Matrimonio de Conveniencia

Joan Elliott Pickart

13º Serie La Familia MacAllister

Matrimonio de Conveniencia (27.10.2004)

Título Original: The Marrying MacAllister (2003)

Serie: 13º La Familia MacAllister

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Julia 1495

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Matt MacAllister y Caitlin Cunningham

Argumento:

Primero llegaron las gemelas… después el matrimonio.

Caitlin Cunningham estaba a punto de tomar la decisión más difícil de su vida. Por culpa de un error burocrático de un orfanato chino, la independiente madre soltera tenía que elegir entre dos hermanitas huérfanas. La situación no parecía tener solución… hasta que Matt MacAllister le propuso que se casara con él.

Aquel matrimonio temporal la sacó del dilema, pero le causó otro enorme conflicto. Un hombre tan obsesionado con su trabajo como Matt jamás podría convertirse en padre de familia. Y sin embargo sus besos y la increíble ayuda que le había prestado le daban razones para luchar por él. ¿Cómo podría hacerle ver que jamás encontraría la satisfacción… si ella no estaba junto a él?

Capítulo 1

—Te lo advertí, MacAllister, pero te negaste a escucharme. ¿Sabes lo que va a ocurrir ahora? Voy a enviar ese informe.

Matt MacAllister observó con desaprobación a Bud Mathis, su amigo de toda la vida. Este último estaba sentado detrás de su escritorio y Matt enfrente de él, sobre una cómoda butaca.

—Venga ya, Bud. No te pongas así conmigo. Dame una segunda oportunidad.

—En este momento, para ti soy el doctor Mathis— replicó Bud—. En cuanto a lo de la segunda oportunidad, ya te la he dado. Hace un mes, te dije que pospondría el envío del informe sobre tu chequeo anual a la junta del hospital durante treinta días para darte la oportunidad de que dejaras de trabajar tantas horas, de que descansaras más, de que comieras adecuadamente… La lista de recomendaciones era interminable. ¿Utilizaste ese mes para sacar algún beneficio? No. Sigues teniendo la tensión alta, lo que es la causa de tus frecuentes dolores de cabeza, sufres de agotamiento y tu úlcera te está presentando batalla.

—Ser el director de relaciones públicas del hospital Mercy no es un puesto de poca importancia, Bud— dijo Matt—. Se producen situaciones que no pueden posponerse porque mi médico me haya dicho que me tengo que ir a casa para echarme una siesta.

—Eso mismo me lo dijiste hace un mes, así que ahórrate las molestias. No te voy a dar un informe positivo sobre tu salud sólo para que puedas continuar como hasta ahora. De hecho, voy a informar a la junta del hospital de que tienes que estar de baja durante un mes como mínimo. Tal vez incluso más…

—¡Espera un momento!—exclamó Matt. Se había puesto inmediatamente de pie.

—Siéntate— le ordenó Bud, con idéntica agresividad. Matt murmuró una maldición y luego volvió a tomar asiento con el ceño fruncido—. Voy a darte una semana para que consigas que el abogado del hospital se ocupe de los asuntos pendientes y para que tú puedas encontrar un sustituto que asista a los actos de recaudación de fondos que tienes próximamente. Después de eso, no volverás a poner un pie en el hospital hasta que tu salud haya mejorado.

—Venga, Bud… Menudo amigo eres— susurró Matt mientras se pasaba una mano por su espeso cabello castaño—. Si no tengo nada que hacer me volveré loco. Si ahora me vas a decir que me vaya a pescar o a jugar al bridge, ahórrate las molestias.

—Ni siquiera quiero que estés aquí en Ventura, porque sé que estarías constantemente al teléfono para hablar con el abogado. Anoche, Marsha y yo estuvimos hablando sobre ti, Matt. Yo me aposté con ella a que hoy no pasarías el chequeo. Se nos ocurrió lo que nos parece una magnífica solución a tu situación.

—Estoy seguro de ello— repuso Matt, con gesto de desaprobación.

—Escúchame… y manten la mente abierta. Ya sabes que Marsha y yo llevamos meses con el papeleo para adoptar una niña china.

—Claro que lo sé. Voy a ser el padrino.

—Así es. La agencia de adopción nos ha dicho que están a punto de mandarnos las fotografías, Matt. Estamos a punto de conseguirlo. Vamos a volar al otro lado del mundo para traernos a casa a nuestra pequeña.

—¿De verdad?—preguntó Matt, con una sonrisa—. Eso es estupendo. Estoy muy contento por vosotros, pero no entiendo qué tiene que ver esto con el hecho de que no me dejes trabajar en el hospital durante un mes.

—Es muy sencillo. Marsha y yo queremos que nos acompañes en el viaje a China.

—¿Cómo dices?

—¿No te das cuenta de que es la solución perfecta? Si estás en China, no podrás ir al hospital cuando no haya nadie para vigilarte ni tomar el teléfono cada dos segundos para ver cómo va todo. Tampoco te verás sometido a ningún tipo de estrés durante el viaje porque tú no eres el que va a llevar a cabo la adopción.

—Pero…

—Escúchame. Estaremos allí dos semanas, mientras se realizan todos los trámites, pero el gobierno chino sólo programa una reunión por día, para dejar que los visitantes extranjeros tengan mucho tiempo para hacer turismo y gastar dinero. Además, viajarás con tu propio médico, es decir, conmigo, y te aseguro que tengo la intención de no perderte de vista. Como te he dicho antes, es la solución perfecta.

—Es una locura, eso es lo que es. ¿Piensas decirles a los de la agencia de adopción que te quieres llevar a un amigo? ¡Ja!

—Sí, tienes razón. Eso es exactamente lo que vamos a hacer Marsha y yo. Una de las parejas de nuestro grupo se va a llevar a los futuros abuelos y hay una madre soltera a la que se le ha aconsejado que se lleve a una amiga para que la ayude una vez que estemos en China. Lo único que tenemos que hacer es informar a la agencia en los próximos días para que puedan organizarlo todo.

—Oh…

—Mira, no tienes que responderme ahora, pero prométeme que lo pensarás. Es una situación perfecta, Matt. Así no puedes sucumbir a la tentación de ir a trabajar y, además, estarás compartiendo algo muy especial con Marsha y conmigo al acompañarnos para conocer a tu ahijada. Estamos a lunes. Las fotografías ya vienen de camino. El miércoles por la noche, todas las personas que están implicadas en este asunto van a venir a cenar a nuestra casa para recibir las fotografías, lo que será un momento muy especial, y consejos sobre lo que hacer y no hacer en China para no ofender a nadie mientras estemos allí. Tu prima Carolyn es la encargada de organizarlo todo. Ella no va a venir a China porque está embarazada, como ya sabes, por lo que nos acompañará Elizabeth Kane, la directora de la agencia. Lo único que te pido, Matt, es que asistas a esa cena y que mantengas la mente abierta sobre la posibilidad de acompañarnos en este viaje. ¿Qué me dices? ¿Vas a venir el miércoles?

—Supongo que sí— suspiró Matt—. No creo que me haga ningún mal escuchar y así podré ver el rostro de tu hija, pero lo de ir a China… Ese país no está exactamente a la vuelta de la esquina, Bud.

—No, está muy lejos del hospital Mercy en Ventura, California, lo que lo convierte en un destino ideal para ti. Que un MacAllister se marche de vacaciones no es nada del otro mundo, pero que un MacAllister esté de baja porque se lo haya ordenado el médico… Eso sí que es noticia. No te creas que la prensa no se va a enterar. Si te quedas en Ventura te verás acosado por cientos de periodistas que querrán saber todos los detalles sobre tu úlcera.

—Sólo pensarlo hace que la úlcera me empiece a molestar— dijo Matt, poniéndose de pie una vez más—. ¿Tienen tenedores en China? Nunca he sabido cómo utilizar los palillos para comer. No le va a servir de nada a tu reputación como médico que un paciente se te muera de hambre mientras te acompaña de viaje a un país extranjero, ¿no te parece?

—Para estar seguros, siempre te puedes meter un tenedor en la maleta— replicó Bud, riendo.

—Bueno, me lo pensaré. Nos vemos el miércoles. ¿Qué tengo que llevar?—preguntó Matt mientras se dirigía a la puerta.

—Un cambio de actitud.

—Diablos— musitó Matt. Con eso, se marchó de la consulta.

El miércoles por la noche, la actitud de Matt estaba a punto de sufrir un cambio. Aparcó su todoterreno frente a la enorme casa de los Mathis, cruzó los brazos por encima del volante y se quedó mirando al vacío.

«Allá voy, China», pensó. Los dos últimos días había sentido una enorme frustración al tratar de poner al día al abogado del hospital sobre los asuntos de los que tenía que ocuparse. No le había quedado ninguna duda de que el abogado lo iba a llamar cada dos segundos para comprobar algo con él, lo que terminaría provocando que regresara al hospital para hacerlo él mismo. El estrés alcanzaría niveles máximos, lo que provocaría que la tensión se le disparara. En aquellas circunstancias, sería imposible que pasara el chequeo de Bud.

Mientras se disponía a tocar el timbre de la puerta de la casa de su amigo, se dio cuenta de que, en realidad, no le apetecía realizar el viaje a China, sobre todo en compañía de una serie de personas sometidas a una fuerte tensión ante la perspectiva de conocer a sus futuros hijos. No obstante, el viaje le daría la oportunidad de poner distancia entre aquel maldito abogado y él. Decidido.

La puerta se abrió y una sonriente Marsha Mathis saludó a Matt. La atractiva rubia lo saludó con un beso en la mejilla y luego entrelazó el brazo con el del recién llegado.

—Te presentaré rápidamente a todo el mundo— dijo ella—, pero si nadie se acuerda de tu nombre no te lo tomes a mal porque todos estamos muy nerviosos. Carolyn llegó hace unos momentos y va a empezar a entregar las fotografías. Casi no me puedo creer que esto vaya a ocurrir después de todos estos meses.

—Me alegro mucho por Bud y por ti. Esa niña que os espera en China es muy afortunada por tener unos padres como vosotros.

—Yo creo que somos nosotros los afortunados— replicó Marsha mientras entraban en el salón—. Escuchadme todos— añadió, refiriéndose a todos los asistentes—. Éste es Matt MacAllister, que espero que nos acompañe en el viaje. Es el primo político de Carolyn, o algo por el estilo.

—Hola, Matt— dijo Carolyn, desde el otro lado del salón.

—Hola— respondió él—. ¿Cómo está Ryan?

—Estupendo.

—Bueno, os lo presentaré rápidamente para que Carolyn nos pueda dar enseguida las fotografías— prosiguió Marsha—. Matt, esa pareja de ahí son los…

Al cabo de unos segundos, Matt dejó de prestar atención a lo que le decía Marsha, y mucho menos a lo de tratar de aprenderse los nombres de todas aquellas personas. Se limitó a asentir y a sonreír.

—La última, pero no por ello la menos importante, es nuestra madre soltera, Caitlin Cunningham. Ya está. Ahora, encuentra un lugar en el que sentarte, Matt— concluyó Marsha. Rápidamente se dirigió al lado de Bud para sentarse a su lado y agarrarle la mano.

Matt no pudo dejar de mirar a Caitlin Cunningham. Estaba sentada delante de la chimenea. Era absolutamente encantadora…

Tenía el cabello oscuro, corto y rizado, rasgos muy delicados y los ojos más grandes y expresivos que había visto nunca. Todo aquello aparecía combinado con una esbelta figura ataviada con unos pantalones azules claros y un top de flores muy femenino. Caitlin Cunningham era, sin ninguna duda, una mujer a la que merecía la pena recordar.

Matt cruzó el salón y se sentó sobre el suelo a pocos centímetros de Caitlin. Ella no dejaba de mirar a Carolyn. Matt se percató de que se agarraba las manos con tanta fuerza que tenía los nudillos completamente blancos. Cuando vio que Carolyn abría un sobre muy grande para sacar otros cinco más pequeños, que eran los que contenían las fotografías, la joven contuvo el aliento.

—Ha llegado el gran momento, ¿verdad?—le preguntó Matt a Caitlin. Ella no respondió ni indicó en modo alguno que lo hubiera escuchado.

«Muy bien, MacAllister», pensó Matt. Se le ocurrió que Caitlin Cunningham no le prestaría atención alguna ni aunque se desnudara y empezara a bailar en el centro del salón. Después de todo, estaba a punto de ver una fotografía de su hija por primera vez. Nada ni nadie podía competir con eso.

Mientras él miraba a Caitlin de reojo, notó que Carolyn recorría el salón entregando los sobres a las parejas. Al fin, Carolyn se acercó a Caitlin.

—Enhorabuena, mamá— le dijo, con una sonrisa.

Con mano temblorosa, Caitlin tomó el sobre que le entregaba Carolyn.

—Gracias, Carolyn— respondió ella, muy suavemente—. Yo… Gracias.

—Abre el sobre— le pidió Carolyn, riendo—. No vas a conseguir ver el rostro de tu hija sólo con mirarlo fijamente.

—Sí…—susurró Caitlin. Agarró el sobre con ambas manos—. La fotografía de mi hija está aquí. ¡Dios mío! ¡La fotografía de mi hija está en este sobre! Es algo maravilloso y aterrador y… Dios mío…

Matt se arrastró un poco sobre el suelo para acercarse a ella.

—¿Necesitas ayuda para abrirlo?

—No— replicó Caitlin, tras girar rápidamente la cabeza—. ¿Quién eres tú?

—Matt MacAllister— respondió él, frunciendo el ceño—. Marsha me presentó cuando entré, ¿te acuerdas? No, ya veo que no. Este es un momento muy importante en tu vida. Venga. Dile hola a tu hija.

—Sí, sí, voy a hacerlo ahora mismo— afirmó Caitlin, muy nerviosa—. Ahora mismo— añadió. Deslizó el dedo debajo de la solapa del sobre, la levantó, dudó un instante y, entonces, metió la mano en el interior para extraer dos fotografías. Una encantadora sonrisa se le formó instantáneamente en los labios y los ojos se le llenaron de lágrimas—. Oh, mírala… Es la niña más bonita que he visto en toda mi vida… Es mi hija. Es mi niña…

Matt estiró el cuello con la esperanza de ver las fotografías, pero no lo consiguió. Justo en aquel instante Caitlin le dio la vuelta a las fotografías para ver lo que había escrito en el reverso.

—Tiene seis meses y cuatro días— comentó, mirando a Matt—. ¿No te parece preciosa?

—Estoy seguro de que lo es, pero aún no la he visto.

—Oh…— susurró ella. Volvió las fotografías y se las mostró a Matt—. Mira, aquí está.

Matt sintió una extraña calidez en el corazón mientras examinaba las fotografías de la pequeña. Tenía el cabello negro de punta en todas las direcciones, ojos almendrados y oscuros y una preciosa boquita rosada que no mostraba señal alguna de sonrisa. Sin saber por qué, Matt sintió un deseo irracional de tomar a la niña en brazos.

—Es…— musitó. Tenía un nudo en la garganta—… es una preciosidad, Caitlin. Enhorabuena. Tu hija es… es muy especial. ¿Qué nombre le vas a poner?

—No me puedo decidir entre Mackenzie o Madison. Creo que esperaré hasta que la tenga entre mis brazos antes de elegir el más adecuado para ella.

—¿Todos contentos?—preguntó Carolyn, desde el otro lado del salón. Un coro de respuestas afirmativas llenó el aire—. Tal vez algunos tengáis más de una fotografía de vuestra hija. No hay modo de saber de antemano lo que van a enviar. Sé que podríais pasaros el resto de la tarde mirando esas fotografías, pero tenemos mucho de lo que hablar. Marsha, ¿qué te parece si cenamos para que nos podamos poner manos a la obra? Pero, antes de cenar, tomémonos unos minutos para compartir nuestras fotografías con los demás.

—Muy bien— dijo Marsha. Inmediatamente se puso de pie—. Matt, ven a ver la fotografía de tu ahijada. Tiene once meses y en esta foto está de pie ella sola. Es fantástica… Oh, creo que voy a volver a llorar…

Matt se acercó a sus amigos y sonrió al ver la fotografía de la niña de Marsha y Bud. Llevaba puesto un vestido demasiado grande para ella y, evidentemente, no se tenía muy bien de pie dado que tenía los brazos extendidos. Sin embargo, mostraba una amplia sonrisa, como si supiera que ponerse sola de pie era un gran logro. Un pequeño mechón de cabello oscuro le adornaba lo alto de la cabeza y una sonrisa dejaba entrever cuatro dientes, dos arriba y dos abajo.

—Esa niña es dinamita— dijo Matt, con una sonrisa—. Creo que es mejor que los dos vayáis preparando vuestras zapatillas deportivas. Esta señorita está a punto de conquistar el desafío de andar.

—¿No te parece gracioso el pelo que tiene?— preguntó Bud—. A mí me encanta. Sólo tiene un mechón en lo alto de la cabeza. Eh, Grace, soy tu papá. Grace Marsha Mathis. ¿Qué te parece, Matt?

—Muy bien. Grace es un nombre muy bonito. Me gusta. Caitlin todavía no sabe si ponerle a su hija Mackenzie o Madison.

—Vaya… ¿Te lo ha dicho Caitlin?—quiso saber Marsha, levantando las cejas.

—Sí, bueno, estaba sentado a su lado y le pregunté cómo le iba a poner y… Marsha, no empieces con lo de tratar de encontrarme pareja, ¿de acuerdo? La última vez que lo hiciste casi no sobreviví. Concéntrate en Grace Marsha Mathis y olvídate de mí.

—Lo que yo quiero saber, compañero es si vas a venir con nosotros a China o no— observó Bud.

—Contad conmigo. No me lo perdería por nada del mundo. ¿Cuándo nos marchamos?

—No estoy seguro. Carolyn podría dar la fecha después de cenar.

—La cena— dijo Marsha—. Eso es lo que se supone que yo debería estar preparando.

Marsha se marchó corriendo. Caitlin la siguió para ayudarla a prepararlo todo en el comedor mientras todos los demás se entretenían en mostrarse las fotografías.

—¿Qué te ha hecho decidirte a acompañarnos?—le preguntó Bud a Matt.

—Un estúpido abogado. Bueno, al menos ésa era la razón cuando llegué aquí esta noche, pero ahora… Todo esto es maravilloso, Bud. Se están creando familias, unas niñas van a abandonar unos orfanatos abarrotados para ir a vivir con unos padres que las adoran… Quiero estar presente cuando veáis a Grace por primera vez y cuando Caitlin tome en brazos a Mackenzie o a Madison, sea cual sea el nombre que escoja… Sinceramente, estoy deseando marcharme con vosotros. De hecho, es un honor para mí que me hayáis incluido.

—Nosotros también nos alegramos de que tú vayas a estar con nosotros, compartiéndolo todo… Ahora, voy a charlar un rato contigo, no a cotillear, sino sólo a charlar. Caitlin trabaja con Marsha en la revista de moda. Marsha es ayudante del editor, como ya sabes, y Caitlin es redactora, y, por cierto, de mucho talento. Según dice Marsha, Caitlin siempre ha querido saber todos los detalles de la adopción de niños chinos desde que Marsha descubrió que no puede tener hijos. Como el gobierno permite que las mujeres solteras adopten, Caitlin decidió que era también la solución perfecta para ella.

—¿Porqué?

—Eso no lo sabemos. Sólo dijo que esperaba que la aceptaran a ella al mismo tiempo que a nosotros para que pudiéramos viajar juntos para ir a buscar a nuestras hijas. Creo que una amiga la va a acompañar, tal y como sugiere la agencia para las madres solteras. Su amiga ha debido de estar ocupada esta noche.

—Muy interesante… Caitlin es una mujer encantadora. ¿Por qué no está casada y tiene ya un montón de hijos propios? ¿Por qué desea convertirse en madre soltera?

—No lo sé. Tengo hambre…

—¿Quién tiene hambre?—preguntó Marsha, desde la puerta.

Todos se dirigieron al comedor. Matt se las arregló para sentarse al lado de Caitlin, con Marsha y Bud enfrente. La conversación, por supuesto, se centró en las niñas y en el viaje que todos iban a realizar al otro lado del mundo.

—Una pregunta— dijo Carolyn, mientras se servía el postre—. ¿Ha habido algún cambio en el número de personas que os van a acompañar?

—Sí— respondió Caitlin—. La amiga que iba a acompañarme se ha roto el tobillo mientras patinaba con su hijo. Mi madre y mi padrastro viven en Italia y, además, mi padrastro está enfermo, por lo que mi madre no me puede acompañar. Mis otras amigas no pueden conseguir vacaciones con tan poco tiempo, así que yo tendré que viajar sola.

—Todos te ayudaremos, Caitlin— prometió Bud—. De hecho, nosotros vamos a añadir a Matt a la lista, por lo que él podrá ayudarte con el equipaje, ¿verdad, Matt?

—Claro— respondió él—. No hay problema.

—Ojalá todo se pudiera resolver tan fácilmente— comentó Carolyn, riendo—. Muy bien. Haré inmediatamente las reservas y os llamaré en cuanto tenga la fecha de salida. Os prometo que será muy pronto. ¿Tienes el pasaporte en regla, Matt?

—Sí.

—Excelente— comentó Carolyn—. Bueno, ahora mientras termináis los postres, iré a preparar la información que os quiero dar.

—Te agradezco mucho tu disposición a ayudarme con el equipaje, Matt— dijo Caitlin.

—Será un placer— replicó él, con una sonrisa.

—No comprendo del todo por qué vas a venir con nosotros. ¿Es porque siempre has querido viajar a China y la oportunidad simplemente se presentó?

—Bueno, no exactamente…

—Antes de que Matt diga algo que haga que le crezca la nariz— intervino Bud—, te diré que viene porque yo prácticamente lo he obligado a hacerlo. Como médico, le ordené que se mantuviera alejado de su trabajo como director de relaciones públicas en el hospital Mercy durante un mes porque lleva ya demasiado tiempo trabajando demasiadas horas. Tenía que elegir entre acompañarnos a China o verse recluido en su casa como un niño malo.

—Gracias, doctor Mathis. Eres un bocazas— dijo Matt, secamente.

—Bueno, es cierto— apostilló Marsha—. Lo único que haces es trabajar, Matt. Este viaje es justo lo que necesitas.

—Me gusta mi trabajo— comentó Matt.

—Más que nada en el mundo— replicó Marsha—, pero ahora te tenemos bien agarrado, MacAllister. Cuando estés en China, no podrás pasarte por el hospital.

Caitlin se echó a reír con todos los demás aunque, en su interior, lanzó un profundo suspiro. La misma historia de siempre. Otro hombre inteligente, guapo y agradable que se centraba en su carrera más que nada en el mundo. Aquella historia parecía repetirse una y otra vez desde que tenía memoria. En su camino se cruzaban hombres cuyas prioridades eran completamente opuestas a las de ella.

—¿Te ocurre algo, Caitlin?—preguntó Matt—. De repente te has puesto muy seria.

—¿Qué? Oh. No. No me ocurre nada, Matt— respondió, con una sonrisa. Entonces, tomó la foto de su hija—. Mi hija y yo vamos a formar un buen equipo. Sólo las dos.

La mujer que estaba sentada al otro lado de ella le dijo algo, lo que provocó que dejara de centrar su atención en Matt. «Mi hija y yo vamos a formar un buen equipo. Sólo las dos». Las palabras de Caitlin se hicieron eco en el pensamiento de Matt, lo que le hizo fruncir el ceño.

¿Por qué una mujer atractiva e inteligente como Caitlin Cunningham parecía decidida a convertirse en madre soltera, sin dejar espacio en su vida para un marido y un padre para aquella adorable pequeña? ¿Le habría hecho daño algún hombre en el pasado? No le gustaba en absoluto aquella idea. En absoluto. Tal vez como Marsha, Caitlin no podía tener hijos y creía que ningún hombre querría casarse con ella por aquel motivo. O… No sabía.

La encantadora señorita Cunningham era un enigma y, por razones que no era capaz de desvelar, deseaba descubrir los misterios, los secretos que la rodeaban, averiguar quién era en realidad y por qué había elegido ir a China para cumplir su deseo de ser madre.

Capítulo 2

Todo el mundo colaboró a la hora de recoger los platos. A continuación, agarraron papel y lápiz para tomar notas de lo que Carolyn iba a decir sobre el viaje a China. Ella les entregó un buen montón de papeles.

—La información que aparece en estas hojas— dijo Carolyn, desde la cabecera de la mesa—, resume lo que os voy a decir. La experiencia demuestra que los papas y mamas se muestran algo distraídos la noche que les entregamos las fotografías, por lo que preferimos daros todo por escrito para que lo podáis leer más tarde.

Todo el mundo se echó a reír. Caitlin sonrió a Matt, que seguía sentado a su lado.

—¿Te parezco yo distraída?—le preguntó.

—Estás estupenda— respondió él, también con una sonrisa. Mientras la miraba a los ojos, Matt pensó que estaba realmente preciosa—. Completamente centrada.

—Siento haberlo preguntado— replicó ella, sonriendo también.

—No tengas miedo, mamá. Yo tomaré muchas notas, que pondré después a tu disposición. Mis notas y la información de Carolyn te resultarán más que suficiente.

—Muchas gracias— dijo Caitlin, antes de centrar de nuevo su atención en Carolyn.

«Dios santo», pensó ella. Matt MacAllister era tan guapo que resultaba pecaminoso. Aquel cabello castaño con tonos rojizos, los ojos también castaños… No le cabía la menor duda de que Matt sería capaz de hacer que todas las mujeres se volvieran para mirarlo cuando entrara en algún sitio. Era alto, fuerte, con anchos hombros y piernas largas y musculosas. Se movía con la gracia de un atleta, de un hombre que estaba completamente a gusto con su propio cuerpo. Además, era inteligente y encantador y tenía una forma de escuchar que hacía que una persona se sintiera muy especial e importante. Cuando la miraba directamente a los ojos, Caitlin sentía una sensación muy extraña por la espalda. Efectivamente; el guapísimo Matt MacAllister era la masculinidad personificada.

Sin embargo, también era uno de los muchos hombres para los que la vida giraba en torno a su profesión. Nadie es perfecto y aquél era el defecto de Matt. Caitlin no tenía intención de que sus muchos atributos le hicieran olvidar aquel detalle ni por un segundo.

—En primer lugar— decía Carolyn—, os pedimos que no llevéis vaqueros en China. Sé que parece una tontería, pero vamos a ir a un país con una cultura diferente y queremos mostrar respeto por sus costumbres.

—¿Podemos llevar pantalones normales?— preguntó Marsha.

—Sí— respondió Carolyn—. Mientras no sean vaqueros, por supuesto que sí. Pasaréis una noche en Hong Kong, porque hemos descubierto que así se alivia un poco el problema del jet-lag. El vuelo a Hong Kong dura quince horas, por lo que es muy importante que os levantéis y paseéis por el avión y que bebáis mucha agua durante el vuelo. Después de esa noche en Hong Kong, volaréis a Nanjing, donde os alojaréis en un bonito hotel. En vuestras habitaciones habrá cunas para las niñas.

Caitlin contempló cómo una mujer llamada Jane se dejaba llevar por la emoción al oír hablar de una cuna. Con cierta tristeza, pensó que ella y su esposo lo iban a compartir todo. No quería reparar en el hecho de que ella era la única madre soltera que hacía aquel viaje. Lo había pensado durante muchos meses antes de tomar la decisión de adoptar un bebé y sabía que era la acertada. Era precisamente lo que ella quería y así iba a ser.

—En la página dos de la información que os he facilitado— prosiguió Carolyn—, hay una lista de cosas que podéis llevar para vuestra hija. Os reitero que a cada uno se os permitirá una maleta. El servicio de lavandería del hotel en el que os alojaréis es excelente, pero os cansaréis de poneros la misma ropa una y otra vez, aunque os recuerdo que también tendréis que llevar ropa para vuestra hija. En las hojas de información también encontraréis instrucciones sobre cómo preparar la leche y las papillas porque necesitaréis rebajarlas un poco con agua. Las niñas no están acostumbradas a tomar comida rica y nutritiva con regularidad. Tendréis que acostumbrarlas poco a poco para que no les den cólicos. En cuanto a vosotros, vais a probar algunos de los platos más deliciosos que habéis saboreado nunca.

—¿Tienen tenedores en China?—preguntó Matt.

Al oírlo, Bud se echó a reír.

—Sí, claro que tienen tenedores, Matt— respondió Carolyn—. Están acostumbrados a los dedos poco hábiles de los occidentales, por lo que te proporcionarán los cubiertos a los que estás acostumbrado.

—Me resulta muy reconfortante— dijo Matt.

—Estaréis en Nanjing aproximadamente una semana— continuó Carolyn—. A continuación, volaréis a Guangzhou, donde se encuentra el consulado estadounidense y donde se expedirán los visados de las niñas. Se habrá finalizado con todos los trámites de la adopción antes de que os marchéis de China, por lo que no tendréis que legalizar a vuestras hijas cuando regreséis aquí.

Al escuchar aquel detalle tan emocionante, se oyeron murmullos de alegría por todo el salón.

—Todo eso resulta muy interesante— afirmó Matt—. Fascinante. Piénsalo, Caitlin. Madison o Mackenzie, sea cual sea el nombre que elijas, será tu hija legalmente cuando vuelvas a pisar el suelo de los Estados Unidos. Maravilloso, ¿no te…?

Matt se interrumpió cuando vio que ella se había puesto a llorar.

—No me hagas caso— susurró Caitlin, agitando una mano para que él no le viera las lágrimas—. Sólo pensar que voy a regresar con una hija es… oh, Dios mío…

Matt rodeó los hombros de Caitlin con un brazo.

—Necesitamos un pañuelo— gritó—. Necesitamos un pañuelo con urgencia. Marsha, ¿no fuiste por una caja?

—Aquí está— dijo alguien, lanzándola a través de la mesa—. Estaba llena cuando Marsha la trajo, pero ya está medio vacía. Todos estamos muy afectados.

—Es normal— comentó Carolyn—. Aseguraos de tener pañuelos de papel cuando veáis y toméis en brazos a vuestras hijas por primera vez.

—Ohh…—aulló una mujer. La caja de pañuelos de papel volvió rápidamente hacia el lugar del que había llegado.

—¿Te encuentras mejor ahora?—preguntó Matt, sin soltar a Caitlin.

Era tan delicada, tan femenina, tan cálida… Quería estrecharla entre sus brazos, acurrucaría contra su pecho, deslizar los dedos entre sus sedosos rizos negros, levantarle la barbilla y…

—Estoy bien— replicó ella, incorporándose bruscamente, con la esperanza de que Matt captara la indirecta para que retirara el brazo. Era un brazo tan fuerte, tan protector… Le estaba provocando un calor tan intenso, un calor que parecía rendirla y hacerla vibrar por dentro…—. Ya puedes retirar el brazo.

—Oh, claro— dijo él. Lentamente, se apartó de ella.

Carolyn volvió a reclamar su atención y siguió hablando durante otra media hora, respondió a las preguntas que le hicieron y les aseguró que estaría disponible para que pudieran hablar con ella siempre que quisieran hasta que llegara el momento de la partida, del que prometió informarles personalmente a cada uno de ellos.

—Será muy pronto— dijo—. El doctor Yang, nuestro contacto en China, me ha dicho que vuestras hijas están deseando que lleguéis para que os las llevéis a casa. Huy…—susurró, entre risas—. ¿Dónde está esa caja de pañuelos de papel?

