Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Joan Elliott Pickart. Todos los derechos reservados.

FAMILIA POR ACCIDENTE, Nº 1517 - octubre 2012

Título original: Accidental Family

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1139-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Patty Clark condujo su coche en medio del intenso tráfico que se producía en hora punta en Ventura. Era un maravilloso día de septiembre. El sol de California, que brillaba con fuerza en el cielo salpicado de algunas nubes, garantizaba con su presencia que caldearía el frescor de la mañana.

En el asiento de atrás, Sophia, un bebé de tres semanas, dormía plácidamente en su sillita de seguridad a pesar del volumen con el que estaba cantando su hermano Tucker, de tres años.

—Sarah Ann, Sarah Ann, Sarah Ann —gritaba Tucker con entusiasmo—. Voy a ver a mi mejor amiga, Sarah Ann. ¿Verdad, mamá? Vamos a la guardería y podré jugar con Sarah Ann, Sarah Ann, Sarah Ann...

—Sí, Tucker, así es —dijo Patty riendo—. Hoy vamos a ir a la guardería, pero recuerda que mamá ya no trabaja allí. Lo que pasa es que necesitan que hoy les eche una mano porque no tienen suficientes cuidadoras para encargarse de unos trastos como vosotros.

—Y voy a jugar con Sarah Ann —gritó Tucker.

—Más bajo, cariño —le pidió su madre—. Despertarás a Sophia e irá llorando todo el camino hasta la guardería. Y no queremos que eso ocurra, ¿verdad?

Patty mantuvo silencio durante unos segundos antes de volver a hablar.

—Tucker, han pasado más de tres semanas desde que fuimos a la guardería por última vez. No sabemos con seguridad si Sarah Ann seguirá yendo. Y no quiero que te lleves una decepción si no puedes jugar con ella.

—Estará allí —aseguró Tucker—. Su papá la llevaba todos los días, ¿no te acuerdas?

—Sí, eso es verdad —reconoció Patty—. Pero Sarah Ann empezó a venir al centro sólo dos semanas antes de que nosotros dejáramos de ir. Tal vez su papá ya no la siga trayendo.

—Sí que la trae —repitió el niño frunciendo el ceño—. Sé que la trae. A Sarah Ann le gusta ir a la guardería. Y su padre le sonreía por eso. Yo voy a jugar con Sarah Ann, Sarah Ann, Sarah Ann...

Patty trató de desconectar de la excitación de su hijo. Estaba claro que Tucker no quería aceptar el hecho de que tal vez su mejor amiga no estuviera aquella mañana en la guardería.

«Su padre le sonreía».

Las palabras de Tucker resonaron en la cabeza de Patty mientras su mente se trasladaba hacia las dos semanas en las que David Montgomery había llevado a su hija a la guardería antes de que Patty se marchara para dar a luz a Sophia.

—Oh, sí —murmuró entre dientes.

El guapo-hasta-decir-basta señor Montgomery sí que sonreía a su hija antes de dejarla por la mañana y cuando la recogía a las seis menos cuarto en punto de la tarde. Pero nunca le dedicaba esas sonrisas a ninguna de las cuidadoras ni se paraba al menos un instante para decir el típico: «Que pasen un buen día» al personal. Toda su atención iba dirigida a Sarah Ann y a nadie más.

Aunque... Bueno, lo cierto era que había habido un pequeño contacto entre la misma Patty y David Montgomery el último día que ella estuvo en la guardería.

Todo había empezado cuando Susan, otra de las cuidadoras, se había acercado a Patty como una exhalación antes de que David Montgomery llegara con su hija.

—Hoy es el día —dijo Susan, que era una joven muy atractiva—. Lo presiento. Esta mañana, cuando David Montgomery deje a la pequeña Sarah Ann me va a sonreír. He hecho todo lo posible para conseguir que ese hombre tan guapo se percate de mi existencia y haga algo más que fruncir el ceño y asentir levemente con la cabeza en mi presencia. Pero tengo un presentimiento, Patty. Hoy me va a sonreír... a mí.

—¿Estás completamente segura de eso, Susan? —le había respondido ella con una carcajada.

—Sí, lo estoy —aseguró la joven asintiendo con decisión—. Sabemos que es padre soltero porque no hay ninguna señora Montgomery en la solicitud que rellenó para el ingreso de Sarah Ann. Yo soy madre soltera. Así que tiene sentido que el maravilloso David conozca a la maravillosa Susan... Oh, ya llegan. Están en la puerta de entrada. Hoy es el día. Obsérvame en acción.

Patty siguió a su compañera. Si la decidida Susan conseguía de verdad que David Montgomery le sonriera era algo que valía la pena presenciar. De verdad era un hombre extremadamente guapo.

Era alto y de cabello oscuro, como la propia Patty. Ancho de hombros y con piernas musculosas que se adivinaban bajo los pantalones vaqueros que solía llevar. Y tenías los ojos azules más impresionantes que había visto en su vida. No era de extrañar que Susan estuviera colada por aquel hombre que sólo tenía sonrisas para su hija.

—Buenos días, Sarah Ann —dijo Susan con entusiasmo deteniéndose delante de ellos—. Y buenos días a usted también, señor Montgomery.

David Montgomery asintió con la cabeza y luego se giró de nuevo hacia su hija.

—Pásatelo bien, cariño —dijo sonriéndole—. Te veré más tarde. Te quiero.

—Te quiero —respondió la niña corriendo a reunirse con los demás.

David frunció el ceño al ver marcharse a Sarah Ann sin darse la vuelta ni una vez para mirar a su papá. Susan se dio la vuelta y puso los ojos en blanco al ver a Patty allí de pie.

—¿Señor Montgomery? —dijo Patty.

—¿Sí? —respondió él girando lentamente la cabeza para mirarla.

—Me llamo Patty Clark. Éste es mi último día aquí. Sólo quería decirle lo contenta que estoy de haber conocido a Sarah Ann. Es una niña muy alegre y muy inteligente.

—Gracias —contestó él con una sonrisa—. Le agradezco que me lo diga. Yo creo que es muy especial, pero reconozco que no soy muy imparcial respecto a mi hija. Pero por favor, llámame David. Yo te llamaré Patty.

—De acuerdo. Yo tampoco soy imparcial con mi hijo —respondió Patty soltando una carcajada—. Y seguro que me pasará lo mismo cuando llegue esta pequeña —aseguró palmeándose el vientre.

—Tu marido y tú debéis estar encantados con tener otro hijo —dijo él.

—Yo no... No estoy casada —contestó Patty—. Estoy divorciada. Pero sí, dentro de un par de semanas podré abrazar a mi niña y estoy deseando hacerlo.

—Mami —dijo Tucker apareciendo al lado de su madre—. ¿Podría venir Sarah Ann un día a jugar a casa? Es mi mejor amiga.

—Ya veremos, Tucker —respondió Patty—. No te prometo nada.

—Así que éste es Tucker —intervino David—. Sarah Ann habla muchísimo de él en casa. Ella también dice que es su mejor amigo.

—A los tres años es muy importante tener un «mejor amigo» —aseguró Patty—. Bueno, debo reunirme con mi grupo. Que pase un buen día, señor Montgomery... David. Ha sido un placer charlar contigo.

—Lo mismo digo, Patty. Adiós.

Cuando David se dio la vuelta y salió por la puerta Susan se precipitó al lado de Patty.

—No me lo puedo creer —aseguró poniendo los brazos en jarras—. Te ha sonreído. He incluso ha mantenido una conversación normal contigo. ¿Qué tienes tú que yo no tenga?

—Un vientre abultado —respondió Patty soltando una carcajada—. Estoy en zona segura, como se suele decir. Las mujeres que parecen ballenas varadas no están en el mercado, por lo general. Tú, querida, eres demasiado guapa. Eres una molestia potencial para un hombre ante el que las mujeres caen rendidas sin ninguna duda.

—Supongo que sí —respondió Susan con una mueca—. Pero bueno, al menos hay una esperanza. Ese hombre no puede seguir siendo un gruñón el resto de su vida. ¿Has visto qué sonrisa, Patty? Se le ha iluminado toda la cara. Ha sido como si...

—Venga, déjate de historias y pongámonos a trabajar —la interrumpió Patty soltando una carcajada—. Con Marjorie en el dentista yo estoy a cargo de este lugar, y no permitiré que ningún David Montgomery nos distraiga de nuestra responsabilidad.

Patty se llevó las manos a los riñones y luego miró de soslayo la puerta por la que acababa de desaparecer David.

Hace tiempo, mucho tiempo atrás, ella también habría soñado con un hombre como aquél, igual que le había pasado a Susan. Pero aquellos días habían pasado. Para siempre.

—Semáforo en verde, semáforo en verde —gritó Tucker desde el asiento de atrás y devolviendo a Patty al momento actual—. Vamos, vamos.

El conductor que tenían detrás tocó el claxon como si estuviera de acuerdo con Tucker en que su madre debería moverse. Ella apretó el acelerador tratando de no pensar en el calor que le arrebolaba las mejillas.

Aquel viaje al pasado era una ridiculez, pensó sacudiendo la cabeza. Desconocía las razones que le habían llevado a recordar aquella conversación banal con David Montgomery.

Minutos más tarde entraba en la guardería con el portabebés con Sophia dentro en una mano, el bolso en un hombro y la bolsa de los pañales en el otro. Dos cuidadoras la saludaron con la mano desde el fondo de la estancia. Tucker corrió hacia su rincón favorito, en el que una multitud de bloques de madera pintados en colores brillantes esperaban para ser convertidos en creaciones mágicas. Susan corrió hacia Patty y agarró el portabebés en el que dormía Sophia.

—Hola, preciosa —dijo haciéndole una carantoña a la niña antes de volverse hacia Patty—. Por Dios, mírate. Ya has recuperado completamente la línea. Ni rastro de michelines bajo esos pantalones que llevas puestos. ¿Cómo lo has hecho? Yo todavía no me he recuperado de mi parto, y eso que fue hace siete años.

—Tú tienes una figura... deseable, Susan —aseguró Patty con una sonrisa—. Con muchas curvas. Muy femenina.

—Serías un buen político —respondió la joven con una carcajada—. Le dirías a la gente lo que quiere oír.

—Lo que yo quiero oír es que David Montgomery sigue trayendo aquí a su hija —aseguró Patty—. Tucker tiene tantas ganas de ver a su mejor amiga que si no aparece seguro que me montará una escena.

—Ah, David el guapo estará aquí enseguida con su niña —aseguró Susan—. Y con su ceño fruncido. El hombre no ha vuelto a sonreírle a nadie excepto a su hija desde que tuvo aquella charla contigo. ¿Crees que serviría de algo que me quitara la ropa cuando entre? No, mejor olvidémoslo. En cualquier caso es estupendo tenerte por aquí de nuevo, Patty. ¿Dónde quieres que ponga a la señorita Sophia?

—Utilizaré el despacho de Marjorie hoy ya que sigue de vacaciones. Pásamela, yo la llevaré.

—Sarah Ann, Sarah Ann, Sarah Ann —gritó Tucker—. Has venido. Le dije a mi mamá que vendrías.

Patty dejó el bolso y la bolsa de pañales sobre una de las mesas de los niños y se giró para observar cómo la puerta de entrada se cerraba tras Sarah Ann y David Montgomery.

«Oh, Cielo Santo», pensó para sus adentros. David Montgomery era todavía más guapo de lo que ella recordaba. Rezumaba masculinidad por todos los poros. Se movía con una gracia natural que indicaba que se sentía cómodo dentro de su cuerpo. Un cuerpo tan perfectamente proporcionado tenía que ser pecado.

¿Era un escalofrío sensual lo que le estaba recorriendo la espalda? No, no lo era. Qué idea más absurda.

Un instante después abrió los ojos de par en par al ver a Tucker y a Sarah Ann correr el uno hacia el otro y fundirse en un abrazo. Patty se acercó hasta ellos, consciente de que aunque eran de la misma edad su hijo era un niño fuerte y Sarah Ann era de constitución menuda y delicada. Si Tucker la abrazaba con fuerza podía terminar llorando.

—Tucker, cariño —dijo Patty cuando estuvo al lado de los niños—, ya sé que estás muy contento de ver a Sarah Ann pero vas a hacerle daño. Suéltala, Tucker.

—Vale —obedeció el niño—. ¿Sigues siendo mi mejor amiga, Sarah Ann?

—Eres mi mejor amigo del mundo entero, Tucker —aseguró la pequeña asintiendo con la cabeza.

—Vamos a jugar con los bloques —dijo Tucker tomándola de la mano.

—Vale.

—Adiós, Sarah Ann —se despidió David—. Te quiero.

—Te quiero —contestó ella sin mirarlo.

La pequeña pareja corrió hacía la esquina de la sala.

—Bien. Esto ha sido todo un encuentro —bromeó David antes de girarse hacia Patty—. Por lo que veo has estado ocupada desde la última vez que te vi —dijo mirando a la niña y luego otra vez a la madre—. Tienes una hija preciosa, Patty. Recuerdo que cuando tuve a Sarah Ann recién nacida entre mis brazos pensé que era un auténtico milagro. Siempre pensé que tendría tres o cuatro hijos y viviría en un casa llena de risas y felicidad y...

David se aclaró la garganta.

—Crecen muy deprisa. Yo ya he sido remplazado como mejor amigo.

—No, no lo creas —se apresuró a responder ella—. Sarah Ann parece despreocuparse cuando entra porque está convencida de que luego vendrás a buscarla. Eres su mejor papá y confía en ti ciega e inocentemente.

—Espero ser digno de esa confianza —aseguró David mirándola a los ojos.

—Yo... estoy segura de que lo serás —contestó ella manteniéndole la mirada.

«Qué ojos», pensó Patty un poco confusa. A su lado el cielo de Ventura parecía poca cosa. Eran tan azules... Cielos, hacía mucho calor allí. Sentía un fuego extraño consumiéndola por dentro.

—Bueno, será mejor que me vaya —dijo entonces él apartando la mirada con cierta brusquedad—. ¿Te reincorporas hoy al trabajo?

—No, en realidad no —respondió Patty antes de respirar hondo—. Sólo he venido hoy a hacer una sustitución porque están faltos de personal.

—Ya veo. Bien. Que tengas un buen día. Vendré a recoger a Sarah Ann a la hora de siempre. Adiós.

David se dio la vuelta y salió por la puerta desapareciendo rápidamente de su vista.

—Adiós —murmuró Patty al verlo marcharse.

Sophia sollozó ligeramente y abrió los ojos.

—Hola, dormilona —le dijo su madre—. Tu mamá ha perdido un poco el norte por culpa de un hombre guapo pero ya no volverá a sucederle. Voy a ponerme el sombrero de mamá y lo voy a mantener firme en su sitio.

Una vez en el aparcamiento David encendió el motor de su coche y vaciló un instante antes de echar marcha atrás. Tenía la mirada fija en la puerta de la guardería.

Patty Clark era una mujer muy atractiva, pensó. Calculaba que tendría unos treinta años. El cabello largo y negro le caía sobre los hombros y tenía unos ojos oscuros muy expresivos.

Incluso cuando estaba embarazada había algo en ella que sin lugar a dudas atraía la atención de los hombres. ¿Y ahora? Guau. David había sentido el calor subiéndole por el cuerpo cuando se había sumido en la oscura profundidad de sus ojos.

Patty tenía por delante un camino complicado. Divorciada y madre de un niño de tres años y una niña recién nacida. Su marido debía ser un elemento para que ella prefiriera estar sola en semejantes circunstancias que casada con él.

La próxima vez que se sintiera abrumado por su papel de padre en solitario pensaría en Patty Clark y en lo que tenía encima. La hermosa Patty. Ojalá tuviera cerca a su familia para que le echaran una mano, tanto física como emocionalmente. Pero ni siquiera eso cambiaría el hecho de que cada noche, cuando cerrara la puerta de su casa para aislarse del mundo, se enfrentara sola a las necesidades de aquellos dos niños. Tendría que ocuparse de muchas cosas, y...

—Montgomery —dijo David en voz alta sacudiendo la cabeza—. ¿Qué haces aquí sentado como un estúpido preocupándote de los problemas de otra persona? Una persona a la que además no conoces y que probablemente no volverás a ver en tu vida después de hoy.

David metió la marcha atrás, miró por el espejo retrovisor y enfiló hacia la salida. Pero antes de salir del aparcamiento dirigió una vez más la mirada hacia la puerta de la guardería. La imagen de Patty Clark se le dibujaba en la mente con perfecta claridad.

Era un día de mucho trabajo en la guardería. Con veinte niños llenos de energía había los conflictos habituales, muchas risas y alguna herida en la rodilla que necesitaba una tirita y un abrazo.

Después de comer los niños se echaban a dormir una bien merecida siesta dándoles a las cuidadoras la oportunidad de comer ellas y de respirar un segundo. Patty comió a toda prisa y luego se metió en el despacho de Marjorie para darle el biberón a Sophia. Se sentó en la silla de cuero que había detrás del escritorio para alimentar a su hija.

Sin casi pensarlo Patty se puso a pensar en la conversación que había tenido aquella mañana con David.

Le había parecido tan melancólico cuando le habló de su deseo de tener una familia numerosa... Melancólico y resignado ante la idea de que aquello no fuera a suceder. ¿Dónde estaba la madre de Sarah Ann, la mujer que le hubiera dado a David más hijos? Seguro que él se estaba preguntando también dónde se habría metido el padre de Sophia y Tucker. Pero por supuesto, esas preguntas no se le hacían a una persona a la que se acaba de conocer.

Patty suspiró.

Su triste historia sonaría como una telenovela barata, pero era la realidad a la que había tenido que enfrentarse durante los últimos meses, consiguiendo al menos un poco de paz interior al final.

Pero Patty pensaba que no lograría olvidar del todo el extremo dolor que había sentido cuando Peter se había ido de casa para trasladarse a vivir al apartamento de su secretaria el día después de Acción de Gracias, justo cuando Patty descubrió que estaba embarazada de su segunda hija.

Y como regalo de navidad Peter le había entregado los papeles del divorcio justo una semana antes de nochebuena.

Patty había tratado por todos los medios hablar con él, hacerle entender cuánto lamentaba no haber sido una esposa perfecta, asegurarle que lo haría mucho mejor en el futuro si le daba la oportunidad. Pero no, Peter había tomado ya una decisión. Su matrimonio había terminado, él estaba enamorado de su secretaria y punto.

Patty había fallado.

Se había esforzado al máximo en tener la casa limpia y ordenada a pesar de vivir con un niño pequeño que iba dejando los juguetes por todas partes. Preparaba comidas muy nutritivas con los postres favoritos de Peter y nunca se quejaba de estar cansada, ni de tener dolor de cabeza cuando él la buscaba por la noche. Pero todo aquello no había sido suficiente. Ella no había sido suficiente.

Era una madre entregada. De eso estaba segura. Pero había fracasado como esposa y por eso él la había dejado por otra mujer que pudiera y quisiera cubrir sus necesidades.

Por causa de esa mujer Tucker apenas veía a su padre. La mayoría de las veces no aparecía cuando tenía que ir a buscarlo. Y el niño ya no preguntaba por su papá. Cuando Peter aparecía Tucker salía por la puerta con el ceño fruncido y cuando regresaba se arrojaba en brazos de su madre.

¿Y la recién nacida?, se preguntó Patty mirando a Sophia. Cuando le dijo a Peter que estaba embarazada él puso los ojos en blanco con un gesto de disgusto y le dijo que sus respectivos abogados se pusieran en contacto para ajustar los futuros pagos de las pensiones alimenticias para los niños.

Cuando Peter iba a buscar a Tucker ni se fijaba en los cambios que experimentaba el cuerpo de su ex esposa, ni le preguntaba cómo se sentía ni si iba a ser niño o niña. Sabía cuándo salía de cuentas pero no había llamado para saber si había dado a luz. Sencillamente, no le importaba.

Porque Patty había fracasado como esposa.

Para Peter ella era la madre de sus hijos y nada más. Por ese motivo tendría que pasarle un cheque mensual. Y punto.

—¿Patty? —dijo Susan entrando en aquel momento en el despacho y arrancándola de sus tormentosos pensamientos—. Ésta es la primera oportunidad que tengo de hablar contigo a solas. ¿Ha visto ya Peter a Sophia?

Patty negó con la cabeza.

—No sé nada de él. Lleva meses sin aparecer para llevarse a Tucker los días que le correspondían. Él se lo pierde. Tengo dos hijos maravillosos y no tengo palabras para expresar lo mucho que estoy disfrutando de ser su madre. La vida me sonríe.

—No entiendo cómo puedes ser tan optimista —dijo Susan—. Yo hubiera matado al menos mentalmente al hombre que me hubiera hecho lo mismo que Peter te hizo a ti. Cada vez que pienso en ello me hierve la sangre. Y en cambio tú sigues sonriendo.

«Porque he llorado hasta que no me quedaron más lágrimas que derramar», pensó Patty para sus adentros.

Capítulo 2

La tarde pasó rápidamente y a las cinco en punto empezaron a llegar los primeros padres para recoger a sus retoños. La guardería cerraba a las seis. Cuando pasaron cinco minutos de esa hora Susan se puso los brazos en jarras y miró hacia la puerta.

—Esto es muy extraño —le dijo a Patty—. Desde que David Montgomery empezó a traer a Sarah podías comprobar si te iba bien el reloj con él. La recoge a las seis menos cuarto en punto, nunca más tarde de esa hora.

—Bueno, diez minutos no significan nada. Seguro que el tráfico está peor de lo habitual —la tranquilizó Patty dejándose caer en una mecedora—. Puedes marcharte, Susan. Yo esperaré a David. Sarah Ann es la única niña que falta por recoger y está jugando muy a gusto con Tucker. Sophia acaba de comer así que también está muy bien. Utilizaré estos minutos para relajarme yo un poco.

—No me gusta dejarte aquí sola —dijo Susan frunciendo el ceño—. Pero la canguro de mi hija Theresa se pondrá furiosa si llego tarde.

—Entonces vete. Vamos, vete —insistió Patty haciéndole un gesto con la mano—. Llevo trabajando aquí desde enero y nunca nadie ha llegado más tarde de las seis pasados unos minutos.

—Tampoco durante los dos años que llevo yo —reconoció Susan—. Ni siquiera sé cuál es la política de Marjorie al respecto porque nunca se ha dado el caso. No me preocuparía si no se tratara de David Montgomery. Nunca llega tarde, Patty, y son las seis y seis minutos. Es muy extraño. Ha pasado algo.

—Lo que es raro es que no haya telefoneado para decir que llegaba tarde —reflexionó Patty—. Ya sabes, si se le ha pinchado una rueda o algo así. Cuida muy bien de Sarah Ann y... tienes razón. Ha pasado algo pero no me hago una idea de qué puede tratarse.

Patty se detuvo un instante antes de continuar.

—Bueno, me quedaré aquí, me relajaré y esperaré. Márchate, Susan.

Susan consultó su reloj, puso una mueca y corrió hacia la puerta, desapareciendo de su vista un momento después.

Patty se inclinó hacia delante en la mecedora para comprobar que Tucker y Sarah Ann seguían enfrascados en el juego de construcciones y luego se quedó mirando el reloj de pared.

Evidentemente algo marchaba mal, pensó frunciendo el ceño. Era evidente para todo el personal que trabajaba allí que el centro del mundo de David Montgomery era su hija. Llegar tarde a recogerla sin llamar por teléfono para avisar de su tardanza era algo totalmente impropio de él.

Cielo Santo. Eran casi las seis y media. ¿Dónde estaba David? ¿Qué le habría ocurrido? ¿Qué debería hacer ella?

«David, por favor, entra por esa puerta. Ahora. Ahora mismo».

Pero David Montgomery no apareció y las agujas del reloj seguían avanzando.

—Mami —protestó Tucker a las siete menos cuarto—. Tengo hambre.

—Ya lo sé, cariño —dijo Patty poniéndose en pie—. ¿Por qué no os sentáis Sarah y tú en una de las mesitas y os llevo un poco de zumo y unas galletas?

—¿Y mi papá? —preguntó Sarah Ann con el labio inferior tembloroso—. Quiero a mi papá.

—Vendrá enseguida, bonita —aseguró Patty—. Tu papá va a llegar un poco más tarde, eso es todo. No llores, Sarah Ann. Tu papá aparecerá en menos que canta un gallo.

«Ahora, David», pensó mirando fijamente la puerta una vez más. «Entra por esa puerta, por favor».

Cuando Tucker y Sarah Ann se quedaron tan contentos tomando la merienda Patty entró en el despacho de Marjorie y se sentó tras el escritorio. Las paredes eran de cristal, así que podía ver a los dos niños desde allí. Sophia dormía plácidamente en su portabebés.

«Piensa, Patty», se dijo. «Tranquilízate y piensa». Tal vez David hubiera pillado una gripe inesperada, le hubiera subido la temperatura y se hubiera quedado dormido en casa porque estuviera ardiendo de fiebre.

Patty se levantó para acercarse al fichero que estaba en la esquina. Buscó la ficha que David había rellenado cuando inscribió a Sarah en la guardería. Momentos después marcó el número de teléfono que había en la ficha y se escuchó la señal de llamada al otro lado de la línea. Sonó y sonó durante bastante rato. En la ficha no había más información. Ninguna dirección de trabajo, nadie con quien contactar en caso de emergencia... nada.

Patty colgó el teléfono, volvió a sentarse y se apretó las sienes con las manos.

¿Y ahora qué? Hospitales. Era una idea muy lúgubre pero tal vez David hubiera tenido un accidente y... Bueno, empezaría por el hospital que mejor conocía, en el que habían nacido Tucker y Sophia.

—Hospital de la Piedad, ¿con quién le paso?

—Yo... supongo que debería hablar con alguien de urgencias, por favor —dijo Patty.

—Un momento, por favor.

Pasaron dos segundos durante los cuales sonó una música y una nueva voz contestó al otro lado.

—Urgencias.

—Sí —dijo Patty deseando que no le temblara la voz—, querría saber si David Montgomery ha ingresado en urgencias.

—¿Es usted miembro de su familia?

—Bueno, yo... —comenzó a decir Patty antes de reaccionar—. Sí, sí lo soy. Soy... soy su mujer. Estoy fuera de la ciudad, he llamado a casa y David no contesta, así que me he preocupado y...

—Déjeme comprobarlo, señora Montgomery.

Patty escuchó unos segundos más la música mientras un escalofrío de miedo le recorría el cuerpo.

—¿Señora Montgomery?

—¿Sí?

—Lamento decirle esto, pero su marido ha tenido un accidente de coche y lo han trasladado a este hospital. Conseguimos el número de su casa a través del servicio de información pero nadie contestaba el teléfono.

—No estoy allí. Quiero decir, que estoy fuera de la ciudad como le he dicho antes. Por favor, dígame cómo está David.

—El señor Montgomery está en este momento en el quirófano. Le están operando la pierna.

—Oh, Dios mío... —susurró Patty.

—También se ha dado un fuerte golpe en la cabeza. Tiene una conmoción, así que lo mantendremos toda la noche monitorizado. Sé que querrá llegar usted lo antes posible pero por favor, viaje con cuidado. Nos pasaremos la noche despertándolo debido a la herida de la cabeza pero suponemos que él seguirá semiinconsciente. No se enteraría de que está usted aquí.

—Lo comprendo —dijo Patty—. Gracias. Muchas gracias por su tiempo. Adiós.

Patty colgó el teléfono y se llevó las manos a las mejillas para refrescárselas. Tenía la piel ardiendo.

«Piensa otra vez», se ordenó a sí misma. Muy bien. Tenía que tranquilizarse. David estaba herido pero vivo. El hospital de la Piedad era el mejor de Ventura. Pero cualquier esposa que se preciara conduciría rebasando el límite permitido para estar a su lado aunque él no fuera consciente de su presencia.

Pero ella no era la esposa de David, y cuando lo fue de Peter no había sabido estar a la altura, así que... así que iba a desarrollar el papel que mejor se le daba. El de madre. David estaba recibiendo los mejores cuidados y ella haría lo mismo con su hija.

Patty salió del despacho y se acercó a la mesita en la que estaban sentados los niños.

—Tengo una noticia maravillosa para vosotros —dijo forzando una sonrisa—. Sarah Ann viene a casa con nosotros, Tucker, y se va a quedar a dormir. Qué divertido, ¿verdad, Sarah Ann?

—Yo quiero ir con mi papá —dijo la niña.

—Tu papá tiene que ir esta noche a un sitio muy importante —aseguró Patty—. Y en nuestra casa te lo vas a pasar fenomenal. Tucker tiene muchos juguetes, y cenaremos, y... ¿Qué os parece? Ahora vamos a tirar los restos de la merienda a la basura y nos vamos.

—Qué bien, Sarah Ann. Jugaremos juntos toda la noche, ¿vale?

—Vale —respondió la niña afirmando lentamente con la cabeza.

«Bendito seas, Tucker», pensó Patty. «David, ¿me oyes? Por favor, escúchame. Encuentra el modo de escucharme. No te preocupes por Sarah Ann porque voy a cuidar de ella como si fuera mía. Te juro que lo haré. Tú ponte bueno, David. Por favor, por favor, ponte bueno».

A la mañana siguiente Patty estaba sentada en la gran mesa de madera de la soleada cocina de casa de sus padres. Su madre, Hannah, estaba sentada frente a ella con el ceño fruncido mientras escuchaba la historia de David y Sarah Ann.

—Y eso es todo —dijo Patty—. He llamado esta mañana al hospital para decirle a David que Sarah Ann está conmigo sana y salva, pero la enfermera de planta me ha dicho que estaba en rayos equis. Como se supone que soy su mujer no puedo dejar un mensaje diciendo que Patty la de la guardería está cuidando de su hija, así que tengo que ir al hospital para tranquilizar a David. Gracias por cuidar de Tucker, Sarah Ann y Sophia en mi ausencia.

—No es ningún problema —aseguró Hannah—. Me encanta ver a Tucker y a Sarah Ann juntos. Como los dos tienen el pelo oscuro parecen hermanos. Y sabes que me encanta tener en brazos a Sophia.

—De verdad que te lo agradezco —repitió Patty poniéndose en pie—. Bueno, ya me voy. Estoy muy nerviosa. ¿Cómo se le dice a un hombre que prácticamente has secuestrado a su hija?

—Lo que has hecho ha sido muy bonito y muy tierno —aseguró su madre levantándose a su vez.

—Espero que David sea de la misma opinión. Fue lo único que se me ocurrió hacer. Pero Cielos, estoy tan nerviosa...

Al llegar al hospital mandaron a Patty directamente al tercer piso. Una vez delante de la puerta de la habitación de David se detuvo un instante y se metió el jersey rojo en la cinturilla de los pantalones vaqueros. Era consciente de que le temblaban ligeramente las manos.

«Cálmate», se ordenó a sí misma. Se estaba comportando de forma ridícula. Cualquiera diría que había cometido un pecado imperdonable al llevarse a Sarah Ann a su casa la noche anterior y tuviera que suplicar el perdón de David... Lo mejor sería que dejara de pensar en el asunto.

Llamó a la puerta con los nudillos y escuchó una voz grave diciéndole que entrara.

Patty empujó la puerta y entró en la habitación.

—Yo... Esto... Hola —dijo cerrando tras ella.

David Montgomery estaba tumbado en la cama apoyado sobre las almohadas. Tenía la cabeza vendada y la pierna derecha escayolada desde la rodilla hasta el pie y suspendida en el aire por un aparato de aspecto complejo. Estaba muy pálido. Y la miraba con los ojos muy abiertos.

Al lado de la cama había un hombre bajito de unos cincuenta años vestido con bata blanca. Sonrió y se acercó a Patty.

—Hola, soy el doctor Floyd —dijo sonriendo aún más abiertamente—. Doy por hecho que es usted la señora Montgomery y tengo que decir que nos alegramos mucho de verla. Así podremos disipar muchas de las dudas que tenemos.

—Oh, no, yo no soy la señora Montgomery —confesó Patty—. Soy Patty Clark y tengo en mi casa a la hija de David, Sarah Ann.

—¿No me casé contigo? —preguntó David girándose lentamente—. ¿Tuviste un hijo mío y no me casé contigo? ¿Qué clase de cerdo soy?

