Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2006 Jill Shalvis

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Pruébame, n.º 247 - abril 2014

Título original: Just Try Me…

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises Ltd.

Publicada en español en 2007

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Tentación y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4374-5

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Prólogo

Lily Peterson, bombero forestal, estaba en el borde de un precipicio de Montana. Tenía una vista de trescientos sesenta grados de lo que habían sido unas gloriosas montañas y ahora sólo eran picos ennegrecidos y humeantes.

Estaba sofocando los rescoldos, lo que significaba caminar de un lado a otro e investigar cualquier rastro de humo, por pequeño que fuera. Un trabajo arduo, sucio, agotador. Había llegado a uno de los extremos del frente del incendio y se encontraba entre la zona devastada y la que se había librado. Su labor consistía en impedir que el fuego se reavivara. Y no era nada fácil, porque el suelo todavía irradiaba calor.

Los árboles que estaban por encima y por debajo de ella eran simples esqueletos. Se habían perdido bosques de varios siglos por culpa de algún cretino que no había apagado bien una hoguera; pero tras un esfuerzo de varias semanas, habían conseguido salvar una parte. Lily estaba exhausta y apenas tenía fuerzas para seguir de pie. Sin embargo, habían hecho un buen trabajo.

El sol empezaba a salir por el horizonte y la luz le hizo daño en los ojos por la falta de sueño. Buscó las gafas de sol en los bolsillos, pero al parecer se las había dejado en los barracones. Alzó la cabeza, se cubrió los ojos con una mano, a modo de visera, e intentó localizar a los demás. No los veía y se acercó un poco más al borde del precipicio, a unos treinta metros por encima del valle. Matt y Tony estaban abajo, a un kilómetro de distancia, separados el uno del otro por varios campos de fútbol. Avanzaban hacia el este, tan cabizbajos como la propia Lily, buscando posibles focos.

Llevaban seis semanas de lucha continua contra el fuego, comiendo mientras trabajaban y durmiendo cuando podían. Estaba tan cansada que no podía con su alma. Y el sol la estaba matando.

Se dirigió al valle y echó un vistazo a su alrededor. Quedaba demasiado por hacer. Los recortes y problemas presupuestarios los obligaban a tener una plantilla mucho más pequeña de la necesaria, por lo que debían trabajar hasta la extenuación y nunca tenían gente suficiente in situ.

Cuando descubrió que estaba a punto de quedarse dormida, se apoyó en un árbol y se deslizó lentamente hasta quedarse sentada en el suelo, con la cabeza contra el tronco.

Se quitó la mano de la cara, pero el sol era tan intenso que tuvo que cerrar los ojos. Sólo quería descansar un momento, nada más que un momento. Y nunca llegó a ver la nube de humo negro que se alzaba a cinco metros de ella.

1

Lily estaba tumbada de espaldas. Su fisioterapeuta le empujaba la pierna por encima de la cabeza y no dejaba de repetir que insistiera, que dejara de quejarse y que probara de nuevo. Le dolía tanto que de buena gana le habría dado una paliza, pero en lugar de eso apretó los dientes y se dijo que era el precio que tenía que pagar por su estupidez.

Empezó a sudar tanto que la camiseta se le pegó a la piel. Su pierna temblaba sin control mientras forzaba una y otra vez sus músculos destrozados; por mucho que le doliera, no era mujer que se dejara llevar por la autocompasión.

Sin embargo, pensó que la idea de abandonar tal vez no era tan mala. A fin de cuentas ya había dejado varios trabajos. Cuando terminó los estudios en el instituto, empezó a trabajar como guía turística; después, se convirtió en enfermera; y cuando se cansó de curar puñaladas en las calles de Los Ángeles, aceptó un puesto como bombero forestal.

Y le encantaba. Disfrutaba yendo de un sitio para otro, viajando de fuego en fuego, explorando Montana, Dakota, Idaho, Wyoming. Era una vida perfecta para un espíritu aventurero como el suyo.

O lo había sido, hasta que metió la pata y estuvo a punto de morir por ello.

Pero no sería ella quien decidiera abandonar. Eso ya lo habían decidido sus heridas, demasiado graves para continuar. Se sentía débil e insignificante, y a sus veintinueve años y tres cuartos, casi treinta, no quería sentirse ni lo uno ni lo otro. Necesitaba salir, seguir adelante, ir donde quisiera, hacer lo que le gustaba y lo que se le daba bien.

Lamentablemente, en ese momento no habría aprobado ningún ejercicio de agilidad. Ni siquiera podía tocarse los dedos de los pies.

—Más fuerte, Lily.

Cerró los ojos con fuerza y se estiró un poco más. Le dolía mucho. Pero estaba muy concentrada. En un trabajo como el suyo, donde la adrenalina era una compañía diaria, no quedaba más remedio que estarlo. Ella era así. O creía serlo, porque ya no estaba segura de quién era. Las cosas habían cambiado mucho.

—Maldita sea, no puedo más... —dijo a Eric.

Eric era su terapeuta. Un hombre increíblemente guapo que se parecía a Denzel Washington.

Eric asintió a modo de aprobación y se apartó.

—Lo has hecho muy bien. Empezaba a pensar que no hay dolor que no puedas soportar —dijo.

—Pues te equivocas.

Él sonrió y Lily pensó que no sonreiría tanto si lo estuvieran torturando como a ella.

—Espera un momento. Voy a buscarte un poco de hielo.

Lily llevaba mucho tiempo entrando y saliendo del hospital, desde el error que había estado a punto de costarle la vida en la montaña. Era una situación bastante corriente cuando se sufrían heridas tan graves como las suyas. Pero todavía no había aprendido a esperar. De hecho, no soportaba las esperas. Tenía muchas cosas que hacer. Así que se incorporó y se sentó en la esterilla.

Temblaba como un recién nacido. O como un bombero que se había despertado en mitad de un incendio, que había avanzado entre el fuego y que al llegar al precipicio no había tenido más remedio que arrojarse al vacío. Más de diez metros de caída, golpeándose con árboles. O como un ex bombero que ahora no podía dar un solo paso.

Se tumbó y se quedó varada como una ballena. Por mucho que le irritara, necesitaba descansar.

Oía los sonidos del hospital a su alrededor; el murmullo de las voces, el zumbido de las máquinas, un teléfono móvil que sonaba en alguna parte. Lily odiaba los teléfonos móviles. No le gustaba ningún aparato electrónico, lo que resultaba verdaderamente excepcional en su generación.

En cambio, habría dado cualquier cosa por estar al aire libre y no oír otra cosa que la brisa; lo echaba tanto de menos que giró la cabeza y miró hacia la ventana que daba al puente Golden Gate. Desgraciadamente, San Francisco no tenía espacios abiertos. Espacios como los que le gustaban a ella, sin más compañía que los árboles y a muchos días de la civilización.

Oyó lo que parecía ser el pitido de un ordenador y suspiró. La esterilla olía tan mal como si contuviera todo el sudor y las lágrimas de los pacientes anteriores de Eric, así que gateó hacia una de las sillas que estaban contra la pared.

Había tantas personas como ella en la sala de rehabilitación que se deprimió y echó un vistazo al montón de revistas. Al principio sólo encontró cotilleos y notas sobre el mundo de la moda, pero al cabo de unos segundos se detuvo en una portada que le pareció más interesante. Anunciaba un artículo titulado Subida de adrenalina.

Alcanzó la revista y la abrió por la página del texto. Era una columna testimonial del director de la publicación.

Empezó a leer, no sin cierto escepticismo. El autor decía que el riesgo era una parte esencial de la vida, y que las personas que no eran capaces de arriesgarse se condenaban a vivir sin intensidad.

Lily estuvo de acuerdo con él. Ella siempre se había arriesgado; aunque si no se hubiera atrevido a hacer lo que deseaba, tampoco habría terminado así. Y en cuanto a vivir la vida con intensidad, también lo había hecho. En todos los sentidos.

En todos, salvo tal vez en uno. Pero en ese momento no quería pensar en su vida amorosa.

O más bien, en su falta de vida amorosa. Porque los hombres entraban y salían con tanta rapidez de su existencia que ninguno le había dejado una huella duradera. Sabía que algunos creían que nunca podría mantener una relación larga, pero no le importaba. Ella nunca pensaba a largo plazo, ni siquiera en lo relativo a los hombres.

Suspiró y siguió leyendo el artículo.

El autor recomendaba a los lectores que se atrevieran a cambiar, y añadía que los riesgos no tenían que ser necesariamente físicos, que bastaba con hacer algo que rompiera la rutina.

Lily lo encontró bastante irónico. Llevaba tanto tiempo entre médicos y más médicos que habría hecho lo que fuera por romper la rutina. Desgraciadamente, no sabía cómo; sólo era una sombra de lo que había sido y ni siquiera sabía si volvería a encontrar el valor necesario para arriesgarse otra vez.

Pero si no se arriesgaba, no estaba segura de poder vivir.

Eric regresó en ese momento, con el hielo prometido.

—Ah, estás aquí...

El fisioterapeuta dio un golpecito en la esterilla, a su lado, y ella gimió, dejó la revista y gateó hacia él.

Dos meses después

Lily se había recuperado lo suficiente como para estar más inquieta y frustrada que nunca.

Pero el miedo era lo peor de todo. Sufría pesadillas todas las noches; soñaba que estaba atrapada entre las llamas. Y ya no soportaba quedarse sola.

Podría haber llamado a su madre. Sin embargo, su madre pensaba que debía sentar la cabeza y comportarse como se comportaban, en su opinión, los adultos. Lily no tenía más familiares que ella y su padre, a quien se parecía demasiado. O eso le habían dicho. Porque hacía años que no lo veía y en consecuencia no podía estar segura.

De todas formas, eso carecía de importancia. Estaba sola y no podía contar con nadie. Y por primera vez en su vida, se sentía débil. Necesitaba algo, aunque no sabía qué. Algo para demostrarse que podía volver a ser la mujer que había sido antes del accidente.

Pero por encima de todo, necesitaba dinero. Llevaba semanas buscando un trabajo decente y no había encontrado nada que le interesara. Su situación empezaba a ser preocupante. No tenía muchos ahorros y supuso que había llegado el momento de reducir sus expectativas.

Abrió el periódico en la sección de ofertas de empleo y vio algo que llamó su atención. Necesitaban un guía con urgencia. En una empresa de expediciones al aire libre que se llamaba Outdoor Adventures.

Lily miró el anuncio y se sintió animada y triste a la vez. Outdoor Adventures. El nombre no era nuevo para ella. Doce años antes, cuando sólo era una adolescente de dieciocho, había trabajado para ellos. Pero tenía que arriesgarse, romper la rutina. Y volver al principio podía ser una buena idea. Incluso cabía la posibilidad de que la ayudara a recobrar la fortaleza perdida. A ser la persona que había sido.

No quiso dar demasiadas vueltas al asunto. Alcanzó el teléfono y llamó al número de teléfono que indicaban. La recepcionista contestó y Lily pidió que la pasaran con Keith Tyler. Pero cuando oyó su voz baja y casi insoportablemente familiar, se quedó helada, atrapada por los recuerdos: subir montañas, hacer senderismo, ser joven y fuerte. Es decir, ser lo que ya no era.

—¿Dígame? —repitió Keith con cierta impaciencia—. ¿Hay alguien ahí?

Lily sacó fuerzas de flaqueza y contestó.

—Vaya. Suenas igual que siempre...

—¿Lily? ¿Eres Lily Peterson?

—¿Qué tal estás, Keith?

—Encantado de oírte. Precisamente estuve pensando en ti hace un rato. Me preguntaba si todavía te acordarías de mí.

—Por supuesto que me acuerdo. Tú fuiste mi primer...

Lily no terminó la frase. Había su primer jefe, pero también su primer amante.

Keith se limitó a reír.

—Comprendo que no sepas cómo definirme —dijo él—. Siempre fui difícil de encasillar. Y lo sigo siendo, me temo.

Lily se tumbó en la cama, cerró los ojos y se sintió transportada al pasado. Por entonces acababa de salir del instituto y decidió rendirse a las ansias por conocer mundo. Se marchó de Los Ángeles, dejó a su madre y a sus amigos, y empezó a trabajar como guía. Como guía de Keith. Un hombre diez años mayor que ella, con mucha experiencia y, por supuesto, extraordinariamente atractivo.

Trabajó en Outdoor Adventures durante un largo y cálido verano. Dedicaba los días a llevar a senderistas por la sierra; y las noches, a aprender todo lo que se podía aprender de una relación con Keith. Hasta que al final decidió cambiar de aventura, lo dejó a él y olvidó.

Pero por lo visto, no lo había olvidado del todo. El sonido de su voz bastó para despertar una sensación extraña en su vientre.

—He visto tu anuncio en el periódico —dijo.

—Yo también te vi... pero no en la sección de anuncios, sino en portada —comentó él—. Fue una buena caída...

A pesar de que habían transcurrido varios meses desde el accidente, la caída había sido tan aparatosa que todavía le dolía. Aunque le dolía bastante más el error, el fracaso y que la noticia hubiera sido tan pública.

—Sí.

—Leí que te rompiste la espalda. ¿Ahora vas en silla de ruedas?

—No.

—Pero en el artículo decían que no volverías a caminar y que...

—Estoy bien —lo interrumpió.

Lily dijo la verdad a medias. Todavía cojeaba y tenía tantos dolores que se sentía una anciana.

—Pero no tan bien como para apagar fuegos.

—Sigues siendo tan franco como antes —dijo ella—. Y pensar que eso me parecía una virtud...

—Sí, no he cambiado demasiado —afirmó con ironía—. Pero ¿por qué me has llamado? ¿Quieres volver al senderismo?

—Sé que puedo hacerlo.

En realidad, no estaba tan segura de ello. No sabía si podría hacerlo. Sólo sabía que había sido una gran profesional, una mujer fuerte, y que su cuerpo no le había fallado hasta el accidente.

—Hazme una prueba —añadió.

Lo dijo con tal fondo de desesperación que sonó como un ruego. Necesitaba aquel trabajo. Necesitaba salir de allí y volver a sentirse capaz.

—Siempre fuiste una guía magnífica —comentó Keith—. Y si realmente estás hablando en serio... bueno, la semana que viene tengo que llevar a un grupo a la sierra. Pero te advierto que hace calor, que será por las cumbres y que tendremos que hacer de diez a quince kilómetros diarios durante cuatro días.

—Puedo hacerlo —dijo con rapidez.

—Tengo que admitir que no hay nadie que conozca esa zona mejor que tú... Está bien, quedas contratada. Preséntate dentro de tres días en mi despacho.

Ella sonrió. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía viva.

—Allí estaré.

—Supongo que un poco de aventura de vendrá bien.

Lily no quiso planteárselo en ese momento. No sabía hasta qué punto podría forzar su cuerpo. Pero al menos era algo que le gustaba, algo por donde empezar. Y haría lo posible para que saliera bien.

Las oficinas de Outdoor Adventures estaban en un edificio grande y viejo de la bahía. Lily pasó por delante dos veces, pero no encontraba hueco para aparcar el coche. En San Francisco nunca se podía aparcar.

Echó un vistazo a la revista que había dejado en el asiento contiguo. Era la revista que había leído en el hospital, la del artículo sobre la conveniencia de arriesgarse y romper la rutina.

Nadie podía negar que se estaba arriesgando.

Justo entonces vio un hueco delante de las oficinas de Keith y le pareció que era un presagio. Una señal de que estaba haciendo lo correcto.

Sacó el intermitente, se dispuso a aparcar y estuvo a punto de chocar con un coche enorme y flamante cuyo conductor intentaba hacer lo mismo que ella. El hombre la miró a través de sus gafas de diseño y ella arqueó una ceja y le devolvió la mirada con cara de pocos amigos. No estaba dispuesta a perder su oportunidad. Ese hueco era suyo.

Sin embargo, la sangre no llegó al río. El conductor asintió y la dejó pasar. Aparentemente no era el típico cretino.

Aparcó el coche y salió a la calle. Sólo entonces vio la señal en la acera. La señal de espacio reservado a minusválidos. El individuo del otro vehículo no le había dejado el hueco por caballerosidad, sino por pena.

Lo maldijo para sus adentros. Estaba harta de que la trataran con conmiseración; no necesitaba la caridad de nadie. Pero intentó olvidar el asunto y avanzó por la acera sin prestar atención al dolor. El médico le había dicho que ya estaba muy recuperada y que podía caminar hasta el fin del mundo si quería, cosa que estaba dispuesta a hacer.

El aire de la noche era bastante fresco para un mes de julio en San Francisco. Todavía no había empezado el calor de verdad, y Lily lo agradeció porque le encantaba aquella brisa salada y húmeda. Pero estaba deseando llegar a las montañas. Y sobre todo, probarse.

Sacó fuerzas de flaqueza y subió por las escaleras del edificio. Delante de ella había un hombre alto y delgado, de pelo oscuro, corto. Iba tan bien vestido que parecía salido de una revista de modas y llevaba un dispositivo electrónico en la mano y un auricular en una oreja. Al principio pensó que estaba hablando con alguien, pero enseguida notó que estaba cantando. Era una canción de U2.

En ese momento, el hombre dejó de cantar. Se metió el dispositivo en el bolsillo y se inclinó para acariciar a un perro callejero que estaba sentado en la escalera.

—Buen chico —dijo el hombre, mientras se sentaba junto al animal—. Eres un buen chico, ¿verdad?

El perro le puso las patas delanteras en las piernas e intentó lamerlo.

Cuando Lily llegó a su altura, se miraron. Él sonrió y ella se quedó helada. Era el tipo que acababa de dejarle el hueco para aparcar.

2

Al notar la sorpresa de Lily, la sonrisa del desconocido se hizo más clara. Le pareció una sonrisa contagiosa, y no supo por qué; a Lily no le gustaban los tipos bien vestidos y con los bolsillos llenos de artilugios electrónicos, sino los hombres rebeldes, imprevisibles, los que hacían que cualquier día fuera un día nuevo y tenían sentido de la aventura.

—No necesitaba ese hueco —afirmó, seca.

—Bueno —dijo él, mirándolo con ojos de color avellana.

—Deberías habértelo quedado.

El hombre lo encontró divertido.

—No te gusta que te cedan aparcamientos, ¿eh?

A Lily no le gustaba que le cedieran nada. Detestaba los favores.

Él se inclinó hacia delante y arqueó una ceja.

—Te daré una pista... deberías darme las gracias.

Lily pensó que tenía razón y lo odió todavía más por eso.

—Gracias —dijo.

Se dirigió a la puerta del edificio, pero él se adelantó y la abrió en un gesto caballeroso. Al pasar a su lado, hizo un esfuerzo por no notar lo bien que olía ni que estaba observando su cojera.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él.

Ella se puso tensa. Podía haber tomado el ascensor, pero se dirigió a las escaleras para demostrar que estaba perfectamente.

—Sí. Y como me has ahorrado el problema de tener que aparcar en Tombuctú, subiré por las escaleras.

Él rió. Fue una risa tan atrayente que Lily se giró para mirarlo. Por las pequeñas arrugas que se le habían formado junto a los ojos, supo que era un hombre que reía muy a menudo.

—Me alegro de haberte ahorrado el problema —dijo él—. Habrías gastado una enorme cantidad de gasolina en ir a Tombuctú y volver.

En ese momento, sonó su busca.

—Discúlpame —añadió—. Si no respondo a tiempo, se autodestruye.

—Parece peligroso.

—Ni te imaginas cuánto.

Lily pensó que seguramente no podía estar un solo segundo en todo el día sin que algún aparato mecánico sonara o requiriera su atención. Se preguntó si tendría tiempo para acostarse con alguna mujer y si dejaría todos esos trastos en la mesita de noche. No era asunto suyo, aunque por alguna razón se lo imaginó desnudo, con la PDA en la mano y pidiendo disculpas a su amante por tener que responder a un mensaje de correo.

Mientras él contestaba, ella hizo lo que solía hacer cuando se sentía incómoda: marcharse. Avanzó hacia las escaleras y comenzó a subir. Pero cuando estaba a mitad de camino, tuvo que detenerse un momento para recobrar el aliento y se maldijo por ello.

Odiaba su cuerpo.

Por fin, llegó a la sede de Outdoor Adventures. Abrió la puerta y respiró a fondo. Aquel lugar le traía muchos recuerdos; las paredes todavía estaban llenas de mapas, estudios topográficos y fotografías de todo el mundo. Los mapas estaban llenos de chinchetas de colores; eran los sitios que Keith y sus guías habían visitado. Años atrás, las chinchetas amarillas habían sido las de Lily; pero evidentemente, alguien se había quedado con su color.

Aún recordaba el nerviosismo y la excitación de la primera vez que entró en la oficina. Se entrevistó con Keith, que estaba sentado detrás de la mesa de su despacho y que le pareció más grande que nunca, increíblemente sexy y atractivo. Le prometió que aquel mismo día empezaría a darle clases de guía y cumplió su palabra. Y poco después, ella perdió su virginidad en esa misma mesa.

Lily echó un vistazo a su alrededor. El vestíbulo estaba lleno de gente que charlaba y tomaba refrescos. Era el ambiente habitual antes de una reunión de trabajo. Ella contempló los distintos rostros y se detuvo en uno en particular, el de Keith. En ese momento dejó de ser la mujer de veintinueve años que estaba a punto de cumplir los treinta y se convirtió en la chica de dieciocho años del pasado.

Keith la vio y avanzó hacia ella.

—Lily...

Su pelo seguía siendo tan rubio como siempre, color trigo, y todavía lo llevaba largo, hasta los hombros. Junto a sus ojos, azules, había más arrugas que años atrás; era un detalle típico de los hombres que además les daba más carácter. Y su cuerpo mantenía el mismo tono duro y deportivo. Estaba en una forma perfecta, preparado para subir a una montaña, empezar una aventura o enfrentarse a lo que fuera.

Con Keith nunca se sabía. Eso era parte de su atractivo.

Lily estaba esperando que los recuerdos despertaran otro tipo de emociones, pero no fue así y se sintió algo decepcionada.

Keith la tomó de las manos, la atrajo hacia sí y la besó en las dos mejillas. Lo hizo de forma inocente, pero con un contacto que duró algo más de lo necesario según el decoro social.

A Lily no le sorprendió en absoluto. A Keith nunca le había preocupado el decoro. Hacía lo que quería, cuando quería y le daba igual lo que pensaran de él. Era una de sus mejores virtudes, y ella se inclinó sobre él como si quisiera que la contaminara con su energía y su fuerza.

—Estás preciosa —dijo en voz baja—. Pero deja que te presente a los demás. Eh, prestadme atención...

Todo el mundo dejó de hablar. Era evidente que también mantenía su viejo carisma.

—Os presento a Lily Peterson —anunció con una sonrisa—. Ya os he dado una copia de su currículum, pero ahora tenéis la ocasión de conocerla en persona y de hacerle las preguntas que queráis.

Todos empezaron a hablar al mismo tiempo. Keith rió, pero a Lily no le hizo ninguna gracia. Normalmente no se ponía nerviosa por nada. A fin de cuentas había sobrevivido a tormentas de nieve en alta montaña, descendido por los rápidos más peligrosos del país e incluso caído desde un precipicio en mitad de un incendio. Le había pasado de todo. Hasta se había roto la espalda y le habían dicho que no volvería a caminar.

Pero aquello era distinto. Tomó una copa de una bandeja cercana, echó un trago y forzó una sonrisa.

—Encantada de conoceros —dijo.

—Empecemos por Rose McCall...

Keith hizo un gesto a la mujer que estaba más cerca de Lily.

—Rose es agente inmobiliaria en el centro de la ciudad y está buscando algo nuevo y divertido —continuó.

Rose estrechó la mano de Lily. Tenía unas uñas preciosas. Largas, pintadas de rojo y con incrustaciones de diamantes.

—Estoy deseando empezar —confesó.

Lily se fijó en que llevaba unos vaqueros de diseño, tan ajustados a su impresionante figura que se preguntó cómo era posible que pudiera moverse. Llevaba un top negro, como sus zapatos de tacón, y se había maquillado de forma inteligente para disimular su edad, que probablemente se acercaba a los cuarenta.

Le pareció una típica merodeadora.

—Encantada de conocerte —dijo Lily.

Rose sonrió.

—Lo mismo digo. Pero quería hacerte una pregunta... ¿puedo llevar sandalias?

—¿En el campo?

—Sí. Me gusta tener los pies frescos. Mis dedos necesitan respirar.

—Pues tal vez sea mejor que respiren antes de que salgamos —dijo, tan diplomáticamente como pudo—. Es mejor que lleves botas.

—Estoy de acuerdo —dijo Keith, mientras la llevaba hacia el siguiente miembro del grupo—. Te presento a Roland Rocklin.

Roland era un joven de veintipocos años. Iba vestido de negro de los pies a la cabeza. Llevaba botas militares y era tan guapo que Lily parpadeó de sorpresa.

—Llamadme Rock —dijo, sonriendo.

Lily pensó que él sería el guaperas del grupo. Cuando trabajaba de guía, siempre le ponía motes a la gente. No lo decía en voz alta, pero le divertía.

—¿A qué te dedicas? —preguntó Lily.

—Soy boxeador —respondió Rock, sonriente—. Estoy aquí por mi entrenador... dijo que si no conseguía terminar la caminata, sería un blandengue.

—Tranquilo. Te aseguro que terminarás —dijo ella—. Como todos.

—Espero que sí...

Rock miró a Rose, que se estaba ajustando la parte superior del top y le dejó ver una porción bastante generosa de sus senos.

—Oh, disculpad —dijo Rose, riendo—. Yo también espero que tengas razón y que consigamos acabar...

Keith carraspeó.

—Sigamos con las presentaciones. Lily, éstos son Jack y Michelle Moore.

Keith se dirigió a la joven pareja que estaba al otro lado. Iban de punta en blanco, eran rubios y tenían unos cuerpos tan perfectos como si se pasaran la vida en el gimnasio.

—El padre de Michelle les ha pagado el viaje como regalo de su primer aniversario de bodas —continuó.

—Como regalo o como tortura... —bromeó Michelle.

—No será ninguna tortura —aseguró Lily, estrechándole la mano.

Michelle se inclinó sobre ella y susurró:

—¿Hay alguna forma de fingir que hemos estado con vosotros? Ya sabes, por si mi padre pregunta...

—¿Fingir?

—No le hagas caso. Iremos con vosotros —dijo Jack—. Es que su padre la ha amenazado con retirarle su asignación si no viene.

Michelle suspiró.

—Está bien... ¿Pero no podríamos empezar más tarde? Así no tendríamos que levantarnos a una hora tan intempestiva...

Lily negó con la cabeza.

—Lo siento. Tenemos que marcharnos a las ocho.

Michelle frunció los labios.

—Es demasiado temprano...

—Sí, pero no podemos cambiar la hora.

—Espera un momento... ¿qué pasaría si alguien llegara tarde?

Lily miró a Keith, que se limitó a arquear una ceja. Era obvio que le estaba pasando la pelota. Nunca le había gustado ser el malo de la película.

—Si llegas tarde, seguramente te quedarías fuera.

Michelle la miró con cara de pícara, pero su esposo negó con la cabeza.

—Michelle...

—De acuerdo. Estaremos a las ocho.

Justo en ese instante se abrió la puerta de la oficina.

—Ah —dijo Keith con una gran sonrisa—. Os presento el último miembro del grupo. El que nos faltaba: Jared Skye.

Lily se quedó anonadada. Era ni más ni menos que el hombre que se dedicaba a ceder aparcamientos, el que acariciaba a perros callejeros y el que abría puertas a mujeres temperamentales.

El recién llegado sonrió a Lily y ella tuvo un extraño presentimiento. Supo que cuando terminara aquel viaje habría algo entre ellos. Algo, fuera lo que fuera, pero intenso.

Y no le gustó.

Jared se quitó el auricular que llevaba en la oreja y estrechó la mano de Keith.

—Te presento a Lily, nuestra guía.

Jared la miró con expresión de sorpresa, pero lo disimuló. Seguramente se preguntó cómo era posible que una persona discapacitada pudiera ser guía de montaña. Lily apretó los dientes y se maldijo por haberse metido en semejante lío.

—Ten cuidado con ella, Jared —continuó Keith, antes de darle una copa—. Si llegas tarde, nuestra bellísima guía es más que capaz de dejarte tirado. Y lo digo por experiencia propia...

—Llegaré a tiempo —dijo, alzando su copa hacia Lily—. Por un buen comienzo y un buen viaje...

La sonrisa de Jared fue tan cálida y sincera que Lily se estremeció y lo miró con interés. Era normal que se sintiera atraída por su buen humor y por el color de sus ojos, que eran una mezcla de chocolate y verde mar, pero eso no era suficiente. No podía serlo. No debía serlo.

Keith los miró a los dos de repente, como si hubiera notado la conexión.

—¿Ya os conocíais?

—No exactamente —respondió Jared, mirando a Lily—. Pero creo que esta vez soy yo quien debe darte las gracias.

—Todavía no te he llevado a ninguna parte —afirmó ella—. Y es posible que el viaje no te guste.

—¿Tú crees?

Ella lo observó. Estaba perfectamente afeitado, y aunque no se podía decir que fuera pálido, tampoco era moreno ni mostraba las típicas huellas de pasar mucho tiempo al aire libre. Sus zapatillas deportivas no habían pisado un sendero de montaña en su corta existencia. Y llevaba unas gafas de sol que se le caían todo el tiempo y que supuso que perdería a la primera de cambio si no les ponía cordones.

Ciertamente, no parecía un hombre acostumbrado al campo. Era un urbanita, un hombre de ciudad que se pasaba media vida delante de un ordenador portátil. Y como para confirmar su opinión, en ese momento sonó uno de los artefactos que llevaba encima.

