Jill Shalvis

Juegos de adultos

Argumento:

El entrenador de la liga nacional de hockey Mark Diego tenía intención de hacer que sus mimados jugadores entrenaran a adolescentes con pocos recursos. Pero él también iba a aprender mucho trabajando a las órdenes de la enérgica Rainey Saunders, una amiga de la adolescencia a la que el paso de los años le había sentado muy bien. Y descubrió también que seguía sin soportar la idea de verla con otro hombre. Estaba claro que entre ellos seguía habiendo mucha química, una química que no haría sino endulzar la victoria final. Porque Mark siempre ganaba y con Rainey, además, iba a disfrutar mucho del juego.

1.

Como de costumbre, Rainey tenía la cabeza llena de cosas, totalmente repleta, sin embargo había un pensamiento que afloraba una y otra vez y se empeñaba en no dejarla en paz.

—Dímelo otra vez —le pidió a Lena—. ¿Por qué nos gustan los hombres? Su mejor amiga se echó a reír.

—Me temo, querida, que no tenemos tiempo suficiente.

Las dos trabajaban en el Centro Recreativo del North District de Santa Rey, una pequeña ciudad costera de California y allí se enfrentaban a los problemas que atravesaba el centro. Lena atendía el mostrador de información, mientras que Rainey era la coordinadora de deportes infantiles. Ese día estaba inmersa en la limpieza de coches que hacían cada dos semanas para recaudar fondos para el necesitado programa de deportes; era la encargada de recibir a los coches en el aparcamiento, tomar el dinero de los conductores y dirigirlos hacia los adolescentes encargados de lavar los vehículos. Entre coche y coche, organizaba el calendario de actividades para el invierno y hablaba de hombres con su amiga. Rainey no tenía ningún problema en hacer varias cosas al mismo tiempo.

Claro que también se empeñaba en controlarlo todo y quizá fuera ligeramente maniática.

—Pensé que ibas a probar suerte con esa página de contactos de Internet —le dijo Lena.

—Lo hice y recibí muchas invitaciones para salir.

—Bueno, ¿qué esperabas? Un café, unas risas y tener conexión con alguien, una verdadera conexión, que era lo que Rainey echaba de menos últimamente. Sus dos últimos novios habían sido estupendos, pero… no lo bastante. Lena pensaba que era demasiado exigente. Lo cierto era que Rainey buscaba algo que solo había sentido una vez en su vida, hacía mucho tiempo, cuando era una adolescente estúpida de dieciséis años.

—Los hombres son una mierda.

—Y eso es decir poco —respondió Lena—. Escucha, solo estás sufriendo un periodo de sequía, nada más.

—No es sequía, es que he estado muy ocupada — quizá fuera cierto que estaba pasando una sequía. Sí que era verdad que pasaba mucho tiempo en el trabajo, tratando de que los adolescentes de North District, el barrio olvidado de la ciudad, no se metieran en líos. Se volvió hacia el siguiente coche, era la señora Foster, la mujer con el moño más alto de la zona y que además había sido su profesora en cuarto de primaria—.

Gracias por ayudar al centro —le dijo Rainey.

—De nada —el moño tembló al asentir ella—. Iba a ir a South District porque ofrecen un masaje de espalda de diez minutos con cada lavado de coche, pero me alegro de no haberlo hecho. He oído lo de tu sequía, querida. Si quieres te organizo una cita con mi nieto Kyle.

Estupendo. Ahora la gente le tenía lástima.

—No, es… —Es muy buen partido —aseguró la señora Foster—.

Le diré que le pida tu número a tu madre.

—No es necesario… Pero la señora Foster ya se había alejado para que le lavaran el coche los buenos adolescentes de Rainey.

Bueno, quizá no todos fueran tan buenos. En realidad Rainey había tenido que amenazarlos con matarlos para conseguir que estuvieran allí, porque necesitaban desesperadamente el dinero si querían tener clases de béisbol o de baloncesto.

—Sal con el nieto de la señora Foster —le dijo Lena con sequedad—. Creo que aún tiene dientes de conejo.

—Mi madre no va a darle mi número —o quizá sí. Sí, seguramente sí se lo daría.

Rainey había ido al colegio con Kyle, por lo que su madre pensaría que no había ningún problema.

Además, desde que había cumplido los treinta la semana anterior, su madre había emprendido la misión de casarla antes de que «fuera demasiado tarde».

Se secó el sudor de la frente, pues, aunque solo estaban en junio, había ya treinta grados de temperatura y Rainey llevaba horas allí sentada. La visera de la gorra le tapaba la mayor parte de la cara, pero sentía que el sol estaba quemándole la nariz.

Los muchachos, llenos de energía por la pizza que se habían comido hacía una hora, limpiaban coches sin parar y aprovechaban cualquier descanso para mojarse unos a otros. Habrían necesitado más gente, ya que Rainey había tenido que echar a cuatro, los mismos que siempre causaban los problemas. Esa vez habían intentado convencer a una de las chicas más jóvenes de que se fuera con ellos al bosque.

Ya antes de los incendios que habían destrozado Santa Rey el verano anterior, el barrio North District se había encontrado en una situación muy deteriorada y aquellos cuatro adolescentes parecían empeñados en arruinar sus vidas al mismo tiempo que lo hacía el barrio. Aquel centro recreativo era para Rainey mucho más que un trabajo. La comunidad en general y aquellos chicos en particular le importaban de verdad, aunque ellos no parecían tener ningún interés en aceptar su ayuda. Después de lo ocurrido, ya no podría dejarlos volver y, a juzgar por los insultos que le habían lanzado antes de marcharse, el enfado era mutuo.

—Rick me ha prometido que esta noche saldríamos a cenar —le dijo Lena.

Rick era un viejo amigo de Rainey, además de su jefe y novio de Lena.

—Pues a mí me ha prometido entrenadores para el campeonato de verano —gente que no se marchara en cuanto las cosas se pusieran complicadas, como solían hacer los voluntarios—. Solo quedan tres días para que empiece la temporada.

—Está en ello —aseguró Lena justo en el momento en que se acercaba el susodicho con esa sonrisa con la que siempre conseguía lo que se proponía.

—Lo prometí —dijo Rick lanzándole dicha sonrisa a Rainey—. Y voy a cumplirlo.

—Estupendo, pero… Pero nada. Rick ya se había vuelto a marchar después de dedicarle una rápida y dulce mirada a Lena.

—Odio cuando hace eso —protestó Rainey.

Lena, sin embargo, suspiró con amor.

—Si no me hubiera pedido que hiciera más de lo que puedo afrontar, querría que fuera el padre de mis hijos.

—Cariño, llevas un año saliendo con él, así que lo más probable es que acabe siendo el padre de tus hijos.

Lena la miró con gesto resplandeciente, absurdamente feliz. Rainey no estaba celosa. Era cierto que Rick era guapísimo, pero eran amigos desde el instituto, por lo que sabían demasiado el uno del otro.

Rainey sabía, por ejemplo, que Rick había perdido la virginidad detrás de los banquillos del campo de fútbol con la profesora suplente de Educación Física. Él, por su parte, sabía que Rainey había intentado perder la virginidad con el hermano de Rick, la última persona con la que había sentido aquella maravillosa conexión, y que él la había rechazado. Solo con acordarse de ello, volvía a sentir aquella terrible humillación.

—¿Y si esta sequía es interminable? —Lo único que tienes que hacer es dejar de creer que puedes cambiar a los hombres. No puedes arreglarlos como si fueran coches. Son tal y como los compras.

—Pues todavía no he encontrado ninguno que no necesite un pequeño arreglo.

Lena se echó a reír.

—No lo dudo, señorita maniática.

—Oye.

—Admítelo, Rainey, siempre tienes que tener un plan y saber cómo va a terminar, pero las relaciones no funcionan así.

—Deberían hacerlo —dijo antes de recibir al siguiente coche. Los chicos iban a buen ritmo y eso hizo que se sintiera orgullosa—. A todo el mundo le viene bien un plan bien pensado.

—No puedes hacer planes con tu vida amorosa y, créeme, tú necesitas una vida amorosa.

—Hoy en día se puede comprar por Internet — bromeó Rainey antes de mirar los correos electrónicos en el ordenador portátil—. Tengo treinta correos nuevos —todos urgentes, así que tendría que leerlos y contestar antes de irme a casa. Dios.

—Si quieres, puedo ayudarte —se ofreció Lena.

—Lo tengo todo bajo control.

—¿Lo ves? Eres muy maniática.

Rainey prefirió no pensar en esa amarga verdad y se concentró en empezar a abrir mensajes. Le encantaba su trabajo y estaba haciendo lo que quería. Después de estudiar Gestión de Empresas, había vuelto para trabajar allí, para ayudar a jóvenes que lo necesitaran.

Era una locura hasta en los mejores momentos, pero tras los horribles incendios de la costa californiana que habían acabado con tres de los cuatro campos de deportes y los dos edificios en los que se almacenaba todo el material, la situación era aún peor. Además de todo eso, al final del año acababa el contrato de arrendamiento del centro y no disponían del dinero necesario para renovarlo.

El problema era que Rainey tenía un centenar de adolescentes, muchos de ellos sin casa por culpa de los incendios, a los que quería ofrecerles algo que hacer después de las clases, algo que no tuviera nada que ver con el sexo, con beber, robar o consumir drogas.

Se disponía a cerrar el ordenador cuando algo le llamó la atención de la página de noticias de Yahoo.

Subió el volumen para poder escuchar además de ver un vídeo en el que se veía una pelea ocurrida en un bar entre varios jugadores profesionales de hockey. El vídeo llevaba más de una semana siendo todo un éxito, algo que Rainey no comprendía bien. Por supuesto sabía que a la gente le encantaban el escándalo que suponía ver a deportistas famosos batiéndose a puñetazos en un bar de Los Ángeles.

Hizo una pausa para atender al siguiente coche antes de seguir viendo el vídeo. La pelea había tenido lugar después de un partido en el que los Anaheim Ducks y los Sacramento Mammoths se habían enfrentado en la final de la Stanley Cup. Los Ducks habían vencido gracias a una jugada muy controvertida que había acabado con los sueños de los Mammoths. Esa noche los jugadores del equipo derrotado habían provocado la pelea y se habían enfrentado a los adversarios hasta que su entrenador había aparecido de pronto. A sus treinta y cuatro años, Mark Diego era el entrenador más joven y popular de la liga de hockey.

Y seguramente aún más guapo que su hermano, Rick.

Según se veía en el vídeo, Mark había sacado a sus jugadores de la pelea, arrastrándolos como si no pesaran nada. Había tenido que esquivar un puñetazo al que había respondido con una mirada que habría dejado helado a cualquiera.

—Es lo más sexy que he visto en mi vida —murmuró Lena, observando el vídeo por encima del hombro de Rainey.

Tenía razón. No era la primera vez que Rainey veía a Mark en acción. Rick y él estaban muy unidos y ella había crecido junto a ambos, por lo que también había tenido una estrecha relación con Mark, que, en otro tiempo, había sido un muchacho duro, inteligente y muy protector con la que gente que le importaba.

También había tenido un lado bastante salvaje que lo había metido en más de una pelea. En aquella época a Rainey eso le había parecido muy excitante, pero ya no.

Ahora era una mujer adulta.

O eso era lo que trataba de pensar.

Con la mirada clavada en la pantalla, Rainey vio a Mark con las manos en las caderas poner fin a la pelea con solo unas palabras.

—Míralo, Rainey. Alto, moreno, guapo y valiente. No me importaría nada que ejerciera su autoridad conmigo.

Rainey sintió un hormigueo en el estómago que no tenía nada que ver con el hambre. Mark ya no era un adolescente salvaje, sino un hombre contenido y complicado. Un desconocido para ella. No era asunto suyo cómo ejerciera su autoridad.

—Lena, te recuerdo que sales con su hermano —el hablar de él había reabierto una herida en el corazón en la que trataba de no pensar.

—Nunca he tenido el placer de ver a los dos hermanos Diego juntos —Lena no se había criado en Santa Rey—. Mark no ha venido por aquí desde que estoy con Rick; supongo que debe de estar muy ocupado siendo el entrenador más joven y sexy de la liga de hockey.

—Créeme, no es tu tipo.

—¿Porque es rico y famoso? ¿O quizá porque es duro y sexy? —No, porque le falta un órgano vital.

Lena la miró horrorizada.

—¿No tiene po…? —¡Corazón! ¡No tiene corazón! Por Dios, Lena, qué mente tan calenturienta.

Su amiga soltó una carcajada.

—¿Cómo sabes que no tiene corazón? —abrió los ojos de par en par—. ¡Tienes un pasado que ocultar! ¡Claro, creciste aquí con Rick! ¿Es algo sucio? ¡Cuéntame! Rainey suspiró con resignación.

—Yo era más joven que él, así que Mark siempre me consideró… —¿Un fruto prohibido? —preguntó Lena con entusiasmo.

—Una mocosa —corrigió Rainey—. Escucha, no quiero hablar de ello.

—¡Yo sí! Sabía que Lena no se rendiría, así que no tuvo más remedio que claudicar.

—Está bien. Me encapriché de él y creí que él sentía lo mismo, pero me equivoqué. Mark ni siquiera sabía lo que sentía por él y yo no me di cuenta hasta que no hice un ridículo espantoso. Eso es todo.

—Tienes que darme mucha más información.

Afortunadamente, justo en ese momento sonó el teléfono móvil de Lena y salvó a Rainey.

—Tengo que irme —dijo su amiga al ver quién la llamaba—. Pero esta conversación no termina aquí.

—Sí, sí —Rainey se despidió de ella con un movimiento de cabeza y, sin darse cuenta, su mirada volvió a la pantalla del ordenador.

Mark estaba sacando a sus jugadores del bar destrozado, haciéndose con el control de la situación sin ayuda de nadie.

La pelea había ocurrido tres días antes, había aparecido en todas las noticias y ahora la comisión disciplinaria de la liga estaba estudiando lo ocurrido para tomar medidas contra los jugadores implicados.

Parecía ser que los dos entrenadores habían sugerido una solución que además dejaría satisfechos a los aficionados de ambos equipos.

Miró el rostro implacable e inflexible de Mark. Buscó en él al muchacho al que había amado con todo su corazón de adolescente, pero no halló ni rastro de él.

Dos horas después habían atendido a un buen número de coches y aportado algo a las vacías arcas del centro. Rainey estaba preparada para dar la jornada por terminada, pero antes debía ayudar a los adolescentes a limpiar antes de que llegara el autobús; muchos de los cuales debían irse a trabajar o a hacer otras tareas.

El suelo del aparcamiento estaba mojado, con restos de jabón, mangueras y cubos por todas partes. Una vez se acabaron los coches, los muchachos se sintieron libres para corretear por allí, mojarse y torturarse unos a otros. Rainey tocó el silbato para captar su atención.

—Gracias a todos por el trabajo que habéis hecho.

Cuanto antes terminemos de limpiar, antes podremos… —el ruido del autobús la interrumpió. La mayoría de los chicos debían tomar ese autobús, pues no había otro.

Unos segundos más tarde se había quedado sola con un chico y una chica y el aparcamiento sin limpiar.

—¿Más pizza? —preguntó Todd, un muchacho desgarbado que o tenía la solitaria o un estómago insaciable.

Rainey abrió las cajas de pizza, estaban todas vacías, así que le ofreció el sándwich que se había llevado para comer y que aún no había abierto. Todd lo absorbió en tres bocados, sin apartar la mirada de Sharee, una compañera de instituto, esbelta y elegante que ya se había puesto a enrollar las mangueras. Al igual que Todd, Sharee se había quedado sin casa por culpa del fuego y ahora vivía con su madre en una pequeña caravana. Al sentir la mirada de su compañero, Sharee respondió con un gesto altivo.

Todd se limitó a sonreír.

—Ayúdala —le ordenó Rainey—. No pretenderás que lo haga todo sola.

—Claro que no —dijo Todd.

Cuando Rainey quiso darse cuenta, Todd estaba persiguiendo a Sharee con un cubo lleno de agua, pero ella se defendió apuntándole con una manguera como si fuera un arma.

—Suelta el cubo y nadie saldrá herido y, cuando digo nadie, me refiero a ti.

Pero Todd no parecía dispuesto a dejarse intimidar, por lo que Rainey tuvo que ponerse en medio. Sabía que Todd aún tenía que ir a trabajar al restaurante de su familia y Sharee, que iba muy mal en el instituto, seguramente tendría muchos deberes que hacer. La muchacha tenía también un moretón en la mejilla y dos magulladuras en los brazos, como si alguien la hubiera agarrado con fuerza.

Seguramente su padre, pensó Rainey. Todo el mundo sabía que Martin era borracho violento, pero nadie quería hablar de ello y mucho menos Sharee, que vivía sola con su madre, salvo las noches en las que la madre se apiadaba de Martin y le dejaba dormir en la caravana.

—Me ha llamado espantapájaros y ahora lo va a pagar —amenazó Sharee.

—He dicho que tienes piernas de espantapájaros, no que tú seas un espantapájaros —se defendió el otro, refugiándose detrás de Rainey.

Pero Sharee levantó la manguera.

—¡No! —gritó Rainey—. Si lo mojas, él intentará vengarse.

—Exacto —confirmó Todd—. Me vengaré.

No tuvo más remedio que rendirse. Llevaban horas trabajando y merecían un poco de diversión, así que Rainey decidió echarse a un lado, pero se detuvo al ver una camioneta negra que entraba en el aparcamiento.

Fue en ese momento en el que le cayó encima todo el contenido del cubo de Todd.

—¡Perdón, perdón! —gritó el muchacho al darse cuenta—. Es que te has puesto en medio.

—Te has metido en un buen lío —le advirtió Sharee —. Le has mojado el pelo. ¿Sabes cuánto tiempo debe de tardar en secarse eso? Sharee tenía razón. Rainey se apartó el pelo de la cara y se colocó la gorra de los Ducks. Tenía el cabello rizado y se le encrespaba cada vez que había humedad en el ambiente o llovía, así que seguramente en ese momento debía de parece un perro mojado.

—No pasa nada, pero poneos a limpiar —les dijo mientras se fijaba en que la camioneta se había detenido.

—Eso sí que es una buena camioneta —comentó Todd con admiración.

Rainey se acercó con cuidado de no resbalar mientras el agua seguía cayéndole por el cuerpo.

—Lo siento —dijo al ver que bajaban la ventanilla del conductor—. Me temo que ya hemos cerrado. No… —se detuvo en seco. El conductor llevaba una gorra de los Mammoths y gafas de sol con las que habría pasado desapercibido ante cualquiera. Ella, sin embargo, lo reconoció de inmediato y se le detuvo el pulso.

Era el hombre al que acababa de ver en las noticias de Internet.

Mark Diego.

Llevaba una camisa blanca que contrastaba con su piel morena y le marcaba los hombros. Había sacado un billete de cien dólares que le ofreció a Rainey a pesar de que el cartel anunciaba el lavado del coche a diez dólares.

—No hace falta que me lavéis el coche —dijo con aquella voz suave y profunda, la misma que había inspirado sus sueños de adolescente.

No la había reconocido.

Por supuesto. Llevaba una gorra de béisbol, gafas de sol, espuma de jabón por todo el cuerpo, así que debía de parecer una vagabunda. Al contrario que él, que iba sencillamente impecable.

El muy cretino.

—Solo necesito un lugar donde aparcar —dijo con una sonrisa que seguramente hacía derretir a mujeres y hombres por igual—. Vengo a ver a Rick Diego.

—Puedes aparcar ahí mismo —le dijo Rainey.

Apagó el motor y salió del coche, un metro ochenta y cinco centímetros de músculo y elegancia. Junto a él salieron otros dos hombres que provocaron los gritos de entusiasmo de Todd.

—¡Casey Reynolds! ¡James Vásquez! ¡Es increíble! Casey era el lateral derecho de los Mammoths, el jugador más joven del equipo, con solo veintidós años.

Hablaba y se movía como un surfista californiano, lo que era en su tiempo libre; llevaba pantalones cortos, camiseta y la gorra hacia atrás.

James era el lateral izquierdo del equipo, solo dos años mayor que Casey, pero con un aspecto más sofisticado. Llevaba pantalones vaqueros anchos y una camisa de seda ceñida que le marcaba todos los músculos.

De no haber sabido que habían participado en la pelea, no habría sido difícil imaginarlo al ver el ojo morado de Casey y las magulladuras de James. Los dos deportistas sonrieron de inmediato a Todd y se acercaron a darle la mano.

El muchacho parecía a punto de desmayarse.

Por su parte, Mark no dejaba de mirar a Rainey.

¡Maldita sea! Rainey se dio la vuelta, pero él la agarró del brazo y tiró de ella. Consideró la idea de soltarse o incluso pegarle una patada.

—Tranquila —le dijo, leyéndole los pensamientos, al tiempo que le quitaba las gafas.

Rainey sintió una avalancha de emociones no deseadas al ver aquella incipiente sonrisa en su boca.

—Me ha costado con esos ojos de mapache, pero te delata el mal genio —le dijo—. Rainey Saunders.