La excitación se respiraba en el aire. Todos siguieron charlando hasta que alguien dijo que era hora de marcharse, dado que al día siguiente había que trabajar.

—Tenemos que comprar una cuna, Bud— dijo Marsha—, un cambiador y… Dios santo, tenemos que hacer muchas cosas antes de marcharnos.

—Además, yo tengo que advertirles a los médicos que se van a hacer cargo de mi consulta que todo puede ocurrir de un día para otro— comentó Bud—. Resulta irónico, ¿verdad? Después de meses de papeleo, de esperas, de más papeleo y de más esperas, vamos a tener que prepararlo todo como locos en el último instante. Creo que me pasaré durmiendo ese vuelo de quince horas.

—Tal vez sea una estupidez, pero, ¿por qué no estáis más preparados en lo que vais a necesitar? ¿Cómo es posible que ni siquiera tengáis todavía la cuna?—preguntó Matt.

—Verás, Matt— contestó Marsha—, cuando rellenas los papeles, les das a los oficiales de Beijing las edades entre las que te gustaría que se encontrara la niña que deseas adoptar. En nuestro caso, dijimos de recién nacida a tres años. Hasta esta noche no hemos sabido que Grace tiene once meses y que, por lo tanto, necesitará una cuna.

—Entiendo— respondió él—. ¿Y tú, Caitlin? ¿Tienes ya todo preparado para Mackenzie o Madison?

—No. He pintado la habitación y he colgado las cortinas. Compré una cómoda blanca, una mecedora a juego y una estantería para los juguetes, pero no tengo cuna. Yo también puse de recién nacida a tres años en los formularios, por lo que no sabía si necesitaría una cuna o una camita. Estoy encantada de que mi hija vaya a ser tan pequeña.

—Nosotros también— afirmó Marsha—. Así podremos ver muchas cosas que hará por primera vez…

 —Sí— dijo Bud, riendo—, como volvernos locos cuando eche a correr después de haber aprendido a andar.

—Mañana por la tarde iremos a comprar una cuna y un cambiador— anunció Marsha—. Y luego montarás las dos cosas.

—Ya me lo había imaginado— repuso Bud.

—¿Y a ti, Caitlin?—quiso saber Matt—. ¿Te vendría bien que te ayudara para montar la cuna?

—No podría pedírtelo, Matt. Ya te has comprometido a llevarme el equipaje cuando yo tenga que ocuparme de mi hija.

—No me importa echarte una mano. Gracias a Bud, que antes era mi amigo, tengo todas las tardes libres. Pasaba tantas horas en el hospital, trabajando… De hecho, me harás un favor en sacarme de casa, porque creo que hasta se me ha olvidado encender el televisor.

—Bueno, si es así…—murmuró Caitlin.

—Es una idea estupenda— dijo Marsha—. Podríamos ir los cuatro juntos, pero yo nunca sé a qué hora llega Bud a casa. Haced vuestros planes vosotros dos— añadió, mientras se levantaba para acompañar a los que se marchaban a la puerta—. Bud, ven conmigo a despedir a la gente.

—Claro— replicó él, inmediatamente.

—¿Qué te parece si salimos a tomar una pizza, compramos lo que necesites para tu hija y luego vamos a tu casa y lo montamos todo?— sugirió Matt, cuando los dos se hubieron quedado solos.

—No creo que las cajas planas en las que suelen meter los muebles quepan en mi coche— dijo Caitlin.

—Yo tengo un todoterreno y los asientos traseros se pliegan. Problema resuelto.

—No tengo herramientas.

—Llevaré las mías. ¿Te parece bien que te recoja en tu casa mañana a las seis?

—Yo… sí, bueno, está bien. Te lo agradezco mucho, Matt. Ni siquiera me conoces y estás dispuesto a ayudarme a completar la habitación de mi hija. Es muy generoso de tu parte.

Matt tomó una de las fotografías de la hija de Caitlin.

—Esta niña se merece que todo esté preparado para cuando llegue a su casa. Es tan mona… Si puede robarle el corazón a uno cuando tiene un aspecto tan enojado, imagínate lo que será la primera vez que sonría…

—No me hagas llorar otra vez— susurró Caitlin—. Creo que la caja de pañuelos de papel está vacía. Bueno— añadió, poniéndose de pie—. Te daré mi dirección y nos veremos mañana a las seis. Gracias otra vez, Matt.

—Me apetece mucho… muchísimo, Caitlin— afirmó él, levantándose también.

Después de anotar la dirección de Caitlin, observó cómo ella recogía sus cosas y se despedía de Marsha y Bud. A continuación, fue el propio Matt el que se dirigía a la puerta.

—¿Necesitáis que os eche una mano para limpiar?—les preguntó a Marsha y a Bud.

—No, no hace falta— respondió Bud—. Es muy amable de tu parte ofrecerte a echarle una mano a Caitlin con las cosas de su hija.

—No es para tanto— replicó él, encogiéndose de hombros.

—Lo de invitarla a tomar una pizza es un toque agradable— dijo Marsha, con una sonrisa—. Eres un hombre muy considerado, Matt.

—No. Lo que ocurre es que me gustan mucho las pizzas y hace un tiempo que no me he tomado ninguna.

—Mmm…— murmuró Marsha.

—No empieces, Marsha— repuso Matt—. Sólo vamos a ir a comprar cosas para la habitación de su hija. Olvida lo que estás pensando. Bud, controla a tu esposa.

—No creo que tenga muchas posibilidades, amigo— comentó él, riendo.

—En ese caso me marcho de aquí— anunció Matt, también con una sonrisa—. Gracias por una tarde maravillosa. He disfrutado mucho. Buenas noches, mamá y papá…

—Ohh… escucha eso— susurró Marsha—. Voy por otra caja de pañuelos de papel.

Caitlin apoyó las dos fotografías de su hija contra la lámpara que tenía en la mesilla de noche. Entonces, se tumbó en la cama de manera que pudiera seguir viendo las fotografías.

—Hola, hija mía— dijo, incapaz de contener una sonrisa—. ¿Eres Mackenzie o Madison? Todavía no lo sé, pero lo sabré cuando te vea y te tome en brazos por primera vez. ¿Crees que sonreirás entonces o vas a hacerme esperar para disfrutar de un momento tan especial?

Se besó la yema del dedo y luego tocó cada fotografía.

—Me gustaría que supieras que estaré allí muy pronto para ir por ti. Tal vez un ángel te diga que tu mamá va a ir enseguida. No tendrás papá, cielo mío, pero las dos estaremos muy bien… Ya lo verás.

Apagó la luz y, tras dar un suspiro de felicidad, se quedó dormida en cuestión de minutos.

Horas más tarde, Matt seguía despierto, mirando el techo. No podía dejar de pensar en la tarde que había pasado en casa de Marsha y Bud ni de ver la hermosa expresión de puro amor en el rostro de Caitlin cuando la joven vio por primera vez las fotos de su hija, las lágrimas de Marsha y Bud al ver la foto de Grace… Había sido una noche increíble para todos ellos. Sus sueños estaban a punto de hacerse realidad.

Suspiró. Él se había visto incluido en aquella noche maravillosa, pero no del todo. Él no iba a adoptar a ninguna de aquellas niñas. Se sentía muy honrado por haber sido testigo de tanta felicidad, de saber que iba a ser el padrino de Grace, contento de poder ayudar a Caitlin, pero…

Sí. Estaba dispuesto a admitir que se había sentido algo vacío. Había sido consciente de su propia soledad, de lo estrechas que eran las miras de su vida…

Decidió que todo aquello era una tontería. Él mismo había decidido la estructura de su existencia. Su vida se centraba en una profesión llena de desafíos y de gratificaciones que lo llenaba de satisfacciones. Desgraciadamente, le pasaba factura a su bienestar físico, pero muy pronto conseguiría controlar aquel aspecto.

Por supuesto, algún día le gustaría tener una familia, esposa, hijos, un hogar… Participaría en todo. Cambiaría pañales, ayudaría con las labores diarias, leería cuentos a sus hijos antes de dormir… Sí. Deseaba todo aquello, además de una esposa a la que amara con todo su corazón y que lo amara a él del mismo modo.

Algún día, pero no en aquellos momentos.

Después de todo, sólo tenía treinta y dos años. Le quedaba mucho tiempo por delante. Lo que había sentido aquella noche en casa de sus amigos había sido perfectamente comprensible. Se había visto atrapado en las emociones de todos los que se encontraban allí. Había experimentado una momentánea sensación de soledad y… Bueno, había sido simplemente porque él era el que no había encajado en aquella situación.

Allí estaba la explicación. Le había costado un poco encontrarla, pero ya la tenía. Se podía ir a aquel viaje a China, disfrutar de todo, pasar tiempo con la encantadora Caitlin Cunningham, regresar a su casa y hacerlo poco a poco al hospital y a la profesión que, por el momento, le daba todo lo que necesitaba en la vida.

Se tumbó boca abajo y cerró los ojos, satisfecho consigo mismo por haber resuelto aquel rompecabezas. Inmediatamente, se quedó dormido.

Sin embargo, no dejó de soñar con Caitlin. Estaba al lado de ella, en una habitación en la que se encontraban completamente rodeados de niños. Todos ellos levantaban los brazos hacia ellos. Querían que los tomaran en brazos, que los reconfortaran, que los amaran. Que se los llevaran a casa.

Capítulo 3

Al día siguiente, Matt pasó muchas horas en el hospital con Homer Holmes, el abogado. Por fin, miró el reloj y, en su fuero interno, lanzó una exclamación de alivio.

—Ya es hora de dejarlo, Homer— dijo—. Tengo una cita muy importante. De hecho, creo que ya hemos cubierto todo lo que estaba aún pendiente. Desde mañana, estarás tú solo.

—Escucha, Matt— comentó Homer—. Me gusta mucho esa miniatura que tienes sobre tu escritorio.

—¿Te refieres a la balanza?—preguntó Matt—. Mi abuelo me la dio hace meses. El trabajo es exquisito, ¿no te parece? Fue un regalo muy especial de un hombre notable. La tengo mucho cariño.

—Precisamente ahí es donde yo quería llegar. Evidentemente, vale mucho dinero y me da miedo tirarla al suelo o dañarla de algún modo. ¿No te parece que sería mejor que te la llevaras a casa durante el tiempo que no estés en el hospital?

—Supongo que podría hacerlo, pero… No. La dejaré sobre la estantería que hay contra la pared— dijo él. Tomó la balanza y la colocó con mucho cuidado sobre uno de los estantes—. Ya está. ¿Te sientes mejor?

—Mucho mejor— admitió Homer—. ¿Es un legado familiar?

—No. Mi abuelo la escogió especialmente para mí. Seleccionó regalos específicos para cada uno de sus nietos. He oído las historias que tienen algunos de los regalos. Se dice que mi abuelo quería transmitir un mensaje al receptor de cada uno de los presentes. En mi caso, que yo sepa, no hay ningún mensaje oculto. Se trata solamente de un magnífico regalo. Bueno, me marcho— repitió, tras volver a mirar el reloj—. Cuida de mi bebé en mi ausencia.

—¿De tu qué?

—Del hospital. Ahí es adonde yo dirijo todas mis energías y… No importa. Adiós.

Matt salió del despacho dejando a Homer completamente atónito.

Caitlin se miró al espejo y frunció el ceño. Aquel era el tercer atuendo que se probaba. No iba a volver a cambiarse. Vaqueros, zapatillas deportivas y un jersey color melocotón. Ya estaba. Sin embargo… Tal vez el jersey azul fuera más adecuado…

—Te estás comportando como una idiota, Caitlin Cunningham— le dijo a su reflejo—. Ya me he hartado de tantas tonterías. No se trata de una cita. Sólo vas a ir a comprar una cuna para tu hija.

Se dio la vuelta, agarró el bolso que tenía sobre la cama y salió del dormitorio. Ya en el salón, dejó el bolso sobre una mesa cercana y se sentó en el sofá.

Matt MacAllister la había estado volviendo loca todo el día. Cada vez que miraba las fotos de su hija, no podía evitar pensar en él. En cierto modo, tenía sentido. Matt iba a ayudarla a completar la habitación de su hija. Lo que no encajaba era que sintiera una extraña sensación en el estómago cuando recordaba el modo en el que el fuerte brazo de Matt le había rodeado los hombros la noche anterior. Sólo pensarlo le producía un cierto calor y… Sin duda alguna, Matt la estaba volviendo loca.

Tal vez todo aquello se debiera a que estaba en medio de un torbellino emocional por el hecho de estar a punto de convertirse en madre. Después de tantos meses, el sueño estaba a punto de convertirse en realidad. Se sentía momentáneamente descolocada por las maravillosas, pero a la vez aterradoras noticias. Estaba reaccionando ante todo lo que le ocurría de un modo exagerado. Aquello era precisamente lo que le ocurría con Matt.

En aquel momento sonó el timbre. Caitlin se sobresaltó y, mientras se dirigía hacia la puerta, sintió que corazón le latía a toda velocidad.

Matt se detuvo frente al porche de Caitlin y asintió con aprobación. La casa de la joven era pequeña, como el resto de las casas de la manzana, pero resultaba muy agradable. Al menos por el exterior, la casa iba perfectamente con la imagen de Caitlin. Su pequeña hija tendría un lugar muy agradable en el que vivir.

Apretó el timbre y, un momento después, Caitlin abrió la puerta.

—Hola— dijo él, sin dejar de notar lo bien que le quedaban a Caitlin aquellos vaqueros tan ceñidos.

Caitlin sonrió y se hizo a un lado para franquearle la entrada.

—Entra, Matt— repuso. Matt MacAllister, con vaqueros y una camisa negra le provocaba de nuevo aquel pequeño escalofrío por la espalda—. ¿Cómo estás?

—Bien— respondió él mientras recorría el salón con la mirada—. Bueno, tan bien como lo puede estar alguien después de pasar el día entero con un abogado que lo anota todo, incluso lo que tomo para almorzar— bromeó—. Tienes una casa muy agradable, Caitlin. Me gustan los muebles y el color de las paredes.

—Gracias— repuso ella.

Matt travesó el salón y miró alguno de los títulos de los libros que había en una estantería de roble.

—Tenemos un gusto muy similar en los autores, aunque yo ya ni me acuerdo de cuándo fue la última vez que me senté para leer una novela. El día no tiene suficientes horas.

—Tal vez lo encuentres durante el tiempo que estés de baja…

—Tal vez, pero lo dudo. Estaré en China durante un par de semanas y cuando regrese, me da la sensación de que me pasaré el día al teléfono con el tipo que me está sustituyendo. No parece tener mucha confianza en poder hacer las cosas de las que debe ocuparse. Cuando pienso en los jaleos que puede montar… No, bórralo. Se supone que no tengo que pensar en eso.

—Me imagino que, a alguien como tú, le resulta increíble.

—¿Alguien como yo?—preguntó Matt, volviéndose para mirarla—. En cierto modo no me ha sonado como un cumplido.

—Sólo quería decir que, evidentemente, estás muy centrado en tu trabajo, que te dedicas a tu carrera excluyendo todo y a todos los demás. Estoy segura de que dejar de pensar en él te resulta tremendamente difícil. Creo que poner miles de kilómetros entre el hospital y tú te ayudará, pero me imagino que parte de tus pensamientos seguirá centrado en Mercy. No terminarás de estar con todos nosotros.

—¿Estoy escuchando la voz de la experiencia?—preguntó Matt, frunciendo el ceño—. ¿Acaso has estado tú completamente centrada en tu carrera en el pasado?

—¿Yo? Dios santo, no. Me gusta ser redactora para la revista. Es un trabajo que me presenta muchos desafíos y que siempre resulta fresco y novedoso, pero, cuando regreso a casa por las noches, no vuelvo a pensar en él hasta el día siguiente.

—Entiendo. Sin embargo, la ligera tensión que noto en tu voz me dice que no apruebas el modo en el que yo enfoco mi carrera, Caitlin.

—Siento haberte dado esa impresión, Matt. No soy yo la que debe aprobar o desaprobar el modo en el que diriges tu vida. Ni siquiera te conozco… Creo que sería mejor que cambiáramos de tema. Mejor aún, ¿por qué no vamos a tomar nuestra pizza?

—Claro, vamos por la pizza, pero, primero, cambiemos de tema, tal y como tú has sugerido. ¿Por qué decidiste convertirte en madre soltera?

—Vaya, Matt, no te contengas. Pregúntame cualquier cuestión personal que se te pase por la cabeza.

—Lo siento— comentó él, riendo—. Tienes razón. Es una pregunta bastante personal, aunque me interesa saber por qué tomaste esa decisión. No obstante, no tienes por qué decírmelo.

—Digamos que creo que, personalmente, ésta es la mejor elección para mí. Fin de la historia. Asunto cerrado. ¿Nos vamos?

Matt asintió y siguió a Caitlin hasta la puerta principal. Aquella encantadora señorita parecía tener, efectivamente, muchos secretos que no tenía la intención de compartir. La rodeaban muchos interrogantes, aunque él tenía la intención de descubrir una a una las respuestas.

La pizzeria estaba a rebosar. Caitlin y Matt tuvieron que esperar durante un rato antes de conseguir mesa. Cuando por fin consiguieron sentarse, decidieron lo que querían tomar para comer y beber y Matt se dirigió al mostrador para realizar su pedido.

—Tardarán unos quince minutos— dijo, cuando se sentó de nuevo frente a Caitlin—. Bueno, ¿has pensado ya qué vas a hacer con tu hija cuando tú estés trabajando?

—Voy a trabajar desde casa. Mi jefe y yo hemos llegado a un acuerdo al respecto y yo he transformado el tercer dormitorio de mi casa en un despacho. Más tarde, cuando mi hija sea capaz de jugar con otros niños, pensaré en otra solución.

—¿No crees que te sentirás muy sola trabajando desde casa?

—No lo creo. Tendré a mi hija conmigo. Además, ella y yo tendremos que ir constantemente a la editorial para recoger y entregar trabajos, por lo que seguiré relacionándome con mis compañeros de trabajo. Me acostumbraré muy pronto.

—Espero que todo salga del modo en el que lo has planeado. La vida nos sorprende cuando menos lo esperamos. Mantendré los dedos cruzados para que todo te salga bien.

—Ese comentario me ha parecido algo pesimista ¿Te refieres a ti mismo?

—¿A mí? No, no, claro que no. Mi vida va exactamente del modo en el que yo quiero. Esto de las vacaciones obligadas ha sido un revés momentáneo, pero recuperaré la normalidad muy pronto. La razón por la que he hecho ese comentario es porque acabo de ver a una mujer que me recuerda a mi prima Patty. Ella está pasando un momento muy malo en estos instantes, pero no quería implicar que tus planes fueran a salirte mal.

—Entiendo— dijo Caitlin. Tras una pausa, miró directamente a Matt a los ojos—. ¿Sabes una cosa? Me parece que esta noche vamos a estar a punto de discutir sea cual sea el tema del que hablemos. Hay… No sé, una cierta tensión entre nosotros que no resulta muy agradable.

—Si prefieres no ir de compras, lo entenderé perfectamente. Anoche estábamos muy emocionados y… bueno, podemos tomarnos la pizza y olvidarnos de lo demás, si es eso lo que prefieres— sugirió él. Se inclinó hacia delante y cubrió la mano de Caitlin con una de las suyas—. No, Caitlin. Llevo deseando compartir este momento contigo todo el día. Siento haber hecho ese comentario. Venga, volvamos a empezar.

—Yo también he sido algo brusca contigo y me disculpo por ello— comentó ella, con una sonrisa—. Muy bien. Hola, Matt. Me alegro mucho de volver a verte y te doy las gracias por la ayuda que me vas a prestar esta tarde.

—Hola, Caitlin— repuso él, sin soltarle la mano—. Me alegro de poder ayudarte.

Caitlin sabía que tenía que recuperar la mano. Sentía un hormigueo por el brazo que le recorría toda su longitud hasta llegarle al centro de los senos, lo que le producía una extraña sensación. El corazón le latía como un tambor.

—Ése es nuestro número— dijo Matt—. Voy por la pizza.

En silencio, Caitlin dio las gracias por las pizzerias en las que un número podía salvarle a una la vida. Tenía que serenarse. Aquella actitud no la iba a llevar a ninguna parte. Muy pronto iban a estar juntos a diario. No podía deshacerse cada dos segundos porque Matt estuviera cerca, aunque en realidad, en China todo iría bien porque toda su atención estaría centrada en su hija. En su maravillosa hija.

Matt regresó con una enorme pizza y una jarra de limonada.

—Aquí está— dijo—. Creo que tenemos todo lo que necesitamos a excepción de…

—¿De qué?

—No tendrás las fotografías de tu hija, ¿verdad? Me gustaría mucho volver a verla. Ya me ha robado un trozo de corazón. Cuando la vea, voy a ser como masilla entre sus manos.

Caitlin pensó que Matt no jugaba limpio… ¿Por qué tenía que ser tan dulce y cariñoso cuando todo lo demás en él eran también elementos positivos? ¿Cuántos hombres como él habrían pedido ver las fotografías de su hija?

—Claro que las tengo— respondió Caitlin, con una sonrisa—. No salgo de casa sin ellas. Hoy me las he llevado al trabajo y Marsha y yo hemos vuelto locos a todo el mundo con ellas— añadió, mientras las sacaba del bolso—. Aquí tienes.

—Es tan mona hoy como lo era anoche. Creo que es el pelo… Tal vez deberíamos comprarle un poco de esa gomina que usa la gente…

«¿Deberíamos?», pensó Caitlin. ¿De dónde había salido aquel comentario? Seguramente sentía que debía hablar así porque él iba a ayudarla con su equipaje y la iba a acompañar a comprar la cuna. Eso debía de ser. Sin embargo, si no dejaba de reaccionar exageradamente a todo lo que Matt hiciera y dijera iba a tener muchos problemas.

—La pizza se va a quedar fría. Comamos— dijo.

Matt dejó las fotografías encima de la mesa para que los dos las pudieran ver. A continuación, tomó un trozo de pizza. Los dos repitieron inmediatamente.

—Está deliciosa— comentó Caitlin.

—Mmm… ¿Sabes una cosa? Ese pijama que la niña tiene en una de las fotos no está mal, pero el otro está muy deslucido y raído. Hasta se ve lo fina que es la tela en algunas partes.

—Lo sé. Los orfanatos de China se las tienen que arreglar con lo que pueden. Mi hija tiene buena salud, lo que significa que pudo superar los meses de invierno después de nacer sin ponerse enferma.

En estos momentos, el tiempo en China es más o menos como lo es aquí, cálido y soleado. Eso me tranquiliza un poco sobre el estado de ese pijama.

—Tal vez por eso está frunciendo el ceño en las dos fotografías. Es muy presumida y no le satisface el estado de su guardarropa— bromeó él.

—Sí, creo que me aferraré a esa teoría en vez de al hecho de que algo no vaya bien, como que tenga dolor de barriga o… Será mejor que cambie de tema. Si sigo así no conseguiré dormir. Espero que Carolyn llame pronto para darnos la fecha de salida. Sólo quiero tener a mi hija en brazos. A pesar de que hemos esperado tantos meses, después de ver las fotografías la espera resulta una agonía.

—Estoy seguro de que todo va bien. ¿Has pensado ya en el segundo nombre que vas a ponerle?

—Sí. Se llamará Olivia, por mi madre. No sólo la quiero mucho sino que la respeto más de lo que podría expresar con palabras. Se comportó con mucha clase y dignidad durante unos años muy difíciles y, bueno, pensé que ponerle su nombre a mi hija le demostraría lo que siento por ella.

—Creo que tu madre se sentirá muy honrada, Caitlin. Me gustaría creer que algún día tendré una hija que tendrá una opinión tan elevada de mí. ¿Qué te dijo tu madre cuando se lo comunicaste?

—Se puso a llorar y Paulo, mi padrastro, me dijo que era un hermoso regalo para ella. Mi madre se casó con él el año pasado. Estaba viuda. Se conocieron durante un viaje que ella hizo a Italia y se casaron inmediatamente. Paulo es un hombre encantador y está locamente enamorado de mi madre. Es maravilloso verlos juntos. Me alegro mucho por mi madre. Ella se merece tener esa clase de felicidad.

—¿Y dices que tu madre era viuda cuando se casó con Paulo?

—Sí. Mi padre murió cuando yo tenía dieciséis años.

—Vaya, lo siento. ¿Lo echas aún de menos, en especial en momentos como éste, cuando estás a punto de convertirte en madre?

—No. No lo echo de menos en absoluto— replicó ella, con un tono muy seco de voz.

—Oh…—dijo Matt. Los recuerdos del padre de Caitlin estaban sumidos en sombras. ¿Por qué?—. Anoche dijiste que Paulo está enfermo.

—Sí. Le están haciendo pruebas porque no saben exactamente lo que le ocurre y yo estoy muy preocupada por él. Rezo constantemente para que se ponga bien y mi madre y él puedan venir a los Estados Unidos muy pronto para conocer a mi hija.

—Quien, para entonces, ella ya sonreirá sin parar— comentó Matt.

—Sí, seguro…

Sus miradas se cruzaron cuando aún los dos estaban sonriendo. De repente, el restaurante pareció desaparecer en medio de una extraña bruma que los rodeaba por completo. Ni el ruido ni la gente existían en medio de la niebla que los envolvía.

Las sonrisas se desvanecieron. El calor empezó a vibrar en su interior, latiendo tan cálidamente… No se podían mover. Casi no podían respirar… Todo resultaba tan extraño, tan excitante, tan aterrador y…

—¿Les apetece algo más de beber?—les dijo una voz, devolviéndolos a ambos a la realidad de un golpe—. Esta noche se puede beber todo lo que se quiera.

—Oh… Claro— dijo Matt, muy vagamente—. Claro. Gracias por decírnoslo.

—Muy bien— replicó la camarera, tras agarrar la jarra y dedicándole a Matt una mirada de extrañeza—. Volveré dentro de un momento.

Caitlin se preguntó qué era lo que había pasado entre ellos. Nunca antes había experimentado algo similar. No iba a enfrentarse a ello. Simplemente iba a fingir que no había ocurrido. Probablemente Matt no se había dado cuenta de nada. Todo se había terminado. Estaba olvidado.

—Bueno— dijo ella, sin mirarle al rostro—. ¿Has pensado ya cómo vas a meter todo lo que necesitas para dos semanas en una maleta?

—Caitlin…

—Yo tengo que llevarme montones de pañales, ropa infantil, biberones y… Te aseguro que será un desafío eso de una sola maleta. Sí, estoy segura de que lo será y…

—Caitlin…

—¿Qué?

—Lo he sentido y sé que tú también. ¿Qué…? ¿Qué ha sido eso?

—No tengo ni idea ni deseo hablar de ello.

—¿Porqué no?

—¿Que por qué no? Porque fue… fue cosa de hombres y mujeres y yo no deseo nada que complique mi vida. Estoy centrada al cien por cien en mi papel de madre y… eso es lo único que deseo. Lo que ha ocurrido queda en el pasado. Por favor, no vuelvas a mencionarlo.

—¿No quieres que me refiera al hecho de que nos sentimos atraídos el uno por el otro, al hecho de que la sexualidad que vibró entre nosotros era tan tórrida que me extraña que la pizza no se abrasara? ¿No quieres que te diga que, durante ese momento, me faltó muy poco para rodear la mesa, tomarte entre mis brazos y besarte hasta que ninguno de los dos pudiera respirar? ¿Te he entendido bien?

Caitlin abrió la boca para responder, pero no pudo encontrar palabras para hacerlo. Se limitó a asentir.

—Entiendo— prosiguió él—. Te aseguro que respetaré tus deseos, pero eso no significa que yo no vaya a pensar en lo que acaba de ocurrir aquí, en lo que sentiría al besar esos labios tan deseables que tienes y…

—Aquí tienen su limonada— anunció la camarera, mientras dejaba la jarra de un golpe seco sobre la mesa.

—Oh, me alegro tanto de verte— le dijo Caitlin a la joven—. Me alegro tanto de que estés aquí en estos momentos…

—¿Saben una cosa?—replicó la chica, muy lentamente—. No quiero resultar grosera ni nada por el estilo, pero ustedes son muy raros. Adiós— añadió, antes de marcharse. Matt se echó a reír.

—¿De verdad crees que somos raros?

—Mira, esto es una tontería— replicó Caitlin, con una sonrisa—. Terminemos de comer la pizza para que podamos prepararnos para la llegada de mi hija. Estoy centrada al cien por cien en mi papel como madre y de ahí no me va a sacar nadie, señor MacAllister.

Capítulo 4

La cuna y el cambiador eran blancos para que hicieran juego con los otros muebles que Caitlin había comprado. Matt insistió en comprarle a la niña un móvil para la cuna con payasitos de colores que bailaban al son de Duérmete niño.

Después de cargarlo todo en el todoterreno de Matt, regresaron al centro comercial para comprar mantas y sábanas para la cuna, pijamas, algunos trajecitos de dos piezas y un precioso vestido de color rojo. Carolyn le había dicho que en China era tradicional que todos los niños que son adoptados se vistan de rojo en su última noche que pasan allí, ya que dicho color significa salud, felicidad y prosperidad para los habitantes de ese país. Matt se negó a marcharse de la tienda hasta que no encontró un par de calcetines blancos con lazos rojos que hicieran juego con el vestido. A continuación, compraron pañales, biberones y leche.

En cada uno de los departamentos, Caitlin mostraba las fotos de su hija para pedir consejo sobre qué talla comprar.

—Resulta un poco difícil decir lo grande que está— dijo una de las dependientas—, porque nadie la tiene en brazos para utilizar a esa persona como referencia. Parece algo pequeña para seis meses, pero es mejor tener la ropa y los pañales algo grandes que demasiado pequeños. Oh, es tan mona… ¡Qué orgullosos deben de estar los nuevos padres!

—Bueno, no…—empezó Caitlin.

—Podemos estarlo más— dijo Matt, terminando la frase por ella.

—No me extraña— repuso la dependienta—. Ahora, vamos a buscar lo que necesitan.

—¿Por qué has dejado que piense que somos pareja y que hemos adoptado juntos a esta niña?— susurró Caitlin, mientras seguían a la mujer.

—Eso fue lo que ella dio por sentado. Era mucho más fácil darle la razón.

—Oh…

Mientras colocaba una bolsa de pañales en el carro, Caitlin pensó que tenía razón. Sí. Resultaba mucho más fácil dejarse llevar. Matt y ella debían de tener el mismo aspecto que el resto de las parejas que realizaran el mismo tipo de compras, mamas y papas que iban a completar muy pronto su familia con un bebé maravilloso…

«Basta ya», se ordenó Caitlin. Se estaba dejando atrapar por la charada que Matt había creado. Su hija sólo iba a tener una madre. Nada más.

—Toallitas para el culete— dijo Matt, echando un paquete en el carro—. Son un invento estupendo.

—Pareces un experto en el tema— observó ella.

—Claro. Soy un MacAllister. He cambiado muchos pañales a lo largo de los años. El clan de los MacAllister cuenta con muchos niños.

—Yo no he cambiado un pañal en toda mi vida. Doy por sentado que no será muy difícil. No lo es, ¿verdad?