—¿Cómo? —dijo Patty completamente confundida.

—Ay, mi cabeza —murmuró David apretándose las sienes con la palma de la mano—. Siento como si me fuera a estallar. ¿Tienes más hijos que yo debería conocer?

—¿Yo? Bueno, sí —respondió Patty—. Tucker tiene tres años y Sophia tres semanas. Y por supuesto, Sarah Ann tiene tres años también. Al parecer nos gusta el número tres.

—Eh —gimió David cerrando los ojos—. Soy peor que un cerdo. Soy un desgraciado.

—¿Podría alguno de los dos explicarme qué está pasando aquí? —preguntó ella mirando alternativamente a David y al médico.

—David —dijo el doctor Floyd acercándose a él—. ¿Le dice algo el nombre de Patty Clark?

David abrió los ojos y volvió a mirarla.

—No —respondió—. Nunca he oído ese nombre ni había visto a esta mujer en mi vida.

—¿Cómo? —exclamó Patty—. Espera un momento...

—David sufre amnesia retrógada como consecuencia del golpe que recibió en la cabeza —explicó el doctor Floyd—. Ni siquiera recuerda su propio nombre. Lo hemos averiguado gracias a las tarjetas de crédito que tenía en la cartera.

—Está usted bromeando —dijo Patty.

Una risa histérica se le escapó entre los labios.

—No, ya veo que no. ¿Cuánto tiempo va a durarle esta amnesia?

—No tengo ni la menor idea —respondió el médico encogiéndose de hombros—. Cada caso es diferente.

Patty se acercó a la cama y se agarró a uno de los barrotes.

—David, léeme los labios: tienes una hija de tres años —le dijo masticando las palabras—. Se llama Sarah Ann. Es preciosa y echa de menos a su padre, que eres tú.

—No conozco a ninguna Sarah Ann —respondió David frunciendo el ceño—. Sólo tiene tres años y me echa de menos... Esto es terrible. Aunque podría ser peor, supongo. Al menos está con su madre. Contigo, Patty.

—No, no, no —le corrigió ella negando con la cabeza—. Yo no soy la madre de Sarah Ann. Cuando rellenaste la solicitud no pusiste el nombre de la madre.

—¿Y para qué era esa solicitud? —preguntó David sorprendido—. ¿Para ser donante de esperma? ¿Eres la madre de Sophia y Tucker?

—Sí, pero...

—Al parecer no me casé con la madre de Sarah Ann, pero, ¿por qué no me casé contigo? ¿Sophia sólo tiene tres semanas? Pues debo decir que tienes un aspecto estupendo para alguien que acaba de dar a luz. Al menos sé que tengo buen gusto para las mujeres. Eres muy hermosa. ¿A quién se parecen nuestros hijos? ¿A ti o a mí?

—Esto no es una conversación —aseguró Patty alzando las manos—. Es un intercambio absurdo de palabras sin sentido. Doctor Floyd, no puedo hablar con este hombre.

—Vamos a tranquilizarnos y a empezar de nuevo —dijo el médico—. Por favor, señora... señorita... Patty. Siéntese, por favor.

Patty suspiró y se dejó caer en la silla que había al lado de la cama. El médico acercó otra y se sentó cerca de ella.

—Y ahora —empezó a decir el doctor Floyd—, ¿sería usted tan amable de explicarnos qué relación le une con David, su hija Sarah Ann y, por supuesto, con Tucker y Sophia?

—Por supuesto —respondió ella mirando a David a los ojos—. Pero antes me gustaría disculparme por mi falta de delicadeza. Debe ser horrible despertarse en un hospital y no saber quién eres.

—Bueno, yo tampoco he sido muy amable —reconoció él sin apartar los ojos de los suyos—. Me gustaría hacerme el valiente, pero lo cierto es que ésta es la experiencia más aterradora que he vivido. Gracias por comprenderlo, Patty.

Ella asintió con la cabeza.

—Bueno —comenzó a explicarse—. La solicitud a la que me he referido antes es la que rellenaste el día que inscribiste a Sarah Ann en la guardería hace algo más de un mes. No pusiste mucha información. Le dijiste a la dueña que ya le enviarías los datos que faltaban.

—Entonces, ¿no escribí el nombre de la madre de Sarah Ann? —preguntó David frunciendo el ceño.

—No. Dimos por hecho que serías un padre divorciado que tenía la custodia de su hija.

—Eso sería muy extraño —reflexionó el doctor Floyd—. Tal vez seas viudo, David.

—Si mi esposa hubiera fallecido, ¿no sería lógico que recordara algo tan terrible? —preguntó David.

—La amnesia no tiene normas —aseguró el doctor—. Varía según las personas. Continúa, Patty.

—Siempre recogías a Sarah Ann a las seis menos cuarto en punto —explicó ella—. Ayer yo estaba ayudando en la guardería porque hacían falta cuidadoras. Pero no apareciste. Así que yo me llevé a la niña a casa porque es la mejor amiga de mi hijo. Ahora están los tres con mi madre. Por cierto, tú no tienes ningún parentesco con Tucker y Sophia. Estoy divorciada de su padre. Y Sarah Ann está muy bien, no te preocupes. Durmió bien y ha desayunado fenomenal.

—Gracias —murmuró David sintiendo un escalofrío por todo el cuerpo—. Gracias por todo lo que has hecho por mi hija. Eres una mujer estupenda, Patty. Y una madraza, de eso no hay ninguna duda.

Patty estaba de acuerdo. Como madre se ponía una nota muy alta. Pero como esposa se merecía un cero.

—Patty, ¿cómo iba vestido David cuando llevó a Sarah a la guardería? —preguntó el doctor Floyd—. ¿De traje y corbata?

—No. Llevaba pantalones vaqueros y una camisa.

—Pero no tiene callos en las manos, así que no es obrero —reflexionó el médico—. Muy bien, recapitulemos: el carné de conducir que llevabas en la cartera es temporal, lo que significa que te has mudado hace poco y has solicitado otro con la nueva dirección. Lo que no sabemos es dónde vivías antes. Podemos deducir que te mudaste hace cosa de un mes, que fue cuando inscribiste a tu hija en la guardería. ¿Te mudaste desde otra localidad de California o desde la otra punta del país?

—Ojalá lo supiera —respondió David con tristeza.

—Dejaste tu anterior empleo —continuó explicando el doctor Floyd—. Por eso no rellenaste toda la información de la solicitud y dijiste que completarías los datos más adelante. Tal vez estés buscando trabajo o estabas a punto de incorporarte a alguna empresa de Ventura.

—Pero entonces lo estarían buscando —adujo Patty.

—Si hubiera llegado antes a la ciudad para acomodarse, no —contestó el doctor—. La dirección que figura en tu carné de conducir pertenece a un barrio muy exclusivo, David. No sabemos a qué te dedicas, pero es una ocupación lucrativa.

—A lo mejor soy asesino a sueldo —dijo David luchando por mantener los ojos abiertos.

—Está agotado —aseguró Patty—. Será mejor que me vaya.

—No, espera —respondió él abriéndolos de golpe—. ¿Y qué pasa con mi hija? ¿Qué va a ser de Sarah Ann?

—Se quedará conmigo hasta que salgas del hospital —aseguró Patty.

—No puedo pedirte eso.

—¿Se te ocurre algo mejor? —preguntó ella—. Tienes que confiar en mí, David. La cuidaré lo mejor que pueda. Es mejor que en lugar de ir a la guardería se quede en casa con nosotros. Así podrá jugar con Tucker. Le diré que te has hecho pupa pero que volverás enseguida. Insisto, ¿se te ocurre algo mejor?

—No —respondió David en voz baja—. No, no se me ocurre. Tengo que salir de aquí. Tengo responsabilidades: una hija, una casa, y tal vez un trabajo en el que supuestamente tendría que presentarme. Demonios, odio estar así. No puedo vivir de esta manera. Doctor, cúreme.

—Paciencia, paciencia —dijo el doctor Floyd sonriendo—. La amnesia lleva su tiempo. Además tendrá que tener esa pierna en alto durante varios días para asegurarnos de que no se infecta. Por ahora tendrás que quedarte en la cama, David.

—Yo me ocuparé de tu hija —repitió Patty poniéndose en pie—. Eso sí, Sarah Ann va a necesitar algo de ropa. Tengo mucha familia con montones de hijos. Seguro que alguno tendrá algo que le valga.

—No será necesario —dijo David—. Dentro del coche tenía las llaves de mi casa. Están en el tercer cajón de la cómoda. Ve a mi casa y recoge todo lo que Sarah Ann necesite.

—De acuerdo —contestó Patty—. Te llamaré mañana para ver cómo estás. Tal vez le diga a Sarah Ann que se ponga al teléfono.

—Buena idea —dijo el doctor Floyd—. Es demasiado pequeña para visitarlo en el hospital pero le tranquilizará escuchar la voz de su padre.

El doctor miró la hora en su reloj.

—Tengo que marcharme, David. Será mejor que duermas un poco. Ha sido un placer conocerte, Patty. David y su hija han tenido mucha suerte con haberse cruzado contigo en un momento tan crítico como éste.

El doctor Floyd salió de la habitación.

Se hizo de pronto un silencio pesado y Patty fue consciente de que estaba a solas con David Montgomery.

—¿Patty?

Ella levantó la vista bruscamente, sorprendida al escuchar la voz profunda de David.

—Sólo quería repetirte lo agradecido que estoy porque te hayas hecho cargo de mi hija.

—El doctor Floyd ha dicho que descanses —dijo Patty abriendo el cajón de la cómoda para sacar las llaves de su casa—. Recuerdo la dirección, así que no hace falta que me la mires. Que descanses, David. Te llamo —se despidió sonriéndole.

—Adiós —respondió él observando cómo cruzaba la habitación y salía por la puerta hasta desaparecer de su vista.

David suspiró y cerró los ojos con la esperanza de que el sueño le hiciera olvidar durante un rato los dolores físicos que sentía y el estrés emocional.

¿Quién era David Montgomery? ¿Y dónde estaba la madre de Sarah Ann?

—Date un respiro —murmuró entre dientes mientras sentía cómo el sueño se apoderaba de sus sentidos.

Le había dado las llaves de su casa a una mujer que ni siquiera conocía. ¿No era muy extraño? Pero qué demonios, aquella misma mujer estaba cuidando de su hija y... confiaba en Patty Clark. Sí, confiaba en ella. Pero tenía la sensación de que no confiaba fácilmente en la gente. De alguna manera intuía que tenía problemas en ese sentido. ¿Por qué?

—No lo sé —susurró en voz alta—. Lo único que ahora mismo sé es que Patty es guapa. Muy guapa.

David se sumió en un sueño profundo.

Capítulo 3

Cielo Santo! —exclamó Hannah Sharpe cuando Patty terminó de contarle la historia de David—. Menuda historia. Parece un culebrón y no algo que pueda ocurrir en la vida real.

—Él está aterrorizado —admitió Patty—. Bueno, será mejor que reúna a la banda y vayamos a casa de David a recoger ropa para la niña y su juguete favorito.

—Hola, mami —dijo Tucker entrando en la cocina en la que estaban sentadas las dos mujeres—. Sarah Ann dice que su mamá está en el cielo y que no la ha visto nunca, pero que no importa porque tiene a su papá. Yo le he dicho que no veo mucho a mi papá y ella dice que puedo decirle hola a su papá cuando quiera. ¿Puedo comer una galleta, abuela?

—Ya no hay más galletas, Tucker —aseguró Hannah—. Si no luego no comes.

—Vale —contestó el niño saliendo de la cocina a toda prisa.

—¡Bueno! —exclamó la abuela volviéndose hacia Patty—. Al parecer David es viudo desde hace tiempo.

Ella asintió con la cabeza.

—Gracias por hacer de canguro, mamá —dijo poniéndose en pie—. Ahora tengo que convecer a Sarah Ann de que quedarse aquí es un plan estupendo. ¿Te das cuenta de que David ni siquiera sabe cómo es su hija? Es algo espantoso. Me siento fatal por él.

—¿Por qué no le hago una foto a Sarah Ann con la cámara digital? —sugirió Hannah—. Luego la imprimo en color y esta noche voy a tu casa, baño a los niños y los acuesto mientras tú le llevas la foto a David al hospital.

—No, no puedo pedirte que...

—No me lo has pedido, me he ofrecido yo —aseguró su madre poniéndose también de pie—. Será divertido. Esta noche no tengo ningún plan. Tu padre va a ir a la reunión mensual de policías jubilados.

—De acuerdo. Muchas gracias —dijo Patty—. Iré a buscar a los niños para que le hagas la foto a Sarah Ann. Es una idea maravillosa.

Tucker quiso hacerse también una, así que Hannah sacó una de cada niño y otra más de Sarah Ann para que Patty se la llevara a David.

—¿Cuándo va a venir mi papá? —preguntó la niña—. Quiero enseñarle mi foto.

—Sarah Ann, tu papá se ha hecho pupa en una pierna y tienen que curarlo —le explicó Patty—. Te vas a quedar con Tucker y conmigo hasta que lo curen. Podéis hacer un dibujo y colorearlo y yo se lo llevaré esta...

—¿Mi papá está en ese lugar donde los médicos ponen inyecciones y todo eso? —gritó Sarah Ann estallando en sollozos—. ¡Quiero ir con mi papá!

—Sarah Ann, cariño, no llores —le pidió Patty abrazándola—. Tu papá se va a poner bien. Te lo prometo. Ahora vamos a ir a tu casa a buscar tu ropa. ¿Tienes un juguete favorito que podamos traer también?

Sarah Ann dejó de llorar con la misma facilidad con la que había empezado.

—¡Sí, sí, sí! —exclamó saltando—. ¡Quiero mi osito! Se llama Parches.

—Estupendo —dijo Patty con alegría—. Pues vayámonos. Te veré esta noche, mamá. Y gracias otra vez.

Un momento después los tres pequeños estaban colocados en el asiento de atrás del coche de Patty rumbo a casa de los Montgomery.

Patty conocía la zona porque sus abuelos vivían allí en una magnífica mansión. Cuando llegó, consultó el callejero y comprobó que la casa de David estaba muy cerca. Unos minutos después giró por una desviación que llevaba a una casa de dos plantas con tejado rojo y un precioso jardín delantero.

—¡Mi casa nueva! —exclamó Sarah Ann—. ¡Estoy viendo mi casa nueva!

Patty apagó el motor, ayudó a los niños a salir del coche y sacó el portabebés en el que viajaba Sophia.

—¿Te acuerdas de dónde vivías antes de venir aquí, Sarah Ann? —preguntó Patty mientras se dirigían a la puerta de entrada.

—En Brisco —respondió la niña—. Tucker, ¿quieres ver mis juguetes?

—Sí —contestó él.

—¿Brisco? —repitió Patty frunciendo el ceño.

—Brisco —confirmó Sarah Ann asintiendo con la cabeza—. Había muchas colinas por la calle y cosas y llovía mucho.

Patty metió la llave en la cerradura, dudó un instante y miró a la niña.

—¿Quieres decir San Francisco? —le preguntó.

Sarah Ann asintió con la cabeza.

—Brisco.

—Chúpate ésa, Agatha Christie —murmuró Patty con una sonrisa mientras entraba—. Tu casa nueva es preciosa, Sarah Ann. Preciosa de verdad.

Patty recorrió con la mirada el inmenso recibidor, la escalera que llevaba al piso de arriba y el salón en el que resplandecían muebles de madera de roble y sillas tapizadas en borgoña y azul.

Una inmensa chimenea de piedra presidía la pared del fondo, flanqueada por dos librerías de madera parcialmente cubiertas de libros. En el suelo había cajas abiertas y llenas todavía de cosas. Patty dejó el portabebés de Sophia encima del sofá.

—Ve a ver mis juguetes, Tucker —dijo Sarah Ann subiendo por la escalera.

—La mano en la barandilla —ordenó Patty—. Y no corráis. Subiré enseguida. Quiero comprobar que no hay en la nevera nada que se pueda pudrir.

—Vale —contestaron los dos niños al unísono.

Patty avanzó por el ancho pasillo hacia la parte de atrás, donde suponía que estaría la cocina.

Así que aquélla era la casa de David, pensó observando los detalles de aquella construcción que él iba a convertir en un hogar para Sarah Ann y él. Sólo para ellos dos, porque la madre de la niña estaba en el cielo.

Patty entró en la soleada cocina y se abrió paso entre un montón de cajas para llegar hasta la nevera. Al abrirla encontró un cuenco con uvas, varias naranjas, yogures, un cartón de leche y tres huevos. Nada más. Estaba claro que a David no le gustaba especialmente cocinar.

Al subir las escaleras escuchó las risas de los niños al fondo del pasillo. La habitación de Sarah Ann era espaciosa y soleada, un pequeño paraíso infantil. Tenía una cama pintada de rosa y estanterías blancas repletas de cuentos y juguetes. También había un armario blanco.

—Sarah Ann, ¿sabes dónde está tu maleta, cielo? —le preguntó Patty.

—En el armario —respondió la niña.

—Meteré algo de ropa en ella mientras tú buscas al osito Parches, ¿de acuerdo?

—Vale.

Patty hizo la maleta enseguida y cuando se dio la vuelta vio a Sarah Ann abrazada a un peluche.

—¿Éste es Parches? —le preguntó.

—Es mi juguete preferido —aseguró la niña asintiendo con la cabeza—. Una vez se me rompió y mi papá lo curó muy bien. ¿Lo ves?

—Ha hecho un trabajo estupendo —dijo Patty sonriendo al ver las tiritas con corazones que David había puesto alrededor de la tripa del osito—. Tu papá es un médico excelente.

—Mi papá no es médico. Sólo cura mis juguetes y mis pupas —aseguró Sarah Ann—. Sólo eso, porque está muy ocupado cuando se pone la corbata y hace sus cosas de gado.

—Mamá, tengo hambre —dijo Tucker.

—¿Gado? —preguntó Patty extrañada—. Ya nos vamos, cariño —le dijo a su hijo—. Recoged los juguetes y vayamos a casa a cenar.

Así que se ponía corbata y hacía sus cosas de gado, pensó entornando los ojos. Cosas de gado. Corbata. Traje y corbata porque era...

—Sarah Ann —dijo Patty casi gritando—. ¿Tu papá es abogado?

—Acabo de decírtelo —protestó la niña poniendo sus bracitos en jarras—. Mi papá es gado cuando se pone la corbata.

—Entendido —respondió Patty—. Vamos, pequeños. Puede que yo sea la próxima Colombo, pero todavía tengo que preparar cenas.

Poco antes de las siete en punto de la tarde Patty asomó la cabeza por la puerta de la habitación de David y vio que se estaba incorporado en la cama viendo la televisión.

Cielos, pensó ella. Lo de aquel hombre era impresionante. Incluso magullado, con la cabeza vendada y vestido con un pijama de hospital emanaba sensualidad masculina. Aquella noche ya no estaba tan pálido, y su piel morena destacaba sobre la inmaculada almohada.

David estaba mirando las noticias y en su rostro no se reflejaba ninguna emoción. Tal vez había conseguido concentrarse en lo que estaba viendo, olvidarse durante unos minutos de que era un hombre sin memoria. Y ella estaba a punto de romper su plácida burbuja para decirle que su esposa estaba muerta.

—Hola —lo saludó desde el umbral—. ¿Puedo entrar?

—¡Patty! —exclamó él—. Hola. Claro, pasa. No esperaba volver a verte hoy. Qué sorpresa tan agradable.

Y desde luego que para él lo era. De hecho se había quedado sin respiración al escuchar su voz y verla allí de pie. Patty era tan bonita, tan maravillosa, tan... y él estaba reaccionando exageradamente ante aquella mujer porque era el único hilo que lo ataba a la realidad, la única conexión con su identidad porque lo había conocido antes de que perdiera la memoria y porque estaba cuidando de su hija.

Aquélla era la razón por la que se excitaba tanto cuando veía a Patty Clark. David se agarraba afanosamente a aquella explicación porque la alternativa sería admitir que sufría un ataque de testosterona adolescente.

—Siéntate —la invitó señalando la silla que estaba al lado de la cama y apagando la televisión con el mando a distancia—. ¿Cómo estás? ¿Y cómo está Sarah Ann? Mi hija. Hija. ¿Cómo puede un hombre tener una hija de tres años y no saber ni siquiera cómo es?

—No te pongas triste, David —le pidió Patty sentándose a su lado—. La amnesia no es culpa tuya. Te he traído una foto de Sarah Ann. Mira.

David vaciló un instante. Y luego, con la mano temblándole visiblemente agarró el papel fotográfico que Patty le tendía y se quedó mirando fijamente la imagen de una niña pequeña sonriendo.

—Oh, mírala —murmuró con la voz rota por la emoción—. Es preciosa.

—Sí que lo es —reconoció Patty con una sonrisa—. Y tiene tus mismos colores, ¿ves? El pelo negro y los ojos azules. Es muy inteligente y está llena de energía. Puedes estar muy orgulloso de ella, David. Es una niña maravillosa.

—Pero... pero no la recuerdo —dijo cerrando los ojos un instante antes de abrirlos de nuevo para mirar la foto—. Maldita sea, sé que es hija mía sólo porque tú me lo has dicho.

—Date tiempo —le respondió Patty con dulzura—. Mira, Tucker y Sarah Ann te hicieron estos dibujos cuando les dije que te habías hecho pupa.

David sonrió levemente cuando vio los dibujos de colores pintados sobre una cartulina.

—Gracias —dijo—. Diles que me han gustado mucho, ¿vale? Te agradezco mucho que hayas venido hasta aquí de noche a traerme estas cosas.

—David, hay algo que debo decirte —aseguró Patty respirando hondo—. Sarah Ann le dijo a Tucker que su madre... Lo que quiero decir es que... Oh, David, lo siento mucho pero tu esposa está muerta. Sarah Ann no recuerda a su madre.

—¿Mi esposa... la madre de Sarah Ann?

—Sí. Lo siento.

David miró al techo durante largo rato y luego miró a Patty a los ojos.

—¿Por qué no siento nada al respecto? Dios, cómo odio esto. Soy como una concha vacía. Miro una foto de mi hija y pienso: qué niña más mona, pero no la he visto en mi vida. Mi mujer está muerta y no experimento más reacción que pensar: oh, vaya.

—David, deja de castigarte —le pidió Patty inclinándose sobre él—. Tienes que recordar que no es culpa tuya que hayas perdido la memoria.

—Sí —respondió él llevándose las manos a las sienes—. Sarah Ann dice que no se acuerda de su madre. ¿Es que acaso yo no le enseñé a mi hija ninguna foto suya?

—No había ninguna fotografía enmarcada en el cuarto de la niña —recordó Patty—. No había pensado en ello hasta ahora. Me parece extraño que no la tengas puesta en un sitio donde la niña pudiera verla, sentirse unida a ella.

—Parece como si yo quisiera que Sarah Ann olvidara por completo la existencia de su madre —reflexionó David—. Eso dice muy poco en mi favor.

—No tienes todas las claves —lo tranquilizó Patty—. No te juzgues tan duramente hasta que sepas por qué al parecer querrías distanciar a Sarah Ann del recuerdo de su madre. Como abogado deberías reunir todos los datos antes de llegar a ninguna conclusión.

—¿Abogado? ¿Soy abogado? —preguntó David alzando las cejas.

—Sí. Gado, en expresión de tu hija. Ah, y vivías en San Francisco antes de mudarte a tu nueva casa de Ventura. Tienes ante ti al detective Colombo.

—Ya veo —bromeó él—. Necesitas una gabardina.

David se detuvo un instante.

—Esto es una locura —aseguró frunciendo el ceño—. Puedo recordar una serie de televisión y no soy capaz de acordarme de mi propia hija.

—Recuerda que el doctor Floyd dijo que cada amnesia es un mundo. Bueno, será mejor que te deje descansar.

—¡No! —se apresuró a responder David—. Quiero decir, ¿por qué te marchas tan pronto? He tenido un día infernal aquí metido tratando de entender todo esto y... ¿No puedes quedarte un poco más?

—Si quieres, sí.

—Gracias —contestó él frunciendo el ceño—. Bueno, no puedo contarte cosas de mi vida porque soy una página en blanco. Háblame de ti, Patty Clark. ¿Por qué eres la madre divorciada de dos niños pequeños?

—Es una historia poco original —respondió ella tras vacilar un instante—. Mi ex marido se enamoró de otra mujer. Eso es todo. Pero no quiero hablar de ese asunto, así que cambiaré de tema. Por cierto, Sarah Ann se ha traído a mi casa su juguete favorito. Es un osito de peluche que...

—Parches —la interrumpió David llevándose la mano a la cabeza con un gesto de dolor—. ¿Es así? ¿El oso favorito de mi hija se llama Parches?

—Sí —respondió Patty con los ojos brillantes de emoción—. Sí, has acertado. ¡Oh, David! ¡Vas recuperando la memoria poco a poco!

—Eso parece —contestó él sin acabar de creérselo del todo—. Lo único que tengo claro es que tengo una cosa más que agradecerte. Estoy contento de que hayas aparecido en mi vida en el momento exacto en que lo has hecho, Patty Clark. Muy, muy contento.

Capítulo 4

Justo antes del amanecer del día siguiente Patty volvió a meterse en la cama tras darle el biberón a Sophia. Se acurrucó en una posición cómoda, cerró los ojos y esperó a que llegara el sueño. Sabía que necesitaba recuperar toda la energía posible para afrontar el día que se avecinaba.

Pero tal y como había sucedido cuando regresó a casa después del hospital la noche anterior, las palabras de David resonaron en su cabeza con total claridad.

«Estoy contento de que hayas aparecido en mi vida en el momento exacto en que lo has hecho, Patty Clark. Muy, muy contento».

Patty se preguntó por qué estaba tan encantada con aquella frase. Estaba claro que David había dicho lo que pensaba. Ella se estaba ocupando de su hija en una situación muy estresante para él. Además, por culpa de la amnesia se podía decir que Patty era la única persona a la que conocía. Así que lo más lógico era que se alegrase de que hubiera aparecido en su vida.

Pero...

No podía olvidar el calor que la había invadido cuando David había dicho lo que había dicho. Se había sentido especial, importante y... femenina. Parecía como si la esencia de su feminidad hubiera cobrado vida de repente, emergiendo del polvoriento rincón a la que la había relegado cuando Peter la dejó. Si un hombre tan masculino, tan viril y con tanta personalidad como David se alegraba de que hubiera aparecido en su vida, entonces...

—No —dijo en voz alta apretándose las sienes con las palmas de las manos—. Detente ahora mismo.

Ella no formaba parte de la vida de David ni tampoco quería que así fuese. No. Había terminado con los hombres para siempre. No quería volver a enfrentarse a sus carencias en aquel terreno.

Se quedaría en su lugar, haciendo lo que mejor se le daba: ser madre. Y eso era exactamente a lo que David se había referido.

—¿Lo has entendido de una vez? —dijo Patty—. Vuelve a dormir ahora que puedes y déjate de tanta tontería, Patty Clark.

Pero no consiguió dormirse, y decidió saltar de la cama cuando escuchó a Tucker y a Sarah Ann gritando por el pasillo. El día había comenzado oficialmente.

Por la tarde, después de la siesta que se habían echado todos, ella incluida, Patty le preguntó a Sarah Ann si le gustaría hablar por teléfono con su papá.

—No —respondió la niña cruzándose de brazos—. Quiero ver a mi papá ahora.

—Ya lo sé, cariño —dijo Patty—. Pero no puede salir del hospital hasta que se le cure la pupa. ¿No te gustaría decirle hola aunque sea por teléfono?

—Sí —contestó Sarah Ann asintiendo con la cabeza.

—Yo también quiero —intervino Tucker.

Unos minutos más tarde David contestó el teléfono de su habitación del hospital.

—¿Diga?

—Hola, David. Soy Patty. Tengo a mi lado a una preciosa niñita que quiere saludar a su papá.

—Hola, papi —dijo la niña agarrando el teléfono sin darle tiempo a su padre a reaccionar—. Sí... yo también te echo de menos... Quiero que vengas a casa ahora... No, ahora. No, no quiero esperar.

Sarah Ann comenzó a llorar y soltó el teléfono.

—Espera un momento —le dijo Patty a David agarrando el auricular—. ¿Quién quiere tomarse una golosina fuera?

—¡Yo, yo! —exclamaron Sarah Ann y Tucker al unísono.

—Quiero oíros decir gracias —dijo Patty sacando unas piruletas del cajón.

—Gracias —contestó la pareja saliendo por la puerta.

—Fin de la crisis —bromeó Patty dirigiéndose de nuevo a David—. Ante la duda hay que sobornarlos. Bueno, lección aprendida. Escuchar tu voz le pone triste si no puede verte. No volveremos a hacerlo. Bueno, ¿cómo te sientes hoy?

—No demasiado mal. Pero voy a volverme loco como siga aquí encerrado en esta cama. Voy a presionar al doctor en cuanto aparezca para que me deje marcharme.

—¿Y tienes pensado cómo vas a cuidar de tu hija?

—Bueno, yo... Demonios, no lo sé —dijo David—. Contrataré a una asistenta o algo así.

—¿Y qué le contarás a esa mujer? —inquirió Patty—. ¿A qué hora se va Sarah Ann a la cama? ¿Cuál es su comida favorita? ¿No te das cuenta de lo traumático que sería para la niña que te olvidaras de algo que fuera para ella realmente especial o importante? Se sentiría herida y confusa, y pensaría que los días que habías estado fuera te habías olvidado de ella.

—Bueno, ¿y qué demonios voy a hacer? —se preguntó David con angustia.

—Sólo hay una solución —aseguró Patty—. Te quedarás en mi casa con Sarah Ann hasta que recuperes la memoria.

—¿Qué?

—Estoy pensando como madre, David. Antepongo las necesidades de Sarah Ann a las tuyas. Seguro que estarías más cómodo en tu mansión, pero ¿imaginas lo duro que será si no conoces las rutinas de tu hija?

—Sí, Patty, pero tú ni siquiera me conoces. ¿Cómo se te puede pasar siquiera por la cabeza la idea de meter a un extraño en tu casa? Dios, qué complicado es todo esto.

—Admito que no te conozco bien como hombre —aseguró Patty—. Pero conozco al padre. Y el plan está basado en él. Oh, oh —dijo entonces—. Sophia se ha despertado y no parece muy contenta. Tengo que irme. Piensa en lo que te he dicho y ya discutiremos los detalles más tarde. Adiós.

—Adiós —contestó David antes de darse cuenta de que estaba hablando con la señal de comunicar.

Colgó el teléfono, se recostó contra las almohadas y se puso a mirar el techo.

Aquello era una locura, pensó. ¿Trasladarse a casa de Patty cuando saliera del hospital? Qué temeridad. Al parecer tenía una casa estupenda esperándolo y allí sería donde llevaría a su hija. Allí estarían bien.

Sarah Ann podía ir a la guardería y... ¿Y cómo pensaba llevarla hasta allí? ¿En taxi? Él no podía conducir con la pierna escayolada. Qué demonios, en aquel momento ni siquiera tenía coche porque el suyo había quedado destrozado después del accidente. Le habían contado lo que había ocurrido: al parecer alguien se saltó un semáforo en rojo y se estampó directamente contra David. Tenía suerte de poder contarlo.

David estiró el brazo para tomar la fotografía de Sarah Ann que tenía en la mesilla de noche.

—¡Oh, niñita! —dijo clavando la vista en la foto—. Eres tan bonita y tan inocente... y confías en que yo te cuide.

No podía soportar la idea de que su hija lo mirara con aquellos ojos azules llenos de dolor y confusión cuando se diera cuenta de que su papá no recordaba ninguno de los momentos que habían compartido. No había ningún modo de explicarle lo que era la amnesia a una niña de tres años.

¿Mudarse a casa de Patty?

En un principio aquella idea le había parecido una locura, pero ahora empezaba a encontrarle sentido. Era razonable que Patty le preguntara a Sarah Ann qué le gustaba y qué no. Él podría escuchar y aprender mientras esperaba a que su memoria regresara.

