De nuevo en casa

Joan Elliott Pickart

De nuevo en casa (2006)

Título Original: Home again

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello /Colección: Julia 1613

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Mark Chandler y Ceda Kennedy

Argumento:

Debía conseguir que la doctora rompiera todas las reglas…

Antes de la llegada de Joey, sus conocimientos culinarios se limitaban a unos mediocres huevos revueltos, las habitaciones de invitados sólo servían para reunir polvo y el dormitorio principal parecía destinado a no albergar acción alguna. Pero cuando tuvo que hacerse cargo de su sobrino, Mark Chandler se dio cuenta de que las cosas tenían que cambiar. Y necesitaba ayuda.

Cedar Kennedy era conocida por ayudar a chicos con problemas, una reputación que motivó a Mark a buscar a la psicóloga. De otro modo, sus caminos jamás se habrían cruzado. Y sin embargo, nada más verla, Mark supo que era la mujer perfecta.

Perfecta para ayudar a Joey a enfrentarse a sus miedos, perfecta para hacer que su casa volviera a ser un hogar… y perfecta para él.

Capítulo 1

Cedar Kennedy echó un vistazo a su reloj y frunció el ceño. Su nuevo cliente llegaba diez minutos tarde a su cita de las cinco. Recordando que su secretaria se había marchado temprano por una temida visita al dentista, Cedar recogió los archivos que había estado actualizando y salió de su despacho para poner las carpetas en la mesa de Bethany.

Se sentó en la silla frente al escritorio y hojeó la agenda para ver las citas que tenía concertadas al día siguiente. Justo al cerrar el libro de cuero, la puerta se abrió y entró un hombre que cerró la puerta tras él.

Haciendo un rápido examen, Cedar observó que su visitante era alto, tenía los hombros anchos y las piernas largas. Iba embutido en unos polvorientos vaqueros y llevaba unas pesadas botas de trabajo. Sus facciones… ¡Válgame Dios!… Eran duras y tremendamente masculinas y su mandíbula estaba cubierta por una ligera barba que le hacía sombra. Tenía el pelo negro, espeso, y unos ojos extremadamente oscuros que deambularon por la recepción hasta encontrarse con la mirada de ella mientras se acercaba al escritorio

Cedar pensó que era un hombre guapo. Muy guapo. Y si no se equivocaba, llegaba tarde a su cita. Iba a dejarle muy claro que ser puntual era de suma importancia.

—¿Señor Chaudler? —preguntó Cedar poniéndose en pie.

—Sí, soy Mark Chaudler —dijo él.

«Una voz perfecta», pensó Cedar. «Profunda y un poco ronca, muy apropiada para un hombre de su tamaño y físico».

Mark Chaudler vio la puerta abierta que conducía a su despacho y bajó la voz.

—Llego un poco tarde a mi cita. ¿Es la doctora muy estricta con la puntualidad? —miró la placa que había en el escritorio—. No me gustaría empezar con mal pie, Bethany, ¿sabes a lo que me refiero? Estoy desesperado y necesito la ayuda de la doctora.

Se sacudió un muslo y después el otro.

—¿Cómo crees que le sentará el polvo de la obra? No he tenido tiempo para ir a casa para ducharme y cambiarme de ropa.

Cedar inclinó la cabeza hacia atrás para encontrarse con la mirada de Mark Chandler. Ella había estado contemplando el fascinante movimiento de su gran mano sobre sus muslos y, ¡oh, Dios mío! Ahora que se pasaba la mano por el pelo con un gesto tan increíblemente masculino sabía que podía hacer que cualquier mujer enloqueciera.

—Yo…

Se detuvo para aclararse la garganta cuando escuchó un extraño y leve chillido que parecía ser su voz.

—Nunca he hablado con un loquero —continuó Mark—¿Es una persona estirada? Apuesto que se pasa todo el rato asintiendo y diciendo «Mmm». ¡Dios! Estar aquí me hace sentir tan fuera de lugar… Pero estoy al límite. ¿Cuál es la mejor forma de ganarse a la doctora Kennedy y hacerle olvidar que he llegado tarde?

—Mmm. Personalmente creo que la doctora Kennedy no es para nada estirada, señor Chandler. Le sugiero que se disculpe por su tardanza y deje claro que llegará a tiempo para sus próximas citas.

—Sí, muy bien, podré apañármelas. Bueno, vamos allá. Dile a esa loquera que estoy aquí.

—¿Loquera? —dijo Cedar con los ojos como platos—. La doctora Kennedy es psicóloga, señor Chandler.

—Lo que sea —suspiró Mark—. ¡Dios, estoy rendido! Ha sido un día largo y duro. Estoy cansado, hambriento y necesito una ducha, así que pongámonos manos a la obra

—Cómo no —dijo Cedar mientras se levantaba de la silla—. Dios nos libre de tenerle esperando ahora que nos ha bendecido con su presencia. La puntualidad es una virtud, señor Chandler. Será mejor que lo recuerde.

—¿Tú también has tenido un mal día, eh? Me refiero a que no eres precisamente Miss Simpatía, Bethany. Eres una mujer muy atractiva, pero apuesto a que estarías aún más guapa si sonrieras.

—Sígame, por favor —dijo Cedar pasando por el lado de Mark hacia su despacho.

—A donde quieras —le dijo Mark, pero luego se avergonzó cuando la recepcionista lo miró por encima del hombro.

«Guapa», pensó Mark mientras examinaba a Bethany con la mirada.

Tenía el cabello corto, rubio y ondulado. Sus facciones eran delicadas y tenía unos sensacionales ojos azules Sus pantalones azul marino y su jersey azul claro ponían de relieve su estilizada silueta. Oh, sí, muy guapa a no ser por el hecho de que era un poco gruñona.

Entraron en el despacho de la doctora. Bethany le invitó a sentarse en una de las dos butacas que había frente a un escritorio de madera de caoba. Mark se sentó en una de ellas y cruzó las piernas.

Ella lo miró fijamente por un momento y después anduvo despacio hasta el escritorio para sentarse en el sillón de cuero de respaldo alto.

—Señor Chandler —dijo cruzando las manos por encima del escritorio—. Soy la doctora Cedar Kennedy. A pesar de que pueda parecerle estirada, por favor, asegúrese de llegar a tiempo a sus próximas citas.

—¡Diablos! —dijo Mark cerrando los ojos por un momento antes de volver a mirarla—. ¿No eres la recepcionista?

—No.

—Deberías habérmelo dicho antes de quedar como un idiota —dijo él.

—Estaba haciéndolo tan bien que no quise interrumpir.

—Muy bien —dijo Mark alzando ambas manos en señal de paz—. ¿Podemos empezar de nuevo? Siento haber llegado tarde. No volverá a ocurrir. Lamento estar llenando de polvo tu despacho, pero eso probablemente ocurrirá de nuevo. Mira, necesito tu ayuda. El doctor Gibson, mi médico de cabecera, me comentó que eres la mejor profesional para tratar mi problema. ¿Me ayudarás? ¿Por favor?

Cedar se recostó en su sillón y le sonrió.

—Trataré de hacerlo. Ahora, cuénteme por qué está aquí. Simplemente deje que las palabras fluyan para que pueda tomar notas mientras habla. De esa forma podré… ¿Algo va mal? Me está mirando tan atentamente que parece que me estuviera creciendo la nariz o algo parecido.

—¿Qué? Oh, perdón. No me he dado cuenta de que lo estaba haciendo. Antes te dije que estarías más guapa si sonrieras, pero no ha hecho falta. Tu cara se ha iluminado y tus ojos han resplandecido. Nunca antes había visto brillar así unos ojos. ¿Llevas lentillas?

—No, no llevo —dijo Cedar sintiendo cómo se sonrojaban sus mejillas ante los cumplidos de Mark. No podía ser. Ese tío tan tosco y tan cachas la estaba desestabilizando. Tenía que recuperar el control de la situación en aquel mismo momento. Estaba reaccionando ante Mark en un plano mucho más personal que profesional y eso no podía ser.

—Señor Chandler —le dijo fríamente—. El reloj corre. Estamos perdiendo un valiosísimo tiempo. ¿Podemos ir al grano?

—Te has enfadado —comentó él—. ¿Hay alguna norma que prohíba que un hombre le diga al loquero que es una mujer guapa? Como te he dicho, nunca antes había hablado con un loquero. Perdóname, con una psicóloga. ¿Podrías darme algunas nociones sobre cuestiones protocolarias?

—De acuerdo —dijo Cedar—. Ahora, dígame, ¿por qué ha venido?

El suspiró.

—Estoy aquí por Joey. Está muy triste y no puedo llegar hasta él por mucho que lo intente. Se ha cubierto con una coraza y no me deja traspasarla para acercarme a él. No podemos continuar así.

Cedar abrió el archivo de su escritorio y escribió Joey sobre una carpeta.

—Lo siento, señor Chandler —dijo ella—. Me temo que estoy en desventaja. Si hubiera estado aquí, Bethany le habría dado un formulario para rellenar, pero yo olvidé hacerlo. Normalmente sabría quién es Joey con tan sólo leer esa información. Le daré el formulario después de nuestra sesión. Ahora simplemente hablemos. ¿Está casado? ¿Es Joey su hijo?

—No. No estoy casado. Nunca lo he estado. Joey es mi sobrino.

«¡Hurra! Mark Chandler no está casado», pensó ella, después tragó saliva.

¿Por qué demonios había reaccionado así? Aquello no era nada profesional. No era propio de ella fijarse en el estado civil y los atributos físicos de un hombre al que acababa de conocer. Era absurdo. Estaba cansada, eso era todo. Había sido un día muy largo y ajetreado. Bueno, ahora ya estaba bien.

—Su sobrino —repitió ella apuntándolo en la hoja—¿Cuántos años tiene?

—Siete.

—¿Por qué no me habla de Joey?

Mark volvió a suspirar

—Es el hijo de mi hermana Mary. Ella y su marido John murieron en un accidente de tráfico hace dos meses Joey no estaba en el coche con ellos porque estaba pasando la noche en casa de un amigo.

Cedar asintió mientras tomaba más notas.

—Volé a Nueva York para el funeral y me quedé allí durante tres semanas para encargarme de todos los asuntos legales. Joey pasó todo ese tiempo en casa de los vecinos porque estuve muy ocupado esas semanas. Finalmente, pude traerle a Phoenix. Ahora soy su tutor legal.

—¿Y cómo le ha hecho sentir eso?

Mark se encogió de hombros.

—Él no ha reaccionado. Es como un zombi. Casi no me habla Se pasa el día solo en su habitación, en un pequeño mundo en el que no permite que nadie entre. Le apunté a la escuela y su profesora me llamó para decirme que Joey no participa en clase. Dice que se sienta allí y no hace nada. Le llevé al doctor Gibson para asegurarme de que no estuviera enfermo o algo semejante y así es como he acabado aquí.

—¿Qué relación tiene Joey con usted, señor Chandler? —le preguntó Cedar.

—Llámame Mark. Mi hermana y yo teníamos una relación muy estrecha, hablábamos por teléfono por lo menos una vez a la semana. No podía ir con más frecuencia a Nueva York debido al trabajo. Les visitaba un par de días en Navidad. Joey me reconoce cuando me ve pero, ¿conocerme? Supongo que tengo que admitir que no me conoce en absoluto ni se siente cómodo conmigo Tampoco confía en mí.

—¿Y tú te sientes cómodo con él?

—En realidad no —dijo Mark frunciendo el ceño—. No tengo ni idea de qué decirle sobre sus padres o simplemente preguntarle por cómo le fue el día. Nuestras conversaciones a la hora de la cena son «Así que Joey: ¿qué tal hoy en la escuela?» y todo lo que él responde es «Bien». Después pide permiso para levantarse de la mesa y se pasa el resto de la tarde en su habitación hasta que es hora de bañarse e irse a la cama.

—Parece ser que Joey ha guardado sus emociones bajo llave —dijo Cedar.

—Es una buena forma de decirlo —dijo Mark sonriendo—. Reconozco que no estoy haciendo un buen trabajo con él. Necesito ayuda.

—Muy bien. Tengo la información básica que necesito pata empezar a trabajar con Joey. Necesito que rellenes este formulario para su archivo. Para empezar, me gustaría verlo tres veces por semana. ¿Está libre después del colegio?

—Bueno, no exactamente. Un autobús lo recoge en el colegio y lo lleva a una guardería. Yo voy a buscarle allí a las seis, cuando cierran.

—Es una jornada muy larga para un niño —comentó Cedar.

—Sí, lo sé. Pero estoy al frente de Construcciones Chandler y tengo muchas cosas que hacer.

—Hablaremos de eso más tarde. Habrá veces en las que quiera verle a solas, señor… Mark, y otras sesiones que querré veros a Joey y a ti juntos, y naturalmente habrá sesiones en las que Joey tendrá que estar solo. Mi forma de trabajar es distinta a las de otros psicólogos infantiles. Creo que mi despacho puede intimidar a mis jóvenes pacientes, así que yo iré a vuestra casa, saldré con Joey o quizá me reúna con ambos para cenar en una pizzería. Lo iremos decidiendo sobre la marcha.

—Lo que tú digas.

—En cuanto a las citas de Joey… Traerle aquí después de la guardería no dará resultado. Estará cansado, tendrá hambre No. Necesito que le traigas aquí directamente después del colegio tres veces a la semana.

—¡Dios! —dijo Mark mientras se frotaba el cuello con una mano—. Está bien. Ya se me ocurrirá algo.

—Bien —Cedar se levantó. Sostenía el formulario de Información—. Vayamos a consultar la agenda y concertemos las próximas visitas

—Creo que hay otra cosa que deberías saber —le dijo Mark al levantarse.

—¿Sí?

—Joey no ha llorado.

—¿Qué?

—No ha llorado en todo este tiempo.

—¿Estás seguro de eso? —dijo Cedar acercándose a él—. ¿Y qué me dices de cuando estuvo en la casa de los vecinos mientras tú te encargabas del papeleo?

El negó con la cabeza.

—Maggie, la vecina, me comentó que Joey no quiso hablar de sus padres. Ni siquiera lloró cuando ella o sus hijos sacaban el tema. Tampoco lloró en el funeral ni cuando le traje aquí. Oh no, doctora Kennedy, no ha llorado

—Llámame Cedar. Me gusta mantener una relación informal. Pero por amor de Dios, Joey debe hacerle frente a su sufrimiento y expresar sus emociones en vez de guardárselas dentro. Que un niño de siete años cuyo mundo se ha venido abajo no haya llorado, dice mucho de su estado mental.

—Eso suena… No sé… Parece que te preocupa mucho Joey. Y eso que aún no lo has conocido

—Es un niño en crisis, Mark. Por supuesto que me importa.

—¿Tienes hijos?

—No. No tengo. Mis clientes son mi familia Oh, y mi gato Oreo, que está muy mimado.

—No tienes marido ni hijos y te dedicas a solucionar los problemas de los hijos de otros. Es admirable, ¿pero no te sientes sola a veces?

—¿Y tú? —preguntó Cedar dirigiéndose hacia la puerta.

—Ah-ah —exclamó Mark mientras la seguía—. Eso es una siniestra maniobra de loquero. Has respondido a una pregunta con otra pregunta.

—Naturalmente —dijo Cedar riéndose—. Es lo primero que nos enseñan en la primera semana de clase.

—Vaya —comentó Mark cuando entraron en recepción—. Pensé que tu sonrisa era otra cosa, pero tu risa es… Está muy bien. Voy a ponerme cursi. Tu risa es muy melodiosa. Bonita, muy bonita.

—Gracias —murmuró Cedar mirando su reloj—. Será mejor que nos demos prisa. Rellena el formulario mientras concierto las citas de Joey. No querrás llegar tarde para recogerle de la guardería. ¿Le preparas la cena a Joey?

—Más o menos. Comemos muchos huevos revueltos. Hasta ahí es donde llegan mis artes culinarias. Recorremos los restaurantes de comida rápida y encargamos comida por teléfono.

—Mmmm —murmuró Cedar agitando la cabeza—. Eso también lo discutiremos más tarde.

Cedar concertó las citas para las dos próximas semanas y Mark rellenó el formulario. Ella le entregó el papel con las fechas y las horas de las visitas y le tendió la mano.

—Ha sido un placer conocerte —le dijo—. Estoy deseando poder hablar con Joey.

Mark estrechó su mano.

—Te agradezco el interés por él.

¿Estaba el calor deslizándose por su brazo hasta sus pechos?, se preguntó Cedar. ¡Cielo santo, lo estaba!

La mano de Mark era fuerte y callosa, pero tan suave… Su tacto le había causado una extraña e inquietante sensación

—¿Puedes soltarme la mano? —le dijo ella.

—Oh, claro —dijo Mark, soltándola muy despacio—. Gracias otra vez, Cedar.

—De nada, Mark.

Cuando la puerta se cerró tras Mark Chandler, Cedar se sentó en la silla de Bethany, apoyó los codos en la mesa y presionó las manos sobre sus mejillas.

Ese hombre era peligroso. Irradiaba sensualidad con tan sólo entrar en una habitación con aquellos andares. Eso añadido a su altura, su físico y sus bellas y marcadas facciones le harían tener que ir apartando a las mujeres como a moscas.

Bueno, ahora ya estaba en guardia contra el potente señor Chandler. No volvería a ponerse nerviosa. No permitiría que sucediera. Simplemente estaría más alerta de lo que lo estaba contra el resto de los hombres

Tenía que centrarse en Joey. El pobre, triste y pequeño Joey que realmente necesitaba llorar.

Capítulo 2

Al entrar en casa, Cedar se dio cuenta de que había estado pensando en Mark Chandler y Joey durante todo el camino de regreso. Pensó que era comprensible, dado que él había sido el último cliente que había visto ese día.

Había leído el formulario que Mark había rellenado y por él había sabido que no tenían más parientes por parte de la familia de Joey. Tío y sobrino estaban solos y aquella combinación no estaba marchando bien de momento.

Cedar cerró la puerta y se prometió a sí misma dejar fuera en el porche a sus dos nuevos clientes, Mark y Joey

Hacía más de un año que había comprado una vieja casa de estilo Victoriano de dos plantas. Tenía el encanto de una época que la fascinaba, pero desde que había firmado la hipoteca el encanto de la casa había disminuido A pesar de que había pasado una primera inspección que había constatado que se encontraba en perfecto estado, ella se había pasado los últimos catorce meses de reparación en reparación.

Ahora estaba considerando seriamente el vender la casa y comprarse algo más nuevo. Sin embargo, dado que su reputación como psicóloga infantil estaba creciendo en Phoenix y cada día tenía más clientes, no parecía encontrar un hueco libre en su agenda para empezar a sondear el mercado inmobiliario.

Además, la idea de mudarse era mucho más de lo que podía soportar. Por ahora prefería aguantarse y cruzar los dedos para que la racha de reparaciones llegara pronto a su fin.

—Oreo, estoy en casa. Ven y enséñame lo contento que estás de verme

Un gran gato blanco y negro apareció en la habitación y se deslizó por sus piernas maullando.

—¿No es patético? —se preguntó Cedar. Con tan solo treinta y dos años se estaba convirtiendo en la típica solterona que llegaba a casa y no tenía más que un gato gordo para darle la bienvenida.

«¿No te sientes sola a veces?»

Las palabras de Mark Chandler resonaron en la cabeza de Cedar y un escalofrío recorrió su cuerpo. Se agachó y tomó en brazos a Oreo.

—Hola, preciosa —dijo Cedar—. Somos un buen equipo, ¿verdad? No necesitamos que nadie viva con nosotras y no, no nos sentimos solas.

Oreo se retorció en los brazos de Cedar, saltó al suelo y corrió hacia la cocina.

—Pero me pregunto —dijo Cedar apuntando al aire con un dedo—, si realmente me quiere usted, señorita Oreo, o simplemente me utiliza porque soy la que le da de comer. ¿Quiero saber la respuesta? No, no quiero —sacudió la cabeza—. ¿No es esto la cena? Por amor de Dios, ¡ahora estoy hablando sola!

Cedar subió para cambiarse de ropa y ponerse más cómoda. Al volver al piso de abajo fue a la cocina, dio de comer a Oreo y abrió la nevera para ver qué le apetecía cenar.

«Mark sólo puede hacerse huevos revueltos», se dijo. ¿Por qué los hombres asumían tan rápidamente ser unos inútiles en la cocina? Ya no era políticamente correcto asumir que cocinar era una tarea femenina. Mark tendría que comprarse un libro de cocina y preparar comidas sanas y equilibradas para que Joey creciera. De hecho, cocinar era algo que ambos podían hacer en equipo y utilizar como vínculo afectivo. Tendría que hablar con Mark sobre ello y…

—Ya basta. Mark Chandler —dijo Cedar en voz alta mientras tomaba la lechuga y un tomate de una estantería—. Vuelve al porche donde te dejé, ahora mismo.

Pero Mark se negó a marcharse.

«¿Qué diablos está pasando aquí?», pensó.

Hacía un mes había tenido una cita con un dentista y se había olvidado de él nada más cruzar la puerta de casa, después de que él la acompañara.

¿Por qué Mark Chandler, que era un cliente y por lo tanto resultaba inapropiado para algo más que consultas profesionales, consumía su pensamiento y la afectaba de manera tan intensa? Su presencia era palpable, tanto que le parecía sentirle en medio de su salón hasta el punto de poder tocarle.

Poder tocar a Mark Chandler le parecía una imagen muy sugerente. Tenía el presentimiento de que el torso que se escondía bajo aquella camisa descolorida era duro como una piedra, como también lo serían sus brazos y sus largas piernas. Su pelo estaba hecho para que unos dedos femeninos lo acariciaran y sus labios…

—¡Ahh! —gritó Cedar cuando Oreo saltó sobre el sillón haciendo que volviera a la realidad—. ¡Dios mío, Oreo, me has asustado! Me lo merezco por estar pensando en lo que no debo Nunca me había pasado esto antes y me resulta bastante desconcertante. Quiero decir que, Mark Chandler ni siquiera es mi tipo, ¿sabes a lo que me refiero? Me gustan los hombres con traje y corbata, no los obreros de la construcción. Así que, ¿por qué Mark Chandler es capaz de nublar mi pensamiento?

Oreo saltó desde el brazo del sillón y se marchó de la habitación.

Cedar suspiró.

—Todo irá bien Esta situación es tan ridícula que mi propio gato ha decidido no seguir escuchando. De acuerdo. Estoy sola. Hoy es jueves. Veré a Mark otra vez el lunes cuando traiga a Joey a consulta. Para entonces habré puesto fin a este absurdo. Sí, lo haré. Soy una mujer responsable y tengo el control.

Cedar abrió el libro y comenzó a leer extremadamente contenta porque nadie fuera a preguntarle después por lo que supuestamente había comprendido de su lectura.

Mark arropó con una sábana a Joey y después se marchó de la habitación llena de juguetes esparcidos.

Habían pasado otra silenciosa tarde en casa. No importaba lo mucho que lo intentara, simplemente no podía lograr que Joey le respondiera a sus preguntas con algo más que monosílabos. Joey lo miraba con aquellos grandes ojos tan oscuros y tristes y Mark finalmente se rendía y dejaba que el niño se terminara los huevos revueltos en silencio.

—¡Mierda!—Mark se llevó las manos a la cara.

Se había pasado más de una tarde culpándose a sí mismo por no poder traspasar los muros que el niño se había construido a su alrededor. Bueno, ahora las cosas eran diferentes. Había dado un paso muy positivo para ayudar a Joey yendo a visitar a Cedar Kennedy

Cedar.

Le gustaba su nombre Era original y sonaba bien. También le gustaba su sonrisa. Tenía un pelo rubio muy bonito que le suavizaba sus bellas facciones con aquellas suaves ondas y… ¿Por qué una mujer así no estaba casada? ¿Acaso los hombres de Phoenix eran ciegos?

Quizá, como le había pasado a él, simplemente había estado muy ocupada con su carrera para iniciar una relación sentimental seria. Eso tenía sentido. Le había preguntado directamente si alguna vez se sentía sola y ella le había devuelto la pregunta.

¿Se sentía él solo?

¿Y qué diferencia había después de todo? El no tenía suficientes horas al día para ocuparse de Construcciones Chandler y ahora que, de repente, se había convertido en el padre de un niño pequeño que se sentía tan miserable no necesitaba nada más para que le rompieran el corazón

Bueno, a partir del lunes las cosas serían diferentes, una vez que dejara a Joey al cuidado de Cedar. El haría todo lo que ella le recomendara.

Cedar. Definitivamente, estaba deseando que llegara el lunes para verla. Ella era, esperaba, la solución para la tristeza de Joey y él estaba impaciente por ponerse manos a la obra. Su anhelo no tenía nada que ver con Cedar como mujer por muy atractiva que fuera o lo mucho que su sonrisa iluminara su cara.

«Basta», se amonestó Mark presionando el mando a distancia para encender la televisión. «A ver las noticias Chandler. Deja de pensar».

—Supongo que quieres que dé a mi hijo en adopción como el resto del mundo Bien, pues no lo haré. No me importa lo que digas, no lo haré.

Cedar miró a la adolescente resentida que tenía frente a su escritorio.

—Yo no he dicho eso —le dijo con dulzura—. Simplemente te he preguntado cómo planeas mantener a tu hijo, Cindy.

—Me las apañaré —dijo Cindy antes de empezar a mordisquearse las uñas.

—¿Cómo te hace sentir que el padre se marchara de la cuidad cuando le dijiste que estabas embarazada?

—No lo necesito —afirmó Cindy posando su mano sobre su redondeada barriga—. Cometí un error al creer que me quería, pero no es el fin del mundo. Habría sido un mal padre de todas formas.

—¿Y no crees que estás cometiendo un error al afirmar que podrás arreglártelas para criar a un niño tú sola sin tener ni siquiera educación secundaria? —le preguntó Cedar.

—No. Encontraré un trabajo. Puedo servir mesas o lo que sea. Las camareras obtienen buenas propinas si son amables con los clientes. También alquilaré un pequeño apartamento y lo pondré muy mono. He cuidado a montones de niños, ¿sabes? Estoy segura de que podré ocuparme del mío sin problemas. No creas que no lo he pensado. Sé lo que estoy haciendo.

Cedar asintió.

—Muy bien. Voy a encomendarte una tarea que tendrás que completar antes del próximo lunes cuando volvamos a vernos.

—¡Oh, vamos! ¿De qué se trata?

—Quiero que busques apartamentos en el periódico, que preguntes cuánto dinero necesitarás para mudarte, cuánto es el primer mes de alquiler, el depósito etc. Después quiero que te enteres de cuánto le pagan hoy en día a una camarera. Llama también a varias guarderías y pregúntales sus tarifas. Tú te encargas de esa parte y después, juntas, echaremos cuentas sobre el coste adicional en pañales, biberones y demás. Ahora, antes de que empieces a discutir conmigo, te recuerdo que firmaste un contrato en el que te comprometías a colaborar conmigo al cien por cien.

—Sí, vale. De acuerdo —murmuró Cindy.

—Bien. Se nos ha acabado el tiempo —dijo Cedar poniéndose en pie—. Te veré la semana que viene. Volveremos a vernos aquí, pero debemos ir considerando reunimos en un parque o en una cafetería en el futuro.

—Como quieras —dijo Cindy al levantarse y salir del despacho dando un portazo.

«Oh. Cindy», se dijo Cedar volviéndose a sentar en su silla. «Lo siento, cariño, pero voy a hacer estallar tu burbuja».

Cedar abrió el archivo de Cindy Swanson y tomó algunas notas sobre la sesión con la adolescente embarazada

La madre de Cindy estaba divorciada y tenía cuatro niños pequeños en casa. Cuando Cindy le anunció que estaba embarazada, su madre no pudo hacerse cargo. Llamó a los servicios de protección al menor y éstos llevaron a Cindy a un centro de

acogida. Los servicios sociales eran los responsables de que Cindy se hubiera convertido en uno de los casos de Cedar. Los servicios sociales le derivaban muchos pacientes de colegios, y también lo hacían médicos privados como el que le había recomendado sus servicios a Mark Chandler.

Mark Chandler que, sin duda, ahora estaría sentado en la sala de espera con Joey.

Mark Chandler, a quien no había podido apartar de sus pensamientos en todo el fin de semana.

Cedar colocó la carpeta de Cindy en una bandeja para que Bethany la archivara y de otra bandeja sacó la carpeta de Joey y la colocó encima de su escritorio. Se levantó y caminó despacio por la habitación. Antes de abrir la puerta tomó aire.

—Hola, Mark —le dijo sonriendo—. Tú debes ser Joey. Estaba deseando conocerte.

Joey la miró y después rápidamente dirigió la atención a las manos que mantenía apretadas contra su regazo.

—Di hola, Joey —dijo Mark.

—Hola —murmuró Joey

—Me gustaría hablar un rato contigo, Joey —dijo Cedar extendiendo una mano hacia el pequeño—. ¿Vamos a mi despacho? Dejemos que tu tío se quede aquí y termine de leer su revista.

—No —dijo Joey

—Hey, amigo, ya hemos hablado de esto —le dijo Mark—. Estaré aquí esperándote. Te lo prometo. Ve con la doctora Kennedy.

—Llámame Cedar, Joey —le dijo ella.

Joey frunció el ceño y la miró.

—Es un nombre muy raro.

—¡Caray, Joey! —dijo Mark agitando la cabeza—. Uno no va diciendo a la gente que su nombre es raro.

—Bueno, lo es —dijo Joey.

Cedar se rió.

—Es diferente. Eso es seguro. Era el apellido de soltera de mi madre. Pensó que compartirlo conmigo haría que estuviéramos unidas de una manera mucho más especial

—¿Tu madre está muerta? —preguntó Joey.

—No, no lo está —respondió Cedar—. Ella y mi padre viven ahora en Florida. Les echo mucho de menos.

Joey cruzó sus pequeños brazos.

—Los extrañarías más si estuvieran muertos porque no puedes hablar con ellos, llamarles por teléfono ni nada. Nada.

—Nunca lo había pensado —dijo Cedar—. Vayamos a mi despacho para que puedas explicármelo

Joey se deslizó en el sofá, ignorando la mano que Cedar le tendía. Cedar sonrió a Mark, pero él simplemente sacudió la cabeza y frunció el ceño.