—Yo no diría eso. Como todo, tiene su truco. Con un niño inquieto puedes estar metido en un buen lío si no pones el pañal muy rápido. Hace falta mucha destreza y buenos movimientos de muñeca.

—Venga ya— repuso Caitlin, riendo—. Tal y como tú lo cuentas parece que se necesita un título de ingeniería para cambiar un pañal.

—De hecho, creo que ayudaría— bromeó él, en tono solemne. Entonces, sin poder evitarlo, se echó a reír—. Durante un rato hice que te preocuparas bastante, ¿verdad? Deberías haber visto la cara que ponías. No, te aseguro que cambiar un pañal no resulta nada difícil. ¿Quieres que ahora hablemos de la técnica para que un bebé eche los gases?

—Limítate a darme otro paquete de esas toallitas…

La tarde resultó muy agradable. Matt era un hombre muy divertido. Caitlin supo que siempre recordaría aquella tarde como algo muy especial.

De vuelta en la casa, Caitlin insistió en lavar todas las ropas del bebé mientras Matt montaba la cuna y el cambiador.

—No te olvides de lavar también los pañales— dijo él.

—¿Lavar los…? Matt, los pañales se tiran.

—¿Ves?—replicó él, con una sonrisa—. Sabes mucho más de pañales de lo que creías. Sólo estoy tratando de darte seguridad.

—Eres un listo— bromeó ella.

—Lo sé, pero también resulta muy fácil tomarme cariño.

Mientras Caitlin salía de la habitación con la ropa, pensó que, efectivamente, resultaría muy fácil encariñarse de Matt MacAllister, incluso enamorarse de él. A primera vista, lo tenía todo. Atractivo, encanto, inteligencia, un maravilloso sentido del humor…

Sin embargo, jamás podría ser parte de una pareja. Estaba tan dedicado a su trabajo, a su profesión, que había puesto en peligro su salud. Por su trabajo, excluía todo y a todos. No sería fácil estar enamorada de él. De hecho, estaba segura de que resultaría casi imposible mantener una relación seria con Matt. El jamás ayudaría a mantener el amor. Como una vela, éste terminaría apagándose y lo dejaría todo en medio de una aterradora oscuridad.

Mientras metía la ropa en la lavadora, se reprendió por sus pensamientos. ¿De dónde había venido todo aquello? Casi no conocía a Matt MacAllister. Había pasado del «encantada de conocerte» a plantearse cómo sería él como compañero sentimental. Ridículo.

Regresó al dormitorio de la pequeña. Mientras ella guardaba todo lo demás en el armario, Matt terminó de montar los muebles.

—Ya está— dijo.

—Yo también he terminado por el momento— dijo ella, dedicándole una sonrisa—. Oh, está precioso, Matt. Muchas gracias.

—De nada— repuso él. Entonces, dio cuerda al móvil. Los payasitos comenzaron a desfilar al ritmo de la alegre música.

—Ese móvil es tan bonito. Es un regalo precioso para mi hija y estoy segura de que ella ya te da las gracias. Ahora, lo único que necesitamos es una llamada de teléfono de Carolyn para decirnos que tenemos el tiempo justo para hacer la maleta y marcharnos. Sólo de pensarlo se me pone la carne de gallina.

—Sí… ¿Sabes una cosa? Me parece que Duérmete niño, se asemeja mucho a un vals. Señorita Cunningham, ¿me permite este baile?

—¿Hablas en serio?

Matt no respondió. Cruzó la distancia que los separaba, tomó a Caitlin entre sus brazos y empezó a moverla al ritmo de la música. Ella se tensó durante un momento y luego se dejó llevar.

Empezaron a bailar. Caitlin sabía que aquello era una tontería, pero le pareció perfecto. Suspiró de felicidad mientras saboreaba la fuerza de Matt MacAllister, su aroma y el tacto de su fuerte y hermoso cuerpo.

Poco a poco, la música fue sonando más despacio. Por fin, los payasos se detuvieron con la última nota y la habitación quedó en un completo silencio.

Matt sabía que la tenía que soltar, pero estaba experimentando una sensación tan fantástica al tenerla entre sus brazos… Era tan delicada, tan femenina, se adaptaba a él perfectamente, como si la hubieran hecho para él. Olía a flores y a rayos de sol… A Matt le daba la sensación de que iba a recordar aquel baile durante mucho tiempo.

Lentamente y de mala gana, se apartó de ella y dejó caer los brazos. Estuvo a punto de lanzar un gruñido en voz alta cuando vio la expresión soñadora que había en el rostro de Caitlin, la suave sonrisa de sus labios.

Quería besarla. Era tan hermosa, tan femenina y aquel baile había sido tan especial…

«No lo hagas», se ordenó. «Ni lo pienses».

—Bueno, supongo que es hora de que me marche— dijo. Caitlin parpadeó.

—Oh… Sí, por supuesto. Yo… ¿Te apetece un poco de helado?

Matt sabía que estaba pisando un terreno peligroso. El deseo que sentía por Caitlin era mucho más fuerte que su sentido común. Tenía que marcharse, dormir y regresar a la normalidad. Sí. Aquello era exactamente lo que iba a hacer.

—Me parece una idea estupenda— se oyó decir.

—Es helado de menta con trocitos de chocolate.

—No digas más. Es uno de mis favoritos— afirmó. La idea de irse había quedado definitivamente descartada.

Mientras se dirigía a la cocina, Caitlin se preguntó por qué lo había hecho. ¿Por qué no se había limitado a acompañar a Matt a la puerta, a darle las gracias por su ayuda y luego cerrarla antes de hacer algo tan ridículo como bailar un vals en un dormitorio infantil?

Sacó el helado del congelador y suspiró. No había podido pensar correctamente desde el momento en el que Matt la había tomado entre sus brazos. Lo que debería hacer era servir el helado lo más rápidamente posible, decir que estaba muy cansada y hacer que Matt se marchara.

—Si quieres lo sirvo yo— dijo Matt—. ¿Cuántas bolas quieres?

—Una— respondió Caitlin mientras colocaba dos boles al lado del contenedor del helado—. Sólo una pequeña. Mientras tú sirves el helado, voy a ver si tengo algún mensaje en el contestador. Volveré enseguida.

Matt comprendió que Caitlin estaba nerviosa, lo que le hizo sentirse un poco mejor. A ella le había afectado el baile tanto como a él…

De repente, Caitlin regresó corriendo a la cocina.

—Matt, no te lo vas a creer— dijo, muy emocionada—. Había un mensaje de Carolyn en el contestador. Nos marchamos a China el domingo por la mañana y hoy estamos a jueves. Matt, nos marchamos el domingo… ¡Dios mío! No me lo puedo creer…

Matt volvió a poner la caja de helado en el frigorífico y luego colocó los boles encima de la mesa de la cocina.

—Ven, siéntate y tómate un poco de helado antes de que te desmayes o te vayas flotando por los aires en medio de tu nube de felicidad… Un momento, ¿has dicho el domingo por la mañana?

—Sí. ¿No te parece una noticia maravillosa?—preguntó Caitlin mientras se sentaba.

Matt tomó asiento también y tomó un poco de helado.

—Sí que lo es… Mmm, está delicioso— comentó—. ¿Crees que vas a poder dormir esta noche? Estás tan emocionada que creo que vas a empezar a botar de un momento a otro.

—Lo sé… No puedo dejar de sonreír. Dentro de unas pocas horas, estaré en un avión para encontrarme con Mackenzie o Madison.

—Toma un poco de helado. Ahora tienes que comer por dos— bromeó él.

—En cierto modo, es cierto— respondió ella, riendo—. Cada vez estoy más cerca de ser madre… Oh, Matt, nos marchamos el domingo.

Matt extendió las manos por encima de la mesa y cubrió la de Caitlin con una de las suyas.

—Me alegro mucho por ti, Caitlin— dijo, con una sincera sonrisa—. De verdad. Tu alegría es contagiosa. Estoy deseando conocer a tu hija. Va a ser un momento muy especial. Bueno, voy a terminarme el helado. Después de todo, yo también tengo que comer por dos.

—¿Cómo has dicho?—preguntó Caitlin, atónita. Matt se encogió de hombros.

—Bueno, piénsalo durante un minuto. Voy a ocupar el lugar de tu ayudante, por lo que, a todos los niveles, voy a representar el papel que ella hubiera tenido en este viaje. Por lo tanto, me he convertido en el padre sustituto de tu hija.

Capítulo 5

Las horas que faltaban hasta que el grupo se reuniera en el aeropuerto el domingo por la mañana fueron un torbellino de actividad para Caitlin.

El domingo por la mañana, muy temprano, recibió una llamada de teléfono de Matt para preguntarle si le parecería bien que él fuera a recogerla, dado que no había razón alguna para que los dos dejaran sus vehículos en el aparcamiento del aeropuerto. Caitlin no pudo encontrar una respuesta razonable para negarse a tal ofrecimiento y aceptó encantada la invitación de Matt tras recordarle que tendrían que instalar la silla de la pequeña en su coche.

Cuando por fin el grupo se reunió en el aeropuerto, todos estaban muy emocionados. Elizabeth Kane, la directora de la agencia de adopción, los aconsejó que trataran de tranquilizarse para que pudieran dormir durante el vuelo.

—Os lo recomiendo— dijo, con una radiante sonrisa—. Muy pronto, las siestas y las noches enteras sin despertarse van a ser cosa del pasado.

Después de lo que pareció una interminable espera, montaron en el avión. A Matt se le había asignado el asiento de al lado de Caitlin, ya que se suponía que estaba sustituyendo a la amiga de la joven. Según Elizabeth, así tendrían tiempo de conocerse mejor.

Cuando los motores del avión empezaron a rugir, Caitlin cerró los ojos.

—¿Tienes miedo a volar?

—No, no, en absoluto— respondió ella, tras abrir los ojos—. Estoy saboreando el hecho de que ya vamos de camino. ¿Conseguiste dejarlo todo en orden en el hospital?

—Sí, pero no he dormido mucho en las tres últimas noches. Sin embargo, como ha dicho Elizabeth, puedo ponerme al día durante este vuelo. Quince horas. Pienso pasármelas durmiendo. Si ronco, dame un codazo.

—Lo haré— comentó Caitlin, entre risas.

Cuando llegaron a Hong Kong, nadie estaba seguro de qué día era o de lo lejos que estaban de la hora que les marcaba su reloj biológico. Los transportaron al hotel en un autocar y quedaron en reunirse en el vestíbulo una hora después para salir a cenar.

—Iremos a un restaurante que hay a unas pocas manzanas de aquí— dijo Elizabeth—, así que podemos ir andando. Como ya he hecho la reserva, nos están esperando. Mis grupos siempre cenan allí durante la escala que hacemos en Hong Kong. Me he tomado la libertad de pedir por todos. Habrá muchos platos diferentes en el centro de la mesa. Así, tendréis la oportunidad de probar toda clase de especialidades.

Todo el grupo subió al tercer piso, donde estaban alojados. Caitlin abrió la puerta de su habitación con una tarjeta electrónica, dejó la maleta sobre el portaequipajes y apretó el interruptor de la luz. La habitación permaneció a oscuras. Con mucho cuidado para no tropezarse con nada en la oscuridad, intentó encender una lámpara con el mismo resultado.

A tientas se dirigió de nuevo a la puerta y la abrió para que la luz del pasillo iluminara la habitación. De repente, la puerta que había justo enfrente se abrió. Apareció Matt. Su habitación sí estaba iluminada.

—¿Algún problema?—le preguntó.

—Aparentemente no tengo electricidad. No funciona ninguna de las lámparas.

—¿Tienes la tarjeta electrónica?

—Sí, claro.

Se la mostró a Matt. Él la tomó y la introdujo en una ranura que había en la pared, al lado de la puerta. Las lamparas que Caitlin había tratado de encender se iluminaron inmediatamente.

—Que se haga la luz.

—Por el amor de Dios. ¿Cómo sabías que era eso lo que había que hacer?

—Leí la información que proporcionaba la línea aérea mientras tú jugabas a las cartas con los demás.

—Oh.

—¿Te importa que vea la vista que tienes desde tu ventana?—preguntó—. Desde la mía se ve la parte trasera del edificio que hay a nuestro lado.

—Por supuesto.

Cuando Matt cruzó la habitación, la puerta se cerró a sus espaldas. Caitlin se quedó mirándola durante un instante. Matt y ella estaban juntos en un dormitorio con la puerta cerrada. ¿Y si los demás los veían salir cuando llegara la hora de bajar al vestíbulo? Durante el vuelo, se había pasado el mayor tiempo posible jugando a las cartas y charlando con los demás en vez de permanecer sentada al lado de Matt, como si fueran una pareja. Lo último que deseaba era que comenzaran los rumores sobre un posible romance entre Matt MacAllister y ella, especialmente dado que no había nada entre ellos. Absolutamente nada.

¿Qué importaba que se hubiera fijado en el aspecto tan tranquilo que él tenía cuando dormía, a pesar del aura de masculinidad que emanaba de él? ¿Y el profundo atractivo que había en él le enviaba escalofríos por la espalda?

Nada de eso importaba. No significaba nada.

—Las Vegas— dijo Matt, desde la ventana—. A eso es lo que me recuerda Hong Kong. Muchas luces de neón, gente abarrotando las aceras, ruidos, coches… Ven a ver esto, Caitlin, para que me digas si esta vista no te recuerda a Las Vegas.

—Yo nunca he estado en Las Vegas— respondió ella, desde la puerta.

—Bueno, ven a mirar de todos modos.

Con un suspiro, Caitlin cruzó la habitación y se reunió con Matt al lado de la ventana. Él le rodeó los hombros con un brazo y le indicó la calle.

—¿Ves? Nunca dirías que estás en un país asiático. Se debe a que Hong Kong fue durante muchos años una colonia británica antes de volver a formar parte de China y está muy occidentalizada. Sin embargo, cuando lleguemos mañana a Nanjing y más tarde a Guangzhou viviremos la verdadera China de hoy.

—Claro— dijo ella, con una débil sonrisa.

No dejaba de pensar que Matt la había acurrucado contra su cuerpo. Irradiaba tanto calor de él…

—Bueno— añadió, para no dejarse llevar por lo que estaba experimentando—, gracias por resolver el problema de la electricidad.

Matt se volvió para mirarla con una brillante sonrisa en los labios, aunque ésta desapareció rápidamente cuando se dio cuenta de que el rostro de Caitlin estaba a pocos centímetros del suyo. Observó atentamente sus delicados rasgos, se detuvo en los labios y luego miró directamente a los ojos oscuros de la joven.

—Creo que no estaría de más si te besara, Caitlin— dijo él, con voz ronca—. Después de todo, hemos dormido juntos…

—¿Cómo dices?

—Que hemos dormido juntos. En el avión. Más o menos.

—Ésa es la mayor tontería…

—No— le interrumpió él mientras bajaba lentamente la cabeza hacia la de ella—, no lo es. No es ninguna tontería lo mucho que deseo besarte, el tiempo que llevo deseando besarte ni el hecho de que estoy a punto de hacerlo…

La besó. Caitlin se tensó al sentir el suave roce de los labios de Matt. Cuando él repitió el sensual viaje, se echó a temblar. La tomó entre los brazos y la estrechó contra su cuerpo para así poder intensificar el beso, separando suavemente los labios de Caitlin para introducir la lengua en la dulce oscuridad de la boca de ella.

Las manos de Caitlin flotaron para enredarse en torno al cuello de Matt. Ella cerró los ojos para saborear su sabor, su tacto, su aroma… Había fantaseado tantas veces sobre aquel beso… Por fin había tenido lugar, aunque se juró que no ocurriría nada más entre ellos. Los recuerdos debían bastarle.

Matt levantó la cabeza durante un instante para recuperar el aliento, pero enseguida volvió a capturar la boca de Caitlin con un apasionado beso. De repente, él rompió el beso, respiró profundamente y la apartó de su excitado cuerpo.

—Debería disculparme por hacer eso— dijo, con la voz llena de pasión—, pero no puedo porque no me arrepiento. Deseaba besarte desde el momento en que te vi, Caitlin. Antes de que decidas enfadarte conmigo, recuerda que tú también has compartido esos besos, que no te has contenido.

—No estoy enfadada— respondió ella, con voz temblorosa—. Quería que ocurriera tanto como tú, Matt. La tensión sensual que existe entre nosotros no ha dejado de incrementarse, pero todo ha terminado. No debe volver a ocurrir algo así entre nosotros.

—No lo comprendo— repuso Matt, frunciendo el ceño—. Los besos que hemos compartido han sido sensacionales, increíbles. Nos llevamos muy bien juntos, nos divertimos, nos reímos… Algo está ocurriendo entre nosotros, Caitlin. ¿No deseas saber lo que es?

—No, Matt— afirmó ella, tras dar un paso atrás.

—¿Porqué no?

—Porque he venido a este lugar con un único propósito. Mi hija. Ella es mi único objetivo. Te aseguro que no tengo intención de iniciar una breve aventura con todo lo que tengo que hacer aquí. No. No siento que nos hayamos besado, pero no va a ocurrir nada más entre… No.

—Estás convirtiendo lo que hay entre nosotros en algo barato y desagradable, Caitlin. Eso me apena.

—Pues discúlpame mil veces— observó ella. Se sentó en el borde de la cama—. Muy bien. No te gusta que haya hablado de una breve aventura. ¿Cómo lo llamarías tú? Dime una cosa, Matt. ¿Te han atravesado las flechas de Cupido, te has enamorado desesperadamente de mí y no tienes intención de descansar hasta que yo acceda a casarme contigo?

—Bueno, no. Espera un momento. Ese tipo de cosas sólo ocurre en las películas o en esas novelas románticas que leen las mujeres. Seamos realistas.

—Estoy siéndolo. Nos sentimos atraídos sexualmente, nos divertimos y disfrutamos de la compañía del otro. Sin embargo, dado que no estamos enamorados, llevar lo nuestro más allá no resultaría más que una breve aventura.

—Te aseguro que no he tenido en mi vida una conversación como ésta con una mujer— comentó él, con expresión atónita—. Creo que estás analizando demasiado lo que está ocurriendo. Es decir, yo estoy acostumbrado a dejar que las cosas sigan su curso natural y, entonces, más tarde, se…

—Aja. Más tarde se acaba, ¿verdad? Así termina la breve aventura de la que yo te estaba hablando.

—¿Quieres dejar de hablar así?

Antes de que Caitlin pudiera volver a tomar la palabra, alguien llamó a la puerta.

—Caitlin— dijo la voz de Marsha—, ¿estás ya lista para bajar al vestíbulo? ¿Caitlin?

—Dios santo— susurró Caitlin, poniéndose de pie inmediatamente—. Es Marsha.

—¿Quieres que abra la puerta mientras te retocas el lápiz de labios?—preguntó Matt, con una sonrisa.

—No toques esa puerta— murmuró ella—. La imaginación de Marsha echará a volar si nos encuentra aquí a solas.

—Caitlin— insistió Marsha—, ¿estás ahí dentro?

—Sí, estoy aquí— respondió ella—. Baja tú primero, Marsha. Yo me reuniré con vosotros dentro de unos minutos.

—Muy bien. ¿Has visto a Matt? No está en su dormitorio.

—Debe de estar en alguna parte— mintió Caitlin—. Tal vez ya haya bajado.

—Bueno, date prisa. Estoy muerta de hambre.

—Lo haré. Sólo tengo que peinarme un poco.

—Y retocarte el lápiz de labios— dijo Matt, entre risas, lo que le reportó una mirada de desaprobación de Caitlin.

Ella trató de no prestarle atención alguna mientras se aseaba un poco. Matt se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared. Caitlin era una mujer muy especial. Los besos que habían compartido eran sensacionales. Era una mujer muy sensual, muy femenina. Le había devuelto los besos con un abandono total, tanto que él se había excitado inmediatamente y la había deseado con una intensidad que no había conocido nunca antes.

Cuando se enojaba, Caitlin era pura dinamita. Se había encarado con él y le había dicho muy claramente lo que podía hacer con sus ideas de mantener una breve aventura con ella…

El problema era que Caitlin había tenido razón.

Matt no podía ofrecerle más que una breve aventura. No estaba preparado para comprometerse para siempre en una relación que pudiera dirigirse hacia el matrimonio, el hogar y la paternidad.

Efectivamente, le gustaría saber lo que estaba ocurriendo entre Caitlin y él porque no se parecía a nada de lo que había experimentado en el pasado. Era mucho más profundo, pero aquello no significaba que estuviera abriendo la puerta a un futuro permanente con su hija y ella.

¿Dónde le dejaba aquella situación? Por su parte, deseaba hacerle el amor, besarla hasta que perdiera el sentido. Sin embargo, se había ofrecido voluntario a ayudarla en todo lo que ella necesitara. Él era las manos que debían apoyarla, pero que no podían volver a tocarla jamás. De repente, aquel viaje estaba perdiendo todo su atractivo.

—Estoy lista— dijo ella, sacando así a Matt de sus pensamientos—. Yo iré primero y luego tú tomarás el ascensor después de mí. Así no llegaremos juntos al vestíbulo ni daremos pábulo a los rumores.

—¿Pábulo a los rumores?—repitió él, echándose a reír—. Veo que te ganas la vida escribiendo. Tienes una habilidad innata para las palabras. Mira, Caitlin— añadió, mucho más serio—, creo que estás dándole demasiada importancia al hecho de que nos vean juntos. Todo el mundo está pensando en sus hijos. Lo último que se van a parar a pensar es si tú y yo estamos juntos o no.

Caitlin abrió la boca para responder a Matt, pero volvió a cerrarla inmediatamente.

—Tienes razón. Me estoy comportando como una idiota. Es una estupidez por mi parte pensar que todo el mundo está pensando en lo que está pasando entre nosotros. Yo también debería estar pensando en mi hija y no en lo que he sentido cuando me has besado ni en lo mucho que deseaba que me besaras…— confesó. Inmediatamente, un intenso rubor le cubrió las mejillas—. Olvídate que he dicho eso. No lo he dicho… Oh, Dios, me siento tan avergonzada… Esto tiene que ser producto del jet-lag. Eso es. Tengo que comer algo. Tal vez la comida ayude— añadió. Se dirigió corriendo hacia la puerta y la abrió de par en par—. Vamos. Probablemente estamos retrasando a todo el grupo. Necesito algo de alimento que me ayude a pensar con claridad. ¿Dónde está la tarjeta?

—Sigue en la ranura que hay al lado de la puerta— replicó él mientras se dirigía hacia la puerta.

—Ya lo sabía— afirmó ella antes de sacar la tarjeta.

—¿Estás segura de que no quieres que bajemos juntos en el ascensor?

—No. Iremos juntos. Me has hecho darme cuenta lo estúpido que era mi comportamiento.

—Mmm… Bueno, para que conste, yo también me siento como si hubiera esperado una eternidad para besarte y te aseguro que recordaré eternamente los besos que hemos compartido.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Caitlin volvió a tomar la palabra.

—Asunto cerrado.

—Sujetad las puertas del ascensor— dijo la voz de un hombre justo cuando Caitlin y Matt entraban en el interior.

Matt apretó el botón adecuado para evitar que se cerraran las puertas y permitir que otra pareja del grupo entrara en el ascensor.

—Estaba segura de que estábamos retrasando a todo el mundo, por lo que me alegro de ver que vosotros bajáis ahora también— dijo la mujer—. Así me siento mucho mejor. Nos ha costado mucho tiempo averiguar cómo funciona la electricidad de la habitación.

—A mí me pasó lo mismo— confesó Caitlin—, menos mal que Matt se asomó por la puerta de su habitación y me dijo lo que había que hacer.

—¿A la puerta de su habitación?— repitió la mujer—. Ah, es cierto. Vosotros no sois pareja en realidad…

—Claro, mujer— dijo el marido—. No te acuerdas de nada porque sólo piensas en el bebé. Todo lo demás te pasa completamente desapercibido.

Matt miró a Caitlin con una expresión muy significativa en el rostro. Ella tuvo que admitir que él tenía razón.

Cuando llegaron al vestíbulo, comprobaron que estaban ya todas las parejas a excepción de Elizabeth Kane. A pesar del agotamiento del viaje, todo el mundo estaba muy animado. Inmediatamente, Marsha y Bud se acercaron para charlar con ellos. Marsha levantó la mano y pasó el pulgar por encima del labio superior de Matt.

—Deberías haberte retocado el lápiz de labios antes de bajar— comentó entre risas—. O lo llevas del todo o no lo llevas.

Caitlin contempló encantada cómo Matt se sonrojaba.

—Marsha— dijo Bud, también entre risas—, deja respirar un poco a Caitlin y a Matt. No es asunto nuestro si…

—Claro que no, pero eso no significa que yo pueda husmear un poco— replicó Marsha.

—Cambiando de tema— insistió Bud—. ¿Qué será lo que está entreteniendo a Elizabeth?

Justo en aquel momento, las puertas del ascensor se abrieron y la aludida cruzó el vestíbulo para reunirse con los demás.

—Sólo llego con diez minutos de retraso, pero os ruego que aceptéis mis disculpas por haberos hecho esperar— dijo Elizabeth—. Estaba hablando por teléfono con el doctor Yang en Nanjing para confirmarlo todo. Él notificará al director del orfanato que todo va estupendamente y me dejará un mensaje en el hotel de Nanjing para informarme de a qué hora nos recogerán para llevarnos al orfanato. Como ya sabéis, mañana podréis ver a vuestras hijas durante una hora y, al día siguiente, volveremos para recogerlas definitivamente. Ahora, vayámonos a cenar.

Se dirigieron andando al restaurante. Cuando llegaron, vieron que había una enorme mesa preparada para ellos, con una bandeja giratoria en el centro. Inmediatamente, aparecieron tres camareros que comenzaron a colocar humeantes y deliciosos platos en la bandeja. Todos empezaron a comer.

—¿Ha dicho algo el doctor Yang sobre las niñas?—preguntó una de las mujeres.

—Sólo que mañana estarán listas para que las veáis y las abracéis— respondió Elizabeth, con una sonrisa.

—Casi no puedo esperar— dijo la mujer—. Espero que el tiempo pase con rapidez. Esto es una tortura. Bill— añadió, refiriéndose a su esposo—, mañana vamos a conocer a Emma Lin…

—Mañana— susurró Caitlin, como si la mujer se hubiera referido a ella, mientras todos los miembros del grupo empezaban una animada conversación.

—Sí— murmuró Matt, inclinándose sobre ella para que nadie más pudiera oírlo—. Mañana conocerás a tu hija. La tomarás en brazos, la mirarás a los ojos y sabrás si es Mackenzie o Madison. Será un recuerdo que se te grabará para siempre en la memoria.

—Sí…

—¿Sabes una cosa, Caitlin? Cuando pienso que yo estaré allí para ser testigo de excepción de todo ello, te puedo decir con toda sinceridad que no desearé estar en ningún otro lugar de la tierra.

Capítulo 6

Caitlin tomó asiento junto a una de las ventanas de la destartalada furgoneta que recogió al grupo en el aeropuerto de Nanjing. Le resultaba imposible dejar de observar la escena que se divisaba desde allí.

Decidió que Nanjing era una ciudad absolutamente encantadora, con una intrigante mezcla de lo viejo y lo nuevo. Se combinaban los altos y modernos edificios junto a casas que más bien parecían chabolas. El número de personas que montaba bicicletas entre el tráfico parecía superar al de los que conducían automóviles. Algunas personas iban vestidas con prendas como las que podría ver en Ventura mientras que otras llevaban los tradicionales pantalones oscuros y las casacas propios de China.

El tiempo era perfecto, cálido con una refrescante brisa.

—Oh— susurró Caitlin, cuando vio una vez más que un coche estaba a punto de chocarse contra una bicicleta—. Esto es muy peligroso. El tráfico da miedo.

—Tienes razón— observó Matt, tras asomarse por la ventana—. No creo que contemplar tanta locura sea bueno para mi tensión sanguínea. El tráfico aquí hace que parezca que conducir en Nueva York o Los Angeles sea un paseo de placer.

—Aunque os sorprenda, hay muy pocos accidentes— comentó Elizabeth, al escuchar su conversación—. Parece horrible, pero podríamos decir que es un caos organizado. La mayoría de la gente no se puede permitir un coche, por lo que el modo de transporte más utilizado suele ser la bicicleta.

—Fascinante— repuso Matt.

—Caitlin— dijo Marsha, desde el otro lado del pasillo del autocar—. Deberías estar tomando notas sobre esto. Creo que con el talento que tienes para la escritura, podrías hacer algunos artículos muy interesantes para la revista. Podrías escribirlos mientras estés en casa con la niña.

—Sí, mientras cambia los pañales de su hija— bromeó Matt.

—Los bebés duermen sus siestas, ¿sabes?—replicó Marsha, frunciendo el ceño—, aunque desgraciadamente suele coincidir cuando te la estás echando tú. No lo sé…

—¿Sabéis una cosa?— dijo Bud—. Tengo que admitir que me siento algo nervioso ante la idea de tomar en brazos a Grace por primera vez. ¿Y si le doy miedo? Casi tiene un año, por lo que me imagino que tiene ya sus opiniones sobre algunas cosas… como el hecho de que su padre le da miedo.

—Tendremos que darle tiempo a que se acostumbre a nosotros— comentó Marsha, para tranquilizar a su esposo—. Cuando nos la llevemos mañana al hotel, dejaremos que sea ella quien ponga las reglas. Si no quiere que la tomemos en brazos, no la obligaremos. Madre mía, ahora sí que me estoy poniendo nerviosa…

Elizabeth se echó a reír.

—Tranquilizaos. Si las niñas sienten que estáis tensos, ellas también se pondrán nerviosas. Los años que llevo trabajando en esto me dan la suficiente seguridad como para deciros que os sorprenderá lo rápidamente que las niñas se adaptan a vosotros y a su nuevo ambiente.

—Vaya…— musitó Caitlin—. A mí nunca se me ha pasado por la cabeza pensar que mi hija no… bueno, que yo no le caiga bien. Todos nos hemos enamorado de ellas con sólo mirar las fotografías, pero…

—No te pongas nerviosa— le aconsejó Matt—. Tu hija te mirará y será amor a primera vista, te lo aseguro. No les ocurre lo mismo a los adultos, pero a los niños… Saben instintivamente cuando conocen a alguien muy especial. Todo saldrá bien.

Cuando todos los demás ocupantes del autobús se enzarzaron en sus propias conversaciones, Caitlin inclinó la cabeza y observó atentamente a Matt.

—¿Qué ocurre?— preguntó él.

—¿Crees que los niños son capaces de experimentar amor a primera vista, pero los adultos no? ¿A qué edad cambian su punto de vista sobre el asunto?

—Bueno, no lo sé… Cuando crecemos y empezamos a saber más del mundo… Creo que el amor entre hombre y mujer es algo… algo que crece con el tiempo, que tiene que ser alimentado y cuidado, como un jardín, para que, al final, termine produciendo hermosas flores… Vaya, que cursilada acabo de decir.

—No lo creo. Creo que lo has expresado muy bien, Matt. Yo estoy de acuerdo contigo.

—Precisamente por eso— confesó él, sin dejar de mirar por la ventana—, no creo que yo pueda enamorarme en un futuro cercano porque no tengo tiempo para nada de eso.

—Lo sé— afirmó Caitlin. Ella también volvió a mirar por la ventana.

