HECHIZO COLOR MIEL

JOAN BEKKER

CLAUDIA BEKKER

©Hechizo color miel (2020)

©Joan Bekker

©Claudia Bekker

Contacto: personalclaudia1@gmail.com

ISBN: 9798623107893

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ME EQUIVOQUÉ.

ME EQUIVOCARÍA OTRA VEZ

PORQUE TÚ ME ACERTASTE

Índice

Prefacio

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Otras Obras de JOAN BEKKER

Prefacio

—¿Por qué brilla?

—Porque tiene vida, hijo.

El niño sostenía la flecha dorada en sus manos. Había algo en ella que le intrigaba. ¿Cómo podía algo inerte tener vida? Jamás había visto ningún objeto moverse o respirar. Su madre le quitó la flecha con delicadeza y la partió en dos.

—Ya no brilla. —La curiosidad inundaba su rostro.

—Ya no hay vida. Esta no puede quedarse contenida en un objeto material, ¿a que suena feo? La vida debe estar en los árboles, en los animales, en el agua de los ríos, en el sol.

—Me gusta el sol.

—Porque eres luz. Eres especial. Tienes un don que nadie más en el mundo tiene —Bianca comenzó a toser, su vista se nublaba, apenas podía ver las facciones de su hijo. Le quedaba poco tiempo—. Tu hermano te explicará todo lo que debes saber sobre estas flechas, son muy importantes, hay gente mala ahí fuera. Debéis protegeros el uno al otro.

—¿Él también es especial?

—A su manera. Aprenderás a convivir con él... Dile a la abuela que hice todo lo que pude. Te amo, mi sol.

Le dio un beso en la frente, y cerró los ojos para no volver a abrirlos. El pequeño se abrazó al cuerpo ensangrentado de su madre sin entender nada.

Uno

¿Alguna vez has pensado sobre cómo es la vida de diferente según los ojos que la ven? Yo suelo reflexionar sobre eso, lo hago a menudo, tengo este pensamiento rondándome la cabeza como buitres que rodean a un coyote moribundo o, en palabras más bonitas, como abejas que rodean una rebanada de pan untada de mermelada. La vida es diferente, de eso no hay duda, y esas diferencias se marcan casi siempre de dos en dos, como la gente rica y pobre, como los niños y los ancianos, como las mujeres y los hombres. Todos ellos humanos, todos ellos provenientes de una misma especie, todos ellos nacidos de un vientre diferente pero gestados, a fin de cuentas, por una misma tierra. Me pasa algo parecido, y no por el hecho de mi género, o mi color de piel, o lo que llevo en los bolsillos. Soy diferente a los demás, y aquellas diferencias hacen que vea el mundo de otra manera.

Quizá no estés de acuerdo, quizá pienses que el mundo es el mismo para todas las personas, que todos somos iguales y lo que cambia es la actitud, pero yo no lo creo. Sé que no es fácil de entender, por lo que creo que es mejor que empiece desde el principio. Me llamo Alodia, nací y crecí en Londres, sí, en el fascinante y mítico Reino Unido.

Soy una joven aparentemente normal, no me distinguirías si te cruzaras conmigo en la calle, soy una chica común y corriente, en apariencia como cualquier otra, pero en esencia como ninguna otra. Soy diferente, puedo ver y hacer cosas que no están permitidas para los demás, sea por mala suerte o porque así lo establecen las leyes del universo. Nunca me gustaron esas leyes, no las extrañé cuando me di cuenta de que era capaz de romperlas.

La gente tiene muchos nombres para alguien como yo, algunos podrían llamarme dotada, otros dirían que es una bendición y otros hablarían de la palabra maldición. Soy muchas cosas, tantas que son difíciles de explicar, por lo que me limitaré a llamarme como culturalmente nos hemos hecho famosas: soy una bruja.

No, no soy de las mujeres de cabello largo, canoso y despeinado que lee el tarot y el tabaco en las ferias de los pueblos, no soy aquella a la que acudes para preparar pócimas de amor al chico o a la chica que te gusta, tampoco soy de las que aparecen los domingos en televisión para darte tu número de la suerte para que compres el boleto de la lotería.

Hago otro tipo de cosas, mi cuerpo es capaz de sentir estímulos que van más allá del entendimiento humano, más allá de las percepciones del sistema nervioso, más allá de los estímulos químicos o eléctricos. También puedo hacer que les pasen cosas a otros desde la distancia, sin tocarlos, apenas utilizando el pensamiento o moviendo mis labios para pronunciar unas cuantas palabras. Intentaré ser lo más clara posible, escribir lo más digerible para no iniciados en la magia. Soy capaz de ver una clase de seres llamados Willas, algo parecido a un hada con la habilidad de tomar las formas de los animales. Una de ellas toma forma de mariposa monarca, pero de Willawi hablaré después.

No siempre fue así, por mucho tiempo me consideré una chica muy normal, de lo más de ordinaria, de lo más de común. Era privilegiada, mis padres estaban bien posicionados económicamente, eran gente de mucho respeto, de la alta sociedad, y por eso podría considerarme afortunada, a pesar de estar rodeada por toda la hipocresía que ululaba en los cócteles formales y los vestidos de etiqueta.

Mi primer incidente sucedió cuando tenía unos escasos diez años, apenas una niñita que del mundo no sabe más que lo que le han enseñado en la escuela y lo que veía en las películas infantiles. Mi madre acababa encontrarse a sí misma a través de su nuevo hobby: la jardinería. Como no podía ser de otra forma, mi familia debía celebrar igual que lo haría cualquier otra familia de nuestro estatus, con una fiesta monumental, ostentosa y elegante. Como siempre, me negué a ir tanto como pude, aunque terminé allí de todas formas llevando encima aquel vestido apretado, apretado, apretado, ¡tan apretado!, a veces creía que mi madre quería dejarme como si fue un estúpido reloj de arena. Tenía un muy mal humor, quería que todos se fueran para poderme ir a mi habitación.

Allí estaban todos, con esas sonrisas forzadas, la cortesía falsa, los modales impuestos, todos tan perfectos e impecables, todos tan correctos, todos tan pudorosos. Era pequeña y me dejaba llevar con facilidad por las emociones, por lo que me dediqué a hacer niñerías por aquí y por allá, estropeando pasivamente la velada de los que se me cruzaban en mi camino. En cierto momento, se me ocurrió la fantástica idea de empezar a cantar algo estúpido, algo sobre cómo me sentía con aquel vestido apretado que me provocaba náuseas y ganas de vomitar. En los versos finales deseé que a todos les pasara lo mismo y, de repente, todas las risas cesaron y el silencio reinó por unos instantes, la gente compartió miradas mientras los rostros palidecían y, apenas dos segundos después, las arcadas sacudieron los torsos mientras las cabezas se inclinaban para vomitar. Los repugnantes líquidos gástricos lo cubrieron todo, desde las flores y manteles hasta los vestidos y cortinas. El bochornoso escenario pasó como una desafortunada intoxicación por los camarones, y la empresa se llevó una demanda monumental que la llevó a la quiebra.

No hablé sobre eso con mis padres, aunque no era raro, apenas nos dirigíamos la palabra salvo para lo necesario. Mis padres eran personas ocupadas, inmersas en su mundo, sumergidas por completo en una burbuja de fiestas, viajes y relaciones públicas. Yo, por mi parte, no tenía más obligaciones que portarme amable y con clase, pues la imagen era más importante que hasta el mismísimo oxígeno. Mantenía mis apariencias, sí, pero yo era diferente por dentro, completamente diferente. No veía la hora de liberarme de aquella vida para empezar a vivir la mía.

Recuerdo que una vez tuve la curiosidad de preguntarle a mis padres cómo veían el mundo. Mi madre hablaba de viajes y nuevas experiencias, decía que la vida era muy corta para quedarse en un solo lugar, que había que expandir constantemente los horizontes y aprender nuevas cosas. Mi padre, por otro lado, hablaba más de logros y dinero, mucho dinero. Era un hombre ambicioso y decidido, eso se notaba por la gran fortuna que había acumulado y por las maravillas que hablaban de él en las revistas de economía de vez en cuanto. Eran tan, tan, tan diferentes.

Estaba mirando el techo de mi habitación mientras las personas del servicio se encargaban de limpiar cada superficie de la planta baja en donde el vómito había sido expulsado de las bocas como agua de una fuente. «¿Lo habré causado yo?», me pregunté mientras el sueño me iba invadiendo el cuerpo. Ya estaba desvaneciéndome ante los amables brazos de Morfeo cuando una mariposa monarca entró por la ventana y se posó delicadamente sobre mi hombro. Intenté retirarla con sumo cuidado; pero una voz en mi cabeza me hizo dar un brinco que casi manda a volar a aquel lepidóptero.

—Hola —había dicho la voz. Miré a mi alrededor y no había nadie más que yo…, y la mariposa.

—¿Mamá? —pregunté, aunque no era la voz de mi madre.

—Estoy aquí —dijo nuevamente la voz, venía desde la mariposa.

Creí que era un sueño, intenté despertarme, tuve ganas de aplastar aquel bicho con mis propios dedos y lanzarlo hacia el jardín desde la ventana.

—Vi lo que acabas de hacer, creo que es hora de que tengamos una conversación muy seria —seguía diciendo el bicho, yo no podía despertar. Me saqué la parte superior de mi pijama y la dejé sobre la cama con la mariposa aún en la parte del hombro.

—¿Qué…?, ¿qué eres?

—Debes tener más cuidado de ahora en adelante, ya has descubierto tus habilidades mágicas, pero no sabes de qué eres capaz. Hoy fue vómito, pero pudo haber sido una tragedia si tus palabras hubieran sido otras.

—Dios, esto no está pasando…, no puede estar pasando —retrocedí hasta la pared; sí estaba pasando. La mariposa continuó con su monólogo, me dijo que era que yo era diferente a los demás, que era una bruja, y que las brujas y los mortales convivían en el mismo mundo. Ella era una especie de ser mítico, algo inexplicable para los humanos, pero que podía tomar forma de animal para pasar desapercibida. Era solo una mariposa monarca, y su voz salía directamente desde mi cabeza sin que sus ondas acústicas atravesaran el espacio de aire que nos separaba en la habitación.

Era un hada, eso se notaba claramente cuando no estaba en su forma de mariposa, tenía una larga cabellera anaranjada de mechones ondulados que iban más debajo de su cadera, con unos ojos tan grises como un metal reflejando el brillo de una luna de octubre. Sus orejas eran tan puntiagudas que parecía que el filo superior podría rasgar el aire en cualquier descuido. De su espalda emergían dos hermosísimas alas idénticas a las de una mariposa monarca. Por varios instantes dudé de mi sanidad mental y me convencí de que ya había perdido el juicio por completo. Si no dije nada fue porque no me agradaba mucho la idea de pasar el resto de mis días en un hospital psiquiátrico.

Ella no paraba de hablar y de bombardearme con información simplemente increíble (por no decir absurda). Era difícil para mí intentar seguirle el juego, intentar seguirle la corriente, intentar hacerme a la idea de lo que ella me contaba. Decía que, aparte de bruja, era también una heredera.

—¿Heredera? —pregunté, no era ajena al término, sabía que era heredera de la fortuna de mis padres, pero dudaba que fuese a eso a lo que se refería. Quería dejar de hablar con ella, quería dejar de prestarle atención, quería dejar de alimentar mi propia locura antes de que fuese lo suficientemente grande para engullirme por completo. Quería, quería, quería, pero no podía, no podía dejar de hablar con ella, no podía…, simplemente no podía.

Aquel bicho de apariencia humana y alas de lepidóptero me contó que había brujas mestizas (las que provenían de la unión de una bruja auténtica con un mortal), y las brujas herederas, que eran algo así como una especie de línea pura, algo de primera calidad, la élite, lo mejor de lo mejor, o como quieras llamarlo. Eso sí, nuestras habilidades eran superiores a las de las otras.

En fin, la vida dio un giro completo para mí: era como si, en lugar de estar despertando del sueño, me hubiese adentrado más y más en él, hasta el punto en el que ya lo había asimilado como mi nueva realidad, como si me acostumbrara (o resignara) a lo que la vida me había tenido preparada.

Debía ser cautelosa con lo que decía, con lo que hacía y lo que pensaba. No negaré que de vez en cuando utilizaba todo mi potencial para mi propio beneficio, como para convencer a la profesora de matemáticas de que debía aprobarme a pesar de haber suspendido todos los exámenes, o vaciar la vejiga del matón del colegio cuando intentaba meterle mano a las chicas. De vez en cuando se salía de control, como cuando había hecho que el policía de tránsito que quería multarme se desmayase, o cuando le causé un llanto incontrolable a mi niñera después de que me castigase sin internet. Debía tener más cuidado.

Dos

—No deberías haberlo hecho —me dijo Willa cuando ambas salíamos de un café, ella en forma de perro, yo había provocado que un pervertido se derramara su propio café en la entrepierna cuando no paraba de tirarle piropos a la camarera, visiblemente molesta. Willa a veces podía ser un poco aguafiestas y fastidiosa, pero lo hacía por mi propio bien, de eso yo estaba completamente segura.

—Quizá sí que fue necesario, ¿no? No fue en mi propio beneficio. Hice una buena acción.

—Que le hizo mal a él.

—¿No viste lo que estaba haciendo? Menudo acosador, la chica estaba a punto de echarse a llorar. Así se lo pensará antes de volver a hacerlo.

—Creerá que no fue más que un accidente, no habrá lección aprendida porque no hubo lección alguna; nadie lo confrontó. Y ten más cuidado la próxima vez.

—Lo que tu digas, Willa. Al menos la chica se ha calmado. Me quedo con eso.

Para ese entonces ya había pasado parte de mi juventud, aunque aún me dejaba envolver por las garras de la imprudencia, como si fuese uno más de mis atributos, producto de las habilidades que había adquirido de joven y que había aprendido a controlar con el paso de los años, pues era importante mantenerme a la sombra; Willa decía que el mundo seguía siendo muy hostil para mí y viceversa, y que debía pasar desapercibida.

Trabajaba como Directora Creativa en una empresa de publicidad, sabía que no necesitaba el dinero, pero debía hacer algo con mi vida y no pensaba quedarme viviendo de lo que habían ganado mis padres; quería ser algo diferente a lo que ellos fueron, quería vivir independiente y libre, lejos de las apariencias y los vestidos apretados.

El trabajo no era tan difícil como me lo imaginaba al principio, además lo disfrutaba con todas mis ganas y estaba contenta allí. Aquel era un día como cualquier otro, entré por la puerta mientras Willa volaba muy cerca de mí, ella nunca perdía el asombro y la atención de todo lo que encontraba en el mundo de los mortales, aunque ya lo hubiese visto un millón de veces antes.

—Aun no entiendo la moda de los humanos —había dicho ella mientras ojeaba una revista abierta sobre mi escritorio—¸ es tan…, no sé, cambia cada cierto tiempo. Dicen que inventan nuevas cosas, pero siempre vuelven a lo de antes con ligeras modificaciones y distinto nombre. No lo entiendo, es poco práctico…

—Yo tampoco lo entiendo —sonreí, estaba revisando el correo electrónico—, pero realmente a nadie le importa. Hay que ir a la moda, ¿no? De otro modo, es como si no existieras.

Escuché algunos ruidos afuera de mi oficina, habían empezado como simples murmullos, pero ahora aumentaban su intensidad hasta el punto de no pasar completamente desapercibidos. Yo ya había visto a varios compañeros hablando entre ellos y preparando algo, algún tipo de letrero para la quienquiera que fuese a ocupar el recién liberado cargo de la vicepresidencia financiera

—¿Ahora qué pasa? —gruñí yo, luego de que los ruidos no me dejaran continuar con mi trabajo.

—Más cosas humanas —rio Willa y luego se oyeron unos aplausos—, ve a averiguarlo.

Fui hasta la puerta, la abrí y vi cómo una nube de confeti aterrizaba sobre los escritorios mientras los empleados saludaban con demasiada emoción al hombre que iba caminando con la jefa. Me quedé mirándolo un rato desde el umbral, era más joven de lo que pensaba, seguramente de mi edad, iba bien vestido, arreglado, sus movimientos eran de pura confianza en sí mismo. Se presentó como vicepresidente de área. Quizá…, no sé, quizá le quedase grande el cargo que le hubieran dado, pues de todos los que llegué a conocer, el más joven había tenido más de cuarenta.

—¡Alodia! —saludó efusivamente mi jefa mientras se acercaba hacia mí, el joven la seguía detrás como un perrito guardián perdido entre un enjambre de abejas, una sonrisa se dibujó en mi rostro y estuve a punto de desternillarme frente a ellos.

—Hola, Madeleine —respondí.

—Oh, Alodia, querida… —me saludó con un beso en la mejilla, tenía el cabello más rizado que nunca, otra vez se había vuelto a exceder en la peluquería, siempre hacía eso, encargarme el trabajo a mí para irse a resolver «asuntos personales». Caminaba con aquellos movimientos delicados que seguro había practicado desde que se había comprado sus últimos Balenciaga. A pesar de todo, era buena conmigo—. ¿Cómo va todo por aquí?

—Maravillosamente, como de costumbre —sonreí, no mentía.

—Bueno, bueno, dejémonos de preámbulos innecesarios —sacudió sus manos—; quiero presentarte a Oxford Rockwell, el nuevo vicepresidente ejecutivo…

Compartimos miradas por unos instantes y luego él clavó sus ojos hacia el lugar en el que estaba Willa, parecía…, parecía que se estaban mirando directamente a los ojos… ¡a los ojos!, ¿sería posible?

«No, tonta», me dije, «claro que no es posible».

Madeleine seguía hablando como si nada, aunque ciertamente estaba hablando sola, pues ambos la ignorábamos de una forma descaradamente deliberada. Alterné de forma disimulada mi mirada, realmente se estaban mirando, tanto que Willa parecía desconcertada.

—…en especial con el pago de la nómina, que eso viene siendo algo muy importante —continuó Madeleine, apenas captando mi atención—, por lo pronto, sé que os llevaréis muy bien y aprenderéis a trabajar juntos, pues necesitamos juntar estos dos departamentos y hacer de ellos los más importantes de toda la agencia. Es un honor poder contar con personas tan sabias, profesionales y atentas como vosotros.

—Gracias, Madeleine. Solo me queda agradecerle por la oportunidad —dijo él, separando sus ojos de los de Willa y clavándolos en los de mi jefa—, le prometo que daré lo mejor de mí mismo.

—Bueno, bueno —apuró Madeleine, sonriente—, ¡presentaos!, ¡sed amigos!

—Mucho gusto —dije y me di cuenta de que él, otra vez, miraba hacia donde estaba Willa—, soy Alodia Whitaker —seguía mirando, me puso los pelos de punta— No hay nada allí, ¿qué mira?

Me arrepentí casi al instante, quizá aquellas palabras habían salido de mi boca con un tono turbio, seco y hostil, ni siquiera me atreví a mirar a Madeleine, quien seguro me reñiría con sus ojos como solía hacerlo cuando se me salía alguna imprudencia bajo su presencia.

—Es un placer conocerla —respondió él, tendiéndome la mano, noté que su acento no era de la zona—. No, no hay nada allí, pero creí que era una sombra —sonrió—. ¿Nunca le ha pasado? A mí me pasa a menudo. Uno piensa que ha visto algo y, al echarle un segundo vistazo, realmente no era nada.

—No, no me pasa —intenté relajar mi tono—, quizá mis ojos sí son de fiar.

—Os dejo solos —se excusó Madeleine luego de mirar el carísimo reloj de su mano—, tengo mucho por hacer. Me alegra que hayáis empezado con buen pie.

«Si esto es empezar con buen pie... ¡cómo se me ocurre cuestionarlo en el primer contacto!» pensé.

—Madeleine me habló mucho de usted —dijo Oxford cuando la jefa ya se había ido, aún seguíamos en el umbral pues yo no había querido invitarlo a pasar, aún estaba nerviosa.

—Qué curioso, a mí no me dijo nada —respondí con desconfianza.

—No es de extrañar, soy nuevo y ella apenas me conoce. Con usted es otra cosa, lleva un buen puesto aquí y parece que hace un buen trabajo.

—No lo «parece»: hago un buen trabajo.

—De eso no hay duda.

—Disculpe mi frialdad —e tendí la mano tratando de recomponer mi amabilidad—. Es raro para mí conocer a alguien nuevo, estoy acostumbrada a la pasividad social de los Londinenses, ¿no le pasa?

—No soy de Londres, llegué hace poco. Soy australiano.

No lo parecía. En mi mente, todos los australianos tenían el físico estándar de un surfista rubio, con ojos azules, bronceado y sonriente. Oxford tenía ojos miel y un tupé azabache repinado para atrás, seguramente gracias a dos o tres botes de gomina.

—Ah, ¿y ya conoce la ciudad?

—He ido a un par de sitios, pero aún me falta mucho para ser un londinense auténtico.

—Bueno, entonces…, no sé. —Sonreí torpemente—, visite un bar y deje que todo fluya. Hable con los locales.

—Perfecto —se adelantó—, entonces nos vemos esta noche, después del trabajo.

—¿Cómo? —Esa invitación repentina me dejó de piedra. Había pasado de hablarme de usted a tutearme e invitarme a salir en menos de un minuto.

—Somos compañeros, ¿no? —sonrió y me guiñó el ojo— Y tú eres local.

—No sé, de ahí a salir juntos... —dije y noté que sus dientes eran perfectos y que dos hoyuelos decoraban sus mejillas, se me erizaron los vellos de la nuca—. Está bien, cuando acabe todo lo que tengo pendiente te aviso, si es que aún sigues por aquí.

Él se había ido, yo había cerrado la puerta, pero aún me encontraba recostándome contra ella. ¿Esta noche?, eso había sido rápido, sí…, rápido. Quizá hasta un poco atrevido, hacía conjeturas y sacaba conclusiones sin consultarme primero. ¿Esta noche?, ¿quién le había dicho que yo iba a estar libre esta noche?

—Tú, tú lo hiciste —dijo Willa.

—No, yo le había sugerido que saliera él solo, no conmigo, fue él quien se atrevió a disponer de mi tiempo como le diera la gana.

Dios, ¡y yo le había dicho que sí!, ¿qué pasaba conmigo?, ¿acaso estaba loca?

—Tienes que relajarte —me dijo Willa mientras volaba hasta mi hombro—, estás sudando.

—Es que ha sido muy raro, ¿verdad?

—Rarísimo.

—¿Por qué te miraba así?

—No lo sé, aunque yo también noté que me miraba.

—¿Crees que…?

—¿Qué podía verme? Lo dudo mucho…

—¿No existe la más remota posibilidad?

—Él no es una bruja, Alodia, y nunca lo será. Lo de la brujería está fuertemente ligado a ciertas características que solo poseen las mujeres, y, aunque no sé mucho de humanos, estoy casi segura de que no era una mujer.

—Te miraba fijamente.

—Sí, y eso no me gusta, no me gusta para nada. Pero me parece muy guapo para ti.

—¡Willa! —exclamé.

—De igual manera..., no vuelvas a cruzarte con él.

—Creo que es muy tarde para eso. Acabo de aceptar salir con él esta noche.

—No tienes arreglo, ¿verdad?, te encanta ir metiéndote en líos, y vaya que este sí puede ser un buen lío si no tienes cuidado.

—Pero acababas de decir..., bueno, olvídalo.

—Dije que era muy guapo, no que salieses con él —Willa dejó atrás su forma de mariposa y se transformó en un gato, un gato persa al que daban muchas ganas de acariciar.

—¿Qué es lo peor que podría pasar?

—No sé, el peor escenario siempre será que te descubran, que se exponga tu condición —se acercó a mí para que le rascase la panza, sabía que los gatos eran mi debilidad y así intentaba convencerme—. Tú sabes que hay gente que piensa que la magia es una abominación y que no debería existir. Pero tampoco tienen constancia de que sea real.

—Quizá es una tontería y nunca te miró —suspiré, no podía sacarme esos profundísimos ojos miel de la cabeza. Esa forma de mirar…, esos hoyuelos…, esos labios carnosos…

«¿Qué está pasando contigo, Alodia?, ¿acaso has perdido el juicio por un tío al que acabas de conocer? ¿dónde queda lo de protegerse?».

Era una tontería, claro que sí. Pero una tontería que no traería nada malo. Una tontería que no se repetiría porque yo no lo permitiría. Quizá Oxford sí era una amenaza, pero para saberlo tendría que tenerlo lo suficientemente cerca. Una cita y nada más.

Una copa y nada más.

El tiempo pasó sin mucha prisa, el trabajo acumulado amenazaba con hacerme trasnochar. Miré el reloj y vi que ya eran más de las dos de la tarde, no tenía tiempo para ir a almorzar (y realmente casi nunca lo hacía, solía pensar que el valor nutricional del almuerzo estaba completamente sobrevalorado), por lo que fui a la máquina expendedora junto al pasillo del ascensor y compré un par de barras de chocolate que tenían la misión de mantenerme activa hasta media tarde.

La luz natural fue siendo lentamente reemplazada por el resplandor mortecino de las farolas que se encendían, esa era mi alarma incondicional, las luces del alumbrado público siempre estaban sincronizadas con los relojes más exactos y sofisticados de todo Londres. Apenas estaba terminando mi trabajo cuando supe que, como de costumbre, ya casi todos se habían ido y debía ser yo la única que quedaba en el edificio, además del portero y un vigilante.

En parte fue por eso por lo que me exalté cuando alguien llamó a mi puerta a través de la penumbra. Por un segundo se me congelaron todos los músculos, pero me relajé al descubrir que era Oxford quien estaba al otro lado. De todas formas, Willa seguía indispuesta ante su presencia, ahora se escondía al otro lado del sofá para que él no pudiera verla.

—¿Lista para los cócteles? —me preguntó con una voz de galán que solo él podía tener.

—Creo que sí —Miré al reloj—. ¡Qué tarde! Perdón, no vi la hora, estaba trabajando y…

—No pasa nada, no pasa nada; yo también tenía mucho trabajo. Tuve que ir presentándome por todos los departamentos —se llevo la mano a la nuca y se alborotó el pelo, aunque este apenas se movió.

—Lo malo de ser el nuevo.

—Igual podemos hacer otra cosa, ¿no? Lo del bar puede quedar pendiente.

—¿Como qué cosa?

—No sé, ir a cenar. Me imagino que has de estar muriéndote de hambre tanto como yo.

Pobrecito, no sabía que podría comérmelo entero debido al hambre que llevaba encima. Sí, tenía razón, lo que más quería en ese momento era algo digerible, o al menos más digerible que el chocolate de la máquina expendedora.

—Pues no estoy de acuerdo —insistía Willa, otra vez en forma de mariposa, mientras yo me cambiaba en el baño de mi oficina y apresuradamente intentaba maquillarme.

—Te lo digo otra vez, Willa, a lo hecho, pecho. Ya estoy aquí, y él me está esperando.

—Si vas, no estoy segura de que pueda acompañarte.

—¿Por qué no?, ¡si siempre lo haces!

—Tengo cosas que hacer, además estoy muy cansada.

—Se supone que debes protegerme.

—Se supone que debo guiarte para que puedas tomar tus propias decisiones, y eso es lo que he estado haciendo todo este tiempo. Mi consejo es que no salgas con ese tipo hasta que nos cercioremos que de verdad es inofensivo, pero a fin de cuentas es tu decisión. Solo una última cosa, ni se te ocurra utilizar tus poderes en él o cerca de él, ¿de acuerdo?

—Qué ridiculez, ¿para qué los iba a usar?

—Los usaste esta mañana con algo innecesario, y eso me preocupa. Siempre intentas ir dando lecciones.

—Pues no tienes de qué preocuparte, Willa, no soy estúpida.

—Solo prométemelo, así podré irme tranquila.

—Está bien, está bien —giré los ojos—, lo prometo. Sabes que no soy una niña, ¿verdad?

—A veces suelo pensar que los humanos son siempre niños, solo que los adultos son niños más amargados, pero igual de caprichosos y obstinados.

—Espera, dime, ¿estoy guapa? —le pregunté—, ¿demasiado lápiz labial?

—¿Y tú desde cuándo te maquillas?

—Desde siempre.

—No, casi nunca lo haces, solo te maquillas para las fiestas de tus padres y para los eventos de la agencia, nada más.

—Ah, bueno —alcé los hombros, algo avergonzada—, creo que ya no hay tiempo para quitármelo todo, no me queda más remedio que ir así.

Mis palabras quedaron interrumpidas cuando llamaron a la puerta, suspiré, desde el baño podía sentir la elegante colonia masculina que me hacía querer respirar con rapidez para inhalar más y más, ¿por qué mi perfume no podía oler tan bien como el suyo?, ¡si es tan caro!

—Qué bien te sienta el pelo sin recoger—me dijo Oxford cuando abrí la puerta, compartimos miradas y luego él dirigió la suya hacia mi oficina, como buscando algo. Willa se había vuelto a esconder.

—Gracias, fueron solo…, ya sabes, un par de retoques y ya —tragué saliva—. Tú también estás guapo con esos pantalones ajustados, mucho mejor que los del traje de antes.

—¿Hablabas con alguien?

—¿Qué?

—Escuché que hablabas con alguien hace apenas un par de segundos.

—Ah, no, es que estaba hablando por teléfono con mi madre —mentí.

—Siempre tan cotillas las madres —me tendió el brazo y yo se lo agarré—, ¿lista?

—Lista.

Tres

La noche había caído como un manto negro y frío sobre nosotros, quienes caminábamos por las calles adoquinadas bañadas por el reflejo de la luna y los letreros de los establecimientos comerciales. La situación era extraña, tenía sentimientos contradictorios en mi cabeza. Por un lado, sabía que debía tener cuidado con aquel extraño (porque a fin de cuentas no era más que eso, un extraño), pero aquella cercanía parecía ser algo nuevo para mí. Me resultaba muy intrigante y agradable su forma de ser.

Había crecido rodeada de lujos y riquezas, pero la compañía era algo que casi siempre había faltado. Mis padres nunca estaban, mis niñeras rotaban a menudo, las clases en aquel exclusivísimo colegio se basaban más en competir por las mejores notas que en un compañerismo más o menos real. Quizá por eso no era raro que mi mejor amiga fuera un ser que fácilmente podría ser imaginario, producto de una mente cansada y quizá demasiado abrumada. Lo había pensado varias veces, pero ahora tenía la convicción de que Willa era tan real como mis poderes, y le agradecía a la vida por ponerla en mi camino.

—¿Cómo terminaste en Londres, Oxford? —le pregunté, el vapor salía de mi boca como bolitas blancas teñidas por las luces de la ciudad.