Los dos jugadores seguían hablando con Todd. Mark le tocó la visera de la gorra y meneó la cabeza, como si no pudiese creer que llevase los colores de un equipo que no fuera los Mammoths.

Volvió a sentirse de golpe como la adolescente tonta y enamorada que había sido en otro tiempo. Él jamás se habría enterado de sus sentimientos si no hubiera hecho la tontería de colarse en su apartamento a hacerle un striptease. La noche se había convertido en una verdadera pesadilla cuando se lo había encontrado recibiendo una felación. A ese error había añadido algún otro en los que no quería pensar. Nunca más. El caso era que aquello había acabado con su orgullo y su seguridad en sí misma.

Peor que eso, esa sola noche había borrado de golpe todos los años de amistad entre Mark y ella. Todo por una estupidez.

Bueno, quizá varias.

Levantó la mirada hacia él y trató de parecer digna, lo cual no era nada fácil en aquellas circunstancias.

Mark le señaló la cara.

—Tienes la nariz sucia.

Estupendo. Por si creía que estaba perfecta.

—Pensé que te gustaban las chicas sucias —dijo y se arrepintió de inmediato. Mark había aparecido en la portada de la revista GQ del mes anterior, tumbado en la arena de alguna playa paradisíaca.

Junto a cuatro preciosas mujeres desnudas y cubiertas de arena.

Rainey había comprado la maldita revista y ahora él lo sabía, a juzgar por la sonrisa que apareció en su rostro antes de acercar la mano y frotarle la nariz con el dedo.

—Ya está.

Estando tan cerca de él resultaba muy difícil no fijarse en lo guapísimo que era.

O en lo bien que olía.

O en que todo lo que llevaba era carísimo.

Y todo ello resultaba tremendamente molesto.

—Me temo que lo del jabón no puedo solucionarlo — dijo, mirándola de arriba abajo—. Pero esto sí.

Antes de que ella pudiera hacer nada, le había quitado la gorra para ponerle la que llevaba él, de los Mammoths, claro.

Rainey se la quitó inmediatamente.

—Me gustan los Ducks, es mi equipo preferido.

Al oír eso, los dos jugadores dejaron de lado a Todd y se volvieron a mirarla. Rainey pensó que quizá fuera porque nadie se atrevía a llevarle la contraria al duro entrenador.

—No pretendo ofender —les dijo.

—No lo haces —respondió Casey sonriendo al tiempo que le tendía la mano para presentarse. James hizo lo mismo.

Rainey sintió una inmediata simpatía por ambos, y no porque fueran famosos y guapos, que lo eran, sino porque parecían inofensivos en comparación con su entrenador. Rainey parpadeó varias veces por culpa del jabón.

O quizá para huir de la mirada de Mark, que la observaba con la misma intensidad que mostraba sobre el hielo, algo que Rainey sabía porque veía sus partidos.

Todos y cada uno de ellos.

—¿De qué conoces al míster? Rainey miró a Mark a los ojos, ocultos aún bajo unas gafas de sol que seguramente habían costado más que su compra de comida de todo el mes.

—De hace mucho tiempo —dijo.

Mark volvió a esbozar una tenue sonrisa.

—Rainey fue al colegio con mi hermano Rick — se detuvo, como si esperara que ella añadiera algo a la historia.

Pero Rainey no lo hizo, solo podría haber dicho «una vez me lancé a sus brazos y él me rechazó».

Habían vuelto a verse alguna otra vez desde entonces, en las ocasiones en las que Mark volvía a la ciudad a visitar a su padre y a su hermano. Una vez, cuando Rainey tenía veintiún años, habían coincidido en una fiesta de la policía local y habían bailado juntos.

Ambos habían notado la química que parecía chisporrotear en el aire; Rainey lo había visto en sus ojos oscuros y había estado a punto de derretirse entre sus brazos. Pero, incapaz de superar la humillación sufrida en su dieciséis cumpleaños, había optado por huir de él en cuanto había tenido oportunidad. Las otras veces que se habían visto había ocurrido siempre algo parecido.

Las leyes de la física no cambiaban. El sol salía y se ocultaba cada día y ella siempre sentiría una irrefrenable atracción hacia Mark Diego.

El último encuentro que habían tenido había sido hacía dos años, en una fiesta navideña en la que habían vuelto a bailar juntos y Rainey había vuelto a dejarse llevar por el instinto de supervivencia que le había dicho que se alejara de él.

—¿Entonces sois amigos? —les preguntó James—.

¿O…? —los señaló a ambos con gesto pícaro.

Con una sola mirada, Mark consiguió que cerrara la boca sin terminar la pregunta.

Impresionante.

—Ninguna de las dos cosas —respondió ella con firmeza mientras se escurría la camiseta y, al mismo tiempo, trataba de no pensar en lo cerca que estaba Mark, invadiendo su espacio.

—Cuánto tiempo —murmuró él—. Estás… —¿Mojada? —preguntó Rainey y se maldijo a sí misma en cuanto vio el modo en que le brillaban los ojos. Le mantuvo la mirada con gesto retador.

—Distinta —dijo él por fin—. Estás distinta.

Desde luego no tenía nada que ver con las mujeres despampanantes con las que aparecía Mark en todas las revistas.

—Me alegro de verte —le dijo.

Rainey quería creer que era cierto. Estaba pensando eso cuando se dio cuenta, horrorizada, que se había inclinado hacia él, atraída por ese estúpido magnetismo suyo. Pero ella era toda una profesional en el arte de esconder la vergüenza que pudiera sentir, así que se acercó un poco más y le dio un abrazo, como si hubiera sido esa su intención desde el primero momento. Se aseguró de pasarle la mayor cantidad de agua y jabón posible.

—Yo también me alegro de verte —le susurró al oído, rozándole la oreja con los labios.

Mark se quedó inmóvil durante unos segundos y después, en lugar de apartarse, la estrechó en sus brazos también. Rainey tuvo la sensación de que su cuerpo volviera a la vida, como si hubiera estado todos esos años esperando a que él volviera.

—Sí, estás distinta —repitió, hablándole también al oído como había hecho ella—. La gatita ha crecido y ahora tiene garras.

Rainey contuvo una carcajada y, al sentirlo, él le mordió suavemente el lóbulo de la oreja y después mitigó el dolor pasándole la lengua rápidamente por el lugar.

—Has dicho que venías a ver a Rick —consiguió decir Rainey entre escalofríos, apartándose de él—. Está en su despacho.

Dicho eso, se alejó con la mayor dignidad posible. Las zapatillas de deporte le chapoteaban en el suelo y le goteaba agua de la nariz.

2.

Después de ver a su hermano, Mark y sus dos jugadores volvieron a la camioneta pero, en lugar de dirigirse a la costa, se adentraron en las colinas californianas.

Rainey Saunders, vaya. Eso sí que había sido un viaje al pasado. Le había impresionado mucho verla; esa sonrisa, esos pantalones cortos, esas piernas… En otro tiempo Rainey había sido una presencia importante en su vida. Era amiga de su hermano menor, pero siempre había tenido una sonrisa para Mark y él le había tenido mucho cariño, todo el que podía sentir un adolescente por alguien que no fuera él mismo. Durante los años de instituto, Mark la había considerado una integrante más del grupo de amigos.

Hasta que todo había cambiado cuando Rainey había pasado de ser una niña encantadora a convertirse en una sexy adolescente.

La noche que se había presentado en su apartamento de universitario había supuesto un shock y una pérdida. Un shock porque Mark no había sospechado jamás que Rainey sintiera algo por él, hasta que se había desnudado para él, claro. Ella nunca había hecho nada que pudiera dárselo a entender, ni una sola vez. Pero también había supuesto una gran pérdida porque todo había cambiado después de aquella noche.

Mark no olvidaría nunca el momento en el que Rainey se había presentado en su apartamento y lo había sorprendido in fraganti con una compañera de la universidad. En el tiempo que había tardado Mark en ir tras ella, Rainey ya se había ido con el primer tipo que había encontrado, un verdadero sinvergüenza que había estado a punto de darle una sorpresa de cumpleaños con la que ella no había contado. Mark había llegado a tiempo de evitarlo y había acabado siendo el malo de la película.

Aquella noche Rainey había pretendido que Mark se fijara en ella, que la viera como una mujer, y sin duda lo había conseguido. Dios, aún podía ver la imagen de su cuerpo perfecto… pero entonces había sido muy mayor para ella. A pesar de tener solo veinte años, había sido lo bastante maduro para afrontar la situación con sensatez… aunque en realidad lo que había hecho había arruinado su relación hasta el punto de que habían dejado de ser amigos.

Había tardado mucho tiempo en darse cuenta de ello y para entonces ya estaba muy lejos de Santa Rey y de Rainey. Siempre había soñado con marcharse de la ciudad y hacer algo importante, algo que lo apartase para siempre de la pobreza en la que se había criado.

Durante los siguientes años había trabajado como entrenador en Toronto, Nueva York, Boston y otros lugares, hasta que por fin había vuelto a la Costa Oeste para aceptar el puesto de entrenador de los Mammoths.

Había visto a Rainey en varias ocasiones y en todas ellas había conseguido despertar su interés. La diferencia de edad había dejado de ser un problema, pero, aunque ella había coqueteado claramente, nunca había ocurrido nada entre ellos. Mark no sabía cómo sería estar con ella, pero estaba seguro de una cosa. Sin duda sería interesante.

Para los Mammoths se había acabado oficialmente la temporada, por lo que estaban de vacaciones. Todos menos Casey y James, que tenían la suerte de seguir formando parte del equipo después de meterse en esa absurda pelea en el bar.

Mark y el entrenador de los Ducks habían decidido dar una lección a los jugadores obligándolos a trabajar como voluntarios en algún barrio con problemas. Los dos entrenadores habían elegido sus ciudades natales, dos localidades afectadas por los incendios y con importantes carencias. Los jugadores participarían en labores de reconstrucción durante el día y, después del trabajo, entrenarían a un equipo de un centro recreativo. Al final del verano, se enfrentarían en un partido gracias al que se recaudarían fondos para sus respectivos programas. Ambos barrios saldrían beneficiados, los jugadores aprenderían de la experiencia y ayudarían a mejorar la situación de gente con problemas.

Solo quedaba decirles a los jugadores que no esperaran sus habituales vacaciones de lujo porque iban a trabajar de lo lindo.

—Míster, ¿no nos vamos a casa? —le preguntó Casey desde el asiento trasero.

—No. Nos quedamos aquí.

—¿Vamos a la playa? —esa vez fue James.

—No —la playa estaba en el South District, al sur de la ciudad, donde no necesitaban tanta ayuda como en el North District—. Vamos al norte.

Los dos jugadores se miraron, Mark sonrió y siguió conduciendo. Tenía muchas cosas en qué pensar; tenía que buscar y fichar jugadores para la siguiente temporada, además de responder a cientos de correos electrónicos y llamadas. Sin embargo su mente volvía una y otra vez a Rainey.

Los años le habían sentado muy bien. La camiseta mojada lo había revelado con claridad, pero había sido algo más que el impacto físico. Con solo mirar a aquellos intensos ojos azules Mark había sentido… Algo. Ni en las finales de la liga se le había sobresaltado el corazón tanto como lo había hecho cuando se había dado cuenta de quién era. O cuando le había rozado la oreja con los labios.

—Vamos, míster. Sentimos mucho lo de la pelea. Nos hemos disculpado un millón de veces, pero era un partido importante y nos lo robaron.

El simple hecho de llegar a la final había sido toda una victoria teniendo en cuenta que el equipo de los Mammoths solo llevaba cinco años funcionando. Había sido el resultado de mucho valor, determinación y trabajo, por eso se sentía tremendamente orgulloso solo de pensar en la temporada. Pero esa pelea, que ahora era de los vídeos más vistos de YouTube, había borrado de golpe todo lo conseguido por el equipo y les estaba dando muy mala prensa. Mark había aparecido en todos los programas matinales de la televisión, intentando transmitir una visión más positiva, lo habían enviado a Nueva York en helicóptero para relatar todo lo que se le había pasado por la cabeza después de perder la copa Stanley, había estado en el programa de Ellen DeGeneres, por no mencionar todos los actos benéficos y fiestas de todo tipo a los que había tenido que asistir.

Aun así, la gente seguía queriendo hablar única y exclusivamente de la pelea. Era muy frustrante.

Después de siete largos meses de trabajar sin parar, debería estar de vacaciones.

Había visto en la prensa las fotografías de otros jugadores de la liga veraneando en el yate de Jay-Z, surcando el Caribe con un montón de mujeres sin apenas vestir y debía admitir que no le habría importado estar en alguna playa de arena fina, con una mujer a su lado y una copa en la mano. Pero no. En lugar de eso estaba haciendo de niñera de sus dos jugadores más jóvenes, que parecían empeñados en luchar con los puños en lugar de con el cerebro.

Pero eso iba a cambiar. Había resultado muy útil que su hermano fuera el director de un centro recreativo.

Casey y James iban a dejarse la piel trabajando en la construcción y entrenando. Con un poco de suerte, eso les daría algo de publicidad positiva. Eso alegraría a los propietarios de los Mammoths, y también a Mark.

Y a Rick.

Todos ganaban. Eso era lo que siempre le interesaba a Mark. Ganar.

James se acercó al asiento delantero.

—La última vez que estuvimos en Santa Rey nos alojamos en el mejor hotel, ¿os acordáis? —suspiró con nostalgia.

Mark siguió conduciendo. Esa vez no iban a alojarse en ningún gran hotel de esos a los que estaban acostumbrados.

—Los dos accedisteis a hacer lo que fuera necesario para que no os suspendieran, ¿no es cierto? James y Casey intercambiaron otra mirada.

—Sí —dijo James.

—Vais a trabajar en la reconstrucción de algunos edificios y por las tardes entrenaréis a los chavales del centro recreativo.

—Me parece bien —dijo James—. Sobre todo si lo de entrenar implica trabajar con el bombón que estaba lavando coches. ¿Cómo se llamaba… Rainey? Me ha encantado cómo le quedaba la camiseta mojada. ¿Os habéis fijado? Casey sonrió.

—A mí me ha gustado el silbato que llevaba y cómo daba órdenes a os chicos como si fuera una tirana. La tirana más sexy que he visto en mi vida.

Mark apretó el volante con fuerza mientras los dos jugadores se reían.

—Ni os acerquéis a ella —les dijo tajantemente, haciendo caso omiso a la mirada que le lanzaron los dos jugadores.

Casey y James tenían razón en una cosa, Rainey era una tirana, especialmente cuando se le metía algo, o alguien, entre ceja y ceja.

En otro tiempo había sido él el que se le había metido entre ceja y ceja.

—¿Entonces no vamos al Biltmore? —insistió James —. Porque allí siempre hay mujeres guapísimas.

—James —lo reprendió Mark—, ¿qué te he dicho de las mujeres guapísimas? —Que si me atrevía a mirar siquiera a alguna, me darías una patada en el culo.

—¿Dudas que lo haga? —Nadie en su sano juicio dudaría de ello, míster.

—De todas maneras no te dejan entrar en el Biltmore —le recordó Casey—. Allí fue donde estuviste con esa pelirroja y os pilló su marido. Tuviste que saltar por la ventana, te hiciste daño en la rodilla y estuviste tres semanas de baja.

—Ah, sí, Madeline —recordó James con cariño.

Mark abandonó la autopista en un desvío que los alejaba de la playa de las mujeres guapas.

—Maldita sea —protestó James al ver la estrecha carretera y lo dijo de nuevo cuando Mark detuvo el coche frente a un pequeño y humilde motel.

—Este va a ser vuestro dulce hogar durante el próximo mes —les comunicó Mark.

Casey y James observaron el pequeño edificio de una sola planta, pintado de verde pálido, con rejas en las ventanas y con un jardín que no tenía nada más que césped seco.

—Hay restricciones de agua —explicó Mark antes de darles una palmadita en la espalda a cada uno—. Os acordaréis de ello cuando queráis ducharos por la mañana. Las duchas no pueden durar más de tres minutos. Vamos —dijo por encima de sus protestas.

Nada más abrir la puerta del motel los recibió el olor a café y a ambientador, el aire de un ventilador y una mujer de sesenta y tantos años que atendía la recepción. Celia Anderson tardó varios segundos en apartar la mirada de la telenovela que la tenía completamente absorta, pero, al ver a Mark, esbozó una cálida sonrisa.

—Eres un buen chico por traernos un poco de trabajo y no irte a algún hotel lujoso.

—¿Chico? —murmuró Casey en voz baja.

—A veces es mejor un lugar acogedor que uno lujoso —aseguró Mark.

Celia le dio una palmadita en la mejilla.

—Tu padre te educó bien. Tengo preparadas las tres habitaciones que me pediste. ¿Con tarjeta o en efectivo? —Efectivo —dijo Mark, pues sabía que eso era lo que más necesitaban.

—Entonces os haré un descuento.

—No —se apresuró a decir, aunque con suavidad—.

Cóbranos lo que tienes que cobrar.

Celia sonrió con deleite y después les dio las llaves de las habitaciones, que eran llaves de verdad. Casey miró la suya como si no supiera que hacer con ella.

Las habitaciones se encontraban al final del pasillo; cada una de ellas tenía una cama, un armario y una silla, todas habían visto mejores épocas, pero estaban impolutas.

—Míster, creo que ha habido un error con las reservas —dijo Casey.

James asintió de inmediato.

—No creo que estas habitaciones tengan siquiera televisión por cable.

—No hay ningún error —respondió Mark—. A menos que quisierais compartir habitación.

Los dos jugadores miraron las estrechas camas y menearon la cabeza con vehemencia, decididos a dejar las cosas como estaban.

Mark esperó a estar solo para sonreír. La operación Control del Ego estaba en marcha.

Para todos ellos.

Rainey no pudo conciliar el sueño hasta bien pasada la medianoche y entonces tuvo un extraño sueño.

Era el día de su dieciséis cumpleaños y se encontraba frente a la puerta del dormitorio de Mark. El corazón le latía con tal fuerza que le extrañaba no haber despertado a todo el edificio.

Mark no tenía la menor idea de que estaba allí.

Nadie lo sabía. Le había robado la llave a Rick y les había dicho a sus amigos que no salía porque estaba demasiado cansada. Llevaba un body de encaje debajo de la ropa de deporte y unos zapatos de tacón en la mano. Sonrió con satisfacción. Era la gran noche. Por fin iba a decirle que estaba enamorada de él, que siempre lo había estado. Después vivirían felices para siempre, como en todas las películas de chicas.

Abrió la puerta del dormitorio suavemente, se quitó la ropa, se puso los tacones y se ahuecó el pelo. Estaba colocándose los pechos, asegurándose de que estaban en su sitio y con los pezones duros, cuando lo oyó.

Un gemido.

Se dio media vuelta y se llevó la mayor sorpresa de su vida.

Mark no estaba dormido. Ni siquiera estaba en la cama.

Estaba sentado en una butaca bajo la ventana, con las piernas extendidas y abiertas para la mujer que tenía entre ellas y que se movía arriba y abajo. Dios.

Mark tenía la cabeza echada hacia atrás, con los ojos cerrados y las manos en el pelo de la chica mientras ella… Rainey debió de hacer algún ruido o quizá se oyó cómo se le rompía el corazón porque Mark se puso recto tan rápidamente que estuvo a punto de ahogar a su acompañante.

—Dios mío, Rainey… —Oye —protestó la chica, que había levantado la cara y lo miraba frunciendo el ceño—. Me llamo Melody.

Rainey se dio media vuelta para salir corriendo y se dio contra la puerta, pero eso no la detuvo, ni tampoco el tobillo que se le torció por culpa de esos estúpidos tacones.

—¡Rainey! Oyó el sonido de sus pasos corriendo tras ella. No quería verlo, así que se quitó los zapatos y siguió corriendo descalza como si fuera Cenicienta huyendo del baile. Joven y desesperada, corrió en busca de una manera de demostrar que era tan mayor como se creía.

Pero lo que encontró fue un problema mayor.

Al incorporarse de golpe, Rainey se dio cuenta de que estaba amaneciendo. Parpadeó varias veces para espantar el sueño. Habían pasado catorce años y aún recordaba hasta el último detalle de aquella humillación como si hubiera sucedido el día anterior. Especialmente lo que había sucedido después. Pero eso era algo en lo que no quería pensar en ese momento. Ni nunca.

Esa tarde, había olvidado prácticamente el sueño y a Mark. Estaba corriendo con los adolescentes que habían acudido después de las clases, contándolos para asegurarse de que ninguno se le había escabullido entre los matorrales, cuando se acercó a ella Sharee.

La sonrisa de Rainey se esfumó de golpe al ver el nuevo moretón que lucía la joven en la mandíbula.

—¿Qué te ha pasado? Sharee adoptó la actitud huraña de siempre.

—Nada.

—Sharee… —Me he dado con una puerta, nada más.

—¿Dónde estaba tu madre? —Trabajando.

Rainey habría deseado agarrar a Martin y golpearlo contra esa misma puerta, pero era una idea ridícula porque aquel tipo le daba miedo.

