JOAN  HOHL

Una Semana para el Placer

1° de la Serie Multiautor Obsequios de un Millonario

Una semana para el placer (2008)

Serie multiautor: Obsequios de un millonario

Título original: The M.D.'s mistress (2008)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Deseo 1614

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Seth Andrews y Rebecca "Becca" Jameson

ARGUMENTO:

Una semana de placer sin ningún tipo de compromiso…

La enfermera Becca Jameson había pasado varios meses trabajando codo con codo con el doctor Seth Andrews en un pequeño hospital africano, con falta de personal y de fondos. No había podido evitar enamorarse de Seth, un hombre muy atractivo y un médico brillante.

Ahora, de vuelta en Filadelfia, él tenía la arrogancia de proponerle una breve aventura sin ataduras. ¿Cómo se atrevía? Y, lo peor, ¿cómo podría rechazarlo ella?

SOBRE LA AUTORA:

Joan Hohl nació, creció y todavía vive en la misma ciudad, a 50 millas del noreste de Philadelphia. Ella y su marido Marv llevan casado más de cuarenta años. Tiene dos hijas, Lori y Amy y dos nietos, Erica y Cammeron. Cuando no está demasiado ocupada con sus nietos, Joan lee vorazmente, ella lee cientos de libros cada año desde sus días en la escuela. Joan y Marv viajan a menudo, y ella incorpora esos lugares de vacaciones en las localizaciones de sus libros.

Durante veinte años ha escrito más de 50 novelas siendo algunas galardonadas con premios como Romance Writers of America Rita Award. Es miembro de Novelist, Inc. y Romance Writers of America; también ha intervenido en varias conferencias de escritores.

Pseudónimos: Amii Lorin y Paula Roberts

PRÓLOGO

Y para concluir nuestra primera columna del Año Nuevo, queridos, ese delicioso rumor ha vuelto a resurgir. ¿Recordáis al multimillonario con tendencia a la reclusión que sorprende anónimamente con cheques de un millón de dólares libres de impuestos a aquéllos que lo merecen cada Navidad?

Pues, chicos y chicas, parece que el año pasado no fue ninguna excepción. O eso hemos oído.

Esta vez, sin embargo, el rumor tiene un nuevo giro.

Supuestamente, nuestro MR, o sea: Multimillonario Recluso, queridos, empieza lentamente, enviando regalos anónimos a lo largo del año a aquéllos que lo han impresionado en algún sentido, y luego se sienta a ver qué ocurre a continuación.

Si siguen haciendo feliz a su Santa Claus particular, tal vez encuentre un duque de un millón en su calcetín navideño. ¿Recibirán los que no se mantienen a la altura un saco de carbón? O tal vez una nota diciendo: «Lo siento, quizá la próxima vez serás bueno, no malo». ¡Detalles! ¡Necesitamos detalles!

¿Quién sabe cómo opera exactamente este generoso Santa Claus? Al fin y al cabo, esto no es más que un añadido a ese rumor que lleva atrayéndonos tantos años. Vuestra columnista favorita, ésa soy yo, sigue pendiente de la historia, pero de momento todos los ayudantes de Santa Claus siguen mudos.

Recordad que lo leísteis aquí antes. ¡Sería fiscalmente atractivo ser buenos este años, cielitos!

Tras recibir un breve comentario, el recorte cayó sobre el ya atiborrado escritorio.

—Sí, yo también vi ése, tío Ned —dijo el hombre que se hallaba sentado tras su amplio escritorio de teca. —Vemos un puñado de historias como ésa todas las temporadas. ¿Estás preocupado? ¿Quieres poner fin al programa?

La respuesta fue un ceño que habría hecho que la mayoría de los hombres corrieran a ocultarse bajo la silla más cercana.

Pero éste en cuestión se limitó a sonreír y a mover la cabeza.

—Ya suponía que no. Eres un viejo blandengue, Santa.

CAPÍTULO 01

Llovía. Otra vez. No era un diluvio, sino lluvia fina, pero no por ello menos húmeda y fría.

Becca, con los hombros encorvados por el agotamiento, volvía a su alojamiento en el diminuto pueblo africano que todo el mundo, incluido Dios, parecía haber olvidado.

Tras más de dieciocho meses en el pueblo, Becca estaba más que cansada. Había veces en las que no estaba segura de poder seguir, pero la gente la necesitaba tanto como el pequeño hospital, que había sido construido gracias a la generosidad de filántropos estadounidenses. Y ella había llegado a querer a la gente, especialmente a los niños, con sus dulces rostros e inocentes ojos oscuros.

Rebecca Jameson había sido enfermera de quirófano en el Hospital Universitario de Pennsylvania durante varios años, antes de ofrecerse voluntaria para trabajar en ese pequeño hospital africano. Trabajar diez, doce y a veces incluso catorce horas al día, todos los días, empezaba a poder con ella.

Becca sabía que debería seguir el consejo de casi todo el mundo: aceptar un reemplazo y regresar a Estados Unidos para tomarse un largo descanso. Pero dado que el doctor Seth Andrews, un cirujano de gran talento e igual arrogancia, casi le había exigido que se marchara, no lo hacía por pura cabezonería.

Agradeciendo por enésima vez que le hubieran recomendado llevarse botas, Becca avanzaba por el suelo embarrado, recordando el largo turno que acababa de completar. Suspiró. Por alguna razón, el doctor Yo-soy-el-jefe-y-tú-no Andrews había estado de excepcional mal humor todo el día.

Mirando al suelo y concentrándose en poner un pie ante el otro, Becca arrugó la frente cuando empezó a verlo todo gris, más oscuro que el cielo nublado.

No tuvo tiempo de pensar; un momento después, la oscuridad la envolvió y cayó al suelo de bruces...

Becca recuperó la consciencia lentamente. Le dolía la cabeza. Le dolía todo el cuerpo. Notaba la mente embotada, como si tuviera el cerebro lleno de algodón.

Su primer pensamiento no fue «¿Dónde estoy?». Fue, «Dolor, mucho dolor». Emitió un suave gemido de protesta.

—Ah, ¿por fin despiertas, eh? Ya te dije que estabas agotada.

Incluso con la mente nublada, Becca reconoció la apenas cortés voz del doctor Andrews.

—Supongo —contestó con un hilo de voz— Así que supongo que viviré un día más para irritarte —comprendió que debía de tener una conmoción cerebral, o no se habría atrevido a hablarle así al Gran Hombre.

—No, no lo harás, listilla —dijo él en tono amenazador.

—¿Voy a morirme?

—No, Rebecca, no vas a morirte —se oyó un deje divertido en su voz. —Vas a irte a casa.

—¿A casa? ¡No! —la palabra sonó alta y clara dentro de su cabeza confusa. A pesar del obvio desagrado de él y su también obvio deseo de librarse de ella, Becca no quería marcharse. No podía dejar a los niños. Y, en secreto, tampoco quería dejarlo a él, no quería no volver a verlo.

A pesar de ser tan gruñón, Seth Andrews era el mejor médico y cirujano con quien había trabajado nunca, tanto dentro como fuera del quirófano.

—Yo... no... quiero... —empezó ella, con la garganta tensa por la ansiedad.

—Me da igual lo que quieras —dijo él con voz firme— Estás agotada. La próxima vez podría ocurrirte... —hizo una pausa y tomó aire. —Bueno, no habrá una próxima vez. He pedido transporte. Vuelves a Estados Unidos, te guste o no.

—Pero... —intentó protestar ella.

—No hay peros, Rebecca. Te vas a casa. Punto final. Ahora, calla mientras te hago un reconocimiento.

Becca cerró los ojos para contener las lágrimas que afloraban a ellos. Lo maldijo para sí. Se estremeció levemente al sentir el frío estetoscopio en la piel desnuda.

Piel desnuda.

Un súbito e indeseado cosquilleo recorrió su cuerpo al comprender que él estaba viendo sus senos. Se recordó que era un médico y apretó los dientes para contener la sensación. Suspiró con una mezcla de alivio y desilusión cuando notó que la bata volvía a cubrirla.

—Estás un poco congestionada —arrugó la frente. —Pero en condiciones para marcharte.

—¿Puedo levantarme? —abrió los ojos y lo miró con fijeza. Parecía agotado, tenso. Arrugas de cansancio surcaban su rostro delgado y esculpido. Si acaso, tenía peor aspecto que la última vez que lo había visto. Se preguntó cuándo había sido eso... ¿tal vez el día anterior?

—No —él movió la cabeza y su pelo demasiado largo y oscuro flotó en el aire.

Becca siempre había pensado que tenía un cabello bonito y brillante. Pero en ese momento necesitaba urgentemente un buen corte. No sería ella quien se lo dijera. No quería escuchar su airada respuesta.

Cerró los ojos de nuevo.

—Eso es. Duerme, lo necesitas.

Como si él no lo necesitara. Becca se guardó el pensamiento para sí. Su falta de descanso era asunto suyo.

Perdió la consciencia unos momentos después. Pero esa vez se sumió en un sueño profundo y normal.

Cuando se despertó la segunda vez, el dolor de cabeza había desaparecido, o casi desaparecido, supuso que gracias a la medicina que él debía de haber estado inyectándole por vía intravenosa. El cuerpo seguía doliéndole, pero no tanto como antes.

—¿Te encuentras mejor?

No era la voz de él. Becca abrió los ojos con un suspiro de alivio y sonrió a la bonita enfermera de piel color café que había junto a su cama.

—Sí —contestó, su voz seguía sonando como un chirrido seco. —Tengo sed.

—No me extraña —la enfermera, Shakana, le devolvió la sonrisa. —Llevas mucho tiempo dormida —tenía un inglés perfecto. No sólo porque había asistido a una universidad estadounidense, sino porque también lo había practicado diligentemente, con la ayuda de Becca, desde que ésta llegó al pueblo de Shakana.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí..., desde que me caí en la carretera? —preguntó Becca, observando que la joven llenaba una taza de agua para ella.

—Te desmayaste la tarde de antes de ayer.

—Dos días —gimió Becca. Shakana le ofreció una pajita y Becca, agradecida, tomó unos sorbos. —¿Tengo conmoción? —en realidad, era obvio que debía de tenerla. Se había caído de bruces, si recordaba bien.

—Sí, una conmoción leve —Shakana sonrió. —¿Cómo va el dolor de cabeza?

—Mejor —consiguió esbozar una débil sonrisa. —Pero recuerdo lo mucho que dolía.

—Estabas agotada, Becca, o no te habrías colapsado así. Simplemente no podías más.

Becca suspiró y parpadeó para despejar las lágrimas que nublaban sus ojos.

—Y ahora va a enviarme a casa —dijo, con voz aún débil, pero teñida de amargura.

Shakana agarró un pañuelo de papel de la caja que había junto a la cama y secó las lágrimas que mojaban sus mejillas.

—No llores —le dijo. —Es lo mejor.

—¿Mejor para quién? —gimió Becca. —¿Para mí o para él? —empezó a llorar con más fuerza. —No quiero irme y él lo sabe. Quiero quedarme aquí, trabajar contigo... —sollozó. —No le caigo bien, así que ha utilizado mi caída como excusa para librarse de mí.

—Oh, Becca, no —dijo Shakana, aún limpiándole las lágrimas. —No te caíste, fue un colapso. Al doctor Andrews no le desagradas... —titubeó y se mordió el labio inferior. —Creo. Él es médico y tiene razón sobre tu estado. Estás agotada.

—Pero podría descansar aquí —protestó Becca. —Un par de días de descanso y luego podría...

—No, Becca, no podrías —la interrumpió Shakana. —No sería suficiente. ¿Te has mirado en un espejo últimamente?

—Claro que sí, todas las mañan...

—No —la cortó Shakana, —no me refiero a un vistazo mientras te cepillas los dientes o el pelo. Me refiero a mirarte de verdad, desnuda.

Becca negó con la cabeza e hizo una mueca al sentir un pinchazo de dolor.

—No, ¿por qué demonios iba a hacer eso? —preguntó con impaciencia.

—¿Por qué? Vamos, no sabes que te has quedado reducida a piel y huesos, ¿verdad?

—Venga ya, Shak —protestó Becca. —Sé que he perdido un poco de peso, pero... —la verdad era que era muy consciente de haber perdido mucho peso, pero sentía la compulsión de negarlo.

—¿Un poco de peso? —repitió Shakana, atónita. —Becca, estás esquelética, apenas tienes carne sobre los huesos. Toda tu ropa te está enorme —le lanzó una mirada astuta. —Sé que has estado utilizando camisetas más pequeñas, pero los pantalones de trabajo te cuelgan, a pesar de la cinturilla elástica, creo que lo único que los sujeta es la protuberancia de los huesos de las caderas.

—Iba a comprarme unos más pequeños, cuando tuviera un momento —Becca se mordió el labio inferior.

—Ya, ya —Shakana cruzó los brazos sobre sus generosos senos y la miró con incredulidad.

—Bueno, pensé en comprar unos más pequeños —Becca no pudo contener una débil sonrisa. Shakana movió la cabeza con ojos tristes.

—Becca, voy a echarte mucho de menos. Pero es hora de que vayas a casa, descanses, recuperes algo de peso. Mi querida amiga, me duele verte así.

—Ven conmigo, Shak, por favor —los ojos de Becca se llenaron de lágrimas

—No puedo, Becca —los tristes ojos oscuros también se nublaron. —Ya lo sabes. Este es mi hogar.

—Lo sé —Becca dejó escapar un profundo suspiro y tosió para aclararse la garganta, atenazada por la emoción. —Lo sé —repitió, aceptando otro pañuelo de papel de la mano de su mejor amiga.

Llorando suavemente después de que Shakana se marchara a visitar a sus otros muchos pacientes, Becca volvió a sumirse en un sueño profundo.

Se despertó de repente cuando movieron su cuerpo. Abrió los ojos de par en par y se dio cuenta de que la estaban trasladando a una camilla.

Shakana estaba allí y también el doctor Andrews, dirigiendo el proceso, por supuesto.

—Shakana —gimió con la garganta seca como arena. —¿Por qué me estáis moviendo?

—El avión ha llegado a por ti —dijo el doctor Andrews, con voz neutra.

—Pero, mis cosas... —empezó ella.

—Yo empaqueté todas tus cosas, Becca —Shakana le apretó la mano.

—Pero... —soltó un largo suspiro y se rindió, comprendiendo que protestar no serviría de nada.

Miró a los hombres que manejaban la camilla. Por sus uniformes y enseñas supo que eran un equipo de rescate estadounidense.

—Tengo muchísima sed. ¿Podría tomar algo de agua, por favor? —miró a Shakana, pero fue el doctor Andrews quien se movió y alzó la mano para detener a los camilleros. Shakana le dio una taza de agua y él le puso la pajita en los labios a Becca. Tocó su barbilla con los dedos. La suave caricia surcó el cuerpo de Becca como un pequeño terremoto.

Desconcertada por la extraña sensación, bebió rápidamente y retiró el rostro de su mano, apoyando la cabeza en la almohada.

—Gracias —murmuró, sin atreverse a mirarlo.

—De nada —su voz sonó dura, con un leve tono airado.

Becca, confusa por su tono y la razón a la que podía deberse, le echó un vistazo. El se había dado la vuelta e indicaba a los hombres que iniciaran la marcha.

Antes de que empezaran a empujar la camilla, otro hombre se interpuso en su línea de visión. Becca frunció el ceño confusa, porque el hombre llevaba pantalón y camiseta de algodón y bata blanca. Se detuvo a su lado, agarró su muñeca y le tomó el pulso.

—Soy el doctor Devos —sonrió él. —Y tú tienes el pulso un poco acelerado.

—Está un poco nerviosa y molesta, doctor —explicó Shakana. —No quiere marcharse.

—Es lo mejor, señorita Jameson —volvió a sonreír. —Si me disculpa la expresión, tiene un aspecto terrorífico.

Debía de tener unos cuarenta años y parecía tan amable y su sonrisa era tan gentil, que Becca no tuvo otra opción que sonreír también.

—Te disculparé... por esta vez.

—Ya te dije que estaba exhausta, Jim.

Becca miró al doctor Andrews. En su opinión, a él se le veía mucho peor de lo que ella se sentía. Por lo visto, el doctor Devos estaba de acuerdo con esa opinión.

—También tú, Seth. Por eso estoy aquí para reemplazarte.

—¿Qué?

Becca miró de un hombre a otro mientras en su mente se repetía la airada y tensa pregunta del doctor Andrews.

—Hay órdenes de que vuelvas a casa. Puedes tomarle el tiempo que necesites para recoger tus cosas —hizo una pausa, sonrió y añadió: —Siempre y cuando lo hagas en menos de una hora.

—Jim, esto es ridículo.

—Lo siento, Seth, está fuera de mis manos —se volvió para sonreír a Becca. —Puedes pasar algo de tiempo con tu amiga... —indicó a Shakana con la cabeza —hasta que el doctor Andrews esté listo.

—Gracias, doctor —dijo con voz cargada de gratitud. Estaba enferma y acababa de conocerlo, pero Becca ya sabía que le gustaba ese hombre de voz suave. Además, ¡le había hecho una jugada al doctor Andrews! Sonrió.

—De nada —le devolvió la sonrisa y después miró a los camilleros. —Llevad la camilla a una de las salas de reconocimiento —miró a Shakana. —Tienes permiso para estar con tu paciente hasta que el doctor Andrews esté preparado —sonrió a las dos mujeres y se alejó.

Shakana, sujetando la mano de Becca, caminó junto a la camilla hasta la sala de reconocimiento. Los ojos de Becca se llenaron de lágrimas en cuanto el equipo de rescate cerró la puerta. Shakana estaba lista con un pañuelo para enjugar el río.

—¿De dónde han salido el agradable doctor Devos y los demás? ¿De Estados Unidos? —se sorbió la nariz. —¿Y cómo sabían que el doctor Andrews también necesitaba ser reemplazado?

—El doctor y la tripulación vinieron en un jet militar desde Estados Unidos, y el helicóptero de Israel —sus labios se curvaron en una sonrisa de autosatisfacción. —El doctor Andrews me pidió que hiciera los arreglos. Fui yo quien informó de que necesitaba un descanso con tanta urgencia como tú.

Becca deseó reírse. En cambio, empezó a llorar de nuevo y eso le provocó un ataque de tos.

—Lo siento —se sorbió la nariz y aceptó otro pañuelo de papel para sonarse. —Pero... me siento tan...

—Lo sé —dijo Shakana con una sonrisa suave y amable. —Tengo ganas de llorar contigo.

—Será mejor que no —la previno Becca, intentando sorberse la nariz y sonreír al mismo tiempo. —¿Qué dirían esos dos tipos si se encuentran con dos mujeres llorando como magdalenas cuando vuelvan a por mí? —sintió que las lágrimas volvían a llenarle los ojos y se secó las mejillas con el dorso de la mano con gesto impaciente. —Se acabó —dijo tras un suspiro. —Estoy resignada a marcharme.

—De verdad es lo mejor para ti, Becca. No tienes ni idea de lo preocupados que hemos estado, tanto yo como la gente del poblado.

—Supongo que todos habrán notado que empezaba a ir más despacio.

—No, no has bajado el ritmo, ése es tu problema —contestó su amiga. —Todos hemos visto cómo te consumías, semana tras semana.

—Les quiero mucho a todos, Shak —Becca tosió de nuevo.

—Lo sé. Y todos te queremos a ti —dijo la mujer con sinceridad y afecto.

Por suerte para Becca, la llegada del equipo de rescate para recogerla la libró de desmoronarse por completo. Apretó la mano de Shakana con fuerza, como si no quisiera soltarla nunca.

—No puedo acompañarte hasta el avión —Shakana le devolvió el apretón. —Debo volver al trabajo —titubeó y las lágrimas empezaron a deslizarse por sus mejillas. —Recupérate pronto, Becca. Te echaré de menos.

—Y yo a ti —Becca volvía a llorar. —Estaré en contacto por Internet —prometió, soltando la mano.

—Más te vale —Shakana lloraba abiertamente a esas alturas. —Adiós, Becca —se apartó para que los hombres ocuparan sus puestos junto a la camilla.

Triste y odiando a Seth Andrews, dijo adiós con la mano a la gente que se había reunido fuera del hospital y a lo largo de la carretera que llevaba al pequeño campo de aterrizaje donde esperaba el helicóptero de rescate. Ni siquiera se lijó en los dos fotógrafos que, entre la gente, sacaban fotos a su paso.

El doctor Andrews ya estaba en el helicóptero con aspecto de ira y disgusto. Becca esperaba que no hubiera descubierto que había sido Shakana la que lo había delatado... por así decirlo.

En unos minutos la experta tripulación la había acomodado en el aparato. Ella, para no ver la expresión adusta de Seth, cerró los ojos y volvió la cabeza hacia otro lado.

Hicieron dos paradas en ruta, una en Israel, donde le dieron un caldo y un poco de café. De Israel fueron en jet a una base militar en Alemania. Mientras estaba allí, Becca descubrió que habían discutido si llevarles directamente a Estados Unidos u hospitalizarlos allí durante una noche.

En ese momento, cansada y sin que nada le importara mucho, Becca no supo quién había tomado la decisión de seguir vuelo directo a Estados Unidos. Sin protestar, se tomó lo que le ofrecieron y bebió una bebida vitaminada. Después se recostó y cerró los ojos. Sólo quería dormir.

Y durmió, profundamente. Se despertó cuando el avión iniciaba el descenso hacia una base militar cercana a Filadelfia.

Lo primero que Becca vio al abrir los ojos fue a Seth Andrews. Estaba profundamente dormido y así parecía un hombre distinto. En reposo, los agudos rasgos de su rostro parecían más suaves y jóvenes. Sus envidiables pestañas, largas y oscuras, se fundían con las ojeras oscuras que enmarcaban sus ojos.

Parecía accesible.

Becca se reconvino por su ilusorio pensamiento. Ella sabía mejor que la mayoría lo auténticamente inaccesible que era Seth Andrews en realidad. El término «tigre dormido» surcó su mente y la llevó a fruncir el ceño.

Las ruedas del avión tocaron tierra. El abrió los ojos de repente, y pareció listo para ponerse en pie de un salto.

—Estamos aterrizando —dijo ella, con la voz ronca por la sequedad de su garganta.

—Ya lo veo —la miró fijamente. —¿Cómo te encuentras, Rebecca?

—Tan bien como se sentiría cualquiera tras un vuelo tan largo —contestó ella. —¿Y tú, doctor? Ah, por cierto, todo el mundo me llama Becca —añadió, como si él no lo hubiera sabido desde el primer día en que se conocieron.

—La verdad, Becca, es que me encuentro fatal —admitió él, sorprendiéndola. —Y mi nombre, como sabes muy bien, es Seth —eso la sorprendió aún más. —Y, lo sepas o no, has estado tosiendo dormida.

—No lo sabía —dijo ella, sin añadir su nombre de pila. El avión se movía por la pista. —¿Sabes dónde iremos ahora?

—Sí —asintió él. —Una ambulancia nos llevará al hospital de la Universidad de Filadelfia.

—Pero... —protestó ella. —Yo quiero irme a casa. No quiero ir a otro hospital.

—Pues es una lástima, porque vas a ir —afirmó él.

—Pero... —empezó ella de nuevo.

La puerta del avión se abrió y dejó entrar una corriente de aire cálido. Becca recordó que allí estaban a finales de verano.

—Guárdale las protestas, Becca —hizo una mueca. —Yo tampoco quiero ir. Pero seguimos órdenes.

—¿Ordenes? ¿Ordenes de quién?

Un nuevo equipo de auxiliares llegó para sacarlos del avión.

—Del jefe del hospital —contestó él, mientras la colocaban en una camilla de ambulancia. —Quiere hacernos una revisión completa.

Becca oyó el final de la frase cuando la bajaban del avión y maldijo para sí. Quería irse a casa.

Seth estaba de pésimo humor, en absoluto contento con la situación. ¡Maldición! Lo había estropeado todo. Su única intención había sido sacar a Rebecca de África, por su bien.

Ella tosió mientras metían la camilla en la ambulancia. Él frunció el ceño. No le gustaba nada cómo sonaba esa tos. Debería haber pedido un equipo de rescate para ella antes, incluso sabiendo que el gerente del hospital universitario de Filadelfia concluiría que si Rebecca necesitaba volver a casa, probablemente Seth estaba en la misma situación.

Seth había trabajado en el hospital durante un par de años antes de que Rebecca se uniera a la plantilla. Era una de las mejores enfermeras con las que había trabajado en su vida.

Además, era una de las más encantadoras y atractivas. Había sentido atracción por ella casi desde el primer momento. Atracción física y emocional, que Seth se había dicho que no quería ni necesitaba.

Por esa razón, había levantado un escudo invisible a su alrededor, una fachada de distanciamiento y desinterés. Sin embargo, por más que luchaba contra ella, la atracción se incrementaba. Incluso había intentado culparla a ella, pero sabía que eso no tenía sentido. Rebecca siempre se había comportado de forma eficiente e impersonal.

Él no había ido a África por ella. Era el siguiente de la lista para reemplazar al médico que estaba allí, en el año que ella se incorporó al hospital. Pero lo alivió recibir el aviso de que debía prepararse para ir.

Sin embargo, poner distancia entre Rebecca y él mismo no había cambiado sus sentimientos por ella en absoluto. Se habían fortalecido; la echaba de menos en el quirófano, por distante y fría que fuera.

Y cuando llevaba un mes en África, Becca apareció para trabajar con él.

Deseaba, deseaba... Suspiró al pensar que daba igual lo que él deseara.

Era obvio que Rebecca no deseaba nada, y menos de él.

Así que allí estaba, de vuelta en Estados Unidos, con ella pero aún lejanos el uno del otro. La vida era un asco.

