Jina Bacarr

Fantasías escondidas

(The Blonde Geisha)

Prólogo

El comienzo del verano de 1892 fue una estación de intensas lluvias en Japón. «Lluvia de ciruelas», lo llaman los japoneses, porque aparece cuando esa fruta está en plena madurez, llena de promesas. Como una joven cuando se hace mujer.

Una joven como yo.

El ambiente era húmedo y asfixiante pero, como ocurre con todo en Japón, esa pertinaz lluvia contenía algo único que despertó mis sentidos. Yo intentaba lidiar con mis penas mientras, a la vez, una felicidad salvaje nacía dentro de mí, un descubrimiento sensual debido a los cambios que se producían en mi cuerpo. Una combinación turbadora de emociones para cualquier joven. Y aprendí a ceder ante mis sentidos, a despertar mi alma de mujer, a desear amar y ser amada.

Tenía entonces quince años.

Y quería ser una geisha.

Admiraba el espíritu de esas mujeres, su atrevimiento y su belleza. Eran portadoras de sueños y vivían en un mundo de cuento de hadas lleno de romance y emoción. Cada día, cuando iba a la escuela de la Misión, admiraba a las jóvenes aprendices de geisha correteando por la calle sobre sus chanclos de madera con una campanita sujeta en el interior, los rostros pintados de blanco asomando por debajo de las sombrillas de papel rosa.

Por las noches, de camino al teatro Kabuki con mi padre, observaba a las geishas que viajaban en una jinrikisha, un vehículo de dos ruedas del que tiraban jóvenes de brazos y piernas fuertes, con su clásico kimono negro con flores y pájaros bordados. Por las tardes, me reía cuando pasaba delante de una Okâsan, sentada en la terraza de madera de su casa de té, fumando en su pipa de marfil.

Llena de inspiración, temblando más de anticipación que de miedo, me sentía obligada, empujada a hacer realidad mi deseo de entrar en el fascinante y sexualmente liberador mundo de las geishas. Quería saber cómo ese mundo de flores y sauces coexistía en una tierra donde cuando nacía una niña la dejaban en el frío suelo durante los tres primeros días de su vida para que supiera cuál era su sitio en la sociedad.

Debajo de los hombres.

Yo no entendía por qué las mujeres en aquella tierra de shoguns y samurais mantenían los ojos bajos, los sentimientos escondidos, las lágrimas para sí mismas. Lágrimas que caían sobre un duro almohadón de madera. Tan perdurable como sus almas, si lograban sobrevivir.

Si lograban prosperar. Si lograban amar.

Yo era tan impresionable y estaba tan hambrienta por vivir mis fantasías eróticas que mi mayor temor era pasar el resto de mi vida teniendo que esconder la sensualidad que había en mí si no lograba dar rienda suelta a mis emociones. Rezaba a los dioses para encontrar valor y abrazar mis deseos sexuales, liberando así a mi alma de tal angustia.

Aún no había disfrutado la ternura de las caricias de un hombre ni experimentado los tormentos del amor. Aunque mis jóvenes pechos crecían y maduraban poco a poco como las cerezas rojas, mis caderas aún eran estrechas como las de un chico. Sólo podía imaginar los descubrimientos que me esperaban en un país donde el placer era la desgracia para una mujer. Y el deber su placer único.

O eso parecía. No era siempre cierto.

Según el folklore japonés, las mujeres que vivían en la casa de las geishas poseían un secreto, algo místico y tan escondido durante cientos de años que no compartían con nadie más que con otras geishas. Secretos para mantener la piel joven por siempre, pociones para que los hombres se enamorasen locamente de ellas, extraños juguetes para darse placer a sí mismas y a sus amantes...

Motivada por tan vivida imagen, un día me colé en la casa de las geishas de Shinbashi y pude oír sus risas y sus suspiros. Imaginaba delicias que duraban toda la noche. ¿Podría yo, una extraña, una extranjera, penetrar en su máscara de sumisión y aprender las exquisitas maneras de darle placer a un hombre?

¿O a darme placer a mí misma? ¿Podría?

Gracias a los extraños designios de los dioses, que tanto dolor y angustia habían llevado a mi joven vida, tuve la oportunidad de entrar en una de esas casas aquel verano. Aunque tenía el cabello largo y rubio como los rayos del sol y los ojos tan verdes como el brocado de seda en el abrigo de un viajante, me convertí en una maiko, una aprendiz de geisha, en Kioto. Y después de tres años de duro entrenamiento, lentamente, como se abre el capullo de una flor de loto, llegué a ser una geisha.

Muchos años después he llegado a una edad en la que puedo romper mi silencio sin violar el código secreto de las geishas. Puedo compartir con el resto del mundo mi vida en la casa de té del Árbol de la Memoria, la belleza y la gracia, las fantasías eróticas y sexuales, los sueños, los secretos ocultos.

Sentada en el jardín de la casa de té, con las mariposas posándose sobre mis hombros y el sonido de las campanillas que mueve el viento repicando en mis oídos, pondré todos mis recuerdos por escrito en el más fino papel de arroz, tan transparente como las alas de una polilla, con motitas doradas y plateadas: los hombres a los que he amado, la hermana geisha que arriesgó su vida por mí, la mama-san que me crió como si fuera su propia hija. Las risas, las caricias y los momentos más íntimos.

Y ahora, tomando la pluma para mojarla en el tintero, les contaré la extraordinaria y sensual historia de la geisha rubia.

Kathlene Mallory

Kioto, Japón, 1931

Primera Parte

Kathlene, 1892

Recuerdo la primera vez que vi las luces en la casa de las geishas de Gion, pálidas y amarillas como la luna sobre mi cabeza.

Linternas rojas con caracteres japoneses que se movían adelante y atrás con la brisa nocturna, como llamándome hacia la casa de té.

Pero fue el sonido de la campana de Gion, en la distancia, lo que más recuerdo; lo que hizo que me preguntase si todo en la vida era pasajero.

Incluso el amor.

Diario de una chica americana en Kioto, 1892

Capítulo 1

Kioto, Japón, 1892

No podía contárselo a nadie, ni siquiera a los dioses, pero estaba asustada... muy asustada. Incluso antes de llegar al convento sabía que debía escapar de allí. Aunque respetaba a las monjas por su piedad y su disciplina, yo quería ser una geisha. Tenía que serlo. ¿No se afeitaban las monjas la cabeza y las cejas, haciendo que sus ojos pareciesen extrañamente grandes, exageradamente saltones? Yo tenía el cabello largo y había jurado que nunca me lo cortaría. Además, algo más turbador: las monjas vestían kimonos blancos. El blanco era el color de la muerte en Japón. ¿Por qué me llevaba mi padre a un convento? ¿Por qué?

¿Por qué me estaba castigando?

Yo no había hecho nada malo. Acariciarme por las noches para encontrar placer no era un pecado, aunque a veces me sentía abrumada por un deseo, un ansia, que amenazaban con explotar dentro de mí. Quería amar y ser amada. Tenía tanta energía sexual almacenada que debía hacer algo para liberarla.

Pero no en un convento.

«No puedo ir allí. Por favor».

«El mundo de las flores y los sauces es mi destino», quería decirle a mi padre. Ningún otro. ¿No poseían las geishas las mejores cualidades de corazón y espíritu? ¿No decía siempre mi padre que me habían arrancado de mi patria como si fuera una hermosa flor para replantarme en un suelo incierto? ¿No dejaba igualmente una geisha su hogar para encontrar su destino?

Pero no podía ser.

—¡No discutas, Kathlene! —me regañó, tirando de mí mientras salíamos de la estación de ferrocarril, la maletita que llevaba en la mano golpeando rítmicamente mi pierna. Dolía un poco, pero no me quejé. Por la mañana tendría un cardenal en el muslo, pero no se vería porque llevaba gruesas medias blancas.

Por la mañana... ¿Dónde estaría entonces? ¿Por qué estábamos aquí ahora? ¿Qué había sido de mi tranquilo mundo en el colegio para niñas en Tokio dirigido por misioneras europeas?

¿Qué había pasado?

La lluvia golpeaba mi cara. No tenía tiempo para angustiarme por lo que me esperaba. Pero me di cuenta del silencio; era como si todo el mundo hubiera desaparecido entre la niebla. Eso resultaba muy extraño. La lluvia jamás evitaba que los japoneses siguieran adelante con su trabajo, que se movieran por la ciudad como ratoncitos en busca de alimento. Los días de lluvia no les parecían días de mal tiempo, más bien una bendición de los dioses porque la lluvia llenaba sus boles de arroz.

Mientras caminaba por la vacía estación con mis botines de punta apretándome los dedos y deseando llevar mis chanclos favoritos, unos que mi padre me había comprado en Osaka, con campanitas, todo mi cuerpo temblaba al oír el sonido de un lento y ceremonial tambor. Aunque no... No era un tambor. Era más bien como un relámpago interior que me golpeaba en los momentos más extraños. Desde que cumplí los quince años, cada vez más a menudo me asaltaba esa extraña sensación. Cuando me bañaba en la enorme bañera de madera de ciprés, me retorcía, extasiada, cuando el agua caliente, que olía a limón y a mandarina, rozaba mi zona vaginal, provocándome escalofríos de placer.

Y por la noche, tumbada en el futón, el simple roce de las sábanas de seda tocando la abertura entre mis piernas hacía que me pusiera húmeda. Deseaba que un hombre me llenase tan profundamente que la ola de placer no terminase nunca. Soñaba con el día en el que sentiría la fuerza de unos brazos masculinos rodeándome, sus duros músculos, sus manos apretando mis pechos y frotando los pezones entre sus dedos... Sonreí entonces. Tenía la impresión de que a las monjas no les haría ninguna gracia conocer esos pensamientos tan poco religiosos.

—¿Dónde está el convento, padre?

—En el templo Jakkôin, cerca de aquí.

«No estará suficientemente cerca».

—¿Por qué hemos tenido que irnos de Tokio con tanta prisa?

—No me hagas tantas preguntas, Kathlene —contestó mi padre, abriendo su enorme paraguas negro—. Aún no estamos fuera de peligro.

—¿Peligro? —susurré yo.

—Sí, hija mía. No he podido contártelo antes, pero tengo un poderoso enemigo en Japón que quiere hacerme daño.

—¿Por qué quiere hacerte daño?

Estaba preocupada por mi padre, terriblemente preocupada. El instinto me decía que aquello era mucho peor de lo que yo podía imaginar.

—Ha ocurrido una gran tragedia, Kathlene —contestó él, su voz medio ahogada por la lluvia.

—¿Qué quieres decir?

—Un hombre ha perdido lo que le era más querido y cree que yo se lo he quitado —mi padre miró alrededor, buscando en las más oscuras esquinas—. Eso es todo lo que puedo decirte.

—¿Cómo puedes tú...?

—No hables de algo que no te concierne, Kathlene. Eres demasiado joven para entenderlo —me interrumpió él, apretando mi mano con fuerza.

—Me haces daño, padre, por favor... —mis ojos estaban llenos de lágrimas, no de dolor sino de miedo por la vida de mi querido padre.

—Lo siento, Kathlene —se disculpó él entonces—. No quería hacerte daño.

—Lo sé.

Mi padre siguió mirando a todas partes, como buscando un enemigo invisible, y pareció satisfecho al ver que en el andén sólo estaba el jefe de estación. Siguió caminando, cada vez más deprisa, y yo hacía un esfuerzo por seguirlo. Apenas me había dicho una palabra durante el largo viaje desde Tokio, pero seguía tirando de mí, apretando mi mano con tanta fuerza como si temiera perderme. Gruñía como un samurái enfadado, con la cabeza agachada para que nadie viera su rostro.

Eso era algo tan extraño en él... Edward Mallory era un gigante, más alto que cualquier otro hombre. Tenía una voz ronca, fuerte, que llegaba a todas partes. Allí, en Japón, las voces eran tan suaves como el ruido de unos pasos sobre un suelo de madera tan sensible que crujía si una alondra se posaba en él.

Mi padre era también un hombre obstinado... y no me entendía. ¿Cómo iba a entenderme? Yo no lo veía tan a menudo como hubiera deseado. Trabajaba para un banco norteamericano y lo contaba orgulloso a cualquiera que le preguntase, invirtiendo el dinero del banco en aquel país recién abierto al resto del mundo. Los ingleses habían construido las primeras vías de tren y abierto los primeros bancos, de modo que mi padre tenía que trabajar mucho para estar a la altura de la competencia. Cada día, más bancos extranjeros abrían sus puertas, o eso me decía, de modo que tenía que viajar a menudo para reunirse con dignatarios japoneses y con las familias más influyentes del país, tomando taza tras taza de té. A veces, tomaba el té conmigo, un té verde que me hacía cosquillas en la nariz y me hacía reír. No así mi padre. Dudo que mi padre se riera de nada.

—No te apartes de mí, Kathlene —me ordenó entonces—. El príncipe tiene esbirros por todas partes.

—¿El príncipe? —esa palabra despertó mi curiosidad. Lo había oído hablar de sus encuentros con el ministro de Asuntos Exteriores y otros dignatarios... ¿pero un príncipe? Mi corazón se aceleró y mis ojos empezaron a brillar, pero el brillo desapareció cuando vi la expresión de mi padre.

—Olvida lo que he dicho, Kathlene. Cuanto menos sepas, mejor.

No tuve tiempo de seguir haciendo preguntas. El estómago me di un vuelco cuando vi a un joven que tiraba de una jinrikisha saliendo de la negrura de una estrecha callejuela.

Mi padre parecía muy contento de verlo.

Y yo también.

En lugar de la capa de papel de estraza que solían llevar los conductores de jinrikishas cuando llovía, aquel chico iba casi desnudo, mostrando su piel de color bronce como si disfrutara exhibiendo su cuerpo ante la diosa de la lluvia. Yo me imaginé como una gota que caía sobre sus labios para saborear la dulzura de sus besos... y me dio la risa. Besar era algo muy perverso para los japoneses, una intimidad que raramente compartían, aunque yo estaba deseando descubrir ese placer.

Miraba los musculosos brazos del chico, desnudos, como sus poderosas piernas. Corría descalzo, con un trapo atado en el dedo gordo del pie. Lo que más me intrigaba era un paño de algodón azul con el que tapaba sus genitales. Pero no era mucho más grande que el trapo del pie.

Normalmente, la estación estaba llena de chicos como él, esperando pasajeros, me dijo mi padre, percatándose de mi interés por el muchacho. Siempre sabían cuándo llegaba un extranjero, delante de qué casa estaban pasando, qué obras se interpretaban en el teatro, incluso cuándo se abrirían las flores de los cerezos. Aquel día, en la estación sólo estaba ese chico, el único tan valiente como para correr bajo la lluvia.

Él se detuvo delante de nosotros e inclinó la cabeza.

«Criados con las piernas manchadas de barro», había oído que los llamaban las señoras inglesas. ¿Cómo podía ser? Aquel chico no parecía sucio. Un irresistible anhelo nació en mí entonces, haciéndome desear algo, algo, pero no sabía bien qué. Como si un espíritu invisible de dedos helados dejara caer frías gotas de rocío sobre mi vientre desnudo, haciendo que me estremeciera de gozo.

No podía controlar la curiosidad por el joven y me puse de puntillas para verlo mejor, pero su rostro estaba escondido bajo un sombrero de paja. Daba igual. Yo sabía en mi corazón que era apuesto.

Una gran sorpresa me esperaba. Sin decir una palabra, mi padre me ayudó a subir al carro, cubierto por una capota negra, y yo contuve el aliento, emocionada. Sólo había visto a las geishas viajar en jinrikisba. Y casi podría jurar que olía a aceite de camelia en el asiento.

Cerrando los ojos, y apoyando la cabeza en el respaldo, imaginé que era una preciosa geisha. ¿Qué haría si me encontrase con un apuesto joven cuando esas frenéticas sensaciones se apoderaban de mí... mi rostro enrojecido, mis pechos hinchados, mis pezones erectos, la garganta seca?

¿Me tumbaría, levantaría las piernas mientras mi amante se ponía de rodillas entre mis muslos, las manos apoyadas en una alfombra de paja?

¿O se tumbaría él de espaldas y estiraría las piernas mientras yo me colocaba encima, cada rodilla a un lado de su cuerpo?

Sonriendo, respiré el fresco aroma a sal que había en el aire. Esos pensamientos eran tan románticos, tan divertidos... pero la sonrisa desapareció cuando vi que mi padre me miraba, muy serio.

—Estoy preocupado, Kathlene. Algo extraño ocurre. No ha venido nadie del convento a recibirnos. No tengo más remedio que confiar en que este joven nos lleve a nuestro destino.

—Yo también confío en él, padre —murmuré, cuando el joven de la jinrikisha se volvió con una sonrisa en los labios. No era mucho mayor que yo. Y era apuesto.

Mi padre no podía mantenerme encerrada en un convento para siempre, sin posibilidad de ver a nadie, pensaba. Sin embargo, esos miedos irracionales no me abandonaban y un sudor frío corría por mi cuello.

¿Cómo iba a convertirme en una geisha si me encerraban en un convento? Las monjas nunca veían a nadie y pasaban todo su tiempo meditando y plantando flores, no admirando los músculos del conductor de una jinrikisha.

Como si los dioses decidieran recordarme que no tenía alternativa, un trueno retumbó sobre nuestras cabezas. Pronto se desataría una tormenta.

Después de que mi padre le diera instrucciones, el chico se acercó para bajar la capota negra que nos protegería de la lluvia.

—¡Vamos, vamos, deprisa! —gritó mi padre, echándose hacia atrás con un suspiro.

El joven gruñó algo ininteligible y empezó a correr.

No tuve tiempo de pensar en mi destino mientras el chico tiraba de la jinrikisha por una calle tan estrecha que dos personas no podrían cruzarse con un paraguas abierto. Me pareció un poco extraño que no le gritase a los transeúntes, los pocos que se habían aventurado a salir, que se apartasen de su camino, como solían hacer. Pero no, él corría en silencio, sus jadeos roncos un sonido agradable a mis oídos. Intentaba verle la cara, pero cada vez que apartaba la cortinilla mi padre tiraba de mí hacia atrás.

—Piensa en nuestra misión, Kathlene.

—Hago lo que puedo, pero tú no me has contado nada —me atreví a replicar.

—No puedo hacerlo. Lo único que has de tener en cuenta es que eres mi hija y debes portarte como tal.

Enfadada, crucé las piernas, mis botines negros hundiéndose en la alfombrilla, e intenté ponerme cómoda en el asiento de terciopelo rojo. No quería faltarle al respeto a mi padre, pero tenía miedo. Me daba miedo lo que me esperaba en el convento.

Lo miré entonces, recordando lo que había pasado el día anterior, cuando me pidió que hiciera la maleta porque nos íbamos de Tokio inmediatamente. Luego le ordenó a nuestra ama de llaves, Ogi-san, que metiera arroz, rábanos picantes y tiras de pescado crudo en una fiambrera para que pudiéramos comer algo en la larga jornada que nos esperaba.

Apenas había dicho una palabra desde que nos fuimos de Tokio. Me gustaría que confiase en mí, como solía hacer. Pero esta vez no dijo nada. Al contrario, me ordenó que no hablase con nadie.

—Mi vida depende de ello, Kathlene —musitó, metiendo una mano en su chaqueta, como si llevara una pistola.

Mi padre era un hombre muy apuesto, pero en aquel momento me parecía un extraño, encogido como estaba en la diminuta jinrikisha. Su cara estaba mojada por la lluvia, no llevaba sombrero y tenía el pelo pegado al cráneo. Su abrigo negro de cachemir estaba empapado, así como sus guantes, de la más fina piel, y cuando lo miré me sentí como hipnotizada, como si toda aquella escapada fuera un juego. Como si no ocurriera nada realmente terrible.

Porque, ¿qué podía ocurrir en aquella tierra verde y vibrante de cerezos en flor? Con la brisa, las campanitas que colgaban de los tejados tocaban una canción y el movimiento de las brillantes hojas rojas del arce armonizaban con la melodía.

Para mí, era una hermosa tierra, habitada por gente tranquila y silenciosa. Y el único hogar que había conocido desde que mi padre nos llevó a Japón a mi madre y a mí, cuando yo era muy pequeña. Mi madre era una mujer frágil y el viaje en barco desde San Francisco la había debilitado aún más, pero no quiso quedarse sola en Estados Unidos.

De modo que dejó su hogar y se instaló en Japón.

Mi corazón se partía cuando intentaba recordarla. Me resultaba tan difícil... Había muerto un año después de llegar a Tokio y yo nunca compartí mi dolor con nadie. Especialmente con mi padre, un hombre que parecía contener sus sentimientos cuando estaba conmigo, aunque yo sabía que me quería. Por eso no entendía por qué actuaba de manera tan extraña.

«¿Qué has hecho, papá?», me habría gustado preguntarle. Pero no lo hice. Nunca le llamaba «papá»; era un término que él no entendería. Era mi padre. Ni más ni menos.

Me agarré al asiento cuando las ruedas de la jinrikisha empezaron a saltar por lo que parecía un antiguo puente. No pude resistir mirar de nuevo por la cortinilla, pero esta vez mi padre no me apartó. Suspiré, encantada. Aunque estaba anocheciendo, me maravillaron las colinas de color púrpura, los campos de trigo convertidos en un lago de oro por la lluvia.

Una gota cayó sobre mi nariz y la sequé con la manga del abrigo, murmurando algo medio en japonés medio en mi idioma. Había aprendido a hablarlos al mismo tiempo. Japón había sido mi hogar durante casi toda mi vida y yo me sentía orgullosa de ser bilingüe. Aunque, con mi cabello rubio, solía sentirme extraña entre aquellas mujeres de pelo negro.

Mi padre me aseguraba que iba a ser tan guapa como mi madre, aunque él no sabía nada sobre mi deseo de ser una geisha. Sonreí entonces. Sé que mi madre lo habría aprobado. Las geishas eran admiradas por todo el mundo. Eran las mujeres más bellas, las más deseadas por su forma de caminar, su estilo, su espíritu...

De nuevo, suspiré para liberar mi frustración. Nunca sería una geisha si tenía que vivir en un convento. Estaría condenada a una vida de obediencia, días rezando y noches llenas de soledad. La belleza y la emoción del mundo de las flores y los sauces prometían mucho más. Por ahora, mi sueño de ser una geisha era sólo eso: un sueño.

Llevábamos una hora viajando, quizá algo más, y el cielo estaba cada vez más oscuro. Podía oír el graznido de los cuervos en los viejos pinos como si fuera un canto solemne que me daba la bienvenida a mi nueva casa.

No, un momento, no eran los cuervos sino un gong de bronce tocando una sola nota que resonaba en el solitario paisaje, mientras la lluvia repiqueteaba sobre la capota de la jinrikisha. Contuve el aliento mientras el conductor nos metía por estrechos caminos flanqueados de árboles que me impedían ver el cielo.

Entonces, como si fuera por deseo de los dioses, la lluvia cesó. Agucé el oído y pude oír el rumor de un riachuelo medio escondido por los helechos mientras nos adentrábamos en las colinas.

Un poco más adelante, la carretera terminaba y el conductor se detuvo.

—Hemos llegado, Kathlene —dijo mi padre, aunque no parecía muy aliviado.

—¿Al convento?

—Sí.

Yo quería salir corriendo. Alejarme de allí.

Mientras bajaba de la jinrikisha, después de mi padre, me percaté del extraño silencio. ¿Dónde estaba todo el mundo? En los conventos siempre había monjas con curiosos sombreros de paja en forma de cesta para esconder sus rostros, hablando en voz baja o rezando.

Pero lo único que vi fue una verja delante de una angosta escalinata que llevaba a un pequeño templo con pilares cubiertos de musgo que sujetaban un pesado tejado gris. Cientos de linternas, junto con varias estatuas de perros guardianes del cielo colocadas en pedestales, eran el único adorno.

Casi esperaba que se pusieran a ladrar cuando mi padre empezó a subir los escalones, sombrío. Yo iba a seguirlo cuando vi un macizo de preciosas flores rojas. Me sentí atraída por aquellos pétalos largos y sedosos que me recordaban el kimono de una geisha. Sorprendida por su belleza, me incliné para tomar una y...

Ssss. Algo había pasado por delante de mi cara tan rápido que pude sentir una suavísima brisa rozando mi mejilla. Me llevé la mano a la boca, asustada, pero antes de que pudiera inclinarme para tomar la flor oí el crujido de una piedra golpeando otra piedra.

La cabeza de uno de los perros había caído al suelo, haciéndose añicos...

—¡No toques esas flores!

Cuando miré alrededor me sorprendió ver al conductor de la jinrikisha. Él me había gritado, rompiendo el tenebroso silencio.

—¿Por qué? —pregunté—. ¿Qué les pasa a estas flores?

—Que son venenosas —contestó él inclinando la cabeza, un poco avergonzado por dirigirse a mí directamente.

—¿Venenosas?

Una conmoción en el cielo llamó mi atención entonces. Levanté la cabeza y vi cientos de palomas volando, el sonido de sus alas mezclándose con los relinchos de unos caballos. ¿Caballos? Las monjas nunca se permitían esos lujos... iban caminando a todas partes. ¿De dónde habían salido los caballos?

—Esas flores te inflamarán la mano —siguió el chico—. Se te pondrán rojas —añadió, acercándose un poco más para hablarme al oído—. Me gustaría poner tus mejillas rojas esta noche.

—¡Oh! —musité yo, atónita. Sentí que una gotita de líquido salía por la abertura entre mis piernas y luego un calor desconocido empezó a recorrer mi vientre. Me había sorprendido el comentario del chico, aunque estaba más turbada por mi propia reacción: un profundo deseo de rendirme a la cruda y sexual energía de aquel nuevo descubrimiento. Pero tenía miedo de una oscura emoción que no podría definir. Temía perder el control de mí misma, hacer cosas en las que no había pensado hasta aquel momento.

Armándome de valor para enfrentarme a ese deseo, me atreví a mirar el bulto entre las piernas del chico, con el corazón acelerado...

—¡Vuelve a la jinrikisha, Kathlene! —oí que gritaba mi padre. Parecía muy asustado—. ¡Nos vamos!

Lo vi bajar los peldaños de dos en dos, de tres en tres. Algo terrible había debido de pasar.

—¿Qué ocurre?

Mi padre me tomó del brazo para ayudarme a subir a la jinrikisha.

—Estaban esperándonos... esos demonios. ¡Sube ahora mismo!

Yo obedecí, el miedo haciendo que mi corazón latiese a toda prisa. Mientras mi padre le gritaba al chico que corriera, me atreví a mirar hacia atrás y vi una nube de polvo en los escalones del convento. Alguien nos estaba siguiendo.

Pero el conductor de la jinrikisha corría, corría. Podía oír sus jadeos cada vez más rápidos, más desesperados.

—¿Quién estaba esperando en el convento, padre?

El joven no dejaba de correr con todas sus fuerzas. Debía de tener la potencia de los dioses.

—Estoy seguro de que eran los diablos del príncipe. Si ese chico no hubiera gritado, sorprendiendo a los caballos, no quiero ni pensar lo que podría habernos ocurrido —contestó mi padre, pasándome un brazo por los hombros. Y noté entonces que estaba temblando—. Pero no entiendo cómo han sabido que veníamos hacia aquí.

—Ogi-san.

Le recordé a mi padre que la anciana ama de llaves debía de habernos oído haciendo planes para ir al convento.

Él asintió con la cabeza.

—Esa mujer no es mala, pero sí débil. Los hombres del príncipe no se detendrían ante nada para encontrarnos y son capaces de haberla amenazado con la espada para que hablase.

—¿Y qué pasará si nos encuentran?

Mi padre hizo una mueca, como si no quisiera pensar en esa posibilidad.

—Yo moriría protegiéndote, hija mía.

—No nos encontrarán —dije yo—. El chico corre más rápido que ellos.

—Tienes demasiada fe en ese joven —suspiró mi padre, apartando la cortinilla para mirarlo—. Pero... aunque no creo que nos salven sus pies, podría salvarnos su ingenio.

—¿Qué quieres decir?

—Mira tú misma.

Yo aparté la cortinilla y me quedé perpleja al ver que se había parado bajo un puente, las sombras y los arbustos escondiéndonos del camino.

—Estamos debajo de...

—¡Espera! —Me interrumpió mi padre—. Escucha.

Unos segundos después oímos los cascos de unos caballos golpeando el puente de madera. Las pezuñas golpeaban y golpeaban haciendo que pareciese una auténtica estampida.

Conté tres, quizá cuatro caballos, sus jinetes gritando y clavando los talones en sus flancos. Ahora entendía el viejo proverbio japonés sobre por qué todos los puentes eran arqueados: para salvar a la gente de los demonios, que sólo podían atacar en línea recta.

Demonios como esos hombres que nos seguían.

Yo me quedé inmóvil mientras mi padre me abrazaba en medio del silencio, segura, convencida de que no podría pasarme nada malo mientras estuviera con él.

Pero los eventos de las últimas veinticuatro horas pesaban en mi alma.

El peligro había pasado, aunque sólo fuera por el momento. Para descansar de tantas emociones, me apoyé en el respaldo del asiento y cerré los ojos con intención de dormir durante unos minutos, pero no podía descansar. No podía dejar de preguntarme por qué esos hombres nos estaban siguiendo. ¿Por qué?

¿Qué era lo que mi padre no quería contarme?

Capítulo 2

El suave aliento que parecía colgar en el aire de la noche, el aroma a amor prohibido, el calor húmedo que hacía que los amantes sudaran bajo las mosquiteras mientras se revolcaban de pasión... Todo eso me tenía inmersa en una especie de hechizo sensual mientras volvíamos a la ciudad de Kioto.

Las gotas de lluvia que caían sobre los tejados grises, las gruesas orugas deslizándose por las orillas del camino. Una noche llena de terrores, pero también de magia.

La magia de la vida de ensueño que yo me esperaba.

Pero antes...

—Aún no estamos fuera de peligro, Kathlene...

—Lo sé, padre.

—Siempre has confiado en mí, hija mía.

—Sí, padre.

—¿Crees que todo lo que hago lo hago porque te quiero?

—Sí.

—¿Aunque te llevase a un sitio que no parezca el más adecuado para una niña?

—Sí —agitada, me llevé una mano al pecho como para aquietar mi acelerado corazón. Sentía que algo maravilloso y extraño estaba a punto de ocurrirme... Un misterio, pero ¿cuál?

—He estado pensando, hija mía. No querría hacerte daño por nada del mundo, pero ahora debo enfrentarme a la decisión más difícil de mi vida.

—¿Qué decisión?

—Tenemos que escondernos. Ningún sitio está a salvo de los demonios del príncipe. A menos que...

Yo tomé la mano de mi padre. Estaba fría.

—¿Sí, padre?

—A menos que nos escondamos donde a nadie se le ocurriría buscarnos, un sitio donde los hombres guardan sus secretos, un lugar dedicado a la búsqueda del placer. Un sitio al que jamás pensé que tendría que llevar a mi hija. Pero ¿qué otra cosa puedo hacer? Si los demonios del príncipe nos encuentran...

—¡No! No nos encontrarán.

Mi padre apretó mi mano con tanta fuerza que yo casi no podía respirar. No entendía sus miedos. ¿De qué estaba hablando? ¿Adónde quería llevarme?

—No me juzgues, Kathlene. He pensado mucho en esto y, aunque sé que estarás expuesta a un tipo de vida que no me complace, no tengo alternativa.

—¿Adónde vamos?

—A la casa de té Mikaeri Yanagi.

—¡Mikaeri Yanagi! ¿Qué significa eso?

—La casa de té del Árbol de la Memoria.

—¿El árbol de la memoria? —repetí yo, sin entender.

—Simouyé nos esconderá —continuó mi padre, como si no me hubiera oído—. Estoy seguro.

—¿Simouyé? —pregunté yo, percatándome de que mi padre no había añadido el honorífico san a aquel extraño nombre. Un nombre que no significaba nada para mí, pero sonaba muy agradable a mis oídos.

—Simouyé es una gran amiga, Kathlene. Y una mujer a la que puedo confiar... —mi padre me miró con ternura a los ojos— mi más preciada posesión en este mundo.

—Padre... —empecé a decir yo. ¿Quién era Simouyé? ¿Una profesora, una amiga? ¿O algo más? ¿Algo misterioso?

¿Una geisha?

—¿Sí, Kathlene?

Yo respiré profundamente, buscando valor para preguntar:

—¿Has estado alguna vez en una casa de geishas?

Sorprendido por mi pregunta, él vaciló un momento.

—Una geisha es una mujer muy refinada y de moral irreprochable. Aunque a menudo se enamora, a veces el hombre al que ama no puede cuidar de ella como le gustaría.

—Yo quiero ser una geisha —dije entonces, con la confianza de mi juventud.

Mi padre se mostró perplejo.

—¿Tú? ¿Mi hija, una geisha? Eso es imposible. Tú eres una gaijin, una extranjera. Según la tradición, una gaijin nunca puede convertirse en una geisha —sonrió, tocando mi pelo rubio.

Yo dejé caer los hombros, mi sonrisa había desaparecido. Más animado por lo que creía una broma de su joven hija, mi padre se reclinó en el asiento, suspirando.

—Una gaijin no puede ser una geisha», había dicho.

Pero yo no lo creía. Cuando todo aquello terminase, le demostraría que sí podía ser una geisha. Cuando me hiciera mayor...

«Espera un momento».

Algo interesante estaba pasando. Apartando la cortinilla para mirar hacia fuera, observé, intrigada, las elegantes casas situadas a lo largo de un canal. En aquella parte de Kioto, las calles eran pequeñas y estrechas, con casas de madera oscura. Y todas tenían una especie de porche o terraza que se extendía sobre el río. Las linternas de papel colgadas en las terrazas se movían con el viento, despertando mi interés. La lluvia no me permitía leer los caracteres escritos en ellas, pero vi que eran nombres. Nombres femeninos. Recordaba haber visto linternas similares en el distrito de Shinbashi, el de las geishas, en Tokio.

Sonreí entonces. Sabía dónde estábamos por los libros que había leído: cerca de Gion, en Ponto-chô. El distrito de las geishas, sobre el río Kamo.

Saber que estaba en aquel sitio mágico me hizo sentir un escalofrío.

Gruesas gotas de lluvia golpearon mi nariz, mis párpados, mis labios, haciéndome saborear lo extraño de aquel sitio. La vida de las geishas me emocionaba tanto...

Me preguntaba cuál de aquellas construcciones sería la casa de té del Árbol de la Memoria, nuestro destino.

El conductor de la jinrikisha no había dejado de correr desde que salimos del convento y más de una vez lo había visto volver la cabeza para mirarme.

Eso hacía que me emocionase aún más la idea de esconderme en la casa de té. Si aquel chico podía correr y correr, imaginaba la clase de placeres interminables que podría proporcionar sobre la seda de un futón.

«¿Y si yo fuera una geisha y él mi amante?».

¿Qué delicias me esperarían? Delicias escondidas bajo ese trapo de algodón azul que apenas cubría su pene.

Suspirando, volví a apoyarme en el respaldo del asiento mientras oía los truenos retumbar sobre nuestras cabezas. No tenía miedo. El ruido de la lluvia rasgando las nubes me hacía imaginar que el trueno era un poderoso guerrero samurái clavando su masculina daga de jade en una doncella, empapándola de lluvia.

Ah, cómo quería experimentar ese placer. Pero me pesaba el corazón y me preguntaba si mi padre y yo estaríamos a salvo en la casa de té.

Cerré los ojos, deseando con todas mis fuerzas que pasara el peligro, deseando poder cambiar mi aspecto para que los demonios no nos encontrasen, deseando que la lluvia esculpiera mis facciones hasta convertirlas en las de una geisha, con las cejas arqueadas, los pómulos altos, los labios pintados de carmín. Las geishas eran como la lluvia, con la piel transparente y hermosa.

«Cómo deseo ser una geisha».

Para mí, una geisha era como una princesa de cuento, pura y limpia, hasta que el príncipe azul la tomaba por esposa. Entonces la llevaba a un castillo rodeado por un foso, como el sitio sobre el que había leído en Tokio, un sitio que se llamaba Yeddod, un palacio con tantas habitaciones que nadie había vivido lo suficiente como para verlas todas. Y llevaría kimonos bordados en oro y hermosos adornos en el pelo hechos con perlas negras y los diamantes más puros.

«Y el hombre al que ame se tumbará a mi lado en el futón de seda, nuestros cuerpos desnudos, explorándonos el uno al otro con las manos. Conoceré el placer de las embestidas del pene de un hombre dentro de mí».

Ésa era una sensación que, a pesar de mi juventud, había empezado a anhelar con toda mi alma.

El chico que tiraba de la jinrikisha entró en un callejón y luego cruzó un pequeño puente, antes de detenerse frente a una casa de té escondida tras un alto muro. Las ramas de un sauce se movían con la brisa de la noche. Tras las mamparas de papel de arroz que hacían las veces de puertas podía ver linternas amarillas y rosadas.

Y yo contuve el aliento para que el sueño no se desvaneciera. Tenía la extraña sensación de que me había encontrado, de repente, con mi cuento de hadas.

—La niña no puede quedarse aquí, Edward-san —protestó la mujer, hablando con rapidez en japonés y moviendo agitadamente las manos.

—No tengo otra opción, Simouyé-san —insistió mi padre—. Debo pedirte que hagas esto por mí.

—No puedo. Si los hombres del príncipe están buscándote por todas partes, la encontrarían aquí.

—Si la disfrazas con una peluca morena y le pones un kimono no lo harán.

¿Una peluca morena? Yo intentaba mantenerme entre las sombras, pero la mujer llamada Simouyé no dejaba de mirarme. Eso me sorprendió, ya que no era la costumbre japonesa. Sin embargo, tampoco yo podía dejar de mirarla con la misma intensidad.

Me atreví a acercarme un poco para inspeccionar a la mujer que hablaba con tal vehemencia. No llevaba maquillaje salvo por unos polvos de arroz en las mejillas, pero era muy bella. Simouyé apretaba los labios y movía los brazos. El kimono, de color malva oscuro con mangas que llegaban hasta las caderas, se ajustaba a su cuerpo destacando su figura, aún de jovencita. Aunque sólo llevaba calcetines blancos en los pies, parecía más alta que la mayoría de las mujeres niponas.

¿O era por su postura? Orgullosa y recta. Como si supiera cuál era su sitio y ese sitio estuviera cerca de los dioses.

Entonces se acercó un poco a mí. ¿O era una ilusión óptica provocada por los pájaros bordados en el fajín del kimono, que hacían parecer como si flotara por la habitación?

—Si tu hija se queda aquí, Edward-san... ¿no pensarás que voy a convertirla en una maiko? —preguntó Simouyé, llevándose una mano al pecho.

Yo abrí mucho los ojos, sorprendida. Una maiko era una aprendiz de geisha. Estuve a punto de saltar de alegría, pero esa idea no parecía complacer a Simouyé.

«No te preocupes. Mi padre nunca permitirá que me convierta en una geisha».

—Eso es exactamente lo que deseo, Simouyé-san —contestó él entonces.

Me quedé boquiabierta. No podía creer que mi padre hubiera pronunciado las palabras que tanto deseaba escuchar.

—Como maiko, no tendría que pasar por... —mi padre vaciló un momento antes de seguir— situaciones incómodas con tus clientes.

Yo estaba tan concentrada en la nueva y sorprendente situación, tan perpleja por lo que acababa de oír, que tardé en darme cuenta de que mi padre estaba acariciando el cuello de la mujer, como si aquél fuera el preludio de un momento íntimo. Luego bajó la mano hasta el escote del kimono, rozando sus pechos con la punta de los dedos. Simouyé contuvo el aliento...

Yo quería apartar la mirada, pero no era capaz. ¿Mi padre estaba haciendo eso?

No podía dejar de observar a Simouyé. Llevaba el fajín atado bajo la cintura, como expresión de su madurez, la curva de sus pechos marcada claramente bajo la tela, los pezones endurecidos por la caricia. Y la vi temblar de placer.

—Aunque quisiera hacerlo, Edward-san — suspiró—. No puedo dejar que la niña se quede aquí. Ella no entiende...

—Lo aprenderá. Estas paredes esconden muchos secretos.

—Sí, Edward-san, muchos secretos. Dentro de este mundo uno sólo ve la máscara de la feminidad. Una geisha nunca muestra su verdadera personalidad a su cliente, sino que se dobla como el sauce, complaciendo a aquéllos que, a menudo, no merecen ser complacidos. ¿Ésa es la clase de vida que deseas para tu hija?

Mi padre dejó caer las manos. Pensé que iba a mirarme, pero no lo hizo.

«Di que sí, papá, di que sí».

—Estoy desesperado, Simouyé-san. No hay ningún otro sitio donde mi hija pueda estar segura. Volveré por ella en cuanto me sea posible. Hasta entonces, tú debes ayudarme.

—¿Y el chico de la jinrikisha?

—Hisa-don no dirá nada. Sabe cuál es su sitio.

—Eso es verdad, pero...

—Por favor, Simouyé-san, te lo suplico. Tienes que ayudar a mi hija.

La mujer no parecía convencida.

—Nuestras vidas dentro de estos muros son muy estrictas, Edward-san. Si digo que sí, tu hija tendrá que respetar las reglas de una maiko para no despertar sospechas. Deberá aprender por observación, trabajando al principio como criada durante largas horas. Pero se hará una mujer más fuerte. Deberá estudiar el laúd, el arpa, el arte del baile. Deberá aprender el amable lenguaje de las geishas, donde todo se sugiere y nada se dice abiertamente. Entenderá la importancia de la responsabilidad y el respeto por los mayores. También deberá instruirse en el arte de llevar un kimono y ser tan pura como una que no ha compartido su almohada.

Yo me escondí un poco más entre las sombras, alejándome del escrutinio de Simouyé. La íntima caricia de mi padre me había turbado, pero aquella conversación me turbaba más aún. Podía imaginar lo que significaba «compartir la almohada». Algo cálido y maravilloso entre un hombre y una mujer, manos unidas, cuerpos desnudos tocándose...

«¿Mi educación en la casa de té me enseñaría a hacerle el amor a un hombre?

Excitada, pensé en aquella nueva e interesante situación: si Simouyé aceptaba, podría quedarme en la casa de té y aprender el arte de una geisha. Eso era a la vez maravilloso y aterrador.

Un ruido llamó entonces mi atención y miré hacia el otro lado de la sala. Enseguida vi que se abría una mampara de papel de arroz. Las lluvias debían de haber impedido que la propietaria de la casa la cambiase por una de bambú, una costumbre que seguían los japoneses para evitar el calor del verano.

Una joven entró de rodillas e inclino la cabeza tres veces, rozando el suelo con la frente. Llevaba un kimono azul con un fajín de rayas blancas y rosas atado bajo el pecho. No era bella, pero su dulzura llamó mi atención. Parecía inocente, infantil.

La chica empezó a servir tazas de té, colocándolas sobre una mesa lacada, al lado de una bandeja en la que había tiras de carne dulce en forma de pececitos dorados.

La joven me ofreció una taza de té, luego una servilleta, y luego la carne, como era la costumbre.

—Gracias —susurré en japonés, inclinando la cabeza.

La chica parpadeó, sorprendida, inclinando la cabeza de nuevo.

—Es un placer.

Yo iba a inclinar la cabeza de nuevo, pero entonces miré a mi padre. Y no pude llevarme la taza de té a los labios. No podía creer lo que estaba viendo. Mi padre y Simouyé estaban en una esquina, entre las sombras, tan cerca que sus cuerpos se tocaban casi de forma íntima. La mujer no parecía preocupada por mi presencia mientras él acariciaba su cara con la punta de los dedos, sujetando su barbilla con la mano. Ni se apartó cuando deslizó la mano hasta sus caderas, masajeando sus firmes muslos, sus redondeadas nalgas. Luego, metiendo la mano entre los pliegues del kimono, tocó sus pechos. Era evidente que a ella le costaba controlar las emociones que experimentaba con esas caricias y yo tuve la impresión de que no podría mantener la compostura mucho más tiempo, pero seguía hablando en voz baja.

—¿Qué le has contado a tu hija? —preguntó, apartándose un poco. Aunque no objetó cuando mi padre puso las manos sobre sus hombros, sus labios rozando el cuello de la geisha.

Yo abrí la boca, dispuesta a preguntarle a mi padre qué me había estado ocultando, pero la chica que estaba a mi lado se aclaró la garganta. Cuando la miré, se había puesto un dedo sobre los labios, advirtiéndome que permaneciera en silencio.

—¿Qué ocurre? —le pregunté, confusa.

—Lo siento mucho, perdóname —musitó la chica—. No quería ofenderte.