—¿Más trastos digitales? —preguntó ella—. Qué sorpresa.

Jared sonrió con ironía. Se llevó una mano al bolsillo y lo apagó sin mirarlo siquiera.

—Lo siento.

Keith sacudió la cabeza.

—Tendrás que dejar esas cosas en la ciudad —dijo.

—¿Por qué?

—Porque no se llevan bien con las experiencias al aire libre.

Jared se giró hacia Lily. Sus gafas de sol no eran tan oscuras como para que no pudiera verle los ojos, pero sí para ocultar su expresión.

Y una vez más, Lily volvió a sentir algo extraño. Algo fuera de lugar. Porque ella prefería hombres de otro tipo, más duros, más fuertes, acostumbrados a subir montañas, bajar por rápidos, seguir un rastro. Personas con amor por la adrenalina. Personas como Keith.

Pero no había sentido nada por Keith. El reencuentro no había despertado en ella ni una sola chispa del amor pasado.

Jared sonrió otra vez.

—Sospecho que no me crees capaz de disfrutar del campo...

—No estoy aquí para juzgarte. Sólo para ser tu guía.

—Venga, di la verdad...

—Está bien, como quieras. No, no te creo capaz. Lo siento —dijo—. No tienes aspecto de pasar mucho tiempo al aire libre. Pero por otra parte, creo que será toda una experiencia para ti y que te divertirás mucho.

Él dio un trago y la miró con intensidad.

—Hay un refrán muy adecuado para estas ocasiones —declaró—. Las apariencias engañan.

Lily le devolvió la mirada y se estremeció una vez más. Porque ahora, paradójicamente, deseaba que Jared tuviera razón.

Aquella noche, Jared Skye estaba tumbado en la cama, mirando el techo, pensando en la decisión que había tomado. Él, un urbanita confeso, había decidido tomarse una semana de vacaciones para marcharse al campo. Y no precisamente de excursión, sino para sufrir entre rocas, insectos y sin agua corriente.

Nunca había hecho nada parecido. En sus treinta y dos años de edad, no había pasado una sola noche al raso.

Pero la vida le había enseñado que debía probar cosas nuevas, ir por los caminos menos transitados y disfrutar de todo lo que lo ofreciera; sobre todo si le ofrecía una guía ligeramente irritante, increíblemente sexy y un tanto engreída.

Aquel año, la vida le había dado una segunda oportunidad. Le había perdonado la vida y él había decidido que no volvería a esperar a que las cosas pasaran. Él haría que pasaran. Y eso implicaba hacer todo lo que estuviera en su mano para alcanzar sus deseos.

Por ejemplo, para alcanzar a Lily Peterson.

No estaba pensando en mantener una relación sexual, aunque eso formaba parte de la ecuación. Estaba pensando en algo más profundo, más interesante. Con una mujer que, en muchos sentidos, era opuesta a él.

Jared pensó que aquella atracción era ilógica y que incluso estaba fuera de lugar, pero ya no hacía demasiado caso a la lógica. Ahora sólo quería vivir. A fondo, sin miedos ni restricciones.

Cuando por fin se quedó dormido, soñó con su guía de montaña, con sus ojos vulnerables, con la sonrisa educada con la que ocultaba sus pensamientos, con el cuerpo que deseaba que se arqueara y temblara bajo el suyo.

Despertó sudando y alterado. Se burló de sí mismo, pero habría seguido soñando de buena gana.

Sin embargo, se levantó. Su primera experiencia campestre iba a resultar más interesante de lo que había previsto.

Lily estaba sentada en la cama, intentando respirar, algo sudorosa.

Había soñado que bajaba un río en canoa y que estaba compitiendo con otra persona. El mejor palista que conocía era Keith, pero su competidor en el río no era su antiguo amante sino un tipo vestido impecablemente, de cabello corto y gafas de diseño, un tipo más bien blando, de sonrisa contagiosa y cuerpo larguirucho.

Jared Skye.

Se levantó, se estiró e intentó recobrarse de los dolores que sentía desde la caída por el precipicio. Pero una caída de más de diez metros era mucho mejor que estar a dos metros bajo tierra.

Se vistió y se dirigió a su sesión matinal de fisioterapia. Una vez allí, se tumbó en la esterilla y dejó que Eric hiciera su trabajo. Era tan duro que pensó que se había equivocado de profesión, porque habría sido un magnífico torturador de prisioneros de guerra.

Después, se duchó, se vistió de nuevo y pasó por casa para hacer el equipaje.

Intentó convencerse de que la debilidad que sentía era consecuencia de la sesión matinal y no de los nervios, pero estaba nerviosa, extremadamente nerviosa.

Recogió los mapas y marcó los sitios por donde pretendía ir y los itinerarios alternativos para casos de urgencia. Luego, bajó a la calle y condujo hasta la sede de Outdoor Adventures. Quería hablar con alguno de los empleados de Keith para que se encargara de los suministros y las canoas.

Sin embargo, se encontró con Keith en persona, con su sonrisa irónica y maliciosa de siempre. Estuvieron trabajando en el asunto y al final se acercó a ella y la abrazó a modo de despedida. Fue un abrazo más largo de lo normal, de intenciones evidentes, pero Lily se lo permitió porque todavía creía que debía sentirse atraída por él.

—¿Te apetece tomar una copa esta noche? —preguntó Keith—. Y mañana por la mañana, podríamos desayunar juntos...

Lily quiso aceptar lo que le ofrecía. Pero no pudo. Se sentía demasiado insegura con todo. No sabía si sería capaz de hacer el trabajo, si su cuerpo soportaría la experiencia. No sabía nada de nada, y desde luego, tampoco sabía si quería mantener una relación con alguien.

Era demasiado prematuro.

—Me marcho esta noche —respondió.

Sabía que Keith no cuestionaría su decisión. La mayoría de los guías y de los clientes tenían la costumbre de marcharse la noche anterior a la salida y de alojarse en hoteles cercanos al lugar.

La miró con gesto de decepción, pero la dejó ir. Y a última hora de la tarde, Lily ya se había alejado de la costa y se dirigía en coche a la sierra.

La autopista estaba vacía y el paisaje era precioso. La humedad y el calor de julio hacían que el campo estuviera en todo su esplendor, así que apagó el aire acondicionado y bajó la ventanilla para aspirar el aroma de las montañas. Pino, salvia, un montón de aromas distintos que hacían que se sintiera más en casa que en ninguna ciudad.

Estaba haciendo lo correcto. Sentía que lo estaba haciendo. Su tensión empezaba a desaparecer y sonreía más a menudo, aunque su inseguridad permanecía. No estaba segura de poder hacer el trabajo.

Llegó al hotel poco después de que anocheciera y se llevó una buena sorpresa en la figura de un hombre alto y delgado que estaba sentado en un sillón del vestíbulo, tomándose una copa.

Pelo corto, casi de punta. Ropa desenfadada pero elegante. Y un aire de manifiesta seguridad.

Jared Skye.

Al verla, él se levantó y se quitó sus sempiternos auriculares. Se los guardó en el bolsillo y se acercó. Al parecer, había olvidado la recomendación de dejar sus aparatitos electrónicos en casa.

—Hola —dijo, sonriendo.

En ese momento ocurrió algo inesperado. Lily también sonrió, sin poder evitarlo.

—¿También te alojas aquí? —preguntó él.

Lily pensó que el encuentro no tenía ninguna gracia. Había dado por sentado que estaría sola. A fin de cuentas sería la última oportunidad de estarlo en muchos días.

—Sí, pero...

Jared la miró y rió con suavidad.

—Mírate. Siempre tan encantada de verme...

—Lo siento —se disculpó—. No es nada... personal.

Por alguna razón, el comentario sólo sirvió para que Jared sonriera de nuevo.

—Sí, claro que es personal, pero no importa.

Lo dijo sin dejar de sonreír. Sin dejar de dedicarle aquella expresión de alegría, ligeramente irónica, que hacía que Lily se sintiera más femenina que nunca y que deseara desnudarse ante él.

—¿Por qué no te sientas conmigo? Venga, te invito a una copa.

—Bueno...

—Vamos, Lily. Te prometo que no te preguntaré si puedo llevar sandalias... Jack y Michelle me contaron la cara que pusiste —explicó—. Va a ser un viaje interesante, ¿no te parece?

—Oh, sí, muy interesante.

Jared la acompañó a un sofá. Era evidente que había notado su cojera, pero no dijo nada al respecto.

Sin embargo, ella tenía que decirlo.

—No te preocupes. Hace tiempo que no necesito bastón.

Él la miró en silencio durante unos segundos.

—Lo comprendo perfectamente, Lily. Yo también he llevado bastón y sé lo que se siente —dijo.

Lily lo miró con sorpresa. Parecía perfectamente sano. Y cuando sus miradas se encontraron, sintió algo más que la calidez y atracción anterior. Sintió recuerdos, algunos dolorosos, y una emoción que iba más allá de lo físico.

Aquello la confundió. Sentado allí, con las gafas, los pantalones de color caqui y la camisa blanca, parecía un profesor. Un profesor muy atractivo, desde luego, que observaba su desconcierto con interés y que parecía ver mucho más, en ella, de lo que ella quería mostrar.

—¿Ahora estás bien?

—Sí.

Lily asintió.

—En tal caso, tendrás que dejar esa ropa de chico bueno en la maleta.

Él arqueó una ceja.

—¿Ropa de chico bueno?

Ella también arqueó una ceja, pero sus ojos brillaron con humor.

—Y yo que pensaba que era perfecta para salir al campo... —continuó él—. Imagínate.

Lily tuvo que hacer un esfuerzo para no reír.

—Está bien, lleva lo que quieras. Pero sería una pena que estropearas una ropa tan cara... —dijo ella.

—Qué más da. Sólo es dinero.

—Cómo se nota que siempre lo has tenido. Si hubieras sido pobre, no hablarías así.

—Ya estás otra vez. Juzgando a la gente a la ligera.

Lily abrió la boca para protestar, pero no lo hizo.

—Será mejor que me vaya a la cama —declaró ella—. No quiero seguir metiendo la pata.

—Espera...

Los dos se levantaron.

—Discúlpame —dijo Lily—. En este momento no soy buena compañía.

Jared la miró con cariño.

—A mí me pareces una compañía perfecta.

—Sí, claro...

—Vamos, sólo una copa. Si vuelvo a molestarte antes de que te la termines, te doy permiso para marcharte —dijo, mientras le ponía una mano en el brazo—. ¿Qué te parece?

Lily sintió una descarga eléctrica con su contacto.

—Bueno...

—Hum. Eso suena prometedor —bromeó él.

Estaba tan cerca de ella que podía sentir su calor. Y aunque el contacto se limitaba a una simple mano en el brazo, a poco más que una caricia leve, Lily se sintió rodeada por él y por su aroma, aquel aroma masculino e intangible que resultaba tan deseable.

No sabía lo que estaba ocurriendo.

Lentamente, Jared la atrajo hacia él. En ese momento parecía tan incómodo como ella.

—Ésta no es la atracción ligera y dulce que me había imaginado —declaró él.

—No es nada.

Él sonrió.

—¿Tú no la sientes? Perdóname. Es posible que sean imaginaciones mías.

Lily lo miró y pudo ver las motitas de sus ojos, que ahora brillaban con decepción. Le parecieron tan maravillosas que se maldijo. Esperaba sentirse atraída por Keith. Incluso quería sentirse atraída por Keith. Pero la realidad le estaba jugando una inesperada mala pasada.

Era hora de marcharse.

—Buenas noches —dijo ella—. Nos veremos mañana. Y lleva vaqueros, por favor.

Él volvió a sonreír.

—Buenas noches.

Ella asintió y se dirigió a la escalera, pero se detuvo de repente. Estaba allí para recuperarse, para volver a ser la mujer que había sido.

Una mujer que jamás se habría escondido.

Se giró y dijo:

—Jared...

—¿Sí?

—Yo...

—¿Tú?

—Yo también lo he sentido —confesó—. Pero no quiero sentirlo.

—Bueno. Te confieso que yo no lo lamento.

Jared se acercó a ella. Olía maravillosamente bien.

—Tengo que marcharme, de verdad. Debo subir a mi habitación para ver unos mapas y organizar el viaje y...

Lily no terminó la frase. Sabía que cuando subiera a la habitación solamente haría una cosa: pensar en él.

—Bah, seguro que ya lo has organizado todo —dijo él, tomándola de la mano—. Vas a trabajar cuatro días seguidos. Te mereces una noche de relax.

Ella no estaba de acuerdo. Llevaba meses sin hacer nada salvo descansar. Y por otra parte, la cercanía de Jared no la incitaba precisamente al relax. Si se quedaba allí, en mitad de aquella corriente de deseo, podía pasar cualquier cosa.

—Yo... tengo que marcharme, en serio.

—Demasiado trabajo y poca diversión... —dijo él, en tono de burla—. Debí haberlo imaginado. Pero dime, ¿cuál es tu veneno preferido?

—¿Veneno? —preguntó, sin entender.

—Me refiero a qué quieres que te sirva.

—No tienes que servirme nada.

—¿Y si quiero hacerlo?

Jared se acercó un poco más. Le resultaba tan atractivo que Lily pensó que era como una caja de bombones cerrada. Irresistible y extremadamente inconveniente para su salud.

Muy inconveniente.

—¿Vino? —continuó él—. ¿Cerveza? ¿Un refresco? ¿Analgésicos?

—¿Cómo?

—Lo digo por la cojera. Seguro que te duele.

—Ah, eso... No es nada —mintió—. Una cerveza estaría bien, sí. Pero me la llevaré a mi habitación.

—Lily...

Lily lo miró y dio un paso atrás.

—No puedo quedarme, lo siento. Tengo que... marcharme.

Jared le llevó una cerveza. Ella la aceptó, le dio las gracias y se marchó a la habitación, donde se metió en la cama.

Como cabía esperar, volvió a soñar con él. Hasta que a eso de las tres de la madrugada, se despertó acalorada y entre sudores. No pretendía negar lo que sentía por Jared, pero no entendía que le molestara tanto. Por lo visto, seguía pensando que era un error. Que Keith era mucho más adecuado para ella.

Se aferró a la almohada, cerró los ojos e intentó soñar con algo diferente.

Pero no podía.

Desesperada, intentó imaginar montañas, árboles, animales salvajes.

Pero su mente no hacía el menor caso. Y cuando se durmió de nuevo, soñó que no se había llevado la cerveza a la habitación, que se había quedado en el vestíbulo con Jared y que después habían subido para hacer el amor.

Al cabo de un rato se despertó otra vez y se dijo que debería haber aceptado la invitación de Keith. Habría sido fácil, familiar, sin complicaciones.

Y ahora estaría tranquila y relajada. No dominada por el deseo.

3

Poco después del amanecer, Lily estaba a los pies de Balsam Peak, contemplando la belleza que la rodeaba.

Se sentía tan insegura como antes, pero intentó controlarse y convencerse de que podía hacerlo.

El verano no había sido particularmente seco hasta el momento, y las montañas estaban tan verdes como en primavera. La sierra no tenía un nombre bonito, ni un lugar especialmente fotogénico como otras cordilleras del país, pero en su opinión tenía una de las combinaciones más fascinantes de belleza absoluta e interés geológico.

Estar allí, respirando el aire fresco de la mañana, hizo que se sintiera más fuerte que nunca. Y se alegró mucho al comprobar que había llegado con tiempo de sobra.

Era una costumbre habitual en ella. Siempre lo había preparado todo de forma concienzuda, desde la infancia. Lo había aprendido por su cuenta, porque su madre se pasaba el día trabajando y su padre vivía en Europa por entonces.

Su niñez había sido bastante solitaria. Pero había aprendido de ello, o eso creía. Ahora era una mujer independiente que no necesitaba la aprobación de nadie, así que se lo recordó, abrió el maletero del coche y se puso a dividir las provisiones que había llevado para repartirlas después entre los miembros del grupo.

—Eso tiene aspecto de pesar.

Lily giró la cabeza y se encontró con la mirada de Jared.

—No pesa.

Se había cambiado de ropa, pero el polo y los vaqueros que había elegido eran tan caros como sus trajes. Por suerte llevaba botas de montaña, aunque parecían nuevas, y no se había quitado las gafas de sol.

—¿Quieres que te ayude? —preguntó él.

—No, gracias.

—Sabía que dirías eso —respondió con buen humor—. Pero digas lo que digas, sospecho que llevar esas cosas va a resultar muy pesado...

—Si no estás dispuesto a hacerlo deberías elegir otro tipo de vacaciones —afirmó ella—. Algo tranquilo. Un rancho, por ejemplo.

Lejos de sentirse insultado, Jared rió, se colocó las gafas en la cabeza y le dedicó su mirada arrebatadora mientras se metía las manos en los bolsillos. Acto seguido, sacó un papel doblado, lo miró y se lo guardó otra vez.

—¿Qué es eso? —preguntó Lily.

—Una lista.

Lily esperó a que dijera algo más, pero no lo hizo.

—¿Un recordatorio de la ropa que tienes que llevar a la tintorería? —se burló.

Él sonrió.

—No.

—Ah, entonces debe de ser un recordatorio para que tu señora de la limpieza lleve la ropa a la tintorería.

Él sonrió un poco más.

—Te comportas como si pensaras que te voy a hacer la vida imposible.

Lily pensó que no era exactamente así. Dudaba que Jared le pudiera complicar las cosas, pero iba a ser una distracción. Una bastante sexy.

—Me has pillado...

Ella siguió dividiendo las provisiones en montoncitos. Sin embargo, Jared no captó la indirecta y se quedó.

—Te molesta —dijo él—. La atracción que sentimos.

—No.

Él sonrió con ironía y ella fingió un suspiro de aburrimiento. Pero Jared le gustaba. Ya le había demostrado que, a pesar de su aspecto de buen chico, no era un blando ni tenía miedo al conflicto. Sin embargo, no le hacía ninguna gracia que tuviera razón. Se sentía atraída por él y le molestaba.

—No deberías haber traído botas nuevas. Te las vas a manchar.

Él bajó la mirada.

—No me importa mancharme un poco.

—Como quieras.

Jared la miró. Normalmente, a Lily le gustaba que la miraran a los ojos. Pero con él era diferente. La incomodaba.

—Sigues sin creerme...

Ella arqueó una ceja.

—Eso da igual, Jared. Tu trabajo consiste en divertirte. El mío, en asegurarme de que te diviertas —declaró—. Eso es lo único que importa, y puedes estar seguro de que cumpliré mi parte del trato.

—Y yo cumpliré la mía —prometió—. No estoy aquí por casualidad, Lily. Quería venir. Quiero hacerlo.

—Pues entonces, será mejor que nos vayamos preparando. La buena noticia es que no se espera lluvia ni nieve en...

—¿Nieve? ¿En julio?

—A veces pasa. Así que asegúrate de llevar todo lo que aparece en la lista que os dimos. Incluida la ropa para lluvia.

—No hay problema.

—Ah, y ponte repelente de insectos.

—Ya me lo he puesto, señorita —se burló.

Ella hizo caso omiso del sarcasmo.

—En realidad no sirve con los mosquitos. A esos bichos les da igual. Te picarán en todas partes y te pongas lo que te pongas, créeme.

—¿En todas partes? —preguntó con humor.

Lily sonrió.

—No deberías tomártelo a broma, porque que te piquen en ciertos sitios no tiene ninguna gracia.

Jared rió y ella alzó los ojos al cielo.

—Está bien, ríete. Pero cuando andes en plan patizambo porque no puedes soportar el roce por las picaduras, seré yo quien se ría.

—Lo recordaré.

—Perfecto.

Lily se guardó su parte de las provisiones en la mochila y se giró de nuevo para mirarlo. Jared había regresado a su flamante coche y estaba comprobando algo en su equipaje.

Suspiró y se dijo que sería mejor que se concentrara en sus cosas. Así estaría ocupada y dejaría de pensar en él.

Pero volvió a mirarlo de todas formas. Jared seguía con el equipaje y no le prestaba ninguna atención, así que siguió con sus cosas y metió el malvavisco en la mochila. También comprobó el chocolate, porque sospechaba que en aquel viaje iba a ser más necesario que nunca.

En ese momento apareció una camioneta con el logotipo de Outdoor Adventures y se detuvo.

—Hola, preciosa.

Lily lo miró con asombro.

—¿Keith?

Keith salió de la camioneta con un brillo travieso en los ojos.

—En carne y hueso.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Llevaba pantalones cortos y una camiseta con el mismo logotipo del vehículo, como si el guía fuera a ser él.

—Ya sabes que me gusta despedirme de la gente.

Lily contempló sus rasgos duros, su sonrisa irónica y sus ojos intensos y supo que no estaba allí por esa razón. Lo conocía muy bien. Había sido su primer amante y su primera influencia masculina importante cuando ella sólo era una jovencita y él, un hombre experimentado.

—Has venido para controlarme.

Keith se acercó, le puso una mano en el hombro y echó un vistazo a las provisiones que estaba dividiendo.

—Sólo para asegurarme de que todo va bien. Supongo que va a ser un viaje fácil, pero... ¿estás segura de que podrás hacerlo?

Una vez más, Lily se sorprendió de no sentir nada en su presencia. Le tenía cariño, pero no se sentía atraída por él.

—Completamente segura —mintió.

—Eres tan dura como en los viejos tiempos...

A ella le habría gustado que fuera cierto.

Él le acarició la mejilla y sonrió. Lily recordó que, en otra época, esa sonrisa habría bastado para que se estremeciera. Y el debió de recordar lo mismo, porque se acercó un poquito más.

—Sí, todo es como en los viejos tiempos.

Keith la llevó hacia uno de los costados de la camioneta, de tal manera que ahora estaban fuera de la vista de todo el mundo. Incluido Jared, que todavía estaba junto a su coche.

Lily lo miró a los ojos y sintió su calor.

—Estás en mi sitio —dijo ella.

—Pero es un sitio muy bonito.

Estaban pegados. Él sólo era unos centímetros más alta que ella, un detalle que siempre le había gustado porque los colocaba a la misma altura en muchos sentidos y en todas las partes del cuerpo.

Pero no sentía nada. Incluso le pareció una situación desagradable. La única persona que parecía volverla loca era Jared.

—Keith...

—No digas nada —dijo él—. Quiero comprobar algo.

—¿El qué?

—Quiero ver si todavía sigue ahí.

—Si te refieres a...

—Cállate, Lily.

Keith la besó y ella se quedó muy quieta. No lo hizo porque no pudiera moverse ni apartarse de él, sino porque también quería comprobar si la atracción seguía ahí.

Lo estaba deseando, pero no paso nada. Nada en absoluto.

Intentó relajarse y él introdujo la lengua en su boca.

No había fuegos artificiales.

No había volcanes en erupción ni calor en las venas.

No sabía lo que estaba pasando. O sí, lo sabía de sobra. Era por Jared. Porque se había encaprichado con él.

Un segundo después, Keith levantó la cabeza y la miró.

—Ayer debí saludarte con un beso —dijo, sonriendo—. Que tengas un buen viaje, Lil...

Keith regresó a la camioneta y se marchó.

Ella se giró y se encontró cara a cara con Jared.

Se había acercado y llevaba un chubasquero en la mano. Era obvio que sólo quería demostrarle que estaba preparado para cualquier contingencia. Pero en el proceso, había contemplado una escena que seguramente no quería ver.

Ahora la observaba con expresión inescrutable.

Ella se inclinó sobre las provisiones y miró los mapas de la zona como si de repente le interesaran. Pero el truco no le sirvió de nada, porque se sentía súbitamente perdida. Y para una mujer que siempre había sabido lo que quería hacer, era una sensación inquietante.

Jared giró en redondo y volvió a su coche sin decir una sola palabra. Ella se sintió tan mal que estuvo a punto de disculparse.

Sin embargo, no había motivos para disculparse.

Ningún motivo.

Veinte minutos después ya habían llegado todos los miembros del grupo. Jack y Michelle aparecieron en un todoterreno de color negro conducido por su chófer particular. Cuando se bajaron del vehículo y éste se alejó, Michelle lo miró con cara de nostalgia.

—Va a ser divertido —aseguró Jack.

—Preferiría divertirme en Bali.

Jack suspiró.

Rock fue el siguiente en aparecer, también en un todoterreno, y Rose llegó en taxi.

Lily se preguntó cómo se las habría arreglado para que un taxi la llevara hasta allí, pero el caso es que pagó al taxista, le lanzó un beso y salió del vehículo con unos pantaloncitos cortos ajustados y una camiseta minúscula.

Sin embargo, se había puesto unas botas de montaña. Se acercó a Lily y alzó una pierna para enseñárselas.

—Bonitas, ¿verdad? Me han salido muy baratas.

Sus pantaloncitos se subieron con el movimiento de la pierna hasta alturas peligrosas. Eran tan reveladores que quien estuviera a su lado podía ver algo más que muslos. Y había alguien a su lado. Rock. Que en ese momento estaba echando un trago de agua y se atragantó.

Rose sonrió al joven.

—¿Estás bien, cariño?

Rock tosió y Rose le acarició la espalda. Pero el gesto no fue de ayuda.

Él asintió y Lily suspiró.

—Rose, deberías cambiarte de pantalones.

Rock sacudió la cabeza.

—No, no te cambies... —dijo, todavía entre toses.

Lily pensó en los riscos por los que estarían subiendo una hora más tarde. Los hombres se dedicarían a admirar a Rose en lugar de concentrarse en el camino y correrían un riesgo mortal. Tenía que encontrar una forma diplomática de convencerla para que se cambiara de ropa.

—Esos pantalones te van a resultar muy incómodos —dijo.

—Qué dices. Si son comodísimos...

Michelle se acercó. Se había puesto un chubasquero de un color amarillo tan intenso que para mirarlo se necesitaban gafas de sol.

—¿En qué dirección vamos a ir? —preguntó.

—No va a llover; por lo menos, hoy —dijo Lily—. No hace falta que lleves chubasquero.

—Es que es la primera vez que hace senderismo —intervino Jack—. Está nerviosa.

Lily pensó que ella también lo estaba.

—¿En qué dirección? —insistió Michelle.

—Eso dependerá de las circunstancias del camino.

Michelle negó con la cabeza.

—¿No puedes darme una idea aproximada? Me gustaría dejar una nota en el coche, para que sepan dónde buscarnos si nos perdemos...

—Te prometo que no te perderás si te mantienes cerca de mí —afirmó Lily—. Conozco estas sierras como la palma de...

—¿En qué dirección? —repitió Michelle.

Su nerviosismo era cada vez más evidente.

Jared se sacó una PDA del bolsillo y pulsó unos cuantos botones.

—En dirección nornoroeste —dijo.

Acto seguido, se volvió hacia Lily y le enseñó la brújula digital que había aparecido en la pantalla de la maquinita.

—¿Qué te parece?

Lily suspiró.

—Pensaba que ibas a dejar tus trastos en casa.

Él se guardó la PDA y la miró a los ojos. Pero sin el calor de antes.

Lily lo lamentó profundamente. Se arrepentía de haber permitido que Keith la besara, pero ahora tenía otros problemas de los que ocuparse.

—Traed vuestras mochilas. He dividido las provisiones para que las guardéis.

Jack ayudó a Michelle a ponerse la mochila. Se llevó una buena sorpresa al comprobar que pesaba más que su esposa.

—Maldita sea... ¿qué has metido aquí?, ¿piedras?

—Sí, supongo que pesa mucho para mí —dijo ella.

—Desde luego. Te dije que habías traído demasiadas cosas.

—No empieces otra vez con eso. Quieres que mi padre esté contento y quieres su dinero tanto como yo.

Jack suspiró. Adoraba a Michelle. Estaba realmente enamorado, pero de vez en cuando lo sacaba de quicio. No parecía que se hubiera casado con ella, sino con ella y con su padre. Y ni siquiera entendía que alguien tan inteligente como Michelle pudiera ser tan necia con ciertos asuntos.

—El dinero de tu padre me importa un pimiento —dijo.

Se lo había dicho muchas veces durante el año que llevaban casados, pero no le hacía caso.

—Sí, claro.

Jack sacudió la cabeza. Aquello no tenía remedio. Empezaba a pensar que era cierto lo que decían: que el amor no es suficiente.

—Por lo menos, saca los cinco kilos de maquillaje y productos para el pelo que has guardado —sugirió.

—Los necesito.

—No es verdad.

—El pelo se me riza en las alturas.

Jack volvió a negar con la cabeza. Michelle estaba preciosa a cualquier altura.

—Pues recógetelo.

—Jack...

Él gimió y alzó las manos en gesto de rendición.

—Entonces será mejor que llame al chófer, porque eso pesa tanto que a mediodía no podrás con tu alma.

Ella lo miró con horror.

—Sabes que no podemos marcharnos. Papá se enfadaría...

Jack empezaba a estar realmente enfadado. Estaba harto de que su padre siempre saliera a colación y de que importara tanto su dinero. Pero sabía que Michelle lo amaba e intentaba ser paciente.

—Mira, me parece muy bien que tu padre sea rico. Sin embargo, eso no significa que nos obligue a...

—Él no nos obliga a nada. Sólo ha dicho que si queremos su dinero, tenemos que hacer este viaje. Cree que necesitamos estar juntos.

—Es justo lo que acabo de decir. Una obligación.

Jack le dio la espalda y se alejó. Se sentía frustrado y triste. Por mucho que la amara y por mucho que se esforzara en su relación, tenía miedo de no poder hacer lo suficiente para que su matrimonio funcionara.

Lily estaba repartiendo las provisiones cuando Michelle se acercó, todavía con el chubasquero amarillo.

