Glosario de términos relacionados con los barcos

Babor: parte izquierda de un barco.

Cubierta inferior: cubierta abierta situada más abajo que la cubierta principal, tanto en la proa como en la popa.

Cubierta principal: una cubierta superior para los pasajeros de primera clase, abierta hacia la popa y cubierta hacia la proa.

Estribor: parte derecha del barco.

Plataforma del vigía: Puesto del vigía. Plataforma sobresaliente en el palo del mástil frontal del buque.

Popa: parte de atrás del buque.

Proa: parte delantera del barco.

Puente de mando: plataforma cerrada sobre la cubierta principal en la proa. Desde este punto, el capitán o sus oficiales controlan y conducen el navío.

Sobre cubierta: en la cubierta principal del barco; al aire libre.

Timón: rueda con la que se conduce el barco.

Timonel: oficial del barco que opera el timón.

¡¡ADVERTENCIA!!

No leas este libro de corrido del principio al fin. Estas páginas contienen muchas aventuras diferentes que podrás vivir como pasajero a bordo del Titanic, un barco grande y lujoso, cuando choque contra un iceberg en su primer viaje.

De vez en cuando, a medida que vayas leyendo, tendrás oportunidad de hacer una elección. Tus aventuras serán el resultado de esas elecciones, y tú, el único responsable de ellas. Una vez que hayas tomado tu decisión, sigue las instrucciones para averiguar qué sucede más adelante.

Piensa con mucho cuidado antes de decidir qué harás en esta peligrosa situación. Cada elección que hagas puede determinar si sobrevivirás para volver a casa y contar la historia a la prensa o si morirás congelado en las aguas del Atlántico. En tus manos no está solo tu vida, sino la de todos los demás pasajeros. Será mejor que actúes de inmediato… Quién sabe cuánto falta para que el Titanic toque fondo.

¡Buena suerte!

1

Estás en la cubierta del Titanic, un flamante buque de la Línea Estrella Blanca, el más grande y lujoso del mundo. Es la primera vez que cruza el océano, desde Southampton, Inglaterra, con destino a la ciudad de Nueva York. ¿De qué fecha? 10 de abril de 1912.

Acaba de soltar amarras en el puerto de Southampton y se dirige al río Test. Una multitud recorre el muelle, siguiendo el avance de la colosal nave por el estrecho canal del río.

El Titanic pasa junto al Nueva York, un transatlántico más pequeño que está amarrado al costado del río. Observas cómo el gigante absorbe a este barco más pequeño. ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Oyes fuertes ruidos. Parecen disparos. Bajas la vista y notas que los cabos que sostienen al Nueva York dibujan un arco en el aire, a gran altura. ¡Deben de haberse cortado! Se aleja del amarradero y… ¡se dirige directamente hacia el Titanic!

Boquiabierto, aprietas con fuerza la baranda y esperas que se produzca el inminente choque en cualquier momento. Sigues observando y adviertes que el Titanic se detiene lentamente y que la proa del Nueva York pasa rasando a babor. El choque se evitó, pero por muy poco.

Estuvo cerca, ¿eh? —comenta un hombre alto y demacrado parado junto a ti. Tiene el rostro pálido, arrugado, y una boca delgada y melancólica. Habla con un ligero acento escocés. Es una pésima manera de iniciar la primera travesía. Mal augurio.

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2

¡Mal augurio! ¡Bah! —replica un inglés de mediana edad que anda por ahí cerca. La cadena de su reloj sobresale del chaleco de brocado, firmemente abotonado sobre su prominente abdomen. Tiene anchas patillas grises.

—¡No hay nada que temer! Los informes técnicos que he leído aseguran que este barco es imposible de hundir. ¡Es una maravilla!

—Sí —suspira el hombre alto, condescendiente—. Es una verdadera maravilla. Un buque muy fuerte. Pero el océano es más poderoso. Muchos barcos fuertes han besado el fondo del mar. Con esa frase, el hombre se vuelve y se aleja a pasos lentos.

—No le hagas caso —dice el inglés—. Este barco está construido por auténticos artesanos. Recuerda esto: no puede hundirse jamás.

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3

—Es grande y hermoso —comentas, mirando a tu alrededor con admiración. Tiene dos metros setenta de eslora y cuatro grandes chimeneas. El casco está pintado de negro brillante y la cubierta, de blanco; las chimeneas amarillas, con sus extremos negros, sobresalen unos dieciocho metros por encima de la cubierta superior. Parece increíble que un barco tan macizo pueda hundirse en el fondo del mar. Sin embargo, los escalofriantes comentarios del escocés te han dejado pensando.

—Oh, de modo que eres norteamericano —dice el inglés y te tiende la mano—. Mi apellido es Hardcastle. ¿Estuviste de vacaciones en Inglaterra?

No respondes y le estrechas la mano—. He pasado todo el mes en Londres, estudiando el piano.

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4

—Conque pianista, ¿eh? —repite el señor Hardcastle—. ¿Entonces estuviste solo en Londres?

—No, mi padre me acompañó. Se dedica a la importación y exportación. Tuvo que quedarse en Londres para encontrarse con un cliente. Yo regreso a Nueva York con su socio.

—Importación y exportación, ¿eh? ¿Por casualidad el socio de tu padre no se llama Andrew Tempkin? —pregunta. Asientes con la cabeza—. Lo conocí minutos antes de abordar. Me dijo que se compró un Rolls Royce negro.

—Sí… Está a bordo. Se lo lleva a Nueva York —confirmas.

—¿Sabes? Deberías conocer a mi hijo Jack —comenta el señor Hardcastle—. Tiene tu misma edad y es muy sociable. Estoy seguro de que se llevarán muy bien.

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5

Cuando el señor Hardcastle menciona a Andrew, te quedas pensando en él y en las estatuas de oro de Buda que importó desde Siam, en sociedad con tu padre. La caja que las contenía llegó a la oficina de Londres cuando tu padre no estaba. Andrew se negó a abrirla en tú presencia y te envió a hacer unos trámites. Cuando regresaste, tu padre ya había vuelto y estaba revisando las dos estatuas —de unos treinta centímetros de alto cada una— con Andrew. Se lo veía decepcionado. El trabajo artesanal dejaba bastante que desear. Peor aún, no eran de oro macizo sino que estaban hechas de plomo, laminadas en oro. Tu padre estaba furioso y juró que el comerciante siamés que lo había embaucado pagaría muy cara su estafa.

Andrew le dio la razón y convino en que ese comerciante era un sinvergüenza. Pero hubo algo en su actitud que despertó tus sospechas. En comparación con la auténtica ira de tu padre, la de Andrew parecía fingida. Ese hombre no te inspira confianza, de modo que no te alegra en absoluto tener que compartir el viaje con él.

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6

El salón Marconi —la “sala de radio”— está cerca de la proa a babor, es decir, a la izquierda del barco. Para llegar hasta allí, cruzas la cubierta en dirección al otro extremo de la nave. El aire del Ártico les da escalofríos. Arriba, las estrellas iluminan todo el cielo; abajo, el océano se ve calmo. Te sorprende que reine tanta quietud en sus aguas. Ni siquiera un mínimo oleaje.

Ayer por la tarde, Harold, uno de los dos operadores del radio, se encontró contigo cuando salía de la sala y te invitó a que lo visitaras cuando quisieras. Ni siquiera te molestas en golpear; abres la puerta y entras directamente. Jack te sigue los pasos. Percibes un olor caliente, a aislación eléctrica. Un hombre se encuentra en su puesto de trabajo, pero no es Harold.

—¿Le molesta si nos quedamos mirando un rato? —preguntas.

El operador no te oyó. O si lo hizo, está tan ocupado que no te contesta. Tiene los auriculares puestos y mira fijo una pila de papeles. Una chispa azul centellea entre los contactos de la tecla del radiotelégrafo que está pulsando con el índice. Te quedas como hipnotizado por el ritmo del código Morse y el centelleo. El mensaje parece ser importante, pero no lo entiendes.

Jack, sí. Lo notas muy concentrado decodificando los bips; ambos permanecen de pie, muy cerca de la puerta.

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7

De pronto, una señal de entrada produce un estruendo tal en los auriculares que alcanzas a oírla perfectamente desde el otro extremo de la sala. El operador se arranca los auriculares y pega un fuerte puñetazo sobre la pila de papeles. Con expresión exasperada, devuelve el mensaje. Al verlos, dice:

—Ahora no, chicos. Estoy muy ocupado. Más tarde. Salgan, por favor.

Ambos asienten con la cabeza y abandonan el lugar. Jack te toma del brazo.

—Qué raro. Estaba enviando mensajes privados, tal vez a una estación terrestre para ser retransmitidos. Algo parecido a: “Nos encontraremos el miércoles a mediodía en el Waldorf Astoria”. Después hubo una señal de interferencia. El operador se irritó mucho y pidió al otro que apagara el aparato y dejara la onda libre. Debe haber otro barco cerca.

—¿Qué decían en el otro barco? —preguntas.

—No pude entender la primera parte. Algo así como “detenidos, rodeados de hielo” —responde Jack.

—¡Hielo! ¡Icebergs! —exclamas—. Tal vez estemos yendo hacia un banco de hielo flotante. Vamos a cubierta. Quizá desde allí podamos divisarlo.

¡Icebergs! ¿A quién le interesan? Prefiero ir a visitar a mi amigo, el pastelero principal —dice Jack—. Está horneando pan para mañana. Seguramente nos convidará con algo. Piénsalo mejor… Pan calentito, fresco…

—Oh, vamos, no me dejes solo. Vamos a ver si divisamos algún iceberg primero, y después te acompaño a visitar al pastelero le ofreces. Jack acepta de mala gana.

Voy a buscar los binoculares y me reúno contigo en la cubierta —agregas.

Pasa a la página 15.

8

Estás sumergido. El fuerte y gélido impacto del agua sobre tu cabeza te hace ver estrellas que te enceguecen.

Algo se desprende con una tremenda vibración. La balsa emerge y tú estás aferrado a ella. Te encuentras a unos nueve metros de la popa del Titanic, lejos de él por fin, mientras se hunde lentamente.

Oyes una voz débil que te llama. Es McCracken. Arrastras su cuerpo hacia la balsa. No puede hablar. Al cabo de un rato sigue allí tendido, inmóvil.

Otras personas luchan por subir a la balsa. Estás demasiado confundido y débil como para ayudarlos. La mayoría de los que logran abordarla se quedan tan tiesos como McCracken.

Al amanecer ves un barco a la distancia, rescatando pasajeros de los botes salvavidas del Titanic. Pocas horas después, otro buque se desplaza lentamente, hacia atrás y hacia adelante, por entre los restos del naufragio.

Está tan cerca, que hasta logras leer su nombre. Intentas gritar, pero te sientes muy débil y no puedes. Cuando tratas de ponerte de pie para agitar las manos, pierdes el equilibrio y caes al agua. Te lleva un tiempo precioso y todas tus fuerzas volver a subirte a la balsa. Para entonces, el vapor ya ha comenzado a alejarse.

Fin

10

No puedes superar tu irritación; no solo porque prácticamente te echaron del camarote sino por la arrogancia y el autoritarismo de ese hombre. No confías en él. Andrew también te pone incómodo. No entiendes por qué tu padre lo ha elegido como socio. Claro, es hábil para los negocios; un excelente operador. Pero ese es exactamente el problema: tiene demasiada habilidad.

Dejas de caminar y piensas:

“¿Qué habrá en la carrocería del auto de Andrew? ¿A salvo de qué?”

El Rolls está en la bodega de proa Nº 2, en la Cubierta D. Hacia allá te diriges.

Si pospones tu encuentro con Jack para examinar el auto de Andrew, pasa a la página 64.

Si decides reunirte con Jack llevando los binoculares, pasa a la página 93.

11

En los días que siguen, Jack Hardcastle y tú se dedican a explorar el buque. Parece un gigantesco hotel de lujo flotante. Cuenta con baños turcos, una piscina, cancha de squash, gimnasio, peluquería, hospital, oficina de correos y varios restaurantes y cafés.

A última hora del domingo, a eso de las once y media, estás con Jack en uno de los salones de primera clase de la Cubierta A. Han estado jugando a las cartas casi dos horas. De repente, Jack apoya los naipes sobre la mesa.

—Estoy aburrido del rummy —se cruza de brazos, con expresión de disgusto. Por lo general Jack es un chico inteligente y muy agradable, pero un poco malcriado.

—Subamos a cubierta a ver qué pasa allí —sugieres. También tú empezabas a aburrirte de jugar a las cartas en el salón.

—Arriba verás el mismo océano que aquí abajo —refunfuña.

—¿Entonces qué tal si vamos al salón Marconi, dónde está el radiotransmisor? —propones—. Conozco a uno de los operadores. Te sorprenderás cuando lo veas. ¡Es inmenso!