—¿Ha merendado Joey, Bethany? Los chicos ocupados tienen hambre después del colegio.

—Sí, claro que lo ha hecho —afirmó Bethany—. Ha tomado un zumo y una barrita de cereales.

—Bien —dijo Cedar, apoyando una mano sobre la espalda de Joey para dirigirlo hacia su despacho y cerrar la puerta tras ella.

Una vez en su despacho, Cedar se sentó después de que Joey lo hubiera hecho.

—¿Cómo es que no te sientas en el sillón que hay detrás de la mesa como si fueras la jefa o algo? —preguntó Joey

—Me gusta sentarme aquí cuando estoy conociendo a un nuevo amigo —Cedar se detuvo—. Joey: ¿quieres contarme algo más acerca de que no puedas hablar con tus padres por teléfono?

—No —dijo él

—Vale. Entonces dime, ¿te gusta tu profesora?

Joey se encogió de hombros.

—¿Has hecho nuevos amigos?

Joey se encogió de hombros.

—¿Te llevas bien con tu tío Mark?

Joey se encogió de hombros.

—¿Estás cansado de comer huevos revueltos?

Joey alzó la cabeza.

—Esos huevos son asquerosos. Nunca los hace bien. Hay veces que se escurren del plato y otras que están más duros que una piedra y… Odio los huevos revueltos de la forma en que el tío Mark los hace. Son totalmente asquerosos.

Cedar asintió.

—Suena asqueroso ¿Le has dicho a tu tío que no quieres comer más huevos revueltos?

—No porque podría enfadarse conmigo y decirme que no puedo vivir con él y no tengo otra sitio donde vivir porque… porque no.

—¿Porque tus padres murieron en un accidente? —Cedar le dijo dulcemente.

—Eso no es asunto tuyo —gritó Joey.

—Muy bien. Volvamos a hablar sobre esos huevos revueltos tan asquerosos. Haré un trato contigo

—¿Un trato? ¿Cómo qué?

—Yo seré quien le diga a tu tío Mark que prefieres no volver a comer huevos revueltos nunca más. Te garantizo que no se enfadará por ello.

—Apuesto a que lo hará. Es un gruñón.

—Ya lo veremos —dijo Cedar—Lo haré por ti, pero tú tienes que hacer algo por mí. Así es como funciona el trato.

—¿Qué tengo que hacer?

—Bueno, si no quieres comer más huevos revueltos tenemos que decidir qué quieres comer y después enseñarle al tío Mark cómo hacerlo. Tú me invitas a tu casa y le damos una lección de cocina entre los dos. Es tu parte del trato ¿Qué te parece? ¿Qué es lo que te gustaría comer en vez de huevos revueltos?

Joey se encogió de hombros.

—Bueno, entonces supongo que tendrás que conformarte con huevos revueltos.

—No, espera —saltó Joey—. Preferiría tomar pollo con salsa barbacoa. Me gusta mucho, pero el tío no sabe hacerlo.

—Muy bien, mi nuevo amigo. Tenemos un trato. Compraré todo lo necesario para hacer pollo a la barbacoa, llevarlo a tu casa para que podamos enseñarle a tío Mark cómo cocinarlo.

—No querrá hacerlo.

—Ya lo veremos —replicó Cedar poniéndose en pie—. Voy a buscarlo.

—Va a gruñir un montón —dijo Joey y después suspiró.

Cedar abrió la puerta de su despacho.

—¿Mark? ¿Puedes entrar, por favor?

—Sí, claro —respondió él, levantándose y caminando hacia la puerta—. ¿Qué tal va todo?

—Joey y yo tenemos algo muy importante que decirte.

—¿Ya? —dijo Mark arqueando las cejas—. Hey, eso es genial.

—Mark, siéntate al lado de Joey. Yo ahora voy a sentarme detrás de mi escritorio —explicó Cedar.

Mark se acomodó en la silla y miró a Cedar, expectante.

—Joey y yo hemos hablado largo y tendido. Y hemos acordado que yo seré la portavoz.

—Te escucho, créeme —dijo Mark inclinándose hacia delante.

—Mark —le dijo Cedar seriamente—. Preparas unos huevos revueltos asquerosos.

—¿Qué yo qué?

—Sí, totalmente asquerosos —añadió Cedar—. Joey preferiría no volver a comer nunca más los huevos revueltos que cocinas.

—¿Qué? —repitió Mark.

—Así que Joey y yo vamos a enseñarte a cocina lo que a él le gustaría comer. Pollo a la barbacoa.

—¿Esta es la cuestión de gran importancia que querías comentar conmigo?

—Te lo dije, te lo dije —dijo Joey poniéndose tenso en su silla—. Ya está gruñendo, ¿lo ves?

—No estoy gruñendo —negó Mark aclarándose la garganta—. Simplemente estoy un poco sorprendido por el tema, nada más. ¿Son mis huevos asquerosos, Joey?

—Los peores —contestó Joey.

—No pensé que fueran tan malos —dijo Mark frunciendo el ceño—. No ganarían el primer premio en un concurso de huevos pero… ¿quieres pollo a la barbacoa?

—Sí. Cedar y yo vamos a enseñarte cómo hacerlo —dijo Joey—. Cuando aprendas, los huevos revueltos serán historia.

—Lo pillo —dijo Mark con expresión de desconcierto.

—¿Qué día de esta semana te viene bien? —preguntó Cedar mientras hojeaba su agenda—. Cancelaremos la visita del miércoles por la tarde. Estoy libre el jueves y el viernes.

—Elige tú —dijo Mark levantando las manos.

—¿El viernes por la noche? Estaré en vuestra casa a las cinco y media.

—Pero trabajo hasta las… —dudó Mark—. A las cinco y media entonces.

—Bien —dijo ella—. Joey, ha sido un placer conocerte. Estoy deseando cocinar contigo. Nos divertiremos preparando ese pollo. Te veré el viernes por la noche. Ahora, ¿por qué no vas a ver a Bethany y le dices que te dé un caramelo? Quiero hablar un momento con tu tío.

—Vale —murmuró Joey, deslizándose de la silla y saliendo de la oficina.

Cedar se inclinó hacia delante y cruzó las manos por encima de su escritorio.

—Mark, estoy muy contenta con el progreso que hemos hecho hoy —le comentó sonriendo.

—¿Lo estás? Perdona la confusión, pero pensé que ibais a hablar sobre los padres del niño. Sin embargo, el tema han sido mis terribles huevos. ¿Por qué deberíamos de estar contentos?

—Porque Joey y yo hemos establecido una relación de comunicación. Estaba lo suficientemente cómodo para contarme que no deseaba comer más huevos revueltos.

—¿Y por qué no me lo dijo a mí?

—Mark, tienes que entender de dónde viene Joey. Es un niño muy listo y sabe perfectamente que tú eres la única persona que puede proporcionarle un hogar. Acaba de perder a sus padres. Ahora teme disgustarte. Piensa que si lo hace no querrás que viva contigo.

—¡Está loco! —exclamó Mark casi chillando.

—Shh —susurró Cedar levantándose—. No quiero que Joey oiga nada de esto. Él me ha utilizado como medio para transmitirte su mensaje sobre los huevos e informarte de que no le gusta comerlos. Es un comienzo magnífico. Nuestra sesión del viernes me dará la oportunidad de ver su habitación, ver qué posesiones son importantes para él y ver la interrelación que existe entre Joey y tú. Los problemas de Joey no se solucionan en una tarde. Será un proceso lento No ha querido hablar de sus padres conmigo, así que no le he forzado a hacerlo. Primero tengo que establecer con él un nivel de confianza y… Bueno, también necesito que tú confíes en mí.

Mark miró a Cedar durante un buen rato.

—¿Acaso eso no funciona en los dos sentidos? —dijo él al fin—. ¿Tú no tienes que confiar también en mí?

—No entiendo lo que quieres decir.

—Vas a venir a mi casa. Además hablaste de salir juntos con Joey algunas veces. También tendremos citas como ésta en la que comentaremos su progreso. Me refiero a que tendrás que confiar en mí como hombre, no sólo como el tutor legal de Joey. ¿Confías en mí como hombre?

—Yo… —Cedar dejó de hablar.

«¿Por qué estaba Mark haciendo eso?", pensó desesperadamente.

Ella no tenía intención de verlo como hombre. No, él era el tutor legal de Joey, su tío, la persona que ahora era el padre de aquel pequeño. Su relación no tenía nada que ver con Cedar, la mujer, confiando en Mark, el hombre.

Mark Chandler la desestabilizaba, la hacía ser plenamente consciente de su feminidad y de su masculinidad. No tenía idea de si confiaba en él o no. Ya tenía bastante con confiar en sí misma para no reaccionar ante su patente sensualidad cada vez que estaba cerca de él.

—Tu pregunta es irrelevante, Mark.

—No creo que lo sea. ¿Cómo crees que Joey va a relajarse si ve que existe tensión ente nosotros? ¿Cómo llegará a confiar en mí si ve que tú no lo haces? Piénsalo.

—Yo…

—Tienes mi dirección en el formulario que rellené. Joey y yo te esperamos el viernes por la noche. Prepararemos la cena juntos, como una familia, ¿vale?

Cedar asintió.

—Hasta luego.

Mark salió del despacho.

Cedar se sentó en una de las sillas frente a su escritorio al darse cuenta de que sus piernas no podrían sostenerla ni un segundo más.

«Aquello no estaba marchando bien», pensó apoyando las manos sobre sus sonrojadas mejillas. Mark tenía razón. Joey podía percatarse de la tensión existente entre Mark y ella y eso podía hacer que se retrajera.

Tenía que encontrar la manera de controlar sus emociones antes del viernes por la noche. Ella era una profesional. Había atendido terapias a domicilio en multitud de ocasiones y las había encontrado efectivas e instructivas. Se centraría en Joey y en el pollo y vería a Mark simplemente como el cliente que era. No como un hombre, como un cliente.

Podría hacerlo, ¿verdad?

Capítulo 3

El viernes por la tarde, antes de que Cedar llegara, Mark se detuvo en medio de su salón y asintió en señal de aprobación. La asistenta, que iba tres veces por semana, había hecho un trabajo excelente.

Cedar vería que él tenía un hogar agradable. La nueva habitación de Joey era grande y disponía de baño privado. Constaba de una cama doble, una cómoda, un escritorio y estanterías en las que colocar sus pertenencias Todo lo que un niño podía desear estaba disponible bajo su techo.

«Sí, muy bien», pensó Mark agitando la cabeza. Todo parecía marchar bien excepto por el hecho de que Joey era un niño infeliz. Lo más fácil hubiera sido pensar que la culpa del estado emocional del niño la tenía la pérdida de sus padres. Eso bien podría ser cierto, pero sería Cedar quien tendría que decidirlo.

«No, yo también tengo parte de culpa», pensó Mark frunciendo el ceño.

No estaba haciendo un buen trabajo actuando de padre, de eso no había duda.

¡Demonios! ¿Qué era lo que sabía acerca de ser padre? Ciertamente él no había tenido ningún modelo a seguir. ¿Debería decírselo a Cedar? ¿Explicarle su infancia para que pudiera entender por qué estaba haciendo un trabajo tan pésimo? No. No estaba dispuesto a abrirle su corazón a una persona que apenas conocía. De ninguna manera.

El timbre sonó. El ruido sacó a Mark de sus pensamientos. Mientras se dirigía hacia la puerta, Joey vino corriendo por el vestíbulo y entró al salón.

—Cedar ya está aquí —dijo Joey pasando zumbando hacia la puerta.

La abrió justo cuando Mark le alcanzaba.

—Hola, Cedar —dijo Joey—. ¿Has traído el pollo y todo lo demás?

—Claro que sí —le respondió Cedar sonriendo—. ¿Estás listo para hacer de cocinero?

—Sí —dijo Joey—. ¡Genial!

—Joey —dijo Mark—. ¿Por qué no invitas a pasar a Cedar?

—Oh, ¿quieres entrar ahora?

Cedar se rió.

—Sí, gracias —entró en el salón y echó un vistazo a su alrededor—. ¡Qué casa tan bonita! Tiene incluso chimenea… Es perfecta —dijo mirando de nuevo a Joey —. ¿Te importaría agarrar una de las bolsas, por favor?

—Claro —contestó Joey cerrando la puerta y tomando una de las bolsas.

—Hola, Cedar —saludó él.

Cedar lentamente, muy despacio, giró la mirada.

—Hola, Mark —contestó ella.

—Dame la otra bolsa —le dijo acercándose para agarrarla.

—Oh, está bien así —dijo Cedar.

—Insisto —dijo él cuando, al agarrar la bolsa con la mano derecha, le rozó el pecho levemente—. Oh, perdóname No quería… Lo siento.

—Disculpas aceptadas —dijo Cedar—. ¿Vamos a la cocina, caballeros?

Eso suponiendo que sus piernas le respondieran, cosa que dudaba puesto que los huesos parecían estar derritiéndosele por el calor que la estaba consumiendo. Aquel mínimo roce de la mano de Mark sobre su pecho estaba haciendo estragos en su cuerpo.

Sabía que también se había sonrojado, lo sentía. ¡Caray! Aquella tarde no había empezado nada bien.

—¿Vienes? —le preguntó Joey desde el otro lado de la habitación.

—¿Qué? —dijo Cedar—. Oh, sí, claro. Indícame el camino.

Una vez en la cocina, Cedar alabó los electrodomésticos y el tamaño de la estancia. Estaba babeando como una idiota.

—Muy bien —dijo ella tomando aire—. Lo primero que haremos será lavarnos las manos.

Mientras se dirigían al fregadero, Cedar era consciente de que Mark se encontraba detrás de ella, muy cerca.

—Yo lo haré primero para quitarme de en medio —dijo ella rápidamente.

«Oh. Cedar», se reprendió a sí misma mientras se secaba las manos «¿Podrás comportarte antes de que empieces a hacer el ridículo?»

Ahora, ya sentada junto a la encimera, tomó una de las bolsas.

—Este es tu delantal, Joey —le dijo Cedar—. Todos los cocineros famosos llevan delantales, ¿sabes? —lo desdobló para revelar un dibujo del gato Garfield en el frontal—. ¿Qué te parece?

—Genial —contestó Joey.

Cedar deslizó el delantal por la cabeza del niño y éste se lo ató a la espalda.

—No quiero manchármelo —comentó Joey.

—Los mandiles sirven para eso, cariño —dijo Cedar—. No importa si se ensucia.

—Sí que importa —afirmó casi gritando—. Porque entonces estará asqueroso y me dirás que lo tire y ya no lo tendré más, lo perderé para siempre.

—Hey, amigo —le dijo Mark—Relájate. Puedes quedarte con el mandil aunque esté sucio.

—¿Me lo prometes? —preguntó Joey.

—Te lo prometo —respondió Mark.

—Bueno, entonces vale —dijo Joey.

«Es tan frágil», pensó Cedar con el corazón partido mientras miraba a Joey.

«Lo perderé para siempre». Había perdido a sus padres y no podía soportar la idea de perder nada más, ni siquiera un delantal. Oh, Joey.

Cedar miró a Mark por encima de la cabeza del niño. Sus miradas se encontraron. Su expresión le decía que entendía el significado del arranque de ira de Joey.

—Tenemos un montón de cosas que hacer —dijo Cedar mirando aún fijamente a Mark

—¿Bromeas? —le preguntó Mark frunciendo el ceño.

—Sí, tenemos que cocinar un gran pollo para cenar —afirmó Joey—¿Vas a apuntar la receta, tío Mark?

—¿Qué? —exclamó Mark—. Oh, sí, claro.

Y se pusieron a ello.

Mark escribía todas las indicaciones de lo que Cedar estaba haciendo con Joey mientras que ella aprendía cosas acerca del pequeño

—Benny tiene una madre, pero no tiene padre —dijo Joey mientras doblaba servilletas de papel—. El año pasado su padre dijo que le gustaba más otra mujer que su madre y se marchó a vivir lejos. Le envía de vez en cuando una postal a Benny con cinco dólares.

—¿Y Benny está triste porque su padre ya no está con él? —le preguntó Cedar mientras llevaba los cubiertos a la mesa.

Joey se encogió de hombros.

—A veces, supongo. Pero le dije que era mejor que su padre estuviera lejos a que estuviera muerto.

«Oh, Dios, escúchale», pensó Mark mientras ponía los vasos en la mesa. Un niño de siete años no debería de pensar esas cosas, pero al menos estaba hablando. Joey le había contando más cosas a Cedar durante la preparación de la cena que a él en todas las semanas que llevaba viviendo allí Cedar. Kennedy obviamente era una muy buena profesional.

Y también era muy buena despertando su instinto básico con tan sólo estar en la misma habitación que él. Estaba sensacional con aquellos vaqueros ajustados y un jersey rojo brillante. Y cuando sonreía, podía sentir cómo el calor serpenteaba por su cuerpo haciéndole que se subiera por las paredes. El sabía que ella no estaba intentando hacerle reaccionar de esa forma. Aquello le estaba sucediendo porque, bueno, ella simplemente era Cedar.

—Creo que eres muy buen amigo de Benny —afirmó Cedar.

—Podría ser mi amigo —dijo Joey—. Pero los amigos deben ser amigos para siempre, ¿sabes? Y no quiero hacerle a Benny prometerme eso porque…

—¿Por qué no sois simplemente amigos? —preguntó Cedar—. No te preocupes por él para siempre, simplemente diviértete con Benny día a día.

—Quizá.

—Vamos a ver el pollo, señor cocinero —le dijo Cedar alborotando el pelo del niño.

La cena estaba deliciosa y todos los elogios fueron dirigidos al pequeño chef que sonreía.

—¿Tienes hijos? —le preguntó Joey a Cedar mientras comían.

—Hey, amigo —le reprendió Mark—. Eso es una pregunta muy personal.

—Está bien. Mark. No, Joey, no tengo hijos. Estuve casada una vez, pero ahora no lo estoy.

—¿Y eso? —dijo Joey

Mark se dio cuenta de que estaba esperando la respuesta de Cedar con la misma expectación que Joey.

—Porque, aunque nosotros queramos, a veces las cosas no duran para siempre —le dijo con tranquilidad—. Nos entristecemos mucho cuando suceden, pero tenemos que aprender a sonreír de nuevo y mirar hacia delante y disfrutar de las aventuras que aún están por venir. ¿Lo entiendes?

Joey se encogió de hombros.

—Lloré mucho cuando me di cuenta de que mi matrimonio no iba a durar por siempre —continuó Cedar—. Puede parecer extraño, Joey, pero llorar cuando estás triste puede hacerte sentir mejor.

Joey se encogió de hombros.

—¿Te gusta estar en tu casa sola? —le preguntó Joey.

—Oh, no estoy sola —le respondió Cedar sonriendo—. Tengo un gato llamado Oreo. Le puse ese nombre porque es blanco y negro.

—Los gatos molan —dijo Joey asintiendo en señal de aprobación.

—Yo también me siento mejor desde que viniste a vivir conmigo, Joey —dijo Mark—. Tenerte aquí hace que no me sienta tan solo.

—¿De verdad? —preguntó Joey con los ojos abiertos como platos.

—Sí —respondió Mark—. Pero me gustaría que hablaras más conmigo.

—Bueno, podría hacerlo —confirmó Joey.

—Me gustaría mucho —dijo Mark.

—Cedar podría vivir con nosotros y traer a su gato Oreo en caso que no quiera hablar mucho contigo, tío Mark —dijo Joey.

«Una idea muy interesante», reflexionó Mark esbozando una sonrisa. «¿Cómo responderá Cedar a eso?»

—¿Te queda hueco para un poco de helado, Joey? —preguntó Cedar.

Mark se rió.

—Parece ser que además de un pollo en esta mesa también hay una gallina, doctora Kennedy.

—¡Eh! —exclamó Joey.

Cedar miró fijamente a Mark.

Después de tomarse el helado y recoger la cocina. Cedar le preguntó a Joey si quería enseñarle su cuarto.

—Sólo es una habitación con una cama. No hay mucho más que ver —le dijo Joey.

—Pero si tienes… —empezó a decir Mark.

—Quizá en otra ocasión —le interrumpió Cedar.

—Sí, quizá —afirmó Joey—. Ahora tengo que quitarme el delantal. Casi no lo he manchado.

Cedar le ayudó a quitarse el mandil.

—Sí, lo has mantenido muy limpio, Joey —dijo revisándolo—. Pero aun así, creo que debería lavarse.

—No —dijo arrebatándole el mandil

—Hey, eso ha sido muy grosero —le reprendió Mark—. No deberías quitarle las cosas a las personas, Joey.

Joey estrechó el mandil entre sus brazos.

—Pero no quiero que lo laves. Voy a ponerlo en un sitio especial en mi habitación para que nadie excepto yo pueda tocarlo. Es mío. Mío.

—Está bien —dijo Cedar—. Ve a elegir ese sitio tan especial. Iré al salón a disfrutar de la chimenea.

Joey salió corriendo de la cocina y Cedar se dirigió despacio hacia el salón. Mark la seguía. Se sentó en un sillón frente a la chimenea mientras que Mark echaba más leña al fuego. Después él se puso en pie y, apoyando un brazo sobre la repisa de la chimenea, la miró.

—No tengo ni idea de si esta velada está yendo bien o no —dijo frunciendo el ceño—. Joey te ha contado muchas más cosas que a mí, ¿pero debemos estar contentos o no?

Cedar le sonrió.

—Aún es pronto. En realidad sólo estoy reuniendo información.

—Has planteado algunos temas pero no has llegado a profundizar en ninguno.

—Esto es como plantar semillas, Mark. Ahora tenemos que esperar a ver si Joey reflexiona sobre algunos de esos temas que hemos abordado. Lo ha hecho al mencionar el hecho de que yo viva sola. Por cierto, también ha estado muy bien que le dijeras que te gusta tenerle aquí viviendo contigo —Cedar suspiró—. Joey está muy asustado. Teme incluso hacer amistad con Benny por miedo a que su relación no dure por siempre y él ya no confía en eso. Tenemos mucho trabajo por delante con este crío.

—¿Y qué me dices de ti, Cedar? —le preguntó Mark—. Después del fracaso de tu matrimonio, ¿has vuelto a confiar en él para siempre?

—Ahora estoy centrada en mi carrera —le respondió, dirigiendo la mirada a las llamas—. Realmente no tengo tiempo para una relación. Supongo que lo entiendes. Tú también dedicas muchas horas a tu negocio.

—Es cierto. Pero algún día, cuando haya alcanzado mis objetivos, quiero tener esposa y una familia. Pero no por ahora. Al menos no la parte de la esposa. Tengo un hijo, una familia, aunque Joey no parezca muy entusiasmado con la idea

—Bueno, espero que tengas esos objetivos bien claros en tu mente para que puedas saber por qué estás ahí —le dijo Cedar volviendo a mirarlo de nuevo—. ¿Yo? Ahora estoy totalmente centrada en mi carrera, así que no tengo que preocuparme por cuando cambiar de marcha.

—En otras palabras, ya no confías en él para siempre —dijo Mark.

—Yo no he dicho eso —negó ella alzando la barbilla—. He elegido lo que quiero hacer con mi vida y estoy contenta con mi decisión.

—Mmm —murmuró Mark mirando hacia el pasillo—. No creo que Joey vaya a salir de su habitación. Voy a buscarlo. Una cosa es que me ignore a mí y otra es que también lo haga con las visitas. Está siendo muy maleducado.

Cedar se levantó

—No. Déjale hacer lo que cree que está bien. Iré a decirle adiós, pero no intentaré entrar en su habitación porque no quiere compartir su espacio privado conmigo.

—¿Te marchas ya? Sólo porque Joey haya decidido que ya ha disfrutado bastante de nuestra compañía por esta noche no significa que nosotros no podamos divertirnos. Tengo un montón de DVDs si te apetece ver una película.

—Gracias, pero no —dijo Cedar—. Ha sido un día muy largo. Probablemente me quedaría dormida en mitad de la película.

—Sabes, soy consciente de que esta noche estás aquí por Joey, pero me gustaría decirte que he disfrutado mucho de tu compañía.

—Gracias, Mark —dijo Cedar—. Yo también me lo he pasado muy bien, aunque estuviera trabajando. Bueno, voy a decirle adiós a Joey antes de marcharme. Quiero llegar a casa y tomar algunas notas sobre lo que ha pasado con Joey, ahora que todo está reciente para poder añadirlo a su expediente el lunes. Como ves, mi trabajo aún no ha terminado por hoy.

—Trabajas más horas que yo y eso que dicen que soy un adicto al trabajo.

—Me gusta lo que hago.

—¿Pero, aparte de realizarte como psicóloga, te satisface también como mujer? —le preguntó Mark alzando las cejas.

—Ya hemos hablado de eso, Mark —respondió Cedar—. Estoy centrada en mi carrera. Ahora si me disculpas, voy a ver a Joey.

Cedar se dirigió hacia el pasillo y se detuvo ante una puerta de la que por debajo salía un destello de luz. Llamó a la puerta. Un momento después, Joey abrió la puerta.

—Sólo quería darte las buenas noches, Joey —le dijo Cedar, sonriendo—. Gracias por una velada tan agradable y por haber preparado una cena tan deliciosa. Me he divertido mucho

—Vale —dijo Joey—. ¿También te ha gustado estar con el tío Mark?

—Claro. Es un hombre muy agradable. Deberías considerar pasar más tiempo con él en vez de estar a solas en tu habitación. Piénsalo, ¿vale?

—Vale. Adiós. Gracias por el delantal, Cedar. Voy a guardarlo para siempre.

—Me alegro de que te haya gustado. Te veré en mi consulta el lunes.

Joey asintió. Después cerró la puerta

Cedar suspiró y caminó lentamente hacia el salón para recoger su bolso de la silla donde lo había dejado. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que Mark estaba a su lado.

—Mark —le dijo ella—. Me gustaría hacerte una pregunta personal que quizá prefieras no contestar.

—No suena nada bien, pero pregúntame lo que quieras.

—Cuando tu hermana y tu cuñado murieron en el accidente, ¿lloraste?

Mark frunció el ceno.

—¿Por qué quieres saber eso?

—Porque si lo hiciste, y se presenta la oportunidad, podrías decirle a Joey que no hay nada malo en que los hombres lloren cuando están tristes y que no debe avergonzarse de sus lágrimas.

—Oh —Mark se metió las manos en los bolsillos, miró al techo, al suelo y a cualquier sitio excepto a Cedar—. Bueno yo… En realidad… Sí, lloré porque estallé por todo lo que había pasado, pero no creo que decírselo a Joey vaya a ser útil.

Cedar apoyó una mano en el antebrazo de Mark.

—Oh, será muy útil —le contradijo—. Lo será mucho más que si yo, una mujer, le dice que no hay nada de malo en que un hombre llore cuando está triste.

—No, Cedar, no lo entiendes. No es tan fácil. Supongo que cuando era un niño decidí que las lágrimas no iban a cambiar ninguna de las cosas horribles que me sucedían así que, ¿de qué sirven?

—¿Cosas horribles?

—Ahora ya no tienen importancia —dijo Mark—. Esas cosas es mejor olvidarlas. Estamos hablando de Joey, no de mí Lo que estoy intentando decirte es que la única manera de poder llorar por Mary y John era… poniéndome borracho como una cuba. Estoy seguro de que no quieres que le dé a Joey un trago de whisky y le diga que espere a que su corazoncito…

—Tenías que emborracharte para poder… —Cedar meneó la cabeza—. El hecho de que los hombres muestren sus emociones está totalmente aceptado en nuestra sociedad. Ha sido tarde, pero supongo que mejor tarde que nunca. Aun así, siento que no hayas tenido una infancia feliz. Lamento que tuvieras que emborracharte para poder llorar.

—Déjalo estar, Cedar —dijo Mark agitando la cabeza—. Nunca he tenido intención de hablar de ello —se detuvo—. Así que ¿crees que un hombre debería mostrar sus sentimientos?

—Sí. Lo creo.

—Eso está bien —dijo él—. Pero que muy bien. Porque ahora mismo siento unas ganas irrefrenables de besarte —él sostuvo su cara entre sus manos e inclinó la cabeza para reclamar sus labios.

«No, no, no», pensó Cedar. Eso no era lo que ella había querido decir al hablarle de… ¿De qué había estado hablando? «Oh, olvídalo». Ahora ya no le importaba porque ese beso… Dios mío, ese beso…

Cedar dejó caer su bolso al suelo al rodear con sus brazos los hombros de Mark. Ella se dejó llevar y respondió a su beso saboreando su sabor, su aroma a jabón y la suavidad de su fuerza.

«Oh, Mark, sí».

«Oh, Cedar, no», le dijo la voz de su conciencia. «¿Qué demonios estás haciendo? Esto está mal. Mal, muy mal».

Empujó contra el pecho de Mark con la suficiente fuerza para poner fin al beso. Él la miraba sorprendido mientras retiraba las manos de su rostro.

—Muy mal —dijo ella tomando aire—. No debería haber sucedido.

—¿Por qué no? Has disfrutado de ese beso tanto como yo y lo sabes. Ha sido sensacional. No hay razón por la que debas decir que está mal y lo sabes, así que ¿por qué lo haces?

—Porque no voy por ahí besando a mis clientes. Por eso —dijo Cedar, agachándose a recocer su bolso del suelo

—Muy bien —dijo Mark pasándose una mano por el pelo—. Eso ha sonado muy altanero. ¿Te lo has inventado o está en alguno de los temas de tus libros de texto?

—No hay por qué ser maleducado.

—Y ahora te pones en plan psicóloga —dijo Mark alzando la voz—. Este beso ha sido entre un hombre y una mujer No tiene nada que ver con que tú seas la doctora y yo el cliente. Sólo somos tú y yo, Cedar. Y ha sido pura dinamita.

—Sí, bueno, esa no es la cuestión. Sólo quiero que entiendas que no debe, que no sucederá otra vez.

—Ya veremos —dijo Mark sonriendo.

—Buenas noches, Mark —dijo Cedar mirándole a los ojos.

—Buenas noches, Cedar. Que tengas dulces sueños.

Capítulo 4

Cedar dedicó la mayor parte del sábado a hacer la colada y limpiar la casa de arriba abajo. Su plan era llegar al final del día exhausta para caer rendida en la cama y quedarse dormida inmediatamente en vez de darle vueltas a todo lo que había ocurrido la tarde anterior con Mark.