—No me queda sitio en la mochila —dijo.

Todo el mundo había recibido las instrucciones de Outdoor Adventures. Todos habían estado en la reunión previa y conocían los detalles del viaje, incluido el hecho de que debían llevar su parte de las provisiones.

—Tu parte sólo añadirá un par de kilos a...

—Pero es que ya pesa demasiado.

—Es verdad —dijo Jack con ironía—. Pero claro, si el maquillaje y los productos para el pelo son tan importantes para ti...

Michelle bufó y abrió la mochila.

—Está bien. Adiós a los productos para el pelo. Pero si luego parezco una salvaje, tú serás el único responsable.

—Lo recordaré.

Jack le guiñó un ojo a Lily y Michelle se guardó las provisiones.

—No parece comida suficiente para cuatro días...

—A lo largo del camino han dejado más comida —la informó—. Así no tenemos que llevarla toda.

—Uf. Sospecho que esto va a ser agotador... —dijo Michelle.

Jack rió.

—Por una vez, estamos de acuerdo.

Lily también estaba de acuerdo con Michelle, y por motivos seguramente más graves y no menos irónicos que los de su marido. Tenía un grupo muy complicado. Una pareja a punto de separarse; una mujer que andaba de caza y un jovencito que corría el riesgo de ser devorado por una mujer.

Pero eso no era todo. Porque en ese momento recordó que ella también quería devorar a un hombre. A Jared. Un hombre de mirada enigmática, que la volvía loca y la llenaba de deseo.

—Lily, querida... —dijo Rose—. Creo que tenías razón con lo de los pantalones. Voy a cambiarme.

Rose se inclinó sobre su macuto y sacó dos prendas. Una era una faldita ultracorta, de algodón. La otra, unos pantalones cortos de ciclista.

—¿Cuál te parece mejor? —preguntó.

Lily los miró con asombro.

—Yo, en realidad... no sabría qué decir...

—Bueno, da igual. Me pondré uno hoy y otro mañana.

Rose se alejó, pero no sin antes guiñarle un ojo a Rock, que se acercó a Lily.

—Yo podría llevar algo más de peso si alguien lo necesita —dijo.

—Eres muy generoso...

—Pero a cambio de un favor.

Lily lo miró.

—¿Qué favor?

—Que mi tienda esté junto a la de Rose.

Lily rió.

—Eso no depende de mí —dijo—. Es cosa vuestra.

—Al menos serviría como premio para ayudarme a terminar la jornada...

Lily lo miró con sorpresa. Al parecer no era la única persona que se sentía insegura.

—No te entiendo. ¿Por qué crees que no vas a terminar? De todo el grupo, tú eres quien está en mejor forma física.

Rock bajó la voz para que nadie los pudiera oír.

—Sí, pero... soy una rata de gimnasio. No estoy acostumbrado al ejercicio al aire libre. Además, ésta va a ser la primera vez que pase cuatro días de caminata entre bosques y montañas.

—Pero en el formulario pusiste que ya habías salido de acampada...

Rock la miró con expresión de culpabilidad.

—Sí, bueno. Es verdad... pero fue una acampada en el jardín de mi casa, cuando tenía siete años.

—Oh, Dios mío.

—Siento haber mentido —se disculpó.

A Lily le pareció que su nerviosismo era adorable.

—No te preocupes, no tiene importancia.

—¿Crees que será demasiado duro para mí?

—¿Bromeas? —dijo ella, haciendo un gesto hacia Rose y Michelle—. Estoy segura de que lo harás mejor que nadie.

Rock sonrió.

—Gracias.

Lily se puso delante del grupo con intención de abrir la marcha, pero Michelle la interrumpió otra vez.

—Tengo que hablar contigo —dijo, preocupada—. No creo que pueda llevar todas estas cosas...

—Tal vez deberías dejar los cinco pares de botas que has guardado —sugirió su esposo.

—No es posible. He traído un par para cada día y uno más por si acaso. No pienso llevar el mismo calzado, Jack.

—Está bien —dijo Lily—. Llévate las botas. Dividiremos tu parte de las provisiones entre Jack, Rock y yo, ya que Rock se ha ofrecido generosamente.

Rose miró a Rock y le lanzó una sonrisa más que seductora.

Rock se ruborizó.

—Genial —murmuró Jack—. Más peso para mí.

—Oh, vamos, Jack —dijo Michelle—. Échame una mano... a fin de cuentas, el dinero de mi padre te importa tanto como a mí.

Jack negó con la cabeza.

—Discutir contigo no tiene sentido.

Jared se aproximó a Lily, que ya empezaba a estar cansada de tantos problemas.

—¿También tienes alguna queja? —preguntó.

Lo dijo con tono de pocos amigos. La situación se había complicado demasiado y no quería más líos. Especialmente si estaban relacionados con el beso que Keith le había dado y con el hecho de que habría preferido que se lo diera Jared.

Porque lo habría preferido. Sin duda alguna.

Pero Jared se limitó a arquear una ceja.

—¿Eso qué quiere decir? ¿Vas a decir algo o no? —insistió ella.

Jared sacudió la cabeza.

—De momento no, gracias.

—Ya. Pero te reservas el derecho a protestar más tarde, ¿verdad?

Jared sonrió y la miró a los ojos.

Lily supo que estaba pensando en la escena con Keith. Y pensó que le habría gustado estar en su lugar.

Definitivamente, aquel viaje iba a ser un verdadero engorro.

4

Mientras Lily comprobaba y volvía a comprobar las mochilas y enganches de cada miembro del grupo, Jared se acercó a la señal que indicaba el principio del camino y contempló la escena con interés.

La guía del grupo había tomado el control de la situación con explicaciones claras y concisas y con un recordatorio sobre lo que esperaba de ellos. Se había recogido el pelo en una coleta que le caía por la espalda.

Le gustaba mucho. Llevaba unos pantalones cortos de campaña, ajustados, pero tenían tantos bolsillos que habría podido guardar comida para un batallón. Encima se había puesto dos camisetas, y la de arriba llevaba un logotipo de Outdoor Adventures justo sobre uno de sus senos. Era la viva imagen de la eficacia.

Jared tuvo la impresión de que le gustaba estar a cargo de las cosas y de la gente. Pero lo comprendía perfectamente. Él también era así. Durante mucho tiempo había sido directivo de una multinacional dedicada a la fabricación de elementos informáticos. Hasta que, poco tiempo antes, le habían arrebatado el control.

—¿Alguna pregunta? —dijo Lily, que se había acercado a él.

Jared se quitó las gafas y sonrió.

—Sí. ¿Tienes intención de hacerme daño?

Lily observó al resto de los miembros del grupo. Michelle miraba a su esposo con cara de enfado; Rock se estaba atando y desatando las botas con nerviosismo, y Rose se pintaba los labios como si estuviera en una sala de fiestas.

—Sospecho que si alguien se hace daño, no serás tú.

Estaban muy cerca, así que Jared pudo distinguir el brillo de vulnerabilidad que ya había notado la noche anterior en sus ojos.

—Pero tú ya te lo has hecho. Se nota.

Ella apartó la mirada.

—Estoy perfectamente.

Ni la propia Lily se creía sus mentiras, y Jared lo notó. Por mucho que intentara convencerse de lo contrario, la vida la había tratado mal y estaba lejos de recuperarse. Sintió una profunda simpatía hacia ella. Él también sabía lo duro que era querer mejorar, querer demostrar y demostrarse que todo estaba bien cuando era evidente que no lo estaba. Ya había pasado por eso.

Empezaron a caminar, con Lily abriendo camino. La mochila cubría casi toda su espalda, pero Jared notó que la brisa de la mañana le había soltado unos mechones de la coleta. También podía ver su trasero redondeado y sus largas piernas, que se movían con decisión a pesar de la cojera. Estaba preciosa.

Caminaron bajo el cálido sol que iluminaba las copas de los árboles y los picos de las montañas. Jared alzó la mirada y se sintió rodeado por ellas. El paisaje era tan bonito que dejaba sin aliento.

—Ésta es una de las zonas geológicamente más jóvenes y de placas tectónicas más activas del norte de América —dijo Lily de repente, girándose hacia ellos.

Sus ojos se encontraron y Jared sintió la misma emoción que había sentido al verla por primera vez. La que sentía cada vez que la miraba. Al principio sólo había sido algo físico, pero ahora empezaba a ser algo más.

Mucho más.

Y le parecía bien. No había sentido nada parecido en mucho tiempo. Aunque por otra parte, era lógico; al fin y al cabo había estado ocupado con cosas más importantes, como sobrevivir.

Pero había superado los problemas y ahora quería disfrutar del momento, vivir con intensidad.

Y la deseaba.

O por lo menos la había deseado antes de verla besándose con su jefe.

—¿Hay volcanes? —preguntó Michelle, visiblemente nerviosa.

—No, qué va —respondió Lily—. Pero la cordillera está sobre una placa tectónica, sometida a una presión continua. ¿Os habéis fijado en lo escarpados que son los picos? Son así porque es una cordillera joven. Casi una niña, en realidad.

—Pues es una niña muy grande —dijo Jack.

—¿Hubo dinosaurios por aquí? —preguntó Rose.

—Por supuesto. En la prehistoria...

—En el mesozoico —puntualizó Jared con una sonrisa.

—Vaya, estoy impresionada —comentó Lily—. ¿Qué más sabes de esta zona?

—¿Además de que hay osos y de que no debemos darles de comer?

Michelle se abrazó a Jack.

—¿Osos?

—Sí, pero no te preocupes —respondió Lily—. Ningún oso te va a morder en este viaje.

—Y dime —intervino Jack—, ¿cuál es la altura máxima de la cordillera?

—Alrededor de cuatro mil quinientos metros.

—Vaya, cuatro kilómetros y medio de altura —dijo Rock—. Vamos a resoplar bastante mientras subimos...

En realidad, ya estaban resoplando. Pero Jared pensó que el ejercicio le vendría bien. Había estado tantos meses sin poder hacer nada que se sentía en la gloria. No tenía que pensar, no tenía que trabajar y le encantaba el silencio de las montañas.

Mientras subían por el camino, entre peñas y abismos, la distancia que separaba a los miembros del grupo se hizo más grande.

Sin embargo, Jared hizo un esfuerzo por mantenerse a la altura de Lily.

—Parece que te estás divirtiendo —dijo ella, al cabo de un rato.

—Y que lo digas. Me encanta.

Ella sonrió. Fue una sonrisa sincera y abierta, que le iluminó la cara.

—Yo también. De hecho... ¿sabes una cosa? Bueno, olvídalo.

—No, no, adelante. ¿Qué ibas a decir?

—Me preocupaba que no fueras capaz de seguir el ritmo.

Él asintió. Era la primera vez que le confesaba una opinión verdaderamente personal.

—Parece que los dos lo llevamos bastante bien.

Lily volvió a sonreír.

—Hace un día perfecto para caminar —dijo ella—. Ni demasiado fresco ni demasiado caluroso.

—La temperatura perfecta.

Ella lo miró y se mordió el labio. Él rió.

—Venga, no te cortes, dilo. Di lo de mi ropa...

—Bueno, al final has elegido la correcta.

Lily parecía de buen humor y a él le pareció más atractiva que antes. Tenía la piel clara y un montón de pecas adorables en la nariz y en los pómulos, aunque imaginó que a ella no le parecerían tan adorables. Y sus ojos, de un marrón tan claro que parecían ámbar o un whisky añejo, brillaban.

—Aunque seguro que los vaqueros son nuevos y de marca.

—Te equivocas, no son nuevos. Los tengo desde hace años.

Lily apuntó a la camiseta que llevaba bajo una camisa abierta.

—La has planchado...

—No. Bueno, supongo...

Jared no lo sabía porque planchar era cosa de la señora de la limpieza.

Ella rió y miró sus botas.

—¿También son... ?

—No, no son nuevas, te lo prometo —respondió con una sonrisa—. ¿Tienes alguna queja más?

Ella recorrió su cuerpo con la mirada.

—No, ninguna en absoluto.

Jared notó el deseo en sus ojos y sintió un intenso calor que disipó el posible frescor de la mañana. El año anterior había estado enfermo. Muy enfermo. Pero al parecer había ciertas cosas, como la excitación, que nunca se perdían.

Por suerte.

Justo entonces, sonó un teléfono móvil.

El suyo.

—Oh, no, no me digas que... —dijo ella.

—Lo siento.

Jared sacó el teléfono, miró el número que llamaba y suspiró antes de responder.

—Hola, Candace...

—Sólo te llamo para decir que todavía no es demasiado tarde para ti —dijo su ayudante con tono jocoso—. Puedo enviarte un helicóptero en menos de media hora.

—No pienso marcharme de aquí.

—Ya me lo temía... en fin, espero que diviertas. Ah, y no dejes que te muerda ninguna cascabel. Tendría gracia que hubieras sobrevivido para morir de una forma tan tonta —se burló.

—Me mantendré alejado de las serpientes, te lo prometo.

Lily entrecerró los ojos cuando Jared cortó la comunicación.

—¿Cómo es posible que tengas cobertura en plena montaña?

—Es un teléfono por satélite.

—Pues no quiero más móviles durante el viaje.

—¿Por qué? ¿Es alguna norma de la empresa?

—No, en absoluto. Es que pagas mucho dinero precisamente para divertirte y mantenerte alejado de tu vida habitual. Si querías hablar con tu novia, podías haber venido con ella —afirmó.

—¿Mi novia? No es mi novia, es mi ayudante.

—Ah.

Jared tuvo la impresión de que se había sentido aliviada.

—No te preocupes, Lily. Estoy más solo que la una.

Ella lo miró y acto seguido echó un vistazo a los demás. Sabía que tenía que alejarse de él y comprobar que estaban bien. Incluso se dijo que Jared no era importante para ella. Pero se mentía.

—Tengo curiosidad. ¿Por qué te dedicas a hacer de guía?

—Vaya pregunta. Porque me pagan —respondió ella.

—Dudo que paguen muy bien. Será porque el trabajo te gusta —dijo, echando un vistazo a su alrededor—. Admito que todo esto es precioso. Los árboles, las montañas, el cielo... pero tendrás que tratar con muchos idiotas.

—Sí, pero me pagan por caminar por el monte... las ventajas son muy superiores a los inconvenientes.

—Seguro que sí. Sobre todo para una persona con sed de aventura.

Ella lo miró con interés.

—Ahora eres tú quien juzga a la ligera...

—¿Vas a negar que te gustan las aventuras?

Ella apartó la mirada. Y suspiró.

—No, supongo que no... ves más cosas de las que me gustaría.

—Gracias. Eso es todo un cumplido.

—No era ningún cumplido.

Lily le hizo un gesto para que siguiera adelante y ella se detuvo para esperar a los otros.

Rock fue el primero en llegar. Señaló sus botas, como si tuviera algún problema con ellas, y ella se inclinó para echar un vistazo y le dijo unas palabras que le tranquilizaron.

El sol ya estaba alto y empezaba a hacer calor.

Al incorporarse de nuevo, Lily se llevó una mano a los riñones como si le dolieran. Jared la vio en la distancia y pensó que su estado físico era peor de lo que parecía. Pero lo disimulaba muy bien. Tenía carácter y orgullo.

Él sabía mucho de orgullo. Después de superar el cáncer se había enfrentado a muchas personas que lo miraban de forma distinta, con preocupación y piedad. Lo trataban con guantes de seda, como si tuvieran miedo de que le pasara algo malo, y a él no le gustaba en absoluto.

Su vida siempre había sido trabajo y más trabajo. Había viajado por todo el mundo; había estado en Europa, en Sudamérica, en Australia, pero siempre trabajando. Aquélla era la primera vez en muchos años que se tomaba un respiro y dejaba que otra persona tuviera el control.

Volvió a mirar a Lily. Era la mujer de sus sueños. Con un cuerpo impresionante y generoso, pero sin un solo gramo de grasa sobrante. Y había algo cálido y vulnerable en ella, algo que lo estremecía.

En ese momento, Jack y Michelle llegaron a la altura de Lily. Jack alzó los ojos al cielo y Lily se acercó a su esposa para comprobar los cierres de su mochila.

Entretanto, Rose se sentó para ponerse loción en las piernas. Rock admiró su anatomía y cruzó una mirada de impotencia con Jared.

—Rose, si alguno de los chicos se cae por un precipicio, te encargarás de rescatarlos —dijo Lily.

—Oh, vamos, qué exagerada eres —dijo Rose, sonriendo—. ¿Tan bien estoy? ¿De verdad?

—Por supuesto —dijo Rock.

Jack asintió y Michelle le dio un codazo.

—¿Tenemos que caminar mucho más? —preguntó Michelle.

—Diez kilómetros.

—Eso es mucho... ¿cuánto hemos hecho hasta ahora?

—No sé, algo menos de un kilómetro.

—¿Tal vez?

Jared sacó la PDA, pulsó unos botones y alzó la mirada.

—Un kilómetro y cien metros —dijo.

Lily lo miró con cara de recriminación y él se guardó el aparato. Después, ella se giró hacia Michelle y señaló un pico que se veía al fondo, entre los árboles.

—¿Ves aquel lugar? Acamparemos allí. Hay una pradera con hierba. Es muy agradable —explicó.

Michelle pareció interesada.

—¿De verdad?

Lily sonrió.

—Y dentro de un rato podrás ver truchas en el arroyo. Tendremos una cena decente.

—¿Truchas? —preguntó la mujer, con cara de asco.

Jack se acercó.

—Es que es vegetariana...

Lily no dejó de sonreír.

—Bueno, no te preocupes, no hace falta que te comas una trucha. Llevamos comida de sobra —dijo—. Dentro de poco empezaremos a caminar por el bosque, entre pinos centenarios... te encantará.

—Está bien —dijo Michelle—. Te creo.

Siguieron adelante, subiendo y subiendo por la montaña. Estaban muchos metros por encima del río que serpenteaba en el valle.

Al cabo de un rato pasaron ante una catarata que se precipitaba en el abismo. Era un espectáculo sobrecogedor y bello a la vez. Jared aspiró profundamente y dejó que el aire fresco llenara sus pulmones. Nunca había imaginado que haría algo así. Era una rata de ciudad, un urbanita. Pero había aprendido que la vida era muy caprichosa y que nunca se sabía lo que podía ocurrir.

Aquello le gustaba. Estaba tranquilo y relajado.

Tomó aire otra vez y sintió el aroma a salvia y pinos, sin el menor fondo a humo o a gasolina, como ocurría en la ciudad, y desde luego sin el ruido del tráfico y de la gente.

Le encantaba.

Pero lo que más le gustaba de todo era Lily. La orgullosa y decidida Lily, aunque ahora sabía que su fortaleza no era más que fachada.

Aquella mujer era una maravilla en movimiento.

Incluso con la mochila y la cojera, disfrutaba mirándola. Tenía una forma de moverse que se podía definir como esencialmente económica; no perdía el tiempo, no hacía nada innecesario. Y al mismo tiempo era tan femenina que tenía ganas de mordisquearla. Pero sobre todo, quería escuchar su historia. Porque tenía la impresión de que serviría para que le gustara más.

El camino ya no era tan empinado como antes. Todos lo agradecieron y tuvieron ocasión de acercarse a su guía.

Lily se inclinó y les señaló unas huellas en la tierra.

—Mirad. Estas huellas son de un ciervo. Y las otras son de una manada de lobos que le seguía el rastro.

Michelle gimió.

—¡Oh, Dios mío! ¿Se han comido a Bambi?

Jack miró a Lily con desesperación.

Lily intentó contener la risa y dijo:

—No.

Michelle suspiró de alivio.

Atravesaron por un campo de hierba alta que les llegaba a la cintura y que estaba lleno de flores. Los colores eran muy intensos, como salidos de un cuadro.

Jared no podía creer que hubiera dejado pasar tantos años sin salir al campo. El día era glorioso, sin una sola nube en el cielo. Los pájaros cantaban, las ardillas jugueteaban en los árboles y bajo sus pies sonaba el crujido de las hojas de pino secas. En algún lugar del bosque sonó un aullido.

Y siguieron adelante.

—Creo que no debería haber traído a mi esposa a la montaña —dijo Jack, que se le había acercado—. Debería haberla llevado a un crucero.

Jared lo miró.

—Pero en el folleto ya advertían que sería duro...

Jack suspiró.

—Me temo que no llegó a leer el folleto.

—Pues si yo estuviera en tu lugar, esta noche dormiría con un ojo abierto.

Jack rió, pero con cierta tristeza.

—En realidad yo no quería venir. Fue cosa de su padre... dice que intenta salvar nuestro matrimonio.

—¿Y se puede salvar?

Jack se volvió un momento hacia Michelle, que tenía cara de estar sufriendo con todo. Se había quitado el chubasquero amarillo y se lo había atado a la cintura.

—Es un desastre. Un desastre sumamente atractivo, sin duda, pero un desastre. Mi vida sería más fácil sin ella.

—Puede que lo sea pronto, especialmente si nos deja.

—No creo que nos deje. Si no terminamos el viaje, su padre le quitará su asignación, su cuenta bancaria y sus tarjetas de crédito.

—Vaya...

—Sólo es dinero. A mí me daría igual —Jack se encogió de hombros—. Pero a ella le importa. Mucho.

—Entonces, ¿has venido por ella?

—Supongo que sí.

—Me parece que la quieres más de lo que crees.

—Es posible... Seré un idiota, pero cada vez que la miro, pienso que es la criatura más maravillosa del mundo.

Jared había tenido muchas relaciones, aunque ninguna duradera. Candace decía que la culpa era suya por trabajar demasiado y divertirse poco, pero la realidad era diferente. Sencillamente no había encontrado a la mujer adecuada. Una mujer por la que pudiera sentir el amor que había unido a sus padres durante treinta años.

Miró a Lily y admiró sus caderas mientras caminaba. Había decidido vivir la vida con intensidad. Pero independientemente del deseo que sentía por ella, tenía la impresión de que podía ser la mujer que buscaba.

Lily se giraba de vez en cuando hacia el grupo y les hablaba de la flora y fauna del lugar. Jared no prestaba demasiada atención a lo que decía, porque su mirada terminaba siempre en su precioso trasero. Y en cierto momento, ella se dio cuenta y lo miró con expresión de desconcierto, como si no pudiera creer que la mirara de esa forma.

Jared le dedicó una sonrisa que equivalía a una confesión.

En ese momento, una ráfaga de viento le soltó otro mechón del cabello. Ella se lo apartó de la cara con impaciencia, pero no sirvió de nada.

Y unos segundos después, se oyó un grito. Era Michelle.

Jack corrió hacia su esposa. Cuando llegó a su lado, Michelle estaba girando sobre sí misma y moviendo las manos con nerviosismo. Al oír su grito se había llevado un susto de muerte, pero parecía estar bien.

—¿Qué ocurre, Michelle?

—¿Es que no lo has visto? —dijo, presa del pánico.

Michelle lo abrazó con fuerza.

—Me ha pasado entre las piernas. ¡Una rata! ¡Una rata gigante!

—No era una rata —dijo Lily.

Michelle se estremeció.

—¡Pues desde luego no era una ardilla!

—Probablemente sería una marmota.

—¡Oh, Dios mío! ¡Una marmota! ¡Una marmota... ! ¿Qué es eso?

—Son inofensivas. Estaría dando vueltas por ahí, comiendo hojas y cosas por el estilo.

—Pues estaba muy gorda para comer hojas...

—No te preocupes. Las marmotas no comen personas.

Jack rió y Michelle se apartó de su esposa.

—No tiene gracia.

—Tienes que reconocer que sí...

El grupo siguió la marcha. Minutos después, Michelle se dirigió a su marido.

—Jack, ¿estás cansado?

—No.

—Ah.

Jack suspiró.

—¿Recuerdas que me acusaste de haber engordado? —preguntó él.

—Sí, pero sólo estaba bromeando.

—¿En serio? —preguntó, perplejo—. No lo sabía... bueno, el caso es que empecé a correr.

Ahora fue ella la sorprendida.

—¿A correr? ¿Por eso te levantabas a primera hora de la mañana? ¿Para salir a correr?

—Sí, claro. ¿Qué creías que hacía?

Michelle se mordió el labio inferior.

—Michelle...

Ella alzó los ojos al cielo y se apartó, pero él la tomó de la mano.

—¿Creías que te estaba engañando? Vaya, me halagas...

—Sí. Creía que ibas a ver a Teresa.

—¿A la chica de la limpieza? Pero si sólo tiene dieciocho años...

Michelle no dijo nada.

—No puedo creerlo.

—Olvídalo.

Jack la miró con intensidad.

—Tal vez deberías vaciar un poco la mochila. Estas jadeando.

—Estoy bien.

—Pensé que las clases de pilates te habrían venido bien...

—No estado en clases de pilates.

Jack sintió que el corazón se le paraba.

—Entonces, ¿dónde estabas? ¿O es una de esas cosas que no quiero oír hasta después de que nos divorciemos?

—Iba de compras. Yo tampoco te he estado engañando. Sólo iba de compras.

—De compras —repitió él—. Pero si andamos mal de dinero... oh, no me digas que has vuelto a usar el dinero de tu padre. Dijiste que no lo harías.

—¿Habrías preferido que te engañara con alguien?

Jack suspiró y lo dejó estar. Ni ella ni él se estaban acostando con nadie más. Y sin embargo, sintió un profundo resentimiento.

El calor aumentó a medida que avanzaban y los insectos empezaron a zumbar a su alrededor. El aire era más seco y había más hojas de pino a sus pies. A Lily le dolía la pierna, pero no más de lo que le habría dolido en casa.

Sin embargo, no sabía cómo se sentiría al día siguiente. Cabía la posibilidad de que no se pudiera levantar.

Miró hacia atrás y vio que Rose recogía una flor y que se la ponía encima de una oreja, sonriendo a Rock.

Rock también sonrió, y Rose se agachó de nuevo y arrancó otra flor. Pero esta vez se la dio a él, que se ruborizó.

Lily sonrió y miró a Jared. Se preguntó si a él también le gustaría que arrancara flores y se las pusiera en la oreja. O si preferiría recoger la flor él mismo y acariciarla después por todo el cuerpo.

Fue un pensamiento tan repentino e intenso que no supo de dónde había salido.

O lo supo, pero no quería admitir lo que sentía.

—Casi es hora de comer —anunció.

—¿Qué tal si llamamos a un restaurante para que nos traigan algo interesante? —bromeó Rose—. Me apetece comida tailandesa.

Lily rió.

—Bueno, no te preocupes. Tenemos mucha comida y muy buena. Nadie se quedará con hambre.

Jared y Lily se miraron.

Ella supo que Jared también tenía hambre. Pero un hambre que no tenía nada que ver con la comida.

5

Cuando terminaron de comer, siguieron caminando. Jared contempló la vista mientras avanzaban por un cañón. A su izquierda se alzaba una pared interminable, y a su derecha había una caída igualmente espectacular que terminaba en el río.

—Tengo la impresión de haber recorrido trescientos kilómetros —dijo Rose—. ¿Qué te parece, Jared?

Jared sacó la PDA y miró a Lily, que hizo una mueca de desesperación.

—Sólo llevamos siete kilómetros y medio.

—¿Sólo? Hum...

En ese momento oyeron otra catarata, una diferente a la anterior.

—Ya casi hemos llegado —prometió Lily.

Algo más adelante, al dejar atrás un grupo de árboles, pudieron ver una magnífica cascada de unos ocho o nueve metros de altura que formaba una laguna natural en la parte inferior. Poco más abajo se formaba otra cascada, más grande, que se precipitaba hasta el río.

—¿Se puede nadar? —preguntó Jack.

—Aquí no. Abajo es mucho más seguro, pero iremos mañana por la mañana —dijo Lily—. Ah, no dejéis de beber... no quiero que os deshidratéis por el camino.

—Creo que ya lo entiendo —dijo Michelle con tono de enfado—. Ya sé por qué se empeñó papá en que hiciéramos este viaje. Quería matarnos para ahorrarse el dinero que le costará nuestro divorcio.

—Todavía no hemos decidido divorciarnos —le recordó su esposo—. Por lo menos, que yo sepa...

—Has estado tan enfadado conmigo que pensaba que sólo era cuestión de tiempo.

Jack se quedó pálido.

—Yo no he dicho nunca que quiera divorciarme de ti.

—Que no lo hayas dicho no quiere decir que no lo pienses —afirmó—. Prefiero que camines delante de mí. No quiero que sientas la tentación de empujarme al río.

—Vaya, no se me había ocurrido...

—Oh...

—Hasta ahora.

—Oh...

Rose sonrió a Rock y dijo:

—Tú también podrías caminar delante de mí. Así podría verte mejor.

Rock la adelantó.

—¿Mejor así?

Rose arqueó una ceja.

—Oh, sí, muchísimo mejor...

Jared contempló la escena con humor. Ahora, el camino era llano y podía seguir el ritmo de Lily con facilidad. Pensó que él tenía la mejor vista de todos, y disfrutó de ella hasta que una ardilla le chilló desde un árbol por haberse acercado demasiado. Fue tan repentino que casi le dio un infarto.

Lily sonrió.

—Parece que te has ganado una enemiga...

—¿Por estar demasiado cerca de su casa?

—Seguramente.

Jared miró al animal, que se introdujo en un agujero del árbol.

—Tiene una casa muy bonita.

—Todo este lugar es precioso, ¿no crees? Ya casi lo había olvidado. Llevaba tanto tiempo en la ciudad...

—¿Dónde?

—Bueno, ahora tengo un piso en San Francisco. Pero hasta hace unos meses, trabajaba de bombero forestal en Montana.

A Jared no le extrañó en absoluto. Era un trabajo apropiado para ella.

