Luna de pasión

Joan Elliott Pickart

1º Hombres de familia

Luna de pasión (1998)

Título Original: Texas moon (1997)

Serie: 1º Hombres de familia

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Deseo 761

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Tux Bishop y Nancy Shatner

Argumento:

Tux Bishop no podía explicarse por qué sabía que un inminente peligro se cernía sobre cierta mujer bella y desconocida. Simplemente, lo sabía. Como también sabía que estaba destinado a proteger a la atractiva Nancy Shatner… ¡pero no a casarse con ella! Ningún texano que se preciara de serlo confiaría en el destino a la hora de encontrar esposa. Eso era algo que Tux quería hacer por sí mismo. Pero antes debería olvidar a la encantadora Nancy…

Prólogo

—Vaya, qué sorpresa tan agradable. Has venido a visitar a la abuela Bee. Pasa, por favor. Ponte cómoda y sírvete un poco de limonada casera. ¿Que te cuente una historia? Cómo no…

»Te contaré la historia de los hermanos Bishop. El mayor se llama Tux, y le siguen los gemelos Blue y Bram, con un año menos. Había tanto amor en la casa vieja y destartalada de los Bishop que casi se palpaba en el aire, te lo aseguro.

»Jana-John, la madre, ha sido siempre muy aficionada a la pintura. Le trae sin cuidado que sus cuadros no sean buenos. Pintando se siente feliz, y eso es lo que importa.

»E1 padre se llama Abraham Lincoln Bishop, y no exagero al decir que es clavadito al señor Lincoln. Abe Bishop era profesor de historia, pero se ha jubilado y ahora dedica su tiempo a escribir larguísimos tratados de historia. Eso sí, nunca me ha dicho qué hace con ellos una vez que los termina.

»Un buen día, se descubrió que Tux tenía poderes psíquicos. Sí, es capaz de ver en su mente hechos que pasan en otros lugares. Tux no está muy contento con dichos poderes, porque le resultan embarazosos. Además, teme que la gente lo considere un bicho raro y no lo acepte como la persona que es. Hace algún tiempo, los hermanos se sentaron a charlar con sus padres y llegaron a la conclusión de que les había llegado la hora de casarse y tener hijos. Pensaron que sería un objetivo fácil de alcanzar. Pero, en realidad, no resulta sencillo encontrar a la persona adecuada con quien compartir el amor y la vida. Los hermanos iban a llevarse una auténtica sorpresa.

»Bueno, ya te he hablado de los poderes de Tux y de cómo los aborrecía. Imagínate lo mal que se sentía cuando la mente se le inundaba de imágenes, sin que él pudiera hacer nada para evitarlo.

»Yeso era exactamente lo que estaba ocurriendo cuando…

Capítulo Uno

Tux Bishop se incorporó bruscamente en la cama, notando en los oídos el eco frenético de sus propios latidos. Respiró honda y entrecortadamente y luego se pasó ambas manos por el rostro perlado de sudor.

—Maldita sea —musitó al tiempo que apartaba las sábanas y salía de la cama.

Los dígitos resplandecientes del despertador le indicaron que pasaban unos minutos de las dos de la madrugada. Mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad reinante, Tux empezó a pasearse desnudo por el enorme dormitorio.

Ya llevaba tres noches seguidas despertándose de aquel modo, cubierto de sudor y con el corazón disparado.

Los sueños que había tenido no eran sueños en el sentido habitual de la palabra. Eso era, precisamente, lo que más rabia y desesperación le causaba.

Se sentó en el borde de la cama, con los codos apoyados en las rodillas, y entrelazó los dedos de las manos.

«Tranquilo» se dijo. «Tienes que calmarte.» Dejándose llevar por los nervios no solucionaría nada. Debía analizar la situación y descubrir qué demonios estaba pasando.

Sí, tenía poderes psíquicos que le permitían captar imágenes de hechos acontecidos en cualquier parte del mundo. Pero sus capacidades psíquicas sólo se activaban tras un ejercicio de profunda meditación que, por lo general, dejaba a Tux exhausto y sin fuerzas.

Prefería no utilizar aquellos odiosos poderes, y casi nunca lo hacía. De hecho, llevaba muchos años ignorándolos por completo.

Pero ahora se habían manifestado espontáneamente.

—Maldita sea —exclamó meneando la cabeza.

Sabía que los sueños de aquellas tres últimas noches no eran producto de su subconsciente.

No eran sueños.

Las imágenes percibidas eran, en realidad, mensajes psíquicos que su mente captaba de forma involuntaria.

Pero, ¿por qué motivo? ¿Y cómo era posible?

Tux dominaba sus poderes psíquicos. Ninguna fuerza exterior influía en el funcionamiento de su extraño don.

Se echó de nuevo en la cama y miró fijamente el techo.

Tenía dos alternativas. Podía no prestar atención a lo que estaba sucediendo, esperar que todo fuese fruto de la casualidad y que cesara pronto. O bien afrontar el problema directamente, echar un detenido vistazo mental a las imágenes que le llegaban y luego rechazarlas de una vez por todas.

—Sí —dijo en voz alta—. Basta ya de juegos. Yo soy el único que manda en mi mente.

Muy bien. Empezaría por el principio.

La primera noche vio una silueta oscura sin rasgos apreciables ni signos que mostrasen si se trataba de un hombre o de una mujer. Girando alrededor de la figura había una especie de oscuro laberinto formado por objetos semejantes a perlas o cuentas.

La segunda noche vio el laberinto con más claridad. Aquellas formas oscuras se habían convertido en cuentas y botones de colores brillantes. Y, a pesar de no distinguir bien la borrosa silueta, Tux se dio cuenta de que era una mujer.

La tercera noche atisbo fugazmente un cartel con el rótulo: Botones y Cuentas.

También vio a la mujer. Tenía los ojos oscuros y una lustrosa mata de cabello negro que le caía alborotadamente por los hombros. Poseía un atractivo aire de gitana, acentuado por el chal azul oscuro que llevaba puesto.

La muchacha tenía los brazos extendidos, como si implorase ayuda, y un caudal de lágrimas le corría por las pálidas mejillas.

Y durante las tres noches Tux había sentido la escalofriante presencia de un peligro inminente.

—Dios mío —exclamó dejando caer pesadamente los brazos en la cama.

Debía hacer algo. La idea de soportar semejante tortura otra noche más no le apetecía en absoluto. Fuera cual fuese el fenómeno que activaba sus poderes psíquicos, tendría que ponerle fin, o correría el riesgo de volverse loco.

—Botones y Cuentas —se tumbó boca abajo y, exhalando un suspiro de cansancio, recostó la cabeza en la almohada.

Lo primero que haría por la mañana, se dijo mientras el sueño comenzaba a apoderarse de sus sentidos, sería buscar un sitio llamado Botones y Cuentas. Sí, aunque tuviera que llamar a los números de información de todo el país, lo encontraría.

Nancy Shatner acabó de contar las brillantes cuentas rojas y las introdujo en una bolsita de plástico. Luego selló la bolsita pasándola por la ranura de un pequeño aparato blanco.

A continuación sólo le quedaba colocar en la bolsa una etiqueta con el nombre, la dirección y el número de teléfono de la tienda. Mientras se disponía a ordenar una nueva serie de cuentas, azules esta vez, tomó un sorbo de té y arrugó la nariz al comprobar que se había enfriado. Dejó a un lado la taza de cerámica, se desperezó y miró satisfecha las hojas de pedido que estaba rellenando.

El negocio iba viento en popa. Gracias a la calidad de los productos ofrecidos y a la rapidez del servicio, la reputación de su negocio estaba creciendo considerablemente. El catálogo de pedidos por correo, con fotografías a color de los botones y las cuentas, había dado resultados excelentes.

Nancy clavó la mirada en el extremo de la enorme mesa donde trabajaba. Acababa de empezar a confeccionar un nuevo catálogo que contaría con una sección especial dedicada al segundo aniversario de Botones y Cuentas.

—La vida es un lecho de rosas —dijo en voz alta, y luego se echó a reír—. Vamos, señorita Shatner, a trabajar.

¿Un lecho de rosas?, se repitió mentalmente al tiempo que ordenaba una fila de cuentas azules. Pensándolo bien, aquella frase hecha no tenía mucho sentido. ¿Y las personas que fueran alérgicas a las rosas?

Nancy no podía quejarse de su suerte. Llevaba una vida estable y ordenada. El negocio le iba bien y había hecho muy buenas amistades en el vecindario. Tenía todo lo que necesitaba.

Aunque…

Frunció el ceño ligeramente mientras seguía ordenando las cuentas.

Había momentos en que se sentía un poco sola. A veces, cuando se hallaba sentada en el pequeño apartamento situado encima de la tienda, viendo una película romántica en su diminuto televisor, añoraba la presencia de un hombre especial que la estrechara entre sus brazos.

—Basta, Nancy —dijo—. Dieciocho, veinte —añadió al completar una fila de cuentas.

Permaneció unos momentos mirando al vacío.

Era comprensible que fantaseara con la idea de amar y ser amada, de tener hijos frutos de ese amor. Al fin y al cabo, era una saludable muchacha de veinticinco años.

Pero dichas fantasías sólo eran eso… fantasías. Nancy valoraba demasiado su independencia como para renunciar a ella por cualquier motivo. Entablar una relación con un hombre significaría entregarse a otra persona, compartir con ella las responsabilidades.

No.

Nunca más.

—Ya está bien —se reprendió a sí misma—. Vas a estropear el lecho de rosas pensando en esas tonterías.

Se concentró en las cuentas y empezó a tararear una canción.

Tux se hallaba al otro lado de la calle, mirando con el ceño fruncido la tienda llamada Botones y Cuentas.

Era una mañana típica de Houston, calurosa y húmeda, pero Tux no prestó atención al hilillo de sudor que le corría por la espalda.

Averiguar la dirección de la tienda había sido increíblemente fácil, pues figuraba en las páginas amarillas.

Cruzó los brazos sobre el pecho y se recostó en la pared de ladrillo visto del edificio abandonado que había a su espalda, paseando la vista por el lado opuesto de la calle.

Además de algunos locales abandonados, Tux vio varios negocios y establecimientos: una panadería, una tienda de ropa de segunda mano, una frutería y otros establecimientos que no se distinguían bien desde donde se encontraba. La altura de los edificios y las cortinillas que se divisaban en las ventanas de los pisos superiores indicaban que, posiblemente, los propietarios de las tiendas vivían encima de sus negocios.

—Maldición —murmuró Tux.

No tenía ningún deseo de cruzar la calle y entrar en Botones y Cuentas. El temor de lo que podría encontrar allí le provocaba un molesto nudo en el estómago.

Meneó la cabeza, disgustado consigo mismo.

Menudo detective privado estaba hecho. Temblaba de pies a cabeza al pensar en lo que podría hallar tras la puerta de aquella tienda. La hermosa mujer que había contemplado en las visiones parecía correr un grave peligro. Incluso la había visto llorar desconsoladamente e implorar ayuda a gritos.

Pero sus poderes psíquicos no vaticinaban el futuro. Nunca habían llegado a tanto. Tux sólo era capaz de atisbar hechos que tenían lugar en el presente, o, como mucho, sucesos que habían acontecido en el pasado inmediato.

Tal vez, se dijo con cierto alivio, los acontecimientos que había presenciado ocurrieron años atrás y su cerebro los había captado por puro accidente.

Tux exhaló una bocanada de vaho y se dijo que debía ponerse en marcha.

Enseguida.

Maldiciendo en voz queda, se apartó de la pared y empezó a caminar lentamente hacia la tienda.

El tintineo de la campanilla de la puerta avisó a Nancy de que alguien acababa de entrar. Siguió clasificando las cuentas, pensando que se trataría de algún amigo del barrio. No obstante, al no oír el familiar saludo que sus conocidos solían dispensarle siempre que la visitaban, comprendió que debía de ser un cliente. Soltó la espátula, se levantó apresuradamente y salió con una agradable sonrisa dibujada en el rostro.

Tux hundió los hombros resignadamente al ver a la mujer que acababa de salir de la trastienda.

Era ella, se dijo consternado; la mujer que había aparecido en las visiones. Allí estaba, con su brillante melena negra, sus enormes ojos oscuros y sus hermosas facciones.

Llevaba una blusa blanca de estilo campesino y una falda de varios colores. Y tenía aquel aire innegable de gitana que Tux había visto en las insistentes imágenes.

Era increíblemente hermosa.

Tux arrugó la frente y sacudió la cabeza.

—Esto… diablos… —dijo mirándola con fijeza.

Nancy pestañeó, sorprendida, al oír aquellas extrañas palabras de saludo. Por un momento se había quedado estupefacta ante la inesperada presencia de uno de los hombres más guapos que había visto en su vida.

Medía alrededor de metro ochenta, tenía un precioso cabello rubio, la piel bronceada y los ojos azules. Llevaba una camisa celeste que se ceñía a sus anchos hombros y a su estómago perfectamente liso, y unos téjanos desteñidos que marcaban el contorno de sus fuertes piernas.

«Es guapísimo», se dijo Nancy.

—¿Diablos? —repitió al tiempo que se colocaba detrás del mostrador.

Tux se acercó a ella sin dejar de mirarla.

—¿Tiene usted un chal azul oscuro? —preguntó bruscamente.

—¿Perdone?

—Necesito que me responda.

Nancy se colocó las manos en las caderas.

—No, no tengo ninguno. Si se dedica a vender ropa, amigo, debe aprender a abordar a sus clientes de forma más apropiada. Es usted bastante maleducado. Adiós.

Tux miró el techo durante largos momentos, y luego volvió a mirar a Nancy.

—Le ruego me disculpe —dijo—. Empezaré de nuevo. Me llamo Tux Bishop.

—Nancy Shatner —dijo ella mirándolo con expresión hastiada.

—¿Qué tal, Nancy? —Tux hizo una pausa—¿Tiene usted un chal azul oscuro?

—Adiós, señor Bishop —respondió ella cruzándose de brazos.

—No, no, aguarde un momento —se apresuró a decir él alzando ambas manos—. No me dedico a vender nada.

—Pues menos mal —repuso ella en tono irónico—, porque con esa personalidad tan encantadora poco iba usted a vender —se inclinó ligeramente hacia él—. ¿Y qué es lo que desea?

«Cuidado, señorita», pensó Tux. Resultaba peligroso que una mujer hermosa hiciera tal pregunta a un hombre con sangre en las venas. Tux imaginó que estrechaba a Nancy entre sus brazos y le cubría aquellos labios tentadores con los suyos.

«Frena, Bishop», se ordenó a sí mismo. Empezaba a notar una sensación de calor, intenso y apremiante, en el bajo vientre. Pero no estaba allí para seducir a nadie. Necesitaba conocer la verdad de lo que le estaba ocurriendo. O perdería por completo la cordura.

—¿Señor Bishop?

—¿Eh? Oh, disculpa. Llámame Tux.

—¿Por qué?

—Porque resulta más amistoso, Nancy.

—Señorita Shatner. No me inspira usted la confianza suficiente para otorgarle mi amistad. Mire, señor Bishop, estoy muy ocupada. Haga el favor de decir qué desea.

—Es muy largo de contar.

—Pues no dispongo de mucho tiempo. Trate de ser breve.

Tux se dijo que aquello no llevaba buen camino. Tenía que comenzar de nuevo. Así pues, dirigió a Nancy su sonrisa más cálida y deslumbrante.

«Dios mío», pensó ella. La sonrisa de Tux Bishop debería estar prohibida por la ley. Al ver aquella sonrisa las mujeres seguramente se derretirían a sus pies. Pero no Nancy Shatner. Sí, el corazón se le había disparado y había sentido un repentino calor a lo largo de la espalda. ¿Y qué? Eso significaba nada en absoluto.

—Nancy —dijo Tux sin dejar de sonreír—, no te cuesta nada responder a mi pregunta. ¿Tienes un chal azul oscuro?

—No.

—¿No quieres responderme? ¿O no tienes un chal azul?

Nancy dejó escapar un suspiro.

—Tengo varios, pero ninguno azul oscuro. Nunca he tenido un chal azul. ¿Damos por zanjado el interrogatorio? Muy bien. Adiós, señor Bishop.

—Tux. Escucha, Nancy, yo… Oh, diablos…

—Así comenzó nuestra conversación. Y así termina. Váyase, por favor.

—Nancy —repuso él con expresión grave—, tengo que explicarte algo muy importante. Aunque te parezca una locura, Le pido que confíes en mí. Dame la oportunidad de contarte lo que ocurre —hizo una pausa—. Por favor.

«¿Qué hago?», se preguntó Nancy. De repente, Tux Bishop se mostraba sinceramente preocupado. En su voz se apreciaba una nota inconfundible de… ¿De qué? ¿De ansiedad? ¿De pánico?

¿Por qué motivo debía confiar en él? Era evidente que le sucedía algo, pero sólo Dios sabía de qué podría tratarse. ¿Sería sincera su preocupación? ¿O fingida?

En un primer momento, Nancy pensó en mandarlo a paseo. Pero sentía curiosidad por saber qué quería Tux Bishop de ella.

—Muy bien —dijo al fin—. Le concederé cinco minutos. Será mejor que los aproveche, señor Bishop.

—Gracias, Nancy. ¿Podemos sentarnos en algún sitio?

—No. Quédese donde está y empiece a hablar de una vez. Está perdiendo tiempo.

Tux exhaló un suspiro.

—De acuerdo. Intenta ser comprensiva y no sacar conclusiones precipitadas, ¿me harás ese favor?

Nancy se limitó a mirarlo fijamente, sin variar de expresión.

—No eres una persona fácil de tratar, ¿lo sabías? —agregó él.

«Maldición», exclamó para sus adentros. Había decidido liarse la manta a la cabeza y hablarle a Nancy de sus poderes psíquicos y de las imágenes que había visto. Pero, de repente, dicho plan no le pareció juicioso. Lo más probable era que aquella guapísima muchacha lo tomase por loco.

Pero tampoco deseaba mentirle. Tendría que actuar con mucho cuidado y sutileza.

—¿Oiga? —dijo Nancy—. Sus cinco minutos se agotan, señor Bishop.

—Tux —respiró hondo y empezó a hablar muy despacio—. Muy bien, ahí va. Conozco a un tipo que tiene poderes psíquicos. Somos muy buenos amigos, aunque el hombre sea un poco rarito a causa de esas visiones que tiene continuamente. ¿Comprendes lo que quiero decir?

—¿Y qué?

—Como es mi colega, le sigo la corriente. Ya sabes, por un amigo se hace cualquier cosa. Además, esas visiones siempre suelen cumplirse. Y últimamente ha tenido visiones sobre… sobre ti.

Nancy parpadeó, boquiabierta.

—¿Cómo ha dicho? —preguntó con voz casi chillona.

—Es cierto. Te ha visto en algunas visiones. Y llevabas puesto un chal azul oscuro.

—Pero si no tengo ningún chal azul.

Tux se pasó una mano por la nuca.

—Sí, eso hace que todo esto sea aún más extraño. Maldita sea, no lo comprendo.

—Más que extraño, es una locura —repuso Nancy—. ¿Quién es ese amigo suyo? ¿Por qué no ha venido personalmente? No conozco a mucha gente en Houston. ¿Por qué iba a conocerme él a mí?

—No hace falta conocer a una persona para tener visiones psíquicas sobre ella. A mi amigo le da un poco de apuro hablar de sus poderes, por eso me ha enviado a mí. Lo raro es que no tiene el poder de ver el futuro. Por esa razón he dicho que todo esto me resulta incomprensible.

—¿Y está seguro de que me vio? ¿Absolutamente seguro?

Tux asintió.

—También vio el cartel de Botones y Cuentas. Así fue como pude dar contigo.

—Dios mío, es aterrador —dijo Nancy abrazándose a sí misma.

«Y tanto», se dijo Tux con cierta ironía. Nancy había reaccionado de la forma más natural ante una revelación semejante. La situación era aterradora. Sus poderes eran aterradores. Se alegró de no haberle dicho que era él quien poseía aquel extraño don.

—Bueno —siguió diciendo Nancy—, ¿y qué ocurría en esas visiones? ¿Qué hacía yo?

—Pues… las visiones eran un poco confusas —Tux no deseaba darle un susto de muerte contándole la verdad—. Había botones y cuentas girando a tu alrededor, como impulsadas por el viento. Luego aparecía el cartel de la tienda.

Nancy asintió.

—¿Y yo qué hacía?

Tux carraspeó para aclararse la garganta.

—Ah, ya. Quieres saber qué papel desempeñabas en las visiones de mi amigo. Claro, es una pregunta comprensible. Pues…

Lo interrumpió el sonido de la campanilla de la puerta. Una señora oronda, de unos sesenta años, acababa de entrar con una bolsa en la mano. Exhalando mentalmente un suspiro de alivio, Tux se apartó para dejarle paso.

—Hola, querida —dijo la mujer a Nancy—. ¿Cómo te va en esta hermosa mañana de verano? —miró a Tux—. Oh, veo que tienes compañía. Seguid con lo vuestro. Esperaré.

—Sólo estamos charlando —respondió Nancy—. Glenna Cushman, te presento a Tux Bishop. Tux, Glenna es la dueña de la tienda de ropa de segunda mano que hay un poco más abajo.

Tux sonrió.

—Encantado de conocerla, señora. Sí, me he fijado en su tienda.

Glenna lo recorrió de arriba abajo con la mirada.

—Gracias, joven. Caramba, es usted un hombre muy atractivo —miró a Nancy—. Nancy, ¿te has dado cuenta de lo sexy que es el señor Bishop?

Tux se echó a reír.

Nancy se ruborizó ligeramente y puso los ojos en blanco.

—Glenna, por favor —protestó—. No sigas, ¿eh?

—La verdad hay que decirla, querida. Eres joven y guapa. Necesitas a un hombre en tu vida. ¿No te parece que Nancy es preciosa, Tux?

—Sí, Glenna —respondió él con voz profunda, mirando fijamente a Nancy—. Creo que es una mujer bellísima —y ahora, gracias a la señora Cushman, sabía que no tenía pareja.

—Bueno, debo volver a la tienda —anunció Glenna—. Acabo de desempaquetar algunas prendas que recibí ayer por la tarde. Ya sabes, querida, que siempre te reservo lo mejor. He pensado que esto sería perfecto para ti.

Glenna rebuscó en la bolsa, sacó una prenda y la extendió encima del mostrador.

Era un chal de color azul oscuro.

Capítulo Dos

Nancy se quedó mirando fijamente el chal azul mientras, con expresión ausente, le daba las gracias a Glenna. La anciana hizo un nuevo comentario sobre el atractivo físico de Tux y luego se marchó a toda prisa.

—¿Tux? —musitó Nancy—. Dijiste que tu amigo no podía ver el futuro.

—Y es cierto —respondió él arrugando la frente.

—Pero me vio con este chal azul puesto. Y acabo de adquirirlo.

—Sí, así es —Tux se pasó una mano por la nuca—. ¿Por qué, de pronto, habrá tenido una visión perteneciente al futuro? No lo comprendo.

—¿De veras? —Nancy alzó un poco la voz—. Bueno, eso no cambia el hecho de que ahora tengo un chal azul oscuro. No me has dicho qué me ocurría en esas visiones, Tux. Y quiero saberlo.

De nuevo la campanilla de la puerta anunció la llegada de alguien a la tienda, y de nuevo Tux suspiró aliviado.

Una atractiva mujer de mediana edad, vestida elegantemente con un vestido de playa y un sombrero a juego, se acercó al mostrador.

—Buenos días —dijo sonriendo a Nancy—. Necesito unos botones para una blusa que estoy haciendo. Una amiga me habló de su establecimiento. Vivo lejos, pero he venido en coche para elegir los botones personalmente.

—Le agradezco que se haya tomado la molestia —respondió Nancy en tono amable—. ¿De qué color es la blusa?

Tux se metió las manos en los bolsillos traseros de los téjanos y se paseó por la tienda, dejando a las dos mujeres con su conversación.

Mientras contemplaba distraídamente los muestrarios de cuentas y botones, se preguntó por qué Nancy Shatner habría montado un negocio tan poco habitual. Le parecía una mujer interesante, como mínimo, y repentinamente sintió deseos de conocerla mejor.

Tux se acercó al escaparate y miró el edificio vacío y ruinoso que se alzaba al otro lado de la calle.

Pensó que seguramente Nancy no viviría encima de Botones y Cuentas. Aquel no era la clase de barrio que una mujer sola elegiría para fijar su residencia, aunque tuviera en él su negocio.

—Ahí tiene —dijo Nancy al tiempo que entregaba a la mujer una bolsita blanca—. Muchas gracias. La blusa le quedará preciosa, ya verá. Le he puesto un catálogo de novedades en la bolsa para que le eche una ojeada cuando tenga tiempo.

—Estupendo —respondió la mujer—. Tenga la seguridad de que les hablaré a mis amigas de Botones y Cuentas. Y les enseñaré el catálogo. Hasta pronto.

—Adiós —dijo Nancy—. Y gracias otra vez.

Cuando la mujer hubo salido de la tienda, Tux se acercó de nuevo a Nancy.

—Al parecer, eres una dependienta estupenda —dijo—. Estoy realmente impresionado, señorita.

—Gracias, caballero —Nancy sonrió e inclinó levemente la cabeza—. ¿Y tú a qué te dedicas?

—Soy detective privado —contestó Tux aproximándose al mostrador.

—¿De veras? Vaya, nunca he conocido a ningún detective. ¿Has sido policía?

—No. Trabajé para el Gobierno hasta hace un año, más o menos.

—Comprendo. Así que eras una especie de agente secreto.

Tux frunció el ceño.

—Yo no he dicho eso.

—Pero es evidente. Trabajabas para el Gobierno. Si hubieras sido cartero, secretario o funcionario lo habrías dicho. Además, los agentes secretos que se cansan de corretear por el mundo suelen meterse a detectives privados —se encogió de hombros—. Así ocurre en las películas, y lo veo muy lógico.

Tux soltó una risita.

—Eres tremenda. Pero tienes razón. Suelo ocultar que fui agente del Gobierno. Siempre que lo digo, la gente se pone nerviosa y se aleja de mí —hizo una pausa—. ¿Te pongo nerviosa, Nancy? —la miró fijamente a los ojos.

—No —respondió Nancy con voz serena. En realidad, Tux ejercía un efecto perturbador sobre ella. Pero no tenía nada que ver con su oficio. Era Tux Bishop, el hombre, quien la fascinaba y le provocaba un extraño calor en lo más hondo de su ser. Alzó un poco la barbilla y dijo—: Creo que todos debemos dedicarnos a la profesión que nos gusta, perseguir nuestras metas y nuestros sueños… —se interrumpió de repente y bajó la mirada—. Disculpa. No me has pedido que te dé un sermón.

Tux la miró fijamente, deseando de pronto que sus poderes incluyeran la capacidad de leer la mente de las personas. En concreto, la mente de Nancy Shatner.

¿Por qué habría hablado de metas y sueños?, se preguntó.

—Si hay algo que me pone nerviosa —siguió diciendo Nancy—, es que no quieras decirme qué hacía yo en las visiones de tu amigo.

—Por supuesto que te lo diré, Nancy —respondió Tux—. Pero debes comprender que todo puede tratarse de una falsa alarma.

—Muy bien. Adelante.

—Nancy, mi amigo presintió peligro en las tres visiones. Cuando al fin pudo verte con claridad, llevabas puesto el chal azul e implorabas ayuda a gritos. Parecías estar absolutamente aterrada.

—Dios mío —susurró Nancy, cubriéndose los labios con dedos temblorosos.

—Lo lamento —dijo Tux en tono compungido. Impulsivamente, rodeó el mostrador y estrechó a Nancy entre sus brazos—. Lamento haberte asustado —repitió—. Ojalá pudiera descifrar qué hay detrás de todo para que así te sintieras tranquila.

Nancy le colocó los brazos alrededor de la cintura y recostó la cabeza en su fornido pecho, notando una maravillosa sensación de alivio. Tux era tan fuerte, tan poderoso… Estaba decidida a conservar su independencia, a salir adelante por sí sola… Pero aquel asunto tan extraño la llenaba de pavor.

Exhaló un tembloroso suspiro y Tux la abrazó con más fuerza, aspirando su delicioso perfume, notando el contacto cálido y suave de sus senos. Y, de repente, el chal azul, las visiones amenazadoras y las preguntas sin respuesta pasaron a un segundo plano. Nancy alzó la cabeza para mirar a Tux y atisbo en sus ojos el brillo intenso del deseo. Él no tardó en reclamar sus labios, en buscar ansiosamente su lengua. Se produjo un estallido de pasión que los consumió a ambos como una oleada de llamas voraces.

Tux aumentó la intensidad del beso, bebiendo ávidamente de los labios de Nancy como si estuviera sediento y acabase de encontrar un manantial de puro néctar.

«Oh, Tux», exclamó ella para sus adentros. El olor, el tacto y el sabor de aquel hombre eran maravillosos. Nancy jamás se había sentido tan mujer. Los senos le dolían, ansiosos por notar el contacto de la mano de Tux sobre ellos. La marea de la pasión había empezado a arrastrarla, y Nancy disfrutaba dejándose llevar…

Pero, ¿qué demonios estaba haciendo?

Separó sus labios de los de Tux y se retiró rápidamente, tratando de recobrar el aliento.

Él arrugó la frente.

—¿Nancy? —dijo con voz entrecortada, casi jadeante.

—Esto… no ha debido ocurrir —musitó ella—. No tengo por costumbre arrojarme a los brazos de desconocidos. Creerás que soy una… una… —alzó la barbilla y siguió diciendo—: Pues no lo soy. ¿Está claro? Simplemente, estoy confusa y asustada por todo lo que acabas de contarme.

Tux asintió.

—Ya.

—¿Ya? ¿Eso es lo único que se te ocurre decir? —dijo Nancy muy alterada.

—¿Y qué quieres que diga?

—Nada —concedió ella sacudiendo la cabeza—. Me siento avergonzada. Prefiero que no sigamos hablando de lo sucedido.