Lo cierto era que no tenía muchas más opciones que aceptar la generosa oferta de Patty. Se mudaría a su casa como el padre de Sarah Ann, no como un hombre. Como un papá. Viviría bajo el mismo techo que la bella Patty.

—Me parece bien —le dijo el doctor Floyd a David aquella tarde asintiendo con la cabeza—. La pierna no presenta signos de infección y la herida de la cabeza se está curando muy bien. Pero tendrás que llevar muletas y no podrás apoyar la pierna hasta que yo te diga que puedes hacerlo, ¿entendido?

—Sí —gruñó David—. No tengo memoria, doctor, pero no me he vuelto retrasado.

—¿Te gusta el helado de chocolate? —preguntó el médico.

—Sólo si lleva chocolate por encima —respondió David abriendo mucho los ojos—. ¡Eh! ¡Recuerdo cuál es mi helado favorito!

El doctor Floyd sonrió y se puso de pie.

—Creo que no tendrás que abusar de la hospitalidad de Patty Clark durante mucho tiempo, David. Estás recuperando la memoria poco a poco, pero el proceso es imparable. Confía en mí. Iré a acelerar los papeles De tu alta. Buenas noches.

—Gracias, doctor —dijo David antes de descolgar el teléfono.

—A la cama ahora mismo —ordenó Patty desde el umbral de la puerta del dormitorio de Tucker—. Deberíais estar ya durmiendo. No quiero oír ni un grito más.

—Vale —dijo Tucker.

—Vale —repitió Sarah Ann desde los pies de la cama de su amigo.

—Y lo digo en serio —insistió Patty—. Os quiero. Buenas noches.

«Al fin podré poner los pies en alto», pensó dirigiéndose hacia el salón mientras exhalaba un profundo suspiro.

Sophia empezó a llorar.

—Oh, no —murmuró deteniéndose un instante para escuchar el llanto—. Hambre. Llora de hambre. Creo que tendré que esperar para poner los pies en...

Entonces sonó el teléfono.

—No me lo puedo creer —dijo precipitándose hacia el teléfono que había en la cocina—. ¿Diga?

—Hola, soy David. Pareces... acelerada.

—Un poco —contestó ella echando los hombros hacia atrás—. Tengo que darle el biberón a Sophia, David.

—Ah, entonces te lo contaré rápido. He hablado con el médico y le he contado tu idea, y me ha dicho que siempre y cuando no camine y...

—David, no quisiera parecer maleducada, pero ¿puedes ir al grano?

—De acuerdo. Voy a aceptar tu generoso ofrecimiento y voy a quedarme un tiempo en tu casa. Por el bien de Sarah Ann, se entiende... Si pudieras ir a mi casa y traerme algo de ropa yo podría salir de aquí mañana e... irme a vivir contigo.

—¡Ah! Bien. Claro. Estupendo. Es lo mejor para la niña. Desde luego que lo es. Vale. Muy bien. Hasta mañana entonces. Adiós.

Patty colgó el auricular con brusquedad y se llevó las manos a las mejillas.

—Oh, cielos —susurró—. ¿Qué he hecho?

Capítulo 5

Esta será tu habitación, David —dijo Patty haciendo un gesto con la mano—. Como ves la cama es grande y el baño está aquí al lado. Creo... espero que estés cómodo aquí.

—Éste es el dormitorio principal —respondió él frunciendo el ceño—. ¿Dónde dormirás tú?

—Hay una cama plegable en el cuarto de Sophia. Estaré bien allí.

—No puedo sacarte de tu propia cama —aseguró David sentándose en un extremo del colchón.

—Ya, pero resulta que yo no tengo un trillón de dormitorios como tienes tú en tu casa —respondió Patty—. Sé que esto es mucho más pequeño de lo que tú estás acostumbrado, pero...

—Patty, yo no tengo ni idea de cómo es mi casa —dijo él.

—Oh, es cierto. Lo siento. Mira, nos apañaremos lo mejor que podamos, ¿de acuerdo? Concéntrate en Sarah Ann, David. Estamos haciendo esto por ella.

David suspiró y luego asintió con la cabeza.

—Cielos, me siento como si hubiera venido andando desde el hospital hasta aquí —se quejó—. El doctor Floyd dijo que tardaría un poco en recuperar la energía tras el golpe.

—Yo voy a ir a buscar a los niños —dijo Patty—. Tú túmbate en la cama y descansa hasta que yo vuelva. Tienes que recuperar fuerzas porque me da la impresión de que Sarah Ann se va a pegar a ti como una lapa en cuanto te vea. Me voy. Prepararé la comida cuando vuelva.

—Sí... mamá —gruñó David cuando estuvo seguro de que ella ya no podía oírlo—. Sé que debería estar agradecido pero odio esta situación. Me siento como si yo fuera también un niño de tres años, por Dios.

Tras no pocas maniobras consiguió tumbarse encima de la cama. Giró la cabeza y observó el amplio espacio vacío que tenía al lado.

«Patty duerme aquí», pensó. Estaba en su cama. ¿Dormiría de espaldas, boca arriba o tal vez de lado? Su cabello de seda se desparramaría por la almohada pidiendo a gritos que unos dedos lo acariciaran. Seguramente tendría los labios entreabiertos, invitando a un beso y a que una lengua se deslizara en la oscuridad de su boca y...

—¡Vaya! —dijo David al ver cómo reaccionaba su cuerpo ante aquellas sensuales divagaciones.

Luego bostezó, parpadeó varias veces y se quedó dormido.

David emergió lentamente de un sueño profundo y se dio cuenta, como entre niebla, de que tenía una mosca en la punta de la nariz. Abrió los ojos, giró la cabeza para espantarla y se tropezó con unos ojos del mismo color que los suyos mirándolo fijamente a escasos centímetros. La mosca que creía tener era un dedito.

—Hola, papi —dijo Sarah Ann sonriendo—. Patty ha dicho que podía despertarte para comer si no te apretaba en la pupa.

—Yo... hola, Sarah Ann —respondió David con voz somnolienta—. Me alegro mucho de volver a verte.

—Te he echado mucho, mucho de menos, papá —dijo la niña mientras le temblaba el labio inferior—. De verdad que sí.

—Vamos, no llores. Ya estoy aquí y me voy a poner bueno. Yo también te he echado de menos. ¿Por qué no vas a decirle a Patty que enseguida salgo?

—Vale —dijo Sarah Ann un segundo antes de salir corriendo de la habitación.

David se tapó la cara con las manos evitando tocar la cicatriz que tenía en la frente.

Aquella niña tan preciosa, pensó con incredulidad, era su hija. Era incluso más bonita que en la foto que Patty le había llevado. Era menuda y delicada, pero parecía llena de energía. Y lo había echado mucho de menos, lo que lo hacía sentirse dos metros más alto.

—No salgas de la cama —dijo Patty entrando con una bandeja y seguida de Tucker y Sarah Ann—. El doctor Floyd dijo que te levantaras sólo si fuera necesario, y ya que aquí tenemos servicio de habitaciones puedes incorporarte un poco y comer en la cama.

—Yo quiero comer con mi papá —dijo Sarah Ann.

—No, cariño —contestó Patty colocando la bandeja en el regazo de David—. Tucker y tú estaréis mejor en la mesa. Luego puedes venir a visitar a tu papá.

—Gracias —dijo él observando el sándwich, las patatas y el cuenco de arroz que Patty le había preparado—. Tiene un aspecto estupendo. Patty, si tuviera que darte las gracias por todo lo que estás haciendo por mí me quedaría sin oxígeno. Así que te lo diré una vez más y espero que entiendas que lo hago de todo corazón. Gracias, Patty Clark.

—De nada, David Montgomery —respondió ella reprimiendo a duras penas un suspiro.

Sus miradas se encontraron. Unos ojos azules frente a otros muy, muy oscuros. Ninguno de los dos se movió ni respiró apenas. El tiempo se detuvo. La habitación pareció desaparecer en medio de una nebulosa encantada. Entonces David alzó la mano y la dirigió hacia Patty.

—¡Mami! —gritó Tucker precipitándose en el dormitorio—. Se me ha caído la leche.

Patty puso una mueca y se llevó la mano al corazón.

—¡Qué susto me has dado, Tucker! —dijo apartando los ojos de David—. Ya voy. Vamos, vamos, vamos —repitió saliendo detrás de su hijo.

David respiró hondo y dejó salir el aire lentamente inflando los carrillos.

Maldición. Patty lo estaba volviendo loco. Ella no lo hacía adrede, por supuesto, de eso estaba seguro. Sencillamente se estaba comportando como era, y que el cielo lo ayudara, pero él la deseaba. El solo hecho de imaginarse besándola, abrazándola y luego...

Tenía que controlar aquel deseo que lo estaba consumiendo. Patty lo había metido en su casa, confiaba en él y lo estaba ayudando a hacer lo mejor por su hija.

¿Y qué hacía él a cambio? Fantasear con hacer el amor durante horas y horas antes de caer rendido con ella entre los brazos. ¿Cómo podía ser tan miserable? Su esposa había muerto, por el amor de Dios, y seguramente debería estar paralizado por la pena.

Pero su cuerpo no estaba desde luego paralizado. El calor que lo había consumido cuando Patty lo había clavado en su sitio con aquellos ojos tan increíbles hubiera podido derretir un iceberg.

Tenía que controlarse antes de hacer alguna estupidez que lo dejara a la altura del betún ante los ojos de Patty. No podría soportarlo. Ella había admitido que no lo conocía como hombre, sólo como padre. Qué demonios, él tampoco se conocía como hombre. ¿Y si fuera un sátiro, un tipo que iba detrás de todas las mujeres bonitas que se cruzaban en su camino, cuando supuestamente debería estar llorando a su esposa fallecida?

No. Ni hablar. Él no podía ser así. Patty estaba convencida de que era un padre cariñoso y responsable. Un ser humano decente. ¿Tendría una doble vida? ¿Podría ser un buen padre y al mismo tiempo un coleccionista de mujeres? No, eso no le cuadraba. No se sentía cómodo con aquella definición de sí mismo.

El deseo que sentía por Patty era real y le pertenecía sólo a él. No era una cosa sucia, sino algo sincero. Pero, ¿qué pasaba con sus sentimientos hacia la madre de Sarah Ann? ¿Cuáles eran? ¿Y dónde estaban?

David suspiró, se obligó a dejar la mente en blanco durante un rato y le dio un mordisco a su sándwich.

Capítulo 6

David estaba sentado en el sofá del salón con la pierna escayolada colocada sobre un cojín, colocado a su vez encima de una mesita auxiliar. Estaba leyendo un artículo de una revista. Poco antes les había leído un cuento a Sarah Ann y a Tucker, que se habían arremolinado en torno a él, uno a cada lado oliendo a brisa fresca y a jabón tras su baño.

Patty se había sentado en el sillón que había frente al sofá mientras él leía el cuento, disfrutando intensamente del lujo que suponía tener a Sophia en brazos tras haberle dado el biberón. Luego los acostó a los tres.

Eran las ocho y media. Patty paseó por el salón mientras David parecía completamente relajado y concentrado en la revista.

—¿No estás nervioso? —le preguntó finalmente deteniéndose frente a él.

—¿Por qué? —dijo David alzando la vista.

—Te recuerdo que mi padre está a punto de llegar. No he conseguido que mi madre lo convenciera de lo contrario. Y aunque esté retirado sigue siendo policía. Viene a controlarte, a ver a qué clase de hombre he metido en mi casa.

—Tal y como lo cuentas parece que vaya a entrar encañonándome con una pistola y me vaya a ordenar que ponga las manos contra la pared —contestó David soltando una carcajada.

—Nunca se sabe —musitó ella—. ¡Oh, cielos! —dijo dando un respingo al escuchar el timbre de la puerta—. Ya está aquí.

Patty le presentó a su padre. David le pidió disculpas por no levantarse.

Jubilado o no, lo cierto era que aquel hombre seguía teniendo el aspecto de policía. Era alto, delgado, musculoso y desprendía un inconfundible aura de autoridad. No sonreía.

Patty revoloteó de un lado a otro visiblemente nerviosa. Le dijo a su padre que se sentara, le ofreció algo de beber y un trozo de tarta que él rechazó y luego tomó asiento con las manos cruzadas sobre el regazo.

—Es un placer conocerlo —aseguró David con una sonrisa—. Creo que ya está al tanto de mi problema de amnesia, y espero contar con su ayuda.

—¿Cómo? —preguntó Ted, el padre de Patty, entornando los ojos.

—Soy consciente de que está usted jubilado —se explicó David—, pero tal vez siga teniendo contactos en la policía. ¿No podría investigar mi pasado? ¿Averiguar quién soy?

—¿Quieres que te investigue? —preguntó Ted inclinándose hacia delante.

—Se lo agradecería mucho. Sé que mi esposa falleció hace ya tiempo y que trabajaba como abogado en San Francisco antes de mudarme a Ventura con Sarah Ann. Patty dice que tengo una casa muy bonita. ¿Es alquilada? ¿La compré? ¿Hay algún despacho de abogados que está esperando a que me incorpore a trabajar? ¿Quién es David Montgomery? ¿Qué tipo de hombre soy?

Ted abrió la boca, luego la cerró de golpe.

—¿Qué ocurre, papá? —preguntó Patty alzando las cejas—. ¿Te sorprende la petición de David?

—Bueno, yo... yo... —comenzó a decir su padre aclarándose la garganta—. Bueno, la verdad es que ya te he investigado, David. Porque yo estaba muy preocupado con el hecho de que vivieras en casa de Patty.

—Me parece justo —aseguró David—. Yo podría ser un mal nacido. Pero no lo soy, ¿verdad?

Ted sacó un papel doblado del bolsillo trasero de sus pantalones.

—No, no tienes antecedentes penales —contestó—. Ni siquiera multas de tráfico. Eras socio de un despacho de abogados de San Francisco llamado Fisher, Fisher y Montgomery. Hace unos meses vendiste tu participación a los Fisher después de haber estado varios años con ellos. Compraste la casa de la que has hablado. Tienes unos ingresos excelentes y tus cuentas están más que saneadas.

—¿Y qué hay de la muerte de mi esposa? —preguntó David.

—No hemos encontrado a ninguna mujer apellidada Montgomery que haya fallecido en San Francisco en los últimos años —respondió Ted sacudiendo la cabeza—. Nada de nada. A menos que recuerdes la fecha de su fallecimiento o su apellido de soltera no podemos seguir buscando.

—No sabe cuánto le agradezco que me haya contado lo que ha averiguado. Ni se imagina lo frustrante que es todo esto para mí.

—Siento no poder ayudarte más —aseguró Ted—. Y tengo que decirte que me había equivocado contigo. No me hacía gracia que un extraño se metiera en casa de mi hija, pero eres un hombre de fiar. Creo que ahora sí tomaré un poco de esa tarta —aseguró tras una breve pausa.

—Que sean dos —pidió David.

Patty entró en la cocina y sacudió la cabeza al escuchar una risa masculina a lo lejos.

«Hombres», pensó. David había manejado la situación a la perfección. Se había adelantado a aquel asunto de la investigación en lugar de reaccionar cuando su padre se lo dijera, lo que lo hubiera colocado en una situación mucho más delicada.

Pero aunque ella se alegraba de que no hubiera estallado una guerra en el salón, lo cierto era que estaba algo desilusionada. No habían descubierto ningún dato útil respecto al pasado de David. ¿Y por qué no había constancia de la muerte de su esposa? Aquello era muy extraño.

Patty llevó la bandeja al salón y su padre se puso en pie para ayudarla. Enseguida estaban los tres disfrutando de la tarta de chocolate con unas tazas de té.

—¿Y si David hablara con Fisher y Fisher para preguntarles por qué vendió su participación en la firma y se marchó de San Francisco?

—No —respondió su padre—. Piénsalo bien, Patty. Si les pregunta eso pensarán que ha perdido la razón y su reputación profesional quedará por los suelos. Llamar a Fisher y Fisher debe ser la última opción.

—Comprendo —reconoció Patty—. No lo había pensado.

—Al principio había tres Fisher —dijo David de pronto—. El abuelo, el padre y el hijo. El abuelo se retiró y entonces me hicieron socio después de haber estado varios años trabajando para ellos.

—Adelante, sigue —lo urgió Patty sentándose más recta en la silla.

—Eso es todo —aseguró David—. No sé qué aspecto tienen esos hombres, ni por qué me marché, ni... Nunca sé cuándo voy a tener un flash de memoria —dijo sacudiendo la cabeza—. Es un poco desconcertante.

—Supongo que lo único que puedes hacer es esperar —comentó Ted poniéndose de pie—. Bueno, será mejor que me vaya. Me alegro de haber venido esta noche a conocerte, David. Me hago cargo de lo difícil que debe ser cuidar de una hija con la pierna rota y sin memoria. Si puedo hacer algo por ti, como llevarte al médico o cosas por el estilo, no dudes en decírmelo.

—Gracias —contestó David—. Eso sería estupendo porque creo que estoy sobrecargando de trabajo a Patty y eso me hace sentir mal. Espero ir encontrándome cada vez mejor y poder llevarme a Sarah Ann pronto a casa.

—No hay ninguna prisa, David —aseguró Patty—. Nos estamos apañando muy bien aquí.

Patty levantó la vista y se encontró con las miradas de su padre y de David.

—¿Qué pasa?

—Parece como si no quisieras que David y su hija se marcharan —comentó Ted.

—Eh, bueno yo... —comenzó a explicarse ella mientras sentía cómo se ruborizaba—. Tucker está encantado de tener a Sarah Ann para jugar y yo tengo más tiempo para Sophia cuando David se ocupa de ellos y... y todo eso.

—Mmm... —murmuró Ted mirándola fijamente durante unos segundos.

Patty acompañó a su padre a la puerta y se despidió de él con la promesa de volver a verlo muy pronto. Cuando regresó al salón fue plenamente consciente del profundo silencio que se había hecho.

—Ha ido todo muy bien —dijo con voz un poco más alta de lo normal mientras volvía a sentarse—. ¿No te parece, David?

—¿De verdad te dará pena cuando Sarah Ann y yo nos marchemos?

—Claro —respondió ella mientras se arrancaba un hilo invisible del pantalón—. Ya he dicho que Tucker y Sarah Ann se están divirtiendo mucho juntos y...

—Me refiero a ti —la interrumpió David—. A Patty la mujer, no Patty la madre. ¿Cómo te sentirás cuando recojamos nuestras cosas y regresemos a nuestra casa?

—Ya te lo he dicho alguna vez, David —respondió ella frunciendo el ceño—. Yo no separo a la mujer de la madre. No hay ninguna razón para ello ni tengo intención de hacerlo. Ya no. Concentro todas mis energías en desarrollar el papel de madre.

—¿Por qué? ¿Por qué, Patty? Que un hombre te haya hecho daño no significa que tengas que catalogarnos a todos como unos desgraciados. ¿No crees que eso es injusto?

—Yo nunca he dicho eso —aseguró ella frunciendo el ceño—. Peter tenía sus razones para dejarme e iniciar una nueva vida con una mujer que comprenda sus necesidades y...

—Espera un momento, espera un momento —la interrumpió David levantando una mano—. ¿Me estás diciendo que es culpa tuya que Peter desertara de su familia? ¿Te estás responsabilizando de la ruptura de tu matrimonio?

—Prefiero no discutir de esto, David —aseguró Patty poniéndose de pie—. No veo necesario remover el asunto. Yo sé lo que sé y punto.

—Pero...

—No, por favor. Déjalo estar —insistió ella acercándose a la televisión y encendiéndola—. Quiero ver las noticias de las diez.

David se preguntó si Patty se estaría culpando a sí misma de que Peter se hubiera largado con otra mujer. ¿Por qué demonios haría una cosa así? Peter era el que había roto sus votos matrimoniales, no ella. Aquel hombre era un idiota completo por dejar a una mujer tan cálida, tan cariñosa y tan bonita.

—Llevas mucho tiempo levantado —dijo entonces ella observándolo—. Creo que deberías irte a la cama y...

—¡Maldita sea, Patty! ¡No soy un niño! Soy un hombre adulto perfectamente capacitado para saber cuándo está cansado. ¿Te das cuenta que durante la cena has dicho: Sarah Ann, Tucker, David, terminaos la coliflor y entonces podréis tomar el postre? Estás haciendo mucho por mi hija y no quiero parecer desagradecido, pero estoy cansado de que me trates como a un niño. Soy un hombre, Patty, y me gustaría mantener una conversación con una mujer y no con una madre que me diga lo que tengo que comer.

David deslizó la pierna herida por el cojín y la depositó en el suelo. Luego agarró las muletas y se puso en pie.

—Buenas noches —dijo —. Si te he herido en tus sentimientos te pido disculpas pero tenía que sacármelo del pecho. Te veré por la mañana.

Horas más tarde David seguía despierto tumbado encima de la cama y mirando al techo. Todos los intentos que había hecho por quedarse dormido habían fracasado. No hacía más que recordar en su cabeza una y otra vez las palabras que le había espetado a Patty.

¿De dónde habría sacado toda aquella rabia?, se preguntó una vez más.

Había sido una velada agradable. Ted era un hombre inteligente y divertido y lo había pasado bien hablando con él. Era el padre de Patty, su familia, y había conectado con él de hombre a hombre. David se atrevería a asegurar incluso que Ted aceptaba que se quedara en casa de su hija. Eso lo había hecho sentirse bien. Muy bien.

Y por eso se había enfadado tanto.

Allí tenía la respuesta, clara como la luz del día. Él no tenía pasado, por el momento vivía sólo para el presente. Y cuando la puerta se cerró tras Ted la realidad había golpeado a David como un mazazo. Él no formaba parte de la familia de Patty. Aquél no era su sitio. No era más que un añadido temporal a la casa de Patty porque ella consideraba que aquello era lo mejor para Sarah Ann. Y a eso había que añadirle además el hecho de que Patty lo tratara como a un niño más bajo su custodia. Todo aquello junto lo había hecho sentirse tan solo, tan vacío, que se había deshogado con Patty porque ella le había dicho que se terminara la coliflor.

Bueno, al menos ahora sabía por qué se había comportado como un imbécil. Le gustaba, lo necesitaba, deseaba formar parte de una familia como la de Patty. Pero no era así. Tal vez tuviera parientes en algún lugar, pero tenía la sensación de que no era así. De algún modo sabía que Sarah Ann y él estaban solos.

A la mañana siguiente David se sentó a la mesa a desayunar e intentó disculparse con Patty por su salida de tono de la noche anterior.

—No le des más importancia —lo interrumpió ella de buen humor—. Es un nuevo día, estás descansado y ya está. ¿Seguro que quieres comer aquí? Puedo llevarte una bandeja a la cama...

—Estoy bien —respondió David un poco molesto porque siguiera tratándolo como a un niño a pesar de lo que le había dicho la noche anterior—. Comer en la cama acaba aburriendo. Prefiero sentarme a la mesa... como el hombre de la casa.

Patty dejó un vaso de zumo de naranja delante de David y se lo quedó mirando con la cabeza ligeramente ladeada.

—¿El hombre de...? ¡Ah! —dijo al caer en la cuenta—. Bueno, yo...

Tucker y Sarah Ann entraron en la cocina a toda prisa y tomaron asiento en sus sillas.

—Buenos días —dijo David sonriendo a la pareja—. Vosotros debéis ser los ositos del cuento. Patty es la mamá oso y yo soy el papá oso.

—¿Y Sophia es ricitos de oro? —preguntó Tucker.

—Me parece bien —contestó David,

—Vale —dijo el niño—. Papá oso, mi sopa está fría.

—Recuerda que esto es sólo un juego —se apresuró a aclarar Patty—. David no es tu papá, Tucker.

—Claro que lo es —respondió Tucker—. Porque yo soy el hijo oso. ¿Puedo tomar zumo como mi papá oso?

—Yo también —dijo Sarah Ann.

—Sí, os traeré zumo a los dos —dijo Patty mirando a David, que la sonreía con expresión divertida.

Capítulo 7

El resto de la semana transcurrió volando.

La compañía de seguros del conductor que se había empotrado contra el coche de David se puso en contacto con él y le enviaron por mensajero todos los papeles para que los firmara.

También pasó gran parte del tiempo mirando anuncios de coches para comprarse uno.

El miércoles, David recordó que le gustaban las uvas verdes pero no las moradas, que el azul era su color favorito y era alérgico a las almohadas de pluma de ganso.

El jueves su memoria reveló la información de que Sarah Ann había nacido con una capa de pelo rubio que fue rápidamente sustituida por los rizos negros que ahora tenía. Y tuvo un flash momentáneo del rostro de una mujer pero desapareció tan deprisa que sólo fue capaz de discernir que estaba muy enfadada.

El viernes le dijo a Patty que le gustaba jugar partidos de fútbol y de baloncesto pero que el golf le aburría porque resultaba muy lento.

—No he recordado ni un solo dato útil —le dijo David el sábado por la tarde mientras los niños echaban la siesta—. Creo que me voy a volver loco.

Patty estaba sentada en el sofá al lado de David, que tenía su postura habitual, con la pierna colocada sobre un cojín encima de la mesita auxiliar.

—Es información importante, David —aseguró Patty colocándole la mano sobre el hombro—. Por la sencilla razón de que la has recordado. Estás recuperando la memoria poco a poco, eso es todo. Es como cuando Tucker aprendió los colores. Primero empezó por el rojo y el azul y fue añadiendo más hasta que...

—Ya basta —la interrumpió David girándose y sujetándola por los hombros—. Ya me estás comparando otra vez con un niño. ¿Te das cuenta de que incluso cuando te conté que me gustaban las uvas verdes te pusiste a dar palmaditas? Maldita sea, Patty ¡Soy un hombre! ¿Qué tengo que hacer para que te des cuenta de eso? Qué demonios...

Y entonces David Montgomery besó a Patty Clark.

La primera reacción de ella fue quedarse tan alucinada que se puso muy rígida y abrió desmesuradamente los ojos. Pero al instante siguiente dejó caer las pestañas. Supo en lo más profundo de sí misma que estaba esperando aquel beso, que lo deseaba. Había fantaseado con los besos de David, preguntándose cómo serían.

Y eran puro éxtasis.

Patty dejó la mente en blanco y se negó a pensar en si aquello estaba bien o estaba mal. Decidió limitarse a saborear la exquisita sensación que se había apoderado de ella. Podía sentir el calor en la parte inferior de su cuerpo. Lo recibió con alegría, reconociéndolo como un deseo que iba más allá de cualquier cosa que hubiera experimentado con anterioridad. Emitió un gemido apenas controlado mientras se abandonaba por completo a los besos de David.

«Oh, sí», pensó él hundiendo la lengua en la dulce oscuridad de la boca de Patty. Todo los había conducido a aquella situación. La tensión sexual se había ido haciendo más intensa a cada día que pasaba. Se le había hecho una eternidad, pero ahora por fin estaba besando a Patty la mujer y ella le devolvía los besos.

David se separó un instante, el tiempo justo para tomar aire y deslizó la boca hacia el otro lado. Estrechó a Patty entre sus brazos para atraerla más hacia sí, sentir sus pechos contra su torso mientras ella lo abrazaba por el cuello.

Siguieron besándose y besándose y el fuego que había entre ellos se hizo más intenso, más profundo mientras la pasión los consumía.

No había mundo, ni niños, ni preocupaciones, ni preguntas sin respuesta. Nada más allá de ellos dos. Y de sus besos.

David sintió cómo su autocontrol comenzaba a fallarle. Lentamente, a duras penas, la sujetó de nuevo por los hombros y la apartó suavemente de su cuerpo erecto. Respiraba con dificultad.

Patty suspiró suavemente y luego levantó las pestañas para mirar a David a los ojos. Sus pupilas rezumaban deseo.

—Yo... —comenzó a decir ella.

Pero entonces se detuvo, comprendiendo que no encontraría palabras en la niebla sensual en que se había convertido su mente.

—Patty —intervino David sin dejar de sujetarle los hombros—, no digas que esto no debería haber ocurrido, ¿de acuerdo? Porque tenía que ocurrir. Es el destino.

—Pero...

—Puedes decirme las veces que quieras que dentro de ti no puedes separar a la madre de la mujer. Pero los dos sabemos que eso no es cierto —aseguró con la voz entrecortada por el deseo—. Nos hemos besado como Patty la mujer y David el hombre, pura y simplemente.

—Esto no tiene nada de simple, David —aseguró Patty con un eco de tristeza en sus palabras—. Es tremendamente complicado. No quiero que mi parte femenina tenga vida propia. No quiero. ¿Y qué me dices de ti? David, tu mujer ha muerto y no sabes qué sentimientos albergas al respecto. Ninguno de los dos somos libres para dejarnos llevar por el deseo que sentimos. O tal vez se trate sólo de lujuria. Cielo, no lo sé. Yo sólo...

—Estás intentando decirme que esto no debería haber ocurrido —la interrumpió él frunciendo el ceño—. Y no estoy de acuerdo. No puedo estarlo. Vivo la vida al minuto esperando el momento en que recupere la memoria, y lo que acaba de suceder entre nosotros ha sido algo sensacional.

—Pero a mi memoria no le sucede nada —reflexionó Patty—. Y sé que...

—Sabes que estás muy herida por culpa de tu ex marido —intervino David—. Lo comprendo.

—No, no lo comprendes.

Patty mantuvo silencio durante unos instantes. ¿Y si intentaba apartar a la mujer de la madre y permitir que esa mujer se regocijara de su feminidad aunque sólo fuera un poco? ¿Sería capaz de hacerlo? Qué demonios, sí que lo sería. Y David tenía razón. Se lo merecían. Los dos.

—¿Patty?

—Sólo durante un tiempo —respondió ella asintiendo con la cabeza—. No puede hacernos daño porque sabemos lo que hay, somos conscientes de que esto es algo temporal, un regalo que nos concedemos a nosotros mismos porque necesitamos reponer fuerzas para seguir adelante. Lo necesitamos. Pero sólo durante un tiempo.

—¿Estaremos locos? —se preguntó David con una sonrisa.

—Ah, de eso no tengo ninguna duda —aseguró ella soltando una carcajada—. Pero no me importa. Creo que deberíamos tener cuidado cuando Sarah Ann y Tucker estén delante para que no se sientan tristes ni decepcionados cuando nuestros caminos se separen. Ya lo han pasado bastante mal cada uno en su estilo, igual que nosotros.

—Estoy de acuerdo.

—Nunca en mi vida me hubiera imaginado que yo... que yo tendría un lío.

—Olvídate de la palabra lío. Suena sucio —aseguró David—. Me gusta más cómo lo has expresado antes. Es un regalo que nos hacemos a nosotros mismos.

—Un regalo. Sí, suena mejor, más suave —reconoció ella—. De acuerdo, David, esto es una locura pero nadie va a resultar herido con la decisión. Simplemente vamos a darle un respiro al torbellino de nuestras vidas.

—Bien dicho.

—Pero no puedo hacer el amor contigo.

—¿Cómo? —preguntó David—. ¿Por qué no?

—David, tengo un bebé de un mes. El médico todavía no me ha dicho que pueda... ya sabes.

—Ah, es cierto, no había caído en eso. Y yo tengo una escayola en la pierna que... Menuda pareja —exclamó David soltando una carcajada—. Bueno, las cosas especiales se hacen esperar, ¿no? Al menos eso dicen.

—Tal vez recuperes la memoria antes de...

—Sshh. Estamos viviendo el momento, ¿recuerdas? Y en este preciso momento voy a besarte antes de que Tucker y Sarah Ann se levanten de la siesta.

—Buena idea.

Aquel beso despertó el mismo calor y la pasión que antes, pero con más intensidad. Ambos sintieron una profunda comprensión, tuvieron la sensación de que aquello estaba bien, supieron que los dos mimarían aquel regalo que se entregaban y conservarían su recuerdo para siempre. Se encontraban en un lugar en el que nunca nadie antes había estado pero que era suyo. Y estaba bien. Sólo durante un tiempo.

Aquella noche David decidió que quería cenar con los demás y se las arregló para colocar la pierna sobre una silla dispuesta debajo de la mesa. El menú estaba compuesto de hamburguesas, patatas fritas y ensalada.