—Suena interesante.

—Lo era.

Jared notó su tristeza y se colocó a su altura, aprovechando que el camino se había ensanchado un poco.

—¿Qué pasó?

—¿Pasar? Bueno, se podría decir que pasó... un precipicio.

—¿Te caíste?

—Desde diez metros.

Jared la miró con horror.

—Sí, es la reacción habitual. Pero al menos he vivido para contarlo.

—Vaya...

—Estoy viva de milagro.

—¿Tan grave fue?

—Me rompí la espalda y dijeron que no volvería a caminar —dijo, encogiéndose de hombros—. Pero he demostrado que estaban en un error.

—Es increíble que te hayas recuperado.

—No me he recuperado del todo. Ése es el motivo por el que ya no trabajo de bombero —le confesó.

—Pero estás aquí, sirviéndonos de guía de montaña. Estuviste a punto de matarte y conseguiste andar otra vez. Ha debido de ser muy duro...

Ella soltó una risa sin humor alguno y él pensó que la entendía perfectamente. Había pasado por algo parecido.

—Siento que perdieras tu trabajo.

—Supongo que ya era hora de cambiar de aires.

—¿Lo dices en serio?

—Sí —mintió—. No me gusta pasar demasiado tiempo en el mismo sitio.

—Parece que disfrutas haciendo de guía...

—¿Sabes una cosa? —dijo, sonriendo—. Es verdad.

Jared se atrevió a ir un poco más lejos.

—¿Y qué me dices de Keith? Estará muy contento de tenerte otra vez en su empresa...

Lily apartó la mirada.

—Keith y no nos conocemos desde hace años —dijo—. Pero ésta es la primera vez que hago de guía en mucho tiempo, así que veremos qué tal.

Él asintió.

—Parecía contento contigo.

Lily lo miró. Era evidente que los dos estaban pensando en lo mismo, en el beso que se habían dado, de modo que Jared decidió dejarse de subterfugios.

—¿Sales con él?

Ella sacó una botella de agua y echó un trago largo.

—No estoy segura de que eso importe —respondió ella.

—Es posible que a mí me importe.

—¿Por qué? Eres un cliente —susurró.

—Durante cuatro días. Nada más.

Ella se lamió los labios. Jared pensó que era un gesto de nerviosismo y le encantó.

—Será mejor que sigamos andando.

Lily aumentó el ritmo y él tuvo que hacer un esfuerzo para seguirla.

—Tu currículum decía que eres una especie de genio de la electrónica —comentó ella—. Después de verte con tantos aparatitos, estoy por creerlo... ¿cuántos has traído, por cierto?

—Bueno...

Ella redujo el ritmo y rió con malicia.

—Mejor no me lo digas.

—Está bien, no te lo diré.

—¡Eh, ten cuidado con... !

Jared se giró. Pero de no haber sido porque Lily le dio un empujón, se habría dado un buen golpe en la cabeza con la rama de un árbol.

Él se sintió algo estúpido. No era una sensación nueva para él cuando estaba en presencia de mujeres bellas, y le dedicó una sonrisa tímida. Por su culpa, Lily se había arañado en el cuello.

—Lo siento. No iba mirando y...

Lily se llevó una mano al cuello. Tenía una gota de sangre.

—No pasa nada.

Jared se acercó, la tomó de los brazos y observó la herida. Sólo era un arañazo superficial, pero lo lamentaba de todas formas.

Se quitó la mochila y empezó a rebuscar entre sus pertenencias. El papel doblado que llevaba en el bolsillo cayó al suelo.

—Vaya, tu lista de la compra —bromeó ella.

—Es una lista, pero no de la compra.

—¿Qué es? ¿Cosas que tienes que hacer?

—Más o menos.

—¿Y qué puede querer apuntar un tipo como tú en una lista... ? —preguntó Lily con curiosidad.

Jared supo que seguiría interrogándolo, de modo que le dio la lista y siguió buscando en la mochila hasta encontrar antiséptico y tiritas.

Ella rió al verlo.

—Nunca lo habría imaginado...

—Como ves, he venido preparado. Y no sólo tengo antiséptico y tiritas, sino también crema solar, cerillas a prueba de agua, y unos cuantos medicamentos.

—Impresionante. Seguro que has incluido un kit contra mordeduras de serpiente.

—Por supuesto. Y tabletas para depurar el agua.

—Sólo te ha faltado traerte la pila de la cocina.

Lily bajó la mirada y empezó a leer la lista. Durante unos segundos no dijo nada ni hizo otra cosa que leer. Cuando terminó, se la devolvió.

—¿Y bien? ¿Qué te parece? —preguntó él.

—Creo que todo el mundo debería tener una lista como ésa.

La lista de Jared era una lista muy particular. La había escrito cuando estaba enfermo e incluía todas las cosas que iba a hacer si no se moría. La primera era ir de acampada a las montañas. La segunda, viajar a las islas del Egeo. La tercera, dejar la comida rápida y tomar más marisco. La cuarta, oler flores. La quinta, hablar con la gente que lo apreciaba y decirles que los quería.

—¿Qué pondrías en la tuya si la tuvieras? —preguntó él.

—No lo sé —respondió—. Hasta hace unos meses, siempre hice lo que quería hacer y fui adonde quería ir.

—Una forma de vivir interesante... pero seguro que tienes algún deseo que todavía no se ha cumplido.

Una sombra cruzó la cara de Lily, que abrió el antiséptico.

—No, deja que lo haga yo...

Jared apretó el tubo y le aplicó la crema en el cuello. Su piel estaba caliente. Fue tan excitante que tuvo miedo de perder el control e intentó alcanzar las tiritas. Pero ella se lo impidió.

—Sólo es un arañazo.

Lily se apartó de él de forma tan brusca que ella misma se sorprendió. Jared pensó que tal vez había sido por la lectura de la lista, pero no le parecía posible porque ella no sabía en qué circunstancias la había escrito. Probablemente era una reacción defensiva ante el contacto físico.

—¿Te duele? —preguntó él.

—No —mintió.

Jared le puso las manos sobre los hombros y se inclinó sobre ella. Después, le sopló suavemente en la herida del cuello.

—Jared...

—No digas nada.

Jared volvió a soplar y ella se estremeció.

—¿Mejor?

—Hum...

—Lo pregunto porque, si no estás mejor, tengo otro as en la manga.

Un segundo después, la besó en el cuello. Justo encima del arañazo.

—¿Qué estás haciendo?

—Darte un beso —respondió con una sonrisa—. ¿Ha funcionado?

Lily lo miró con perplejidad.

—Jared, me acabas de besar...

—Bueno, no exactamente.

—¿Que no?

—No, sólo ha sido un besito inocente. Un beso es otra cosa. Un beso es... esto.

Jared la atrajo hacia sí, la abrazó con fuerza durante un momento que pareció interminable y la besó en la boca. Lily se arqueó contra él, sin respirar, sin decir nada, sin resistirse en absoluto.

Pero en ese momento se oyó la voz de Michelle, que se acercaba.

—¿Lily?

Jared suspiró y se apartó de ella.

—¡Estamos aquí! —gritó Lily, sin dejar de mirar a Jared.

El resto del grupo llegó poco después. Lily estaba tan desconcertada por lo sucedido que se llevó una mano al cuello y se tocó el arañazo como si quisiera asegurarse de que no lo había soñado.

Empezó a caminar otra vez y dijo, en voz alta, para que todos la oyeran:

—Ya estamos llegando...

Se encontraban en lo alto de la montaña, por encima del mundo, entre un mar de picos y valles y ríos y cascadas, sin nada excepto el cielo azul sobre ellos.

Poco después, Lily se detuvo y se quitó la mochila.

—Ya hemos llegado.

Los demás también se quitaron las mochilas.

Rose se secó el sudor de la frente y sonrió a Rock, que le pasó su cantimplora.

—Eres un encanto. Gracias... Supongo que un chico tan fuerte como tú está acostumbrado a caminar por las montañas...

—No —dijo, secándose la frente con un brazo—. Es la primera vez que hago senderismo.

—Ah, vaya. De modo que eres virgen...

Rock se ruborizó.

—No, yo...

—Me refería al senderismo —dijo con malicia—. Por cierto, ¿qué te parece si ponemos juntas nuestras tiendas?

Rock no pudo hablar. Probablemente se había tragado la lengua.

Rose miró a su alrededor.

—Imagino que aquí no hay cuartos de baño, ¿verdad?

—Tendrás que hacerlo entre los arbustos —informó Lily.

—Oh, vaya. Rock, ¿te importaría montar guardia?

—Claro que no.

Jack y Michelle se sentaron en el suelo y Lily se acercó para interesarse por ellos.

—¿Qué tal estáis?

—Muy bien —respondió Jack.

Lily pensó que era sincero. Parecía que se estaba divirtiendo.

—¿Muy bien? —dijo Michelle con incredulidad—. ¿Lo dices en serio?

—Sí. ¿Tú no?

—Mi mochila pesa demasiado y me duelen los pies.

—Sabías que esto iba a ser duro.

Su esposa se recogió su rubia cabellera.

—Sí, pero preferiría estar en un balneario.

—Esta noche podrás disfrutar de algo parecido —dijo Lily—. ¿Qué te parece un baño de barro en el lago? Pero por ahora, disfruta de la vista. Te sentirás mejor.

Todos miraron la catarata. No era tan atronadora como las anteriores, pero era grande de todas formas.

—Es nieve derretida —continuó—. El agua está helada, pero es tan cristalina que podéis ver el fondo de la charca. Y los peces son enormes.

—Los puedo ver desde aquí... —dijo Jack.

—Esta noche los veremos más cerca y los conoceremos en persona —bromeó Lily—. Siento que no te gusten las truchas, Michelle...

—No importa —dijo la mujer—. Pero este suelo es muy duro para sentarse. Espero que las camas sean más blandas.

—¿Camas? Tendremos que dormir en los sacos.

—Oh, qué horror —dijo Michelle, mirando a Jack—. Supongo que estas vacaciones nos van a salir más baratas que las que pasamos en Italia, ¿verdad?

—Aquello fue aquello y esto es esto.

—¿Qué quieres decir?

—Que ya es hora de que nos limitemos a gastar lo que ganamos con nuestro trabajo.

—¿Hablas por los dos, o sólo por mí?

Jack suspiró.

—Por ti.

—Claro, porque para ti no supone un problema. Te gusta salir de acampada.

—Y a ti también te gustaría si hicieras un esfuerzo.

Michelle asintió.

—Tal vez. Pero dime... ¿está noche me mantendrás caliente?

Jack parpadeó.

—Claro... si quieres. No hemos...

—Podrías ayudarme a disfrutar de la experiencia.

—¿Lo dices en serio?

Michelle volvió a asentir.

—Por supuesto que sí.

—Entonces, te mantendré caliente —sonrió.

Jared había contemplado la escena y pensó que a él también le gustaría dormir con alguien. Justo entonces, su mirada se cruzó con la de Lily y tuvo la impresión de que estaba pensando lo mismo.

Pero no tuvo tiempo de plantearse nada más, porque de Rock apareció de repente y los miró pálido y con cara de gran preocupación.

—¿Qué ocurre?

—Es Rose...

Lily se puso en pie.

—¿Rose? ¿Qué ha pasado?

Rock alzó una mano. Llevaba la minifalda y el top de Rose.

Todos se temieron lo peor.

—Se ha quitado la ropa y ha saltado por la cascada.

—¡Oh, Dios mío! —gritó Michelle.

El río no tenía demasiada corriente ni rápidos muy peligrosos, pero tampoco se podía decir que fuera seguro.

—Seguramente se ha matado —continuó Michelle.

Lily miró a Rock.

—Dime por dónde ha saltado.

Todos se dirigieron al lugar y se detuvieron en el punto donde Rose había dejado sus botas. Miraron hacia abajo, hacia el río que serpenteaba en el valle.

Y entonces, antes de que Jared pudiera adivinar las intenciones de su guía, Lily se quitó las botas.

—Quedaos aquí —ordenó—. No os metáis en el agua. Bajo ningún concepto.

Acto seguido, se tiró.

6

Incrédulo, Jared se acercó al borde del precipicio.

Lily se había tirado.

—¡Lily!

No podía creer lo que había hecho. Jared admiraba el valor, sobre todo después de la enfermedad que había sufrido y de lo dura que había sido la recuperación. Pero aquello era demasiado.

—Esperad aquí.

Corrió sendero abajo, hacia el lugar por donde aparecerían las dos mujeres.

El agua cubrió la cabeza de Rose y por primera vez pensó que había cometido una imprudencia.

Pero ya no tenía remedio. Quería vivir una aventura y estaba a punto de pagarlo caro. Nunca había sido especialmente cauta, como bien sabía su ex marido. Si lo hubiera pensado mejor, no se le habría ocurrido lo de hacer senderismo. Pero estaba cansada de vender casas a ricos de la bahía, cansada de flirtear y de acostarse con ejecutivos. Necesitaba algo nuevo.

Y hasta unos momentos antes, todo iba viento en popa. Rock la deseaba y ella lo deseaba. Tenía intención de disfrutar de él mientras pudiera para después despedirse y abandonarlo.

Era su especialidad.

Salió a la superficie y contempló el cielo azul y el paisaje verde y algo borroso.

Borroso.

No estaba borroso. Era el agua, que salpicaba con fuerza. La corriente la arrastraba con fuerza y no podía hacer nada por evitarlo. Intentó agarrarse a una rama, pero no lo consiguió. Volvió a intentarlo una vez más, sin éxito. Sólo lo consiguió a la tercera y por los pelos.

Aprovechó el momento para calcular la situación. Estaba desnuda, en un río peligroso, agarrada a una rama que no parecía muy estable.

Y no había nadie que pudiera ayudarla. No estaba Jack con su preciosa sonrisa, aunque sólo se la dedicara a su dulce y mimada esposa. Ni Jared con su mirada intensa, que parecía augurar mucho más que un buen cuerpo y un buen amante; aunque por desgracia para ella, Jared sólo tenía ojos para Lily. Y tampoco estaba Rock, de ojos claros y anatomía imponente. No había nadie.

Echó la cabeza hacia atrás y dejó que el sol le calentara la cara y los senos. Se sintió maravillosamente bien.

Pero sólo durante un segundo. Porque acto seguido, la rama se rompió.

Lily salió a la superficie e intentó resistirse a la corriente.

Le dolía todo el cuerpo. Cada uno de sus músculos protestaba por el esfuerzo y por la temperatura helada de las aguas. Hacía mucho tiempo que no nadaba en un río de montaña y se notaba.

Pensó que si Rose no se había matado, la mataría ella con sus propias manos.

Echó un vistazo a su alrededor, intentando localizarla. No fue muy difícil: sólo tuvo que dejarse arrastrar hacia el lugar de donde procedían sus gritos.

Pero de repente, dejó de gritar.

Con el corazón en un puño, Lily nadó con fuerza y estuvo a punto de decapitarse con una rama.

Poco después, en mitad de la desesperación, vio a Jared en la orilla. Había desobedecido sus órdenes y había bajado por el camino, pero se alegró. Rose estaba con él, en sus brazos, aferrándolo con tanta fuerza como si los hubieran pegado con cola.

—Gracias, gracias, gracias... —repetía Rose, cubriéndolo de besos.

Todavía estaba desnuda de los pies a la cabeza. Pero Jared no le prestó más atención que a sus gafas, que por lo visto había perdido por el camino. No le importaba nada salvo Lily.

—¡La tengo! —gritó él.

Lily lo miró con asombro y nadó hacia la orilla. Al principio había tenido miedo de que Jared no fuera capaz de pasar cuatro días en la montaña. Pero se había equivocado de pleno. No sólo lo estaba soportando sino que además se dedicaba a salvar a mujeres en apuros.

Jared intentó acercarse a la orilla, pero no podía porque Rose lo apretaba con tanta fuerza que no lo dejaba respirar.

Por fin, Lily salió del agua y se tumbó en la orilla, agotada.

—No deberías haber bajado —dijo, enfadada—. ¿Qué habría pasado si te hubieras caído al agua? Os habría tenido que rescatar a los dos.

—No es para tanto...

Rose se puso en pie y Jared se quitó la camiseta y se la dio. Lily notó que ya no llevaba la camisa que se había puesto encima. O se la había quitado antes o la había perdido como las gafas.

—Está empapada... —dijo Rose.

—Pero es mejor que nada —observó Jared.

Se había quedado desnudo de cintura para arriba, y tanto Lily como la propia Rose aprovecharon la ocasión para admirarlo. No era el hombre delgaducho que habían imaginado; tenía un cuerpo fuerte y perfecto, precioso, tan fuerte y perfecto que Lily no podía apartar la vista de él.

Pero eso no le molestó tanto como el ataque de celos que sufrió cuando Jared se giró para ayudar a Rose a ponerse la camiseta.

Lily se dijo que no le importaba. Que le daba igual que la hubiera tenido entre sus brazos, que hubiera sentido sus senos desnudos, que hubiera tocado su piel.

Que no le importaba en absoluto.

Ni un poco.

A fin de cuentas tenía otras cosas por las que preocuparse. Como por ejemplo, que por primera vez en toda su carrera profesional había estado a punto de perder un cliente. La culpa había sido de Rose, pero ella era la guía del grupo, y en consecuencia, responsable de sus vidas.

Rose se alisó la camiseta. Era tan grande que le llegaba a los muslos, y estaba tan mojada que se le pegaba completamente al cuerpo.

—¿En qué diablos estabas pensando, Rose? —preguntó Lily, enojada—. ¿Cómo se te ocurre tirarte por la catarata?

—Discúlpame. Admito que ha sido una pequeña locura.

—¿Pequeña?

Rose se encogió de hombros.

—El agua era tan clara y tentadora...

—Podrías haberte matado. Incluso Jared podría haberse matado...

Jared la miró.

—Te dije que te quedaras arriba —continuó Lily.

—¿No vas a darme las gracias? —bromeó él.

—Déjate de tonterías. Por cierto, ¿dónde están tus gafas? ¿Las has perdido?

—No, qué va. Las dejé arriba, en mi mochila.

Jack y Rock aparecieron en ese momento, por el camino. Rock llevaba la ropa de Rose, y se quedó helado al verla con la camiseta de Jared.

Rose lo miró y sintió una profunda simpatía hacia él.

—Gracias por traerme la ropa, cariño. Has sido muy amable.

—Bueno, olvidemos el asunto —intervino Lily—. Volveremos arriba y pasaremos la noche allí. Así podremos empezar frescos y secos por la mañana.

—Siento lo sucedido —dijo Rose.

Lily suspiró. Sabía que llevar a un grupo sin experiencia iba a resultar difícil, pero era su trabajo y estaba dispuesta a hacerlo. Además, cuatro días después cambiaría de grupo y empezaría con una aventura nueva.

Mientras subían, se encontraron con cuatro hombres que estaban pescando en el río. Tenían un cubo lleno de truchas, así que Lily aprovechó la ocasión y les compró cinco a buen precio.

—Eh...

Era Jared, que se aproximaba a ella.

Lily siguió caminando sin detenerse. Iba tan deprisa que no podía alcanzarla.

—Eh... —repitió.

—Si te preocupa que se me caigan las truchas, despreocúpate —bromeó.

Rose le había devuelto la camiseta, pero Jared no se la había puesto y seguía desnudo de cintura para arriba. Tenía un pecho y unos hombros tan anchos que Lily se sintió desfallecer. Pero la atracción empeoró notablemente cuando bajó la mirada y contempló sus vaqueros, mojados y peligrosamente caídos sobre sus caderas estrechas.

Deseó introducir una mano por debajo de la tela y tocarlo.

—No sabía que tuviéramos que subir a la carrera —protestó él.

—Oh, lo siento.

Jared miró una de sus mejillas con sumo interés.

—¿Qué pasa?

—Nada, que tienes una...

—¿Una qué?

Él apuntó con un dedo.

—No te preocupes por mí. Estoy bien —continuó ella.

—No lo dudo en absoluto, pero tienes una...

Jared acercó el dedo, sonriendo, y le quitó lo que parecía ser una hoja seca.

Ella gimió.

—No me había dado cuenta —dijo.

—Si te sirve de algo, estabas muy graciosa.

Lily no supo qué pensar. Aquel hombre la volvía loca. Tanto, que no supo qué decir y siguió andando.

—¿Seguro que estás bien?

—¿Por qué lo preguntas?

Jared tardó un poco en contestar.

—Porque tu cojera está peor.

—Pues me encuentro perfectamente.

Aumentó el ritmo como si quisiera demostrarlo. Una vez arriba, ordenó a Rose y a Jared que se cambiaran de ropa y se pusieran algo seco mientras ella organizaba el campamento.

Minutos más tarde, ya había encendido un fuego.

—¿Qué pasa con los osos? —preguntó Michelle con nerviosismo—. ¿Seguro que no nos atacarán?

Jared sacó algo de uno de los bolsillos. Era su PDA.

—No, tranquila. Aquí dice que en esta zona no hay osos —dijo, mientras le enseñaba la pantalla—. De hecho, no hay ningún animal peligroso...

—Vaya —dijo Michelle—. Me encanta esa máquina. Creo que me compraré una cuando vuelva a la ciudad.

Jared negó con la cabeza.

—Me temo que será imposible. Es un prototipo.

Jared miró a Lily, que se debatía entre el enfado por sus aparatos electrónicos y el alivio ante la súbita tranquilidad de Michelle.

Poco después, montaron las tiendas. Lily les echó una mano a todos, y se sorprendió al ver que Jared ya había montado la suya y que estaba en perfectas condiciones. Pero su sorpresa fue mayor cuando él salió de interior y se plantó ante ella con una toalla de tamaño gigante.

—¿Para qué quieres la toalla?

—Es para ti.

—¿Para mí?

Él se acercó y le pasó un brazo por encima de los hombros.

—Por supuesto. Te has encargado de que los demás se sequen y estén calientes, pero tú no te has secado todavía.

—No importa. Estoy bien.

—Oh, sí, ya lo sé. Te pasas la vida repitiéndolo.

Jared lo dijo con su humor de siempre y ella se estremeció al oír su voz. Definitivamente, no podía negar que lo deseaba.

—¿Lo ves? Tienes frío.

—No, no es frío.

Lily no sabía qué hacer. Había aceptado aquel trabajo porque quería volver a vivir, pero la vida le estaba dando bastante más de lo que imaginaba.

—Pues si no es frío... eso quiere decir que te has estremecido por mí.

Lily no dijo nada. Porque estaba confundida y porque Jared le robó las pocas palabras que le quedaban cuando se inclinó y la besó en el cuello.

—No, sólo estoy cansada —mintió—. Ha sido un día muy largo. La caminata y luego el río...

—¿Necesitas que te siga besando? —susurró él, con tono seductor—. Porque si funcionó con el arañazo...

7

Jared esperó hasta que su boca estuvo a escasos milímetros de la suave piel de Lily. Era una mujer bellísima. Tan independiente, tan libre.

Y tan inesperadamente dulce.

Empezaba a conocerla. Y cuanto más la conocía, más le gustaba.

—No necesito que me beses para sentirme mejor —declaró ella, mirándolo a los ojos—. Pero quiero que me beses. Necesitar y querer no es lo mismo.

Él sonrió.

—Entonces tendré que contentarme con lo segundo.

Jared nunca había pasado por una experiencia parecida. No había estado en mitad de las montañas, sin hacer nada salvo caminar y disfrutar del paisaje. Y por supuesto, tampoco se había encontrado en mitad de las montañas con una mujer que lo mirara a los ojos de un modo tan sexy.

Durante su enfermedad, había llegado a pensar que su vida había terminado. Su error había sido mayúsculo.

—Pero no vamos a besarnos —continuó ella—. No aquí. No ahora.

Jared no se dio por aludido. Avanzó un poco y la apretó contra el tronco de un árbol.

—¿No has oído lo que acabo de decir? —dijo Lily con frialdad.

Jared la había oído perfectamente, pero no se podía detener. Aunque las palabras de Lily dijeran una cosa, su cuerpo decía otra muy distinta. Entreabrió la boca e incluso se lamió ligeramente la comisura.

Tenía que arriesgarse.

Se inclinó un poco más y la besó. Jared quería cerrar los ojos para poder concentrarse plenamente en la sensación, pero Lily los mantuvo abiertos. Él nunca había besado con los ojos abiertos y le pareció una situación increíblemente íntima.

Entonces, ella lo mordió en un labio. No fue un mordisco fuerte, pero tampoco agradable.

Jared se excitó de inmediato.

—Ay...

Lily dejó de morder y lo lamió. Después, se apartó y frunció el ceño.

—Está bien, de acuerdo —dijo él, sonriendo de nuevo—. Ni aquí, ni ahora.

Ella sonrió.

—Me encanta enseñar cosas nuevas —se burló.

Lily se pasó la toalla sobre los hombros y se alejó.

Él la observó. Lily era otra vez la de siempre, la mujer que estaba al mando de las cosas. Como si no hubiera notado el efecto que causaba en él, el vuelco que había dado a su vida.

Miró a su alrededor. Rock estaba ayudando a Rose a subir la cortinilla de la ventanilla de su tienda, que naturalmente, estaba junto a la de él.

Michelle acababa de sacar algo de la mochila. Parecía una tableta de chocolate. Jack negó con la cabeza, pero cuando su esposa le dio un pedazo, él lo aceptó y sonrió.

Lily se acercó al fuego. Se había apagado un poco, así que lo avivó con un palo y echó más leña.

Mientras contemplaba la escena, Jared pensó que todos estaban concentrados en algo. En el trabajo o en el amor. Pero él no; por primera vez en su vida, no tenía nada que le apasionara y se sentía extraño, fuera de lugar. Tenía que recobrar el entusiasmo, la intensidad de las cosas. Encontrar algo importante además del trabajo y de la familia. Algo saludable. Algo placentero.

Lily se levantó, se inclinó sobre las mochilas y empezó a sacar comida para la cena. Todavía llevaba los pantalones cortos.

Y entonces, Jared lo supo. Ella era lo que estaba buscando. Aquella mujer enigmática, valiente, bella, sexy.

Sólo faltaba una cosa: que el sentimiento fuera recíproco.

Lily preparó pasta y trucha para la cena, que resultó todo un éxito y terminó con canciones más o menos tontas y conversaciones divertidas alrededor de la hoguera.

Sólo hubo una excepción. Michelle. Estaba sentada sobre su chubasquero amarillo, callada y cabizbaja, mirándose los pies. Jack se acercó poco después y se arrodilló a su lado con una caja de tiritas.

Michelle se levantó y negó con la cabeza.

No quería ayuda; o por lo menos, no quería su ayuda.

Pero Jack insistió. Inspeccionó sus pies con sumo cuidado y abrió la caja. Michelle frunció el ceño como si fuera a resistirse, pero enseguida se tranquilizó.

—Jack...

—Ssss....

Michelle volvió a fruncir el ceño.

—¿Por qué quieres que me calle?

—No quiero que te calles.

—Claro que sí. Siempre quieres. Te avergüenzas de mí.

Jack miró a su alrededor y vio que Lily los estaba mirando.

—Cuando montas numeritos en público, sí.

—¿Y qué te importa lo que piensen los demás? A mí me da igual.

—¿Te importaría que por una vez tengamos una conversación normal y corriente, sin alzar la voz?

—¿Quién está alzando la voz?

—Tú.

—Es mi forma de hablar. Soy una mujer apasionada, nada más.

Jack suspiró. Michelle tomó las tiritas y se dirigió hacia su tienda.

Sola.

Jack se alejó en dirección contraria, hacia el bosque, y esta vez fue Lily quien suspiró. Su trabajo consistía en guiar a la gente y asegurarse de que se divertían. Pero no siempre era tan fácil.

Además, su problema no se limitaba a la relación de Jack y Michelle. También estaba Jared. Se sentía atraída por él y la estaba distrayendo. En toda su carrera profesional, nunca le había pasado nada parecido. Sobre todo porque no era un simple capricho, una atracción superficial, sino algo mucho más profundo.

Afortunadamente, sabía controlarse.

Pero se habían besado.

Negó con la cabeza y pensó que era hora de fregar los platos, así que se acercó a la orilla de la charca. Pero al girar la cabeza, vio una sombra alta y oscura y se llevó un buen susto.

—Eh, soy yo... —dijo Jared—. No quería asustarte.

—No me has asustado.

Jared prefirió no insistir con el asunto. Se había asustado tanto que había estado a punto de tragarse la lengua.

—¿Qué están haciendo los demás? —preguntó ella.

—Antes estaban charlando. Contándose historias de terror y cosas así... —dijo, sonriente—. Pero Rose ha cambiado de estrategia y ahora está más ocupada con otras cosas.

—Esa mujer...

Lily pensó en lo sucedido en el río. Recordó los senos perfectos de Rose y su cuerpo moreno, sin una sola línea blanca; era evidente que pasaba mucho tiempo al sol y que se tumbaba desnuda. En comparación con su piel, las manos de Jared le habían parecido pálidas. Las manos de Jared sobre las caderas de Rose, sobre su estómago, sobre sus hombros, alrededor de su cuerpo.

Sabía que Jared se había limitado a sacarla del río y abrazarla después para que entrara en calor, pero estaba celosa.

—Me miras de forma extraña —dijo Jared—. Como si creyeras que te voy a morder. Pero ambos sabemos que tú eres la única que muerdes...

Ella rió.

—Lo siento.

—¿De verdad?

—No, la verdad es que no.

Jared también rió.

—¿Sabes una cosa? Me he divertido mucho.

—¿Y eso te sorprende?

—No esperaba divertirme tanto en las montañas. Ha sido emocionante. Y el aire es mucho más fresco que en el mar...