Pasa a la página 6.

12

Te abres paso entre la gente que está en la antesala de la escalera y te diriges a la cubierta de botes de babor. Parece vacía. Luego oyes voces. Te asomas por la borda y miras. Están cargando otro bote salvavidas… No; cuatro. Desde la cubierta de abajo, la A. Bajas y observas. El Titanic se inclinó tanto hacia la banda de babor, que el bote salvavidas ha quedado colgando, a varios metros de distancia del costado del buque. De inmediato pones manos a la obra y ayudas a apilar reposeras para cubrir la brecha, improvisando un frágil puente hacia el bote salvavidas. Ayudas a un hombre a cruzar. Lo incorporas y luego le afirmas las piernas mientras él se balancea.

¡Bang! ¡Se oye un disparo desde estribor!

Pasa a la página 85.

13

—¡Oro! —exclamas.

—¡Oro! ¿Por qué Andrew habrá escondido oro en su auto? —pregunta Jack.

—Creo que lo sé —respondes—. Me parece que este oro es de mi padre. Será mejor que saquemos el otro lingote y nos los llevemos.

—¿Pero qué haremos con ellos? —pregunta Jack—. ¿A qué te refieres con eso de que sospechas que pertenece a tu padre?

—Te lo explicaré más tarde. Ayúdame a sacar el otro. No creo que a Andrew se le ocurra revisar el auto antes de que el barco llegue a destino. Tienes la certeza de que los lingotes son las estatuas de oro. Probablemente Andrew reemplazó las verdaderas con estatuas falsas de plomo y luego fundió las originales dándoles forma de lingotes. Y ahora quiere ingresarlos de contrabando en los Estados Unidos. De alguna manera, Oscar está involucrado en este escamoteo.

Pasa a la página 30.

15

Bajas corriendo las escaleras rumbo al camarote que compartes con Andrew. Está un par de cubiertas más abajo, en la B, a babor. Cuando llegas a la puerta, oyes una voz estridente adentro:

—… es el lugar más seguro. ¡Hazme caso! Nadie sospechará que está en la carrocería del auto… —golpeas un par de veces y entras. Automáticamente, la conversación cesa.

Andrew está hablando con un hombre de pelo oscuro. Los dos te clavan la mirada.

—Disculpen, solo vine a buscar esto —dices. Tomas los binoculares y sales.

No bien estás en el corredor, haces una mueca de disgusto. El hombre era Oscar Kilpatrick, un amigo de Andrew. Abordó el Titanic en Queenstown, Irlanda, el jueves por la tarde. No te gusta. Cuando subió a bordo saludó a Andrew, pero a ti te ignoró, te dejó con la mano tendida en el aire.

Pasa a la página 10.

16

—Estamos construyendo una balsa. No hay demasiados botes salvavidas, señor —explica McCracken.

—¡Botes salvavidas! Nadie me ha dicho nada. De todas maneras, ese material es propiedad del barco. No están autorizados para usarlo —dice. Parece muy enojado.

—Comuníquese con el puente de mando, señor —exclamas—. Hemos chocado contra un iceberg hace una hora. Mire… Allí hay un bote salvavidas.

Señalas a estribor, hacia la cubierta inferior. Uno de los botos se desplaza lentamente hacia la popa, iluminado por las potentes luces que provienen de las cubiertas superiores del Titanic.

—Por Dios —comenta el timonel, tomando el teléfono. Un momento después, sale corriendo por el puente, baja y desaparece con una caja de metal en la mano.

—La comunicación en este barco es pésima —comenta McCracken.

—Bueno, ahora tenemos que averiguar cómo haremos para pasar este monstruo por encima de la borda sin que choque con algo o vuelque —dices.

McCracken, Andrew y tú colocan toneles de madera vacíos debajo de la plataforma y los atan con una cuerda que hacen pasar por los aros de metal que Andrew encontró en los talleres.

—Nada nos prohíbe usar esa grúa que está allí arriba —sugiere McCracken—. Es de última tecnología. Eléctrica —señala una de las grúas próxima a la balsa. El gancho queda colgando por encima de tu cabeza.

Pasa a la página siguiente.

17

—¿Sabe manejarla? —preguntas.

El operador es mi compañero de camarote. Yo solía observarlo trabajar —dice McCracken.

Dudas sobre la inteligencia de bajar la balsa al mar usando la grúa. Es muy riesgoso. La grúa podría llamar demasiado la atención: alguien podría interferir y arruinar tus proyectos.

Tal vez lo mejor sea que te quedes allí, esperando que el Titanic se hunda debajo de la balsa. Claro que, según el ángulo que forme al sumergirse, la improvisada embarcación podría enredarse o golpearse contra algo en la cubierta.

Si le pides a McCracken que opere la grúa, pasa a la página 42.

Si decides quedarte esperando a que la balsa se desprenda naturalmente del barco hundido, pasa a la página 78.

18

El nivel del agua sube hasta uno de los ojos de buey abiertos que están frente a ti y fluye hacia el interior como una cascada de plata.

—Jack, ve a ver si encuentras a tu padre. ¡Tenemos que desenganchar la balsa de inmediato! —gritas. Él se marcha.

Además de McCracken, un grupo de personas se acerca a la borda; algunas cargan niños en los brazos.

—Vamos —las animas.

Jack baja con su padre y dice:

—Mi madre subió a uno de los botes. Andrew trajo a un amigo.

Oscar Kilpatrick te hace señas desde arriba. Con ayuda de Andrew, sostiene un abultado maletín de cuero, atado con una cuerda, que hace bajar hacia la balsa.

Pasa a la página 76.

20

—¿Qué hay en ese maletín? —preguntas, casi sin aliento, cuando dejas caer sobre el puente de mando el extremo que llevabas.

—Cohetes —responde—. Mucho más grandes que los que usan ustedes cuando festejan el Día de la Independencia. Son señales para alertar a los barcos cercanos sobre un posible peligro. ¿Ves esas luces? Pertenecen al tope del mástil de un vapor que está parado muy lejos de nosotros.

Observas al oficial mientras descarga los cohetes y luego lo ayudas a colocar uno de considerable longitud en el área de lanzamiento. El hombre le coloca un detonador.

—Aléjate. Tápate los oídos —te advierte, y tira de la mecha de encendido.

El estrépito del detonador de lanzamiento te ensordece. ¡Buuuum! La refulgente luz azul y blanca de la explosión enciende los rostros asombrados de popa, junto a los botes salvavidas. Un delicado arco de estrellas plateadas dibuja la trayectoria del cohete sobre el Titanic. Estalla con un ruido más grave y un resplandor blanco. Agrupaciones más pequeñas de luces incandescentes caen lentamente al mar.

—¡Esto es mucho mejor que un Cuatro de Julio! —exclamas.

—¿Hay de colores? —pregunta una voz desde la escalera.

—¡Jack, ven aquí! —le gritas—. Mira las luces del barco. Estamos tratando de hacerles señales.

Pasa a la página 102.

21

Se oye un suspiro. Parece venir de las aguas que rodean al barco que se hunde. Varios gemidos le hacen eco desde los botes salvavidas.

Un coro de llantos y desesperación estalla cada vez con más fuerza a medida que el barco desaparece en las garras de la oscuridad.

—Oh, Dios. Toda esa gente está en el agua —dice una voz detrás de ti.

—Parecen gaviotas flotantes —agrega otro.

—Es a causa de sus chalecos salvavidas blancos —informas—. Veamos si podemos rescatar a algunos. Todavía nos falta cubrir la mitad de nuestra capacidad.

—Morirán congelados en media hora o quizá menos —dice un miembro de la tripulación—. Pero los botes no alcanzan para todos.

—¡Harán zozobrar nuestro bote! —protesta a gritos uno de los pasajeros—. ¡Entonces moriremos todos congelados en esas aguas!

Pasa a la página 54.

22

—Aunque Andrew y Oscar revisen el auto y descubran que el oro falta, no tendrán razones para sospechar de nosotros —aseguras a Jack—. Por otra parte, lo más probable es que no volvamos a tener otra oportunidad para apoderarnos del oro una vez que el barco llegue a puerto.

Toman un lingote cada uno y lo ocultan dentro de sus respectivas chaquetas.

—No podemos arriesgarnos a esconderlos en el camarote. Dejémoslos en alguno de los botes salvavidas —sugieres.

Les resulta difícil mantener ocultos los pesados lingotes debajo de los abrigos mientras suben por la escalera de caracol. Hacen tres tramos más y llegan a la cubierta donde se guardan los botes. Está al nivel del puente. Un poco más abajo, ves una silueta que sale por una puerta.

—¡Rápido! —ordenas a Jack—. Tenemos que deshacernos de este oro —los ubicas debajo de la lona que cubre el bote más próximo a ti.

—¡Oigan, ustedes! —grita el hombre. Reconoces la voz. ¡Es la de Oscar!—. ¿Qué están haciendo aquí? Los imaginaba en la cama.

—Hemos decidido dar un paseo por el barco —le respondes, simulando indiferencia.

—¿Qué hacen aquí, entre los botes? —insiste Oscar.

Al parecer, sospecha.

—Solo mirábamos las poleas, para ver cómo trabajan —contestas—. Bueno, nos vamos a dormir. Hasta luego —desapareces con Jack a toda prisa.

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23

—¡Uy, casi nos pesca! —dices a Jack, cuando has lo grado evadirte de Oscar.

—¿Habrá visto los lingotes? —te pregunta.

—No. Estaba demasiado oscuro —respondes, aparentando más confianza de la que en realidad sientes.

—¿Cómo recuperaremos los lingotes cuando el barco llegue a puerto mañana? pregunta Jack.

—Cuando los pasajeros de primera clase formen la fila para desembarcar, nos reuniremos junto al bote salvavidas. Espérame con un bolso —le indicas. Llevaremos uno cada uno, como parte de nuestro equipaje personal. Solo tienes que asegurarte de que nadie toque tu bolso.

Todo sale tal como lo has planeado. Hubo un solo momento de pánico, cuando Oscar se ofreció a cargar el bolso por ti, pero tú te empeñaste en arreglártelas sin ayuda. Solo confías en no haber despertado sus sospechas, con tanta insistencia.

Pasa a la página 71.

24

Cansado, abres la puerta. Les explicas que estás extenuado, que no quieres dinero y que, como tienes que dar un concierto en un par de días, lo único que deseas es paz y tranquilidad.

Cuando les das todos los detalles acerca del Titanic, finalmente te dejan tranquilo.

Fin

26

—Sí, su ayuda me resultaría de gran utilidad, señor Mc Cracken —dices—. Adelante —cuando te diriges de regreso a tu camarote, oyes una voz estridente:

“Que suban a los botes las mujeres y los niños primero, por favor”. La voz parece provenir de un megáfono, desde arriba.

—Oye, ¿dónde estabas? ¿Cómo se te ocurrió ir a mendigar pan en un momento como este? No te molesta si tomo un poco, ¿verdad? —pregunta Jack, Él y Andrew están fuera del camarote, junto a la puerta. Les presentas al señor McCracken y les comentas sobre tu plan.

Jack se ofrece para ayudarte con la balsa. Sus amigos ya han abandonado el barco en los botes salvavidas.

Andrew, ya levantado y completamente vestido, dice:

Consulté con uno de los oficiales del barco. Tienes razón. Las mujeres y los niños irán primero y los botes no alcanzan. Voto por la balsa. No creo que el Titanic se hunda, pero por las dudas… Nadie puede sobrevivir mucho tiempo en el Atlántico Norte. El agua es tan helada que nadie saldría de ella con vida.

Pasa a la página 49.

27

Esperemos. Ya tenemos el agua prácticamente aquí —dices. McCracken se encoge de hombros pero asiente con la cabeza y acepta la propuesta.

La proa del Titanic se ha sumergido. Se desliza lentamente hacia adelante y hacia el mar. El ángulo es cada vez más cerrado. La balsa se apoya contra el ángulo cada vez más cerrado de la cubierta de pozo. Los botes salvavidas, cuyos lados se han soltado de la popa, se alejan del barco. Sus luces blancas aún brillan en contraposición con las oscuras aguas del mar. La gente que está a bordo de los botes parece tener dificultades para remar.

—¿Acaso el Titanic no tiene personal entrenado para remar? —preguntas al señor McCracken.

Supongo que debe haber algún marinero a bordo, pero seguramente ninguno de ellos tendrá la destreza suficiente como para conducir un bote —dice.

El agua helada dibuja remolinos alrededor de tus pies.

La sensación los trae nuevamente a la realidad.

—¡Ay, qué frío! —exclamas—. ¡McCracken, tenemos que solucionar el problema de la balsa sin más pérdidas de tiempo! ¿Puede encontrar ayuda? Tal vez todavía quede gente en tercera clase. Dígales que ya no hay más botes salvavidas.