—¿Por qué estás tan sonriente, mamá? —preguntó Tucker llevándose a la boca varias hojas de lechuga.

—Cómetelas de una en una, Tucker —le ordenó su madre—. No me he dado cuenta de que estuviera tan sonriente, pero en tal caso significará que soy una persona feliz.

—¿Ah, sí? —preguntó David alzando las cejas—. ¿Y qué te ha provocado esa súbita euforia?

Patty lo miró de reojo y David soltó una sonora carcajada.

—¿Una persona feliz? —preguntó el niño—. ¿Ya no vas a llorar más por papá?

—¿Yo lloraba por papá? —inquirió a su vez Patty.

—Mucho —aseguró Tucker asintiendo con la cabeza—. Se lo dije a la abuela y ella me dijo que a veces, cuando están tristes, las mamás lloran igual que los niños.

—Pero eso no puede ser —intervino Sarah Ann frunciendo el ceño—. Si las mamás y los papás lloran, ¿quién va a abrazarlos para que se sientan mejor?

—No lo sé —respondió Tucker encogiéndose de hombros.

—El papá puede abrazar a la mamá —aseguró David—. Y la mamá al papá.

—Nosotros no tenemos papá —dijo Tucker.

—Nosotros no tenemos mamá —aseguró Sarah Ann—. Ya te dije que no podía ser.

—Bien, a ver qué tal así —dijo David—. Mientras vivamos aquí yo abrazaré a Patty si se pone triste y ella me abrazará a mí. ¿Te parece bien así?

—Sí —respondió la niña.

—A mí también —aseguró Tucker.

—Hacemos un buen equipo —concluyó David mirando a Patty directamente a los ojos—. Sí, muy buen equipo.

Cuando terminaron de cenar los niños pidieron permiso para levantarse de la mesa y fueron a ver los dibujos animados. Tras recoger la mesa y acostar a los pequeños pusieron la televisión para ver las noticias. Estaban emitiendo un reportaje sobre accidentes de coches acaecidos en la zona de California.

—Espero que estas imágenes ayuden a que la gente tenga más cuidado —aseguró Patty—. Las imágenes son deprimentes. Bueno, creo que me voy a ir a la cama.

Siguiendo la rutina habitual, Patty utilizó el cuarto de baño del dormitorio principal mientras David seguía en el salón. Cuando terminara David caminaría renqueando desde el salón.

Vestida con el camisón, Patty contempló su imagen reflejada en el espejo que había encima del lavabo.

Pensó que no parecía diferente. Allí estaba su cabello oscuro y sus facciones agradables aunque corrientes. Pero se sentía distinta, más consciente de su propio cuerpo, de sus senos, de la curva femenina que trazaban sus caderas. De la suavidad de su piel.

Gracias a David.

La gente, incluida su familia, desaprobaría sin lugar a dudas su deseo de mantener una breve aventura con David Montgomery. No, una aventura no. Era un regalo que se entregaban el uno al otro y ninguno de los que estaban alrededor lo sabría nunca, así que no podrían juzgarlos.

Patty no sentiría remordimientos de lo que había hecho cuando terminara. Ninguno. Se recrearía en los recuerdos y volvería a asumir una vez más sólo el papel de madre durante los años que le quedaran. Los solitarios años que le quedaban por delante. Sin David.

Patty sacudió la cabeza en gesto de desaprobación al comprobar hasta dónde le habían llevado sus pensamientos. Luego salió del cuarto de baño y se encontró con David sentado al borde de la cama.

—¡Oh! Me has asustado —dijo ella.

—Quería darte las buenas noches como Dios manda —aseguró David palmeando el colchón—. ¿Quieres sentarte a mi lado?

Patty tomó asiento en la cama a escasos centímetros de él y se giró ligeramente para poder mirarlo directamente.

Entonces él inclinó lentamente la cabeza y le acarició los labios con los suyos, provocándole un estremecimiento que le recorrió todo el cuerpo.

Sus bocas se fundieron mientras Patty se perdía en sus besos y le rodeaba la espalda con los brazos. El calor de su deseo se apoderó al instante de ellos, consumiéndolos en una intensidad que parecía robarles cada bocanada de aire que exhalaban.

—Vaya —dijo David—. Me está usted volviendo loco, señorita.

—Será mejor que nos controlemos, caballeros —respondió ella aspirando con fuerza el aire que necesitaba—. Buenas noches, David —dijo poniéndose en pie—. Que descanses.

—Lo dudo —bromeó él—. Necesito una ducha fría, pero creo que debido a la escayola tendré que conformarme con un baño frío.

David se despertó bruscamente en medio de la noche y se sentó en la cama con el corazón latiéndole a toda prisa y el cuerpo empapado en sudor.

«Será mejor que te tranquilices, Montgomery», pensó.

Había tenido una pesadilla, eso era todo. Pero le había parecido tan real, tan vívida, tan... Había una mujer rubia cuya cara no pudo discernir. Aunque no podía verla con claridad sabía que estaba enfadada, llena de furia, y que se llevaba a Sarah Ann. Pero era una Sarah Ann más pequeña, tal vez de un año.

Él se había vuelto loco intentando agarrar a su hija, pero la mujer seguía andando. No le importaba que ella se marchara pero tenía que apartar a su preciosa niñita de ella. Luego la mujer se detuvo, dejó a Sarah Ann y desapareció. David se acercó hacia ella sintiendo que cada paso que daba en su dirección se alejaba más. Sarah Ann lloraba y levantaba las manos hacia él. David trató de sujetarla y...

—Cielos —dijo en voz alta hundiendo el rostro entre las manos y dejando caer de nuevo la cabeza sobre la almohada.

¿Quién era aquella mujer del sueño? ¿Su esposa? ¿La madre de Sarah Ann? ¿Dónde iba y por qué a él no le importaba siempre y cuando no se llevara a la niña? ¿Por qué estaba Marsha tan enfadada con...?

—Marsha —murmuró—. Marsha. Marsha Welsh Montgomery. Mi... mi esposa.

Capítulo 8

Durante la tarde siguiente David se las arregló para forzar otra sonrisa, consciente de que estaban empezando a parecer tan falsas como un billete de tres dólares.

—Es un placer conocerte, Jessica —dijo—. De hecho hoy he conocido a bastantes miembros de la familia de Patty.

Jessica soltó una carcajada mientras tomaba asiento en un cómodo sillón frente a él.

—¿Qué puedo decir? —preguntó Jessica—. Se ha corrido la voz de que Patty tenía un huésped y no hemos podido contenernos durante mucho tiempo.

—Lo comprendo —aseguró David—. Veamos, tú eres una de las primas de Patty, ¿verdad?

—Así es. Estoy casada con Daniel, que es agente de policía, y tenemos a Tessa y a nuestra nueva incorporación, Danny, que nació en mayo. Los chicos están ahora mismo con su padre. ¿Qué tal Sophia, Patty? —preguntó mirando a su prima.

—Crece a toda velocidad —respondió ella desde el extremo opuesto del sofá en el que estaba David—. El tiempo pasa tan deprisa... Espero conseguir trabajo como profesora en enero, pero se me hace muy cuesta arriba pensar en dejar a Sophia y a Tucker todo el día.

—Te entiendo —aseguró Jessica asintiendo con la cabeza—. Siempre te gustó quedarte en casa con Tucker, y bueno, a veces la vida nos trae cambios a los que no nos queda más remedio que ajustarnos.

—Eso es cierto —respondió su prima en voz baja.

—Bueno, será mejor que regrese a casa —dijo Jessica poniéndose en pie—. Tengo bolsas de comida en el coche. Espero que recuperes pronto la memoria, David. Tiene que ser horrible no recordar el pasado.

David asintió en silencio. Había recordado el nombre de su esposa y que estaba enfadada por algo. Todavía no había tenido oportunidad de contárselo a Patty porque las visitas habían empezado a llegar justo después del desayuno.

—Me estoy tomando las cosas con calma —aseguró—. Hoy es domingo y estoy conociendo a un buen puñado de parientes de Patty.

—¿Verdad que somos horribles? —preguntó Jessica riendo—. ¿Quiénes han venido hoy?

—Bueno, he conocido a los abuelos, Margaret y Robert —comenzó a enumerar David—. Y luego llegó tu hermana Emily con un bebé. No se quedó mucho tiempo porque iba a ir con su marido a ver una competición deportiva de su hijo mayor. ¿Quién más? ¡Ah, sí! Una chica embarazada muy guapa llamada Carolyn. Está casada con... Sí, con el hermano de Patty, que está fuera de la ciudad.

—Qué vergüenza —aseguró Jessica sin dejar de reír—. Tendríamos que haber alquilado un autobús para venir todos a la vez.

—Sobreviviré, aunque creo que deberían pitarme los oídos por todo lo que habrán hablado de mí las visitas al salir.

—No lo dudes —dijo Jessica—. Pero cuando yo llegue a casa le diré a Daniel que eres un hombre encantador y que tienes una hija preciosa. Es una monada. Sarah Ann y Tucker parecen hermanos.

—No eres la primera que lo dice —intervino Patty—. Tienen los mismos colores.

—Igual que David y tú —continuó diciendo su prima—. Nadie dudaría de que sois familia. Incluso Sophia tiene el cabello oscuro. Bueno, me voy. Hasta pronto.

Patty acompañó a Jessica hasta la puerta y luego volvió a sentarse en el sofá.

—Lo siento, David —dijo girando la cabeza para mirarlo—. Debes sentirte como una ameba observada bajo un microscopio. Iré a ver cómo están Tucker y Sarah Ann.

David la observó marcharse, colocó la pierna en una posición más cómoda sobre el cojín y miró al techo.

¿Cómo podría contarle aquello a Patty? «Oye, ¿sabes qué? Mi mujer se llamaba Marsha y creo que no estaba precisamente contenta conmigo».

David se pasó la mano por el cabello.

Sabía que debería alegrarse de haber recordado algo tan importante como el nombre de su esposa, pero no podía apartarse de la cabeza aquel sueño tan perturbador en el que ella aparecía tan enfadada.

Por supuesto, los sueños eran a veces una superposición de imágenes sin mucho sentido. No tenía por qué ser una verdad absoluta grabada a fuego que Marsha estuviera enfadada sólo porque él lo hubiera soñado.

Pero tenía la sensación, casi la certeza, de que su matrimonio no iba como la seda antes de que ella muriese. Lo que no sabía todavía era dónde había estado el problema.

—Tucker y Sarah Ann están durmiendo como dos angelitos —dijo Patty entrando en el salón con Sophia en brazos—. Fue una buena idea mandarlos a dormir la siesta cuando llegó Jessica. Voy a dar de comer a esta señorita.

—¿Por qué no me dejas sujetarla hasta que traigas el biberón? —preguntó David.

—De acuerdo —contestó Patty cruzando el salón para dejar a la niña en sus brazos—. Enseguida vuelvo.

David miró fijamente al bebé. Sophia lo miraba a los ojos.

—Hola —le susurró él—. Eres muy mona. No, eres muy guapa. Igual que tu mamá. Muy, muy guapa. ¿Qué tal te va la vida?

Sophia abrió la boca, dejó escapar un gemido y luego le sacó la lengua a David, que rió encantado.

—¿Ah, sí? —le preguntó de broma—. ¿Y de qué te quejas exactamente, señorita? Por lo que yo sé tienes todo lo que quieres. Tu mamá se desvive por ti.

—Ya estoy aquí —dijo Patty apareciendo con el biberón en la mano—. Pásamela, David.

—¿Puedo dárselo yo? —preguntó él.

—Bueno, yo... Sí, ¿por qué no?

Patty le pasó el biberón y se dio la vuelta para sentarse en el sillón que antes había ocupado Jessica. Cuando vio a David meter la tetina en la boca de Sophia sonrió.

—Parece que se te da bien —le dijo.

—Tal vez le di muchos biberones a Sarah Ann —respondió él—. Me siento muy cómodo haciendo esto.

David se detuvo un instante antes de volver a hablar.

—Yo... anoche tuve un sueño, me desperté y tardé horas en volver a dormirme.

—¿Con qué soñaste? —se interesó Patty frunciendo el ceño.

—Con mi mujer. Se llamaba Marsha. Marsha Welsh Montgomery.

—Vaya, David, es estupendo que hayas recordado algo tan importante —dijo ella tratando de sonreír—. Es... es maravilloso.

—No pareces muy contenta, Patty.

—Estoy algo sorprendida, eso es todo —confesó ella—. Tu mujer era como una especie de nebulosa pero ahora tiene un nombre. Creo que estás muy cerca de recordarlo todo, David.

—Tal vez. ¿Cuándo tengo que sacarle el aire a la niña?

—Todavía no.

—Patty, en mi sueño Marsha estaba muy enfadada. Se marchaba de mi lado llevándose a Sarah Ann y de pronto dejó a la niña y desapareció. Yo intentaba llegar hasta mi hija pero... Antes había tenido flashes de una mujer enfadada, furiosa. Creo que Marsha y yo teníamos problemas en nuestro matrimonio antes de que ella muriera. No lo sé.

—Bueno, tal vez sólo estaba enfadada en el sueño —dijo Patty—. Enfadada porque habíais sido muy felices juntos y no quería dejarte aunque supiera que tenía que hacerlo porque estuviera ya enferma o algo así. Los sueños pueden interpretarse de muchas maneras.

—Es una teoría interesante pero no creo que se trate de eso —aseguró David—. Noto vibraciones muy negativas cuando pienso en Marsha, por decirlo de alguna manera. No la quiero aquí, en esta casa en la que brilla el sol y la felicidad y... Vaya, no digo más que tonterías.

—No son tonterías —respondió Patty en voz baja—. Porque aunque sea muy egoísta por mi parte yo tampoco la quiero aquí. Tenemos este regalo que hemos decidido compartir y no hay sitio para Marsha, ésa es la pura verdad. Pero suena espantoso. Deberíamos alegrarnos de que te hayas acordado de ella. ¿Era... era guapa? En tu sueño, quiero decir.

—No pude verle la cara con claridad —aseguró David mirándola a los ojos—. Tenía el pelo rubio.

—Y sin embargo Sarah Ann lo tiene oscuro, como tú.

—En esta casa todos somos morenos —comentó él—. Más de uno ha dicho que parecemos familia porque tenemos los mismos colores. Marsha no encaja aquí.

—No digas eso, David. Era tu esposa, la madre de Sarah Ann. Los tres formabais una familia.

—Una familia en la que la madre estaba muy, muy enfadada por algo.

—Eso no lo sabes con seguridad —respondió Patty—. Ha sido un sueño, David. Creo que lo mejor sería que no te concentraras en esa rabia que has visto y esperaras a recordar algo más. Sophia necesita echar el aire. Ahora sí.

David dejó el biberón encima de la mesa y luego se colocó a la niña a la altura de los hombros mientras le daba golpecitos en la espalda. Sophia soltó un eructo muy poco digno de una dama.

—Está claro que eres un profesional —le dijo Patty con una sonrisa—. Eres un buen padre.

—Sí, pero ¿qué clase de marido fui?

Seguramente había estado mil veces mejor en aquel papel que ella en el de esposa, pensó Patty. David no sabía con seguridad si la rabia de Marsha en su sueño iba dirigida hacia él. De lo que no había ninguna duda era de que Peter la había dejado porque le había fallado como esposa.

—No te tortures con juegos de adivinanzas —le aconsejó poniéndose en pie—. Ten paciencia. Espera a recuperar completamente la memoria. Dentro de muy poco averiguarás la verdad.

—Sí, tienes razón —reconoció David tumbando a Sophia de nuevo para ofrecerle otra vez el biberón—. Mírala cómo traga. Parece un ternerito.

—Si no te importa seguir, voy a aprovechar para ir a poner el pollo en el horno.

—Tómate tu tiempo —dijo él—. Estoy disfrutando mucho.

Patty se dirigió a la cocina pero se detuvo un instante para mirar a la pareja.

Pensó que componían una estampa maravillosa. Padre e hija compartiendo un momento muy especial. Aquella mano fuerte y masculina sujetando a un bebé frágil que se sentía seguro entre sus brazos y...

«Basta ya, Patty», se ordenó a sí misma.

Se giró sobre sus talones y salió a toda prisa del salón.

—Tucker, Sarah Ann, escuchadme —les dijo Patty a los niños a la mañana siguiente en el desayuno—, la abuela Hannah va a venir a cuidar de vosotros y de Sophia un ratito. El abuelo Ted va a llevar a David al médico para que le vea la pierna y yo también voy a ir a hacerme una revisión.

—¿Te has roto algo, igual que mi papá? —preguntó Sarah Ann.

—No —la tranquilizó Patty soltando una carcajada—. Estoy segura de que tú también te has hecho revisiones médicas para comprobar que todo estaba bien.

—¿Me las he hecho, papá? —le preguntó la niña a su padre.

—Yo... seguro que sí —contestó David sin mirarla—. Y estás muy bien, tan sana como una manzana. Y eres muy guapa. Tú también eres muy guapo, Tucker.

—Vale —respondió el niño encogiéndose de hombros.

—Cuando seas adolescente te importará —aseguró David soltando una carcajada—. Ya lo verás.

—Trevor es adolescente —aseguró Tucker—. Es el mejor nadador del mundo. Fuimos con la tía Emily y el tío Mark a verlo nadar y ganó la carrera. Cuando yo sea adolescente y sepa nadar bien, ¿irás a verme competir, David?

—Falta mucho para eso, Tucker —respondió él en voz baja.

—Sí, pero ¿irás a verme nadar? —insistió Tucker.

—No puedo prometértelo —reconoció David—. Pero es posible que sí.

—Vale —dijo el niño—. ¿Puedo comer un plátano, mamá?

—Tienes que decir la palabra mágica —contestó Patty.

—Por favor, mamá.

—Marchando una de plátano.

Patty peló la pieza de fruta y comenzó a cortarla en rodajitas con la cabeza puesta en la conversación que su hijo y David acababan de tener.

Tucker se estaba encariñando mucho con él, pensó. Había invitado a David a quedarse hasta que recuperara la memoria porque era lo mejor para Sarah Ann, pero, ¿había tomado la mejor decisión en lo que a su hijo se refería? ¿Habría cometido un tremendo error como madre?

Tucker había perdido a su padre cuando Peter los dejó. ¿Se sentiría su niño abandonado y traicionado de nuevo cuando Sarah Ann y su padre regresaran a su casa? ¿Lloraría Tucker amargamente su partida, echaría terriblemente de menos a David?

Cielos, no podía soportar la idea de que Tucker llorara entre sus brazos. Y no podía soportar la idea de que fuera por su culpa, que hubiera cometido un error imperdonable como madre. Si fracasaba también en ese papel no le quedaría nada, sería como una concha vacía.

No. Ya era suficiente. David y Sarah Ann no iban a desaparecer de la faz de la tierra. Los niños podían quedar para jugar y cuando Patty regresara al trabajo se verían todos los días en la guardería. Por supuesto que Tucker echaría de menos a los Montgomery en un primer momento cuando se fueran, pero enseguida se daría cuenta de que seguían formando parte de su vida. Todo estaba bien.

Parte de la vida de Tucker, pensó mientras le colocaba el plato con el plátano cortado a su hijo. Pero David ya no formaría parte de su vida, de la de ella. El regalo que habían aceptado compartir era algo temporal y terminaría cuando David regresara a casa con su hija. Patty lo sabía. Quería que fuera así. No tenía nada más que ofrecer que aquel regalo a corto plazo, también conocido como aventura amorosa, que duraría mientras David y ella estuvieran bajo el mismo techo.

Echaría de menos a David y a Sarah Ann cuando se marcharan, exactamente igual que le sucedería a Tucker, pero desde luego no lloraría. Era una persona adulta que comprendía la situación y estaba preparada para afrontarlo de manera madura. ¿O no?

—Claro que sí —dijo en voz alta sin darse cuenta.

—¿Claro que sí? —repitió David soltando una carcajada—. ¿Estás segura o quieres reconsiderar tu respuesta?

—¿Cómo? —preguntó Patty—. Lo siento, tenía la cabeza en otro sitio. ¿A qué he accedido?

—Tucker estaba diciendo que si una familia quería tener mascota lo mejor era que cada persona tuviera un cachorro para que no tuvieran que compartirlo ni hacer turnos para jugar con él —aseguró David sonriendo.

—¡Oh, cielos! —exclamó Patty abriendo desmesuradamente los ojos—. No, cariño, no. Un cachorro por familia es más que suficiente.

—Vale —dijo el niño—. ¿Podemos tener un cachorro?

—No, cielo, no podemos —respondió ella—. No sería justo para el perrito porque estaría todo el día solo.

—Estamos todo el día aquí —aseguró el niño frunciendo el ceño.

—Lo sé, pero después de Navidad mamá va a volver a dar clases en la escuela mientras Sophia y tú vais a la guardería, así que no estaremos todo el día aquí. ¿Lo comprendes? —preguntó sonriéndole.

—¿No estarás conmigo en la guardería? —exclamó el niño subiendo el tono de voz—. Antes sí que estabas y podía ir a darte un abrazo y hablar contigo y... no quiero ir si tú no estás, mamá. No quiero. No, no y no.

—Sarah Ann estará allí, Tucker —intervino David.

—Me da igual. Quiero que mi mamá esté conmigo en la guardería —aseguró el niño con el labio inferior tembloroso.

—Este tema no tendría que haber llegado tan lejos —dijo Patty—. Tucker, por favor, no te disgustes. Todavía falta mucho para eso. No tenemos por qué preocuparnos ahora. Disfrutemos del presente, ¿de acuerdo? Vaya, mira qué hora es. La abuela Hannah estará aquí enseguida y ya sabes cuánto te diviertes con ella.

—La abuela Hannah sabe hacer gorros de papel —dijo Tucker—. Qué bien. Vamos, Sarah Ann, vamos a buscar el papel.

—Vale —dijo la niña levantándose.

Los dos salieron corriendo de la cocina y Patty se dejó caer sobre una silla.

—Oh, cielos —susurró sacudiendo la cabeza—. Tucker va a pasarlo mal cuando tenga que ir a la guardería sin mí. Qué mal.

—Harías bien en seguir tu propio consejo —dijo David—. Disfruta del presente.

—Lo sé, pero estoy empezando a rellenar solicitudes para conseguir trabajo de profesora. No me queda más remedio que enfrentarme a la realidad. No puedo esconderme del futuro.

—No, pero tampoco tienes que obsesionarte con él —bromeó David—. Imagina cuántos cachorros querrías de una vez.

—Eso ha sido absurdo, pero tiene su lógica para un niño de tres años —aseguró Patty con una carcajada—. Un cachorro para cada miembro de la familia y así no habría problemas. Qué te parece.

—Estaríamos hablando de cinco cachorros. Imagínate qué descontrol.

—¿Cinco? —preguntó Patty.

—Claro —aseguró él asintiendo con la cabeza—. Uno para ti, otro para mí, otro para Tucker, otro para Sarah Ann y otro para Sophia. Son cinco te pongas como te pongas.

—David, nosotros cinco no somos una familia.

—Por ahora sí —respondió él mirándola directamente a los ojos—. No puedo planear el futuro porque me faltan demasiados datos del pasado, así que vivo el presente y disfruto del momento, del hoy. Y hoy funcionamos como una familia, ¿no?

Patty se sintió invadida por una maravillosa calidez que apartó de ella las frías imágenes del futuro que se había dibujado en la cabeza.

—Sí —reconoció sonriéndole—. Y me esforzaré más en disfrutar del momento presente. Gracias, David.

—De nada, Patty.

Sonó el timbre de la puerta anunciando la llegada de Hannah y Ted. Tucker y Sarah Ann llegaron corriendo por el pasillo gritando de alegría. El alboroto despertó a Sophia, que empezó a llorar para expresar su incomodidad. Tras diez minutos de auténtico caos David consiguió salir por la puerta ayudado por las muletas y se las arregló para entrar en el coche de Ted.

—Tienes que irte ya, Patty —le dijo su madre mientras trataba de calmar a Sophia—. Y no hace falta que regreses a toda prisa a casa después de la cita con el médico. Vete a un centro comercial, tómate un helado, vete a un museo... Haz algo para ti ahora que tienes la oportunidad.

—Suena tentador —aseguró su hija con una sonrisa.

—Hazlo —le aconsejó Hannah—. No pierdas la oportunidad de dar una vuelta sin niños pequeños alrededor. Te lo dice la voz de la experiencia.

—Sí, señora —respondió Patty con una carcajada—. Yo siempre obedezco a mi madre.

—Te va a crecer la nariz, señorita —dijo Hannah—. Y ahora vete. Vamos.

Patty se despidió de su madre y de los tres niños con un beso en la mejilla y luego se dirigió hacia la puerta.

—Que os divirtáis —les dijo.

—Eso está garantizado —respondió Hannah.

Dos horas más tarde Patty estaba sentada en un banco en el interior de un centro comercial saboreando un helado de cucurucho con tres bolas.

«Delicioso», pensó mientras suspiraba de placer. Estaba celebrando que el médico le había dicho que estaba sana como una pera y que podía reiniciar su vida sexual si así lo deseaba. Aquello le había traído a la memoria no sin cierto pánico que a partir de entonces era libre para hacer el amor con David Montgomery.

Patty lamió el helado y se quedó mirando al infinito, indiferente a la gran cantidad de tiendas que tenía alrededor.

Ya había dado su consentimiento a subir aquel escalón con David, incluso lo había bautizado como un regalo que se entregarían el uno al otro mientras él estuviera en su casa. Sí, ella se había mostrado completamente de acuerdo. Le había resultado muy sencillo mostrarse en aquel momento como una mujer de mundo segura de sí misma porque no estaba en posición de hacerlo.

Pero ahora... Tenía gracia. Ahora no había excusas, nada que se interpusiera en su camino. A menos que quisiera agarrarse a la vieja excusa de Me duele la cabeza durante el resto de su vida.

Estaba en sus manos. Patty podía mentirle a David y decirle que el médico no le había dado todavía el visto bueno. O podía explicarle que lo sentía mucho pero que había cambiado de opinión, que no podía seguir adelante con el acuerdo al que habían llegado.

Patty entornó los ojos.

¿Por qué estaba pensando en aquellas cosas? ¿Acaso creía que debería echarse atrás porque las niñas buenas no tenían romances cortos? Algunas mujeres sí lo hacían, pero no aquéllas para las que la maternidad y la tarta de manzana encabezaban su lista de prioridades. No.

—Será mejor que me olvide de estas tonterías —dijo poniéndose en pie.

—Tiene usted razón —contestó una mujer, sobresaltándola—. Ese maravilloso camisón del escaparate no parece muy práctico. Creo que seguiré con mis pijamas de franela.

Patty se acercó hasta ella.

—¿Le gusta? —le preguntó—. Entonces debería comprarlo. Olvídese de las cosas prácticas. Olvídese del hecho de que probablemente se congelará con él. Le ayudará a sentirse mujer, femenina. Y necesitamos sentirnos así de vez en cuando.

—Tiene usted razón —respondió la mujer asintiendo con la cabeza—. Voy a comprármelo. ¿Y qué me dice de usted? ¿Va a hacerse también un regalo a sí misma?

—No —dijo Patty—. Tengo... tengo un regalo esperándome en casa y pienso saborearlo intensamente cada minuto que sea mío.

—¿Es que tiene que devolverlo? —preguntó la mujer frunciendo el ceño.

—No estoy cualificada para conservarlo —confesó Patty—. Ésa es una verdad muy triste que he aprendido a aceptar. Disfrute de su hermoso camisón. Adiós.

Patty frunció el ceño cuando aparcó delante de su casa y vio un coche desconocido aparcado frente al garaje. Era un monovolumen verde oscuro. No había ni rastro del coche en el que habían llegado sus padres.

—¿Qué demonios está pasando? —dijo en voz alta con el corazón latiéndole a toda prisa por el miedo.

Corrió hacia la entrada, abrió la puerta y entró en su casa. Se detuvo al instante al escuchar a todo volumen una canción infantil.

David estaba en el sofá dándole el biberón a Sophia mientras Tucker y Sarah Ann, sentados en el suelo con las piernas cruzadas, cantaban a voz en grito. Patty se dio cuenta casi inconscientemente de que David no tenía la pierna en alto encima de la mesita auxiliar, sino que la tenía doblada a la altura de la rodilla como cualquier persona.

Avanzó despacio hacia el sofá y llegó en el momento justo en que terminaba la canción, totalmente desafinada, por cierto.

—Hola, mamá —dijo Tucker.

—Ah, hola —la saludó a su vez David con una sonrisa—. ¿Has llegado a tiempo para escuchar nuestro concierto? Estamos preparados para ir a uno de esos programas de televisión en los que descubren nuevos talentos.

—David, ¿dónde están mis padres? ¿Y de quién es el coche que está fuera? ¿Qué está pasando?

—Es muy sencillo —aseguró él encogiéndose de hombros—. Los médicos me han colocado un sistema más ligero para sujetarme la pierna con el que además puedo ducharme. Tu padre me llevó luego a un concesionario de coches y finalmente nos decidimos por el que has visto fuera. El vendedor llamó desde allí a la compañía de seguros y ellos quedaron en enviarle directamente a él el cheque, así que me traje el coche puesto.

Cuando llegué le aseguré a tu madre que podía hacerme cargo de la tribu, lo que animó a tu padre a invitarla a comer. Les he dado de comer y ahora estamos disfrutando de unos minutos musicales antes de que se vayan a echar la siesta. Y eso es todo.

Patty abrió la boca y volvió a cerrarla.

—Vaya —consiguió decir finalmente.

Tucker bostezó.

—Muy bien —dijo David poniéndose en pie mientras le retiraba a Sophia el biberón de la boca y se la tendía a una asombrada Patty—. A la cama. A ver, desfilando. Venga, chicos, enseñadme cómo desfiláis.

Patty se colocó al bebé al hombro y le palmeó suavemente la espalda con aire ausente mientras observaba divertida a aquel trío marchando hacia el dormitorio.

Sophia eructó ruidosamente, inclinó la cabeza y cerró los ojos. Patty avanzó por el pasillo y la dejó en la cuna mientras escuchaba cómo David les decía a los niños que se fueran inmediatamente a dormir si querían tomar una chuchería cuando se levantaran.

Patty arropó a la pequeña y le estiró las sábanas, consciente de que estaba intentando ganar tiempo.

«Ya basta», se dijo incorporándose. No había duda de que David estaría ya en el salón y le preguntaría cómo habían ido las cosas con el médico.

Entonces, ¿por qué vacilaba tanto en lugar de precipitarse en brazos de David para contarle la buena noticia? ¿Por qué volvía a cuestionarse una vez más la decisión que había tomado, maldita sea? Aquel partido de pin pon estaba empezando a volverla loca.

—El regalo —susurró—. Es nuestro. De David y mío, y disfrutaremos de él tal y como habíamos dicho. Sí. Claro que sí.

Patty salió del cuarto de Sophia, recorrió el pasillo y entró en el salón. David estaba tumbado en el sofá de espaldas a ella. Patty se detuvo un instante en el umbral y decidió soltarle todo de sopetón desde allí en lugar de hacerlo mirándolo a los ojos.

—David —comenzó a decir con un ligero temblor de voz—, el doctor me ha examinado y me ha dicho que puedo... Lo que quiero decir es que... si quiero, puedo. Y claro que quiero, porque hemos hablado de compartir este regalo y eso no es algo malo, no lo es. ¡Oh! Me resulta tan difícil decirte todo esto... David, quiero hacer el amor contigo. Ya está. Ya te lo he dicho.

Patty se llevó las manos al vientre y esperó a que él respondiera. Y esperó. Y esperó...

Un sonido suave, algo parecido a un tren de juguete a lo lejos, le llamó la atención y se acercó al sofá para colocarse delante de David. El sonido de tren salía de sus labios ligeramente entreabiertos. El pecho le subía y le bajaba rítmicamente.

David Montgomery se había quedado dormido.

Capítulo 9

Patty se sentó en la mesita auxiliar y miró fijamente a David, que seguía roncando. Entornó los ojos y sintió cómo crecía la rabia dentro de ella y le teñía de rojo las mejillas.

Se inclinó sobre él y le golpeó suavemente el centro del pecho con un dedo.

—Eres...