—Desde luego —susurró ella—. ¿Pero qué más te ha gustado?

—Bueno, no sé... la claridad del agua, el color tan intenso de las flores... es como si el tiempo fuera distinto, como si avanzara de forma diferente, mejor. Como si fuera más valioso.

Las palabras de Jared le parecieron tan poéticas que no dijo nada durante unos segundos.

—Nunca lo habría descrito de ese modo...

Él la miró. Fue una mirada clara y sincera, pero enigmática. Y tan intensa, que Lily tuvo que apartar la vista.

La noche era perfecta y el cielo estaba cuajado de estrellas. Pero todo eso le parecía poco en comparación con él. Jared le gustaba tanto que Lily estaba a punto de levitar.

—¿Qué piensas? —preguntó él.

—Nada. No estaba pensando en nada.

—Mentirosa.

Ella señaló los platos.

—Tengo que lavarlos y comprobar si los demás están bien.

Él la ayudó a levantarse.

—Habla conmigo, Lily. No te guardes las cosas.

—Está bien... —dijo ella—. Esta tarde, cuando salvaste a Rose...

—No la salvé.

—Claro que sí. Si no hubieras aparecido, la corriente la habría arrastrado río abajo.

Jared se encogió de hombros.

Aquello le gustó. También era modesto. Lily no estaba acostumbrada a estar con hombres como Jared Skye. Se había pasado la mayor parte de su vida con hombres muy diferentes. Y ni siquiera sabía por qué. Jared no era menos fuerte que Keith o los demás. Simplemente era fuerte de un modo distinto.

Pensó que se había empeñado en mantener relaciones con tipos duros porque eran más fáciles y menos peligrosos que las personas como Jared, cuya fuerza no surgía de sus músculos sino de su interior.

—¿Eso es lo que estabas pensando? ¿De verdad? —preguntó él.

Ella lo miró. Siempre se había considerado una mujer independiente y libre, pero en realidad no era tan libre como creía. Nunca se había atrevido a abrirse a los demás, a compartir sus sentimientos.

—Me has pillado. No estaba pensando sólo en eso. También pensaba en otra cosa —admitió.

—¿En qué?

Lily no respondió. Estaba pensando en besarlo. En tocarlo. En hacer el amor con él.

Jared pareció leer sus pensamientos, porque se acercó y le acarició la mejilla.

—Lily...

Su voz le gustaba tanto que la excitaba.

—Quiero ser sincera contigo.

—Adelante.

—Ésta es mi primera expedición después de un año muy duro y necesito estar concentrada. Pero cuando te miro, pierdo el control.

Él sonrió y ella negó con la cabeza.

—No hagas eso, no sigas... soy perfectamente capaz de resistirme a tus encantos, Jared Skye. Y lo haré.

—¿Por qué? Resistirse no es divertido.

—Estoy hablando en serio.

—De acuerdo...

—Además, ni siquiera eres mi tipo.

—Oh, vaya —dijo, arqueando una ceja—. ¿Y cuál es tu tipo, si se puede saber?

—Bueno, yo...

—Venga, dilo de una vez. ¿Es que no te gustan los tipos de ciudad?

Lily pensó que estaba siendo injusta con él. Jared era de ciudad, pero eso no había impedido que subiera a la montaña con la agilidad de un gato montés ni que se lanzara al río para salvar a Rose, aun a riesgo de su propia vida.

—No sé qué decir. Tal vez alguien con más... no sé. Sinceramente, no lo sé.

Él asintió, pero no se apartó de ella.

—Sería bueno para los dos, Lily.

—Ni siquiera te conozco, Jared.

—Claro que me conoces. O por lo menos empiezas a conocerme.

—Pero no lo suficiente.

—Pues dame una oportunidad.

Jared llevó las manos a la cintura de Lily, que lo miró.

—Sé que tienes dolores —murmuró él.

—No. Estoy bien.

—Tengo ibuprofeno en la mochila...

—Estoy bien —insistió.

—No sé por qué te niegas a admitirlo —afirmó—. Es como si te pareciera que es una debilidad tuya.

—Me lo parece porque es una debilidad. Soy tu guía. No puedo permitirme el lujo de hacer mal mi trabajo por algo así.

Jared la apoyó en un árbol y empezó a darle un masaje en la espalda. Ella se dejó llevar y gimió de satisfacción.

—Tú relájate. Te aseguro que soy un buen masajista.

Jared no mentía. Sus dedos hicieron maravillas con el cuello y la espalda de Lily. Sus dolores casi desaparecieron, pero la excitó tanto que pensó que se iba a derretir o incluso que alcanzaría el orgasmo si no se detenía.

—¿Mejor? —preguntó él.

—Eres tan bueno que las mujeres deben de estar locas por ti...

—Oh, sí, claro. Tengo tantas amantes que hacen cola a la puerta de mi casa —bromeó.

—No me extrañaría nada.

—Te equivocas. No soy precisamente un mujeriego. Me paso la vida entre aparatitos electrónicos, ¿recuerdas?

—¿Y eso qué tiene que ver? Ah, está visto que las mujeres son tontas...

Jared rió.

—No, en serio. No hago otra cosa que trabajar. No tengo tiempo para nada más.

—¿Eres adicto al trabajo?

—Algo así.

—De todas formas, me asombra que no tengas éxito con las mujeres. Eres un gran partido —confesó.

—Será que vuelo por debajo de su radar...

Lily pensó que había cometido muchos errores con él. Ella misma había tardado demasiado tiempo en darse cuenta de que Jared era especial. Estaba tan acostumbrada a los tipos duros, a los chicos malos, que no le había concedido la menor oportunidad. Y ahora se arrepentía.

—Estás tensa como una roca —dijo él, mientras seguía con el masaje—. ¿Lo sabías?

—Sí.

—Pero no deberías avergonzarte por tus dolores ni por tu cojera. Te arrojaste desde un precipicio, estuviste a punto de matarte, te rompiste la espalda y sin embargo estás aquí, trabajando de nuevo... deberías sentirte orgullosa.

—¿Orgullosa?

—Por supuesto que sí. Además, la vida es demasiado corta para perder el tiempo con sentimientos de fracaso. Créeme. He pasado por lo mismo que tú.

—Jared... hay una parte de esa historia que no conoces.

—¿A qué te refieres?

—Me arrojé al vacío porque se declaró un incendio.

—Ya me lo había imaginado. A fin de cuentas eras bombero.

—Sí, lo era. Y estaba de guardia. Mi trabajo consistía en comprobar que no quedaran rescoldos. Pero me quedé dormida.

—Porque estarías agotada...

—Lo estaba, es verdad. Y cuando me desperté, el fuego se había extendido de nuevo. Fue culpa mía. Me dormí y no me di cuenta.

—Todo el mundo comete errores, Lily.

Lily apartó la mirada. Necesitaba alejarse de él.

—Sí, claro —dijo—. Gracias por el masaje.

—¿Pero?

—¿Pero qué?

—Sospecho que tu frase iba a terminar con un «pero». Algo así como «gracias pero no eres mi tipo».

—Es que no lo eres.

—Mira, sé que no jugamos en la misma división. Es más: hace seis meses no me habría atrevido a acercarme a ti. Y hace un año, ni siquiera me habría atrevido a pensarlo —le confesó.

—¿Por qué no?

—Porque sólo era un ejecutivo que trabajaba veinticuatro horas al día. Un adicto a la oficina, al trabajo, a la adrenalina de ganar dinero —respondió—. No habría tenido tiempo para hablar contigo.

—¿Y a qué se debe tu cambio?

Él apartó la mirada. Era la primera vez que lo hacía, y Lily lo encontró inquietante.

—No tienes que contármelo si no quieres...

Jared sonrió con tristeza.

—¿De verdad quieres que te lo cuente?

—Sí, aunque sospecho que no me va a gustar.

—Enfermé.

—¿Por qué? ¿Discutiste con tu jefe porque faltaste unos días al trabajo? —bromeó.

—Yo soy mi propio jefe. Y no falté unos días, sino cinco meses.

Ella tragó saliva. Al parecer, su historia no iba a ser agradable.

—Debió de ser algo grave...

—Cáncer. Estuve a punto de morir, pero me salve.

—¿Cáncer? —preguntó en un susurro—. ¿Y todavía sigues... ?

—No, no. Ya estoy recuperado.

Ella lo agarró de los brazos, con fuerza, como si de repente tuviera miedo de perderlo.

—Pero...

—Estoy recuperado, Lily —repitió.

—Tuvo que ser terrible...

—Lo fue —dijo él—. Pero ahora soy un hombre nuevo. Aprendí que la vida es demasiado preciosa para dejarla pasar. Me he perdido demasiadas cosas y no estoy dispuesto a seguir por el mismo camino.

—Pero te has recuperado de verdad, ¿no? —insistió.

—Claro que sí —aseguró, divertido.

—Menos mal. Cáncer. Es una enfermedad horrible.

—Y tanto. La gente le tiene tanto miedo que algunas personas ni siquiera se atreven a pronunciar la palabra delante de mí. Odio que hagan eso.

—Cáncer. Sólo es una palabra. No hay que tener miedo de las palabras —dijo ella, como intentando convencerse.

Jared la tomó de la barbilla.

—Estoy bien, Lily.

—Y dices que te cambió...

—Sí. Ya has visto mi lista.

—¿La lista? Ah, claro, ahora lo entiendo...

—La escribí el día que decidí no morir. Y por cierto, he pensado que tengo que añadir algo más.

—¿Qué?

Él sonrió.

—Estar con una mujer ferozmente independiente, orgullosa, dura, quisquillosa y al parecer inconsciente de su propia belleza.

—Jared...

—Estoy hablando de ti, Lily. Quiero estar contigo.

Lily se estremeció. Llevaba años intentando ser fuerte y siempre había buscado hombres con una fuerza parecida a la suya. Pero al final, el único que la volvía loca era un hombre radicalmente distinto. Un hombre cuya fuerza derivaba de su personalidad.

—Estar conmigo —repitió ella—. ¿Que quieres decir con eso? ¿Que hagamos el... ?

—Eso, para empezar.

Jared la apretó contra el árbol y la besó larga y apasionadamente, como si no pudiera cansarse.

Y Lily no protestó. Estaba encantada.

8

Besar a Lily fue como... Jared no pudo continuar el pensamiento porque no se le ocurrió nada parecido. Nada. Era la experiencia más apasionante y única de su vida; entre otras cosas, porque a Lily le gustó tanto que dejó caer los platos que acababa de lavar.

Sí, era maravilloso.

Y luego, Lily empezó a acariciarle el pelo y a tocarlo como si no quisiera que se alejara de ella hasta estar completamente saciada.

Era magnífico.

Y sus labios, que estaban fríos al principio, se calentaron enseguida.

Era genial.

Como el contacto de su lengua.

Jared se dejó llevar por el deseo; la apretó un poco más contra el árbol y acarició su cuerpo. Ella gimió. Y él decidió ir un poco más lejos e introducir las manos por debajo de su camiseta.

Pero en ese instante, se oyó un grito.

—Oh, no... —dijo Lily.

Corrieron hacia el campamento y vieron que todo el mundo había ido a la tienda de Jack y Michelle, que estaba llorando.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Lily, abriéndose paso entre Rock y Rose.

Todos empezaron a hablar al mismo tiempo.

—Esperad un momento. Michelle...

Michelle apretó la cabeza contra el pecho de su esposo.

Jack alzó los ojos al cielo, en su típico gesto de desesperación, y Lily se tranquilizó de inmediato. Eso significaba que Michelle no se estaba muriendo.

Probablemente.

—Michelle, habla conmigo —insistió.

—Una araña —acertó a decir—. ¡Una horrible araña gorda!

Lily miró a Jared y se las arregló para no reír.

—Bueno, por aquí hay muchas arañas. Estamos en su territorio.

Michelle sacudió la cabeza.

—¡Tienes que sacarla de ahí!

Jack suspiró.

—Michelle...

Lily se acercó y le dio una palmadita en la espalda.

—No te preocupes. A ver, ¿dónde está la araña?

—¡En mi almohada! ¡No podré volver a dormir con esa almohada!

—No me digas que he subido diez kilómetros por esta montaña para tener que volver a la ciudad —dijo Jack.

Michelle se apartó de él.

—Éste no es momento para bromas, Jack.

—No estaba bromeando.

Lily hizo caso omiso de su discusión y entró en la tienda de campaña. Unos segundos después, volvió a salir.

—Tienes las manos vacías —dijo Michelle—. Las tienes vacías...

—Sí, porque ya se ha marchado.

—Seguro que se ha asustado con tus gritos —dijo Jack.

Michelle le dio un codazo.

—¿Es que no te alegras?

—Deberías alegrarte —intervino Lily—. Lo importante es que se ha ido...

Jared miró hacia la entrada de la tienda.

—¡Eh, mirad... !

Tomó un palo y la araña se subió a él. Era realmente grande y gorda.

Michelle volvió a gritar.

—La llevaré al bosque —dijo Jared.

Se alejó, dejó la araña a unos cuantos metros del campamento y volvió con los demás. Para entonces, Michelle había encontrado un miedo nuevo: la posibilidad de que la araña tuviera arañitas en la tienda.

—Lo dudo —dijo Lily—. Lo dudo mucho.

—Pero es posible, ¿no?

Lily negó con la cabeza y dijo la primera tontería que se le ocurrió, pero con una expresión perfectamente seria:

—Las arañitas no estarían despiertas de noche.

Jack asintió.

—Es verdad. Lo leí en alguna parte.

—¿De verdad? ¿Dónde lo has leído?

Rock decidió intervenir.

—Si queréis, podemos intercambiar las tiendas.

Jack sacudió la cabeza.

—No es necesario...

—Sí, por favor... —dijo Michelle.

Jack se disculpó con Rock y siguió a su esposa, que ya se había metido en la tienda del joven.

—Bueno, será mejor que nos acostemos —propuso Lily—. Mañana tenemos que levantarnos pronto y es conveniente que descansemos.

—Sólo espero que no haya pulgas en las tiendas —bromeó Jack.

Michelle se asomó a la entrada de la tienda y gritó.

—Era una broma, sólo una broma...

Cuando Lily y Jared se quedaron a solas, ella dijo:

—Si sigues ayudándome con el grupo, voy a tener que dividir mi paga contigo.

—Bah, no he hecho nada. Me he limitado a llevarme la araña.

—Pero era una araña gigante.

—No es para tanto —dijo, encogiéndose de hombros—. Espero que Michelle no se encuentre con el señor araño...

Lily sonrió.

—Me temo que va a encontrar muchas cosas que no le gustan. Pero gracias, Jared. Y no me refiero sólo a lo de la araña.

—De nada. Aunque si quieres demostrarme tu agradecimiento, tengo un par de ideas que tal vez...

—Jared...

—No me digas que ha sido un error.

—No, no lo ha sido. Pero no es sensato.

—Entonces, ¿por qué me siento tan bien cuando te beso?

—Porque la vida puede ser muy injusta —respondió—. Mira, Jared, estoy intentando controlar las riendas de mi destino y...

—¿Y qué?

—Que el destino me está controlando a mí.

—¿Por qué lo dices? ¿Porque ya no puedes ser bombero?

—Porque ya no sé lo que quiero ser —admitió—. Ni sé quién soy. Vine aquí para intentar descubrirlo, para empezar otra vez... pero olvídalo. Ni siquiera sé por qué te cuento estas cosas.

—Me las cuentas porque es lo natural entre nosotros.

—¿Lo natural, dices? —preguntó, frunciendo el ceño—. Cualquiera diría que tenemos una relación seria.

Él sonrió.

—Oh, no. Nada de eso. No tenemos...

—Pero nos hemos besado —dijo él—. Y es un principio.

Ella movió la cabeza en gesto negativo.

—No sé por qué te he besado.

—En cambio, yo sé por qué te he besado a ti —declaró Jared—. Apenas nos conocemos, así que tampoco puedo estar seguro de lo que pasará. Pero estoy dispuesto a averiguarlo. Lo estoy deseando.

Ella lo miró.

—¿Siempre has sido tan seguro? ¿Siempre has sabido quién eres?

Jared rió.

—Supongo que eso significa que no... —continuó.

—Por puesto que no —dijo él—. Fui un niño bajito, debilucho, tímido e inseguro.

—Es decir, el típico niño que se convierte en un gran hombre.

—Pero tardé años. Muchos años. Y entonces, cuando llegué a la cumbre de todo, descubrí que no me importaba en absoluto. No me importaba el éxito ni la empresa ni el dinero, nada. No eran valiosos.

Ella le puso una mano en el corazón y dijo:

—Pero esto sí lo es.

—Sí.

—¿Sabes una cosa?

—¿Cuál?

—Cuanto más tiempo pasas en las montañas, menos urbanita eres.

—¿Tú crees?

—Sí. No sé cómo lo estás haciendo, pero... te estás portando mucho mejor de lo que imaginé cuando te vi por primera vez.

—¿Sabes lo que pensé yo cuando te vi por primera vez?

—Sí. Que estaba a punto de robarte el aparcamiento.

—Sí, bueno, pero no me refería a eso... pensé que eras la mujer más bella del mundo —confesó.

—¿Bella? Pero si estaba frunciendo el ceño...

—Ah, sí, tu ceño... creo que fue lo que más le gustó.

Él la tomó de la mano y ella intentó retirarla, pero sin demasiada intención.

—Jared...

—Lo digo en serio. Me pareciste la mujer más sexy de todos los tiempos.

—Ja —se burló—. En fin, creo que ya es hora de que nos vayamos a la cama.

Lily se alejó un poco y añadió:

—Ten cuidado con las pulgas...

—Tal vez cambies de opinión por la mañana.

—¿Sobre las pulgas?

—No.

Lily lo miró a los labios.

—¿Sobre el beso?

—Sobre todo.

—¿Incluidas las razones por las que no quiero que nos besemos otra vez?

Jared estuvo tentado de insistir, pero no lo hizo. Lily se dirigió al fuego, para avivarlo, y él entró en su tienda.

Se tumbó sobre el saco y se quedó quieto, escuchando lo sonidos de la noche. No estaba acostumbrado al campo y todo le parecía extraño.

A lo lejos sonó un aullido solitario y pensó que el lobo y él estaban del mismo humor.

Hubo una pausa y se oyó un segundo aullido. Una pausa más, y los dos lobos aullaron al mismo tiempo.

Como si fueran uno.

Jared suspiró. Le habría gustado que las cosas fueran igualmente fáciles para él. Que bastara con aullar un poco para que Lily apareciera a su lado.

Pero no eran animales, sino humanos. Y se suponía que la evolución les había hecho superar ciertas cosas.

Lily no durmió tan bien como esperaba. Se despertó varias veces y echó un vistazo al campamento. Todo estaba en orden, pero su inquietud se debía a algo completamente diferente.

A Jared.

Y a su cáncer.

No podía dejar de pensar en él. La vida podía ser muy frágil, pero también muy bella. Jared se lo había recordado aquella tarde y Lily pensó que debía estar agradecida. Él tenía razón. No podía perder el tiempo con sentimientos de culpa. Debía aprovechar el momento.

Se levantó a primera hora, antes de que amaneciera. En aquellas altitudes, la noche y el día se fundían de forma muy especial. El sol empezaba a salir tras los picos y las sombras desaparecían enseguida, en cuanto la luz superaba las rocas. Era un espectáculo fantástico.

Recordó la lista de Jared, todas las cosas que quería hacer, y se dijo que haría lo posible para que esos cuatro días fueran inolvidables para él.

Aunque ya lo había hecho.

Caminó hasta la charca y se bañó. Después, preparó café y el desayuno.

Como siempre, los integrantes del grupo fueron saliendo de las tiendas al notar el aroma de la comida. Ella los recibió con una gran sonrisa. Estaba decidida a que pasaran un día magnífico.

Por supuesto, Jared fue el primero en aparecer. Se había vestido y tenía el pelo revuelto, aunque parecía descansado. Lo encontró tan atractivo que le dedicó una mirada más intensa de lo normal. Él no apartó la vista. Bien al contrario, dejó que ella leyera sus pensamientos: que quería estar con ella, preferiblemente desnuda.

Jared se alejó hacia el agua y entonces apareció Rock. Por su pelo mojado, supo que se había bañado mientras ella hacía el desayuno.

—Lily, eres divina —dijo al oler la panceta.

—Gracias. Pero ya veremos si sigues pensando eso después de la paliza que nos vamos a meter... ten cuidado con la panceta. Quema.

—¿Va a ser un día muy duro?

—Nada que no podamos hacer. Tomaremos un camino que pasa por las lagunas de la montaña, a pocos metros del pico... y nos vendrán muy bien, porque para entonces querremos darnos un baño.

Rose se acercó al fuego.

—Dame un café, rápido —dijo—. Necesito tomarme un café antes de recordar que no estoy maquillada y que no tengo nada para arreglarme el pelo.

Rock le sirvió el café y sonrió.

—No necesitas maquillaje, Rose. Ni arreglarte el pelo.

—¿No?

—En absoluto.

—¿Esas cosas las dices espontáneamente? ¿O las apuntas antes?

—¿Qué cosas?

—Las cosas tan bonitas que dices. Sabes seducir a una mujer.

Rock se ruborizó.

—Bueno, yo...

Rose rió y le acarició el pelo.

—Eres encantador. ¿Cómo es posible que todavía no te hayan robado el corazón?

—No lo sé...

Jack y Michelle llegaron los últimos.

—Supongo que no puedo tomarme un capuccino... —dijo ella.

—Michelle...

Michelle rió. Lily se quedó muy sorprendida, porque era la primera vez que oía su risa.

—Sólo era una broma, Jack. Venga, anímate un poco...

Jack la miró con desconcierto.

—¿Qué pasa? ¿Es que tengo el pelo revuelto? —pregunto Michelle, súbitamente preocupada.

—No, qué va, te miro porque estás preciosa cuando ríes.

Michelle sonrió.

—¿En serio? Gracias...

—Bueno, hora de comer —intervino Lily—. Tenemos mucho que hacer...

La marcha, de diez kilómetros como la del día anterior, fue dura. Pero llegaron a las lagunas y pudieron librarse de las mochilas.

Michelle y Jack desaparecieron entre los árboles para ponerse los trajes de baño y reaparecieron poco después. Lily estaba preocupada porque su biquini era muy revelador, pero dejó de preocuparse al ver a Rose; el suyo era tan pequeño que los hombres la miraron con algo más que admiración.

Jared se puso un bañador de color azul marino. Se acercó a Michelle y a Rose y les dio algo. Parecían muy contentas. Un segundo después, se oyó música.

—Ya sabes, uno de mis aparatitos —se disculpó Jared—. Me lo han pedido y no he podido negarme...

—Hum... —dijo Lily.

Jared se tumbó junto a ella, en la hierba.

—Mi madre y mis hermanas no serían capaces de hacer una marcha de dos días para llegar a este sitio. Pero estoy seguro de que les gustaría el paisaje. Antes íbamos mucho a la playa...

—Suena divertido.

—Lo era. Mis hermanas me enterraban en la arena y me daban de comer.

Ella rió.

—A mi madre no le gustaba viajar.

—Pero a ti sí.

—Sí, bueno, debe de ser hereditario. En eso he salido a mi padre —dijo, alzando los ojos al cielo.

—¿También es guía?

—No. Escritor de novelas de viajes.

—Debe de estar muy orgulloso de ti...

—No lo sé. Sólo estuvo con nosotras hasta que yo cumplí un año. Según me han contado, fue todo un récord para él.

—¿Quieres decir que os abandonó? —preguntó, horrorizado.

—Se marchó a Italia y luego a Francia. Creo que ahora vive en Alemania.

—¿Y tu madre no se volvió a casar?

Ella cerró los ojos.

—Sería bastante difícil, porque todavía sigue casada con mi padre. La seduce de vez en cuando para que siga enamorada de él.

—No lo entiendo —dijo Jared—. Entonces, ¿creciste sin más compañía que la de tu madre?

—Oh, no, no. Ella tiene un bar en Santa Mónica, así que siempre estaba rodeada de gente —respondió.

—Bueno, la casa de mi familia es como un bar. Tengo cuatro hermanas y traían a sus amigos. Pero siempre eran los mismos.

Lily abrió los ojos. Los demás se estaban divirtiendo. Unos nadaban y otros charlaban. Y ella misma, a pesar de estar hablando de su vida, se lo estaba pasando en grande.

—Somos muy diferentes, Jared. Como el día y la noche.

Jared sonrió.

—Bueno, me alegra que tengamos ciertas diferencias. Sobre todo, las físicas.

Ella arqueó una ceja.

—¿No es hora de que te vayas a nadar?

—Ahora que lo dices, sí.

Jared se levantó, tiró las gafas al suelo y se zambulló en la laguna con una agilidad y una elegancia asombrosas.

Lily no sabía qué hacer con él. Pero cuanto más tiempo pasaba, más le gustaba. Era muy atractivo, y terriblemente sexy.

Un verdadero peligro para ella.

Miró a su alrededor y contempló a Rose y Michelle, que se estaban poniendo crema bronceadora. Rock y Jack las miraban con los ojos muy abiertos, casi como si estuvieran viendo una película porno.

Jared volvió enseguida.

—Hola...

—Has tardado muy poco.

—Es que me apetece tomar el sol.

Lily lo maldijo para sus adentros. Aquel hombre la estaba volviendo loca. Se las había arreglado para mantenerse alejada de él durante la caminata, pero no había servido de nada.

Deseaba besarlo.

—¿Y tú? ¿Por qué no te bañas?

—Porque todavía no estoy preparada... ¡Eh!

Jared la tomó en brazos y avanzó hacia el agua a pesar de sus protestas. Michelle y Rose rieron. Jack y Rock lo animaron a tirarla.

—Jared, déjate de tonterías. Suéltame ahora mismo.

Jared sonrió de forma traviesa.

—Si eso es lo que quieres...

La soltó de inmediato. Pero en el agua. Y se zambulló inmediatamente después.

Cuando Lily salió a la superficie, lo encontró a su lado.

—Hola...

—Te crees muy gracioso, ¿no?

—Has gritado como una niña.

—No es verdad.

—Claro que sí —gritó Jack desde la orilla.

Rock sonrió y asintió.

—Nuestra líder todopoderosa... e intenta huir ante cualquier peligro —se burló Jared.

—Yo no huyo nunca.

—¿Seguro? ¿Qué te apuestas?

Lily no quiso apostarse nada. Nunca apostaba.

El agua estaba fría, pero la cercanía de Jared le dio un calor que no se podía atribuir únicamente al contacto físico.

Lo deseaba con toda su alma. Y lo deseó todavía más cuando sintió algo duro contra el estómago, porque sólo podía significar dos cosas: o llevaba algo en el bolsillo del bañador o había tenido una erección.

—¿Qué estás haciendo conmigo, Jared? —preguntó.

—Nada malo. Sólo soy un chico que te mira, nada más.

—Jared...

—Y que te desea.

—Por favor, no sigas.

—¿Voy demasiado deprisa?

—Sí.

—Bueno, eso se puede arreglar.

Jared le puso una mano en la cabeza y le hizo una ahogadilla.

Lily decidió que ya era hora de darle una buena lección y dio comienzo a la que resultó ser la pelea de agua más divertida de toda su vida.

Cuando terminaron y salieron de la laguna, todos estaban empapados. Menos Michelle, que se había quedado tomando el sol sobre una roca.

—Ah, esto es vida —dijo Rose.

Jared sonrió y Lily tuvo que admitir que Rose estaba en lo cierto.

Poco después, vieron que alguien se acercaba. Era la persona que debía llevar las nuevas provisiones de Outdoor Adventures.

Pero Lily no esperaba que fuera Keith.

9

—Tienes muy buen aspecto.

Lily alzó la mirada. Keith se había quedado a cenar y se había ganado el aprecio de todo el mundo al ofrecerles mousse de chocolate como postre. Le gustaba llevarse bien con los clientes y hacer que se sintieran como en casa.

Pero además de confraternizar con el grupo, Keith no perdió oportunidad de ponerle la mano encima. Incluso la acompañó al agua para limpiar los platos cuando terminaron de comer, y no precisamente porque tuviera interés en la limpieza.

Sin embargo, Lily ya no era la adolescente que había sido. Había cambiado. Ahora era una mujer adulta y ya no lo deseaba. Por muy buenos recuerdos que tuviera del pasado, no podían volver a él.

—Antes hablaba en serio al decir que tienes muy buen aspecto.

—Gracias —dijo ella.

Lily miró a sus clientes. Rose estaba tumbada, descansando. Rock hacía unas flexiones e intentaba no mirar a Rose. Michelle se estaba haciendo la pedicura, sentada sobre su sempiterno chubasquero amarillo. Y Jack y Jared habían entrado en el bosque para recoger leña.

Jared. Era el único que no se había alegrado por la presencia de Keith. Tal vez pensaba que su aparición no había sido casual, que ella lo había invitado.

—El campo te sienta bien. Tienes mejor color.

—¿Puedo preguntarte algo, Keith?

—Por supuesto.

—¿Piensas en nosotros?

—A decir verdad, mucho —respondió con sinceridad—. Incluso he tenido la impresión de que querías que retomáramos nuestra relación.

—La tenía, es cierto. Pero fue una idea estúpida.

—Veo que sigues siendo tan sincera como siempre —afirmó, sin sentirse insultado—. Pensé que los años te habrían cambiado...

—Ya ves que no.

—No lo digo como crítica. Es una virtud que me gusta. Me parece refrescante —le confesó—. Cuando nos conocimos no la apreciaba demasiado, pero me gustaría que me dieras la oportunidad de rectificar.

Ella lo miró a los ojos.