—Sabes dónde vivo, ¿verdad? —En las casas bajas de Northside.

—En el número quince —aclaró Rainey—. La próxima vez que tu madre tenga el turno de noche, puedes venirte a dormir a casa.

—¿Por qué? —Porque no quiero que vuelvas a golpearte contra más puertas. Veremos una película y cenaremos comida basura. Seguro que será más divertido que cualquier cita que haya tenido últimamente.

—¿Tienes muchas citas? —preguntó Sharee.

La verdad era que no, pero le daba vergüenza admitirlo.

—De vez en cuando.

Sharee asintió y siguió corriendo. Rainey hizo lo mismo hasta que sintió la vibración del teléfono, anunciándole que tenía un mensaje de texto de Rick.

Ya está en camino la ayuda que te prometí para la liga de verano. Tienes a tu disposición a dos jugadores de los Mammoths y a su entrenador, creo que ya los has visto. Están a tus órdenes, Rainey.

Tendría que matar a Rick, pero ya lo haría más tarde. Por el momento, tocó el silbato y agarró la carpeta donde lo apuntaba todo.

—Dos vueltas más —gritó antes de ponerse a estirar.

Pensaba que Rick buscaría algunos universitarios, pero su jefe había ido a buscar ayuda a lo más alto.

Ahora ella no podía pensar en otra cosa que en que Mark estaría por allí las siguientes tres semanas.

Veintiún días.

Se tumbó en el suelo y miró las nubes blancas que flotaban en el cielo, intentando no analizar en profundidad lo que sentía. Había una nube que parecía una galleta Oreo y eso le dio hambre. La siguiente nube se parecía a… —¿Mark? Parpadeó ante una nube que no era una nube y vio la sonrisa de Mark.

—He oído que me necesitas —dijo él—.

Desesperadamente.

A los veintiún años Mark era alto y musculoso, sin un gramo de grasa. Rainey observó el aspecto que tenía a los treinta y cuatro y tuvo que admitir que era aún mejor. De hecho, la única manera de mejorarlo, habría sido bañándolo en chocolate.

Le ofreció una mano para ayudarla a levantarse, ella la aceptó y, en cuanto estuvo de pie, se sacudió las briznas de hierba mientras pensaba que, una vez más, la veía hecha un desastre. Él, sin embargo, estaba perfecto con esa piel bronceada y esos ojos oscuros que escondían más secretos que muchos países. Tenía los pómulos marcados y una boca que siempre le despertaba pensamientos pecaminosos, especialmente cuando le sonreía de ese modo. Durante su agitada juventud, se había roto la nariz en dos ocasiones, pero aun así seguía siendo perfectamente recta. Todo lo demás era aún mejor que su rostro; su pasión, su fuerza, su inteligencia. Y probablemente ahora podría apreciar de primera mano también sus dotes como entrenador.

—Estamos corriendo —dijo ella.

—¿De verdad? Parecía que estuvieras echándote una siesta.

Sin duda él estaba en muy buena forma y podría correr una maratón sin siquiera sudar. Solo con pensar qué otras cosas podría hacer sin sudar se le endurecieron los pezones.

«No vayas por ahí».

Demasiado tarde. Cerró los ojos para no verlo, pero resultó que ya tenía la imagen de su rostro y de su cuerpo perfecto grabada a fuego en el cerebro. Se dedicaba a entrenar deportistas de élite y parecía haberse propuesto estar en tan buena forma como ellos; eso quería decir que era más de un metro ochenta de pura testosterona, capaz de impresionar a cualquier hombre y de derretir de deseo a cualquier mujer.

Excepto a ella.

No, ella no iba a derretirse. Lo había superado.

Completamente.

Quizá.

Dios, tenía un buen problema. ¿A quién quería engañar? No lo había olvidado en absoluto, nunca lo había hecho. Llevaba toda la vida comparando con Mark a cualquier hombre con quien salía y ninguno de ellos llegaba a su altura.

No tenía ningún sentido. Era cierto que en el pasado se había sentido tremendamente atraída por él y por la manera en la que se preocupaba por todos los que le rodeaban, por su absoluta falta de temor. Y parecía que había cosas que no cambiaban.

Dio un paso más hacia ella, le tapó el sol con sus anchos hombros, de manera que Rainey no podía ver otra cosa que no fuera él, y de pronto se olvidó de respirar.

Le rozó la mejilla con la punta de los dedos, lo que le provocó un escalofrío.

—Te estás quemando con el sol —le dijo—. ¿Dónde está tu gorra? ¿La que él le había dado el día anterior? Había intentado tirarla a la basura. Dos veces.

Estaba sobre la almohada de su cama.

Pero solo porque le había parecido una grosería tirar un regalo. Esa era la única razón por la que había llevado la gorra puesta hasta la cama.

—Llevo protector solar.

Mark seguía mirándola, haciendo caso omiso al teléfono móvil que no dejaba de vibrar desde algún bolsillo. A Rainey le costaba incluso imaginar lo que debía de ser tener un trabajo de tanta responsabilidad.

—¿Qué tal estás? —Bien. ¿Y tú? Por cierto, enhorabuena por la temporada.

—Gracias. Me alegro mucho de verte, Rainey.

Se echó a reír y extendió las manos señalando el aspecto desaliñado que tenía.

—Te prometo que puedo estar mejor que esto.

Él respondió con una sonrisa antes de mirar a las chicas que seguían corriendo.

—Rick me ha pedido que te diga que los jugadores y yo debemos hacer lo que tú digas mientras estemos entrenando a los chicos. Tanto los Ducks como los Mammoths hemos acordado dar una lección a los jugadores después de la pelea; pretendemos que se den cuenta de que pueden ser un ejemplo para los jóvenes y al mismo tiempo ayudar a la comunidad. Al final de la liga veraniega celebraremos un gran partido entre los dos centros para recaudar fondos y demostrar que no todos los encuentros tienen por qué acabar en pelea.

Rainey se quedó pensativa. Era una idea fantástica y lo cierto era que necesitaba ayuda desesperadamente.

En otra época también lo habría necesitado a él, pero no lo había tenido.

Ahora Rick se lo servía en bandeja de plata. Ironías del destino.

—Muy bien.

—¿Crees que los padres tendrán algún inconveniente? Supongo que suelen ser ellos los que los entrenan en verano.

—No, en esta zona de la ciudad no. O están trabajando o no les interesa hacerlo.

Mark miró a los jóvenes, sobre todo a los chicos, con gesto evaluador.

—¿Qué te parece si dejas que nos encarguemos de todo el programa para chicos? —le lanzó una de sus sonrisas—. Hace varios años que no nos veíamos, ¿verdad? —Dos —Rainey apretó los puños al darse cuenta de que acababa de confesarle que llevaba la cuenta.

Él sonrió aún más y enarcó una ceja.

—Puedo volver a abrazarte —le advirtió Rainey—. Y esta vez estoy sudorosa.

En lugar de asustarse, Mark se acercó a ella.

—No —protestó—. Te voy a estropear la camisa.

Pero él la envolvió en sus brazos.

—Esta vez tendrás que hacerme caso, Rainey — le dijo al oído—. Pero va a ser divertido ver cómo intentas evitarlo. ¿Sabes una cosa? Me gustas acalorada y sudorosa —le pasó la mano por la espalda y sonrió al sentirla estremecerse. Después se apartó y volvió a mirar a los muchachos—. Tráemelos y veremos qué tenemos.

Mientras ella tocaba el silbato, Mark observaba el campo de béisbol, lleno de hierbajos, sin bases y sin pintar.

—¿Por qué van vestidos así? —le preguntó.

Los chicos llevaban pantalones cortos enormes, tan grandes como las camisetas. Algunas de las chicas parecían ir en ropa interior, otras llevaban camisetas estrechas o camisas demasiado holgadas.

—No tenemos ropa de deporte.

Mark sacó el teléfono y se apartó un poco para hablar. Rainey no le miró el trasero mientras se alejaba.

O no mucho.

Cuando volvió, Rainey ya había separado a los chicos de las chicas y había enviado a los primeros a echar un partidillo, pues les costaba menos organizarse solos.

También había separado a las chicas en dos equipos y Sharee estaba preparada para batear.

En cuanto golpeó, la muchacha que ejercía de lanzadora, lanzó un grito de miedo y se lanzó al suelo.

—Buen golpe —dijo Mark—. Pero, ¿qué hace la lanzadora tirada en el suelo como si la hubieran fusilado? —Pepper tiene pánico a la pelota.

Mark meneó la cabeza.

—Estas chicas deben de darte mucho trabajo — comentó mientras observaba el desastroso desarrollo del juego.

—Van mejorando —aseguró Rainey—. Llevo tiempo trabajando con ellas mientras esperaba que hubiera entrenadores.

Mark la miró detenidamente al percibir el tono defensivo con que había respondido.

—No sabías que veníamos a ayudarte.

—No.

—Rick es tonto.

—Te recuerdo que es mi jefe y mi amigo.

—¿Entonces te parece bien trabajar conmigo? Llevas años intentando evitarme.

—Tienes razón, Rick es tonto —decidió Rainey.

Mark sonrió.

Dios, esa sonrisa. El peligro brillaba con fuerza en sus ojos y ella no tuvo más remedio que responder.

Malditas hormonas.

—Somos adultos —le dijo—. Podremos soportarlo… el que trabajes para mí. Lo haremos por los chicos.

Mark se acercó de nuevo, con un solo movimiento que hizo que a Rainey se le disparara el pulso. Pero no retrocedió porque no quería hacer el ridículo. Ya lo había hecho bastante durante años.

—¿Trabajar para ti? —murmuró con esa voz tan sensual.

—Soy la directora deportiva, así que, sí. El hecho de que entrenes aquí significa que trabajas para mí.

Estarás bajo mis órdenes. —lo miró fijamente—. ¿Algún problema? —En absoluto —él bajó la vista hasta su boca—.

Aunque preferiría que tú estuvieses debajo de mí.

3.

Rainey hizo todo lo que estaba en su mano para no hacer caso de todas las partes de su cuerpo que se habían estremecido y le enviaban mensajes conflictivos a su cerebro.

—Esto no está bien —dijo por fin, después de respirar hondo.

Él esbozó una ligera sonrisa.

—Solo si nos oye alguien.

Volvió a respirar hondo, pero tampoco le sirvió de mucho, así que volvió a la vista hacia el campo de béisbol y se quedó observando a las chicas durante unos segundos.

—Los equipos son muy dispares —señaló Mark—.

Voy a echar un vistazo a los chicos.

Rainey lo agarró de la mano para detenerlo.

—Mark, esto es un centro recreativo. No se trata de competir.

—Siempre se trata de competir.

—Aquí lo que importa es que se diviertan —corrigió ella.

Mark la miró a los ojos. El sol caía con fuerza sobre ellos, pero Rainey se fijó en que solo ella estaba —Ganar es divertido —añadió él.

Otro estremecimiento que no debería haber sentido.

Lila fue la siguiente en batear y se sorprendió tanto al darle a la bola de lleno, que lanzó un grito de alegría, pero Sharee se lanzó a atrapar la pelota, cosa que hizo en la segunda base, donde chocó con Kendra.

Kendra la miró mientras se frotaba el brazo con evidente dolor, pero Sharee no le hizo caso alguno.

—Esa chica tiene potencial —comentó Mark.

—Esto no es hockey —pero Rainey se había quedado hablando sola porque Mark estaba ya entrando en el campo como lo que era, un entrenador estrella.

Sharee estaba de espaldas a él, dando instrucciones a sus compañeras a voz en grito. Al darse la vuelta y verlo, se detuvo en seco y abrió los ojos de par en par.

Mark le tendió la mano para que le diera la pelota.

Antes de hacerlo, Sharee la lanzó al aire un par de veces con gesto desafiante y esperó a que él la mirara enarcando una ceja para tirársela con fuerza.

Mark la atrapó sin el menor esfuerzo.

—¿Tu nombre? —Sharee.

—¿Qué ha sido eso, Sharee? —Una buena jugada.

Él asintió.

—Eres rápida.

—La más rápida.

—Pero te has alejado de tu puesto, no eras tú la que debía ir tras esa pelota. Podrías haber fallado al equipo.

Sharee dejó de masticar el chicle y frunció el ceño.

No estaba acostumbrada a que le dijeran lo que debía hacer y no sentía demasiada simpatía por los hombres.

—A Kendra se le habría escapado —replicó la muchacha.

—Entonces la habría atrapado la del centro del campo.

Sharee miró a la compañera que ocupaba dicha posición, muy ocupada retocándose el pelo, y resopló.

Mark observó a Sharee durante varios segundos.

—¿Sabes quién soy? —Sí. El entrenador de los Mammoths.

—¿Sabes si hago bien mi trabajo? —Eres el mejor —admitió Sharee a regañadientes—.

En hockey.

Mark sonrió.

—Jugué al hockey y al béisbol durante años antes de empezar a entrenar. Mis jugadores me escuchan con atención y me hacen caso porque saben que obtengo resultados. Pero cuando no escuchan, los pongo a hacer flexiones. Muchas.

Sharee parpadeó.

—¿Pones a hacer flexiones a hombres adultos? —Les enseño que, si no se esfuerzan, es mejor que no jueguen. Vais a entrenar, ¿cuánto? ¿Una hora al día? Lo menos que podéis hacer es darlo todo durante ese tiempo.

—Y si no, a hacer flexiones.

—Exacto.

Sharee pensó en ello un instante.

—A mí no me gusta hacer flexiones.

—Entonces será mejor que escuches con atención.

Hacedlo todas —añadió dirigiéndose a las demás—. Voy a pediros que deis todo lo que tengáis. Que os esforcéis al máximo. Para eso no hace falta tener talento. Tú — señaló a la muchacha del centro del campo, que había dejado de peinarse y trataba de pasar inadvertida—.

¿Cómo te llamas? La joven abrió la boca, pero solo consiguió emitir una especie de chillido.

—Se llama Tina —respondió Sharee—. Y nunca atrapa la pelota.

—¿Por qué? Todo el mundo miró a Tina, que volvió a chillar.

—Porque es incapaz de hacerlo.

—¿Entonces vas tú a por todos los lanzamientos? — preguntó Mark.

—A por la mayoría.

—Eso es lo que llamamos un chupón —le lanzó de nuevo la pelota—. Vamos a ver quién más sabe jugar.

—Pero… Mark la hizo callar con solo enarcar la ceja de nuevo.

Rainey observaba maravillada mientras enseñaba a la más rebelde del grupo y conseguía que todas las demás participaran en el entrenamiento.

Incluso Tina y Pepper.

Una vez acabado el tiempo de entrenamiento, Rainey las mandó rápidamente al centro para que no perdieran el autobús.

—No pretendía meterme en tu terreno —le dijo Mark de inmediato.

—Me alegro de tener ayuda y lo has hecho muy bien.

—¿Entonces por qué tienes el ceño fruncido? Porque estaba sudando mientras que él parecía estar como una rosa. Porque estar tan cerca de él despertaba en ella recuerdos y deseos que no quería.

Por todo eso. En lugar de responder, se dio media vuelta y comenzó a andar hacia el centro, pero Mark la agarró de la camiseta y tiró.

Todo su cuerpo se estremeció una vez más. Se le endurecieron los pezones, sintió un hormigueo en los muslos y, sobre todo, se disparó su nivel de irritación.

—¿Qué prisa tienes? —le preguntó Mark al tiempo que le pasaba un brazo por la cintura. Todos los adolescentes se habían marchado y la caseta del campo impedía que alguien pudiera verlos desde el edificio.

Rainey cerró los ojos y se dejó llevar por la sensación de estar cerca de él. Inalcanzable. Se recordó a sí misma que Mark era completamente inalcanzable.

—Solo iba a… —trató de hablar, pero el cerebro no le respondía.

—Ibas a… —repitió él como si tratara de ayudarla, pero le rozó el lóbulo de la oreja con los labios de manera accidental.

O quizá no fuera accidental. El caso fue que le flaquearon las piernas.

—Yo… —Mark tenía la mano en su vientre, sujetándola contra sí—. Espera… ¿qué haces? —Aún no nos hemos saludado como debíamos, en privado —le dijo—. Hola, Rainey.

Si hablaba en un tono más grave y seductor, seguramente Rainey tendría un orgasmo allí mismo.

—Ha pasado demasiado tiempo —le susurró al oído.

Rainey se repitió que nadie podía verlos antes de apretarse un poco más contra él. Lo oyó reírse suavemente, de un modo que le puso la piel de gallina.

Después, él se apartó tan bruscamente que Rainey estuvo a punto de caer al suelo. Se dio la vuelta y se encontró con aquel rostro perfecto y hermoso, de mandíbula ancha, pómulos casi arrogantes y esos ojos que podían ser fríos como el hielo o ardientes como el fuego, dependiendo de su estado de ánimo. Pero, fuera cual fuera su estado de ánimo, siempre había algo en él que hacía pensar que quizá tuviera un lado oscuro.

Mark tenía algo misterioso, tan misterioso que resultaba molesto y que sin embargo despertaba esa parte de ella que nunca había dejado de desearlo.

Rainey echó a andar de nuevo hacia el edificio y él la siguió. Pasaron por la cancha de baloncesto, donde descansaba aún el balón.

Mark lo levantó con el pie de manera que le cayó en las manos y se lo tiró a ella con un gesto desafiante.

—¿Te atreves a jugar? —El baloncesto no es tu deporte.

—¿Y el tuyo? —Es posible.

—Entonces juega conmigo —la retó.

—Vamos vestidos del mismo color, alguno de los dos va a tener que quitarse la camiseta —Rainey habló sin pensar, pero Mark sonrió.

—Supongo que tendré que hacerlo yo.

Rainey se encogió de hombros como si le diera igual, pero por dentro estaba diciendo: «Sí, por favor».

—Supongo… No pudo terminar la frase después de verlo despojarse de la camisa en un solo movimiento y tirarla al suelo, a pesar de que seguramente valía más dinero que toda la ropa de Rainey junta.

Clavó la vista en su pecho, tenía la piel del color de un delicioso café con leche y unos abdominales… —Si sigues mirándome así, vamos a tener un problema —le dijo él.

Rainey apartó la mirada de inmediato.

—No te estaba mirando de ninguna manera.

—Mentirosa.

Sí, era una mentirosa. Comenzó a botar la pelota y fue corriendo hacia la canasta, sabiendo que lo tenía detrás. Al darse cuenta de que la había alcanzada, lo empujó ligeramente y lanzó sin demasiado estilo, aunque consiguió encestar.

—Falta —dijo él cuando Rainey lo miró con una sonrisa de satisfacción.

—¿Qué eres, una niña? Eso le hizo sonreír.

—Vaya, me pregunto de quién sacará Sharee esa actitud suya.

—Seguramente del padre alcohólico que la maltrata sistemáticamente.

Eso le borró la sonrisa de la cara e hizo que se quedara mirándola muy serio.

—Lo que haces aquí… tiene mucho mérito.

El cumplido hizo que Rainey se sintiera tan incómoda, que huyó de él con el balón con la intención de meter otra canasta, pero Mark era muy competitivo y no perdió el tiempo. Le quitó la pelota con facilidad y lanzó mucho mejor de lo que lo había hecho ella. Rainey maldijo entre dientes. Agarró el balón y le dio un codazo en cuanto trató de acercarse.

Él se echó a reír con malicia, con un gesto travieso que la hizo estremecerse una vez más.

—¿Así es cómo quieres jugar? —le preguntó—.

¿Quieres que juguemos sucio? Cualquier tipo de juego con él era muy mala idea, pero como solía pasarle cuando se trataba de Mark, Rainey era incapaz de actuar con sensatez. Saltó para lanzar a canasta, pero no llegó a hacerlo porque él la agarró y le dio media vuelta.

No, no. Cayeron juntos al suelo, ella sobre él. Lo miró a los ojos y comprobó que esa vez ardían.

—Segunda falta —dijo él—. Juegas con mucha precipitación, Rainey. ¿Es que te pongo nerviosa? —Claro que no —se levantó con la cara ardiendo tanto como el resto de su cuerpo.

Siguió caminando hacia el edificio, pero se detuvo en el almacén para dejar el balón de baloncesto. Mark la había seguido poniéndose la camisa y, al alcanzarla, la puso contra la pared del almacén.

—No me pones nerviosa —aseguró.

—¿Estás segura? Antes de que Rainey pudiera responder, Mark la besó al tiempo que colaba una mano bajo su camiseta y la subía por la espalda. Fue un beso largo, lento e intenso que obligó a Rainey a apoyarse en su pecho para no perder el equilibrio.

No para tocar sus músculos.

Cuando dejó de besarla, Rainey se dio cuenta de que le había apretado una pierna entre las suyas y se había agarrado a su camisa con ambas manos. Estaba claro que llevaba tiempo sin disfrutar del sexo, de otro modo no se explicaban sus movimientos y el que respirara como una lunática. Lo miró sin ser capaz de establecer las sinapsis necesarias para poder hablar. Cuando por fin consiguió hacerlo, él ya había echado a andar.