McCracken sale corriendo como puede por la cubierta y desaparece en la entrada de tercera clase.

Un minuto después, una multitud desesperada sale por la entrada; los más aventureros se deslizan directamente hacia la balsa.

—¡Nadie nos avisó! No sabíamos que el barco se estaba hundiendo.

Pasa a la página 77.

29

Te zambulles a continuación de Jack y le aferras de su chaleco salvavidas. Por un momento, evitas que pase al interior del barco, chupado por una ventana. Después, exhausto, no tienes más remedio que soltarlo y tú también corres la misma suerte.

Fin

30

—Pero los lingotes son demasiado pesados. No se pueden llevar fácilmente protesta Jack—. ¿Qué pasaría si Oscar y Andrew deciden revisar el auto? Entonces sí que nos veríamos en serios problemas.

Tiene razón. Los lingotes son pesados y no sabes dónde guardarlos. Pero por otra parte, ya es tarde. Hay muy pocas probabilidades de que alguien te vea cargándolos. Solo te llevaría diez minutos o menos sacar los lingotes de la bodega para esconderlos en un lugar seguro en cubierta.

Si sacas los lingotes de oro de la bodega guardacoches, pasa a la página 22.

Si dejas el oro en el Rolls, pasa a la página 89.

31

Al instante. Andrew se arrodilla y espía por debajo del vehículo.

—¿Quién anda ahí? ¿Qué estás haciendo debajo de mi auto?

Todavía tienes el lingote de oro. Tendrás que confesarle la verdad.

Le cuentas sobre la conversación que habías escuchado sin querer entre él y Oscar, pero omites decirle que sospechas con respecto a las estatuas de oro de Buda.

—Solo sentí curiosidad por saber qué había en tu auto insistes. Trataba de volver a poner el oro en su lugar en el momento en que apareciste.

Por un instante, te mira fríamente.

—De acuerdo —dice por fin—. Te creo. Pero será mejor que nunca más vuelva a pescarte espiando por aquí. Y te aconsejo que no cuentes una palabra de todo esto a nadie; de lo contrario, podrías sufrir un desgraciado accidente. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Asientes con la cabeza.

—Te estaré vigilando —agrega, cuando Jack y tú se marchan del lugar.

Todavía tienes la esperanza de recibir una respuesta de tu padre respecto del oro una vez que el barco llegue a Nueva York. Pero será difícil con Andrew y Oscar pisándote los talones todo el tiempo.

Fin

32

—Calma, calma —dices, mientras le aproximas lentamente al bote.

—¡No disparen contra esos pobres hombres! —exclama una niña que se encuentra en el bote salvavidas. Se echa a llorar. La gente a tu alrededor comienza a murmurar y eso te da fuerzas.

Manteniéndote fuera de la línea de fuego de Murdoch, avanzas cautelosamente hacia los dos hombres. Tratas de mantener un tono de voz sereno.

—Miren. Sobre el techo de los camarotes de los oficiales hay otro bote plegable —exclamas, señalando hacia allá.

No importa que resulte imposible bajarlo y ponerlo en el agua antes de que la cubierta misma comience a sumergirse.

Sin decir otra palabra, los hombres empiezan a moverse. Murdoch guarda el arma en su bolsillo. Varios hombres corren hacia el bote, toman a los dos polizontes y los arrastran hacia afuera.

Murdoch te señala y dice:

—Gracias. ¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que habías subido a uno de esos botes hace media hora, como te indiqué.

—Todavía queda mucho tiempo, señor —respondes.

—¿Te molestaría revisar la tercera clase? —pregunta—. Trae todas las mujeres y niños que hayan quedado. Mientras tanto, nosotros trataremos de apoderarnos del bote plegable para echarlo al agua cuando tú regreses. Será mejor que te apures.

Encuentras un grupo de personas en la parte delantera de la escalera principal de tercera clase. Pero cuando logras convencer a unos pocos de que te sigan, el Titanic comienza a hundirse de costado. Durante varios minutos ha quedado un bolsón de aire en la escalera, mientras el barco acelera su caída hacia el fondo del mar.

Fin

33

Nunca olvidarás la extraña calma que reinó la noche que se hundió el Titanic. Aún te atormentan los lamentos de los pobres indefensos que habían caído al mar. De los dieciocho botes que lanzaron al agua esa noche, solo el tuyo y otro más regresaron para ayudar. Los restantes, que en su mayoría tenían lugar de sobra, solo se dedicaron a descansar.

Fin

34

Conservas la calma, fascinado por el espectáculo que brinda la gigantesca popa del barco bloqueando las estrellas.

—Rememos todos juntos. ¡Ahora! ordenas. La balsa se desplaza, alejándose unos pocos centímetros del Titanic El transatlántico se está hundiendo con tanta lentitud y tranquilidad, que solo ha dejado un enorme anillo de espuma blanca a su alrededor como único indicio del movimiento. Varias personas se aferran a la nave y luego se dejan caer al agua, gritando. Solo unos pocos logran llegar a la balsa.

—Mira a ese hombre dice Jack. El hombre está abriéndose paso por las planchas de la popa a medida que se elevan. Logra mantener perfectamente el equilibrio y quedarse erguido por encima de la borda. Siempre conservando el equilibrio, baja por la popa y se aleja en el cielo de la noche. La popa desaparece bajo el mar con un gorgoteo, pero el hombre sigue caminando por la superficie del agua como si acabara de bajar de un ascensor.

—Es el cocinero principal —dices, y le arrojas una cuerda. Lo atraes hacia la balsa.

Él te reconoce.

—Disculpa, me olvidé de traer pan. Pero tengo esto —introduce la mano en el bolsillo y saca una petaca con coñac que comienza a pasar entre los demás.

Poco después del amanecer, un barco los recoge. Ese mismo día, más tarde. Andrew y su amigo te entregan un cheque por cinco mil dólares. Los usas para comprarte el piano de cola de tus sueños.

Fin

36

Pero, señora, estamos en peligro. El barco ha sufrido serios daños. Tiene que subir a la cubierta. Es orden del capitán… Por su seguridad insistes.

—¿Y tú quién eres? Déjanos tranquilos o llamaré al camarero —interviene un hombre de voz grave.

—No le pidan que les seque el camarote cuando el agua de mar empiece a entrar —gruñes.

Regresas a la cubierta de los botes. Desde la sala de estar de la Cubierta A proviene un ritmo típico de jazz, muy movido, hacia la cubierta principal.

“¿Y ahora qué estará pasando en este barco de locos?”, piensas, asomando la cabeza.

Hombres, mujeres y niños se mueven sin cesar, como una multitud enloquecida tras un partido de fútbol. Nadie presta atención a la banda ni a la música.

La orquesta se toma un descanso y tú le cuentas al pianista respecto de la seria situación que está viviendo el Titanic.

El hombre se encoge de hombros.

—Lo mejor es seguir tocando —replica—. Así estoy ocupado y me olvido, ¿sabes? Quizá no se hunda, después de todo.

Cuando llegas a la cubierta de los botes, encuentras mucha más gente allí. Todos parecen mucho más tensos y nerviosos que el grupo que se había subido a los botes un poco antes. Casi todos llevan chaleco salvavidas.

Pasa a la página siguiente.

37

Comienzas a ayudar a las mujeres a que entren en los botes salvavidas. Algunas se niegan a abandonar a sus esposos y se quedan en cubierta.

—Ve, querida. Nos han dicho que varios barcos vendrán a rescatarnos de inmediato. Tienes que subir —aconseja un hombre a su esposa.

Estás de pie en el bote, tratando de cooperar con los que tienen dificultades para cruzar el vacío entre el barco y el bote.

Un hombre se abre paso entre la multitud para entregarte una hoja de papel. Luego lo empujan violentamente hacia atrás.

Pasa a la página 106.

39

—Bueno, muchacho, ¿dónde está el oro? —rezonga Oscar—. Y no intentes hacerte el tonto. Sé que lo tienes aquí.

Haces un gesto a Jack, quien abre su maletín, mostrando el lingote de oro. Oscar se acerca a pasos agigantados, para inspeccionarlo. Por un momento, se queda dándote la espalda e ignorándote por completo. Sin hacer ruido, te mueves por detrás de él y buscas el otro lingote en tu maletín. Lo tomas, y con todas tus fuerzas, lo utilizas para golpearle la nuca.

Oscar cae al piso instantáneamente.

—Ha llegado la hora de llamar a la policía —dices a Jack— para explicarle todo.

Andrew y Oscar quedan arrestados por robo. Recibes honores por tu hazaña en el salvataje del Titanic y por tu valiente actuación para arrestar a los criminales. Pero lo mejor de todo fue que tu padre decidió compartir contigo las ganancias por la venta de las estatuillas de oro. ¡Por fin podrás comprarte el gran piano de cola de tus sueños!

Fin

40

La oscuridad es total. ¡No contabas con un corte de luz! El agua helada te envuelve los pies.

Estremecido por el contacto con el agua fría, gritas:

—¡Suéltela, McCracken! ¡No puedo encontrar mi cuchillo! ¡Creo que el barco se está hundiendo!

Alcanzas a ver las siluetas borrosas de cuerpos que caen. Varias personas se han deslizado por la cubierta inferior, golpeándose contra la balsa.

—¡No puedo! —grita McCracken—. ¡Alguien me golpeó la mano y perdí el cuchillo! ¡Saltemos a buscarlo! —Chapaleando agua, camina por el tabique de la cubierta inferior, ahora horizontal.

Te agarras con todas tus fuerzas. La popa está en posición vertical, mirando el cielo. El agua te llega a las rodillas. Una extraña calma se apodera de ti ahora que el agua le ha alcanzado. Tal vez estés perdiendo el sentido. Intentas desalar la balsa, aunque te parece inútil. Cuentas con escasos segundos para poner manos a la obra.

Si decides nadar para salvar tu vida, pasa a la página 46.

Si tratas de desatar la balsa en las aguas que crecen, pasa a la página 72.

41

McCracken y tú hacen una seña a los hombres para que levanten la balsa por sobre la borda. Pasan sobre esta las cuerdas con las que está atada la balsa, a fin de bajarla lentamente al mar.

La embarcación se aleja; la mano izquierda te queda atrapada entre la barandilla y la cuerda. Te lastimas. Saltas al agua para subirte a la balsa, que ha bajado al mar en forma impecable. Algunas personas te siguen; otras, aterradas, se aferran al barco que sigue hundiéndose.

A última hora de la mañana siguiente, el cirujano del Carpathia, que te ha recogido a ti y al resto de los náufragos del Titanic, te comunica que tu mano sanará, pero que nunca más podrás volver a tocar el piano, liste es el final de tu brillante carrera como músico, pero por lo menos sigues con vida.

Fin

42

Bien, subámosla —dices. McCracken suelta las amarras de la polea. Jack engancha unas cuerdas a cada extremo de la balsa, de modo tal que se encuentren en el centro.

McCracken hace oscilar la grúa sobre la balsa. Lo único que oyes es el ruido de los engranajes; el motor eléctrico está en silencio. Baja el pescante de la grúa y lo deja suspendido sobre la embarcación. Jack toma el gancho y comienza a pasar varias cuerdas sobre él.

—Súbanla ordenas, mientras te subes a la balsa. Mantienes el equilibrio aferrándote de las cuerdas que se unen a modo de pirámide sobre tu cabeza.

Temes que toda la estructura se ladee y caigas al agua. Pero McCracken dirige el operativo con mucha suavidad. Milagrosamente, la balsa se eleva, se endereza y, delicadamente, se aleja del Titanic Las luces de los ojos de buey te enceguecen mientras desciendes al mar.

—¡Manténgala así! ¡Perfecto! —gritas a McCracken—. Suelte las cuerdas de a poco. ¡El Titanic se está hundiendo a toda velocidad!

Pasa a la página 18.

43

—Jack, esta noche exploraremos el auto de Andrew —declaras, no bien salen del comedor—. Es probable que lleguemos a puerto mañana por la noche. Además, Andrew y Oscar están tan borrachos que dudo que puedan hacer otra cosa más que irse a dormir.

—Estoy listo —dice Jack, y vuelve a entrar en el camarote de sus amigos para tomar su nueva linterna a batería.

Te reúnes con Jack junto al puente de mando de proa y desciendes por las escaleras de caracol hacia la bodega guardacoches, cinco pisos más abajo. En la bodega reina un silencio absoluto; solo se oye el suave murmullo de los motores del barco que hacen vibrar la cubierta.

Localizas el Rolls Royce negro de Andrew y con ayuda de la linterna de Jack y la caja de herramientas del auto, exploras la carrocería. En el lado del conductor descubres dos objetos oblongos envueltos en un lienzo blanco. Logras extraer uno de ellos, que cae sobre el piso de madera de la bodega con un ruido seco. Jack descorre el lienzo y aparece una brillante barra de metal.