—¿Qué? ¿Qué? —preguntó David sobresaltado abriendo los ojos de golpe.

—... despreciable —concluyó ella alzando la barbilla y dándose la vuelta en dirección a la cocina—. Ya he dicho lo que tenía que decir.

—¡Oye, espera un momento! —protestó él tratando de sentarse.

—No. Y no se te ocurra despertar a los niños con tus gritos.

David se puso en pie y salió detrás de ella como pudo con su escayola flexible. Encontró a Patty sentada en la mesa de la cocina frente a un vaso de zumo de naranja. Él agarró una silla y se colocó enfrente.

—Estás muy enfadada conmigo, ¿verdad? —dijo David—. ¿Podrías darme alguna pista de por qué?

—Oh, no pasa nada, David —aseguró ella dándole un sorbo al zumo—. No tiene importancia que haya ido hoy al médico y me haya dicho si... si puedo o no... Me he quedado de pie a la entrada del salón como una idiota desnudando mi corazón ante ti, diciéndote lo difícil que me resultaba hablarte como lo estaba haciendo, contándote que el médico me había dado luz verde y que... que quería compartir nuestro regalo, quería hacer el amor contigo y... y... y para ti tiene tan poca importancia lo que me haya podido decir el médico que te has tirado en el sofá a dormir.

Los ojos de Patty se llenaron de lágrimas.

—Eres un... eres un desalmado, David Montgomery. Un desalmado insensible. No me hables —dijo entre sollozos.

—Ay, Patty —protestó él estirando la mano por encima de la mesa para agarrar la de ella—. Escúchame, ¿de acuerdo? —le pidió al ver que intentaba retirar la mano—. Durante todo el tiempo que yo he estado en el médico no he hecho más que preguntarme cómo estaría resultando tu cita con el ginecólogo. He soñado con abrazarte, con besarte, con hacer el amor contigo dulcemente durante horas, compartiendo nuestro regalo. Contaba los minutos para que me dijeras lo que te había dicho el médico.

—¿De verdad? —preguntó Patty parpadeando para evitar las lágrimas.

—No quería dormirme —aseguró David inclinándose hacia ella—. No debí tumbarme en el sofá porque sabía que estaba agotado. Anoche casi no dormí porque sentía como si tuviera un regimiento de hormigas debajo de aquella escayola tan pesada. Me picaba mucho.

Lamento mucho lo que ha ocurrido. Estaba esperando a verte aparecer por el pasillo. Por favor, Patty, perdóname por haber herido tus sentimientos. Es lo último que desearía hacer en el mundo.

Te deseo mucho. Quiero hacer el amor contigo. Me gustaría darme con la cabeza contra la pared por no haberte escuchado decir que tú querías hacer el amor conmigo también. No nos prives de nuestro regalo, Patty. De verdad que lo siento mucho.

Patty se quedó mirándolo fijamente durante largo rato. Un largo rato que provocó en él un escalofrío de miedo ante el temor de que no lo perdonara.

Entonces Patty soltó una carcajada. Se rió con tantas ganas que tuvo que llevarse las manos a los costados.

—¿Significa esto que ya no estás enfadada? —preguntó David levantando las cejas en gesto de asombro.

—No, ya no estoy enfadada —aseguró ella negando con la cabeza—. Cuando te dije que quería hacer el amor contigo estaba tratando de ser femenina y sofisticada, y eso no va conmigo porque no soy ni una cosa ni la otra.

Tuve que reunir todo mi valor para decírtelo y cuando vi que te habías dormido yo... siento que la pierna te haya dado mala noche. ¿Por qué no vuelves al sofá y te echas una siesta aprovechando que los niños están dormidos?

—Ni lo sueñes —aseguró David levantándose y rodeando la mesa—. Te deseo, y tú me deseas a mí y vamos a hacer el amor de una manera tan especial que no habrá palabras para describirlo. Ahora mismo.

Patty sintió cómo se le aceleraba el ritmo del corazón mientras observaba a David acercarse cada vez más y...

David se detuvo a su lado y le tendió la mano con la palma hacia arriba.

—¿De acuerdo? —preguntó él con voz profunda y absolutamente sensual.

Patty alzó la mano y la colocó encima de la de David sintiendo al instante la calidez y la fuerza que desprendía y saboreando la sensación de que lo que iban a hacer estaba bien.

Se puso en pie y David le soltó la mano para abrazarla, estrechándola contra su pecho mientras su boca buscaba la suya en un beso de amor que delataba un deseo que casaba con el suyo.

David dejó de besarla y, con el brazo alrededor de su cintura para mantenerla cerca de él, recorrió el pasillo a su lado en dirección al dormitorio. Luego cerró suavemente la puerta tras ellos, abrió la cama y se giró de nuevo hacia ella.

—He tenido dos hijos —dijo Patty con la voz ligeramente temblorosa—. Tengo estrías y...

—Sshh —la mandó callar David tomándole el rostro entre las manos—. Eres preciosa, Patty. Has dicho que no eres femenina ni sofisticada. No estoy muy seguro de saber lo que es la sofisticación, pero sé que eres femenina. Muy femenina y adorable.

—Gracias —susurró ella.

—No, gracias a ti por permitirme compartir contigo nuestro regalo. En estos momentos no puedo presumir precisamente de memoria pero te garantizo que no olvidaré nunca lo que está a punto de ocurrir entre nosotros. Nunca.

Pero, ¿y su esposa?, pensó Patty de pronto. David estaba dando por hecho que la rabia que ella irradiaba en su sueño iba dirigida contra él, pero tal vez estuviera equivocado. Tal vez estuviera triste y enfadada porque sabía que no iba a vivir mucho tiempo y tendría que dejar al hombre de su vida y a la niña que habían creado juntos. Cuando David recuperara la memoria caería en la cuenta de aquello y entonces se sentiría tan culpable de haber hecho el amor con otra persona que...

—¿Patty? —dijo él—. Te estás poniendo tensa. Por favor, no me digas que has cambiado de opinión... Tenemos que disfrutar del momento presente. Esto es nuestro. Estábamos de acuerdo en compartir este maravilloso regalo.

—Tienes razón —reconoció ella exhalando un suspiro—. Nada importa excepto este momento en el tiempo. Sí.

—Sí —repitió David suspirando aliviado.

La besó profundamente y luego se separaron sólo el tiempo necesario para quitarse la ropa y meterse en la cama. Patty dejó a un lado la vergüenza que sentía por sus estrías y por el hecho de que su vientre no tuviera la misma firmeza que antes de dar a luz a Sophia.

En aquel instante era bella, pensó mientras recorría el cuerpo desnudo de David con la mirada. Y él era glorioso, perfectamente proporcionado, con músculos bien definidos y una mata de suave vello que le cubría el amplio pecho. Su erección era la prueba de que la deseaba. A ella. Ella, una mujer a punto de hacer el amor con aquel hombre magnífico.

David la besó mientras le deslizaba la mano por la cadera. Luego la alzó para llevarse a la boca uno de sus pechos y le lamió el pezón con la lengua. Patty cerró los ojos para saborear cada exquisita sensación que le recorría y le llenaba el cuerpo de un deseo ardiente. David se giró hacia el otro pecho mientras las yemas de los dedos de Patty le exploraban los músculos de la espalda.

Sus bocas se fundieron de nuevo y él introdujo la lengua en aquella dulce oscuridad para encontrarse con la suya y bailar con ella, unirse a ella, aumentar la pasión entre ambos con cada sensual embiste. Un suspiro surgió de lo más profundo de la garganta de Patty. David gimió.

—Yo te protegeré —le susurró él con los labios sobre los suyos.

David la dejó sola un instante que a Patty le pareció una eternidad, y se estremeció ante la necesidad de que regresara para sentirlo de nuevo, para completarla, para que su feminidad se entremezclara de aquella forma tan perfecta con su masculinidad. David se acercó a ella y la cubrió con su cuerpo. Luego apoyó el peso sobre los antebrazos para mirarla directamente a los ojos.

—No quiero hacerte daño —dijo—. Dime si te hago daño.

—Sshh. Te deseo, David. Ahora.

Él entró en ella despacio, comprobando, mirándola a la cara para distinguir cualquier signo de incomodidad.

Patty le deslizó las manos por la parte más baja de la espalda y alzó las caderas. David perdió momentáneamente el control y entró con fuerza en ella, entregándole de golpe toda su virilidad.

—Oh... Sí... —susurró ella dulcemente—. Sí...

David comenzó a moverse dentro de ella, despacio al principio y aumentando después un ritmo que Patty siguió golpe a golpe.

Era puro éxtasis.

Era tan hermoso que no se podía describir con palabras.

El calor iba haciéndose más y más intenso cada vez, elevándolos hacia donde ellos querían ir, donde necesitaban ir... Juntos.

Hasta que llegaron.

Entraron en un mundo de ensueño durante unos segundos, susurrando entre jadeos cada uno el nombre del otro, aumentando el ritmo mientras los colores del arco iris los rodeaban en el lugar al que habían llegado y en el que no había nadie más que ellos. Olas de esplendor los atravesaron una y otra vez hasta que finalmente se detuvieron.

David colapsó encima de Patty y utilizó su último ápice de fuerza para rodar a su lado con cuidado. La atrajo hacia sí y la besó en la frente perlada de sudor. Sus cuerpos se enfriaron y sus corazones recuperaron poco a poco su ritmo normal. Los segundos se convirtieron en minutos pero ninguno de los dos dijo nada.

—Ha sido... —dijo David finalmente—. Eres la más... Patty, yo... no sé qué decirte excepto que tu regalo es bello y excepcional. Gracias.

—Oh, gracias. Yo nunca me he sentido tan... No tengo palabras.

—No necesitamos palabras.

—Es verdad —respondió ella en un susurro—. Me encantaría quedarme aquí contigo pero tengo que darme una ducha rápida no vaya a ser que los niños se despierten.

—Mmm —murmuró David sintiendo cómo se le cerraban las pestañas.

—Duerme —dijo Patty sonriendo—. Estás muy cansado.

—Mmm...

Patty salió de la cama y puso la sábana por encima de David, que ya parecía haberse dormido. Recogió su ropa y se metió en el cuarto de baño. Tras darse una ducha calentita se vistió y pasó la mano por el espejo para quitar el vaho y ver su reflejo.

—Femenina —dijo acercándose—. Ahora voy a regresar a mi papel de madre, pero durante un instante, al lado de David, he sido bella y femenina. ¡Oh, David Montgomery, muchas gracias por este maravilloso regalo!

David salió del dormitorio duchado y limpio cinco minutos después de que Sarah Ann y Tucker se hubieran despertado de la siesta con ganas de merendar. Sophia también tenía hambre y todo el grupo salió al jardín de la parte de atrás para disfrutar del tiempo soleado. David sugirió que fueran a tomar una pizza para celebrar el hecho de que pudiera conducir y de que el coche fuera lo suficientemente grande para que cupieran todos.

A las seis en punto de la tarde estaban en una pizzería abarrotada de gente. Sophia descansaba en el portabebés y David se sentó al lado de Patty frente a Tucker y Sarah Ann. La pizza estaba deliciosa.

Una pareja de unos sesenta años se acercó hasta la mesa y se detuvo. Patty y David los miraron con sorpresa.

—Perdonen la molestia —dijo la mujer sonriendo—. Mi marido y yo sólo queríamos decirles que tienen una familia preciosa. Nuestros hijos y nuestros nietos viven lejos y la risa de sus hijos nos ha traído un poco de nostalgia. Es muy gratificante ver a una pareja tan relajada y tan a gusto con sus pequeños, sin perder la paciencia. Se nota que son ustedes muy buenos padres.

—Pero nosotros... —comenzó a decir Patty.

—Gracias —la interrumpió David—. Les agradecemos que se hayan tomado la molestia de contárnoslo. Para nosotros nuestros enanos son muy especiales, ¿verdad, Patty?

—Sí —respondió ella.

—Vamos a terminar nuestra pizza —dijo la señora—. Adiós.

—Adiós —se despidió David—. Y gracias de nuevo.

—¿Por qué has dejado que esa gente creyera que somos una familia? —le preguntó Patty cuando la pareja hubo regresado a su mesa—. Eso no ha sido honesto, David.

—Me parecía mucho más fácil que explicar la verdad —aseguró él encogiéndose de hombros—. Estamos aquí sentados juntos y nos comportamos como una familia, así qué, ¿qué más da?

—Supongo que tienes razón —reconoció Patty con una sonrisa—. Y además nos han dado una palmadita en la espalda por ser buenos padres.

—Es que lo somos —aseguró David poniéndose de pronto muy serio.

—Sí —dijo ella borrando de golpe la sonrisa de su rostro—. Ser madre es el papel que mejor interpreto. Así compenso el hecho de fallar en... No importa. ¿Por qué no te tomas la última porción de pizza?

—¿En qué crees que fallas? —preguntó David—. Como mujer desde luego que no. Eso lo puedo jurar sobre la Biblia.

—Habla más bajo, David. Alguien podría oírte. Además, éste no es el momento ni el lugar para hablar de eso. En realidad no quiero hablar de eso nunca —aseguró girando la vista hacia Sarah Ann y Tucker, que coloreaban unos cuentos que les habían dado—. ¡Qué bien lo estáis haciendo! No os habéis salido de la línea ni una vez.

«Maldita sea», pensó David. Incluso después de lo que habían compartido, del acto de amor tan maravilloso del que habían disfrutado, Patty seguía pensando en lo que había ocurrido durante su matrimonio con aquel imbécil de Peter.

Siempre dejaba caer que era culpa suya el que aquel mal nacido hubiera abandonado a su familia por otra mujer. Aquello era una locura, no tenía ni pies ni cabeza. Cualquier hombre que tuviera la suerte de tener a Patty Clark como esposa y madre de sus hijos debería estar todos los días de su vida rezando una plegaria para dar las gracias.

¿Llegaría Patty a confiar en él lo suficiente como para abrirle su corazón, compartir con él su dolor, explicarle lo que había ocurrido entre ella y Peter? Cielos, esperaba que así fuera. Lo que no sabía era por qué era tan importante para él, pero así era.

—Tucker, Sarah Ann, ir terminando los dibujos, que tenemos que marcharnos —dijo Patty—. Hay gente esperando para la mesa y ya hemos hecho bastante el cerdo con nuestra pizza.

—No somos cerdos —dijo Sarah Ann riendo—. Somos osos, ¿te acuerdas? Mi papá dijo que Tucker y yo éramos los ositos.

—Por favor, no empecemos de nuevo —pidió Patty poniendo los ojos en blanco.

Sophia empezó a llorar y David se inclinó sobre ella para hacerle una carantoña.

—Ricitos de oro tiene hambre, así que será mejor que el osito Tucker y la osita Sarah Ann se bajen de la silla. Es hora de irse a casa con mamá y papá oso.

Capítulo 10

Aquella noche David insistió en dormir en el sofá porque ya no tenía la escayola ni tenía necesidad de mantener la pierna en alto. Había llegado el momento, aseguró, de que Patty durmiera como Dios manda en su propia cama.

Ella abrió la boca para comenzar una discusión al respecto, pero cuando David entornó los ojos y se cruzó de brazos, alzó mentalmente las manos en señal de rendición. Conocía ya su lenguaje corporal, y aquel gesto significaba que no tenía sentido enzarzarse en una discusión que no iba a ganar.

Pero antes de que David ocupara su puesto en el sofá hicieron el amor dulce y lentamente en la cama, perdiéndose una vez más en un limbo de maravillosas sensaciones mientras susurraba cada uno el nombre del otro.

Al día siguiente David se quedó cuidando a los tres niños mientras Patty iba a la compra. Él insistió en que pagara con una parte de la gran cantidad de dinero que había encontrado en su cartera.

El día después, que era miércoles, fueron todos a un centro comercial para comprarles a Sarah Ann y a Tucker unas zapatillas de deporte. Después se metieron en una tienda de animales para que los niños vieran a los peces en el acuario y terminaron tomando un helado de cucurucho.

El jueves Patty preparó una cesta con provisiones y fueron de excursión al parque. Los tres pequeños se quedaron dormidos en el camino de regreso a casa.

Y todas las noches Patty y David hacían el amor, compartían su regalo antes de que él se fuera a dormir al sofá.

El viernes por la noche los invitaron a cenar en casa de los padres de Patty y pasaron una velada muy agradable. Ted le preguntó a David si le gustaría jugar al golf cuando se le curara del todo la pierna y tras unos minutos de concentración él respondió que no sabía si le gustaba mucho aquel deporte.

—Tal vez no hayas jugado nunca —aseguró Ted—. Eso sería estupendo porque significaría que existe la posibilidad de que seas todavía más inepto que yo. He gastado una fortuna en bolas que se me han ido cayendo en el agua. Tal vez debería hacer un curso de submarinismo para ir a buscarla.

Patty tuvo la sensación durante toda la velada de que su madre no hacía más que sonreírle con picardía. Aprovechó un momento en que Hannah estaba en la cocina para acorralarla y preguntarle qué le pasaba. Su madre le sonrió de nuevo y le palmeó suavemente en la mejilla.

—Sé lo que sé —fue todo lo que dijo.

Regresaron a casa de Patty a tiempo de meter a los niños en la cama, ver dos series de televisión y mantener su costumbre de poner las noticias de las diez. La presentadora anunció que después de la publicidad emitirían una nueva entrega de la serie de reportajes sobre carreteras peligrosas de California.

—Espero que estos reportajes sirvan para que la gente circule más despacio en esas zonas —aseguró Patty—. Así servirá de algo contar estas historias tan tristes de gente que ha muerto en accidente.

—Seguramente los conductores serán más precavidos durante un tiempo —respondió David encogiéndose de hombros—. Pero enseguida volverán a conducir como antes. Supongo que la naturaleza humana es así. Y lo lamento porque esta cadena ha hecho un trabajo excelente reuniendo tantos datos y tanta información.

Patty asintió con la cabeza. Los anuncios terminaron y la presentadora apareció de nuevo en las pantallas sonriendo.

—Continuamos con nuestra serie de reportajes sobre carreteras peligrosas —dijo—. Y esta noche nos centraremos en un tramo de la carretera localizada al norte de San Francisco. Tal y como pueden ver en la imagen es muy estrecha y está llena de curvas. Mucha gente se refiere a este tramo como La carretera de la muerte oscura porque no hay casas alrededor que pudieran arrojar algo de luz sobre las curvas. El número de accidentes...

Mientras la mujer seguía hablando David sintió una punzada dolorosa en la cabeza que le cortó momentáneamente la respiración. Un instante después se sentía como si lo hubieran golpeado con un mazo en el pecho. Le sudaba la frente.

En su mente se dibujaron varias escenas, una detrás de otra, perfectamente reconocibles. Una mujer rubia de pelo largo que le entregaba a David una Sarah Ann llorosa y luego salía a toda prisa por la puerta cerrándola tras de sí con un portazo.

Una fotografía en el periódico en la que aparecía un coche destrozado al fondo de un pequeño precipicio. Otras fotografías del mismo diario que mostraban a un hombre y una mujer en una foto familiar y los identificaban como las personas que habían muerto en el accidente.

Un cementerio en un día lluvioso y triste en el que soplaba el viento con fuerza azotando a un enloquecido David que observaba fijamente un ataúd.

—Dios mío —susurró con voz ronca—. Oh, Dios mío...

—¿David? —preguntó Patty con preocupación—. ¿Qué te ocurre? Estás pálido como un fantasma y te tiemblan las manos. ¿Estás enfermo? ¿David?

—Mi... mi esposa.... Marsha —dijo girando lentamente la cabeza para encontrarse con la aterrorizada mirada de Patty—. Murió en la carretera. El coche se salió en una curva y... Nos había abandonado a Sarah Ann y a mí para escaparse con su amante. No quería seguir siendo esposa y madre. Lo encontraba agobiante, aburrido.

Era una abogada que nuestro despacho había contratado temporalmente para que me ayudara en un caso importante en el que yo estaba trabajando —continuó diciendo David con un tono de voz neutro—. Era muy guapa, alegre y bulliciosa. Tenía casi diez años menos que yo y siempre se metía conmigo porque decía que me estaba convirtiendo en un viejo aburrido que no hacía más que trabajar. Me sentí cautivado por ella, por su alegría de vivir, por su capacidad para convertir cada día en una aventura divertida.

Empezamos a salir y me introduje en un mundo de salidas nocturnas, discotecas, alcohol y gente que vivía como si no hubiera un mañana. Aquello era totalmente diferente a lo que yo estaba acostumbrado, y ella era distinta a todas las mujeres que había conocido hasta entonces. Me sentía afortunado de que hubiera entrado en mi vida. Estaba convencido de que era lo mejor que me había pasado nunca, porque realmente yo no hacía más que trabajar.

David dejó escapar un profundo suspiro.

—Estaba absolutamente seguro de que había encontrado a mi media naranja, a mi alma gemela, y le pedí que se casara conmigo. Ella accedió y continuamos con nuestro estilo de vida, saliendo todas las noches y yendo a discotecas en las que parecía conocer a todos los que entraban por la puerta. Si yo tenía que quedarme trabajando hasta tarde me reunía con ella en la discoteca en la que ya llevaba varias horas. Y entonces...

—¿Qué? —susurró Patty con la mirada clavada en los ojos de David y el corazón latiéndole muy deprisa.

—Marsha se quedó embarazada. Estaba furiosa, dijo que no quería tener un hijo y quedarse metida en casa entre pañales y biberones. Yo le supliqué que tuviera el bebé, le dije que encontraría a alguien para ayudarla y que yo quería ser padre. Ella se negó, pero entonces descubrió que estaba de más tiempo del que pensaba y era demasiado tarde para interrumpir el embarazo. Tres noches después de dar a luz a Sarah Ann se fue a bailar y yo me quedé en casa con nuestra hija recién nacida.

—Oh, David... —murmuró Patty sacudiendo la cabeza.

—Contraté una enfermera para que atendiera a Sarah Ann —continuó él con la voz rota por el dolor—. Apenas veía a Marsha porque salía todas las noches y yo me ocupaba de la niña cuando regresaba a casa del trabajo. Vivimos así durante varios meses. Yo estaba entregado a la niña, la adoraba.

Pero no podía ocultar el hecho de que había cometido un terrible error al casarme con Marsha. Me había equivocado. La había visto como quería que fuera, no como realmente era. Egoísta, egocéntrica e inmadura. Entonces supe que nunca más debería confiar en mi instinto para reconocer la verdadera naturaleza de una mujer.

Hace aproximadamente un año Marsha me dijo que quería el divorcio, que se marchaba de la ciudad con su amante y que me daría la custodia total de Sarah Ann. Estaba cansada de ser madre y esposa. La noche que se marchó estaba lloviendo. Aquel hombre y ella habían estado bebiendo y él tomó mal una de las curvas de la carretera de la muerte oscura y se precipitó al vacío. Ambos murieron.

—Cielo Santo —dijo Patty sintiendo cómo se quedaba sin color.

—En el funeral de Marsha me di cuenta de que no estaba triste por ella —continuó David secándose el sudor de la frente con el dedo pulgar—. Nuestro matrimonio había terminado hacía meses, era una extraña para mí, alguien con el que había escogido pasar mi vida y que no se parecía en nada a la persona que yo creía que era. Lo único bueno que saqué de mi matrimonio fue Sarah Ann.

—David, no tienes por qué seguir hablando de esto —aseguró Patty con voz temblorosa—. Has recobrado la memoria por las imágenes de la carretera que has visto en televisión, pero está claro que te resulta muy doloroso revivir todo aquello.

—No queda mucho más que decir —respondió él con voz cansada—. Me concentré en Sarah Ann, quise ser el mejor padre posible, pero tenía mucho trabajo y viajaba constantemente porque los otros socios estaban ya mayores.

Visité Ventura y me gustó lo que vi. Tomé la decisión de mudarme aquí, empezar de nuevo con mi hija y montar mi propio despacho para poder controlar las horas que trabajaba. No ganaría tanto dinero pero tenía bastante ahorrado porque le había vendido mi parte de la sociedad a mi sucesor.

Y la casa —añadió asintiendo con la cabeza—. Compré la casa a la que fuiste a recoger las cosas con Sarah Ann. Sé cómo es y dónde está. Me estaba instalando y tenía pensado empezar a buscar un sitio para el despacho. Pensé en contratar a una asistenta para que mantuviera la casa limpia y nos preparara la cena.

Bueno, ahí lo tienes —dijo con la voz rota—. Éste es el excitante relato de cómo terminé en Ventura, California. Más viejo pero mucho más sabio. Tengo un problema con respecto a las mujeres. Veo lo que quiero ver, no lo que realmente existe. Soy un buen abogado, eso tengo que reconocerlo, pero en las relaciones con el sexo opuesto soy un completo y absoluto fracaso.

«Yo también», pensó Patty con tristeza.

David hundió el rostro entre las manos.

—Estoy muy cansado —dijo—. Siento como si acabara de correr una maratón o algo así. Supongo que recuperar la memoria exige un gran esfuerzo. O tal vez sea así de duro cuando lo que recuerdas no es exactamente un camino de rosas. Lo siento, Patty —dijo tras callarse durante unos segundos—. No debería haberte soltado toda la historia de golpe. No es justo. Lo siento.

—No digas eso, David —aseguró ella colocándole una mano encima de la rodilla—. No me la has soltado. La has compartido conmigo y yo he escuchado cada palabra porque me importas, porque quiero saber quién eres y dónde te llevó la vida antes de que nos conociéramos. ¿Tienes familia? —le preguntó tras guardar silencio un instante—. ¿Padres? ¿Hermanos? ¿Hermanas?

—No. Mis padres eran hijos únicos. Yo fui una sorpresa inesperada de última hora y mis padres murieron con seis meses de diferencia cuando yo estaba en la universidad. Toda mi familia se reduce a Sarah Ann.

—Eso no es verdad —aseguró Patty apartándole la mano de la rodilla—. Técnicamente es así, pero la familia no es más que un grupo de gente en el que se importan unos a otros. Sarah Ann y tú no estáis solos. Me tenéis a mí, a Tucker a Sophia y también sois bienvenidos en mi familia.

—Gracias, es muy amable por tu parte —respondió David con un suspiro—. Tengo que pensar en ello pero ahora mismo estoy un poco sobrepasado por la situación. Son demasiados recuerdos, demasiadas cosas a las que enfrentarme al mismo tiempo.

—Estás agotado, David. Necesitas irte a la cama y dormir un poco.

Él se las arregló para componer una media sonrisa.

—Estás sentada encima de mi cama.

—Es verdad —dijo Patty poniéndose en pie—. Me daré prisa en el cuarto de baño para que puedas entrar tú.

—No, creo que me quedará aquí sentado y trataré de relajarme. Estoy tan nervioso que no creo que pueda dormirme. Entraré al baño más tarde. Tú vete a la cama.

—¿No... no vas a venir conmigo?

—Esta noche no, ¿de acuerdo? —dijo David tomándola de la mano—. Necesito estar solo para poner en orden todos los pensamientos que se me cruzan por la cabeza. ¿Lo comprendes?

—Por supuesto. Claro que sí. Buenas noches, David. Supongo que tengo que felicitarte por haber recuperado la memoria. Tu amnesia ha terminado. Duerme bien.

—Buenas noches —contestó él en voz baja mientras la observaba salir del salón y desaparecer de su vista.

David apoyó la cabeza en el brazo del sofá y se quedó mirando al techo tan concentrado que pensó que sería incapaz de moverse aunque ardiera la casa.

Luego levantó lentamente la cabeza lentamente y entornó los ojos mientras paseaba la mirada por aquella estancia tan familiar.

Tuvo la sensación de que ahora había allí otra persona, alguien que antes no formaba parte de la casa, alguien que no había jugado con los tres niños ni había hecho el amor de manera deliciosa con Patty, alguien que no había participado en las risas y el calor que se encerraban entre aquellas paredes.

Y ese alguien misterioso era él. La parte de sí mismo que estaba perdida y ahora había recuperado. Estaba allí y reclamaba atención y espacio, se negaba a ser ignorada. Era de nuevo un ser completo. La pesadilla de la amnesia había terminado pero eso significaba que tenía que enfrentarse a su verdadero yo.

No tenía la habilidad de ver a las mujeres como realmente eran y no como a él le gustaría que fueran.

David miró hacia el pasillo por el que Patty acababa de desaparecer.

Oh, pero aquello no incluía a Patty Clark, pensó algo alterado. Ella era exactamente lo que parecía. Sincera, abierta y real, una madre dedicada, una mujer apasionada. No tenía secretos ocultos que la hicieran aparecer antes los ojos de David peor de como él la veía. Patty no.

¿Y por qué Patty no?, preguntó una vocecita interior. ¿Por qué no habría de equivocarse respecto a ella igual que le había sucedido con Marsha? Sí, Patty tenía un secreto que no había compartido con él y que estaba relacionado con su papel de esposa de Peter. ¿Qué otros secretos albergaría?

—Oh, Dios... —murmuró sacudiendo la cabeza.

«Me estoy volviendo loco», pensó. Tenía que dejar de pensar, dormir un poco y enfrentarse a la realidad bajo la luz de un nuevo día. No podía seguir dándole vueltas a aquel asunto durante más tiempo. Aquella noche no.

David se puso de pie y encaminó sus pasos por el pasillo en dirección al cuarto de baño sintiendo en el pecho una losa que le hacía difícil poner un pie detrás del otro.

Patty se tumbó en la cama y estiró el brazo sobre el espacio vacío en el que se suponía que debería estar David.

Así que ya estaba, pensó luchando para contener las lágrimas. Aquello era el fin. David había recuperado la memoria y podía regresar a su casa con Sarah Ann sabiendo dónde estaba cada cosa, recodando sin duda las pequeñas cosas que compartía con su hija.

Y aquello era el fin del regalo.

Patty sollozó.

Cielos, estaba sintiendo lástima de sí misma, pensó con desagrado. Se estaba centrando en el hecho de que David iba a marcharse llevándose a su hija consigo. Ya no viviría bajo su mismo techo ni formaría parte de los planes ni de las divertidas comidas, ni leería cuentos antes de irse a dormir para niños adormilados de tres años ni le daría el biberón a Sophia.

Y ya no haría el amor con ella en aquella cama, ni la estrecharía entre sus brazos con fuerza tras compartir aquel momento tan íntimo ni la besaría apasionadamente antes de irse al sofá. Ya no estaría allí para hacerla sentir tan femenina, para permitirle separar a la mujer de la madre durante al menos un tiempo.

Todo había terminado.

Pero, por el amor de Dios, estaba siendo muy egoísta. Debería pensar en cómo ayudar a David a enfrentarse a la dolorosa verdad de su desastroso matrimonio con Marsha que había terminado con la muerte violenta de su esposa.

Esposa. Patty había sido una seudo esposa para David durante el corto periodo de tiempo que habían compartido. Los cinco habían sido una familia y habían hecho las cosas que hacían las familias. En su papel de esposa temporal, de mamá osa, debería mantenerse firme para apoyar al papá oso en aquel momento tan difícil que estaba atravesando.

Pero en lugar de eso se estaba dejando llevar por la autocompasión porque su mundo de fantasía estaba a punto de desmoronarse y dejar al descubierto una realidad en la que ella era una madre soltera que tenía que sacar adelante a dos hijos. Sola. Porque se lo merecía, supuso Patty, ya que le había fallado a Peter.

Y aquella noche le había fallado a David.

Él estaba convencido de que tenía un gran defecto: la incapacidad de ver a las mujeres como realmente eran y no como a él le gustaría que fuesen.

David no debería culparse por haber escogido como esposa a una mujer alegre y divertida, alguien que añadiera emoción y risas a su existencia.

No tenía modo de saber que Marsha era una egoísta porque aquella parte de ella no salió a la superficie hasta que se quedó embarazada. David se estaba juzgando a sí mismo con excesiva severidad, y aquello no era justo. No se lo merecía.

Hubiera pasado lo mismo si la historia hubiese sido diferente. Si David Montgomery hubiera conocido a Patty Clark, se hubiera enamorado de ella y se hubieran casado, él habría sabido con el tiempo que no era capaz de satisfacer sus necesidades en su papel de esposa, y no hubiera sido culpa de David.

