Joan Bekker

Claudia Bekker

Índice

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Nota de los autores

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Epílogo

Agradecimientos

Serie Corazón Highlander

La valentía física es un instinto animal; la valentía moral es mucho mayor y un coraje más verdadero

Cuimhnich air na daoine às an tàinig u

Nota de los autores

Para favorecer y agilizar la ficción, los autores nos hemos tomado algunas licencias históricas. Ante todo es un libro de ficción y no debe tomarse como un ensayo histórico pulcro y exacto.

La novela se sitúa a mediados del siglo XIII, en medio de intentos de invasión y revueltas entre escoceses e ingleses.

Los lugares elegidos para la trama han sido Caithness, en las Highlands; Argyll, una antigua región en el noroeste del país, la antigua Edimburgo y Newcastle.

Esperamos que disfrutéis de la novela tanto como nosotros escribiéndola, ambos tenemos sangre anglosajona en las venas y hemos querido representar fielmente el eterno conflicto entre Escocia e Inglaterra.

Prólogo

Caithness, Escocia.

Año 1230.

Los hombres, la mayoría de ellos heridos y sangrantes, continuaban caminando en fila hacia el castillo Girnigoe, mientras la brisa salina del mar irritaba todavía más sus heridas abiertas. Los supervivientes llevaban días arrastrándose de camino al único lugar en el que se sentirían lo suficientemente acogidos y seguros como para sanar. La larga caminata les provocaba otras lesiones en las plantas de los pies y dolores de estómago por el hambre y la sed. Tras haber salido de una batalla, no descansarían hasta que verdaderamente se sintieran a salvo en su tierra. Sin embargo, ningún dolor físico superaba la sensación de pérdida en el corazón de los guerreros. La muerte y los estragos que la lucha contra los ingleses invasores había ocasionado —y que no era ninguna novedad para ellos— esta vez les había causado un daño más allá de las bajas en sus filas.

Les había quitado la esperanza.

Su líder highlander, Lachlan Sinclair, hermano del laird, había muerto y estaban devolviendo su cuerpo a su familia.

A pesar de que tuvieron la posibilidad de quedarse en Argyll tras la batalla, ya que habían logrado dispersar a las tropas inglesas a fuerza de ataques relámpago y la destrucción de las tierras, un nuevo laird ocuparía el puesto, y no muchos estaban de acuerdo con abandonar el clan Sinclair; por lo que tenían la excusa perfecta para buscar refugio en el castillo de Girnigoe mientras se recuperaban y decidían a dónde se dirigirían después.

Pero no solo estaban huyendo del futuro incierto de su hogar. También estaban cumpliendo la voluntad de Lachlan con respecto a su hijo y su crianza, si alguna vez perecía en batalla él deseaba que este fuese criado como un hombre de las tierras altas escocesas por el laird Sinclair de Caithness, su hermano Nechtan, el único en quién confiaba lo suficiente para formar a Kendryck, el pequeño bebé que se mantenía oculto bajo una manta tartán, como un pequeño guerrero highlander.

Con un gran destino, aunque nadie lo podía saber.

* * *

Siete años más tarde

A pesar de que sabía que su tío Nechtan era un buen hombre y un estupendo padre, Kendryck tenía la sospecha de que nunca sería igual a tener a su propio padre consigo. Nechtan pasaba más tiempo inculcando valores y complaciendo a su propio hijo. Decía que el futuro laird necesitaba más dedicación, ya que sería él quien dirigiría el clan tras su muerte. A Kendryck le afectaba mucho saber que, aun siendo uno más de la familia y recibiendo amor y apoyo, nunca estaría en igualdad de condiciones con su primo.

Nunca lo amarían como le habría amado Lachlan.

A su tierna edad, ya había aprendido que el amor solo significaba dolor si alguna vez te lo arrebataban. Por eso, cada vez que Nechtan Sinclair se arrodillaba frente a él y lo tomaba en sus brazos tras un golpe o caída en su entrenamiento, sorprendiéndose con la ausencia de lágrimas en su rostro o de quejas ante las ampollas en sus manos, el niño no le devolvía el abrazo. Aunque sintiera respeto y admiración por su tío, su corazón se encontraba bajo un montón de muros de piedra maciza extremadamente pesada. Tras una muralla irrompible e impenetrable.

Capítulo Uno

Año 1255, Thurso

Kendryck, como todos los domingos por la mañana se paseó por el mercado de Thurso sosteniendo una brillante manzana roja en su mano derecha que cada tanto llevaba a su boca. Odiaba el sabor de la piel, así que deslizaba la afilada hoja de su puñal tanto por la fruta como por su tartán para limpiarlo de vez en cuando, lo cual ocasionaba que algunos lugareños lo miraran mal. Lo hacía a sabiendas de que nadie se atrevería a expresar sus quejas en voz alta, pues era un hombre intimidante. Había sido entrenado para ser el más letal de los guerreros de la guardia del clan Sinclair durante los últimos diez años. Su misión era velar por la seguridad de su familia, guiada ahora por su tío, pero que, en algunos años, sería comandada por su primo. Además de saber manejar una amplia variedad de armas, era un experto en lo que se refería a analizar su entorno y a detectar cualquier amenaza que se estuviese cerniendo sobre ellos.

No obstante, el highlander sabía que ser fuerte no era suficiente, puesto que su padre había sido uno de los hombres más fuertes y valientes de Escocia y aun así murió a mano de los ingleses. Para mantenerse a sí mismo y a los suyos a salvo, debía ser inteligente, por lo que paralelamente a su educación como guerrero, le exigió a su tío que los sabios de su aldea le compartieran sus conocimientos y que se le enseñaran el idioma del enemigo, algo que el laird Sinclair había terminado permitiendo a regañadientes.

Aunque muchas veces los sabios prácticamente deliraban antiguas historias de druidas y seres mitológicos, Kendryck admitía haber aprendido mucho de ellos. Gracias a sus lecciones, había obtenido varias habilidades, entre ellas, cómo identificar a un hombre que esconde algo: notar detalles en la manera de caminar o mantener la mirada gacha, esquivando a todos o moviéndose como si quisiera desaparecer.

Cuando sus ojos azules se encontraron con el mercante, probablemente inglés que se dirigía con prisa a su nave anclada al muelle, Kendryck se apartó del puesto de fruta en el que había estado más de una hora desabasteciendo al dueño con su apetito insaciable y lo siguió mientras se comía otra manzana más.

Resultó extremadamente fácil alcanzarlo.

El hombre, que aparentaba no menos de cincuenta años, empujaba a los hombres y mujeres que circulaban por el mercado, mientras se esforzaba en mantener su rostro oculto bajo la capucha de su túnica como si tuviera miedo a que lo identificaran, algo usual en un perpetrador.

Kendryck confirmó sus sospechas con respecto a él cuando este, al notarlo, empezó a andar más rápido, lo que hizo que corriera tras él e iniciaran una persecución hasta la costa, cosa que llamó la atención de los lugareños.

Estos, sin embargo, estaban tan acostumbrados al comportamiento extraño del sobrino del laird, que no le dieron demasiada importancia, limitándose a apartarse para que no se los llevara por delante durante la carrera.

A pesar de que el hombre era mucho más viejo, el hecho de ser más delgado le permitió llegar a su barca antes de que Kendryck lo alcanzara. Hecho que, sin embargo, no impidió que se encontrara en el punto de mira de este, quién se caracterizaba por tener una puntería perfecta. Tras lanzar el corazón de su manzana al agua, tomó el mango de su sgian dubh y lo lanzó en el aire desde el muelle, encajando la parte superior de la capucha del navegante con la madera del poste que sostenía la vela del barco. Sin inmutarse por la presencia de la tripulación, ya que otros guerreros del clan Sinclair estaban acercándose a él, Kendryck saltó del muelle al interior de la nave.

El navegante tembló cuando, lentamente, se acercó a él.

—¿Tu nombre? —le preguntó o, más bien, le exigió.

Sorprendido por la fluidez de su idioma natal en la lengua del escocés, después de aclararse la garganta varias veces, consiguió una voz lo suficientemente clara como para acatar el pedimento.

—Me llamo Spencer Lightwood —respondió. Su barbilla temblaba al reconocer a Kendryck Sinclair, el guerrero de ojos azules cuya reputación llegaba hasta más allá de Escocia. Su jefe, un pirata con más años y más experiencia, le había advertido sobre su presencia—. Este es mi primer viaje a Caithness. Por eso no nos habíamos visto antes. Me disculpo si mi presencia os alertó de alguna manera, joven.

Cuando se posicionó frente a él, Kendryck afirmó:

—Habéis descrito perfectamente la razón por la que habéis llamado mi atención, Spencer Lightwood, pero no habéis dicho por qué huisteis al verme.

El anciano se estremeció, no solo por saber ante quien se encontraba, sino también porque su corpulencia era imponente.

—Vuestra reputación no es la más amable —se atrevió a decir aún con un toque vibrante en la voz.

—Cierto. —Kendryck no podía negarlo—. Pero solo con respecto a quienes no merecen mi amabilidad. —Entrecerró sus ojos hacia él—. Lo que me lleva a pensar que tal vez habéis hecho algo para no merecer mi amabilidad.

El pirata nuevamente tembló y agachó la mirada.

Las sospechas de Kendrick se confirmaron.

Tras extender su brazo para tomar su cuchillo del poste, les hizo una seña a los otros hombres del clan para que subieran a la nave y lo ayudaran a mantener el control de esta. Sus labios se curvaron hacia arriba cuando descubrió un gran cargamento agrícola recién cosechado, disfrazado bajo cajas de pescado. Las tierras del clan Sinclair se caracterizaban por ser fértiles y muy bien trabajadas. Ese hombre probablemente era responsable de algunos hurtos a las granjas de los lugareños.

—Descubrí vuestro secreto —le dijo conservando la calma cuando volvió a subir posicionándose frente a él otra vez—. Podréis ser un pirata temido en el mar, Spencer, pero aquí no sois más que un débil inglés.

—¡Por favor! —rogó el ladrón mientras dos hombres del clan lo mantenían sujeto—. No todos los ingleses tenemos que ver con la guerra. Algunos incluso nos oponemos a ella. ¿Qué culpa tengo yo, un pirata, de que los lores de mis tierras nativas sean ambiciosos?

—Ninguna. —La mención de los lores trajo ira al rostro de Kendryck, una que penas pudo mantener oculta—. Pero sí tenéis culpa de apoyar sus ideas y creeros con derecho a tomar lo que no os corresponde. Si hubieras hablado con el laird Sinclair, podríais haber llegado a un trato con él. Aunque no necesitemos vuestro asqueroso pescado, él habría aceptado hacer un intercambio u os habría dado la mercancía a cambio de que compartieseis las ganancias con el pueblo. —La mandíbula cuadrada de Kendryck estaba más prominente que nunca—. Pero eso seguramente ya lo sabíais, ¿no?

Spencer, ante esas declaraciones, no pudo más que mirar hacia el suelo.

—Así que al final sois tan ambicioso como los lores ingleses.

Tras unos segundos de silencio, los hombros del hombre de cabello canoso comenzaron a sacudirse bajo la acción de los sollozos, lo cual trajo un ceño fruncido a la frente de Kendryck ya que opinaba que ningún hombre debería romperse tan fácilmente.

—Lo siento.

Tras ordenar a los hombres que lo inmovilizaran a él y a su tripulación con la cuerda disponible de su propio barco, Kendryck le dirigió una última mirada. El navegante no había resultado ser, ni de cerca, como lo imaginaba. En lugar de luchar en su contra como normalmente haría un pirata, había permitido que se impusiera sobre él e incluso se había disculpado, algo que no había escuchado a ningún inglés hacer jamás. No por ninguna de sus injurias.

—Debido a que mi gente se caracteriza por amar la paz, no derramaré vuestra sangre en vano. Me limitaré a recuperar las verduras de mi clan, quedarme con el pescado y la nave en compensación. Puedo garantizaros vuestra vida y la de vuestros hombres, pero será decisión del laird Sinclair si podréis salir de Caithness o, al contrario, os quedaréis aquí pagando por vuestros crímenes en nuestras mazmorras —soltó antes de, finalmente,, dirigirse de regreso al mercado dónde volvió a atormentar al frutero tomando otra de sus manzanas. El lote que ya se había comido estaba lejos de ser suficiente para llenar el estómago del guerrero.

* * *

Esa misma noche el laird Sinclair preparó un festín en su hogar, el castillo de Girnigoe, para celebrar la detección del crimen y el encarcelamiento de los piratas ingleses. Kendryck, como hacía durante todas las celebraciones, se mantuvo alejado de su familia y de los invitados. Los observaba a todos desde el piso superior del gran salón en el que se llevaba a cabo la fiesta. Nunca se había sentido lo suficientemente a gusto con este tipo de eventos, quizás porque le recordaba que, aunque los éxitos eran suyos, los lugareños siempre le darían el crédito a su laird, a quién genuinamente admiraban porque no solo tenían su lealtad, sino también su corazón. Su tío Nechtan ponía por encima el bienestar de su gente absteniéndose de ir a batallas que sabía que no ganaría. Eso era algo que su padre Lachlan no había hecho. Algo que Kendryck, en el fondo, sabía que de ser él el laird a cargo del clan, tampoco haría. Nunca sería capaz de pasar por alto las fechorías cometidas a su gente. Tampoco significaba que Nechtan no las tomara en cuenta, sino que este se mostraba totalmente en contra en enviar a sus hombres al campo de batalla cuando podrían no volver.

Pero para Kendryck, en cambio, asumir precisamente ese riesgo era en lo que consistía ser un verdadero guerrero. Defender sus tierras a toda costa sin importar si ganarás o perecerás.

Aquello solo fue otra prueba más de que el laird Sinclair y su hijo eran quiénes merecían el puesto como jefes del clan Sinclair, no él, y lo sabía tanto como sabía que era necesario respirar para vivir. Su padre había llevado a sus hombres a la muerte. Si alguna vez Kendryck aspirara a ser un líder, probablemente su gente también perecería bajo sus decisiones, por lo que se resignaba con el puesto de arquero y escudero del laird. Era un brillante estratega y su puntería, junto con sus habilidades de combate lo hacían perfecto para el puesto. Usaba todas sus artes y conocimientos para mantenerlos a salvo.

Gracias a él, junto con la reputación de sus primos y de sus guerreros, no habían tenido una disputa seria con otros clanes en años. Los únicos a los que se enfrentaban realmente eran a los piratas o espías ingleses, o a las incursiones vikingas que todavía seguían llevándose a cabo, sobre todo en el invierno.

Mientras disfrutaba de su vino, Kendryck desplazó sus ojos a Doirin, la hermosa muchacha de la aldea que siempre le había gustado en secreto, pero que sería la esposa de su primo, el siguiente laird, y se enfocó en la pequeña celda en la que el navegante se encontraba en medio del salón siendo exhibido ante todos, quiénes tenían prohibido lastimarlo físicamente, más no de manera verbal.

Otra razón por la que nunca aspiraría a ser el líder era esa. Por más que le gustara la idea de gobernar, como le gustaba esa mujer, jamás pasaría por encima de su familia para lograrlo. Así tuviera que renunciar a sus ideas, sus ambiciones, e incluso a Doirin.

Tras terminar la jarra de vino que se negó a compartir, bajó los escalones y cruzó el salón. Para ese momento los invitados ya se habían ido y tanto su tío como su primo y los otros highlanders de confianza del clan, ya no estaban presentes. Solo el extraño y viejo navegante enjaulado y él. Kendryck no había visto que le dieran de comer, por lo que empujó algunas frutas a su jaula. En Inglaterra escaseaba la comida en esa época del año debido a las constantes guerras y el clima hostil, y lo que quedaba de las cosechas era reservado para la aristocracia, no para su pueblo.

En los clanes escoceses, en cambio, todos tenían derecho a guardar sus provisiones. Las tierras eran trabajadas y quién moría de hambre, no lo hacía por culpa del laird, sino por su propia pereza. El laird jamás cogía alimento de sus súbditos a la fuerza, sino que les compensaba con oro o armas para defenderse.

Cuando el mercante pirata se dio cuenta de la presencia de Kendryck y de la comida a sus pies, levantó la cabeza de sus rodillas y lo miró con ojos llorosos, lo que nuevamente lo hizo sentir extraño.

—Por favor, no permitáis que mi tripulación sufra por mi error —le dijo mientras se arrastraba a la reja y colocaba sus manos fuertemente en torno a las barras de hierro que la conformaban—. Me equivoqué. Yo les dije que viniéramos. Quería sembrar miedo en un lord insinuando que tenía control en estas tierras y por eso vine a pesar de las advertencias, para que dejara de molestar a mi gente.

Aunque Kendryck no debía escuchar al enemigo, no pudo evitar acercarse, la curiosidad estaba picándolo. ¿Qué clase de poder le daría sobre un lord robar a unos granjeros de Caithness?

—Explicaos.

El navegante, que no había tocado siquiera la comida que Kendryck puso en su celda presionó su enloquecido rostro contra el metal.

—Hay algo, o alguien, a quien el lord de Newcastle, un familiar de los Oldcoates, teme en Caithness —susurró—. Siempre enloquece ante la mención del clan Sinclair. Quería hacerle saber vendiendo fruta highlander, que conozco su sucio secreto. —Se alejó desplazándose una vez más a la esquina de la celda, y se abrazó a sus rodillas mirando el suelo de metal oxidado con tristeza—. Pero todo fue en vano y mi gente morirá de hambre.

A pesar de que existía la posibilidad de que el pirata estuviera loco y delirando después de haber estado expuesto toda su vida al agua salada, Kendryck dejó de respirar al momento en el que mencionó a Colby Oldcoates, el hombre que estuvo al mando de los ingleses que asesinaron a sus padres. Debido a que su tío Nechtan había ejecutado a quién mató a su hermano de una manera deshonrosa durante la batalla, Kendryck nunca había pensado llevar a cabo ningún tipo de venganza en contra del lord, pero tampoco había escuchado su nombre en voz alta desde que era tan solo un niño.

Ni había sentido la ciega ira que eso le ocasionaba.

—¿Qué es lo que le asusta a Oldcoates? —le preguntó tras reorganizar sus pensamientos. Sus manos hicieron temblar el techo de la jaula al golpearla con fuerza.

No se trataba de una información simple, Kendryck necesitaba nutrirse de ella para sopesar la veracidad de las palabras del pirata y de paso, no dejarse llevar por la sensación calcinante que en ese momento corroía sus entrañas.

El navegante de alguna manera sabía que lo que salía de su lengua inquietaba al guerrero, por eso sonrió.

—El clan Sinclair tiene algo, o a alguien, al que el lord de Newcastle teme —recitó con voz cantarina, meciéndose hacia adelante y hacia atrás—. Si me liberáis a mí y a mis hombres, os diré qué es. —La mandíbula de Kendryck crujió debido a la fuerza con la que apretaba sus dientes—. No os costará nada convencer a vuestro laird, ya que sois su sangre.

—¿Por qué debería hacer un trato con vos cuando solo tendría que torturaros para que me dierais las respuestas?

La voz de Kendryck se tornó amenazante mientras se inclinó hacia adelante. No requería elevarla para anunciar su poder. Era él y su exaltado porte, lo que necesitaba para reducir a cualquiera. Su cabello negro como la noche estaba revuelto alrededor de su rostro, su pecho de piel pálida se agitaba con ímpetu por las grandes bocanadas de aire que profería. Su piel clara siempre había sido el recordatorio constante de que su madre provenía de una raza diferente a la escocesa, nunca se bronceaba, pero jamás nadie le había hablado de ella. Ni siquiera su tío Nechtan ni su tía Engla, quién había sido casi una hermana para su padre.

A pesar del miedo que sentía, Spencer volvió a sonreír.

—Porque no sois tan cruel como Oldcoates —respondió—. Y es precisamente por eso que os teme, Kendryck Sinclair, porque sois igual de fuerte que vuestro padre, tenéis razones de sobra para matarlo.

Sin esperar una respuesta volvió a acurrucarse en una esquina de la celda. Kendryck retrocedió ante sus palabras, palabras que carecían de sentido, pero a la vez, en el fondo de su corazón lo tenían.

Humedeció su garganta con un poco más de vino antes de continuar con la charla, sirviéndole un poco también a Spencer. Cuando volvió a dirigirle la palabra, su frente se encontraba arrugada mientras se arrodillaba frente a él para que estuvieran cara a cara.

—Ahora que me habéis dado la información, no tenéis nada con qué negociar —le dijo con una mueca dibujada en sus carnosos labios, todavía sin poder determinar cómo se sentía con respecto al pirata inglés.

En realidad, de no ser por la información que le había dado, casi se podría decir que se arrepentía de haberlo perseguido en el mercado. Estaba, evidentemente, desquiciado, pero su tripulación lo estaba todavía más por seguir las órdenes de un loco lord inglés.

—No tengo un secreto únicamente —dijo el navegante, su tono de voz era bajo y susurrante—. Tengo muchos. ¿Queréis oír otro, highlander?

Kendryck asintió, todavía sin poder creer que estuviese dejándose llevar por las conspiraciones de un hombre desequilibrado. Tendría que poner a prueba más de una de sus habilidades de introspección hacía las personas.

—Sí —confirmó en voz alta cuando Spencer no habló de inmediato, alargando la intriga—. Dime el secreto, pirata. Y dejemos las formalidades.

Como si disfrutara del suspense que ocasionaba, él no pronunció palabra hasta después de unos tensos minutos de silencio, pero cuando lo hizo, Kendryck se olvidó de que debía respirar.

—Tu padre, Lachlan Sinclair, está vivo. Ha pasado años en una celda en el castillo del lord en Newcastle —reveló—. Y si quieres llegar rápido a Argyll, dónde podrías obtener respuestas que confirmen el secreto de este pirata loco, te sugiero que consigas a mi tripulación y a mi barco de vuelta, Kendryck Sinclair. —Finalmente, cogió una manzana de entre la comida que el highlander le dio—. Así la fruta de Caithness llegará más rápido a Newcastle y podré ver miedo en la cara de Colby Oldcoates.

Capítulo Dos

Kendryck sabía que tarde o temprano tendría que unirse a pequeños batallones escoceses que fueran a combatir contra los ingleses, esa era su manera de deshacerse de la rabia que contenía debido a la muerte de su padre, por lo que su tío Nechtan no vio extraño que le pidiera permiso para marcharse de sus tierras al día siguiente. Lo que el laird no entendió fue que le pidiera el barco y su tripulación, junto con el pirata, puesto que su sobrino, al igual que la mayoría de los escoceses, odiaba el agua. Sin embargo, pensando que, después de todo, había sido leal a su servicio más que ningún otro no intervino. Aunque tuvo que tragarse su orgullo a la hora de soltar a los piratas ladrones, al fin y al cabo, Kendryck consiguió que pagasen en pescado lo que habían robado en fruta.

Tras prometerle a sus padres adoptivos, el laird y su esposa Engla, quien había sido como una madre para él que volvería vivo, se despidió con un frío abrazo. A la mañana siguiente, se encontraban a bordo de la nave y de camino a la región de Argyll, bordeando Thurso. A lo largo de los años había ido a Oban, una de sus aldeas más importantes un par de veces, pero odió cada uno de los viajes. Su padre había estado al mando de esas tierras tras derrotar al viejo laird que las comandaba debido a que este favorecía el trato con los ingleses. De ahí que Lachlan se convirtiera por un breve periodo de tiempo en el laird Sinclair de Argyll.

Tras una revuelta de los ingleses con quienes el antiguo laird comerciaba de manera asidua, Lachlan había llamado a las tropas para sofocar el ambiente. Pero todo terminó en una rebelión con dos reinos envueltos y una muerte inesperada. El nuevo laird designado tras la muerte de Lachlan, volvió a cometer el error de dejarse llevar por la influencia de los ingleses, sobre todo del lord Oldcoates, enriqueciéndose del trabajo de su gente a cambio de darles los cultivos a los invasores y de tener privilegios, razón por la que, en ese momento, Argyll estaba casi deshabitado. El corazón de Kendryck se oprimió al ver desde la cubierta del barco cuando se detenía finalmente junto al muelle, el hambre y la miseria en los rostros de las personas por las que su padre luchó.

—Tú vienes conmigo —le dijo a Spencer cuando anclaron. Lo sujetó de la parte posterior del cuello y lo arrastró con él mientras saltaba de su barca al muelle de tablones de madera.

A pesar de su trato brusco, el hombre no se quejó mientras caminaban de esa misma manera alrededor del pueblo, solo que en lugar de sostener su cuello, Kendryck sostenía una pesada cadena con la que lo arrastraba tras él. No confiaría en el pirata hasta que demostrase que decía la verdad. Hasta dónde él sabía, podría haberle mentido en todo lo que le dijo para salvar su pellejo de la cárcel.

Sería capaz de matarlo por ilusionarle con que su padre pudiera estar vivo, algo que no tuvo corazón de contarle al laird Sinclair o a su esposa. Si al final de toda su travesía no resultaba ser así, no quería ser el responsable del daño emocional que eso les causaría, por lo que se lo guardó para sí mismo. Él personalmente había entrenado a los guerreros que había dejado a cargo de la seguridad de su clan, así que aparte de eso, la verdad era que no tenía de qué preocuparse. No era su líder. Los ayudaba, pero su papel no era uno que no pudiera ser ocupado por otra persona con la preparación adecuada. Su papel era prescindible y así lo había sentido siempre.

* * *

—Laird Fletcher —dijo con un tono lleno de falso respeto, apenas lograba contener la recriminación hacía él.

Acababa de llegar a su castillo de piedra y había interrumpido una reunión de su clan. Sus hombres lo miraron con más sorpresa que molestia ya que lo reconocían como el hijo de su anterior líder y miembro esencial del clan enemigo. Algunos de ellos, al verlo, empezaron a guardar la secreta esperanza de que viniera a reclamar el viejo puesto de su padre como laird.

—Vengo en nombre del clan Sinclair a hablar con algunos de vuestros hombres sobre la muerte de mi padre durante la batalla de Argyll en contra de los ingleses que se rebelaron.

Para cuando terminó de hablar, la amplia habitación se quedó definitivamente en silencio. La expresión del laird, quién permanecía sentado en un trono de madera en el centro, se volvió amarga ante el recuerdo del viejo laird Sinclair.

—Si no es una molestia para vos y para los vuestros.

Spencer, que se encontraba junto a él, tragó saliva cuando también fue objeto de las miradas del laird Fletcher y de sus hombres. A pesar de que Kendryck prácticamente le había faltado el respeto al clan apareciendo con él de esa manera en medio de una reunión, al parecer sin más justificación que para hablar de su fallecido padre, nadie a parte del laird se atrevió a decir una palabra en su contra y mucho menos a hacer algo.

—No es ninguna molestia para mí atender a vuestra petición, Kendryck Sinclair —respondió el hombre sin ningún tipo de expresión en el rostro—. Y ya que varios de los hombres que batallaron hace veinticinco años junto a vuestro padre se encuentran en este salón, os aconsejo que hagáis todas vuestras preguntas ahora mismo. Así nos ahorramos tiempo.

Kendryck alzó la voz al momento de hablar, no solo dirigiéndose al laird debido que al hombre que ahora los lideraba no había ido al campo de guerra junto con su gente. Se había quedado junto a los niños, ancianos y mujeres, como un cobarde. A diferencia de lo que sentía hacia su tío Nechtan, a quién respetaba por no decidir deliberadamente sobre la sangre de su gente, aborrecía a este laird por su cobardía ante los ingleses. Nechtan Sinclair nunca se permitiría ser dominado por estos de ninguna manera. Ningún Sinclair lo haría. Ningún escocés se dejaría atemorizar por nadie, eso bien se lo había enseñado su madre adoptiva, Engla Sinclair, quien en su infancia había sido guerrera entre dos bandos: vikingos y escoceses. Y tanto de ella como de su tío adoptivo Einar, otro vikingo reconvertido a highlander, había aprendido a no tener compasión para con el asesino o el cobarde traidor. También a anteponer el corazón al deber. Y eso era lo que estaba haciendo.

Las últimas palabras que había oído de su tío Einar antes de que este muriera habían quedado grabadas a fuego en su corazón: «No te aferres a ningún lugar, tu hogar está donde esté tu familia, mírame a mí, muchacho, un viejo vikingo con unos pantalones tartán, todo por amor a mi hermana Engla, que decidió casarse con tu tío antes que permanecer con los vikingos». Y ahora mismo su hogar estaba en Argyll, si es que había esperanza de que Lachlan estuviese vivo.

—Como todos sabéis, mi padre murió durante la rebelión —Su voz atronadora hizo eco entre las paredes—. Necesito saber si alguien, entre los presentes, vio con sus propios ojos su cuerpo sin vida.

Ante el silencio que le siguió a sus palabras, el ritmo del corazón de Kendryck, que se había mantenido en calma y en segundo plano a lo largo de los años, se aceleró.

Laird Fletcher tampoco pudo evitar sentirse nervioso ante lo que dijo, pues no se lo esperaba en lo absoluto.

Si Lachlan Sinclair continuaba con vida, eso podría significar el destierro de su posición como laird. Después de veinticinco años su gente continuaba amando y añorando ser comandados por el menor de los viejos hermanos Sinclair, ya que, durante su mandato sobre ellos, Argyll había sido una región próspera y feliz. Aterrorizado ante la idea de perder su puesto, no le quedó más remedio que levantarse y dirigirse hacia Kendryck; su ambición venciendo cualquier tipo de miedo que pudiera sentir hacia el hombre con la reputación más temida de todos los Sinclair. Se le conocía por ser un guerrero letal, entrenado por escoceses y por vikingos: su tío Einar y su madre adoptiva Engla. También por ser sumamente inteligente cuando tenía que serlo.

Eso, junto al amor de su pueblo, era una amenaza que no podía permitirse tener sobre sus hombros. Sabía que a su lado no había ninguna posibilidad de salir ganador, no a menos que jugara sucio.

—Yo mismo enterré a tu padre, Kendryck, ¿puedo tutearte? —le reveló colocándole una mano sobre el musculoso hombro, lo que originó que Spencer soltara un sonido de burla al que Kendryck no le prestó atención.

A pesar de que el laird Fletcher parecía sumamente sincero al hablar, probablemente este no tenía ni idea de cuánto sabía Kendryck sobre la batalla de Argyll. Si laird Fletcher no había peleado con los suyos, ciertamente dudaba que hubiera ido a enterrar a su padre. No cuando tenía pensado usurpar su puesto.

—¿Se puede saber cómo fue que lo enterraste... si su cuerpo sin vida llegó a Caithness y está enterrado en la bahía de Rackwick? —Por un momento, la esperanza de Kendryck se tornó tan real que estaba a un palmo de tocarla. El laird Fletcher estaba mintiendo.

Laird Fletcher puso los ojos como platos y comenzó a tartamudear.

—Cla… claramente sus hombres no que… querían que su cuerpo permaneciese en territorio enemigo. Debieron exhumarlo y llevarlo a tu tierra.

Asintiendo, se dio la vuelta fingiendo decepción y salió del castillo con el corazón latiéndole con más fuerza. A pesar de que todavía no lo había visto con sus propios ojos, la esperanza de que su padre estuviera vivo lo había devuelto a la vida en más de un sentido. No solo sentía felicidad, sino también una insaciable ira que lo cegaba. Ira hacia el lord de Newcastle e ira hacia el laird Fletcher, quién claramente le estaba mintiendo.

Tras salir de la fortaleza highlander, la cual estaba mucho más deteriorada que el castillo en el que se crio en Caithness, tomó a Spencer de los hombros y lo estampó contra una de sus paredes.

—¿Cómo es que sabes que mi padre está vivo, pirata?

Spencer, quién había estado esperando esta pregunta desde que partieron de Caithness, le sonrío tristemente antes de responder con su habitual y extraña mirada enloquecida en sus ojos arrugados.

—Lachlan Sinclair y el pirata se conocen —canturreó—, porque ambos compartieron celda en el castillo de Newcastle.

Para probar sus palabras, se levantó levemente la camisa sucia y rota que llevaba y le enseñó las horribles cicatrices de tortura que deformaban cada centímetro de su anciana piel.

—Hace un año el pirata logró escapar. Ha estado buscando fruta escocesa para Oldcoates desde entonces.

Tras hacer una mueca, Kendryck lo soltó. Aunque ver las cicatrices en su piel podría haberles evitado detenerse en Argyll, la verdad era que necesitaba que una información que no proviniera del navegante inglés llenara sus oídos. Ahora que la tenía, sin embargo, no podía marcharse del pueblo como si nada. Debía hacer algo antes.

—Consigamos algo de comer —gruñó mientras se daba la vuelta y arrastraba al anciano tras él alrededor del pueblo.

A pesar de que habían llenado su barca con provisiones, solo tenían pescado y la mitad de la mercancía agrícola que el pirata había extraído inicialmente de su hogar. Pero antes de continuar con su travesía, Kendryck necesitaba encontrar algo más que eso para llenar su estómago, y, sobre todo, necesitaba manzanas. Algo que le diera el combustible necesario para terminar con sus asuntos en Argyll y dirigirse hacia Newcastle, travesía que haría a caballo. Tardaría más que navegando, pero también lo agotaría menos. Acostumbrado a tener siempre los pies sobre la tierra, a los bosques y al espeso barro del suelo, realmente odiaba navegar. Si su padre estaba vivo, necesitaría encontrarse en las mejores condiciones para rescatarlo.

Mientras atardecía, se dirigió con el anciano a un puesto de comida en el mercado de Argyll. Aunque no era muy bueno y no contenía ningún tipo de carne sirvió para su propósito. Después de cuatro tazones de caldo y una decena de manzanas se sintió satisfecho. El pirata solo había necesitado de uno para abastecerse, por lo que se había limitado a mirarlo con la expresión en blanco mientras comía. Si antes no había sentido temor de Kendryck, ahora sí lo hacía. El escocés tenía el apetito de una bestia, pero realmente no podía ser de otra manera. Medía alrededor de un metro noventa, algo inusual para los de su clase, sacándole unas dos cabezas al pirata, y era ancho de hombros, con unos brazos musculados que parecían rocas cuando se tensaban. Aunque los ingleses solían burlarse de su plaid tartán, la verdad era que lo menos despertaba Kendryck Sinclair al mirarlo eran ganas de reír ya que esa vestimenta lo único que hacía era enseñar sus gruesas y fuertes piernas.

—No te atrevas siquiera a considerar el escapar —advirtió al pirata cuando, al caer la noche lo ató al tronco de un árbol a unos cuantos metros de profundidad del bosque que rodeaba la fortaleza.

La verdad era que ya no lo consideraba un prisionero. Si al final todo lo que decía resultaba ser una mentira, se odiaría a sí mismo por haber caído en el juego de un demente. De ser verdad, siempre estaría agradecido con el pirata, aunque sospechaba que este solo lo había buscado para vengarse de Colby Oldcoates. Fuera cual fuera el escenario, no permitiría que los escoceses pusieran sus manos sobre él. Su piel pálida, sus pecas... rasgos que indicaban claramente que era un inglés, por lo que lo mejor para Spencer era que siguiera encadenado, simulando ser su esclavo, mientras continuaran en tierras escocesas. El hecho de que laird Fletcher, prácticamente un tirano vendiera a su pueblo, no significaba que todos los hombres en su clan pensaran de la misma manera.

Una vez se alejó de Spencer dejándolo solo y amordazado, —esto último por si acaso lo descubrían y decía algo que pudiera delatarlos—, se dirigió al interior de la fortaleza de Argyll a través de un pasadizo secreto que conocía debido a las visitas que había hecho durante su juventud. Dicho pasadizo conducía directamente a la alcoba del laird, puesto que estaba hecho para que este y su familia pudieran escapar en caso de ataque.

La joven mujer que dormía junto al laird Fletcher, pelirrojo y barrigudo, fue la primera en notarlo. Cuando esta hizo ademán de gritar a la par que cubría su desnudez con una manta, Kendryck negó mientras la apuntaba con su puñal. Al darse cuenta de que no tendría otra opción que guardar silencio mientras presenciaba el asesinato de su esposo, puesto que el hombre frente a ella se veía más peligroso que cualquier guerrero highlander que hubiera visto antes, cerró sus labios, lo que hizo que Kendryck asintiera con aprobación. Debido a que quería obtener respuestas del laird antes de asesinarlo, cosa que haría tanto por haber escondido la verdad sobre su padre como por la miseria a la que había arrastrado a su pueblo, lo despertó con un golpe en su mandíbula que trajo sangre al interior de su boca cuando se incorporó abruptamente. Cuando este vio a Kendryck de pie junto a él, supo que su muerte había llegado.

Ya que el highlander del clan Sinclair no estaba de acuerdo con asesinarlo frente a su esposa, la miró e inclinó la cabeza hacia la puerta. Esta no necesitó de ninguna otra señal a parte de esa. Se levantó y corrió hacia el exterior, probablemente alertaría a los otros miembros del clan de su presencia y de lo que se derivaría de la misma, pero eso no le importaba. Se enfrentaría a ellos uno por uno. Que hubieran permitido que el patético ser frente a él los gobernara por tanto tiempo, no los hacía ver como oponentes dignos a sus ojos.

—Algunos de mis hombres me son leales. Los he recompensado bien a lo largo de los años —dijo sin poder ser capaz de ocultar tanto los nervios como el miedo que se arrastraba bajo su piel—. Y te matarán antes de que puedas salir de Argyll, Kendryck Sinclair.

—Pueden intentarlo.

Al ver que el highlander ni siquiera intentaba esconder sus intenciones, asesinarlo, laird Fletcher hizo un último intento por hacerlo entrar en razón o, más bien, que le perdonara la vida.

—Si no me matas, te diré el nombre del inglés que se llevó a tu padre del campo de batalla. —Tragó sonoramente cuando Kendryck se limitó a verlo con intensidad—. Te daré los hombres que necesitas para encontrarlo. —Los ojos negros del laird Fletcher se llenaron de pánico cuando el highlander presionó la punta de metal de su puñal contra su cuello—. Incluso, si quieres, te dejaré ser el laird sin ninguna pelea. Te daré lo que sea que desees, Kendryck Sinclair. Dinero, poder, mujeres, gloria. Todo lo que nunca podrás tener junto a tu tío.