Pero su plan había sido todo un fracaso.

El sábado también pasó la noche en blanco y cuando pudo dormir un poco, soñó con Mark. El domingo por la mañana, Cedar se levantó de la cama y se dirigió pisando fuerte hacia el baño para darse una ducha. Fue entonces cuando descubrió que no tenía agua caliente

Después de vestirse, se encaminó hacia el lavadero. Había un charco de agua en el suelo. La caldera no funcionaba.

«Maldita casa», se dijo Cedar frunciendo el ceño. Ya estaba harta. Esa había sido la gota que había colmado el vaso

Golpeó los dedos sobre la mesa mientras pensaba en una solución.

«Espera un minuto», se dijo, poniéndose derecha. Mark Chandler era un pez gordo en el área de la construcción. Sin duda conocería proveedores de todo lo necesario para construir un edificio o una casa. Llamaría a Mark y le pediría…

«No», pensó Cedar. «No es una buena idea».

Ya tenía bastantes dificultades en tratar a Mark como un cliente como para contactar con él por algo que no estaba relacionado con la psicología.

Cedar volvió al lavadero y protestó al ver el gran charco proveniente de la caldera que se estaba filtrando lentamente por la puerta. Limpió el suelo, extendió algunas toallas viejas y suspiró.

«Semejante urgencia requiere tomar medidas desesperadas», pensó Cedar. Llamaría a Mark porque no tenía idea de qué más hacer.

Regresó junto a la mesa de la cocina, volvió a hojear el listín telefónico y marcó su número en el teléfono inalámbrico antes de perder los nervios. Un tono, dos…

—¿Hola?

—¿Mark? Soy Cedar. Cedar Kennedy.

—Buenos días, Cedar Kennedy. No tenías por qué identificarte, he reconocido tu voz.

—¿Ah, sí? —le preguntó, incapaz de esbozar una sonrisa—. ¡Pues mira tú! —agitó suavemente la cabeza y se aclaró la garganta—. Siento molestarte un domingo por la mañana, pero no te estoy llamando como la doctora Kennedy sino como Cedar. Verás, tengo un problema. He intentado llamar a todas las compañías de la guía, pero nadie trabaja hoy. Esperaba que quizá tú fueras capaz de…

—¡Vale ya! —la interrumpió Mark—. Será mejor que pares y tomes aire si no quieres ahogarte. Relájate y empieza desde el principio. ¿A qué problema te refieres?

Cedar apoyó el brazo en la mesa y le explicó a Mark todo lo que había pasado. Después le preguntó si él sabía de alguien que estuviera dispuesto a ayudarla.

—Muy bien. Entiendo la situación —le dijo él—. No te muevas de ahí. Quédate tranquila.

—Yo… —murmuró Cedar cuando se dio cuenta de que ya no había nadie al otro lado de la línea telefónica.

Dos horas después de haber llamado a Mark, sonó el timbre. Se le aceleró el corazón. Abrió la puerta y se encontró a Mark y a Joey en el porche.

—Hola —saludó Mark—. Joey y yo estamos yendo de puerta en puerta vendiendo calderas de cuarenta litros. ¿Quieres una?

—Oh, gracias. Muchísimas gracias —exclamó Cedar—. ¡Es un milagro! Te lo agradezco tanto… Mark, yo…

—¿Puedo ver a tu gato? —preguntó Joey.

—¿Qué?—dijo Cedar—. Oh, claro. Pasad.

—¿Hay alguna puerta de atrás que esté más cerca de donde está la caldera? —preguntó Mark—. Moose tiene la nueva en el camión, pero será mejor que no pase con el carro por tus alfombras.

—¿Moose? —dijo Cedar.

—El es muy grande, realmente muy grande. Como un gigante, ¿sabes? —aseguró Joey.

Cedar miró a través del quicio de la puerta y abrió los ojos.

—¡Cielo santo! Tienes razón —dijo ella—. Pero tiene que ser un gigante muy amable para querer hacer esto un domingo.

—Somos amigos —dijo Mark sonriendo—. ¿Y la puerta trasera?

—Por la puerta de la cocina, en el jardín trasero.

—Vale —le dijo Mark—. Échale un vistazo a Joey mientras Moose y yo nos ocupamos del resto.

Unos minutos más tarde, Cedar estaba enseñándoles a Moose, Mark y Joey el lavadero en el que se encontraba la caldera.

—La parte inferior de la caldera está a punto de vencerse —dijo Moose examinado al paciente—. Bueno, no hay condensación. Simplemente la cambiaremos por la nueva que he traído. Es pan comido.

—Gracias —dijo Cedar—. De verdad. Muchas gracias y…

—De nada, pero deja ya de dar las gracias —dijo Mark riéndose—. Ahora Joey y tú debéis marcharos de aquí y oh, hola gato. Tú debes ser Oreo. Tú también debes irte. Joey, agarra al gato.

Joey tomó en brazos a Oreo y lo llevó hasta el salón. Cedar lo siguió y los tres se acomodaron en el sofá.

—Que gato tan molón —dijo Joey acariciando a Oreo—. Me gustaría tener un gato. O un perro. O algo, Cualquier mascota que fuera mía.

—Bueno, a Oreo pareces gustarle, Joey —aseguró Cedar alborotándole el pelo—. Espero que no te haya molestado que haya arruinado vuestra mañana.

—No —negó Joey—. El tío Mark dijo que era genial tener una oportunidad para ayudarte puesto que tú nos estás ayudando a nosotros.

—Eso es muy gentil de su parte. Soy muy afortunada de teneros a Mark y a ti como amigos.

—¿Sí? —Joey dudó, levantando la mirada hacia ella.

—Sí —afirmó Cedar sonriendo al tiempo que asentía.

Joey frunció el ceño de repente. Dirigió de nuevo la mirada hacia Oreo y siguió acariciándolo.

—Se supone que los amigos son para siempre. Hay montones de cosas que supuestamente son para siempre, pero entonces no duran y… —dejó de hablar y se encogió de hombros.

—Eso no quiere decir que tengas que dejar de creer en la eternidad, en la idea de para siempre, Joey —dijo Cedar deslizando un brazo sobre sus hombros—. Las promesas no se cumplen, pero a veces no es culpa de uno.

Joey se movió hacia un lado dejando claro que quería que Cedar apartara el brazo de sus hombros. Su repentino movimiento hizo que Oreo saltara de su regazo y corriera por la habitación.

—Oreo —lo llamó Cedar—. Oreo vuelve aquí. Ven aquí bonita. Joey quiere jugar contigo.

—No, no quiero No me importa que se haya ido corriendo porque de todas formas no me gusta. Es un gato estúpido al igual que su nombre. No es una galleta, es un gato tonto y bobo.

—Puedes creerlo así si quieres —le dijo Cedar dulcemente—, pero para mí es muy especial. Si algo le sucediera a Oreo estaría tan triste que lloraría y lloraría. Oreo me da la bienvenida cuando llego a casa y se sienta junto a mí a hacerme compañía por las tardes cuando estoy aquí sola. Me gusta saber que quiere estar conmigo, justo como tu tío Mark quiere estar contigo.

—Tiene que estar conmigo porque si me deja solo en casa la policía podría encarcelarlo. Benny me dijo que la gente que deja a los niños pequeños solos son arrestados. El tío Mark ni siquiera tenía una cama para mí cuando llegué porque no quería tener a ningún niño en casa, por eso había dejado las habitaciones vacías. Apuesto a que todavía lamenta haber tenido que pagar todo ese dinero por los muebles de mi habitación.

—No, no lo lamenta —le dijo Cedar segura de sus palabras—. Quería que tuvieras un dormitorio en el que estuvieras cómodo independientemente de lo que costara. A él no le importa el dinero, Joey. Le importas tú.

—Me compró una Game Boy, pero la dejé en su caja.

—¿Por qué?

—Porque supuse que cambiaría de opinión y querría devolverla a la tienda. Nunca me dijo que podría quedármela para siempre así que… —Joey se encogió de hombros.

—Bueno, pero aunque te hubiera dicho que podías quedártela para siempre probablemente no habrías jugado con ella. Quiero decir… Hey, tú ya no crees en él para siempre, ¿recuerdas?

—Lo haría por una Game Boy —dijo Joey rápidamente.

—¿De verdad? —preguntó Cedar.

—Bueno, sí —aseguró Joey.

—Ya está arreglado, Cedar —dijo Mark al entrar en el salón junto al enorme Moose.

—Pondré la vieja caldera en el camión —dijo Moose—. No la quieres, ¿verdad?

—No —negó Cedar mientras se levantaba.

Moose le entregó un albarán.

—Si me firmas esto, lo enviaré para que puedan sellarte la garantía —dijo Moose.

Cedar tomó el albarán, miró el importe de la factura y frunció el ceño.

—Aquí sólo se refleja el coste de la caldera, Moose —dijo ella—. Tienes que añadirla mano de obra.

—No —dijo él—. No es necesario. Mark dice que eres una amiga especial y para mí eso es suficiente.

—Pero… —dudó Cedar.

—Firma el papel —la apremió Mark—. Moose tiene que volver a casa para limpiar las cañerías o su mujer le colgará por los pulgares. Es una mujer temible.

Moose se rió.

—Así es. La quiero con todo mi alma, pero intento no enojarla

—Es muy generoso de tu parte —le dijo Cedar después de firmar el papel.

—Me gusta esta casa —dijo Moose echando un vistazo a su alrededor—. Estos sitios antiguos tienen mucha personalidad.

—Pues yo estoy harta de tanta personalidad —dijo Cedar agitando la cabeza—. No hago otra cosa que gastarme dinero en reparaciones. Y ya estoy harta. Voy a ponerla en venta.

Joey se deslizó del sofá y puso las manos en jarras.

—¿Te marchas? —gritó—. ¿Vas a vender la casa y marcharte? ¿Qué clase de amiga eres? No eres una amiga para siempre. De ninguna manera.

—Joey, basta —dijo Mark—. Deja de gritar a Cedar de esa manera. Eres muy maleducado.

—Joey, escúchame. Simplemente estoy planeando mudarme a otra casa en Phoenix. No me marcho. No vas a perderme de vista. Cometí un error al comprar esta casa. Necesito una casa más moderna en la que las cosas no se rompan a cada instante. Seguiré siendo tu amiga. Nada va a cambiar.

—Oh —exclamó Joey con una leve vocecita

—¿Por qué no pides disculpas a Cedar por haberle chillado? —le preguntó Mark.

—Lo siento —murmuró Joey.

—Haré correr la voz —dijo Moose—. No tardarás mucho en venderla. Encantado de conocerte, Cedar. Te veo luego, Mark. Joey, hasta luego, colega.

—Gracias otra vez, Moose —dijo Cedar sonriéndole.

—Ha sido un placer —contestó Moose—. No hace falta que me acompañéis.

—Bueno —dijo Cedar cuando Moose se hubo marchado de la casa—. Lo menos que puedo hacer es prepararles algo de comer a los héroes que han venido a mi rescate. ¿.Qué os parecen unos sándwiches de queso y sopa de verduras?

—¿No estás enfadada conmigo por haberte gritado?

—No, Joey. No estoy enfadada. Malinterpretaste lo que quise decir con respecto a marcharme. Quizá yo te deba una disculpa por no haberte dejado claro que tengo intención de quedarme en Phoenix. Lo siento.

—Vale —dijo Joey aún sin mirarla

—Es una pena que no puedas quedarte con esta casa —comentó Mark mirando a su alrededor—. Pero entiendo tu postura. Si no eres capaz de llevar a cabo las reparaciones tú sola tendrás que emplear mucho dinero en ellas

—Tío Mark podría repararte las cosas cuando se rompan —dijo Joey—. Así podrías quedarte aquí mientas quisieras y no tendrías que ponerte triste por marcharte.

—No, no me pondré triste, cariño —aseguró Cedar sonriendo—. Estaré disgustada. Pero una vez que se me haya pasado estaré emocionada por tener un nuevo sitio en el que vivir. Será muy bonito, estará nuevo y reluciente y las cosas no se romperán. Es la mejor manera de verlo, Joey. Siempre hay que mirar hacia delante, no hacia atrás. ¿Comprendes?

Joey se encogió de hombros.

Oreo hizo su aparición en el salón.

—Aquí vuelve Oreo —dijo Cedar—. Joey, tiene un montón de juguetes en ese cesto de allí ¿Por qué no vas a ver si quiere jugar contigo? Te llamaré cuando la comida esté lista

—Vale —dijo Joey—. Ven, Oreo ¿Sabes qué? Cedar te puso el nombre de una galleta, pero supongo que no te importa. Venga, vamos a jugar.

—Joey se está riendo —le susurró Mark a Cedar—. De hecho está jugando y riendo.

—Dejémosle solo para que no se sienta observado. Ayúdame a preparar la comida.

En la cocina, después de lavarse las manos, Mark se ofreció a poner la mesa mientras Cedar preparaba la comida.

—Joey tiene un ataque de pánico al oír que alguien se marcha, ¿verdad? —dijo Mark mientras ponía las servilletas en la mesa—. Se volvió loco al pensar que te ibas.

—Es comprensible, Mark —dijo vertiendo una lata de sopa en una cacerola—. Ha perdido a sus padres. Se han marchado. Marcharse, para Joey, significa no volver jamás. Es muy frágil en muchos aspectos No puedo empezar a trabajar en ello hasta que no dé rienda suelta a las emociones que está conteniendo. Necesita llorar. No sabes lo mucho que este pequeño necesita llorar.

Mark se acercó hasta Cedar y apoyó las manos sobre sus hombros

—Te preocupa mucho Joey, ¿verdad? —dijo él—. Con todos los niños a los que intentas ayudar me pregunto si todo esto no te afecta.

—A veces —Cedar intentó ignorar sin éxito el calor que desprendía el tacto de Mark—. A menudo desearía tener una varita mágica con la que poder solucionar todos los problemas, pero yo sólo puedo hacerlo lo mejor que sé y esperar que eso sea suficiente.

—Estoy muy contento de haberte encontrado —dijo Mark tras aclararse la garganta—. Por Joey —dejó caer las manos de sus hombros y retrocedió—. ¿Qué más puedo hacer?

—Oh, saca los vasos del aparador

—Sí, mamá.

A Cedar le pareció que todo iba a cámara lenta. La sopa no parecía calentarse lo suficientemente deprisa, el queso tardaba en derretirse y los cubitos de hielo se negaban a salir de las cubiteras de plástico. Mientras que ella intentaba colocarlo todo en la mesa la tensión entre ella y Mark había crecido tanto que prácticamente crepitaba en el aire. En cuanto cruzaban las miradas, ambos apartaban la vista rápidamente y se apresuraban a ocuparse de otra cuestión. Mark derramó la leche que estaba sirviendo en un vaso para Joey y Cedar se olvidó de la sopa y ésta se desbordó.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó ella apartando la cacerola del fuego—. Esto es ridículo.

—No, no lo es —negó Mark—. No estoy seguro de lo que es, pero definitivamente no es ridículo. Me has despertado emociones que ni siquiera sabía que podía sentir, Cedar. Nunca antes me había pasado nada igual. ¿No tienes curiosidad por saber lo que es?

—No —dijo ella, girándose para mirarlo—. No quiero saberlo —suspiró—. Mark, concéntrate en Joey. Necesita todo el tiempo libre que puedas dedicarle. Me gustaría que recortarás tu horario de trabajo para que pudieras pasar más tiempo con él y… Ahora no hay espacio en tu vida más que para él. Y tampoco lo hay en la mía. Eso es todo. Fin de la historia. ¿Vale?

Mark se encogió de hombros de la misma forma que Joey lo hacía, lo que hizo que Cedar soltara una carcajada que puso fin a la tensión que había en la cocina.

—Ese gesto… —dijo ella sacudiendo la cabeza—. Entre Joey y tú, probablemente acabe teniendo pesadillas Ya basta. Vamos a comer. Me considero una cocinera medianamente decente, pero parece que hoy no es mi día. ¿Puedes decirle a Joey que vaya a lavarse las manos, por favor?

Comieron mientras Joey les relataba animosamente las travesuras de Oreo con los juguetes. Después, Cedar declinó la oferta de Mark de ayudarlo a recoger la cocina explicándole que tenía trabajo. Los vería en su consulta al día siguiente. Agradeció de nuevo a Mark el haber acudido en su ayuda y los acompañó hasta la puerta.

—¿No estás echando a patadas? —le dijo Mark.

—No, por supuesto que no —negó Cedar—. Tengo cosas que hacer. Eso es todo.

—¿Puedo venir otro día a ver a Oreo? —preguntó Joey.

—Claro —respondió Cedar—. Ya quedaremos. Estoy segura de que estará encantado de verte porque yo no tengo mucho tiempo de jugar con él como solía Mark, ¿crees que podrás reducir tu jornada laboral?

—No creo que sea posible, pero sí, lo intentaré. Tengo un montón de asuntos de los que ocuparme, Cedar. Mi empresa no para de crecer

—¿Y cuánto tiene que crecer? —preguntó Cedar.

—Como te dije, tengo ciertos objetivos —le dijo Mark.

—Las cosas cambian, Mark.

—Pero hay otras que no.

—Bueno, ya hablaremos sobre eso en otro momento —le dijo Cedar—. Por cierto, ¿tienes pensado devolver la Game Boy que le regalaste a Joey?

—No, por supuesto que no —contestó Mark obviamente sorprendido.

—¿Así que Joey puede quedársela para siempre? —le preguntó Cedar.

—Ah, ya veo —dijo Mark, asintiendo lentamente—. Joey la Game Boy es tuya para siempre. Puedes dejarla en su caja o jugar con ella, como prefieras. No es asunto mío puesto que te pertenece.

—¿De verdad? —dijo Joey—. ¿Para siempre?

—Para siempre —afirmó Mark, asintiendo.

—¡Genial! —exclamó Joey—. Voy a jugar con ella esta misma tarde.

—Muy bien —terció Cedar—. Bueno, adiós mi querido Joey. Nos vemos mañana.

—Lo estoy deseando —dijo Mark dedicándole una de sus mejores sonrisas.

—Adiós —se despidió Joey—. Adiós Oreo

Cedar cerró la puerta y apoyó la cabeza contra ella unos instantes antes de volver a la cocina para limpiar

—Mark Chandler —dijo mientras pasaba por el salón—. Me estás volviendo loca y eso no me gusta. No me gusta ni un pelo.

A última hora de la tarde, Mark fue a la habitación de Joey y vio cómo el niño estaba concentrado en jugar con la Game Boy tumbado en la cama. Mark sonrió y después se marchó al salón.

Debía revisar algunos planos, pero no estaba de humor, algo que no era muy frecuente en él. Normalmente, si tenía que hacer algo para Construcciones Chandler lo hacía sin pensarlo dos veces.

Pero ahí estaba el problema. No dejaba de pensar en Cedar. Al posar las manos sobre sus hombros había tenido que utilizar toda su fuerza de voluntad para evitar estrecharla contra su pecho y besarla hasta que ninguno de ellos pudiera respirar. Esa era la imagen que lo obsesionaba ahora.

Había algo especial entre Cedar y él y, por razones que no podía llegar a entender, quería saber qué era. Aquello no tenía sentido, puesto que no tenía tiempo ni intención de comenzar una relación seria en este momento de su vida

«Las cosas cambian, Mark».

Ya estaba otra vez confuso. Además, Cedar le había confirmado que algo sucedía entre ellos a pesar de que se había apresurado a aclarar que no estaba interesada en explorar qué era. El no era un hombre, era un cliente. ¡Maldita sea!

«Tómate un respiro», se dijo Mark agarrando el mando a distancia para ver un partido de fútbol en la televisión.

Cuando el teléfono inalámbrico que había dejado sobre la mesa sonó, Mark se despertó. Miró su reloj y vio que se había quedado dormido una media hora. Agarró el teléfono.

—¿Sí? —bostezó—. ¿Hola?

—¿Mark? Soy Cedar. Siento molestarte otra vez, pero ¿te he despenado?

—Supongo. Estaba viendo un partido. ¿Qué pasa? ¿Se te ha roto algo? ¿Necesitas una estufa, una nevera o…?

—Por amor de Dios, no bromees con esas cosas —le dijo riendo—. Ya he tenido suficientes averías en esta casa. Estaba repasando mi agenda de esta semana y quería decirte que voy a cancelar la cita de Joey el miércoles. Así no tendrás que salir antes de trabajar ese día.

—¿Por qué no quieres verme… vernos… verlo el miércoles?

—Porque estuvimos juntos el viernes, nos hemos visto hoy y vamos a vernos mañana. Joey necesita respirar, necesita tiempo para reflexionar sobre las cuestiones que abordamos sin necesidad de repetirle las cosas con tanta frecuencia.

—Supongo que tiene sentido. Joey ha estado jugando con la Game Boy toda la tarde. Está tumbado en su cama como un chico normal pasando un buen rato.

—Me alegra oír eso. Has sido tú quien lo ha hecho posible al decirle que era suya para siempre. Debido a la pérdida que ha sufrido, la mente de Joey rechaza, teme creer en él para siempre. Y lo más importante, necesita saber que puede vivir contigo para siempre, haga lo que haga. Ah, y si se presenta la oportunidad, déjale caer que no te importó en absoluto gastarte dinero en comprar los muebles de su habitación.

—¿Está preocupado por eso?

—Mark, llegados a este punto, a nuestro pequeño le preocupan un montón de cosas.

—¿A nuestro pequeño?

—Bueno, sí. Quiero decir que estamos trabajando juntos para ayudarlo a ser feliz. Se merece serlo.

—Tú, yo, juntos. Interesante.

—Mark, por favor, no tergiverses lo que estoy diciendo.

—Muy bien, doctora Kennedy, probemos entonces con otra cosa. Dijiste que debía recortar mi jornada laboral, pero estoy seguro de que tú trabajas veinticuatro horas los siete días de la semana. Ambos nos merecemos un descanso, ¿no crees? ¿Qué te parece si llamo a una canguro para Joey, y tú y yo salimos a cenar? Es una oferta interesante. Joey descansa una noche de su tío Mark y se relaciona con una persona nueva mientras tú y yo nos olvidamos un rato de nuestros trabajos. Es por el bien de nuestra salud mental

—Sí lo es, pero no creo que…

—No saldrás con un cliente porque no hablaremos sobre Joey. Simplemente seremos dos personas disfrutando de buena compañía en un intento de alcanzar un mejor equilibrio entre trabajo y vida personal ¿Cómo lo ves?

Cedar se rió

—Creo que podrías vender neveras a los esquimales.

—¿Cenamos? ¿El miércoles por la noche? Te recogeré a las siete. Di que sí, Cedar.

Se mantuvo en silencio durante un segundo, dos, después tres. Mark sostenía el teléfono temblando.

Hasta que escuchó la suave respuesta de Cedar.

—Sí.

Capítulo 5

El lunes por la tarde, Cedar se sentó en su despacho y, con la mirada perdida, bebió una taza de té caliente. Suspiró y terminó de beberse el té.

Ciertamente tenía buen ojo para adivinar por qué sus pacientes actuaban cómo lo hacían. ¿Acaso no sería genial adivinar por qué había accedido a salir a cenar con Mark Chandler? La respuesta a aquella pregunta sería muy bien recibida y podría proporcionarle descanso por las noches.

Se sentía como si estuviera dividida en dos, como si existieran dos Cedar. La Cedar profesional furiosa por haber roto la norma de establecer una relación con un cliente y la otra Cedar, la mujer que estaba deseando pasar una velada junto a Mark.

Hacía mucho que no se divertía. Había estado trabajando muchas horas durante meses, además de haber estado aguantando las averías de su casa, así que la invitación de Mark la había pillado en un momento en el que se sentía cansada y vulnerable. La idea de llevar un vestido bonito y sentirse mimada durante unas horas le sonaba muy bien

Ya era suficiente. Se estaba volviendo loca pensando en la cita del miércoles a las siete. Simplemente iba a salir a cenar con un hombre guapo y pasar una agradable velada. La tierra no se detendría por el hecho de que hubiera decidido pasar unas cuantas horas sintiéndose guapa y femenina.

El interfono de la mesa de su despacho sonó.

—¿Sí, Bethany?

—Cindy está aquí —dijo Bethany.

—Dile que pase.

Cedar se levantó cuando Cindy entró en el despacho. La joven cruzó la habitación y se sentó con una violenta expresión en el rostro.

—Hola, Cindy —saludó Cedar, volviéndose a sentar en su silla—. ¿Qué tal estás?

—No vas a creer lo caro que cuestan los apartamentos —dijo Cindy—. Incluso los más cutres. Es muy injusto y ¿sabes qué? Ni siquiera puedo encontrar un trabajo porque sólo tengo quince años. Algunos restaurantes de comida rápida me han dicho que volviese cuando cumpla los dieciséis, pero no parecieron muy entusiasmados cuando les dije que estaba embarazada. ¿Y las guarderías? Olvídate de eso. Cuestan tan caras que parece que dan de comer a los niños con cucharillas de plata. Así que no sé.

Cindy empezó a llorar.

—No sé qué voy a hacer. Estoy harta del embarazo —gimoteó.

—Sólo estás de seis meses y medio, Cindy —dijo Cedar—. Sabes que aún te queda camino por recorrer.

—Sí, lo sé, pero estoy gorda y aburrida y el bebé me da patadas todo el rato. Todo es culpa de mi madre. Si no me hubiera echado podría tener al bebé y vivir en casa y…

—¡Venga! Tu madre no tiene nada que ver con que te quedaras embarazada. Eso fue responsabilidad tuya. Creo que tu madre ya tiene bastante contigo y tus hermanos para responsabilizarse también de un bebé. Mandarte al centro de acogida no fue una decisión fácil para ella, pero pensó que eso sería lo mejor para todos. No esperarás que tu madre críe al bebé.

—Pero…

—Cindy, ¿has pensado en acabar el instituto? Te ofrecieron un profesor particular para que pudieras sacarte el título y te negaste. Ahora dices que estás aburrida ¿Por qué no estudias y te sacas el título?

—Sí, supongo que debería hacerlo. Podría ayudarme a encontrar un buen trabajo.

—Mmmm —murmuró Cedar, asintiendo.

—Pero un título no va a hacer que logre suficiente dinero para pagar un apartamento decente, una guardería y… Fui a casa de mi amiga y me enseñó su vestido para el baile de Navidad, ¿sabes? El instituto ha alquilado el salón de un hotel. Su novio va a llevar smoking y un fajín rojo a juego con su vestido y… —dos lágrimas se deslizaron por las mejillas de Cindy—. Yo quiero ir a ese baile. Nunca voy a tener un vestido tan bonito ni asistir a ningún baile durante el resto de mi vida. Nunca. Oh, Dios, ¿qué voy a hacer? Quiero a mi bebé, lo juro, pero el caso es que seré una madre, ¿sabes? Sólo soy una niña que quiere ir al baile de Navidad y…

Cindy se cubrió el rostro con las manos.

—Cariño —le dijo Cedar dulcemente—. Las madres no tienen tiempo para ir a los bailes del instituto.

—Lo sé —asintió Cindy posando sus manos sobre su barriga—. No puedo hacerlo, Cedar. Estaba tan contenta por el bebé… Es una niña, ¿te lo había dicho? Estaba tan contenta de que fuera mía y me quisiera incondicionalmente. Pensé que podría tener un bonito apartamento con una habitación para ella decorada con papel de conejitos y un montón de ropa bonita pero… Cuando mi amiga me enseñó su vestido para el baile me dijo que sentía pena por mí y yo también sentí pena de mí misma.

—¿Ves alguna solución a todo esto, Cindy?

—No. Sí. Quiero decir que quizá debería pensar en que alguien adoptara a mi bebé. Sólo quizá. Alguien que pudiera proporcionarle ropa bonita y una habitación decorada con conejitos. Yo no puedo darle nada.

—Bueno, no tienes que tomar la decisión ahora mismo —dijo Cedar—. Puedes ir a ver a la asistente social para que te muestre las solicitudes de algunas de las parejas que quieren adoptar. Verás su fotografía, su casa y podrás averiguar qué pueden ofrecerle al bebe. Eso no te obliga a nada. ¿Qué te parece?

—Supongo que podría hacerlo. Quizá. No lo sé. Sí, creo que podría echar un vistazo a las solicitudes. Pero estaba pensando, Cedar, que quizá tú podrías adoptar a mi bebé. Quiero decir si finalmente decidiera darla en adopción. Quisiera que fueras tú porque eres amable y una mujer hecha y derecha, no una niña como yo. Además, sé que los psicólogos ganáis un montón de dinero, así que podrás comprarles cosas bonitas y…

—Para, Cindy —la interrumpió Cedar—. Soy una mujer soltera. Tendrías que elegir a una pareja para que el bebé tuviera un padre y una madre.

—¿Por qué? Mis padres se separaron hace años y mi madre ha hecho un buen trabajo sola. Sé que si te quedaras con mi bebé estaría perfectamente y no te molestaría. Te prometo que no te pediría ir a visitarla y nada por el estilo. Incluso te firmaría un papel diciendo que nunca volvería a aparecer por tu» casa.

—Cindy, por favor, cálmate. De momento echa un vistazo a las solicitudes, ¿vale? Me pondré en contacto con la asistente social para que concierte una cita contigo para revisar juntas las solicitudes.

—¿No quieres ser madre? —le preguntó Cindy.

«Sí», gritó Cedar en silencio. «Oh, Cindy, no te imaginas cuánto deseo ser madre, pero no me hagas esto, querida. Me estás partiendo el corazón».

—No estamos hablando sobre eso —dijo Cedar levantándose—. Se ha acabado el tiempo, cielo. La asistente social se pondrá en contacto contigo. La semana que viene podrás decirme que impresión te han dado las parejas que veas. ¿Quieres que nos veamos en un parque?

—No, prefiero hacerlo aquí. Es más privado —Cindy se levantó—. ¿Pensarás en hacerte cargo de mi bebé?

—Yo…

—Por favor, Cedar. Sólo dime que lo pensarás.

—Bueno, lo haré.

—Vale. Adiós.

Cindy se apresuró hacia la puerta y Cedar se sentó de nuevo en la silla totalmente exhausta.

No había manejado nada bien la situación. Nunca debería haberle hecho creer a Cindy que iba a considerar la idea de adoptar a su bebé. Debería haberle dejado claro que no iba a hacerlo, así que no iba a dedicarle ni un minuto más a ese asunto.

