en su pecho con la necesidad que tenía ella de irse de una vez, de morir en paz, de dejar de sufrir. Era egoísta mantenerla, pero no estaba preparado para decirle adiós a ella también. Y volvió a sentirse miserable, porque no era diferente a Kendrick en eso. A él también le había interesado mantenerla en este lado, alargando una vida a la que ella ya había renunciado hacía mucho tiempo, solo por conseguir su propósito de arrebatarle las acciones a Ewan.

Tenía que aprender a no ser un McLean nunca más. A no sentirse como si fracasara con cada nuevo proyecto que emprendía, a no pensar que le había fallado a su madre por quererla solo un poco más junto a él. Un instante juntos, algo a lo que agarrarse cuando todo lo demás le fallara alrededor.

Se desprendió del abrazo de Sally y subió a grandes zancadas las escaleras que le separaban de su madre. Al principio de su enfermedad, habían colocado su habitación en la planta baja, para que le resultara más fácil salir al jardín a tomar el sol y no requiriera de mucha ayuda para moverse. Sin embargo, durante el último año había reclamado volver a sus habitaciones de toda la vida, porque quería irse allí, en un entorno conocido y querido. Nunca, en todo ese tiempo, ingresar en un hospital había sido una opción para ella, así que habían medicalizado toda la estancia, además de contratar a dos enfermeras que se turnaban para cuidarla y que nunca estuviera sola. Por último, el doctor Murray, a solo veinte minutos en coche, estaba pendiente de ella y la visitaba una vez al día.

Lo importante era que Elsie estuviera cómoda y no sufriera. Si es que eso era posible en la fase terminal de la enfermedad degenerativa con la que llevaba conviviendo veinte larguísimos años.

Entró en su habitación despacio. Olía a hospital, pero eso era algo a lo que ya estaba habituado al visitar a su madre en su habitación. De fondo, sonaba Le carnaval des animaux, de Camille Saint-Saëns. El Cisne, si no se equivocaba. A su madre le encantaba la música clásica, sobre todo la que se interpretaba con el violonchelo como instrumento principal. Escucharlo al entrar en su alcoba le reconfortó. Era como si nada hubiera cambiado, pese a que todo estaba patas arriba en su vida.

Se acercó despacio a su cama. Permanecía quieta, tanto que daba la sensación de que ya no se volvería a mover jamás. Mantenía los ojos cerrados. Lo hacía cuando escuchaba sus piezas de música clásica favoritas, y El Cisne era una de ellas. La enfermera, sentada en un rincón, lo saludó con la cabeza y se puso en pie para darles intimidad.

Para ser sinceros, Ewan no recordaba su nombre. Ni el de ella ni el de la otra enfermera. Esta era la más joven de los dos. De raza negra, con el pelo largo y lleno de trenzas donde se mezclaban decenas de colores, sonriente y fuerte, tanto como para levantar a su madre y asearla cuando procedía. Era corpulenta y, sin embargo, a sus ojos asomaba una inocencia que la convertía casi una niña. Esa le gustaba. La otra, la mayor… esa era más complicado que le agradara: fría, estirada y seca, no sabía de dónde sacaba las fuerzas para cargar con su madre cuando era necesario. Su carácter era huraño y no había habido manera de propiciar un acercamiento.

—¿Qué tal está? —le preguntó en un susurro antes de que abandonara la habitación.

La enfermera se giró y, con una sonrisa triste en los labios, le dedicó una mirada llena de cariño a su paciente.

—Lista para irse, señor McLean.

Lo dijo sin pensar en las consecuencias de una afirmación así, y enseguida se dio cuenta que había metido la pata. Lo hubiera hecho, si el que hubiera preguntado fuera el otro señor McLean. Él, sin embargo, estaba completamente de acuerdo. Era su madre, y le dolía perderla, pero más le dolía saber que ella ni siquiera estaba ya allí, pero su cuerpo se negaba a dejarla irse.

—Está bien —la tranquilizó—. Creo que tiene usted razón. Está preparada. Ojalá le llegue pronto el momento de marcharse.

Sonrió para reforzar su mensaje de conformidad. Estaba seguro de que con Kendrick lo había tenido mucho más difícil esas semanas en las que había estado rondando a su mujer moribunda.

La canción acabó y volvió a empezar, estaba puesta en bucle.

—Le relaja esta pieza en concreto —explicó la enfermera con su acento puramente africano.

Ewan asintió y recordó que siempre había sido así. Desde que él era muy pequeño y le ponía sus discos de música clásica, que ella atesoraba con mimo y mucho cuidado. Los había heredado de Ernest, su primer marido, el padre de Ewan, y algo al escucharlos seguía uniéndolos a él.

—Gracias, señorita…

No pudo disimular que había olvidado su nombre. Pero ella sonrió y le hizo un gesto de aquiescencia que él agradeció.

—Jawara, señorita Jawara —dijo—. Pero puede llamarme Aminata, señor McLean.

—Ewan —se apresuró a añadir él. Ya le había llamado señor McLean dos veces, mejor atajarlo antes de que comenzara a hacerse insoportable escucharlo una vez más.

Se sonrieron una última vez y ella le dio la intimidad que necesitaba para a hablar con su madre. Lo necesitaba, tenía tanto que contarle… Tantas cosas habían sucedido desde que se había despedido de ella casi un mes atrás, que no supo ni por dónde empezar.

Se acomodó en la silla que había junto a su cabecera, después de dejar un dulce beso en su frente. Estaba caliente, asombrosamente caliente, ya que toda ella daba la idea de estar ya más muerta que viva y esa calidez era una prueba de vida indiscutible. Se aferraba a algo, Ewan lo sabía. Había aguantado para despedirse, y eso le rompía el corazón. Porque él no había ido antes a verla, no había dejado de hacer nada de lo que había estado haciendo por ella. El peso de esa culpa lo iba a acompañar mientras viviera.

Elsie abrió los ojos y lo miró, sin cambiar la expresión rígida de su rostro. Apenas podía mover los músculos de la cara y hablar le costaba horrores, pero su mirada expresó toda la alegría de encontrarse de nuevo con su único hijo.

Ewan debió contener las ganas de llorar. Su madre era la persona más importante de su mundo y estaba a punto de dejarle allí solo. Sin Skye en su vida, cuando ella se fuera no se sentiría vinculado a ningún otro ser humano y eso le llenó de una congoja que se le agarró al pecho y le impidió hasta respirar.

A lo largo de su vida no había establecido relaciones estrechas con casi nadie, porque Kendrick le había dejado la marca de la inseguridad grabada a fuego en la piel. Era incapaz de implicarse con nadie porque siempre había fracasado a la hora de lograr el amor de su padre, por más que lo había perseguido y se había esforzado. En esos momentos, el balance en su cuenta de amistades fuertes y a tener en consideración alcanzaba a muy pocas personas. Las amistades íntimas, en cambio, sumaban cero. Y eso era sumamente triste.

—Has vuelto…

La voz de su madre era grave, profundísima, como si le costara un mundo sacársela de dentro. Le suponía un esfuerzo sobrehumano hablar, y él quiso que no tuviera que hacerlo más, que no le doliera, que no se esforzara por él.

—Mamá, siento haber tardado tanto —se disculpó cogiendo su mano, también rígida y también caliente, como su frente. Le reconfortó y sonrió—. Pero he venido para quedarme contigo y para contarte muchísimas cosas. Te vas a aburrir de escucharme.

Su madre quiso sonreírle, pero le fue imposible. La alegría la tenían que transmitir sus bellísimos ojos grises, iguales a los de su hijo, tan expertos de un tiempo a esa parte en mostrar todas sus emociones.

Ewan apretó su mano y ella pareció estremecerse bajo su tacto. Era una forma de comunicarse cuando todo lo demás empezaba a fallar.

—Mamá, me he librado de él. Y además me he enamorado. Así que al menos he empleado bien el tiempo que hemos estado separados —comenzó, con algo más de calor en el centro del pecho. Estaba deseando que ella lo supiera todo—. Deberías haberle visto caer, mamá, deberías haber visto su cara cuando se vio acorralado y sin escapatoria. Te prometo que ha valido la pena esperar tanto para contemplar el desconcierto de sus ojos. Lo ha perdido todo y he sido yo, a quien tanto ha humillado y machacado durante tantos años, el que lo ha hecho posible.

—Ewan…

El murmullo apenas comprensible le sacó de su euforia. Miró a su madre y vio que no compartía su entusiasmo. Al instante, comprendió por qué. Si Elsie le había enseñado algo a su hijo era a ser una buena persona que no celebraba las desgracias ajenas. Pero él necesitaba transmitirle que no era una desgracia ajena, sino más bien una victoria propia. Vencer a su padre, quien lo había sometido toda su vida, era como deshacerse del nudo que le oprimía la garganta. Y llevaba tanto tiempo sin sentir esa libertad… concretamente, desde los cinco años, cuando ella se casó, firmó esa cláusula que blindaba su matrimonio y a él lo condenaba para siempre.

—Mamá, me he quitado el maldito yugo —se justificó con algo parecido a la rabia saliendo a la superficie de su voz grave—. He acabado con la persona que me ha estado pisando la cabeza desde que tengo uso de razón. Kendrick me ha tratado mal desde que os casasteis porque contigo no podía hacerlo a la cara. Estaba tan frustrado por lo que le habías hecho, por encadenarlo a ti, que su única vía era martirizarme a mí, y no sabes hasta qué nivel. Ahora, permite que me alegre un poco por haberle ganado en algo, mamá, porque es lo único que me llevo después de casi treinta años de pesadillas y de miedo.