A pesar de que lo que dijo Fletcher era verdad, que nunca habría sido reconocido como algo más que un guerrero de haberse quedado en casa, nada de eso había agitado tanto su alma como el deseo de ver a su padre nuevamente con vida. Eso estaba ahora por encima de todo y siempre lo estaría.

—¿Me puedes devolver todo el tiempo que he perdido junto a mi padre debido a tu mentira? —le preguntó mientras ejercía más presión contra su piel, haciéndolo sangrar—. ¿Lo librarás de todo lo que probablemente ha sufrido a manos de Colby Oldcoates, lord de Newcastle?

Al ver la desesperación en los ojos de laird Fletcher, pues acababa de perder la única carta que tenía para jugar a su favor, el highlander sonrió de manera un tanto cruel como justiciera.

—Has vendido a tu gente por demasiado tiempo a los ingleses burlándote de su miseria con el pretexto de mantener la paz. El hambre, al igual que la guerra, no genera paz, laird. Solo has sido una garrapata para Argyll. Muere sabiendo que nadie te extrañará, laird Fletcher.

Una vez terminó de pronunciar sus duras, pero veraces palabras, Kendryck apuñaló su cuello con fuerza, traspasando también el cabezal de la cama. A pesar de que su muerte no le generó nada más que satisfacción tras haberse deshecho de un posible aliado de Colby Oldcoates, sintió deshonra debido a que no hubo una pelea justa, lo habría sido en un duelo. De igual modo, Kendryck no se arrepintió de haberlo matado de la manera en la que lo hizo. El laird era un mal del que alguien debía haberse deshecho desde hacía mucho tiempo.

Laird Fletcher había mantenido su figura regordeta y deforme a base de la traición hacia su pueblo provocando hambruna y pobreza; a pesar de que algunos, como dijo, habían sido recompensados para ganar su lealtad.

Aunque Kendryck era inteligente, no había sospechado ni siquiera la magnitud de esa lealtad, cuando, después de dejar el castillo y volvía de regreso al lugar en el que había dejado a Spencer una flecha atravesara su pecho haciéndolo caer de rodillas al suelo cuando estuvo a punto de llegar a él.

Lo último que Kendryck vio antes de caer sobre la tierra, fue a la esposa del laird junto a un grupo de hombres del clan.

Cometiendo el mismo error que cometieron con su padre, estos se dieron la vuelta según vieron que el highlander no se levantaba. Sus atacantes habían preferido sufrir a manos del laird Fletcher durante años, que enfrentarse a él o a los ingleses, lo cual siempre había llenado de una profunda tristeza a los pocos habitantes de la región de Argyll, que todavía tenían esperanza y valor. Pero no querían abandonar sus tierras pues aún mantenían la esperanza de que alguien por fin los liberase.

Pero en contra de sus deseos, algunos de esos habitantes merecieron el líder que habían tenido durante años.

Capítulo Tres

Lorna se encontraba recolectando plantas y hierbas en las profundidades del bosque que bordeaba las tierras escocesas de Oban, donde se encontraba su pequeña cabaña de piedra. Al dirigirse hacia el pueblo donde vendía sus ungüentos sanadores en el mercado mientras preparaba otros, la cesta

que sostenía se deslizó de sus manos desparramando todo lo que contenía sobre el suelo. Cerca de ella había un anciano atado al tronco de un grueso árbol, desmayado. El hombre parecía sumamente débil y vulnerable. Sus ropas estaban rasgadas y sucias. A pesar de su aspecto físico y de sus rasgos anglosajones a la vista, trotó hacia él tan rápido como la falda de su vestido le permitió. A pesar de que la prenda era vieja y presentaba varios diminutos agujeros en diversas partes, Lorna lo mantenía limpio, por lo que aún se veía blanco. El color de su ropa en conjunto con su rostro de facciones angelicales y piel suave ocasionó que Spencer creyera que se encontraba en el cielo. Cuando ella presionó el borde de un cuenco de madera contra sus labios, el cual fue a buscar a su cabaña, logró despertarlo mientras bebía viéndola antes sus ancianos ojos como su ángel salvador.

A pesar de que se trataba de un hombre inglés, la manera en la que el laird había llevado la hambruna y la miseria a su pueblo, había hecho que Lorna no calificara a un hombre como malo debido a su procedencia. El enemigo también podía habitar entre ellos y no tenía por qué ser necesariamente violento para destruirlos. Y para prueba estaba Laird Fletcher, al cual aún presumía vivo.

—La fruta… —empezó a murmurar el hombre. Algo de agua se derramó por las comisuras de sus labios cuando Lorna separó el cuenco de estos después de que se lo hubiera bebido todo—. La fruta está herida.

—¿La fruta? —preguntó Lorna con el ceño fruncido, pero sin perder el dulce tono en su voz, que no hacía más que confirmarle al anciano pirata que se encontraba delante de un ser celestial.

El hombre de aspecto deplorable asintió y cabeceó repetidas veces hacia adelante, movimiento que detuvo cuando Lorna se dio cuenta de que intentaba señalarle algo de la única manera que podía. En el instante en el que puso sus ojos sobre lo que él le señalaba, su respiración se detuvo.

Aproximadamente a treinta metros de ellos, se encontraba un hombre tumbado entre los árboles y la hierba. Era un hombre con un tartán azul. A pesar de la palidez de su piel, una sola palabra venía a su mente mientras lo veía.

Highlander.

—¡Desátame! —insistió el viejo recobrando algo de vitalidad—. La fruta ha asesinado al Laird Fletcher y necesita mi ayuda. Podría estar vivo todavía. Me necesita.

La fruta, se dio cuenta Lorna, el highlander era la fruta.

Aunque lo habría ayudado de todas formas debido a sus instintos como sanadora, escucharle decir que el laird Fletcher había muerto debido al highlander, hizo que apresurara sus movimientos mientras desataba los nudos que lo mantenían sujetos al tronco. Una vez el anciano estuvo libre, tanto ella como él, corrieron en dirección a Kendryck. A pesar de que este no se movía, Lorna encontró pulso en su muñeca cuando se arrodilló junto a él. Con la garganta repentinamente seca ante la visión de la flecha que atravesaba su torso superior, tomó uno de sus brazos e inclinó la cabeza hacia el otro.

—Cógelo y ayúdame a arrastrarlo a mi cabaña. Puedo ayudar.

El viejo, de quién Lorna empezaba a sospechar que no estaba del todo en sus cabales, negó sin cesar con expresión desesperada.

—La fruta necesita un sanador.

No podían permitirse el privilegio de perder el tiempo, por lo que Lorna sostuvo su mano y la presionó con fuerza para obligarlo a mirarla.

—Soy una sanadora. Estaba buscando plantas para mis curas cuando te encontré. ¿Por qué otra razón viviría en medio de la nada?

A pesar de que el hombre estaba desquiciado, su mente debió encontrarle sentido a lo que decía Lorna. Con mucho esfuerzo, pues el guerrero herido era sumamente pesado, lograron arrastrarlo hacia la cabaña de piedra que no quedaba muy lejos del lugar donde Kendryck resultó herido, pero les fue imposible el no dañarlo un poco y no atender a sus quejidos inconscientes ya que les resultaba prácticamente imposible cargarlo.

Cuando consiguieron llegar, lo depositaron sobre el suave pajar en el que dormía Lorna, pero esta no permitió que el anciano lo acostara.

—Mantenlo sentado, por favor.

Tras asegurarse de que lo sostenía como quería, Lorna se acercó a la chimenea de su cabaña y pasó los instrumentos que usaría por el fuego, pues eso disminuiría el riesgo a que el escocés contrajera una infección. Una vez regresó a su lado con ellos y un cuenco de agua, le dedicó una mirada seria al anciano. Lo que iba a hacer no era bonito.

—Sostenlo con fuerza.

Tras obtener un asentimiento de su parte, cortó su plaid y la parte posterior de la flecha, la cual sobresalía, y tiró de ella hacia adelante a través de la punta. El highlander había tenido suerte. Si hubiese perforado un pulmón o el corazón, ya estaría muerto. Su ayuda ahora no significaba que se salvaría, pero sí que al menos tendría una posibilidad. En el momento en el que el objeto se movió a través de él, los ojos del guerrero se abrieron de par en par y este rugió de una manera que hizo estremecer a Spencer, pero que Lorna ni siquiera notó ya que se quedó extasiada al ver sus ojos azules. Unos ojos azul oscuro, intensos y furiosos.

—Cálmate —le susurró mientras presionaba un pañuelo sobre su pecho expuesto, instando al anciano a hacer lo mismo sobre su espalda—. Tuviste suerte. La flecha no atravesó nada importante, pero perdiste mucha sangre. Todavía podrías contraer una infección debido al tiempo que pasó la herida expuesta, pero si puedes gritar así, tu pronóstico no es tan malo. —Le sonrió con ternura y, en un intento por tranquilizarlo, le dijo:

—Deja que cuide de ti.

El hombre más hermoso que había visto a lo largo de sus dieciocho años le dirigió una mirada fulminante, pero al notar al anciano junto a ella se relajó. Casi como si esa fuera una decisión que pudiera elegir por sí mismo, se desmayó una vez lo vio. Probablemente el verlo lo hizo sentirse cómodo con la situación.

Mientras su ayudante lo mantenía sentado ella lavó su herida. Luego tomó un hierro que había dejado ardiendo en el fuego y miró a Spencer con pesar.

—Sostenlo.

A pesar de que palideció ante su orden, lo hizo, mientras Lorna, sin que le temblara la mano, lo presionó contra su piel pálida, blanca y pecosa. Esto ocasionó que nuevamente los ojos del highlander se abrieran de par en par y rugiera como una autentica bestia siendo lastimada. La sanadora esta vez se estremeció; el grito había sido desgarrador, el olor a sangre y a piel quemada inundó todo el habitáculo.

—¡Estás loca, mujer! —le gritó mientras empujaba a Spencer con el brazo en un acto reflejo, arrojando al anciano al otro lado de la cabaña. El pirata jadeó de dolor cuando su espalda chocó contra la pared hecha de gruesos troncos—. ¡Aléjate de mí! ¡He muerto y estoy siendo torturado por una bonita pelirroja en el Tech Duinn!

A pesar de su comportamiento, Lorna no pudo evitar reír mientras lo rodeaba, pocos quedaban ya que creyesen en la antigua mitología highlander, pero aquel hombre acababa de nombrar al mundo de los muertos en su idioma natal.

Aprovechando su debilidad y distracción apuntó a su pecho con el hierro ardiendo. Ahora no tenía dudas. Si podía gritar así, el highlander sobreviviría.

Al ver sus intenciones y lo cerca que estaba el hierro de su piel, este se echó hacia atrás y la maldijo por lo bajo. Había visto cómo los sanadores quemaban las heridas de los guerreros tras una batalla con anterioridad, pero vivirlo era completamente distinto a verlo. En el momento en el que el calor entró en contacto con su piel, apretó fuertemente los dientes. Cada músculo de su cuerpo se tensó mientras aceptaba voluntariamente los segundos de abrasión.

—Listo —susurró suavemente ella, instándolo a recostarse después de cubrir su piel quemada con una serie de hierbas tanto por la herida de entrada como de salida de la flecha—. Puedes descansar ahora.

A pesar de que Kendryck no solía seguir órdenes de nadie, no a menos que se tratara de su tío; cerró los ojos cuando la mujer de aspecto suave y frágil, pero claramente lo suficientemente valiente y enérgica como para hacer lo que acababa de hacer, posicionó su mano con olor a flores silvestres sobre sus ojos. Animó a sus parpados a cerrarse. Una vez la oscuridad lo engulló, no pudo deshacerse de ella. Se permitió a sí mismo y a su cuerpo descansar de la pérdida de sangre.

Mientras veía cómo su pecho desnudo subía y bajaba al ritmo de sus respiraciones, el anciano finalmente se acercó a Lorna cojeando. Después de pasar toda la noche atado a un árbol, de arrastrar a Kendryck por el bosque y de que este lo golpeara, temía tener que usar un bastón pronto. Llevar la fruta a Newcastle estaba resultando mucho más complicado de lo que en un principio pensó que sería.

—Me llamo Spencer —dijo el hombre cuando llegó a su lado, ofreciéndole la mano, la cual Lorna aceptó—. Puedo sonar como un inglés, pero te aseguro que no soy como piensas que es todo el resto.

Lorna afirmó.

—Lorna. —Inclinó la cabeza hacia el anciano—. ¿Cómo es que un hombre como él termina relacionándose con alguien como tú? ¿Por qué terminaste atado a ese árbol en medio del bosque?

Las dudas asaltaban a Lorna, pese a que estaba habituada a mirar y callar, no podía evitar que su curiosidad despertara de vez en cuando, y más en una situación como aquella. Se trataba de un par de hombres que había encontrado desvalidos, nada menos que un escocés portador de los ojos más impactantes que hubiera visto jamás, y un inglés un tanto desquiciado. Pero lo más asombroso era que tal inglés mostrara tanto interés por mantener a salvo al que insistía en llamar Fruta.

El pirata hizo una mueca de evidente disgusto.

—Fue la fruta quién me ató. —Al ver la mirada de incredulidad en el rostro de la sanadora, Spencer se explicó—. Fui esclavo de un lord en Newcastle. Mi compañero de celda era el padre de Kendryck, el hombre que duerme a tu lado. Durante todos estos años le hicieron creer que su padre, el laird Sinclair de Argyll estaba muerto, pero está vivo. Y yo lo llevaré con él —inquirió orgulloso, incluso, enderezó la espalda ignorando los achaques.

Ante la revelación de tanta información, Lorna sintió un repentino dolor de cabeza. No solo acababan de decirle que su viejo laird, un hombre que había gobernado de manera correcta y noble sus tierras y que había tratado con mucho respeto a sus habitantes, estaba vivo, sino que se encontraba frente a su hijo herido, lastimado probablemente por la gente que había salido ganando ante la muerte del laird Fletcher.

Una vez más, la decepción hacia su propio pueblo la golpeó. De no ser porque su cabaña se encontraba lo suficientemente lejos de Argyll y de los intereses del laird, se habría ido de allí hacía mucho tiempo, pero ahora le alegraba no haberlo hecho nunca. De no ser por ella, probablemente Kendryck, un hombre con una terrible a la par de honorable reputación, habría muerto. Y Spencer también.

Y sus muertes significarían que el padre de Kendryck, un hombre que adoraba por las historias que se contaban de él sobre su bondad y corazón, seguiría preso en las mazmorras de Oldcoates, cuyo nombre conocía debido a que era el lord inglés que anteriormente había asaltado Argyll, y con quién el laird Fletcher había acordado una tregua que lo había favorecido a él y a sus hombres más cercanos, pero había llevado a la esclavitud y al hambre al resto.

—Tengo que ir al pueblo a por más comida. Kendryck deberá permanecer unos días aquí, como mínimo una semana hasta curarse —afirmó, mirando el lecho en el que, por ahora, su protegido descansaba envuelto en un sueño que, esperaba, fuera tan sanador como sus hierbas.

Tras permanecer unos segundos en silencio, Spencer asintió.

—Tengo pescado y verduras en mi barco, siguen frescos. —Sin esperar una respuesta de la chica, del ángel pelirrojo, el anciano salió de la cabaña cojeando.

Ya que su vestido se había llenado de la sangre del highlander, y que, con seguridad, se había arruinado para siempre, tomó una capa antes de dirigirle una última mirada a su huésped y siguió a Spencer hacia el pueblo. Había mencionado un barco y no se sorprendió cuando no se dirigieron al mercado, sino al muelle. Tal y como había dicho, todos los susurros que llegaban a sus oídos entre los aldeanos trataban de la muerte de laird Fletcher a manos del hijo de Lachlan Sinclair, quién también había muerto.

Había también mucho alboroto, pues esa misma noche se decidiría quién sería el nuevo laird. Una chispa de esperanza apareció en el pecho de Lorna al ver destellos de decepción en la mirada de las personas, cuando le informaban de la muerte de Kendryck, puesto que habían esperado que fuera él quién los comandara. A pesar de que eran cobardes, que esperaban que alguien los salvara, seguían ansiando libertad y bienestar.

Eso era algo.

—Aquí está. Una cesta de pescado y otra de verduras. Las manzanas son para el escocés, son parte esencial de su dieta ¿Necesitas ayuda para llevarlo a la cabaña? —le preguntó el anciano desde el interior de su barca—. Puedo decirle a la tripulación que lo lleve.

Lorna negó con sus manos llenas de comida, más comida de la que había tenido en su poder a pesar de sus cultivos ocultos y de las provisiones que compraba con el dinero que obtenía con su oficio como sanadora; el cual era poco.

Pero para la semana que probablemente pasaría Kendryck en su casa, era simplemente demasiado. No eran dos elefantes.

—No, está bien, yo puedo, es solo que… es mucho —pronunció.

Spencer la miró como si se hubiera vuelto loca.

—Cuando veas a la fruta comer lo entenderás.

A pesar de que Lorna todavía no terminaba de creer que hubiera terminado inmersa en la situación en la que se encontraba ahora, dentro de una especie de conspiración, no pudo contener una sonrisa ante el apodo de Kendryck. Ciertamente cuando lo veía lo último en lo que pensaba era en una fruta. En muerte, peligro y miedo, sí. Otra cosa sorprendente, era que Spencer podía ser tan ecuánime como disparatado.

—Supongo que eso tiene sentido. —Entrecerró los ojos hacia Spencer, a quién ahora identificaba como un pirata, al escucharle ordenarle a sus hombres desanclar la nave. Su profesión explicaba por qué pudo haber pasado un tiempo en las mazmorras de Oldcoates. Los ingleses no estaban muy felices con ellos—. ¿Te vas?

Tras hablar un poco más con su tripulación, el anciano la miró y asintió firmemente.

Lo dicho, tenía la capacidad de verse serio a momentos. Sintiendo el tablón del muelle empezando a ceder bajo su peso, Lorna se movió mientras lo escuchaba hablar con atención.

—Cuando la fruta despierte, dile que nos veremos pronto.

Lorna frunció el ceño.

—Pensé que tu misión era llevarlo a Newcastle.

Spencer asintió y sin dejar de moverse y de gritar órdenes a su gente ya que estaba muy metido en su papel, explicó:

—Sí, pero tengo asuntos en el mar que no puedo aplazar. La fruta puede llegar a Newcastle a caballo. Encárgate de asegurarle que nos veremos pronto.

Ya que no veía cómo un anciano, la mayor parte del tiempo demente, y su tripulación, la cual estaba conformada por otros ancianos, podía ayudar a Kendryck de alguna manera, Lorna terminó por darse la vuelta y alejarse de la costa. En lugar de entrar en el pueblo, lo bordeó por el bosque y se dirigió directamente a su cabaña. No sabía si las antiguas normas quisquillosas del laird Fletcher con respecto a la comida habían quedado atrás, y no quería que nadie la molestara por lo que llevaba.

Normalmente, nadie se acercaría a ella incluso si el laird siguiera con vida, pero no quería tentar a la suerte, y mucho menos, hacer sospechar a los lugareños que tenía un huésped en su cabaña.

Sin haber hecho nada más que asesinar al laird, Kendryck se había ganado su lealtad. Lo ayudaría a sobrevivir para que pudiera recuperar a su padre. Lo ocultaría y protegería como su más preciado tesoro. Esperaba con todo su corazón que las intenciones a largo plazo del hombre del clan Sinclair fuera retomar el control de Argyll, su gente necesitaba un líder, lo necesitaban a él para que los guiara nuevamente a la prosperidad. Ella misma había intentado que eso sucediera, pero nunca la tomaban en serio por ser mujer. Mantenían sus indiscreciones en secreto debido a la vieja reputación de su madre y la suya propia, pero no se animaban con sus palabras. No eran dichas con la suficiente fuerza.

Por eso, Kendryck tenía que vivir.

Aunque todos lo miraban como si fuera el mal encarnado, intimidados por sus habilidades y gran tamaño, no podía ser tan malo si su padre había sido Lachlan Sinclair. Sin conocerlo tenía fe ciega en él. Su instinto le decía que el hombre era el futuro de su gente y sus acciones solo lo demostraban. No llevaba ni un día con ellos y ya había hecho lo que nadie se había atrevido a hacer en años y no precisamente porque no pudieran, que era lo que más tristeza le causaba a Lorna, sino porque no querían ver más allá de sus sueños y esperanzas. De la falsa seguridad que el laird Fletcher y sus secuaces les habían ofrecido. Solo esperaba que no terminara decepcionándola.

Tristemente, las mujeres de su familia sufrían esa maldición. Su abuela se había enamorado del laird de un clan, pero este ya tenía una esposa. Tras embarazarse de su madre, se había mudado de su pueblo natal al darse cuenta de que nunca le daría su lugar. Su madre, en cambio, le había abierto su corazón a un inmigrante persa que la ayudó a perfeccionar sus dones de sanación, por lo que la llamaron bruja. Él la dejó unos años después de que Lorna naciera, aburrido de Escocia y con el paso del tiempo su madre murió de tristeza. Dejó de comer hasta que eventualmente solo no lo hizo más, pero antes de desfallecer se aseguró de que Lorna fuera lo suficientemente fuerte para sobrevivir por su cuenta.

Ese era el motivo por el que a sus dieciocho años todavía no se había casado, edad en la que muchas jóvenes escocesas ya se encontraban establecidas con un hombre y formando su propio hogar. Había tenido pretendientes, entre ellos los hijos de importantes highlanders debido a que su belleza, la cual, junto con sus dones, eran difíciles de ignorar; pero hasta el momento no había sucumbido a la necesidad de aceptar irse con alguno de ellos. No negaba que deseara tener una familia, pero de llegar a tenerla, debía de ser con alguien a quién no amara o acabaría destruida como lo acabaron su abuela y su madre.

Ante el dolor que le produjo pensar en el pasado de las mujeres de su familia, se obligó a sí misma a recordar que ella no tenía intenciones de enamorarse del guerrero highlander en su cabaña. Solo quería sanarlo, sanarlo y favorecer así las posibilidades de que el destino de la gente que veía consumirse diariamente en la miseria fuera bueno, puesto que sentía que toda su vida hasta ahora la había preparado para saber cómo atender las heridas de Kendryck Sinclair, el highlander más temido de Caithness.

Lo que Lorna no sabía en ese momento, sin embargo, era que no solo se trataban de heridas físicas.

Capítulo Cuatro

Nada más entrar en la cabaña y dejar las provisiones sobre una vieja e inestable mesa de madera, lo primero que hizo fue revisar la herida en el pecho de Kendryck. A pesar de la manipulación, él no despertó por lo que Lorna aprovechó esa oportunidad para examinarlo. No solo era un hombre grande e intimidante cuyos pies sobresalían de su camastro, sino que también era sorpresivamente hermoso. Su pálida piel hacía que su cabello oscuro como la noche destacara. A pesar de que lo mantenía largo, tenía la parte superior de este atado tras su cabeza, por lo que los mechones no entorpecían la visión de su rostro. Tenía facciones duras y cuadradas, pero había algo en él que lo hacía hermoso en medio de toda la brutalidad que representaba.

Soltando un suspiro ante el hormigueo en sus dedos, puesto que quería continuar tocándolo, se obligó a sí misma a relajarse y se dirigió hacia la mesa en la que había dejado la comida. Tras picar el pescado y los vegetales necesarios, montó una cacerola con los ingredientes en el fuego de una improvisada fogata en su jardín. No usaba su chimenea para cocinar porque odiaba la manera en la que el olor impregnaba el interior de su cabaña después. Una vez estuvo listo, lo dejó reposar mientras se desnudaba y se daba un baño en un riachuelo cercano.

Tras unos minutos de estar sumergida en el agua, se estremeció al escuchar el sonido de los caballos acercándose.

Ya que sabía que probablemente se trataría de los amigos del fallecido laird, no se vistió. En su lugar decidió sacar provecho de su desnudez para distraerlos. Los hombres no entrarían a su cabaña, un lugar que muchos consideraban sagrado, a menos que les diera motivos para hacerlo. Que sospechasen que ocultaba algo, o a alguien.

—Lorna… —susurró el más joven de ellos, Orcen, al verla aparecer al frente de la cabaña con el cabello mojado y el cuerpo desnudo goteando agua del río—. Lamentamos importunarte, Lorna, pero nuestro laird fue asesinado anoche y uno de nuestros arqueros mató a su asesino cerca de aquí. —Con los ojos verdes puestos en su anatomía expuesta, tragó saliva, no se veía capaz de desanclarlos, incluso su voz sonaba patética y aguda—. Aunque estoy seguro de que no es así, su cuerpo ha desaparecido y me preguntaba si podías haber visto algo. Ya que nadie se aseguró de que estuviera genuinamente muerto, podría estar vivo.

Lorna puso una falsa expresión de tristeza en su rostro.

—Lamento mucho oír sobre la muerte de tu padre, Orcen, pero no he visto a nadie cerca de mi cabaña. Ni siquiera había salido de ella hasta ahora. —Arrugó su frente y negó con ligeros movimientos de cabeza para resultar creíble, como si no tuviera ni idea de lo que el hijo del fallecido laird Fletcher estuviera hablando.

Debido a que Lorna se mantenía lejos de Argyll, los habitantes de sus tierras lo hacían también de ella a menos que quisieran un favor o que los ayudara a sanar a uno de los suyos. La mayoría de las veces, los enfermos a los que sanaba, se curaban casi por arte de magia.

Por eso era considerada sagrada por los habitantes de Argyll y había gozado de cierta inmunidad.

—Lo supuse —dijo Orcen mientras tomaba las riendas de su caballo—. Lamento haberte importunado, bruja. Pido disculpas.

A pesar de que era una sanadora y no una bruja, Lorna asintió. Había dejado de intentar corregir a las personas que la llamaban así cuando se dio cuenta de que el miedo era una ventaja que podía usar a su favor.

—No te preocupes, Orcen. Si un hombre herido por una flecha aparece por aquí me ocuparé yo misma de matarlo.

El muchacho, quién todavía no podía dejar de ver su desnudez, asintió antes de darse la vuelta y dirigirse de regreso a su pueblo. Confiaba en lo que le había dicho, pues que Lorna nunca le había dado motivos para que desconfiara de ella. Era dos años menor que la pelirroja y esta lo había curado de una grave enfermedad cuando ambos eran tan solo unos niños. Incluso si estuviera escondiendo al asesino de su padre, le habría perdonado la vida debido a que ella se la salvó a él. Orcen no era como su padre, lo consideraba tan monstruoso como la mayoría de los habitantes de Argyll, pero había sido su padre, y le tocaba atrapar y asegurarse de que el culpable de su muerte corriera la misma suerte.

Una vez Orcen se alejó con sus hombres, Lorna soltó el aire que había estado conteniendo y se dirigió al interior de la cabaña. Mientras entraba en ella, se llevó una sorpresa al encontrar el camastro en el que había dejado a Kendryck vacío. La verdadera impresión, sin embargo, se la llevó cuando el highlander salió de la nada y se posicionó tras su espalda. Había escuchado a los caballos dirigirse a la cabaña y se había posicionado tras la puerta con su espada en mano.

Sin embargo, no habían sido hombres escoceses los que habían entrado, sino la sanadora sin escrúpulos. Ella los había distraído con su desnudez. Sin saber por qué, el hecho de que se mostrara de esa manera ante otros hombres le molestó, lo que inmediatamente asoció a que no le gustaría que ninguna mujer tuviera que usar su cuerpo de esa manera. Antes de que se dejara llevar por el impulso de mirarla con más detenimiento o de sucumbir al deseo de tocarla, pues su piel se veía tan suave y lisa que no podía pensar en nada más a pesar de su estado, tomó una capa que encontró en el suelo y se la echó por los hombros.

Ella se dio la vuelta al sentir la tela sobre su piel. Se quedaron mirando fijamente por un largo instante, entreabriendo los labios como si ambos quisieran decir algo, por ejemplo, que ella nunca lo amaría; pero fue el estómago del highlander quién habló. Rugió tan alto que Lorna fue capaz de escucharlo.

Tras dirigirle una sonrisa torcida que movió algo en el interior de Kendryck, puesto que nunca nadie le había sonreído así, susurró:

—Preparé un caldo. Tu cuerpo necesita la comida para recuperarse de la debilidad que causó la pérdida de sangre. Tranquilo, también hay manzanas.

Parecía que la desnudez de Lorna solo lo había afectado a él, pues ella, sin más, se arropó con la capa, y tras obtener un gruñido de él como respuesta, se dio la vuelta y se dirigió al patio tras su cabaña con dos cuencos que llenó con el caldo de pescado.

—Espero que no esté podrido —soltó cuando, en contra de los deseos de Lorna, apareció trastabillando junto a ella en el exterior.

Sus pasos eran inestables, por lo que lo animó a sentarse en el escalón que conectaba el suelo de su cabaña con la tierra y él lo hizo con un bufido de protesta. Al parecer realmente le costaba obedecer las sugerencias de alguien más y no le importaba si eran por su propio bien.

—Mejor morir así, envenenado, que atravesado por una flecha de la gente que ayudaste —respondió ella inconscientemente. Sus mejillas se sonrojaron al darse cuenta de que había dejado ver su odio por algunos habitantes de su pueblo, específicamente los más prósperos—. Lo siento por eso.

Kendryck, que entendía sus emociones, ya que él se sentía igualmente decepcionado, se obligó a sí mismo a suavizar su tono de voz al hablarle. No entendía por qué lo estaba ayudando, por qué no lo había traicionado con el hijo del laird, pero no lo iba a cuestionar. Ella lo había salvado dos veces ya. A pesar de que era un hombre desconfiado, ni siquiera él podía evitar sentirse agradecido o seguro a su lado. La pelirroja era la primera mujer que lo desconcertaba.

Era sumamente hermosa. Su cuerpo era una tentación y su rostro era precioso. Redondeado, de nariz pequeña y cejas con la curva perfecta sobre un par de hermosos ojos negros. Estaba llena de pecas y su piel se sonrojaba donde el sol la tocaba. Lucía como una ninfa del bosque. Pese a eso, sin embargo, lo que hasta el momento le había llamado más la atención, fueron sus acciones. Cuán sencillamente lo había quemado. Cómo había reído mientras le gritaba, lo cual había aterrorizado a Spencer. La manera en la que no había dudado al llevarlo a su casa y ofrecerle refugio, como si no le temiera.

Aunque pareciera frágil, sospechaba que era sumamente fuerte.

—No es tu culpa —le dijo mientras aceptaba el cuenco que le ofrecía y el dolor asaltaba su pecho herido mientras hablaba—. Tampoco de ellos. Solo están sobreviviendo como el laird Fletcher les enseñó. Después de la destrucción que causó la batalla de mi padre contra los ingleses, probablemente los hizo temer las consecuencias de una pelea. Ya han perdido demasiado. No quieren decir adiós a lo último que les queda. Es conformista, pero es estable y seguro.

Los labios de la ninfa se curvaron hacia arriba al escucharlo. Su timbre de voz era especial, grueso e intimidante, pero constante, aportaba refugio, seguridad.

—Es cierto lo que dicen de ti, Kendryck Sinclair —aseguró contenta.

Se decían muchas cosas de él, pero quería oír qué era lo que había escuchado ella en particular, por lo que cabeceó, animándola a continuar. Pero al ver que ella no captó la señal, le pidió que lo hiciera.

—¿Qué es lo que se dice de mí?

—Que eres el highlander más fuerte del clan Sinclair —susurró con evidente apreciación—. Pero que tu fuerza es opacada por tu inteligencia. Algunos incluso se atreven a mencionar que, si lideraras el clan Sinclair, serías mejor laird que tu primo… y tu tío.

Ante lo último, Kendryck no pudo evitar arrugar el rostro con ira.

—Eso no es así. En primer lugar, nunca aspiraría el puesto de laird de mi clan, no traicionaría a mi primo. Y segundo, no sería un buen laird. Probablemente sería como mi padre y lo llevaría todo a la destrucción por mis impulsos.

—Aunque entiendo los motivos de mi pueblo para quedarse callado ante las injusticias como tú lo haces, también los odio —le dijo ella cuando escuchó a Kendryck insinuar que su padre no había sido un buen guerrero—. Antes de que los ingleses nos asaltaran, Argyll era feliz y próspero, Kendryck Sinclair. Tu padre fue un buen laird. Aunque rebajes su sacrificio a hacerlo parecer impulsivo y torpe, en realidad fue un hombre valiente y honorable que prefirió morir a someterse a los ingleses, y ver a su pueblo viviendo bajo las suelas de sus zapatos.

Aunque estaba contradiciéndolo de la misma manera que su tío lo había hecho desde que era un niño, Kendryck no pudo evitar prestarle atención seriamente a sus palabras por varios motivos, entre ellos, el hecho de que no estuviera disfrazando la verdad debido a su amor fraternal por Lachlan Sinclair, y el que ella viviera en Argyll. ¿Era cierto lo que decía?

Y se preguntó internamente porque le agradó tanto que ella pensara así de su padre y de él mismo.

Viendo cómo habían terminado estas tierras escocesas tras años de mantener una tregua con los ingleses, no podía evitar sospechar que sí, que quizá su padre había estado en lo correcto al atacarlos, pero todavía eso no lo hacía un buen líder a sus ojos. Ni a él en concreto. Seguía considerando que su tío Nechtan y su sucesor eran infinitamente mejores a él, a ellos dos.

—Gracias por la comida —musitó, deseando cambiar de tema porque hablar de su padre siempre lo dejaba en una posición vulnerable y él, un guerrero highlander, lo odiaba—. Esta buena.

Presintiendo que la conversación lo afectaba, la expresión en el rostro de Lorna se volvió cálida. No era que la voz del guerrero se hubiera ablandado, pero denotaba otra cadencia, más pausada. Al igual que ella lo había hecho, sospechaba que Kendryck había construido barreras a su alrededor para que las personas ni siquiera pensaran que podrían herirlo.

—Hay más, si quieres.

Tras obtener un asentimiento de su parte, tomó el cuenco vacío de entre sus dedos y se levantó para servirle más, pero no se sentó a su lado. En su lugar, extendió la mano para que Kendryck la tomara. Había notado la pesadez de sus parpados y sus gestos de dolor al hablar. Necesitaba descansar. Tan solo la noche anterior su pecho había sido atravesado por una flecha, salvándole por centímetros de ser una herida mortal. Su recuperación no debía ser tomada a la ligera.

—Puedes continuar recostado.

Aunque detestaba verse débil, era ilógico que protestara ya que la joven veía su sufrimiento. A pesar de que no tomó su mano, sí aceptó su invitación a volver a entrar en la cabaña. Se levantó con un quejido y prácticamente se arrastró hacia el camastro en el que había despertado. Afortunadamente para Lorna, tampoco se quejó cuando esta dirigió una cucharada de caldo de pescado a sus labios. Probablemente también le era incómodo comer, pero su cuerpo lo requería para mantenerse fuerte.

—Eres muy amable conmigo —le dijo Kendryck cuando terminó de alimentarlo con el tercer tazón. Durante todo ese tiempo, se habían observado mutuamente como si se analizaran—. ¿Cómo te llamas?

—Lorna.

Los labios de Kendryck se curvaron involuntariamente hacia arriba. A pesar de que tenía un montón de cosas en las que pensar, no podía evitar enfrascarse en el pensamiento de que ese nombre le quedaba bien a la ninfa junto a él. Hermoso, corto y fácil de pronunciar.

—Es un nombre hermoso. —Su frente se arrugó al no encontrarle ningún tipo de significado en su cultura—. ¿Significa victoria?

Lorna negó.

—No, significa zorro.

Lorna se incorporó de la posición en la que se había colocado para alimentarlo y antes de responderle, le sonrío.

—¿En qué idioma? —preguntó, con curiosidad, suavizando de nuevo su tono de voz grave y profundo, como la del noble escocés que era.

A Lorna verdaderamente le costaba creer que por la mente de Kendryck nunca hubiera pasado la idea de ser laird. No solamente se veía, actuaba y hablaba como uno, sino que también había algo en él que la invitaba a obedecerla en todo lo que pidiera. Desafortunadamente para Kendryck, la personalidad de Lorna era imprevisible.

—En el antiguo idioma de los sajones. No hablo gaélico —respondió en voz baja, mirando hacia sus manos al no poder soportar la intensidad con la que la observaba, la cual hacía retorcer todo su interior. Desplegaba sonrisas que parecían naturales, pero en realidad, eran a causa de los nervios que sentía.

—Sí que lo hablas, solo que te da miedo hacerlo. ¿Y tus padres?

A pesar de que normalmente se sentiría incómoda hablando de sus padres, ella la había forzado a hablar del suyo. Los pasados de ambos eran dolorosos. Kendryck merecía que le respondiera después de que lo obligara a viajar a los recuerdos que evidentemente lo herían.

Quizás más que la flecha que lo había atravesado.

—Mi padre era un sanador persa que pasó por Argyll —dijo sin mucho afán en proseguir, y ya que había observado dolor e incomodidad en su tono de voz al hablar, Kendryck no fue en búsqueda de más información, decisión que también tomó debido a que sus párpados se estaban cerrando. Levantarse y hablar eran esfuerzos que en este momento le resultaban sobre humanos. Aún al borde del sueño, escuchó a Lorna hablarle—. En tu caso supongo que tu madre era la inglesa. Lachlan Sinclair era escocés.

La frente de Kendryck se contrajo mientras negaba, pero aun así estaba tan débil que no pudo abrir los ojos. El golpe de emoción que había asaltado a su cuerpo, empujándolo a despertar al escuchar el sonido de los caballos acercándose a la cabaña, había pasado.

—Todo el mundo supone eso, pero mi madre era una escocesa que los ingleses tenían como rehén —contestó, su voz se desvanecía poco a poco—. Mi padre la salvó del lord de Newcastle que hubo antes de Oldcoates. Se enamoró a primera vista de ella.

A pesar de que no se sabía mucho sobre la esposa del que ahora no era un tan fallecido laird Sinclair de Argyll, Lorna estaba casi segura de que la madre del highlander era una inglesa contraria a la rebelión que había muerto al dar a luz. Lo percibió tan contrariado que no pudo evitar que su corazón se ablandara y cedió al impulso de apartar un mechón de cabello oscuro de su frente. Cuando sus dedos entraron en contacto con su piel sintió emoción, sin embargo, se impresionó al hallarla caliente. Hirviendo, en realidad.