—Eh, es una historia larga.

—La cita acaba de empezar.

—Es más larga que la noche, incluso si planeo resumirla —noté que le molestaba el tema, o bien que se estaba excusando. No le di importancia, no teníamos confianza y tal vez era un asunto muy personal.

—¿Tienes familia aquí?

—Aquí estoy solo, estoy por mi cuenta.

—¿Y no te agobia vivir en una ciudad tan grande?

—Me agobian otras cosas, como, por ejemplo, qué te apetece cenar.

—Por esta calle hay un restaurante que me gusta mucho, no es nada extravagante, es un poco sencillo.

—Me encantan las cosas sencillas —apretó mi mano y aligeramos el paso.

El lugar era bonito y agradable a la vista, tenía una terraza junto a la calle, nos sentamos en una de las mesas exteriores y fue ése el primer momento en el que se separaron nuestros brazos. Yo extrañé su calor casi de inmediato. Parecía más joven y guapo bajo aquella iluminación amarillenta, con sus ojos llenos de vida, quizá también algo coquetos, quién sabe, yo sentía que no podía confiar en nada más que en mi propia percepción.

—Bueno, cuéntame de ti —me dijo él, la camarera acababa de traernos el menú.

—Hay poco que contar. Soy de aquí de siempre. Jamás he tomado un avión.

—Estás muy morena para no haber salido de Londres. ¿Tú familia es de aquí?

—Mi piel es así siempre, tal vez tengo ancestros africanos. ¿Qué más da?

—No pretendía ofenderte, es solo que me pareces muy interesante.

—¿Por qué?

—Madeleine me habló muy bien de ti, dijo que eras una persona muy simpática.

—Simpática no quiere decir interesante. Hay personas apáticas con mucho que contar.

—Bien, entonces hagamos una cosa, ¿de acuerdo?

—¿Qué cosa?

—Yo hago una pregunta, luego tú me haces otra, ¿qué te parece?, así nos vamos conociendo mejor.

—¿No es un poco brusco? Aquí es algo ofensivo hacer preguntas tan directas.

—Se supone que vamos a trabajar juntos, casi hombro a hombro, y no hay nada peor que no llevarse bien con los compañeros de trabajo, tuve una muy mala experiencia en mi último trabajo en Melbourne, en parte es por eso que estoy aquí.

—Está bien —suspiré, algo nerviosa—, ¿quién empieza?

—Tú, para que te sientas más cómoda.

—¿Por qué te fuiste de tu ciudad natal?

—Lo mismo de siempre, uno sale del nido a buscar mejores oportunidades, ¿no? Es lo que hace todo el mundo.

—Yo aún no, pero dicho así, quién sabe si algún día me atreveré.

—Tal vez no. Sería una responsabilidad hablar del futuro cuando apenas tenemos una mínima noción del presente. Además, Londres siempre ha sido una tierra de oportunidades, uno de los mejores lugares de Europa, no muchos suelen irse de aquí.

—¿Y qué hay de tu familia? —pregunté a la vez que la camarera nos servía los entrantes.

—Ya pasó tu turno, señorita, ahora me toca a mí —se aclaró la garganta, apoyó sus codos en la mesa y se inclinó levemente hacia mí. El recorrido de nuestra mirada sostenida era tan denso que parecía solidificar el aire que separaba nuestros rostros.

—Soy un libro abierto.

—¿Cómo de abierto?

—No hay mucho que pueda ocultar —mentí y no tuve miedo de que él me atrapara en mi mentira, lo había estado haciendo y practicando desde los quince años, a veces hasta yo misma me sorprendía de lo buena actriz que era—. De todas formas, tengo la impresión de que ya te has hecho muchas ideas sobre mí.

—Naturalmente.

—Aún sigo esperando la pregunta.

—Bueno, bueno —pensó por unos segundos—, ¿qué es lo más extraño que te ha pasado en la vida?

«¿Extraño?» pensé, «¡uf, si yo le contara!».

—Bueno, una vez, la abuela de una compañera y yo fuimos con el mismo traje a un evento del colegio. Menudo bochorno cuando lo descubrí.

—¿Seguro? Algo más extraño debe haberte pasado.

—Puede ser. Pero no me acuerdo —la conversación empezaba a incomodarme, pero si mostraba signos de ello, él lo tomaría como una debilidad.

—Pues tan libro abierto no eres.

—No estoy segura de haber vivido algo memorablemente extraño. Si te soy sincera.

—Todos lo hemos hecho. Incluso el hecho de nacer es extraño.

—Entonces dame un ejemplo tú.

—¿Algo extraño que me haya pasado en mi vida? No se pueden reciclar preguntas en este juego.

—Mejor aún, algo extraño que te haya pasado hoy.

—¿Hoy? —se inquietó.

—Sí, hoy —afirmé con seguridad.

—Bueno, hoy creí haber visto una sombra en tu oficina. Eso es extraño, ¿no?

—¿U... una s-sombra? —tartamudeé—. Ha de ser por las persianas, y por la iluminación. Era temprano, los pájaros revolotean a esa hora.

—Sí, seguro que es eso —dijo y yo no me creí su falso desinterés, sabía que había visto algo, y temía que hubiese visto a Willa.

—Aquí les traigo lo que han pedido, un filete de pollo ahumado y una ensalada con aceitunas—interrumpió la camarera, era un mujer joven y rubia, supe que era nueva porque no la había visto antes.

—Entonces es mi turno —dije cuando la camarera se había ido —¿cada cuánto ves cosas que no existen? —bromeé, aunque en el fondo hablaba muy en serio—. ¿Frecuentemente? ¿A veces?

—Las sombras sí existen, querida Alodia.

—No hablo de sombras.

—Creí que el examen psicológico ya me lo habían hecho desde antes de entrar a la agencia, era un requisito legal —¿acaso pensaba que lo estaba tomando por loco? ¡La loca era yo! Estaba empezando a desconfiar de él

—Déjame reformular la pregunta.

—De acuerdo, pero intenta no cuestionar mi cordura.

—¿Alguna vez has experimentado algo sobrenatural?

—Esa es básicamente una versión maquillada de la pregunta que yo te hice.

—Bueno, entonces dime si crees en lo sobrenatural.

Se quedó pensando un rato. Aproveché para cortar en pedazos el filete que había pedido. Quería salir de allí lo más rápido posible. Oxford comía aceitunas de un bol.

—Lo sobrenatural… —mordisqueó una aceituna y dejó nuevamente el hueso en el plato—, lo sobrenatural no es más que una manifestación de la misma naturaleza que nosotros aún no hemos podido comprender.

—¿Eso es un no?

—Eso es un sí, pero considero que todo tiene una explicación, aunque esa explicación aún se encuentre pendiente de probar.

—Entonces, ¿crees que cualquier cosa es posible?

—Cuanto más aprendes, más descubres que no sabes casi nada, ¿no te parece? Aquellos que no saben nada terminan creyendo que lo saben todo, mientras que los verdaderos sabios son conscientes de su propia ignorancia, y de que esa ignorancia es más inmensa que lo que realmente conocen. No puedo negar ni aceptar algo que todavía no conozco. Pero creo que cualquier cosa es posible.

—Bueno —suspiré al agarrar una aceituna y sostenerla a pocos centímetros de mi boca, sin llegar a morderla—, parece una explicación muy académica.

—Perdón, me gusta filosofar.

—A mí me has dejado más tranquila, pensé que serías uno de esos que dicen hablar con los muertos —la desconfianza en él fue disminuyendo, ¿y si solo era una persona curiosa y yo una paranoica?

—Quién sabe, tal vez lo haré algún día. Mientras no se sepa a ciencia cierta que no existe, yo puedo elegir si creerlo o no.

—Sonaste muy agnóstico.

—Hoy en día solo puedo confiar en lo que ven mis ojos.

—¡Oiga, dese prisa! —gritó una voz ronca desde el otro lado de la terraza, pertenecía a un hombre calvo y de contextura tan gruesa como su voz. Debía tener unos cuarenta y tantos años, cara de pocos amigos y poca paciencia. Le gritaba a la camarera para que se apurase con su pedido—. Mujeres, ¡mujeres! No están preparadas para llevar un negocio.

—Es mi turno otra vez —continuó Oxford, quien acababa de remojar el pan en el aceite de oliva y se preparaba para darle un mordisco.

—Adelante.

—¿Qué opina tu novio de que salgas a cenar con los nuevos empleados de la agencia?

Sonreí, creía saber por dónde iba la cosa, esa no era más que una excusa aleatoria para preguntar por mi soltería, varias veces lo había pillado echándole vistazos furtivos a mi mano izquierda, en busca de algún anillo en el anular o algún pequeño tatuaje simbólico en mi muñeca.

—Pero es que tú no eres un simple empleado, eres vicepresidente y, básicamente, alguien que merece mucho respeto.

—Ah, entonces me imagino que él lo entenderá.

—No hay nada que entender.

—¿Por qué no?

—Primero, porque no tengo novio; segundo, porque si lo tuviera, no le daría explicaciones ni él me las pediría.

—Ah, eso no lo sabía. Pensaba que estarías con alguien. Tienes una belleza muy exótica.

—Me extraña que Madeleine no te lo haya dicho. Es una cotilla de manual.

—Al parecer decidió reservarse unos cuantos secretos para ella.

—Quizá, pero no es ningún secreto, todos lo saben.

—¿Hace cuánto que estás soltera?

—Creí que hacer dos preguntas seguidas iba contra las reglas.

—Las reglas las ponemos nosotros —me guiñó un ojo—, no hay nadie vigilándonos.

—Eso mismo dirán los políticos y diputados corruptos.

—Vale, entonces pregunta.

—¿Hace cuánto que estás soltero?

—Que tramposa eres —dijo mientras sonreía y después mordió el pan.

—¿Por qué? —me había pillado.

—Sabías que era tu turno, sabías que esa era mi pregunta y que, si tú me la hacías primero, luego yo no podría reciclarla y me quedaría con la duda para siempre.

Comí algo más de pollo, se sentía delicioso en el paladar, como siempre.

—No tiene que ser para siempre, puede ser una buena excusa para salir a cenar otra noche —«Ni lo sueñes Alodia, esto se acabó por hoy, dijiste una sola cita y, exclusivamente, para comprobar si es de fiar».

¡Estaba tirando piedras a mi propio tejado! Pero, ¿qué hacer cuando el hombre más guapo que has conocido es, además, un excelente conversador? No me fiaba de él, pero, ¡ay! ¿qué sucedía conmigo? Necesitaba indagar más y más.

—Ya veo que fue una acción fortuita y premeditada, qué astuta.

—Puede que lo sea —le desafié—, lo que sí sé es que aún no me has respondido.

—Hace año y medio —admitió, algo apenado—, bueno, casi dos años.

—¿Por eso te fuiste de Australia?

—En parte, pero quería una vida diferente… —dijo y luego abrió los ojos como platos—, ¡un momento!, ¡trampa!

—¿Qué pasa?

—Me has hecho dos preguntas seguidas, ¡y te las he respondido! —volvió a ponerse una mano tras la nuca y a sacudirse el pelo.

—Ah, pero eso no es mi culpa —pinché con el tenedor el último trozo de pollo que quedaba y di un gran bocado.

—Claro que es tu culpa. Te saltaste las reglas, así que mereces una penitencia.

—No me digas que eres un Christian Gray.

—¡No! Una penitencia del juego.

—De acuerdo, ¿cuál es castigo?

—Que me dejes reciclar dos preguntas.

—Eso es mucho pedir.

—Entonces solo una.

—Ya me imagino cuál es.

—¿Desde cuándo estás soltera?

—¿Qué hora es? —dije, mirando mi reloj de mano—, bien…, en unas horas serán…, sí, en unas cuantas horas serán veinticinco años y no sé cuántos días.

—No te lo crees ni tú.

—La honestidad es la piedra angular de este juego, aquí no podemos mentir, no tendría sentido.

—¿Me estás diciendo que nunca has tenido novio?

—No, nunca.

—¿Novia, entonces?

—Tampoco.

—No lo entiendo. ¿Ni durante la adolescencia?

—Nada de nada.

—Pero has salido con alguien, ¿verdad?

—Claro, pero nada serio.

—¿Y luego?

—¿Y luego qué? Tomamos algo, vamos a su casa, y ya sabes... no tengo que explicarte cómo funciona ¿no? Después, hasta más ver.

—¿Os despedís y ya?

—Así es.

—¿Nada de darse una oportunidad?

—Nada en especial, las cosas simplemente no funcionan. No me preguntes por qué, me lo estuve preguntando yo misma durante buena parte de mi vida y nunca pude encontrar una respuesta medianamente convincente, pero no te preocupes, que a mí eso ya no me quita el sueño, disfruto de mi soltería tanto como puedo, hago lo que quiero, con quien quiero y cuando quiero.

—Entonces nunca te has enamorado.

—Me enamoré en secreto de mi profesor de arte en la universidad, no sé si eso cuenta. No me atreví a confesárselo porque estaba casado.

—Es un sentimiento muy bonito, como… como hecho a la medida, ¿sabes? Creo que todos los seres humanos estamos programados para sentir amor, aunque sea una única vez en la vida.

—Suerte que aún soy joven. O he salido defectuosa, quién sabe.

—No, no es eso lo que quise decir…

—¡Eh, maricones! ¡no hagáis eso aquí! —gritó nuevamente el hombre calvo al otro lado de la terraza, ahora sus víctimas eran una pareja de jóvenes homosexuales tomados de la mano, al parecer estaban celebrando su aniversario o algo parecido. Ambos chicos intentaron ignorarlo, aunque el hombre ya había captado la atención de todos los otros clientes.

—Qué señor tan desagradable —dijo Oxford, mirándolo de reojo.

—Primero la camarera y ahora estos pobres muchachos.

—¿De qué estábamos hablando?

—De que el amor es lo máximo y bla, bla, bla…

—¡Oye!, ¿acaso no me habéis escuchado?, ¡largaos de aquí, nenazas! —gritó nuevamente el tipo, esta vez poniéndose de pie de un movimiento tan brusco que golpeó la mesa y la copa se derramó sobre su propia comida, el hombre pareció ponerse literalmente rojo de la ira.

—Señor, debo pedirle que se calme… —titubeó la camarera, más nerviosa que nunca.

—¿Que me calme?, ¿cómo me voy a calmar?, ¡estos pervertidos se están manoseando delante de nuestras narices! ¿Por qué tendría yo que ver como dos maromos se dan un meneo en mi cara?

—Se estaban besando —interrumpió Oxford, hablando en voz alta. Todas las cabezas se fijaron en nuestra mesa—, no estaban haciendo nada malo.

—Sí, bienvenido al siglo XXI —dijo una chica en la mesa de al lado.

—¿Habéis perdido el juicio? ¡Todos muy modernitos! —masculló el hombre, su cara ya era del color del vino—. ¿Pretendéis que Londres se convierta en Sodoma y Gomorra?

—Señor, por favor —insistía la camarera, casi llorando—, necesito que se retire del restaurante.

—¿Qué? —gritó, yo empecé a ponerme muy nerviosa—, ¿me vas a echar a mí y no a ellos? ¡Que aquí se viene a comer!

—Le veo muy alterado, señor —dijo Oxford.

—¡Usted se calla!

—No me voy a callar, deje a esos chicos tranquilos.

Las manos me cosquilleaban, sentía cómo miles de hormigas marchaban desde las plantas de mis pies hasta mis piernas, y subían, y subían, y subían. Me llegaban hasta la cabeza, y ahí parecían dispuestas a tomar el control de todo.

—Señor, por favor —volvió a decir la camarera—, váyase o llamaré a la policía, eso que usted está haciendo es un crimen de odio y discriminación y se meterá en muchos problemas. Último aviso.

—¿Ah, sí? —dijo el hombre mientras se arremangaba la camisa hasta los codos. Había tenido un muy mal día, ahora parecía dispuesto a desquitarse con el primer pobre diablo que se le pusiera delante. Varios comensales se olvidaron de su comida, incluso los que estaban más cerca se pusieron de pie y se apartaron para evitar algún golpe huérfano y perdido—, ¡venid!

El hombre se acercó furiosamente hacia la joven pareja, gruñendo, casi bramando, exhalando bocanadas de aire teñido de su propio odio, el cual infectaba tanto los pulmones como cada molécula de su cuerpo. No quería permitirlo, ¡no podía!, un solo golpe de aquel monstruo era suficiente para mandar al hospital a cualquiera de esos muchachos. Cerré las mis puños y las hormigas por fin tomaron completa posesión de mis sentidos y mis acciones. Las luces empezaron a parpadear.

No sé qué pasó, fue todo demasiado rápido. Primero parecía ser una copa que se quebraba y, apenas un instante después, todos los cristales se reventaron por acción de una poderosa fuerza que nos aturdió por completo. Cerré los ojos mientras sentía el vino regándose por la mesa y chorreando hasta mis piernas a través del mantel. Abrí los ojos y todo estaba nublado por una bruma de polvo que había salido de la nada. Había sillas y mesas tiradas por toda la terraza, algún chirrido sordo, algo parecido a unas chispas.

Oxford estaba al frente, igual de aturdido que yo, pero al menos estaba a salvo. Escuché gritos, escuché aullidos, escuché lamentos. Muchos se habían escondido bajo las mesas o al interior del restaurante. Las farolas más cercanas se habían inclinado hacia una misma dirección, un hidrante se había reventado y ahora parecía una aparatosa e inútil fuente en plena acera. Las personas se asomaban por los balcones y los portales, envueltos todos en el ensordecedor llanto de las alarmas de todos los coches de la calle. Oxford me miró a los ojos, no supe qué decir.

Cuatro

Llegué a casa y avancé a tientas por los pasillos, no quería que los empleados del hogar se dieran cuenta de mi presencia, ni de la hora de llegada. Era extraño, a veces me sentía como una forastera en mi propia casa, siempre ocultándome de aquellos quienes estaban allí para trabajar para mi familia. El televisor del salón estaba encendido y en silencio, allí había una reportera con el fondo de una calle cerrada y acordonada con cintas amarillas, abajo se leía:

«EXPLOSIÓN EN EL CENTRO DE LONDRES, ¿ATENTADO TERRORISTA?»

«Lo que faltaba», pensé y casi quise llorar.

Eran cerca de las dos de la mañana, todos los presentes habíamos sido fuertemente interrogados por la policía, nos habían hecho una infinidad de preguntas y, al final, nos habían dejado ir con la condición de estar en contacto cuando fuera pertinente. Oxford no había dicho mucho, al parecer había sido un susto enorme para él, ¡también lo había sido para mí!, ¿qué demonios había pasado? No hubo ninguna víctima fatal, solo magullones, cortes menores y un aturdimiento generalizado, pero me sentía, de algún modo, responsable.

—¿Por qué tan tarde? —dijo Willa, despertándose en cuanto entré a mi habitación.

—Yo… —¿yo qué? no sabía ni qué decirle.

—Alodia, ¿dónde estabas? Me tenías preocupada —me miró detenidamente—. ¿Estás bien?

—Estoy… bien.

—Vienes totalmente despeinada y con la ropa llena de sangre.

—Es…, es vino, Willa, no te preocupes por eso. Y lo otro... supongo que el viento.

—Alodia, sabes que es inútil mentirme, nunca me podrás engañar, te conozco mejor que a mí misma. ¿Qué ha pasado? —la mariposa revoloteaba a mi alrededor sin parar.

—No lo sé, Willa. Todo iba bien con Oxford y me puse nerviosa y luego pasó una cosa extraña, no sabría explicarla.

—¿Cómo que no? ¿estás borracha?

—¡No! Solo se me manchó la ropa de vino.

—Alodia, ¿ese hombre te hizo algo?

—No —negué con rapidez—, nada de eso.

—¿Usaste magia? —había dicho magia como si se tratara de algo muy malo, y quizá empezaba a serlo para mí.

—Fue un…

—¿Fue un qué?

—Fue un accidente, Willa. Necesito darme un baño, estoy muy sucia…

—Espera, Alodia, primero tienes que hablar conmigo.

—Hablaremos después, lo prometo —cerré la puerta antes de que la mariposa se colase en el baño para fastidiarme mi momento de relajación merecida.

Mi cabeza daba vueltas y vueltas mientras palpaba el agua de la bañera. Mi piel estaba sudada y la mugre y el polvo se impregnaban a ella como una capa roñosa y desagradable. Preparé las sales de baño aromatizantes y luego me sumergí en aquella agua espumosa. No salí de allí hasta que el agua ya estaba fría y mis dedos arrugados.

—¿Tuviste algo que ver con lo que están hablando en las noticias? —preguntó Willa, viendo la televisión en mi habitación.

—Puedo explicarlo…

—¡Alodia!

—Por favor, déjame expli-

—¡Podrías haber matado a alguien!

—Ni siquiera moví los labios, te lo juro.

—¿Qué dices?

—Quería…, no sé, quería lanzar algún hechizo travieso, ya sabes, un conjuro, pero ni siquiera moví los labios… —narré todo lo que había pasado con el hombre agresivo mientras me secaba la melena. Tras el baño, mis cabellos parecían una maraña negra de enredos imposible de deshacer.

—¿Entonces qué pasó?

—No lo sé, fue…, fue tan rápido… Es más, puede que todo sea un malentendido, puede que no haya sido mi culpa, que sea algo más.

—En las noticias dicen que pudo haber sido un ataque terrorista.

—Sí, es probable. Yo no tengo tanto poder.

—Pero no hay ningún muerto, solo gente lacerada y vidrios rotos.

—Quizá solo querían darle un buen susto al gobierno.

—¿De verdad lo crees?

—No sé ni qué creer —casi rompo a llorar, aún estaba aturdida.

—¿Sentiste algo nuevo?

—Sí —dije y pensé por unos segundos—, como un… hormigueo.

—¿Un hormigueo?

—Es algo de humanos, como si te caminaran hormigas por la piel, no es una expresión literal, es solo una sensación.

—¿Y qué pasó después del hormigueo?

—Fue confuso, como…, no sé, como una explosión de aire, algo… poderoso.

Willa me dijo que aquello era nuevo, que no era para nada normal. Quizá eso me dio un poco de tranquilidad, a fin de cuentas, no era tan loco pensar que yo no tenía nada que ver, que todo había sido un muy desafortunado malentendido, una anécdota con la que después nos reiríamos a carcajadas. Aunque, en aquel momento, nada de eso daba risa.

La mañana siguiente me sentía cansada, los músculos me dolían, la luz lastimaba mis ojos como si sus rayos fueran lanzas. Willa me dijo que debía salir todo el día, que tenía cosas por hacer, y que lo mejor era que yo me quedase en casa hasta que ella volviera.

—Es por tu propio bien —me dijo—, aún no sabemos qué es lo que te sucede. Iré a averiguarlo, necesito hablar con mis superiores.

—¿Crees que sea tan grave como para hablar con ellos?

—Si pasó lo que creo que pasó, entonces es un rotundo y agudo sí.

—Eso aún no lo sabemos.

—Por eso es mejor que lo averigüemos cuanto antes —el asunto parecía tan serio que Willa tomó su forma de hada de melena anaranjada.

Le envié un email a Madeleine explicándole lo sucedido, quise escribir a Oxford para preguntarle cómo seguía, pero recordé que jamás habíamos compartido los números de teléfono. Esperaba que todo estuviera bien.

El día pasó lento, y mi malestar general lo hizo más lento aún. Me sentía exhausta, ¡tan cansada! Apenas podía caminar sin estar tambaleándome todo el rato. Fui a leer al jardín en un intento para tranquilizarme, pero cuando las nubes eclipsaron el sol las letras del libro parecían caer como moscas hasta el fondo del papel. Cada pequeño ruido, incluso el de los pájaros, se sentía como un taladro en lo más profundo de mis oídos.

La espera se hizo eterna, y durante esa eternidad no pude comer, ni dormir, ni descansar, ni nada de nada. No revisé mi teléfono, ni mi correo electrónico, no hablé con mi familia. Me duchaba cada dos horas para deshacerme de la sensación de calor sofocante que parecía venir directamente desde mi interior.

Willa volvió un poco después del anochecer, me encontró tirada en la cama, sin ganas de nada.

—¿Cómo estás? —me preguntó.

—Me siento fatal.

—Sí, lo supuse: te veo cansada.

—¿Cómo te fue a ti?

—Bien, hice casi todo lo que tenía que hacer.

—¿Alguna novedad?

—Parece que, más o menos, ya sé lo que te pasa.

—¿Y qué es lo que me pasa?

—Esto va a sonar raro, Alodia, pero estás transformándote.

—¿Qué? ¿transformándome en qué?

—Bueno, como te dije en su día, eres una de las últimas herederas del continente. Sus poderes están dirigiéndose hacia ti, eso es lo que te pasa, por eso te sientes así.

—¿Qué pasó con todas las otras? ¿No pueden recibirlos ellas? —me sobresalté. Nunca había querido ser el centro de atención en el mundo real, mucho menos en el mundo sobrenatural.

Willa me miró con angustia, tragué saliva mientras volaba más cerca de mí.

—Bueno, ésa es la peor parte: las cazaron a casi todas.

—¿Qué? ¿quién?

—Tenemos enemigos, es por eso que debemos mantenernos siempre al margen y en las sombras.

—Sí, eso lo sé. Toda mi vida lleva siendo así. ¿Acaso las demás no lo hicieron?

—Antes era fácil camuflarse, pero con la tecnología cada vez es más fácil rastrear eventos sobrenaturales en la red. Ya sabes que siempre hay alguien que lo graba o que lo cuenta en internet, eso atrae a los cazadores. La multitud de brujas que había casi se ha extinguido.

—¿Cazadores? ¿Qué han hecho con ellas? ¿las han matado? —tuve que taparme la boca del grito que estaba a punto de emitir.

—Las han capturado, no sabemos qué ha sido de ellas. Lo que sabemos es que por cada bruja que desparece, tu poder aumenta. La magia necesita un equilibrio, aunque este recaiga sobre una sola persona.

Tenía un nudo en la garganta, no podía articular palabra.

—Ahora debes tener especial cuidado, no sabes de lo que esta gente es capaz —continuó Willa—. Si tus poderes crecen, será más fácil encontrarte, y más cuando no sabes controlarlos.

—Yo los sé controlar, estuvimos practicándolo toda mi vida, ¿no?

—Esta vez es diferente, no se trata solo de saberlos controlar, es algo más allá. Antes recitabas conjuros y éstos se cumplían, ¿no?, era más o menos así.

—Sí.

—Y ahora me dices que no recitaste nada, que ni siquiera moviste los labios. Lo hiciste con el pensamiento, y créeme, Alodia, eso es algo que no cualquiera puede hacer.

—¡Ni siquiera sabía que se podía!

—Exacto. Antes te costaba un poco de trabajo conteniendo lo que decías, ¿no?, mira lo que pasó ayer en la cafetería, cuando ayudaste a esa chica…

—La estaban acosando, Willa.

—Sí, la estaban acosando, yo también estuve allí. El asunto es que apenas podías controlar lo que decías, ¡ahora debes controlar hasta lo que piensas!

—Esto es una locura.

—Sí, sí que lo es, es una locura completa, una locura merecedora de las seis letras de la palabra.

—¿Y ahora qué?, ¿me voy a vivir a la casa de campo, en donde nadie pueda verme?

—Por ahora tienes que mantener perfil bajo, ¿de acuerdo?

—Un perfil bajo —repetí, intentando creérmelo—, dado mi escasa vida social no será tan difícil.

—No, no lo es, y yo estoy aquí para ayudarte. Londres es grande, hay mucha gente, es un buen lugar para pasar desapercibida como tú has sabido hacerlo durante toda tu vida, incluso viniendo de una familia millonaria.

—Supongo que sí.

—Por lo pronto, vuelve al trabajo mañana y, por favor, concéntrate solo en tu trabajo. Intenta pensar poco, intenta mantenerte relajada todo el tiempo, ¿de acuerdo?

—Sí, de acuerdo.

—Quiero que lo prometas.

—Lo prometo, Willa... Joder, ¡no! ¿Cazadores? Esto debería haberlo sabido desde mi adolescencia. ¿Me has estado mintiendo todo este tiempo, Willa?

—Cariño, te prometo que todo esto me lo acaban de explicar. Tal vez he descuidado mis labores y he faltado a varios concilios...

—Tienes suerte de ser mi mejor amiga... —amenacé.

—Vale, ahora ve a dormir, que ya es tarde.

Soñé con Oxford aquella noche. Y con sus preguntas. El color de sus ojos eclipsó cualquier pesadilla que pudieran haber tenido con esos cazadores que de repente amenazaban mi mundo.

Cinco

—¿Entonces qué fue? —le preguntó una locutora de radio al jefe de bomberos, yo los escuchaba en mi coche de camino al trabajo, intercambiando miradas de angustia con Willa. Aún en su forma de hada.

—Estamos examinando la posibilidad de una fuga de gas, porque lo del ataque terrorista no tiene ni pies ni cabeza —decía el jefe de bomberos.

—¿Lo dice por la falta de muertos?

—No solo por eso, no hay evidencia alguna de explosivos, no hubo fuego, no hay residuos. Fue solo un estruendo, como…, como una onda expansiva.

—Discúlpeme si me equivoco, señor Wiggins, pero tengo entendido que las ondas expansivas corresponden a las explosiones, y que las explosiones se producen por bombas.

—Y por fugas de gas también.

—¿Hay indicios de que haya habido una fuga de gas?

—No, hasta el momento, pero es una posibilidad que no descartamos. Han pasado apenas dos días, y es necesario recordar que el MI5, es decir, el servicio de inteligencia, se está haciendo cargo del caso, y que revelarán los avances cuando ellos lo consideren pertinente.

—¿Y cuándo será eso?

—Eso no se lo puedo responder yo, además, se están revisando cerca de doscientas horas de vídeo de todas las cámaras de vigilancia del centro de Londres, necesitamos investigar al detalle, si lo hacemos rápido y mal, podemos destruir pruebas.

—¿Y qué opina de la decisión del alcalde? La de levantar la alerta de amenaza terrorista en el área metropolitana.

—Considero que es una decisión sabia y bien pensada, aunque, como le digo, no tenemos indicios de que… —apagué la radio, mis manos sudaban.

—¿Crees que será uno de esos casos sin explicación que atraerá a conspiranoicos y cazadores? —le pregunté a Willa.

—Eras una comensal más, ¿verdad? Ni siquiera te pusiste de pie ni abriste la boca, quedarás como una de las víctimas.

—¿Y qué pasa si quieren interrogarme otra vez?