—¿Cómo?

Él sonrió.

—¿Acostarte conmigo te parecería una buena idea? En tu cama o en la mía. Eso me da igual...

—Keith...

—Oh, ya veo que no va a poder ser.

Keith dejó de sonreír y ella lo tomó de la mano.

—Te pedí el trabajo porque me sentía sola y estaba desesperada.

—A mí no me pareces una mujer desesperada.

—Porque piensas en mí como la chica que era entonces. Fuerte, segura, decidida a comerme el mundo.

—Sí, eras... eres una mujer increíble.

—Keith...

—Maldita sea. Odio que me digan la verdad.

—Ya no soy la misma mujer. Y cuanto antes lo reconozca, mejor que mejor.

—Puede que tengas razón. Puede que no seas la misma mujer. Puede que seas mejor que entonces.

Ella soltó una risa sin humor.

—¿Mejor? Lo dudo.

Él la miró lentamente, de los pies a la cabeza.

—Por lo menos sigues tan atractiva como siempre.

—¿Tú crees?

Keith suspiró y contempló el cielo nocturno.

—Es una vista preciosa, ¿verdad? Eso no cambia nunca.

—No.

—Tú y yo estuvimos una vez en este lugar. En este mismo sitio, ¿te acuerdas?

—Por supuesto.

—Formábamos una buena pareja, Lily.

—Lo fuimos, pero ya no lo somos.

—Ah, ahora lo comprendo... te gusta otra persona...

Lily no lo negó.

—Lo siento.

Keith miró hacia el campamento, como si estuviera observando a alguien, y dijo:

—No lo sientas. Pero dame un último beso. Por los viejos tiempos.

Acto seguido, se inclinó sobre ella y la besó.

Lily no sintió absolutamente nada. No había fuego entre ellos.

—Keith, yo...

Él volvió a mirar hacia el campamento. Ella sintió curiosidad y se giró. Su jefe había estado mirando a Jared, que ya había regresado con la leña. Era obvio que se había empeñado en besarla para que Jared los viera.

—Lo has hecho a propósito —lo acusó.

Keith la miró.

—Es posible que algún día me lo agradezcas.

Lily miró a Jared. Jared mantuvo su mirada durante unos segundos y volvió al bosque.

Hasta el momento de descubrir a Lily y a Keith en pleno acto de besarse, Jared se estaba divirtiendo con la leña. Recoger madera era más divertido que hacer ejercicio en un gimnasio y mucho mejor que salir a correr, aunque no tan bueno como hacer el amor apasionadamente.

Pero cuando los vio, sintió un profundo dolor. Como si le hubieran pegado un puñetazo en el estómago.

Dejó caer la leña junto al fuego y Jack, que estaba sentado sobre uno de los montones que ya habían acumulado, alzó una mano y dijo:

—No traigas más. Tenemos de sobra.

—Ya.

Jared le pegó una patada a un palo.

—No dejes que te importe demasiado —dijo Jack.

—¿La leña?

—No, las mujeres.

Jared se apoyó en un árbol.

—¿Cómo lo has sabido?

—Tu cara es un poema —respondió—. Y no te culpo. Es muy atractiva... pero mira, en lo relativo a las mujeres, es importante que mantengas cierta distancia intelectual. De lo contrario te obsesionas con ellas y no puedes pensar en otra cosa.

—¿Y cómo se mantiene esa distancia?

—Controlándote un poco. Acuéstate con ellas. Cásate con ellas si quieres. Pero no les sirvas tu corazón en bandeja de plata.

—¿Es que tú no le has entregado el corazón a Michelle?

—En absoluto. Si lo hubiera hecho, ya me habría matado.

En ese instante, Jared vio que Keith le decía algo a Lily y que la sonrisa de Lily desaparecía de repente.

Eso le alegró.

Pero se alegró más cuando Lily y Keith se fueron por caminos opuestos.

Ya no estaba tan angustiado como antes, pero seguía muy tenso. Casi tan tenso como cuando el médico se acercó a su cama de hospital y le dijo que tenía cáncer.

Lily entró en su tienda de campaña y cerró la cremallera de la entrada. Era evidente que el encuentro con su jefe no había ido muy bien.

—No estoy muy de acuerdo con lo que decías, Jack. Creo que a veces hay que abrirse y dejar que una mujer te llegue a lo más hondo.

—Si quieres morir, sí...

—Eres un poco exagerado.

—Tal vez tengas razón. Sólo es inconveniente el noventa y nueve por ciento de las veces —bromeó.

Jared negó con la cabeza.

—Incluso así, creo que es un riesgo admisible. Porque si sale bien, es lo más maravilloso del mundo —declaró.

—¿Hablas por experiencia propia? —preguntó Jack.

—No. Todavía no.

—Pues ten cuidado.

—Lo tendré. Además, no estoy dispuesto a rendirme.

Jack sacudió la cabeza.

—Te has metido en un buen lío, amigo.

—Bueno, merece la pena.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque si no mereciera la pena, lo que he visto no me habría molestado tanto.

—Es posible.

Jack se levantó y miró hacia la tienda que compartía con Michelle.

—En fin, nos veremos por la mañana.

Jack se marchó y Jared se dirigió a su propia tienda. Pero cuando estaba a punto de entrar, se lo pensó mejor y caminó hasta la de Lily. Estaba harto de guardar las apariencias. Harto de comportarse de forma educada. Harto de sentirse solo.

—¿Lily?

No hubo respuesta, así que bajó la cremallera de la entrada y asomó la cabeza.

—Lily, yo...

Pero Lily no estaba dentro.

Echó un vistazo al campamento, se acercó a la laguna, miró por el bosque. Pero nada, no la encontraba por ningún sitio.

Entonces creyó ver algo que se movía junto al agua, en un sitio por el que no había pasado. Era ella. Estaba sentada junto a la orilla.

Jared avanzó por el camino. Lily estaba de espaldas y pensó que no lo había visto, pero se levantó de repente y se giró hacia él.

—¿Lily?

—Mira, Jared... no sé lo que estoy haciendo.

—Vamos, Lily...

—Lo digo en serio. No lo sé.

—Yo diría que lo sabes de sobra. Eres una magnífica guía.

—No me refiero a mi trabajo, sino a ti. No sé qué hacer contigo.

—Bueno, estoy seguro de que encontraremos una solución entre los dos.

—He venido aquí para encontrarme, para volver a ser quien era. Pero me he dado cuenta de que ya no soy esa persona. Ya no soy fuerte.

—Estás siendo injusta contigo.

—Sólo realista.

—Te equivocas. Pero ¿qué es lo que pretendes? ¿Asustarme? ¿Intentas que me aleje de ti? Todos los seres humanos tenemos nuestras debilidades y fortalezas. Yo sé quién eres, Lily, y también sé lo que no eres. Deja de ser tan cruel contigo.

—Jared, no necesito que nadie...

—Lo sé, lo sé —la interrumpió.

Para su sorpresa, Lily se acercó y lo abrazó.

—Tú sabes cómo soy. Lo sabes de verdad... ¿Cómo es posible? Eres un hombre de ciudad, un ejecutivo, un especialista en electrónica. Me resulta difícil de creer.

Él sonrió.

—Pero eres mucho más que eso —continuó ella, en voz baja—. Muchísimo más.

Jared la besó en la frente y ella se estremeció de pies a cabeza.

—Tú también eres mucho más para mí, Lily. Pero hay otra cosa que quería decirte...

—¿Qué? ¿Que quieres besarme?

—Claro que sí. Pero es otra cosa.

—Adelante...

Jared le puso un dedo en los labios y se los acarició.

—Eres la mujer más interesante que he conocido en mi vida.

Ella suspiró.

—Y también eres la más obstinada, por si no lo había mencionado.

Lily lo miró con ojos alegres.

—Ya lo sabía.

—¿Y también sabías que me vuelves completamente loco?

—Jared, yo... necesito relajarme. Necesito dejar de pensar, dejarme llevar un poco. ¿Crees que podría hacerlo? ¿Puedo confiar en ti?

Él asintió.

—Por supuesto.

10

Jared la tomó de la mano y ella lo siguió cuando tiró suavemente. Sabía que era mejor que cada uno regresara a su tienda de campaña, y también sabía que era una estupidez que él abriera camino en un lugar que no conocía y ella sí.

Pero por primera vez en muchos años, se dejó llevar. Quería hacerlo. Llevaba meses de esfuerzos continuados, de miedo a no volver a ser la de siempre y de otras ansiedades y preocupaciones.

Quería olvidar. Estar en el nirvana.

Dejar de pensar.

Los anchos hombros de Jared impedían que Lily pudiera ver adónde se dirigían, pero le pareció perfecto. Hasta entonces siempre había pensado que sólo debía confiar en sí misma y en sus propias fuerzas. Pero en ese viaje estaba aprendiendo cosas que jamás habría imaginado.

Por ejemplo, había aprendido a confiar en alguien.

—Ven aquí...

Lily se acercó.

Jared la había llevado a una roca que se encontraba en el extremo opuesto de la laguna. Estaban lo suficientemente lejos como para que no los pudieran ver, pero no tanto como para que no los pudieran oír.

La niebla se había extendido sobre las aguas y creaba un ambiente mágico. Lily podía oír el canto de los grillos, la brisa en las ramas de los árboles y, sobre todo, los latidos de su propio corazón.

Jared no dijo nada. Se limitó a sentarse a su lado, en silencio.

—Jared...

—Quiero quitarte la ropa y hacer el amor contigo.

—Pero los demás...

—Podrían oírnos, lo sé. No haremos ruido.

El deseo era tan evidente en su voz que ella se estremeció.

—Yo...

Él la miró. Llevaba un par de días sin afeitarse y tenía el pelo revuelto. Estaba más guapo que nunca.

—Jared...

—Lo sé, sé que es una locura —dijo él—. Podrías estar con...

—Jared —insistió.

—Podrías estar con cualquier otro hombre si quisieras y...

Ella tomó su cara entre las manos.

—Jared.

—¿Sí?

—No quiero que hables —susurró.

—Bueno, si...

Lily lo besó y él no protestó por ello. Gimió, la atrajo hacia sí y se abrazaron con fuerza. A su alrededor, las olas de la laguna rompían en la orilla con un ritmo suave y regular, casi hipnótico, que parecía el mismo de sus respiraciones.

Lily podía oír murmullos de voces. Tal vez Michelle y Jack. O Rose y Rock. Y la posibilidad de que los oyeran le pareció increíblemente excitante.

—Lily...

—No. No hables.

Lo acalló con un beso.

—Sabes tan bien... —murmuró él contra su boca—. Tan dulce. No me canso de besarte...

Ella tampoco se cansaba. Estaba loca por él y quería más, mucho más. No existía nada salvo el deseo y el hambre de tenerlo.

—Eres tan bella...

Lily se detuvo y soltó un ruidito a medio camino entre la risa y el gemido.

—¿Es que nadie te lo había dicho antes? —preguntó.

—No exactamente.

—Pues deberían haberlo hecho, porque lo eres. Y muy sexy. ¿Ya te lo había dicho? La mujer más sexy del mundo.

—He dicho que no hables...

—No puedo evitarlo.

—Pues haz un esfuerzo.

—Puede que si mi boca estuviera ocupada...

Jared se inclinó y la besó en la oreja.

—Hum...

—Y sabes muy bien...

Jared fue descendiendo por su cuello, lentamente, cubriéndola de besos.

La oscuridad de la noche en las montañas hacía que la situación fuera mucho más íntima. Pero Lily ya no prestaba atención a más sonido que la respiración de su acompañante, acelerada, llena de deseo y de algo parecido a la sorpresa, como si no pudiera creer que estuviera con él, que fuera tan afortunado.

—Lily...

—Ssss...

Lily le acarició el cabello. Él introdujo las manos por debajo de su camiseta y subió poco a poco hasta llegar a la parte inferior de sus senos. Los pezones ya se le habían endurecido y se endurecieron un poco más.

—Podría besarte toda la noche —susurró él—. Dime que sientes lo mismo que yo.

—Jared Skye, ¿es que no eres capaz de cerrar la boca? ¡Deja de hablar de una vez!

Lily se sentó en la roca y se quitó la camiseta con un movimiento rápido, esperando que captara el mensaje.

Él miró su sostén de encaje, blanco, y los ojos se le iluminaron.

En recompensa, ella le acarició el pecho. Pero Jared retrocedió.

—¿Qué ocurre?

Jared sonrió. Se levantó, se quitó las botas y, acto seguido, los pantalones.

A Lily empezaba a gustarle el espectáculo.

Sobre todo, porque siguió adelante y en cuestión de segundos se quedó completamente desnudo bajo la luz de la luna.

—Guau...

Lily se humedeció los labios.

—Y ahora que ya te has desnudado...

Jared no llegó a oír sus palabras, porque acababa de zambullirse en la laguna. Ella se inclinó hacia el agua, sorprendida.

—Ven conmigo —dijo él cuando salió a la superficie.

—¿Pretendes que nade desnuda?

—¿Por qué no?

—Porque...

Lily no terminó la frase. Jared avanzó hacia la orilla y poco a poco fue viendo todo su cuerpo. Sus hombros, sus brazos, su pecho, su estómago. Y algo más.

Tenía una erección tan evidente que sintió un nudo en la garganta.

—¿Vienes? —insistió él.

—No sé —murmuró.

No había estado tan excitada en su vida. Sólo quería hacer el amor con él. Sentirlo dentro de su cuerpo.

Pero cada vez que se besaban o acariciaban, el cerebro de Lily perdía el control y empezaba a pensar en todo tipo de cosas que iban mucho más allá de una simple relación sexual. Como si entre ellos no pudiera haber algo que sólo fuera placentero e inocuo.

Jared notó su preocupación y preguntó:

—¿Qué sucede? ¿Es que ya te has cansado de dejarte llevar?

—No.

—Sí, claro que sí.

—No insistas con eso. Estás empezando a molestarme.

—Lo sé.

Jared se inclinó y dio una palmada en el agua, para salpicarle.

—Eso ha sido infantil por tu parte.

—¿Ah, sí? ¿Y qué piensas hacer al respecto?

—No puedo creerlo... estoy sentada aquí, sin camiseta, en sostén... ¿y tú quieres que juguemos con el agua?

—Claro.

—Estás loco —dijo, pero se quitó los zapatos.

Él sonrió.

—No quiero que nos compliquemos la vida —continuó ella, mientras se bajaba los pantalones—. Sólo quiero esto. Nada más que esto.

—¿Qué quieres decir exactamente?

—Que sólo quiero sexo. Tú y yo desnudos, nada más. ¿Lo entiendes?

Jared no dejó de sonreír.

—¿Y qué pasará si quieres más?

—No querré más.

Lily se quitó el sostén y lo dejó caer.

—¿Serás capaz de soportarlo? —añadió ella.

—Oh, sí, ya lo creo...

Por fin, Lily se quitó las braguitas y se introdujo en el agua. Jared ya no sonreía. Ahora la miraba con verdadero deseo.

—Ven a mí —dijo con suavidad.

Ella se acercó. Soplaba una ligera brisa y se estremeció de frío, pero se le pasó en cuanto se abrazó a él.

Podía escuchar su respiración, los latidos de su corazón. Era algo maravilloso y compartido.

—Lily...

Ella le pasó los brazos alrededor del cuello y dejó que fuera él quien los mantuviera a flote. Siempre había sido una buena nadadora y no necesitaba que la ayudaran. Pero estaba descubriendo que le gustaba dejarse llevar.

Sólo esperaba que a ninguno de los otros se le ocurriera levantarse en plena noche para darse un chapuzón en la laguna. Pero su preocupación no duró mucho, porque en ese momento Jared la acarició y todos sus pensamientos desaparecieron.

Ella se arqueó contra él. Estaba excitado, gloriosamente excitado. Y ella no pensaba en nada que no fuera su cuerpo.

Acababan de conocerse y sin embargo tenía la impresión de que se conocían de toda la vida. Se apretó un poco más contra él, se besaron con fuerza y empezaron a tocarse como dos animales que hubieran perdido el control. Ella cerró una mano sobre su miembro viril y él perdió la concentración durante un momento y los dos se hundieron en el agua.

Cuando salieron a la superficie, rieron y nadaron hasta la orilla. Una vez allí, Lily se tumbó en la arena y él descendió sobre ella.

—Eres preciosa —susurró—. Tan preciosa que me dejas sin aliento.

Lily separó las piernas, abriéndose a él. Jared la besó en el cuello y descendió hasta sus senos. Cuando sintió sus labios, fue tan placentero que dejó escapar un gemido.

—Ssss...

Esta vez era el quien ordenaba callar. Y ella lo intentó, pero no podía. Sus besos y caricias eran demasiado excitantes.

Y fue bajando.

Más y más.

Hasta que llegó a su sexo y la besó de nuevo.

Allí.

Las olas de la laguna lamían los pies de Lily mientras Jared imitaba a las olas entre sus muslos. El placer era tan intenso que el orgasmo la alcanzó de improviso, de forma inesperada. Cerró los puños sobre la arena de la orilla y miró las estrellas del cielo sin verlas de verdad, casi ciega.

—Más... —ordenó él.

Ella no podía creer que pudiera tener un segundo orgasmo tan pronto, pero lo tuvo. Y más intenso que el anterior.

Jared podía ser un obseso del trabajo que no había tenido tiempo de disfrutar de la vida, pero desde luego era un amante excelente y generoso. Incluso después, cuando Lily empezó a acariciarlo íntimamente, se negó a rendirse. Se apartó lo suficiente para recuperar la libertad de movimiento y la penetró.

Lily estaba fuera de sí. Ya no recordaba ni su propio nombre.

—Lily...

Sí. Se llamaba Lily. Pero volvió a olvidarlo cuando abrió los ojos y se encontró cara a cara con él, contemplando su deseo, su hambre, su necesidad.

Nunca se había sentido tan conectada con nadie. No estaba únicamente dentro de su cuerpo, sino también de su alma y de su mente.

Y se rindió al placer.

No tenía elección. No podía hacer otra cosa que dejarse llevar.

Increíblemente, sintió que estaba a punto de tener un tercer orgasmo. Pero entonces, Jared hizo algo que no esperaba: se detuvo.

—Lily...

—No, por favor, no te detengas... Sigue, por favor...

—Estoy a punto de...

—No te pares...

—Si te sigues moviendo contra mí...

—Tengo que hacerlo —dijo ella.

Se arqueó contra él y cerró las piernas a su alrededor.

—Jared...

—Lily, no me he puesto preservativo...

El preservativo.

Aquella palabra bastó para que Lily se detuviera en seco.

—En el bolsillo de mis pantalones —dijo.

Jared la miró con asombro.

—¿Llevas un preservativo en el bolsillo?

Ella lo miró.

—Yo diría que deberías estar agradecido...

—Oh, estoy más que agradecido. Me siento halagado.

Jared se alejó un momento, lo justo para sacar el preservativo, y regresó con ella.

—Date prisa —ordenó Lily.

—Estoy en ello...

Jared se lo puso y la penetró otra vez.

—Oh...

—Bésame —susurró.

Empezaron a moverse de nuevo y ella supo que estaba perdida. Jared la miraba fijamente, sin apartar la vista de sus ojos y sin detenerse ni un segundo. La miraba con tal pasión que el tercer orgasmo sorprendió a Lily casi tanto como el primero. Y lo arrastró, también a él, al clímax.

Lily tardó un poco en recuperarse. La brisa de la noche le refrescaba la piel, pero de repente tuvo miedo. Estaba allí, junto a la laguna, totalmente desnuda y abrazada a un hombre totalmente desnudo. Y le encantaba.

Se sentó y alcanzó su camiseta.

—¿Se ha terminado la diversión? —preguntó él.

Lily le había dicho que entre ellos sólo podía haber sexo. Lo había dicho en serio, pero había un problema: ni ella misma se lo creía.

—Tengo que volver.

Él la observó mientras se ponía los pantalones y se guardaba las braguitas en un bolsillo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó—. ¿Te ha molestado algo?

Jared también se levantó.

—Es que no quiero que sigamos aquí. Podrían vernos.

—Dudo que alguien aparezca a estas horas —dijo él, con una sonrisa sombría—. No es por eso, ¿verdad? Es porque lo nuestro te da miedo. Porque te arrepientes.

—No me arrepiento.

—Pero has cambiado de actitud de repente. Te has cerrado en banda.

—¿Que yo me he cerrado?

—Desde luego que sí. Supongo que eso es más fácil que afrontar la verdad.

—¿Y cuál es la verdad? —preguntó, aunque lo sabía de sobra.

Él se puso los vaqueros y la camisa.

—Que lo que sentimos es demasiado intenso y que necesitas alejarte. Necesitas estar sola para poder convencerte de que no es cierto, de que no ha sido una experiencia tan íntima ni tan maravillosa —afirmó él.

Ella puso los brazos en jarras y lo miró.

—Pareces muy seguro de ti mismo.

—No, qué va, no soy un hombre seguro de sí mismo —afirmó, sonriendo—. Sencillamente, estaba contigo y sé lo que ha pasado. Ha sido algo increíble. Por lo menos para mí.

Lily sabía lo que Jared quería escuchar. Pero estaba demasiado desconcertada. Esperaba una relación sexual, no una relación amorosa. Quería divertirse un poco y había encontrado bastante más que una emoción leve.

—Buenas noches, Jared.

Lily se giró en redondo y se alejó.

—Lily...

—Te lo advertí, Jared.

—Sí, ya lo sé. Sólo quieres sexo, nada más... —dijo, mientras la seguía—. Me lo has advertido, es cierto. Tu conciencia puede estar tranquila.

—Espero que esto no afecte a nuestra relación profesional.

Él la miró con incredulidad. Ni la propia Lily podía creer que hubiera dicho algo tan estúpido.

—Buenas noches —acertó a repetir.

Lily estaba muy avergonzada. Se sentía débil, patética, necesitada.

Y había perdido el control delante de él.

—Si no hablamos de esto, vas a soñar con ello —dijo él—. Conmigo.

Lily no lo dudó ni por un momento.

11

Naturalmente, soñó con él. No podía ser de otra manera. La experiencia que habían compartido había sido la más sensual y erótica de su vida. No era algo que se pudiera olvidar así como así.

Pero quería olvidar.

Despertó y miró el techo de la tienda de campaña. Su cuerpo todavía sentía la huella del placer. Intentó convencerse de que sólo se debía a que hacía tiempo que no se acostaba con nadie, pero no lo logró.

Salió del saco de dormir y de la tienda. Pensó en todo lo sucedido durante el día anterior. En su despedida de Keith y en la inesperada noche.

Se acercó al fuego y lo avivó. Le gustaba su trabajo. Adoraba ir de un sitio a otro, ver a gente distinta, no tener ataduras ni raíces.

Lo último que deseaba era una relación amorosa con Jared. Cabía la posibilidad de que ya fuera demasiado tarde, pero podía intentarlo. Se concentraría en el trabajo e intentaría seguir su camino.

Rose se levantó a primera hora de la mañana y se bañó en la laguna. El agua estaba tan fría que cuando salió su piel resplandecía como la de una jovencita. Pensó que era mucho más barato que ir a una sauna y rió. Luego, se maquilló y volvió al campamento.

Lily ya estaba preparando el desayuno, lo que habría bastado para convertirla en la heroína de Rose. También estaba haciendo verdaderos esfuerzos para no mirar hacia la tienda de Jared. Era muy evidente.

—Huele muy bien —dijo, sonriendo.

—Es tortilla.

Lily le sirvió un plato.

—No deberías haberte maquillado. Hoy vamos navegar...

Rose miró hacia la tienda de Rock y se sintió aliviada cuando lo vio aparecer entre los árboles con el cepillo de dientes. Llevaba los vaqueros negros, las botas negras y una camiseta negra que enfatizaba su musculatura. Estaba buenísimo.

—Es maquillaje a prueba de agua, pero no importa. Si se estropea, que se estropee —dijo Rose—. Ese chico es una maravilla... me gustaría untarlo con mantequilla y comérmelo después. ¿Crees que tengo alguna posibilidad con él?

Lily empezó a preparar otra tortilla.

—¿Hasta dónde quieres llegar?

—A ser posible, a su entrepierna.

Lily estuvo a punto de dejar caer la sartén y Rose rió.

—Vamos, no me digas que esas cosas te asustan.

—No, qué va. Pero todavía no he desayunado, Rose... espera un poco para hablar de sexo —dijo Lily.

—Ya. Como si tú no estuvieras pensando lo mismo sobre otra persona.

—Antes de desayunar, no.

—No engañarías a nadie, Lily.

En ese momento, Jared salió de su tienda. Estaba imponente, como de costumbre.

—Guau... —dijo Rose—. Va a ser toda una experiencia para ti.

Lily se puso colorada como un tomate.

Rose rió de nuevo.

—Vaya, vaya... veo que ya ha sido una experiencia.

—Rose...

—Venga, admítelo. La tensión sexual que hay entre vosotros es tan alta que podría provocar un incendio.

—Eso es ridículo.

—¿Niegas que lo deseas?

Lily apartó la mirada. Pero su rubor la traicionaba.

—Tengo que seguir con esto —acertó a decir—. La tortilla se va a enfriar.

Rose estalló en carcajadas.

—No te preocupes. La tuya está bastante caliente.

Rose tenía razón. Lily volvió a mirar a Jared y vio que sus pantalones y su camisa estaban perfectamente limpios y sin arrugar, a pesar de que las cosas siempre se arrugaban en las mochilas.

Llevaba algo en el bolsillo de atrás del pantalón. Algo evidentemente electrónico, pero no le molestó. En cierta manera, le recordó que dentro de Jared había un rebelde que se resistía a abandonar lo que le gustaba.

Y era el rebelde más atractivo de la Tierra.

En ese momento estaba ayudando a Michelle y a Jack a desmontar su tienda de campaña. Michelle debió de decir algo gracioso, porque Jared rió.

A Lily le encantó el sonido de su risa. Ahora sabía que lo había pasado muy mal con su enfermedad, pero al parecer se había repuesto e incluso había dado un vuelco total a su vida.

Le habría gustado poder hacer lo mismo. Ella también quería cambiar, pero no sabía si sería posible. Era demasiado obstinada, y su vida no encajaba con una relación amorosa.

Aunque la mañana era bastante fresca, sintió un repentino calor.

Rose lo notó y rió.

—Cariño, ese hombre te vuelve loca. Deberías admitirlo.

—Rose.

—Admítelo.

Lily también rió. No podía hacer otra cosa.

—Estás preciosa cuando ríes. Tendrías que reír más a menudo.

Rose se alejó y Lily miró el fuego. Siempre había creído que era una mujer muy alegre, pero por lo visto no era cierto.

Unos segundos después, Jared se acercó.

—Hola...

Ella no dijo nada.

—¿Te encuentras bien?

—Perfectamente. ¿Y tú?

—Lo mismo.

—Me alegro, porque vamos a divertirnos un poco con las piraguas. Necesitarás toda tu energía —advirtió.

—Bueno, estoy preparado. Pero...

Lily le dio un plato de comida.

—Come y calla.

—Sobre lo que pasó anoche...

—Tienes que comer. Va a ser un día muy largo. Empezaremos en el extremo nordeste de Balsam Rim y terminaremos en el sudoeste. Será duro, pero como recompensa podremos disfrutar de una noche en un precipicio, entre abetos gigantes... es muy bonito. Inolvidable.

—Lily...

—Ah, y pasaremos por un bosque que se salvó de milagro cuando las empresas madereras explotaban esta zona. Ya lo verás, es maravilloso... pero come, hazme caso. También hay un poco de panceta. Y melón, si quieres —dijo, con evidente nerviosismo—. ¿Te gusta el melón?

—¿El melón? ¿Quieres hablar de melones?

—Bueno, si quieres puedo darte más datos sobre el bosque...

Él se limitó a mirarla.

Ella suspiró.

—Está bien... ¿de qué otra cosa quieres que hablemos?

—De lo de anoche y de lo maravilloso que fue —respondió, mirándola con deseo—. Porque fue maravilloso.

—Yo preferiría hablar de comida.

—Está bien, habla de lo que quieras. Yo puedo esperar.

Lily cerró los ojos.

—Jared, no podemos hablar ahora. Tengo que servir el desayuno. Y luego vendrá un colega de Outdoor Adventures a traernos las piraguas y... bueno, no creo que hablar de lo de anoche me tranquilice mucho.

Jared no dijo nada.

—Los dos somos adultos —continuó ella—. Y lo que ha pasado aquí, en las montañas...

—¿Se quedará en las montañas?

Lily abrió los ojos.

Pero se llevó una sorpresa. Jared se había marchado y en su lugar estaba Jack, que la miraba con humor.

—Maldita sea... —dijo ella.

Lily le sirvió el desayuno.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Adelante.

—¿Los mosquitos suelen picar en partes íntimas cuando... ?

—Basta —protestó.

Jack rió.

—Está bien.

—Come y calla.

Lily se ruborizó otra vez. Todo el mundo se estaba enterando de lo sucedido, y ella seguía tan nerviosa y confusa como al principio. Intentó concentrarse en el trabajo e incluso se aseguró de que Michelle tomara algo para que no protestara media hora después porque tenía hambre.

Todos parecían muy contentos. Pero ella no lo estaba en absoluto.

El agua golpeó la canoa de Lily, que en ese momento compartía con Jack. Junto a ellos iban Rose y Michelle. Y por delante estaban Jared y Rock.

A Lily siempre le había gustado navegar. No había nada más relajante que avanzar tranquilamente en piragua por un río. Pero ese día no conseguía relajarse. No hacía otra cosa que pensar una y otra vez en Jared, en sus besos, en sus caricias, en los tres orgasmos de la noche anterior.