Kendryck no debió haberse levantado del camastro y mucho menos caminar, pero lo había hecho y eso había representado demasiado esfuerzo. Aunque lo más probable era que su fiebre se debiera a que su herida se había infectado, Lorna ni siquiera quería pensar en ello. Había hecho todo lo posible por disminuir los riesgos al quemarla. La verdad era que no podía hacer más que preparar ungüentos y brebajes que le dio a Kendryck a lo largo de la noche. Lorna la pasó en vela, viendo como este solo tenía fuerzas para entreabrir los labios cuando le daba de beber sus medicinas, o pequeños tragos de agua.

Sus mejillas estaban fuertemente enrojecidas y la palma de la mano de Lorna ardía cuando la ponía en contacto con su piel. Era como si el guerrero se estuviera incendiando por dentro. Desesperada, después del paso de las horas y de ver que la fiebre no remitía, finalmente,, hizo lo que se prometió a sí misma no hacer jamás: esparcir savia por su cabaña y aplicar los viejos trucos de sus padres, el motivo por el que su pueblo la temía tanto o más de lo que temían al hombre inconsciente y desfallecido frente a ella.

Las razones por la que la llamaban bruja.

Porque mientras se arrodillaba a su lado con las velas dispuestas a su alrededor, y colocaba sus manos sobre su pecho, no rezaba al Dios que los hombres ahora adoraban, sino a otros. Otros con los que se sentía extrañamente familiarizada, como si hubiera nacido en otra época, en otro tiempo anterior a este, a pesar de su antigüedad.

Dioses que esperaba que la escucharan a pesar de que les había dado la espalda desde que su madre hubiera decidido entregarles su vida a ellos, motivo por el que Lorna sentía que le debían al menos un favor sin que tuviera que entregar su alma a cambio.

A pesar de las lágrimas de culpa deslizándose por sus ojos, Lorna se alejó con una sonrisa de alivio en su rostro cuando sintió por debajo de sus manos extendidas, cómo la temperatura del cuerpo de Kendryck se normalizaba tras unas horas de rituales ocultos. Tras ello se apresuró a ir por un pañuelo, lo mojó y lo volvió a presionar varias veces contra su piel desnuda. Aunque en otro sitio la hubieran quemado por lo que acababa de hacer, por provenir del vientre de una reconocida bruja, en Argyll nadie lo habría hecho. Allí podía mantenerse oculta. El hambre y la miseria habían sido su camuflaje durante todos esos años. Por eso no se había ido.

Estaba atada a esas tierras escocesas con su vida.

Capítulo Cinco

Kendryck pasó días en el limbo entre la consciencia y la inconsciencia, pero como su fiebre no volvió a ser tan alta, Lorna pudo controlarla cada vez que ascendía. A pesar de que estaba fuerte a momentos, los cuales aprovechaba para comer y darse un baño en el río, a los siguientes desfallecía como si sus piernas no fueran capaces de sostenerlo bajo su propio peso. Ya no llevaba su tartán, sino un par de pantalones de piel que lo hacían sentir incómodo, pero Lorna había insistido en que los usara debido a que, si tenía pensado dirigirse a territorio inglés y pasar desapercibido, debía habituarse a ellos.

Durante el tiempo que pasaba adormecido, sin embargo, Kendryck recordaba ciertas cosas que pasaban a su alrededor. Entre ellas las palabras susurradas por Lorna en un idioma que sonaba viejo y olvidado. Cuando notó las velas encendidas rodeándolo y el característico olor de la savia, se dio cuenta de la razón por la cual los aliados del laird Fletcher no habían insistido en entrar a su cabaña el día que habían venido. Su ninfa pelirroja no solo era una sanadora.

Era la bruja del pueblo.

Una mujer a la que nunca habría mirado de saber su profesión, puesto que sentía una antinatural aversión hacia las costumbres paganas. Esto no era porque Kendryck fuera particularmente religioso como los ingleses, sino porque consideraba sus prácticas una estafa. Hasta Lorna no había conocido ni a una sola bruja que hiciera magia. Pero ella la había hecho.

Y lo complicado del asunto era que, aunque no lo hubiera salvado por tercera vez, haciéndolo sentir de nuevo vez indefenso, todavía no habría podido reclamarle nada porque le debía la vida. Lo había curado y con ello hecho posible que sus planes de salvar a su padre de las garras de Oldcoates continuaran, por lo que no solo lo había favorecido a él, sino también a Lachlan. Le debía más de lo que alguna vez podría pagarle. Pero, a pesar de eso, no pudo evitar ocultar cierto deje de recriminación en su voz cuando tuvo la fuerza suficiente como para levantarse y aguantar más de unos minutos en una posición que no fuera acostado. La alcanzó en el río al que solía dirigirse cada mañana a lavar su ropa. A pesar de que la tela de su vestido se transparentaba debido al agua que salpicaba sobre él, mostrando el contorno de sus pezones, Kendryck se obligó a sí mismo a mantenerse enfocado.

—Eres una bruja —dijo—. Eres la temida bruja de Argyll.

La historia de una poderosa mujer habitando estas tierras en las profundidades del bosque se había dejado de oír desde hacía unos cuantos años, pero Kendryck la recordaba. Apenas, pero lo hacía.

—Su hija —corrigió Lorna, todavía sin mirarlo mientras lavaba uno de sus vestidos favoritos con sus manos—. Mi madre era la temida bruja de Argyll, yo solo soy su hija, una simple sanadora —intentó lucir despreocupada, que no le afectara el atisbo de reclamación, el mote que resultaba peyorativo, ni la voz de quién salían esas palabras más que a nada.

—Todos estos días no ha parecido así.

Cuando levantó la mirada y lo observó de manera exasperada, Kendryck se dio cuenta de cuán negros y grandes eran sus ojos, y de cuánto le gustaba sentirlos sobre él.

—Todos estos días han sido una excepción.

Kendryck tenía el don de saber cuándo alguien estaba mintiéndole. Su instinto siempre se lo decía y nunca se había equivocado, al menos no de adulto, puesto que de niño claramente se había dejado llevar por lo que habían dicho de su padre. Que habían atravesado su corazón con una espada y su cuello con una flecha. Así que, cuando vio la expresión de Lorna sus hombros se relajaron. Ella no estaba mintiéndole al respecto. No era una bruja o no lo había sido hasta estos días.

Arrodillándose frente a ella, la insto a que lo mirara colocándole los dedos bajo su barbilla cuando iba a dejar de hacerlo.

—¿Por qué hiciste la excepción conmigo, Lorna?

Con la barbilla temblando, gesto que le pareció adorable al guerrero highlander, Lorna se obligó a sí misma a mirarlo fijamente cuando muy bien pudo haber desviado el rostro para no hacerlo. A pesar de que ya se había habituado a su compañía durante los cuatro días que habían estado juntos en su cabaña, su cercanía la seguía poniendo nerviosa.

—Porque debes vivir, Kendryck Sinclair, a cualquier precio —respondió con tono de voz inestable, pero al mismo tiempo firme—. Mi pueblo te necesita para salir adelante, tu padre y yo también.

—No te olvides de mi madre, ella, tal vez… no sé…

—Ella murió, Kendryck, mi madre la asistió en tu nacimiento; aunque no lo sé con certeza, pues eres mayor que yo. Tu madre era una aristócrata inglesa contraria a la guerra. Se llamaba Hilda, y era tan pálida como tú, o algo así he escuchado. Cuentan que era más alta que tu padre.

—¿Mi madre murió? —Kendryck tenía una leve esperanza de encontrarla viva, pero confiaba en Lorna y si ella lo aseguraba, no pensaba contradecirla—. ¿Soy medio inglés?

—Sí. Y por lo que llegué a oír de ella, era una mujer extraordinaria y muy afín al pueblo escocés. Era disciplinada, valiente y muy culta. Aprendió tu lengua por si algún día podía visitar a tu familia en Caithness.

—Me dijeron que era escocesa...

—Era escocesa de corazón, Kendryck.

—Supongo que... gracias por decirme la verdad.

Kendryck se apartó de ella y se giró, se limpió las lágrimas que caían por sus ojos y miró al cielo. Salvaría a su padre por ella, por Hilda Sinclair.

* * *

Unas semanas después…

—Dime, Kendryck, ¿por qué me miras tanto? ¿Acaso no has visto una mujer desnuda? —preguntó Lorna al percatarse de que cada vez que cumplían con su rutina diaria en el río, el guerrero highlander la miraba con más y más deseo.

Sin esperar una respuesta, tomó las prendas que había lavado en el río y se acercó a las rocas para tenderlas allí. En el mimo momento en que se dio la vuelta, Kendryck fue capaz de apreciar a solo unos centímetros de distancia, cómo su vestido mojado también dejaba ver cada línea y lunar de su espalda. Lorna era una mujer de estatura promedio, pero sus curvas no lo eran. Su cintura era minúscula y sus atributos abundantes. Bruja o no, podía hacer que cualquier hombre perdiera la cabeza estando a su alrededor.

Incluyéndolo a él. A él, que aún soñaba con Doirin.

Sin pensar demasiado en ello, la siguió y presionó su cuerpo contra su espalda. Los vellos de Lorna se erizaron al sentir la cercanía bruta y posesiva del highlander. La razón por la que no había estado del todo nerviosa a su alrededor hasta ahora se hizo entonces más que evidente. Hasta hoy el hombre no había representado una amenaza. Anteriormente no había podido levantarse de su camastro salvo para comer y asearse, pero ahora podía hacer más que caminar. Podía ponerla, por ejemplo, bajo él.

Sus muslos se juntaron con necesidad cuando sintió su erección contra la parte baja de su espalda y su mano ejerció presión contra su vientre empujándola en su contra. Él gruñó y ella jadeó cuando se sintieron mutuamente. El aire en sus pulmones se había hecho espeso y su piel quemaba y se contraía dónde él la tocaba.

—¿Has visto lo que causas en mí, bruja?

A pesar de que estaba llamándola como odiaba que lo hicieran, Lorna no pudo hacer más que jadear y poner sus manos sobre la roca que se encontraba frente a ellos cuando Kendryck la hizo inclinarse hacia adelante. Era capaz de sentir cada centímetro de su amenazante longitud, aunque esta se encontrase debajo de la ropa. Era intimidante.

—Responde —gruñó él—. ¿Te gustaría sentir esto dentro?

A pesar de su inexperiencia, algo le susurró al oído a Lorna que lo que fuese que el guerrero tenía pensado darle sería mucho más que bueno. Terminó por asentir cuando este subió la tela de su vestido hacia arriba, arremolinándola sobre sus caderas. Llevó sus manos a su centro y Kendryck inspiró con fuerza cuando sus dedos encontraron sus rizos rojos, bajo ellos y la piel increíblemente caliente, húmeda y suave. Tomó un poco del líquido que salía de entre sus pliegues y lo llevó a sus labios; gruñó con aprobación ante lo dulce que sabía, y dejó caer el vestido nuevamente en su sitio. Todo en él le gritaba que la tomara en ese mismo momento, su cuerpo dolía con hambre debido a la necesidad de hacerlo, pero en este momento no se encontraba siendo él mismo. Seguía débil y no quería quedar mal ante ella.

También había notado la inocencia de su ninfa. Le debía la vida. Aunque había estado con varias mujeres de su clan sin ningún tipo de compromiso más allá del placer mientras crecía, no la deshonraría de esa manera. Lorna merecía estar con un hombre que amara, no con un loco que acababa de conocer y que le había causado tantas molestias.

Mi pueblo te necesita para salir adelante, tu padre, y yo también.

Ante el recuerdo de sus palabras, cerró los ojos con fuerza y se obligó a apartarse. Había sido lo que le había dicho lo que lo llevó al límite, no su cuerpo. Nadie nunca le había hablado de esa manera.

Se había sentido querido, pero nunca nadie lo había necesitado.

Ella también se arrepintió, lo admiraba, lo necesitaba, pero sabía que lo perdería. No quería acabar maldita por culpa del amor.

—Tengo que ser fiel a mis principios, Sinclair. —Lo apartó totalmente, no quería dejarse convencer y que él tampoco se mostrara del todo dispuesto ayudó a ello—. El día que encuentre un hombre al que no ame, ni admire, ni me parezca atractivo, pero que sea bueno conmigo... a él se lo pediré.

—Gracias por el cumplido —le dijo cuando esta se dio la vuelta con aspecto confuso, abochornado y molesto, a lo que Kendryck no hizo más que encogerse de hombros con indiferencia, a pesar de que lo que más quería en el mundo era entrar con ella en el río para bañarse los dos desnudos y poder sentir su piel junto a la de ella. Necesitaba sentir su cuerpo bien pegado al suyo. —¿Hay algo de comer?

Lorna, tras quedarse un rato mirándolo como si no terminara de entender lo que acabara de pasar, negó. Kendryck la había tocado, la había probado, y luego la había dejado ardiendo de necesidad. Además de anonadada y avergonzada, estaba profundamente molesta con él y no entendió porque aceptó en un principio a lo que él le pidió. Pero el problema era que quería más. A él no lo amaba. Podría casarse con él y tener la vida resuelta. Solo necesitaba detestarle un poco más.

* * *

—Tengo que ir al mercado a por comida. Estaba esperando a que despertaras para decírtelo. Las provisiones que Spencer me dio se han agotado. —Lorna frunció el ceño—. Comes demasiado, highlander, y estás muy obsesionado con las manzanas.

La expresión del highlander se volvió seria.

—Podemos ir a por más al barco de Spencer —dijo, pues lo último que quería era que Lorna gastara su dinero alimentándolo.

Había invadido su cabaña, lo había cuidado durante días, lo había alimentado y se había dado cuenta de que estaba actuando como si fuera un vividor. Ninguno de los hombres que conocía se habría sentido orgulloso de revelar una relación entre ellos en este momento. No estaba honrando la educación que recibió de su tío, la cual dictaba que había que ser agradecido y devolver la gratitud de los demás.

Él también quería dar tanto comida como seguridad.

Lorna, sin embargo, había sido quién había dado ambas cosas desde que lo había encontrado en el bosque. Cuando habló esta lo miró por debajo de sus pestañas con algo parecido a la incertidumbre. Continuaban fuera de su cabaña, por lo que oían tanto el agua correr por el río como el piar de los pájaros. Sin embargo, tanto ella como Kendryck estaban tan concentrados el uno en el otro, que, de haber estallado una tormenta en ese preciso instante, ninguno de ellos se habría percatado. El magnetismo entre ambos era tan intenso, que decidieron no ignorarlo.

—Kendryck, Spencer se fue a Newcastle —susurró.

Ante la noticia él retrocedió luciendo desconcertado. Había previsto que sus caminos se separarían, pero no que lo harían de esa manera. Había dejado su equipaje en su barca. Trajo dinero suficiente en la funda de su espada y en la bolsa que había estado atada al cinturón de su tartán, pero no llevaba encima una fortuna. No como el oro que había dejado al cuidado de la tripulación.

—Ese demente… —gruñó, dándole la espalda—. ¡Se llevó todo!

—Me dijo que te esperaría en Newcastle. Que no podía aplazar sus asuntos con el mar —le explicó Lorna mientras corría tras él en dirección a la cabaña, su íntimo momento había quedado en el olvido—. No te preocupes por la comida, puedo cubrir nuestros gastos hasta que…

Cuando se giró de golpe para mirarla, Lorna tragó al ver sus fosas nasales expandidas ampliamente. Su expresión era furibunda y a pesar de que Lorna sabía que su curación no se había completado, ya no se veía débil o enfermo, sino como la personificación de lo que significa ser un highlander. Duro, sumamente impenetrable y letal para todos.

Lo que la incluía a ella.

—No vas a pagar nada. Ya has hecho suficiente por mí —declaró—. En la funda de mi espada y en mi cinturón hay algunas monedas. Toma lo que necesites para ir a por comida al mercado.

Aunque odiaba la idea de que fuera sola y de que cargara con los alimentos, no podía arriesgarse a ser reconocido por los aliados del viejo laird. No permitiría que los nuevos enemigos que se había hecho en Argyll frustraran sus planes de ir a Newcastle a rescatar a su padre.

Al entrar en la cabaña, ambos se dirigieron a lugares diferentes. Lorna había empezado a tener hambre y quería apresurarse al mercado, por lo que tomó su túnica oscura y se envolvió con ella. Al ver que no había ido en búsqueda de su dinero, sino que había tomado una bolsa de terciopelo con el suyo, la alcanzó antes de que saliera y tomó una de sus pequeñas y frágiles manos entre las suyas, obligándola a recibir lo que le estaba dando. Aunque nunca podría devolverle todo lo que hizo por él sin razón alguna, no permitir que pagara por sus comidas era un buen comienzo. Se sentía sumamente humillado por ello.

—Kendryck…

Él cerró sus dedos en torno a las monedas.

—Solo acéptalo, Lorna, por favor. No me hagas suplicar. Cógelo y tráeme manzanas.

Cuando no se las devolvió al instante debido a que entendía la frustración que debía estar sintiendo el guerrero, él se alejó. Sin embargo, Lorna negó al abrir la palma de su mano y ver las pequeñas piezas doradas en ella. Oro. Kendryck le había dado oro.

—Con esto compraría todo el mercado y necesitas dinero para el viaje a Newcastle. —Repitió los mismos movimientos del highlander tomando y separando sus dedos, los cuales al principio mostraron resistencia, para depositar las monedas en su palma—. Caballos, comida, quizás sobornos o pagar a otros hombres para que te ayuden a traer de regreso a tu padre. No desperdicies tu dinero, Kendryck. No cuando probablemente es uno de los tantos recursos que necesitarás para salvarlo. Si te molesta que haga esto por ti, no lo veas como una acción desinteresada. —Lorna le dedicó una sonrisa que hizo que el corazón de Kendryck latiera con fuerza—. Creo en ti como creía en tu padre.

A pesar de que debería contradecirla y obligarla a tomar el oro, Kendryck no lo hizo. En su lugar se dedicó a mirarla sintiéndose humillado, mientras la veía salir de la cabaña. Luego se apoyó en el marco de la puerta y la observó partir a través del bosque. Su pecho se oprimió cuando ella giró el rostro hacia él y le sonrió. Era tan hermosa que casi le resultaba doloroso mirarla.

Solo cuando la perdió de vista, se dirigió a su camastro y se dedicó a hojear uno de los libros que se mantenían abiertos sobre la mesa en la que la sanadora preparaba sus ungüentos. Todo lo que contenía eran recetas sobre medicinas, por lo que confirmó que no le había estado mintiendo cuando le dijo que había sido una excepción. La pelirroja no solía practicar la brujería. A pesar de que una parte de él seguía pensando que esta no había tenido ningún tipo de responsabilidad sobre su sanación, no podía dejar pasar el hecho de que la había practicado por él. Para salvarlo. Lo que Kendryck no terminaba de entender era por qué. No le convencía la idea de que hubiera sido debido a su pueblo, no importaba cuánto quisiera a su gente, debía haber algo más.

Por su parte, de camino al mercado y de regreso de él, Lorna no pudo dejar de pensar en la manera que la había tocado junto al río. Esa había sido la primera vez que había permitido que un hombre pusiera sus manos sobre ella. Muchos lo habían intentado, tanto tomando en consideración si quería ser tocada como si no, y a todos ellos los había alejado con la amenaza de una maldición. Lo que se repetía a sí misma una y otra vez era por qué no había hecho lo mismo con Kendryck. ¿Por qué cuando el highlander había puesto sus manos sobre ella de esa manera tan brusca y tosca, no lo había apartado? Y en un lugar tan íntimo. Con solo evocar en ese preciso instante, los músculos involucrados se contrajeron de manera involuntaria.

Era un hombre sumamente hermoso y atractivo, el príncipe escocés ideal, pero Lorna tenía la sospecha de que resultaría ser sorprendentemente torpe si intentara ser gentil.

Pero eso tampoco significaba que su brusquedad le hubiera disgustado, sino todo lo contrario. Le había gustado la posesividad con la que había puesto sus grandes manos alrededor de su cuerpo. Cómo la había reclamado la hizo sentirse más mujer, una muy deseada, como nunca se había sentido. A pesar de que eso iba totalmente en contra de sus pensamientos, los que siempre habían estado un poco avanzados para la gente de su pueblo, lo había dejado tocarla como si le perteneciera.

Y no se sentía mal al respecto, eso era lo que verdaderamente más le preocupaba. El querer que volviera a hacerlo antes que desear que no volviera a poner sus manos sobre ella jamás.

Como eso era lo que pensaba para el momento en el que se acercó nuevamente a la cabaña, no pudo evitar que sus mejillas se sonrojasen con violencia cuando Kendryck se acercó para ayudarla con el canasto que llevaba lleno de comida. Había gastado la mitad de sus ahorros, pero no le importaba. Genuinamente pensaba lo que decía. Veía a Kendryck Sinclair como la mejor oportunidad de su pueblo, y ayudarle era la misión más significativa de su vida a pesar de que adoraba cuidar de los enfermos.

—Gracias —le dijo cuando cogió el canasto en sus manos.

—No me molestes más de lo que ya lo estoy — gruño en respuesta, lo que trajo una sonrisita al rostro de Lorna.

No sabía si esto se debía a que indicaba que la recuperación del highlander estaba siendo exitosa, pero Lorna realmente estaba empezando a adorar verlo enojar. Le gustaba la manera en la que su cuerpo se tensaba resaltando sus músculos, y cómo los rasgos de su masculino y hermoso rostro se afilaban. Era algo verdaderamente bonito de ver. Una vez se encontraron en el interior de la cabaña, ambos se pusieron a trabajar en desplumar al pollo que había encontrado, casi por arte de magia, en el mercado. Después de días comiendo caldo de pescado y de verduras, ambos se sintieron aliviados al probar un sabor diferente. Lorna había tardado, por lo que ya era el atardecer para cuando se sentaron en el exterior a asar las piezas en una fogata que Kendryck montó con suma facilidad.

—No quiero menospreciar el pescado de Spencer, pero estaba extrañando el sabor de la carne real —dijo Lorna con una pieza en las manos, hecha un desastre, lo que hizo sonreír a Kendryck.

A pesar de que era hermosa, cualquier persona acostumbrada a sentarse una mesa, como los líderes de un clan, la verían de manera extraña. Comía con las manos como cualquier otra persona criada en el campo. Kendryck no tenía que preguntarle para saber que toda su vida la había pasado en esa cabaña en medio del bosque. La tierna inocencia que poseía y la manera en la que se movía en la naturaleza, como si estuviera completamente habituada a ella, se lo decía.

Pero no se atrevía a pensar que fuera ingenua.

Aunque vivía alejada, Lorna claramente tenía una idea de lo que significaba habitar entre humanos.

—Esto no es carne real —le dijo Kendryck tras borrar la sonrisa que Lorna no entendía de su rostro—. Un filete sí lo es.

Lorna puso una expresión de asco en su rostro.

—Odio la carne roja.

La expresión de Kendryck se tornó en blanco. Nunca había hablado tanto con una mujer, exceptuando a su tía Engla, como lo había hecho con Lorna. A pesar de que se mostraba indispuesto a dejarse llevar por los sentimientos que empezaban a arremolinarse en su pecho al verla, admitía que lo disfrutaba más de lo que debería.

—¿Por qué?

—Me recuerda a los sacrificios que mi madre solía hacer. —Se estremeció—. Siempre la temí cuando ponía en práctica su profesión.

A pesar de que no estaba seguro de qué hacer con esa información, si seguir insistiendo en busca de más o hablarle de otra cosa, finalmente, optó por hacer lo primero, ya que fue ella la que la inició.

—¿Por qué lo practicaste conmigo si lo odias, Lorna? —le preguntó mientras la miraba por encima del fuego de la fogata que había encendido para ellos con la leña que se había dedicado a recolectar mientras Lorna no estaba, arriesgándose a desfallecer nuevamente, pero cansado de no estar haciendo absolutamente nada por su padre o por la joven que lo había salvado—. ¿Y por qué lo odias tanto?

—Porque sentí que era la única manera en la que podía ayudarte —le respondió lo primero mirándolo fijamente, pero para lo segundo agachó la mirada—. Y lo odio, porque mientras crecía tuve que ver cómo las mismas personas que aparecían diariamente en nuestra cabaña a pedir favores o milagros, nos ofrecían miradas llenas de miedo y asco cuando nos dirigíamos al pueblo. Por eso.

A pesar de que no estaba contestando ninguna de las dos preguntas de manera correcta, reservándole algunos detalles y otras razones sumamente importantes, nuevamente Kendryck notó que no le mentía.

Cuando ambos habían terminado de comer y se fijó en que estaban sucios, extendió su mano hacia ella cuando terminó con la pieza de pollo que tenía arrojando los huesos al fuego. Sus palabras lo habían conmovido y solo quería hacerla sentir mejor.

—Báñate en el río conmigo, bruja —le dijo mirándola con tanta intensidad en sus ojos azules, que la hizo estremecerse completamente—. Te prometo que no te miraré mal si me hechizas más de lo que ya lo estoy.

Y aunque debería rechazarlo, Lorna tomó su mano.

Capítulo Seis

El agua del río tras la cabaña de Lorna se encontraba sumamente fría para el momento en el que ambos sumergieron sus pies en ella. Ya que quería verla, Kendryck dejó que caminara por delante de él mientras, poco a poco, su cuerpo iba desapareciendo en el río, apreciando la vista de su espalda y de sus hermosos glúteos. La siguió cuando solamente su cabeza fue lo único que pudo ver. El rostro de Lorna enrojeció cuando la curiosidad la llevó a girar el rostro hacia él. Había visto cada centímetro de su anatomía escocesa y no estaba en absoluto decepcionada, sino todo lo contrario, estaba impresionada.

El físico del highlander era perfecto, por lo que la decepción llegó después cuando no la tocó y se limitó a nadar de ida y vuelta hacia ella varias veces, lo que hizo que Lorna se cansara y se dirigiera al interior de la cabaña con una mueca de disgusto en el rostro. En ella se dedicó a secarse y a vestirse mientras el highlander continuaba con su baño. Estuvo tanto tiempo en el río después de que ella se fuera que para el momento en el que regresó su enfado injustificado había pasado.

¿Qué había esperado que sucediera?

¿Qué la besara y la hiciera suya bajo la luz de la luna?

Kendryck no era un hombre para ella. Lo apreciaba. No quería encariñarse. Solo se dejaría amar por aquel a quien no amase.

Sus hombros descendieron al verlo y se dio cuenta de que exactamente eso era lo que había estado esperando. Un beso o mucho más que eso.

Después de que Kendryck hubiera cubierto su desnudez con el nuevo par de pantalones que había comprado para él, se dirigió a la cesta que había traído del mercado y se acercó a él sosteniendo la hoja afilada de una navaja y un recipiente de vidrio con aceite de almendras. El escocés alzó las cejas al verla.

—Si vas a ir a Inglaterra no puedes hacerlo pareciendo un hombre de las cavernas —le susurró—. Debes afeitarte y cortarte el cabello, de lo contrario llamarás la atención y es probable que terminen descubriendo que eres escocés. Si es que no lo hacen por el acento.

Kendryck permitió que lo guiara a un asiento que se encontraba frente a un espejo. No estaba apegado ni a su barba ni a su cabello, solo a su familia, por lo que no sintió ninguna pérdida cuando Lorna tomó con suavidad los mechones oscuros y empezó a cortarlos con aún más delicadeza, lo que originó que frunciera el ceño.

Para el momento en el que finalmente acabó de hacerle un corte que resultó mejor de lo que esperaba, cubrió la vista que el espejo de cobre le ofrecía a Kendryck de sí mismo y se inclinó sobre él para deshacerse de su barba. No era excesiva, por lo que probablemente debía cortarla de vez en cuando, pero verlo sin ella fue como si lo viera por primera vez.

Una vez terminó soltó la hoja dejándola caer con un sonido seco en el suelo de su cabaña y tomó su rostro entre sus manos. Apreció la suavidad de sus mejillas con los pulgares, caricias que hicieron estremecer a Kendryck en contra de su voluntad.

Lorna estaba sumamente sorprendida con lo aristócrata que parecía sin su barba y sin su cabello largo. Sus facciones, en conjunto con la palidez de su piel sin duda reforzaron los rasgos ingleses de su madre, pero no se atrevió a decirlo nuevamente en voz alta. Sabía que hablar de ella causaba un dolor inmenso en él, uno que no se atrevía a exteriorizar. En un acto tonto, sin embargo, le habló de una manera que debió haberse reservado para sí misma.

No a menos que deseara que el highlander supiera cómo de rápido se estaba apoderando de su mente y corazón.

—¿Crees en el destino, Kendryck Sinclair?

Perdido en sus ojos oscuros, Kendryck le respondió.

—No. Creo en las personas y en su valía.

—Pues yo sí —le dijo Lorna—. Creo que alguien por encima de nosotros, sin importar si se trata de un solo individuo o de varios, dispone de nuestras vidas como si fuéramos fichas en el tablero de un juego. —Nuevamente acarició su blanquecino rostro—. Y creo que encontrarte en el bosque y ayudarte es la misión más importante que he tenido. —Kendryck se quedó sin aliento al oírla—. Creo que tú, Kendryck Sinclair, eres mi destino, y aunque ya puedes ponerte en pie por tu propia cuenta y presiento que no hemos hecho más que empezar.

De todo lo que esperaba sentir en ese momento al estar frente a una mujer hermosa que se dejaría llevar por sus atenciones, lo que menos esperó sentir Kendryck fue miedo, pero lo hizo. Miedo que se originó porque él se sentía de la misma manera.

Tomando la iniciativa, lo cual nuevamente hizo que se sintiera humillado por ella, Lorna juntó sus labios con los suyos, pero hasta ahí llegó su control de la situación. Luego fue Kendryck quien se apoderó del todo al levantarse e instarla a que rodeara su cintura con sus piernas. Una vez lo hizo, los llevó a ambos al pajar en el que había estado durmiendo debido a que su ninfa no tenía una cama.

A pesar de hablar como ninguna otra mujer que hubiera conocido, opinando en temas como si fuera un hombre más, la pelirroja vivía como lo hacían las personas unos siglos atrás, lo que en el fondo lo satisfacía a pesar de lo mucho que le molestaba no contar con el lecho adecuado para hacerla suya. Quería ser él quién le enseñara los privilegios de estar con un hombre que pudiera respetarla y protegerla. Quién la hiciera cambiar de opinión sobre vivir en esa cabaña y llenarla de joyas y manzanas por las mañanas.

Quería ser él quién apartara a quiénes la vieran como a una bruja cuando en realidad, para Kendryck, Lorna era un ángel que ya lo había salvado múltiples veces. Alguien a quien venerar, cuidar y no temer.

Siempre que le habían contado la historia de cómo su padre conoció a su madre, Kendryck se había burlado. A pesar de que su unión lo había traído a este mundo, había tildado a Lachlan Sinclair de loco por haber iniciado la guerra contra los ingleses al robarle al lord de Newcastle su posesión más preciada: su hermana pequeña.

Pero si el amor fraguándose a fuego lento que estaba sintiendo por Lorna en este momento, algo que no había sentido por nadie jamás, fue lo que sintió él, entonces lo entendió.

El problema era que no pensaba arrastrarla consigo a una misión en la que no sabía si sobreviviría, y tampoco era tan egoísta como para prometerle que regresaría a por ella, pero mientras ella permitía que sus labios recorrieran su piel expuesta, Kendryck se juró que lo intentaría.

Para pagarle todo lo que había hecho por él, no solo mataría a Oldcoates y recuperaría a su padre, sino que volvería a Argyll y se convertiría en laird solo para satisfacer los deseos de Lorna, porque debido a ella, a la pasión con la que depositaba su fe en él, Kendryck había empezado a pensar que después de todo no podía ser tan malo como laird. Tenía veinticinco años y ya debía casarse. Planeaba hacerlo con cualquier escocesa amable que se cruzara en su camino, la primera que le hiciese olvidar a Doirin, cuando finalmente decidiera que el momento había llegado, pero prefería hacerlo con la mujer que se retorcía debajo de él y con quién finalmente había llegado a sentir una conexión. Solo que todavía no había llegado el momento.

Debía recuperar a su padre y sobrevivir a ello primero.

Una vez la desnudó sobre la paja y recorrió cada centímetro de su suave piel con los labios, se incorporó y se quitó los pantalones ante la atenta mirada de Lorna. Su ninfa estaba sonrojada de pies a cabeza y parecía sofocada. Kendryck se cernió sobre ella una vez se desnudó, aun con su miembro erecto y listo entre sus piernas desde que había entrado en el agua con ella.

Ya que todavía la pelirroja llevaba puesto su vestido, tomó el escote de este entre sus manos y desgarró la prenda. A pesar de lo mucho que Lorna cuidaba sus vestidos, puesto que se esforzaba por mantener una apariencia pulcra a pesar de vivir en el bosque, no se quejó de sus acciones.

Es más, estaba ansiando el sentir su piel desnuda contra la del guerrero highlander. Una vez Kendryck se presionó contra ella y juntó sus labios para besarla, recorrió el interior de su boca con ansias y la sanadora empezó a gemir al mismo tiempo que rodeó su cintura con sus piernas. Ondeando sus caderas en busca de algo que saciara su necesidad de ser correspondida, se sentía vacía y hueca y sabía que el único que podía hacerlo era Kendryck Sinclair. No se podía imaginar viviendo esto con ningún otro hombre que no fuera él.

No lo amaba. Podía pasar algo entre ellos, quizá algo bueno que no la dejase herida. Tal vez el destino había querido que no amase a ese hombre, o tal vez solo quería hacerse creer a sí misma que no lo hacía.

—Separa tus piernas, ninfa —susurró en su oído haciéndola estremecer—. Si las cierras, te castigaré como hice en el lago y no me tendrás.

Obedeciéndolo, Lorna extendió sus muslos casi de manera escandalosa, lo que hizo que el highlander gruñera con suma aprobación. Ya que contrariamente a sus palabras, no tenía intenciones de parar y estaba seguro de que, con lo que le haría, Lorna intentaría apartarlo.

—De todas las manzanas la que más me gusta es la prohibida, mi ninfa. Aunque no aprecie a los cristianos, admiro su creatividad.

Separó aún más sus piernas con sus manos y las mantuvo así mientras sumergía la cabeza entre ellas. Aunque no se lo hubiera dicho todavía, sabía que Lorna era pura, lo que significaba que estaba permitiendo que él fuera su primer amante. Kendryck tembló ante la oleada de excitación que eso le generó, su boca se llenó del sabor dulce de su centro. Su ninfa era suya. De nadie más. Nunca.

Solo de él.

Mientras Kendryck se apoderó de su punto más vulnerable, Lorna enterró los dedos en su cabello y tiró con fuerza de él. De no haber sido por las manos de Kendryck que la mantuvieron así, no hubiera sido capaz de cumplir la promesa de no cerrar las piernas. La intensidad del placer que estaba sintiendo estaba consumiéndola. Quemándola de adentro hacia afuera. No pudo evitar entornar los ojos y arquearse cuando él tocó con su lengua y succionó un punto particularmente sensible de su anatomía.

Cuando las sensaciones se hicieron demasiado intensas ella comenzó a estremecerse, su garganta dolió debido a sus gritos y el highlander finalmente se cernió nuevamente sobre ella con una sonrisa arrogante en los labios, labios que estaban húmedos con su esencia.

—No he estado con muchas mujeres, pero cuando lo hago me preocupo por dejar un buen recuerdo en ellas. ¿Dejarás que te haga mía? —preguntó con voz ronca—. Abre tus piernas —y Lorna lo hizo al instante. No porque quisiera complacerlo, sino porque le encantaba cuando sacaba a relucir su lado alfa—. Seré tu primer hombre y mía la primera semilla que recibas.

—¿Y si me dejas en estado, Kendryck? ¿Y si te pierdo?

—Volveré a por ti, Pero si no lo hago, enseña a mi hijo a ser un buen hombre.

—Kendryck... siempre he dicho que solo acabaría con…

—Tú no me amas, ¿verdad? Porque yo a ti tampoco.

Lorna no lo negó, puesto que sospechaba que probablemente Kendryck se había dado cuenta de que sí lo amaba. Por más que se esforzara en parecer un salvaje y gruñir como si no fuera más que otro guerrero highlander, era un noble escocés bastante atractivo que probablemente había atraído la atención de más de una pueblerina de sus tierras. Ante la repentina oleada de celos que le causó pensar en Kendryck, su protegido, con otra, rodeó su cuello con sus brazos y lo besó mientras este dirigía su hombría hacia su tierna entrada. Una vez se posicionó sobre ella, besó más profundamente a Lorna mientras la tomaba de una sola estocada.

Había intentado ser dulce, pero su animal interior rugía por estar dentro de ella. Una vez la llenó por completo, se incorporó para verla mientras se adaptaba a su gran tamaño. Ya la había lastimado lo suficiente. A pesar de que no se arrepentía de la manera en la que la tomó, su pecho se oprimió ante la visión de las lágrimas en los ojos de Lorna. A su ninfa le había dolido, a pesar de que se había esforzado por hacerla sentir placer antes de romperla. A partir de ahora se esforzaría porque este disminuyera y por darle placer, pues ya el daño estaba hecho.

Una vez Lorna asintió en contra de su pecho indicándole que podía moverse, Kendryck la tomó con movimientos profundos y suaves que hicieron suspirar a ambos. Lorna se abandonó al placer cuando el highlander presionó sus dedos contra el mismo punto entre sus piernas que la había hecho estremecer antes.

—Kendryck —suspiró ella con sus labios rosados e hinchados entreabiertos, su expresión en blanco y con ojos llorosos—. No pares.

Al igual que sucedió la vez anterior, Lorna empezó a sentir cómo se quebraba mientras sus piernas empezaron a temblar. Kendryck, que había estado conteniéndose desde que la sintió apretada, caliente y vulnerable en torno a su eje, lo notó, por lo que aumentó el ritmo de sus embestidas mientras posó sus labios contra su cuello y la penetró con más fuerza. Al escuchar su grito de placer y sentir cómo su espalda se arqueó contra su pecho, se dejó llevar por la misma tensión que había estado sintiendo construirse en él desde que la vio por primera vez y sus sentimientos por ella se ratificaron entonces.