Pasa a la página 13.

44

—Me gustaría devolvérselo a mi padre de alguna manera —dices—. O por lo menos, avisarle que Andrew lo está engañando.

—Bueno, podríamos volver a la bodega y tratar de sacarlo del auto. ¡Me encantaría ver esas barras de oro!

—Sí, pero no me gustaría llamar la atención —respondes—. No quiero despertar sospechas en Andrew ni en Oscar. De todas maneras, este choque con el iceberg parece muy serio. ¿Por qué nos hemos detenido?

El Titanic está inmóvil. Los pasajeros que están en la cubierta principal caminan de un lado al otro tomados del brazo, charlando, riendo y señalando los trozos de hielo que han caído sobre la cubierta inferior en la que tú estás parado. Dos chicas se arrojan bolas de nieve; lenguas de vapor se elevan hacia lo alto y permanecen por encima del barco inmóvil.

El vapor al escapar suena con un rugido siniestro, como si el barco estuviera padeciendo una dolorosa agonía. ¿Qué deberías hacer?

Sí regresas al auto con Jack, pasa a la página 58.

Si pides a Jack que explore la popa y las cubiertas de pasajeros contigo, pasa a la página 108.

46

El agua está demasiado profunda como para ir caminando por la cubierta y saltar el tabique desde allí, de modo que decides ir nadando, alejándote de la popa a punto de zozobrar. Haces inspiraciones cortas; el aire helado te quema los pulmones y el agua fría te acalambra todo el cuerpo. Estás demasiado asustado como para volver la vista atrás y observar el inmenso casco del Titanic mientras se hunde.

A la pálida luz de las estrellas, notas que algo asoma por las tranquilas aguas oscuras. Ya casi no puedes mover los dedos, pero de todos modos tratas de llegar el objeto, jadeando de frío. Se trata de una pila de reposeras, que aún permanecen en cierto orden. Trepas a ellas y, conservando con cuidado el equilibrio, logras mantener la mayor parte de tu cuerpo fuera del agua helada. Debes permanecer inmóvil para no caerte. El mar sigue sereno, sin oleaje.

Al cabo de un rato, ya no se oyen los gritos y llantos de la gente que te rodeaba, con sus chalecos salvavidas puestos. No sabes con certeza si se han callado simplemente, o si eres tú quién está perdiendo el sentido. De todos modos, te da igual.

Aparece un bote salvavidas y se oyen voces. Te esfuerzas por levantar la cabeza. Unas manos vigorosas te aferran y te suben a la embarcación. Luego de una milagrosa recuperación y de varios minutos de sacudir los brazos y las piernas, sientes que has recobrado las energías suficientes como para ayudar a los demás a remar.

Fin

47

—Volvamos, Jack —sugieres.

Le dices al capitán que busque a otra persona para lanzar los cohetes y te encaminas con Jack hacia la cubierta de los botes.

La cubierta tiene un ángulo muy cerrado y la multitud que se encuentra allí lleva puestos sus chalecos salvavidas. Parecen preocupados: los chicos se aferran a sus madres; algunos han decidido subirse a los botes; otros se han quedado en el barco, abrazados.

—¡Tengo que ir a buscar a mis amigos! —dice Jack. Encuentra a su camarero en cubierta y le pregunta por ellos; él cree que se han ido en los botes.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunta Jack. Estás de pie junto a la borda de estribor, observando la partida del último bote.

Al Titanic le aguarda por cierto un negro destino. El agua está a unos tres metros de la borda. Mucho más adelante, cerca de la proa, la cubierta está casi totalmente destruida; sus luces emiten un pálido resplandor verde debajo del agua.

—Saltemos al mar y vayamos nadando hacia los botes propones, señalando varios de ellos que se ven sobre las aguas serenas. Las estrellas parpadean sobre la superficie del océano.

—No. No sé nadar tan bien como para llegar hasta allí —se niega Jack—. Esperemos.

Te quedas callado. El mar empieza a ganar territorio sobre la cubierta que está abajo, a través de las ventanas de observación.

—Bueno… ¡Ahora! —ordena Jack.

—¡Espera! —le gritas, y tratas de agarrarlo para que no se arroje. Cae al océano por el costado del barco. El agua forma un remolino al filtrarse por las ventanas.

Pasa a la página 29.

49

Andrew, Jack, McCracken y tú trabajan durante una media hora para reunir unas cuantas tablas, martillos, clavos y toneles que usarán como flotadores y subirlos a la cubierta inferior de popa. Es el mejor sitio para construir una balsa, pues el Titanic se está hundiendo por la proa. Esa cubierta es abierta, está situada cerca de donde se guardan las provisiones y constituye un buen punto para lanzar la balsa al agua. La proa del barco está notablemente hundida y la cubierta inferior, de a poco, se vuelca hacia un costado.

—Está inclinándose a babor —comenta Jack, mientras se dedica a clavar una gran plataforma hecha con tablas que ha dispuesto sobre cuatro travesaños de madera.

—Todos los que estaban en las cubiertas de abajo han vuelto —dices—. Es extraño.

—¿Qué estará sucediendo allí? —se oye una voz aguda desde el puente de mando de popa. Es el timonel.

Pasa la página 16.

50

Se ha impartido la orden: los tripulantes de cubierta tiran las sogas y el bote salvavidas se balancea en las poleas, alejándose del Titanic con una serie de ruidos alarmantes. Los hombres tratan desesperadamente de bajar las sogas de proa y de popa con mucha suavidad, a fin de depositar el barco en el agua. Claro que no resulta una tarea sencilla. En cierto momento, todos tuvieron que gritar a la vez para impedir que siguieran bajando. El bote había quedado tan inclinado que todas las personas que estaban a bordo comenzaron a gritar y a agarrarse de los costados para no caer.

Una vez en el mar, comienzas a accionar uno de los cuatro remos. Es un arduo trabajo. Nadie está acostumbrado a mover una embarcación abierta tan grande. Supuestamente tiene capacidad para unas sesenta y cinco personas, pero solo lleva la mitad de la gente.

—Mantenga la parte plana del remo de este modo —indicas a una mujer joven que está sentada frente a ti.

—Gracias. ¡Estoy tan nerviosa! —dice ella—. ¿Crees que realmente el Titanic se hundirá?

Se oye una ensordecedora explosión. Han lanzado un cohete desde el puente de mando, que describe un arco blanco en el cielo mientras asciende. Detona con un estruendoso buuum y dispersa cientos de titilantes estrellas blancas.

Pasa a la página 117.

52

Empiezas a gritar. Poco después, muchas voces más se unen a ti.

—¡No lo bajen más!

Otras voces se alzan, tratando de mencionar el número de bote que están bajando. Diversas voces pronuncian números distintos. Todo es una confusión.

Un tripulante trata de cortar las sogas de descenso. Otro trata de apartar el bote con un remo.

La gente grita en ambas embarcaciones y, poco después, chocan. Tu bote queda destruido y cae al fondo del mar.

Fin

53

Decides lanzar los cohetes. Ahora, muchas vidas dependen de ti.

Jack coloca el cohete en su lanzador y tú ajustas el detonador. El controla el intervalo de cinco minutos y tú tiras de la mecha que activa el detonador.

Ese barco ya tendría que haber respondido a los cohetes y a los mensajes en Morse que Jack emitía con la linterna. Pero, hasta el momento, no hay indicios de que hayan advertido que el Titanic se está hundiendo. Haces otra broma sobre el Cuatro de Julio, tratando de mitigar el pánico que se está apoderando de ti.

Fin

54

—No podemos dejarlos morir en el agua helada —dice una mujer que rema a tu lado.

Rememos —dices. Ponen manos a la obra y el marinero que estaba en la caña del limón vira el bote hacia el grupo de gente que desde el agua pide auxilio. Las otras dos personas que estaban en los remos primero se niegan a remar; luego comienzan a hacerlo, pero con ineficiencia. Sin embargo, resulta sencillo recorrer los seiscientos metros que nos separan de los sobrevivientes.

Es aterrador. ¡Toda esa gente en el agua! Estimas que son varios centenares. A medida que te aproximas a ellos, contemplas con temor la posibilidad de que el bote se inunde cuando suban los sobrevivientes. Pocos minutos después, la gente está tan congelada que no tienen fuerzas para aferrarse a la embarcación y mucho menos, para hundirla. De hecho, te resulta una tarea muy dificultosa subir a todos los náufragos por el costado del bote, que tiene casi un metro de altura. Debido a la ropa empapada y los inflados chalecos salvavidas, la tarea se hace mucho más lenta todavía.

La mayor parte de las personas que has rescatado permanecen tendidos en el piso del bote, gimiendo. Otros están tan quietos que parecen congelados.

Por fin, una persona que va a bordo comienza a remar hacia los otros botes salvavidas. Tú y los demás marineros están exhaustos de tanto trabajo. Amanece y el viento comienza a soplar.

A la distancia, se oye un grito que proviene de uno de los botes. En tus binoculares aparece la figura de un vapor que se aproxima a toda máquina. Está lanzando cohetes para avisarles que los han visto. ¡Van a rescatarlos!

Pasa a la página 33.

56

—De acuerdo —dices y tomas una manija. Juntos deslizan el maletín escaleras arriba y lo llevan hacia la parte abierta del puente de mando. Está tan pesado que te recuerda el oro escondido. Se alejan del puente y tallas un mensaje con el cuchillo sobre el bronce blando de la placa que está sobre la puerta de la escalera. Debajo de las palabras:

ESTA PUERTA ES DE USO EXCLUSIVO DE LA TRIPULACIÓN

... escribes:

EN EL ROLLS ROYCE QUE ESTÁ EN LA BODEGA HAY ORO —15 DE ABRIL DE 1912.

Sales corriendo hacia el otro lado de la cubierta, confiando en que nadie te haya visto. ¿Qué pasaría si el Titanic no se hunde y alguien lee tu mensaje?

Quedas atrapado en una vorágine de pasajeros aterrados, oficiales que gritan y tripulantes sudorosos. Te abres paso entre ellos. Te llevan hacia popa, hasta que te encuentras junto al bote salvavidas Nº 13. Te preguntas si Jack estará allí y te acercas más.

—¡Suélteme! No subiré a ese bote. Déjeme en paz —grita una mujer.

—Señora —dice el camarero que trata de ayudarla—, todos tenemos que irnos. Será mejor que obedezca y en silencio.

La mujer se aparta, forcejea entre la gente para volver a la escalera de primera clase y desaparece.

A tu lado, una niña que había estado mirando cómo bajaban por la borda uno de los botes salvavidas hacia el mar, se echa a llorar.

Pasa a la página siguiente.

57

—Mi mamá está en ese bote. Yo no tuve tiempo de subir —se lamenta, y te mira.

La tomas de la mano. Abriéndote paso entre la gente hasta llegar al oficial que estaba cargando el bote Nº 13, le explicas la situación.

—Suban ya —les grita a ambos.

No bien suben, la embarcación comienza a bajar al mar.

Directamente en el trayecto del bote salvavidas, a unos seis metros por debajo de la barandilla del barco, ¡un chorro de agua de un metro de diámetro surge echando espuma desde el costado del Titanic!

58

Cuando abordas con Jack la escalera de caracol que conduce a proa, una rata se escurre por la puerta rumbo a la cubierta y desaparece detrás de un montacargas.

—¿Dónde está el auto? —pregunta Jack.

—En la Cubierta G, creo. ¡Pero mira! Hemos llegado demasiado tarde. Una parte ya se hundió. Chapaleando, atraviesas el corredor de la Cubierta G en dirección a la bodega guardacoches. El agua helada te llega a las rodillas. La puerta no cede.

¡Ayúdennos a salvar la correspondencia! —grita una voz desde el otro extremo del corredor. Un grupo de empleados de correo te llaman.

—Hemos subido todas estas sacas desde la cubierta de abajo a la sala de clasificación —te informa uno de ellos—. Y ahora esta cubierta también se está inundando. Ojalá hayan conseguido poner en funcionamiento esas bombas.

—Tengan, ayúdennos con esto —les indica otro empleado.

Te diriges hacia la Cubierta F llevando las pesadas bolsas de correspondencia y regresas deprisa a la Cubierta G. Entras corriendo en la sala de clasificación y, caminando en medio del agua, vas hacia la última bolsa que quedaba seca sobre la mesa. Las luces de arriba se mantienen intensas. ¡Te resulta realmente extraño ver cartas y encomiendas tan importantes flotando a tu alrededor!

Se oye un ruido estridente en la sala. De pronto, la proa del barco cae, con un movimiento brusco.

—¡Cuidado! —grita Jack detrás de ti.