—No estoy nerviosa —insistió con rabia—. ¡Estoy enfadada y he ganado! —Has hecho trampas —replicó él, volviéndose a mirarla—. Tendrás que atenerte a las consecuencias.

Después de marcharse del centro, Mark trató de apartar de su pensamiento a Rainey y el beso, pero resultó ser una tarea sorprendentemente difícil.

Rainey siempre había tenido la habilidad de colarse dentro de él y traspasar cualquier defensa. Era evidente que seguía haciéndolo. Había echado de menos tenerla en su vida; su sonrisa dulce, su gran corazón, cómo le hacía querer ser mejor persona.

Antes de volver al motel, compró pizza y unas cervezas. Casey y James habían estado todo el día trabajando en la obra, igual que habían hecho los jugadores de los Ducks en el pueblo que habían elegido, situado a un par de horas de allí.

Tras la jornada, uno de los obreros había llevado a los dos jugadores de los Mammoths de vuelta al motel.

Mark los había dejado deliberadamente sin coche para que dependieran de él, y para que no se metieran en líos. Los encontró en la habitación de Casey, mirando el listín telefónico y tratando de decidir qué querían comer.

James levantó la mirada en cuanto lo oyó entrar.

—¿Sabías que este sitio no tiene servicio de habitaciones? Mark levantó las tres cajas de pizza y las cervezas.

—Yo soy el servicio de habitaciones.

—Bien —dijo Casey, visiblemente aliviado—. No tienen jacuzzi, ni sauna… —No —Mark se sentó en la única silla de la habitación—. No hay ningún servicio de esa clase.

—¿Entonces por qué… —Porque metisteis la pata y tenéis suerte de no haber perdido vuestro trabajo.

Los dos suspiraron al unísono.

—Y —continuó diciendo Mark—… porque los propietarios del motel perdieron su casa en el incendio del año pasado y el negocio no les va nada bien.

—¿Y qué? —murmuró James.

—Os recuerdo que los dos aceptasteis el trato, pero sabéis que siempre podéis optar por la alternativa, la suspensión —se puso en pie—. Así que, si no podéis aguantarlo, espero que no estéis aquí cuando venga a buscaros por la mañana.

Estaba saliendo por la puerta cuando oyó decir a James.

—Tío, hay que aprender a cerrar la boca.

Después de soltar la pizza y el ultimátum, Mark fue a buscar a su hermano y juntos se desplazaron unos cuantos kilómetros más hasta donde el barrio empeoraba considerablemente.

—Lleva mucho tiempo esperando esto —dijo Rick.

—Lo sé.

El incendio del verano anterior había destrozado la zona y acabado con la mitad de las viviendas. Un buen porcentaje de ellas habían comenzado ya a reconstruirse y había algunas, como la casa en la que habían crecido Mark y Rick, que estaba prácticamente terminada. Seguía siendo pequeña y seguía estando casi encima de la siguiente casa, pero al menos ahora estaba nueva y el jardín estaba muy bien cuidado. La puerta se abrió antes de que llamaran.

—Así que el hijo pródigo ha vuelto por fin — dijo Ramón Diego, la viva imagen de sus dos hijos, pero con veinte años más y el pelo canoso.

—Te dije que venía —respondió Mark—. Te envié un mensaje de texto.

Ramón resopló.

—Los mensajes de texto son para idiotas.

Rick soltó una carcajada y Mark suspiró con resignación, lo que hizo que su padre se suavizara un poco.

—Me alegro de verte, hijo —tiró de él para darle un fuerte abrazo y unas palmadas en la espalda.

—Yo también —contestó Mark, abrazándolo también —. La casa tiene muy buen aspecto.

—Gracias a ti —Ramón había emigrado de México junto a su padre a los siete años. Al crecer se había convertido en jardinero, igual que su padre, y vivía en aquella casa desde entonces. Habían pasado cuarenta y ocho años y aún tenía acento mexicano—. Ni se te ocurra decirme que mi seguro cubría todas esas mejoras.

—¿Te gusta cómo ha quedado? —preguntó Mark.

—Sí, pero no deberías haber gastado tanto dinero. Si tienes tanto dinero de sobra, deja el trabajo y vuelve a casa, a tus raíces.

Las «raíces» de Mark habían sido una casa diminuta y una vida humilde que lo habría llevado directo a meterse en líos.

—¿Es nueva? —preguntó Ramón, mirando la resplandeciente camioneta que había aparcado frente a la casa.

—Lo sabes perfectamente —respondió Mark—. Es la camioneta que te compré por tu cumpleaños y que hiciste que volvieran a enviarme.

—Ya —murmuró Ramón sin decir nada.

Posiblemente era el hombre más testarudo del mundo. Mark sabía que su padre estaba orgulloso de él, pero seguramente lo habría estado aún más si se hubiera quedado en el pueblo y se hubiese hecho jardinero como él. Ramón nunca había comprendido que Mark no quisiese vivir en Santa Rey.

—Deberías venir a casa más a menudo.

—Ya te dije que no podría venir durante la temporada.

—¿Qué clase de trabajo es ese que aleja a un hijo de su familia? —Uno que le hace ganar mucho dinero —intervino Rick.

Entraron a la casa y fueron directamente a la cocina.

—Si utilizaras las entradas que te compré, podrías verme siempre que quisieras —le dijo Mark.

—Te vi en la televisión, en esa pelea. Ese jugador de los Ducks estuvo a punto de darte un buen puñetazo, ¿es que te estás ablandando? —le dio un suave golpe en los abdominales y sonrió—. Parece que no. Vuelve a casa, hijo. Ahora tienes todo el dinero que necesitas, ¿no? Vuelve y búscate una buena mujer.

—Papá.

—Me hago viejo y quiero nietos a los que poder malcriar.

Rick meneó la cabeza y murmuró: —Ya estamos otra vez con lo de los nietos.

—Búscate alguien que te cuide —siguió diciendo Ramón, pero haciendo una pausa para darle un pescozón a Rick.

—Me cuido bien solo —replicó Mark.

—Supongo que es culpa mía. Me meto contigo por alejarte de tu casa y de tus orígenes, pero yo me divorcié de vuestra madre cuando tú tenías solo cinco años. No os di un buen ejemplo.

—Yo no me he alejado de mis orígenes, papá.

Simplemente tengo un trabajo que me obliga a viajar mucho. Además fue mamá la que se divorció de ti porque la volvías loca —su padre era un trabajador incansable, pero estaba chapado a la antigua y eso había acabado por alejar a su mujer, una aspirante a actriz muy ambiciosa.

Al pasar por el salón, Mark se había fijado en que no había muebles, solo un par de plantas, y lo mismo ocurría en la cocina, donde únicamente había algunos armarios con los platos y vasos necesarios.

—¿Dónde están los muebles? Hace tiempo que te envié el dinero y ya llevas aquí varias semanas.

—Me gustaban los muebles que tenía.

—Ya lo sé, pero el fuego acabó con ellos. Escapaste con lo puesto —Mark aún tenía escalofríos cuando pensaba en que había estado a punto de perder a su padre.

—Ya compraré muebles nuevos cuando encuentre algo que me gusta. Ahora vamos a comer algo y así me hablas de mujeres.

En aquel momento solo había una mujer en su vida, una mujer de ojos brillantes, una boca que siempre parecía tener una respuesta y un corazón de oro. Una mujer que no vacilaba en decir lo que pensaba, algo que en otro tiempo le había asustado.

Ahora despertaba su curiosidad.

—Voy a hacer unas quesadillas —anunció su padre—.

Podemos cenar en el patio.

—Mejor salimos a cenar fuera —sugirió Mark.

—No, no quiero que gastes más dinero en mí. ¿Y si te despiden por culpa de la pelea? Guárdate el dinero.

—No van a despedirme, papá. Los trabajadores se están esforzando mucho para enmendar el error.

—¿Entonces no vas a suspenderlos? —No, esos chicos tienen más talento que el resto del equipo junto.

Ramón asintió.

—La prensa está siendo muy dura contigo.

—El otro día te sacaron en Entertainment Tonight con una concursante de un reality —comentó Rick.

—Era un acto de promoción —aclaró Mark—. Ya he dicho que no necesito que nadie cuide de mí.

—El amor no es ninguna carga, hijo. ¿Es que crees que te haría más vulnerable, o algo así? Mark miró a su hermano para darle pie a que interviniera cuando quisiera y cambiara de tema, pero Rick se limitó a esbozar una sonrisa y disfrutar de la conversación.

—¿No ibas a hacer la cena? —le recordó Mark a su padre con desesperación.

—Tu hermano ya tiene a alguien —siguió Ramón, que no parecía dispuesto a dejarse disuadir.

Rick sonrió con orgullo.

—Al menos podrías tener una casa aquí, en Santa Rey —insistió su padre—. Y después quizá una familia.

Mark suspiró de nuevo.

—No vamos a ponernos de acuerdo, papá.

—Lo haríamos si no te creyeras tan importante.

¿Quesadilla de carne o de pollo? A Mark nadie le decía jamás que no se creyera tan importante; más bien solían esforzarse para que estuviera satisfecho. Seguramente debería agradecer esa llamada de atención para conservar la humildad.

—De carne.

A la mañana siguiente, James y Casey lo esperaban ya perfectamente preparados, vestidos para ir a la obra y con un café para Mark.

Era bueno saber que estaban dispuestos a tragarse el orgullo y hacer un esfuerzo. Mark se preguntó si alguno de los dos habría tenido que convencer al otro, pero lo cierto era que le daba igual, lo único que le importaba era que hicieran lo que debían y, quizá con un poco de suerte, aprendieran algo.

Trabajaron hasta la tarde, se dieron una ducha y acudieron al centro recreativo para asistir a una reunión de personal, a petición de Rick. Entre los asistentes se encontraba Rainey, que no miraba directamente a Mark; lo sabía porque él sí la miraba.

Rick dirigía el centro con un dominio sorprendente para alguien tan aparentemente relajado. En el momento de encomendar las tareas, volvió a dejar muy claro que Mark y sus jugadores estaban a las órdenes de Rainey.

Mark miró al otro lado de la mesa y se encontró por fin con los ojos de Rainey. Él enarcó una ceja y ella se ruborizó, pero lo miró un momento a la boca antes de volver a prestar atención a Rick.

Estaba pensando en el beso.

Ya eran dos. Era la tercera vez que la veía desde que había vuelto a Santa Rey y seguía provocándole una especie de descarga eléctrica.

Se dio cuenta entonces de que estaba hablando Rainey. Se había puesto en pie para mostrar un cartel que iban a poner por la ciudad para anunciar el calendario deportivo del verano y otros acontecimientos como el lavado de coches que se hacía dos veces al mes, así como la cena para recaudar fondos para el nuevo edificio del centro recreativo. Hablaba mirando a todos los presentes en la reunión, con los ojos brillantes, una sonrisa en los labios y una voz suave que daba gusto escuchar.

Tenía el mundo en sus manos.

Mark sintió algo extraño mientras la observaba. Si hubiera tenido que definirlo, habría dicho que era una mezcla de calidez, orgullo y afecto. No era una persona sentimental y tampoco era, ni mucho menos, el hombre más sensible del mundo. Al menos eso era lo que le habían dicho un millón de veces.

Pero la había echado de menos.

—Los jugadores de los Mammoths van a ayudarme en todo esto —seguía diciendo Rainey.

Mark asintió aun sin haber estado escuchando, por lo que no sabía en qué tendrían que ayudarla exactamente. La ayudaría en todo lo que ella quisiese.

Le gustaban los pantalones vaqueros que llevaba puestos, se le ajustaban maravillosamente a las caderas. De cintura para arriba llevaba un sencillo suéter de punto que no debería haberle resultado sexy, pero lo era de todos modos. Quizá fuera porque le marcaba los pechos lo justo como para revelar que tenía un poco de frío… —Si te viene bien, claro —le dijo Rainey.

Mark se dio cuenta con un sobresalto de que estaba mirándolo a él.

Todo el mundo lo miraba.

—Por supuesto —dijo Mark.

Casey y James enarcaron las cejas, pero Mark no les prestó atención.

—Estamos aquí para servir.

James se atragantó con el refresco que estaba bebiendo y Casey siguió mirándolo como si hubiera perdido el juicio.

Su hermano Rick se echó a reír abiertamente.

—Acabas de comprometerte a entrenar al equipo de béisbol de chicas —le susurró James al oído—. Casey y yo vamos a encargarnos de los chicos, pero a ti te ha encomendado a las chicas.

Dios.

Rainey seguía mirándolo, esperando que se echara atrás o incluso se marchara, que seguramente era lo que pretendía. Pero Mark asintió de nuevo.

—Estupendo.

—¿Estupendo? —Estupendo —repitió él, sin dejarse vencer.

—A los chicos les va a encantar —aseguró Rick—.

Cuéntale tus planes, Rainey.

Ella parecía sorprendida de no haber conseguido deshacerse de él. Seguramente el beso la había afectado mucho.

Ya eran dos.

—Bueno, si realmente vas a hacerlo… —lo miró fijamente, dándole otra oportunidad para escapar.

Pero un Diego jamás escapaba.

—Claro que vamos a hacerlo —afirmó Mark rotundamente—. Hasta el final.

Se le ruborizaron las mejillas, pero mantuvo una actitud perfectamente profesional.

—Bueno, los Mammoths van a aprovecharse de las necesidades del centro para ganar un poco de publicidad, así que supongo que es justo que nosotros nos aprovechemos de su condición de estrellas.

—Por supuesto —dijo Mark—. ¿Cómo quieres hacerlo? Rainey miró a Rick en busca de permiso para revelar sus ideas.

—Queremos que nos dejéis subastar citas con vosotros tres —dijo por fin.

Mark se quedó atónito. Era muy ingenioso, pero no debería haber esperado menos de ella. También era un poco malévolo. Parecía que Rainey ahora tenía garras y no sabía qué decía eso de él, pero lo cierto era que le gustaba.

—Parece divertido —opinó Casey, riéndose.

—Contad conmigo —dijo James, siempre dispuesto a hacer cosas nuevas, sobre todo si era con mujeres—.

Siempre y cuando sean solteras. Nada de maridos con rifles.

La reunión acabó poco después de eso, Rainey recogió sus cosas rápidamente y se escabulló. Mark no perdió el tiempo en ir tras ella. La alcanzó cuando estaba ya a mitad del pasillo. Estaba claro que tenía cosas que hacer y personas de las que huir. Mark sonrió al pensar lo bonito que le hacían el trasero aquellos pantalones. Estaba deliciosa con esa carpeta apretada contra el pecho y el silbato colgado del cuello.

Actuaba como si estuviera al mando de todo. Desde luego a él lo tenía controlado. Mark aceleró aún más el paso hasta quedar justo detrás de ella, fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba hablando por teléfono.

—Todo esto es culpa tuya, Lena —decía—. No, no y no. Ya no siento nada por él. Y te recuerdo que era un secreto y de eso hace ya muchos años… Sí, tengo ojos, claro que sé que es muy guapo, muchas gracias, pero no se trata de eso. Además, esta noche voy a salir con Kyle Foster, lo cual también es culpa tuya… ¿Te estás riendo? ¡Deja de reírte! —hizo una pausa para escuchar lo que le decía su interlocutora—. ¿Sabes qué? Ha sido muy mala idea llamarte y tampoco debería haberte hecho caso en un primer momento. Tengo que dejarte —se metió el teléfono en el bolso y se quedó allí parada, con las manos en las caderas.

—Hola —dijo él.

La vio sobresaltarse, la oyó maldecir y luego echó a andar de nuevo, alejándose de él como si no lo hubiera oído. Buena táctica. Quizá le funcionara con otra gente.

También comprendía que quisiera huir de él, pero tenían cosas de las que hablar. Por eso la agarró del brazo.

—Estoy muy ocupada —le dijo ella.

—¿El equipo de béisbol de chicas? —le preguntó—.

¿Lo dices en serio? —Aquí no —habían llegado a una puerta que ella abrió, y que le cerró en la cara.

Mark la abrió de inmediato. Esperaba encontrarse con un despacho, pero se trataba de un pequeño almacén lleno de estanterías.

Rainey estaba estudiando el contenido de dichas estanterías y tomando nota en su carpeta.

Mark cerró la puerta tras de sí.

—¿Qué haces…? —Has dicho que ahí no —le recordó.

—Ni ahí, ni en ningún otro sitio.

Dio un paso hacia ella. Su enfado le excitaba tremendamente.

—¿El equipo de béisbol de chicas? —repitió.

Rainey dio un paso atrás, pero se dio contra la estantería.

—Te recuerdo que tú lo has aceptado. Y ahora, si me disculpas.

Mark puso ambas manos en la estantería que tenía ella detrás, una a cada lado de su cabeza, y se inclinó hacia delante, recostándose sobre su pecho, sobre sus muslos… apretado contra ella. El modo en que contuvo la respiración lo excitó aún más.

—¿Es un castigo por lo que ocurrió hace catorce años? —le preguntó Mark—. ¿O por el beso de ayer? —No te hagas ilusiones —le dijo, agarrándole la camisa entre los puños, aunque era difícil de saber si pretendía apartarlo o sujetarlo donde estaba.

—Admítelo. Me has encomendado a las chicas para hacerme sufrir.

—A lo mejor lo he hecho porque es lo mejor para ellas. No todo gira a tu alrededor, Mark.

Buen golpe.

—Nos conocemos de hace tiempo, sí —siguió diciendo —. ¿Y qué? Ahora no somos nada el uno para el otro — pero tenía la respiración y el pulso acelerados.

Mark le puso la mano en ese punto del cuello en el que se le notaba el pulso y la obligó a levantar la cara para mirarlo.

—Lo digo en serio —aseguró Rainey—. Esto no va a ocurrir.

—¿Qué es «esto»? —No vamos a ser amigos.

—De acuerdo —aceptó él.

—Ni siquiera nos vamos a llevar bien.

—Está claro.

Rainey lo miró a los ojos con gesto ardiente y acalorado.

—Y no va a haber más besos… Mark se tragó sus palabras con un beso, se sumergió en su boca y gimió de placer al sentir su sabor. Ella también gimió, luego le echó los brazos alrededor del cuello.

Por primera vez desde su llegada a Santa Rey, se encontraban en el mismo punto.

4.

Rainey abrió la boca para protestar, pero se encontró con la lengua de Mark, así que en lugar de quejarse, gimió. Dios mío, qué beso. ¿Cómo era posible que hubiera un hombre con ese aspecto, tan sexy y que además besara como los ángeles? ¡Eso sí que era un reparto de cualidades muy injusto! «No reacciones», se dijo a sí misma, pero era tan difícil como dejar de respirar porque estaba con Mark, el hombre más irresistible que había conocido en su vida, el que había protagonizado todas sus fantasías de adolescente… y también las de adulta.

No pudo resistirse.

Dejó de intentarlo y se entregó a él con una especie de gruñido. Mark la apretó contra la estantería, dejándola atrapada entre el acero duro y frío del mueble y el cuerpo duro y cálido que tenía delante.

—Espera —murmuró ella.

Él se apartó de inmediato, pero solo unos milímetros, lo justo para mirarla a los ojos.

—¿Qué estás haciendo? —Adivínalo.

Ese era el problema de los hombres como Mark.

No era de extrañar que los jugadores respondieran a él como lo hacían. Jamás buscaba excusas y sabía cómo salirse con la suya. Vaya si lo sabía, pensó Rainey mientras sumergía las manos en el cabello oscuro y suave que le cubría la nuca. Se apretó un poco más contra él mientras luchaba contra el deseo de echarle las piernas alrededor de la cintura. Cerró los ojos. «No es para ti. Mark nunca será tuyo».

—Esto no significa nada —dijo casi jadeando y sin soltarlo. Qué más daba que no fuera para él, iba a disfrutar del momento porque allí, con Mark, se sentía viva—. Sigues sacándome de mis casillas — añadió.

Él soltó una profunda carcajada, murmuró unas palabras que Rainey interpretó como «Lo mismo digo» y luego volvió a besarla.

Ella respondió al beso con la misma intensidad, hasta que tuvieron que separarse para no ahogarse.

—Dios, Rainey —susurró contra sus labios.

—Ya lo sé… —A lo mejor deberías pegarme con la carpeta.

—No me tientes —le tiró del pelo hasta que lo oyó contener la respiración, luego ella tuvo que hacer lo mismo cuando él le mordió el cuello y fue subiendo hasta su oreja. Rainey oyó un gemido de desesperación que tardó unos segundos en identificar como propio.

Intentó contener el siguiente, pero no pudo.

Tampoco podía apartarse de él. No, estaba a punto de arder en llamas y eso que aún no se habían tocado íntimamente.

—Sigues sin gustarme —le dijo, y fue ella la que metió la mano bajo su camisa para acariciarle la espalda.

—Puedo soportarlo —la agarró con ambas manos y la colocó con la espalda contra la puerta del almacén.

Sus lenguas comenzaron una danza apasionada mientras Mark le levantaba el suéter y colaba la mano debajo. Primero le acarició el vientre, luego comenzó a subir poco a poco. Rainey sintió que le fallaban las rodillas y, justo en ese momento, él le puso una pierna entre las suyas a modo de apoyo.

