El famoso profesor de criminología Dr. Jeffrey Lenn Quicksolve y su hijo Junior te invitan a acompañarlos a la escena del crimen. Mientras padre e hijo resuelven el caso, tú deberás observar con cuidado los detalles del hecho, escuchar atentamente las declaraciones de testigos y sospechosos, evaluar las pistas y, finalmente, responder a las preguntas: ¿Quién es el culpable? ¿Por qué?

Incluye 42 enigmas y sus soluciones.

DR. J. L. QUICKSOLVE

Les presento al Dr. Jeffrey Lynn Quicksolve, profesor de criminología. El Dr. Quicksolve se retiró de la fuerza policial como detective a edad muy temprana. Ahora, cuando no está enseñando en la universidad, trabaja con distintas agencias policiales y detectives privados como consultor.

Por cierto conoce bien su oficio: resolver crímenes. La gente queda sorprendida por cómo resuelve tantos crímenes con tanta rapidez. Él dice: «Cuanto más sabe uno sobre la gente y el mundo en el que vive, más fácil es resolver un problema».

Su hijo Junior también disfruta aprendiendo y resuelve por su parte algunos pocos misterios.

¡Lee, disfruta, piensa con cuidado y tú también podrás resolver estos crímenes!

LADRONES DE BICICLETAS

Los ladrones de bicicletas eran muy audaces y muy rápidos. Los testigos declararon que la camioneta negra se acercó al soporte para bicicletas donde los vehículos estaban estacionados. Dos adolescentes bajaron de un salto, se precipitaron sobre las bicicletas y eligieron de inmediato la bicicleta roja para competición de montaña, la más valiosa del grupo. Uno de los ladrones tenía pinzas para cortar cables y cortó la cadena del candado de la bicicleta. El otro la llevó hasta la camioneta con rapidez, la arrojó en la caja y después salieron a toda velocidad. El incidente entero no llevó más de dos minutos y medio.

La policía descartó sospechosos hasta quedarse con un grupo de personas de la zona que tenían una camioneta como la que usaron los ladrones. Uno era un adolescente. Lo citaron y el Dr. Quicksolve lo estaba interrogando. El muchacho se llamaba Shawn y preguntaba:

—¿Para qué diablos me hicieron venir? Yo no hice nada.

—¿Qué te dijo el agente, Shawn? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Dijo que robaron una bicicleta en la escuela, eso es todo. No dijo por qué creían que lo había hecho yo. Hoy no estuve ni cerca de la escuela. Tengo una camioneta. ¿Para qué necesito una bicicleta para montaña? ¿Quién dijo que yo lo hice, de todas maneras? —Shawn estaba muy furioso de que lo culparan.

—¿Tienes una camioneta negra, Shawn? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Sí, pero también mucha otra gente —objetó Shawn.

—¿Quién te ayudó a llevarte las bicicletas? —preguntó el Dr. Quicksolve. Shawn quedó atónito por el tono abrupto de la pregunta.

¿Qué convenció al Dr. Quicksolve de que Shawn era culpable?

Solución

Aunque nadie se lo había dicho, Shawn sabía que la robada era una bicicleta de montaña.

KENNY SECUESTRADO

Mannie Bucks llamó al Dr. Quicksolve, quién fue a verlo de inmediato, Mannie explicó lo que había pasado.

—Hace tres días recibí un llamado. Era mi sobrino, Kenny Doodit. Sonaba asustado y dijo que lo habían secuestrado. Me dijo que los secuestradores exigían que yo dejara 50.000 dólares ocultos en cierto punto del parque o lo matarían. Junté el dinero lo más rápido que pude y fui hasta el parque, que está a unos 15 kilómetros al sur del pueblo. No vi a nadie en el parque, así que dejé el dinero y vine derecho a casa, esperando tener noticias de que Kenny estaba a salvo. Doblé con el coche por el camino de entrada al garaje y empecé a dirigirme hacia la puerta, cuando Kenny apareció detrás de mí. Corrió, me dio un gran abrazo y me agradeció por pagar el rescate. Dijo que el secuestrador se había llevado el dinero y lo había dejado libre. Después entramos y llamé a la policía.

»Vinieron enseguida y Kenny les contó lo que había pasado. Incluso los llevó al motel que está al norte de la ciudad, donde lo tuvieron prisionero hasta que volvieron con el dinero. La policía no ha atrapado a nadie y todo el asunto me empieza a parecer sospechoso. Por eso lo llamé. ¿Puede ayudarme?

—Sí, creo que puedo, si Kenny no se ha ido ya con el dinero —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Por qué el Dr. Quicksolve sospecha de Kenny?

Solución

Kenny no podría haber llegado tan rápido a la casa de su tío si los secuestradores recogieron el dinero 15 kilómetros al sur de la ciudad y lo llevaron hasta un motel al norte de la ciudad, antes de dejarlo ir. Kenny tiene que haber participado de la treta para sacarle dinero al tío.

ROBO CON MANO CAMBIADA

El cajero del banco no pudo dar una descripción muy precisa del asaltante. Era alto. Llevaba un saco azul oscuro y tenía la cara cubierta por una máscara de esquí. Sostenía un revólver plateado en la mano derecha.

Otro testigo, que estaba fuera del banco, había hecho una descripción semejante, pero dijo que el sospechoso llevaba el arma en la mano izquierda. También había anotado el número de su patento. La policía rastreó el auto, que pertenecía a Bobby Bandido. Lo encontraron en su casa y lo llevaron para interrogarlo. El Dr. J. L. Quicksolve lo estaba esperando.

—Yo no robé ningún banco —protestó Bobby—. Estaba en casa mirando TV

—Tenemos un testigo que vio su auto y anotó el número de la patente, Bobby —dijo el Dr. Quicksolve.

—Justo había denunciado el robo de mi auto, así que no puede decir que yo lo conducía —dijo Bobby—. No puede probar nada.

—Tal vez sí, tal vez no. Supongo que tendremos que encontrar su auto.

—Aparte de eso —siguió Bobby—, como sabe soy zurdo. Pregúntele al cajero en qué mano llevaba el arma el ladrón. Como le dije, yo no lo hice y usted no puede probar nada.

—Bueno, Bobby, acabas de contestar una pregunta que yo me hacía. Eres bastante astuto, pero creo que esto podemos probarlo —declaró el Dr. Quicksolve.

¿Qué fue lo que convenció al Dr. Quicksolve de que había dado con el hombre correcto?

Solución

Al parecer, Bobby había planeado bien esto. Telefoneó denunciando que le habían robado el auto. También cambió el arma a la mano derecha para el robo y de nuevo a la izquierda cuando creyó que nadie podía verlo. Después trató de usar el hecho de ser zurdo como coartada, reconociendo que sabía que el ladrón había usado la mano derecha.

ARMAS Y COMBUSTIBLE

La estación de servicio estaba cerca de la carretera, pero en otros sentidos estaba bastante aislada, sin negocios ni casas cercanas. En realidad, acababa de ser robada por tercera vez. Larry Loose era el empleado a cargo en ese momento. Esta vez llamaron al Dr. J. L. Quicksolve para investigar.

Cuando el Dr. Quicksolve llegó, le pidió a Larry que explicara exactamente lo que había pasado.

—Estaba aquí en el mostrador —dijo Larry—, cuando llegó este tipo con un sedán azul. Cargó combustible él mismo y vino a pagar. Pero cuando entró, sacó una pistola. Yo no me asusté demasiado, porque había pasado por lo mismo antes. Me dijo que le entregara el dinero; lo tomó y salió corriendo. Tomé el revólver del patrón y traté de atraparlo. Salí justo en el momento en que se alejaba. Traté de dispararle, pero olvidé sacarle el seguro al arma. Tuvo la enorme suerte de poder escapar esta vez. ¡Lo tenía realmente a tiro! explicó Larry.

—¿Sabes realmente cómo manejar un arma, Larry? —preguntó el detective.

—Por supuesto, suelo disparar con frecuencia. No iba a balearlo realmente. Le iba a disparar a los neumáticos —dijo Larry.

—Creo que sobre lo que realmente sabes mucho es sobre dónde está escondido el dinero robado, sobre este asalto, y es muy probable que también sobre los otros dos —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Por qué Quicksolve sospecha de Larry?

Solución

Un revólver moderno no tiene seguro.

TV FALTANTE

El Dr. J. L. Quicksolve llegó al negocio de artículos del hogar temprano en la mañana. El gerente ya estaba esperándolo ante el local.

—Comprobé hace poco que me faltan varios televisores. Creo que los robaron —explicó el gerente.

—¿Tiene alguna pista? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Sí, la tengo. Reduje el espacio de tiempo hasta el último turno, cuando tengo solo dos empleados a cargo. Cada vez que ha desaparecido un televisor, siempre estaban los mismos dos empleados, Tom y Lenny. Creo que uno de ellos se los lleva, pero no puedo decir cuál con seguridad. Me parece que es Tom, aunque al principio creía que era Lenny —dijo el gerente.

—¿Por qué cree que fue Tom?

—Bueno, hablé con los dos. Como usted comprenderá, con solo dos vendedores en un negocio tan grande, uno puede estar en una parte del local y el otro en otro sitio. Pueden llegar a no verse el uno al otro durante una o dos horas seguidas. De todas maneras, Tom dijo que no había visto nada sospechoso, pero Lenny dijo que vio a Tom cargando algo en su camión la otra noche.

—Preguntemos a Tom sobre el asunto —dijo el Dr. Quicksolve.

—Justamente ahí llega —dijo el gerente mientras una pequeña camioneta roja ingresaba en la playa de estacionamiento.

Pensándolo bien, creo que es mejor que le preguntemos a Lenny qué hizo con los televisores —dijo el detective.

¿Por qué el Dr. Quicksolve sospechó de pronto de Lenny?

Solución

Lenny dijo que vio a Tom poner algo en su camión, pero Tom conduce una camioneta. Lenny tiene que estar mintiendo.

ASALTO COMERCIAL

El Dr. J. L. Quicksolve entró con el coche en el estacionamiento de un pequeño negocio de artículos para el hogar. Siempre alerta, advirtió que en el negocio había un hombre apuntando al empleado con un arma y que había otro, parado y con los brazos en alto. El Dr. Quicksolve metió el auto en un espacio que estaba en un costado del estacionamiento, donde ninguno de los tres hombres del negocio podían verlo. Usó el teléfono del auto para llamar a la policía y dar aviso del asalto en curso.