CAPÍTULO 02

Dos días después, Becca seguía en el hospital, en cama y con neumonía. La tos había remitido, pero seguía sintiéndose débil. Por más que odiara admitirlo, para sí, el doctor Andrews había hecho bien enviándola a casa. Pero no tenía ninguna intención de admitirlo en voz alta, y menos ante él.

Seth.

El nombre flotaba en su mente, junto con su imagen la última vez que lo había visto, justo antes de que los auxiliares hubieran metido la camilla en la ambulancia.

No había tenido buen aspecto. Becca no podía evitar preguntarse si él también tenía neumonía o si sencillamente estaba agotado. Cualquiera de las dos opciones era preocupante. No encajaban con la imagen que se había hecho de él y llevaba en su corazón.

Para Becca, Seth Andrews era el hombre más atractivo y sexy que había conocido nunca. Medía más de uno ochenta, era delgado y exudaba confianza en sí mismo y sensualidad. Becca había notado las miradas hambrientas que le dirigían otras enfermeras y las doctoras, cuando pasaban a su lado o lo veían llegar.

Era el único hombre que conocía con ojos color ámbar oscuro. Por desgracia, esos ojos nunca la miraban sin expresar irritación o impaciencia.

Becca suspiró, pensando que también era mala suerte haber sentido, si no amor, una intensa atracción por él.

Sumida en sus pensamientos, no se dio cuenta de que alguien entraba en la habitación hasta que oyó una voz familiar.

—¿Estás despierta?

Intentando controlar el escalofrío que recorrió su espalda de arriba abajo, Becca abrió los ojos.

—Sí, estoy despierta —se sintió orgullosa del tono templado que dio a su voz, teniendo en cuenta que él tenía un aspecto mucho mejor. Se había cortado el pelo y las suaves ondas brillaban bajo el sol que entraba por la ventana.

—¿Cómo te encuentras? —se situó al lado de la cama y alzó su muñeca para tomarle el pulso.

—Descansada, algo más fuerte —respondió ella, pensando que se sentía lo bastante fuerte como para comérselo con una cuchara. Desconcertada por esa idea, se apresuró a hablar. —¿Cómo estás tú?

—Mucho mejor —dijo él, comprobando los monitores de pulso y tensión sanguínea. Frunció el ceño. —Tienes el pulso algo acelerado.

Becca maldijo para sí y soltó la primera excusa que le vino a la cabeza.

—Estaba medio dormida. Me sobresaltó tu llegada —contuvo el aliento, preguntándose si él la creería.

—Eso lo explica —miró el monitor de nuevo. —El corazón está recuperando el ritmo normal —hizo una especie de reverencia y agitó el periódico que llevaba en la mano izquierda. —Estás en los titulares.

Titulares... Becca parpadeó sin comprender.

—No entiendo.

—Eres una celebridad —explicó, alzando el periódico para que viera el artículo. —Al menos en la mitad inferior de la página de portada —se lo dio.

Allí estaba, bajo el titular: su nombre y una foto de ella en camilla cuando la llevaban al helicóptero.

Enfermera de Pennsylvania, heroína en África.

Becca echó una primera ojeada al artículo y luego lo leyó más cuidadosamente. Describía en detalle su experiencia como enfermera antes de ofrecerse voluntaria para viajar al pequeño pueblo africano, así como su trabajo allí hasta que había tenido que ser repatriada, enferma y exhausta. Cuando terminó de leerlo, miró a Seth Andrews desconcertada.

—¿Dónde? —movió la cabeza y arrugó la frente. —¿Cómo? ¿Por qué? ¿Quién? —le temblaba la voz. Ella no se consideraba ninguna heroína.

—No sé quién ofreció la historia —dijo él con voz levemente airada. —Le pedí a Shakana que solicitara transporte para ti —sus labios se curvaron en una leve sonrisa de sarcasmo. —Ahora me doy cuenta de que aprovechó para librarse de mí, pero me cuesta creer que haya alertado a los medios de comunicación sobre tu estado y tu regreso a casa.

—No, ella no haría eso —afirmó Becca con absoluta convicción. —Shakana y yo somos amigas.

—Siempre he sido consciente de eso —dijo él con voz tranquilizadora, dado que ella parecía muy afectada. —No, quien se haya ido de la lengua, tiene que ser de aquí, o alguien que participara en la parada de tránsito en Israel.

—Pero la foto la sacaron en África, cuando me subían al helicóptero —Becca arrugó la frente. —¿De dónde salieron los fotógrafos?

—¿Quién sabe? —Seth se encogió de hombros. —Parece que hoy en día están en todas partes.

—Esto no me gusta nada —Becca miró el periódico con indignación. —No soy valiente. No soy ninguna heroína —su voz se elevó de volumen. —No tenían ningún derecho... Ahora entiendo cómo se sienten las celebridades. Es una invasión de mi intimidad, mi vida privada...

—Becca... —la voz de él sonó grave y tranquilizadora. Eso no detuvo la retahíla.

—Me siento estúpida. ¡Soy enfermera, diablos! Se supone que las enfermeras cuidan de la gente. Si yo soy una heroína, entonces todas las enfermeras del mundo que hacen su trabajo lo son. Yo...

—Becca —repitió él, con voz más fuerte, casi como si fuera a darle una orden.

Ella no pareció oírlo.

—Quiero una rectificación —siguió ella— O al menos, un artículo en el que se reconozca el buen trabajo que realizan las enfermeras en todas partes hizo una pausa para tomar aire. Seth actuó antes de que pudiera decir una palabra más.

La calló con toda eficacia, inclinándose hacia la cama y capturando su boca con la de él.

Becca se puso rígida al sentir el suave roce de sus labios. Él emitió un ruido, mezcla de suspiro y gruñido, y profundizó el beso, haciendo que el cuerpo de ella se relajara y fuera invadido por una oleada de calor. Se derritió contra su pecho.

Seth deslizó las manos bajo su cuerpo para alzarla y acercarla más a su cuerpo.

Becca, con la cabeza convertida en un torbellino de sensaciones, alzó las manos para aferrarse a sus hombros y perderse en el maravilloso calor de su boca, en la suave caricia de su lengua. Los labios de él exigían, su lengua la atormentaba.

Un instante después ardía por él con toda la pasión que había mantenido secreta hasta entonces. Se arqueó hacia él, necesitaba fundirse en el calor que irradiaba su cuerpo. Dejó escapar un suave gemido cuando él liberó su boca y se echó hacia atrás.

—Lo siento —dijo Seth con voz dura y expresión severa. Movió la cabeza y se apartó de la cama. —Eso no volverá a ocurrir —una sonrisa irónica curvó los labios tensos. —Es lo único que se me ha ocurrido hacer para conseguir que te callaras.

Becca lo miró fijamente, apabullada por la excusa: la había besado para cerrarle la boca.

—Estabas excitándote demasiado por lo del artículo del periódico. No es bueno en tu estado.

Becca se preguntó si que la besaran como si fuera a llegar el fin del mundo podía ser bueno. Parpadeó, confusa, y se negó a permitir que las lágrimas que le quemaban los ojos se derramaran por su rostro.

—Estoy cansada —fue cuanto se le ocurrió decir. —Me gustaría dormir —de ningún modo iba a demostrarle o a admitir que se sentía devastada.

Durante un instante, él pareció a punto de decir algo, pero luego se encogió de hombros y fue hacia la puerta. La miró desde el umbral.

—Mañana volveré a ver cómo estás.

Becca deseó protestar, decirle que no fuera a verla. Pero era demasiado tarde. El se había marchado. Ella lo imaginó caminando por el pasillo, totalmente inconsciente de las sonrisitas y miradas de deseo que seguirían cada uno de sus pasos.

Más tranquila tras su marcha, revivió los mágicos momentos durante los que la había tenido en sus brazos y aprisionado su boca.

Suspiró por él con un anhelo equiparable al de otras muchas mujeres. Y había pensado en decir que no fuera a visitarla... Ja. Estaba deseando verlo de nuevo, ¡como una tonta!

Un momento después, frunció el ceño. Le costaba creer que hubiera justificado besarla diciendo que era para hacerla callar. Debía de ser el cliché más utilizado en la ficción romántica. O bien el hombre leía demasiadas novelas rosas en secreto, cosa que dudaba, o nunca había leído ninguna, lo cual era muy probable.

Pobre Seth. Ni siquiera se daba cuenta de que utilizaba clichés pasados de moda cuando intentaba relacionarse con una mujer.

Becca no pudo evitar una sonrisita. Teniendo en cuenta cómo besaba, Seth no necesitaba preocuparse por utilizar frases anticuadas. Diablos, ni siquiera tenía necesidad de hablar.

Becca paladeó el sabor de Seth en sus labios. Su lengua había acariciado a conciencia el interior de su boca. El recuerdo hizo que sus terminaciones nerviosas se excitaran y cosquillearan.

Se preguntó cómo sería hacer el amor con él.

Estremeciéndose de arriba abajo, intentó controlar su imaginación para no frustrarse más.

«Seth Andrews no está interesado en ti en ningún sentido personal», hizo una mueca. «De hecho, es muy probable que te besara para hacerte callar».

«Maldito idiota», se reconvino Seth por tercera o cuarta vez desde que había salido de la habitación. Estaba en el pasillo, estudiando sus gráficas.

Se preguntó en qué diablos había estado pensando para besarla así. En realidad, tenía que admitir que lo había hecho porque llevaba demasiado tiempo deseando hacerlo. Era inexcusable. No había tenido ningún derecho a agarrarla y besarla.

Pero tenía un sabor maravilloso. Llevaba deseando probarlo desde que ella se había unido a su equipo quirúrgico.

Y ya que lo había hecho, casi se arrepentía. Becca sabía a puro cielo y Seth quería más. Quería ser el dueño de su boca, disfrutarla él solo, tenerla a ella, a Becca, toda para él.

La mera ida de estar con Becca, de hacerle el amor, provocó llamaradas de fuego en su cuerpo, que se concentraron en la parte más viril de su ser.

Seth se estremeció y se recordó lo que era y dónde estaba. Era médico, un cirujano en un pasillo de hospital, ardiendo de deseo por una mujer... no cualquier mujer, una muy concreta.

Rebecca.

Simplemente pensar en su nombre lo excitaba. Dio media vuelta para volver a la habitación, pero frenó en seco.

Sintió la tentación de reírse. Estaba volviéndose loco por un beso. No era una actitud inteligente. Siguió su camino por el pasillo, inmune a las especulativas miradas de reojo que siguieron cada uno de sus pasos.

Haciendo honor a su palabra, como siempre parecía ser el caso, Seth entró en la habitación justo cuando acababa su desayuno. Él examinó el contenido de la bandeja, tomando nota de lo que había comido.

—No te has bebido el zumo.

—No me gusta el zumo de uva —masculló ella molesta. Él no era quién para controlarla.

—Pero veo que te has tomado todo el café —dijo Seth con ironía, alzando las cejas.

—El café sí me gusta —lo obsequió con una de sus sonrisas más dulces. —De hecho, he pedido una segunda taza.

Él miró sus labios. Becca tuvo que controlar un estremecimiento ante la mirada ardiente que le pareció ver en sus ojos.

Rechazó la idea por ridícula. Seth Andrews no la miraría con pasión ni en sueños.

—Tienes visitas.

—¿Visitas? —dejó de pensar tonterías y volvió a la i calidad. —¿Quién? —preguntó. Sus padres vivían en un complejo de apartamentos para jubilados cerca de Williamsburg, Virginia. Su hermana, Rachael, vivía y trabajaba en Atlanta. Se preguntó cómo se habrían enterado de su regreso a Estados Unidos...

El maldito artículo del periódico, sin duda.

—¿Quieres verlas? —su voz, con un deje de impaciencia, volvió a interrumpir sus pensamientos.

—Sí, claro que quiero verlas —le contestó, con una impaciencia equiparable. —¿Cuándo llegaron?

—Ayer.

—¿Ayer? —Becca arrugó la frente. —Entonces, ¿por qué no las vi?

—Ayer no se te permitían las visitas.

—Tú...

—No —la cortó. —Yo no. El doctor Inge decidió que necesitabas más tiempo.

—El jefe de Neumología —suspiró Becca.

—Veo que recuerdas al personal de aquí —sonrió él.

Fue una sonrisa leve, pero que a ella le llegó directa al corazón y a los pulmones. Empezó a toser.

Un instante después, él estaba auscultándola con el estetoscopio. Sin decir palabra, la alzó de la cama y le puso el frío instrumento en la espalda.

—Inspiraciones profundas.

—He tragado mal —mintió ella.

—Ya, ya, no hables, respira.

No hizo falta que se lo dijera más. Becca sabía que no cejaría hasta que obedeciera.

—¿Y bien? —preguntó, cuando él volvió a tumbarla en la cama. —Ya estoy limpia, ¿no?

—Sí, afortunadamente.

—¿Por qué afortunadamente? —lo miró con suspicacia.

—Porque si hubiera captado el más leve rumor —contestó él con voz severa, —habría dicho a tus visitas que volvieran mañana... como pronto.

Ella soltó un exagerado suspiro de resignación.

—Dado que no ha sido así, ¿podría ver ya a mi familia? —apretó los dientes. —Por favor.

—Claro —con esa respuesta, salió de la habitación. Si Becca hubiera tenido algo pesado a mano, se lo habría lanzado a la cabeza.

Poco después, Seth llegó con los padres y la hermana de Becca.

—Cuidado con el tiempo, que no sea demasiado —avisó, antes de marcharse.

Becca, con los ojos llenos de lágrimas, recibió los abrazos de sus padres y de su hermana. Riendo y llorando, todos empezaron a hablar a la vez.

—¿Cómo sabíais qué...? —empezó Becca.

—El doctor Andrews llamó unos minutos antes de que viéramos el artículo en el periódico —contestó su madre.

—Yo me enteré en las noticias de la televisión, y después mamá me llamó —dijo Rachael.

—¿Salió en las noticias de la tele? —preguntó Becca, desolada.

—Sí —asintió Rachael sonriendo. —En hora de máxima audiencia —su sonrisa se transformó en una risita. —Eres una auténtica heroína.

—Pero no es verdad —protestó Becca, —No soy más heroína que cualquier otra enfermera —su voz subió de volumen. —Si yo soy una heroína, ¡ellas también!

—Cálmate, cariño —murmuró su padre, apretándole la mano con suavidad. —¿Quieres que nos echen?

Atónita, Becca lo miró mientras su madre y su hermana la soltaban y daban un paso atrás.

—¿Echaros? —gritó. —¿Qué quieres decir? ¿Por qué iban a echaros?

—El buen doctor nos advirtió que no te inquietáramos —dijo su padre, molesto. —Como si fuéramos a decir o hacer algo para inquietarle a propósito —la miró con obvia preocupación. —¿Cómo te encuentras, cariño?

—Estoy bien, de verdad. Un poco cansada aún, pero mis pulmones están limpios y me siento bien.

—Pareces algo más que un poco cansada, Rebecca —comentó su madre, frunciendo el ceño.

—Sí, lo sé —admitió Becca con un suspiro. —Hoy me vi en el espejo por primera vez. Sé que parezco una muerta viviente —al verse, se había preguntado qué había llevado a Seth a besarla. Estaba horrible. Luego recordó que la había besado para hacerla callar.

—Ni se te ocurra decir eso —la recriminó su madre.

—¿Qué? —Becca parpadeó y volvió al presente. —Es verdad, estoy horrible —se defendió con una sonrisa. —Parezco el rostro de la muerte —añadió con voz tétrica.

—Rebecca, eso no tiene gracia.

—¿No? —miró a su madre con expresión de inocencia. —Entonces, ¿por qué está riéndose papá, por qué Rachael parece a punto de ahogarse y a ti te tiemblan los labios?

—Siempre fuiste imposible —dijo su madre intentando aparentar severidad, sin conseguirlo.

La risita de su padre se hizo más sonora y Rachael soltó una carcajada.

—Y tú no eras mucho mejor —apuntó su madre, mirando a su otra hija.

Rachael se rió con más fuerza. Su risa era contagiosa y pronto Becca y su padre se unieron a ella. Finalmente, su madre dejó de intentar aparentar severidad y se rió con el resto de la familia.

Era como en los viejos tiempos, los cuatro riendo juntos. Siempre habían estado muy unidos y era obvio que los tres la querían tanto como Becca les quería a ellos.

—Te hemos echado de menos todos estos meses, Becca —dijo su madre, con los ojos húmedos.

—Y yo a vosotros —contestó Becca, notando un escozor en los ojos.

—¿Vas a volver allí? —preguntó su padre, siempre el más práctico.

—Me gustaría —suspiró Becca. —Pero no creo que me permitan regresar.

—Pero... ¿por qué? —exigió saber Rachael. —No es que no fuéramos a echarte de menos tanto como antes, pero noté en tus cartas y correos electrónicos que te encantaba trabajar allí. ¿Por qué no ibas a poder volver cuando estés totalmente recuperada?

—Yo te diré por qué —dijo una voz grave desde la puerta.

Becca no tuvo que mirar para saber quién era. El sonido de esa voz le provocaba un delicioso cosquilleo en la espalda.

—¿Por qué? —preguntaron su madre y Rachael al unísono, retando a Seth Andrews. Por lo visto, su padre iba a esperar prudentemente una explicación antes de retar a nadie. Becca sonrió al sentir otra suave presión en la mano.

—Porque —contestó Seth con calma, —Rebecca es demasiado entregada o demasiado cabezota para cuidar de sí misma. Por eso la enviaron de vuelta.

—Fuiste tú quien me hizo volver —corrigió Becca, desafiante.

—Desde luego. No lo dudes un segundo.

CAPÍTULO 03

Al día siguiente, mientras se bebía el café del mediodía, Becca rememoraba los acontecimientos del día anterior, más en concreto la reacción de su familia al comentario de Seth Andrews sobre que fuera una cabezota.

¿Habían protestado enfadados ante esa evaluación? Oh, no, en absoluto. Hizo una mueca. Todos ellos se habían reído. Padre, madre y hermana.

Traidores. Esa palabra hizo que su mueca de enfado se transformara en una sonrisa. En realidad tenía que admitir, aunque sólo fuera para sí, que era bastante gracioso. Los tres habían estado diciendo eso mismo de ella, que era una cabezota, desde que iba al colegio. ¡De hecho ya lo decían cuando aún utilizaba pañales!

Aun así... no tenían por qué darle la razón a un hombre que no era más que un «listillo».

El listillo aprovechó ese momento para entrar en su habitación, con un aspecto mucho más apuesto de lo que ella habría deseado.

—El correo —dijo él. Le ofreció un sobre de color crema cuando llegó junto a la cama. —Y entrega en mano.

—¿Entrega en mano? —ella empezaba a fruncir el ceño cuando se hizo la luz en su cerebro. —Ah, te refieres a entregado en mano por ti.

Seth movió la cabeza como si ella no tuviera remedio.

—No, entregado por mensajero. Ya sabes, una de esas personas a las que pagan para llevar mensajes.

Becca chisporroteó por dentro al oír su tono condescendiente. Era insufrible y deseó poder borrar la expresión de superioridad de su rostro de una bofetada. Pero como estaba en la cama y no alcanzaba, se conformó con quitarle el sobre de la mano.

Lo primero que le llamó la atención fue el peso y textura del papel. Mientras deslizaba un dedo bajo la solapa del sobre pensó que era del caro. Sacó una hoja del sobre, le echó un vistazo y soltó una exclamación. Releyó el contenido lentamente...

Señorita Jameson,

Es un placer para mí comunicarle que dado su sacrificio y dedicación profesional para ayudar a la gente de África, una persona que denominaré admirador suyo ha decidido recompensarla.

Su recompensa consistirá en la utilización de una cabaña completamente equipada en los montes Apalaches hasta que esté totalmente recuperada o durante tanto tiempo como desee utilizarla. Aunque incluyo instrucciones para llegar, el transporte de ida y vuelta está incluido. La cabaña está perfectamente provista y también contará con un ama de llaves y una enfermera a tiempo parcial.

Esperamos que pronto vuelva a estar sana y animada. En la hoja de instrucciones incluyo un número de teléfono por si necesita algo. Por favor, no dude en llamar si ése fuera el caso.

Eso era todo, aparte de una segunda hoja con instrucciones para llegar a la cabaña.

—Vaya, caramba —masculló Becca, volviendo a leer la misiva.

—¿Hay algún problema?

Becca había empezado a plantearse que Seth pudiera estar implicado en la invitación, pero su expresión y su tono de voz pusieron fin a esa idea.

—Esto es increíble —contestó, mirando las hojas con el ceño fruncido. —No sé si tomármelo en serio o tomármelo a broma y tirarlo a la papelera.

—¿Puedo? —él extendió la mano hacia las hojas.

—Claro, ¿por qué no? —Becca se encogió de hombros.

Él agarró las hojas de papel y las leyó cuidadosamente antes de volver a mirarla.

—Tómatelo en serio.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—¿No has oído hablar nunca del multimillonario anónimo?

—Es obvio que no —repuso ella en tono cortante. —Y también es obvio que tú sí. ¿Qué tiene que ver un multimillonario anónimo con esta carta? —arqueó las cejas.

Él sonrió. Bueno, casi.

—Sí que he oído hablar de él, y estoy seguro de que quienquiera que sea, es tu benefactor. Nadie conoce su identidad excepto, claro está, las personas que trabajan para él. Se considera que es un hombre mayor con tendencia a recluirse, excéntrico y generoso que, durante los últimos años, ha decidido compartir su riqueza, por decirlo de alguna manera.

—Bueno, naturalmente, no puedo aceptar su oferta.

—¿Por qué no? —esa vez fue él quien frunció el ceño.

—¿Por qué no? —repitió ella con sorpresa. —Porque sería como ser recompensada por hacer mi trabajo.

—¿Y...? —volvió a adoptar su insufrible expresión de superioridad.

—¿Y por qué habrían de recompensarme?

Seth le lanzó una mirada impaciente.

—Rebecca, tu dedicación y entrega ha sido muy superior a la de cualquier otra enfermera.

—Pero... —empezó ella.

Él alzó la mano para silenciarla.

—Yo estaba allí, ¿recuerdas? Fui testigo de tu devoción al cuidar a esa gente, del genuino afecto que sentías por ellos. Durante ese proceso llegaste al agotamiento... total. Esta generosa persona está ofreciéndote un respiro, un lugar tranquilo donde descansar y recuperar las fuerzas.

Becca estuvo a punto de protestar otra vez, pero se rindió a la realidad. Él tenía razón, por supuesto. Estaba cansada, a pesar de llevar varios días en la cama. La enfermera que llevaba dentro sabía que necesitaría más de una semana para volver a la normalidad.

Además, sabía que Seth, junto con su familia, insistirían hasta que aceptara. Dejó escapar un leve suspiro de derrota.

—De acuerdo. Iré a las montañas —aceptó. —Pero sólo hasta que vuelva a sentirme bien —agregó rápidamente.

—Buena chica —Seth sonrió. Increíble. —Y no has leído la tercera hoja —dijo, moviéndola en el aire antes de entregársela.

—¿Había tres? —Becca arrugó la frente y la aceptó. Leyó su contenido rápidamente y lo miró. —Esto es ridículo.

—¿Por qué? —él arqueó un ceja, interrogante.

—Dice que una limusina me estará esperando a la puerta del hospital el día que reciba el alta —ella agitó la hoja con impaciencia.

—Sí, ya lo he leído... ¿y qué?

—¿Y qué? ¿Y qué? —Becca soltó un suspiro. —Que tengo que ir a mi casa, a mi piso.

—¿Por qué? —preguntó él, arqueando la ceja de nuevo.

—¿Por qué? —repitió ella. —Porque tengo que hacer el equipaje... diablos, necesito lavar toda la ropa que traje a casa conmigo.

Él sonrió.

Ella controló el impulso de saltar de la cama y darle un buen puñetazo.

—¿Qué te parece tan divertido?

—Tú —su sonrisa se convirtió en una mueca divertida. —Es muy fácil irritarte. Rebecca, tu madre y Rachael pueden ocuparse de todo.

—Oh —musitó ella. Era una tontería, más bien una estupidez, pero la exacerbó oírlo decir el nombre de su hermana. Tal vez fuera una estupidez, pero... ¿cabía la posibilidad de que se sintiera atraído por Rachael? Becca contuvo el impulso de suspirar, o gritar. Cerró los ojos.

Pensó que era extremadamente obvio que Seth Andrews no sentía ninguna atracción por ella. A pesar de ese beso... que le había dado para que se callara. ¿Por qué no iba a sentir atracción por otra mujer? Rachael, su hermana mayor, era guapa, inteligente, soltera y más cercana en edad a él. Becca sospechaba que Seth le llevaba al menos diez años. Y aunque a ella no te importaba la diferencia, tal vez a él sí.

—¿Hola? —su voz sonó suave, curiosa— ¿Te has quedado dormida sin más?

«Ojalá», pensó Becca, negando con la cabeza.

—¿Te encuentras bien? —la sonrisa de él desapareció y la miró con preocupación.

—Estoy un poco cansada —dijo ella, empeñada en no admitir hasta qué punto se sentía agotada.

De repente, él estuvo a su lado con los dedos en su muñeca, tomándole el pulso y mirando el monitor que controlaba su tensión sanguínea y el ritmo cardíaco.

—Estoy bien —insistió ella, deseando más que nada en el mundo que dejara de tocarla. No, en realidad deseaba que la alzara en brazos y le diera otro beso abrasador.

Se dijo que eso no volvería a ocurrir, excepto en sus sueños.

—Bueno, tus constantes vitales son normales —admitió Seth, mirándola con preocupación. —¿Entiendes por qué he insistido en que aceptes la oferta del multimillonario? —antes de que ella pudiera hablar, añadió: —La montaña es ideal para descansar y recuperarse. Ninguna distracción, aire fresco y un ama de llaves que se ocupe de ti.