—Espera —consiguió decirle.

Estaba besándole el cuello y, con cada beso, debilitaba un poco más su capacidad para resistirse.

—¿Espera… o para? Rainey no tenía ni idea.

Mark le mordió el labio inferior con suavidad hasta que consiguió arrancarle un nuevo gemido.

—Para —decidió Rainey.

—Muy bien, pero tú primero.

Se dio cuenta de que estaba jugando con el botón de sus pantalones y le rozaba los abdominales. ¡Dios! Apartó la mano bruscamente y respiró hondo.

—Quizá deberíamos volver a no hablarnos. Creo que así nos iba mejor.

Mark le acarició la mejilla con un dedo y le apartó un mechón de pelo antes de darle un beso en la sien.

—Buena idea —fue bajando la boca hasta su mandíbula—. No hablaremos, solo… —Ah, no —se apresuró a decir sin poder contener la risa, pero reunió las fuerzas necesarias para apartarse de él—. Ni hablar, ni ninguna otra cosa — se colocó el suéter, le lanzó una mirada llena de fuerza y salió por la puerta sin darse tiempo a sí misma para cambiar de opinión.

Apenas había salido cuando se topó con James y Casey.

—Cuidado —le dijo Casey, agarrándola por los hombros—. No nos iría mal alguien con tanto ímpetu en el equipo —miró al hombre que había detrás de ella—.

¿Verdad, míster? Rainey sintió la mano de Mark en la espalda.

—Desde luego.

La caricia le provocó un escalofrío que trató de ocultar echándose a reír.

—Le diré a mi representante que os llame — bromeó antes de escapar hacia el aseo de mujeres.

Aún estaba echándose agua fría en la cara cuando entró Lena..

—Todo esto es culpa tuya —le dijo una vez más.

—Claro —murmuró Lena mientras clavaba la mirada en el cuello de su amiga—. ¿Y quién tiene la culpa del chupetón que tienes en el cuello? —Dios mío, ¿tengo un chupetón? Lena se echó a reír.

—No, solo era una broma.

—¡Qué cruel! —Dime, ¿besa tan bien como cabría esperar de un tipo tan guapo? —Sí —admitió con pesar y frustración.

Lena volvió a reírse.

—Puede que lo hayas encontrado.

—¿A quién? —Ya sabes, al hombre de tu vida.

Rainey meneó la cabeza.

—Imposible. Ya conoces a Mark, lo único que le importa es el hockey.

—Pero quizás… —No, nada de quizás —Rainey salió del baño, pero enseguida asomó la cabeza de nuevo para decir—. No — repitió ante las risas de Lena.

Rainey salió del trabajo varias horas más tarde y se dirigió a casa, pero hizo una parada de camino en la hilera de caravanas situada tras las vías de tren. Sharee vivía con su madre en una de los últimas.

Llamó a la puerta, pero no respondió nadie. Estaba a punto de marcharse cuando vio aparecer a Mona, la madre de Sharee, por el camino; aún llevaba el uniforme de camarera.

—Otra vez tú —dijo al ver a Rainey.

—Hola, Mona.

—¿Qué pasa ahora? ¿Sharee se ha metido en otra pelea? —No —respondió Rainey—. Se dio un golpe contra una puerta.

Mona apretó los labios.

—La última vez que vine me dijiste que Martin y tú os habíais separado.

—Estamos intentando arreglar las cosas —dijo Mona sin mirarla—. Escucha, estoy sola con una hija y un trabajo horrible. Martin me ayuda… o debería ayudarme. No es mal tipo, solo está estresado y Sharee es muy respondona.

Nadie en su sano juicio habría descrito a Martin como un buen tipo. Era agresivo y hacía que Rainey se sintiera muy incómoda en su presencia.

—Creo que Martin pega a Sharee, Mona. Si estuviera completamente segura, lo denunciaría y entonces es posible que te quitaran a Sharee.

Mona se quedó pálida.

—No.

—Díselo a Martin, dile que, si no se aparta de Sharee, no tardaré en denunciarlo.

Mona meneó la cabeza con vehemencia y Rainey suspiró. La policía había estado allí al menos cinco veces, pero Sharee se negaba a admitirlo y lo peor de todo era que con cada visita de la policía, Martin se «estresaba» aún más.

—Podrías irte a alguna parte —le sugirió Rainey con suavidad—. Hay sitios donde Sharee y tú estaríais a salvo.

—Estamos bien —aseguró Mona con evidente tensión.

Rainey se quedó mirándola un rato, pero no podía hacer nada más.

—¿Dejarías que Sharee se quedara en mi casa las noches que te toque trabajar? Mona se metió en la caravana sin responder a la pregunta.

Rainey se fue a casa y se puso a hacer galletas, porque eso era lo que hacía ella cuando estaba estresada, comía galletas. Después se dio una ducha y se arregló para la cita con Kyle. Decidió que sería divertido salir. Necesitaba divertirse y dejar de pensar en Mark. Quién sabía, quizá Kyle fuera capaz de hacer que se olvidara por fin de Mark.

A las seis en punto llamaron a la puerta. Rainey creía que se pondría nerviosa, al fin y al cabo era su primera cita con Kyle; debería haberse puesto nerviosa. Pero no fue así. Abrió la puerta y se quedó helada.

Mark.

Ahora sí estaba nerviosa.

—¿Qué haces aquí? —Hemos dejado un par de cosas pendientes.

—¡Siempre dejamos cosas pendientes! Vio acercarse un coche por la calle. Kyle. Rainey le puso la mano en el pecho a Mark para echarlo de allí.

De repente estaba histérica.

—Tienes que irte.

Pero él no se movió. Rainey miró a su alrededor y consideró la idea de empujarlo hacia los arbustos.

—Ni se te ocurra —dijo Mark, leyéndole el pensamiento. La empujó hacia el interior de la casa y cerró la puerta tras de sí.

—No puedes quedarte —insistió Rainey—. Tengo una cita.

Mark la soltó para mirar por la ventana que había junto a la puerta, por donde vio a Kyle dirigiéndose hacia la entrada de la casa.

—Preséntamelo.

—¿Qué? ¡No! Sonó el timbre. Mark se volvió a mirarla con ojos oscuros como el chocolate puro.

—¿Sigues teniendo tan mal gusto para los hombres? —Yo… ¡No es asunto tuyo! Volvió a sonar el timbre. Impulsada por el pánico, Rainey empujó a Mark hacia el salón, le pidió con un gesto que no se moviera de allí y se dispuso a abrir con una sonrisa falsa en los labios.

Kyle era un hombre de estatura media, con el cabello oscuro y ligeramente alborotado y unos ojos verdes que la miraban como si escondiera pensamientos no aptos para menores de edad. Rainey lo miró sorprendida.

Él sonrió.

—¿Sorprendida? Desde luego. Los años le habían sentado muy bien.

No solo no tenía ya dientes de conejo como en el colegio, sino que, además, parecía un hombre seguro de sí mismo y muy atractivo. Kyle Foster se había convertido en un chico malo muy sensual.

—Me alegro de verte —dijo Rainey sinceramente.

—Lo mismo digo —Kyle la miró detenidamente—.

Estás para comerte.

Rainey oyó un resoplido procedente del salón, pero no se atrevió a mirar. Eso sí, sentía la mirada de Mark clavada en ella.

—Agarro mi bolso y nos vamos —dijo rápidamente.

—¿Qué es lo que huele tan bien? —le preguntó Kyle, mirando hacia el interior de la casa.

—He hecho galletas de chocolate.

—Me encantan las galletas de chocolate.

Otro resoplido.

—Pero se me han quemado —se apresuró a decir antes de que Kyle le dijera que quería probarlas y se viera obligada a presentarle a Mark—. Lo siento. Dame solo un segundo —le cerró la puerta en las narices con profundo pesar.

—Déjale entrar —le dijo Mark—. Puedes presentarnos —añadió en un tono que podría haber utilizado el Lobo Feroz con Caperucita.

—¡Calla! —fue corriendo a la cocina, agarró su bolso y volvió a la puerta, pasando junto al guapísimo caballero que la observaba sin dar la menor muestra de estar dispuesto a dejar de molestarla.

—Ese suéter te está muy justo —le dijo Mark.

—No es cierto.

—Entonces el sostén es demasiado fino.

Rainey bajó la mirada. Tenía razón… se le notaban los pezones.

—Te agradecería que me dejaras tranquila.

Mark esbozó una peligrosa sonrisa que daba a entender que no iba a hacerlo.

—Y los pantalones.

—¿Qué les pasa a mis pantalones? —Tienes una mancha en el trasero.

Rainey se volvió a mirarse, pero no vio nada.

—No la veo.

—Pero yo sí y no me parece el mejor atuendo para una cita.

—Está bien. No te muevas de aquí —fue corriendo hasta el dormitorio, se quitó los vaqueros y buscó otros limpios en el armario.

Nada.

Optó por ponerse una minifalda vaquera, pero eso la obligaba a cambiarse de zapatos y también de peinado.

Lo hizo todo lo más rápido posible y volvió al salón. Una vez allí, se detuvo en seco.

La puerta principal estaba abierta, pero no había ni rastro de Kyle ni de su coche. Rainey miró hacia la cocina, donde había oído un ruido. Encontró a Mark apoyado en la encimera, perfectamente relajado y comiéndose sus galletas.

—Bonita falda —dijo Mark antes de meterse en la boca el último trozo de una galleta y sin hacer el menor caso de la mirada de furia de Rainey.

Se había quitado los vaqueros que tan bien le sentaban y se había puesto una falda aún más sexy que dejaba ver unas piernas esbeltas y fuertes que Mark habría deseado mordisquear. Empezaría por los pies e iría subiendo, por las rodillas, los muslos… hasta el paraíso que se encontraba en medio.

Pero no creía que Rainey quisiese oír eso.

—Te salen muy bien las galletas —le dijo—. ¿Qué más sabes hacer? Rainey cruzó los brazos sobre el pecho de un modo que le levantó los senos. Mark cambió de opinión, quería mordisquearle todo el cuerpo.

—¿Dónde está Kyle, Mark? Agarró otra galleta.

—Ha ocurrido algo curioso.

Rainey siguió mirándolo, apoyada en el umbral de la puerta como si no se atreviera a entrar. Mark no sabía si sería porque quería matarlo o volver a besarlo.

Seguramente se trataba de lo primero.

Al ver que iba a agarrar otra galleta, Rainey resopló con fuerza y se acercó a quitarle el plato.

Mark sabía que todo el mundo le consideraba una persona incapaz de perder los nervios, alguien que siempre mantenía una actitud tranquila y que rara vez se encontraba en una situación en la que se sintiese incómodo o en la que no supiera con certeza lo que quería que ocurriera.

Una situación como aquella exactamente. No tenía la menor idea de lo que estaba haciendo allí.

—Ha tenido que marcharse —dijo por fin—.

Inesperadamente.

—Ya. ¿Qué le has hecho? No estaba acostumbrado a que le interrogaran de esa forma y le resultaba incómodo. Pero parecía que Rainey no lo sabía.

—Nada.

Esa mañana, Mark la había arrinconado en el almacén, apretándola contra la puerta. Ella hizo lo mismo en ese momento, pero no precisamente con pasión.

—Dímelo, Mark.

El oírla decir su nombre le provocó una extraña sensación que no debería haber sentido.

—Se depila.

—¿Qué? —Que se depila el cuerpo —aclaró Mark.

Rainey parpadeó dos veces.

—¿Por qué te has acercado tanto a él para saber eso? —No me he acercado, es que tengo muy buena vista.

Y no tiene ni un pelo en los brazos.

—Porque es nadador. Por eso se depila, ¿y qué? «Eso, genio, ¿y qué?».

—No me gustaba su mirada. Está claro que no tenía buenas intenciones.

Rainey lo miró boquiabierta.

—Dime, ¿serían las mismas que las tuyas? Podía ser. Lo cierto era que Mark había desconfiado de aquel tipo con solo mirarlo. Le había preguntado qué planes tenía y, aunque parecía haberle divertido la pregunta, Kyle había respondido sin rodeos: una cena a la luz de las velas y un paseo hasta el cañón para ver las estrellas… Eso no se lo creía nadie. Lo que quería ese Kyle era llevársela a la cama. Seguramente llevaba la cartera llena de preservativos que estaba deseando utilizar.

—No me ha gustado.

—No te ha gustado —repitió Rainey—. ¿Y se puede saber por qué? —Tengo muy buen ojo con la gente.

Rainey meneó la cabeza al tiempo que resoplaba.

—Creo recordar que la última vez que echaste a mi acompañante, te pedí que no volvieras a meterte en mi vida.

Mark la agarró del brazo.

—La última vez que eché a tu acompañante fue porque estaba a punto de violarte.

Rainey reaccionó como si le hubiera pegado una bofetada, eso hizo que Mark se diera cuenta de que nunca habían hablado de aquello, de lo que había ocurrido aquella noche cuando por fin la había alcanzado.

Nunca.

Y parecía que tampoco iban a hacerlo ahora, porque Rainey lo empujó y se desplazó hasta la ventana, donde se quedó mirando hacia fuera, sin moverse, sin decir nada, inundada por los malos recuerdos.

Mark se sintió como un cretino.

—Rainey… —¿A qué has venido, Mark? —Yo… —no tenía la menor idea.

Se volvió a mirarlo.

—Acepté la invitación de Kyle porque estoy buscando algo. A alguien. Al menos eso es lo que creo.

Yo… no me siento sola, no es eso. Me gusta la vida que tengo, pero quiero compartirla con alguien. Ha pasado mucho tiempo y estoy preparada. Quiero tener una relación.

Mark sintió un extraño dolor en el estómago que no supo cómo explicar.

La vio esbozar una triste sonrisa.

—Por la cara de miedo que tienes en este momento, deduzco que lo último que quieres tú es eso, una relación.

No tenía miedo. Mark jamás tenía miedo.

—Está bien —dijo ella, meneando la cabeza—. Olvida lo del miedo. Que Dios te libre de demostrar cualquier clase de emoción.

—¿Crees que no tengo sentimientos? —Creo que no los demuestras —sonrió ligeramente de nuevo—. Pero sí percibo cierta tensión.

Esa vez fue él el que meneó la cabeza y soltó una pequeña carcajada.

—Escucha, Mark. Yo no soy como tú, no soy capaz de mantener la calma y la frialdad en cualquier situación.

Sencillamente no soy así. Quiero alguien que se preocupe por mí, alguien que quiera estar conmigo, pero aquí estoy, arreglada para salir y sin acompañante, así que, a menos que quieras presenciar una muestra de emociones completamente descontroladas, deberías irte.

—Lo haría —dijo él—. Pero… —¿Pero, qué? —No quiero hacerlo.

Al oír eso, Rainey dejó caer la cabeza y emitió un sonido que Mark no sabía si se debía a que estaba riéndose o a punto de echarse llorar.

—Mark, ya sabes por qué dejamos de ser amigos.

—Sí, porque me echaste de tu vida.

—Yo no te eché. Tú te marchaste a trabajar a Ontario.

—Y tú me dejaste de hablar.

—No era para siempre… estaba enfadada — aclaró Rainey—. Ya sabes por qué.

Mark respiró hondo.

—Porque me entrometí en tu vida.

—Antes de eso me rechazaste y luego… —¡Tenías dieciséis años! —Luego —siguió ella con tenacidad—, me seguiste y pegaste al chico con el que estaba.

—Pero no era ninguna cita. Te fuiste con él después de salir corriendo de mi apartamento y, en los diez minutos que tardé en encontrarte, te había metido en su coche y estaba desnudándote.

Rainey lo miró, recordando la humillación de aquel momento.

—Puede que fuera tonta e inmadura, pero estaba muy herida.

Mark se pasó las manos por el pelo con frustración y pesar.

—No fue culpa tuya. Tú no tienes la culpa de lo que hizo ese tipo.

—Yo estaba de acuerdo.

—No sabías lo que querías.

—Sí, quería un amigo y tú te comportaste como un hombre de las cavernas.

Mark la miró con incredulidad.

—¿Qué querías que hiciera, que le dejara seguir? ¡Eras virgen! —Quería que dejaras de entrometerte como si yo no fuera capaz de resolver mis propios problemas. Quería que me escucharas y mostraras un poco de comprensión.

Debió de mirarla sin comprender, porque Rainey meneó la cabeza y le aclaró: —Quería que me abrazaras, Mark. Quería que me dijeras que iba a encontrar a otra persona, a alguien mejor.

Mark siguió mirándola sin reaccionar, completamente atónito porque nunca se le había ocurrido pensar nada de eso.

Por el modo en que lo miró, Rainey se dio cuenta de que había sido así. Pasó junto a él, fue hasta la puerta y la abrió de par, invitándolo a marcharse.

—Rainey… —Quiero estar sola.

Lástima. Mark cerró la puerta con un golpe, se acercó a ella y la abrazó.

—Ya no vale —dijo, a pesar de que su cuerpo empezaba a relajarse entre sus brazos y había apoyado la cara en su hombro—. Maldita sea, ¿siempre hueles tan bien? No sabes la rabia que me da.

—¿Sabes qué es lo que me da rabia a mí? —le preguntó Mark—. Que lo único que quiero hacer es esto —la puso contra la puerta y la besó.

5.

En el mismo momento en que Mark se inclinó sobre ella y sintió el contacto de su cuerpo, Rainey supo que tenía un problema. Se le endurecieron los pezones contra el suéter, pero eso fue antes incluso de que él le pusiera la pierna entre las suyas y comenzara a mover el muslo contra el centro de su cuerpo.

Lo deseaba tanto.

Siempre lo había deseado.

Mientras se aferraba a él se repitió una y mil veces que no era suyo. Mark no quería ser suyo. Era inalcanzable… Sin embargo era evidente que estaba tan excitado como ella, y eso era muy halagador.

Un cambio en los movimientos de su pierna le provocó un gemido de necesidad. Sintió sus labios rozándole el lóbulo de la oreja, su respiración acariciándole la piel y la invadió una oleada de calor.

—Mark —su mano colándose bajo la falda para agarrarle el trasero la dejó sin habla. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no echarle las piernas alrededor de la cintura y suplicarle que la tomara ya, ya, ya. Y, sin darse cuenta, echó la pelvis hacia delante para buscarlo—. Por favor —susurró.

—Lo que tú quieras —la apretaba contra la puerta mientras exploraba con la boca su cuello y después su clavícula—. Solo tienes que decirme qué es lo que quieres, Rainey —metió la mano por debajo del suéter y le acarició un pecho, le frotó el pezón hasta hacerla estremecer—. ¿Quieres que te toque así? ¿Quieres que te acaricie con la boca? Dime.

—Sí —sí a todo.

La despojó del suéter y del sujetador y se metió un pezón en la boca, lo chupó y, al oírla gritar de placer, levantó la cabeza para mirarla un segundo antes de soplarle ligeramente. Rainey sintió un escalofrío de impaciencia.

—¿Qué más, Rainey? Dime qué más quieres.

—Todo —murmuró ella—. Lo quiero todo.

—¿Aquí? ¿Ahora? —Aquí y ahora. Ahora mismo.

Mark no se hizo esperar, le levantó la falda hasta la cintura y le bajó las braguitas hasta las rodillas, desde allí fue subiendo la mano por la cara interna de los muslos, muy despacio, de manera que Rainey estaba ya desesperada cuando por fin sus dedos se abrieron camino dentro de ella.

—Estás mojada —susurró con deleite al tiempo que le mordisqueaba el cuello.

—Mark —lo agarró del pelo para levantarle la cabeza y obligarlo a besarla en la boca mientras todo su ser estaba pendiente de los movimientos de su dedo. Echó la cabeza hacia atrás al sentirlo en su interior y, sin poder controlarlo, soltó un fuerte gemido.

Gritó contra su boca, todo su cuerpo estaba en llamas, pero él continuó con aquella deliciosa tortura introduciendo otro dedo. Rainey no tardó en alcanzar el clímax, una sensación que la sacudió como un terremoto, pero, como él seguía acariciándola, no podía dejar de estremecerse una y otra vez… —Dios, Rainey —le mordió el labio inferior—. No sabes lo hermosa que te pones mientras disfrutas del orgasmo.

Rainey no podía pensar en otra cosa que en tenerlo dentro y en volver a llegar a lo más alto juntos. Abrió los ojos y lo miró fijamente.

—Quiero tenerte dentro —le dijo—. Ahora mismo.

Sus ojos se llenaron de deseo por ella y, al verlo, Rainey sintió que se le cortaba la respiración, pero su cuerpo actuó por ella; echó las caderas hacia delante y se frotó contra él. Mark había sacado un preservativo de alguna parte. Menos mal que uno de los dos era capaz de pensar con claridad.

Después de eso, hubo un frenesí de movimientos destinados a quedar los dos completamente libres de ropa. Una vez desnudos, Mark la miró unos segundos y sonrió antes de agarrarla del trasero y levantarla del suelo.

—Ponme las piernas alrededor de la cintura —le dijo con una voz que la acariciaba con la misma pasión que sus manos—. Así. No te separes de mí — murmuró justo antes de apoderarse de su boca al tiempo que volvía a apretarla contra la pared.