Yo incliné la cabeza, sin decir nada. ¿Cómo podía haber dejado que mi alegría por convertirme en una geisha me hiciera olvidar mis buenas maneras? La chica evitó que quedase mal dirigiéndome a ellos en un momento en el que debía ser invisible.

Pero mi acción no había escapado a los ojos de mi padre, que me miró fijamente durante unos segundos antes de volverse hacia Simouyé.

—Ella sabe que mi vida está en peligro.

—¿Sabe que vuelves a América? —preguntó la geisha.

Aquella vez no pude evitar que mi corazón latiera tan rápido como un conejo huyendo de la flecha de un cazador. Eso no era lo que yo había esperado oír.

—No es verdad, padre. No puede ser verdad —exclamé, poniéndome en pie, sin importarme las reglas. Mi padre era más importante que todo. Corrí a sus brazos y apreté la mejilla contra su pecho, sollozando—. No puedes irte a América. No puedes dejarme sola.

—¿No deberías decirle la verdad? —preguntó Simouyé.

—No. Si lo supiera estaría en peligro —contestó él—. Debe quedarse aquí, contigo, Simouyé-san. Y aprender a ser una maiko. Dejarla aquí es la única manera de escapar de los demonios del príncipe.

La mujer inclinó la cabeza.

—Como desees, Edward-san —asintió, no sin esfuerzo.

Yo no podía creer que aquello estuviera pasando. No podía ser.

—Yo quiero ir contigo, papá —exclamé, olvidando mi sueño de ser una geisha.

Él pareció sorprendido por el cariñoso apelativo. Pensé que iba a cambiar de opinión, pero tomó mi cara entre las manos y me miró a los ojos. Las lágrimas me impedían ver su rostro, pero sí pude oír sus palabras.

—Debo volver a América, Kathlene. Hasta que pueda encontrar la forma de solucionar el mal que he hecho.

—Tú no has hecho nada, padre. Tú eres muy bueno.

—Ojalá fuese verdad, hija mía, pero esta vez te he fallado. Y por esa razón, debo irme.

—¿Por qué no puedo ir contigo? —pregunté yo, sin bajar la voz, aunque había visto varios ojos curiosos tras la mampara de papel de arroz. Chicas jóvenes y curiosas se arremolinaban al otro lado, mirándome, la rubia gaijin, pero yo no les prestaba atención. Sí, quería ser una geisha, pero mi padre me importaba mucho más.

—El peligro es demasiado grande, Kathlene. Debo viajar de inmediato y no siempre será de la manera más cómoda. Debes quedarte aquí, con Simouyé-san. Es una buena mujer y te tratará como a una hija. Debes hacer lo que te diga, aunque no entiendas por qué. Mi vida depende de ello.

—¿Es la única manera, padre?

—Sí, la única. Nunca te he pedido nada, Kathlene —siguió él, con voz ronca—. Pero tú conoces las costumbres de esta tierra y la importancia de la obligación filial —añadió, apartando el pelo de mi cara—. No me avergüences, hija mía.

Aunque yo solía ser demasiado curiosa, que mi padre me hablase con ese tono autoritario me asustó. Sí, yo sabía lo importante que era la obligación filial en Japón. Aquella milenaria sociedad estaba basada en la lealtad a la familia.

No tenía más remedio que hacer lo que me pedía, aunque el destino estaba poniéndome en una extraña situación. Para conseguir mi sueño de ser una geisha debía decirle adiós a la persona a la que más quería en el mundo: mi padre. ¿Qué broma estaban gastándome los dioses?

Con un nudo en la garganta, conseguí decir:

—Entiendo.

—¿Estás segura de que entiendes lo que se espera de ti, Kathlene?

—Haré lo que tú me pidas, padre —contesté con reverencia, sin saber por qué. Quizá porque entendía la importancia de la situación o quizá por el número de ojos oscuros que sentía clavados en mí. No podía negar que me sentía intrigada por esas jóvenes que no disimulaban su curiosidad.

«No creen que vaya a quedarme». «Los americanos son como las mariposas que van de flor en flor», había escrito un poeta japonés. «Y tan inquietos como el océano».

Pero debía controlar mis inquietos sentimientos y esperar. Esperar que mi padre volviera de América y esperar el día en el que me convertiría en una geisha.

Mientras nos despedíamos, mis ojos volvieron a llenarse de lágrimas. Luego, sin decir otra palabra, él salió de la casa de té y desapareció en medio de la noche, con destino a un mundo que yo no conocía. El viaje de vuelta a América podría durar dieciocho días, me había dicho mi padre, y seguramente tendría que soportar tormentas en mar abierto. Aunque no había icebergs en el estrecho de Bering, los fieros vientos de las Aleutianas hacían que muchos barcos se perdieran en el mar. Yo rezaba para que el barco de mi padre no sufriera esa suerte.

Pero levanté la cabeza y cuadré los hombros. No era la costumbre de aquella isla mostrar emoción delante de los demás. De modo que me obligué a mí misma a mostrar valor para que mi padre se sintiera orgulloso de mí.

Aquella misma noche, en la casa de té del Árbol de la Memoria, empezaría mi aprendizaje para convertirme en una geisha. Una geiko, como se las llamaba en el dialecto de Kioto. Aprendería a ser la mujer perfecta en un mundo artificial donde tal mujer era entrenada en el arte de lo erótico, su boca sensual, su sonrisa discreta pero atractiva, sus ojos brillantes, dispuesta a seducir y a entretener.

Me enseñarían a comportarme debidamente, pero también a decir lo que pensara de la forma más sutil, a reír de manera seductora y a flirtear con los hombres. Cada gesto, fuese bajar sumisamente la mirada, inclinar la cabeza para mostrar mi largo cuello o el grácil movimiento de los dedos complementaría la meticulosa estilización de mi entrenamiento. Dominaría el arte de la sublimación sexual como una escultura viviente del ideal femenino, pulida hasta la perfección.

Y siempre, por encima de todo, mi objetivo sería complacer a los hombres. Aprendería a tentarlos con las curvas de mi cuerpo y a excitarlos hasta que perdiesen la cabeza. Como una abeja saboreando el néctar de una flor o un colibrí hambriento probando el sabroso melocotón, el mundo del placer sería mi mundo, abrazándome como a una hija perdida.

Olvidando mi espíritu curioso de chica joven, que guardé en un lugar secreto de mi corazón hasta que pudiese liberarlo, incliné la cabeza ante mi Okâsan.

—Estoy dispuesta a empezar mi entrenamiento para convertirme en una geisha, Simouyé-san.

Capítulo 3

Un chasquido metálico hizo que se me encogiera el estómago de miedo. ¿Qué era ese ruido? Sonaba como unas tijeras cortando algo... Intenté abrir los ojos para ver lo que estaba pasando, pero no era capaz. Estaba tumbada en el suelo, incapaz de moverme, como si estuviera bajo un hechizo.

Entonces oí un ruido diferente. Un suspiro, luego otro, seguido del murmullo de una mampara de papel de arroz. Una chica preguntó:

—¿Qué estás haciendo, Youki-san?

—Cortándole el cabello dorado.

¿Mi pelo? ¡Oh, no! Intenté por todos los medios levantar la mano para evitar que me cortase el pelo, pero no podía moverme.

—¿Por qué, Youki-san? Es tan precioso...

—¿Es que no lo entiendes, Mariko-san? Lo estropeará todo con ese pelo de color dorado.

¿Estropear qué? Yo intentaba abrir los ojos, mover los brazos, las piernas. No podía. Me pesaban los párpados y mi cuerpo estaba inmóvil, como los peces que había visto en el muelle cuando mi padre me llevaba para ver los barcos que llegaban de lejanas tierras.

Por mucho que lo intentase no podía moverme. Estaba tumbada de espaldas sobre una esterilla que se clavaba en mi piel, tapada por lo que percibía como una especie de mosquitera. Una fría brisa rozó mi piel cuando alguien pasó a mi lado. Oí el rumor de un kimono sobre el tatami y el deslizar de unos pies sobre la madera. Luego, silencio. Las chicas se habían ido.

¿Dónde estaba? ¿Qué había pasado?

Recordaba haber seguido a Simouyé por un corredor y una escalera hasta una habitación dividida en tres secciones, separadas por mamparas de papel. Antes de que Simouyé pudiera detenerme, corrí al balcón de cedro y miré hacia abajo con la esperanza de ver a mi padre. Pero no estaba. Había desaparecido.

Me dolía tanto el corazón ante su marcha que caí de rodillas, llorando. Rezaba para que los dioses no me castigasen, pero tenía la extraña sensación de que no volvería a verlo. Y eso provocaba en mí tanta rabia, tanta pena que me olvidé de todo lo que me habían enseñado las misioneras. En mi angustia, tomé un jarrón con flores y lo lancé al otro lado del cuarto. Simouyé me observaba sin mostrar emoción alguna, como hacían las geishas.

Jadeando, sin aliento, me quedé allí, mirándola. Fue el momento más espiritual de mi vida hasta aquel momento. Extraño, pero esa falta de emoción me calmó, hizo que mis lágrimas se secaran.

Ahora, tumbada en aquella esterilla dura, el frío endurecía mis pezones como los capullos de un cerezo. Una agradable sensación me invadió cuando empecé a mover los dedos de las manos, de los pies. ¿Los dioses estarían liberándome del sueño de los espíritus? Si era así, debía escapar antes de que las chicas volviesen. Moví las caderas y la tela que me cubría se deslizó a un lado. Todo mi cuerpo temblaba como si alguien estuviera tocándome. Bajé la mano para colocarla entre mis piernas y... dejé escapar un gemido.

Mi ropa interior había desaparecido. Estaba completamente desnuda.

¿Dónde podía estar mi ropa? Sí, ahora lo recordaba. Simouyé había llamado a una criada de la casa, Ai, para que me ayudase a quitarme la ropa mojada. Ai habló poco, salvo para criticar todo lo que se hacía de forma diferente a como se hacía en la casa de té del Árbol de la Memoria, y eso incluía el deseo de conservar mi ropa occidental, que había desaparecido junto con la sirvienta cuando no estaba mirando. Me sentí tan avergonzada, desnuda en aquella habitación...

¿Sería eso parte del entrenamiento de las geishas?

Cuando por fin logré levantarme, me envolví en la mosquitera y, mientras corría por el pasillo, choqué con la vieja criada. Murmurando algo sobre «los apestosos extranjeros», me dio una especie de kimono blanco y una taza de té con un extraño sabor. Con Ai mirándome fijamente, terminé el té, que llevaba vino de arroz, estoy segura, y luego me quedé profundamente dormida. Desperté al oír el chasquido de las tijeras.

Intenté sentarme, pero tenía los músculos agarrotados. Maldije a los dioses que me ataban al suelo con cuerdas invisibles por el efecto del extraño brebaje e intenté moverme otra vez. Nada. Mi respiración se hizo más agitada al oír voces. Voces de chicas.

Estaban de vuelta.

—No nos ha hecho nada malo, Youki-san. ¿Por qué quieres hacerle daño?

—¿Tienes el cerebro tan blando como las plumas de un pato, Mariko-san? —Le espetó la chica llamada Youki—. ¿No sabes lo que ha decretado el emperador?

—No —contestó Mariko.

—El emperador tiene un gran respeto por los occidentales y ha expresado su deseo de que nuestros hombres se casen con mujeres blancas.

Youki siguió hablando sobre cómo las cosas estaban cambiando por culpa de los occidentales, «los ingleses», los llamaba, que sólo hablaban de política en las fiestas de las geishas sin prestarles a ellas ninguna atención. A mí me gustaría decirle lo que pensaba, pero el efecto del vino de arroz hacía que no pudiera pronunciar una sola palabra.

—¿Qué podemos hacer nosotras si el emperador desea esos matrimonios? —Preguntó Mariko—. Sólo somos sirvientas.

—Yo pronto me convertiré en una maiko. Y si los dioses sonríen ante tu rostro poco agraciado, Mariko-san, pronto también lo serás tú.

—Yo deseo ser una maiko con todo mi corazón.

—Entonces, ¿por qué quieres que esta chica se lleve todas las atenciones, Mariko-san? ¿Qué sería entonces de nosotras?

—No te preocupes, Youki-san —le aseguró la otra joven—. Mientras los hombres tengan deseos sexuales, habrá geishas —en su voz había un deseo casi infantil, muy parecido al mío, y cerré los ojos, rezando para que me ayudase.

—Okâsan, mama-san, dice que esta chica también va a ser una maiko. Y eso significa que algún día también será una geisha —insistió Youki, sus palabras llenas de ira y desprecio por la que veía como una amenaza directa para su futuro.

—¿Estás segura de que eso es verdad, Youki-san?

—Espera y verás. Conquistará el corazón de los hombres y tú y yo no tendremos nada.

—¿Nada? —repitió Mariko, incrédula.

—Nada. Ningún benefactor que construya una casa de té para nosotras cuando seamos mayores. Seremos pobres y no valdremos más que un saco de huesos de los que se echa a los perros para cenar. ¿Es eso lo que quieres, Mariko-san?

Mariko se quedó en silencio un momento.

—La gaijin rubia no nos haría eso, Youki. Lo sé en mi corazón.

—Te lo advierto, Mariko-san, tenemos que librarnos de esta chica o pagaremos un precio a los dioses que controlan nuestro destino.

—No voy a dejar que le hagas nada malo.

—No puedes detenerme...

—¡Voy a hacerlo!

Un gran estruendo siguió a esta última frase, como si las paredes de la casa de té estuvieran siendo sacudidas por fieras salvajes. Haciendo un gran esfuerzo, conseguí abrir los ojos.

No estaba soñando. Eran dos chicas. Peleándose.

A pesar de mi estupor, podía ver las siluetas de las jóvenes agarrándose del pelo, deshaciendo sus elaborados moños y dejando que sus cabellos cayeran por su espalda como capas sacudidas por el viento.

Tiraban de sus ropas hasta que el kimono amarillo pálido de una de ellas y el de damasco rosado de la otra se abrieron, las pesadas telas volando a derecha e izquierda, como alas de pájaros que intentasen levantar el vuelo.

Su desnudez me sorprendió. Nunca había visto a una chica de mi edad desnuda porque mi padre no me permitía acudir a los baños públicos. Jóvenes pechos desnudos, delgados muslos, sedosos triángulos de vello oscuro entre las piernas... las jóvenes seguían peleándose como fieras. Nada podía detenerlas, intentando controlarse la una a la otra con todo su ser.

No pude evitar un gesto de pavor al ver que una de las chicas le quitaba las tijeras a la otra y las tiraba al suelo. Pasaron al lado de mi cara, pero sin rozarme. Ellas no me prestaban atención, cegadas como estaban, sus nalgas agitándose en la pelea. Y yo mirando, sintiendo un escalofrío en la espalda, como si estuviera despertando de un mal sueño.

«Tengo que hacerme con esas tijeras».

Me temblaban las rodillas cuando intenté levantarme y se doblaron por el esfuerzo, pero conseguí arrastrarme... Entonces vi mechones de mi pelo tirados por el suelo. Mi pelo.

Los mechones dorados se escurrían entre mis dedos, pero logré sujetarlos. Entonces oí a una de las chicas caer al suelo y vi a la otra abrir la mampara de papel y salir corriendo.

—Lo siento mucho. Quiero disculparme por lo que te ha hecho Youki-san, Kathlene-san — dijo la joven, respirando agitadamente mientras inclinaba la cabeza hasta rozar el suelo.

La conocía. Era la chica que me había ofrecido el té cuando llegué con mi padre.

—¿Sabes mi nombre?

—Sí —contestó ella—.Yo me llamo Mariko.

—Gracias, Mariko-san —yo también incliné la cabeza, aunque no hasta tocar el suelo con la frente. En la semioscuridad vi que tenía moratones en las muñecas y los brazos.

—Hablas nuestro idioma perfectamente, Kathlene-san.

El halago me hizo sonreír.

—Lo estudié en el colegio, con las misioneras.

La chica suspiró.

—Yo siempre he deseado ser un chico para estudiar en la escuela de Tokio —murmuró. Pero enseguida pareció arrepentirse de haber contado algo tan íntimo—. Pero no merezco tal honor. Soy una chica y no tengo cabeza suficiente para estudiar comercio y otras cosas que estudian los chicos.

—¿Por qué dices eso? Tú eres tan lista como un chico.

Mariko pareció pensarlo un momento y luego bajó los ojos.

—Está escrito en las creencias shinto que las mujeres son impuras.

—¿Estás segura de eso? —le pregunté yo, intentando no ofenderla con mi curiosidad.

Ella asintió con la cabeza.

—Las enseñanzas budistas dicen que si una mujer es servil en la vida tiene esperanzas de reencarnarse en un hombre.

—¿Servil? ¿Qué quieres decir?

—Que debo hacer lo que ordenan mis superiores.

—¿Y qué ordenan?

—Nací para complacer a los hombres, para darles placer cuando me montan como tigres — contestó ella, sin embarazo alguno—. Para mezclar mi miel con su leche.

Yo bajé los ojos. La declaración de la joven sobre cómo complacer a los hombres me había hecho sentir incómoda. No sabía qué decir, de modo que murmuré:

—Yo voy a ir a la universidad cuando vuelva mi padre.

—Por favor, no quiero ofenderte, Kathlene-san, pero estás complaciendo a tu padre quedándote aquí —dijo Mariko entonces, sin el menor sarcasmo—. De modo que, ¿no estás tú complaciendo también a los hombres?

Me habría gustado replicar, pero estaba agotada. Exhausta. Además, la pregunta de Mariko no tenía una respuesta fácil.

—¿Por qué me has ayudado, Mariko-san?

Ella bajó los ojos y dejó caer los hombros.

—Sé lo que es estar separada de tu familia. Te hace diferente a los demás.

—¿Dónde está tu familia?

—La vida en mi país no es fácil para alguien que es... diferente —contestó la chica. No había aclarado mucho con esa respuesta, pero yo adiviné lo que intentaba decir. Incluso en mi clase, con las misioneras, cualquiera que fuese diferente era inmediatamente apartado del grupo.

—Creo que te entiendo —murmuré, llevándome la mano a la cabeza. No me había cortado todo el pelo, pero seguía furiosa por lo que Youki me había hecho.

—Para entendernos debes abrir tu mente. Y tu corazón —dijo Mariko entonces.

Intuyendo que aquella chica podía ser mi aliada, me senté en cuclillas, pensativa. No creía que nadie en la casa de té del Árbol de la Memoria, salvo aquella chica, quisiera que me quedase. ¿Estaría simplemente siendo amable conmigo, como era la costumbre entre los japoneses?

No me sorprendería encontrar nudos en mi ropa o cenizas bajo mi cama, una forma de pedirle a un invitado indeseado que se fuera. Pero si debía estar separada de mi padre hasta que volviese a por mí, quería quedarme en aquella casa de té y convertirme en una geisha. Lo deseaba con todo mi corazón.

Me pasé una mano por la cara e intenté incorporarme, pero me dolían todos los músculos. Mariko, al contrario, parecía cómoda y relajada.

—Okâsan dice que Mallory-san no volverá en mucho tiempo.

—¡Eso no es verdad! Mi padre volverá a buscarme. Sé que lo hará —afirmé yo, apretando la mata de pelo contra mí pecho. No pude evitar las lágrimas. Que aquella chica pensara lo que quisiera. No lloraba por mi pelo, sino por la ausencia de mi padre.

—Okâsan dice que Mallory-san nunca te habría dejado en el mundo flotante a menos que estuviera en un gran peligro.

Otra vez la palabra «peligro». Esa palabra aterradora.

—¿Por qué lo llamabas «el mundo flotante»? —le pregunté, intentando estirar las piernas. ¿Aprendería algún día a estar tan serena, tan relajada como Mariko?

—Es muy sencillo, Kathlene-san. El mundo de las geishas es como las nubes al amanecer, flotando entre la nada de la que nacieron y el calor que se acerca y las dispersará.

Yo no entendía lo que intentaba decirme. Quizá porque mil cosas daban vueltas en mi cabeza. Por mucha curiosidad que sintiera por el mundo de las geishas, no podía olvidar que mi padre iba de camino a Tokio y luego a Estados Unidos. Y que su vida estaba en peligro.

—Okâsan dice que a partir de esta noche no debemos hablar de Mallory-san —continuó Mariko.

¿No volver a hablar de él? No podía hacer eso. Era mi padre. Yo no podía vivir como si ya no existiera...

—¿Desde cuándo estás en la casa de té del Árbol de la Memoria?

—Desde que tenía cinco años.

—¿Cuántos tienes ahora?

—Catorce.

—¿Catorce años? Pareces más joven.

—Okâsan dice que soy como una florecilla silvestre que nace de una pila de estiércol.

Yo sacudí la cabeza. Esa manera tan extraña de hablar me confundía.

—¿Qué significa eso?

—Que no tengo ni la cara ni la figura para ser parte del mundo de las flores y los sauces, pero si me esfuerzo mucho llegaré a ser una geisha a pesar de todo.

Incrédula, estudié su cara de mejillas redondas y boca diminuta. ¿Aquella chica iba a ser una geisha? Era tan joven, tan... poco agraciada. Yo pensaba que las geishas eran criaturas míticas de gran belleza, creadoras de modas, inmortalizadas en todas las canciones. Y a menudo eran llamadas «flores de la civilización» por los poetas.

Seguí mirando a Mariko, sorprendida por su sinceridad y su inocencia. Como si se sintiera avergonzada, la joven se envolvió en el kimono. Yo aparté la mirada, pero sentía un nuevo respeto por aquella chica. Me recordaba a una caña de bambú doblándose por el viento. Flexible, pero fuerte.

Y también me moría por hacerle más preguntas sobre la vida en una casa de geishas.

—Siento curiosidad, Mariko-san, ¿por qué llamas Okâsan a Simouyé?

—Muchas chicas que llegan a la casa de té para convertirse en geishas han perdido a sus familias cuando eran pequeñas y nunca han conocido a sus madres. Simouyé-san nos cría como si fuera la nuestra —contestó Mariko, emocionada. Sus ojos parecían dos hojas cubiertas de rocío. Era tan joven.

—No es fácil entender a una mujer como Simouyé-san —dije yo entonces—.Y es muy bella.

¿Por qué tuve que añadir eso? ¿Porque mi padre había tocado sus pechos, como si eso excusara su acción?

—Sí, es muy bella. Y es dura con nosotras, Kathlene-san, pero todas las chicas de la casa de té respetamos a Simouyé-san y aceptamos su autoridad, como haríamos con nuestras propias madres —dijo Mariko, bajando los ojos—. Me alegra que Okâsan haya dicho que pronto me convertiré en una maiko... y en una geisha dentro de tres años.

—¿Serás una geisha dentro de tres años?

Mariko, con esa percepción típicamente japonesa, debió de intuir mi perplejidad porque añadió:

—Tengo mucho que aprender antes de convertirme en una geisha.

—Cuéntame, Mariko-san. Yo también quiero serlo algún día.

Ella me explicó que una aprendiz de geisha debía observar y estudiar, que las palabras no tenían el mismo poder que una mirada o un movimiento de la cabeza.

—Una geisha debe aprender a abrir una puerta de la manera correcta —siguió Mariko—. A arrodillarse, a hacer reverencias, a cantar, a bailar, a tener encanto, pero el propósito principal de una geisha es conversar con los hombres, contarles bromas y ser suficientemente inteligente como para no hacerles saber lo inteligente que es.

—¿Y cómo hace eso?

—Una geisha aprende muchas maneras de complacer a un hombre, Kathlene-san. Aprieta su cuerpo contra él y dice algo pícaro, luego le deja meter la mano en los pliegues de su kimono y tocar sus pechos desnudos mientras le sirve una tacita de sake.

Sabía que me había quedado con la boca abierta, pero no podía evitarlo. No había esperado oír algo así.

—¿Y qué más cosas hace una geisha?

—Debe instruirse en habilidades artísticas, como los adornos florales y la ceremonia del té —contestó Mariko—. Okâsan dice que esas habilidades son tesoros en la vida de una geisha.

—¿Más importante que enamorarse? —pregunté yo, sorprendida. Mi imagen de la geisha como una princesa de cuento empezaba a esfumarse como el humo de un incensario.

—Sí, Kathlene-san. Okâsan dice que las geishas no se enamoran de los hombres. Se enamoran de su arte.

Un sentimiento de aprensión se instaló en mi alma, pero le pregunté a Mariko:

—¿Tú crees que yo podría convertirme en una geisha?

—Eso sería difícil, Kathlene-san. Okâsan es muy estricta con las geishas.

—No puede ser peor que las monjas del colegio —contesté yo, enfadada.

—Cuanto más estrictas sean tus profesoras, dice Okâsan, más aprenderás, mejor geisha serás y...

Mariko vacilo.

—¿Y qué?

—Debes obedecer nuestras reglas.

—¿Reglas? —repetí yo. No me resultaba fácil obedecer reglas de ningún tipo al no haber tenido una madre que me guiase—. ¿Qué clase de reglas?

Después de pensar un momento, Mariko empezó a hacer una lista que me dejó abrumada:

—Una geisha nunca debe despertar más tarde de las diez, debe colocar bien su ropa y arreglar la habitación, lavarse, prestando especial atención a sus dientes y sus pequeñas y deliciosas rajitas...

—¿Sus qué?

—Ya sabes, ahí abajo —Mariko señaló la zona púbica—.Y asegurarse de que su vello púbico está apropiadamente recortado...Arreglarse bien el pelo, rezar a los dioses, saludar educadamente a Okâsan y a las demás geishas, desayunar brotes de bambú y raíces...

—¿Eso es todo lo que toma una geisha para desayunar? —pregunté yo, escandalizada.

Mariko vaciló un momento y luego negó con la cabeza. Yo tuve que sonreír. De modo que estaba bromeando. Su espíritu juguetón me sorprendió. La vida en la casa de té sería divertida con ella.

—Una geisha también debe cuidar de no tener pintura bajo las uñas o en los lóbulos de las orejas. Su pelo no debe oler mal, porque eso es una desgracia para una verdadera geisha, y debe tomar su baño en la casa de baños públicos a las tres de la tarde. Y no puede usar términos familiares con el criado que porta su laúd para que nadie se lleve una mala impresión.

—Me temo que Okâsan ya se ha llevado una mala impresión de mí —suspiré yo, levantándome—. Y esa chica, Youki-san... evidentemente, tampoco le gusto mucho.

Guardé la bola de pelo en el fajín del kimono. No sabía para qué, pero no quería que lo tirasen.

—Youki-san no quiere hacerte daño —dijo Mariko entonces.

—¿Cómo puedes decir eso? Mira lo que ha hecho con mi pelo.

—Tiene miedo, Kathlene-san. Si no se convierte en una geisha no podrá pagar su deuda.

—¿Deuda?

—Fue vendida por sus padres a un hombre que compra chicas por grandes cantidades de dinero. Debe ganar ese dinero trabajando como geisha...

—Eso no excusa lo que me hizo, Mariko-san —la interrumpí.

Mariko inclinó la cabeza.

—Es verdad, Kathlene-san, pero si no se convierte en una geisha y consigue un benefactor que la ayude en la vida, será enviada al barrio de Shimabara como prostituta.

—¿Y qué le pasará allí?

—Que la pondrán en una jaula de bambú, le ennegrecerán los dientes, le afeitarán el pelo entre las piernas y tendrá que darle placer al pene de muchos hombres cada noche.

Yo la miré, boquiabierta.

—¿Estás segura de eso?

—Muy segura. No podemos dejar que le pase eso, aunque hay mujeres en la casa de té que le cuentan todo a Okâsan. Youki-san tendrá problemas cuando Okâsan se entere de lo que ha hecho.

—¿Y qué puedo hacer yo? —Habla con Okâsan y dile que aceptas las disculpas de Youki-san.

—¿Qué disculpas?

Mariko sonrió.

—Las que te pedirá Youki-san cuando descubra que la has ayudado.

—No entiendo nada... ¿Quieres que acepte unas disculpas que aún no me han sido ofrecidas?

—Debes intentar entenderlo, Kathlene-san. Las geishas deben unirse como hermanas —Mariko bajó los ojos—. Es la tradición de las geishas que la más experimentada se convierta en la hermana mayor de la nueva, sea cual sea su edad.

—Pues yo no quiero que Youki-san sea mi hermana.

—Si te quedas en la casa de té del Árbol de la Memoria, rezaré para que Okâsan elija a otra maiko como tu hermana.

—¿Quién?

—Yo aún no lo merezco, pero pronto me convertiré en una maiko, Kathlene-san. Sería un honor para mí convertirme en tu hermana mayor.

—¿Tú, Mariko-san?

—Sí. Sería tu mentora y tu amiga. Y te sería muy leal.

Mariko me miraba directamente a los ojos, algo que nunca haría en circunstancias normales, pero por alguna razón que yo no podía entender, aquella chica parecía muy decidida a ponerse de mi lado.

—¿Irás a hablar con Okâsan entonces? —me preguntó.

Yo vacilé. Debía admitir que no me gustaba la idea contarle una mentira a Simouyé, pero lo haría si eso era parte de mi aprendizaje como geisha.

De modo que abrí la mampara de papel de arroz, acariciando con los dedos el delicado dibujo de flores.

—Haré lo que me pides, Mariko-san. Iré a hablar con Okâsan y le diré que acepto las disculpas de Youki-san.

Mariko sonrió, bajando la cabeza.

—Entonces, yo iré también.

Yo no contesté. Tenía la impresión de que, dijera lo que dijera, no valdría de nada.

Respiraciones profundas. Suaves. Alguien suspirando. Como si una alondra llorase porque tenía un ala rota. Esos sonidos flotaban hasta mi oído mientras recorría el largo pasillo de la casa de té. Miraba por todas partes, preguntándome cuál sería la habitación de Okâsan.

—¿No es muy tarde para que una geisha esté atendiendo a los clientes? —le pregunté a Mariko, atreviéndome a pensar qué clase de «entretenimiento» podía emitir tales sonidos.

Mariko se cubrió la boca con la mano para disimular la risa.

—Ésta es la hora en la que las mujeres se dan placer a sí mismas.

«Se dan placer a sí mismas». De repente, noté un fuerte calor en la cara. De modo que yo no era la única mujer que había descubierto la magia de sus propios dedos. Pero me interesaba saber qué podía contarme Mariko.

—¿Y cómo lo hacen?

La pequeña maiko volvió a cubrirse la boca con la mano.

—Harigata.

—¿Harigata? —repetí.

Esa palabra no tenía sentido para mí, pero agucé el oído. El silencio había reemplazado los últimos suspiros. Algo curioso, algo que iba más allá de mi mundo de niña de colegio con cuadernos y tinta china, estaba ocurriendo en el cuarto privado de Simouyé.

Sentía curiosidad por saber algo más sobre la mujer cuyos ojos se habían cubierto de niebla cuando mi padre tocó sus pechos. Debía de estar haciendo algo que me intrigaba más que asustarme.

—¿Qué significa? —repetí.

La pequeña maiko vaciló; el código de las geishas seguramente le impedía revelar lo que ocurría en las habitaciones privadas, pero pude ver el brillo de sus ojos cuando se inclinó, sus pestañas moviéndose como mariposas negras.

—Te contaré esto porque Okâsan dijo que debíamos tratarte como a las demás.

—Dímelo, Mariko-san.

—Es muy raro que una maiko hable abiertamente de estos secretos con nadie... —empezó a decir mi nueva amiga.

—Entonces dímelo al oído.

Mariko se acercó más, cubriéndose la boca con la mano.

—¿Te has dado cuenta de que el pene de un hombre se parece a un nabo o a una zanahoria o... a un champiñón? —rió la joven.

—¿Un champiñón? —Repetí yo, sin poder evitar una sonrisa—. ¿Estás diciendo que usa un champiñón a modo de pene?

Sus palabras me excitaban y la idea de experimentar con tal objeto hizo que sintiera cierta humedad entre las piernas.

—Algo así.

—¿Estás segura?

Mariko sonrió.

—Lo mejor será que lo veas por ti misma, Kathlene-san. Ven, te enseñaré el shunga.

—¿Qué es eso?

—Shunga significa «dibujos de primavera». Dan forma a los sueños de aquéllos que desean encontrar el placer sexual.

Antes de que pudiera protestar, Mariko me hizo una seña para que la siguiera. Salimos de la casa, cruzamos el patio y entramos a través de una puerta hasta una sala cubierta de alfombras tan suaves que parecían de hierba.

—¿Dónde estamos?

—En una sala de té privada donde nos verá nadie.

Incluso en aquella semioscuridad, Mariko no tuvo ningún problema para localizar un libro con pastas de brocado rojo colocado sobre una mesa lacada en negro. Había dejado la puerta abierta y la luna se convirtió en la linterna con la que pude ver dibujos de un hombre haciendo el amor con una mujer o con dos mujeres o con varias.

El exquisito detalle de los dibujos mostraba los kimonos abiertos, los ojos cerrados en expresión de éxtasis, mientras exhibían los órganos sexuales y las sedosas matas de vello púbico a cualquiera que quisiera mirar. Las mujeres y hombres de esos dibujos se revolcaban, unos encima de otros, en una serie de posiciones que, por la expresión de sus rostros, parecían aportarles un gran placer. En algunos, las mujeres tenían las piernas levantadas sobre sus cabezas mientras unas jovencitas miraban a los amantes por detrás de un biombo, promoviendo el aprendizaje a través de la observación.

Yo miraba. Y miraba. Y miraba.

No podía creerlo. Pero, oh, qué escalofríos me producían esas imágenes. Mi pasión estaba tan enardecida que deseaba poder meterme en las páginas de aquel libro para acariciar el pene del hombre con mis manos, luego con mis labios, haciendo que se hinchase y buscase la entrada de mi húmeda flor...

—¿Cómo se llama este libro? —pregunté, sin dejar de mirar el dibujo de un pene tan grande como el antebrazo del hombre. ¿Convertirme en geisha significaría que iba a encontrar placer en un hombre como aquél?

¿Existía tal hombre?

—El libro de la almohada —contestó Mariko—. Ayuda mucho para aprender a complacer a un hombre, ¿no crees?

—Sí, pero no veo ningún dibujo de una mujer con ese... champiñón que decías.

—Eso es un secreto femenino, una herramienta para buscar cada hueco en tu vagina hasta que encuentras el capullo del placer, el clítoris —explicó Mariko—. Un regalo de los dioses del trueno y el relámpago.

Yo asentí con la cabeza.

—¿Cómo puede haber truenos sin relámpagos?

—Para eso está el champiñón —sonrió mi tímida amiga.

—Dime, Mariko-san, ¿los sonidos que hemos oído antes eran gemidos de placer provocados por ese artefacto?

Mariko asintió.

—Sí, las mujeres como Okâsan, que tienen muchas obligaciones y ninguna oportunidad de disfrutar del roce de un taparrabos, deben buscar el placer de otra manera.

—¿El roce de un taparrabos? —repetí yo, divertida—. ¿Te refieres a hacer el amor con un hombre? ¿Meterte su pene en la vagina?

—Nosotras lo llamamos «el corazón de la flor». En los viejos tiempos, las mujeres como Okâsan vivían recluidas, escondidas tras puertas de bambú, y hablaban con los hombres a través de celosías. A causa de su soledad, encontraban muchas formas de darse placer a sí mismas —Mariko pareció vacilar—. Aunque debes tener cuidado. Si la cabeza del champiñón se hincha por el calor de tu cuerpo puede... atascarse.

Eso me provocó un ataque de risa.

—¿Ahí abajo, en el corazón de la flor?

Mariko bajó los ojos, pero vi que estaba sonriendo.

—Sí, en el más secreto de los lugares femeninos. Ven, lo verás por ti misma.

Yo sentía más curiosidad que nunca por el «champiñón mágico» y fue la idea de experimentar ese placer lo que me hizo seguir a Mariko por toda la casa. Mariposas blancas de papel colgaban del techo, moviéndose con la brisa mientras atravesábamos largos pasillos. Mi amiga se llevó un dedo a los labios y luego abrió una puerta tras la que había varios biombos de papel de arroz.

La lluvia seguía golpeando suavemente el tejado, pero dentro de la casa de té del Árbol de la Memoria todo estaba en completo silencio. Tanto que era fácil oír los gemidos de placer de una mujer. Y Mariko y yo escuchamos hasta que los gemidos se convirtieron casi en un grito.

—Me siento tan rara, Mariko-san... Como si me estuviera preparando para un trabajo que nunca hubiera hecho antes —le confesé a mi nueva amiga—. Un trabajo que saciará el ansia que llevo dentro.

—Todas las mujeres tienen esa ansia. Por eso existen los engis.

—¿Engis?

—Sí, réplicas del pene de un hombre hechas de papel o masilla, rellenos de carne dulce. Saben muy bien.

Yo tuve que taparme la boca para no soltar una carcajada. Luego me puse de puntillas para mirar por encima del biombo y lo que vi me dejó atónita. La Okâsan, Simouyé, estaba sentada en cuclillas moviéndose adelante y atrás, adelante y atrás. Me parecía tan bella...

Llevaba un sencillo, aunque hermoso, kimono azul, y su erótica expresión me fascinó de tal forma que mi cuerpo reaccionó estremeciéndose. Sin poder evitarlo, dejé escapar un suspiro. Mariko me tapó la boca con la mano, sus ojos oscuros advirtiéndome que me mantuviera en silencio porque si Okâsan nos descubría no podía ni imaginar cuál sería el castigo.

Asentí con la cabeza y Mariko apartó la mano.

—Mira.

Me quedé boquiabierta cuando Okâsan cambió de posición e inclinó el cuerpo hacia delante. Mis ojos estaban clavados en algo que parecía estar atado a sus talones con cintas. Algo largo, delgado y en forma de...

—Champiñón —murmuré. Y luego me llevé una mano a la boca para no reír. Aquel champiñón no era de la variedad vegetal, sino algo cuidadosamente esculpido. Un objeto de piel marrón muy parecido al pene de un hombre. Grande, anatómicamente real hasta en las marcadas venas.

Me escondí luego entre las sombras, pensativa. Aquel pene hacía que la mujer tomase el control de su propio placer. Eso me hizo sonreír. Tal poder me intrigaba y reafirmaba mi deseo de ser una geisha.

Entonces volví a mirar.

Simouyé se había levantado y estaba sujetándose el kimono con una cinta roja. Luego se quitó los calcetines manchados y los cambió por otros.

—¿Por qué se cambia de calcetines? —le pregunté a Mariko en voz baja.

—Una geisha considera que unos calcetines arrugados o manchados son algo indigno. Mostrar unos pies siempre limpios es prueba de delicadeza femenina.

Yo sonreí, pensando que aquélla era una extraña prioridad después de lo que había visto, pero luego volví a mirar a Okâsan. No vi el extraño champiñón de piel. Simouyé debía de haberlo escondido en uno de los numerosos cajones del arcón de madera que estaba colocado en una esquina.

La escena era irreal para mí, pero las lágrimas que corrían por las mejillas de Okâsan eran reales y me turbaron de una forma que no pude entender.

Tenía un nudo en la garganta. Ver a esa mujer proporcionarse placer a sí misma me había hecho sentir incómoda y encantada a la vez. Verla llorar me hacía sentir como si hubiera violado un secreto sagrado. Y ese sentimiento no me gustaba. Mariko se percató de mi incomodidad.

—He visto mujeres entre nosotras que abrazan las ideas de Occidente. Mujeres que abandonan la tradición de caminar detrás de un hombre y, en cambio, caminan con él de la mano.

—¿Estás diciendo que Okâsan es ese tipo de mujer?

Mariko asintió con la cabeza.

—La mente femenina es tan compleja como las cuerdas de un laúd, Kathlene-san. Y una mujer como Okâsan es una artista tocándolas todas —me contestó—. Pero ahora debemos irnos.

Yo asentí con la cabeza. La casa estaba en completo silencio y quizá, con un poco de suerte, en aquel silencio sería capaz de abrazar mi nuevo mundo. No podía hacer nada más aquella noche. Por la mañana hablaría con Okâsan y le diría que Youki se había disculpado. Agacharía la cabeza y pronunciaría las palabras que Mariko me había enseñado, ya que nada debía impedirme entrar en el mundo secreto de las geishas.

Seguí a Mariko por los pasillos hasta una habitación donde alguien había colocado un futón para las dos, como por arte de magia. Una mosquitera de cuatro lados caía hasta el suelo como la cola de un traje real, la semitransparencia de la tela invitando al sueño. De nuevo era como vivir en un cuento, aunque supuse que Ai habría colocado el futón. Me pregunté entonces cuánto sabría la mujer, si nos habría visto y si se lo contaría a Okâsan.

Mariko intuyó lo que estaba pensando.

—Debemos tener cuidado con Ai-san. Para ella es importante todo lo que para ti no lo es, Kathlene-san.

—¿Qué quieres decir?

—Que no tiene lealtad para con nadie salvo para quien le paga.

Mariko tenía razón. Debía tener cuidado con las sirvientas. Me tumbé en el futón e intenté dormir, pero habían ocurrido tantas cosas, tenía tantas esperanzas para el futuro... Me preguntaba cómo sería la vida en la casa de té del Árbol de la Memoria, qué podría esperar: el aroma de las orquídeas, las rosas, una geisha quitándose el obi, las horquillas de plata cayendo de su pelo, abriendo luego las piernas para darle la bienvenida al grueso pene de su amante.

¿Debía esperar todo eso? No sabía qué pensar. Aún no.

Mientras intentaba dormir, el sonido de la lluvia golpeando el tejado se convirtió en una melodía. Pasaban los minutos y empecé a oír el canto de las ranas, la tranquila respiración de Mariko a mi lado. Ninguna de las dos habló mientras nuestros cuerpos se rozaban bajo la sábana. Podía oler a mandarina y al agua de jengibre en su piel.

Cuando Mariko apretó mi mano yo le devolví el apretón, intentando relajarme. Sólo podía soñar con lo que me esperaba, pero estaba empezando a darme cuenta de que mi feminidad era como un arma secreta.

Soñaba con experimentar el placer de sentir el pene de un hombre dentro de mí, hinchándose, empujando, llenándome de su elixir. Sospechaba que, por fin, el secreto de convertirse en una mujer estaba al alcance de mi mano, que ya no estaba en la oscuridad, intentando cazar una evasiva mariposa.

Segunda Parte

Kimiko, 1895

Se mezclaba entre nosotras

La chica del pelo dorado

No era una de nosotras

Y, sin embargo, la aceptamos

La canción de la geisha, Kioto, 1895

Capítulo 4

1895

Mientras atravesaba la verja de madera y subía la estrecha escalera que daba a la terraza, donde el aroma del aceite de camelia era tan fuerte como los olores del río Kamo, yo me preguntaba qué iba a decirle a Okâsan.

Llegaba tarde.

Exasperada, me sequé el sudor de la frente, esparciendo el pesado maquillaje blanco que Okâsan insistía en que debía llevar cada vez que salía de la casa de té; junto con la peluca negra, perfectamente centrada y ajustada. En los días de calor la peluca era insoportable, pero teñirme el pelo de negro no era una opción por que todos los tintes contenían plomo y podían causar la muerte.

Rezaba para que Okâsan no estuviese enfadada conmigo y actuase como indicaba la costumbre: debía haber un momento y un sitio para cada emoción. Y aquél no era ni el momento ni el sitio para discutir. Simouyé sólo discutía a ciertas horas del día.

En cuanto a mí, aquélla era mi hora favorita del día, cuando las geishas y las maiko se reunían en pequeños grupos para charlar. De cotilleos sobre todo. De cosas banales. Era parte de nuestro entrenamiento e imperativo que una maiko aprendiese a hablar con gran animación sobre... nada en absoluto.

Y a jugar con los clientes. Juegos como «A cruzar el río», en el que las geishas levantaban sus kimonos con la mano izquierda, como si fueran a cruzar un río, un poquito más cada vez... hasta que revelaban su pequeña y delicada rajita.

Yo sonreí, recordando la primera vez que había oído esa expresión. La noche que descubrí el placer del harigata. Entonces mi sonrisa desapareció. Ésa fue también la noche que mi padre me había dejado en la casa de té del Árbol de la Memoria. Una parte de mí había muerto esa noche. Pero otra parte sobrevivió y durante tres largos años había estudiado para convertirme en una geisha. Sin embargo, todavía era una maiko. ¿Por qué? ¿Qué había hecho para enfadar a los dioses? Era costumbre que una maiko pasara varios años aprendiendo antes de ocupar su puesto como geisha a los diecisiete.

Yo tenía dieciocho años. ¿No me había ganado el derecho a cambiar el pañuelo de mi kimono para convertirme en una geisha?

¿Estaría destinada a esconderme en la casa de té hasta que fuese una anciana o hasta que alguien descubriera mi identidad?