—Seguro lo harán, solo intenta decir lo mismo que dijiste la primera vez, que estabas comiendo y quedaste aturdida.

—Esto es… demasiado, Willa. Algo así nunca había pasado. ¿Y si los cazadores vienen encubiertos como policías? ¿Cómo sé si estoy ante uno?

—No lo sé, aparentan ser gente normal, como tú. Por eso, es mejor que te prepares desde ya, debes aprender a controlar lo que sientes y lo que dices, a mantener la calma, a no perder los nervios como los estás perdiendo ahora mismo.

—Perdón —dije, tratando de regresar a mis cabales.

—No hay nada que perdonar, entiendo que esto no ha de ser nada fácil para ti.

—Desde luego que no lo es, ya hasta me tengo miedo a mí misma.

Willa guardó silencio, y no sabía si estaba dándome la razón o si simplemente se había distraído con algo más. La veía especialmente preocupada, quizá hasta más que yo, pero sabía disimularlo muy bien. De todas formas, yo era su mejor amiga y sabía leerla mejor que nadie: ambas estábamos aterradas.

* * *

—¡Oh, cariño! —exclamó Madeleine al verme por el pasillo—, Oxford me contó lo que pasó, y lo vi en las noticias. No puedo creer que estuvierais allí, ¡estáis vivos de milagro!

—Fue solo un susto —minimicé, no quería hablar del tema—, gracias por preocuparte y por darme el día libre.

—Eres una de las personas más valiosas de la agencia, te mereces todo el tiempo que necesites para recuperarte.

—¿Sabes si Oxford llegó a la oficina?

—No lo sé, yo también acabo de llegar. Ya sabéis que podéis contar conmigo y con la agencia, sé que un evento de este tipo puede ser más que traumático, por lo que puedes pasarte por la oficina de la psicóloga si necesitas hablar con alguien. ¿Por qué esta oficina está siempre llena de mariposas? —se marchó murmurando cosas que no llegué a oír.

Me encerré en el despacho. Willa me seguía muy de cerca, como tratando de controlar cada uno de mis pasos.

Fue difícil concentrarme en mi trabajo, tenía miedo a sentir el hormigueo nuevamente, pues no estaba segura de qué lo podría provocar, si acaso solo el estrés o, por el contrario, su aparición sería súbita e inesperada, capaz de causar un caos monumental en cualquier santiamén y sin previo aviso.

Lo bueno era que ya no sentía el mismo malestar de antes, mi lucidez había vuelto sin la misma rapidez con la que se había ido, pero a fin de cuentas ya estaba volviendo a ser yo.

Ni siquiera había llegado el mediodía cuando recibí una llamada urgente de Madeleine, quien me solicitaba de inmediato en su oficina. Fui tan rápido como pude, pasé frente a la oficina de Oxford, cuya puerta estaba cerrada y no pude cotillear nada.

Madeleine, de mirada extremadamente inquieta, estaba reunida en su oficina con algunos abogados y altos ejecutivos de la agencia. Cerraron la puerta en cuanto yo entré.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Esto pasa —dijo ella, encendiendo el televisor con su control remoto. En la pantalla apareció el perfil de Twitter de un futbolista que nos había contratado como managers y asesores de publicidad e imagen para la próxima temporada. No me dio tiempo a verle la cara, pero no recordaba haber trabajado con ningún futbolista. En su perfil había escrito una serie de hilos condenando el atentado terrorista, insinuando fervientemente que los perpetradores debían de haber sido inmigrantes musulmanes. Otra bomba había estallado en internet, y esta parecía ser mucho más poderosa y estruendosa que la real.

—No entiendo por qué estos imbéciles no son capaces de cerrar la boca —dijo alguien, claramente molesto.

—Ese pobre hombre está sepultado —dijo otro—, en internet nada se olvida y nada se perdona.

—Alodia —me dijo Madeleine—, como puedes ver, este simpático deportista puede hundirnos la agencia, y no sabemos cómo actuar. Si le despedimos quedaremos como traidores a la libre expresión aquí en Londres, donde la población apoya, en cierto modo, su teoría. En cambio, si le apoyamos... perderemos muchos clientes fuera de Londres... Clientes del norte de África, para ser más exactos.

—Pero…, es solo un jugador, ¿no?

—No es solo un jugador, mucha gente está pidiendo su cabeza, quieren que lo sancionen y que le prohíban asistir a eventos públicos; por si acaso no ves televisión, te informo que es básicamente el jugador del momento, una joven promesa australiana que lleva veinte goles en tan solo trece partidos, si lo dejamos ir podríamos perder grandes sumas de dinero, y si lo apoyamos... lo mismo —me explicó Madeleine, en un tono fastidiosamente condescendiente.

—¡Ya sé! —dijo el primer hombre que había hablado—, podemos... fingir un pirateo cibernético, ¿no?, ¡le hackearon la cuenta!

—Podría funcionar —dijo una mujer—, él no tiene historial de comentarios de odio, nunca ha expresado abiertamente sus inclinaciones políticas, ¿por qué hacerlo ahora? Es un buen argumento, sí señor.

—¿Y qué hay de la prensa? —quiso saber Madeleine—, esto ya está en todos lados.

—El primer medio de comunicación que lo compartió, y por el cual se hizo famoso, era un portal pequeño que sacó mucho provecho de la situación. Podemos desacreditarlos, es más, hasta podríamos hacer que parecieran cómplices.

—Me gusta, me gusta —meditó Madeleine—, ¿cómo de segura es la operación?

—Eso depende de quiénes sepan de ella, no se puede filtrar ni una sílaba.

—No se preocupe, todos aquí son de mi primerísima confianza. De todas formas, todos hemos firmado el acuerdo de confidencialidad que venía en el contrato, ¿verdad?

—Sí señora —dijimos todos al unísono, aunque no me gustaba nada lo que ellos pretendían hacer.

—Entonces manos a la obra —dijo el hombre—, necesito una comisión encargada de crear bots en Twitter, hay que desprestigiar aquel noticiero. Que alguien llame al jugador ese y le diga que se mantenga alejado del móvil y de internet.

—Y de las cámaras.

—Sí, y de las cámaras también.

La gente empezó a moverse de un lado a otro, a hacer llamadas, a transmitir órdenes en la cadena de mando, aunque siendo cuidadosos con las palabras que pronunciaban, claro está. Unos movían papeles, otros escribían apresuradamente en sus ordenadores. Madeleine, un poco más tranquila, se me acercó.

—Hay que desviar la atención de los medios —me dijo—, piensa en un escándalo que ruidoso, ¿sí?, sea real o falso, ya tenemos todos los recursos para viralizar una noticia falsa, al menos hasta que aparezca una real que…

—¿Es necesario? —pregunté en voz baja, pero al parecer no fue tan baja como creía, pues varios giraron su cabeza para observarme.

—¿El qué?

—Todo… esto.

—¿Cómo que todo esto?

—Todo este despliegue de medios.

Ahora sí había captado la atención de todos, poco a poco se quedaron en silencio hasta que Madeleine y yo éramos las únicas que hablaban. Todos nos miraban con consternada atención.

—Claro que es necesario —se extrañó—, ¿por qué preguntas eso?

—¿Acaso no hay más opciones?

—¿Ves alguna otra opción, querida?

—La veo, la veo. Es tan fácil como disculparse por lo que dijo, ¿no?

Todos suspiraron con asombro, aunque no hubo aplausos acompañando aquel gesto, más bien tenían una expresión de horror y desagrado absurdamente absoluto hacia lo que yo decía.

—Alodia, ¿estás bien?

—¡Esa muchacha está loca! —dijo el primer hombre.

—Solo piénsenlo —continué—, todos metemos la pata alguna vez, ¿no? Es de valientes reconocer los errores y disculparse por las malas acciones…

—¿Qué hace ella aquí? —atacó una mujer—, parece que ni siquiera sabe cómo funciona este negocio. Si se disculpa, quedará grabado toda la eternidad que se equivocó.

—Calma, calma —intervino Madeleine y luego me miró como si fuera una desconocida, aunque conservaba un poquito de empatía al fondo de sus pupilas—. Alodia es alguien importante para la agencia, lo que pasa es que…, es que está abrumada, ¿entienden? No sé si ya lo sabían, pero ella también estuvo presente en el atentado terrorista de hace dos días en el centro, es normal que esté un poquito fuera de sí.

Me paralicé, una diminuta hormiga me caminó por la planta del pie y me subió por el tobillo, a ella se le unió una segunda, una tercera, una cuarta, diez, quince, veintitrés, cuarenta y dos. El hormigueo había empezado, todo un batallón de himenópteros me trepaba por ambas piernas.

—Pues yo sugiero que se vaya a descansar una semana —dijo alguien—, quizá un mes, esta chica no tiene ni idea de relaciones públicas.

—Sí, eso, debería retirarse de la reunión, no vaya a ser que se le escape información con alguien más a causa de su estupor.

—¡Que la vea un médico! Eso del estrés postraumático es cosa seria…

Ahora las hormigas llegaban hasta las rodillas, y subían, y subían, y subían…

Y subían.

—Ya entendí —dije, tratando de controlar la situación. La voz me temblaba, ya era demasiado tarde, ellos me habían visto débil y querían devorarme como leones a una gacela herida—. Si pide perdón habrá consecuencias sí o sí. Pero qué poco ético es engañar.

—Quizá la fuerza de la explosión le dejó el cerebro al revés —bromeó alguien y todos estallaron en carcajadas. Las hormigas aceleraron su paso, ahora ya las sentía en el ombligo, en las axilas, en los hombros, en el cuello, en el mentón. En la cabeza.

¡La cabeza!

Sentí la fuera hirviendo en cada poro de mi piel, se sacudía, se revolcaba en busca de una vía de escape, como el gas atrapado al interior de una olla a presión a punto de reventar. Cerré mis puños para intentar contenerme, pero las risas eran ruidosas, ¡tan ruidosas!

Quise calmarme, miré la foto del deportista, para intentar distraerme, tal vez era joven y arrogante, tal vez no iba a tener credibilidad si se disculpaba, tal vez asumir un error ya le iba a marcar de por vida.

Algo me dejó sin aliento. Aquellos ojos miel, aquellos labios carnosos... si le quitabas la camiseta del Manchester United y la reemplazabas con un traje de corbata...

Cerré mis ojos y supe qué venía después, sentí el viento en mi cara, escuché los gritos mezclándose con el estruendoso tintineo de los cristales rotos. Me dolía la cabeza, esta vez había logrado contener gran parte de la fuerza, gran parte de la explosión, esta se había quedado en mi pecho y estrangulaba mis pulmones con una furia asesina. Volví a abrir los párpados y me relajé un poco.

No, no había volado el edificio en pedazos, no se había desplomado el techo, no habían muerto todos mis jefes y compañeros. Todos seguían de pie, aunque había folios dispersos por el suelo y los escritorios. Uno de los ventanales se había reventado por completo, hasta finísimo y sólido marco se había astillado.

—Pero ¡¿qué cojones?! ¡Qué alguien llame a seguridad! —gritó alguien, sacudiéndose los vidrios rotos del traje. Nadie sangraba, eso también me relajó un poco más.

Aguardé por unos segundos, nadie había vuelto a gritar, no se apartaban de mí con rapidez, no me señalaban con el dedo mientras gritaban ¡BRUJA! Madeleine se acercó al enorme agujero en la pared que antes solía ser un ventanal. Estaba abrumada.

Yo también lo estaba.

El futbolista era Oxford.

Seis

Bajamos hasta la planta baja usando las escaleras, todos los empleados en una increíblemente ordenada fila india, sin empujar, sin gritar, sin correr, a lo británico. Parecía un simulacro, aunque claramente no lo era. Ya en la calle, buscaba con la mirada a Oxford, aunque eran tantas caras que la suya se perdía en un infinito mar de rostros.

Me sentía engañada por él. Traicionada. Temía verlo y provocar otra explosión. ¿Acaso se había hecho pasar por directivo para coquetear conmigo? ¿Era un mentiroso compulsivo? No dejaba de darme una de cal y otra de arena, cuando creía que por fin estaba a salvo con él, pasaba algo.

Arriba, en el cuarto piso, se veía claramente el ventanal despojado de cristales. Llegó la policía, llegaron los bomberos, revisaron el edificio de pies a cabeza, comprobaron que no había heridos y, cuando dijeron que todo estaba bajo control, nos dejaron volver al trabajo.

—Se enfrentan a una demanda monumental —gruñía Madeleine—. Se supone que esos cristales eran a prueba de balas, y mirad, un estúpido pajarraco ha sido suficiente para hacerlo estallar.

«Pajarraco», pensé, «así que creen que fue un pájaro».

Bien, un pájaro era una buena excusa, en la zona anidaban muchos y se pasaban todas las mañanas revoloteando. Claro, pronto empezarían a preguntar por el cadáver de la desdichada paloma terrorista.

—Demasiados sustos en una sola semana, ¿eh? —dijo una armoniosa voz a mis espaldas mientras ingresaba al vestíbulo del edificio. Era Oxford, quien sonreía con algo de curiosidad.

—¡Oxford! —golpeé uno de sus brazos con intención de dañarle—. ¡Mentiroso! ¡Maldito mentiroso!

—¿Qué dices? —preguntó mientras se masajeaba el brazo—. ¿Estás bien? ¿Por qué me pegas?

—No solo me engañas con tu supuesto cargo de vicepresidente, sino que pones en peligro a la empresa con tu diarrea verbal cibernética —estaba nerviosa, después de la nueva explosión causada, no tenía fuerzas para enfadarme, pero lo intenté.

—Puedo explicarlo...

—¡No quiero oírlo! Eres un sinvergüenza, un manipulador, un niñato. ¡Un cabr-...!

—¡Es mi hermano! —interrumpió él— Es el estúpido de mi hermano. ¡Para de pegarme!

Su mirada parecía sincera, quería abrazarlo, pero mi parte cuerda no me lo permitió. Puse las manos detrás de mi espalda en un gesto de paz.

—Tengo un hermano gemelo —prosiguió—. Él es el motivo por el cual me fui de Melbourne. Su vida es un descontrol y yo soy su representante.

—No me mientas, Oxford. Júramelo. ¿Por qué no me lo quisiste decir en la cita?

—Porque siempre acapara la atención de todos... —se sonrojó mientras hablaba; el mundo a nuestro alrededor había desaparecido. —Quería ser el protagonista por una vez. Siento celos de él.

Aunque nada apuntaba a que lo que me decía pudiera ser verdad en aquel momento, sus ojos y su calma daban validez a su historia. «Los mentirosos nunca miran a los ojos» pensé. Me masajeé el cuello para destensarme y me disculpé.

—Tu hermano será una gran promesa del deporte, pero tú a tu edad tienes una mente privilegiada y un trabajo muy codiciado. Supongo que tampoco pasas de los veinticinco —asintió—. La otra noche captaste toda mi atención. —Sonreí.

—Ayer te estuve buscando para ver cómo seguía todo, me dijeron que estabas indispuesta.

—Sí, así es, estuve en casa todo el día.

—Quitando lo de la explosión en nuestras narices, fue una buena noche.

—¿A la altura de una buena noche en una playa de Australia?

—Tampoco tanto —señaló a nuestro alrededor y suspiró—, es una lástima que no hayamos podido finalizar nuestra conversación.

—Trabajamos juntos —me encogí de hombros—. Podemos vernos cuando quieras.

—Entonces me parece que lo más conveniente es programar una reunión de urgencia. Solo si prometes dejar las manos donde yo pueda verlas.

Se mordió el labio y sonrió, había vuelto su yo pícaro, el de preguntarme por mis novios y el de las citas inesperadas.

—¿Cuándo tienes tiempo libre?

—Bueno —miró el reloj de su muñeca—, ya casi es la hora del almuerzo. Quería preguntarte por un lugar para comer, pero la última vez que elegiste sitio... terminaron llegando la policía y los bomberos.

—No te quejes. Que no tuviste que pagar la cuenta.

—Tampoco es que terminase de comer... —puso los ojos en blancos y sacó la lengua. Estaba más australiano que nunca. Poco que ver con el primer Oxford que conocí.

—No todo puede ser perfecto en la vida —sonreí.

—Entonces… ¿qué comemos?

—Realmente yo traigo mi propio almuerzo de casa, pero puedo acompañarte a un restaurante que queda a dos calles de aquí, la comida está rica y cualquier plato no pasa de cinco libras.

—Me has convencido con lo del precio. ¿En media hora?

—En media hora soy toda tuya —nada más soltar aquellas palabras me sonrojé, definitivamente había perdido la cabeza del todo. Nunca me había comportado así delante de nadie y menos de un hombre; solía llevar el control de las conversaciones y marcar los tiempos.

Oxford tenía ese algo, ese qué se yo, que me sacaba completamente de mi burbuja de protección. No podía decirle que no. Y tampoco era culpa de su particular belleza, la atracción era completa: su voz, su forma educada de hablar, su forma traviesa de bromear, sus juegos, su descaro a la hora de pedirme salir... El misterio que le rodeaba. Sobre todo era ese misterio. Quería saberlo todo, y a la vez no saber nada. ¡Y solo nos conocíamos desde hacía unos días!

«Bueno, Alodia, es normal. En la discoteca los chicos te atraen en cuestión de minutos. Y con este has llegado a tener una conversación medio íntima».

Las cosas se reestablecieron sorprendentemente rápido, la gente volvió a sus despachos, todo mundo se ocupó de sus propios asuntos, incluso mi jefa y los otros directivos escogieron otra oficina para reunirse y debatir los pasos a seguir en el brutal encubrimiento de la xenofobia del hermano de Oxford (reunión a la que yo ya no estaba invitada, por cierto).

—Alodia, ¿qué ha pasado? —se molestó Willa, que había estado en la oficina todo el rato—. Sonó la alarma de evacuación.

—¿Por qué no saliste con los demás?

—Porque soy un hada, tengo otros medios para protegerme. ¿Estás bien?

—Pasó otra vez.

—¿El qué?

—Lo del hormigueo.

—Ay, mi niña, ¿cómo pasó?

—Fue rápido —me excusé, casi perdiendo la calma—, demasiado rápido. Intenté contenerme, te lo juro, y de hecho creo que me contuve casi todo, al final no fue más que una ventana rota.

—¿Solo una ventana?

—Sí.

—¿Estás segura?

—Bueno, creo que era una ventana blindada.

—Ese es precisamente el tipo de escándalos que debemos evitar: explosiones extrañas, ventanas blindadas que se rompen. Créeme, los cazadores de brujas son más astutos de lo que nosotros creemos.

—No sé qué decir, ya te dije que no fue mi intención, que intenté detenerme. ¿Por qué no me habías explicado todo esto antes? Ahora pretendes que lo asimile en cuestión de horas.

—Yo tampoco lo sabía. Tal vez te he sobreprotegido demasiado. Pensé que alguno de los míos me avisaría si algo grave ocurriera. Cada vez iba menos a verlos, prefería pasar tiempo contigo. ¿Qué desencadenó tus poderes esta vez?

—Se estaban burlando de mí.

—¿De ti?

—Sí, y sabes que no estoy acostumbrada a que eso pase, no me gusta que la gente se meta conmigo —pausé para tomar aire, no quería recordar aquel momento y volver a enfadarme—. Volví a sentir el hormigueo, subió por mis piernas y, cuando llegó a la cabeza, sentí como si la fuerza intentara escaparse de mi cuerpo. Traté de contenerla, pero algún residuo de ella salió expulsado hacia la ventana y esta se rompió.

Omití el detalle del hermano de Oxford. Sabía que Willa no sentía gran simpatía por él.

—Bueno —dijo Willa—, al menos no hubo fatalidades. Has tenido suerte en las dos últimas ocasiones... Pero dime, ¿qué pasará en la tercera?, ¿qué pasaría si Madeleine o alguno de esos hombres de corbata hubieran muerto en esa oficina? No vendrían solo los bomberos, vendrían también los patólogos y los forenses, declararían la muerte como algo sin explicación y completamente fuera de este mundo, ¡y PAM!, de repente tendrás a todos los medios de comunicación apuntando hacia este edificio.

—De verdad que lo entiendo, Willawi.

—Sé que todo está yendo demasiado rápido y cuentas con todo mi apoyo.

—Pero esta vez es diferente, te lo juro. No quiero nada de lo que está pasando, es muy extraño y tengo miedo de hacerle daño a alguien.

—Es mejor que vayamos a casa ahora mismo, debemos estar solas por lo menos una semana, quizá más.

—No puedo dejar mi trabajo.

—Pide la baja laboral.

—No me la darán, técnicamente no estoy enferma.

—Entonces usa tu magia para que te la den, ya que te encanta andar exhibiendo tus poderes por el mundo —dijo con sarcasmo.

—¡Willa, no seas así!

—Vayamos a la cabaña de tus padres, la que queda frente a ese lago tan bonito, el Vyrnwy. Es un buen lugar, ¿no? No hay vecinos, hay mucho espacio para practicar lo que puedes hacer, y para aprender a controlarlo.

—Me lo pienso y te digo.

—No, no puedes pensarlo, vámonos ahora mismo.

Pensé en Oxford, se me hizo un nudo en la garganta. Sabía que lo mejor para mí era hacerle caso a Willa, pero…, pero no quería alejarme por tanto tiempo. Quizá no quería irme sin conocer a Oxford como debía ser.

—Willa, pero no puedo irme ahora mismo…

—¿Cómo que no? ¡Claro que puedes!

—Tengo una cosa que hacer.

—Sí, controlar esos poderes antes de que nos delates.

—No, es…, ya sé que es una tontería, pero quiero terminar el día de hoy como si fuera normal, ¿vale? Mañana hacemos borrón y cuenta nueva.

—Alodia…

—Solo te pido eso, casi nunca te pido favores.

—Es peligroso.

—Sí, ya sé que es peligroso, por eso mañana salimos pitando. Aún están con la teoría del pájaro.

—Mi deber es protegerte. No he podido hacerlo bien estos últimos años, me toca ponerme seria contigo.

—Lo estás haciendo muy bien, solo te pido un pequeño espacio, por favor.

—Como quieras —aceptó de mala gana—, solo un día más, pero no hagas ninguna tontería.

—No haré nada que llame la atención.

—No me vale.

—Lo prometo.

—Tampoco es suficiente con una promesa.

—¿Por qué no? Siempre las cumplo.

—Porque esto ya no depende de ti, Alodia. La primera pieza del dominó ya ha caído.

Siete

Oxford vino a la hora prometida, llevaba el mismo mágico y embriagador aroma de la última vez, yo me sentía ridícula a su lado, y me daba rabia pensar que tantos años de preparación y de confianza se veían reducidas a eso, a una timidez propia de una adolescente hormonal, y no de una joven mujer hecha y derecha, como yo.

Salimos del edificio y fuimos directamente a aquel restaurante al que yo había estado yendo antes de empezar a traer mi almuerzo de casa. Saludé cariñosamente a los dueños, y acabé por pedir algo del menú.

—Las desgracias nos persiguen —dijo él, sorbiendo su zumo de naranja.

—¿Por qué?

—Alguno de nosotros dos está maldito.

«No lo sabes tú bien...».

—Este tipo de cosas pasan todo el tiempo y en todas partes. Los edificios se rompen, las tuberías fallan... el ayuntamiento no se preocupa por mantener las infraestructuras en condiciones. Solo les interesa la zona turística.

—En Melbourne no pasa.

—Bueno, no estamos en Australia —sonreí.

Intentamos seguirle el hilo a la conversación anterior, aunque esta parecía emitir su propio brillo, su propio encanto. Hablamos de nuestras experiencias en la universidad, de las diferencias culturales entre ambos países, que, a pesar de compartir la misma lengua, llevaban ritmos de vida completamente distintos. Oxford era una persona interesante, me caía bien, aunque en el fondo sabía que mi armonía hacia él podía deberse a algo más que una simple y cotidiana empatía laboral, de esas que son usuales entre compañeros de trabajo cuyas áreas dependen en gran medida de la buena relación entre sus representantes. Aquí había algo más, pero yo me negaba a admitirlo. No paraba de preguntarle cosas: ¿Su color favorito? El amarillo. ¿Su primera novia? Miranda, una compañera de clase. ¿Su mayor afición? Leer. ¿Dulce o salado? Dulce. ¿Mascotas? Un pequeño hámster recién adoptado.

—Tres preguntas más y volvemos a la oficina, ¿hecho? —dijo él cuando el tiempo para comer estaba llegando a su final.

—Dispara tú primero.

—¿Nombre de tus padres?

—Esa te la debes saber. Son muy conocidos. Elton y Helena.

—¿Animal favorito?

—Los gatos. Miles de gatos.

—¿Qué sitio prefieres para hacer el amor?

Se hizo el silencio. ¿Quería jugar? Pues íbamos a jugar.

—La ducha.

—Interesante. —bebió el último sorbo del zumo y se llevó la mano a la nuca, como siempre que algo captaba su atención—. Te toca.

—¿Tu mayor miedo?

—El fuego.

—¿Tu sabor favorito?

—Cualquier cosa exótica —me miraba con una media sonrisa, lo estaba diciendo por mí. Mi piel, mis ojos, mi pelo... mi magia.

—¿Arriba o abajo? —fue mi pregunta vengativa.

—Los dos. Primero una y después la otra.

—Pues tu próxima conquista tendrá mucha suerte, Oxford. —intenté rebajar la temperatura de la conversación, al fin y al cabo solo éramos compañeros.

—Si es que se deja seducir —concluyó.

Esta vez la conversación sí tenía una hora de caducidad previamente establecida, no fue una explosión la que nos obligó a parar, fue la hora de volver a trabajar. Caminamos de nuevo hasta la agencia, en donde ya estaba un equipo de reparación reemplazando la ventana rota.

—No hubo nada de magia, te lo juro —le expliqué a Willa cuando me insistió para que le contara lo sucedido durante el almuerzo.

—¿Estás segura?

—Segurísima, parece que solo se activa cuando estoy nerviosa.

—¿Y ese tipo no te pone nerviosa?

—Sí... pero no del modo que tú crees. Más bien son los mismos nervios que me causaba Rohan Williams en la universidad, qué labia tenía... ¿qué habrá sido de él? —divagué.

—Pues a mí sí, me pone los pelos de punta. Recuerda que hay que tenerlo vigilado.

—Lo mantengo cerca para vigilarlo —mentí.

—Alodia, por favor, que ni se te ocurra usar magia sobre él.

—¿Por qué habría de hacerlo?

—No sé, los seres humanos tenéis extraños rituales de cortejo y os frustráis e irritáis con mucha facilidad.

—¡Willa! ¿Quién te dijo que yo estoy ligando con él? Nuestra relación es estrictamente profesional.

—Quizá tú aún no lo sabes, pero puedo oler tus hormonas, y estas se volvieron locas cuando empezaste a charlar con él.

—Eso es un poco intrusivo. No me parece bien que huelas mis hormonas, Willa.

—Lo siento, no puedo evitarlo, está en mi naturaleza.

—Claro que puedes evitarlo, simplemente no lo hagas y ya está.

—Suena tan fácil cuando lo dices, es como decirte que simplemente ignores el hormigueo y ya está.

—Touché.

* * *

Seguí trabajando con normalidad, al menos me estaba concentrando mucho más que durante la mañana. El trabajo no era un gran lío, básicamente debía revisar y supervisar el trabajo de los que estaban bajo mi mando, aprobar propuestas de publicidad, modificar diseños y ese tipo de cosas. Willa me dejaba trabajar, leía las revistas de moda sin interrumpirme. Había hecho lo mismo durante mis años de universidad, aunque de vez en cuando ella, en su forma de mariposa monarca, se colaba en el aula durante los exámenes y me soplaba algunas respuestas. Era una buena amiga.

Redacté la carta en la que solicitaba permiso de una semana y luego la imprimí. Soplé sobre ella mientras lanzaba el hechizo apropiado para convencer a los destinatarios, Willa me lanzó una mirada de aprobación. Al parecer así era como debía invertirse la magia. Aunque yo sabía que no, que era algo para mi propio beneficio. Vivíamos en una contradicción.

—Es por tu bien —me decía ella mientras yo cerraba el sobre y me preparaba para llevarlo personalmente a la oficina de Madeleine.

—Eso espero —respondí y luego salí de la oficina. Solo había avanzado unos diez metros en el pasillo cuando, al fondo, vi a un par de policías y a un hombre de traje hablando con Oxford. Los tres advirtieron mi presencia.

—Ahí está Alodia —dijo Oxford en un tono muy calmado. El hombre de traje se me acercó, debía tener unos cuarenta y cinco años, con su cabello batallando entre el negro natural y el gris de las canas.

—Buenas tardes, señorita Whitaker —dijo el hombre de traje mientras me enseñaba su placa que colgaba del cuello como una escarapela—. Soy el detective Richter, un placer.

—Un placer —respondí algo dubitativa al darle la mano—, ¿puedo ayudarle con algo?

—Sí, vengo a robarle algunos minutos de su tiempo. Debo hacerle algunas preguntas.

—En este momento estoy muy ocupada.

—Lo sé, créame que lo sé. Nosotros también lo estamos, por eso hemos venido.

—¿Preguntas de qué?

—Sobre el incidente de hace dos noches.

—Ah, la explosión.

—Sí, la explosión.

—Creí que había sido una fuga de gas, eso dicen las noticias.

—Pues resulta que no hubo fuga de gas alguna. Ninguna línea de investigación ha tenido éxito.

—Entonces, ¿cuál es el siguiente paso?

—Eso tratamos de averiguar, ¿me permite verificar algunos datos?

—Está bien, está bien. Pero déjeme entregar esta carta primero, que es urgente. Mi jefa suele abandonar su puesto de trabajo frecuentemente por... asuntos personales.

—De acuerdo, solo le pido que no salga del edificio.

Se me hizo un nudo en la garganta, no era capaz de respirar bien, los pulmones se habían envuelto en furiosas lenguas de fuego que me corroían las carnes. ¿De verdad serían policías? Entregué la carta sin dar muchas explicaciones y luego regresé al pasillo del horror. Oxford esperaba sentado en el suelo.

—Que sea rápido —le dije al detective.

Él me hizo pasar a la que era la oficina de Oxford. Había un poster enorme con la foto de su hermano: Perth Rockwell; de cerca no eran tan parecidos. Su hermano llevaba un peinado muy moderno y el pelo mucho más corto; uno de los laterales de su cabeza estaba afeitado de manera que la figura de un símbolo tribal se hundía sobre cabellos más gruesos, sus orejas eran más grandes y sus cejas negras mucho más prominentes, una de ellas estaba rota. Le faltaba toda la elegancia que le sobraba a Oxford, pero no se podía negar que ambos eran guapísimos.