Se arrepintió al instante de haberle contado esas cosas que llevaba años ocultándole para protegerla del dolor de saber que Kendrick se ensañaba con él. Había perfeccionado el arte de la mentira en su presencia, siempre cordial, siempre agradable, ninguna herida expuesta para no preocuparla… Elsie sabía que su marido no era buena persona y que ambos no tenían una relación especialmente fluida, pero de ahí al maltrato había un trecho que nunca le había dejado ver a su madre.

—No ha sido todo tan malo, mamá —trató de enmendarlo—. Me ha hecho fuerte, me ha convertido en alguien sumamente práctico y resolutivo y que tiene tan presente lo que es la falta de amor, que se ha prometido amar con todas sus fuerzas cuando llegue el momento.

Al pronunciar esas palabras, no pudo evitar sentir una punzada de dolor en el centro del corazón. El momento había llegado y había pasado. La había perdido, y no sabía la forma de recuperarla. Ni siquiera sabía por dónde empezar a buscarla.

—Además, pude haberme ensañado con él y no lo hice —siguió justificándose—. Pude haberle enviado a la cárcel por todos sus delitos que, estoy seguro, no son pocos, pero llegamos a un acuerdo del que estarás orgullosa: he logrado que firme su renuncia a la presidencia de McMakeUp, se jubilará anticipadamente, y yo haré efectiva mi candidatura a dirigir la compañía apoyado en tu tanto por ciento de las acciones, que nos dan la mayoría que él manejaba. A partir de ahora, las cosas se van a hacer bien en la empresa que tú ayudaste a salvar, mamá. No más conspiraciones para hacer caer a compañías de la competencia, no más vendettas personales poniendo la empresa como aval, ni tampoco más trapos sucios. Salvaremos Danvers Ink en términos justos para ellos, porque McMakeUp fue, en primera instancia, la responsable de su caída.

Acarició su mano y volvió a fijarse en sus ojos, que ahora estaban acuosos. Había logrado que ella le entendiera y se sintió extenuado y feliz, como si hubiera alcanzado la cima de una montaña inexpugnable. Que su madre lo entendiera y que, además, creyera en su causa, era sumamente importante. En esos momentos, de hecho, cuando no tenía nada más a lo que aferrarse, que su madre se sintiera orgullosa de él lo era todo.

—Mamá, quiero que sepas que sé que no ha sido fácil para ti tampoco, que podías haberlo dejado y no lo hiciste por mí, porque pensaste en la importancia que un padre tiene en la vida de un crío —le dijo con el corazón en un puño y las emociones a flor de piel—. Yo también creo que lo hice mal, porque pude haberte dicho cómo era ya desde pequeño y habernos librado de él. No me hubiera importado crecer sin un padre ni haber tenido que cuidar de ti. Hubiéramos conseguido ser felices y ninguno de los dos habríamos encadenado nuestra vida a Kendrick y su estela de toxicidad.

—Eres un buen… un buen hombre, Ewan —pronunció su madre con enorme dificultad.

El ataque de tos que le sobrevino después la dejó sin fuerzas y él se sintió tan indefenso que la acunó entre sus brazos y notó su extrema delgadez y lo poquita cosa que era esa madre amorosa y preciosa que una vez lo sacrificó todo por él.

—Mamá, tú me has hecho así —le aseguró con las lágrimas amenazando con impedirle seguir hablándole—. Soy quien tú has moldeado. Este hombre que lo daría todo porque recuperaras las fuerzas y volvieras a vivir la vida que hace tiempo se te negó. Ojalá hubiera una forma…

—Háblame de ella…

Entre las lágrimas, una sonrisa emergió. Se moría de ganas de contarle todo sobre Skye a su madre, incluido el vacío que sentía en mitad del pecho desde que ella se fue de la piscina, la noche anterior. La soltó del abrazo y se incorporó a su cama, estrechándola entre sus brazos, sin importar los cables que la mantenían monitorizada. Tumbado junto a ella, la volvió a sentir cercana, como esa madre de sus recuerdos que le daba las buenas noches y le contaba cuentos antes de arroparle cuando la medicación conseguía estabilizarla y ella era todo luz y colores brillantes.

—Sabes que Kendrick me llevó con él para desmontar la empresa Alistair Danvers por lo que le hizo con su amor de juventud —comenzó—. Al principio estaba dispuesto a hacer lo que fuera por complacerle, como llevo haciendo toda mi vida. Pero luego… luego la vi, mamá. La hija de Danvers, la mujer más fascinante de la Tierra, y ya no pude hacer otra cosa que comprender que lo que él les iba a hacer estaba mal, porque ella…

Se calló, no sabía cómo contarle a su madre la existencia de una hija de Kendrick con la que no habían contado. Pero debía decírselo, no solo porque involucraba a su marido, sino porque él amaba a esa mujer y no se lo quería ocultar a su madre. Era una cuestión de principios.

—Mamá… todo se complicó —intentó explicarse—. Las cosas se pusieron tensas con Kendrick. Su venganza, en lugar de cobrarse la empresa, fue a por el mismo Alistair y le soltó, allí mismo y delante de su hija que ella… ella era suya, que Susannah se fue a los Estados Unidos embarazada y Alistair cargó con las consecuencias.

Se estremeció al recordar aquel momento. El semblante de padre e hija, el golpe moral, la sonrisa de Kendrick, sabedor de que no había nada que fuera a hacerle más daño en el mundo a su enemigo que destrozar la confianza de su hija en él. Cerró los ojos un instante, intentando evadirse de toda la lástima que había sentido por ellos, sus ganas de estrangular a su padre por aquello.

—Los destrozó —siguió, no muy seguro de lograrlo sin que se le quebrara la voz—. A los dos, porque Alistair no le había dicho nada a Skye. La ha criado con mucho cariño sin tener en cuenta que no es suya y, como consecuencia, Skye es hoy una mujer extraordinaria, te lo aseguro, te encantaría conocerla. Aunque la venganza de Kendrick también me destrozó a mí, a nosotros, porque yo lo supe nada más verla, por sus ojos, por todo en ella, una sensación que me lo gritaba con una voz que era incapaz de acallar. Pero no se lo dije y ella cree que la he traicionado.

—No era tu secreto —susurró su madre, y aquello se llevó parte del peso de la culpa que Skye y su enorme dolor habían descargado en él.

No era su secreto. Ella le hubiera acabado por odiar más si llega a ser el portador de esa noticia tan desoladora, la única capaz de partirle la vida a alguien en dos.

—¿Sabes? Skye estaba rota al principio por saberlo, y también por pensar que éramos hermanos —le dijo a su madre, que tranquila entre sus brazos, daba la sensación de que se había quedado dormida. A Ewan no le importó y siguió hablando—. Ese sí que era mi secreto y podía habérselo dicho desde el principio. Que ese hombre no era mi padre, pero me callé y creo que esa es otra cosa que la ha hecho alejarse de mí.

Se acomodó más contra el cuerpo diminuto de su madre, la estrechó aún más para sentirla y percibir que allí estaba a salvo, que allí nadie iba a hacerle daño ni a rechazarle.

—He pensado en renunciar al apellido McLean —anunció tras un silencio lleno de reflexión—. No lo quiero. Sé que para ti era importante que me sintiera conectado con Kendrick cuando era un crío, pero ya no lo soy y no hay nada que me una a él. Debo recordar mi verdadero origen y recuperar la memoria de mi verdadero padre, al que llevo muchos años dejando de lado por agradar a uno que nunca quiso ningún hijo. ¿Tiene sentido, mamá?

Ella se rebulló entre sus brazos y entonces Ewan se dio cuenta de que estaba intentando mantenerse despierta, con sumo esfuerzo. La besó en la frente y la miro, ya las lágrimas bañando sus mejillas y ningún esfuerzo por retenerlas dentro.

De los ojos de su madre también se escapó una única lágrima. Pequeña, débil, como de cristal. Y en sus ojos, cansados y con ganas de dormir, tal vez para siempre, se dibujó la emoción. Recuperar el nombre de su padre le parecía algo hermoso y él quiso creer que aquello ayudaría a que ella se fuera más feliz.

—Volveré a ser un Campbell mañana mismo, mamá, algo que nunca debí dejar de ser —le aseguró—. Le quitaré a Kendrick la posibilidad de pasar el apellido que detesto a una nueva generación y, cuando la recupere a ella, sé que también eso le hará feliz.

»Porque la voy a recuperar, mamá. Primero le voy a dar espacio, pero juro que cuando crea que ya está preparada iré a buscarla, me da igual a dónde, y le pediré de rodillas que me quiera y que perdone por no haber sabido gestionar toda esta maldita situación.

»Y le voy a decir que mi madre hubiera estado encantada de conocerla y de quererla como yo, pero que no pudo esperar, porque ya había aguardado suficiente para que su hijo volviera a casa y pudiera asegurarle que iba a ser feliz. Sin culpas, sin ataduras, sin Kendrick amenazando todo a nuestro alrededor. Voy a ser feliz porque tú has construido a un hombre íntegro y leal, que va a luchar por lo que quiere.

Guardó silencio después de decir todo lo que sabía que su madre necesitaba oír antes de despedirse. Afortunadamente, todo era verdad, lo sentía en el interior de su corazón con una certeza abrasadora que le daba fuerzas, tanto para decirle adiós a su madre como para esperar por Skye.

El llanto, desconsolado, le nubló la visión, pero estuvo seguro de alcanzar a ver una sonrisa diminuta pero feliz en los labios de su madre. Y entonces supo que aquel era el momento.

Que era su hora.

—Mamá… —dijo en un murmullo apenas audible—, puedes irte. Yo voy a estar bien.

