Hechos Desconocidos

Jim Rodríguez

© 2016, Jim Rodríguez

© 2016, Torre de Papel Ediciones

Diseño de portada:

© 2016, Jim Rodríguez

Ilustraciones:

© 2016, Jim Rodríguez

Imagenes de portada e interiores:

«Blue moon» por Ricardo Reitmeyer [http://es.123rf.com/profile_ricardoreitmeyer]; «Mar con luna llena» por Vadym Rysev [http://es.123rf.com/profile_hamara]; «Fondo de árboles muertos» por Photoroad [http://es.123rf.com/profile_photoroad]; «Mano de zombie que emerge de la tierra» por Rangizzz [http://es.123rf.com/profile_rangizzz]; «Colección del árbol muerto» por Jesu2ufoto, «Silueta de la rama de un árbol» por Jesu2ufoto [http://es.123rf.com/profile_jes2ufoto]; «El trueno azul» por Italianphoto [http://es.123rf.com/profile_italianphoto]; «Lado negro de la muerte» por Shalunx [http://es.123rf.com/profile_shalunx]

Editado por:

TORRE DE PAPEL EDICIONES S.A.C.

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Junio de 2016

Primera edición: julio de 2016

Segunda edición: julio de 2017

Tiraje: 1000 ejemplares

Hecho el depósito legal en la Biblioteca Nacional del Perú N° 2016-16031

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta publicación, sin la autorización escrita de los autores y editores, bajo las sanciones establecidas por la ley.

A todas las personas quienes, de alguna manera, vivieron experiencias inexplicables que han trascendido sus sentidos y tienen el valor de enfrentar sus temores, no importa de dónde vengan, ni quién o qué los provoque.

Jim Rodríguez

Hechos Desconocidos

REBAÑO

El sol se oculta entre los andes mientras siento una brisa fría cruzar este hermoso paisaje, formando un remolino que mueve las ramas de los árboles sacándolos de su letargo. Descanso en esta verde pradera desde donde observo el cielo azulino unirse en una divina comunión con el horizonte. Disfruto de la frescura de esta paz que logro abrazar. La casa de mis padres y sus campos cultivados están más allá del camino que penetra el valle, una majestuosidad. Esa pintura natural es un regalo diario que Dios entrega a mis ojos, no creo que me reserve nada más bello. Purifico mis pulmones con este aire que me llena de esperanza y observo a las ovejas tranquilas comer el suave pasto que las espera, son indiferentes a esta sensación de soledad, la cual es desterrada por una armoniosa figura que emerge para embellecer aún más el paisaje que roba mi atención…

Se desliza como un ángel, su rebaño avanza organizadamente, lo dirige con maestría. Su andar es una danza de tijeras que corta el aire en una alianza de mortalidad y divinidad. Se acerca al río para que beban los animales; suelta sus trenzas y su cabello, envuelto en el viento, revolotea sin cesar; sus manos llevan un poco de agua a su rostro para refrescarse, las gotas resbalan por su mentón, bajan por su cuello angelical y caen dentro de su blusa. Al sentarse, acomoda su falda e ingresa sus pies descalzos en la corriente, sonríe al sentir el agua en su piel. Aparenta ser parte de la naturaleza; como la hierbabuena que crece escapando del empuje del caudal, brillando ante el sol y recibiendo el rocío del amanecer.

Me descubre observándola, sus ojos son tan atrayentes y el deseo de aproximarme hace que me levante; al hacerlo, ella viene hacia mí. Ese movimiento inesperado me sorprende, por un momento el valor de mi ímpetu me abandona y me paralizo al verla avanzar, muestra su dulzura al mismo tiempo que me extiende su brazo, tuerce su cabeza y su sonrisa se expande. Se da cuenta de que estoy cautivado. Venciendo mi nerviosismo, aprieto su mano.

—Hola, me llamo… Manuel, no te había visto antes, ¿cómo te llamas?

—Súcuri —pronuncia su nombre moviendo lentamente sus labios como si me besara.

—¿Súcuri? Es un nombre bello y muy raro, ¿qué significa?

—Ojos de la noche. Es en un idioma ancestral, más antiguo que el tuyo.

—Mmm, nunca lo escuché —el movimiento de su cabello atrae mi atención—. ¿De dónde vienes?

—¿Ves esa planicie que se perfila por allá, pasando el valle? —me pregunta mientras señala el final del camino que antecede a los terrenos de mi padre.

—Sí, logro verlo.

—Ahí vivo con mi familia.

Me corresponde a mí indicarle dónde se ubica mi casa:

—Nací en este lugar, me apenó dejarlo al irme a estudiar a la capital. Ahora estoy de vacaciones ayudando a mis padres, hasta que vuelva a marcharme en dos meses.

Mientras hablamos, la sigo contemplando, espero que no se marche tan pronto. Decide quedarse para que sus ovejas pasten junto a las mías. Las horas se desvanecen al hablar de muchos temas. Antes de que atardezca, ella parte no sin antes prometer que volverá en tres días.

Muy temprano, la espero impaciente. Desde que se muestra a la distancia no le quito la vista; con cada pisada que acorta su lejanía, resuena el eco de mis latidos golpeando cada vez más fuerte. Cuando estamos juntos, conversamos al borde del río, pronto nace una amistad y con los días siento que la quiero más.

Transitamos por lugares que me son indiferentes ante su belleza. Con las semanas me enamoro y en cada ocasión le hablo de mi sentimiento, ella responde con apasionados besos. Cuando debe irse, me sonríe y la sigo con la mirada; esta vez ella se ha demorado en marcharse y sus ovejas son iluminadas por el atardecer, ante ese efecto su lana cambia de color haciéndose gris. Posiblemente sea una ilusión, me convenzo.

Cada vez que la veo balancearse al ritmo de sus caderas, el ansia por plasmar mi amor en su piel crece con impaciencia; sus besos apasionados que muerden mis labios y el olor a hierbabuena que sale de su boca avivan mi fuego interior. Esta vez la seguiré para conocer su casa y así poder visitarla.

Tras su partida, apresuro a las ovejas y las encierro, luego cojo una vianda y una botella con mate de coca. Sigo sus pasos, la veo al fondo del valle. Es extraño, parece que la siguen enormes perros. Trato de no pensar y continúo.

Llego a la cima de una loma y vuelvo a verla alejarse, por más que quiero acortar distancia, parece que ella se separa más. Resisto la travesía gracias al empuje de mis sentimientos y la pasión. Camino intentando reposar, bebo mi mate y luego apresuro el paso. Con sorpresa veo que se interna en una zona que todos evitan, la llaman «la hacienda del olvido» porque de modo inexplicable los cultivos se secaron y los dueños, incapaces de recuperarlos, los abandonaron.

Cuando llego, veo apenas sus rastros, el viento los está borrando. Me conducen a una enorme casona, su silencio e inactividad reciben a la noche que empieza a desterrar toda presencia de luz, enciendo la linterna para avanzar. Las ventanas dejan ver los escombros y muebles antiguos, la puerta se sostiene retando al tiempo. Abajo, las huellas de Súcuri se pierden en el interior y las de su rebaño desaparecen. Aunque mi impulso es fuerte, siento un poco de temor; adentro apenas puedo andar, apartando las telarañas y restos. De improviso, una densa neblina aparece y una figura humana toca mi mejilla, percibo el olor a hierbabuena, me estremece tanto como el ruido que se inicia en el techo y continúa en la escalera. Poseído por el pánico, me precipito al exterior avanzando sin detenerme ni mirar atrás; ante mí, una oscuridad más profunda cae como un telón y ni la luz que llevo consigue traspasarla.

Entro en mi casa desfalleciendo, evito que mis padres me vean y voy a mi cuarto. Después de ducharme los escalofríos continúan y pongo mi mano al fuego que cocina la sopa. Es en vano, no me calmo. Lo que me sacude no es el frío, sino… miedo.

Los días pasan y su ausencia se hace notoria, mi corazón se desespera latiendo de amor y sin su presencia el paisaje pierde su esplendor. Al ir por los lugares que antes recorrí con Súcuri, recuerdo las veces que le declaraba mi adoración y lloro con amargura, la tristeza nubla mi mente, aspiro a saber qué le ha pasado. Al volver, hallo a mi madre charlando con el compadre que vive atravesando los campos de maíz.

—Buenas tardes. ¿Qué ocurre?

—El hijo de nuestro vecino ha enfermado. Ha venido a pedirme que le haga un preparado para que se reponga.

—Estos últimos días despertó muy fatigado, no tiene el ánimo para sembrar, dice que una joven lo visita en sus pesadillas y duermen juntos.

Veo el rostro de preocupación en el padre de mi amigo y los dejo para que continúen hablando. Luego de lavarme voy a mi habitación.

Al marcharse el vecino, voy a conversar con mi madre.

—A su hijo lo visita un demonio, él no cree en ello y es mejor no insistirle. Le di algunas cosas para que lo protejan, se las llevó por compromiso —como sus antepasados, mi madre heredó las costumbres ancestrales para curar males que no podían tratar los médicos—. Hay leyendas referentes a ellos, se presentan de diferentes formas, en este caso es el de una mujer que lo seduce y consume su fortaleza, lo estará debilitando hasta que no le quede nada. Fui al pueblo, hay el rumor de que una gripe se ha esparcido, ellos no me quisieron oír, no es una enfermedad, sino es algo demoniaco, solo ataca a los hombres… es un súcubo.

Siento curiosidad por lo que mi mamá me cuenta, no es común que sucedan estas cosas. Decido ir donde el compadre a investigar.

Llego y él agradece mi ayuda para cuidar a su hijo. Tenemos la misma edad, somos amigos desde la niñez. Después de cenar nos vamos a su habitación, me recuesto en el colchón que colocaron en el suelo y me cubro con las frazadas para evadir el frío. Se duerme luego de contarme con detalle su sueño, al terminar su relato, estoy más intrigado.

Es tarde, voy a descansar. Como acostumbro, me cubro el rostro para dormir y no pensar en nada más… Me despierto al oír unos quejidos, jalo la frazada para liberar mi vista y lo observo inmóvil en su cama, apretando con fuerza la sábana. Sobre él yace una mujer sentada, está desnuda y su pelo cae desarreglado. Al girar su cabeza, mi asombro es espeluznante al reconocerla, ¡es Súcuri!, mi hierbabuena, ¿qué hace?... ¡me traiciona! El ruido que hice al dejar mi improvisado lecho la sorprende y cambia su semblante mostrándome unos ojos de reptil, se aferra al cuerpo del muchacho enseñando sus dientes. Retrocedo, impresionado por su semblante transformado, pero mi rabia ha sobrepasado mi pavor, el contemplarla seduciéndolo rompe mi entendimiento, es un demonio y tan humana a la vez. Trato de agarrarla para increparle su actitud, mas siento mis dedos traspasar su brazo y ella se pierde como una neblina fantasmal que sale entre la madera del techo. A mi amigo lo veo sudoroso y moviendo la cabeza de un lado a otro, en su pecho resaltan las marcas de las uñas que penetraron su piel. No logro que despierte y acudo a llamar a sus padres. Tras una violenta sacudida abre los párpados, no se explican lo ocurrido hasta que les cuento los detalles. Una vez que su hijo reposa tranquilo, les digo para retirarme. El padre me acompaña, mas creo que es una oportunidad para apartarse de lo que experimentó y tener unos minutos para vencer su incredulidad. Hablamos escasamente de lo acontecido, está consternado y lucha contra todo lo que cree real, tal vez no volverá a ser el mismo.

Al amanecer, mi madre me llama para tomar desayuno. Mi padre, al verme cansado, ha conducido las ovejas. Nadie imagina que ahora yo soy el enfermo. En mí lucha el amor y también el odio. Tengo que verla una vez más, intento no pensar que ella… es un ser del infierno.

Vuelto a mis quehaceres rutinarios, las ovejas siguen comiendo el pasto, en unos minutos me marcharé, el atardecer se acerca. Me acomodo debajo de un árbol, toco la flauta, pero solo emite sonidos vacíos llenos de melancolía. La dejo a un lado y cierro los ojos.

El ruido de múltiples gruñidos me saca de mis pensamientos, la veo venir seguida por muchos perros grises, tan enormes como un ser humano. La espero sujetando un hacha, la usaré contra ella o su jauría.

Las bestias se quedan quietas a una prudente distancia, las deja y avanza sola, las ovejas se alejan ante su presencia, ahora le temen. Cuando está frente a mí, puedo decirle algo:

—Súcuri, ¿por qué me has traicionado?

—Todas las noches he venido a seducirte y consumir la energía de tu apetito carnal. Me nutría de ti, al igual que de todos. Creías que era un sueño, que se esfumaba al despertar, en cambio otros mantenían ese recuerdo. El amor no te deja advertir tu cansancio que crece cada día.

—Eres un demonio, un súcubo, como dice mi madre. Mi amor fue sincero y puro, pero destruiste mi mundo al utilizarme. No mereces que te siga amando.

—Soy lo que tú siempre has querido, un reflejo de tus deseos. Consumiré tu energía al igual que la de los demás hombres que ceden ante mí. Luego me iré a otra población.

Voltea para irse, solo emite una risa inhumana y se esfuma con su jauría del infierno, dejando una neblina que empaña mi visión. No voy a sufrir por ella, soportaré estos días su ausencia, al irme será más fácil olvidarla. Hasta que eso suceda, saco mi hoz y cojo unas hojas de hierbabuena, las guardo en mi poncho para olerlas camino a casa.

Últimamente te sigo viendo en el horizonte, bañada por la luz de la luna. Me esperas, espías mis minutos de soledad y tristeza. Eres un ser maligno, aunque a veces deseo que vuelvas a mi lado, al menos una sola vez; sin embargo, el amargo sabor de tu traición está cambiando mi sentimiento. Mi amada hierbabuena, mi mente está ganando esta guerra por olvidarte, incluso de noche me mantengo despierto para no soñar contigo, estoy tan agotado… Tal vez, deba por fin decirte… mi corazón jamás será tuyo…

Despierto asustado por una pesadilla, ya es muy tarde. Al levantarme siento que el pecho me arde, mi cuello tiene las marcas de unas uñas que han cortado la piel, la sangre mancha mis dedos; viéndola, empiezo a recordar su cuerpo encima del mío y sus manos hundiéndose atravesando mis costillas…

La casa está desordenada y sucia, sigo a la habitación de mis padres y encuentro su cama vacía, solo madera vieja y apolillada, ¿qué es todo esto?

La granja se halla derruida, los animales han desaparecido y los campos yacen desérticos. Iré a pedir ayuda.

El hogar del vecino también está en las mismas condiciones, ¡esto no puede ser cierto!, es como si todo hubiera sido destruido en un instante. Si es un sueño debo hallar la salida para volver a mi realidad.

Veo pisadas, distingo los de una persona y una jauría, sé de inmediato de quiénes son. Decido buscarlos. El sol brilla con una intensidad inusitada, no veo mi sombra ni siento calor. Arrastro los pies y, aunque he avanzado un largo trecho, no me siento rendido, como si hubiese regresado el vigor de antes. Termino mi andar frente a la casona que continúa tétrica y desamparada. Ya no temo como antes, como si ahora viviese aquí… voy a ingresar. El interior es el mismo, telarañas y suciedad en abundancia, todo esto me abruma y aún no sé a dónde me llevará.

Escucho que pronuncian mi nombre… Manuel… Manuel… Viene del exterior, salgo y la veo rodeada de sus bestias surgidas del abismo, en un número superior al que la seguía antes. Levanta su brazo ensangrentado, sostiene algo que mantiene un movimiento continuo, como si respirase; me acerco y con horror mis ojos resuelven mi inquietud, es un corazón latiendo. Su voz interrumpe el sonido de los latidos con estas palabras… Es mío, siempre lo fue… En mi pecho se reanuda el ardor y desabrocho los botones de mi camisa, encuentro un agujero. Su carcajada inicia el proceso, mis huesos empujan las articulaciones, me apoyo en el piso con mis manos y espero el final de mi transformación. Me asocio a la jauría como uno más de los que llegó a amarla, reconozco a mi amigo, al igual que yo espera impaciente que ella nos guíe… hacia el siguiente pueblo, como un… rebaño.

LA LLAMADA

Los cuatro hombres recorrieron el pasillo e ingresaron a la cabina. Mientras uno de ellos encendía los equipos electrónicos, los otros se acomodaron en los asientos y probaron sus micrófonos.