Una pared de agua y pesadas bolsas de correo te golpean, cerrando violentamente la puerta y arrojándote al piso. Cuando Jack y los dos empleados logran abrir la puerta y arrastrarte hacia el exterior para hacerte respirar aire fresco, es demasiado tarde.

Fin

59

McCracken y tú atan la balsa a un par de argollas que se han dispuesto sobre la cubierta de madera para sujetar el cargamento.

El Titanic se inclina hacia adelante, en el agua. Abajo, en la bodega, se oye un ruido horrendo, a pesados metales rompiéndose. Sientes que la cubierta se estremece bajo tus pies. Un sinfín de estallidos sofocados hacen eco en el interior del navío.

—¡Escucha! —grita McCracken—. ¡Parece que estuviera partiéndose en dos!

Pasa la página 70.

60

¡Tienes que salvar el oro! Esta podría ser tu única oportunidad. Logras abrir la puerta de la bodega.

Te arrodillas junto al Rolls. En un par de minutos desatornillas la placa y extraes una de las barras de oro de abajo del auto. La colocas sobre el asiento de adelante. Pesa tanto, que solo puedes llevar una.

¡Paf! Algo te golpea la nuca.

Te despiertas acurrucado en el asiento delantero del auto. La cabeza te late. El oro ha desaparecido. El agua helada y espumosa del mar hace olas contra tus rodillas.

Sosteniéndote la cabeza con las manos, te pones de pie lentamente y, rodeado de agua iría, caminas hacia la puerta. Está trabada. Golpeas una y otra vez; pides auxilio a gritos hasta quedar ronco. Nadie acude.

Tienes el agua a la cintura y sigue subiendo. Te trepas al techo del auto. ¿La puerta estaría trabada a propósito para evitar que se inundara el barco, o bien para atraparte a ti allí adentro? Mientras sigues conjeturando y esporas, el agua asciende sin cesar.

Fin

62

Te has quedado estupefacto. No puedes creer que este barco maravilloso esté a punto de zozobrar. Parece de roca bajo tus pies. Es tan grande, y el mar está tan sereno…

Pero cuando bajas un par de cubiertas y recorres la popa rumbo al camarote de Jack, te das cuenta de que es verdad: el Titanic se está hundiendo. ¿Qué puedes hacer si es cierto que no hay suficientes botes salvavidas? Se te ocurre una idea. Recuerdas quién era ese hombre que estaba con el capitán Smith. Es el ingeniero de a bordo. Fue él quien te mostró los talleres del barco. En esa oportunidad, viste varios artículos de carpintería: tablas, sogas, toneles. Si consigues quien le ayude, podrías construir una balsa decente en menos de una hora.

Cuando llegas al camarote de Jack, sientes pánico. No está allí. Tal vez no tengas tiempo de construir la balsa y solo debas concentrarte en encontrar a tu amigo.

Si decides ir a buscar a Jack a la sala Marconi en la cubierta de los botes, pasa a la página 79.

Si te diriges al taller a fin de empezar a construir la balsa, pasa a la página 73.

63

El Titanic llega a Nueva York a media máquina, con dos días de retraso. A causa de los daños registrados por debajo de la línea de flotación de estribor, todos los motores han trabajado sin interrupción. Las planchas del casco de tres de sus compartimientos estancos de proa han sufrido serios golpes debido al choque contra el iceberg.

Tu camarero te guardó un gran trozo de hielo en el refrigerador del barco. Se lo muestras al reportero del New York Times una vez que el Titanic llega a puerto. Tú y el hielo terminan retratados en la primera plana del periódico.

Fin

64

Apuras el paso hacia la cubierta inferior, que te protege del aire helado, y cruzas en dirección a la proa. Bajas una empinada escalera de caracol y llegas a las bodegas, cinco cubiertas más abajo.

Allí todo está en silencio; hay olor a motores. Las luces se reflejan en el Rolls Royce negro. Han pasado unas gruesas cuerdas alrededor de cada uno de los ejes de dirección, a fin de asegurar el vehículo a la bodega. Miras a tu alrededor. No hay nadie.

Investigas la carrocería del auto. Está formada por tubos grandes, como si fueran caños. Del lado del conductor notas una placa terminal metálica que sella uno de los tubos. En la caja de herramientas encuentras una llave; quitas los tornillos y sacas la placa. Tratas de mirar hacia adentro. Está demasiado oscuro. Enciendes un fósforo. La débil llama ilumina algo que no pertenece al vehículo.

Antes de que la llama se apague, alcanzas a ver la silueta de dos objetos rectangulares, envueltos en un lienzo blanco. Enganchas uno de los bultos con un alambre y logras subirlo por el tubo. Cae a la cubierta con un ruido seco. Parte del lienzo se desgarra.

El fósforo siguiente deja ver una barra brillante de metal, de aproximadamente treinta centímetros de largo.

—¡Oro! —murmuras—. ¡Un lingote de oro!

Pasa a la página 82.

66

A la noche siguiente, te encuentras sentado a la mesa del capitán como invitado de honor, junto con Andrew y tu amigo Jack. La mesa está situada en un sitio reservado del enorme comedor de primera clase. Todo el salón es imponente, con espléndidas paredes blancas y un cielo raso moldurado.

El capitán es un hombre mayor, de cabellos blancos y bigote. Tiene una voz suave y pausada. A la mesa también se ha sentado un hombre callado, el señor Ismay, presi dente de la línea Estrella Blanca. Tanto él como el capitán te han prometido una recorrida especial por torio el Titanic, de popa a proa, incluidas todas las cubiertas, con la guía de un ingeniero que responderá a todas tus preguntas sobre los poderosos motores de vapor del barco.

Toda la velada te parece un sueño. Sin embargo, tanta formalidad te aburre de inmediato. No solo a ti; también a Jack. De todos modos, hay algo que te da vueltas en la cabeza: ¿qué habrá en el auto de Andrew?

La idea te ha rondado en la mente desde que oíste accidentalmente la conversación entre Andrew y Oscar. Sea lo que fuere, sospechas que se trata de un asunto ilegal. Andrew parece nervioso. Está bebiendo demasiado y habla en voz muy alta con el señor Ismay acerca de un cargamento suyo y de tu padre.

Pasa a la página siguiente.

67

En otra mesa ves a Oscar Kilpatrick. Parece que él también se ha excedido de copas esta noche. La cena ha terminado. Tratas de pensar en la mejor manera de ir a investigar el auto. Primero es preciso que averigües algo.

—Capitán, ¿cuándo cree que llegaremos a Nueva York? —le preguntas.

—El martes por la noche —responde—. Estamos haciendo un buen tiempo… También gracias a ti.

¡El martes a la noche! O sea, mañana. Mucho antes de lo esperado. Por lo tanto, no te queda demasiado tiempo para ir a revisar el auto. Cuando se hace una pausa en la conversación, aprovechas para excusarte y levantarte de la mesa con tu amigo.

Pasa a la página 43.

69

Con un grito, te zambulles y te alejas del transatlántico, ahora en posición vertical. El agua helada parece una navaja filosa que te tajea la piel.

Nadas por debajo del agua hasta donde puedes y luego comienzas a subir hacia la superficie. Una fuerte corriente te lleva nuevamente hacia abajo. Te aplasta contra lo que parece ser una plancha de metal. La imagen de una reja de ventilación que estaba sobre la cubierta se dibuja en tu aterrada mente. Tratas de impulsarte con todas tus fuerzas para alejarte de allí; un minuto después, el agua que entra en el barco por los orificios de la reja vuelve a aplastarte.

Precisamente en el instante en que ya creías que tus pulmones iban a estallar, una burbuja de aire caliente surge por la reja y te libera suavemente. Pero es tarde. Has caído muy profundo. Demasiado.

Fin

70

Atónito, ves cómo la popa del Titanic vuelve a acomodarse. En medio del silencio, oyes voces que gritan y claman.

Un numeroso grupo de personas corre con desesperación desde la popa de tercera clase. Se aferran de las barandillas, de las asideras del puente de mando y de las poleas de carga de la cubierta de popa. Algunos han comenzado a bajar en dirección a la balsa.

Una vez más, la cubierta se inclina. Por lo tanto, la popa vuelve a ubicarse en forma vertical, mirando al cielo. Las luces empiezan a parpadear, emiten un débil resplandor rojizo y, finalmente, se apagan.

Pasa a la página 40.

71

Andrew. Jack, su padre y tú han tomado alojamiento en el Waldorf Astoria. Arreglas para quedarle con Jack y sus padres, pues estimas que es el sitio más seguro, lanío para ti como para el oro.

La primera noche, el señor Hardcastle va a visitar a un amigo. Jack y tú deciden quedarse en el hotel, discutiendo qué pueden hacer con el oro.

—Creo que debería enviar un telegrama a mi padre, contándole todo lo que está sucediendo —sugieres.

Alguien llama a la puerta. Intercambian miradas. Ninguno de los dos espera a nadie. Los golpes se repiten. Con mucha cautela, abres una rendija de la puerta.

¡Es Oscar y está armado!

—Déjame entrar y te prometo que no te haré daño ni a ti ni a tu amigo promete. De muy mala gana, lo haces pasar.

Pasa a la página 39.

72

Te aferras de los nudos que tienes encima, sobre la cubierta casi vertical, a medida que la popa del Titanic rebota debajo de ti y se sumerge por última vez.

Alzas la vista, atónito. La popa parece un gigantesco castillo negro que se eleva infinitamente hacia el cielo, rozando las estrellas resplandecientes. Algo en el puente de mando de la cubierta de popa se hace añicos a tu lado, empapándote con un rocío fino y helado. La balsa se endereza y, por un momento, flota sin rumbo. Vas hacia ella.

Desesperadamente manipulas en los nudos hasta que logras desatar uno. Te agarras de la última cuerda que ha quedado atada. El nudo se aprieta bajo tus dedos y desaparece en el agua. El muro negro de la popa se desliza hacia abajo, junto a la balsa, llevándosela consigo… ¡Y a ti también!

Pasa a la página 8.

73

Camino al taller, decides detenerte en la panadería. Tal vez puedas abastecerte de algunas provisiones para llevarte a la balsa.

Bajas por la escalera de primera clase, pasas una puerta y bajas más escaleras, rumbo a las numerosas cocinas de la Cubierta D. El aroma a pan caliente te hace agua la boca.

—No hay botes salvavidas suficientes. Voy a construir una balsa. ¿Puede darme un poco de pan? —le pides a un hombre robusto que está sacando una tanda de pan del horno.

—¿Una balsa? Me parece una idea descabellada —comenta el panadero—. Este pan lo hemos hecho para abastecer a los botes salvavidas, pero de todas maneras, puedo darte un poco. Buena suerte.

Cuando te vuelves para marcharte con el pan bajo el brazo, oyes una voz a tus espaldas:

—Oye, muchacho. Lo de la balsa me parece una buena idea —te das vuelta y ves a uno de los panaderos que avanza hacia ti.

—¿Te importa si te acompaño? Aparentemente, es la única escapatoria que nos queda. Me llamo McCracken —se presenta. Estrechas la mano enharinada que te tiende.

Pasa a la página 26.

74

Superando tu miedo, subes a toda velocidad a la cubierta más alta, donde se encuentra el puente de mando. La llaman cubierta de los botes, pues hace las veces de depósito de los botes salvavidas. La suerte te acompaña. El primer oficial Murdoch, el que te dejó inspeccionar el puente la otra noche, está de turno.

—Señor —le dices, tratando de recuperar el aliento cuando abres la puerta—. ¡Un iceberg! —Señalas hacia adelante.

Murdoch se cala los binoculares, mira detenidamente hacia adelante durante unos instantes y sale corriendo hacia la timonera.

—¡A toda marcha a estribor! ordena al timonel.

Oyes unos golpes. Desde el interior del puente observas la oscura masa que se vislumbra con más nitidez a través de los binoculares. Ahora se ve con claridad el pico triangular que reflejaba la luz de las estrellas. Pero mucho más grande. Pasan treinta segundos y el Titanic todavía no ha logrado virar. Entonces suceden dos cosas:

¡Clan! ¡Clan! ¡Clan! La campana de bronce de la plataforma del vigía suena tres veces. Ya han advertido el peligro.

Y la proa del barco comienza a moverse lentamente hacia babor. Observas que dibuja un arco casi imperceptible junto a algunas estrellas bajas que orlan el horizonte. Quedas boquiabierto. La cima del iceberg parece tan alta como el puente de mando del buque. Aparentemente es inevitable que el barco choque contra la funesta montaña de hielo.

Pasa a la página 83.

76

—De acuerdo, de acuerdo, ya lo vi —dices—. Baje hasta aquí —el maletín es muy pesado. Estás convencido de que parte del oro está allí. Por primera vez. Oscar te dirige un gesto de agradecimiento, asintiendo con la cabeza. Tiembla de miedo. Otros saltan al agua y abordan la balsa.