A pesar de que Matt pensó que había explicado muy bien su punto de vista, sintió que la úlcera empezaba a molestarlo, como si quisiera expresar su desacuerdo con lo que él acababa de decir. Se metió una mano en el bolsillo y sacó un antiácido.

—Te he visto, MacAllister— dijo Bud—. Sea lo que sea de lo que estáis hablando, cambiad de tema. Ha hablado el médico.

—Cállate, Mathis— replicó Matt, mirando con desaprobación a su amigo.

Momentos más tarde, el autobús se detuvo delante de un moderno hotel.

—Hemos llegado— dijo Elizabeth—. Es un buen hotel y aquí estaréis muy cómodos. Volveré a registrarnos en grupo y yo os entregaré las llaves de la habitación. Sin embargo, prefiero que esperéis en el vestíbulo hasta que yo haya telefoneado al doctor Yang para que pueda deciros a qué hora van a venir las furgonetas para llevarnos al orfanato. Así no tendré que ir habitación por habitación para decíroslo. ¿De acuerdo?

Todos asintieron rápidamente. Muy pronto estuvieron todos en el vestíbulo del hotel, con la maleta y las llaves de su habitación, esperando el resultado de la llamada. Estaban todos alojados en la cuarta planta, pero Matt comprobó con satisfacción que la habitación de Caitlin estaba junto a la suya. «Bien», pensó. Así estaría cerca de Caitlin si ella necesitaba que la ayudara con su hija. Ella no tenía mucha experiencia con niños mientras la de él, siendo un MacAllister, era de años.

MacAllister… La poderosa y conocida familia de Ventura, los que siempre parecían destacar en todo lo que hacían. Si se era un MacAllister, había que destacar en la profesión que se escogiera, si no…

Un momento. ¿De dónde venía todo aquello? ¿Por qué estaba pensando de repente en algo que llevaba pendiendo encima de él desde que era un niño, un niño al que no se le daban bien los deportes, que no había sido un estudiante demasiado brillante, un niño que miraba a sus parientes y se preguntaba constantemente por qué se quedaba siempre atrás en comparación con ellos…?

—Matt…—dijo Caitlin.

—¿Qué?

—¿Te duele la cabeza? Tienes el ceño fruncido y te estás frotando la frente. ¿Te encuentras bien?

—Sí, sí, claro. Estoy bien— respondió, con una sonrisa forzada—. Tal vez debería calcular la diferencia horaria que hay entre Ventura y este lugar para decidir cuándo puedo llamar al hospital para asegurarme de que todo va bien…

—Me preguntaba cuánto tiempo tardarías en sentir la necesidad de hacerlo— suspiró ella—. Tu atención no se centra en una hija, como nos ocurre a todos los demás. Se centra en tu trabajo.

—Eso no es cierto. Estoy deseando conocer a tu hija, Caitlin. Ya te lo he dicho. ¿Te acuerdas? Te dije que no querría estar en ningún otro sitio más…

—Pero vas a llamar al hospital…

—Olvídate de eso. No voy a llamar.

—Claro que no.

—Lo digo en serio. Te lo juro. Mira, aquí viene Elizabeth.

Al verla, todos quedaron en silencio.

—Todo va muy bien— dijo la mujer—. Son las cuatro. Id a vuestras habitaciones para deshacer las maletas y volved a bajar aquí a las cinco para ir al orfanato.

—¡Oh!— susurró Caitlin—. Dios mío…

Tres mujeres se echaron a llorar.

—Tranquilas, tranquilas— les recomendó Elizabeth—. Id a vuestras habitaciones. Os veré a todos aquí a las cinco.

Todos recogieron su equipaje. Matt y Caitlin se dirigieron a sus respectivas habitaciones. Cuando llegaron, Caitlin abrió la puerta de la suya y rápidamente colocó la tarjeta en la ranura que había junto a la puerta. Entonces, se volvió para mirar a Matt, que la estaba observando.

—Aprendo rápidamente— comentó, entre risas.

—Me alegro, pero tal vez deberías darte la vuelta para que veas lo que han puesto en tu habitación.

Caitlin hizo lo que él le había pedido. Entonces, una exclamación de alegría se le escapó de los labios.

—Oh, Matt, mira… Es una cuna… Es la cuna de mi hija… Ahí es donde va a dormir cuando la traiga aquí mañana. ¿No te parece lo más hermoso que has visto en toda tu vida?

Matt tenía la mirada completamente centrada en Caitlin mientras ella hablaba con tanto fervor.

—Sí, estoy contemplando una de las cosas más hermosas que he visto en toda mi vida— afirmó—. Te llamaré a la puerta cuando sea hora de bajar al vestíbulo, ¿te parece bien?

—Sí— respondió ella, de modo ausente, sin dejar de mirar la cuna.

La puerta se cerró de un portazo. Matt permaneció inmóvil durante un momento, tratando de visualizar a Caitlin en el interior de la habitación. Tal vez estaría acariciando la cuna o podría ser que sólo la estuviera observando, imaginándose a su hija dormida allí.

Miró rápidamente en ambas direcciones para asegurarse de que nadie lo había visto allí de pie como un idiota, tratando de entablar conversación con una puerta cerrada. A continuación, se dirigió a su habitación.

Todos los miembros del grupo llegaron al vestíbulo con quince minutos de anticipación, pero nadie tomó asiento. Carecían de la paciencia suficiente para hacerlo.

—¿Qué hora es?— le preguntó Marsha a Bud.

—Sólo un minuto más tarde que la última vez que me lo preguntaste— respondió él, con una sonrisa—. Tranquila, Marsha o te va a dar algo.

—Sí, claro, como si tú estuvieras tan fresco como una lechuga, ¿verdad? ¿Te importa que te mencione que se te ha olvidado atarte los cordones de los zapatos?

—Vaya— susurró Bud, tras mirarse los pies.

Matt golpeó a Bud en la espalda justo cuando éste se agachaba para atarse los cordones.

—¿Nervioso, papi?— le preguntó—. Mmm, tal vez debería tomarte la tensión, doctor. Me parece que estás muy estresado.

—Basta ya, MacAllister— replicó Bud. Se incorporó y le dedicó una mirada de desaprobación a su amigo—. Caitlin, haz algo con este hombre.

—¿Yo? ¿Qué hombre?— dijo ella, entre risas—. Estoy tan nerviosa que creo que no me acuerdo ni de mi propio nombre.

—¡Ya están aquí las furgonetas!— gritó una de las mujeres.

—Así es— afirmó Elizabeth—. ¿Todos preparados? ¿Estamos todos? Eso parece. Vamos a conocer a vuestras hijas.

Caitlin jamás pudo recordar nada de los quince minutos que tardaron en llegar al orfanato. De repente, llegaron a una estrecha calle, alineada con destartaladas casas fabricadas con una amplia variedad de materiales. Al final de la calle, se veía un edificio de siete plantas.

—Ése es el orfanato— dijo Elizabeth—. Como veis, es muy grande y está lleno a rebosar de niños. No hay calefacción. En invierno, tienen que cubrir a los pequeños con varias capas de ropa para que no pasen frío. Una parte de lo que vosotros habéis pagado por este viaje irá directamente al orfanato para que puedan comprar comida, ropa, medicinas y todo lo necesario. La mayoría de los huérfanos son niñas, como ya sabéis. Los pocos niños que hay aquí tienen problemas médicos o son el segundo varón de la familia, lo que viola la ley china de que sólo se permite un hijo por casa. No obstante, resulta extraño que los niños terminen en los orfanatos. Bueno, ya hemos llegado— concluyó, justo cuando las furgonetas se detuvieron frente al edificio.

Matt extendió una mano y apretó una de las de Caitlin. La tenía helada.

—Tranquilízate— le susurró—. Si tocas a tu hija con esas manos tan frías, se pondrá a llorar.

Caitlin asintió.

Un sonriente doctor Yang recibió al grupo cuando entraron en el edificio.

—Me parece que los conozco personalmente— dijo, con un ligero acento chino—, porque he leído con atención todos sus informes. Bienvenidos a China. Bienvenidos a Nanjing. Bienvenidos al humilde lugar donde sus hijas esperan para conocerlos. Nuestro ascensor es muy pequeño, así que les pediré que suban al cuarto piso de cuatro en cuatro, por favor. Nos dirigiremos después a una sala, en la que, después de que yo haya informado al director del orfanato, ustedes podrán conocer a sus hijas. Muy pronto, todos ustedes derramarán las lágrimas de felicidad que vemos aquí siempre.

—Llevan ya unos días practicando— bromeó Elizabeth—, Bueno, adelante amigos.

La sala de la que había hablado el doctor Yang era bastante grande, pero los muebles y la moqueta estaban muy raídos. Las paredes, muy mal pintadas, no estaban adornadas ni por cuadros ni fotografías. Caitlin, Matt, Bud y Marsha tomaron asiento en un raído sofá. Bud abrazó a Marsha. Matt sintió deseos de hacer lo mismo con Caitlin, que se retorcía las manos con mucha impaciencia.

Cuando Elizabeth y el doctor Yang salieron de la sala un pesado silencio empezó a reinar en su interior. Entonces, todos se tensaron al ver que la pareja regresaba seguida de unos cuidadores ataviados con uniforme blanco. Algunos llevaban en brazos a una sola niña. Otros a dos.

El doctor Yang consultó una hoja de papel que tenía en la mano y luego colocó la mano en el hombro de uno de los cuidadores.

—Sally y Fred Roberts— dijo.

Así empezó todo. Los padres se encontraron con sus hijas en medio de un mar de lágrimas de felicidad. Muy pronto resonaron los nombres de Marsha y Bud. La pequeña Grace empezó a gorjear y a sonreír en sus brazos. Marsha no dejaba de reír y llorar al mismo tiempo.

—Ésa es mi ahijada… Increíble…—susurró Matt—. Tú tienes que ser la siguiente, Caitlin. Eres la única que queda. ¿Estás lista?

—Claro que estoy lista. ¿Por qué no hay más niñas? ¿Dónde está mi hija? No lo comprendo… Oh, Dios mío… Mira, Matt.

Él abrió los ojos de par en par al ver que una cuidadora entraba en el salón con un bebé en cada brazo. Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, agarró la mano de Caitlin y se puso de pie, haciendo que ella hiciera lo mismo.

—Caitlin Cunningham— dijo el doctor Yang, con una sonrisa—. La última, pero no por ello la menos importante.

—Yo…—susurró ella, mientras se dirigía a la cuidadora con piernas temblorosas—. Hay dos… Las fotografías que recibí de mi hija no eran de una única niña, sino de dos diferentes… Dios santo… Son gemelas idénticas… ¿Gemelas? ¿Voy a ser la madre de gemelas? No lo sabía… Son tan bonitas, tan… ¿Gemelas?

El doctor Yang frunció el ceño y miró la hoja de papel.

—Sí. Aquí dice que a usted se le ha emparejado con gemelas idénticas de seis meses de edad. ¿Al gún problema?

—Permanezcamos todos muy tranquilos— dijo Elizabeth—. Caitlin, Matt y tú llevaos a las niñas al sofá mientras yo hablo con el doctor Yang para ver lo que está ocurriendo aquí. Doctor Yang, en la agencia, y por lo tanto también Caitlin, no sabía que se le había emparejado con gemelas. Yo no recibí nada que me indicara que así había sido.

—¿De verdad?—replicó el doctor Yang—. Bueno, acompáñeme. Vamos a llamar por teléfono a Beijing, donde se toman todas las decisiones, para descubrir lo que ha ocurrido. Nuestros cuidadores tienen mucho que hacer. Matt, Caitlin, ¿les importaría ocuparse de las niñas hasta que regresemos?

—Por supuesto que no— dijo Caitlin, tomando a una de las niñas de los brazos de la cuidadora—. ¿Matt?

—Claro… Dios mío— susurró él, tras hacer lo mismo con la otra pequeña—. Son idénticas, ¿verdad? Y las dos parecen enfadadas, tal y como ocurrió en las fotografías que recibiste. Vamos a sentarnos para ver si podemos hacer que sonrían.

—Gemela usitaba ella, sin dejar de contemplar a la pequeña que tenía en brazos—. Dos niñas. Dos. Gemelas…

Cuando tomaron asiento, los dos se colocaron a las niñas en las rodillas, con cuidado de sujetarles la espalda para que no se cayeran. Los ojos de Caitlin se llenaron de lágrimas.

—Dios mío, son fantásticas… Son tan bonitas, maravillosas y…

—Y gemelas— dijo Marsha—. Caitlin, ¿qué vas a hacer? Eres madre soltera, por el amor de Dios. A mí me preocupa el tener que ocuparme de Grace sólo con la ayuda de Bud. ¿Qué vas a hacer tú sola con dos? Sin embargo, son tan monas… Grace, mira a tus amigas…

Matt empezó a hacer que el bebé le cabalgara en las rodillas. Entonces, lanzó un sonido parecido al de una gallina enferma. La niña lo miró durante un instante y luego sonrió, mostrando dos dientecitos en la encía inferior.

—Me ha sonreído— anunció Matt, muy orgulloso—. Caitlin, mira la niña. Está sonriendo.

—La mía no sonríe— susurró ella—. De hecho, creo que está a punto de echarse a llorar.

—Ni hablar— repuso Matt. Se inclinó sobre la pequeña y emitió el mismo ridículo sonido. La niña sonrió también. Todos vieron que tenía los mismos dientes que su hermana—. Ya está. Llevamos esperando ver esa sonrisa desde que recibimos las fotos en las que las dos parecían tan enojadas, pero… ahora están sonriendo.

—Son tan bonitas…— musitó Caitlin, incapaz de controlar las lágrimas—. Casi no me puedo creer que tenga en brazos… Oh, Matt, Marsha tiene razón… ¿Cómo voy a poder cuidar a dos niñas? Sin embargo, son mis hijas. Me enamoré de la niña de la fotografía, aunque yo no sabía que eran dos, pero… Dios mío, no sé qué hacer…

En aquel momento, el doctor Yang y Elizabeth regresaron a la sala y se acercaron al sofá sobre el que Matt y Caitlin estaban sentados.

—Caitlin— dijo Elizabeth—, el doctor Yang tiene algo que decirte. Escúchalo atentamente y te pido que te mantengas tranquila cuando oigas lo que te tiene que decir. Debes recordar que esta cultura es muy diferente a la nuestra.

—Sí, bueno, hemos hablado con la persona encargada en Beijing. Parece que un empleado nuevo en la oficina marcó el recuadro equivocado en los formularios e indicó que usted quería gemelas. Las autoridades de Beijing dicen que se puede usted llevar a las dos niñas si así lo desea, pero que si no… Bueno, eso también vale. El error ha sido por nuestra parte y usted lo puede rectificar escogiendo simplemente a la niña que usted desee si cree que sólo puede criar a una. Eso resuelve el problema.

Caitlin abrió los ojos de par en par, completamente horrorizada. Abrió la boca para hablar, pero Elizabeth se le anticipó.

—Caitlin, respira profundamente, cuenta hasta diez y piénsatelo muy bien antes de hablar. En este país somos unos simples invitados y se nos permite adoptar a estas maravillosas niñas. No queremos hacer nada que ponga en peligro el programa…

—Lo comprendo. Muy bien, doctor Yang, creo que las autoridades de Beijing son muy… comprensivas y les agradezco mucho que me den las opciones que usted me acaba de presentar. Sin embargo, a mí no se me pasaría por la cabeza separar a dos gemelas idénticas bajo ninguna circunstancia. Es cuestión… Bueno, en nuestro país hacemos las cosas de un modo algo diferente. Por lo tanto, les doy las gracias y acepto ser la madre de estas dos niñas. Las querré con todo mi corazón y haré todo lo posible por criarlas adecuadamente.

—De acuerdo. Llamaré ahora mismo a Beijing y les informaré de su decisión— dijo el doctor Yang. Con eso, se dio la vuelta y salió de la sala.

—Muy bien hecho, Caitlin— la felicitó Elizabeth—. Los chinos le dan poca importancia al hecho de que las gemelas permanezcan juntas en situaciones como ésta. Nuestro interés por no separarlas les deja perplejos. Tú lo has hecho muy bien, pero, ¿estás segura de que quieres quedarte con las dos niñas?

—Sí. No sé cómo me las voy a arreglar, pero éstas son mis hijas.

—Bien, pero todavía no hemos resuelto del todo esta situación— le advirtió Elizabeth—. Vamos a tener problemas en nuestro consulado en Guangzhou.

—¿Por qué?

—No entremos ahora en detalles. El tiempo pasa y esta visita es muy corta. Disfruta de tus hijas todo lo que puedas. Ya nos preocuparemos de los detalles más tarde. Voy a ver cómo está el resto de los papas. Hola, Grace, no dejas de reírte, ¿eh? Oh, y qué me dices de Emma Lin…

Elizabeth se marchó. Marsha y Bud se levantaron para ir a saludar a los otros niños. Entonces, Caitlin respiró profundamente y sonrió a Matt.

—Bueno… Esto es… interesante.

—Yo no lo habría definido mejor. Vaya… Qué sorpresa, ¿eh? Cambiémonos a las niñas. Como madre oficial de estas gemelas tienes que aprender a dividir tu tiempo y tu atención entre las dos.

—Hola, cielo— dijo Caitlin, cuando tuvo a la otra niña—. Dios mío, Matt, si no fuera porque ésta va de amarillo y la otra de verde, no sabría que tengo en brazos a un bebé completamente diferente.

—Es cierto. Son completamente idénticas y tan monas… En las fotos estaban preciosas, pero en persona… Son realmente unas niñas muy especiales.

—Lo sé— susurró ella, derramando más lágrimas—. Estoy encantada. No. Me siento aterrorizada. No. Me siento tan feliz… Bueno, no sé cómo me siento. ¿Qué crees que Elizabeth quería decir cuando comentó que podríamos tener problemas en nuestro consulado?

—No lo sé, pero olvídate de ello por el momento. Evidentemente, Elizabeth conoce muy bien todos los entresijos de este mundo. Ella se ocupará de cualquier problema que pueda surgir en Guangzhou. Estoy seguro de ello. Disfruta con tus hijas durante el tiempo que nos queda. Te aseguro que yo nunca olvidaré este día.

—Yo tampoco… Además, el corazón me dice que todo va a salir bien. No sé cómo, pero será así. Soy madre de gemelas de seis meses… Dios santo. Soy madre de gemelas de seis meses. La madre soltera de gemelas de seis meses…

—Así es— repuso Matt, riendo—. Dilo una y otra vez hasta que te hagas a la idea. No, tal vez sea mejor que no lo hagas porque podrías ponerte histérica. Además, todo esto tiene un lado positivo, Caitlin. Ya no tendrás que escoger entre los nombres de Mackenzie o Madison. Necesitarás los dos. Sólo tienes que decidir quién es quién.

—Eso es verdad— afirmó ella, con una sonrisa—. Son Madison Olivia y Mackenzie Olivia Cunningham. Perfecto— añadió—. El único problema será cómo las voy a distinguir.

Capítulo 7

Cuando el grupo se reunió aquella noche para cenar en el restaurante del hotel, se había extendido ya la noticia de las gemelas de Caitlin. Todos los que tenían ropa y pañales que pudieran servir a las gemelas se ofrecieron a ayudarla.

Elizabeth, que empezaba a aparecer muy cansada, habló con cada pareja y con Caitlin para asegurarse de que estaban contentos. Les preguntó a todos si se sentían a gusto con el emparejamiento y con su hija.

—Hijas en tu caso, Caitlin— le dijo, sonriendo—. Tengo que hacerte esta pregunta oficialmente antes de que firmes los papeles de la adopción más tarde. ¿Sigues queriendo adoptar a esas niñas?

—Sí— respondió Caitlin, sin dudarlo.

—Muy bien. Lo he estado pensando y mi primera reacción fue cambiar las habitaciones para que yo pudiera estar a tu lado y ayudarte… porque te aseguro que vas a necesitar ayuda durante los próximos días y noches. Sin embargo, la idea no es viable porque tengo mucho papeleo del que ocuparme todas las tardes en el proceso que debemos seguir aquí.

—Lo comprendo.

—Entonces, ¿qué te parece si es Matt quien te ayuda?—sugirió Elizabeth. A continuación, se dirigió personalmente a él—. Sé que sólo se te encargó que ayudaras a Caitlin con el equipaje, pero resulta evidente que tienes experiencia con los niños. Sé que Caitlin y tú os acabáis de conocer, pero parece que os lleváis bien y… bueno, he hablado con el director del hotel y podemos trasladaros a los dos a una suite con dos dormitorios separados. Si no te importa. Matt, así podrías estar al lado de Caitlin cuando ella te necesite. Además, podríais poner cierta distancia entre las cunas para que el llanto de una no despierte a la otra. ¿Qué os parece?

—A mí me parece bien— dijo Matt.

—¿Y a ti, Caitlin?

¿Compartir una suite de hotel con Matt? Efectivamente, era una idea estupenda, que le permitiría tener ayuda cuando más lo necesitara como madre. ¿Y como mujer? ¿Cómo se sentiría teniendo a Matt MacAllister durmiendo al otro lado de una puerta? ¿A Matt comportándose como padre con las niñas, dando la apariencia que eran una familia de verdad?

No. No iba a funcionar.

Ya había compartido besos con Matt que le habían hecho desearlo, querer hacer el amor con él, con una intensidad que jamás había conocido antes. Ya había soñado demasiado a menudo sobre cómo se sentiría al ser la esposa de un hombre como Matt, verlo en su papel diario de marido y padre… Ya le estaba costando demasiado mantener a raya sus confusos sentimientos. No podía compartir una suite de hotel con él.

—Perdonadme— dijo Bud, sacando a Caitlin de sus pensamientos—. No he podido evitar escuchar lo que decías, Elizabeth y me temo que tengo que adoptar mi papel de médico y oponerme al plan. Matt, tú estás de baja médica. Como tu médico, tengo que expresar mi preocupación por el hecho de que vayas a estar sumido en la situación estresante que las gemelas producirán por el simple hecho de ser dos.

—Espera un momento, Bud…

—No. Tiene razón— afirmó Elizabeth—. Yo no conocía tus circunstancias personales, Matt. Debes escuchar a tu médico. Gracias a Bud me he dado cuenta de que os estaba pidiendo demasiado a los dos. Disculpadme. Encontraré una solución mejor para este problema.

—¿Puedo hablar yo?—preguntó Matt—. En primer lugar, Bud, cuidar de unas niñas no me resulta estresante. Soy un MacAllister, ¿recuerdas? Llevo cuidando niños desde que lo era yo mismo. Te aseguro que puedo ayudar a Caitlin a cuidar de Madison y de Mackenzie sin que me suba la tensión. En cuanto a lo de compartir una suite con ella, es mucho más lógico que tener habitaciones separadas con una puerta comunicadora porque contaremos con el espacio extra del salón. En mi opinión, lo que ha propuesto Elizabeth es precisamente lo que deberíamos hacer.

—Me has convencido— dijo Bud. Entonces, se volvió hacia Marsha, que acababa de hacerle una pregunta.

—¿Qué te parece a ti, Caitlin?—quiso saber Elizabeth.

—Bueno, he estado pensando en todo esto… En realidad, Matt ya ha estado prácticamente al otro lado de la pared… Accedo a tu propuesta, Elizabeth. Gracias por tu disposición a ayudar, Matt.

—De nada— respondió él.

—Por cierto, Elizabeth— comentó Caitlin— ¿qué querías decir cuando me hablaste de que podría haber un problema con las gemelas en nuestro consulado?

—Yo soy la que informa a la embajada de cuántos visados necesitamos para que los bebés puedan salir de China. Como yo tampoco sabía que había unas gemelas, sólo están preparados para emitir un visado para ti, una madre soltera. Ya tendrán aprobación de nuestro Servicio de Inmigración para hacerlo, pero no tienen autoridad para emitir otro visado porque se trate de unas gemelas.

—Dios mío, ¿qué vamos a hacer?

—No te preocupes. No quiero hablar de la situación por teléfono con Brian Hudson, el que se ocupa de todo esto. Prefiero esperar a poder defender en persona nuestro caso cuando lleguemos a Guangzhou dentro de unos pocos días. No te preocupes. Encontraremos el modo de hacerlo. Brian puede emitir un visado de emergencia, pero el problema podría ser que tú eres madre soltera y que solicitas al Servicio de Inmigración el hecho de poder criar a dos niñas a la vez.

—Es decir, que nuestro Servicio de Inmigración podría considerarme incapaz económicamente, o físicamente, de criar a dos niñas solas.

—Así es. Ése es el obstáculo que tendremos que superar, pero no dejo de pensar para encontrar una solución. Ni Matt ni tú debéis preocuparos de nada— dijo Elizabeth. De repente, se metió la mano en el bolso—. Oh, casi se me había olvidado. Tengo un frasco de laca de uñas roja que me había traído para que me hiciera juego con el vestido rojo que me voy a poner para la fiesta que celebraremos la última noche que pasemos en China— añadió, entregándole el frasco—. Esto al menos te ayudará a no volverte loca. Píntale a una de las niñas la uña del pie o de la mano de color rojo para que puedas distinguirlas.

—Gracias. Es una idea fantástica.

—Bueno, ahora tengo que dejaros. El doctor Yang está esperando que lo llame para decirle que todo el mundo está contento y que puede traer al notario esta noche para que podamos seguir avanzando con el papeleo. Os veo luego.

—Adiós— dijo Caitlin, mientras contemplaba el frasco de laca de uñas—. Sólo tengo un vestido rojo para esa fiesta. ¿Cómo voy a poder elegir qué niña se lo pone? ¡Qué tontería! ¿Cómo puedo estar preocupándome por eso cuando una de mis hijas no tiene visado?

—Elizabeth se ocupará de eso— le aseguró Matt—. Tú preocúpate de los vestidos como haría cualquier madre…

—¿Cómo puedes decirme eso?—explotó ella—. Tu actitud me está empezando a resultar muy condescendiente…

Matt la contempló atónito ante aquella salida de tono.

—Mira, siento haber tratado de librarte de tus ansiedades— replicó, muy tenso—. Muy bien. Si quieres que te diga la verdad, escucha esto a ver si te gusta más. Se me hace un nudo en el estómago cuando pienso que tal vez Elizabeth no pueda conseguir otro visado y que tú te veas obligada a dejar aquí a una de esas niñas. Si eso ocurre, Caitlin, te garantizo que se quedará aquí parte de mi corazón, porque esas dos gemelas se han agarrado a él y no lo sueltan. Ni siquiera me puedo imaginar cómo te sentirás tú, como madre, si eso ocurre. ¿Prefieres eso? Dios, si alguna vez tengo un hijo le voy a decir desde muy pequeño que no entenderá nunca a las mujeres por mucho que se esfuerce.

—¡Eh, Caitlin y Matt!— exclamó Marsha, desde el otro lado de la mesa—. ¿Qué me estoy perdiendo? Los dos parecéis muy enfadados. ¿Qué os pasa?

—Nada— dijeron los dos al unísono.

—Marsha, con eso te han dicho muy claramente que te ocupes de tus asuntos— le advirtió Bud.

Al escuchar las palabras de sus amigos, Caitlin se sintió muy avergonzada. Rápidamente bajó la cabeza para alisar repetidamente la servilleta que tenía sobre el regazo.

—Sea lo que sea sobre lo que estáis discutiendo, tratad de dejarlo a un lado— les recomendó Marsha—. Todos estamos muy nerviosos en estos momentos y discutimos por tonterías. Por ejemplo, yo le chillé a Bud por haber colocado los pañales en el cajón al revés. ¡Menuda tontería!

Todos los que escucharon el comentario se echaron a reír, a excepción de Caitlin y de Matt, que estaban mirando en direcciones opuestas.

—Bueno, esto ha sido muy divertido— dijo Marsha, después de levantarse de su silla—, pero estoy agotada. Después de que nos hayan llamado para firmar los papeles, me voy a meter en la cama. Buenas noches.

El resto de los presentes se levantaron también. Justo en aquel momento, un hombre se acercó a la mesa.

—¿Caitlin y Matt, por favor?—preguntó.

—¿Sí?—repuso ella.

—Aquí tienen las llaves de la suite— respondió el hombre—. Ya hemos trasladado sus pertenencias y hemos colocado otra cuna para acomodar a sus gemelas.

—Muchas gracias— dijo Caitlin mientras tomaba las llaves. Entonces, le entregó una a Matt sin mirarlo—. Muy amable.

—Estamos encantados de poder servirles. Las niñas que se llevan ustedes a los Estados Unidos tienen mucha suerte. ¡Ah! La señorita Elizabeth Kane ha dicho que todos vayan a su habitación, que es la número 419, a las siete para firmar los documentos. Gracias.

Con eso, el hombre se marchó del comedor.

—Eso nos da media hora— dijo Marsha—. Bud, vamos a la tienda que hay en el vestíbulo para comprar unas postales.

—Pensé que estabas agotada— replicó él.

—Nunca estoy demasiado cansada para ir de compras, querido mío.

Al ver que el grupo se dirigía hacia la puerta, Caitlin se puso rápidamente de pie.

—Me voy a la habitación— anunció. Entonces, se marchó con los demás.

Matt permaneció sentado a la mesa a solas, dibujando rayas con una cuchara sobre el mantel. ¿De verdad sería condescendiente, tal y como le había dicho Caitlin?

Sí, tenía razón. Se había esforzado mucho a lo largo de los años para realizar a la perfección la técnica de comportarse como el líder en las diversas crisis que había atravesado su familia. Había refinado tanto esa habilidad que adoptaba aquella actitud inconscientemente, cuando lo necesitaba.

Salió del restaurante y dio la vuelta a la manzana. Llegó a un pequeño parque y se sentó en uno de los bancos. Mientras contemplaba la interminable batalla entre bicicletas y coches, trató de no pensar en nada… Perdió el tiempo. Comprendió que nunca antes se había sentido tan solo en toda su vida.

Después de firmar los papeles, Caitlin regresó a la suite que Matt y ella compartirían en lo sucesivo con Mackenzie y Madison esperando que él ya hubiera regresado. Tenía la intención de disculparse por las afirmaciones groseras y poco razonables que le había hecho.

Cuando se dio cuenta de que Matt no había regresado aún, se sentó en el sofá del salón y miró fijamente a la puerta, deseando que él apareciera.

Sabía que se había portado muy mal con él. ¿Qué clase de mujer reprende a un hombre por tener una visión positiva de la vida?

No culpaba a Matt por no querer regresar a la suite por miedo a tener otra discusión con Caitlin. Él no había dudado ni un instante cuando había accedido a mudarse a aquella suite para ayudarla con las niñas. Se había comportado de un modo muy dulce y maravilloso…

Los ojos se le llenaron de lágrimas… Matt estaba tan preocupado como ella por el tema del segundo visado. Había confesado que las niñas le habían robado el corazón y que se sentiría destrozado si tenían que dejar a una en China. Había afirmado que si él se sentía así, sólo podría imaginarse lo que sentiría Caitlin…

Era tan sensible, tan cariñoso, tan seguro de su propia masculinidad que no tenía reparos a la hora de expresar lo que sentía por aquellas niñas. No todos los hombres estarían dispuestos a sincerarse así. Matt lo había hecho. Y ella se lo había pagado diciendo que era un ser condescendiente.

—Oh…—susurró—. Soy una persona horrible, horrible. Matt, por favor, regresa pronto para que pueda decirte lo mucho que lo siento. Por favor…

Caitlin se secó las lágrimas, miró hacia la puerta y… siguió esperando.