Temía que alguien resultara herido si esperaba hasta que el patrullero llegase. Así que, con su pistola al alcance pero fuera de vista, el Dr. J. L. Quicksolve entró al negocio.

Cuando entró, todo parecía normal. El empleado estaba tras el mostrador. Un hombre estaba parado junto al mostrador, frente al empleado, al parecer comprando algo. El tercer hombre estaba detrás de Quicksolve. Se encontraba parado al final de un pasillo, mirando artículos de una estantería, pero sin darle la espalda a los otros hombres.

De pronto se oyó la sirena policial a dos cuadras de distancia. Los tres hombres dirigieron la mirada hacia la puerta y al Dr. Quicksolve, que levantó el arma y apuntó al hombre que estaba junto a la estantería.

¿Cómo supo Quicksolve que el hombre era el ladrón?

Solución

Cuando el Dr. Quicksolve entró en el negocio, sabía que el ladrón, aunque intentaba simular que todo era normal, no habría dejado ningún hombre a sus espaldas.

MOCHILERO

—Robaron el almacén de ramos generales esta mañana. En el momento en que el gerente estaba entrando con el auto, vio un coche que salía del negocio. Cuando descubrió que le habían robado, nos llamó con una descripción del auto, incluyendo el número de la patente. Encontramos el auto, descompuesto, a un kilómetro y medio. Resultó ser robado. Aquí no hay nada en kilómetros a la redonda, salvo bosques —le estaba contando el sheriff al Dr. J. L. Quicksolve—. Así que sabíamos que uno de los dos hombres que encontramos tenía que ser el ladrón. Los trajimos a los dos, pero no les sacamos mucho en el interrogatorio.

—¿Le contaron por qué estaban ahí afuera, en los bosques? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Sí, los dos dijeron que habían salido a acampar por varios días. Encontramos un campamento y ambos dijeron que era el propio. Allí no había más que una pequeña carpa, comida y los restos de una fogata. No pudimos probar cuál de los dos miente.

—¿Había huellas digitales en el equipamiento? —sugirió el Dr. Quicksolve.

—Los dos grupos de huellas están sobre distintas cosas. Los dos dijeron que estaban mucho fuera del campamento, y que probablemente el otro habría llegado y habría estado toqueteando las cosas —contestó el sheriff—. Y no creo que se hayan puesto de acuerdo porque no pudimos probar que se conocieran.

—Hicimos algunas investigaciones —agregó el sheriff—, pero eso tampoco nos llevó a ninguna parte. Smith tenía una billetera, una navaja, algo de cambio, un peine, fósforos y chicle en los bolsillos. Jones tenía una billetera, un paquete de pastillas de menta, una navaja y aspirinas.

—Diría que el señor Jones parece el más sospechoso —dijo el Dr. Quicksolve—. ¿Por qué no averigua si alguien sabía que estaba acampando al aire libre?

¿Por qué Quicksolve sospecha de Jones más que de Smith?

Solución

Es improbable que alguien salga de campamento por varios días sin fósforos para hacer una fogata y cocinar.

ROBO EN LA FÁBRICA DE JUGUETES

—El guardia me llamó temprano esta mañana. Dijo que se había producido un robo aquí, en mi fábrica de juguetes —le contó Edward Elfo al Dr. J. L. Quicksolve, que acababa de llegar.

—Hablemos con el guardia —dijo el Dr. Quicksolve.

—Estaba controlando las puertas en el costado este del edificio. Oí un ruido, como de algo que se quebraba, en el costado oeste del edificio, junto a las oficinas. Corrí hacia allí y vi que habían entrado por la fuerza a la oficina y que la caja fuerte estaba abierta y vacía. Pude ver a alguien que se metía en un coche y se iba, pero me dio el sol en los ojos y no pude observar lo bastante bien como para dar una buena descripción —dijo el guardia.

—¿Cuánto dinero se llevaron de la caja? —preguntó el Dr. Quicksolve al guardia.

—No sé cuánto había. Sé que era mucho —contestó el guardia.

—Al parecer sé escapó —dijo el señor Elfo—. Pero creo que tuvo que ser alguien que sabía muy bien adónde ir y qué hacer para escapar, mientras un guardia estaba aquí mismo, en el edificio.

—A menos, desde luego, que el guardia estuviera en el asunto —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Por qué el Dr. Quicksolve sospecha del guardia?

Solución

El guardia sostiene que no pudo ver al ladrón porque le daba el sol en los ojos, pero estaba en el costado oeste del edificio mirando por la ventana. En las primeras horas de la mañana el sol está bajo en el este. ¡No podría estar brillándole en los ojos!

SOSPECHOSO CLAVE

—Por cierto, parece que alguien tiene una llave para abrir mi caja fuerte empotrada —le dijo Al Lockitite al Dr. J. L. Quicksolve—. Pero no sé cómo pudieron conseguirla. Siempre la llevo en el llavero —dijo.

Había descubierto el robo al llegar temprano por la mañana. Llamó al Dr. Quicksolve, que apareció enseguida.

—¿Alguna vez le presta las llaves a alguien? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Bueno, sí, lo hago. Dos personas han usado el camión para entregar paquetes, John y Ted. Los dos trabajan para mí. Usan el camión de vez en cuando, pero siempre vuelven después de una entrega. Además, mantengo la oficina cerrada con llave. Nunca han entrado a ella; siempre soy yo el que sale al local. Me gusta tener un poco de privacidad —explicó el señor Lockitite.

Cuando John y Ted llegaron a trabajar, el Dr. Quicksolve habló con ellos por separado. Les dijo lo mismo a cada uno.

—En algún momento de ayer por la noche alguien abrió la caja fuerte del señor Lockitite. ¿Sabe algo al respecto?

—El mantiene la oficina cerrada con llave —dijo Ted—. A veces me da el llavero, ¡pero yo no entré ni abrí ninguna caja fuerte!

—¿Qué se cree usted? —dijo John—. ¿Cree que saqué una copia de las llaves y me filtré adentro anoche? ¡Fíjese en ese montón de llaves! ¡Ni siquiera sabría qué llave copiar para abrir la caja!

—Bueno —dijo el Dr. Quicksolve—, ahora tenemos un buen sospechoso.

¿Quién? ¿Por qué?

Solución

Ted contestó con la frase «no abrí ninguna caja fuerte», pero John parecía saber que se usaba una llave. Dijo: «¡Ni siquiera sabría qué llave copiar para abrir la caja!» Si no hubiese estado en la oficina, John no habría sabido que era necesaria una llave para abrir la caja, y no una combinación. ¡John es el sospechoso!

HAY QUE ENCONTRAR LAS PISTAS

Mientras el Dr. J. L. Quicksolve caminaba hacia el banco, observó cómo un auto se acercaba a la acera frente al edificio. El conductor salió del auto. Sin cerrar con llave la puerta, miró a su alrededor a izquierda y derecha mientras se acercaba al banco. Llevaba una chaqueta marrón sobre una camisa azul fuera de los pantalones y que sobresalía por debajo del borde de la chaqueta. Llevaba la mano derecha en el bolsillo de sus pantalones flojos y la mano izquierda sostenía un pequeño trozo de papel. Usaba una gorra de béisbol verde y bajó la cabeza al entrar caminando por la puerta del banco.

El Dr. Quicksolve entró al banco y observó al hombre que esperaba ante un cajero. Vio la expresión asombrada del cajero y, cuando le tendió al hombre una bolsa grande, el Dr. Quicksolve le hizo una señal al guardia, al que conocía, y extrajo su pistola.

Cuando el hombre se apartó del cajero, enfrentó dos pistolas. La pistola del guardia le apuntaba a la cara y la del Dr. Quicksolve le apuntaba al corazón. Dejó caer la bolsa de dinero y sacó lentamente su pistola del bolsillo con dos dedos y la dejó en el suelo.

¿Qué pistas lo revelaron como culpable al Dr. Quicksolve?

Solución

1. Dejó el coche sin cerrar con llave para poder huir rápidamente.

2. Mientras iba al banco, se fijó alrededor para ver si había policías o cualquier otro que pudiera molestarlo en la fuga.

3. La mano derecha sujetaba el revólver en el bolsillo para que no rebotara al andar; así, nadie notaría el bulto de un arma en el bolsillo y podría extraerlo con rapidez.

4. Llevaba ropa suelta con la camisa afuera, también para ocultar el revólver en el bolsillo.

5. Un ladrón de banco a menudo usa gorra de béisbol porque la ancha visera le tapa el rostro.

6. También bajó la cabeza para mantenerla fuera de vista de cámaras y testigos.

7. Quicksolve observó el rostro del cajero en busca de cualquier señal de asombro o temor mientras leía la nota. Esta fue la pista más fuerte.

8. La pista final era la amplia bolsa de dinero, que adquirió un significado especial debido a todas las demás pistas que ya había visto.

¿Encontraste más pistas?

INCENDIO EMBUSTERO

El capitán Reelumin encendió las balizas rojas e hizo sonar la sirena mientras daba una rápida vuelta en U y aceleraba. Él y el Dr. J. L. Quicksolve iban en camino a interrogar a un sospechoso cuando recibieron un mensaje acerca de una casa incendiada.

Llegaron detrás de dos camiones de bomberos y un patrullero. Luego llegó otra patrulla de policía. El conductor apagó la sirena y salieron dos agentes. La mitad trasera de la casa estaba en llamas que llegaban hasta el techo. Los bomberos salieron por la puerta de entrada arrastrando un cuerpo. Cuando vio que al hombre le habían disparado en el pecho, el capitán Reelumin empezó su investigación.

Después de que apagaron el fuego llegó un experto en incendios intencionales. Explicó cómo habían usado una bomba incendiaria para iniciar el fuego cerca del porche trasero. El capitán Reelumin hizo que sus hombres interrogaran a los vecinos inmediatos mientras él y el Dr. Quicksolve se dirigían a la casa que estaba directamente frente a la del siniestro.

Hicieron sonar el timbre y esperaron varios minutos antes de que un hombre se asomara por fin a la ventana. Abrió la puerta y se quedó allí parado, en pijamas.

El capitán Reelumin mostró su placa y dijo:

—Perdone la molestia, pero nos gustaría hacerle unas pocas preguntas sobre el incendio.

Mirando al otro lado de la calle, donde estaban todos los vehículos, el hombre dijo:

—¡Caramba! No sé nada sobre un incendio. Acabo de despertarme. Trabajo por la noche y duermo adentro pero, desde luego estoy dispuesto a contestar cualquier pregunta.