La embarcación flota sin dificultades en las serenas aguas del mar. Sueltas las sogas del gancho.

Salgamos de aquí —dice Jack—. De lo contrario, el barco nos chupará y nos llevará consigo al fondo.

Horrorizado, caes en la cuenta de que no tienes nada con qué remar. Presa del pánico, todo el mundo trata de remar con las manos y los pies, pero la balsa permanece pegada al costado del buque.

Algo rebota contra las tablas y se aleja. Confundido, levantas la cabeza. A unos cincuenta metros de altura, inclinada sobre la balsa, se yergue la popa del Titanic. Se encuentra en posición vertical, señalando el cielo.

Todo el mundo alza la vista.

—¡Nos aplastará!

—¡Ayuden a mi hija!

—¡Salta!

Alguien se zambulle.

Sr tú también saltas, pasa a la página 69.

Si decides quedarte en la balsa, pasa a la página 34.

77

Varios hombres, algunos de ellos hablando idiomas que jamás has oído, levantan la balsa y la deslizan por el agua que invade la empinada cubierta. En la cubierta de abajo estallan ruidos a engranajes y objetos que se rompen.

De pronto, compruebas con sorpresa que la cubierta se nivela y la popa del Titanic vuelve a reposar en el mar. Al mismo tiempo, el agua drena y el mar se encuentra otra vez a tres metros por debajo de la borda.

—¡Miren, flota otra vez! —dice un hombre con acento italiano. Exhibe una sonrisa radiante.

—¡Se está partiendo en dos! —grita McCracken—. En un par de minutos, esta popa se hundirá como una piedra.

Pasa a la página 41.

78

—Creo que es muy arriesgado subirla —dices—. Esperemos a que el barco se hunda lo suficiente como para que quede flotando.

Andrew desaparece y Jack corre hacia la cubierta de los botes, a ver si puede encontrar a sus amigos.

¡Pium! Un cohete de socorro blanco ilumina el cielo, dejando tras de sí una estela plateada en forma de arco que se eleva por encima de la antena de la radio, entre los mástiles de proa y popa. Al explotar despide unas estrellitas blancas que encienden el cielo de la noche.

“Uno de estos vale por seis de aquellos”, piensas.

—El barco se ha inclinado tanto hacia el costado que no podemos usar esas poleas —dices. La popa sigue elevándose cada vez más. El tabique delantero de la cubierta inferior está prácticamente en posición horizontal, mientras que la cubierta sobre la que está la balsa asume una posición vertical.

McCracken y tú se dirigen hacia ese tabique y se preparan para aferrarse a la balsa e impedir que se vuelque, hasta que el mar gane la cubierta y pueda hacerla flotar.

—Atemos la balsa a la cubierta. Así evitaremos que se dé la vuelta —exclama McCracken—. Cortaremos las amarras cuando la veamos flotar libremente.

Si estás de acuerdo y agudas a McCracken a sujetar la balsa, pasa a la página 59.

Si le dices: “Esperemos un poco más. El agua está por llegar”, pasa a la página 27.

79

Jack no está en la cubierta de los botes. Miras el reloj. Son las doce y veinte.

Golpeas la puerta de la sala de radio y entras.

—Hola —saludas—. ¿Ha venido mi amigo por aquí? —El operador niega con la cabeza.

—Acabarnos de chocar contra un iceberg. Es serio, creo. Está entrando demasiada agua por la proa —agregas.

—Harold, ¿escuchaste eso? —grita el operador—. ¡Ese golpe fue un iceberg!

Se abre una cortina y aparece Harold, abotonándose la camisa.

—Oh, parece que tendremos que trabajar esta noche —comenta—. Tal vez debamos volver a Belfast para hacer algunas reparaciones.

El capitán aparece en la puerta. De inmediato te corres a un lado.

—Emitan las señales de socorro de costumbre —ordena y les entrega una hoja de papel.

—¡Capitán! —cuando se marcha, corres tras él para alcanzarlo—. ¿Es tan serio como parece? El daño parecía muy grave en la bodega de carga de proa.

—Estás en todas partes, ¿eh? —dice—. Sí. Tenemos un serio problema. Si quieres ayudar, danos una mano para bajar los botes salvavidas. Las mujeres y los niños se irán primero. Bajo ninguna circunstancia sugieras que el barco se está hundiendo. Debemos evitar que cunda el pánico. ¿Entendido?

Pasa a la página 112.

81

Subes a los compartimientos de los oficiales y ayudas a arrojar la pesada canoa plegadiza de lona a la cubierta de los botes. Alguien había apoyado varios reinos contra la pared para improvisar una especie de tobogán hacia la cubierta.

Sostienes uno de los remos. El extremo de la embarcación te saca un hombro de lugar, pues uno de los hombres que estaba en el techo lo soltó antes de tiempo. La herida que te ha quedado se ve bastante mal. El bote cae a cubierta con un ruido seco, el lado derecho mirando hacia arriba.

Todos tienen tanta prisa que lo único que consiguen es entorpecer el camino de los demás. Alguien está atando cuerdas a las poleas de lanzamiento.

—¡Cuidado! —grita uno de los tripulantes que está sobre el techo.

Una ola te envuelve a ti y a los que estaban preparando la embarcación para partir. El puente del Titanic acaba de inundarse; la ola te arrastra a ti y a otro hombre por debajo del agua. Te impulsas con el pie y logras subir a la superficie. Has perdido el chaleco salvavidas. El mar está tan helado que te duele todo el cuerpo.

Alcanzas a ver un objeto chato flotando en el agua. Las luces del barco lo iluminan. Es la canoa plegadiza con la que habías estado luchando hasta ese momento. Con las pocas fuerzas que te restan, la alcanzas y te aferras a su barandilla de madera. Tiene agua hasta la mitad.

Apelando a un último esfuerzo, subes tu cuerpo entumecido a la embarcación y le tiendes, con medio cuerpo dentro y medio cuerpo fuera del agua que se ha acumulado en el piso de la canoa. Tal vez un barco de rescate venga pronto por ti. Es tu última esperanza.

Fin

82

¿Qué hacen esos lingotes de oro en el auto de Andrew? En el acto descubres la respuesta. ¡Por supuesto! ¡Las estatuas de Buda de oro! Deben ser las verdaderas. Entonces fue Andrew quien las cambió por estatuas falsas y luego fundió el oro de las auténticas en dos lingotes. Y ahora pretende entrarlas de contrabando en los Estados Unidos. Como los lingotes son demasiado pesados para que los cargues tú solo, decides volver a colocarlos en su lugar y regresar a cubierta, donde debes estar.

En eso te parece advertir que alguien se acerca. El corazón te empieza a latir vertiginosamente. Nadie aparece. Envuelves otra vez la barra de oro, te arrodillas, colocas medio cuerpo debajo del auto y vuelves a poner el lingote en la carrocería. Por último, atornillas la placa.

¡¡¡Braaaaang!!! Un ruido ensordecedor reverbera en la bodega. Ha sonado como si hubiera sido una enorme puerta de acero al cerrarse violentamente… Sin embargo, el eco fue más prolongado, seguido de una serie de ruidos como de algo que se rompe. Una terrible vibración levanta el vehículo por encima de ti.

Pasa a la página 101.

83

Pocos segundos después, la proa se aleja del iceberg, y el Titanic pasa a toda velocidad junto a él.

—¡Diablos! Hemos estado a punto exclama un oficial desde el puente de mando.

Murdoch se acerca a ti y te dice:

—Encomiaré tus acciones ante al capitán —no sabes muy bien a qué se refiere.

—Supongo que solo ha sido buena suerte —dices, tratando de disimular tu agitada respiración por el entusiasmo y el temor. ¿Bajaremos la velocidad esta noche? Si hubiera más icebergs…

—Gracias. La visibilidad es excelente. Creo que ha llegado la hora de que te vayas. Tenemos que trabajar —dice, con una sonrisa.

Cuando te marchas, alcanzas a oírlo hablar con un hombre que acaba de llegar al puente de mando:

—Señor Olliver, lleve estos binoculares a Fleet y a Lee, que están en el puesto de vigía.

Pasa a la página 66.

85

En la cubierta de estribor de proa están cargando el último bote salvavidas. Es más pequeño que los de medida estándar, con piso de chapa y laterales de lona. Los tripulantes han elevado los costados y lo colocaron en los juegos de poleas más próximos al puente.

El oficial Murdoch está apuntando con un revólver a dos hombres agachados en el bote.

—Desembarquen. Ya mismo —les grita.

—¿Qué sucede? —murmuras junto a un hombre entre la apretada multitud. En la cubierta no ha quedado ninguna mujer.

—Un par de cobardes han saltado al bote salvavidas —te explica—. El oficial disparó un tiro al aire.

Los dos hombres que están en el bote se quedan inmóviles. Uno de ellos empieza a lloriquear.

—¡Bajen ahora mismo o les juro por Dios que los mato! grita Murdoch, con el rostro congestionado. Lo oyes amartillar su revólver.

Si no intervienes de inmediato. Murdoch va a dispararles.

Si dices algo para convencer a los hombres del bote de que bajen, pasa a la página 32.

Si contienes la respiración y observas, pasa a la página 92.

86

—Rememos hacia allá… Miren, el Titanic está haciendo señales otra vez —dices. Lanzan otro cohete desde el puente de mando del barco. Ese buque tiene que vernos.

—Cierto. Entonces vayamos hacia él —propone el marinero. El otro tripulante del Titanic que está a bordo asiente con la cabeza—. Nadie nos ayudará; tenemos que valernos por nosotros mismos.

Remar es un ejercicio muy exigente, pero al menos evita que uno se congele con ese aire tan frío. De hecho, entras tanto en calor que ofreces tu chaqueta a un hombre que está tiritando.

—No se acerca —compruebas, observando con tus binoculares las luces del barco.

Pasan unos minutos.

—Creo que ese vapor se está alejando —dice el marinero—. Lo único que llego a ver es la luz de popa. Y cada vez es más tenue.

El bote salvavidas está ahora a varias millas del Titanic. Hace una media hora que el barco dejó de emitir señales de socorro. Parece que estuviera alejándose, pero tú sabes que se está hundiendo. Sientes pánico al pensar que los dejará a todos ustedes solos. Los demás pasajeros del bote tienen muchas dudas.

—Volvamos.

—Debimos habernos quedado cerca de los otros botes.

—¡Estamos perdidos!

Todo el mundo grita.

Se apagan todas las luces del Titanic. Las del extraño vapor también se disipan. Parece no importar mucho cuál será el paso siguiente.

Pasa a la página 118.

87

Necesitas más tiempo. Puede ser un espejismo. O tal vez, una nube.

Para poder ver mejor, subes rápidamente la escalera de caracol que conduce desde la cubierta principal hasta más arriba, dónde están los botes. Antes de llegar allí, la campana de la plataforma del vigía suena tres veces, avisando que han detectado algo.

Ves al frente un enorme iceberg que aparece en la oscuridad y se acerca cada vez más. Se oye un ruido a engranajes cuando el Titanic lo roza. Luego, silencio. El iceberg desaparece de la vista y se sumerge nuevamente en las sombras. Oyes algo que se rompe en una cubierta más abajo.

Pateas el hielo que está en la cubierta inferior y luego abres la puerta que conduce a proa. Tal vez puedas descubrir si el agua está filtrándose en el barco por allí, donde se produjo el choque contra el iceberg.

Todo está en silencio. El murmullo constante y la vibración del maderamen e implementos de vidrio del barco se ha detenido. Qué raro. Miras hacia abajo, por la escalera de caracol de la cubierta de proa.

Tres o cuatro niveles más abajo, un robusto hombre rubio con un par de compañeros empiezan a subir las escaleras. Le chorrean los pies y las piernas, y va cargado con todas sus pertenencias.

—¿Está entrando agua en el barco? —gritas.

—¡Ni lo dudes! —responde en voz alta, con acento nórdico.

Pasa a la página 96.

88

¡Remen! ¡Vamos, empujen!… Tenemos que salir de aquí exclamas, llevándote por delante a la gente en tu afán por llegar a las sogas de descenso. Las cortas y tu bote se aleja justo en el momento en el que el otro que estaban bajando toca el agua.

Seis horas después, te quedas dormido en una cálida litera a bordo del Carpathia, un transatlántico que rescató los botes salvavidas del Titanic.

La niña encontró a su madre, y Andrew, a ti. Horrorizado, te enteras luego de que han muerto más de 1.500 personas, la mayoría de ellas congeladas en el mar y Jack entre ellos. Eres uno de los 705 sobrevivientes.

Cuatro días después, eres el primer pasajero en desembarcar del Carpathia, gracias a las conexiones de Andrew. Un taxi te conduce al Waldorf Astoria Hotel. Es de noche, muy tarde. Estás desolado por la tragedia y la excitación del desastre del Titanic.