Más de una vez había visto a algún extraño señalando su nariz cuando se cruzaba conmigo, refiriéndose a mi nariz claramente europea. ¿Por qué era tan importante que nadie conociese mi verdadera identidad? Mi padre estaba fuera de peligro. ¿Por qué no podía ocupar mi sitio en el mundo de las flores y los sauces?

Había hecho todo lo que la Okâsan me había pedido que hiciera, todo. Usaba excrementos de alondra como tratamiento facial para acondicionar mi piel, fregaba la terraza dos veces al día, de rodillas, frotaba las sábanas sucias de mi futón, cortaba las cañas de bambú en el jardín...

«Soy una mujer», pensaba. Y lo era, a juzgar por las miradas de los hombres cada vez que iba a la ciudad, escondida bajo la gruesa capa de maquillaje blanco y la peluca que cubría mi cabello rubio. Aunque sabía que era peligroso, caminaba moviendo mis nalgas como había visto hacer a otras geishas. El kimono, de seda verde pintada a mano, ajustado en las caderas. Horquillas rosadas y flores del jardín adornaban mi pelo.

Fuera donde fuera, todo el mundo me miraba. Oh, yo no era tan bella como Simouyé, pero sí más alta que las demás chicas con mis chanclos. Aunque quizá me miraban porque era extraño que una geisha o una maiko salieran solas por la calle. Siempre íbamos acompañadas de alguien, salvo cuando viajábamos en una jinrikisha. Yo me sentía tan adulta, moviendo mi bonita sombrilla de lado a lado...

Aquel día no había prestado atención a las miradas de los hombres, bajando la cabeza para que nadie viese mis ojos verdes. Además, era importante salir de la casa sin que nadie me viera para hacer lo que tenía que hacer.

¿Cuánto tiempo había estado fuera? ¿Una hora? No podía ser mucho más. Apreté el paquete que llevaba, envuelto en una tela amarilla con un cordón rojo, contra mi pecho. Mi pecho aplastado por el fajín del kimono. Estaba nerviosa. Podía imaginar a Simouyé moviendo su cuerpo adelante y atrás, con ese ritmo desaprobador que ya conocía tan bien, reprendiéndome cuando cometía un error o hacía algo inapropiado, mientras las otras maiko fingían no escuchar.

Sacudí la cabeza, frustrada. Era la propia Okâsan la que inventaba una excusa tras otra cada vez que le preguntaba cuándo estaría preparada para entrar en el mundo de las geishas. Yo creía estar preparada, pero Mariko decía que debía aceptar la decisión de Okâsan como aceptaba la lluvia.

Yo no había aceptado la lluvia del todo. Nunca había olvidado mi primera noche en la casa de té. No había olvidado el poder del pene artificial con el que Okâsan se daba placer a sí misma mientras Mariko y yo mirábamos, atónitas.

Cuando llegué a la terraza me quedé sorprendida. Ni el suave crujido de los kimonos, ni las campanitas de las chanclos, nada.

No había nadie.

Sonreí entonces. Aunque Okâsan no supiera de mi tardanza, Mariko insistiría en que escribiera un poema a los dioses para pedir disculpas y lo colocara luego entre las ramas del árbol de las ciruelas porque sólo así Okâsan tendría el honorable privilegio de perdonar mi desobediencia.

Mariko siempre tenía una respuesta o una solución para cualquier problema. La imaginaba con la cabeza inclinada a un lado, sonriendo, riendo... Era un haiku viviente, el poema de diecisiete sílabas dividido en tres líneas. El haiku era de exquisita sensibilidad y profundo sentimiento, pero contenido en su expresión.

Como Mariko.

¿Qué haría yo sin ella? Cuando no podía soportar que Simouyé fuese tan estricta conmigo o los comentarios desagradables de Youki o las rarezas de aquel país que me impacientaba a menudo porque los sentimientos propios eran menos importantes que lo que se mostraba a los demás, Mariko siempre estaba allí. Riendo al ver a un grueso mercader furioso porque el conductor de una jinrikisha le había manchado de barro, llorando al ver a unos gatitos recién nacidos. O escuchando la conversación de una geisha a través de las mamparas de papel de arroz... sus respuestas medio distantes medio tentadoras, haciendo que el cliente tuviese una erección inmediata.

Ah, recuerdo con cariño cuando el pastelero, que solía hacer dulces con formas de animales, hizo un pene de caramelo y nos lo regaló. Formando una «O» con los labios, Mariko y yo lo chupamos ruidosamente, fingiendo que era un pene de verdad.

Éramos inseparables, lo hacíamos todo juntas, hablando entre nosotras en el delicioso dialecto geiko de Kioto y disfrutando de nuestro pasatiempo favorito: mirar El libro de la almohada y fantasear con que éramos hermosas geishas probando las cuarenta y ocho posturas sexuales con nuestros amantes para descubrir cuál era la mejor.

Mi favorito era un dibujo del artista Hokusai, que mostraba a una mujer abrazada por dos pulpos estratégicamente envueltos en su cuerpo, excitándola, poniendo sus bocas sobre sus pezones para chuparlos, envolviendo sus tentáculos en su vientre, su cintura, metiendo sus apéndices viscosos dentro de su vagina y su ano.

El cosquilleo sensual que sentía al ver esos dibujos me había dado coraje para confesarle a Mariko que Hisa-don me había agarrado cerca del cementerio y se había frotado contra mí con su torso desnudo, haciendo que mis pezones se pusieran rígidos bajo el kimono con su sudoroso cuerpo. No podía negar que el conductor de la jinrikisha me hacía temblar de deseo. Con un taparrabos que apenas cubría nada, mostraba unas piernas de guerrero, unos bíceps potentes, un torso de bronce. Y lo que no podía ver, su honorable pene, estaba en mis sueños cada noche.

Y en mis más profundos deseos.

Estaba tan deseosa de probar el cuerpo de un hombre que me olvidé de mis reservas y dejé que me tocase. Pero eso estaba mal y lo sabía. Salí corriendo cuando intentó desatar el fajín de mi kimono, aunque me habría gustado quedarme y desatarlo para él, lentamente, muy lentamente, tentándolo con la promesa de mi húmeda vagina bajo las capas de tela del kimono.

—¿No has soñado hacer el amor con un hombre como Hisa? —le había preguntado a Mariko el día anterior, mientras mirábamos el jardín y escuchábamos el canto de los pájaros. Yo solía soñar con el chico de la jinrikisha, aunque tenía cuidado de hablar de él como debía hablarse de un sirviente.

—Sí, Kathlene-san, deseo hacer el amor con un hombre y sentirlo dentro de mí —suspiró Mariko—. Pero es nuestra obligación apartar los ojos de Hisa-don.

Yo me pasé la lengua por los labios. Se me había quedado la boca seca pensando en él y Mariko estaba hablando de obligaciones y deberes...

—¿Por qué dices eso, Mariko-san?

—Una geisha debe obedecer las órdenes de Okâsan para encontrar un benefactor —explicó mi amiga—. Aunque el hombre que elija Okâsan no sea de su agrado.

Yo negué con la cabeza. ¿Cómo podía decir eso? Pero Mariko no pensaba estar con ningún hombre hasta que Simouyé tomara la decisión por ella.

—Yo quiero un hombre que me ame. Y que me dé gran placer con su honorable pene dentro de mí, tocando el corazón de mi flor.

—Estoy segura de que los dioses te darán muchos amantes, Kathlene-san —bromeó Mariko—. Pero rezo para que no derrames lágrimas de tristeza y melancolía.

—Dime qué quieres decir con eso.

—Una geisha debe olvidarse de sus propias emociones.

—¿Qué tiene eso que ver con Hisa?

—Es un sirviente. No merece estar con una geisha.

—Yo no creo eso. Él es un hombre y yo una mujer.

—Tienes que entender, Kathlene-san. Para un japonés, el deber está antes que nada.

—¿Y qué pasa si una geisha se enamora de alguien que Okâsan no aprueba?

Mariko sacudió la cabeza.

—Una geisha nunca se atrevería a elegir el amor por encima del deber.

—¿Nunca?

—Si una geisha se comporta indebidamente con una persona de rango menor, es enviada al exilio.

—¿Y el hombre? ¿Qué le pasaría a él?

—Que habría violado las leyes y sería ejecutado —contestó Mariko, con toda tranquilidad— Algunos amantes inmortalizan su amor suicidándose.

—Suicidándose —murmuré yo, atónita.

—Sí, Kathlene-san. Los amantes beben sake de la misma tacita, como un pacto para sellar sus labios. Luego él ata las piernas de la mujer para que no muera de forma impropia cuando se clava el cuchillo en la garganta. Su amante hace lo mismo después. Por eso debes entender que, aunque Hisa-don es un joven atractivo, debemos obedecer las reglas.

—Reglas, reglas, siempre lo mismo —suspiré yo—. He obedecido todas las reglas y Okâsan sigue sin decirme por qué no puedo convertirme en una geisha.

—Debe haber reglas, Kathlene-san. Es la única forma de que Japón siga siendo un país fuerte, de que nosotras seamos fuertes cuando nos convirtamos en geishas.

—Estoy intentando entender, Mariko-san. Pero yo no puedo olvidar mis sentimientos.

—En nuestro mundo hay japoneses y gaijin. Y tú eres una gaijin —Mariko se quedó en silencio un momento, como si algo pesara en su corazón—. Pero estoy convencida de que tú puedes ser japonesa, Kathlene-san.

—¿Tú crees?

—Sí. Has acatado muchas reglas desde que viniste a vivir a la casa de té. Si estás dispuesta a actuar como debe hacerlo una geisha en el amor, entonces podrás convertirte en japonesa.

—Pero os perdéis tantas cosas, Mariko-san... No experimentar nunca una emoción profunda, una profunda alegría, ni siquiera un gran dolor.

—Eso no es cierto. Yo he conocido mucha alegría desde que viniste a vivir a la casa de té del Árbol de la Memoria —dijo Mariko entonces, con la cabeza baja—.Y mucho dolor porque sé... cuánto sufres porque tu padre no ha regresado.

Yo no pude contestar a eso y agaché la cabeza, dejando que mi largo cabello rubio ocultase mi cara.

Ni el sol ni la luna se detienen jamás en su jornada, decía un proverbio japonés.

En poco más de un mero momento, yo había dejado atrás mi infancia. Había crecido practicando el arte de la danza, esperando algún día poder bailar en el festival de primavera del río Kamo, aprendiendo a tocar el arpa y el laúd. Creía en mi corazón que algún día me convertiría en una experta en el arte de complacer a los hombres. Aprendería a calentar una botella de sake entre mis piernas, a susurrar poemas eróticos al oído de un hombre y a hacer que se pusiera duro y rígido colocando un anillo en su pene... pero no a darle la espalda como una yegua en celo.

Conocería el poder de la belleza y la entrega en la pasión y cómo hacer promesas mientras fingía mostrarme indiferente. Y conocería tanto la bondad como la maldad en el corazón de los hombres.

Pero jamás había olvidado la promesa que me hizo mi padre de volver a buscarme.

El tiempo pasaba y él no había vuelto a Japón. Y aunque yo jamás lo decía en voz alta, estaba convencida de que mi padre no volvería nunca. ¿Qué otra cosa podía pensar? Ni siquiera había recibido una carta suya en esos tres años. Si el mundo era plano, como algunos creían, era como si se hubiera despeñado hacia lo desconocido.

¿Por qué no había vuelto como me prometió?

Sentada en un cojín de seda azul, golpeé el abanico con la punta de los dedos. No debía perder la esperanza de que volviera para verme convertida en una geisha y se sintiera orgulloso de mí. Pero para eso tendría que entrar en la hermandad.

Las hermanas geishas dependían unas de otras, se eran leales y, sobre todo, forjaban una auténtica amistad. Por eso quería que en la ceremonia Mariko estuviese a mi lado. Mariko sería la hermana mayor porque había vivido en la casa de té más tiempo que yo. Y estaba segura de que podía contar con su lealtad hasta el final de mis días.

Por eso salí de la casa de té antes de que cantase el gallo y corrí por las callejuelas oscuras hasta la tienda en la que vendían los muñecos kokeshi: toscos muñecos con forma de hombre, vestidos con kimonos brillantes, que eran un símbolo de protección para las mujeres que no tenían marido.

Hice una mueca al pensar en Mariko sin un hombre que la quisiera. El matrimonio significaba seguridad, posición, hogar e hijos. Si una geisha se casaba, debía dejar de ser una geisha. Pero yo tenía la impresión de que Mariko, a pesar de querer todo eso, nunca dejaría de ser una geisha. Estaba atrapada en cuerpo y mente por ese mundo y sólo servía a un patrón: su deber.

Pensaba en ella ahora mientras la buscaba por el jardín. No había nadie y tampoco en la terraza. ¿Dónde estaba todo el mundo?

Cuando salí a la calle, vi a los peregrinos en marcha hacia el templo de Kiomidzu y a algunos monjes rezando por las almas de los niños.

Luego vi algo que me hizo sonreír. Hisa había vuelto del mercado. Debía de haber salido a hacer un recado para Okâsan, pensé, al ver la cesta de pescado y la botella de vinagre de arroz que llevaba en la mano. No debería, pero seguí mirándolo, aunque me quedé entre las sombras para que no me viese. Oh, era magnífico. Alto, masculino, su presencia más la de un guerrero que la de un sirviente.

Creyéndose solo, apartó a un lado su taparrabos y, sorprendida, lo vi apuntar con su pene hacia abajo para hacer la más natural de las necesidades, el chorro golpeando las piedras de la calle con tal fuerza que casi podría jurar haber visto guijarros volando por el aire.

Me dio la risa y tuve que taparme la boca con la mano, pero Hisa debió de oírme porque se volvió antes de que pudiera escapar. Su pecho se hinchó de emoción y tenía el rostro colorado, pero no de vergüenza. El acto de orinar en público con canina indiferencia era algo común en las calles de Kioto. Mientras se realizase en un sitio público, un sitio de todo el mundo, no era de nadie y, por lo tanto, debía ser respetado.

Yo no me moví. ¿Cómo iba a hacerlo? Él no se cubrió, todo lo contrario; se quedó mirándome fijamente. Con gesto de desafío, siguió allí, con las piernas separadas, el pene expuesto ante mis ojos. Yo respiré profundamente. Debería alejarme de allí, sabiendo que Okâsan no permitía que una maiko hablase con un sirviente, pero no podía hacerme daño mirar un pene. ¿No era eso parte de mi entrenamiento?

Mientras Hisa se tocaba el pene, yo me convertí en una artista; grabando en mi mente cada centímetro de su aterciopelada piel. Mi pulso se aceleró y un calor intenso se instaló en mi bajo vientre. Podía oler el aroma de mi propio deseo, dulce como las flores cuando se abrían al amanecer, mientras observaba a Hisa tocarse el pene con la mano libre. El miembro creció y se hizo más duro hasta casi parecer un tronco.

Yo contuve el aliento. Imaginaba nuestras risas mezclándose mientras nuestros dedos se tocaban, la mano de Hisa dirigiendo la mía hacia su pene y apretando mis muslos. Reí, recordando las enormes vergas de los dibujos eróticos. Esos artistas debían de pensar que si pintaban un pene de tamaño normal no merecería la pena mirarlo. Hisa, por otro lado, desafiaba tal lógica con un pene casi tan grande como los que había visto en los dibujos del shunga.

Por eso me encontré saliendo de entre las sombras para abrir la verja de la casa de té. Moviendo las caderas, me mojé los labios con la punta de la lengua. Tan ocupada estaba coqueteando con Hisa que apenas me fijé en el carruaje negro con cortinas de seda azul que había frente a la entrada. Tenía otras cosas en mente.

Volví la cabeza y sonreí al joven, que proclamaba su deseo ofreciéndome su pene sin vergüenza alguna.

Pretendía ser la famosa noble Jióyoshi, que salvó a su amante seduciendo al shogun. Con una pieza de seda que colgaba de mi fajín, imité las acciones de la bella noble corriendo por el templo de Kiomidzu, pasando por delante del shogun, Hisa en mi pequeño drama, que intentaba sujetarla. Cuando la agarró, la valiente seductora le regaló una noche de amor para que su amante pudiera escapar.

«Sígueme», le dije en voz baja. No tenía intención de hacer nada malo, sólo quería sentir los brazos del chico llenando aquel lugar vacío en mi corazón.

—Sí, Kathlene-san —contestó él, inclinando exageradamente la cabeza. Quería ver entre los pliegues de mi kimono, sin duda esperando ver mi rubio vello púbico bajo las capas de tela.

—Los dioses te castigarán por eso —bromeé. Hisa sabía que yo observaba la costumbre de las geishas de no llevar nada debajo del kimono. Su examen me hizo reír, aunque me puse colorada al pensar que podría ver mi vello púbico. Él sabía mi secreto, pero no lo contaría jamás porque aceptaba su sitio en la casa de té.

Me escondí en una esquina oscura bajo el tejado de la casa y esperé. ¿Me seguiría Hisa?

Y me siguió. En un segundo, sus brazos estaban alrededor de mi cuerpo, su torso apretando mis pechos. Yo me restregué contra él, buscando un placer que se me había negado durante tanto tiempo. Mis labios rozaban sus mejillas, sus orejas.

Estaba perdida en aquel caprichoso momento, pero me sobresalté cuando tocó mis pechos. Insatisfecho con el roce de la seda, Hisa metió la mano bajo los pliegues del kimono. No. Quería que me tocase, no que me hiciera el amor.

Pero antes de que pudiese detenerlo, él apartó la tela dejando mis muslos al descubierto. Yo rezaba para que los dioses mirasen hacia otro lado. Deseaba que me besara, pero no me besó. Besar era un arte privado que no se practicaba abiertamente, sino en la oscuridad, con la geisha. Pero yo anhelaba sentir su boca sobre la mía, ofreciéndome algo que iba más allá del acto sexual. Algo que deseaba, pero no había conocido nunca: el amor.

—He esperado todos estos años desde la primera vez que te vi para darte el placer de mi verga, Kathlene-san —me dijo Hisa al oído.

—Yo también he esperado, Hisa-don, pero tú sabes que va contra las reglas — contuve el aliento, sorprendida de mis propias palabras. Sí, lo deseaba, pero para mí era más importante convertirme en una geisha.

—Quiero probar tu esencia, Kathlene-san.

Oler tu delicada fragancia, sentir cómo aprietas mi pene...

—No puedo —suspiré yo, con el corazón acelerado.

Las palabras de Mariko se repetían como el eco de la lluvia en mi cabeza, recordándome que vivía en un mundo en el que no había sitio para los sentimientos de una mujer, que Kioto era una ciudad llena de secretos.

Los secretos de una geisha.

Y yo no podía traicionarlos.

—Debo irme, Hisa-don.

—Dicen que eres la maiko más bella de Kioto, Kathlene-san —insistió él, chupando delicadamente el lóbulo de mi oreja.

A pesar de mí misma, suspiré.

—Tú ya no eres un niño, Hisa-don.

—Entonces, deja que te haga una mujer, Kathlene-san. Aunque perderé la cabeza si Okâsan nos descubre. Pero hasta eso merecería la pena sólo para oírte gritar de placer.

Era tan tentador... pero no podía. Tenía que hacer algo. ¿Qué?

«Si cree que no soy virgen, podré decirle adiós y salvar la cara».

—No eres mi primer amante, Hisa-don. He complacido a muchos hombres antes que a ti. Políticos, funcionarios, incluso príncipes.

Hisa sonrió.

—Eso no es verdad, Kathlene-san. Okâsan vende sólo en la primavera.

De modo que conocía el ritual en el que la virginidad de una maiko era vendida al mejor postor. Era una tradición de la época de los shogun, cuando las prostitutas de Yoshiwara vendían su cuerpo bajo los almendros en flor... a veces a más de un hombre.

Pero yo no estaba en venta. Quería enamorarme del hombre que me convirtiese en una mujer.

—¿Por qué estás tan seguro de que no he yacido con un hombre?

—Porque no estarías tan deseosa de probar la fruta prohibida que cae a tus pies si hubieras conocido a otros.

Yo me encogí de hombros. Lo que quería decir era que él no era de mi casta, de mi categoría. Pero me asustaba pensar que Hisa estaba dispuesto a morir... a que su cabeza colgase de un palo a las afueras de la ciudad. Yo no quería que perdiese la vida por mí.

Tenía que hacer que se apartase antes de que alguien nos viera. Los dioses no serían tan crueles como para hacernos eso.

¿O sí?

—Si dejas que pruebe tu melocotón dorado, Kathlene-san —oí una voz femenina detrás de mí— será fruta estropeada para siempre.

Capítulo 5

Yo cerré los ojos. Mariko. Me había seguido a la parte más escondida del jardín, donde solíamos ir para olvidar la, a veces, triste realidad de nuestra vida. Para mí, era un sitio mágico, perdido bajo las sombras de los altos muros.

Pero aquel día no había conseguido esconder mi secreto.

Mariko me había visto flirteando con Hisa.

Y lo que Hisa me estaba haciendo. ¿Qué habría pasado de no haber aparecido ella? ¿Habría olvidado mis miedos para dejar que Hisa me hiciera el amor? Cierto, había fantaseado con estar desnuda delante de él, mi cuerpo entre sus fuertes brazos, abriendo las piernas cuando estuviera a punto de penetrarme. En mi sueño, apretaba la espalda contra el suelo mientras Hisa me embestía para satisfacer aquella misteriosa necesidad que seguía sin ser saciada.

«Eso no es excusa», diría Mariko, para regañarme después por haberme saltado otra de las reglas. Aunque le había suplicado que parase, que sus manos dejaran de tocar sitios prohibidos, Mariko debía de pensar que era yo quien lo había provocado.

¿Qué otra cosa iba a pensar?

Cerré mi kimono con manos temblorosas, esperando que olvidase lo que había visto, mi rajita mojada, estremecida de deseo... Ella entendería que había perdido el control.

¿O no?

Me aparté de Hisa a toda velocidad, pero levanté la barbilla, decidida a demostrarle a Mariko que no estaba angustiada por su intromisión. Debería pedirle disculpas, porque ésa era la manera de recuperar el favor de una maiko amiga cuando se cometía un error, pero sentía curiosidad por saber qué hacía allí, por qué me había seguido.

—Supongo que Okâsan te ha enviado para espiarme.

Mariko negó con la cabeza.

—Hoy has tenido mucha suerte, Kathlene-san.

—¿Qué quieres decir?

—Okâsan no sabe que has llegado tarde. Está ocupada entreteniendo a una visita importante.

—¿Ah, sí? ¿Quién es?

—No sé su nombre, pero he oído que es el embajador de un príncipe —contestó mi amiga—. Y tan hermoso como un dios.

—¿Por eso no había nadie en la terraza? — musité yo—. ¿Y a quién ha elegido Okâsan para entretener al pene de ese hombre?

Hisa rió, sin dejar de pasar la mano arriba y abajo por su noble champiñón. Cuando Mariko bajó los ojos, avergonzada, él hizo una burlona reverencia y antes de alejarse nos señaló con su pene, como recordándonos lo que íbamos a perdernos. Luego desapareció, como hacían los sirvientes cuando ya no se les necesitaba.

—¿Cómo has podido dejar que Hisa-don te tocase como si fueras una prostituta de Shimabara? —me regañó Mariko, llevándome hacia la terraza.

—Sus caricias me han parecido muy agradables —contesté yo—. Y a él le gustaba jugar con mi rajita.

No era cierto. No me había tocado ahí abajo, pero yo estaba cansada de controlar mis deseos.

—Nos avergüenzas a todas con tu comportamiento, Kathlene-san.

—¿No me has dicho siempre que la obligación de las geishas es complacer a los hombres?

Mariko ignoró mi comentario.

—Mientras las demás maiko aprenden a hacer reverencias correctamente o el arte de la decoración floral, tú te pasas el tiempo aprendiendo a hacer gelatina de agar-agar y practicando cómo metértela entre los muslos.

—Dicen que esa gelatina tiene poderes higiénicos y aumenta el tamaño del pene de un hombre —protesté yo.

—También tienes la costumbre de caminar como una cortesana —suspiró Mariko—. Me apena decirte esto, Kathlene-san, pero aún no has aprendido a ser una geisha. Estás turbando la armonía de la casa de té con tu irresponsabilidad y eso disgusta a Okâsan.

Yo entendí lo que decía. La armonía era más importante que la amistad. Significaba reconocer mi papel en la casa de las geishas y aceptarlo, algo que para mí no era fácil. Simouyé me vigilaba de cerca y no me dejaba servir sake en los banquetes como hacían las otras maiko. ¿Por qué?, le había preguntado muchas veces, sin recibir respuesta.

—He intentado respetar las reglas, Mariko-san, pero no puedo esconder mis sentimientos dentro de mí de tal forma que acabe por no sentir nada.

Mariko no contestó a eso. En cambio, dijo:

—Una vez pensé que podrías ser una geisha, Kathlene-san, que viviríamos la experiencia de cambiar el pañuelo del kimono juntas, pero estaba equivocada.

Yo aparté la mirada, cuestionando la verdad en sus palabras. Se refería a la ceremonia en la que una maiko llegaba a la categoría de geisha cambiando el pañuelo rojo que llevaba al cuello por uno blanco de brocado.

—Me estás clavando un puñal en el corazón, Mariko-san. Estás siendo muy injusta criticándome así.

—Eres tú quien está siendo injusta, Kathlene-san, olvidando todo lo que Okâsan te ha enseñado. Estás actuando como una cortesana, bebiendo sake mientras llama a los clientes desde su jaula de bambú. Estás desperdiciando tu vida como un capullo de cerezo perdiéndose en la brisa. No tienes sentimientos, no te preocupas más que de ti misma.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? —le espeté yo, levantando la voz. Me sentía dolida. Profundamente dolida por las palabras de mi amiga.

—Te hablo de esta manera porque yo...

Mariko inclinó la cabeza, sin terminar la frase, tan silenciosa como las ramas del sauce del jardín. Yo no dije nada tampoco, sacudiendo con pena la cabeza, sabiendo que no me diría lo que pensaba de verdad. Entonces me sonrió. Pero la sonrisa japonesa era a menudo una señal de embarazo, de incomodidad o incluso de furia.

Yo le di la espalda y seguí caminando. Miré las montañas al otro lado del río, tan altas, tan hermosas. Podía oír el gorgoteo del agua salpicando contra la orilla empapada por las lluvias mientras dejaba a la pequeña maiko en el jardín. Sola.

Más tarde me di cuenta de que había olvidado el paquete que contenía el muñeco kokeshi. Pero no hice el esfuerzo de volver para recuperarlo.

El sol de la tarde brillaba en el agua de los charcos, convirtiéndolos en espejos, mientras yo, temblando, esperaba en la terraza escuchando el sonido del arpa y el vibrante eco del laúd. Quería bailar mejor que nunca aquel día en el ensayo para demostrarle a Mariko que me tomaba mi arte muy en serio.

Pero algo llamó entonces mi atención. Estaba segura de que Hisa se escondía tras una mampara de hojas doradas situada en una esquina de la terraza. Debía de desear verme bailar con todas sus fuerzas si pensaba quedarse allí, bajo un sol de plomo. La sombra era más importante para los japoneses que la lluvia o la comida, aunque, en mi opinión, Hisa era más fuerte que cualquier deidad antigua. Lo había visto detrás de la mampara antes, sonriéndome, su torso desnudo brillando de sudor. Le hice un gesto para que se fuera, pero él no me obedeció.

Entonces recé a la diosa Benten, patrona de la música y la danza, para que guiase mis movimientos y me diera la gracia y el coraje de la noble Jióyoshi. Me deslicé sobre la estera con las rodillas dobladas, moviendo las manos de manera suave, expresando la emoción de la antigua canción de amor japonesa sobre un castillo, la luna y dos amantes que pasaban juntos horas robadas.

«Mi amor se esconde en mi corazón como una grulla blanca en un banco de nieve», cantaba Mariko mientras tocaba el laúd y Youki deslizaba los dedos por el arpa.

Yo movía suavemente el abanico, sin mirar a Mariko-san, aunque ella sí me miraba. Fijamente. Intenté concentrarme en la danza, pero estaba furiosa con mi amiga del alma. Para mi disgusto, ella había seguido hablándome con tono severo en nuestra habitación, en voz baja pero profundamente irritada. «No entiendo qué hay de malo en desear a un hombre», insistía yo. Estaba convencida de no haber cometido ningún pecado.

Pero ella no quería escucharme. Tan furiosa estaba que me agarró del cuello del kimono. Perpleja, le tiré un cojín de seda y ella hizo lo propio. Nunca había ocurrido algo así.

Me sentía dolida por sus críticas. Mariko insistía en que había avergonzado a la casa de té del Árbol de la Memoria por haber dejado que Hisa tocase mis pechos. Okâsan me castigaría, según ella. Me haría dormir en una cesta de las que se guardaban en caso de incendio. Eran unas cestas de bambú del tamaño de un baúl pequeño y, evidentemente, muy incómodas para dormir. La idea me hizo sudar.

Yo llamé a Mariko «sirvienta», diciéndole que se engañaba a sí misma si pensaba que podría ser una geisha. ¿Y me detuve allí? No, seguí como un colibrí yendo de flor en flor, diciéndole que estaba destinada a seguir siendo una maiko para siempre y que nunca sería una bailarina porque no tenía altura suficiente y violaría el sentido de la proporción. ¿Por qué le dije tales cosas? ¿Era mi disgusto más importante que mi gran amistad con ella?

«Necia». Yo sabía bien cuál era la respuesta. Estaba furiosa conmigo misma por no ser todavía una geisha.

Mariko contuvo las lágrimas y me alegré de que siguiera la costumbre japonesa de no expresar sus verdaderos sentimientos. Había regañado con ella, pero eso no me hacía sentir mejor conmigo misma. Mi espíritu se entristeció como si la alegría hubiera desaparecido de mi vida para siempre. Las geishas son conocidas por aportar su encanto a los clientes y yo había perdido el mío.

También me percaté de que Youki estaba extrañamente silenciosa mientras tocaba el arpa, una media sonrisa la única indicación de su secreta alegría por el disgusto entre Mariko y yo. Youki seguía resentida conmigo y a menudo me hablaba en tono altivo sobre cómo tocaba el arpa ante señores importantes desde que se convirtió en una geisha. «Los nobles son atractivos y despiertan en mí elevados sentimientos», decía. Se jactaba de que los nobles lamían el interior de sus muslos, sus lenguas encontrando su clítoris y llevándola al orgasmo durante toda la noche. Yo sentía celos, pero antes de decírselo prefería morir.

Soñando con el día en el que yo me convertiría en una geisha y tendría mi nombre y mi blasón impreso en un abanico, seguí bailando, mis manos ágiles y expresivas, cuidando de que el pulgar estuviera siempre detrás del abanico. Sólo los hombres lo ponían por delante. Luego me lo llevaba al corazón, como si estuviera lleno de secretos y anhelos por mi amante ausente.

Entonces oí el susurro de unos pasos. Hisa. Debía olvidarme de él, me dije, tirando al aire el abanico y recogiéndolo sin perder el ritmo. Sonreí, aunque Okâsan nos pedía que no mostrásemos emoción alguna durante los ensayos. Yo me enorgullecía mucho de mi arte. Todas las maiko aspiraban a bailar en el festival Kamogawa Odori. Durante los últimos veinte años, las geishas de Ponto-chô habían presentado un programa nuevo cada temporada. Todos con ritmos dramáticos y misteriosas melodías para entretener a los habitantes de Kioto. Varias veces le había pedido a Okâsan bailar en ese festival. Y como siempre, ella sonreía sin darme una respuesta.

Para demostrar que mi habilidad me hacía acreedora al festival, saqué un abanico dorado del fajín, lo levanté como una media luna y me tapé la cara, mirando por encima como si esperase la llegada de mi amante. Me sentía tan sensual que dejé caer el kimono, bajo el que sólo llevaba una prenda de seda tan delgada que se rasgaría ante el roce de un amante.

Estaba tan concentrada en el baile que tardé un momento en darme cuenta de que Youki había tirado de la tela... dejando al descubierto mis muslos y mi rubio vello púbico delante del conductor de la jinrikisha. Sorprendida, intenté esconderlo con el abanico, pero la seda se deslizaba por mis hombros, dejándolos al descubierto como blancos crisantemos.

Suspiré al sentir la brisa acariciando mis pezones como dedos invisibles. No sabía que había alguien, además de Hisa, observándome detrás de una mampara, soñando con saciar en mí su apetito de samurái. Eso no habría cambiado nada. El baile no era más que un frágil hilo en el rico brocado que significaba convertirse en una geisha. Yo deseaba convertirme en una geisha con toda mi alma y ningún hombre podría detenerme.

Ningún hombre.

Salvo uno.

Un océano de emociones fieras brotó del excitado pene del hombre, llenando de semen la seda pintada a mano de su túnica. El barón Tonda escupió su saliva y luego dejó escapar un gruñido. Su pasión estaba saciada. Satisfecho, olisqueó el aire. El fuerte olor de su esencia se mezclaba con el dulce olor de azahar mientras se limpiaba el pene con la servilleta que le daba un sirviente.

Sonrió, divertido. El fluido lechoso de su semilla se secaría, dejando una mancha en la seda, pero no en su alma. Había derramado antes su semilla, pero jamás habría pensado que se permitiría a sí mismo perder así el control. Su excitación era la de un adolescente observando su primer acto sexual, mirando a dos amantes por un agujero.

Para los japoneses, el voyerismo era un pasatiempo al que se dedicaban sin vergüenza alguna y él había disfrutado inmensamente. Y con gran anhelo. Él pensaba que los hombres tenían dos almas. Una que seguía la ética de obediencia, lealtad y obligación del guerrero y la otra dominada por su deseo de placer. Aquella chica conseguía esto último. Podía ser la curva de sus nalgas, sus firmes caderas... No tenía manchas en la piel, ni verrugas, ni desagradables olores. Su complexión era como la de las flores del almendro y tenía largos y delicados dedos con uñas casi transparentes. Como todos sus compatriotas, encontraba su cuello muy atractivo. Esa maiko era una visión erótica con la que un hombre podía liberar las ataduras de la carne y llegar a cotas inimaginables de placer.

No había esperado sentir tal pasión cuando llegó a la casa de té del Árbol de la Memoria. Parar allí había sido una mera diversión. Había hecho una larga jornada por orden del príncipe y estaba descansado durante unos días en la villa del daimiô, a las afueras de Kioto, cuando oyó la historia de la bella maiko que aún no había sido vendida a la primavera.

Sí, aquélla era la chica, le había dicho la propietaria de la casa de té, aunque a regañadientes. ¿Cómo se atrevía la mujer a cuestionarlo? «Qué desvergonzada», había pensado, conteniendo su ira. Como hijo primogénito de una antigua familia de samuráis, Tonda había aprendido desde pequeño a contener sus emociones por devoción a su daimiô, su señor, el príncipe Kira. Algo que no había cuestionado jamás antes de salir de su país de nacimiento. La obligación, decían, era lo más difícil de soportar en la vida.

Él admitía, aunque con desgana, que se agarraba a la fantasía feudal de que su obligación era ser leal de por vida a su daimiô. Algunos decían que aquello era un anacronismo, pero el barón no pensaba igual. Él nunca aceptaría tales palabras. Nunca.

Pero recientemente se atrevía a tener pensamientos que desafiaban esa devoción. ¿Era eso lo que le había hecho el tiempo pasado en América? ¿Lo habría vuelto débil? ¿Le habría robado su fiereza? Él no lo permitiría. Nunca. ¿No era la tradición de los japoneses dividir a la gente en superiores e inferiores?

Siempre.

Pero no en aquel momento. No cuando se había colocado tras una mampara para ver bailar a aquella joven, que le recordaba a las bailarinas que había visto en un teatro de San Francisco, con sus tutus, sus húmedas rajitas dispuestas a recibir su honorable pene. Aquella joven poseía la misma gracia que esas bailarinas y lo había encantado hasta hacerle perder el control, debía admitir. Porque debería marcharse inmediatamente. Y no lo hacía. No podía. La escena era demasiado tentadora, demasiado deliciosa. Y él era un hombre cuyo apetito por la dulzura de una joven era inagotable.

Se había quedado allí, con las piernas separadas, las dos espadas samurais, una corta, la otra larga, colgando de su fajín, observando a aquella bella mujer con el pelo adornado de flores y diminutas campanitas. Moviéndose como una emperatriz, despertando el interés de las dos jóvenes que tocaban el arpa y el laúd. El interés con que la miraban hizo nacer en él la idea de tener más de una mujer en su futón.

¿O estarían jugando a su propio juego? ¿Un juego íntimo, prohibido? Quizá las historias que contaban sobre las geishas dándose placer a sí mismas con harigata y rin no tama serían ciertas. ¿Estarían las geishas disfrutando del placer de unas bolas de metal insertadas en sus vaginas? De ser así, el movimiento de sus cuerpos produciría una suave y persistente vibración, una sensación placentera e interminable. El barón dejó volar su imaginación... hasta una específica imagen que siempre le excitaba.

Dos mujeres. Tres.

Y su pene.

Los cielos le habían sonreído, llenando sus sueños de kimonos de seda, cabellos largos sobre espaldas desnudas... Entonces sonrió. Debía poseer a aquella maiko. Primero le quitaría el kimono, luego apartaría la tela de seda que cubría sus pechos y sus piernas, como si fueran los pétalos de un puro crisantemo, hasta que la cueva femenina estuviera frente a él. Para saborearla, para poseerla.

Entonces recordó que no estaba solo.

El criado.

Por el rabillo del ojo, el barón Tonda vio la sombra de alguien que corría por el jardín. A toda velocidad. Ah, seguramente también querría poseer a la maiko. ¿Quién podría criticarlo? Pero el insolente debía recibir un castigo por acercarse a alguien como él. Ése era el código de los de su casta. Y aquel chico, escondido detrás de una de las mamparas, no se había marchado al verlo llegar. No había inclinado la cabeza hasta tocar el suelo como debería. Otros habían sido decapitados por un insulto menor.

Aunque llevar armas en público había sido prohibido unos años atrás, el príncipe Kira mantenía una posición influyente con la familia imperial por sus vastas posesiones. Sus samurais, sobre todo el barón Tonda, tenían el privilegio de matar inmediatamente a cualquiera que desafiase las leyes, incluso por el simple hecho de llevar zuecos cuando eso estaba prohibido para los campesinos.

Admirar la belleza de una geisha era más que un insulto, decidió el barón, poniendo la mano sobre el fajín pero evitando tocar su pene, que de nuevo se había puesto rígido. El chico no tenía derecho a admirar el bello cuerpo de la maiko, de modo que Tonda sacó la espada... pero antes de que pudiese hacer nada, la chica se volvió hacia él y su kimono se partió como si un zorro hambriento lo hubiese abierto de un bocado. Se había tapado con el abanico, pero no antes de que Tonda viera su vello púbico. Tan brillante como si la propia diosa del sol lo hubiera convertido en oro puro. Vello púbico dorado.

No, tenía que estar viendo visiones. Demasiado sake, se dijo. No podía ser vello rubio. ¿O sí?

¿Podía ser la chica a la que estaba buscando? Su aire sofisticado, su nariz, más larga que la de una japonesa, sus pechos más bien grandes y su estatura podrían indicar que era la hija del gaijin.

Se la llevaría a su futón, pero antes tendría que averiguar si era la chica que estaba buscando.

Y se juró a sí mismo que la compraría sin revelarle a la propietaria de la casa de té el verdadero propósito de su deseo. Hasta entonces, ordenaría a sus criados que la vigilasen.

Temblando, su rostro cubierto de sudor, se dijo a sí mismo que no tendría que esperar mucho. Ella no era una prostituta. Era una maiko en una de las casas de té más antiguas de Ponto-chô. Se esperaba que un hombre hablase con la propietaria de la casa para tener el privilegio de desflorarla. Tonda sonrió. Donde otros habían fracasado, él no lo haría.

Pero... ¿y si la propietaria de la casa de té se negaba a venderla?

No. Impensable. Le ofrecería una cantidad de dinero tan exorbitante que no podría rechazarla.

Tonda miró de nuevo hacia la joven maiko.

La razón le decía una cosa, el orgullo le decía otra. «Mátala», le había ordenado el príncipe. «Espera», le decía su gruesa verga. «Poséela antes».

Su carne se encendió de nuevo. No se movió. No podía. Se veía a sí mismo retorciendo sus pezones hasta que ella emitiera gritos de placer y dolor. Luego, antes de que pudiese recuperar el aliento, la penetraría con su pene, atacando, presionando, haciéndola suplicar por su vida.

Pasaban los minutos. Cinco, diez. No estaba seguro. Su rendición ante aquella fantasía sexual lo había dejado en un estado de total fascinación. Estaba cubierto de sudor. La lujuria, la única emoción que Tonda no podía controlar, era tan afilada como las dos armas que colgaban de su fajín. No podía esperar más. Aunque fuese una alucinación, aunque fuese una diosa escapada de su templo, la seduciría, la penetraría, y luego la mataría, decidió.

Capítulo 6

—¿Dónde estás, Hisa-don? —lo llamé en voz baja cuando terminé mi baile, escondiendo la cara tras el abanico. Un suave eco de mi voz fue la respuesta. Nadie me contestó. ¿Habría imaginado que él estaba allí?

—Hisa-don —volví a llamarlo.

Yo estaba segura de que el chico había estado observándome detrás de la mampara, mirando por el agujero, suspirando de pasión. Lo había oído jadear varias veces, respirar por la nariz y luego gemir de placer. Había estado «gozando de su taparrabos», como diría Mariko. Pero ahora rubia desaparecido, tan irreal como el aura rosada que se levantaba al amanecer desde el río Kamo.

Volviéndome, me atreví a mirar a Mariko. Youki también había desaparecido silenciosamente antes de que pudiera acusarla de tirar de mi kimono y exponer mi desnudez. Aquella chica nunca dejaría de odiarme.

Mariko seguía sentada en cuclillas, ajustando las cuerdas de su laúd. Esperé que hablase, que me dijera que no merecía ser una geisha. No estaba preparada para sus palabras:

—A pesar del silencio que hay entre nosotras, siento una tremenda energía en ti. Como si hubiera un fuego escondido bajo la superficie, dispuesto a estallar en llamas, esperando que alguien lo encienda.

—¿Eso es un acertijo, Mariko-san?

La pequeña maiko sonrió.

—No es un acertijo, Kathlene-san. Es evidente para cualquiera que tenga el privilegio de mirar tus ojos verdes.

—¿Qué estás diciendo?

—Necesitas experimentar el placer del pene de un hombre.

Yo sonreí, sin temor a mostrar mis dientes como otras maiko, ya que a veces parecían descoloridos en contraste con el maquillaje blanco.

—¿Y no es mi obligación prepararme para ese momento?

Mi amiga negó con la cabeza.

—No con un sirviente como Hisa-don. Aunque posea un muy honorable pene.

Luego, haciendo una traviesa reverencia, sonrió y desapareció de la terraza.

Yo seguí sentada allí, golpeando el abanico contra la palma de mi mano, pensativa. No quería jugar con mi corazón. Debía olvidar a Hisa y convertirme en una geisha de verdad. Hablaría con Mariko, decidí. Arreglaría las desavenencias entre nosotras antes de que se convirtiera en una grieta tan ancha como la boca de un dragón escupiendo fuego. Pero antes de hacer eso debía encontrar fuerzas para renovar la seguridad en mí misma. Eso requería un compromiso emocional. Y no era fácil.

¿Dónde encontraría las respuestas?

No las encontraría en la casa de té, pensé entonces, llevándome una mano al corazón. Debía visitar mi lugar favorito en Kioto para refrescar mi espíritu y saciar la sed de mi alma inquieta.

Debía ir a Kiomizuzaka.

Al templo de Kiomidzu para hacerle una ofrenda a los dioses. Y para rezar. ¿No estaban las geishas amparadas por los dioses? Y como tal, ¿no podía pedirle a las deidades que terminase la pena y el dolor que pesaban en mi corazón?

¿No podía hacer eso?

Me abrí paso por el puente de Shijo entre la multitud, sobre el camino de piedras a la orilla del río. Una suave brisa consolaba mi dolorida alma mientras entraba en el distrito comercial de Gion. Me alegraba de haberme puesto una capa de seda negra sobre el kimono, con un capuchón que ocultaba mis ojos. Sólo los dioses sabrían quién era.

Filas de lámparas de papel blancas colgaban en las casas anunciando a la población que una boda shinto tendría lugar por la noche. Esas bodas eran tan alegres, tan emocionantes... Los novios siempre sonriendo, con los ojos brillantes, soñando sin duda con las delicias que los esperaban después de la ceremonia.