—¿Por qué asesinó a su vecino? —le preguntó entonces el Dr. Quicksolve.

¿Por qué el Dr. Quicksolve sospechó del hombre?

Solución

¡Bueno, caramba! ¡Este vecino sostiene que durmió mientras, prácticamente en su patio delantero, sonaba un disparo y arribaban una autobomba de bomberos y al menos cinco vehículos de emergencia con sirenas al máximo y luces destellantes! Hay buenos motivos para dudar de él.

JUSTIN CASE

El negocio de comidas al paso fue robado tarde, la noche anterior. El único empleado de turno, Justin Case, le estaba contando al Dr. J. L. Quicksolve lo que había pasado.

—Estaba parado aquí en el mostrador cuando este tipo gigantesco entra. Estira los brazos por encima del mostrador y me agarra del cuello con las dos manos. Me arrastra hacia él por sobre el mostrador. Después me arroja al piso. Se me vuelan los lentes y aterrizo de cabeza. Mientras estoy tirado ahí, se mete detrás del mostrador y se lleva todo el dinero del cajón de la caja registradora. Vuelve a rodear el mostrador caminando. Ve mis lentes tirados en el piso, los pisa deliberadamente y los hace pedazos. Después se ríe y se aleja con el dinero.

—¿Puede decirme qué aspecto tenía este hombre? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—No, en realidad no puedo, salvo que era grande. Vea, me rompió los lentes, como le dije. No puedo ver mucho sin los lentes. Cualquiera puede decírselo —le explicó Justin al detective.

—Creo que usted inventó esta historia, Justin Case. Está detenido. Ahora cuénteme qué hizo con el dinero —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Por qué el Dr. Quicksolve sospecha de Justin Case?

Solución

Justin explicó que el ladrón se acercó directamente a él y lo aferró del cuello. Después tiró de Justin para acercarlo aún más. ¡Todo esto pasó antes de que a Justin se le cayeran los anteojos! Tendría que haber podido ver al ladrón con claridad y dar una buena descripción.

DIAMANTES Y ORO

—Hemos reducido los sospechosos a dos personas, Dr. Quicksolve —explicó el agente de policía—. Parecen haber forzado la puerta con una palanca pero, cuando se la examina bien, puede verse que el daño en realidad no fue suficiente como para abrirla. Tuvieron que usar una llave. Las dos únicas personas que tenían una llave eran los dos empleados que trabajaban esa noche, Mark y Leonard.

—¿Qué se llevaron? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Sobre todo anillos de diamante. Es curioso que parezcan haber saqueado el lugar, pero pasaron por alto un cajón de abajo que tenía un pedido de anillos de oro que acababa de llegar. El oro solo vale más que los diamantes que se llevaron, y los anillos no pueden ser identificados con facilidad.

El Dr. Quicksolve pidió hablar con Mark y Leonard por separado. Habló primero con Mark.

—Anoche me fui antes que Leonard. El cerró. Todo estaba bien cuando me fui —dijo Mark.

Al hablar con Leonard, el Dr. Quicksolve preguntó:

—¿Así que anoche fuiste el último en irte, Leonard?

—Sí, yo cerré. Mark se fue. Me quedé a guardar aparte ese pedido de anillos y luego me fui. Estoy seguro de que cerré la puerta con llave y todo lo demás. Juro que no me llevé nada —declaró Leonard.

Volviéndose hacia el agente, el Dr. Quicksolve dijo:

—Será mejor que haga entrar a Mark. Creo que tiene que hacer una confesión.

¿Por qué sospecha de Mark el Dr. Quicksolve?

Solución

Si Leonard fuera el ladrón, se habría llevado los valiosos anillos de oro. Mark los pasó por alto cuando regresó a robar el negocio porque no sabía de su existencia: habían llegado tras su partida.

ROBBEM BLIND, ABOGADOS

El Dr. J. L. Quicksolve giró el volante y salió de la suave llovizna al llegar a la entrada del estacionamiento. El encargado del lugar estaba recibiendo el dinero cuando los dos oyeron un disparo que sonó como si llegara del nivel superior del edificio. Al llegar encontraron el cuerpo de alguien al que acababan de balear. No había nadie más en el lugar.

—¿Sabe usted quién es? —le preguntó al empleado el Dr. Quicksolve.

—Sí, es Grog Robbem. Es socio del estudio de abogados Robbem Blind. La oficina está en este edificio —dijo el empleado.

—Llame a la policía. Voy a ver si hay alguien en la oficina ahora —dijo el Dr. Quicksolve.

Cuando llegó a la oficina, Quicksolve llamó y entró sin esperar. Había un hombre allí, detrás de su escritorio, limpiando un amplio charco de agua que al parecer había entrado por la ventana.

—Hola —dijo el detective—. ¿Usted es Blind?

—Bueno, sí, soy yo. ¿Qué pasa? —contestó el hombre, parpadeando nerviosamente.

Soy el Dr. Jeffrey Quicksolve y tengo malas noticias. Su socio, el señor Robbem, acaba de ser asesinado.

—¡Oh, no! ¿Qué ocurrió? —exclamó el señor Blind.

—Alguien acaba de dispararle en la zona de estacionamiento —dijo el detective.

—Entiendo —dijo el señor Blind.

—¿Hace mucho que está aquí, señor Blind? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Sí, estuve sentado aquí en mi escritorio durante al menos una hora. No sospecha de mí, ¿no? —preguntó el señor Blind.

—Sí, me temo que sospecho de usted, señor Blind. Su coartada no resiste el análisis.

¿Por qué el Dr. Quicksolve no le cree al señor Blind?

Solución

Si hubiera estado sentado ante su escritorio desde hacía una hora, habría cerrado antes la ventana e impedido que una suave lluvia hiciera un gran charco.

DANNY D. CESO Y DENNIS LOHIZO

Sus amigos lo llamaban Danny o Danny D. Su verdadero nombre era Daniel David Ceso. Estaba muerto. Al parecer alguien lo había golpeado desde atrás, se había llevado su billetera y había huido en un convertible azul, según dos testigos que vieron el robo desde el otro lado de la calle. La policía detuvo a un sospechoso que estaba conduciendo un convertible azul en la zona. Se llamaba Dennis Lohizo, amigo de Danny.

El Dr. J. L. Quicksolve empezó el interrogatorio.

—Bueno, Dennis, han asesinado a Danny D. Los testigos nos dicen que el asesino manejaba un convertible azul como el tuyo. Estabas conduciendo en la zona. Las cosas se ven bastante mal para ti por ahora. ¿Qué puedes decirnos al respecto?

—No puedo decirles nada. Acababa de salir a dar un paseo. No sé nada de nadie que haya sido asesinado. Hay muchos coches como el mío —dijo Dennis.

—¿Conduces mucho por la zona, Dennis? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Paseo por muchos lugares. Pero no estaba ni siquiera cerca de la casa de Danny D, anoche. Estaba al menos a un kilómetro cuando la policía me detuvo. Nunca me acerqué más que eso. Ni siquiera lo vi esa noche. De todos modos era un tipo al que no valía la pena robarlo. Estaba paseando en mi convertible, eso es todo —explicó Dennis.

—Bueno —dijo el detective—, si no sabes nada sobre el asunto y no estabas en la zona, no podrías haberlo hecho.

—¡Exactamente! —exclamó Dennis.

—Pero no creo que ese sea el caso. Creo que tú, Dennis Lohizo, se lo hiciste a Danny D. Ceso —declaró con firmeza el Dr. Quicksolve.

¿Por qué cree que Dennis lo hizo?

Solución

Dennis dijo que no sabía nada sobre el asesinato y sin embargo sabía que Danny había sido robado.

RATERÍA EN EL ALMUERZO

La sargento Rebekah Shurshot abrió la puerta de la Mansión Winston cuando el Dr. J. L. Quicksolve hizo sonar la campanilla. Se saludaron, y la sargento Shurshot empezó a explicar lo que sabía sobre el robo de una pintura muy valiosa.

Los Winston habían estado afuera durante todo el fin de semana. Por lo que sé las únicas personas que estuvieron aquí fueron la criada y el chofer —dijo.

—¿Cuándo ocurrió el robo? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Tiene que haber sucedido entre la una y la una y media. La criada y el chofer almorzaron juntos en el comedor, donde estaba colgada la pintura, hasta la una. La criada dijo que descubrió que la pintura había desaparecido a la una y media. Llamó de inmediato a la policía. Yo estaba en el único coche del área y como este sitio queda a 45 kilómetros de la ciudad, me enviaron aquí. Llegué a eso de la una y treinta y cinco. El chofer estaba en el jardín lustrando la limusina. Le hablé y dijo que no sabía nada sobre el robo porque acababa de hacer pasar la limusina por la máquina de lavar coches en la ciudad. Después entré y hablé con la criada —explicó la sargento Shurshot.

—¿Y dónde dijo que estuvo ella entre la una y la una y media? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Dijo que estuvo arriba limpiando. Dijo que no oyó nada. Había bajado por casualidad a buscar cosas para limpiar cuando descubrió que faltaba la pintura y llamó a la policía.

—Aún no estoy seguro sobre esa criada, pero el chofer necesita contarnos mucho más —dijo Quicksolve.

¿Por qué sospecha del chofer?

Solución

El chofer sostiene que condujo al pueblo, a 45 kilómetros de distancia, para lavar el coche. Sin embargo, estaba encerando el auto a la una y media. No podía haber hecho el viaje de 90 kilómetros (ida y vuelta) en 35 minutos, así que tiene que estar mintiendo sobre dónde estuvo durante la hora del robo.

CONVICTO EN KRIS CROSSING

El Dr. J. L. Quicksolve estaba haciendo un corto viaje en ómnibus con su hijo Junior. Iban a visitar al abuelo Phineas Quicksolve en la pequeña aldea de Kris Crossing. Durante todo el camino el conductor tuvo la radio encendida. La gran noticia era la fuga de la cárcel, producida dos días antes. El fugado había sido descripto como un joven barbudo cuyo pueblo natal era justamente Kris Crossing. Así que, desde luego, ese fue el tema de conversación.

Junior miró a su alrededor a los demás pasajeros y le susurró a su padre:

—Sabes, papá, por lo general imaginan que un criminal fugado volverá a casa. ¿Qué pasa si está en este ómnibus? ¿Quién crees que sería?