Una violenta conmoción se desata en la puerta de tu habitación del hotel. Suena el teléfono. Es la prensa la que llama, y también los que insisten golpeándote la puerta.

—Por favor, concédeme una entrevista.

—¡Quinientos dólares por cinco minutos!

—¡Abre! Sabemos que estás allí.

—¡Eres el primer entrevistado!

Pasa a la página 24.

89

Decides que es más seguro dejar el oro donde lo encontraste. Pero no te resulta tan sencillo reponer la barra de la carrocería del auto como fue sacarla de allí Mientras Jack sostiene la linterna, tú trabajas con el lingote. Estás en una posición muy incómoda y tienes los brazos cansados.

Luego te parece oír pasos.

—¿Qué fue eso? —preguntas a Jack. Desde debajo del auto, no puedes ver.

—Ha entrado alguien en la bodega —murmura Jack.

—¡Rápido! ¡Apaga la linterna y escóndete debajo del auto! —ordenas en un murmullo.

Pasa a la página 90.

90

Los dos se acurrucan debajo del Rolls Royce. No se atreven ni a respirar.

Las pisadas se hacen más audibles. Un par de zapatos de hombre se detiene junto al vehículo. ¡Reconoces el calzado marrón y blanco de Andrew!

Oyes que carga su pipa con tabaco y enciende un fósforo para encenderla.

91

Sin ninguna preocupación ni prisa alguna, se apoya contra el Rolls para fumar.

“¿Cuándo terminará esto?”, te preguntas.

Por fin, termina.

Estás a punto de suspirar de alivio, cuando Jack hace un ruido, al tratar de sofocar un estornudo.

Pasa a la página 31.

92

Vacilas. Has perdido el coraje de hablar. Murdoch avanza hacia los dos hombres. Uno de ellos se esconde debajo de un asiento. Los marineros los sacan a la rastra, entre los gritos de varias mujeres que están en el bote.

Apoyado en los compartimientos de los oficiales, observas el último salvavidas que se desliza hacia el agua, mientras los tripulantes manipulan las cuerdas para pasarlas por las poleas. El temor se ha apoderado de ti.

Te diriges a la borda. La canoa plegadiza que acaban de bajar está flotando cerca del Titanic. Comienzan a remar.

Los que han quedado sobre cubierta corren hacia la popa, huyendo del agua que inunda la proa. Unos pocos se han trepado al techo de los compartimientos de los oficiales en compañía de Murdoch y tratan de soltar la otra canoa plegadiza. Tal vez esta sea tu última oportunidad de salvarte.

Pero también podrías saltar al agua y permanecer cerca del bote salvavidas a la espera de que te recojan. La idea te abochorna, pues piensas en los hombres que han sacado a la rastra hace un momento. Sin embargo, hay unos cuantos pasajeros de sexo masculino a bordo. Quizás nadie se dé cuenta de lo que estás haciendo.

Si saltas al mar y vas nadando hacia el bote, pasa a la página 110.

Si te quedas a bordo del Titanic, pasa a la página 81.

93

Decides que, por el momento, es mejor olvidar el misterio del auto de Andrew. Nadie puede abandonar el barco hasta que no llegue a puerto en Nueva York, dentro de un par de días. Por lo tanto, ese asunto puede esperar.

Jack está agachado detrás de la borda de la cubierta principal, en el punto donde se curva alrededor de la sección de proa a estribor. Tú estás de pie bajo el puente de mando, desde donde ves claramente la plataforma del vigía y, detrás de esta, la proa. Le entregas los binoculares.

—Hace un frío espantoso dice, castañeteando los dientes al cabo de unos minutos—. Es lo mismo mirar con esto que sin nada. Solo se ve el mar, negro y sereno. Me voy a dormir —te devuelve los binoculares y se marcha.

Por espacio de breves instantes permaneces contemplando el horizonte con los binoculares, frente al Titanic. Tal como Jack te ha dicho, no hay nada que ver, excepto oscuridad. Sin embargo, con el largavista las estrellas parecen más brillantes. Su resplandor ilumina los grandes montacargas de bronce que están cerca de la proa. Miras a los vigías que están unos diez metros más arriba, en sus puestos de observación. Es curioso, pero ninguno de ellos tiene binoculares.

Contemplas el horizonte una vez más. Descubres un punto luminoso que apenas brilla. Es más tenue que una estrella. ¿Será un reflejo?

Pasa a la página 115.

95

Cerca del bote salvavidas Nº 3, en la cubierta de botes de proa, a estribor, el primer oficial Murdoch conversa con el capitán Smith. Algunos hombres están destapando los botes salvavidas. Un grupo de pasajeros —varios de los cuales llevan chalecos salvavidas— los rodean.

—Las mujeres y los niños primero —anuncia el oficial Murdoch cuando el capitán abandona el puente de mando. Murdoch está parado cerca de uno de los botes y ayuda a subir a las mujeres, mientras sigue apareciendo gente desde los camarotes de abajo. En el ambiente hay mucha excitación… Por lo menos algo está pasando. El bote se ha llenado hasta la mitad de su capacidad, con niños y mujeres. ¡Incluso algunos hombres lo han abordado!

—Tú, el de los binoculares, ¿sabes algo de embarcaciones descubiertas? Nos falta personal en el bote Nº 7 que tenemos aquí. Quiero bajarlo ya mismo —dice Murdoch, dirigiéndose a ti.

Si das un paso al frente y le respondes: “Sí, conozco estas embarcaciones”, pasa a la página 116.

Si contestas: “Creo que puedo desempeñarme mejor cargando gente en los botes”, pasa a la página 100.

96

Un escalofrío aterrador hace presa de ti al escuchar esas palabras. Crees que el corazón va a estallarte dentro del pecho: ves un borbotón de espuma de mar de color verde brillante alrededor de la escalera, varias cubiertas más abajo. El Titanic se las está viendo en apuros.

—¡Ven! Vamos hacia la popa. Allí está seco —grita el hombre, invitándote a seguirlo. Es la primera vez que ves a ese desconocido, pero de inmediato te inspira confianza.

Es un largo camino atravesar el corredor de la Cubierta E hasta la popa. El hombre te hace entrar en la sala de fumar de la tercera clase. Las paredes están cubiertas con paneles de pino. Tu amigo encuentra el bar cerrado, de modo que convence a alguien para que toque algún ritmo bailable en el piano.

Un grupo de hombres, mujeres y niños aparecen en el gran salón, llevando el equipaje mojado; algunas mujeres y niños lloran. Tu amigo y los demás se ríen del grupo recién llegado y organizan un baile en círculo alrededor de ellos, para animarlos un poco.

“Qué curioso —piensas—. El barco acaba de chocar contra un iceberg y nadie está haciendo nada”.

Te marchas de allí, rumbo a los botes salvavidas que están en la proa. Un grupo de personas se ha reunido en el salón de estar de primera clase. Todos ríen y hacen bromas. Hasta la banda del barco en pleno está tocando un tema de última moda, como si nada hubiera pasado.

“¿Es que esta gente no se ha enterado de lo que acaba de suceder?”, te preguntas, realmente confundido.

Pasa a la página 95.

97

Señalas el chorro de agua y gritas:

—¡Cuidado!

Con uno de los remos, tratas de empujar el bote salvavidas a fin de alejarlo del Titanic y del agua que fluye. Si llega a chocar contra el bote, lo inundará y lo volcará, y todos los pasajeros irán a parar al agua.

—¡Empujen para alejarnos!

Varias personas más toman los remos y todos juntos empiezan a empujar para apartarse lo suficiente del barco, a medida que pasa junto al chorro de agua. El bote salvavidas llega seguro a destino y flota al costado del buque.

—¡Miren hacia arriba! —grita uno de los tripulantes al advertir que otro bote empieza a descender. El tuyo se ha interpuesto en su camino. Las sogas de descenso que te han bajado a ti siguen aún amarradas al bote, manteniéndolo en posición.

Si exclamas: —“No lo bajen más”, pasa a la página 52.

Si tomas tu cuchillo y cortas las amarras, pasa a la página 88.

98

Decides que es más seguro quedarse cerca del barco madre. Desde el puente de mando del Titanic lanzan otro cohete.

“El vapor tiene que ver todas estas señales de socorro”, piensas.

Transcurre una hora. Las luces del vapor desaparecen y otros botes salvavidas se acercan al tuyo a través de las aguas oscuras. Algunos están llenos: otros solo por la mitad. Todos se reúnen cerca del Titanic, como niños temerosos de perder a su madre. La proa del transatlántico se hunde en forma lenta pero segura; sus cubiertas y ojos de buey aún están iluminados. Parece un palacio colosal torcido e inclinado. Todos los botes salvavidas ya lo han abandonado. La gente corre en masa hacia la popa, desesperada por escapar de las amenazadoras aguas negras que inundan las distintas cubiertas del Titanic.

Fascinados, todos observan con horror la gradual desaparición del gran gigante. Toda la cubierta inferior de proa ha quedado bajo el agua. Hacia la popa, aún se ven ojos de buey iluminados. El Titanic conserva una exótica belleza, como una criatura marina sobrenatural que brilla bajo el mar.

Pasa a la página 104.

100

—Creo que puedo ser más útil ayudando a cargar los botes —dices al oficial Murdoch.

—Baja a las Cubiertas B y C del centro del barco y di a todos los pasajeros que se coloquen los chalecos salvavidas y se reúnan aquí, en la cubierta de los botes. Hazlo con calma. Nadie debe alarmarse. Y consíguete uno para ti —te indica Murdoch.

Te desplazas rápidamente por los corredores de la Cubierta B, golpeando una puerta tras otra. Algunos están despiertos, pero otros ya se han acostado. Es más de medianoche. Pierdes constantemente el equilibrio; te deslizas hacia la izquierda. El barco empieza a inclinarse.

—¡Atención todos! —vas gritando al pasar—. El primer oficial Murdoch quiere que suban a la cubierta de los botes. Por favor, pónganse los chalecos salvavidas. Ha habido un accidente. Esta es solo una medida de precaución.

Un hombre te oye y te espera fuera de su camarote.

—Yo sabía que algo pasaba —dice—. Este ruido sordo me despertó y un rato después, entró un trozo de hielo por mi ojo de buey. Mira —agrega, y te lo muestra.

—Será mejor que suba a la cubierta de los botes, señor, con su chaleco salvavidas —le adviertes—. Por favor, avise a sus amigos.

Bajas a la Cubierta C y retomas la rutina de golpear todas las puertas. ¡Clic! Se oye el cerrojo de una puerta.

—¡Fuera! —exclama una voz femenina desde adentro.

Pasa a la página 36.

101

Con un grito, te cubres la cabeza con ambas manos. Pero el auto vuelve a caer sin tocarte. Te sientes como un tonto. Sales de allí rodando y corres hacia la escalera que conduce a proa.

¿El Titanic habrá chocado contra algo? El ruido vino de abajo. Bajas las escaleras y exploras. Abajo hay otra cubierta de carga. Abres la puerta y ves maletines grandes, prolijamente apilados. En realidad, no sabes exactamente lo que buscas, pero tienes un mal presentimiento. Bajas hasta el pie de la escalera. Ahora has llegado a la parte más baja del buque. Hay un cartel en la puerta que dice:

SALIDA DE INCENDIOS — USO EXCLUSIVO DEL PERSONAL

La abres y oyes un siseo y un gorgoteo. ¡Agua! Un hombre viene corriendo hacia ti por el pasillo que nace en la sala de calderas. El agua de mar, verde y espumosa, sube por el corredor.

Chapaleando, el hombre exclama:

—¡Está entrando agua por la caldera Nº 5! El barco está perdido, amigo. ¡Será mejor que huyamos!

Subes a todo correr las escaleras detrás de él. Cuando llegas a la puerta de la bodega guardacoches, te detienes. ¡El oro! ¿Deberías rescatarlo? ¿O es mejor que subas a cubierta?

Si abres la puerta de la bodega y tratas de llevarte el oro, pasa a la página 60.

Si sigues subiendo la escalera hacia la cubierta inferior para ir a buscar a Jack y ver qué sucede allí, pasa a la página 113.

102

—Coloca el próximo cohete en posición de largada —te indica el oficial—. Los detonadores están allí. Ten cuidado. Yo tengo que hacer señales a ese barco que está allá, usando el código Morse.

Jack te ayuda mientras decodifica en voz alta el mensaje que el oficial está enviando. La señal parece un faro titilante.

—Choque contra iceberg. Botes salvavidas listos para llevar pasajeros —recita Jack, observando las luces.

Un grupo de curiosos se ha reunido para mirar el espectáculo de los cohetes. Viene el capitán y da una orden; el oficial se dirige a ti y a Jack:

—Voy a buscar un bote salvavidas. Sigan con los cohetes: uno cada cinco minutos —indica. Te palmea la espalda y se marcha.