Elsa Margaret McLean dejó de respirar la tarde del 16 de junio, una tarde hermosa, soleada y cálida, en los brazos de su único hijo. Habían sido más de veinte años soportando una enfermedad degenerativa que la había consumido hasta dejarla en los huesos, sin apenas movilidad y con un deseo de abandonarlo todo que nunca le confesó a nadie, pero que Ewan conocía de sobra.

La acunó entre sus brazos, terriblemente triste por haberla perdido, pero también sumamente aliviado por haberse podido despedir de ella y, sobre todo, por saber que por fin iba a lograr su deseo de descansar en paz.

Ahora Ewan estaba solo en el mundo.

Tocaba cambiar las cosas y hacer que ella se sintiera profundamente orgullosa.

El futuro era incierto, pero también ilusionante.

Ewan Campbell iba a lograr ser feliz. Se lo había prometido a su madre en su lecho de muerte.

Capítulo 29

Sanar para volver a querer

No sabía lo que un duelo podía llegar a doler.

Me llevó mucho tiempo comprender que nadie había tenido la culpa de que me hubieran mantenido en la oscuridad con respecto a la identidad de mi padre biológico. De la forma de enterarme solo había un culpable, pero ese era otro asunto. La paternidad de Alistair Danvers nunca debió haber sido puesta en entredicho ni yo debería haber permitido que las palabras de Kendrick McLean abrieran una brecha de las dimensiones descomunales que lo hicieron entre las personas que quería y yo misma.

Cuando me desperté en el hotel a la mañana siguiente de haber terminado con mi padre y con Ewan, me sentía peor que en toda mi vida. Mi aspecto por fuera tampoco era el ideal. Ni siquiera me había quitado el vestido que había llevado a la boda de Arden. Al mirarme en el espejo, la imagen que me devolvió debería haberme preocupado seriamente. Ojeras tan oscuras como el infierno, máscara de pestañas corrida por culpa del llanto intenso y el pelo más enmarañado con el que me había levantado jamás. Daba pena, verdadera pena, así que me lavé la cara, procuré peinarme un poco y sin mucho entusiasmo, bajé a tomarme un par de cafés y a liquidar la cuenta con el hotel, que incluía la pernoctación en su mullida cama tamaño king size y todas las bebidas del minibar, que dejé temblando.

La resaca tenía una parte buena: me dolía tanto la cabeza que era incapaz de pensar con claridad en toda la mierda que me había lanzado la vida a la cara el día anterior.

No quería saber nada de nadie, así que no encendí el teléfono móvil, que había apagado mientras subía a la habitación después de dejar a Ewan en la piscina. No me interesaban los mensajes de nadie, ni tampoco las llamadas perdidas. No iba a darle la satisfacción a ninguno de venir a comprobar cómo de hecha polvo estaba.

Con esas pintas tan horrorosas, pedí un taxi, que me llevó hasta el aeropuerto, y allí, en las tiendas de la terminal de embarque, me hice con una mochila y varias prendas de ropa que me servirían en mi vergonzosa huida. Ni siquiera pensé en el destino que iba a tomar una vez me hube bajado del taxi, pero en las pantallas salió un nombre que me revolvió el corazón, y aunque tomar esa decisión me acercaba peligrosamente a una de las personas de las que, precisamente, necesitaba huir, cogí un billete para el primer vuelo disponible para Edimburgo. De ahí a las Hébridas, y a la isla que me había puesto nombre, alquilaría un coche y me dejaría llevar. Escocia tendría que curarme.

En el aeropuerto me dio un vuelco al corazón al pensar en que Ewan también regresaba a casa ese mismo día y que, probablemente, lo haría mediante un vuelo a Edimburgo. Pensar que podríamos coincidir en el aire me robó el aliento durante unos segundos, pero luego recordé que su vuelo era temprano y empecé a respirar de nuevo con normalidad. Lo peor que me podría pasar era algo así por haberme dejado llevar por mis impulsos.

Desde el principio sabía que mi plan era una auténtica porquería, era plenamente consciente de ello, pero estaba tan consumida por la pena que quise dejarme llevar, que fuera el instinto el que tomara las riendas de mi maldita vida de ese momento en adelante.

Aterrizar en Edimburgo me trajo muchos recuerdos de mi infancia. Conducir cinco horas hasta Skye, en medio de un día inusualmente soleado, me impidió salir de ellos. Tenía en la cabeza imágenes felices de esos pocos veranos que pasamos en las islas, donde mi madre había nacido. Ella nos traía para conectarnos con sus raíces, pero pronto decidió que pasar unas pocas semanas en un rincón perdido del norte de Escocia tampoco nos iba a volver escocesas de repente, así que, con la muerte de mis abuelos, las visitas cesaron y ni ella ni nosotros habíamos vuelto por estos lares. Esa parte se había quedado perdida en algún rincón de mi memoria, chiquitita, cubierta de polvo y olvido.

Pensar en mi madre me devolvió el dolor. No había querido tampoco hablar con ella pese a que mi padre debía de haber llamado a su retiro con su amante para contarle las novedades. Llevaba años sin sentirme vinculada a ella, también me había ocultado la verdad, pero no me sentía especialmente dañada por su culpa. Mi madre hacía años que había demostrado que había pocas cosas que le importaran más allá de su propia persona.

A medida que subía más hacia el norte, la bruma lo iba envolviendo todo, convirtiendo el paisaje en algo parecido a mis recuerdos de infancia. Sonreí entre mis tristezas, recuperar cosas de mi infancia como esas tierras abruptas y casi sin sol, tan diferentes de la luminosa California, me hacía sentirme arropada. Era un pensamiento estúpido, era consciente, pero funcionaba. Salir de mi zona de confort era necesario para asimilar el duelo y aprender a convivir con las nuevas verdades que ahora dominaban mi vida.

Entrar en tierra de highlanders también, irremediablemente, me lo trajo a él a la mente. Y yo no quería pensar en Ewan McLean en ese momento. No podría soportar dejarme llevar por ese tipo de pensamientos, así que lo aparté de mi mente y me obligué a mí misma a no pensar más en tíos con falda, atractivos y pasionales.

Tras más de cinco horas al volante, por fin llegué a Portree donde, desde un área de descanso, había reservado una habitación en el hotel Cuillin Hills, un establecimiento encaramado sobre un acantilado, perfecto para rumiar las penas y hacer balance de una existencia sin mucho que destacar.

Me acomodé en una habitación amplia que me gustó al instante. El edificio, según me contaron, se había construido a mediados del siglo XIX y había pertenecido, en sus primeros tiempos, al clan McDonald. No me impresionó mucho la información que la simpática trabajadora me proporcionó mientras hacía mi chek in, pero ¿qué sabía yo de clanes y de historia de Escocia?

«Eres muy escocesa, Skye, por los cuatro costados».

El recuerdo de las palabras de Ewan en México me sacudió entonces. Él ya sabía entonces de quién era hija y se estaba muriendo por sacarlo a la luz, por no interponer ese secreto entre los dos. Estaba segura. Aun así, al mirarme por dentro, comprendí que el dolor no disminuía por más que comprendiera pequeñas cosas, y seguí con mi plan inicial: instalarme, entenderme. Curarme.

Mi mente siempre volvía a él. Quizá eso acabara por ser un problema, aunque me negué a pensar en ello en esos momentos. Estaba demasiado ofuscada y agotada para darle más vueltas.

Era muy tarde cuando por fin me instalé. Apenas tenía el puñado de cosas de la mochila que había comprado en el aeropuerto de Los Ángeles, que ahora me parecía tan lejano. Me di una ducha que agradecí incluso más que la cena que me sirvieron en la habitación, y me metí en la cama. Estaba agotada. La resaca con la que me había levantado, las nueve horas de vuelo, el viaje en coche y el terrible jet lag habían hecho estragos en mi cuerpo. También en mi mente, cansada de dar vueltas al asunto de mis orígenes sin encontrar respuestas. Así que agradecí el mullido colchón y las suaves sábanas de algodón y me acosté rezando para poder dormir. Lo hice, dieciséis horas seguidas. Todo un récord nunca antes ni remotamente acariciado.

Al día siguiente me preparé para explorar la isla y terminar de recuperar mis recuerdos de infancia.

Visité Portree y rememoré los días de mercado en los que mi abuela nos llevaba a comprar hortalizas de producción local, o a elegir entre los mejores pescados que llegaban al puerto, uno de los lugares más bonitos de la isla con sus fachadas de colores y su olor característico a fish and chips que se colaba entre mis recuerdos más precisos de las vacaciones en Skye, a pesar de los años.

Me gustaba el aire de pueblecito que se respiraba, pese a ser la capital de la isla. Estaba tan lejos de lo que era la bulliciosa Los Ángeles, que era impensable que algo tan diminuto tuviera cosas que ofrecer a alguien como yo.

Y, sin embargo, las tenía. Vaya si las tenía.

Después de tomarme un par de cafés y algo más sólido para asentar mi estómago, decidí dar una vuelta por los alrededores del pueblo. Primero pasé por delante de la casa de mis abuelos, que permanecía cerrada porque mi madre no había querido venderla ni tampoco volver a ella. Me pregunté sobre su estado actual, viendo que habían pasado casi dos décadas desde la última vez que habíamos visitado el lugar. Era una construcción sólida, algo apartada del centro de Portree, subiendo una pequeña inclinación. El entorno era hermoso, pero también invasivo. Me dio pena pasar de largo y no poder explorar su interior.

A continuación, me acerqué hasta la torre de aprovisionamiento que los locales llamaban el Lump, y que, según recordaba, servía para mandar mensajes a los barcos que pasaban cerca de que en la isla podrían encontrar comida y servicios médicos.