Poco después de medianoche, Caitlin se despertó sobresaltada, preguntándose dónde estaba. En pocos segundos, comprendió tres hechos: se había quedado dormida en el sofá del salón de la suite, se había despertado por el sonido que había hecho Matt al abrir la puerta y, en aquel instante, él se dirigía hacia ella.

Se puso de pie, atravesó corriendo el salón, agarró a Matt de la camisa y lo miró a los atónitos ojos con los que ella lo observaba.

—Oh, Matt— dijo—, siento tanto haber sido tan desagradable contigo. Te ruego que aceptes mis disculpas y que me perdones. Pensar que te estaba criticando por tener una visión más positiva de la vida y… no tengo excusa para las terribles cosas que te dije. Ninguna. Por el hecho de que estuvieras dispuesto a mudarte a esta suite para ayudarme con las niñas debería haberte dado las gracias mil veces en vez de… El que estemos todos tan nerviosos no es excusa para no decirte lo equivocada que estaba y lo mucho, mucho que lo siento. Por favor, ¿me perdonas?

—Te perdono con una condición— respondió Matt, deslizándole los brazos por la espalda.

—Tú dirás.

—Que tú me perdones a mí.

—¿Que te perdone? Pero si tú no has hecho nada malo.

—Sí lo he hecho. He estado todo este tiempo sentado en un pequeño parque cerca de aquí, pensando en esto, tratando de encontrar el modo de disculparme contigo sin sincerarme por completo contigo… Sin embargo, al final llegué a la conclusión de que no hay modo de hacerme entender sin ser completamente sincero contigo. Sentémonos.

Los dos regresaron al sofá. Matt se colocó de modo que pudiera tomar las manos de Caitlin entre las suyas y la miró fijamente a los ojos.

—Mira, Caitlin, los MacAllister son una familia que siempre ha llegado a lo más alto y ha realizado todo lo que ha emprendido con excelencia. Cuando yo era un niño, siempre me sentí inferior a todos ellos. No era tan inteligente, ni tan atlético, ni recibía premios constantemente por esto o aquello. Desde mi punto de vista, no llegaba a su altura.

—Oh, Matt, no. Tú eres…

—Déjame terminar, porque esto no es nada fácil para mí.

—Está bien.

—No estoy seguro de cuándo empecé a hacerlo… Tal vez desde el instituto, pero adopté una fachada para parecerme a los demás, para dar la apariencia de saber siempre que todo iba a salir bien fuera lo que fuera lo que estuviera ocurriendo. Ensayé eso de «el vaso está medio lleno» hasta conseguir la perfección. Funcionó. En mi familia todos acudían a mí con sus problemas porque siempre parecía conseguir que mejoraran las cosas. Se me daba mejor que a ningún otro MacAllister, por lo que por fin tuve algo en lo que destaqué.

—Entiendo…

—Lo que ocurre es que no sé cómo dejar de hacerlo cuando debería. Todas las mujeres con las que he estado han terminado quejándose de que en realidad no escucho lo que me dicen. Sólo espero a que se callen para poder lanzar uno de mis alegres comentarios y terminar con la conversación. No hice caso a las críticas atribuyéndolas a una lógica femenina que yo no era capaz de comprender y seguía con mi vida. Al final, terminé cansándome de las discusiones sobre el asunto. En los últimos años, no he salido con muchas mujeres. Comprendí que tenía algo más en lo que demostrar que era el mejor y poder así alcanzar los niveles de los MacAllister. Mi trabajo en el hospital. Me dediqué a él en cuerpo y alma, me encerré en el hospital y viví y respiré allí hasta que terminé arruinando mi salud. Sin embargo, conseguí ser el mejor en lo que hacía.

—Oh, Matt…

—Esta noche, cuando tú también me acusaste de tratar de quitarle importancia a los problemas, no me gustó que tú te enfadaras conmigo, Caitlin. Tú significas mucho para mí. Nunca le he dicho a nadie lo que te acabo de contar a ti, pero espero que, al saberlo, puedas perdonarme.

Caitlin trató de encontrar las palabras que expresaran lo emocionada que se encontraba por lo que Matt acababa de compartir con ella, lo especial que se sentía por ello, pero no pudo encontrarlas. Separó las manos de las de él, le enmarcó el rostro y se inclinó sobre él para besarlo, esperando que aquel gesto supiera transmitir mejor que ella los sentimientos que albergaba en su corazón.

Sin romper el beso, Matt la tomó en brazos y la colocó sobre su regazo. Entonces, profundizó el beso, hundiendo la lengua en la dulce oscuridad de la boca de Caitlin. Ella empezó a acariciarle la nuca, a hundir los dedos en las profundidades de su cabello.

Pensó que Matt sentía algo por ella, al igual que ella sentía algo por él. Aquella era la razón de que hubiera compartido aquel secreto. No significaba que fuera a cambiar el modo en el que dirigía su vida, pero le demostraba que quería que ella lo comprendiera.

Aquella noche, la mente de Caitlin vibraba sumida en la pasión, separada por completo de realidad y razonamiento. No quería pensar en si el deseo que sentía por Matt estaba bien o mal, ni analizar las consecuencias con las que tendría que enfrentarse al día siguiente. Aquella noche, lo único que deseaba era a Matt MacAllister.

Rompió el beso y susurró unas palabras contra los labios de Matt. La voz le temblaba de necesidad.

—Te deseo, Matt— dijo—. Quiero hacer el amor contigo. Nunca he hecho algo tan descarado tan… Lo que has compartido conmigo significa mucho y pertenece a esta noche… El mañana no existe, al menos en estos momentos. Sólo esta noche…

—Caitlin, ¿estás segura? No podría enfrentarme a tu ira y estoy seguro de que te arrepentirías si…

—Calla. Te lo prometo. No me arrepentiré. Es una noche. Nuestra noche… ¿Me deseas, Matt?— susurró Caitlin—. ¿Quieres que ésta sea nuestra noche?

Matt capturó los labios de Caitlin con un apasionado beso. Apartó todas las dudas de su pensamiento y se dejó llevar. Cuando levantó la cabeza, se puso de pie con Caitlin en brazos y cruzó el salón para dirigirse a uno de los dormitorios.

Al ver las cosas de Caitlin, comprendió que ella lo había elegido como su dormitorio. La depositó al lado de la cama, apartó las mantas y luego miró directamente las profundidades de los ojos oscuros de ella y se ahogó en ellos, saboreando las sensaciones…

—Te adoro— dijo, casi sin reconocer su voz—. Te respeto y te admiro, Caitlin… Y te deseo tanto…

Casi como si estuviera fuera de su cuerpo, en medio de una deliciosa bruma, Caitlin observó cómo sus ropas y las de Matt abandonaban los cuerpos de ambos, como si una mano invisible las hubiera hecho volar. Se vio sonreír al ver el magnífico hombre que tenía ante sus ojos y se glorificó en el calor que se desprendía de su mirada y la aprobación que irradiaba de sus ojos.

Matt levantó una mano y le acarició suavemente los labios. Caitlin se echó a temblar por lo que sintió y regresó al interior de sí misma para no perderse ni un exquisito momento de aquella noche. La noche de Matt y de ella.

Él la tomó en brazos y la colocó en el centro de la cama. A continuación, se tumbó sobre ella. Se intercambiaron caricias que eran tan suaves como plumas, se exploraron mutuamente, maravillándose por todo lo que descubrían, entregándose con total abandono y recibiendo con reverencia lo que el otro le entregaba. Las caricias de las manos eran inmediatamente seguidas por las de los labios, prendiendo así más brillantemente las llamas de la pasión.

Cuando Caitlin no lo pudo soportar más, cuando se le formó un sollozo de necesidad en la garganta y empezó a pronunciar entre gemidos el nombre de Matt, él la abandonó sólo lo suficiente para tomar medidas para protegerla y luego regresó a su lado.

Se colocó de nuevo sobre ella, en el interior de su cuerpo, llenándola. Entonces, comenzó un ritmo que fue aumentando su intensidad y que provocó que se aferraran el uno al otro para empezar la ascensión hasta la gloriosa cima del placer. Llegaron allí separados por un suspiro, justo antes de que el éxtasis les hiciera romperse en un millón de trozos de brillantes colores.

—¡Matt!

—Caitlin… Caitlin…

Lentamente, volvieron a descender, recogiendo de nuevo las esencias de su ser para volver a convertirse en sí mismos. Sin embargo, todo había cambiado. Ya nada volvería a ser igual.

Matt se colocó al lado de Caitlin, la acurrucó contra su cuerpo y empezó a acariciarle el cabello suavemente con los dedos. Ella colocó una mano sobre el vello húmedo del torso de él y notó cómo, poco a poco, el corazón iba recobrando su ritmo habitual.

Las manos fueron deteniéndose cuando el sueño se apoderó de ellos como una cálida y acogedora manta… Muy pronto estuvieron profundamente dormidos.

Capítulo 8

Caitlin se despertó a la mañana siguiente con el sonido del agua corriendo. Muy pronto descubrió que provenía del cuarto de baño que había entre su dormitorio y el de Matt. Giró la cabeza para mirar la almohada y vio que ésta aún mostraba el lugar donde Matt había tenido apoyada la cabeza.

Los recuerdos del exquisito amor que había compartido con Matt la noche anterior le inundaron el pensamiento y una suave sonrisa se le formó en los labios. No se arrepentía de haber hecho el amor con Matt. La noche anterior había sido un regalo para sí misma que siempre recodaría con afecto. Lo ocurrido la noche anterior tenía muy poco que ver con su habitual modo de ser, pero no le importaba.

Aquel día, se convertiría oficialmente en la madre de dos hermanas gemelas cuando Matt y ella salieran del orfanato con Madison y Mackenzie en brazos. Su vida cambiaría para siempre. Estaba deseando saber a qué hora irían a recoger a las niñas para empezar a asumir su papel de madre.

En cuanto a la noche anterior… Sólo había sido una mujer. Nada más. Había experimentado el acto sexual más hermoso de su limitada experiencia y tenía la intención de atesorar los recuerdos de lo que había compartido con Matt en un lugar muy especial de su corazón.

No obstante, debía recordar que su corazón pertenecía por completo a sus hijas. Sentía algo especial por Matt, pero no debía permitir que él reclamara una parte de su corazón y se la arrebatara. No. Él le había contado sus más íntimos secretos la noche anterior, pero conocer lo que motivaba su comportamiento no significaba que Matt tuviera intención de cambiar su modo de ser.

El sonido del agua se detuvo de repente. Caitlin oyó cómo Matt se movía en su dormitorio. Unos pocos minutos más tarde, apareció en el umbral del de ella.

—Buenos días— dijo.

—Hola, Matt. Éste es el gran día. Hoy me voy a convertir en madre. Aún no puedo creer que mi sueño se vaya a convertir en realidad. Supongo que me lo creeré cuando tengamos a las dos niñas aquí, llorando al mismo tiempo o lo que sea. Me pregunto a qué hora vamos a ir al orfanato y…

—Caitlin…—le interrumpió él, muy serio.

—¿Sí?

—Me prometiste que no te lamentarías por lo que ocurrió anoche— respondió metiéndose las manos en los bolsillos de los pantalones—. Tengo… tengo que saber que de verdad no… no… bueno, ya sabes.

—Estoy bien— afirmó ella. Se incorporó y se tapó el cuerpo desnudo con las sábanas—. No me arrepiento de haber hecho el amor contigo. De verdad. Fue una experiencia muy hermosa, muy especial y tengo la intención de atesorar los recuerdos de ese momento… Por favor, deja de pensar en la posibilidad de que pueda sentir lo que hicimos anoche porque no es así. Además— añadió, tras dejarse caer de nuevo encima de la almohada—, hoy voy a convertirme en la madre de gemelas. Tal vez deberías asomarte a la puerta para ver si Elizabeth ha dejado alguna nota sobre la hora a la que vamos a ir al orfanato. No. Supongo que nos llamará cuando lo sepa. Dios mío… Espero que no tengamos que esperar todo el día. Si es así, me va a dar algo…

—Un momento, Caitlin. Sé que estás muy emocionada por el hecho de ir a recoger hoy a las niñas, pero quiero asegurarme de que te he entendido correctamente.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo de anoche— contestó él. Se acercó y se sentó a los pies de la cama—. ¿Lo que hemos compartido es un recuerdo que vas a meter en un imaginario baúl del tesoro? ¿Me estás diciendo que la mañana después sólo estás pensando en tus hijas? ¿Lo he comprendido bien?

—Me parece que te estás enfadando un poco— replicó ella, incorporándose de nuevo—. ¿Por qué? No entiendo el modo en el que te estás comportando. Matt.

—Yo tampoco lo entiendo— dijo él, con una risa que no parecía contener alegría alguna—. Me siento confuso. Tú has mantenido tu palabra. No te arrepientes de lo ocurrido, pero una parte de mí no desea que tú dejes tan rápidamente a un lado lo que hemos compartido… Hay sentimientos entrelazados con la belleza física de lo ocurrido, Caitlin, y quiero conocer esos sentimientos, saber lo que significan y…

—Yo no. Fue una noche robada, Matt. Una noche. Sí, fue maravillosa. Sí, hay sentimientos implicados, pero no hay motivo para examinarlos porque… bueno, no los hay. Hoy es un nuevo día. Hoy es el día en el que me voy a convertir en madre y no puedo ni quiero pensar en otra cosa que no sea eso. Como tú estás tan centrado en el trabajo que tienes en Ventura, supongo que comprenderás lo que quiero decir.

—Claro… Me apartaré de tu camino y dejaré que te conviertas en madre— dijo él, con una ligereza forzada en la voz—. ¿Quieres desayunar en el restaurante o prefieres que llamemos al servicio de habitaciones?

—No. Vamos al restaurante. Tal vez nos encontraremos con algunos de los miembros del grupo, o incluso con Elizabeth, y nos enteraremos de a qué hora vamos a recoger a las niñas.

—Muy bien.

Matt se levantó de la cama y se dirigió a la puerta. Salió y la cerró a sus espaldas. Caitlin frunció el ceño. Era como si quisiera que lo que habían compartido ocupara un lugar prominente en sus pensamientos. «Dios santo, ¡qué complicados son los hombres!», pensó ella mientras se levantaba de la cama.

Matt miraba a través de una de las ventanas del salón de la suite, aunque en realidad no veía nada. ¿Qué diablos le ocurría? Caitlin había mantenido su promesa. Sin embargo, dicho comportamiento no parecía ser de su agrado. Se sentía tenso, estresado, abrumado por las emociones que se le agolpaban en el cerebro y que lo volvían loco.

¿Qué quería de Caitlin? ¿Habría preferido que lo saludara aquella mañana con una expresión tierna en el rostro y la declaración de que debían enamorarse, compartir un futuro juntos, incluso casarse y criar a las gemelas juntos, sólo por lo maravilloso que había sido lo ocurrido entre ambos la noche anterior?

No. Aquello no era lo que deseaba escuchar a Caitlin. No estaba listo para aquel estilo de vida ni para esa clase de compromiso. A pesar de que sabía que tendría que trabajar menos horas en el hospital, su trabajo seguía siendo el centro de su existencia. No había sitio para mucho más.

¿Se habría sentido tan molesto porque había esperado que ella cayera rendida a sus pies para que él pudiera asumir el papel de macho y recordarle que tenía que mantener su promesa, que lo que habían compartido la noche anterior se había terminado?

No. Él no era esa clase de hombre. Lo que ocurría era que se sentía terriblemente confuso por el vacío que había sentido en su interior al oír cómo Caitlin hablaba de sus hijos, relegando a un segundo plano lo ocurrido entre ellos.

Cuando Caitlin salió de su dormitorio, ataviada con unos pantalones azules y una blusa blanca, él había conseguido dejar a un lado el lío mental y cambiar mentalmente de marcha para centrarse también en las gemelas.

—Me pregunto si deberíamos llevarnos ropa para vestir a las niñas antes de sacarlas del orfanato. No creo que el orfanato se pueda permitir dejar que las niñas se marchen con la poca ropa de la que disponen— dijo Matt.

—Tienes razón, pero estoy segura de que Elizabeth nos lo dirá. ¿Bajamos a desayunar? Espero tener sitio para poder comer algo, porque ahora mismo los nervios me atenazan el estómago.

—Vamos.

Algunos miembros del grupo ya habían desayunado cuando Matt y Caitlin llegaron al restaurante. Otros, como Bud y Marsha, se dirigían también al comedor. Se sentaron juntos en una mesa. La conversación giró en torno a las niñas.

—¿Has decidido ya cuál de tus niñas es Mackenzie y cuál es Madison?—preguntó Marsha.

—Sí. Los cuidadores me darán una a mí y la otra a Matt. La que me den a mí será Madison.

—¡Oh, qué buena idea!—exclamó Marsha—. Es casi como si las estuvieras dando a luz. La que nace en primer lugar es Madison. Eres muy lista, Caitlin.

—¿Te ocurre algo, Matt?—quiso saber Bud—. Estás muy callado.

—No, no. Estoy bien. Tenía un pequeño dolor de cabeza, pero la cafeína del café se está ocupando de él. Estoy listo para ocuparme de las niñas.

—¿Y no lo estamos todos?—dijo Marsha—. Creo que como Elizabeth nos diga que no vamos a ir a recogerlas hasta esta noche, no voy a sobrevivir.

—Eso ya lo he pensado yo— comentó Caitlin—. ¿Y si Elizabeth sigue durmiendo en su habitación porque sabe que esta mañana no va a ocurrir nada?

—No lo creo— les informó Bud. De repente, se puso de pie. Lo hizo tan bruscamente que estuvo a punto de tirar la silla al suelo—. Acabo de verla pasar por el vestíbulo.

—¡Dios mío!—protestó Marsha, aunque se levantó también—. No te atrevas a decirme nada más sobre lo nerviosa que estoy. Nos has dado un buen susto a todos.

—Lo siento— se disculpó Bud—. Hoy es el día en el que voy a convertirme en padre y me siento algo asustado.

—Vas a ser un papá estupendo— le aseguró Marsha antes de darle un beso en la mejilla.

—Y yo voy a ser un estupendo papá temporal— dijo Matt. Se puso de pie y extendió la mano para que Caitlin hiciera lo mismo—. Puedes llamarme cuando necesites consejo, Bud.

—En nombre de Madison y Mackenzie quienes, sin tu ayuda, se verían sometidas a mi inexperiencia— bromeó Caitlin—, te estamos eternamente agradecidas por tu experiencia con los bebés, Matt MacAllister.

—A tu servicio— replicó él.

Siguieron mirándose durante un instante, aún agarrados de la mano. De repente, se olvidaron de que no estaban solos. El calor que les emanaba de las manos prendió las brasas del deseo que aún seguían encendidas desde la noche anterior.

—Bueno— susurró Marsha, ahogando una risita—, odio tener que interrumpiros, pero, ¿vais a venir al vestíbulo para ver si Elizabeth sigue allí y tiene alguna noticia?

—¿Qué?— replicó Matt al tiempo que soltaba la mano de Caitlin—. Claro, claro.

—Sí, por supuesto— afirmó Caitlin—. Vamos.

En el vestíbulo, se encontraron con Elizabeth.

La mujer los recibió con una sonrisa.

—Bien, veo que todos estáis aquí —dijo—. Acabo de hablar con el doctor Yang y me ha dicho que las furgonetas vienen de camino para llevarnos al orfanato. Todo está a punto— añadió, entre el alborozo de todos los presentes—. Os traeréis a vuestras hijas con la ropa que tienen del orfanato, pero tenemos que devolver las prendas ya que no se pueden deshacer de ellas. Haced que las laven aquí en el hotel y, cuando estén limpias, os pido que me las llevéis a mi habitación. Como hoy no tenemos ninguna reunión más, podréis pasaros el día conociendo al nuevo miembro de vuestra familia. Cuando regresemos al hotel, tendréis agua hervida en vuestras habitaciones para que les podáis dar de comer. Os animo a que habléis con vuestras hijas todo lo posible para que se acostumbren a vuestra voz, y que no os desesperéis si protestan cuando las tengáis en brazos. Debéis recordar que en el orfanato no hay suficientes cuidadores para tenerlas en brazos mucho tiempo y no están acostumbradas, aunque nunca se sabe. ¿Alguna pregunta?

—Sólo un millón —dijo Bud, con una sonrisa.

—Bueno, sólo deseo que sepáis que podéis venir a mi habitación siempre que lo consideréis necesario. Veo que las furgonetas ya están aquí —anunció Elizabeth, tras mirar por encima del hombro—. ¿Todos listos?

—No. Sí. No. Dios mío —susurró Caitlin—. ¡Qué nerviosa estoy!

—Yo también —admitió Matt mientras todo el grupo se dirigía hacia la puerta.

—Gracias por admitirlo, Matt —repuso ella—. Te agradezco que seas tan sincero.

—Espera a que mi familia vea al nuevo Matt. Cuando me digan algo malo, les diré que se encuentran en una situación horrible. No se lo van a creer.

Mientras Caitlin se sentaba en la furgoneta al lado de Matt, lo miró atentamente. Le parecía que Matt estaba cambiando muy rápidamente. Estaba aprendiendo a enfocar las situaciones con sus verdaderos sentimientos, no viéndolo todo a través de cristales de color de rosa. Si podía cambiar tan radicalmente, después de años con la misma actitud, ¿no podría también adoptar un mejor equilibrio entre el trabajo y su vida personal? Si quería, tal vez pudiera hacerlo.

«Deja de pensar en eso», se dijo. Centró toda su atención en el trayecto hasta el orfanato, que parecía durar una eternidad. Por fin, cuando vio el alto edificio, se aferró las manos con fuerza.

Entraron en el edificio y subieron en el ascensor hasta la sala donde los habían reunido el día anterior. El doctor Yang apareció, sonrió a todo el mundo y luego desapareció con Elizabeth. Todos se quedaron inmóviles, mirando fijamente hacia la puerta.

—¿Por qué tardan tanto? —preguntó Caitlin, con un hilo de voz.

—Sólo hace dos minutos y veinte segundos que se han marchado —respondió Matt, tras consultar el reloj.

—Esto es una tortura…

De repente, Elizabeth y el doctor Yang reaparecieron en la puerta, con un grupo de cuidadores a sus espaldas.

—Mamas y papas —dijo Elizabeth, con una radiante sonrisa —, vuestras hijas están listas para acompañaros. Que Dios os bendiga a todos.

Fueron llamando a los padres del mismo modo que el día anterior. Las niñas fueron colocándose en brazos de los emocionados padres.

—Caitlin Cunningham —exclamó por fin el doctor Yang.

Caitlin y Matt se pusieron de pie y se acercaron a la puerta. Una de los cuidadores colocó a una niña ataviada con un deslucido pijama amarillo en los brazos de Caitlin. Matt se encargó de la otra, que iba vestida de verde claro. Los ojos de Caitlin se llenaron de lágrimas.

—Hola, Madison —susurró—. Hola, soy tu mamá —añadió. Entonces, miró a la pequeña que Matt tenía en brazos—. Y tú eres Mackenzie. Soy tu mamá, Mackenzie —afirmó, entre sollozos y lágrimas—, ¡Oh, Matt! ¿No te parecen maravillosas?

Cuando él no respondió, Caitlin lo miró. Se le hizo un nudo en la garganta al ver que los ojos de Matt estaban llenos de lágrimas.

—Sí —musitó, con voz ronca—. Lo son. No hay palabras para expresar…

—Vamos a sentarnos para ver si podemos hacer que estas señoritas vuelvan a sonreír. ¿Qué os parece, Madison y Mackenzie? ¿Tenéis una sonrisa para compartirla con vuestra mamá y…? Bueno, por el momento será así… ¿Qué os parece si le dedicáis también una sonrisa a vuestro papá?

Capítulo 9

Aquel mismo día, a medianoche, no sonreía nadie en la suite Cunningham —MacAllister. El día había pasado volando. Caitlin no recordaba cuándo había sentido una alegría y un gozo similares. Matt y ella se emplearon a fondo para ocuparse de las niñas.

Caitlin pintó las uñas de los pies de Madison con la laca roja. A continuación, Matt y ella bañaron a las pequeñas y las dejaron que salpicaran a su gusto en la bañera. Después de tomarse hasta la última gota de leche del biberón que Caitlin les preparó, las niñas se echaron una larga siesta. A la hora de cenar, Matt telefoneó al servicio de habitaciones y los dos cenaron mientras las niñas jugaban encima de una manta con los pocos juguetes que Caitlin había podido meter en la maleta. Cuando las gemelas tuvieron sueño, les pusieron el pijama, les dieron otro biberón y las acostaron. Se quedaron dormidas inmediatamente.

Agotada, pero feliz, Caitlin le dio a Matt las buenas noches y se fue a su dormitorio, tras dejar entreabierta la puerta del salón para oír a las niñas si lloraban. Matt estuvo viendo la televisión y, a las diez, se marchó a la cama.

A las diez y media, las dos empezaron a llorar. Caitlin se dirigió a toda velocidad al salón, vestida con un camisón propio de una abuela. Matt hizo lo mismo, aunque ataviado solamente con los pantalones del pijama. Cambiaron pañales y les ofrecieron un biberón, aunque ninguna de las dos niñas lo tomó. Las gemelas siguieron llorando, cada vez con más fuerza. Por mucho que las acunaban, que paseaban con ellas o que les canturreaban, las pequeñas no dejaban de llorar.

A medianoche, Caitlin se sentó en el sofá con Mackenzie en brazos y siguió dándole golpecitos en la espalda. Matt tomó asiento a su lado, completamente agotado, con Madison berreando a un volumen idéntico del de su hermana.

—Dios mío —dijo Caitlin—. ¿Qué diablos les pasa? Han estado bien todo el día. ¿Crees que están enfermas, Matt?

—No lo sé. No tengo ni idea…

—Creía que tú eras el experto en bebés.

—No sé leerles el pensamiento.

Caitlin se puso de pie y reanudó sus paseos con Mackenzie.

—Por favor, hija, no llores —le decía a la niña—. Me siento tan inútil, tan inadecuada… ¿Y si estuviera en casa y tuviera que hacer todo esto yo sola? ¿No se supone que tengo que saber lo que les ocurre a mis hijas? —añadió, con lágrimas en los ojos—. Genial, ahora me voy a poner a llorar yo también…

—Creo que yo voy a empezar en cualquier momento —admitió Matt, entre risas. Entonces, se levantó y, tras sujetar con firmeza a Madison por el pecho, la levantó en el aire—. Hola, ¿quieres decirme lo que te pasa?

Madison lanzó un hipo y entonces, vomitó encima del pecho desnudo de Matt.

—Oh, Dios —gritó él—. ¡Qué asco!—añadió. Madison lanzó una patada, gorjeó y esbozó una amplia sonrisa.

—Ha dejado de llorar —dijo Caitlin, mientras Mackenzie seguía gritando—. Tenía dolor de tripa. Seguro que ha sido por la leche. He diluido la mezcla, pero seguramente seguía siendo demasiado fuerte para ellas. Pobrecitas.

—¿Pobrecita, dices? —preguntó Matt manteniendo a Madison a toda la distancia que podía—. ¿Y yo? Esto es asqueroso…

—Es cierto. Hueles… No importa. Mira el lado bueno, algo que se te da tan bien. Al menos no llevabas camisa. Por cierto, tienes un buen físico. Muy bueno. Creo que no te lo dije cuando… Bueno, cambiemos de tema. ¿Crees que podrías levantar a Mackenzie del mismo modo para que pueda…?

—Ni lo pienses —replicó él.

—Sólo era una idea.

De repente, Mackenzie eructó. Luego suspiró y apoyó la cabeza sobre el hombro de Caitlin. El silencio cayó en la habitación.

Matt dejó a Madison en la cuna. La pequeña levantó los pies y se agarró los dedos con las manitas mientras producía unos graciosos ruiditos y hacía burbujas. Caitlin colocó también a Mackenzie en la cuna. Muy pronto la niña se quedó dormida.

—No hagas ningún movimiento brusco —dijo Matt, en voz baja—. Venga, Madison, suéltate los deditos y échate un sueñecito. Así es. Ya jugarás mañana con los dedos. Buenas noches…

Madison parpadeó varias veces y cerró tranquilamente los ojos. Caitlin y Matt observaron las cunas casi sin respirar. Entonces, se miraron el uno al otro.

—¿Qué piensas? —preguntó ella.

—Que si no voy a darme una ducha en los próximos tres segundos yo también voy a echar la cena. ¿Quién inventó esa maldita leche? —replicó. Caitlin se echó a reír—. Te aseguro que no tiene gracia.

—No, no la tiene.

—Claro que no. Bueno, me voy a dar esa ducha.

—Matt —susurró ella, antes de que él se marchara—, gracias. No sé lo que habría hecho sin ti. Eres maravilloso, tan paciente… Gracias.

—Estamos en esto juntos. Somos un equipo, Caitlin. No tienes que darme las gracias, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —contestó ella, con una sonrisa.

—Por cierto, ¿siempre te acuestas con ese camisón tan feo?

—No. En casa me pongo una camiseta. Me traje éste porque no sabía si aquí haría frío por las noches y no tenía sitio en la maleta para una bata. Como me imaginé que me tendría que levantar por las noches para atender a la niña… que luego resultaron ser las niñas… Es horrible, ¿verdad?

—Sí, aunque no del todo porque sé lo que hay debajo de esa desafortunada creación. Ese camisón es como el feo envoltorio de un regalo que es en verdad exquisito. Creí que debía mencionarlo.

Matt se dio la vuelta y se dirigió hacia su dormitorio.

—Vaya… —susurró Caitlin mientras se miraba el camisón.

Sacudió la cabeza para deshacerse de las sensuales imágenes de la noche en la que Matt y ella hicieron el amor… «No pienses en eso, Caitlin», se dijo.

Se dirigió a las cunas. Comprobó que las niñas dormían tranquilamente, las tapó bien y regresó al sofá.

Se sentía agotada. El tiempo que habían pasado tratando de tranquilizar a las gemelas le había parecido una eternidad. Se sentía inútil, inadecuada… Si no hubiera sido por Matt, probablemente las niñas seguirían llorando, sufriendo por una leche que ella les había preparado. Dos lágrimas se le deslizaron por las mejillas.

¿Qué iba a hacer sin Matt? Lo iba a echar mucho de menos. Se había convertido en una persona muy importante para ella con mucha rapidez. No estaba enamorada de él. No era lo suficientemente estúpida como para perder el corazón por un hombre que estaba tan centrado en su profesión. Ya había sufrido bastante por un hombre así. Sin embargo, no podía negar lo que sentía por él…

Se dijo que debía regresar a la cama, dormir un poco mientras las niñas descansaban también, pero no tenía fuerzas para levantarse y regresar a su dormitorio. Lo único que era capaz de hacer era seguir allí sentada y llorar.

—Oye… —dijo Matt.

Caitlin se sobresaltó al escuchar la voz de Matt. Rápidamente se secó las lágrimas al tiempo que él se sentaba a su lado y la tomaba entre sus brazos.

—¿Porqué lloras?

—Yo… Sólo estoy cansada y supongo que también algo asustada. En estos momentos me siento abrumada por la ingente tarea que me he echado sobre los hombros. Esta noche he fracasado por completo. No he sabido cómo hacer que mis hijas dejaran de llorar ni he podido averiguar lo que les ocurría. Aún seguirían llorando si yo hubiera estado a solas con ellas.