El Dr. Quicksolve miró hacia atrás a los otros cinco pasajeros y dijo:

—¿Qué crees, hijo? Puedo eliminar a dos desde ya, aunque no estoy seguro del primero.

—¡Oh, papá! ¡Te refieres a nosotros! —dijo Junior.

—¡No, estaba pensando en mí y el conductor! —contestó el Dr. Quicksolve.

Junior se rio y dijo:

—Bueno, hay dos mujeres. No podrían ser ellas. El hombre que está atrás es demasiado viejo, pero veo dos más jóvenes. Uno incluso tiene barba. Supongo que es el sospechoso más probable. El otro tipo parece dormido.

—Yo, en cambio, elegiría al otro joven, hijo —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Por qué el Dr. Quicksolve eligió al hombre que dormía?

Solución

La fuga había sido dos días antes. El convicto seguramente se había afeitado para eliminar el indicio más obvio de su identidad.

JOHNNIE JUMPOFF

El Dr. J. L. Quicksolve llamó a la puerta del hogar que John y Janet Jumpoff habitaban en la montaña. Nadie vino a abrir, pero oyó que una mujer le gritaba que entrase. Entró y vio a Janet Jumpoff sentada en la cocina junto al teléfono, mirando por la ventana trasera hacia el mar.

—¡El saltó por el acantilado que está al fondo del patio! ¡Se rompió la cabeza en las rocas, abajo! ¡Fue terrible!

—¿Su esposo? preguntó el Dr. Quicksolve.

—Sí. John. Estaba inquieto por algo. Salió caminando y se quedó parado varios minutos. Yo estaba en la cocina haciendo café y observándolo por la ventana. ¡De pronto se dirigió hacia el mar y desapareció por el borde! ¡Quedé atónita! Al principio quedó paralizada. Después tomé el teléfono y lo llamé a usted. Aún no he podido moverme de este punto. Estoy tan sacudida —explicó.

El Dr. Quicksolve salió por la puerta trasera y caminó hasta el fondo del patio. Bajó los ojos por el empinado acantilado hasta las rocas del fondo. Allí pudo ver el cuerpo del señor Jumpoff. Al parecer se había golpeado la cabeza y había muerto al instante.

Quicksolve regresó a la casa.

—Creo que sería mejor que me contara la historia verdadera, señora Jumpoff.

¿Por qué el Dr. Quicksolve cree que ella no dice la verdad?

Solución

La señora Jumpoff sabía sobre la caída de cabeza; sin embargo sostenía que no había dejado la cocina para asomarse al acantilado.

UNA MAÑANA BRILLANTE

El Dr. J. L. Quicksolve se había levantado al amanecer. Una hora más tarde, mientras terminaba de desayunar, oyó el llamado.

—¡Hola! Habla Chance Taker, el mayordomo de James Goodfellow. Acabo de llegar a la casa del señor Goodfellow. ¡Alguien lo mató y le robó! —dijo el hombre en el teléfono.

El Dr. Quicksolve llegó en cuestión de minutos y el señor Taker lo llevó a la sala. Allí estaba tendido el cuerpo de James Goodfellow, con el sol brillante y cálido que inundaba el cuarto bañando su cuerpo encogido en el piso.

—¿Lo encontró exactamente así? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Sí, hace exactamente 20 minutos, cuando entré para trabajar. Estaba cruzando el living y tropecé con el cuerpo en la oscuridad. Me asustó tanto, que me di vuelta y regresó al teléfono que está junto a la puerta de entrada y lo llamé —dijo Chance.

El Dr. Quicksolve miró alrededor del lujoso cuarto los muebles de cuero, las hermosas cortinas floreadas atadas con prolijidad para dejar despejado el gran ventanal y la gruesa alfombra. Por último, dijo:

—Ilumine un poco este misterio y dígame por qué lo hizo.

¿Por qué sospechó el Dr. Quicksolve de Chance?

Solución

Chance dijo que tropezó en la oscuridad mucho después del amanecer en un cuarto bien iluminado.

LADRÓN CASTIGADO

Tommy y Timmy tenían los dos nueve años. Eran mellizos idénticos. Los padres rara vez los dejaban solos en casa más de un par de horas. Estaban contando lo que había pasado esta última vez, cuando entró un ladrón. Explicaron que Tommy estaba arriba jugando con su tren eléctrico y Timmy estaba en el sótano practicando tiro con su rifle de aire comprimido cuando oyeron el sonido de vidrios rotos. Tommy corrió hasta la parte superior de las escaleras justo a tiempo para ver al ladrón que empezaba a subir. En el momento en que el intruso alzó los ojos, Tommy dejó caer la locomotora de su tren directamente sobre su cabeza. El ladrón cayó hacia atrás y bajó las escaleras tropezando, gritando de dolor.

Entonces Timmy subió corriendo desde el sótano con el rifle de aire comprimido. Cuando vio que el ladrón se levantaba, apuntó y le dio bien en la frente con el arma. El ladrón se tomó la cabeza y salió corriendo por la puerta de atrás, gritando.

La policía encontró un sospechoso en un hospital cercano con un punto rojo brillante sobre la frente y un corte en la parto superior de la cabeza que exigió seis puntos de sutura.

—Dos muchachos echaron a un ladrón hace unas dos horas. Usted encaja en la descripción del hombre. Tendrá que acompañarnos para ser interrogado —dijo el Dr. Quicksolve al sospechoso.

—No entré en ninguna casa y nunca vi a los dos hermanos de los que me habla. Solo me caí y me lastimé —protestó el sospechoso.

—Usted mismo nos ha dado más evidencias que las heridas y los testigos. Está metido en un grave problema —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Qué evidencias dio el sospechoso?

Solución

El hombre sabía que los muchachos son hermanos solo porque los vio durante el robo y se reparó en que se parecían mucho.

RANGER SOLO ROBA BANCO

La empleada bancaria no pudo dar una buena descripción del ladrón porque llevaba máscara. Pero un transeúnte vio un coche que salía a toda velocidad del banco y registró una descripción del coche y parte de la patente. Dos horas después trajeron un hombre. El coche y el número de la patente coincidían con la descripción, pero la evidencia no era concluyente. Llamaron al Dr. J. L. Quicksolve para interrogar al sospechoso, Roger Ranger.

—La hora del robo fue cerca de las tres de la tarde —dijo el Dr. Quicksolve y preguntó—. ¿Estabas solo, Ranger?

—Sí, estaba solo en casa. No robé ningún banco —contestó Roger.

—Sin embargo un coche como el tuyo, incluyendo parte del número de patente, fue visto acelerando para alejarse del banco instantes después del robo —dijo el Dr. Quicksolve.

—Hay muchos coches como el mío, y tiene que haber muchos números de patente cercanos al mío. Usted ni siquiera sabe si ese testigo apuntó bien el número. ¡Escuche! Lléveme de vuelta al banco. No me reconocerán y entonces tendrán que dejarme ir. Después pueden empezar a buscar al verdadero ladrón.

—Bueno —dijo el Dr. Quicksolve—, supongo que está bastante seguro de que no lo reconocerán porque llevaba una máscara, pero nos acaba de dar un poco más de evidencia.

¿Qué desliz verbal cometió Roger Ranger?

Solución

Dijo que lo llevaran de vuelta. Solo podía «volver» si ya había estado allí. En este caso, robando el banco.

EL HÉROE TONTO

El Dr. J. L. Quicksolve salió al encuentro del agente Longarm en los muelles del puerto. El policía le dijo que se había producido un tiroteo y había un hombre muerto.

—¿Tiene algún testigo? —preguntó el detective.

—Llegamos con rapidez y cerramos las salidas. Hay pocas posibilidades de que el asesino haya tenido tiempo de escapar. Encontramos dos hombres cerca. Estaban en zonas distintas. Los dos dicen que oyeron los disparos, salieron corriendo al muelle y encontraron el cadáver allí.

El Dr. Quicksolve miró la frazada que cubría el cuerpo sobre el muelle.

—Hablemos con los dos hombros por separado dijo.

Hablaron primero con Ralph Shipslick.

—Estaba trabajando arriba en el depósito C cuando oí los disparos. Los conté mientras bajaba las escaleras para ver qué pasaba. Esperé hasta contar seis disparos. Entonces supe que era seguro salir al muelle. Encontré el cadáver tirado allí. Había otro tipo cerca. Corrí de regreso y llamé a la policía.

—Encontramos cinco cápsulas servidas de nueve milímetros en el muelle. Supongo que la otra estará en alguna parte. Podría haber caído al agua —le dijo el agente Longarm al Dr. Quicksolve.

El otro hombre era Ben Dover.

—Iba caminando hacia mi bote cuando oí los disparos. Corrí de inmediato. Vi el cuerpo tirado ahí y vi que alguien se metía corriendo al depósito cuando me vio. Corrí de regreso al bote y llamé a la policía.

—Bueno, agente Longarm —dijo el Dr. Quicksolve—. Si estas son las dos únicas personas en la zona, una de ellas es mucho más probablemente el asesino.

¿Ralph o Ben?

Solución

Ralph dijo que esperó hasta oír seis disparos. No sabe mucho sobre armas modernas, en especial las de nueve milímetros. La mayoría son automáticas y disparan al menos ocho tiros. Fue tonto de su parte llegar corriendo después de seis disparos. La persona que tenía el arma y disparó al hombre tendría que haber estado más informado. Ben Dover es el sospechoso más probable.

CAMBIO CHICO

El Dr. J. L. Quicksolve y su hijo Junior paseaban en motocicleta cuando decidieron parar junto a la comisaría para ver a su amiga la sargento Rebekah Shurshot.

Cuando entraron a la oficina olla estaba hablando con un hombre bajo y calvo que parecía muy molesto. Un joven que el Dr. Quicksolve no reconoció estaba metiendo dinero en el teléfono público del rincón. Llevaba esposas.

—¿Está ocupada? —le preguntó el Dr. Quicksolve a la sargento Shurshot.

—Sí —contestó ella—, pero tal vez usted y Junior puedan ayudar.

Les presentó al señor Moneysave, el hombre calvo. Después explicó que habían robado la casa del señor Moneysave y que habían atrapado en el patio al hombre del teléfono. Shurshot dijo que el hombre había hablado con su abogado durante cinco minutos. También explicó que habían robado joyas y una valiosa colección de monedas.