Cedar suspiró.

«Oh, Dios», se dijo Cedar con lágrimas en los ojos. «Déjalo ya. Cindy te ha pillado desprevenida, pero no tienes excusa por haber pensado en ello, aunque sólo haya sido un momento. No, no, no. La semana que viene me cercioraré de que Cindy lo entienda Lo haré. Sí, lo haré»

El interfono sonó y Cedar apretó el botón.

—¿Sí, Bethany?

—Joey está aquí.

«Y Mark», pensó Cedar cerrando los ojos por un momento. Si la veía así, le preguntaría qué era lo que le pasaba. No podía permitir que eso sucediera.

—Dame un minuto, Bethany. Te avisaré cuando esté lista para recibir a Joey.

—Muy bien. De todas formas, ahora está merendando.

Cedar se levantó y se dirigió al pequeño cuarto de baño que había en la parte posterior de su despacho.

—Te estás poniendo histérica —dijo Cedar a la imagen que se reflejaba en su espejo—. Cindy te ha hecho un maravilloso cumplido al sugerirte que adoptes a su bebé y tú estás actuando como si te hubiera dado una paliza. ¡Contrólate!

Cedar se puso derecha y salió del baño. Dudó al sentarse en su mesa, pero decidió actual como una profesional y recibir a Joey y a Mark con la mejor de sus sonrisas.

Cuando abrió la puerta y salió de su despacho, se encontró con que había un hombre extraño sentado junto a Joey en el sofá.

—Hola, Joey —dijo ella.

—Hola —contestó Joey mientras sorbía su zumo ruidosamente.

El hombre que estaba junto a él se puso en pie.

—Hola. Soy Jeff Mason. Trabajo para Mark. Uno de los chicos ha resultado herido en el trabajo y Mark le ha acompañado al hospital. Siempre lo hace. Le gusta quedarse allí hasta cerciorarse de que todo está bien. No creas que eso lo hacen todos los jefes, pero Mark… Bueno, he ido a recoger a Joey y lo he traído aquí. Me quedaré con él hasta que Mark me llame al móvil y me diga qué hacer con el crío. Si se hace tarde puedo llevarle a casa porque Mark me ha dado las llaves.

—Oh, ya veo —dijo Cedar después de que el hombre dejara de hablar.

¿Acaso estaba decepcionada porque Mark no había ido? Sí, lo estaba. Tenía que admitirlo.

—Está bien. Joey, ¿estás listo para charlar un rato?

—No —negó Joey—. Hoy no me apetece hablar. No.

—Vale, no hay problema Ven a mi despacho. Simplemente nos sentaremos el uno frente al otro y nos miraremos

—Menuda tontería —dijo Joey.

—Hey —lo amonestó Jeff—. No seas maleducado, Joey No creo que tu tío Mark quiera oír que has sido grosero. Vamos.

Joey se encogió de hombros y se deslizó por el sofá. Pasó por el lado de Cedar arrastrando los pies por la alfombra

—¿Acaso no son una lata? —dijo Jeff sonriendo a Cedar—. Yo tengo cuatro hijos y sé lo que digo.

«Son emocionantes», pensó Cedar mientras le devolvía a Jeff la sonrisa.

La sesión con Joey no fue bien. Estaba huraño, frío e indiferente. La única cosa buena que le dijo fue que su tío Mark había aprendido a hacer tortitas. Tortitas que eran un tanto asquerosas, pero no tanto como sus huevos.

Cedar sabía que parte del problema se debía a que ella no se encontraba en su mejor momento. Ella estaba orgullosa de su habilidad para hacer que sus pacientes más recalcitrantes le revelaran alguna pista de dónde se encontraban emocionalmente durante las sesiones, pero ese día estaba fallando míseramente con el triste y abatido Joey.

—Bien, amigo mío —dijo Cedar al fin—. Creo que ya es suficiente por hoy. ¿Te encuentras bien?

—Me duele la cabeza y el estómago —le dijo Joey frunciendo el ceño—. Quizá el tío Mark me ha envenenado con una de sus tortitas.

—Supongo que es posible —dijo Cedar poniéndose en pie—. Pero si lo ha hecho, ha sido sin querer —se dirigió hacia Joey y posó una mano sobre su frente—. Tienes décimas de fiebre. Quizá estés incubando algún virus. ¿ Por qué no le dices a Jeff que te lleve a casa?

Joey se encogió de hombros.

Una vez en recepción, Cedar le explicó a Jeff que Joey necesitaba tomar una aspirina infantil, cenar algo ligero y acostarse pronto.

—Vale —dijo Jeff—. No te preocupes.

—Gracias. Ha sido un placer conocerte, Jeff. Espero que el compañero que ha resultado herido se encuentre bien. Hasta pronto, Joey.

—Adiós —murmuró Joey

Después de que la pareja se marchara de la consulta, Cedar se dirigió hacia Bethany.

—Me voy a casa, voy a tomarme una aspirina, cenar algo ligero y meterme en la cama con la intención de no salir de allí en los próximos cinco años.

Bethany seguía todavía riéndose cuando Cedar se marchó.

Capítulo 6

El miércoles por la tarde, Mark se dirigió al espejo para intentar anudarse decentemente el nudo de la corbata. Joey lo miraba sentado en la bañera.

—Las mujeres inventaron las corbatas para torturar a los hombres —dijo Mark—. Créeme, ningún hombre sería capaz de hacerle esto a otro.

Joey se rió y Mark le sonrió ante el sonido que tan raramente producía su sobrino.

—¿Cedar y tú vais a ir a un restaurante elegante y comer comida exótica? —le preguntó Joey.

—Ella puede pedir lo que quiera —dijo Mark tirando del nudo de su corbata para volver a intentarlo—. Yo voy a pedirme un buen bistec. Teniendo en cuenta de que te he dado de cenar unos macarrones con queso que mi cuadrilla podría usar para sellar ladrillos, no es muy justo de mi parte, ¿verdad?

Joey se encogió de hombros.

—No estaban del todo mal. No eran totalmente asquerosos ¿Crees que Cedar se pondrá un vestido bonito esta noche?

—Seguro. Pero creo que está guapa con cualquier cosa que se ponga.

—Sí. Te gusta mucho Cedar, ¿verdad tío Mark?

—¿Cuánto es mucho? —preguntó Mark.

—Bueno, ya sabes… Tanto como para querer besarla.

Mark giró la cabeza en dirección a Joey.

—¿Besarla? ¿No eres un poco joven para pensar en eso?

—Todo el mundo piensa en eso —dijo Joey frunciendo el ceño—. La próxima vez que vea a Cedar le preguntaré si la has besado.

—No, no lo harás —dijo Mark señalando a Joey con el dedo—. Uno no hace ese tipo de preguntas. Besarse es algo privado. Si beso a Cedar sólo es asunto nuestro

—Vas a besarla —aseguró Joey—. Estoy seguro porque te estás poniendo furioso y no quieres que se lo pregunte a ella cuando la vea.

—Déjalo ya, ¿quieres? —dijo Mark volviendo a mirarse en el espejo.

—Estaría muy bien que besaras a Cedar. Es estupenda. Me cae muy bien —insistió Joey—. A veces me hace demasiadas preguntas, pero aun así es simpática y huele muy bien. Huele a chica. Como una chica que se acaba de dar un baño.

Mark se rió.

—Quizá podrías besarla —continuó Joey—. Hacer que se riera, que se divirtiera y después podrías preguntarle si quiere vivir con nosotros.

—¿Cómo has dicho?

—Bueno, la casa de Cedar está medio derruida y quiere mudarse a otra. Nosotros tenemos sitio de sobra aquí. Cocina bien y nos divertimos mucho cuando estamos juntos. Además, te gusta y a mí me gustan ella y su gato. Creo que a Cedar tú también le gustas…

Sonó el timbre y Mark se sintió aliviado por no tener que contestar al comentario de Joey.

—Debe ser Sally, tu canguro. Joey, ve a abrir la puerta antes de que piense que no estamos.

—Vale.

Mientras Joey salía del baño. Mark se alisaba la corbata.

—Así se queda —dijo mientras salía hacia el dormitorio para recoger su chaqueta.

Mientras se ponía la chaqueta echó un vistazo alrededor de su dormitorio.

«Preguntarle si quiere vivir con nosotros».

Era una proposición interesante

Mark se encaminó hacia la puerta, se detuvo y volvió a echar un último vistazo a la cama.

«Imagínate cómo sería levantarse cada mañana al lado de Cedar», se dijo. La mañana siguiente a una noche de pasión. Ella sonreiría con ella aquella sonrisa melodiosa suya y le daría las gracias por estar vivo y empezaría felizmente un nuevo día.

Y ya no volvería a sentirse solo.

—¿Qué no volvería a qué? —dijo Mark en voz alta poniéndose en jarras

¿De dónde le venía esa idea de sentirse solo? Ni siquiera tenía tiempo para sentirse solo. Su objetivo era conseguir la estabilidad económica que había planeado muchos años antes. Cuando lograra ese objetivo entonces podría contemplar la idea de tener mujer, hijos y…

—Tío Mark —lo llamó Joey entrando corriendo en la habitación—. Sally ha traído palomitas para hacer en el microondas y me ha dicho que te pregunte si te parece bien que las hagamos.

—Oh, claro —dijo Mark—. Puedes comer palomitas con Sally.

Antes de marcharse, Mark le dio a la canguro instrucciones sobre la hora de ir a dormir de Joey y sobre lo que le estaba permitido ver en televisión.

—No sé a qué hora volveré, Sally.

—No tenga prisa —respondió ella—. Siempre puedo echarme en el sofá para dormir un rato. Páselo bien, señor Chandler.

—No te olvides de besar a Cedar —dijo Joey.

—Me marcho —contestó Mark cuando Sally estalló en carcajadas.

Cedar se miró en el espejo de cuerpo entero de su armario Después de dudarlo mucho, se había puesto un vestido negro de manga larga, escote de pico y un cinturón estrecho. Había completado su atuendo con un relicario de oro en forma de corazón, unos pequeños pendientes dorados y unos zapatos de tacón negros.

—Pues eso es todo —dijo Cedar al salir del dormitorio.

Decidió ignorar las mariposas que sentía en el estómago. Estaba nerviosa y eso la irritaba. Estaba decidida a olvidar las mariposas y todos los pensamientos relacionados con el trabajo y su ruinosa casa para simplemente pasar la velada en compañía de un hombre guapo

Cedar sonrió. Podía hacerlo.

Sonó el timbre.

Aún sonreía cuando abrió la puerta y se topó con Mark, pero su sonrisa se esfumó al verlo vestido con un traje de color gris marengo, una camisa azul oscuro y una corbata gris.

«Este hombre es mucho más que guapo», pensó ella.

—Hola, Cedar —la saludó Mark al entrar al salón—. Te ves sensacional

—Gracias —dijo ella cerrando la puerta —. Tú también. ¿Te apetece tomar algo?

—He hecho una reserva, así que creo que será mejor que nos marchemos —dijo y después frunció el ceño—Cedar, quiero decirte que he estado deseando que llegara esta tarde. No sé por qué de repente me resulta tan importante decírtelo, pero así es.

—Eso es muy amable de tu parte. Mark. Yo… bueno. También tenía ganas de que llegara.

—Bien —dijo él mirándole a los ojos—. Me gusta oír eso.

Estaban tan solo a unos pasos de distancia el uno del otro, pero ninguno de ellos se movía ni apenas respiraba.

La atmósfera de la habitación que les rodeaba se había convertido en una vaga neblina en la que únicamente se oía el estruendo de sus corazones palpitando en sus oídos.

El calor comenzó a apoderarse de ellos y las llamas del deseo amenazaban con consumirlos.

Finalmente, Mark apartó la mirada y tomó una gran bocanada de aire

—Será mejor que nos marchemos —dijo aclarándose la garganta

—¿Qué? —preguntó Cedar con tono soñador, después parpadeó—. Oh, sí, por supuesto. Déjame sólo buscar mi bolso y mi chal. No sé dónde los he puesto… Ah, aquí están —se apresuró a recogerlos de una silla—. Estoy lista.

Mark la miró durante un instante.

—Yo también lo estoy —dijo tranquilamente.

Cedar se estremeció.

Salieron de la casa, pero ambos sabían que estaban rodeados de un aura de sensualidad y una sensación de ardiente pasión que los acompañó hasta que se vieron sentados a la mesa de uno de los restaurantes más elegantes de Phoenix.

Después de que les hubieran tomado nota, Mark probó y aprobó el vino. Poco después les servían unas ensaladas

—¿Cómo está el empleado que resultó herido? —dijo Cedar deseando que su voz fuera más firme de lo que parecía.

—Se pondrá bien. Añora está de baja porque se rompió la muñeca. Se cayó de una escalera, apoyó la mano para intentar agarrarse y al caerse se rompió el hueso.

—Oh, es una pena. Ese Jeff que trajo a Joey a la consulta estaba impresionado con el hecho de que tú siempre acompañes a tus empleados al hospital cuando sufren algún accidente.

—No suele ocurrir muy a menudo pero, sí, los acompaño y espero a ver qué les ha ocurrido.

—Joey no se sentía muy bien cuando lo vi. ¿Está ya mejor?

—Se recuperó a la mañana siguiente —dijo Mark—. Cedar, dijimos que no hablaríamos de Joey esta noche, ¿recuerdas?

—Sí, lo recuerdo. No quiero hablar de ninguno de mis pacientes, de lo fría que soy ni de mi ruinosa casa —Cedar probó un bocado de su ensalada—. Mmmm. Deliciosa. Mark, me gustaría saber dónde te criaste. ¿Has estado siempre interesado en la construcción? Ya sabes, ¿te gustaba construir cosas con trastos viejos cuando eras pequeño?

—Umm… Nos mudamos muchas veces —dijo Mark mirando a su ensalada—. Nunca había suficiente dinero para ir al cine o alguna que otra salida especial así que sí, me entretenía construyendo trastos con cualquier cosa que encontraba. La mayor parte del tiempo mi hermana Mary me preguntaba qué era aquello cuando yo le anunciaba que había acabado mi proyecto.

—Tenías talento, ¿en? —comentó Cedar sonriendo.

—Era nefasto, pero me divertía haciéndolo. Poco a poco fui pillándole el tranquillo y cuando me hice mayor supe que quería dedicar mi carrera a construir cosas que permanecieran en este mundo después de que yo me hubiera ido. Todavía me ilusiona la idea de comenzar un nuevo proyecto de la nada, ver cómo la estructura va tomando forma hasta verlo todo completado.

—Debe ser muy satisfactorio ver y tocar una creación propia. Mi trabajo es más difuso —ella hizo una pausa—. Me prometí a mí misma que no hablaría sobre mi trabajo No esta noche. Me encantaría que me contaras algo de cuando tenías la edad de Joey.

Mark se rió.

—Hace mucho tiempo de eso. Déjame un momento para refrescarme la memoria y poder darte un ejemplo.

Fue entonces cuando el camarero les llevó la cena. Ambos probaron su comida y estuvieron de acuerdo en que todo estaba delicioso.

—Ah, sí, déjame ver —dijo Mark—. Un año le hice a mi madre para el día de la madre una casita para los pájaros. Supongo que tenía más o menos la edad de Joey. La clavé, la pegué con pegamento y después la pinté a rayas y lunares en diez colores diferentes. ¡Dios! Era horrible, pero mi madre estaba tan orgullosa de ella…

Cedar no intentó ocultar su sonrisa mientras escuchaba a Mark. Al hacerlo le parecía ver a un niño trabajando duro para darle un valioso regalo a su madre. ¡Qué imagen tan tierna se había formado en su mente!

—El caso es que —continuó Mark, sonriendo levemente—, me olvidé de hacer una puerta para que los pájaros pudieran entrar en la casita.

—¡Vaya! —exclamó Cedar.

—Mi madre era estupenda. Dijo que iba a colgarla de un árbol de todas formas como un objeto decorativo que pudiera alegrarla cuando mirara por la ventana mientras fregaba los platos. Decía que era tan bonita que haría que fregar los platos le resultara un placer. Mi madre era… Bueno, la mejor.

—Imagino que ya no vive —dijo Cedar—No pusiste ningún otro pariente en el formulario que rellenaste.

—Mi madre murió cuando yo tenía veinte años. Murió antes de que pudiera… Bueno, esa es otra historia.

—Gracias por haber compartido conmigo tu historia. Sabes, sería buena idea si Joey y tú construyerais algo juntos.

—¿Joey? ¿Qué Joey?

—Oops. He vuelto a romper las normas. No hablaremos de trabajo. Pero es que me resulta muy difícil siendo Joey una parte tan importante de tu vida.

Mark se mantuvo en silencio, deseando que ella se ciñera a las normas.

Cedar dirigió la atención a un sitio más seguro, a su plato.

Mientras comía, pensó en lo que Mark le había contado sobre su madre. Parecía que había querido hacer algo por ella: pero había muerto antes de llegar a conseguirlo. ¿A qué se habría referido? Su repentino cambio de tema y su tono de voz le había dejado claro que no quería entrar en detalles.

¿Y qué había de su padre? Nunca lo había mencionado. Aparentemente, él tampoco estaba vivo porque tampoco lo había registrado en el formulario de información. ¿Estaba el padre de Mark presente cuando construyó la casita de los pájaros? ¿Y cuando murió su madre? ¿Por qué Mark no hacía ninguna referencia a su padre?

—¿Cedar?

—¿Qué? Oh, lo siento. Estaba distraída.

—El camarero se dirige hacia aquí con el carrito de los postres. ¿Te apuntas?

—No creo que pueda… —Cedar dejó de hablar cuando el camarero llegó a la mesa con un carrito de cristal repleto de exquisitos postres—. Olvídalo. Haré hueco. Oh, mira qué postres. No sé cuál elegir.

—Yo tomaré la tarta de selva negra —dijo Mark.

—Sí, señor —dijo el camarero dejando el plato sobre la mesa—. ¿Señora?

—Oh, quizá no —dijo Cedar—. Las raciones son tan grandes…

—¿Por qué no compartimos el mío? —sugirió Cedar

—Bueno, supongo…

—Claro, señor —dijo el camarero poniendo otro tenedor sobre la mesa—. ¿Café?

El café llegó y el trozo de pastel fue llevado al centro de la mesa.

«Había algo bastante íntimo en compartir un trozo de pastel», pensó Cedar agarrando uno de los tenedores. No, era una tontería.

—¡Ataca! —dijo Mark mientas tomaba un trozo de pastel y ella comía el suyo.

—Creo que ya he tornado bastante. Es pecaminosamente delicioso pero oh, me niego a entrar en ese juego. Es sólo que hay algo muy…

—¿Sensual en compartir un trozo de tarta? —dijo Mark.

—Estoy siendo ridícula —dijo Cedar jugueteando con su servilleta.

—Si lo estás siendo, entonces tienes compañía, porque también está teniendo el mismo efecto sobre mí, Cedar.

Cedar levantó fa cabeza lentamente hasta encontrarse con los ojos de Mark.

—¿Ah, sí?

—Oh, sí.

Cedar abrió la boca con intención de contestar, pero se dio cuenta de que no tenía ni idea de qué decir. Simplemente permaneció sentada allí esperando que Mark no se percatara de que se había sonrojado.

—Tus mejillas se han sonrojado. Éste es un postre muy potente —aseguró Mark señalando el pastel con el dedo.

A pesar de lo nerviosa que estaba, Cedar rió.

—Creo que estamos volviendo a ser ridículos.

—No, Cedar, no hay nada ridículo en esto —afirmó Mark poniéndose de repente muy serio—. Ambos hemos sentido cómo el calor nos invadía desde el mismo instante en que entré en tu casa esta noche.

—Yo…

—Has dicho que te niegas a entrar en el juego y me alegra oírlo, porque a mí tampoco me gusta jugar. Has sentido lo mismo que yo durante toda la tarde, ¿no es así?

—Sí —susurró Cedar.

—La cuestión es, ¿qué vamos a hacer al respecto? —preguntó Mark con voz grave.

—Preferiría no hablar sobre eso aquí —dijo Cedar mirando a su alrededor.

—Tienes razón. ¿Nos vamos?

Cedar asintió y Mark pidió la cuenta al camarero. Hicieron el camino de regreso a la casa de Cedar en completo silencio.

Una vez estuvieron en su salón. Cedar le ofreció a Mark algo que beber, pero él rehusó el ofrecimiento Dando un suspiro se recostó en un sillón. Mark se había sentado en el sofá.

—No puedo negar que me siento muy atraída hacia ti, Mark —dijo Cedar finalmente—. Es evidente ya que he roto mi propia regla de no relacionarme personalmente con ningún cliente Y sí, soy consciente de que algo muy intenso está pasando entre nosotros. No sé lo que es, pero tampoco puedo ignorarlo.

—Estoy de acuerdo.

—La cuestión es que realmente no tengo nada que ofrecerte. No tengo intención de comenzar una relación seria que pueda convertirse en algo definitivo como el matrimonio, pero desde que te conocí me he dado cuenta de que he estado completamente centrada en mi carrera. Eso me ha satisfecho durante un largo tiempo, pero ahora… Bueno, mientras mi éxito ha crecido más allá de lo que esperaba, también me he ido sintiendo bastante sola.

»Tú me haces sentir especial, Mark. Me haces sentir más viva y realizada y te deseo, no voy a negártelo. Pero si hacemos el amor sería una aventura sin promesas ni compromiso de compartir un futuro en común.

—Entiendo. Yo tampoco estoy en posición de comprometerme en una relación seria con nadie, Cedar. Estoy a medio camino de lograr mis objetivos y nada hará que me desvíe de mi camino. Sin embargo me siento más atraído hacia ti que hacia cualquier mujer que haya conocido jamás. No me gusta la palabra aventura. Lo que podríamos compartir no sería nada parecido Simplemente podemos dar y recibir lo que necesitemos sin que tenga que haber nada malo en ello.

Mark se puso en pie y se acercó a Cedar

—Yo tampoco sabía lo solo que estaba hasta que te conocí. Te quiero, Cedar —le dijo con voz ronca—. Deseo hacerte el amor más de lo que puedes imaginar —extendió un brazo hacia ella—. Por favor.

«Lo que está sucediendo no es un sueño. Es real», pensó Cedar mientras el calor se apoderaba de ella.

Habían sido completamente sinceros el uno con el otro, así que ninguno de los dos se sentiría traicionado o herido cuando lo que estaban compartiendo se terminara. Aquello sería algo suyo, como también lo serían sus recuerdos. Cedar quería que sucediera, deseaba a Mark durara lo que durara.

Cedar tomó la mano de Mark y se puso en pie.

Mark también sonrió por un momento. Después alzó las manos para sostener entre ellas el rostro de Cedar. Su mirada deambuló sobre su cara muy despacio, como si quisiera grabar para siempre cada una de sus facciones en su mente.

Finalmente inclinó la cabeza y la besó tan dulcemente, de manera tan reverente, que los ojos de Cedar se humedecieron.

Después de aquel beso, la rodeó con sus brazos mientras ella levantaba los suyos para abrazarlo por encima de los hombros. Su boca se fundió una vez más sobre la suya, pero ahora lo hacía con una pasión que ponía de manifiesto su deseo por ella. Acabaron de besarse para tomar aire. Fue entonces cuando Cedar agarró a Mark de la mano y lo condujo escaleras arriba hacia su dormitorio.

Parecían estar rodeados de un halo de magia y seducción que mantenía a raya el mundo exterior que había más allá de aquella habitación. Aquel lugar era para ellos, sólo para ellos.

No pudieron resistir llevar ropa por más tiempo y ambos se desnudaron apresuradamente dejando sus prendas esparcidas por el suelo Alguien, ¿él? ¿O quizá ella? apartó la ropa de cama y ambos se dejaron caer entre las sábanas.

Se besaron, se acariciaron, se exploraron el uno al otro disfrutando de sus descubrimientos. Estaban hechos el uno para el otro. Ella con su suave y femenino cuerpo y él con aquel cuerpo musculoso y duro como una roca.

Mark empezó a besar los pechos de Cedar, empezó a lamer sus pezones a medida que éstos se endurecían por la excitación. Mientras tanto, ella disfrutaba de la sensación de sentir los músculos de su espalda bajo las palmas de sus manos.

Empezaron a hacer el amor lentamente, ganando fuerza a medida que el ritmo al que ambos se sometían aumentaba en intensidad y sincronización.

Aquello era el éxtasis.

No se parecía a nada que ambos hubieran experimentado antes.

Aquello era suyo.

El calor y la tensión del momento aumentaron, haciéndolos llegar al clímax que tanto ansiaban. Cerca, cada vez más cerca, galopando, jadeando hasta dejarse llevar hasta lo más alto, gritando cada uno el nombre del otro.

Volvieron a la realidad lentamente, demasiado sobrecogidos para hablar y saciados para moverse. Mark reunió sus últimas energías para echarse al lado de Cedar y abrazarla antes de taparse con las sábanas para no enfriarse. Con las cabezas apoyadas sobre la misma almohada, se quedaron dormidos.

Pero no por mucho tiempo.

—Cedar, tengo que irme. No quiero hacerlo, pero la canguro está en casa y… esta noche ha sido increíble Desearía saber expresarme mejor para poder decirte cuánto…

—Lo sé. Ha sido muy bonito, Mark.

—Vuelve a dormirte y suena conmigo.

—Lo haré, Mark. Lo haré.

Capítulo 7

El viernes por la tarde, cuando Bethany le anunció que Joey había llegado a la consulta, a Cedar le temblaron las piernas.

«Cálmate», se ordenó a sí misma. Estaba a punto de ver a Mark por primera vez desde la noche que había salido de su cama.

Echó un vistazo a las rosas que Mark le había enviado a la oficina el día anterior. Una docena de rosas de tallo largo que había dispuesto en un jarrón de cristal.

Sonrió al recordar, por enésima vez, el mensaje que acompañaba el maravilloso ramo.

Gracias por una velada inolvidable. Mark.

«Cálmate», volvió a ordenarse Cedar antes de dirigirse a abrir la puerta.

—Hola, Joey —saludó ella desde la puerta—. Mark

—Hola, Cedar —dijo Mark poniéndose en pie.

—Hola —murmuró Joey sin moverse

—Mark, ¿puedo verte en mi despacho un momento, por favor? —preguntó Cedar —. Joey, termínate la merienda. Volveré enseguida.

Joey se encogió de hombros.

Mark entró en el despacho y Cedar cerró fa puerta.

—Simplemente quería darte las gracias por las flores. Ha sido todo un detalle de tu parte.

—Me alegro de que te hayan gustado —dijo Mark sonriendo.

—Eres un romántico —aseguró Cedar, sonriéndole dulcemente.

—¿Lo soy? —dijo Mark frunciendo el ceño—. No, no lo soy, ¿verdad? Nunca he pensado que fuera un hombre capaz de hacer algo tan cursi.

—Mandar flores no es nada cursi, Mark.

—Oh —se rió él—. Bueno, creo que podré soportar que se me tache de romántico si eso te hace sonreír de esa forma.

—Bueno…

—Shh —susurró Mark mientras él la envolvía con sus brazos acercándola hacia su cuerpo para besarla intensamente.

Cedar rodeó la cintura de Mark con sus brazos para poder saborear su sabor, su aroma. Finalmente dejaron de besarse para recuperar el aliento.

—¡Válgame Dios! —exclamó Cedar—. Tengo que empezar con la sesión de Joey —se detuvo—. No parece contento de estar aquí.

—Él… —dijo Mark, aclarándose la garganta—. Cuando fui hoy a recogerlo me estuvo hablando sobre su amigo Benny, pero a medida que nos íbamos acercando a la consulta se volvió más huraño. Le caes bien, Cedar, pero me ha dicho que le haces muchas preguntas.

Cedar suspiró.

—Sobre temas a los que no quiere enfrentarse. Tengo que admitir que no estamos progresando tan bien como esperaba. Todavía se niega a hablar sobre sus padres y sobre lo que pasó.

—Tampoco lo ha hecho en casa. Está empezando a ser más sociable. Ya no se encierra tanto en su habitación e incluso ayer hicimos juntos pollo a la barbacoa, pero aún no ha dicho ni una palabra sobre mi hermana y mi cuñado.

Cedar asintió.

—Muy bien. Veamos qué puedo hacer durante la sesión de hoy. Joey es mi último paciente por hoy. Si por casualidad las cosas van mejor, ¿tendrías inconveniente si nos alargamos un poco?

—En absoluto.

—Vale —dijo Cedar sonriendo.

—Cedar —dijo Mark, poniéndose serio de repente—. Ha sido genial verte. He pensado en ti un montón desde la otra noche.

—Yo también he pensado un montón en ti, Mark

—Bien. Eso está muy bien.

—Joey —lo llamó Cedar, sintiendo que tenía dificultad para respirar—. Ahora.

—Voy.

Quince minutos más tarde. Cedar se sentaba frente a Joey en una de las sillas al otro lado de su escritorio. Examinó al pequeño, que observaba una tirita adherida a uno de sus dedos.

«Otra vez sin respuestas», pensó Cedar. «Las paredes están sólidamente construidas. Oh, Joey».

—Sabes, esto no es del todo justo, ¿verdad? —dijo Cedar—. Vienes aquí y yo te hago todo tipo de preguntas. Cambiemos los papeles. Ahora serás tú quien haga las preguntas.

Joey apartó la vista de la uña para mirar a Cedar.

—Vale —dijo—. ¿Te besó el tío Mark cuando salisteis a cenar a aquel restaurante? Se lo pregunté a él pero me dijo que no era asunto mío.

—Bueno, es un asunto privado. Eso es todo.

—¿Por qué los adultos pueden guardar sus asuntos en privado pero los niños tenemos que responder a preguntas sin que nadie se pregunte si es algo privado o no?

—Esa es una buena cuestión, Joey. Vienes aquí y te obligo a hablar conmigo, ¿verdad?

—Sí.

—Creo que… sí Creo que es hora de que hables con alguien en lugar de conmigo.

—¿Quién? —dijo Joey, sentado en su silla mirando expectante a Cedar.

—A un amigo muy especial —dijo Cedar, poniéndose en pie

Se dirigió hacia un armario y sacó de él un payaso de plástico un metro de alto con una gran sonrisa en el rostro pintado de vivos colores. Cedar dispuso el objeto entre ella y la silla de Joey.