Subí hasta lo más alto mediante su escalera de caracol, y me dediqué a contemplar la maravillosa estampa que ofrecía de la bahía. Era glorioso. La tarde, sobre las aguas, dibujaba colores imposibles, y la quietud del mar, plagado de barquitas, componían un hermoso conjunto que me atrapó sin remedio.

Ahí subida descubrí que había ido al lugar correcto para sanarme.

Porque tenía que sanar. Sanar para volver a querer. A todos los que contaban con mi amor. Pero sobre todo sanar para volver a quererme a mí misma. Por eso establecí tres pasos que involucraban tres actos de amor y perdón que iban a costarme algo más que el orgullo y todo el dolor acumulado por los acontecimientos desatados por Kendrick McLean. Necesitaba entender y perdonar a mi padre, entender y perdonar a Ewan y entenderme y perdonarme a mí misma. Un camino doloroso que necesitaba de toda mi atención.

Medité mis tres pasos a seguir en los días siguientes, mientras recorría la isla y me llenaba de un amor casi obsesivo por cada recodo del camino que realizaba. Me descubrí como una urbanita descontenta, que acababa de descubrir la belleza de las colinas, los lagos cristalinos a cuyos pies se levantaban castillos de cuento[4], las cataratas imposibles que morían en el mar tras un salto de vértigo[5], de las montañas con formas caprichosas[6], las piscinas para hadas[7] o la comida humilde servida en casas que te abrían las puertas si te veían llegar muerta de frío por culpa de la bruma, la lluvia y la niebla que incluso en junio y julio te asaltaba por sorpresa.

Había estado muy perdida, sin saber quién realmente era la mujer que había sido Skye Danvers, y parecía que me estaba empezando a encontrar en el lugar más remoto de la Tierra.

Cuando llegó agosto, me había liberado de tantas cosas, me había hecho tan adicta a esas laderas verdes, a esas cascadas cristalinas y esos acantilados abruptos, que dudaba de que algo o alguien me pudieran arrancar de allí. Me había enamorado sin remedio de las Highlands. Me había muerto de amor por Escocia.

Si Scotty me hubiera visto así, saliendo al amanecer de la casita en el centro del pueblo que había alquilado tras dejar el hotel, para recorrer la isla, hablar con los lugareños del tiempo o de las mareas, comprar en los mercados o simplemente tumbarme en el césped a pensar en todos los errores que había cometido hasta llegar allí, se hubiera llevado las manos a la cabeza.

A veces, sin venir a cuento, me ponía a llorar como si necesitara liberar una presión imprecisa que se alojaba en mi pecho. Liberaba la tensión y, del mismo modo que había venido, se iba. Entonces creía que algo que estaba mal en mi interior se había recolocado, una nueva razón para perdonar, para asumir, para avanzar, y sonreía tras las lágrimas, confiada de que la sanación estaba llegando de forma misteriosa pero inexorable.

A finales de agosto, cuando los turistas ya comenzaban a escasear y el frío viento vespertino obligaba a abrigarse, sentí la necesidad de dar mi primer paso de gigante. Llamé a mi padre y le conté dónde estaba. Hablamos poco, los dos entre sollozos, pero no quería hacer aquello por teléfono. Entonces él prometió que vendría a verme y en apenas dos días ya había cumplido su palabra.

El día que lo vi aparecer en el puerto fue uno de los más felices de mi vida. También uno de los más complicados.

Nos miramos desde lejos, reconociéndonos. Había perdido algo de peso y estoy segura de que él pensó lo mismo de mí, tanta caminata y tanto aire fresco me habían hecho perder kilos, aunque, paradójicamente, parecía más sana y fuerte que nunca.

Se adelantó con prisa, con ganas, y nos fundimos en un abrazo tan revelador como curativo. Lloramos de nuevo mientras él me besaba el pelo y me decía que lo sentía sin parar, como si hubiera entrado en bucle y solo pudiera recordar esas dos palabras de entre todo su extenso vocabulario.

Yo también me disculpé por desaparecer y no dar señales de vida. No había estado bien, aunque para mí hubiera sido tan terapéutico aquel destierro autoimpuesto. Pensar en la angustia de mi padre había sumado pesar a mi cura, pero estaba segura de que él lo acabaría comprendiendo, como yo había hecho con su decisión de convertirme en su hija sin condiciones.

—Gracias, papá —le dije en cuanto logramos serenarnos—. Gracias por ser mi padre.

Eran las palabras adecuadas para él. También para mí, porque las sentía en el corazón como ciertas, como lo único importante entre los dos.

Él volvió a emocionarse y nos abrazamos de nuevo, sin ningún temor a acaparar las miradas de todos aquellos que nos iban pasando cerca. Éramos felices y la felicidad nunca molesta.

Le llevé a mi pub favorito de la zona del puerto, The Lower Deck, donde servían unos pescados recién traídos al pueblo que quitaban el sentido. Los ojos de mi padre, aún enrojecidos y húmedos por el llanto, lo miraban todo con la misma nostalgia que yo cuando había llegado a la isla.

—Esto sigue igual —declaró ocupando una mesa junto a los ventanales—. Aquí os traíamos a cenar muchas noches que llegábamos tarde a casa después de explorar la isla.

Asentí. Me acordaba. Había perdido muchos recuerdos con el paso de los años, pero pisar Skye me los había ido devolviendo poco a poco. Y era una sensación tan placentera que hasta dolía un poco. Haberlos perdido era como un pecado mortal, porque no me imaginaba volviendo a olvidar ni los lugares mágicos de esa isla ni las sensaciones que me estaban reportando.

—Yo ceno aquí a diario —le conté—. Siempre llego tarde de explorar la isla. Eso no ha cambiado.

Nos reímos y pedimos dos calderetas de bacalao y marisco, cuyo olor ya nos llegaba desde la cocina.

—Te veo distinta —dijo entonces—. Te veo más madura. Y en paz.

—Creo que empiezo a estarlo —le confesé—. Pero no te negaré que me costado muchísimo. Ha sido un proceso arduo en el que sigo trabajando. Verte a ti es el primer paso. Y ser consciente de lo maravilloso que es estar contigo otra vez, pese al miedo que tenía, lo hace todo mucho más fácil.

Me contó qué tal había ido el vuelo y lo mucho que había disfrutado del paisaje desde Edimburgo, pero me confesó que el jet lag lo tenía medio muerto. Cuando nos trajeron la apetitosa cena,ya le había prometido que iríamos derechos a dormir en cuanto diéramos cuenta de ella.

—¿Van las cosas mejor en Danvers Ink?

Durante mi periodo de desconexión no había habido ni un solo día en el que no me preguntara qué habría sido de la compañía de mi padre. Deseaba fervientemente que la salida de escena de Kendrick McLean y la localización de todos los focos en los que Loretta hizo tambalear a la empresa, hubieran sido razón suficiente para comenzar a remontar el vuelo. Pero seguía haciendo falta dinero y reformar una estructura de trabajo que había propiciado que una sola persona hubiera hecho tambalear Danvers Ink hasta casi los cimientos.

—Estamos trabajando muy duro para levantarnos, Skye —dijo, dibujando una sonrisa satisfecha en su cansado rostro—. Los procesos se han retomado, todos. Hay investigaciones en curso, productos aprobados y patentados, las fábricas están funcionando otra vez a buen rendimiento, y no hay problema de aduanas que el equipo legal no corra a solventar.

Estaba contento y me alegró comprobar que, cuando todo parecía derrumbado, al menos había cosas que podían ser reconstruidas. Lo nuestro también lo sería, estaba convencida.

—¿Y Loretta? ¿Está en la cárcel?

Se tomó unos segundos antes de contestar, como valorando si esa respuesta me iba a gustar o no, y entonces me temí lo peor.

—Loretta ha sido despedida de Danvers Ink —dijo muy serio—, pero no ha habido denuncia por mi parte. Creo que ella solo fue un peón en la guerra sucia iniciada por McLean, que se aprovechó de su desesperación. La gente que no tiene nada que perder puede convertirse fácilmente en un juguete en manos de los desalmados, creo que eso ya lo sabes.

No quería quitarle la razón, pero a mí me costaba entender que alguien fuera tan egoísta como para poner en juego el sustento de tantísimas personas solo por salvar a una. Pero yo no era madre, y ese vínculo siempre se ha considerado más allá que todos los demás. Tendría que confiar en el criterio de mi padre, al que siempre había querido y admirado por sus acertadas decisiones.

—Lo importante es que la compañía está saliendo a flote de nuevo y que la ayuda de Ewan está resultando fundamental —dijo entonces, y a mí se me paró hasta el corazón al escucharle.

Levanté el rostro hacia él, que me miraba con una sonrisa jovial, y tuve que autocontrolarme para no lanzarle una batería de preguntas propia de la Gestapo.

—¿Ewan te ha ayudado?

Pronunciar su nombre me costó. Su sabor en mi boca me conmocionó y me di cuenta de lo mucho que lo echaba de menos. Lo muchísimo que había conseguido en esos meses y, sin embargo, había sido incapaz de olvidarme de que le seguía echando de menos, a diario, con una intensidad que seguía doliendo.

—Skye, hija, no sé si eres consciente de lo que Ewan estuvo a punto de hacer por nosotros antes de que apareciera McLean —dijo con vehemencia—. Iba a renunciar a las acciones de su madre a cambio de que Kendrick se quedara en Escocia y se olvidara de Danvers Ink y de nosotros. De ti, sobre todo de ti. Quería protegerte a toda costa.