—¿Oxford no entrará? —pregunté cuando él cerró la puerta, tomamos asiento.

—Ya hemos hablado con él, ahora es su turno —encendió la grabadora, dijo la fecha y la hora, dijo un número que debía ser el código del caso, luego me hizo presentarme en voz alta y dar mi número de identificación.

El interrogatorio comenzó justo como el anterior, aunque la mirada de este detective era diferente al de antes, este no parecía ser tan fácil de engañar, más bien parecía capaz de leer las caras con una precisión a la que solo Willa podría hacerle competencia.

Me preguntaba que qué estaba haciendo, que por qué, que si esto, que si lo otro, que si aquello. Me mantuve en mi línea, en eso que había relatado la primera vez y que, de una u otra forma, resultaba siendo verdad. Había ido a cenar con Oxford como parte de su bienvenida a la agencia, había elegido ese restaurante porque no era la primera vez que iba y porque me gustaba mucho, elegimos la mesa en la terraza porque siempre era agradable comer mientras se contemplaba la arquitectura de esa parte de la ciudad, que hubo una discusión entre un hombre muy desagradable y dos jóvenes que cenaban en la terraza, que el hombre quería pelear y que, de pronto, algo explotó. El resto era historia.

—Revisamos horas y horas de cámaras de vigilancia, no hubo una detonación —me explicó—, fue como… como una onda expansiva sin explosión previa.

—Eso no tiene sentido.

—No, no lo tiene. Una masa de aire que se expanda sin provocación va contra las leyes de la física.

—¿Entonces qué fue?

—No lo sabemos aún —admitió—, pero debemos averiguarlo cuanto antes. No sabemos si se trata de un caso aislado y extraordinario, o el principio de una nueva arma terrorista que podría poner en jaque a la ciudad.

—Me parece un poco exagerado eso último.

—Eso decían los americanos antes del once de septiembre, y vea cómo terminó todo, con dos torres derribadas y una invasión.

—Creo que no puedo ayudarle.

—¿Está segura de eso?

—Más que segura, ya le dije todo lo que sé.

—¿No se le escapa nada? ¿Conoce a alguien de su círculo que pudiera tener sentimientos en contra de los europeos?

—¿Disculpe?

—Usted no es inglesa, ¿verdad?

—Disculpe, pero eso puede comprobarlo en el propio registro. Nací y crecí aquí, mi familia siempre ha vivido en Londres y esa pregunta me parece una falta de respeto, ¿es que acaso un inglés no puede atentar contra su país?

—Nos consta que su madre es de ascendencia egipcia.

—Pues a mí me consta que hace varias generaciones que su familia reside aquí. Bueno —me puse de pie—. Lamento no poder ayudarle más.

—Cada testimonio aporta algo nuevo, aunque los testigos no se den cuenta.

—Espero que el mío le haya aportado algo que antes no supiera.

—Créame que así fue —salimos hasta el pasillo, allí me reuní con Oxford.

—¿Piensas que es tan grave como dicen? —me preguntó Oxford cuando los policías ya se habían ido.

—No —mentí—, están exagerando, esto no fue más que una tontería. De ser terrorismo no hubiéramos quedado vivos para dar el testimonio, vamos, es que ni los huesos quedarían. Encima, el tipo ha sugerido que yo podría tener algo que ver debido a que mi madre sea de ascendencia egipcia.

—Es un racista, no le hagas caso. Y ya sé de donde viene esa belleza tan exótica —me pasó la mano por detrás de la espalda y caminó conmigo hasta mi despacho.

—Anda, deja de hacerme la pelota para quitarme los nervios. Espero que no nos vuelvan a llamar.

—Y yo que tengas razón —se inquietó un poco y luego ambos volvimos a nuestro trabajo.

Los nervios habían vuelto, no importaba cuántas veces me repetía que era imposible, tenía la sensación de que el detective de una u otra forma sospechara de mí y, peor aún, tenía miedo de que el hormigueo apareciera nuevamente en cualquier instante.

¡Bruja, bruja, bruja!, ¡quemen a la bruja!

Madeleine me llamó por el teléfono interno para aprobar mi permiso de ocho días. Cogí las cosas más importantes y luego me fui del edificio sin decirle adiós a nadie. El corazón me daba tumbos en el pecho mientras aparcaba mi coche en el camino de acceso a la mansión de mis padres, de allí fui corriendo a mi habitación, abrí la maleta sobre la cama y guardé todo lo que necesitaría para unas vacaciones de ocho días.

—¿Para qué necesitas eso? —preguntaba Willa, señalando mi secador de pelo. Yo no respondí. Debía concentrarme en no causar ningún tipo de problema que llamara la atención de los empleados de casa.

Subimos a mi coche de un solo salto, lo puse en marcha y en un santiamén ya estaba conduciendo a toda velocidad hacia Gales. Willa me pedía ir más despacio, pero yo tenía miedo, ¡tenía tanto miedo! Me pareció sentir algo raro marchando en la planta de mis pies, pero no podía saber a ciencia cierta si era producto del esfuerzo del motor, de mi imaginación o del inicio del hormigueo.

La noche transcurría tranquila en el exterior, no había nada para destacar, nada en especial, solo una noche más. Supuse que eso pensaban los otros conductores de la autopista y la gente de los pueblos por los que pasaba; una noche normal. Lo que nadie sabía era que yo podía ser una bomba de tiempo que, en el peor de los casos, liberaría una fuerza tan inmensa, desbordada y colosal como la de una bomba atómica.

Llegamos a la cabaña con los primeros azules del amanecer, lo primero que hice fue decirles a los tres empleados que se fueran a sus hogares, pues necesitaba estar sola allí. Mis padres le decían «la cabaña», pero no era cabaña ni casa, era una moderna mansión de paredes acristaladas en medio de bosques densos y pastizales extensos, así como de un grandísimo lago que no parecía tener fin. Allí volvería a nacer.

Ocho

—¡Perth! ¡Para! —le agarré de la cintura e intenté separarlo de aquella pobre muchacha que yacía inconsciente en el suelo.

Tiró la flecha al suelo y me miró con desdén.

—¿Acaso vas a hacerlo tú? Alguien debe hacerlo ¿no? Yo tampoco lo he elegido. El deber me llama, no soy tan cobarde como tú.

Un reguero de sangre brotaba del abdomen de la chica de piel morena y rastas negras, hacía rato que la vida se había escapado por sus pupilas. Sus ojos inexpresivos retaban a la noche, ninguno de los dos cedió. Solo quedábamos mi hermano y yo.

Solos. En pleno desierto de Tirari, con su arena roja y sus rocas picudas emergiendo del suelo. Solos en la amenazante Australia meridional.

—Hace rato que está muerta. No te ensañes más —le agarré las dos manos—. Por favor, Perth. No me gusta el desierto por la noche.

—No le tienes miedo a ella, ¿pero sí a un escorpión? ¿tal vez a una serpiente?

No. No era el desierto lo que me daba miedo. Era la oscuridad de sus ojos después de una de sus tormentas. Perth tenía un carácter muy fuerte y unos arrebatos difíciles de controlar.

—Simplemente no entiendo por qué no podemos tener una vida normal en un sitio normal. Estoy harto de dormir en la naturaleza, en hoteles. Sin amigos. Quiero una vida, hermano.

Una vida no sonaba tan mal, después de haber tenido que dejar a la que había considerado el amor de mi vida, y sin posibilidad de volver a Melbourne, me conformaba con poco. Tal vez un pueblo. Tal vez un lago. Poder tener un amigo durante más de un año... Llegar a mantener un puesto de trabajo...

—Y yo quiero cumplir mi misión —Perth me sacó de mis pensamientos—. Una más y te daré esa vida que tanto ansías.

—Esta misión no tiene sentido, ni siquiera sabemos si lo que hacemos es real, o es bueno. No hay evidencias de esto. He estudiado mucho sobre el tema.

—Si no hay evidencia es porque se protegen. Si no hay evidencia... dime, ¿por qué murió mamá?

—Alguien la disparó. La policía resolvió el caso.

—Había una de estas al lado de su cadáver —señaló a la flecha dorada partida en el suelo—. Mamá era muy buena con nosotros, pero no estaba destinada a pertenecer a este mundo.

—¿Cuánto le queda a la misión?

—Londres será el último destino. Después desapareceremos.

Nueve

—Inténtalo otra vez —me dijo Willa, habíamos estado tratando de provocar el hormigueo de forma intencional, pero era simplemente inútil. Era el tercer día de mi semana de permiso.

—No puedo, esto no funciona —me rendí y me dejé caer sobre el césped. A mi alrededor se arremolinaban las hojas caídas del otoño.

—Te estás rindiendo muy fácil.

—Llevo tres días intentándolo, Willa, esto no funciona.

—¿Qué crees que estamos haciendo mal?

—Creo que… es el contexto. Antes estaba nerviosa, quizá hasta un poco asustada, justo así empezó el hormigueo.

—Entonces puede ser un método de defensa, ¿no te parece?

—Puede ser, sí.

—Vale, intentemos empezar por ahí. Debemos simular alguna situación estresante, algo que te saque de tus casillas, algo que te ponga a la defensiva.

—De acuerdo.

—¿Lista? Yo te guiaré.

—Sí, estoy lista.

—Quiero que cierres los ojos y te concentres —dijo Willa y yo obedecí—. Vamos hacia atrás, hacia una memoria. ¿Te acuerdas de que Jennifer te lanzó a la fuente cuando tenías dieciséis?

—Sí, lo recuerdo —me molesté, odiaba a Jennifer con toda mi alma.

—Caíste de frente al agua turbia de aquella fuente en una plaza de la ciudad, sentiste las baldosas mohosas bajo tus manos y rodillas. Olía…, olía a cañería.

—Lo recuerdo —apreté los puños, me vi a mí misma en el agua, con todos mis compañeros alrededor de la fuente entonando una estruendosa carcajada, desternillándose hasta las costillas.

—¿Qué pasó, Alodia? —dijo la chirriante voz de Jennifer en mi cabeza—, ¿está muy caluroso el verano?

¡Ahí estaba!, la primera hormiguita caminaba por la planta de mi pie, parecía como si estuviese saboreando una golosina y luego fuera a avisarle a sus compañeras para darse un festín. Aparecieron más y más, ahora me subían por el tobillo.

—Creo, creo que siento algo.

—No te distraigas, concéntrate.

—¿Acaso eres una sirena? —preguntó una de las secuaces de Jennifer.

—No es una sirena, es un bacalao —estallaron en carcajadas.

¡Bacalao, bacalao, bacalao! ¡Ba-ca-lao!

—Puedo sentirlo —sonreí, era la primera vez que no estaba temerosa de lo que pasaría después.

—¿Estás segura?

—Segurísima.

—¿De uno a diez, siendo diez un festín de hormigas?

—Ocho de diez, ¡no!, nueve de diez, nueve de diez.

Estaba a punto de decir “diez de diez” cuando un estruendo me sacó de mi ensoñación y de mi pesadilla autoinducida. Algo se había estrellado contra los cristales de la casa y ahora un pequeño bulto yacía inerte en el suelo. Era un pajarito.

—¿Eso lo hice yo? —me entristecí mientras ambas nos acercábamos a la casa.

—No, no fuiste tú. ¿Qué pasó con el hormigueo?

—Desapareció, el ruido lo hizo disipar.

La pequeña ave era de plumas verdes con borde azulado, debía haberse visto hermosa en vida, pero ahora estaba tan muerta como la ventana contra la que se había chocado. Sentí mucha pena.

—Pobrecita —dijo Willa.

—Sí, pobrecita —respondí mientras la tomaba entre mis manos y buscaba con la mirada algún lugar para enterrarla.

De repente algo cambió, era una nueva sensación, algo opuesto a un hormigueo insidioso y fastidioso, esto era diferente, como algo agradable masajeándome la piel, haciéndome cosquillas sin que estas se tornaran tortuosas. El pájaro empezó a moverse.

—¡Sigue viva! —grité—, hay que llevarla al veterinario cuanto antes.

El ave se incorporó entre mis manos, miró a su alrededor y luego nos sostuvimos la mirada por unos instantes. Segundos después, el pájaro abrió sus alas y se fue volando.

—¿Cómo es que sobrevivió después de semejante golpe? —miré el cristal resquebrajado de la ventana, en una situación normal aquel pájaro se habría roto el cuello.

—Alodia…

—¿Qué?

—Alodia, mira —dijo Willa, señalando hacia el suelo bajo mis pies. Me quedé boquiabierta, el corazón me dio una voltereta en mi propio pecho. El césped estaba cubierto de maravillosas flores otoñales de todos los colores en un radio de cinco metros a mi alrededor.

—Esto no es posible… —dudé—, estamos…, estamos en otoño, Willa, no en primavera…, las cosas se mueren en otoño…

—¡Lo hiciste tú! —celebró y voló hasta mi hombro—, ¡Alodia, lo hiciste tú!

—¿Cómo es eso posible?

—No sé, pero estoy segura de que también reviviste al pajarito.

—Esto es una locura.

—No, no lo es —sonrió—, son los poderes de la Vida, Alodia. Estás creciendo como bruja.

—No te alegres tanto. Significa que hemos perdido a otra de las nuestras.

Entramos a la casa con las dudas revolcándonos las neuronas, no había explicación lógica para aquello, aunque Willa insistía en que era una de las manifestaciones que probaban que yo era de las últimas brujas de la Vida.

Era extraño no tener que utilizar las palabras para provocar aquellos efectos, pues articular los labios se había vuelto parte de todo lo que yo conocía de aquel mundo místico que me rodeaba. Por otro lado, estaba feliz de que mis nuevas habilidades no se trataran única y exclusivamente de fuerzas destructivas, como había pasado en la terraza del restaurante y en la oficina de Madeleine.

Esa noche recibí una llamada de un número desconocido, dudé en contestarla, pero al final lo hice. Era Oxford.

—Hola, Alodia —dijo—, solo llamaba para preguntar cómo estaba todo, te echamos de menos por aquí. Madeleine me dio tu número.

—Oxford, hola. Todo está bien, estoy mejorando poco a poco, espero estar de vuelta para la próxima semana, de vuelta en la batalla —bromeé.

—¿Estás en casa?

—No estoy en Londres, estoy fuera, en una casa de campo.

—Ah, mi abuela decía que no hay mejor lugar para recuperarse que el campo.

—Pues tiene razón —suspiré—, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto.

—¿Te sientes nervioso cuando estás conmigo?

—¿Por qué iba a estarlo? —farfulló avergonzado—. Me encanta nuestro juego de preguntas y estoy deseando volver a verte.

—Espero tu llamada entonces.

—¿Vendrías conmigo a un partido de fútbol? Grada VIP.

—Claro. Me encantaría conocer a tu hermano..., no por su fama, si no para entender tu entorno y poder saber más de ti.

—Tendremos tres horas de tren hasta Manchester para hablar de todo.

La conversación ya había acabado antes de darme cuenta de que habíamos empezado a normalizar eso salir juntos, y se había sentido tan…, tan natural, tan fluido…, ¡tan bien! ¿Qué estaba pasando conmigo?

Al día siguiente quisimos poner en práctica aquel poder de la Vida. Hice florecer todos y cada uno de los árboles que antes habían empezado a perder sus hojas al prepararse para la llegada del invierno. Era simplemente increíble, un santiamén y de repente todo había cobrado vida, todo se volvía más brillante, más verde. Quise intentar revivir algún que otro insecto, pero no conseguí hacerlo.

Los pastizales no solo se habían llenado de flores, sino que también habían atraído a una infinidad de aves, abejas y mariposas que convertían aquel escenario en un paisaje que nada tenía que envidiarle al del Edén. Willa, melosa por naturaleza, recolectaba las flores más hermosas y hacía ramilletes que decoraban toda la casa. Hacía mucho tiempo que no visitaba aquella casa y, aunque alguna vez llegué a hacerlo durante la primavera, nada tenía comparación con lo que mis ojos veían y mi mente fabricaba.

—Podría ayudar a la gente —le dije a Willa en una de esas noches, ambas mirábamos el techo en la oscuridad, a punto de caer dormidas—. Podría ir a esos países donde hay sequías y hambrunas, Willa, y podría hacer que todas las plantas vuelvan a crecer, que nadie muera de hambre.

—Es una propuesta ambiciosa —me respondió—, pero también es noble y me gusta. Si no fuera por..., ya sabes.

—Sí, ya lo sé, podría exponernos —repetí como un viejo mantra que ya se volvía insidioso.

—La naturaleza tiene su propio modo de hacer que las cosas funcionen. Tenemos que respetarla. La magia tiene esa limitación, la de ser relegada a un secreto; para así no interferir en el equilibrio de las cosas.

—¿Por qué nos cazan, Willa? —me inquieté—. ¿Es por ese equilibrio?

—Es difícil de explicar, es algo que viene de muchos, muchos, muchos años atrás. Muchas generaciones antes que la tuya.

—Y que la tuya, supongo.

—Eh…, el tiempo funciona distinto de donde yo vengo.

—De Willavoor —dije, ya la había escuchado mencionar el sitio varias veces, aunque nunca me daba muchos detalles de lo que sucedía ahí.

—Sí, es mi tierra natal. De allí somos las Willas…, y las brujas también, aunque vosotras llegasteis al mundo de los mortales para mantener un equilibrio.

—¿Y por qué mis padres no tienen poderes como yo? Ni siquiera Lewis. A él le ha tocado la genética buena, no parecemos hermanos.

—Alguno de tus ancestros lo fue, es algo genético y solo se expresa en cierta parte de la población, una minoría tan minúscula que ante los ojos del mundo no existe. El caso es que siempre hubo gente a la que no le convencía la idea de mujeres diferentes haciendo cosas que solo les correspondían a seres divinos. Creen que sois una abominación creada por Satanás.

—Uno creería que esas cosas solo pasaban en la Edad Media.

—Siguen pasando hoy en día, solo que los métodos son más sofisticados y los cazadores son más sigilosos y astutos. Debemos tener mucho cuidado y estar siempre alerta… —suspiró y luego hubo algunos segundos de silencio— ¿Puedo preguntarte algo?

—Siempre.

—Sientes algo por Oxford, ¿verdad?

—¿De qué hablas? —me incomodé y quise cambiar de tema, pero ella era más astuta.

—Habláis mucho...

—¡Él me llama!

—Te llamó la primera vez, pero la segunda fuiste tú. Y la tercera. El cortejo puede distraerte mucho.

—Él cree que estoy enferma, solo… está preguntando qué tal estoy, es una buena persona.

—Tú sabrás —me habló como una madre enfadada.

—¿Estás celosa?

—Claro que no, ¿por qué habría de estarlo?

—Porque he estado a tu lado desde los quince años, has sido mi mejor amiga y nunca me has tenido que compartir con nadie más, ni siquiera con mi hermano Lewis.

—No estoy celosa, Alodia —insistió.

—No me puedo enamorar en una semana, Willa. No soy el personaje de ninguna novela romántica —bromeé y luego le di las buenas noches.

Diez

El permiso de ocho días se había convertido en una estancia de dos meses en la cabaña. Cuando tuve la seguridad de que sería capaz de controlar mis nuevos poderes, decidí volver a la ciudad. Oxford me había llamado casi todos los días, las conversaciones pasaron de durar minutos a largas horas. Después fueron videollamadas. Incluso le ayudé a cocinar un pastel en directo. Esa sensación de compañía y complicidad me ayudaba mucho a la hora de concentrarme para entrenar, era algo nuevo para mí el saber que alguien me estaba esperando. Que alguien me echaba de menos.

Mi coche se deslizaba por la carretera a una velocidad promedio, siempre había tenido miedo a los accidentes de tráfico y trataba de tomar todas las precauciones posibles para evitarlos. No era un camino muy transitado, a lado y lado crecía una hierba baja y opaca que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, paisaje apenas interrumpido por leves accidentes geográficos o algún árbol solitario.

Más adelante, cerca de una intersección, vi una leve columna de humo blanco que se desvanecía al alcanzar los cuatro metros de altura. El humo tenía su origen en una extraña figura metálica abollada y retorcida, unas tres personas se arremolinaban a su alrededor, a ellas se le unieron los ocupantes de un coche que acababa de detenerse. Había habido un choque. Un aire gélido me recorrió la espalda.

—No hay ambulancias ni patrullas —observé—, acaba de ocurrir.

—Pobre gente —respondió Willa, volando hacia el tablero para tener una mejor vista del parabrisas.

—¿Deberíamos detenernos? Puede que necesiten ayuda…

—No sabes nada de primeros auxilios.

—No, pero…

—Podrías entorpecer la labor de los que sí saben lo que hacen.

—La omisión de socorro es un delito, Willa.

No escuché a Willa, empecé a aminorar la marcha mientras me desplazaba hacia la cuneta a un lado del camino, ya podía ver de cerca el accidente, el coche había quedado irreconocible, parecía más bien un ovni caído del cielo. El asfalto estaba cubierto de una infinidad de vidrios rotos y trozos de origen incierto, algo parecido al agua se deslizaba hacia la canaleta. Otra cosa se deslizaba, pero esta era de una consistencia más viscosa y un color carmesí: era sangre.

Una mujer gritaba desconsoladamente desde afuera, estaba herida, seguramente había estado en el coche. Dos hombres luchaban por forzar una puerta, otro se sentaba en el suelo a llorar

—Ya llamé a emergencias… —farfulló una mujer horrorizada que acababa de llegar a la escena.

—¿Por qué? —lloró la mujer despeinada, mirando al cielo—, ¿por qué, Dios mío?

—¡Necesitamos una palanca!

Me quedé petrificada al ver que, frente a la mujer de los llantos, yacía el cuerpo de una pequeña niña de piel tan clara como el papel, con los ojos abiertos…, muy abiertos. La sangre venía de ella.

La mujer intentaba moverla, abrazarla, pero alguien le pedía que la dejase quieta, que no la moviera hasta que llegaran los paramédicos, pero yo sabía muy bien que eso sería inútil, la pobre niña estaba muerta, y esa sería la última y horrorosa imagen que se llevaría su madre de ella.

Di dos pasos hacia atrás, era más de lo que podía soportar, me sentía pequeña, me sentía inútil, ¿qué iba a hacer?, ¿llorar? Sí, seguramente llorar, ya podía sentir el peso de las lágrimas bajo mis párpados, clamando por salir al mundo exterior para poder deslizarse sobre la piel de mis mejillas.

Quizá había otra cosa que podía hacer, pero…, ¿era lo correcto? Se suponía que era una bruja buena, ¿no?, la omisión de auxilio también era un sinónimo de la maldad, una de las muchas formas en las que esta suele presentarse y revestirse ante los hombres incautos e ingenuos. Yo no era mala.

Deshice los pasos atrás, caminé hacia el frente, al frente, al frente. De repente ya estaba frente a la madre de la niña, quien alzó la mirada y me pidió ayuda sin siquiera mover los labios. Yo asentí con la cabeza y me arrodillé junto a ellas.

—¡No la toque! —me ordenó un hombre—, ¡que ya viene la ambulancia!

No lo escuché, puse mis manos sobre el pecho de la niña, muy lentamente, como pidiendo el permiso de su madre, esta no protestó.

Y luego allí estaba, aquella sensación que había estado practicando en los últimos días, algo opuesto al incómodo hormigueo, algo sinceramente hermoso, casi placentero. Por un momento sentí que abandoné la triste escena y me había transportado directamente a un lugar lleno de luz, a un bosque maravilloso…, me convencí de que era Willavoor.

Cuando regresé a mi cuerpo, la piel de la niña había recuperado el color rosáceo, sus ojos abiertos recobraban una chispa interna, ya no solo estaban abiertos: también veían, veían el rostro de su madre, quien con la boca abierta dejaba escapar un suspiro atónito ante la mirada de los presentes, no menos estupefactos que ellas.

—Dios mío… —dijo alguien, señalando hacia los pastizales, en donde decenas de flores empezaban a crecer y abrirse de repente. Las flores amarillas y azules tiñeron el paisaje opaco con un tono del color del sol.

—¡Es un milagro! —gritó la mujer, aferrándose al cuerpo de su hija, quien ya había recobrado los cinco sentidos por completo.

Las sirenas de los vehículos de emergencia se manifestaron desde la lejanía, no había tiempo que perder, me puse de pie y rápidamente regresé a mi coche, seguida por la mirada estupefacta de todos los allí presentes.

—¿Por qué has hecho eso? ¿Qué te dije sobre lo de no interferir con la naturaleza? —inquirió Willa, asustada, mientras me miraba con unos ojos muy abiertos, tan abiertos como nunca antes los había visto.

—Willa… —puse en marcha el motor, el vehículo avanzó hasta abandonar la escena del accidente.

—Alodia, estos meses no han servido para nada.

La miré.

—Eso díselo a su madre.

—No eres Dios. No puedes quitarle a la naturaleza algo que se ha llevado. Esa niña morirá tarde o temprano, era su destino.

Llegamos a Londres envueltas en un silencio absolutamente sepulcral, no decíamos nada, no podíamos ni dirigirnos la palabra, ni la mirada, solo limitarnos a respirar el mismo aire. La tensión era tan densa que hasta podía cortarse con un cuchillo de untar. Aparqué en el camino de acceso a mi casa, una tenue lluvia había bañado todas las superficies con un manto de rocío que hacía más frío el ambiente. No había sol.

—Señorita Alodia —me saludó Magda, una de las empleadas y la que siempre había estado presente durante toda mi vida, incluso más que mis propios padres y que mi hermano mayor—. ¿Qué tal estuvo su viaje?

—Largo —dije, sin mucho ánimo—, estoy algo cansada, voy a dormir mucho esta noche.

—¿La espero para cenar?

—No, Magda, muchas gracias. Descansa tú también.

Me encerré en la habitación y me tumbé en la cama, todo seguía igual que antes, como si nunca me hubiera ido. La casa ni siquiera había notado mi ausencia.

—Te lo estás buscando a pulso... —dijo Willa, rompiendo el silencio que llevaba horas fermentándose en nuestros labios.

—Debía ayudar a la pobre niña.

—Alodia, ya habíamos hablado de esto, no podías exponerte de esa forma. No fue una casualidad, todos allí presentes sabían que era algo más allá de este mundo, y que tú lo habías provocado.

—Eso no lo sabes.

—No lo sé, pero estoy bastante segura de que tengo la razón.

—Pudo haber sido cualquier cosa, quizá la niña no estaba tan mal…

—¿Y las flores?

—No sé.

—Alodia, ¿y si te reconocen?, ¿y si sales en las noticias?

—No saldré en las noticias, esa madre cree que fue un milagro y sabe que la tomarán por loca si lo cuenta —dije y luego dudé de mis propias palabras, tomé el control remoto y encendí la televisión. Hablaban sobre el infame hackeo a la cuenta de Twitter de Perth Rockwell. Madeleine lo había logrado, se había salido con la suya.

No fue fácil conciliar el sueño, le di varias veces la vuelta a la almohada sin lograr sentirme cómoda en ningún momento de la noche. Había sido imprudente, sí, pero… ¿qué es lo peor que podía pasar?, ¿acaso accidentes de tráfico no ocurrían en todo el mundo?, ¿acaso no ocurrían milagros?

«¿Y las flores, Alodia?» dijo la voz en mi cabeza, «¿cómo explicas las jodidas flores?».

—Dios… —suspiré y me llevé las manos a la cara.

* * *

Antes de irme a trabajar, Willa me comentó que se iría por unos cuantos días a Willavoor, pues necesitaba instrucciones de qué hacer a continuación. Yo la veía apagada, como si fuera una vela en medio de un vendaval. Sabía que se marchaba porque estaba enfadada conmigo.

Intenté mantenerme alejada de las noticias, no quería mortificarme aún más por lo que había hecho. ¿Qué era lo peor que podía pasarme?, ¿acaso iban a quemarme en una hoguera frente al Big Ben? Claro que no, todo estaría bien, todo estaría bien.

Aparqué en medio de un repentino granizo y llegué a mi oficina con la gabardina aún empapada y goteando por los bordes inferiores. La carpeta de entrada se había llenado de e-mails, al igual que el trabajo pendiente que no había sido realizado por ninguno de mis subalternos. Saboreé una amarga taza de café mientras me preparaba para empezar la que sin duda sería una pésima semana. Oxford apareció en mi puerta con una flor en la mano.

—Por fin te veo —me dijo mientras me entregaba la flor.

—Hablamos casi todos los días, es como si nunca me hubiera ido —sonreí.

—Bueno, yo sí necesitaba verte la cara.

—Ah, ¿sí?, ¿y eso por qué?

—No sé, es de ese tipo de cosas que no se pueden explicar con palabras, no existe una lengua lo suficientemente rica como para definir todo lo que siente un ser humano.

—Algunos escritores han hecho un buen trabajo.

—Hacen un buen trabajo, sí, pero ni siquiera ellos son capaces de enfrascar una cuarta parte de lo que pasa ante sus ojos y de lo que sienten sus corazones. Por eso escriben tantas historias diferentes. No cabe todo en una.

—¿Me has echado mucho de menos?

Se inclinó y me dio un beso en la mejilla.

—A ti más que a nadie.

—¿De verdad? —sonreí, volví a acomodarme en mi escritorio y tomé otro trago de café—. Y yo que creí que tenía una habilidad excepcional para caerle mal a la gente.

—Pues soy inmune a ella.

—Bueno, estuvimos envueltos en lo que se supone que fue un atentado terrorista, quizá ese tipo de eventos traumáticos crean vínculos que ni los años son capaces de imitar.

—Prefiero pensar que simplemente tenemos química —suspiró—. ¿Y sabes también qué prefiero? La pizza con piña, y explorando la ciudad descubrí una pizzería que fácilmente se puede llevar un reconocimiento internacional. ¿Te gusta la pizza?

—A todos nos gusta.

—Bien, pues prepara tu gabardina y tu paraguas, porque esta noche invito yo.

Oxford era especial conmigo, el simple hecho de verle la cara era suficiente para arreglar un día tan horrendo como aquel, en donde ni el clima cooperaba para hacer relajar mi cerebro por unos instantes.

Madeleine también fue a visitarme a mi oficina, se sentó al otro lado del escritorio y me contó todo lo que había pasado en mi ausencia, especialmente el éxito de recuperación de la imagen pública de Perth.

—Incluso podemos pedirle una indemnización a ese periodicucho —sonrió con muchísima satisfacción—. Pero no queremos llevar esto más lejos, tuvimos suerte esta vez.

—Bueno, me alegra que las cosas no hayan salido de la peor manera.

—¿Y tú ya te sientes mejor?

—Como nunca —mentí—, necesitaba el descanso.