—En realidad las monedas eran más valiosas que las joyas —explicó el señor Moneysave—. Me especializo en monedas. Tenía algunas de 1892 a 1916. ¡Valen miles de dólares!

Por último el hombre esposado se acercó adonde estaban hablando.

—Mi abogado va a sacarme de aquí en unos pocos minutos —dijo.

—¿Su abogado vive aquí en la ciudad? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Sí, Cheater y Sewer. La oficina queda a dos cuadras.

—Enciérrenlo, llamen a la compañía telefónica y vamos a almorzar —dijo el Dr. Quicksolve.

—¿Qué evidencia tiene? —protestó el muchacho.

—Puedo contestar esa pregunta —dijo Junior.

¿Qué es lo que les hizo imaginar la respuesta al Dr. Quicksolve y Junior?

Solución

El joven estuvo en el teléfono haciendo una llamada local durante 5 minutos. Junior y el Dr. Quicksolve sabían que no habría necesitado poner tantas monedas más para hablar ese tiempo. Imaginaron que estaba librándose de la evidencia. El Dr. Quicksolve quiere que la compañía telefónica abra la caja de monedas del teléfono para encontrar las monedas faltantes.

ATADO AL MOMENTO

Jonathan Abbelcore estaba conversando con el agente Kautchya cuando llegó el Dr. Quicksolve. Jonathan era el mayordomo de los Ducket.

—El señor y la señora Ducket están de vacaciones en Europa —estaba explicando—. Estuve vigilando la casa. Hace un par de horas salí a buscar algunas provisiones para mí. Cuando regresé acababa de tender la mano hacia la puerta cuando un hombre salió de las sombras con una pistola. Era alto y flaco. Advertí que sostenía el arma en la mano izquierda. Creo que era una pistola calibre .38. Me obligó a hacerlo entrar en la casa, me llevó a la despensa y me ató. Lo oí saquear la casa durante casi una hora. Tiene que haber estado cargando cosas en el coche de los Ducket, porque lo oí salir y entrar varias veces. Por último oí que se cerraba con llave la puerta y luché por desatarme, pero no pude. Logré quitarme la mordaza de la boca y gritar por la ventana. Un tipo que pasaba caminando me oyó, entró corriendo y me desató. ¡Caramba, sí que me alegré de verlo! En cuanto estuve desatado tomé el teléfono y llamé a la policía.

—¿Conocía al hombre que lo desató? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—No, nunca lo he visto antes y se fue cuando vio que yo estaba bien —contestó Jonathan.

—Me temo que usted mismo se está enredando en mentiras, señor Abbelcore —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Por qué cree el Dr. Quicksolve que Jonathan está mintiendo?

Solución

Jonathan dijo que el ladrón cerró la puerta con llave, sin embargo un extraño que pasaba caminando pudo entrar corriendo en la casa.

CUIDADORA MAREADA

Al Dr. J. L. Quicksolve no lo llamaban todas las noches por un caso, ni mucho menos. Pero a veces le parecía que lo llamaban cada vez que había una tormenta eléctrica nocturna. Era una de esas noches.

El agente Longarm le salió al encuentro en la puerta y le presentó a Hazey Story, quien le explicó qué pasaba.

—Estoy cuidándoles la casa a Bernie y Birdie Song. Se fueron de vacaciones por una semana a Florida. La tormenta hizo que se cortara la electricidad. Estaba abajo revisando los fusibles cuando oí un ruido en la casa. Subí las escaleras y miré a mí alrededor. Vi la silueta de alguien que daba vueltas tomando cosas. Me quedé helada porque estaba muy asustada. El hombre se llevó el televisor a su furgoneta. Traté de llamar a la policía, pero no podía ver los números lo suficientemente bien para discar Me escondí en el sótano hasta que se fue. Poco después se encendieron las luces. Disqué el 911 enseguida para que viniera la policía.

—¿Hizo una lista de lo que falta? —preguntó el Dr. Quicksolve al agente Longarm.

—Una lista parcial —dijo—. Estamos enterados del televisor, el reproductor de CDs, algo de joyas. Tendremos que esperar hasta que los Song vuelvan a casa para estar seguros, sin embargo —dijo el agente.

—Supongo que no pudo darle un buen vistazo al ladrón, en la oscuridad —le dijo el Dr. Quicksolve a la señorita Story.

—No, no pude verlo en la oscuridad. Pasé la mayor parte del tiempo escondiéndome de él.

—Sí, pero hasta yo podría dar una descripción aproximada de su socio, quien haría mejor en cantar una buena canción antes de que los Song lleguen a casa.

¿Qué quería decir?

Solución

El Dr. Quicksolve sospecha que Hazey es socia del ladrón y que no está diciendo la verdad. Alguien que pudo ver lo suficiente en la oscuridad como para moverse tanto como ella lo hizo y que sabe discar el 911 podría imaginar cuál es el 9 en el dial con solo contar. El uno, desde luego, es fácil de encontrar.

FOO YOO WONCE

El Dr. J. L. Quicksolve estaba hablando con su amigo, el investigador de seguros Fred Fraudstop, sobre distintos casos que había resuelto.

—¿Cómo resuelve un caso con tanta rapidez? —preguntó Fred a su amigo detective.

—A menudo solo es cuestión de ser observador y escuchar con cuidado —explicó el Dr. Quicksolve—. Otras veces tiene que ver con la gente, la ciencia, la geografía. A veces solo se trata de tener un poco de sentido común.

—Sé a qué se refiere —dijo el investigador de seguros—. Uno de mis investigadores vino a verme una vez y dijo que nuestra compañía iba a tener que pagar 250.000 dólares por un trozo de papel que habían robado de nuestra caja fuerte.

—Eso suena como un trozo de papel muy valioso —observó el Dr. Quicksolve.

—Sí, así es —continuó Fred—. Un tal señor Foo Yoo Wonce era un coleccionista de artefactos y papeles raros. Lo fascinaban sobre todo la historia norteamericana y los escritores norteamericanos. Uno de sus favoritos era Mark Twain. Había hecho un seguro especial para su colección. Un día llamó y dijo que le habían robado. El ladrón no se había llevado ningún libro, tal vez porque no se dio cuenta de su valor, sugirió Foo Yoo Wonce. Sin embargo forzó la caja fuerte. Allí es donde encontró el documento valioso, la partida de nacimiento de Mark Twain. El señor Wonce tenía un testigo que juraba haber visto la partida de nacimiento fechada en 1835 en la cual Mark Twain estaba anotado como el bebé recién nacido. Nunca pudimos encontrar la partida de nacimiento faltante.

—Por supuesto, eso no les importó mucho, ¿verdad? —preguntó el Dr. Quicksolve, sonriéndole a su amigo.

¿Qué quería decir el Dr. Quicksolve?

Solución

El Dr. Quicksolve sabía que si había una partida de nacimiento de Mark Twain, sería una falsificación sin valor Mark Twain era el seudónimo usado por un hombre que nació con el nombre de Samuel Langhorne Clemens.

TERRY TUCKER, CAMIONERO

El teléfono del Dr. J. L. Quicksolve sonó a las cinco de la mañana. No le importó despertarse temprano; estaba acostumbrado a ese tipo de llamadas.

—Robaron mi oficina —le dijo su amigo Terry Tucker por teléfono—. ¿Podemos encontrarnos en mi depósito?

El Dr. Quicksolve llegó a Camiones Tucker antes que Terry Tucker. El agente Longarm estaba esperando en la puerta del enorme depósito. El Dr. Quicksolve podía ver que habían abierto la puerta con una palanca.

—Recibimos un llamado de un tal Callin —dijo el agente Longarm—. Dijo que estaba conduciendo por aquí cuando oyó la alarma. Llamó desde el teléfono de su coche. Acabo de llegar.

—¿El señor Callin vio algo? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—No. Dice que todo estaba tranquilo cuando pasó por aquí —respondió el agente Longarm.

Llegó Terry Tucker y entraron todos. Pasaron junto a grandes pilas de cajas grandes almacenadas hasta el techo.

—Televisores —dijo Tucker—. Estamos despachándolos a distintas partes del estado.

Llegaron al extremo del depósito, donde encontraron la oficina de Tucker. La puerta también estaba abierta por la fuerza. Entraron a la oficina y vieron papeles tirados por todas partes. En la pared había una caja fuerte abierta.

—Parece que también la forzaron —comentó el agente Longarm.

—¿Qué había adentro? —le preguntó el Dr. Quicksolve a Tucker.

—Unos doscientos dólares en efectivo y mis registros del año pasado —dijo Tucker.

—Apenas puedo imaginar qué había en esos registros como para que usted quisiera ocultarlos tanto —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Por qué sospecha que Tucker tiene algo que ocultar?

Solución

Tucker dijo que habían robado su oficina cuando no tenía modo de saberlo. Solo sabía que la alarma había sonado. También parece muy sospechoso que los ladrones se llevaran solo doscientos dólares y algunos documentos y pasaran por alto miles de dólares en televisores. Tucker tenía en sus registros algo que quería ocultar, así que simuló el robo.

LA MUJER MISTERIOSA — PARTE I

El teniente Rootumout llamó al Dr. J. L. Quicksolve. Le dijo que tenía un gran problema. Había motivos para creer que una mujer ladrona estaba en la ciudad y se especializaba en ir a fiestas en casas de gente rica para encontrar la caja fuerte y robar a los invitados.

—¿Sabe qué aspecto tiene esta dama misteriosa? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—En realidad la conocí en una fiesta hará más o menos un año. Era rubia, estaba cubierta de joyas y usaba un perfume con aroma a rosa que resultaba embriagador. Además la conocen por los disfraces. Cambia de color de pelo y maquillaje tan bien que es difícil reconocerla —explicó el teniente Rootumout. Miró su reloj pulsera—. Ahora hay una gran fiesta —dijo—. Me gustaría que usted fuera conmigo y viera si puede captar algo sospechoso.

Mientras se acercaban en coche a la gran casa vieron dos patrulleros, con las luces intermitentes, ante la puerta delantera. Pasaron junto a los coches deportivos y las limusinas que flanqueaban el camino circular de entrada.

Cuando entraron a la mansión, descubrieron que habían llegado demasiado tarde. La caja fuerte de la biblioteca había sido robada. Faltaban joyas, dinero y seguros. Uno de los oficiales condujo a los dos hombres hasta la biblioteca. Abrió la puerta y entraron para ver la caja fuerte del muro abierta y vacía.