Rainey sumergió las manos en su pelo a la vez que él se sumergía en su cuerpo. De la boca de Mark salió una especie de rugido de puro placer y entonces empezó a moverse, al principio muy despacio, como si quisiera provocarla, hacerla suplicar. Era una tortura deliciosa, ardiente y excitante, como él.

Comenzaron a moverse juntos, el roce de su piel contra los senos hacía que se le endurecieran aún más los pezones. Sentía como sus músculos se tensaban y se relajaban con cada nueva embestida. Cuando alcanzó el clímax de nuevo fue su nombre lo que se le vino a lo labios mientras le latía todo el cuerpo y él seguía moviéndose para llevarla aún más allá.

Aún dentro de ella, aún abrazándola, Mark se arrodilló llevándola consigo. Parecía atónito y ese gesto de absoluta sorpresa hizo que a Rainey se le encogiera algo por dentro. Se apartó de él. Mark hizo una especie de mueca, pero la soltó.

Se puso las braguitas y la camisa de Mark antes de recostarse sobre la puerta porque aún le temblaban las piernas.

Mark se puso en pie y prestó atención a cosas tan prácticas como deshacerse del preservativo y ponerse la ropa.

Era un verdadero esfuerzo apartar la mirada de él.

Llevaba los pantalones por las caderas y tenía un aspecto peligroso y muy sexual. «No», se dijo Rainey de inmediato, «no puedes volver a hacerlo». No sin antes aclarar qué estaba ocurriendo y qué no iba a ocurrir para no resultar herida. Tenía que establecer las condiciones.

—Creo que necesitamos unas reglas básicas, Mark.

«¡Dios mío!», pensó Mark, todavía aturdido.

—Regla número uno: esto… —Rainey lo señaló a él y luego a sí misma— pasará solo cuando yo lo provoque porque, si lo haces tú, podría confundirlo con algo más profundo de lo que es y acabaría muy confundida.

Mark volvió a sentir ese extraño dolor en las entrañas. Lo último que quería era hacerle daño.

—Escucha —siguió diciendo con más suavidad—, sé que tenemos que trabajar juntos durante todo un mes.

Somos adultos, así que podremos manejarlo, ¿verdad? Eso era lo que Mark llevaba haciendo toda la vida, manejar las situaciones en las que se encontraba sin dejar que le afectaran demasiado. Y nunca había perdido la capacidad de hablar, sin embargo en ese momento le costaba mucho esbozar siquiera una palabra, así que se limitó a asentir.

—Muy bien —dijo ella, que parecía satisfecha de que hubiese aceptado sus condiciones—. Ahora deberías marcharte —sugirió a continuación.

Estaba poniéndole las cosas muy fáciles y Mark debería haber estado contento, pero no era así. En lugar de salir por la puerta, dio un paso hacia ella para… no sabía para qué. ¿Para abrazarla? Sí, quería abrazarla hasta que el mundo dejara de dar vueltas.

Pero ella meneó la cabeza bruscamente y se apartó.

Las reglas. Ella era la que decidía cuándo habría contacto físico. Así pues, Mark se olvidó de que aún le temblaban las piernas e hizo lo que ella quería, se marchó.

No era la primera vez que se iba inmediatamente después de haber hecho el amor con una mujer.

Debería haberle resultado fácil. Debería haber salido corriendo, contento y aliviado. Pero no fue así, lo cierto era que no sentía el menor alivio.

Además, afuera hacia frío y ella aún llevaba puesta su camisa.

Al día siguiente, Rainey y Lena se sentaron a comer en una pequeña cafetería que había frente al centro recreativo. En teoría aquello era una reunión para hablar de la subasta benéfica que iban a celebrar. En la práctica, acabaron hablando de su tema de conversación preferido. Los hombres.

Especialmente de Mark.

—Lo que no entiendo es por qué no estás dando gritos de alegría —le dijo Lena después de un rato—.

Anoche lo pasaste bien… muy bien a juzgar por tu cara.

Sí, había sido tal y como lo había imaginado.

Y mucho más.

—Aún no me creo que haya hecho el amor con él.

Echó de mi casa al hombre con el que tenía una cita y, aun así, acabé desnudándome.

—No te sientas culpable. Es un tipo con mucho encanto, una fantasía hecha realidad. Y lo teníais pendiente —hizo una pausa—. Rick dice que Mark y tú teníais algo pendiente desde hace catorce años.

—¿Rick? ¿Has hablado de nosotros con Rick? —Todo el mundo está hablando de vosotros, Rainey.

—¿Por qué? —No sé, a lo mejor porque ayer después de la reunión os metisteis juntos en un almacén. O quizá por la cara con la que has aparecido hoy.

Rainey se comió la cereza del helado y se recostó sobre el respaldo de la silla.

Lena se echó a reír.

—Esto va a ser muy divertido.

—De eso nada. Mark no es mi tipo.

—No claro. Porque a ti te gustan los hombres a los que tarde o temprano puedas dejar porque necesitan arreglos.

—¿Me estás diciendo que Mark no necesita arreglos? ¿Es que crees que es perfecto? —Si no lo es, le falta muy poco —admitió su amiga, riéndose otra vez.

—No es cierto. Es dominante y mandón. Una especie de macho alfa.

—Mmmm —murmuró Lena en tono soñador—.

Seguro que le gusta llevar las riendas. Sobre todo en la cama, ¿verdad? Rainey sintió que le ardían las mejillas. Lo cierto era que no habían llegado a la cama.

—Eres tan imposible como él.

Lena soltó una carcajada y se llevó una buena cucharada de helado a la boca, saboreándolo con deleite.

—Hay cosas que hay que apreciar tal y como son, a pesar de las imperfecciones. Como los hombres. Por Dios, Rainey, tú siempre aceptas a los muchachos del centro como son. ¿Por qué no haces lo mismo con él? Rainey se quedó inmóvil mirando a Lena. Su amiga solía hablar con mucho sarcasmo, pero de vez en cuando hacía análisis tan acertados que una se quedaba atónita.

—¿De dónde has sacado tanta sabiduría? —La práctica —respondió Lena—. Y de tanto besar sapos hasta que encontré a mi príncipe. ¿Sabes una cosa? Creo que tú también has encontrado al tuyo.

—No puede ser, Lena —era una idea horrible.

Y muy tentadora… Una vez había leído un artículo sobre él en el que se decía que su talento como entrenador residía en el hecho de que más que intimidar, conseguía que el adversario no se sintiera tranquilo.

Rainey sabía que era cierto porque, cuando él estaba cerca, no conseguía sentirse tranquila.

Esa tarde después de terminar el trabajo en la obra, Mark reunió a su equipo en las gradas y observó a sus integrantes detenidamente. Doce chicas adolescentes que tenían más genio que todos sus jugadores estrella juntos.

Casey y James estaban con los chicos en el otro extremo del campo. Unos chicos que sí sabían jugar, por lo que parecía de lejos. No comprendía cómo era posible que sus jugadores, que se suponía estaban pagando por su error, hubieran acabado con la tarea más fácil.

Bueno, en realidad sí sabía cómo había ocurrido.

Gracias a Rainey.

Y también sabía que por muy malas que fueran aquellas chicas, había merecido la pena por lo ocurrido la noche anterior.

—Para empezar —dijo, observando las enormes sudaderas, los pantalones demasiado cortos o las camisetas demasiado estrechas—, todo el mundo al vestuario a ponerse ropa adecuada.

No se movió nadie.

—Señoritas, acabo de daros una orden. Si no obedecéis las órdenes, acabaréis haciendo flexiones.

—Ya nos hemos cambiado de ropa —dijo una y, al ver el modo en que la miraba Mark, añadió—, señor.

—Llamadme entrenador —respondió él y levantó una enorme bolsa en la que había llevado ropa de deporte que les permitiera moverse con comodidad.

Empezó a repartirla, pero las chicas, en lugar de irse al vestuario, se pusieron a cambiarse allí mismo—. ¡Por el amor de Dios! —exclamó al tiempo que cerraba los ojos —. Avisadme al menos.

—Si no se nos ve nada —aseguró Sharee—. Todas llevamos ropa interior deportiva.

—De ahora en adelante, os cambiaréis en el vestuario.

—Mojigato —murmuró alguien, probablemente Sharee.

Mark no pudo evitar sonreír al pensar en lo irónico que resultaba que lo llamaran «mojigato».

—Reglas básicas —anunció cuando todas estuvieron vestidas—. Nada de cortar las mangas o los cuellos, nada de subirse las camisetas con nudos, ni de enseñar la ropa interior, las camisetas deben ir siempre por dentro del pantalón. Y nada de bajarse los pantalones, no quiero ver traseros en el campo.

Hubo algunos murmullos, pero en general hicieron caso. Al oír ciertas palabras, Mark pensó otra regla: —Y nada de palabrotas.

—Deberíamos poner una moneda en un frasco cada vez que alguien diga algo que no debe —sugirió alguien —. Seguramente al final de la temporada pueda llevarnos a cenar a todas.

Las demás se echaron a reír.

—¿Qué os parece si yo pongo un dólar cada vez que digo algo que no debo y vosotras ponéis veinticinco centavos cada vez que no os esforcéis al máximo? — propuso Mark.

—De acuerdo —respondieron las chicas.

Mark pasó los siguientes minutos explicándoles sus planes y después las puso a lanzar para ver con qué contaba. Había cinco o seis que no lanzaban mal, cuatro que conseguían atrapar la pelota, entre ellas Pepper, que la paraba con las espinillas, y unas cuantas que tendían a cerrar los ojos todo el tiempo.

Y después estaba Sharee, que ya llevaba dos series de flexiones por molestar e insultar a sus compañeras.

—Si no escuchas con atención, el sábado en el partido te quedarás en el banquillo y lanzará Pepper —le advirtió Mark cuando se negó a lanzar como él le decía.

Pepper lanzó un chillido al oír aquello.

—Tienes brazos como las demás, solo tienes que practicar un poco —aseguró Mark sonriendo a la tímida Pepper.

—Yo lanzaré el sábado —aseguró Sharee.

—Puede ser, pero solo si haces caso.

Al final del entrenamiento, Mark miró a las muchachas, todas agotadas y sudando.

—Buen trabajo —les dijo—. Hasta mañana.

Se marcharon arrastrándose hacia los vestuarios. Él se volvió a recoger el material y se encontró con Rainey, observándolo desde las gradas.

6.

Mark no la había visto desde la noche anterior, cuando la había dejado saciada pero molesta con ambos.

Iba vestida con ropa de deporte, zapatillas gastadas y una gorra de béisbol.

Otra vez los Ducks.

Se acercó a las gradas meneando la cabeza y se sentó a su lado, más bien se derrumbó sobre el asiento y miró al cielo.

—¿Un largo día? —le preguntó ella.

—Sí.

Cuando volvió a mirarla se dio cuenta de que estaba riéndose de él, lo cual debería haberle molestado, pero por un lado estaba demasiado cansado y, por el otro, se ponía muy guapa cuando se reía, aunque fuera de él.

—¿Quieres que me tire al suelo y haga veinte flexiones? —le preguntó en tono de adolescente rebelde.

En realidad Mark habría preferido que se tirara al suelo e hiciera algo muy distinto, pero estaba claro que eso no estaba entre los planes de Rainey.

En ese momento apareció por el campo un tipo alto y rubio vestido de traje que saludó a Rainey con la mano.

Ella sonrió y se acercó a hablar con él. Después de que él le diera algo que parecía un montón de entradas, Rainey le dio un abrazo al que él el respondió con entusiasmo y con una expresión que Mark reconoció de inmediato.

Ese tipo quería mucho más que un abrazo.

—Quédate con la de arriba del todo —le oyó decir Mark—. Es la butaca al lado de la mía.

Una cita. Rainey tenía otra estúpida cita.

—Es el vecino de Lena —le explicó unos segundos después, cuando volvió a las gradas—. Jacob trabaja en el ayuntamiento y a veces consigue entradas para el teatro. Hoy ha traído para el ballet que hay esta noche, hay para todo el que quiera ir.

Mark alargó la mano sin dudarlo.

—¿Tú quieres ir al ballet? —le preguntó ella, sorprendida.

La verdad era que habría preferido que lo pasearan desnudo por toda la ciudad, pero no estaba dispuesto a reconocerlo.

—Sí —y si tenía que ir, también lo harían Casey y James—. Dame tres, a menos que se trate de una cita íntima.

Rainey le dio tres entradas. Mark se fijó en que las había agarrado de la parte de abajo del montón.

—No es una cita cita —aseguró en tono defensivo—.

Jacob es un buen tipo que no necesita arreglos. Y ya te he dicho que estoy buscando a alguien, alguien al que le guste tal como soy.

—¿Que no necesite arreglos? —Olvídalo.

Dios, Rainey iba a acabar con él, pensó Mark mientras ella levantaba la mirada al cielo y soltaba aire con resignación. Se acordó de eso de que no iban a ser amigos, pero lo cierto es que sintió que algo se le encogía por dentro.

—Tú eres perfecta tal como eres, Rainey.

—Díselo al que sale con rubias de pechos grandes salidas de programas de televisión.

Mark se echó a reír.

—Era un acto de promoción, nada más.

—¿Todas las veces? —Bueno, puede que no —le metió la mano en el bolsillo de la sudadera y le sacó el teléfono. No le pasó por alto que Rainey se estremeció al sentir el roce de su mano.

—¿Qué haces? —Voy a poner mi número en la marcación rápida, por si necesitas que te rescate de otra cita.

—Anoche no necesitaba que me rescataras.

—¿Vas a decirme que no te gustó como acabó la noche de ayer? Se miraron a los ojos un instante. Rainey tomó aire.

—¿Por qué haces esto? No tenía la menor idea.

Rainey lo miró durante un buen rato.

—¿Estás celoso? ¡No! Bueno, quizá sí. Sí, sí que lo estaba.

—¿Cómo voy a estar celoso de alguien que no es una cita cita, en el ballet? —Está bien, sé que voy a arrepentirme de preguntártelo —dijo, cruzándose de brazos—. Pero, ¿para ti qué es una buena cita? —Depende de la mujer. Contigo, algo como lo de anoche.

Rainey se ruborizó.

—No vamos a hablar de lo de anoche. Esa es la regla número dos.

—Claro, las reglas de Rainey Saunders. Para que luego me digan a mí que siempre quiero tenerlo todo bajo control.

—Es cierto.

—Mira quién habla.

La respuesta la hizo resoplar de exasperación, después se estiró hacia delante, tocándose los tobillos con los dedos. La sudadera se le levantó por la espalda y dejó ver unos centímetros de piel cremosa y menos de un milímetro del tanga. Mark no sabía si prefería arrancarle el tanga con la boca o besar esa pequeña porción de piel. Aún no lo había decidido cuando ella se incorporó y se llevó la mano al cuello.

—Tengo tortícolis.

—Qué habrás hecho para que te duela. Cuéntamelo detalladamente.

Rainey lo miró y meneó la cabeza.

—Pervertido.

Con una sonrisa en los labios, Mark se sentó en la grada de atrás y comenzó a frotarle el cuello.

—Tienes los músculos como una piedra.

—No es nada —aseguró, pero al sentir que el masaje comenzaba a aliviar la tensión, soltó un suave gemido que hizo estremecer a Mark.

—Rainey.

—¿Qué? Apoyó la cara en su pelo. «Sal conmigo esta noche en lugar de con cómo se llame». Rick apareció de pronto, antes de que Mark pudiera sincerarse.

—Ahí está —dijo Rick al ver a Rainey. Casey y James iban con él—. Vais a hacer una pequeña excursión.

Rainey está al mando —añadió mirando a Mark—.

¿Necesitas que lo repita? Mark le hizo un gesto para que lo dejara en paz, pero Rick se echó a reír.

—¿Dónde vamos? —preguntó Casey.

—Ya lo veréis.

A Mark no le gustó nada esa respuesta.

En el coche de Rainey había más hombres guapos que billetes en su monedero. Lena se habría muerto de gusto solo de verlo. Casey y James iban hablando en el asiento de atrás, pero al adentrarse en el barrio más afectado por el fuego, se les acabó la conversación.

Sentado en el asiento del copiloto, Mark no decía ni palabra, miraba por la ventanilla con gesto impasible.

Rainey habría deseado ser capaz de adoptar un gesto tan impertérrito.

En ese momento él giró la cabeza y se encontró con la mirada de Rainey.

Dios, tenía unos ojos increíbles. Unos ojos oscuros y profundos que la habían sorprendido mirándolo. Se obligó a apartar la mirada antes de ahogarse en aquellos ojos.

Ambos se pusieron las gafas de sol y Rainey se sintió algo más segura.

—No sé si alguno de vosotros habéis visto toda la zona afectada —dijo—. Son más de cuarenta mil hectáreas.

—Yo sí había pasado —respondió Mark—. La casa nueva de mi padre está cerca de aquí.

Rainey lo miró.

—¿Tu padre perdió su casa? —Sí, pero ya está casi reconstruida.

—Qué rápido.

Mark asintió y ella comprendió que había sido gracias a él. Le conmovió la idea de que Mark se hubiese preocupado por que su padre no tardara en volver a tener casa.

Pero sintió algo más que eso en partes del cuerpo en las que no debería sentir nada, las mismas que la habían hecho gritar de placer la noche anterior. «No pienses en eso», se dijo, recordándose que Mark solo estaría allí un mes, que era un reputado conquistador y… y que tenía el poder de afectarla profundamente, y no solo físicamente.

¿Había dicho que no quería que ningún hombre le hiciera daño? Resultaba irónico porque no había nadie que pudiera hacerle más daño que él.

Habían llegado a la parte más destrozada y, al ver los edificios carbonizados, los dos jugadores maldijeron entre tienes.

—Además de llevar las actividades deportivas, me encargo de los proyectos benéficos del centro — les explicó Rainey—. Llevamos todo el año tratando de recaudar fondos para las labores de reconstrucción. Se hizo un sorteo entre las víctimas gracias al cual una familia va a recibir una casa completamente gratis.

Ahora mismo vamos a dar la buena noticia a los ganadores.

—Mark tiene muchísimos contactos —dijo James—.

Con solo chascar los dedos consigue que la gente suelte dinero sin pensar. Tenías que ver la cantidad de dinero que consiguió recaudar para los Mammoths. Seguro que podría reunir dinero suficiente para otra familia.

Rainey miró a Mark y se sorprendió de ver que parecía incómodo.

—¿Así que se te da bien recaudar dinero? —le preguntó, manteniéndole la mirada.

Seguramente se le daba bien todo lo que se propusiese.

Casey se echó a reír.

—Durante el descanso de la temporada alquiló el mejor club de la ciudad e invitó a un montón de supermodelos.

Rainey podía imaginarse lo que sucedió entre las modelos y los miembros del equipo.

—Míster, ¿verdad que tienes el teléfono lleno de números de modelos? Podrías… James dejó de hablar al sentir la mirada heladora de su compañero.

—Solo intenta impresionarte —explicó Casey, disculpándolo.

—No hace falta —aseguró Rainey—. Ya lo estoy.

Aparcó frente a una vieja caravana, en palabras de Casey, la más pequeña que había visto en su vida.

—¿De verdad vive alguien ahí? —preguntó el jugador con incredulidad.

—Seis personas —respondió Rainey—. Vamos a darles buenas noticias —dijo sonriendo y miró a Mark —. Tú entrenas a una de las hijas, Pepper.

Al salir del coche, Rainey miró a los tres deportistas.

—¿No hay manera de que alguna vez no parezcáis millonarios? —les dijo.

—Pero si llevamos ropa de deporte, igual que tú — protestó Mark—. De hecho es de la misma marca.

—Sí, pero seguro que lo que tú llevas cuesta más de lo que yo gano en un mes —dijo ella.

—En realidad ni siquiera podrías comprarlo —le explicó James—. Es un modelo único para él.

Mark resopló.

—¿Quieres que me la quite? —¡No! —exclamó, pero mientras cruzaban una zona llena de barro antes de llegar a la puerta de la maltrecha caravana, Rainey volvió a mirarlo—. ¿Qué habrías hecho si te hubiera dicho que sí? —No lo has hecho.

—Pero… Mark dejó la frase a medias, se acercó a ella y le dijo al oído: —La próxima vez que estemos a solas, solo tienes que pedírmelo y me desnudaré. Ya sabes, solo tienes que «provocarlo», como hiciste anoche. Cuidado, vas a pisar esos geranios.

Rainey miró las flores. En otro momento le habría hecho gracia que Mark supiese cómo se llamaban, pero tenía la mente puesta en eso de desnudarse. Algo que jamás le pediría.

O quizá sí.

Estupendo, ahora se le habían puesto duros los pezones. Levantó la mirada y lo descubrió observándola con los ojos brillantes.

Se acercó a la puerta para no pensar en él.

—La caravana se la prestaron —explicó antes de llamar—. Ellos lo perdieron absolutamente todo, pero unos amigos les dejaron esto para que tuvieran un lugar donde vivir.