Me aparté cuando un grupo de niños pasó a mi lado con antorchas encendidas, agachando la cabeza por temor a ser reconocida. Aunque llevaba la cara maquillada de blanco, mis facciones occidentales eran fáciles de detectar cuando no llevaba pintados los labios a la manera de las geishas.

De nuevo incliné la cabeza, fingiendo no entender su idioma, cuando unos misioneros americanos se dirigieron a mí para preguntarme cómo llegar al hotel Kioto. No podía olvidar lo que había dicho mi padre cuando me dejó en la casa de té del Árbol de la Memoria: no debía hablar con nadie fuera de los muros de la casa, aunque pocos gaijin iban a la ciudad sagrada. Kioto estaba más allá de los límites del tratado, de modo que los extranjeros no podían alejarse más de cuarenta kilómetros del puerto de destino sin un visado especial del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés. El antagonismo hacia los que los japoneses llamaban «bárbaros» aún prevalecía, convirtiendo a los extranjeros en sujetos de continuo escrutinio.

Pero yo deseaba hablar mi idioma. A veces, cuando no había nadie cerca, le enseñaba palabras a Mariko. A ella le encantaba aprender y era una buena alumna. Recitábamos poemas cuando sospechábamos que Ai estaba espiándonos, algo que ocurría a menudo.

Me fijé entonces en dos hombres vestidos con kimonos marrones que llevaban relojes de oro con cadena colgando del fajín. Sus miradas llamaron tanto mi atención como su extraño atavío. Los había visto antes, cuando salí de la casa de té, y un escalofrío recorrió mi espalda. ¿Estarían siguiéndome? Me atreví a levantar los ojos... seguían allí. ¿Sería una coincidencia?

Me acerqué a un puesto de fruta y fingí mirar unos ricos melocotones. Los dos hombres volvieron la cabeza y fingieron no estar interesados por mí. De modo que estaban siguiéndome. ¿Por qué? ¿Los habría enviado Okâsan para espiarme? Eso no impediría que hiciera lo que había ido a hacer. Necesitaba sentirme viva, encontrar mi alma femenina porque temía haberla perdido, como una marioneta que se hubiera quedado sin su animador.

Yo pensaba que convertirme en una geisha era como crear una ilusión. Y porque había desobedecido las reglas de la casa de té y flirteado con Hisa, porque le había causado dolor a Mariko, había perdido esa parte de mi alma que manejaba las cuerdas e insuflaba vida a mi cuento de hadas. Sentía lo que había sentido el día que llegué a la casa de té del Árbol de la Memoria: que estaba completamente sola. Ahora, como entonces, mi alma estaba vacía.

Seguí caminando, pero no me sentía tentada por el dulce aroma de los melones y albaricoques que llenaba el aire, ni por el brillo de las horquillas para el pelo que colgaban en otros puestos. Ni el olor delicado de las flores abrumaba mis sentidos.

No estaba buscando placeres temporales para olvidar el dolor de mi corazón. Eso era para niños, que corren libres sin pensar en nada más que en comida para llenar sus estómagos o en juguetes con los que divertirse. Lo que yo buscaba no era algo que pudiese saborear o poner en mi pelo. Yo buscaba un regalo de los dioses.

Mi esencia de mujer.

Era tan preciada para mí como el aceite del pétalo de una rosa e igualmente huidizo. Frágil y etéreo. El despertar del amor y la pasión.

Intentaba buscar en mi corazón la convicción de que era suficientemente madura como para convertirme en una geisha. Mi alma estaba inquieta y hambrienta de deseo... Pero algo me hizo temblar. Ser una geisha no era un cuento de hadas. Recordaba las historias que me había contado Mariko sobre cómo una chica debía hacer el camino para convertirse en geisha cediendo su almohada al hombre elegido para ella.

Mizu-age. El extraño ritual por el que se abría la flor de una mujer, pétalo por pétalo, era realizado por este hombre con gran ceremonia. Cada noche durante siete días, penetraba su vagina con los dedos, un poco más profundamente cada vez hasta que ella estaba preparada para recibir su honorable pene. Mi corazón daba saltos ante la idea de la desfloración. Pero mi vida iba a ser muy diferente de la de otras maiko.

Porque yo estaba decidida a elegir a mi primer amante. ¿Por qué no? Yo me consideraba una criatura sensual, dispuesta a darle la bienvenida al pene de un hombre en mi cueva, su refrescante esencia tentando al amante a beber en sus orillas.

¿No estaba instruida en el arte de seducir a un hombre con mi ingenio o con el lento y suave movimiento de mi cuerpo? ¿No me habían enseñado a mirar su daga de jade, así me lo había explicado Mariko, con ojos llenos de deseo, mis cejas pintadas como una media luna, para llevarlo al borde del orgasmo antes de recibirlo dentro de mí?

Había aprendido a usar higo zuiki, largas tiras de plantas secas empapadas en agua caliente para que se volvieran viscosas; sabía cómo atarlas alrededor del pene de un hombre para aumentar su tamaño y prolongar la erección.

Soñaba con estar encima de un hombre, después de poner un suave cojín de seda bajo su espalda para elevar su honorable pene, y doblar sus rodillas para apoyar mis nalgas. En esa posición, podía darle placer e intensas sensaciones porque mi vagina estaría expandida y abierta para él. Esto permitía que la cabeza del pene presionara agradablemente cuando la penetración fuese más profunda.

Esos pensamientos hicieron que me sonrojara y me llenaron de un extraño anhelo. Pero había algo que me asustaba: Mariko no creía que yo pudiera ser una geisha.

Suspiré. Era cierto que no tenía los pechos pequeños ni las manos diminutas como otras maiko. Tenía las pestañas largas, pero mis ojos no eran almendrados ni me daban un aire de sumisión. Mis ojos eran grandes y redondos, siempre observadores.

Mientras caminaba, levanté el kimono con la mano izquierda, como era la tradición. Me sentía culpable, como si Mariko estuviera mirándome, recordándome que la estrechez del kimono contribuía a la gracia de una geisha, haciéndola agradable a los ojos y al espíritu.

Pero Mariko no estaba a mi lado, reprendiéndome, de modo que caminé con rapidez. Tan absorta estaba en mi misión que sólo cuando pasé por delante del santuario de Yawasaka y pude ver la terraza del templo Kiomidzu me di cuenta de que había alguien más, aparte de los dos criados, siguiéndome. Un hombre me miraba fijamente. Sin vergüenza o esa insípida pretensión de indiferencia que parecía infectar a todos los hombres japoneses.

Nunca te hacían una pregunta directa sobre nada, o eso había observado mientras espiaba por los ojos de las mamparas cuando maiko y las otras geishas entretenían a los clientes. «Cualquier cosa nos gusta», decían, cuando sabían perfectamente lo que querían. La almohada. Cualquier postura, todas las posturas.

De nuevo miré al hombre. No, aquél era diferente.

No era japonés.

Era un gaijin.

Y alto, muy alto.

Lo estudié, asombrada de lo apuesto que era, con su pelo largo del color de las ramas del cedro. Tenía los ojos azules como el cielo. Con esos ojos parecía quitarme la capa y el kimono, haciendo que mis pezones se pusieran erectos y que mi vagina soltara una placentera secreción. Sus penetrantes ojos azules me decían que eso era precisamente lo que él quería.

Su descaro hizo que yo misma me sintiera un poco descarada. Le devolví la mirada, fijándome en otros detalles del extranjero, incluyendo lo extraño de su atuendo. Mi padre solía llevar cuellos de celulosa blanca y un inmaculado traje de chaqueta; él llevaba pantalones de cuero marrón y una camisa blanca abierta hasta la cintura. Era un hombre atlético, pero por su forma de caminar parecía un caballero: los hombros echados hacia atrás, la cabeza alta, la zancada larga. Mi padre solía decir que era capaz de descifrar el carácter de un hombre por su forma de caminar.

Era tan apuesto que imaginé sus dientes mordiendo mis pezones y un dulce rubor se extendió bajo mi rostro pintado de blanco.

Su mirada me hacía temblar. ¿Estaría equivocada? Quizá no era un caballero, después de todo, sino un patán arrogante que usaba su atractivo físico y su descaro para hacer que las mujeres cayeran rendidas a sus pies. Cuando se acercó a mí me llevé una mano a la boca, como había visto hacer a las geishas, y fingí sorpresa, apartando la mirada. Luego, lentamente, apenas moviendo un músculo de mi cuello, lo miré sin dejar de caminar. Pero temía que se fijase en mis facciones occidentales y que eso me delatara. No podía seguir jugando a aquel juego.

Entonces me llegó un olor que conocía bien: el olor del taparrabos. El olor a hombre. Anhelaba liberarme de las normas que había seguido durante tanto tiempo y sopesé la idea de hablar con aquel hombre. Quería hacerle preguntas sobre los barcos que llegaban de América, pero si era un simple marinero harto de sake, con el corazón helado como la mar, su pene palpitando por el cuerpo de una mujer, estaría pisando la cola del dragón e incurriendo en su ira.

No. Ésa era una regla que no iba a saltarme. Recordé entonces las palabras de mi padre sobre el peligro que corría. No debía hacerme notar. Y tampoco debía comportarme como una niña.

Decidida, aceleré el paso, mis chanclos con campanitas haciendo ruido sobre el camino de piedra. Estaba de espaldas al gaijin. Me moriría de vergüenza si se acercara más, pero la seda del kimono se pegaba a mis muslos desnudos y rozaba el rubio vello púbico que ocultaba mi deliciosa rajita. Temía las pasiones que no sabría controlar...

Pero me sentía atraída por él.

Muy atraída.

Y estaba húmeda.

Capítulo 7

Sorprendido por el hermoso rostro cubierto de maquillaje blanco, los ojos verdes, la nariz recta, las cejas naturalmente arqueadas y por la sensación de peligro que parecía llevar consigo esa mujer, Reed Cantrell siguió por el camino de piedra que llevaba hasta el templo Kiomidzu.

Desesperado por no perderla, se abría paso entre los peregrinos a empujones cuando hacía falta. La chica debía de haber notado su presencia porque giró levemente la cabeza. Y había tantas preguntas en sus ojos... pero también vio miedo en ellos. De modo que redujo el paso. Estaba demasiado ansioso.

Aquélla era la parte más peligrosa del plan. No para ella sino para sí mismo. Después de meses de búsqueda, preguntándose, volviéndose loco de anticipación, ella estaba a su alcance. Y la deseaba. Locamente.

Debería permanecer escondido. No debería haber dejado que lo viera, pero era tan bella... Estaba dejando que su deseo aventajara al sentido común siguiéndola de esa manera, comportándose como un vulgar marinero que llega a puerto dispuesto a olvidarse de todos los tabúes para saborear carne joven. Pero él no tenía alternativa. Debía cumplir con su deber.

Pero la había visto. Había visto su hermoso rostro. Caminaba con el paso de una reina y su perfil le decía más que si hubiera visto toda su cara. La nariz europea, las largas pestañas oscuras sin pretensión de colorante artificial, la boca ancha...

Había dos hombres vestidos con kimono marrón que parecían ir siguiéndola. Tenían un aspecto peculiar con sus relojes de oro colgando del fajín, golpeando las dos espadas de samurái. Esa mezcla de cultura japonesa y occidental lo hizo sonreír, como debía de ocurrirles a todos los extranjeros que atracaban en tan extraño país. No era la primera vez que veía tan curiosa combinación, incluyendo a mujeres japonesas que llevaban un kimono encima de una falda o un pantalón de campesino, hombres con chaquetas europeas... Incluso había visto a un distinguido señor con sombrero hongo, kimono y chanclos.

Él nunca se pondría un kimono, ni llevaría abanico. Esa costumbre le confundía. Pero no todo era entretenido en aquel mundo extraño y Reed percibía una sensación de peligro a su alrededor.

Él no confiaba en nadie en aquella tierra de oscuros secretos donde nada era lo que parecía. Y sentía el imperioso deseo de mostrarles a aquellos dos matones que un occidental podría vencerlos en una pelea con las enseñanzas que había recibido de un viejo samurái en Yokohama. El sensei, su maestro, era miembro de la élite Shinsengumi, los últimos heroicos defensores de Japón antes de que abriese sus fronteras a Occidente. Después de cierta insistencia, y una botella de sake, el viejo samurái le habló del código no escrito de máximas que todos obedecían: lealtad y honor.

La lealtad y el honor eran también importantes en Occidente. La única diferencia era que en Occidente los hombres no solían ir armados por la calle, mientras que los samurais llevaban dos espadas, una larga y otra corta. Una para luchar, la otra para guardarla bajo la almohada, siempre alerta. Y los dos hombres que seguían a la chica llevaban esas dos espadas.

Un escalofrío lo recorrió al recordar al viejo samurái y su reputación de no haber tenido piedad. Según él, no había matado a nadie, sencillamente le había cortado la cabeza a aquéllos que no se la merecían.

Después de terminar su botella de sake, el viejo guerrero le contó que muchos de sus compatriotas cometían suicidio clavándose una espada en el abdomen. Cuando Reed cuestionó la santidad de tal acción, el samurái le explicó que el estómago era el asiento del alma japonesa, el espíritu del hombre. Enterrando la espada en su abdomen, decía, el hombre arrancaba el alma de su cuerpo.

Algo en aquella vida de guerreros fascinaba a Reed. El honor lo era todo en la vida de un samurái. La desgracia y la vergüenza debían ser evitadas a toda costa. Se esperaba de ellos que mostrasen benevolencia y fueran justos, como se le enseñaba a cualquier hombre en el mundo occidental, como le habían enseñado a él.

Pero se preguntaba si en la dinámica de la expansión capitalista sería posible que ambos códigos sobrevivieran. Era un pensamiento que le turbaba porque el espíritu busbi, el espíritu del guerrero, también exigía obediencia ciega a su señor. Reed era su propio hombre, pero había hecho una promesa. Y no debía fallar. Sabiendo que su misión era peligrosa, había aprendido judo de su maestro. Había aprendido a usar la fuerza y la flexibilidad para vencer a un oponente.

Reed era un excelente luchador, pero le había costado trabajo aprender a ejecutar ciertos movimientos. El judo era una especie de baile en el que la muerte y el sexo estaban unidos y despertaba un primitivo deseo en él. Pero no debía pensar en eso. Debía seguir adelante y cumplir su misión como había prometido. Un caballero siempre cumplía su palabra.

Debía proteger a la chica.

Cuando los dos hombres se volvieron hacia él, dejó escapar una especie de gruñido. Un brillo salvaje iluminaba sus ojos mientras los retaba en silencio. Ellos apartaron enseguida la mirada, como si los hubiera pillado haciendo algo malo. Sin embargo, Reed tuvo la impresión de que querían decirle que se apartara de la chica o su vida corría peligro. Y ése era un reto que Reed Cantrell pensaba aceptar.

Había tenido la misma sensación cuando de crío, en California, un viejo soldado mexicano que trabajaba en el rancho de su padre le contaba historias de la guerra y de los bandidos. Su padre lo había enviado a estudiar al este para convertirlo en un caballero, en un hombre de negocios. Pero Reed no tenía intención de ponerse un traje de chaqueta y sentarse frente a una mesa de conferencias.

Antes de cumplir los veinte había viajado a China, cuando terminó la guerra con Francia. Trabajaba para una empresa mercante norteamericana y su trabajo consistía en librarse de los renegados chinos que dinamitaban los trenes de Woosung a Shanghái. Para ellos se había convertido en un «demonio extranjero», pero ninguna de sus aventuras lo había preparado para aquello. Desde que llegó a Kioto había evitado el contacto con los ingleses y otros gaijin que se dedicaban al comercio en la ciudad. Su misión era secreta. Y peligrosa.

La vida de una chica estaba en juego.

Aunque Reed era discreto, su gran estatura y sus ojos azules lo hacían objeto de especial interés fuera donde fuera. Los campesinos se acercaban a él para hacerle preguntas sobre Occidente. Sobre todo las chicas. Eso le gustaba. Le gustaba que tocasen su chaqueta de cuero, que rozasen sus pechos contra su brazo, que mirasen con evidente curiosidad el bulto entre sus piernas. Algo que nunca experimentaría en su mundo, donde las mujeres vestían con colores sombríos y ocultaban sus verdaderas formas bajo apretados corsés.

Aunque sabía que estaba prohibido, quería entender a ese extraño país donde las casas parecían de juguete, sus habitantes muñecos y su manera de vivir pausada y artística. Y muy erótica. Incluso había tiendas en las que vendían penes y vaginas artificiales, afrodisíacos y pociones amorosas. Había oído que los jóvenes iban a los templos shinto para jugar al juego del gran falo, compitiendo para excitarse unos a otros hasta que sus penes se ponían rígidos. El hombre que tardase más tiempo en eyacular era el vencedor.

—Ochimbo... ókii, desu ne? —Le decían esas jóvenes campesinas—. Suki desu.

Reed lo traducía crudamente por: «Me gusta tu gruesa verga».

Sonrió, sus ojos invitándolas a seguir explorando. Una chica atrevida bajó la mano para acariciar el bulto entre sus piernas, abriendo mucho los ojos ante el tamaño de su miembro. Luego, entre muchas risas, bajó los ojos y volvió a mostrarse sumisa. Esa audacia le fascinaba, aunque mostraba por ellas el mismo respeto que mostraría por una mujer de su mundo. Pasaba lo mismo en todas partes. Él hacía preguntas, no conseguía respuestas, seguía buscando...

Buscando.

A ella.

A la chica del pelo dorado.

Llevaba un mes en Kioto, alojándose en un hostal para extranjeros llamado Yaamis, aunque casi nunca estaba allí. Su misión consistía en acercarse a las casas de té y observar a las geishas. Aunque había visto muchas chicas de la misma edad que la maiko que estaba buscando, ninguna de ellas era la gaijin rubia.

Pero no dejaba de buscar. Caminaba y caminaba por las calles de Kioto, entraba en las casas de té. Nada. No podía preguntar directamente por una maiko rubia, pero no había encontrado ninguna que tuviera rasgos occidentales.

Y ahora la había encontrado. Estaba seguro. Había ido a Japón porque le había hecho una promesa a un moribundo y él siempre cumplía sus promesas. Debía encontrar a esa chica.

Por eso la joven geisha con la capa negra lo había fascinado. Tenía que ser ella. Tenía que serlo. No era como las demás geishas, que sonreían haciendo un saludo con la cabeza para alejarse después. No, aquella chica tenía un brillo travieso en los ojos. Unos ojos que prometían encontrar el camino hacia el alma de un hombre y no salir jamás de allí. Se imaginó a sí mismo tocando su cara. Imaginó que ella, entrenada para dar placer, tomaría su mano para llevarla a sus pechos.

Pechos desnudos. Blancos. Pezones rosados. Su lengua haciendo lánguidos círculos sobre esos pezones. No, él nunca haría eso. Nunca se dejaría llevar por el deseo, aunque la tentación fuese grande. Al fin y al cabo, era un hombre, ¿no?

Pero podía soñar. Ella lo hacía soñar con un futón de seda, con tumbarse al lado de su cuerpo desnudo para descubrir la firmeza de sus caderas, sus muslos, para saborearla, explorar la suavidad de su cuerpo durante noches enteras.

En sus sueños, ella le suplicaría que la penetrase con fuerza, húmeda y ardiente. Se imaginaba a sí mismo penetrándola, despacio primero, luego con fuertes y cortas embestidas que la dejasen sin aliento. Variaría el ritmo, manteniendo el control, para no eyacular antes de que ella experimentara un largo y satisfactorio orgasmo.

Respirando profundamente, conteniéndose, intentando desesperadamente conservar la calma, Reed siguió caminando sin saber adónde iba. No tenía más remedio que olvidar los dictados de su educación occidental y, como un samurái yendo a la batalla, continuar con su misión.

Subió los escalones del templo Kiomidzu sin que la chica de la capa negra lo viera y se ocultó entre las sombras. No quería asustarla. Estaba allí para llevarla a casa. ¿Lo aceptaría ella? Le recordaba a un cervatillo que había visto cerca del templo, un animal asustadizo que salía corriendo al menor ruido.

¿Sería ella de verdad? ¿La chica que ahora era una mujer?

Deseaba saber si la larga jornada había llegado a su destino final. Sólo haciendo un esfuerzo de voluntad mantuvo las distancias. Aunque podría jurar que, si respiraba, el viento llevaría sus pensamientos hasta el oído de la joven.

¿Sería aquella chica Kathlene Mallory? ¿Lo sería?

—Escúchame, Gran Señor Buda —susurre, juntando las palmas de las manos para apretar el rosario, un tesoro que conservaba desde mi niñez. No sentía que estuviera traicionando mis creencias rezando a Buda. Aunque las palabras eran diferentes, mis pensamientos eran puros mientras rezaba...y miraba por el rabillo del ojo.

¿Dónde estaba el apuesto gaijin?

Entonces dejé escapar un suspiro, una expresión de anhelo por algo que no podía tener y también una especie de primitivo reto a los dioses. ¿Cuándo iba a convertirme en una mujer?

El gaijin de hermoso rostro y anchos hombros había desaparecido y pensé que había enfadado a los dioses profanando mi cuerpo al mirarlo descaradamente. Sin embargo, lo creía un caballero. Intuía que el gaijin era un hombre en el que podría confiar.

De modo que mientras decía mi plegaria, tomé unas piedrecillas del santuario y las lancé a una linterna de papel. Decían que si alguna piedrecilla caía dentro de la linterna la plegaria sería escuchada.

Luego miré hacia la montaña, cubierta de sombras rosadas y lilas, mientras a mí alrededor una especie de niebla tocaba mi cara como un beso.

Un beso. El juego de una geisha, prohibido para una maiko. Pero no debía pensar en esas cosas, en esos placeres. Aunque mi encuentro con el apuesto gaijin había hecho volar mi imaginación, haciéndome anhelar sus manos tocando mi cuerpo desnudo, mis piernas, entre mis muslos... sí, allí, acariciándome con sus dedos, sus labios, su honorable pene.

Debería haber apartado la mirada, bajado la cabeza en un gesto de sumisión, pero en lugar de hacer eso lo miré a los ojos...

Bong, bong, bong...

Estaba tan inmersa en mis pensamientos que el sonido del gong me sobresaltó. Los dioses se impacientaban conmigo. Intentaban ponerme a prueba poniendo al gaijin en mi camino, haciendo que el deseo creciera en mi vientre y dejando escapar una secreción transparente entre mis piernas. ¿Cuando él me había mirado su pene se habría hecho más grande, más duro?

¿Sentiría él el mismo deseo?

Sin embargo, el código de conducta social del país le impedía hablar conmigo. ¿Nadie en Japón se atrevía a saltarse las reglas?

Agitada, salí del templo y bajé a la fuente de Otowa, donde incliné la cabeza y recé al dios Fudô-Myô ô.

¿No poseía yo las técnicas y el atractivo sexual de una geisha?, me preguntaba. «Por favor, ayudadme a cumplir mi destino», les rogué a los dioses.

Durante toda mi vida había anhelado poseer la gracia y la belleza de una geisha. Por muy atractivo que fuese el gaijin, por muy tentador que fuera entrar en su mundo, yo era incapaz de apartarme del curso que había marcado para mi vida. Pero habían pasado dos años de «mi luna de los dieciséis», como se llamaba a una maiko cuando tenía esa edad. Y seguía sin ser una geisha.

¿Qué había hecho para disgustar a los dioses?

¿Me convertiría en una triste y vieja prostituta? Esas mujeres se teñían la frente de negro con tinta, se pintaban exageradamente los labios y se maquillaban todo el cuerpo de blanco para disimular las arrugas. La idea era aterradora. Pero más aterrador me resultaba estar sola, sin un hombre al que amar en toda mi vida.

Impaciente conmigo misma, volví a subir al templo para rezar una plegaria que me diese calma. Y tan concentrada estaba en mi tarea que la voz de una mujer detrás de mí me sobresaltó:

—Los dos hombres que te siguen se están impacientando.

—¿De qué hablas? —le pregunté, sorprendida, pero sin volverme. Aunque por el rabillo del ojo podía ver una amplia falda de seda color carmesí y un kimono blanco estampado con un blasón: una glicinia en flor.

Me volví entonces y vi que las mangas del kimono eran cuadradas y el cuello tenía varias capas de brocado en rojo y blanco. La falda carmesí se arrastraba por el suelo graciosamente. El efecto era tan seductor como el roce de la cola de un zorro. El estilo de su vestimenta era el de la corte imperial y su seductora apariencia sugería que era una sacerdotisa del templo.

Llevaba las cejas afeitadas, reemplazadas por dos puntos negros justo donde nacía el pelo, y sus labios eran tan rojos que parecían cerezas. Su pelo estaba recogido con lazos de papel dorado, horquillas plateadas y doradas y camelias rojas.

—Supongo que no sabes quiénes son esos hombres —dijo la sacerdotisa.

—No —contesté yo, aunque sospechaba que eran los mismos que me habían seguido desde la casa.

—Entonces, yo te lo diré. Los he visto en el templo otras veces. En compañía de su atractivo patrón.

—¿Su patrón?

De modo que no eran criados de Okâsan.

—Sí, están empleados por el barón Tonda-sama —dijo la sacerdotisa.

—¿El barón Tonda-sama? No lo conozco.

—El barón es un hombre sofisticado y rico, con amigos muy poderosos. Un hombre cuya indulgencia en los placeres de la carne no puede compararse con la de ningún hombre de Kioto —murmuró la mujer, apartando la capucha de la capa de mi cara—. Ah, no me sorprende que seas tan bella.

—Me halagan tus palabras, honorable sacerdotisa, pero sólo soy una sirvienta.

—Estás mintiendo. Tu voz, tu aspecto, tu kimono... no eres una sirvienta. Y debo advertirte que el barón Tonda-sama es un hombre cuyo apetito sexual no es fácilmente satisfecho.

Yo me sentía cada vez mas intrigada por aquel hombre.

—¿Qué quieres decir?

La sacerdotisa hizo un círculo a mí alrededor, moviendo el abanico.

—¿Has visto los pétalos del cerezo en flor?

—Todo el mundo disfruta de la belleza de esos pétalos rosados cada primavera.

—Su belleza es etérea, frágil... caen enseguida al suelo. Un pálido pétalo de cerezo en flor por sí mismo es irrelevante.

—¿Y qué tiene eso que ver con el barón?

—Ah, pero ramas y ramas llenas de pétalos de cerezo en flor a la orilla del río, sobre la hierba... ese es un espectáculo que excita el alma de un hombre y refresca su espíritu —siguió la sacerdotisa, como si no me hubiera oído—. Despierta, el deseo de los hombres y hace que sus penes se vuelvan de piedra.

—¿Estás diciendo que ese barón Tonda-sama necesita muchas mujeres para saciar su apetito sexual?

Ella sonrió, pasándose la punta de la lengua por los labios.

—Si el barón Tonda-sama pide otra mujer para que se reúna con vosotros en el futón, me sentiría muy honrada de ser yo esa mujer.

Yo la miré, boquiabierta. ¿Quién era aquella cortesana de sucios pensamientos?

—No he venido aquí a buscar mujeres para aliviar el deseo sexual del barón Tonda-sama.

—Niña inocente, el aroma del placer te sigue a todas partes. No puedes escapar a tu destino.

—¿A mi destino? He venido a pedirles a los dioses que me ayuden a encontrar al dueño de mi corazón...

La sacerdotisa empezó a reír, escondiendo su cara con el abanico.

—Puedes pedirles a los dioses que te ayuden a encontrar un hombre, si lo deseas, pero tal plegaria es tan inútil como el pene de un anciano. No tiene ni el deseo ni la fuerza para hacer nada con él.

—No te creo. Dicen que los dioses pueden ver dentro del corazón de una doncella. Y mi corazón busca el amor.

La sacerdotisa siguió abanicándose, el aire moviendo mechones de su pelo.

—Una mujer es la sombra de un hombre, siguiéndolo, inseparablemente unida a él por esa tonta emoción que tú llamas amor.

—Te equivocas —protesté yo—. El amor que busco no encontrará sólo el placer en mi carne, sino en mi corazón. Aunque debo reconocer que encuentro el honorable pene de un hombre muy atractivo.

Nos miramos en silencio, pero sólo yo parecía incómoda. Esa mujer me daba miedo.

—Los dioses dicen que la mujer es un ángel por fuera y un demonio por dentro.

—Yo no conozco a los dioses como tú, sacerdotisa, pero pronto llevaré al cuello el brocado de una geisha. Complaceré a un hombre con mi arte... y haré que se enamore de mí.

—Niña ingenua, yo he seducido a cientos de hombres. Y te diré algo: tú no eres más que un receptáculo para la semilla de su deseo —la sacerdotisa se inclinó para hablarme al oído—. Y también te diré que beber el semen de un hombre mezclado con miel hace que tu piel brille como la luna. Ven, te demostraré que todas las mujeres son iguales a los ojos de los hombres.

—Perdóname, sacerdotisa, pero debo irme...

—Aún no.

Antes de que pudiese objetar, la extraña sacerdotisa me llevó hasta un incensario en el que echó unas hojas verdes, grises y negras. Mientras se quemaban, me enseñó a recoger el humo con la mano para llevármela a la nariz.

—¿Puedes reconocer el olor de cada hoja?

—No.

—De la misma forma, un hombre no diferencia a una mujer de otra mujer. El amor no existe en su corazón ni existe el recuerdo de una mujer en particular —la sacerdotisa chupó un dedo con la punta de su lengua—. Sólo le queda el recuerdo del placer.

—No te creo.

—Lo sabrás la primera vez que forniques con un hombre. Si no sabes por qué te quiere, su pene te lo dirá.

—No pienso seguir escuchándote...

—Si tú no sabes por qué lo quieres, también te lo diré —siguió ella.

—El amor que yo busco es como un espíritu que me persigue —insistí, intentando contener las lágrimas—. Puedo sentirlo, pero nunca lo he visto.

—Nunca encontrarás tal amor, niña —musitó la sacerdotisa, tocando mis pechos por encima del kimono—. Cuando desees amor y estés cansada de tus propios dedos, yo podría mostrarte placeres que sólo el suave roce de otra mujer puede proporcionar. Mi lengua en tu vulva, mi saliva mezclándose con tus propios jugos...

—Hablas de forma extraña, sacerdotisa. No te entiendo.

Sin decir nada más, apreté la capa negra sobre mi pecho y salí corriendo del templo, el repiquetear de mis chanclos de madera molestando a otros peregrinos en sus rezos y poniendo en movimiento a dos hombres que, hasta entonces, habían permanecido escondidos entre las sombras.

Hombres con un kimono marrón.

Con cadenas de oro en el fajín.

Y dos espadas.

¿Tendría razón la sacerdotisa? ¿Querrían raparme?

Había oído historias en la calle Shijo sobre chicas que eran raptadas y vendidas como esclavas. Las tumbaban desnudas en un diván, sus cuerpos cubiertos de pintura, y les daban una bebida para que fuesen receptivas a los avances de los hombres que pagaban por ellas, su pasión sexual aumentada por el ginseng. Luego eran obligadas a practicar actos de perversión, usando sus cuerpos en prácticas terribles, teniendo relaciones sexuales con sementales...

¿Sería el barón Tonda un hombre así?

Sin aliento, con el corazón en la garganta, seguí corriendo, corriendo. Y entonces tropecé. Al principio pensé que como respuesta a mi propio miedo, pero había sido mi capa, que se enganchó en los chanclos.

«Llegarán a mi lado enseguida», pensé.

Pero, de repente, un olor conocido llamó mi atención.

El gaijin. No sabía cómo había reconocido su olor, pero así era. Enseguida vi al alto extranjero sonriéndome.

Mirándome con sus ojos azules, tan azules como el cielo después de la lluvia. ¿Por qué había pensado eso? La lluvia era parte de mí, como mi deseo de ser una geisha, como el último recuerdo de mi padre, la noche que me llevó a la casa de té del Árbol de la Memoria.

—Kathlene... ¿Kathlene Mallory?

De repente, volví a sentirme como una niña otra vez. La voz de mi padre como un eco en mi cabeza...

Kathlene Mallory.

Atónita, no podía moverme.

Pero antes de que pudiera hacer nada, el gaijin me tomó en sus brazos para ponerme en pie. El calor de su cuerpo me hizo sentir escalofríos... y algo más. Como si fuera mi protector, el hombre que iba a salvarme. Aunque no sabía de qué.

—Gracias.

Kathlene Mallory, me había llamado. ¿Cómo lo sabía? ¿Cómo podía saberlo?

¿Y si aquello era un truco de los dioses? ¿Y si el gaijin era un enemigo de mi padre?

Podría matarme.

—Sé que me entiende, señorita Mallory —siguió él, sin parecer molesto por mi insistencia en mantener baja la mirada—. Voy a sacarla de aquí antes de que esos dos samurais decidan cortarme la cabeza...

—Por favor, tiene que marcharse.

De inmediato lamenté mis palabras. ¿Le había hablado en mi idioma? ¿Por qué? ¿Por qué?

—De modo que yo tenía razón: usted es Kathlene Mallory.

—No, usted no lo entiende...

—No voy a hacerle daño, se lo aseguro...

—Yo no soy la chica que busca —insistí yo, intentando fingir un suave acento japonés—. Por favor, debe irse.

—Si usted no viene conmigo, no.

Antes de que pudiera decir otra palabra, los dos hombres del kimono marrón se acercaron al extranjero con las manos sobre las espadas, murmurando algo con aspecto fiero. Pero el gaijin no parecía entenderlos.

—¿Qué quieren?

—Quieren ver su pasaporte —contesté yo.

—¿Por qué?

—Debe tener un visado especial para estar en Kioto.

—¿Un visado? No sé de qué están hablando.

—Por los tratados internacionales de Japón, es costumbre pedirle a los gaijin el pasaporte para comprobar su nacionalidad. Y para saber dónde se alojan.

—Dígales que se vayan. No tengo por qué darles ninguna explicación.

Mientras miraba al gaijin enfrentarse valientemente con los hombres del barón Tonda-sama, lo creí puro de corazón, sus intenciones hacia mí honorables. Pero sabía que debía huir de él por razones que no podría entender.

Aunque no quería hacerlo. No, no quería hacerlo.

Incliné la cabeza, asustada. Me daban pánico los hombres del barón y tenía miedo por el gaijin. Pero debía irme del templo y, sin saber cómo, encontré fuerzas para salir corriendo.

El gaijin corrió tras de mí.

Los dos hombres corrieron detrás.

Estaba llegando a la entrada del templo cuando un grito, como una orden de los dioses llamando desde el monte Fuji, me llegó por la espalda.

—¡Señorita Mallory, espere! ¡Tengo noticias de su padre!

Yo me detuve en seco. ¿Noticias de mi padre? El corazón latía dentro de mi pecho como un gorrioncillo alegre. Pero... ¿y si era un truco? ¿Podrían los enemigos de mi padre haber enviado al gaijin para engañarme?

No tenía tiempo para pensar en todo eso, de modo que me di la vuelta. Pero grité al ver que los hombres del barón intentaban sujetar al extranjero...

De repente, el gaijin levantó una pierna y los golpeó, una, dos, tres veces, como un experto en artes marciales. Luego le quitó a uno de ellos la espada y los amenazó con ella.

—¡Corra, señorita Mallory! —oí que me gritaba—. ¡Corra! ¡Yo la encontraré... se lo prometo!

Intentando controlar el pánico que sentía y el angustioso deseo de preguntarle por mi padre, di la vuelta y salí corriendo con todas mis fuerzas.

En la distancia seguía oyendo los gritos de los tres hombres, los esfuerzos del gaijin por resistirse, el gong del templo llamando al rezo...

Bong, bong, bong.

Tres veces. Los dioses estaban llamándome. Pero yo no podía contestar.

Capítulo 8

—Lo lamento, barón Tonda-sama, la chica que desea no está en venta —estaba diciendo Simouyé en voz baja, usando el tratamiento honorífico que se le daba a alguien de su talla. Él lanzó un gruñido. La propietaria de la casa de té jamás se atrevería a usar el localismo de Kioto, han o yan, cuando hablaba con él.

—Eso es absurdo. Todas tus maiko están en venta.

—Esta no. Ella es... muy especial.

—Dime el precio y lo pagaré.

La mujer escondió su sonrisa bajo los pliegues de la manga de su kimono.

—Ni siquiera tú, barón Tonda-sama, puedes pagar el precio de esta maiko.

—¿Ah, no?

—Cuando llegue el momento de cambiar el pañuelo de su kimono para convertirse en una geisha dependerá de esta casa de té para ganarse la vida. Sus kimonos costarán más de trescientos mil yen. Cada uno —dijo Simouyé. Aunque Tonda sabía que estaba exagerando la cantidad... debido a la indiscreción de una geisha.

El barón levantó una ceja. Una urgencia primitiva surgía de sus entrañas y él no hizo esfuerzo alguno para ocultar su miembro erguido ante la propietaria de la casa de té, la cabeza asomando a través de los pliegues de seda del pantalón. Tonda empezó a acariciar su pene, sin dejar de mirarla.

—¿Y si te digo que el príncipe Kira-sama desea que sea su geisha?

—¿El príncipe Kira-sama? —la propietaria de la casa de té bajó los ojos, pero no antes de que el barón viese una expresión de miedo. Como había esperado. Eso significaba que la maiko a la que había visto bailando era la hija del gaijin.

—Sí, yo estoy al servicio del príncipe. Y tú no querrás negarte a cualquiera de sus deseos.

El príncipe Kira era uno de los hombres más ricos y poderosos de Tokio, un hombre temible para una mujer como Simouyé-san. Conocía su reputación como geisha de gran renombre en su tiempo, pero que ahora tenía pocas alumnas. Necesitaba fondos, o eso había oído. Negarse a los deseos del príncipe significaría la ruina para su casa.

El barón volvió a gruñir, como era su costumbre cuando deseaba poner a una mujer en su sitio. Luego la miró con sus ojos penetrantes. Sabía que se esperaba de él ese tipo de comportamiento; que estuviera mal o no era algo irrelevante para él. Lo que importaba era que debía cumplir con su deber y vengar al hijo del príncipe, matando a la chica como le habían ordenado.

Aunque antes quería poseerla. Y, si todo iba como había planeado, saborearía su potente elixir, sus fluidos orgásmicos en el crucial momento del clímax, nutriendo así su propia potencia sexual y consiguiendo gran longevidad.

El barón conocía las enseñanzas del shogun Toyotomi Hideyoshi y su gusto por las mujeres de origen aristocrático. Para asegurarse la pasión de sus concubinas, el shogun ordenaba a las mujeres tocar los clavos que sobresalían de la verja de su fortaleza antes de ir a sus habitaciones, clavos que parecían largos penes. El shogun decía a todas las mujeres a las que quería seducir que su verga era tan grande y tan dura como esos clavos. En sus sueños, estaba cubierto por hermosas concubinas que se envenenaban, se estrangulaban y conspiraban para que sus rivales acabasen en el foso y ganar así un sitio en su futón.

Pero una situación bien diferente se le presentaba ahora, en la casa de té del Árbol de la Memoria. El barón golpeó con los dedos la mesa lacada, pensativo. Se encontraba con una paradoja: su hambre de placer contra su código de lealtad. ¿Por qué no podía tener ambas cosas? Había desflorado a muchas vírgenes, su sangre de guerrero y el deseo de victoria ganando cada batalla cuando embestía con su miembro la vagina de una joven. Disfrutaba oliendo el aroma de sus fluidos cuando las envolvía en sus manchados kimonos, pero nunca había dejado que la pasión le hiciera perder la cabeza.

Sin embargo, el deseo de romper el muro de virginidad de aquella maiko era tan intenso que no podía dejar de pensar en ello.

Una vez saciado, la chica debía morir... pero la fascinación que sentía por aquella maiko hacía que se cuestionara sus acciones y el código bushi del guerrero.

Contra los deseos de su empobrecida pero orgullosa familia, el barón Tonda se había unido al servicio del príncipe Kira. Había quien decía que el príncipe era un hombre dado a los vicios, un amoral, que compraba jóvenes para tenerlos a su servicio, fuera cual fuera el propósito. El barón ignoraba tales rumores, deseando triunfar en el nuevo Japón sin importarle el coste.

Pero para eso tenía que encontrar a la maiko, aunque tuviera que buscarla por toda la casa de té. Y no pensaba irse sin haber disfrutado antes de sus favores.

—Espero tu respuesta, okami-san —le dijo, usando el título honorífico que se usaba con la propietaria de una casa de té—. Y estoy seguro de que me complacerás.

—Sí, barón Tonda-sama —contestó Simouyé—. Veré qué puedo hacer.

—¿Qué significa eso?

—Significa lo que significa, barón Tonda-sama.

El barón estaba a punto de perder la paciencia.

—Hablas como una sacerdotisa cuando los cofres están llenos de oro.

—Yo no...

—No me hagas enfadar, Simouyé-san. Aunque he aprendido mucho sobre democracia y sus ideales en la tierra de los occidentales, soy japonés y me llevaré lo que quiera.

La mujer inclinó la cabeza, casi tocando el suelo.

—Entiendo, barón Tonda-sama. La chica vendrá y le preguntaré...

—¡No le preguntarás nada! Le dirás que...

—Perdone, barón Tonda-sama —lo interrumpió Simouyé.

—¿Qué?

—Debo respetar la costumbre de las geishas.

—¿Qué costumbre?

Simouyé sonrió.

—Es nuestra costumbre preguntarle a la joven en si desea compartir su almohada.

Atónito por esa respuesta, el barón montó en cólera.

—¡Eso es ridículo! ¡La chica es una maiko y su primer amante será elegido para ella!

—Lamento decir esto, barón Tonda-sama, pero la tradición de la casa de té del Árbol de la Memoria permite a la joven decir que no si no desea yacer con un hombre —intentó convencerlo Simouyé.

—Me sorprendes, Simouyé-san —replicó él—. No voy a permitir que la propietaria de una indigna casa de té me diga a mí, un samurái, lo que debo hacer.

—Sólo deseo seguir el código de conducta que nuestros ancestros nos dejaron como legado.

¿Había una sombra de sonrisa en el rostro de la mujer?, se preguntó el barón. El suyo parecía ser un lenguaje secreto, invitándolo a entrar en su mundo y ser comprensivo. Simouyé-san había ganado, ya que él no tenía una respuesta adecuada. Además, no quería que averiguase su auténtico propósito, de modo que dijo:

—Espero que no me hagas esperar mucho más.

Simouyé sonrió abiertamente por primera vez.

—Sólo el tiempo que tarde en llamar a la maiko.

—Entonces, no era Hisa-don quien me observaba bailar en la terraza —murmuró Kathlene, pensativa, envolviéndose en el kimono para ocultar su desnudez.

—No, Kathlene-san —contestó Simouyé en voz baja, preguntándose por qué la gaijin tenía los ojos tan brillantes. Su criada, Ai, le había dicho que la joven maiko caminaba muy rápido mirando alrededor para ver si alguien se fijaba en ella cuando volvió a la casa de té.

—Dime, Okâsan, ¿quién es ese hombre que me observa bailar pero no revela su rostro?

—Es un hombre muy poderoso, Kathlene-san. No se irá sin una respuesta.

—¿Una respuesta para qué, Okâsan?

Simouyé bajó los ojos. La chica estaba impacientándola. ¿No lo entendía? Ninguna otra maiko en su casa se atrevería a hacer tal pregunta. Todas sabían cuál era la respuesta.

Durante siglos, las chicas japonesas eran instruidas desde la infancia para aceptar su condición de mujeres. Las geishas no eran diferentes e iba contra su estricto código de comportamiento tener que explicar nada. Pero era una gaijin, pensó, de modo que podía ser tolerante con ella.

—Tienes dieciocho años, Kathlene-san. Todas las demás chicas han pasado por el ritual de vender su primavera a los dieciséis.

—Mariko-san no lo ha hecho —replicó Kathlene.

Simouyé suspiró. Otra vez se sentía irritada.

—Mariko-san no ha terminado su entrenamiento —mintió. La verdad era que no había recibido ofertas por ella. Simouyé sabía que Mariko poseía la esencia de la obligación, el arte y el misterio que era el corazón de una geisha. Algún día florecería porque, aunque tenía un rostro poco agraciado, poseía unas muy hermosas maneras.

El problema consistía en que Mariko era tan delicada, tan infantil que temía que fuera a desmayarse el día que un hombre insertara el pene en su vagina. Por eso había retrasado el ritual para ella.

—No sé qué le has dicho a ese hombre, Okâsan —siguió Kathlene—. Pero yo no estoy en venta.

Simouyé sacudió la cabeza, atónita por su actitud. Nunca entendería aquella insaciable necesidad de expresar sus pensamientos. Era tan poco oriental... Pero ¿qué podía esperar de la hija de Edward Mallory?