—Bueno, pensándolo bien, sí hay algo que me gustaría decir —añadió Tux.

Nancy le dirigió una mirada fulminante.

—Ahórratelo.

—Tranquila —dijo él sonriendo—. Será cosa de nada —su sonrisa se desvaneció, sustituida por una expresión de absoluta seriedad—. Quiero decirte que ese beso ha sido sensacional. Me has hecho arder de pasión, Nancy Shatner. Me siento muy atraído por ti. Eres una mujer bella, inteligente y apasionada.

—¿Que soy…? —Nancy parpadeó—. ¡No, no lo soy! Lo que quiero decir es que… —alzó ambas manos con exasperación—. No sé lo que quiero decir. Bueno, dejemos el asunto.

—De momento.

—¡No, para siempre!

—De eso nada. Pero más vale que no nos pongamos a discutir ahora. Mira, te guste o no, tenemos un gran problema entre manos —señaló el chal azul, que seguía extendido sobre el mostrador—. El chal no ha desaparecido mientras nos besábamos. Enumeremos las posibles hipótesis.

—¿Por qué no? —dijo Nancy haciéndose aire con la mano—. Las hipótesis me encantan. Adelante, enumera.

Tux la miró muy serio y luego se cruzó los brazos sobre el pecho.

—Veamos, si yo fuera un ladrón y me propusiera atracar la tienda, ¿qué podría llevarme aparte de un montón de sacos de cuentas y botones?

Nancy se encogió de hombros.

—Nada. Casi todos los pedidos por correo me los pagan con cheques. Suelo tener muy poco dinero en la caja. En serio, Tux, aquí no hay nada que merezca la pena robar.

—¿Vive alguien en el piso de arriba?

—Sí. Yo.

—¿Bromeas? No habrás cometido la tontería de venirte a vivir sola a un barrio como este…

—No me presiones. Ahí arriba tengo mi casa, sí. Vivo aquí por motivos económicos. No puedo costearme un coche para ir y venir a mi negocio.

—Pero este vecindario es muy conflictivo, Nancy. Está lleno de maleantes que no dudarían en robarles el monedero a sus propias abuelas.

—Llevo viviendo aquí casi dos años y nunca he tenido problemas. Los vecinos somos como una gran familia. Nos ayudamos mucho los unos a los otros. Todavía no he visto que hayan atracado a nadie. Además, las tiendas de la zona no son precisamente negocios de alto copete.

—De acuerdo, de acuerdo —convino Tux alzando las manos en son de paz—. Me has convencido. ¿Tienes algún arma?

—No.

—Fantástico —dijo él meneando la cabeza—. Ni siquiera tienes un arma para protegerte. Mira, así no vamos a llegar a ninguna parte. Deberíamos hablar con algún especialista en fenómenos paranormales. Tal vez las visiones de mi amigo tengan alguna explicación razonable.

—Estoy de acuerdo —dijo Nancy—. Quizá la situación no sea tan preocupante. A lo mejor ha sido una pura coincidencia que Glenna me haya traído un chal azul —se estremeció ligeramente—. Al menos, eso espero.

Tux se acercó a ella y le acarició los labios con el pulgar. Nancy volvió a estremecerse, aunque esta vez sus temblores no se debían al miedo. Aquel gesto tan sencillo de Tux hizo que los rescoldos del deseo, aún latentes en el interior de Nancy, se avivaran y se convirtieran en una llama abrasadora.

¿De modo que el amigo de Tux había presentido que se hallaba en peligro cuando la atisbo en sus visiones?, se preguntó. El propio Tux constituía un peligro que nublaba su capacidad de razonar, de pensar a derechas, de comportarse como tenía por costumbre. Sí, Tux Bishop era un hombre muy peligroso.

—Lamento mucho todo esto, Nancy —dijo él en tono quedo—. Sé que estás muy asustada, pero llegaremos al fondo del asunto, ya lo verás. En cuanto descubra algo, te lo diré. Mientras tanto, ten mucho cuidado. Asegúrate de cerrar todas las puertas y ventanas por la noche, y no salgas sola cuando haya oscurecido. ¿Tienes teléfono en el piso?

—Sí, el mismo de la tienda. Te daré una de mis tarjetas —Nancy entró apresuradamente en la trastienda y salió con una tarjeta en la mano.

—Te llamaré dentro de poco —dijo Tux al tiempo que se guardaba la tarjeta en el bolsillo de la camisa.

Ella asintió.

Se miraron a los ojos. La atmósfera sensual que los había rodeado mientras se besaban volvió a dejarse sentir una vez más. Desde el momento en que se conocieron, habían experimentado una atracción mutua irresistible, poderosa, distinta de cualquier otra sensación que hubieran sentido jamás.

Era excitante y extraño al mismo tiempo.

—No —musitó Nancy, sin darse cuenta de que lo decía en voz alta.

—¿Qué me estás haciendo, Nancy Shatner? —inquirió Tux con voz profunda.

—Nada —respondió ella retrocediendo un paso—. Nada.

—Tienes un bello aire de gitana. ¿Lo eres, Nancy? ¿Eres gitana? ¿También tienes poderes, y no has querido decírmelo?

—Desde luego que no. No seas tonto. No soy gitana. Lo que ocurre es que a veces me gusta ponerme este tipo de ropa. La compro en la tienda de Glenna.

—¿Y cómo explicas lo que… sucede entre nosotros? No encuentro palabras para describirlo, pero sé que lo sientes con la misma intensidad que yo. ¿Qué explicación le das?

—Creo que nos ha afectado todo este asunto tan extraño —dijo Nancy—. ¿Cómo puedes preguntar si te estoy haciendo algo? Fuiste tú quien vino a mí con esa historia de las visiones psíquicas. Tú lo… iniciaste todo.

Una lenta sonrisa empezó a formarse en los labios de Tux. Era una sonrisa arrebatadoramente viril y, al verla, Nancy retrocedió otro paso.

—Bueno —contestó él—, imagino que tienes razón. Yo lo he iniciado todo. Lo interesante será ver cómo termina, ¿verdad?

Ella alzó airosamente la barbilla.

—Adiós, Tux. Tengo mucho que hacer.

Él siguió mirándola durante largos instantes.

—Muy bien —dijo al fin—. Buscaré a un experto en fenómenos paranormales. Cuídate.

Nancy observó a Tux mientras se alejaba del mostrador y salía de la tienda. Sólo cuando lo hubo perdido de vista se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento.

—Dios mío —exclamó llevándose las manos a las mejillas—. Menuda mañana. No puedo creer que me esté pasando esto —se giró y clavó la mirada en el chal azul—. Sí, sí puedo creerlo —añadió en tono abatido.

Recogió el llamativo chal y volvió a la trastienda.

Esa misma tarde, Tux se hallaba sentado en la sala de estar de un anciano de setenta y dos años que guardaba un extraordinario parecido con Santa Claus.

—Le agradezco que me haya escuchado, doctor Nixon —dijo Tux—. Como ya le he dicho, he pasado varias horas buscando ayuda especializada, y me comentaron que usted es la máxima autoridad en cuestiones de videncia y poderes psíquicos.

—Llámeme Jeremiah, hijo —respondió el anciano—. Desde luego, lo que ha contado es muy interesante. Pero en los años que llevo estudiando los fenómenos psíquicos, he llegado a la conclusión de que no existen reglas absolutas en este campo.

Tux se inclinó hacia delante, entrelazó distraídamente los dedos de las manos y preguntó:

—¿No puede al menos darme su opinión sobre lo sucedido? ¿Por qué, de repente, tengo visiones de acontecimientos futuros? ¿Y cómo sé si lo que vi se cumplirá?

—El chal azul ya ha aparecido, hijo.

Tux se reclinó en la silla.

—Lo sé —dejó escapar un suspiro y meneó la cabeza—. Odio esta situación.

El doctor Nixon soltó una risita.

—No hace falta tener poderes psíquicos para deducir eso. Evidentemente, le trastorna pensar que alguna fuerza exterior esté influyendo en su vida.

—Exacto. Además, me preocupa Nancy Shatner. ¿Será cierto que corre peligro? El miedo que se reflejaba en su rostro, durante las visiones, podía deberse a algo sin importancia. A un ratón que pasara corriendo junto a ella, por ejemplo.

—Comprendo —dijo Jeremiah—. Creo que sus habilidades psíquicas acaban de manifestar una faceta hasta ahora desconocida. Debido a su falta de experiencia, no sabe descifrar exactamente el peligro que se cierne sobre Nancy.

—Odio esta situación —repitió Tux.

—Le aconsejo que sea prudente y se ponga en lo peor. Más vale prevenir que curar, como suele decirse. De momento, conviene que vigile de cerca á Nancy Shatner.

—¿Durante cuánto tiempo? Me resulta difícil hablar con ella sin confesarle que soy yo el que tiene las visiones psíquicas. Por otra parte, ignoro cuál es realmente la gravedad del peligro que percibí en las imágenes.

—Cierto. Si Nancy ve un ratón y se pone histérica, todo habrá acabado. Pero ha dicho usted que la señorita Shatner vive en un barrio muy conflictivo, así que… —el doctor Nixon se interrumpió sin concluir la frase.

—Sí, comprendo —respondió Tux con el ceño fruncido.

—Por lo que me ha contado sobre su pasado profesional, Tux, está usted muy capacitado para proteger a Nancy —hizo una pausa—. Reconozco que todo esto me fascina, aunque lamento no poder facilitarle datos concretos sobre lo acontecido. Sólo puedo darle mi opinión.

—Sí, por favor.

—Creo que Nancy y usted están conectados de alguna forma. Los científicos dirían que los dos comparten una especie de enlace psíquico inexplicable merced al cual usted ha recibido esas imágenes de aviso sobre un acontecimiento futuro.

—Fantástico —dijo Tux sarcásticamente.

—Sin embargo, tal vez exista una explicación más… «romántica». Una explicación que tiene que ver más con el corazón que con la mente.

—¿En serio?

—Quizá Nancy y usted sean almas gemelas y se hayan encontrado con el pensamiento antes de conocerse personalmente. Ella lo llamó y usted ha acudido. Es el destino, hijo. El destino.

—¿Por qué teoría se inclina usted, doctor?

El anciano sonrió.

—Habrá que esperar a ver qué sucede. Me mantendrá informado, ¿verdad?

Tux se puso de pie.

—Sí, por supuesto. Contando, claro, con que sobreviva. Le juro que…

—Odia todo esto —Jeremiah soltó una carcajada—. Eso, hijo, está tan claro como el agua.

El destino.

Cuando el doctor Nixon le explicó las dos posibles teorías que podían aplicarse a la situación, Tux se había limitado a escuchar sin sopesar verdaderamente sus afirmaciones.

Pero mientras se alejaba en el coche, empezó a meditar sobre ello.

¿El destino?

«Ah, vamos, Tux, déjate de tonterías», se dijo sacudiendo con impaciencia la cabeza. La teoría «romántica» era un absurdo.

Almas gemelas.

Nancy Shatner y él no eran almas gemelas. Ni estaban destinados a conocerse, como había insinuado el doctor Nixon. Aun así…

Nancy lo había llamado.

Y él había acudido.

Tux asió con fuerza el volante y se removió ligeramente en el asiento. Pensar en Nancy, en el beso que habían compartido, le estaba provocando un principio de excitación. Jamás se había sentido tan consumido por la lujuria a causa de un simple beso.

Y no sólo había experimentado un sentimiento de lujuria. Mientras besaba a Nancy, mientras saboreaba el contacto de su cuerpo femenino y delicado, Tux se sintió asaltado por un torbellino de emociones confusas. Había deseado protegerla, poseerla…

¿Almas gemelas?

¿El destino?

No, debía olvidarse de esas bobadas. Era un hombre pragmático y realista que vivía con los pies bien plantados en la tierra.

Pero, a pesar de todo, protegería a Nancy Shatner.

Tux encendió la radio del coche y empezó a canturrear una antigua canción country que decía que las madres no debían consentir que sus hijos se hicieran vaqueros.

—Caramba, lo había olvidado —dijo de pronto—. Esta noche ceno con mis padres.

Puso el intermitente y, tras cambiar de carril, se concentró en el denso tráfico, ignorando la vocecilla interior que repetía una y otra vez en su mente la palabra «destino».

Nancy colocó en la mesa una ensalada y un gran vaso de té helado. Luego, se dejó caer cansadamente en la silla de madera y dejó escapar un suspiro.

El día se le había hecho eterno. Le había resultado casi imposible concentrarse en el trabajo a causa de Tux Bishop. No conseguía olvidar su sonrisa ni el deseo que había percibido en las hipnotizadoras profundidades de sus ojos azules.

Se vio a sí misma en sus brazos, respondiendo con total abandono a sus besos apasionados.

Y vio el chal azul.

Nancy tomó una rebanada de pan, la miró fijamente y luego volvió a dejarla en el plato. Se levantó de la silla y se acercó a la ventana para atisbar el oscuro exterior.

¿De verdad existía alguien o algo que pretendía hacerle daño? ¿Sería cierto que corría peligro?

Se dijo que ojalá pudiese hacer retroceder el reloj y borrar de su vida el momento en que Tux Bishop apareció en Botones y Cuentas.

Aunque, en ese caso, jamás hubiera experimentado la delicia de besar los labios de Tux, de notar el contacto de su cuerpo fuerte y poderoso.

—Nancy —se dijo en tono consternado—. Estás hecha un verdadero lío.

Se abrazó a sí misma y siguió mirando por la ventana.

Un par de lágrimas le rodaron por las pálidas mejillas.

Estaba exhausta, confusa y aterrorizada.

Y, por primera vez en mucho tiempo, se sentía muy, muy sola.

Capítulo Tres

Al entrar en el salón de la casa de sus padres, Tux vio que sus hermanos Blue y Bram ya habían llegado.

—Hola, hermanito mayor —le dijo Blue—. ¿Qué, has estado trabajando en algún caso misterioso?

—Más o menos —contestó Tux muy serio—. ¿Y tú? ¿Has marcado muchas vacas?

Bram soltó una carcajada.

—Te está bien empleado, Blue. Bueno, antes de que lo preguntéis… Sí, hoy he estado trabajando en la construcción de un edificio. La Bishop Construction marcha viento en popa.

Los hermanos eran bastante altos y poseían un físico muy proporcionado. Los tres tenían los ojos azules y unos rasgos faciales similares, atractivos y bien perfilados. Pero era el color diferente de sus cabellos lo que más llamaba la atención cuando estaban juntos.

Tux era muy rubio y tenía mechones de pelo casi blancos, mientras que Blue tenía el cabello negro como el ébano. Bram, por su parte, era castaño con vetas casi rubias en algunos lugares.

Tux se arrellanó en una mecedora verde y roja que Jana-John, su madre, había comprado hacía veinte años.

—No pareces muy contento, Tux —dijo Bram desde el sofá.

—Mmmm —murmuró Tux.

—¿Quieres contarnos qué te pasa? —insistió Bram—. ¿O piensas pasarte todo el día quejándote y murmurando? Tú verás.

—¿Dónde están papá y mamá? —preguntó Tux.

Blue y Bram se encogieron de hombros.

—Ya aparecerán —comentó Bram—. Si no han olvidado que hoy veníamos a cenar, claro está. No llega olor de comida de la cocina —esbozó una sonrisa—. A lo mejor nos mandan a por una pizza.

—Ojalá —terció Blue—. Tenemos la mejor madre de Texas, pero la pobre no sabe cocinar. ¿Os acordáis de cuando se empeñó en hacer tortitas?

—Sí —respondió Bram con una risita—. Las vendimos a los chicos del barrio a veinticinco centavos cada una. Eran estupendas para utilizarlas como discos voladores.

Bram miró a Tux, quien parecía distraído y ausente de la conversación.

—Mira, Tux —le dijo—, será mejor que cuentes lo que te ocurre antes de que estalles.

—Odio esta situación —bisbiseo Tux—. De veras que la odio.

—¿Qué situación? —inquirieron Bram y Blue al unísono.

Tux se levantó y empezó a pasearse con aire inquieto por la habitación alfombrada.

—He tenido una visión —dijo al fin—. No, tres visiones en otras tantas noches. Sin meditar ni concentrarme, entré en una especie de trance y empecé a recibir imágenes espontáneamente.

—Eso nunca te había pasado —observó Blue.

—Y la cosa no se queda ahí —añadió Tux sin dejar de dar vueltas por el salón—. Resulta que las visiones mostraban hechos del futuro.

—Caramba —exclamó Bram—. Pero si tú no tienes la facultad de predecir el futuro. Lo comprobamos hace años, cuando apostamos cinco pavos en el resultado de la liga de fútbol.

—Pues esta vez sí he visto el futuro. Nancy Shatner, la hermosa propietaria de una tienda llamada Botones y Cuentas, corre peligro. Percibí una especie de amenaza, aunque no sé si es grave. En las visiones, Nancy lloraba e imploraba ayuda. Llevaba puesto un chal azul oscuro.

—¿Has dicho que es «hermosa»? —preguntó Bram, pero sus hermanos no le hicieron caso.

—¿Has encontrado a esa mujer? —quiso saber Blue—. ¿Has comprobado si tiene algún chal azul?

Tux se detuvo y se pasó las manos por el espeso cabello.

—Mientras yo estaba en su tienda, tratando de convencerla de que mi amigo, el que tuvo las visiones, no estaba como un cencerro, la dueña de un establecimiento de ropa de segunda mano se presentó con un chal azul para Nancy.

—Santo cielo —exclamó Bram con los ojos como platos.

—¿Y no sabes de qué naturaleza es el peligro que se cierne sobre la «hermosa Nancy»? —preguntó Blue.

—Es evidente que no —dijo Jana-John, que acababa de entrar por la puerta—. Será mejor que vigiles a Nancy Shatner hasta que todo esto se haya resuelto, Tux.

Bram y Blue se levantaron en cuanto vieron aparecer a su madre.

Jana-John Bishop era una mujer más bien menuda, dotada de una gracilidad especial. Parecía flotar cuando caminaba, y más que moverse de un lugar a otro, parecía deslizarse con suma elegancia.

Tenía los ojos azules y vivarachos, igual que sus hijos, y llevaba el cabello rubio recogido con un par de horquillas.

Cuando los hermanos eran pequeños, un amiguito les preguntó: «¿Cómo es que vosotros tenéis una princesa por madre, y yo tengo una mamá normal y corriente?».

—Hola, queridos —dijo Jana-John al tiempo que daba un beso en la mejilla a cada uno de sus hijos—. Qué guapos estáis —posó la mirada en Tux y siguió diciendo—: Te preocupa lo sucedido con tus poderes psíquicos, ¿verdad, cariño? Os oí hablar mientras colocaba la cena en la mesa. Bram, ve al estudio y avisa a tu padre. Hablaremos del problema de Tux mientras cenamos.

Abraham Lincoln Bishop no tardó en ocupar su sitio en la cabecera de la mesa. Era alto, delgado, y poseía un lustroso cabello moreno. Por lo general, su aspecto era algo desaliñado. Y siempre parecía hallarse en las nubes.

—Buenas noches, querida esposa —dijo Abe a Jana-John—. Estás bellísima.

—Gracias, querido —respondió ella con una sonrisa. Ocupó su sitio en el extremo opuesto de la mesa y se entrelazó los dedos debajo del mentón—. ¿No os parece una cena ideal para una calurosa noche de verano? Limonada, tajadas de pollo ahumado, pan crujiente y una deliciosa ensalada de frutas.

—Tiene un aspecto magnífico, querida —dijo Abe sonriendo de oreja a oreja.

Tux, Blue y Bram se quedaron mirando los seis platos que había sobre la mesa. Uno estaba lleno de naranjas, otro de manzanas y el resto de plátanos, uvas, melocotones y ciruelas.

—¿Ensalada de frutas? —inquirió Blue.

—Sí, bueno —respondió su madre—. Que cada cual tome las frutas que más le gusten. Cuando os hagan llegado al estómago, la ensalada estará hecha.

Bram se encogió de hombros.

—Eso es cierto —dijo pasándole a Tux una naranja—. Toma, hermanito, empieza con tu ensalada.

Comieron en silencio durante varios minutos. Finalmente, Jana-John explicó a Abe lo sucedido con los poderes psíquicos de Tux.

—Asombroso —comentó el anciano—. Tux, debes cuidar de esa muchacha hasta que el misterio se haya aclarado.

—Sí, señor —respondió Tux.

—Eso ya lo sabe él, Abe —dijo Jana-John—. ¿Has encontrado algún caso parecido en tus lecturas, querido?

—Que yo recuerde, no —contestó Abe—. Antiguamente solían encerrar en manicomios a las personas dotadas de poderes psíquicos.

—Excelente idea —dijo Blue—. Adiós, Tux. ¿Puedo quedarme con tu equipo de música?

Tux le lanzó una mirada fulminante, y luego volvió a dirigirse a su padre.

—Esta tarde estuve hablando con el doctor Jeremiah Nixon.

—Nixon, Nixon —murmuró Abe—. Ah, sí. El afamado experto en fenómenos psíquicos. ¿Y qué te ha dicho?

—Apuntó un par de teorías —explicó Tux—, aunque tuvo que limitarse a dar su opinión personal. Por lo visto, en el ámbito de los fenómenos psíquicos no existen reglas absolutas y fiables.

—¿Y qué teorías apuntó el doctor Nixon, querido? —preguntó Jana-John.

—La más lógica se basa en la posibilidad de que mis pensamientos y los de Nancy se hayan conectado por puro accidente.

—Una teoría muy aburrida —terció Bram—. Háblanos de la otra.

—No —respondió Tux—. Ni siquiera merece la pena comentarla. Mirad, os agradezco mucho vuestro apoyo, pero no tiene sentido que sigamos hablando del asunto. Lo único que puedo hacer es esperar a ver qué sucede.

—Y cuidar de Nancy Shatner —agregó Jana-John.

—Sí, claro —dijo Tux—. Blue, haz el favor de pasarme un plátano. Creo que a mi ensalada le falta algo.

Jana-John exhaló un suspiro.

—Según he oído, Tux, le dijiste a Nancy que un amigo tuyo había tenido las visiones. Me gustaría que aceptaras tu don y que te sintieras cómodo con él, hijo. No es algo de lo que debas avergonzarte.

—Mamá, ya lo hemos hablado muchas veces desde que era niño —dijo Tux—. No pienso cambiar de opinión a estas alturas. He revelado muchas veces el asunto de mis poderes, y sé que la gente suele reaccionar de forma negativa.

—Pero no estás siendo totalmente sincero con Nancy Shatner —objetó Jana-John.

Tux se encogió de hombros.

—Soy amigo de mí mismo, ¿no? Por favor, dejemos el tema, ¿de acuerdo?

—Está bien —concedió Jana-John dejando escapar otro suspiro.

Acabada la cena, todos se sirvieron unos generosos tazones de helado, como era costumbre en el hogar de los Bishop.

—Por cierto —empezó a decir Jana-John—, ¿qué tal os va la búsqueda de esposa? Ya hace cuatro meses que expresasteis vuestra intención de casaros y tener hijos. ¿Habéis hecho algún progreso desde la última vez que vinisteis a cenar?

—No —respondieron los hermanos al unísono.

—Antiguamente —dijo Abe—, el cabeza de familia escogía a las futuras esposas de sus hijos.

—Pues quizá tengas que hacerlo, papá —comentó Blue meneando la cabeza—. Es increíble lo difícil que resulta encontrar esposa. Ninguno de los tres hemos andado escasos de compañía femenina. Pero uno ve a las mujeres de forma diferente cuando trata de imaginarlas como madres de sus hijos. Como compañeras para el resto de la vida.

—Es cierto —convino Bram arrugando la frente—. Me temo que no estoy avanzando nada en ese terreno. Resulta deprimente.

—Papá —dijo Tux sonriendo a Abe—, empiezo a pensar que le robaste el corazón a la única mujer digna de subir al altar que quedaba en el mundo.

—No seáis tontos —dijo Jana-John sonrojándose—. No estaréis pensando en daros por vencidos, ¿verdad, muchachos? Seguís deseando casaros y tener hijos, ¿no es cierto?

Los tres asintieron con decisión.

—Estamos más que dispuestos a formar una familia. Pero eso de encontrar esposa es dificilísimo.

—Antiguamente… —empezó a decir Abe.

—Sí, querido, ya lo sabemos —lo interrumpió Jana-John con amabilidad—. Tenéis que poner más empeño, hijos míos. Ya he empezado a pintar unos cuadros para los cuartos de vuestros niños.

—Oh, Dios mío —musitó Blue entre dientes.

—Por ahí, en alguna parte —siguió diciendo Jana-John—, hay tres bellas jovencitas que acabarán casándose con mis tres maravillosos hijos. Oh, sí, os están esperando. Son vuestras almas gemelas. Vuestro destino.

Tux se atragantó con una cucharada de helado. Bram estuvo encantado de darle fuertes palmadas en la espalda hasta que su hermano mayor empezó a gritar implorando clemencia.

Aún no había amanecido, y el estridente timbre del teléfono sacó a Nancy de su profundo sueño.

Encendió la lamparilla de noche, retiró las sábanas y saltó de la cama rápidamente.

Tras salir del dormitorio, cruzó presurosa la sala de estar, rezando por no tropezar y caer de bruces.

—¿Sí? ¿Dígame? —contestó sin aliento tras agarrar de un tirón el auricular del teléfono.

—¿Nancy?

Emitiendo un gemido de frustración, Nancy se hundió en el sofá y dijo:

—Mamá, son las cinco de la mañana. ¿Sucede algo?

—No, no sucede nada. Llevo bastante rato levantada. Mientras tomaba el té y hojeaba el periódico me he acordado de ti. Hace mucho tiempo que no llamas, y ya sabes cuánto me disgusta eso, hija.

—Hoy es miércoles —respondió Nancy esforzándose por no perder la paciencia—. Estuvimos hablando el domingo.

—No comprendo por qué no podemos hablar todos los días. Sé que las llamadas son caras, pero ya te dije que puedes llamarme a cobro revertido. Si tu padre aún viviera, insistiría en que telefonearas a diario. ¿Es pedir demasiado para una madre?

—Mamá, con que hablemos una vez a la semana es más que suficiente.

—Me angustio mucho cuando pienso en el barrio tan horrible donde vives. No debí ir a visitarte el año pasado. Así no me habría enterado.

Nancy no contestó. Se limitó a esperar en silencio el resto del sermón.

—No sé por qué te empeñas en vivir ahí. Estarías perfectamente aquí, en la preciosa casa donde te criaste. No me merezco este martirio, hija.

«Pero yo sí merezco vivir mi propia vida», se dijo Nancy. Había tenido aquella misma discusión con su madre tantas veces, que ya había perdido la cuenta. Quería mucho a su madre, desde luego. Pero Ruth Shatner siempre había sido excesivamente dominante y posesiva con su hija.

Y la situación había empeorado a raíz de la muerte de Kenneth Shatner, el padre de Nancy, hacía tres años. Ruth se negaba a aceptar el hecho de que su hija era una mujer adulta e independiente, con derecho a vivir como estimase oportuno. No hacía más que intentar convencer a Nancy para que volviera a Florida con ella y, cuando los ruegos no le daban resultado, trataba de hacer que se sintiera culpable.

—¿Nancy?

—Sí, mama. Sigo aquí. ¿Averiguaste algo sobre el trabajo de voluntariado del que te hablé?

—No. Creo que soy demasiado mayor para eso. Siempre olvidas que te di a luz cuando…

«Tenía cuarenta y dos años», pensó Nancy.

—… tenía cuarenta y dos años —dijo Ruth.

«Ya habíamos perdido la esperanza de tener hijos», se dijo Nancy mientras jugueteaba distraídamente con el cable del teléfono.

—Ya habíamos perdido la esperanza de tener hijos —siguió diciendo Ruth—. Y tú fuiste…

—Lo sé, mamá —dijo Nancy—. Una bendición caída del cielo.

—Exacto. Además, tu padre y yo nos alegramos mucho de tener una hija que cuidara de nosotros cuando nos hiciéramos mayores. Y ahora os he perdido a los dos. ¿Cómo puedes hacerme esto, Nancy? ¿No crees que le debes a tu madre un poco de cariño y de ternura?

—Pero también me debo a mí misma una vida libre e independiente —Nancy exhaló un suspiro—. Mamá, ya lo hemos discutido cientos de veces. No pienso volver a Florida. No pienso dejar la tienda. Ni el piso. Y no estoy dispuesta a llamarte todos los días.

—No te atrevas a alzarme la voz, jovencita.

—Perdona, mamá. Creo que necesito una taza de café para despejarme.

—El café no es saludable. Lo he leído en una revista. Deberías acostumbrarte a tomar té por las mañanas.

—Me parece una buena idea. Iré a prepararlo ahora mismo. Ya hablaremos el fin de semana, ¿de acuerdo? Que tengas un buen día, mamá. Te quiero mucho.

—Pero…

—Adiós —Nancy colgó bruscamente el auricular. Luego recostó la cabeza en el respaldo desgastado del sofá y cerró los ojos.

Dios mío, qué difícil resultaba tratar con su madre.

—¡Jamás volveré a dar cuentas de mis actos a otras personas! —se dijo en voz alta—. ¡Ni a mi madre ni a ningún hombre que quiera formar parte de mi vida!

Se puso muy rígida al evocar de pronto la imagen de Tux Bishop. Lo veía con tal claridad, que parecía poder tocarlo con sólo alargar la mano.

—Eh, largo de aquí —dijo manoteando para disipar la imagen.

Le pareció extraño haberse acordado de Tux Bishop en aquellos momentos. Aunque, en cierto sentido, resultaba lógico. Tux era el único hombre atractivo que había conocido últimamente. No había salido con nadie en los dos años que llevaba viviendo en Houston, y las amistades que tenía en el barrio eran de edad avanzada.

Pero Tux Bishop no había irrumpido en su vida como una pareja potencial, sino como portador de malas noticias relacionadas con visiones psíquicas y predicciones funestas.