Una vez que terminaron los anuncios publicitarios, la grabación, con la voz grave e inconfundible del presentador de la emisora, anunció: Disfruten del programa número uno en temas paranormales… La marcha fúnebre. La melodía de notas tristes y trepidantes empezó y se mezcló con incesantes murmullos y gritos lejanos, creando una atmósfera ideal para iniciar un viaje hacia lo desconocido. Era la acostumbrada ceremonia de cada viernes. Los oyentes, ansiosos, subían el volumen de sus radios, ávidos de nuevas experiencias que los distrajeran de su rutina diaria. No importaba dónde estuvieran, en sus centros de trabajo, en sus vehículos o en sus habitaciones escondidos tras las frazadas. El miedo que enfrentaban surgía de los parlantes, lo soportaban porque querían vivir la experiencia del terror sin sentir el peligro de sucumbir ante él…

Los sonidos roncos y viscerales, que se asemejaban al gruñido gutural de una criatura proveniente de un submundo, se convirtieron en palabras que proclamaban una siniestra proposición: Atrévanse a transitar por el camino que los conduzca al interior de sus propios temores. Esa voz provocaba diversas sensaciones en su público, como un continuo sobresalto ante un golpeteo que sacudía las ventanas, un llamado de la oscuridad que deseaba que la inviten a acompañarlos.

Al terminar el preámbulo, el conocido locutor les dio la bienvenida.

―Son las dos de la mañana, transmitiendo desde la cabina de Radio Nevada, les habla Erick Bejarano y los invito a llamar para contarnos una nueva historia. Como siempre, estoy acompañado por el sacerdote Maximiliano Guevara y el psicólogo Edgar Ramos. Desde la sala de controles, Marco Dulanto.

El locutorio se hallaba poco iluminado para recrear un ambiente lóbrego, acorde con las historias tétricas que experimentaban las personas que llamaban al programa. Tras oler el aroma de sus tazas de café, se reclinaron en sus asientos. Durante esas sesiones, formaron una gran amistad que les permitió sobrellevar ese horario agotador. Eran horas de descanso que sacrificaban, un costo que asumían con gusto por la dedicación a sus fieles seguidores. En cada llamada, las personas compartían contenido de diversa índole: presencias fantasmales, encuentros con brujas, actos de hechicería, duendes, maldiciones, posesiones, seres demoniacos; hubo desde conversaciones tranquilas y alturadas, hasta extrañas y aterradoras, donde sus voces se entremezclaban con crujidos cuyo eco sucesivo parecía provenir de entidades ajenas a esta dimensión. Algunas veces esos fenómenos se instalaron en ese lugar e incluso en otros pisos del edifico, el sacerdote tuvo que expulsar la presencia demoniaca que se manifestaba. Les dieron a los radioyentes los consejos necesarios para afrontar sus temores y, en algunas ocasiones, fueron al lugar de los hechos.

No esperaron mucho, el ansiado timbre que anunciaba una nueva llamada emitió su señal. Una combinación de incertidumbre y curiosidad se imprimió en el grupo, cada nueva comunicación podía ser una sorpresa. Tras atender varios testimonios, descansaron unos minutos aliviados porque no hubo ningún contratiempo. Al acercarse la siguiente hora, la tensión se hizo presente, las llamadas más tenebrosas siempre ocurrieron en ese tiempo, surgieron sucesos que lograron acrecentar la popularidad del programa y de sus protagonistas. Erick lo explicaba ante una nueva consulta:

―Las 03:33 a.m. es considerada como la hora del diablo por una gran parte de la población ya que es el momento opuesto al cual murió Cristo y en el cual se intensifican diversos fenómenos paranormales. También se argumenta que posee un simbolismo satánico porque representa la mitad del número de la Bestia: 666. Según algunos investigadores de esta temática, un gran porcentaje de incidentes paranormales y posesiones demoniacas aumentan de intensidad alrededor de ese lapso en la madrugada, las entidades roban la energía de las personas cuando duermen y en algunos casos los atacan o poseen. En realidad, los demonios siempre están activos, pero en la noche se perciben mejor porque están más acentuados los sentidos…

Al terminar la explicación, el psicólogo inició su charla acerca de prevención criminal, dando detalles relacionados con las falsas identidades que adquieren los asesinos y su afinidad con las nuevas tecnologías, ya que las usan como instrumento para conseguir víctimas, sobre todo niños y adolescentes. Expuso como ejemplo la noticia que circulaba en los periódicos: una asesina en serie fue arrestada cuando se llevaba a un joven, lo captó a través de una red social.

La música volvió a oírse dándoles un respiro, Erick saboreó su segunda taza de café y vio el reloj en la pared, observaba las manecillas avanzar sin detenerse. El sacerdote estaba revisando las últimas notas del boletín de su parroquia y el psicólogo buscaba en una revista algo de su interés. Al ingresar otra llamada, Erick dudó en acercarse, sujetó el micrófono para seguir, deseaba que aquello no fuera un presagio:

―Son las 3:33 de la mañana, un oyente se ha contactado.

―Hola… ―la voz era la de un joven, el tono era muy bajo y pausado, como si estuviese en un estado de somnolencia.

―Buenos días, ¿cómo te encuentras?

―Ten… tengo una hist… historia que con… contarles. Todo em… em… empezó meses aaa… trás, cuando le… les llamé ―su emotividad aumentó de intensidad debido a su tartamudez.

En otras ocasiones habían escuchado personas con el mismo trastorno del habla, pero esta vez les era familiar, como si lo conociesen. Sus mentes reaccionaron emitiendo una inesperada alarma, algo en él los inquietaba, se preguntaban si el que llamaba era Samuel, un antiguo caso.

―Te escuchamos con suma atención. ¿Exactamente qué día llamaste?

―El 6 de nov… noviembre.

Un sobrecogimiento los alteró. Uno a uno, recuerdos pasados volvieron en una oleada turbulenta y durante un instante se ahogaron en su impresión. Ahora estaban seguros de quién era.

―Entonces… hace diecinueve días se cumplió un año de tu anterior comunicación, nos alegra volver a saber de ti, Samuel.

―En esa ocasss…sión, lla… llamé porque… quería ser li… li… libre de ese ser dede… demoniaco que me pose… poseía y pro… provocó que ase… aseee… asesine a mi familia… ―el silencio seguía imperando. Sin querer interrumpirlo, se recostaron en la mesa apoyando sus codos, tratando de mantener la calma al recordar los minutos dramáticos que vivieron. El único que estaba paralizado era Maximiliano, quien sujetó su rosario con ambas manos―, ustedes lo… lograron expul…sarlo días desss… pués. Hoy se cum… cumple un año del exor…cismo.

Erick le hizo una señal a Marco para que buscara la grabación de aquel día.

―Efectivamente, es el primer aniversario de ese evento. Te liberamos de ese demonio, al cual tú convocaste para celebrar un pacto satánico. Le entregaste tu alma, a cambio de que curara tus males. Tras tu arresto por el crimen, las autoridades permitieron la ceremonia de exorcismo, a cargo de Maximiliano. Fueron días difíciles, no sabíamos si podríamos enviar a esa entidad de vuelta a las tinieblas, era uno de los demonios más destructivos y malignos. Lamentablemente el juez no consideró tu estado mental en el momento de cometer los asesinatos y te condenó a cadena perpetua. Lo siento, no pudimos hacer más.

El sacerdote apretó con más fuerza su rosario al recordar las imágenes del tortuoso suceso. En los años que formó parte del programa realizaron seis exorcismos, y durante su extensa vida sacerdotal, otros diecisiete, pero nunca había luchado con una entidad tan poderosa. Fue difícil recuperarse física y mentalmente de ese duro enfrentamiento, sobre todo porque cuando el demonio abandonó a Samuel, no pudo impedir que ingresara en él ante la mirada atónita de los demás presentes. Tras minutos de angustia y tormento, recuperó el dominio de su mente y su cuerpo, combatió a expensas de sus últimas fuerzas y continuó con el ritual. Logró extraérselo, apoyándose en su fe, y regresarlo al abismo de donde vino; desde entonces, las pesadillas diarias mantuvieron al religioso en un estado de constante pesadumbre y depresión. Esas evocaciones lo tenían en un estado de shock y seguía imperturbable mirando la superficie de la mesa. No se atrevía a levantar su cabeza, como si temiese hallar aquel rostro infernal dibujado en medio de la pared, ese que siempre lo atormentó en sus delirios.

―¿En prisión te dejan llamar tan tarde? ―el psicólogo trataba de saber más, sospechaba que había un motivo oculto tras el llamado de Samuel.

―Tengo un per… per… miso especial ―la voz cambió, volvió a ser pausada y calmada, como si hubiera perdido el nerviosismo inicial.

El operador tocó el vidrio que lo separaba de la cabina, distrayéndoles, y alzó su pulgar. Erick supo el significado de esa señal.

―Hallamos la grabación. El año pasado, por ser una evidencia en el juicio, no pudimos mostrársela. Cuando se dictaminó la sentencia, optamos por guardarla hasta encontrar la oportunidad de darla a conocer. Hoy, a consecuencia de la presencia del principal protagonista, podemos hacerlo, siempre y cuando nos otorgues tu consentimiento.

―No se pre… preoo…. cupen, pueden escu… cu… charlo.

―¿Puedes permanecer en la línea hasta que termine el audio?

―Tengo to… todo el tieeee… empo que sea neceee… sario.

El operador mantenía el contacto con Samuel, a pesar de que estaba callado; mediante sus audífonos, pudo distinguir un rumor imperceptible. Buscó la manera de hacerlo más nítido. Todas las llamadas eran grabadas para luego ser pasadas por un filtro especial, debido a que se podrían captar múltiples psicofonías en ellas. Al parecer, esta no sería la excepción.

―Te agradezco, de esta manera nuestros oyentes podrán entender la magnitud de lo sucedido. Les advierto que lo que escucharán a continuación podría herir su susceptibilidad, es una sesión de exorcismo. Apaguen la transmisión si lo desean, solo emitiremos cuatro minutos de las muchas horas que duró. Como sabrán, reproducir de nuevo las grabaciones podría ocasionar que algún tipo de energía negativa se manifieste en sus hogares a través de la señal difundida por los parlantes, y se produzcan fenómenos extraños e inexplicables, pero lo hacemos para que las personas conozcan el Mal y sepan a qué se enfrentarán si lo convocan. Para mitigar todo lo que podría suceder, les pedimos que recen con mucha fe la Oración de protección.

Maximiliano respiró profundamente, sujetó la Biblia que reposaba en la mesa y comenzó la oración.

Cuando estuvieron listos después del rezo, la cinta fue reproducida mientras el sacerdote evocaba aquel episodio, cada imagen, cada detalle:

―Samuel, tranquilízate, no dejes que te domine, lucha.

―Grrraaa, ayudameee… ahhhh… jajaja… él me pertenece, no podrán quitármelooo… por… por favor, ayú… ayúdenmeee… ―dos voces se oían una más fuerte que la otra; Samuel, en algunos instantes, rogaba por ser salvado, la presencia abominable rugía desafiante ante los presentes.

―Dinos tu nombre, demonio. Enfréntate a Nuestro Señor.

―Nooooo, no tienes la fuerza para actuar en su nombre.

De forma constante la silla se elevaba y caía golpeando el piso, la bulla que producía parecía decenas de mordidas desgarrando el aire. Sus brazos y pies amarrados a la silla se estiraban tratando de romper las amarras; las venas de su cabeza querían estallar y sus ojos se hundieron.

―Dinos tu nombre, obedece, te lo exijo, ¿cuál es tu nombre? ―Maximiliano sujetaba su cruz de plata frente al rostro de Samuel, a su lado lo acompañaban Erick y los demás, manteniéndose expectantes para ayudarlo si lo requería.

―Aaaarrrggg ―su cuerpo se retorcía y su cabeza giraba de un lado a otro.

―¿Cuál es tu nombre? ¡Dinos ahora!

―Leviatán.

Un espanto los invadió. El blasfemo notó el impacto de su nombre en esos pobres hombres y elevó su mirada para cruzarla con la del sacerdote.

―En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, deja el cuerpo de este muchacho y abandona este mundo. Te destierro, Leviatán, el Señor tiene poder sobre ti… abandona su cuerpo…

―Noooo, él es mío, Maximiliano, arderás con él y tus amigos... juntos, en el infierno...

Mientras seguían escuchando el audio, el operador llamó al psicólogo, le enseñó la pantalla donde se monitoreaban las llamadas. Al observar los datos, buscó en el directorio y levantó el teléfono, después de colgar su pavor era notorio, cogió un papel y escribió de modo errático. El operador vio a su amigo luchar con el lapicero, su mano se sacudía ligeramente. Una vez que le enseñó lo escrito, regresó para mostrarles a los demás. La nota decía: Me informan de la prisión que Samuel se suicidó hace cuatro horas, el identificador de llamadas no señala ningún número de origen.

Erick vio a sus compañeros, su nerviosismo era muy evidente, el sacerdote supo qué debía hacer, levantó su maletín y extrajo unos objetos que dejó encima de la mesa. Desdobló la envoltura de tela, puso a un lado la pesada cruz de plata y el frasco con el agua bendita. Sujetó su estola y tras besarla se la colocó alrededor del cuello. Las manos le temblaban tanto que demoró en hacerlo, sabía a qué se enfrentaban, Leviatán no era un demonio ordinario, era uno de los más antiguos y poderosos, muy cercano a Satanás.

El operador consiguió filtrar el sonido: parecían rasguños, alternados y permanentes. A lo lejos se escuchaban gritos agobiantes y desesperados. Entre aquellos ecos desenfrenados pudo identificar una voz conocida:

―!Huyaaaan!

Samuel, quemándose en el fuego eterno, les había enviado una advertencia. Asustado, tocó con fuerza el vidrio, les indicó con gestos que debían seguirlo y salir de la cabina. Fue a abrir la puerta, por más que jaló de la manija, no logró su cometido. Terminado el fragmento de la grabación, una prédica abominable fluyó ante ellos:

―No podrán escapar… iré por ustedes. Maximiliano, sé que me escuchas… el infierno los espera.

De un momento a otro, los aparatos electrónicos, teléfonos y luces se apagaron, a excepción del letrero «Al aire» cuya luz rojiza iluminaba escasamente las dos estancias. Esa escalofriante escena los turbó aún más. Una risa inquietante estalló en las campanas de los parlantes y recalentó sus bobinas, ese ruido intimidante y repulsivo se dispersó, quebrando la superficie de las paredes, reptó bordeando los cuerpos inmovilizados por el miedo, se dirigió hacia la puerta exterior y salió al pasillo. Un olor nauseabundo llegó hasta sus fosas nasales revolviéndolos por dentro, las náuseas sobrevinieron con rapidez, se taparon la nariz. La voz infernal detonó el silencio en toda su magnitud:

―Abran la puerta, los estoy esperando.

Unos arañazos rasgaban la superficie de la puerta y una sombra se vislumbraba por debajo, en un movimiento de vaivén. Sin previo aviso, empezó a vibrar con tanta intensidad que pensaron que se saldría de su marco. Se detuvo de forma inesperada y todo ruido desapareció. Tuvieron unos segundos de silencio, en los que solo retumbaban sus latidos. Debían escapar, nadie se daría cuenta de su situación porque el pasadizo siempre estaba desierto a esa hora de la madrugada. El sacerdote sujetó con mucha fe la pesada cruz y empezó a orar para iniciar el ritual. Erick, reponiéndose de la impresión, les dijo:

―¡Ya antes lo vencimos! Debemos salir y enfrentarlo.

―¿Por qué no nos quedamos hasta que venga alguien? ¡Saben que no estamos transmitiendo! ―el operador temía que ese ser ingresara, prefería mantenerse en la cabina.

―¡Tiene razón! Ya debió pasar más de diez minutos ―Erick coincidía con esa idea.

Maximiliano fijó su mirada en el reloj de su muñeca. Sus ojos se humedecieron, el terror lo congeló, su mandíbula se sacudía tratando de emitir un sonido. Haciendo un esfuerzo, venció su perturbación y exclamó:

―Miren sus relojes.

Los demás observaron la hora inerte, las manecillas formaban un ángulo imperturbable, el psicólogo no consiguió contenerse:

―¡Son las 3:33! !No puede ser cierto! ―pensaba que era una alucinación colectiva― ¡El tiempo se ha detenido!

El sacerdote, asumiendo una actitud de líder, les dijo con firmeza:

―Nadie vendrá. Si no luchamos ahora… moriremos. Esa puerta es la única forma de salir de este lugar. Tenemos que pelear, no solo contra él, sino también contra nuestro miedo. Está jugando, quiere entrar en uno de nosotros, ¿están dispuestos a correr ese riesgo? ―el sacerdote les reveló la difícil situación en la que se hallaban.

Los demás eran conscientes de que él era el único que podía expulsarlo, por lo que aceptaron su destino a su lado.

Erick y sus compañeros intentaron forzar la puerta. Al abrirse, una fría y densa neblina ingresó con violencia, cubriéndolos. El sacerdote fue sacudido por esa fuerza que laceró su rostro y manos, los demás vieron estupefactos cómo la cruz y el libro que cargaba Maximiliano se soltaron de sus manos. Levantaron la vista y vieron que su piel estaba desgarrada.