Karen Scott abrió la puerta enseguida. La madre de Pepper tenía treinta y tantos años, pero parecía mucho mayor, seguramente por culpa de la preocupación que suponía haberlo perdido todo y no tener el menor control sobre un futuro incierto.

—Karen, tengo una sorpresa para ti —anunció Rainey.

Pero Karen tenía la mirada clavada en los tres hombres que acompañaban a Rainey.

—¡Dios mío! ¡Tú eres…! ¡Y tú…! Madre mía.

James le tendió la mano.

—James Vásquez.

—¡Lo sé! —exclamó antes de hacer caso omiso de su mano y darle un abrazo de oso que resultó algo cómico porque Karen era una cuarta parte del tamaño del jugador. Casey también recibió su correspondiente abrazo—. Es increíble. Habíamos oído que estabais en la ciudad y Pepper nos ha hablado de usted, señor Diego, pero ni se me habría pasado por la cabeza que pudierais venir por aquí. John y los chicos están todavía en el trabajo… ¡no se lo van a creer cuando se lo cuente! —se echó a un lado para dejarles entrar al diminuto interior de una caravana que estaba construida y decorada en los años setenta y, ya entonces, no lo habían hecho nada bien. Eso sí, la formica y el plástico de los muebles estaban completamente impolutos.

Karen insistió en que se sentaran y se tomaran un té frío. Estrujados en un viejo sillón, los dos jugadores miraban a todas partes con horror, seguramente sin poder creer que allí vivieran seis personas. Mark no parecía sorprendido ni horrorizado, pero observaba a Karen con una amabilidad y una empatía que Rainey nunca había visto en él.

—Karen —llamó Rainey a la anfitriona para que se sentara de una vez—, mis acompañantes no son la sorpresa, o al menos no la única. No sé si te acuerdas de la lotería que organizamos… bueno, pues salió vuestro nombre, lo que quiere decir que os ha tocado una casa nueva.

Karen se quedó inmóvil y boquiabierta.

—¿Qué? —consiguió decir después de varios segundos.

—Seguramente, podréis mudaros a finales de verano.

Karen tardó un buen rato en reaccionar, lanzándose a los brazos de Rainey. Ambas cayeron al suelo, riéndose como locas.

Cuando llegó a casa el resto de la familia, hubo más abrazos y más risas. Mark y los jugadores les firmaron autógrafos a los chicos y luego Casey se quitó la gorra y la sudadera y se la dio a Pepper, que aceptó los regalos con euforia. El gesto sirvió para que James hiciera lo mismo con el otro hermano.

Rainey tenía un nudo de emoción en la garganta.

Aquella familia lo había perdido todo, pero seguían siendo unos luchadores. Se dio la vuelta para huir de todo un instante, pero se encontró con la mirada de Mark, que la observaba atentamente. No comprendía cómo conseguía pillarla siempre en el momento de mayor debilidad.

No hizo el menor gesto, ni siquiera sonrió, pero su mirada era segura y cálida, una mirada que consiguió transmitirle justo eso, seguridad y calidez.

Mark esperó hasta que Casey y James estuvieron sentados en el coche para agarrarle la mano a Rainey y girarla para que lo mirara.

—Eres increíble —le dijo con voz suave.

—La casa no les ha tocado por mí.

—Pero haces muchas otras cosas por mucha gente — hizo una pausa—. ¿Qué haces por ti misma? —Esta noche me voy al ballet.

¡Maldita sea! Casi había olvidado la cita que no era una cita cita.

Después de negarse a dejarle conducir, Rainey los llevó a los tres al centro recreativo y se largó de inmediato. Mark llevó a James y Casey al motel y, por primera vez desde que habían llegado, ninguno de los dos se quejó sobre el alojamiento. Comparado con la caravana de la familia de Pepper, aquel motel era un palacio y parecía que los dos jugadores también se habían dado cuenta de ello. Pidieron comida tailandesa y, después de comer, James y Casey dijeron que querían salir aquella noche, por lo que le pidieron que les recomendara algún club.

—Tengo el plan perfecto —anunció Mark y los llevó al teatro.

James empezó a protestar en cuanto el coche se detuvo frente al teatro.

—De eso nada. La última vez que una chica me llevó al ballet, me quedé dormido y luego ella se pasó la noche quejándose porque decía que mis ronquidos se habían oído más que la música. No pienso entrar ahí y no puedes obligarme.

—Considéralo educación cultural —le dijo Mark.

—Lo que quiere es llevarse a la chica —le dijo James a Casey, arrastrándose hacia la puerta del teatro—. No es justo.

—La vida no es justa.

Ya en el patio de butacas, Rainey se sentó al lado de Jacob y de Lena, rodeados de compañeros de trabajo y de amigos. Cuando se apagaron las luces y comenzó la música, empezó a sentir que la tensión desaparecía.

Mark no había aparecido y eso suponía un gran alivio.

Y también una decepción completamente absurda.

De pronto sintió la mano de Jacob sobre el hombro.

Rainey esperaba sentir cierta chispa, algo de emoción, pero no fue así. Se relajó y pensó que era un hombre atractivo, agradable. Normal.

Tampoco sintió nada cuando él apoyó la cara contra su pelo. Sin embargo bastaba con que Mark la mirara para que se le endurecieran los pezones.

—Hueles de maravilla —le dijo Jacob, prácticamente rozándole el pecho con la mano.

Sus pezones ni se inmutaron.

Rainey se puso recta y se apartó.

—Discúlpame un momento, tengo que… —hizo un movimiento con la mano que no explicaba nada, pero se puso en pie y pasó por encima de Lena.

Junto a su amiga estaba Rick y, al lado de Rick… Mark.

Dios mío. ¿Cuándo había llegado? Se las arregló para pasar por delante de él sin mirarlo y salió rápidamente al vestíbulo a tomar aire. Había más gente yendo de un lado a otro, Rainey se preguntó si también ellos estarían sufriendo un ataque de pánico. Fue directa al bar y pidió una copa de vino. No solía beber porque el vino prácticamente la dejaba en coma, algo que agradecería en aquel momento. ¿Qué demonios le ocurría? Había estado con dos hombres estupendos en los dos últimos días y ninguno de los dos le había provocado la menor reacción.

Sin embargo el mero hecho de saber que Mark estaba en el mismo edificio hacía que se le pusiera la piel de gallina. Se bebió el vino de un trago.

—Otra, por favor.

Mark salió tras Rainey. Tenía delante dos copas vacías y parecía mucho menos tensa que cuando había salido corriendo.

—¿Mejor? —le preguntó, sonriendo.

Se le pusieron los hombros rígidos, pero no se volvió a mirarlo.

—Vete.

—No puedo.

—¿Por qué? —trató de captar la atención del camarero y, al no conseguirlo, suspiró. Llevaba el pelo recogido, pero se le habían escapado algunos mechones que le rozaban la nuca.

Estaba sencillamente preciosa, tanto que le resultaba doloroso mirarla. Le acarició la nuca con el dedo y ella se lo recompensó con un escalofrío, lo que lo animó a darle un beso justo detrás de la oreja.

—¿Cómo va la cita que no es una cita con el hombre que no necesita arreglos? —le preguntó.

—Creo que soy yo —respondió, apesadumbrada—.

Yo soy la que necesita arreglos.

Mark lamentó que pensara eso, por eso giró el taburete en el que estaba sentada y miró unos ojos brillantes que parecían aún más azules. Se le había caído un tirante del vestido negro, se lo subió suavemente y dejó la mano sobre su hombro.

—A mí me pareces perfecta —bella, deliciosamente vulnerable y… perfecta.

Se quedó inmóvil un segundo antes de dejar caer la cabeza y apoyarla contra su pecho.

—¿Quién es ahora el mentiroso? —murmuró.

Mark se echó a reír suavemente, le levantó la cara y la miró de nuevo a los ojos.

—Lo digo en serio —le aseguró—. No tienes que cambiar absolutamente nada de ti misma.

Ella bajó la mirada hasta su boca y sacó la lengua para humedecerse los labios en un movimiento que lo volvió loco de inmediato. Rainey se puso en pie, poniendo las manos en su pecho, pero Mark no quiso hacerse ilusiones, sabía que simplemente necesitaba un punto de apoyo. Los zapatos de tacón alto que llevaba, y que a él le resultaban tan sexys, hacían que su boca quedara mucho más cerca de la de él.

Le puso una mano en la espalda, apretándola contra sí, como más le gustaba tenerla. Ella susurró su nombre con un suspiro y dijo: —Creo que ahora voy a provocarlo.

A Mark se le aceleró el pulso.

—Provoca, provoca.

Justo en el momento en que sus labios se rozaron se oyó una atónita voz masculina.

—¿Rainey? Ambos se volvieron al mismo tiempo y que encontraron frente a Jacob, mirándolos con el chal de Rainey en la mano. Con los labios apretados y los ojos tristes, le dio el chal a Rainey, lanzó una mirada de odio a Mark y salió del teatro.

7.

El camarero le sirvió una tercera copa de vino que Rainey miró con ganas, pero apartó de su lado.

—Lo único que quiero saber… —le dijo a Mark— es por qué estás tan empeñado en acabar con mis citas.

Mark no habría sabido cómo explicárselo porque ni siquiera podía explicárselo a sí mismo. Pero parecía que había sido una pregunta retórica porque, en lugar de esperar a que respondiera, Rainey comenzó una conversación con la copa de vino, algo sobre los hombres, la estupidez y que necesitaba unas vacaciones en el Caribe. Mientras ella divagaba, Mark le mandó un mensaje de texto a James: En el vestíbulo. Ahora mismo.

A continuación le quitó las llaves del coche del bolso y, en cuanto vio aparecer a James, se acercó a él para que Rainey no pudiera oír lo que le decía.

—Cuando acabe el ballet, llevaos el coche de Rainey al motel.

—¿Tenemos que esperar a que acabe? —Sí —zanjó Mark de inmediato, al tiempo que le daba las llaves—. Yo iré a buscar el coche después.

James miró a Rainey, que había vuelto a sentarse en el taburete del bar.

—¿Qué ocurre? ¿Está enferma? —Indispuesta.

James conocía lo suficiente a su entrenador como para saber que, cuando no quería dar más información, era mejor no hacerle más preguntas, pero eso no impidió que esbozara una sonrisa pícara.

—Supongo que tú no irás a sentirse indispuesto también.

Mark se limitó a mirarlo, resoplar y marcharse.

Rainey ya no estaba hablando sola, un tipo se había acercado a sentarse a su lado y la miraba de un modo que hizo que a Mark le rechinaran los dientes.

—Hola, guapa —estaba diciéndole—. ¿Qué te parece —No, gracias —respondió Rainey—. Estoy con alguien.

alguien.

—Pues no lo veo.

—Aquí me tienes —intervino Mark, pasándole el brazo por los hombros a Rainey—. Vámonos.

Rainey lo miró y meneó la cabeza.

—Contigo no, rompecitas.

Eso hizo que el otro tipo se creciera y se atreviera a darle una palmadita en el hombro a Mark.

—Creo que lo ha dejado muy claro.

—No te metas —le respondió Mark.

—Estaba a punto de venirse a casa conmigo.

—De eso nada —dijo Rainey y, al decir que no con la cabeza, tuvo que llevarse la mano a la frente, mareada —. Vaya.

El otro abrió la boca, pero Mark consiguió que la cerrara de inmediato con solo mirarlo. Era más bajo que él, pero mucho más corpulento, así que seguramente sería muy lento en una pelea, pero Mark no quería llegar a eso. Esperó, paciente y alerta, pero el tipo no tardó en echarse atrás.

—Rainey, voy a llevarte a casa —le dijo Mark.

—Nunca me había sentido un botín de guerra.

Mark le pasó un brazo por la cintura y la sacó a la calle. La noche era fresca y Rainey se estremeció nada más salir, por lo que Mark se quitó la chaqueta y se la echó por los hombros.

—Bonito vestido —le susurró al oído.

—No.

—¿No, qué? ¿No quieres que te diga lo guapa que estás? —Estoy intentando seguir enfadada contigo.

Se tambaleó ligeramente, por lo que Mark la apretó más contra sí, zambulléndose en su fragancia, una embriagadora combinación de aroma a coco y a ella misma.

Pero Rainey se apartó.

—No me pongas las manos encima —dijo, señalándolo—. Esas manos tienen magia —se llevó las suyas al pecho como si le doliera—. Consiguen hacer que me derrita, y me niego a derretirme por ti, Mark Diego.

—¿Por qué? —Porque… —volvió a señalarlo—. Porque eres muy, muy malo para mí.

No tenía mucho que decir ante eso, pues daba la casualidad de que sabía que era cierto. Aunque quisiera darle lo que ella deseaba, ¿cómo podría hacerlo? La temporada de hockey duraba prácticamente todo el año, viajaba sin parar y estaba inmerso día tras día en la responsabilidad que suponía dirigir un equipo de la liga nacional. Si no estaba en un partido, estaba pensando en el siguiente, o en el último, hablando con los jugadores, ideando estrategias o reuniéndose con los propietarios del equipo, o con otros entrenadores… Era una labor interminable. Interminable y… Mentira. Todo eso era mentira.

Lo cierto es que podría hacer tiempo. Si quería.

Si quería una mujer.

También era cierto que esa mujer tendría que quererlo mucho para soportar tanta locura, pero había otras que lo hacían. Tenía mucha gente a su alrededor que conseguía vivir en pareja.

Dios mío, ¿de verdad estaba pensando aquello? Parecía que hubiera sido él el que hubiera bebido el vino y no Rainey. Pero debía admitir que, desde que se había marchado de Santa Rey hacía años, había tenido la sensación de estar perdiéndose algo.

Alguien le había preguntado una vez si la liga de hockey lo había decepcionado y él había respondido que no. No había mentido, la fama y el dinero no lo habían decepcionado, pero tenía que reconocer que era agradable tener un lugar al que volver, un lugar donde apartarse de todo aquel mundo y ser un tipo normal.

Muy agradable.

Su padre se volvería loco de contento si le oyera decir eso.

—Esta noche deberías haberme dejado sola —le dijo Rainey, de pie en medio del aparcamiento.

Mark la miró a la cara y asintió.

—Tienes razón.

En ese momento, vibró el teléfono de Rainey desde la profundidad de su bolso. Tardó un poco en encontrarlo y, al ver quién la llamaba, meneó la cabeza.

—¡Maldita sea! Es mi madre. Calla, no le digas que estoy borracha.

Mark se rio suavemente mientras la veía responder.

—Hola, mamá, siento no haberte respondido antes, estaba en medio de una cita cita. O quizá no lo fuera — suspiró con resignación—. Olvídalo —hizo una pausa—.

No, no sé en qué estaba pensando para salir con un hombre que tiene entradas para el ballet. No, no estoy sola, estoy con Mark Diego… No, ya no es guapo. Es… —Rainey lo miró de arriba abajo y volvió a menear la cabeza—. Olvídate también de eso. ¿Qué? ¡No, no voy a llevarlo a cenar esta semana! ¿Por qué? Porque… porque está ocupado. Muy ocupado.

Mark se acercó a ella.

—Hola, señora Saunders.

Rainey tapó el teléfono y le lanzó una mirada asesina.

—¿Qué haces? No tenía ni idea.

—¿Sigue haciendo esa lasaña tan maravillosa? —Sí, pero tú no vas a probarla. Ahora cállate. No, mamá, tú no —le puso la mano en el pecho y lo empujó —. Escucha, mamá, te oigo muy mal — hizo ruido de interferencias—. Te quiero, mamá. Adiós.

Mark recordaba con cariño a los padres de Rainey.

Su padre era camionero, por lo que viajaba mucho, y su madre era profesora de inglés en el instituto. Era una mujer cariñosa y divertida, de la que sin duda había heredado Rainey su carácter.

—A tu madre le caigo bien.

—Sí, pero le cae bien todo el mundo —echó a andar por el aparcamiento, pero enseguida se detuvo en seco tan bruscamente, que Mark estuvo a punto de chocarse contra ella—. No me acuerdo dónde he aparcado — volvió a sonarle el teléfono—. Por el amor de Dios, mamá —farfulló, pero al mirar el número frunció el ceño—. Vaya, no es mi madre. ¿Sí? —todo su cuerpo se puso en tensión de repente—. ¿Quién es? Mark se acercó un poco más y le puso una mano en la espalda mientras miraba a su alrededor.

—No —dijo ella—. Yo no dije eso y no te amenacé, pero sí voy a hacerlo ahora. Aléjate de Sharee, Martin, y no vuelvas a llamarme nunca más —dicho eso, colgó y se metió el teléfono en el bolso.

—¿Quién era? —El padre de Sharee. Dice que estoy metiendo las narices donde no me llaman. Me ha dicho que me calle y no abra la boca… lo cual es un poco redundante — miró a uno y otro lado y se estremeció—. Sigo sin saber dónde he aparcado.

—Allí —Mark la llevó hasta su camioneta y le abrió la puerta del copiloto, la ayudó a sentarse y a ponerse el cinturón, antes de hacer él lo mismo—. ¿Te ha amenazado? —le preguntó, ya al volante.

—No, lo he amenazado yo a él. No debería haberlo hecho.

—No se lo diré a nadie —le prometió Mark—. Dime qué te ha dicho exactamente.

Rainey resopló y se dejó hundir en el asiento. Estaba tan encantadora, que Mark sintió que se le formaba un nudo en la garganta.

—Debería molestarme que te pusieras tan protector, pero la verdad es que me parece encantador.

Mark la miró fijamente.

—¿Encantador? —Sí —se quedó callada un buen rato, luego volvió a suspirar—. ¿Sabías que hacía un año que no me acostaba con nadie? —le preguntó—. Echaba de menos los orgasmos.

El cambio de tema dejó despistado a Mark, que tardó un poco en pensar qué decir.

—Los orgasmos están muy bien —dijo finalmente.

—Mejor que la lasaña.

—Desde luego.

Estaba ya a medio camino cuando ella volvió a hablar: —Oye, yo no tengo una camioneta.

—¿No? —No, y mi coche no va tan rápido, y desde luego no hace tan poco ruido —hizo una pausa—. Espera un momento —se puso muy recta en el asiento—. ¿Estás secuestrándome? Mark la miró un momento.

—¿Y si fuera así? —Pues, no sé. Pero no me has atado ni nada.

—¿Querías que lo hiciera? —No, claro que no —pero le lanzó una mirada en la que no había el menor temor.

Una mirada que le divirtió y excitó al mismo tiempo.

Rainey seguía algo aturdida por el vino, pero sabía que estaba enfadada con Mark. El problema era que eso hacía que le pareciera más peligroso y sexy. Lo miró de reojo. ¡Estaba tan guapo con corbata! —He estado pensando… —¡Qué miedo! —dijo él.

—Puede que lo de la otra noche no fuera tan bueno como yo lo recordaba.

—Claro que lo fue.

—No sé… —Rainey se encogió de hombros—. Creo que necesitaría repetirlo para estar segura.

Mark le lanzó una mirada que estuvo a punto de hacerla arder de deseo. Enseguida volvió a concentrarse en la carretera, pero después de respirar hondo. Y volvió a hacerlo cuando ella se acercó y le aflojó la corbata con una mano, mientras le ponía la otra en el muslo, tan arriba que quizá llegara incluso a rozarle la cremallera del pantalón.

—Dios, Rainey —murmuró de un modo muy excitante.

Lo siguiente que supo Rainey fue que se habían detenido a un lado de la carretera. Entonces pudo hacer lo que quería, que era subirse encima de él.

Mark la miró con los ojos muy oscuros mientras la agarraba del trasero.

Lo besó hasta que estuvo completamente segura de que había sido tan maravilloso como lo recordaba.

Mejor aún.

Rainey despertó sobresaltada y se encontró con unos ojos oscuros y profundos.

—Despierta, Bella Durmiente —le acarició la frente, apartándole el pelo de la cara—. Ya estás en casa.

Rainey miró a su alrededor, el coche estaba aparcado frente a su casa.

—¿Me he quedado dormida? —Un poco —Mark estaba inclinado sobre ella, con la puerta abierta.

Lo último que recordaba era que, después de unos besos maravillosos, Mark la había dejado suavemente en el asiento del copiloto. Sabía que su trabajo consistía en cuidar de la gente, sobre todo de sus jugadores. Allí estaba ahora, cuidando de ella.

Era extraño porque Rainey estaba acostumbrada a cuidar de sí misma. Aceptó la mano que él le tendía para ayudarla a bajarse de la camioneta, pero solo para no ser maleducada. Bueno, quizá también porque estaba un poco mareada y… sí, también porque era guapísimo.

La miraba de un modo, con una sonrisa tan traviesa en los labios, que Rainey sintió la necesidad de bajar la vista para comprobar que seguía vestida. Sí, seguía llevando el vestido negro, el sostén y las braguitas, aunque estas últimas estaban algo húmedas… ¡Y también tenía su chaqueta y su corbata! El sonido de su risa volvió a atraer la atención de Rainey.

—Tranquila —le dijo con voz profunda al tiempo que le ponía una mano en la espalda—. Si nos hubiéramos desnudado, no te habrías quedado dormida.