Tux no pretendía cortejarla ni suponía una amenaza para su independencia.

Pero, ¿y los besos que habían compartido?

Dios santo, aquellos besos le habían hecho rozar el éxtasis.

Nancy se puso rápidamente de pie al notar un estallido repentino de calor en su bajo vientre.

«Basta ya de pensar en Tux Bishop», se dijo mientras cruzaba la habitación ahora llena de luz matinal. Aquel hombre desaparecería de su vida en cuanto se hubieran resuelto los cornos y los porqués de las extrañas visiones psíquicas. Aun así, no debía olvidar ni por un solo momento que, si se lo permitía, Tux podía poner en peligro su estilo de vida independiente. No en vano era arrolladoramente masculino, encantador, guapo y sexy.

—Café —dijo en voz alta—. No necesito té, sino café.

La Agencia de Investigación Bishop estaba situada en la cuarta planta de un enorme edificio del centro de Houston. El alquiler era muy alto, y el mobiliario que Tux había escogido le había costado una fortuna, pues incluía equipos modernos de ordenadores, faxes y fotocopiadoras. La plantilla de la agencia estaba formada por tres detectives y una secretaria.

Mientras subía en el ascensor, Tux pensó nuevamente en lo bien que había dormido aquella noche.

¿Por qué?, se preguntó por enésima vez desde que había salido de la cama. ¿Por qué las visiones sobre Nancy, y sobre el peligro que la rodeaba, habían dejado de llegar repentinamente?

Habría sido un verdadero alivio, se dijo mientras salía del ascensor, atisbar la causa del misterio. Ojalá se tratase de algo insignificante y todo aquello acabase de una vez.

Pero, en ese caso, no vería nunca más a Nancy.

Tux se detuvo delante de la puerta de su despacho y arrugó la frente.

¿No vería nunca más a Nancy Shatner?

En fin, aquella era la meta definitiva, al fin y al cabo. Tux deseaba que el asunto se resolviera de una vez por todas. Deseaba olvidarse de todo aquello, incluyendo a Nancy Shatner y su chal azul oscuro.

Entonces, ¿por qué la idea de no ver a Nancy nunca más le provocaba un nudo en las entrañas? Sí, se sentía muy atraído por ella. Y sí, besarla había sido una experiencia fantástica.

Pero él era un hombre acostumbrado a llevar las riendas de su propio destino. Como lejano, hacía las cosas a su manera. Y no estaba dispuesto a entablar relaciones con una mujer que había irrumpido en su vida a Causa de sus poderes psíquicos.

Tux no había renunciado a la esperanza de encontrar una esposa, de conocer a la mujer especial que sería la madre de sus futuros hijos.

Pero Nancy no era ni sería nunca una candidata adecuada debido a las circunstancias en que se habían conocido.

Haciendo un decisivo gesto de afirmación, Tux abrió la puerta y entró en el despacho.

Esa misma tarde, a eso de las cinco, Nancy se disponía a echar el cerrojo a la tienda cuando Tux entró, cerró la puerta tras de sí y puso el cartelito de «Cerrado».

Luego se volvió para mirar a Nancy y arrugó la frente.

—Nos vamos a cenar fuera —dijo—. Así te contaré lo que he averiguado sobre las visiones psíquicas. Ve a buscar tu bolso. Ah, y tráete el chal azul.

Nancy se sintió embargada por un súbito sentimiento de furia e indignación. Se plantó las manos en las caderas, entornó los ojos y dijo con voz casi chillona:

—No te atrevas a darme órdenes nunca más. No consiento que nadie me diga lo que tengo que hacer, ¿está claro? Soy una mujer libre e independiente, y sólo respondo ante mí misma de mis actos. ¿Lo has comprendido? Te doy tres segundos para que salgas de mi tienda y de mi vida. Para siempre.

Capítulo Cuatro

Tux aspiró una honda bocanada de aire y fue soltándola lentamente. Luego miró a Nancy y, esbozando su mejor sonrisa, extendió ambas manos en gesto de paz.

—Te pido disculpas, Nancy —dijo sin dejar de sonreír—. He tenido un día horrible, pero eso no justifica la descortesía que acabo de mostrar hacia ti —se cruzó los brazos sobre el pecho y siguió diciendo—: Te ruego que me concedas el honor de venir a cenar conmigo. Así podré contarte lo que he descubierto sobre las visiones psíquicas. Creo que deberíamos trazar un plan para resolver lo antes posible esta situación. ¿Estás de acuerdo?

Nancy lo miró fijamente. Seguía con los brazos en jarras.

—No —contestó muy seria.

La sonrisa de Tux se desvaneció al instante, sustituida por una expresión de absoluta perplejidad.

—¿Qué? —inquirió con voz incrédula.

—No quiero ir a cenar contigo. No me apetece hablar de nada, y menos de la situación lamentable en la que me has metido —entornó los ojos y continuó diciendo—: He reparado en tu estrategia, Tux Bishop. Pretendes obnubilarme con tu encanto, ¿verdad? Las mujeres con las que te relacionas deben de ser unas descerebradas, pero yo no pienso caer en la trampa. Tu conducta me parece despreciable.

Tux trató de sonreír nuevamente y Nancy puso los ojos en blanco.

—Déjate de sonrisitas, por favor.

Él arrugó la frente y, pasándose la mano por la nuca, musitó:

—¿Dónde están mis hermanos cuando los necesito? En estos momentos, no me vendría mal un poco de consejo.

—¿Tienes hermanos? ¿Y se parecen a ti? Que Dios se apiade del colectivo femenino.

—Tengo dos hermanos mellizos, Blue y Bram. Son un año más jóvenes que yo. Seguro que te caerían muy bien —hizo una pausa—. Y mis padres también son fantásticos. ¿Y tú, Nancy? ¿Tienes familia?

—Sí, a mi madre. Pero vive en Florida. ¿Tu madre tuvo que cuidar de tres crios pequeños al mismo tiempo? Dios mío, acabaría rendida.

Tux se encogió de hombros.

—Guarda muy buenos recuerdos de aquellos años —se echó a reír—. En cierta ocasión, cuando los tres éramos pequeños, vino a casa un fumigador. Al entrar en la sala, el pobre hombre le dijo a mi madre que avisara a la policía, porque era evidente que una pandilla de vándalos había arrasado la casa. Mi madre se limitó a sonreír y le contestó que últimamente no había tenido tiempo de hacer limpieza, porque había estado ocupada jugando con sus hijitos.

—Qué suerte tener una madre así —dijo Nancy suavemente.

—Sí, lo sé. Y mi padre también es maravilloso. Está un poco despistado, pero podemos contar con él siempre que le necesitamos —Tux dejó escapar un suspiro—. Mira, Nancy, siento mucho lo sucedido. Pensé que sería agradable charlar de todo este asunto delante de una buena cena.

Ella lo miró durante largos instantes. Luego sonrió y asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Yo también te debo una disculpa. Me sienta muy mal que me den órdenes. Bueno, iré a buscar el bolso.

—Y el chal azul. Por favor.

—Sí, y el chal azul —se dio media vuelta y comenzó a alejarse.

—¿Nancy?

Ella se detuvo y miró a Tux por encima del hombro.

—¿Sí?

—Hemos tenido una discusión y lo hemos resuelto como personas adultas y civilizadas. ¿No es estupendo?

—Sí —convino Nancy sonriéndole con dulzura—. Es estupendo.

Sus miradas se encontraron.

Fue un momento tranquilo y pacífico, semejante a los instantes de calma posteriores a una fragorosa tempestad.

Un momento que ninguno de los dos olvidaría nunca.

Tux se había llevado su deportivo rojo. Entre risas, explicó a Nancy que solía utilizarlo cuando salía «a ligar». Normalmente solía conducir un Blazer.

—Estoy muy orgulloso de este cacharro —dijo dando unas palmaditas en el volante—, así que hazle un favor a mi ego masculino y muéstrate impresionada.

—Al menos, eres honesto —respondió Nancy riéndose—. De acuerdo, señor. He de admitir que estoy totalmente asombrada.

El sonido de sus risas se entremezcló y descendió sobre ellos como la refrescante bruma de una cascada de agua cristalina.

Para Nancy fueron momentos gloriosos. Hacía mucho tiempo que no se había sentido tan joven y libre. Llevaba años sin reírse alocadamente, por el simple placer de hacerlo.

—Una pregunta, Nancy —dijo Tux—, ¿Cómo se te ocurrió abrir un negocio tan poco habitual como Botones y Cuentas?

—Hice la carrera de empresariales en Florida y, al acabar, no tenía muy claro mi futuro. En el último año de carrera escogí casi al azar una asignatura llamada Historia de las cosas cotidianas.

—Parece interesante. ¿Y?

—¿Sabías que fueron los chinos quienes inventaron los juegos de cartas, el paraguas y el papel?

—¿Los juegos de cartas? ¡Caramba!

—Sí. Cuando mi profesor abordó el tema de las perlas y las cuentas, pensé que me aburriría como una ostra. Pero no fue así, ni mucho menos. Hacia el final del curso, estaba totalmente fascinada con las cuentas y la complejidad que las rodea. Entonces decidí abrir la tienda. Ofrecí también botones porque hay gente que, además de necesitarlos, los colecciona. Por lo que respecta a las cuentas… Disculpa, ¿te estoy aburriendo?

—No, en absoluto. Lo que cuentas es fascinante.

Casi tan fascinante como ella, se dijo Tux. Nancy estaba increíblemente hermosa aquella noche. Llevaba unos pantalones azules que resaltaban sus esbeltas piernas, y una blusa ceñida con un cinturón adornado con cuentas azules. Los ojos le brillaban, llenos de vida y de entusiasmo.

—Existe todo un lenguaje alrededor de las cuentas —siguió explicando ella—. En la antigüedad, los hombres se ponían collares o brazaletes hechos con colmillos de león para invocar la fuerza y la valentía del animal.

—Sigue, por favor —la apremió Tux—. El tema es interesantísimo.

—Hay perlas que se utilizan para contrarrestar el mal de ojo. Y existen otras denominadas «cuentas espirituales». Se suelen regalar a las mujeres para que estén protegidas y tengan una vida conyugal feliz. Los colores también son muy importantes.

—¿Y eso?

—Por ejemplo, las cuentas negras brindan protección, pues se supone que absorben las influencias negativas. El blanco da fuerza. El rojo intenso, valor y confianza.

—El cinturón que llevas tiene cuentas azules. ¿Qué representa el azul?

—La serenidad, la verdad, la armonía… El color azul se llevaba mucho a finales de los cuarenta y principios de los cincuenta, y se ha vuelto a poner de moda. Es el color indicado para el lunes, el día de la esperanza.

—¿En serio? Hoy es miércoles. ¿Hay algún color especial para el miércoles?

—Sí, claro. El amarillo, pues el miércoles es el día de la libertad.

—A mis padres les encantará oír todo esto —observó Tux—. Mi padre es un apasionado de la historia. Bueno, vas vestida de color azul. Eso significa que debes de sentirte serena y en paz.

—Se trata de simple folclore, Tux. No lo olvides.

—Sí —respondió él frunciendo el ceño—. Tenemos un chal azul que no nos está aportando ni un ápice de serenidad. Supongo que las cualidades positivas del azul sólo se aplican a las cuentas.

Nancy dejó escapar un suspiro.

—El famoso chal azul oscuro. Volvemos a la realidad.

—¿A la realidad? Sí, aunque no me negarás que toda esta situación parece irreal —Tux hizo una pausa—. Cerca de aquí hay un restaurante donde sirven una comida excelente. ¿Te apetece ir?

—Sí, claro —contestó Nancy con un hilo de voz.

En el fondo, se alegró de que el tono alegre y desenfadado de la conversación hubiese quedado roto. Había estado riéndose y charlando como cualquier mujer que hubiese acudido a una cita con un hombre atractivo y encantador. Pero aquello no era ninguna cita, sino una especie de «cena de negocios». Aunque Tux Bishop fuese el hombre más viril e irresistible que hubiera conocido nunca, pensó Nancy, no debía olvidar que se hallaban juntos solamente para resolver el misterio de la extraña situación en la que se veían envueltos.

Solamente para eso, se repitió a sí misma.

Cuando hubieron aparcado el coche, entraron en el restaurante y se sentaron a una pequeña mesa iluminada con velas. Tras pedir un par de filetes, patatas asadas y una ensalada, Tux miró fijamente a Nancy con la intención de contarle lo que había averiguado en su visita al doctor Nixon.

Pero lo traicionó la suave luz de las velas. El tenue resplandor hacía que la piel de Nancy pareciera de marfil y terciopelo; que su cabello y sus ojos negros brillasen como el ébano; que sus labios… Dios santo, aquello no era justo.

—Yo… —empezó a decir, y luego carraspeó para aclararse la garganta—. ¿Quieres que aparte un poco las velas? A veces despiden demasiado humo.

—Oh, no. No me molesta —respondió Nancy con una sonrisa.

Y era verdad. Al resplandor de las velas, los rasgos de Tux aparecían más marcados, y sus preciosos ojos azules emitían intensos destellos.

—¿Estás segura de que no quieres que aparte las velas? —insistió él.

—Segurísima. Me gusta este restaurante. Es cómodo y acogedor. ¿Ves a aquella mujer vestida de color púrpura? El púrpura representa el misterio, lo desconocido. Mmmm, me pregunto qué secreto guardará…

—El color del que ahora debemos preocuparnos —dijo Tux—, es el azul.

—Ah, sí, claro. Lo dices por el chal —Nancy hizo una pausa—. Quizá esa mujer sea agente del gobierno, como tú en otros tiempos. ¿Había mujeres en tu departamento?

Tux asintió.

—Sí, por supuesto. Y eran excelentes profesionales. Además… —se interrumpió y meneó la cabeza—. Ya basta. Tenemos que hablar del chal.

—Está bien —contestó Nancy al tiempo que se colocaba la servilleta en el regazo—. Pero no comprendo por qué tenemos que ponernos tan serios.

—Porque es un asunto muy serio —repuso él alzando ligeramente la voz—. Nancy, ¿has olvidado que había un peligro latente en las tres visiones que tuvo mi amigo? Ten muy presente ese detalle.

—Mmm —murmuró ella—. Mira, ya viene nuestra ensalada. ¿No tiene un aspecto delicioso?

—Recuérdame que te hable algún día de la ensalada de frutas que tomamos ayer en casa de mis padres. Fue lo que se dice una «experiencia».

Nancy tomó un poco de lechuga y lo miró inquisitivamente.

—¿Cómo puede ser una «experiencia» tomar una ensalada de frutas?

Mientras Tux le explicaba el jocoso episodio de la ensalada, ella no dejó de reír animadamente.

Tux pensó que Nancy era como un soplo de aire fresco; como una brisa estival; como un campo de flores silvestres; como… Dios santo, empezaba a parecer uno de esos poetas cursis.

Pero la risa de ella era contagiosa, maldita fuera. Su comportamiento abierto y honesto difería mucho del de las mujeres con las que estaba habituado a tratar.

Ya iban por la mitad de la ensalada y aún no había tocado el asunto de las visiones psíquicas.

«Contrólate, Bishop —se ordenó a sí mismo—. Ya basta.» Apartó el plato y, apoyando los brazos encima de la mesa, se inclinó ligeramente hacia Nancy.

—Quiero que me escuches con atención —le dijo.

Ella enarcó una ceja.

—¿Perdona? No te he oído bien.

Tux puso los ojos en blanco.

—De acuerdo, de acuerdo. Te pido por favor que me escuches atentamente.

—Ah, muy bien. Adelante.

—Muchas gracias —dijo él con cierto sarcasmo.

—No te pongas de mal humor, Tux.

Él contó mentalmente hasta diez para tranquilizarse.

—Estuve hablando con un experto en fenómenos paranormales —explicó al fin—, el doctor Jeremiah Nixon. Me dijo que la repentina capacidad de mi amigo para ver el futuro no es tan inusual.

—¿Ah, no?

—Al no tener experiencia en este tipo de visiones, mi amigo no logra descifrar los detalles de las imágenes. El doctor Nixon opina que debemos ir sobre seguro y asumir que el peligro puede ser serio.

—¿Serio?

—Sí. Le hablé a mi familia del asunto y estuvieron de acuerdo con el doctor. A lo mejor no se trata de nada grave. Pero, al no estar seguros, debemos ponernos en lo peor.

—¿Y te ha dado el doctor Nixon alguna posible de por qué me vio tu amigo? ¿Por qué motivo aparecí en sus visiones?

—Hay un par de teorías posibles. Pero no tiene sentido que perdamos el tiempo hablando sobre eso. Al fin y al cabo, son sólo hipótesis. Por lo visto, en este tipo de fenómenos no existen reglas fiables y concretas.

—¿Por qué no destrozamos el chal? —Nancy se encogió de hombros—. Sin chal, desaparecerá el peligro.

—No creo que sea una buena idea. Sólo Dios sabe qué consecuencias acarrearía la destrucción del chal.

—Comprendo.

Tux frunció el ceño.

—Nancy, seguramente lo que voy a decir no te gustará ni pizca. Antes de perder los estribos, haz el favor de pensarlo detenidamente. El plan que pienso proponerte es el más adecuado para afrontar esta situación. ¿Estás preparada para oírlo?

Ella asintió con la cabeza.

—Muy bien. Tendré que estar junto a ti las veinticuatro horas del día. Hasta que todo esto se resuelva, me iré a vivir contigo.

Nancy lo miró boquiabierta, con los ojos como platos.

—¿Cómo? —preguntó en tono incrédulo.

Tux alzó ambas manos.

—Cálmate, Nancy. Es la única solución, de veras. No digas nada. Come un poco y piensa en mi propuesta. Anda, prueba la comida. Lamente te funcionará mejor si le aportas un poco de proteínas.

—¿Por qué? —inquirió ella—. ¿Por qué estás dispuesto a tomarte tantas molestias? Al fin y al cabo, tú no tuviste esas visiones. Y no dudas en arriesgar la vida para protegerme. Todo esto es muy raro. Dios mío, ni siquiera sé el nombre de tu amigo.

Tux comprendió que la farsa ya había ido demasiado lejos. Temía decirle la verdad a Nancy, por miedo a que lo viera como un bicho raro, pero no podía seguir manteniendo el engaño ni un solo momento más.

—Por favor, Nancy, trata de comprender que… —se interrumpió y dejó escapar un suspiro—. Está bien, te lo diré sin ambages. Mi amigo… soy yo. Quiero decir que soy yo el que tengo poderes psíquicos. Yo vi las imágenes y percibí el peligro.

Nancy arrugó la frente.

—¿Tú? ¿Y por qué diablos te inventaste esa historia del amigo?

—Porque detesto poseer estos poderes. Y odio el modo en que la gente suele reaccionar cuando les hablo de ellos.

Ella entrecerró los ojos y dijo:

—¿Así que imaginaste cómo reaccionaría yo, verdad? No me diste la oportunidad de conocer la verdad, de reaccionar a mi manera. Has manejado la situación desde el principio.

Tux se removió en la silla.

—Sí, suena duro, pero… es cierto. No podía soportar la idea de que quisieras alejarte de mí. Tú misma dijiste que todo esto resultaba terrorífico.

—Sí, pero no tenías ningún derecho a presuponer cuál sería mi reacción. Debiste haberme preguntado si creía en los poderes psíquicos. Y te habría contestado que sí.

—Me tomas el pelo.

—Eres despreciable —respondió Nancy mirándolo con rabia—. ¿Cómo te atreves a tomar las riendas de una situación en la que yo desempeño el papel principal?

Una sonrisa añoró al rostro de Tux.

—¿Así que aceptas mis capacidades psíquicas? ¿Me aceptas como soy?

—Naturalmente que sí. ¿Por qué no iba a aceptarte?

Tux se levantó, rodeó la mesa, le posó a Nancy un rápido beso en los labios y luego volvió a ocupar su silla.

—Gracias —dijo muy serio—. No imaginas lo que eso significa para mí. Te pido disculpas por haberte mentido. Acabo de aprender una lección muy importante sobre la comunicación… y la confianza. Por favor, Nancy, ¿querrás perdonarme?

—Sí —contestó ella suavemente—. Te perdono. Todo esto debe de ser muy difícil para ti.

—Gracias.

Se miraron con ternura. El lazo incipiente de confianza y comprensión que existía entre ellos acababa de fortalecerse un poco más.

Tux miró hacia otro lado y carraspeó para aclararse la garganta.

—Bueno —dijo—, me alegro de que todas las cartas estén sobre la mesa. Sigamos hablando de mi propuesta de irme a vivir a tu casa hasta que todo se haya solucionado.

—Pero… —Nancy exhaló un suspiro—. ¿Estás seguro de que será necesario?

—Absolutamente.

—En fin, no me queda más remedio que aceptar —hizo una pausa—. Pero mi apartamento es muy pequeño. Estaremos muy apretujados. Y yo valoro mucho mi independencia y mi libertad…

—Lo mismo digo —comentó Tux con una sonrisa—. A mí tampoco me vuelve loco el plan —se encogió de hombros—. Pero somos adultos maduros y responsables, capaces de llevarnos bien y de respetarnos. Además, sólo serán unos días.

Nancy dejó escapar otro suspiro.

—De acuerdo. Tal vez luego recordemos todo esto como una simple anécdota divertida. ¿Cuándo piensas poner el plan en práctica?

—¿Esta misma noche? —Tux se aclaró la garganta—. Sí, esta noche. En el coche tengo una bolsa de deporte con mis cosas. Sabía que alguien tan inteligente como tú aceptaría mi propuesta, así que vine preparado.

—¿No tienes que ocuparte de la agencia?

Tux se encogió de hombros.

—No te preocupes. Llevaré siempre un busca por si mi gente me necesita.

En ese momento, apareció la camarera.

—¿Desean los señores tomar algo de postre?

—Sólo café, por favor —respondió Nancy.

—Que sean dos —agregó Tux.

—Muy bien —contestó la camarera—. Caramba, qué chal tan bonito. Tiene un tono azul precioso.

—Gracias —dijo Nancy. La camarera se alejó rápidamente—. Si quieres, te lo regalo, guapa.

Tux soltó una risita.

—Vamos, Nancy, anímate. Lo tenemos todo controlado.

—Oh, ya lo creo —dijo ella poniendo los ojos en blanco—. Y ahora, para colmo de males, tendré que soportar a un hombre viviendo en mi casa. Es fantástico. Supongo que, como buen ex agente del gobierno, te llevarás tu pistola.

Él hizo un gesto de asentimiento.

—¡Estaba bromeando!

—Nancy, he de estar preparado para cualquier cosa. Ignoramos lo serio que puede ser el peligro que percibí en las imágenes.

—Esto es sencillamente genial. Primero descubro que tu amigo no existe, y luego me entero de que voy a disponer de un guardaespaldas particular, como el de la célebre película. Lástima que yo no sepa cantar tan bien como Whitney Houston.

Tux se echó a reír.

—Lástima que yo no me parezca a Kevin Costner, el rompecorazones de moda.

«Dios mío», exclamó Nancy para sus adentros. Lo único que le faltaba era que el atractivo señor Bishop se fuera a vivir con ella. Dormiría bajo el mismo techo que él, a unos escasos metros de distancia.

—Estoy agotada —dijo pasándose una mano por la frente—. Necesito dormir un poco.

—Sí, Nancy —repuso Tux con una sonrisa—. Han sido demasiadas revelaciones en muy poco tiempo. Te irá bien descansar —hizo una señal a la camarera para pedir la cuenta—. Vamos a tu casa, a acostarnos.

¿A acostarnos?, se dijo. Por lo general, Tux sabía cómo mantenerse emocionalmente alejado de la gente envuelta en los casos de los que se ocupaba.

El problema era que nunca se había sentido tan atraído por ninguna de esas personas. El beso que había compartido con Nancy lo había inundado de un deseo intenso y arrebatador.

Debía desterrar de su mente aquel beso.

Sí, afrontaría la situación como un auténtico profesional.

Aunque le costara la misma vida.

Capítulo Cinco

Mientras Tux se acercaba a la barra para pagar la cuenta, Nancy fue al lavabo de señoras a retocarse un poco el maquillaje.

Su verdadera intención, no obstante, era ganar unos cuantos minutos más antes de dirigirse a su apartamento en compañía de Tux.

Se había tomado increíblemente bien la revelación de que el propio Tux era el poseedor de los poderes psíquicos. Podía habérselo confesado un poco antes, desde luego, pero Nancy comprendía su deseo sincero de ser aceptado como una persona normal. Sí, le había perdonado aquella mentira piadosa referente a su «amigo».

Pese a todo, decidió permanecer en el lavabo el mayor tiempo posible, con el objeto de tranquilizarse mínimamente y asimilar lá idea de tener a Tux en su apartamento.

«Olvídalo», se dijo al tiempo que abría la puerta de los aseos de señoras. Estaba hecha un manojo de nervios y no le sería tan fácil calmarse.

Una vez dentro de los lujosos lavabos, Nancy oyó hablar a alguien. Enseguida comprendió que la atractiva mujer que había delante de unos de los espejos hablaba sola mientras se daba un poco de rímel.

—Tiene la desfachatez de cancelar nuestra cena porque un pez gordo viene desde Nueva York para reunirse con él —dijo—. Qué cara más dura —guardó el bote de rímel en el bolso y sacó un tarro de colorete. A continuación empezó a maquillarse las mejillas con movimientos bruscos y apresurados—. Para colmo, me manda a cenar a este garito con su gorila. Ese saco de músculos sin cerebro tiene la osadía de decirme que Su Alteza no quiere que lleve el anillo en público porque cuesta una fortuna y podría perderlo —vio a Nancy en el espejo y se giró hacia ella—. Los hombres son unos imbéciles —declaró—. ¿No estás de acuerdo conmigo? Unos perfectos idiotas. Los odio. A todos.

—Bueno, yo… —Nancy se encogió de hombros, y luego colocó su bolso al lado del de la mujer.

—Pues ya me he hartado —siguió murmurando mientras Nancy se lavaba las manos—. Sí, ya estoy hasta la coronilla de Jimmy el Imbécil. ¿Que no puedo ponerme el anillo porque podría perderlo? No soy una niñita descuidada, maldición, sino una mujer —dio un manotazo con tal fuerza, que tanto su bolso como el de Nancy cayeron al suelo—. Oh, mira lo que he hecho. Lo siento mucho.

—Tranquila, no se preocupe —dijo Nancy.

Las dos se agacharon para recoger sus cosas, que yacían desparramadas por el encerado suelo de baldosines.

—Ya va siendo hora de que aprenda que no puede tratarme de esta manera —murmuró la mujer conforme lo guardaba todo en el bolso—. Ya le enseñaré yo. Sí. Se va a llevar toda una sorpresa.

Ambas se levantaron al mismo tiempo, y la mujer sonrió a Nancy.

—Que lo pases bien, cielo —dijo—. Te acaba de tocar la lotería.

—Disculpe, ¿cómo dice? —inquirió Nancy, totalmente confundida.

—Adiós —dijo la mujer dándose media vuelta y saliendo de los lavabos.

—En fin, qué más da —musitó Nancy.

Volvió a lavarse las manos y se las secó muy despacio. Finalmente, decidió regresar antes de que Tux mandase a los marines a buscarla.

Aquel paréntesis en los lavabos no había aliviado en absoluto sus destrozados nervios.

En los aparcamientos, Tux se quedó mirando a un hombre bastante corpulento que, en aquellos momentos, le abría la portezuela de un enorme coche a la mujer que Nancy se había encontrado en los lavabos. Los dos hombres se saludaron inclinando levemente la cabeza.

—¿Quién es ése? —preguntó Nancy en voz baja.

Tux soltó una risita.

—Un gángster peligroso. Nuestros caminos se cruzaron el año pasado. No sé para quién trabajará ahora…

—Esa mujer estaba hecha una furia porque… —Nancy se interrumpió en mitad de la frase—. Bah, no tiene importancia.

—Ahí está su carruaje, señora —dijo Tux señalando su coche con el brazo.

A Nancy le pareció que el trayecto de vuelta hacia Botones y Cuentas duraba una eternidad. Cada vez que imaginaba a Tux en su diminuto apartamento lo veía más grande, más imponente, como si su presencia ocupara todo el espacio disponible y más.

¿Cómo se las iba a arreglar para moverse por el apartamento sin tropezar con él continuamente? Lo tendría siempre tan… cerca. No le extrañaría que, al cabo de cierto tiempo, se quedase incluso sin aire para respirar.

No quería a Tux en su casa.

El apartamento era su refugio. En él Nancy se sentía segura, a salvo. Aquellos pocos metros cuadrados eran el último reducto de su libertad, un lugar donde nadie le daba órdenes ni le decía lo que debía hacer.

El hecho de que una persona invadiese aquel espacio vital y amenazase su independencia ya le producía pánico de por sí. Pero, para colmo de males, esa persona tenía que ser Tux Bishop: la rnasculinidad personificada, la virilidad hecha carne; el guapo, sensual e irresistible Tux.

—¿Quieres que aparque el coche a unas cuantas manzanas de la tienda, Nancy? —preguntó Tux sacándola de sus cavilaciones.

—No, no será necesario —respondió ella—. Mis vecinitos se sentirán muy intrigados al pensar que tengo a un hombre en el apartamento. Tu estancia conmigo añadirá un poco de picante a sus vidas, ya me entiendes.

«¿Y también a la tuya, Nancy?», se preguntó Tux. ¿Qué pensaría ella realmente sobre la idea de tenerlo en su casa? No como guardaespaldas, sino como… hombre.

«No te hagas ilusiones, Bishop», se dijo. Por lo que respectaba a Nancy Shatner, él no era más que un guardaespaldas. Seguramente ya habría olvidado los besos que habían compartido, considerándolos algo anecdótico y poco importante.

Este último pensamiento lo deprimió. Aquellos besos habían sido…

—Puedes aparcar detrás de la tienda —dijo Nancy—, aunque no garantizo que un coche como éste esté muy seguro en mi barrio.