A pesar de que no sabía si lo que sentía era amor ya que aún era demasiado pronto para decirlo, lo que sentía por Lorna superaba con creces lo que había sentido por Doirin. Siempre había querido casarse con ella debido a su belleza, pero en el caso de Lorna era todo el conjunto de su aspecto, personalidad y calidez. Se moría por quedarse con ella y se enfureció al pensar que alguien más pudiera tenerla en su ausencia.

Si recuperaba a su padre y volvía a Escocia pasaría toda la vida pagándole el haberlo salvado de la muerte y también de una vida de absoluta soledad.

Una vez recuperaron la respiración, Kendryck tomó a Lorna en brazos y se acostó, con ella encima sobre la paja. Él había agrupado algunos bloques más de ella para que ambos pudieran dormir durante su estadía, abocándose a esa tarea mientras Lorna estaba en el mercado. Para su vergüenza, la que ahora consideraba su mujer había estado durmiendo en el suelo mientras él estaba demasiado débil como para llevarle la contraria. Mientras Lorna se acurrucaba contra él como un felino con su rostro luciendo satisfecho y en paz, lo que trajo un sentimiento cálido al pecho de Kendryck, se inclinó sobre ella y besó su pequeña frente.

La idea de tener que abandonarla le resultaba dolorosa, pero lo haría lo más pronto posible. Cuanto antes llegara a Newcastle y recuperara a su padre, más rápido podría volver a ella y descubrir hacia dónde se dirigirían sus sentimientos. Nunca había tenido previsto ser laird y solo intentaría serlo por ella, por lo que no le importaba liderar un clan con una bruja mitad escocesa, mitad persa y sin modales a la hora de comer. Le bastaba con que siguiera admirándolo como si fuera su salvador. Mientras creyera en él, Kendryck se sentiría invencible y capaz de tener todo lo que antes no se sentía merecedor de tener.

—Me temo que sí me has hechizado, mi ninfa —murmuró contra su piel caliente y húmeda debido al sudor—. En solo unas semanas me has obligado a creer en el destino y en que el mío está contigo.

Lorna le ofreció una sonrisa pequeña que terminó de crear un acceso para ella en los muros que había construido alrededor de su corazón. Cuando volviera a Argyll, Kendryck trabajaría en destruir los suyos, puesto que sospechaba que su ninfa también tenía una muralla alrededor del suyo que se encargaría de derrumbar.

—Nunca subestimes el poder de los dioses, escocés. Y ten por seguro que sigo sin amarte.

Había reconocido algunos nombres en sus ridículos cánticos mientras estaba en el limbo entre la consciencia y la inconsciencia, por lo que sabía que se refería a los antiguos dioses celtas, considerados ahora paganos por la Iglesia. Aunque debería importarle hacia dónde dirigía su fe, no lo hacía en absoluto. Lorna podía creer en lo que quisiera mientras no lo dejara de lado. A pesar de que Kendryck dudaba de la existencia de estos, lo cierto era que había ocurrido un milagro en la pequeña cabaña en medio de la nada, solo que no habían sido ellos los que lo habían obrado, sino la mujer que ahora reposaba desnuda a su lado. La hija de la temible bruja de Argyll, quién incluso ayudó a su padre a vengarse del lord de Newcastle un par de veces. La mujer había creado venenos mortales para Lachlan Sinclair antes de morir. Aparte de ello, todo lo demás que se oía sobre sus hazañas bordeaba la absurda fantasía. Resucitar a una mujer que murió al dar a luz, rescatar a un mercante de la muerte, convertir al amante de una clienta en una serpiente que convirtió en su mascota...

Todo ello eran patrañas al lado de lo que había hecho Lorna con él, su mujer. Con ayuda de los dioses celtas o no, lo había salvado.

Aunque no quería hacerlo, no podía evitar estar agradecido con ellos. De una manera u otra, poniéndola a ella y a su madre en esa cabaña abandonada, la habían colocado en su destino y a él en el suyo.

Ahora, sin embargo, tenía la sospecha de que lo que sucedería a continuación quedaría únicamente en las manos de ambos. Los dioses no tendrían nada que ver con lo que estaba a punto de hacer, puesto que, si su padre realmente estaba vivo y había pasado todos estos años siendo torturado, Kendryck le haría honor a su reputación y ningún dios de ninguna época estaría feliz de ver tanta sangre, ni siquiera el mismísimo dios de la muerte. Es más, sospechaba que este lloraría al verlo poner sus manos en Oldcoates, el lord de Newcastle que había estado atormentándolos a todos por más de una década y media.

—No puedo prometerte creer en ellos, pero sí puedo prometer no subestimarte… y escucharte cuando sea el momento de hacerlo. Tú eres mi diosa.

Feliz con la respuesta dada por el hombre que un día sabría que sería su líder, y quizás alguien más importante para ella, como su esposo, Lorna asintió antes de quedarse profundamente dormida, lo que trajo un sentimiento de desolación a Kendryck.

Tristemente para su ninfa, ese momento no era ahora.

Apenas amaneciera, partiría.

Capítulo Siete

Lorna se despertó ante el sonido que Kendryck no pudo evitar hacer cuando se levantó. Había intentado ser silencioso, pero debido a su gran tamaño resultó imposible. El corazón de Lorna se oprimió cuando lo vio vestido con los pantalones, la camisa y la túnica que había conseguido para él en el mercado. También llevaba su cinturón, su puñal, su arco y un carcaj lleno de flechas. El highlander había planeado irse mientras dormía. Había pensado dejarla atrás antes de que se despertara.

Todo lo que le había dicho la noche anterior había sido una mentira. Solo la había usado y ahora que estaba listo para irse, demostraba que ya no la necesitaba y que ni siquiera era importante como para despedirse.

Fue inevitable que sus ojos se llenaron de lágrimas.

Kendryck Sinclair no era diferente a su padre, el persa que había vivido de su madre hasta que la vida en Argyll lo aburrió, dejándola con un corazón roto y una niña que apenas podía soportar ver por lo mucho que se parecía a él.

—Lorna…

—Asegúrate de cerrar bien la puerta al salir, Kendryck Sinclair.

—Mi padre...

—No hace falta que vuelvas. No te amo.

Dolida, volvió a acomodarse sobre la paja y le dio la espalda. A pesar de que lo que más quería en el mundo era consolarla, decirle que regresaría por ella apenas recuperase a su padre, no lo hizo. Que no sobreviviera al enfrentamiento con Colby Oldcoates era una posibilidad que no podía ignorar. Si moría intentando recuperar a su padre, por mucho que la idea lo atormentara, Lorna merecía permitirse a sí misma estar con alguien más.

No la haría esperarlo.

En silencio, salió de la cabaña con un dolor profundo e inagotable atormentándolo. A medida que se alejaba sentía cómo se desprendía de la paz que se había permitido a sí mismo sentir al lado de la sanadora. Las voces que Lorna había apagado con su sonrisa y con su mirada esperanzada volvían a atormentar su cabeza como lo habían hecho todos estos años, diciéndole que no que nunca sería lo suficientemente bueno como para ser el laird.

Que no merecía tener una familia que lo amara y admirara.

Que nadie, ninguna mujer, lo haría jamás.

Debido a la tristeza en la que se encontraba, y a que esta lo mantenía distraído, no se dio cuenta del hombre del laird que lo miraba directamente a los ojos mientras se detenía a solo unos metros de la cabaña de Lorna. El nuevo laird, Orcen, otro de los pretendientes de Lorna, lo había enviado a invitarla a un banquete donde esperaba empezar a cortejarla. Después del espectáculo que le había ofrecido días atrás, la quería desesperadamente y sabía que la pelirroja no lo tomaría en cuenta si no la trataba de la manera adecuada.

Pero apenas el chico desarmado puso sus ojos en él, supo que se encontraba frente a Kendryck Sinclair.

Kendryck se tensó al ver la manera en la que después de ir a la cabaña de Lorna, empezó a correr hacia el pueblo con la clara intención de alertar a los demás sobre su presencia. Quiso lanzarle una flecha, pero no era honorable matar a un joven desarmado.

Tras soltar un gruñido, al highlander no le quedó más remedio que seguir las órdenes que su corazón estaba pidiéndole a gritos acatar, que regresara a la cabaña. No podía dejar a Lorna atrás. No si la consideraban una traidora por su culpa. Al momento en el que entró en su hogar, sintió todo su cuerpo debilitarse al hallarla llorando en su camastro, abrazada a sus rodillas, todavía desnuda.

Al oírlo entrar, Lorna se incorporó de golpe.

Kendryck tragó saliva y puso una expresión dura antes de hablar.

—Me han visto saliendo de la cabaña. Saben que me ocultaste. Tenemos que irnos ya. Vienen a por nosotros.

A pesar de que las esperanzas de Lorna de que hubiera vuelto a por ella por puro amor murieron cuando Kendryck habló, no perdió tiempo enfrascándose en ello. No cuando podía ser arrestada y ejecutada por traición. Después de haber pasado años huyendo de ser arrestada por brujería no le permitiría a nadie, ni siquiera a los suyos, asesinarla por haber ayudado a alguien que necesitaba su ayuda. Aun si hubiera sabido que Kendryck Sinclair la usaría como a una prostituta antes de marcharse, ilusionándola y haciéndole creer que era importante para él por salvarlo, lo habría curado. El hecho de que ya no tuviera fe en él como hombre no significaba que no la tuviera como gobernante.

Cogió uno de sus vestidos y se lo pasó rápidamente por encima de la cabeza antes de agarrar su capa oscura y adentrar sus pies en un par de botas. Una vez estuvo lista para salir, agarró un bolso que mantenía oculto entre la paja de su camastro y se dirigió a la puerta tras lanzar a la chimenea todo lo que pudiera delatar sus prácticas.

Había estado preparada para huir desde que nació.

—A unos doscientos metros de aquí vive un granjero. Él cuida mi yegua. Si podemos llegar ahí sin que nos atrapen, habremos salido de Argyll. Nadie sabe que tengo ese caballo. Estaremos a salvo.

Impresionado por su manera de sobrellevar la situación, Kendryck asintió y la siguió en silencio a través del bosque. Apresurados, llegaron a la granja al cabo de unos minutos de serpentear entre árboles. Justo como Lorna había dicho, había un establo junto al rebaño de ovejas con una única yegua dentro de él. Era una purasangre marrón que rechinó con placer cuando Lorna puso sus manos sobre ella.

—Su nombre es Eliza —le dijo—. Pon su montura, por favor. Lo haría yo, pero tardaría mucho más. Es amable no te preocupes.

Ya que era una especie de yegua de huida, Kendryck no se sorprendió cuando encontró la montura guindada cerca de ellos. La ensilló mientras Lorna se arrodillaba junto a un pajar y dejaba una bolsa con unas cuantas monedas junto a él, lo que hizo conmover a Kendryck ya que sospechaba que eran para el granjero que había estado cuidando a Eliza. A pesar de que no tenía ni idea de si ella lo necesitaría después, lo cual probablemente haría, no temía desprenderse de ellas para continuar ayudando en su ausencia a quién la había ayudado.

No solo era valiente.

Era dulce, gentil y agradecida y a su lado, Kendryck se sentía indigno.

Una vez estuvo sobre la yegua, la cual era sorprendentemente mansa y fuerte, extendió su mano hacia Lorna para ayudarla a subir y ponerla delante de él. La yegua ni siquiera se quejó por su peso de camino hacia la salida del establo, sino todo lo contrario, empezó a correr como si hubiera sido entrenada para este día durante toda su vida, alejándose con rapidez de Argyll a través de caminos alternos entre el bosque. Había tantos que, probablemente, los hombres del laird no los encontrarían una vez hubiesen abandonado por completo sus tierras. Debido a que se dirigían a Inglaterra, dónde nadie los buscaría, sería poco probable que se metieran en problemas.

Solo cuando dejaron atrás los bosques e ingresaron en una pradera que se comunicaba con otro, ambos se permitieron respirar y pensar en lo que estaba sucediendo. A pesar de que Lorna se había criado toda la vida en esas tierras bajo el miedo de ser cazada y enviada a la hoguera, se sorprendía a sí misma con lo bien que se sentía dejarlas atrás. Nunca había abandonado Argyll y no podía evitar sentir expectación. Una maravillosa curiosidad que le resultaba casi insana y alarmante.

Kendryck, por otro lado, no soportaba el peso de la culpa. No solo había sacado provecho de ella irrumpiendo en su vida, robándole la comida y tomando su cama, sino que también la había forzado a dejarla atrás al arrastrarla con él. Si la hubiera dejado en Argyll probablemente la habrían matado o la habrían tomado como prisionera debido a que lo había estado protegiendo. El solo pensar que algo de esa magnitud pudiera pasarle a Lorna por su culpa le revolvía el estómago.

En el mismo momento en el que vio la sospecha en los ojos del hombre del nuevo laird, supo que no podía dejarla atrás. Aunque no se arrepentía de haberla buscado y salvado de una situación en la que él mismo la puso, no negaba que sentía cierta incertidumbre hacia lo que les deparaba.

¿Cómo afectaría la presencia de Lorna a sus planes?

No podía darle la espalda a su padre, su sangre, pero tampoco podía irse sin ella. No si no estaba seguro de que estaría a salvo. Con todo lo que tenía, rezó para que la sanadora resultase ser aún más valiente y fuerte de lo que ya sabía que era, puesto que necesitaría en exceso ambas cualidades para que siguieran adelante.

Kendryck iría a Newcastle con ella.

* * *

Tres semanas después.

—Creo que deberíamos parar —dijo ella por encima del viento cuando, al atardecer, se detuvieron a las afueras de Edenesburg.

No quería arriesgarse a que alguien les reconociera pese a su nueva apariencia, por lo que no entrarían en la ciudad escocesa, aunque Kendryck se muriera de ganas de ver a Lorna dormir en una cama digna de ella. Tendría tiempo mucho más adelante para verla haciéndolo, a su lado. La yegua llevaba horas trotando sin parar, Kendryck la animó a bajar la velocidad mientras la conducía a un arroyo. Se bajó de ella antes que Lorna y cuando sus pies tocaron el suelo lo primero que hizo fue ayudarla a que hiciera lo mismo, lo que la pelirroja no pudo detener a pesar de sus sonidos de protestas. Lo último que necesitaban era lidiar con uno de sus bonitos tobillos herido.

—Cazaré algo —le dijo Kendryck mientras ataba a Eliza a un árbol dejándola lo suficientemente cerca del agua como para que bebiera de esta—. Toma. No creo que lo necesites, pero si alguien viene mientras no estoy… —La mirada azul del highlander se volvió sumamente intensa—. Grita, no estaré lejos, y apuñálalo.

Lorna cogió el cuchillo que le ofrecía con manos temblorosas, la realidad del peligro de la situación en la que se encontraba la golpeó. Ya que sabía que no obtendría una respuesta, Kendryck, que no hacía más que odiarse a sí mismo cada vez más, se dio la vuelta y se internó en el bosque con el objetivo de obtener una cena mínimamente decente para ellos. Ciervo. Había visto unos cuantos de ellos correr a sus costados mientras se acercaba a Edenesburg. Le gustaba la carne del ciervo y esperaba que a Lorna también.

Mientras tanto, ella se despojó de sus ropas y se dedicó a darse un baño en el agua fría del arroyo, puesto que se sentía increíblemente sucia y pegajosa después de pasar tantas horas sentada contra el regazo del highlander. Se estremeció cuando, al lavarse entre las piernas, recordó la noche que había pasado con quien había considerado su amante, pero que no sabía cómo llamar después de que la hubiera traicionado.

Ya no era una virgen.

Ya no era pura.

Se sentía diferente, pero a la vez seguía sintiéndose como Lorna, la joven que se había criado en el bosque entre animales y plantas. Tampoco, pese al dolor que le había ocasionado que Kendryck se hubiera pretendido ir sin despedirse, se arrepentía de lo que había hecho.

Lo había disfrutado.

Mucho.

—¿Lorna? —murmuró Kendryck, sin aliento, cuando regresó media hora después con un ciervo goteando sangre guindado alrededor de su cuello. La encontró recostada sobre el agua como si no estuviera expuesta a ningún tipo de peligro cuando la verdad era que mientras pareciera una divinidad, lo estaría.

Ahora más que nunca, confirmando sus sospechas de que su ninfa tenía cierta manía con desnudarse en el bosque, se alegraba de haberla traído consigo. De no haberlo hecho, más hombres de Argyll podrían haber tenido un vistazo de su cuerpo si se hubieran acercado lo suficiente a su cabaña. La molestia que sintió cuando se mostró ante los aliados del laird que vinieron en su búsqueda cuando ella mintió por él, no era nada al lado de la posesiva ira animal que se apoderó de sus sentidos al pensar en ella volviendo a hacer lo mismo.

Él era el único que podía ver de esa manera a su ninfa.

Al escuchar al highlander, Lorna abrió los ojos y en un acto reflejo se incorporó y elevó la mano que sostenía el puñal que Kendryck le había dado antes de partir. Aunque se sentía orgulloso y complacido de que en cierta manera hubiera seguido sus instrucciones, Kendryck seguía molesto con ella por desnudarse así en medio de la nada, por lo que no cedió a los deseos de sus labios de dirigirle una sonrisa.

Cualquier excursionista en el bosque habría podido verla.

Ver lo que le pertenecía.

A pesar de que quería dejarle en claro cuál era su posición al respecto, todavía podía ver en sus ojos cuán disgustada se encontraba con él por haberla abandonado en su cabaña, por lo que eso, más el recuerdo de la manera en la que la encontró llorando cuando regresó, impidió que se acercara a ella. En su lugar, le dio la espalda y dejó caer el ciervo junto la zona en la que iniciaría una fogata y fue a por leña antes de que la escasa luz del sol que quedaba despareciera.

Ya llevaban semanas sin apenas dirigirse la palabra, durmiendo cerca, pero con un abismo tangible entre los dos.

Una vez volvió al punto cerca del arroyo que habían escogido como su campamento provisional, encendió el fuego antes de sentarse en un tronco y empezó a quitarle la piel al animal. Por fortuna Lorna ya se había vestido y se limitaba a mirarlo con el ceño fruncido mientras acariciaba el lomo de Eliza.

Aunque quería odiarlo, no podía. Le había roto el corazón al dejarla en la cabaña de la misma manera que su padre había dejado a su madre, pero a diferencia de su padre, Kendryck tenía cosas más importantes que hacer aparte de ir a hacerle propagandas a sus trucos persas más allá de las fronteras de Argyll. Tenía un padre que hasta dónde sabía había pasado veinticinco años siendo torturado. Lorna no pudo evitar ablandarse al pensar en ello con más detenimiento. Si las posiciones hubieran sido contrarias y hubiese sido la madre de Lorna quien se encontrara prisionera, la pelirroja no hubiese esperado ni un solo segundo de más para ir a su rescate aunque Kendryck hubiese resultado ser el amor de su vida.

La sangre y la familia siempre iban primero, pero el hecho de que no pudiera enfadarse del todo con él por dejarla no hacía más que hacer que se enfureciera consigo misma por permitirse sentir cosas hacia un absoluto mentiroso.

Hasta donde sabía el destino lo había puesto en su camino para que cuidara de él, no para que la reclamase como suya.

Nunca había sentido tanto miedo de terminar como su madre o como su abuela, destruida por un hombre, como hasta ahora.

—Espero que el ciervo no te recuerde a los sacrificios que hacía tu madre —le dijo Kendryck bañado en sangre del animal.

Cuando finalmente tomó asiento junto a él, aceptó el palillo de madera que le tendió con una pieza, el muslo de uno de los animales que le había parecido maravilloso y tierno de camino a Edenesburg.

El que no la humillara por nunca haber salido de Argyll, sino que más bien le enseñara las nuevas tierras con voz suave y delicada, había hecho aún más profunda la pena de Lorna, pero no lo diría en voz alta. Suficiente tenía con que la hubiera visto llorando.

Ante el recuerdo de lo patética que había sido, se sentó lo más lejos posible de él, pero eso no impidió que sintiera sus ojos sobre ella mientras comía, manchándose las manos con la grasa de la carne del ciervo. Le gustaban las aves y el pescado, pero no la carne de otro tipo de animales. Siempre le ocasionaba náuseas, pero estaba hambrienta, por lo que ni siquiera pensó en su madre mientras comía e incluso lo disfrutó.

O lo hizo hasta que Kendryck soltó una carcajada de la nada, a lo que lo observó con una molesta ceja alzada ya que intuía de qué se estaba riendo. Podía pretender ser un guerrero highlander todo lo que quisiera, pero había sido criado como un príncipe por un rey, nada más y nada menos que Nechtan Sinclair. El laird era reconocido en toda escocia por su educación y buenos modales. Seguía siendo tosco como todo highlander, pero era un hombre que no se estancaba en el pasado.

—Eliza come mejor que tú, ninfa —le explicó mientras inclinaba su cabeza hacia su yegua, la cual se encontraba devorando pasto silenciosamente—. Necesitas urgentemente aprender a ser una dama.

Para la completa consternación, la yegua no dejó caer ni una sola hoja de su boca, dándole la razón a Kendryck Sinclair. Como si su chiste cruel fuera todo lo que necesitara para perder el control que había mantenido sobre sus emociones desde que salieron de la cabaña hacía semanas, sus ojos se llenaron de lágrimas de furia que se negó a derramar.

No por ese imbécil.

Ya no le importaba el destino. Quería a Kendryck Sinclair lo más lejos posible de ella. Tras arrojar la pieza de cordero al fuego con desagrado, se dio la vuelta y corrió por el bosque sin mirar atrás, sus pies descalzos lastimándose a medida que avanzaba por él en dirección hacia la absoluta nada. Ya lo había salvado y sanado para que pudiera recuperar a su padre y posteriormente salvar a su gente.

No le debía nada.

En todo caso, si alguien le debía algo al otro era él a ella.

Capítulo Ocho

—¡Lorna! —gritó Kendryck por centésima vez esa noche, su voz se perdió con el sonido de los truenos de la tormenta que se había desatado en las tierras bajas.

Aunque en su momento no había entendido por qué había huido, una vez se encontró persiguiéndola alrededor del bosque se había dado cuenta de la razón por la que lo dejó atrás. Se había comportado como un idiota. No solamente le había roto el corazón al irse sin decir adiós o lo que verdaderamente sentía, sino que la había insultado de manera torpe. Aunque solo quería bromear con ella, había terminado hiriéndola. Debido a lo fuerte y valiente que era Lorna, continuamente olvidaba que su interior seguía siendo frágil, sobre todo por estar viviendo lejos de su zona de confort. Ella no había crecido como una persona normal, sino aislada en el bosque. Al ser pequeña y rápida, acostumbrada a los obstáculos silvestres, le había sacado ventaja y Kendryck estaba a punto de desesperarse debido a ello porque aún con la improvisada antorcha que sostenía, no la veía por ninguna parte en el bosque.

Estaba a punto de regresar a por Eliza y continuar con la búsqueda sobre su montura, cuando el sonido de un débil llanto captó su atención. Tras soltar un gruñido dirigido hacia sí mismo por haber propiciado toda esta situación, se dirigió a un ancho tronco hueco en el que Lorna se encontraba acurrucada. No había espacio para los dos en él, por lo que tuvo que arrodillarse frente a ella y tomarla en brazos sin haberse molestado en pedirle su opinión antes. Estaba temblando sin ningún tipo de control debido al frío. Apenas podía entender lo que decía debido al castañeo de sus dientes. Estaba absolutamente mojada, al igual que él. La diferencia entre ambos era que Kendryck estaba acostumbrado a los precipitados cambios de clima, pero ella no.

Nunca había salido de su cabaña, ¡por los dioses!

—Te… te odio —le dijo con el rostro presionado contra su pecho lo que causó que Kendryck se encogiera.

Podía soportar una batalla contra hombres de su mismo tamaño. Podía soportar ser atravesado por una flecha y estar al borde de la muerte debido a ello, pero no podía soportar que la mujer que llevaba en brazos lo odiara. Renunciando a sus planes de aguardar en el bosque durante la noche, colocó a Lorna en el lomo de Eliza apenas llegaron a ella y la guio hacia la ciudad de Edenesburg tirando de sus riendas.

Media hora después estaban recorriendo las calles de piedra de la villa escocesa. Hacía años que Kendryck no pasaba por allí, pero recordaba la ubicación de la posada de lujo en la que se había quedado junto a su tío Nechtan. A pesar de que probablemente ya se había esparcido la noticia de que había asesinado al laird Fletcher, sabía que su vida estaba garantizada en la ciudad debido a la buena relación de su tío con el rey. El clan Sinclair le había sido leal a la corona escocesa, sobre todo su padre. Lachlan Sinclair había muerto por sus tierras.

Lo único que podían hacer era arrestarlo y mantenerlo en un calabozo hasta que su tío viniera a por él, lo que retrasaría sus planes. Pero por más que odiara la idea de ello no podía ver cómo Lorna dormía bajo la lluvia y enfermaba por su culpa; por lo que se arriesgó a pedir la lujosa habitación en la que se había quedado la última vez.

Fue una tortura para él, pero le quitó la ropa y la secó con una toalla una vez la depositó sobre las sabanas, recordando cómo ella lo había cuidado cuando había estado débil y no tenía razones para hacerlo más allá del hecho de tener un corazón bondadoso y ciega confianza en él.

A pesar de la furiosa erección que desató en sus pantalones ver su cuerpo desnudo, se obligó a sí mismo a darle la espalda a la tentación y a dirigirse al baño dónde se lavó a conciencia hasta que su piel nuevamente resultó pálida a la vista. Al verse en el espejo, sin embargo, no pudo evitar darle la razón a Lorna. Tras haber cortado su cabello y afeitado su barba, parecía un caballero inglés, no un highlander salvaje.

Ya no era imposible. Su madre no había sido escocesa. En su sangre llevaba el ADN del enemigo.

Al volver al lecho que había estado ansiando que su ninfa probara, lo hizo desnudo. Su ropa estaba secándose junto a la de ella sobre los muebles de la habitación. Al día siguiente irían por algo en condiciones que les sirviera para pasar desapercibidos en Inglaterra.

Ya a su lado, no pudo evitar sacar provecho de la luz que emitían las velas, girándose para echar un vistazo que duró hasta que se quedó dormido junto a ella bajo la seguridad de pensar que había tomado la mejor decisión al ir a Edenesburg. No habría soportado que enfermara o que se lastimara en el bosque por su culpa.

Al día siguiente, sin embargo, no fue el cantar de los gallos lo que lo despertó, sino el sonido de las trompetas de la guardia real. Tras soltar un gruñido, Kendryck se levantó y se dirigió desnudo hacia la puerta mientras Lorna se incorporaba de manera perezosa y sin tener ni idea de dónde se hallaba. Esta vez cuando se despertó su emoción no se debió al hecho de que Kendryck estuviese dejándola, se trataba de que un grupo de hombres del rey, quiénes apenas le habían dejado vestirse estaban llevándoselo. A pesar de la mirada que le dirigió Kendryck, que claramente le pedía que se quedara al margen, se levantó y caminó hacia el grupo que empezaba a salir de la habitación manteniendo una manta de piel envuelta a su alrededor. Estaban en una lujosa habitación de una posada de Edenesburg, ahora podía recordar que se había vuelto un desastre al huir por el bosque. Todo esto era, de cierta forma, su culpa. Kendryck había sabido que la guardia real podría venir a por él si entraban en el pueblo y aun así lo había hecho, presentía que por ella.

—No podéis llevároslo —suplicó con los ojos llenos de lágrimas que destrozaron a Kendryck, por lo que este hizo caso omiso del hombre que le mantenía cautivo y se acercó a ella—. No puedes irte con ellos, Kendryck, tenemos un viaje que hacer y… —Las palabras murieron cuando el guerrero puso sus manos sobre sus mejillas—. Kendryck, por favor, explícales. Debe haber algo que podamos hacer.

Negando con la cabeza, este se inclinó y presionó sus labios contra su frente. La preocupación en sus ojos era la reafirmación de lo que ya sabía: le importaba. Aunque todavía no supiera por qué y no se creyera merecedor de eso, lo hacía.

—Espérame aquí, ninfa, volveré pronto.

De alguna forma u otra lo haría, así tuviera que pasar por encima del mismísimo rey de Escocia, Alejandro III. Después de ver un poco de la ansiedad dispersarse de sus ojos negros, se dio la vuelta y siguió a los hombres a través de la posada y luego alrededor del pueblo montañés hasta que llegaron a una fortaleza. El Castillo de Edenesburg, una de las construcciones más impresionantes e intimidantes de la época. Tras ofrecerle un vistazo completo a sus impresionantes muros de piedra, agachó la cabeza y permitió que los hombres del rey lo empujaran hasta que quedó arrodillado ante su majestad. Al tenerlo frente a él, el rey hizo un gesto con los dedos desde su trono para que todos los presentes los dejaran a solas.

Aunque sus guardias parecían reticentes a ello no lo contradijeron y abandonaron el gran salón. La expresión estoica del gobernante desapareció entonces dejando una cansada y exasperada tras de sí. Se alegraba tanto como lamentaba ver al hijo de Lachlan Sinclair frente a él. Se había enterado del asesinato del laird Fletcher al día siguiente de su muerte, así como también de quién había sido el perpetrador del crimen. No estaba impresionado de que fuera Kendryck, en realidad había estado esperando que algún día se apoderara de la fortaleza de Sween, sede del clan Fletcher en Argyll, y de sus tierras. Lo que no entendía era qué hacía en Edenesburg.

Era un hombre curioso, así que lo había arrestado para descubrirlo. No le gustaban los cabos sueltos. En su posición, eran la mayor amenaza para un rey. Más que sus enemigos conocidos.

—¿Qué haces en Edenesburg, Kendryck Sinclair, cuando deberías estar autoproclamándote laird de Argyll? —le preguntó después de levantarse del trono ondeando la capa de su traje real tras él para que le permitiera caminar con libertad a través del salón.

Ante su pregunta, Kendryck se sorprendió. No esperaba esa pregunta del rey, ni su tono recriminatorio. Pensaba que lo iba a condenar por haber asesinado al laird Fletcher, no por no haber tomado su lugar. Tras el movimiento de inclinación de la cabeza de Alejandro III, se levantó y se dirigió a la mesa en la que este se sentó cerca de él, dejando atrás cualquier formalidad de su posición al hablarle.

—Espero que me entiendas. El nuevo laird del clan Fletcher se habría molestado si no te hubiera arrestado sabiendo que estabas a mi completo alcance, pero mientras no pida que intervenga… no lo haré. Tampoco me arriesgaré a una disputa con tu tío —le explicó—. Así que lo único que puedo hacer es mantenerte aquí hasta que sacies mi curiosidad y me cuentes por qué estás aquí, como un prófugo, cuando pudiste haber reclamado lo que por derecho te corresponde.

—No estoy interesado en ser laird, alteza —le dijo, esa había sido la verdad hasta que conoció a Lorna y esta empezara a hacer que lo considerara solo con la manera en la que lo miraba—. No ahora.

Ante sus palabras el rey no pudo hacer más que alzar las cejas.

—¿Entonces cuándo?

—Tengo una misión en Inglaterra primero.

Al darse cuenta de que el hombre frente a él hablaba en serio, Alejandro se inclinó hacia adelante con curiosidad, su barba se arrastraba por la superficie de madera. Entender a Kendryck Sinclair era la tarea más complicada que había tenido esa semana.

—¿En Inglaterra? —preguntó—. ¿Qué debes hacer en Inglaterra?

Apenas lo preguntó en voz alta y vio la mirada en el rostro de Kendryck, como si quisiera mantener sus intenciones ocultas, sus peores sospechas se hicieron realidad. El hijo de Lachlan Sinclair se dirigía a Inglaterra, a Newcastle, a vengar la muerte de su padre, lo que podría originar un conflicto que había estado evitando por años. La paz entre Inglaterra y Escocia se había mantenido en las últimas décadas debido a un compromiso entre su hermana y un inglés, pero era sumamente frágil. Cualquier cosa podría romperla con facilidad.

—Iré a Newcastle —dijo el guerrero al darse cuenta de que el monarca se había percatado de sus planes, sospechando que mentirle solo empeoraría la situación y lo retrasaría todavía más.

—A vengar a tu padre.

Kendryck negó.

—A salvarlo.

Al escuchar las palabras salir de su boca, Alejandro se echó hacia atrás con brusquedad. Lachlan Sinclair había muerto veinticinco años atrás. Todos habían lamentado su muerte. Había sido un highlander dispuesto a defender a los escoceses por encima de todo. Él mismo había sentido particular admiración por él. Había sido un ícono de las tierras altas. Si hubiera tenido la sospecha de que vivía como un esclavo, él mismo hubiera negociado su liberación con los ingleses. Lo tenía en alta estima, por lo que negó varias veces tras escuchar a Kendryck.

—Tu padre está muerto.

—Nadie vio su cuerpo. Dijeron que estaba enterrado en un lugar, y, sin embargo, mi familia tiene la custodia de su supuesto cadáver. Existe la posibilidad de que ese no sea el caso y haya estado en las mazmorras del lord Oldcoates durante todos estos veinticinco años —explicó—. Debo recuperarlo, su alteza. No tendría honor de no hacerlo.

Un repentino mareo le sobrevino a la cabeza al rey escocés. Le estaba dando demasiada información en muy poco tiempo. El lord de Newcastle siempre era quien más se ensañaba con los escoceses, no importaba quién llevara el título. Siempre les convenía mantenerlo feliz, pero había límites. Dejar que torturara a un laird que había sido tan amado por su pueblo, que además era hermano del líder de uno de los clanes más fuertes y prósperos de Escocia, era uno de ellos.

Pelear con los Sinclair, que además tenían poderosos aliados en las Islas Orcadas y en el Clan Ross, y a los que consideraba familia, era sinónimo de una ruptura entre las Tierras Bajas y las Highlands.

—¿Tu tío está al tanto de esto?

—No —le respondió, impresionando nuevamente al rey, pero entendiendo al instante por qué no había un ejército de highlanders a las afueras de Edenesburg—. No quiero una guerra. Quiero recuperar a mi padre y sostener la cabeza de Oldcoates en mis manos.

A pesar de sus intenciones de no generar un derramamiento de sangre, probablemente eso es lo que obtendría tras asesinar al lord de Newcastle. El inicio de una inevitable guerra contra los ingleses.

—¿Alguien además de ti lo sabe?

Por mucho que odiara hacerle esa pregunta, era su obligación como monarca de Escocia hacerlo. Debía asegurarse de haber visto la situación desde todas las perspectivas posibles antes de escoger la mejor opción en el caso de que después se arrepintiera, pues eso le brindaría consuelo. Si existía la menor posibilidad de que pudiera retrasar el sufrimiento de su gente arrestando a Kendryck, debía saberlo, pero lo dudaba. El hombre frente a él, no obstante, lo entendía, por lo que no le dirigió ningún tipo de mirada molesta.

—Sí. Mi mujer y el pirata que me dio la información. Laird Fletcher también lo sabía, por lo que podría haber otra persona que supiera sobre mi padre, pero también lo dudo —gruñó, se trataba del odio hacia el fallecido escocés cegándolo—. Era un cobarde que amaba simular lo contrario. Prosperaba bajo la desgracia de su gente.

Aunque el rey podía localizar dicha mujer, a quiénes sus hombres estaban trayendo en este momento a la fortaleza, no tenía ningún tipo de control sobre el pirata y nada le garantizaba que este después no diese problemas.

No tenía otra opción más que ayudarlo.

Una inminente guerra contra Inglaterra era inevitable, él solo estaba atrasándola, pero una guerra interna empeoraría la situación en demasía. Su país podría resquebrajarse, y si le prohibía a Kendryck Sinclair recuperar a su padre, perdería el apoyo de sus aliados en las Tierras Altas. Con respecto a Fletcher, había sido consciente de su manera de operar desde hacía varios años, pero estaba tan concentrado en evitar batallas entre clanes que había pasado por alto su crueldad y traición.

—No te preocupes por el clan Fletcher. Yo me encargo de ellos. Eres libre de irte, pero me gustaría que tanto tu mujer… —El rey alzó las cejas, pues sabía que Kendryck Sinclair no se había casado aún. Conocía el estado de cada miembro importante de los clanes—, como tú os quedéis el día de hoy en Edenseburg. Así podréis descansar y alimentaros debidamente antes de partir a Newcastle. —Se frotó la sien—. Lo que te espera no será fácil.

—No, no lo será. —Kendryck estuvo de acuerdo mientras se levantó e hizo una reverencia—. Lamento mucho haberos involucrado, su alteza. También estoy agradecido con vuestra hospitalidad y aceptaré vuestra oferta, pero mi mujer está esperándome. No me lo perdonará si la abandono.

No por segunda vez.

—Tu mujer ya se encuentra en la fortaleza —le informó el rey, lo cual no sorprendió a Kendryck—. Escoltadlo con su amante —les dijo a sus hombres una vez guio a Kendryck al pasillo.

Terminaron de despedirse con un asentimiento antes de que la pesada puerta de madera y hierro se cerrara suavemente pero firmemente entre ellos.

Mientras recorría una multitud de pasillos hacia el ala en la que se encontraba Lorna, no pudo evitar sentirse aliviado y satisfecho con cómo había resultado su encuentro con el gobernante escocés. Había temido tener que esperar en una celda hasta que su tío viniera personalmente a por él, lo que habría sido un retraso a sus planes. De cualquier modo, no cambiaba el riesgo corrido con tal de no ver a su ninfa dormir bajo la lluvia y en el barro. Ahora, sin embargo, era libre de irse al día siguiente. A pesar de que eso no sería más que otro día desperdiciado, ambos necesitaban dormir correctamente y reponerse. El viaje hacia Inglaterra no sería sencillo. Mucho menos recuperar a su padre de una de las fortalezas más difíciles de escalar en la nación inglesa y, que esos dioses lo perdonaran, pero a Lorna no la iba a dejar nunca más atrás.