Edward Mallory. Ese nombre hacía que se ruborizase, recordando la pasión que sentía ante el mínimo roce del americano, que solía ser fiero y apasionado, empujando su honorable pene dentro de ella de una manera que la asustaba y la complacía secretamente a la vez.

Su hija era tan difícil... Algunos días era obediente, como una flor creciendo alta y fuerte. Otros días se mostraba petulante y salvaje, como una mala raíz creciendo por el muro, intentando escapar de su destino.

Pero debía cortar esa mala raíz antes de que ahogara a las demás flores del jardín.

—Harás lo que te digo, Kathlene-san. Te lo ordeno.

—No, Okâsan —replicó ella—. No puedo hacerlo. Sé que en el ritual de primavera una mujer vende lo único que le pertenece en este mundo, pero yo no voy a hacerlo. Quiero enamorarme antes de entregarle mi cuerpo a un hombre.

Se levantó entonces y Simouyé se dio cuenta de cuánto había crecido en esos años. Le recordaba a una caña de bambú, su largo y delicado tallo movido por el viento.

—Si no haces lo que digo, tendrás que irte de mi casa, Kathlene-san.

Ella la miró, pensativa.

—No puedes hacerme lo que intentaste hacerle a Mariko.

—¿Y qué intenté hacerle, Kathlene-san?

—Enviarla a otra casa de té porque es muy callada.

—Creí que sería más feliz allí, aunque me pregunto si cometí un error al cambiar de opinión.

—¿Qué estás diciendo, Okâsan?

—¿Debo enviar a Mariko-san a otra casa para hacerte entender que no pienso tolerar desobediencia alguna?

—No estoy siendo desobediente, Okâsan. Eres tú quien desobedece las órdenes de mi padre vendiéndome a un hombre.

La propietaria de la casa de té parpadeó, sorprendida, aunque su rostro permanecía sin expresión. Nunca había conocido a nadie como la joven maiko rubia. Tenía una respuesta para todo.

Entonces suspiró profundamente. No tendría una respuesta para lo que iba a decirle. Usando sus contactos durante aquellos tres años, había comprobado los nombres de los extranjeros que habían desembarcado en Japón. Ningún Edward Mallory.

Aunque viajase de incógnito, como sospechaba que podría hacer, nadie se había puesto en contacto con ella para inquirir acerca de la chica. Le dolía tener que decirle que su padre no volvería a la casa de té del Árbol de la Memoria, pero debía hacerlo.

Con discreción. No quería que Kathlene-san conociera sus sentimientos por su padre. No quería revelar que había vivido su vida como una mujer viuda, que durante años había recitado plegarias y quemado incienso para que Mallory-san volviera. No quería decirle que llevaba en el pecho dos flores atadas con un cordón rojo, simbolizando sus corazones unidos.

Cuando Mallory-san no volvió, Simouyé había pensado cortarse el pelo y pasar el resto de sus días en un convento lejos de la casa de té. Pero no pudo hacerlo porque Mallory-san le había dejado a su hija para que cuidase de ella. De modo que embellecía su cara con polvos de arroz, se ponía aceite en el pelo para hacerlo brillar...

Kathlene nunca debía saber que lloraba por la ausencia de Mallory-san tanto como ella. Pero había tomado la decisión de que la joven debía vender su primavera y luego aceptar su sitio en el mundo de las geishas. Era lo único que podía hacer. Y debía ser fuerte. Le explicaría lo que debía saber sobre su padre... a su manera, sin decir nunca directamente lo que querría decir.

—Kathlene-san, debo hablarte de algo.

—¿Sí?

—Las lluvias han sido fuertes este año, ¿verdad?

—Sí, Okâsan. Pero dicen que las lágrimas de los dioses nutren la tierra.

—Y las plantas crecerán altas y fuertes.

—Pero las plantas deben doblarse con el viento para sobrevivir.

—Como una geisha —asintió Simouyé—. Una geisha debe aceptar el dolor en su corazón para que se haga más fuerte.

Siguieron con aquel juego de palabras y significados secretos, recitando poemas la una a la otra, la propietaria de la casa de té diciéndole lo que se esperaba de ella a través de acertijos y metáforas. Simouyé observó el rostro de Kathlene-san cuando una luz de comprensión brilló en sus ojos.

—Entiendo —dijo por fin—. Estás diciéndome que mi padre no volverá nunca.

—Sí.

—No te creo, Okâsan.

—No te ha escrito.

—Eso es verdad, pero...pero podría enviarme una carta a través de otra persona...

—Debes aceptar tu destino, Kathlene-san. Y el suyo. He hecho indagaciones y nadie sabe nada de su paradero. Creo que Mallory-san no volverá nunca.

Kathlene se inclinó hacia delante, sin percatarse de que los pliegues de su kimono se abrían, dejando al descubierto sus firmes pechos, de pezones erectos. Simouyé bajó la mirada.

«Sí, la chica del cabello rubio está madura para la pasión, como el néctar de las ciruelas. Dulce. Suculenta. Su joven vagina llena de delicioso jugo».

Y deseando empezar con el necesario ritual que saciaría su deseo de disfrutar del pene de un hombre.

—No es cierto, Okâsan —dijo Kathlene entonces—. Mi padre volverá a buscarme.

—Lo siento mucho, Kathlene-san, pero...

—He estado en el templo. Y los dioses me dijeron que... que fuera paciente, que pronto recibiría noticias de mi padre.

—Los dioses mienten, Kathlene-san.

—¡No! Hay otra razón para que quieras venderme. Lo sé.

—Te lo advierto, Kathlene-san. Por el bien de Mariko-san, no me hables en ese tono.

—Sí, Okâsan, lo entiendo —murmuró Kathlene, bajando los ojos.

Estaba llena de pena, pensó Simouyé. Y debía ayudarla a sobreponerse como habría querido su padre. Y guiarla por el extraño y a veces aterrador ritual de la desfloración.

—Debes aceptar tu destino, Kathlene-san. Un hombre como Mallory-san nunca habría abandonado a su hija a menos que... ya no estuviera entre nosotros.

—¡Lo dices porque quieres que un viejo y gordo mercader inserte su pene dentro de mí! —gritó Kathlene.

—El barón Tonda-sama no es ni viejo ni gordo —replicó Simouyé. Además, era un hombre moderno. Ya no observaba la tradición de afeitarse la mitad de la cabeza y dejarse crecer el resto del pelo. Lo llevaba corto, al estilo occidental.

—¿El barón Tonda-sama? —repitió Kathlene entonces, mirándola con cara de sorpresa.

Parecía a punto de decir algo más, pero se quedó callada, con una extraña expresión que Simouyé no pudo descifrar. «Sabe algo», pensó. «Pero lo esconde de mí». ¿Por qué?

—No estoy interesada en añadir mi nombre a la colección de conquistas del barón Tonda-sama.

—Es un honor ser elegida por un hombre tan importante, Kathlene-san. El barón pertenece a una familia notable. El linaje de su padre desciende del shogun Tokugawa.

—Me da igual quién sea su padre. No quiero que un sudoroso samurái me manosee y me meta el pene como un animal en celo.

—No te portes como la ingenua doncella que se cortó la cabeza para peinarse. El barón ha pasado mucho tiempo en América y es lo que Mallory-san llamaría un caballero.

—Mi padre nunca aprobaría esto, Okâsan — insistió Kathlene, obstinada—. Un caballero puede mirarte por la calle, pero nunca intentaría comprar a una mujer. ¡Nunca!

—He tomado una decisión, Kathlene-san. El barón Tonda-sama es el hombre elegido para tu primer encuentro sexual.

—¿Te ha ofrecido mucho dinero por insertar su pene dentro de mí?

—Sí —contestó Okâsan, con toda sinceridad.

—Ésa es la razón, ¿no?

Simouyé bajó la cabeza. No se atrevía a contarle la verdadera razón. Mallory-san le había hecho prometer que no le contaría a su hija el peligro que corría si el príncipe Kira descubría su identidad. Si el barón se ponía furioso y entraba con los hombres del príncipe en la casa de té, pronto descubrirían quién era Kathlene y la joven perdería la vida. Pero si le entregaba su virginidad en una habitación oscura y no volvían a verse nunca más, como dictaba la tradición, su deseo habría sido saciado y el secreto de Kathlene-san estaría a salvo para siempre.

Simouyé miró las mangas de su kimono y tuvo una idea...

—Kathlene-san, ¿sabes que he pedido varios kimonos nuevos a los tejedores de Nishijin?

—¿Qué tiene eso que ver, Okâsan?

—Debemos recibirlos a tiempo para el baile de las geishas de Ponto-chô. Las geishas de nuestra casa no podrán participar a menos que tengan sus fajines y sus kimonos nuevos. Y son muy caros... Se necesita mucho tiempo para hacer esos bordados tan preciosos...

—¿Vas a venderme para comprar kimonos? —la interrumpió Kathlene, con esa forma suya tan directa.

—No querrás traer la desgracia a esta casa, ¿verdad, Kathlene-san?

—¿Desgracia? ¿Cómo puedes decirme eso? He intentado aprender el arte de las geishas, pero siempre me encuentro con viejas ideas y absurdas costumbres. No me atrevo a respirar de forma diferente a como mandan las reglas de la casa o a soñar sin antes pedir permiso. Lo único que importa aquí es la tradición. Pero has olvidado que yo soy una mujer, Okâsan. Que tengo deseos sexuales y siento una pasión que no puede ser satisfecha sólo con mis dedos. Y, sin embargo, estás dispuesta a venderme por dinero —Kathlene se detuvo para tomar aliento—. No te importo nada, Okâsan. No te importan nada mis sentimientos.

—No es mi obligación cuidar sólo a una flor de mi jardín, sino protegerlas a todas de las penas de la vida.

—Nunca te comprenderé, Okâsan. Nunca entenderé por qué no has querido enamorarte, entregar tu corazón, tu cuerpo y tu alma a un solo hombre. Eso es lo que yo quiero, no un frío y solitario harigata para darme placer cuando sea vieja...

Simouyé hizo un esfuerzo para controlarse, aunque esas palabras se le clavaron en el alma.

—No digas nada que puedas lamentar después, Kathlene-san. Estoy haciendo lo que tu padre hubiera querido que hiciese.

—Eso no es verdad. Mi padre no habría querido que me vendieras a un hombre.

Simouyé sacudió la cabeza.

—Mallory-san sabía cuando te trajo aquí que, si no regresaba, este día llegaría. El día en el que vendieras tu primavera.

—¿Mi padre lo sabía?

—Sí, lo sabía.

Kathlene se volvió, escondiendo sus emociones en las largas mangas del kimono. Simouyé podía verla temblar, no por el frío del cuarto sino por el frío que se había instalado en su corazón.

La chica inclinó la cabeza. Silencio.

¿Habría aceptado su destino? Tendría la respuesta antes de que la puesta de sol oscureciese la casa de té.

Simouyé estaba complacida. La ceremonia de desfloración tendría lugar lo antes posible. Una bella mujer, un hombre loco de deseo... Sólo hacía falta la presentación formal entre los dos. Una reunión en la que Kathlene-san le daría al barón su respuesta ofreciéndole la estatuilla de una geisha con el dibujo de una flor en la base, reconociendo así su aceptación a que rompiera el muro de su virginidad con el pene.

Simouyé suspiró mientras se dirigía a la sala en la que esperaba el barón. Rezaba para que el capullo de la flor no perdiera su frescura antes de que se abrieran sus pétalos para recibir el néctar de los dioses.

Pero cuando se volvió para mirar a la bella joven que caminaba tras ella con la cabeza baja, casi podría jurar que había lágrimas rodando por su rostro.

Sin embargo, debía darle una respuesta al barón antes de que anocheciera. Aunque hizo todo lo posible por disuadirlo, había fracasado. Sí, lo que le había dicho al barón era cierto, la joven tenía la oportunidad de decir que no al hombre elegido para desflorarla en la ceremonia. Pero se daba por supuesto que la maiko diría que sí. La reunión entre los dos no era más que un gesto ceremonial para sellar el acuerdo.

La gaijin de cabello rubio pasaría por la ceremonia de desfloración. Un ritual erótico en el que se preparaba la vagina de la joven virgen para recibir el pene de su benefactor. Un ritual que duraba siete noches.

Intentando controlar los latidos de su corazón, y luchando contra la pena que le producía la expresión triste de Kathlene-san, Simouyé se acercó al barón Tonda-sama.

Su deseo pronto sería satisfecho.

Tercera Parte

La canción de la almohada

Para ti esta noche amigo mío,

La primera flor del almendro en Kioto

Se abrirá.

Si quieres saber

Su oculto secreto,

Acude en la tercera hora

Cantando sus lisonjas a la luna.

Canción de la geisha, 1890

Capítulo 9

Me senté en cuclillas frente a la mesa lacada, su superficie tan brillante que parecía un espejo, y sujeté la figurita de porcelana con fuerza, pero no podía disimular el temblor. Tenía el destino en mis manos.

Cuántas veces había admirado la famosa estatuilla de la geisha, con su brillante kimono azul bordado con crisantemos y aves del paraíso. Cuando era una niña, llevaba el fajín como ella, por debajo de las caderas, de forma provocativa. Inclinaba a un lado la cabeza como hacía ella, el cuello del kimono abierto para mostrar el pañuelo de seda bordado en oro y plata...

No podría haber imaginado que esa figurita iba a determinar mi destino.

Una segunda estatuilla, idéntica, estaba a mi lado, en el suelo. La única diferencia era que en la base de la segunda figura había un dibujo. Eran un hombre y una mujer, desnudos, abrazados, sus genitales conectados en el acto del amor. El largo pene del hombre empujando dentro de la vagina de la mujer. Evocativo, tentador.

La estatuilla con el dibujo significaba sí, aceptaría compartir la almohada con el barón. La otra, no.

Yo odiaba que Okâsan me hubiera puesto en aquella posición, odiaba tener que vender mi cuerpo. Intentaba convencerme a mí misma de que Simouyé no iba a vender a Mariko a otra casa de té, pero también debía admitir que sentía curiosidad y deseo por hacer el amor con un hombre. Sentía envidia de las otras maiko que vendían sus cuerpos sin cuestionar nada, de las que no se resistían ante aquel acto de sumisión. Ellas disfrutaban de libertad. Yo no. Yo era esclava de mis propias pasiones.

Algo dentro de mí me pedía que me uniera al resto de las geishas, que olvidase mi rebeldía y siguiera en armonía con la casa de té del Árbol de la Memoria. Otra parte de mí se negaba. Aunque rezaba para no lamentar mi decisión, el carácter que había heredado de mi padre me obligaba a dejar de lado aquello que podría proporcionarme placer.

«Tanto placer», pensé, suspirando.

Antes de que pudiera cambiar de opinión, puse la estatuilla con la base lisa sobre la mesa. Mi respuesta era «no». Luego miré hacia el jardín. Nadie había visto qué estatuilla había elegido. Aparte del sonido del agua en la catarata artificial del jardín, la casa de té estaba en silencio. Gotas de lluvia golpeaban suavemente el tejado... ¿cuándo había empezado a llover?

Estaba esperando en una sala en la parte trasera de la casa, como dictaba la tradición, tan preocupada por lo que iba a hacer que ni siquiera me di cuenta de que el cielo se había abierto de nuevo.

Entonces oí un ruido. ¿Quién sería? Volví la cabeza con tal rapidez que el borde de la peluca arañó mi cuello.

Alguien se acercaba.

A mi izquierda, la mampara de papel de arroz se abrió y vi a Simouyé. Los labios de Okâsan estaban apretados en lo que yo llamaba su «sonrisa de paciencia». Ella nos había enseñado que si aprendíamos a aceptar cualquier circunstancia de la vida encontraríamos la felicidad.

Pero yo me negué a devolverle la sonrisa. —Qué clase de felicidad podía encontrar al vender mi cuerpo? Sí, sentiría un placer erótico que llevaba años anhelando, pero eso no era suficiente. Yo quería amor.

¿Era yo la única maiko que sentía de esa manera?

Okâsan me miraba, esperando. Parecía disgustada, pero yo estaba segura de que me entendería cuando hubiese hablado con el gaijin y él me diese noticias de mi padre. Hasta entonces, tendría que soportar aquella charada.

A mi espalda oí entonces el gruñido de un hombre.

Cuando lo vi, un gemido de sorpresa escapó de mi garganta. Era alto, bien parecido, de aspecto musculoso. Vestido como un samurái, entró en la habitación y se sentó sobre un cojín de seda negro.

¿Sería aquél el barón Tonda-sama? ¿El famoso seductor?

Entonces, ¿por qué latía mi corazón con tanta fuerza? ¿Sería por miedo... o por otra cosa?

Aunque no era apropiado mirar descaradamente al hombre que quería comprar tu cuerpo, yo lo hice. Era el perfecto samurái joven, de anchos hombros y rasgos aristocráticos. Noté también que su corte de pelo occidental resaltaba su noble masculinidad. Su chaqueta negra estaba hecha de la más fina seda, con el blasón familiar bordado sobre los hombros y la espalda. El kimono corto y los pantalones de seda estaban tejidos con hilos de oro, tan ricos que brillaban a la luz del atardecer.

El barón me miró a los ojos y luego miró a Okâsan, que mantenía la cabeza baja. Luego volvió a mirarme a mí. En sus ojos vi la expectativa del deseo sexual y vi también que no aceptaría un «no» por respuesta. Pero le devolví la mirada, diciéndole con los ojos que no era tan sumisa como él esperaba. Era un acto valiente, un acto que el barón no admitiría porque eso significaba que no era él quien mantenía el control y eso dañaría su reputación como mujeriego. Okâsan me había dicho que era un hombre que tenía estómago y eso significaba que era un hombre honorable.

Aunque yo sentía más curiosidad por el tamaño de su pene.

No podía dejar de preguntarme si aquel noble samurái podría compararse con el conductor de la jinrikisha. ¿Sería igualmente viril? ¿Podría eyacular varias veces al día como estaba segura de que haría Hisa-don? Era un pensamiento perverso que me hizo sonreír.

El barón volvió a emitir un gruñido y luego me saludó con un movimiento de sus hombros. No era una reverencia porque cuanto menos esfuerzo se pusiera en el saludo más autoridad se ejercía sobre la otra persona.

Esperó.

Yo sabía lo que esperaba de mí, que me mostrase humilde y lo hiciera sentir poderoso. Okâsan y yo habíamos ensayado las palabras que debía decirle: que el barón era un hombre noble, en lo más alto de la especie humana.

Cuando indicase la estatuilla que revelaba mi respuesta, Simouyé haría una reverencia y daría un paso atrás para anunciar que nos dejaba solos.

Pero yo no hice nada de eso. Hice algo que sorprendió no sólo al barón y a Okâsan sino a mí misma.

Le formulé una pregunta:

—¿Por qué deseas compartir mi almohada, barón Tonda-sama?

Simouyé lanzó un grito de frustración, llevándose una mano a la boca.

Divertido por mi comportamiento, el barón contestó:

—He estado fuera de mi tierra durante mucho tiempo, viajando a países lejanos, y he compartido mi futón con muchas mujeres bellas. Pero echaba de menos los placeres de mi hogar... y sus costumbres. Sobre todo, desflorar a una bella maiko.

—Una tarea noble, desflorar a una maiko. ¿Es para eso para lo que has venido a la casa de té del Árbol de la Memoria?

—Sí, nunca había visto antes una mujer tan bella como la que se sienta frente a mí.

Okâsan me había obligado a ponerme un hermoso kimono de seda rosa, atado con un fajín azul celeste adornado con florecitas blancas. Las mangas del kimono eran muy largas y rozaban el suelo.

Fantasías escondidas

Pero yo reí, ignorando el halago, como supuestamente debía hacer.

—Envidio tus posibilidades de vivir aventuras, barón Tonda-sama. Yo sólo soy una maiko y no sé nada del mundo exterior.

—El mundo es un sitio muy solitario sin tu presencia.

—¿Sí? He oído que muchas cosas han cambiado en el mundo que hay al otro lado de estos muros —lo reté yo.

—¿Eh?

—Los mercaderes ahora son nobles, los criados no tienen patrón y algunos samurais se sientan a la mesa del emperador. Todos son libres... todos menos yo.

—Soy yo quien no es libre, sentado aquí frente a tu belleza.

—Hablas como un gaijin, barón Tonda-sama, usando bonitas palabras como pétalos de una flor para seducir a una mujer.

El barón me fulminó con sus penetrantes ojos negros.

—¿Y qué sabe una hermosa maiko sobre un gaijin?

Esa frase me asustó. Pero no podía saber quién era...

El gaijin. Sus hombres lo habían visto hablando conmigo en el templo, habían visto cómo me tomaba entre sus brazos. Eso era inaudito en la cultura japonesa. No pasaba nada por rozarse con alguien en la calle porque era algo impersonal, pero un roce intencional entre un hombre y una mujer debía tener lugar en la oscuridad, donde se escondían todos los secretos. Y yo me había atrevido a tocarlo en el templo, donde todo el mundo podía vernos.

¿Habrían oído también los latidos de mi corazón?

—Yo no sé nada sobre los gaijin.

—Mientes. Mis hombres me han dicho otra cosa.

De modo que lo habían informado...

Cuando alargó la mano para sacar la espada del fajín me quedé sin aliento, pero me negaba a mostrar miedo. De modo que busqué en mi corazón todo el valor del que era capaz y, cuando se levantó para poner la punta de su espada en mi garganta, levanté la cabeza, orgullosa. Oí que Okâsan contenía un gemido, pero no me atreví a respirar.

—Aunque tu belleza me hechiza como ninguna otra, aunque eres tan pura como la luna llena, tu aroma tan dulce como el de las flores del campo, no eres diferente de un pescado que puedo comprar en el mercado y disponer de él como me parezca.

—Puedes tomar mi cuerpo, barón Tonda-sama —repliqué yo con voz clara—. Pero mi corazón no le pertenece a ningún hombre.

No era cierto. Había visto a un hombre que podría robármelo. El apuesto gaijin del templo me había hecho sentir presa de una pasión que no entendía y no podía olvidar.

«Yo la encontraré... se lo prometo».

No podía olvidar esa frase, que parecía contener todo un mundo de esperanzas para mí.

—Debería cortarte la cabeza, bella maiko —me amenazó el barón— para librarme del deseo que siento por ti.

—No puede satisfacer el deseo de su cuerpo destruyendo lo que su alma desea —intervino entonces Okâsan con voz grave.

Él lanzó un gruñido mientras apartaba la punta de la espada de mi garganta.

—No puedo hacer que mis labios escondan mis sentimientos, Simouyé-san. He aprendido mucho en Occidente y el arte japonés de esconder los pensamientos parece haberme abandonado. Mi lengua es libre y diré lo que debo decir.

—Como desees, barón Tonda-sama —murmuró Okâsan, inclinando la cabeza.

—Tu corazón es tan frío como las nieves del monte Fuji —dijo el barón entonces, dirigiéndose a mí—. Lo que necesitas es un hombre que te haga arder de deseo, que te haga suplicar de rodillas, que te obligue a someterte y te haga gritar de placer. Y yo soy ese hombre.

—Nunca me someteré a ti, barón Tonda-sama.

—Te tomaría ahora si eso no enfureciese a los dioses, pero como es la tradición de las geishas, esperaré tu respuesta.

¿Quería mi respuesta? Entonces, se la daría.

Me levanté sin hacer ningún esfuerzo por mostrar la gracia de una geisha, tomé la estatuilla con la base lisa y se la tiré a la cara.

Él se apartó y la figurita se hizo añicos en el suelo.

—Ésa es mi respuesta, barón Tonda-sama. ¡Jamás le venderé mi cuerpo!

Luego me di la vuelta y salí al jardín, en medio de la noche, bajo la lluvia.

Mariko oyó el golpe de la estatuilla haciéndose añicos en el suelo, las duras palabras que siguieron, ruido de pasos... Había entendido lo que acababa de pasar y temía lo que ocurriría después. Se cubrió la boca con la mano e intentó no llorar. No podía hacer nada para ayudar a su amiga. Nada.

Porque temía perder su propia cabeza.

Pero, por un momento, pensó que Kathlene-san, su amiga del alma, iba a perder la suya. Y eso sería insoportable.

Escondida en un armario, contuvo el aliento cuando vio a Okâsan sujetar el brazo del samurái, que parecía dispuesto a clavar la espada en la espalda de su amiga. No podía emitir sonido alguno. Tenía un nudo en la garganta y su corazón latía violentamente.

Después de aquel terrible momento, el barón dejó escapar un salvaje gruñido y bajó el brazo con la espada.

¿Por qué lo había hecho? Había bajado la cabeza en un gesto de angustia, de rendición... y eso le sorprendía. ¿Podría ser que un momento de emoción se hubiera apoderado de su alma? Mariko sacudió la cabeza, sin entender. Otro samurái no habría dudado en matar a su amiga por ese rechazo.

Pero ella haría lo que fuera, lo que fuera, por ayudar a Kathlene-san. La chica que sería su hermana, aunque eso significara perder la vida.

Volvió a mirar por el agujero practicado en la puerta y vio al samurái paseando de un lado a otro de la habitación, una mano en la espada, con la otra tocándose el honorable pene, que ya estaba erecto. Era un hombre apuesto, mucho. Como un dios. Estudió el brillo de sus blancos dientes, sus labios apretados en un gesto de furia aterrador y atractivo a la vez. Pero ya casi no había luz y no estaba segura de si era un truco de las sombras.

Cuando él miró directamente hacia el armario en el que estaba escondida, Mariko se tapó la boca con la mano para no gritar. Afortunadamente, el samurái le dio la espalda enseguida.

—Me has ofendido, Simouyé-san —le gritó a Okâsan—. Y cuando me ofendes a mí, ofendes al príncipe.

—Tus palabras se clavan en mi alma, barón Tonda-sama —murmuró Simouyé—. Os pido humildemente perdón a ti y al príncipe.

Luego inclinó la cabeza casi hasta el suelo, pero antes de que lo hiciera Mariko pudo ver que le temblaban los labios. Nunca había visto a Okâsan tan asustada. ¿Por qué? ¿Qué poder tendría el barón sobre ella?

—¡Ya está bien! Harás lo que yo te diga —siguió el barón—. Quiero que me prepares a esa chica... ¡La quiero desnuda, con las piernas abiertas, dispuesta para mí!

—No quiero traer el deshonor a esta casa, barón Tonda-sama. La chica será tuya para que hagas lo que desees con ella.

El barón emitió un gruñido de aprobación.

—Enviaré a dos hombres a buscarla. Pero debes empezar los preparativos para la ceremonia de desfloración cuanto antes.

—No quiero enfadarte, barón Tonda-sama, pero eso podría ser difícil... —empezó a decir Simouyé, su voz apenas un suspiro.

¿Qué estaba pasando?, se preguntó Mariko. Podía oír al barón preguntar dónde estaba la maiko y a Okâsan diciendo que no lo sabía. Pero ella sí lo sabía. Kathlene habría ido al templo de Kiomidzu, donde se había encontrado con el gaijin. Se lo había contado antes, emocionada. Le había dicho que el extranjero tenía noticias de su padre. Y también le confesó, entre suspiros, que ese caballero había hecho que su corazón latiera con más fuerza que nunca.

¿Quién sería aquel gaijin que la hacía suspirar?, se preguntaba Mariko. Debía de ser más alto y más fuerte que cualquier otro mortal y más puro de corazón. ¿Qué otra cosa podría hacer a Kathlene olvidar su obsesión por los placeres de la carne? Había temido que su amiga interrumpiera la armonía de la casa complaciéndose a sí misma a todas horas con el harigata.

Mariko soltó una risita. No podía culparla. Decían que eso era mejor que un pene porque le daba a una mujer lo mejor de un hombre, sin tener que soportar lo peor.

Mariko rezó para que cuando los hombres del barón la encontraran no le hiciesen daño. Y si la encontraban con el apuesto gaijin, esperaba que fuese tan valiente como Kathlene le había dicho. ¿Sería tan temible como un samurái?

—¡Habla! ¡Dime dónde puedo encontrar a la maiko! —Seguía gritando el barón—. Habla o te cortaré la cabeza.

—Honras mi casa con tu presencia, barón Tonda-sama —dijo Simouyé—. Pero no puedo decirte adonde ha ido porque no lo sé.

Okâsan, usando sus dotes de persuasión, convenció al barón de que la chica a la que tanto deseaba estaba asustada y que si sus hombres la acorralaban podría sentirse inclinada a sacar la pequeña daga de plata que guardaba en el fajín y clavársela en la garganta.

Mariko contuvo un gemido. Su propia daga permanecía siempre entre los pliegues del kimono. Se consideraba una desgracia no cometer el suicidio ritual para proteger tu honor. Entonces sonrió. Conociendo a su hermana maiko, sería más fácil que clavase la daga en el estómago de uno de los hombres del barón. Okâsan también lo sabía.

«Y sabe que estoy escondida aquí», pensó. En la semioscuridad de la sala podía ver que Simouyé tenía una expresión extraña. La máscara había desaparecido y un miedo inusual reemplazó a su natural seguridad, como si estuviera pidiéndole que mantuviera silencio por razones que ella no entendía.

—Si puedo arriesgarme a ofenderte, barón Tonda-sama —siguió Simouyé, sorprendiendo a Mariko al ponerse la mano en la boca, como pidiendo perdón por respirar, algo inusual en ella—. ¿Podría enviar a Mariko-san a buscar a la chica?

¿A ella? Mariko se quedó petrificada. «Estoy aquí, escondida como un grillo entre las piedras, intentando pasar desapercibida».

—Haz lo que debas hacer —suspiró el samurái—. ¡Pero encuentra a la chica y hazlo pronto!

—Por favor, barón Tonda-sama, deja que te muestre que el corazón de una mujer no late sólo bajo su pecho izquierdo —dijo Okâsan entonces, dando tres palmadas—. El placer está por todas partes.

—¿Eh?

Simouyé sonrió.

—La casa de té del Árbol de la Memoria tiene el placer de ofrecerte el mejor entretenimiento para saciar tus deseos y calmar el dolor de tu alma.

Mariko vio que el barón parecía impresionado e intrigado a la vez.

—Quizá he sido demasiado impaciente — murmuró, envainándose la espada.

Simouyé abrió una mampara de papel de arroz y, unos segundos después, se oyeron pasos.

—Buenas noches, barón Tonda-sama —era la voz de Youki-san.

La aparición de la bella geisha sólo podía significar una cosa: Okâsan estaba intentando aplacar la ira del samurái con una noche de pasión y juegos sexuales.

Juegos perversos.

Su lengua dentro de Youki-san. La boca de la geisha tomando su pene hasta la garganta, chupando hasta que sus ojos se llenaran de lágrimas. Era tan delicioso que pensar en ello hizo a Mariko sentir un escalofrío.

Youki-san conocía todos los secretos de las geishas: cómo colocar un anillo alrededor del pene del hombre para aumentar su erección, cómo mezclar unos polvos con el sake para que la erección durase toda la noche...

¿Qué iba a hacer ella, quedarse allí, mirando?

La llegada de Youki había hecho sonreír al samurái. Iba perfectamente peinada y con el cuerpo perfumado. En una mano llevaba una caja llena de salmón seco, nueces de Kaga y arroz. En la otra, una botella de sake y una tacita.

Youki se puso de rodillas e inclinó la cabeza hasta tocar el suelo con la frente.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el barón. —Me llaman Youki.

El barón miró su entrepierna. No había bulto y dejó escapar un gruñido.

—Esta chica no es tan hermosa como la maiko.

Youki miró a Okâsan, incapaz de controlar su disgusto al ser comparada con la joven gaijin a la que odiaba fieramente.

—Estoy segura, barón Tonda-sama, de que descubrirá que algunas flores son más bellas a la luz de la luna que a la luz del sol.

El barón rió, algo que Mariko no le creía capaz de hacer, y la sorpresa hizo que golpease la puerta del armario con la rodilla.

El samurái se volvió, furioso.

—¿Quién está ahí?

Mariko se llevó una mano a la boca. Dejó de respirar, rezando para que el barón se olvidase del asunto. Pero parecía airado, muy airado. Y peligroso.

Simouyé le hizo un gesto a Youki, que tomó la botella de sake y sirvió un poco en la tacita antes de ofrecérsela al barón. Luego sacó una nuez de la caja y bajando los ojos, mientras dejaba caer una manga del kimono para revelar el nacimiento de sus pechos, le indicó que la tomase.

Sonriendo, el barón tomó la nuez y la rompió con los dientes, sin dejar de mirar los hombros de Youki.

—Estás llena de trucos, Simouyé-san —murmuró, tomando un trago de sake—. Ahora mis manos y mis ojos están ocupados en lugar de buscar al intruso.

—El guerrero que ha perdido el uso de las dos manos aún tiene un dedo para usar —sonrió Simouyé, inclinando la cabeza—. Me voy para que puedas usar ese otro dedo.

Tan silenciosa como un pájaro cerrando sus alas, Simouyé salió de la habitación. El barón reía, disfrutando cuando Youki sacó un abanico del fajín y empezó a bailar para él, abriendo cada vez más los pliegues del kimono para mostrar sus piernas desnudas, sus muslos... revelando un poco más cada vez.

Mariko soltó una risita. No podía evitarlo. Nadie iba a oírla, desde luego. El barón estaba muy ocupado disfrutando del cuerpo desnudo de Youki y del oscuro vello púbico que veía por entre los pliegues del kimono.

Parecía estar intentando tomarse su tiempo, controlarse mientras Youki se agitaba de tal forma que el kimono se deslizó por sus hombros, dejando sus pechos al descubierto.

Pero el samurái no podía esperar más. Jadeando, y con el mismo gesto que debía de usar para sacar la espada, sacó su largo pene en forma de champiñón, dejando al descubierto su perfecta cabeza. Youki se cubrió la boca con la mano y lanzó un gemido, asombrada.

Mariko también lo hizo. Ni siquiera en los dibujos del libro había visto un pene tan erecto, tan duro, tan grueso.

Apoyó el ojo contra el agujero de la puerta, poniendo la mano sobre su corazón como si así pudiera impedir que latiese a tal velocidad. Podía ver al barón absorto en el vello púbico de la geisha, que apenas cubría su vulva, rosada y húmeda. Gruñía como si lo que veía hubiera encendido un fuego en su interior que explotaría si no la hacía suya. En aquel mismo instante.

El samurái tomó a Youki por la cintura con un brazo y, sujetando su pene con la otra mano, lo insertó en la vulva de la geisha. Sus jadeos y gruñidos sacudían la casa de té, induciendo a los dioses a contener la lluvia, el trueno, para que sólo su voz dominase el silencio de la noche.

Mariko nunca había visto unos gestos tan apasionados. Sentía curiosidad, asombro y miedo a la vez. Lo veía empujando, embistiendo, colocando a la chica en diferentes posiciones... los pies sobre sus hombros, tumbándola de espaldas, estimulándola por detrás.

Luego pareció perder el control, empujando más fuerte, más fuerte hasta que Youki lanzó un grito de placer que parecía salir de lo más profundo de su garganta. Un grito que hizo temblar de emoción a Mariko. El grueso pene del samurái creciendo en tamaño con cada embestida...

—¡Más dentro, más profundo! —gritaba Youki.

—¡Te daré lo que quieres, lo que necesitas! —respondió el barón con voz ronca.

Entonces, algo extraño le ocurrió a la obediente maiko. Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, sin cuestionar sus movimientos, sin sentirse culpable, bajó la mano para abrir los pliegues del kimono. No le sorprendió descubrir que estaba húmeda, los pliegues de su vulva mojados con su propia secreción.

Metió un dedo y pronto encontró su propio ritmo, dentro y fuera, lento y rápido, más rápido, más rápido... Cerró los ojos mientras los jadeos del barón y la geisha, sus cuerpos chocando el uno con el otro, sus jugos fluyendo, llenaban el aire mezclándose con sus ahogados suspiros. Mariko sintió que algo delicioso estaba a punto de ocurrirle, algo tan placentero que no podía esperar un segundo más...

Pero antes de que llegase ese momento de placer, el barón lanzó un grito que parecía el gruñido de una fiera. Había terminado. Mariko aguzó el oído. Nada se dijo entre los amantes. Ninguna palabra de ternura. Nada.

Después de limpiarse con un paño, una conclusión esencial después de la pasión, cayeron en el sueño que seguía al acto sexual. Mariko sacó los dedos de su vagina y cerró los pliegues del kimono. Se sentía insatisfecha, frustrada y sí, irritada. Deseaba que algo sensual le ocurriera a ella. Y lo deseaba con todas sus fuerzas.

«No hay tiempo para buscar mi propio placer. Debo escapar antes de que despierten».

Procurando no hacer ruido, abrió la puerta del armario y asomó la cabeza. Al hacerlo, a su nariz llegó un fuerte olor. El olor del semen masculino mezclado con la secreción de una mujer. Tosió, pero no pasó nada. Los dos estaban profundamente dormidos, como si los dioses los hubieran hechizado.

«Y a mí también», pensaba mientras salía de puntillas. Se había quedado insatisfecha porque al presenciar el orgasmo de los dos amantes, sintió que le faltaba algo. Algo. ¿Qué era?

¿Sería el amor? ¿Tendría después de todo, razón la gaijin rubia?

Capítulo 10

Acurrucada en una esquina de la jinrikisha, Mariko miraba de un lado a otro mientras el carro botaba por las piedras y los charcos del camino. Podía oír los jadeos de Hisa, que corría a la velocidad que le permitían sus fuertes piernas, como único calzado unas sandalias de paja.

Mariko suspiró, observando su fuerte espalda, sus nalgas desnudas moviéndose arriba y abajo mientras corría. ¿Estaría erecto su honorable pene?, se preguntó. Ahora entendía que Kathlene-san se hubiera sentido tan atraída por él.

¿Cómo sería tenerlo dentro de ella?, se preguntó la pequeña maiko, olvidándose de su sentido de la obligación y dejando que su feminidad despertase a la vida durante unos segundos.

Pero no podía hacerlo, se dijo. Era una chica terrible y no merecía ser una geisha cuando en medio de la noche, en alguna parte, su amiga gaijin estaba perdida entre las sombras. Unas sombras bajo las que se ocultaban mujeres en cada esquina.

Las cortesanas, con sus kimonos de la más fina seda, sus chanclos que usaban sin calcetines, mostrando las uñas de los pies pintadas de un rojo brillante.

¿Cuántos clientes habrían compartido su futón aquella noche? ¿Cuántos hombres habrían metido su tercera pierna entre las suyas?

Pero no quería seguir pensando en eso. La vida pasaba tan rápidamente como el rocío de la mañana y ella no quería perder un solo momento más sin su amiga.

Ojalá volvieran otros días de lluvia, cuando las dos maiko corrían por la calle pidiéndole a la mujer que hacía pasteles que les regalase uno. O cuando cortaban las flores que crecían a ambos lados del camino y Kathlene insistía en que se las pusieran en el pelo.

—¿Cómo algo tan hermoso puede crecer en el barro? —preguntaba Kathlene.

—Estas flores son de los dioses, Kathlene-san —contestaba Mariko—. Nos recuerdan que nuestros corazones crecerán si no ahogamos los buenos sentimientos que hay en nosotras.

Los buenos sentimientos. Se sentía tan culpable por las horribles cosas que le había dicho a su amiga... y más culpable ahora que no sabía dónde buscarla.

Pero las experiencias que había vivido aquella noche habían hecho que su mundo diese un giro de ciento ochenta grados. Lo que Okâsan le había contado le pesaba en el corazón.

—Eres una niña leal, Mariko-san —le había dicho Simouyé—. Una niña que entiende la importancia del deber por encima de todo.

—Sí, Okâsan —había contestado ella.

—Tú traes honor a este lugar, por eso he intentado evitarte las tristezas del mundo exterior.

—Agradezco mucho tu protección, Okâsan —murmuró Mariko, agachando la cabeza.

Estaban sentadas sobre cojines de seda en la sala de té del piso de arriba, justo encima de la sala en la que dormían el barón y Youki.

¿Okâsan iba a castigarla?, se preguntaba. Unos días antes, las chicas que limpiaban la casa habían disgustado a Okâsan metiéndose en la gran bañera de ciprés, desnudas, masajeando sus pechos con aceites perfumados e insertando sus gruesos dedos una en el ano de la otra. Sus gritos de placer hicieron que Mariko sintiera celos... hasta que Okâsan descubrió que no estaban haciendo su trabajo y las hizo tumbarse desnudas en el suelo mientras las azotaba con una rama de sauce. Mariko sonrió. Quizá no era un castigo tan severo.

Afortunadamente para ella, los dioses la miraban con compasión esa noche. Cuando iba a salir de la casa para buscar a su amiga, Simouyé le pidió que subiera un momento con ella a su habitación. Por el rabillo del ojo, Mariko vio que Ai entraba en la sala de té y ponía una sábana de seda sobre los dos amantes dormidos.

El barón Tonda-sama debía de ser un hombre importante, porque Okâsan nunca permitía que nadie durmiera allí. No desde que ella era pequeña y dos samurais se habían peleado por los favores de una geisha, hiriéndose el uno al otro y manchando de sangre y semen el suelo de la casa. Las marcas de sus espadas aún podían verse en las columnas de la entrada. Desde entonces, sólo los nobles eran recibidos en la casa de té del Árbol de la Memoria.

—El peligro ha llegado a nuestra casa antes de lo que esperábamos —le dijo entonces Okâsan—. Y creo que sólo puedo confiar en ti.

—¿El peligro? No te entiendo, Okâsan.

—Sí, un gran peligro. Temo que el príncipe Kira-sama descubra el secreto que se esconde entre estas paredes y se vengue de nosotras.

—¿El príncipe Kira-sama?

Simouyé asintió con la cabeza.

—¿Recuerdas la noche que Kathlene-san llegó aquí?

—Sí, Okâsan. Era una noche tormentosa y oscura y ella temía por su padre.

—No era su padre quien estaba en peligro sino la propia Kathlene-san.

—¿Kathlene-san? —repitió Mariko.

—Sí, el príncipe desea su muerte —contestó Simouyé.

—¿Por qué? ¿Qué puede haberle hecho Kathlene-san si entonces era una niña?

—Eso es verdad. Pero si el barón Tonda-sama descubre su verdadera identidad y alerta al príncipe, no podremos salvarla de su ira. Por eso debo revelarte un secreto, Mariko-san.

Mariko se quedó callada mientras Okâsan le revelaba una historia que le hizo taparse la boca con la mano, horrorizada. Mallory-san había invitado al príncipe y su hijo a visitar las obras del ferrocarril, que él dirigía, y permitió que el chico subiera a su caballo para hacer la visita más entretenida. Trágicamente, el joven hijo del príncipe, de doce años, cayó del caballo y se rompió el cuello. Más tarde se descubrió que una de las cuerdas que sujetaba la silla había sido cortada.

—¿Quién pudo hacer una cosa tan horrible? —preguntó Mariko.

—Mallory-san sospechaba que unos campesinos estaban detrás del crimen porque no querían que el príncipe embargase sus tierras para construir el ferrocarril. Pero el príncipe culpó a Mallory-san de la muerte de su hijo y juró vengarse matando a su querida niña.

—Por eso la trajo a la casa de té...

—Y tomó un barco que lo llevaría a América —asintió Simouyé—. Ahora temo que el padre de Kathlene-san no vuelva nunca a Japón, pero debo proteger a su hija como le prometí...

—Pero su padre está vivo —dijo Mariko.

—¿Qué?

Mariko se mordió los labios. Le había prometido a Kathlene-san que no diría nada sobre su encuentro con el gaijin... ¿Pero cómo podía no decir nada si su vida estaba en peligro? Aun así, era una promesa y debía guardarla en su corazón hasta la muerte.

—Te pido perdón por hablar sin reflexionar, Okâsan. También yo desearía que el padre de Kathlene-san estuviera vivo.

—Sí, claro —murmuró Simouyé, bajando los ojos—. Pero ahora entenderás por qué debemos evitar que el príncipe encuentre a Kathlene-san.

—Lo entiendo.

—Por eso debemos darle al barón lo que desea —terminó Okâsan, sorprendiendo a Mariko.

—¿Qué quieres decir? Kathlene-san nunca se someterá a sus deseos.

—Tú debes hacerle entender lo importante que es que se someta, Mariko-san. Debe compartir su almohada con el barón para salvar su vida. Como geisha, complacerá la mente de los hombres, pero como mujer tendrá que satisfacer sus deseos sexuales. No debe sentirse avergonzada de sus propias secreciones cuando se acerque al orgasmo. Y debe decirle al hombre con quien comparta su lecho que sus caricias le dan el más grande placer... mientras él la chupa con su lengua. Debe someterse a su pene en la posición que el prefiera...y tumbarse boca abajo, levantando las nalgas para que el hombre pueda acariciar la húmeda carne que rodea al corazón de su flor.