—Te estás imaginado en tu casa de Ventura, ¿verdad?

—Sí.

—Tus temores son comprensibles. En realidad, lo que no puedo entender es por qué decidiste convertirte en madre soltera.

—Tú eres el ejemplo perfecto de lo que me llevó a tomar esa decisión.

—¿Qué quieres decir?

—Supon por un instante que tú y yo nos enamoramos y nos casamos. Esto es una hipótesis, por supuesto, pero como tú eres un caso clásico, voy a utilizarte para explicarme. La verdad de la situación es que tú no estarías casado conmigo, sino con tu profesión. Ya he vivido esa pesadilla y no pienso volver a hacerlo, como tampoco permitiré que Madison o Mackenzie sufran por ello. No dejaré que el pasado vuelva a reproducirse en el presente y en el futuro.

—¿De qué estás hablando?

—Mi padre era médico, un cardiólogo muy respetado. La gente iba a verlo desde todos los rincones del país. Recuerdo cómo yo esperaba al lado de la ventana, esperando que él regresara a casa para celebrar mi cumpleaños o para ir a la fiesta del colegio en la que yo participara o para que me llevara al zoo tal y como me había prometido. Nunca llegaba. Se retrasaba una y otra vez porque sus pacientes lo necesitaban y siempre eran más importantes que mi madre y que yo. Aún recuerdo la cantidad de veces que ella estuvo esperándole con su mejor vestido para celebrar su aniversario; su cumpleaños… Yo la oía llorar a través de la puerta, con el corazón roto como el mío lo había estado cientos de veces. Para él, nunca éramos lo primero. Sus pacientes eran mucho más importantes, como su carrera, su reputación y su prestigio. Murió de un ataque al corazón cuando yo tenía dieciséis años. Yo ni siquiera lloré. ¿Por qué iba a hacerlo? Para mí, era un desconocido al que casi no conocía, un hombre que me hacía llorar, que hacía llorar a mi madre y que siempre rompía sus promesas. Yo suponía que todos los hombres no eran como mi padre, pero todos con los que he salido han antepuesto su profesión a todo lo demás…

—Caitlin…

—Por eso decidí ser madre soltera y adoptar a una niña china. Por supuesto que soñé con encontrar al hombre que tuviera un equilibrio adecuado entre su vida familiar y profesional, pero no lo he encontrado todavía. Sin embargo, me juré que no dejaría que eso me impidiera realizar mi sueño de ser madre.

—Yo… No sé qué decirte.

—No hay nada que decir. Ahora, tengo que dormir un poco. Estoy tan cansada… Buenas noches, Matt. De nuevo te doy las gracias por la ayuda que me has dado con las niñas.

Con eso, Caitlin regresó corriendo a su dormitorio. Matt respiró profundamente y se dirigió a las cunas. Tras comprobar que las niñas seguían dormidas, se llevó las manos al rostro. Por fin conocía el secreto de Caitlin. Incluso lo había utilizado a él como el ejemplo perfecto del tipo de hombre con el que nunca se casaría y al que jamás permitiría que fuera el padre de sus hijas. Tenía un aspecto tan triste cuando se lo contó. Matt deseó tomarla entre sus brazos, reconfortarla, decirle que no todos los hombres eran como su padre, que él, Matt MacAllister, no era así. Sin embargo, no había podido encontrar las palabras para hacerlo. El mismo se veía en todas las situaciones que ella había descrito. ¿Cómo si no podía un hombre llegar a ser el mejor en la profesión elegida, sin aquella clase de devoción y sentido del deber? ¿Cómo se podía superar los altos niveles de los MacAllister?

Unos minutos después estaba en la cama, esperando poder conciliar el sueño con rapidez. No fue así. Recordó la crisis que habían sufrido con Mackenzie y Madison. Se había centrado en ella tal y como solía hacer con su trabajo. ¿Cómo era posible que un hombre se centrara al cien por cien con partes diferentes de su vida?

Sí, aquella noche había sido una ocasión para recordar, una noche que le había hecho darse cuenta cómo sería si se casaba y se convertía en marido y padre. ¿Cuándo sería eso? ¿Cuándo conseguiría aprender a encontrar el equilibrio entre dos mundos de modo que ninguno sufriera por ello? Otros MacAllister lo habían conseguido, pero, ¿y si él no podía hacerlo nunca? La imagen del futuro que le evocaba aquel pensamiento era desoladora.

Decidió que se olvidaría por el momento. De momento estaba en China, con Caitlin y sus dos preciosas hijas y ella tenían toda su atención. Cuando regresara a Ventura, tendría que seguir siendo el mejor en su trabajo sin dañar aún más su salud. Aquello iba a reclamar todo su esfuerzo.

—Ya basta —dijo—. No hago más que dar vueltas a lo mismo…

Minutos más tarde, un plácido sueño lo reclamó por fin.

Los siguientes cuatro días y cuatro noches en Nanjing pasaron volando. Las familias formalizaron sus adopciones, aunque el problema del segundo visado para Caitlin volvió a saltar a la palestra el día que se tomaron las fotografías para el pasaporte. Elizabeth le dijo que se mantuviera tranquila, que hiciera una foto a las dos niñas. Se ocuparían del tema del visado cuando llegaran a Guangzhou.

Caitlin se fue ajustando poco a poco a su nueva situación. Aprendió a mezclar correctamente la leche, de modo que las niñas estuvieran bien alimentadas sin sufrir cólicos. Se despertaban una vez por las noches y Matt y ella les daban juntos su biberón. Además, pasaban horas interminables a solas con las gemelas. Cada noche les resultaba más difícil separarse para regresar a sus dormitorios separados, donde daban vueltas sobre la cama durante mucho tiempo hasta que el sueño los envolvía.

En la última noche que pasaron en Nanjing, todos fueron a tomar una deliciosa cena a un elegante restaurante, donde brindaron por sus hijas. Al día siguiente, tomaron un avión para ir a Guangzhou y se alojaron en el hotel White Swan, que parecía sacado de un cuento de hadas.

La suite que les asignaron a Matt y a Caitlin era todavía mayor que la de Nanjing. Una vez más, volvieron a dejar las cunas en el salón, a pesar de que la una despertaba a la otra. Ninguno de los dos quería renunciar al tiempo que pasaban juntos en medio de la noche alimentando a las pequeñas. Además, para Caitlin, tenía sentido que las dos niñas tuvieran el mismo horario. Cuando estuvieran en casa, ya encontraría un sistema para asegurarse de que las dos niñas disfrutaban equitativamente del tiempo libre que su madre podía dedicarlas.

En la mañana del tercer día en Guangzhou, Elizabeth se encontró con Caitlin, Matt y las gemelas cuando éstos salían del comedor después de desayunar.

—Tenemos una cita con Brian Hudson, la persona que emite los visados, dentro de media hora —les informó—. ¿Queréis ir a cambiar a las niñas antes de que nos vayamos?

—Sí. Me llevaré también un biberón para cada una de ellas— respondió Caitlin—. En realidad, no quiero ir a ver a ese hombre… Hasta hoy he estado escondiendo la cabeza en la arena, fingiendo que el problema del segundo visado no existe. ¿Y si…? No. Ni siquiera puedo soportar pensarlo.

—Encontraremos una solución —le aseguró Elizabeth—. Ahora, daos prisa. Os estaré esperando aquí abajo.

En la suite, Caitlin y Matt cambiaron los pañales de las gemelas. A continuación, ella recogió algunas cosas que podrían serles de utilidad en una bolsa.

—Tengo mucho miedo, Matt —susurró.

—Yo también. Vamos, Caitlin, tenemos que bajar. No podemos llegar tarde a esa cita.

—¿Podrías decirme algo positivo? ¿Asegurarme de que todo va a salir bien y que no debería preocuparme?

—Me temo que no —contestó él.

—Oh.

Brian Hudson era un elegante caballero de unos sesenta años. Los recibió a todos con una sonrisa aunque ésta se vio reemplazada por un mohín de preocupación cuando Elizabeth le explicó la situación de Caitlin y las gemelas.

—Elizabeth —dijo—, sabes que no tengo autoridad para emitir un segundo visado. Yo sólo puedo documentar el número que Inmigración ha autorizado para tu grupo. Como madre soltera, a Caitlin se le concedió uno, para adoptar a una niña. Así de repente, una mujer soltera no puede adoptar dos niñas —añadió. Miró a las niñas, que estaban en brazos de Caitlin y Matt —. Son muy monas… La idea de dejar a una aquí sola es… Desgraciadamente, yo no tengo la varita mágica para solucionarlo.

—No puedo dejar a una de mis hijas aquí. No lo haré. Son mis niñas y las quiero a ambas. ¿No lo comprende? Por favor, tiene que haber una manera de solucionar esto —suplicó Caitlin.

—No nos vamos a subir en el avión sin las dos —afirmó Matt.

—Yo no soy el malo de la película— protestó Brian—. Yo no dicto las reglas, pero tengo que cumplirlas. Si emitiera un visado sin la aprobación de Inmigración, no sería válido…

—Que se tranquilice todo el mundo— dijo Elizabeth—. Ahora, Brian, escúchame. ¿Te acuerdas de lo que ocurrió hace cinco años, cuando descubrimos en el último minuto que una de nuestras parejas, que había adoptado a una niña, se había enterado por medio de una cuidadora de que su hija tenía un hermano de cuatro años que seguía en el orfanato y que era ciego?

—Por supuesto que sí. Tú supiste resolverlo muy bien. Creo que terminamos por estropear el fax por todos los documentos que enviamos a Inmigración para asegurarles de que la pareja se ocuparía de darle educación especial al niño y que estaban emocionalmente preparados para enfrentarse a su discapacidad. Estuviste magnífica, amiga mía.

—Conseguimos que Inmigración concediera el segundo visado. Al final, la pareja adoptó a los dos niños y se marcharon todos a casa al mismo tiempo.

—Así fue —afirmó Brian—. A continuación, yo me tomé un largo descanso —añadió. Entonces, miró a su colaboradora con mucha intensidad—. Muy bien, Elizabeth Kane, ¿qué as tienes escondido en la manga en esta ocasión?

—Está bien. La solicitud de Caitlin para adoptar una niña como madre soltera fue aprobada hace muchos meses. Sin embargo, como puedes ver, sus circunstancias han cambiado.

—¿Es eso cierto?—preguntó Brian, con una sonrisa en los labios—. ¿Qué es lo que ha ocurrido en la vida de la señorita Cunningham como para que se la autorice a ser madre de gemelas?

—Caitlin se ha casado— respondió Elizabeth, con voz triunfante—. Ahora es la señora de Matt MacAllister.

Capítulo 10

¿Qué se había casado y que, en aquellos momentos, era la señora de Matt MacAllister?

—¿Cómo has dicho?—preguntó Caitlin, con voz temblorosa.

—¿Podrías…? ¿Podrías volver a repetir lo que has dicho?—sugirió Matt—. Creo que no te he entendido bien.

—Que todo el mundo mantenga la calma —dijo Elizabeth—. Creo que la idea es brillante y que funcionará, Brian. Sabes tan bien como yo que las personas de Inmigración que se ocupan de adopciones internacionales se alegran mucho de que estos niños tengan oportunidad de disfrutar de una vida digna. Lo sé porque he hablado personalmente con ellos. Desgraciadamente, tienen que cumplir las reglas y ocuparse del papeleo. Nosotros les vamos a proporcionar más papeleo. Tú estás autorizado a casar a la gente, por lo que puedes llevar a cabo la ceremonia para Caitlin y Matt. A continuación, sólo tienes que enviar un fax a Inmigración para comunicarles que vas a ponerles al día de la situación de Caitlin y para informarles de que ya no es una mujer soltera. No creo que sea necesario decirles cuánto tiempo lleva casada. También les informas que en Beijing se ha producido un error y que a Matt y Caitlin se les emparejó con gemelas, algo que no supimos hasta que llegamos aquí, pero que no importa, porque, como son marido y mujer, están perfectamente capacitados de cuidar de las niñas a todos los niveles, físico, económico y emocional.

—Sí, creo que podría funcionar —admitió Brian.

—Estoy segura de ello. Sólo tienes que pedir que te autoricen a emitir otro visado y estará solucionado.

—Un momento —les interrumpió Caitlin—. Esta… esta ceremonia de boda que el señor Hudson celebraría, ¿es legal también en los Estados Unidos o sólo aquí en China?

—Es legal en cualquier parte del mundo —respondió Elizabeth—. El puesto que Brian ocupa en el consulado le capacita para hacer este tipo de cosas. Matt y tú podéis anular el matrimonio cuando regreséis a casa sin que nadie se entere. En mi opinión, ésta es la única manera de conseguir ese segundo visado. No estamos violando la ley, tan sólo doblándola un poco. Los de Inmigración no harán preguntas porque tienen los papeles que necesitan y tú te podrás llevar a las dos niñas cuando te marches de China. ¿Algún comentario, Matt?

—Sólo me estaba preguntando si Bud accedería a ser mi padrino…

Caitlin giró la cabeza y lo miró asombrada y atónita.

—¿Eso es lo único que te preocupa?—le preguntó, casi gritándole—. Matt, estas personas están hablando de que nos casemos… Dios mío, esto es una locura.

—Esta es la solución a nuestro problema —afirmó Matt—. Elizabeth, permíteme que te felicite por este plan.

—Gracias —dijo ella—. Admito que estoy bastante orgullosa de mí misma.

—Pero…—susurró Caitlin.

—Lo de tener a Marsha y a Bud como vuestros testigos está bien —comentó Elizabeth—, pero no se lo diremos al resto del grupo. No estamos cometiendo nada ilegal, tan sólo forzando un poco las leyes, pero cuantas menos personas lo sepan mejor.

—Muy bien —dijo Matt.

—Pero…—musitó Caitlin, sin conseguir tampoco terminar la frase.

—Bueno, pongámonos manos a la obra— observó Brian, poniéndose de pie—. No os quedan muchos días aquí en Guangzhou y necesitamos obtener otro visado inmediatamente. Cuanto antes les pueda enviar los nuevos datos, mejor. Iré por los formularios para poder casaros.

—¿Ahora?—preguntó Caitlin. Se puso bruscamente de pie y sobresaltó a Madison, que empezó a llorar.

—Cuanto antes, mejor —reiteró Brian, antes de salir de la sala.

—Yo llamaré al hotel para ver si Bud y Marsha están allí —anunció Elizabeth—. Si se han marchado a alguna parte, nos tendremos que conformar con los empleados del consulado como testigos. Voy a buscar un teléfono.

Cuando se quedaron a solas, Caitlin se concentró en tranquilizar a la pequeña Madison y la colocó en un parque que les habían llevado para las pequeñas junto a su hermana.

—¿Por qué estás tan tranquilo?

—Mi médico me ha dicho que el estrés es malo para mi salud —respondió él, con una sonrisa.

—Te vas a casar. Hoy mismo. Conmigo —le recordó Caitlin.

—Así es. Elizabeth es muy inteligente, ¿verdad? Piénsalo, Caitlin. Así no tendremos que pasar por el sufrimiento de dejar aquí a una de las niñas. Dios, ni siquiera quiero pensarlo. Tú deberías estar contenta y no tener el aspecto de una condenada a muerte.

—Sí, sí, claro. Tienes razón —dijo ella—. Me he quedado tan atónita por… Sí. Mi atención debería centrarse en el bienestar de las niñas y en el hecho de que el señor Hudson va a poder darnos el segundo visado. Ya anularemos el matrimonio cuando lleguemos a Ventura. Sí, eso es.

«¿Anular el matrimonio?», pensó Matt, de repente. ¿Y si él no quería anularlo? Estaba… Oh, Dios. Estaba enamorado de aquella mujer y adoraba a aquellas niñas. Cuando Brian los casara serían una familia. ¿Y si él no quería que se anulara el matrimonio?

Sin poder contenerse, Matt se puso de pie y empezó a pasear de un lado a otro. ¿En qué estaba pensando? Sí, amaba a Caitlin. Se había enamorado de ella, pero, ¿casarse con ella? ¿En aquel momento? Eso era para más tarde, cuando consiguiera averiguar cómo podría acoplar los dos mundos…

Sin embargo, más tarde, en el futuro, Caitlin podría haberse casado con otro hombre, haberse enamorado de él y no desear separarse de su lado. Mackenzie y Madison tendrían un padre que no sería él.

En el futuro, podría ser que él siguiera solo, muy solo… Aquel pensamiento le provocó escalofríos. Se detuvo en seco y miró a Caitlin. Sí. Iba a casarse con la mujer que amaba. El momento no era el que él había pensado, pero así tendría que ser…

Frunció el ceño. Recordó que la mujer que amaba, con la que estaba a punto de casarse, no lo amaba a él. Ya estaba hablando de anular el matrimonio en cuanto llegaran a los Estados Unidos. Se metió las manos en los bolsillos y siguió paseando de un lado a otro.

«El día de su boda», pensó Caitlin… Aquél debería ser el día más feliz de su vida, pero no podía ignorar la realidad de la situación. La ceremonia iba a ser una farsa, una mentira que garantizaría que se podría llevar a sus dos hijas a Ventura. Era un matrimonio de conveniencia, tan romántico como el pan duro.

Sabía que debía concentrarse en el propósito de aquel matrimonio, al hecho de que, sin él, tendría que dejar a una de sus hijas en China, algo completamente inaceptable para ella.

Sí, se casaría. Sólo esperaba que Brian Hudson pasara con celeridad por el intercambio de votos. Sólo pensaría que aquello era lo mejor para sus hijas. Pensaría como madre, no como mujer.

Los atormentados pensamientos de Caitlin se vieron interrumpidos por el regreso de Elizabeth y Brian, seguidos de Bud y Marsha. Caitlin se puso de pie para recibir inmediatamente el abrazo de una sonriente Marsha.

—¿No es emocionante?—le preguntó Marsha—. Es maravilloso, es…

—Esto no significa nada, Marsha. El hecho de que Matt y yo nos casemos sólo tiene como objetivo la consecución del segundo visado. Será algo temporal que se anulará cuando regresemos a Ventura.

Marsha agarró a Caitlin del brazo y la llevó a un rincón apartado de la sala.

—Matt y tú sentís algo el uno por el otro —afirmó Marsha, en voz baja—. Mucho más que eso, diría yo. Os he visto juntos. Personalmente, creo que los dos estáis enamorados.

—No seas tonta. Nos conocemos hace muy poco tiempo.

—¿Y qué importa eso? Cuando una conoce a su media naranja, eso carece de importancia. Cuando los dos estáis juntos, el aire chisporrotea entre vosotros. Es increíble que no salten las llamas.

—El deseo no tiene nada que ver con el amor. Estás interpretando erróneamente lo que has visto. Claro que siento algo por Matt. Lo admito, pero nunca me casaría con un hombre que está tan centrado en su carrera como él, por muy fuertes que sean mis sentimientos, lo que no quiere decir que lo que siento por él sea de mucha importancia en estos momentos. ¿Queda claro?

—Cielo, lo tuyo con Matt ha estado muy claro desde el principio…

—Maldita sea, Marsha, yo…

—¿Podemos empezar?—les preguntó Brian.

—Sí —respondió Caitlin, a pesar de lo que le decía su corazón.

—Las niñas se lo van a perder —comentó Elizabeth, tras mirar al parque—. Se han quedado dormidas.

—¿Dónde están los anillos? —preguntó Bud—. Se supone que, como padrino, yo tengo que entregarle a Matt los anillos.

Caitlin se acercó a ellos seguida de Marsha.

—Olvídate de los anillos, Bud —le dijo —. Esta boda no es una ceremonia en el sentido normal de la palabra. ¿No es así, Matt?

Él no respondió.

—¿Matt?

—Oh, sí. Este es un matrimonio…

—… de conveniencia —completó ella—. Decimos «sí, quiero», para que el señor Hudson pueda decir «por la presente os concedo un segundo visado». Final de la historia.

—Yo no lo creo —insistió Marsha.

Caitlin la miró con desaprobación y, a continuación, centró toda su atención en Brian.

—¿Empezamos? —le preguntó. Decidió que sería mejor hacerlo antes de que se echara a llorar.

—Por supuesto.

Todos ocuparon su lugar y Brian tomó un libro y lo abrió por una página.

—Muy bien. Aquí está —dijo—. Estamos reunidos hoy aquí para unir a este hombre y a esta mujer en sagrado matrimonio. Matt, ¿quieres tomar a Caitlin por esposa, para amarla y respetarla…?

Caitlin se obligó a no prestar atención en lo que Brian estaba diciendo. Las lágrimas le nublaban los ojos.

«Puedo hacerlo», se dijo. «Claro que puedo hacerlo…»

—Sí, quiero— respondió Matt, con tal convicción que todos los presentes lo miraron atónitos.

—Ya me parecía a mí —susurró Marsha.

—¿Y tú, Caitlin, quieres tomar a Matt…? —prosiguió Brian.

Dos lágrimas se deslizaron por las pálidas mejillas de Caitlin. Elizabeth le puso un pañuelo de papel en la mano. Matt le rodeó los hombros con un brazo y la estrechó contra su cuerpo.

—¿Caitlin? —preguntó Brian.

—¿Qué? —replicó ella, mientras se limpiaba la nariz—. Oh, sí quiero.

—Por el poder que se me ha otorgado, yo os declaro marido y mujer —anunció Brian.

«Para siempre», pensó Matt. Tendrían un montón de obstáculos en el camino, pero, de algún modo, él conseguiría derribarlos uno a uno. Estaba enamorado de Caitlin y ella acababa de convertirse en su esposa. Además, era el padre de Mackenzie y de Madison y… Estaba a punto de comenzar la batalla por su futura felicidad, una batalla que tenía la intención de ganar.

—Temporalmente —apostilló Caitlin.

—Shh —dijo Matt —. Eso no está escrito en el libro.

—Ahora, puedes besar a la novia —concluyó Brian.

—Oh, bueno, eso no es necesario —afirmó Caitlin —, porque…

Matt le enmarcó el rostro con las manos y la besó tan suave, tan reverentemente, que las lágrimas volvieron a derramársele por las mejillas.

—Oh… —susurró Marsha—. Me encantan las bodas. Todo esto es tan romántico, tan… Oh…

Matt levantó por fin el rostro y dedicó a Caitlin una sonrisa.

—Hola, señora MacAllister —dijo.

El llanto repentino de una niña evitó que Caitlin tuviera que responder.

—Ésa es Madison —anunciaron los dos, al unísono.

—Bueno, bueno, bueno… Ya sabemos qué niña es la que llora, ¿no? —comentó Elizabeth —. Ésa es una señal inequívoca de unos padres completamente dedicados a sus hijos. Me apuesto algo a que los dos sabéis distinguirlas sin la ayuda de la laca de uñas.

—Claro —afirmó Matt.

—¿Hemos terminado ya? —quiso saber Caitlin, con voz temblorosa.

—Tenemos que firmar los papeles —respondió Brian —. Caitlin, dado que los documentos de la adopción les dan a las gemelas el apellido de Cunningham, debes firmar el certificado de boda como Caitlin Cunningham. A Inmigración no le parecerá nada extraño. Darán por sentado que sois una pareja algo excéntrica que decidió darles a las niñas el apellido de la madre, porque ésta decidió no adoptar el de su esposo… Yo añadiré una carta en la que les aseguraré que sois la familia MacAllister.

Caitlin firmó los papeles con su nombre en donde Brian le indicó. A continuación, se dirigió al parque y tomó a Madison, que aún seguía llorando, en brazos. Mackenzie estaba completamente dormida.

—Marsha, Bud —dijo Matt, después de firmar él los documentos—, ¿vais a regresar al hotel? ¿Podéis ayudar a Caitlin con las niñas? Yo tengo algo que hacer.

—Claro —afirmó Marsha—. Nosotros hemos dejado a Grace con Jane y Bill porque nuestra hija tenía que comer y luego dormir. Podemos cuidar todos los niños que sea necesario.

—Sólo tenemos dos —comentó Matt, riendo—, lo que es más que suficiente… por el momento.

—¿Por el momento? —preguntó Marsha, muy interesada.

—Estoy segura de que se trata de una manera de hablar —intervino Caitlin—. Señor Hudson, permítame que le dé las gracias por todo lo que está haciendo para conseguir que las gemelas sigan juntas. Espero que sepa lo agradecida que…

—Lo agradecidos que estamos— intervino Matt—. En nombre de los miembros de la recién creada familia MacAllister, le doy las gracias, señor.

—De nada —respondió Brian—. Elizabeth, me mantendré en contacto contigo para tenerte informada de cómo va el tema. En el momento en el que reciba el permiso para emitir el segundo visado, te llamaré al hotel.

—Espléndido —dijo Elizabeth. Entonces, le dio un beso a Brian en la mejilla—. Eres un cielo…

—Te aseguro que no. Bueno, os deseo la mejor de las suertes.

—Yo me marcho— anunció Matt—. Te veré en el hotel, señora MacAllister— añadió, antes de abandonar la sala.

—Deja de llamarme así— replicó Caitlin.

—¿Por qué?— preguntó Marsha mientras tomaba a Madison en brazos—. Eso es lo que eres, Caitlin.

—Está muy cansada— intervino Bud—. Hablo como médico, Caitlin, por lo tanto te receto una buena siesta. Marsha y yo nos ocuparemos de tus hijas durante las próximas dos horas. Tú vete a la habitación del hotel y túmbate en la cama.

—Pero…

—Vete— insistió Bud.

—Gracias. La verdad es que necesito descansar un poco. Todo esto ha sido una… experiencia— admitió. Un suave llanto le impidió seguir hablando—. Mackenzie está despierta.

—Yo iré por ella— dijo Bud—. Venga, Caitlin. Márchate tranquila.

—Gracias— reiteró ella—. Estoy segura de que me sentiré mucho mejor después de haber descansado un poco. No sé por qué me siento tan agotada…

—Bueno, una mujer no se casa todos los días— dijo Marsha. Al ver la tensa expresión del rostro de Caitlin, se arrepintió de sus palabras—. Olvida lo que he dicho. Ve a echarte esa siesta.

Caitlin se marchó de la sala y del edificio. Se sentía completamente dividida. Una parte de ella se alegraba por haber solucionado el tema del segundo visado, pero era precisamente la solución lo que le hacía sentirse tan… tan triste. El día de la boda de una mujer debería de ser uno de los más felices de su vida. Sin embargo, ella se sentía profundamente abatida.

Su matrimonio con Matt no era más que una charada. Era el peor día de boda que había podido imaginar nunca. Se repetía una y otra vez que debía centrarse en Madison y en Mackenzie. Todo había sido por el bien de las niñas…

Cuando por fin llegó a la suite del hotel, se quitó los zapatos y se tumbó en la cama de su habitación. Deseó poder hablar con su madre para contarle sus penas, pero decidió que no sería justo. Su madre ya estaba bastante preocupada por la salud de Paulo como para que su hija la llamara por teléfono para desahogarse con ella.

No. Se lo contaría todo cuando regresara a Ventura. Tal vez incluso nunca le diría a su madre que había tenido que casarse con Matt para poder obtener un segundo visado. ¿De qué servía contarle aquel detalle si el matrimonio se iba anular tan pronto como terminara todo el papeleo de la adopción?

Su madre no tenía que saber que, aparte de haber regresado de China con dos hermosas hijas en vez de una, Caitlin también había llegado a Ventura con un corazón que trataba frenéticamente de no enamorarse del hombre equivocado, de un hombre que le rompería en mil pedazos aquel mismo corazón.

Capítulo 11

Cuando Matt regresó al hotel, se encontró una nota de Bud y Marsha pegada a la puerta de la suite. En ella le explicaban que iban a dar una vuelta por la ciudad y que, con la ayuda de otras personas, se llevaban a Madison y Mackenzie para que disfrutaran un poco. Pensaban tardar algo más de las dos horas que habían dicho en un principio y no querían que Matt y Caitlin se preocuparan por las niñas.

—Que Dios os bendiga— dijo Matt, tras despegar el papel de la puerta—. Voy a necesitar todo el tiempo del que pueda disponer.

Entró en la suite y frunció el ceño al ver que Caitlin no estaba en el salón. Se dirigió a la puerta abierta del dormitorio de ella y se detuvo en seco.

Ella estaba durmiendo. Dejó la bolsa que llevaba en la mano sobre una silla y se acercó a la cama, gozando con la vista de…

—Mi esposa— susurró.

Dios santo, la amaba tanto… Estaba casado con la única mujer que había amado hasta entonces, con la única que amaría… Tal vez ella no le correspondía, al menos por el momento. Sin embargo, sabía que sentía algo por él. Si permitía que aquel sentimiento se desarrollara, se convertiría muy pronto en el maravilloso amor que Matt sentía por ella.

«Caitlin, dame una oportunidad… Danos una oportunidad. Por favor, amor mío…»

Como si hubiera presentido su presencia, Caitlin se estiró y abrió los ojos. Aturdida aún por el sueño, se percató de que Matt estaba allí. Matt, el hombre del que no debía enamorarse, el que, por el momento, era su esposo…

—Hola— dijo él—. Marsha y Bud se han llevado a las gemelas a dar un paseo. Tengo que hablar contigo, Caitlin. ¿Estás lo suficientemente despierta como para escuchar lo que tengo que decirte?

Caitlin lo miró durante un instante.

—Lo único que sé— respondió ella, con voz ronca por el sueño—, es que éste es nuestro día de bodas. Éste es otro de esos momentos robados a la realidad— añadió, extendiendo los brazos—. Dímelo una vez más, Matt… Llámame señora MacAllister y luego hazme el amor, esta vez como tu esposa…

—Pero yo quiero decirte que…

—Shh… No. Sólo dime, «hola, señora MacAllister».

El deseo se apoderó de Matt. La declaración de amor que quería que Caitlin escuchara de sus labios cayó rápidamente en el olvido.

Ella se levantó de la cama y se despojó de la ropa. Matt se arrancó prácticamente la suya y la dejó caer al suelo. Entonces, la tomó ansiosamente entre sus brazos. Juntos, cayeron en la cama. Sus labios se unieron en un apasionado beso.

—Hola, señora MacAllister— susurró Matt.

—Hola, señor MacAllister— repuso ella.

Al oír aquellas palabras, Matt se sintió como si el corazón fuera a estallarle de amor. Volvió a besarla, más suavemente aquella vez, con un sentimiento de temor y reverencia por lo rápido y lo intensamente que se había enamorado de aquella exquisita mujer. De su esposa.

Habían hecho el amor antes, pero sabía que aquella vez sería especial. La consumación de su matrimonio, la confirmación de su unión, del compromiso eterno como marido y mujer. Además, Caitlin lo amaba porque había querido oír cómo la llamaba señora MacAllister.

Ella le hundió los dedos en el espeso cabello y lo animó a reclamar sus labios una vez más. Se besaron y se acariciaron. Las manos nunca se detuvieron. Los labios y las lenguas nunca dejaron de saborear. Los corazones se aceleraron y las respiraciones se hicieron más trabajosas… Matt se colocó encima de Caitlin y la llenó con todo lo que era como hombre, igual que ella lo recibió con todo lo que era como mujer. La perfecta sincronización del movimiento de sus cuerpos marcaba un ritmo salvaje y terrenal. Se aferraron con fuerza el uno al otro, llevándose mutuamente cada vez más alto, hasta el lugar al que los dos habían ansiado llegar. Al éxtasis, a unas sensaciones tan hermosas que desafiaban las descripciones por su esplendor.