Se miraron entre sí y los dos dijeron:

—Fue ella.

¿Cómo pudieron saber que hablaban de la misteriosa mujer ladrona?

Solución

Aunque la gran fiesta y la caja fuerte abierta eran pistas, la gran pista no era lo que veían. Era lo que olían: el embriagador aroma a rosas.

LA MUJER MISTERIOSA — PARTE II

Al día siguiente los diarios estaban llenos de noticias sobre la misteriosa mujer ladrona con el perfume con aroma a rosas. El Dr. J. L. Quicksolve sabía que había perdido una pista. Ella sería demasiado inteligente como para usar el reconocible perfume otra vez a corto plazo.

El sábado siguiente tuvieron que enfrentar el problema agregado de dos grandes fiestas en la misma noche. El Dr. Quicksolve estaría en una fiesta y el teniente Rootumout en la otra. En cada casa ubicarían un agente policial en la puerta del lugar donde guardaban las joyas y el dinero.

El Dr. Quicksolve circuló entre los invitados y tuvo cuidado de presentarse a cada una de las mujeres. Eran todas conocidas para el anfitrión. No encontró sospechosas. A eso de las diez recibió un llamado del teniente Rootumout. Habían robado aquella casa. El Dr. Quicksolve se apresuró a partir.

El teniente Rootumout salió a recibir al Dr. Quicksolve junto a la puerta.

—Tenía un buen hombre apostado junto a la puerta del dormitorio. No sé cómo pasó el ladrón. Encontramos al anfitrión de la fiesta desmayado en su cuarto.

El mayordomo declaró al Dr. Quicksolve que había visto al anfitrión subir a su cuarto con una rubia atractiva con vestido negro. Poco después, dijo, la mujer policía bajó corriendo las escaleras y le dijo que llamara a la policía. Dijo que trataría de atrapar al ladrón y salió corriendo por la puerta de atrás.

El Dr. Quicksolve, el teniente Rootumout y el mayordomo se quedaron parados en el dormitorio, mirando a su alrededor. El teniente Rootumout caminó hasta la ventana abierta y se asomó hacia abajo.

—Demasiado alto para saltar —dijo. Oyeron un ruido apagado que venía del armario.

—Sé cómo escapó ella, pero ahora discúlpeme. Tengo que regresar a la otra fiesta —dijo el Dr. Quicksolve antes de salir con rapidez del cuarto.

¿Qué sospecha? ¿Qué fue el ruido del armario?

Solución

El Dr. Quicksolve advirtió que el teniente Rootumout dijo que tenía «un buen hombre» ante la puerta del dormitorio (y que ahora está encerrado en el armario). El mayordomo dijo que una mujer policía bajó corriendo las escaleras. El ladrón tiene que haber sido esa mujer con uniforme de policía. El Dr. Quicksolve ahora teme que se haya dirigido a la otra fiesta.

LA MUJER MISTERIOSA — PARTE III

El Dr. J. L. Quicksolve se apuró a regresar a la fiesta en la que había estado antes esa noche. Descubrió que había dos rubias atractivas que no habían estado allí antes. Las dos llevaban vestido negro. La única diferencia era que una llevaba minifalda y la otra falda larga. Al hablar con el anfitrión, el Dr. Quicksolve se enteró de que él no sabía nada sobre ninguna de las dos mujeres y que no habían hablado con nadie desde que habían llegado, minutos antes del regreso de Quicksolve. Habló con cada una de las dos.

La mujer de falda larga dijo que había llegado tarde a la fiesta porque se le había pinchado un neumático en la autopista y tuvo que llamar al auxilio mecánico.

El Dr. Quicksolve se abrió paso hacia la otra mujer, la que llevaba minifalda. Saludó a varias personas que lo reconocieron mientras cruzaba el cuarto. Por fin llegó a la hermosa mujer parada a solas y le preguntó por qué había llegado tarde a una fiesta tan maravillosa. La mujer dijo que ya había partido cuando descubrió que tenía un desgarrón en el vestido. Tuvo que dar la vuelta y regresar a cambiarse. Después se disculpó, diciendo que necesitaba ir al lavabo de damas. El Dr. Quicksolve la miró abrirse camino a través del cuarto atestado y subir las escaleras.

El detective se dio vuelta para mirar a la primera mujer. Después telefoneó con rapidez al teniente Rootumout.

—La encontré —dijo en el teléfono.

¿Cómo supo Quicksolve quién era la ladrona?

Solución

La primera mujer tenía una excusa legítima. Es probable que usara el teléfono del coche para pedir ayuda. La segunda mujer es la ladrona. Ninguna de las dos mujeres era conocida por el anfitrión o había hablado con alguien en la fiesta. Sin embargo la segunda mujer sabía con exactitud dónde encontrar el lavabo. Como ora una ladrona profesional, se había informado sobre la casa antes de llegar. Por desgracia, escapó de algún modo por una ventana del segundo piso antes de que el Dr. Quicksolve llegara al lavabo. Había dejado audazmente una bufanda de seda negra en el antepecho. Tenía un fuerte aroma a rosas.

DUP Y STRONG

El Dr. J. L. Quicksolve tomó el ascensor hasta el segundo piso y llamó a la puerta del departamento número 216. El agente Longshot abrió la puerta y lo hizo pasar. Le presentó dos hombres al Dr. Quicksolve. Bill Dup ora alto y delgado y llevaba lentes gruesos. El agente Longshot dijo que Bill estaba trabajando en su club de gimnasia y Les en su departamento en el momento del incidente.

—Dejaré que Les le cuente la historia —dijo.

—En realidad, acababa de entrar cuando me golpearon desde atrás y me derribaron al suelo —dijo Les—. Había dos hombres extraños. Antes de poder levantarme, uno me aferró de los brazos. El otro tipo me tapó la boca con cinta adhesiva para que no pudiera pedir ayuda. Estoy resfriado y apenas podía respirar. Me ataron a una silla, me sacaron la billetera y me robaron el dinero. Abrieron la caja fuerte empotrada que está detrás del cuadro de la novia de Bill y se llevaron el dinero. Todo pasó muy rápido y yo estaba mareado por el golpe en la cabeza y por la dificultad para respirar. Se movieron rápido y estaban fuera de aquí en tres minutos.

—Yo entré hace unos 20 minutos y encontré a Les atado —dijo Bill mientras hacía funcionar la combinación de la caja fuerte empotrada—. Mientras subía crucé a dos hombres en las escaleras, pero no los conocía. Tienen que haber sido los ladrones —hizo girar el dial hacia atrás y adelante y abrió la caja fuerte mientras hablaba—. Tienes razón, Les. Se llevaron todo el dinero. Tenía tres mil dólares aquí —dijo, volviéndose hacia el Dr. Quicksolve—. Estaba por comprar un auto usado y el tipo solo se llevó efectivo. Iba a retirar el coche esta mañana.

—Creo que aquí no estamos escuchando exactamente la verdad —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Por qué Quicksolve sospecha una mentira?

Solución

Les no podría haberles dicho a los ladrones la combinación de la caja fuerte con la boca tapada por una cinta. Sin ella no podrían haber abierto la caja y escapado en tres minutos. Los tiene que haber ayudado a sus amigos a conseguir el dinero de Bill y fraguado el resto.

TODDY EL ARDIENTE

El Dr. J. L. Quicksolve conducía por un tramo oscuro de la ruta. Estaba en camino a un puesto de comidas para comer unos hot-dogs. Pasó junto a un coche policial que se había parado junto a un sedán oscuro. El Dr. Quicksolve saludó al policía con la mano cuando pasó cerca.

En camino de regreso a casa el Dr. Quicksolve advirtió que el coche policial y el sedán oscuro aún estaban estacionados junto a la ruta. Se preguntó si podría ayudar y detuvo su coche al otro lado del camino. Cruzando la calle, vio que el policía le hablaba a una joven y a un muchacho que parecían ebrios.

—¿Manejando ebrios? —preguntó el Dr. Quicksolve cuando se dirigió al coche policial donde el agente parecía estar apuntando una multa sin ganas.

—¡Dr. Quicksolve! —dijo el policía, reconociendo al famoso detective—. Es lo que supongo, pero esta muchacha sostiene que estaba conduciendo ella, aunque no tiene licencia. No le creo. Creo que está tratando de impedir que su amigo se meta aún en más problemas por conducir ebrio.

—Cuénteme su historia —le dijo el Dr. Quicksolve a la mujer, que estaba sentada en la parte trasera del coche policial cerca de su novio.

—Estábamos todos en una fiesta. Lo dijo a Toddy que no bebiera demasiado. Insistió en decir que tenía calor y necesitaba beber para refrescarse. Le dije que si estaba bebiendo, era mejor que condujera yo. Dijo que estaba de acuerdo y me dio las llaves. Sé cómo conducir porque miro a mi papá.

Solo puse el pie en el embrague, hice girar la llave, puse la palanca en «D» y ahí fuimos. Me tambaleé un poco en la carretera, pero permanecí en mi costado del camino. Al menos estábamos a salvo —explicó.

—Creo que puede apuntar esa acusación de ebriedad, agente —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Por qué estaba tan seguro?

Solución

La muchacha dice que apretó el embrague y puso la marcha «D». Un coche con pedal de embrague no tiene una marcha denominado «D». «D» es para una caja automática y, en ese caso, no habría pedal de embrague.

MOTOCICLETAS FALTANTES

El Dr. J. L. Quicksolve sostenía un periódico sobre la cabeza mientras cruzaba chapoteando los charcos que la lluvia producía y entraba por la puerta delantera de Motocicletas Max. El sitio estaba casi vacío salvo tres escritorios y varias sillas.

—Se llevó todas las motocicletas —le estaba contando un hombre barbudo sentado ante uno de los escritorios a la agente Rebekah Shurshot, abriendo los brazos, frustrado ante el desierto que era su negocio.

Al ver al Dr. Quicksolve, la agente Shurshot se puso de pie y lo presentó al propietario, Max Hardsaddle.

—¿Quién es él? —preguntó el detective, señalando y disponiéndose a trabajar.

—Tom Shifter —dijo Max—. Trabaja para mí como vendedor. Encontré su tarjeta de crédito en el piso afuera, bien frente a la puerta. Al parecer, la usó anoche para abrir la puerta y robarme. Tiene que haber contado con un camión grande y alguien que lo ayude. Tendría que haberlo despedido hace una semana.