No pudieron reaccionar, la puerta se cerró. El sacerdote permanecía quieto, pretendiendo asimilar el dolor de las heridas en su avejentado cuerpo. Sin perder el ánimo ni la entereza, les dijo:

―¡No sucumban ante el miedo!

Erick levantó los dos objetos y se los dio, no podía distinguir cuál herida sangraba debido a la luz rojiza que seguía iluminándolos y que de alguna forma era su único medio para liberarse de la oscuridad. Quiso ir por el botiquín, pero él lo detuvo:

―¡Olvídalo! La entidad está aquí, con nosotros.

La temperatura bajó, por los parlantes escucharon la voz del director del primer avance noticioso:

―Son las seis de la mañana. Estamos conmocionados por el horrendo crimen que se produjo en nuestras instalaciones, es difícil de asimilar la pérdida de nuestros estimados compañeros… A nombre del directorio de Radio Nevada, lamentamos la muerte del equipo que laboraba en el programa «La marcha fúnebre»: el locutor Erick Bejarano, el operador Marco Dulanto, el psicólogo Edgar Ramos y el sacerdote Maximiliano Guevara. Damos las condolencias a las familias de los fallecidos. La Policía se encuentra investigando las causas de este terrible suceso. Daremos más detalles en el noticiero de las ocho de la mañana.

El desconcierto y el terror los abrumó, el psicólogo y el operador corrieron hacia la puerta e intentaron abrirla con desesperación. Jalaron con fuerza, tensionando los ligamentos de sus brazos, tragándose sus quejidos ante la inmovilidad de sus labios; al mismo tiempo, una risa execrable e infame irrumpió en sus oídos y esa voz, tan monstruosa y aberrante, volvió otra vez:

―Volví por sus almas, ahora me pertenecen.

―Te vencimos antes, ¿crees que hoy no podemos hacerlo? ―El sacerdote lo amenazó, debía demostrarle seguridad y fuerza.

―Es cierto, Maximiliano, la primera vez que nos vimos me venciste, pero a un alto precio para ti. Cada noche podía visitarte en tus sueños porque cuando me posesioné de tu cuerpo, accedí a tus recuerdos, a tu mente, a tus deseos… supe cómo preparar el terreno para este día. Estás débil y desmoralizado, angustiado y deprimido, eres el más frágil de todos y llevas una parte de mí en tu alma. Sin saberlo, has sido el canal por el que he logrado ingresar a este lugar. De aquí no pueden echarme, insensatos. Miren el reloj en la pared.

Por un instante se resistieron a contemplar una nueva evidencia de la conmoción a la cual estaban expuestos. Al fin, voltearon y pudieron ver que marcaba las ocho de la mañana.

―Bienvenidos, están conmigo en el infierno.

―Son las ocho de la mañana… ampliamos la noticia referente al asesinato del equipo de trabajo en Radio Nevada. Se presume que el crimen fue realizado cuando se cortó la trasmisión de improviso. Los equipos de emergencias fueron alertados por los oyentes que se preocuparon ante esa eventualidad. Hemos tenido acceso al informe de la investigación: tres de los cuerpos fueron torturados, los amarraron a sus sillas con cables eléctricos, les extrajeron los ojos y la lengua, se presume que mientras estaban vivos. Después fueron asfixiados, les insertaron un objeto en sus gargantas. La Policía encontró huellas dactilares del presunto asesino en todos los objetos usados en la escena del crimen. Al parecer, el sacerdote asesinó a sus compañeros y luego se suicidó.

AMOR DE MADRE

Era sábado por la noche, el centro comercial estaba atestado de personas que recorrían sus pasillos. Cada nivel contenía algo de interés para las numerosas familias que visitaban sus instalaciones. No solo era un lugar de compras, sino también recreativo. En medio de ese ambiente de alegría y calma, el ruido de los visitantes parecía el murmullo de una procesión sin un ser divino que adorar; afuera, la tiniebla se combinaba con las luces de los faros que seguían un ritmo incesante.

A lo lejos, una anciana caminaba por las estrechas calles, provenía de las urbanizaciones populares, donde sus edificaciones empobrecidas cobijaban familias hacinadas en minúsculos departamentos. Aunque su vestimenta permanecía limpia, su rostro consumido y resquebrajado por las estaciones suscitaba una impresión de compasión entre las personas. Era muy impactante esa expresión de vejez, cansancio y decrepitud. A ella no le interesaba verlos, ya no contaba los años que pasaban, solo le importaba transitar las desgastadas veredas que la guiaban hacia el centro comercial. En ese monstruo de concreto tenía más opción de encontrar a quien pudiera darle una moneda, siempre apelando a la generosidad y compasión que muy raras veces producía en los corazones materialistas de esta época moderna.

Su caminar era pausado, se detenía solo para levantar la mirada y ver el semáforo. Vestía un chal negro que le cubría su cabello, el cuello, los hombros y toda la espalda. Su camisa larga era gris, al igual que su falda; su bastón de madera daba la impresión de ser más antiguo que ella y su piel era doblemente arrugada en comparación con la de cualquier anciana. Nadie supo cuándo llegó, algunos decían que fue hacía seis años, otros menos. Los que cruzaron unas palabras con ella, recibieron como respuesta una serie de oraciones en un lenguaje extranjero; al no entenderla, la dejaron en paz. Unos pocos contaban que una joven la visitaba, creían que era una pariente o tal vez la alucinación de los borrachos que tomaban al frente.

Una vez que eludió la vigilancia, ingresó al centro comercial y observó los grandes cristales, no le llamaba la atención los carteles donde se anunciaban las ofertas, ni las luces multicolores que captaban las miradas. Ella buscaba algo en especial, todos lo llevaban y siempre lo gastaban. Los minutos pasaban y el apetito la desolaba, se debilitaba; era urgente encontrar a quien acercarse y hablarle sin que su apariencia fuera un obstáculo, alguien que la ayudara con una limosna, para así poder alimentarse. Seguía avanzando el reloj y nadie sentía lástima por aquella anciana. Miraba a las mujeres llevando de las manos a sus hijos, requería que fueran sin la compañía de los esposos porque usualmente la apartaban; en cambio, ellas se conmovían mucho más, aunque, en otras ocasiones, se retiraban tras ver ese rostro rugoso y contraído. Recorrió los tres primeros niveles sin tener éxito, pero su suerte cambió en el siguiente. Al fin, vio a una madre que podría asistirla. Se aproximó para abordarlos, ya sabía cómo hacerlo, tenía que evitar ser impertinente. Estaba segura de su intuición al escogerlos, nunca se equivocaba. Los siguió apurando el paso y aproximándose como si fuera un animal tras su presa. Cuando se detuvieron para comprar un helado, aprovechó la ocasión:

―Buenas noches, no quisiera incomodarlos, ¿podría obsequiarme una moneda para alimentarme?

La mujer la miró, su primera impresión fue retroceder ante ese rostro, pero sintió compasión por verla tan fatigada y demacrada. Sus palabras amables y una sonrisa dulce ayudaron a su aceptación; el niño, en cambio, se asustó y fue a esconderse tras las piernas de su madre, se quedó estático sin articular alguna palabra.

―Pobre anciana, ¿una moneda? Espera un instante ―empezó a buscar en su cartera, hasta que encontró un billete y se lo dio.

―Muchas gracias ―le dijo la anciana cuando lo recibió.

Luego avanzó con sigilo hacia el niño, quien seguía petrificado. Al ver que el pequeño no le diría nada, se dirigió nuevamente a la madre.

―Eres una mujer muy bondadosa. Tu caridad será recompensada. Por cierto, ¡qué lindo es!, su belleza la heredó de ti.

La madre sonrió ante ese gesto. Miró a su hijo que estaba detrás, asustado.

―No seas tímido, saluda a la señora.

Él movió su cabeza mostrando negación, seguía escondido ante el aspecto de esa vieja mujer.

―Vamos, no seas mal educado… vamos.

La madre giró, lo tomó de la mano sacándolo de su improvisado escondite y lo presentó. Él solo atinó a mantenerse quieto. La anciana avanzó y pasó su mano lentamente por su cabello, luego dio un paso hacia atrás y dijo:

―Te hice una bendición. Eres tan bello y obediente, tu mamá debe de estar orgullosa de ti. Me dio gusto conocerte.

La madre se enterneció con esa escena y, sujetando a su hijo, se despidió. El pequeño cerró sus parpados y los abrió con lentitud, el sueño lo dominaba.

La anciana salió del centro comercial y se dirigió al edificio donde vivía, era parte de un complejo urbano construido hacía veinte años. Sus seis pisos tenían las paredes desgastadas y resquebrajadas, la pintura que las cubría desapareció con el tiempo. Subió las escaleras, ahora sin la pesadez y lentitud con la que transitó momentos antes, incluso andaba erguida y solo se apoyaba con ligereza en su bastón. Abrió la puerta e ingresó caminando, sin encender las luces, sin mirar las telarañas que cubrían la cocina; los muebles del comedor lucían oxidados y empolvados. Las huellas del arrastre de sus zapatos quedaban bajo sus suaves pisadas hasta que entró en su habitación. Una a una se quitó sus prendas dejando su desnudez oculta tras la oscuridad, nadie podría ver la piel reseca y agrietada que le colgaba de los brazos y la barriga, sus piernas eran abultadas y rollizas, terminaban en sus pies callosos; las uñas de sus dedos eran gruesas, largas y de un color amarillento; su cuello mostraba innumerables pecas que llegaban hasta sus mejillas. Se miró a si misma mostrando una mueca de placer; luego, como siempre lo hacía, miró por las cortinas entreabiertas la calle vacía, a excepción de una silueta, parecía que se enfocaba en su ventana. No le prestó atención porque supuso que esa persona no podría distinguirla desde tan lejos. Se echó en la cama, cruzó sus brazos encima de su pecho y cerró los ojos. El único testigo de lo que acontecería era un gran espejo que se hallaba pegado a la pared. Su imagen empezó a transformarse, su piel perdía las arrugas tornándose lozana y joven. Esa masa contraída se estiró, desapareciendo todo signo de encorvamiento, y su rostro se renovó hasta ser muy bello.

Sentada al filo de su cama, veía la luz de la luna penetrar por las cortinas abiertas, iluminando sus pies jóvenes y frescos tras el agua fría que bañó su piel. Se levantó y miró por la ventana, la noche la aguardaba. Bajó la vista para observar a las personas andar y reparó en una figura, era la silueta de una persona, no podía distinguirla desde el sexto piso donde vivía ni tampoco podría decir que era la misma del día anterior. Meditaba si era solo su imaginación o en verdad alguien la seguía. Tenía que tener cuidado, con cada generación, la conciencia de los humanos iba desvelándose y algunos ya podían percibirla, los veía incrédulos ante la revelación de sus ojos; debía estar alerta, planear mudarse de ser necesario. Miró su estancia vieja y empolvada, la extrañaría, ya se había acostumbrado, tal vez el nuevo lugar al que iría sería mucho mejor y, por cierto, estaría cerca de un colegio; de ser necesario, tomaría otra identidad, como muchas veces lo hizo.

Salió con sigilo tratando de no encontrarse con nadie, no podía atacar en estas zonas porque podrían seguirla. Tras bajar por las escaleras, salió y miró a su alrededor, al fondo de la calle. En el mismo lugar, estaba la silueta que ya antes acechaba su ventana, pero esta vez, aunque no veía sus ojos, sabía que la miraba, como si supiera su identidad. Esa situación ya le disgustaba, deseaba saber la verdad y caminó para descubrir de quién se trataba. Esa figura huyó alejándose muy rápido; cuando volteó la esquina no la halló, eso le pareció muy extraño, no creía que fuese otra entidad, seguramente era un ladrón que se enteró de que una anciana vivía sola en ese edificio. Si era un criminal, se llevaría una ingrata sorpresa. Son un fastidio, masculló, la última vez tuvo que limpiar la sangre y despedazar sus miembros para arrojarlos al mar. Se dirigió al muelle, allí localizaría marineros ebrios a los cuales podría robarles su juventud, almas perdidas deseosas de sentir algo más que un trago.

Al regresar de su festín, pasó por un callejón, su mirada buscaba lo que su olfato le decía, sus ojos se encendieron de emoción ante su descubrimiento; ante ella, yacían dos niños vagabundos abrazados entre los cartones agrupados, estaban dormidos. Se sintió afortunada, caminó hasta ellos y, sin que despertaran, les impuso sus manos, como lo hizo en el centro comercial, y succionó parte de su vitalidad. Los pobres dormirían hasta varias horas posteriores al amanecer, su agotamiento sería extremo.

Subió a su departamento. Abandonó sus prendas y caminó por su cuarto, admirada por el espejo; se dirigió a la ventana y de nuevo contempló a la silueta mirándola. No quiso meditar más, se echó en la cama y a mitad de su sueño, escuchó los truenos que anticipaban la lluvia. Las gotas golpeaban su ventana y decidió levantarse a curiosear si continuaban vigilándola. Su expresión de sorpresa se hizo muy evidente en su rostro liso y hermoso, la figura estaba allí. No era una ilusión, de su atuendo se veía cómo goteaba el agua. Detestaba la lluvia, por eso no bajó a investigar, la próxima vez iría a perseguirla, hacía mucho que no se desplazaba en la cuarta dimensión, ya no conservaba el poder de antes, además gastaría gran parte de su energía. Retornó a su cama y se echó a descansar.

Días después, volvió a sentirse débil. Otra vez vistió su apariencia avejentada, cogió su bastón y caminó hacia el centro comercial cuando el sol se ocultó.

Recorrió el segundo nivel, como otras veces, rastreando nuevas víctimas. Pasaron dos horas sin suerte, continuaba examinando con detenimiento el flujo de personas cuando se percató de que una mujer sonriente, junto a un niño, la llamaba desde una de las esquinas. Ella vio la ocasión perfecta y caminó hacia ellos.

―Buenos noches, anciana, ¿está perdida?

Esa madre propiciaba el encuentro, como otras veces sucedió.

―Buenas noches, no quisiera incomodarlos, ¿podría obsequiarme una moneda para alimentarme?

La mujer abrió su bolso con la intención de darle la limosna que le pedía. La anciana observó su expresión, su cara no solo mostraba dulzura, sino también regocijo. Desvió la mirada hacia el infante y exclamó:

―Tu hijo es muy bello… ―se fijó que permanecía quieto―. Tranquilo, no me tengas miedo.

El niño estaba a escasa distancia, petrificado, ella aprovechó eso para colocar su mano sobre la cabeza del pequeño y así absorber su esencia. La mujer sacó una moneda de su cartera y, estirando su brazo, se la mostró a la anciana, con el propósito de entregársela. Sus ojos contemplaron esa pieza de metal redonda, un estremecimiento alteró su serenidad y gozo, lo que veía no era otra cosa que un denario, una antigua moneda romana. Instintivamente supo que la madre no era lo que aparentaba; temerosa, optó por retirarse. Esta vez el pequeño, de modo sorpresivo, alzó sus manos y las puso sobre la cabeza de la anciana antes de que esta girase para irse. Ella quiso moverse, pero no pudo.

¿Qué es lo que está pasando?

El niño la miró a los ojos y le preguntó:

―En realidad no eres una anciana. ¿Sabes quién es esta mujer a mi lado?

¿Cómo sabe qué soy? ¿Quién es ella?

—¿No sospechas quién soy? ―ahora el niño enseñaba una sonrisa macabra.

¿Qué sucede? Trato de moverme y no puedo, sigo inmovilizada.

—Viniste para saciarte en mí, pero no será de esa manera. Oigo tus latidos sacudirte el pecho y tus gritos ahogados se mezclan con el ruido de este enjambre de humanos. Tu boca se entreabre empeñándose en decirme algo, no podrás, también te lo impido. Sé que ya sabes que te tengo bajo mi control. Presta atención a esta historia…

La mujer que aparentaba ser la madre, mantenía sus ojos destilando ansiedad y locura.

―Hace tanto tiempo te llevaste a su hijo, le robaste toda su energía y agonizó en tu cautiverio, lo mataste para satisfacer tu apetencia. Yo estaba cerca cuando ella fue ignorada por las autoridades romanas, pedía justicia, pero no le creyeron y, antes de que la acusaran de haberlo asesinado, huyó. Los testigos confirmaron que fuiste tú quien se lo llevó. Podía sentirte en esa comarca, sabía lo que eras, por eso me le acerqué y la consolé. Seguí tu rastro con ella y días después hallamos la cueva donde reposaba su primogénito. Al ver su piel pegada al hueso, reseco y atado… enloqueció, entonces le propuse un trato… le daría la inmortalidad y la oportunidad de estar, algún día, frente a la asesina de su vástago. A cambio, claro, de ayudarme eternamente. Existimos mucho antes de que ustedes apareciesen, y así como tú prefieres la esencia de los niños, porque es un delicioso bocado, nosotros, aunque succionamos el miedo de estos humanos, preferimos nutrirnos de los vampiros energéticos como tú.

«Es… imposible… él es…».