—Vale, entonces quiero que eso se note en tu rendimiento laboral. Supongo que ya habrás notado que tienes mucho por hacer.

—Eso veo.

—Detesto ser dura contigo, pero necesito que todo esté listo antes del fin de semana.

—Estará listo para el fin de semana, no te preocupes —dije, y la que debía preocuparme era yo. Ese día ni siquiera tuve tiempo de ir a almorzar, me quedé sentada en mi escritorio viendo cómo las horas pasaban mientras la pila de trabajo acumulado no parecía querer ceder ante mis ruidosas súplicas.

El día se había hecho noche, de nuevo, y en mi oficina apareció Oxford, se había quitado el traje del trabajo y, en su lugar, llevaba una gabardina marrón que hacía juego con sus ojos. Sonreía con cada uno de sus perfectísimos dientes.

—¿Estás lista?

—¿Qué hora es? —pregunté, medio aturdida.

—Hora de irnos, somos los últimos.

—¿Los últimos?

—Sí, creo que Madeleine está en su oficina, vi alguna luz encendida.

Salimos bajo una suave llovizna que, a diferencia del granizo de la mañana, no era para nada molesta. De hecho, el aire frío y húmedo sirvió como una excusa perfecta y necesaria para tomarlo de gancho y pegarme a su cuerpo, sintiendo el calor de su piel enfundada en la tela de la gabardina. En cierto punto él me rodeó con el brazo y, sin mediar palabras, recosté mi cabeza en su hombro. No dijimos nada.

El restaurante no era tan famoso como aquellas pizzerías de cadena, no había grandes letreros de neón invitándonos a entrar, no había chispeantes anuncios y carteles con listas de precios y jugosas imágenes de un grupo de amigos compartiendo una caja de pizza. Era apenas una puerta estrecha que nos llevaba al segundo piso de un edificio viejo, pero bien cuidado. Los aromas a queso derretido servían como una caricia a mis sentidos, y una tentación irresistible a mi estómago hambriento.

La pizzería, a pesar de ser un lugar pequeño, tenía casi todas las mesas ocupadas. Nosotros nos sentamos cerca al balcón, teníamos una vista perfecta a una calle empedrada cuyas superficies estaban empapadas y reflejaban de manera deformada todas las luces de la calle.

Hablamos durante horas mientras nos devorábamos una pizza entera entre los dos, alternando las palabras con mordiscos que expandían las tiras de queso desde las rebanadas hasta nuestras bocas. ¡Era tan perfecto! Me miraba de una forma en la que nunca antes nadie me había mirado, y menos alguien tan puro como él. Yo estaba acostumbrada a chicos ebrios de discotecas y bares que apenas podían entablar una conversación decente. Mucho menos rendir en la cama. Me había conformado con eso. Ahora tenía algo mucho mejor.

Esta vez era diferente, estaba completamente segura de que yo no había utilizado magia sobre él. Era…, era genuino. Sí, un sentimiento completamente genuino y auténtico con el que yo no estaba familiarizada. Tenía miedo, tenía mucho, mucho miedo. No sabía qué pasaría a continuación, no sabía si estaba ilusionándome demasiado rápido, o si acaso sería necesario reducir la marcha de aquel galope hormonal que me erizaba los vellos de los brazos.

Hablamos tanto que ni siquiera nos molestamos en mirar los relojes, apenas dimos razón del tiempo cuando una de las camareras se acercó a nosotros para decirnos que cerrarían pronto. Éramos los únicos en la pizzería y ni siquiera nos habíamos dado cuenta.

—¡Cómo vuela el tiempo! —bromeó él mientras salíamos nuevamente a la calle—, y eso solo me pasa cuando estoy contigo. ¿Seguimos en otro sitio?

¿Qué se suponía que debía hacer a continuación? ¿acaso debía dejarme llevar por la emoción? ¿aprovechar la rarísima ausencia de Willa, mi vigilante personal? ¿hacerles caso a mis sentimientos por primera vez en mi vida? ¿exponer mi corazón y arriesgarlo a una dura estocada? ¿QUÉ DEBÍA HACER?

«Vivir» me dije. «Debes vivir».

Y eso fue lo que hicimos, caminamos hasta toparnos con un pub en el que paramos para tomar un par de cervezas, solo un par, nada más, que no queríamos tener problemas en la oficina al día siguiente, claro que no, claro que no. ¿Y qué tal si…? ¿qué habría de malo si…?

Bueno, una cerveza es una cerveza, dos cervezas son dos cervezas, sí, es aritmética de la más básica. ¿Tres cervezas?, ¡claro!, tres cervezas son tres cervezas. Pero cuatro cervezas se traducen en una sonrisita tonta, cinco se convierten en una alegría incontrolable, a la sexta ya estábamos bailando sin tapujos, sin reservas y sin temores; a la séptima reíamos sin parar, a la octava habíamos vuelto a bailar, esta vez muy cerca el uno del otro; no alcancé a contar la novena cerveza, pero en algún momento ya estábamos besándonos. Sentía sus labios suaves y carnosos acariciando los míos, sentía su lengua buscando la mía con una timidez propia de quien pide permiso para continuar con el beso, para hacerlo más intenso, para hacerlo más romántico. Propio de quien pide un permiso descarado para enamorar a alguien con locura.

Con mucha locura.

Caminamos medio ebrios por las calles londinenses sin que nos importara que la tenue lluvia empezara escalar a una lluvia propiamente dicha. Fue en cierto momento cuando diluvió un verdadero aguacero sobre nosotros, tanto así que tuvimos que correr hasta su casa, pues esta quedaba muchísimo más cerca que la mía y yo no estaba en condiciones de ir hasta la agencia y conducir mi coche. Vivía en el cuarto piso de un edificio, un lugar muy común, muy similar al promedio.

Entramos a su casa cuando eran poco menos de las tres de la mañana y la embriaguez había disminuido un poquito a causa del repentino frío. Me dejé caer en el sillón mientras él intentaba llamar a un taxi para mí, pero no tuvo éxito, no había ni uno solo disponible.

—Parece que estás atrapada aquí —me dijo él, quitándose su gabardina empapada y sacándose los zapatos de un solo movimiento.

—No es tan malo —le devolví la sonrisa, también me quité los zapatos y toda prenda extra que me impedía estar completamente cómoda.

—Estás toda mojada, te prestaré una camiseta.

—Dudo que seamos de la misma talla.

—Puedes usarla de camisón, si quieres. Mi habitación está por allí, ve y ponte cómoda, que yo dormiré en el sofá.

—Ni hablar, esta es tu casa, no pienso dejarte dormir en la sala. Los dos cabemos perfectamente en una cama, incluso si es una cama individual.

—Es una cama doble —meditó y me miró con detenimiento—, ¿estás segura? ¿sigues borracha?

—Estoy completamente segura —me puse de pie y recibí la camiseta. La tiré al suelo.

—¿No te gustan Los Ramones? —bromeó.

—Creo que prefiero dormir sin nada —me quité la camisa y dejé mis pechos descubiertos al aire.

Me miró de arriba abajo con mucha picardía en sus ojos.

De acuerdo, ¿tienes alguna otra exigencia?

—Sí, tengo frío, te necesito muy cerca de mí —lo rodeé con los brazos y lo besé, y esta vez no había sido el alcohol quien había hablado por mí. De verdad quería besarlo, y de verdad sentía que lo necesitaba muy cerca de mí.

Once

Estuvimos juntos, muy juntos, tan juntos como dos cuerpos pueden estar, él dentro de mí: sus dedos juguetones, su lengua traviesa, su miembro duro y firme a punto de estallar. Hasta que finalmente lo hizo, lo hicimos. A la vez.

—Si tuvieras un superpoder, ¿cuál sería? —le pregunté cuando ya todo estaba en silencio.

Él lo pensó unos segundos.

—Teletransportación —respondió y luego me tomó de la mano en la oscuridad.

—¿De verdad?

—Sí.

—¿Por qué?

—Sería genial, solo piénsalo. Nunca más llegarías tarde a ningún sitio, podrías viajar en cuestión de segundos, podrías buscar una mejor vida y empezar de cero en otro lado sin tanto papeleo, sin tantos permisos, sin tantos peros.

—¿Y si tuvieras el poder de cambiarle la vida a alguien?

—¿Cambiarle la vida a alguien? ¿Cómo?

—No sé, como traer gente de la muerte…

—No lo haría, hay que dejar descansar a los muertos. Mi madre me solía decir que la vida no debía permanecer en objetos inertes. Y un cadáver es algo inerte.

—¿Eso crees?

—Sí, eso creo. Lo que sí haría es evitar tantas muertes, especialmente de aquellos a quienes la vida les ha dado la espalda.

—¿La espalda?

—Sí, como…, no sé, un niño con cáncer; los niños no deberían padecer el cáncer.

—Estoy de acuerdo contigo.

—Si tuviera un poder de ésos, no lo desperdiciaría.

Poco después ambos dormíamos, aunque mi sueño no duró mucho, a pesar de que tenía todo lo necesario para pasar la mejor noche de mi vida al lado de una persona maravillosa. Me desperté cuando la lluvia volvió a subir de intensidad, cuando el golpeteo de las gotas orquestaba la melodía de charcos y tejados en la ciudad. Me quedé mirando la luz amarillenta de las farolas que se colaba a través de las persianas entreabiertas.

Si tuviera un poder de esos, no lo desperdiciaría, repitió la voz de Oxford en mi cabeza.

—No lo desperdiciaría —dije yo en voz muy baja, él no se movió, ya estaba dormido.

A la mañana siguiente asumí que no me daba tiempo a ir a mi casa a cambiarme de ropa, y que la que había vestido el día anterior seguía empapada en un rincón de la sala. Me bañé, me puse los pantalones y una de sus camisetas y luego pedimos un taxi hasta la oficina, siendo cuidadosos con la hora para llegar por separado y no levantar las sospechas de nuestros compañeros y superiores. Aún seguíamos con el tonteo de la noche anterior, y ni el jabón ni el enjuague bucal habían sido suficientes para disipar por completo su fragancia en mí.

En mi oficina pude ponerme otra muda de ropa que había guardado en caso de una emergencia, y aquella situación calificaba como una genuina emergencia. Una maravillosa emergencia. Nos despedimos en el pasillo y prometimos vernos, pero yo sabía lo que debía hacer, tenía que aprovechar la ausencia de Willa para hacer unas cuantas cosas a sus espaldas y a escondidas de su regaño, debía aprovechar mi poder, hacer algo bueno con él. A fin de cuentas, era yo quien decidía mi propio destino.

Cogí una hoja de papel y, con mi propio puño y mi propia letra, redacté una carta en la que solicitaba cordialmente otro permiso para faltar al trabajo, luego pronuncié aquel hechizo que ya me sabía de memoria para poder convencer a todo aquel que leyera la carta, aunque esta iba directamente para Madeleine, la cabeza de la agencia.

Me encargué de hacer un trabajo impecable, o al menos no tan aparatoso como el último. Pasé horas conduciendo a través del bosque hasta llegar a aquel pueblito en donde tenía su sede un hospital pediátrico de cuidado oncológico. Aparqué en un hotel de carretera en el que pasé aquella noche, a la mañana siguiente me vestí toda de negro (incluidas las gafas y el gorro), y di una breve vuelta por la comunidad antes de terminar subiendo los escalones de aquel modesto edificio de dos plantas.

La recepcionista ni siquiera notó mi presencia, era partícipe de una interesantísima conversación telefónica con alguna de sus amigas mientras se limaba las uñas en su escritorio. En la sala de espera había varios pacientes nuevos y antiguos. Algunos de piel muy pálida y cabezas calvas, y otros que aún conservaban los cabellos antes de que la quimio los igualara con los demás.

Fui hasta el pasillo de la derecha mientras sentía el dolor en el aire, el sufrimiento, la angustia. Podía sentir tantas lágrimas que se habían derramado en aquellas baldosas, y que ni la más potente lejía había sido capaz de limpiar del todo. Era una especie de energía que lo impregnaba todo. Se me erizaron los vellos.

Por el pasillo vi a más y más niños enfermos, varios con sus madres, otros esperando su turno en las camillas. Algunos doctores que iban de aquí para allá, seguidos por los enfermeros y algún familiar del paciente. Llegué hasta uno de los baños y me encerré en un cubículo. El corazón me latía a mil, ¿y si no funcionaba? Pues nada. Pero…, ¿y si en lugar del cosquilleo aparecía el hormigueo?, ¿y si volaba por los aires el hospital pediátrico, matándonos a todos los que estábamos en su interior? Controlarme en el lago había sido fácil.

Tomé aire, había decidido intentarlo. Alcé las manos, cerré los ojos y dejé que mi mente escapara de mi cuerpo, que se liberara el alma de las carnes, que sintiera todo aquello que los ojos humanos aún no han evolucionado para percibir. Allí estaban los cables de los que debía tirar, las fuerzas fundamentales, las representaciones más puras y simples de todo mi poder.

El cosquilleo había vuelto, lo sentía por todo el cuerpo, era poderoso, ¡tan poderoso!, me transporté a aquel bosque mágico y vi a muchos niños jugando al escondite entre los troncos y arbustos. Los niños del hospital también merecían ser felices.

Desperté luego de un enorme y prolongado trance, un leve aturdimiento hacía silbar a mis oídos. Miré a mi alrededor, el cubículo seguía allí, no hubo ninguna explosión. Salí al lavamanos y, a través del espejo, vi que mi cara se veía cansada, agotada, y así también me sentía.

No esperé a los aplausos, a los gritos y llantos de felicidad, a los aleluyas. Salí al pasillo cuando todo seguía en orden y luego me dirigí hacia la entrada del hospital. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en mi rostro cuando noté que, en el exterior, hermosas e innumerables flores habían crecido hasta donde alcanzaba la vista. Varios vecinos se detenían a ver el espectáculo, y eso que ni siquiera sabían lo que acababa de pasar. Yo sabía que todos los niños habían sido curados del cáncer.

* * *

—Es un milagro —dijo la reportera—, así lo califican los testigos de lo que sucedió hace unos días en esta pequeña comunidad al oeste de Londres. El personal médico no ha podido explicar aquella casualidad sin precedentes. Todos los pequeños pacientes de este hospital se curaron, de la noche a la mañana, de una de las enfermedades más temibles de la historia. El evento, por su envergadura, ha atraído la atención de expertos de todo el mundo…

Apagué la radio con una sonrisa de satisfacción, Oxford me miró con curiosidad desde el asiento del copiloto. Nuevamente había dormido en su casa, aunque esta vez sí había ido más preparada que la noche del aguacero. Nuestras noches se basaban en abrazos, besos y caricias cariñosas mientras nos sumergíamos en un embriagante sueño del que no queríamos despertar jamás, aunque nos conformábamos con pasar juntos casi todo el tiempo posible.

—¿Qué es esa flecha que tienes enmarcada? —pregunté mientras Oxford cocinaba. Era dorada y estaba partida por la mitad.

—Un recuerdo de mi madre. No lo toques —su voz sonaba temerosa. Tan desconfiada que dejó de cocinar para venir a por mí—. Murió cuando era pequeño.

—Lo siento mucho.

—Es una flecha tribal. En Australia hay muchas tribus indígenas. Es un simple souvenir.

—¿Qué le pasó?

Su rostro se ensombreció.

—La asaltaron. Un disparo.

—¿Y tu padre?

—No lo conocí. Tuvo una aventura prohibida con mi madre. El muy cabrón nunca quiso saber nada de nosotros.

—Lo lamento tanto —sentía vergüenza por no haber preguntado antes—. ¡Y yo quejándome de estupideces! Ojalá lo hubiera sabido antes de tirarme horas criticando a mi madre por obligarme a ir a fiestas.

—Es algo que me cuesta mucho contar. Has tenido suerte, me has pillado sensible. Será que a tu lado me enternezco.

Apoyó su cabeza en mi hombro y lo abracé. ¿Cuántas otras penurias habría sufrido en su vida mientras yo iba de fiesta en fiesta?

* * *

Willa podría aparecer en cualquier momento, y realmente su regreso empezaba a generarme un poco de rechazo oculto, no quería que llegara, al menos no tan pronto, quería disfrutar un poquito más de mi nueva vida sin tener que atender a sus sermones y, peor aún, tener que hacerle caso.

Algunos en la agencia nos miraban con curiosidad, habían notado que la Directora Creativa y el nuevo Vicepresidente Financiero habían hecho muy buenas migas, quizá demasiado buenas, quién sabe. ¿Quién sabe?, ¿a quién le importaba?, ¡que pensaran lo que quisieran!, esa sonrisa no podía ser borrada de mis labios. Por primera vez me sentí realmente viva.

Doce

Olga, en plena estepa rusa, avanzaba a más de 130 km/h en una moto muchísimo más grande que ella. Nosotros íbamos detrás, incapaces de alcanzarla con nuestro coche de alquiler.

—¡Métele gas! —gritaba Perth— ¡Joder, se nos escapa!

El coche no daba más de sí, estaba seguro de que, si aceleraba más, íbamos a quedarnos tirados, como siempre, en medio de la nada, y nuestro objetivo iba a escaparse. Perth sacó medio cuerpo por la ventana y gritó:

—¡¡NO TIENES ESCAPATORIA!! ¡¡DETENTE!!

Pero Olga no se detuvo, es más, hizo una maniobra extraña y salió de la carretera para adentrarse en un campo de espigas nevado. Detuve el coche, era inútil seguir. Ninguno de los dos tenía experiencia en conducir por la nieve, y tampoco conocíamos la zona tan bien como para saber a donde nos dirigíamos. Era muy fácil perderse en una zona tan deshabitada y que nunca nadie volviera a saber de ti.

No fue el caso de Olga, la sangre que fue dejando a medida que huía nos ayudó a encontrar su cuerpo inerte unas horas más tarde.

—Imbécil... —murmuró Perth—. Se lo ha buscado. Y hemos perdido la flecha ¡otra vez!

—No te pongas así —intenté tranquilizarlo—. Había poco que pudiéramos hacer.

—Si no encontramos la flecha y la rompemos, nos meteremos en problemas. ¿Recuerdas la regla?

Suspiré, claro que la recordaba: la magia de la vida no podía quedarse contenida en un objeto inerte.

Tapamos el cuerpo de Olga con una manta, llamamos a la policía y nos fuimos de allí.

Trece

—Alodia, tenemos que hablar —me dijo Willa con aquella voz de regañina amenazadora, yo intenté mantener la calma, aunque bien sabía que no podría despistarla por mucho rato.

Dejé el café en la mesa y la miré con ojos calmados, como quien no espera ninguna confrontación ni mucho menos un reclamo grande.

—¿Sucede algo, amiga?

—Sí, suceden muchas cosas.

—¿Tiene que ver con Oxford?

—Sí, en parte. Prácticamente estás todo el día con él.

—No creo que sea un crimen tener un poco de vida social.

—No, no lo es, pero esa no es la cuestión.

—¿Y cuál es la cuestión?

Willa suspiró.

—Tiene que ver con mi viaje a Willavoor. La situación se complicó, los cazadores están más activos que nunca, se aliaron con la policía de algunos de los países en los que están presentes. Están cazándolas a todas, y cada vez tienen más poder.

—Pero estamos bien en Londres, tú lo dijiste.

—Sí, estamos bien en Londres, pero quién sabe por cuánto tiempo… —hizo una pausa y luego continuó—, dicen que, si las cosas siguen por el mismo camino, tendremos que evacuar.

—¿Evacuar?

—Sí, nos estamos quedando sin brujas herederas y el único lugar seguro es Willavoor.

—Pero tú me dijiste aquella vez que, si iba, no podría volver.

—Tú no, pero tus descendientes sí.

—No puedo dejar toda mi vida atrás.

—No te lo estoy pidiendo, pero tienes que ser consciente de que esto es importante, demasiado importante. Por ahora no hay mucho que podamos hacer, mantén el bajo perfil y trata de no encariñarte mucho con el Oxford ese.

¿Acaso eso podía pasar? No, claro que no, yo no lo permitiría, yo no lo soportaría. Nunca había sentido una verdadera fascinación por este mundo, pero ahora todo había empezado a cambiar. Había muchas cosas que quería hacer, y casi todas ellas serían perfectas si Oxford estaba a mi lado.

Ya no nos esforzábamos en disimular nuestra mutua simpatía, estaba segura de que se hablaba de eso en los pasillos de la agencia, que incluso algunas de las vecinas de Oxford se quedaban viéndome a través de los balcones cuando aparcaba mi coche en su calle. Él era simplemente espectacular, ¡simplemente maravilloso! Podía perderme por horas en su mirada, en esos ojos miel, en esas cejas… ¿qué le pasaba a mi cuerpo, que parecía enloquecer cuando sus labios se juntaban con los míos? Él lo llamaba química, yo lo llamaba magia.

Lo extrañaba en cada segundo en el que no estábamos juntos, y quería congelar cada momento en el que su piel rozaba la mía. Era algo nuevo, sí, algo completamente nuevo, yo no había usado nada de magia sobre él (y nunca lo haría), y aun así él parecía quererme tal cual era, sin remordimientos, sin duda alguna.

Willa lo sabía, sabía que yo había cambiado, sabía que ahora debía compartirme con alguien más, y aparentemente lo aceptaba con una leve resignación, pero lo aceptaba, a fin de cuentas, y eso era lo realmente importante.

No quería irme, claro que no, por lo que traté de seguir mi vida como venía haciéndolo antes, salvo por la pequeña-gran intervención que Oxford jugaba en ella. Fueron días dorados, días tan brillantes como el oro y como los diamantes. Pasábamos todo el tiempo juntos, aunque no negaba el miedo por lo que el futuro podría tener preparado para nosotros, pues pocas cosas me podían asustar tanto como la idea de un corazón roto.

Llegó un día en el que Willa, convocada con urgencia, debía partir nuevamente hacia Willavoor para una rápida e importantísima reunión sobre algo que estaba pasando en el mundo de los mortales, y que amenazaba a todas las brujas que estábamos aquí, especialmente a las poquísimas Brujas de la Vida que quedábamos. Temí que fueran a evacuarnos hacia Willavoor y que me viera obligada a dejar todo atrás

Debía aprovechar su ausencia al máximo, y esta vez quizá no tomé tantas precauciones como antes. No solo fueron hospitales pediátricos, también fueron los geriátricos, las salas de maternidad, los centros de rehabilitación, los centros de traumatología, todo lugar en el que pudiera haber alguien que necesitaba mi ayuda.

La vida volvía a los cuerpos de los recién fallecidos, la salud volvía a los cuerpos de los enfermos, los niños prematuros volvían a llorar cuando ya los habían declarado muertos, los adictos recuperaban la cordura, y las flores crecían y se abrían en cada uno de esos pueblos y de esas ciudades por las que mi coche se deslizaba como el trineo de San Nicolás, un regalo anticipado de plenos inicios de noviembre.

La noticia se expandió como el fuego, como un reguero de pólvora que se enciende aquí y estalla más allá. Las redes sociales estaban a punto de reventar mientras aumentaban los rumores de los eventos milagrosos de Inglaterra. Algunas personas se movilizaban hasta los sitios en donde las flores habían crecido con la intención de que el milagro también les tocase a ellos, cada uno con una petición propia, algunas más altruistas que otras, otras más egoístas que algunas: que desapareciera el tumor del abuelo, que la hermana fuese admitida a la universidad, que le tocara la lotería, que el marido volviera a casa, etcétera, etcétera, etcétera.

A esas primeras personas les siguieron cada vez más, y al poco tiempo eran oleadas enteras de cabezas humanas las que se veían en los noticieros, mientras que otros tantos prevenían sobre los peligros que esto conllevaba. Inglaterra era ahora un lugar de peregrinación.

—Es sencillamente increíble —me decía Oxford cuando ambos veíamos televisión desde su cama, acabábamos de hacer el amor y todavía teníamos los corazones latiendo a mil.

—Un poco loco, diría yo —exageré.

—Loco o no, es fantástico. Está en todas las noticias.

—¿Qué crees que es?

—No lo sé, quizá…, quizá es una serie de coincidencias muy extrañas, aunque me gusta pensar que es algo más.

—¿Algo más?

—Sí, como si fuera obra de alguien o algo. Un mesías, no sé.

—¿Un mesías? —sonreí, lo envolví entre mis brazos y le besé el cuello. Me gustaba sentir su piel en mis labios.

—Algo por el estilo, es evidente que no es científico —meditó—, y lo de las flores me deja desconcertado. Me preguntó a dónde irá a parar todo esto.

Era cierto, no sabíamos en dónde iba a parar, ni siquiera yo, que era la causante de todo el revuelo. El frenesí festivo de mis nuevos poderes terminó, más tarde que temprano, dejándome parcialmente ciega (en un sentido figurado, por su puesto, porque mis ojos seguían viendo a la perfección). No podía ver el peligro al que me exponía, y cuando lo supe, ya era tarde.

Estaba tumbada en la cama, descansaba de una larga jornada de modestos milagros en varios hospitales de Londres, y de una larga sesión del día anterior en York. En mi cara, como siempre, se dibujaba una tenue pero perfecta sonrisa de satisfacción: había hecho un buen trabajo, un excelentísimo trabajo. La casa estaba vacía, yo había despachado a todos los empleados mientras resolvía qué hacer con el asunto de las flores que no dejaban de crecer, y que delatarían mi propiedad como un nuevo epicentro de milagros.

«¡Epicentro de milagros!» pensé, aún envuelta en mi propia satisfacción «qué ingeniosa…».

El timbre sonó, el corazón se me paralizó por apenas un segundo mientras abría los ojos como platos. ¿El timbre?, ¡el timbre!, ¿pero qué…?, ¿por qué sonaba el timbre? No conocía a mis vecinos y no tenían la confianza suficiente como para venir a molestar. Mis padres seguían de viaje y mi hermano seguía haciendo lo que sea que estuviera haciendo al otro lado del mundo, además, todos ellos tenían llaves… ¿quién llamaba a la puerta?

Me quedé esperando por uno segundos hasta que el timbre volvió a sonar, desde luego que no era un error, y quizá la persona al otro lado del enrejado no se iría hasta que alguien le atendiera el llamado.

Me calcé los zapatos y, con una agilidad nerviosa, salí de la mansión y caminé por el césped hasta llegar al portón de la entrada. Aplasté una docena de flores en mi camino, miré a mi alrededor, los árboles también habían florecido, ¡los malditos animales de seto habían florecido!

—¿Quién es? —grité desde mi lado del portón, sin abrir la escotilla que servía de ventanilla para el vigilante.

—Soy yo —dijo Oxford con su voz de miel, no sentí repulsión ni miedo, nunca podría sentir algo así hacia él, pero… ¿qué hacía Oxford aquí?, ¿por qué no me había llamado?

—¿Qué haces aquí, Oxford? —intenté preguntar con naturalidad, pero ni yo misma me convencí de mi tono. Hubo dos segundos de silencio.

—¿No me vas a abrir? —preguntó entre risas, aunque las risas pronto cesaron y quizá empezó a contemplar la posibilidad de que yo le negara la entrada a mi casa, aun cuando yo había dormido un millón de veces en la suya.

—Estoy horrible, no quiero que me veas así —mentí.

—Tú nunca estás horrible, Alodia, de eso estoy completamente seguro. Déjame entrar.

—Estoy desarreglada.

—No me lo creo, siempre estás hermosa, incluso cuando…, cuando no llevas nada puesto.

«Bendita la hora...» pensé mientras aguantaba la respiración y presionaba el botón de la pared. Un chirrido metálico sacudió el portón y este empezó a deslizarse hacia un lado. Oxford entró por la nueva abertura y rápidamente volví a cerrar el portón detrás de él.

—¡Mi chica! —sonrió mientras se apresuraba a abrazarme, me perdí entre sus brazos, pero no pude seguirle el beso, estaba demasiado nerviosa, y él lo notó— ¿Pasa algo, Alodia?, ¿está todo en orden?

—Es que… —empecé a decir y yo misma me interrumpí, él lanzó un vistazo a su alrededor y pronto se quedó boquiabierto, como pasmado.

—¡Alodia!

—Puedo explicarlo, puedo…

—Alodia, ¿qué es… todo esto?

—Oxford…

—¿Son reales…? —preguntó, y era más una afirmación que una pregunta, se separó de mi cuerpo y se acercó hasta el inicio del césped, allí se puso de cuclillas y arrancó una flor, acaricio sus pétalos y luego se la acercó a la cara— Eres tú...

—Oxford…

—¿Eres una Bruja de la Vida, Alodia? —alzó la mirada, aunque no parecía tener miedo.

Me quedé petrificada.

Catorce

—Se supone que la pelota tiene que entrar entre los tres palos, Perth.

Era el décimo tiro que mi hermano fallaba. Diez de diez. Llevábamos semanas practicando, aprender las reglas del fútbol no fue difícil, pues lo habíamos visto en televisión alguna que otra vez; otra cosa era jugar medianamente bien.

—Este deporte no tiene sentido... —farfulló.

—¿No podías haber escogido otro modo de infiltrarte? ¿Tal vez de guardia de seguridad? ¿De camarero? ¡No! Tenías que ser una estrella, alguien famoso. Tu vanidad nos llevará a la ruina.

—A todo el mundo le gusta el fútbol en Inglaterra. Si la encontramos, será fácil que confíe en mí. Pero si no aprendo ni a dar dos toques seguidos...

—Olga no confió en ti. Tampoco la chica del desierto. Algunas solo buscan hombres normales, tu idea de ir seduciéndolas... en fin; tú mandas. Yo solo quiero acabar con esto ya.

Perth pateó el balón con todas sus fuerzas, este golpeó el larguero y salió despedido hacia quién sabe dónde. Se frustraba con facilidad, pero era normal, tenía esa necesidad de llamar la atención que yo no podía entender. Los dos éramos especiales a nuestro modo. Él no tenía mi don, pero yo no tenía su tenacidad ni su fuerza de voluntad para vivir la vida que nos había tocado. Para perseguir o ser perseguidos. Siempre huyendo. Siempre llegando tarde a los sitios. Éramos un equipo.

Una de las últimas veces había querido ser un médico reputado, un genio que, a los veinte años, era capaz de extraer los tumores más complicados. La anterior, un rapero rodeado de lujos. Modelo, atleta, estudiante prodigio... Solía decir que todo el mundo confiaba en sus ídolos; y que así la propia sociedad nos encubriría si se descubría lo nuestro. Los fans dirían que eran todo paparruchas para hundirnos y saldríamos airosos.