—¿Era mal trabajador? —preguntó el Dr. Quicksolve mientras examinaba con atención el cerrojo de pasador de la puerta delantera.

—No vendía mucho. Nadie vendía. Yo ya estaba en problemas.

Tom Shifter entró y el Dr. Quicksolve lo interrogó en privado.

—Yo no robé nada —dijo Tom—. ¿Qué iba a hacer con todas esas motos? Perdí la billetera y la tarjeta de crédito hace una semana. Creí haberlas perdido aquí en el trabajo, pero no pude encontrarlas.

El Dr. Quicksolve caminó hasta Max y dijo:

—Bueno, Max, supongo que imaginaste que podías obtener el dinero del seguro para las motocicletas y después vendérselas baratas a alguien, ¿eh?

¿Por qué el Dr. Quicksolve sospecha que Max miente?

Solución

El método de abrir el cerrojo de una puerta con una tarjeta de crédito no funciona con un cerrojo de pasador.

ALTO VOLTAJE

El nombre de Dan Voltage estaba en todos los diarios. Profesor de ciencias de octavo grado, acababa de descubrir una manera barata de convertir el agua en gasolina. Estaba como alcoholizado y tenía la seguridad de hacer millones de dólares con el nuevo proceso. Ahora su nombre estaba en el periódico por otro motivo. Lo habían secuestrado.

El Dr. J. L. Quicksolve, su hijo Junior y el teniente Rootumout estaban en la casa de Voltage hablando con su esposa. El Dr. Quicksolve y Junior habían estado mirando un partido de fútbol bajo una lluvia liviana cuando el teniente Rootumout ubicó al detective. Habían venido directamente desde el partido.

Me quedó atónita cuando llegué a casa y encontré esta nota —explicó la señora Voltage.

El teniente Rootumout leyó la nota:

—Si él nos da la fórmula, lo dejaremos ir. No trate de encontrarnos.

—Él estaba aquí hace unas horas, cuando salí de compras —dijo la señora Voltage—. Mientras me alejaba en el coche vi a nuestro vecino, Brace Yaseph, y a otro hombre que metían en nuestro camino de entrada una furgoneta.

El Dr. Quicksolve caminó de cuarto en cuarto, buscando pistas. En la mesa de la cocina había una botella de jugo de limón y un vaso lleno con lo que parecía limonada. Si había tenido hielo, se había derretido Había una cesta con uvas, bananas y manzanas. Cerca había una hoja de papel y un escarbadientes. En el living advirtió un cenicero lleno de colillas.

—¿Su esposo fuma? —preguntó.

—No, nunca fuma —contestó la señora Voltage.

—Si alguien tuviera un fósforo, podríamos encontrar al señor Voltage —dijo Junior detrás de ellos.

El teniente Rootumout parecía sorprendido. En cambio, el Dr. Quicksolve sonrió.

¿Qué tenía en mente Junior?

Solución

Junior sabía que Voltage era un profesor de ciencia y recordó algo que había aprendido en la clase de ciencia cuando miró la mesa. El jugo de limón hace de buena tinta invisible y se puede usar un escarbadientes para escribir con él. Desde luego, cuando pasó un fósforo encendido bajo la hoja de papel, aparecieron las palabras «CABAÑA DE YASEPH». El teniente Rootumout envió a algunos agentes a la cabaña de Yaseph, en la montaña, donde rescataron al señor Voltage.

SI LOS PECES HABLARAN

El Dr. J. L. Quicksolve estaba comiendo rosquillas con el agente Longshot y unos amigos cuando llegó un llamado de la radio portátil de Longshot. Se había producido un asesinato cerca. El Dr. Quicksolve se llevó su rosquilla.

El encargado dejó entrar al Dr. Quicksolve y al agente Longshot a un amplio y lujoso departamento del octavo piso del enorme edificio. El departamento estaba hecho un desastre. Los armarios de la cocina estaban abiertos. Había platos rotos y dispersos. Los almohadones del sofá estaban en el suelo. Las sillas estaban dadas vueltas. Desde el estéreo llegaba música de rock y en medio del piso estaba tendido el cuerpo de un hombre. Tenía un cuchillo en la espalda. Dos peces tropicales circulaban monótonos en una pequeña pecera transparente, ignorando el mundo exterior.

—Ojalá pudieran hablar —dijo el agente Longshot.

—Es Donald Deadman —dijo el encargado, el señor Keyperson—. Hace años que vive aquí. Lo encontré así hace unos minutos. El señor planeaba ir a Chicago mañana con un amigo, que está aquí desde hace varios días. Quería que le vigilara las cosas, el agua para las plantas y cosas así. Le iba a preguntar sobre el asunto. Cuando no contestó la puerta pensé que podía haber partido temprano. Entró a ver si ya se había ido. Parece que un ladrón lo sorprendió.

—¿Sabe quién es su amigo de Chicago? —le preguntó el Dr. Quicksolve.

—Sí, tengo el nombre y el número de patente. Tratamos de mantener un control de los visitantes nocturnos.

—Bien —dijo el Dr. Quicksolve—. Hagan que la policía de Chicago lo siga —le dijo al agente Longarm—. Esto no fue un robo.

¿Cómo sabe el Dr. Quicksolve que no se trataba de un robo normal?

Solución

Un ladrón profesional no hubiese tocado los platos y es probable que se hubiera llevado el estéreo. Tanto daño parece destinado a hacer creer a la policía que hubo un robo.

LAGO ASESINO

El Dr. J. L. Quicksolve no había terminado de lanzar su cebo cuando algo que picó en la línea casi le arrancó la caña de pescar de la mane. De pronto oyó: «¡Bam, bam, bam, bam, bam»!

—Parecían disparos —dijo su amigo, Fred Fraudstop.

El Dr. Quicksolve dejó que la línea le quedara floja mientras su pez se escapaba.

—Sí, así es —dijo, mirando el lago a su alrededor desde la pequeña ensenada donde habían anclado hondo entre hojas de nenúfares—. Vamos a ver.

Rodearon una pequeña proyección de tierra que sobresalía cerca del sitio donde pescaban. Ahora podían ver más superficie del lago. Un hombre estaba parado en un bote en un muelle detrás de una casa enorme. La casa estaba rodeada de flores y árboles coloridos Largas y anchas escaleras de cemento bajaban de la casa al muelle. Cuando se acercaron, vieron lo que parecía un cuerpo inclinado sobre el asiento trasero del bote a motor sobre el que estaba parado el hombre.

El Dr. Quicksolve se identificó y la policía llegó pronto. John Joyboat dijo que había salido a dar un paseo con su tío en el bote a motor. Acababan de regresar al muelle cuando un hombre le tiró al tío desde el muelle.

—Tenía una automática de nueve milímetros —dijo Joyboat—. Disparó una vez desde el muelle. Después retrocedió un par de pasos hasta las escaleras y disparó varias veces más antes de correr alejándose más allá de la casa.

—¿Cómo sabe que era una automática de nueve milímetros? —le preguntó el Dr. Quicksolve.

—Tengo una. Quiero decir que tenía una. Me la robaron hace más o menos un mes —dijo el señor Joyboat.

El Dr. Quicksolve caminó lentamente de un lado a otro sobre el muelle y las escaleras, mirando hacia abajo con intensidad.

—Arréstelo, agente —dijo—. Sería mejor que revisara el bote. Podría tener que llamar buzos.

¿De qué estaba hablando el Dr. Quicksolve?

Solución

El Dr. Quicksolve sabía que una automática escupiría cápsulas vacías mientras disparaba. Como no encontró cápsulas, imaginó que el señor Joyboat había disparado desde el bote. Si él no tenía el arma o no estaba en el bote, probablemente la había arrojado al lago.

ÚLTIMA CAMINATA

Era un espléndido día para hacer una caminata en el parque, pero nunca es un día espléndido para un asesinato.

El Dr. J. L. Quicksolve se pasó un dedo por el cuello y metió la mano en los bolsillos del abrigo mientras estaba de pie en el Parque Metropolitano hablando con el agente Longshot. Tenían los ojos bajos hacia el cuerpo de un hombre tendido en un charco. Las hojas les giraban alrededor de los pies mientras el aire otoñal les enfriaba los rostros sin protección.

—Ese es C. U. Later —dijo el agente Longshot—. Parece que se cayó y se lastimó la cabeza. La esposa está en mi coche. Acaba de identificar el cuerpo. Está bastante conmocionada. Viven a unas cinco cuadras de aquí, hacia el centro.

—¿Podría haber sido un golpe en la cabeza lo que lo mató? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Por supuesto, al menos por lo que sé. La señora Later dijo que el esposo salió a pasear al perro. Discutieron. El amenazó con el divorcio. Ella dijo que estaba molesto por haber perdido el empleo.

—¿Quién encontró el cuerpo?

—Ella. Dice que fue a buscarlo porque estaba preocupada.

Oyeron un ladrido a sus espaldas y se dieron vuelta para ver un pequeño sabueso que corría junto al patrullero. La señora Later salió del coche y llamó al perro, que al parecer reconoció su voz y se le acercó corriendo. Se inclinó, le enganchó una correa en el collar y lo abrazó. Se quitó un guante para meter la mano en el bolsillo del abrigo y darlo una golosina al perro.

—Bueno, ahí está el perro para respaldar la historia —dijo el agente Longshot.

—No, me temo que su historia no puede creerse —contestó el Dr. Quicksolve.

¿Por qué el señor Quicksolve sospecha de la señora Later?

Solución

Si el señor Later hubiese estado paseando al perro, lo hubiese llevado con una correa unida al collar, como lo exigen la mayoría de los parques y ciudades del mundo. Al parecer, la señora Later estaba preocupada por la pérdida del empleo de su esposo y un posible divorcio y decidió conseguir el seguro de vida.

EL CRIMEN DE LA MAÑANA TEMPRANO

—¡Fíjate en esto!

Shortstop, el mejor amigo de Quicksolve Junior, estaba inquieto. Señalaba su candado, que habían dañado tanto que no podía ser cerrado.

—¡Alguien entró en mi casillero y robó mi chaqueta!

Junior examinó el lugar. Habían forzado el candado con algún tipo de palanca. Debía haberles llevado cierto tiempo. Había una docena o más de cáscaras rojas de pistacho frente al casillero. Una o dos cáscaras estaban dentro. Había una botella de gaseosa vacía en el piso.

—Parece que el culpable comió algo mientras hacía fuerza dijo Shortstop.