—Este es Puncho —le presentó ella—. Mira esto.

Cedar se inclinó hacia delante y presionó sobre el muñeco hasta tumbarlo en el suelo. Después lo soltó y Puncho se levantó de inmediato.

—¡Qué guay! —exclamó Joey, inclinándose hasta el borde de la silla.

—Él siempre vuelve a verte y nada, absolutamente nada le hace perder la sonrisa —dijo Cedar—Sí, estoy de acuerdo. Es guay. ¿Verdad que sí, Puncho? Sí.

—Sí —afirmó Joey con la mirada fija en el payaso.

—Déjame contarte una historia, Joey —dijo Cedar—. Cuando Oreo era muy pequeño, me regalaron un jersey muy bonito por mi cumpleaños. Dejé el jersey extendido sobre la cama mientras me duchaba porque tenía pensado ponérmelo aquel día. Cuando fui a ponérmelo, descubrí que Oreo lo había destrozado con sus uñas. Estaba todo agujereado y mi precioso regalo estaba echado a perder.

—¡Vaya! ¿ Qué le hiciste a Oreo?

—Nada, porque no era culpa suya. Los gatos son gatos y no podía echarle la culpa por lo que había pasado. Ya sabes, estaba disgustada porque había perdido algo muy valioso para mí. Vine a trabajar y saqué a Puncho del armario. Le conté lo que Oreo había hecho, que estaba triste por mi jersey y que no había ningún culpable, así que lo golpeé, le di una buena paliza y él siempre se levantaba y seguía sonriendo. Después me sentí mucho mejor. Tienes que entender, Joey, que nunca golpeamos a las personas cuando estamos enfadados o disgustados. Nunca. Regresé a casa aquella noche y abracé a Oreo. ¿Te gustaría golpear un poco a Puncho?

—No —negó Joey antes de encogerse de hombros—. Bueno, quizá un poco.

—Adelante.

Joey se deslizó de su silla y se puso en pie frente al payaso. Colocó la mano frente a la cara de Puncho y empujó al muñeco varias veces. Al hacerlo el payaso siempre volvía a su posición inicial.

—Lo sé —dijo Cedar riéndose de la expresión del rostro de Joey—. Cuéntale a Puncho sobre los huevos revueltos del tío Mark.

Joey dudó un momento y entonces asintió.

—El tío Mark —dijo golpeando al payaso con un poco más de fuerza—. Hace —siguió golpeando—. Los peores huevos revueltos del mundo —volvió a golpear.

—¡Muy bien! —exclamó Cedar aplaudiendo.

—Pero el tío Mark ahora hace bien el pollo a la barbacoa —explicó Joey mirando a Cedar.

—Le has enseñado bien —dijo ella—. ¿Qué más quieres contarle a Puncho? Mmm. Veamos. ¿Por qué no compartes con él la razón por la que estás viviendo con tu tío Mark en Phoenix?

—A Puncho no le importa eso.

—Cariño, a Puncho le importa todo. El me dejó seguir y seguir cuando ocurrió lo de mi jersey, ¿recuerdas? Vamos, Joey, cuéntale por qué estás viviendo aquí ahora.

«Por favor, Joey, da rienda suelta a tu dolor», rogó Cedar en silencio. «Llora, mi pequeño. Llora, llora».

—Bueno… Sí… Vale. El tío Mark me trajo aquí —dijo pegando suavemente al payaso—. Porque no tengo otro sitio dónde ir —pegó a Puncho con más fuerza—. Porque… porque… —dijo golpeando fuertemente a Puncho en la nariz—. Mi madre y mi padre… —dijo apretando los puños asestando golpes a Puncho—. Murieron. Murieron en un accidente y me dejaron solo.

Cedar presionó una mano contra sus labios.

—No deberían haberlo hecho —gritó Joey golpeando de nuevo contra el payaso—. No, no y no. Los odio por haberlo hecho. Los odio —el sudor corría por la cara de Joey tras haber golpeado a Puncho repetidamente—. Si realmente me quisieran nunca se habrían marchado para siempre dejándome asustado.

Joey volvió a pegar al payaso una y otra vez.

—¿Por qué lo hicieron? —gritó—. ¿Por qué?

Entonces Joey miró a Cedar y rompió a llorar.

—¿Cedar? —dijo sollozando—. ¿Por qué lo hicieron?

—Oh, gracias a Dios —dijo ella mientras sus ojos comenzaban también a llenarse de lágrimas. Abrió los brazos para recibir a Joey—. Ven aquí, pequeño.

Joey corrió a abrazar a Joey. Ella lo levantó hasta su regazo estrechándolo fuertemente mientras lloraba como si su corazón se hubiera partido en mil pedazos. El se agarró a ella mientras sofocaba su llanto.

—Ellos no querían abandonarte, Joey —le dijo al oído—. Ellos te querían mucho, mucho. El accidente no fue culpa suya. Además, cariño, ellos se aseguraron de que si algo les sucedía tú vivirías con alguien que te querría tanto como ellos. Tu tío Mark. El te quiere mucho, Joey. De verdad. A veces comete errores porque no tiene práctica en eso de ser padre, pero le está poniendo muchas ganas. Quiere que seas feliz, que vuelvas a sonreír y a jugar de nuevo.

Dos lágrimas corrieron por las mejillas de Cedar.

—Ahora tienes a alguien para siempre, cielo —continuó—. Eres el pequeño del tío Mark. Eso no quiere decir que tengas que olvidar a tus padres y lo mucho que los querías y ellos te querían, pero significa que ya no estás solo, estás con alguien que te quiere con todo su corazón. El tío Mark hace unos huevos revueltos asquerosos, pero está aprendiendo a cocinar y a ser un buen padre, un padre para siempre, Joey. Tu padre, Joey, ¿tú crees que el tío Mark te quiere?

El pequeño, aún sollozando, tomó aire.

—Sí —susurró—. Sí, Cedar. Me quiere. Incluso cuando gruñe.

Los ojos de Joey se cerraron lentamente y sus manos se relajaron. Se había quedado dormido sobre el pecho de Cedar exhausto tras haber derramado tantas lágrimas. Cedar miró al siempre sonriente Puncho.

—Gracias, amigo mío —dijo suavemente

Permaneció sentada en la silla otros diez minutos sosteniendo a Joey mientras dormía. Después deslizó una mano y se las apañó para poder presionar el botón del interfolio sobre su escritorio.

—Mark —dijo ella.

Segundos después se abrió la puerta y Mark entró en el despacho con una expresión de pánico en el rostro.

—¿Qué…? —empezó a decir.

—Shh —dijo Cedar inclinándose hacia delante.

—¿Qué ha pasado? —dijo con voz ronca—. ¿Qué es lo que ha pasado? ¿Algo va mal?

Cedar fue capaz de sonreír mientras las lágrimas inundaban sus ojos.

—Joey ha llorado —dijo—. Oh, Mark, ha sido un gran adelanto emocional para él. Tenemos que ser muy cuidadosos en nuestro proceder para que no vuelva a refugiarse bajo su coraza. Le ha abierto el corazón y revelado su furia y dolor a Puncho el payaso. Ha estado bien. Muy bien.

Mark volvió a mirar a Joey.

—Está hecho polvo —dijo él—. ¡Oh, Dios! Se le ve tan pequeño, tan indefenso. Tiene lágrimas en la cara y…

Volvió a mirar a Cedar y frunció el ceño. Alzó la mano y deslizó el pulgar por sus mejillas para limpiarle las lágrimas.

—Tú también estás llorando. Esto me está partiendo el corazón.

—Todo está bien, Mark —dijo Cedar—. Normalmente soy objetiva con mis clientes, pero Joey es tan especial… Él, no sé, me llegó al corazón desde el mismo instante en que nos conocimos y… —ella sonrió—. No creo que vaya a poder olvidarme de él ahora

—Eres una mujer increíble —dijo Mark con voz descarnada mientras se le hacía un nudo en la garganta.

«Tú también me llegaste al corazón en el instante en que nos conocimos, Cedar Kennedy», pensó él. «Creo, creo que… quizá… ¡Oh, Dios! Me estoy enamorando de ti. ¡Diablos! Devuélveme mi corazón porque… ¡Oh, Dios!»

—¿Mark? ¿Qué te pasa? De repente pareces tan afectado… Estás pálido, ¿qué te sucede?

—¿Qué me sucede? —repitió Mark, deslizándose una mano por el cuello—. Umm, bueno, dijiste que Joey podría refugiarse de nuevo bajo su coraza y me temo que me he hecho un lío, ¿sabes? Hacer o decir algo que eche por tierra el progreso que habéis hecho hoy. Realmente me encuentro fuera de lugar aquí.

«En más de un sentido», pensó él.

—Nos lo tomaremos con calma —dijo Cedar—. No estás solo en esto, Mark. Estoy aquí. Por Joey. Por… ti —hizo una pausa—. ¿Puedes tomar a Joey en brazos, por favor? Pesa bastante.

—¡Vaya! Lo siento —exclamó Mark—. Estoy aquí parado como un imbécil mientras tú… Déjamelo.

Cedar se inclinó hacia delante sosteniendo entre sus brazos a Joey mientras Mark deslizaba un brazo por la espalda del niño y otro por sus rodillas haciendo presión con los brazos contra ella. Sus rostros estaban a muy poca distancia. Sus miradas se encontraron, parecían derretirse. El tiempo se detuvo.

«Dios mío», pensó Cedar mientras el calor se apoderaba de ella. Tenía que moverse, poner distancia entre ambos antes de que las llamas la consumieran. Él ya la había besado antes allí, en su despacho, y no debería permitir que sucediera otra vez. Tenía que mantener lo personal apartado de lo profesional. Tenía que hacerlo. De alguna manera.

Apartó la mirada de Mark y soltó los brazos viendo como Joey caía contra el pecho de su tío. Dio un paso hacia atrás y apoyó las manos sobre sus codos.

—Veremos cómo se sucede todo sobre la marcha —dijo fríamente con la mirada fija en los hombros de Mark—. No abordes el tema de lo que ha pasado aquí. Espera a ver si Joey lo hace. Si no lo hace, déjalo estar de momento. Si empieza a charlar como una cotona, escúchalo. El…

—Capto la idea —dijo Mark frunciendo el ceño—. ¿Por qué te has vuelto tan profesional de repente?

Cedar puso las manos en jarras.

—¿Perdona? Simplemente estoy dándote instrucciones de cómo proceder con Joey esta tarde. Está tan exhausto por lo que ha acontecido aquí que probablemente dormirá hasta mañana por la mañana. ¿Alguna pregunta?

—Sí —afirmó Mark—. Tengo una. ¿De qué tienes miedo, Cedar? Hablas sobre corazas, pero tú eres la primera en esconderte tras una. He visto el deseo en tus ojos cuando ambos sosteníamos a Joey. He sentido el calor, el… Y entonces tú has retrocedido y has empezado a actuar como la perfecta psicóloga profesional dándome todas esas instrucciones.

—Yo…

—Joey y yo somos un equipo, Cedar. ¿También ocupo yo un lugar en tu corazón? ¿Es eso lo que pone en peligro tu seguridad y por eso tienes que levantar una muralla entre nosotros?

—No, por supuesto que no —dijo levantando la barbilla y dando un paso al frente—. Ambos sabemos que lo que está sucediendo entre nosotros es algo temporal. No tengo miedo a nada, señor Chandler.

«Excepto al hecho de que llenes mis sueños cuando no estamos juntos», pensó ella.

—Mira —le dijo—. Ahora mismo estoy tan cansada como Joey. Llévalo a casa. Os veré de nuevo a los dos el lunes para la sesión de costumbre.

—¿Y qué hay de nosotros? ¿Nos veremos algún día durante el fin de semana?

—No sería una buena idea —dijo ella—. Ahora mismo Joey necesita toda tu atención. Puede tener miedo de las emociones a las que se ha enfrentado hoy. Debes centrarte en tu… hijo. Es lo que es ahora, ¿sabes? Ahora eres tú quien desempeña el papel de padre.

—Sí, bueno, pero que yo sepa, los padres también son hombres —dijo Mark—. Y este hombre quiere verte.

Cedar, a pesar de estar rendida, fue capaz de sonreír.

—Estás haciendo pucheros. ¡Qué vergüenza!

Mark sonrió.

—Entonces, mándame a mi habitación. No me importa si vienes conmigo.

—Basta. Lleva a Joey a casa y pasa el fin de semana con él y dale todo el cariño y la atención que necesita.

—Muy bien. Me marcho —Mark se detuvo—. Gracias, Cedar, por lo que has hecho hoy por Joey y por mí, su padre. Padre. ¡Menudo padre soy! No tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

—Simplemente quiérelo, Mark.

—El amor lo arregla todo, ¿eh?

—Lo hace la mayoría de las veces con un poco de ayuda de psicólogos como yo, al menos con los niños pequeños. Son los adultos quienes complican las cosas. Como te he dicho, estoy cansada. Adiós, hasta el lunes.

Mark la miró durante un rato en el que parecía pensativo, después asintió.

—Hasta el lunes —dijo encaminándose hacia la puerta.

Cedar le abrió la puerta y lo vio marcharse con Joey en brazos.

No debía enamorarse de aquel hombre. Tenía que mantenerse alerta porque estaba a punto de entregarle su corazón a Mark Chandler. No podía permitir que eso sucediera. No. En absoluto.

Cedar miró su reloj y vio que era muy tarde. Sacó el bolso del cajón de su escritorio, apagó las luces de su despacho y se dirigió hacia la recepción hasta llegar a la puerta principal. Al agarrar el pomo, la puerta se abrió. Dando un grito ahogado, Cedar se llevó un buen sobresalto.

—Oh, Cedar, lo siento —dijo su inesperada visitante—. Pensé que podría alcanzarte antes de que te marcharas. No tenía intención de asustarte.

—Pues lo has hecho, Kathy —aseguró Cedar, sonriendo a una joven y atractiva mujer—. ¿Qué es tan importante un viernes por la noche?

—¿Podemos sentarnos un momento? —preguntó Kathy—. Ha sido un día muy largo y los pies me están matando. Realmente necesito hablar contigo. ¿Tenías alguna cita esta noche?

—No. No tengo planes. Siéntate y cuéntame —dijo Cedar.

Kathy se sentó en el sofá de la recepción y Cedar lo hizo en una silla frente a ella para que pudieran comunicarse más fácilmente

—Sabes que soy la asistente social de Cindy Swanson —dijo Kathy.

Cedar asintió.

—Bien. Esta tarde he hecho una visita rutinaria a su centro de acogida. Como sabrás, conseguí que Pearl Carlson, una excelente mamá adoptiva, se ocupara de Cindy. El caso es que he hablado con Cindy a solas, después con Pearl y por último con las dos juntas, que es como me gusta realizar las visitas.

—¿Y? —preguntó Cedar—. ¿Estás aquí porque hay algún problema con mi forma de enfocar el problema de Cindy?

—No, no es eso. Cindy mantiene que vas a adoptar a su bebé. Dice que lo estás considerando. Ha decidido que si no lo haces se quedara entonces con la niña ya que se niega a dársela a ninguna otra persona.

Cedar escuchaba atónita.

—Cuando hablé con Pearl a solas —continuó Kathy—, me dijo que Cindy se mantendría firme en su postura. Pearl es una veterana en estos temas. Tiene más de veinte años de experiencia y confío plenamente en ella y en su habilidad para con los chicos

—Oh, pero… —empezó a decir Cedar, pero se detuvo y miró fijamente a Kathy.

—La cuestión es, Cedar —dijo Kathy—, que la madre biológica tiene la última palabra en decir quién debe quedarse con su hijo. Y lo sabes.

—Lo sé, pero…

—Cindy no está bromeando. Se quedará con el bebé. Dios no lo quiera, si tú no lo adoptas. No creo que tú y yo hayamos hablado nunca del tema de tener hijos algún día, pero dada tu especialidad supongo que te gustan los críos.

«En cualquier caso Cindy dice que tú acordaste pensar en la adopción, así que necesito saber cuál es tu opinión. Sobrepasas con creces los requisitos exigidos para la adopción.

«La única condición que pone Cindy es que pongas papel pintado de conejitos en el cuarto del bebé. Estas madres adolescentes son adorables. Parecen estar en otro mundo. Bueno, si vas a continuar con esto habrá que poner en marcha todo el papeleo y hacer un estudio de tu casa. Ya conoces el procedimiento.

—No sé qué decir —dijo Cedar—. Le dije a Cedar que lo pensaría, bueno, de hecho no le dije eso pero… ¡Es increíble! Cindy realmente ha decidido… Una niña. Un bebé. Es un sueño olvidado, un sueño roto, pero Kathy, trabajo tantas horas… bueno, podría acortar mi jornada, pero mi casa se cae a pedazos. De hecho estaba planeando venderla y comprarme algo más nuevo con un pequeño jardín para que la pequeña pudiera jugar y… No, ¡esto es ridículo! No estoy en posición de hacerme cargo de un bebé. ¿Una preciosa criatura que puede ser mía? ¿Un bebé al que poder sostener entre mis brazos como hice con Joey?

—¿Quién? —preguntó Kathy.

—No tiene importancia. Me estoy yendo por las ramas. Tengo que pensarlo. ¿Qué hay de las implicaciones legales por ser la psicóloga de Cindy? Quizá piensen que le he lavado el cerebro.

—No hay problema —dijo Kathy levantándose del sofá—. Somos bastantes los que os conocemos a Cindy y a ti. Tómate el fin de semana para pensar en ello.

—¿Ese es todo el tiempo que tengo? ¿Por qué tanta prisa? —dijo Cedar poniéndose en pie.

—Cindy está deseando cerrar el tema de la adopción para que su madre le permita volver a casa en cuanto el bebé nazca. Eso hará que Cindy salga del centro de acogida y vuelva a donde pertenece. Pearl es maravillosa, pero estoy segura de que estás de acuerdo conmigo en que Cindy estará mejor con su madre. ¿.Cuándo tiene Cindy su próxima sesión contigo?

—El lunes por la tarde.

—Perfecto. Te llamaré el lunes por la mañana para ver qué has decidido —Kathy le dio un fuerte abrazo a Cedar—. Di que sí. Serás una madre estupenda, Cedar y ella será, sin duda, una bebé afortunada. Buen fin de semana. Hasta pronto.

Kathy se marchó de la oficina y Cedar se quedó sentada en una silla. Le temblaban las piernas. Apoyó las manos contra los codos recordando cómo se había sentido al sostener a Joey en brazos. Había experimentado tal sentimiento de posesión que le había resultado difícil devolvérselo a Mark.

Mark. El magnífico Mark que estaba intentando tanto convertirse en un buen padre para Joey. Mark, que había dejado a un lado el orgullo y había pedido ayuda para que Joey volviera a ser un niño feliz otra vez. Mark, que sería un maravilloso padre para Joey y para los niños que algún día tendría con la mujer que él eligiera para ser su mujer.

Mark, que nunca llegaría a ser una parte de su vida porque…

Cedar se estremeció.

Casarse otra vez, compartir la vida con un compañero, con un hombre especial, era algo que no iba a suceder. Nunca. Eso era un sueño roto, al igual que lo era convertirse en madre.

Pero ahora una preciosa niña podía ser suya. Una hija. Podría conseguir que al menos uno de sus sueños se hiciera realidad si aceptaba adoptar al bebé de Cindy.

¡Cielo Santo! ¿Era justo adoptar a un bebé que nunca tendría un padre? En cualquier caso la alternativa era una madre que no quería adoptar ese papel y que sólo quería llevar un vestido bonito al baile del instituto.

Cedar presionó sus dedos contra las sienes. Estaba exhausta, lo sabía. Simplemente le estaba dando vueltas a la cabeza. Unas cuantas horas de sueño la ayudarían a ver las cosas con más claridad y a tomar una decisión.

Deseaba poder hablar de ello con alguien. Abrir su corazón a alguien que se preocupara de ella. Su madre la escucharía, pero estaba tan deseosa de ser abuela que no sería objetiva. ¿Y sus amigas? Sin duda, ellas actuarían igual que Kathy. Lo verían todo como una gran aventura en las que ellas se considerarían tías de la criatura con licencia para malcriarla.

¿A quién estaba engañando? Sabía perfectamente con quien quería hablar sobre todo eso. Mark Chandler. Pero ella le había dicho que tenía que centrarse únicamente en Joey durante el fin de semana. Y eso era exactamente lo que debería hacer.

No, sólo ella podría tomar una decisión acerca del bebé.

Capítulo 8

Al día siguiente por la tarde, Cedar se sentó en la mesa de la cocina para estudiar unos papeles que había extendido frente a ella. Había pasado la mañana recorriendo un terreno cerca de su casa en el que iban a construir viviendas. Había reunido unos cuantos planos, listas de precios, condiciones sobre hipotecas y folletos sobre decoración, jardinería y un montón más de información sobre la inmobiliaria en la que figuraba que las viviendas iban a ser construidas por Construcciones Chaudler.

Cedar extendió uno de los planos. Era consciente de que era ya la tercera vez que observaba aquella tipología de vivienda.

—Dormitorio principal —dijo señalando el área con el dedo y deslizándolo de un lado a otro sobre el papel—. Esta habitación podría ser cuarto de invitados y despacho y aquí estaría el cuarto del bebé decorado con papel pintado de conejitos.

Cedar apoyó un codo sobre la mesa y descansó la barbilla sobre su mano mientras mantenía la mirada fija en el espacio.

«Qué extraña es la mente humana o quizá en este caso el corazón humano», pensó.

La noche anterior se había acostado aturdida, inquieta y tan cansada que le dolían los huesos. Sin embargo, cuando Oreo se le había acercado sigilosamente aquella mañana para despertarla y anunciarle que ya era hora de desayunar, todo parecía haber cambiado.

Había experimentado una inmediata sensación de paz interior y solidaridad al haber decidido adoptar al bebé de Cindy. Mientras dormía, su subconsciente la había ayudado a tomar la decisión. Iba a convertirse en madre. Estaba decidido.

Pero no, nunca sería una esposa. Renunciaba a satisfacer parte de sus sueños mientras se sentía agradecida y emocionada ante el inminente nacimiento de su hija.

No debía engañarse. Ser madre soltera no iba a ser tarea fácil, pero se enfrentaría a los problemas sobre la marcha y encontraría soluciones como tantas y tantas madres solteras hacían cada día.

«Un bebé», pensó, suspirando con nostalgia. Un precioso milagro que mecer con sus brazos tal y como había hecho con Joey. Oh, ¡cuánto adoraba a aquel pequeño!

Cedar apartó la vista de los papeles que tenía frente a ella. Parecía ser que su mano se deslizaba sobre el plano de una casa mucho más grande y con más habitaciones.

—Dormitorio principal —dijo Cedar señalando el papel—. Este es el cuarto del bebé, y este el de Joey. En esta habitación de aquí hay espacio suficiente para una cama de invitados y dos ordenadores, uno para Mark y otro para mí. Sala de estar, salón y, ¡oh!

Oreo saltó encima de la mesa y se sentó encima del plano. El gato miraba fijamente a Cedar, después maulló.

—Vale, vale —dijo Cedar—. Capto el mensaje. Sé que no te gusta que actúe de forma tan estúpida. Bueno, tengo noticias para ti, gato gordo. A mí no me gusta que estés encima de la mesa, así que mueve el trasero, Oreo ¡Vamos!

El gato saltó al suelo y se marchó con el rabo en alto. Cedar volvió a mirar el plano y meneó la cabeza.

¿Por qué estaba allí sentada planificando algo que nunca iba a ocurrir?, se preguntó Cedar.

El teléfono sonó y Cedar se levantó rápidamente, contenta de que algo la sacara de aquellos pensamientos tan absurdos. Contestó en la cocina.

—¿Diga?

—¿Cedar? Soy Mark.

—Oh —dijo echando un vistazo hacia el plano mientras sentía cómo se sonrojaban sus mejillas—. Yo… Hola, Mark. ¿Algo va mal?

—Tengo un problema Necesito tu ayuda.

—¿Se trata de Joey? —preguntó agarrando con fuerza el auricular.

—Sí. No. Quiero decir, está perfectamente jugando a la Game Boy en el salón y no encerrado en su dormitorio.

—Eso está muy bien. Entonces, ¿cuál es el problema?

—Moose acaba de llamarme. Fue a una de nuestras obras a Tucson para recibir un pedido de saneamientos, pero el caso es que se equivocaron de modelo y ahora hay que devolver todo el pedido. El proveedor dice que no hay problema y se los ha llevado, pero no puede servirnos de nuevo hasta el lunes. Y tenemos que tener instalados esos saneamientos a primera hora del lunes para ir en fecha.

—¿Y? —preguntó Cedar.

—Moose no puede ir a Tucson porque hoy es el cumpleaños de su hijo y le prometió estar en su fiesta, así que me toca ir a mí. La canguro está ocupada, así que pensé que quizá tú podrías cuidar de Joey. Pensé en llevarlo conmigo, pero es un viaje largo y no puedo tenerlo todo el rato jugando con la Game Boy.

—Mark, creí que habías entendido que debías dedicarle toda tu atención a Joey durante este fin de semana. Es muy importante que permanezcas a su lado en caso de que quiera hablar.

—Lo sé, pero no ha dicho ni una palabra sobre sus padres y tú dijiste que no debía forzarlo. Sólo estaré fuera un día. Es una emergencia. Dame un respiro, Cedar

—¿Es que nadie más puede ir a Tucson? Ahora eres padre, Mark, igual que Moose. Joey tampoco se merece que lo dejes de lado.

—Lo hago por Joey. Cada dólar que meto en el banco asegura su futuro. No habría ningún dólar si no termino los trabajos en plazo. Soy el dueño de la compañía. Soy yo quien tiene que hacerse responsable cuando surgen problemas como éste.

Cedar suspiró.

—Creo que necesitas analizar tus prioridades, Mark, pero este no es el momento. Está bien. Cuidaré de Joey. Espero que no se disguste por ello.

—¿Estás loca? No le importará lo más mínimo que me marche.

Pero si lo hizo.

Cuando Cedar abrió la puerta, Joey pasó por su lado con los brazos cruzados y una mueca en su cara. Corrió hasta el salón y se dejó caer en el sofá.

—Hola —dijo Mark esbozando una leve sonrisa al entrar en la casa.

—Mmm —murmuró Cedar, mirándolo fijamente.

—A veces surgen emergencias, Cedar. No me mires como si fuera un asesino. Joey ya es mayor para entender que las cosas no siempre salen como planeamos.

—Es muy frágil en este momento. Mark —susurró Cedar—. Necesita estabilidad en su vida. Y que las promesas se cumplan ¿Qué teníais planeado hacer juntos esta tarde?

Mark se pasó una mano por detrás del cuello.

—Comprar una cometa y llevarla a volar al parque que hay cerca de nuestra casa. Hey, pero le he dicho que podemos hacerlo mañana.

—No lo entiendes —dijo Cedar—. Simplemente no lo haces. Más tarde, cuando Joey sea emocionalmente más fuerte, las cosas podrán ser pospuestas o cambiadas según las circunstancias, pero no ahora.

—Tengo que ocuparme del negocio —dijo Mark alzando la voz.

—Shh.

—¡Caray! Resulta que creo que la estabilidad económica es tan importante como la emocional o cualquier otro término médico que tú utilices. Construcciones Chandler va a hacer posible que Joey tenga todo lo que necesite, incluso una educación superior. El dinero que sus padres le dejaron en herencia no durará siempre. Estoy asegurándome de que no le falte nada.

—Excepto tu tiempo y dedicación.

—¡Esto es una emergencia!

—Vale —cedió Cedar, levantando las manos—. Me rindo No puedo contigo. Ve a recoger tus grifos o cualesquiera que sean esas cosas de vital importancia.

—Así lo haré —respondió Mark frunciendo el ceño—. ¿Puedo tomar un vaso de agua antes de ponerme en camino?

Cedar extendió un brazo hacia la cocina dejándole claro que podía servirse él mismo. Mark anduvo hacia la cocina mirando de reojo a Joey, quien no se había movido del sofá. Cedar también miró a Joey y siguió a Mark hacia la cocina, donde lo encontró hojeando los planos que había encima de la mesa.

—¿.Qué es todo esto?

—Te dije que quería comprar una casa nueva ya que ésta me está volviendo loca. Esta mañana, por curiosidad, me acerqué a unas obras que hay cerca de aquí. Sería todo un cambio el tener una casa nueva y no tener que hacer ninguna reparación.

Mark sonrió.

—Bueno, no tendrás que preocuparte sobre la calidad de la construcción. Me consta que Construcciones Chandler es la mejor empresa del sector.

—Apuesto a que sí.

—Me he ganado mi reputación con dedicación y trabajo duro, Cedar. Llegados a un punto seré capaz de liberarme de mis responsabilidades y delegar, pero aún no es el momento. No hasta que haya logrado mi objetivo. De hecho, ahora que Joey forma parte de mi vida, tengo que evaluar de nuevo mis objetivos. Quizá tenga que retrasar el momento de delegar.

—Pero Joey te necesita ahora, Mark.

—Ahora salgo antes para llevarle a consulta contigo. ¿No crees que ya he dado un primer paso?

—Sí, naturalmente, pero… No importa. Hablaremos de esto en otro momento. Ahora tienes que irte a Tucson. ¿Has bebido ya tu agua?

—¿Agua? Sí, claro. Ya he tomado —se detuvo—. Este plano es de una casa muy grande. ¿Es esta la que estás pensando comprar?

—Yo… No. No necesito algo tan grande.

—Puedo ayudarte si quieres construir una casa según tus necesidades. Te asesoraría durante todo el proceso. Te mereces tener lo que quieres, Cedar.

«Lo que quiero», pensó sintiendo como las lágrimas acudían a sus ojos, «es compartir esa casa contigo. Quiero llenarla de amor, risas y una familia compuesta por nosotros, Joey y el bebé que está en camino. Lo que quiero, Mark, es no haberme enamorado de ti, pero lo he hecho, ahora sé que sí. Tanto que me estoy volviendo loca. Así que vete a recoger tus malditos grifos y déjame en paz».

—¿Cedar? —dijo Mark volviendo a dejar el plano sobre la mesa—. ¿Dónde estabas?