Vio con pavor cómo los ojos del pequeño tomaron un color totalmente blanco y sus dientes solo mostraban seis colmillos gruesos y negros. La mujer guardó el denario, sin soltar la vista de la anciana, quien mantenía un sepulcral silencio ante el murmullo constante de los clientes del centro comercial.

―He percibido tu presencia, gracias a una capacidad propia de mi evolución, en las últimas centurias he logrado mejorar esa cualidad. Ayudado por ella, fue más fácil disfrazar mis intenciones. La madre ha sido paciente tantos años, nunca podrás saber por lo que ha pasado y los recuerdos que le invaden, tampoco su compromiso, su dedicación y la fuerza por seguir buscándote, nunca entenderás el… amor de madre.

«Está consumiéndome…»

La mujer disfrutaba al ver su dolor, recordaba ese rostro arrugado que la espiaba de lejos, poco antes de ver por última vez a su hijo en el campo de cultivo. Por cientos de años recorrió todos los continentes, solo esperaba el momento de verla morir, y por fin la tenía delante de ella. Estos días estuvo vigilando su ventana desde la calle, satisfecha de haberla encontrado.

El niño, mirando a la mujer a su lado, le dijo:

―Tu venganza está completa.

La anciana empezó a debilitarse, su piel se secaba aún más y sus ojos perdieron su tono hasta volverse muy claros. Él la soltó, por un instante la observó mientras pasaba su lengua entre sus labios, saboreando la saciedad del banquete que acababa de consumir, luego sujetó la mano de la mujer y juntos caminaron hacia la salida.

El vigilante del tercer nivel levantó su radio, lo requería su supervisor. El propietario de una de las tiendas reportó la presencia de una vagabunda cerca de su local. Fue hacia el lugar y le pareció extraño que la mujer no se moviese, le tocó la espalda para llamar su atención. Ese movimiento fue suficiente para que se balanceara, la mano dejó caer el bastón mientras su cuerpo perdía el equilibrio, precipitándose; él quiso sostenerla e impedir que se golpeara contra el piso, pero no pudo. Al impactar, esta se quebró en múltiples pedazos que se desmenuzaron, dejando sobre el suelo un manto de cenizas.

EL MALEFICIO

―¿Está vivo? ―le consultó el alcalde al médico, quién seguía observando al paciente.

No eran comunes los accidentes en el río, menos aún hallar a un ahogado en su orilla, sobre todo porque los pobladores creían que sus aguas tenían un poder ancestral que los protegía.

―Benjamín no corre peligro, solo está desvanecido. Su juventud le dio la resistencia necesaria para sobrevivir. No hay necesidad de llevarlo a la ciudad. Le di un calmante, se va a reponer.

―¿Le dijo qué fue lo que le pasó? ¿Cómo se cayó?

―Lo único que mencionó, entre balbuceos, fue que lo jalaron con violencia hacia el río y lo intentaron ahogar. Luego se desmayó. Cuando despierte lo llamaré, al igual que al comisario, para que escuchen su declaración.

―De acuerdo, esperemos. Le comunicaré a su familia.

―Él no tiene familia, sus padres murieron el año pasado, ¿no lo recuerda?

Lo había olvidado, se despidió retirándose con su secretario.

La noticia ya había sido compartida por los pobladores. Los niños inventaban monstruos de diversas apariencias que nadaban en las profundidades del río esperando emerger; los ancianos hablaban sobre criaturas terroríficas que existieron en los tiempos de sus antepasados; otros, sumidos en sus fantasías, proclamaban haber visto a esos seres salir a la superficie y un par de borrachos hasta juraron haber oído el canto de una sirena. Todos esperaban ver al ser que supuestamente había atacado esa madrugada.

El pueblo fue fundado hacía ochenta años y jamás se escuchó un caso como ese, aunque tenía que comprobarse qué sucedió en realidad.

Unas horas después, el médico les comunicó que podían interrogarlo y se movilizaron de inmediato. Al estar reunidos, lo saludaron y el comisario empezó la conversación.

―Benjamín, nos alegra saber que te encuentras bien. ¿Puedes decirme qué fue lo que pasó?

El joven inició su relato:

―La luna llena facilitaba mi trabajo, saqué la red en dos ocasiones con buena carga, la volví a lanzar y esperé que se llenase para levantarla por última vez. Estaba entonando las canciones que mi madre me enseñó de niño, cuando escuché el agua agitarse detrás de mí. Un gruñido hizo que girara y, antes de ver qué lo causaba, una extraordinaria fuerza me jaló, hundiéndome ―se detuvo por un momento, puso su mano sobre el pecho tratando de calmarse, tragó saliva y continuó―. Luché para que no me jalase hasta el fondo ―enseñó las heridas en sus brazos, como prueba de su resistencia―. Conseguí escapar y, en medio de una nube de burbujas, fui empujado por la corriente. Nadé hasta sentirme a salvo y perdí el conocimiento en la orilla.

―¿Puedes describirlo?

―Era más grande que yo y sus ojos eran brillantes. No puedo recordar nada más.

―Eso es todo, descansa. Tu bote fue recuperado y la carga vendida en el terminal. Cuando salgas, ve por tu pago.

El alcalde y el comisario dialogaron en la habitación contigua, sabían que debían investigar ese episodio, la noticia llegaría a los pueblos vecinos y el pánico se apoderaría de todos.

―Los comerciantes omitirán esta ruta por el temor a ser atacados y ya no comprarán nuestros productos ―dijo el alcalde, que había vivido gran parte de su vida en la selva y no podía ignorar el peligro que les acechaba―. Sé que solo fue un ataque, pero eso no significa que no podría haber otros y tal vez de día. Las marcas que dejó en él no las produjeron un ser humano, tampoco algún animal que conozcamos. Reúne voluntarios y patrulla esa zona, eso les dará seguridad.

―Para evitar riesgos, debes prohibirles salir de noche.

El alcalde entendió que no había otra opción.

Tras unos días de calma, se produjo un nuevo ataque, a pesar de las precauciones. Como ocurrió con Benjamín, el pescador fue hallado en la orilla y su embarcación estaba a la deriva. Cuando el médico lo examinó, supuso que mejoraría pronto.

El alcalde y el comisario se hallaban frente a una gran multitud insatisfecha con los resultados de la investigación, consideraban lo acontecido un maleficio. Pidieron que llamasen al brujo. La euforia, combinada con su pánico ante lo inexplicable, motivó que las autoridades decidieran que era conveniente no contradecirlos. Enviaron al mensajero para solicitar sus servicios, después de todo, tal vez él pudiese hacer que se fuera esa criatura. Ya otras veces había venido por encargo de algún poblador, esta vez el pedido era general. El muchacho recorrió el extenso camino y llegó hasta el hogar del brujo. No importaba las veces que él veía esa casa, siempre se turbaba ante su aspecto macabro: la madera era añeja y ennegrecida, en las paredes exteriores los cráneos de numerosos animales colgaban como trofeos y en la puerta se notaba un dibujo: un símbolo de protección ante los malos espíritus.

Dos días después, el brujo partió desde su casa en la montaña, al descender veía las calles que atravesaban el pueblo y el humo de las chimeneas que sobresalían de las casas, era la hora del desayuno y las cocinas estaban en plena actividad. Llegó a la alcaldía, donde lo aguardaban. Su semblante era singular, vestía ropas negras que lo cubrían por completo; su barba escondía su cuello y llevaba consigo un báculo que sobrepasaba su talla. Cuando le dieron más detalles, subió con un pescador a un bote y fueron al lugar de los incidentes.

A terminar su trabajo, volvió y les dijo:

―Las leyendas que hablan de criaturas antiguas y monstruosas en parte son ciertas; esta es una de ellas. No es originaria de estos parajes, posiblemente llegó por una vertiente. Hay demasiado odio y rabia en su interior.

―¿Lograste que se fuera?

―El río tiene un poder místico, protege a la criatura de algún modo, mi hechizo no ha funcionado, lo siento. No conseguí visualizar su aspecto… al menos solo hay una criatura.

El alcalde, que estuvo entusiasmado con su presencia, pronto se desilusionó al escuchar esas palabras. Solo le hizo una pregunta final:

―¿Qué podemos hacer?

―Perseguirla y matarla.

Dejándolos, se retiró, desapareciendo en la bruma. La muchedumbre volvió la mirada al río, no sabían cuándo ese terror los sorprendería y, tal vez, sería lo último que viesen.

Desde entonces, diversos grupos patrullaban el río, cargados con armas de toda índole. Durante las dos semanas siguientes no la encontraron; el alcalde esperaría unos días para cancelar la prohibición de pescar en la noche, tal vez el hechizo dio resultado, meditaba.

A la medianoche, a pesar de la advertencia, dos jóvenes partieron del muelle, uno de ellos era Benjamín y el otro, José, un muchacho del pueblo vecino. Remaron durante una hora y, al llegar al lugar donde creían que vivía la criatura, soltaron el ancla. No estaban preocupados porque los vieran, sabían que a esa hora no habría nadie navegando. Benjamín cogió uno de los arpones, estaba acostumbrado a esa tarea, varias veces acompañó a su padre a pescar.

El plan era capturarla con la red, o atravesarla con los arpones. Apenas habían pasado unos minutos cuando inesperadamente la criatura emergió del agua, salpicándolos. Se abalanzó sobre José y lo jaló hacia afuera. Él se golpeó la cabeza en el filo del bote. Benjamín contemplaba la escena sin moverse, no era el miedo lo que le impedía actuar, más bien era un sentimiento de admiración hacia la criatura.

La nueva víctima fue sujetada con fuerza y mantenida a flote, de tal manera que pudiera respirar. José abrió su boca con la intención de gritarle a Benjamín para que lo socorriera, pero vio como él se inclinaba y limpiaba las manchas de sangre, borraba las huellas del ataque. José lo comprendió todo, fue una trampa, él era la presa.

Benjamín guardó su trapo y alzó la vista. Sujetó los remos y navegó hasta la orilla. Excavó en la tierra, a unos metros, y sacó una bolsa de cuero, de ella extrajo un cuchillo, sogas, un frasco y un tazón de metal. Se paró esperando que llegaran.

Antes de soltar a José en la arena, la criatura lo sumergió hasta que perdió el conocimiento, ya no opondría resistencia. Benjamín, al tenerlo, lo jaló hacia un árbol, ató sus brazos, lo colgó de las piernas y luego puso el tazón debajo de él. La criatura, que días antes aterrorizó a todo un pueblo, se deslizaba serpenteando, llegaría donde estaban los dos jóvenes…

El brujo recorría el camino a su hogar, regresaba luego de haber trabajado en la comarca que se hallaba tras la laguna. Pasó por la entrada y dejó sus cosas en la sala, deseaba tomarse una ducha y después cocinar su almuerzo. Fue a su cuarto, se detuvo ante su cama, la frazada había sido removida. Se acercó más y le pareció que ocultaba algo, un bulto. Alguien se había atrevido a ingresar y hacer eso. Estaba asombrado, no podía creer que no les aterrara la idea de ser víctimas de sus hechizos, debió de ser un extraño que deambulaba perdido por esas tierras y no sabía con quién se metía. Miró a su alrededor, todo estaba en orden; al parecer, solo habían modificado la cama. Sacó su cuchillo y jaló la frazada con lentitud. Retrocedió horrorizado, el grito que soltó ante esa escena macabra se escuchó en todos los espacios. En su vida fue testigo de muchas cosas extrañas, pero nada lo preparó para ver la cabeza seccionada de su hijo entre las sábanas ensangrentadas. Dejó caer el cuchillo, se acercó y sujetó la cabeza entre sus manos. Los recuerdos de su vida al lado del infortunado muchacho inundaron su mente; por más que la tristeza lo resquebrajaba por dentro, no lloró. Lo invadió un creciente rencor hacia el asesino, debía verlo sufrir. Estaba absorto mirando el rostro de su hijo, cuando un ruido detrás de él lo alertó, volteó, pero no pudo impedir que recibiera un sólido golpe en el cráneo que lo hizo desplomarse inconsciente.

Cuando despertó, sintió un zumbido en sus oídos por el impacto, la herida que le ocasionaron fue vendada por su agresor. Su cuerpo frío y desnudo permanecía atado a una silla. Afuera estaba oscuro y solo unas velas lo alumbraban. Alzó la vista y pudo ver la silueta de una mujer.

Gritó pidiendo ayuda. Era innecesario, no había quien lo oyera en ese sitio tan alejado. Resignado, le preguntó:

―¿Quién eres?

Mientras avanzaba, pudo ver su rostro serio y joven. El brujo cambió su expresión, ella sonrió ante ese hecho, sabía que la recordaba. Le habló:

―Veo que no me has olvidado.

―Tú… estás viva.

―Aún puedo oler el aroma de mi piel quemada impregnada en la madera de esta casa.

Agarró una silla, la colocó delante de él y se sentó. Si no fuese porque el hombre estaba furioso, su vista habría recorrido su imponente belleza.

―Recuerdo la primera vez que vine aquí. Huía de mi familia al otro lado del valle, me ofreciste tu cuidado y acepté quedarme. Los meses que estuve ayudándote a cuidar esta casa descubrí los libros de hechicería que ocultabas. Cuando te marchabas, los leía y aprendí lo suficiente. Estaba empezando a verte con respeto y cariño; en cambio, tú no pudiste tolerar la tentación de poseerme y permitiste que te controlaran tus impulsos. Me deseabas desde el primer día que llegué. Al rechazarte, me golpeaste y luego me impusiste un hechizo, el cual no demoró en manifestarse, provocándome un dolor indescriptible, seguido del horror de ver cómo mi piel se quemaba, esparciendo las cenizas al aire, y mi carne se desprendía. Sabiendo que no harías nada por mí, abrí la puerta y escapé. Entendí que moriría pronto al desintegrarse mi cuerpo, corrí con dirección al río; al sentir el brazo de la muerte sobre mi hombro, me sumergí en sus aguas. De niña, me enteré de la leyenda de ese río místico que posee una extraña fuerza que emana de su interior. Comprobé que no solo era una historia antigua, su poder modificó la transformación de mi cuerpo y también lo regeneró. Mi piel fue reemplazada por escamas y mis piernas se unieron formando una larga cola, con las horas me fortalecí y me adapté a vivir en el agua.

―Tú sola no pudiste elaborar todo esto ―condujo la mirada al piso donde descansaba la cabeza de su hijo.

―Es cierto, no podía salir del agua, pero descubrí las cualidades extraordinarias de una sirena. Mi canto atraía a los hombres, conseguí cautivar a un muchacho para que cumpliera mi venganza. Juntos planeamos todo; lo primero que hicimos fue fingir el primer ataque, hizo una brillante actuación y se lo creyeron, así nadie sospecharía de él cuando todo esto terminara. Cuando te ausentabas, Benjamín ingresaba y buscaba los libros, con la intención de encontrar la manera que me devolviera a mi constitución normal… y lo descubrió: tenía que bañarme en la sangre de quien recitó el hechizo… tú.

―¿Por qué lo has matado? Yo fui quien te hizo daño, no él ―trataba de saber el motivo mientras se esforzaba por desatarse.

―No te esfuerces, no puedes romper las amarras… Benjamín también encontró unas cartas, eran de la madre de tu hijo. De ese modo supimos dónde vivía. Imitando tu letra, falsificó una misiva donde le pedías que necesitabas encontrarte con él para que te acompañe a cazar una sirena. Al estar aprendiendo tu oficio, sabía que de mí podría extraer ingredientes para diversas pócimas, era una oportunidad difícil de rechazar. Con engaños lo condujo al río, lo capturé para llevarlo a la superficie y terminar el ritual. Al final, volví a ser la misma de antes. Ahí tienes su cabeza en pago por lo que sufrí. ¿Por qué lo mate a él y no a ti? Porque la sangre debía ser fresca, no me servía coagulada, era imposible que tú fueras al río solo o que él me trajera hasta aquí, es por eso que murió… lleva tu misma sangre.

Una vez que ella terminó, llamó a Benjamín. Mientras él venía, observó con placer cómo luchaba por escaparse, vio en sus ojos el deseo de castigar a los culpables de la muerte de su hijo. El joven ingresó sin mirar nada más que a ella, sus sentidos rebosaban de amor y admiración.

Consumido por la impotencia y la furia, exclamó:

―Pido a las entidades con las que hice un pacto que los consuman hasta la muerte, que les condenen al sufrimiento eterno, miserables. ¡Los maldigo! ―sus lágrimas caían mientras sus muñecas se herían por la soga que lo tenía prisionero.

―Ojo por ojo, equilibré la balanza del destino. El río me protegió de tu hechizo, pero una vez fuera, tuvimos que realizar uno que evitara tus maldiciones. Tus palabras no tienen efecto en nosotros; en cambio, tú padecerás mi rabia, vivirás tus días recordándome. Antes de recuperar mi forma humana, corté mi piel y llené este frasco con mi sangre de sirena.