Matt se derrumbó sobre ella, completamente agotado. Después se colocó a su lado y la tomó entre sus brazos. Guardaron silencio mientras sus cuerpos se refrescaban y sus corazones se calmaban.

—Caitlin— dijo Matt, por fin—, ¿me vas a escuchar ahora? Quiero decirte algo.

—Mmm, sí, claro que sí.

—Yo… Caitlin, te amo— confesó, colocándose de modo que pudiera mirarla a los ojos—. Me he enamorado profundamente de ti. También quiero mucho a Madison y a Mackenzie y… creo, espero y ruego que tú me ames también a mí.

—No… No digas que me amas— susurró ella, con los ojos llenos de lágrimas—. Me resulta muy difícil… No.

—Caitlin, sé que tú sientes algo por mí, que tal vez incluso estés enamorada aunque no quieras admitirlo. Todo podría ser perfecto. Ya estamos casados. Somos marido y mujer y padres de dos hermosas niñas. Yo quiero pasarme el resto de la vida regresando a casa por las tardes y diciendo «hola, señora MacAllister». Los cuatro seremos una familia. Caitlin, te amo tanto… Soy esposo, padre, tú eres mi esposa y…

—No— repitió ella, colocándole las manos en el torso para zafarse de él. Se levantó de la cama y empezó a recoger la ropa—. No.

—¿Por qué?—preguntó Matt, tras incorporarse para poder mirarla—. ¿Por qué haces esto? Los dos amamos a nuestras hijas y…

—Son mis hijas— le espetó Caitlin, con las lágrimas corriéndole por las mejillas—. No importa los sentimientos que pueda sentir hacia ti. Este matrimonio se terminará en cuando se solucione todo el asunto de la adopción y hayamos regresado a Ventura.

—¿Por qué no nos das la oportunidad de poder tener un futuro juntos?—quiso saber él, tras levantarse de la cama y agarrarla por los hombros.

—Porque tú eres como él. Eres como mi padre, Matt. Tu carrera se antepone a todo lo demás hasta el punto de que nada importa. Sí, claro que sentirías haberte perdido el cumpleaños de las gemelas o no haber llegado a casa a tiempo para poder ir al restaurante en el que íbamos a celebrar nuestro aniversario. Lo sentirías tanto… Sin embargo, volverías a hacerlo una y otra vez. Siempre lo sentirías, pero nos pedirías a las gemelas y a mí que lo comprendiéramos, que lo que haces para ganarte la vida es muy importante y… No. Hace años me juré que jamás me casaría con un hombre que estuviera completamente centrado en su trabajo y aquí estás tú, tratando de robarme el corazón. No seré tu esposa ni tú serás el padre de Mackenzie y Madison. No volveré a vivir el sufrimiento con el que crecí ni someteré a mis hijas a algo similar. Son mis hijas. Mías, Matt y voy a protegerlas a ellas y a mi corazón contra ti.

—No, no… Todo va a cambiar. No tengo intención de seguir trabajando el mismo número de horas que antes… Te juro que tú y las niñas seréis lo más importante para mí. Cambiaré, Caitlin. Te lo prometo.

—No, no cambiarás— repuso ella—. Lo sé.

—Maldita sea, Caitlin. No soy tu padre.

—No, no lo eres, como tampoco serás el padre de Madison ni de Mackenzie, ni mi esposo. No podría vivir en el mundo que crearías para nosotras.

—No me hagas esto, no nos hagas esto ni a nosotros ni a las gemelas… Por favor, Caitlin, dame la oportunidad de demostrarte que yo…

—No.

—No me hagas eso— susurró él, con la voz embargada por la emoción.

—Tengo que hacerlo.

Caitlin se dio la vuelta y se dirigió al cuarto de baño. Cerró la puerta y, segundos después, se escuchó el sonido del agua corriendo.

Matt se colocó una mano sobre el pecho. El corazón le dolía, aunque no tenía nada que ver con la tensión sanguínea. Lo que sentía era un dolor emocional, que lo iba consumiendo, agarrándole mente y alma con un puño helado.

Aquello no era justo. Caitlin lo estaba juzgando y condenando por los pecados de su padre. Él no era su padre, sino Matt MacAllister, el que…

El que había trabajado tanto que había estado a punto de dañar su salud más allá de lo irreparable. Había tenido que ser el mejor en lo que hacía, ponerse a la altura de los otros MacAllister. Entendía que se había equivocado. Había tenido que ser Caitlin la que se lo hiciera comprender. Caitlin y las niñas. Sin embargo, todo iba a cambiar en cuanto regresaran a Ventura. Caitlin vería que era capaz de cumplir su promesa…

¿Cómo iba a verlo si no tenía intención de permitir que se acercara a ella cuando estuvieran en los Estados Unidos?

—Ya lo pensaré más tarde— se dijo, mientras comenzaba a recoger sus ropas.

Caitlin salió del cuarto de baño vestida con la ropa que había llevado puesta antes.

—Es mejor que te des una ducha y te vistas— le dijo, sin mirarlo—. No sabemos a qué hora van a traer Bud y Marsha a las niñas, por lo que…

—Sí, muy bien… Te amo, Caitlin. Quiero pasar el resto de mi vida contigo, con nuestras hijas. Tú me amas. Al menos estás a punto de hacerlo. Esto no se ha terminado todavía, te lo aseguro.

Matt esperó que ella respondiera y, cuando vio que no lo hacía, se metió en el cuarto de baño y cerró la puerta.

—Claro que ha terminado, Matt— dijo Caitlin al dormitorio vacío. Entonces, se tapó el rostro con las manos—. Se ha terminado…

Cuando Matt salió al salón, tras haberse duchado y vestido, encontró a Caitlin sentada en el sofá, hojeando una revista. Entró en el dormitorio de ella y salió con la bolsa que había colocado encima de la silla.

—Caitlin…

—¿Sí?

—Cuando me marché del consulado fui de compras— dijo—. Compré esto.

Caitlin levantó la cabeza muy lentamente. Entonces, se le hizo un nudo en la garganta cuando vio que Matt le mostraba un minúsculo vestido rojo.

—No me pareció que estuviera bien que una de las niñas tuviera un vestido rojo para la fiesta de despedida y que la otra no. Por eso… Además, vi esto— añadió, sacando una prenda de seda de la bolsa—. Es para que tú te lo pongas esa noche. Es blanco, pero tiene flores rojas por la parte de delante, ¿ves? Tú también irás vestida de rojo. Yo me he comprado una corbata también roja. Así, todos los MacAllister irán de rojo.

—Oh, Matt…—susurró ella, controlando las lágrimas que amenazaban con escapársele—. Todo esto es tan… tan considerado por tu parte…

—¿Te pondrás la blusa esa noche?

—Sí, claro que sí. Gracias. Y gracias también por comprar el segundo vestido rojo. Se me había olvidado por completo que sólo tenía uno y… eres…

—Un padre muy entregado— completó él, con cierta tensión en la voz—, pero no consigo puntos por eso, ¿verdad?

—Matt, por favor, no…

—Sí, señora. Como usted diga, señora— replicó él, haciendo un saludo al estilo militar—. Después de todo, eres tú la que está al mando. Me has juzgado, me has declarado culpable y me has sentenciado a un futuro sin ti y sin mis hijas y todo ello sin darme la oportunidad de defenderme, de demostrarte que… Bueno, olvídalo. Sé que no vas a escuchar nada de lo que yo te diga. Soy una copia exacta de tu padre. Caso cerrado. Estaré en mi dormitorio practicando mis sonrisas hasta que Marsha y Bud traigan a las niñas.

Matt se dirigió a su dormitorio y cerró la puerta. A continuación, se sentó sobre la cama. Metió la mano en la bolsa que aún tenía agarrada y sacó un estuche de raso rojo. Lo abrió y contempló lo que contenía con los ojos llenos de lágrimas.

Eran dos alianzas de oro, completamente idénticas, grabadas con una inscripción en chino que significaba «amor y felicidad». Unos anillos que representaban un futuro lleno de felicidad para un hombre y una mujer que planeaban estar juntos para siempre como marido y mujer.

Cerró el estuche. El sonido pareció golpearle físicamente. Miró la pequeña caja y la papelera que había al lado de la cama. Volvió a mirar el estuche…

No. No iba a tirar los anillos. Representaban su futuro con Caitlin. No iba a renunciar a lo que estaba seguro que podrían tener juntos. Iba a luchar por dicho futuro, por ella y por sus hijas hasta el último aliento.

Capítulo 12

Caitlin suspiró cuando el avión ganó altitud y el último retazo de la tierra que abandonaban quedaba cubierto por una nube de algodón. Entonces, se reclinó en su asiento.

—Estoy deseando regresar a casa— dijo—, pero también siento tener que marcharme de China. Es un país hermoso e intrigante que jamás volveré a ver.

«Te equivocas», pensó Matt. Él ya había decidido que regresarían a china cuando las gemelas fueran unas adolescentes para que así pudieran aprender más sobre su cultura y sus raíces. Regresaría toda la familia MacAllister, incluso los hijos que Caitlin y él hubieran engendrado. Lo había decidido.

—Es un país muy bonito, pero no me gustaría vivir aquí— contestó él—. Estoy deseando volverme a tomar una bebida con hielo en el vaso, sandwiches con mayonesa y comidas que no incluyan huevos fritos. Además, nunca conseguiré aprender a manejar los palillos. ¿Y vosotras, pequeñajas?— le preguntó a las niñas, tras asomarse a las cestas de mimbre que iban montadas sobre la mampara que había enfrente de ellos—. ¿Estáis listas para convertiros en surfistas de California?—quiso saber. Las niñas empezaron a patalear y a agitar los puñitos en el aire—. Veo que sí.

Tras soltar una carcajada, Matt se recostó de nuevo en el asiento y sacó una revista del bolsillo lateral. Caitlin lo observó de soslayo, antes de volver a mirar por la ventana como si las nubes fueran lo más fascinante que había visto en toda su vida.

No comprendía en absoluto a Matt MacAllister. Después de la escena del hotel, en la que ella le había dicho que no quería ni podía casarse con él, había esperado encontrarlo enfadado, herido… Sin embargo, no había sido así.

Cuando Marsha y Bud regresaron a la suite aquella tarde, Matt se mostró alegre y sonriente. No había dejado de comportarse así desde entonces. Habían ido de compras, de excusión y, la noche antes de partir, se habían vestido con sus trajes rojos. Matt incluso había insistido en que Bud les hiciera varias fotografías juntos.

Sí. Matt se estaba comportando de un modo muy extraño. ¿Cómo podía el hombre que le había declarado su amor a una mujer y que se había visto rechazado por ella mostrarse tan feliz? ¿Habría recuperado la actitud positiva con la que siempre se había comportado desde que lo conoció? No lo creía. Su comportamiento era diferente, aunque de un modo que no sabía explicar. La turbaba y le desquiciaba los nervios.

También se sentía muy triste. No quería analizar sus sentimientos para saber si estaba enamorada o no de Matt porque era inútil. De algún modo, tenía que seguir adelante con su vida sin él.

—Caitlin…—dijo él, sacándola así de sus pensamientos.

—¿Sí?

—¿Te he despertado?

—No estaba dormida. ¿Qué querías?

—Sólo quería decirte que Elizabeth se ha ocupado de todos los detalles. Ha llamado a Carolyn para pedirle que lleve otra silla para el automóvil al aeropuerto y que así no tengamos problemas a la hora de transportar a casa a las niñas. Sin embargo, te sigue faltando una cuna.

—Bueno, ya me preocuparé de eso más tarde. Las niñas son lo suficientemente pequeñas para que quepan en una hasta que yo pueda comprar otra.

—A ver qué te parece esto. Como yo sigo de baja en el hospital, ¿por qué no vamos a la tienda en la que compraste la que tienes al día siguiente de llegar y adquirimos otra cuna? Yo te la llevaré a tu casa y te la montaré.

—No creo que…

—¿Se te ocurre algo mejor?

—No, pero…

—Entonces queda decidido. También compraré más pañales. ¿Qué más crees que necesitas? ¿Comida para ti? Seguro que sí. Debiste de dejar el frigorífico vacío antes de realizar un viaje tan largo. Mientras dure el vuelo, haz una lista de lo que necesites para una temporada y yo te iré a hacer la compra.

—¿Por qué haces esto?

—¿El qué?—replicó Matt, con una expresión de absoluta inocencia en el rostro.

—Mostrarte tan amable conmigo.

—Ocurre que soy una buena persona, señorita Cunningham.

—Lo que haces es confundir a los demás— replicó ella.

Matt fingió una tos para tapar las risas que se le estuvieron a punto de escapar. Caitlin no sabía lo que ocurría. Mejor. Él estaba exprimiendo al máximo su habilidad para actuar, para dar la apariencia de que todo iba bien, pero no era así.

Sentía un puño gélido en el vientre, un miedo aterrador que no desaparecía por mucho que se esforzara, por mucho que intentara demostrarle a Caitlin que sería un buen esposo y padre. Ella no lo creía. Iba a fracasar.

Iba a cambiar su estilo de vida, a procurar encontrar el modo de que ella comprendiera. No podía perderla. No podía perder a su familia, su futuro. Ni hablar.

Caitlin bostezó. Matt la miró y frunció el ceño.

—Estás cansada— dijo—. ¿Por qué no duermes un rato?

—No mientras las niñas estén despiertas. Tal vez quieran comer o necesiten que les cambie el pañal.

—Yo me puedo ocupar perfectamente de eso. Duérmete un rato y descansa.

—Si estás seguro de que no te importa, creo que lo haré.

—Adelante— la animó Matt. Caitlin tomó la pequeña almohada y la manta, le dio la espalda a Matt y se hizo una bola.

—Despiértame si necesitas ayuda con las gemelas— dijo, antes de quedarse dormida.

Matt observó la espalda de Caitlin y suspiró. Tenía que aguantar. No ceder. Seguir corroyendo el muro defensivo que Caitlin había levantado entre ellos hasta que se derrumbara.

Caitlin abrió los ojos y estiró los agarrotados músculos. Giró la cabeza y se quedó atónita por lo que vio. Matt estaba alimentando a Mackenzie mientras la niña permanecía tumbada sobre los muslos de él. Madison también estaba tomando su biberón, tumbada a su lado, sobre el asiento que separaba el de Caitlin del de él.

—¿Las estás dando de comer a la vez? ¿Por qué no me has despertado? ¿Por qué no las he oído llorar?—preguntó, asombrada. Entonces, miró el reloj—. ¿He estado dos horas durmiendo? ¿Qué clase de madre permanece dormida mientras sus hijas lloran de hambre?

—No han llorado. Se han quejado un poco, por lo que preparé dos biberones, se los di a la azafata para que los calentara. Están perfectamente.

—Bueno, ahora que me he despertado puedo terminar de darle su biberón a Madison.

—No hay necesidad de molestarla. Están a punto de terminar y, de hecho, están medio dormidas. También necesitan recuperar horas de sueño después de la gran fiesta de anoche en el hotel. Las acostamos mucho más tarde que de costumbre.

—Deben necesitar que las cambie de pañal.

—Las cambié yo mientras les calentaban el biberón.

—Vaya… Veo que tienes todo bajo control, Matt— comentó ella, entre risas—. Además, está muy bien el modo en el que las estás alimentando. Yo había pensado que tendría que turnarme para darles el biberón, pero creo que tú tienes un sexto sentido en lo que se refiere a los niños. Eres un padre nato. Seguramente yo tendré que estar constantemente mirando el manual que me compré cuando esté con las niñas en casa.

—Seguro que no. Tienes un instinto maternal muy fuerte, Caitlin— afirmó Matt mientras retiraba los biberones de las bocas de las niñas.

—Se te olvida el episodio del cólico.

—Créeme si te digo que no se me ha olvidado en absoluto, sobre todo por lo que me cayó en el torso— replicó él, riendo—. Será una historia estupenda para contársela cuando sean mayores. Les encantará escuchar cómo su padre se vio cubierto de leche cuando…

Se interrumpió súbitamente y miró a Caitlin. Sintió un escalofrío por el cuerpo cuando una voz atormentada le recordó que tal vez no formaría parte de las vidas de las gemelas cuando ellas fueran mayores.

—Caitlin, yo…—susurró. Miró a Mackenzie y vio que la niña estaba profundamente dormida.

Caitlin necesitó armarse de toda la fuerza de voluntad de la que poseía para no extender la mano y decirle a Matt que estaba segura de que a las niñas les encantaría aquella historia, que les podría contar en algún momento del futuro. Había notado la angustia en su voz y en su rostro. Quería apartar el dolor de Matt, empujarlo a un lugar donde no pudiera hacerle daño.

Sin embargo, no podía hacerlo. No había futuro para ellos. Sería ella la que tendría que soportar ese dolor en particular. Estaban en la cuenta atrás de las horas que les quedaban juntos mientras volaban en dirección a Ventura.

Ventura, California, el lugar donde criaría a sus hijas… sola.

El vuelo, parecía interminable. De algún modo, todas las niñas parecieron sentir que estaban encerradas en una cápsula de metal y empezaron a mostrarse enojadas. Se escuchaban gritos de desconsuelo procedentes de diversas partes del avión.

—Ya sólo nos quedan cuatro horas— dijo Matt, cuando Caitlin le comentó la situación.

—Sí, cuatro horas— replicó ella, tras consultar el reloj.

¿Y entonces? Caitlin sabía que no debía pensarlo ni torturarse ante la idea de la separación. Lo vería cuando la acompañara a comprar la segunda cuna y luego fueran juntos a su casa para montarla. Sin embargo, cuando hubiera realizado aquella tarea, se marcharía, probablemente para siempre.

Mackenzie empezó a llorar. Rápidamente, Caitlin la tomó en brazos.

—Iré a dar un paseo con ella— dijo.

Matt se puso de pie para dejarle que pasara y volvió a sentarse. Como si fuera consciente de que su hermana estaba recibiendo una atención que ella no tenía, Madison empezó también a llorar.

—¿De qué te quejas tú, señorita?—le preguntó a la niña.

Madison dejó de llorar tan repentinamente como había empezado y sonrió a Matt.

—Mimada al máximo— dijo, entre risas—. Vosotras las mujeres aprendéis muy pronto cómo apretarle las clavijas a los hombres— añadió antes de levantar la cabeza y observar a Caitlin—. Sin embargo, te quiero mucho de todos modos.

Cuando el capitán anunció que estaban a punto de aterrizar en Ventura, Caitlin se tensó durante un instante. A continuación, se puso el cinturón de seguridad, tal y como se había indicado. El capitán les informó que llegarían aproximadamente a las tres de la tarde y que el tiempo era cálido con una ligera brisa.

—Ya estamos en casa— dijo ella—. Recuerdo que casi no me lo pude creer cuando nos dijeron que estábamos a punto de aterrizar en Hong Kong y ahora me está pasando lo mismo. Siento que debería decir algo profundo, como que este es el primer día del resto de mi vida como madre soltera de gemelas, pero estoy tan cansada que no creo que se me ocurra nada profundo. ¿Ha dicho el capitán qué día de la semana es? Me resultan muy confusos estos cambios de horario. Yo… No me hagas caso. No hago más que decir tonterías.

—¿Estás nerviosa por tener que ocuparte sola de las gemelas?

—Sí. Una de las primeras cosas que voy a hacer es llamar a mi madre para darle la sorpresa de que he regresado de China con dos hijas en vez de una. Me dijo que no la llamara hasta que no estuviera de regreso en Ventura para que pudiera imaginarme con la niña en nuestra casa. Me pareció que era un deseo muy bonito. También espero que ella me pueda dar buenas noticias de Paulo.

—En especial porque sufrió tanto mientras estuvo casada con tu padre, ¿verdad?

—Sí.

—¿No te parece que tú también te mereces la felicidad?

—Encontrarla no resulta fácil, Matt. Tal vez aún me falten años. No lo sé… Por el momento, me concentraré en mi papel de mamá.

—Caitlin, yo te amo— dijo Matt en voz muy baja, para que nadie más pudiera escucharlo—, y creo que tú me amas a mí. Si nos dieras una oportunidad, si me dieras la oportunidad para poder demostrarte que voy a cambiar y…

—No sigas. No hay motivo para volver a hablar de lo mismo, Matt. Lo que ocurrió entre nosotros pertenece a los recuerdos que tenemos de China. A partir de ahora, todas mis fuerzas físicas y emocionales deben centrarse en Mackenzie y en Madison.

Matt se reclinó en el asiento y suspiró.

—Como tú digas…

Cuando el avión tocó por primera vez la pista de aterrizaje, los pasajeros lanzaron una serie de vítores. Varios niños empezaron a llorar.

—¿Estás listo?—le preguntó Caitlin a Matt, cuando se abrió la puerta del avión.

—Sí. Agarra tú a una de las niñas y yo me encargaré de la otra. Bajemos inmediatamente de esta máquina.

Mientras se dirigían a la salida, Caitlin frunció el ceño.

—Mira ahí adelante. ¿Estoy imaginándome yo cosas por el cansancio o hay unas luces muy brillantes al lado de la puerta?—comentó.

—No lo sé…

Caitlin no se había imaginado las luces. Cuando salieron por la puerta, se encontraron un equipo de televisión filmando y a una atractiva mujer entrevistando a las parejas que salían con niñas chinas.

—¿Qué es todo esto?—preguntó Caitlin. Madison empezó a llorar.

—¿Matt MacAllister?—dijo de repente la mujer del micrófono—. Esto supone una extraña coincidencia para la historia que estoy grabando para las noticias de las seis sobre la adopción de estas niñas chinas. La gente sabe quién eres y… maravilloso. De todos modos, eres un cerdo. Te he entrevistado muchas veces en referencia con noticias del hospital Mercy y jamás me dijiste que estuvieras casado… ¿Ahora eres padre? ¿De gemelas?—añadió, mirando a Madison y Mackenzie—, Fantástico. ¿Por qué no me dijiste que estabas casado y que tenías intención de ir a China para…?

—Tú nunca me preguntaste sobre mi vida privada, Sophie— respondió Matt—. Sin embargo, estamos agotados, las niñas tienen hambre y…

—Déjame filmar un poco— le pidió Sophie—. Jerry, trae la cámara y las luces aquí…

—No creo que…—dijo Caitlin.

—Seré muy breve— la interrumpió Sophie. Entonces, se volvió para mirar a la cámara—. Aquí tenemos un rostro muy familiar para todos los que vivan en Ventura. Matt MacAllister, el respetado director de relaciones públicas del hospital Mercy. Cuando recibimos una llamada de uno de los abuelos para decirnos que las niñas llegaban hoy, no sabiamos que Matt MacAllister y su esposa estaban entre los que habían adoptado a una de estas niñas. En este caso, a dos. Gemelas idénticas. Matt, tus hijas son un cielo. ¿Cómo te sientes al ser el padre de gemelas?

—He disfrutado mucho de mi papel de padre mientras estuvimos en China.

—Estoy segura de ello— replicó Sophie, con una sonrisa—. ¿Te importaría presentarles a nuestros espectadores a tu esposa?

—Ésta es la madre de las gemelas, Caitlin.

—¿Cómo te sientes con tus pequeñas, Caitlin?—le preguntó Sophie, acercándole el micrófono a la cara.

—Estoy… estoy encantada— susurró ella.

—¿Te ayuda Matt como papá de las niñas?

—Ha estado completamente implicado en su cuidado.

—Matt, ¿cuándo te casaste? ¿Por qué lo has mantenido en secreto? Además, ¿por qué no nos dijiste que ibas a realizar este memorable viaje?

Mackenzie ya había tenido suficiente de tanta tontería y empezó a chillar a todo volumen mientras se tensaba en los brazos de Matt.

—Lo siento, Sophie— dijo Matt—, pero estas niñas tienen que comer y dormir. Me alegro de verte. Adiós.

Con eso, Matt dejó atrás a la reportera con Caitlin pisándole los talones.

—¿Por qué has hecho eso?—preguntó ella, cuando estuvo segura de que nadie los estaba escuchando—. Esa mujer cree que estamos casados y tú no le has dicho nada que le indique lo contrario.

—Caitlin, no estaba dispuesto a publicar nuestros asuntos personales en las noticias de las seis. Además, si piensas en lo que le he dicho y cómo lo he hecho, yo nunca le dije que estuviéramos casados. Soy relaciones públicas, ¿te acuerdas? Sophie dio por sentado que estábamos casados, pero yo no le confirmé nada.

—No… Supongo que no…

—Claro que no. ¡Eh, Carolyn! Ven a conocer a Madison y a Mackenzie.

Carolyn se acercó corriendo a ellos con un asiento infantil para el coche en las manos.

—¡Qué bonitas! Enhorabuena, Caitlin. Tus hijas son preciosas. De hecho, lo son todas, ¿verdad? Me encanta venir a recibir a los aviones cuando llegan. Los dos parecéis agotados. Iros enseguida. Llevaos a esas niñas a casa para que podáis descansar. Sin embargo, recordad que os dije que esta noche debéis aguantar despiertos todo lo posible para que superéis la diferencia horaria tan rápidamente como sea posible.

Tras tomar la silla del automóvil, Caitlin y Matt se dirigieron a recoger el equipaje. Una vez más, ella se aseguró de que Sophie y su amenazante micrófono no los seguían. Efectivamente, Matt había eludido las preguntas con maestría, pero, ¿se daría cuenta el telespectador de que nunca había dicho que se hubiera casado ni que fuera el padre de las niñas? Prefirió no pensar en ello. Sólo quería marcharse a casa.

Después de recoger el equipaje, se despidieron del resto de los miembros del grupo con la promesa de mantener el contacto. Marsha le dijo a Caitlin que la llamaría al día siguiente.

Mientras se dirigían a casa, Madison y Mackenzie mostraron el desagrado que les producían los asientos para el coche chillando durante todo el trayecto.

—Siempre había soñado con este momento— dijo Caitlin, cuando entraron en el salón—. Ya sabes, entrar en mi casa con mi hija, mostrarle su hogar, el lugar al que pertenecía y… no importa. Las dos están tan disgustadas…

—Creo que necesitan pañales limpios y biberones. Atendámoslas primero antes de salir a buscar la maleta.

—Oh, Matt, tú estás tan cansado como yo y las niñas. No puedo pedirte que te quedes y me ayudes a cambiarlas y a darles de comer.

—No me lo has pedido. Yo me he ofrecido voluntario. No discutas conmigo. No tengo energías para hacerlo.

Media hora más tarde, cuando las niñas estuvieron alimentadas y cambiadas, las metieron en la cuna, en lados opuestos. Protestaron un poco, pero enseguida cerraron los ojos y se durmieron.

—Bendito silencio— dijo Caitlin. Entonces, miró a Matt y sonrió—. Míralas. Aquí están, Matt. En su casa. Casi no me lo puedo creer… Creo que me voy a dar un buen baño de burbujas aprovechando que están dormidas.

—Yo iré por tu maleta y me marcharé enseguida.

Matt salió del dormitorio, pero Caitlin se entretuvo unos minutos más, mirando a sus pequeñas.

—Bienvenidas a casa, hijas. Me alegro mucho de que estéis aquí, cariños míos. Os quiero tanto…

Muy silenciosamente, salió del dormitorio. Matt volvió a entrar en la casa, con la maleta de Caitlin.

—Bueno, yo ya me marcho— dijo él, sin mirarla directamente—. Mañana te compraré la segunda cuna y te traeré la compra. Te llamaré antes de venir para asegurarme de que te viene bien.

—Permíteme que te dé dinero para la cuna y la compra.

—No te preocupes por eso, Caitlin. Ya haremos cuentas más tarde. Bueno, ya está. Hemos traído a esas niñas a casa sanas y salvas y… si necesitas un par de manos que te ayuden, sólo tienes que llamarme y… so. Supongo que no lo harás, ¿verdad? Vendré mañana con la cuna y… Adiós, Caitlin.

—Matt, espera— le pidió ella, antes de que se marchara—. Gracias por todo. No sé cómo expresar mi gratitud por la ayuda que me has prestado, por… sólo puedo darte las gracias, aun sabiendo que no es suficiente.

—He disfrutado cada momento de este viaje— afirmó él, mirándola directamente a los ojos—. Ya lo sabes. Esas niñas me han robado un trozo del corazón y tú… Bueno, no merece la pena volver a hablar de eso, ¿verdad? Hasta mañana.

Matt se dio la vuelta y se marchó de la casa.

Caitlin permaneció unos instantes mirando la puerta cerrada, consciente de lo tranquilo que estaba todo, de lo vacía que parecía la casa a pesar de la presencia de las dos niñas y de lo mucho que echaba ya de menos a Matt MacAllister. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Sacudió la cabeza para contenerlas.

—Ve a darte un baño de burbujas, Caitlin— dijo—. Mientras te lo estás dando, trata de recuperar el equilibrio.

Después de un baño muy relajante, en el que había podido olvidarse de todo, Caitlin fue a ver si las niñas seguían durmiendo. A continuación, decidió llamar a su madre. A pesar de que no sabía qué hora era en Italia, estaba segura de que eso no les importaría en absoluto a los felices abuelos.

Momentos más tarde, estaba sentada frente al teléfono, marcando el larguísimo número telefónico que era necesario para realizar la llamada internacional. Su madre respondió tras la primera señal de llamada.

Mientras Paulo escuchaba por el teléfono supletorio, Caitlin les contó las maravillosas noticias. La conversación a tres bandas se desarrolló en medio de emocionadas preguntas y respuestas, sollozos de alegría y el deseo de los abuelos de poder estar en Ventura para abrazar a sus nietas y ayudar a Caitlin.

—¿Cuándo creéis que podréis venir a visitarnos?—preguntó Caitlin, por fin—. ¿Cómo van tus pruebas, Paulo?

—No me ocurre nada del otro mundo. Sólo necesito que me implanten un by-pass, que hoy en día es coser y cantar. Lo que nos va a retrasar es el hecho de que tengo un poco de anemia y debo recuperarme un poco antes de que puedan operarme. Me temo que no podemos poner fecha todavía, cielo, así que mándanos muchas fotografías de nuestras nietas.

—¿Te vas a poner bien?—insistió Caitlin.

—Tan bien como si estuviera nuevo— respondió Paulo.

—¡Eso es maravilloso!—exclamó Caitlin—. En ese caso, sólo tendré que armarme de paciencia y esperar a que los dos podáis venir a vernos.

—¿Cómo te las vas a arreglar con dos niñas?—quiso saber Olivia—. De hecho, ¿cómo te las arreglaste en China?

—En China tuve… tuve ayuda. Había un hombre, Matt MacAllister, que es amigo de una de las parejas y que sabe mucho sobre bebés. Matt fue mi… mi… Me ayudó a cuidar de las niñas cuando estábamos allí.

—Entiendo— dijo la madre de Caitlin, muy lentamente—. ¿Y?

—¿Y qué?

—Caitlin, soy tu madre. Te conozco tan bien como me conozco a mí misma. Te ha cambiado la voz cuando has mencionado el nombre de Matt MacAllister. Hay algo que no nos estás contando.

Con gran tristeza, Caitlin pensó que lo que le estaba ocultando a su madre y a Paulo era que se había enamorado de Matt, del hombre equivocado. Sin embargo, no iba a mencionar nada porque sólo conseguiría que Paulo y su madre se preocuparan de ella. Ya tenían suficientes preocupaciones con la salud de Paulo.