Una congoja tan grande como todo el universo entero se instaló en el centro de mi pecho. Me lo imaginaba haciendo una cosa así, en plan héroe. Era sacrificado y valiente, le pegaba mucho hacer tal cosa solo para ahorrarnos la pena y el dolor de la noticia que su padre, de todas formas, acabó por lanzarnos a la cara.

—Está al frente de McMakeUp casi desde que volvió a Escocia. Su madre falleció el mismo día de su regreso —añadió con tristeza y yo lamenté profundamente no haber tenido ese dato en cuenta, porque la posibilidad de la muerte de su madre era muy real ya entonces—, y, desde ese momento, él tomó las riendas de la empresa.

—¿Y… su padre?

No quería hablar de Kendrick McLean, todavía no era su turno. Pero la pregunta parecía obligada.

—Su padre presentó la renuncia y él tomó las acciones de su madre, como dictaba su testamento. Desde entonces, Ewan ha mantenido una estrecha relación con nosotros, manteniendo la inversión en Danvers Ink e involucrándose personalmente en que todos los destrozos cometidos se fueran solucionando poco a poco. Ha sido de muchísima ayuda.

No lo dudaba. El compromiso de Ewan con nosotros había sido sólido e inquebrantable desde el primer minuto. Le conocía y sabía que era leal y que se entregaba del todo con aquellas causas en las que creía. Esa era una de las razones por las que me había enamorado de él.

—¿Él… Él está bien?

Mi padre me miró durante un instante eterno, en el que creo que valoró muchísimo la forma en la que su respuesta podría afectarme. A esas alturas, estaba claro que mi padre adoraba a ese hombre y creía que era la mejor opción para su empresa, y también para su hija.

—Ewan es fuerte y está determinado a conseguir todo lo que se ha propuesto en Danvers Ink —dijo con mucha cautela—. Pero le han pasado muchas cosas. Su madre se ha ido, se ha liberado de su padre y… bueno, y te ha perdido a ti. Todo eso le ha afectado de diferente manera y le ha convertido en un hombre mucho más triste de lo que solía. Y a mí eso me parte el corazón, porque sé que la razón eres tú…

No quería volver a llorar, así que apuré mi plato sin mirarle e intenté deshacer el nudo que me apretaba la garganta.

—¿A él también lo llamarás?

La pregunta de mi padre me paralizó. Claro que quería llamarlo, porque ya estaba en paz también con esa parte de mi vida, pero me preocupaba todo el asunto con Kendrick McLean, y esa página aún no sabía muy bien cómo pasarla.

—Papá, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Claro —dijo sin ninguna duda.

—¿Podría seguir mi vida sin incluir, nunca, a ese hombre? No siento ninguna conexión con él y creo que ni siquiera me importa que el espermatozoide que ganara fuera el suyo. —Me miró esbozando una sonrisa y yo le quise más que nunca—. Quiero decir que tú eres mi padre y que deseo que solo tú seas mi padre. ¿Crees que podríamos vivir los dos, tú y yo, siendo yo tu hija y tú siendo mi padre?

—Creí que habías venido a Escocia a conectar con él, a sentir las raíces de lo que eras —dijo con una profunda pena que me hizo sentir muy culpable.

—No, papá —intenté explicarle—. Vine aquí a conectar conmigo misma. También contigo, porque en este lugar construimos recuerdos preciosos como familia. No suelo pensar en Kendrick, pero me paso el día pensando en ti. Esa es la verdad.

Se levantó y volvió a abrazarme, confirmando un sí enorme para mi pregunta. Había merecido la pena ese verano sola solo para recibirle a él así, con esa necesidad de que nada cambiara entre los dos.

—¿Y ahora responderás tú a mi pregunta? —inquirió cuando deshicimos el abrazo—. ¿Llamarás a Ewan?

Solo le sonreí. Había llegado el momento de dar el segundo paso de gigante, aunque ese iba a costarme más.

—Papá… ni siquiera sé cómo hacerlo con él. Nos hicimos daño los dos y él no eres tú. A él no lo conozco como a ti.

Me miró con un cariño que desbordaba, como solo él sabía hacer, y sentí que tenerle ahí conmigo valía más que todos los genes de Kendrick McLean juntos.

—Siempre hay un modo, hija. Y, si no, ahí está el destino, para echar una mano siempre que sea necesario.

Su enigmática respuesta me dejó pensando durante toda nuestra vuelta a casa. Íbamos hablando de todo lo que me había perdido en mi ausencia y yo me sentía como en casa. Algo en el ambiente había mejorado aún más ese lugar que yo sentía ya como mi hogar.

—Te he traído algo —me dijo a las puertas de mi casa de alquiler, entregándome una caja de cartón sin ninguna marca ni palabra—. Ábrelo.

Le hice caso y, de su interior, saqué un juego de llaves que parecían no haberse usado desde hacía bastante tiempo.

—Tu madre quiere que las tengas. Abren la casa de los abuelos, por si quieres echar un vistazo o arreglarla o lo que sea. Ninguno sabemos el tiempo que planeas estar aquí, pero podría estar bien que la abrieras y le dieras uso.

Me emocionó enormemente el gesto de mi madre. Me regalaba recuerdos y algo a lo que aferrarme en esa isla que sentía como propia. Yo venía de ahí, no era ninguna intrusa, y eso hacía que Skye isla y Skye mujer se unieran aún más, de una forma preciosa y única.

Mi padre pasó conmigo dos días allí. Subimos a abrir la casa de mis abuelos, que necesitaba mucho trabajo, pero también le llevé a mis lugares favoritos, a los acantilados y los verdes prados que a mí me habían devuelto la sonrisa y me habían ayudado a perdonar.

Me daba mucha pena que tuviera que volver a Los Ángeles, pero era inevitable, los dos sabíamos que no podría alargar mucho su visita, tal y como estaba Danvers Ink en esos momentos, aún en recuperación.

Le acompañé a su coche y le abracé con la promesa firme de volver pronto a casa. Quizá no de forma definitiva, porque no tenía ni idea de qué hacer con mi vida, pero sí a verle, y a contarle lo que había decidido que haría a continuación.

Fue bonito abrazarlo sabiendo que aquello era solo un hasta luego.

Cuando vi su coche perderse por los sinuosos caminos de la isla, subí hasta mi casita alquilada con el corazón dividido entre la pena por despedirle y el miedo por lo que debía hacer a continuación.

Capítulo 30

Y ahora estamos aquí

Entré y dejé el bolso y la chaqueta en una silla que había en la entrada y me dispuse a prepararme una buena cafetera para empezar el día en condiciones.

Tenía que decidir cómo me enfrentaba a Ewan. Si le llamaba o si me presentaba en las oficinas de McMakeUp y preguntaba por él. Cualquiera de las dos formas me daba un pánico atroz. Quizá él hubiera pasado página por más que mi padre me empujara a acercarme. Habían pasado meses en los que no había dado señales de vida y él era un hombre acostumbrado a rodearse de mujeres bonitas y también poderosas. ¿Cómo de importante había sido yo en su vida como para permanecer tras salir corriendo y mantenerme todo ese tiempo en la oscuridad?

Subí a ponerme mi ropa de monte. Pensaba mucho mejor al aire libre. Además, la mañana había salido soleada, pero daban nieblas y algo de lluvia un poco después de mediodía, debía darme prisa si quería hacer algo productivo antes de que bajaran las temperaturas y cambiara la bonanza meteorológica.

Llamaron a la puerta justo cuando mi cafetera italiana me indicó, con su burbujeo, que mi delicioso café estaba listo. Apagué el fuego y fui corriendo a abrir. Solo podía ser mi padre que se habría olvidado algo, nunca antes nadie había tocado la aldaba de la casa.

Abrí la puerta con una sonrisa condescendiente.

—¿Qué se te ha olvidado, desastre?

El mundo se paralizó a mi alrededor.

Los sonidos se esfumaron.

Mi corazón dejó de bombear sangre y un escalofrío me recorrió la columna vertebral. Hasta mis rodillas estuvieron a punto de fallarme, de gelatina de pronto, y tuve que apoyarme en la puerta abierta para no caerme al suelo.

Estaba tan guapo como lo recordaba. Recortado contra la luz de la mañana, parecía brillar, como si fuera una aparición que llegara para atormentar mis recuerdos. Ocupaba casi todo el hueco de la puerta, dejando claro que huir otra vez no era una opción. De todos modos, no se me hubiera ocurrido hacerlo.

—En realidad —dijo con ese acento duro lleno de erres que se había convertido en habitual para mis oídos dentro de esa isla—, aún no se me ha olvidado nada. Pero dame tiempo, porque sí, soy bastante desastre.

Sonrió y me pareció el ser más hermoso sobre la faz de la Tierra. Y me di cuenta, de una manera inequívoca, que lo había echado de menos y que me había dolido su ausencia de una forma que no era capaz de cuantificar.

Quise echarme en sus brazos de inmediato. Sentir la fortaleza que siempre emanaba rodeándome, experimentar el tacto que llevaba meses anhelando. Pero primero debía expiar mis culpas y pedir perdón. Se lo merecía por la paciencia. Y por haberme encontrado allí, en el mismísimo fin del mundo.

—Ewan… —El nudo de la garganta no me dejaba apenas hablar, así que me aparté y le indiqué que pasara. Era una buena manera de ganar tiempo.

Pasó por delante de mí y su olor, tan conocido, tan masculino, me golpeó y me dejó confusa y atontada. Los recuerdos me avasallaron con más fuerza y tuve que recordar cómo se caminaba para seguirle al interior de la casita.