Mariko bajó los ojos, intentando esconder una sonrisa, pensando que Okâsan hablaba por propia experiencia, aunque se murmuraba en la casa que sólo había amado a un hombre, el alto gaijin conocido como Mallory-san.

—Yo te respeto por todo lo que has hecho por mí, Okâsan. Haré lo que me pidas.

—Entonces, entenderás que lo que te he contado debe ser un secreto entre nosotras. La vida de la que será tu hermana geisha depende de ello.

—Te lo prometo, Okâsan —murmuró Mariko, juntando las manos y bajando la cabeza.

—Le pediré a Hisa-don que te lleve por toda la ciudad. No creo que Kathlene-san haya ido muy lejos. Busca por todas partes hasta que la encuentres.

—¿Por todas partes?

—Sí, en las casas de baños, en los templos, en las tiendas de la calle Shijo, por todas partes. Debes convencerla para que vuelva a la casa de té de inmediato.

—¿Y si se niega?

—Dile que el barón quemará la casa de té del Árbol de la Memoria —contestó Simouyé.

Eso había ocurrido más de una hora antes, pero Mariko no había encontrado a Kathlene. Sólo quedaba un sitio en el que buscar, el templo de Kiomidzu.

Hisa-don corría y corría... pero de repente se detuvo, haciendo que Mariko chocara con la parte delantera de la jinrikisha.

—¿Qué haces, Hisa-don?

El chico se volvió, con una sonrisa en los labios.

—No quería atropellar a una oruga que cruzaba el camino —contestó, señalando al animal. Mientras la gruesa oruga cruzaba lentamente hasta el otro lado, Hisa-don movía las caderas repitiendo sus torpes movimientos. Adelante y atrás, adelante y atrás. Con cada movimiento, el bulto que había bajo su taparrabos se hacía más grande.

«¿Por qué no puedo dejar de mirarlo?», se preguntó Mariko, apretando las piernas para intentar controlar el cosquilleo que empezaba a sentir.

Entonces Hisa-don sacó su pene del taparrabos y empezó a acariciarlo. Sujetó la cabeza con los dedos y lo apuntó en su dirección. Mariko estaba sin aliento. No quería que parase. Apretó más las piernas para aumentar la sensación de cosquilleo... ¿era ése el placer que se había perdido mientras observaba las maniobras amorosas de Youki y el barón? Estaba sujetando la linterna con una mano, pero lo hizo con tanta fuerza que el papel se rasgó y la brisa nocturna apagó la luz. Entonces sintió miedo.

¿Habré enfadado a los dioses?, se preguntó. ¿Me castigarán por no ser capaz de contener mi pasión?

Mariko esperó. En lugar de la furia de Bisha-mon, el dios de la guerra, un arco de luz le llegó por detrás. Volvió la cabeza, asustada, pero dispuesta a enfrentarse al demonio que fuera en su busca.

Lo que vio fue a dos hombres a caballo. La luz llegaba de las linternas que portaban en la mano. No tenía que ver el blasón en las sillas de los caballos para saber que eran los hombres del barón. Esperaron, mirándola, los caballos piafando ruidosamente.

Ella no era la única que estaba buscando a la bella maiko.

Mientras el viento apartaba la lluvia como si fuera un molesto insecto, Reed Cantrell se mantenía escondido por las callejuelas de Kioto. En una de esas callejuelas vio a una joven en una jinrikisha y supo que ella era la clave para encontrar a Kathlene Mallory.

Y tenía que encontrarla.

Pero debía ser paciente. Ya tendría oportunidad de enfrentarse con aquellos dos mercenarios para enseñarles lo que un «bárbaro peludo», como ellos lo llamaban, podía hacer cuando no tenía que pensar en la seguridad de una joven.

Los hombres que seguían a la joven maiko de la jinrikisha eran los mismos que habían seguido a Kathlene hasta el templo. Pero la chica le decía al conductor de la jinrikisha que siguiera adelante y... por lo que podía ver, el joven tenía otras cosas en mente. Y en la mano.

Extrañas costumbres del país.

Reed tuvo que resistir la tentación de correr hacia ella y preguntarle dónde podía encontrar a Kathlene Mallory. Su conocimiento del japonés era muy limitado, pero estaba empezando a entender la jerarquía de los sexos, en la que la geisha era contratada para que fuese encantadora y la prostituta llamaba a sus clientes con las piernas abiertas, dispuesta a recibir las caricias de cualquier hombre que quisiera pagar.

Se había sentido aliviado al no encontrar a la joven que estaba buscando en los burdeles, entre las mujeres que esperaban a sus clientes con los pechos desnudos y los genitales expuestos. Él no se sentía ofendido por esas posturas, como lo harían muchos caballeros de su clase. Al contrario, su pálida piel y sus labios pintados de rojo despertaban en él una extraña emoción.

La chica de la jinrikisha parecía muy joven e inocente, nada que ver con las que había visto en los burdeles, y sentía un cierto instinto de protección hacia ella. Aunque quizá la joven no era tan inocente como parecía, pensó, al darse cuenta de que no se mostraba en absoluto avergonzada cuando el joven la apuntó con su pene erecto. Todo lo contrario, sonrió cuando él empezó a mover su cuerpo como lo hacían los nativos de la isla de Palau en el baile ritual de casamiento. Esos juegos le divertían, pero él nunca tomaría parte en un ritual de ese tipo. Los hombres como él buscaban el sexo con cierto control, moderación e intimidad.

Pero allí, en Japón, la sexualidad tenía gran importancia en la vida de un hombre y no era en absoluto privada a juzgar por la plétora de mujeres adornadas como pájaros tropicales que eran expuestas en jaulas, en plena calle.

Entonces se le ocurrió un pensamiento turbador: ¿se practicaría el sexo de la misma manera en una casa de té?

Los dos samurais que seguían a la joven también mantenían las distancias, bebiendo sake de unas cantimploras, observando la escena y disfrutando de la visión de la joven maiko. ¿Estarían esperando su turno para acariciar su suave piel? Parecía tan joven que Reed no podía creer que estuviera admirando los atributos del chico que conducía la jinrikisha.

Abrumado por el desesperado deseo de seguir adelante con su misión, ignorando la sensual escena que tenía lugar ante sus ojos, Reed habría querido sacudir a la chica y preguntarle por qué la seguían los dos samuráis. Y si no tenía más remedio, tiraría de la jinrikisha él mismo hasta encontrar a Kathlene Mallory.

Cuando la llevase ante su padre, no podría decirle que era mercancía dañada. Tenía que seguir siendo virgen. Aunque, por lo que había oído sobre las casas de té, empezaba a dudarlo. Sin embargo, al ver a Kathlene Mallory había sentido algo que no podía explicar. Como si hubiera encontrado algo que le faltaba a su alma. ¿Cómo era la hermosa canción que cantaban algunas geishas...? «La prueba de mi amor es que tu vida se convierte en mi vida».

Nunca jamás la vida volvería a ofrecer las mismas promesas de aventuras y emoción hasta que encontrase a la otra parte de su alma.

A la geisha rubia.

Con el corazón acelerado, sus cinco sentidos alerta por la necesidad de encontrar a aquella chica, Reed tomó una piedra del suelo. Tenía que hacer algo para distraer la atención de los samurais.

—¡Deprisa, deprisa! —oyó que gritaba la joven maiko en ese momento. Sabiendo que lo había visto, Reed se tragó sus emociones y, guiñando los ojos, apuntó hacia los samurais.

La piedra cayó ruidosamente entre los dos, haciendo que sus caballos levantasen las patas, relinchando. Los hombres tiraron las cantimploras de sake y desenvainaron las espadas, mirando alrededor en la oscuridad para descubrir a su atacante.

Reed sonrió, satisfecho. La chica gritó, el joven que tiraba del carro miraba a un lado y a otro del camino, perplejo. En medio de la confusión, el chico empezó a tirar de la jinrikisha y Reed corrió tras él, atravesando callejuelas, pasando por delante de santuarios, tiendas de cerámica, casas de té, hasta que se dio cuenta de adonde se dirigía la maiko. Al templo Kiomidzu.

La hija de Mallory debía de estar allí, por razones que él no entendía. El chico lo había visto, pero no parecía preocupado. Quizá no lo veía como una amenaza. Cuando llegaron a la puerta del templo, la joven saltó de la jinrikisha y subió los escalones corriendo.

Reed la siguió.

Dentro del templo, a la entrada, la había perdido. Apenas había luz, las linternas brillando con luces muy tenues, la atmósfera cargada con el humo del incienso que se quemaba en los incensarios. Medio ocultos entre el humo, vio monjes con las cabezas rapadas murmurando oraciones...

¿Dónde estaba la joven maiko? ¿Estaría perdiendo la cabeza? ¿Habría sido una ilusión?

—Ahhh... —oyó una voz tras él.

Reed se dio la vuelta rápidamente, sorprendido al ver a una mujer de dientes ennegrecidos cerca de un incensario, nubes de humo a su alrededor como si fuera un fantasma. La mujer extendió la mano, como pidiendo dinero. Unos segundos después, otras voces se unieron a la de la extraña. A través del humo pudo ver hombres sentados en cuclillas vendiendo amuletos, rosarios y barritas de incienso.

Reed sacó unas monedas del bolsillo y se las tiró a la mujer. Ella murmuró algo que no pudo entender, pero señaló la terraza en la parte trasera del templo. El extraño gesto le conmovió. Quizá aquella anciana quería ayudarlo...

Pero no tenía tiempo de hacerse preguntas. Los dos samurais tardarían poco en encontrarlos. De modo que corrió hacia la terraza mientras oía el sonido de un gong. ¿O estaría sólo en su cabeza? Reed corría por el templo empujando a los monjes, murmurando excusas pero sin mirar atrás.

¿Por qué había sonado ese gong? ¿Significaría peligro?

Una mujer alta, con un kimono empapado por la lluvia, estaba al borde de la terraza. Aunque Reed sabía que cualquier hombre decente apartaría la mirada de aquel ángel semidesnudo, él no podía hacerlo. La tela del kimono se pegaba a su cuerpo como una segunda piel, sus pechos marcándose bajo la seda. Tenía los brazos abiertos, como las alas de un ser celestial. Su perfume lo hipnotizaba...pero su corazón se detuvo.

«Dios mío, es ella». Kathlene Mallory. Iba a saltar desde la terraza.

Capítulo 11

Bajo el brillo púrpura de los arces, ignorando el sonido del gong que hacía eco en mi cabeza, planté los pies tan firmemente como pude sobre la delgada barandilla de la terraza. Mantuve el equilibrio con los brazos abiertos y contuve el aliento. Me encantaba aquella sensación de libertad.

Después de mi horrible encuentro con el barón, un deseo abrumador de vivir de nuevo la fantasía de mi infancia se apoderó de mí. Me subí a la barandilla de la terraza como mi heroína, la noble Jióyoshi, y abrí los brazos.

Según la leyenda, la famosa geisha se subió a un balcón con un kimono transparente, tan etérea como una mariposa. Y amenazó con saltar si el shogun no liberaba a su amante.

El shogun juró liberarlo sólo si aceptaba bailar desnuda para él... para después pasar la noche en su lecho. Ella aceptó e insistió en probar todas las posiciones sexuales para que el shogun encontrase la armonía en su alma.

Yo imaginaba a Jióyoshi complaciendo al shogun y evitando así la muerte de su amante; interpretando los quince movimientos básicos y aplicándolos luego a las cuarenta y ocho posiciones, haciendo que el shogun tuviera orgasmo tras orgasmo.

Abrí mucho los brazos, deseando poder volar, flotar por el cielo, ser libre y encontrar lo que buscaba mi corazón...

Pero, en un segundo, todo cambió de repente. Alguien estaba agarrándome por la cintura. Me apoyé con fuerza en la barandilla para no caer al vacío. «No quiero morir». Estaba viviendo mi fantasía antes de volver a la casa de té para enfrentarme con Okâsan y con el barón. De alguna forma debía convencerlos de que mi virginidad no estaba en venta.

¿Pero y si mi plan no funcionaba?

Tenía que funcionar.

Había llegado al templo para rezar a mi diosa favorita, Benten-sama, la diosa de la gracia, la belleza y la buena fortuna. Rezaba porque necesitaba que me ayudase a encontrar al gaijin para tener noticias de mi padre. Si pensaba volver a Japón, tenía la esperanza de que Okâsan no me obligaría a venderme al barón.

Pero eso era antes de que alguien se abalanzase sobre mí. Y yo rezaba a los dioses para no caer al precipicio, llevándolo conmigo.

¿Quién sería? No podía ver su cara, pero había algo en su roce de terciopelo que me hacía sentir mágica y maravillosamente feliz.

Entonces sentí un estremecimiento. Una repentina sensación me abrumó, como si aquél fuera un momento extraño y marcado por el destino. No tenía miedo. Era como si mi primer encuentro con el gaijin me hubiese preparado para aquello. De repente, la esperanza que creía haber perdido para siempre renació en mi corazón.

¿Sería él, el gaijin?

Cerré los ojos para verlo de nuevo en mi mente. Era apuesto, su cuerpo fuerte y magnífico. Parecía un hombre con una misión, un hombre que no se rendiría nunca, fueran cuales fueran las circunstancias que la providencia pusiera en su camino. Nunca olvidaría cómo había luchado contra los hombres del barón, arriesgando su vida para salvarme.

«La encontraré... se lo prometo», le había dicho.

¿Me habría encontrado?

¿Antes de que fuese demasiado tarde?

¿Antes de que me entregase a otro hombre?

—¿Qué locura está haciendo, señorita Mallory? —me dijo al oído, con voz ronca. Hablaba en el idioma de mi infancia, en mi idioma.

Abrí los ojos. Era el gaijin. Mi pulso empezó a latir con fuerza inusitada y una deliciosa energía interior me hizo sentir que podría volar de verdad.

Quería vivir, quería hacer el amor. Quería amar.

—¿Cómo sabe mi nombre, señor? —le pregunté. Pero al hacerlo perdí pie en la barandilla y sólo la fuerza de sus brazos impidió que me despeñara por el precipicio. El extranjero tiró de mí con tanta fuerza que caímos rodando por el suelo de la terraza. Rodando, rodando. Yo no sabía si reír o llorar. Pero los dos nos quedamos en silencio. Una llovizna, fina como la niebla, caía del cielo, obligando a los pocos monjes que quedaban en el templo a resguardarse en el interior. La terraza estaba desierta.

Estaba sola con el gaijin.

Me atreví a respirar profundamente. Estaba tan cerca de él que podía notar el cuero de sus pantalones rozando mi entrepierna y el duro bulto de su honorable pene. Su gran honorable pene, noté. En un repentino y temerario gesto, el apretó su pierna contra mi cuerpo, algo que me sorprendió, ya que no pensaba que un hombre como él se aprovecharía de la situación.

—¡No se mueva, señorita Mallory! —me ordenó.

—Debe recordar que usted es un caballero, señor. Suélteme ahora mismo y...

—Haga lo que le digo —me interrumpió él.

—Es usted demasiado salvaje para mí. Estoy atrapada como un insecto en una jaula —seguí protestando, mientras intentaba apartarme.

—No sea tan obstinada y haga lo que le digo —repitió él, con tal firmeza que temí que hubiese perdido la paciencia.

—Me decepciona, señor —dije entonces, levantando las cejas. Tenía las maneras de un buey. ¿Cómo podía haberme equivocado tanto con él?

—Ya hablaremos más tarde de su decepción, pero ahora haga lo que le digo.

—Lo dice como si mi vida dependiera de ello.

—Porque así es.

—¿Qué?

—Estas maderas deben de tener siglos de antigüedad. El tablón que hay debajo de nosotros está cediendo.

—¡No, no!

—No se preocupe, no la dejaré caer. Le prometí a su padre que la llevaría de vuelta a casa y eso es lo que pienso hacer —dijo el gaijin.

Aunque esas palabras pretendían consolarme, hirieron mi orgullo. Yo no era nada para él. Sólo un reto, una mera distracción, una promesa hecha a toda prisa o, algo más devastador para mí, una promesa debida a una tórrida niebla de sake.

El gaijin empezó a tirar de mí, despacio, centímetro a centímetro.

—Ya casi está... casi... ¡Ya la tengo!

Antes de que yo pudiera decir nada, uno de los tablones de la terraza se hundió y voló por el precipicio, el estruendo que provocó al chocar contra el suelo haciendo eco en mis oídos.

—He estado a punto de perderla cuando apenas la había encontrado.

—¿Quién es usted?

—Lo siento, señorita Mallory, debería haberme presentado. Pero me temo que siempre nos vemos en extrañas circunstancias —sonrió él.

—¿Quién es usted? —repetí yo, que ya no creía en el hechizo de Jióyoshi.

—Me llamo Reed Cantrell. Su padre me ha enviado a Japón a buscarla.

—¿Por qué iba a creerlo? —lo reté yo—. ¿Por qué no ha venido mi padre en persona?

Reed Cantrell pareció vacilar un momento.

—Hace un año venía hacia Kioto para encontrarse con usted, pero...

—¿Hace un año?

«Entonces era cierto. Mi padre había intentado ir a buscarme».

—Sí, yo iba en el mismo barco con él, aunque no nos conocimos hasta que nos presentó uno de los oficiales. Pero se desató una tormenta y el barco se hundió cerca de Filipinas...

—¿Qué?

—Su padre y yo sobrevivimos, pero estuvimos perdidos durante meses en una isla llamada Palau. Mallory estaba herido y deliraba de fiebre. Sólo decía que debía volver a Japón para llevarla a usted a casa, aunque le costase la vida...

—¿Mi padre está vivo?

—Sí, señorita Mallory. Esta enfermo, pero vive.

Yo cerré los ojos. Mi padre...Ya casi había perdido toda esperanza de volver a verlo. Pero estaba vivo y quería que volviese con él. ¿A América? ¿Cómo iba a hacer eso? Mi vida estaba allí, en Kioto, en la casa de las geishas.

Mientras me ayudaba a levantarme, el kimono se deslizó por mis hombros, dejando al descubierto el nacimiento de mis pechos. Cantrell tenía los ojos clavados en mí.

—¿Le gusta mirarme? —le pregunté, sin vanidad.

—Sí, pero...

—No hay ninguna vergüenza en la desnudez.

—Entonces la miraré —sonrió él—. Quiero conservar su recuerdo en mi memoria para siempre. La hermosa geisha rubia a la que salvé del infierno.

—Sí, míreme, Cantrell-san, mientras le cuento los secretos de una geisha.

—¿Secretos? —repitió él—. ¿Qué secretos?

—Puedo enseñarle cómo una geisha usa una poción hecha con los testículos secos de un ciervo para despertar el deseo de un hombre.

—No me tiente, señorita Mallory —murmuró Reed Cantrell—. Además, no necesitaría ninguna poción estando con usted.

—¿No?

—Es usted una mujer bella y encantadora, capaz de tentar a un hombre más de lo que sería capaz de soportar. Pero si quiere que le sea sincero, no creo que las historias que me contaron en Yokohama sobre las geishas sean ciertas.

—Dígame, Cantrell-san, ¿qué le contaron en Yokohama?

—Que las geishas se perfuman el cuerpo con aceite de jazmín para volver locos a los hombres. Luego, abren las piernas y los excitan con su olor. He oído cómo las geishas usan la lengua para saborear el pene de un hombre y hacer que pierda la cabeza.

Entonces Cantrell se inclinó para rozar mi mejilla con sus labios.

—Por favor, nunca me ha besado un hombre —murmuré.

¿Por qué me había gustado tanto el roce de sus labios? ¿Por qué me parecía como si lo hubiera estado esperando toda mi vida?

—Yo le he hecho el amor a muchas mujeres en mis viajes, señorita Mall... ¿Puedo llamarte Kathlene?

—Sí.

—Kathlene... —sonrió él—. He visto muchas mujeres bellas, pero nunca había visto unos labios tan generosos que casi puedo saborearlos.

—Pues entonces enséñame a... besar —dije yo, levantando la cara. No le tenía miedo. Intuía que podía confiar en él, que no me haría daño.

—Te enseñaré a besar —dijo Reed, su cara tan cerca de la mía que podía sentir el roce de su dura barba—. Y sé que no debería decir esto, pero quiero hacerte el amor.

—Eso sería difícil —contesté yo—. Soy una... maiko. Aún no he vendido mi primavera.

—¿Cómo?

—Soy virgen.

Reed soltó una palabrota que, después de tantos años en Japón, sonaba terriblemente fascinante para mí.

—¡Maldita sea! Hablas de sexo como si fueras una cortesana, pero eres virgen. Aunque yo no soy mejor que tú. Le prometí a tu padre que te llevaría sana y salva de vuelta a casa, pero he caído en tu trampa. Te miro y me imagino haciendo cosas que nunca le habría hecho a una mujer. No te culparía si me tomases por un licencioso que se aprovecha de las jovencitas — dijo Cantrell, pasándose una mano por el pelo.

—¿No se sienten tentados todos los hombres por la flor más fresca, por los pétalos más suaves... por su dulce néctar?

—Eres incorregible, Kathlene. ¿Cómo voy a llevarte a casa de una pieza si sigues hablándome así?

—Pero debes besarme —protesté yo.

—No puedo dejar que me convenzas...

—¿No puedo?

—Kathlene... desearía estar cerca de ti, acariciarte... —murmuró Cantrell, besando mi cara, mi cuello, el lóbulo de mí oreja.

—¡Bésame, mi apuesto gaijin, bésame!

—Si vuelvo a tocarte estaré maldito para siempre.

Yo incliné a un lado la cabeza, como había visto hacer a las geishas en la casa de té del

Árbol de la Memoria cuando querían encender el deseo de un hombre.

—Los dioses no se enfadarán contigo, Reed-san. La niebla del templo Kiomidzu nos esconde del mundo.

El brillo de sus ojos me decía que su resistencia se estaba resquebrajando.

—Eres la geisha más bella de Kioto —murmuró, besando mis hombros, mi garganta... hasta encontrar mis labios.

Sentir la boca de un hombre poseyendo la mía me hizo sentir como si mi cabeza diera vueltas. Reed abrió mis labios con su lengua y yo le devolví el beso, tentativamente al principio, después con un ansia que nunca antes había podido liberar. Deseaba que el beso no terminase nunca, deseaba ser una diosa y poder reclamar a aquel hombre tan fuerte como mi amante. Sentí entonces que él apretaba mis nalgas apasionadamente y arqueé la espalda, deslizando las manos por mi cuerpo hasta encontrar mis pezones, duros y erectos. Empecé a apretarlos, a tirar de ellos, gimiendo, abriendo los labios. El sabor de la lluvia llenaba mi boca, haciéndome desear...

—No puedo hacer esto, Kathlene.

—¿Qué?

—No puedo romper la promesa que le hice a tu padre. No puedo hacerte el amor.

—¿Y yo no puedo decir nada?

—No. Tú me has tentado más allá de lo soportable. Pero lo siento y te pido disculpas. No estaba siendo yo mismo.

Yo no entendía por qué se había apartado, por qué había cambiado con la velocidad del rayo. Moví los hombros para que el kimono se deslizara un poco más, dejando mis pechos al descubierto. Debía convencerlo de que uno de los dones de una geisha era su deseo de complacer a un hombre.

—Por favor, Reed, escúchame...

—No, escúchame tú a mí. He venido aquí para llevarte a casa y eso es lo que voy a hacer.

—Ah, ya veo, no me encuentras tan seductora como a las otra geishas...

—Kathlene, eso no es verdad. Pero ahora debemos irnos de aquí —dijo Cantrell, tomándome en brazos.

—¿Adónde me llevas?

—A América. Ahora mismo...

—Perdón —oímos entonces una dulce voz femenina. Reed se detuvo, pero yo no aparté los brazos de su cuello. Era Mariko. ¿De dónde había salido?

—¿Cómo me has encontrado, Mariko-san?

La pequeña maiko miró al gaijin.

—Eso no importa. Debemos irnos antes de que nos encuentren los hombres del barón.

—¿Los hombres del barón? ¿De qué estás hablando?

—Me han seguido hasta aquí, aunque el gaijin los detuvo un rato lanzando una piedra. Pero no cejarán hasta que te encuentren.

Enseguida le conté a Reed lo que Mariko acababa de decirme en japonés.

—Vas a venir conmigo, Kathlene, y esta vez no pienso dejar que nadie se interponga en mi camino.

—Los dioses se enfadarán mucho si vas con él —intervino Mariko.

—Debes entenderlo, Mariko-san. Mi padre lo ha enviado para que me lleve a casa.

—Pero si el barón no te encuentra en la casa de té... la destruirá. La quemará hasta sus cimientos. El barón Tonda-sama ha jurado contarle al príncipe que Okâsan era una prostituta en el barrio de Yoshiwara, en Tokio, antes de venir a Kioto...

—Pero eso no es verdad.

—Claro que no. Pero la verdad significa poco para un hombre como el barón. Si cuenta tal mentira, Okâsan quedará en la ruina. Nadie se acercará más por la casa de té del Árbol de la Memoria.

¿Qué podía hacer yo? Mi padre me había dejado en casa de Simouyé porque confiaba en ella. No podía ser la causa de su desgracia. Y debía hacerle entender al gaijin que mi deber era salvar a Okâsan de la ruina.

—Debo honrar a mi padre...

—¿Entonces vendrás conmigo?

—No puedo, Reed-san.

—Pero...

—No puedo. Es mi deber ayudar a Simouyé en este momento.

Con desgana, Reed me dejó en el suelo.

—Los hombres del barón son asesinos, Kathlene. No dudarán en usar la espada.

—Puedo cuidar de mí misma, Reed-san.

—¿Cómo, escondiéndote en una casa de té, pintándote la cara de blanco?

—Voy a convertirme en una geisha, Reed-san. Mi cuerpo es mi arte y para perfeccionar ese arte hace falta dedicación. He aprendido a ponerme una peluca, a aplicarme el maquillaje correctamente, a caminar. He practicado el baile y la música... todo para lograr una imagen de perfección.

—Eres perfecta tal como eres —murmuró Reed entonces—. Pero tienes que entrar en razón...

—No puedo ir contigo, Reed-san.

—¿Qué?

—Debes entenderlo. Mi padre no querría que Okâsan sufriera...

—No entiendo qué poder tiene ese barón sobre ti, Kathlene. Sólo sé por qué estoy aquí, lo que le prometí a tu padre...

—¿Mi padre está vivo, Reed-san? —lo interrumpí yo.

Reed tragó saliva y bajó la mirada.

—No tenemos mucho tiempo, Kathlene. Debes venir conmigo.

—No. No voy a permitir que el barón Tonda haga daño a Okâsan. No puedo hacerlo. Le debo lealtad a ella y a la casa de té del Árbol de la Memoria.

—Pero Kathlene...

—Tengo que hacer lo que tengo que hacer. Luego podrás hablarme de mi padre.

Percatándose de que allí estaba en juego algo más que el capricho de una niña, Reed Cantrell asintió.

—Muy bien, de acuerdo. No eres sólo bella, mi geisha rubia, también eres una mujer valiente.

Yo sonreí, complacida por el halago.

—Volveré a la casa de té, Mariko-san. Haré lo que me pide Okâsan y saciaré el deseo del barón Tonda-sama.

¿Por qué había dicho eso? ¿Para poner celoso al gaijin? Un gesto absurdo, ya que no hablaba japonés.

—Hisa-don está esperando abajo —murmuró Mariko.

—Yo iré detrás de vosotras, por si esos esbirros intentan algo —dijo entonces Reed—. Mi obligación es protegerte.

—Debes esconderte, Reed-san. No quiero que los hombres del barón te vean.

Cuando entramos en el templo, los hombres del barón se interpusieron en nuestro camino, con las espadas desenvainadas. Yo hablé con ellos, asegurándoles que conocía mi deber hacia el barón. Me negaba a mostrar miedo delante de esos mercenarios. Quería mostrar la fortaleza de mi heroína, la noble Jióyoshi, que era sujeto de canciones y leyendas. También rezaba para que los dioses no estuvieran durmiendo y me protegiesen, aunque estaba segura de que los samurais no se atreverían a hacerme daño. Sin duda, tenían órdenes del barón de mantener a salvo a su virgen.

Cuando entramos en la jinrikisha, Mariko agachó la cabeza.

—Creo que los dioses están enfadados conmigo, Kathlene-san —dijo en voz baja.

—¿Por qué, Mariko-san?

—Porque te dije cosas horribles.

—También yo lo hice y me arrepiento. Pero si tú lo deseas tanto como yo, quiero que olvidemos esa discusión de niñas y pasemos juntas por el ritual de la hermandad.

El rostro de Mariko se iluminó.

—Yo también deseo que seamos hermanas, Kathlene-san. Okâsan ha dicho que podemos hacer el ritual la primera noche de tu desfloración, la noche que te conviertes en una geisha y eliges tu nuevo nombre. ¿Lo has decidido ya?

—Sí. En lugar de tomar un nombre tradicional, he elegido el nombre de Kimiko, el nombre de geisha que usaba la gran Jióyoshi.

—Kimiko —repitió Mariko—. Me gusta.

Yo vacilé entonces, apartando la cortinilla para ver si Cantrell nos seguía. Pero la noche era oscura como boca de lobo.

—Yo pensaba que lo más importante del mundo para mí era ser una geisha, Mariko-san. Ahora no estoy segura.

—Por el gaijin —dijo mi amiga.

—Sí. Reed-san me ha traído noticias de mi padre, pero es más que eso. Es diferente de los demás hombres. Su presencia aporta una sensación nueva a mi corazón, como cuando el ruiseñor canta sobre el árbol de las ciruelas. Siento... algo por él que no había sentido nunca.

—Pero debes compartir tu almohada con el barón Tonda-sama. Pronto. Muy pronto.

—Sí, sé que debo hacerlo. Pero no quiero. No quiero.

«Los dioses me ayudarán», pensaba.

Volví a apartar la cortinilla, deseando ver a Reed Cantrell con su traje de cuero, tan alto, tan fuerte, sus ojos azules brillantes como lágrimas en los ojos de un pez. Pero no conseguí verlo. Aunque no lo había soñado. Era tan real como yo misma. Recé para que los dioses lo guardasen como si fuera uno de los suyos. Tarde o temprano, él cruzaría la barrera entre mi mundo de sueños y el mundo de las geishas, como había cruzado un océano para encontrarse conmigo.

Y yo estaría esperándolo.

Capítulo 12

La primera noche en la que debería compartir mi almohada con el barón Tonda-sama aún no sabía lo que Reed Cantrell iba a contarme sobre mi padre. Pero no podía dejar de recordar el calor de sus brazos, el sabor de sus labios.

Sin embargo, ni siquiera sabía si volvería a verlo.

Mientras esperaba que llegase la noche, doblé los kimonos de las geishas como hacía todos los días, intentando ser paciente como me había enseñado Okâsan. Quizá no había querido reconocer lo que esa mujer me había enseñado hasta que había estado a punto de perderlo todo.

«¿Qué voy a hacer, papá?».

Ése era un pensamiento curioso. Había aprendido mucho tiempo atrás a poner esa parte de mi corazón en un sitio escondido, junto al pequeño santuario shinto donde conservaba un retrato de mi madre. Cada mañana rezaba por ella, encendiendo una varita de incienso, y cada noche, antes de irme a dormir, encendía una vela.

Ahora también rezaba por mi padre. Quizá siempre había sabido que no volvería a buscarme. Pero al menos lo había intentado. Eso, en cierto modo, me preparaba para lo que estaba a punto de hacer.

«Necesitaré todas mis fuerzas esta noche, cuando me entregue al barón Tonda-sama».

Pero no eran las manos del barón las que deseaba que tocasen mi cuerpo y apretasen mis pechos, sino las del apuesto extranjero, Reed Cantrell. Era él quien me hacía desear que encontrase la perla escondida dentro de mi concha.

Siete noches.

Apreté mis músculos pélvicos y un delicioso cosquilleo me hizo temblar. Pensar en Reed-san hacía que me pusiera húmeda. Metiendo la mano bajo el kimono, toqué mi deliciosa rajita, buscando lo que parecía una diminuta almendra, y empecé a frotarla. Mi respiración se hizo cada vez más agitada hasta que estaba a punto de...

—¡Ahhhhhh! —grité, cuando llegó el momento de la liberación.

Estaba tan relajada que no me percaté de que Youki había abierto la mampara de mi habitación hasta que abrí los ojos. Luego, con un gesto que me pareció turbador, Youki me ofrecí un pañuelo, inclinando la cabeza.

—Te había traído esto para limpiarte cuando el barón te abriese con los dedos hasta hacerte gritar de dolor. Pero veo que no lo necesitas.

—No me agrada tu regalo, Youki-san —contesté yo, limpiándome los dedos con el pañuelo y tirándolo luego sobre el futón.

Estaba intentando asustarme, como había hecho el día que llegué a la casa de té del Árbol de la Memoria.

—Tus palabras no me asustan, Youki-san. Sé lo que ocurre la primera noche de la ceremonia. Sé que el hombre elegido introduce los dedos para ensanchar la vagina... un poco más cada noche, hasta que la joven está preparada para recibir su honorable pene.

Siete noches de juegos amorosos.

¿Me gustarían sus caricias? ¿Abriría las piernas? ¿Y si no podía contenerme y me lanzaba sobre él, buscando su honorable pene?

No, mejor no pensar eso.

—Supongo que tú encontrarías gran placer en ese ritual.

Youki sonrió.

—Ojalá me hubiera elegido el barón Tonda-sama para esa ceremonia.

—¿Por qué?

—Dicen que el barón puede darle placer a una mujer durante muchos días y muchas noches, regándola con su magnífico esperma.

—Yo sólo voy a hacerlo por Okâsan.

—Cambiarás de opinión cuando el barón te haga gritar de placer. Yo estaré escuchando y cuando te oiga suspirar sabré que ha llegado al fondo de tu cueva. Que te ha hecho suya.

—No tengo tiempo para historias, Youki-san —repliqué yo, irritada—. Debo prepararme para esta noche y deseo estar sola.

Youki me miró, con una desagradable sonrisa en los labios.

—Si el barón me pide que me una a vosotros esta noche, no creas que lo haría por ti.

—¿Eh?

—Es mi deber servirle como él desee. Pero si mis dientes se clavan fuertemente en tus pezones y te hago gritar, recuerda que el barón pensará que es para su propio placer, no el tuyo.

¿Eso era una advertencia, una amenaza?

—Pase lo que pase esta noche, Youki-san, no olvides que el barón no te eligió a ti.

La joven geisha sonrió.

—¿No te ha contado Mariko-san cuánto disfruté de su pene la noche pasada?

—No —contesté yo—. Pero estoy segura de que te tuvo a ti sólo porque no podía tenerme a mí.

—¿Ah, sí? Tienes celos de que yo lo tuviera primero.

—Una flor caída del árbol no puede volver a la rama, Youki-san. El barón se aburrirá pronto de ti. Por lo que sé, le gustan las mujeres jóvenes e inocentes.

Abanicándose. Youki soltó una risita

—Entonces no te sorprenderá que el próximo objetivo del barón sea la insípida Mariko-san.

—¡Si el barón intenta tocar a Mariko-san lo mataré con mis propias manos!

—Puede que te lleves una sorpresa. La he visto mirar al chico de la jinrikisha con ojos llenos de deseo y creo que está preparada para recibir la daga de jade entre sus piernas.

Yo levanté las cejas, sorprendida. ¿Hisa-don y Mariko-san? Imposible.

Enfadada, empujé a Youki-san fuera de mi habitación y me alegré de que saliera sin decir una palabra más, cerrando la puerta sin hacer ruido, como hacían todas las geishas. Pero debía olvidarme de aquella malvada chica que siempre había sentido celos de mí.

Y debía prepararme para la ceremonia. Siete días más tarde cambiaría el pañuelo de mi kimono y pasaría de maiko a geisha. Algo curioso porque yo nunca había sido una servidora de sake, algo que hacían todas las maiko de la casa para los clientes. Okâsan nunca me había permitido atender a los visitantes.

¿Por qué? ¿Qué secreto me escondía?

Cuando Okâsan fue a visitarme unos minutos después vi que estaba preocupada. Me llevó a la terraza y me explicó que nunca, en la historia de la casa de té, una maiko había entrado en el mundo de las geishas como iba a hacerlo yo.

—Nunca una maiko se ha hecho geisha sin antes pintarse los dientes de negro. Nunca se ha hecho geisha sin haber elegido un nombre antes de la desfloración...

—Perdóname, Okâsan, pero yo he elegido un nombre.

—¿Y qué nombre es ese?

—Kimiko.

—Un nombre honorable, Kathlene-san —sonrió Simouyé—. Ojalá hubiera podido evitar este desagradable encuentro con el barón, pero... Nunca fue mi deseo obligarte a hacer nada que tú no quisieras hacer. Rezo a los dioses para que podamos sobrevivir a esta tormenta que nos amenaza.

Yo asentí con la cabeza.

—Lo que dijiste de venderme al barón porque tenías que comprar kimonos no era verdad.

Simouyé asintió con la cabeza.

—Nuestro mundo está lleno de secretos, Kathlene-san. Eso es todo lo que puedo decirte.

—Por favor, Okâsan, quiero saber por qué te niegas a decirme la verdad sobre el barón Tonda-sama.

Simouyé sonrió, una sonrisa para enmascarar sus verdaderos sentimientos.

—Los años en la casa de té no te han domado, Kathlene-san. Sigues siendo tan directa como tu padre... —Simouyé bajó la mirada—. Eso no me disgusta, pero debo permanecer en silencio.

—Okâsan, debo decirte lo que ha pasado hoy en el templo...

—Más tarde. Ahora debes prepararte para esta noche.

—Pero es importante...

—Nada es más importante que lo que debes hacer esta noche —Simouyé hizo una pausa—. Sé que conoces tu deber, hija de Mallory-san.

—Sí, Okâsan.

Incliné humildemente la cabeza sintiéndome extrañamente en paz, buscando fuerza en mi conversación con Okâsan. Luego volví a mi habitación y me permití a mí misma quizá un último momento de niñez. Saqué del armario los chanclos que mi padre me había comprado, los que llevaba en mi maletita cuando llegué a la casa de té. Los había guardado, aunque ya no podría ponérmelos.

Se los daría a Mariko como regalo después de pasar por la ceremonia de hermandad, ya que no había encontrado el muñeco kokeshi en vuelto en tela amarilla que dejé en el jardín. Seguramente, Ai lo habría tirado al vertedero.

Cuando tomé los chanclos me di cuenta de que me temblaban las manos. ¿Por qué tenía miedo? Mi mundo se había enriquecido y yo no quería que eso cambiase.

Pero algo había cambiado. Y ese algo hacía que mi corazón latiera como las alas de una mariposa. Reed-san.

Reed-san. A quien debía olvidar.

Dejé mis chanclos en la terraza y me concentré en la belleza del jardín. Qué ingenuo por mi parte olvidar que, según Buda, el mundo es siempre inestable. Incluso el mundo de las geishas.

Y en ese momento, mi serenidad fue rota de una manera que me sorprendió y me deleitó al mismo tiempo.

—No te vuelvas, Kathlene. Te están vigilando.

Reed vio que ella se llevaba una mano a la boca. Su tono de voz, sereno, contrastaba con las emociones que sentía dentro de su alma. Pero no debería haber ido allí, no debería haberse comportado como un lunático. Era una locura volver a verla.

—¡Reed-san! ¿Qué estás haciendo aquí?

—Tenía que verte.

—No tenemos nada más que decirnos.

—¿Por qué no quieres venir conmigo?

—Debo vender mi virginidad al barón Tonda-sama y pasar por el milenario ritual del mizu-age...

—¿Qué significa eso?

—La ceremonia de desfloración. Durante siete noches, el barón me visitará en una sala especial de la casa de té para disfrutar las más dulces delicias gastronómicas y el mejor sake mientras prepara mi cuerpo para...

¿Se había roto su voz?

—No puedes hacer eso, es una locura —la interrumpió Reed—. No puedes dejar que ese hombre tome tu virginidad como si estuviera comprando mercancía en el mercado. No es civilizado.

—Es a ti a quien llaman «el bárbaro», Reed-san.

—Escúchame, Kathlene... todo el mundo está mirándonos, así que lo diré alto y claro. Tú no vas a dejar que ese barón te toque ni esta noche ni ninguna otra noche.

—No entiendes el mundo de las geishas, Reed-san. Es una tradición que las maiko vendan su virginidad en primavera. Una tradición muy antigua, tanto como la casa de té del Árbol de la Memoria.

—¿El Árbol de la Memoria? ¿Qué historia es ésa?

Kathlene dejó escapar un suspiro.

—Cuando la geisha se despide de su amante en el jardín, se dirige al sauce y se da la vuelta para ver si puede verlo una vez más.

Reed asintió con la cabeza, pensativo.

—Ya veo. ¿Te volverás para mirar al barón con amor en tus ojos después de que te haya hecho el amor? ¿O esperarás ver el rostro de otro hombre?

—Sabes que no puedo contestar a eso.

—Veo la respuesta en tus ojos, Kathlene. Pero quiero que me lo digas.

—No puedo... no puedo. Tú no lo entiendes. Yo no puedo elegir...

—Si yo no fuera un hombre civilizado, si no hubiera prometido llevarte de vuelta con tu padre, si fuese el bárbaro que dices, anoche, en el templo, te habría hecho mía. Y tú no me habrías detenido. No por una antigua tradición, sino porque lo deseabas tanto como yo.

Kathlene apretó los labios. Ya no era una adolescente. El brillo de sus ojos le dijo que una profunda emoción se había apoderado de ella. Una emoción que seguramente no entendía.

Entonces oyeron un ruido a su espalda. Los dos se volvieron a la vez y vieron a una joven geisha abriendo la mampara de papel de arroz. Estaba espiándolos y no hacía el menor gesto de disimulo. Como si fuera perfectamente normal.

—Por favor, Reed-san, debes irte. Ahora. No puedes decir nada para hacerme cambiar de opinión.

—No te creo. Tienes que escucharme...

—¡No! Debo prepararme para esta noche.

—¿Para qué ese maldito barón pueda tomarte entre sus brazos? ¿Por qué te torturas a ti misma, Kathlene? ¿Entregarte a un jadeante samurái? — Exclamó Reed, poniendo una mano en mi cintura—. Tu padre no querría eso...

—Mi padre lo entendería, Reed-san. Él me enseñó a ser fuerte y a tener valor en momentos de necesidad. Es mi destino.

—¿Tu destino? Dime, ¿qué clase de vida tendrás después de que el barón haya tomado tu virginidad? ¿Un hombre diferente cada noche? ¿Es eso lo que quieres?

—¡Tú no entiendes nuestras costumbres!

—¿Vuestras costumbres? Acabarás como las mujeres que vi en Shimabara, vestida con una diminuta pieza de seda que no esconde nada más que sus corazones de piedra. Llamando a los hombres, suplicándoles que compren sus cuerpos por una noche.

—Es cierto —murmuró Kathlene, pensativa—. Mi padre no quería que viniéramos a la casa de té. Recuerdo la noche que me trajo aquí, la angustia que vi en su rostro. Pero él conocía bien a Simouyé-san y sabía que cuidaría de mí, que no dejaría que nadie me hiciera daño. Okâsan se ha portado muy bien conmigo, me ha cuidado como si fuera una madre durante todos estos años. No puedo devolverle el favor dejando que el barón Tonda-sama destruya su casa, lo único que tiene. No puedo y no lo haré. Mi padre querría que cumpliese con mi deber... si estuviera vivo —Kathlene miró a los ojos de Reed Cantrell—. Está muerto, Reed-san, ¿verdad?

De modo que lo sabía. Reed habría querido abrazarla, apretarla contra su corazón.

—Sí, Kathlene. Tu padre ha muerto.

Sus lágrimas no iban acompañadas de sollozos y Reed admiró su valor.

—Dime qué le pasó. Por favor.

—Tu padre estaba muy enfermo cuando el barco nos recogió para llevarnos de vuelta a San Francisco. Sufría disentería y sus heridas habían provocado una gran infección, pero estaba decidido a llevarte de vuelta a casa. Oír a Mallory hablar sobre ti durante todos esos meses en la isla de Palau, de tu simpatía, de tu carácter, incluso de tu rebeldía, hizo que sintiera como si... como si ya te conociera. No sabía cómo eras, salvo que tenías el pelo rubio y los ojos verdes. No podía imaginar una geisha rubia... —intentó sonreír Reed.

Ella asintió con la cabeza.

—La geisha rubia —murmuró, con tristeza.