Aquélla era una verdad como un puño que había comprobado hacía un instante al dejarlo solo con sus demonios y meterse ella en la cama para poder llorar en la almohada y lamentarse por lo que había perdido.

«Oh, Patty, vete a dormir», se ordenó a sí misma. No tenía ganas de seguir más tiempo en su propia compañía. Al día siguiente por la mañana volvería a mezclar a la mujer con la madre y se concentraría en Tucker y en Sophia ignorando a la mujer hasta que fuera eclipsada por el papel de madre, que se le daba muy pero que muy bien. Era una madre maravillosa y se agarraría a aquella verdad como a un clavo ardiendo para poder seguir con su vida.

Patty apartó lentamente la mano del espacio vacío en el que solía tumbarse David y se giró hacía el otro lado. Concentró sus pensamientos en lo que haría con la llegada del nuevo día para conseguir que sus hijos sonrieran e ignoró las lágrimas que comenzaron a resbalarle por las mejillas.

A la mañana siguiente, durante el desayuno, Patty mantuvo una charla ininterrumpida con los niños sobre el día tan bueno que hacía y les dijo que si se terminaban los huevos podrían ver durante una hora los dibujos animados del sábado.

Cuando Tucker y Sarah Ann dejaron los platos limpios Patty les puso la televisión y dejó a Sophia en el portabebés al lado de los niños.

—Aquí lo tenéis —dijo con alegría—. Sólo una hora, no más, y luego hay que vestirse, ¿de acuerdo? Disfrutad.

Patty regresó a la cocina y lanzó una mirada en dirección a David, que seguía sentado a la mesa. Tenía los brazos apoyados en el mantel y sostenía la taza de café entre las manos mientras la observaba recoger la cocina.

—Estás muy contenta esta mañana —dijo finalmente.

—Es sábado —contestó Patty limpiando concienzudamente la encimera, que ya estaba reluciente—. Es una tontería si pensamos que estoy todos los días en casa, pero los sábados tienen algo especial, una sensación de libertad y de diversión —aseguró tratando de soltar una carcajada aunque sin conseguirlo—. Ya te dije que era una tontería.

—Patty, ¿te importa sentarte un momento a mi lado?

—Bueno, me gustaría terminar de preparar el pollo aprovechando que los niños están viendo la televisión, y...

—Por favor.

Patty se puso tensa, suspiró y colgó el trapo en el gancho. Se acercó despacio a la mesa y tomó asiento frente a David concentrándose en el mantel para no tener que mirarlo a los ojos.

—Patty —comenzó a decir él con suavidad—. Mírame, por favor.

Ella cruzó las manos sobre el regazo y levantó la vista.

—¿Sí? —preguntó con voz algo temblorosa.

—Los dos sabemos que ya no hay ningún motivo para que siga en tu casa —aseguró David con un tono que denotaba un profundo cansancio—. Estábamos esperando a que recuperara la memoria y ya ha sucedido. Es hora de que Sarah Ann y yo nos marchemos.

—Pero todavía no tienes la asistenta de la que hablabas anoche —contestó Patty con voz trémula—. No puedes prepararle comidas sanas a la niña porque eres un cocinero espantoso. ¿No sería mejor para ella que entrevistaras a las posibles candidatas al puesto mientras seguís aquí? Facilitaría mucho la transición a Sarah Ann, David.

—Yo...

—Durante el mes aproximadamente que te estabas instalando y llevabas a Sarah Ann a la guardería, ¿qué le preparabas de cena después de recogerla? —se apresuró a preguntarle Patty.

—La llevaba a algún restaurante de comida rápida o encargaba algo para llevar —respondió él encogiéndose de hombros—. Y para desayunar le preparaba tostadas, cereales y fruta. Una dieta temporal en la que falten durante las cenas algunos grupos de alimentos no va provocar un daño irreversible en la salud de una niña sana.

—No, pero no hay ninguna necesidad de que coma mal porque podéis quedaros aquí hasta que encontréis la asistenta perfecta que os prepare la cena y tenga la casa impecable.

—¿Por qué haces esto? —preguntó David entornando los ojos—. ¿Por qué insistes en que nos quedemos si ambos estábamos de acuerdo en que me marcharía en cuanto recuperara la memoria?

—Porque es lo mejor para Sarah Ann —aseguró Patty inclinándose ligeramente hacia delante.

—¿De veras? Tal vez haya algo más —respondió David con voz cortante—. Por ejemplo, no sé... Que te entretenga a los niños mientras cocinas sin que metan los dedos en todo. O que le de a Sophia el biberón mientras canto con los otros dos para que puedas irte al centro comercial un rato. Y también soy yo el que les lee el cuento por la noche, y...

—¿Qué estas diciendo? —preguntó Patty sintiendo cómo se quedaba sin color.

—Espera, espera —la interrumpió David—. No he terminado con la lista. No nos olvidemos, señorita Clark, de que el sexo es una variable importante en esta ecuación. Ración diaria todas las noches de buen sexo. Lo que quiero decir, Patty, es que no puedo evitar preguntarme si no querrás que nos quedemos por algo más que por el bien de Sarah Ann.

—No puedes estar hablando en serio —aseguró ella negando con la cabeza—. No puedes creer de verdad que te esté utilizando para que me facilites la vida con los niños y satisfagas mis necesidades sexuales... Está claro que estás cansado, David, y supongo que anoche no dormirías bien porque tienes muchas cosas en las que pensar, muchos recuerdos a los que enfrentarte. Olvidemos que esta espantosa conversación ha tenido lugar, ¿de acuerdo? Puedes tumbarte en mi cama y echarte una siesta.

—Ya estás otra vez tratándome como un niño —dijo David alzando un poco la voz—. Esta mañana te has metido de nuevo en el papel de madre, ¿verdad? Pensé que te sentías cómoda a mi lado como mujer. Está claro que me equivoqué. Pero eso no debería sorprenderme porque tengo un amplio historial de equivocaciones en lo que concierne a las mujeres.

—¿De eso se trata? —preguntó Patty abriendo mucho los ojos—. ¿Me estás mirando con los ojos del hombre que vio lo que quiso ver en Marsha? ¿Me estás haciendo esto después de lo que hemos compartido? ¿Después de nuestro regalo, nuestro hermoso y especial regalo? Oh, David, no hagas esto.

—Soy yo, Patty —aseguró llevándose las manos al pecho—. ¿Cómo puedes cuestionarte así mis motivaciones? ¿Qué vendrá después? ¿Te estás preguntado si intentaré cazarte para que seas mi siguiente marido porque me gusta el tamaño de tu cuenta corriente?

Vamos, he dejado claro que no quiero volver a la enseñanza ni dejar a mis hijos en una guardería. ¿Qué mejor manera de poder quedarme en casa que arrimarme a una máquina de ganar dinero, a un tipo con los bolsillos llenos? ¿Es eso lo que estás pensando, David?

Él no dijo nada. En su rostro no se dibujaba ninguna expresión mientras miraba fijamente a Patty.

—David —susurró ella—. No puedes creer algo semejante. Ni tampoco ninguna de las cosas horribles que has dicho antes. David, por favor, tú sabes bien quién soy. Lo sabes.

—No —respondió él con la voz entrecortada por la emoción—. Sé quién quiero que seas, quién me he convencido de que eres. Pero lo cierto es que ahora que se quién soy yo, Patty, tengo que hacer frente a la verdad. No te conozco en absoluto.

Capítulo 11

Patty se obligó a sí misma a respirar, a aspirar y luego exhalar el aire y a ignorar el dolor cortante que le habían provocado las palabras de David.

«No llores», se ordenó. No permitiría que aquel hombre acabara con su orgullo del mismo modo... del mismo modo que le había destrozado el corazón. No, eso no era así. Aquella historia no le había afectado en el corazón. Y sin embargo estaba a punto de derrumbarse, de hundirse en un mar de lágrimas.

—Yo... —comenzó a decir poniéndose en pie—. Será mejor que vaya a ver cómo están los niños. Sí, eso haré.

Antes de que Patty pudiera salir de la cocina y escapar de David Tucker entró corriendo.

—Mamá, Sarah Ann ha vomitado encima de Sophia y en el suelo y está todo pringoso.

—¿Cómo? —preguntó su madre mirándolo con los ojos abiertos de par en par—. Oh, cielos...

Patty salió a toda prisa de la cocina con David pisándole los talones y encontró la escena delante de la televisión del salón tal y como Tucker la había descrito. Con la llegada de los adultos Sarah Ann rompió a llorar. Patty se arrodilló delante de ella.

—No pasa nada, cariño —dijo colocándole la mano sobre la frente—. Tienes la tripita un poco revuelta, eso es todo.

—Estaba bien durante el desayuno —aseguró David.

—Los niños se ponen malos muy deprisa —respondió ella sin mirarlo—. Vamos a darte un baño calentito para limpiarte y luego te meterás otra vez en la cama.

—¿Y yo qué quieres que haga? —preguntó David.

—Es verdad, tienes razón —respondió ella con un punto de amargura—. Una de las razones por las que te he pedido que te quedaras es para que me ayudes con los niños. Bien, de acuerdo. Prepara el baño de Sophia, sácale ropa limpia y espera con ella en la cocina. O también puedes bañar tú a Sarah Ann.

—No —respondió la niña entre sollozos—. Quiero que lo hagas tú, Patty. Me duele la tripita.

—Papá cuidará de ti, Sarah Ann —aseguró David.

—No —insistió la niña—. Quiero a mi mamá. Quiero a Patty.

—Pero... —protestó él.

—No es momento de discusiones —intervino Patty—. Vamos, Sarah Ann. David, baña a Sophia. Tucker, quédate delante de la televisión por ahora pero mantente alejado de la zona donde ha vomitado Sarah Ann, cariño.

—Vale —respondió el niño sentándose otra vez en el suelo.

—Como quieras —dijo David cruzando el salón—. Prepararé el baño de Sophia pero soy perfectamente capaz de cuidar de mi propia hija, y...

—No, no, y no —dijo Sarah Ann empezando a llorar de nuevo.

Una hora más tarde David estaba sentado en el sofá con una Sophia recién bañada y vestida con ropa limpia en brazos. Le colocó el biberón en la boca y la niña bebió con gusto mientras lo miraba fijamente.

—Estás como nueva —le dijo—. La cocina está hecha un desastre pero tendrá que esperar. Eres muy buena, Sophia. Creo que yo no habría sido tan amable si una niña me hubiera vomitado encima el desayuno. Eres una monada y... y voy a echarte mucho de menos, enanita.

Tucker, que seguía sentado en el suelo viendo los dibujos, giró la cabeza.

—¿Por qué vas a echar de menos a Sophia? —preguntó—. No puede irse de viaje sin nosotros porque no sabe andar ni nada. Tiene que quedarse aquí así que no la echarás de menos, David.

—Tucker —respondió él con suavidad—, tienes que recordar que Sarah Ann y yo no vivimos aquí realmente. Hemos estado de visita hasta... hasta que tuviera la pierna mejor, y eso ya ha ocurrido. Es hora de que Sarah Ann y yo vayamos a dormir a nuestra casa.

El niño se puso de pie, se acercó donde David estaba sentado y se escondió entre sus muslos.

—No quiero que os vayáis —aseguró—. No tienes la pierna mejor porque todavía llevas la cosa esa. Tienes que quedarte más tiempo. Sarah Ann es mi mejor amiga y nos lo pasamos muy bien juntos. Y tú también te diviertes porque te ríes mucho. Te gusta estar aquí, ¿A que sí? ¿A que sí? —preguntó con el labio inferior tembloroso—. No quiero que os vayáis.

—Por favor, Tucker, no llores —dijo David—. No llores, ¿vale? Venga, enséñame esa sonrisa.

El niño se incorporó y se cruzó de brazos.

—No —aseguró con los ojos llenos de lágrimas—. No volveré a sonreírte nunca más. Quiero ir con mi mamá.

Tucker salió corriendo por el pasillo y David sintió que se venía abajo. Apartó el biberón de la boca de Sophia, lo dejó sobre la mesa y colocó a la niña sobre su hombro mientras le palmeaba suavemente la espalda. Sophia empezó a llorar.

—¿Tú también estás triste? —preguntó ofreciéndole de nuevo el biberón, aunque ella lo rechazó—. Estoy batiendo el récord. Sssh, no llores. Eso es, cierra los ojos. Es hora de dormir. Ésa es mi niña. Sssh.

Sophia cerró los ojos.

«¿Ésa es mi niña?», se repitió mentalmente David. No, Sophia no era suya. Era de Patty, igual que Tucker. En aquellos momentos incluso su propia hija la prefería a ella.

Patty.

Cielos, le había echado toda la porquería encima, no había podido contener las espantosas palabras que le habían brotado en la boca. Haciendo caso omiso del dolor que reflejaban sus ojos oscuros, había seguido vertiendo sobre ella todo tipo de acusaciones.

Todas ellas podían ser completamente ciertas.

Todas ellas podían ser completamente falsas.

David no sabía cuál era la verdad, pensó sintiéndose fatal, y aquél era su punto flaco, el hecho del que tenía que protegerse. Cada palabra hiriente que le había dicho a Patty había sido un ladrillo más que añadir al muro que estaba construyendo en torno a su corazón para mantenerlo a salvo de ella, para asegurarse de que no entrara a por él.

Pero cielos, le había hecho mucho daño. ¿Qué clase de hombre era para hacer algo semejante? Ella les había abierto las puertas de su casa a él y a su hija, unos extraños realmente que necesitaban ayuda en un momento de crisis. Había tratado a Sarah Ann con absoluto cariño, como si fuera su propia hija y a él le había entregado su esencia más profunda en forma de regalo, el maravilloso acto de amor que habían compartido.

Pero, ¿por qué habría hecho Patty todo aquellos?, pensó. ¿Porque era la mujer cariñosa, dulce y sincera que parecía ser o porque quería conseguir los objetivos que le marcaba su propio egoísmo? David no conocía la respuesta a aquella pregunta porque no tenía la capacidad de distinguir realidad de ficción en lo que a mujeres se refería.

Así que tenía que marcharse, salir de aquella casa y dejar atrás a Tucker y a Sophia. Dejar a Patty. Tenía que hacerlo para no volver a cometer otro gran error en su vida similar al de Marsha. No le quedaba más opción.

Patty entró entonces en el salón con Tucker en brazos, arrancándolo de sus pensamientos. El niño le rodeaba el cuello con los brazos y tenía la cabeza escondida en el hombro de su madre.

—¿Era realmente necesario anunciar justo en este momento que te vas y te llevas a Sarah Ann? —preguntó Patty con sequedad—. Tu sentido de la oportunidad deja mucho que desear.

—Lo siento —se disculpó David poniéndose de pie—. Tienes razón, y te pido disculpas. Venga, Tucker, seguimos siendo amigos, ¿verdad?

—No —respondió el niño con un gruñido.

—Estupendo —murmuró David entre dientes—. Iré a acostar a Sophia en la cuna. ¿Qué tal está Sarah Ann?

—Está durmiendo —respondió Patty acariciando la espalda de su hijo con movimientos circulares—. Tenía un poco de fiebre y le he dado una aspirina infantil. Tucker, cariño, tengo que limpiar la alfombra. ¿Por qué no te sientas en el sofá un momento?

—No —dijo el niño.

—Yo limpiaré la alfombra —intervino David—. Patty, escucha, siento haberte hablado del modo en que lo hice. No sé que hubiera ocurrido si no nos hubieras proporcionado a Sarah Ann y a mí un sitio para estar mientras esperábamos a que... ya sabes, a que las cosas volvieran a la normalidad —se corrigió a tiempo mirando a Tucker de reojo—. Te agradezco mucho lo que has hecho por nosotros.

—Pero te cuestionas mis motivos para hacerlo —respondió Patty sin mirarlo—. No quiero hablar de esto. Vamos, Tucker, vayamos a jugar a tu cuarto mientras David limpia la alfombra.

David los vio salir por el pasillo y, dando un suspiro, se metió en la cocina a buscar un cepillo.

El fin de semana resultó ser un espanto.

Tucker se quejó de dolor de estómago después de comer y Patty se lo llevó corriendo al baño, pero no llegó a tiempo. Sarah Ann era incapaz de conservar dentro nada de lo que comía, y por la noche Sophia estaba inquieta y se negó a comer. Los tres pasaron la noche vomitando, cada uno en un momento diferente.

El domingo por la noche Patty y David estaban completamente agotados. Los niños habían empezado a recuperarse. Ya no tenían fiebre y los dos mayores habían repetido incluso la sopa de pollo. Cuando estuvieron acostados y parecieron dormidos, Patty se dejó caer en el sofá, apoyó la cabeza y cerró los ojos. David se colocó en el otro extremo y se pasó la mano por la cara.

—Llevo todo el fin de semana sin afeitarme —aseguró—. Y me acabo de dar cuenta ahora. No sé ni cómo he conseguido ducharme. Qué locura.

David pasó la mirada por el salón. Y se dio cuenta de que no quería marcharse de allí. Los cinco habían funcionado como una familia en aquella casa que se había llenado de risas. Una familia de osos que jugaban, reían y se abrazaban. Tenía recuerdos maravillosos del tiempo que había pasado allí, incluidos los maravillosos momentos de amor que había compartido con Patty. Todo había sido perfecto. Pero al recuperar la memoria la fina pompa de jabón que había construido dentro de aquellas cuatro paredes había estallado, sumiéndolo todo en la oscuridad. Era el momento de marcharse.

—Patty —comenzó a decir mirando a la pared que tenía enfrente—. Mañana por la mañana recogeré mis cosas y me llevará a Sarah Ann a casa.

Esperó una respuesta, pero al ver que no llegaba se giró para mirarla. Se había quedado dormida.

David se puso de pie, se acercó hasta ella y cuando estuvo seguro de que no perdería el equilibrio le deslizó una mano por detrás de las rodillas, la otra por la espalda y la levantó en brazos. Ella es estiró ligeramente y luego dejó caer la cabeza sobre su pecho.

«Mírala», pensó David. «Es tan hermosa, tan adorable como una mañana de verano».

Dormía plácidamente, igual que lo hacían los niños. Era el sueño de los inocentes.

David frunció el ceño y disminuyó la presión con la que la tenía agarrada sin dejar de mirarla.

¿Cómo podía haber dudado de ella?, se preguntó. ¿Cómo se le pudo haber pasado por la cabeza aunque fuera sólo un instante que tuviera un plan para atraparlo y hacerse con su cuenta bancaria? ¿Cómo pudo pensar algo semejante de la hermosa Patty?

Porque debía hacerlo.

«Oh, no», pensó angustiado. Aquello no podía estar pasándole. Él no estaba enamorado de Patty Clark. Ella no era lo suficientemente fuerte como para atravesar el muro que había construido alrededor de su alma. No.

Maldita sea, sí.

Que el cielo lo ayudara porque la amaba. Estaba enamorado de ella con una intensidad tal que le parecía que iba a quedarse sin respiración. No tenía dónde esconderse de aquella verdad, de la certeza de que no había conseguido protegerse y era víctima de su propia ineficacia. Se había enamorado de una mujer de la que ni siquiera sabía si era como parecía.

Con la frente perlada de sudor, David pensó que la única defensa que le quedaba era el silencio. Patty no debía saber nunca lo que sentía por ella. Al día siguiente la dejaría atrás, comenzaría una nueva vida con su hija en la casa que tenía al otro lado de la ciudad. Ellos dos solos.

El recuerdo de Patty terminaría extinguiéndose con el tiempo, los sentimientos que albergaba hacia ella disminuirían hasta dejar de existir. Ganaría aquella batalla con su silencio.

David avanzó por el pasillo con Patty en brazos y al llegar a su dormitorio la depositó suavemente sobre la cama. Encendió la lamparita de la mesilla de noche y, tras quitarle los zapatos y arroparla se la quedó mirando unos instantes. Luego entornó los ojos en gesto de disgusto cuando sintió una sensación de ahogo en la garganta. Apagó la luz, cruzó el salón y se detuvo un instante en el umbral. Luego continuó su camino sin mirar atrás.

Los rayos del sol iluminaron el rostro de Patty, instándole para que se despertara y diera la bienvenida al nuevo día. Ella abrió los ojos lentamente y se dio cuenta de que las cortinas no estaban echadas. Miró el reloj de la mesilla, que anunciaba que eran las siete y veinte de la mañana. Entonces se sentó sobresaltada al darse cuenta de que iba vestida con vaqueros y camiseta en lugar de llevar puesto el camisón. Sacudió la cabeza tratando de pensar. Lo último que recordaba era que se había sentado un instante en el sofá para recuperar fuerzas. Estaba claro que no había conseguido su objetivo, así que al parecer David la había llevado hasta el dormitorio.

Estaba tan agotado como ella, pero era obvio que se había levantado por la noche para darle el biberón a Sophia. Era todo un detalle por su parte.

Patty se quedó mirando la puerta abierta del dormitorio.

Había mucha tranquilidad. Todos debían estar durmiendo. Pensó que era un buen momento para ducharse con calma. Cuando salió del baño media hora después sonreía, pero la sonrisa se le desvaneció al instante cuando escuchó a su hijo gritar en la distancia.

—¡No, no y no! —exclamaba Tucker—. No puedes hacerlo. No te dejaré. Me voy a chivar a mi mamá, David. Me chivaré.

—Cielo santo —murmuró Patty saliendo a toda prisa de la habitación—. ¿Qué está ocurriendo?

Entró en el dormitorio que compartían los niños y contempló la escena: Sophia estaba tumbada sobre la cama de Tucker jugando con sus manitas. El niño estaba en medio de la habitación con los brazos cruzados sobre el pecho, y Sarah Ann estaba a su lado con expresión de estar a punto de llorar.

En medio de la cama de Sarah Ann había una maleta a medio hacer que David estaba llenando de ropa.

—Mami —dijo Tucker precipitándose hacia su madre con tal ímpetu que a punto estuvo de hacerle perder el equilibrio—. David se quiere llevar a Sarah Ann, y ella es mi mejor amiga, y le he dicho que no lo permitiré. Díselo, mami. Dile que no puede irse.

Por supuesto que no podía hacerlo, no podía irse, pensó Patty casi inconscientemente. Qué idea tan absurda. Aquél era su lugar, con ellos, con... Oh, cielos, sí, con ella. ¿En qué estaría pensando David aquella mañana? ¿Es que no se daba cuenta de que eran una familia, papá oso, mamá osa y los tres ositos? Los papás oso no hacían las maletas y se iban a Buffalo con uno de los ositos.

Patty parpadeó y regresó a la realidad.

—Tucker, cariño —comenzó a explicarle a su hijo—, tú sabías que esto iba a pasar. Ha llegado el momento de que David y Sarah Ann regresen a su casa.

—No —dijo el niño apartándose de ella.

—No —repitió Sarah Ann con los ojos llenos de lágrimas.

Y para no ser menos, Sophia empezó también a llorar.

—Qué demonios... —murmuró David entre dientes.

—No digas palabrotas delante de los niños —dijo Patty—. No sabía que ya habías decidido el momento exacto de marcharte.

Y no lo tenía decidido, pensó David, hasta que descubrió que se había enamorado de Patty. Tenía que salir de allí, poner algo de distancia entre ellos.

—No tiene sentido posponerlo —aseguró metiendo más ropa en la maleta de Sarah Ann—. Estos niños se van a poner como locos tanto si nos vamos esta mañana, esta tarde o mañana.

—Sí —reconoció Patty—. Supongo que tienes razón. Pero sigues sin tener asistenta.

—Llamaré a una agencia cuando lleguemos a casa para que me envíen a alguien.

—Bueno —dijo ella con un suspiro—. Entonces lo mejor será que toméis un desayuno decente antes de marcharos. A ver, chicos, dejad de llorar ahora mismo. ¿Quién quiere ayudarme a hacer tortitas?

—¡Yo! —exclamaron Tucker y Sarah Ann al unísono.

—Bien. Adelante entonces. Desfilemos como soldados: un, dos, tres, cuatro...

Patty desapareció con los soldados marchando detrás de ella.

David metió algunos pares más de calcetines en la maleta y pensó que Patty no parecía demasiado afectada por la partida de los Montgomery. Lo único que le importaba de que Sarah Ann y él se fueran era el disgusto que se iba a llevar Tucker.

¿No los echaría Patty de menos? ¿Y a él? ¿No pensaría en lo agradable que había sido actuar como una familia durante los días que habían pasado juntos? ¿Y las noches? ¿Aquel regalo compartido, aquellas maravillosas noches de amor? ¿Qué pasaba con eso, Patty Clark?

David se dejó caer sobre la cama de Tucker y se quedó mirando al infinito.

«Ya estoy otra vez dándole vueltas a las cosas», pensó disgustado. Le molestaba que Patty no pareciera afectada porque Sarah Ann y él se fueran, pero si estuviera anegada en lágrimas y le suplicara que se quedara porque se había convertido en alguien muy importante para ella, entonces dudaría sin vacilar de su sinceridad, se preguntaría si aquello no sería una actuación más falsa que un billete de tres dólares.

No tenía ninguna duda. Tenía que marcharse de allí. Estaba enamorado de una Patty idealizada.

—Me largo —dijo en voz alta poniéndose de pie—. Ahora.

Fue un desayuno de lo más triste. Los niños miraban a David de reojo y hacían pucheros. Tucker derramó la leche encima de sus tortitas y Sarah Ann se negó a probar bocado. Al menos Sophia se tomó el biberón y se quedó dormida inmediatamente después, como si estuviera cansada de aquella situación.

David dio su desayuno por perdido, porque se le habían quedado las tortitas duras como piedras y se levantó de la mesa para terminar de hacer su maleta y la de su hija. Las metió en el coche y tomó en brazos a una Sarah Ann que no paraba de llorar.

—Di adiós y gracias —dijo en voz alta para hacerse oír en medio de su llanto.

—No —gritó la niña—. No quiero irme. No.

—No, no, no —la coreó Tucker dando patadas al suelo.

—Tucker, basta ya —ordenó Patty.

—Patty, te estoy muy agradecido por... —comenzó a decir David.

Pero entonces su hija comenzó a revolvérsela y tuvo que luchar para sujetarla.

—De nada —respondió Patty asintiendo con la cabeza—. Me hubiera gustado que... Es igual. Adiós, David.

David la miró directamente a los ojos durante largo rato antes de hablar.

—Adiós, Patty —dijo finalmente antes de darse la vuelta y salir de la casa con Sarah Ann gritando.

Tucker se tiró al suelo y lloró con toda la fuerza que le permitieron sus pulmones. Patty se dispuso a recoger la cocina ignorando por completo la actuación del niño.

«Sigue, Tucker», pensó mientras llevaba los platos al lavavajillas. Su hijo estaba expresando con exactitud sus sentimientos ante la partida de David y Sarah Ann.

«¿Y tú, Patty Clark?», se preguntó a sí misma mientras regresaba a la mesa a por más platos. Se había limitado a decirle un adiós indiferente a David, como si hubiera ido a por leche a la tienda y fuera a regresar en media hora.

Patty suspiró.

Sí, David se había ido, pensó. Ido, ido, ido. Pero el hecho terrible al que tenía que enfrentarse mientras recogía las migas era que al salir por la puerta se había llevado consigo su corazón.

Al menos él no lo sabía, desconocía la profundidad de sus sentimientos, pero así era. Cielo santo, así era. Y Patty sentía deseos de tirarse en la cama, cubrirse con las sábanas y pasarse una semana llorando.

Porque se había enamorado de David Montgomery.

Capítulo 12

Al caer la tarde Patty sintió como si las paredes de la casa estuvieran estrechándose sobre ella. Estaba malhumorada e irritable.

Pensó que a pesar de que hubiera dos niños dentro la casa parecía muy silenciosa. Acostumbrarse a reducir de pronto el número de miembros de una familia; no una familia, no, un grupo de personas, de cinco a tres llevaba su tiempo, sobre todo si uno de los que se había marchado era una inquieta niña de tres años.

Y especialmente si la otra persona era el hombre al que amaba muy a pesar suyo.

Tucker no estaba ayudando mucho a suavizar la tensión. No hacía más que repetir que su mejor amiga se había marchado, y que no era justo, y que estaba enfadado con todo el mundo, con todas las personas del mundo.

Patty decidió meter a los niños en el coche y llevarlos al parque. Cuando regresaron a casa Tucker ya estaba más que preparado para echar la siesta y Patty le dejó hacerlo en su cama, principalmente porque necesitaba limpiar la habitación que su hijo había compartido con Sarah Ann y que había quedado hecha un desastre.

Cuando apartó las sábanas de la cama de la niña para lavarlas, el osito Parches cayó al suelo.

—Estupendo —murmuró entre dientes mientras lo colocaba en la cama de Tucker.

Sarah Ann ya estaba lo suficientemente triste por marcharse de allí, pensó. Cuando llegara la hora de dormir y descubriera que Parches no estaba montaría sin duda un escándalo.

¿Qué podía hacer?, pensó Patty. Podría proteger sus propias emociones, tan frágiles, y enviar al oso a la niña al día siguiente. No, eso no sería justo. La imagen de Sarah Ann llorando hasta caer rendida por agotamiento porque no tenía a Parches le parecía muy cruel. Patty suspiró, entornó los ojos y se dijo a sí misma que tenía que pensar un plan.

—Ya lo tengo —dijo en voz alta unos minutos más tarde.

No estaba preparada para ver a David tan pronto tras haber descubierto que estaba enamorada de él. No, de ninguna manera. Así que metería a Parches en una bolsa de la compra, se deslizaría hasta la puerta de los Montgomery y la dejaría atada en el picaporte. Cuando regresara a casa le pediría a Tucker que telefoneara a Sarah Ann para decirle dónde estaba su querido Parches.

¿Y cómo haría para que su hijo no se bajara del coche y entrara a visitar a su mejor amiga? Su malvada mamá le mentiría con la boca pequeña y le diría que Sarah Ann estaba durmiendo la siesta y que la gente educada no molesta a los que duermen.

—No está mal —reconoció Patty asintiendo con la cabeza—. Me va a crecer la nariz pero así son las cosas.

Cuando Tucker se despertó de la siesta le contó que había encontrado a Parches entre las sábanas y que tenían que devolvérselo enseguida aunque no podría ver a Sarah Ann porque ella seguiría durmiendo. Antes de que el niño pudiera protestar, Patty sacó a Sophia de la cuna y los tres se encaminaron a cumplir con su misión.

Cuánto más se acercaban a casa de David mayor era el nudo que Patty sentía en el estómago. Estaba furiosa consigo misma por haberse enamorado de David. Necesitaba tiempo, tiempo para afrontar aquella desilusión y apartar de alguna manera los recuerdos que habían compartido de su mente y de su corazón. Desde luego, no estaba preparada para verlo sólo unas horas después de que hubiera salido de su casa, de eso no tenía ninguna duda.

Cuando llegaron a casa de David Patty apagó el motor y le dijo a Tucker que regresaría en un instante. Agarró la bolsa de plástico y se acercó a la puerta de entrada. Una vez allí se agachó lo más posible para evitar ser vista y se dispuso a atar el asa al picaporte. Cuando ya había casi terminado se abrió la puerta.

Patty se quedó tan sorprendida que se tropezó y estuvo a punto de caer de bruces delante de David. Se incorporó a duras penas y alzó la vista para encontrarse con la expresión sombría de él.

—Hola —lo saludó forzando una sonrisa.

—¿Qué estás haciendo? —contestó David con el ceño fruncido—. ¿Quieres colarte por la cerradura?

—No digas tonterías —respondió ella algo nerviosa—. Sarah Ann se dejó olvidado a Parches y no quería despertarla de la siesta con el ruido del timbre.

—Sarah Ann no está durmiendo la siesta.

—Pero podría haberlo estado —respondió Patty poniéndose en jarras.

—Ésa es tu coartada y vas a agarrarte a ella, ¿no? —preguntó David—. ¿Y no será más bien que querías evitar verme?

—¿Por qué iba a hacer algo así? —dijo Patty sin mirarlo fingiendo ajustarse el cinturón—. Tengo que irme. Los niños están en el coche.

—¡Tucker! —exclamó Sarah Ann apareciendo en el umbral y corriendo hacia el coche—. ¡Tucker, has venido a verme!