—¿Qué? Oh, lo siento. Estaba pensando en las casas y todo eso. También tengo que poner ésta en venta —se detuvo—. Bueno, trata de hacer las paces con Joey antes de irte.

—Sí, mamá.

Mark la dio un furtivo beso en los labios mientras se dirigía hacia el salón.

Cedar presionó los dedos contra sus labios aún temblorosos por el beso. Después, fue hacia el salón.

—No me habla—dijo Mark—. Nada.

—Joey, sé que estás decepcionado por no poder ir hoy a volar la cometa, con toda la razón, pero eso no te da derecho a ser grosero. Dile adiós a tu tío Mark.

—Adiós —dijo Joey mirando al frente.

—Quienquiera que dijo que las mujeres eran difíciles, nunca ha tratado con un niño de siete años —señaló Mark—. Me voy. Volveré lo antes posible. Te quiero. Adiós.

«Yo también te quiero», pensó Cedar cuando oyó cerrarse la puerta.

Sabía que la declaración de Mark no iba dirigida a ella sino a Joey, pero ella seguía haciéndose ilusiones. Era ridículo.

—Bueno, Joey —le dijo alegremente—. ¿Has merendado ya? Resulta que tengo helado en la nevera.

Joey alzó la cabeza.

—¿Helado? ¿De verdad? —dijo incorporándose en el sofá—. ¡Genial!

—Joey —dijo Cedar acercándose hasta él—. Tu tío no habría ido a Tucson si no se hubiera tratado de una emergencia.

—La gente no debería romper sus promesas, Cedar. No debería hacerlo. Me prometió que compraríamos una cometa y que iríamos a volarla. Hoy. No mañana. Hoy. Las promesas son importantes. Son algo para siempre, ¿sabes?

—Lo sé, cariño —respondió dulcemente—. Venga, vamos. Tomemos un poco de helado.

Mark se las apañó para maniobrar con el camión por el centro de la ciudad lo mejor que pudo, pero cuando se encontró en medio de un atasco en la carretera 1—10 hacia Tucson las palabras que había intercambiado con Cedar le vinieron a la mente.

«Volveré lo antes posible. Te quiero. Adiós. Te quiero. Te quiero. Te quie…»

—¡Dios! —dijo golpeando el volante con la palma de la mano.

Cedar supondría que su declaración de amor había ido dirigida a Joey, pero ese no era el caso. La verdad había salido de su boca. Estaba enamorado de Cedar Kennedy.

Se le había hecho un nudo en la garganta al mirar los planos que Cedar tenía sobre la mesa. No quería que Cedar se comprara una casa nueva, quería que ella y Oreo se mudaran a la suya con él y con Joey.

Si Cedar estuviera allí con ellos, aquello sería un verdadero hogar. Una verdadera familia. Mamá, papá, un hijo y más bebés en un futuro. Serían el señor Mark Chandler y la señora Cedar Kennedy Chandler.

Sabía perfectamente que todo aquello eran imaginaciones, que nada de eso iba a suceder. En primer lugar no tenía ni idea de lo profundo de los sentimientos de Cedar hacia él y además ambos habían acordado que no tenían intención de involucrarse en una relación seria, así que emociones, sentimientos y demás no debían siquiera mencionarse.

En segundo lugar, no era el momento más apropiado. Aún no había logrado los objetivos económicos que quería alcanzar en su vida.

Y en tercer lugar estaba haciendo hueco a Joey en su vida. Estaba aprendiendo a ser el padre de un niño triste y con problemas. El amor entre un hombre y una mujer tenía que alimentarse día a día y, tal y como estaban en ese momento las cosas, no tenía tiempo para eso. Un padre y un marido pasaba las tardes con su familia. Llegaba a casa a la hora de cenar, lo hacía con ellos y les dedicaba el resto de las horas del día. No trabajaba los fines de semana, de eso no había duda.

Lo sabía todo, sabía cómo debía ser, pero… ¡Demonios! Por primera vez en su vida se había enamorado de una mujer mucho más maravillosa de lo que nunca hubiera imaginado encontrar. ¿Qué pasaba con eso?

No importaba. Había encontrado a la mujer perfecta pero no en el momento adecuado. Tendría que conformarse con lo que estaban compartiendo ahora hasta que decidieran seguir caminos separados. Entonces tendría que aferrarse a los recuerdos y los pensamientos de lo que podía haber sido.

«Volveré en cuanto pueda. Te quiero. Adiós».

Mark suspiró y pisó el acelerador. Regresaría en cuanto pudiera, pero no le diría «Te quiero» a Cedar.

En algún lugar de la carretera, Cedar y él se dirían adiós.

El repentino cambio de humor de Joey ante la idea de tomar helado, duró sólo hasta que se lo comió. Una vez hubieron aclarado sus tazones en el fregadero, volvió a echarse en el sofá y a fruncir el ceño. Nada de lo que Cedar le sugería parecía tentarlo. Estaba dolido y enfadado porque su tío Mark había roto su promesa. Eso era todo.

—Joey, tengo que hacerte una sugerencia. ¿Quieres oírla?

Joey se encogió de hombros.

—Estaba pensando que quizá debieras tener tu propio Puncho. Podrías guardarlo en tu cuarto, en tu casa. Así, si estás enfadado como lo estás ahora, podrías contárselo al payaso y sentirte mejor otra vez. ¿Qué te parece?

—Bueno, quizá —después Joey miró a Cedar—. Vale. Sí. Genial.

—Muy bien. Compraremos otro Puncho y pasaremos por mi oficina para poder recoger el inflador e hincharlo.

—¿Será mi Puncho? —preguntó Joey deslizándose por el sofá—. ¿Para siempre?

—Sí, claro.

—¿Me lo prometes?

—Para siempre, Joey —le aseguró Cedar con el corazón encogido ante la fragilidad de aquel pequeño que significaba tanto para ella—. Te lo prometo.

Después de haber llevado a cabo su tarea, llegó la hora de cenar. Con su propio Puncho sentado en una silla junto a él, Joey comió con gran apetito.

—Haces unos espaguetis riquísimos, Cedar.

—Gracias, Joey. Me alegro de que te hayan gustado.

—Me gustaría que vivieras con tío Mark y conmigo, Cedar.

—¿Por qué cocino mejor que tu tío? —dijo Cedar riéndose.

—Bueno, sí, pero eso no es todo. El tío Mark sonríe más cuando tú estás a su lado. Parece más feliz, no gruñe tanto. Creo que le gustas mucho. A mí también me gustas mucho y nosotros también te gustamos a ti, creo. ¿Ves como es buena idea que vengas a vivir con nosotros?

—Joey, escúchame atentamente. ¿Vale? —dijo Cedar acercándose a la mesa y cubriendo con sus manos las de Joey.

—Vale.

—Tu madre y tu padre vivían juntos porque estaban enamorados, se casaron y después te tuvieron. Así es como funciona. Ahora no todas las familias son iguales. Algunos niños tienen padre y madre, otros sólo madre, algunos incluso viven con sus abuelos.

Joey asintió.

—Tú tenías padre y madre, Joey, y es comprensible que estés triste porque las cosas hayan cambiado tanto. Pero no estás solo. Tienes a tu tío Mark, que está aprendiendo a ser tu papá.

—Y tú podrías ser mi mamá, Cedar —dijo Joey liberando sus manos de las de ella—. Podrías si quisieras. ¿Por qué no quieres?

—Ya te lo he explicado, Joey. Tu tío Mark y yo no… No estamos enamorados. No vamos a casarnos. Mark y tú formáis una magnífica familia juntos y cada día será mejor, ya lo verás.

—¿No podrías intentar enamorarte del tío Mark? Yo podría pedirle que se enamorara de ti.

—No —negó Cedar, poniéndose en pie para recoger los platos—. No es así como funciona, cielo. Tú simplemente concéntrate en mejorar las cosas entre tío Mark y tú, ¿de acuerdo? Fin de la discusión. Nos hemos terminado el helado ¿Por qué no sacas del armario un paquete de galletas para tomar de postre?

—Pero…

—Galletas, Joey. Ahora.

—Sí, vale —dijo Joey dejando escapar un suspiro.

«Gracias a Dios», pensó Cedar mientras dejaba los platos en la encimera. Si Joey hubiera seguido hablando un minuto más habría roto a llorar, confesándole que estaba enamorada de su tío, pero que él no la amaba y nunca lo haría. Si lo supiera… No, no iba a llegar a eso, porque la familia que Joey estaba intentando crear nunca sería algo real. Nunca.

«Piensa en la pequeña que vas a adoptar y da gracias por lo que tienes», se dijo.

El sueño de Joey era un sueño imposible.

Capítulo 9

A las ocho, esa misma tarde, Joey miraba fijamente a través de la ventana. Tenía un brazo alrededor de Puncho, el muñeco que no se separaba de su lado.

—Joey —dijo Cedar, acercándose a él—, llevas ahí más de media hora. Sé que estás preocupado porque Mark no ha vuelto aún, pero tampoco nos dijo a qué hora volvería. No hay razón para preocuparse.

—Ya es de noche —comentó Joey—. El tío Mark dijo que volvería lo más pronto posible. Esto no es pronto, Cedar. No lo es. Pueden pasar cosas malas cuando se conduce por la noche. A veces nunca llegan porque… Porque tienen un accidente y mueren y se van para siempre y… Quiero a mi tío Mark —rompió a llorar.

—Joey, escúchame —le pidió Cedar, acariciándole la espalda—. Estás cansado porque ya es hora de irse a la cama. ¿Qué te parece si antes tomas un baño de espuma junto con Puncho? Después podrás irte a dormir al cuarto de invitados ¿No es genial?

—No —murmuró Joey—. Voy a esperar al tío Mark aquí junto a la ventana.

Cedar suspiró. Retiró suavemente los brazos del niño de su cuello y lo dejó mirando por la ventana con la cara llena de lágrimas.

—Muy bien —dijo ella —, me quedaré aquí contigo y con Puncho. Esperaremos juntos a que llegue Mark.

—Ok.

Cedar acercó dos sillas hasta la ventana y corrió las cortinas.

—¡Mira, mira! ¿Lo ves? Hay luces en la carretera. Es el tío Mark. Es él. Cedar.

Antes de que ella pudiera detenerlo. Joey ya había corrido hacia la puerta. Cedar casi se cayó encima de Puncho en un intento de seguir a Joey, pero después pudo ir tras él.

Desde la luz que provenía de la entrada pudo ver cómo Joey corría hacia Mark, quien lo agarró y lo llevó hasta la casa.

—Estoy aquí, amigo —le dijo Mark a Joey—. Todo está bien.

Cuando Mark entró en la casa con el niño en brazos. Cedar lo miró fijamente y cerró la puerta.

—Puedo explicártelo —le aseguró Mark a Cedar

—No soy yo quien está triste porque hayas llegado tan tarde. Son más de las ocho, Mark. Joey estaba muy preocupado —se sentó en una butaca y cruzó los brazos frente al pecho.

Mark caminó hasta el sofá y se sentó también. Acomodó a Joey en su regazo y frunció el ceño cuando vio las huellas que las lágrimas habían dejado en la cara del pequeño.

—Joey, escúchame —le pidió Mark—. ¿Vale, amigo?

Joey se encogió de hombros mientras miraba la camisa de su tío.

—Bien. Os contaré lo que ha pasado. Fui a ver al proveedor en Tucson y, ¿a qué no sabes qué? Después de mandarnos saneamientos equivocados mandó los que nos debía haber mandado a nosotros a Sierra Vista. Y eso está mucho más lejos que Tucson. El encargado llamó al conductor del camión y le dijo que regresara con la mercancía que necesitaba. Por cierto, olvidé llevarme el móvil. Esperé, esperé y esperé, pero el conductor no aparecía. Tuve que insistir al proveedor para que lo llamara otra vez. Resulta que se le había averiado el radiador del camión a medio camino. El jefe me dijo que me sentara mientras mandaba otro camión a recoger la mercancía del camión averiado para que pudiera llevarlas hasta Tucson para mí. Pero, ¿Joey?

Mark hizo una pausa, alzando con un dedo la barbilla de Joey.

—En ese momento decidí que tú eres más importante que los saneamientos de cualquier baño. Sabía que estarías esperándome aunque llamara para decir que iba a llegar tarde. Sabía que te preocuparías, así que le dije al proveedor que entregaran el pedido lo antes posible, pero que yo me marchaba porque tenía a un pequeño esperando que volviera a casa.

—¿De verdad? ¿Le dijiste eso? —le preguntó Joey.

—Claro. He conducido hasta aquí lo más rápido que he podido Ni siquiera he parado para comer o beber algo, tengo el estómago vacío. Pero te quiero, amigo. No hay ningún contrato ni fecha límite que sea más importante para mí que tú. Ahora lo sé. Joey Te juro que así es. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —dijo Joey, colgándose de nuevo del cuello de su tío.

Cedar se levantó mientras dos lágrimas recorrían sus mejillas.

—Siento haber sido tan dura —dijo, secándose las lágrimas—. Oh, Mark, yo… —te quiero tanto. Tanto—. Te haré un sándwich.

Cedar se apresuró hasta la cocina aterrada porque sus emociones pudieran delatarla.

Mientras sacaba la comida de la nevera, se dio cuenta de que Mark ya lo entendía todo. Iba a ser un padre maravilloso para Joey. Durante las horas en que Mark había estado fuera, había analizado sus prioridades y había llegado a la conclusión de que Joey era mucho más importante que el dinero en el banco para el futuro. Joey lo necesitaba ahora y él lo sabía.

Cedar se sobresaltó al sentir las manos de Mark sobre sus hombros cuando, junto a la encimera, se disponía a prepararle un sándwich.

—Hey, ¿a qué vienen esas lágrimas7 —le preguntó él.

—Me ha emocionado mucho el oírte decir todo eso. Por fin has entendido que Joey…

Mark le giró el rostro para poder mirarla de frente.

—A veces soy un poco duro de mollera, Cedar, pero normalmente suelo entrar en razón. Digamos que hoy he sopesado mis prioridades. Necesito que ese niño confíe en mí, que crea en mí. Necesito que me quiera, y pretendo ganarme su amor. Ahora soy su padre y no me tomaré ese título a la ligera. Gracias a ti y todo lo que me has estado presionando, por fin he abierto los ojos.

Cedar asintió, incapaz de hablar porque las lágrimas inundaban sus ojos.

—¿Y, Cedar? —dijo Mark con la voz rota por la emoción—. También te necesito a ti. Te quiero muchísimo En verdad te necesito.

Mark la besó apasionadamente, explorando con su lengua las profundidades de su boca mientras que ella, con sus dedos, le acariciaba el pelo.

En aquel beso había deseo. Era el reflejo de una pasión que se alzaba sobre ellos como las estrellas que brillaban en el cielo.

Aquel beso era más que palabras. Aquel beso era la declaración de un amor irrevocable que albergaban en secreto en el fondo de sus corazones y que ninguno de ellos se atrevía a proclamar.

Aquel beso era suyo.

—¡Sí! —repitió Joey, haciendo que ambos se apartaran rápidamente el uno del otro.

Plenamente consciente de su excitación sexual, Mark miró por encima del hombro a Joey en lugar de mirarlo de frente. Joey había llevado a Puncho hasta la cocina y le dio al payaso un fuerte abrazo.

—¡Sí, sí, sí! —gritó Joey alzando los puños—. ¡Os estáis besando! Eso significa que estáis enamorados, que vais a casaros y que Cedar puede vivir con nosotros como yo dije y…

—¡Oh, Dios mío! —susurró Cedar.

—¡Ya vale, Joey! Hey, ¿no es ese el payaso que había en el despacho de Cedar? Espera, olvida esa parte y escúchame, amigo. Sólo porque un hombre y una mujer se besen no significa que…

—¡Sí! —exclamó Joey dando brincos de alegría.

Mark puso una mano sobre la cabeza de Joey para hacer que se detuviera

—Así está mejor —dijo Mark manteniendo su mano sobre la cabeza del pequeño—. Ahora, escucha. Sólo porque un hombre y una mujer se besen no quiere decir que estén enamorados.

—Sí, así es. Mi madre y mi padre se besaban un montón de veces y estuvieron casados muchos años antes de… Antes de convertirse en ángeles. Sé de lo que hablo. Tú quieres a Cedar.

«No se te escapa una», pensó Mark retirando la mano de la cabeza del niño. «Pero esta mujer no está interesada en el amor ni en el matrimonio, así que…»

—Ahora Cedar puede venir a vivir con nosotros, ¿verdad?

—Incorrecto —negó Mark—. Cedar va a comprarse otra casa para ella y Oreo. Va a irse a vivir allí y nosotros viviremos en nuestra casa. Fin de la historia.

«Los finales pueden rescribirse», pensó Cedar ante la escena que estaba teniendo lugar frente a ella. Parpadeó y agitó la cabeza. «Termina ya de preparar el sándwich, por amor de Dios», pensó mientras abría todos los armarios en busca del pan de molde.

—Que seas un adulto no significa que tengas razón todo el tiempo, tío Mark —le aseguró Joey.

—¿Cedar? —dijo Mark captando su atención—. ¿Puedes ayudarme con esto?

Cedar suspiró mientras llevaba hacia la mesa un plato con el sándwich y un vaso de leche.

—Mark, siéntate y come antes de que se te haga un agujero en el estómago. Joey, tienes toda la razón al decir que los adultos no siempre tienen la razón. Sin embargo, hay algunas cosas que sólo pueden entenderse cuando se es adulto. Entre algunas de esas cosas está el amor entre un hombre y una mujer, el amor que hace que dos personas se casen.

—Pero… —empezó a decir Joey.

—No, cariño —continuó Cedar—. No vamos a discutir más este tema esta noche. Es muy tarde y estás muy cansado. Tu tío va a comerse su sándwich. Después os llevará a ti y a Puncho a casa y os meteréis enseguida en la cama —Cedar se fijó entonces en el payaso—. Por cierto, Mark. Éste es Puncho. Joey puede quedárselo para siempre. Fuimos hoy al centro comercial a comprarlo.

—¡Genial! —exclamó Mark—. Gracias por el rescate

—¿Qué rescate? —preguntó Joey.

—Es una forma de hablar —contestó Mark mientras le daba un bocado a su sándwich. Joey bostezó.

—Ven aquí, cariño —dijo Cedar extendiendo una mano hacia el pequeño—. Puedes echarte en la cama del cuarto de invitados mientras el tío Mark se termina el sándwich y toma algunas galletas de postre.

—Vale —dijo Joey volviendo a bostezar.

En el cuarto de invitados, Cedar lo ayudó a descalzarse y meterse en la cama y después le cubrió con una mantita que había llevado del salón. Joey colocó a Puncho al lado de la cama.

—Ahora cierra los ojos —le dijo Cedar sonriendo—. El tío Mark te llevará a casa cuando esté preparado Ni siquiera te darás cuenta.

—Asegúrate de que el tío se lleve también a Puncho.

—Claro que sí —afirmó Cedar, dándole un beso en la frente. Permaneció allí un instante aspirando su aroma—. Buenas noches, Joey. Yo…

«Te quiero mucho, Joey Y también a tu tío Mark. Pero tienes razón Sólo por ser adulta no tengo toda la razón. Haberme enamorado de Mark ha sido una estupidez total».

—Me ha encantado tenerte hoy conmigo —terminó diciendo.

—Sí —dijo Joey cerrando los ojos.

Cedar le contempló durante otro momento y después salió de la habitación tras cerrar la pueda.

Volvió a la cocina y se sentó frente a Mark mientras él tomaba la segunda mitad de su sándwich.

—Realmente eres toda una profesional —comentó Mark, sonriéndola—. Has sabido controlar la situación perfectamente. ¿Crees que volverá a insistir? Ya sabes, en lo de que vengas a vivir con nosotros porque nos hemos besado.

—No tengo ni idea Puede que sí porque obviamente quiere tener la misma unidad familiar que tuvo un día. No es extraño, dadas las circunstancias. A los niños les gusta tener estabilidad en sus vidas. Además, la necesitan. El mundo de Joey, tal y como él lo conocía, se rompió en mil pedazos. Ahora está tratando de reconstruirlo de la forma que él quiere que sea. Necesita tiempo y paciencia.

Mark asintió.

—Sólo quería decirte, Mark, que te respeto mucho por haberte dado cuenta de cuáles son tus prioridades.

—Sí, bueno, probablemente siempre estaré preocupado por el hecho de tener suficiente dinero ahorrado para el futuro, pero tendré que vivir con esa preocupación porque ahora sé que Joey necesita toda mi atención.

—¿Por qué estás tan preocupado por la estabilidad económica, Mark?

—Es una larga historia.

—Te escucharé si quieres compartirla conmigo.

—¿Quién me escucharía? —dijo frunciendo el ceño—. ¿Cedar la psicóloga o Cedar, la mujer?

—Cedar la mujer —le respondió pausadamente.

Mark la miró fijamente durante un instante y después asintió lentamente.

—Muy bien —dijo finalmente—. Pues allá va. Mi padre era alcohólico. Le despedían de todos los trabajos por su adicción a la bebida. Mi madre trabajaba en dos sitios para tratar de traer comida a casa. Nunca nos sobró el dinero. Odio tener que decirte que, en muchas ocasiones, mi hermana y yo nos fuimos a la cama hambrientos

—Oh, Mark Lo siento mucho.

—Sí, bueno, así es como era. Cuando tenía doce años y mi hermana catorce, mi padre se metió en una pelea en un bar. Estaba completamente borracho. Se cayó, se golpeó la cabeza y murió.

—¡Dios santo!—susurró Cedar.

—Empecé a trabajar haciendo repartos para ayudar en casa. Mary cuidaba niños siempre que podía. Mi madre seguía trabajando en dos sitios, pero incluso con nuestra ayuda no nos alcanzaba para pagar el alquiler. Nos desahuciaban de todos los apartamentos. Fue entonces cuando decidí que arreglaría las cosas, cuidaría de mi madre y de mi hermana y nunca, jamás, volveríamos a acostarnos con hambre. Manteniéndome firme en mi promesa, empecé el instituto.

«Cuando me gradué comencé a trabajar en una constructora. Trabajaba bajo las órdenes del propietario y él se encargó de enseñarme todo lo relacionado con el negocio. Aún era muy joven, pero sabía que tenía futuro en ese terreno. Eso me permitiría proporcionar a mi madre y a mi hermana un hogar decente y conseguir que mi madre por fin dejara de trabajar.

«Cuando el dueño de la constructora decidió retirarse, le compré la empresa. Me dejó que le pagara a plazos. Él fue el padre que nunca tuve. Cambié el nombre de la empresa a Construcciones Chandler y empecé a trabajar dieciocho horas diarias para que creciera y poder cumplir la promesa que le había hecho a mi madre.

Mark dejó de hablar. Retiró las migas del plato y tomó aire.

—Pero no trabajé lo bastante duro —dijo con la voz rota por la emoción—. Mi madre enfermó de neumonía. Al estar tan cansada y su salud tan deteriorada, murió.

Las lágrimas humedecieron los ojos de Cedar mientras ella extendía las manos a lo largo de la mesa para estrechar las de Mark

—Pasaron los años —continuó Mark mirando sus manos entrelazadas—. Pagué todo lo que le debía a mi mentor, me construí una gran casa e invertí algo de dinero en un plan de pensiones. Quería seguridad para el futuro, no podía olvidar los fantasmas del pasado.

»SÍ, quería casarme, tener hijos, pero siempre estaba preocupado por el dinero. Me he despertado más de una vez empapado en sudor aterrado por la misma pesadilla. Me casaba, tenía hijos, pero algo les sucedía y entonces yo no tenía dinero para hacerme cargo. Ya era tarde, demasiado tarde para colmar las necesidades de mi familia tal y como me sucedió con mi madre.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Cedar, pero no se había dado cuenta.

—Y eso es todo —terminó Mark su relato, volviendo a mirar a los ojos a Cedar—. Esa es la historia de Mark Chandler. Gracias a ti, Cedar, he podido entender que Joey me necesita ahora más de lo que necesita mi dinero. ¡Dios! Me va a resultar difícil recortar mi jornada de trabajo porque es la única vida que conozco desde hace años, pero me acostumbraré a ello.

Mark deslizó su pulgar por la mejilla de Cedar.

—Hey, no quería hacerte llorar. Pensé que la gente como tú estaba acostumbrada a escuchar historias como ésta diariamente.

—Ya, pero es Cedar, la mujer, la que está escuchando, no la psicóloga. Lamento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso. Sé que para Joey será una bendición tenerte como padre.

«La mujer que te ama con toda su alma. Que te ama a ti y a tu hijo».

—¿Aunque haga unos huevos revueltos asquerosos? —preguntó, esbozando una gran sonrisa.

—Aun así —respondió ella, asintiendo.

—Ah, Cedar, has hecho tanto por Joey y por mí. Soy consciente de que aún tiene un largo camino por delante y que seguiremos necesitando tu ayuda, pero quisiera agradecerte todo lo que ya nos has dado. Y no me digas que esto forma parte de tu trabajo porque sé que no. Hay algo más.

—Sí, lo hay —dijo ella suavemente.

Mark se levantó y la agarró de la mano para que ella también lo hiciera. Él inclinó la cabeza y la besó levemente al principio, pero más intensamente después.

—Te quiero. Cedar —le susurró Mark—. Deseo hacer el amor contigo más que otra cosa.

—Yo también te quiero, Mark.

—¿Y Joey?

—Está dormido Puncho cuida de él.

Apresuradamente subieron al dormitorio de Cedar. Mark la besó profundamente, haciendo que los corazones de ambos latieran salvajemente mientras sus cuerpos se tensaban. Él finalmente dejó de besarla. Mientras ambos recuperaban el aliento permitieron a sus manos acariciar y explorar al contrario. Los labios de ambos recorrieron la trayectoria que las manos anteriormente habían seguido, invadiéndolos de una sensación de placer que, a pesar de que les era familiar, les parecía gloriosamente nueva.

Ambos sabían cuáles eran sus verdaderos sentimientos. Sin embargo, el amor que sentían el uno por el otro no debía, no podía proclamarse en voz alta, ya que las palabras romperían el hechizo. Ahora simplemente eran Cedar y Mark disfrutando del momento. No permitirían que el futuro se interpusiera entre ellos.

Cuando el deseo se hubo apoderado de ellos, unieron sus cuerpos convirtiéndose en una sola persona, una unidad que hacía imposible saber dónde empezaba o terminaba cada uno de ellos.

Se dejaron llevar por un ritmo frenético La pasión los consumía a la vez que los llevaba hacia lo más alto, provocando que gimieran sus nombres, presos de un placentero dolor que terminó haciéndolos perder el control momentos después.

—¡Mark!

—Mi Cedar.

Se arroparon con las sábanas. Mark se tumbó y Cedar se acurrucó a su lado, apoyando una de sus manos sobre su firme pecho, sintiendo cómo su respiración recuperaba la calma.

«Te quiero, Cedar», pensó Mark.

«Oh, Mark. ¡Cuánto te quiero!", pensó Cedar.

Cuando casi estaban a punto de quedarse dormidos. Mark se obligó a incorporarse.

—¿Mark?

—Si me duermo ahora tendré que quedarme aquí a pasar la noche. Ha sido un día muy largo y estoy cansado, pero no puedo amanecer aquí porque Joey pensará que tiene razón. Creerá que vamos a vivir juntos. ¿Lo entiendes?

Cedar asintió.

—Odio tener que hacer que te levantes, pero quiero que cierres la puerta con llave cuando nos hayamos ido.

—Sí, por supuesto —dijo Cedar, deslizándose de la cama para buscar su ropa—. Y Puncho. No debes olvidarte de Puncho —se detuvo—. Me gustaría… Me gustaría que te quedaras.

—A mí también, créeme —dijo él riéndose. Poco después se encontraron ante la puerta principal. Mark sostenía en un brazo a Joey que apoyaba la cabeza sobre su hombro. Con el otro brazo agarraba a Puncho. Mark besó a Cedar, que le sujetaba la puerta para que pudiera salir con su carga.

—Gracias —le dijo desde el porche—. Y… Bueno… Gracias.

Cedar sonrió

—Buenas noches, Mark

Permaneció en el umbral de la puerta hasta que vio desaparecer en la oscuridad las luces del camión de Mark. Cerró la puerta, se sentó en el suelo rodeándose las rodillas con los brazos y comenzó a llorar.

Lloró porque estaba profundamente enamorada de un hombre maravilloso al que no podía decirle que lo amaba por miedo al rechazo. Si él supiera que ella no… No, no podía decírselo.

Lloró porque también quería a Joey, pero nunca sería su madre porque nunca se convertiría en la esposa de Mark.

Lloró porque en el fondo de su ser temía que Cindy cambiara de opinión, no le permitiera adoptar a su bebé y tampoco pudiera hacer realidad ese sueño.

Lloró por todo lo que estaba lejos de su alcance.

De repente, se sintió sola. Muy sola.

Y lloró hasta que no le quedaron más lágrimas por derramar.

Capítulo 10

La tarde siguiente, cuando el teléfono sonó, Cedar estaba limpiando la casa frenéticamente para liberarse del estrés.

—Hola, cariño —la saludó su madre cuando Cedar contestó al teléfono—. ¿Cómo estás?

«Será mejor que no lo sepas», pensó Cedar.

—Bien, muy bien —dijo forzándose a alegrar el tono de su voz—. ¿Y tú? ¿Y papá?

—Bueno, estamos pensando si ir o no al crucero que habíamos planeado hacer con otras parejas en Navidad.

—¿Por qué? Siempre has soñado con ese crucero, mamá. ¿Cuál es el problema?'

—Simplemente odiamos tener que dejarte sola en vacaciones —dijo Joyce—. La fecha de salida se está acercando. A medida que lo hace, no hacemos más que pensar que tendrías que pasar las Navidades sola.

—Ni se te ocurra cancelar el viaje por mí. Además, sabes que en los últimos años he tenido que quedarme aquí porque mis pacientes experimentan crisis. El año pasado no fui a veros hasta días después de Navidad, ¿te acuerdas?

—Sí, sí, pero aun así…

—Mamá, vais a ir a ese crucero. He decidido poner mi casa en venta y comprarme una nueva. La consulta está prosperando más de lo que podía imaginar y tengo los días ocupadísimos. ¿Te he convencido ya de que te estás preocupando sin razón? Estaré bien. La Navidad pasará volando. ¿De acuerdo?