—En eso tienes razón. Y tampoco me gustaría que me rayaran mi Blazer. Le diré a Blue que me preste una de las camionetas que tiene en el rancho.

Nancy asintió.

—He estado pensando en una cosa, Nancy —siguió diciendo Tux—. En mi visión, te vi con el chal azul puesto, pero no podemos dar por sentado que sólo tú corres peligro. Mis predicciones del futuro no son muy precisas.

—Estoy demasiado cansada para hablar de eso —contestó ella al tiempo que exhalaba un suspiro—. Aunque…

—¿Sí? —la apremió él, girándose para mirarla.

—En junio hace demasiado calor para llevar puesto un chal. ¿No se te ha ocurrido que tu visión pudo tener lugar en un marco temporal equivocado?

Tux arrugó la frente.

—Pues no, no se me había ocurrido —soltó una risita—. Bueno, supongo que tendremos que vivir juntos hasta que aparezca el peligro. Aunque eso suceda en septiembre u octubre.

—Para entonces, habrías ingresado en el hospital con la espalda destrozada —repuso ella entre risas—. No sabes lo incómodo que es mi sofá…

—Magnífico.

—En serio, Tux, no puedes quedarte en mi apartamento eternamente. Debemos establecer un límite de tiempo. Pasado ese tiempo, habrá que suponer que tu visión no era cierta.

—No sé qué decirte —musitó él con aire meditabundo.

—Tiene sentido —siguió diciendo Nancy, cada vez más animada—. Es como cuando vemos el avance de una película. Luego vamos al cine a verla y nos damos cuenta de que dicho avance nos produjo una impresión inexacta de la película en su conjunto.

—Bueno…

—A ver qué te parece esta otra teoría. Supón que no me aguarda ningún peligro, sino un simple disgusto sin importancia. Ya sabes, a lo mejor me falla un pedido de cuentas, o recibo una llamada de… —se detuvo sin concluir la frase.

—¿De quién? ¿Quién puede hacerte una llamada que te disguste?

—Eso no tiene importancia. Lo cierto, Tux, es que la visión pudo estar magnificada además de ser inexacta.

—Mmm.

Tux evocó mentalmente la imagen de Nancy implorando socorro con los brazos extendidos. Vio su cara pálida llena de lágrimas y distinguió un gran temor en sus expresivos ojos negros.

Notó un escalofrío al recordar el peligro que había percibido, con total claridad, en las tres visiones sucesivas.

—No —dijo malhumoradamente—. Se trata de algo más que un simple disgusto. Sí, quizás al final todo se deba a un ratón o una araña, pero, decididamente, es algo que te aterroriza de verdad.

—No me dan miedo los ratones —dijo Nancy cruzándose los brazos sobre el pecho. Tux había conseguido fulminar su entusiasmo por aquella teoría como quien pinchaba un globo.

—De acuerdo. Los ratones quedan descartados.

—No hace falta que te pongas de mal humor. Mi teoría es razonable, pero enseguida la has desechado. Otra vez se está usted mostrando autoritario, señor Bishop. No tienes el mando en esto, ¿sabes? Mi opinión también cuenta. Y quiero que se me escuche.

—Eh, he escuchado atentamente todo lo que tenías que decir —protestó Tux.

—Pero pareces predispuesto a rechazar mis teorías y mis ideas. Tú no eres el jefe, amigo.

—Ya lo sé.

—¡Pues demuéstralo!

—Diablos —murmuró Tux.

Se adentró con el coche en el callejón situado junto a la hilera de establecimientos y aparcó detrás de Botones y Cuentas. Nancy se quitó el cinturón de seguridad en cuanto Tux hubo apagado el motor y buscó la manija de la portezuela. La farola amarilla que iluminaba la puerta trasera de la tienda proyectaba un tenue resplandor en el interior del vehículo.

—Nancy, espera —dijo Tux con un hilo de voz mientras se quitaba el cinturón—. Por favor.

Ella giró la cabeza para mirarlo, pero mantuvo asida la manija.

—No quiero discutir contigo —dijo él en tono implorante, mirándola a los ojos—. Estos últimos días hemos estado sometidos a un gran estrés. Estamos en esto juntos, Nancy. Juntos —se inclinó levemente y le acarició la piel rosada de las mejillas con su mano recia y áspera.

Para Nancy, aquello fue la gota que colmó el vaso. El extraño calor que había sentido al oírle decir la palabra «juntos» con aquella voz profunda y ronca, unido a aquella caricia confortadora y sensual, la despeñó finalmente por el abismo emocional que se abría ante ella.

Un par de lágrimas le rodaron por las mejillas, seguidas de otras muchas.

—Oh, no —exclamó Tux—. Sí que la he hecho buena.

Se apeó del coche, cerró la portezuela y corrió al lado de Nancy. Tras ayudarla a salir, tomó el chal y cerró el automóvil.

Nancy no dejaba de gimotear.

Tux le echó el brazo por los hombros y la llevó hacia la puerta trasera de Botones y Cuentas.

—¿Me das la llave? —pidió él.

Ella asintió con la cabeza, sacó la llave del bolso y se la dio.

«Deja de llorar», se ordenó a sí misma. ¿Por qué motivo lloraba? No lo sabía con certeza. Le apetecía llorar, simplemente.

¿Cómo iba Tux a tomar en serio sus opiniones si no dejaba de lloriquear como una chiquilla? Aunque, en realidad, ¿qué importaba? Estaba exhausta, y se pasaría una semana entera llorando si lo deseaba.

—Por amor de Dios —gimió—. Dime que deje de llorar. Mándamelo. Ordéname que deje de llorar ahora mismo.

Tux soltó una risotada mientras abría la puerta.

—Ni hablar, nena. Ya me he llevado bastantes palos por darte órdenes. Si llorando te sientes mejor, llora con todas tus ganas.

—Olvídalo —respondió Nancy—. Ya no tengo fuerzas para seguir llorando —se enjugó las lágrimas de las mejillas—. Muy bien. Basta de tonterías.

—Caramba —exclamó Tux mirando hacia el cielo—. ¿Has visto eso?

—¿Qué? —inquirió ella alzando la vista.

—La luna. He visto la luna en casi todos los lugares del mundo, pero ninguna puede compararse a la luna de Texas. Tal vez pienses que estoy loco, pero es cierto.

—¿Te parabas a mirar la luna mientras realizabas peligrosas misiones para el gobierno?

—Sí. Siempre encontraba tiempo para hacerlo, por peligroso que fuera el trabajo que realizaba. Y sigo pensando lo mismo que he pensado siempre… La luna de Texas es la más hermosa del mundo.

—Vaya —dijo ella suavemente sin apartar la mirada del cielo—. Eres una caja de sorpresas, Tux Bishop.

Cuando hubieron entrado en la tienda, Tux se aseguró de que la cerradura quedaba bien echada y luego siguió a Nancy por las angostas escaleras que llevaban al piso superior.

Se dijo que había llevado muy bien la situación. Nancy ni siquiera sospechaba el dolor que había sentido cuando la vio derramar aquellas lágrimas. Había tenido que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no estréchala entre sus brazos, para no abrazarla tiernamente y decirle que nada volvería a hacerle daño jamás, porque él siempre estaría a su lado para protegerla.

Nancy había prorrumpido en lágrimas por su culpa. Tux se sentía como el villano de una mala película. Al fin y al cabo, él había introducido aquel extraño asunto en su vida. La había asustado y la había hecho llorar. Maldición.

Una vez dentro del apartamento, Tux indicó a Nancy con un gesto que se quedara quieta junto a la puerta. Fue encendiendo las luces a medida que recorría las pequeñas habitaciones, reparando casi instintivamente en la impecable limpieza del viejo mobiliario.

—No he visto nada raro —le comunicó mientras colocaba el chal azul en el respaldo de una silla—. He olvidado la bolsa de deporte en el maletero del coche. Anda, acuéstate. Volveré enseguida.

Nancy abrió un pequeño armario, sacó una almohada y la colocó en el sofá.

—Hace demasiado calor para ponerte una manta —dijo—. La verdad es que el sofá es terriblemente incómodo. Dormí en él cuando mi madre vino a visitarme.

—Tranquila. Sobreviviré.

—Siento mucho haberte gritado, Tux —dijo ella girándose para mirarlo—. Y también me disculpo por haber llorado. Es sólo que… —alzó ambas manos—. En fin, no sé.

—Eh, no te preocupes. Estamos sometidos a un gran estrés. Yo también lloraría, pero eso estropearía mi imagen masculina y viril, ¿no te parece?

Nancy esbozó una sonrisa.

—Gracias por ser tan comprensivo. Mañana por la mañana me encontraré como nueva, ya lo verás. Lo único que necesito es dormir a pierna suelta.

—Seguro que sí —respondió él asintiendo—. Voy a… hum… —señaló la puerta con el pulgar—. Voy a bajar a recoger mis cosas.

—Sí.

Permanecieron completamente inmóviles. Apenas respiraban siquiera. Parecían incapaces de dejar de mirarse a los ojos. Un súbito calor, tórrido e intenso, se apoderó de ellos como las voraces llamas de un incendio fuera de control. Tux dio un paso hacia Nancy. Ella dio un paso hacia él. Y se detuvieron.

Tux se dio media vuelta y salió del apartamento, cerrando la puerta tras de sí.

Nancy pestañeó y exhaló un suspiro entrecortado.

Decidió no pensar en la poderosa atracción que existía entre Tux y ella.

Aquella noche, pensar era un acto prohibido. Suspiró nuevamente y se dirigió hacia el dormitorio.

Pero antes de refugiarse entre las confortables sábanas, se acercó a la ventana para contemplar una vez más la luna de Texas.

Capítulo Seis

Al día siguiente, Nancy se despertó con un único pensamiento coherente en la cabeza.

—Café —murmuró al tiempo que apartaba las sábanas de la cama.

Salió del dormitorio, con los ojos medio cerrados, y entró en la cocina. Llevaba puesta una descolorida camiseta rosa que apenas la cubría. Tras preparar una cafetera, se recostó en la encimera y cerró los ojos, preguntándose distraídamente qué día de la semana era.

—Café, café, café —canturreó sin abrir los ojos—. Mi reino por una taza de café.

—Trato hecho —dijo Tux, que en ese momento acababa de entrar en la diminuta cocina.

Nancy abrió los ojos de golpe y se quedó mirándolo como si fuera un marciano, vestido con jersey y pantalones vaqueros, que acabase de aterrizar en su apartamento.

—Qué mala memoria tienes, cielito —dijo él sonriendo—. Soy yo, Tux. ¿Ya no te acuerdas de mí? He sobrevivido tras pasar una noche en el sofá más incómodo que hayan fabricado manos humanas. Me encuentro bien, pero todos los músculos de mi cuerpo imploran misericordia —la recorrió de arriba abajo con la mirada e intentó reprimir el calor que de pronto empezó a sentir en el bajo vientre—. Bonita ropa —comentó en tono bromista—. Vaya, vaya, vaya, señorita Shatner. ¿Sólo lleva unas braguitas debajo de esa camiseta? Ah, resulta delicioso descubrir los secretos más ocultos de las mujeres.

Nancy salió de su estado somnoliento tan rápidamente como si se hubiera tomado de un tirón una cafetera de café cargado.

—Oh —exclamó. Se puso colorada como un tomate—. Olvidé que estabas aquí.

Se estiró hacia abajo la camiseta cuanto pudo, esperando que no se le vieran las braguitas mientras salía a toda prisa de la cocina. La tela de la camiseta le quedó muy tirante sobre el pecho, marcándole claramente el contorno de los senos.

—Mal hecho —dijo Tux con los ojos clavados en su generoso busto.

Nancy se miró el pecho y gritó horrorizada, tapándose con los brazos. Aquel movimiento brusco hizo que la camiseta se le subiera de nuevo y dejara al descubierto las braguitas.

—Así tampoco lo has solucionado —comentó Tux bajando lentamente la mirada—. No me entiendas mal. Estoy disfrutando de lo lindo con todas esas maniobras. Pero creo que necesita usted ayuda, señorita Shatner.

Y él corría el peligro de desmayarse allí mismo si Nancy no se ponía algo encima. Su aparente calma era tan falsa como un billete de tres dólares. Se sentía muy excitado, pero no tenía intención de dejar que Nancy supiera que estaba a punto de estallar en llamas.

Tampoco pensaba hablarle de la media hora que había pasado la noche anterior paseándose junto al coche tras recoger la bolsa de deporte.

Había necesitado esa media hora para calmarse y recuperar la serenidad. La enorme tensión sexual que, minutos antes, habían experimentado Nancy y él le había vuelto la libido del revés.

—¿Cuál será el próximo intento, Nancy? —preguntó con las cejas enarcadas—. Reconozco que estoy fascinado.

Ella entornó los ojos.

Se dijo que Tux Bishop no debería bromear con ella cuando todavía no había tomado ni un mísero café. Si estuviera serena y espabilada, se habría marchado de la cocina en un santiamén.

Pero aún no había tomado café. Y Tux había cometido un grave error.

La cafetera gorgoteo, emitió un silbido y luego quedó en silencio.

—Ah, el café está listo —dijo Nancy tratando de esbozar una sonrisa razonablemente sincera—. ¿No es estupendo? ¿Te apetece tomar una taza?

Antes de que Tux pudiera responder, Nancy se dio media vuelta y abrió el armario de cocina situado detrás de ella. En su interior había dos hileras de tazas perfectamente ordenadas en sendos estantes.

Nancy alzó ambos brazos con sumo cuidado para sacar una taza del estante superior. La camiseta se le fue subiendo lentamente, centímetro a centímetro.

—Oh, Dios mío —exclamó Tux al tiempo que se arrastraba las manos por la cara—. De acuerdo, de acuerdo. Tú ganas. Me rindo. Estaba haciéndome el machito.

Nancy giró la cabeza y lo miró por encima del hombro.

—Y que lo digas —bajó los brazos y tomó una taza del estante inferior.

Tras llenarla de humeante café, se encaminó hacia la puerta. No obstante, antes de irse se detuvo y dijo:

—Regla número uno: nunca me hables, ni me saludes siquiera, hasta que haya tomado una taza de café. Si lo haces, tu vida correrá un serio peligro.

—Sí, señora —respondió Tux con un rictus burlón—. Lo he comprendido perfectamente, señora.

—Eso espero —dijo ella con aire indignado.

Se giró bruscamente e hizo su salida con tanta solemnidad como le permitía la ropa que llevaba puesta.

Tux la observó mientras se iba. Sonriendo, meneó la cabeza y se sirvió un poco de café. Luego se apoyó en la encimera y cruzó los tobillos al tiempo que tomaba un pequeño sorbo de la hirviente taza.

Se dijo que Nancy era tremenda. Acababa de meterle un gol, como solía decirse. De repente, se acordó de un regalo que le habían hecho sus padres al cumplir siete años.

Su madre había utilizado el viejo truco de dárselo guardado en una docena de cajas, cada una más pequeña que la anterior. La última caja contenía la llave del candado de una flamante bicicleta roja.

Aquel regalo le recordaba a Nancy. Dentro de ella había tesoros ocultos que aguardaban a ser descubiertos poco a poco. Caja a caja.

¿Habría una llave guardada en lo más profundo de su ser? ¿Y qué abriría esa llave?

¿La puerta de su dormitorio? No. Eso sonaba demasiado lascivo. Y los sentimientos que Nancy le inspiraba no eran de simple lujuria. Le importaba como mujer y como persona.

¿Abriría esa llave su corazón?

Oh, no, ya estaba otra vez con esas estúpidas veleidades románticas. Por amor de Dios, era increíble lo sensiblero que a veces podían ponerse los hombres.

«Olvídate de la llave. Olvídate de los misteriosos paquetes que aguardan a ser abiertos. Olvídate de Nancy Shatner.»

—El cuarto de baño está libre —dijo Nancy al entrar nuevamente a la cocina. ¿Olvidar a Nancy? Eso sería harto difícil, sobre todo teniendo en cuenta que iba a vivir con ella las veinticuatro horas del día. Sí, muy difícil, sobre todo viendo el aspecto que tenía vestida con pantalones vaqueros y una blusa blanca salpicada de coloridas flores.

Los vaqueros eran muy ajustados y se ceñían a sus esbeltas piernas. La blusa insinuaba el generoso esplendor de sus senos. El cabello negro le brillaba y le caía alborotadamente sobre los hombros.

Sí, Nancy era increíblemente hermosa.

Olvidarla sería completamente imposible.

Nada de intentar olvidarla, pues. Se esforzaría en recordar que aquello era un trabajo como otro cualquiera. Ni más, ni menos. Sólo un trabajo.

—Estás muy guapa —le dijo en voz baja—. Me encanta esa blusa.

—Gracias —respondió ella sin mirarlo—. No suelo comer nada por la mañana, pero puedes prepararte algo si te apetece.

—Antes iré a darme una ducha y a afeitarme —la recorrió con la mirada—. Hoy llevas muchos colores. ¿Cuál es el color representativo del jueves?

Nancy lo miró a los ojos y dijo:

—El naranja.

—¿El jueves y el naranja se asocian a algo en especial?

—Es el día de la intuición.

Tux dejó la taza en el fregadero.

—De la intuición, ¿eh? Qué interesante. Me aseguraré de hacer caso de mi intuición, dado que es su día.

Mientras Tux salía de la cocina, Nancy se sirvió otra taza de café.

«Intuición», se repitió mentalmente. La blusa que llevaba tenía mucho color naranja. Pero, ¿cómo andaba ella de intuición? Su intuición le decía que debía alejarse cuanto antes de Tux Bishop, pero eso era imposible. Ahora vivía con ella, en su apartamento.

Dejó escapar una risita apagada y se sentó en una silla al lado de la ventana.

Enseñarle a Tux el trasero de esa forma había sido un acto totalmente impropio de ella. Si no dejaba de pensar en lo sucedido, se pasaría todo el día con las mejillas rojas como tomates.

A lo lejos oyó el ruido del agua de la ducha al caer. Un sonido normal y corriente que millones de personas oían cada mañana. Significaba, sencillamente, que sus parejas estaban tomando una ducha.

Pero para Nancy era un sonido extraño. En su apartamento había un hombre dándose una ducha matutina. Claro, algo muy normal.

Tras apurar la taza, la dejó a un lado y apoyó un codo en la mesa.

Dejó escapar un suspiro al concentrarse en el ruido del agua.

Se dio cuenta de que otra vez empezaba a sentir el frío desagradable de la soledad, ese tremendo vacío que siempre lograba abatirla con su peso sofocante.

No era por oír el sonido del agua, y Nancy lo sabía, sino por la certeza de que, cuando Tux se fuera, no volvería a haber ruidos a su alrededor. Sólo el descarnado eco del silencio.

—Basta ya, Nancy —se dijo en voz alta.

Se levantó de la silla y se acercó al fregadero para dejar la taza. Al ver la taza de Tux, se quedó paralizada.

Dejó de oírse el ruido del agua, y Nancy echó un rápido vistazo en dirección a la puerta de la cocina. Luego, lentamente y con mucho cuidado, colocó su taza junto a la de Tux en el carcomido fregadero. Tras observar las tazas unos instantes, se dio media vuelta y salió de la cocina, diciéndose a sí misma que era una perfecta idiota.

El día transcurrió rápidamente, quizá debido al hecho de que la campanilla de la entrada de Botones y Cuentas sonó más de lo habitual.

Glenna se había plantado en la tienda en cuanto Nancy hubo abierto la puerta principal. Anunció, fingiendo no saber nada, que había un precioso coche aparcado en el callejón trasero, y que, de hecho, no se había movido de allí en toda la noche. Preguntó a Nancy si debían avisar a la policía, por si se trataba de un automóvil robado.

Nancy puso los ojos en blanco ante la comedia de Glenna y volvió a presentarle a Tux. A partir de ese momento, el desfile de visitantes había sido continuo. Todos querían conocer al atractivo hombre que había pasado la noche con su apreciada vecina Nancy.

Tux se mostró paciente y encantador en todo momento, y Nancy, finalmente, consiguió relajarse y atender con la debida cortesía a sus fisgones, aunque cariñosos, vecinos.

Entre visita y visita, Tux la ayudó a contar y clasificar las cuentas, descubriendo rápidamente que no era capaz de contar y charlar a la vez.

Por la tarde, Tux telefoneó a su hermano Blue.

—Mi hermano dice que puede prestarme una camioneta. Se ha mostrado tan solícito y tan dispuesto a ayudar, que me preocupa. Creo que, a cambio, va a sacar un buen partido de mi coche.

Nancy sonrió y acabó de sellar una bolsa de cuentas.

—Después de cerrar la tienda, podemos ir a tomar una hamburguesa y luego llegarnos al rancho de Blue. ¿Te parece?

—Sí, de acuerdo. Nunca he visto un rancho tejano auténtico.

Tux se sentó, echó la silla hacia atrás y se cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Por qué decidiste venir a Texas cuando dejaste Florida?

Nancy alzó la cabeza para mirarlo, y luego volvió a centrar su atención en una orden de pedido.

—¿Nancy? ¿Por qué elegiste Texas, precisamente? —insistió Tux.

Ella dejó escapar un suspiro y lo miró a los ojos.

—Fue algo simbólico —explicó—. Tenía una imagen de Texas muy positiva. Una tierra grande, abierta, libre de ataduras.

Tux asintió.

—Así es Texas. ¿Por qué necesitabas sentirte libre de ataduras?

—Ya iba siendo hora de que me independizara —dijo Nancy alzando ligeramente la barbilla—. Me propuse no depender de nadie salvo de mí misma. No tener que responder ante ninguna persona nunca más.

Tux puso la silla derecha y colocó los brazos sobre la mesa.

—¿De quién querías escapar? —inquirió mirándola fijamente—. ¿De un amante?

—Eso no es asunto tuyo.

—Tienes razón, no lo es. Ahora que estamos de acuerdo en eso, responde a mi pregunta.

—No te muestres tan autoritario —respondió ella mirándolo con rabia.

Él sonrió.

—Tal vez parezca autoritario, pero soy una monada. ¿De quién querías escapar?

—No quería escapar de nadie —contestó Nancy alzando la voz—. Sólo deseaba tener mi propia vida. Mi propio futuro.

—Sigue —la apremió Tux. Ella lo miró unos instantes con una expresión reflexiva en el rostro.

—No le he dicho a nadie del barrio por qué me mudé aquí —dijo en voz baja—. Tenía miedo de que mi explicación les pareciera estúpida y pueril. Pero, al principio, tú tampoco fuiste franco conmigo en lo referente a tus poderes psíquicos. Estabas convencido de que yo reaccionaría mal.

—Me equivoqué —dijo él observándola atentamente.

—Sí, te equivocaste. Podías haber confiado en mí mucho antes, y me dolió que no lo hicieras. Así pues, lo justo es que te diga por qué me trasladé a Texas. Espero que no reacciones mal, Tux.

Tux notó que se le formaba un extraño nudo en la garganta. El corazón empezó a latirle cada vez más rápido. Vio mentalmente la imagen de una caja llena de cajitas más pequeñas que lo llamaban, invitándolo a que descubriera el tesoro que ocultaban en su interior.

Eso se disponía a hacer Nancy en aquellos momentos. Le estaba brindando el regalo de la confianza.

—Gracias, Nancy —dijo con voz entrecortada.

Ella le dirigió una cálida sonrisa.

—No se trata de ninguna historia espectacular, Tux. No había ningún amante que me acosara en Florida. Mi caso fue, simplemente, el de una niña que nació cuando sus padres eran ya mayores. Esperaban que estuviera junto a ellos toda la vida. Al morir mi padre, mi madre se volvió aún más dominante y posesiva. Apenas me dejaba respirar. Tenía que escapar y… sentirme libre. No se lo conté a Glenna ni a ninguno de mis conocidos por temor a que me consideraran la típica niñita que desea escapar de su mamá.

—Comprendo —dijo Tux suavemente—. Sí, entiendo lo que quieres decir. Y no me parece algo propio de una niñita. Lo que hiciste tiene un gran mérito. No todo el mundo se atreve a dar el paso de cambiar de ciudad y abrir un negocio sin ayuda de nadie —hizo una pausa—. Pero no tienes que estar completamente sola para ser libre, Nancy.

Ella se levantó y recogió una ristra de cuentas.

—Sí, tengo que estarlo.

—¿Por qué?

—Me costó tanto conseguir mi independencia, que la valoro más que ninguna otra cosa en el mundo. Nunca permitiré que nadie vuelva a poseer una parte de mí. Ni mi madre… ni ningún hombre. Lo he decidido así y no pienso cambiar de opinión.

Tux observó a Nancy mientras salía de la trastienda.

Se dijo que su actitud era equivocada. Entregarse a un hombre, a un posible amante o marido, no quería decir que éste la poseyera, ni mucho menos. Nancy se estaba condenando a vivir una existencia solitaria sin ningún motivo.

Y eso a Tux le parecía penoso. El amor y el matrimonio aportaban libertad, y no al contrario. Tendría que esforzarse y hacer cuanto estuviera en su mano para que la señorita Nancy Shatner cambiase de opinión.

¿Por qué?

Tux arrugó la frente.

En realidad, no sabía por qué estaba tan decidido a hacer que Nancy cambiase de postura.

Quizá era porque… Sí, claro, debía de ser por eso. Clasificar cuentas le parecía tremendamente aburrido. Como, de todas formas, tendría que permanecer allí hasta que el misterio se solucionase, hacer que Nancy cambiase de opinión constituiría un desafío mucho más divertido que contar y clasificar cuentas.

Para Tux había sido muy importante que ella se sincerase y le confiase sus secretos más íntimos, desde luego, pero no tenía un interés personal en todo aquello. Intentar cambiar la mentalidad de Nancy sería, simplemente, una forma de pasar el tiempo.

Sí, se dijo Tux al tiempo que se ponía en pie. Era estupendo saber que, de nuevo, era dueño y señor de sus emociones. De nuevo tenía el control de la situación.

Todo iba a pedir de boca.

Capítulo Siete

Después de cenar en un restaurante de comida rápida, Tux y Nancy se dirigieron al rancho de Blue. Llevaban el chal azul en el estrecho asiento trasero del coche.

Por el camino charlaron animadamente de varios temas. En un momento determinado, Tux se puso a tamborilear con los dedos sobre el volante al son de una antigua canción country que sonaba en la radio.

—¿Sabes? —dijo mirando a Nancy de reojo—. Me ha impresionado la cantidad de órdenes de pedidos que has despachado hoy en Botones y Cuentas. Tienes una clientela excelente.

Ella asintió.

—Sí, estoy muy satisfecha. El pedido del Departamento de Arte de la Universidad ha sido muy sustancioso.

—Y el del director de actividades del asilo de ancianos tampoco ha sido moco de pavo. Además, has recibido muchos pedidos de particulares. Está usted triunfando, señorita Shatner.

Nancy se echó a reír.

—Cruza los dedos para que las cosas sigan yendo bien. He negociado con un distribuidor y pienso ampliar mis ofertas.

—Estupendo —Tux hizo una pausa—. Sí señor, eres una empresaria muy competente.

—Vaya, gracias, caballero —respondió ella con una sonrisa—. Mira ese cartel, Tux. Hay una granja en venta. ¿Podemos parar un momento, por favor?

—Claro, cómo no —dijo él aminorando la marcha—. ¿Para qué? —añadió con el ceño fruncido.

—En estos terrenos hay muchos ranchos. Algunos han sido habitados por las mismas familias durante generaciones. Quizá encontremos cuentas y botones antiguos en esa granja.

—Entiendo —Tux se encogió de hombros—. De acuerdo, nos llegaremos. El rancho de Blue no está muy lejos. Probablemente ya se ha pasado por allí para comprar los utensilios más aprovechables.

—En el periódico suelen aparecer muchos anuncios de ranchos en venta, pero casi siempre están demasiado lejos como para llegar hasta ellos en autobús. Oh, esto es emocionante.

Tux soltó una risita.

—Si tú lo dices.

—Al lado de aquel árbol hay una señal de indicación. Gira a la derecha.

—Eso está hecho.

Tux salió de la carretera principal y redujo la velocidad al mínimo al adentrarse en un camino de tierra lleno de agujeros y baches.

Nancy se inclinó hacia adelante tanto como le permitía el cinturón de seguridad, contemplando la casa de dos plantas que se distinguía a lo lejos.

Tux sonrió conforme maniobraba con el coche para esquivar los hoyos más profundos.

«Dios mío», pensó. No cabía en sí de gozo ante la reacción entusiasta de Nancy. Sus ojos negros brillaban de impaciencia y de alegría. Había conseguido que Nancy se sintiera feliz, y eso le proporcionaba un increíble sentimiento de satisfacción.

Su único mérito había sido acceder a llevarla a la granja, pero se sentía como un verdadero héroe, como un caballero de brillante armadura. Nunca había conocido a una mujer como Nancy Shatner, de eso no cabía duda. Era tan… auténtica. Sí, esa era la palabra idónea para describirla: auténtica. Era una persona honesta y abierta. Sencilla y natural.

Ya Tux le gustaba… muchísimo.

Aparcaron tras una hilera de camiones y furgonetas situados cerca del rancho. La casa era visiblemente antigua y necesitaba una buena mano de pintura. En el jardín delantero, plagado de maleza y hierbajos, había diseminadas varias herramientas de jardinería y unas cuantas mesas atestadas de objetos. Ante la puerta principal de la casa se alzaba un cartel con el rótulo de «Prohibida la entrada».

—Parece que han montado una especie de mercadillo —comentó Tux mientras se encaminaban hacia la casa.

—No sabemos cuánto tiempo lleva el rancho en venta. Seguramente ya habrán vendido los muebles y los objetos más valiosos. Tendremos que conformarnos con echar una ojeada a lo poco que haya quedado.

—Pues pásalo bien —dijo Tux—. Y tómate el tiempo que quieras. No tenemos ninguna prisa.

Nancy le sonrió.

—Gracias, Tux. Todo esto es muy divertido.