El brujo observó el envase de vidrio con el líquido azul en su interior, no sabía qué le esperaba.

―Cuando un gran pez me hirió, mi sangre se esparció en el agua y lo cubrió. Pude ver el efecto en su cuerpo, me imagino lo que podría provocar en ti. Ahora estás débil y sumiso, a mi merced, no como ese día que descargaste tu ira por mi rechazo y me golpeaste, ¿lo recuerdas?

Sin decir más, vertió el líquido azul en un balde que contenía agua del río. Tras mezclarlo, lo vertió sobre él, bañándolo por completo. Benjamín, al ver su distracción, le asestó un hachazo cortándole la mano derecha, la misma que destruyó la inocencia de la muchacha al golpearla con crueldad.

El brujo sintió ese filudo metal partir su carne y su hueso, sus alaridos no fueron oídos, y si alguien lo hubiese escuchado, no se habría atrevido a entrar a ver qué sucedía. Apretó sus dientes sacudiéndose en la silla mientras le aplicaron un torniquete. Luego el joven acercó una antorcha y quemó la herida sangrante, cauterizándola. Lo desataron y se desplomó a un lado, estaba desfallecido, creía que su tortura había terminado y podría soportar el dolor, pero cuando se quebraron sus costillas entendió que solo era el inicio. Comenzó a arderle la piel, una humareda tenue se desprendía de cada poro, los dedos de sus extremidades se retorcían en sus articulaciones hasta desprenderse, cayendo al suelo, al lado de su nariz y labios; su pelo, cejas y barba se le quemaban, sus ojos se hundieron en sus cuencas. Unas enormes protuberancias salieron de su pecho y espalda. Sus dientes caían al suelo, al igual que sus orejas. Su rostro se deformaba y los huesos de todo su cuerpo se fragmentaban para volverse a unir en una nueva apariencia aberrante y repulsiva… una abominación. Trató de erguirse, apoyándose en los muñones mientras los restos de su piel y fluidos caían. Los jóvenes se retiraron por el olor hediondo que emanaba del cuerpo en transformación.

El brujo se revolcaba en la habitación sacudiendo los muebles. Las velas cayeron sobre éstos y prendieron la estancia. Decidió salir ante el peligro de morir carbonizado. Se arrastró, soportando ese suplicio, y levantó la cabeza, desde allí podía ver las luces del pueblo.

Los mineros que iban por el camino que rodeaba la montaña vieron aproximarse a una pareja de jóvenes, su andar era lento porque se miraban absortos, sin fijarse en su alrededor. La joven los encandiló con su belleza, entre esa fascinación reconocieron a su acompañante, era Benjamín, el primero que sobrevivió al asalto de la criatura. Lo estimaban, porque de vez en cuando les regalaba pescado. Lo saludaron al pasar y él correspondió con un gesto alegre. Recordaron cuando un día le dijeron, tras morir sus padres, que la mala suerte se había apoderado de él y que debía ir donde el brujo para que lo purificara, tal vez nos hizo caso porque ahora se le ve muy feliz, pensaron.

Cuando sus siluetas se alejaban, ella empezó a cantar. El sonido de su voz los distrajo, los sedujo, los dominó. Se sintieron atraídos y se olvidaron de sus pensamientos; soltaron sus lampas, picos y martillos; estuvieron quietos hasta que el viento se llevó esa melodía. Ellos dejaron su letargo y volvieron a la realidad.

El comisario reunió a los pobladores al atardecer.

―Pensábamos que se había marchado, esta vez hirió gravemente a un pescador. Los testigos afirmaron que era un enorme caimán. Usaremos dinamita de ser necesario, debemos destruirlo.

―Hay pocos caimanes, no queremos matarlos por equivocación. ¿Cómo lo identificamos? ―uno de los hombres preguntó ante la inquietud que embargaba al gentío.

―Será muy fácil, tiene una pata derecha… amputada.

HECHOS DESCONOCIDOS

Solo hay silencio… mi cabeza resuena como si hubiese recibido un fuerte golpe, un inexplicable dolor atraviesa cada espacio de mi cráneo y se propaga por mi cuello, quiere estallar a través de mis vértebras. Mi garganta seca no puede refrescarse con la poca saliva que provoco; trato de hablar, no lo logro, nada más reproduzco un áspero quejido. Mis párpados aún no tienen la energía suficiente para obedecerme y mi cuerpo descansa presionando mi hombro y mi brazo. No los siento. Ignoro si podré moverlos después. Los dedos de mi otra mano están entumecidos; sin embargo, puedo moverlos lo suficiente para acariciar el piso… no estoy en mi casa. No determino qué es ese olor que olfateo desde que desperté. El aire que inunda mis pulmones es tan frío como la brisa que envuelve mi cuerpo, al menos mis pies conservan su tibieza gracias al calzado. Todo esto es tan real, no creo estar soñando, desconozco esta realidad que me rodea y que aún no percibo en su totalidad.

Trato de recordar… las escenas vienen fragmentadas; aun así, empiezo a unirlas…

«Estaba en el departamento. Sí, en mi cama. Desperté confuso, en un principio creí que fue una pesadilla, un golpeteo llegó a mis oídos. La puerta estaba abierta y podía ver el exterior, me inquietaba la idea de lo que proviniese de ahí. Pensé que era mi esposa con los niños, miré el reloj, era medianoche, faltaban dos horas para que ellos volvieran de viaje; aun así los llamé por sus nombres, no hubo respuesta. Me levanté y salí al pasillo, comprobé que las puertas y ventanas estaban cerradas… había una inesperada quietud, difícil de explicar, como si el tiempo se hubiese detenido y no existiese nada más allá de mi hogar. De pronto, me sobresalté al escuchar un misterioso susurro que provenía de mi recámara. No era normal, me impulsaba a ir… me llamaba».

Estoy logrando abrir mis párpados, sabré dónde estoy…

«Regresé expectante hacia mi habitación. Si solo era un juego de mi mente, no tenía por qué temer. Al ver un objeto pesado sobre la repisa, lo sujeté con la intención de usarlo por si tenía que defenderme, aunque mi lógica me explicaba que no había nadie. Fue más bien un impulso de supervivencia. Al ingresar, me situé al lado de mi cama y pude ver una sombra entre la oscuridad y la tenue luz que provenía de la calle. Fueron segundos de tensión, sabía que me estaba observando; en cambio, yo no podía distinguir ni su rostro. Mi cuerpo quería avanzar sin saber por qué; pero mi conciencia me sugería huir. No pude resistir más esa incertidumbre, me acobardé, retrocedí lentamente mientras esa figura me contemplaba. No entendía qué podría estar aguardando, esa situación acrecentaba mi terror, decidí escapar y cuando traspasé la puerta, corrí con desesperación; es lo último que recuerdo».

Solo hay oscuridad. Mis ojos están tratando de adaptarse. Analizo la situación y todavía no comprendo dónde estoy. Tengo hambre, siento mi estómago vacío, he estado inconsciente durante muchas horas. ¿Cuántas habrán pasado? Necesito un bocado, de lo que sea.

Trato de levantarme, es difícil por el dolor que me acompaña y carcome mis huesos. Mis rodillas congeladas no son un impedimento suficiente frente a mi voluntad, me apoyo en la única mano que cumple mis órdenes y resbalo sobre una sustancia viscosa… al acercarla puedo reconocer ese olor, no hay duda, es sangre ¿será mía o de alguien más? ¿Qué pudo haber pasado aquí? Mis uñas están sucias y muy largas, no puede ser, ¿cuánto tiempo ha pasado? No puedo comprenderlo, me asusta pensar que me torturaron. Arrastrando mis pies, consigo apoyarme en la pared, apenas me acostumbro a moverme. Ahora, erguido, puedo visualizar mejor todo el lugar; es un ático de gran tamaño, la luz naciente del amanecer ingresa por el agujero que sostenía una ventana, parece que la destruyeron con violencia. Enfoco mejor mi vista hacia el exterior y… ¡no es posible! ¡Está nevando! Faltan dos meses para que eso suceda, ¿qué ha pasado? Tal parece que no es mi imaginación, estuve muchos días aquí, debo averiguarlo, aunque siento miedo... ¡Cálmate!, respira, vamos, respira… debo tranquilizarme para continuar. Buscar el interruptor es innecesario, el foco está destrozado. Al fondo, puedo ver una delgada luz, ¡es una puerta entreabierta! Debe de ser la salida. Respiro aliviado, solo espero que lo que encuentre afuera sea la libertad y no la muerte.

Es el momento de avanzar amparado en los primeros rayos del sol que iluminan el lugar. Conforme mi cuerpo se desplaza, voy recuperando la movilidad de mi brazo contraído. Ya puedo extender la mano, bordeo las sillas, no debo hacer ruido, posiblemente haya alguien afuera que cree que estoy muerto, no puedo permitir que descubra que está equivocado. Distingo restos de cuerdas que me llevan hacia un rastro unos metros más allá… parecen… ¡son tres hombres! Estaban escondidos tras la oscuridad que ya está alejándose. Están inmóviles, parecen muertos, esto ya es demasiado para mí, tengo tan cerca la salida, debo irme… ¡detente! ¿Si están con vida? ¡Podrían ayudarte!... Es cierto.

Me agacho con lentitud, trato de mantener mi respiración para calmar mis latidos, acerco mi mano al cuello del primero. Siento su piel fría, no tiene pulso. Su cabeza cae sobre mi mano, ¡le rompieron el cuello! ¡Dios mío!... Me contengo y reviso a los otros dos, han muerto de la misma forma, ¿quién les hizo esto? ¿Serán los mismos que me secuestraron? Por lo visto, tuve mejor suerte; suponiéndome muerto, se fueron o quizá están cerca, debo buscar algo para protegerme. Venciendo mi repulsión y las ganas de vomitar, hurgo entre sus ropas, no hay nada que pueda usar para atacarlos, al menos cojo uno de sus abrigos. Estoy viviendo algo que jamás pensé sufrir.

La puerta me lleva hacia unas escaleras. Al bajar, espero que nadie me escuche. Me tranquilizo al llegar a una sala con muebles, en las paredes hay cuadros, algunas imágenes muestran a uno de los sujetos muertos, lo reconozco por su frondosa barba, son diplomas con su nombre, mencionan que es un psiquiatra y trabaja en el hospital para enfermos mentales de la ciudad, ¿qué rompecabezas es este? ¡Maldición! Probablemente sus pacientes… sí, ellos se fugaron y vinieron, aunque no entiendo… ¿por qué me trajeron aquí? ¿Es acaso un experimento que se salió de control? Estoy divagando o estoy loco… Esa sombra en mi casa, esa misma que me observaba, era sin duda uno de ellos. Luego de amarrarme me trajeron inconsciente, las marcas en mis muñecas y mis pies podrían ser por mi resistencia cuando desperté y me rebelé… si así pasó, ¿por qué no lo recuerdo? Es inaudito que mi mente esté en blanco, tal vez estos días me drogaron. Ya no importa cómo fueron las cosas, es una jugada del azar que esté con vida, es otra oportunidad, no quiero desperdiciarla, ¡no quiero morir! Unos pasos más y llego a la siguiente habitación. Antes de entrar, agudizo mis oídos para reparar en cualquier sonido que delate la presencia de alguno de los criminales, es una tensa espera… solo hay una calma inquietante. Decido pasar, es la oficina del psiquiatra; hay decenas de libros, ordenados en la biblioteca, y un gran escritorio. Sobre él hay un teléfono, llamaré a la Policía… detente, ¿qué les dirás? Pensarán que eres el asesino… no creerán que ignoro qué sucedió… si huyo también lo harán, aunque al menos estaré libre para buscar a los verdaderos culpables. Debo seguir, trato de abrir las ventanas, son muy pesadas para mis débiles brazos. Busco un objeto macizo con lo que pueda sentirme seguro, lo único que me puede servir es el atizador de la chimenea. Esa larga barra será mucho más útil que un cuchillo, puedo golpearlos con mis pocas fuerzas sin acercarme demasiado. Si muero, al menos me llevaré a uno al infierno.

Me dispongo a salir y mi vista se fija en unos documentos al otro lado del escritorio. El título me sorprende: «Informe 174: Asesinato en la avenida Wilson», ¡esa es la calle donde vivo! Olvidándome de todo, estiro la mano para verlos, la primera hoja muestra ¡la foto de mi familia! ¿Por qué está allí? Leo las líneas abajo y… ¡la fecha de la última nota! ¡Han pasado dos meses desde mi último recuerdo! ¿Dónde estuve? Mi cabeza empieza a sentir un agudo dolor, un martilleo constante que me incita a detenerme. Hago caso omiso a ese deseo y paso a la siguiente hoja, allí se narra lo ocurrido, cada línea que describe cómo murieron es una herida más que oprime mi corazón, los asesinaron ¡malditos bastardos!, se llevaron sus vidas y se olvidaron de hacerlo con la mía, ¿por qué? Necesito saberlo todo, paso las hojas y llego a las fotos de la escena del crimen, ¡es insoportable!, las lágrimas y náuseas me invaden al ver sus cuerpos sin vida, sobre el piso, apuñalados y ensangrentados, ¡estoy destrozándome por dentro! ¡Dios mío! Me imagino aquellas escenas donde la sangre les brotaba de sus pechos, y yo sin poder ayudarles, ¡no pude hacerlo!... Todo esto debe de ser mentira, alguien está jugando conmigo, no puede ser cierto, no, no, no, ¿por qué me atormentan así? ¿Por qué permites esto?

Quiero morirme, ya no deseo huir, no hay un motivo por el cual luchar, que vengan y terminen conmigo… no recuerdo… ¡Dios mío, devuélveme mi memoria!... Tengo miedo de seguir leyendo, pero necesito hacerlo para saber la verdad. Las hojas siguientes muestran los reportes de las autopsias. ¡Más de veinte puñaladas recibieron cada uno de ellos! Esto ya no lo soporto más; no puede ser que no mencione a los culpables, ni sus nombres, ¡ninguna pista!; mis lágrimas caen y mojan los papeles borrando la tinta de las palabras que describen esa masacre. No es necesario que me lo digan, ¡fueron ellos!, los mismos que me trajeron aquí, ellos los esperaron y terminaron sus vidas mientras yo estaba inconsciente, ¡bastardos! Los haré pagar por haberle hecho eso a mi familia, ¡miserables!… ¿Y ese ruido?... Viene de la puerta trasera, ¡están allí!, me limpio el rostro y trato de serenarme, ¡contrólate! Mis manos sujetan con más presión el atizador y avanzo, espero que entren… no lo hacen. Aguardo unos segundos. Seré yo el que vaya a buscarlos.

Abro la puerta, ya dejó de nevar. Salgo sin ver ninguna presencia, someto al límite mis sentidos, pero no hay nada de qué preocuparme. Camino hacia el jardín cercado por un muro de concreto, miro alrededor y sigo sin hallar a nadie. Reanudo mi inspección, es difícil con la nieve acumulada, sobre todo porque está congelando mis zapatos, el viento gélido enfría mi rostro y mis manos. No me afecta, o acaso ya no me importa, la ira me da el suficiente calor para que el frío no sea un obstáculo que impida alcanzar la libertad y mi venganza. Descubro un pasadizo que recorre un lado de la casa hasta llegar a la calle, al final hay una puerta, ojalá no esté cerrada. Avanzo con esfuerzo, levanto la vista y veo el espacio vacío en la pared del ático donde antes había una ventana. Entre la nieve están los restos de vidrio y madera que cayeron en la noche, debo ir por un lado con cuidado, pensé que habían arrojado un mueble destrozándose al impactar, no entiendo por qué no resalta entre los escombros. Mi pierna se traba con algo y caigo; hay un objeto suave debajo de mí, al levantarme con dificultad veo una tela oscura, ¡estás perdiendo tiempo valioso!… Sí, no veo a nadie detrás, debo aprovechar esta ventajosa situación y apresurarme en escapar. Antes de seguir me llama la atención un brillo entre esa tela, lo levanto y se revela ante mí un bordado con hilo dorado, ¿qué ocurre? Seguramente es uno de los asesinos que cayó desde la ventana, eso me conviene, uno menos que matar, pero… ¡se fue sin que lo hiciera sufrir! ¡Lo deseaba tanto! Buscaré entre sus ropas alguna

SERVICIO NOCTURNO

―Atención, unidad 38.

―Unidad 38, operativo.

―¿Cuál es su ubicación?

―Avenidas Wagner y Edison.

―Hay un servicio requerido, se localiza muy lejos de su posición. No hay choferes disponibles. Diríjase al 2450 de Wellington.

―¿Crédito o efectivo?

―Efectivo. Siete destinos múltiples. Notifique cuando lo inicie.

―Acudo de inmediato.