—¿Caitlin?—dijo su madre.

—¿Qué? Oh, lo siento, mamá. Es que me estoy quedando dormida a causa del jet-lag. Nos dijeron que aguantáramos hasta esta noche para poder retomar el horario normal, pero… Bueno, ya os he puesto al día con mis noticias. Todo resulta muy emocionante, casi increíble.

Rápidamente, se despidió de su madre y de su padrastro y colgó el teléfono. Se reclinó en la silla y suspiró. El llanto de una de las niñas la hizo ponerse de pie rápidamente. Inmediatamente, una segunda empezó a llorar, por lo que se dirigió a toda velocidad al dormitorio de las pequeñas.

—Estoy aquí, hijas. Mamá está aquí— dijo, mientras tomaba en brazos a Mackenzie—. No lloréis. Todo está bajo control.

Mientras colocaba a Mackenzie en el cambiador y Madison seguía llorando desesperadamente, Caitlin pensó que la nariz le iba a crecer. Como a Pinocho.

Capítulo 13

Matt apartó las sábanas y se levantó de la cama. Mientras se dirigía al cuarto de baño, acompañó cada uno de sus pasos con una sentida expletiva. Momentos después, debajo de la ducha, pensó en lo mal que había dormido aquella noche.

Había aguantado despierto todo lo que había podido. Cuando el sueño comenzó a adueñarse de él, se había marchado a la cama. Se había quedado dormido inmediatamente, aunque sólo para despertarse una hora más tarde. Estaba completamente seguro de que había oído llorar a Madison y a Mackenzie. Todo había resultado formar parte del sueño que tenía sobre Caitlin y las gemelas. La historia se había repetido dos horas después, y luego otras dos horas después hasta que había terminado por sentirse completamente estresado, con un fuerte dolor de cabeza y ardor en el estómago. Aquello fue más que suficiente.

Allí estaba, completamente vestido y sin ningún lugar al que ir porque eran las 6:16 de la mañana. Se preparó una taza de café y se sentó en una butaca para pensar.

Se dio cuenta de que echaba de menos a Caitlin. La amaba, la añoraba y quería estar a su lado en vez de allí solo… También echaba de menos a Mackenzie y a Madison. Se tomó un sorbo de café y entornó los ojos.

Se dijo que debía encontrar el lado positivo de la situación, pero no lograba encontrarlo. No había nada bueno en el hecho de que la mujer que amaba se negara a permitir que él formara parte de su presente y de su futuro.

Vería a Caitlin y a las niñas aquel día, cuando fuera a llevarles la cuna y los víveres. Sin embargo, aunque fuera más lento que una tortuga, no tardaría más de una hora en montar la cuna. Una mísera hora. Maldición.

La tienda donde tenía que comprar la cuna no abría hasta las nueve en punto. No podía permanecer allí sentado tanto tiempo sin volverse completamente loco.

Decidió que iría al hospital para matar el tiempo. Entraría en su despacho para ver cómo iba todo con el bueno de Homer al mando. Dejaría muy claro que no había ido allí para trabajar, que sólo estaba de paso. No era un buen plan, pero era lo único que tenía.

Matt sólo había conseguido alejarse menos de un metro del ascensor cuando su secretaria, Linda, lo vio y fue corriendo a su encuentro. Parecía completamente agotada.

—¿Qué estás haciendo aquí tan temprano?—le preguntó Matt.

—No me acuerdo si me marché a casa anoche. Gracias a Dios que has vuelto, Matt. Esto es un circo. ¿De verdad te tengo delante de mis ojos o me lo estoy imaginando?

—Estoy aquí, pero no lo estoy. Es decir, no he venido a trabajar. Sólo he pasado para ver cómo va todo.

—No te puedes volver a marchar— dijo Linda, agarrándolo de un brazo—. Estamos en medio de una crisis, de un desastre de proporciones enormes…

—¿Dónde está Homer?

—Tuvieron que operarle de apendicitis ayer por la mañana. No hay nadie que se haga cargo de esto. Te juro Matt que todo lo que podía ir mal ha empezado a ir mal. ¿Te puedes creer que hay un hombre que va a demandar al hospital por trastornos emocionales sólo porque le cortaron la camisa en Urgencias para realizarle una reanimación cardiaca? Su esposa le había regalado esa camisa por su aniversario y se puso furioso al encontrársela hecha pedazos. Además, hay un miembro de no sé qué familia real que se ha traído a su propio cocinero. El departamento de salud dice que ese tipo no va a pisar la cocina del hospital. Además, una mujer está intentando que su abogado consiga una orden del tribunal para que su caniche duerma con ella en la cama del hospital la noche antes de que la operen de la vesícula. Y…

—Basta. No sigas.

—Te aseguro que eso es sólo la punta del iceberg. No te vas a creer el montón de expedientes que tienes encima de tu escritorio.

—Está bien. Me quedaré un par de horas para solucionar los peores problemas y luego me voy a marchar de aquí, Linda. Tengo que comprar una cuna y unos víveres…

—Eso me recuerda que estoy furiosa contigo por no haberme dicho que te habías casado. ¿Por qué decidiste mantenerlo en secreto, al igual que tus planes de adoptar una niña china? Te vi anoche por televisión. Tus gemelas son monísimas, Matt, pero me duele pensar que…

—Las cosas no son siempre lo que parecen— le interrumpió él—. Ya te explicaré más tarde lo de mi boda y lo de las gemelas. En estos momentos, tengo que ponerme a trabajar, pero hablo en serio cuando te digo que sólo me quedaré un par de horas…

Poco antes de las nueve de aquella noche, Matt aparcó su todoterreno delante de la casa de Caitlin.

Hizo girar la cabeza con la esperanza de aflojar los tensos músculos del cuello, pero se dio cuenta de que no iba a servirle de nada. Se metió dos antiácidos en la boca y salió del coche.

El día había sido ridículo. No había comido nada en todo el día, el estómago le ardía y la cabeza estaba a punto de estallarle. Además, llegaba a casa de Caitlin mucho más tarde de lo que había pensado en un principio.

Abrió el maletero y sacó dos bolsas de comestibles.

Cada vez que había tomado el teléfono para llamar a Caitlin y decirle que no se había olvidado de lo que le había prometido, había tenido que soltarlo. Había tenido miedo de ir a realizar la llamada justo en el momento en el que ella estuviera aprovechando que las gemelas estaban durmiendo para descansar también.

Apretó el timbre con el codo y se maldijo inmediatamente al escuchar cómo el sonido resonaba por todos los rincones de la casa. Se imaginó que las niñas se despertaban y que, por lo tanto, Caitlin se pondría furiosa con él.

—¿Quién es?—preguntó Caitlin desde el otro lado de la puerta.

—Matt.

—¿Matt quién?

—Venga, Caitlin. Sé que probablemente estás enfadada conmigo por no haber venido antes, pero tengo dos bolsas en los brazos.

Pasaron unos segundos sin que se escuchara nada. Al final, la puerta se abrió para mostrar a una enojada Caitlin.

—Déjame que lleve esto a la cocina. Entonces te explicaré por qué vengo tan tarde, ¿de acuerdo?

Caitlin se hizo a un lado e hizo un gesto de bienvenida con el brazo. Sin embargo, no habló ni borró de su rostro la tormentosa expresión con la que lo había recibido.

Matt se dirigió rápidamente a la cocina. Dejó las bolsas sobre la encimera y empezó a vaciarlas. Mientras tanto, Caitlin se sentó a la mesa.

—¿Cómo están las gemelas?

—Bien.

—Estupendo. ¿Cómo te ha ido el día con ellas?—preguntó Matt mientras empezaba a meter las cosas en el frigorífico.

—Bien.

—¿Fue divertido?

—Sí.

—¿Crees que podrías responder a mis preguntas con algo más que con monosílabos?—quiso saber él. Cerró la puerta del frigorífico y se sentó frente a ella.

—No.

—Mira, siento mucho haber llegado aquí tan tarde. Hice intento de llamarte una media docena de veces, pero nunca lo hice porque tenía miedo de despertarte si te habías echado un poco para descansar un rato mientras las niñas dormían. También tenía la intención de llegar aquí hace muchas horas, pero…

—Déjame adivinar— dijo Caitlin, cruzándose de brazos encima de la mesa—. Decidiste pasar por el hospital sólo para saludar a la gente y para ver si la situación estaba bajo control sin ti y, ¡oh, maravilla!, allí estaban sumidos en una crisis. ¿Qué tal voy, Matt? ¿He dado en el clavo?

—Estás hablando como si hubiera hecho algo completamente irracional. Maldita sea, Caitlin, el tipo que me estaba sustituyendo tuvo que ser operado de urgencias. Los problemas se estaban acumulando y…

—Nadie podía arreglarlos menos tú— concluyó Caitlin poniéndose de pie—. Por supuesto el hospital y el trabajo que tú desempeñas allí son mucho más importantes que comprarles una segunda cuna a mis hijas y traerme algo de comida.

—¡Eso no es cierto!—exclamó Matt. Se puso repentinamente de pie, con tal mala suerte que estrelló la silla contra el suelo en medio de un fuerte estruendo.

Caitlin y él se quedaron inmóviles, escuchando… Mackenzie empezó a llorar, seguida casi inmediatamente por su hermana.

—Eres un hombre muerto— dijo ella, señalándole con un dedo. Se dio la vuelta y salió de la cocina.

—Lo estás haciendo muy bien, MacAllister— murmuró él, mientras colocaba la silla en su lugar—. Ha habido hombres que han sido asesinados por despertar a un niño dormido y yo acabo de despertar a dos. No hago más que marcar puntos.

Tal vez podía redimirse si iba a echar una mano a Caitlin. Sí, eso era lo que debía hacer…

Cuando llegó a la puerta del dormitorio de las niñas, vio que las dos se estaban tranquilizando gracias a la música del móvil y a la suave penumbra que reinaba en la habitación.

—Shh— murmuraba Caitlin—. No pasa nada… Mamá está aquí. Ha sido un ruido muy fuerte, ¿verdad? Sin embargo, todo está bien. Dormios, tesoros míos. Mamá está aquí…

«Y también papá», quiso decirle Matt.

—¿Puedo verlas?—susurró.

Caitlin se dio la vuelta y lo miró. Tras una pequeña demora, asintió con la cabeza. Matt se acercó a la cuna y observó a las niñas, que se habían vuelto a quedar completamente dormidas.

—Hola, pequeñinas… Os he echado mucho de menos hoy, de verdad— musitó, mirando a Caitlin—. También te he echado de menos a ti, Caitlin. Sé que lo he fastidiado todo por llegar aquí tan tarde, pero… Ah, Caitlin, te amo tanto…

—No digas eso— murmuró ella, con los ojos llenos de lágrimas.

Caitlin salió corriendo de la habitación de las niñas. Matt la siguió inmediatamente. La encontró en el salón, de pie al lado del sofá, de brazos cruzados.

—Caitlin… Podemos tenerlo todo, ¿no te das cuenta? Si me dieras la oportunidad de…

—¿De repetir lo que ha ocurrido hoy?—replicó ella. Las lágrimas le caían silenciosamente por las mejillas—. ¿Una y otra vez? ¿Para que nos hagas promesas que rompas inmediatamente? No. Sé lo que es eso. Vi a mi madre destrozada. No volveré a pasar por eso jamás ni consentiré que lo vivan mis hijas. Déjanos en paz, Matt. Lo nuestro no puede funcionar ni en un millón de años… Tal vez esté enamorada de ti, no lo sé, pero no me gusta el modo en el que vives tu vida ni tus prioridades…

Sacudió la cabeza. Las lágrimas le habían ahogado las palabras.

—Pero…

—No.

Matt sintió que se le hacía un nudo en la garganta, haciendo que le resultara imposible hablar. ¿Aquello era el final? ¿Jamás volvería a ver a Caitlin? ¿Las gemelas nunca lo llamarían papá? No… Le resultaba imposible soportar un futuro sin la mujer que amaba, sin su Caitlin. Sin su familia.

—Yo…

—Por favor, vete.

—Está bien, pero primero tengo intención de montar la cuna. Puedes irte a tu dormitorio o hacer lo que quieras. Trabajaré aquí en el salón y tú podrás llevar la cuna a la habitación de las niñas por la mañana.

Caitlin asintió, se secó las lágrimas de las mejillas y se marchó del salón. Matt la observó y, tras exhalar un suspiro, fue al coche para sacar las cajas que contenían la cuna y el colchón.

Una hora más tarde, cerró su caja de herramientas y dio cuerda al móvil que había comprado para que hiciera juego con el primero. Con el sonido de la hermosa canción con la que había bailado una noche con Caitlin, se marchó de la casa y cerró la puerta a su felicidad.

Una semana más tarde, Matt se sentó a la mesa de un concurrido café. Al ver el gesto de furia de su hermana gemela Noel, levantó las manos en gesto de paz.

—Lo sé, lo sé. Soy culpable— dijo.

—Ni que lo digas— replicó ella—. Llevas evitando a la familia desde que regresaste de China, no has devuelto las llamadas a nadie ni… Por el amor de Dios, Matt, te vimos en las noticias la semana pasada. Soy la representante oficial de la familia y te aseguro que no te vas a marchar de este café hasta que me digas lo que está pasando.

—¿Podemos pedir el almuerzo en primer lugar?—preguntó Matt. Trató de esbozar una sonrisa, pero ésta se le heló en los labios al ver el gesto de su hermana.

—Que sea rápido.

Pidieron unas hamburguesas con patatas fritas. A continuación, Noel empezó a tamborilear los dedos de una mano sobre la mesa con gesto impaciente.

—Tú dirás— dijo—, y espero que lo que me cuentes sea bueno. Por cierto, tienes muy mal aspecto.

—No he dormido muy bien últimamente. Además, he estado trabajando muchas horas en el hospital y…

 —Espera un momento. No deberías haber vuelto al trabajo todavía.

—No he podido evitarlo. El tipo que me estaba sustituyendo tuvo que ser operado de apendicitis y… he estado tratando de trabajar un número razonable de horas, Noel, pero, todas las tardes, cuando estoy a punto de marcharme, surge algo que necesita mi atención. Caitlin tenía razón. No soy adecuado para ser ni marido ni padre. No puedo tenerlo todo y saberlo me hace pedazos.

La camarera les puso lo que habían pedido encima de la mesa, pero ellos lo ignoraron.

—Un momento, Matt. Quiero que empieces desde el principio. Te aseguro que no hay nada que no podamos resolver si nos ponemos a pensar juntos en una solución.

—Esta vez no… lo he perdido todo… amo tanto a Caitlin Cunningham y a esas niñas que ni siquiera puedo expresarlo con palabras. Son mi vida, mi…

—Empieza por el principio— le recomendó Noel—. Decidiste acompañar a Marsha y a Bud en su viaje a China y… ¿Y?

Matt empezó a hablar, sincerándose por completo con su hermana y su mejor amiga. Sin embargo, ni siquiera Noel había sabido antes el secreto de por qué Matt se sentía tan obligado a triunfar en su profesión, su necesidad por ser el mejor en algo, igual que todos los MacAllister.

—Oh, Matt… siempre hemos estado tan unidos… jamás me contaste nada.

—Se lo dije a Caitlin mientras estábamos en China— confesó Matt—. Ella me hizo comprender que no había que mostrarse tan positivo todo el tiempo, además del hecho de que necesitaba cambiar mi modo de vida. Bueno, no de vida. Más bien de mi existencia. Yo iba a ser un típico MacAllister, ganándolo todo en la vida, demostrándole a Caitlin que podía cambiar, que me merecía su amor, ser su esposo y el padre de nuestras hijas… No fue así. No voy a conseguir nada. Ni ahora ni nunca. Esta última semana me ha demostrado que Caitlin estaba en lo cierto sobre mí. No puedo cambiar. Dios sabe que lo he intentado, pero…

—Has creado un monstruo.

—Sí. Y se llama Matt MacAllister…

—No, Matt. Se llama Hospital Mercy.

—¿Cómo dices?

—¿Es que no te das cuenta, Matt? Son las personas de Mercy las que tienen que cambiar. No están dispuestos a permitirte que delegues en otros empleados. ¿Puedes hacer que cambien? Claro que no, pero no te atrevas a decir que tú no puedes cambiar.

—Es sólo una cuestión de semántica, Noel. El resultado sigue siendo el mismo. He perdido a Caitlin y a mis niñas.

—Te equivocas. Tienes delante de la nariz lo que tienes que hacer.

—¿Te importaría decirme de qué se trata?

—Lo siento, Matt, pero no. Tienes que descubrirlo tú mismo. Tiene que salir de tu mente, de tu corazón para que así sea realmente tuyo. Sin embargo, te daré una pista porque eres un hombre y soléis ser algo lentos.

—Antes me caías muy bien, Noel— suspiró Matt—. De acuerdo, tú dirás.

—Vuelve a mirar el regalo que recibiste del abuelo.

—¿La balanza? Mi regalo no tenía un significado oculto como el de los demás. Es un objeto muy hermoso, pero no tiene un mensaje que se supone que yo debo encontrar.

—¿Tú crees?—replicó Noel. Se levantó de la mesa y se acercó a su hermano para darle un beso en la frente—. Te quiero mucho, hermano. Ve a mirar esa balanza.

Capítulo 14

A las diez en punto de aquella noche, Matt se reclinó sobre la silla de su despacho del hospital y suspiró. Se apretó las sienes con los dedos, esperando que la presión aminorara el dolor de cabeza que tenía. No fue así.

Se puso de pie y cruzó la habitación para ir a recoger su americana del perchero. Mientras se la ponía, se fijó en la balanza, que aún seguía sobre la que la había colocado para que Homer Holmes se sintiera mejor. La miró detenidamente, aunque sabía que sería una pérdida de tiempo.

Tomó las dos monedas que había en una de las bandejas, se las metió en el bolsillo y, tras agarrar la balanza, se marchó del despacho. Ya en casa, colocó la balanza sobre una mesa y dejó las dos monedas a un lado. Después de mirarla durante un rato, depositó una moneda sobre la bandeja izquierda. Antes de hacer lo mismo con la otra, dudó. Miró la balanza, la moneda que tenía en la mano y luego de nuevo a la balanza.

Todos los músculos de su cuerpo se tensaron. Consciente de que estaba temblando, colocó la otra moneda sobre la bandeja derecha, lo que provocó que la balanza se equilibrara.

—Dios mío…—dijo Matt en voz alta—. Noel tenía razón…

El regalo que su abuelo le había dado había llevado un mensaje. Tenía la respuesta justo delante de él. Equilibrio. Eso era lo que le faltaba a su existencia. Un equilibrio entre su vida profesional y personal. Noel era una mujer muy inteligente. ¿Y su abuelo? Sí. Robert MacAllister había sido un hombre muy sabio.

—Caitlin y las niñas— susurró, tocando la moneda de la bandeja izquierda. A continuación, hizo lo mismo con la derecha—. Mi trabajo en Mercy. En equilibrio perfecto.

«Has creado un monstruo. Se llama hospital Mercy».

Las palabras de Noel le resonaron en el pensamiento. El corazón empezó a latirle con rapidez. Estaba perdiendo el tiempo mirando aquella balanza.

A la mañana siguiente, muy temprano, Matt telefoneó a Noel.

—¿Sabes qué hora es?—le gritó ella, muy enfadada.

—Siento haberte despertado— se disculpó él—, pero tengo que hablar contigo. Necesito tu ayuda, Noel.

Tres días después, a primera hora de la tarde, Caitlin estaba sentada sobre el suelo del salón junto a una manta sobre la que jugaban las gemelas. Tenía un sobre amarillo en el regazo y estaba mirando una fotografía que se había hecho durante el viaje a China, como todas las que había en el sobre.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Estaban todos en ella. Aquella fotografía se había tomado durante la cena de la fiesta que se celebró la última noche que pasaron en China. Estaban todos. Matt, Mackenzie, Madison y ella. Todos llevaban las prendas rojas para aquella noche y estaban sonriendo como si fueran una familia feliz.

—Oh, Matt— susurró—. Ya no puedo esconderme de la verdad. Te amo, Matt MacAllister. Ojalá… No, no voy a tomar ese camino. No serviría de nada, pero, oh… Ojalá que…

El timbre sonó. Caitlin se levantó, agradecida de que aquella interrupción la hubiera llevado de nuevo al camino de la sensatez y el razonamiento. Se dirigió rápidamente a la puerta.

—Hola— le dijo una mujer cuando abrió la puerta.

—Hola— respondió ella—. ¿En qué puedo ayudarla?

—No me conoces, Caitlin, pero yo siento que sí te conozco a ti, igual que a Mackenzie y a Madison. Me llamo Noel. Soy la hermana de Matt. ¿Puedo entrar un momento?

—Oh… Bueno, claro— respondió Caitlin, haciéndose rápidamente a un lado.

—Allí están— comentó Noel, con una sonrisa en los labios—. ¡Oh, Caitlin! Tus hijas son adorables.

—Gracias.

—Espero que no te importe que les haya traído un pequeño regalo— dijo Noel. Le entregó a Caitlin una bolsa de color rosa.

—Es muy amable de tu parte. Por favor, siéntate.

—Gracias.

Caitlin tomó asiento enfrente de ella y abrió el regalo. Sacó dos camisetas rosas y dos monos del mismo color.

—Oh, gracias, Noel. Has sido muy amable, en especial porque no me conoces.

—Como te he dicho antes— replicó Noel, tras mirar rápidamente al reloj—, siento como si te conociera a ti y a las niñas. Matt me lo ha contado todo sobre vosotras.

—¿De verdad?—preguntó Caitlin. Se tomó más tiempo del necesario en doblar la ropa y guardarla en la bolsa—. ¿Cómo… cómo está Matt?

—Bueno, ya sabes… Matt es Matt.

—En otras palabras, ha vuelto a su vieja rutina de trabajar más horas de lo debido en ese hospital.

—Yo estaba pensando más bien en lo de ser un hombre guapo, cariñoso, generoso, considerado y amable.

—Que está trabajando más horas de la cuenta en ese hospital, ¿verdad?

—Vaya, vaya— comentó Noel, tras mirar de nuevo el reloj—. ¡Qué hora es! No me gustaría resultar grosera, pero hay una rueda de prensa que va a empezar dentro de un minuto más o menos y que va a ser televisada. ¿Te importaría que la viera?

—No, no me importa— respondió Caitlin. Tomó el mando a distancia de la televisión y la encendió—. ¿Qué canal quieres?

—El de Ventura. La rueda de prensa se va a celebrar ahí.

—Bueno, mientras tú la ves, yo voy por unos biberones para las niñas.

—No— dijo Noel, muy bruscamente. Caitlin se mostró sorprendida ante la salida de tono de su visita—. Lo que quería decir es que… Creo que encontrarás muy informativa esta rueda de prensa. Tus niñas no parecen tener hambre en este momento— añadió, tras mirar a las niñas.

—Está bien— repuso Caitlin, aunque había decidido que la hermana de Matt era algo extraña.

—Aquí está— anunció Noel, cuando las palabras Boletín Especial aparecieron en la pantalla.

La siguiente imagen fue la de una atractiva mujer hablando con un micrófono en la mano.

—Soy Sophie Spencer— dijo—, y les estoy informando desde el exterior del hospital Mercy de Ventura. Matt MacAUister, al que todos conocemos muy bien en esta ciudad, ha convocado una rueda de prensa que va a empezar en cualquier momento. Desconocemos la razón de la misma.

Caitlin se quedó atónita. No podía apartar los ojos de la pantalla.

Mackenzie empezó a protestar.

—Yo me ocuparé de ella— sugirió Noel. Se levantó y tomó a la niña en brazos—. Ahora no, bonita. Tu mamá está muy ocupada.

—No es necesario que yo vea esta rueda de prensa— dijo Caitlin, levantándose de repente—. Voy a calentar los biberones.

—Caitlin Cunningham— le ordenó Noel—, siéntate en el sofá y no te muevas.

Mackenzie comenzó a llorar, pero Noel empezó a darle suaves golpecitos en la espalda.

—Noel…—repuso Caitlin. Evidentemente, había tenido más que suficiente del extraño comportamiento de la hermana de Matt.

—Mira— insistió Noel mientras paseaba por el salón con la impaciente Mackenzie—. Sé que no lo estoy haciendo bien con la niña, pero yo no me gano así la vida. Por el amor de Dios, Caitlin. Hazlo, por favor. Siéntate y escucha lo que Matt va a decir.

Caitlin hizo lo que Noel le había pedido y volvió a sentarse en el sofá con un suspiro de derrota. No quería escuchar la voz de Matt, ni contemplar sus anchos hombros ni sus hipnóticos ojos. Sin duda, sonreiría en algún momento mientras anunciaba lo que fuera a anunciar y…

Madison empezó a llorar.

—Dios mío— dijo Caitlin.

—No te preocupes— afirmó Noel—. Yo puedo ocuparme de todo. Ya vienen dos biberones de camino, chiquitinas— añadió, mientras se dirigía en dirección de lo que suponía era la cocina.

—Aquí está Matt MacAllister— anunció Sophie, al ver que se abría una puerta a sus espaldas.

Rápidamente, los cuatro micrófonos de los periodistas que estaban presentes se acercaron al lugar en el que se detuvo Matt. Estaba tan guapo… Sin embargo, parecía completamente agotado. Tenía ojeras en el rostro.

Noel regresó al salón, colocó a Mackenzie en el regazo de Caitlin y tomó en brazos a Madison. A continuación, dejó a la niña en el sofá, tomó a Mackenzie y se la colocó sobre los muslos. Por último, les metió los biberones en la boca.

—Matt les dio de comer así en el avión para que yo pudiera dormir— dijo Caitlin.

—Los MacAllister saben muy bien lo que hay que hacer en lo que se refiere al cuidado de los niños. Ahora, calla. Escucha a Matt.

—Gracias por venir, señoras y caballeros— empezó Matt—. El consejo de dirección y yo hemos acordado que éste es el mejor modo de que esto se sepa. He entregado mi dimisión como director de relaciones públicas del hospital Mercy.

—¿Cómo?—susurró Caitlin, sin dejar de mirar la televisión.

—Shh— dijo Noel.

—He disfrutado mucho durante los años que he estado trabajando aquí, pero ha llegado el momento de cambiar, el momento de que yo cambie. No se trata sólo de una manera de hablar sino de hacerlo en realidad y así va a ser. En la vida, hay muchas más cosas que el trabajo, una magnífica reputación y un cómodo despacho en un edificio importante.

—¿Cuáles son tus planes, Matt?—preguntó Sophie.

—Voy a abrir mi propia empresa de relaciones públicas. No será muy grande ni muy importante, pero me permitirá tener un equilibrio adecuado entre mi vida laboral y personal. La persona que me sustituirá aquí en el hospital será Homer Holmes, que es un estupendo abogado y que hará un excelente trabajo. Ya me sustituyó cuando yo estuve recientemente de baja.

—No me lo creo— murmuró Caitlin.

—Shh…—insistió Noel.

—Matt— prosiguió Sophie—. Sé que toda Ventura te desea lo mejor en esta nueva faceta de tu vida y estoy segura de que tu agencia de relaciones públicas tendrá un rotundo éxito.

—Gracias, Sophie— dijo él, sonriendo.

—Una pregunta más— repuso la reportera—. Parece haber cierta confusión sobre el hecho de si estás o no casado y de si eres el padre de esas adorables gemelas con las que te vimos en el aeropuerto. ¿Podrías aclarar ese punto para nuestros telespectadores? ¿Tienes familia o no? ¿Eres esposo y padre?

Caitlin contuvo el aliento.

—No estoy evitando la pregunta, Sophie, ni tengo intención de parecer misterioso. Sinceramente no lo sé. No soy yo la persona que debe responder a esa pregunta— respondió. Dejó de mirar a la reportera para centrarse plenamente en la cámara—. ¿Caitlin? Si Noel no me ha fallado, lo que nunca ha hecho en el pasado, supongo que estarás viendo esto. ¿Estoy casado, Caitlin? ¿Tengo dos hermosas hijas?

Caitlin extendió una mano hacia el televisor con los ojos llenos de lágrimas.

—Oh, sí, Matt…

—Vaya, esto es tan romántico que me voy a desmoronar— susurró Noel, entre sollozos. Agarró su bolso, que estaba sobre el suelo al lado del sofá, y sacó un trozo de papel de su interior—. Toma, Caitlin… Éste es el número del teléfono móvil de Matt.

Caitlin agarró el auricular de su teléfono y marcó rápidamente los números que había escritos en el papel que Noel le había dado. Oyó que un teléfono sonaba a través del oído y de la televisión al mismo tiempo. Matt se sacó un móvil del bolsillo de la chaqueta, pero se lo colocó sobre la oreja sin decir nada.

—Hola, señor MacAllister— dijo Caitlin, sonriendo a pesar de las lágrimas. Rápidamente volvióa colgar.

 —¿Eso es todo?—le preguntó Noel—. No le has dicho que…

—Shh— replicó Caitlin.

—¡Sí!—exclamó Matt, lanzando un puño al aire.

—¿Sí qué?—quiso saber Sophie—. Matt, sigo muy confusa…

—Tengo que marcharme— anunció él, con una radiante sonrisa en los labios—. Sophie, te llamaré más tarde para darte todos los detalles. Adiós.

Matt desapareció de la pantalla. La cámara se centró rápidamente en Sophie.

—Les habla Sophie Spencer— dijo, entre risas—, una Sophie Spencer algo confusa, que les está informando desde el hospital Mercy. Les daremos más detalles sobre esta historia tan pronto como los tengamos. Ahora, devolvemos la conexión.

—Ella no es la única que está algo confusa— comentó Noel—. Caitlin, ¿significa eso que le has dicho a Matt que vamos a tener un final feliz?

Caitlin apagó la televisión y se giró para sonreír a Noel.

—Sí, un final muy feliz— afirmó—. Matt comprendió perfectamente lo que yo le quería decir. Ahora, está de camino hacia aquí.

—En ese caso yo me voy. Las niñas están dormidas. Vamos a ponerlas en las cunas. ¿«Hola, señor MacAllister»?—murmuró—. Sigo sin entenderlo.

Metieron a las gemelas en las cunas. A continuación, Noel le dio un abrazo a Caitlin, quien le dio las gracias por su maravillosa actuación. Entonces, Noel se marchó rápidamente de la casa.

Cinco minutos más tarde. Matt detuvo su todoterreno delante de la casa, se tocó el bolsillo de la americana para asegurarse una vez más de que aún llevaba las alianzas que había comprado en China y salió del coche para dirigirse a la casa de Caitlin. Ella abrió la puerta de par en par, con los ojos llenos de lágrimas y una encantadora sonrisa en el rostro. Matt entró en la casa, cerró la puerta y le enmarcó el rostro entre las manos.

—Hola— musitó, con la voz ronca por la emoción. Tenía un cierto brillo en los ojos—. Hola, señora MacAllister.

Bajó la cabeza y la besó suavemente, con reverencia, lleno de amor. Aquel beso selló el compromiso de ambos para pasar juntos el resto de sus vidas con un equilibrio adecuado.

Allí estaban el señor y la señora MacAllister, padre y madre respectivamente de Mackenzie y Madison, marido y mujer desde aquel momento hasta la eternidad.

Fin.