El le correspondió con otra sonrisa y luego le echó el brazo sobre los hombros mientras caminaban hacia las mesas. Al llegar, la soltó, lentamente y a desgana, para dejar que se acercara a ver el surtido de objetos.

Mientras Nancy los examinaba, Tux echó un vistazo rápido a los hombres que curioseaban entre las herramientas situadas en el otro extremo del jardín.

Fue un acto casi reflejo, fruto de sus años como agente secreto. Siempre le interesaba saber quién estaba cerca de él y por qué motivo. Supuso que los hombres vestidos con indumentaria tejana eran rancheros.

De pronto, le llamó la atención el tenue pitido del busca que llevaba enganchado en el cinturón. Pulsó un botón del aparato y vio un número de teléfono aparecer en la minúscula pantalla.

El número de su despacho. Muy bien. Llamaría en cuanto llegasen al rancho de Blue.

Tux se relajó y esperó a Nancy, disfrutando de la paz y el sosiego que se respiraban lejos del ajetreo de la ciudad. A los pocos segundos, Nancy se acercó a él casi corriendo.

—Tux —dijo al llegar a su lado—, fíjate en esto. Es fabuloso.

Él se quedó mirando el tarro cubierto de polvo que Nancy sostenía en la mano.

—¿Fabuloso? —dijo—, ¿Te gustan los tarros sucios?

—No —respondió ella entre risas al tiempo que le acercaba el tarro de vidrio para que lo viera mejor—. Está lleno de botones, ¿lo ves? Es exactamente lo que esperaba encontrar. Lo venden por un par de dólares. ¡Qué bien me lo voy a pasar clasificando todos estos botones! Sólo Dios sabe el tiempo que tienen.

—Bueno, esto viene a confirmarlo.

—¿A confirmar el qué?

—Que hoy es el día de la intuición —respondió él con una sonrisa—. Tu intuición te dijo que nos detuviéramos aquí, y… ¡premio! Mira lo que has encontrado. Un tarro polvoriento con más años que Matusalén.

Nancy se echó a reír.

—Obviamente, esto no es lo tuyo, como se suele decir. Pero yo estoy emocionada por los dos. Gracias por haberme traído.

Tux le posó un rápido beso en los labios.

—No hay de qué.

Continuaron sonriéndose mutuamente, compartiendo aquel momento casi mágico. Se estaban divirtiendo juntos, y se sentían maravillosamente bien. Al regresar al coche, Nancy sacó del bolso un pañuelo de papel y le quitó el polvo al tarro. Luego lo alzó y empezó a darle vueltas lentamente, observando de cerca su contenido.

—Oh, fíjate en éste —dijo sonriendo satisfecha—. Y aquí hay otro precioso. Y otro. Qué tesoro tan espléndido.

Tux dejó escapar una risita mientras salía del camino de tierra para adentrarse en la carretera principal.

—Bueno —dijo—, creo que sé lo que harás cuando lleguemos a casa esta noche. Extenderás todos esos botoncitos sobre la mesa de la cocina.

Nancy lo miró rápidamente y luego volvió a clavar los ojos en el tarro. No obstante, su atención ya no estaba puesta en la fascinante variedad ele botones.

«Cuando lleguemos a casa esta noche.» No podía negar que había sentido un extraño calor al oír a Tux decir aquellas palabras. «Cuando lleguemos a casa esta noche.»

Asió el tarro con ambas manos, se lo colocó en el regazo y luego se puso a mirar con aire distraído por la ventanilla.

Estaba reaccionando exageradamente ante una afirmación que en realidad no tenía ninguna importancia. Tux y ella no «llegarían a casa esa noche» como solían hacer las parejas normales. Se habían visto obligados a convivir bajo el mismo techo por circunstancias que escapaban a su control.

Ella lo sabía, maldita fuera, pero, aun así, había percibido un sentimiento de cariño, de complicidad, en el tono de Tux.

Dios santo, se estaba comportando como una estúpida. No deseaba tener relaciones con un hombre. Quería ser libre, y jamás entregaría a nadie ningún reducto de sí misma, por pequeño que fuera. Tux la estaba confundiendo. Su conducta y su presencia le impedían pensar con claridad.

«Ya basta», se dijo.

—¿Cómo se llama el rancho de Blue? —preguntó, dejando a un lado aquellos confusos pensamientos.

—El Rocking B. Ya hace diez años que lo adquirió. Lo ha restaurado y le va de maravilla. Cría ganado, además de algunos caballos. Mi otro hermano, Bram, tiene una empresa constructora que también marcha viento en popa.

—¿Y ninguno de los tres os habéis casado?

«En eso estamos» pensó Tux con cierta ironía. «Pero, de momento, no nos hemos comido una rosca.»

—No —respondió—. Nuestra madre está pintando cuadros para los dormitorios de sus futuros nietos —se encogió de hombros—. Supongo que algún día los tendrá.

Los siguientes minutos transcurrieron en medio de un agradable silencio. Finalmente, Tux redujo la velocidad.

—Ahí lo tiene, señora. El Rocking B.

Pasaron por debajo de una arcada de hierro con el nombre del rancho. Nancy se enderezó en el asiento para ver mejor el panorama.

Vio una casa de dos plantas, pintada de azul claro, con vallas inmaculadamente blancas. Junto a la casa había un enorme establo de paredes rojas, y a lo lejos pastaban numerosas cabezas de ganado.

—Un auténtico rancho de Texas —dijo sonriendo—. Es perfecto. Justamente como lo imaginaba.

—Me alegro de que te guste —respondió Tux entre risas—. Le diré a Blue que no lo venda.

—Desde luego. Hazle saber que cuenta con mi aprobación.

Tux detuvo el coche delante de la fachada frontal de la casa y paró el motor. Antes de que tuviera tiempo de ayudar a Nancy a bajar, Blue salió de la casa.

—Eh, Tux —le dijo a voces, sonriendo—. Aparca ese trasto impresentable donde no se vea, ¿quieres? Estropea la imagen bucólica de mi rancho.

—Sufre —contestó Tux correspondiendo a la sonrisa de su hermano.

Abrió la portezuela de Nancy, pero, mientras rodeaba el coche con la intención de ayudarla a bajar, Blue se le adelantó.

—Tú debes de ser la Increíblemente Hermosa Nancy —dijo—. Soy Blue Bishop.

Nancy se echó a reír.

—Me encanta el título que me has otorgado, pero soy Nancy Shatner a secas —dejó el tarro de los botones en el suelo del coche, se bajó y le tendió la mano a Blue—. Es un placer conocerte.

Blue se alzó un poco el sombrero con el pulgar y luego le dio la mano a Nancy.

—El placer es mío —respondió—. Tux tenía toda la razón. Eres guapísima. Las cosas que mi hermano ha hecho bien en su vida pueden contarse con los dedos de la mano, pero esta vez ha dado en el clavo.

—Hablando de manos —dijo Tux arrugando la frente—, ¿piensas quedarte con la de Nancy, o qué?

—Oh, disculpa —dijo Blue soltándola de inmediato—. No pensaba quedármela. Aunque tampoco me hubiera importado.

Tux lo fulminó con la mirada.

Nancy se dijo que era imposible no reírse con la conducta bromista y aniñada que exhibían los dos hermanos. Y pensar que aún había otro más… Pobres padres. Criar a aquellos niños debía de haberlos dejado exhaustos.

Blue le pareció muy atractivo. Tenía los rasgos bien perfilados y la piel bronceada por el sol. Guardaba cierto parecido con Tux, pero, al mismo tiempo, era muy distinto.

—¿Os apetece tomar algo frío? —preguntó Blue mirándolos a ambos.

—Me parece una excelente idea —dijo Tux asintiendo con la cabeza.

—¿Habéis traído el chal azul? —inquirió Blue—. Me gustaría ver esa prenda tan escalofriante.

Tux se acercó al coche y sacó el chal del asiento trasero.

Blue dio rápidamente un paso atrás, con las manos en alto.

—No, deja, no quiero tocarlo. Me conformo con verlo. Sí, es un chal azul. Qué extraño, ¿eh?

Tux volvió a dejar el chal en el coche. A continuación, los tres entraron en la casa. Nancy felicitó a Blue por el buen gusto con que estaba decorada la sala de estar.

—Necesito llamar por teléfono, Blue —dijo Tux—. Me han avisado de la oficina con el busca, y… —antes de que pudiera concluir la frase, el busca comenzó a pitar otra vez. Tux echó un vistazo al número que aparecía en la pantalla y frunció el ceño—. Es Bram. Debe de haber llegado ya a casa.

—Haz las llamadas que quieras —dijo Blue—. Mientras, yo traeré unas bebidas. Nancy, ni se te ocurra decirle a mi madre que hemos dejado sola a una invitada a los dos minutos de tenerla en casa. Le daría un ataque.

Nancy se echó a reír.

—Vuestro secreto estará a salvo conmigo.

Tras dejar a Nancy sentada en un cómodo sofá, Blue salió de la sala y regresó enseguida con una limonada para ella y un par de latas de cerveza para él y para su hermano. Tux volvió al cabo de dos o tres minutos.

—Bueno —dijo al tiempo que tomaba asiento junto a Nancy en el sofá—. Algo se cuece, pero no tengo ni la más remota idea de qué se trata.

—¿Sí? —inquirió Blue. Nancy miró a Tux inquisitivamente.

—Nancy —siguió diciendo Tux—, ¿recuerdas al tipo grandote que vimos anoche en el restaurante? ¿El que te dije que era un gángster?

Ella asintió.

—Sí, lo recuerdo.

—Se llama Butch noséqué. Estaba vinculado a gente muy peligrosa el año pasado, cuando me las vi con él. Sus jefes acabaron en la cárcel, pero no existía ninguna prueba sólida que inculpara a Butch. No sé para quién trabajará ahora.

—¿Y qué pasa con él? —preguntó Blue.

—Ha ido a mi despacho a buscarme —explicó Tux—. Al no encontrarme allí, fue a ver a Bram para preguntarle dónde estaba yo. Se lo encontró apoyado en la puerta de su casa al llegar.

—¿Para qué demonios querrá verte? —inquirió Nancy.

Tux se encogió de hombros.

—No tengo ni idea. Se mostró muy educado con Bram y con la gente del despacho. Por lo visto, dijo que necesitaba hablar conmigo urgentemente.

—¿No ha dejado una dirección para que te pongas en contacto con él? —dijo Bram.

—No. Dijo simplemente que me encontraría. Esos tipos son bastante reacios a dar su dirección —Tux hizo una pausa—. Lo único que puedo hacer es esperar a que se ponga en contacto conmigo. De no ser por la situación de Nancy, lo de Butch no me preocuparía lo más mínimo.

Blue meneó la cabeza.

—Caramba, sí que te traen problemas tus… los poderes psíquicos de tu amigo.

—Le he dicho a Nancy la verdad, Blue —dijo Tux—, Ya sabe que soy yo quien tiene esos poderes.

—¿En serio? —Blue le sonrió a Nancy—. ¿Has visto lo especial que eres para él? Por lo general, mi hermano preferiría comer gusanos crudos antes que confesar lo de sus poderes.

Ella se giró para mirar a Tux y le dirigió una cálida sonrisa. Permanecieron unos segundos mirándose a los ojos, y los corazones de ambos se aceleraron.

Blue carraspeó para aclararse la garganta.

—Hola —dijo con una mueca burlona—. ¿Os acordáis de mí? Vivo en esta casa. Eh, Tux, ¿te has enterado de que el rancho None está en venta? Lo han embargado por impago de impuestos. Esos terrenos son estupendos.

—Sí, nos detuvimos allí un rato. Nancy quería echar un vistazo a los trastos que había en venta.

—Lo que he comprado no es ningún «trasto».

—Disculpe, señora —respondió Tux con una risita.

—Olvídate de este imbécil, Nancy —dijo Blue—. ¿Quieres casarte conmigo?

—No, gracias —contestó ella en tono amable—. Aunque te agradezco la proposición.

—Valía la pena intentarlo —dijo Blue—. Eres muy hermosa.

—¿Quieres dejarlo de una vez? —terció Tux, pero Blue no le hizo ningún caso.

—¿Y qué compraste en el None, Nancy? —preguntó.

—Un tarro lleno de botones antiguos. Estoy deseando examinarlos. Pueden constituir un auténtico tesoro, sobre todo si ese rancho ha pertenecido a la misma familia durante generaciones.

—Ya lo creo que sí —dijo Blue—. Los Taylor ocuparon esas tierras desde principios del siglo pasado, creo. El último superviviente de la familia falleció hace unos meses. Oye, Nancy, en el establo hay una nueva carnada de gatitos. ¿Te gustaría verlos?

—Oh, sí, me encantaría.

—¿Quieres venir con nosotros al establo, Tux? —bromeó Blue—. ¿O prefieres esperarnos aquí?

Tux se levantó de un salto.

—No resultas simpático, Blue.

—Pues mamá dice que lo soy. ¿No te parezco simpático, Nancy?

—Simpático y adorable.

—Caray —exclamó Blue—. Te lo aseguro, Tux, invita a una mujer a que vea unos garitos recién nacidos, y será arcilla en tus manos. La Increíblemente Hermosa Nancy ya es mía.

—Te equivocas —dijo Tux al tiempo que le echaba a Nancy el brazo sobre los hombros—. Esta señorita es mía. Venga, vamos a ver esos gatos.

—Salgamos por la puerta principal. La cocina está hecha un verdadero asco. Necesito una esposa con urgencia.

—Necesitas una asistenta —lo corrigió Nancy.

—También —convino Blue—. Nuestra madre suele decirnos que no hay que considerar fregonas a las esposas.

—Creo que tu madre me caería muy bien —dijo Nancy.

—Tú también le caerías bien a ella. Seguro que le encantaría ver esos botones que has comprado en el None. ¿No crees, Tux?

Tux asintió.

—Sí, seguro que sí. Tal vez lleve a Nancy y ese tarro polvoriento a casa una noche de éstas.

—No es un tarro pol…

—Lo siento —dijo Tux entre risas—. No es un tarro polvoriento, sino un tarro maravilloso. Un tarro fantástico.

—Oye, Nancy —dijo Blue mientras abría la puerta—, ya que no quieres ser mi esposa, ¿por qué no le casas con mi hermano Bram?

—No puedo —respondió ella—. Últimamente tengo mucho trabajo en la tienda.

—Lástima —dijo Blue—. En ese caso, supongo que tendrás que casarte con Tux. Al fin y al cabo, ya lo tienes en la tienda. Sería una solución muy práctica.

—Me lo pensaré —Nancy prorrumpió en carcajadas—. Estáis locos de atar, muchachos.

Blue insistió en que estaba completamente cuerdo, aunque declaró que Tux y Bram habían perdido la chaveta hacía años, los pobres.

Mientras caminaban hacia el establo, Tux notó un extraño hormigueo en la nuca.

¿Para qué querría Butch hablar con él?, se preguntó.

¿Qué diablos estaba sucediendo?

¿Tendría algo que ver con el peligro que había percibido en las imágenes… y que amenazaba a Nancy?

Capítulo Ocho

Cuando llegaron al establo, Blue le mostró a Nancy los gatitos, que jugaban sobre un montón de heno fresco. Nancy se puso de rodillas al lado de las criaturitas y miró entusiasmada a Tux.

—¿Tux? —lo llamó—. ¿No te acercas a ver estas preciosidades?

—Ni hablar —respondió él—. La última vez que se me ocurrió jugar con gatos, uno de ellos me mordió. Esos bichitos son muy feroces.

—Por favor, ¿cómo puedes decir eso? —repuso ella entre risas.

—Quédate jugando con esas bestezuelas peludas —dijo Tux—. Mientras, Blue y yo iremos a discutir el asunto de la furgoneta que va a prestarme.

Nancy tomó uno de los gatitos.

—De acuerdo, os esperaré aquí —se acercó el gatito al rostro para verlo de cerca—. Hola, amiguito. Eres una monada, ¿lo sabías?

—Si te muerde en la nariz, luego no digas que no te avisé —le advirtió Tux—. Vamos, Blue. Enséñame ese vehículo con el que me pasearé por Houston.

Los hermanos salieron por la puerta y se encaminaron hacia la parte trasera del establo.

—Qué gran mujer, Tux —dijo Blue—. Me gusta mucho tu Nancy.

—No es mía —replicó Tux con brusquedad.

—¿Cómo que no? Debe de ser una persona muy especial para ti cuando te has atrevido a confesarle lo de tus poderes psíquicos. Y parece que lo ha aceptado con naturalidad. ¿Qué motivo hay para que no la consideres una candidata adecuada a esposa?

—No la he elegido. ¿Te basta ese motivo?

Blue se detuvo y miró a Tux con el ceño fruncido.

—¿Cómo has dicho?

—Nancy ha entrado en mi vida a causa de fuerzas que escapan a mi control, Blue. Y estoy junto a ella las veinticuatro horas del día por circunstancias ajenas a mi voluntad.

—¿Y qué?

—Quiero elegir por mí mismo a la mujer que se case conmigo. No pienso seguir los dictados de mis poderes psíquicos.

—Definitivamente, hermanito, estás como una cabra. Nancy es guapísima. Tiene un gran sentido del humor. Y, encima, es inteligente. Demonios, Tux. No estoy diciendo que debas casarte con ella mañana mismo. Pero creo que sería una esposa maravillosa para ti. Al menos, deberías pararte a pensar si en el futuro puede haber algo entre vosotros.

—No.

—¿Porque no te gustan las circunstancias en que os habéis conocido? Tu actitud es muy machista. ¿Qué más da que os hayáis conocido por motivos ajenos a vuestra voluntad? Eres un bicho raro, Bishop.

—No quiero seguir hablando del tema, Blue.

—Está bien —dijo Tux calándose el sombrero—. Comprendo. No quieres nada con Nancy. En ese caso, creo que la invitaré a cenar una noche.

Tux agarró a Blue del brazo.

—Ni se te ocurra.

Blue se encogió de hombros.

—¿Por qué no?

—¡Nancy no irá a cenar contigo, Blue!

—Repito, ¿por qué no?

Tux se pasó nerviosamente los dedos por el cabello.

—Porque… porque tengo que estar con ella en todo momento para protegerla. Sé que contigo no correría ningún peligro, Blue. Pero todo este asunto es cosa mía, y quiero resolverlo personalmente. Así que olvídate de salir con Nancy.

—De acuerdo —Blue se llevó una mano a la boca para contener la risa—. Lo comprendo perfectamente.

—Bien —Tux echó a andar a paso ligero, y Blue lo siguió con una mueca burlona en el rostro.

—Eres un idiota, Tux —musitó entre dientes para que su hermano no lo oyera—. Estás enamorado de Nancy, y seguro que al final la dejas escapar, pedazo de imbécil.

Finalmente, llegaron a la parte trasera del establo, donde había aparcada una vieja furgoneta con la pintura desgastada.

—¿Qué le ha pasado a ese trasto? —preguntó Tux.

—Te servirá para ir de un sitio a otro. Y dudo mucho que alguien intente rayarla o robártela.

—En eso tienes razón —dijo Tux con una sonrisa—. Incluso a un ladrón le daría vergüenza que lo vieran conduciendo un trasto semejante —hizo una pausa y se puso muy serio—. Necesitaba hablar contigo a solas, Blue. Por eso le dije a Nancy que se quedara en el establo.

—¿Qué sucede?

—Puede que no sea nada, pero, dadas las circunstancias, no quiero correr riesgos. Butch me está buscando, y no tengo ni idea de para qué. Déjame un sombrero Stetson. Así me confundirán contigo cuando me vaya del rancho en la furgoneta.

Blue asintió.

—Por supuesto. ¿Cuál es tu plan?

—Necesito algo de tiempo para averiguar por qué me busca Butch. Si ese tipo tiene vigilado el rancho, esperando la ocasión de abordarme a solas, pensará que no me he movido de aquí al ver mi coche aparcado frente a la casa.

—Lo malo —dijo Blue—, es que Nancy irá contigo en la furgoneta. ¿Y si el tal Butch también la busca a ella?

—Entiendo lo que quieres decir —contestó Tux pasándose una mano por la nuca—. No tendré más remedio que decirle a Nancy que se agache cuando salgamos con la furgoneta. Sé que se asustará, pero… —dejó de hablar y miró fijamente a su hermano—. Supongo que eres consciente de que Butch puede hacerte una visita. Hasta ahora, se ha mostrado muy cortés, pero eso podría cambiar.

—No te preocupes —contestó Blue—. Tengo armas en casa.

—Si se presenta en el rancho, ten mucho cuidado y actúa con cautela. Probablemente te dirá que desea hablar conmigo o con Nancy. Haz como que no sabes nada y dile que estaremos en Botones y Cuentas. ¿Entendido?

—Muy bien.

—Puede que lo de Butch no sea nada serio. Pero sobre Nancy se cierne un peligro que no conocemos, así que prefiero ir sobre seguro.

Blue asintió.

—Está oscureciendo —dijo Tux mirando hacia el cielo—. Será mejor que Nancy y yo nos vayamos cuanto antes.

—¿Hablas en serio? —preguntó Nancy mirando a Tux con aire preocupado.

—Sí, muy en serio —respondió él—. Mira, Nancy, no sé si todo esto es necesario, pero no quiero correr riesgos. Si hacemos creer a Butch que tú y yo nos hemos quedado en el rancho, dispondré de algo de tiempo para hacer unas cuantas averiguaciones.

Nancy se abrazó a sí misma.

—Sí, lo comprendo.

Tux le acarició con ternura la mejilla.

—No te preocupes, ¿de acuerdo? A lo mejor estoy exagerando las cosas.

—Estoy bien —dijo ella esforzándose por esbozar una sonrisa—. Estaba disfrutando tanto con los garitos, que durante un rato me olvidé del lío en el que nos hallamos metidos —giró la cabeza y miró a Blue—. Gracias por todo, Blue.

—A mandar —respondió él con una sonrisa.

—Muy bien —dijo Tux—, pongámonos en marcha. Iremos al coche a recoger tu bolso, el chal y los botones, y luego entraremos en la casa. Blue, coloca la furgoneta frente a la puerta trasera de la casa. Así podremos subir en ella sin que nos vean. Nancy, tendrás que permanecer agachada hasta que me cerciore de que nadie nos sigue.

—Cielos —musitó ella al tiempo que ponía los ojos en blanco—. Si esto fuera una película, apagaría el televisor y me metería en la cama.

—Bien dicho —dijo Blue con una risita—. Me parece una película malísima.

—Mira el lado bueno, Nancy —comentó Tux haciendo una mueca—. Estás interpretando uno de los papeles principales.

—¡Puaj! —exclamó ella, luego se dirigió hacia la puerta del establo.

—Sí, definitivamente, es una excelente candidata a esposa —le dijo Blue a Tux en voz baja.

Mientras sacaba las cosas del coche, Nancy se sintió como un insecto examinado bajo la lente de un microscopio. Tenía la sensación de ser observada por un ojo inmenso y amenazador.

La situación se les estaba escapando de las manos, pensó. ¿A quién seguía en realidad el tal Butch? ¿A Tux o a ella? El peligro que se cernía sobre ellos era escalofriante, precisamente porque se trataba de algo real. Aquel gángster era un ser de carne y hueso que, posiblemente, tenía la intención de hacerle daño o de matarla incluso.

Pero, ¿por qué motivo?

Nancy permaneció inmóvil junto al coche, con el bolso y el chal en las manos.

Aquello no tenía ninguna lógica. ¿Por qué diablos un matón como Butch iba a fijarse en una persona normal y corriente como ella? Era ridículo. Totalmente absurdo.

Sin embargo, a pesar de repetírselo a sí misma una y otra vez, el miedo no dejaba de oprimirle las entrañas con su fría tenaza.

—¿Nancy? —la llamó Tux desde la puerta de la casa—. ¿Vienes ya?

—¿Qué? —dijo ella, volviendo bruscamente a la realidad—. Oh, sí, claro. Ya voy.

Tux se colocó al volante de la vieja furgoneta y luego se puso un sombrero Stetson. Blue cerró la portezuela del vehículo y le dio una palmadita afectuosa.

—No subestimes a este bebé —dijo—. Tendrá un aspecto espantoso, pero apuesto a que dejaría a tu deportivo atrás en la autopista.

—Cuando las ranas críen pelos —bromeó Tux—. Espero que este montón de tuercas aguante hasta la ciudad.

—Claro que aguantará, hombre de poca fe —respondió Blue meneando la cabeza—. Eres un verdadero pelmazo.

Tux dejó escapar una risita, pero se puso serio enseguida al ver a Nancy de pie junto a la portezuela del pasajero.

—Estás pálida como un fantasma —le dijo en tono amable—. Lamento haberte asustado, Nancy. Lo más seguro es que no ocurra nada. Llegaremos a la ciudad sin problemas, ya lo verás. Sube en la furgoneta, ¿de acuerdo?

Ella exhaló un suspiro.

—Está bien —envolvió el tarro en el chal y luego lo colocó en el suelo del vehículo. Después se instaló en el asiento.

—Ponte tan cómoda como te sea posible —dijo Tux—. Pero agáchate para que no se te vea desde fuera.

Ella así lo hizo. Al agacharse, se dio con la cabeza en el salpicadero.

—¡Ay! —se quejó.

—Di «maldición» —le recomendó Blue—. Así te sentirás mejor.

—¡Maldición! —exclamó ella siguiéndole la broma—. Me temo que no hay sitio suficiente.

—Te diré lo que vas a hacer, Nancy —dijo Blue—. Dóblate hacia el otro lado y apoya la cabeza en el muslo de Tux.

—¿Qué? —exclamaron Nancy y Tux al unísono.

—Hacedme caso —insistió Blue—. Veréis como da resultado —abrió la portezuela, agarró el chal y, después de doblarlo, se lo entregó a Nancy—. Ahí tienes. Una almohada.

Ella miró el chal y luego el muslo de Tux.

—Intentémoslo —dijo él—. No se me ocurre ninguna idea mejor.

Nancy le colocó con sumo cuidado el chal sobre la pierna y luego recostó en él la cabeza.

Blue cerró la portezuela.

—¡Bingo! ¿Veis como ahora sí hay espacio? Ha sido un placer conocerte, Nancy. Y tú mantenme informado de lo que ocurra, ¿de acuerdo, Tux?

—Mmm —murmuró Tux haciendo una mueca conforme arrancaba la furgoneta—. Hasta la vista, Blue.

—Adiós, Blue —dijo Nancy. Luego, exhalando un suspiro, agregó—: Y gracias por tu ayuda.

Tux metió la primera y condujo despacio hacia el camino de tierra que desembocaba en la carretera principal.

—Está oscureciendo rápidamente, y parece que hoy tendremos una luna preciosa. ¿Cómo te va ahí debajo?

—Oh, bien —respondió Nancy, tratando de aparentar naturalidad—. Muy bien.

Temió que la nariz empezara a crecerle de un momento a otro, porque acababa de mentir miserablemente. No se encontraba bien en absoluto. ¡Estaba a punto de sufrir un infarto!

Dios santo, la pierna de Tux era tan fuerte y sólida, tan increíblemente masculina… Cada vez que cambiaba el pie del acelerador al embrague y viceversa, Nancy notaba cómo sus poderosos músculos trabajaban y se contraían.

Empezó a sentir un calor intenso por todo el cuerpo, y el corazón le latía cada vez más deprisa. Aquella situación la había pillado desprevenida. Las llamas del deseo se avivaron en su interior, amenazando con consumirla por completo.

El trayecto hacia la ciudad iba a ser muy largo, pensó consternada.

Tux, por su parte, tenía los dientes apretados con tanta fuerza que la mandíbula empezaba a dolerle. No le extrañaría nada que Blue hubiese recomendado aquella postura simplemente para torturar a su hermanito mayor.

Pero lo hecho, hecho estaba.

Tux notó que el deseo fluía en su interior con la fuerza de un incendio descontrolado, incrementándose a medida que iban pasando los segundos.

Deseaba a aquella mujer.

Deseaba a Nancy con una intensidad abrumadora. Con una urgencia que jamás había experimentado anteriormente.

Aquel deseo había estado latente en él desde que conoció a Nancy. Y había ido desarrollándose, subiendo, como el contenido de un caldero hirviente que amenazara con desbordarse.

Dios santo, el viaje hasta la ciudad se le estaba haciendo eterno.

Tux miró el espejo retrovisor por enésima vez desde que salieran del rancho y no vio ningún coche sospechoso que pudiera estar siguiéndolos.

Debería decirle a Nancy que nadie los seguía. Así podría ponerse derecha y retirarle la cabeza del muslo. Aunque, bien pensado, aún no tenía la certeza de que el peligro hubiera pasado.

«Tranquilízate. Bishop» se ordenó a sí mismo. «Piensa en la misión que tienes entre manos. Piensa en cualquier cosa salvo en lo mucho que deseas hacerle el amor a Nancy.»

Tux pestañeó al ver cómo su mano derecha se retiraba del volante como si tuviera voluntad propia. Volvió a fijarse en la carretera justo a tiempo de impedir que la furgoneta se estrellara contra un árbol, al tiempo que sus dedos recorrían el cabello negro y lustroso de Nancy.

«Oh, sí», murmuró mentalmente. Podía imaginar la sensación exquisita que le proporcionaría aquel pelo sedoso al rozarle el pecho desnudo, seguido de los besos de Nancy. Unos besos que lo catapultarían lentamente a la cumbre del éxtasis…

—Oh, Dios —murmuró al notar el hormigueo de una excitación incipiente.

—¿Mmm? —murmuró Nancy en tono distraído.

Tux volvió a colocar la mano sobre el volante y se esforzó por mantenerla allí.

«Lástima», se dijo Nancy. Tux había dejado de juguetear con su cabello. El contacto de sus dedos le había producido una enorme sensación de bienestar, relajante y erótica al mismo tiempo.

Nancy no hizo ningún intento de reprimir el ardiente deseo que bullía dentro de ella. En lugar de combatirlo, decidió saborearlo.