Después de que sus caminos se hubieran separado dos veces ya, cuando abandonó la cabaña de Lorna y cuando esta escapó de él por el bosque, no la iba a perder nuevamente de vista. Nadie protegería a su ninfa como él, su highlander. Ahora estaban en esto juntos.

Capítulo Nueve

Lorna había logrado vestirse antes de que un par de escoltas del rey vinieran por ella a la posada en la que Kendryck la había dejado. Se había sentido atemorizada al irse con ellos, incluso había pensado en escapar, pero al pensar que probablemente la llevarían al sitio en el que el highlander se encontraba, ni siquiera había protestado. Necesitaba asegurarse con sus propios ojos de que estuviera bien.

Al igual que cuando Kendryck había recorrido las calles de Edenesburg, los ciudadanos se le quedaron mirando fijamente mientras avanzaba por ellas, algo que no hizo sino acentuar su miedo a ser cazada como un animal bajo el pretexto de practicar la brujería. Allí nadie la conocía, pero su instinto protector no le dejaba pensar otra cosa. Para el momento en el que las puertas del castillo se abrieron para ella, sus manos temblaron en torno al puñal de Kendryck. El guerrero lo había dejado atrás en la posada y Lorna lo había tomado como si el solo hecho de llevarlo consigo la protegiera de cualquier amenaza.

Se sorprendió con lo mucho que ansió su presencia, puesto que se había asegurado a lo largo de toda su vida de no necesitar ni apegarse a nadie, sobre todo a un hombre.

—Por aquí, dama —le dijo uno de los escoltas con una mueca, aunque debía ser cortés con los invitados del rey, no estaba muy seguro de que la pelirroja frente a él fuera una dama.

Al leer su expresión, Lorna se encogió por un momento, pero después alzó el mentón. Que la trataran de esa manera significaba que no la estaban arrestando por practicar la brujería, sino tal vez por ser cómplice o compañía de Kendryck; y no le habría importado nada de lo que sucediera con ella en caso de que él estuviera muerto o encarcelado.

La esperanza de que se encontrara bien se abrió paso en su pecho. Caminó detrás de los escoltas a través de pasillos y escaleras de piedra hasta que estos se detuvieron frente a un par de puertas altas y las empujaron para que se adentrara en la habitación, la cual era tan lujosa y esplendida como la de la posada en la que había despertado. A pesar de que era solo una alcoba, doblaba el tamaño de su cabaña. El recuerdo de cuán diferente había sido su vida a la de Kendryck, un miembro de la nobleza escocesa, la asaltó. El castillo en el que se había criado no podía ser muy diferente. Al escuchar el sonido de las pisadas de los guardias alejándose, Lorna se dio la vuelta para verlos con el gesto contrariado.

—En unos minutos alguien vendrá a asistirla —le dijo el mismo que le había hablado con anterioridad, un hombre viejo y arrugado, antes de darse la vuelta y cerrar la puerta tras él.

Confundida, pero aliviada de no estar en una hoguera y de sospechar que Kendryck se encontraba con vida, dejó su bolso y la espada de Kendryck en la cama para dirigirse a uno de los amplios ventanales que alumbraban la habitación.

Desde donde estaba, el pilar de una torre, podía ver todo Edenesburg y más allá de él. La preciosa vegetación de Escocia, los bosques color esmeralda. Tragó ante la belleza de sus paisajes. Si todavía se encontrara en su cabaña, no sería más que otro elemento a la vista, pero desde donde se encontraba era capaz de ser quién lo disfrutara. Lo mucho que le gustaba estar donde se encontraba ahora y no allí abajo siendo otro elemento más, la impresionó de tal manera que no pudo evitar alejarse de la ventana con una creciente opresión en el pecho. No podía olvidar quién era y de dónde provenía.

Nadie.

Y de la nada.

No era más que la hija de un persa y de una temible bruja. Aunque Kendryck la amara, lo cual no hacía, nunca sería lo suficientemente buena como para ser la compañera de alguien como él.

Antes de que el dolor la asaltara por completo, un suave toque en la puerta la distrajo. Lorna se dirigió a ella de inmediato, porque podría tratarse de Kendryck o de una persona que pudiera darle noticias de cómo se encontraba. Odiaba profundamente haberse perdido en el bosque debido a la ira que le causó su comentario, el cual, a fin de cuentas, era verdad. De no habérselo tomado tan a pecho se podrían encontrar camino de Newcastle en este momento.

Ahora, Lachlan Sinclair sufriría un día más de tortura a manos de Oldcoates por su culpa y eso la hacía sentirse como una completa egoísta.

—Buenos días, lady, el rey nos ha enviado para que os preparemos para el almuerzo —le dijo una vieja mujer regordeta antes de empujarla con suavidad para hacerla a un lado y poder pasar tanto ella como el ejército de sirvientas que le siguió—. ¿Tenéis alguna preferencia por el color de sus vestidos? Así la costurera podría trabajar en ellos mientras nos encargamos de su aseo y cabello.

Lorna arrugó aún más la frente. Como si no hubiera traído ya el gesto prieto desde que Kendryck abandonara la posada.

—¿Qué vestido?

—El que usaréis para comer con el rey, por supuesto —le respondió con los ojos en blanco—. ¿O pensabais ir así?

Lorna descendió la vista para echarse un vistazo. Su vestido blanco no solo estaba viejo, sino rasgado y manchado de barro. Estaba segura de que su cabello no lucía mucho mejor. A pesar de que no tenía ni idea de por qué el rey de Escocia querría cenar con ella, no era quién para contradecirlo y probablemente vería a Kendryck allí.

No quería ser un desastre.

—No… supongo que no —respondió—. Cualquier color para un vestido, excepto el negro, estaría bien.

Tras ofrecerle una sonrisa suave, la anciana tomó su mano y la arrastró al aseo, el cual se encontraba en un acceso a la habitación que a Lorna no le había dado tiempo de explorar. La bañera debía encontrarse llena para el momento en el que entró en la habitación, pues estaba colmada de agua tibia. Lorna se adentró suavemente en ella una vez se deshizo de su vestido. A pesar de la tensión inicial de su cuerpo, no pudo evitar relajarse y disfrutar cuando las otras chicas comenzaron a restregar su cuerpo con suavidad.

—Esto hará que oláis bien —le dijo la anciana que las comandaba dejando caer esencias florales en el agua—. Mi nombre es Mary. He trabajado para la familia real desde que nací.

Después de que alguien tirara un cubo con agua sobre ella, la cual no se encontraba tan tibia como en la que estaba sumergida, Lorna le ofreció una sonrisa mientras se estremecía al sentir los dedos de las chicas en su cabello. Estas reían a su alrededor, como si prepararla las divirtiera. La verdad era que no muchas veces se encontraban con invitados agradables a los cuales servir, sino todo lo contrario.

Lorna era un soplo de aire fresco en el castillo.

—Un placer, Mary, me llamo Lorna. No necesitas hablarme con ese respeto, soy una simple mujer de Argyll.

Mary no pudo evitar sonreírle de manera cálida. A pesar de las insinuaciones de la guardia, quiénes la tacharon de una prostituta con la que el sobrino del legendario Nechtan Sinclair estaba encaprichado, veía qué diferente era la realidad a sus palabras solo con mirarla a los ojos. Tantos años interactuando con las personas que llegaban a los castillos de su rey le había enseñado a analizarlas. Fuera lo que fuese lo que hubiera entre ella y Kendryck, era mucho más profundo que la relación que sus hombres habían llegado a describir. Muchísimo más.

—Con cuidado, jovencita —le dijo cuando salió de la tina y resbaló torpemente sobre el agua. Sus mejillas se sonrojaron en el acto.

Lorna estaba acostumbrada a ser rural y descuidada, no a que la atendieran. La presencia de todas esas mujeres interesadas en su aspecto no hacía más que ponerla nerviosa. Una vez la secaron con suavidad, la animaron a sentarse frente a una peinadora con un espejo de metal pulido, por lo que Lorna disfrutó de un vistazo de su reflejo mientras secaban su cabello con abanicos y rociaban la piel de sus brazos y torso con aceites con aroma a flores. Una vez terminaron, empezaron a trenzar las hebras cobrizas con maestría. A pesar de que dejaron gran parte de sus mechones sueltos, hicieron una corona de pequeñas flores silvestres en la cima.

Lorna se sorprendió con el resultado, pero no permitieron que lo apreciara por demasiado tiempo. La hicieron levantarse y entrar en un vestido blanco que resultaba similar al que usualmente utilizaba, solo que con un corsé que ajustaron de manera apretada en torno a su cintura y cubierto después por una camisola azul. Las plantas de sus pies, las cuales contenían cortes que le escocían por haber corrido por el bosque, fueron protegidas por unas sandalias con abalorios que el vestido ocultó. Una vez estuvo lista, decoraron su cuello con una delgada cadena de oro con una cruz.

A pesar de que miraba la prenda que Mary sostenía para ella, no se apartó cuando rodeó su cuello con la joya.

No podía.

—Un regalo del rey para la sanadora de Argyll —susurró, lo que confirmó sus sospechas de que el rey sabía exactamente quién era—. Por haber cuidado de Kendryck Sinclair.

Lorna no se sintió en peligro. Si el rey de Escocia la consideraba una bruja, estaba segura de que no le pediría comer con él. Que le regalara una cruz, sin embargo, era un claro mensaje subliminal de cómo podría sentirse si lo fuera.

Justo en el momento en el que las mujeres terminaron con ella y se alejaron para apreciar su obra maestra, las puertas se abrieron de par en par y Kendryck atravesó el umbral. No lucía como si hubiera sido maltratado o como si trajera malas noticias, por lo que una oleada inmensa de alivio la inundó cuando sus ojos se posaron sobre él. A pesar de que todavía le tenía rencor por haberla abandonado, y por la desagradable acotación que le había hecho, no pudo evitar correr a sus brazos, sobre todo porque esa mirada suya le decía cuán agradado estaba de verla, o de verla convertida en una dama a menos en apariencia.

Sin embargo, antes de que pudiera abrazarlo, Mary se interpuso entre ellos con una expresión mortalmente seria.

—No arruinarás mi obra, niña. —Se giró para mirar a Kendryck, en lo absoluto intimidada por los ojos asesinos que le dirigía el highlander. La imprudente mujer acababa de robarle un abrazo que prometía ser significativo—. Es tu turno de tomar un baño, Kendryck Sinclair.

Hubiera querido apartar a la anciana por interponerse entre él y su ninfa, que se veía como toda una princesa escocesa ahora, el corsé resaltando todavía más sus curvas, sin embargo, no lo hizo, Kendryck asintió dispuesto a obedecer a la insistente mujer. A pesar de no ser tan consciente como su tío, sabía cuándo había batallas que ganaría y cuando había otras que definitivamente no y esta era una de las últimas.

No se había dado un baño en condiciones desde que abandonó el castillo del clan Sinclair. Por mucho que odiara apartarse de Lorna un poco más, esta ya había sido preparada para lo que sospechaba que era un almuerzo con el rey y lamentaría arruinar lo hermosa que estaba en ese momento.

—Cuando termine me reuniré contigo, ninfa —dijo serio, en su papel, pero, en definitiva, con un deseo por ella impreso en sus pupilas que era imposible de negar.

Quería besarla y abrazarla, pero para eso necesitaría un baño, por lo que, tras dirigirle otra mirada intensa, él mismo se desnudó de camino a él. Lorna tragó ante la visión de su trasero, espaldas y piernas desnudas, pero cerró los puños con ira cuando las chicas que la habían preparado a ella lo persiguieron. Al ver y entender su malestar, Mary intervino con una sonrisa cálida, maternal y tranquilizadora.

—Yo también estaré presente.

Lorna soltó un bufido. Entreabrió los labios para decirle que no le interesaba lo que hiciera o no Kendryck, para mentirle descaradamente, cuando la puerta de su habitación nuevamente se abrió. Mary, quién no esperaba la visita de nadie más se encogió cuando vio a una bella mujer, algo más mayor que ella, pero mucho mejor vestida y con aires de nobleza.

Se presentó como Sophie Kerr, esposa del laird Kerr. Líder de un clan de las tierras bajas del este muy afín a la corona. Lorna no entendió a qué se debía su presencia, pero Sophie no tardó en explicarle el motivo de esta.

Cualquier persona que hubiera conocido la tragedia que sufría Sophie lo lamentaría. Su hijo, el primogénito del laird que había estado visitando al rey, se había caído de un caballo durante una carrera el día anterior, la noticia había corrido como la pólvora por toda Escocia, el matrimonio ya era mayor para concebir otro heredero. El problema, sin embargo, no había sido la caída, sino el haber aterrizado sobre un cuchillo de su cinturón. Era un adolescente de trece años que se dejaba dominar por el encanto de las armas, pero que no supo cómo guardarla de manera correcta. Se hizo un corte profundo en la pierna al caer sobre ella y desde entonces había estado desangrándose, pese a los intentos de los curanderos en su lecho. Sus padres ya habían mandado a llamar a los mejores sanadores de Escocia para que le prestaran auxilio, pero estos no habían llegado.

Al escuchar que Lorna, la hija de la bruja de Argyll se encontraba presente en el castillo, no había podido impedir hacerle una visita. Lorna, no obstante, se sorprendió de ser reconocida por alguien de unas tierras tan lejanas a las suyas.

—Soy Sophie Kerr, esposa del laird del clan Kerr. Necesito tu ayuda. —Los ojos marrones de la mujer se llenaron de lágrimas—. Por favor —rogó entrando en la habitación, haciendo un alboroto del que Kendryck no fue ajeno. Este se levantó de la bañera salpicando a las sirvientas que lo aseaban, y se dirigió al interior de la habitación tras entrar en una ridícula bata, por lo que escuchó lo último que la mujer tenía que decir—. Mi hijo se cayó ayer de su caballo y su pierna no ha dejado de sangrar. Necesitamos tu ayuda. Sé que tu madre hizo grandes cosas por mucha gente.

Lorna no pudo evitar la manera en la que su corazón empezó a golpear con fuerza contra su pecho ante la noticia. Tras dedicarle un asentimiento, miró a Kendryck, quién se acercó a ella para besarle la frente y luego en los labios, aturdiéndola. El highlander mojó su vestido, pero no le importó. Sospechaba que Lorna estaba a punto de ensuciarse demasiado. Ya no importaba si almorzaba con el rey o no.

—Suerte, ninfa.

Lorna tragó asintiendo, puesto que sabía que la iba a necesitar. No muchos, por no decir nadie, sobrevivían a tanto tiempo sangrando. Una vez se separó de Kendryck cogió su bolso y se fue. Cuando llegó a la habitación del hijo del laird Kerr, se giró a uno de los hombres que custodiaba su habitación. Este la miró con una ceja alzada, reticente a creer que una prostituta de un guerrero estuviera a punto de darle órdenes.

—Necesito agua y pañuelos, por favor.

Sin esperar ninguna respuesta de su parte, entró en la habitación en la que lo esperaba el hijo del laird con su padre arrodillado junto a él. Sophie se quedó tras ella para asegurarse de que el hombre hiciera lo que Lorna le había ordenado. Contrario a la actitud de su esposa, el laird la veía como una amenaza para su hijo en lugar de como a alguien podría proporcionarle ayuda. El corazón de Lorna se encogió cuando vio al chico en la cama. Era grande para su edad, como su padre, pero estaba tan pálido que se veía del mismo color que las sábanas que se encontraban bajo él. Tras echarle un vistazo a su herida, Lorna se acercó a la chimenea y puso a calentar la vara de hierro con la que se agitaban las cenizas. Fue entonces cuando el laird Kerr habló.

Cogiendo a su esposa del brazo, se acercó con ella a la puerta y a pesar de que su tono fue susurrante, Lorna fue capaz de escucharlos.

—Una bruja no es la solución —siseó—. Estaba con el rey cuando le llegó la noticia de que Kendryck había huido de Argyll con ella. La bruja y un hombre que asesina a otro mientras duerme... Ambos son unas ratas, Sophie. No le hará ningún bien a nuestro hijo.

Su mujer, quién era consciente de la opinión de su marido antes de ir por Lorna a su habitación, colocó una mano sobre su mejilla.

—Es nuestra única opción, Iver.

A pesar de que Lorna normalmente se enfadaría con ellos por hablar de ella de esa manera, lo cierto era que su hijo estaba muriendo. Su bolso contenía frascos con las hierbas y los componentes necesarios para curarse o a Kendryck, en caso de necesitarlo en el viaje, pero ahora el chico moribundo requería de sus remedios, por lo que tomó tres frascos de ella y los alineó en la mesita junto al hijo del laird. Este se encontraba consciente apenas, y la miró con sus grandes ojos verdes mientras tragaba. No tenía fuerzas para hablar, lo cual no hizo sino empeorar el pronóstico de Lorna. Eso, y el hecho de que su pierna había sido apuñalada en la parte frontal y media de su muslo, en un sitio que solía sangrar mucho. Su padre se había negado a que le cortaran la pierna, por lo que ahora estaba desangrándose bajo la esperanza de que alguien lo salvara. En medio de su delirio, esperaba que fuera ella. No importaba si fuera una bruja. No quería morir.

Ella le sonrió, lo cual consideró casi mágico, antes de inclinarse sobre él y hurgar en su herida con los dedos, lo cual apenas sintió.

—¿Cuál es su nombre? —le preguntó a su madre.

—Murdock —respondieron tanto su madre como su padre, apresurándose a su lado apenas la vieron acercarse.

Murdock, pensó ella, como el mar.

—Murdock —le dijo al chico, quién no dejaba de mirarla como si fuera el ángel que Dios había enviado para que recogiera su alma—. Te prometo que haré todo lo posible para que tu muerte sea más impresionante que caer de un caballo sobre tu propio cuchillo e irte de este mundo desangrado, aunque estoy segura de que, aunque te salves será una historia que te perseguirá por siempre. Así que asiente si prefieres que yo, una curandera pagana puesta en duda, incluso por tus padres, te deje morir ahora a tener que vivir con la vergüenza de haber aterrorizado a tus padres de esta manera. Es muy bochornoso lo que hiciste, la verdad.

A pesar de que Murdock ni siquiera sentía que estuviera ya en este mundo, sus labios se curvaron débilmente hacia arriba mientras asentía haciendo uso de todas las fuerzas que le quedaban, lo que ocasionó un sollozo de su madre. Ante el llanto de su esposa, el laird no pudo evitar dejar sus prejuicios de lado y realmente esperar que la mujer frente a ellos hiciera un buen trabajo.

La hija de una temida y pagana bruja escocesa.

Una sanadora experta.

Pero no una sierva de Dios.

Tras dar la pequeña lección de humildad, rasgó por completo el pantalón y limpió la herida con toallas y agua. La secó todo lo que pudo antes de preparar dos infusiones que hizo que su madre le diera mientras trabajaba. Una era de jengibre, la cual lo ayudaría calmar el dolor, y la otra era de diente de león para combatir una posible infección.

Mientras ejercía presión sobre el corte con una toalla nueva, miró a su padre con suma seriedad.

—El hierro de las brasas —le pidió.

Aunque el hombre apretó la mandíbula ante la orden, puesto que ya habían intentado cauterizar la herida y habían fallado debido a la absurda cantidad de sangre que habían intentado contener en su cuerpo a través de un torniquete, se dirigió a la chimenea y tomó el mango. Se estremeció cuando su hijo gritó mientras él llegaba. La bruja estaba sosteniendo un frasco con un polvo de aspecto suave en él, el cual al caer contra la piel expuesta hacía que le ardiera de manera infrahumana, haciéndole emitir sonidos ensordecedores. Iver logró aclarar su garganta cuando por fin este se calló.

—¿Qué es eso?

—Polvo de plata. —Contrario a lo que el laird pensaba que haría, extendió la mano para que le tendiera el brasero.

—Bruja… —advirtió él mientras se lo daba—. Si a mi hijo le sucede algo, será…

—Tu culpa —siseó ella—. Por no enseñarle a cómo guardar correctamente un cuchillo en su cinturón, laird, no mía. Yo solo ayudo. Y la plata no es ningún elemento mágico, laird.

El laird retrocedió ante sus palabras, ante la potencia que contenían y no en volumen, sino en firmeza y significado. Tenía razón. Si a su hijo le sucedía algo era su culpa. Le había dado demasiada libertad por estar demasiado obsesionado con los asuntos del clan. Había contratado a viejos héroes de batalla para que le enseñaran a pelear, porque él no tenía tiempo para entrenarlo. Si lo hubiera hecho él mismo, esto no hubiera pasado. Habría sido detallista en su enseñanza y le habría dicho cómo guardar un asqueroso cuchillo.

Se habría preocupado.

Después de que el polvo de plata hubiera hecho su trabajo deteniendo el sangrado interno, Lorna limpió el corte superficialmente y juntó los pliegues de su piel, la que quemó de manera firme con el hierro mientras el laird sostenía la piel de su hijo.

Aunque había llenado su nuevo vestido blanco de sangre, Lorna no pudo evitar sonreír cuando se apartó y la herida del chico permaneció limpia y seca durante los minutos que se la quedó mirando. Hasta ahora había tenido éxito deteniendo el sangrado, pero eso no significaba que fuera a sobrevivir. Para entonces, ya había perdido mucha sangre. Sin embargo, habían aumentado sus posibilidades.

Miró a sus padres, quienes no podían creer que la mujer que todo el castillo pensaba que era una prostituta o una bruja, acabara de hacer lo que ningún sanador de la zona pudo. Lorna, no obstante, no les dirigió la palabra a ellos, sino a Murdock. Presionó su frente con suavidad, feliz de no encontrar ningún rastro de fiebre. Atender la pérdida de sangre era suficiente. No necesitaba una infección.

—Mi parte está hecha, futuro laird, y me quedaré contigo hasta estar segura de que no se revertirá, pero necesito que luches y hagas una de las cosas que más adoran hacer los hombres escoceses —le dijo, una sonrisa en su rostro al pensar en Kendryck y en todas las veces que se quejó sutilmente ante ella por no tener carne roja—. Comer. —Ahora sí miró a Sophie—. Pide que preparen para él estofado de res. Mucho. Necesitamos que se fortalezca. —Miró al laird, quién estaba lívido y al borde del desmayo—. Y tú, por favor, consigue que tus hombres recolecten todo el aloe que puedan encontrar, combatirá la infección si la hay. —El legado de su padre había sido un libro con las propiedades curativas de al menos doscientas especies de plantas, contenía un montón de trucos de los cuales los demás no eran conscientes. Había esperado que alguno de ellos se acercara alguna vez a ella por consejos, pero debido a su dudosa reputación, nunca lo habían hecho—. Ahora, por favor.

Tras escucharla, tanto Sophie como el laird se pusieron en marcha, pero no pudieron evitar abrazarse apenas llegaron al pasillo, encontrándose fuera de la vista de la sanadora a la que, por ahora, le debían la vida de su hijo. Esta, al encontrarse a solas con Murdock se dedicó a prepararle un té de diversas hierbas que luego se dedicó ella misma a hacerle tomar. Una vez el chico se tragó todo el contenido del vaso y de otros más con agua, Murdock de alguna manera fue capaz de hablarle. Sus ojos seguían desviados, como si estuviera delirando, pero su voz sonaba extrañamente clara y firme. Segura y enojada.

—No soy estúpido —susurró—. Sé cómo guardar un cuchillo.

Lorna se congeló al entender lo que sus palabras, de ser ciertas, dejaban con un claro mensaje: alguien había intentado matarlo. A pesar de que le causaba curiosidad saber quién, tenía sus propios problemas de los que ocuparse, por lo que se limitó a acariciar su cabello oscuro en respuesta. Murdock Kerr tenía su propio destino por delante si sobrevivía.

—Si quieres descubrir quién fue, debes sobrevivir —le dijo.

Murdock asintió.

—Será mi ventaja que él o ella sepan que sé que no fue un accidente. Una vez averigüe quién fue lo destruiré como destruyó mi reputación, sanadora, lo juro por Escocia.

Ya que Murdock sonaba más como si estuviera hablando consigo mismo que con ella, Lorna asintió y se alejó hacia la chimenea, donde se dedicó a hacer más infusiones y ungüentos para el hijo del laird mientras, contraria a lo que había querido más temprano, deseó volver a su cabaña. La vida era más sencilla y transparente, aunque frustrante, cuando formas parte del paisaje que otros aprecian desde la cima de una torre. Las mentiras y los engaños siempre están ahí.

Capítulo Diez

El momento de la cena se acercaba y Kendryck no podía evitar mirar múltiples veces hacia la entrada del salón en el que el rey había preparado un repentino festín para celebrar la sanación del hijo del laird Kerr. A pesar de que estaba frustrado porque Lorna no se encontraba con él en ese momento, no podía evitar sentirse orgulloso de su ninfa. Aunque todo el mundo parecía ignorar el hecho de que todavía el joven no se había recuperado, había aumentado las posibilidades de que sobreviviera.

Lorna era una autentica sanadora, no importaba que rebajaran sus habilidades haciéndola llamar bruja. El miedo a lo desconocido generaba ese tipo de reacciones, los sabios de su castillo se lo habían enseñado.

Mientras las personas a su alrededor bailaban y celebraban, miembros de otros clanes y de la familia real, Kendryck permanecía apoyado en una columna bebiendo vino y mordisqueando una manzana. Llevaba pantalones, no un tartán, y eso todavía lo hacía sentir extraño e incómodo al caminar, pero estaba acostumbrándose. Sus cejas se alzaron cuando vio a Iver Kerr alejarse de sus hombres para acercarse a él.

—Kendryck Sinclair —le dijo, su expresión ilegible al detenerse enfrente—. Quería agradeceros personalmente por haber tomado a esa chica, la bruja, y haber venido con ella a Edenesburg.

—Laird Kerr —gruñó en respuesta—. No necesitáis agradecerme nada, y no, Lorna no es una bruja, ella es…

—Bueno, ciertamente no lo es, pero tampoco es una sanadora común. Ninguno de los que trajimos, al menos, no de por estos lares, fue capaz de sanar a nuestro hijo —lo cortó—. Si no os molesta, como agradecimiento, estoy planeando emparejarla con él. Es una joven hermosa y…

Kendryck fue quién lo interrumpió esta vez incorporándose de golpe e intimidando al laird con la cabeza de altura que le sacaba.

—Lorna no está disponible y vuestro hijo es mucho menor que ella.

Iver alzó el mentón. No le gustaba que le llevaran la contraria y menos un highlander, si había un clan que pudiera luchar contra el clan Sinclair, era el suyo, uno de los más fortalecidos de las Tierras Bajas. No permitiría que ninguno de ellos le dijera qué hacer.

—Son solo cinco años de diferencia y a mi clan le favorecería algo de variabilidad. La sanadora es joven, inteligente y hermosa. A Murdock le vendría bien la guía de una mujer como ella como futuro laird —le dijo de modo prepotente, como estaba habituado a actuar—. Ser la esposa de uno es un sueño para una mujer como ella que nunca ha tenido nada, no rechazará a que se haga realidad.

Los dientes de Kendryck chirriaron cuando los presionó con fuerza entre sí. La ira fue apoderándose de su cuerpo ante la idea de Lorna con otro hombre. Perdiendo los estribos, avanzó hacia el laird, lo que trajo la atención de los presentes, incluso del mismísimo rey, por encima del aura de la música y el baile que los envolvía.

Lorna, que había entrado al salón con un vestido de Sophie, azul y vibrante con detalles dorados, se fue acercando a ellos sin ser consciente de que hablaban de ella y de un compromiso entre la sanadora y su paciente.

—¿Planeas casar a tu hijo con una prostituta, Kerr? ¿Con una bruja pagana que ni siquiera sabe comer? —siseó hacia él, afortunadamente lejos del alcance de los oídos de Lorna, con la intención de hacerlo entrar en razón a pesar de que la boca le sabía a ácido al hablar así de ella—. Porque te advierto que no será lo mejor para su imagen, laird. Suficiente tiene con haber caído sobre su cuchillo.

Ante su comentario, el laird avanzó hacia él, pero por fortuna no fue Lorna quien los separó, al ser detenida a cada paso por hombres y mujeres agradeciéndole su labor, sino el mismísimo rey.

Este, consciente de los deseos del laird, lo miró.

—No casarás a tu hijo con la muchacha, por Dios, el muchacho apenas se está desarrollando. Lo dejarás en ridículo en su noche de bodas. Pidiéndotelo como hombre, no como rey, no lo humilles de esa manera. Desfallecerá apenas la vea desnuda. —Alejandro miró a Kendryck—. Y tú no vuelvas a hablar así de la mujer que amas a menos que quieras que te cuelgue, hijo de Lachlan Sinclair.

Antes de que alguno de los dos pudiera responder, tomó al laird y se lo llevó pasando un brazo por sus hombros, momento en el que Lorna apareció. Antes de que esta llegara hasta Kendryck, el rey tomó su mano y se presentó brevemente ante ella. Al igual que como hicieron todos los demás, le dio las gracias por haber salvado a Murdock, lo que le pareció un gesto muy humilde viniendo de un rey.

Casi por un momento olvidó que le había regalado una cruz.

—Estás hermosa, Lorna, aún más que esta mañana —dijo Kendryck sin aliento cuando se detuvo frente a él.

A diferencia de cómo se había visto más temprano, adorable y dulce vestida de blanco, ahora se veía como la mujer en la que realmente estaba destinada a ser: fuerte, poderosa e intimidante, pero con un corazón noble que creía ciegamente en él.

Al menos como líder.

—Gracias, la costurera tuvo que hacerle algunos arreglos antes de que me lo pusiera porque era un diseño para Sophie —le explicó con las mejillas sonrojadas—. Todo esto es precioso, Kendryck, pero me hace sentir pequeña e ingenua, como si fuera una niña torpe.

Al sentir un aguijón en el pecho debido a sus palabras, Kendryck se adelantó unos pasos y colocó una mano sobre su mejilla, dándole su vaso con vino a la primera sirvienta que pasó por su lado.

—Nunca te sientas pequeña al lado de nadie, Lorna. No cuando tienes al hijo de Lachlan Sinclair hechizado bajo tu encanto —le dijo, su tono de voz intimidante sonaba gracioso al intentar dulcificarse—. Si pudiste conmigo, podrás con todo.

A pesar de que tenía sus dudas para creerse eso, Lorna no pudo evitar que su corazón golpeara con fuerza contra su pecho ante sus palabras. Tras ofrecerle una sonrisa, tomó su mano y lo llevó a la pista de baile con ella. Al momento en el que Kendryck la instó a poner su cabeza sobre su pecho y a mecerse en su contra, cualquier molestia o resentimiento que sintiera hacia él se disipó. El olor y el tacto del hombre al que no amaba se apoderaron de su mente y con ello también de su cordura. Afortunadamente para sus inexistentes pasos de baile, la música era suave y ligera, por lo que no tenía que hacer más que mecerse recargada en su contra. Kendryck sin embargo intentó enseñarle algunos pasos.

Lejos de como Lorna pensaba que se sentiría, avergonzado de su compañera de baile, ambos reían cuando se equivocaba al entrecruzar el brazo con el suyo o al girar. Kendryck le sonrió cálidamente cuando tropezó con sus propios pies en una oportunidad y la besó suavemente en los labios, para la consternación de Lorna, después de que lo pisara, reclamándola delante de los presentes como suya tanto con sus gestos de cariño hacia la sanadora como con la mirada intensa que le dedicaba. Una vez Lorna aprendió a bailar aquella danza a la perfección, o al menos a seguirle el ritmo llevando a cabo los pasos básicos que le había enseñado, ocuparon el centro del escenario ante el pedido del rey Alejandro III.

No estaba acostumbrada a recibir tanta atención, al menos no de esta manera, sus mejillas se hallaban fuertemente sonrojadas, pero Kendryck le transmitía calma con sus ojos azules. Era curioso cómo una sola persona podía causar tantas reacciones diferentes en ella. No solo la hacía sentirse exasperada o dolida, sino también en paz y feliz, por no mencionar lo mucho que había disfrutado al entregarle su virginidad al highlander.

Una vez la ansiedad empezó a disminuir, Kendryck la alzó en el aire y después hizo que descendiera con su torso arrastrándose por el suyo. Tras curvar su espalda hacia atrás, juntó su nariz con la suya e inhaló su aroma con fuerza. Todo su cuerpo tembló debido a la necesidad que sintió de tocarla de cualquier manera, de poseerla. Su obsesión por su ninfa había crecido cuando el laird Kerr insinuó que la comprometería con su hijo. Y para eso tendría que pasar sobre su cadáver.

A pesar de la sonrisa en el bonito rostro de la mujer que quería y de lo feliz que le causaba ser quién la había puesto ahí, algo en Kendryck se encogió ante la idea de que él o ninguno de ellos dos regresara de Newcastle. Eso era lo único que le impedía pedirle al rey que organizara una boda en ese preciso instante. El no saber si recuperaría a su padre con éxito o perdería ante Colby Oldcoates.

No podía atarla a un hombre que podría morir, no importaba si se trataba de sí mismo. Lorna merecía ser feliz con o sin él.

—Vamos a sentarnos —murmuró en su oído.

Tras ocupar asiento en la mesa del rey, junto con laird Kerr y su esposa, Lorna finalmente pudo obtener algo de comida en todo el día. Recordando las palabras de Kendryck, se obligó a sí misma a ser cuidadosa y discreta al momento llevar los trozos de vegetales y carne que dispusieron frente a ella a su boca. Una vez finalizada la cena, en la que también brindaron por ella, Kendryck se excusó con el rey, rechazando su oferta para beber. Ssalió con Lorna del salón como si tuviera prisa, pero no pudo esperar a verla en la habitación para besarla con ansias inhumanas, apretándola contra la pared de piedra del pasillo que se encontraba solitario.

—No quisiera compartirte con nadie, mi ninfa —gruñó sobre sus labios antes de devorarlos con los suyos, una de sus manos en su cintura y la otra en la parte posterior de su cabeza.

Aunque Lorna sabía que se odiaría por ello, gimió contra su boca y separó sus labios para él, la señal de aceptación que Kendryck había estado esperando para tomarla en brazos y llevarla en ellos hasta su ala en la fortaleza.

Una vez en su alcoba, agradeció que su vestido no tuviera un corsé y la depositó en el suelo solo para poder sacárselo por la cabeza y quitarle las botas. Aunque todavía se encontraba vestido, Lorna no pudo evitar estremecerse cuando la estrechó contra sí y la besó de nuevo. Lorna le quitó el chaleco que llevaba, también desató el cordón de su camisa, ayudándolo a retirársela antes de ir por el cinturón de sus pantalones. Kendryck terminó de desnudarse mientras Lorna se dirigía a la cama, donde lo esperó con expresión ansiosa.

—No puedo sacarte de mi cabeza, ninfa —confesó mientras caminaba hacia ella completamente desnudo—. Ahora tienes que lidiar con las consecuencias del hechizo que lanzaste sobre mí.

No teniendo ni idea de cuál era la naturaleza del demonio que se le había metido dentro, Lorna se mordió el labio inferior y asintió de manera traviesa, lo que terminó de enloquecer a Kendryck.

—Sí, por favor.

Tras soltar un sonido profundo con su garganta, el cual era similar a un rugido de guerra, Kendryck se cernió sobre ella y empezó a besarla mientras una de sus manos se dirigió a su sitio favorito entre sus piernas. La otra la mantuvo apoyada en el colchón para asegurarse de que su peso no la aplastara y lastimara. Una vez obtuvo lo que quería, la humedad que ansiaba para no herirla, se dio la vuelta y la puso sobre él. Lorna lo miró directamente a los ojos sin entender, y Kendryck guio la punta de su miembro a su entrada.

—Móntame, ninfa —le pidió mientras tragaba saliva, dichoso al tenerla sobre él y por la vista privilegiada de sus pechos que no tardaría en devorar.

Y en Lorna, no cabía la evidente necesidad en esos ojos azules que la dejaban fuera de combate sin piedad.

Kendryck Sinclair la deseaba más de lo que había deseado a cualquier otra mujer y no era bueno escondiéndolo. Una vez Lorna obedeció y empezó a descender sobre su eje, acogiéndolo en su estrechez húmeda y caliente, tiró de su cabeza hacia atrás y jadeó.

Lorna, por su parte, no pudo evitar sentirse llena mientras ascendía y descendía sobre él y clavó sus uñas en sus anchos hombros. Una vez el placer empezó a parecerle insoportable, haciéndole perder la cabeza, hizo sus movimientos más profundos y duros, lo que comenzó a causar que el guerrero temblara. Presintiendo que su resistencia estaba a punto de romperse, se incorporó y succionó uno de sus pechos mientras amasaba el otro, lo que hizo que Lorna terminara de perderse en el placer que le estaba proporcionando. Tirando de su cabeza hacia atrás, se dejó llevar mientras hincaba sus uñas con fuerza sobre su piel, haciéndolo sangrar lo que hizo el orgasmo de Kendryck fuera muchísimo más fuerte ante la idea de que su ninfa lo estaba marcando como suyo.

Lo cual probablemente era lo que había hecho.

A pesar de la manera en la que su pecho subía y bajaba con fuerza y de la manera en la que la había llenado con su semilla, Kendryck todavía se sentía duro en su interior. Lorna, al notarlo, alzó la vista desde su pecho y le ofreció una mirada preocupada. No entendía lo que estaba sucediendo. Se sentía llena. Exhausta.

Era imposible que Kendryck quisiera más.

—No he terminado contigo, ninfa —le dijo él antes de empujarla suavemente hacia atrás, hasta que su espalda tocó el colchón y se situó encima de ella estando aún en su interior—. Ni de cerca.

Lorna tembló cuando Kendryck salió completamente de ella antes de sumergirse de manera dura y profunda de una sola estocada hasta lo más hondo de su delicado cuerpo. No pudo evitar contener los gritos que ocasionaron potentes embestidas que siguieron a esa primera. Kendryck la estaba arruinando para cualquier hombre, adaptándola a él y a su fuerza.

Al ver el gesto de placer en sus ojos, se inclinó hacia adelante y las besó mientras buscaba sus manos para entrelazar sus dedos con los suyos. Una vez sus muslos temblaron alrededor de él, dejó escapar un grito al mismo tiempo que arqueaba su espalda, restregando sus pezones duros contra su pecho, Kendryck la llenó por segunda vez, culminando ambos al cabo de unos minutos en los que Lorna se dedicó a apretar sus dedos y a besar su cuello, puesto que la intensidad del highlander la estaba llevando al mismísimo cielo.