—Bueno, si estás segura de que…

—Lo estoy.

Cedar trató de seguir la conversación de su madre, pero en una parte de su mente transcurría un diálogo paralelo que sabía que no podía descubrirle en voz alta.

«Mamá, me he enamorado de un hombre fantástico. Se llama Mark Chandler Me ha robado el corazón y no sé cómo recuperarlo. Él no sabe que estoy enamorada de él porque decírselo no tendría sentido. No sé lo que él siente por mí: pero aunque milagrosamente él también me quisiera, se marcharía corriendo si le revelara mi secreto.

También está Joey. Deberías conocer a Joey, mamá. Tiene siete años y es tan dulce… Sus padres murieron en un accidente de tráfico y Mark se ha convertido en su tutor. Estoy ayudando a Joey a superar su dolor y así es cómo también he aprendido a amarlo a él.

Como si eso no fuera bastante para mi confusión emocional también voy a adoptar a una niña. ¿Puedes creerlo, mamá? Voy a ser madre. ¡Yo! No voy a contártelo porque no quiero que te lleves un disgusto si Cindy decide cambiar de opinión. No me lo creeré hasta que Cindy tenga el bebé, firme los papeles y yo sostenga a mi hija en brazos.

Así que ya ves, será mejor que os vayáis de vacaciones. Yo probablemente empezaría a llorar en el mismo momento en que os viera».

—Lo harás, ¿verdad? —preguntó su madre.

—Umm

—¿Mantenernos informados de tus planes?

—Oh, sí, por supuesto. Siempre lo hago, ya lo sabes. Hablaré con vosotros antes de que os marchéis de viaje. Vaya, suena el reloj del horno. Estoy haciendo un pastel de chocolate. Tengo que dejarte, te quiero. Dale a papá un beso de mi parte. Adiós.

—Adiós, cariño —se despidió Joyce.

Cedar dejó caer los hombros tras colgar el teléfono. Desearía haber tenido un pastel de chocolate horneándose, un pastel que la hubiera hecho animarse.

Apoyó la cabeza en el sofá. Aquel día parecía sentir pena de sí misma.

Sabía que la Navidad llegaría antes de que se diera cuenta y ni siquiera había empezado a pensar en los regalos para sus padres, Bethany y…

Cedar suspiró.

¿No sería divertido comprarle algo a Joey? Se lo pasaría de maravilla yendo de tienda en tienda para encontrar el regalo perfecto para Mark. Pensando en sí misma compraría cosas para el bebé y el papel pintado. Papel pintado de conejitos para decorar el cuarto de la niña.

«¡Basta ya!», se dijo Cedar, poniéndose en pie. «Al final terminarás preparando ese pastel de chocolate y comiéndotelo entero tú sola».

Decidió retomar la limpieza cuando alguien llamó a la puerta.

—¡Vaya! Hola, Moose —dijo sorprendida—. ¿Qué tal? Pasa.

—Debería haberte llamado primero —comentó Moose al entrar en la casa—, pero pensé que quizá estarías en casa. Quiero hablar contigo, Cedar.

—Claro. Vamos al salón.

Moose se sentó en el sofá y Cedar lo hizo en una butaca frente a él

—¿Te apetece algo de beber? —le preguntó.

—No, gracias. Escúchame. Se trata de esta casa.

Cedar suspiró.

—Se está cayendo a pedazos.

—Esta casa es una maravilla —dijo Moose sonriendo—. Les he hablado de ella a tres amigos míos. Nos gustaría restaurarla. ¿Considerarías la idea de vendérnosla a nosotros?

—¡Oh, Dios mío! Claro que sí, Moose.

—¿Te parecería justo el precio de tasación?

—Eso no sería justo para ti —dijo Cedar —. El tasador no sabe todas las cosas que van mal en esta casa.

—Nosotros te ofrecemos el precio de tasación. Además, no te presionaremos en mudarte porque sabemos que tienes que buscar un lugar donde vivir. ¿Qué te parece?

—¿Eres algo así como mi hada madrina?

—Ahí lo tienes —dijo Moose, riéndose —. ¿Tenemos un trato?

—Oh, sí, claro que sí. Creo que tú y tus amigos estáis locos, pero no voy a discutir contigo.

Moose se levantó.

—Prepararé un borrador del contrato. También pagaremos al tasador, así que no te preocupes por eso —hizo una pausa—. Mark me comentó que habías echado un vistazo a las casas que estamos construyendo cerca de aquí.

—Sí, bueno, fui a echar un ojo. Aún tengo que pensármelo. En fin, qué más puedo decirte, Moose, excepto gracias.

—No, gracias a ti —dijo él abriendo la puerta—. Mis amigos y yo vamos a disfrutar con este proyecto —hizo una pausa—. Bueno, supongo que ahora verás con frecuencia a Mark: porque estás ayudando a Joey y… Mark dice que estás haciendo un gran trabajo con el chaval. Sí, Mark habla muy bien de ti, Cedar. Últimamente sonríe mucho más. ¿Y tú, Cedar? ¿Tú también sonríes más porque tú y Mark…? Lo que quiero decir es… Bueno, no me estoy explicando muy bien.

—No, no lo estás haciendo —le dijo Cedar sonriendo.

—¿No vas a darme ni siquiera una pista acerca de si está sucediendo algo entre vosotros?

—No.

—Bueno, yo lo he intentado. Por lo menos he conseguido comprarte la casa —añadió Moose esbozando una sonrisa—. Estaremos en contacto. Nos vemos.

—Hasta pronto —se despidió ella, cerrando la puerta tras él.

Mientras caminaba hacia el salón, su mente discurría rápidamente Había vendido la casa. Ahora podría comprarse una casa nueva que no se cayera a pedazos. Una casa lo suficientemente grande para…

Lo suficientemente grande para ella y su gato, porque así era como todo acabaría.

Ella y su gato. Definitivamente iba a hornear ese pastel de chocolate.

El lunes por la mañana, cuando Cedar apenas había entrado a su despacho, su secretaria la llamó a través del interfono.

—¿Sí? —contestó Cedar apretando el botón.

—Tu amiga Kathy, la asistente social está al teléfono. Dice que esperabas su llamada.

—Sí, sí. Gracias.

Cedar se sentó.

—¿Kathy?

—Buenos días, Cedar. Bueno, ¿debo darte ya la enhorabuena? ¿Vas a ser mamá?

—¡Oh, Kathy! Quiero adoptar a ese bebé, pero temo emocionarme con convertirme en madre para que luego no resulte bien y acabe otra vez con el corazón roto.

—¿Otra vez?

—Quiero decir que… Sí, he sufrido en el pasado. Ya sabes, te dije que estoy divorciada y… En cualquier caso, ¿qué pasaría si empiezo a tramitarlo todo para adoptar al bebé de Cindy y ella cambia de idea en el último minuto? No podría soportarlo.

—Comprendo tus temores, Cedar, pero Cindy quiere volver a casa, volver a tener otra vez quince años. Se mantendrá firme en su decisión. Sólo permitirá que seas tú quien adopte a su hija.

—Mmm —dijo Cedar ya que no tenía una respuesta mejor.

—Cedar, ayer por la noche hablé con la madre de Cindy. Me dijo que si todo va como su hija espera, se mudarán a California una vez hayas adoptado al bebé para que Cindy pueda empezar una nueva viva y regresar al instituto sin que nadie sepa nunca que tuvo un bebé. Así que amiga mía, ¿qué has decidido?

Cedar tomó aire, alzó los ojos hacia el cielo durante un momento y se puso firme

—Sí. Sí, Kathy —dijo esbozando una sonrisa—. Quiero adoptar el bebé de Cindy y convertirme en su madre. Sí.

—¡Fantástico! Me alegro tanto por ti…

—Espera un minuto, Kathy Confío en tu instinto, pero no puedo evitar pensar que quizá no ocurra. No quiero que nadie sepa nada de esto hasta que hayamos cerrado el trato y… hasta que haya asimilado la idea. ¿Me lo prometes?

—¡Caray! Bueno, vale. Hazme saber cuando estés preparada.

—Ahora tengo que comprarme una casa nueva. Ya he encontrado comprador para la mía.

—Ponte a ello. El bebé estará aquí antes de que nos demos cuenta. Prometí llamar de Cindy después de que hubiera hablado contigo. Será mejor que lo haga. Tú la verás esta tarde. Estará feliz. Gracias a Dios que ha tomado por sí misma la decisión correcta para ella, el bebé y… para ti. Bueno, te dejo. Adiós, Cedar. Me alegro muchísimo por ti.

—Gracias por todo, Kathy. Hasta luego.

Cedar colgó el teléfono Iba a hacerlo. ¡Oh, Dios! Iba a ser madre. Iba a tener una hija. Una preciosa bebé. El sueño que se había roto en pedazos hacía años se había hecho realidad. Ahora quería salir de su despacho y contarle a Bethany la maravillosa noticia, compartirla con sus padres, con Mark, Joey, Oreo y…

No, tenía que mantener el secreto Tenía que hacerlo. A pesar de las advertencias de Kathy, temía que algo no saliera bien y que todas sus esperanzas y sus sueños acabaran de nuevo con su alegría.

Alguien llamó a la puerta, apartando a Cedar de sus pensamientos. Un momento después, su secretaría abría la puerta y entraba al despacho.

—Tienes trabajo, Cedar —le dijo Bethany—. Desde que te enviaron esas flores pareces estar en babia. Te recuerdo que esta tarde tienes cita con Cindy y Joey. Probablemente volverías a la tierra si me dijeras quién te envió esas flores.

—Cindy —dijo Cedar.

—¿Pretendes que me crea ese cuento? Cindy no te envió esas flores.

—No, no. Por supuesto que no —dijo Cedar.

Kathy iba a llamar a Cindy y decirle que Cedar había consentido en adoptar a su bebé. Cindy probablemente se lo contaría a Bethany y…

—Bethany, tómate la tarde libre.

—¿Qué?

—En serio. ¿No tienes compras navideñas que hacer? Sólo tengo esos dos pacientes después de comer. Deja puesto el contestador. Comprobaré si hay mensajes después de la consulta con Joey. Así me harás un favor. Luego podrás decirme dónde conseguir los mejores chollos antes de que vaya a hacer mis compras.

—Bueno, si me lo pones así… ¿Cómo podría negarme?

—Exacto. Eres un sol. Ahora voy a salir a comer. Estaré de vuelta para la cita con Cindy. Hasta mañana, Bethany.

—Actúas de forma extraña —le dijo Bethany frunciendo el ceño—. ¿Por qué me envías al centro comercial cuando Cindy y Joey no tardarán en llegar? Joey… Y su tío Mark.

—Yo…

—¡Sí! —dijo Bethany alzando un puño en el aire—. ¡Lo he hecho! ¡Soy un genio! Temes que se descubra que entre tú y Mark Chandler hay buenas vibraciones. El tío Mark te envió las rosas. ¡Dios! ¡Qué buena soy! Es que Mark está buenísimo…

Cedar agarró su maletín y pasó de largo frente a la sonriente Bethany.

—Me marcho —dijo Cedar mientras se dirigía a la salida.

—A Mark los vaqueros le sientan de muerte.

—¡Ah! —gritó Cedar mientras cerraba la puerta al salir.

—¿Estarás en el paritorio conmigo cuando dé a luz al… a tu bebé? —dijo Cindy—. Lo vi una vez en televisión. La pareja que iba a adoptar el bebé estaba allí y cortaban el cordón. Era asqueroso, pero bueno. Realmente me gustaría que estuvieras allí.

—¿Y qué me dices de tu madre? —preguntó Cedar

—No, mi madre no quiere ver al bebé. Sé que, después de todo, es su nieta. Ella dice que es mejor olvidarlo todo cuanto antes. Vamos a mudarnos a California. Es genial. Lo estoy deseando.

—Me alegro que estés contenta de mudarte.

—Oh, lo estoy. En cualquier caso, mi madre dice que te llamará cuando me ponga de parto. Desearía no tener que pasar por eso porque creo que duele muchísimo. Así que… ¿Estarás allí cuando tu bebé nazca?

—Yo… Bueno, sí, claro —dijo Cedar sintiendo un nudo en la garganta—. Gracias por preguntarme. Y gracias por confiar en mí y ofrecerme este maravilloso regalo. Intentaré ser una buena madre. Lo haré lo mejor que pueda.

—Lo sé. Por eso te elegí. ¿Hemos acabado? Tengo hambre.

Cedar miró el reloj que había en la pared.

—Sí, se nos ha acabado el tiempo —se levantó y rodeó su escritorio para ir a abrazar a Cindy—. Gracias, de corazón.

—Claro —le respondió Cindy mientras le acariciaba la espalda a Cedar—. Voy a aprender a surfear. Es genial, ¿eh?

—Lo es —le dijo Cedar pestañeando para evitar las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos

—Hasta pronto —le dijo Cindy desde la puerta—. La próxima vez que te vea estaré gritando de dolor. Recuerda que tienes que estar allí para cortar el cordón. Ah, es sumamente asqueroso.

Después de que Cindy hubiera cerrado la puerta, Cedar pensó que la joven no iba a cambiar de idea. Cualquier persona que oyera hablar a Cindy diría que estaba decidida. ¡Dios santo! ¡Iba a aprender a surfear!

Iba a suceder realmente. Iba a ser madre. ¿Verdad que sí?

«Ten fe», susurró Cedar con los ojos cerrados. «Cree en lo que acabas de oírle decir a Cindy. Vamos, Cedar. Ten fe».

Capítulo 11

Fe.

Cedar abrió los ojos y después sonrió.

—Fe, Oh, sí, es perfecto. Llamaré a mi hija Faith Cedar Kennedy. Faith.

Parpadeó de repente, miró al reloj y se percató de que Joey y Mark llegarían en cualquier momento.

Fue corriendo hacia el cuarto de baño y se miró en el espejo, segura de que se veía diferente, segura de que había algún detalle que podía revelar que en un par de semanas se convertiría en madre.

—Pareces imbécil —le dijo a la imagen que reflejaba el espejo.

Luego salió y se sentó en la silla de Bethany para preparar la merienda de Joey. Un momento después, se abrió la puerta y Joey y Mark entraron en la consulta.

—Hola, Cedar —le dijo Joey al otro lado del escritorio.

—Hola, Joey. ¿Quieres ir a la máquina por un zumo y una barrita de cereales?

—Claro —dijo Joey, encaminándose hacia la máquina.

—Claro y ¿qué más? —le preguntó Mark.

—¿Eh? Oh, claro. Gracias.

—De nada —le respondió Cedar, sonriendo

—Esto me trae viejos recuerdos. Creo que la primera vez que nos vimos también estabas suplantando a Bethany. Me comporté como un estúpido.

Cedar se rió.

—Sí, la memoria no te falla. Pero han pasado tantas cosas desde entonces…

—Sí, es cierto. Han cambiado mucho las cosas, ¿verdad? Y lo más gracioso, Cedar Kennedy, es que me he enamorado de ti. Qué estúpido he sido al creer que una profesional como tú tendría intención de formar un hogar, casarse y tener hijos. Por ejemplo, he aprendido a cocinar pollo a la barbacoa.

«Y yo he aprendido a volver a amar. Me he enamorado de ti, Mark Chandler. Menuda profesional soy. He perdido por completo el control de mis emociones", pensó Cedar.

—Cedar, yo…

—¿Quieres merendar algo, Mark? —le dijo, interrumpiéndolo, mientras se levantaba.

—No, gracias.

—Joey, ¿has terminado ya?

—Sí —dijo el niño, tirando el envase del zumo y el envoltorio de la barrita a la papelera—. Ya he acabado.

—Muy bien. Vamos entonces a mi despacho. Mark, ¿vienes con nosotros, por favor?

—¿Yo? Bueno, vale.

Una vez en su despacho, Cedar se sentó en el sillón detrás de su escritorio.

—Tenemos que hablar sobre la Navidad. Llegará muy pronto Estoy segura de que ya habréis visto la decoración de algunas tiendas.

—Solía creer en Papá Noel cuando era pequeño —dijo Joey—. Pero ahora que soy mayor sé que Papá Noel es en realidad mi… —dejó de hablar y frunció el ceño—.No quiero hablar sobre la Navidad. No —dijo cruzando los brazos sobre su pecho.

—Muy bien —dijo Cedar—. Mark, ¿por qué no compartes con nosotros tus tradiciones navideñas?

—¿Tradiciones? —preguntó Mark—. ¿Cómo qué? Dame alguna pista.

—Bueno, supongo que pondrás un árbol en tu salón —contestó Cedar.

—No, no lo hago —respondió Mark.

—¿Por qué no?

—Bueno, como vivo yo solo, ¿para qué hacerlo? Para mí las vacaciones son como cualquier otro día en el que no tengo que trabajar. Me levanto tarde y veo algo de fútbol. No pongo árbol ni sigo ninguna tradición.

—Pues eso no me gusta nada —gritó Joey haciendo que su tío girara la cabeza, mirándolo extrañado—. No quiero dormir hasta tarde y ver fútbol el día de Navidad. ¿No vamos a poner el árbol y tener un montón de regalos? ¿.Qué tipo de persona eres? Te pareces al Grinch.

—Para, Joey —dijo Cedar intentando calmarlo—. Seamos justos. Tío Mark no tiene familia en Phoenix. La gente que vive sola no suele seguir las tradiciones navideñas, pero ahora que tú vives con él, la cosa cambia. Como él no tiene experiencia en eso, quizá tú puedas ayudarlo. ¿Qué te parece?

—Bueno, supongo que sí —dijo Joey.

—Eso sería muy generoso de tu parte. ¿No es así, Mark?

—¡Oh, sí. Gracias, amigo. Te agradezco mucho que quieras echarme una mano.

—Vas a necesitar un montón de cosas, tío Mark. Toneladas. ¿Sabes? Quizá deberías hacer una lista. Tampoco puedes olvidar los regalos. Los regalos son importantes, muy importantes.

Mark se rió.

—Supongo que sí.

—¿Qué te parece este plan, Joey? —preguntó Cedar—. Cancelaremos nuestra cita del miércoles porque el viernes por la tarde iremos los tres a una pizzería y después al centro comercial a comprar todas las cosas que el tío Mark necesita.

—¡Genial! —exclamó Joey.

—¿Mark?

—Estupendo —le aseguró Mark.

—Fenomenal —confirmó Cedar—. Joey, quiero hablar con tío Mark un momento a solas. Puedes ir a colorear un libro fuera.

—Vale —dijo Joey, deslizándose de su silla y saliendo del despacho.

—¡Dios, qué buena eres! —le dijo Mark, meneando la cabeza—. Has conseguido que Joey cambiara completamente su actitud frente a la Navidad. Has sido muy astuta.

—La razón por la que quiero ir con vosotros de compras es porque quizá todo eso le traiga recuerdos de las Navidades que compartió con sus padres. Es probable que sufra una pequeña crisis en el centro comercial. Tengo que estar allí en caso de que eso ocurra.

—¿Estás segura de que quieres que te vean en compañía del Grinch.

—Lo soportaré —dijo sonriendo.

—Gracias por echarme una mano en esto. Cedar. Hey, me gustaría llamar a una canguro para que saliéramos juntos otra vez. ¿Qué me dices? ¿Podremos hacerlo pronto?

—Bueno, sí —contestó ella, apartando la mirada de Mark—. Pronto.

—¿Cuándo?

—Veamos qué tal está Joey después de nuestra salida el viernes y ya veremos. Si se viene abajo, tendrás que estar junto a él en todo momento. No hay forma de prever cómo estará durante las Navidades. Tenemos que esperar y ver.

—Ya veo. ¿.Qué vas a hacer tú en Navidad?

—No tengo ningún plan. Mis padres se van de crucero, pero yo prefiero quedarme en Phoenix porque la Navidad es una época un poco difícil para algunos de mis pacientes.

—¿Te apetecería pasar la Navidad con Joey y conmigo? No esperes que prepare pavo, pero puedo hacer pollo a la barbacoa.

—No lo sé, Mark. Joey y tú necesitáis establecer tradiciones que compartir juntos.

—Muy bien —dijo él, asintiendo—. Empezaremos la tradición de invitar a alguien a casa en Navidad para que comparta el día con nosotros. ¿.Qué te parece?

—Me rindo —aceptó Cedar, sonriendo—. Sí, gracias. Estaré encantada de pasar el día de Navidad en vuestra compañía.

—Bien. Así está mejor. Moose me ha dicho que él y unos amigos van a comprarte la casa.

—Sí, estoy muy agradecida. Y sorprendida. Ahora tengo que decidir dónde quiero ir a vivir. Tengo tantas decisiones que tomar en tan poco tiempo…

—Moose dice que no hay ninguna prisa en cerrar el trato. Tienes tiempo para pensar qué quieres comprar. Es un buen consejo, Cedar. No te precipites.

«Y quizá», pensó él, «un rayo de luz haga que Cedar se dé cuenta de que está enamorada de mí y de que quiere compartir el resto de su vida conmigo y mudarse a mi casa. Quizá también podría tocarme la lotería. ¡Demonios!»

—¿Por qué frunces el ceño de esa forma? —le preguntó Cedar.

—Tengo hambre. Frunzo el ceño siempre que estoy hambriento.

—Bueno, nuestra sesión ha terminado por hoy. Bueno espera, hay otra cosa. ¿Sabes que las escuelas cierran por vacaciones? Seguro que no lo sabes porque aún es pronto para que el colegio de Joey te haya mandado una carta. Simplemente quería decírtelo. Supongo que tendrá que pasar esos días en la guardería mientras tú trabajas.

—Ya me he encargado de eso. Joey irá a la guardería por la mañana. Lo recogeré a medio día y pasaremos el resto de la tarde juntos. Con Moose y Jeff como encargados de Construcciones Chandler no tengo por qué preocuparme. Yo estaré disponible en caso de emergencia

Cedar se inclinó hacia delante.

—¿Vas a trabajar media jornada durante las vacaciones por Joey?

—Sí. Te dije que finalmente entiendo que hay cosas más importantes que el trabajo. Las horas extra de Moose y Jeff me costarán una pasta, pero así son las cosas. Joey necesita un padre más de lo que yo necesito el dinero.

—Eres maravilloso —dijo Cedar. Parpadeó—. Lo que quiero decir es que… eso es maravilloso. Será muy beneficioso para el estado emocional de Joey en este momento.

Mark volvió a fruncir el ceño.

—Ya estás otra vez actuando de psicóloga.

—Lo sé —aceptó ella, suspirando—. Ignora la última parte. Simplemente pienso que, por lo que estás haciendo por Joey, eres un hombre muy especial. Muy especial —se aclaró la garganta—. El viernes pasaré a buscaros a vuestra casa y desde allí nos marcharemos a la pizzería. ¿Te viene bien a las seis?

—Está bien —dijo Mark, poniéndose en pie al mismo tiempo que Cedar—. Piensa cuándo podremos salir una noche juntos, ¿vale? Lo sé, sé que depende del estado emocional de Joey, pero al menos piensa en ello.

—Lo haré.

—Si quieres que te dé algún consejo sobre la casa que quieres comprar estaría encantado de hacerlo.

—Eres muy amable, claro que, si compro una casa construida por Construcciones Chandler, no tendré que ocuparme por los desperfectos, ¿verdad?

—Por supuesto que no

—Bien. Entonces, hasta el viernes. Que tengas una feliz semana.

—¿Por qué no podemos vernos hasta entonces?

Cedar se rió.

—Me recuerdas a Joey tratando de conseguir otra galleta. Tengo una semana muy ocupada por delante, Mark.

—Bueno, al menos lo he intentado —se dirigió hacia la puerta mientras Cedar lo seguía—. Sabes, quizá deberías aplicarte tus propios consejos. Yo he recortado mi jornada porque me hiciste comprender que estaba actuando de forma extrema, pero tú tampoco te quedas atrás ¿Has pensado alguna vez cuántas horas trabajas a la semana? ¿No crees que deberías relajarte un poco?

—No soy yo quién se ha convertido en padre de repente —dijo ella. «Pero definitivamente reduciré mi jornada cuando sea madre».

—Sí, pero aun así…

Joey apareció de repente frente a la puerta.

—¿Tío Mark? ¿Nos vamos? Me comí la barrita que Cedar me dio, pero tengo hambre otra vez.

—¡Menudo estómago tienes! —comentó Mark sonriendo—. Yo también tengo hambre. Dile adiós a Cedar.

—Adiós.

—Adiós, cariño. Nos veremos el viernes por la tarde.

—Vale —dijo Joey—. Empezaré a hacer la lista de todas las cosas que necesitamos.

—¡Genial! —asintió Cedar.

—Muy bien —concluyó Mark, guiñándole un ojo a Cedar mientas él y Joey salían del despacho.

Un profundo silencio se apoderó de la consulta cuando Joey y Mark se marcharon. Cedar se quedó allí parada, observando la puerta por la que habían salido.

Los quería tanto a los dos. . Quería a Mark como una mujer ama a un hombre y a Joey como una madre a un hijo. Pero ellos nunca serían suyos.

Pero bueno, no había razón por la que sentir pena de sí misma. Iba a ser madre. Iba a tener una hija a quien amar. Faith. Oreo y ella serían una familia, una familia maravillosa.

Pero cuando Cedar se dio media vuelta para ir hacia su escritorio, volvió la mirada hacia la puerta una vez más.

Capítulo 12

Cuando Cedar llegó a la casa de Mark el viernes por la tarde, Joey y él estallaron en una gran carcajada. Todos vestían pantalones vaqueros y jersey rojos.

—Pensé en ponerme algo colorido, ya que vamos a hacer compras navideñas —aseguró Cedar.

—Yo también pensé lo mismo —dijo Mark riéndose.

—¡Es genial! Parece que vayamos a hacernos una fotografía o algo así. Una foto de familia.

—¿Una foto de familia? —preguntó Mark, soltando otra carcajada.

—Mi amigo Robín dice que su familia siempre se viste igual para la foto de la felicitación Navideña. Ya que estamos todos vestidos igual, podríamos aprovechar y hacemos una nosotros también.

—Eso no es posible, Joey —dijo Cedar.

—¿Por qué no? —preguntó Joey.

—Porque Oreo no está aquí llevando su jersey rojo —respondió rápidamente—. Ahora, ¿estáis listos para ir a la pizzería?

—Sí —gritó Joey, olvidándose de la fotografía familiar—. Tengo hambre. Mi estómago ruge como el del tío cuando está hambriento.

—Entonces vamos —dijo Mark.

Después de ir a la pizzería llegaron hasta el centro comercial más cercano. Allí encontraron una enorme fila de chiquillos esperando para sentarse en el regazo de Papá Noel para pedir los regalos que querían recibir el día de Navidad.

—Nadie diría que no es Navidad hasta la semana que viene —dijo Mark mirando a su alrededor—. Está todo abarrotado.

—Los comerciantes intentan alargarlas lo máximo posible —dijo Cedar asintiendo—. Sin duda los críos estarán impacientes porque el gran día llegue. Llevan esperándolo varias semanas.

—Sí —dijo Mark dirigiendo la mirada hacia Joey—. No hemos hablado sobre el árbol, Joey. Yo prefiero comprar uno artificial porque los naturales se secan muy rápido en Phoenix.

—Vale. Los árboles artificiales parecen incluso más reales que los naturales. Eso… Eso es lo que siempre decía mi padre.

—Era un hombre muy listo. Joey —le dijo Cedar, sonriéndole dulcemente—. Obviamente tú te pareces a él.

—El tío Mark también es muy listo. Si no lo fuera, no sería capaz de construir esas casas tan bonitas. ¿Vas a comparte una de las casas que construye el tío Mark, Cedar?

—Lo estoy pensando, pero ahora concentrémonos en nuestra tarea. Luces para el árbol. ¿Las quieres de un solo color o de varios?

—De colores —respondió Joey—. Y lo más importante. Algunos de los adornos tienen que ser de cristal, otros de madera y algunos de papel que haré yo mismo. Mi madre decía que los que más le gustaban eran los míos.

—Estoy seguro de que a Cedar y a mí también nos gustarán más los tuyos.

—Quizá —murmuró Joey.

—Joey —dijo Cedar, agachándose para mirarlo a los ojos—. Es perfectamente comprensible que en este momento eches de menos a tus padres. Si en algún momento decides volver a casa, nos iremos Tú estás al mando de esta expedición. Podemos hacerla cualquier otro día si así te resulta más fácil.

Joey asintió despacio.

—Vale. Me estaba poniendo triste, pero ahora ya estoy mejor porque soy el jefe de la expedición. Así que sigamos. ¡Vamos! —exclamó Joey tirando de la mano de su tío.

Mark miró a Cedar durante un momento y después dejó que Joey le condujera hacia una tienda con un árbol de Navidad en el escaparate. Cedar los siguió.

Dentro de la tienda, Mark tomó una cesta de plástico en la que Joey comenzó a echar adornos tras un cuidadoso escrutinio.

Cedar se detuvo frente a un pequeño abeto decorado con adornos infantiles para bebés, sonajeros, ositos, botitas, angelitos etc. Sonrió al mirar los adornos mientras pensaba en que, la próxima Navidad, Faith sería lo suficientemente mayor para disfrutar del colorido de las luces y los regalos.

Tenía que parar de pensar en todo aquello. Nada era seguro hasta que no firmara aquellos papeles. No debía pensar en el bebé esa noche. Estaba allí por Joey y por Mark.

Mark permanecía unos pasos atrás de Cedar, observándola intencionadamente mientras que ella examinaba cada uno de los adornos infantiles en el abeto en miniatura.

«¿Adornos infantiles?»

Su corazón comenzó a latir deprisa al mirar al vientre de Cedar y percibir la suave sonrisa que ella sostenía. ¿Estaba Cedar embarazada? ¿Sería por eso por lo que estaba hipnotizada con aquel abeto?

Habían tomado precauciones al hacer el amor, pero esos chismes no eran cien por cien seguros. Sucedían accidentes. ¡Dios! Si Cedar estuviera embarazada no sería un accidente. Sería una bendición, un magnífico regalo.

Serían una familia, Cedar y él como marido y mujer. Joey, su hijo, y su bebé. Una hija. Sí, una niña. Oh, sí, y el gato de Cedar, que necesitaba un jersey rojo.