La radio terminó de trasmitir, frotó sus párpados para acabar con su somnolencia, había dormido por tres horas debido a la falta de pasajeros, este turno no le había sido favorable. Las personas se refugiaban en sus casas ante el frío reinante. Miró por los espejos mientras el motor calentaba, ganaría lo suficiente para cambiar su mala fortuna. Puso en marcha el taxi y se apresuró para ir al punto de llegada. Sabía que sus compañeros estaban en la misma situación de escasez, le resultaba extraño que no acudieran, tontos pensó, perderían ese dinero.

―2422, 2440, aquí es… 2450.

Cuando se estacionó, pudo distinguir, a pesar de la falta de luz, una silueta en la entrada principal de una mansión. Iba a bajarse para abrirle la puerta, pero no fue necesario, la persona se acercó al vehículo y subió.

―Buenas noches, mi nombre es Orlando. Lamento que haya tenido que esperar ―el vehículo empezó a avanzar mientras se disculpaba.

―Hola, no hay problema. Esta es la primera dirección a la que iremos ―su mano se desplazó hacia adelante mostrando una hoja de papel. Sin descuidar la conducción lo cogió y elevó su mirada fijándose en el espejo retrovisor; el rostro, impactado por la luz de los pocos focos que alumbraban las calles, mostraba unas tenues arrugas, sin embargo se le veía muy joven.

―Central… unidad 38, empiezo el recorrido.

―Entendido, unidad 38.

―¿Trabajas en este horario? ―su voz irrumpió el silencio con suavidad, quería iniciar una conversación, como la mayoría de los pasajeros.

―Usualmente lo hago de día, mi amigo tenía una reunión familiar y cambiamos los turnos, mañana descanso.

―Recibirás una buena comisión.

―Así es, me ayudará a pagar un par de facturas. Vi que lleva una pequeña caja. ¿Recogeremos algo pesado?

―No, lo que recogeré es muy liviano.

―¿Cuál es su trabajo?… disculpe si estoy incomodando.

―No lo haces, conversar nos hace bien. Me encargo de… hacer cumplir los contratos de mi empleador, al vencerse.

―¿A esta hora?

―Para que no interrumpan mi labor. No me gusta hacerlo entre tanta gente, además a esta hora los encuentro calmados, y algunos hasta aguardan, con impaciencia, el escuchar mis pasos.

―Les entrega algún tipo de notificación…

―Algo así. A veces pueden ser renegociados. De todas formas Él obtiene su ganancia. Formo parte del grupo de sus recaudadores.

―¿Hace mucho se dedica a esto?

―Sí. Empiezas con curiosidad, pretendiendo creer en lo que haces, y cuando te acostumbras… buscas retirarte.

―¿Ya lo decidió?

―Es complicado. Tiene que presentarse la ocasión... oportuna.

―Bueno, llegamos.

―No tardaré.

Caminó hacia la puerta de la casa y a Orlando le pareció que la traspasaba, aunque era racional pensar que lo esperaban y se la abrieron. Esperó unos minutos, luego se inclinó y cambió de emisora, en ese instante sintió que la puerta trasera se abría y se cerraba, reaccionó ante esa acción y volteó a ver, allí estaba…

―Vamos al próximo de la lista, recibe la nota ―Orlando vio la dirección y emprendió la marcha.

―Regresó rápido.

―A veces sucede. Concluiremos pronto.

En la siguiente parada observó la caja que llevaba, era cuadrada, de unos veinte centímetros por cada lado, cubierta de cuero, parecía antigua. Estaba impaciente por la curiosidad, sobre todo porque guardó silencio durante el viaje. Después de que volvió, continuó con la conversación.

―La tercera dirección es esta.

―¿El cliente logró renegociarlo?

―No pudo hacerlo.

―¿Lleva los documentos en esa caja?

―No, es la ganancia.

―¿Ganancia? Debe tener cuidado con el dinero que lleva, si se enterasen los delincuentes…

―No es lo que piensas.

―Estoy intrigado... si no hay dinero ni papeles, ¿qué hay dentro?

Orlando vio su rostro a través del espejo retrovisor, parecía que dudaba en responderle o tal vez escogía las palabras adecuadas. Después de unos segundos se animó a conversar.

―Aunque parezca difícil de creer, hay cosas que los sentidos no pueden percibir. Solo pocos pueden hacerlo.

―He escuchado múltiples historias sobrenaturales de los pasajeros, ellos juran que son ciertas, incluso una vez me pareció ver un fantasma.

―Entonces será más fácil decirte que… son almas las que recaudo.

―Sí claro… ¿Es una broma?

―Mi empleador celebró un contrato con diversos individuos; cuando se vence, me envía para cobrarles, únicamente recibe almas.

―¿Está hablando en serio?

―Sí, ¿por qué no habría de hacerlo?

―Aparenta ser el tipo de persona que no habla de esas cosas.

―No te asustes, solo eres el guía, yo soy quien entrega el mensaje. Tus amigos pasaron por lo mismo. Hoy era tu turno.

―Por eso no quisieron cubrir el servicio, ahora entiendo.

―Así es. Después de ti, me iré con otra empresa de taxis para que me movilice.

―Llegamos.

Orlando pensó que no debía creer en sus palabras, podría tratarse de una persona que había perdido el juicio. Estaría pendiente de su comportamiento por si intentase algo contra él. Se mantendría vigilante, sin distraerse. Bajó la mano y comprobó, satisfecho, que la llave de ruedas estaba debajo del asiento, la guardaba ahí por si necesitaba defenderse.

Una vez que regresó, recibió la siguiente dirección:

―Esta es la cuarta de la lista.

―¿Qué pasó esta vez? Si me lo puede contar.

―El hombre que firmó me esperaba, pero esta vez era el alma de… un niño.

―¿Un niño? ¿Cómo es eso posible?

―Su padre firmó el contrato y lo ofreció como pago al vencerse. Ha renegociado ofreciendo a su otra hija. Cuando se termine, vendré por ella.

―¿Cómo pudiste arrebatarle la vida a ese inocente? ¡Eres un monstruo!

―Monstruo es el padre que firmó con mi empleador. Monstruos son los que consiguen fácilmente lo que no pueden lograr por ellos mismos, y con su proceder ayudan a que Él conserve su supremacía.

El conductor se quedó pensativo, en el fondo comprendió que aquella persona tenía razón.

―¿Ves esta caja? Aquí guardo sus almas, al ingresar es imposible extraerlas, solo Él puede abrirla.―¡Llévate al maldito padre!

―No puedo, desearía que fuese así. Desde el momento que celebran el acuerdo ya le pertenecen, no lo advierten o no quieren imaginarse. Pueden arrepentirse después de convocarlo, incluso Él les da la opción de irse sin consecuencias, pero se niegan, buscan saborear la porción que les correspondería, se apuran tanto por disfrutarla que no cuentan las horas hasta su vencimiento. Si te consuela, cuando él vuelva a renegociar, se ofrecerá y será condenado. Siempre lo hacen.

Orlando guardó silencio el resto del camino, se sintió agobiado por ser su cómplice. Tenía una hija a la que amaba, aunque la relación con la madre de esta se terminó porque la engañó. Todavía anhelaba redimirse, juró que no haría nada más de lo que se arrepintiese. Después de detenerse, esperó que ingresara a la casa que indicaba la dirección y huyó de ahí. No le importaba que lo despidieran, no volvería. Mientras dejaba atrás aquel servicio que nunca debió recoger, maldijo a sus compañeros que no lo previnieron.

Había avanzado por la avenida, cuando una persona parada en una esquina le levantó el brazo para que se detuviera. No lo haría, su objetivo era irse con urgencia a su casa, no obstante, la curiosidad lo hizo voltear a ver al pasajero que rechazó… era la figura que antes había abandonado. Sobresaltado, aumentó la velocidad exigiendo al motor, sin variar la trayectoria que lo llevaba a su hogar. Unas cuadras adelante, vio de nuevo aquella figura en una esquina levantándole el brazo y llevando ese maldito objeto de cuero. Supo que lo estaba siguiendo, tal vez iría donde estaba su familia, no los arriesgaría… o continuaba o se detenía.

Al estacionarse, esperó con resignación que subiese y se acomodara en el asiento trasero. Estaba sonriente, mostraba sus dientes que se veían muy blancos, como si nunca los hubiera usado.

―No temas, te dejaré cuando tenga mi carga completa y pague por tu trabajo. Sujeta la nota, esta es la quinta, vámonos.

―Déjame ir, puedes viajar sin necesidad de un vehículo.

―No quisiera captar la atención, hay tantas especies que quieren almas. Mi empleador ha sufrido numerosas pérdidas durante siglos. Este taxi permite que no detecten mi energía al desplazarme. Ahora que lo hice, existe la posibilidad de que vengan al percibirme. No siempre están lejos.

―¿De qué entidades hablas?

―Otros seres que viven entre nosotros, no son humanos. Abundan más de día.

―¿Eres como ellos?  

―No, soy mortal. Antes fui como tú, pero poseo muchas habilidades en esta dimensión. Ellos quieren arrebatarme la caja.

―Ya estamos alejándonos… ¿fuiste como yo?

―Hubo una época que conducía un taxi. Lógicamente que era más antiguo, han pasado diez años. Una noche subió un viajero que llevaba una caja como esta. Yo estaba padeciendo una enfermedad incurable, me dijo que al llevar la caja me sanaría, no tenía nada que perder. Acepté las condiciones impuestas por mi empleador: dejé a mi familia y cada semana hago un viaje, obtengo una suculenta paga por mi trabajo y me salvé de la enfermedad. Un día te sientas a ver un amanecer y de improviso extrañas la humanidad que dejaste, deseas sentir el calor de una compañía, te cansas de extraer almas llevando la muerte.

―Quieres volver a ser como antes. ¿Puedes dejar a tu empleador?

―Pierdes tus emociones después de recibir la primera caja, no sientes nada, no hay remordimiento, ni dolor, ni hambre, ni sueño… dejas tanto. A Él no le importa quién lleve la caja, solo que se haga el trabajo. Para dejarlo existe una cláusula….

―Este es el lugar.

Se baja sin decir nada más. Unos minutos después, regresa deteniéndose, mira hacia atrás y sube con rapidez.

―¡Vámonos! ¡Ahora!

―¿Qué pasa? ―Orlando se apresura a encender el vehículo e ingresa a la vía.

―Vienen por la caja.

―¿Tu empleador no puede detenerlos?

―Solo se roban las almas, no me hieren, si me matasen generarían una guerra entre especies, igualmente si Él los destruyese sería un grave error. Nos distanciaremos, no son tan veloces.

El taxi se pierde entre las calles, Orlando conoce por dónde ir rápido hacia la siguiente dirección, aún quedan dos.

―¡Deja que se lleven la caja!

―Él sabrá que no me esforcé por alejarlos, una vez lo hice y un ser querido murió.

―¿Qué me pasará si ellos logran alcanzarnos?

―Terminarán con tu vida, tu deceso no generará ningún conflicto, ninguna guerra, otros han muerto sin importarle a nadie.

―¿Cómo me matarán?

―Ingresarán en tu cuerpo y harán estallar tu corazón.

Orlando recordó en los últimos años las noticias sobre colegas que murieron inexplicablemente en esas circunstancias.

―¿No hay forma de que me protejas?

―No puedo atacarlos, pero el poder que emano resguarda internamente el taxi creando una superficie energética, les será difícil ingresar y tendremos más tiempo.

―¿Si renuncio a llevarte, me asesinarás?

―Así es. Cuando escapaste no quise hacerlo, quería darte una oportunidad.

―Entonces, debo dejarlos atrás hasta que obtengas las almas y te vayas.

―Al tener la séptima, te dejaré ir en paz.

―Entonces, terminemos con esto de una vez.

Tras recoger la sexta alma, Orlando le preguntó mientras conducía.

―¿Cuál es la última dirección?

―Esta…

Orlando frenó dejando una estela de caucho quemado y el ruido despertó a los perros de la zona que, alarmados, ladraron unos tras otros. Vio con estupor el papel escrito, señalaba una residencia conocida.

―¡Es donde viven mi familia! ¿Cómo es posible?

―No sabía que lo era. Las casualidades no dejan de sorprenderme. Algún día tenía que pasar…

―Nadie de esta casa firmó un contrato, entiendes, ¡nadie!

―Fue por tu hija que estuvo enferma y agonizando.

―¡Eso es mentira!

―Tu esposa, creyendo que moriría, firmó un contrato. Esas son las secuelas de jugar con el Mal, yo no los juzgo, solo me las llevo, debo ir por ella.

―¡No! ¡Déjala en paz! Ya tienes suficientes almas, por favor, ¡déjala!

―¿Dejarla como lo hiciste?, hace un año la cambiaste por otra mujer, sabías que tu hija estaba sufriendo y también renunciaste a ella por el capricho de satisfacer tus deseos. No miraste atrás. Tu mujer, viéndola postrada en una cama de hospital, agonizando, decidió usar lo único de valor que le quedaba: su alma. Y lo hizo al mismo tiempo que te revolcabas con tu amante. No te has divorciado porque las estás recuperando, incluso ya duermes en una de las habitaciones de la casa. La única forma es continuar… Vienen siguiéndonos, ¡debemos movernos!

―Dime… ¿hay alguna forma de impedirlo?

―Solamente hay una… te haré la misma propuesta que me hicieron… transferirte mi contrato…

―¿Todos tienen un maldito contrato?

―Es lo que le pregunté aquella vez a mi pasajero. Debes pedirlo libremente y yo, desear el dejarte la caja. Si no le extraes el alma a tu mujer, otro lo hará. ¿Creías que si no lo hiciese, ella seguiría con vida? Cuando lleves la caja con Él, negocia un intercambio de su alma por otros cincuenta años bajo su mando… ¿accedes?

No lo pensó mucho tiempo y respondió con rapidez:

―¡Hagámoslo!

Esperó a que le dijera qué debía hacer, no podía demorar porque esas criaturas estaban cerca.

―Estando a un lado de su cama, acerca la caja y eso será todo. Estrecha mi mano y cierra los ojos. Al finalizar el proceso, sabrás todo lo necesario.

Sintió como si algo perforase su piel y se esparciera por todo su cuerpo. En ese instante múltiples imágenes se formaron en su mente, estaba recibiendo toda la información Al dejar de sentir la presión en la mano, Orlando abrió los ojos. En el asiento estaba la silueta impresa de lo que había sido una persona y a un lado, la caja de cuero. Por el parabrisas trasero distinguió unas sombras que venían arrastrándose por las paredes de los edificios. Encendió el motor y continuó.

Cuando llegó a la casa de su familia, fue a la alcoba de su esposa; no había tiempo de llorar ni de reprocharse nada, sostuvo la caja a su lado y contempló cómo su alma salió de su cuerpo y penetró en el objeto. Tocó su cabello y la besó en la frente.

Al regresar y acercarse a la puerta del taxi, un tentáculo negro lo sujetó del brazo, la cabeza que se le acercó era deforme, tanto como su boca y su repugnante lengua. La segunda entidad golpeaba el parabrisas posterior; usando su nuevo poder, se desplazó a su asiento y en pocos segundos avanzó a gran velocidad. Orlando conservaba el control, esperando que nadie se cruzase a esa hora en las esquinas, las criaturas rasgaban el metal de la carrocería tratando de ingresar. Aceleró aún más y sujetó el timón con fuerza, para equilibrar la vibración que las ruedas le trasmitían al contacto con el asfalto, miró el horizonte y se dirigió al muelle.

Los pocos transeúntes que transitaban fueron sorprendidos por el sonido del claxon, se apartaron alertados por esa carrera infernal que atravesó la plataforma. Con violencia el automóvil se estrelló en el mar.

Sentado en una de las habitaciones de la mansión, que ahora era su lugar de residencia, veía al atardecer traer la noche que tanto esperó. Sobre la cómoda yacía la caja de cuero que una hora antes había aparecido; a un lado de ésta se hallaba un pergamino con siete nombres y sus ubicaciones. Al cogerla, se enteró de las historias de los firmantes de cada uno de los contratos y también que los siete pequeños cubos de oro eran el pago por su trabajo como recaudador, una por cada alma.

Todavía tenía latente la ocasión en la que estuvo frente a su empleador, y ante la petición de que le devolviera el alma de su esposa, Él respondió: El contrato de los recaudadores no se puede renegociar. Te engañó para que ocuparas su lugar, cuando tengas la oportunidad, tú también harás lo mismo…

Recordó presenciar el funeral de su amada, escondido tras un árbol. Su pequeña hija, cargada por su tío, lloraba la partida de su madre. Pronto Orlando iría a buscar a su hermano, para contarle la verdad y entregarle dinero que obtendrá al vender parte del oro, para los gastos de su hija.

Dejó el recorte del periódico donde se veía la noticia de la desaparición de un taxista al caer su vehículo al mar; fue al baño y, después de raparse el cabello, se dio una ducha. Ya listo, se puso un bigote postizo y levantó el teléfono.

―Buenas noches, quisiera contratar un servicio…

―Conteste, unidad 11.

―Unidad 11, respondiendo.

―¿Dónde está ubicado?