—Supongo —dijo Becca, parpadeando para controlar las lágrimas que nublaban sus ojos. Aunque sabía que se preocupaba por ella como médico, no podía evitar la sensación de que lo alegraría verla marchar.

Sus párpados estaban perdiendo la partida contra las lágrimas, así que los cerró para evitar que se derramaran.

—Creo que me conviene dormir un poco —dijo.

—Estoy de acuerdo.

No se movió durante un momento y Becca estuvo segura de que las lágrimas empezarían a surcar sus mejillas, avergonzándola. Por fin, oyó el movimiento del aire cuando él giró y fue hacia la puerta.

—Volveré más tarde a ver cómo estás.

—Mmm —murmuró ella, como si ya estuviera medio dormida.

Tres días después, Becca estaba duchada, vestida y sentada en una silla de ruedas, esperando que una enfermera la llevara a la salida y a la limusina que la esperaba.

Estaba cansada y se dijo que se debía al esfuerzo de ducharse y vestirse. Aunque se sentía un poco deprimida, no podía tener ninguna relación con el hecho de no haber visto a Seth desde hacía tres días.

Becca apretó los labios con determinación. No se permitirá deprimirse por un hombre arrogante, autoritario y... absolutamente maravilloso. Tachó mentalmente el último adjetivo.

Como si hubiera captado sus pensamientos, el hombre que dominaba sus sueños entró en la habitación.

—Lista para marchar, por lo que veo —dijo Seth, deteniéndose a pocos centímetros de la silla de ruedas.

—Esperando a alguien que venga a sacarme —dijo Becca consiguiendo, de alguna manera, sonar alegre. Lo que realmente quería era sollozar y decirle que no quería marcharse.

—Puede que tarden unos minutos. Creo que el personal está muy ocupado —se quedó allí de pie, mirándola; tan cerca y sin embargo tan lejos.

Durante un minuto.

Becca dejó de pensar, de respirar, cuando se inclinó hacia ella. Él apoyó las manos en los reposa—brazos de la silla de ruedas, para acercarse más.

—¿Qué... qué? —farfulló ella, incapaz de decir nada más. De repente, tenía la garganta reseca.

—Permitirás que el ama de llaves cuide de ti —dijo él, tan cerca que sintió la caricia de su aliento en los labios. Eso provocó el caos en cada célula de Becca.

Ella asintió, sin decir palabra.

—Bien —él sonrió; ella captó el olor a menta de su aliento y deseó saborearlo. —Te echaré de menos en el quirófano.

Becca se desinfló como un globo pinchado. Recordó que él había admitido una vez que era la mejor enfermera de quirófano con la que había trabajado nunca.

Cerró los ojos apesadumbrada y no se dio cuenta de que él acortaba los centímetros que los separaban. El roce de sus labios en los suyos la sobresaltó e hizo que se le acelerara el pulso.

El beso de Seth fue suave, gentil, nada exigente y muy, muy dulce. Un momento después, antes de que ella tuviera tiempo de corresponder, se apartó.

Becca agachó la cabeza y bajó las pestañas.

Él le alzó el rostro con la punta de un dedo para que lo mirara. Sus ojos color ámbar se habían oscurecido, adquiriendo un tono marrón que ella nunca había visto antes.

—Ponte bien —dijo. —Cuídate, pequeña.

¡Pequeña!

Becca sintió una oleada de ira que acabó con su tristeza, así como con su cautela y sentido común.

—Pequeña —protestó, alzando la voz. —No soy ninguna niña pequeña, doctor. Soy una mujer.

—Dímelo a mí.

Justo entonces entró una enfermera y eso impidió a Becca reflexionar sobre el tono extraño de su voz y el destello de emoción que había visto en sus ojos.

—Hola, soy Jen, lamento haberte hecho esperar —dijo la joven, agachándose para soltar los frenos de las ruedas. —Ha sido un día muy ajetreado —sonriente, se colocó tras la silla. —¿Lista para partir? Tu carruaje espera afuera.

Seth dio un paso atrás cuando Jen empujó la silla de ruedas hacia la puerta.

—Doctor —saludó ella con cortesía, al pasar a su lado y salir al pasillo.

—Regresa en buen estado de salud, Rebecca. Te necesito... en el quirófano.

La voz queda de Seth flotó tras ella por el pasillo.

Aferrándose a los brazos de la silla, Becca luchó contra el ardor que le quemaba los ojos. Había sabido todo el tiempo que él no se interesaba por ella de forma personal. Sólo era una buena enfermera de quirófano.

«¡No!», pensó, alzando la cabeza desafiante. Era una enfermera de quirófano fantástica. Y se juró que i liando estuviera totalmente restablecida no se torturaría volviendo a trabajar con él.

Tal vez.

Cuando Jen traspasó las puertas automáticas de salida, Becca estaba deseando bajar de la silla y subirse a la impresionante limusina negra. No volvió la vista arras.

Seth se quedó inmóvil y rígido tras la puerta de cristal. Sintió una extraña sensación en el estómago... ¿vacío? Descartó ese pensamiento.

En realidad, no tenía tiempo para preocuparse por una mujer cabezota. No la necesitaba en el quirófano; había montones de buenas, incluso excelentes, enfermeras esperando y deseando ocupar su lugar.

Sin embargo, no se alejó de la puerta. Se quedó allí hasta que ella subió a la limusina. Ya la echaba de menos y el coche ni siquiera había arrancado.

«Becca». Lo sobresaltó sentir un pinchazo en el corazón.

Maldijo para sí al ver que ella ni siquiera echaba un último vistazo.

La limusina era un auténtico lujo. Había una pequeña nevera con tentempiés y una cubitera de hielo en la que se enfriaba una botella de champán.

Curiosa, y hambrienta, dado que no le habían llevado la comida antes de salir del hospital, Becca investigó el botín. La maravilló ver algo tan caro como caviar auténtico.

Pensó que era caro pero repugnante e hizo una mueca de asco. Por suerte había diferentes variedades de queso, galletas saladas y un racimo de uvas negras. Eso le pareció mucho mejor.

Descorchó la botella y sirvió el dorado y burbujeante líquido en una copa aflautada de cristal. Su comida se compuso de queso, galletas, fruta y champán... tres copas de champán.

Tras cerrar la botella con el papel de aluminio y guardar los restos de comida en la nevera, Becca se acurrucó en el cómodo asiento y se durmió.

Becca no sabía dónde estaba; el entorno era exuberante, pero desconocido. Estaba en una laguna de agua dulce, flotando desnuda sobre la refrescante superficie del agua.

Era un lugar tranquilo y pacífico, un remanso secreto rodeado de espeso follaje y flores de colores vividos. Había una cascada de agua clara que caía con un sonido alegre sobre la laguna.

Maravilloso. Estaba sola, pero no tenía miedo, de alguna manera sabía que allí era donde debía estar.

Se oyó un ruido, como si un pez hubiera saltado en el agua. Pequeñas ondas surcaron la superficie, acercándose hacia ella.

Un instante después él estaba allí, su cuerpo delgado y desnudo rozaba el suyo.

—Seth —cerró los ojos y murmuró su nombre, como si hubiera sabido desde el principio que llegaría.

—Sí —los labios de él rozaron su oreja. —¿Llevas mucho tiempo esperándome?

—Una eternidad —musitó ella contra su mandíbula.

—Ahora estoy aquí..., para ti —ladeó levemente la cabeza y su boca capturó la de ella. Un beso que empezó con suavidad y ternura.

Becca rodeó su cuello con los brazos mojados y arqueó el cuerpo hacia él; emitió un ronroneo desde lo más hondo del pecho cuando él profundizó el beso y, con labios y lengua, tomó el control absoluto de su boca.

Sin pensarlo, ella alzó las piernas y las enroscó alrededor de sus caderas, percibiendo la potencia del deseo de él y adorando la sensación.

—Me deseas —murmuró él contra sus labios.

—Sí... —suspiró ella, arqueándose hacia él. —Sí, por favor.

—Entonces soy tuyo —se situó entre sus piernas. Ella sintió la presión, y...

—Señorita Jameson.

La voz, suave y desconocida, rompió el hechizo. Becca abrió los ojos y estuvo a punto de lanzar un quejido de protesta.

Estaba tumbada en el asiento de la limusina, que no se movía. Alzó los ojos y vio al conductor, que la miraba con expresión compasiva y preocupada.

—Estamos aquí, en la cabaña —sonrió. —Lamento haber tenido que despertarla. Dormía profundamente.

—Sí —dijo ella, parpadeando para despejarse del todo. —Yo... —empezó a decir, pero él la interrumpió.

—Es obvio que necesitaba el descanso —dijo él, bajando del coche para abrirle la puerta.

Becca pensó, con ironía, que sin duda necesitaba algo, pero no tenía nada que ver con el descanso.

—Bueno, aquí estás —exclamó una voz, sobresaltando a Becca. —Y justo a tiempo para la cena.

Becca miró a la mujer que había en el amplio porche que recorría toda la fachada de la... ¿cabaña? Ja. A su juicio, el edificio merecía cualquier nombre menos el de cabaña. Más bien era un complejo vacacional.

—Entra, querida, y nos presentaremos. Soy Sue Ann, pero la gente me llama Sue, sin más.

—Hola, Sue —dijo Becca, bajando del coche y subiendo los cuatro escalones que llevaban al porche. Le ofreció la mano. —Soy Rebecca —sonrió, —pero la gente me llama Becca, sin más.

Sue le devolvió la sonrisa y luego miró al chófer, que esperaba pacientemente junto al primer escalón, cargado con el equipaje de Becca.

—Yo soy Dan —se presentó. —Siento no poder estrecharle la mano, señora.

—Llámame Sue —dijo ella, riendo. —Por favor, entrad.

A Becca le gustó la mujer desde el primer momento. Debía de andar mediada la cincuentena y parecía agradable, fiable y práctica.

—Te enseñaré la habitación que te he preparado —dijo, entrando al vestíbulo y haciendo un gesto con la mano para que Dan y Becca la siguieran. —Por supuesto, si no te gusta, puedes elegir cualquiera de las otras cuatro.

—¿Sólo cinco dormitorios? —preguntó Becca, riéndose. —¿Cómo han podido traerme a un sitio de tan poca categoría?

Dan soltó una risita. Y Sue acompañó a Becca con una carcajada.

—Sí, es una vergüenza, ¿verdad? —abrió una puerta. —Tendrás que conformarte durante un tiempo, supongo.

Becca entró en la habitación y se quedó sin aliento. Era sencillamente deslumbrante, lujosa y del todo decadente. Una habitación digna de la realeza.

—Fiuuu —resopló Becca, anonadada.

—¿Crees que podrás soportarlo? —preguntó Sue, simulando preocupación.

—Sí, al menos durante unos días —asintió Becca.

—Deja las maletas ahí, Dan. Yo me ocuparé de ellas después —miró a Becca. —¿Por qué no te refrescas un poco y luego vienes a la cocina, antes de que la cena se eche a perder? Lo mismo te digo, Dan.

Dan le dio las gracias, pero rechazó la oferta.

—Será mejor que me ponga en marcha, señora.

—No pensarás conducir de vuelta esta noche, ¿verdad? —preguntó Becca.

—No —él movió la cabeza. —Sólo un par de horas. Está todo organizado. De hecho, será mejor que me vaya ahora mismo, cuando aún queda luz.

Impulsivamente, Becca lo abrazó y le dio las gracias. Unos minutos después, la limusina se alejaba de la casa.

—Bueno —dijo Sue. —Ahora, tú y yo podemos empezar a conocernos mientras cenamos.

CAPÍTULO 04

La primera semana en la supuesta cabaña le fue muy bien a Becca. Sue parecía empeñada en mimarla al máximo. Sorprendentemente, a pesar de lo independiente que había sido siempre, Becca estaba disfrutando de los mimos. Sue insistía en que descansara, así que Becca descansaba. Sue insistía en que comiera y Becca comía... y muy bien, por cierto.

En su primer día completo de estancia allí, Becca deshizo el equipaje y le encantó comprobar que Rachael había incluido su ordenador portátil y varias novelas en las maletas, junto con mucha ropa. Después de guardarlo todo ordenadamente, comió y se echó la siesta. Más tarde exploró la casa y no la sorprendió descubrir que todas las habitaciones estaban tan bellamente decoradas como su dormitorio, aunque no con tanto lujo. Obviamente, debía de estar ocupando el dormitorio principal.

Dos días después se sentía como en casa y ya le tenía aprecio a Sue. Pero habría sido imposible no tenérselo. Sue tenía la energía de una adolescente. Y era una compañía fantástica, además de excelente cocinera. Becca estaba segura de que se marcharía de la cabaña pesando mucho más que cuando llegó.

Una vez se sintió cómoda en la cabaña, comenzó a explorar el exterior, empezando por el largo porche. Desde la casa, situada a mitad de la ladera de una colina, Becca vio un pueblo en el estrecho valle que había debajo. Curiosa, sacó el tema del pueblo mientras cenaban.

Sue le contó la historia del pueblo, llamado Colinas Boscosas, por razones obvias. Estaba totalmente rodeado de colinas llenas de árboles, por no hablar de las montañas.

—El pueblo se creó alrededor de 1880 —empezó Sue. —Cuando descubrieron las vetas de carbón.

Sue hizo una pausa.

—No vi nada que pareciera una mina desde el porche —interpuso Becca.

—Es que no se ve desde aquí —aclaró ella. —Está al pie de las montañas, a unos trece kilómetros de distancia —sonrió y tomó un sorbo de té. —Nací en ese pueblo. Mis antepasados se asentaron aquí antes de que lo fuera. Eran granjeros que se dirigían hacia el oeste, este pequeño valle les llamó la atención, así que se quedaron y se asentaron. Hemos seguido aquí desde entonces.

Becca aprovechó que tomaba otro sorbo de té para hacer una nueva pregunta.

—¿Has vivido aquí toda tu vida?

—Cielos, no —contestó ella rápidamente, moviendo la cabeza. —Me limpié el polvo de aquí en cuanto me gradué en el instituto. Me marché a la ciudad para estudiar enfermería.

—¿En serio? —Becca sonrió. —Eso debió de requerir coraje. Me refiero a crecer en un pueblo pequeño y marcharte sola a una gran ciudad —titubeó un momento, pero luego fue directa. —¿Lo conseguiste? ¿Hacerte enfermera?

—Claro que lo conseguí —Sue sonrió con orgullo. —Incluso me licencié en ciencias.

—Bien por ti. Eso es fantástico —Becca le devolvió una sonrisa tímida. —Yo hice lo mismo.

—Ah, lo sé, cielo —dijo Sue, alzando un pulgar en señal de victoria. —También sé todo sobre tu trabajo en África. Por lo que he oído, trabajaste hasta casi matarte.

—Nada de eso —Becca negó con la cabeza y suspiró.

—No es lo que dicen por ahí —Sue la miró con expresión escéptica.

—Exageraciones de los medios de comunicación —Becca se encogió de hombros.

Así que todo fue bien, durante la primera semana. Pero Becca tenía un pequeño problema: seguía soñando con Seth todas las noches; fantasías eróticas que la hacían sonrojarse al despertar. Noche tras noche, en cada sueño, estaba sola y desnuda, siempre en un entorno bellísimo, pero distinto cada vez. En cada sueño, él aparecía de repente.

No hablaban. Su cuerpo desnudo, delgado y musculoso era impresionante cuando estaba excitado. Becca le abría los brazos de inmediato y él se tumbaba a su lado, abrazándola, acariciándola con las manos y atormentándola con la boca. Ella, desesperada, tironeaba de su cabello, de sus hombros, animándolo a acercarse más, mucho más. El murmuraba sin hablar, y se situaba sensualmente entre sus piernas. Introducía la lengua en lo más profundo de su boca haciendo que gimiera de necesidad y deseo. Poseyéndola con labios y lengua, se movía y...

Becca se despertaba con la respiración agitada y el cuerpo húmedo de sudor, anhelante, deseosa. La frustración se convirtió en su constante compañera.

Quería... deseaba... a Seth: todo él.

A mediados de la segunda semana le confió a Sue parte de su inquietud. Pero no le describió los sueños. Se avergonzaba tan sólo con pensar en ellos. Aunque no por ello quería que acabaran. No. Dado que sabía que probablemente sólo lo tendría en sueños, atesoraba cada uno de ellos; pero su frustración crecía. Había pasado mucho tiempo, se remontaba a su época de universidad, desde que tuvo relaciones íntimas con un hombre. Y la experiencia no había sido de las que hacían girar al mundo sobre su eje.

—Empiezo a ponerme nerviosa, pasando todo el día sentada —dijo, mientras paladeaba un delicioso estofado. Casi le hizo gracia lo corta que se quedaba al decirlo así.

—No me digas —Sue puso los ojos en blanco. —Nunca lo habría adivinado, si no fuera porque andas de un lado a otro como una fiera enjaulada —sonrió.

—¿Puedo ayudarte con tu trabajo? —le devolvió la sonrisa. —¿Aunque sólo sea un poco?

—Desde luego que no —afirmó Sue, resoluta. —Me pagan por cuidar de este lugar y de ti, y muy bien, por cierto.

—Oh —Becca dejó caer los hombros. —Pues será mejor que haga el equipaje y me marche. Me volveré loca sin hacer nada. Ya empiezo a sentir la fiebre de la cabaña.

—Bueno —Sue se levantó y sirvió café para las dos. —Tal vez pueda ayudarte a encontrar alguna cosa ligera que hacer.

—¿Limpiar el polvo? —preguntó Becca con entusiasmo, aceptando la taza.

—No —Sue negó con la cabeza. —Ya te he dicho que el trabajo aquí es cosa mía. Pero...

—¿Pero? —la animó Becca.

—Tengo otro trabajo, a tiempo parcial, y estaba pensando que tal vez podrías ayudarme en ése.

—¿Dónde? —preguntó Becca. —¿Haciendo qué y con quién? —añadió de inmediato.

—Enfermería —Sue hizo una pausa y esperó su reacción.

No tardó ni un segundo en llegar.

—Enfermería, ¿dónde?

—En la pequeña clínica del pueblo.

—No sabía que hubiera una clínica en el pueblo —Becca estaba ansiosa por oír detalles. —Cuéntame más.

—Primero tendré que darte algunos datos generales —apartó el plato a un lado y agarró la taza de café con las dos manos. —La clínica la dirige el doctor John Carter. Creció aquí, lo conozco casi de toda la vida. John estaba unos cursos por delante de mí en el colegio. Cuando acabó el instituto, igual que yo, se marchó a la universidad y cursó Medicina.

Tomó un sorbo de café antes de seguir.

—A diferencia de mí, regresó aquí para crear una consulta. Lleva sirviendo a la comunidad desde entone es.

—¿Y trabajas para él?

—A tiempo parcial —asintió Sue.

—Pero has mencionado una clínica —Becca arrugó la frente. —¿Cómo encaja eso?

Sue se rió al captar el tono entusiasmado de su voz.

—Había veces, en caso de accidentes y cosas así, en que la pequeña consulta de John estaba atestada de gente enferma o herida. En algún caso de accidentes en la mina, se convertía en un caos. El hospital más cercano está a más de media hora de distancia.

—Pero eso significa... —empezó Becca, apabullada.

—Sí —asintió Sue. —Algunos hombres morían en el traslado —tomó aire y bebió café. —Así que hace unos diez años, el propietario de la mina construyó un anexo al edificio donde está la consulta de John, que le pertenece y en el que también vive, en el piso de la planta superior. Tengo que reconocer que el dueño de la mina, Cari Dengler, no escatimó gastos. La clínica está bien equipada, no con la última tecnología, pero muy correcta. John puede hacer radiografías y análisis. Todo excepto cirugía. Eso ha salvado bastantes vidas.

—¡Oh, cielos! —exclamó Becca. —Eso es lo perfecto para mí.

—Eso había pensado yo —sonrió Sue.

—¿Cuándo podemos ir a ver al doctor Carter?

—¿Qué te parece mañana por la mañana?

—¡Sí! —Becca lanzó un puñetazo al aire. —Por favor.

Dos días después, Becca volvía a realizar el trabajo que adoraba. No era el trabajo de precisión que requería acompañar a Seth en el quirófano, pero aun así era muy satisfactorio. Lo mejor de todo era que mantenía su mente ocupada, al igual que sus manos. Eso palió su frustración en gran medida.

A Becca le gustó el doctor Carter desde el primer momento. Aunque rondaba los sesenta, estaba en excelente forma física y seguía siendo muy guapo. Ella se imaginó lo atractivo que debía de haber resultado a la población femenina cuando era joven.

Parecía vivir solo y Becca no oyó mención alguna de esposa, ni le presentaron a ninguna mujer. Curiosa, le preguntó a Sue por su estado civil. A ella no le molestó en absoluto darle la información.

—John se casó con su novia de la universidad justo después de licenciarse. La trajo a casa con él. Por lo visto, ella tenía unos sueños que no incluían vivir con un médico de pueblo. No duró más de dos años, luego hizo las maletas y se marchó —hizo una mueca. —Por lo que sabe la gente, excepto por los papeles de divorcio que le envió su abogado para que los firmara, John no ha vuelto a saber nada de ella.

—¿Y no tiene ninguna amiga en la localidad?

—Oh, John tiene montones de amigas y amigos, pero ninguna amiga en el sentido al que te refieres.

—Lo asusta volver a comprometerse, ¿eh?

—Sí, y es una lástima. Es un upo estupendo —Sue suspiró y se alejó, poniendo fin a la conversación.

Becca la observó con curiosidad. Su suspiro no sólo había denotado compasión, sino también cierto desconsuelo. Eso le pareció interesante.

Sue le había explicado la situación de Becca a John, y él había aceptado que trabajara allí tres medias jornadas a la semana, para empezar. Ella había sentido la tentación de pedir más trabajo, pero tuvo la sensación de que él no podía pagar más, al menos de momento.

Cuando llegó el sábado, su tercer medio día de la semana, Becca se había integrado como si llevara años trabajando en la pequeña clínica. Estaba de nuevo en forma, y disfrutando.

Hacía un tiempo caluroso y húmedo en Filadelfia. El verano se aferraba a la costa este como una sanguijuela a una vena. Las tormentas eran frecuentes; con cada una de ellas el aire parecía calentarse y cargarse aún más de humedad.

Seth estaba cansado. Estaba cansado del calor.

Cansado de la humedad. Harto de sentirse cansado. Sabía que la mayor parte del problema era mental, no físico.

Físicamente, Seth se sentía bastante bien. No había vuelto a practicar la cirugía aún, pero había estado ayudando a su socio de consulta, Colin Neil, haciendo las rondas de visitas hospitalarias para comprobar los progresos de sus pacientes en estado tanto pre-operatorio como post-operatorio.

No. El problema no era físico..., excepto en una parte concreta y vulnerable de su cuerpo. Pero, dejando a un lado la frustración sexual, su salud había mejorado mucho desde que llegó de África unas semanas antes.

A decir verdad, Seth se sentía bien siempre y cuando estuviera en el hospital. Hablar con los pacientes, revisar gráficas, analizar los resultados de las pruebas y comentar el estado de los pacientes con Colin lo mantenía demasiado ocupado para pensar o lamentarse por otras cuestiones personales.

En realidad, se trataba de una sola cuestión, y llevaba por nombre Becca. En el momento en que salía del hospital, al final del día, ese nombre llenaba su mente y sus sentidos.

Pensar en ella, preguntarse por ella, por cómo se encontraba, qué hacía y a quién estaría conociendo, lo estaba volviendo loco. Y por debajo de los incesantes y molestos pensamientos, había un sentimiento que se negaba a reconocer.

Seth había intentado una forma de evadirse. Hizo algo que nunca había hecho antes. Salió con una doctora. Se llamaba Kristi y estaba realizando la residencia. Había accedido a permitir que lo acompañara y lo observara mientras hacía su ronda de visitas.

Eso había ocurrido pocos días después de que Becca se marchara. Seth había tenido la esperanza de que tener con él a una interna, contestar a sus preguntas y explicarle los procedimientos que seguían Colin y él mantendría su mente centrada.

Y había funcionado, tan bien que pensó que si funcionaba durante el día, tal vez...

Seth había invitado a Kristi a salir a cenar. Ella no había dudado un segundo, dijo sí de inmediato.

Seth había imaginado que todo iría bien. Podían compartir una cena agradable y posiblemente, con toda probabilidad, una conversación profesional. Esperaba que ella intentara sacar provecho de su experiencia como médico; a él no le importaba.

Kristi era una mujer muy atractiva. Cualquier hombre se habría sentido orgulloso de ser visto con ella. Era bonita, delgada y pequeña, muy femenina.

También era muy lista, y eso atraía a Seth más que su aspecto. En su opinión, se convertiría en una médica excelente. Encima tenía buen sentido del humor. En todos los sentidos, le había parecido una acompañante fantástica para cenar y charlar.

Cuando la acompañó de vuelta a casa, Seth incluso la había besado. No un beso en la mejilla, sino un beso de verdad.

No había sentido nada.

No había sido algo horrible o desagradable. Pero sí demasiado insulso, nada que ver con el asombroso impacto erótico, físico y emocional, que había sentido al besar a Becca.

Maldijo para sí.

No era culpa de ella. Kristi simplemente no era Becca. Lo más ridículo de todo era que él se había sentido como si estuviera traicionando a Becca.

Imposible sentirse más cansado.

Echaba de menos a Becca y estaba, en una palabra, desolado. Aun así, siguió haciendo rondas, analizando gráficas y contestando a las preguntas de Kristi.

Seth aguantó hasta casi el final de la tercera semana tras la partida de Becca. Después se rindió al anhelo que lo corroía por dentro. Tenía que verla, convencerse de que se estaba cuidando, descansando, comiendo y recuperando la salud.