«¡Tranquilízate!», se ordenó a sí mismo. «Sólo porque Cedar esté sonriendo ante adornos infantiles no quiere decir que esté embarazada». Se estaba dejando llevar por…

Cedar apoyó una mano sobre su vientre.

Aquello lo confirmaba. Era cierto. Cedar Kennedy estaba embarazada Y el bebé era suyo. Quizá. Mark esperaba que fuera verdad. Su bebé. Era maravilloso.

—¿Tío Mark? —lo llamó Joey, sacándolo de sus pensamientos—. ¿Me estás escuchando?

—Ah, perdona. ¿Qué me estabas diciendo?

—Me gusta este tren de madera —le dijo Joey, enseñándoselo—, ¿vale?

—Claro Mételo en la cesta junto con los otros. Estás haciendo una buena selección.

—Lo sé. Soy muy bueno en esto y… —se detuvo y retrocedió unos pasos.

—¿Joey? —dijo Mark

Cedar se acercó a Mark.

—¿Qué pasa? —le preguntó a Mark.

—No lo sé. Estaba muy animado, pero de repente se ha puesto pálido y se ha dirigido hacia esa mesa de allí. Será mejor ver qué está pasando.

—Iré contigo —dijo ella frunciendo el ceño.

Cuando llegaron hasta Joey, Mark vio que estaba mirando fijamente un escaparate de bolas de nieve. A Joey le temblaba el labio inferior y las lágrimas le corrían por las mejillas.

—¿Joey, cariño? —le dijo Cedar deslizando un brazo sobre sus hombros—. ¿Qué te pasa? ¿Qué es lo que te entristece, cielo?

—El año pasado un padre me llevó a comprar un regalo de Navidad para mi madre —dijo con voz temblorosa—. Elegí una bola de nieve como esa, la que tiene gente patinando sobre hielo Mi madre… Mi madre dijo que era el mejor regalo que le habían hecho nunca y no lo guardó junto con los adornos de Navidad porque quería verla todos los días del año y… —se le hizo un nudo en la garganta.

—¡Qué recuerdo tan bonito! —le dijo Cedar dulcemente—. Sé que ahora te sientes muy triste, pero, si lo piensas, es uno de esos momentos especiales que hay que tener guardados en el corazón. Sabes, quizá sería bonito tener esa bola de nieve en tu habitación para que cuando la mires, en vez de ponerte triste, recuerdes lo contenta que se puso tu madre cuando se la regalaste ¿.Qué te parece?

—¿No tendría que guardarla junto con los otros adornos navideños?

—No si no quieres —le aseguró Cedar.

Joey miró a Mark.

—Tú decides. Sea lo que sea, yo estoy de acuerdo —dijo Mark.

—Pero cuesta mucho dinero…

—Eso no tiene importancia —respondió Mark—. Lo que importa eres tú. ¿.Qué me dices?

—Bueno —dijo Joey sollozando—. Sí. No me haría llorar de esta forma cuando la viera.

—Claro —afirmó Mark con la voz embargada por la emoción.

Joey asintió lentamente.

—Vale.

—Elige la que quieras —dijo Mark.

Joey examinó la selección de bolas de nieve y escogió una con patinadores que estrechó contra sus brazos.

—Ahora, ¿podemos irnos a casa? Tengo que encontrar un sitio especial para poner esto en mi habitación.

—Claro. Seguiremos con las compras otro día —respondió Mark.

Mientras se dirigían hacia la caja, Mark se detuvo frente al árbol decorado con motivos infantiles y miró a Cedar.

—¿Hay algo aquí que quieras? —le preguntó intencionadamente—. He visto cómo examinabas los adornos. Me gustaría regalarte el que más te guste. Es obvio que significan algo especial para ti.

—Oh, no. Simplemente pienso que son muy monos. Eso es todo. Gracias por el ofrecimiento, pero no quiero… Vamos, Joey, vayamos hacia la caja. Hay tanta gente que si no hacemos cola estaremos aquí hasta la semana que viene.

—Vale —aceptó Joey, apretando la bola contra su pecho.

—¿.Quieres llevar la bola en una bolsa o prefieres llevarla tú mismo? —le preguntó Cedar

—No, ¿y si la rompo? Tío Mark, ¿puedes llevar la bola? Tienes que ser muy cuidadoso con ella…

—¿Confías en mí para que la lleve?

—Sí, claro. Confío en ti, tío Mark.

—Gracias por confiar en mí, Joey —le dijo con un nudo en la garganta.

Mientras esperaban en la cola, Mark no cesaba de examinar a Cedar. ¿Conseguiría que ella confiara en él tal y como había logrado con Joey? Ella había dudado en su respuesta al ofrecerse a comprarle el adorno infantil ¿Estaría embarazada de él? Si lo estaba, ¿acaso no tenía intención de decírselo?

A la primera oportunidad que se le presentase se enfrentaría a ella e iría al grano. ¡Diablos! ¿Cuándo lograría que Cedar confiara en él?

Hicieron el camino de regreso a casa en completo silencio. Cedar y Mark estaban absortos en sus pensamientos y Joey dormitaba en el asiento trasero. El pequeño se despertó al llegar a la casa e insistió en buscar un sitio en el que poner la bola en su cuarto antes de irse a dormir.

—¿No vienes, Cedar?

—Pensé que era mejor esperar una invitación para entrar en tu cuarto, Joey —le respondió ella.

—Ah, bueno. Te invito.

—Gracias —dijo mientras se reunía con él en el vestíbulo.

Encontraron el sitio perfecto para la bola. Joey se puso el pijama y ambos le dieron las buenas noches. Después salieron de la habitación.

—¿Te apetece algo de beber? —le preguntó Mark a Cedar cuando llegaron al salón.

—Un refresco estaría bien.

—¿Quieres helado?

—No, aún me siento muy llena con toda la pizza que he comido. Me sentaré contigo mientras tú te tomas el helado.

Mark asintió y se dirigieron a la cocina. Se sentaron el uno frente al otro. Mark probó el helado.

—¿Tienes algo que decirme, Cedar?

—¿Sobre esta tarde? Bueno, la forma en la que Joey se ha abierto ante la bola de nieve ha sido excelente. Ahora confía en ti, Mark, y debes estar muy orgulloso por ello. Estás haciendo un trabajo estupendo.

—Gracias. Te lo agradezco, pero me estaba refiriendo a ti, personalmente. ¿No hay nada que quieras contarme?

Cedar frunció el ceño, confusa.

—Me he perdido.

—Venga, Cedar —dijo Mark dejando a un lado el bol de helado—. Soy yo, Mark, no cualquier tío que acabas de conocer hace media hora. Aparte de que fueran muy monos, estabas pensando en algo más al mirar aquellos adornos. Me estás felicitando porque Joey finalmente confía en mí, pero me pregunto por qué tú no. Cedar, cuéntame. ¿.Qué sucede?

—Nada Yo…

—No me lo creo —la interrumpió. Se acercó y le agarró las manos—. Cedar, ¿estás embarazada de mí? ¿Vas a tener un hijo nuestro?

Cedar se puso pálida.

—¿Y qué si lo estoy? —respondió con voz temblorosa —. ¿Qué pasaría entonces, Mark? ¿Cómo te haría sentir eso? —le dijo cruzando los brazos por encima de su pecho.

—¿Qué cómo me sentiría? Súper orgulloso. Emocionado. Así es cómo me siento Ah, Cedar, ¿no lo ves? Me he enamorado de ti. Quiero casarme contigo, pasar el resto de mi vida contigo. Seremos una familia, tú, yo, Joey y el bebé que, estoy seguro, estás esperando. Te juro, Cedar Kennedy, que te amo.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Cedar a pesar de que ella intentaba pararlas.

—¿Me amas? ¿Y esperas que esté embarazada? Menuda noticia, Mark. Supongo que estás haciendo alarde de tu masculinidad al pensar que me has dejado embarazada incluso cuando pusimos medios. Quieres ver crecer mi vientre para poder presumir frente a tus amigos y evidenciar tu virilidad. Eso es lo que quieren todos los hombres, ¿verdad? Tener un heredero, una extensión de sí mismos, un hijo biológico que anuncie, que de alguna forma, siguen presentes en este mundo, ¿no es así?

—¿Por qué te enfadas? ¿Qué es lo que he hecho mal? Te he declarado mi amor y te he dicho que si estuvieras embarazada sería el hombre más feliz de la tierra. ¿Puedes darme una pista de lo que está pensando esa mente tan complicada que tienes?

Cedar suspiró.

—No estoy embarazada, Mark —respondió despacio mirando al mantel.

—Muy bien —dijo él, encogiéndose de hombros—. Pero quieres estarlo, ¿no? Es por eso por lo que mirabas los adornos —se detuvo—. Cedar, ¿me quieres tanto como yo te quiero?

—Sí —susurró ella—. Pero…

—¡Genial! Entonces nos casaremos. Podrás mudarte aquí en vez de comprarte una casa nueva. Formaremos una nueva familia e incluso podremos tener nuestro propio bebé. Oh, sí, y le compraremos a Oreo un jersey rojo.

—¡Basta! —le dijo Cedar, poniéndose en pie con lágrimas en los ojos—. No voy a casarme contigo. Mark. Sí, te quiero Y también quiero a Joey, pero… No, no voy a casarme. No voy a vivir en esta casa porque tengo planeado comprar una casa nueva para mí y… mi hija.

—¿Qué hija? —dijo Mark levantándose—. Acabas de decirme que no estás embarazada.

—Y no lo estoy —dijo Cedar, secándose las lágrimas—. Voy a adoptar a una niña en un par de meses. Cuando nazca. No tenía intención de contárselo a nadie, pero es muy difícil no hacerse ilusiones. Estaba imaginando cómo serán las próximas Navidades cuando Faith… Sé que no debería haber escogido un nombre aún, pero no he podido evitarlo. Deseo tanto que sea mía… —dijo sacudiendo la cabeza con un nudo en la garganta.

Mark abrazó a Cedar.

—Mírame —le dijo él.

Ella levantó la cabeza despacio y lo miró fijamente. Las lágrimas aún brillaban en sus ojos.

—No fingiré no estar sorprendido ante la idea de que quieras adoptar un bebé, pero sin duda eso dice mucho de ti. Muestra que no estás tan centrada en tu carrera como pensabas y que hay sitio en tu vida para algo más que trabajo. Es genial, Cedar.

«Pero ¿te niegas a casarte conmigo porque crees que me negaría a aceptar a ese bebé como hijo mío, darle mi nombre y ser su padre? Si es eso lo que piensas, estás equivocada. Si ella va a ser tu hija, entonces también lo será mía. Tal y como Joey será nuestro hijo. En eso no me estás dando mucho crédito.

—Pero…

—Faith. Es bonito. Me gusta ese nombre —dijo sonriendo—. ¡Oh, Dios! La casa estará llena de amor, risas y el sonido de unos niños felices… Cásate conmigo, por favor, Cedar. Seremos una familia. Un niño, una niña y después…

—¿Después qué, Mark? ¿Tendremos un tercer hijo juntos?

—Sí. claro

—¿Y si no hay un tercer bebé? ¿Qué pasaría entonces?

—Hey —dijo Mark levantando ambas manos—. Nos estamos precipitando. Tendremos que centrarnos en ser padres de un recién nacido. Eso ya se verá con el tiempo. ¿Por qué no hablamos sobre la boda?

—No.

—Bueno, no hablaremos de eso todavía. Vale —Mark frunció el ceño—. ¿Puedes darme una pista que cuál sería un tema adecuado del que tratar?

—Creo que sería mejor que nos centráramos en Joey y en sus primeras Navidades sin sus padres. Lo está haciendo muy bien, pero aún le queda camino por recorrer. Eso es lo que debemos hacer, concentramos en Joey.

Mark asintió lentamente.

—Muy bien Después de las vacaciones retomaremos el tema de nuestro futuro juntos.

—Céntrate en el presente, Mark. Concéntrate sólo en Joey.

—Muy bien. Lo pillo. ¿Se me permite decir que te quiero? Tú también podrías decirme lo mucho que me quieres de vez en cuando…

—Bueno… No si Joey puede oírlo. Bastante tiene el pobre ahora.

—Tú sabrás, eres la psicóloga. Pero personalmente creo que estaría encantado de saber que vamos a casarnos y que va a tener una hermana y un gato.

—No, ahora mismo está sobrecargado emocionalmente. ¿Viste cómo se vino abajo al ver la bola de nieve? Las vacaciones van a ser muy difíciles para él y…

—Me lo imagino —lo interrumpió Mark—. Muy bien, Cedar, hagámoslo a tu manera.

—Gracias.

—Pero en cuanto hayan pasado las vacaciones y Joey esté bien…

—Hablaremos —pronunció Cedar esbozando una leve sonrisa.

—Te quiero —le dijo Mark, mirándola—. Me quieres. La vida es perfecta. Soy un hombre feliz.

Cedar pensó que ahora Mark era un hombre feliz y ella, sin duda, era la mujer más egoísta de toda la tierra

Mark creía que todo se solucionaría después de las vacaciones, pero no era cierto. Sí, ella lo amaba. Lo amaba tanto… Y saber ahora que él también la amaba iba más allá de su imaginación.

Pero una vez hubieran acabado las vacaciones y llegara el año nuevo, Cedar no aceptaría la proposición de Mark.

No.

No podía casarse con Mark Chandler.

Ahora no.

Tampoco más tarde.

De hecho, nunca.

Capítulo 13

El viernes por la mañana, una semana después, Cedar entró en la oficina. Bethany ya estaba tecleando frente a su ordenador.

—He llegado temprano —dijo Cedar sonriendo—, lo que quiere decir que tú has llegado muy temprano. Sólo quedan unas semanas para Navidad, ¿estás intentando dar buena impresión a Papá Noel?

—Simplemente intento actualizar estos archivos —dijo Bethany—. Has tenido mucho trabajo últimamente.

Cedar suspiró.

—Lo sé, es típico en esta época del año.

Cedar se dirigió hacia su despacho y se sentó en su sillón para mirar la agenda del día. Se recostó hacia atrás y empezó a masajearse las sienes. Estaba exhausta y eso que el día aún no había comenzado. Las Navidades eran siempre una época del año en las que vivía a un ritmo frenético debido a las exigencias de sus pacientes, pero ese año había algo más que la impedía conciliar el sueño por las noches cuando caía rendida en la cama.

Estaba viviendo una farsa. Lo sabía por la forma en que Mark se comportaba al creer que, después de su famosa charla después de las vacaciones, fijarían una fecha de boda. El se reía con naturalidad, era feliz y había tanto amor en sus ojos cuando la miraba y cuando hacían el amor que…

Ya había perdido la cuenta de cuántas veces se había sentido culpable por no haber tenido el coraje de decirle a Mark la verdad. No quería arruinarle las Navidades y, para ser sinceros, ni a ella misma. Quería tener un grato recuerdo de ellas porque pronto sería lo único que tendría.

—Bueno, bueno —dijo Bethany al entrar al despacho—. Acabo de tener una conversación telefónica muy interesante.

—¿Ah, sí? —le preguntó Cedar, agradecida de que hubiera interrumpido sus pensamientos.

—Sí. Era Cindy. Tenía mucha prisa y hablaba a mil por hora. Quería que te diera un mensaje.

—¿Qué te ha dicho? —le preguntó con voz temblorosa.

Bethany sonrió.

—Dijo que estaba muy contenta de que finalmente hubieras aceptado adoptar a su hija, pero quería comprobar una cosa que le habías prometido. Me dijo que no olvidaras el papel pintado de conejitos.

—Oh, ¡gracias a Dios! Pensé que quizá había cambiado de opinión. Sí, por supuesto, el papel de conejitos.

—Debería estar enfadada contigo por no haberme contado que ibas a adoptar al bebé de Cindy, pero me alegro tanto por ti que no rechistaré. Oh, Cedar, vas a ser mamá. ¡Es fantástico! ¿Pero por qué no me lo dijiste? ¿Qué piensa Mark de todo esto?

—Bethany, ¡para! En primer lugar, no te conté lo del bebé porque no quería precipitar las cosas. ¡Ni siquiera se lo he dicho a mis padres! Aún temo que Cindy pueda cambiar de opinión.

—Es comprensible, pero no creo que sea probable, por lo que me ha contado. Me ha dicho que va a aprender a surfear cuando se mude a California. Sólo parece mirar hacia su futuro y un bebé no entra en sus planes

—Espero que tengas razón. En cuanto a Mark, mi decisión no tiene nada que ver con él. Faith sería mi bebé, mi hija. Hay un montón de madres solteras y trabajadoras. Mi familia sólo se compondrá de Faith, Oreo y de mí.

—Faith, es un nombre bonito. ¿A Mark le gusta?

—Bethany, ¿me estás escuchando? —le dijo alzando la voz—. Mark no tiene nada que ver en esto.

—Chorradas. He visto cómo sonríes suavemente al pronunciar su nombre y cómo te sonrojas al hablar de Joey —frunció el ceño—. Cariño, ¿de qué tienes miedo?' ¿Por qué rechazas tus sentimientos por Mark?

—No quiero seguir discutiendo esto, Bethany. Por favor

—Muy bien, pero aquí me tienes si quieres hablar —le dijo mientras se dirigía hacia la puerta.

El teléfono sonó y Bethany se apresuró hacia su mesa para contestar. Un momento después le anunciaba la llamada a Cedar por el interfono.

—Hola, Moose. Feliz Navidad.

—Lo mismo te digo. Cedar. Ya sólo quedan dos semanas. ¿Has recibido una copia de la tasación de tu casa?

—Sí, la he recibido.

—Bien, entonces, escúchame. Mis amigos y yo estamos deseando comenzar con las obras, pero mi mujer dice que tengo que ir con ella y los niños a hacer las compras navideñas, envolver los regalos y demás. Me ha dicho que ni se me ocurra comenzar con las obras de la casa hasta después de año nuevo.

—¿De verdad? ¿Tu mujer te obliga a posponer las obras? ¿No tendrá tu amigo Mark algo que ver en eso?

—¿Mark? ¿Quién es Mark?

—Mmm —dijo Cedar—. Muy interesante Si pudiera verte ahora mismo, estoy segura de que vería como tu nariz crece.

—¡Dios! Sabía que no podría hacerlo. No se lo digas a Mark, ¿vale? Me dijo que era importante que no firmaras el contrato de compra venta de la casa hasta después de Navidad. Lo siento, Cedar.

—No importa, Moose. He estado tan ocupada que ni siquiera he tenido tiempo de pensar en comprar otra casa. En cuanto a Mark se refiere… Bueno, ya hablaré con él. Que pases unas felices fiestas, Moose. Volveré a pensar en la casa en un par de semanas.

—Gracias, Cedar. Hasta pronto

—Adiós —se despidió Cedar colgando el teléfono despacio.

«Mark Chandler, eres muy astuto», pensó Cedar.

Mark estaba asegurándose de que ella se mudaba a su casa antes de que pudiera firmar la compra de una casa nueva.

«¿Y qué hay de ti?», se preguntó un instante después. No era capaz de decirle a Mark la verdad, así que no podía echarle nada en cara.

«Alégrate, Cedar», se dijo a sí misma en voz alta. «Piensa en cosas alegres. Piensa en el papel de conejitos».

El sábado por la noche, después de una ajetreada semana, Cedar se reunió con Joey y Mark y juntos fueron a ver una representación de El Cascanueces. Joey estaba totalmente fascinado con el espectáculo, pero Cedar era consciente de que Mark no dejaba de mirar el reloj y moverse en su asiento.

—Quédate quieto —le susurró Cedar—. ¿Qué te sucede?

—Odio el ballet.

—Pues Joey está encantado, así que tendrás que aguantarte. No siempre se puede hacer lo que uno quiere.

—Pero algunas cosas son tan importantes que haría cualquier cosa con tal de conseguirlas como, por ejemplo —le dijo Mark mirándole a los ojos—, convencerte de que te cases conmigo.

—¿Y como engatusar a Moose para que me llamara? —le dijo arqueando las cejas.

—Me dijo que le descubriste —se rió Mark—. Bueno, a veces se gana y a veces se pierde. Lo único que importa es el resultado final. ¿Por qué no pones fin a mi sufrimiento y aceptas ahora mi propuesta en vez de hacerme esperar hasta después de las vacaciones? Venga. Cedar. Di que sí.

Mark tenía que admitir que la espera estaba poniéndole muy nervioso. Sólo quedaba una semana para Navidad. Sería estupendo poder decirle a Joey la mañana de Navidad que Cedar iba a convertirse en un miembro más de su familia junto con Oreo y una niña que iba adoptar y que sería la hermana de Joey.

¡Ni hablar! ¡Al diablo con el calendario de Cedar! Esa noche, después de que Joey se hubiera acostado, iban a tener una discusión muy seria. Sí, señor. Esa noche era la indicada.

Mark se mantuvo en su asiento hasta que la audiencia estalló en aplausos.

—La representación ha terminado, Mark, y estás vivo para contarlo —le dijo Cedar, poniéndose en pie.

—Ha sido genial —dijo Joey—. ¿No te ha gustado, tío Mark?

—No especialmente, pero me alegro de que a ti te haya gustado mucho. Vamos a tomar un helado. Después iremos a casa y te meterás en la cama. Ya es muy tarde. Debes estar muy cansado.

—No lo estoy —dijo Joey.

—Seguro que sí —respondió Mark—. Vayamos a por ese helado y luego partiremos hacia casa.

Justo una hora después, Mark y Cedar metían a Joey en la cama y le deseaban las buenas noches.

—Que duermas bien, Joey —le dijo Cedar.

—Sí. Tú también —le respondió Joey bostezando.

Cuando regresaron al salón, Cedar se sentó en el sofá mientras que Mark se mantuvo en pie. Él le ofreció algo de beber, pero ella denegó su ofrecimiento.

—Muy bien. ¿Vas a decirme qué sucede? Has estado comportándote de forma muy extraña toda la tarde. Y no trates de decirme que es porque no te gustan los ballets.

—Vale, muy bien. Cedar, estarás de acuerdo con que Joey está llevándolo todo muy bien excepto por el hecho de que algunas veces se siente triste por sus padres, cosa que es comprensible.

—Sí, así es. De hecho, dadas las circunstancias, lo está llevando mejor de lo que pensaba. Estoy muy contenta.

—¡Genial! Entonces dado que el progreso emocional de Joey parece ir bien, creo que podríamos reorganizar las cosas. No hay razón por la que no podamos hablar ahora de nuestro futuro en común. No es necesario esperar hasta después de las vacaciones. Piensa lo maravilloso que sería decirle a Joey en Navidad que vamos a casarnos y que vas a mudarte aquí con Oreo y que en unas cuantas semanas tendrá una hermana llamada Faith.

—Oh, pero… —empezó a decir Cedar sintiendo como se ponía pálida

—Escúchame. Te quiero, Cedar. Tú también me quieres. No hay razón por la que no podamos formar una familia. Podemos involucrar a Joey en todo esto y hacerle partícipe de los preparativos de la boda, de la llegada del bebé…

—No —dijo Cedar, poniéndose en pie—. Acordamos esperar hasta después de Navidad, Mark. No me presiones

—¿Por qué? No lo entiendo, Cedar ¡Maldita sea! Me estás ocultando algo y quiero saber qué es.

—Te lo diré después de vacaciones —le dijo alzando la voz—. Será entonces cuando discutiremos este tema

—No hay por qué esperar. ¿Vas a ser mi esposa o no. Cedar?

—¡No!

—¿Por qué diablos no?

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Cedar al abrir la boca para contestarle. Antes de que pudiera hacerlo, Joey salió de su habitación trayendo a Puncho junto a él.

Cuando Joey llegó al salón, colocó a Puncho entre Mark y Cedar y, sin decir una palabra, regresó corriendo a su dormitorio.

—¡Oh, Dios! —susurró Cedar—. Joey cree que Puncho puede solucionar los problemas, por eso lo ha traído junto a nosotros. ¿Has visto la expresión de su rostro? Está asolado porque nos hemos estado gritando.

—Sí, lo sé. Y me siento fatal por ello. ¡Menudo padre soy! Supongo que debería decirte que volveremos a tratar de este asunto una vez terminen las vacaciones, Cedar, pero no puedo. Necesito saber por qué no quieres convertirte en mi esposa. Sentémonos a hablar. No podemos posponer esto más tiempo —le dijo, tomándola de la mano.

Luchando contra las lágrimas, Cedar se sentó en el sofá junto a Mark.

—¿Por qué? —le dijo Mark, mirándola a los ojos.

Cedar tomó aire antes de comenzar a hablar.

—Sabes que estuve casada una vez. Gary y yo éramos unos adolescentes que nos casamos en cuanto nos graduamos. Fuimos muy felices a pesar de que vivíamos en un pequeño apartamento y apenas teníamos dinero para pagar las facturas. Entonces me quedé embarazada y, a pesar de que no podíamos permitirnos tener el bebé, estábamos muy contentos. Cuando estaba de cinco meses, sufrí un aborto.

—¡Oh, Dios! Debió de ser muy duro —dijo Mark frunciendo el ceño.

—Fue un aborto muy violento, perdí mucha sangre. Había perdido el bebé y la única manera de salvar mi vida era que los médicos me realizaran una histerectomía Sólo tenía diecinueve años, pero me dijeron que ya no podría tener hijos.

«Fue una época muy triste y tensa. Gary luchó por hacerse a la idea de que ya no podría darle un hijo, pero meses después me dijo que no podía vivir con ello. No aceptaba el hecho de no tener un hijo propio. Gary me pidió el divorcio.

«Corrí a casa de mis padres buscando refugio. Estuve allí unos meses en los que apenas me sentía capaz de hacer nada, pero después decidí que tenía que continuar con mi vida y tomé una gran decisión. No volvería a amar nunca. El hecho de que no pudiera tener hijos acabaría con cualquier relación, así que estaba decidida a no tener que sufrir más a causa de ello.

«Me licencié en psicología infantil para poder encauzar mi instinto maternal hacia los pacientes. Ellos llenarían el vacío de mi corazón.

—Oh, Cedar —comentó Mark sacudiendo la cabeza.

—Todo iba según lo planeado hasta que te conocí, Mark. A Joey y a ti. No quería enamorarme de ti. Estaba furiosa conmigo misma por haber perdido el control de mis emociones. Debería haberte contado la verdad antes, pero me sentía tan feliz con vosotros… Lo siento, lo siento mucho. Ahora comprenderás por qué no quiero casarme contigo. Me hablaste de tener un hijo juntos cuando Faith se hiciera mayor —las lágrimas corrían por las mejillas de Cedar—, pero eso nunca sucederá, Mark. No puedo darte hijos. Siento no habértelo dicho antes —dijo secándose las lágrimas con las manos—. Quizá podamos fingir que no ha pasado nada para que Joey tenga una feliz Navidad… Después desapareceré de vuestras vidas tal y como debería haber hecho hace ya unas cuantas semanas.

—No —respondió Mark.

—Mark, sé que estás decepcionado, pero deberíamos pensar en Joey, en cuánto necesita pasar una Navidad llena de felicidad como parte de su terapia.

—No, quiero decir… Me estás malinterpretando, Cedar —Mark se puso en pie—. Déjame mostrarte algo.

Mark se dirigió hasta el árbol de Navidad y agarró uno de los regalos.

—Ábrelo —le dijo Mark entregándole el regalo.

—¿Qué es?

—Ya lo verás.

Cedar dudó, pero rasgó el envoltorio dejando caer el papel al suelo.

—¿Qué…?' —dijo ella frunciendo el ceño.

—Es un jersey rojo para Oreo y unos patucos rojos para Faith. No he podido encontrar un jersey rojo para bebés. Así ya podremos hacernos una foto de familia. De nuestra familia. Tendremos un hijo llamado Joey, una hija llamada Faith, un gato llamado Oreo y añadiremos un perro en algún momento. Ah, Cedar, ¿no ves lo afortunados que somos? Un hijo y una hija. ¿Qué más podemos pedir? Además de eso nos amamos. ¡Por Dios, no puede haber nada mejor que eso?

—Pero dijiste que te gustaría que tuviéramos un hijo en común…

—Sé que lo dije —sonrió Mark—. Pero no quiero que esa idea me quite el sueño ¿Tres hijos? ¿Cómo iba a mantener semejante familia? Dentistas, ropa, comida y educación para tres… Supongo que no quería negarte el deseo de ser madre, pero para mí, Joey y Faith serán todo lo que deseo como padre.

—¿Mark? ¿Me estás diciendo realmente que…? No puedo creerlo

—Cedar, siento que tuvieras que pasar por todo eso. Debió ser un infierno. Pero en cierta forma, acabas de quitarme un peso de encima.

—Pero, ¿y si cambias de opinión? Imagínate que sí pudieras permitirte tener tres hijos y…

—Entonces adoptaremos otro. Pero no cuentes con ello. Probablemente tardaré cinco años en decidir si podemos costeamos un perro —Mark estrechó su rostro entre sus manos—. Ah, Cedar, ¡lo tenemos todo! Cásate conmigo. Se mi esposa, mi compañera, la madre de mis hijos, por favor.

—¡Oh, cielos! Sí, me casaré contigo —respondió Cedar con los ojos llenos de lágrimas—. Gracias por ser tú, por ser un agonías con el dinero y… ¡Oh, Dios! Te quiero tanto…

Con el jersey de Oreo y los patucos de Faith en una mano, Cedar rodeó el cuello de Mark con sus brazos. Con un beso sellaron el compromiso de crear una familia

—¡Hurra! —gritó Joey apareciendo de repente en el salón.

Mark y Cedar se separaron y Mark alzó en brazos al pequeño.

—Hey, Joey. Gracias por habernos dejado utilizar a Puncho. Eres un chico listo. ¿Qué te parece? ¿Quieres que seamos una familia? Yo seré el padre, Cedar la madre, tú el hijo y tendrás una hermana llamada Faith y un gato llamado Oreo.

—¿Y un perro? —preguntó Joey.

—No tientes a la suerte —le respondió el tío Mark—. ¿Qué te parece esa estampa familiar, amigo?

—¡Guay! —chilló Joey alzando un puño en el aire.

Mark sonrió y extendió su otro brazo hacia Cedar, quien dio un paso al frente para abrazarlos fuertemente.

—¡Muy guay! —exclamó ella con lágrimas en los ojos.

Nadie notó que, de repente, la sonrisa de Puncho, el payaso, se hacía cada vez más y más grande.

Fin