Era diminuta, suficiente para mí. Pero él parecía fuera de lugar allí, tan alto, tan esbelto. Le indiqué uno de los sofás y me perdí en la cocina, excusándome un minuto. Preparé un par de cafés como nos gustaban a los dos, cargados, negros, intensos. Cuando aparecí con ellos en la salita, me temblaban tanto las manos, que temí derramar el líquido negro por la alfombra.

Al punto, él lo entendió y se puso de pie rápidamente, tomando la bandeja de mis manos para depositarla con cuidado en la mesita. Al hacerlo, me rozó con sus dedos largos y suaves, y una sacudida eléctrica me hizo temblar por dentro. Creo que en mi vida había estado más nerviosa ni había tenido la sensación de que acabaría por morir de un infarto al corazón.

—¿Cómo...? ¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

Las palabras nacían con dificultad. Me humedecí los labios y tragué saliva. Aquello me estaba consumiendo. Sobre todo, porque seguía muerta de ganas de abrazarme a él y suplicarle que no se fuera jamás.

Ewan sonrió y su sonrisa se convirtió en mi lugar favorito del mundo entero. Era una sonrisa como las que recordaba: amplia, preciosa, profundamente franca, sin dobleces ni aristas. Me daba una confianza que nunca hubiera creído que me transmitiera ningún otro ser humano salvo, quizá, mi padre, y a eso me agarraba para seguir a mi corazón. Porque nadie me hacía sentir como él, incluso cuando sus sonrisas eran de lobo y solo buscaban provocarme, mi cuerpo reaccionaba de un modo totalmente nuevo, que era solo suyo. Porque pese a todo lo reacia que pude mostrarme desde el principio, mi corazón ya sabía que acabaría rindiéndome a él.

—Alistair me llamó anoche —confesó—. Me ha rogado que le perdones, pero que creía que le hacía un favor al destino. Palabras textuales suyas, no me mires así —añadió levantando las manos en señal de inocencia, ampliando su preciosa sonrisa—. Yo creo que no necesitas que nadie haga nada por ti o por el destino, pero ¿qué quieres que te diga? Me he aprovechado del soplo, ya no aguantaba más tiempo sin verte.

Algo cálido se instaló en mi pecho y se empezó a expandir de una manera ingobernable. Yo tampoco aguantaba más ya sin él. El segundo de mis pasos había venido a mí y yo estaba muerta de miedo.

Había llegado a entenderle y le había perdonado. Sobre todo, tras mi charla con mi padre, que se llevó hasta la más mínima duda que pudiera tener sobre él. Su compromiso con Danvers Ink, su enorme capacidad de sacrificio, su necesidad de protegernos a mi padre y a mí de McLean, su cariño, su espera, su paciencia… Ewan había alcanzado largamente mi perdón, entendía sus razones y no podía exigirle nada que yo, al pensarlo fríamente, no hubiera hecho exactamente igual.

Apuré mi café y lo contemplé. Mi padre debía de haberle puesto en aviso y venía con ropa cómoda. Así que le animé con un gesto a que me imitara y se bebiera el café aún hirviendo, y le arrastré fuera de la casa.

Aquella conversación era trascendente para nosotros. No quería llevarla a cabo en la salita de una casa cualquiera, un lugar del que, probablemente, me acabaría por olvidar. Así que, sin darle muchas explicaciones, le hice montarse en el pequeño utilitario que había comprado de segunda o tercera mano a uno de los lugareños y que estaba aparcado no muy lejos de la casa.

Conduje hacia el norte, concentrada en la estrecha carretera. Me había acostumbrado a esos caminos rurales de precaria factura y, sobre todo, me había habituado, por fin, a conducir por la izquierda y con el volante a la derecha, algo que me había costado muchísimo desde mi llegada al Reino Unido.

—Te noto distinta —dijo Ewan en el coche, confiado, dejándose llevar.

—Justamente las mismas palabras que dijo mi padre nada más verme.

Le sonreí desde mi lado del vehículo y comencé a creerme que, de verdad, había cambiado algo en mí. Yo me sentía distinta, verdaderamente. Tan distinta que ya apenas reconocía a la niña de papá que había vivido toda la vida en una gran urbe, con todos sus caprichos satisfechos y sin mayores preocupaciones que encontrar talla de mis zapatos favoritos. La crisis en Danvers Ink me había hecho una persona más responsable y comprometida. Mi viaje a las Hébridas me había transformado en alguien sin cargas emocionales inasumibles, alguien nuevo con una enorme capacidad para perdonar y amar. Una persona mejor.

No hablamos mucho más durante el trayecto de casi treinta minutos que había hasta el aparcamiento de Forestry Commision, donde un letrero en gaélico escocés y en inglés[8] anunciaba las piscinas de las hadas, mi lugar favorito de la isla. Él lo leyó con atención y se encogió de hombros, dispuesto a seguirme a donde quiera que fuera a llevarle.

Había que caminar unos veinte minutos hasta la cascada más grande, pero la ruta robaba el aliento por la grandiosidad de las Black Cuillins[9] ahí al lado, y el desafío que suponía ir sorteando cursos de agua que, con las crecidas, hacían la caminata casi imposible.

Le llevé a buen ritmo porque mis piernas ya estaban hechas a esa clase de terreno y porque, en tres meses, yo me había convertido en una auténtica chica de campo. Había hecho esa ruta infinidad de veces y me la sabía al dedillo.

Lo contemplé mientras caminábamos al lado, uno junto al otro. Vi sus ojos, que miraban todo con una serenidad que me gustó. Que Ewan estuviera a gusto en un lugar tan importante para mí era algo que me calmaba. Estar allí con él era natural, hermoso, era algo que encajaba, que no estaba para nada fuera de lugar.

Cuando llegamos a la primera piscina natural, la más grande de todas, me quité la pequeña mochila que llevaba conmigo y me senté frente a la espectacular caída de agua. Ewan continuaba extasiado contemplándolo todo, recuperando el aliento de la extenuante caminata a la que le había sometido. Le tendí el bidón de agua y echó un trago de proporciones bíblicas.

Se sentó a mi lado y permanecimos en silencio un par de minutos más, dándole tiempo suficiente para asimilar el paisaje y asimilarme a mí en él.

—Nunca había estado en la isla —confesó—. Es como tú. Imprevisible, salvaje y hermosa.

Me miró con su sonrisa y a mí se me derritió el corazón. Durante un par de segundos no supe qué añadir a eso. Me perdí en la profundidad perfecta de sus ojos grises, que ese día eran claros y limpios, como el cielo que teníamos sobre nuestras cabezas. Ojos llenos de sentimientos que yo quise creer que tenían que ver conmigo, con nosotros.

—¿Te has bañado ahí alguna vez? Se parece un poco a nuestra piscina —bromeó.

—No se parece en nada a nuestra piscina —le contradije risueña—. Aparte de que esta es natural y está formada por rocas, tiene una profundidad considerable y, además, está fría como el demonio. De ahí no sales sin coger una pulmonía.

—¿Probamos? —me desafió con su sonrisa burlona de antes. Se me revolvió el estómago porque un centenar de mariposas se me enredaron y se hicieron notar.

—¡Ni loca! —exclamé—. No he cambiado tanto. Solo me he atrevido a mojar los pies y casi me los tienen que amputar. Qué frío, por Dios.

—Esos no opinan igual —dijo señalando a un grupo de cinco o seis adolescentes que, en la otra punta, se desafiaban a saltar al agua desde una altura de diez metros sin importarles la temperatura glaciar que se encontraban al llegar abajo.

—Esos son nativos, han nacido con capacidades innatas y con la piel a prueba de las aguas heladas de Skye.

—Por lo que yo sé, tú perteneces a la isla igual que ellos —replicó, manteniendo el desafío en sus ojos.

Sentía que me acariciaba con la mirada y algo dentro de mí se iba derritiendo de manera inexorable. Cada vez crecía más y más la necesidad de tocarle, pero era necesario primero hablar, acercarnos de una manera diferente a la física.

—¿Estás bien, Skye?

Me lo preguntó con genuina curiosidad, pero sin preocupación aparente. Creo que sabía perfectamente que mis circunstancias habían mejorado y eso le gustaba.

—Estoy bien —le confirmé—. Me ha costado encontrarme, entenderme. Y creo que aún me falta perdonarme para suponer que estoy completamente sanada de todo ese cataclismo, pero estoy bien.

—¿Y por qué motivo crees que debes perdonarte?

Lo miré un segundo, decidiendo la mejor forma de responder a esa pregunta tan complicada.

—Creo que lo hice todo mal para los demás —confesé sin que me avergonzara esa culpabilidad—. Salí corriendo sin dejar ni una pista, porque entendí, en ese momento tan catastrófico de mi vida que, si no lo hubiera hecho así, todo hubiera acabado por saltar por los aires. Era necesario esconderme para hallar yo sola las respuestas. Y el perdón.

Asintió en silencio, asimilando mis palabras. Su mirada estaba clavada en los chavales que, bulliciosos, tentaban a la altura y al frío helador de las aguas de la poza. La brisa se volvió más fresca de repente, y yo me estremecí.

Al notarlo, Ewan se acercó un poco más a mí. No sé si de forma instintiva o premeditada, pero me gustó. Me reconfortó su cercanía, me hizo sentir mejor.

—A mí no tienes que pedirme perdón, Skye —afirmó sin mirarme—. Yo te oculté que Kendrick era tu padre. Lo hice mal y lo siento.