Tux Bishop había aportado un elemento extraño y desconocido a su hasta entonces solitaria vida.

Aunque no debía olvidar que aquella situación era meramente temporal.

Tux estaría junto a ella hasta que se resolviera el misterio del chal azul. Luego, desaparecía. Nancy era consciente de ello y lo aceptaba. De hecho, asilo deseaba, pues en el fondo se negaba a aceptar que un hombre formase parte de su vida permanentemente.

Pero también era consciente de que sentía un deseo casi irrefrenable de hacer el amor con aquel hombre tan magnífico.

«¿Y por qué no, Nancy?», se preguntó a sí misma. Al fin y al cabo, era una mujer adulta, libre y perfectamente capaz de tomar sus propias decisiones. Y lo mismo cabía decir de Tux.

—Ya hemos llegado —dijo él al tiempo que detenía la furgoneta. Luego paró el motor y sacó la llave del contacto—. Está usted en su casa, señorita Shatner —hizo una pausa y agachó la cabeza para mirarla—. Nancy, ¿te has quedado dormida?

Ella se levantó lentamente, alisándose el cabello con los dedos. Giró la cabeza y lo miró directamente a los ojos bajo el resplandor difuso de la farola que iluminaba la puerta trasera de Botones y Cuentas.

—No, no estoy dormida —dijo rodeándole el cuello con los brazos. Se acercó a él y le susurró—: Estoy despierta, Tux. Muy despierta —le pasó la punta de la lengua por los labios—. ¿Y tú, cómo estás?

Tux se quedó mirándola, con los ojos abiertos como platos.

—¿Qué te pasa? ¿Te ha imitado oxígeno mientras estabas ahí abajo?

—Por el amor de Dios —Nancy lo soltó y se cruzó los brazos sobre el pecho—. Eres igual de romántico que una roca, Tux Bishop. Ahora me siento como una completa idiota. Muchas gracias —añadió al tiempo que se agachaba—. ¿Dónde está el tarro de los botones?

Al cabo de un par de segundos, Nancy se sorprendió al notar que unas manos fuertes y poderosas la agarraban por los hombros y la obligaban a darse media vuelta.

—¿Romántico? ¿Quieres que sea romántico? —dijo lux—. Esta vieja furgoneta no constituye un marco precisamente «romántico», pero de momento es lo único que tenemos.

—Yo…

—No digas nada.

—De acuerdo.

Tux la atrajo hacia sí y le dio un ardiente beso en los labios.

Capítulo Nueve

Finalmente, Tux separó sus labios de los de Nancy. Le faltaba la respiración y el corazón le martilleaba en el pecho. Ella aspiró entrecortadamente una bocanada de aire. En silencio, recogieron sus cosas y se apearon de la furgoneta.

Envueltos en una neblina electrizante y sensual, entraron en la tienda y subieron presurosos a la sala de estar. Tras dejar en el sofá el tarro de los botones, el chal azul, el sombrero Stetson y el bolso de Nancy, se abrazaron y se besaron con avidez.

«¡Sí!», se dijo Tux.

Alzó la cabeza para tomar aire, y luego su boca volvió a fundirse con la de Nancy, paladeando su dulce sabor a miel.

«Sí» pensó Nancy ensoñadoramente. «Sí, sí, sí.»

Separó los labios para recibir la lengua de Tux, acariciándola con la suya, hasta que la pasión que bullía en su interior alcanzó un grado casi febril.

Llevaba tanto tiempo deseando hacer el amor con Tux… Hacía una eternidad que él se había presentado en la tienda y había despertado su feminidad dormida…

Estaba haciendo aquello por decisión propia. Nadie la obligaba a nada. Después de todo, Tux desaparecería de su vida en cuanto se hubiera resuelto el misterio relacionado con el chal azul. Nancy lo sabía y lo aceptaba.

Pero el momento presente les pertenecía, independientemente de lo que les deparase el incierto futuro.

Tux interrumpió el beso.

—¿Nancy?

—¿Sí? —musitó ella.

—¿Estás convencida de que quieres hacerlo? —inquirió él con voz ronca y profunda—. Te deseo muchísimo, pero necesito saber si estás segura.

—Sí, lo estoy. No me arrepentiré, Tux, lo prometo. Te deseo con toda mi alma.

El le posó un beso suave en los labios. A continuación se dirigieron hacia el dormitorio. Nancy apartó las sábanas de la cama y descorrió las cortinas de las ventanas. La luz de la luna de Texas bañó la estancia con su resplandor plateado.

Se despojaron de la ropa con ademanes rápidos y nerviosos, contemplándose mutuamente a medida que se iban desnudando, fascinados y sorprendidos ante lo que veían.

«La Increíblemente Hermosa Nancy», se dijo Tux. Era una mujer exquisita, perfecta. Tenía los senos generosos y firmes, las caderas bien torneadas, las piernas largas y esbeltas.

—Eres bellísima —le dijo mirándola a los ojos.

—Tú también lo eres, Tux.

Nancy decía la verdad. Alto, fornido y bien proporcionado, el cuerpo de Tux semejaba una de esas estatuas griegas esculpidas en piedra. Tenía los hombros anchos, los brazos musculosos y las piernas fuertes y poderosas. Su pecho estaba salpicado de oscuro vello rizado y su excitado sexo anunciaba atrevidamente lo mucho que deseaba estar con Nancy.

La tomó en brazos y la dejó en el centro de cama. Luego se tumbó junto a ella.

—Me encanta tu pelo de gitana —dijo recorriéndole el cabello con los dedos.

—No soy gitana —contestó ella con una sonrisa.

—Tal vez sí, Nancy. Eres una hechicera. Y acabas de hechizarme. Nunca he deseado a nadie como te deseo a ti.

—Pues tú también debes de ser un hechicero, porque te deseo tanto que me resulta imposible expresarlo con palabras. Estoy ardiendo.

—Ardiendo… —susurró él.

—Sí.

—Oh, sí, sí —musitó Tux, y luego fundió sus labios con los de ella en un ardiente beso. Le retiró la mano del cabello y le tomó uno de los senos, masajeándole lentamente el pezón con el pulgar. Al cabo de unos momentos, se agachó y tomó el pezón entre sus labios.

Nancy jadeó suavemente, embargada por un placer delicioso y electrizante. Mientras, recorrió con las manos los hombros y la musculosa espalda de Tux al tiempo que lo besaba con un ansia casi salvaje.

Saboreó las exquisitas sensaciones que le producía el contacto de su lengua en el endurecido pezón.

Tux casi podía oír los desbocados latidos de su corazón. Deslizó una mano por la cadera de Nancy y buscó el húmedo centro de su sexo.

—¡Tux! —exclamó ella casi sin aliento.

Él alzó la cabeza para mirarla a los ojos. En su mirada se reflejaba el brillo inequívoco e intenso del deseo.

—Me deseas —musitó, sin reconocer apenas el eco ronco de su propia voz—. Estás lista para recibirme…

—Sí —susurró Nancy—. Oh, sí, Tux. Por favor.

Tux se colocó encima de ella, deseando posponer el momento, recreándose en la espera, sabiendo que no podría resistir mucho más tiempo.

Tras darle otro beso en los labios, la poseyó, contemplando la expresión de placer que se dibujaba en su rostro, disfrutando con la sonrisa tierna y femenina que afloraba a sus labios.

—Oh, sí —murmuró Nancy.

Tux la penetró por completo, y ella lo recibió en el oscuro santuario de su sexo. Entonces, él se detuvo, esforzándose por controlarse a sí mismo, decidido a conseguir que Nancy fuese la primera en llegar al climax. Los músculos le temblaron a causa del tremendo esfuerzo.

Nancy se dio cuenta de lo que Tux estaba haciendo por ella y un par de lágrimas le rodaron por las mejillas. Se sintió mimada, querida. Tux anteponía el placer de ella al suyo propio. Se estaba comportando generosamente, y Nancy quiso devolverle el favor.

Lo agarró por los hombros y lo atrajo bruscamente hacia sí.

—Nancy, no —dijo él—. Espera. No podré…

—Juntos, Tux. Llegaremos al éxtasis… juntos.

La concentración de Tux se rompió, y en ese momento se sintió perdido. Comenzó a moverse en el interior de Nancy, aumentando la velocidad con cada sacudida, hasta alcanzar un ritmo frenético, salvaje, febril.

Y glorioso.

Nancy notó cómo la tensión iba aumentando en su interior, catapultándola a la cumbre de éxtasis.

—¡Tux!

—¡Sí!

Alcanzaron la cima del placer casi al mismo tiempo y se aferraron fuertemente el uno al otro, deseando que aquel momento culminante no cesara nunca.

Tux se derrumbó sobre Nancy y, haciendo acopio de las fuerzas que le quedaban, se movió a un lado para no oprimirla con su peso.

Sus corazones fueron calmándose gradualmente conforme sus cuerpos se enfriaban.

Tux posó un tierno beso en la frente de Nancy y le recorrió el cabello con dedos temblorosos. Ella le colocó la mano abierta sobre el sudoroso pecho, notando cómo los latidos de su corazón recuperaban poco a poco su ritmo normal.

—La Increíblemente Hermosa Nancy —musitó él en voz baja.

—Lo que hemos compartido ha sido precioso —dijo ella—. Nunca me había sentido tan… maravillosamente bien.

—Sí.

Se quedaron en silencio, saboreando la magia del instante. Luego Nancy se dio la vuelta y se durmió.

Tux arrugó la frente al notar cómo la voz implacable de la realidad empezaba a levantar insistentes ecos en su mente.

El chal azul. Peligro. Butch te está buscando para Dios sabe qué. Se separó de Nancy cuidadosamente, para no despertarla, y clavó la mirada en el techo, visible al resplandor plateado de la luna de Texas, que aún se filtraba por las ventanas.

Jamás se había sentido tan completo, tan lleno, haciendo el amor con una mujer.

¿Por qué? ¿Por qué el sexo le resultaba tan diferente con Nancy? ¿Qué significaba aquello? ¿Y por qué se sentía tan confuso?

De repente, las palabras de Blue resonaron en su mente, sumiéndolo en una perplejidad aún mayor.

«Nancy es guapísima. Creo que sería una esposa maravillosa para ti. Al menos, deberías pararte a pensar si en el futuro puede haber algo entre vosotros.»

Blue no lo comprendía. Él no daba importancia a las circunstancias en las que Tux y Nancy se habían conocido.

Pero a Tux sí le importaban. No había tenido las visiones del chal azul y de Nancy por su propia voluntad. No había elegido tener a Nancy en su vida. Para él, ese detalle era muy importante, por mucho que Blue lo tachara de loco. Sí, hacer el amor con Nancy había sido una experiencia increíble. Y sí, Nancy le importaba. Pero no tenía intención de considerarla una posible candidata esposa.

Además, ella tenía una idea muy desvirtuada de lo que significaba entablar una relación de pareja, y no estaría dispuesta a llegar a nada serio con él.

Tux se había propuesto hacerla cambiar de opinión, pero simplemente para pasar el rato mientras durase aquella situación.

Se dio la vuelta y contempló a Nancy mientras dormía.

Decidió no pensar más aquella noche. Tenía la cabeza hecha un verdadero lío. Se limitaría a contemplar a Nancy y a recrearse con el recuerdo de lo que acababan de compartir. Ya pensaría mañana.

De momento, en su universo sólo existía la visión de Nancy.

No tardó más que unos cuantos instantes en quedarse plácidamente dormido.

Cuando la rosada luz del amanecer bañó el cuarto con su etéreo resplandor, Nancy y Tux se despertaron al mismo tiempo, como si una mano gentil los hubiera apremiado a abandonar el sueño.

Se abrazaron con la misma naturalidad de unos amantes que llevaran años compartiendo el lecho.

La necesidad, rabiosa y urgente, que habían experimentado aquella noche se había aplacado, dejando luminiscentes rescoldos de deseo que fueron reavivándose lenta y gradualmente.

Así pues, se amaron con calma, descubriendo aromas, olores y sabores nuevos y a cual más exquisito.

Cuando por fin se unieron, fundiendo sus cuerpos en una sola entidad, lo hicieron a un ritmo pausado y sereno que los llevó lentamente al borde de un éxtasis glorioso. Se abrazaron con fuerza, pues sabían que habían llegado juntos a la encumbrada cima del placer.

Recuperaron el resuello entre suspiros de satisfacción. Se hallaban saciados, completos… separados y, al mismo tiempo, fundidos en una unidad indisoluble.

Permanecieron el uno junto al otro en silencio, sin pronunciar palabra, conscientes de que las palabras no eran precisas en aquellos momentos.

Tux se entrelazó los dedos detrás de la cabeza y oyó vagamente el ruido de la ducha procedente del minúsculo cuarto de baño.

Sintió deseos de seguir así, sin moverse, durante los siguientes cuatro o cinco años. Cielo santo, qué bien se sentía. Tanto su mente como su cuerpo estaban repletos hasta un grado casi sublime.

Almas gemelas… El destino… Nancy… El destino… Nancy… Almas gemelas…

Tux se sentó en la cama dando un respingo. La sábana le cayó a la altura de las caderas.

¿Por qué demonios había tenido aquel pensamiento?, se preguntó. Nancy no era su alma gemela. Ni su destino. Una simple coincidencia psíquica no gobernaría el futuro de Tux Bishop.

—Maldita sea —exclamó al tiempo que arrojaba la almohada al otro extremo del dormitorio.

Nancy se hallaba de pie en la ducha, enjabonándose vigorosamente mientras tarareaba una canción.

¿Estaba cantando antes de tomar café?, pensó de repente. Cielos, era increíble hasta qué punto una noche de amor influía en una persona. ¿Lamentaba haber hecho el amor con Tux?, se preguntó conforme empezaba a enjuagarse el cabello. ¿Se arrepentía, a pesar de haberle dicho a él lo contrario?

Lo cierto era que no.

Tras cerrar el grifo, salió de la bañera y comenzó a secarse con una esponjosa toalla.

No, nada de arrepentimientos, se repitió mentalmente. Lo que acababa de compartir con Tux había sido bello más allá de toda descripción. Atesoraría para siempre aquel recuerdo. Nadie podría arrebatárselo jamás, pasara lo que pasara.

Se envolvió en la toalla y regresó al dormitorio, con el cabello aún húmedo y lleno de enredos. Tux se había puesto los pantalones vaqueros y tenía ropa limpia en la mano.

—Ya puedes utilizar el cuarto de baño —dijo Nancy—. Incluso te he dejado un poco de agua caliente.

—Muy bien —respondió él bruscamente sin mirarla.

Ella frunció el ceño.

—¿Tux? ¿Sucede algo? Por lo general, soy yo quien suele estar de mal humor por las mañanas. Háblame, por favor.

Él la miró inexpresivamente a los ojos.

—¿De qué quieres que te hable? —inquirió—. Acabo de levantarme, quiero darme una ducha y desayunar. No me parece que sea para tanto, ¿no?

Nancy notó que un gélido puño le atenazaba las entrañas. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—¿Qué… qué quieres decir con eso, Tux? —preguntó con voz ligeramente trémula. Señaló la cama y agregó—: ¿No le das importancia a lo sucedido entre nosotros?

«¡Claro que le doy importancia!», exclamó Tux para sus adentros. Nancy parecía tan asombrada, tan dolida… Su hermoso rostro había palidecido. Pero Tux no sabía qué decir ni qué hacer. Se sentía conmovido y confuso por los sentimientos que ella parecía albergar hacia él.

Almas gemelas… El destino…

¡No podía soportar aquella situación! Estaba luchando contra un enemigo al que no conocía ni comprendía. Se negaba a dejar que fuerzas ajenas a su control gobernasen su vida. Pero, aun así…

—Mira —dijo al fin—, lo que hemos compartido ha sido estupendo, pero tampoco hace falta que perdamos la cabeza. Tú no quieres entablar una relación seria con nadie. Lo has dejado claro en multitud de ocasiones.

Nancy siguió mirándolo atentamente.

—Estaré contigo hasta que se haya aclarado el misterio del chal azul. Ni un minuto más —se encogió de hombros—. Bueno, ahora que hemos puesto los puntos sobre las íes, todo irá bien.

Nancy alzó la barbilla y trató de reprimir las lágrimas que empezaban a humedecerle los ojos.

—Comprendo —dijo—. Sí, Tux. Tienes mucha razón. Somos personas adultas y hemos decidido vivir una aventura sexual pasajera. Nada de compromisos. Cuando tenga que acabarse, se acabará. Sí, todo irá bien.

Él asintió bruscamente, y luego se dirigió hacia la puerta del dormitorio. No obstante, antes de salir se detuvo y dijo:

—Hoy tendrás que abrir Botones y Cuentas un poco más tarde de lo habitual. Tengo que hacer ciertas averiguaciones y no deseo que te quedes sola en la tienda. Volveré en cuanto pueda.

Nancy entornó los ojos.

—Espera un momento, amigo. Nadie me dice cuándo debo abrir mi negocio. Hasta ahora, he seguido tus estúpidas órdenes, pero te estás pasando de la raya. Botones y Cuentas se abrirá a la hora de siempre. Tux apretó los dientes.

—No me presiones, Nancy.

—¿Que no te presione? Eres tú quien está intentando continuamente controlar mi vida.

Él miró la cama deshecha, y luego a Nancy.

—¿Dices que controlo tu vida? A mí no me da esa impresión.

—No me refería… Quería decir que…

—Lo uno no tiene nada que ver con lo otro, Nancy. Que hayamos hecho el amor es una cosa, y el peligro en el que estás otra muy distinta. En la cama somos compañeros y mantenemos una relación de igualdad. Pero en lo que concierne al asunto del chal azul, yo tengo el mando. Métetelo en la cabeza de una vez, porque no me apetece estar siempre discutiendo sobre ello.

—Maldita sea, Tux. Yo…

—La tienda no se abrirá hasta que yo regrese —dijo, y luego salió del cuarto dando grandes zancadas.

—Y un cuerno, amigo —dijo Nancy.

A continuación, agarró la almohada que quedaba en la cama y la lanzó al otro extremo del dormitorio.

Capítulo Diez

Mientras estaba en la cocina tomando una taza de café, Nancy oyó la puerta del apartamento cerrarse bruscamente detrás de Tux.

—Estupendo —exclamó en tono indignado—. Puedes actuar como un niño de tres años que agarra una rabieta, Tux Bishop. No me importa lo más mínimo —terminó de beberse el café y dejó la taza en la encimera—. Dios, que hombre más irritante.

Bajó las escaleras y se dirigió a la puerta de la tienda con la intención de abrirla a su hora.

Colocó la mano con firmeza en la cerradura para descorrer la pequeña barra metálica, pero al final se arrepintió.

Con un suspiro retiró la mano y se presionó las sienes con la yema de los dedos.

Era ella quien se estaba portando como una mocosa maleducada, pensó entristecida.

Demonios, todo sería mucho más fácil de sobrellevar si no creyera en los poderes psíquicos. Así podría decirle a Tux que se comportaba como un auténtico machista cada vez que le decía lo que podía o no podía hacer.

Pero ella creía realmente en los fenómenos psíquicos. El chal azul era real, al igual que la permanente y misteriosa amenaza de peligro.

Tux Bishop había dejado literalmente de lado su propia vida para protegerla a ella, para estar cerca de ella y conducir esa extraña situación a un final adecuado. No tenía por qué hacerlo, pero lo hacía.

Por lo que había oído decir a Tux, y posteriormente a Blue, Nancy sabía que los poderes de Tux eran un auténtico estorbo para él, algo que preferiría ignorar. Pero tenía que enfrentarse constantemente a la realidad de aquel don no deseado.

También sabía que él no la había dejado sola esa mañana para irse a jugar al golf ni nada parecido, sino que le preocupaba que Butch estuviera buscándolo, y quería averiguar por qué.

El ordenarle que mantuviera la tienda cerrada se debía simplemente al hecho de que él no podía estar en dos sitios a la vez.

Nancy levantó las manos perpleja, se alejó de la puerta y se dirigió a la trastienda. Tras sentarse a la mesa, echó un vistazo a la orden de pedido que tenía delante y luego se quedó mirando pensativamente al vacío.

Ya que estaba siendo decididamente honesta consigo misma, pensó, debía admitir también la verdad. Lo que Tux había dicho de que su relación sexual era algo temporal, y que acabaría pronto, la hirió profundamente.

No tenía motivos para reaccionar así, pues Tux había dicho la verdad; ella no estaba interesada en entablar una relación seria.

Él no tenía la culpa del dolor que experimentaba, ni de la horrible sensación opresiva que había sentido en el estómago. La causa de todo ello eran sus propias contradicciones internas y de su confusión.

—Dios, ¿qué voy a hacer? —se preguntó en voz alta—. De momento, clasificaré cuentas.

Echó un vistazo al primer pedido de la lista.

—Cinco docenas de cuentas, modelo G-2 —dijo leyendo en voz alta. El modelo G-2 hacía referencia a un tono particular de verde. Era viernes, el día del verde y de la suerte. Sí, muy apropiado…

Tux estaba sentado en el despacho de la agencia, mirando al techo con los dedos entrelazados detrás de la cabeza.

¿Por qué estaría Butch intentando localizarlo?, se preguntó por enésima vez. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que, cansado de esperarlo, abandonara el rancho de Blue?

Tux se incorporó con un movimiento brusco y cruzó los brazos encima del escritorio.

Tendría que ponerse a hacer ciertas averiguaciones, pensó, y posiblemente pasar mucho tiempo en la calle. No podía proteger a Nancy mientras reunía información acerca de Butch. Debía volver a la tienda inmediatamente.

Se pasó ambas manos por la cara y suspiró. Dios, había actuado como un estúpido antes de dejarla. Estaba desconcertado a causa de sus sentimientos confusos hacia Nancy y lo había pagado con ella.

Le había dado órdenes igual que un sargento, sabiendo de sobra que a Nancy no le gustaba en absoluto que le dijeran lo que debía o no debía hacer.

Tendría que haberle explicado amablemente por qué tenía que marcharse, y haberle rogado que mantuviera la tienda cerrada hasta su regreso. Nancy creería seguramente que se había ido a jugar un partido de golf. Dios santo.

Y por si eso fuera poco, había actuado como alguien moralmente sospechoso al decirle que hacer el amor era estupendo, pero que no había que olvidarse de los antiguos y espléndidos revolcones en los pajares.

Meneó la cabeza en señal de disgusto. Le debía a Nancy una excusa. No, le debía varias excusas. ¿Pero, cómo podía hacer las paces con una mujer batalladora y resuelta como Nancy? No tenía ni la menor idea.

Pulsó el botón del interfono, que se hallaba situado en una esquina de la mesa.

—¿Frank? —dijo.

—Sí.

—¿Cómo llevas el día?

—No mal del todo. Estoy terminando un par de informes. ¿Necesitas algo?

—Sí. Preciso tu ayuda. No puedo estar en dos lugares a la vez.

—La realidad es dura, ¿eh, Tux? Bueno, ¿qué se cuece por ahí?

—Necesito que averigües lo que puedas acerca de un matón llamado Butch —dijo Tux—. Para quién trabaja ahora y si se sabe algo de por qué me está buscando. También quiero que veas si el nombre de Nancy Shatner tiene alguna conexión con él.

—Entendido.

—Llámame al busca cuando averigües algo. Gracias, Frank.

Después de que Glenna y otros dos comerciantes más telefonearan a Botones y Cuentas expresando su extrañeza de ver la tienda cerrada, Nancy colocó una nota en la puerta que decía:

Estoy muy ocupada. Si quiere algo llame a la puerta.

Una vez que la dejaron en paz, continuó pensando en cómo podía disculparse con Tux mientras clasificaba cuentas.

Justo antes del mediodía, oyó que alguien llamaba a la puerta de la trastienda. Saltó sorprendida y las cuentas se dispersaron en todas direcciones.

—¿Tux? —susurró mirando a la puerta—. Dios mío, llegó el momento.

Se puso de pie, se arregló un poco la camiseta deportiva roja y blanca que llevaba encima de los vaqueros y se dirigió hacia la puerta tratando de no prestar atención a los temblores que tenía en las piernas.

—¿Sí? —preguntó al llegar a la puerta.

—Soy Tux.

Corrió la cerradura y empujó la puerta hacia afuera para que Tux pudiera entrar. Al verlo, Nancy se quedó mirándolo con los ojos como platos.

Tux llevaba una enorme caja que desprendía un delicioso olor a pizza. Encima de la caja había una bolsa marrón, y en la mano libre Tux tenía una rosa roja envuelta en un papel de floristería de color verde.

—Hola —dijo sin sonreír lo más mínimo.

—Hola —respondió ella muy seria.

—Mira, Nancy, yo… —empezó a decir él.

—Tux, quiero… —replicó ella al mismo tiempo.

—Sigue —le indicó él—. Tú primero.

—Bueno, yo… —Nancy respiró hondo—. Siento lo que ocurrió esta mañana. Tuve una rabieta tonta y fui injusta contigo. No he abierto la tienda, como me indicaste, y espero que aceptes mis excusas. Bueno, eso es todo.

—¿Me estás pidiendo perdón? Soy yo el que debería excusarse. Actué como un estúpido antes de marcharme. Y lo siento de veras.

—Oh —exclamó ella un tanto confusa.

—¿Puedo dejar todo esto en algún sitio?

—Sí, sí, por supuesto.

Ella corrió a la mesa para quitar las cuentas que se habían desparramado encima del tapete. Tux soltó la caja, extrajo unas latas de gaseosa de la bolsa marrón y le ofreció la rosa a Nancy.

—¿Amigos? —dijo él sonriendo.

Ella le devolvió la sonrisa y aceptó la rosa. Luego se pasó los suaves pétalos por la mejilla e inhaló el delicado aroma.

—Es preciosa —dijo mirando de nuevo a Tux—. Gracias. Voy arriba a buscar un jarrón donde ponerla antes de que se marchite.

—Mientras, yo pondré la comida en la mesa. Tráete unas servilletas. Es decir, por favor, si quieres, sólo si te apetece.

—Está bien —dijo Nancy echándose a reír.

Poco después, se pusieron a charlar plácidamente mientras se comían la pizza. La rosa se alzaba majestuosamente sobre la mesa en el interior de un tarro de mantequilla de cacahuete.

—Deliciosa —dijo Nancy—. ¿Sabes cuánto tiempo hace que no tomo pizza? Siglos.

—¿Tanto?

—Sí.

—Nancy, ¿quieres que abra la tienda?

—No, todavía no. Quiero disfrutar cada pedacito de esta estupenda pizza. La gente del bloque me ha estado llamando para ver si me ocurría algo. Finalmente puse una nota en la puerta. Veinte minutos más de retraso no supondrán nada.

—Me gusta la manera que tenéis de cuidaros los unos a los otros. Es bonito.

—Sí, es muy tranquilizador. Aunque debo decir que hemos sido muy afortunados al no haber tenido todavía ningún problema. Hay gangsters callejeros por esta zona. De todas maneras, saben que ninguno de nosotros suele tener suficiente dinero en la caja como para que les merezca la pena venir a robarnos.

—Nunca se sabe —dijo Tux—. Tienen códigos secretos con los que trabajan. Aunque no te aconsejo que pares a ninguno de ellos por la calle para preguntárselos.

—De acuerdo.

Comieron en silencio durante varios minutos más. Tux apuró la lata de gaseosa y la dejó sobre la mesa.

—Nancy —dijo en voz baja—, tenemos que hablar. Ella se limpió los dedos con una servilleta y lo miró a los ojos.

—¿De qué?

—De todo. Nos hemos disculpado mutuamente por lo que ocurrió esta mañana, y supongo que podríamos olvidarlo todo y asunto concluido. Pero no quiero hacerlo, porque eso no explica qué fue lo que me puso furioso y me hizo actuar como un estúpido.

—¿Es importante?

—Sí, creo que lo es. Fue una reacción ante la manera de reaccionar que tuve contigo.

—¿Qué quieres decir?

—Uf, esto va a ser difícil de explicar —cruzó los brazos sobre la mesa y la miró directamente a los ojos—. Nancy, cuando hicimos el amor, me emocioné muchísimo. Físicamente fue sensacional, distinto de todo lo que había experimentado hasta entonces. Pero sentí unas emociones muy extrañas, y… Demonios, no tengo ni idea de lo que significaban. No entendía nada. Estaba realmente desconcertado y lo pagué contigo. Has llegado a ser alguien muy importante para mí en muy poco tiempo y no sé cómo hacer frente a eso.

—Entiendo —contestó ella con suavidad, hizo una pausa y agregó—: Mejor dicho, no lo entiendo. ¿Por qué no te gusta la idea de que yo sea alguien especial para ti?

—Primero, porque tú no quieres comprometerte con nadie ni ser alguien especial para nadie. Y segundo, porque te he conocido en unas circunstancias muy determinadas, y no quiero que sean mis poderes psíquicos los que dicten quién tiene que ser la mujer de mi vida. Sin embargo, éste último razonamiento es cada vez menos consistente.

—¿Ah, sí?

—Sí. Sé que te importo, Nancy; si no, no te hubieras acostado conmigo. Sé que no haces el amor con cualquiera.

—Bueno, es verdad que no me acuesto con cualquiera, y también es verdad que me importas. Pero…

—Pero no quieres comprometerte conmigo, ni con ningún otro hombre, porque para ti eso sería como renunciar a una parte de ti misma, como perder una parte de tu independencia.

—Sí, es cierto.

—Pero no es así en realidad, Nancy. Estás comparando una relación sentimental con la lucha por la independencia que mantuviste con tu madre.

—No es eso. Si me comprometo a entablar una relación con un hombre y a ser la mitad de una pareja, renunciaré a mi otra mitad.

—Te estás olvidando de lo que la otra persona te da. Es un toma y daca. También recibes del otro.

—Eso no tiene sentido. Además, ¿por qué te consideras tan experto?

—No tenemos por qué pelearnos. Estamos conversando como adultos.

—Lo siento.