—No, Sarah Ann —dijo Patty saliendo detrás de ella—. No hemos venido de visita. Sólo queríamos traerte a Parches para que no... Maldita sea.

—Si os marcháis ahora tendré que enfrentarme a otra rabieta —dijo David con sequedad—. Será mejor que entréis un momento.

—Vaya, ¿Cómo iba a rehusar una invitación tan amable? —contestó ella con ironía.

—Lo siento —se disculpó David suspirando—. Ha sonado muy mal. Pero Patty, lo cierto es que nos llevará algo de tiempo acostumbrarnos a estar aquí. Quiero decir, Sarah Ann y yo... solos. Te echamos de menos. Y a Tucker y a Sophia también.

—Nosotros también te echamos de menos, David —respondió ella mirándolo a los ojos—. Mucho. A ti... y a Sarah Ann.

Siguieron mirándose a los ojos. Cada segundo les traía a la memoria un recuerdo de los preciosos momentos que habían compartido. Y con los recuerdos llegaron también el calor y el deseo. Y el secreto que cada uno guardaba sobre el amor que sentía por el otro y que no podía, no debía ser expresado con palabras.

Patty fue la que finalmente apartó la vista de la de David y trató de ignorar la repentina aceleración de su ritmo cardíaco y el calor que sentía en la parte inferior del cuerpo.

—¿Quieres un vaso de limonada? —le preguntó David en un hilo de voz—. A los niños puedo darles unas galletas.

—Sí, de acuerdo —accedió Patty—. Los sacaré del coche.

Unos instantes más tarde todo el grupo estaba reunido en torno a la gran mesa de la cocina con vasos de limonada y una fuente de galletas. Sophia descansaba en su portabebés.

—He concertado para mañana tres entrevistas para buscar asistenta —dijo David—. No llevaré a Sarah Ann a la guardería porque quiero ver cómo actúan esas mujeres con ella.

Patty asintió con la cabeza.

—Antes de que se me olvide —continuó diciendo él—. Quiero darte las gracias por hacer el esfuerzo de traernos a Parches. La hora de acostarse habría sido un desastre sin el osito.

Patty volvió a asentir con la cabeza.

—Vamos a mi cuarto, Tucker —dijo Sarah Ann deslizándose de la silla.

—Vale —contestó el niño.

—Diez minutos. Ni uno más —intervino David—. Y cuando Tucker se vaya a su casa no quiero ningún escándalo. ¿Estás de acuerdo, Patty?

Ella asintió con la cabeza.

Los niños salieron corriendo y Patty se quedó mirando los pies de Sophia como si fuera el espectáculo más fascinante del mundo.

—¿Hay alguna razón para que no hables? —preguntó David.

«Porque estoy a punto de echarme a llorar, por eso», pensó ella para sus adentros. Sentía aquel inconfundible picor en la garganta y las lágrimas en los ojos. Estaba sentada frente al hombre del que se había enamorado y él nunca conocería sus sentimientos. Patty no tenía nada que ofrecerle. Nada.

Sí, podría ser una madre maravillosa para su hija, pero eso también podría hacerlo la mujer que contratara. Pagaría a alguien para que cuidara y abrazara a Sarah Ann. Pero el papel de esposa era muy, muy distinto.

Además, estaba dando por hecho que David albergaba por ella sentimientos especiales y que tuviera alguna intención de convertirla en su esposa, lo que probablemente era una estupidez. Sí, tenía ganas de llorar y quería irse a su casa.

—Me está entrando la alergia —mintió aspirando por la nariz—. Por eso no hablo mucho. Si hablo se me agrava. Es algo poco habitual pero ocurre. Sí, mis alergias son muy extrañas.

—No sabía que fueras alérgica. Nunca lo mencionaste.

—¿Ah, no? Bueno, pues lo soy. A veces. Nunca sé cuándo va a golpearme —aseguró Patty levantándose—. Bueno, tenemos que irnos. Gracias por la merienda. Que tengas suerte mañana con las entrevistas. Seguro que encontrarás a la persona perfecta para el trabajo, alguien a quien le gusten los niños y se de cuenta de que no se trata sólo de limpiar y cocinar. Alguien que cubra las necesidades emocionales de Sarah Ann del mismo modo que las físicas.

—Como tú hacías —aseguró él mirándola directamente a los ojos.

—Eso era distinto, David. Estamos hablando de pagar a alguien por hacer lo que yo hacía de corazón. Sarah Ann sabrá si la mujer es sincera. Es muy importante que... Lo siento. Te estoy leyendo la cartilla y esto no es asunto mío. Es sólo que... quiero a tu hija. Y quiero que sea feliz.

«Y yo te quiero a ti, Patty Clark», pensó David para sus adentros mientras se ponía en pie y rodeaba la mesa. Ella no tenía alergia. Aquel temblor de voz, aquel brillo en los ojos estaba provocado por las lágrimas. Estaba llorando y él no sabía la razón y odiaba verla triste y...

David salvó la distancia que había entre ellos, la sujetó por los hombros, inclinó la cabeza y la besó con tanta pasión que Patty pensó que iba a morirse. Luego lo hizo con más suavidad y ella se dejó llevar, saboreando cada maravillosa sensación que le atravesaba el cuerpo.

«Oh, David, David, David...», pensó.

«Patty...», retumbó la mente de David.

Entonces dejó de besarla y se apartó muy, muy lentamente y con pocas ganas.

—No debí haber hecho esto —aseguró con voz ronca—. Lo siento.

—Yo no —respondió Patty con los ojos todavía cerrados—. Quiero decir que... que acepto tus disculpas —aseguró parpadeando varias veces—. Yo... olvídalo —dijo agarrando el portabebés de Sophia—. ¿Te importa decirle a los niños que bajen, por favor? Tenemos que irnos. Ah, y no te olvides de sacar a Parches de la puerta.

—Patty...

—No puedo seguir hablando. La alergia.

Patty se precipitó hacia la puerta y contó los segundos para escapar de aquella casa con el convencimiento de que seguía sin saber cómo apartar su corazón de David Montgomery.

Tucker gimoteó todo el camino de vuelta porque quería seguir jugando con su mejor amiga. Patty se limitó a sorberse los mocos y decidió que no tenía la energía suficiente para intentar levantar el ánimo de su hijo como siempre hacía.

Transcurrió lo que quedaba del día y Patty suspiró agradecida cuando por fin le leyó a Tucker el cuento y le dio su beso de buenas noches. Le dio el biberón a Sophia y poco después se metió en la cama, donde por fin pudo dar rienda suelta a las lágrimas que llevaba horas conteniendo.

Lloró hasta que se quedó sin fuerzas y finalmente se durmió. Pero se despertó al amanecer y se dio cuenta de que había soñado con David.

Al día siguiente David contrató a la segunda mujer que había entrevistado para el puesto de asistenta. Rosa era una mujer italiana de unos cuarenta y cinco años con los ojos brillantes y risa sincera. Era viuda y sus hijos, ya mayores, estaban desperdigados por todo el país.

Cuando le pidió a Sarah Ann que se sentara en su regazo la niña vaciló un instante al principio y luego le echó los brazos. Quedaron en que Rosa llegaría después de comer, se encargaría de la casa y la colada y luego recogería a Sarah Ann en la guardería sobre las cuatro. Después prepararía la cena y dejaría la cocina limpia antes de volver a su casa. La nueva asistenta comenzaría a trabajar el lunes y así David tendría el resto de la semana para terminar de vaciar las cajas que todavía quedaban en la casa.

El jueves por la tarde David tuvo que admitir su fracaso. Sarah Ann se quejaba con dramatismo de que no tenía nada que hacer ni con quien jugar. ¿Por qué no podía venir Tucker? ¿Por qué papá no dejaba aquellas cajas y la llevaba a los columpios? ¿Por qué no podía ir ella casa de Tucker a jugar?

David llamó a la guardería para decirles que su hija volvería al día siguiente. Sin embargo le advirtió a la mujer que le contestó el teléfono de que tal vez le costara un poco adaptarse porque su mejor amigo, Tucker, no estaría allí para jugar con ella.

—Estamos acostumbrados a manejar situaciones de ese tipo, señor Montgomery —aseguró la mujer—. No se preocupe. Los veremos a usted y a Sarah Ann mañana.

Al día siguiente David llevó a Sarah Ann a la guardería. La niña no hacía más que chillar y patalear.

—Sarah Ann —le regañó su padre—. Ya es suficiente.

—Quiero que venga Tucker —gritó la niña tirándose al suelo—. Tucker, Tucker, Tucker...

Susan se acercó a toda prisa al padre y a la hija.

—Hola, Sarah Ann —la saludó alegremente—. ¿Qué tal se ve la vida desde el suelo? Enseguida estará bien —aseguró mirando a David—. Conectará con otros niños y no echará tanto de menos a Tucker. ¿Qué tal está Patty? —le preguntó tras una breve pausa.

—¿Patty? —preguntó él sorprendido.

—Patty Clark —respondió Susan—. La Patty que corrió a tu rescate porque tenías amnesia. La Patty que te llevó a su casa, te alimento y te cuidó hasta que recuperaste la memoria. Esa Patty. Tengo una prima enfermera en el hospital.

—Ya veo —dijo David asintiendo con la cabeza—. Bueno... Patty y sus hijos están bien. Y yo le estoy muy, muy agradecido por lo que ha hecho por Sarah Ann y por mí, créeme. He recobrado la memoria y ahora llevo esta escayola flexible, así que Sarah Ann y yo regresamos a casa.

—Y Patty se ha quedado sola criando a sus hijos —reflexionó Susan con un suspiro—. Me gustaría decirle a ese ex marido suyo dos palabritas. Aunque lo que de verdad me preocupa es que Patty está completamente decidida a no volver a casarse. Está decidida a dedicarse a sus hijos y punto. He hablado con ella de este asunto hasta la extenuación pero no ha habido forma de convencerla.

—¿Cómo? —se interesó David inclinándose ligeramente hacia ella.

—Es verdad —continuó Susan acercándose para que no la oyera Sarah Ann—. Quiere ser padre y madre para esos niños y no quiere ni contemplar la idea de aparezca en su vida un hombre maravilloso que desee casarse con ella. No quiere volver a saber nada del matrimonio. Es una pena porque sólo tiene treinta años y mucho que ofrecerle a un hombre y... Ya es suficiente. Sarah Ann no va a dejar la rabieta hasta que te marches. Hasta luego, David.

—Sí. De acuerdo —contestó él frunciendo el ceño mientras sopesaba las palabras que acababa de escuchar—. ¿Seguro que no importa que me vaya dejándola así? —preguntó mirando a Sarah Ann.

—Sí, vete —dijo Susan haciendo un gesto con la mano—. Se le pasará antes de que te haya subido al coche.

David asintió con la cabeza y salió del edificio con aire despistado. Le costó trabajo recordar que tenía que volver a casa. Una vez en la cocina se sirvió un vaso de zumo de naranja y recordó mentalmente lo que Susan le había contado:

«Patty está decidida a no volver a casarse... No quiere volver a saber nada del matrimonio... se va a dedicar a ser padre y madre de esos niños...»

¿Sería posible, pensó David, que sus dudas respecto a Patty fueran infundadas? ¿Habría trasladado el dolor que sintió por la traición de Marsha hacia Patty, dando por hecho que era una copia exacta de su esposa sólo por ser mujer?

¿Y si...? Había cometido un terrible error al creer en Marsha, pero eso no significaba que todas las hembras de la especie humana estuvieran cortadas por el mismo patrón, por el amor de Dios.

Patty no quería su dinero ni sus músculos, pensó mientras sentía cómo se le iba el color de la cara, ni tampoco buscaba un par de manos extras para ayudarla con los niños. Lo único que Patty quería de él era el regalo a corto plazo que se habían entregado el uno al otro. Seguramente ahora habría dejado de pensar ya en él, lo había olvidado. Y para reforzar en ella semejante actitud, David el bocazas se había dedicado a colocarla debajo de una lámpara de interrogatorio para preguntarle qué era lo que realmente buscaba...

—¡Oh, no! —gimió hundiendo el rostro entre las manos—. ¿Qué es lo que he hecho? Amo a esa mujer. Estoy enamorado de Patty, maldita sea.

«Patty está decidida a no volver a casarse nunca».

—Eso lo veremos —aseguró David poniéndose en pie.

Tenía que hablar con ella. Tenía que decirle cuánto lamentaba haberla juzgado tan duramente y rogarle que lo perdonara. Tenía que entregarle su orgullo y su corazón y preguntarle si estaba enamorada de él del mismo modo que él lo estaba de ella.

Y si lo amaba iba a pedirle que se casara con él, que fuera su mujer, su compañera de vida.

David le echó un vistazo a la casa mientras avanzaba hacia la puerta.

Aquello podía ser un hogar, un verdadero hogar, pensó. Las habitaciones se llenarían de risas. Sarah Ann y Tucker dejarían sus juguetes por todas partes mientras jugaban como los mejores amigos, como hermanos. Sophia daría allí sus primeros pasos, pronunciaría sus primeras palabras.

Y pasado el tiempo, si así tuviera que ser, habría otro hijo, un hijo nacido del regalo, del amor compartido en la oscuridad íntima de la noche entre el señor y la señora Montgomery. David y Patty. Oh sí, aquella era una imagen maravillosa.

A medida que se iba acercando a casa de Patty David se dio cuenta de que iba poniéndose más tenso. Su felicidad futura dependía de cómo transcurriera su encuentro con Patty. Estaba a punto de poner en una balanza el resto de su vida.

¿Y si lo estropeaba todo, y si no encontraba las palabras adecuadas para...?

«Un momento, Montgomery», se regañó a sí mismo. Él era un abogado entrenado para conservar la calma y exponer los casos con pericia.

Sentaría a Patty, comenzaría por el principio y le hablaría con el corazón. Ella lo escucharía, entendería lo que tenía que decirle, le declararía a su vez su amor y estaría de acuerdo en convertirse en su esposa. Sí, así sería... si no le daba un ataque de nervios antes de llegar a casa de Patty.

«Cálmate, cálmate», se fue diciendo durante el trayecto que lo separaba de su futuro.

David aminoró la marcha al llegar a la calle de Patty y desaceleró todavía más cuando se acercó a su casa. Frunció el ceño al ver otro coche aparcado en la puerta y tomó la decisión de pararse en la acera de enfrente y esperar a que se fuera quienquiera que hubiera ido a visitarla.

Los minutos transcurrieron muy lentamente. David notaba cómo le subía la tensión cada vez que su corazón latía. Apretó la mandíbula y tamborileó nerviosamente en el volante. Tenía la vista clavada en la puerta de Patty. Al final se abrió y David se estiró. Tenía todos los músculos del cuerpo en tensión.

Patty salió de la casa con un hombre alto, guapo y al parecer de ascendencia asiática. Ambos sonreían y un instante después se dieron un largo y cariñoso abrazo.

—¿Qué...? Oh, Dios, no —susurró David con un hilo de voz.

Una antigua pero sin embargo no olvidada sensación de traición lo golpeó como un puñetazo real, dificultándole la respiración. El dolor fue seguido de una profunda rabia contra sí mismo por haber creído que lo de Marsha había sido un error puntual. Sintió crecer dentro de él una tremenda furia contra Patty porque sus dudas respecto a ella habían resultado estar justificadas.

—Maldición —dijo tratando de no pensar en el mal sabor de boca que tenía.

Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo se bajó del coche y con pasos largos y seguros se acercó a la pareja.

Capítulo 13

Mientras David continuaba con decisión inconsciente su acercamiento a la puerta de Patty, la pareja comenzó a caminar hacia el coche que estaba delante. Ella había agarrado al hombre del brazo y le sonreía. David entornó los ojos y siguió su camino. Patty lo vio finalmente cuando se acercó al coche.

—David —dijo claramente sorprendida soltando el brazo del otro hombre—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—He llegado en un momento poco oportuno, ¿verdad? —contestó él con los dientes apretados—. Y pensar que estaba sentado en la cocina de mi casa bebiendo zumo de naranja y pensando que me había equivocado contigo, que te había hecho pagar el precio del error que cometí en el pasado... Pensaba que me había confundido, que Patty era esa persona sincera y real que yo pensaba.

—Yo... —comenzó a decir ella.

—Estoy hablando yo —la cortó David con brusquedad—. Patty no tiene un plan perverso, no quiere quedarse con mi dinero ni aprovecharse de mi disposición para cuidar de los niños para así poder quedarse en casa y trabajar sólo de madre. No, mi Patty no.

Bueno, ¿qué te parece? ¡Menuda broma! He venido hasta aquí para pedirte perdón, a rogarte que me disculparas por haber dudado de ti. He venido para decirte que te amo, maldita sea, y que quiero casarme contigo.

—¿Qué? —preguntó Patty abriendo los ojos de par en par.

—Pero nunca debí tener esa conversación conmigo mismo mientras me bebía el zumo de naranja porque ahora sé la verdad. Me has estado mintiendo todo el tiempo, y no sólo eso. Además tenías una relación con otro hombre.

No intentes negarlo, Patty Clark —aseguró señalando a su acompañante con un dedo—. Porque lo tengo aquí delante en carne y hueso. He visto el abrazo y las sonrisas y... Cielos, soy un imbécil. Bueno, ¿y si estoy enamorado de ti, qué? No pasa nada. Lo superaré. Sin problemas. Sin ningún problema. Me largo. Adiós.

—Disculpe —dijo el hombre que estaba al lado de Patty con voz divertida—. ¿Puedo decir algo?

—No me interesa nada de lo que usted pueda decir —respondió David con brusquedad.

—Bueno, sólo quería presentarme —contestó el hombre reprimiendo una risita—. Soy Ryan Sharpe, el hermano de Patty. Escuche bien: Hermano, no amante. Hermano.

David abrió la boca para responder pero volvió a cerrarlo. Luego se plantó las manos en la cadera y sacudió la cabeza.

—No puedo creer lo que acabo de hacer.

—Yo diría que ha estado muy bien —aseguró Ryan soltando por fin una carcajada—. Pensé que iba a terminar con la nariz rota. Bueno, creo que mi presencia ya no es necesaria en esta fascinante conversación así que me retiraré y dejaré que aclaréis vuestras diferencias.

Supongo que tú eres el David Montgomery del que tanto he oído hablar desde que volví a la ciudad. Ha sido... interesante conocerte, David —dijo Ryan besando a su hermana en la frente—. Luego hablamos. Te quiero.

—Yo también te quiero, Ryan —respondió ella—. Gracias por venir.

Mientras Ryan maniobraba el coche para salir de allí David hizo una lista rápida de los diez lugares en los que le gustaría estar en lugar de encontrarse delante de Patty Sharpe Clark, que en aquellos momentos tenía los brazos cruzados sobre el pecho y lo miraba con tanta rabia que David estuvo a punto de pedir socorro.

—Patty —dijo tras aclararse la garganta—, lamento lo que acabo de hacer y de decir.

—Entra —contestó ella girándose—. Ya les hemos dado a los vecinos suficiente espectáculo por hoy. Y una vez dentro habla bajo porque los niños están durmiendo la siesta.

—No parece hermano tuyo —murmuró David detrás de ella.

—Ryan es adoptado —le explicó Patty entrando en el salón—. Es medio coreano y es el mejor hermano que se puede tener —aseguró dejándose caer en un sillón.

—Ya. ¿Puedo sentarme?

—Como quieras.

David tomó asiento en el sofá y se cubrió el rostro con las manos.

—¿Puedo empezar de nuevo? —preguntó—. ¿Decirte lo que quería explicarte desde que se me encendió la lucecita mientras me tomaba un zumo de naranja?

—Como quieras.

—Patty, ya sé que he metido la pata hasta el fondo pero todavía estoy emocionalmente confuso con lo que he descubierto de mí mismo. No es excusa para lo que acabo de hacer allí fuera pero hablaba en serio. Te amo con toda mi alma, con todo mi corazón, con todo lo que soy. Te estaba haciendo pagar el precio por lo que Marsha me hizo y eso no estuvo bien. Me doy cuenta ahora y te suplico que me perdones. Tú eres tú. Exactamente la persona que pareces.

Eres amorosa y cálida, una mujer y una madre generosa y quiero pasar el resto de mi vida contigo. Quiero casarme contigo, convertir mi casa en un hogar, tener un hijo contigo y... Por favor, dime que me perdonas. Dime que me quieres tanto como yo a ti. ¿Me quieres, Patty? ¿Me quieres?

Ella lo miró directamente a los ojos y se vio obligada a parpadear para luchar contra las lágrimas.

—Sí —susurró—. Si, David. Te quiero mucho.

David cerró los ojos durante un instante y dejó escapar un suspiro.

—Gracias —dijo con la voz entrecortada por la emoción—. Creo que no te merezco pero no voy a discutir ese punto. Lo único que sé es que he dejado atrás el pasado y quiero vivir el presente y el futuro contigo como esposa. ¿Quieres? ¿Quieres ser mi mujer? ¿Quieres casarte conmigo, Patty Clark? Por favor...

Patty se puso de pie y cruzó el salón para sentarse al lado de David. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

—No, David —respondió con voz trémula—. No me casaré contigo. No puedo.

Él sintió un escalofrío que le recorrió toda la espina dorsal.

—¿Por qué no? —preguntó tragando saliva—. Tú me quieres, yo te quiero, los dos queremos a los hijos del otro. Todo está en su sitio, Patty. No lo comprendo...

—Te quiero tanto que tengo que rechazar tu proposición, David.

—Eso no tiene ningún sentido.

—Oh, sí, claro que lo tiene —aseguró ella—. Tú dijiste que te ocultaba algo y tenías razón. Es hora de que conozcas la verdad sobre mí. Mi secreto, David, mi terrible debilidad no es un error puntual como el que tú cometiste con Marsha. No. El mío es para siempre, se trata de quién soy, o para ser más exactos, de lo que no soy. Si nos casamos mi debilidad destrozará lo que tenemos.

—Pero...

—Por favor, escúchame —insistió Patty—. David yo... no estoy capacitada para ser una buena esposa. Sencillamente, no sé hacerlo por mucho que lo intente. Te haría muy desgraciado porque en esa faceta soy un fracaso.

Sí, soy una gran madre. Y al hacer el amor contigo he descubierto que soy una mujer capaz de entregarse con total abandono al hombre al que ama, tal y como debe ser. Pero como esposa soy un desastre. Yo lancé a Peter a los brazos de otra mujer porque no supe atender a sus necesidades, ser su media naranja, su compañera. Lo que ocurrió no fue culpa suya, David. Fue culpa mía. Sólo mía.

David frunció el ceño y sacudió la cabeza en gesto de negación.

—Es la verdad —aseguró Patty inclinándose hacia él—. Ya lo he aceptado y prometí no volver a casarme nunca, no volver a destrozar los sueños de nadie.

Te amo, David. Quiero estar contigo todo el tiempo que pueda. Seremos amantes y los papás osos de nuestros ositos. Pero tú vivirás en tu casa con Sarah Ann y yo me quedaré aquí con Tucker y Sophia. Seré para ti todo lo que pueda ser pero no me convertiré en tu esposa porque te quiero demasiado.

David la tomó de la mano.

—No hay nada en el mundo que pueda convencerme de que lo que dices es verdad —aseguró—. Yo he vivido aquí, ¿recuerdas? Tú me cuidaste cuando estaba herido, me animaste cuando la amnesia me dejó abatido, hiciste todo que una esposa habría hecho por su marido si estuviera enfermo.

—¿Cuántas veces tuviste que llamarme la atención por tratarte como a un niño? No actué como una esposa que atendiera a tus necesidades, David, sino como una madre.

—Bueno, yo...

—Tú me enseñaste que podía separar a la madre de la mujer pero ahí termina la cosa. Me ofrezco a ti como mujer y como madre para Sarah Ann. Es todo lo que puedo darte. No estoy capacitada como esposa.

—¿Qué estás sugiriendo? —preguntó David—. ¿Que tengamos una aventura que dure veinte o treinta años? Eso es una locura, Patty.

—No, así son las cosas —aseguró ella con los ojos llenos de lágrimas—. Sé que tú quieres una familia de verdad. Si no deseas volver a verme y buscar otra persona que cubra tus necesidades lo entenderé. Lo siento, David. Me gustaría que las cosas fueran diferentes. Me gustaría ser yo diferente. Pero no puedo cambiar la realidad.

David pensó que aquello era una locura. Patty pensaba realmente que era culpa suya que su matrimonio hubiera fracasado, que el imbécil de Peter la hubiera dejado por otra mujer. ¿De verdad creía que aquélla era su debilidad, su punto flaco? De ninguna manera.

Pero tenía que manejar aquella situación con mucho cuidado. Patty era muy sensible a aquel tema, se mostraba muy vulnerable. Si le restaba importancia al asunto y le pedía que dejara de pensar en tonterías era capaz de echarlo con cajas destempladas y decirle que no volviera más por allí.

Tenía que actuar con tacto.

—Mira —comenzó a decir—, hoy es un día muy importante para nosotros porque nos hemos declarado mutuamente nuestro amor. Deberíamos disfrutarlo, ¿no crees? Celebrarlo. ¿Por qué no salimos mañana por la noche a cenar? Nosotros dos solos. ¿Crees que podrás conseguir una canguro con tan poco tiempo? Traeré a Sarah Ann y le pagaremos un poco más.

—¿Sigues queriendo estar conmigo? —preguntó Patty frunciendo el ceño.

—Te quiero. No puedo borrar ese sentimiento de un plumazo sólo porque las cosas no hayan salido como yo quería.

—Entonces, ¿aceptas mis condiciones? —insistió ella secándose una lágrima que le resbalaba por la mejilla.

—No he dicho eso. Lo que digo es que dejemos ese asunto aparcado por el momento.

—No sé si eso es muy inteligente —respondió Patty con un suspiro—. Será como tener una nube negra encima de nuestras cabezas. Tú esperarás que cambie de opinión y yo seguiré en mis trece. No habrá nada que consiga alejar esa nube.

—No hablemos de eso ahora. Iremos a un restaurante romántico y brindaremos por nuestro amor con vino caro. Eso es todo.

—Bueno, yo...

—¿Por qué no vas al teléfono y tratas de encontrar una canguro?

—De acuerdo —dijo Patty con una sonrisa—. Hace meses que no me arreglo para salir a cenar. ¿A que hora le digo que venga? ¿Sobre las siete?

—A mí me viene bien.

Patty entró en la cocina para consultar la lista de canguros que tenía pegada en la nevera y descolgó el teléfono.

«Menudo lío», pensó David con desesperación cuando Patty desapareció de su vista. Tendría que ser el hombre más feliz del mundo porque la mujer que amaba lo correspondía. Pero la pompa de jabón había explotado antes de que tuviera tiempo de disfrutar unos instantes de ella.

Peter Clark se había marchado de la vida de Patty, la había dejado por otra mujer y ni siquiera se había molestado en hacer uso de su derecho de visita a sus propios hijos. ¿Y Patty aseguraba que no era culpa de él? ¿Que se había visto obligado a abandonarla porque era una mala esposa?

David no se lo creía. Ni aunque viviera mil años. Se estaba reagrupando, preparándose para la batallas. Conseguiría que Patty lo viera, que se convenciera de que ella tenía todo lo que un hombre podía desear en una esposa. Ganaría aquella guerra y Patty Clark se convertiría en Patty Montgomery, la esposa de David, la madre de Sophia, Tucker y Sarah Ann. Y de un par más de Montgomerys.

Sí, él saldría vencedor.

David se pasó las manos por la cara.

Tenía que ganar. Tenía que ganar porque de otro modo el futuro que se abriría ante él no sería más que un paisaje oscuro y solitario.

Patty regresó al salón para decir que la señora Williams, una viuda que ya se había quedado antes con los niños, estaba libre la noche siguiente y le parecía bien hacerse cargo también de Sarah Ann. Patty y David estuvieron de acuerdo en que él recogería a la mujer de camino.

—Será mejor que me vaya —dijo él poniéndose de pie—. Ya he tenido que enfrentarme hoy a una niña enrabietada porque no estaba su mejor amigo. Creo que voy a evitar repetir la misma escena con Tucker por haber venido aquí sin Sarah Ann.

—Eres un hombre sabio, David Montgomery —aseguró Patty soltando una carcajada.

—Lo sé —respondió él abriendo la puerta de la calle—. Me enamoré de ti, ¿no es así? Y eso es lo más inteligente que he hecho en mi vida. Por cierto —dijo tras pensárselo un instante—. ¿Crees que tu hermano va a informar a todo el clan familiar de que yo pensé que tu hermano era tu amante?

—Ni lo dudes —aseguró ella con una sonrisa—. Ryan no resistirá la tentación de contar una historia tan buena.

—Era lo que me temía —respondió él besándola en los labios—. Adiós. Te quiero. Adiós. Esperaré con impaciencia nuestra cita. Adiós.

—Adiós, David —contestó Patty riéndose.

Cuando cerró tras él apoyó la espalda contra la puerta y se abrazó los codos.

«El hombre al que amo me ama», se dijo. Increíble. Pero, ¿durante cuánto tiempo se conformaría aquel hombre con menos de lo que deseaba de ella?

¿Cuánto tardaría David en salir de aquella casa por última vez dejando tras de sí el eco de su adiós?

Capítulo 14

Patty echó un vistazo al interior del lujoso restaurante y fue incapaz de contener la sonrisa.

—¡Oh, David! —dijo girando la vista hacia él—. Pareces sacado de un cuento de hadas.

—En ese caso, tú eres la princesa —respondió David devolviéndole la sonrisa. Tengo que repetírtelo una vez más. Esta noche estás preciosa.

—Gracias. Tú tampoco estás mal con ese traje. Es la primera vez que nos vemos vestidos como adultos.

Patty recordó entonces que el vestido que llevaba puesto tendría al menos cinco años. Pero como apenas se lo había puesto no estaba usado y además era, por suerte, uno de esos modelos que nunca pasa de moda. Constaba de una camisa color azul pálido que caía sobre una falda vaporosa que le llegaba justo hasta las rodillas y que se movía al andar. Se sentía muy guapa y femenina y los cumplidos que le había dedicado David contribuían a aumentar su euforia.

—Llevas un anillo muy bonito —comentó él—. Es de opal, ¿verdad?

—Sí. Es un regalo de Robert MacAllister, mi abuelo materno —respondió Patty—. No pude llevarlo durante el embarazo de Sophia porque se me hincharon los dedos. ¿Has visto como cambia de color a la luz de las velas? —preguntó estirando la mano delante de ella—. Tiene mucha más profundidad, muchos más matices de lo que parece a primera vista.

Igual que la propia Patty, pensó David. Sí, igual que ella.

Les sirvieron la cena y ambos comieron en silencio durante unos minutos.

—Esto está delicioso —aseguró ella sonriendo—. Espero que no se me olvide dónde estamos y me ponga a recoger la mesa cuando acabemos.

—Espero que no te dé por ahí —respondió David con una sonrisa—. ¿Te regaló tu abuelo el anillo por alguna ocasión especial? —le preguntó tras una breve pausa—. No quisiera parecer cotilla, pero es una pieza realmente exquisita.

—Robert MacAllister le regaló a cada uno de sus nietos un regalo que había seleccionado cuidadosamente para ellos —explicó Patty—. Mi hermano y yo no sabíamos lo que nos iba a regalar mi abuelo ni cuándo nos lo entregaría. La mayoría de los regalos eran en realidad un mensaje para quien los recibía.

—¿Un mensaje?

—Conozco el significado de algunos de los regalos —aseguró Patty asintiendo con la cabeza—. Pero no todo el mundo está dispuesto a compartirlos.

—Fascinante. ¿Podrías darme algún ejemplo?

—Bueno, no creo que a Ryan le importe que te cuente esto. Él había luchado durante muchos años para encontrar su sitio debido a su herencia mestiza. Mi abuelo le regalo un magnífico globo del mundo antiguo que le hizo darse cuenta de que no tenía que elegir una cultura y renunciar a otra, sino que podía abrazar ambos mundos. Aquello fue un punto de inflexión importante en la vida de mi hermano.