―A tres cuadras del cruce de las avenidas Unión y América.

―Hay un servicio solicitado. Diríjase al número 2450 de la avenida Wellington.

―Acudo de inmediato.

―Irán a siete destinos. Es la primera vez que nos llama, atiéndalo como es debido. Pagará en efectivo….

FALSA VERDAD

El frío cubrió las calles y una neblina las recorría sin rumbo, sin detenerse. David miraba a través del vidrio empañado, eran las cuatro de la mañana. Caminó hacia la chimenea encendida y se sentó cerca. Sus párpados se cerraron por las horas de desvelo, anhelaba que la angustia no le impidiera soñar.

Pasado el mediodía, un hombre atravesó la puerta principal, tras conversar con el ama de llaves. La siguió en dirección al estudio y al ingresar, lo pudo ver al fondo de la habitación. Desde el sofá, David lo observaba con un rostro desgastado por el cansancio. Suspiró profundamente y se dirigió a él:

―Buenas tardes, señor Carson.

―Detective. Por favor siéntese. Han pasado cinco días, ¿hay alguna noticia?

―Aún no la hemos hallado. Como se lo prometí, vengo a informarle el avance de la investigación… en la madrugada se produjo un crimen que podría relacionarse con el secuestro.

Su semblante cambió, la pena que manifestaba fue refrescada por un respiro de tranquilidad al presentir que aún vivía, solo requería una pista para apaciguar su incertidumbre. Pensaba en las estadísticas, su deseo era que su hija formase parte del pequeño porcentaje de finales felices.

―La víctima posee las mismas características: edad, complexión, cabello, color de ojos. Sus pertenencias se hallaron en un parque, junto a unas huellas de neumáticos que coinciden con las del caso de Emily. Esa evidencia y un ocasional testigo que nos brindó la placa y descripción de la camioneta, nos permitieron ubicarla esta mañana. Una cabaña en las afueras de la ciudad y un vehículo fueron alquilados usando una identificación falsa. Allanamos dicha propiedad y descubrimos a la víctima en el segundo nivel.

―¿En qué estado la hallaron? ―en realidad no quería saberlo, esperaba que le dijese que no la ultrajaron, rogaba por que hubiese tenido una corta agonía.

―En el piso, ataviada con una bata blanca, sus piernas estaban juntas y sus brazos extendidos a los lados formando una cruz. Le extrajeron el corazón. La autopsia no detectó lesiones internas ni muestras de haber sido abusada. El ambiente y los objetos que usaron nos señalan que fue sacrificada en un ritual de magia negra. Por los rastros, sospechamos que eran más de seis los que estuvieron presentes ―lo vio levantar la mirada, tratando de controlar su dolor.

―¿Hay algo más?

―Tenemos información que no puedo darle, le pido que espere. Ya se envió un aviso a las demás dependencias, no lo hemos hecho público porque entorpecería nuestra labor. Los involucrados supondrán que no tenemos nada más, atraparlos es cuestión de tiempo. La hallaremos, se lo prometo… me tengo que ir… me despido.

Al estar solo, se quiso levantar, sin embargo sus piernas se doblaron y cayó de rodillas; impactó sus puños contra el piso hasta que su piel se lastimó, vio las gotas de sangre y se imaginó el ambiente donde podrían hallar a su hija. Tras unos minutos se calmó y fue hacia las escaleras, cada segundo sentía que el dolor aumentaba. Abrió la puerta de la alcoba vacía sin atreverse a pasar, se apoyó en el marco mirando su interior. Trataba en vano de encontrar las respuestas que buscaba, Dios le había quitado hacía tan solo unas semanas a su esposa y ahora era el turno de su hija. Le gritó al Creador todo lo que llevaba dentro, recriminándole el tormento al cual era sometido, cuestionó su indiferencia. Tras secar sus lágrimas… dejó de creer en Él.

El ama de llaves, al oír sus lastimosos alaridos, supo lo que tenía que hacer: llamó a la asistenta para que cancelara sus compromisos.

Al acercarse la noche, cuando fue a encender la chimenea, el ama de llaves le informó que tenía una llamada de un hombre, decía tener información sobre Emily. Contestó sin titubear.

―David Carson…

―Así es…

―Mi nombre es Alexander Smith. Sé por lo que está pasando, soy el padre adoptivo de la joven que hallaron en la cabaña.

―Mis condolencias. Lo siento mucho.

―Es usted muy amable… Sé que aún no encuentran a su hija.

―La Policía está haciendo todo lo posible; por mi parte, he contratado investigadores privados. ¿Dijo que tenía información sobre su caso?

―Las secuestraron los mismos sujetos. Espero que la rescaten con vida, pero si no fuese así, ¿se vengaría?

―¿Qué pretende decirme?

―Si tuviera a esos hombres frente a usted, ¿se vengaría? Piense lo que le digo, mañana estaré en la entrada oeste del parque, a las tres de la tarde, y le daré más información. Solo pretendo que la salve, no debe pasar por lo mismo que he sufrido. Le recomiendo que no acuda a la Policía ni a sus amigos, no sé quiénes están involucrados en los crímenes.

Cortó la comunicación.

David meditó las palabras del misterioso hombre, sentía curiosidad por saber más. Ingresó a la red y averiguó todo lo que pudo sobre su identidad. Por momentos, estuvo tentado en llamar al detective, aunque prefirió esperar al día siguiente.

Estuvo esperando en el lugar indicado. Un hombre se acercó a la hora pactada. Era un octogenario, vestía de negro, en una mano llevaba un paquete.

―Señor Carson, sabía que vendría.

―Vine por lo que usted dice saber.

―Los dos tenemos algo que el otro necesita. He obtenido pruebas que identifican a sus secuestradores.

―¡Entréguelas y los detendrán!

―No lo haré.

―¿Qué es lo que dice? ¡Podría salvarse! ―consternado ansiaba que cambiase de opinión.

―Necesito que usted no solo prometa hacer algo por mí, sino también que no tenga dudas sobre cumplirlo.

Absorto, intentó contenerse sin éxito, se abalanzó sobre él, lo cogió de su abrigo y lo estrelló contra la pared; sus manos apretaban su cuello, mas no produjo ninguna reacción en el viejo, tal vez porque no tenía nada que perder. Por un momento atrajo las miradas de los transeúntes, se resistió a dejarlo, pero vio que algunos se acercaban con el fin de separarlos. Lo soltó, dio un paso atrás levantando las manos para que viesen que no intentaría hacerlo de nuevo. Estaba por irse, cuando el anciano le ofreció el paquete que llevaba.

―Ellos me la arrebataron, harán lo mismo con su hija. Quiero que paguen por lo que le hicieron. Busco venganza, no tengo la fuerza para ejecutarlos… ¡usted debe hacerlo por mí! ... Si intenta denunciarme a la Policía, lo negaré todo y nunca recuperará a Emily… Tome, esto le ayudará a decidirse. Mi dirección está anotada, búsqueme en la noche, aún hay tiempo.

David solo observó cómo subió a su auto viejo y se marchó. En ese paquete se hallaban las fotos del crimen, mostraban el cuerpo de una quinceañera con el pecho abierto y rodeada de velas derretidas. Sus manos continuaban alternando las imágenes; al terminar de verlas, supo que sería capaz de lo que fuese para salvar a su hija. No tuvo reparos en tomar la decisión, mataría a los que pretendían dañarla. Fue hacia donde el anciano vivía.

Una vez reunidos, el anciano le preguntó:

―¿Qué ha decidido?

―Vine resuelto a hacerlo, aun a costa de mi vida. ¡Los mataré!

Satisfecho por su decisión, le contó lo que sabía:

―Son siete hombres adinerados que realizan ofrendas humanas a cambio de poder. Tienen comprados a los fiscales, la Policía y la prensa. ¡Ocultaron el expediente del asesinato de mi hija! ¿Se imagina cómo me siento? Usé todo lo que tenía ahorrado para conseguir las copias de las fotos. ¡Todo es una mentira! Ellos mismos notificaron del vehículo para que encontraran la cabaña, nunca hubo un testigo; luego, inculparán a otros inocentes para ocultar sus crímenes. En dos días ofrecerán a su hija en un nuevo sacrifico. Si los denunciamos, nos matarán y lo seguirán ocultando. Solo tendremos una oportunidad.

David escuchó atentamente, ahora entendía su negativa de ir a las autoridades a exponer todo, tendrían que proceder solos. Sabía que no tenían opción.

―¿Dónde la tienen?

―Ellos ofrecen cinco jóvenes una vez al año, ya mataron cuatro, la última es su hija. Sé la hora y el lugar donde será la ceremonia.

―¿Cómo supo quiénes son?

―Las escogieron desde hace mucho, los hijos de los involucrados atraen a las jóvenes; uno de ellos realmente se enamoró de mi hija, pero no pudo impedir su fin. Arrepentido y cansado de lo que perpetra su padre, me envió los datos del próximo suceso. Solo pude acudir a usted, no podemos confiar en nadie. Cuando realicen la ceremonia, estarán sin protección, indefensos, es una ocasión que no podemos desaprovechar. Luego de esa noche, si escapan, se refugiarán en sus mansiones.

―¿Cuándo iremos?

―Le llamaré en dos días. Déjeme darle algo ―el anciano se levantó, abrió un cajón de su cómoda y sacó dos objetos…

Al anochecer del día subsiguiente, una luz iluminó el camino en el bosque, se aproximaron con sigilo y apagaron la linterna para no ser detectados. Descubrieron la casa y otra camioneta a un costado. David forzó la puerta con una barra de metal, luego extrajo de su abrigo los dos objetos que el viejo le entregó. Revisaron el primer nivel sin hallar a nadie. Subieron con lentitud la escalera, teniendo cuidado de no delatar su posición con algún ruido. El anciano veía cómo su compañero sostenía con fuerza un revolver y un puñal antiguo.

Poco a poco abandonaron la oscuridad de los primeros escalones, se deslizaron por el pasadizo y se dirigieron al salón de dónde venían las voces y cuya luz, provocada por numerosas velas, se discurría por la puerta entreabierta. Pudieron ver el interior, era el mismo escenario reflejado en las fotos: Emily yacía recostada en el piso formando una cruz con sus extremidades y la rodeaban decenas de velas que componían un círculo de fuego. A un lado se hallaban los miembros de esa ceremonia vistiendo túnicas blancas y ocultando sus identidades tras una capucha y una máscara. Aquello era una visión del abuso del poder sobre una inocente, tan perturbable que encendió la ira incontenible de David.

Hizo un ademán de avanzar, pero el viejo alzó la mano y se lo impidió.

―¡Debemos entrar! ―exclamó David, sorprendido por la actitud del anciano.

―Espera un instante más, estarán distraídos cuando vayan a herirla, esa será la señal para actuar.

Recapacitó, eran varios y no sabía si estaban armados. Segundos después ambos vieron cómo, el que parecía el líder, se aproximó a Emily y les ordenó arrodillarse a sus compañeros. Una vez listos, empezaron a orar.

David esperó a que se inclinaran con la daga levantada y dio rienda suelta a todo su infierno interior. Las balas salieron llevando la muerte, impactaron en cinco de los participantes desplomándolos al suelo. Uno intentó atacarlo, pero David arrojó el revólver descargado y apuñaló a su enemigo por debajo de su cuello, seccionándole la yugular, el otro quiso escapar y fue atravesado por el filudo metal en el abdomen, fue cortado hasta el esternón, sus entrañas cayeron hasta sus pies. Aún enceguecido por el amor a su hija y el desprecio hacia esos desalmados, hundió el puñal en los muertos y heridos, partiendo sus pechos y extrayéndoles el corazón como pretendían hacerlo con ella. Se detuvo cuando el sonido de los aplausos del anciano superó al crujir de los huesos astillados. La bestia atormentada en la que se había convertido se calmó y vio lo que hizo. Asqueado por sus actos, arrojó la afilada arma.

A pesar del ruido y los gritos producidos, Emily no despertaba. David, tratando de no resbalarse por el charco de fluidos corporales que cubría la habitación, se acercó y se arrodilló ante ella mientras el anciano dejaba de aplaudir, como si hubiese gozado de aquel espectáculo, como si la sangre fuese un coctel que bebió con sumo placer.

El viejo permaneció recostado en la pared exhibiendo una sonrisa siniestra. David apartó el cabello de su hija, pronunciando su nombre con la intención de que saliera de su letargo. Cuando pretendía levantarla, ella empezó a despertarse; parpadeó pronunciando una palabra, la que David ansiaba escuchar.

―Padre…

David se alegró, la tenía de vuelta, ¡la había salvado! Con ternura le dijo:

―Estoy aquí.

Sin embargo, no lo miraba a él, sus ojos se enfocaban en el anciano. David lo notó, pensó que su presencia la asustaba, para tranquilizarla le dijo:

―No te preocupes, es un amigo, me ayudó a ubicarte. Te sacaré de aquí, ¿puedes levantarte?

No respondió ni le prestó atención, seguía desviándole la mirada. Se levantó sin ayuda, de su bata blanca caían hilos de sangre, que se unían a esa amplia mancha roja que cubría el piso. Sus pies descalzos resbalaron y fue sujetada por el anciano, quien se había aproximado a ella. Emily se desplazó entre sus brazos y le volvió a decir:

―Padre.

David se levantó sorprendido y perplejo ante lo que sucedía, ella no lo reconocía. Si bien no era su progenitor, la amaba como si la hubiera engendrado. Cuando se casó con su madre ella todavía era un bebé y accedió adoptarla sin preguntar. Avanzó para separar al viejo de su hija, pero salieron de la oscuridad seis personas que, presurosas, se interpusieron protegiéndolos.

Al reconocerlos, retrocedió por la impresión. David seguía sin entender, su mente no conseguía armar el rompecabezas, pensó que era una alucinación de su locura temporal. Su estupor aumentó al ver cómo sus rostros perdían lucidez, su piel se hundía hasta presionar los huesos y las venas sobresalían, su otro sentido percibió ese olor repugnante. Su mente unió varios fragmentos recordando los episodios de su vida en los que tuvo contacto con cada uno de ellos:

Su esposa simuló su muerte en un incendio sumergiéndolo a él en el dolor; el ama de llaves apareció hace unos años y cuidó a su hija; su asistenta, pendiente siempre de ella; el detective que le informó acerca del supuesto homicidio de una joven; la muchacha que escenificó un falso ritual y posó para las fotos, con el fin de trastornarlo para liberar sus emociones. El anciano era su verdadero padre y fue quien organizó toda esta macabra mentira, se preguntó: ¿tanto poder tiene para reunir a toda esta gente y que le obedezcan?; incluso Emily era su cómplice y, al igual que su madre, fingió su amor hacia él.

El anciano pensaba que David merecía una explicación, no por el hecho de debérsela, sino porque disfrutaría viendo el efecto que provocarían sus próximas palabras, le regocijaba apreciar su sufrimiento y desilusión…

―Estoy demasiado débil para realizar la tarea que por mucho tiempo he deseado, las duras batallas a través de los milenios me han envejecido, hasta los inmortales nos debilitamos. No puedo continuar al mando de mi ejército, necesitaba un sucesor que, llegado el día final venza a mi enemigo, pero mis tres hijos no heredaron mi sabiduría, solo siguen su desenfrenada hambre por la destrucción, planean acabar con todos y eso nos dejaría sin nadie que nos nutra a través de los pecados y la perdición, por eso necesitaba procrear un descendiente que nazca en este mundo y así contenga una parte de humanidad que controle ese impulso asesino, pronto ella lo manifestará. Para que su poder se manifieste en su cuerpo físico y a la vez sea inmune a los ataques de los ángeles, se debía hacer un ritual de sangre realizado por alguien que la amase profundamente y, sobre todo, que haya dejado de creer en Él; tú has cumplido bien ese propósito, de modo voluntario y sin cuestionártelo. Todos fueron piezas de un plan iniciado hace más de quince años. Desde mi trono presenciaré el Apocalipsis, el destino de este mundo ya fue trazado, y la guerra contra el Cielo la ganará ella, mi heredera.

David supo que no tenía alternativa, veía a Emily descansar su cabeza sobre el hombro del anciano mientras sus ojos rojos lo contemplaban dulcemente y su lengua bífida saboreaba el aire impregnado del olor que despedían esas entidades. El detective avanzó, le habló mientras los demás se retiraban.

―Señor Carson, queda detenido por este crimen ―el policía cumpliría la orden de su Amo, confinaría a David en una prisión, lo mantendrían con vida porque era un trofeo, después de todo fue quien inclinó la balanza en favor del Mal.

Los cuerpos inertes de los jóvenes, fieles sirvientes del averno configuraban un círculo a su alrededor; los veía, sabiendo que no serían las únicas víctimas, se avecinaba una guerra.