Jamás le daría el hijo inútil del laird Kerr el mismo placer.

—¿Sigues sin amarme, Lorna?

Desfallecida, Lorna asintió mientras se acurrucaba contra él en la penumbra por unos minutos. Pese a que quería quedarse a su lado y dormir, se levantó haciendo caso omiso a los gritos de su alma. Kendryck la vio hacerlo con la frente sumamente arrugada y al ver que se vestía, la siguió alrededor de toda la habitación molesto.

—¿A dónde vas?

—Murdock todavía no está fuera de peligro. Le prometí que supervisaría personalmente su recuperación, al menos esta noche, y no quiero romper mi promesa. —Lo miró con pena mientras se ponía un sencillo vestido blanco que sacó del armario—. Alguien intentó asesinarlo, Kendryck. Me dijo que no era tan estúpido como para no guardar su cuchillo incorrectamente. Podrían sacar provecho de su estado e intentarlo nuevamente echándome a mí la culpa de su muerte. No permitiré que mancillen mi reputación así. Prefiero ser llamada bruja a que maten a uno de mis pacientes bajo mi supervisión.

Los hombros tensos de Kendryck apenas se relajaron.

No olvidaba que Iver Kerr quería desposarla con su patético hijo y dudaba que alguien hubiera querido matar al chico, las posibilidades de que cayera justamente sobre su cuchillo al ser lanzado por su caballo eran remotas, pero entendía el punto de vista de Lorna y lo respetaba. Su ninfa era una mujer entregada a su profesión. De lo contrario, no habría sido capaz de salvarlo y ahora no estaría aquí con ella.

—No dejes que nadie te moleste —gruñó contra su frente cuando la alcanzó estando a punto de salir por la puerta—. Por favor.

—No lo haré —le prometió poniéndose de puntillas para besar sus labios con suavidad, lo que hizo hormiguear la piel de Kendryck—. Descansa, highlander. Necesitas recargar tus energías.

Capítulo Once

Murdock no presentó signos de desmejora durante toda la noche. La piel de su pierna se mantuvo del mismo tono y no perdió ninguna capacidad de movilidad. Tampoco volvió a sangrar por su herida, la cual había empezado a cicatrizar de manera adecuada generando lágrimas en los ojos de su madre y un brillo de admiración y de arrepentimiento en los de su padre. Esa mañana les daba un aliciente. Para entonces los párpados de Lorna se entrecerraban solos, puesto que no había dormido nada durante toda la noche y su estómago rugía, pero la emoción que le causaba estar cuidando de Murdock, ser vista como una salvadora por las personas que la llamaron bruja y encontrarse en el castillo de Edenesburg le impedía desfallecer. Sonrió a ambos mientras les daba las noticias.

—Estoy casi segura de que Murdock se salvará —les dijo—. Pero pronto me iré y estoy preocupada por su seguridad. —Echándole un vistazo para asegurarse de que el chico durmiera, miró directamente al laird—. Murdock me dijo anoche que era imposible que no hubiera guardado su cuchillo correctamente. Que alguien había intentado asesinarlo. Por favor, descubrid quién lo ha hecho y redoblad su seguridad. Esta persona podría aprovecharse de su estado para intentarlo nuevamente. Proteja a su hijo, laird Kerr.

A pesar de que el laird amaba a su hijo, no pudo evitar negar ante las insinuaciones de la sanadora. Pensaba igual que Kendryck. Las posibilidades de que su asesino se tomara tantas molestias, de que dejara su asesinato casi en manos del destino, eran casi nulas.

Si su hijo había dicho eso, quién tenía una personalidad parecida a la suya, quizás había sido un patético intento de cuidar su reputación.

—Dudo que un asesino se tome tantas molestias —le dijo—. Aun así, agradezco su preocupación y me disculpo por la mente delirante de mi hijo y por la manera en la que me expresé sobre usted antes. No es ninguna bruja. No la vi invocando al diablo cuando lo sanó.

Lorna le sonrió, pero su expresión se volvió preocupada. Miró fijamente a Sophie, pero esta no dejaba de ver a su hijo con la frente fruncida. Lorna dejó caer los hombros con alivio. Con que uno de ellos la escuchara le bastaba. Había cumplido con la responsabilidad de notificarles. Tras asentir en su dirección y negarse a aceptar las monedas de oro que aun así puso en su mano, Lorna se dio la vuelta para irse a cambiar y pasar un rato con Kendryck antes de bajar al comedor. Iver, sin embargo, frustró sus planes trotando hacia ella para alcanzarla y tomar su mano con el fin de que se girara hacia él.

—Sanadora, no sé cómo decir esto sin sonar como un loco, pero me gustaría que realmente consideraras mi proposición. Sophie, mi esposa, es tres años mayor que yo y casarme con ella ha sido una de las decisiones más sabias que he podido tomar. Ella ha sido la única mujer capaz de ponerme en mi lugar y también ha sido buena dándome un hijo. Él es mi viva imagen, así que me gustaría que hubiera alguien que pusiera sus pies sobre la tierra de vez en cuando y quién mejor que tú, una mujer con… múltiples dones.

Intuyendo lo que le pediría el laird, las mejillas de Lorna se sonrojaron tanto con vergüenza como con ira. No era el primer hombre de poder que se acercaba a ella proponiéndole ser su amante y consejera. El laird Fletcher se lo había rogado incontables veces, al igual que sus aliados y otros nobles que habían pasado por Argyll.

—Lo siento, laird, no sé de qué habla.

El laird frunció el ceño.

—¿Kendryck no te lo dijo? Después de ver lo cercanos que erais durante el festín, pensé que…

—¿No me dijo qué?

El laird suspiró.

—¿No te contó que le dije? ¿que me gustaría desposarte con Murdock? Estoy convencido de que serías una buena esposa. Eres la única mujer, aparte de mi esposa, que me ha ordenado algo.

Lorna se quedó sin palabras.

—Señor, yo…

¿Ella? ¿Esposa de un laird? Quizás de Kendryck, pero no porque fuera una bruja o fuera sabia o todo lo que el laird le estuviera diciendo, sino porque le gustaba. Porque se sentía cómoda con él. Porque quizá lo amaba más de lo que se atrevía a imaginar.

—Y tomando en cuenta que no eres más que una prostituta o una bruja para Kendryck Sinclair, —sus palabras, no las mías—, no puedo ver cómo no podrías aceptar mi oferta y desposarte con mi primogénito.

Lorna retrocedió, sintiendo tras escuchar sus palabras como si la hubieran apuñalado en el estómago. Al ver su reacción, Iver casi desfalleció debido al esfuerzo de contener su sonrisa. Siempre obtenía lo que quería. Lorna iba a ser parte de su clan costase lo que costase.

Incluso su corazón.

—¿Kendryck le dijo eso?

El laird asintió.

—Sí. El rey lo escuchó.

Sus ojos se llenaron de lágrimas que no pudo evitar derramar, puesto que sus palabras eran la confirmación a las sospechas que había estado teniendo. Mientras ella lo veía a él como su salvador y un hombre lo suficientemente digno y autentico como para entregarle su virginidad, él solo la veía como la bruja con la que había terminado relacionado y como a una puta. Sin decirle nada más al laird Kerr, se dio la vuelta y corrió lejos de él y de su familia. Si no fuera por lo cansada que se encontraba, también se hubiera ido del castillo.

Kendryck y Murdock, con quién no tenía pensado casarse de todas formas, estaban fuera de peligro. Cualquier sanador con siquiera un año de experiencia podía continuar con su trabajo. No la necesitaban más ahí. A pesar de su sufrimiento, sin embargo, encontró la fuerza necesaria para dirigirse a su habitación y darse un baño antes de tomar un nuevo vestido de su armario, esta vez uno rojo. Kendryck no se encontraba por ninguna parte, lo que la había aliviado pues no habría podido evitar echarle en cara sus palabras y gritarle o golpearle. O, lo que era todavía peor, llorar frente a él, por él, otra vez.

Afortunadamente, Mary y las chicas vinieron a ayudarla a peinar su cabello colocando flores silvestres en él y después se dirigió al comedor. Al igual que la noche anterior, el rey Alejandro tomó su mano y, ante los ojos en blanco de su esposa, la besó.

—Buenos días, sanadora —dijo complacido al notar la cruz en su pecho, un regalo que no se había podido contener el hacerle.

—Buenos días, su majestad —respondió ella con una inclinación antes de tomar asiento cerca de la pareja, momento que Kendryck eligió para aparecer sosteniendo su Claymore.

Venía con el pecho descubierto, lo que hizo que muchas de las presentes se le quedaran mirando embobadas. Los hombres no parecían encantados con su conducta. Algunos de ellos, incluso, se levantaron y se excusaron para retirarse del salón con sus acompañantes, lo que hizo que Kendryck sonriera mientras se inclinaba para presionar un beso en la mejilla de Lorna y después agarrar una manzana. Esta se esforzó sobremanera por no prestarle atención a los cortes en su pecho. Tampoco en el ritmo acelerado de su corazón cuando sus labios se presionaron sobre su rostro. Se limitó a apretar el tenedor que sostenía con fuerza, odiando a Kendryck por lo que le estaba haciendo a su vida.

Claramente el highlander había estado entrenando, un espectáculo que, de no ser por lo molesta que se encontraba con él, probablemente habría disfrutado. La idea de ver al hombre luchando la llenaba de deseo. Adoraba cuando era bruto y masculino, aunque nunca lo admitiría en voz alta.

Ya que no quería hacer el ridículo con sus modales, se limitó a comer fruta y algún que otro panecillo con té que se cuidó de no sorber. Lo último que quería era darle motivos para humillarla. Suficientemente humillada se sentía por haber llegado a creer que un noble como él, por el que cientos de mujeres morirían, le correspondería.

Por su parte, Kendryck no le dio la mayor importancia al comportamiento de Lorna. No le había devuelto la sonrisa cuando se había acercado a ella con una en el rostro, pero eso no significaba nada. Había pasado toda la noche cuidando del hijo de laird Kerr. Probablemente estaría cansada. Por mucho que quisiera ir en busca de su padre, no se irían hasta que ella reposara adecuadamente. Por mucho que odiara la idea de dejarlo ahí un día más, los dos debían estar en perfectas condiciones si querían tener la posibilidad de recuperarlo. No podían andar medio dormidos y hambrientos, en especial ella. Kendryck podía soportarlo, pero no su ninfa.

—Lorna, Kendryck —llamó su atención el rey escocés—. Lo he estado pensando durante toda la noche y toda la mañana y me gustaría extender mi cortesía a Lorna mientras tú, Sinclair, te encargas del asunto que tienes pendiente —les dijo a ambos mirándolos con suma seriedad—. Te prometo que nada le pasará bajo mi cuidado.

Kendryck se tensó ante su propuesta. Aunque sonaba como una alternativa razonable que estaba tentado a aceptar, el recuerdo de la manera en la que había visto a Lorna llorar cuando la dejó en la cabaña lo obligó a negar. No se separaría de ella de nuevo le gustara o no. Abrió la boca para responder, pero su ninfa lo cortó con sus inesperadas palabras. Palabras que no imaginaba oír ni en un millón de años, puesto que contradecían todo lo que había representado hasta entonces. Todo lo que le había prometido sin ningún uso de palabras.

No dejarlo.

—Acepto, su majestad —dijo, lo que impresionó tanto a Kendryck como al rey, quién no había esperado que aceptara, pero no a laird Kerr, quién se reía disimuladamente desde el otro extremo—. Si acompaño a Kendryck, no haré más que retrasarlo. Mejor me quedo.

El rey, todavía sorprendido, asintió.

Claramente no podía dar las cosas por sentado con ninguno.

—Bienvenida seas en esta fortaleza todo el tiempo que desees acompañarnos, sanadora —dijo antes de tomar un sorbo de vino, consciente de los furiosos ojos de Kendryck en él—. Yo no me quedaré mucho por aquí, pero mis hombres sí.

Sin pedirle permiso para irse, Kendryck se puso de pie y rodeó la muñeca de Lorna para obligarlo a seguirlo hasta que llegaron a su habitación. Ya en ella, agarró fuerte la puerta y la cerró dejando escapar toda su ira. Lorna se estremeció, pero estaba tan furiosa con él que se obligó a no apartar la mirada de la suya. No se merecía su miedo.

—Pensé que estábamos en esto juntos —le recriminó él.

—Yo también —replicó ella con los ojos llenos de lágrimas, lo que hizo que Kendryck retrocediera lleno de consternación.

—¿Entonces por qué aceptaste la propuesta del rey?

—Lo dije en la mesa. —Lorna alzó el mentón—. Solo te retrasaré.

Estaba mintiéndole. Kendryck podía sentirlo en su tono de voz y verlo en su mirada. Acercándose nuevamente, gruñó por lo bajo.

—Lorna… —advirtió—. Dime por qué cambiaste de opinión.

—Cuidado, Kendryck Sinclair, estás empezando a sonar como si realmente te importara ser abandonado por tu bruja… y prostituta —siseo mientras lo rodeaba para dirigirse al ventanal más cercano permitiendo que la brisa que entraba por este secara sus lágrimas.

Kendryck dejó caer los hombros, el arrepentimiento cubriéndolo, cuando se dio cuenta de que alguien, probablemente Iver Kerr, le había contado lo que había dicho de ella durante el festín.

—No lo entiendes —susurró suavemente mientras llegaba a ella, pero esta se dio la vuelta y lo miró con tanta furia que Kendryck se estremeció.

—Tu padre te espera. Si es asesinado hoy o mañana, nunca te lo perdonarás —le dijo cayendo bajo al mencionar a Lachlan Sinclair, pero necesitando, más que respirar, perder a Kendryck de vista—. Deberías partir a Newcastle en este preciso instante, Kendryck. No nos amamos, no me necesitas, tal vez no me importa tu padre ahora que puedo casarme con el futuro laird Kerr...

Lorna era consciente de que esas palabras herirían profundamente el ego de Kendryck, pero eran su mecanismo de defensa. Si no lo hacía estaba segura de que volvería a caer en su juego, uno que consistía en hacerle creer que era importante para él antes de dejarla. Ya lo había hecho una vez, pero no volvería a hacerlo.

Esta vez sería ella quién lo dejara.

—Como quieras, buena suerte con el niño —reprochó desolado y molesto consigo mismo antes de asearse, tomar un traje del armario y vestirse.

Al regresar a la habitación, no vio a Lorna por ningún sitio, por lo que dedujo que se había ido a cuidar a Murdock al otro extremo del castillo. Conteniendo las ganas de dirigirse hacia allí para hacerla entrar en razón o al menos despedirse en condiciones, besándola hasta memorizar su sabor más profundamente de lo que ya lo había hecho; se dirigió a la salida del castillo dónde lo esperaba uno de los hombres del rey con una bolsa llena de monedas de oro, su aporte a la causa, y un caballo negro ensillado. Mientras cruzaba el puente de piedra que conectaba la fortaleza con las calles de la ciudad, no pudo evitar mirar hacia atrás antes de asir las riendas del animal.

Se estremeció cuando sus ojos se toparon con los de Lorna, quién lo observaba desde el balcón de uno de los pasillos del castillo. Negándose a volver, lo que todo su cuerpo le rogaba que hiciera, incluyendo su alma, se dio la vuelta y continuó con su camino. Sería un egoísta si la obligaba a ir con él, tal vez su futuro sería más prometedor asentada en el clan Kerr. La intervención de Iver le había terminado yendo como anillo al dedo. Lorna se quedaría resentida con él, por lo que probablemente no sufriría si moría o era tomado como prisionero de lord Oldcoates.

Por mucho que le quemara la idea, resultándole esta lo equivalente a que bañaran sus entrañas con ácido, después de pasar años sola en una cabaña en medio del bosque y de ser repudiada por las mismas personas que acudían a ella por ayuda para que los salvara, Lorna merecía formar un hogar. Ser amada por los suyos. Venerada como una mística diosa. Si él por alguna razón no podía ser el hombre que cumpliese eso, Iver, garantizaría que aquello sucediera. Al no contradecirla ni explicarle nada la había liberado de lo que sabía que sentía por él, puesto que lo veía en sus ojos cada vez que lo miraba con esa intensidad única cada una de las veces que le permitió venerar su cuerpo.

No sería justo para ella.

Tras alejarse de Edenesburg, hizo que su caballo trotara tan rápido como fuera posible en dirección a Inglaterra. Además de su traje, también llevaba una capa negra y una expresión sombría que alejaría a cualquiera. Si antes era temible, cuando creía que no podía sentir nada por nadie que no fuera su familia, el mundo estaba a punto de conocer cuán verdaderamente temible era capaz de ser ahora que tenía el corazón roto. Este se había destrozado antes de que siquiera llegara a aceptar que estaba enamorado de su ninfa, pero ahora que sentía el ardor en su pecho, le era imposible negarlo.

La deseaba.

La admiraba.

La amaba.

Por su parte, Lorna no podía contener las lágrimas mientras cuidaba de Murdock quién la veía con pesar. Era extraño para él sentirse así por alguien que apenas conocía, era igual de quisquilloso que su padre, quién solo mostraba afecto a sus hijos y a su mujer, quizás a sus amigos más cercanos, pero la sanadora le había salvado la vida. Le debía mucho más que su empatía. Se lo debía todo.

Y algún día de alguna manera se lo pagaría.

* * *

—¿Qué… qué haces aquí? —le preguntó, pues conocía la razón de su tristeza. Su padre le había contado sobre sus planes y deseos de que se casara con ella, pero también cómo se había desecho de su amante para favorecerlo a él. Aunque Murdock no negaba que le gustaba la idea, veía cuánto sufría por la partida de Kendryck Sinclair. Cualquiera con el sentido de la visión podría hacerlo—. Tú sitio no… no está conmigo, sanadora, tu destino está… está con alguien más.

Mordiendo su labio, Lorna negó mientras limpiaba su piel con un pañuelo impregnado con aloe, asegurándose de que estuviera completamente libre de suciedad porque eso impediría que la herida se infectara, algo que también la mayoría de los sanadores parecían ignorar. Otra cosa que su padre le había enseñado a su madre. Por mucho que lo odiara, él había sido bueno en lo suyo.

—A veces nos equivocamos pensando cuál es nuestro destino, Murdock. No siempre está con la persona que creemos que es la indicada. Creo… creo que me equivoqué y Kendryck no es la mía.

Ya que veía cuán afectada estaba y todavía no se sentía lo suficientemente fuerte como para llevarle la contraria, no le dijo nada. Guardó silencio mientras la joven sollozaba sobre él. Sin embargo, había algo de verdad en las palabras de Lorna. A veces las personas se equivocaban pensando que su destino era uno cuando resultaba ser otro; pero también acertaban y en lo que fallaban era en descubrir cuál era su misión para llegar a ese destino. En el caso de Lorna, Kendryck no solo la necesitaba para sanarlo. Ella lo complementaba.

Capítulo Doce

Lorna se encontraba explorando los terrenos cercanos a la fortaleza de Edenesburg en búsqueda de más hierbas que pudiera usar para prepararle infusiones a Murdock. El paisaje le recordaba mucho al de Argyll. Sorprendentemente, no sentía un dolor demasiado amplio en el corazón al recordar que ya no podía volver ahí, a su cabaña, a menos que deseara que la colgaran por traición a su clan. Al menos no sin Kendryck Sinclair acompañándola.

Lo único que sí añoraba era la seguridad que había sentido durante toda su vida viviendo lejos de las personas. No se quejaba de su compañía más cercana, Murdock y Sophie, quiénes eran encantadores con ella, sino de los otros miembros de clanes o de la corte real que la miraban como si no fuera mejor que una rata de campo. No todos lo hacían, pero el agradecimiento y la amabilidad que habían mostrado hacia ella en el banquete del rey, se ausentaban cuando este no se encontraba presente en la misma habitación que ella. Las personas a su alrededor eran hipócritas, como siempre había sabido que eran: si uno de sus hijos enfermaba o ellos mismos lo hacían, acudirían en su búsqueda, de eso estaba segura.

Sosteniendo una cesta arrastró su vestido por el césped a medida que avanzaba entre los laberintos de plantas. Si fuera por ella hubiera dormido bajo el amparo de la cúpula estrellada que cubría el mundo, rodeada de naturaleza, pero no podía dejar a Murdock todavía. No hasta que pudiera estar segura de que este pudiera defenderse en el caso de que su supuesto asesino viniera a por él, por lo que solo lo abandonaba cuando estaba segura de que Sophie u otro miembro del clan de su padre, o este mismo, se encontraba con él.

Se hallaba inclinándose para recoger algunos dientes de león del suelo, ya que ayudarían a Murdock a fortalecerse tras la pérdida de sangre, cuando sintió una presencia tras ella. Tras recoger algunos cuántos y volver al castillo, sus labios se entreabrieron con sorpresa al ver al rey Alejandro III con un plaid bastante elegante tras ella, aunque este no le quedaba tan bien como le quedaría a Kendryck. A ningún hombre, en realidad. Las anchas y tonificadas piernas del guerrero highlander eran un placer para la vista.

—Su alteza —dijo suavemente, inclinándose hacia adelante en una torpe reverencia que hizo sonreír al monarca.

Lorna era lo más parecido a un soplo de aire fresco que había pasado por su fortaleza en un tiempo. Era una invitada que no le generaba ningún tipo de problema, por no mencionar que el hecho de tener a una sanadora tan habilidosa en su castillo le generaba extrema curiosidad. Estaba seguro de que no era una bruja, pero lo cierto era que de igual manera también hacía milagros. Apenas había puesto un pie en su fortaleza, había mandado a uno de sus hombres de confianza a Argyll para investigarla. La chica era de lejos una eminencia en lo suyo, lo que había puesto en práctica a los ojos de todos al atender a Murdock Kerr con tanta devoción.

Pero por más que su presencia le agradara, no terminaba de entender qué hacía ahí. Cuando había extendido su cortesía, esto no había sido más que eso, una cortesía que no había podido evitar hacer.

No había esperado que ella aceptara.

Sus ojos claramente gritaban lo mucho que detestaba estar ahí sin Kendryck Sinclair, lo mucho que lo amaba, por lo que no podía entender por qué no lo había seguido a Inglaterra. Entendía los motivos de él para haberla dejado, no se enfrentaría a una tarea fácil, pero no los de ella para quedarse cuando ambos sabían que no era una mujer común, sino que estaba acostumbrada a la vida salvaje. Kendryck podía subestimarla, pero él no cometería el mismo error.

—Lorna —le dijo, sonriendo—. ¿Cómo te está tratando la vida en el castillo? ¿Lo encuentras muy diferente al bosque?

Debido a que el rey continuó caminando hacia el frente con ella detrás, Lorna se vio obligada a seguirlo. Tras ellos, a una distancia prudente se encontraban algunos escoltas. Asintió cuando llegó a su lado y este pudo verla haciéndolo. No quería que el hecho de disgustar a un rey se sumara a la lista de razones por las cuales podrían colgarla. Ya tenía suficiente con las etiquetas de bruja y traidora. No quería más problemas en su bandeja ya que demasiado llena.

—Hay muchas diferencias, su alteza, como que aquí los animales se visten con bellas ropas y comen en la mesa —respondió—. Y se matan por placer, no por necesidad —añadió al recordar a Murdock.

El rey le ofreció una sonrisa triste y complacido con su respuesta mientras asentía. A él mismo, las personas que consideraba sus amigos lo habían intentado matar. Habían conspirado a sus espaldas. Lo que apreciaba de hombres como Lachlan Sinclair y su clan, incluyendo a su hermano, era lo nobles que eran a pesar de parecer unos salvajes anclados a antiguas tradiciones. Su pueblo se encontraba atrasado en comparación a otras naciones, pero era leal y mágico. Era por ellos por quién se sentía orgulloso de ser rey.

Por personas como Lorna, quién pese a ser catalogada como bruja por el laird Kerr, había ayudado a su hijo, y como Kendryck Sinclair, quién estaba limitándose a sacrificar su propia vida para salvar a su padre. Si le hubiera pedido tropas, se las habría dado, pero no lo había hecho porque no le apetecía arrastrar a nadie más al fango.

Ellos eran la verdadera esencia de Escocia.

—Me alegra decirte que tu percepción sobre la vida en la fortaleza es lo bastante acertada —le dijo mientras entrecruzaba las manos tras su espalda—. Por lo que, una vez más, no puedo evitar preguntarme por qué aceptaste quedarte en Edenesburg cuando querías ir con Kendryck Sinclair, sanadora. No dejo de preguntármelo y no tengo respuesta.

Lorna lo miró con el ceño fruncido y sorprendida con sus palabras.

El rey de Escocia no era exactamente como pensaba que sería. No era particularmente alto o fuerte. Era delgado y de aspecto casi frágil. Aun así, sostenía con facilidad una espada aún más ancha que la de Kendryck en su cinturón. El rey probablemente sabía usarla muy bien, aunque nadie para ella superaría a Kendryck.

No importaba que hasta el momento no lo hubiera visto luchar.

—Con mucho respeto, su alteza, aun si quisiera cambiar de opinión, que no lo hago, me perdería de camino a Newcastle, además abandonar el castillo en este momento es imposible para mí.

El rey se contrarió ante su segundo argumento.

—Nada ni nadie está reteniéndote aquí, Lorna, ¿por qué no podrías irte si eso es lo que deseas? Te garantizo que nadie en Escocia tiene mi permiso para molestarte, incluido los miembros del clan Fletcher.

Los labios de Lorna se curvaron con alivio ante las palabras del rey, lo cual significaba que, si por alguna razón debía volver a su cabaña en Argyll no la matarían por ser cómplice del asesino del laird. No a menos que quisieran ir contra el rey y molestarlo.

—Muchas gracias, su majestad —le dijo antes de responderle, puesto que su gesto había significado mucho para ella—. La razón por la que no puedo irme… es complicada. Murdock me necesita ahora.

El rey no pudo evitar poner los ojos en blanco.

—Murdock ya ha mejorado significativamente. Lo visité hace unos minutos y estaba bastante bien. No veo cómo no podría mejorar con tus indicaciones. Ya no está al borde de la muerte, sanadora.

Lorna se mordió el labio. El rey tenía razón, pero su conflicto con respecto al joven se debía a que no podía dejarlo a solas con un asesino correteando a su alrededor. No cuando podrían echarle la culpa de su muerte a su falta de habilidades. Hasta que no lo viera caminar por la fortaleza o empuñar una espada, no lo perdería de vista.

Se debatió en silencio, sobre si debía decirle al rey sobre sus sospechas y las de Murdock sobre que lo que había sucedido no fue un accidente. Ya se lo había dicho al laird y no había obtenido buenos resultados. Este prácticamente la había ignorado, pero el hombre era obstinado y egocéntrico y por eso no la había escuchado.

En cambio, el rey parecía interesado en lo que sea que tuviera que decirle y dispuesto a escucharla a ella, una sanadora sin nombre o influencias. Apretó con fuerza el mango del canasto antes de hablar.

—Cuando Murdock podía apenas hablar, me comentó que alguien había intentado matarlo —le dijo al rey, lo que causó que este se detuviera repentinamente y la mirara fijamente con la frente fruncida—. Sé que suena poco probable, su majestad, pero la manera en la que me garantizó que no sería tan estúpido como para no saber cómo guardar su cuchillo en su funda… me sonó demasiado convincente.

—Lorna, ¿sabes que es muy difícil coordinar una caída de un caballo con cualquier apuñalamiento con su propio cuchillo?

Sus mejillas se sonrojaron.

—Sí, su alteza, sé que es difícil, pero no…

—Imposible —terminó por ella, pues la verdad no le sorprendería que sus sospechas fueran ciertas, no en la corte. Laird Kerr se encontraba en su fortaleza para aceptar las tierras de otro clan, el clan Douglas, con las que el rey lo estaba recompensando por sus servicios, tierras que no eran trabajadas y se encontraban abandonadas. No le sorprendería que los miembros de dicho clan, que se encontraban también en Edenesburg, lo hubieran saboteado yendo a por su hijo—. Si te garantizo que me ocuparé personalmente de la seguridad de Murdock y de descubrir cuál fue el responsable de su intento de asesinato, ¿marcharías a Newcastle para perseguir a Kendryck?

El sonrojo de Lorna se convirtió en una intensa rojez.

—Su majestad, todavía podría perderme por el camino.

Había pasado un día ya desde que Kendryck había partido. A la velocidad que lo había visto marchar, este ya podría encontrarse a casi la mitad del camino a Newcastle. Aun si hiciera caso a las extrañas insistencias del rey, no lo alcanzaría a tiempo.

—Podría asignarte a alguien que conozca el camino para que viaje contigo. —Al ver que sus palabras no la hacían ceder, el rey suspiró con pesadez—. Lorna, si no se trata de Murdock o de cómo podrías llegar a Newcastle, para lo que te estoy ofreciendo la solución, dime, ¿de qué se trata realmente? ¿Qué es lo que impide que vayas tras él?

El corazón de Lorna se encogió dentro de su pecho al recordar lo que le había dicho el laird Kerr, con quién no había querido hablar desde entonces debido a la malicia que había percibido en él al momento de decírselo. El regocijo. También se sintió sofocada al recordar que le había dicho que el rey había sido testigo de todo.

Al menos eso le haría más fácil explicarle.

—Creo que lo sabéis, su majestad, ya que oísteis por vos mismo lo que Kendryck Sinclair realmente opina de mí.

Nuevamente la expresión del rey se puso en blanco, pero después de unos segundos y ver cuán serio era su dolor, se forzó a sí mismo a no burlarse de la manera en la que se había dejado llevar por lo que Iver Kerr seguramente le había dicho para apartarla del highlander y cumplir su descabellado plan de casarla con su hijo.

—Sí, Lorna, lo escuche —aceptó, lo que hizo que los ojos de la sanadora se llenaran de lágrimas que se negó a derramar—. Pero también escuché lo falso que sonaba. No pretendo defenderlo, ningún hombre debería expresarse así de una mujer, pero estoy bastante seguro de que sus intenciones eran alejar al laird Kerr y su idea de que te cases con su hijo. A menos que desees formar parte del clan Kerr, no veo motivo alguno por el cual debas estar molesta. Confía en mí. Kendryck estaba enfurecido y desquiciado al momento en el que habló.

Lorna le dedicó un ceño fruncido al rey, e hizo lo imposible por ignorar cómo la esperanza empezó a arremolinarse en su pecho, ya que ella quería creerle y correr a los brazos de Kendryck.

—Con todo respeto, su alteza, quizás estéis equivocado.

El rey negó.

—No, Lorna, sé lo que escuché, y lo que Kendryck Sinclair dijo... lo dijo solo para alejar al laird Kerr de ti, no porque lo pensara de verdad. Solo hay que ser testigo de la manera en la que te mira para saberlo. Que vas a ser su esposa es algo que todos damos por hecho.

Ante el aumento de la seriedad en el tono del hombre, Lorna no pudo evitar preguntarse si lo que decía podía ser cierto, pero de ser así, ¿por qué Kendryck no lo había aclarado antes de irse? ¿Por qué había permitido que se quedara con esa idea de él antes de que se marchara? ¿Por qué la había dejado atrás pensando de él de esa manera?

—¿Por qué…?

El rey, que había leído todas las preguntas que se hacía a sí misma en su expresión, la cortó deteniéndose en medio del jardín.

—No lo voy a suavizar, sanadora. La misión a la que se dirige es peligrosa. Quizás te dejó pensar de esa manera de para que no te aferraras a su recuerdo si algo malo le sucedía, lo cual es lo más considerado que podría hacer un hombre en su condición.

Ahora su corazón no solo latía de manera acelerada, sino que todo su cuerpo temblaba mientras recordaba la manera en la que la había mirado mientras bailaban en el salón del rey. El cómo le hacía el amor. La forma en la que se había arriesgado a que sus planes sufrieran un atraso al traerla a Edenesburg para que pudieran descansar bajo un techo durante la tormenta. Kendryck Sinclair le había dado la impresión de que significaba más para él de lo que decía y por ese mismo motivo a Lorna le había dolido tanto pensar lo contrario.

Al darse cuenta de cuán estúpida había sido se detuvo.

—¿Cuál condición? —le preguntó al rey, temiendo su pregunta.

—La de un guerrero highlander con un corazón comprometido, por supuesto —le respondió dándose la vuelta para regresar al interior de la fortaleza donde Lorna lo siguió sin poder alcanzarlo debido a lo impresionada que estaba con la manera en la que había cambiado su perspectiva de la situación con una sola conversación—. Me tomé la libertad de recoger a tu yegua de la posada y ensillarla. Ella, junto con la persona que te acompañará a Newcastle estará esperándote a la salida del castillo una vez te cambies de ropa por algo más adecuado para el viaje.

Ante sus palabras, Lorna corrió hacia él, estaba confundida, entremetida en sentimientos mixtos, incluso las piernas le temblaban un poco. Tenía culpa de haber abandonado a su yegua en la posada sumándose al huracán de sentimientos que se arremolinaban en su pecho, entre ellos, el dolor que le ocasionaba no haber visto a Kendryck más allá de la ira que le habían causado las palabras del laird y no haberlo acompañado.

—¿Me estáis echando, su majestad?

Era la primera vez que Alejandro deseaba que alguien que le agradaba estuviera fuera de uno de sus castillos y también la primera vez que alguien a quién echaba le preguntara si lo estaba haciendo, por lo que no pudo evitar sonreír tras oír su voz suave dirigirse a él.

—Exactamente, sanadora, y tienes todo el día de hoy para macharte en buenos términos. Si estás aquí mañana, usaré la fuerza bruta y le diré a mis hombres que te saquen de Edenesburg y te lleven esposada hasta Newcastle.

Dejándola con la palabra en la boca, el rey se unió a un séquito de hombres que lo esperaba en el interior de la fortaleza, por lo que Lorna tomó sus palabras como una despedida. Ya que no le había dejado más opción, subió a su habitación para cambiar su elaborado vestido rosa, uno de los más hermosos que había visto; para entrar en un sencillo modelo gris, con una capa oscura. No olvidó tomar su bolso, el cual también contenía un cuchillo con el emblema del clan Kerr que Murdock le había regalado. Apretando el cordón de su bolso, recorrió el castillo en dirección a su habitación. Debía echarle un último vistazo antes de irse.

Sus hombros descendieron con alivio cuando entró en la alcoba y no vio al laird en ella, sino a Sophie y a su hijo en pie. Corrió por todo el sitio hasta llegar a su lado y lo abrazó con felicidad. La llenaba de alegría ver lo rápido que se había recuperado. Murdock le ofreció una sonrisa pequeña y feliz que se desvaneció al ver su bolso colgado en su hombro, pero nuevamente se ensanchó al darse cuenta de que su sanadora, a quién había preocupado con su situación, estaba haciendo caso a su corazón e iba a dirigirse hacia lo que lo hacía feliz.

Lejos de los planes absurdos del laird de que se casara con ella.

—Ten cuidado, sanadora —le dijo mientras besaba su frente, puesto que a su edad ya era mucho más alto que ella—. Mira sobre tu hombro hasta que te encuentres con Kendryck Sinclair.

A pesar de que no había tenido la oportunidad de conocerlo durante su estadía en la fortaleza, era consciente de su reputación y de que la pelirroja estaría a salvo a su lado. Sophie tomó su lugar cuando él terminó de abrazarla.

—Te debo mucho, Lorna, nunca podré pagártelo.

—Intentando convencer al laird de que alguien le hizo esto a Murdock —le dijo ella, lo que hizo que las mejillas del hijo del jefe del clan enrojecieran con vergüenza, puesto que le apenaba sobremanera haberse refugiado en ella en un momento de debilidad, pero tampoco podía negar lo que dijo: estaba seguro de que habían intentado matarlo—. Es necesario que comas y bebas agua con regularidad para solventar la pérdida de sangre —le dijo al hijo mientras se separaba de la madre—. Adiós, ha sido un placer.

—Adiós, sanadora —dijeron ambos.

Tras asentir hacia ellos, se dio la vuelta y salió de la habitación. Recorrió el castillo y se acercó a la salida nuevamente feliz de no haberse cruzado con el laird Kerr o algún otro noble odioso. Caminó al puente de piedra donde su yegua la esperaba junto a otro caballo con su dueño sobre él. Había pensado que Kendryck era el escocés más arrogante de todos hasta su llegada a Edenesburg, pero en aquel momento pensaba que quizá era el más humilde. Una vez se montó sobre la silla, tomó las riendas y se giró para enfrentar a su acompañante, una figura regordeta que usaba una capa. Sus cejas se alzaron con sorpresa cuando vio a Mary.

—Hola, Lorna —le dijo antes de coger las riendas de su caballo y establecer un ritmo de trote bastante rápido fuera de la fortaleza, el cual mantuvo aun al recorrer las calles de Edenesburg.

Lorna la siguió sin poder contener una sonrisa en sus labios. La mujer montaba a caballo como si fuera un hombre. Al igual que ella, llevaba una capa con la que se cubrió cuando la lluvia cayó sobre ellas de camino a Inglaterra, en dónde supo que estaba apenas las humildes casas de piedra y paja eran reemplazadas por construcciones más compactas que exhibían el emblema del señor al que sus habitantes servían.

O al menos ese era el caso del pueblo en el que se detuvieron para comer. Lorna, a pesar de que no podía dejar de pensar en Kendryck y en lo estúpida que se sentía por no haberse dado cuenta de cuáles eran los verdaderos sentimientos del guerrero, no pudo evitar reír cuando Mary tomó un sorbo profundo de una jarra de cerveza que pidió para acompañar la res que pidieron.

—Me afirmaste que servías a la familia real desde que naciste —le recriminó con una sonrisa—. Me engañaste, Mary. Eres mucho más que eso.

Ella se encogió de hombros.

—Te dije que les había servido desde que nací, pero no cómo —le respondió con una sonrisa mientras cortaba pan—. Soy parte, por así decirlo, del círculo de confianza del rey. Me asigna misiones que no confía a cualquiera debido a su importancia.

—¿Por eso sabes cómo llegar a Inglaterra?

Mary afirmó.