—No soy un experto, porque nunca he estado enamorado. Sin embargo, he tenido el privilegio de observar a mis padres durante treinta años, y sé cómo funciona una pareja bien avenida.

—Yo creo que uno de ellos tuvo que sacrificar algo para poder permanecer casado durante todos esos años.

—No es cierto. Pregúntale a Blue o a Bram, si no me crees. O, aún mejor, compruébalo tú misma. Iremos a casa de mis padres esta noche, ¿de acuerdo? A mi madre le encantará ver tu colección de botones.

—Son muy bonitos —dijo Nancy como ausente—. Tux, ¿por qué haces todo esto?

—Porque cada cinco o diez años, Blue dice algo inteligente, y creo que éste es uno de esos momentos. Me dijo que no debía preocuparme por el modo en que habías entrado en mi vida, que lo importante era que estuvieras junto a mí. También me dijo que debía desprenderme de mi ridícula actitud machista y descubrir si entre tú y yo puede haber algo.

—Pero…

Tux se puso de pie, se acercó a ella y la rodeó con sus brazos. Ella le colocó las manos en el pecho y lo miró inquisitivamente.

—La otra razón es que creo que debes reconsiderar tu actitud. Sólo te pido que pienses que puedes estar equivocada.

—O que puedo tener razón. Y, en ese caso, serías tú el que tendría que cambiar de opinión.

—Definitivamente, es usted muy terca, señorita Shatner —dijo Tux rozándole los labios con los suyos—. Nancy, dime que pensarás en lo que te acabo de decir. No es pedir mucho, ¿no?

—¿Pensar en la posibilidad de que una relación seria añada algo a mi vida en lugar de privarme de mi independencia?

—Puedes ir incluso un poco más allá —contestó él besándola en los labios, y luego en las mejillas y en el cuello—. Podrías pensar en nosotros, en ti y en mí. Descubrir lo que podernos conseguir juntos. ¿Lo harás, Nancy? ¿Dejarás a un lado tu actitud inflexible para reflexionar sobre el tema con una mente más abierta? No correrás ningún riesgo por pensar, ¿no crees?

Le acarició los labios con la punta de la lengua. Nancy se estremeció y Tux la besó profunda y apasionadamente.

—No puedo pensar así —susurró Nancy.

—Por favor, di que reconsiderarás tu actitud y que pensarás en lo nuestro.

—Pero…

Tux le acarició las nalgas y la acunó en sus caderas.

—¿Sí? —insistió.

—Está bien… Sí —respondió Nancy embargada por el deseo.

—Bien. Eso está muy bien. Descubrir, Nancy. Eso es lo único que debe preocuparnos ahora, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —contestó ella con aire ausente.

Tux la besó de nuevo con ardor, y Nancy le devolvió el beso, entregándose a él totalmente.

Por primera vez desde su apertura, Botones y Cuentas permaneció cerrada en un día laborable. Era vienes, el día del verde y de la suerte.

Capítulo Once

Cuando Nancy y Tux salieron finalmente del apartamento, fueron a cenar a un restaurante de aspecto tranquilo y acogedor. Mientras esperaban la comida, él telefoneó a su madre para preguntarle si podían hacerle una visita. También le dijo que le llevarían un tarro de botones.

A Jana-John le encantó la idea de conocer a Nancy. Y, cómo no, le apetecía mucho ver los botones antiguos.

Poco después, Jana-John, Abe, Nancy y Tux terminaban de comer unas copas de helado. El grupo había mantenido una conversación amena durante el postre, y Nancy no tardó en decidir que los padres de Tux le caían estupendamente.

Tux llevó las copas vacías y las cucharillas a la cocina, luego regresó y abrió la dura tapadera del tarro.

—Cielo santo —dijo Nancy al asomarse del bote—, qué cantidad de polvo y de pelusa. Si echo los botones encima de la mesa la voy a ensuciar.

—Es comprensible —dijo Abe—. El tarro de los botones se solía guardar en el canasto de la ropa que había para repasar. Como siempre se dejaba abierto, atraía el polvo y la suciedad del ambiente.

—Ya hemos leído el diario de hoy —apuntó Jana-John—, así que lo extenderé sobre la mesa y resolveremos el problema.

Cuando Jana-John hubo terminado de colocar el periódico, Nancy volcó el tarro con cuidado y formó una hilera de botones en el centro de la mesa.

—Dios mío —exclamó colocando el tarro vacío junto a ella—. No pensé que hubiera tantos.

—¿No os gustaría que pudieran hablar? —comentó Jana-John—. Pensad en la cantidad de historias que nos contarían.

—Eh, mirad esto —dijo Tux agarrando un botón—. Es una chapa de botella con los bordes machacados. Le han hecho un par de agujeros para utilizarla a modo de botón. Caray, es realmente curioso.

—Éste es precioso —dijo Nancy—. Tiene pegado un trocito de encaje.

—Déjame verlo —pidió Jana-John—. Es exquisito. Abe, ¿no te parece?

—Desde luego que sí, cariño —contestó el anciano sonriendo—. Igual de maravilloso que tus inquietos ojos y tus sonrosadas mejillas. Eres adorable, mi querida esposa.

—Gracias, amor mío —contestó Jana-John apretándole la mano.

Tux rozó el pie de Nancy por debajo de la mesa y ella lo miró. Él se retrepó en la silla con un reflejo de orgullo en la cara.

—Miel sobre hojuelas, ¿verdad? —comentó Tux.

—Bueno, sí… —agregó Nancy—. Supongo que tienes razón, pero es raro, muy raro. La excepción que confirma la regla.

—No necesariamente —añadió él—. Creo que hay mucha nata y mucho dulce para todos.

—Tux, cariño —dijo Jana-John un tanto confusa—, ¿estás insinuando que quieres más helado? Ya sabes que no tienes más que ir a la cocina a buscarlo.

—No, mamá, gracias —respondió Tux sonriendo—. Ya he tomado bastante. Anda, sigue disfrutando con los botones. Durante la siguiente media hora, Nancy, Jana-John y Abe examinaron cuidadosamente los botones y se lo pasaron de maravilla.

De vez en cuando, Tux miraba emocionado a Nancy, saboreando la visión de ese entusiasmo infantil que derrochaba, la facilidad con que se relacionaba con sus padres, el hecho de tenerla junto a él en la casa donde había crecido.

«La Increíblemente Hermosa Nancy», pensó. ¿Sería ella realmente su futura esposa, la mujer con la cual compartiría el resto de su vida? ¿Era Nancy su destino? No lo sabía.

—Vaya —exclamó Nancy de repente—. A esta mujer la conozco.

—¿A quién? —inquirió Tux saliendo de su ensimismamiento.

Nancy señaló el periódico que tenía delante.

—Esta mujer estaba en el lavabo de señoras del restaurante donde cenamos, Tux. Luego se subió en un coche con ese tal Butch. ¿No la recuerdas?

Tux se inclinó, miró la fotografía del periódico y contestó:

—La verdad es que no. Estaba más pendiente de Butch que de ella. ¿Qué dice el pie de foto?

—El presunto criminal, Jimmy Dentón, abandona el palacio de justicia con su abogado. Acompaña a la pareja la secretaria de Dentón, Candace Malone. Dentón fue declarado inocente de los cargos defraude que se le imputaban.

—Simples excusas —comentó Tux retrepándose de nuevo en la silla—. Lo cierto es que nunca podrán atrapar al astuto Jimmy Dentón. ¿Y dicen que ella es su secretaria? Dudo que la encantadora Candy haya mecanografiado una sola palabra en su vida. Es la amante de Dentón.

—Ya entiendo —dijo Nancy pensativamente—. Ahora tiene sentido. Candace estaba furiosa porque un hombre al que llamaba «Jimmy el Imbécil» le había dado plantón. Por lo visto, tenía una reunión muy importante con alguien de Nueva York. Candy parecía muy enfa… ¡Atchííís! Perdón. El polvo de los botones me está haciendo cosquillas en la nariz.

Nancy agarró su bolso, se lo puso en la falda y empezó a rebuscar un pañuelo de papel.

—¿Qué llevas ahí, la comida de la semana? —preguntó Tux sonriendo.

—Mira, Tux —comentó Jana-John—, hay cosas que una mujer necesita llevar siempre consigo. Es algo que los hombres jamás entenderéis.

—Exacto —añadió Nancy—. Yo… —se interrumpió bruscamente y sacó la mano del bolso—. Este anillo no es mío. No lo he visto en mi vida.

—¿Me dejas que lo vea? —pidió Tux extendiendo la palma de la mano—. Uauh, menuda joya. Échale un vistazo, papá.

—Sí, es una joya impresionante —convino Abe después de estudiar detenidamente la pieza—. El diamante está rodeado de esmeraldas, rubíes, zafiros, y todo incrustado en oro de muchos quilates. Calculo que valdrá unos cien mil dólares, aproximadamente.

—¿Cómo? —dijo Nancy casi gritando.

—Nancy, ¿sabes de dónde ha podido salir este anillo? —preguntó Tux.

—Sí, lo sé. Candace Malone debió de metérmelo en el bolso cuando se me cayó al suelo. Estaba enfadada porque Jimmy Dentón le había ordenado que no llevara el anillo en público. Oh, Dios mío, dijo que me acababa de tocar la lotería.

—Cielo santo —exclamó Tux—. Sí, tiene sentido.

—¿Sentido? —dijo Nancy.

—Eso he dicho —replicó él.

—Pues a mí todo esto me parece muy raro.

—Querida —dijo Jana-John sonriéndole—, cuando la gente está enfadada hace cosas muy raras. Estoy segura de que a estas alturas Candace estará arrepentida de ese acto tan impulsivo.

—Y habrá enviado a Butch a recuperar el anillo —añadió Tux—. No me busca a mí, Nancy, sino a ti. Yo soy el nexo de unión, ya que nos vio juntos. Ése era el peligro que percibí en mis visiones.

—Oh, Dios mío —exclamó Nancy poniéndose muy pálida.

—No tengas miedo, Nancy —dijo Tux—. Yo te… —el sonido del busca lo interrumpió—. Un momento, tengo que llamar por teléfono.

—Todo está bajo control, querida —dijo Abe intentando tranquilizar a Nancy.

—Claro que sí —añadió Jana-John—. No tienes que preocuparte por nada. Relájate y déjalo todo en manos de mi querido hijo.

—No puedo. Estoy realmente en peligro. Tengo que tomar medidas para protegerme.

—Pero ahora estás con Tux —dijo Jana-John—, y cuando dos personas están juntas cada una debe ocuparse de lo que sabe hacer mejor. Tux es un experto en tratar a individuos como Butch.

Antes de que Nancy pudiera contestar, Tux regresó y se sentó de nuevo a la mesa.

—Era Frank —dijo—. En la calle no se ha oído absolutamente nada acerca de Dentón, de Butch ni del anillo.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Nancy.

—Que Dentón lo ha mantenido en secreto para salvar el tipo —contestó él—. No resulta agradable que la gente se entere de que tu amante ha tirado un anillo que le acabas de regalar. Y menos cuando se trata de un anillo tan valioso. Dentón querrá arreglar el asunto lo más rápida y discretamente posible. Muy interesante.

—Más que interesante, a mí me parece espantoso —dijo Nancy entristecida.

—Jugamos con ventaja. Dentón no quiere que este asunto salga a la luz, y nosotros tenemos la posibilidad de proclamarlo a los cuatro vientos.

—Lo que vamos a hacer es devolver el anillo inmediatamente.

—Ni hablar —replicó Tux—. No estoy dispuesto a correr ningún riesgo. No sabemos de qué humor estará Butch, ni qué órdenes le habrá dado Dentón. Seguramente irá al Rocking B, porque mi coche aún sigue allí. Blue sabe lo que tiene que hacer. Le dirá a Butch que estamos en la tienda.

—¿Cuál es el paso siguiente en tu plan, hijo? —preguntó Abe.

—Voy a llamar a Blue para ponerlo al corriente. Le diré que me avise en cuanto Butch llegue al Rocking B. Legalmente el anillo es tuyo, Nancy. Candy te lo dio libremente. Tienes todo el derecho a quedártelo.

—Lo único que quiero es permanecer viva.

—Escúchame, Nancy. Todo esto ha ocurrido muy deprisa y cuesta asimilarlo, lo sé. Pero quiero que sepas que no te va a ocurrir absolutamente nada, porque no voy a separarme de ti ni un segundo. ¿Entendido?

Nancy titubeó un momento, y luego asintió con la cabeza.

—Ve a llamar a Blue, cariño —dijo Jana-John—. ¿Alguien quiere más helado?

—Gracias, mamá, pero Nancy y yo ya hemos comido bastante —contestó Tux—. Tengo que llamar a Blue y luego volver al apartamento de Nancy. Necesitaré una caja para guardar el anillo. Nancy, ¿quieres meter los botones en el tarro, por favor?

Tux fue a llamar por teléfono, y Jana-John y Abe fueron a buscar una caja para el anillo. Nancy suspiró, colocó un codo sobre la mesa, se puso la mano en la barbilla y empezó a guardar los botones.

—Dos, cuatro, seis. Esta es la historia de mi vida. Oh, Señor. Esto es demasiado. Ya he tenido suficiente. Me marcho. Me voy a Siberia, o a Nueva Jersey, o a…

—Vamos, vamos, no te pongas así —dijo Tux, que acababa de reaparecer en ese preciso momento.

—He encontrado una cajita preciosa —anunció Jana-John, que volvía a la habitación con Abe—. Tiene incluso algodón —abrió la caja, puso el anillo en ella y volvió a cerrarla—. Aquí tenéis.

—Gracias, Jana-John —dijo Nancy alzando la barbilla.

—Yo cuidaré de la caja —dijo Tux.

—De eso ni hablar —contestó Nancy—. Otra vez estás intentado controlar mi vida. Nunca preguntas, simplemente ordenas. Y ya me he cansado, Tux Bishop. Tengo muchas cosas de las que ocuparme ahora, y lo último que necesito a mi lado es a un hombre machista. ¿Me has preguntado si quiero que cuides de mi anillo? No. ¿Me has explicado por qué tenemos que volver a Botones y Cuentas? No. Creo que tus teorías románticas son puras chorradas.

—Tienes toda la razón, Nancy —dijo Tux con la mejor de sus sonrisas—. Mi comportamiento no ha sido el adecuado. El anillo es tuyo. ¿Dónde quieres que lo guardemos?

—Bueno —contestó Nancy sorprendida—, supongo que estará más seguro contigo que conmigo.

—Muy bien. Verás, preferiría volver a Botones y Cuentas porque estando en nuestro terreno jugaremos con ventaja, ya que los tipos malos no saben que nosotros sabemos lo que ellos saben. ¿Entiendes lo que quiero decir?

—Sí, creo que sí —contestó Nancy, asintiendo lentamente con la cabeza—. Bueno, está bien, iremos a Botones y Cuentas —se echó a reír y añadió—: Esto es ridículo, Tux. Has vuelto a salirte con la tuya. Pero, de todos modos, le lo agradezco. Así al menos me hago a la idea de que participo en la toma de decisiones.

—Que es lo correcto —añadió Tux muy serio—. Estoy intentando aprender, Nancy. Ten paciencia conmigo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —contestó ella sonriéndole cálidamente.

Cuando regresaron al apartamento, Nancy estaba tan cansada que se sentía incapaz de dar un paso más. Se hundió en el sofá y exhaló un suspiro.

Tux se sentó junto a ella, le echó un brazo por encima y la atrajo hacia sí, acurrucándola contra su pecho.

—Todo va a salir bien —dijo suavemente acariciándole el cabello—. Sé que la situación es preocupante, Nancy, pero pronto habrá acabado todo. No te va a pasar nada. Me crees, ¿verdad?

—Supongo que sí.

—Sabes que sí. Mañana es sábado. ¿Vas a abrir la tienda?

—Sí, trabajo los sábados y cierro los domingos y los lunes. Así tengo tiempo para hacer la compra, ir a la lavandería, limpiar el apartamento… En fin, todas esas cosas tan divertidas.

—Sí, parece muy emocionante.

—¿Cuánto tiempo crees que tardará Butch en aparecer por aquí?

—No mucho. Blue me avisará cuando Butch llegue al Rocking B, lo cual nos dará cierta ventaja.

—Lo único que deseo es que esta horrible pesadilla se acabe de una vez —musitó—. Tux, quiero que le des el anillo a Butch en cuanto entre por la puerta.

—No. Tengo curiosidad por ver cómo se desarrolla todo esto. Esperaré a oír la historia que nos cuenta Butch.

—Tux, por favor, dáselo. Es mi anillo, tú lo dijiste. Puedo decidir hacer con él lo que quiera —tomó la cara de Tux entre sus manos y empezó a llorar—. Oh, Tux, no podría soportar que te ocurriera algo. No merece la pena que arriesgues tu vida por ese anillo. ¿No entiendes lo que te digo? ¿No entiendes cómo me siento? Yo… —sacudió con aire impotente la cabeza, pues las lágrimas le impedían seguir hablando.

Tux la miró. El corazón le latía con tal fuerza que amenazaba con estallarle dentro del pecho. ¿Qué era lo que tenía que entender? ¿Qué era lo que Nancy había querido decir? ¿Que estaba enamorada de él? ¡Dios mío, era fantástico! Quizá Nancy había descubierto por fin que lo amaba.

Deseó más que nada en el mundo estar con ella, protegerla, compartirlo todo, hablar, hacer el amor, oír su risa.

En ese momento, Tux se dio cuenta de que él también la amaba a ella.

Le pediría a Nancy Shatner que fuera su esposa y la madre de sus hijos. Nancy sería suya y él sería de ella, hasta que la muerte los separara. Ella era su alma gemela y él la amaba.

—¿Tux? —dijo Nancy—. Parece que lo estás pensando muy seriamente. ¿Le darás el anillo a Butch cuando llegue?

—¿Qué? —él movió la cabeza ligeramente intentando aclarase, y Nancy le retiró las manos de la cara—. No, Nancy, no lo haré. Yo no escondo la cabeza a la primera señal de conflicto. El anillo es legalmente tuyo y me niego a entregárselo a ese tipo así como así.

—Pero…

—¡Chist! No te preocupes. No nos va a pasar nada. Confía en mí. ¿Lo harás?

Nancy titubeó unos instantes.

—Sí, Tux, confiaré en ti —respondió al fin.

—Gracias, Nancy.

Tux la besó, y por primera vez en su vida sintió que estaba besando a la mujer que amaba. Nancy le rodeó el cuello con los brazos y le devolvió el beso abandonándose totalmente a él.

¿Y ahora qué?, se preguntó. Al rogarle a Tux que le diera el anillo a Butch, al decirle que no soportaría que le pasara algo, las palabras le habían salido de lo más profundo del corazón. Tenía un miedo terrible. Una ola de terror la inundó al pensar que algo pudiera pasarle al hombre que… posiblemente amaba.

—No —dijo Nancy estremeciéndose.

¡No! No estaba enamorada de Tux Bishop. Se negaba a estarlo. No se sometería a Tux, ni se convertiría en la media naranja de un hombre, ni perdería el control de su persona.

—¿Nancy? —dijo Tux con los ojos bollándole de deseo—. ¿Qué ocurre? ¿No quieres hacer el amor?

—¿Qué? Oh, sí, Tux. Claro que quiero hacer el amor.

Nancy acercó la boca a la de Tux y, separándole los labios, buscó su lengua. Momentos después, Tux tomó a Nancy en los brazos y la llevó al dormitorio. En pocos segundos, la cama estaba deshecha y sus cuerpos desnudos.

«No pienses» se ordenó Nancy a sí misma. «Olvídate de todo, excepto de Tux, y preocúpate tan sólo de sentir.»

«Piensa» se repetía Tux una y otra vez. «Recuerda cada detalle de lo que está a punto de suceder.»

Se tumbaron en la cama en perfecta armonía, y comenzaron a besarse y a acariciarse. Las manos y los labios de ambos no descansaron en ningún momento. Muy al contrario, no dejaron de explorar, de saborear, de descubrir.

El calor que había dentro de ellos estalló, convirtiéndose en llamaradas infinitas de pasión. Tux la penetró hasta lo más profundo de su ser, entregándose a Nancy por completo, recibiendo todo lo que ella le entregaba. Sus cuerpos se fundieron en un movimiento, salvaje, frenético y, al mismo tiempo, perfectamente sincronizado. La tensión fue aumentando en su interior, llevándolos cada vez más cerca de la meta que buscaban. De la meta que, al final, descubrieron juntos.

Cuando todo acabó, se encontraban en el borde de la cama, pronunciando uno el nombre del otro, fuertemente abrazados, regocijándose con el contacto de sus cuerpos. Luego, cambiaron lentamente de posición y, sin pronunciar una sola palabra, se quedaron dormidos.

Cuando Nancy se despertó, al día siguiente, se dio la vuelta en la cama y buscó a Tux, pero su lado estaba vacío; sólo encontró un pedazo de papel encima de la almohada. Agarró la nota y la leyó:

Nancy, he ido a comprar algo para desayunar. Volveré enseguida. Estás preciosa cuando duermes. Tux.

Nancy se echó a reír y dijo:

—¿Has oído eso, mundo? Estoy preciosa cuando duermo.

Pero enseguida se puso seria y frunció el ceño.

«Tienes que volver a la realidad», pensó. Echó las mantas a un lado y se levantó.

Fue al baño y se dio una ducha. Después de vestirse y tomar una taza de café, decidió telefonear a su madre.

—¿Diga? —contestó una voz al otro lado de la línea.

—Buenos días, mamá —dijo Nancy con voz alegre—, ¿Cómo te encuentras en este maravilloso sábado? ¿Vas a hacer algo especial?

—Voy a salir esta noche a cenar con… Bueno, es sólo una cena, pero ya sabes que a las mujeres nos gusta lucirnos en cualquier ocasión; así que voy a ir a la peluquería esta tarde.

—¿Vas a salir a cenar con tus amigas del club de bridge?

—No exactamente, cariño. ¿Recuerdas al señor Henderson, que vive al final de nuestra calle? Ya sabes que su mujer pasó a mejor vida hace cinco años. Bueno, pues el otro día coincidimos en el supermercado y empezamos a charlar, y, antes de darme cuenta, Fred me había invitado a cenar.

—¿Tienes una cita con un tipo llamado Fred? —exclamó Nancy levantándose del sofá de un salto.

—No hace falta que grites, Nancy.

—Oh, perdona. Es que estoy sorprendida. Me alegro mucho por ti, mamá. De veras.

—Estoy deseando que llegue la hora. Tengo que colgar, querida. Quiero hacer una tarta. He pensado en invitar a Fred a tomar café en casa después de cenar.

—¿Vas a invitarlo a tomar café en tu casa la primera noche? Escucha, mamá, las cosas han cambiado mucho desde que salías con papá. Si invitas a Fred a tomar café esta noche pensará que quieres otra cosa.

—No seas ridícula, Nancy. Veo la televisión y sé lo que pasa en el mundo. Bueno, te dejo, cariño. Tengo muchas cosas que hacer. Que pases un buen día. Adiós.

—Adiós.

Nancy no podía creer lo que acababa de ocurrir con su madre. Su actitud la había sorprendido. El teléfono volvió a sonar, y Nancy se llevó tal sobresalto que estuvo a punto de derramar el café.

—Botones y Cuentas —dijo.

—Hola, Increíblemente Hermosa Nancy. Soy Blue. ¿Está Tux por ahí?

—Buenos días —respondió Nancy sonriendo—. Volverá enseguida. Ha bajado a comprar algo para desayunar.

—¿Que ha bajado a comprar? Oye, si le da también por ponerse a limpiar ventanas, avísame. Las mías necesitan un buen fregado.

—No te entusiasmes demasiado —contestó Nancy entre risas —. Lo que ocurre es que la despensa estaba vacía y Tux ha corrido desesperado a la tienda. ¿Le digo que te llame cuando vuelva?

—No, me voy ya. Escucha, dile a Tux que su amigo vino preguntando por el propietario del flamante deportivo esta mañana a primera hora.

Nancy notó un nudo en el estómago.

—¡Oh! —fue lo único que acertó a decir.

—Se mostró muy simpático —siguió explicando Blue—. Soltó el rollo de que estaba pensando en comprarse un coche como el de Tux, y dijo que quería hacerle algunas preguntas. Menuda sarta de mentiras.

—¿Qué le dijiste?

—Seguí las instrucciones de Tux al pie de la letra. Le di el nombre y la dirección de tu tienda. Así que hoy seguro que tenéis visita.

—Oh, Dios mío —exclamó Nancy llevándose la mano a la frente.

—Eh, preciosidad, cálmate. Tux sabrá cómo manejar la situación. Haz lo que él te diga, y esta pesadilla habrá acabado antes de que el sol de Texas se ponga.

—Estoy bien, de verdad. Le diré a Tux todo lo que me has contado.

—Muy bien. Hasta luego, Nancy.

—Adiós, Blue.

Nancy colgó el teléfono. Sabía perfectamente lo que iba a pasar. Tux Bishop desaparecería de su vida, y ella se quedaría completamente sola. Otra vez.

Capítulo Doce

Cuando Tux llegó al apartamento con dos bolsas llenas de comida, Nancy tenía un ataque de nervios. Por una parte, le horrorizaba la inminente llegada de Butch a Botones y Cuentas. Por otra, le entristecía la idea de que Tux desapareciera de su vida, porque ella no tenía más remedio que abandonarlo. Además, aún seguía dándole vueltas a la conversación telefónica que acababa de mantener con su madre.

En cuanto Tux entró en el salón, Nancy empezó a charlar como una cotorra, contándole todo lo que Blue había dicho. Él la escuchó, asintiendo con calma, mientras vaciaba el contenido de las bolsas. Luego se preparó unas tostadas y una taza de café y se sentó a la mesa. Nancy tomó asiento frente a él y lo miró inquisitivamente.

—¿Y bien? —preguntó.

—He hecho una cafetera grande de café —dijo Tux—. Espero que te hayas percatado de eso.

Nancy golpeó la mesa con la mano, lo que hizo que Tux se sobresaltara.

—Tux Bishop —dijo en voz no precisamente baja—, no me vengas con el rollo del macho pobrecito que ayuda en la casa. Quiero saber qué vamos a hacer. Ese hombre horrible viene hacia aquí para llevarse el anillo. Y probablemente trae una pistola. Apuesto a que después de marcharse del rancho de Blue se ha encaminado directamente hacia Botones y Cuentas sin pararse siquiera a desayunar.

—Sí, es lo más probable —convino Tux al tiempo que se llevaba una tostada a la boca.

—¿Cómo puedes comer en un momento así?

—Necesito estar en forma para sobrevivir a tus gritos.

—Oh —dijo Nancy recostándose en la silla—. Siento haber gritado. Me calmaré —añadió aclarándose la garganta—. Tux, te agradecería que me pusieras al corriente del plan que piensas seguir con ese hombre tan indeseable que puede llegar en cualquier momento.

—Cómo no, señora mía. Es muy sencillo —Tux consultó el reloj—. Se supone que abrirás la tienda dentro de diez minutos. Me gustaría proponer que te quedaras aquí arriba mientras que yo me voy abajo, pero eso sería gastar saliva inútilmente.

—Tú lo has dicho —contestó ella frunciendo el ceño.

—Bien. En ese caso, hagamos un pacto. Te quedarás en la trastienda hasta que yo te diga que puedes salir. Nadie te verá, porque Butch no sabrá que estás allí. ¿Lo harás? Por favor —pidió Tux sonriendo.

—Pero…

—Te agradezco por adelantado tu sabia y madura colaboración en este asunto. Cuento con que cumplas a rajatabla lo que tan amablemente te he pedido, porque necesitaré una gran concentración para llevar a cabo mi parte del plan. ¿De acuerdo? Muy bien. Todo está a punto. Somos un equipo muy compenetrado.

—Pero…

Tux se levantó, se agachó para darle un rápido beso a Nancy y luego llevó los platos a la cocina.

—Manos a la obra —dijo al regresar—. ¿Dónde está el chal azul? Me gustaría que te lo pusieras sobre los hombros, si eres tan amable. Ya sé que hace más bien calor, pero el que te lo pongas servirá para algo muy concreto.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, no lo puedo explicar claramente. Es una mera intuición. Verás, en mis visiones llevabas el chal. Espero que esas imágenes desaparezcan para siempre si tenemos en cuenta ahora ese detalle.

—Comprendo —asintió Nancy.

—Estupendo. ¿Estás preparada para bajar?

Nancy le colocó las manos en el pecho, lo miró directamente a los ojos y le dijo:

—Por favor, Tux, ten cuidado. Prométeme que lo tendrás.

Él la abrazó y respondió:

—Te lo prometo. No me ocurrirá nada. No te preocupes —agachó la cabeza y le dio un intenso beso en los labios—. Uf —exclamó—. No tenemos tiempo para besarnos, pero acuérdate de seguir haciéndolo más tarde.

—Mmm —murmuró ella ensoñadoramente.

—Bueno, vamos allá. Vas a abrir la tienda con dos minutos de retraso. Qué vergüenza. Así nunca llegarás a ser «la empresaria del año».

Nancy parpadeó, luego siguió apresuradamente a Tux y se paró en seco en medio de la sala. Tux se estaba colocando una pistolera en la parte de atrás del cinturón. Al verlo, ella sintió como si le hubiesen propinado un puñetazo en el estómago.

—Nancy, no te olvides del chal, ¿de acuerdo?

Ella asintió distraídamente con la cabeza, incapaz de hablar a causa del nudo que se le había formado en la garganta.

—¿Qué? —preguntó al cabo de unos segundos con los ojos abiertos como platos.

Tux frunció el ceño.

—¿En qué demonios estás pensando, Nancy? Ponte el chal.

—Ah, sí, ya voy. Nancy se colocó el chal con manos temblorosas mientras salía de la habitación detrás de Tux.

A medida que bajaba las escaleras hacia la tienda, Tux empezó a activar sus defensas. Tenía todos los sentidos en alerta roja; los músculos, tensos y preparados para la acción; y la mente concentrada en el indudable enfrentamiento con Butch, que de un momento a otro se presentaría exigiendo que le dieran el anillo.