—El segundo turno todavía no empezó, así que obviamente ocurrió durante el primer turno —pensó Junior en voz alta.

Se dirigieron al director y le informaron lo que había pasado. El director dijo que habían roto varios casilleros la semana anterior. Llamó a los maestros por el sistema de altoparlantes y estos mandaron cuatro chicos a la oficina.

Junior espió a los cuatro sospechosos desde la oficina del director. Los conocía a los cuatro. Prissy Powers era la chica más linda del grupo de porristas que alentaban a los equipos deportivos. Tenía que peinarse el pelo y controlarse el maquillaje al menos una voz por hora. Denni Dos, el experto en computación de la escuela, estaba sentado haciendo girar los pulgares. John Bigdood tenía fama de matón, pero nunca lo habían sorprendido robando. Estaba sentado con los guantes puestos, palillos de batería en la mano, tocando un tambor imaginario. Art Full estaba jugueteando con un bloc de notas. Nadie parecía feliz de que lo enviaran a la oficina.

Junior se dio vuelta hacia el director.

—Creo que sé quién lo hizo y puedo probarlo —dijo.

¿Quien? ¿Cómo?

Solución

Junior sospecha de John Bigdood. Tiene sus palillos como excusa para llevar los guantes de la banda, que le cubren las manos para que nadie pueda ver las manchas rojas en los dedos, producidas por las cáscaras de pistacho.

HOPALONG

Asombrado, Junior miró a su alrededor el pequeño pueblo de Texas mientras cabalgaba lentamente por la calle principal montado en el asiento trasero de la moto de su padre. Un largo estandarte tendido a través de la calle, decía: «Los Días de Hopalong Cassidy».

—¡Parece realmente un pueblito salido del Lejano Oeste! —le dijo a su padre.

El Dr. J. L. Quicksolve dio vuelta la cabeza y dijo:

—Ya lo creo, salvo los coches y los carteles de neón.

Junior advirtió que hasta había caballos atados ante varios lugares, incluyendo un saloon, donde se había reunido una multitud. La imagen del Lejano Oeste estaba arruinada, sin embargo, por las luces parpadeantes de una ambulancia amarilla y un patrullero blanco con una gran estrella de oro en la puerta. Como os natural, el Dr. Quicksolve su acercó, estacionó la motocicleta y se bajó para ver qué pasaba. Esperaba que el hombre que buscaba allí, su viejo amigo, el sheriff Sam Sixshot, estuviera en el lugar.

Tenía razón y después de dirigirse cálidos saludos, el Dr. Quicksolve lo presentó su hijo Junior al sheriff. Después se dedicaron al asunto. Un hombre llamado Slim había recibido un tiro en la espalda ante el saloon. El único que había visto algo era Dusty Throte.

—Estaba caminando hacia el saloon, a media cuadra de distancia. Vi a un tipo vestido de negro salir del saloon, girar hacia la derecha, extraer una pistola y dispararle a Slim justo cuando alzaba el pie para subirse al estribo de su caballo —explicó Dusty, señalando un caballo blanco que estaba ante los edificios. Estaba atado a un poste a unos 6 metros de la puerta del saloon.

—Eso no sirve mucho como descripción —dijo el sheriff Sixshot—, si tenemos en cuenta que la mitad de los hombres del pueblo llevan traje negro hoy para festejar los Días de Hopalong Cassidy.

Junior miró a su alrededor, un poco desilusionado de sí mismo por no advertir que todos los hombres llevaban trajes de cowboy negros y sombrero blanco. Después recobró el ánimo y dijo, sereno:

—Pero en realidad no necesitamos saber nada más, ¿verdad, papá?

¿Qué había descubierto Junior?

Solución

Dusty dijo que Slim acababa de meter el pie en el estribo para montar al caballo, lo que siempre se hace por el lado izquierdo. También dijo que el asesino se dio vuelta a la derecha cuando salió del saloon. Si las dos cosas son ciertas, un hombre que sale del saloon así no podría haberle disparado a Slim porque su caballo se interpondría. Dusty tiene que estar mintiendo.

LESTER MESTERUP

Habían asaltado y robado a Patti Pug.

—Volvía caminando del trabajo a casa. Eran más o menos las cinco de la tarde —les dijo al Dr. J. L. Quicksolve y al capitán Reelumin—. De pronto apareció un hombre detrás de mí, me agarró del hombro y me golpeó en la cara. Me sacó la cartera mientras caía. Después se fue corriendo.

Dijo que le había dado un buen vistazo al hombre y que lo reconocería si volvía a verlo. El capitán Reelumin hizo arrestar a los trúhanes de la zona para interrogarlos por sospecha de robo.

Cuando alinearon a los sospechosos, Patti se paró y señaló a Lester Mesterup.

—¡Es él! —dijo.

El capitán Reelumin y el Dr. Quicksolve interrogaron a Lester en otro cuarto.

—¿Dónde se encontraba a las cinco de ayer por la tarde? —preguntó el capitán Reelumin.

—Salí a dar un paseo —dijo Lester—. No le robé a nadie.

Evitó los ojos del Dr. Quicksolve.

—Usted ya lo hizo antes, Lester. Por eso tenemos que sospechar cuando ocurre justo en nuestro barrio —dijo el capitán Reelumin.

—¿Sale mucho a caminar? —le preguntó el Dr. Quicksolve.

—Sí, salgo mucho a caminar. Paseo a mi porro todos los días. Necesita ejercicio. Estaba paseando al perro —explicó Lester.

—¿Cuánto caminó? —preguntó el Dr. Quicksolve.

—Alrededor de una hora. Caminé cerca de una hora —dijo Lester.

—Es más que intuición lo que me dice que resultará fácil probar que Lester es culpable —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Por qué?

Solución

La víctima identificó a Lester, pero no mencionó un perro. Si Lester estuvo paseando el perro por una hora a eso de las cinco de la tarde, alguien tiene que haberlo visto. Si alguien lo vio sin el perro, sería una prueba más de que miente.

PUÑALADA TRAIDORA

El Dr. J. L. Quicksolve había sido llamado por el teléfono del coche y llegó a la casa de Barney Blarney antes que la policía. Quedaba en Cape Cod. El sol de la mañana brillaba desde las ventanas.

Barney abrió la puerta delantera y dejó entrar al detective. El Dr. Quicksolve explicó quién era y pidió al señor Blarney que le contara qué había pasado. Barney era un hombre pequeño, preocupado, que parecía aún más pequeño en unos pijamas que le quedaban grandes. Parecía bastante inquieto y al principio le costó hablar. Llevó al Dr. Quicksolve a la cocina en la parte trasera de la casa y le mostró el cuerpo de su hermano, Pat, tendido en el piso. El pijama de algodón a cuadros combinaba con el que llevaba su hermano, salvo por una amplia mancha de sangre en su espalda de la que sobresalía un cuchillo de cocina.

—Mi hermano fue apuñalado —dijo al fin Barney.

Después le mostró al Dr. Quicksolve una ventana abierta en el cuartito de limpieza que quedaba junto a la cocina. La traba estaba rota y el marco de la ventana dañado.

—Entró por esta ventana —dijo Barney—. La puerta de atrás sigue con el cerrojo puesto.

El Dr. Quicksolve se asomó por la ventana al terreno mojado y embarrado por la lluvia nocturna. Vio un conjunto de huellas claras y anchas que llegaban hasta la ventana. También había barro en el piso de la cocina.

—Alguien entró por la fuerza en la casa y lo asesinó, temprano esta mañana —dijo Barney—. Por el tamaño de esas huellas, puede verse que era un hombre grande —dijo Barney.

—¿Revisó la casa? —le preguntó el Dr. Quicksolve a Barney.

—No hay nadie —dijo Barney. El timbre sonó—. Esa tiene que ser la policía —agregó mientras se dirigía hacia la puerta de entrada.

—Vístase, señor Blarney. Lo arrestarán y lo llevarán a la comisaría.

¿Por qué el Dr. Quicksolve cree que hay que arrestar al señor Blarney?

Solución

Barney estaba ansioso por señalar que las huellas no podían ser de él porque eran demasiado grandes, sin embargo las huellas llevaban hacia la casa, no salían de ella y las puertas estaban cerradas con llave. Tiene que haber usado zapatos grandes para hacer las pisadas, así no sospecharían de él.

CHUCHERÍAS

Un llamador anticuado sonó cuando el Dr. J. L. Quicksolve hizo girar el picaporte y abrió la puerta de la vieja joyería. El dueño del negocio, Berry Opal, saludó al Dr. Quicksolve con un apretón de manos. El joyero sospechaba de su empleado después del tercer robo en tres meses. Los tres robos habían tenido lugar mientras el mismo empleado trabajaba solo en la joyería. Opal le pidió al Dr. Quicksolve que le hablara.

—Después de los dos primeros robos —le explicó el empleado al Dr. Quicksolve—, decidí traer mi arma al trabajo. Soy bastante bueno con una pistola y la llevo bajo la chaqueta. Solo que no tuve oportunidad de usarla. El ladrón tenía una pistola, o al menos dijo que la tenía. Llevaba la mano en el bolsillo y no tuve ninguna oportunidad con la mano de él así, sobre el arma. ¡Si hubiera podido hacer algo habría detenido el robo y salvado mi trabajo! Nunca olvidaré su aspecto: alto, calvo, con un gran bigote en forma de manubrio. Es probable que ahora me despidan, aun cuando no tuve nada que ver con los robos. Fue solo mala suerte que estuviera aquí cuando robaron el lugar.

—Entiendo que esta vez el ladrón logró llevarse bastante —comentó el Dr. Quicksolve.

—¡Sí, dos bolsas grandes de joyas! ¡Apenas podía llevar todo, pero no iba a soltarlas! Acabábamos de renovar el stock después del último robo. Incluso teníamos material suplementario para una liquidación —explicó el empleado—. ¡No sé qué haré si pierdo este trabajo!

—Al menos tendrá un lugar donde quedarse y tres comidas simples al día —dijo el Dr. Quicksolve.

¿Qué quería decir el Dr. Quicksolve?

Solución

Se refería a que el empleado probablemente sería encarcelado. Parecía mentir cuando dijo que no había tenido la menor oportunidad de sacar su revólver y decirle al ladrón que soltara el suyo. El Dr. Quicksolve no lograba imaginar cómo un bandido, con una mano en el bolsillo, podía llevar dos bolsas pesadas y hacer girar el picaporte de la puerta para irse.