—Así es. No eres la primera cosa, o persona, que cruzo por la frontera, por estas zonas hay mucho bandido suelto —le respondió con expresión seria y orgullosa, lo que inspiró respeto en ella hacia la mujer junto a la que se encontraba.

Al igual que Lorna, era humilde acerca de sus capacidades.

Tras terminar de comer, le hizo la pregunta que había temido hacerle desde que salieron del castillo de Edenesburg. Podía sentir los ojos de todos los ingleses en la taberna sobre ella, puesto que su cabello rojo y salvaje llamaba la atención y sus ojos profundos y negros disfrazaban su cara de tristeza, como la de alguien que necesitase compañía debido a un dolor insufrible. Pero Lorna estaba acostumbrada a la atención no deseada y a las miradas malintencionadas, por lo que mantuvo el mentón en alto a pesar de la acusación en sus ojos.

—¿Crees que Kendryck estará bien, Mary? ¿Crees que habrá llegado con éxito a Newcastle? —preguntó, pues era inevitable que el guerrero Sinclair llamara la atención, incluso mucho más que Lorna. Por mucho pantalón que llevase.

Aunque se afeitara tanto la barba como la melena, lo que Lorna había hecho por él, seguía siendo una amenaza andante con su profundo acento escocés. Si llegaba a Newcastle sería por su inusual apariencia atemorizante, en la cual Lorna no podía dejar de pensar tampoco una vez vino a su mente. Su highlander era todo un caballero a pesar de su apariencia. Sus facciones angulosas y su mandíbula cuadrada. Su piel pálida que nunca se bronceaba. Sus ojos azules y profundos, los cuales bien pudo heredar de su padre y que contenían un montón de secretos.

Mary, al ver genuina preocupación en su rostro, extendió la mano por encima de la mesa para apretar la suya. Un día, años atrás, había estado en la misma posición en la que ella se encontraba ahora, solo que en su caso estaba preocupada por el caballero del que se había enamorado y que ahora era su esposo.

Mary habría podido dejar su oficio apenas se casó con él, pero la vida no hubiera sido tan aventurera y divertida como lo había sido. Había tenido hijos con él y cumplido sus labores como mujer, pero también había sido participe de otras actividades para ayudar a su rey y a Escocia y no se arrepentía de no haberlo abandonado.

Por esa misma razón admiraba tanto a Lorna, pues no era como las otras muchachas de la corte. A pesar de que su futuro como la esposa de alguien importante estaba escrito, no parecía reacia a abandonar su labor como curandera.

—Es de Kendryck Sinclair de quién estamos hablando, Lorna, y de su padre. Un hombre como él hace hasta lo imposible por las personas que ama —le dijo con tono suave—. Al igual que una mujer como tú.

Capítulo Trece

Cuatro días después

Kendryck había llegado a Newcastle la noche anterior. Se alojaba en una posada en Heaton a las afueras de las imponentes murallas que rodeaban la ciudad y las tierras del lord. La razón principal por la que no se había adentrado en ellas aún era simple: no quería que nadie, inclusive si era inglés saliera herido. Algo de su tío le había transmitido mientras lo criaba. A pesar de que había asesinado al laird Fletcher, acabar con la vida de hombres sin previo aviso no era su estilo. En cambio, Colby Oldcoates, el cual ya intuía que tarde o temprano iría por él, mantenía la muralla de su fortaleza bien protegida. Y con eso se dio cuenta de lo mucho que el lord lo temía.

Oldcoates había pasado veinticinco años con miedo en la cabeza.

* * *

Una semana después

Kendryck se alejó de la ventana desde donde veía los caballos ir y venir; se dirigió a la cama y peló una manzana con un cuchillo, lo cual le hizo sonreír al recordar a Spencer. Había estado esperando al momento oportuno y ya lo tenía, había hablado con los dueños de la posada y se había enterado de que esa misma noche en el castillo, el lord iba a celebrar una fiesta en honor al cumpleaños de su sobrino. Había invitado a varios clanes escoceses fronterizos con los que pretendía establecer relaciones comerciales. Por lo que toda esa gente le ayudaría a camuflarse.

A Kendryck le causaba satisfacción el intuir que el lord no sabría que se encontraba frente a la muerte hasta que fuera demasiado tarde. Pretendía matarlo después de la fiesta. Antes, sin embargo, debía aprovechar la distracción para sacar a su padre de ahí. Si es que de verdad estaba vivo.

Soltó un suspiro de desasosiego mientras la dificultad de la situación espesaba el aire en sus pulmones. También mientras su mente y corazón iban a la pelirroja que había dejado atrás. Odiaba el haberla abandonado con esa percepción tan lamentable de él, pero había sido necesario. Los ataba una fuerza que apenas Kendryck comprendía. No quería que ella renunciara a un futuro brillante en el caso de que él no tuviera uno, además de que también se había ido para protegerla. Estaba más a salvo en Edenesburg que ahí, en medio del peligro con él.

Cuando empezó a atardecer se dio un baño y se afeitó la barba nuevamente antes de entrar en un par de pantalones oscuros y una camisa de lana. También cogió una capa de piel y la colocó sobre sus anchos hombros. Por mucho que odiase dejar su Claymore atrás, tomó una pequeña espada que consiguió de un herrero nada más pisar Inglaterra. También llevaba su inseparable arco y unas cuantas flechas que él mismo se había encargado de afilar. Antes de salir de su habitación, se echó un vistazo en el reflejo de una enorme pieza de latón y asintió conforme esperando que de verdad nadie lo reconociera.

Al verse esa noche, vestido como un inglés en tierras inglesas, no pudo evitar pensar en aquella madre que no conoció, de la que había heredado su sangre inglesa y tal vez esa sed de conocimientos. En el trascurso de los años, Kendryck apenas había notado el vacío de la ausencia de una madre, su tía Engla se había esforzado por llenar ese hueco. Pero con su tío siempre mostró resistencia, de ahí que en el mismo momento en que casi se encontraba tan cerca la oportunidad de recuperar a su padre, casi no pudiera controlar la excitación.

Por otra parte, estaba Lorna, tenía que lograr su cometido, salir indemne y regresar a por ella; se sentía afortunado de al menos contar con una pequeña posibilidad de formar su propia familia y que ella también lo hiciera a su lado, se había criado prácticamente sola en esa cabaña en el bosque. Mientras galopaba en el caballo que el rey escocés le había dado de camino a las murallas, su corazón ardió dentro de su pecho, estremeciéndose, mientras se dirigía a la fortaleza de Oldcoates, la posibilidad de que Lorna no lo perdonara lo tenía inquieto.

A diferencia de las anteriores mujeres con las que había estado antes, estaba seguro de que no habría podido impedir un embarazo, por lo que Lorna podía estar esperando a su hijo después de tres encuentros. Al pensar en eso apretó con más fuerza las riendas de su caballo mientras se permitía sentir felicidad por un momento. La idea de su ninfa cargando con su heredero lo llenaba de calidez por dentro, pero también le daba otro motivo por el cual lucharía por salir vivo de esto.

Ya no solo era un deseo, sino una necesidad.

Si había algo que hiciera hervir más su sangre que la idea de Lorna estando con otro hombre, era la idea de otro hombre criando a su hijo o hija. No podía permitírselo. No podía permitir que el fruto de la mágica conexión que habían compartido fuera cuidado por alguien que no fuera él. No quería que pasara por lo mismo por lo que Lorna y él habían pasado. Tendría un padre protector y una madre amorosa, pero para eso tenía que recuperar a su propio padre primero. Kendryck nunca se lo perdonaría de no hacerlo. Era la llamada de la sangre.

Al detenerse frente a la fortaleza de Newcastle, la cual estaba hecha de cuatro pisos de piedra maciza y oscura repleta de maleza, se tomó un momento para mirar de cerca la construcción. Al igual que en el castillo de Edenesburg, solo se podía acceder a ella a través de un puente o de la entrada del servicio en la parte posterior del castillo. Kendryck ató el caballo oscuro que el rey le había dado junto a los otros equinos y lo desmontó de un salto. Los hombres y mujeres a su alrededor no pudieron evitar mirarlo de reojo, impresionados con su tamaño y con el aura que transmitía. Tras abrirse paso a la fortaleza con absurda sencillez, pasó entre los invitados para dirigirse a la mesa de bebidas. Al cabo de una hora, finalmente, se topó de cara al lord de Newcastle. Se trataba de un hombre con calvicie prematura, de unos cuarenta y cinco años. Si no calculaba mal, Oldcoates había participado en la batalla de Argyll con apenas veinte años, por lo que ya debía empezar a mostrar signos de vejez. No obstante, su complexión era la de un guerrero en alta forma.

Estaba hablando con un grupo de hombres de similar tamaño en ese momento. Kendryck alzó la copa con la que bebía vino hacia él cuando lo vio y sin saber que se trataba de su ejecutor, Oldcoates hizo lo mismo. Oldcoates se encontraba distraído y un tanto ebrio para la temprana hora.

Además de un tamaño casi igual de intimidante, el inglés tenía el rostro lleno de cicatrices. Su expresión era cruel, sin embargo, por alguna razón no causaba el mismo impacto que Kendryck y en absoluto se sintió en desventaja.

Oldcoates bebió hasta que sus sentidos empezaron a enmudecer y terminó por acercarse hasta donde el escocés aguardaba. Kendryck se recordó a sí mismo moderar su acento antes de abrir la boca, no era tiempo de que su procedencia de las Tierras Altas se descubriera todavía.

—Milord —dijo cuando el hombre se posicionó frente a él, arrastrando las palabras como si también estuviese completamente ebrio.

Debido a ello su procedencia escocesa fue todavía más pasada por alto. Rara vez se entendía lo que los ebrios decían.

—Caballero —respondió Oldcoates—. ¿Por qué, con vuestra constitución, nunca os he visto entre mis hombres? —le preguntó con una irritante mirada marrón bañada en sed y ansias de sangre; así vivía, buscando guerra—. Sería bueno generando miedo entre los escoceses. Hasta el más grande de mis hombres sentiría respeto por vos. Seáis quién seáis, es un desperdicio para Inglaterra si no trabaja para mí. Le pagaría muy bien.

Kendryck consiguió manejar su autocontrol para no agarrarlo por la cabeza y aplastarla contra la pared de piedra hasta que simplemente sus sesos bañaran su mano. Temblando, se forzó a sí mismo a sonreír, puesto que eso era lo que el lord esperaba que hiciera tras escucharlo hablar de él de esa manera. Se suponía que debía sentirse halagado.

—Eso es porque no soy un guerrero, señor. —Nuevamente arrastró las palabras al hablar. Inclinándose hacia él como si fuera a contarle un secreto, jugó su mejor carta para entrar a la mazmorra—. Soy hijo de un verdugo, pero me temo que no tengo un nombre para darle. Manzana es mi apodo.

La mirada en el rostro del lord no hizo más que llenarse con absoluta fascinación ante las palabras del tal Manzana. Si había algo mejor que un guerrero para él, era un verdugo. Tenía un montón de prisioneros en las mazmorras subterráneas de su fortaleza a los cuales torturaba asiduamente intentando obtener información sobre las debilidades de los clanes escoceses que más ansiaba derrotar. Tras inclinar la cabeza a un lado, lo que Kendryck interpretó como una invitación a que lo siguiera, el lord de Newcastle también captó la atención de sus amigos más cercanos, algunos de los cuales no compartían la misma paranoia sobre los ataques de escoceses y el supuesto complot para tomar Newcastle sobre el cual Oldcoates argumentaba sus acciones.

Descendió sin esperar a que lo siguiera por unas discretas escaleras que conducían a sus mazmorras privadas. Estas se encontraban alumbradas con antorchas. Kendryck se estremeció al oír el llanto y los gritos de los prisioneros en sus celdas, de algunas, sin embargo, provenía solamente el silencio. Su corazón se detuvo en el interior de su pecho cuando se detuvieron frente a la última jaula de piedra y barrotes de hierro y el hombre en su interior se levantó del camastro hecho de piedra en el que se encontraba. A pesar de todas las heridas y cicatrices en su torso desnudo, su semblante guerrero y su físico de igual aspecto eran indiscutibles. La viva imagen de su tío Nechtan: Lachlan Sinclair se puso en pie, se dirigió hacia él y le mantuvo la mirada. Aunque no sabía que se encontraba frente a su hijo, sabía que el hombre frente a él era escocés. Olía a tierra, al fango de las Tierras Altas… y a libertad. Y esos ojos azules... ¿acaso sería...?

Permitiéndose sentir esperanza, no lo delató.

—Lord —gruñó en dirección a Oldcoates —¿Traéis a alguien más para que haga vuestro trabajo? Os hacéis viejo.

Lachlan Sinclair podría haber estado preso veinticinco años, pero se había mantenido fuerte y orgulloso. Había entrenado todo lo que el espacio de la celda le había permitido, y Kendryck estaba seguro de que sería capaz de empuñar una de sus espadas Claymore sin titubear. Sin embargo, no tenía modo de hacerle saber a su padre que estaba ahí para salvarlo. Las mazmorras de Colby Oldcoates estaban custodiadas por más hombres de los que Kendryck podría enfrentar.

—Me fascina que no pierdas tu sentido del humor, Sinclair. —En lugar de lucir molesto con sus palabras, Oldcoates soltó una carcajada mientras asentía. Por más insano que eso sonara, se había apegado a Lachlan después de recurrir a él para apaciguar su ira a lo largo de todos los años. La razón por la que no lo había matado todavía era sencilla, sabía que era importante para muchos. Era su As bajo la manga. Si alguna vez Newcastle estuviera al borde del asedio... lo usaría como moneda de cambio.

Kendryck no salía de su estupor, había dejado de respirar con normalidad al verlo, al entender que se trataba de su padre… Aun con el cuerpo mancillado solo podía sentir admiración y un profundo respeto por él.

Oldcoates ordenó que abrieran la oscura y hedionda celda y de inmediato tiró de uno de los brazos de Lachlan y empezó a arrastrarlo a un espacio más allá de los calabozos individuales y ordenó a otros de los hombres que se encargaran de sujetarlo bien. Lachlan se dirigió de manera casi voluntaria a las cadenas que colgaban del techo de piedra para que ataran sus manos a ellas ya estaba acostumbrado.

A Kendryck se le rompió el corazón cuando vio su espalda llena de marcas, ampollas y cortes. Una vez más, agradeció profundamente el no haber traído a su tío Nechtan con él. Ni a Lorna. Además de que sacar a su padre del castillo era una misión casi suicida, de morir preferiría que lo recordaran como el guerrero que había sido. Tras aceptar las varas espinosas y hierros forjados que Oldcoates le tendió, se tragó el nudo en su garganta y se acercó a su padre lentamente, calculando sus próximos pasos.

—Muéstrame tu valía, Manzana. Este es mi prisionero más preciado. Solo te pediré que no lo mates, pero haz que ruegue por su vida. Tortúralo.

Capítulo Catorce

Lachlan era un hombre sin escapatoria; un valiente que una vez había dado todo por su pueblo, incluso más que su vida porque entre estar en las mazmorras de Oldcoates y estar muerto, tal vez muchos preferirían lo último. Estar muertos resultaba mucho más alentador que vivir entre dolor y soledad. No obstante, Lachlan nunca había perdido la esperanza de poder matar a Colby Oldcoates en un despiste de este. Aún había fuerza en esos brazos, sí.

Ahogándose en las náuseas y despreciándose a sí mismo, Kendryck azotó a su padre unas cuantas veces hasta hacerlo sangrar ante la mirada divertida y placentera del lord. Cuando su padre se desmayó, el sádico captor hizo una seña a sus amigos para que lo devolvieran a su celda. Para entonces, no solo el corazón de Kendryck, sino también su alma, estaban destrozados.

Había torturado a su padre, al legendario Lachlan Sinclair.

Porque era necesario para ganar la confianza de su carcelero.

—Aquí, donde puedes ver, mi apreciado nuevo verdugo, este hombre es un noble escocés de las Highlands. Se le acusa de haber violado a mi hermana pequeña, además de haber tenido tratos con vikingos; enemigos de la corona inglesa. Tomó posesión de Argyll tras aprovechar una revuelta e intentó establecer lazos con el Clan Sinclair, un clan sospechoso de albergar vikingos entre sus nobles. Como puedes comprobar, es una escoria a la que debería haber ejecutado años atrás, pero será mi moneda de salvación cuando los escoceses se agrupen y ataquen Newcastle. Sé que pasará tarde o temprano. Nuestro rey, Enrique III está dispuesto a ceder estas tierras. Pero yo no.

De alguna manera, Kendryck pudo ocultar sus náuseas, antes de dirigirse nuevamente al lord. Toda esa explicación resultaba absurda y retorcida. Sus posibles palabras en respuesta fueron interrumpidas por la presencia de alguien… alguien extremadamente similar a sí mismo. La sorpresa fue mayúscula a la par que inverosímil. Se trataba de un hombre ancho de hombros un poco más bajo, pero con sus mismas facciones. Solo el tono azul de sus ojos era ligeramente distinto y la estructura un tanto más estilizada. Significativamente menos imponente… Por algún motivo la sensación de que lo había visto alguna vez lo asaltó y no tenía ni idea de por qué.

—Manzana, este es mi sobrino, el heredero del Señorío de Newcastle, Randall Oldcoates.

Sin ninguna formalidad extra, los presentó. Seguía extasiado por ser espectador de la última tortura. Su nuevo verdugo le gustaba mucho y esperaba que no despreciara trabajar para él. De lo contrario, ya buscaría la forma de obligarlo.

—Al igual que yo, odia todo lo que tiene que ver con Escocia. Un detalle divertido teniendo en cuenta que somos los anfitriones de esta celebración en la que hay escoceses invitados, pero la verdad es que todo se trata de una estrategia comercial.

Frente a Randall y sin poder dejar de mirarlo, Kendryck asintió. Randall tampoco podía parar de mirar al verdugo que esa noche había torturado a Lachlan Sinclair, el escocés que había violado a su madre y matado a su padre y a su hermano mellizo. Conocía a todo el mundo en Newcastle. Nunca lo había visto por sus tierras. Pero juraba que lo recordaba de algo.

—Será un honor serviros —dijo Kendryck antes de rodearlo y ascender por las escaleras. Su pecho se encontraba enmudecido ante todas las impresiones que se había llevado a lo largo de la noche, pero que todavía no habían terminado, pues el universo había decidido que tras comprobar con sus propios ojos que su padre estaba vivo, verlo, y empezar sospechar por algún motivo, que tenía un hermano, no era suficiente.

La calamidad lo persiguió hasta el jardín de rosas marchitas en el que se refugió para tomar aire. Lejos de todo el gentío y del lord malévolo. ¿Hasta qué punto era posible que su padre hubiera tenido otro hijo y él nunca lo hubiera sabido? ¿Y por qué este, con los años, no se había dado cuenta de su parecido con el prisionero?

Quería saber por qué su padre tampoco se había pronunciado al respecto. Era obvio que Randall era su hermano. Y también, que ambos eran hijos de Lachlan Sinclair. Eran tan similares y Escocia estaba tanto en sus rasgos, como Inglaterra lo estaba en los suyos. Y mientras él había sido criado por un buen hombre, por su tío, su hermano había sido educado por un monstruo.

Buscando explicaciones en su interior sin encontrar una sola respuesta, Spencer apareció en escena, caminaba lento pero erguido; Kendryck no terminaba de asimilar los duros tragos amargos y la desconcertante sorpresa cuando apareció el pirata sin que aparentara serlo: su indumentaria no era la habitual. Vestía como un noble, actuaba como un noble, mientras a pasos concisos se acercaba hasta donde el highlander permanecía pasmado. Poco en la vida lo hacía impresionaba, pero esto era demasiado. Solo faltaba que en un acto demencial como los que desplegaba Spencer, echara por la borda sus planes que, además, no lograba concretar.

¿Qué demonios hacía ahí el loco que lo apodaba fruta?

—Soy Spencer Oldcoates. Tío paterno del monstruo al que acabas de conocer. Lleva toda la vida enviándome a misiones por toda Escocia intentando encontrarte, fruta. Pero esperé a que fueras un guerrero formado para traerte hasta aquí y que librases esta fortaleza del tarado de mi sobrino.

Kendryck enfureció. Spencer no solo le había mentido y había usado un truco muy sucio para llevarle hasta Newcastle, sino que toda su vida pudo haberse comunicado con cualquier miembro del clan Sinclair para dar la noticia y que su padre pudiera haber sido rescatado. Sin pensárselo dos veces, embistió al anciano, tirándolo al suelo y colocó su puñal en su cuello.

—¿Y te hace digno haber tenido a un hombre veinticinco años preso y siendo torturado, Spencer? —Apretó un poco más el puñal—. ¡Responde!

Kendryck se encontraba tan lleno de furia que no contempló la idea de que podrían sorprenderlo sometiendo a un miembro importante del clan donde él se encontraba para hacer justicia, y que tal vez sus métodos no iban a ser precisamente apreciados. De todas formas, no podía contenerse. Se trataba de su padre. De los terribles actos que cometieron en su contra y que el desequilibrado anciano, parecía tomarlos a la ligera pues en su rostro no se desplegaban otros sentimientos. Lo curioso era que ni siquiera sintió miedo de ponerse al descubierto de esa forma tan descarada.

—¿Y provocar una guerra? La fruta está loca —balbuceó como si le hablara a la nada—. Había que esperar a que mi sobrino estuviese aún más trastornado y debilitado. No olvides que Newcastle lleva siendo objetivo escocés desde hace décadas, su propia paranoia es su punto débil. Lleva preparándose toda la vida para tu visita, ¡y te ha tenido delante y no te ha visto! ¿No crees que eso ha sido maravilloso, fruta?

Para el escocés todo ese embrollo era de todo menos maravilloso. Se sentía hirviendo por dentro. Pero como él era un guerrero educado en la inteligencia, miró hacia ambos lados para cerciorarse que nadie los observaba y al comprobar que no había nadie alrededor, lo presionó un poco más sobre la hierba y solo entonces lo ayudó a colocarse de nuevo en pie de un modo bastante descortés.

—¡Maldición! Podríamos haber hecho algo —Kendryck se recolocó las ropas y Spencer se sacudió el polvo al mismo tiempo que se acarició la garganta. También suspiró hondo, un poco más y lo hubiera matado antes de lograr su cometido—. Mi tío, mi tía... mi otro tío el vikingo... ¡Habríamos hecho todo lo posible para salvar a mi padre con honores! No tendría que haber pasado por esto ni yo tendría que haberme sentido solo toda la vida.

Comenzando a llorar, Kendryck hincó una rodilla y dio un fuerte puñetazo al suelo que hizo que sus nudillos comenzaran a sangrar. En el fondo sabía que, si su tío Nechtan se hubiera enterado del paradero de su hermano, habría habido un gran derramamiento de sangre. Y aunque Kendryck estaba entrenado para aceptar ese tipo de situaciones, también pensaba en los niños que, al igual que él, hubieran perdido a sus progenitores, sin tener tanta suerte de pertenecer a una familia de la nobleza.

Soltó unas cuantas lágrimas llenas de frustración ante la mirada atónita del pirata, o falso pirata. Kendryck no tardó en recomponerse, alzó su enorme altura y se situó a dos palmos de Spencer exigiéndole respuestas; y más le valía hacerlo rápido si no quería acabar muerto detrás de los arbustos que se divisaban más allá.

—¿Por qué mi hermano terminó siendo familiar de Oldcoates? ¿Cuándo nació él?

—Tu madre también era mi sobrina —Spencer giró los ojos como si las noticas que recién daba fueran una estúpida obviedad—. Una joven de diecinueve años que, según mi familia, cometió el error de enamorarse de tu padre. Lamentablemente, un embarazo múltiple era difícil de atender y murió en el parto. Yo quise entregaros a los dos al clan Sinclair. Te juró que lo intenté, estaba oculto, camuflado entre los hombres de tu clan, me conocieron como Jarith; pero Colby no puede tener hijos por sí mismo y con su muerte, el terror se acabaría. ¿Comprendes? Lamentablemente, los hombres de Colby interceptaron a Randall, pero no consiguieron hacerse contigo. Yo te protegí. Tu hermano ha crecido pensando que Lachlan Sinclair violó a su madre, mató a su verdadero padre y a su hermano mellizo.

La garganta de Kendryck, se cerró cuando soltó las siguientes palabras. Se sentía a punto de desfallecer.

—Mi hermano… ¿él no sabe quién es su verdadero padre?... ¿Me estás tratando de decir que mi tío Nechtan siempre estuvo al tanto de que fuimos dos?

Spencer negó.

—Creo... —Un sollozo escapó de los labios de Kendryck, comenzaba a odiar que el desequilibrado que tenía enfrente hiciera tantas pausas para hablar. Presentía que se le estaba acabando el tiempo, pero no movería un paso más hasta descubrir sus orígenes y los de su mellizo—. Creo que en el fondo lo sabe, pero se niega a verlo, está tan convencido de que Lachlan Sinclair dañó a su madre que se niega a aceptar lo evidente… Y sobre lo otro, te aseguró que Nechtan no sabe nada de esto, vosotros nacisteis en una noche de tragedia sangrienta y solo pude proteger a uno de los críos, el cual resultaste ser tú.

Ante las palabras de Spencer, Kendryck se alejó de él como si el hecho de estar cerca lo incendiara por dentro. Aunque debería estar maravillado y feliz con el hecho de que su padre siguiera con vida, no podía soportar la cobardía de Spencer. No cuando había permitido que Oldcoates creyera que tuviera tanto poder sobre ellos, que criara a su hermano como uno de los suyos y que rebajara a su padre a una simple escoria.

En este momento, Spencer le recordaba al laird Fletcher, quién propiciaba el sufrimiento de su gente y apaciguaba su miedo al brindarles la falsa sensación de seguridad. Hubiera preferido que su familia luchara y permaneciera junta en lugar de como lo había hecho. Una simple confesión por parte de «Jarith» habría cambiado toda su vida. Pero también habría causado una terrible guerra. No sabía cómo sentirse.

—Has permitido que mi padre sea visto como un violador por su propio hijo, ¡has permitido que el mismo hombre que lo ha tenido prisionero toda la vida, mancille la mente de mi hermano! ¡¿Y todo para qué?! ¿Para acabar con su legado? Sea cual sea el motivo, no ha valido la pena porque nos ha destruido a todos. Tú me salvaste, pero eso no te hace digno. Entérate que tus acciones posteriores son igual de deplorables. Sigues sirviendo a un monstruo que es conocido por capturar escoceses y alimentar con su carne a sus perros, mi padre muy bien podría preferir estar muerto, mi hermano podría ser igual que Colby. Y yo… yo… yo ni siquiera sé quién soy.

Spencer entró en un estado catatónico ante la cruel pero cierta verborrea dirigida en su contra. Aunque debía reaccionar y prepararse para seguir incrementando la furia del escocés al ver que las venas del rostro, del cuello y de los brazos, cada vez se exaltaban más y más.

—Eres Kendryck Sinclair —le dijo con el rostro oculto tras sus manos—. Hijo del laird Sinclair de Argyll y de la única hija mujer y más preciado tesoro del anterior lord de Newcastle: Hilda Oldcoates. Criado y preparado por Nechtan Sinclair en Caithness para ser el legítimo heredero del Señorío de Newcastle.

Kendryck retrocedió ante la mención de su tío.

Su traición era lo último que necesitaba para desmoronarse.

—Acabas de decirme que Nechtan no sabía nada de esto…

Spencer negó otra vez. Simplemente la situación iba más allá.

—No sabe que tu padre está vivo, ni quién era yo en realidad, hablo de Jarith, fruta, ni de la existencia de tu hermano ya que está enterado. Te lo repito para que no te quede duda. Pero sí supo que Argyll te pertenecía por derecho propio. Si no te lo dijo, probablemente fue porque nunca mostraste intenciones de ser un líder o de buscar venganza. Y eso, Kendryck Sinclair, es exactamente lo que te hace perfecto para esto. Laird de Argyll y de Newcastle, el futuro líder de una Escocia libre.

—¿Qué le va a importar a un inglés eso? ¿Acaso quieres que un highlander gobierne tus tierras?

—Inglés, escocés, irlandés... todo eso da igual... esta isla necesita un líder preparado y humilde.

Tras decir esto, tras hablarle como si estuviera en su derecho de pedirle algo, retrocedió y se internó en la fortaleza. Kendryck lo vio partir como si hubieran clavado un puñal invisible en su pecho. A duras penas logró montarse en su caballo y dirigirse a la posada.

Había visto a su padre.

Lo había torturado.

Había descubierto que tenía un hermano, quién probablemente era tan malo como su tutor, pero, aun así, era de su sangre y que el pirata era su tío abuelo. Le había dicho que esperaba que reclamara un señorío inglés para el que no había sido educado. En todo caso podría ser un laird, pero no un lord inglés. Nunca podría ocupar el puesto que dejaría el hombre que tanto daño le había hecho a las personas que amaba. Hombre que pretendía matar.

Al volver a la posada, sin embargo, todo su cuerpo temblaba y se llevó otra impresión al encontrar a Lorna esperándolo en su habitación. Esta se dio la vuelta hacia él al sentir su presencia, se encontraba contemplando la fortaleza.

—Kendryck…

—Lorna…

Sin detenerse si quiera a pensar en por qué lo había seguido o cómo lo había encontrado en una ciudad que les era desconocida a ambos, se fundieron en un profundo abrazo en el que ella entendió, sin palabras, que el guerrero se encontraba roto y desconsolado.

Y Lorna necesitaba hacer lo que se le daba mejor.

Sanarlo.

Capítulo Quince

Aunque Lorna no tenía más experiencia con los hombres de la que había vivido con Kendryck, supo que esta vez era diferente a todas las demás en el momento en el que el guerrero dejó de abrazarla para inclinar la cabeza hacia ella y besarla con profunda veneración. Su hombre la necesitaba y ella a él. Entre caricias lejos de la desesperación entre quienes se ansían con locura, Lorna se deshizo del nudo de su capa y la dejó caer al suelo arremolinada a sus pies. Luego alzó los brazos para que fuera Kendryck quién la liberara de su vestido y se quitó las botas con sus propios pies mientras ella lo desnudaba. Una vez se encontraron en la cama, se dejó hacer mientras el highlander recorría cada centímetro de su piel con sus labios.

En su mundo, el cual se estaba desmoronando debido a las mentiras, la sanadora a la que adoraba con sus manos y sus labios era lo único seguro que tenía. Lorna, quien lo había visto galopar en la distancia cuando se retiró del castillo del rey, la que había sabido que algo malo había sucedido apenas lo había visto.

Pero ese no era el momento para hablar, sino para decirse sin palabras lo que cada uno de los dos sentía. Era el lenguaje de los toques y caricias lo importante en aquellos aposentos. Todo en Kendryck ardió cuando permitió que su ninfa le devolviera el favor, adorando de igual manera cada centímetro de su cuerpo con sus labios, incluyendo su miembro. Siseó entre dientes al sentir su lengua sobre su sensible masculinidad, pero no la detuvo hasta que esta hubo saciado su curiosidad acerca de su sabor. Una vez se encontró ante ella, juntó sus labios sobre los suyos mientras la recostaba suavemente contra el colchón y se perdió en sus ojos a la par que su mano viajó para situarse en el punto en el que se conectaban. Tomando sus pliegues entre sus dedos, los abrió y se adentró en ella suave, pero profundamente. Inició un bombeo constante y repetitivo, pero no dejó de besarla en ningún momento, hinchando sus labios, y Lorna no apartó las manos de su espalda enredando sus piernas alrededor de su cadera.

Ambos culminaron al mismo tiempo en una conexión total y absoluta, como si estuvieran sincronizados. Se giró para que ella reposara encima de él y los cubrió con una confortable manta de piel. Mientras trazaba círculos con sus dedos en la piel del brazo de su amante, Kendryck le habló de todo lo que había descubierto, al mismo tiempo que presionaba sus labios contra la cima de su cabeza. No quería dejar de sentirla, sin embargo, tampoco le dijo que la amaba porque no se creía en la capacidad de soportar más emociones intensas esa noche, pero lo haría tan pronto como surgiera la oportunidad perfecta. Esa promesa surgió en su pecho para sí mismo y como que se llamaba Kendryck, que la iba a cumplir.

Y no solo eso, tan pronto como tuviera a su padre consigo y hubiera resuelto el lío en el que Spencer y Oldcoates los habían metido a él, a su padre y a su hermano, se casaría con su ninfa. De eso no había duda.

Cuando terminó de resumirle lo que había sucedido, Lorna lo miró con la frente arrugada. Sus mejillas estaban pálidas. No podía creer lo que le decía.

—Mi madre… ella presenció tu nacimiento... Nunca supe que fueron dos bebés.

Kendryck asintió.

—Sé que nunca me lo habrías ocultado. No dudé de ti, ninfa.

—Jamás... yo te amo. Y pienso que es tu oportunidad para ocupar el lugar que te mereces.

—Yo solo quiero volver a casa, con mi padre y contigo. Mi hermano puede hacer lo que quiera con su vida de mentira.

Kendryck no pudo evitar el impulso de besarla otra vez, muchas veces, estaría haciéndolo toda la vida, aun sabiendo que había interrumpido sus palabras.

Lorna, sin embargo, no se dejó llevar por ello y lo apartó para decirle lo que tenía atravesado en su pecho.

—¿Por qué elegiste ese lugar de todo Argyll, para atar a Spencer si no se encontraba tan cerca de la fortaleza del laird?

Kendryck frunció el ceño.

—No lo sé, solo me dirigí ahí y…

—A pesar de que viajaste a Argyll algunas veces, ¿cómo pudiste encontrarlo tan rápido entrada la noche? —Kendryck se preocupó al ver las lágrimas descendiendo por sus mejillas—. ¿Su localización en un bosque en el que llevabas años sin estar, highlander?

—No lo sé, Lorna —respondió con voz ronca—. No lo sé, pero lo que sea que haya sido… lo agradezco. Me llevó a ti y doy las gracias por ello.

Lorna negó.

—Kendryck. Viniste a mí porque nuestros destinos están entrelazados. —Tragó mientras lo veía—. Las casualidades no existen. Estás destinado a esto. Lo llevas deseando toda tu vida, algo te impulsó a marcharte de Caithness... era la voz del porvenir.

—Lorna…

—Estabas obligado a cruzarte con esta bruja —Lorna se incorporó para separarse un poco de la bruma que oprimía su alma—. Yo te di la fuerza que necesitabas para culminar tu misión y reclamar lo que es tuyo.

—No eres una bruja —le dijo cuando los hombros de esta se hundieron, estrechándola con fuerza contra sí, no quería separase de ella un solo milímetro—. Eres una sanadora. La mujer que me salvó más de una vez. No te menosprecies así.

Lorna se dejó abrazar por él bajo la penumbra de la luz de la luna y de las velas, pero continuó negando vehementemente con la cabeza.

—Soy una bruja, Kendryck Sinclair, te guste o no. La prueba de ello es que aún estés conmigo —le dijo con plena convicción, con su mentón en alto—. Y por primera vez desde que tengo memoria no me siento avergonzada de ello. Fue la herencia de mi madre y de mi padre, la caótica unión de sus sangres lo que me llevó a ti. No me arrepiento de haber nacido y crecido para que se cumpliera nuestro destino. Al igual que tú te dejaste llevar al ser conducido hasta mí, ahora que he estado fuera de Argyll me doy cuenta de que no es tan malo como parece. Si no me fui de ahí antes, fue por ti. —Kendryck se quedó sin aliento cuando se giró hacia él y tomó su rostro entre sus manos, sentir su cuerpo desnudo era gloria y paz—. Pasé toda mi vida en esa cabaña esperándote. Todo lo que he vivido y aprendido hasta entonces ha tenido un solo motivo… tú, Kendryck Sinclair. No solo somos una parada en el camino del otro. —Lo besó, atrapó sus labios con coraje envueltos en amor y adoración. En absoluto se cansaría de esa mujer que jugueteaba con su lengua para luego dejarlo con ganas de continuar porque parecía que necesitaba decirle más—. Tú eres mi destino, sea donde sea que el tuyo nos lleve, highlander. Soy tuya. Y todo esto es nuestro.

Tras varios minutos sin reaccionar, Kendryck le devolvió el beso mientras volvía a posicionarse sobre ella para continuar haciéndole el amor por lo que restaba de noche, impresionándose con la verdad que recorría su pecho. Sanadora, bruja, cristiana o pagana, no le importaba cuáles fueran sus creencias siempre y cuando tuviera un espacio en sí misma para creer en él como él creía en ella.

Porque eso era lo que la diferenciaba de todas las otras que hubiera conocido. Junto a Lorna se sentía pequeño e insignificante a pesar de que le triplicaba en tamaño. Pero el amor por ella era tan enorme en su pecho, que con solo eso podía engrandecerse ante las circunstancias. Cuando cayó dormido a su lado, Lorna se percató de su propia importancia en la misión. Kendryck jugaba una carta que Colby Oldcoates desconocía: ella misma.

Tras asegurarse de que Kendryck dormía plácidamente a su lado, tomó sus ropas y se vistió antes de romper su corazón al abandonarlo. Sin mirar atrás, salió de la posada a hurtadillas y montó su caballo. Tras galopar durante unos veinte minutos de manera suave, pues no quería alertar a nadie antes de que estuviera lo suficientemente cerca, se detuvo a las afueras de la fortaleza y desmontó su caballo. Apenas la vieron, los ingleses en la puerta la apuntaron con sus espadas.

Era evidente que no era uno de ellos.

—Atrás —la amenazaron—. ¿Quién osa acercarse a la propiedad del lord sin ningún tipo de invitación?

—Mi nombre es Lorna —dijo con la barbilla alzada, su acento escocés tan innegable como la fuerza en su tono de voz—. Decidle a Oldcoates que una vieja amiga de los bosques de Argyll ha venido a por él.

Tras dedicarse una mirada de recelo entre ellos, estos hicieron exactamente lo que la mujer les decía. Sus ojos negros eran profundos e intensos. Si lo que sospechaban era cierto, la hija de la bruja que no pudo salvar a lady Hilda se encontraba en sus puertas y su señor estaría interesado en verla.