Yo siempre escogía un rol mucho más desapercibido. Cuando terminábamos el trabajo, todo el mundo olvidaba que alguna vez estuvimos allí. Nuestras fotos desaparecían. Las caras se desvanecían y pasábamos a ser un simple sueño de cualquier adolescente en una noche de invierno.

—Échame una mano, Oxford. Haz que esta pierna siempre meta el balón en la red.

Quince

El corazón me palpitaba como nunca antes lo había hecho. ¿Qué sabía Oxford de brujas? ¿Y por qué no lo había mencionado antes? Quizá había sido tan insensata de haberle tomado por tonto, tal vez investigó, me siguió, tal vez era uno de esos cazadores. Sí. Tenía que ser eso. Bruja de la Vida, lo había pronunciado con todas y cada una de las palabras.

—Alodia, ¿eres bruja u ocurrió un milagro en tu vecindario?

—No creo en brujas, Oxford. Y me sorprende que tú sí —mentí, poniéndole toda la desfachatez posible para no ser descubierta.

—¿Entonces cómo explicas esto? Creo que tenemos que hablar.

—No tengo explicación alguna —seguí diciendo en mi mentira—. ¡Ocurrió un milagro aquí!

—Tenemos que hablar, por favor. No estoy enfadado.

Oxford me siguió mientras, con incredulidad, seguía admirando cada detalle de lo que veía. Realmente no sabía si su asombro provenía de las flores, de la ostentosidad de la casa o de su sospecha, aunque, ciertamente, no parecía enfadado.

—No me puedo creer que esta sea tu casa... las otras... ellas...

—¿Qué otras?

«¿Otras brujas? Es un cazador, lo es. Protégete, Alodia».

Pasamos al vestíbulo en donde pude confirmar que su asombro no venía solo de la magia, pues allí ya no había ninguna y él seguía boquiabierto. Parpadeaba repetidamente, como tratando de confirmar si acaso todo esto era parte de un sueño o de una alucinación peligrosamente verosímil.

—Alodia, ¿esto lo has creado tú con tus poderes?

—¿Quieres algo de té? —intenté distraerlo, desviar la conversación.

—El té puede esperar, no es hora de tomarlo.

—No hay una hora para tomarlo, el té se puede tomar en cualquier momento del día o de la noche.

—Alodia, por favor, dime qué es este lugar.

—Aquí vivo.

—Sí, ya sé que aquí vives, varias veces te he acompañado hasta la puerta, pero… ¿por qué hay tantas flores y tantos lujos? ¿has estado practicando aquí?

—Oxford, yo no soy una bruja..., no entiendo lo que estás diciendo —dije algo apenada, pues me hubiera encantado compartir mi secreto con él de una manera espontánea.

—Entonces es alguien de tus vecinos. O tu madre. ¿Alguna prima? Escúchame Alodia, las brujas existen... las Brujas de la Vida son seres muy poderosos difíciles de tratar. Sé que puede sonarte extraño, pensarás que estoy loco, pero si alguien de aquí está usando magia estás en peligro.

Lo miré a los ojos durante unos segundos. Yo no era difícil de tratar. Él lo sabía. Y en cierto modo, no me sentía en peligro frente a él.

—Oxford —me acerqué lentamente hacia él, él no retrocedí, no le tenía miedo, ni él a mí; al menos eso era una buena señal—. Tienes razón. Yo soy la que provoca el florecimiento.

—¿Tú? No puede ser... Alodia... —se llevó las manos a la cara, ¿estaba llorando?

—Sé que es difícil de entender, sospecho que tienes algo en contra de seres como yo... Tal vez quieras matarme... Y no te pido nada más que entiendas que no soy un peligro.

—Alodia, no te entiendo. ¿Es que nadie te ha enseñado a ocultarte?

—¿Eres un cazador? —pregunté sin preámbulos.

Se quedó mirándome por unos segundos.

—¿Yo? Todo lo contrario, yo... —empezó a decir y luego se quedó en silencio.

—¿Qué?

—Necesitas largarte de aquí. Haz las maletas y coge el próximo vuelo al lugar más remoto del planeta. Hay mucha gente que te odiará y querrá hacerte cosas malas...

—No, maldición —solté una risa nerviosa, aunque no había motivos para reír—. Oxford, esto de los milagros está, de alguna forma, ligado a mí. Nadie me odiará por hacer cosas buenas.

—¿Ligado a ti?

—Sí, las flores crecen por donde paso, ¿quién querría matarme? Yo soy la que hace los milagros. ¡Soy yo, soy yo, soy yo! Oxford, soy una bruja buena, ¿lo entiendes?

—¿Estás segura de eso, Alodia? Una bruja buena no desafía a la naturaleza —sonaba como Willa.

—¿Eres un cazador o no?

—Da igual lo que yo sea. Lo importante es sacarte de aquí.

—Si vas a matarme, hazlo ahora.

—Yo también soy un Brujo de la Vida. El único hombre. Mi madre me pasó sus poderes y mi abuela a ella. Mi hermano y yo nos dedicamos a ir por el mundo salvando a brujas como tú, brujas que no saben mantenerse a salvo. Que campan a sus anchas. Os están cazando una a una, y esto que has hecho es ponerte en bandeja de plata para esa gentuza.

—Tú..., ¿un brujo?

Me tendió la mano. La agarró con fuerza. Cerró los ojos y yo le seguí, pues empezaba a notar un cosquilleo extraño en los dedos de los pies. Me dejé llevar, recordé mi infancia, los bonitos paisajes del norte de Inglaterra, mis primeros conjuros... después todo se borró y vi una playa, un desierto, dos gemelos corriendo entre flores amarillas. Una madre, una sombra, una flecha que brillaba. Otra neblina. Ahora veía dos adolescentes, Oxford y Perth; ambos reían mientras Oxford hacía que el peinado de su hermano cambiase de forma. Otra sombra. Otra flecha. El cadáver de una chica. Otra sombra. A Perth, que recibía un flechazo en la pierna mientras hacía de escudo humano de una niña. Más flechas, flechas doradas, que brillaban. Montones de paisajes diferentes. Montones de mujeres diferentes. Muchas Brujas de la Vida. Muchas brujas buenas que eran acechadas, y dos hermanos jugándose la vida por salvarlas de los cazadores.

Cuando abrí los ojos, los dos llorábamos. Durante ese trance pude sentir todo su dolor, su desesperación. Flores habían crecido alrededor de nosotros. Algunas parecían demasiado exóticas para ser de Gran Bretaña. Otras eran las de siempre. Habíamos creado mucha vida con solo darnos la mano y abrir nuestros corazones.

—Tengo miedo, Oxford, no sé qué está pasando. Hasta hace nada eras mi... ¿novio? Y ahora...

—No tengas miedo —se acercó y me besó, aquel beso calló nuestras palabras y mis preocupaciones por algunos instantes—. Nos iremos. Vinimos a Londres a buscar a la última bruja. Esa eres tú. Ya te encontré. Mi novia es una bruja. Y yo la pondré a salvo.

Oxford se había convencido de que lo mejor era huir, y desde luego que así era, pero, por más que me doliera en el alma, no era tan fácil como parecía; mi familia tenía muchos recursos para encontrarme. Hablamos del tema larga y tendidamente. Me explicó que los cazadores utilizaban flechas que absorbían la Magia de la Vida y esta se quedaba para siempre atrapada en ellas. A menos que la flecha fuese partida, de ese modo, la magia escapaba, quizá hacia otra bruja o hacia la naturaleza misma. Sus poderes, por ser hombre, una extraordinaria excepción, eran mucho más limitados que los míos. Su poder más fuerte era la habilidad de borrar la memoria de las personas. Eso hacía que pudiera ir de un sitio a otro sin ser reconocido. Yo había causado demasiado revuelo. Tanto, tanto que hasta había convertido a mi país en el nuevo Jerusalén.

—¿Qué pasará si la gente se entera? —me preguntaba—, vendrán en oleadas hasta tu casa, saldrás en todas las pantallas, en todos los periódicos y en todas las revistas. Te perseguirán, querrán que hagas milagros. Quizá hasta te secuestren, quizá el gobierno venga para realizar quién sabe qué clase de experimentos contigo. ¿Quieres eso? ¿de verdad quieres que eso pase? Porque ese sería el mejor de los casos. El peor es que te encuentren y yo no pueda protegerte. Eso tampoco te gustaría, ¿no?

—¿De qué hablas?, ¡claro que no!, ¡nunca!

—Entonces prométeme que nos iremos de aquí en cuanto sea posible.

—Lo prometo, lo prometo. Necesitaré un tiempo para hablar con mi familia y no dejar cabos sueltos.

—Te quiero —me tomó de las manos y me miró a los ojos, ahí supe que sí lo decía en serio.

Dieciséis

Intenté pedirle ayuda a Willa en los días que siguieron, quería pedir un consejo, quería instrucciones sobre lo que debía hacer. No estaba segura si había cometido algún gravísimo error al contarle a Oxford la verdad sobre lo que sucedía, aunque ya sabía que era muy tarde para arrepentirse y, a pesar de la gravedad de las circunstancias, mantendría mi promesa de marcharme con él.

Esperé, esperé y esperé, pero Willa no llegaba. No era algo habitual, yo no la sentía, no la escuchaba, era algo que nunca había pasado antes. ¿Dejarme tanto tiempo sola? Ni hablar, Willa no era así, y tampoco creía que se lo tuvieran permitido, especialmente cuando las cosas habían estado cambiando tanto durante los últimos meses.

* * *

La primera vez que vi aquella furgoneta negra fue aparcada frente a mi casa, no supe por cuánto tiempo había estado allí, quizá había sido tanto que ya hasta la había confundido con parte habitual del paisaje. Supe que las cosas no iban bien cuando la imagen se hizo más constante, tanto que parecía peligrosamente cotidiana. La vi también aparcada a una calle de la casa de Oxford, también a un costado de la agencia, y no pasó mucho antes de saber que me estaban siguiendo… ¿Quién? ¿quién me seguía? ¿qué quería? ¿para qué lo hacía?, ¿sospechaba algo?, si había estado en mi casa era evidente que habían visto las flores a pesar de las densas enredaderas que crecían sobre el enrejado, quizá eran periodistas en busca de un nuevo milagro, pero el hecho de que me siguieran quería decir que, de una u otra forma, ya me tenían individualizada, sabían que yo tenía algo que ver en todo esto y no se cansarían hasta averiguar qué velas cargaba yo dentro de este entierro.

Oxford tampoco parecía entender nada. Me había explicado que los cazadores a los que él se había enfrentado utilizaban otro modus operandi. Intentaban matarnos en plena faena mágica para absorber y erradicar el máximo de magia posible.

Quise despistarlos, darles la falsa impresión de que no me había percatado de su más que obvia presencia, que tampoco tenía nada de miedo, que seguía manteniendo una actividad que no era nada más que habitual, tan habitual y normal que ellos, tarde o temprano, terminarían aburriéndose.

Pero no se aburrían, se mantenían allí, casi constantes, casi insistentes, casi como si quisieran que yo me percatara de su presencia, aunque nunca podía ver quién —o qué— se ocultaba detrás de esos vidrios polarizados que daban la impresión de ser una cápsula terrorífica, algo aparentemente omnipresente que había elegido seguirme, y que tanto sus ocupantes como sus intenciones se mantenían ocultos detrás de un velo negro que teñía el cristal. Era imposible que yo pudiera conjurar algo mínimo que me ayudase en mi huida. Un pasaporte falso, un mágico contrato de empleo que mostrar a mis padres...

—¿Otra vez esa gente? —murmuró Oxford mientras miraba a través de su ventana, moviendo la cortina solo un poco, para no delatar su presencia.

—Tal vez solo sea la televisión.

—Sé que es algo más que eso, porque lo he visto varias veces cerca de la agencia, incluso lo he visto cerca a tu casa.

—¿Serán policías?

—Puede ser. Pero ¿por qué te seguirían?

—Quizá es la policía secreta, que sigue pensando que tengo familiares terroristas.

—Alodia, creo que esto es muy serio, no te lo tomes a la ligera. Deberías apresurarte con los trámites.

—No me lo tomo a la ligera, pero creo que no hay mucho que podamos hacer, aparte de estar alerta.

—¿De verdad te sientes segura?

—No, ahora que lo pintas de esa manera, no me siento segura.

—Entonces quédate conmigo. En mi casa.

—No quiero ser una carga.

—Sabes bien que no lo eres, jamás has sido una carga, jamás lo serás.

—¿De verdad?

—De verdad.

—No sé cómo agradecerte…

—Puedes hacerlo con un beso —cerró la cortina por completo y me miró con sus ojos coquetos—. Puede ser tu pago.

—Sabes que no necesito deberte un favor para darte un beso —me puse de pie y me acerqué hacia él mientras unas placenteras cosquillas me bajaban por el ombligo y me invadían la entrepierna. Las manos se buscaron y los labios se encontraron. Pasó lo que tenía que pasar, aunque ignorábamos el evidente peligro en el que nos habíamos envuelto.

Supe lo que tenía que hacer, a pesar de la ausencia de Willa, ella se había encargado muy bien de aconsejarme en caso de que algún evento desafortunado ocurriera, y la opción era demasiado fácil: llevar una vida normal.

Una vida normal, una vida normal, ¿acaso era difícil? No, claro que no, más de siete mil millones de habitantes del planeta llevaban una vida completamente normal, una vida sin poderes, una vida sin magia, una vida como simples mortales cuyos propósitos existenciales no iban más allá que los básicos, los de mantenerse vivos, ascender en el trabajo, pagar la cuenta de Netflix y dejar descendencia. ¿Muy duro?, ¿muy difícil? Quizá para mí lo era un poco, estaba acostumbrada a otro tipo de cosas, aunque tenía el tiempo y la libertad económica para hacer lo que casi nadie más podía.

Me sentía bien con Oxford, y llevar una vida normal a su lado no me pareció un gran lío. Para mi fortuna y gran alivio, podía entender que Oxford no estaba para nada interesado ni en mi magia ni en la fortuna de mi familia, y yo ya le había dejado bien claro que yo nunca pensaba vivir de aquello, pues me entendía como una persona adulta, hecha y derecha, capaz de mantenerse a sí misma sin tener que estar vaciando las cuentas enriquecidas por el trabajo duro —o suertudo— de mis padres, como a veces lo hacía mi hermano.

El invierno pasó como se supone que debía pasar, como estaba pronosticado, como estaba destinado. Un invierno como cualquier otro, o como ningún otro, depende de quién lo mire. En esas navidades llegaron mis padres y mi hermano para pasar las fiestas en casa, en una especie de simulación de lo que sería ser una familia normal. Llegaron con sus mil regalos, con sus bronceados caribeños, con sus sonrisas perfectas y sus alientos a Martini y piña colada.

Como me lo esperaba, recibieron a Oxford con un poquito de recelo, como temerosos, como si supieran que él, un simple Vicepresidente Financiero, no fuera nada más que un simple ciudadano de clase media, pero que había conseguido encaprichar —o engañar— a la niña rica, la hija de los dueños de la casa, y que ahora planeaba poner sus sucias pezuñas sobre el patrimonio familiar.

Debido a todo el tiempo que había pasado fuera de casa, casi todas las flores habían muerto y, las que no lo habían hecho, yacían ahora bajo varias pulgadas de nieve que las últimas tormentas habían traído generosamente hasta aquí. Los empleados habían vuelto a casa para limpiar el exceso de polvo y resolver tareas y averías acumuladas por todo el tiempo en el que habían estado ausentes por petición mía.

—Entonces, Bradford… —empezó a decir mi padre.

—Oxford —corregí yo, y tomé su mano por debajo del mantel para darle fortaleza para lo que se le venía encima.

—Oxford —continuó mi padre—, ¿hace cuánto conoce a nuestra niña?

—Hace unos meses, señor.

—Entiendo —no parecía convencido con la respuesta, aunque ninguna respuesta lo iba a satisfacer, eso todos lo sabíamos—. ¿Y de dónde viene usted?

—Soy de Australia.

—Ah, la bella y querida Oceanía —dijo mi madre, con aire romántico.

—¿De qué parte? —quiso saber mi hermano.

—Ha de ser de Sídney —comentó mi padre.

—Soy de la zona rural, aunque fui a la universidad en Melbourne.

—¿De la zona rural?

—Sí, del campo.

—Ah, del campo —dijo mi padre en un tono condescendiente—. Entonces es de familia de terratenientes, ¿no?

—Vengo de una familia completamente normal, señor.

—¿Acaso está diciendo que esta familia es anormal?

—Claro que no, ni más faltaba —farfulló un poco avergonzado, se pasó la servilleta por los labios en un intento de disipar la tensión—. Pero creo que todos sabemos que su familia es diferente a más del ochenta por ciento de las familias de Gran Bretaña, y me atrevo a decir que también es diferente a más del noventa por ciento de las familias del mundo.

—¿Lo dice por el dinero?

—Entre otras cosas, sí.

—Ah, el dinero no es nada, eso viene y va —apaciguó mi madre, quien ya se había enterado de la electricidad de la conversación.

—Mejor que venga a que se vaya —bromeó mi hermano, nadie se rio.

—Le puedo asegurar que el dinero no es impedimento para que nosotros llevemos una vida completamente normal —continuó mi padre, pero en sus ojos vi que las palabras no iban en son de paz.

—De acuerdo, quizá tiene usted razón.

—Desde luego que tengo razón.

—Todo influye —interrumpí por primera vez, todos voltearon a verme.

—¿Qué dices, cariño? —preguntó mi madre.

—Que todo influye, especialmente el dinero.

—¿No crees que seamos una familia normal? —atacó mi padre, y yo prefería que fuera contra mí que contra Oxford, quien ya estaba empezando a sudar a pesar del frío que hacía.

—Bueno, ciertamente no somos parecidos a la mayoría de las familias que conozco en el mundo real.

—¿Por qué dices eso?

—Porque es evidente, básicamente crecí sola con Lewis hasta que se fue para ese internado, y luego a la universidad en el extranjero, y luego al máster, y luego al doctorado, y desde ahí solo lo veo en navidad y en el cumpleaños de mamá.

—Eso no es justo —dijo mi hermano, aunque él sabía que yo tenía razón.

—No creciste sola —respondió mi madre, aunque sonaba insegura.

—Sí lo hice, vosotros nunca estabais, siempre estabais de viaje, siempre estáis de viaje.

—Estamos trabajando, Alodia, para que no te falte nada, y sabes bien que nunca te faltó nada.

—No estoy reclamando por el pasado, papá, fue simplemente una observación.

—Una observación innecesaria.

—Necesaria, innecesaria, ¿quién sabe?, de todo hay que hablar en la vida, hasta de lo más minúsculo.

—Trabajamos duro para que tengas una buena vida —siguió—, no entiendo por qué dices que no somos normales.

—Casi no tenía amigos, papá, crecí aislada en esta casa.

—Recibiste una educación privilegiada y ahora estás en un buen cargo en una agencia de publicidad, y todo eso fue gracias a nosotros.

—Eso lo sé, papá, y os lo he agradecido siempre. Yo solo…

—Bueno, bueno —interrumpió mi hermano—, ya dejemos el tema de familias y dinero, que estamos asustando a nuestro nuevo invitado, ¿verdad, Oxford?

—Por mí no os preocupéis, yo estoy bien aquí.

—Pues claro que está bien, si fue él quien inició la discusión y ahora observa el lío que armó.

—¡Papá!

—¿Qué?

—Déjalo en paz, él no tiene nada que ver en esto.

—Creo que…, creo que es hora de abrir el vino —dijo mi madre, en tono conciliador—. Oxford, ¿me acompañas a la cocina?

—Claro que sí —se puso de pie y desapareció con ella al cruzar el umbral del comedor.

—¿Qué está pasando contigo? —le reclamé a mi padre.

—Ese muchacho no me gusta para nada.

—Es la primera vez que Alodia trae a alguien a la casa, papá —dijo mi hermano—, al menos intenta comportarte delante de él.

—No tengo por qué hacerlo, esta es mi casa, yo veré cómo me comporto.

—Tú estarás aquí por un par de semanas y luego te irás justo después de la noche de Año Nuevo, ¿no es así, papá? Mamá se irá contigo y yo también saldré del país, solo quedará Alodia en casa, con su vida, con sus amigos y con su novio. Ella también vive aquí y pasa aquí más tiempo del que nosotros lo hemos hecho en toda nuestra vida, simplemente intenta ser un poco más cortés delante de aquel muchacho.

—Pero es que no me gusta, a leguas se ve que es un vividor, que solo quiere nuestro dinero.

—No seas ridículo, papá —nos defendí—, él no es ningún estafador y yo no soy ninguna estúpida. Para tu información, no he utilizado ni un penique de la cuenta bancaria ni de lo que me depositáis cada mes. Ya ni siquiera paso tiempo en esta casa, prácticamente vivo en casa de Oxford, trabajamos en la Agencia y vivimos de nuestro propio sueldo. Si te interesa tanto tu dinero, no tienes nada de qué preocuparte, es todo tuyo.

—No es solo el dinero —se disculpó—, también me importas tú, ¡también me preocupas tú!

—¿Y qué es lo que te preocupa? ¿que sea feliz?

—No seas así conmigo, no es justo, yo soy tu padre.

—Sí, eres mi padre, no un perro guardián.

—Los padres son perros guardianes por naturaleza.

—Pues entonces aprende a comportarte. Además, estoy valorando mudarme a otro país a por un mejor trabajo y estoy dispuesta a comenzar de cero con él sin volver jamás a casa.

—Por favor no me hagas eso, no lo digas ni en broma.

—Entonces compórtate.

—Bien, pero hablaremos seriamente del tema cuando él se vaya.

—Yo me voy con él.

Oxford regresó por el umbral, cargaba una botella de vino en compañía de mi madre. La cena se prolongó sin mayores contratiempos, aunque no debía ser una experta en comportamiento humano ni en lenguaje corporal para comprender que mi padre estaba aniquilando con la mirada a mi pobre novio, quien solo se limitaba a evadir el contacto visual y a tomarme de la mano por debajo de la mesa, buscando en el contacto físico la valentía que de los poros se le iba escapando.

Aquella noche sentí muchas hormigas, pero el roce de su mano espantaba hasta a la Reina del hormiguero.

Diecisiete

—¿De quién es esa furgoneta que está aparcada afuera? —preguntó Lewis mientras llegaba de hacer running por el barrio y se sacudía la nieve de sus zapatos en la entrada. Yo estaba plácidamente viendo la televisión en la sala, extrañando la presencia de Oxford, quien se había ido a pasar el fin de año con su hermano a Manchester.

—No lo sé —intenté minimizar la situación, no quería que se involucrara en mis asuntos, especialmente cuando éstos podían ser tan peligrosos—, quizá es de algún vecino.

—Lo dudo, y lleva varios días aparcada en la calle, la veo siempre que paso por ahí. ¿Deberíamos llamar a una grúa?

—Lo mejor es no prestarles atención, no sabemos de quién pueda ser, quizá es de algún visitante, pero no creo que sea mayor lío.

—¿Eso crees? Siento que nos observan, parecen como…, no sé, como en esas películas en las que aparcan en la calle para monitorear a la gente de una casa.

—Nadie nos monitorea y, si lo hacen, se morirán de aburrimiento, llevo dos temporadas de Sexo en Nueva York —bromeé, al menos pude arrancarle de su cara una leve sonrisa genuina.

—Está bien. Espero no verte de portada de una revista de cotilleos.

—Tengo veinticinco años, Lewis, no soy ninguna idiota.

—Ya sé que no lo eres, pero un poco de precaución nunca está de más, ¿no?

—No, para nada, yo iré a la casa de Oxford, allí no podrán monitorizarme.

—Hablando de Oxford, hermanita, quiero decirte que a mí sí me cae bien. Parece muy buen chico.

—Lo es.

—Y no te preocupes por papá, sabes que él siempre ha sido un poco celoso contigo. Él sabe que hay gente mala en el mundo, y que hay que conocer a las personas que tenemos al lado.

—A él lo conozco más que bien, trabajamos juntos en la agencia, pasamos todo el rato al lado del otro, ya hasta básicamente vivimos juntos, por Dios.

—Por ahí escuché decir que uno nunca deja de conocer a la gente.

—Quizá es verdad, y puede que suene cruel y todo, pero siento que conozco a Oxford mucho mejor de lo que os conozco a vosotros.

—Auch —dijo y luego me puso una mano en el hombro—, aunque creo que eso nos lo hemos ganado. Lamento haber estado ausente todo este tiempo.

—No tienes nada de qué lamentarte, seguiste tu vida como cualquier otro lo hubiera hecho. Ahora me toca a mí.

—Entiendo —me dijo—, y quiero que tú también entiendas a nuestros padres, especialmente a papá, trata de ponerte en sus zapatos.

—Lo haré, pero no tengo razones para aguantarme aquellas discusiones, ya ni siquiera vivo en esta casa, ni siquiera toco el dinero de la familia, estoy tratando de labrar mi propio camino y no es justo que ellos se interpongan.

—Trataré de hablar con ellos, hermanita —me abrazó, y supe que aquel abrazo era genuino—. Puedes contar conmigo.

—Lo sé, Lewis. Muchas gracias por esto.

Intenté mantener la calma con la presencia de la camioneta y de sus posibles ocupantes, pero cada vez me sentía más y más nerviosa. Hacía un mes que no utilizaba ninguno de mis poderes, y la sensación de fuerza acumulada empezaba a ejercer una opresión incómoda en mi estómago. Pensé que quizá esto de la magia funcionaba como una olla a presión, como una caldera que poco a poco debía ir liberando el vapor si no quería terminar explotando por los aires, pero yo debía mantenerme quieta, mantenerme como una humana ordinaria durante todo este tiempo que sabía que estaban vigilándome.

No era paranoia, literalmente me seguían a todas partes, y llegué incluso a pensar que era alguna especie de intimidación, que querían que yo supiera que estaban ahí, que me tenían monitoreada las veinticuatro horas del día y los siete días de la semana.

En la fría tarde del treinta de diciembre, mientras volvía a casa después de algunas compras para la cena del día siguiente, me pareció ver algo de movimiento en la furgoneta. Aparqué mi coche en el camino de acceso sin llegar a abrir el portón, apreté fuertemente el volante mientras intentaba mantener la calma.

Willa, ¿dónde coño estás?

Aguanté la respiración, uno…, dos…, tres…, cuatro…, ¿cuatro?, sí, cuatro segundos, luego abrí la boca y dejé escapar el aire para volver a llenar los pulmones con una nueva bocanada de aire fresco y frío. Abrí la puerta y caminé sobre los montones de nieve sin miedo a resbalar y caer sobre el asfalto congelado de la calle. Empuñé las manos mientras, furiosa, me dirigí hacia el vehículo.

—¡Oye! —grité, ya estaba a medio camino—. ¿De qué vais? ¡Voy a llamar a la policía!

Me acerqué lo suficiente, aunque todavía no podía ver quién estaba dentro y, por el contrario, los cristales de las ventanas solo emitían un reflejo de mi cara enfundada en el gorro de lana que me protegía del frío.

Alcé la mano para golpear —no tan bruscamente— la ventanilla con mis nudillos, pero el motor rugió y, en menos de un parpadeo, el vehículo se puso en marcha levantando una nube de nieve en polvo bajo sus neumáticos. Me quedé viendo cómo avanzaba a toda velocidad por la calle y ser perdía al doblar en la esquina.

«Esto es malo», pensé, «es muy malo».

Intenté mantener la calma tanto como pude, no le dije nada a mis padres ni a mi hermano, ni siquiera a los guardias de seguridad, lo guardé para mis adentros, sin saber realmente la magnitud de la situación o el eventual peligro que podía estar corriendo al ocultar información tan valiosa e importante como ésa.

Las festividades pasaron como de costumbre, con cenas ostentosas y brindis con vinos carísimos. Al final supe que había sido bueno ver a mi familia otra vez, quizá incluso llegué a aceptar que los había echado un poquito de menos.

Solo un poquito, claro está.

A la que sí estaba extrañando demasiado era a Willa, y su ausencia se hacía cada vez más extraña y aterradora.

En fin, mis padres se fueron de viaje cuando llegó el dos de enero, mi hermano se quedó un poco más, y luego partió cuando comenzó la segunda semana del primer mes del año. La despedida fue agridulce, pero para mí fue un alivio poder escapar de la mansión para aterrizar nuevamente en el nidito de amor que Oxford y yo habíamos construido en un apartamento común y corriente en un barrio como cualquier otro, sin servidumbres, sin empleados, sin cajas fuertes, sin salones de arte. Solo nosotros, y eso era todo lo que necesitábamos.

Así pasaron los días y las semanas, entre nevadas más o menos fuertes y días más o menos claros. Cuando el clima mejoró, la nieve empezó a derretirse y a formar una especie de pantano grisáceo que pronto revelaría sus secretos ocultos, y yo temía que entre esos secretos se descubrieran las flores que habían crecido en el jardín de la mansión de mis padres.

Un día decidí quedarme más tiempo en la cama bajo la excusa de que me sentía un poco mal, por lo que iría tarde al trabajo. Oxford me dio un beso en la frente y me prometió que me vería después. Esperé a que se fuera y luego fui hasta mi coche para ir a echarle un vistazo a la mansión. Conduje por casi una hora hasta llegar al barrio, allí abrí el portón e introduje el coche solo hasta la mitad de la rampa de acceso.

El manto blanco se había disipado un poco, se había ido derritiendo bajo el sol en los últimos días y empezaban a aparecer los primeros parches del césped todavía verde. Algunas flores se veían por aquí y por allá, aunque estas sí estaban muertas, no habían sobrevivido al invierno ni a mi ausencia. Era buena señal.

Me recosté sobre el capó y vi que había algo de actividad en la casa, el jardinero se preparaba para revivir el jardín, y el de mantenimiento quitaba las decoraciones navideñas. De repente todos los vellos del cuerpo se me erizaron y un profundo y gélido aire me recorrió la espalda de abajo hacia arriba. Abrí los ojos tanto como las órbitas me lo permitieron. ¿Qué había sido eso?, ¿una ventisca?, no, las ramas no se movían, la nieve tampoco se movía, había sido algo más allá de lo físico, algo…

¿Psíquico?

Miré a mi alrededor, no había nada fuera de lo común, el sol brillaba enmarcado en un cielo azulísimo, sin una sola nube, parecía el mejor día que había tenido el año hasta ahora. ¿Qué sucedía?

El portón estaba abierto, la calle estaba vacía, la furgoneta negra no me había seguido hasta aquí, eso era algo nuevo. ¿Dónde estaría?