—No, yo lo siento, Ewan —le contradije, cogiendo su mentón y girándolo hacia mí, para que me mirara de frente y viera en mis ojos toda la verdad de mi arrepentimiento—. No era tu secreto. Tenías razón en la piscina, la noche en la que te dejé. Te hubiera odiado mucho más si me lo hubieras dicho, creo que hubiera odiado que lo hubieras hecho y nos hubiera separado sin remedio y para siempre.

Asintió despacio y se perdió en mis ojos, que, pese a todo, debían de recordarle a otra persona, lo que hacía que el mirarme pudiera hacerle daño. Sin embargo, mantuvo ahí su vista clavada, en mí, dentro de mí, y me reconfortó que eligiera verme a mí y no a la persona de quien había heredado ese color y esa forma.

—Siento lo de tu madre —dije, acordándome de las palabras de mi padre—. Debió de ser un duro golpe para ti. De haberlo sabido antes…

—Ocurrió al día siguiente de que me dejaras —confirmó, pero no lo hizo como una acusación hacia mi conducta, solo como un hecho sin más trascendencia—. Me estaba esperando. Nos despedimos y se fue. Aquello significó un duro golpe, porque aún ni había empezado a considerar lo que acababa de pasar entre tú y yo, pero mi madre necesitaba morir para liberarse y tuve que entender, a marchas forzadas, que eso debía valer más que la propia tristeza por su pérdida.

Qué duro debió de haber sido, y yo, inconscientemente, había contribuido a volverlo todo un poco peor.

—Lamento haber empeorado las cosas…

—Tú solo estabas tratando de gestionar algo desolador, Skye —dijo él, con un convencimiento que me traspasó—. La culpa, en todo caso, era de Kendrick, que fue siempre un mal marido para ella y un peor padre para mí. Fue él quien nos separó, no tu huida, eso no lo olvides nunca.

—Y ahora estamos aquí… —susurré, cerca de él, tan cerca que podía notar cómo los latidos de su corazón golpeaban casi contra el mío.

Nuestros cuerpos, sin que nosotros les impusiéramos ninguna orden, se habían ido acercando poco a poco, buscándose con un instinto que me recordó a todas las veces previas que habíamos acabado tan cerca, al borde de los labios del otro. Era mágico, como un magnetismo innato que ya se había hecho patente la primera noche, en aquella piscina de Beverly Hills en lo que parecía otra vida, una muy lejana.

Había cosas que eran imposibles de esconder o de modificar. Por más que ese lugar me hubiera cambiado, limpiado o mejorado, mi interior siempre se iba a sentir atraído con una fuerza devastadora hacia Ewan McLean, el hombre que me había hecho sentir viva como ningún otro en toda mi existencia.

—Estamos aquí… —repitió él justo al lado de mi boca, hacia donde se había ido inclinando sin despegar la bravura de sus preciosos ojos grises.

—¿Me perdonarás por herirte, Ewan? —susurré antes de que mis labios se alzaran hasta los suyos. Necesitaba el perdón, necesitaba dar el tercer paso, el más importante, el que me expiaba de todos mi pecados y culpas con él.

—Nunca ha habido nada que perdonar, mi amor —respondió él—. Pero si necesitas oírlo, todo entre los dos está perdonado, te quiero demasiado como para no hacerlo. Perdóname tú por no luchar más, por dejarle hacer lo que hizo y no haberlo mantenido lejos de ti.

Me besó entonces. Alcanzó mi boca con ganas y me besó como si en sus labios pudiera concentrar toda la soledad, la pena y el amor inmensos de esos meses separados. Y yo le devolví la intensidad, por cada uno de mis pensamientos sobre él a lo largo de todas esas semanas, de mis noches, de cada momento en el que mi mente se escapaba de mis restricciones y se iba volando en busca de su tacto, sus besos, sus palabras y sus gestos amables, de su forma de mirarme, de la forma de retenerme, de enamorarme, de hacerme superar los obstáculos y retarme hasta convertirme en la mujer que era entonces, con él, a mi lado.

—¿Te importa que no quiera saber nada de tu padre?

Tenía que preguntárselo, tenía que estar segura.

—¿Te importa que no quiera saber nada yo de él? Al fin y al cabo, es tu padre también —añadió sin separarse apenas más que unos milímetros de mi boca.

Me sorprendió la pregunta. Sabía de su relación difícil y del hecho de que me hubiera hecho daño a propósito solo para vengarse de mi padre, pero también sabía que él buscaba su reconocimiento sin cesar, acaso también su cariño.

—¿Qué ha pasado entre los dos? —pregunté con miedo.

Mi padre me había contado que ahora Ewan llevaba las riendas de McMakeUp, pero no pregunté sobre los términos del acuerdo. Así que no tenía muchas pistas al respecto.

—Te lo intenté contar la noche que nos separamos —dijo—. Confesó todo y yo me encargué de sacarlo de mi vida. Era tóxico, me controlaba, me humillaba y yo le dejaba hacer. Quizá, si no hubiera ido contra ti, aún sería una marioneta entre sus manos.

—Pues entonces algo positivo salió de aquella confesión, porque te has librado del diablo, Ewan McLean.

—Ewan Campbell, de hecho —dijo, sonriendo ampliamente, y me contagió. Porque estaba feliz, se podía ver solo con mirarle. Exudaba felicidad y era hermoso contemplarlo.

—Ewan Campbell —repetí—. Highlander y salvador de empresas en crisis.

—Ewan Campbell. Enamorado hasta la médula de la mujer más fascinante de todo el planeta —sugirió con una sonrisa pícara bailándole en esos labios que me moría por volver a saborear—. ¿No te parece más acertado, dulzura?

Me reí con ganas, sintiendo que el pecho me iba a explotar de amor. ¿Se podía dar una situación así? Estaba tan eufórica que hubiera apostado porque sí.

Me acerqué un poco más a él, dejándome envolver por su abrazo cálido y miré al frente, al horizonte, a ese futuro que no podía imaginarme lejos de Escocia, pero, sobre todo, lejos de él, del hombre que me había robado el corazón entre las aguas cálidas de una piscina en el centro de Los Ángeles.

El destino era caprichoso, pero yo lo tenía a él para sortear los embates que nos tuviera preparado. Él era mi highlander y yo lo amaba.

Superaríamos todo juntos, viniera como viniera.

—Te quiero, Ewan Campbell —le confesé con el corazón latiéndome a mil por hora—. Y estoy deseando pasar el resto de mi vida contigo.

—Por fin, dulzura —dijo, riéndose—. Te ha costado, pero esa confesión, en las Highlands, te encadena a mí de por vida.

Reí sin poderlo evitar.

«Maldito highlander».

Epílogo

Los Campbel van a comerse el mundo

La noche acababa de caer y notó que, sobre los brazos desnudos de ella, se instalaba un frescor bienvenido. El día había sido tremendamente caluroso, lo cual era muy de agradecer tratándose de las Highlands.

La abrazó por detrás, para aplacar el escalofrío que la brisa fresca de la noche le había arrancado y la besó en la curva de su suave cuello, un lugar que le volvía loco. Skye se dejó hacer, maravillada por el efecto cálido de sus brazos alrededor del cuerpo y de sus besos, abrasando toda su piel.

A sus pies, la piscina del hotel les desafiaba y ellos, divertidos, se mantenían a una prudente distancia.

—No estará pensando usted en darse un baño, ¿verdad, señora Campbell?

Ella rio entre sus brazos. La brisa movió su vestido, etéreo y elegante, blanco como mandaba la tradición, aunque ella había hecho unos añadidos en verde y azul, a juego con el tartán de su kilt, que era típicamente Campbell. Skye había lamentado perder el rojo, que era su color, pero ni siquiera ella, genuinamente McLean, quiso saber nada del tartán del clan de su padre.

De hecho, no había acudido a la boda.

No le habían invitado deliberadamente, porque entendían que allí no pintaba nada. La decisión fue unánime ya desde el primer momento en que Ewan se había declarado, en aquellas piscinas de hadas donde se habían reencontrado el verano anterior y ella ligó su destino al suyo con su declaración de amor. La había llevado de nuevo en primavera, antes de la masificación veraniega de la isla, y allí había hincado una rodilla para pedirle que se casara con él. El sí fue inmediato y se fundieron en un abrazo que volvió a desdibujarlos, como cuando hacían el amor y se perdían uno en brazos del otro.

Skye repartía su tiempo entre la casa de sus abuelos, que estaba reformando para no perder su contacto con la isla, que consideraba su medicina vital; Leoch Manor, que estaba convirtiendo en un hogar para los dos, y Los Ángeles, donde había comenzado a trabajar de forma continua, como enlace entre Danvers Ink y McMakeUp, dos compañías socias en todos los aspectos y que, a finales de año presentarían balances de cuentas saneados y positivos.

Alistair la había llevado al altar esa misma mañana, orgulloso, mientras veía cómo Ewan la esperaba al otro lado, nervioso, pero también ansioso por convertirla en su esposa. Se merecían ese final pese a todo el mal que Kendrick había sembrado a su alrededor.

—¿Por qué, señor Campbell? ¿Le horrorizaría estropearse la falda? —le picó ella, volviéndose de frente a sus ojos grises, que seguían fascinados el verde de los de ella.

Aún la miraba y se acordaba del hombre que le había criado, pero ahora había aprendido a amar el color, la forma y la profundidad de unos ojos que pertenecían a la persona más importante de su vida. Adoraba a Skye por todo lo que ella era, y nada de lo que representaba tenía que ver con Kendrick McLean. De hecho, al principio había tenido miedo de esa asociación tan ingrata, pero ahora era imposible no mirarla y verla a ella. Exclusivamente a ella.

—El kilt —la corrigió entre risas—. No será usted una genuina escocesa hasta que sepa que esto es un kilt, señora Campbell.