“Qué curioso”, piensas.

Ninguno de los oficiales a cargo del barco tiene un plan para salvar a los pasajeros. Y ahora este sujeto te ha delegado su tarea. Las señales con los cohetes son importantes, eso lo sabes. Pero tu vida, también.

Si te vas con Jack y dejas que otro se haga cargo de los cohetes, pasa a la página 47.

Si sigues lanzando cohetes, pasa a la página 53.

104

Empinándose cada vez más, el barco se sumerge en el mar. Se oye un rugido en su interior, como si toneladas de pedregullo y rocas estuvieran bajando a toda velocidad por un conducto de acero. Los motores y demás partes móviles —calderas, carbón, cargamentos, pianos, muebles— se estrellan contra la proa. La primera chimenea, luego la segunda, chocan contra el agua, despidiendo un rocío de chispas rojas y vapor. Más de la mitad del barco está bajo el agua; la popa se eleva cada vez más, brillando con todas sus luces. Pero poco después se apagan y te quedas solo en la oscuridad. En el agua se oyen claramente los estallidos, potentes como cañonazos. El Titanic se parte en dos, entre la tercera y la cuarta chimenea: las chispas que surgen por la rotura del metal danzan en el agua. Los dos tercios delanteros del buque se hunden completamente.

Por espacio de unos pocos minutos, el tercio de popa del transatlántico se endereza, como si hubiera dejado de hundirse. En un momento, el extremo partido se sumerge también y la popa apunta cada vez más hacia el cielo, hasta que queda en posición completamente vertical. Las palabras Titanic Liverpool señalan directamente a las estrellas. Cientos de personas se aferran a las barandillas, a los puntales y a los ventiladores, que forman la parte del barco que desciende como un ascensor descompuesto. ¡Desapareció!

Pasa a la página 21.

105

—¡Eh, vigías! —gritas a todo pulmón. Vociferas un par de veces. El viento sibilante amortigua tu voz. No pueden oírte desde arriba.

Bajas corriendo dos pisos para llegar a la cubierta inferior y luego sales a toda velocidad hacia adelante, hasta que te ubicas prácticamente debajo del mástil de la plataforma del vigía. Pero ahora, esta se encuentra mucho más arriba.

—¡Iceberg! ¡Iceberg! —les gritas. Al oír por fin tus gritos desesperados, uno de los vigías otea el horizonte. Luego hace sonar la campana de alarma tres veces y habla con urgencia por un teléfono.

Tienes la sensación de que transcurre una hora. Nada sucede. No percibes el más mínimo cambio en los motores del buque; tampoco un movimiento en la cubierta, como debería ser cuando el barco cambia de rumbo. Y cómo estás abajo, tampoco alcanzas a ver el iceberg.

En el momento en que sientes el desvío de la cubierta bajo tus pies, una lluvia de hielo cae como una cascada por la borda de estribor. Un trozo te roza y con un fuerte golpe se desliza por la escalera por la que acabas de bajar.

Pasa a la página 63.

106

Desdoblas el papel y lo lees:

“Avisen a mi hermana Mabel Nappi de la Ciudad de Nueva York. Perdido. J. H. Williams.

Una vez bajado el bote que habías ayudado a cargar, localizas al hombre que estaba solo y abandonado en la cubierta desierta.

—Es mejor que entregue este mensaje a otra persona —dices—. Yo me quedaré aquí un buen rato. Como usted —se parece al jugador de naipes que viste ganar el sábado pasado en la sala para fumadores. Le devuelves la hoja de papel.

Es casi la una y media de la madrugada. La mayoría de los botes salvavidas han abandonado el barco. La banda se ha trasladado al vestíbulo de la Gran Escalera que conecta las cubiertas. Adviertes un par de músicos que tienen puestos sus chalecos salvavidas. Están ejecutando sus instrumentos con más fuerza.

Te diriges a babor para ver qué sucede allí. Tal vez haya más gente subiendo a los botes.

Pasa a la página 12.

108

—Jack, en la bodega guardacoches está subiendo el agua. Es demasiado arriesgado. Déjame ver si podemos encontrar algún oficial y preguntarle qué pasa. Tal vez sea algo serio. ¿Por qué otra razón habrían de detener el barco?

Subes a la cubierta principal de estribor. A través de las ventanas del salón para fumar ves grupos de hombres riendo y charlando. Nadie ha salido a mirar siquiera. No encuentras ningún oficial. Jack decide ir a buscar a su familia. Te detienes junto a tu camarote. Andrew está en la cama.

—¡Andrew, levántate ya! —dices y lo zamarreas para que se despierte—. Hemos chocado contra un iceberg. No me gusta nada. Está entrando demasiada agua.

—¿Eh? ¿Un iceberg? No oí nada y eso que tengo el sueño liviano —comenta, mientras se sienta en el borde de la cama—. No te preocupes. Se supone que este barco es imposible de hundir.

—Será mejor que estés preparado… Por las dudas —le aconsejas—. Tal vez deberías consultar con el camarero, si tienes la suerte de encontrarlo.

Se te ocurre ir directamente al puente de mando, aunque no esté permitido. Tienes el presentimiento de que aquel hombre de las calderas que te había dicho que el barco estaba perdido tenía razón. Pero parecería que ninguna otra persona está al tanto de la situación, o tal vez no les importa.

Pasa a la página siguiente.

109

En lo alto de la cubierta superior —la cubierta de los botes— se encuentra el puente de mando, o sea el puesto de comando del Titanic. También es el sitio de depósito de los botes salvavidas. Espías por una ventana de la parte cerrada del puente. El capitán Smith y otro hombre están examinando una copia heliográfica junto a una ventana a medio abrir. Permaneces en silencio, cerca de allí.

—Bien, señor. Le doy una hora; hora y media, a lo sumo —dice el hombre, cuyo rostro te resulta familiar.

—Ordenaré que alisten los botes —responde el capitán Smith.

La capacidad de los botes es de unas mil personas, pero hay más de dos mil pasajeros a bordo —comenta el hombre.

—La regla indica que las mujeres y los niños deben ir primero —dice el capitán. Te corres a un costado para evitar que un hombre que se acerca al puente de mando te choque.

Tu corazonada resultó cierta. El Titanic está signado por el destino y los botes salvavidas no alcanzan para todos. Miras tu reloj. Son las doce y cuarto de la noche. Hace casi media hora que el barco chocó contra el iceberg.

Pasa a la página 62.

110

Te arrojas al mar parado. Es una caída de no más de tres metros, pero el impacto frío parece un golpe.

El chapuzón llama la atención de la gente que está en el bote. Dejan de remar. Los alcanzas y les gritas:

—¡Socorro!

Alguien te ayuda a subir y te cubre con una manta. Tiemblas como una hoja, acurrucado en el piso del bote.

Durante años te sientes culpable y avergonzado por haber actuado como un cobarde, por más que amigos y familiares te aseguren que tus remordimientos son ridículos.

Fin

112

—Sí, señor —respondes.

Un oficial, que sube las empinadas escaleras del puente de mando cargando un pesado maletín de metal, te llama:

—Danos una mano para subir estas escaleras. Son tan altas que no me quedan más fuerzas —dice.

Si le das una mano y sigues hacia los botes, pasa a la página 56.

Si le das una mano y le preguntas qué hay en el maletín de metal, pasa a la página 20.

113

Vacilas, con la mano en la puerta No sientes vibraciones, ni el zumbido típico de los barcos de vapor

“El motor debe haberse detenido”, piensas.

Detenido. Rodeado por hielo

Ese fue el mensaje que emitió el otro barco por radio. ¿El Titanic habrá chocado contra una masa de hielo?

Te diriges a la escalera de proa para buscar a Jack. Dos miembros de la tripulación bajan a toda prisa.

—Ese iceberg era alto como el barco.

—Suerte que logramos esquivarlo.

—Revisa los compartimientos de proa y las salas de calderas. Tal vez esté entrando agua por allí.

—Es poco probable. El iceberg apenas nos rozó.

“Eso es lo que tú crees —piensas—. Está entrando agua a mares”.

En la cubierta inferior ves a Jack. Con un trozo de hielo, está jugando al fútbol con otros chicos. Debe haber toneladas de hielo allí.

Jack patea un gran trozo hacia ti.

—¿Dónde estabas? ¿Dónde están los binoculares que habías ido a buscar? ¡Tenías que ver el iceberg que acabamos de embestir! ¡Era gigante!

—Dejé los binoculares abajo —le respondes. Lo llevas a un lado y le explicas lo del oro del Rolls Royce. Grandes chorros de vapor emanan de los caños de escape montados sobre las tres chimeneas de proa. Supones que el barco está soltando la presión de las calderas y que los motores se han detenido.

—¡No digas! —exclama Jack—. ¡Oro! ¿Y qué piensas hacer al respecto?

Pasa a la página 44.

115

Te esfuerzas por ver mejor. Algo muy macizo, más oscuro que el mar, comienza a asomar en tu campo visual. ¡Es un iceberg! La “luz” que veías era sin duda el hielo que reflejaba la luz de las estrellas.

—¡Caramba! —exclamas. Los vigías están mirando directamente hacia allá, pero no pueden verlo sin los binoculares.

Sigues observando. El objeto se ve cada vez más gran de. ¿Te animas a ir corriendo hasta el puente de mando y avisar al oficial a cargo, aunque ningún pasajero esté autorizado a pasar a ese sector? Quizá debas llamar la atención de los vigías, para avisarles y que ellos se encarguen del asunto. O tal vez fuera mejor esperar un rato más, hasta asegurarle de que se trata realmente de un iceberg.

Si vas directamente al puente de mando, pasa a la página 74.

Si llamas la atención de los vigías, pasa a la página 105.

Si te tomas tu tiempo y te aseguras de que es un iceberg antes de ir a buscar ayuda, pasa a la página 87.

116

Das un paso al frente.

—Sí, tengo conocimientos al respecto.

Unas cuantas manos te ayudan a subir por la borda, hacia el bote salvavidas N° 7. El marinero del Titanic que está a cargo te dice que te quedes de pie en el centro del bote mientras él coloca el tapón que cubre el desagote del agua de lluvia, en el piso.

Tienes miedo. Te arrepientes de estar allí. Ojalá pudieras volver al barco, donde ha quedado toda la gente, la música y las luces. Miras por el costado. Parece como si faltaran un millón de metros para llegar a la superficie del mar. Y te sientes raro por ser el primero en abandonar el barco. ¿Qué pasa si todo es una falsa alarma? ¿Qué sucede con Andrew y Jack?

—Es un descenso prolongado, de más de veinte metros. No te preocupes, lo haremos —te tranquiliza el marinero.

Pasa a la página 50.

117

Te recuerda los festejos del Cuatro de Julio, el día de la independencia de los listados Unidos. Miras tu reloj. La una menos cuarto de la madrugada. Ha pasado una hora desde que el Titanic chocó contra el iceberg.

—Ahí tiene la respuesta, señorita —dice el marinero—. Está haciendo señales para que le presten ayuda… la que sea… ya mismo.

—¿Cree que han visto algo? —preguntas. Permaneces de pie, estudiando el horizonte con tus binoculares.

Hacia el norte, ves algunas luces.

—¡Miren! ¡Son las luces de un barco! —exclamas.

El marinero confirma tu hallazgo.

—Parece un vapor. Veo dos luces: una en el mástil de proa y la otra en el mástil principal. Y parece que se acerca a nosotros.

Si sugieres avanzar hacia el barco, pasa a la página 86.

Si prefieres esperar cerca del Titanic iluminado hasta que el barco se acerque a ustedes, pasa a la página 98.

118

La línea Estrella Blanca contrata varios barcos para explorar el mar en busca de cadáveres. Tres semanas después, uno de estos barcos encuentra el bote salvavidas Nº 7, todavía a flote, pero sin sobrevivientes a bordo.

Fin

SOBRE EL AUTOR

JIM WALLACE vivió durante dos años y medio en Tokio, donde publicó libros de texto en inglés. Desde su regreso a los Estados Unidos se desempeñó como corrector de pruebas y editor independiente. Ha escrito otros libros de la colección Elige tu Propia Aventura y actualmente está radicado en Montpelier, Vermont, con su esposa, Kate, y su pequeño hijo Ian.

SOBRE EL ILUSTRADOR

FRANK BOLLE estudió en el Instituto Pratt. Trabajó como ilustrador para varias revistas nacionales y actualmente es el creador de numerosas caricaturas, también para revistas. Se ha desempeñado además en el campo publicitario y en la elaboración de materiales educativos para niños. Colaboró con varios periódicos y tiras cómicas, entre ellas Annie. Para la colección Elige Tu Propia Aventura ha ilustrado: Maestro de judo y La última carrera.