El viernes de esa semana, le dijo a Colin que se marchaba de la ciudad para tomarse unas vacaciones de fin de verano, y que esperaba estar listo para reincorporarse al trabajo activo a su regreso. Su socio estuvo de acuerdo en que era una idea excelente y aceptó defender el fuerte a solas, por decirlo de alguna manera.

Seth preparó suficiente ropa para una semana y el sábado al amanecer puso rumbo hacia el oeste de Virginia.

El viaje fue largo y tedioso, interrumpido por un breve descanso para desayunar. Por fin, cerca de la hora de la comida, detuvo el coche cerca de la cabaña. Al ver el bello edificio, Seth movió la cabeza con incredulidad, pensando que eso no podía llamarse cabaña. Pero teniendo en cuenta que pertenecía a un multimillonario, debería haber imaginado que no sería una simple cabaña de madera en medio del bosque.

Bajó del coche, subió los escalones del porche y llamó con los nudillos en la sólida puerta de roble. Abrió una mujer de mediana edad, con rostro serio.

—¿Sí? —ella enarcó una ceja. Seth sonrió.

—Hola, soy Seth Andrews. Busco a Rebecca Jameson. ¿Está aquí?

—Es el doctor Andrews —dijo ella, devolviéndole la sonrisa. —Becca no ha mencionado que lo estuviera esperando.

—¿Me ha mencionado? —preguntó él, sintiendo un extraño cosquilleo.

—Oh, sí —asintió ella. —Dijo que trabajaron juntos en África.

—Correcto... y también antes de África —frunció el ceño. —¿No está aquí?

—Oh..., santo cielo, ¿dónde están mis modales? —dijo ella en tono compungido. —Me llamo Sue, soy el ama de llaves. Entre, doctor, entre —dio un paso atrás y abrió la puerta de par en par.

—¿Está Becca aquí? —volvió a preguntar Seth, ya dentro de la bonita habitación.

—No, no está —contestó Sue. —Está trabajando.

Durante un instante, todo pareció helarse en el interior de Seth. Enarcó las cejas.

—¿Trabajando? —tuvo que esforzarse para controlar la voz. —¿Dónde está trabajando?

—Está ayudando a tiempo parcial a nuestro médico, en la clínica del pueblo —miró su reloj. —De hecho, estaba a punto de ir a recogerla.

—Iré yo —se ofreció Seth rápidamente. —Si me da instrucciones para llegar a la clínica.

—Oh, es muy fácil encontrarla —dijo Sue sonriente. —De hecho, es difícil no hacerlo. Tiene que seguir la carretera que hay al otro lado de la casa, colina abajo, hasta llegar al pueblo. Se llama Colinas Boscosas y la clínica está en la calle oeste, en el centro.

—Gracias, Sue —se dio la vuelta para marcharse. Ella lo detuvo cuando llegaba a la puerta.

—Doctor Andrews, ¿ha venido para llevarse a Becca de vuelta a casa? —la voz de Sue tenía un deje de decepción.

—Sólo si está lista para volver, Sue —contestó él con una sonrisa. —Depende de ella —sin esperar una posible contestación, abrió la puerta y salió.

Trabajando. Trabajando. Seth, echando humo, bajo por la sinuosa carretera como si no hubiera tiempo que perder. Maldijo para sí. La maldita mujer debía de haber perdido la cabeza. Él apenas se sentía en condiciones de volver al trabajo, y ella había estado mucho más agotada y enferma que él. Seth encontró la clínica fácilmente, tal y como había dicho Sue que haría. Encontró un sitio donde aparcar junto a la acera y luego entró en el edificio. Lo primero que vio fue la espalda de Becca.

Estaba levemente inclinada sobre una mujer que parecía estar llorando. Titubeó y esperó hasta que ella se dio la vuelta y caminó hacia una puerta que había en la pared opuesta, junto a un mostrador de recepción, vacío en ese momento.

Cuando ella abrió la puerta y cruzó el umbral, él la siguió, tras dedicar una mirada de preocupación a la mujer que sollozaba suavemente.

Vio que Becca, con los hombros caídos, estaba a punto de cruzar otra puerta, al fondo del pasillo. Incluso de perfil, vio la tensión de su rostro, la expresión de angustia y cansancio.

Su exasperación se convirtió en impaciencia. Una espiral de ardiente cólera recorrió su cuerpo.

—¿Qué diablos estás haciendo? —le espetó, sin pensarlo.

CAPÍTULO 05

Becca se quedó helada de sorpresa y asombro al oír el tono cortante de la voz de Seth. La sensación se transformó rápidamente en un estallido de júbilo, ante la realidad de que él estuviera allí. Después el presente volvió a irrumpir.

Un momento después, con la mano alrededor del pomo de la puerta, se dio la vuelta y lo miró con el ceño fruncido.

—No tengo tiempo para esto, doctor —dijo, mientras la ira reemplazaba a cualquier otro sentimiento. —Hay un niño ahogándose ahí dentro.

Giró el pomo y entró en la habitación, plenamente consciente de la presencia de Seth a su espalda. El doctor Carter estaba junto a la mesa de reconocimiento, sobre la que yacía un niño inconsciente, que luchaba por cada bocanada de aire. El médico le estaba introduciendo un tubo respirador por el conducto nasal.

—¿Un objeto extraño? —preguntó Seth en voz baja desde la puerta, donde se había detenido.

—No —Becca negó con la cabeza. —Una reacción alérgica a una picadura de abeja.

—¿Le habéis administrado epinefrina?

—No —dijo ella de nuevo. —La recepcionista del doctor está buscando...

—Becca, ¿quién es este hombre y qué hace aquí? —los interrumpió el doctor Carter. No alzó la cabeza del niño, pero su tono indicó claramente su impaciencia.

—Me llamo Seth Andrews, también soy médico. Trabajé con Rebecca en África.

El doctor Carter le echó un rápido vistazo.

—¿Habéis llamado a una ambulancia? —preguntó Seth, observando al niño. —Sigue costándole respirar. Debería estar en un hospital.

—Estoy de acuerdo —John suspiró. —El problema es que el hospital más cercano está a más de media hora. No habría llegado vivo.

—No sin la epinefrina —replicó Seth con voz cáustica. —¿Por qué no hay disponible?

—Becca ya le ha dicho que mi recepcionista está buscando un vial —su voz sonó cortante. —Y yo empiezo a sentir pánico; no puedo introducir este tubo más adentro.

Todo el intercambio se produjo en breves segundos, que Becca había aprovechado para situarse junto al doctor, por si la necesitaba. Tanto John como ella alzaron la cabeza cuando Seth volvió a hablar.

—No está recibiendo suficiente aire —dijo con urgencia. —Necesita una traqueotomía... ahora, o podría sufrir daño cerebral.

Los ojos de John se ensancharon y de su rostro desapareció todo atisbo de color.

—Yo nunca... no soy cirujano —miró al niño, tragó saliva y enderezó los hombros. —Pero haré lo que pueda.

—Yo soy cirujano y aunque nunca he realizado esa operación, sé cómo se hace —dijo Seth. —¿Prefiere que lo haga yo?

—Por favor.

—¿Está sedado o ha perdido el conocimiento?

—Ha perdido el conocimiento —contestó John. —Estaba aterrorizado.

—¿Dónde puedo lavarme? —preguntó Seth.

—El lavabo está detrás de ti —contestó John.

—Becca —dijo Seth, dándose la vuelta.

No tuvo que decir más. Becca se puso en marcha. Para cuando Seth volvió del lavabo, con las manos en alto, ya se había puesto una mascarilla y tenía preparada una bata de laboratorio; él estiró los brazos para que se la pusiera. Después de hacerlo, se situó tras él y abrochó los dos botones. Un segundo después le ponía unos guantes de látex y la mascarilla.

—¿Anestesia?

—Le he puesto una dosis mínima —dijo John. —No necesitamos otra reacción alérgica.

Seth asintió y, sin decir otra palabra, ni hacer más preguntas, se situó a un lado de la mesa de reconocimiento, como si supiera sin dudarlo que Becca tendría preparado todo lo que necesitaba para empezar.

Y, por supuesto, así era. Sin hablar ni mirarla, extendió la mano derecha. Becca le puso un escalpelo en la palma.

Becca, a pesar de estar concentrada en su tarea, oyó vagamente un golpecito en la puerta y la voz de Mary, la recepcionista, diciendo «lo encontré, doctor», y la suave voz de John dándole las gracias. Después le pidió que llamara de inmediato a una ambulancia y que le dijera a la madre que el niño se pondría bien.

Un segundo después, trabajando con su acostumbrada precisión, Seth dejó a un lado el escalpelo e insertó el respirador que Becca le dio en la tráquea del niño. La respiración del chico mejoró de inmediato y poco después recuperaba el ritmo normal. John le dio la jeringuilla a Becca y ella puso la inyección.

Cuando Seth daba un paso atrás, retirándose de la mesa, se oyó otro golpe en la puerta.

—La ambulancia —dijo una voz.

—Está casi listo para irse —dijo Seth, echando un vistazo a John.

Con su calma y eficiencia habituales, Becca vendó la incisión en la que Seth había insertado el tubo. Justo entonces el niño parpadeó y abrió los ojos. Ella sonrió a los asombrosos ojos verde claro.

—Mami —gimió el niño, ronco.

—Estoy aquí —con las lágrimas surcando su rostro, la mujer que había estado en la entrada se abrió paso entre los camilleros de la ambulancia. —Estoy aquí, cielo, mamá está aquí.

Mientras los camilleros colocaban al niño en la camilla, la mujer aferró las manos de John.

—Gracias, doctor, no sé cómo agradecerle...

—Yo hice bien poco, es al doctor Andrews a quien debe agradecérselo.

Ella volvió a expresar su gratitud e, impulsivamente, abrazó a Seth.

Éste, acostumbrado a recibir abrazos de pacientes y familiares agradecidos, le dio una palmadita en la espalda.

—De nada, ahora vaya con su hijo —le dijo.

Aún llorando, ella le dedicó una sonrisa resplandeciente y corrió tras la camilla.

Becca se sintió emocionada, pero jubilosa... durante tres o cuatro minutos. Luego se derrumbó. El agotamiento, en parte físico, pero sobre todo emocional, la golpeó como un mazo. Con un último resto de energía, se quitó la bata y la mascarilla. Soltó un largo suspiro y se dejó caer en la silla que había junto al pequeño escritorio del médico.

Seth oyó el suspiro y se dio la vuelta para escrutarla, de la misma manera con la que observaría a uno de sus pacientes.

—Pareces agotada —su voz no sonó amable, sino acusadora. —No deberías estar trabajando aún. Es obvio que todavía no estás lo bastante fuerte.

—Estoy bien —dijo ella, poniéndose de pie para demostrarlo. Durante un segundo, la habitación giró a su alrededor y le dio un vuelco el estómago, demostrando que estaba agotada.

—Bien —Seth movió la cabeza, evidenciando su impaciencia con ella. —Vámonos.

—No puedo irme ahora —protestó ella, sintiendo la necesidad de volver a sentarse. —Tengo que limpiar...

—Seth tiene razón, Becca, has hecho más que suficiente por un día —la interrumpió John. —Pareces a punto de sufrir un colapso. Mary y yo nos ocuparemos de la limpieza.

—Pero... —empezó Becca de nuevo. Volvió a ser interrumpida, esa vez por Seth.

—No discutas —le dijo, acercándose y agarrándola del brazo con suavidad, pero con firmeza. —Y estate quieta —añadió, cuando ella intentó liberarse.

La verdad era que Becca estaba demasiado cansada para discutir. Permitió que Seth la condujera desde la clínica hasta su coche. Era uno bonito, y caro. Pero ni siquiera tenía fuerzas para hacer comentarios sobre el vehículo.

Becca casi se quedó dormida en el camino de vuelta a la cabaña. Se despertó de golpe cuando el coche se detuvo junto a la casa y dio gracias por no haber entrado en un sueño lo bastante profundo como para soñar.

La mera idea de que Seth pudiera verla entregada a uno de sus sueños eróticos la avergonzaba. No se imaginaba qué podría pensar él, y no quería averiguarlo.

Seth había bajado del coche y le abría la puerta antes de que ella tuviera tiempo de desabrocharse el cinturón de seguridad. Volvió a lomarla del brazo y la condujo hacia los escalones del porche. La puerta se abrió, revelando a una Sue con expresión preocupada.

—¿Qué ha ocurrido, Becca? Tienes un aspecto horrible —miró a Seth y achicó los ojos. —¿Qué le has hecho? Tú, precisamente... —Seth no le dejó decir más.

—Está bien —dijo, apartándola para llevar a Becca dentro y hacer que se sentara. —Hubo una emergencia en la clínica. Un niño tuvo una reacción alérgica a una picadura de abeja. Estaba asfixiándose cuando llegué.

Sue abrió los ojos de par en par y se llevó una mano al pecho.

—Oh, Dios mío —exclamó. —¿El niño ha...? —hizo una pausa, como si temiera expresar en voz alta sus miedos.

—No —Seth sacudió la cabeza para tranquilizarla, pero sin dejar de observar a Becca, que había cerrado los ojos y tenía la cabeza apoyada en el respaldo del mullido sillón— Se pondrá bien. Una ambulancia lo lleva de camino al hospital.

—Gracias a Dios —murmuró Sue, con la mirada también fija en Becca. —Se ha excedido, ¿verdad?

—¿Qué si no? —la voz de Seth sonó acida. —Creo que se considera indestructible... pero... —hizo una pausa antes de seguir. —Estuvo magnífica.

—Nada de eso —protestó Becca con ira, parpadeó y lo miró. —Yo no realicé la operación.

—¿Operación? —repitió Sue con sobresalto.

—No, no, Sue —refutó Becca. —Lo hizo Seth, aunque John estaba dispuesto a hacerlo él.

—¡Pero John no es cirujano! —exclamó Sue.

—Por eso lo hice yo —intervino Seth— Soy cirujano. Pero John lo habría intentado.

—Claro que sí —corroboró Sue. —John es un médico entregado, cariñoso... —el timbre del teléfono la detuvo en seco. —Iré a contestar —dijo, y salió.

—¿Hay café, Sue? —le gritó Becca. —Creo que necesito una dosis de cafeína.

—Sí —contestó Sue. —Hice una cafetera para comer, pero pronto haré otra en cuanto...

—No, ya lo haré yo —la interrumpió Becca.

—No, lo haré yo —le comunicó Seth a Becca. —Tú quédate aquí y descansa. ¿Dónde está la cocina?

—Sígueme —le dijo Sue desde el comedor. —Ahí es donde voy yo.

—Pero... —Becca empezó a levantarse.

—Siéntate y compórtate —le ordenó Seth, con su tono de jefe más imperioso, antes de ir tras Sue.

Contemplando su espalda al alejarse, Becca empezó a hervir por dentro. ¿Quién diablos se creía que era ese hombre? No tenía ninguna intención de permitir que le diera órdenes. Ya no trabajaba para él. Él no era su jefe.

Se levantó cuidadosamente y se quedó parada un momento. Cuando comprobó que la cabeza no le daba vueltas ni sentía náuseas, sonrió. Moviéndose despacio, dio un paso y luego otro. Perfecto. Podía andar sin problemas. «Chúpate ésa, don hombre-importante-y-cirujano».

Sintiéndose bastante orgullosa de sí misma, aunque admitía para sí que era una actitud bastante infantil, Becca cruzó el comedor y fue a la cocina. Seth estaba junto a la encimera, llenando dos tazas de café.

—Se te da mucho mejor obedecer órdenes en el quirófano —gruñó él, volviéndose para llevar las tazas a la mesa.

—Pero no estamos en el quirófano —replicó Becca con calma, sentándose, —¿verdad?

Él alzó sus increíbles ojos color ámbar. Ella se enfrentó a su mirada sin parpadear. ¿Empate?

—Eso da igual —dijo él, tras un largo silencio. Fue al frigorífico a por la leche. —Teniendo en cuenta tu estado, sigo estando al mando —le sonrió con ironía y colocó el cartón de leche en la mesa. —¿Tomas azúcar? —preguntó, como si no lo supiera.

—No, ¿y qué quieres decir con mi estado? —preguntó Becca, atónita por su descaro. —¿Qué estado? —atacó. —Estoy un poco cansada. Enseguida estaré bien. De hecho, ya me encuentro mejor —esbozó una sonrisa que pretendía ser alegre, pero supo que no había llegado a conseguirlo. —Eso es todo. Fin de la historia.

Durante el tenso intercambio, Becca podía oír a Sue hablando por teléfono, pero sin llegar a captar sus palabras. Después oyó que colgaba el aparato.

—Becca... hay sándwiches y ensalada en la nevera para comer —dijo Sue rápidamente, acercándose a la mesa. —Y pudin de pollo y verduras listo para meter en el horno para la cena —titubeó un segundo, sonrió y siguió hablando. —El doctor Carter quiere verme... ¿te importaría que saliera con él esta noche?

Becca ya estaba asintiendo con la cabeza, con un esbozo de sonrisa en los labios, convencida de que los súbitos nervios de Sue eran atribuibles a la invitación de John... tal vez a pasar la noche. El esbozo se transformó en una sonrisa esplendorosa al pensarlo. Había adivinado que Sue y John estaban interesados el uno por el otro, y ambos andaban de puntillas intentando evitar dar el primer paso directo.

—Claro que no me importa. Estoy cansada, Sue, no medio muerta. Estaré perfectamente.

—Muchas gracias, cielo —Sue sonrió de oreja a oreja. —Iré a por mi bolso y...

—Sue, espera un momento, por favor —la interrumpió Seth— Antes de irte, ¿podrías decirme dónde están el motel o la casa de huéspedes más cercanos?

—¡Casa de huéspedes! —exclamó Sue— ¿Motel? No haré nada por el estilo —extendió un brazo y señaló a su alrededor. —Tenemos esta casa enorme, ¿y a ti se te ocurre pensar en una casa de huéspedes? Becca ocupa el dormitorio principal, en esta planta, pero hay cuatro dormitorios vacíos arriba —hizo una pausa para respirar.

—Eh, Sue, no creo que... —Becca aprovechó para intervenir.

—No me digas que al propietario le importará, cielo —dijo Sue. —Lo que un hombre rico no sepa no le hará daño a nadie.

Miró a Seth que, al modo de ver de Becca, tenía una expresión de inocencia excesiva.

—Antes de que me vaya, ve al coche a por tus cosas y te enseñaré la casa para que elijas una habitación... todas tienen su propio cuarto de baño, por cierto.

—Bueno..., si insistes.

Becca apretó los dientes al captar el tono humilde y obediente de su voz.

—Insisto —Sue asintió con contundencia. —No, insistimos. ¿Verdad, Becca?

«¡No!», Becca apretó los labios para impedir que la palabra negativa saliera de su boca como un estallido.

—Sí —convino, aunque con desgana. —Insistimos.

Seth sonrió.

Si Becca hubiera estado más cerca de él, posiblemente habría borrado esa sonrisa victoriosa de su rostro de un bofetón.

—¿Por qué no vas a por tu equipaje, para no hacer esperar a Sue? —dijo, con el fin de poner distancia entre ellos y evitar cometer un acto de violencia de esa índole.

—De acuerdo —asintió él, aún sonriendo. Después fue hacia la puerta.

Becca dejó escapar un suave suspiro de alivio. Sue lo oyó.

—Sigues estando cansada. ¿Por qué no te tumbas un rato? Los sándwiches y la ensalada pueden esperar.

—Estoy bien, de verdad —esa vez la sonrisa de Becca fue sincera. —Te prometo que si empiezo a sentirme peor, descansaré.

—Vale, y seguramente ayudaría que comieras un poco —contestó Sue, también sonriente.

—Eso suena bien —apuntó Seth, entrando en la cocina con una maleta en la mano. —No he comido desde primera hora de esta mañana.

Aferrándose a la poca compostura que le quedaba, Becca se levantó de la mesa, con la taza de café aún llena en la mano.

—Muy bien, tú instálate y yo serviré la comida.

—Perfecto —dijo Sue, dirigiéndose hacia el arco que llevaba al comedor. —Sígueme, Seth. Estoy segura de que a Don Millonetis no le importará cuánto tiempo te quedes aquí.

«Oh, diablos... diablos... ¡diablos!», se dijo Becca. «Quédate tanto tiempo como quieras, Seth. Pásatelo en grande volviendo loca a Becca».

Echando humo, vació la taza de café, ya frío y amargo, en el fregadero y puso en marcha otra cafetera. Mientras se hacía el café, puso manteles individuales y servilletas en la mesa, y después platos para los sándwiches y cuencos de madera para la ensalada. Estaba poniendo la ensaladera en la mesa cuando Sue entró apresuradamente.

—Seth bajará dentro de un minuto —dijo, agarrando su bolso y encaminándose hacia la puerta. —Yo me voy. ¿De acuerdo?

—Sí, claro, vete, Sue —Becca hizo un gesto de despedida con la mano y consiguió sonreír. —Estaré bien. El doctor Carter te espera.

—Vale —los ojos de Sue brillaban de excitación. —Eh... No sé cuándo estaré de...

—No te preocupes por eso —farfulló Seth, entrando en la cocina. —Te aseguro que cuidaré bien de ella.

Sue sonrió y salió rápidamente de la casa.

Becca bullía por dentro. Se preguntó quién diablos había pedido a Seth Andrews, el cirujano de oro, que cuidara de ella. Era perfectamente capaz de cuidarse ella sola, muchas gracias.

Colocó los sándwiches en los platos con cuidado, mientras intentaba calmar su ira. Temía que si no lo hacía, explotaría de rabia.

—¿Quieres un vaso de agua? —Becca evitó mirarlo volviéndose hacia el armario donde estaban los vasos.

—Sí, por favor —su voz tenía un tono divertido.

—¿Para qué has venido aquí?

—Para ver cómo estabas. ¿A qué si no?

La ira de Becca empezaba a transformarse en cólera y mal humor irrefrenable.

—Siéntate —le dijo, con falsa calma. Pensó para sí que él estaría mucho mejor sentado en Filadelfia.

La comida distó de ser un evento agradable y comunicativo. De hecho, comieron en silencio.

Por puro afán de contrariarlo, no por sed, Becca se tomó dos tazas de café y se limitó a mordisquear el sándwich y a picotear la ensalada.

Naturalmente, Seth la ignoró mientras se comía hasta la última miga de su comida..., por no hablar del medio sándwich que ella abandonó en su plato.

Incrementó el enfado de Becca controlando cada sorbo que tomaba de café.

—¿Sabes? —dijo, en un tono demasiado indiferente, —en vez de inflarte a cafeína, deberías estar descansando.

—¿Eso es una opinión profesional o meramente personal, doctor Andrews? —preguntó Becca irónica, mirándolo con expresión compungida.

—Las dos cosas —contestó él, aparentemente impertérrito ante su expresión y su ácido tono de voz.

—Bueno, pues puedes agarrar las dos opiniones y meterte...

—Cuidado, Rebecca —le advirtió él. —No nos pongamos groseros.

Ella alzó los brazos en el aire, en vez de propinarle el puñetazo que se merecía, apartó la silla, se levantó y empezó a recoger la mesa.

—No quiero oírte dar órdenes ni hacer sugerencias —con los platos en la mano, se detuvo a medio camino entre la mesa y el fregadero y se volvió hacia él. —Aquí no eres mi jefe.

—No pretendo controlarte —Seth apartó la silla, rodeó la mesa y fue hacia ella. Su voz empezaba a denotar cierto enfado. —¿Es que no ves que intento ayudarte?

—No —ella movió la cabeza con brusquedad. —Sólo veo a un hombre que intenta decirme qué hacer y cuándo hacerlo. Y estoy cansada de eso —Becca tomó aire y siguió con la retahíla. —Te he dicho que estoy bien. ¿Por qué no puedes conformarte con eso?

—Porque es obvio que no estás bien —le espetó él. —Si estuvieras bien, no habrías estado a punto de derrumbarte en el despacho de John.

Aunque Becca era muy consciente de que él tenía razón, era incapaz de admitirlo.

—¿Por qué no vas a por tu maleta, vuelves a Filadelfia y me dejas en paz? —giró en redondo y dejó los platos en el fregadero. —No eres mi cuidador, eres un cirujano. ¡Vuelve y sálvale la vida a alguien, por Dios! —hizo ademán de salir de la cocina. Con suavidad, pero con firmeza, él agarró la parte superior de su brazo y la detuvo.

—Tal y como te has estado forzando, necesitas un cuidador—su voz sonó agitada. Hizo que girara hacia él y sujetó su otro brazo. —Bien puedo ser yo.

—No estoy de acuerdo —replicó Becca. Se estremeció cuando él alzó la mano y le tocó la mejilla. —Eres la última persona que...

—Oh, Becca, cállate —Seth consiguió su objetivo rápidamente, atrapando su boca con la de él.

CAPÍTULO 06

Al principio el beso no fue un beso de verdad, sino sólo un contacto de sus labios frescos sobre los de ella. Becca se puso rígida, sintió un gélido escalofrío en la espalda y se quedó helada de ira.

El maldito estaba haciéndoselo otra vez: besarla para hacer que se callara. «Oh, Becca, cállate». Sólo que esa vez no había apretado la boca contra la suya como si quisiera devorarla.

En ese momento, un auténtico infierno se desató en su mente, en sus sentimientos y en todo su cuerpo.

Los labios de Seth empezaron a calentarse y su boca adquirió el control de la de ella como si fuera su derecho, como si Becca le perteneciera y pudiese hacer con ella su voluntad.

Ella deseó apartarlo de un empujón, pero en ese momento él retiró las manos de su rostro para rodearla con sus brazos y apretarla contra su cuerpo.

Becca alzó las manos para arañarle el rostro, enredó los dedos en su pelo para tirar de él, para arrancárselo de raíz.

Pero un torbellino de emociones, frustración, necesidad, vacío y un súbito destello de respuesta física detuvieron sus manos y transformaron su furia en pasión.