Le gustaba llamarla así, porque significaba que ella era suya para siempre y que él ya no era de Kendrick. Ninguno de los dos lo eran y eso le daba una perspectiva de futuro que le gustaba mucho. La empresa que se consolidaba, su amor por la mujer más fascinante del planeta, sus fantasmas enterrados… No había de qué preocuparse. Estaba todo bajo control.

—¿Crees que no lo sé, highlander de pacotilla? —peguntó entre risas, robándole un beso que él no pudo negarle.

La estrechó con suavidad entre sus brazos y la besó sabiendo que su destino estaba unido para siempre. Ella se entregó al beso como si necesitara beber más de él y, de manera imperceptible, dio un paso hacia atrás, casi tocando el borde de la piscina.

Cuando el beso finalizó, él ya sabía que ella iba a llevárselo con él y solo se dejó hacer. No le quedaba otro remedio y, además, no quería otra cosa.

Cayeron y se enredaron sus bocas y sus cuerpos, bajo el agua, los besos siguieron y la temperatura de su cuerpo ascendió hasta el infinito. Él la rodeaba y ella jugaba a escaparse, hasta que la volvía a acorralar y le robaba otro beso y otro más, y otro. Y así, hasta que las ganas les pusieron al límite.

—¿Sabes? Tengo la sensación de que todo gira en torno a este momento, a nosotros —dijo Skye, preciosa, empapada, tan sexy y apetecible que necesitó sacarla del agua y llevarla a su cama, en aquel hotel escocés donde se habían casado hacía unas horas, para hacerle el amor con todo el ardor que ahora sentía en el interior de su pecho.

—Los Campbell van a comerse el mundo —susurró él mientras le ponía remedio a su calor.

La acorraló contra una de las orillas y le hizo sentir la inmensidad de sus ganas.

—Me conformo con que ahora me comas a mí —rio ella, que lo sacó de la piscina apresuradamente, antes de que se les fuera del todo de las manos y acabaran arrestados por escándalo público.

—Como desee, señora Campbell. Como desee.

Se la llevó de allí con el convencimiento de que estaban a punto de empezar el capítulo más emocionante de sus vidas. Con las Highlands como testigos y la firmeza de un amor que ya lo había superado todo.

Agradecimientos

Después de un año diferente en mi vida como autora, volver a escribir con fluidez, como ha sido el caso de Maldito Highalnder, es algo que no puedo sino agradecer. No sé si ha sido cosa de las musas, de mi fuerza de voluntad o de que la historia necesitaba nacer de algún modo. Lo que sí sé es que el apoyo constante que he recibido en todos estos meses, los de sequía y los de escritura enfervorecida, ha sido una cuestión fundamental para mí.

Por eso toca hacer un ejercicio de agradecimiento y concluir esta aventura hermosa, caótica, enriquecedora y maravillosa en un apartado siempre difícil pero profundamente motivador.

Quiero dar las gracias con una necesidad inmensa a Gema Alonso, Maite López, Ana Pilar Gracia y Marisa por regalarme su tiempo, su interés, sus consejos, sus palabras de ánimo y por sentir al highlander como si fuera suyo. Crear a Skye y a Ewan ha sido todo un placer solo por recibir un feedback tan rico y cargado de cosas buenas. Gracias, chicas, como siempre, esta novela también es un poco vuestra.

Gracias a mi familia por aguantar mis periodos de creación al máximo, dándome espacio y tiempo para escribir, retocar, volverme loca y sacar de dentro esta historia que necesitaba plasmar en el papel.

Gracias, Raúl, por seguir apoyando el sueño de manera incondicional y hacerme creer que esto es lo mío, que valgo y que puedo sacar cosas importantes de esta experiencia.

Gracias, Olivia, por existir y hacerme sentir que algo bueno de mi vida se refleja en la personita en la que te estás convirtiendo.

Gracias a mi padre, Jesús, y mis hermanos, Begoña, Arantza y Roberto, por estar siempre cerca pese a los kilómetros y hacerme sentir siempre bienvenida y valorada.

Gracias a Isabel y Francisco y María Isabel, por haceros cargo de nosotros, de Olivia sobre todo, cuando necesito ponerme a escribir como una loca y ella pasa a ser vuestra para que yo logre poner el fin a cada nueva aventua.

Gracias a mis trolls, siempre. Hermandad hermosa y duradera que nos ha convertido en familia sin sangre de por medio: Ana Pilar, Begoña, Carmen, Gema, Isabella, Maite, Marisa, Pili, Vane y Vanesa.

Y, como siempre, quiero dar las gracias a toda la gente que sigue soportando este sueño, el de convertirme autora. A todos los que leéis cada nueva novela, los que las esperáis, los que las vivís, los que las recomendáis. Gracias por hacerlo realidad y darme alas para seguir creando más historias.

¡No os vayáis nunca!

Hasta la siguiente…

Si te ha gustado Maldito Highlander...

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Los autores independientes nos nutrimos de esos comentarios para poder hacer llegar nuestras historias a más gente. Es por eso que te pido que dediques unos minutos y me hagas, así, muy feliz.

Si quieres decirme algo personalmente, te dejo mi relación de medios de contacto. Contesto a todo el mundo, y procuro no tardar mucho en hacerlo.

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Sobre la autora

Mi nombre es Joana Arteaga y una vez soñé que escribía historias. Tenía apenas ocho años cuando acabé la primera, una obra de teatro infantil que me supo a tantas cosas hermosas, que, desde entonces, ya fui incapaz de parar. Soy una vascoleonesa criada a medio caballo entre el precioso norte y la entrada a esa meseta castellana que tanto arrecia el carácter. Soy hija del mar y de los campos de espigas y tengo en el alma enredadas las letras de cien mil historias que pugnan por salir a ver la luz del sol.

Tengo una pequeñaja que me da la vida, que me regala sonrisas y me señala lugares imposibles donde hallar inspiración. Disfruto leyendo, viajando, conociendo otros lugares y otras formas de ver la vida. Sueño que pongo un pie en todos los sitios de este mundo que merecen la pena y, a veces, hasta lo pongo en práctica. Adoro todo lo que es friki en este mundo, Star Wars, Harry Potter, las pelis de superhéroes… muero por un buen maratón de alguna serie en Netflix o por poder salir de compras a dejar temblando la cartera vistiendo de arriba abajo a mi peque.

Y tengo diez novelas publicadas. Sí, diez sueños cumplidos que espero que algún día lleguen a tus manos, para que sepas un poquito más de mí y de toda la locura que ocupa mis pensamientos, muchas veces las veinticuatro horas del día: Clávame las uñas en el corazón (2015), El mundo, contigo (2015), Juntos somos invencibles (2016), La princesa de Central Park (2016), Besos bajo la lluvia (2017), La chica que soñaba con respirar bajo el agua (2018), Deja que todo arda (2018), Tú y yo como en una canción (2018), Cuidado con lo que deseas, Wendy (2019) y Maldito Highlander (2020).

Esta historia dio comienzo en julio de 2019,

en Villahibiera (León)

y fue concluida en marzo de 2020,

en Lezo (Gipuzkoa).

Justo después del fin llegó el confinamiento

y los días más extraños de toda nuestra vida.

[1] Complemento tradicional del traje típico de las Highlands de Escocia, similar a la faltriquera o a un zurrón, una especie de riñonera para los tradicionales kilts, que carecen de bolsillos. Fabricados de cuero o pelo, suelen tener una ornamentación más o menos elaborada de plata. Se lleva colgado de una cadena o cinturón sobre el kilt, normalmente cubriendo las ingles de quien lo lleva. Algunos estudios sostienen que se trata de la herencia medieval del bolso europeo, sustituido por los bolsillos, que se conserva en las Highlands debido a la falta de estos accesorios en su traje tradicional (fuente: Wikipedia).

[2] «Nunca te voy a dejar marchar, te voy a abrazar para siempre. Trataré de compensar todas las veces que te lastimé. Voy a abrazar tu cuerpo cerca del mío, desde este día vamos a estar juntos». Escrita por Barry Mann y Cynthia Weil • 1983 Copyright © Sony/ATV Music Publishing LLC.

[3] «¿Alguna vez lo has intentado tanto que tu mundo hasta se derrumbara?». Escrita por Phil Collen, Robert John ‘Mutt’ Lange y Joe Elliot • 1992 Copyright © © Universal Music Publishing Group, Kobalt Music Publishing Ltd., BMG Rights Management, Sony/ATV Music Publishing LLC.

[4] Se refiere al castillo de Dunvegan y al lago del mismo nombre. El castillo habitado más antiguo de toda Escocia, asociado al clan McLeod, a quien ha pertenecido desde su construcción.

[5] Habla de la cascada y acantilados de Kilt Rock.

[6] Hace alusión a Needle Rock, The Storr and The Old Man of Storr, tres elevaciones que son todo un reclamo turístico entre senderistas.

[7] Se refiere a Fairy Pools, son un fenómeno de cascada natural en Glen Brittle en la isla de Skye. Los vivos azules y verdes de las piscinas sugieren un origen antinatural. Son un lugar popular para nadadores salvajes que desafían las frías aguas (fuente: Wikipedia).

[8] En gaélico escocés, Glumagan Na Sithichean, y en inglés, Fairy Pools (fuente: www.isleofskye.com).

[9] Black Cuillins es una de las montañas más impresionantes de todo el Reino Unido, y también de las más desafiantes y complicadas para ser escaladas. Tiene más de once kilómetros de ascensión con un desnivel de cerca de 1.000 metros. Sus vistas son impresionantes (fuente: www.isleofskye.com).