Cuando entraron en la tienda, Tux estaba preparado incluso para matar, si era necesario.

—Ve a la trastienda —le dijo a Nancy—. Y recuerda, no salgas de allí… pase lo que pase.

Ella se quedó mirándolo fijamente.

—Tux, ¿te encuentras bien? —le preguntó en tono preocupado—. Te veo… No sé, diferente.

—Estoy bien. Vamos, vete. Quiero abrir ya.

Nancy corrió a la trastienda e inmediatamente se reclinó en una silla para descansar, pues las piernas le temblaban y no podía permanecer en pie ni un minuto más.

«Dos, cuatro, seis», pensó distraídamente con el fin de tranquilizarse. Lo único que podía hacer era permanecer allí sentada, temblando de miedo, hasta que aquella horrible pesadilla acabara.

Tux cruzó la habitación para abrir la puerta de la tienda. Mientras colocaba el letrero de «Abierto» y descorría la cerradura soltó en voz baja una grosería.

«Santo cielo» pensó. «Mira quién ha venido». El gran hombre en persona había acudido a recoger el condenado anillo.

Una limusina negra con los cristales ahumados acababa de aparcar delante de Botones y Cuentas, Butch y otro hombre bastante corpulento se apearon del lujoso vehículo; luego, Butch abrió la puerta trasera y un hombre y una mujer salieron y se pararon en la acera.

—Jimmy Dentón —dijo Tux en voz baja—. Y ha venido acompañado de su querida Candy.

Nancy se levantó con cuidado de la silla, se dirigió sigilosamente hacia la puerta y, agarrándose el chal con ambas manos, pegó el oído para oír la conversación que tenía lugar al otro lado.

Jimmy Dentón era más bien bajo. Medía algo más de metro y medio. Llevaba un traje color caramelo, confeccionado seguramente por un sastre, una camisa marrón oscura y una corbata también color caramelo con rayas marrones. Contaba alrededor de cincuenta años, y se estaba quedando calvo. Tenía la nariz demasiado grande para la cara, los ojos demasiado pequeños, y su fina boca semejaba un latigazo cruel.

Candace le sacaba la cabeza y los hombros a Dentón. Iba vestida con un traje de seda azul que acentuaba su voluptuosa figura.

Uno de los hombres permaneció junto al vehículo, mientras Jimmy, Candy y Butch se dirigieron hacia la puerta de entrada de Botones y Cuentas.

Tux se refugió detrás de una hilera de cajas de collares. A pesar de su aspecto enclenque, Dentón tenía fama de ser un hombre poderoso, peligroso y despiadado.

El hecho de que Dentón hubiera ido en persona a buscar el anillo significaba que estaba realmente interesado en él y que haría lo que fuera para conseguirlo.

Tux pensó que debería haber dejado a Nancy arriba. Debería habérselo pedido, ordenado o suplicado con tal que hubiera permanecido segura, encerrada con llave detrás de la puerta del apartamento.

La puerta de Botones y Cuentas se abrió, la campanilla sonó, y el grupo formado por Butch, Jimmy Dentón y Candace entró en la tienda. El trío se paró en el centro de la habitación.

—Buenos días, señor Bishop —saludó Jimmy con voz suave y sedosa.

—Dentón —contestó Tux asintiendo ligeramente con la cabeza.

—No parece sorprendido de que sepa quién es usted —dijo Jimmy—. También sé a qué se dedica.

Tux se encogió de hombros y respondió:

—A cualquiera puede tocarle la lotería. ¿Fue productiva la cita con su amigo de Nueva York la otra noche?

—Apúntese un tanto, Tux —dijo Jimmy—. Un hombre como usted podría trabajar para mí.

—No, gracias —contestó Tux—. ¿Le gustaría comprar algunos collares?

—Vayamos mejor al grano, ¿le parece? —repuso Jimmy—. Busco el anillo. Usted lo sabe perfectamente. Así que entréguemelo y me marcharé por donde he venido.

—Verá, Jimmy —dijo Tux—. Temo no poder hacer eso. En primer lugar, el anillo pertenecía a Candace; y en segundo lugar, ella decidió dárselo a otra persona. Fin de la historia.

—Candy actuó irracionalmente —respondió Jimmy—, como suelen hacer las mujeres. Actuó llevada por un impulso y creó una situación que necesita ser rectificada. Así que entrégueme el anillo.

—No —dijo Tux.

—No soy una loca —dijo Candy gritándole a Jimmy—. Tú me regalaste ese anillo y yo podía hacer con él lo que quisiera.

—Es exactamente lo que he dicho yo —repuso Tux—. Ha venido hasta aquí para nada, Dentón. Así que hasta otra. Ah, Candy, Butch, hasta la vista.

—Bishop —rugió Dentón—, soy un hombre muy ocupado. Quiero el anillo ahora mismo.

—No puedo dárselo, Jimmy —respondió Tux colocándose las manos en las caderas—. El anillo pertenece ahora a otra persona, la cual decidirá si quedarse con él o venderlo.

Jimmy miró a Butch, que sacó inmediatamente una pistola y apuntó a Tux. Un instante después, Tux sacó la suya.

—Butch puede dispararme, Dentón —dijo Tux con voz de acero—, pero esta pistola está apuntando directamente a su corazón. Antes de que yo caiga, usted será hombre muerto. Yo también moriré, supongo, pero, puesto que soy el único que sabe dónde está el anillo, no sería muy inteligente por su parte que me matara.

—Ah, pero su amante, la dueña de este piojoso establecimiento, sabrá dónde se encuentra el anillo —dijo Jimmy—. No lo necesito a usted, Bishop.

Nancy estaba furiosa. ¿Cómo se atrevía aquel individuo a llamar «piojoso» a su negocio? ¿A su Botones y Cuentas? ¿Y cómo se atrevía a amenazar a Tux con una pistola? ¡Ya había escuchado suficiente! Con un impulsivo movimiento de chal Nancy salió de la trastienda.

—¡Aaah! —gritó con toda la fuerza de sus pulmones.

Todos se sobresaltaron.

—Sois ridículos —dijo Nancy llena de rabia—. Miraos, por amor de Dios, con vuestras pistolas de tipos duros y… Habéis visto mucha televisión —hizo una pausa y luego se dirigió a la otra mujer—: Hola Candy, soy Nancy.

—Encantada de verte otra vez —contestó Candy con amabilidad—. ¿Estás disfrutando del anillo?

Nancy dejó escapar un suspiro y respondió:

—La verdad es que no. Por su causa hemos llegado a esta horrible situación. ¿Quieres que te lo devuelva?

—No —dijo Tux.

—Sí —replicó Jimmy.

—Este asunto es entre Nancy y yo, James —interpeló Candy, con la mirada fija en Jimmy—. Me trataste fatal la otra noche, y me estoy planteando muy seriamente acabar con nuestra relación de una vez por todas.

Jimmy palideció y dijo:

—No digas eso, cariñito. Yo te amo, te adoro, venero la tierra que pisas. Te prometo que nunca más faltaré a una cita contigo.

—¿Y el anillo? —sugirió Candace.

—Demonios, haz lo que quieras con él —repuso Jimmy—. Es sólo una baratija. Puedes tener una docena como ése si lo deseas.

—Estupendo —dijo Candy fríamente—. Me alegro de que nos entendamos.

—¿Y a mí me entiendes, Dentón? —preguntó Tux—. Si cruzamos las espadas en el futuro, ten mucho cuidado.

—Sí, sí —repuso Jimmy con impaciencia—. Te has explicado claramente. Butch, guarda el arma.

Butch obedeció. Tux volvió a meter rápidamente su pistola en la funda y dijo:

—¿Y bien, Candace? Ahora te toca a ti. Sea lo que sea lo que decidas hacer con el anillo, se respetará.

—Bueno, ese anillo me trae recuerdos de una noche muy desagradable de mi vida, así que no lo quiero.

—Oh, Dios mío —musitó Dentón.

—Nancy —dijo Candace—, te cambio el anillo por ese magnífico chal que llevas puesto. Me irá estupendamente con este vestido.

—Pero… —repuso Nancy.

—Hecho —agregó Tux.

—¡No! —contestó Jimmy gritando.

—James —dijo Candace en tono de advertencia.

—Está bien, está bien. Haz lo que quieras.

Candy cruzó tranquilamente la habitación, y Nancy, que no se creía lo que estaba a punto de hacer, se quitó el chal y se lo entregó.

—Me sienta de maravilla —comentó Candace—. Ya estoy contenta, Jimmy. ¿Nos vamos?

—Un momentito —dijo Nancy—. Quiero que ese hombre se disculpe por haber llamado «piojoso» a mi establecimiento y por haber amenazado con una pistola al hombre que amo.

Jimmy Dentón entornó los ojos y dijo:

—Mujeres. Bishop, la suya es tan dura de pelar como la mía. En cuanto a mi plan de matar al amor de su vida, Nancy, él iba a dispararme a mí también. Ahí estamos en paz. Pero le pido humildemente disculpas por haber hecho esa observación tan despectiva acerca de su encantadora tiendecita.

—Acepto sus disculpas —respondió Nancy.

—Adiós —dijo Jimmy.

Jimmy, Candy y Butch salieron de la tienda. Momentos después, la limusina partió a toda velocidad.

Nancy se volvió hacia Tux.

—Hola —dijo ella con una brillante sonrisa.

Antes de que Tux respondiera, Nancy Shatner hizo lo que cualquier mujer valiente y con sangre en las venas hubiera hecho en aquellas circunstancias… Se desmayó.

—Oh, Dios mío —exclamó Tux sosteniéndola entre sus brazos—. ¿Nancy? Nancy, cariño, háblame.

Ella empezó a abrir los ojos lentamente.

—¿Tux? —susurró.

Antes de que Tux pudiera contestar, se armó una algarabía espantosa. La puerta de la tienda se abrió estrepitosamente y el panadero del edificio de al lado entró con un rodillo en la mano. Glenna lo seguía pertrechada con un bate de béisbol. El tendero llevaba una pistola, y el propietario de la casa de empeños arrastraba un pesado mazo de hierro.

El deportivo de Tux apareció de no se sabe dónde. Dentro iban Blue y a Bram.

—Vimos el coche de los gangsters con los cristales oscuros —dijo Glenna casi sin aliento—. Nos llevó un buen rato reunir todas estas armas. Oh, querida Nancy, ¿estás muerta?

—No, no estoy muerta —dijo Nancy recostando la cabeza en el pecho de Tux—. Hola Glenna.

—Bueno —dijo Blue—, ¿hay que rescatar a alguien?

—No —contestó Tux—. Todo transcurrió pacíficamente.

—Le pusiste las cosas claras a Dentón, ¿eh? —dijo Bram—. Sabía que no necesitaría nuestra ayuda, Blue, pero no quisiste creerme.

—De hecho —aclaró Tux—, fueron Nancy y Candace, la amante de Dentón, quienes negociaron el trato. Se intercambiaron un chal azul y un anillo de «mucho valor» —explicó encogiéndose de hombros—. Quien quiera, que lo entienda.

—Así lo quiso Candy —dijo Nancy—. No tiene mucho sentido, pero era mejor que veros apuntándoos con una pistola los unos a los otros.

Demonios, pensó Tux, Nancy estaba enamorada de él. ¡Era fantástico, increíble! Nancy le sonrió, y él sintió que el corazón se le salía del pecho.

—Ya puedes soltarme —dijo ella.

—¿Tengo que hacerlo? —preguntó Tux devolviéndole la sonrisa.

—Será lo mejor.

—No siguió usted mis órdenes, señorita Shatner. ¿Qué pasó con aquello de quedarse escondida y quieta como un ratón?

—Lo olvidé. Ese hombre me enfureció.

—Eres pura dinamita —dijo Tux. Luego la besó y la dejó en el suelo.

—Bueno, nos vamos —dijo Bram—. Tengo trabajo que hacer.

—Gracias —dijo Nancy—. Muchas gracias a todos. Sois maravillosos.

—Eh, Blue —dijo Tux—, deja mi coche aquí y llévate ese montón de chatarra al que llamas furgoneta.

—Bueno, está bien —respondió Blue—. Dame las llaves. Vamos, tropa, rompan filas.

Poco después, Tux llevó a la mesa de la cocina dos tazas de café. Colocó una delante de Nancy y se sentó. La cajita con el anillo descansaba en un extremo de la mesa. Habían cerrado la tienda, pues Nancy consideró que se merecía tener el día libre.

Tux tomó un sorbo de café y luego miró a Nancy.

—La pesadilla ha acabado —dijo—. Aunque no ha coincidido del todo con mis sueños. El chal azul y las hileras de cuentas aparecían tal cual, pero se supone que tú tenías que estar muerta de miedo.

—Y lo estaba —admitió Nancy—. Pero me puse furiosa y el miedo desapareció.

Tux clavó la vista en la taza de café durante uno segundos, y luego volvió a mirar a Nancy a los ojos.

—Nancy —dijo muy serio—. Te amo. Quiero que nos casemos, que pasemos el resto de la vida juntos y que tengamos un montón de hijos. Te estoy pidiendo que seas mi esposa. Nancy Shatner, ¿quieres casarte conmigo? Por favor.

Nancy se puso muy pálida.

—Di simplemente que sí —prosiguió Tux—. Discutiremos todos los detalles más adelante. Como, por ejemplo, qué quieres hacer con el anillo, a dónde te gustaría trasladar Botones y Cuentas, qué clase de casa te gustaría que compráramos y ese tipo de cosas. Pero, primero, di que te casarás conmigo, por favor. Sé que me amas. Incluso se lo dijiste a Jimmy Dentón.

—¿Qué? —dijo ella inclinándose hacia adelante—. ¿Que yo le dije a Jimmy Dentón qué?

—¿No recuerdas que le dijiste a Jimmy Dentón que estaba amenazando al hombre que amabas?

—No, no recuerdo haber dicho eso. Tengo la cabeza algo confusa.

—Eso es muy comprensible. Pero me amas, ¿verdad?

—Sí. Sí, te amo, pero…

—Entonces, está decidido. ¿Te casarás conmigo?

Nancy se puso de pie, meneó la cabeza y contestó:

—No, no puedo —los ojos se le llenaron de lágrimas—. Mi intención no era enamorarme de ti. No quiero enamorarme de ti, Tux.

Tux se levantó y se acercó a ella. Nancy levantó las manos.

—No, por favor, no me toques —dijo, con las mejillas inundadas de lágrimas—. No puedo pensar con claridad cuando me tocas. Oh, Tux, ¿no te das cuenta? Nada ha cambiado.

—Sí, algo ha cambiado, maldita sea. ¡Estamos enamorados!

—¡Eso no importa! No hay futuro para nosotros, porque no deseo renunciar a mi independencia. No quiero perder parte de lo que soy. Tienes que marcharte. Por favor, Tux, vete.

La sorpresa que se dibujaba en el rostro de Tux dio paso a una expresión de profunda rabia. De dolor. Un dolor que se reflejaba intensamente en sus rasgos y en la profundidad de sus ojos azules.

Sin decir nada más, salió de la habitación. Momentos después, el sonido de la puerta del apartamento al cerrarse se expandió como un eco a través de las habitaciones vacías.

—Adiós, Tux —susurró Nancy—. Adiós, amor mío.

Luego se hundió en la silla, recostó la cabeza en la mesa y rompió a llorar amargamente.

Capítulo Trece

Tux se dejó caer en la silla que había tras la mesa de su despacho y frunció el ceño.

Dos semanas, pensó. Habían pasado dos largas y horribles semanas desde que tuvo lugar aquella escena lamentable en el apartamento de Nancy. Seguía teniendo tan presente cada detalle que era como si hubiera sucedido hacía un par horas, en lugar de un par de semanas.

Desde entonces, no había vuelto a ver a Nancy. Y eso le dolía. Sí, lo cierto era que le dolía mucho.

—Eres hombre muerto, Bishop.

Tux alzó la cabeza rápidamente al oír aquella voz amenazante, y vio que Blue y Bram entraban en el despacho. Los mellizos ocuparon sendas sillas frente a la mesa de Tux y dirigieron una mirada fulminante a su hermano mayor.

Tux les correspondió del mismo modo.

—¿A qué debo el dudoso honor de esta visita? —preguntó—. Ya os vi vuestras feas caras ayer por la noche, cenando en casa de papá y mamá. ¿No tenéis trabajo que hacer?

—Naturalmente que sí —respondió Bram—, pero queríamos hablar contigo. Puedes arruinarte la vida si te da la gana, pero todo tiene su límite.

—Y esta vez has cruzado ese límite —terció Blue—. Has disgustado a nuestra madre.

—Oh, diablos —rezongó Tux. Se recostó en la silla y clavó la mirada en el techo.

—Las reglas son las reglas —siguió diciendo Bram—. Si Jana-John Bishop se preocupa por uno de sus hijos, los demás tienen permiso para intervenir.

Tux volvió a mirar a sus hermanos.

—Sí, lo sé, lo sé —dijo—. Creí que anoche me las había arreglado bastante bien para disimular mi estado de ánimo.

—Oh, desde luego —respondió Blue—. Sólo abriste la boca para decir «sí», «no», «pasadme la sal» o «¿qué Nancy?». Mamá habló con nosotros cuando te marchaste. Está muy disgustada por lo que pueda haber sucedido entre Nancy y tú.

—No necesito un sermón —dijo Tux pasándose una mano por el cabello—, pero os comprendo. Si alguno de vosotros hubiese disgustado a mamá, no dudaría en echarle una reprimenda.

—Sí —contestaron los mellizos al unísono.

—Sólo necesito algo de tiempo —siguió diciendo Tux—. ¿De acuerdo?

—No —respondió Blue—. ¿Estás enamorado de Nancy?

Tux dejó escapar un suspiro.

—Sí. Sí, estoy muy enamorado de ella. Incluso le pedí que se casara conmigo.

—¿Y? —terció Bram—. ¿Nancy no te quiere?

—Sí me quiere —musitó Tux al tiempo que jugueteaba con un lápiz—. Nancy está enamorada de mí.

—Llamadme estúpido —dijo Blue—, pero no entiendo nada. ¿Cuál es el problema? —se encogió de hombros—. Tú la quieres, ella te quiere… Vivieron felices y comieron perdices. ¿O no?

—Te equivocas —Tux partió el lápiz por la mitad—. Nancy ve en el matrimonio una pérdida de libertad. Dice que quiere ser libre, y opina que el amor limitará su independencia.

—Esa teoría me parece una verdadera locura —observó Blue.

—Caramba —exclamó Bram—. Lo de Nancy parece una manía más que otra cosa.

—A mí me lo vas a decir —respondió Tux—. Ella piensa en blanco y yo pienso en negro.

—¿Qué? —preguntó Blue.

—Que piensan de forma distinta, torpón —dijo Bram a su hermano.

—Cuando Nancy venda el anillo —continuó diciendo Tux—, será una mujer muy rica. Y entonces tendrá toda la libertad que desee.

Blue y Bram asintieron.

—Mirad, chicos, siento haber disgustado a mamá, pero decidle que no se preocupe. Lo superaré con el tiempo. Lo mío con Nancy no tiene futuro. Ningún futuro.

—Lo siento mucho, Tux —dijo Bram.

—Y yo —dijo Blue—. Nancy me cae realmente bien. Ojalá las cosas hubieran acabado de otro modo, Tux.

—Sí, lo sé…

Los mellizos se pusieron en pie.

—Tómate el tiempo que necesites e intenta recuperarte —aconsejó Bram—. De todos modos, le diremos a mamá que te encuentras bien.

—Sí —convino Blue—. Bram tiene razón. El tiempo lo cura todo.

Cuando Bram y Blue se hubieron marchado, Tux se quedó mirando fijamente la puerta por la que habían salido sus hermanos.

—¿Que me tome el tiempo que necesite? —susurró a nadie en particular—. ¿Y si ese tiempo es toda la vida?

Esa misma noche, Nancy retiró las sábanas de la cama y se levantó emitiendo un quejido de frustración. Otra nochecita sin poder dormir, pensó. Otra nochecita dando vueltas delante de la ventana.

«Oh, Nancy» se dijo. «¿Por qué no te tranquilizas y recuperas el dominio de ti misma?» Extrañaba muchísimo a Tux. Lo amaba muchísimo. Y tenía la cabeza hecha un lío. Era ridículo.

Aquella confusión esta mermando sus fuerzas físicas y emocionales.

No podía soportar la idea de pasar más días dándole vueltas a la cabeza sin llegar a ninguna parte. Decidió que aquella misma noche reflexionaría sobre sus problemas para sacar algo en claro de una vez.

Respiró hondo, se puso muy recta y alzó la barbilla. Entonces, como atraída por un imán invisible, su mirada se clavó en la plateada luna de Texas que se divisaba desde la ventana.

—La luna de Texas —susurró—. La luna de Texas.

Tux. El alto, fuerte y magnífico Tux.

Tux la había hecho reír, le había arrancado sonrisas espontáneas y sinceras. La había hecho arder de pasión. Había compartido con ella momentos de amor de una belleza y un esplendor indescriptibles.

Tux la había integrado en su familia, había conseguido que se sintiera como una más de los Bishop.

En suma, había introducido muchos elementos de felicidad en su vida.

Le había dado…

Nancy suspiró suavemente sin dejar de mirar la preciosa luna, que relucía en un cielo negro y cuajado de resplandecientes estrellas.

Tux no la había privado de libertad, de voz, de independencia. A pesar de estar enamorada, seguía sintiéndose libre. Y más rica que antes. Al amar y ser amada, había crecido, había aprendido a recibir… y a dar.

Sí, era libre e independiente, pero se había condenado a vivir en soledad a causa de sus ideas equivocadas.

No tenía a Tux.

Y se sentía sola. Deseaba recibir lo que Tux pudiera entregarle y que él recibiera lo mismo de ella. Deseaba estar con el hombre al que amaba durante el resto de su vida, ser su esposa, su compañera, la madre de sus hijos.

Los ojos de Nancy se llenaron de lágrimas. Una suave y pacífica sonrisa afloró a sus labios.

—Gracias —dijo a la luna de Texas.

Volvió a meterse en la cama y se tapó con la sábana.

¿Sería demasiado tarde?, se preguntó. ¿La perdonaría Tux a pesar del gran dolor que le había causado? ¿Habría perdido al único hombre al que había amado de veras?

Poco a poco, Nancy cayó en un intranquilo sueño.

Al día siguiente, por la tarde, la secretaria de Tux entró en el despacho y le dejó en la mesa una pequeña caja.

—Han traído este paquete para usted —anunció—. Lo acaba de dejar un mensajero.

Tux miró con curiosidad la diminuta cajita blanca.

—¿Qué es? —preguntó.

—Mi visión de rayos-X está hoy algo pachucha, jefe —bromeó ella—. Si quiere saber qué contiene, le sugiero que la abra. Una idea brillante, ¿eh? A mí misma me sorprende a veces lo inteligente que soy. Adiós —se dio media vuelta y salió de la habitación.

—A nadie le cae bien la gente inteligente —repuso él en voz alta.

—Se equivoca —respondió ella desde el exterior del despacho—. Abra la caja de una vez, por amor de Dios.

—Está bien —Tux soltó en la mesa el lápiz que tenía en la mano y retiró la tapadera de la caja. Dentro vio una nota que decía: En el mundo de las cuentas, el verde representa la buena suerte.

Extrajo rápidamente la nota y el corazón empezó a latirle desbocadamente en el pecho. Sin darse cuenta, se puso en pie y extrajo con delicadeza el contenido de la caja.

Era una cadenita de cuentas de exquisitos colores.

—Oh, Dios mío —exclamó—. ¿Nancy?

—Sí, Tux… Nancy.

Él alzó la cabeza rápidamente y vio que Nancy entraba lentamente en la habitación. Tras cerrar la puerta, avanzó unos cuantos pasos y luego se detuvo. Llevaba una falda azul marino y una blusa celeste.

—Nancy, ¿qué…? —de pronto, Tux se dio cuenta de que parecía un idiota allí de pie, con la cadenita en la mano.

La puso de nuevo en la caja y salió de detrás de la mesa.

«Tranquilo, Bishop» se dijo. «No pierdas la serenidad».

Deseaba con toda el alma correr hacia donde estaba Nancy, abrazarla y besarla salvajemente. La amaba tanto…

Pero Nancy le había roto el corazón en mil pedazos, causándole un dolor atroz e insoportable. Era evidente que había acudido al despacho para algo, y Tux creyó conveniente mantener la boca cerrada hasta que supiera exactamente de qué se trataba.

—Tux —dijo ella con un hilo de voz—. Quiero hablar contigo. Por favor.

Él asintió muy serio.

«Dios mío», se dijo Nancy. Tux parecía tan cerca y, al mismo tiempo, tan lejos… Era como si a su alrededor se alzara un grueso muro impenetrable. Las piernas empezaron a temblarle tanto, que no tuvo más remedio que acercarse a una de las sillas y tomar asiento.

«Nancy» se ordenó mentalmente. «Serénate.» Lo que dijera en los siguientes minutos determinaría todo su futuro.

—Tux, te amo —dijo mirándolo directamente a los ojos—. ¿Me crees? ¿Me crees cuando te digo que te amo?

Él asintió de nuevo, sin que en su rostro se reflejara lo que estaba pensando.

—Sé que te he hecho mucho daño —siguió diciendo Nancy—. Fuiste víctima de mis dudas, de mis miedos. Estaba equivocada al pensar que si me casaba contigo renunciaría a una parte de mí misma.

—Todo eso ya lo sé, Nancy —dijo Tux—. Llevo dos semanas pensando en ello y martirizándome. No me apetece oírlo otra vez.

—Sí, claro. Lo siento —Nancy agachó la cabeza y se miró las manos, tratando de reunir el valor necesario para volver a mirar a Tux a la cara—. Yo también me he sentido muy confusa. He tenido problemas para conciliar el sueño. Pero anoche sentí el impulso de asomarme a la ventana y de mirar la preciosa luna de Texas. Tu luna, Tux. Mientras la contemplaba, todo se me aclaró. Finalmente comprendí lo que tanto querías hacerme entender.

Tux creyó que el corazón iba a estallarle en el pecho, pero se obligó a permanecer donde estaba y a mantenerse serio.

—¿Y? —preguntó con voz fingidamente calmada.

—Quererte, casarme contigo, no me arrebatará ni un ápice de mi libertad —los ojos de Nancy se llenaron de lágrimas—. Ahora lo sé, Tux. Te pido que me perdones todo el dolor que te he causado —se le escapó un sollozo—. Te amo con todo mi corazón. Quiero ser tu esposa, la madre de tus hijos.

Tux se acercó a ella tan rápidamente que estuvo a punto de caerse. Abrazó a Nancy y la besó. Fue un beso intenso y apasionado, fruto del dolor y de la soledad que habían padecido durante dos semanas.

Pero, poco a poco, el beso se fue suavizando. El dolor quedó olvidado, reemplazado por la alegría y la esperanza.

Finalmente, se separaron para aspirar un poco de aire. Tux tomó el rostro de Nancy entre sus manos y la miró fijamente a los ojos.

—¿Estás segura? —preguntó con voz trémula y entrecortada.

—Sí —respondió ella casi sin aliento.

—¿Y qué me dices de Botones y Cuentas?

—Me gustaría trasladar la tienda a un barrio más seguro.

—Eso está hecho. ¿Quieres casarte conmigo?

—Sí. Sí, sí, sí.

—¿Y qué hay del anillo, Nancy? ¿Eres consciente de la libertad y la independencia que podría proporcionarte el dinero que sacaras vendiéndolo?

—Venderemos el anillo y decidiremos juntos qué haremos con el dinero.

Tux sonrió.

—Me parece fantástico. Te quiero con toda mi alma, Nancy Shatner. Lo juro —hizo una pausa—. ¿Quieres que tengamos hijos?

—Claro —respondió ella con una sonrisa.

—Perfecto. ¿Y cuándo nos casaremos?

—Un martes.

—¿Qué?

—Me casaré contigo en martes —dijo Nancy—, y llevaré un vestido rosa.

—¿El rosa es el color del martes en el mundo de las cuentas?

—Sí.

—¿Y qué representa?

—El martes es el día del amor sincero, cariño mío.

Tux le sonrió cálidamente. No hizo ningún intentó de ocultar las lágrimas que empezaban a humedecerle los ojos.

—Mi Increíblemente Hermosa Nancy —susurró—, nuestra vida será un martes interminable.

—Bajo la luna de Texas —dijo ella derramando lágrimas de dicha.

Y sellaron para siempre su compromiso con un ardiente beso.

Epílogo

—Oh, cielos, fíjate. Estoy a punto de echarme a llorar. Me siento tan feliz con lo de Tux y Nancy…

»Lo cierto es que se casaron un martes, y Nancy llevaba el traje rosa más bonito que he visto en mi vida. Yo estuve allí, ¿sabes? Oh, ya lo creo que sí. Dijeron que ninguno de los hermanos Bishop podía casarse sin que la abuela Bee asistiera a la boda.

»La madre de Nancy acudió desde Florida acompañada del tal Fred. Nancy le preguntó discretamente si pensaban casarse.

»¿Y sabes lo que respondió Ruth Shatner? Oh, cielos, Nancy se quedó de piedra. Ruth dijo que cada cual seguiría viviendo en su casa y que se verían cuando les apeteciera. Explicó que no estaba dispuesta a renunciar a su libertad. ¿No te parece gracioso?

»En fin, fue una boda preciosa, con banquete y hasta banda de música. Jana-John y Abe bailaron sin parar, mirándose como si fueran una pareja de jovencitos que acabaran de enamorarse.

»Blue y Bram me comentaron que sentían mucho no ser ellos los que habían subido al altar. Les respondí que ya les llegaría la hora.

»Poco podía imaginar yo que Blue…

«Pero, bueno, ésa es otra historia que la abuela Bee te contará la próxima vez que vengas a visitarla.

Fin