EL ÚLTIMO CUENTO

Esquivando los carruajes que casi me arrollan, cruzo la calle que me llevará a mi destino. En esta ciudad la pobreza se ha convertido en un transeúnte más. Llego al bar que antecede al puerto. Una vez dentro, me sirvo la primera botella…

El vaso que posa ante mí es el último que ahogará mi desesperación durante unas horas, quién sabe… si estando en un estado de… sonambulismo una idea aclare… mi porvenir literario. Es increíble cuántas historias… he desechado. Ninguna… me motiva a seguirla y plasmarla en el papel, ninguna me hace renacer de mi aturdimiento y salir de esta realidad.

Salgo tambaleándome, veo a lo lejos el muelle… iré a ver el mar, desde joven no lo disfruto… la oscuridad no me ayuda a sortear la basura que los pescadores acumulan sin remordimiento… Tras dar algunos pasos veo que un hombre dobla en la esquina y camina hacia mí, al estar a unos metros de mi persona cae al suelo y se golpea la cabeza, me acerco y me inclino para socorrerlo. Noto que se hizo una herida en la frente, no es grave, pero… tiene la camisa y el saco ¡manchados de sangre!… Busco en sus ropas y el flujo sale de su pecho. Intento levantarme y me retiene, ¿por qué? Sujeta mi brazo mostrándome su rostro de angustia.

—Buscaré ayuda —es lo único que se me ocurre decirle.

No me suelta, respira profundamente y abre su boca, aún tiene fuerzas para decirme algo…

—Es tarde… el capitán nos ordenó ir… no debimos ingresar a esa isla… mi hermano habló con ella…

—¡Puedes salvarte, déjame ir por un médico! —trato de apartar la mano que me sujeta, pero gira su cabeza indicándome que no insista.

—Yo era una molestia… una carga… me apuñaló…

—¿Tu hermano lo hizo?

—Sí… ahora, volverá a la isla… con esa vieja…

—¿Quién es ella?

—La que cambió su futuro…

—¿Cuál es tu nombre?

—Salvatore Falcani…

Murió en mis brazos, reconozco su nombre, es el hermano menor de Fabio Falcani, el mejor mago del país. Conozco su historia desde cuando era un marinero mercante. En los últimos diez meses realizó funciones que fueron llenos totales, hizo una gran fortuna con sus trucos, el más destacado consistía en desaparecer a uno de los espectadores al enrollarlo en una alfombra persa. Me cuesta creer que este cuerpo fue su hermano, debo investigar si es cierta su versión, si fuese así, ¿qué es tan importante para haber asesinado fríamente a alguien de su propia sangre? ¿Sería para sepultar su secreto?, podría ser… la fórmula de su éxito.

Me pregunto… ¿dónde quedará esa isla? Y más aún, ¿quién es esa mujer? Es un misterio que convertiré en una narración, una que valga la pena.

Cierro los párpados de ese infortunado. Pagaré a unos hombres para que lo entierren como es debido, sin involucrarme, no deseo que la Policía me retenga para hacerme preguntas. Ha sido tan impactante verlo morir que el alcohol en mis venas ha perdido su efecto.

El mago canceló su función de esta noche. Logré averiguar que saldría de viaje, pero el controlador del puerto me informó que una tempestad ha impedido que los barcos salgan a navegar, posiblemente hasta el día de mañana. Es una buena oportunidad para seguirlo cuando inicie su travesía, solo debo encontrar al capitán del barco que los conoce y convencerlo para que me lleve, no tengo mucho tiempo.

Después de consultar a los sujetos correctos, puedo contactarme con quien me habrá de dar más datos. Una vez que lo encuentro, nos sentamos a conversar. Tras un vaso de cerveza, comienza su relato…

—Veníamos escapando de una tormenta y nos desviamos hacia una isla; al calmarse las aguas, envié a mi tripulación a que trajesen madera seca para resistir el frío el resto de la travesía —le muestro una imagen del mago y de su hermano—. Los reconozco, trabajaron para mí, uno era débil y al no querer separarse ambos, accedí a que fueran juntos. No se unieron a ninguno de los otros grupos que se introdujeron en esa isla. Cuando trajeron su carga, los vi subir, sus expresiones eran distintas, uno mostraba una sonrisa de emoción y el otro estaba asustado. Después supe que el mayor se hizo famoso como mago y recluyó al menor en un hospital psiquiátrico, del cual se escapó hace tres días y aún no lo encuentran.

Al parecer, esa isla es el origen del cambio en la vida del mago. Debo ir ahí.

—Quisiera ir a esa isla sin llamar la atención, solo nosotros. ¿Puedes llevarme?

—Tendría que rentar un barco pequeño.

Tras llegar a un acuerdo económico, accede a transportarme cuando pase la tormenta.

—Iré de inmediato a hacer los preparativos, lo espero mañana, temprano —aprovecha la jarra de cerveza servida y, sin detenerse, la deja vacía. Nos despedimos, voy a descansar.

Soportando el frío, viajo esperanzado en descifrar un acertijo. Vislumbro los restos de la tempestad adentrándose en el mar. La marea todavía no se ha calmado, continúa inestable, moviendo la embarcación y provocándome unos terribles mareos.

El mago salió antes de lo que pensábamos, espero que no haya abandonado la isla cuando lleguemos, quiero espiar si se dirige a donde está esa enigmática mujer; de lo contrario, demoraré buscándola y tendré que pagar un adicional por el tiempo extra, no importa, todo sea por desvelar el misterio. No tengo más que esta única oportunidad de conseguir una historia, es un presentimiento. Ante esta vasta extensión de agua, juro que no descansaré hasta saber toda la verdad.

A los dos días vimos pasar un barco, es el que trasladaba al mago, espero que no nos haya visto. El capitán ya me había comentado que esa isla no se mostraba en los mapas, si no se desviaban nunca la habrían descubierto. Solo me queda proseguir y ver qué lograré en esta aventura.

El barco anclado esperará mi retorno. Dejo el bote a unos metros de la orilla y contemplo el panorama; el tamaño de la isla es impresionante, desde el mar no aparentaba ser tan descomunal. Por fortuna, aún se notan las huellas del mago en la arena, la brisa no las ha borrado por completo, lo extraño es que solo están presentes las que se internan, mas no las de regreso, tal vez volvió por otra senda, ¿por qué lo haría?

Llego a un camino amplio que se extiende atravesando una tupida vegetación de bambú, está cubierto de una arena muy brillante, al examinarlo detenidamente percibo que es sal, y en cantidades abundantes.

Paso una loma, unos metros abajo se ve una elevada muralla de troncos de madera rodeando una gran extensión, al final del recorrido se halla un portón sin ninguna inscripción. Detengo mi travesía y, aunque impacto con mi puño la madera envejecida, nadie acude a mi llamado; el silencio me impacienta, no puedo contenerme, empujo con fuerza e ingreso en ese recinto. Ante mí, hay una sala muy amplia, la sal también la cubre.

El ambiente es rústico en todo sentido; un horno emite una humareda que se pasea a través de innumerables velas que están dispersadas por toda la estancia, provocando un olor a cera y carbón. Mi vista recae en una mujer de avanzada edad, está sentada, apoya sus codos en una mesa tan antigua como el portón y los enseres que se hallan a un lado. Inclina su cabeza hacia los lados, tiene unos ojos muy profundos y penetrantes.

―Buen día… señora…

―Pasa, siéntate ―se dirige a mí en un tono familiar, no me teme, a pesar de ser un extraño.

―¿Hay otras casas como esta?

Por el rastro que seguí y lo mencionado por el hermano del mago, es a quien estaba buscando.

―Soy la única habitante. Nadie ha querido ocuparla, solo vienen de paso, perdidos o con un propósito, inmersos en una ruleta de casualidades o fatalidades.

―¿Muchos han venido?

―Durante toda mi existencia, diría… incontables.

―¿Qué es este lugar?

―Es una dimensión, en la cual tu deseo más intenso se vuelve realidad. No temas pedírmelo. Es parte del pacto que ofrezco.

―¿El mago vino por eso?

―Así es, sus deseos los traen y los obligan a volver.

―¿Regresan?

―Sí, a la vez que vino a darme la parte que le correspondía.

―Supongo que es la condición para que se cumplan, ¿tal vez mi alma?

―No soy quien piensas, no me apetece tu alma, hay cosas más importantes para mí. Solo quiero que el día que vuelvas me traigas el objeto que más atesoras.

―Mi máquina de escribir es lo más valioso que tengo, fue un regalo de mi madre antes de que muriese.

―¡Descríbemela! Cada pieza... cada detalle.

Con una rigurosidad no acostumbrada le menciono una a una las piezas y la forma que tienen. Sin mostrar una reacción a lo que le preciso, coge un rollo y lo extiende, busca línea por línea y sonríe.

―Me gusta ese… artefacto. Lo traerás la próxima vez, de lo contrario no te dejaré entrar.

―Si satisfaces realmente mi deseo, ¿en qué tiempo debo volver?

―Tu intención será no hacerlo, pero siempre vuelven… tú también lo harás y consumarás tu parte del pacto en el momento que creas necesario… voluntariamente. Siempre hay la opción de pedir más deseos.

―Siendo tan fácil, entonces lo pediré: quiero ser un renombrado escritor, el mejor y…

―Solo pide uno y lo cumpliré.

―Quiero ser un reconocido escritor ―la vieja al escuchar desliza sus mandíbulas raspando los dientes y sacando su lengua, como si sintiese placer en saborear ese instante, sin duda disfruta más que yo. Hace un ademán de hablar…

―Te daré algo adicional, extenderé tu deseo: si basas un personaje en alguien real y este muere en el libro, también perecerá. ¿Lo aceptas?

No creo haber obtenido mejor trato, esa opción motiva tantas ideas…

―Por supuesto, tengo en mente algunos candidatos.

―Está hecho, ahora vete.

―¿Eso es todo?, supongo que debo retirarme ―me despido y voy con dirección al bote.

El capitán emprende la marcha, no desea saber el motivo de mi viaje, le basta con el dinero que recibió. Si me preguntase, le diría… «la isla está deshabitada, solo hay arena blanca por doquier».

Al despertar en mi cama, reposado del viaje, no he sentido ningún cambio sustancial; al contrario, es como si mi imaginación se hubiera perdido y deambulase en el limbo. Tal vez sea resultado del cansancio excesivo y los mareos al navegar. Me preparo el desayuno y aseo por completo mi departamento.

Tras unos minutos de actividad, me siento y apoyo mis dedos sobre las teclas de la máquina de escribir, siento un ligero temblor en mis manos… cierro los ojos… logro ver… una imagen… Mi corazón se acelera frenéticamente, mis oídos se apagan dejando de escuchar incluso el ruido que proviene de la calle. La excitación por saber lo que está por venir alcanza el límite de mi cordura; empieza… las letras fundidas en acero presionan las hojas limpias a un ritmo frenético, más rápido de lo que mis ojos pueden seguirlas, las escenas que plasmo a través de una multitud de líneas son de una intensidad muy vívida, no parecen venir de mí, es como si me fuesen dictadas de forma sigilosa por alguien superior, que domina mi voluntad. A la medianoche del quinto día conseguí finalizar mi próximo libro, al dejar el escritorio vuelvo a escuchar el ruido de la calle, como si una cortina recién abierta lo hubiese dejado entrar. Mi algarabía ahora se debe a que sé que puedo escribir lo que quisiese.

Han pasado cuatro meses, no he detenido mi producción, los manuscritos se amontonan, con paciencia los enviaré a la editorial. Ha sido un éxito la venta de mi novela, mañana se imprimirá la segunda edición y más dinero vendrá, mucho más. Con lo obtenido llevaré una vida muy cómoda… y es solo el principio.

En este tiempo he podido contemplar las noticias que informan sobre las muertes de las personas que más odiaba, pero hasta el momento no hay novedades referentes a Carlos Granius, es el único que puede competir conmigo en calidad literaria, por eso quiero que desaparezca... seré paciente, un día de estos ocurrirá.

Leo con esfuerzo en el periódico: «Carlos Granius publicará su siguiente libro». Destrozo las hojas pretendiendo separar mi impotencia de toda razón. Este mes ansiaba leer la noticia del hallazgo de su cuerpo putrefacto, es desalentador que no haya fallecido y más aún, que haga otra publicación. Maldigo a la vieja, me aseguró que los que aparecerían en mis libros morirían y no ha sido así, faltó a su compromiso. Esperaré un día más… solo uno.

¡Es un éxito! Los cuentos de terror de Granius son leídos con avidez por el público, el cual se olvida de mis novelas, y además él ¡sigue con vida! Tengo que… visitar a la vieja, ¡sí! Eso haré. Guardaré la máquina en su estuche para dirigirme al puerto.

He conseguido otro capitán que me lleve. Nadie sabrá de mi viaje.

Tras varios días, desembarco en la isla, recorro el camino de sal que me conduce a la vieja, esta vez sufro el peso de mi estimada carga, pero vale la pena el esfuerzo. Al aparecerme, la veo otra vez en la misma posición.

―¡Has venido a cumplir tu parte!

―¡Tú no lo has hecho! Me fallaste. Uno de los que incluí en mis publicaciones no ha fallecido.

―Eso no es probable, todos los que apareciesen en esas páginas tenían que morir.

―Pues, uno aún vive y sigue publicando.

―Solo podría pasar si hay un pacto anterior.

―¿Un pacto anterior?

―Uno que se haya celebrado antes del tuyo y tenga influencia sobre ti.

―Pero… ¿de qué estás hablando?

―¿Cómo se llama el individuo que no ha expirado?

―Carlos Granius, es mi… oponente literario.

Abre un pergamino y durante un rato mira los nombres de los que la han visitado. Sus ojos se encienden al localizar lo que buscaba, lanzó una carcajada.

―Jajaja.

―¿Qué sucede?

―Me acuerdo de ese hombre; así como tú, algún día también vendrá a mí. Vino dos años antes de tu visita, quería concebir cuentos que fuesen únicos. Como lo hice contigo, amplifiqué su deseo… deshacerse de sus oponentes literarios, sin que ellos perciban que él rige sus movimientos y los lleva a la muerte. Al igual que tú, su ambición lo sedujo.

―¿Qué estás diciendo?

―Al ser escritor, te convertiste en su competencia. Sin duda, ahora… eres el personaje de uno de sus cuentos.

Debo irme y matar yo mismo a Granius antes de que él lo haga conmigo. La vieja continúa hablando:

―Trajiste tu máquina, sabía que lo harías. ¿Recuerdas que te dije que volverías? No necesito forzarlos, la ambición se encarga de traerlos. Cuando no consiguen lo que quieren, siempre desean más… vete y déjalo, como hicieron todos desde hace más de un milenio.

―¿Por qué habría de cumplir mi parte, si tú no lo hiciste? Me la llevo, maldita decrépita.

Escondiendo mi nerviosismo, pretendo alzarla del suelo y me es imposible desprenderla, ni el estuche logro abrir. ¡Lo está reteniendo!, la asesinaré para que deje de impedírmelo… después de todo, es una isla sin más habitantes, ¿quién me acusaría?

Me acerco con la intención de ahorcarla; al intuir mis intenciones, su rostro se deforma al igual que sus extremidades convirtiéndose en una masa negruzca que cubre su mesa y la silla… Es difícil de admirar ese engendro… y ahora, ¡incrementa su altura!, se eleva hacia el techo...

Invadido por el miedo, huyo atravesando el portón. Con cada pisada los músculos de mis piernas se adormecen, aun así continúo. Mi piel empieza a resecarse… me quema… No me da oportunidad de reaccionar, todo mi cuerpo y ropa cambian de color, mis rodillas se quiebran y caigo, despedazándome…

Su cuerpo se disgrega en granos de sal, ahora entiende que ese camino está formado con los restos pulverizados de los que regresaron, tal vez en su primera visita, caminó sobre el rostro del mago.

La vieja ha vuelto a su forma humana, una que disfraza su verdadero origen y le sirve para recibir a los visitantes. Se levanta de su silla y camina hacia el estuche que contiene el preciado objeto del escritor, lo levanta y sale por la puerta trasera. Atraviesa un largo pasillo techado, iluminado igualmente por velas, donde se pierden de la vista los estantes, colmados de artefactos de todo tamaño y variedad, mezclándose lo antiguo y moderno. Con sumo cuidado saca el objeto y lo coloca en un lugar vacío. Ve con deleite su colección.

Al atardecer, un barco se dirigía al puerto, el capitán no pudo esperar más y se fue, dejando a lo lejos la isla, en donde una máquina de escribir yacía al costado de una alfombra persa y una espada vikinga.

Estimado amigo:

Agradezco el apoyo que continuamente me brindas a través de tu editorial. Este es el último cuento de mi próximo libro, estaré a la espera de la publicación.

Con aprecio y amistad.

Carlos Granius

Índice

EL REBAÑO

LA LLAMADA

AMOR DE MADRE

EL MALEFICIO

HECHOS DESCONOCIDOS

SERVICIO NOCTURNO

FALSA VERDAD

EL ÚLTIMO CUENTO