Por mucho que intentara olvidarlo, no lo conseguía. Las imágenes de sus cuerpos desnudos volvían a su mente. Ni siquiera podía engañarse y decirse que sólo había sido una relación sexual, porque sabía que era más que eso.

Mucho más.

—¿Estás bien?

Miró a Jack.

—Sí, sí, muy bien.

No estaba bien en absoluto. Aceleró el ritmo de las paladas para gastar un poco de energía, pero no sirvió de mucho. Hasta se le endurecieron los pezones debajo del chaleco salvavidas.

Jack notó su inquietud y la miró otra vez. Ella hizo un esfuerzo y sonrió.

Unos segundos más tarde, Jared notó que la canoa de Lily se aproximaba y empezó a remar más despacio para que las dos embarcaciones se quedaran en paralelo. Cuando estuvieron a la misma altura, la miró.

Pero no dijo nada.

Y ella, tampoco.

Tras un rato de miradas en silencio, él sonrió y se alejó con Rock.

—Vaya... —dijo Jack—. ¿Es mi imaginación o empieza a hacer calor por aquí?

—Muy gracioso —protestó.

Se obligó a contemplar las altas montañas y a recordar que adoraba aquellos parajes. Y casi lo había conseguido cuando oyó una carcajada a su espalda. Era Rose, que se había puesto en pie en la canoa y se había levantado la camiseta para enseñarle a Rock sus senos desnudos.

No podía creer lo que veía.

—¡Rose, ten cuidado! —gritó Rock—. ¡La canoa... !

—Oh, vaya... —acertó a decir Rose.

Michelle gritó.

Rose también.

—¡Rose, deja de moverte! —exclamó Lily—. Quédate quieta y...

Rose se sentó, pero ya era demasiado tarde. Las canoas eran embarcaciones muy inestables y los movimientos de la mujer, combinados con los de Michelle, la habían escorado tanto que volcó.

—¡Michelle! —gritó Jack—. ¡Michelle!

Jack se puso en pie en la canoa, desesperado.

—¡Jack, por Dios! ¡No hagas eso!

Pero Jack no le hizo caso. Parecía que nadie le hacía caso.

Y naturalmente, corrieron la misma suerte que Rose y Michelle y terminaron en el agua. Estaba helada.

Jared y Rock remaron hacia ella.

—¿Estás bien? —preguntó Jared.

Ella lo miró a los ojos.

—¿Te estás especializando en salvar mujeres?

Él rió.

—Si eso significa que me debes una...

—Ja, ja —dijo sin humor.

Lily dio la vuelta a las canoas que habían volcado y Jared se metió en el agua para ayudarla.

—Está bien, te debo una.

—¿No vas a preguntarme lo que quiero?

Ella se encogió de hombros.

—Me lo imagino —respondió de mal humor.

Él la miró con una expresión extraña, como si se hubiera sentido insultado.

—Bueno, ya que estás tan segura...

Jared subió a la canoa de Rock y se alejó, dejándola con dos palmos de narices. Ni la propia Lily sabía si había reaccionado de forma tan cortante con él porque había malinterpretado sus intenciones o si lo había hecho porque deseaba que se enfadara y se alejara de ella.

Ni una cosa ni otra la dejaba en buen lugar.

12

Cuando se detuvieron para comer, Jack estaba hambriento. Su apetito se había despertado bastante tras varias horas de contemplar a su esposa con un biquini empapado.

Y el biquini de Rose tampoco estaba nada mal. Se había sentado en la hierba y se estaba comiendo un bocadillo mientras quitaba importancia a lo sucedido en el río.

—No ha sido nada. Sólo un chapuzón divertido.

Michelle no estaba tan contenta como ella.

—Esto no son unas vacaciones. Cocinar en el fuego, montar tiendas antes de dormir, guardar todos los desechos...

—¿Tanto te molesta? —preguntó Jack.

—Sabes lo que quiero decir. Tú tampoco estás acostumbrado a estas cosas. Te pasas la vida detrás de una mesa, escribiendo en un ordenador y conectado a Internet.

—Si no recuerdo mal, la última vez que entré en Internet fue para comprarte lo que llevas en ese dedo.

Jack miró el enorme anillo de diamantes de su esposa. Le había costado una fortuna, pero le había gustado tanto que se alegraba.

—Ya ves... como si comprarlo con el dinero de mi padre fuera un esfuerzo.

Jack la miró con asombro.

—No lo sería si hubiera usado el dinero de tu padre.

Ahora, la confundida era Michelle.

—¿Cómo?

—Mi negocio va bien, Michelle. Bastante bien, de hecho. He intentado decírtelo, pero nunca...

—No lo entiendo. Papá dijo que usaras su cuenta bancaria cuando quisieras comprarme algo.

—Soy tu marido, Michelle. Cuando te regalo algo, quiero pagarlo yo.

Michelle lo miró como si estuviera delante de un extraterrestre.

—¿Quieres decir que lo compraste con tu dinero?

Jack asintió.

—Oh.

Michelle miró el anillo como si lo viera por primera vez. Después, se inclinó hacia su esposo y lo tomó de la mano. Fue un gesto tan cariñoso e inesperado que Jack pensó que todavía podía salvar su matrimonio.

Lily se levanto para repartir unas galletas, que todos devoraron allí mismo. Jack se comió la suya y la mitad de la de Michelle.

—Es una pena que no me hiriera en el río —dijo Michelle—. Me habrían sacado de aquí y habría vuelto a la civilización.

—¿Tú sola?

—Bueno, te estás divirtiendo tanto que...

—Sí, es verdad. Me estoy divirtiendo.

—Pero podrías divertirte en cualquier otra parte.

—No lo dudo. Aunque sólo me divierto cuando estoy contigo —declaró.

Michelle frunció el ceño.

—¿Insinúas que todavía me quieres?

—Por supuesto que sí.

Michelle lo miró con ojos brillantes.

—Gracias, Jack. Siempre consigues que me sienta especial. Querida.

—Es normal, porque te adoro.

Jack besó su mano.

—Ah, el amor... —intervino Rose, que se había puesto una de las camisetas de Rock—. No hay nada mejor.

—Desde luego —dijo Michelle, sin apartar la mirada de Jack—. Nada mejor.

Jack la atrajo hacia sí y la abrazó con fuerza.

Volvieron al río y siguieron descendiendo hasta que se convirtió en un enorme lago alpino rodeado de árboles gigantescos y montañas.

Por segunda vez en el día, Jared miró a su alrededor y sintió una profunda angustia. Cuando desembarcaron, miró a Lily. Había empezado a preparar el campamento y se maravilló de su capacidad de trabajo.

Era una mujer sorprendente. Tenía tiempo para todo y siempre ayudaba a los demás a montar las tiendas o a solucionar cualquier problema. Tenía la esperanza de que también se acercara a él para ayudarlo, pero no lo hizo.

Al cabo de un rato, fue a recoger leña y se la llevó al fuego.

—No hacía falta que trajeras más. Hay de sobra —dijo ella.

—Me ha extrañado que Keith no haya venido. Supuse que sería él quien nos trajera las provisiones del día —comentó.

Uno de los empleados de Outdoor Adventures se había pasado unos minutos antes para llevarles todo lo que necesitaban, pero ya se había marchado.

—Pues ya ves que no —dijo ella.

—¿Te encuentras bien?

Ella tomó aire y sonrió.

—Sí. Creo que sí.

Lo dijo con sinceridad, porque de repente estaba más tranquila.

Sin embargo, su tranquilidad no duró mucho. Un grito interrumpió el silencio de la noche. Y naturalmente, era Michelle.

Lily corrió hacia la tienda de Michelle y Jack. Aquella mujer gritaba tanto y con tanta frecuencia que ya estaba acostumbrada, pero tenía que comprobar que se encontraba bien.

—¿Qué ha pasado? Michelle...

Michelle estaba sollozando.

—Me ha traído un regalo... —acertó a decir—. Y qué regalo...

Jack suspiró.

—Michelle, no sabía que no te iba a gustar.

—¿Qué le has regalado? —preguntó Lily.

—Sólo quería darle algo diferente, ¿sabes? Algo que no costara dinero...

—¡Una rana! —exclamó Michelle—. ¡Me ha traído una rana! ¡Y me ha saltado a la cabeza, Lily... !

Rock rió, pero Rose lo miró con recriminación y se puso muy serio de inmediato.

—Qué horror —dijo.

—No pretendía asustarte. Me pareció que lo encontrarías divertido... —se defendió Jack.

—Qué cosas se te ocurren —comentó Rock—. La próxima vez, regálale una piedra o algo así.

—Sí, pero pensé que algo vivo simbolizaría la fuerza de nuestro matrimonio...

Michelle dejó de sollozar.

—Quería que supiera que me importa —continuó él—. Que me importa mucho.

—¿No pretendías asustarme?

—¡Por supuesto que no! Yo jamás te haría eso.

—Bueno, yo diría que ha sido un gesto muy bonito —dijo Rock.

Todos lo miraron.

—Lo es, ¿no os parece? —insistió—. Era un símbolo de...

—Gracias por defenderme, Rock —dijo Jack.

Lily se alejó del campamento y caminó hasta la orilla. Aquel día habían descendido casi cuarenta kilómetros por el río, pero se sentía como si todavía estuviera en la laguna de la noche anterior.

—Hola...

La voz era la de Jared.

—Hola —dijo ella.

—No te preocupes, no voy a discutir contigo. Si esta vez dices que no quieres hablar, no hablaremos.

Ella rió.

—¿Otra vez con lo mismo? ¿Qué pasa, que tienes la esperanza de que me desnude y me bañe contigo?

—Bueno, ya que lo dices...

Jared se acercó un poco más y la acarició en la mejilla.

—He estado pensando en ti todo el día.

—¿Cómo?

Él no respondió. Por lo menos, con palabras. Porque se inclinó sobre ella y la besó tan apasionadamente que Lily no pudo hacer otra cosa que aferrarse al cuello de su camisa y dejarse llevar.

—Hum... no me cansaré nunca de ti —dijo él.

—¿No habías dicho que no ibas a hablar?

—No puedo evitarlo, Lily. Te comería. Te comería entera.

Antes de que pudiera decir algo, Jared se puso de rodillas y le desabrochó los pantalones.

—Jared...

—Empezaré a comerte por aquí...

Jared le dio un mordisquito en la cintura, un poco más abajo del ombligo.

—Jared...

—Sí, ya sé cómo me llamo. Si repites tanto mi nombre, me lo vas a gastar.

—Pero...

Jared le bajó los pantalones unos centímetros.

—¿Pero qué?

—Yo...

No se detuvo. Siguió adelante y le introdujo una mano entre los muslos.

—Oh, Dios mío...

—¿Ibas a decir algo?

—No puedo pensar cuando me acaricias así.

—Pues no pienses.

—No, no, espera...

Él se detuvo un momento.

—¿Qué ocurre? ¿Es que ahora quieres hablar? Cambias de opinión con una facilidad increíble...

—No, no, no es eso... ¿qué estamos haciendo, Jared?

—Pensaba que estábamos a punto de hacer el amor apasionadamente —respondió con total naturalidad.

Ella rió, estremecida.

—¿Aquí?

Como única respuesta, Jared introdujo un dedo en su cuerpo y empezó a moverlo.

—Sí, está bien, aquí mismo...

Había dejado de resistirse. Y se tumbaron en el suelo.

—Rápido, Jared. Date prisa...

Jared rió y se puso encima de ella.

—Eres una mujer muy impaciente.

—Es una de mis mejores virtudes.

—No me parece mal.

—Me alegro. Porque creo que la paciencia es una característica sobrevalorada.

Jared la miró y pensó que adoraba su voz y su boca. Estaba preciosa allí, tumbada junto a la orilla, desnuda. Estaba tan preciosa que se incorporó un poco y se apoyó en un codo para poder mirarla mejor. Era la perfección personificada.

La besó en la punta de la nariz, en el hombro, en el cuello. Descendió hasta sus senos y le lamió un pezón suavemente, sonriendo contra su piel mientras ella suspiraba y se estremecía y se aferraba a él como si no quisiera dejarlo escapar.

Pero él no tenía ninguna intención de escapar. Le lamió el otro pezón y bajó hacia su sexo.

Ella se arqueó contra él.

Era perfecta. No había duda alguna.

Comenzó a devorarla, disfrutando de sus gemidos y del contacto de sus manos en el pelo. Lo agarraba con tanta fuerza que pensó que lo iba a dejar calvo, pero le habría dado igual. No le preocupaba nada, excepto la posibilidad de perderla. Una posibilidad demasiado real.

Pensó que tendría que hacer algo al respecto. Sin embargo, ése no era el momento ni el lugar. Ahora sólo tenía una cosa en mente: volverla loca de placer.

Cuando Lily regresó al planeta Tierra, descubrió que estaba tumbada en el suelo, con Jared, y que la acariciaba.

Notó la tensión de su cuerpo. Él no dijo nada, pero no necesitó que lo hiciera. Sabía lo que tenía que hacer.

Se incorporó, se arrodilló y sonrió.

—¿Qué ocurre?

—Que eres un encanto, nada más.

—Un encanto —repitió él, como si no estuviera seguro de que fuera un cumplido.

—Lo digo en serio.

—¿Muy en serio? ¿O sólo un poquito?

—Muy en serio.

Lily le desabrochó los vaqueros y le bajó la cremallera lentamente. Él ya estaba excitado, preparado para ella.

—Dime que llevas otro preservativo encima... —dijo Jared.

Lily lo acarició.

—Dime que eso significa que sí...

—Sí.

Fue todo lo que necesitaba oír. La atrajo hacia él, la colocó encima y estiró un brazo para recoger los pantalones de Lily. Sabía dónde estaría el preservativo.

Después, se lo puso y la besó.

Pasaron minutos, o tal vez horas, cuando por fin se apartaron el uno del otro y se quedaron tumbados, jadeantes, contemplando las estrellas. Lily pensó que podría haberse quedado allí toda la vida. Se sentía llena, satisfecha. Pero su inseguridad no había desaparecido, y al cabo de un rato, alcanzó su ropa.

Jared suspiró.

—Tenemos que dejar de hacer esto —dijo ella—. Es demasiado peligroso.

—Peligrosísimo. Imagínate que nos descubren. Qué horror —declaró con ironía.

Lily se puso la camiseta y lo miró.

—No sería conveniente, Jared. Yo no estoy aquí de vacaciones. Estoy trabajando.

—¿Te preocupa realmente por eso? —preguntó él—. Cualquiera diría que no te gusta hacer dos veces la misma cosa. O acostarte con el mismo hombre.

—En tu caso, lo hemos hecho más de dos veces...

—Sí, pero te asusta.

Lily sintió una punzada en el corazón, pero hizo caso omiso y se puso las botas.

—No me asusta. Es que... Maldita sea, te lo dije. Te dije que esto sólo podía ser...

—Una relación sexual, lo sé.

—Exacto.

—Pero es algo más que una relación sexual, Lily.

—Siento que digas eso.

Lily se levantó y se llevó las manos a las caderas. Sabía que era una postura típicamente agresiva, pero no pudo evitarlo.

—Tengo cosas que hacer —añadió.

—Lo sé.

Ella se alejó, pero regresó de inmediato.

—Lo siento.

—También lo sé.

—¿Qué vamos a hacer, Jared?

Jared suspiró.

—Hagamos lo que hagamos, no quiero ser el tipo con el que pasaste un verano de miedo. El que recuerdas con cariño y cuyo nombre has olvidado.

Lily le puso las manos en el pecho.

—No olvidaré tu nombre.

—Quédate conmigo esta noche, en mi tienda.

Se tomaron de la mano y ella pensó que dormir con él sería maravilloso. No por volver a hacer el amor, sino simplemente por estar juntos.

Pero negó con la cabeza.

—Lo siento. Todavía no estoy preparada.

—Lily, la vida es demasiado corta para desaprovecharla.

Ella lo miró a los ojos y él supo que lo entendía perfectamente.

—Me importas, Lily —declaró—. Sé que acabamos de conocernos, pero me importas muchísimo.

Lily se apartó de él.

—Tengo que marcharme, en serio —dijo—. Pero tú también me importas, Jared. Más de lo que pretendía.

13

Lily despertó al oír que alguien estaba abriendo su tienda.

Jared.

Sintió una descarga eléctrica y, sin abrir siquiera los ojos, se estiró y ronroneó como una gata ante la oportunidad de hacer el amor antes del desayuno.

Pero cuando abrió los ojos, se llevó una sorpresa.

No era Jared.

Era Jack.

—Se ha marchado —dijo, pálido.

—¿Marchado? ¿Quién?

—Michelle.

Ella se sentó y alcanzó la ropa.

—¿Qué quieres decir?

—Que no está aquí —respondió, pasándose una mano por el pelo—. ¿Se habrá enfadado conmigo? ¿Habrá querido darme una lección? Sí, supongo que eso es lo que ha pasado...

—Jack, cuéntamelo todo de una vez.

—Me despertó hace un rato, cuando todavía no había amanecido, y me dijo que tenía que ir a... bueno, a hacer sus necesidades. Yo estaba profundamente dormido, así que le di la linterna.

—¿Y se fue?

—No inmediatamente. Me dijo que la acompañara para protegerla y yo le dije que no corría ningún peligro —respondió—. Se enojó y se marchó. Y he debido de quedarme dormido, porque al abrir los ojos era de día y no estaba por ninguna parte.

—¿Cuánto tiempo crees que ha pasado desde entonces?

Jack miró el reloj.

—Media hora como mucho. La he buscado por todas partes, pero no la encuentro. Seguramente se estará escondiendo para asustarme y hacer que me sienta culpable —dijo—. Y lo ha conseguido, por cierto.

Lily se puso una camiseta.

—Esconderse no me parece típico de ella. Michelle es capaz de cargar con todos sus productos para el pelo y de gritar porque ha visto una rana. Pero esconderse en el bosque...

—Ahora que lo pienso, tienes razón. Pero eso no es lo peor de todo, Lily. Al levantarme he visto que no se llevó la linterna.

—Dame un minuto. Enseguida estoy contigo.

Lily se puso los pantalones y se calzó. Después, salió y se dirigió a la tienda de Jared.

—¿Jared?

—Sí, pasa...

Jared todavía estaba en el saco de dormir y tenía cara de sueño. Evidentemente se acababa de despertar.

—He soñado contigo —dijo.

—Te necesito —declaró.

—Bueno, es una manera magnífica de empezar el día...

Jared extendió los brazos hacia ella.

—No, no me refiero a eso. Michelle ha desaparecido. Salió hace media hora y no ha vuelto.

Jared salió del saco y empezó a vestirse.

—Habrá decidido volver a la ciudad e irse de compras.

—No me extrañaría nada, si no fuera porque no le gusta caminar.

—¿Crees que se ha perdido?

—Podría ser. Y se me ha ocurrido que ese chisme que siempre llevas encima podría sernos de ayuda.

—Buena idea. Precisamente tiene un sistema de detección de calor que...

—Pues vamos. Cualquiera sabe dónde se habrá metido.

Jack estaba fuera de sí cuando salieron de la tienda. No podía creer que hubiera permitido que se marchara sola. Pero estaba demasiado dormido y tal vez algo frustrado por el comportamiento de su esposa y no había pensado que podía cometer una estupidez.

Si le pasaba algo malo, no se perdonaría nunca.

—No creo que lo haya hecho a propósito. A veces parece una niña mimada, pero...

—No te preocupes, la encontraremos.

En ese momento oyeron la cremallera de la tienda de Rock. Pero quien asomó la cabeza por la entrada fue Rose. Jack, Lily y Jared la miraron con asombro.

—¿Qué miráis? —preguntó, sonriente—. Estamos de vacaciones, ¿no?

—Michelle ha desaparecido —dijo Lily.

Rose soltó un gemido.

—La he buscado por todas partes. Por el lago, por el camino... —explicó Jack.

—Oh, Dios mío. La pobrecita estaba muy deprimida —dijo Rose—. Seguro que se ha marchado de compras.

—Bueno, quedaos todos aquí mientras la busco. Tú también, Jared. No quiero tener que buscar a dos personas por todo el bosque —dijo Lily.

—¿Estás segura? —preguntó Rock—. Porque si no, podríamos hacer una batida entre todos y...

—No, todavía no es necesario. Primero voy a mirar en los sitios más probables.

—Voy contigo —dijo Jack.

Lily lo miró a los ojos y prefirió no discutir.

—Está bien. Pero los demás os quedáis.

Rose y Rock se asintieron. Lily miró a Jared y él empezó a trastear con su PDA. Estaba equipada con un sistema de localización de calor por GPS.

—¿Michelle no dijo nada más? —preguntó Lily.

—No que yo recuerde —respondió Jack—. Pero...

—¿Pero?

—Pero estaba tan dormido que... ¡Oh, Dios mío!

Jack se llevó las manos a la cara. Corrió a su tienda y empezó a rebuscar.

—¿Qué sucede? —preguntó Lily, que lo había seguido.

Jack encontró el maquillaje de Michelle y suspiró, aliviado.

—Menos mal. Si hubiera decidido marcharse, jamás se habría ido sin esto —dijo.

Sin embargo, el alivio de Jack sólo duró unos segundos. Ahora sólo cabía una posibilidad. Que se hubiera perdido.

Lily se acercó a Jared y miró la pequeña pantalla.

—¿Has descubierto algo?

—Sí, dos posibilidades.

Jared le enseñó el mapa con los puntos de calor que había localizado. Aparecían como puntos rojos.

—Mira, aquí estamos nosotros —explicó Jared—. La superficie de color más claro es el lago.

Había dos puntos más. El primero se encontraba arriba, en la montaña, pero Michelle no era escaladora. Ni siquiera sabía caminar por un sendero.

—Seguramente será el otro —dijo ella.

Jack asintió.

—Es muy probable, pero será mejor que suba a la montaña mientras tú vas en la otra dirección.

—Está muy alto —dijo Lily—. Y podría ser cualquier cosa. Tal vez un ciervo...

—Sí, o un oso o un gato montés...

—Básicamente, cualquier animal grande y vivo —dijo Rock.

—Es verdad —dijo Jared—. Y si es un animal grande, no sería buena idea que nos cruzáramos en su camino.

—Bueno, vamos a ver, tenemos dos posibilidades. Una está en lo alto de la montaña y otra en el llano. Yo diría que está claro —observó Lily.

—Oh, Dios mío, no me digáis que un oso o un gato montés puede estar observándonos en este mismo instante... —intervino Rose—. Si quiere comerse a alguien, seguro que me elige a mí. El porcentaje de grasa de las mujeres es mucho más alto que el de los hombres.

Rock le pasó un brazo por encima de los hombros.

—A ti no te sobra ni un gramo de grasa. Y no voy a permitir que un oso te devore.

—Bueno, os quedaréis aquí, esperando —ordenó Lily—. Venga, Jack, vámonos.

—Es posible que se haya acercado al lago para lavarse. Siempre lo hace a primera hora de la mañana.

—¿Y por qué habría ido a otro lago estando a la orilla de uno?

—No lo sé. Pero cuando se levantó estaba oscuro y nunca ha tenido sentido de la orientación —respondió, frotándose la barbilla—. Puede que en lugar de ir a la izquierda, girara a la derecha.

—Entonces, iremos al siguiente lago. Seguro que ha ido en esa dirección. Tiene que estar en alguna parte, y la encontraremos.

Lily y Jack se alejaron del campamento. De vez en cuando miraban al suelo por si veían alguna huella. Pero no había llovido en muchos días y el suelo estaba totalmente seco.

—¡Michelle! ¡Michelle!

El camino empezó a ascender un poco y Jack a jadear por el esfuerzo.

—No puede ser que haya llegado tan lejos. Se habría cansado y habría regresado.

—Es más resistente de lo que crees, Jack. ¡Michelle!

Poco después llegaron a un arroyo. Se acercaron a la orilla por si había dejado alguna huella en el barro, pero no encontraron nada.

—Es evidente que no se detuvo aquí.

—¿Cuánto falta para llegar al otro lago?

—Casi un kilómetro.

Aceleraron el ritmo. Pero Lily iba tan deprisa que Jack no la podía seguir.

—Sigue el camino y no te salgas de él. Yo me adelantaré —dijo.

Lily aceleró un poco más y no tardó en llegar al lago. Michelle no estaba por ninguna parte.

Jack apareció entonces y vio un ciervo a unas docenas de metros.

—Un ciervo —dijo—. El punto de calor que hemos visto...

—¡Michelle!

Lily giró en redondo, intentando localizarla con la mirada. Y por pura casualidad, distinguió una mancha amarilla en la distancia. Pero no estaba abajo, sino en la montaña, muy por encima del campamento.

No podía creerlo. Era el chubasquero amarillo de Michelle.

—Por todos los diablos...

—¿Qué ocurre?

Jack miró hacia la montaña.

—No puede ser... ¡Es ella! ¿Pero qué está haciendo? ¡Michelle!

—No, no grites. Podría asustarse y caerse.

Regresaron al campamento tan deprisa como pudieron, atajando por el bosque.

—¿La habéis encontrado? —preguntó Rose.

—¿Está bien? —dijo Rock.

—La hemos encontrado, pero todavía no hemos llegado a ella —respondió Lily—. ¿Dónde se ha metido Jared?

—Se ha marchado montaña arriba —respondió Rose.

—Maldita sea, le dije que se quedara aquí.

—Cariño, la mayoría de los hombres son incapaces de obedecer una orden. ¿Es que no lo sabías?

—Lo que me faltaba. Venga, Jack, vámonos.

Se dirigieron hacia el este. Al llegar a cierta distancia, Jack vio unas ramas rotas en el suelo y dijo:

—Puede que las rompiera ella. ¿Crees que empezó a escalar la montaña por aquí?

—Es posible.

Lily comprobó el suelo a su alrededor, pero no había ninguna huella. Todo estaba demasiado seco.

Entonces recordó el sendero que subía a la montaña. Más que un sendero era un camino de cabras, pero ella misma lo habría elegido para alejarse del campamento si hubiera querido estar a solas un rato. Y teniendo en cuenta que el matrimonio de Michelle no iba bien, seguramente era lo que había pasado.

Incluso cabía la posibilidad de que Jared hubiera llegado a la misma conclusión. Por eso se había marchado a buscarla.

Lily se estremeció. Ni Michelle ni Jared iban equipados para subir una montaña tan escarpada. Estaba tan preocupada que decidió que mataría a ese hombre si él no se mataba antes.

14

—¿Jack?

—¿Sí?

—Voy a escalar la montaña.

Jack miró hacia arriba.

—¿Por aquí?

—Por supuesto.

—Lily, no creo que Michelle haya subido por un lugar tan...

—Yo diría que es exactamente lo que ha hecho —lo interrumpió.

—Es culpa mía. Estaba muy enfadado con ella porque pensaba que a mí me interesa el dinero de su padre. Y no he dejado de echárselo en cara.

—No es culpa tuya, Jack... ¡Michelle! ¡Michelle! ¿Puedes oírme?

Lily no esperó más tiempo. Dejó a Jack al pie de la montaña y empezó a subir por el sendero. Tardó un buen rato y al fin llegó a lo más alto. Normalmente, la vista de los valles y de la cordillera le habría parecido maravillosa; pero enseguida vio algo que le pareció mucho más maravilloso. Jared.

El corazón le dio tal respingo que lo entendió todo de repente. Se había enamorado de él. Y ya no podía hacer nada.

Estaba perdida.

Segundos después apareció Jack. Sorprendentemente, la había seguido montaña arriba.

—¡Michelle! ¿Dónde estás?

Michelle apareció junto a Jared.

Jack corrió hacia ella y la abrazó como si le fuera la vida en ello.

—¿Dónde te habías metido?

—Salí a dar una vuelta y decidí subir a la montaña —respondió—. Quería disfrutar de las vistas y hacer algo yo sola... Pero al llegar arriba, tuve miedo de bajar.

—Oh, cariño...

—No pretendía asustarte, corazón.

—Pues me has dado un susto de muerte —dijo, sin soltarla—. Pero lo importante es que estás bien. ¿Sabes lo mucho que te quiero?

Lily y Jared se alejaron un poco para dejarlos a solas.

—No te preocupes. Michelle está perfectamente bien —dijo Jared.

—Ya lo he visto. ¿Y tú?

—Tranquila. No me ha pasado nada.

—Seguro que la has ayudado a subir aquí, hasta la cumbre.

—Bueno, sí, un poquito.

Lily ya se lo había imaginado.

—Michelle quería un poco de libertad, controlar la situación por una vez en su vida. Y no lo ha hecho por su marido ni por su padre, sino por ella misma.

Lily lo miró con cara de pocos amigos. Tenía ganas de estrangularlo.

—¿Qué ocurre? —preguntó él, sonriendo.

—Nada.

—Me estás mirando de forma extraña...

—No te miro de ninguna forma.

—Mientes. Me miras como si... como si te hubieras asustado. Como si tuvieras miedo por mí.

—Por supuesto. Estaba preocupada.

Él sonrió.

—¿Te parece gracioso? A mí también me has dado un susto de muerte.

—¿Bromeas? Pero si sólo...

Ella no quería oírlo, así que giró en redondo y se alejó.

Jared la tomó del brazo y la atrajo hacia sí.

—Eres un encanto, Lily. Un verdadero encanto.

—Es la primera vez en mi vida que me dicen eso.

—Lo dices como si fuera un insulto... pero es un cumplido.

Ella lo miró. O más bien intentó mirarlo. Porque de repente sintió una presión en el pecho y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Bueno, vámonos —consiguió decir.

Jack y Michelle todavía se estaban besando. Pero Lily no estaba para bromas, así que pasó entre ellos y dijo:

—Se acabó la diversión. Tenemos que seguir con el viaje.