—Cuando los médicos le dijeron a tu padre que su salud no podría soportar otro largo viaje en barco, le prometí que yo te llevaría de vuelta a América para que pudiese morir en paz.

—¿Lo viste morir?

—No.

—Entonces, ¡podría estar vivo! —exclamó Kathlene, agarrándose a un rayo de esperanza.

—Sí, es posible —contestó Reed Cantrell, pensativo—. Es posible, Kathlene. Estaba muy enfermo, pero... ¿entiendes ahora por qué no puedo dejar que ese barón te toque con sus sucias manos? Le prometí a tu padre que no dejaría que te ocurriese nada malo.

—Pero tú no entiendes lo que ocurre, Reed-san. No entiendes la desgracia que caería sobre Simouyé-san si el barón hablase con el príncipe. De ser así, sería ella quien acabaría como las prostitutas de la calle... y yo no puedo permitir que eso ocurra. Mi padre amaba a Simouyé-san y yo le debo lealtad. ¿Lo entiendes?

—¿Y la lealtad hacia tu padre?

«¿Y tu lealtad hacia mí?», le habría gustado preguntar. «He arriesgado mi vida para encontrarte. Me he enamorado de ti, algo que no creía posible».

Cuando Kathlene lo miró a los ojos, Reed vio que su reacción era la que había esperado.

«No quiere que el barón tome su virginidad».

«Tiene miedo».

—Vámonos ahora mismo. Podemos tomar un tren a Yokohama y luego un barco de carga hasta Estados Unidos.

Ella parpadeó. Le temblaban los labios, pero no dijo nada...

—¿Quién es este hombre, Kathlene-san? —oyeron una voz tras ellos.

Reed se volvió. No le sorprendió ver la imponente figura de una mujer vestida con un kimono verde bordado en oro y un fajín atado bajo los pechos, como símbolo de su madurez. Era una mujer bellísima, con la elegancia de una geisha. Aquella debía de ser la mujer llamada Simouyé.

—Perdóname, Okâsan —murmuró Kathlene, inclinando la cabeza.

Reed las oyó hablar en japonés y sólo entendió que Kathlene decía su nombre y que llevaba un mensaje de su padre. Al decir eso, la mujer se llevó una mano a la garganta, como si estuviera a punto de desmayarse. Luego, con gran calma, dijo en su idioma:

—¿Mallory-san está vivo?

—Estaba muy enfermo cuando me fui de San Francisco.

—Entiendo —murmuró Simouyé.

—Si usted amaba a Mallory de verdad, debe convencer a Kathlene para que escape conmigo.

Simouyé bajó los ojos y luego habló rápidamente con Kathlene en japonés, diciendo algo que Reed no pudo entender. Ella inclinó la cabeza y luego entró en la casa, dejándolo a solas con la geisha.

—Por favor, debo preguntarle si sabe por qué Mallory-san dejó aquí a su hija —le dijo, hablando su idioma con casi total perfección.

—Lo único que Mallory me contó fue que su hija estaba escondida en una casa de té en Kioto y que venía a buscarla para llevarla de vuelta a casa.

—Ya veo —murmuró Okâsan—. Pero debo decirle que la razón por la que Kathlene-san ha estado aquí durante tres años es que un personaje muy poderoso, el príncipe Kira-sama, quiere vengarse de Mallory-san por una tragedia que ocurrió en su familia, aunque él era inocente. La venganza que busca el príncipe es la vida de su hija.

Reed la miró, incrédulo.

—Mallory no me dijo nada de eso. ¿Kathlene lo sabe?

Simouyé negó con la cabeza.

—En Japón nunca hablamos de nada que pueda turbar la armonía, especialmente en la vida de alguien tan joven. Si Kathlene-san supiera el destino que le tenían deparado los dioses, viviría con miedo cada día de su vida. Mallory-san lo sabía y me hizo prometer que nunca le diría nada.

Reed no era capaz de comprender cómo Mallory podía aprobar que su hija se vendiera a cualquier hombre.

—Sigo sin entender por qué ha vendido su virginidad a ese barón.

Simouyé escondió las manos en las mangas del kimono.

—No puedo evitar que ocupe su puesto en el mundo de las flores y los sauces, Cantrell-san, sin despertar sospechas sobre mi humilde casa. Hace tiempo que corren rumores sobre la hermosa maiko porque nunca acude a los banquetes y porque aún no ha tenido lugar su ceremonia de desfloración. Yo esperaba retrasar lo inevitable todo lo que me fuera posible, pero... el barón Tonda-sama ha exigido yacer con ella. La única forma de evitar que sepa su verdadera identidad es darle lo que quiere. Después, no volverá a verla nunca más —Simouyé lo miró a los ojos, algo que no solía hacer ningún japonés—. Una vez que el apetito sexual del barón Tonda-sama sea satisfecho, Kathlene-san volverá a estar a salvo.

Aunque Reed sabía que a los orientales les desagradaba que un extranjero criticase sus costumbres sin conocer sus orígenes, las palabras salieron de su boca sin que pudiera evitarlo:

—No la entiendo. Permitir que una chica de dieciocho años venda su virginidad para satisfacer la lujuria de un hombre...

—También usted le haría el amor a Kathlene-san.

—Sí —admitió él—. Pero no es lo mismo.

—¿No lo es?

Simouyé hizo una reverencia que lo hizo sentir como si hubiera perdido aquel asalto. Nada de aquello tenía sentido para él y no sabía cómo convencerlas, pero no pensaba irse de Japón sin llevarse con él a Kathlene Mallory.

Y tendría que ser antes de que llegara la noche.

No protestó cuando una mujer mayor, haciéndole tantas reverencias que perdió la cuenta, insistió en acompañarlo hasta la puerta. No sabía cómo, pero estaba decidido a interrumpir aquel absurdo ritual. Le había prometido a Mallory que llevaría a su hija de vuelta a casa sana y salva y estaba dispuesto a hacerlo. Pero eso había sido antes de conocer los planes de aquel príncipe de acabar con su vida. Y antes de saber que había un hombre dispuesto a manosearla durante siete días para satisfacer su lujuria.

Pues bien, había llegado el momento. Volvería aquella noche, se enfrentaría con el barón y lo mataría si era necesario. ¿Qué otra cosa podía hacer? Haría lo que fuera para salvar a Kathlene.

¿Para reclamarla como suya?, se preguntó. Cualquier hombre querría hacerle el amor. Cualquier hombre querría protegerla de...

—Perdón... —oyó una voz detrás de él.

Reed reconoció a la joven maiko, la amiga de Kathlene.

—Tú eres la chica de la jinrikisha.

—Sí —contestó ella, inclinando la cabeza.

—¿Puedes ayudarme? Necesito sacar a Kathlene de aquí.

—¿Toma baño? —preguntó Mariko, usando las pocas palabras que Kathlene le había enseñado en su idioma.

—¿Baño? ¿Qué quieres decir con eso?

—Las geishas... toman baño por la tarde —Mariko levantó tres dedos—. A las tres —explicó, señalando con la mano la dirección de los baños públicos—. ¿Quiere ver geisha desnuda? ¿Le gusta?

Riendo, la joven se alejó. Reed miró la calle que había señalado y vio varias estructuras de madera. La chica parecía decirle que Kathlene estaría en la casa de baños a las tres. Y allí intentaría convencerla de nuevo.

Pensando en ella desnuda, podía permitir que su pene se pusiera rígido. La deseaba. Pero no la tocaría. No, se prometió a sí mismo. Su sentido del honor debía permanecer intacto.

Reed empezó a caminar, a pensar, a planear. Su rostro, una máscara de dolor debido al rígido bulto que crecía bajo sus pantalones.

Como para el barón Tonda era fácil tener una erección, no solía tomar afrodisíacos antes de un encuentro sexual con una mujer. Aquella noche, sin embargo, se sentía incómodo, raro. De modo que se tomó de un trago el potente brebaje verde hecho con colas de lagartos y tiró la taza al suelo, haciendo un gesto de asco.

Sin duda, el antiguo brebaje chino empezaba a hacer efecto, pensó, tocando su duro miembro por encima de la seda del kimono. Usando la mano izquierda para apartar su pene, empezó a darse un masaje en los testículos para estimular la secreción de esperma.

Era un método antiguo, pero la mejor manera de asegurar que la boca de su verga se abriría en el momento del orgasmo para llenar de crema a la mujer.

Él nunca fallaba.

Pero tendría que esperar siete noches, como mandaba la tradición, para poseer completamente a la maiko. Hasta entonces reuniría fuerzas con el afrodisíaco y gozaría cada noche con una geisha diferente.

El barón estaba disfrutando de la tranquilidad de una villa del príncipe en el campo, mientras sus hombres se quedaban en la ciudad, vigilando la casa de té para que su virgen no escapara.

Allí todo estaba en silencio mientras acariciaba su pene como un guerrero preparándose para la guerra, el miembro moviéndose a derecha e izquierda. Aunque sus ancestros samurais vivían para la batalla, la suya era de otra clase. Era una batalla de la carne que saciaba su apetito de conquistar mujeres. Disfrutaba haciéndoles suplicar que tocase con la punta de su pene el interior de sus vaginas.

Aquella mujer sobre todo.

La geisha rubia.

No estaba seguro de su identidad. Su estatura, su rubio vello púbico, sus pechos, más grandes que los de una japonesa, le decían que era una extranjera. Podría ser la hija de un samurái y una inglesa, o de una geisha y un bárbaro, pero algo le decía que no estaba equivocado.

Algo le decía que estaba a punto de poner sus manos en la pieza que llevaba tres años buscando.

Tres años.

Pensativo, el barón siguió masajeando su pene, más por costumbre que por deseo. No podía creer que hubiera localizado a la chica. Aquella chica con el vello rubio... Sin darse cuenta, el barón empezó a acariciar la cabeza de su pene cada vez con más fuerza. El placer se intensificaba, llenándolo de un inmenso deseo de sexo, de un sexo que no cesase ni siquiera cuando hubiera derramado su semilla...

Deseaba a aquella chica como no había deseado a ninguna otra. Aquella noche empezaría el proceso de desfloración, abriéndola con sus dedos, haciendo que su vulva se llenara de jugos. Luego, en la séptima noche, metería su pene dentro de ella, como una serpiente entrando en una cálida y húmeda cueva...

—Perdón, barón Tonda-sama...

—¿Eh? —el barón se volvió, sin preocuparse por ocultar el rígido miembro.

Era uno de sus sirvientes, con una tablilla de correo en la mano. Tonda rompió el sello, estiró el papel de arroz y leyó el mensaje. El príncipe quería que volviese a Tokio de inmediato.

Tonda miró hacia abajo. Su pene se había vuelto flácido, inútil.

Según la nota, sus servicios eran requeridos por el emperador para un encuentro secreto en el castillo Kawayami. El barón, que hablaba francés, inglés y alemán, había sido llamado por consejo del príncipe Kira para participar en las negociaciones con las embajadas francesa e inglesa en la firma del tratado de Shimonseki.

Pero la orden del emperador significaba que no podría llevar a cabo la ceremonia de desfloración de la geisha rubia.

Tonda arrugó el papel y lo tiró al suelo, furioso. Tendría que olvidarse de la tradición y penetrar a la chica esa misma noche. Le dolía no poder disfrutar tumbándola de espaldas, con las piernas bien separadas, abriendo su vagina con los dedos... En lugar de eso, tomaría su pene, rígido como la rama de un árbol, y lo metería de golpe en la cueva bajo el monte de Venus.

—Dile al príncipe Kira-sama que iré al castillo de Kawayami de inmediato.

—Sí, barón Tonda-sama —murmuró el criado, haciendo una reverencia.

—También puedes decirle al príncipe que he encontrado... —Tonda lo pensó un momento. Sí, haría lo que tenía que hacer aquella noche, después de poseerla—. Dile al príncipe que la geisha rubia que buscaba ha muerto. Dile que he vengado la muerte de su hijo con mi espada.

Capítulo 13

Estimulante, el agua tibia rozando mis pezones me obligó a cerrar los ojos para disfrutar de esa sensación que ya había disfrutado cuando era una cría, en casa de mi padre. Pero no dejaba de pensar en Reed Cantrell, en que no volvería a verlo...

—Kathlene-san.

Yo levanté la cabeza, sorprendida al oír la voz de Mariko.

—Mariko-san, ¿qué haces aquí?

—He visto al gaijin —contestó mi amiga—. Le he dicho que estarías aquí a las tres.

—¿En mi idioma?

—¿Recuerdas que me enseñabas canciones? —Sonrió la joven maiko—. Me he acordado de las palabras.

Yo dejé escapar un largo suspiro.

—De todas formas, no valdrá de nada. No volveré a ver a Reed después de esta noche.

—¿Por qué? El alto gaijin está en armonía contigo. No te abandonará. Lo sé en mi corazón.

—¿Cómo puedes estar segura de que vendrá a buscarme?

—¿No es evidente a los ojos de mi hermana geisha que el gaijin está enamorado?

—¿Por qué dices eso? —pregunté yo, con el corazón en la garganta.

—Desea llevarte a América, ¿no?

—Sí, pero no porque esté enamorado de mí, Mariko-san, sino porque es su deber. Porque se lo prometió a mi padre —suspiré yo—. Si supiera que está vivo, volvería a América con él. Pero si ha muerto...yo no tengo a nadie allí.

—Si te vas de la casa de té del Árbol de la Memoria, mi corazón se romperá en mil pedazos —murmuró mi dulce amiga—. Pero pase lo que pase, Kathlene-san, siempre serás mi hermana geisha. Ninguna hermana podría haberme demostrado más devoción que tú.

—Tus palabras me conmueven, Mariko-san. Pero no me las merezco.

—Me agrada mucho comprobar que mi hermana geisha ha aprendido el arte de la humildad —bromeó mi amiga. Pero enseguida se puso sería—. Ahora debo irme. Tengo que preparar la ceremonia de hermandad antes de que, antes de que...

—¿Antes de qué, Mariko-san?

Mi amiga maiko inclinó la cabeza y salió de la casa de baños sin decir nada más. ¿A qué se refería? ¿Estaba pensando en Reed Cantrell? ¿Pensaba que me iría con él a la tierra de mi padre?

Sin embargo, era yo quien no podía dejar de pensar en él. Quien no podía dejar de soñar con sus brazos y sus labios.

Quien no podía dejar de soñar con dos palabras: «te amo». Dos palabras que, en algún momento, habían nacido en mi corazón.

Impaciente, Reed se dirigió a la casa de baños poco después de las tres. Tenía dos opciones: intentar entrar sin que los hombres del barón lo vieran, pelearse con ellos o sentarse a esperar que Kathlene saliera de la casa y luego pelearse con ellos cuando intentasen evitar que hablara con ella. Ninguna de esas opciones lo atraía, especialmente porque la hija de Mallory podría resultar herida en la pelea.

Por el momento, se quedó entre las sombras, esperando, viendo a varias jovencitas salir de la casa subidas sobre sus altos chanclos, riendo y hablando entre ellas.

Los dos matones vigilaban a todo el que entraba y salía de la casa de baños. Y a menos que pudiera esconderse bajo el kimono de una geisha, tendría que esperar hasta que Kathlene saliera para intentar convencerla de que lo que iba a hacer era una locura.

Entendía su lealtad a Okâsan, pero ¿vender su virginidad a un desconocido?

Lo que realmente no entendía era lo que él sentía por Kathlene Mallory. Era una mujer muy bella, pero... ¿quería casarse con ella? No estaba preparado para contestar a esa pregunta. Él nunca había pensado en casarse y formar una familia... Pero ahora ya no estaba tan seguro. Lo único seguro era que no pensaba quedarse de brazos cruzados mientras el barón la forzaba.

Sentía tal obligación de evitar aquella atrocidad que, sin pensar en su propia vida, salió de entre las sombras y corrió por la calle escondiéndose detrás de una jinrikisha. Luego se colocó al lado de una mujer que llevaba una sombrilla tan grande que podría haber ocultado a tres personas. Ella lo miró, sorprendida, e inclinó la cabeza como era costumbre en Japón. Pero no dijo nada.

Cuando la atónita mujer dobló la esquina, Reed se escondió bajo el sauce que daba sombra a la casa de baños y enseguida vio salir a la joven maiko, la que lo había avisado de que Kathlene estaría allí a las tres. Reed esperó hasta que la atención de los dos guardianes se centró en una joven y bella geisha que salía de la casa para caminar detrás de la maiko.

—No te vuelvas.

La joven obedeció, aunque debía de haberla sobresaltado.

—¡Cantrell-san!

—No puedo entrar en la casa de baños. Esos dos matones no se mueven de la puerta.

—¿Matones? No... Entiendo.

—Los hombres del barón —explicó Reed.

—Debes intentarlo —dijo Mariko, intentando recordar las palabras que Kathlene le había enseñado en su idioma—. Kathlene-san... muy triste sin ti. En la noche repite tu nombre... rezando a los dioses para que recuerden que eres un gaijin y no entiendes... costumbres.

Sus palabras le conmovieron más de lo que Reed creía posible.

—¿Estás segura de eso?

—Sí, Cantrell-san. Ella te quiere.

Eso era todo lo que Reed necesitaba oír.

—Entonces me arriesgaré con los hombres del barón y haré lo que tenga que hacer para salvarla. Gracias... ¿cómo te llamas?

—Mariko.

—Gracias, Mariko.

Reed iba a darse la vuelta cuando sintió una mano sobre su brazo. Una mano pequeña, pero fuerte.

—Espera, Cantrell-san. Yo te ayudaré.

—¿Qué puedes hacer tú?

—Sólo una geisha puede entrar en... casa de baños. Y hombres que no puedan disfrutar su belleza.

—¿Cómo? No te entiendo.

—Los hombres ciegos dan masaje a geisha.

—¿Qué?

—Costumbre japonesa es masaje en... oscuridad. Tú vas casa de baños, tú das masaje a Kathlene-san.

Reed sonrió. Buena idea. Pero había un problema: cómo convertir a un alto gaijin en un masajista japonés.

—¿Qué puedo hacer?

—Tu ropa —dijo Mariko—. Ven.

Sin decir una palabra más, la joven maiko lo llevó a la casa de té y habló con el chico al que Reed reconoció como el conductor de la jinrikisha. El chico asintió con la cabeza y desapareció durante unos minutos. Volvió poco después con un bulto en la mano que entregó a Mariko.

—Cantrell-san, tu ropa.

Unos minutos después, Reed se dirigía de nuevo hacia los baños públicos, inclinado todo lo que le era posible, con un kimono marrón, sandalias, un sombrero de paja que ocultaba su cara y una vara en la mano, como solían llevar los ciegos para avisar de su presencia. Se sentía completamente ridículo, pero por Kathlene haría cualquier cosa.

Gruñendo, movía la vara de lado a lado mientras subía torpemente los escalones de la casa de baños, conteniéndose para no liarse a puñetazos con los hombres del barón, que le gritaban insultos que él no entendía. Luego, sin dejar de lanzar gruñidos, el corazón latiendo como loco dentro de su pecho, penetró en la casa de baños para buscar a Kathlene Mallory.

El pelo mojado, los pezones erectos, tumbada de espaldas en el suelo de cálidos baldosines, me sentía en armonía con los dioses y conmigo misma. ¿Por qué volver corriendo a la casa de té? ¿No era considerado de mal gusto apresurarse mientras se tomaba un baño?

Mi alma anhelaba algo, pero ahora sabía qué era. En el pasado, habría buscado el harigata para darme placer, pero ahora había encontrado al hombre de mi corazón.

Reed-san.

La suave piel del harigata no podía saciar mi deseo ahora que había descubierto el placer de estar entre sus brazos. Una vez creí que aquel objeto en forma de champiñón era el arma secreta para encontrar el corazón de mi flor. Ahora sabía que sólo era un señuelo, como si estuviera buscando a tientas en un jardín cubierto de niebla, dejando escapar mis femeninos jugos sobre la tierra mientras buscaba el regalo de los cielos.

Y ese regalo era la daga de jade.

—Reed-san...

Sin poder evitarlo, metí un dedo en mi vagina, luego otro. Y otro. Eso me gustaba. Aparté los dedos y me quedé tumbada, desnuda, sobre el suelo. Todo el mundo se había ido, de modo que me había quitado la peluca, dejando que mi largo cabello rubio cayera sobre mi cuerpo. Me sentía libre, pero pensar en Reed-san me atribulaba.

El momento del baño era un momento sagrado para recuperar la calma, la serenidad. Y cuando pensaba en él ninguna de esas emociones embargaba mi corazón.

Mi deseo de ir con él era tan poderoso que me hacía dudar de mi lealtad a Okâsan.

Pero no, no podía ser. Mi padre nunca lo aprobaría.

Estaba a punto de levantarme cuando oí unos pasos cerca de mí. Unos pasos fuertes, de hombre. Abrí los ojos, asustada. ¿Se atreverían los hombres del barón a entrar en la casa de baños? Nerviosa, me llevé una mano al pelo, mi pelo rubio. ¿Dónde estaba mi peluca? Antes de que pudiera encontrarla, vi un par de enormes pies al lado de mi cara.

¿Quién era?

Entonces me di cuenta de que no tenía nada que temer. Era un ciego. En la mano llevaba una toalla y un frasco de aceites perfumados.

—No necesito un masaje —le dije, apartando La mirada.

—Nada me gustaría más que darte un masaje, pero me temo que no tenemos tiempo.

—¡Reed-san! ¿Cómo has entrado aquí?

—Te lo explicaré más tarde. Ahora tenemos que irnos.

—¿Qué?

—He estado pensando, Kathlene. No puedo dejar que el barón te toque...

—¡Estás loco, Reed-san! ¡No puedo irme contigo!

—Por favor, vístete —dijo él entonces, aparrando la mirada de mi cuerpo con gran esfuerzo—. Debo admitir que disfruto mucho mirándote. Eres más hermosa de lo que había imaginado.

Yo podía ver que el kimono marrón se levantaba entre sus piernas. Su honorable daga de jade me llamaba, tan dura y perfecta como el pene de mármol de una estatua. Deseaba verlo, acariciarlo... Sin pensar, me pasé la lengua por los labios.

—Kathlene, debes dejar de ofrecerte a los hombres.

—Como maiko a punto de pasar por la ceremonia de desfloración, es mí deber satisfacer el cuerpo de un hombre con el mío. Aunque satisfacer su mente es mucho más difícil.

—No es mi mente lo que necesita satisfacción ahora mismo, mi bella geisha —suspiró Reed.

—Ah. ¿Pero qué diría el barón si llegase tarde? —lo tenté yo, tocándome los pechos, aunque sabía que no debería hacerlo. Estaba seduciéndolo con mi perverso juego, pero no podía evitarlo. El sexo era el elixir del placer, pero el amor era la fruta prohibida para las geishas y yo quería disfrutarla antes de someterme a los viciosos juegos del barón.

—¡Al demonio el barón Tonda! —Exclamó Reed entonces, tomándome del brazo—. Escúchame, Kathlene, tengo un plan que te salvará de ese hombre, pero sólo funcionará si lo que me has dicho es verdad y él tiene que esperar hasta la séptima noche.

—Sí, ésa es la tradición. ¿Qué me propones, apuesto gaijin? —sonreí yo, abriendo las piernas y jugando distraídamente con mi vello púbico—. ¿Hacerme el amor cada noche durante esas siete noches?

—Tú sabes que hacerte el amor me complacería más que nada —contestó él, sin aliento—. Pero no era eso lo que tenía en mente.

—Tus palabras se clavan en mi corazón, gaijin.

—Yo nunca te haría daño, Kathlene. Pero necesito tiempo para ponerme en contacto con el cónsul americano en Tokio. Quiero ayudar a Simouyé.

—¿El cónsul? ¿Qué puede hacer él? —pregunté yo, sorprendida.

—Le pediré que interceda por Simouyé ante el emperador para que los hombres del príncipe no le hagan daño.

—¿Eso es posible?

—Ése es mi plan. Japón ha estado en guerra con China y su situación económica es muy precaria. Necesita la ayuda de Estados Unidos y su protección. Espero que eso sea una ventaja para nosotros.

Yo negué con la cabeza.

—Puede que no sea suficiente, Reed-san. El príncipe Kira-sama es un hombre muy poderoso...

—No dejaré que te pase nada malo, Kathlene. Ni a Simouyé, a quien tanto quieres. Te lo prometo. Estoy seguro de que tu padre no permitiría que ese sucio barón te tocase... ni siquiera por ella.

—Lo que dices podría ser cierto —murmuré, pensativa—. Mi padre conoce las tradiciones de las geishas y debía de saber... debía de saber que esta primavera sería mi última primavera como maiko. Quizá ha querido que tú me salvaras de ese destino...

—¿Estás diciendo que tu padre esperaba que yo te hiciera el amor?

—Te envió a buscarme, ¿no?

—Tienes una respuesta para todo —sonrió Reed, apretando mi mano—. He luchado con todas mis fuerzas para no entregarte mi corazón, Kathlene Mallory, he rezado para librarme de esta pasión que siento por ti...

—Hazme el amor, Reed-san.

No sé qué me hizo decir eso. No sé si fue valor o cobardía, pero sabía que hacer el amor con el gaijin era como cruzar un puente que no tenía camino de vuelta. Pero tenía que arriesgarme. No quería vivir toda mi vida con una almohada colocada a mi lado en el futón, soñando que era Reed-san. ¿Lamentaría mi decisión?, me pregunté. Me sentía tan vulnerable como una cigarra colgando de la rama de un árbol, a punto de ser lanzada al suelo por un golpe de viento.

—Sé que esto es una locura, Kathlene. Sé que va contra todos mis valores, pero... hay una gran verdad en lo que dices. Tu padre confiaba en que hiciera todo lo posible para evitarte sufrimientos y si eso significa... —Reed miró a derecha e izquierda—. ¿Seguro que estamos solos?

—Todas las geishas se han ido y no volverán. Además, los hombres del barón mantienen alejado a todo el mundo —sonreí yo, pasándome la punta de la lengua por los labios.

Reed sonrió también.

—Bruja rubia, desnuda y tentadora. No sabes cómo deseo oírte gritar de placer.

—Aún no, mí apuesto gaijin. Primero quítate el kimono.

Reed sonrió, mirándome con curiosidad.

—¿Para qué?

—Debes confiar en mí.

—No estoy acostumbrado a obedecer órdenes de una mujer.

—En Japón llamamos a los más allegados «amigos desnudos». Y es importante bañarse con ellos.

—¿Eso incluye a los protectores?

—Definitivamente —contesté yo, inclinando la cabeza a modo de confirmación.

—En ese caso, ésta es una costumbre que me complace —sonrió Reed, quitándose el pesado kimono y tirándolo al suelo.

Yo no pude evitar un gemido al ver su magnífico cuerpo de anchos hombros y torso duro como una piedra. Los músculos de sus brazos se movían como las olas en un mar inquieto. Su estómago era plano, sus piernas firmes. Pero era su honorable pene, un largo champiñón de color marrón oscuro, erecto, la cabeza brillante y oscura, lo que hizo que levantase mis nalgas del suelo. Separé las piernas, abriendo mis suaves pliegues con los dedos, tentándolo mientras jugaba conmigo misma.

Vi que su rostro se contraía de deseo, pero cuando intentó agarrarme me aparté para meterme en la piscina de agua tibia y le hice un gesto para que me siguiera. Sonriendo, Reed entró en el agua, formando olas que acariciaban mis pechos.

—Antes de hacer el amor, Reed-san, debes lavarte para purificar tu cuerpo.

—No sé si puedo esperar, Kathlene —sonrió él.

Yo sonreí. «Espera», le dije, asegurándole que llegaría a la cima de la pasión con los secretos que había aprendido espiando a las geishas cuando entretenían a los clientes en la casa de té.

Le hablé de hombres lujuriosos abriendo el crisantemo del orificio anal de su geisha favorita con su honorable pene mientras acariciaban la entrada de su vulva con los dedos. O cómo las geishas chupaban la oscura cabeza del pene mientras el hombre empujaba su daga de jade dentro de sus bocas.

Reed sonrió, intrigado.

—Si sigues hablándome así, no sé si podré esperar.

Sonriendo, yo metí un dedo en mi boca y luego lo pasé, haciendo círculos, sobre uno de mis pezones. Cuando vi que se ponía pálido, empecé a apretarlos, retorciéndolos, sin dejar de mirarlo.

—No puedo esperar, Kathlene —dijo él, tomándome por los hombros para buscar mi boca.

—Aún no, Reed-san. Primero, debo lavarte.

—¿Con una esponja?

—Espera, ya lo verás.

Salí de la piscina y me froté con jabón por todas partes mientras Reed me miraba, su pene erguido hasta casi rozar su ombligo.

«Por la semilla de los dioses, parece más grande que antes».

—¿Es así como una geisha le da placer a un hombre? —murmuró él, saliendo de un salto de la piscina para aplastarme contra su pecho.

—Sí —contesté, restregándome contra él. La fricción de nuestros cuerpos era tan ardiente que podría haber jurado que saltaban diminutas chispas.

—Hazme el amor, Reed-san. Antes de que pierda el control y empiece a actuar como una cortesana, moviendo mis caderas y suplicándote que me penetres.

—Ésa parece una proposición muy interesante.

—Por favor, Reed-san... —insistí, mi voz torturada de deseo. Él acarició mi pelo, pero sentí que algo lo sujetaba.

—Mi bella Kathlene, estás tan llena de deseo que cualquier hombre querría enterrar su pene en ti. Pero yo he debido de perder la cabeza... no puedo hacer el amor contigo. Eres virgen, nunca te ha tocado nadie. Y yo no quiero hacerte daño.

—No me harás daño. He esperado mucho tiempo... te he esperado mucho tiempo.

—¿Estás segura?

—Sí, Reed-san, estoy segura —susurré yo.

Él dejó escapar un largo suspiro.

—No te defraudaré, mi amor —musitó, insertando sus dedos en mi vagina, despacio, con cuidado para no hacerme daño—. Estarás tan ardiente que tu vagina se abrirá para recibir mi pene y te ahogarás en tus propios jugos.

—¡Sí, sí, sí! —grité yo, sintiendo un escalofrío cuando empezó a acariciar mi clítoris, arriba y abajo, arriba y abajo. Esperé, esperé. Pero la gran explosión no llegaba. ¿Por qué? Mi vagina estaba llena de jugos, madura como una ciruela que apenas podía sostenerse en el árbol... pero no pasaba nada. Me mantuve al borde del precipicio, pero no podía caer al vacío como me ocurría cuando usaba la magia de mis dedos.

¿Por qué?

La respuesta llegó con un estremecimiento en la vulva. Un estremecimiento que se convirtió en espasmos, mi vagina abriéndose y cerrándose de una manera extremadamente placentera. Yo gemía, sin aliento, mientras las palpitantes paredes parecían adquirir vida propia, mientras el corazón de mi flor se abría como nunca. Estaba al borde de algo tan maravilloso que no podía esperar...

—Ya estás lista, mi geisha rubia —oí que decía Reed, con voz ronca. Entonces colocó una toalla doblada bajo mi espalda. Le pregunté qué hacía y él me explicó que así la penetración sería más fácil y más placentera para los dos.

Con las piernas separadas, me quedé quieta mientras Reed se tumbaba sobre mí, apoyándose en las manos, rozando los labios de mi vagina con la punta de su pene para abrirlos después y acariciar la deliciosa rajita con su capullo aterciopelado... Luego metió dentro su pene, despacio, sólo un par de centímetros. Entonces vaciló.

—Si esto te duele...

—Estoy lista —dije yo.

Pero cuando empujó con fuerza sentí dolor. Intenté respirar, no podía. Mis ojos se llenaron de lágrimas, pero me negué a dejar que rodaran por mi rostro. El dolor era como una quemazón, pero no quería que parase. Aunque él tenía cuidado, su pasión lo abrumó. Gritó cuando su pene rompió la barrera que guardaba mi virginidad, como una abeja robando las primeras gotas de rocío de la mañana. Cubierta de sudor, con los ojos cerrados, sentí un dolor en el interior de mi vagina que me recorrió de arriba abajo.

¿Me habrían abandonado los dioses?

—¡Ay! —había apretado los dientes, pero no pude contener el grito. Mis lágrimas no iban acompañadas de sollozos porque sabía que sin el dolor no podría experimentar el placer. Contuve el aliento. El dolor había sido agudo, pero breve.

Reed se dio cuenta y empezó a mover su pene dentro y fuera con un ritmo suave, besando mi cara y mi cuello, susurrando que pararía si yo se lo pedía. Yo no quería que parase. Luego, lentamente, el dolor desapareció del todo. Reed me abrazaba, sin salir de mí, rozando las paredes de mi vagina y la diminuta perla del tamaño de una lenteja situado al fondo que me daba más placer que nada que hubiera conocido nunca. No quería que parase nunca. Él era realidad y fantasía, un gaijin y un dios, un hombre que sabía del placer y que, a la vez, se mostraba tierno conmigo.

Y también era un hombre con gran imaginación.

Reed separó mis piernas un poco más, doblando mis rodillas para colocarlas rozando mis pechos. Abierta así, pude disfrutar de su pene una y otra vez hasta que enredé las piernas en su cintura para que se enterrase en mí hasta el fondo.

—¿Puedes sentirme dentro de ti? —me preguntó, jadeando.

—Tan dentro que te has vuelto parte de mí.

—Como tú eres parte de mí —dijo él, besando mi cuello.

—Es mi turno de darte placer —sonreí yo entonces, apretando los músculos de mi vagina, como había aprendido a hacer con el harigata, para sujetar la base de su daga de jade. Activé mis músculos pélvicos al mismo tiempo, rozando su pene como las alas de una mariposa hasta que explotó dentro de mí y mi fantasía de pétalos de rosa se convirtió en una realidad. No quería que parase. Nunca. Nunca.

Pero mi dios era humano después de todo. Sin aliento, Reed se tumbó a mi lado, exhausto, con un brazo sobre mi cintura. Y me besó, suave, tiernamente.

Yo suspiré. Mirando a mi apuesto gaijin, soñando con volver a endurecer su pene para que pudiese amarme otra vez. Tenía muchas cosas que hacer antes de que terminase el día. Me sentía completa como mujer, pero aún debía pensar en el sacrificio que me esperaba.

Debía prepararme para la ceremonia de hermandad con Mariko. Y luego debía engañar al barón para que me creyese virgen. Una tarea difícil, pero debía ser valiente, como la flor del cerezo que acepta su destino cuando el viento la arranca de su hogar para lanzarla a lo desconocido. Rezaba a los dioses para que estuviesen a mi lado.

Al sentarme, sentí que un líquido caliente resbalaba por el interior de mis muslos. Mis dedos estaban manchados de rojo. Era como una vasija rota.

Había perdido mi virginidad.

Intenté contener un sollozo, pero me fue imposible. Aunque era a medias un sollozo y a medias un suspiro.

Me sentía abrumada por lo que había pasado, llena de una extraña mezcla de anhelo por la infancia que acababa de dejar atrás y una profunda satisfacción sexual por lo que sabía sólo acababa de empezar.

Me tumbé de nuevo al lado de mi apuesto gaijin y apoyé la cabeza en su pecho. No quería apartarme nunca.

«Ahora soy una mujer».

«¿Quién sabe dónde terminará esta jornada?».

Mariko se volvió al oír ruido de pasos apresurados en la terraza. ¿Sería Kathlene-san?, se preguntó, deseando saber qué había pasado con el gaijin.

Pero no era Kathlene, sino Youki-san, que llegaba con expresión ansiosa.

—¡Estamos perdidas, Mariko-san! —Gritó la geisha, dejando los chanclos en la entrada—. ¡Primero se pierde la gaijin rubia y ahora esto!

—¿A qué te refieres, Youki-san?

—¡A esto! —Exclamó la geisha, mostrándole una tablilla de correo—. Es un mensaje del barón Tonda-sama. Su criado me la dio después de que Okâsan me enviase a buscar a Kathlene-san por todo Kioto. Estamos perdidas.

—¿Por qué? ¿Sabes lo que dice el mensaje? — preguntó Mariko.

No le sorprendió que Youki sonriera, dejando que su kimono se deslizara seductoramente por un hombro.

—Unos minutos bajo la sombra del sauce con el criado del barón, dejando que sus manos se perdieran bajo los pliegues de mi kimono... eso suelto la lengua de cualquier hombre.

—¿Qué dice el mensaje, Youki-san? —insistió Mariko, asustada.

—El barón Tonda-sama llegará a la casa de té antes de que lo que se esperaba... y nos cortará la cabeza a todas si Kathlene-san no está aquí cuando llegue, su cuerpo perfumado y sus piernas abiertas.

—Volverá, Youki-san. Yo sé que volverá.

—¿Por qué estás tan segura? He buscado por todas partes y no he logrado encontrarla. ¿No te había dicho que esa chica traería la ruina a esta casa?

—No voy a escucharte, Youki-san —replicó Mariko, con el corazón encogido. Un corazón que se rompería si su amiga no volvía a la casa de té.

Pero ella había sido la culpable de provocar su encuentro con el gaijin. ¿Y si se había ido con él? ¿Y si el barón llegaba a la casa de té y, al no encontrarla, informaba al príncipe como había amenazado hacer? ¿Qué sería de Okâsan, de todas ellas?

La casa de té del Árbol de la Memoria estaba en silencio. Como aquélla era una noche especial, las otras geishas entretendrían a sus clientes en sus habitaciones privadas. Okâsan estaba en su habitación, preparándose para la noche y disfrutando de los placeres del harigata. Era el acto de una mujer solitaria, pensaba la joven maiko, una demostración de su anhelo por Mallory-san, el hombre al que había amado y al que quizá jamás volvería a ver.

Era como un laúd con una cuerda rota.

Nerviosa, sin saber qué hacer, Mariko se asomó a la terraza. Tras la sombra del sauce, visible bajo sus ramas, vio la figura de una mujer volviendo la cabeza para mirar a alguien a quien ella no podía ver desde allí. Era una geisha mirando por última vez el rostro de su amante.

Era Kathlene.

Desperté sobresaltada cuando Okâsan puso una placa de metal en mi sien. ¿Por qué sentía tanto frío?

En mi habitación, había soñado con Reed-san, con sus labios y su sonrisa. Con yacer a su lado y cerrar los ojos hasta que amaneciese un nuevo día.

Pero había llegado el momento. Simouyé debía maquillarme y vestirme para la ceremonia de la desfloración.

—Perdona, Okâsan, he cerrado los ojos un momento... —murmuré, levantándome.

Simouyé lanzó un grito, llevándose una mano a los labios.

—¿Qué es esa mancha roja en el cojín, Kathlene-san?

—¿Roja, Okâsan? —repetí yo, sin atreverme a mirarla.

Pero sabía bien lo que era. Y Simouyé también.

—Como la flor del cerezo que cae del árbol, nada perdura. Ni siquiera la primavera —suspiró—. Sospecho, por el brillo de tus ojos, que algo ha cambiado en ti. Es el gaijin, ¿verdad?

Yo asentí con la cabeza.

—Lo amo, Okâsan.

—¿Amor? ¿Hablas de amor y quieres convertirte en una geisha?

—Sí, Okâsan.

—Entonces eres más necia que la anciana que cree que el harigata puede satisfacer su soledad.

Yo bajé la cabeza, sabiendo que se refería a sí misma y a la pérdida del hombre al que había amado. De modo que las dos éramos necias, pensé.

—Reed-san es bueno de corazón, Okâsan. No es como esos bárbaros que atacan las puertas de los castillos con sus cañones. Quiere ayudarte.

—¿Ayudarme? —Repitió Simouyé—. ¿Qué puede hacer él para ayudarme?

—Ha ido a la estación a enviar un telegrama al cónsul americano en Tokio. Va a pedir protección para ti y para tu casa.

Simouyé me miró, perpleja.

—Él no puede hacer nada.

—Pero al menos puede intentarlo.

—Su mundo no es nuestro mundo, Kathlene-san. Y esos mundos raramente coinciden.

—¿Qué quieres decir?

—Él no entiende que el mundo de las geishas es un mundo de erotismo y sofisticación. Un mundo de sueños... por eso lo llamamos «el mundo flotante». No es el sexo o el placer lo que se considera tabú, sino el amor.

—Pero tú te enamoraste.

—Y he pagado un precio muy alto. Por eso esperaba que la niña que está más cerca de mi corazón no fuese tan necia como yo.

Yo la miré a los ojos. Simouyé tenía un alma sensible y un corazón que había conocido mucho dolor. Era una mujer que escondía todos sus secretos sin derramar una sola lágrima. Y me conmovió que se refiriese a mí como «la niña que está más cerca de mi corazón».

—Es cierto que me he saltado las reglas, Okâsan, pero no lamento haberle entregado mi cuerpo y mi alma a ese hombre. No he hecho nada malo... yo no elegí al barón Tonda-sama para venderle mi primavera.

—Pero te has entregado a otro hombre...

—Porque mi amor no se puede comprar.

—¡A un bárbaro!

—El barón Tonda-sama es el bárbaro, Okâsan. No puedo hacer lo que él me pide, no puedo.

—Debes hacerlo, Kathlene-san —dijo Simouyé, en voz baja—.Tu vida depende de ello.

—¿Qué?

—Debes escucharme con mucha atención mientras termino de maquillar tu cara —suspiró Okâsan—. Es una historia que no te he contado nunca, pero temo que ha llegado la hora.

Yo escuché, fascinada, el relato de aquella noche en la que mi padre me llevó a la casa de té, la muerte accidental del hijo del príncipe, la venganza que había jurado contra mí...

No era la casa de té lo que estaba en peligro. Simouyé había estado protegiendo mi propia vida.

—Haré lo que tengo que hacer esta noche, Okâsan —murmuré, cuando hubo terminado.

Simouyé asintió mientras colocaba la peluca sobre mi cabeza, adornada con flores de azahar. Pero fue el kimono lo que me dejó sin aliento. Tan hermoso, tan sensual. Primero me puso uno hecho de gasa, del color de la piel y tan fino que temía rasgarlo si lo rozaba con mis dedos. Luego, sobre ése, un kimono de la más hermosa seda salvaje, casi transparente también, con bordados de flores de loto. Los dos kimonos superpuestos apenas ocultaban mi desnudez.

Para sujetarlos, bajo el pecho me ató un grueso fajín de seda verde, con bordados de rosas doradas.

Simouyé fingió no darse cuenta de que me colocaba al cuello el pañuelo rojo que simbolizaba mi virginidad. Una maiko cambiaba el pañuelo rojo por otro blanco cuando la perdía... pero eso era algo que debíamos ocultarle al barón. Y, como precaución, guardé mi pequeña daga entre los pliegues del fajín.

Nerviosa como no la había visto nunca, Okâsan me colocaba y recolocaba el kimono, ajustando el fajín hasta que los dos lados de la tela se cruzaban uno sobre otro, cayendo hasta el suelo por la espalda. Cuando caminaba, el efecto era bellísimo, los pliegues de seda cayendo unos sobre otros como las olas del mar...

—¡Mi vello púbico! —grité entonces.

—Debemos teñirlo de negro —dijo Simouyé, metiendo una de las brochas de maquillaje en el tinte negro de las cejas.

—¿Tú crees que no se notará, Okâsan?

—Incluso en la semioscuridad de la sala de té, podría no ser suficiente para convencer al barón —suspiró ella, tiñendo los rizos rubios entre mis piernas y abanicándolos después para que se secaran—.Temo por todas nosotras si tu secreto se descubre, niña mía.

—Perdón... creo que sé cómo hacer que tu secreto esté a salvo, Kathlene-san.

Las dos nos volvimos a la vez. Era Mariko.

—¿Cómo, Mariko-san? —preguntó Simouyé.

—Tú nos has enseñado que el talento de la geisha depende de su habilidad para guardar secretos.

—Así es, pero...

—Yo soy virgen —dijo Mariko—. Yo ocuparé el sitio de Kathlene-san.

—¿Cómo vas a...?

—¿No es cierto, Okâsan, que las geishas están hechas para la oscuridad, para ser admiradas sólo a la luz de las velas?

—Sí, eso es cierto.

—Me esconderé detrás de la mampara y me haré pasar por Kathlene-san después de que el barón haya tomado varias tazas de sake. Con un velo sobre mi cara, el barón Tonda-sama nunca sabrá que yo no soy Kathlene-san.

—Pero eso es una locura, Mariko-san. No saldrá bien...

—Debe salir bien, Kathlene-san —dijo Simouyé entonces, con firmeza—. Es la única oportunidad de salvar tu vida.

—¿Qué quieres decir?

—Si has aprendido el arte de una geisha, como yo creo, sabrás flirtear con el barón, excitarlo, despertar su deseo, emborracharlo hasta que no sea capaz de distinguir tu cara...