Subí a mi coche y di marcha atrás hasta salir a la calle, cerré el portón con un clic y, mientras conducía de vuelta al trabajo, llamé a Oxford. Nadie contestó. Quizá estaba en una reunión, sí, en una reunión importante, muy importante, claro que sí, claro que sí…

De nuevo sentí aquel horroroso escalofrío, esta vez fue tan potente que tuve que parar a un lado del arcén y llevarme las manos a la cabeza hasta que la sensación abandonara por completo mi espalda. ¿Qué coño pasaba?

Cerré los ojos y me pareció sentir algo, pero no era ninguna imagen, ningún sonido, era más bien un olor, el olor de algo que se quemaba, de plástico chamuscado, también el olor ferroso de la sangre, el olor ácido de la pólvora. Abrí los ojos de repente.

La agencia, pensé.

—La Agencia —murmuré por lo bajo y, como si de un balde de agua fría se tratase, la claridad cayó sobre mí y empapó cada molécula de mi cuerpo. Oxford estaba intentando prevenirme, algo pasaba en el trabajo.

Dieciocho

Los neumáticos derraparon sobre el frío asfalto dejando una marca sobre la minúscula capa de hielo que el sol aún no había derretido. Había gente asomada por los balcones y las ventanas de los edificios, varios transeúntes se habían detenido para observar la fachada de la Agencia, como algo pasara, pero yo no sabía bien qué era, pues por las ventanas no salían lenguas de fuego, ni siquiera humo. Por las puertas no entraba ni salía nadie, pero de seguro los vecinos habían escuchado algo, y por la ausencia de patrullas o camiones de bomberos me pude imaginar que aquello había pasado hacía muy poco tiempo. Quizá era buena señal, quizá no era demasiado tarde para…, ¿para qué? No sé, para lo que fuera.

Me bajé sin preocuparme por dejar el coche bien aparcado, no me importaba una multa o que una grúa se lo llevara. Subí los escalones de dos en dos mientras escuchaba los suspiros ahogados de los espectadores, aunque nadie me advirtió de ningún peligro, nadie me dijo: «¡Señora, no entre allí!, ¡pare, que es peligroso!».

La recepción estaba vacía, un pequeño desorden general me daba a entender que el salón había sido desocupado a la carrera, con mucha prisa, mucha más prisa que la que se tenía con algún simulacro ordinario, e incluso más prisa de la que habíamos tenido aquella vez en la que hice explotar una ventana blindada por accidente. Algo malo estaba pasando.

Me dirigí a las escaleras de emergencia —ni loca usaría el ascensor— y, sin hacer mayor escándalo, me llegué con rapidez hacia mi oficina. Intenté nuevamente llamar a Oxford, a Madeleine, a mi secretaria o a cualquier otra persona registrada en mi agenda de contactos, pero la respuesta era el mismo silencio perpetuo y engorroso, pues nadie contestaba mis llamadas por más que insistía en ellas.

Llegué hasta mi piso y salí al pasillo, había papeles tirados por todas partes, sillas volcadas, un tenue rastro de sangre compuesta de diferentes manchas del color del vino en la alfombra, al menos no era una hemorragia grave, más bien parecía ser producto de una nariz rota.

Llegué hasta el salón que conectaba con mi oficina y vi a una docena de personas tiradas en el suelo, boca abajo y con las manos en la nuca, como cubriéndose de algo. Nadie decía nada, solo esperaban.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunté, casi sin aliento, con el corazón dando tumbos en mi pecho. No me respondieron.

Iba a repetir la pregunta, iba a acercarme a ellos para ver si acaso estaban heridos, si había algo que pudiera hacer. No tuve oportunidad, un ruido detrás de mí me hizo volver la mirada, casi dándome un infarto del susto, pero el susto posterior fue incluso peor que el de la sorpresa. Un hombre vestido de negro acababa de salir de mi oficina, era alto, de piel blanca y cabello castaño corto, sin arrugas visibles, sin rasgos muy característicos, con sus ojos agazapados detrás de unas impenetrables gafas oscuras…, tan oscuras como los cristales de aquellas camionetas negras.

Cazadores.

—Has tardado un buen rato —dijo aquel hombre, desde luego jamás había escuchado su voz. Dio dos pasos hacia mí, yo retrocedí.

—¿Quién es usted? ¿qué está pasando aquí?

—No te hagas la idiota, sabes perfectamente quién soy yo y qué hago aquí, y seguro también sabrás lo que quiero.

—Si quiere el dinero, lléveselo. Todo suyo.

Alcé las manos con lentitud, él llevaba un arpón en las suyas y aquella flecha era tan afilada que ni siquiera era capaz de distinguir el borde de la punta dorada.

—Por favor… —la voz se me quebró, seguí retrocediendo hasta que golpeé un escritorio con mi espalda, algunos lapiceros rodaron y cayeron al suelo alfombrado con un ruido sordo que solo yo pude escuchar.

—No fue difícil encontrarte, realmente nos facilitaste demasiado el trabajo —sonrió y, aunque el gesto era auténtico, no me transmitía más que un profundo terror.

—No sé de qué me habla —lloré, escuché algunos llantos de las personas que estaban en el suelo.

—Claro que sí. Has causado un lío enorme. Ignorando las leyes de Dios.

—Por favor, déjenos ir…, no hemos hecho nada —murmuró Madeleine.

—Ni se le ocurra escapar de aquí, el edificio está rodeado y le meterán una flecha entre las cejas en cuanto la vean.

Varias personas gimieron de horror, y no todas ellas eran mujeres.

—Ya se lo dije, tiene a la persona equivocada, yo solo soy una…

—¿Una chica normal?, ¿eso es lo que eres? Claro, siempre sois chicas normales, siempre sois mujeres cocineras, ingenieras, médicas, abogadas, escritoras, periodistas, profesoras, biólogas, directoras creativas. ¿Crees que somos nuevos en esto? ¿crees que no sabemos reconocer a una de las tuyas? Te cuento un secreto, querida Alodia, hemos venido a librar al mundo de esta aberración que tu especie representa.

—¡Déjenos ir! —gritó la secretaria de Madeleine, nadie se unió al reclamo.

—De aquí nadie saldrá —sentenció el hombre.

—Deje que se vayan —lloré—, es a mí a quien quiere…

—¿Crees que será así de fácil?

—Por favor… —soné auténtica, pues realmente estaba aterrorizada—, por favor no les haga nada…

—Entra a tu oficina —dijo mientras se apartaba de la puerta—, vamos a arreglar esto de la mejor manera, ¿te parece?

—Sí, sí, pero déjelos ir, por favor.

—Rápido —me apuntó con el arpón, podía sentir un cosquilleo entre mis ojos, quizá allí era donde se clavaría la flecha si no hacía lo que me pedía.

Di pasos inseguros hacia él, primero uno, después el otro, después otro, y otro, y otro. Él tomó precauciones, me siguió de lejos mientras yo me acercaba cada vez más a la oficina. Sentí pasos a mi espalda y giré lentamente la cabeza, solo para descubrir a otros cuatro hombres armados con arpones que me apuntaban desde diferentes partes del salón.

—No te detengas —ordenó el hombre castaño, yo obedecí, lo seguí hasta mi oficina y luego él señaló la silla de mi escritorio—, siéntate ahí, señora Directora Creativa. ¿Sabes que eres la última?

Obedecí, me senté mientras mis rodillas temblorosas hacían juego con la vibración involuntaria de mis hombros y de mis manos. Las lágrimas corrían libremente por la cara, no sabía qué hacer, estaba completamente acorralada, no sentía nada, no sentía el cosquilleo, estaba perdida.

—¡Vamos, vamos, vamos! —gritó uno de los hombres desde el salón mientras le atestaba una patada a un escritorio—, ¡largo de aquí!

Mis compañeros se pusieron de pie con mucha rapidez y torpeza, varios tropezaron entre ellos y con los objetos caídos. Entre gritos y golpes secos avanzaron ruidosamente hacia uno de los pasillos y luego llegaron ruidos amortiguados de los pasos que se introducían a la escalera de emergencias: estaban escapando de aquí, una profunda sensación de alivio me invadió, al menos yo sería la única que moriría aquel día. El hombre castaño se acomodó al otro lado del escritorio y se quitó las gafas, sus ojos eran dorados como la punta de la flecha que asomaba por el arpón.

—Realmente me decepcionas, Alodia —dijo el hombre, poniendo el arpón sobre el escritorio. No moví ni un músculo, los otros seguían apuntando hacia mí—. Realmente creí que tú, por ser quien eres, nos ibas a dar un espectáculo maravilloso, que iba a ser un verdadero reto encontrarte y, peor aún, someterte. Qué lástima que haya terminado siendo la más estúpida de todas las brujas, ¡Qué deshonra para todas las que murieron antes que tú! Contigo concluirá nuestro trabajo, señorita Alodia, un trabajo de siglos y siglos, vamos, ¿qué digo siglos?, ¡milenios!

—No he hecho mal a nadie.

—Tú eres el mal personificado.

—No he matado a nadie, al contrario que usted —chillé.

—Ya me has demostrado que eres tonta, así que te pido que, por favor, no me compliques más la vida. Hazme el favor y te prometo que tu muerte no será lenta. Verás, para concluir mi trabajo siempre es necesario que las brujas se muestren tal y como son: una aberración, un irrespeto a las leyes de la naturaleza y del universo. Es puro protocolo, una especie de honor a los primeros cazadores, y a todos los que han estado antes que yo.

—Hágalo ya.... —supliqué, la mandíbula me temblaba, estuve a punto de vaciar la vejiga en mis pantalones de invierno.

El cazador gruñó y luego chasqueó sus dedos.

—Traedlos —ordenó en voz alta, escuché pasos torpes que trastabillaban por el pasillo, y por la puerta aparecieron Madeleine y Oxford, ambos atados de manos y amordazados. Sus ojos mostraban una expresión de profundo terror y desconcierto. De un empujón los mandaron a ambos al suelo de mi oficina, no pudieron incorporarse, se quedaron allí, retorciéndose como gusanos que intentaban acomodarse en una posición más natural y menos dolorosa.

—¡Dios santo! —lloré… ¿Y mis poderes? ¿Dónde coño estaban mis poderes? ¿por qué no podía hacer nada? ¿por qué no podía ayudarles? ¡DIOS!, es que ni siquiera podía gritar, ni siquiera podía aullar un alarido de auxilio, una señal de socorro, algo… ¡algo!

—Entonces…, Alodia, te propongo un trato. Los dos sabemos que no saldrás viva de aquí, y es mejor que lo vayas aceptando de una vez por todas, así nos ahorramos más espectáculos bochornosos como este, ¿de acuerdo?

No dije nada, él continuó.

—Tú admites la verdad, reconoces la aberración en tu propia naturaleza, intentas conjurar algo, y yo termino con mi trabajo y dejo que ellos se vayan de aquí. Es una promesa…

—No puedo utilizar mis poderes —insistí.

—Por el amor de Dios, ¡BASTA! —explotó, se puso de pie y lanzó al suelo el monitor de mi ordenador con un fuerte manotazo—, ¿quieres hacerlo por las malas?, ¿eso quieres?

—Si pudiera conjurar algo, le aseguro que usted estaría reventado, hecho trocitos.

—¡Bien, pues entonces lo haremos por las malas! —agarró el arpón y lo apuntó hacia Madeleine. Empecé a llorar con más fuerza, él no estaba bromeando, iba a disparar, yo lo sabía, lo sabía, LO SENTÍA, ¡LO SENTÍA!

Todo pasó de golpe, el hormigueo no empezó de hormiga a hormiga, no señor, fue de inmediato, de repente tenía a todo el hormiguero invadiéndome el cuerpo, apareciendo de la nada, tomando posesión de lo que alguna vez les había pertenecido. Cerré los ojos, apreté mis puños y, antes de siquiera pensar en ello, la fuerza retenida por tantos meses salió de mi interior como lanzas de una trampa medieval. Lo sentí todo, sentí la electricidad que se cortaba, sentí los dientes que se separaban de las encías, sentí la carne despegándose de los huesos que se rompían, sentí el yeso de las paredes despidiéndose de los ladrillos que alguna vez habían acompañado. Grité, grité con todas mis fuerzas mientras sentía que todo a mi alrededor daba vueltas, que todo se transformaba, que todo se destruía.

Abrí los ojos varios segundos después, todo estaba oscuro, todo estaba hecho un completo desastre, no podía distinguir nada de lo que alguna vez había sido mi oficina por varios años. Ni los estantes, ni los diplomas, ni los libros, ni los cuadros estaban en las paredes, al techo le faltaban todas las piezas del encelado, las bombillas rotas e inertes colgaban de los cables desnudos, se sacudían entre las últimas chispas, emitían destellos moribundos, iluminaban los contornos y las formas que se ocultaban bajo las densas nubes de polvo que se arremolinaban como lo había hecho la nieve durante las tormentas de diciembre.

No había ni rastro de los cazadores, pero sabía que no los había vencido, no a todos. Madeleine y Oxford estaban tendidos en el suelo, inconscientes. La fuerza los había alcanzado a ellos, pero no los había lastimado, al menos parecía discriminar a los buenos de los malos. Si es que acaso había buenos y malos en este horroroso juego.

Me puse de pie y la silla se desbarató en cuanto dejó de sostener mi peso. Mi cabello se enmarañó por el viento gélido que entraba por la puerta rota, quizá también se había roto un tramo de pared en alguna otra oficina, quizá el techo se había desplomado, aunque hasta aquí no parecía llegar la luz natural. Tampoco escuchaba ninguna sirena, estábamos por nuestra cuenta.

Me sorprendí de mi increíble fuerza cuando pude levantar a Oxford y a Madeleine sin hacer mayor esfuerzo, echándomelos a los hombros como si nada, como si fueran de papel, como si no fueran más que un suspiro tridimensional con el peso de una mota de algodón.

Avancé en la oscuridad sobre trozos de vidrio, yeso y ladrillo, desde algún lugar llegaba el olor de la sangre fresca que corría arrastrando el polvo; al menos no podía verla. Llegué hasta el ducto de la escalera de emergencias, las paredes estaban agrietas y en algunas de sus fisuras más profundas se podían ver algunos destellos de luz y se podía sentir la frescura de un aire helado.

Bajé con rapidez hasta llegar a la planta baja. Aquí el desorden parecía más aparatoso, especialmente porque llegaba la luz de los ventanales de la entrada y la destrucción se hacía más evidente. Las pesadas lámparas del techo se habían caído y habían aplastado las hileras de sillas en la recepción, rompiendo las carísimas baldosas a su paso. A los ventanales de la entrada y a las puertas principales les faltaban todos los vidrios y ahora no eran más que esqueletos de metal que se alzaban sobre un mar de cristales rotos opacados por las capas de polvo que no dejaban de aterrizar sobre ellos.

Me detuve a mitad del camino, cuando la caricia de la luz natural apenas empezaba a dibujarse sobre mi piel. No podía salir por ahí, el hombre castaño había dicho que habría gente esperándome.

«Puedes usar tus poderes, Alodia».

—No, no me voy a arriesgar —me respondí a mí misma y volví a introducirme en la oscuridad para salir por la puerta de los estacionamientos traseros. No me recibió ninguna flecha, fue bueno sentir montones de nieve bajo mis botas en lugar de los escombros del lugar en el que solía trabajar. Caminé hasta el muro que limitaba con otro edificio y luego miré hacia atrás. Al edificio le faltaban todos los cristales, grandes grietas lo surcaban como un parabrisas roto, dando la impresión de que en cualquier momento se desplomaría y de él no quedaría más que el recuerdo y un montón de metal retorcido y concreto en trozos de todos los tamaños habidos y por haber.

Dejé a Oxford y a Madeleine en el suelo, aquí estaban a salvo…, ¿o no? Algo más se había sumado al ambiente, y asombrosamente no eran las sirenas de los equipos de emergencia, era algo más profundo, algo que yo estaba provocando.

Me estremecí cuando escuché el crujido de las farolas del estacionamiento. Una a una se iban reventando e iban dejando a su paso una lluvia de chispas que no duraba más de tres segundos antes de detenerse entre sacudidas epilépticas.

Más crujidos, los cristales de las ventanas de edificios vecinos se iban reventando uno a uno, poco a poco, y a esos crujidos les seguían los de los cimientos de esos mismos edificios. El suelo parecía moverse bajo mis pies, podía sentir el asfalto resquebrajándose bajo la nieve, podía sentir la pintura descascarándose en las paredes interiores de otras oficinas. Un humo oscuro y denso empezó a emanar de los últimos pisos de la Agencia.

«Lo estoy causando yo», pensé.

Diecinueve

Madeleine se despertó de repente, aturdida, asustada. Se puso de pie entre tambaleantes movimientos y cayó de bruces a la nieve, la cual ya era tan poca que terminó raspándose las rodillas y los brazos con el pavimento bajo ella.

—¡Qué alguien me ayude! —gritó, confundida, mientras miraba a su alrededor y se sentía como si estuviera entrando a una pesadilla o, al contrario, como si no pudiera salir de ella. Me miró por unos instantes antes de echar a correr hacia la salida del parking.

Me quedé viéndola hasta perderla de vista, y luego nuevos ruidos llamaron mi atención. Más golpes, más estallidos pequeños, más crujidos de todas las formas, frecuencias e intensidades. El muro del estacionamiento empezó a desprenderse de sus capas más nuevas de pintura mientras revelaba las más viejas en forma de parches asimétricos e irregulares. El viento empezó a silbar con más fuerza, el cielo azul de repente se había visto cubierto de amenazadoras nubes grisáceas cuyos parches oscuros se tornaban cada vez más negros. Algo malo estaba pasando, y yo lo estaba provocando.

—¡Oxford, despierta! —le dije mientras lo sacudía del brazo, él apenas respiraba. Tuve que moverlo con mucha más fuerza hasta que lentamente fue abriendo los párpados. Para ese momento las nubes negras habían reemplazado a las grises y una extraña noche empezaba a descender sobre Londres, a pesar de que ni siquiera debía ser mediodía.

—¿Alodia? —preguntó él, adormecido—, ¿estamos muertos?

—No hay tiempo para explicar, debemos irnos ya —le ayudé a ponerse de pie con dificultad, el techo de algún edificio se había desplomado mientras saltaban las alarmas de todos los vehículos cercanos. Las vibraciones del suelo se hacían cada vez más notorias, ahora daba la impresión de que estábamos bajo los efectos de un rarísimo terremoto de muy poca profundidad.

Un rayo partió el cielo mientras la nieve volvió a caer en forma de repentinos torbellinos que pronto convirtió todos los colores de las superficies en un blanco cada vez más puro. El coche de Oxford estaba casi al fondo del aparcamiento, utilicé la fuerza para desbloquearlo y juntos entramos mientras sentía que todo a nuestro alrededor empezaba a desmoronarse entre los gruñidos de la propia tierra.

—Alodia, ¿qué está pasando? —me preguntó él, ya más despierto y, obviamente, más asustado. No era para menos, todo esto parecía un muy mal sueño. Madeleine había sido inteligente al salir corriendo.

—Oxford, escúchame, no tenemos mucho tiempo…

—¿Dónde están los atracadores? —insistió, parecía que no recordaba nada, yo no lo culpaba, era un milagro que hubiera sobrevivido a aquella explosión psíquica en mi oficina.

—Oxford, soy yo, todo es mi culpa.

—¿De qué hablas?

Un fuerte estruendo sacudió el vehículo, el edificio de la Agencia rugió con fuerza antes de desplomarse sobre sí mismo para luego vomitar una nube de ladrillos hacia el cielo. Uno de esos ladrillos aterrizó sobre el capó del vehículo y dejó una gran abolladura.

—Me he cargado el edificio y creo que voy a hacer estallar todo Londres —empecé a llorar, busqué sus manos y él las apartó, temeroso. Sus ojos reflejaban el terror más puro que algún ser humano había sentido jamás—. Es mi culpa, es mi culpa, Oxford, y lo siento…, ¡lo siento tanto!

—Te estás protegiendo. Cálmate. Podrás controlarlo.

Más rugidos, otros edificios empezaban a deteriorarse a un ritmo demasiado acelerado, el viento soplaba y aullaba con más fuerza, la nieve empezaba a acumularse y a teñirlo todo de blanco, como convirtiendo la ciudad en un glaciar.

—Soy la peor bruja —me sinceré, las lágrimas fluyeron por mis mejillas laceradas—, me he pasado. He curado a demasiada gente. He provocado al universo.

—No pienses en ello ahora. Concéntrate en sacarnos de aquí. Yo luego haré que todos los londinenses olviden lo que pasó. Es de los pocos hechizos que domino.

—Creo que no funciona con ellos —admití—. Me contaste que todos vuestros intentos por salvar a brujas eran en vano, todo es mi culpa, tú no puedes salvarme, no puedes cambiar lo que soy. Ellos están equivocados, no soy… no soy la última Bruja de la Vida; también estás tú.

—Y por eso escaparemos.

—Ya saben quién soy, seguirán cazándome, seguirán pisándome los talones. No podré vivir en paz, Oxford, y no podemos darles lo que quieren… Ni tu vida, ni la mía. No quiero morir... antes no me hubiese importado. Pero ahora... quiero estar contigo, y no quiero que me roben la oportunidad de quererte todos los años que me quedan. Nadie sospechará de ti porque eres un hombre...

—¿Estás insinuando lo que creo que estás insinuando?

—Tú eres el huésped perfecto, pasarán décadas antes de que siquiera lleguen a imaginar que el último heredero en realidad es un hombre…

—¡Alodia!, ¿qué planeas hacer? —dijo, casi llorando. Podía leerme la mente, sabía lo que yo estaba a punto de hacer: iba a entregarme.

—El equilibrio no se perderá —le aseguré, las lágrimas se helaban al contacto con el aire—, recibirás los poderes, Oxford, todos a la vez. Tienes que salir de aquí, tienes que perderte. Ahora el mundo depende de ti. Simplemente no lo hagas a lo grande como yo... solo pequeñas acciones ¿me lo prometes?

La fuerza que emanaban mis poros se hacía cada vez más poderosa, más destructiva. El muro detrás de nosotros se deshizo de todas sus capas de pintura y luego los ladrillos se desmoronaron como un castillo de naipes, despejando la vista hacia el estacionamiento trasero de otro edificio que también sufría daños importantes.

—Necesitas calmarte y dejar de destruir la ciudad.

—No sé cómo —admití—, no puedo controlarlo…, no puedo…

—Vas a matarnos.

—Tú no morirás —le aseguré, a él le gustó el tono que usé.

—Pongamos esta cosa en marcha, larguémonos de aquí de una vez y para siempre.

—Te ahorraré algo de tiempo —insistí—, ellos me quieren a mí.

El parabrisas se resquebrajó, una telaraña se dibujó en el sitio que antes le correspondía a un cristal completamente impecable. Por un momento creí que el vidrio estallaría y que las esquirlas se nos clavarían a ambos en la garganta. No podía permitir que Oxford saliera herido.

—Debo irme —le dije—, yo provoqué todo esto, tengo que irme a un sitio donde no pueda hacerle daño a nadie…

—Déjame ir contigo.

—Siento mucho que todo haya terminado así —volví a buscar su mano, esta vez él no la apartó—, es mi culpa, fui yo quien los llamó. Vaya a donde vaya me perseguirán y no quiero que te hagan nada. No lo soportaría.

—No te vayas, por favor. Juntos podemos solucionarlo. Solo necesitas respirar y verlo desde otra perspectiva.

—Tengo que hacerlo —sollocé—. Allí donde haya flores podrás encontrarme, si es que no me han matado antes.

Abrí la puerta y me recibió el fuerte viento helado que no tardó en congelarme las cejas y las pestañas, la nieve entro al vehículo en una ráfaga furiosa y despiadada.

—¡Te amo! ¡por favor! —rogó él, pero yo tenía que irme. Cuando cerré la puerta del coche, escuché cómo el edificio de atrás también se desplomaba, y yo no tenía forma de saber cuántas personas se encontraban en él, cuántos heridos habría, cuántos muertos habría. No podía detenerme a pensarlo, no había tiempo para eso, no había tiempo para nada. Tenía que salir de allí, tenía que irme de allí…

¿Dónde?, ¿dónde iría?, ¿acaso debía morir para salvarlos a todos?, ¿había un lugar en el que pudiera refugiarme?

«Willavoor», me dijo la voz en mi cabeza. ¿Willavoor?, imposible, no era realmente un lugar físico, no era un sitio al que simplemente se pudiera llegar en avión, no señor, solo Willa sabía cómo moverse entre ambos mundos, y ahora ella se había ido… ¿para siempre?, imposible saberlo, quizá los cazadores se habían encargado de ella primero para dejarme desprotegida, y en cierta forma les había funcionado.

Avancé a pasos largos sobre el asfalto mientras mis pies se hundían en la nieve que se hacía cada vez más profunda. Nunca Londres había visto una nevada así. Tal vez la naturaleza quiso borrar mi primavera adelantada porque no correspondía al momento. El paso hacia la entrada de vehículos de mi casa ahora se veía interrumpido por una lluvia de ladrillos que venían de las paredes del edificio de al lado, que ahora tomaba su turno en la orquesta de derrumbes que resonaba por toda la manzana. Seguí caminando sin miedo, ningún ladrillo me dio en la cabeza, se quedaban como suspendidos en el aire, como detenidos en el tiempo mientras yo pasaba, como dándome permiso, como respetando mi presencia. Más estruendos, más golpes, más crujidos, más gruñidos. La tierra estaba furiosa, estaba furiosa conmigo, estaba enfadada por todas las veces en las que yo, muy descaradamente, había decidido romper sus reglas, romper las reglas de la vida y de la muerte, de la biología, de la química y de la física. La tierra estaba furiosa, y este era su grito de rabia.

Llegué a la calle y la ventisca fue aún mayor, tanto así que tuve que cubrirme los ojos para que éstos no se me congelaran al instante. ¿Qué debía hacer?

«Willavoor», volvió a decir la voz, y supe que no era yo, «debes ir a Willavoor».

¿Willavoor?

—¡WILLAVOOR! —gritó, y esta vez supe que era Willa, hablando desde lo más profundo de mi ser. De repente supe que había una forma de llegar hasta ese lugar.

Veinte

La calle estaba vacía, completamente desolada, ya no se veían vecinos cotillas en los balcones, ni transeúntes curiosos, ni señoras asustadas, nada de nada, solo el viento, la nieve y los escombros que iban cayendo desde los pisos superiores y que aplastaban a los coches aparcados junto a las aceras.

Una figura apareció en mitad de la calle, era un hombre vestido de un negro tan oscuro que ni la nieve era capaz de atenuar. Llevaba un arpón en la mano. Me asusté, miré hacia el otro lado de la calle y vi a otro hombre exactamente igual, aunque este ya apuntaba su arpón hacia mí. No tardé mucho en ver a más hombres ocultándose y apuntando desde todas partes: detrás de los coches, desde los balcones, desde las terrazas, desde las ventanas abiertas y las ventanas rotas. Mil arpones apuntándome directo al corazón.

Bruja, bruja, bruja, pensaban ellos, como un mantra que les habían enseñado durante sus larguísimos y trabajosos años de empeño.

—¡Alodia! —me gritó Willa, desde lo más profundo de mi corazón—. ¡Tienes que escapar! Te estamos esperando aquí.

No tenía mucho tiempo, mi mente acababa de iluminarse, acababa de recibir la información que necesitaba, los pensamientos que debía canalizar para abrir alguna especie de paso hacia aquel mundo del que provenía y al que no había visto más que en sueños.

Alcé las manos y los arpones se alistaron para disparar. Las farolas se habían encendido a causa de la creciente oscuridad, pero la energía que yo desprendía se encargó de reventar todas las luces y hacer explotar el transformador eléctrico que tiñó la nieve brillante con un color azulado durante los segundos que duró la explosión.

—¡Ya no te resistas más! —gritó uno de los hombres, parecía tener una voz gruesa y sombría, muy similar a la del hombre que había muerto en el edificio de la agencia. Quizá a fin de cuentas eran todos iguales por dentro— ¿No ves lo que estás haciendo?, ¿no ves lo que estás causando? Este es el fin, Alodia, es el fin y es tu culpa. Contigo termina todo, con tu muerte volverá la pureza al mundo.

El hombre introdujo una flecha dorada en el arpón, aquella era diferente a las otras con las que me habían estado amenazando. Podía sentirla, podía sentir su fuerza de succión, podía sentir que aquella cosa lo atrapaba todo, que era como un agujero negro, que estaría allí atrapada para siempre.

Ni siquiera había podido apuntar el arpón hacia ella cuando, de repente, aquel hombre se desplomó entre la nieve que con furia caía sobre la calle. Sus compañeros se sorprendieron, miraron hacia todas direcciones, apuntaron hacia todas partes. La tormenta era tan intensa que no se veía mucho más allá de unos diez metros de distancia.

Otro hombre cayó, y otro, y otro. Muchos se pusieron a cubierto, se lanzaron hacia los coches, hacia la parada de autobús, hacia las aceras, hacia los portales que habían quedado abiertos. Yo estaba allí, sin poder hacer nada, pero con la plena certeza de que aquello no era obra mía. Alguien más se desplomó, esta vez pude ver una flecha que atravesaba la cabeza y luego seguía su curso hacia una pared, dejando una herida abierta en el cráneo en la que se podía ver el otro lado. La sangre se congeló al instante.

Alguien salió de entre las nuevas dunas de nieve, caminaba con dificultad, las piernas se le hundían en el polvo blanco hasta las rodillas. Intenté aguzar la vista, noté que era el rostro de Oxford, pero aquellas ropas no se las había visto antes.

Era idéntico a Oxford, pero no era Oxford.

—Por fin tenemos el placer de conocernos en persona —me gritó desde donde estaba, y…, Dios, las voces eran idénticas. Cualquier persona corriente sería capaz de confundirlos con mucha facilidad. Yo estaba tan enamorada de Oxford que, en el caso de que los dos tuvieran el mismo peinado y la misma ropa, seguiría distinguiéndolo de su duplicado.

—¿Perth?

—Vamos, no te quedes ahí parada, Alodia, ¡que te puedes resfriar, y encima están lloviendo flechas! ¿Tienes paraguas?

Pude reaccionar, obligué a mis pies a llevarme hasta un portal que más o menos podía cubrirme de lo que sucedía, aunque yo ya tenía claro que de allí no iba a salir viva.

Escuché más flechas silbar, rasgar el aire, pasar cerca de mí. Ahora aquellas flechas también iban dirigidas hacia Perth, quien parecía tener una habilidad increíble con el arpón, como si hubiese estado haciendo esto por mucho tiempo.

—¡Ya os extrañaba, hijos de puta! —gritó él antes de asomarse desde su escondite y arrancarles la vida a otros dos.