Mientras esperaba a que los guardias volvieran por ella, le echó un vistazo a la posada como si todavía fuera capaz de verla en la lejanía y sus rodillas temblaron ante la idea de que Kendryck pasara por lo mismo que ella cuando la dejó en la cabaña. Cuando ella se sintió abandonada y usada. Entendió porque lo hizo entonces, y también cuando permitió que prácticamente lo echara del castillo de Edenesburg pese a no tener ningún derecho a ello. Porque lo amaba y quería mantenerlo seguro.

Al igual que él lo hacía, aunque no se lo dijera.

Una vez los guardias volvieron junto al que supuso que era el hermano de Kendryck, Randall, pues era una versión más estilizada de él, se dejó guiar por ellos a lo largo y ancho del castillo con las manos atadas tras su espalda. Por suerte no se deshicieron de su bolso, dónde llevaba todo lo que necesitaba.

Ella podía ser una bruja, pero Kendryck no era un asesino y ella se iba a encargar de remediarlo.

No iniciaría su camino como líder derramando sangre. Si aspiraba un título inglés, necesitaba el amor de su pueblo, no su odio. Debía ser mejor que laird Fletcher y más inteligente que lord Oldcoates.

—Cuidado —gruñó Randall cuando se tropezó con un escalón perdida en sus pensamientos, impidiendo que se cayera al colocar sus manos sobre sus hombros. Sus ojos se llenaron de lágrimas que se esforzó por no derramar al darse cuenta de lo similares que sonaban las voces de él y de Kendryck a pesar de haber crecido en sitios diferentes. Se habían perdido toda una vida juntos, y eso no era lo más triste, sino que el alma de Randall probablemente estaba envenenada sin remedio—. No queremos que te rompas el cráneo antes de que el lord de Newcastle decida si le eres útil o no.

Lord de Newcastle.

La manera en la que lo llamaba no pasó desapercibida para Lorna. A pesar de que había sido criado por el hombre, no lo llamaba abiertamente tío, lo que le decía que, en el fondo de su corazón, Randall sabía que Lachlan Sinclair no era tan malo como le decían. Quizá se equivocaba… quizá no, pero ella era lo suficientemente intuitiva.

A pesar de que este tampoco se hubiera defendido.

Ahora veía de dónde Kendryck había heredado el truco de dejar pensar a las personas lo peor de él.

—Bruja —le dijo quién supuso que era el lord una vez llegaron al salón que empleaba como despacho de asuntos importantes, dónde se encontraba sorpresivamente listo para recibirla a pesar de que era de madrugada: todos en la fortaleza se veían como si estuvieran listos para recibir un ataque—. ¿A qué debo este honor?

Lorna se esforzó por ocultar tanto la sorpresa como el asco que le produjo su cercanía cuando se inclinó sobre su mano para besarla. Oldcoates estaba tan complacido con su presencia, que echó a los hombres que la habían traído con él, pero no a su sobrino. Había conocido a la madre de la joven que estaba frente a él y se percató de que eran como dos gotas de agua.

Su muerte había sido una decepción, el propio Colby Oldcoates había querido ir a su cabaña en Argyll para que lo ayudara con sus problemas para concebir. Pese a sus múltiples intentos, nunca había podido embarazar a una mujer y con esto no se refería a que lo hubiera intentado con su esposa, sino con sus amantes.

A quién más había amado había sido a su hermana pequeña; y había hecho hasta lo imposible por rescatarla del matrimonio con el escocés, pero esta solo lo había rechazado una y otra vez, alegando que era feliz junto a su esposo. Tras su muerte, Colby no paró de llorar hasta que se dio cuenta de que lo único que le causaría satisfacción sería la venganza hacia Lachlan Sinclair.

Destruir a su pueblo y sus gentes a través del laird Fletcher. Despojarlo de su hijo.

Nadie pudo imaginar que serían dos y eso, fue el detonante de todo. Cuando nacieron y le llegó la noticia quiso enloquecer, habría querido quedarse con ambos, entrenarlos y después elegir entre ellos quién lo sucedería.

Al final tuvo que conformarse con criar a uno como si fuera el suyo propio y vivir con el temor de que, el que educaba Nechtan, un día fuera en su búsqueda. Por eso él quiso llevar la ventaja y encomendar a su tío Spencer la retorcida encomienda.

Sin dejar de conseguir que el criado como su sucesor, odiase a su propio padre.

Ahora, de cierta forma, no había nada que lo emocionara salvo la idea de asesinar de una vez por todas a Kendryck Sinclair delante de su progenitor. Tras veinticinco años disfrutando de ella, su venganza había sido plena. O al menos así había pensado hasta que sus hombres le dijeron que la pequeña hija de la bruja que no había podido salvar a Hilda había venido a visitarlo.

Conocía el poder de su madre.

Ella podía darle lo que más deseaba.

Un heredero.

Incluso podría matar también al propio Randall delante de su padre y de su hermano de ser posible.

Al ver genuino anhelo en sus ojos después de que él mismo cortara las cuerdas que mantenían atadas sus manos, Lorna sonrió.

—Lord de Newcastle —le dijo mientras se inclinaba hacia él con una reverencia, para la confusión de Randall.

Este esperaba que Colby quisiera agradecer a la pequeña chica los intentos de su madre por salvar la vida de Hilda y por haber conseguido que él mismo naciera. Pero, por lo visto, Oldcoates quería algo de ella. Haciéndose a un lado, pero sin resignarse a abandonar la habitación debido a su curiosidad, Randall permaneció en segundo plano durante el intercambio. Su presencia ahí, sin embargo, era todo lo que Lorna necesitaba.

—¿Cuál es tu nombre, bruja?

—Lorna —respondió ella—, de Argyll. Me dirigí aquí una vez Kendryck Sinclair asesinó a mi laird. Quería usarme, pero no se lo permití. Hui. Sin embargo, eso me hizo quedar como una traidora.

Ante la mención de Kendryck, los dos hombres en la habitación se tensaron. Randall cada vez tenía más claro que tenía un hermano, sospechaba que el verdugo volvería a aparecer y reclamaría su herencia. Juraba que aquel individuo que tanto se le parecía no estuvo en las mazmorras por casualidad. Que no podría permitirle quitarle lo que le correspondía y que tendría que matarlo, de acuerdo con lo que le había dicho Oldcoates mientras crecía, por lo que desde niño había rezado para que eso no sucediera. No quería odiar a otro miembro de su familia. Ya tenía suficiente detestando a su tío por cómo trataba a sus vasallos y llorando desde bien pequeño la falta de su madre y de su supuesto padre asesinado.

—¿Y Kendryck Sinclair te dejó con vida? —le preguntó Oldcoates, reticente a creer que un guerrero de su talla se conformara con una negativa como respuesta, empezando a sospechar.

—Esa no es la pregunta, lord, la pregunta es si yo lo dejé ir con vida a él —respondió Lorna, su voz sonó sorpresivamente creíble y maliciosa a pesar de que no era buena mintiendo. Suponía que tenía más de su madre de lo que pensaba. Ella continuó hablando mientras miraba atentamente a Randall, evaluó sus reacciones, pues estas le dirían más de lo que cualquiera lo haría. Tras meter la mano en su bolso, sacó un mechón de la larga melena de Kendryck como prueba, el cual había tomado como recuerdo de aquella vez que se lo cortó en el interior de su cabaña—. Y la respuesta es no. Puedes comprobar que su pelo es del mismo color y tacto que el de su hermano Randall.

Randall terminó de confirmar sus sospechas con aquel testimonio, la bruja no podía estar mintiendo, su madre había presenciado su nacimiento, nadie más que ella podría probar que de verdad tenía un hermano vivo hasta hace un tiempo y no muerto junto con sus padres como le hicieron creer. La pregunta era ¿Por qué? Pero lo que de verdad le impresionó fue saber que su hermano había sido un noble escocés, ¿acaso tenía que ver con el prisionero de su tío? ¿Acaso Lachlan Sinclair era... tal y como se había llegado a plantear...? Se quitó la idea de la cabeza rápidamente. Hermano o no, ya no tendría que quitarlo de en medio, ya la bruja había hecho el trabajo por él y no sabía cómo sentirse al respecto. Paradójicamente pensaba que nadie más había tenido el derecho de poner sus manos sobre su sangre. Que su supuesto hermano se hubiera criado en un entorno más feliz lo llenó de angustia, de celos, también estaba resentido con Kendryck debido a ello, pero eso no significaba que no le doliera su potencial muerte, de ahí la mezcla de sentimientos que lo albergaban en ese momento.

Lorna tomó una honda bocanada de aire al ver el profundo dolor en la mirada de Randall. Afortunadamente, Oldcoates se interpuso entre ellos antes de que la alcanzara. Estrechó a la bruja, de cuya palabra no dudaba, en agradecimiento, finalmente, lo había librado del mal que siempre había temido.

—Muchas gracias, bruja, ¿qué puedo hacer para pagártelo?

—Permitirme concederte lo que más deseas en este mundo.

Lorna había sido deseada por varios hombres antes, hombres que sabía que no la tomarían en serio como mujer, no para casarse con ella, por lo que tenía conocimiento sobre cómo manipularlos. Al ver genuino deseo en los ojos de Oldcoates, sin embargo, se dio cuenta de lo que este deseaba: a ella.

—Quiero un hijo, bruja, y tú vas a dármelo.

Randall dio un traspié: ¿había aguantado al diablo de su tío para nada? ¿De qué le servía entonces la muerte de su hermano si la bruja llegaba a quitarle lo único que siempre lo mantuvo al lado de un ser tan despreciable como Colby?

Por un momento, mientras ellos acordaban una relación, se sintió igual de despreciable que su tío. Por más que rechazara sus métodos, él no parecía ser menos escoria que él al tener como única meta el liderazgo de las tierras.

Tras asentir tragándose las ganas de vomitar, Lorna se dirigió a la mesa más cercana y sacó un frasco con kava, una especie de sedante, junto con algunos hongos que ella misma cosechaba en su cabaña que eran reconocidos por sus efectos alucinógenos. Tras preparar la mezcla en un vaso de madera que encontró cerca de una jarra de vino, se quitó la capa, amplió el escote de su vestido y se dio la vuelta para acercarse a Oldcoates con el vaso tendido, el cual aceptó con una sonrisa.

—Esto hará que estés listo para mí toda la noche. Este brebaje, además, conseguirá llenarte de fertilidad. Fortalecerá tus semillas, milord.

Sin considerar las consecuencias que esto le podría traer, feliz con la idea de tener a la bruja en su poder, Oldcoates tomó la bebida sin pensárselo dos veces.

Randall no intentó detenerlo a pesar de que algo le decía que las intenciones de la bruja no eran tan simples como obtener su simple protección. A él no le interesaba su tío. Si no lo había matado antes, era porque no se sentía preparado para lidiar con una revuelta entre los que eran leales o no, pero no negaba que había estado tentado a hacerlo en un par de ocasiones. Como, por ejemplo, cuando trataba mal a los aldeanos y abusaba inhumanamente de sus esclavos. Sus mazmorras siempre estaban llenas.

Su odio se incrementó al ver la desfachatez de su tío por conseguir a toda costa un hijo, por su poca consideración al tenerlo ahí parado viéndolo negociar con la bruja que decía haberse deshecho de un hermano que él tenía por muerto. Y eso no era lo peor. Se odiaba a sí mismo por haberse sentido ciertamente aliviado, en principio, por la misma razón: la muerte de sangre de su sangre.

—¿Ahora… ahora qué haré? —dijo Oldcoates, tambaleándose sobre sus pies, lo que finalmente hizo que Lorna retrocediera y Randall avanzara hacia ellos—. ¿Qué me has hecho, bruja? —exclamó llevándose las manos al rostro con desesperación—. ¡No puedo ver!

Randall miró de él a ella con curiosidad. Era la mujer más lista y arriesgada que jamás habría imaginado tener enfrente.

Lorna sonrió internamente al no ver molestia en sus ojos.

—A menos que le digas la verdad a Randall sobre Lachlan, te quedarás ciego para siempre, si sobrevives… sigo decidiendo si debes morir o no —le dijo suavemente, a lo que Oldcoates extendió las manos para intentar alcanzarla, pero solo consiguió tropezarse y caer al suelo haciéndose daño en la frente.

Tras tomar un hierro ardiendo de la chimenea, Lorna lo presionó contra su pierna con fuerza y lo quemó sin que Randall hiciera absolutamente nada para defenderlo de las garras de la bruja con cara de ángel y cabellos rojos como el fuego, que saltaba de un lado a otro maniobrando su artilugio. Oldcoates aulló, fue entonces cuando Randall se adelantó para separarlos, pero no porque estuviera del lado de Oldcoates, sino porque temía que este llamara la atención de sus guardias—. ¡Dile la verdad!

—Nunca —siseó Oldcoates—. ¡Lachlan Sinclair es un violador!

—¡Dile la verdad! —volvió a gritar Lorna al conseguir escapar de los brazos de Randall, nuevamente con el hierro en la mano, subiendo tanto de tono de voz que este sintió todo a su alrededor estremecerse, también cada vello de su cuerpo erizarse. No cabía duda, era una bruja poderosa que bien había podido matar a su mellizo—. ¡Díselo ya!

Debido a que nada la retenía, presionó el hierro nuevamente contra la cadera del hombre que se retorcía de dolor en el suelo. Oldcoates gritó al sentir el dolor y desfalleció poco a poco a causa de la debilidad de su cuerpo. Ya apenas podía moverse. Sentía cómo este, a cada segundo, se iba apagando. Iba a morir ciego y carbonizado.

—¡Lachlan Sinclair no es un violador! ¡Es tu padre! ¡Criarte ha sido mi venganza hacia él! ¡Tú madre lo amó como no pudo amar a su propia familia y lo eligió a él!

Tras el tenso silencio que vino después de su agónica revelación y la risa que externó Lorna con cierto toque de locura, supo que sus palabras no lo habían salvado y que definitivamente iba a morir. Torturado, sufriendo más del terrible dolor físico que por el momento ya lo consumía. Randall, sin necesitar escuchar más, sin siquiera haber despegado sus labios para exigir más explicaciones, con todo su cuerpo temblando debido a que la confesión de Oldcoates era tan poderosa para él como la verdad sobre su propio padre, tomó su espada y la clavó en la garganta del asqueroso verdugo, echando a Lorna a un lado.

Lorna, una vez fue salpicada con la sangre del hombre que tanto daño le había causado a Kendryck y a su familia, soltó un suspiro de alivio. Se había acabado. Oldcoates había muerto a manos de su propia creación. De aquel a quien quiso hacer a su forma.

Randall se echó hacia atrás, la conmoción inundándolo. Lorna se dirigió a él y tomó su rostro entre sus manos. Era tan parecido a Kendryck, que no pudo evitar sonreírle, intentar calmar sus ímpetus. Deseaba llenarlo de paz.

—¡Tu padre! —le recordó sin quitar sus delicadas manos de alrededor de sus mejillas—. Debemos sacar a tu padre de aquí. Eres el único que puede hacerlo sin levantar sospechas.

Aunque Randall parecía consumirse en un trance de confusión, en realidad se sentía liberado. Tras obtener un asentimiento de su parte, buscaron salir del salón pasando desapercibidos.

Lorna caminó a su lado alrededor de la fortaleza, en realidad, un par de pasos por detrás, debían seguir una pantomima. Fueron hasta la parte posterior del castillo con un Randall que apenas podía mantenerse en pie debido a toda la conmoción. No sería fácil superar que él mismo, en ocasiones, había llegado a hacer daño a su padre en aquellas mazmorras de las que se disponían a liberarlo. Todo por culpa de su desgraciado tío, a las historias que le habían contado sobre él. Cuando este lo vio después de que le soltara las cadenas, su corazón comenzó a latir en el interior de su pecho.

Después de veinticinco años, el día por fin había llegado.

—¿Por fin te has dado cuenta, hijo? —le preguntó, ningún tipo de resentimiento en su voz, lo que hizo sentir aún peor a Randall.

Lachlan al poco tiempo de ser cautivo había sido informado de todo por parte de Colby. De la existencia de sus dos hijos, de los planes que tenía para ellos. Algo que irremediablemente había asumido a golpes y tratos inhumanos, bajo la amenaza de acabar con toda su estirpe si en algún momento se le iba la lengua.

—Sí —respondió él con la vergüenza inundándolo—. Lamento no haberlo hecho antes, de no haber sabido que todo lo que se decía de ti era falso, pero… —Sus ojos se llenaron anegaron de lágrimas, jamás podría compensarlo, no obstante, intentó decirle aquello que su alma le dictó—: Lo sabía en mi corazón. Por eso te detesté cada vez que bajaba a visitarte y no me hablabas. Quise muchas veces escucharte, defenderte, alzar la voz. Por ti, por la memoria de mi madre, por mí y por mi hermano.

—No hay nada que perdonar, hijo —le dijo, estrechándolo en sus brazos con toda la fuerza que pudo conseguir—. El que no te hayas convertido en alguien como él es suficiente para mí.

Eso fue la estocada de gracia. No hacía mucho, ese mismo amanecer incluso, había pensado en formas de deshacerse de su hermano para que no viniera a usurparle nada. Luego había sentido alivio de no tener que matarlo y a la vez enfado de que alguien lo hiciera por él. Su mente contrariada no era más que el modo en que había sido alimentada por veinticinco años consecutivos, pero arrepentirse no era suficiente, en su pecado llevaría la penitencia de no poder decirle todos aquellos sentimientos a su otra mitad. A quien ahora sabía que se llamaba Kendryck.

A pesar de que no estaba seguro de que lo que dijera compensara todos los años que le había dado la espalda, Randall asintió

—Debemos darnos prisa —Lorna tenía dos preocupaciones en mente. Y una de ellas era que Kendryck saliera a buscarla y lo más probable era que el primer lugar donde lo hiciera sería ahí.

—¿Quién eres? Me parece que te conozco —Lachlan inquirió dubitativo, pero de igual forma se dejó ayudar por Lorna.

Salían de las mazmorras sin alternar más palabras. Los demás presos generaban alboroto todo el tiempo, sobre todo cuando uno de ellos era sacado del lugar, fuera vivo o muerto. Al momento en que uno de los guardias quiso cuestionar a Randall sobre esa acción, se limitó a decirle que se dirigía a cumplir deseos del lord, los cuales correrían a cargo de la bruja. Fue el momento exacto donde Lachlan comprendió que podría tratarse de la hija de la bruja de las que alguna vez habían sido sus tierras.

Como si todas sus dudas y remordimientos no fueran suficientes, Randall, tenía sentimientos encontrados contra la propia Lorna. Había matado a su hermano, pero también había tenido el valor de actuar en contra de Colby sin que se diera por enterado del motivo. Eso al final no le importaba, lo que sí, era que no quería pensar que su hermano hubiera sido un noble guerrero miserable. Para eso ya estaba él. No quería ser consciente de que pudo abusar de la joven que ahora los ayudaba ni tampoco tener que darle a su padre esa cruel noticia.

Esquivando guardias y adeptos del difunto lord, llegaron a la salida trasera del castillo y una vez en el exterior, Lachlan contrajo el ceño cuando vio que no había ningún caballo para él, y no pensaba dejarlo atrás.

—Randall… —Su hijo negó, retrocediendo. Se veía atormentado. Destrozado—. Solo hay una manera en la que podemos resolver esto sin que la Corona Inglesa vaya contra nosotros, debo intuir que has matado a Oldcoates —le dijo—. Y eso es si lo defiendo de sus agresores y si estos me vencen. Mátame, diles que yo escapé y lo asesiné.

—Ni hablar, padre. Esto lo resolveré yo, huye, vuelve con tu clan. Cuando te enteres que me han proclamado lord y las aguas se hayan calmado, búscame… Y tú, pelirroja, tú que quedas conmigo.

A pesar de que ambos querían protestar, no pudieron. Randall golpeó a la yegua de Lorna y esta salió desbocada a través de Newcastle.

Randall llevó consigo a rastras a Lorna hasta su habitación y ahí la encerró mientras decidía qué hacer con ella. Lorna no supo cómo oponer resistencia, quiso defenderse, pero a la vez no llamar la atención de la gente que se topaba con ellos dentro del castillo.

Una vez la tuvo reducida en sus aposentos y atada con cuerdas a muros de piedra, ordenó a sus hombres liberar a los prisioneros que no hubieran cometido un crimen comprobable de las mazmorras. Se sentó en uno de los escalones de acceso al gran salón en el que se había llevado a cabo la celebración de su cumpleaños a esperar la hecatombe que el asesinato de su tío iba a despertar.

* * *

Unas horas después

Todos sabían que Oldcoates había muerto, solo que no a manos de Randall, sino que pensaban que había sido obra de la bruja. Los hombres de Colby acataban las órdenes del nuevo lord de Newcastle, de Randall Oldcoates.

O mejor no.

Era Randall Sinclair, hijo de Lachlan Sinclair, un laird por elección del pueblo, y Hilda Oldcoates, la inglesa con corazón escocés.

Su hermano era Kendryck Sinclair y él seguía ignorando que estaba vivo, que contaba con el amor y la colaboración de una bruja y los principios y valores de los cuales él parecía no gozar.

—Por fin te has dado cuenta, pequeño. —Sus pensamientos fueron interrumpidos por Spencer, su tío abuelo.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? Debería matarte...

—Por Escocia. Lo hice por Escocia. Porque tu madre no quería ver más muertes de la gente que tan bien la acogió.

Ante lo evidente, no pudo evitar hacer una mueca y aceptar el vaso de vino que Spencer le tendió.

Randall suspiró.

Había demasiados secretos en su familia.

—La otra fruta llegará pronto —le dijo tranquilamente. Se había enterado de que tenía a Lorna cautiva en su habitación y lo que eso podía suponer. Spencer estaba un tanto trastornado… solo un poco.

Al final de cuentas, él ya había logrado su cometido y paseaba por el castillo sin la presencia de su sobrino ahí, ni en el mundo.

Ante las palabras del anciano sonrió. Por momentos pensaba que Spencer no podía hilar una palabra con otra. Separó los labios para preguntarle a quién más se refería, puesto que a él le decía así por su insaciable antojo por las manzanas. Sin embargo, no hubo oportunidad, la manera en la que las puertas se abrieron de par en par hizo que desviara su atención a ellas. Kendryck estaba atravesando el salón a grandes zancadas con su arco en una digna y magistral posición para atacar.

Era el primer hombre del cual Randall recordaba haberse sentido aterrorizado. Era su hermano, tenía que serlo. Su hermano no estaba muerto. Esa condenada bruja…

—¿Dónde está? —dijo Kendrick con un rugido.

Había despertado esa mañana buscando con su brazo el calor del cuerpo de Lorna, pero al abrir los ojos y descubrir que no estaba, se vistió a toda prisa para salir en su búsqueda y se encontró con que en todo el lugar se rumoreaba la muerte del lord a manos de una bruja. Su bruja. Lorna, su ninfa. Sintiéndose desfallecer, volvió a su habitación con un cesto repleto de manzanas, tenía que pensar en un modo de rescatarla de las manos de su hermano. El nuevo lord. Contarle la verdad y que dejara libre al padre de ambos. Pero como no sabía contra qué ni quién en realidad se iba a enfrentar, no escatimaría sus conductas por unas precisamente cordiales.

Una flecha salió disparada atravesándole algo de tela que sobresalía de la ropa a la altura del brazo izquierdo. Puntería desviada con notable intención. Y, al igual que como había en esos precisos segundos, fue a tomarlo por el cuello cuando llegó a él y lo alzó en el aire como si fuera un niño.

—Estás loco… —siseó sin ocultar su acento escocés, el cual Randall empezaba a envidiar—, si crees que voy a actuar en tu contra o matarte después de lo que hemos pasado. —Temblando, lo bajó al suelo y Kendryck esperó oírlo decir algo más.

—He liberado a nuestro padre.

Ante los hombres que llegaban a defender a su lord, Randall ordenó que los dejaran solos y Spencer tomó asiento en la piedra a gozar del espectáculo de sus frutas.

Kendryck inspiró con cierto alivio, pero aún quedaba ella… Después se encargaría de localizar el paradero de su padre.

—Lorna… Cómo te hayas atrevido a tocarle un pelo, declárate hombre muerto.

—Debe recibir un castigo y lo tendrá. No te niego que ha sido de gran ayuda para enterarme de la verdad, digamos que colaboró para hacerme con la nueva posición que desde hace un poco ostento, pero… Mis hombres no me respetarán si queda impune...

—Me la entregas ahora o serás el lord con menos trayectoria de toda Inglaterra —Kendryck no soportaba ni un minuto más sin saber sobre las condiciones en que se encontraba su amada y pasaría por encima del mismísimo rey de ser necesario.

Su voz era atronadora, tanto, que Randall no soportó sentirse menospreciado. No permitiría que nadie, ni su hermano resucitado de la nada, viniera a humillarle en sus propios dominios.

Un par de moles rodaron por los escalones dándose golpes a diestro y siniestro. Eran tan similares que casi no podía advertirse a quién correspondían los brazos y las piernas enzarzadas. Spencer aprovechó el preludio para ir a buscar el motivo de la pelea entre un par de hermanos que no tenían un reencuentro digno de pasar a la posteridad.

Lorna, aguardando junto a Spencer, se apoyó en la entrada a observar al par de hermanos intentar controlar sus respiraciones. Estaban ensangrentados, pero no era nada de gravedad. Por las miradas que ella y Kendryck se entregaron al ambos advertir su presencia, Randall pudo suponer que eran más que amo y servidora. Como si pudiera sentir sus ojos en ella, Kendryck la ocultó con su cuerpo, un gesto posesivo que no pasó por alto.

—Condenada bruja —siseo Randall y al instante se arrepintió. Como siguiera por ese camino su hermano cumpliría su amenaza de despellejarlo vivo.

Kendryck, una vez se cercioró de que su hermano cerraría la boca y que no iría en contra de ninguno de los dos, tomó la cara de su ninfa para besarla por breves instantes. Se había sentido desfallecer con solo imaginar perderla. Porque todo el mal por el que hubiera pasado habría sido culpa suya. Ya ajustaría cuentas con ella de otro modo y en la intimidad que les proporcionara una cama.

En esos momentos, Lachlan Sinclair sorprendió a sus dos hijos en manos de un par de hombres.

—Este no fue liberado, lord —pronunció uno de ellos con evidente tono de victoria—. Debió escapar de alguna forma y aquí lo tienes.

Con instrucciones precisas, Randall pidió al par de hombres mantenerse al margen y acto seguido, Kendryck cayó arrodillado a los pies de su padre implorando perdón. Perdón por no ser él quién hubiera logrado regalarle la libertad y de que sus manos le hubieran hecho daño la noche anterior.

Lachlan, que aún no lograba reunir fuerzas para nada pues, los hombres al capturarlo apenas unos kilómetros cerca de salir de los dominios de Newcastle, le habían proporcionado una paliza, se derrumbó en el suelo junto a su hijo que suplicaba con vehemencia.

Cauteloso, Randall se acercó a ellos y después de buscar aprobación en los ojos de la condenada bruja, rodeó con sus brazos a los miembros de su familia que sufrían rotos, cada uno por sus propias culpas.

—Padre, ¿por qué lo permitiste? —quiso saber Kendryck entre lágrimas no controladas.

—Lo hice por Escocia. Por mi hermano Nechtan y mi familia. No hubieran sobrevivido a una guerra. Yo debía vivir, Kendryck, aunque fuera en la miseria.

—Por no llevar a tus hombres a la muerte, padre. Eres tan sabio como siempre supe que eras. Nunca perdí la esperanza de llegar a conocerte —susurró Kendryck no del todo conforme, pero permitiendo que su corazón se llenara de gozo al saber que todo el dolor, por fin, llegaba a su término.

—Y yo nunca podré perdonarme el haber estado tan ciego —dijo Randall y carraspeo para anunciar la peor decisión de su vida—: Yo te reto a un duelo, Kendryck Sinclair, si me vences, esta fortaleza y estos hombres serán tuyos y de Escocia.

—El que te sientas de esa manera solo confirma lo que ya todos saben, menos tú, —le dijo Kendryck en voz baja para que solo él pudiese escucharlo—. Un escocés, hermano. Un miembro de nuestro clan. Ya hemos dado un espectáculo lo suficientemente creíble. Por favor, no me hagas a mí vivir con la vergüenza de haberte matado.

Al ver la sinceridad en la expresión de su hermano y la ausencia de odio pese a que tenía todas las razones para aborrecerlo por permitir toda su vida un acto tan cruel en contra de su propio padre, Randall quitó sus manos de la espada que había ido a levantar del suelo y permitió que este se alejara.

—Me rindo —susurró dejándose caer de nuevo al suelo con la vista puesta en el cielo raso.

Si su hermano no lo odiaba, si su padre no lo hacía, podría sobrevivir a la vergüenza de haberle fallado a su propia sangre.Pero él no merecía Newcastle ni ningún otro puesto como líder, pues se había dejado engañar por años tan absurdamente. Tras soltar un suspiro de alivio, Kendryck se acostó sobre su espalda a su lado. Todos a su alrededor habían escuchado a Randall y no tenían más remedio que obedecer las órdenes de otro temible bastardo si no querían acabar asesinados por este o por su amante bruja, quién corrió hacia Kendryck y se arrodilló a su lado para inclinarse y besarlo mientras las lágrimas descendían de manera ardiente sobre su rostro.

—Te amo —le dijo él mientras se incorporaba, enterrando una mano en las hebras pelirrojas de su melena—. Eres mi destino, ninfa. Gracias, porque sin saber todavía muy bien cómo llegamos a todo esto, sé perfectamente que ha sido obra tuya.

—Y tú el mío, highlander —le respondió ellas sin aclararle más.

A pesar de que no le dijo que lo amaba, en ese momento Kendryck se dio cuenta de que esa era su forma de decírselo.

Y que lo había hecho mucho antes de que él siquiera supiera que estaba enamorado.

* * *

—¿Volveréis a Escocia? —preguntó Randall una vez el despliegue de cariño de su hermano y su bruja ceso, de que despidiera al par de hombres que aún rondaban el patio central del castillo y de que invitara a toda su familia a reponer energías al comedor.

Ambos hijos miraron a Lachlan, como esperando ese momento que espera un hijo toda la vida: escuchar el primer consejo de su padre.

—Sí dejamos este lugar a merced de los ingleses, mucha gente sufrirá. Tú podrás ser Laird de Argyll, mi amado Kendryck. Y tú, Randall, prométeme que mejorarás la vida de todas las personas de esta tierra.

Ambos asintieron, chocaron sus copas rebosantes de licor y permitieron que su padre degustara de platillos que no había consumido en todos los años de encierro entre sonoras risas y un par de anécdotas, porque, pese a todas las desdichas, tenían mucho que contarse.

—¿Y vos que haréis, Lachlan Sinclair? —preguntó Spencer, que hasta ese momento se había mantenido formando parte de un público mudo.

—Disfrutar lo poco que me quede de vida de mi familia. De mis dos hijos. No le daré más disgustos a mi hermano Nechtan, será capaz de quemar toda Inglaterra cuando se entere de todo lo que he pasado. Debo contenerle, aunque sé que es un hombre de paz.

Al fin y al cabo, todo lo que hicieron había sido por Escocia.

Kendryck se había formado guerrero por Escocia, porque jamás pensó que, en el camino, algún día aparecería alguien más. No una bruja con un hechizo de amor ni un padre por quién luchar. Y mucho menos, un hermano por conocer.

Lachlan había soportado vejaciones en silencio por amor a su familia, por amor a Escocia.

Lorna, se había aventurado a sanar y proteger al enemigo en sus tierras en honor a Lachlan, por respeto a Argyll. Por amor a Kendryck, su Highlander Solitario.

Epílogo

Dos años después

Lorna estiró las piernas en su cama, con su estómago abultado entorpeciendo sus movimientos. Ser la esposa del laird de Argyll la había malacostumbrado. Aunque siempre recordaría su cabaña con afecto, la que ahora ocupaba un Lachlan ansioso de tranquilidad. La verdad era que no extrañaba dormir sola sobre la paja. No cuando su esposo se encontraba a su lado cada noche, proveyéndole calor, y las sábanas en las que se envolvían eran tan agradables, por no mencionar el colchón de plumas. Su mano con una brillante alianza se deslizó por el pecho de Kendryck, quién aún estaba dormido tras una noche de pasión.

No fue fácil llegar a ser lady Sinclair de Argyll. Kendryck y ella debieron tener mucho cuidado con todos los enemigos, aunque, por suerte, Lachlan supo guiarlos muy bien escondido en las sobras en sus primeros meses como jefes del nuevo clan. Los lugareños tampoco, en un principio, se mostraron muy afines a que una bruja decidiese sobre sus vidas.

Fuera como fuera, era una maestra del arte de la curación y eso, con el tiempo, hizo que se ganara el afecto de los locales, aunque también tenía que ver el hecho de que Kendryck no era ni mínimamente cruel con sus sirvientes. Era un buen amo con la servidumbre, se deshizo de los esclavos y sus hombres verdaderamente llegaron a admirarlo, muchos de los puestos de los desertores tras la muerte de Fletcher fueron ocupados por viejos esclavos.

Aunque, tanto ella como Kendryck lucieron incómodos en sus nuevos papeles, ambos cambiaron de parecer cuando se dieron cuenta de que podían ayudar aún más a los escoceses desde arriba de la pirámide y, además, con el apoyo de Randall en Newcastle.

Habían encontrado su destino donde menos esperaban hallarlo, pero lo habían hecho juntos. Iban de Escocia a Inglaterra, gozando de la paz momentánea entre las naciones y todo estaba yendo perfectamente para ellos.

En una de sus visitas a Newcastle, Kendryck y Randall decidieron enviarle una misiva al rey Alejandro III para narrarle todo lo acontecido tras su marcha. Y, ante todo, le rogaron que nunca saliera de sus labios que Lachlan Sinclair estaba vivo, ya que era totalmente necesario.

Y con el paso de los meses y al no haber obtenido respuesta del monarca, supusieron que fue un sí a su petición.

Kendryck sin embargo sí decidió contarle a su tío Nechtan el secreto que tan fielmente guardaban. Así que, una mañana quedaron a una distancia prudencial entre las tierras de ambos y, tras contarle que Lachlan estaba vivo y a salvo, lo que originó que su tío se pusiera a llorar de alegría al saberlo y de pena por no poder volver a verlo, quedaron en nunca revelar a nadie lo que en ese lugar se había revelado. Ni siquiera a Engla, ya que ambos sabían que sufriría al saber que Lachlan prefería permanecer oculto, y que siguieran creyendo que él estaba muerto desde hacía veinticinco años. Además, era un secreto sobre el que ellos no podían decidir. Lachlan lo prefirió así y decidieron respetarlo. Y ahí, en ese paraje, Nechtan juró guardar el secreto, secreto que se llevaría a la tumba por mucho que le doliese el saber que nunca volvería a ver a su amado hermano.

* * *

Lorna sintió un repentino e intenso pinchazo entre sus piernas, seguido de una corriente de agua y llamó a Kendryck. Este se despertó con los ojos llenos de pánico, extendiendo su mano para alcanzar su espada, pero Lorna puso una mano sobre su hombro antes de que acabara desquiciado.

—¡Ya viene! —chilló.

—¿Quién? —gruñó él, listo para la batalla.

—El destino, la fruta —respondió, lo que hizo que Kendryck se quedara sin aliento y se levantara de golpe de la cama.

Tras vestirse, alcanzó el pomo de la puerta y pidió a gritos la asistencia de las mujeres que Lorna había estado preparando como sanadoras durante meses.

Después de medio día de trabajo de parto en el que Kendryck se paseó de un lado a otro por la habitación en la cima de la fortaleza del castillo, desesperado al oír los gritos de Lorna, por fin se detuvo al escuchar el llanto de su hijo. Corriendo a su lado, se arrodilló junto a ella y lo observó en sus brazos llenos de sangre y una sustancia pegajosa. Mientras la mujer, a quién probablemente asesinaría después, trabajaba en las heridas de su mujer.

Kendryck confirmó una vez más que el destino sí existía y era pequeño, moreno como su padre y gritaba con fuerza e ira escocesa, su piel blanca, como el invierno que estaban viviendo en ese instante, pero que acababa de llenar su castillo de primavera.

Y era un pequeño niño llamado Daegan.

Su palomita blanca, por quién lucharía por mantener la paz entre las dos naciones a las que su familia pertenecía, por las que se habían sacrificado tanto y presentía que se seguirían sacrificando.

Por su padre, por sus tíos, por su hermano y por su esposa. Y sobre todo por Escocia.

FIN

Agradecimientos

En primer lugar agradecer a K. B., una amiga como las que ya no quedan; la aguja en el pajar que jamás pensé que encontraría en tiempos de envidia y escarnio colectivo.

Gracias por tu inestimable ayuda y por batallar mis luchas literarias como si fueran tuyas, de talento vas surtida, solo falta que tú te lo creas.

Disculpa que no diga quien eres, pero ni yo quiero compartirte ni tú quieres estar fuera de la burbuja; yo burbuja contigo o sin ti, es lo de menos, estoy orgulloso de la persona que he conocido y asombrado por tanta bondad, humildad, sinceridad y más cosas bonitas.

Gracias por salvar esta historia y aguantar mis lágrimas, gracias por existir y valorar, por ser y estar y por lo que pase en un futuro. Por los huequitos y las cadenas.

También quiero agradecer a Laura Larios por haberme permitido continuar su serie aportando mi granito de arena, ¡hemos tenido mellizos! Ha sido genial compartir tantas horas de conversación sobre escocía, literatura, vida y otros dramas.

Te dije que Engla iba a ser un golpe en la mesa y espero que Kendryck sea su acompañante fiel toda la vida. Que nos podamos apoyar siempre y que cada aventura nueva sea compartida en su justa medida y se nutra de apoyo y ayuda. Gracias por la última revisión del libro. Aprendo mucho contigo.

Serie Corazón Highlander

Este libro es autoconclusivo y forma parte de una serie llamada Corazon highlander, su precuela es Engla, la vikinga con corazón de highlander; también autoconclusiuva.

Espero que hayáis disfrutado la lectura y que, si lo consideráis oportuno, dejéis una reseña para ayudar a los demás lectores a decidirse por este libro.