—¡Aunque pudiera engañar al barón, no puedo permitir que Mariko-san haga eso por mí!

Mariko puso una mano sobre mi brazo.

—Estamos destinadas a convertirnos en hermanas esta noche, Kathlene-san. Es mi obligación ayudarte.

—¿Hay tiempo para la ceremonia de hermandad?

Mariko asintió con la cabeza.

—Sí, Kathlene-san, los dioses han decretado que ésta sea una noche afortunada para nosotras. Todo está preparado.

Por el rabillo del ojo, vi a Okâsan bajar la cabeza y llevarse una mano al corazón. ¿Tendría miedo también? Aunque temía las consecuencias de aquella noche con el barón, estaba deseosa de unirme a Mariko en el ritual de hermandad. Era un momento de transición en la vida de una maiko. El intercambio de tacitas de sake era como si nos casáramos con la comunidad de las geishas. Si quería casarme con un hombre en el futuro, tendría que renunciar a serlo.

Riendo como una niña, Mariko colocó una figura de la diosa shinto, Amaterasu, entre las dos. Yo, vestida con mi hermoso kimono, me arrodillé solemnemente ante Mariko-san, con el pulso acelerado, mi corazón lleno de cariño por aquella niña. En circunstancias normales, Okâsan no se habría sentado con nosotras. Como aquél era el más extraordinario intercambio de tacitas de sake, Simouyé estaba sentada a mi derecha para actuar como testigo de la ceremonia.

Mariko sirvió el sake en una tacita y las dos bebimos de ella. Luego repetimos el gesto con una más grande y otra más pequeña. Tres tacitas de sake, tres sorbos del licor.

Tres veces tres, nueve.

Pensé en lo que significaba: compartir ese ritual creaba un lazo indestructible entre nosotras. Era como unir nuestros destinos, como el matrimonio, ambos creando el mismo lazo entre dos personas que elegían entrar una en la vida de la otra.

Mariko era ahora mi hermana y la persona más importante de mi vida.

Pero cuando terminamos con la última tacita de sake me sentí culpable. Me preguntaba si eso era verdad. ¿Era Mariko-san la persona más importante de mi vida o el gaijin que había robado mi corazón para siempre?

Mis ojos se llenaron de lágrimas de confusión, pero parpadeé furiosamente intentando acallar mi conciencia.

Yo amaba a Reed-san, pero quería más que nada ser la hermana geisha de Mariko.

Frustrada, junté las manos sobre mi corazón, como si así pudiera calmar el dolor que me provocaban esas dudas. Rezaba a los dioses para no tener que elegir nunca entre la vida de una geisha y mi amor por Reed. Pero no podía tener ambas cosas. Aunque muchas geishas tenían amantes durante años, mantenían esa relación a escondidas, como algo secreto. Y mi apuesto gaijin no entendía las costumbres del mundo de las flores y los sauces.

Intentando emular el valor de mi hermana, levanté la cabeza. Temblando de anticipación por mi futuro como geisha en la casa de té del Árbol de la Memoria y los días que me esperaban con Mariko a mi lado, miré a la pequeña maiko, que tenía los ojos brillantes.

El rito había sido completado. A partir de aquel momento, sería llamada por mi nombre de geisha: Kimiko.

—Ya casi ha llegado el momento, Kimiko-san —suspiró Simouyé.

Yo estaba lista. Flirtearía con el barón, le haría beber sake, lo tentaría con mi baile y mis canciones sobre el verano y el amor. Pero antes de yacer con él, Mariko tendría que ocupar mi puesto en el futón. Con la cara oculta tras un velo, su cuerpo desnudo de cintura para abajo, el barón Tonda-sama la desfloraría poco a poco con sus dedos. Era un plan peligroso, pero la única manera de salvar nuestras vidas.

Cuando me miré al espejo antes de bajar a la sala de té no sabía a quién estaba viendo porque me había convertido en una extraña ante mis propios ojos. La mujer bella y sofisticada que llevaba aquel kimono de seda era una criatura mística, una seductora que conocía todos los trucos para excitar a un hombre. No era Kathlene Mallory, una chica que echaba de menos a su padre y estaba enamorada del hombre que había sido enviado a buscarla.

¿Qué chica quería ser?

¿Cuál de ellas?

No podía renegar de mi destino. Aquella noche tenía que ser la geisha. Tenía que convertirme en una criatura seductora cuyos movimientos evocaran un misterio sensual. No había alternativa.

Pero estaba lista para hacerlo.

El gong de la puerta sonó una vez. Yo sabía lo que significaba. El barón Tonda-sama había llegado a la casa de té del Árbol de la Memoria.

Sonreí. Estaba segura de que podría seducir al barón y hacerlo suplicar.

Al fin y al cabo, era una geisha llamada Kimiko.

Reed Cantrell se dirigía hacia la casa de té intentando contener su furia. La oficina del telégrafo estaba cerrada, de modo que no había podido enviar la nota al cónsul americano pidiendo ayuda.

Pero daba igual. Iba a sacar a Kathlene de aquella casa esa misma noche.

Que los hombres del barón estuvieran siguiéndolo no cambiaba sus planes en modo alguno. Él no había pedido introducirse en aquel mundo de intrigas y reglas incomprensibles, pero Kathlene Mallory era parte de él ahora, tanto como su alma. Qué necio había sido al no darse cuenta del miedo que albergaba la joven geisha desde que el barón anunció su deseo de desflorarla.

Y era su deber detener a aquel hombre.

Porque algo le decía que si no sacaba a Kathlene de la casa de té del Árbol de la Memoria esa noche, no volvería a verla nunca más.

Cuarta Parte

El corazón de una geisha

Él hizo un gesto para que me acercase. Desnuda. Yo obedecí, cubriendo mis pechos con las manos.

Le dije que muchos hombres podían obtener placer de mí, pero que el corazón de una geisha sólo podía serle entregado a uno.

La noble Jiôyoshi, 1867

Capítulo 14

Al anochecer, sujetando las espadas que llevaba en el fajín y quitándose trozos de arroz de los dientes con un palillo de plata, el barón Tonda-sama entró en la casa de té del Árbol de la Memoria, se quitó las sandalias y subió la escalera, buscando la sala que se había preparado para la ceremonia de la desfloración.

«No mataré a la chica de inmediato», pensó. «Disfrutaré del placer de poseerla antes de quitarle la vida. Aunque ella es tan poco importante para mí como la flor del cerezo después de que haya sido arrastrada por el viento, el perfume de su esencia se quedará conmigo y nutrirá mis sueños».

Tras él subió Simouyé, tan nerviosa como si fuera una joven maiko a punto de pasar ella misma por el ritual.

—Has llegado antes de la hora pactada, barón Tonda-sama —murmuró, inclinando la cabeza.

—¿No has recibido mi mensaje?

—Sí.

—¿Y los regalos?

—También.

—Bien. Mis regalos son un complemento al precio pactado y servirán para hacerte olvidar mi temprana llegada —comentó él, irónico.

—Gracias, barón Tonda-sama.

—¿La chica está lista?

—Como deseas, señor —murmuró Simouyé, sin levantar los ojos.

—Dile que estoy aquí y que mis dedos anhelan abrir sus labios rosados. Luego puedes irte. No te necesito esta noche.

Simouyé siguió con la cabeza baja, sin moverse.

—¿Qué?

—No deseo ofenderte, barón Tonda-sama, pero... la tradición indica que debo quedarme tras la mampara para que la joven no se sienta sola.

—Esas tradiciones me molestan.

—No entiendo por qué.

—¿Quieres ver mi actuación? ¿Por qué? ¿Crees que soy un charlatán, un hombre que no sabe desflorar a una mujer?

—He oído en todas las casas de té de Gion que el barón Tonda-sama es un gran amante.

—Naturalmente —gruñó él—. He tomado a muchas mujeres en una sola noche sin tener que usar pociones ni ungüentos. Y sin tener que ponerme un anillo en el pene.

—Entonces entenderás lo importante que es para tu propio placer que yo esté cerca en caso de que me necesites...

—¿Eh?

—Puede que te excite tanto la joven vagina de la maiko que necesites gratificación inmediata —Simouyé volvió a inclinar la cabeza, esta vez un poco más—. Estoy a tu servicio.

—¿Tú, Simouyé-san?

—Dicen que las vírgenes tienen vaginas húmedas y bocas secas, pero a las geishas mayores les ocurre al contrario.

El barón soltó una carcajada, sorprendido por su coquetería. La hermosa propietaria de la casa de té era lo que él llamaba «un pescado seco», una mujer sexualmente frustrada.

Pero no le desagradaba la idea de verla chupar su daga de jade mientras acariciaba sus testículos. Ah, sí, la imaginaba chupándolo profundamente hasta que su semen saliera despedido en su boca y corriera por su barbilla.

—Sí, muy bien, puedes quedarte detrás de la mampara. Seguro que tus servicios me serán de utilidad antes de que termine la noche.

Simouyé volvió a inclinar la cabeza.

—Gracias, barón Tonda-sama. Iré a buscar a la chica de inmediato.

El barón se dejó caer sobre un cojín de seda, sin soltar las espadas. La ordenanza de dejar las armas en la puerta de las casas de té no era para él, como no haría caso de ninguna otra regla que no le resultase conveniente. Pero no era eso lo que lo tenía inquieto, desazonado. Le costaba trabajo respirar y estaba sudando... pero no entendía por qué. Empezaba a sentir un ligero dolor en el estómago, como si su karma lo hubiera abandonado y no pudiera controlar su destino.

¿Qué estaba pasando? Su vida era como las sombras que derramaban sus espadas sobre el suelo. Y allí, en aquella habitación en la que estaba a punto de desflorar a una virgen se sentía... solo. Como un samurái errante en busca de una victoria que parecía eludirlo. Y sabía por qué. Le había mentido al príncipe enviándole el mensaje de que la chica estaba muerta y, por haber desafiado la ley de su superior, sentía una inquietud en las entrañas. Eso no le sorprendía. El estómago era el saco de las emociones de un hombre. Estaba preocupado, como si su alma estuviera sucia. Y experimentaba una cierta sensación de vergüenza.

Pero su inquietud no tenía nada que ver con la bella maiko. No, no podía ser. En lugar de eso, buscó otra razón.

—¡El bárbaro! —murmuró.

Ésa era la pieza que faltaba en aquel extraño jeroglífico. Sus hombres le habían dicho que habían visto al gaijin cerca de la casa de baños, con otra de las jóvenes maiko de la casa. Les pidió que lo siguieran, pero le habían perdido la pista. Eso también lo hacía sentir incómodo.

Al entrar en la casa de té había mirado alrededor por si veía algo sospechoso, pero sólo vio al chico que tiraba de la jinrikisha. La presencia del chico no le turbaba en absoluto. Era un criado y un criado era tan poco importante como un insecto, tan pequeño que se le podía aplastar con el pie.

El gaijin era un asunto completamente diferente.

¿Por qué estaría el bárbaro interesado en la chica?, se preguntó. A menos que también él tuviera razones para creer que era la geisha rubia...

Antes de que pudiera seguir pensando en todo ello, un perfume llegó a su nariz. El perfume del aceite de las camelias que anunciaba siempre la entrada de una geisha. Un perfume delicado, embriagador.

Ella estaba allí.

La vio en el umbral, con un kimono casi transparente que dejaba ver la sombra de su vello púbico entre las piernas.

Negro, no rubio.

¿Lo habrían engañado sus ojos aquella noche, en la terraza, cuando la vio bailar?

¿No sería la geisha rubia después de todo?

—Los poetas dicen que todas las mujeres tienen dos corazones, mi preciosa maiko —empezó a decir el barón—. Y esta noche he elegido el corazón de abajo para plantar mi daga.

Yo me quedé paralizada, el corazón acelerado. No había esperado oír esas palabras.

¿Qué estaba diciendo? Según la tradición, hacían falta siete noches para llegar al momento de la desfloración. ¿Qué truco era aquél?

—Recuerda, barón Tonda-sama, que aunque tengas el estómago tan lleno como un huevo y el pene rígido como la cuerda de un arco, puedes morir de amor y de hambre.

—Morir con tal placer sería un regalo de los dioses.

—Hablas de forma diferente esta noche, barón Tonda-sama. Y creo que temo a este hombre más que al otro que conocí.

El barón rió, su risa enviando un escalofrío por mi espalda. La mirada del apuesto samurái me desnudaba como si hubiera abierto mi kimono para introducir su lengua en mi cueva.

Yo bajé los ojos, imaginando que me besaba ahí, chupando y haciéndome cosquillas como una abejilla hambrienta.

«Esos placeres no te darán felicidad», me recordé a mí misma. «Rezo para que termine conmigo enseguida, aunque temo que sus dedos sean tan fríos como la luna al amanecer».

Pero ¿qué había querido decir con «plantar su daga en mi corazón»? ¿Era una amenaza de introducir su pene en mi vagina? ¿O una amenaza a mi propia vida?

¿O ambas cosas?

—Tócate los pechos —dijo el harón entonces, tomando un trago de sake—. Pellízcate los pezones.

Yo hice lo que me pedía, acariciando mis pechos por encima del kimono. Me obligué a mí misma a no sentir nada, ningún placer que llegase hasta mi vientre, pero podía ver que mis gestos lo complacían.

—Me gusta cómo lo haces... me complace. Ahora sé que acariciarás mi pene con el mismo ardor.

—Te engañas a ti mismo, barón Tonda-sama. Abriré las piernas para ti y dejaré que insertes tus dedos en mí, pero no te daré mi amor.

—No serás capaz de resistir el empuje de mi pene —me retó él—. Muchas mujeres se han desmayado al verlo.

Yo no pude evitar una sonrisa.

—No es el tamaño lo que importa, barón Tonda-sama, sino la magia que tenga una daga de jade.

La reacción del barón fue tan inesperada que tuve que hacer uso de todo lo que había aprendido como geisha para no lanzar un grito. Porque tiró la tacita de sake contra el suelo, haciendo que se rompiera en mil pedazos.

—Veo que el barón tiene por costumbre lanzar objetos. Eso es algo que tenemos en común.

—Me diviertes. Tienes el encanto y el ingenio que se espera de una geisha.

Sí, yo era una geisha, pero no era el cuento de hadas que había imaginado cuando tenía quince años. Ahora sabía que una geisha era una criatura de fantasía en un mundo creado solamente para complacer a los hombres, cuando lo que yo realmente quería, necesitaba, era tener cerca a mi amor.

Quería a Reed-san.

—Gracias —murmuré, con mi más dulce voz, haciendo mi papel. Eso pareció complacer al barón, naturalmente.

—Antes de seguir con los placeres de esta noche —dijo entonces, acariciando mi cuello con sus dedos fríos— dime una cosa: ¿cuál es tu nombre?

—Kimiko —contesté.

—Baila para mí, Kimiko-san.

—¿Sin música?

—La canción de la almohada es lo única que quiero escuchar.

—Ésa es una petición extraña, barón Tonda-sama. Según la tradición, la primera noche de la ceremonia de desfloración hay que iniciar a la maiko con las claras de tres huevos...

—No me hacen falta huevos para lubricarte. Mis dedos están deseando empezar el ejercicio, pero antes quiero verte bailar.

—Bailaré para ti, barón Tonda-sama —murmuré, levantándome. Pero al hacerlo vi el bulto que había bajo sus pantalones y me pregunté cómo iba a llevar a cabo esa misma charada durante siete noches.

Mientras bailaba, moviendo mis manos como Simouyé me había enseñado, contoneando sinuosamente mi cuerpo, vi que el pene del barón cada vez se marcaba más bajo la seda del pantalón. Seguí moviendo el abanico, nerviosa.

El abanico cerrado era el pene.

Cuando lo abría, era como si abriera los labios de mi vagina.

El abanico abierto del todo era el corazón de mi flor palpitando, dispuesto a recibir la daga de jade.

—¡Baila más deprisa! —gritó el barón. ¿Más deprisa?

Yo obedecí, moviendo las mangas del kimono con la mayor gracia. Pero entonces cometí un error: lo miré a los ojos.

Con mis ojos verdes.

¿Qué había hecho? Enseguida me dejé caer sobre el cojín, bajando la cabeza en un falso gesto de sumisión. Había olvidado mis ojos verdes. En las anteriores ocasiones había mantenido siempre la cabeza baja para que él no se diera cuenta... ¿Por qué lo había mirado directamente cuando las lamparitas de la sala estaban todavía encendidas?

Entonces sentí un escalofrío. No temía al barón mientras me siguiera creyendo una geisha llamada Kimiko. Lo que temía era que descubriese que era la hija de Edward Mallory... y quisiera acabar con mi vida.

—Él sabe quién soy, Mariko-san —susurré, tras la mampara.

—¿Estás segura?

—Sí, nuestras vidas están en peligro.

—Yo no estoy en peligro, Kimiko-san. Tú puedes escapar mientras el barón...

—No, no voy a dejarte sola con ese loco.

—¡Debes irte, Kimiko-san! Por favor, quiero hacer esto por ti.

Después de bailar, manteniendo la cabeza baja, le había pedido al barón unos minutos para retocar mi maquillaje y ponerme el kimono ritual. Tomando un trozo de pescado crudo y eructando ruidosamente, el barón Tonda-sama me hizo un gesto con la mano, como dándome permiso.

—No me hagas esperar, Kimiko-san —me advirtió, con trozos de pescado crudo entre los dientes—. Estoy deseando insertar mis dedos dentro de ti. Y pienso pulir tu pequeña almendra hasta que estén empapados.

Ahora, esperando con Mariko detrás de la mampara, yo no sabía qué hacer.

—No sé por qué he dejado que me convencieras, Mariko-san.

—Yo sí.

—¿Por qué?

—Porque somos hermanas —sonrió Mariko.

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

—Siempre hemos sido hermanas, Mariko-san, desde el primer día.

—Si, eso es verdad.

Luego, antes de que pudiera decir nada más, antes de que pudiera pensar con claridad lo que pasaría si el barón descubría el engaño, Mariko salió de detrás de la mampara.

Vestida con un kimono de color carne, el pelo peinado con los mismos adornos que el mío y la cara discretamente cubierta por un velo, la vi inclinarse ante el barón. Luego se tumbó en el futón y abrió las piernas, dispuesta a hacer su papel en el ritual. Aunque yo temía por ella, Mariko no parecía asustada por la pérdida de su inocencia.

Nunca se me había ocurrido la idea de espiar la desfloración de mi hermana geisha, aunque sabía que el sexo era placentero incluso cuando sólo se estaba mirando. Y yo lo hacía por un orificio practicado en la mampara.

Podía oír los gruñidos del barón y los suaves gemidos de Mariko. Disgustada por lo que estaba teniendo lugar en el futón, me recordé a mí misma que debía ser yo quien estuviera arqueando la espalda como la oruga mientras el barón abría los labios de mi vulva con los dedos. Lo imaginaba moviéndolos dentro de ella, a Mariko estremeciéndose...

Y en la séptima noche, cuando terminase por romper la fina pared de su virginidad, liberaría a la mariposa que había dentro de Mariko.

Pero... ella había sido tan buena conmigo... No permitiría que el barón insertara su enorme pene en ella. No podía hacerlo. Cierto, no podía cambiar lo que estaba pasando aquella noche, pero en la séptima no dejaría que mi hermana geisha fuese torturada por aquel loco, aquel bárbaro.

Entonces me di cuenta de que había dejado de oír los gemidos de Mariko y volví a levantar el trocito de tela de la mampara que servía como ojo para espiar.

Y lo que vi me dejó sorprendida. El rostro de Mariko estaba cubierto de sudor, sus ojos llenos de lágrimas.

El barón estaba colocado sobre ella, con el pene fuera del pantalón, enorme y rígido. La miraba con un brillo demoníaco en los ojos...

—Veo que mi pequeña maiko está ansiosa por recibir más placer... Eso me agrada. Mis dedos aún se estremecen por el temblor de tu clítoris.

Vi que Mariko intentaba levantarse del futón, pero el barón la empujó y separó aún más sus piernas. Temía que aquel malvado fuese a obtener el último placer sin esperar al séptimo día, pero no podía avisar a mi amiga...

—Tus suspiros lujuriosos me dicen que no deseas esperar hasta el séptimo día para disfrutar de mi dorado oriol picoteando tu melocotón. Y yo tampoco quiero esperar. ¿Qué? ¿Iba a penetrarla?

Debía detenerlo. Yo estaba temblando de forma incontrolable, abriendo la boca para buscar aire...

—Perdón...Yo... te suplico... —oí que decía Mariko.

—¿Tú me suplicas? —La interrumpió el barón—. Sólo tengo que limpiarme los dedos y abrir tus deliciosos muslos. No te preocupes, Kimiko-san, será rápido. Mi pene está hinchado y deseoso de romper el velo de tu virginidad.

Mariko, tumbada en el futón, su rostro cubierto por un velo de color carne, permaneció en silencio. Cuando habló, su voz sonaba temblorosa:

—Por favor... es la tradición esperar hasta...

—¿Esperar para qué? ¡Yo soy el barón Tonda y hago lo que me place!

—No —le rogó Mariko—. Por favor...

El barón se colocó a horcajadas sobre ella. Yo apreté los puños, sin saber qué hacer. Debía detenerlo... ¿pero cómo? Con las manos apoyadas en el futón, él levantaba y bajaba las caderas, para tentarla o para asustarla, no lo sé. Luego separó sus piernas con las manos.

—¡No te muevas! Y deja de temblar. ¿Qué te pasa? ¿Por qué no me muestras tu cara?

Podía oír a Mariko sollozar y se me rompía el corazón. No sabía cuánto tiempo podía seguir en silencio, sabiendo que mi hermana estaba atrapada por aquel salvaje. Todo porque quería ayudarme, mi hermana geisha...

¿Qué podía hacer yo?

Su pene...

Si el barón me veía dispuesta a luchar con él para salvar a mi amiga, incluso a matarlo si era necesario, entonces tendría dudas sobre sus habilidades para dominar a una mujer.

Debía golpearlo donde era más vulnerable.

De modo que salí de detrás de la mampara, con la cabeza alta.

—Es mi cara la que deseas ver, barón Tonda-sama. Es el corazón de mi flor el que deseas partir para dejar caer tu rocío sobre sus pétalos.

El barón se volvió, perplejo.

—¿Qué truco es éste? —gritó.

—No es ningún truco. Y no voy a permitir que fuerces a mi hermana geisha.

Él me miró de arriba abajo.

—Me gustas, Kimiko-san. Eres como una caja mágica que tenía de niño. Una caja llena de agujeros y de sorpresas. Pero pienso meter mi llave en todas tus cerraduras.

—Suelta a Mariko-san o te aseguro que no podrás forzar a ninguna otra mujer.

—¿Tú, una innoble maiko, te atreves a amenazarme? —el barón soltó una sonora carcajada—. Eres una necia. ¿No sabes que soy yo quien controla tu destino?

—Esta noche has violado la tradición, barón Tonda-sama. Debes esperar hasta la séptima noche para meter tu pene dentro de mí.

—No puedo esperar siete noches, Kimiko-san. El príncipe me ha ordenado que vaya al castillo de Kawayami. Pero ya le he dado la noticia que llevaba tanto tiempo esperando.

—¿De qué noticia hablas?

—He informado a mi señor de que su hijo ha sido vengado y que la geisha rubia está muerta —contestó él—. Aunque eso es algo que aún me queda por hacer.

«Lo sabe». «¡Sabe quién soy!».

—No sé de qué estás hablando...

—Deja de disimular, Kimiko-san. No puedes esconderte de mí... da igual el nombre que uses. Esta vez no escaparás a la ira del príncipe.

Yo metí la mano en el fajín para tocar mi pequeña daga, armándome de valor.

—Te lo advertí, barón Tonda-sama. Ahora haré lo que tenga que hacer —temblando, saqué la daga del fajín y, como si efectuara un paso de baile, la apunté directamente hacia su pene.

Pero el barón retorció mi brazo con tanta fuerza que tuve que soltarla. Luego me lanzó al otro lado de la habitación. La mampara se venció por mi peso y caí al suelo, mareada.

Oí a Mariko gritar y sentí las manos del barón en mis hombros, aplastándome contra el suelo. Como si fueran dos hombres, sus manos parecían estar por todas partes, pellizcándome, haciéndome daño. No había ningún placer en esa fricción, sólo dolor. El bárbaro abrió mi kimono a zarpazos, tirando de mi vello púbico, intentando insertar los dedos dentro de mi vagina. Yo me revolví y le mordí la mano con todas mis fuerzas.

—¡Pagarás por esto! —gritó—. Te demostraré cómo toma un samurái a una mujer.

—Nunca me someteré a ti, barón Tonda-sama...

—¡Kimiko-san, mira! —gritó Mariko entonces.

Una sombra, la silueta de un hombre, había aparecido tras una de las mamparas. Pero el barón no se había dado cuenta, ocupado como estaba en rasgar mi kimono.

Yo debía escapar. Iba a forzarme, a devorarme con su lujuria para matarme después. Estaba sobrepasado por un salvaje deseo sexual.

—Antes de que abra el corazón de tu flor y lo riegue con el fluido de mi verga quiero ver... — sin que yo pudiera hacer nada, el barón tiró de mi peluca, arrancándola—. ¡Tu pelo!

—¡No! —grité, cuando mi largo cabello rubio cayó sobre mis hombros.

—¡Estaba en lo cierto! ¡Tú eres la geisha rubia!

En ese momento vi a un hombre, un hombre muy alto, entrar en la habitación como una tromba.

Reed.

Que apuntaba al barón con una espada de samurái.

—¡Apártate de ella, cobarde!

—¡Fuera de aquí! —Gritó el barón—. ¡Esto no es asunto tuyo!

—Te equivocas. Esta mujer es asunto mío.

—He pagado una gran suma de dinero por ella, bárbaro. Tú no puedes evitar que coja lo que es mío. Y luego, mientras tú miras, le cortaré el cuello.

—No creo que puedas hacerlo después de que te haya clavado esta espada en el corazón.

El barón corrió para tomar su espada del suelo y Reed se lanzó hacia él, pero la brisa que generaban había hecho que una de las velas prendiera la mosquitera que cubría parte del futón.

—¡Kimiko-san!

—¡Ayúdame a pagar el fuego, Mariko!

Intentamos apagarlo con los kimonos, pero el fuego amenazaba con llegar a las vigas del techo.

Enseguida empezamos a oír gritos femeninos por los pasillos, algunas rezaban, otras lanzaban maldiciones, todas nos llamaban, asustadas. Durante lo que me pareció una eternidad, Mariko y yo intentamos apagar el fuego mientras Reed y el barón luchaban a muerte con las espadas samurais, tan afiladas que podían cortar un cabello en el aire.

—Luchas bien... para ser un bárbaro —dijo el barón.

—Un bárbaro con el alma que tú, samurái, perdiste hace mucho tiempo.

—No es mi alma la que tomará a ésa que llamas tu mujer, abrirá sus piernas y...

—No vivirás lo suficiente —lo interrumpió Reed—. Reza tus plegarias porque esta noche irás directo al infierno.

—¡Eso lo veremos!

Siguieron luchando como demonios, cubiertos de sudor, sabiendo que se jugaban la vida en el empeño. Hasta que el barón rompió una de las mamparas de papel de arroz con su cuerpo para salir a la terraza. Reed lo siguió. Pero ahora tendría que luchar con él a la luz de la luna...

Tenía que ayudarlo, pensé. «No puedo dejar que muera».

—¡Kimiko-san! —oí la voz de Okâsan.

—¡Aquí, aquí! ¡Estamos intentando apagar el fuego!

Simouyé entró en la habitación temblando como una hoja.

—¡Kimiko-san, tu fajín!

Yo miré hacia abajo y sólo entonces me di cuenta de que la tela de mi fajín se había prendido. Okâsan me ayudó a quitarme lo que quedaba del kimono antes de que las llamas quemasen mi piel, que sólo estaba ennegrecida...

—¡Kimiko-san!

Las demás geishas estaban usando cubos de agua, mantas, rutones, todo lo que encontraban a mano para apagar el fuego que podría quemar la casa de madera hasta los cimientos. Pero mientras la casa de té del Árbol de la Memoria se quemaba, yo sólo podía pensar en Reed Cantrell. Temblando, medio desnuda, salí a la terraza y vi que seguía luchando con el barón.

—¡Vete, Kathlene, sálvate! —me gritó, girando un momento la cabeza.

Recordaré para siempre lo que ocurrió después, cuando el barón lanzó su espada en un golpe que creí mortal. Gracias a los dioses, Reed consiguió apartarse en el último momento y la espalda golpeó la barandilla de la terraza.

—Tus conocimientos de esgrima occidental no servirán de nada contra mi entrenamiento de samurái.

—¿No te había hablado del samurái que conocí en Yokohama? Él me enseñó todo lo que sé —respondió Reed—. Cuenta los segundos, barón, no te quedan muchos.

Reed levantó su espada y consiguió clavarla en la pierna del guerrero. El barón hizo una mueca, mirando el chorro de sangre que manchaba sus delicados pantalones de seda. Entonces, como si creyera que sacando la espada pequeña podría obtener alguna ventaja, apuntó con ella a Reed.

—Nunca me rendiré, bárbaro. Como la flor del cerezo, moriré con gloria, sin conocer la derrota.

—Morirás, barón, pero no con gloria —gritó Reed.

Mareado por el sake y por la gran pérdida de sangre, el barón dio un paso hacia atrás y cayó de golpe sobre la barandilla, que se rompió bajo su peso y... cayó hacia abajo, abajo, hacia el duro suelo bajo la casa de té, a la orilla del río Kamo.

Yo corrí para mirar, asustada. El barón estaba tumbado de lado sobre las piedras. Se había abierto el cráneo y la espada corta se había clavado en su estómago al caer. Con la otra mano sujetaba la espada larga, cuya punta se había partido.

Como si la magia del hechizo se hubiera roto para siempre.

—Reed...

Él me abrazó, para consolarme y para ocultar mi desnudez.

—Ya ha terminado todo, Kathlene —murmuró, tocando mi pelo.

—Pero sus hombres...

—No te preocupes. Me encargué de ellos antes de entrar en la casa. Con la ayuda de Hisa, el chico que conduce la jinrikisha.

—¿Los habéis matado?

—No, pero los dejamos inconscientes en el suelo. Jamás se me habría ocurrido pensar que unas cuantas piedras podrían hacer tanto daño. Hisa es un experto, además.

—Ah, siempre ha sido un buen amigo... ¡Pero estás sangrando!

—No es nada. Lo único que importa esta noche es que tú estás bien. Pero quédate aquí. Aún no he terminado con el barón.

—¿Crees que está vivo?

—No, pero si lo está... ni siquiera dejaría a un animal morir desangrado.

Yo sabía que tenía razón, de modo que no dije nada y lo dejé ir. Sin pensar en su propia seguridad, Reed bajó por la cuerda que colgaba de la casa de té, una cuerda usada por más de un amante después de una noche de pasión con alguna geisha. Una cuerda que ahora era usada por un gaijin que había matado a un samurái para defender el honor de una geisha extranjera.

Entonces busque a Mariko con la mirada, la pequeña maiko que había arriesgado su vida por mí. Ella sí era una verdadera geisha. Una artista cuyo arte era ella misma, perfecta según todas las reglas de la tradición. Y yo nunca sería así.

Tal revelación me afectó de una forma que no podía entender.

Cuando Reed llegó abajo y me hizo una seña para darme a entender que el barón estaba muerto yo no sentí alivio alguno. Era como si me sintiera culpable de su muerte.

—El fuego está apagado —oí que decía Mariko tras de mí.

—¿Estás bien, Mariko-san?

—Sí. Pero estoy temblando como una hoja. ¿El barón Tonda-sama...?

—Sí, ha muerto. Cayó sobre su espada.

—Un final adecuado para un hombre malvado como él —suspiró mi amiga.

Entonces oímos una campana.

—¡La campana de incendios! —Grito Mariko—. Los hombres llegarán enseguida y verán al barón muerto...

—Tenemos que advertir a Reed...

Reed-san estaba en peligro. Más que si el barón estuviera vivo. Si se descubría que había matado al samurái, no dudarían en cortarle la cabeza.

«Piensa, piensa». «Tienes que salvarlo».

Si no hubiera estado tan abrumada por todo lo que había pasado, si hubiera podido concentrarme en lo que ocurría a mí alrededor habría entendido que el último acto de este drama aún estaba por llegar.

Capítulo 15

Durante ciento ocho años, la casa de té del Árbol de la Memoria existió en un mundo de ensueño, envuelta en kimonos de seda con hilos de oro. Un mundo que brillaba con sus tradiciones, sus silencios, sus placeres y sus secretos; donde las mariposas movían sus alas de kimono y las abejas libaban el néctar de las ciruelas maduras. Y donde las frágiles ramas de un sauce se mecían con la brisa.

En esta noche de agosto, el cuento que yo había querido vivir estaba convirtiéndose en una siniestra historia.

Después de la muerte del barón Tonda-sama, debía hacer entender a Reed que estaba en peligro. Y que a donde él debía ir yo no podía acompañarlo.

Ya había descubierto que nunca sería una buena geisha, pero le debía lealtad a Okâsan y a mi hermana, Mariko. ¿Cómo podía dejar la casa de té? ¿Cómo podía seguir a Reed sin saber cuál iba a ser el futuro de las personas que habían cuidado de mí durante todos esos años?

—El barón está muerto, Kathlene, pero el príncipe enviará a sus hombres a buscarte.

Yo cerré los ojos. ¿Por qué no entendía que era él quien estaba en peligro?

—No, Reed-san, el barón envió una carta al príncipe diciéndole que me había matado. Yo estoy a salvo.

—Pero...

—Por favor, escúchame... es tu vida la que está en peligro. Los hombres del barón saben quién eres, te buscarán. Le darán esa información al príncipe...

—No le tengo miedo al príncipe, Kathlene. Lo que quiero es que vuelvas a América y abandones este mundo en el que tienes que vender tu cuerpo para entretener a los hombres.

¿Por qué era tan obstinado? ¿No le había explicado mil veces que una geisha era una artista y no una cortesana? ¿Que vender la virginidad de una maiko era una honorable tradición?

—No lo entiendes, Reed. Mi mundo es diferente al tuyo...

—Pues entonces cambia de mundo.

—Eso es imposible.

—¿Por qué?

—Porque... porque soy una geisha.

—¿Y si no lo fueras vendrías conmigo? —preguntó él.

«¿Qué intenta decirme?», me pregunté. «¿Quiere casarse conmigo?».

Si era así, ¿por qué no lo decía claramente? Y si lo hiciera, ¿qué contestaría yo?

—Debo pedirte que respetes el camino que he elegido para mi vida...

—No serías una geisha si el príncipe no hubiera amenazado con matarte.

—Eso no es verdad —suspiré yo—. Siempre he querido ser una geisha, Reed-san. Desde que era muy pequeña he soñado con serlo.

—Pero tú me amas...

«Sí, Reed-san, te amo, pero no puedo desdeñar mi sueño. No puedo olvidarme de todo después de lo que me he esforzado por ser una geisha».

—Los representantes del daimiô llegarán enseguida y ellos no creerán tan fácilmente la explicación que ha dado Simouyé sobre la muerte del barón.

Simouyé no se había mostrado tan sorprendida por la muerte del barón Tonda-sama como yo había esperado y enseguida inventó la historia de que había caído por la terraza intentando salvar la vida de una geisha, desplomándose accidentalmente sobre su espada.

—No puedo irme sin ti —insistió Reed.

—Debes hacerlo. Mi mundo es éste —repetí, apretando los labios.

—Por favor, Cantrell-san, Kimiko-san tiene razón —intervino Simouyé—. Debes irte inmediatamente. En cuanto el príncipe sepa que el barón ha muerto y tú eres el responsable, el daimiô enviará a sus hombres para matarte.

—No me encontrarán. Tomaré el tren para Tokio esta misma noche y desde allí iré a Yokohama.

—¿Y qué harás entonces?

—Hay un viejo samurái al que conozco bien. Él me ayudará a conseguir un pasaje para América.

—Pero el tiempo pasa, Cantrell-san. Antes de que el vigilante vuelva a hacer su ronda tienes que irte de aquí —insistió Simouyé.

Se había ido.

Podía ver la jinrikisha desapareciendo al final de la silenciosa calle. El único movimiento, el de las linternas de las casas que se movían con el viento.

Yo me lamentaba por los preciosos momentos que había perdido discutiendo con Reed en lugar de besarlo, de apoyar mi cara en su pecho para recordar por siempre el olor de su piel. Había tomado la decisión de quedarme en la casa de té del Árbol de la Memoria, pero me preguntaba qué habría pasado si él hubiera pronunciado las palabras que yo quería oír.

¿Habría cambiado de opinión? ¿Me habría ido con él? Pero no lo había hecho, de modo que yo seguiría adelante con mi sueño de juventud y me convertiría en una geisha.

No todos los hombres eran como el barón Tonda-sama.

Mariko y yo estábamos paseando por el jardín, de vuelta a la casa de té, pensativas.

—Una geisha debe cubrir sus ojos con un velo cuando ve a un hombre que hace latir su corazón —decía mi amiga—. No puede mirar, no puede oír, no puede hablar de amor.

—Pero tú sientes algo por Hisa-don. ¿Eso no es amor?

—Yo no puedo amar a ningún hombre, Kimiko-san. Pronto seré una geisha. Debo esperar que Okâsan elija un benefactor para mí.

Tal calma, tal sentido del deber. Como si mi hermana geisha estuviera recitando una plegaria mil veces repetida.

Entonces me di cuenta de algo que siempre había sabido en mi corazón, pero me negaba a aceptar. Mariko no querría evadirse de su deber en la ceremonia ritual de la desfloración, fuera cual fuera el benefactor que Okâsan eligiese para ella. Esa idea jamás se le pasaría por la cabeza. Sucediera lo que sucediera en su vida, seguiría siendo inocente. Su corazón seguiría siendo el de una niña.

Yo no podía ser así. Mi corazón pedía algo más. Amor.

Pero ya era demasiado tarde. Reed se había ido.

—Tú tienes un corazón tan valiente como el de cualquier hombre, Kimiko-san —dijo Mariko entonces—. Y tan puro como el de una verdadera geisha. Pero eso no es suficiente.

—¿Qué estás diciendo, Mariko-san?

—Que para ser feliz, tú debes hacer lo que te pide el corazón.

Como una niña, Mariko se mordió los labios para no llorar. Con tal fuerza que enseguida apareció una mancha carmesí en ellos.

—Te has hecho sangre en los labios, hermana.

—No, Kimiko-san —contestó ella—. Es que un gorrión me ha picado, intentando quitarme una cereza.

Yo cerré los ojos. Qué generosa era mi pequeña amiga, mi hermana. Sus palabras me habían tocado el corazón. Una honestidad tan pura, un alma tan limpia...

«Me has hecho ver el camino que debo seguir, hermana geisha, aunque sabes qué debo hacerlo sola, sin ti».

Nunca imaginé que el momento más importante de mi vida llegaría mientras estaba frente al Árbol de la Memoria, sus largas ramas recordándome la mano de una geisha despidiéndose de su amante. Me volví entonces para ver la jinrikisha llevándose al hombre al que amaba...

«No puedo quedarme en la casa de té y convertirme en una geisha. El corazón de una geisha sólo puede entregarse una vez y yo ya lo he entregado».

A Reed-san.

—¿A qué estás esperando, Kimiko-san? Corre o lo perderás para siempre.

—No puedo perderlo. No puedo.

—Entonces corre tras él, hermana geisha. ¡Corre!

Soltando los chanclos, corrí descalza sobre las piedras de la calle, con el corazón en la garganta, pero el alma libre. Oí llorar a alguien y pensé que era Mariko, pero no era mi querida amiga por la que rezaría siempre. Eran mis propios sollozos, mis propias lágrimas.

Una gruesa gota de lluvia cayó sobre mi nariz, recordándome aquella otra noche, cuando llegué a la casa de té del Árbol de la Memoria.

Ahora había llegado el momento de dejarla atrás para siempre.

—¡Para, para! —grité, con todo mi corazón. Hisa se volvió, sorprendido, inclinando la cabeza en señal de asentimiento. Cuando llegué a su lado, estaba sin respiración.

—Kathlene...

—No voy a dejar que te vayas sin mí, Reed-san.

Estaba descalza, sin aliento, con el rostro cubierto de sudor, el pelo sobre la cara y las largas mangas del kimono que Mariko había buscado para mí después del incendio rozando las piedras del suelo.

—¿Seguro que quieres venir conmigo, Kathlene?

—Sí, sí, estoy segura. Quiero... estar contigo.

—Esperaba que cambiases de opinión, pero no sabía cómo convencerte. Aunque, en caso de que lo hicieras...

Reed se inclinó para tomar algo del suelo de la jinrikisha y me mostró una maletita. Yo me llevé una mano a los labios, sorprendida. Era la misma maletita que había llevado a la casa de té tres años antes, con mi padre.

—¿De dónde la has sacado?

—Okâsan —contestó él—. Ella ha guardado tus cosas. Tu pasaporte, algo de ropa... todo lo que puedas necesitar.

—¿Y si no hubiera cambiado de opinión?

—Hisa-don te habría devuelto la maleta —contestó Reed—. Pero aún no te he hecho una pregunta que quiero hacerte desde el primer día...

—¿Qué pregunta?

—¿Quieres casarte conmigo, Kathlene Mallory?

—¡Sí, sí, sí quiero, Reed-san!

—Sube, amor mío —sonrió Reed— para que pueda tomarte entre mis brazos. Además, está empezando a llover.

Reed Cantrell bajó la cortina y me abrazó con toda sus fuerzas mientras la jinrikisha corría por la calle oscura, hacia un mundo que ya no era el mundo de las geishas. Un nuevo mundo me esperaba.

—Te quiero, Kathlene. Eres mía, para siempre.

—Y yo te quiero a ti, Reed-san.

—Siempre serás mi geisha rubia, mi mariposa.

—Incluso una mariposa necesita un sitio para descansar por las noches —suspiré yo, apoyando la cabeza sobre su hombro—. Y yo he encontrado el mío.

Fin

Reseña Bibliográfica

Jina Bacarr

Jina Bacarr ama la aventura en lugares exóticos, lo que la llevó a escribir el galardonado libro de no ficción, El arte japonés del sexo, y conseguir el Premio RIO por su novela The Blonde Geisha, (Fantasías escondidas) la única novela erótica que ganó en la categoría de ficción Mainstream.

Trabajó como consultor japonés de KCBS-TV, MSNBC, (The Pleasure Zone), Tech TV y en British Sky Broadcasting TV. Ella también actuó en comerciales de televisión japonés, trabajó como chica de compañía para una empresa japonesa, escribió cuarenta guiones para television (incluidos treinta guiones de animación) y ha tenido tres obras producidas en Malibu, California.

En el camino, ella aprendió a hablar seis idiomas y es una devoto de la historia del arte, que la llevó a posar como modelo de un artista, en primer lugar en Laguna Beach, luego en Italia. Sus viajes la han llevado a casi todos los estados de EE.UU. y alrededor del mundo. Para su novela erótica Naughty París, se basó en sus experiencias de vida en la Ciudad de la Luz y su amor por el impresionismo francés para volver a crear el mundo estridente y erótico de París de 1889.

Fantasías escondidas

El comienzo del verano de 1892 fue una estación de intensas lluvias en Japón. «Lluvia de ciruelas», lo llaman los japoneses, porque aparece cuando esa fruta está en plena madurez, llena de promesas. Como una joven cuando se hace mujer. Una joven como yo. Según la milenaria tradición japonesa de belleza y gracia, el sexo y las fantasías eróticas son secretos que sólo se permite aprender a unos pocos y que están prohibidos a los extranjeros. Pero cuando una amenaza a la vida de su padre pone su propia vida en peligro, la joven Kathlene Mallory es, por su propia seguridad, enviada a vivir en la Casa de Té del Árbol de la Memoria, donde se le permite vislumbrar el sensual mundo de las geishas.

Durante los años de entrenamiento en el arte de ofrecer placer a los hombres, los secretos deseos de Kathlene despiertan ante la promesa de gozos infinitos y se prepara, emocionada, para el ritual que hará realidad su sueño de convertirse en una geisha: vender su virginidad. El hombre dispuesto a pagar por tal honor, el barón Tonda, no es el hombre que ella secretamente anhela, pero sí es el hombre que podría llevar la ruina a la Casa de Té y el peligro para la vida de Kathlene si resulta decepcionado...

* * *

Título original: The Blonde Geisha

Traducido por: Catalina Freire Hernández

Editor original: Spice, Agosto/2006

Editorial: Harlequín Ibérica, Abril/2007

Colección: Fuego Especial, 2

ISBN: 978-84-671-4993-7