Escuché algunos gritos agonizantes, y después de un momento las flechas habían dejado de silbar. Sin embargo, la calma no había regresado, pues la tormenta parecía tomar fuerza con cada segundo que pasaba, es más, hasta estaba completamente segura de que algún edificio cercano se había derrumbado, y el portal en el que me resguardaba empezaba a desprenderse de sus capas de pinturas mientras las grietas hacían estragos estructurales por aquí y por allá. Yo era una bomba de tiempo, eso no iba a cambiar.

—Los cabrones caen como moscas, pero siempre hay más —anunció él, caminando hacia mí con pasos largos y apresurados—. Corre, que nos pillan.

—¿Dónde? —pregunté, aterrada y paralizada.

—Lejos de aquí, lo más lejos posible. Una guerra ha comenzado, y hay tres bandos. La naturaleza, ellos y nosotros. —Miró a su alrededor—. ¿Dónde está Oxford?

—Está… —murmuré, desorientada, luego señalé lo que quedaba de los edificios de los alrededores de la agencia, ahora emblanquecidos por la nieve que se acumulaba en todas las superficies disponibles—, le dejé a tres calles. Junto al supermercado.

—¿Está herido?

—No…, no sé, no lo creo. Está aturdido, le dije que me iría…

—No, no —negó suavemente con la cabeza—, os iréis juntos.

Me dio la mano, era del mismo tamaño, aunque ésta no desprendía fuego con el tacto, como sí lo hacía la piel de mi novio. No eran iguales, ahora parecían más distintos que nunca.

«Ya vienen», me dijo una voz en mi cabeza, «no podrás escapar, debes evacuar».

—Ve a por él —le dije a Perth—, os espero aquí.

—¿Sola y expuesta? ¿Al menos sabes usar un arma?

—Puedo defenderme sola.

—No lo parecía. Escóndete, anda. Detrás de algunos arbustos. Debajo de algún coche...

—Perth, ¡no pierdas más tiempo!

—El placer es mío, cuñada. —Me guiñó el ojo antes de ceder y salir corriendo hacia el callejón de acceso al estacionamiento. Más crujidos anunciaron que otro edificio acababa de desplomarse, esperaba que hubiese sido evacuado a tiempo.

Pasaron cinco minutos, diez, quince... no aguantaba más y salí de mi escondite.

Miré a mi alrededor nuevamente, esta vez con la cabeza un poco más clara. ¿Qué estaba pasando? El barrio entero se estaba cayendo a pedazos, si es que acaso no era la ciudad entera, o el país entero, o el continente entero. Era imposible saberlo.

Escuché un nuevo crujido por encima del silbido de la nieve, era algo diferente, algo más pequeño, pero más peligroso. Me di la vuelta. El hombre castaño de ojos grises salía tambaleándose de los escombros.

El arpón de su mano rozaba el suelo dejando un rastro sobre la nieve. Cuando el arpón volvió a alzarse, noté que la punta de la flecha resplandecía con un tono tan dorado que no necesitaba reflejar luz alguna para poder brillar, pues lo hacía por su propia cuenta.

—¡Alodia! —gritó una voz masculina a mi espalda, volví la mirada hacia él y supe que ya era muy tarde. Oxford se abalanzaba sobre mí al mismo tiempo en el que el arpón disparaba su afilada carga letal. La flecha silbó entre el viento y la nieve y, usando casi toda la fuerza que me quedaba, intenté detenerla en el aire, y casi lo logro, casi logro que se estrelle en la pared. Casi..., casi… Pero aterrizó en el cuerpo de Oxford.

La flecha ensangrentada brotaba desde su pecho, él la miraba, consternado, al mismo tiempo en el que un hilillo rojo aparecía desde la comisura de sus labios y se deslizaba hacia el mentón. Sus ojos miel se encontraron con los míos, parecieron vacilar por unos segundos y luego se desplomó sobre la nieve.

—¡OXFORD! —grité con todas mis fuerzas, pero no podía auxiliarlo, no podía bajar las manos, las flechas seguían suspendidas en el aire, adheridas a la cúpula invisible que había creado a nuestro alrededor, pero que no había sido suficiente como para detener la flecha que acababa de robarle el corazón al amor de mi vida.

Lloré, no podía hacer más que eso, llorar y esperar…, esperar…, esperar…, concentrarme. La sangre de Oxford se teñía de rojo la nieve antes de que el líquido de sus venas empezara a congelarse por el horroroso frío que hacía. A nuestro alrededor todo empezaba a desmoronarse, las puertas se soltaban de las bisagras, las tejas se despedían de los tejados, las señales de tránsito salían volando como motas de polvo en un vendaval, los coches se volcaban de repente, los balcones se separaban de las vigas y las fachadas se derrumbaban y dejaban al descubierto el interior de los edificios ahora desnudos e indefensos. Los nuevos cazadores seguían allí, apuntando, acercándose, cargando los arpones con nuevas flechas, listos para disparar. El que le había disparado a Oxford ya estaba en el suelo, Perth acababa de derribarlo con otro flechazo igual que letal, y ahora corría hacia mí mientras esquivaba los escombros que volaban por el aire. Aterrizó levantando la nieve y, de un solo movimiento, llevó sus manos al pecho de su hermano y partió la flecha en dos.

Las fuerzas se me iban del cuerpo, me abandonaban mientras salían por mis poros como una caldera que ha liberado de golpe toda su presión, y a la que cada vez le queda menos agua para evaporar. Era ahora o nunca, debía irme, debía abrir el portal, pero…, ¿podía hacer algo más?

Sí, claro que podía, yo era una Bruja de la Vida, ¿no?, La penúltima, ¡la penúltima Bruja de la Vida! Había pasado semanas enteras devolviéndole la vida y la salud a completos desconocidos, y ahora…, ¿iba a abandonar al amor de mi vida así como así?, ¿iba a dejar que muriera el hombre que había alegrado mis días?, ¿el hombre que le había dado sentido a mi existencia?

No, no, no; no podía hacerlo.

Perth lloraba desconsoladamente mientras se aferraba al cuerpo inmóvil de Oxford.

Las fuerzas se me agotaban, debía hacer algo rápido, pero… ¿qué?, ¿qué debía hacer?, aquella era la única oportunidad para escapar hacia Willavoor. ¿Y si me iba para recargar fuerzas y luego volvía para revivirlo? Ni hablar, eso nunca pasaría, ninguna bruja podía volver al mundo de los mortales, era imposible, iba contra las reglas, porque sí, hasta nosotros —tan acostumbrados a romper las reglas de la naturaleza— teníamos nuestro propio sistema de reglas y leyes que había que cumplir por encima de cualquier otra cosa.

Se me iba, Oxford moriría para siempre, este sería el fin, ésa sería su última diástole, su última sístole, su corazón quedaría suspendido en una última contracción interrumpida por la flecha que lo había atravesado con una precisión y pulcritud casi artística.

Si me quedaba, podía curarlo con mis últimas fuerzas, pero después la cúpula se desvanecería y una docena de flechas acribillarían mi cuerpo de una vez por todas, poniéndole fin a la que se supone que era la última bruja de la vida… la última…

¿Había una tercera opción? No, no la había, desde luego que no, desde luego que no, pero…, ¿y si…?

«No, Alodia, ni lo pienses…»

¿Y si…?

«¡No, Alodia!».

¿…?

«¡QUE NO!».

Sí, eso haría, lo intentaría y, de ser necesario, moriría en el intento. Bajé una de mis manos y tomé a Oxford del brazo, tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para hacerlo poner más o menos de pie, aunque él ya estaba muerto y su cuerpo no era más que un cadáver rígido por los inicios del congelamiento. No quise verle la cara, no lo hubiera soportado. Lo apoyé contra mi cuerpo y resoplé cuando sentí cómo la flecha que salía de su cuerpo rasguñaba mi pecho con su afilada punta.

—¿Qué haces? —preguntó Perth, aun de rodillas en el suelo, sobre el charco congelado de lo que antes había corrido por las venas del hombre más perfecto del mundo.

Más flechas llovieron sobre nosotros, se quedaron allí, suspendidas en el aire mientras el viento aumentaba y los edificios se desplomaban uno a uno. Los cazadores habían encontrado alguna forma de repeler algunos hechizos de las brujas, pues la mayoría se mantenían estables a pesar de la intensidad del viento. Apenas sabía que habían muerto los que estaban apuntándome desde los edificios cuando éstos se desplomaron hasta el fondo. La calle crujió mientras enormes grietas aparecían desde todas partes, algunas eran tan profundas que se tragaron los coches volteados que habían quedado desparramados por todas partes.

Era ahora o nunca, llevé mi cabeza hacia atrás y grité con todas mis fuerzas, sentí como si se me desgarraran los músculos, como si las costillas se me quebraran y las esquirlas y astillas huesudas me apuñalaban los pulmones y todos los órganos cercanos, como si la sangre se fermentara en mis venas y empezara a quemarme desde adentro.

De repente, un rayo de luz flotó frente a mí, era apenas una astilla larga, una ruptura de…, ¿de qué?, ¿del aire?, no lo sé, pero esa astilla empezó a expandirse hacia los lados, revelando lo que parecía ser un cuadro en tercera dimensión, con una profundidad completamente increíble, con colores vivos. Era una especie de ventana a mis sueños, porque a esos árboles yo ya los había visto muchas veces mientras dormía. Era Willavoor.

«No podré volver», pensé. «Nunca podremos volver».

No sabía lo que pasaría al cruzar, ningún mortal había entrado nunca al reino de Willavoor, era algo completamente prohibido, quizá la regla más importante, tan importante que ni siquiera merecía estar escrita para que todos la entendieran, pues no era más que cuestión de un tácito sentido común que todos debían tener por defecto.

—¿Qué está pasando? —gritó Perth para que pudiese oírlo por encima del estruendoso escándalo que parecía a punto de reventarnos los oídos.

—¡Ven con nosotros! —le grité—, ¡escapemos de aquí!

En sus ojos pude ver que lo había dudado por un segundo, que estuvo a punto de decir que sí, que casi me toma la mano libre. Lo pensó por un brevísimo instante, luego negó con la cabeza.

—¿Podrás revivirlo allí? —me tuteó, de repente era como si nos conociéramos de toda la vida.

—Es mi última opción

—Yo me quedo aquí.

—¿Qué?

—Ellos no pararán, Alodia. Seguirán buscando nuevas herederas, porque la última se les escapó. Si os vais, esa magia irá a parar a manos de otra. Ellos no se van a detener, y yo tampoco lo haré. Es lo que Oxford hubiera querido.

—¡Es una locura! —le grité— ¡ven con nosotros!

—Esta guerra aún no termina —me dijo mientras volvía a cargar el arpón, una flecha había pasado muy cerca de nuestras cabezas—. Os doy un tiempo de ventaja, nos vemos dentro de unos años.

Gruñí mientras el agujero se hacía más grande y se robaba el resto de mis fuerzas. Era ahora o nunca. Lancé una última mirada a mi alrededor, la ventisca era tan poderosa que la visibilidad no superaba los cinco metros, pero cinco metros eran suficientes para comprender que Londres se estaba desplomando. Sostuve el cuerpo de Oxford con mucha fuerza, me despedí de su hermano y luego salté hacia el portal.

De repente aterrizamos sobre un montón de agujas de pino que pronto se cubrieron por una densa capa de nieve que siguió cayendo durante los segundos en el que el portal tardó en cerrarse. Alcé la mirada, el frío ártico había desaparecido, la nieve empezaba a deshacerse y a filtrarse por entre la alfombra parda de agujas de pino.

Tardé un momento en recuperar el aliento, en salir de mi aturdimiento. Oxford seguía en el suelo, muerto, muy muerto, y estábamos del otro lado, podía sentirlo, podía sentir el aire limpio y fresco, podía sentir la magia empapándolo todo. Miré a mi alrededor, varias caras se arremolinaban con mucha curiosidad, estupefactos. No eran londinenses, las ropas parecían haberse quedado atrapadas en algún lugar del milenio pasado, o quizá antepasado. Caí de cuclillas al suelo, el aire era un poco difícil de respirar, no lograba acostumbrarme a él debía, inhalar y exhalar rápido, muy rápido, muy… rápido…

Algo en mi vientre me dolía, sentía que me había roto algo, que me había desgarrado algo.

Empecé a perder la consciencia poco a poco, y luego todo se puso oscuro.

Veintiuno

La nieve era blanca, tan blanca que lastimaba, tan brillante como un enorme reflector apuntándome directamente a la cara. No tenía frío, tampoco sentía calor, realmente no sentía nada, no escuchaba nada, no veía nada más que la imponente y omnipresente pantalla blanca que me inundaba los ojos, y fue ahí cuando descubrí que realmente no era nieve, que realmente no era nada. No era nada.

Aparecí en mi escritorio, la pantalla del ordenador se había quedado en blanco, las lámparas iluminaban todas ellas con el mismo color pálido que, a pesar de parecer una carencia absoluta de color, la física nos recordaba que en realidad era la manifestación de todos los colores al mismo tiempo.

Quise ponerme de pie, pero las piernas no me respondían, tampoco lo hacían los brazos, ni siquiera lo hacían los dedos. Estaba allí, como petrificada, como si fuera una estatua, una estatua, ¿y si me quedaba para siempre en esa misma posición?, ¿y si debía resignarme a vivir de esa manera, si es que acaso a eso se le podía llamar vida?, ¿era esto lo que sentían las estatuas de los parques, plazas y fuentes?, ¿y si alguien empezaba a arrojarme monedas mientras las palomas defecaban en mis hombros de mármol?

—Madeleine —dije en voz alta y supe que no estaba congelada del todo, aún podía mover mis labios, mi lengua y mis cuerdas vocales. Nadie atendió a mi llamado—. ¡Madeleine!

No sabía qué hora era, las brillantes luces artificiales extinguían a las naturales, por lo que no podía saber si era de día o de noche, aunque por la inmarcesible e intrigante quietud me di cuenta de que yo era la única en todo el edificio, que todos se habían ido, quizá era demasiado temprano, o quizá era demasiado tarde. «¿Qué estoy haciendo aquí?».

Un nuevo sonido había llegado desde algún lugar de aquel universo en el que solo parecía existir yo. Era el sonido del viento, los silbidos y rugidos de las ráfagas heladas que empujaban la nieve contra el edificio, capas y capas que pronto lo dejarían enterrado hasta que esta cuajara y formara un glaciar. Solo me encontrarían en unos dos mil años, cuando el calentamiento global derritiese el glaciar y revelara al mundo los secretos que, literalmente, se habían quedado congelados en el tiempo.

—¡Madeleine! —volví a gritar, aunque sabía que Madeleine no vendría. Pero alguien si venía, podía escuchar sus pasos en la recepción, podía escuchar el sonido de las puertas del ascensor al cerrarse en la planta baja, podía escuchar al aparato subiendo por el ducto, podía escuchar la campanita de las puertas abriéndose en mi pasillo, luego escuché los pasos amortiguados por la alfombra a través del corredor, la persona había llegado al salón y ahora parecía caminar directamente hacia mi oficina. La puerta se abrió, era mi madre.

—Alodia —dijo en un tono despreocupado, llevaba un vestido de verano que no combinaba nada con la atmósfera ártica en la que nos hallábamos envueltas. Su piel estaba bronceada, aún podía apreciar algunos rastros del protector solar que no se habían difuminado del todo en su cara. En una de sus manos llevaba la cartera, en la otra llevaba una copa de lo que parecía ser un Martini con una aceituna atravesada por un palillo de madera. Se sentó frente a mí.

—¿Mamá?

—Oh, Alodia, me encanta cómo decoraste esta oficina, es maravilloso —exclamó mientras echaba un vistazo a su alrededor—. Hace mucho tiempo que no venía…

—Solo viniste una vez, cuando conseguí el trabajo y la oficina estaba llena de cosas del anterior Director Creativo.

—Ah, sí —arrugó la nariz—, ese hombre tenía mal gusto, ¿verdad?, pero tú no, tú tienes un buen gusto, eso lo sacaste de mí, espero que lo recuerdes… —meditó— Sí, lo sacaste de mí, porque tu padre tampoco tiene buen gusto, qué sería de él sin mi ayuda diaria, ni siquiera es capaz de atarse la corbata.

—Mamá, no puedo moverme.

—Tonterías, claro que puedes, mi vida.

—No puedo, mamá —miré hacia abajo, mis brazos reposaban inertes sobre mi regazo.

—Tienes que esforzarte, querida.

—¿Esforzarme?

—Sí, tienes que usar tu fuerza, usar tu energía.

—¿De qué hablas, mamá? —me asusté.

—¿Crees que nunca lo supe? Alodia soy tu madre, las madres siempre saben esas cosas, aunque están apartadas de sus hijas por… cuestiones de trabajo.

—Mamá…

—No eres la única de la familia, es algo que se hereda, algo que se salta algunas generaciones —le dio un sorbo al Martini y jugueteó con la aceituna.

—Mamá, ¿también eres una bruja?

—No, no, claro que no —hizo un ademán de rechazo—, yo no lo soy, mi madre tampoco lo fue, pero mi abuela sí, Alodia, la abuela tenía ese don. Era una mujer muy inteligente y valiente, justo como tú.

—¿La abuela…?

—Tu bisabuela, en realidad. Nunca hablábamos del tema, pero sabía que en algún momento el don aparecería nuevamente en la familia. Es solo que…, que no estaba preparada, quizá no quería admitirlo, tenía miedo por ti, Alodia, porque es peligroso…

—¿Desde hace cuánto lo sabes?

—Empecé a sospecharlo con el incidente del vómito en aquella fiesta de hace diez años, pero lo fui confirmando más adelante, cuando algunas cosas sucedían. Tuve que estar de viaje todo el tiempo, no podía dejar que tu padre se esterase, es por eso que yo fui quien planeó dejarte… sola. Para que te prepararas…

—¿Prepararme para qué?

—No lo sé, Alodia, es algo que solo lo saben las brujas. La abuela me lo decía todo el tiempo, justo antes de desaparecer para siempre.

—Mamá…

—Tienes una misión, Alodia.

El viento silbaba con más fuerza, con más furia, la nieve se acumulaba varios metros por encima del edificio, y el techo empezaba a crujir bajo su peso.

—¿Qué está sucediendo? —pregunté, las luces empezaron a parpadear, algunos objetos cambiaron de lugar mientras el edificio se sacudía en movimientos cada vez más definidos.

—Creo que es momento de irnos —dijo ella, apoyando la copa en mi escritorio. Alguna ventana se hizo añicos en el piso de arriba, y a esta le siguieron todas las otras ventanas de la fachada, incluyendo el gran ventanal de la entrada del edificio. Ahora la nieve ingresaba con la furia de un tsunami, todo se estremecía.

—¡Mamá! —grité con horror, una grieta empezó a formarse en la pared y mandó varios cuadros y diplomas al suelo, un librero se sacudió y escupió su contenido por la habitación.

—Lamento que esto ocurra así, Alodia, pero es necesario.

—¡Mamá! —empecé a llorar, aún no podía moverme—, ¿qué está pasando, mamá?

Ella no respondió, volvió a tomar la copa y la alzó hacia mis ojos. Me quedé horrorizada, el Martini empezaba a teñirse de un rojo turbio y oscuro, la aceituna se había convertido en un corazón palpitante, y el palillo era ahora una flecha con punta de oro. Era el corazón de Oxford.

Sentí un punzón en el abdomen, miré hacia abajo y vi una punta dorada asomando por el lugar que antes le correspondía a mi ombligo.

—¡Mamá! —grité y el techo se desplomó sobre nosotras, la nieve lo cubrió todo otra vez. Ahora todo había sido reemplazado por la misma pantalla blanca del principio.

* * *

Abrí los ojos de repente, estaba tumbada en una cama, el techo era de madera rústica, sin encielados estilizados, sin adornos, sin paredes empapeladas ni muebles pesados. Era una habitación sencilla, como… de una cabaña cualquiera.

—¡Despertó! —gritó una mujer a mi lado, vestía de una forma muy poco usual, como de otra época, como de otro tiempo. A la habitación llegaron más personas de apariencia extraña.

—Alodia, ¿me escucha? —me dijo un hombre de apariencia importante. Todo seguía dando vueltas en mi cabeza, tuve que agarrarme de los bordes de la sábana para poder anclarme a la cama y no salir volando.

—¿Dónde estoy? —pregunté, sentí un dolor en el abdomen, bajé la mirada, peor la flecha ya no estaba.

—Llamen a la presidenta —le dijo el hombre a una chica y esta asintió con obediencia antes de salir corriendo por la puerta.

No me dijeron nada más, me dieron de comer y beber, yo tenía muchísimas preguntas, pero ellos no me daban ninguna respuesta. Al rato llegó una mujer de aspecto maternal, y por su vestimenta pude notar que era alguien que estaba bien posicionada en la jerarquía de…, ¿de qué?, no sé, de lo que sea que fuese este lugar.

—Dejadnos a solas —les pidió a los presentes y todos se fueron en silencio, cerrando la puerta al salir.

—¿Dónde estoy? —pregunté.

—No te apresures, tenemos tiempo —me dijo y se sentó a un lado de la cama—, ¿cómo te sientes?

—Mal, estoy confundida…

—¿Mal? —sonrió—, ¡pero si estás viva! Y lo estás de milagro, creo que ningún dolor es superior al de la muerte, y tú has podido con ella.

—¿Qué sucedió?

—Que sobreviviste, eso sucedió. Tenías una de esas flechas clavadas en el vientre, vamos, creímos que no lo lograrías, los cazadores tienen una habilidad especial para no dejar ningún trabajo a medias. Me imagino cómo han de sentirse ahora mismo, te has escurrido de sus manos cuando ellos creían que te tenían acorralada.

—No… —negué suavemente con la cabeza—, todo fue un sueño, todo fue un mal sueño…. Un mal sueño.

—No es un sueño, aunque parece uno, ¿verdad? Es que este lugar es mágico, y no lo digo solo en el sentido literal.

—¿Quién eres?

—¡Uy! Perdona la imprudencia, había olvidado por completo que debía presentarme. —Extendió su mano hacia mí, yo hice lo mismo con más inseguridad—. Mucho gusto, puedes llamarme La Presidenta, mi nombre realmente no importa, lo que importa es el cargo, ¿verdad? Es lo que le da sentido a la vida, lo que le da un valor a la sociedad.

—¿La presidenta? —pregunté, alelada—, ¿la presidenta de qué?

—De Willavoor.

—No…, ¿acaso…?

—Sí, Alodia —volvió a sonreír—, lo has logrado, has logrado llegar hasta… ¡Y por poco no lo logras…!

—¿Esto es… real?

—Más real de lo que crees. —Se acomodó el vestido—. ¿Cómo está tu madre?

—¿La conoces?

—¡Claro que la conozco, es mi nieta!

—Entonces...

—Sí, Alodia —volvió a tomarme de la mano, esta vez no tuve miedo—, soy tu bisabuela.

—Mamá me dijo que tú… desapareciste.

—Claro, porque vine a Willavoor, y solo las Willas tienen permitido cruzar de un lado a otro, nosotras debemos elegir uno de los dos sitios.

La miré detenidamente, era una señora de unos sesenta años, quizá un poco menos, no había forma de que fuera mi bisabuela.

—Es porque aquí el tiempo pasa de una forma muy diferente —me dijo, acababa de leer mi pensamiento, ni siquiera sabía que podíamos hacer eso—, ah, sí, y también nos comunicamos de una forma muy diferente a como se comunican los mortales.

Mortales, mortales, mortales….

Mortales… ¿OXFORD?

—Él está bien —dijo, y su tono se puso un poquito más serio—, también sobrevivió al impacto, aunque a él también casi lo perdemos. Ambos tuvisteis suerte de parar en un lugar donde las reglas de la vida son otras, en el otro mundo la cosa habría sido distinta para ambos.

—Quiero verlo —intenté incorporarme, ella me detuvo.

—Alto ahí, señorita, que aún te falta recuperarte un poco más.

—¡Quiero verlo, quiero verlo!

—Lo verás, por ahora ambos necesitáis descansar.

La espera fue horrorosa, no podía escucharlo, no podía sentirlo. Pasaba horas y horas en aquella cama sin nada que hacer, solo recibiendo las visitas de lo que parecía ser el personal médico, y ellos me miraban con cierta desconfianza y recelo. Apenas podía imaginarme el revuelo que había causado el hecho de que yo, la penúltima Bruja de la Vida, hubiera traído a un hombre brujo, un reino sagrado para las mujeres por naturaleza.

Cierto día apareció una joven pelirroja en mi habitación, era más o menos de mi estatura y, aunque no recordaba haberla visto antes, su cara se me hizo enormemente conocida. Se acercó a mí sin tapujos, sin miedo, sin pena, como si me conociera de antes.

—Alodia —dijo con la voz rota por las lágrimas, era Willa.

—¿Willa? —me incorporé y sentí el dolor de mi herida, lo que me obligó a esbozar una mueca.

—¡Alodia! —volvió a decir y corrió hacia mí, me rodeó con sus brazos mi besó la frente. No tenía alas de mariposa, no tenía…, no tenía nada que ver con la Willa que yo conocía.

—¿Qué está pasando?

—Esta es mi forma real —suspiró al sonreír—, la forma con la que nací. Adquiero mi otra forma cuando voy a tu mundo, como un hada.

—¿En dónde te habías metido? —le reclamé, aunque realmente no estaba enfadada con ella, era imposible.

—Es una larga historia —dijo avergonzada—, pero mi ausencia era necesaria para que evolucionaran tus poderes, para que encontraras el camino a Willavoor por tu propia cuenta. De todas formas, no te abandoné del todo, te estuve hablando en tu cabeza todo este tiempo.

—Sí, te escuché —la tomé de la mano—, muchas gracias por cuidar de mí.

—Para eso estamos las mejores amigas.

—Willa, quiero ver a Oxford.

—Sí, a eso he venido, te llevaré a él —extendió sus manos y me ayudó a incorporarme. Yo había estado perdiendo algo de peso durante el tiempo en el que había estado postrada en la cama. Salimos de la cabaña y avanzamos por un pasillo de aquel rústico edificio, salimos a un jardín en donde había niños corriendo y jugando, eran hijos de las pocas Brujas de la Vida que habían conseguido una hazaña como la mía: escapar. El sol brillaba en lo más alto y acariciaba al verdísimo césped adornado con un millón de flores de diferentes formas, colores y tamaños.

Seguí a Willa hasta otro edificio, allí pasamos por una serie de pasillos hasta llegar a una puerta que era muy parecida a la que yo tenía en mi habitación del hospital. Willa la empujó y entramos por la abertura. La habitación era bonita y ordenada, un gran ventanal enseñaba un paisaje que era propia de una postal extranjera. Oxford estaba sentado en una mecedora, leyendo un libro con atención. Miró hacia nuestra dirección en cuanto se abrió la puerta.

—¿Alodia? —preguntó, asombrado. Intentó ponerse de pie, aunque él también estaba adolorido.

—¡Oxford! —corrí hacia él y nos encontramos en un cálido abrazo que momentáneamente hizo que nos olvidáramos del dolor que nos aquejaba. Nuestros labios se acariciaron con pasión. Willa parecía llorar de felicidad.

—No me puedo creer que estéis aquí —dijo Willa—, sé que viviremos grandes aventuras juntos.

La puerta volvió a abrirse, mi bisabuela apareció con una expresión de profunda satisfacción, no parecía para nada preocupada, más bien se la veía orgullosa de mí.

—Willa —dijo ella—, ¿me permites un momento a solas con Alodia y Oxford?

—Por supuesto —dijo Willa y se retiró, aunque antes de salir volvió a compartir miradas conmigo—, nos vemos, Alodia, hay muchas cosas que quiero contarte.

Asentí, la puerta se cerró y mi bisabuela avanzó hacia donde estábamos nosotros. Los tres salimos al balcón y nos sentamos en un banco de madera que apuntaba directamente a esas verdísimas y escarpadas montañas, un lago cristalino dibujaba el contorno del oeste y se perdía al mezclarse con el azul del cielo. Los pájaros revoloteaban por todas partes, fácilmente este lugar podía confundirse con el paraíso.

La Presidenta nos aclaró la situación, nos dijo que este era nuestro nuevo hogar, que no podíamos salir de allí, pero que haría todo lo posible para que estuviéramos cómodos.

—Tendréis una bellísima vida en este lugar —había dicho ella.

—¿Qué hay de mi familia? —pregunté algo angustiada.

—Ellos están bien, estarán bien sin ti. Tu madre…, tu madre en el fondo sabe lo que realmente sucedió, más allá de la versión oficial. Perth sigue acechando a los que nosotras nos habían acechado por tanto tiempo, es todo un valiente.

—¿Versión oficial? —preguntó Oxford, arqueando una ceja.

—Vuestro escape fue algo aparatoso, se llevó una buena parte de la ciudad por delante, no es algo muy bonito de contar. Los mortales dicen que fue un tornado, una especie de tormenta o anomalía atmosférica que nadie había visto venir. Mejor así, mejor así.

—Me siento culpable por todo esto —me lamenté y me llevé las manos a la cara.

—Y yo —añadió Oxford—. Ojalá pudiera haber borrado los recuerdos de esa gente antes de...

—No hay nada de qué lamentarse —dijo ella mientras se ponía de pie—. Os dejo solos, creo que tenéis mucho de qué hablar.

—Gracias, Presidenta —le dije.

—Puedes llamarme bisabuela —me guiñó el ojo y luego se retiró.

—El resto de nuestras vidas —meditó Oxford, mirando al horizonte mientras me tomaba de la mano. El paisaje era tan hermoso que hasta daba ganas de llorar.

—¿Qué tal una ronda de preguntas? La última.

—Empieza tú.

—¿Estás enfadado conmigo?

—Al contrario. No puedo estar más feliz. Me he librado de una misión que odiaba y he encontrado en una persona de la misma naturaleza que yo al amor de mi vida. ¿Te parece causa de enfado?

—Solo quería asegurarme.

—Entonces, llegó el momento de la última pregunta de todas: ¿querrías...?

—Sí. Sí a todo —confirmé yo y recosté mi cabeza en su hombro. Lentamente nuestras caras empezaron a girar, a encontrarse, sentí su calor raspando suavemente mi piel, sentí su nariz rozando la mía, sentí la textura de sus labios tocando los míos. Los labios empezaron lentamente a abrirse, a acercarse más, a ensamblarse. Poco a poco, aquella caricia se convirtió en un beso. Toqué su cara con mis manos en un gesto muy cariñoso; él hizo lo mismo.

Miles de flores brotaron a nuestros pies.

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