Sí que metió los dedos entre su pelo, pero para acercar su cabeza. La lengua de él acariciaba el interior de su boca, jugaba con su lengua y provocaba descargas eléctricas en todo su cuerpo. Sus pechos se endurecieron y sintió un cosquilleo que la recorrió desde los pezones al punto femenino más íntimo de su ser. Sin pensar ni decidir, Becca se arqueó hacia él.

Seth emitió un sonido grave, casi un gruñido, en lo más profundo de la garganta. Sus brazos la estrecharon con más fuerza y después llevó una mano a la parte más baja de su espalda, aplastándola contra la dureza que evidenciaba su excitación.

Ella la sintió... desde la cabeza a los pies. En algún lugar muy profundo del poco sentido común que le quedaba, Becca pensó que debería detenerlo.

Pero rechazó la idea hasta que se apagó del todo. No quería detenerlo, quería... Sacó los dedos del sedoso cabello, rodeó su cuello con los brazos y se aferró a él, devolviéndole el beso como si le fuera la vida en ello.

Con una urgente necesidad de tomar aire, Seth alzó la cabeza. Becca deseó protestar, pero no tenía aliento. El no la soltó, y ella siguió aferrada a su cuello. Apoyó la frente en su pecho y se estremeció con el cosquilleo sexual que electrizaba cada uno de sus nervios y bailaba un tango sobre su espalda.

—Ahhh, Becca—le alzó la barbilla con la otra mano y volvió a inclinar la cabeza para capturar su boca.

Esa vez el beso fue suave, incitante, de dos lenguas jugando al escondite. La besó hasta quitarle el sentido, llevarla más allá de cualquier pensamiento coherente; ella se limitó a derretirse sobre él, a devolverle el beso y participar en el juego.

Fue vagamente consciente de que él la alzaba en brazos. Su boca ardiente seguía abrasándola, y se abrazó a él mientras la llevaba al dormitorio y cerraba la puerta a su espalda, de una patada.

—Seth... —empezó, pero él volvió a silenciarla poniendo un dedo sobre sus labios.

—No es momento de hablar, Becca—murmuró, deslizando el dedo por su labio inferior. —Ahora es momento de disfrutar de nuestros sentidos, el uno del otro.

Las imágenes que suscitaron sus palabras hicieron que ella sintiera un temblor de anhelo. Imágenes de sus sueños sobre él, sobre ellos dos, juntos. Sin un murmullo de protesta, Becca alzó los labios hacia su boca.

Minutos después, sin interrumpir el beso, se liberaron de sus ropas. Finalmente, piel contra piel, cayeron juntos sobre la cama.

El cuerpo de Seth era caliente, terso y duro. Ella se estremeció al sentir su calor. Tembló cuando sus manos empezaron a moverse, acariciándola.

Dejó escapar un gemido de protesta cuando su boca abandonó la de ella. Pero la protesta se convirtió en un gemido cuando sus labios empezaron a seguir el rumbo de sus manos.

Becca, siguiendo su ejemplo, pasó las manos por cada centímetro de su cuerpo que alcanzaba. Adoraba la sensación de esa piel caliente bajo las palmas de sus manos. El tenía la espalda ancha y los músculos tensos de expectación. Recorrió la línea de su columna vertebral de arriba abajo. Envalentonada por el estremecimiento que percibió, pasó las manos por sus firmes y estrechas nalgas y luego se estiró para deslizar las palmas por sus muslos. El dejó escapar un gruñido gutural cuando acarició con los dedos el interior de sus muslos.

El gruñido apagado de ella se hizo eco del de él cuando sintió que ponía una mano sobre una de sus nalgas y la otra sobre su entrepierna.

Inconscientemente, sus muslos se abrieron. Ella gimió con sorpresa y placer cuando sus dedos encontraron y acariciaron el punto más sensible de su cuerpo.

—Seth... —fue cuanto consiguió decir, entre jadeos entrecortados.

—¿Te gusta eso? —preguntó él con voz profunda, pura tentación. Su boca buscó y encontró uno de sus senos y sus labios se cerraron sobre el pezón.

Esa vez ella ni siquiera consiguió decir una palabra. Pero su sollozo y el temblor que recorrió su cuerpo, le dijeron cuanto él necesitaba saber.

—¿Eso también te gusta? —su cálido aliento acarició el pezón húmedo, provocándole un escalofrío.

—Sí, sí, sí —Becca hacía rato que era incapaz de negarse a sí misma. Deslizó las uñas por su espalda.

—Mmm... —murmuró él, estremeciéndose en respuesta. —Ya mí me gusta eso —se deslizó hacia arriba y capturó su boca con un beso devastador de mente y alma. —Y me gusta esto —profundizó el beso. —Y esto —susurró contra sus labios, antes de deslizar la lengua por el interior de su labio inferior. —Pero lo que viene ahora me gusta aún más —con una rodilla abrió más sus muslos y se colocó entre ellos.

Ella casi esperaba despertarse de repente, como hacía siempre en sueños cuando él se situaba entre sus muslos.

Pero Becca se convenció de que no estaba soñando cuando él la penetró con un solo movimiento, llenando ese vacío que tanta frustración le había causado.

Seth estaba dentro de ella, dándole placer, llevándola más y más alto, hacia el cielo. Era maravilloso. Excitada hasta un punto del que nunca se había imaginado capaz, Becca respondió con pasión desaforada.

Con la respiración entrecortada y el cuerpo húmedo de sudor, se arqueó hacia él, buscando cada embestida, deseando tener más y más de él.

El, echándose sobre ella, cubrió sus senos con las manos y sus labios con la boca, y empezó a introducir y sacar la lengua al mismo ritmo que seguía el resto de su cuerpo.

Becca estaba segura de que estaba muriéndose, o de que lo haría si la tensión y fricción de la cópula duraba mucho más.

—Yo..., yo... —tragó aire. —Seth, por favor, no puedo... no puedo aguantar más.

—¿Quieres que pare? —su voz sonó como un ronroneo que acarició sus sentidos y la exacerbó aún más.

—¡No!

—Entonces, ¿qué quieres? —había bajado el ritmo, —Dímelo, Becca.

—Lo sabes —puso las manos en sus caderas y lo urgió a que la penetrara más profundamente. —Sabes lo que quiero.

—Sí —susurró él, penetrándola con fuerza y rapidez. —Lo sé porque yo también lo quiero.

Becca se puso frenética mientras la tensión crecía y crecía... hasta que estalló, lanzándola a un lugar que nunca había visitado antes. Gritó de júbilo.

Un instante después, como si llegara desde muy lejos, oyó el gruñido de Seth antes de que él también gritara al alcanzar el alivio de la maravillosa tensión.

Seth se derrumbó sobre ella y enterró el rostro en la curva de su cuello. Becca, sin sentirse molesta por su peso, lo rodeó con piernas y brazos mientras los jadeos de ambos disminuían y su respiración volvía al ritmo normal.

Saciada, completamente satisfecha y maravillosamente cansada, Becca cerró los ojos y empezó a perderse en la zona de la duermevela que antecede al sueño.

Sintió que Seth se movía, se retiraba de su cuerpo y se tumbaba a su lado. Tiritó y Seth la atrajo hacia él con un brazo, mientras con el otro tiraba de la colcha para taparlos a ambos.

Suspirando con una doble sensación de calidez y seguridad, Becca se entregó al sueño.

Estaba oscuro cuando Becca se removió al sentir la deliciosa sensación de las manos de Seth acariciando su piel ya tan sensibilizada. Apenas despierta, su cuerpo respondió a la caricia de su mano deslizándose de la cadera a sus senos, deteniéndose en uno y luego en el otro.

Suspiró cuando sintió su boca en el rostro, depositando suaves besos mientras llegaba a sus labios. Gimió de deseo cuando la boca de él atrapó la suya y la mano libre se introdujo en el vértice de sus piernas para comprobar si estaba lista para él. Lo abrazó y le devolvió el beso, exigiendo más con la boca y el cuerpo, más de ese éxtasis que ya había sentido una vez.

Dejando escapar una suave risa, Seth obedeció, deslizando su cuerpo entre sus muslos entreabiertos.

Esa vez no se detuvieron en juegos. Los controlaba una urgencia mutua. Seth se mostraba exigente, y también Becca. Quería apurar cada gota de pasión que hubiera en él.

Seth no la decepcionó. Los intensos movimientos de su cuerpo pronto la llevaron a la cima y a saltar al otro lado. El grito de satisfacción y exquisito placer de Becca quedó silenciado en el interior de la boca de él.

Ella se sentía como si hubiera muerto, y no le importaba. Casi inconsciente, apenas captó el aliento de Seth junto a su oreja.

—Eso ha sido fantástico —murmuró él.

Fueron las últimas palabras que oyó antes de sumirse en un sueño profundo.

Becca se despertó sola en la cama. Antes de abrir los ojos, se dejó flotar entre sus sueños. Habían sido como todos los demás, excepto que esa vez no se había despertado en el momento crucial. Con una suave sonrisa en los labios, abrió los ojos y parpadeó al sentir la intensa luz del sol que entraba por las dos ventanas del dormitorio.

Bostezando, miró el reloj que había en la mesilla. Al ver que eran más de las diez, intentó recordar a qué hora se había acostado. Seguía teniendo la mente nublada, pero apartó la colcha. Un leve dolor entre los muslos y la sensibilidad en su parte más íntima hicieron que la consciencia y el recuerdo asaltaran su mente.

«Seth».

Volvió la cabeza y miró el espacio vacío que había a su lado. Olisqueó y después inspiró con fuerza. Podía olerlo, captaba los olores combinados del sexo, el sudor y el aroma masculino de Seth.

Los recuerdos siguieron llenando su mente. Sus besos, sus caricias, su... ¡dos veces! Veía las imágenes perfectamente, a todo color. Becca sintió el calor del rubor que empezó en sus mejillas y se extendió al resto de su cuerpo. Volvió a sentirse excitada, necesitada y... algo cosquilleó su mente, algo importante que no era capaz de concretar.

Necesitaba una ducha. No una fría, como hacían los hombres para apagar una oleada de pasión, sino una caliente, que la dejaría relajada y adormecida.

Muy despacio, haciendo una mueca al sentir el dolor de los músculos de las piernas, Becca se sentó al borde de la cama y se puso de pie. Por el momento todo iba bien. Caminó lentamente hacia el cuarto de baño. Tras pasar varios minutos bajo el chorro de agua caliente de la ducha, salió; el rubor causado por el deseo había desaparecido al igual que, en gran medida, la rigidez de sus piernas y la sensibilidad que sentía entre ellas.

Becca, de pie en el cuarto de baño, nublado por el vapor, se estaba secando el pelo cuando el inquietante cosquilleo de su mente que no había sido capaz de expresar antes, se reveló como un estallido. El eco de las palabras que había murmurado Seth cuando ella se dejaba vencer por el sueño, resonó en su cerebro alto y claro.

«Eso ha sido fantástico».

Refiriéndose a sexo fantástico. Eso era cuanto él lo había considerado. Meramente sexo. Un escalofrío borró la calidez de la ducha y la dejó temblando. Mordiéndose el labio inferior para contener las lágrimas que amenazaban con fluir, Becca apagó el secador y fue al dormitorio a vestirse.

Envuelta en un furioso silencio, lo maldijo. Había vuelto a hacerlo. Sólo que esa vez, en vez de conformarse con callarla con un beso, había llegado hasta el límite, utilizándola para darse satisfacción usando su cuerpo. Y ella, pobre y tonta que era, se había entregado a él.

Se preguntó cómo iba a ser capaz de volver a mirarlo a la cara y qué estaría pensando de ella. Había sido una compañera anhelante, desvergonzada y voluntariosa al satisfacer su auto-indulgencia.

Que Seth le hubiera proporcionado un placer inimaginable a cambio no era lo importante. Becca había comprendido que no estaba sólo encaprichada de él. Estaba enamorada, sin embargo él... él...

Sorbiéndose la nariz, se abrochó el sujetador, se pasó una mano por los ojos húmedos y se puso una camiseta rosa brillante. Diciéndose que se negaba en rotundo a llorar por un hombre, moqueó de nuevo mientras se ponía los pantalones vaqueros; notó que aunque aún le estaban sueltos, no lo estaban tanto como dos semanas antes.

Tras ponerse unas zapatillas planas, se miró al espejo e hizo una mueca al ver lo alborotado que tenía el cabello largo y oscuro. Mientras lo desenredaba con un cepillo, captó el aroma de café recién hecho y beicon frito. Sue debía de haber regresado y estaba haciendo el desayuno... olía de maravilla.

Le rugió el estómago. Los ojos que veía en el espejo se abrieron con sorpresa. ¿Cómo podía tener tanta hambre a esa hora? Becca arrugó la frente. Pensó que tal vez se debiera a que no había comido nada desde el almuerzo del día anterior. Por no hablar del «ejercicio» que había realizado por la tarde y durante la noche.

Pero Becca no quería pensar en eso. Se puso un poco de crema hidratante en la cara y, sin maquillarse lo más mínimo, salió del dormitorio.

Mientras iba hacia la cocina pensó que tal vez, sólo tal vez, si tenía suerte, después de lo ocurrido entre ellos el día anterior, Seth se habría marchado y estaba de vuelta en Filadelfia.

Era demasiado pedir.

Becca entró en la cocina y se paró de repente. Sue no estaba allí. En cambio, Seth se hallaba ante la cocina, vertiendo huevos batidos en una sartén caliente. La miró por encima del hombro, río su expresión fría y alzó las cejas.

—Buenos días —la saludó sin sonreír.

—Buenos días —repuso ella, también sin sonrisa.

—Siéntate, el desayuno estará listo en unos minutos —dijo él con una mueca. Se dio la vuelta para remover los huevos y dar la vuelta al beicon.

Ignorando su invitación, Becca fue hacia la cafetera y llenó una de las tazas que había sobre la encimera. Volvió con ella a la mesa y se sentó. Tomando un cuidadoso sorbo del caliente líquido, observó cómo él ponía los trozos de beicon sobre una toalla de papel, para que absorbiera la grasa, y repartía los huevos revueltos en dos platos. Cuando le habló, ya estaba repartiendo el beicon.

—No tengo mucha hambre —su estómago se contrajo instintivamente ante la descarada mentira.

Esa vez fue Seth quien la ignoró a ella. Llevó los dos platos a la mesa y le colocó uno delante.

—Tienes que tenerla —dijo con voz templada. —No has comido nada excepto un par de bocados de sándwich desde ayer a mediodía.

—Pero... —empezó ella, para ser interrumpida de inmediato.

—Come, Becca —ordenó él, —¿O es que quieres volver a enfermar?

—Claro que no —protestó ella. El olor de los huevos y el beicon le estaba haciendo la boca agua. —Sólo estoy...

—¿Estás qué? —su voz sonó impaciente. —¿Esperando las tostadas? Están en un plato, en el centro de la mesa.

—Pero... —volvió a intentarlo, sin éxito.

—Becca, cállate y come —ordenó él con frialdad y una desagradable mueca en el rostro.

«Cállate», ¿otra vez? Becca lo miró con ira.

Él le devolvió la mirada. Después se encogió de hombros.

—Haz lo que quieras. Yo tengo hambre y la comida se va a enfriar —dejó de mirarla y empezó a comer.

Durante un momento la mente y el estómago de Becca libraron una batalla. Cuando él agarró una tostada y le puso mermelada de fresa, su estómago ganó. Con un leve suspiro de derrota, Becca se concentró en el desayuno.

Comieron en silencio, tensos e inquietos. Aun así, Becca se comió cuanto había en su plato y dos tostadas. Hizo amago de levantarse para ir a servirse más café, pero Seth fue más rápido. Se levantó, fue hacia la encimera y volvió a la mesa con la cafetera en la mano. Tras llenar ambas tazas, la miró.

—A ver, ¿cuál es tu problema? —sin darle tiempo a contestar, siguió hablando. —¿Arrepentimiento? ¿Remordimiento? ¿Vergüenza? ¿Culpabilidad?

Ella le sostuvo la mirada mientras intentaba organizar sus pensamientos para dar una respuesta coherente.

—¿Todas las cosas que he dicho? —preguntó él.

—No. Sí —Becca sacudió la cabeza porque había captado el tono exigente de su voz. —No lo sé.

Seth soltó un largo suspiro.

—Becca, no entiendo nada. Esta mañana me has mirado con frialdad. Después de lo de anoche pensé...

—Sí, sé lo que pensaste —le espetó ella. —Pensaste que fue muy buen sexo.

—No —refutó él. —Pensé que fue un sexo fantástico. Dime, ¿qué tiene eso de malo?

¿Qué tenía eso de malo? Becca se repitió la pregunta y se estrujó el cerebro buscando una respuesta. Lo cierto era que, siendo sincera, el sexo fantástico no tenía nada de malo. De hecho, el sexo fantástico era... pues fantástico... entre dos personas comprometidas. Pero ellos, Seth y ella, no tenían ningún tipo de compromiso. Se había dado cuenta de que estaba enamorada de él, locamente enamorada. Si ése era el caso, ¿por qué no se sentía comprometida?

Se dijo que en realidad había perdido la cabeza y deberían encerrarla en un manicomio.

—Dime —insistió Seth cuando siguió un largo silencio. —He preguntado qué tiene eso de malo.

—Yo... —movió la cabeza y se encogió de hombros, desesperada por decir algo coherente. —Yo no... —la interrumpió el ruido de la puerta de la cocina al abrirse.

Sue entró casi bailando.

—Buenos días —dijo, con tono de felicidad.

El primer pensamiento de Becca fue que daba la impresión de que Sue también había disfrutado de un sexo más que agradable.

—Buenos días, Sue —dijeron ella y Seth al unísono. Aliviada por haberse salvado de contestarle, preguntó. —¿Has desayunado ya?

—Sí —sus mejillas se tiñeron de rosa. —John y yo tomamos el desayuno buffet del Coffee Shop.

—¿Ese Coffee Shop que dices tiene buffet de desayuno —Seth arqueó las cejas— todas las mañanas?

—No —Sue movió la cabeza. —No, sólo durante el fin de semana. Y es muy bueno. El local se llena —el rubor de sus mejillas se intensificó. —John hizo una reserva anoche, para asegurarnos el sitio.

—Hum, tendré eso en cuenta —Seth miró a Becca de reojo. —¿Dónde está el local?

—A mitad de la calle en la que se encuentra la consulta de John —Sue se sonrojó de nuevo, obviamente por haber mencionado ese nombre. —¿Hay café hecho? —preguntó, cambiando hábilmente de tema.

—Ya estará frío —Becca echó la silla hacia atrás. —Prepararé más.

—No, ya lo haré yo —intervino Seth, apartando su silla.

Becca se puso en pie y le ofreció una sonrisa obviamente falsa.

—Tú puedes recoger la mesa. Yo haré el café —se volvió hacia Sue antes de que él pudiera protestar. —¿Qué tal la cena?

—Estuvo fantástica, John cocinó —volvió a ruborizarse. —¿Cómo estaba el pudin de pollo y verduras?

¿Pudín? Becca se quedó parada, con la mente momentáneamente en blanco. Recordó de repente y se puso roja. Se refería a la cena que Sue había preparado para ellos. La habían olvidado por completo, por una buena razón. Lanzó una mirada a Seth. El, esbozando una leve sonrisa, le devolvió la mirada y arqueó una ceja.

Estaba claro que no recibiría ayuda suya. Becca se volvió hacia Sue y sonrió.

—Me temo que no llegué a probarlo. Después de la comida me fui derecha a mi dormitorio —miró a Seth con superioridad. —¿Qué dices tú, Seth? —preguntó en tono inocente. —¿Tomaste el pudin para cenar?

—No, no quería hornearlo sólo para mí —contestó él con voz templada y suave. —La verdad es que no tenía mucha hambre —dedicó a Sue una sonrisa encantadora y deslumbrante. —Podemos cenarlo los tres esta noche, si tienes planes de estar aquí.

—Oh, claro que estaré, pero... —Sue hizo una pausa, luego miró a Becca y siguió. —Espero que no te moleste, Becca, he invitado a John a cenar. Estoy segura de que habrá suficiente para los cuatro.

—Claro que no me importa —dijo Becca, suspirando de alivio para sí. Con suerte, la tensión existente entre Seth y ella se disolvería si Sue y John cenaban con ellos. —Si no basta con el pudin, podemos añadir ingredientes a la ensalada que Seth y yo no nos terminamos ayer.

—Oh, gracias —Sue suspiró en voz alta— Sé que debería habértelo preguntado antes, pero...

—No seas tonta —dijo Becca, llevando la cafetera y una taza limpia a la mesa. —El café está listo. ¿Quieres otro, Seth?

—Sí, gracias—dijo él mirándola con incertidumbre, como si no pudiera dilucidar a qué se debía el tono agradable de su voz.

—Yo ya he tomado suficiente café esta mañana. Creo que haré mi colada —dijo Becca.

A pesar de las protestas de Sue, había insistido desde el primer día en que ella se ocuparía de su colada. Estaba cruzando el arco que daba al comedor cuando miró a Seth por encima del hombro.

—Creo que también lavaré las sábanas.

—Pero ¿no las cambiaste hace tres días? —comentó Sue.

Becca se detuvo y una sonrisa malvada curvó sus labios.

—Sí, lo hice. Pero anoche tuve un par de pesadillas y sudé mucho. Me ha parecido que huelen fatal.

CAPÍTULO 07

—Sudorosas y malolientes por culpa de las pesadillas, ¿no era eso?

Becca se quedó inmóvil al oír la grave voz de Seth. Curvó los dedos sobre la sábana de abajo, que estaba quitando en ese momento.

—Curioso... a mí no me parecieron pesadillas. Fue mucho más placentero que las pesadillas.

Ella se maldijo por haber dejado abierta la puerta del dormitorio. Temió que Sue pudiera oírlo. Cuadró los hombros y se volvió hacia él. Estaba en el umbral, no había cruzado la puerta.

—¿Puedo entrar? —la expresión de Seth era irónica. —Aunque resulta muy tentador, con esas sábanas arrugadas y oliendo a sexo, te prometo que no te agarraré y te tiraré sobre la cama.

«Por todos los diablos que no lo harás», pensó Becca.

—No sospechaba que fueras a hacerlo —dijo. —¿Entonces...? —él alzó las cejas. —¿Por qué? ¿Qué quieres?

La sonrisa que curvó su atractiva boca y el súbito oscurecimiento de sus ojos ambarinos lo dejaba muy claro sin necesidad de que dijera una palabra.

—Creo que tenemos que hablar.

—De acuerdo, entra —ella suspiró. —Pero... —el tono de advertencia de su voz resultó muy claro.

—Tienes mi palabra —murmuró él, entrando y cerrando la puerta a su espalda.

—De acuerdo, habla —Becca le dio la espalda y siguió deshaciendo la cama.

Sin inmutarse, él rodeó la cama y fue hacia el escabel que había junto a la ventana.

—¿Puedo? —señaló la pequeña silla.

—Si te parece necesario —rezongó ella. No lo miró, se limitó a tirar de las sábanas con más fuerza.

Él dejó escapar una suave risa y se sentó.

Esa risa recorrió la espalda de Becca y luego volvió a subir hasta cosquilleaste en la nuca. Se preguntó por qué ese hombre tenía un efecto tan increíble en ella. Siempre lo había tenido y Becca había tenido que esforzarse durante los años que fue su asistente para no traicionar sus sentimientos.

Observándolo de reojo mientras trabajaba, vio que estiraba las largas piernas y las cruzaba por los tobillos. En justicia, debería parecer incómodo en la pequeña silla pero, sin embargo, daba la impresión de estar completamente relajado.

Se preguntó cómo lo hacía. Intrigada por su aparente comodidad en la silla femenina, Becca volvió a mirarlo de reojo y se arrepintió de inmediato; él estaba observándola.

—Has dicho que querías hablar —la irritación que sentía, más hacia sí misma que hacia él, resultó obvia en sus palabras. —¿Sobre qué?

—Primero, me gustaría saber por qué tuviste que mencionarle a Sue que tenías que cambiar las sábanas. Yo pensaba que lo habíamos pasado muy bien causando la humedad y el olor de esas sábanas. Pero claro, también creía que tú pensabas lo mismo.

Becca, con la mente súbitamente en blanco, se quedó inmóvil junto a la cama con las sábanas apurruñadas entre los brazos.

Por supuesto, sabía la respuesta. Lo había dicho porque se sentía dolida, utilizada y anhelante de algo más que sexo. Ella lo amaba. Lo que más deseaba era repetir la noche que habían pasado juntos todas las noches durante el resto de su vida.

Sin embargo, Seth no la amaba. No hacía falta ser ningún genio para darse cuenta de eso. Suponía que le gustaba, a su manera, y sin duda respetaba su destreza como ayudante en el quirófano. Pero nunca antes había indicado ningún interés personal en ella. ¿Por qué lo hacía ahora, y allí?

De pronto, comprendió que llevaba demasiado tiempo callada, con la vista clavada en la expresión adusta de él. Intentó recordar qué había dicho. Algo sobre creer que ella había disfrutado haciendo el amor tanto como él.

—Admito que sí disfruté de la noche que pasamos juntos —contestó por fin. —Había... eh, había pasado mucho tiempo desde mi última vez —borbotó, arrepintiéndose inmediatamente de su admisión.

La expresión de él pasó de adusta a dura y fría.

—Entiendo..., yo era un recurso que tenías a mano —su voz sonó tan dura y fría como denotaba su expresión.

Becca se sintió casi como si le hubiera dado una bofetada. Sin pensarlo, replicó.

—Parece que los dos hemos sido un recurso a mano el uno para el otro.

—Hum —fue el único sonido que emitió. Lentamente, con los ojos aún clavados en los de ella, su expresión se suavizó y sus ojos se templaron con sensualidad. —En ese caso, mientras yo esté aquí, ¿por qué no seguimos con ese apaño? —esbozó una media sonrisa. —El sexo es una saludable válvula de escape para la tensión y el estrés, y ambos hemos estado sometidos a ambas cosas durante bastante tiempo.