Aquel día hicieron quince kilómetros. Cuando terminó la jornada y cenaron, Lily estaba mucho más animada.

Se sentaron junto al fuego y Rose propuso que jugaran a las prendas. Pero Rock se negó, probablemente porque tenía miedo de lo que Rose pudiera obligarlo a hacer. Jack fue a su tienda de campaña y regresó con una botella de whisky, que sirvió generosamente en sus tazas de chocolate caliente.

Todos empezaron a beber y enseguida entraron en calor.

Jack se levantó y dijo:

—Se me ocurre un juego al que jugábamos en la universidad. Tenemos que ponernos en círculo y luego decir cosas de nuestras vidas. Pueden ser verdad o mentira... y los demás tienen que adivinarlo. Si se consigue engañar a todo el mundo, los demás tienen que echar un trago. Y si no es así, le toca beber al mentiroso.

—Genial. Seguro que nos emborrachamos enseguida —dijo Rose, encantada.

Jack asintió.

—Entonces, os daré un ejemplo de cómo va la cosa. A ver, Michelle... Verdad o mentira. Afirmo que cuando empecé a salir contigo no me importaba que tu padre fuera el hombre más rico del mundo.

—Es mentira —susurró Michelle.

Jack la miró y echó un buen trago de su taza.

Todos fueron conscientes de las implicaciones de lo que acababan de oír y se quedaron en silencio.

—Venga, ya sabéis cómo funciona el juego. Empezaré yo mismo —continuó Jack—. Verdad o mentira... al final de nuestra primera cita, ya no me importaba el dinero de tu padre.

—Mentira —susurró Michelle, cabizbaja.

—Verdad —dijo Jack—. Así que todos tenéis que beber...

Michelle lo miró con asombro.

—¿Qué es lo que has dicho?

—Que al final de nuestra primera cita ya no me importaba que tu padre fuera rico —repitió—. Y no me ha importado nada desde entonces.

Los ojos de Michelle se llenaron de lágrimas.

—¿Lo dices en serio?

Jack se sentó a su lado y sonrió.

—Por supuesto que sí.

—Oh, Jack...

Michelle lo abrazó y Lily se sintió profundamente emocionada por la escena. O tal vez fueran los efectos del whisky.

—Muy bien, ahora me toca a mí. Verdad o mentira —dijo Rose, llevándose las manos a los pechos—. Tengo un cuerpo fabuloso, pero no todo es natural.

Rock la miró de la cabeza a los pies.

—Mentira. Todo lo que tienes es tuyo.

—Ah, te he engañado... —dijo Rose, sonriendo—. A veces hay que echar una mano a la naturaleza.

Todos bebieron. Y le llegó el turno a Rock.

—Verdad o mentira. Eres demasiado para mí.

La sonrisa de Rose desapareció.

—Verdad.

—Cierto —dijo Rock—. Me toca beber.

—¿Te parece que sea el siguiente? —preguntó Jared a Lily.

—Claro. Adelante...

—Verdad o mentira... estoy pasando las vacaciones más divertidas de toda mi vida.

Lily sonrió.

—Verdad. Aunque tengas que rescatar mujeres de ríos, rescatar mujeres de montañas...

—Precisamente por eso. Pero has acertado, de modo que tendré que beber yo...

—Perfecto. Entonces, ahora me toca a mí.

Lily se puso en pie.

—Muy bien, allá va... En apariencia soy una mujer atrevida. Pero en el fondo soy cautelosa.

Jared la miró.

—Las cosas pueden cambiar, Lily. La gente puede cambiar.

—No has dicho si es verdad o mentira.

—Sabes que pueden cambiar.

—Jared...

—Es verdad, maldita sea. Tu verdad.

Lily alzó la taza y bebió. De hecho, todos bebieron. Para entonces ya estaban tan borrachos que Rose decidió retirarse.

—No puedo más... Rock, cariño, llévame a la cama.

Rock y Rose se marcharon. Y Jack y Michelle se levantaron para retirarse.

—Si no estuviera tan borracho, te alzaría en brazos y te llevaría a la cama —dijo Jack.

—Y si yo estuviera borracha, podría creer que hay una cama en la tienda de campaña —bromeó Michelle.

Jack sonrió.

—No necesitamos una cama para nada.

Ella lo abrazó.

—Oh, Jack...

Lily miró cómo se alejaban. Le alegraba que Jack y Michelle hubieran solventado todas sus diferencias.

—Bueno, ¿y qué pasa con nosotros? —preguntó Jared—. ¿Puedo llevarte a mi tienda?

Lily se levantó. Y habría terminado en el suelo si Jared no la hubiera sostenido.

—Ten cuidado...

—No estoy borracha —protestó—. Apenas he tomado whisky...

—Bueno, de todas formas, apóyate en mí.

—No es mala idea. Tienes buenos reflejos...

—Contigo se necesitan buenos reflejos.

Ella sonrió.

—Oh, tengo que apagar el fuego.

—Lily...

—Es verdad.

—No creo que pase nada si lo dejamos encendido una noche.

—No, nada de eso —dijo—. No quiero que te pase nada malo.

—Soy bastante mayorcito. Creo que podría enfrentarme a cualquier situación.

—Lo sé.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Ella abrió la boca para decir algo, pero la cerró de nuevo.

—Lily, me gustaría pasar un tiempo contigo en la vida real.

—Esto es la vida real. Mi vida —puntualizó ella.

—Lo sé. Lo que quería decir es que me gustaría estar contigo en cualquier mundo. En el tuyo, en el mío... en el que sea.

—¿Me estás pidiendo que salga contigo?

—Sí.

—Define la palabra «salir».

—Ya sabes... pasar a buscarte, divertirnos, ir a algún sitio... y repetirlo al día siguiente —afirmó.

—Suena bastante sencillo.

—Suena muy bien.

—Pero sólo nos conocemos desde hace unos días.

—Días, segundos, años... qué más da.

—Si sigo trabajando de guía, pasaré mucho tiempo fuera. No tendré tiempo para...

—Entonces nos veremos cuando puedas.

—Podríamos pasar semanas sin vernos...

—Sí, pero ahora hay un montón de artilugios modernos que sirven para que la gente pueda hablar —se burló—. Ya sabes, teléfonos, correo electrónico, mensajería...

—Jared...

—Admítelo. Te gusto.

—Mira, te diré la verdad.

—Hombre, por fin...

—Nunca he tenido mucho éxito con el amor. No sé, creo que es porque no me gusta atarme a nada. Me siento... cohibida.

—Lo comprendo. Es la misma razón por la que no llevo traje al trabajo.

—Jared...

—Lily...

—No me estás escuchando.

—Claro que sí. Intentas librarte de mí.

—Sólo pretendo ser sincera contigo. Hace mucho tiempo que no salgo con nadie y además no soy buena con estas cosas...

—Eres maravillosa, Lily.

Ella sonrió.

—No te rindes nunca, ¿eh?

—Bueno, dejemos eso por el momento. Todavía tenemos una noche por delante... ¿por qué no la aprovechas y te libras de mí mañana?

—¿No te enfadarás si mañana no quiero saber nada de ti?

—Por supuesto que me enfadaría. Pero tal vez consiga que me debas otro favor. Es posible que salve a otra persona —bromeó—. Incluso es posible que te salve a ti.

—¿A mí? ¿De qué?

Él se limitó a mirarla.

—Maldita sea, Jared, me has cambiado la vida.

—Me alegro, porque tú también me la has cambiado a mí.

—No sé qué hacer. No tengo ni la menor idea.

—Porque estás complicando las cosas. Por eso.

—No, no es verdad. Las cosas no son nada complicadas —declaró, repentinamente seria—. Buenas noches, Jared.

—No te vayas, Lily...

Lily no hizo caso. Se alejó, apagó el fuego y quiso dirigirse a su tienda. Pero Jared no se dio por vencido y se interpuso en su camino.

Ella lo miró.

—Está bien... me cuesta admitir que me he equivocado.

—¿Eso quiere decir que me concedes una noche más? —preguntó, feliz—. Ah, no, ahora lo entiendo... quiere decir que me concedes una noche más pero que no atreves a decírmelo porque crees que eso te haría parecer más débil.

Ella rió.

—Bueno, tal vez podría...

—Dime. Soy todo oídos.

—En lugar de decírtelo, podría demostrártelo. Así.

Lily se abrazó a él.

—No es mala forma de empezar —dijo él, bromeando—. Creo que tu explicación me va a gustar.

—Yo también lo creo.

15

Jared miró a Lily mientras ella cerraba la tienda por dentro. Casi podía sentir el paso del tiempo, segundo a segundo. Era su última noche.

—Lily...

Lily se arrodilló y quiso desabrocharle los pantalones. Pero él la tomó de la mano y se la llevó al corazón.

—Bésame —susurró ella.

La atrajo hacia sí y la besó en las comisuras de los labios. Ella gimió y él la besó con más pasión.

—Quiero más, Jared. Mucho más...

Él también quería más. Necesitaba más. Pero aquello no iba a ser rápido. No harían el amor con prisas. Era su última noche y tenía intención de aprovecharla al máximo, con calma.

La tumbó sobre el saco de dormir y empezó a besarla por todo el cuerpo. Ella no dejaba de tirarle de la ropa, urgiéndolo a desnudarse. Sin embargo, él se resistió y siguió con las caricias hasta que ya no pudo más y empezó a perder el control.

—Lily, yo...

Lily le mordió un labio.

—Dios mío, Lily...

—Date prisa...

—No, esta noche no quiero darme prisa —dijo—. Por una vez, quiero tomármelo con calma.

Ella se arqueó contra él.

—Pero te necesito...

—Y me tendrás. Toda la noche.

—Nadie puede aguantar tanto tiempo...

Jared le quitó la camiseta y le succionó un pezón.

—Todo consiste en llevar el ritmo adecuado. Además, podemos repetir varias veces, todas las veces que haga falta...

Jared pasó al otro seno.

—Parece que sabes lo que haces...

—En lo relativo a ti, procuro saberlo.

—No digas eso. Acabamos de conocernos. Esto sólo es...

—¿Sexo? —preguntó él, con suavidad, mientras le introducía una mano entre las piernas.

—Se suponía que lo nuestro iba a ser una relación superficial. Estuvimos de acuerdo.

—No, no es verdad. Eso lo dijiste tú, no yo.

—Pero...

Ella parpadeó.

—¿Estás insinuando que es algo más que sexo? —continuó.

—Por supuesto que sí.

Jared le lamió un pezón y le acarició el estómago.

—Jared... tenemos demasiada ropa encima.

Él la alzó en vilo y le quitó los pantalones y las braguitas. Ahora estaba completamente desnuda.

—¿Y tú? ¿No te desnudas?

—Enseguida. Adoro tu cuerpo, Lily. Adoro el tacto de tu piel... —dijo, mientras la acariciaba—. Y adoro tu olor.

—Me vuelves loca...

Jared le introdujo un dedo entre las piernas y empezó a frotarla con suavidad. Había descubierto que estaba enamorado de ella y quería estar siempre a su lado, hasta el fin de sus días.

—Jared, por favor... Por favor...

Jared siguió tocándola lentamente. Ella cerró los ojos y entreabrió los labios, arqueándose. No había visto una mujer tan bella en toda su vida.

Al borde del clímax, Lily le puso las manos en los hombros y lo detuvo. Quería sentirlo dentro de su cuerpo. Aunque estaba a punto de alcanzar el orgasmo, pero quería hacer el amor con él.

—Un preservativo... —dijo Jared.

—En el bolsillo de mi mochila...

Jared se desnudó tan deprisa como pudo y se quitó las botas.

—¿Jared?

—¿Sí?

—Date prisa...

—Te aseguro que me doy tanta prisa como puedo...

Por fin, consiguió desnudarse, se puso el preservativo y la penetró. Fue una sensación tan intensa que la dejó sin aliento.

Cerró las piernas a su alrededor y empezaron a moverse el uno contra el otro. Lily alcanzó el orgasmo, pero no se detuvo. Quería arrastrarlo con ella, llevarlo hasta la desesperación.

Apretó los pechos contra su cuerpo y suspiró. Podía oír los latidos de corazón, pero no sabía si eran los suyos o los de él. Jared siguió moviéndose, sin dejar de acariciarla ni de besarla en ningún momento. Y justo antes de alcanzar el clímax, dijo:

—Te amo, Lily.

Sólo entonces, se rindió.

Lily abrió los ojos. Estaba acurrucada contra un pecho duro y húmedo. Tardó unos segundos en recordar lo sucedido, y cuando lo recordó, se quedó helada.

No podía ser.

No podía ser cierto.

Seguramente había imaginado esas palabras. Pero por otra parte no podía negar que su relación era cada vez más intensa a pesar de que acababan de conocerse.

No quiso pensar en ello. Era su última noche. Así que decidió disfrutar del momento, apretarse un poco más contra él y sentir su calor.

Cuando Jared abrió los ojos, estaba amaneciendo. Se giró hacia Lily y la miró durante unos segundos. Aquél era su último día.

Justo entonces, ella despertó.

—¿Sabes lo que he soñado? He soñado que me decías...

—No ha sido un sueño, Lily.

Ella parpadeó y se sentó, desconcertada.

—Lo sé, Lily, no digas nada. A mí también me asusta.

—Porque has cambiado las cosas. Esto no tenía que ser así...

—Los cambios no tienen por qué ser malos.

Ella rió sin humor alguno.

—Que se lo digan a mi vida profesional.

—Tú no eres la única persona que ha sufrido.

—Lo sé —admitió—. Tienes razón.

—Si yo he conseguido dejar de ser un obseso del trabajo, estoy seguro de que tú podrías hacer lo que quisieras. Trabajar en cualquier cosa, vivir con quien te apeteciera...

—Contigo, por ejemplo.

—Sí, conmigo.

Lily lo miró durante un momento y empezó a rebuscar por la tienda a cuatro patas. Jared tenía una visión perfecta de su trasero, pero no era la visión que quería tener en ese momento.

—Lily, toda tu vida te has arriesgado. Esto sólo es un riesgo más. Y de hecho, es el menor riesgo que habrás corrido en...

Lily le tiró la camisa a la cara. Estaba buscando su ropa. Y cuando encontró el resto, lo tiró fuera de la tienda.

—Será mejor que te vayas —dijo.

Jared suspiró y salió de la tienda de Lily. Estaba completamente desnudo, pero en ese momento le importó muy poco. Se sentía como si acabaran de expulsarlo del paraíso.

Acababa de inclinarse para recoger los pantalones cuando oyó un silbido a su espalda.

—Vaya... buenos días, vaquero.

Era Rose.

Jared pensó que era lo único que le faltaba. Sin embargo, hizo un esfuerzo por no mostrarse azorado. Aunque Rose lo miraba como si fuera un pastelito.

—Lo sabía. Sabía que debajo de tu ropa escondías un cuerpo magnífico.

Jared empezaba tener frío y quería volver a su tienda. Pero para volver a su tienda, tenía que pasar por delante de Rose... que naturalmente no estaba dispuesta a actuar de forma educada y desaparecer de su vista.

—Veo que has tenido una noche interesante...

En ese momento, Rock asomó la cabeza.

—Déjalo en paz, Rose...

—Si lo dejo en paz no será divertido.

—Venga, entra y te enseñaré algo realmente divertido.

Jared miró a Rock con gesto de agradecimiento y Rose siguió a su amante al interior de la tienda.

En cuanto se quedó solo, suspiró. Ahora estaba helado. Y profundamente deprimido.

16

Era su último día. Lily no dejó de pensarlo ni un momento mientras llevaba al grupo por el paso de las montañas, de vuelta al mismo sitio de donde habían partido cuatro días antes.

Todo había salido bien, a pesar de los percances. Todo, excepto que Jared la amaba.

Entendía perfectamente el concepto. Lo había visto de cerca, en sus propios padres y en algunos amigos. Pero nunca había imaginado que alguien se enamoraría de ella. Su vida ya era bastante complicada como para añadir un problema más.

A su espalda, Michelle y Jack caminaban de la mano. Habían empezado el viaje a punto de divorciarse y ahora eran inseparables. Pero Lily sabía que ella no había tenido nada que ver. Había sido la sierra, el aire de las montañas, la belleza de aquel lugar.

Rose rió en ese momento por algo que había dicho Rock y Lily se sintió algo menos deprimida. Pero lo lamentaba por Rock. Para Rose, aquello sólo había sido una diversión, una aventura pasajera; pero sospechaba que Rock sentía algo más intenso por ella.

Jared iba al final del grupo, solo. Lo miró un momento y lo maldijo. Aquel hombre le había cambiado la vida. Ya no era la mujer que había sido y sabía que no volvería a serlo.

—Maldita sea...

—Es la tercera o cuarta vez que murmuras lo mismo.

Ella se giró. Jared se había acercado sin que se diera cuenta.

—¡Eh, mirad eso!

Era Rose, y estaba señalando hacia un punto determinado de la montaña. Cuando miraron, vieron cinco grandes ciervos a lo lejos.

—Vaya —dijo Jack a Michelle—. A tu padre le encantaría estar aquí con su rifle...

—Si mi padre matara un ciervo, no se lo perdonaría en mi vida.

—Por suerte, nadie va a matar a ningún animal —dijo Lily.

—¿Qué están haciendo? —pregunto Michelle.

—Observando a los tontos de los humanos —respondió Rose.

Al cabo de un rato, se detuvieron para comer.

—Todo esto es precioso —dijo Michelle, mientras daba cuenta de un bocadillo—. Realmente bonito.

Era verdad. El aire era tan fresco y claro que se podía ver a una enorme distancia. El río se subdividía creando docenas de lagunas pequeñas y las altas montañas estaban cubiertas de árboles.

Todos rogaron a Lily que encendiera un fuego para poder tomarse lo que quedaba del chocolate. Ella les concedió el deseo y luego miró a Jared.

—Vaya, eso es interesante... —dijo Rock.

Rock acababa de ver que alguien había atado una cuerda a la rama de uno de los árboles que estaban en la orilla de la laguna más cercana.

—Ten cuidado. Deberíamos comprobar que...

Pero Rock no hizo ningún caso. Se quitó los zapatos, se agarró a la cuerda y la usó para balancearse y tirarse al agua.

Jared fue el siguiente. Y después, Jack.

—Te has tirado al agua con ropa... —dijo Michelle—. Bueno, pensándolo bien, no importa.

—Ven conmigo.

Jack no tuvo que insistir para convencerla.

Rose fue la siguiente.

Las dos felices parejas se pusieron a jugar en el agua y Jared salió y caminó hacia el lugar donde estaba Lily.

—Me gustaría saber qué quisiste decir anoche —dijo ella.

—¿A qué te refieres?

—Lo sabes de sobra.

Él sonrió.

—Dijiste que me amabas —continuó.

—Oh, sí. Y tú me echaste de la tienda.

—Sabes que en mi vida no hay lugar para el amor.

—¿Por qué no?

Ella no supo qué contestar.

—Está bien, olvídalo. Lo comprendo —dijo él.

Jared se giró y volvió al agua.

—Maldita sea...

Lily se acercó al fuego para apagarlo y tranquilizarse un poco. Pero a Michelle le picó una abeja y le pidió ayuda, así que le encargó a Rock que lo apagara él.

Mientras Lily le quitaba el aguijón a Michelle, oyó un grito. Cuando se volvió a ver lo que pasaba, vio que Rock estaba sentado en el suelo, como si se hubiera caído, y que el fuego se había avivado sorprendentemente.

—¡Has echado whisky, no agua! —dijo Rose.

Lily corrió hacia el fuego, pero Rock se le adelantó y arrojó lo que creía que era agua de verdad. Pero se equivocó.

—¡Eso también era whisky!

Las llamas se hicieron tan altas que Lily se sintió transportada al día del incendio, el día que no había tenido más remedio que arrojarse desde un acantilado para salvar la vida.

—Apártate —le dijo a Rock.

Sacó una pala pequeña de la mochila y empezó a echar tierra al fuego. Lo hizo tan deprisa como le fue posible, pero las llamas no se apagaban. Jared y Rock se unieron a ella y al cabo de un rato consiguieron controlarlo.

—Menos mal —dijo Michelle—. Podría haber sido un desastre... eres muy buena en tu trabajo.

Lily se secó el sudor de la frente y rió.

—Lo siento, he estado a punto de provocar un incendio —dijo Rock.

—Son cosas que pasan —comentó Jared, mirando a Lily.

—Es verdad —dijo Lily, con una sonrisa.

—¿Echas de menos tu trabajo anterior? —preguntó Rose.

—Antes sí, pero ahora... no. Me gusta ser guía.

Jared la miró y se alejó de ella.

El final del viaje fue sorprendentemente decepcionante. Cuando volvieron al camino, Lily llamó a Keith para que se acercara a comprobar que todo estaba bien.

—Hola, Lil —la saludó al verla—. ¿Has encontrado lo que estabas buscando en las montañas?

Lily miró a Jack y a Michelle, que en ese momento se alejaban. Al menos, ellos habían reencontrado el amor. Y ya no se preocuparían tanto por el dinero del padre de Michelle.

—Creo que estoy a punto de encontrarlo.

—Me alegro —dijo Keith, como si supiera de lo que estaba hablando—. ¿Quieres hacer más viajes? ¿Estás preparada?

Al principio, Lily no estaba segura de que pudiera hacerlo. Pero se había demostrado que podía y ya no tenía miedo.

—Sí, claro. Cuenta conmigo.

Rose no perdió el tiempo. Metió las cosas en el maletero del taxi que había pedido y lanzó un beso a Rock. Esperaba que se marchara sin más, porque odiaba las despedidas. Pero Rock no se marchó. Se acercó al vehículo y dijo:

—Espera un momento...

Rose sonrió e intentó fingir que todo estaba bien.

—¿Quieres otro beso? ¿Es lo que necesitas?

—Necesito mucho más que un beso.

Rose arqueó una ceja.

—¿Qué?

—Salir contigo.

—Salir conmigo... —repitió ella, como si no entendiera el significado de las palabras.

Él sonrió.

—Sí, ya sabes. Tú y yo. En un restaurante, con vino, velas, esas cosas.

—No quiero molestarte más, vaquero. Ya has hecho bastante por mí.

Rock sacudió la cabeza.

—No te estoy pidiendo salir conmigo, Rose.

—Qué pena.

—Te estoy pidiendo algo más.

Rose parpadeó, perpleja.

—¿A mí?

—Por supuesto.

—Pero si te saco doce años...

—Eso es lo que más me gusta de todo.

Rose lo miró con intensidad.

—Te he ofrecido una experiencia que ningún hombre rechazaría. Una relación sin ataduras. Y sin embargo, quieres más.

—Puede que sea un idiota, pero sí.

Rose volvió a mirarlo y le gustó lo que vio. No sólo era sincero, sino que en sus ojos había verdadero afecto.

—Bueno... por qué no.

—¿Eso es un «sí»?

—Claro que es un «sí» —dijo ella, entre risas—. Saldré contigo... pero estamos locos, ¿lo sabías?

—Como una cabra. Los dos.

Entonces, Rock se inclinó sobre ella y la abrazó.

Ya sólo quedaban Lily y Jared.

Pero Jared no sonreía. La miraba. Como si pudiera leer sus pensamientos.

—Adiós —dijo ella—. Tal vez no me creas, pero no te olvidaré.

—Lily...

—Por favor, no me lo pongas más difícil. Sabíamos que iban a ser cuatro días.

—¿Crees en la suerte, Lily?

—Jared...

—¿Crees o no crees?

—Sí, ya lo sabes.

—Yo vine aquí por simple casualidad, por una lista. Y me encontré contigo —dijo—. La vida es así. Las cosas pasan sin más.

—No planeé nada de esto...

—Ni yo. Pero ha sucedido. En la vida no sirven de nada los planes. No hay nada establecido de antemano. Hay que aceptar lo que vaya surgiendo... trabajos, aventuras, un cáncer... el amor.

—Jared...

Jared rió sin humor. Sacó la lista del bolsillo del pantalón y tachó la primera línea con un bolígrafo.

—Gracias por los cuatro días, Lily. Yo tampoco te olvidaré.

Entonces, Jared caminó hasta su coche, entró en él, arrancó y se marchó sin decir una sola palabra más.

Ella se quedó mirándolo mientras se alejaba entre la nube de polvo que levantó sus neumáticos.

Eso era lo que quería, así que debería estar contenta.

Pero no lo estaba.

Jared volvió al trabajo. En otro tiempo, el trabajo lo había sido todo para él. Pero ya no lo era.

Cada día, se obligaba a salir a las cinco de la tarde y procuraba tener algo parecido a una vida social. Candace sabía que casi todas sus relaciones se limitaban a su familia, así que se empeñó en organizarle una cita a ciegas. Jared se resistió al principio, pero al cabo de tres semanas, se rindió y aceptó.

La mujer que le había buscado su ayudante resultó ser encantadora, inteligente y muy atractiva. Lamentablemente, no era Lily. Y estaba tan desesperado que decidió seguir con su lista y marcharse a la semana siguiente a las islas del Egeo.

Un día, Candace se asomó a su despacho.

—Alguien ha venido a verte.

—¿Quién?

—No me ha dicho cómo se llama, pero te está esperando. Yo me voy a comer.

—Pero si sólo son las diez de la mañana...

—Sí, pero tengo hambre. Vuelvo dentro de una hora.

—¿Una hora?

Jared se quedó muy extrañado. Se preguntó quién sería la persona que había ido a visitarlo y pensó que seguramente era su madre o alguna de sus hermanas. Pero cuando se levantó para ver quién era, la puerta del despacho se abrió y apareció la última persona que habría imaginado.

Lily.

Ella sonrió.

—Hola.

Él se quedó tan asombrado que no dijo nada.

—¿Llego en mal momento? Tal vez debería haber llamado, pero no sabía si querrías verme... Te he echado mucho de menos.

Jared siguió sin decir nada.

—Sé que te parecerá ridículo después de lo que te dije, pero no he dejado de pensar en ti ni un solo segundo. Yo también quiero vivir mi vida, sin miedos. No quiero seguir escondiéndome.

Por primera vez durante las últimas semanas, Jared dejó de estar angustiado.

—¿Te gustaría salir conmigo? —continuó ella—. Tal vez podríamos vernos un rato este fin de semana, si quieres... O el siguiente si estás muy ocupado.

Jared no tenía nada que hacer, pero siguió sin hablar.

—Me gustaría que dijeras algo, lo que fuera.

—Lo siento mucho —dijo él—. La semana que viene no puedo. Me voy a Grecia, a las islas del Egeo.

—Oh.

—Pero teniendo en cuenta que yo también te he echado de menos... ¿te gustaría venir conmigo?

Ella dejó escapar algo parecido a una risa, porque en realidad era un sollozo.

—Yo tampoco he dejado de pensar en ti, Lily.

—Antes de besarte, quiero decirte algo... porque tengo miedo de que si te beso, lo olvide.

—Adelante...

—Mira, ambos sabíamos que me marcharía —dijo ella—. Es lo que siempre hago.

Él negó con la cabeza.

—No digas nada. No tenía derecho a juzgarte.

—No importa. Estoy cansada de empezar una y otra vez. Quiero que estemos juntos, Jared... dijiste que me amabas —declaró—. Alguien me ha dicho que el amor puede tardar en aparecer o llegar en un momento, en un segundo. Yo he tardado cuatro días y tres semanas, pero ahora sé que te amo, Jared.

Jared se quedó boquiabierto.

—Bueno, si no estás preparado... —continuó nerviosa.

—¿Preparado? Por supuesto que lo estoy. Es que no salgo de mi asombro. Pensaba que no volvería a verte y de repente te presentas en mi despacho y me dices que me quieres...

—Lo digo muy en serio, Jared. A pesar de tus maquinitas y de mi manía de ir de un sitio a otro. Te amo.

Él se acercó a ella y la abrazó.

—Creo que no me cansaré nunca de escuchar esas palabras. Dilo otra vez.

Ella rió.

—Te amo, Jared Skye.

—Oh, sí. No me cansaré nunca.

Lily se frotó contra él.

—Además, esas palabras tienen un efecto afrodisíaco sorprendente...

—¿En serio?

—Desde luego que sí. ¿Tu mesa es muy resistente?

Jared estalló en carcajadas. La alzó en vilo y la sentó encima de la mesa, junto a su ordenador portátil. Luego, le puso las manos en los muslos y se los separó.

—Es bastante resistente —respondió.

Lily se levantó la falda y besó a Jared en el corazón.

—Sí, extremadamente resistente —continuó él.

—¿Sigues hablando de la mesa?

—No. Me refiero a ti y a mí. A nuestra relación.

Ella sonrió y lo atrajo hacia sí.

—Pues entonces, ¿a qué estamos esperando?

Epílogo

Lily se revolvió en su asiento, nerviosa, mientras el avión se deslizaba por la pista en dirección a la terminal. Volvía de un viaje de dos semanas con un grupo de ejecutivos y estaba muy contenta porque todo había salido bien. Le gustaba trabajar con Keith. Pero ansiaba volver con Jared.

Lo echaba de menos.

De todas formas, sus viajes se habían terminado durante una temporada. Porque se iba a casar.

Sonrió y rebuscó en el asiento de delante. Entre las revistas del avión estaba el ejemplar donde había leído el artículo sobre la adrenalina y el riesgo. El artículo que le había cambiado la vida.

Le echó un vistazo por encima, sonrió y lo dejó en el asiento contiguo. Después, se levantó, salió del avión y caminó hasta encontrarse con Jared.

Table of Content

Portadilla

Créditos

Prólogo

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Epílogo

Manuscritos