—Parece que tu abuelo es un hombre sabio y maravilloso —aseguró David—. ¿Y cuál fue el mensaje que tú recibiste con el anillo?

—Ninguno. No tenía —aseguró ella.

—¿Estás segura de eso?

—Bueno, sí —respondió Patty mirando de nuevo el anillo—. Recuerdo que lo miré una y otra vez fijamente y llegué a la conclusión de que era sencillamente una maravillosa pieza de joyería que mi abuelo seleccionó para mí porque sabía que yo lo cuidaría. Pero no tiene ningún mensaje.

—Patty, acabas de decirme cuál es —aseguró David inclinándose hacia delante.

—¿Cómo?

—Me has dicho que el anillo cambia de color, que es mucho más profundo de lo que parece a primera vista. Parecía como si hubieras estado hablando de ti.

—Te estás contradiciendo, David —respondió Patty riéndose—. Tú mismo te diste cuenta finalmente de que soy exactamente lo que parezco. Nada escondido, nada más allá de lo que ves.

—No, no me estoy contradiciendo Eres sincera y honesta, y eres quien pareces ser. Pero la gente necesita tiempo, como yo lo he tenido, para apreciar todos tus matices, tus profundidades. Igual que el anillo.

—Vaya, David Montgomery —dijo ella sonriéndole con cariño—, eres un romántico. Quieres que este anillo tenga un mensaje especial igual que sucedió con el globo terráqueo de Ryan. Pero el anillo no lo tiene. No oculta nada. Estás echando por tierra tu reputación de abogado que sólo se fía de los hechos concretos.

—Y tú estás desperdiciando la oportunidad de ser una princesa etérea —respondió David con una sonrisa.

—Eso es porque las princesas no cambian pañales ni limpian dedos pringosos de mermelada.

—En eso tienes razón —admitió él—, pero tienes que reconocer que...

—Ya es suficiente —lo cortó Patty—. Voy a terminar todo mi plato como una niña buena para poder tomar uno de esos deliciosos postres que he visto en el carrito. La tarta de queso cubierta de cereza me está llamando por mi nombre.

—En ese caso será suya, princesa Patty. Sus deseos son órdenes para mí.

«Entonces deseo que esta noche no termine nunca», pensó Patty ensimismada.

Todo era perfecto y estaba pasándoselo de maravilla en compañía de aquel hombre magnífico que estaba enamorado de ella. Oh, sí. Conservaría para siempre los recuerdos de aquella noche.

Varias horas más tarde Patty estaba tumbada en la cama, sonriendo en la oscuridad al recordar los momentos de la velada que había compartido con David.

Tras tomarse tranquilamente el café acompañado con una porción de tarta de queso habían salido al jardín que había detrás del restaurante. Luego regresaron a casa y la canguro les contó que los niños se habían portado de maravilla. Entonces David pagó a la mujer y la acercó en coche a su casa.

Cuando regresó Patty y él hicieron el amor y alcanzaron juntos su lugar íntimo y especial. Luego se quedaron tumbados juntos para saborear las sensaciones que les seguían recorriendo.

David salió de su cama a regañadientes, se vistió y salió por la puerta llevando en brazos a una Sarah Ann dormida. Patty los despidió con la mano y con una sonrisa en la boca. Siguió sonriendo mientras se lavaba los dientes, se ponía el camisón y se metía de nuevo en la cama.

Y siguió sonriendo mientras repasaba minuto a minuto los acontecimientos de las últimas horas.

—Oh, cielos —murmuró cambiando de postura—. Ha sido increíble.

Pero, ¿durante cuánto tiempo se conformaría David con aquel acuerdo?, pensó al instante siguiente dejando de sonreír. Vestirse y volver a aquella casa tan grande solo no era lo que él quería. Se había imaginado una familia debajo de aquel tejado, todos juntos, con ella como esposa. Y eso no iba a ocurrir.

«No sigas por ahí», se dijo a sí misma. Aquella noche no. No quería hacer nada que disminuyera el placer que había pasado con David.

Patty se giró hacia un lado, metió una mano debajo de la almohada y colocó la otra sobre la mejilla. Entonces frunció el ceño al sentir un picor en la piel.

«El anillo», pensó sentándose para encender la lámpara. Se le había olvidado quitarse el anillo de opal.

Se lo sacó del dedo e hizo amago de dejarlo en la mesilla de noche. Pero entonces se detuvo y lo puso delante de ella sujetándolo con las dos manos. Lo giró hacia ambos lados y comprobó cómo cambiaba de color bajo la luz de la lámpara.

David estaba convencido de que aquel anillo tenía mensaje. Estaba seguro de que su abuelo quería darle a entender que tenía muchas facetas y una profundidad mayor de la que ella pensaba que tenía.

¿Podría ser verdad aquello? ¿Sería posible que se hubiera desvalorizado? Tal vez cuando Peter se marchó, ella había asumido automáticamente la culpa de su partida y se había etiquetado a sí misma como una esposa fracasada porque él se había ido con otra mujer que cubriera sus necesidades. Tal vez se había concentrado en su papel de madre porque allí se sentía más segura, porque era evidente que con los niños era donde daba lo mejor de sí.

Patty movió el anillo a un lado y a otro.

Muchas facetas, pensó. Profundidades que no se percibían a primera vista. Se había inmerso en una de ellas cuando se permitió a sí misma separar a la madre de la mujer que era cuando estaba a solas con David. Sí, lo había hecho y se había sentido bien.

Pero el siguiente nivel, la esposa... No, en ese sentido no tenía nada más que descubrir. Si no hubiera fracasado en aquel sentido Peter no la hubiera dejado. Nada podía cambiar aquella verdad.

Y sin embargo...

Tal vez, sólo tal vez, conseguiría algo de paz interior si averiguara en qué había fallado. Peter nunca le había explicado cuáles habían sido sus carencias. Se había limitado a decirle que estaba enamorado de otra mujer y quería dar por finalizado su matrimonio. Fue tan desgraciado durante los años que estuvieron juntos que ni siquiera visitaba a los hijos que tenían en común.

Saber qué había hecho mal no cambiaría las cosas entre David y ella, pensó Patty. Escuchar el listado de sus carencias no implicaba la capacidad de hacer las cosas de diferente manera con otra persona. No, seguiría agarrándose a su promesa de no volver a casarse nunca.

Pero si supiera en qué había fallado como esposa le sería más fácil enfrentarse a ello, le otorgaría un mayor conocimiento sobre sí misma y sería una experiencia beneficiosa para la mujer que había dejado salir a la superficie.

Patty asintió con la cabeza y dejó el anillo en la mesilla de noche. Apagó la luz, se arrebujó entre las sábanas y volvió a concentrarse en los recuerdos creados en la velada que había compartido con David.

David apartó las sábanas de la cama y se levantó.

«Maldita sea», pensó mientras salía del dormitorio. No podía dormir y le costaba trabajo dar vueltas en la cama por culpa de la pierna. Zumo de naranja. Se tomaría un vaso de su famoso zumo de naranja y luego trataría de relajarse otra vez en la cama.

Su cama. Su vacía y solitaria cama que debería estar compartiendo con Patty Clark. Pero no era así, y tal y como iban las cosas probablemente nunca lo sería.

Una vez en la cocina David se hundió en una de las sillas con un vaso de zumo que realmente no le apetecía y se quedó mirando las musarañas.

Había pasado con Patty una velada maravillosa, realmente agradable. Ella parecía una auténtica princesa, tal y como le había dicho, y le brillaban los ojos cada vez que sonreía y... Oh sí, habían sido unas horas absolutamente memorables.

¿Y luego qué?

David apuró el vaso y lo colocó con brusquedad encima de la mesa.

Y luego tuvo que volver a la cruda realidad, pensó. Tuvo que desprenderse del cálido abrazo de Patty y del calor de su cama, tomar en brazos a su hija dormida y salir de la casa como si fuera un ladrón en la oscuridad.

El recuerdo de aquella parte de la velada ensombreció rápidamente el brillo de los momentos transcurridos en el restaurante y durante el acto amoroso.

—Demonios —susurró David revolviéndose incómodo en la silla.

Le deprimía pensar que en el futuro todas las veladas que pasara con Patty terminarían como aquélla. Ella sólo le ofrecía una pequeña porción de la tarta que suponía su vida. No era un ejemplo brillante pero David se entendía, como también entendía que para él no sería nunca suficiente.

Lo quería todo. Era así de ambicioso. Quería una esposa para él, una madre para Sarah Ann, que aquella casa vacía se llenara de las risas y el alboroto de tantos niños que tendrían que ponerles etiquetas para identificarlos.

Quería que Patty estuviera a su lado cuando se durmiera por la noche y cuando se despertara por la mañana. Entraría por la puerta tras un día de trabajo y aspiraría el aroma de la cena recién hecha. Entonces abriría los brazos para recibir a un puñado de niños que se mostrarían encantados de que su papá estuviera en casa y él sonreiría a Patty por encima de sus cabezas, enviando y recibiendo un mensaje de amor.

Un mensaje. El anillo de opal de Patty. Si él había podido averiguar el mensaje que Robert MacAllister quiso que su nieta captara, entonces ella también podría captarlo porque eran su abuelo y su anillo.

Patty se había convencido a sí misma de que no había ningún mensaje porque le asustaba enfrentarse a ello. Era más fácil etiquetarse como esposa fracasada y hacer la promesa de no volver a casarse que escuchar cómo el anillo le susurraba que se estaba escondiendo detrás de la traición de Peter para no arriesgarse a ser de nuevo una esposa.

David se había mostrado decidido a luchar en la batalla, a ganar la guerra, declararse victorioso y casarse con Patty Clark.

Pero ahora sabía que eso no iba a ocurrir. Aquella noche había sido el adelanto de cómo iban a ser las cosas y no le había gustado nada.

—Ay, Patty —dijo con la voz entrecortada por la emoción—. Podríamos tenerlo todo, ¿no lo ves? Porque nos queremos y...

David notó una sensación desagradable en la garganta que le impidió seguir hablando.

—Pero este acuerdo no es suficiente —aseguró sacudiendo la cabeza—. No puedo hacerlo. Se acabó.

Al día siguiente, un David exhausto por falta de sueño telefoneó a Patty para preguntarle si podían quedar en el parque cercano a casa de ella a las tres y media. Así daría tiempo a que los niños se levantaran de la siesta. Si les daban a Sarah Ann y a Tucker un espacio para jugar ellos podrían mantener una conversación privada.

—¿Sobre qué? —preguntó ella sintiendo una escalofrío recorriéndole la espina dorsal.

—Te lo diré cuando te vea.

—Bien, de acuerdo —respondió Patty agarrando con más fuerza el teléfono—. ¿Te encuentras bien, David? Estás... estás raro.

—Es sólo cansancio. No dormí bien anoche. Te veré a las tres y media. Adiós, Patty.

—Adiós —respondió ella.

Y cuando colgó lentamente el auricular tuvo la extraña sensación de que no debió haber contestado aquella llamada.

La sensación de incomodidad que se había apoderado de Patty tras hablar con David no disminuyó durante las horas que transcurrieron hasta el momento del encuentro.

A las tres y media en punto aparcó al lado del monovolumen de David en al aparcamiento del parque y ayudó a Tucker a salir del coche. Luego colocó a Sophia en el carrito y los tres se encaminaron hacia el sendero de arena que llevaba al área de juegos.

—Allí está Sarah Ann —exclamó Tucker—. ¿La ves, mamá? Está en la arena, esperándome. ¿Puedo ir corriendo, corriendo?

—Sí, puedes ir corriendo, corriendo —respondió Patty con una sonrisa—. Pero recuerda que la arena no es nieve y no te la puedes echar por encima.

—Vale —dijo el niño saliendo disparado a reunirse con su amiga.

Patty lo vio marcharse y luego recorrió la zona de juegos con la mirada hasta que encontró a David sentado en un banco. Al verla se puso de pie y comenzó a avanzar en su dirección.

«No sonríe», pensó Patty sintiendo al instante un escalofrío de pánico. Se le ocurrió entonces sacar a Tucker del parque y poner rumbo a casa antes de que David le dijera lo que tenía en mente.

Se acercaba más y más. Parecía muy cansado. Tenía unos círculos morados bajo aquellos ojos azules suyos tan maravillosos y cojeaba más de lo habitual, como si no tuviera fuerzas para levantar la escayola de la pierna.

Patty pudo escuchar el eco de su propio corazón latiéndole en los oídos cuando David se detuvo al lado del carrito de Sophia con el ceño fruncido.

—Hola, David —lo saludó tratando de parecer animosa aunque sin conseguirlo.

—Hola —respondió él inclinando levemente la cabeza a modo de saludo—. ¿Nos sentamos?

Tomaron asiento en un banco desde donde podían ver a Tucker y a Sophia y donde al mismo tiempo estaban lo suficientemente lejos como para que no escucharan su conversación. Patty torció el carrito para poder observar cómo Sophia hacía pompitas de saliva.

—Le encanta hacer pompas —aseguró su madre—. No sé por qué, pero lo encuentra divertidísimo. Desde luego demuestra ser muy inteligente haciendo algo semejante tan pequeña, pero me gustaría que le diera por otro juego porque se le está irritando la barbilla con la saliva.

—Patty —dijo él sin preámbulos girándose para mirarla directamente.

—No quiero escuchar lo que tengas que decirme, David —aseguró con voz temblorosa—. Supe al escuchar tu tono por teléfono que algo iba mal y ahora que te veo sé que tenía razón, y no quiero enfrentarme a...

Patty dejó de hablar durante un instante y suspiró.

—Quieres que lo dejemos, ¿verdad?

—Tengo que hacerlo —aseguró David—. Anoche me hice una idea muy clara de cómo irían las cosas bajo tus normas o como quieras llamarlas. No puedo vivir así, Patty. No quiero regresar a casa en medio de la noche con mi hija dormida en la parte de atrás del coche. No quiero despertarme al día siguiente sólo en la cama.

Quiero casarme contigo, vivir bajo el mismo techo que tú, buscarte en oscuridad y saber que estás ahí, durmiendo a mi lado. Quiero que seamos todos una familia, una familia de verdad, que vivamos, riamos, nos queramos y hagamos planes para el futuro.

—David...

—Eso es lo que yo quiero —continuó explicándose él—. Pero no es lo tú quieres. Podría hacerme el sueco y pensar que tal vez no sea así, que quizás llegues a cambiar de opinión respecto a lo de convertirme en mi esposa. Así podría seguir viéndote y estar contigo. Pero no sería justo para Sarah Ann hacerle creer que siempre íbamos a estar contigo, con Tucker y con Sophia y luego tirar de la alfombra cuando ella estuviera encima. No puedo hacerle eso.

Patty, te quiero muchísimo —aseguró David con la voz entrecortada por la emoción—. Pero no es suficiente con lo que tú estás dispuesta a entregar en esta relación. No lo es. Una simple aventura amorosa es demasiado superficial, demasiado vacía. No puedo hacerlo.

—Te he fallado, ¿verdad? —preguntó ella con los ojos empañados—. No puedo cubrir tus necesidades, darte lo que quieres, y por eso me dejas.

—No empieces a compararme con Peter —respondió David apretando los dientes—. ¿Crees que a él le fallaste como esposa y por eso te dejó? ¿Y que yo te dejo porque me has fallado como amante?

—Eso es —contestó ella mientras las lágrimas le resbalaban por las pálidas mejillas—. Estás cortando conmigo y es por mi culpa.

—No, maldita sea, no es culpa tuya —dijo David subiendo el tono—. Yo también podría decir que he sido yo quien ha fallado porque no he sido capaz de responder a tus necesidades, de aceptar tus condiciones, las condiciones de la mujer que amo. Pero no se trata de echar la culpa a nadie. Sencillamente no somos capaces de encontrar la última pieza del puzzle. Todo lo demás es estupendo, perfecto y maravilloso, pero...

Cielos, Patty, no quiero terminar con lo nuestro. Si pienso que no volveré a verte, ni a abrazarte, ni a hacer el amor contigo, ni a escuchar tu risa, ni a mirar esos ojos tuyos que brillan cuando... Sólo imaginar que te marchas de mi vida hace que me sienta como un trapo.

Patty se llevó un dedo tembloroso a los labios para contener un sollozo.

—Pero posponerlo sólo servirá al final para empeorar las cosas —continuó David—. Es mejor que lo dejemos ahora limpiamente.

Esto es muy duro —aseguró negando con la cabeza—. Imaginé que estaría presente cuando Sophia sonriera por primera vez, cuando diera sus primeros pasos y cuando me llamara papá... Y ¿sabes qué? Pensaba jugar al béisbol con Tucker. Iba a comprarle un bate de juguete y un guante y... Demonios, cómo me duele hablar de todas estas cosas que ya no ocurrirán.

—Lo siento, David —dijo Patty llorando abiertamente—. Siento tanto no poder darte lo que necesitas para ser feliz...

—Y yo siento no poder conformarme con lo que tú puedes darme. Estuvimos cerca, muy cerca de tenerlo todo. Tan cerca y a la vez tan lejos...

David se puso de pie y se quedó mirando a Sophia durante unos instantes antes de girar la vista de nuevo hacia Patty.

—Tengo que irme ya. No tiene sentido alargar este momento. Iré a buscar a Sarah Ann. Te quiero, Patty. Me gustaría que esto no fuera una despedida. Odio las despedidas, y especialmente ésta, pero debo decirte adiós.

Patty observó con los ojos llenos de lágrimas como David sacaba a una Sarah Ann refunfuñada de la tierra y salía del parque. Escuchó cómo arrancaba el coche y cómo el sonido del motor se iba haciendo cada vez más y más lejano hasta desaparecer.

Patty se sujetó los hombros e hizo un esfuerzo para recuperar el control de sus emociones. No quería entristecer a Tucker con su llanto.

David se había marchado. Todo lo que habían compartido, lo que habían vivido juntos, había desaparecido. Estaba sola y no podía culpar a nadie más que a sí misma. Le había hecho daño a David. Ella era la fuente de su dolor y por eso la había dejado.

Tucker corrió hacia Patty, que tuvo el tiempo justo de secarse las lágrimas y componer una sonrisa antes de que el niño llegara a su lado.

—Hola, hijo —le dijo—. ¿Lo estás pasando bien?

—Antes sí, pero David se ha llevado a Sarah Ann a casa —respondió el niño haciendo un mohín.

—¿Quieres que le ponga el freno al cochecito de Sophia y te columpie? —le preguntó Patty haciendo un esfuerzo por parecer alegre.

—¡Sí! —gritó Tucker—. ¡Eres la mejor mamá del mundo!

«Oh, sí», pensó ella tragándose las lágrimas mientras ayudaba a su hijo a subirse al columpio. Era una madre magnífica. Medalla de oro, ¿Y como mujer, haciendo el amor con el hombre de su corazón? Se había entregado en total abandono recibiendo con alegría todo lo que David le entregaba.

Pero él quería más.

Quería una esposa, ella no podía darle lo que quería y por eso se había marchado.

Rompiéndole a Patty el corazón en mil pedazos.

El único modo de conseguir algo de paz interior, pensó, sería saber cómo y por qué su carencia había destruido su matrimonio con Peter y le había robado un futuro con David.

Sólo existía una persona que tuviera las respuestas que necesitaba. Patty necesitaría reunir todo su coraje para escuchar su lista de defectos, pero tenía que hacerlo.

Después de tantos meses tendría que quedar con Peter.

Capítulo 15

A la mañana siguiente Patty estaba recorriendo arriba y abajo el salón de su casa alternando entre frotarse las manos y agarrarse los hombros. Llevaba puestos unos pantalones de vestir de color azul y un jersey algo más claro. El cabello recién lavado le caía sobre la espalda cada vez que giraba.

—Patty —dijo Hannah Sharpe observando el comportamiento de su hija—. Me estás mareando. Estás muy tensa para ser una persona que me ha pedido que le cuide a los niños mientras sale a hacer un recado. ¿Y por qué no dejas de mirar el reloj? No hace falta consultar la hora para ir un recado, digo yo. ¿Quieres decirme de una vez qué está pasando?

Patty detuvo sus pasos y miró a su madre.

—He quedado a comer con Peter en una cafetería que hay al lado de su oficina —le soltó de golpe—. Tengo que hablar con él de algo que es muy importante para mí. Pero estoy tan nerviosa...

—No te preocupes —la tranquilizó su madre—. Los niños estarán muy entretenidos conmigo y dentro de un rato vendrá su abuelo para llevarse a Tucker al zoo. Lo que no entiendo es por qué tienes que quedar con Peter —dijo frunciendo el ceño—. Ni siquiera se ha molestado en venir a ver a sus hijos desde hace meses.

—No pasa nada —aseguró Patty acercándose a la puerta tras consultar el reloj una vez más—. Tengo que hacerlo, mamá. Adiós.

Patty aparcó al lado de la cafetería, se bajó del coche y se dirigió al local tratando de no pensar en el modo en que le temblaban las piernas y en el nudo que se le había formado hacía horas en el estómago.

Se detuvo delante de la puerta y miró. Peter estaba sentado en la mesa de la esquina y levantó la mano para llamar la atención de Patty.

Allí estaba, pensó ella. El padre de sus hijos. El hombre que había jurado que pasaría a su lado el resto de su vida. Aquél era Peter, un extraño a aquellas alturas. Alguien que ya no podía hacerle daño porque no sentía nada por él. Absolutamente nada.

—Hola, Patty —la saludó él cuando se acercó—. Estás estupenda.

—Gracias —respondió ella tomando asiento frente a él y alzando la barbilla—. Lamento no poder decir lo mismo. Te veo mucho más delgado. ¿Has estado enfermo?

—No, la verdad es que no —dijo Peter—. Pero he tenido mucho estrés durante los últimos meses.

—¿Quieren pedir ya la comida? —preguntó con amabilidad la camarera acercándose a la mesa.

Patty pidió una ensalada de pollo y él hamburguesa con patatas. La camarera asintió con la cabeza y desapareció.

—¿Cómo están los niños? —preguntó Peter.

—No creo que tengas derecho a hacerme esa pregunta —respondió ella—. Ni siquiera sabes qué nombre le he puesto a nuestra... a mi hija. Me niego a ponerte al día respecto a los niños, Peter. Tal vez tengas derecho a saberlo ya que pagas la pensión alimenticia, pero sinceramente dudo mucho que te importe saber cómo están.

—Has cambiado —aseguró Peter entornando los ojos—. Estás... no encuentro la palabra exacta. ¿Más dura? ¿Más fuerte?

—He madurado mucho desde que me dejaste —respondió Patty acariciando con un dedo el anillo de opal que llevaba en la otra mano—. Ya no estoy dispuesta a soportar sin rechistar todo lo que los demás quieran hacerme. Ahora soy una mujer capacitada para criar a sus hijos y cuidar de ellos y de sí misma.

—He oído que sales con alguien —dijo Peter.

—Eso no es asunto tuyo.

—Ensalada de pollo —dijo la camarera colocando el plato delante de Patty—. Y hamburguesa. ¿Quieren algo de beber?

—No, es suficiente con el agua, gracias —aseguró Patty.

—Muy bien —contestó la joven desapareciendo de nuevo.

Patty levantó el tenedor, pinchó una hoja de lechuga y volvió a dejarlo en el plato.

—Voy a preguntarte una cosa, Peter. Y quiero una respuesta sincera. Me lo debes.

—De acuerdo. ¿Cuál es la pregunta?

—Quiero... quiero que me digas en qué te fallé como esposa —comenzó a decir confiando en que no se le notara demasiado que le temblaba la voz—. Soy consciente de que no te hice feliz, que no supe darte lo que necesitabas, pero nunca me dijiste qué hice mal, qué hice para que te fueras con otra mujer. Tengo derecho a saberlo, Peter.

Peter abrió la boca para hablar y luego volvió a cerrarla. Entonces bajó la cabeza y se tomó unos segundos. Cuando volvió a levantarla tenía los ojos anegados de lágrimas.

—Oh, Patty —comenzó a decir—. Tú no me fallaste como esposa, ni como mujer ni como madre de mi hijo. Tú no eres la que fracasó. Fui yo. Tú eres todo lo que un hombre puede desear en todas esas facetas.

—¿Cómo? —susurró ella.

—Fui yo, ¿no lo comprendes? Yo era la estrella naciente de mi empresa. Tenía un toque de oro. Vendía más pólizas de seguros que nadie y los jefes hablaban de ascenderme. Cuando llegaba a casa por las noche tú tenías la cena preparada, Tucker venía corriendo a recibirme y yo sabía que el resto del día se me iría jugando con él y viendo la televisión contigo hasta que fuera la hora de acostarse.

Patty frunció el ceño y asintió con la cabeza.

—De repente todo me parecía demasiado vulgar, demasiado aburrido para mí, el chico de oro. Me merecía algo más que una casa pequeña, la tarta de manzana en el horno y una mujercita dócil que sólo buscaba complacerme. Me había ganado algo de diversión, por Dios, fiestas, noches en la ciudad... Tú eras una madre y esposa entregada y yo quería algo más.

—Cielo santo —murmuró Patty.

—Y allí estaba mi sexy secretaria que de pronto quería dejarme muy claro que le gustaba mi nueva posición en la empresa —continuó Peter—. Estaba más que dispuesta a divertirse gracias a mi dinero y yo me convencí de que me había enamorado de ella.

—Así que me abandonaste, dejaste atrás nuestra vida en común, a nuestro hijo, a la hija que venía en camino y te largaste —lo interrumpió Patty luchando por contener las lágrimas—. Te fuiste sin volver la vista atrás.

—Escúchame —dijo Peter agarrándole con fuerza las manos—. Tú no fallaste como esposa. Te lo juro por Dios, Patty, no fallaste. Yo era el hombre más afortunado del mundo por contar con tu amor y tu devoción y fui demasiado estúpido como para darme cuenta antes de que fuera demasiado tarde. Dejé de visitar a Tucker porque no me merecía que me siguiera llamando papá. Y no quise conocer al bebé por la misma razón. Lo menos que podía hacer por ti, por nuestros hijos, era mantenerme alejado de vuestras vidas.

—Yo pensé... creí que era culpa mía el que tú...

—No, no y no —repitió él soltándole las manos—. Fui yo, sólo yo. ¿Y mi secretaria? Cuando le sugerí que nos quedáramos alguna noche en casa viendo la televisión me dejó y se cambió de trabajo. Hace meses que no la veo.

Yo destruí nuestro matrimonio, Patty —aseguró Peter con voz temblorosa—. Y ni se me pasó por la cabeza la idea de pedirte perdón porque no merezco tu perdón. Me voy el mes que viene a dirigir la sucursal de Kansas. Es lo único que puedo daros a ti y a nuestros hijos. Salir para siempre de vuestras vidas para que podáis seguir adelante.

Pero Patty, nunca dudes de ti como esposa, como mujer ni como madre. Por favor, no lo hagas. Si el hombre con el que estás saliendo te merece ya sabrá lo afortunado que es por tenerte a su lado.

—Oh, Peter, no sé qué decir.

Peter se metió la mano en el bolsillo, dejó algunos billetes sobre la mesa y se levantó sin apartar la vista de su ex mujer.

—No digas nada —le sugirió—. Sólo sé feliz. Siento muchísimo lo que te hice. Sigue los dictados de tu corazón. Sé tú misma.

Peter salió de la cafetería y ella se llevó las yemas de los dedos a los labios y cerró los ojos durante un largo instante. Cuando volvió a abrirlos se quedó mirando el anillo de opal mientras pensaba en todo lo que Peter acababa de decirle.

Movió la mano ligeramente hacia la izquierda para observar cómo brillaban los colores del opal bajo la luz.

«Mujer», pensó balanceando el anillo hacia el otro lado. Y madre. Con una sonrisa giró de nuevo la sortija, que mostró un nuevo matiz.

Esposa.

El corazón le dio un vuelco.

«Gracias, abuelo», pensó. El regalo de Robert MacAllister sí tenía mensaje. Pero ella había estado demasiado alejada, demasiado asustada para escuchar los susurros del anillo.

Patty se levantó de la silla y la camarera se acercó hasta ella.

—¿Ocurre algo? —le preguntó la joven mirando la mesa—. Ni usted ni su amigo han probado la comida.

—No, no ocurre nada —aseguró Patty con una sonrisa de oreja a oreja—. En realidad y por primera vez en mucho tiempo todo va de maravilla.

Mientras Patty conducía por la ciudad le ordenó al nudo que tenía en el estómago que empezara a deshacerse. Era consciente de la importancia de lo que estaba a punto de hacer y necesitaba de todo su coraje. El resto de su vida, su felicidad futura dependían de los próximos momentos y no había lugar para los nervios ni para las piernas temblorosas.

—Soy una mujer —dijo en voz alta—. Y soy madre. Y David, si eres capaz de perdonarme por ser una niña asustada, entonces seré también una esposa.

Patty sintió una oleada de alivio al ver el coche de David aparcado en su casa. Ahora sólo faltaba que hubiera seguido adelante con el plan de llevar a Sarah Ann a la guardería mientras terminaba de vaciar las cajas.

Patty apagó el motor y se bajó del coche. Aspiró con fuerza el aire y se encaminó hacia la puerta. Al llegar llamó al timbre.

—Un momento, ya voy —dijo la voz de David desde dentro—. ¿Patty? —pregunto con asombro al abrir

La pila de libros que llevaba en las manos se cayó al suelo de golpe.

—Lo siento —se disculpó Patty—. Debí haber llamado antes de venir. Te ayudaré a recogerlos.

—Olvídate de los libros —dijo él—. Vamos, entra. ¿Qué haces aquí?

Patty entró en el salón siguiendo la indicación que David le hacía con la mano.

—¿Sarah Ann está en la guardería? —preguntó sentándose en el sofá.

David asintió con la cabeza.

—Mejor, porque necesito hablar contigo a solas, sin interrupciones.

—Te escucho —dijo él.

Patty se quedó mirando el anillo de opal durante largo rato antes de clavar la vista en David.

—Tenías razón, David. El anillo tenía un mensaje. Pero yo estaba demasiado asustada para escucharlo. Tengo muchas facetas, muchas profundidades. Acabo de estar con Peter y por fin he descubierto la verdad. Me ha asegurado que no fui yo quien fallé, sino él. Debí haber creído en mí durante todo este tiempo pero me sentía tan mal por lo que Peter había hecho que...

Patty sacudió la cabeza.

—Continúa —le pidió David.

—Dios mío, David, si no es demasiado tarde yo... si sigues pensando lo mismo, si puedes perdonarme por haberte hecho daño, entonces yo... Me encantaría ser tu esposa —aseguró con la voz entrecortada por la emoción—, Te quiero muchísimo, David. ¿Quieres... quieres casarte conmigo?

David avanzó hacia ella con tanta rapidez que Patty soltó un gemido. Acortó la distancia que había entre ellos, la abrazó y la besó con tanta pasión que ella pensó que se iba a quedar sin huesos. Cuando David levantó por fin la cabeza ambos respiraban con dificultad.

—Pensé que te había perdido para siempre —aseguró él con voz ronca—. Pensé qué... Oh, Dios mío, menos mal que has escuchado el mensaje del anillo. Te quiero, Patty, y siempre te querré. Sí, Patty Clark, me casaré contigo.

Lo tendremos todo. Seremos una familia, y esta casa se llenará de amor y de risas. Te quiero tanto...

—Yo también te quiero, David Montgomery —aseguró Patty sonriendo entre lágrimas de alegría—. Cielos, ya verás cuando Tucker y Sarah Ann se enteren de que oficialmente son hermanos. Les va a encantar.

—Le contaremos a todo el mundo que nos vamos a casar —dijo David sonriendo a su vez—. Pero antes de hacer al anuncio oficial hay algo que quiero hacer.

—¿Hacer el amor conmigo? —preguntó Patty alzando las cejas.

—Oh, sí, señora, desde luego que eso entra en mis planes. Pero hay algo más. Quiero ir a ver a Robert MacAllister, estrecharle la mano y darle las gracias de corazón por ser tan sabio y por quererte lo suficiente como para regalarte el anillo de opal.

—Eso es maravilloso —aseguró Patty—. Tú eres maravilloso. Visitar a mi abuelo será el primer paso del camino que representa nuestro viaje en la vida. Juntos.