Muda de asombro, Becca se limitó a mirarlo, incapaz de creer que se hubiera atrevido a decirle eso. Pero... era un hombre; había leído en algún sitio que los hombres pensaban en el sexo cada pocos minutos. Era probable que Seth hubiera sufrido el celibato durante bastante tiempo. Al menos, sabía con certeza que no había estado con ninguna mujer mientras trabajó en África. En un pueblo tan pequeño se sabía todo, y ella habría oído los rumores si alguien lo hubiera visto con una mujer.

También era verdad, que Seth llevaba un mes de vuelta en Filadelfia. Podía haber... Becca no quería pensar en lo que podía haber hecho.

—Odio interrumpir tu introspección pero, ¿el silencio es tu manera de decir que no a mi proposición? —esa vez su voz sonó seca y arenosa.

Becca se sentía atrapada entre la pared del orgullo y la espada del deseo. Se preguntó qué necesitaba más, si su orgullo o... El orgullo perdió el combate al primer asalto.

—¿Cuánto tiempo piensas pasar aquí? —le preguntó, evitando darle una respuesta concreta.

—Le dije a Colin que estaría fuera una semana —se encogió de hombros. —Colin lleva ocupándose de todo tiempo más que suficiente. Es hora de que me reincorpore al trabajo.

—Colin me cae muy bien —apuntó Becca, consciente de que estaba intentando darse algo más de tiempo.

—A mí también, o no compartiría la consulta con él —movió la cabeza de un lado a otro. —Pero eso no tiene nada que ver con el asunto del que hablamos. Lo único que quiero, Becca, es un sí o un no.

Ella inspiró profundamente y volvió a evitar darle una respuesta directa.

—Lo pensaré y te diré algo —se acusó a sí misma de ser una cobarde. No tenía agallas para ir a por lo que realmente quería.

—Como gustes —dijo Seth. Se levantó y fue tranquilamente hacia la puerta. Allí se detuvo y se volvió para mirarla. —Mientras lo piensas, no olvides que ambos somos adultos —dijo. —Al menos, yo lo soy —salió y cerró la puerta a su espalda.

—Maldición —masculló Becca, dejando caer las sábanas al suelo. Se quedó quieta un momento, inspirando con fuerza. El tenía razón. Era un adulto. Era ella quien se estaba comportando como una niña, y encima como una malhumorada.

Abrió un cajón de la cómoda para sacar sábanas limpias y procedió a hacer la cama.

Como no había desayunado hasta bastante tarde, Becca se saltó la comida y pasó el resto de la tarde en su habitación, descansando y leyendo, aunque la verdad pura y dura era que estaba escondiéndose de Seth.

Con el objetivo de intentar mantener sus pensamientos a raya, se dio un largo baño caliente, frotando cada centímetro de su cuerpo con tanto empeño que cuando acabó tenía la piel enrojecida.

Para cuando se arregló el pelo y se puso unos pantalones anchos y ligeros y una blusa suelta, ya tenía clara la respuesta exacta que iba a darle a Seth.

Por fin salió de su dormitorio y entró en la cocina con paso ligero. Sue estaba doblada por la mitad, con la cabeza en el frigorífico.

—¿Estás atrapada ahí, Sue? —preguntó, riéndose y yendo hacia la mujer. —¿Puedo ayudar?

Riéndose con ella, Sue se apartó del frigorífico con el pudin de pollo y verduras en las manos.

—Sí, puedes sacar la ensalada y cortar algunos ingredientes más para estirarla y que sea suficiente para cuatro. Alzó una ceja. —¿Te acordabas de que John viene a cenar?

—Sí, me acordaba —Becca ocupó el lugar de Sue ante el frigorífico y sacó las verduras del cajón inferior. —¿A qué hora lo esperas? —preguntó, enderezándose y cerrando la puerta del frigorífico con un golpe de cadera.

—Le dije a las seis —Sue metió el pudin en el horno y lo cerró. —¿Te has echado la siesta?

—En realidad, no —Becca sonrió. —Supongo que no estaba tan cansada como creía —miró hacia el comedor y el salón que había tras él. —¿Dónde está Seth?

—John lo invitó al pueblo para hacerle el tour, lo que no debería llevarle mucho tiempo —Sue sonrió. —Me imagino que están en la clínica disfrutando de una larga charla —miró el reloj— Ahora son las cinco —soltó una risita. —Sospecho que regresarán a tiempo para cenar.

—Más les vale —dijo Becca, sujetando un escurridor bajo el grifo y enjuagando los tomates cherry. —Esta va a ser una señora ensalada.

Era una tarde de domingo de septiembre, y hacía el tiempo ideal para dar un paseo por el pueblo. Tras recorrerlo entero, John invitó a Seth a la clínica para tomar una taza de café y charlar un rato.

Seth se sentó en la silla que había junto al escritorio de John. Estaban tomando el café fuerte que había preparado John, conociéndose y haciendo tiempo hasta que llegara la hora de ir a la casa a cenar.

—He oído hablar de tu padre, ¿sabes? —dijo John sin venir a cuento. —Dicen que es uno de los mejores cirujanos cardiólogos del mundo.

—Has oído bien —Seth sonrió. —En el quirófano, mi padre es un poder superior. Consigue ganar la partida muchas más veces de las que pierde.

—También he oído hablar de ti —John le ofreció una sonrisa. —Pusiste en marcha el hospital africano que tu padre y algunos otros médicos habían construido.

—Correcto de nuevo —Seth se rió. —Supongo que has oído sobre mí por toda la atención que recibió Becca cuando la devolví a Estados Unidos.

John movió la cabeza.

—Ah, sí, no podría haber dejado de enterarme de eso, porque salió en todos los periódicos. Pero ya había oído hablar de ti antes, en relación con el hospital, y también de la reputación que te has creado en tu especialidad.

Seth quitó importancia al halago, refiriéndose sólo a su trabajo en África.

—No hice nada espectacular. Hacía falta un médico en ese pueblo y me ofrecí a ir. No es gran cosa.

—No hiciste nada espectacular excepto llevar esperanza y cuidados médicos muy necesarios a la gente de ese pueblo —apuntó John.

—Sí, pero mi padre y sus amigos lo hicieron posible financiando la construcción del hospital —dijo Seth. —Becca es la heroína de esa historia.

John asintió con la cabeza.

—Por lo que he leído, se entregó totalmente a esa gente y a su profesión.

Durante un instante, Seth sintió la familiar punzada de miedo.

—Estuvo a punto de matarse de agotamiento —el temblor de su voz traicionó su emoción. Carraspeó antes de seguir hablando. —Y, aun así, discutió porque no quería volver.

—Te gusta, ¿verdad? —preguntó John, que obviamente había percibido la preocupación que se ocultaba tras su voz.

—Sí, por supuesto —contestó Seth, pensando que «gustar» ni siquiera se acercaba a expresar la profundidad de lo que sentía por Becca. Era un sentimiento que no iba a confesarle a John, ni a nadie que no fuera Becca... y eso sólo tal vez.

—Ha sido una gran ayuda para mí desde que llegó —comentó John. —Cuando se vaya, volveré a estar solo... a no ser que pueda convencer a Sue para que ocupe el puesto de Becca. Sue es enfermera, ¿lo sabes?

Seth movió la cabeza y frunció el ceño.

—No... Espera un segundo. La carta que recibió Becca sí mencionaba que Sue era enfermera. Me imagino que pensé que se había retirado y estaba suplementando sus ingresos haciendo de ama de llaves para la persona propietaria de esa mansión que se atreven a denominar cabaña.

John soltó una carcajada.

—Sí, menuda cabañita, ¿eh? —aún riendo, explicó la situación. —Sue había dejado la enfermería para volver a casa y cuidar de su madre, después de que su padre falleciera —suspiró. —Me ayudaba en la clínica de vez en cuando hasta que le ofrecieron el puesto de ama de llaves de la cabaña; de media jornada para mantenimiento cuando está vacía, y jornada completa cuando hay alguien allí... con un sueldo que no te podrías creer.

—Sí lo creería —Seth hizo una mueca. —Quienquiera que sea el dueño tiene que ser multimillonario, y a lo grande. Es un lugar impresionante —eligió no mencionar que su padre tenía una casa que dejaba la llamada cabaña a la altura del betún.

John le sonrió y le hizo una confesión en tono de conspiración.

—He pasado algunas noches allí con Sue, cuando no había ningún residente.

Seth se rió, tanto por el tono de niño travieso de John como para ocultar el estremecimiento que lo recorrió al recordar la imagen de Becca y él compartiendo la enorme cama del dormitorio principal.

Sintió un intenso cosquilleo en el bajo vientre. Si tenía una erección en ese momento, John pensaría que tenía las hormonas tan desatadas como un adolescente. Por suerte, John puso a salvo el orgullo de Seth al echar una mirada a su reloj de pulsera.

—Será mejor que nos pongamos en marcha —dijo, levantándose. —Sue dijo a las seis, y son menos diez. No le gustará tener que retrasar la cena. Además, tengo hambre —fue hacia la puerta, abrió y cedió el paso a Seth.

Seth estaba pensando que él también estaba hambriento, pero de Becca. Retomó el control de su cuerpo y fue desde la clínica hacia su coche que estaba aparcado detrás del de John, que tenía más de diez años de antigüedad.

Seth pensó que primero se ocuparía de la comida. Después... de la respuesta de Becca. Sólo podía desear que fuera la que él quería oír.

Sue metió una bandeja de panecillos en el horno, puso en marcha el temporizador y miró el reloj.

—Más vale que lleguen pronto —masculló.

Becca alzó la cabeza y sonrió a la ceñuda mujer.

—Hay tiempo, sólo son las seis menos diez —dijo, echando un vistazo a la mesa para comprobar que no había olvidado nada.

Como Sue había decidido cenar en la cocina en vez de en el comedor, mucho más grande y formal, Becca había puesto la mesa con la vajilla de diario, la que Sue y ella habían utilizado desde su llegada.

Todo estaba listo. El vino blanco estaba enfriándose. Becca había descorchado el tinto para que respirara. La ensaladera estaba a un lado de la mesa, con cuatro cuencos más pequeños, a juego. Había una selección de aliños variados detrás del salero y el pimentero, y también una bandeja de cristal con mantequilla.

Satisfecha, Becca fue a la encimera para estirar y colocar una servilleta dentro de la cesta para los panecillos. Alzó la vista y su corazón se desbocó al ver que se cerraban las puertas de dos coches distintos. Momentos después se oyeron pasos en el suelo del porche.

Se dio la vuelta cuando se abrió la puerta de la cocina y controló un estremecimiento cuando entraron los dos hombres. El estremecimiento recorrió toda su espalda cuando los ojos de Seth la buscaron de inmediato, con una cálida mirada ambarina.

—Ya estamos aquí —anunció John, constatando una obviedad. —Y faltan unos minutos para las seis.

—Los dos podéis ir a lavaros —dijo Sue, con una sonrisa en los labios para John. —La cena está lista.

—Sí, señora —dijo John, con una sonrisa tan cálida como lo había sido la de ella. —Vamos, Seth.

—Sí, señor —replicó Seth, haciéndole un guiño a Becca. —Le sigo los pasos.

El guiño, entre divertido e íntimo, provocó una reacción en Becca. Sintió una llamarada de calor en la parte más profunda de su cuerpo. De inmediato, se cuestionó su decisión sobre la respuesta que pensaba darle. Cuando un hombre sólo tenía que hacerle un guiño para excitarla... en fin... El regreso de los hombres a la cocina dispersó aún más sus ya caóticos pensamientos.

—Ahhhh —murmuró John, inspirando profundamente— Eso huele de maravilla, Sue.

La Sue que Becca conocía parecía no inmutarse por nada, pero un mínimo cumplido del buen doctor bastaba para perturbarla. Sonrojándose, Sue dejó el pudín salado en la mesa, susurró un «gracias» y volvió al horno a sacar la bandeja de panecillos.

Con una sonrisa comprensiva hacia la mujer de mediana edad, dado que a ella misma le faltaba el aliento, Becca fue a por las botellas de vino y las colocó sobre la mesa. Sue sacó una jarra de agua del frigorífico.

Para su sorpresa, ambos hombres esperaron para retirarles la silla antes de sentarse ellos. Becca asumió que Seth había seguido el ejemplo de John, dado que nunca jamás le había apartado una silla en todos los años que había trabajado para él, y habían comido y cenado juntos multitud de veces.

La cena fue maravillosa y hablaron de todos los temas habidos y por haber. A veces serios, pero en general divertidos. Siguieron con la conversación tras tomar café y la tarta de manzana que Sue calentó en el horno antes de poner enormes bolas de helado de vainilla sobre cada porción.

Para cuando se retiraron de la mesa, casi como si todos lo hubieran decidido a la vez, eran las ocho menos cuarto. Becca se sentía llena hasta reventar, pero también melosa tras la deliciosa comida, el vino y la sensación de camaradería y cordialidad generalizada.

Ambos hombres empezaron a recoger la mesa, pero Sue puso fin a su intento de ayudar.

—Becca y yo nos ocuparemos de recoger —dijo, agitando las manos para que se marcharan. —Vosotros dos id a ver las noticias, o un partido de fútbol, o algo.

—Pero Becca y tú habéis preparado... —fue cuanto pudo decir John. Sue no le dejó seguir.

—Y Becca y yo lo recogeremos. Ahora, fuera —ordenó. —Cuanto antes empecemos, antes acabaremos.

Ni Becca ni Seth dijeron palabra. Se limitaron a quedarse parados, sonriendo y observando. Bueno, Becca estaba sonriendo y observando a Sue y a John, pero la sensación de vello erizado en los brazos y el cosquilleo que sentía en la nuca la convencieron de que Seth la estaba observando a ella. Pero aunque sentía perfectamente su mirada, no tenía manera de saber si estaba sonriendo o tenía el ceño fruncido.

No era una sensación cómoda. Mientras hacía cuanto podía para simular que no notaba su mirada, Becca perdió el hilo de la batalla que se libraba entre Sue y John. Lo retomó justo cuando John tiraba la toalla.

—Vale, vale, iremos a la sala —John alzó las manos en gesto de derrota. —Vamos, Seth, salgamos de aquí antes de que esto acabe a golpes.

—Ya te gustaría —bromeó Sue, riendo.

John y Seth salieron de la habitación. Becca exhaló un suspiro de alivio, alegrándose de escapar del microscopio especulativo que era la mirada de Seth.

Mientras empezaba a recoger la mesa, miró a Sue con curiosidad.

—¿Por qué has insistido tanto en que los hombres no nos echaran una mano?

—Porque quería un minuto para hablar contigo en privado —contestó Sue, sus mejillas volvieron a adquirir un tono rosado. Llevó una pila de platos al lavavajillas.

—Vale —dijo Becca, siguiéndola con cuchillos, tenedores y cucharas. —¿Sobre qué?

Sue se enderezó y se apartó del lavavajillas.

—Becca, eres enfermera y una mujer madura, y espero que entiendas... —se calló y luego lo soltó todo de sopetón. —Diablos, Becca, le he pedido a John que duerma en mi casa esta noche —tomó aire. —¿Estarás bien sola aquí una noche más?

Becca dejó escapar una suave risa.

—Por supuesto que estaré bien. Y no estaré sola, Seth estará aquí conmigo.

Oír sus propias palabras puso término a su risa. Se estremeció por dentro, recordando cómo habían pasado la noche anterior, y la proposición de él.

—Uf —suspiró Sue, sonriendo abiertamente a Becca. —Te habías imaginado dónde pasé la noche ayer, ¿verdad?

—Bueno, tenía mis sospechas —Becca sonrió de medio lado.

—Ay, Becca, llevo enamorada de John desde siempre —al ver que Becca arrugaba la frente se apresuró a continuar. —No, no me malentiendas, amaba a mi marido, pero un trocho de mi corazón siempre perteneció a John. Y ahora... —las lágrimas nublaron sus ojos.

—¿Ahora te ha descubierto?

—Sí —Sue se sorbió la nariz y formó una sonrisa incierta. —Ambos pasamos de los cincuenta y no queremos perder más tiempo. ¿Eso tiene sentido para ti?

—Tiene un sentido perfecto, Sue —afirmó Becca, —¿Cómo es eso que dicen...? Lo de que hay que aprovechar la vuelta en el tiovivo mientras siga girando.

—Algo así —se rió Sue. —Tienes razón, así que acabemos con esto para que John y yo podamos marcharnos.

Tardaron menos de veinte minutos en poner la cocina en orden. Con aire despreocupado, Becca y Sue se reunieron con los hombres en la sala. Estaban viendo un partido de rugby en la televisión.

—Los Eagles juegan contra los Giants —le dijo Seth a Becca, con una sonrisa irónica en los labios.

—Ah, muy bien —le importaba un comino el rugby, y Seth lo sabía de sobra. —Creo que iré a por un libro para leer —emprendió el camino hacia su habitación, pero se dio la vuelta y lanzó a Sue una mirada de complicidad. —¿No habías dicho algo de que John y tú ibais a salir un rato, Sue?

—Sí, es verdad —Sue le devolvió la mirada. —¿Estás más o menos listo para salir, John?

—En cuanto tú quieras —dijo él, enderezándose en los mullidos cojines. —Soy más aficionado al béisbol.

Seth hizo intención de levantarse con él.

—No hace falta que te levantes, Seth —dijo John, con una de esas muecas «de hombre a hombre». —Sabemos dónde está la salida.

—Bueno, hasta luego, entonces —dijo Sue, agarrando a John del brazo y conduciéndolo hasta la puerta.

Seth miró hacia el umbral con expresión de «¿Me he perdido algo?». Conteniendo una carcajada, Becca se dio la vuelta para ir a por su libro. Pero no pudo evitar soltarle una leve pulla burlona.

—Te estás perdiendo el partido —dijo. Sin darle tiempo a volver la cabeza hacia ella, se encaminó por el pasillo hacia su dormitorio.

Seth le siguió los pasos.

Aunque no lo oyó moverse, supo que estaba detrás de ella. Un cosquilleo en la espalda la advirtió. Arqueó las cejas interrogativamente y se volvió hacia él.

Una vez más, estaba apoyado en el umbral, sin entrar antes de pedirle permiso y aún mantenía la expresión de desconcierto en el rostro.

—¿A qué venía lo que acaba de pasar ahí fuera?

Becca se dio la vuelta, para ocultar la sonrisa que amenazaba con curvar su boca y le contestó con otra pregunta.

—¿A qué te refieres en concreto?

—A ese intercambio que acaba de ocurrir en la sala hace un momento —dijo él con voz impaciente. —Ese juego entre Sue y John... y ¿también tú?

Ella formó la sonrisa y lo miró de reojo. Pensó que tenía un aspecto de lo más apetecible.

—Estaban disimulando, Seth. Sue y John van a pasar la noche juntos —soltó una risita. —Sospecho que también lo hicieron ayer.

—A mí me suena muy bien —dijo él, con voz grave y demasiado seductora.

—Estoy segura de que le sonaría bien a la mayoría de los hombres —murmuró ella, volviéndose para mirarlo a la cara y esperando que discutiera su aseveración. Pero él no discutió.

—¿Has tomado una decisión? —preguntó él con voz suave y ojos inquietos.

—Sí —Becca tomó aire. —Pasaré el resto de la semana contigo.

—Bien —su voz denotaba una nota de alivio. Entró, fue hacia ella y se detuvo bruscamente cuando ella alzó una mano con la palma hacia fuera.

—Pero no esta noche.

Él achicó los ojos y alzó una ceja con escepticismo.

—¿Tienes dolor de cabeza?

CAPÍTULO 08

—No, no me duele la cabeza, Seth —lo miró con ironía.

—Entonces... —empezó él.

—Pero me duele todo el resto del cuerpo.

—Ah... —él frunció el ceño.

Cuando su rostro adquirió una expresión avergonzada, Becca supo que había comprendido que estaba dolorida como consecuencia de los ejercicios sexuales que habían practicado durante una buena parte del día anterior.

—Sí —concedió, curvando los labios. —Así que esta noche quiero leer mi libro un rato y luego dormir de un tirón toda la noche.

—Sí, claro —asintió Seth, con gesto comprensivo. —¿Traerás el libro a la sala y te sentarás conmigo mientras veo el partido?

—Si recuerdas —señaló ella, —eso es exactamente lo que dije que iba a hacer.

—Bien —se dio la vuelta y se alejó.

Becca, moviendo la cabeza divertida, recogió el romance histórico que estaba sobre la mesilla y lo siguió a la sala.

Antes, Seth había estado sentado en el sillón de cuero. En ese momento, estaba en el sofá. Dio una palmadita en el asiento de al lado cuando ella entró.

—Ven, siéntate a mi lado —la invitó, con voz sedosa y grave.

Becca arqueó las cejas.

—Me comportaré —dijo él, volviendo a dar una palmadita en el cojín. —Lo prometo.

—Bueeeno —accedió ella, alargando la palabra. —Si prometes mantener tu promesa —le dijo, mientras se acomodaba a su lado en el sofá.

—Hum —murmuró él con expresión de tristeza. —¿Comportarse incluye no dar besos ni abrazos?

La expresión compungida estaba tan fuera de lugar en él, que resultó demasiado para Becca. Estalló en carcajadas.

—¿Eso es un sí o un no? —su intento de aparentar seriedad resultó patético. Ella se rió con más fuerza aún.

—No tenía ni idea de que podría ser divertido estar contigo —admitió.

Seth se echó hacia atrás y se llevó la mano al pecho como si hubiera recibido un disparo.

—Me hieres, mujer. ¿Estás insinuando que pasar la noche conmigo ayer no fue entretenido?

Aún riéndose de sus tonterías, Becca se tapó la boca con una mano y negó con la cabeza.

Esa vez él esbozó una devastadora y sensual sonrisa.

—Eres de lo más sexy cuando te ríes, ¿lo sabías?

—¡Sexy! ¿Yo? ¿Sí? —Becca estaba anonadada. —No soy en absoluto sexy —declaró, tan encantada con el cumplido que las palabras salieron de su boca a borbotones. —Al menos, nadie me ha insinuado nunca que le pareciera sexy.

—No lo dices en serio... ¿verdad? —una ceja oscura se arqueó con incredulidad.

—¿Crees que bromearía sobre algo así? —replicó ella con voz molesta, intentando ocultar lo incómoda que se sentía. Hizo intención de levantarse, con el fin de poner algo de distancia entre ellos.

—Eh, quédate dónde estás —ordenó Seth, rodeando su cintura con un brazo. —Mejor aún, ven aquí, más cerca de mí —atrajo su cuerpo rígido hacia él y alzó una mano para hacer que girara el rostro hacia el suyo.

Becca intentó mover la cabeza. Él la inmovilizó y miró las profundidades de sus ojos con intensidad.

—Para mí, Becca, eres la mujer más sexy que he visto en mi vida —se acercó más y rozó su boca con los labios.

Becca se estremeció con el contacto y se acercó un poco para recibir más de lo mismo.

—¿En serio? —murmuró, devolviéndole el favor rozando los labios de él con los suyos.

—Hum —murmuró él. —Llevo deseando tenerte en mi cama, estar dentro de ti, desde el momento en que te convertiste en miembro de mi equipo quirúrgico.

Becca se estremeció interiormente al sentir un pinchazo en el corazón. La deseaba físicamente, nada más. Cerró los ojos para evitar una cascada de lágrimas ardientes mientras Seth tomaba posesión de su boca e introducía la lengua entre sus dientes.

Durante un instante se quedó inmóvil en sus brazos; el beso era maravilloso físicamente, pero emocionalmente devastador. Deseó empujarlo y apartarlo pero, en cambio, lo abrazó. No le había mentido, había admitido honestamente que deseaba una aventura, una semana de juegos sexuales y diversión.

Ella, en cambio, como una tonta romántica, lo amaba con todo su ser.

Necesitando desesperadamente liberar las lágrimas que le quemaban los ojos y entregarse al llanto de la autocompasión, Becca empujó su pecho con suavidad.

—¿Qué ocurre? —preguntó Seth, alzando la cabeza y mirándola con confusión.

—Ya te he dicho que esta noche no, Seth —respondió ella, haciendo una mueca de dolor al sentir el pinchazo de las agujetas en los muslos mientras se levantaba del sofá. —Ahora todo me parece demasiado intenso. No sólo sigue doliéndome todo el cuerpo, empiezo a sentir un golpeteo en la cabeza.

—Deja que vaya a buscarte una aspirina, o algo más fuerte —dijo él, levantándose y rodeando su cintura con un brazo. —Estás un poco pálida.

—Bastará con una aspirina, gracias —incapaz de resistirse, apoyó la cabeza en su hombro. —No me gusta tomar calmantes fuertes. Sólo estoy cansada. Estaré bien tras una buena noche de descanso.

—No estoy tan seguro de eso —masculló él. En ese momento ella sintió su dedo en la muñeca. —Tienes el pulso acelerado. Parece que has conseguido esforzarte demasiado una vez más.

—No, el pulso acelerado es culpa tuya —admitió ella con una leve sonrisa. —Ése es el efecto que provocan tus besos en mí.

—Eso es buena cosa —sonrió un segundo, pero volvió a ponerse serio. —Voy a por el estetoscopio —empezó a darse la vuelta.

—No —protestó ella, agarrándole del brazo. —No hace falta —frunció el ceño. —¿Has traído el estetoscopio viniendo de vacaciones?

—Por costumbre —se encogió de hombros.

—Ya, ya —Becca suspiró, sabiendo a ciencia cierta que había ido allí con la expresa intención de comprobar cómo estaba. Eso también habría sido buena cosa, si él no hubiera dejado claro que quería que se recuperase porque la necesitaba como ayudante en el quirófano,

Suspiró de nuevo. Aunque las lágrimas habían desaparecido de sus ojos, seguía sintiendo la necesidad de llorar.

—Creo que me olvidaré de leer esta noche y me iré a la cama.

—Puede que sea lo mejor —corroboró él, escrutándola con su mirada de médico. —Adelántate, iré a por la aspirina y un vaso de agua.

Seth estaba arrellanado en el sofá, mirando ciegamente la pantalla del televisor. No veía el partido ni oía el ruido de los aficionados, ni escuchaba lo que decían los comentaristas.

El fuego de su cuerpo se había calmado por fin. Pero su preocupación por Rebecca no había cedido. No entendía lo ocurrido. Había parecido estar muy bien la noche anterior, en la cama, dulce y dispuesta..., más bien ansiosa, por compartir su cuerpo con él. Se estremeció y sintió una oleada de calor al recordar el sabor a miel de su boca, los pezones que coronaban sus senos, la suavidad satinada de su piel, sus tersos muslos curvados alrededor de su cintura.

Seth soltó un largo suspiro. Deseaba estar tumbado a su lado en ese momento; no por el sexo, aunque eso también sería maravilloso. Sobre todo, deseaba abrazarla contra sí, hacer que se recuperara del todo, darle calor y seguridad, protegerla durante el resto de su vida.

Pero Becca había dejado claro muchas veces, si no con palabras sí con su actitud, que era inmune a él y, por lo visto, a cualquier otro hombre. Era y siempre había sido, fría, serena y distante.

Excepto la noche anterior.

La noche anterior. Seth cerró los ojos y apoyó la cabeza en el respaldo del sofá, reviviendo cada minuto de la noche anterior, cada beso, cada caricia, cada grito de placer y liberación.

Nunca había experimentado nada que se aproximara a la euforia que había compartido con Becca.

Ella le había dado esa semana. Una semana de estar juntos día y noche. Seth se juró que haría que esa semana fuera la mejor de su vida y, si podía, también la mejor de la vida de Becca.

Sintiendo un golpeteo en las sienes, Becca se tumbó vestida en la cama, pero no se durmió de inmediato como había tenido la esperanza de hacer. Lentamente, la aspirina calmó su dolor de cabeza, pero no le indujo somnolencia. Tenía la mente inquieta, saltando de un pensamiento a otro y volviendo siempre al más importante de sus desvaríos mentales.

Deseaba a Seth intensamente..., en cuerpo, corazón y alma. Tras haber estado con él de la manera más física e íntima en que una mujer podía estar con un hombre, se sentía abandonada al no tenerlo a su lado, abrazándola, amándola.

Amándola.

Un sollozo atenazó la garganta de Becca. Tragó saliva, intentando desvanecerlo. En vez de eso, escapó entre sus labios. Hundió el rostro en la almohada para apagar el doloroso sonido.

Hasta muy recientemente, Becca rara vez se había permitido la indulgencia de las lágrimas. Cuando era adolescente había concluido que rendirse a las lágrimas sólo tenía dos consecuencias: ojos hinchados y un rostro pálido y con manchas rojas. ¿Quién necesitaba eso?

Había llorado con Shakana antes de marcharse de África, pero eso se debía a que estaba enferma y débil. En ese momento, Becca ya no estaba enferma ni débil, al menos físicamente. Emocionalmente estaba hecha un desastre.

Así que lloró contra la almohada hasta que no le quedaron lágrimas. Se sentía vacía y encontró la paz en el paraíso del sueño profundo.

Horas después, Becca se despertó sintiéndose apagada, rendida y con frío. Sentía los párpados pesados y extraños. No había corrido la cortina y la luz de la luna casi llena inundaba la habitación. Veía con claridad. Lo que vio la sumió en la confusión durante unos instantes.

Estaba completamente vestida, tirada sobre la cama. Becca frunció el ceño y se preguntó qué hacía vestida en la cama. Movió la cabeza e hizo una mueca al sentir la humedad en el rostro. No entendía por qué la almohada estaba... De repente se hizo la luz dentro de su cabeza, ya despejada.

Había mojado la almohada con sus inútiles lágrimas. Ya no se preguntaba por qué sentía raros los ojos. Con un suspiro, se levantó de la cama, fue al cuarto de baño y encendió la luz.

La imagen que le devolvió el espejo no era para animar a nadie. Tenía los ojos bordeados de rojo y los párpados hinchados. Su rostro tenía aspecto de haber sufrido una reacción alérgica durante la noche.

—Esto es lo que consigues por permitirte involucrarte con un hombre que no quiere de ti más que algo de sexo, incluso si es el amante más diestro y excitante, además de un hombre maravilloso en todos los sentidos.

Pero recriminarse a sí misma en voz alta no tuvo ningún efecto en la imagen que veía ante sí. Moviendo la cabeza con desánimo ante la lamentable criatura que reflejaba el espejo, Becca abrió el grifo y dejó que el agua corriera hasta que salió lo más fría posible.

Empapó una toallita y la sujetó contra su rostro, aplicando presión sobre los ojos. Repitió el proceso varias veces, hasta que la cara se le quedó dormida por el frío. Después de secársela con unos golpecitos, volvió a mirarse en el espejo. Estaba roja como un tomate, pero la hinchazón de los párpados había bajado.

Consciente de que el color provocado por el frío desaparecería rápidamente, Becca volvió al dormitorio y encendió la lámpara de la mesilla. El reloj digital anunciaba que eran las cuatro horas once minutos.

Becca, completamente despierta y temblando de frío, sintió hambre de repente. Se dijo que lo primero era lo primero. Se desvistió y el aire frío hizo que se le pusiera carne de gallina. Se puso un camisón y, agradeciendo a Rachael que hubiera incluido una bata de terciopelo, larga hasta el suelo, se arrebujó en su calidez y ató el cinturón.

Pensó que lo siguiente era la comida. Deslizó los pies en unas zapatillas planas de peluche y, antes de salir, fue hacia la ventana y apoyó la mano en el cristal. Comprobó que hacía una noche muy fría. No supo por qué la sorprendía eso. Estaban en septiembre y, por difícil que resultara creerlo, habían pasado dos meses desde que había regresado a Estados Unidos desde África.

«El tiempo pasa volando cuando uno se divierte», pensó, hizo una mueca de desagrado y salió del dormitorio. Ocurría incluso cuando uno no se divertía.

Becca se detuvo al entrar al salón. Seth estaba tumbado medio dentro y medio fuera del sofá, como si se hubiera dormido estando sentado y hubiera resbalado hasta tumbarse, con las piernas colgando por el borde. Parecía profundamente dormido. Becca vio que llevaba pantalones de pijama y una gastada sudadera de la Universidad de Pennsylvania. Estaba descalzo.

Comprendiendo que debía de tener frío, Becca se acercó silenciosamente y alzó sus largas piernas y las puso en el sofá. Agarró la manta de piel sintética que había en el respaldo, lo tapó y remetió la manta alrededor de sus pies helados. Seth no se despertó. Gruñó y se arrebujó en la manta. Sonriendo, ella se dio la vuelta y fue hacia la cocina.

Estaba sentada a la mesa de la cocina, masticando un trozo de tostada y rodeando una taza de té caliente con las manos cuando entró Seth, con la manta sobre los hombros, a modo de capa.

—¿Te he despertado al taparte? —preguntó ella.

Él negó con la cabeza y sonrió.

—No, me ha despertado el olor a pan tostado. Huele muy bien.

—Sírvete —le invitó. —El pan está en la encimera. Tráete una taza si quieres té. He hecho de sobra —señaló la tetera de porcelana que había sobre la mesa.

—Gracias, creo que aceptaré el consejo.

Becca siguió comiéndose la tostada mientras le observaba a él hacerse una. Daba el último mordisco cuando él se sentó frente a ella y se cerró la manta sobre el pecho, como si fuera una bata.

—Ha refrescado durante la noche —dijo, y dio un mordisco a su tostada.

—Sí —corroboró ella. —Supongo que el verano ha llegado a su fin. Mañana tendré que encender la calefacción... bueno, hoy, más tarde —se corrigió.

—Hum —Seth asintió y miró la tetera. —Ese té también huele muy bien.

No queriendo comportarse como empleada ni como anfitriona, ella rellenó su taza y luego le pasó la tetera para que se sirviera él mismo.

—Gracias —farfulló él, dando otro gran mordisco al pan. —¿No podías dormir?

—He dormido —dijo ella, alzando la taza para tomar un sorbo. —Me quedé dormida encima de la cama. El aire frío y la sensación de hambre me despertaron.

—Ah —Seth siguió comiendo.

Becca se concentró en su té, incapaz de pensar en nada más que añadir a una conversación tan interesante.

Seth se terminó la tostada y luego se concentró en el té... durante un momento.

—Pareces cansada, Becca —dijo, con voz más de amante que de médico.

—Estoy cansada —murmuró ella. Sintió un cosquilleo en la espalda y bajó los párpados.

—Ven a la cama conmigo, Becca —elijo él en tono grave, seductor y muy tentador.

El cosquilleo de la espalda de Becca se convirtió en una corriente eléctrica. Alzó los párpados para perderse en la profundidad de ámbar fundido que eran sus ojos.

—Yo... —titubeó.

—Por favor —imploró él con voz teñida de pasión. —Seth, yo...

—Te prometo que seré gentil, cuidadoso con tus músculos doloridos.

Ella lo miró, suspiró y se rindió al deseo que atenazaba su cuerpo.

—Sí —aceptó.

Seth se levantó, apartó la silla y fue hacia ella con los brazos extendidos.

—Seth, espera —Becca alzó una mano. —Tengo que recoger los platos.

Él levantó los ojos al cielo y lanzó un suspiro de exasperación.

—Becca, los platos pueden esperar —dijo. Le quitó el plato que tenía en la mano y la rodeó con los brazos. —No estoy seguro de que yo pueda hacerlo.

Becca no se debatió.

Él la alzó en brazos y puso rumbo hacia el dormitorio. La manta cayó al suelo sin que se diera cuenta.

Curvando los brazos alrededor de su cuello, Becca apoyó la cabeza en su hombro e inhaló el aroma especiado de su colonia y el natural, masculino y aún más especiado, de la piel de Seth.

CAPÍTULO 09

Seth llevó a Becca al dormitorio principal. Cerró la puerta con un suave golpe de cadera.

La puso en el suelo y desató el cinturón de su bata. Cayó al suelo silenciosamente. Dio un paso atrás y la miró de arriba abajo. Sus labios se curvaron.

—Unas zapatillas encantadoras.

—Son cálidas y cómodas —Becca sonrió abiertamente. —Y sí, encantadoras.

Seth volvió a recorrerla con la mirada.

—Las zapatillas son encantadoras —repitió, sus ojos brillaron como brasas y su sonrisa se desvaneció. —El camisón es muy bonito... pero te prefiero en tu glorioso estado natural.

—Seth... —fue la única palabra que consiguió emitir la garganta reseca de Becca. Se le aceleró el pulso cuando él agarró el borde de la sudadera, la levantó y se la sacó por la cabeza. Se quedó parado, desnudo excepto por los pantalones de pijama que colgaban bajos en sus caderas estrechas.

Alzando los ojos hacia los de él, Becca le sostuvo la mirada mientras se bajaba los tirantes del camisón de los hombros y permitía que la prenda se deslizara cuerpo abajo hasta quedar a sus pies.

Una vez más, Seth recorrió su cuerpo con la mirada.

Becca sacó los pies de las zapatillas y fue hacia sus brazos. Un temblor la recorrió cuando sintió sus manos delineando sus curvas.

—Sigues estando demasiado delgada—le murmuró él cerca del oído. —Noto cómo sobresalen los huesos de tus caderas.

—Tú también estás delgado, doctor —musitó ella, tras explorar el cuerpo de él con las manos. —Los huesos de tus caderas sobresalen tanto como los míos.

Notó que sus labios se curvaban en una sonrisa mientras él los deslizaba desde su oreja hasta la esquina de su boca.

—Tienes la piel sedosa —dijo él en tono risueño. Rozó su boca con la de él. —Tus labios son dulces.

Becca enredó los dedos en el espeso cabello de él.

—Es por la mermelada de la tostada.

—Ah, Becca —soltó una carcajada, —siempre con una respuesta a punto —probó sus labios de nuevo. —No, no es la mermelada. Es tu propia esencia.

Ella tironeó de su pelo con suavidad.

—¿Vas a besarme de verdad, o pretendes conseguir que vuelva a quedarme dormida?

—Que conste que lo has pedido tú —alzó las manos, capturó su rostro y atrapó su boca. Su lengua reclamó la entrada en el interior de su boca.

Becca sintió una oleada de calor que la dejó débil y necesitada. Se apretó contra Seth, arqueándose, excitándose al sentir la dura presión de su erección contra el vientre.

—Ah, te necesito —él agarró el borde de la ropa de cama y la abrió hasta abajo. Después tumbó a Becca sobre el colchón. —Te necesito ahora.

—Sí... por favor.

De pie junto a la cama, iluminado por la luz de la luna, Seth tiró del cordón del pantalón del pijama. Se deslizó caderas abajo, descubriendo sus piernas largas y musculosas. Verlo allí, en estado de completa excitación, la dejó sin aire. El se libró del pantalón y se situó en la cama y entre sus muslos, que ella abrió con anticipación.

Se quedó quieto, mirando su rostro y permitiendo que ella viera la intensidad de la pasión que lo asolaba. Con el miembro erecto en contacto con el vértice de unión de sus piernas, apoyó los antebrazos en el colchón, a ambos lados de su cabeza, y capturó su boca con furia.

Becca lo besó con todo su ser... su amor, su necesidad, todo. Mantuvo un duelo con su lengua, pasó las uñas sobre sus hombros y espalda abajo, complacida al oír su gruñido de placer.

Seth alzó el cuerpo, apoyándose en las manos, y bajó la cabeza hacia sus senos, lamiendo los pezones antes de succionarlos, primero uno y luego el otro, llevándola casi al borde del orgasmo. Ella soltó un gritito de protesta cuando él alzó la cabeza para sonreírle.

—Seth... —su voz, ronca y apasionada, contenía una nota de súplica.

—Sólo un beso más —murmuró él, bajando la boca hacia la de ella.

Becca abrió los labios para recibir el beso y gimió de placer cuando él la penetró al mismo tiempo que introducía la lengua en su boca.

Curvando las piernas alrededor de su cintura, Becca se aferró a él, arqueándose y siguiendo el ritmo que él marcaba. Su respiración fue agitándose cada vez más, mientras en su interior se creaba una espiral de tensión ascendente.

Cuando Becca estaba segura de que no podría soportarlo más, la tensión llegó al punto máximo y estalló, lanzándola al otro lado del abismo. Gritó por la intensidad del placer. Un momento después, el grito de Seth se hizo eco del suyo.

Después él se tumbó a su lado y ella se acurrucó contra su cuerpo, buscando su calor. El aire de la habitación estaba aún más frío que antes. Tiritó.

—Tengo frío —protestó, cuando Seth se separó de ella.

—Lo sé —dijo él con voz risueña. —Voy a ocuparme de eso —se sentó y tiró de la sábana y las mantas hacia arriba para taparlos a los dos.

Becca expresó su agradecimiento con un ronroneo cuando él la atrajo de nuevo a su lado. Se quedó dormida pocos minutos después.

Seth estaba tumbado con Becca entre los brazos, saciado, por el momento. Una sonrisa jugueteó en sus labios. Había creído que ya no tenía edad para tener una erección tan poco después de experimentar un orgasmo tan intenso.

Pero por lo visto no era así. Su sonrisa desapareció y una parte muy vulnerable de su cuerpo se movió instintivamente cuando Becca, aún dormida, colocó una pierna sobre la suya y sintió la sedosa piel de su muslo contra su principio de erección.

Maldijo para sí. Aunque era una sensación agradable, también equivalía a una deliciosa tortura. Se preguntó qué hacer. Sin un objetivo claro, desplazó la mano para acariciarle el muslo. Sentir la suavidad de su piel incrementó su tortura.

Seth se quedó inmóvil cuando Becca murmuró y se acurrucó aún más, cuando él había creído imposible que se acercara más. Sentía uno de sus senos apretado contra su pecho. La sensación parecía extenderse por todo su cuerpo. Diablos. No quería despertarla pero, al mismo tiempo, temía explotar si no lo hacía.

«¿Qué hacer?», se preguntó.

—¿Seth?

La suave voz fue como un bálsamo para su cuerpo y su alma.

—Estoy despierto —pensó que cada una de sus células estaba más que despierta.

—Yo... eh... —titubeó y se dio la vuelta. Él tuvo que controlar un gruñido.

—¿Qué ocurre? —preguntó, consiguiendo sonar razonablemente tranquilo, aunque distaba de estarlo. —¿Quieres ir al baño? —preguntó cuando ella volvió a moverse. Suspiró en silencio.

—No.

Notó que ella movía la cabeza. Él tragó saliva al sentir que deslizaba la pierna una y otra vez contra esa parte tan sensible de su cuerpo.

—¿Más? —preguntó, esperanzado.

—Síííí —silabeó ella satisfecha por su comprensión.

Seth empezó a acariciarla, a hacerle el amor. Para su alivio, Becca no estaba dispuesta a aceptar eso. Lo agarró y lo colocó sobre ella, justo entre sus piernas.

—No quiero esperar, Seth —dijo, besándole la comisura de los labios. —La próxima vez... quizá.

Él pensó que eso sonaba bien. Estaba dispuesto a complacer cada uno de sus deseos. Aun así se tomó su tiempo besándola hasta quitarle el sentido.

Por increíble que pareciera, fue aún mejor que la primera vez. Seth se durmió siendo un hombre muy satisfecho.

Apenas había amanecido cuando Becca se despertó por segunda vez. Necesitaba utilizar el cuarto de baño. Seth, a su lado, con un brazo sobre su cintura, roncaba quedamente. Sonriendo, apartó el brazo con cuidado y se bajó de la cama.

Tiritando de frío, utilizó el inodoro, se lavó la cara y se cepilló los dientes. Casi corriendo, volvió a la cama y se deslizó bajo las mantas para volver a acurrucarse contra Seth.

Para su decepción, él se bajó de la cama por el otro lado.

—Ahora me toca a mí —dijo él, antes de entrar al cuarto de baño.

Cinco minutos después, volvió a la cama.

—Hace un frío endiablado ahí fuera —murmuró, rodeándola con los brazos y apretándola contra sí.

—Lo sé —asintió Becca, captando el olor de su pasta dentífrica en la boca de él. —Pero aquí se está calentito.

—Sí —deslizó una mano por su costado. —¿Estabas pensando en volverte a dormir?

—Eventualmente —contestó ella, pasando la mano por su pecho y sonriendo cuando él jadeó. —¿Tenías alguna otra cosa en mente?

—Bueno... —empezó él.

—¿Te gustaría hablar de la situación mundial? —lo interrumpió ella con voz sombría y tono serio. —¿De la economía?

Seth soltó una carcajada y se colocó sobre ella.

—Oh, creo que podemos hacer algo mucho más interesante que eso —su sonrisa fue pura sensualidad. —Y digo en serio lo de hacer.

Sintiéndose maravillosamente depravada, Becca deslizó la mano torso abajo y rodeó su duro miembro con la mano.

—Ya veo... ejem, noto lo que quieres decir.

Seth se reía cuando empezó a besarla; pero su risa se acalló rápidamente. El beso se hizo suave, insinuante, tentándola a participar... como si ella necesitara que la convenciera.

Esa vez le hizo el amor lentamente, de forma exquisita, excitando no sólo su cuerpo, sino también sus emociones.

Murmurando su aprecio por la total entrega de Becca, Seth la tumbó de lado y se amoldó a ella. Becca suspiró mientras acariciaba su cuerpo y se sumió en un profundo sueño.

Era casi mediodía cuando Becca volvió a despertarse. El brillante sol otoñal entraba por las ventanas. A su lado, Seth bostezó y se estiró.

—¿Ya es hora de levantarse? —preguntó, pasándose los dedos por el pelo.

—¿Ya? —Becca se rió. —Es casi la hora de comer.

—Hum —rezongó él, —ésa debe de ser la razón de que esté medio muerto de hambre.

Sacudiendo la cabeza, Becca apartó las mantas. Se estremeció y Seth soltó un gritito al sentir el aire frío en la piel desnuda. Echó la mano a la colcha. Becca la agarró y saltó con ella fuera de la cama.

—Voy a ducharme —se rió al ver la expresión compungida de él. —Te sugiero que hagas lo mismo.

—¿Y si quiero volver a dormirme? —gritó él, cuando ella ya había entrado en el cuarto de baño.

—Hazlo en tu propia cama, arriba —respondió ella. —Voy a volver a cambiar las sábanas después de ducharme y vestirme.

—Las cambiaste ayer —gritó él.

—Y hoy volveré a cambiarlas —le gritó ella a su vez. —Así que vete arriba —sonriendo, abrió el grifo de la ducha al máximo. Dio un respingo cuando la puerta se abrió de repente y Seth asomó la cabeza.

—¿Por qué no puedo ducharme contigo? —esbozó una sonrisa peligrosa y sexy.

Becca no se molestó en contestar, sencillamente porque estaba segura de que él no aceptaría lo que dijera.

—Seth, sal de mi cuarto de baño —ordenó. —Estoy helada y quiero una ducha caliente. Vete a tu propia ducha. Ah, y ya que subes, sube el termostato de la caldera.

Con un profundo suspiro, la cabeza desapareció de la puerta. Pero incluso con el ruido del agua cayendo sobre ella, Becca oyó sus palabras.

—No sabes lo que te pierdes, Becca.

—¿Quieres decir que hay algo mejor que esto? —gritó con fuerza para hacerse oír, luchando contra la risa.

—Oh, yo tengo algo «mejor» esperando para ti —contestó él, risueño, la puerta se cerró con un portazo.

Becca seguía sonriendo cuando salió de la ducha. Su sonrisa desapareció cuando el aire frío acarició su cuerpo desnudo y el pelo mojado. Se enrolló una toalla en la cabeza y agarró otra para secarse. Una vez seca, echó la toalla húmeda en la cesta de la ropa sucia y corrió al dormitorio a vestirse y secarse el pelo con el secador.

Para cuando hubo quitado las sábanas y rehecho la cama, Becca ya sentía el aire cálido que entraba por las rejillas del suelo.

Vestida con vaqueros, un suéter de punto y las zapatillas de peluche, Becca salió del dormitorio, tirando del cesto de la ropa sucia. Fue directa al lavadero para meter las sábanas en la lavadora antes de ir a la cocina.

—¿Por qué has tardado tanto? —preguntó Seth cuando entró. —Estaba a punto de empezar a comer sin ti.

Becca alzó las cejas al verlo. No la sorprendió ver que había preparado café, lo había olido en el momento en que salió del dormitorio. Pero sí la sorprendió ver que también había hecho el desayuno. Sin decir una palabra, contempló su trabajo. Seth se quedó parado y sonriente. Tenía un aspecto informal pero fantástico, con unos vaqueros ajustados y una sudadera marrón oscuro.

Ignorando el cosquilleo que sintió sólo con mirarlo, Becca se centró en su esfuerzo doméstico.

Había tiras de beicon frito desengrasándose en un plato cubierto con una toalla de papel. Captó el olor a canela de las cuatro tortitas que se freían en una gran sartén.

La mesa estaba puesta para dos, con un vaso grande de agua y otro más pequeño de zumo de naranja junto a cada plato. Contempló, divertida, cómo daba la vuelta a las tortitas que había en la sartén.

—¿Cocinas a menudo? —preguntó, secamente. —¿O tus habilidades culinarias se limitan a las tortitas y el beicon?

—Llevo siendo soltero mucho tiempo —dijo él, con sequedad equivalente. —Era cuestión de aprender a cocinar o comer platos congelados o en restaurantes todos los días. Decidí aprender a cocinar —sacó una de las tortitas con la espátula. —Perfecta. Llenaré los platos. Tú puedes servir el café.

Hambrienta, y complacida por su esfuerzo, Becca obedeció.

—Mmram, deliciosa —murmuró al dar el primer bocado a la tortita. —¿Te enseñó tu madre a cocinar? —le pareció una sugerencia razonable, dado que la madre de Becca le había enseñado cuando aún era muy joven.

—Santo cielo, no —se rió Seth. —Mi madre es una cocinera pésima. Por suerte, mi padre puede permitirse pagar a una cocinera excelente. Aprendí, a base de pruebas y errores, con libros de cocina.

Becca se rió con él y luego se quedó callada hasta que devoró todo lo que le había servido. Después de tomar una segunda taza de café, recogieron la cocina rápidamente.

—¿Hay algún sitio por aquí donde pueda conseguir un periódico? —preguntó Seth, cuando Becca iba hacia el lavadero para sacar las sábanas.

—Sí —sonrió burlona. —Al final del sendero de entrada hay un buzón de correo. El periódico estará dentro —lo detuvo al ver que iba hacia la puerta. —Si quieres esperar a que me ponga unos zapatos, iré contigo y así respiraré un poco de aire fresco.

—Pensaba ir en coche —dijo él con ojos risueños.

Becca lo miró con fijeza. La sonrisa de él se convirtió en una carcajada.

—De acuerdo, iremos andando —aceptó.

—Ya te digo —masculló ella, riéndose mientras iba hacia el dormitorio. Además de ponerse los zapatos, Becca agarró una chaqueta ligera, por si acaso.

Era un día fresco pero luminoso de finales de septiembre. El sol destellaba en la multitud de colores de las hojas de los árboles caducos de las montañas.

Cuando llegaron al buzón, Seth sacó el periódico y arqueó una ceja, interrogante.

—¿Qué te parecería dar un paseo antes de volver a la casa?

—Bien —accedió Becca, poniéndose la chaqueta sobre los hombros. —¿En qué dirección?

—Podríamos seguir uno de esos senderos laterales que hemos pasado de camino hasta aquí —sugirió él. —Ver dónde conducen, si es que llevan a algún sitio.

—De acuerdo —Becca se dio la vuelta para regresar por el sendero y dio un bote cuando Seth, poniéndose a su lado, le agarró la mano.

Controlando con dificultad el ritmo de su respiración, siguió andando, como si pasear con él de la mano fuera algo que ocurriera a diario. Se le disparó el pulso cuando él entrelazó los dedos con los suyos.

Charlaron mientras paseaban, siguiendo el sendero. Hablaron del tiempo, de las bellas montañas, del pueblo, pero en ningún momento mencionaron sus vidas personales. Tampoco dijeron una palabra sobre su trabajo ni sobre el pacto de pasar los siguientes cinco días juntos, tanto dentro como fuera de la cama.

Se echaron a reír cuando se dieron cuenta de que el sendero discurría formando un amplio círculo y terminaba junto a la casa, cerca de donde había empezado.

Becca, dolorida por dentro pero sonriente por litera, adoraba el sonido de la risa de Seth, adoraba reírse con él... lo adoraba más de lo que deseaba reconocer.

Pero ahí estaba, su amor brillaba dentro de ella como una luz. Lo amaba incondicionalmente, con cada célula y átomo de su mente y cuerpo.

Aun así, por más que estuviera disfrutando de cada minuto que pasaba con él, Becca había llegado a una difícil decisión. Cuando Seth se marchara, al final de la semana, no volvería a verlo.

La idea de no volver a verlo nunca le hacía mucho daño, pero amándolo como lo amaba, Becca sabía que no sería capaz de seguir en el papel de amante, ni tampoco podría trabajar como su ayudante en esas circunstancias. Catando Seth se marchara el sábado, se llevaría, sin ser consciente de ello, su corazón y su amor.

Ella, por su parte, cuando dejara la cabaña, y sabía que no tardaría en hacerlo, no volvería a Filadelfia, y posiblemente tampoco a Pennsylvania.

Mientras se acercaban a la casa, Becca se juró que viviría al máximo, saboreando cada minuto, los pocos días que le quedaban con él. Estaba segura de que tendrían que durarle para el resto de su vida, porque no imaginaba que ningún otro hombre pudiera ocupar su lugar en su corazón.

—Te has quedado muy callada —comentó Seth, mientras subían los escalones del porche. —¿Algo va mal?

—No —Becca movió la cabeza, y buscó una sonrisa y una excusa que justificara su silencio. —He notado que el coche de Sue no está, y pensaba en qué podría hacer para cenar.

El se detuvo abruptamente junto a la puerta y sus cejas oscuras se unieron, expresando preocupación.

—¿Crees que podrían haber tenido una urgencia en la clínica?

—Oh, no había pensado en eso —entró corriendo en la casa y fue directa al teléfono. —Llamaré allí y...

—Espera un minuto —dijo Seth, deteniéndola cuando ya tenía la mano en el auricular. —Sue debe de haber venido mientras estábamos fuera —alzó un trozo de papel. —Hay una nota de ella sobre la mesa.

—Léela, por favor —dijo ella, yendo hacia la mesa.

—«Becca y Seth... aunque tal vez me equivoque, lo dudo» —Seth alzó la vista de la nota y le sonrió antes de seguir leyendo en voz alta. —«Pero creo que entre vosotros dos hay algo, igual que entre John y yo. Así que he decidido concedernos a los cuatro un respiro. John y yo nos quedaremos en mi casa hasta el sábado. Becca, no hará falta que vayas a la clínica esta semana, porque yo estaré allí trabajando con John toda la semana. Pasadlo bien. Sue».

Seth la miró cuando acabó de leer, con los ojos brillantes de risa.

—Muy considerado por parte de Sue —dijo, riéndose con ganas.

—Mmm —musitó Becca, asintiendo. —¿Pero qué vamos a hacer teniendo todo ese tiempo para nosotros? —le temblaron los labios por la risa.

—Bueno, ahora mismo, vas a ir a meter las sábanas en la secadora.

Becca le lanzó una mirada que indicaba claramente que le costaba creer que hubiera dicho eso.

—Ya entiendo —por supuesto, no entendía nada, y lo dejó claro. —¿Y qué harás tú mientras yo estoy atareada con la colada?

—Voy a bajar el termostato —dijo él con aparente seriedad.

—¿Por qué? —lo miró confusa.

—Porque voy a hacer fuego —hizo un gesto libidinoso. —Después de eso, voy a extender la manta de piel artificial en el suelo, delante de la chimenea.

Becca sintió cómo florecían en su interior la calidez y la excitación. Como si no entendiera nada, agitó las pestañas.

—¿Por qué? —preguntó con voz inocente.

Él movió las cejas sugerentemente.

—Para que podamos celebrar una orgía. O diez.

Becca contuvo un estremecimiento de excitación y le hizo una mueca igualmente libidinosa.

—Podrían ser incluso una docena —dijo.

Volviendo a reírse, Seth rodeó la mesa y la abrazó.

—Eres única —dijo, dándole un sonoro beso. Luego la apartó y le dio un empujoncito en dirección al lavadero. Entró al salón y desde allí le gritó por encima del hombro. —No tardaré mucho en encender el fuego, así que ponte las pilas. Mi intención es ir a por la docena completa —le sonrió.

—No me digas —le devolvió la sonrisa. —No puedo esperar.

CAPÍTULO 10

Era sábado por la mañana y Becca estaba de pie, al lado de Seth, junto a su coche. La maleta estaba en el maletero y la puerta del lado del conductor abierta. Pronto se sentaría tras el volante y se iría, alejándose de su vida.

Desde el lunes, los días habían pasado volando. Becca, empeñada en cumplir el acuerdo y pasar el resto de la semana con él, había borrado todo de su cabeza, excepto a Seth. Cocinaban, daban paseos, charlaban y reían, se hacían el amor desesperadamente a la menor insinuación... y habían sido muy frecuentes.

Ella deseaba llorar. Quería agarrarlo y suplicarle que no se marchara. Pero no hizo ninguna de las dos cosas. En vez de eso, se obligó a mantener una expresión de calma y compostura. Tendría tiempo de sobra para llorar cuando él se marchara.

Cuando se quedara sola.

—Ojalá volvieras a casa conmigo, Becca —dijo Seth, interrumpiendo sus pesarosos pensamientos. —Tu estado físico ha vuelto a la normalidad —una leve sonrisa curvó sus labios. —Eso es obvio por la forma en que has estado a la altura... de nuestros paseos y demás ejercicios.

—Aún no estoy preparada para regresar —dijo ella, pensando que era muy posible que no lo estuviera nunca.

—Sé que no estás preparada para volver al trabajo —dijo él. —Lo sé por cómo reaccionaste cuando terminamos de tratar a ese niño. Emocionalmente, parecías a punto de desmoronarte.

—Lo sé —consiguió forzar una sonrisa.

—Te necesito a mi lado... —su voz sonó ronca, un poco tensa. —Te necesito a mi lado en mi cama, y en el quirófano.

Si lo hubiera dejado en la primera parte, tal vez Becca habría cedido, se habría rendido a su propia necesidad de estar con él. Pero ella quería más, quería estar con él en todos los sentidos, no sólo como compañera de cama y asistente de quirófano.

—No estoy preparada, Seth —repitió, con un nudo en la garganta y las lágrimas quemándole los ojos; anhelando que se quedara y al mismo tiempo deseando que se fuera ya.

—De acuerdo —Seth se acercó, la rodeó con los brazos y la estrechó contra su pecho y contra su boca. Después la soltó con desgana. —Tómate todo el tiempo que necesites y mantente en contacto conmigo para hacerme saber cómo te encuentras.

Ella asintió.

—Adiós, Seth. Te... echaré de menos. Conduce con cuidado.

—Siempre lo hago —sonrió y se sentó al volante. —Yo también te echaré de menos—le sostuvo la mirada unos segundos, después arrancó el coche, agitó la mano en señal de despedida y se marchó.

Con las lágrimas surcando su rostro, Becca contempló el coche hasta que desapareció tras una curva, al final del sendero.

«Debería haberle dicho que la amo».

El pensamiento atormentó a Seth todo el camino de vuelta a Filadelfia. «¿Por qué no lo he hecho?». Ese pensamiento siempre seguía al primero. Por supuesto, sabía la respuesta. El miedo a su rechazo era el responsable de su silencio.

Becca nunca le había dado la más mínima pista de que sintiera por él más que respeto por su competencia como médico y cirujano. Sus labios se curvaron con amargura. Desde luego, también había apreciado su destreza en la cama. Había estado tan deseosa de su cuerpo como él del de ella.

Había admitido que llevaba mucho tiempo sin estar con un hombre, y él tenía la certeza de que no había estado con ninguno durante todo el tiempo que pasó en África. Así que su respuesta física a él era normal y comprensible.

Becca no le había dado ningún indicio de que el amor tuviera algo que ver con el tiempo que habían pasado juntos.

Seth suspiró. Aun así, anhelaba que regresara a casa.

¿Debería haber confesado, decirle a Seth que lo amaba, que lo había amado casi desde el momento en que se unió a su equipo médico? Becca había perdido la cuenta de las veces que se había hecho esa pregunta. La respuesta que sallaba a su mente era siempre la misma. Si le hubiera expresado, siquiera sugerido, lo que sentía por él, seguramente se habría quedado sola en el porche mordiendo el polvo mientras él se alejaba como alma que lleva el diablo.

Seth tenía treinta y tantos años; por lo visto no quería involucrarse seriamente con ninguna mujer. El sexo, incluso el sexo fantástico, era una cosa. Obviamente, el amor no era un factor que encajara en su vida, en su trabajo.

Becca no se mantuvo en contacto con Seth. Él intentó hacerlo, pero no contestó a sus llamadas ni a sus correos electrónicos. ¿Qué podía decirle? Sabía que pronto tendría que confesarle que no tenía ninguna intención de regresar a Filadelfia, tal vez ni siquiera a Pennsylvania. Pero seguía retrasándolo hasta otro momento.

Dos semanas después de que Seth se marchara, Becca estaba segura de estar embarazada. Tenía todos los síntomas. No sólo había tenido una falta, notaba los senos doloridos y algo más grandes, y estaba cansada y somnolienta casi todo el tiempo.

Era hora de marcharse de la cabaña. Sue, que había vuelto a la casa tras la marcha de Seth, la mimaba y cuidaba, pero al menos no intentó sonsacarle por qué no aceptaba sus llamadas.

Becca no lo pensó más. Esa misma tarde, mientras cenaban, le dijo a Sue que se marchaba.

—Ya he vagueado bastante —dijo, cuando Sue protestó. —Es hora de volver al mundo.

—¿Vas a volver a trabajar con Seth? —preguntó Sue con una nota esperanzada en la voz.

—Primero iré a visitar a mis padres a Virginia —dijo ella, evitando una respuesta directa. —Después es posible que conduzca hasta Atlanta para ver a mi hermana. Voy a llamar al número de teléfono que me dieron y agradecer a quienquiera que conteste el que me hayan permitido utilizar esta maravillosa casa, pero rechazaré la limusina. ¿Hay algún sitio donde pueda alquilar un coche?

—Sí, en la ciudad —dijo Sue, sonriendo. —Cerca del hospital. Y tienes suerte. Pensaba conducir hasta el centro comercial a finales de esta semana —su sonrisa se suavizó. —El cumpleaños de John es la semana que viene y quiero comprarle algo especial. Puedes ir conmigo si te parece bien.

—Claro que sí, en realidad, no tengo prisa —contestó Becca, pensando que unos cuantos días más no supondrían ninguna diferencia.

—Cuando te marches, cerraré la casa —siguió Sue. —Como estaré trabajando a tiempo completo con John, ya no estaré disponible para ser ama de llaves aquí.

Cuatro días después, Becca abrazaba a Sue en el aparcamiento de la empresa de alquiler de coches. Su equipaje ya estaba en el maletero del utilitario de último modelo que había alquilado.

—Voy a echarte de menos, Becca —dijo Sue, dando un paso atrás y sorbiéndose la nariz. —John también.

—Y yo os echaré de menos a John y a ti —Becca se pasó el dorso de la mano por los ojos húmedos. —Me habéis malcriado hasta extremos increíbles estos dos últimos meses.

—Ha sido divertido —Sue sonrió con tristeza. —Me cuesta creer que ya estemos a mediados de otoño —miró a su alrededor. —Las hojas de los árboles se están cayendo y antes de que nos demos cuenta, será Navidad —decir esa palabra pareció levantarle el ánimo. —Eh, ya que voy a buscar un regalo de cumpleaños, también podría buscarle a John uno para Navidad.

—Pues entonces, más vale que empieces ya —se rió Becca. —Y yo debería ponerme en marcha si quiero llegar a casa de mis padres antes de que oscurezca —tras un último abrazo, Becca subió al coche y se marchó.

La prueba fue positiva, tal y como esperaba Becca. Por primera vez, en el cuarto de baño de la bonita casa de sus padres, sintió el impacto real de la noticia. Estaba embarazada. Una parte de Seth y de ella se estaba formando dentro de su cuerpo. Su bebé.

El bebé de Seth.

Ese pensamiento le hizo meditar. El bebé de Seth. Él no tenía por qué enterarse. Racionalizó que probablemente no querría saberlo.

Becca había ahorrado dinero desde su primer trabajo, a los dieciséis años, cuando trabajaba a tiempo parcial en una tienda no muy lejos de su casa. Tenía una cuenta bancaria muy saneada, más que suficiente para mantenerse hasta que naciera el bebé y algún tiempo más. Con sus referencias, podría encontrar un trabajo fácilmente, en cualquiera de los hospitales o consultas médicas de Pennsylvania.

La idea no la asustaba lo más mínimo.

Becca pasó una semana con sus padres. Jugó un partido de golf con su padre. Fue de compras con su madre. Y los tres juntos disfrutaron de un día maravilloso en el Williamsburg Colonial, algo que siempre encantaba a Becca, porque la atraía mucho la historia de Estados Unidos.

Tuvo que conformarse sin visitar a su hermana. Sus padres le dijeron que estaba en San Francisco, en viaje de trabajo.

Cuando concluyó la semana, Becca inició el camino de vuelta a Filadelfia, aprovechando el largo viaje para planificar su eventual traslado de la ciudad. Habría mucho que hacer: buscar otro lugar, un trabajo, un sitio donde vivir, subarrendar su piso, hacer el equipaje y organizar el traslado de sus muebles.

Se cansaba sólo de pensarlo.

En Filadelfia el tiempo era cálido para ser finales de octubre. Mientras subía las maletas del coche al piso, Becca sintió demasiado calor con el suéter de cuello vuelto que se había puesto esa mañana.

Dentro del piso, dejó caer las maletas, se apoyó contra la puerta y suspiró. Era agradable estar en casa.

—Estamos en casa, bebé —susurró, poniendo una mano protectora sobre su vientre.

Se separó de la puerta y echó un rápido vistazo al piso, quedando satisfecha con el trabajo de la señora que le limpiaba la casa una vez a la semana. No había polvo y tampoco olía a cerrado.

Después de tantas horas conduciendo, con sólo breves paradas para comer algo, Becca estaba cansada. Llevó las maletas al dormitorio y las dejó en el suelo. Un momento después se dejó caer ella misma en la cama.

Esperando echarse una siesta, cerró los ojos, pero el sueño no llegaba. Diversos pensamientos que había ignorado a propósito durante varios días por fin atravesaron su barrera mental.

Lo primero y más importante era reconocer que tenía que decirle a Seth que estaba embarazada. Como padre del bebé, tenía derecho a saberlo. Ni una vez consideró la idea de que él negara su responsabilidad, o al menos la parte que había tomado en el asunto.

Lo segundo fue admitir que no quería trasladarse. Quería seguir en Filadelfia y trabajar en el hospital universitario de Pennsylvania, si no con Seth, sí como enfermera de planta. No quería, no podía, trabajar con otro cirujano.

Sabiendo lo que tenía que hacer, Becca emitió un suspiro de derrota, se sentó al borde de la cama y levantó el auricular del teléfono que había en la mesilla.

La secretaria privada de Seth, Judy Millar, contestó al segundo timbrazo.

—Hola, Judy, soy Becca Jameson —dijo. —¿Está disponible el doctor Andrews?

—Ah, hola, Becca, ¿cómo te encuentras?

—Muy bien, como nueva —contestó Becca, confiriendo a su voz un tono animoso. —Necesito hablar con Seth.

—Lo siento, pero no está aquí. Liberó su agenda para hoy y el lunes. ¿Quieres que le deje un mensaje?

—Sí, por favor, Judy. Dile que me gustaría hablar con él cuando tenga un momento.

Sintiéndose desinflada, Becca se quedó un largo rato sentada en la cama.

Consciente de que le resultaría imposible dormir, se levantó y empezó a deshacer el equipaje. Más tarde iría al supermercado para llenar el frigorífico. Después haría la colada y seguiría buscando cosas que hacer, cada día hasta que Seth la llamara.

El teléfono no sonó en todo el fin de semana, ni tampoco gran parte del lunes. Pero llamaron a su puerta el lunes por la tarde. El timbrazo fue seguido inmediatamente por un sonoro golpe en la puerta.

Sabiendo quién estaba al otro lado, Becca tomó aire, se humedeció los labios súbitamente resecos y fue a abrir.

—¿Dónde diablos has estado? —exigió saber Seth, entrando en el piso como una tromba.

—Visitando a mis padres —contestó ella, con tanta calma como pudo.

—Sí, durante una semana —parecía a punto de estallar. —Maldición, Becca, sé que estuviste en la cabaña hasta que te fuiste a Virginia. ¿Por qué no contestaste a mis llamadas ni a mis correos? Me estuve volviendo loco de preocupación por ti.

Ella pensó que el médico estaba de nuevo al mando.

—Yo... ejem, necesitaba tiempo para mí. ¿Por qué te preocupaste? Sabías dónde estaba —le dijo.

Él soltó el aire con fuerza, como si quisiera descargar tensión.

—Becca, no contestabas a mis llamadas telefónicas ni a mis correos electrónicos. No sabía qué pensar. Diablos, podrías haberte muerto, por lo que yo sabía.

—Pero...

—No he terminado —la interrumpió él, hecho una furia. —El viernes conduje hasta allí y me encontré con la cabaña cerrada y desierta. Así que fui a la clínica. Sue me dijo dónde habías ido y que estabas bien. Regresé a mi piso hace menos de media hora, para descubrir un mensaje de Judy en el buzón de voz, diciéndome que habías llamado el viernes.

—Sí, te llamé —a Becca le estaba resultando difícil mantener la compostura. Su mal humor le atacaba los nervios.

—¿Por qué? —casi le gritó él.

—¿Por qué, qué? —empezaba a temblar ante la idea de hablarle de su estado cuando estaba tan obviamente enfadado.

—Primero, ¿por qué no contestaste a mis llamadas ni a mis correos?

—Porque no quería hablar contigo —ella empezaba a enfadarse. ¿Quién se creía que era para gritarle así? —Y antes de que lo preguntes, te diré por qué. No quería que supieras que no pensaba seguir aquí, ni volver a trabajar contigo.

—¿Por qué no? —achicó los ojos. —Después de la semana que pasamos juntos... —su voz se suavizó y eso le dio a Becca casi más miedo que sus gritos.

—Porque no tenía ninguna intención de ser tu ayudante en el quirófano durante el día y tu compañera de cama por la noche.

—Pues no pusiste ninguna objeción a ser mi compañera de cama en la cabaña —la voz de Seth sonó áspera. —De hecho, parecías disfrutar mucho con ello.

—Eso fue antes de saber que el disfrute me dejaría embarazada —le gritó ella.

—¿Te he dejado embarazada?

Parecía atónito y eso la enervó aún más.

—¡Sí, lo hiciste! ¿Quién si no? —le espetó ella, cada vez más airada.

—Así que pensaste en trasladarte a un lugar desconocido —le devolvió él. —¿Es eso?

—Sí, pensaba trasladarme —Becca alzó la barbilla, desafiante.

Él se quedó inmóvil como una estatua. Sus rasgos se tornaron pétreos. Su ojos parecían trozos de ámbar en un bloque de hielo.

—¿Estabas pensando en abortar?

Becca se echó hacia atrás, como si la hubiera abofeteado, pero reaccionó rápidamente.

—¡No! ¡Nunca! Es mi bebé. Tú no tienes nada que decir al respecto.

Él dio dos largos pasos y se detuvo a escasos centímetros de ella.

—¡Tengo mucho que decir, diablos! —su voz sonó firme y dura. —Si tú estás embarazada, yo estoy embarazado también.

Asombrada por la autoritaria declaración, lo miró boquiabierta. Seth aprovechó su silencio momentáneo y, por fortuna, adoptó un tono mucho más razonable.

—Me alegra saber que no te plantearas un aborto, Becca. La idea de que pudieras querer librarte de mi bebé me ha puesto enfermo.

—Ni siquiera se me ocurrió, Seth —de repente, Becca se sintió agotada, física y emocionalmente. —No iba a decírtelo. Sólo había pensado en trasladarme y criar al bebé sola.

El cerró los ojos y una expresión de dolor cruzó su rostro.

—Oh, Becca...

—Siento haber pensado que no te importaría —dijo ella con tristeza. —El viernes me di cuenta de que tenías derecho a saberlo y que debía decírtelo. Por eso llamé a tu oficina.

—¿Creíste que no querría a mi bebé, a nuestro bebé? —puso la palma de la mano sobre su vientre aún plano. —Por supuesto que lo quiero. Ya amo a ese bebé, casi tanto como te deseo y amo a ti.

—¿Qu-qué? —tartamudeó ella.

Él tomó su rostro entre las manos.

—Becca, te quiero. He estado enamorado de ti tanto tiempo que parece toda una vida.

—Pero... nunca dijiste... —sus ojos se llenaron de lágrimas. —Tú nunca... pensé...

—¿Que sólo quería sexo, tu cuerpo? —la sonrisa de Seth le partió el corazón.

—Sí —Becca se enfrentó a su mirada con coraje.

—Lo quería —la besó. —Y lo quiero —volvió a besarla. —Pero quiero más, te quiero a ti entera, tu corazón, tu mente, tu alma —su sonrisa se volvió traviesa. —Tu cuerpo y el fantástico sexo que practicamos juntos.

—Oh, Seth —musitó ella.

—Y si no me dices pronto que tú también me amas —le advirtió, —voy a tener un maldito ataque de nervios aquí mismo.

—Te amo, doctor Seth Andrews —confesó Becca, mientras la risa burbujeaba en su garganta. —Hemos sido un par de idiotas tanto tiempo, que nos merecemos el uno al otro.

Aunque Seth se rió con ella, ambas risas se silenciaron cuando él capturó su boca.

Becca y Seth se casaron en casa de los padres de ella el día después de Acción de Gracias. Seth, guapísimo con un traje oscuro y camisa de seda blanca, la dejaba sin aliento. El decía que ella se lo quitaba a él con el vestido de boda de terciopelo blanco, de cuello alto y mangas largas, que llegaba a media pantorrilla. Abandonaron Virginia el día después de la boda, para pasar la luna de miel en un lugar sólo conocido por ellos.

Llegaron a su destino por la tarde. Becca no lo conocía, pero Seth sí, y muy bien. Era lógico. Iban a celebrar la luna de miel en el piso de Seth, donde él llevaba años viviendo.

Era perfecto. No tenían que salir del piso ni contestar teléfonos, ni fijos ni móviles. Aparte de turnarse para cocinar, apenas salían de la cama. Perfecto de verdad.

Cuando Becca y Seth fueron al piso de ella y empezaron a empaquetar sus cosas para trasladarlas al de él, ella encontró un sobre de aspecto intrigante entre el montón de correo de la semana. Contenía una invitación amable y formal. Decía:

Se requiere el honor de su presencia en un lugar no desvelado, el veinticuatro de diciembre de este año, a las ocho de la tarde, para una gala que exigirá atuendo formal, y en la que se ofrecerá una explicación respecto al regalo anónimo que recibió recientemente.

Encontrará adjunto el plan de viaje tanto para usted como para un invitado suyo.

Eso era todo. Sin firma. El plan de viaje era que una limusina les recogería a ella y a su invitado en su piso, lo que sugería que el evento se celebraría en Filadelfia, o no demasiado lejos.

Becca leyó la invitación a Seth. Cuando terminó, lo miró y frunció el ceño.

—¿Qué opinas?

—Suena intrigante, creo que deberíamos ir —dijo él, utilizando la excusa de echar un vistazo a la invitación para situarse detrás de ella, rodearle la cintura con los brazos y apretarla contra sí mientras leía por encima de su hombro. —¿Qué opinas tú?

—Por la presión que siento en el trasero —farfulló ella, —opino que deberíamos irnos a la cama.

El se rió, le dio la vuelta y la besó. —Me parece una idea genial. Pero ¿quieres ir a la gala?

—Ah, eso. Sí, vayamos. Si no es divertido, al menos será interesante.

—De acuerdo, pero tendrás que ponerte tu vestido de boda.

—Bueno, si insistes—Becca sonrió. —Pero ¿por qué?

—Porque tu vientre aún no está abultado y estabas bellísima con él.

—Sabía que había una buena razón para quererte —susurró ella con suavidad, dándole un breve beso. —Me pondré el vestido con una condición.

—Perfecto. ¿Cuál es?

—Que vayamos a comprar algo que contraste con el blanco —sus ojos se encendieron. —Ya sé, algo festivo, un broche quizás... no, un fajín plata, rojo y verde.

—Lo que tú quieras —Seth la alzó en brazos. —Primero haremos uso de la cama, después iremos de compras.

Rodeando su cuello con los brazos, Becca suspiró con deliciosa satisfacción.

FIN