—Es muy arrogante por tu parte.

—Pura objetividad —replicó él justo antes de besarla lenta y sensualmente.

—¿Qué ha sido eso? —le preguntó Rainey cuando se hubieron separado.

—Si no lo sabes, es que estoy haciendo algo mal.

En realidad no podría haberlo hecho mejor.

Ya frente a la puerta, Rainey fue incapaz de encontrar las llaves.

—¿Dónde están? —le preguntó, con gesto sospechoso.

—Se las di a James mientras tú coqueteabas con ese imbécil.

—¡No estaba coqueteando! —¿Dónde está escondida la otra llave? —dijo, mirando ya bajo el felpudo.

—¿Por qué crees que tengo una? —Rainey no pudo evitar mirarle el trasero con deleite.

—Porque todas las mujeres la tienen.

—¿Todas las mujeres? Mark se fijó en la maceta que había junto a la puerta, la miró a ella y luego levantó la maceta y encontró la llave.

Maldición.

—Gracias por traerme —le dijo en cuanto abrió la puerta.

—No es así como se suponía que ibas a agradecérmelo —dio un paso hacia ella y le pasó las manos por el cuerpo—. No me digas que lo has olvidado.

—Pues… —una pista. Necesitaba una pista.

—Hablas en sueños —estaba tan cerca, que podía respirar el aire que él soltaba—. Ha sido muy interesante.

¿Qué había dicho? Teniendo en cuenta los tórridos sueños que llevaba teniendo toda la semana, podía ser cualquier barbaridad.

Mark se echó a reír, pero entonces la llevó hasta el salón y se dirigió a la cocina, de donde volvió con un vaso de agua y una aspirina.

—Bébete todo el agua, así te ahorrarás la resaca.

Buenas noches, Rainey.

—¿Te vas? —le preguntó, sorprendida, mientras él iba ya hacia la puerta.

Cuando se volvió a mirarla de nuevo, Rainey se dio cuenta de que no estaba tan tranquilo como había pensado.

—Sí.

—Pero… —Rainey, si vuelvo a acercarme a ti, acabaré arrancándote el vestido y la ropa interior que tanto te preocupaba hace un rato, y te dejaré solo con mi corbata y esos tacones que, por cierto, llevan toda la noche volviéndome loco.

Rainey sintió que el corazón se le escapaba del pecho.

—Después te llevaré a la cama y te haré lo que me has pedido que hiciera mientras dormías.

—¿Qué… qué es lo que te he pedido? —le preguntó con cierto temor.

—Que te atara y te hiciera el amor.

Ay, Dios.

—¿De verdad he dicho eso? —Hasta que has gritado mi nombre.

—Yo nunca… —se movió con incomodidad. Tenía el pulso acelerado y la piel muy sensible—. Eso sería algo nuevo.

Mark la miró durante unos segundos, después se acercó y le tiró de la corbata con gesto juguetón.

—Vete a la cama, Rainey. Duerme tú sola y mañana nos vemos.

Rainey asintió y cerró los ojos.

Lo oyó alejarse, pero no oyó el ruido de la puerta, así que abrió la puerta y lo encontró de pie con la mano en el picaporte.

—¿Qué haces? —Tratando de convencerme a mí mismo de que debo marcharme —la miró con pesar—. Mañana volverás a odiarme y me arrepentiré de no haber aprovechado la ocasión mientras te gustaba.

Tuvo que admitir que tenía su lógica, una lógica muy triste.

—Tienes razón. Mañana volveré a ser la Rainey malhumorada y obsesionada con tenerlo todo bajo control.

—Tú no tienes mal humor.

—Entonces solo soy una maniática del control.

—Eso sí.

Rainey se echó a reír con ganas. De pronto ya no quería que se fuera. Quería estar con él. No comprendía por qué seguía atrayéndola tanto, pero decidió no pensar más. Se levantó del sofá.

—¿Qué haces? —Provocarlo de nuevo —se subió a la mesa de centro, quizá para estar más alta y sentirse más fuerte y segura. Pero también porque le pareció que era el mejor lugar para hacer un striptease. Se llevó la mano a la espalda y se desabrochó el vestido.

—Rainey, tienes que dejar de hacer eso —le suplicó con voz ronca.

Le encantó que pareciera tan atribulado y se preguntó si también le daría órdenes en la cama. Casi esperaba que fuera así.

—No voy a acostarme contigo estando borracha.

—No estoy borracha —dejó caer el vestido, lo que dejó a la vista un precioso sostén de encaje negro.

—Rainey… —parecía faltarle la respiración.

Por desgracia, el vestido no cayó hasta el suelo, sino que quedó atascado en las caderas, Rainey hizo un ligero movimiento sin acordarse de que llevaba tacones, con lo cual perdió el equilibrio y acabó cayéndose de la mesa sin el menor estilo.

—Madre mía.

Mark se arrodilló junto a ella, sintió sus manos sobre el cuerpo. Tenía el vestido hecho un lío alrededor de la cintura, así que seguramente no estaba muy sexy.

Además, acababa de hacer el striptease más penoso de la historia.

—Rainey.

Apretó los párpados con la esperanza de que Mark creyera que había muerto y se fuera.

—A las muertas no se le ponen duros los pezones —le dijo con voz divertida, leyéndole el pensamiento—. Ni se les mojan las braguitas.

Sorprendida y horrorizada con la traicionera reacción de su cuerpo, Rainey se incorporó de golpe y se dio en la cabeza contra la barbilla de Mark, que se cayó al suelo junto a ella y se echó a reír. Por fin se pusieron en pie. El vestido había caído al suelo finalmente, así que lo agarró y echó a andar cojeando porque se había torcido el tobillo. Buen trabajo había hecho para resultar sexy.

Sin embargo, a su espalda, Mark hizo un ruido que le hizo pensar que le gustaba lo que veía. Rainey trató de no imaginar el aspecto que tenía, se metió en el dormitorio y cerró la puerta con un golpe mientras él seguía riéndose.

«Cretino».

No sabía muy bien por qué, pero estaba segura de que todo aquello era culpa de Mark.

Se metió en la cama y metió la cabeza bajo la almohada. Pensaba quedarse allí toda la vida y hacer como si aquella noche no hubiera existido.

8.

Al despertar, Rainey se quedó muy quieta, tratando de averiguar por qué tenía la sensación de que no estaba sola. ¿Qué había hecho la noche anterior? El ballet, Jacob, el vino, Mark… De pronto lo recordó todo y, aún con los ojos cerrados, gruñó con rabia.

—Ay, no.

—Ay, sí —dijo una voz masculina, la de Mark, por supuesto.

Abrió los ojos. Era de día, la luz que entraba por la ventana le hizo daño. Mark estaba tumbado junto a ella, encima de la ropa de cama, solo llevaba puestos los pantalones y parecía tremendamente relajado, extendido ante su mirada, para su deleite.

«Deja de mirarlo».

—¿Qué haces aquí? Se inclinó sobre ella y, sin pensarlo, Rainey le pasó las manos por la espalda con una especie de ronroneo de puro placer.

Mark se quedó inmóvil, mirándola con sorpresa mientras agarraba una taza de café humeante de la mesilla.

—Solo quería asegurarme de que estabas bien antes de irme —dijo.

Rainey se obligó a apartar las manos y a hacer como que no había abierto las piernas para dejarle sitio.

Aceptó la taza y ocultó su vergüenza mientras bebía.

—Gracias —murmuró antes de mirar debajo de las sábanas.

Seguía llevando la ropa interior y la corbata de Mark.

Pero no lo zapatos.

Tenía el pie izquierdo sobre un almohadón, con una bolsa de hielo encima.

Ah, sí, su ridículo striptease.

Mark había cuidado de ella. Mientras lo asimilaba, él se puso en pie y, al verlo con el torso descubierto, sintió el deseo de lamerlo desde la nuez hasta esos magníficos abdominales. Y quizá también más bajo, hasta… —Parece solo una torcedura, pero deberías vendártelo —le señaló una venda, aún envuelta en plástico, que había también en la mesilla—. He pensado que preferirías darte una ducha antes.

Rainey tragó saliva y asintió al tiempo que se incorporaba en la cama. Lo observó atentamente mientras se ponía la camisa, disfrutando de la intimidad del momento.

—Gracias por traerme a casa anoche.

—Aquí estoy siempre que quieras —respondió él con una sonrisa.

—Siento si me puse un poco… difícil.

—Insisto, siempre que quieras.

Se levantó de la cama, pensando que él se daría la vuelta para dejarle un poco de intimidad, pero no fue así. Mark la observó sin el menor disimulo.

—Preciosa —murmuró y se acercó de inmediato al ver el gesto de dolor que le provocó apoyar el pie.

La levantó del suelo y la llevó hasta el cuarto de baño.

—Creo que puedo sola.

—¿Estás segura? Soy muy bueno en la ducha.

Era muy bueno en todo, así que no era difícil suponer que lo fuera también en eso. Ella, sin embargo, no estaba en su mejor momento.

—Estoy segura.

Salió del baño sin decir nada más. Ella se despojó de la ropa interior, abrió el grifo y se metió en la ducha, con la mala suerte que se golpeó el tobillo.

—Ay, ay. ¡Maldita sea! Mark abrió la puerta de inmediato, abrió la cortina y la miró con preocupación.

—¿Estás bien? Rainey no sabía qué responder. Estaba allí de pie, mojada y desnuda. Se le pasaron muchas cosas por la cabeza, pero, curiosamente, no sintió la menor vergüenza.

—Otra vez estoy provocándolo —susurró al tiempo que lo agarraba de la camisa y lo metía en la ducha con ropa y todo.

Mark reaccionó como si estuviera acostumbrado a que las mujeres lo arrastraran de ese modo, se dejó llevar y la estrechó en sus brazos. La camisa mojada le marcaba los músculos. Estaba increíble y peligrosamente guapo. Era peligroso para su salud mental, pensó Rainey, incapaz de concentrarse en otra cosa que no fuera la idea de arrancarle la ropa.

—Estoy desnuda y tú no.

Él respondió pasándole la mano por la espalda hasta el trasero, donde le agarró las nalgas. Rainey sintió la necesidad de echarle las piernas alrededor de la cintura, una necesidad tan intensa que tuvo que contenerse para no hacerlo.

—Eso se puede solucionar —dijo él, dejando la pelota en su campo.

—Anoche me rechazaste —le recordó mientras le acariciaba el pecho antes de colar la mano por debajo de la camisa—. No sé si podría soportar que volvieras a hacerlo.

—¿Sigues borracha? —No. ¿Ese era el único impedimento? La miró con los ojos encendidos por el deseo.

—Sí.

—Entonces solucionemos el problema del exceso de ropa.

Mark se desnudó lentamente y, mientras lo observaba, Rainey lo supo con absoluta certeza. Había establecido unas reglas para no dejarse llevar por los sentimientos, pero ahora no le quedaba más remedio que admitir que estaba loca por él.

Mark estaba allí, con Rainey entre sus brazos mientras el agua caía sobre sus cuerpos y sin poder creer lo maravilloso que era sentir su cuerpo desnudo contra el suyo. Ella lo miraba sin ningún disimulo, lo cual le gustaba mucho porque para él también era un placer mirarla. Tanto, que en ese momento estaba tan excitado que podría clavar clavos sin necesidad de martillo.

—¿Vas a seguir provocándome? —Me lo estoy pensando —dijo ella—. Pero, para que lo sepas, esto no tiene nada que ver con caerse bien.

—Claro —bajó la mano por su vientre y estuvo a punto de explotar de deseo al descubrir la cálida humedad que había entre sus piernas—. Porque yo no te caigo bien, claro.

—Claro.

No quiso hacer caso de la punzada que sintió en el pecho, se limitó a levantarle la cara y besarla apasionadamente hasta que la hizo gemir de placer.

Sabía que no debía preocuparse por ello, pero de repente necesitaba saber que Rainey sentía cierta simpatía por él.

—Podríamos trabajar en ello —le dijo—. Hasta que consiga gustarte un poco.

Mientras ella sonreía, Mark comenzó a besarle el cuello y fue bajando hasta un pecho. Ya tenía el pezón duro cuando le pasó la lengua por encima.

—¿Qué me dices de esto, Rainey? ¿Te gusta? Su única respuesta fue un gemido.

—Dime —insistió mientras la chupaba, pero al ver que no decía nada, paró y la miró.

Tenía la cabeza echada hacia atrás, los ojos cerrados y con el agua acariciándole el cuerpo. Estaba tan bella que dolía mirarla.

Por fin lo miró.

—Dilo —le pidió él.

—Me gusta, sí.

—Bien. ¿Y qué me dices de esto? —le mordió el pezón suavemente.

—Mark… —¿Sí o no, Rainey? —¡Sí! —Ah. Veamos qué más cosas te gustan.

Fue bajando lentamente por el torso, besándole las costillas, acariciándole el ombligo con la lengua.

—¿Te gusta esto? —al ver que no respondía, se detuvo de nuevo.

—¡Me encanta! —exclamó ella con impaciencia—.

Pero no pares, por favor.

Con una sonrisa en los labios, Mark se arrodilló entre sus piernas, le levantó el pie que se había torcido y se lo apoyó en la repisa de la ducha, lo que le ofreció una vista inmejorable. Primero le besó un muslo, luego el otro y luego lo que había en medio.

—Sí —gimió ella, casi sin aliento, a pesar de que esa vez ni siquiera se lo había preguntado.

Mark sonrió de nuevo, tenía el corazón encogido por culpa de unas emociones tan fuertes que estaba sorprendido. Había tanta pasión en los ruiditos que salían de su boca, tanto placer que Mark habría podido alcanzar el orgasmo solo escuchándola.

Disfrutó de su sabor, la besó, la lamió y la chupó.

—¡Mark! —exclamó ella al sentir sus dedos abriéndose paso.

Le encantaba oírle decir su nombre. Mark quería más. Lo quería todo, algo que descubrió justo mientras ella llegaba al clímax, susurrando su nombre una y otra vez.

Rainey se habría caído al suelo de la ducha si Mark no hubiese estado sujetándola. Había intentado contenerse, pero le había resultado completamente imposible.

Antes de que pudiera recuperarse, se encontró atrapada entre la fría pared de baldosas y su cuerpo ardiente.

—Mírame, Rainey.

Abrió los ojos y sonrió al sentir una pierna entre las suyas, rozándole la humedad del sexo.

—Me gusta —susurró antes de estirarse a agarrar el único preservativo que tenía en el cajón del armario.

Era una muestra que le habían dado en alguna parte.

Benditas muestras.

—Muy práctico —bromeó él mientras le besaba el hombro con la boca abierta.

Rainey protestó cuando se apartó de ella, pero dejó de hacerlo al ver que estaba despejando el espacio que quedaba entre la ducha y la pared, una especie de repisa donde tenía los botes de champú y de gel. Todo eso acabó en el suelo. Mark se sentó y tiró de ella para que se colocara sobre él. Lo sintió dentro de inmediato, sumergiéndose en su cuerpo y haciéndola gemir.

Mark se quedó inmóvil un segundo para darle tiempo, pero Rainey solo necesitó un segundo para querer más y empezar a moverse sobre él.

—Despacio —le dijo—. No quiero hacerte daño.

—Más —exigió ella.

Eso le hizo lanzar una especie de gruñido de placer antes de zambullirse de lleno en su cuerpo. Fue una sensación tan increíble, que Rainey lanzó un grito.

—Rainey, lo siento… —¡No, me gusta! Mark soltó una carcajada, pero Rainey era incapaz de hablar más, solo podía pensar en el placer que estaba creciendo más y más en su interior. Así que, en lugar de hablar, volvió a mover las caderas para demostrarle que estaba perfectamente.

Él debió de comprenderlo porque empezó a moverse con ella mientras la miraba a los ojos. Estaban tan cerca que Rainey vio algo en su mirada, algo tan intenso que le cortó la respiración. No habría sabido definir aquella emoción de sus ojos, solo sabía que se parecía a lo que ella sentía dentro, y que era algo nuevo.

—Mark, necesito… —Lo sé.

Él se lo dio, le dio todo lo que necesitaba. Metió un dedo entre ambos cuerpos para acariciarla al mismo tiempo y la llevó hasta lo más alto, donde la mantuvo suspendida un instante antes de permitir que se dejara llevar por fin. Fue un orgasmo increíble para Rainey y a él debió de gustarle también, porque la siguió de inmediato, diciendo su nombre.

Pasó un buen rato, casi una eternidad, antes de que él se moviera y la besara en los labios.

—La próxima vez lo haremos en la cama —susurró, aún dentro de ella.

Rainey asintió con un escalofrío que hizo que Mark bajara la cabeza y soltara una especie de gemido.

Siguieron allí, abrazados, hasta que el agua caliente se volvió fría. Rainey lanzó un grito de sorpresa y Mark se echó a reír.

Aún riéndose, Mark cerró el grifo y miró a Rainey, que se había sentado en un taburete y todavía tenía la respiración agitada.

Él tampoco había recuperado el aliento. Era absurdo.

Corría ocho kilómetros al día y estaba a la altura de deportistas de élite, y sin embargo un encuentro con ella lo había dejado sin resuello.

Y desorientado.

Se enrolló una toalla a la cintura y, al ver el modo en que lo observaba Rainey, sonrió. Le encantaba su mirada.

—Me estoy convirtiendo en adicta al sexo — dijo, meneando la cabeza—. Al menos ahora ya lo sabemos —añadió al tiempo que se ponía en pie.

—¿El qué? —Que entre nosotros hay algo químico. Supongo que es algo que pasa.

Sí, era algo que pasaba mucho. Pero no era lo único que había entre ellos. Mark era lo bastante listo como para darse cuenta. Y ella también.

—Rainey… Se volvió hacia él y le dio un beso caliente y húmedo, pero cuando lo oyó gruñir, se apartó enseguida.

—Lo siento. Vístete, por favor —se apartó el pelo de la cara y fue cojeando hasta la habitación, donde comenzó a vestirse con mucha habilidad, pues consiguió ir poniéndose la ropa sin quitarse la toalla que la cubría —. Si pudiera dejar de besarte, todo sería más fácil. El problema es que cada vez que te beso, pierdo mis inhibiciones.

—¿Todas? —le preguntó él con curiosidad.

—No, no todas. La mayoría.

Eso sonaba a desafío.

—¿Cuáles no consigues perder? —No quiero hablar de eso.

—El hacerlo de pie contra la puerta no es —dijo él, encantado de poder provocarla—. Ni en la ducha, porque hemos hecho las dos cosas. A lo mejor no te gusta hacerlo por detrás o quizá te da reparo hablar de sexo. ¿Es eso? —Te recuerdo que me has hecho hablar mientras lo hacíamos.

—Pero no has dicho ninguna palabra fuerte. No sé, puede que haya palabras que te parezca bien decir y otras que no. Por ejemplo, el pene. ¿Te gusta llamarlo «polla», o cómo? ¿Y qué hay de tu sexo? Hay muchos nombres… —¿Estás de broma? —le preguntó, con las manos en las caderas—. ¿De todas las cosas que hay para hablar, de verdad quieres hablar de esto? —Es un buen tema de conversación.

Rainey meneó la cabeza.

—Yo me voy.

—Estamos en tu casa.

—Es verdad. Dios, me vuelves loca —miró la hora—.

De todas maneras, tengo que irme a trabajar.

Salió de la habitación y Mark fue tras ella por el pasillo, con solo la toalla tapando su desnudez.

—Rainey.

—¿Qué? Fue hasta ella y la besó, a lo cual respondió Rainey con igual pasión, acariciándolo como si no pudiera contenerse. Hasta que lo apartó bruscamente y volvió a menear la cabeza.

—Maldita sea, te he pedido que te vistas —protestó antes de salir por la puerta, pero volvió a detenerse en seco apenas había dado dos pasos—. ¡Demonios! Su coche no estaba.

—Necesito que me lleves a trabajar —asumió con frustración y, al verlo sonreír, se tapó los ojos con la mano—. Ay, Dios.

—¿Qué? —Que tampoco te voy a dejar que sonrías.

—¿Por qué? —volvió a meterla en la casa y la puso contra la pared, apretándola con su cuerpo—. ¿Mi sonrisa también hace que pierdas tus inhibiciones? —Es posible.

—Ahora me estás provocando —le acarició el lóbulo de la oreja con la lengua, arrancándole un suave gemido.

—¡Ahhh! —se liberó de él, fue a la habitación, agarró su ropa y la metió en la secadora—. Tienes que llevarme a trabajar y vas a hacerlo sin provocarme.

¿Entendido? —Lo intentaré. Pero no puedo evitar ser tan irresistible.

9.

Mark pasó los siguientes tres días trabajando con sus jugadores en la obra durante el día, entrenando con las chicas por la tardes y atendiendo los asuntos de los Mammoths por la noche. También cenó con su padre, que se había enterado de su interés por Rainey gracias a Rick. Ramón le había dicho que Rainey era perfecta para él, pero ambos sabían que lo que realmente quería decir era que lo mantendría en Santa Rey, que era donde realmente debía estar.

Mark estaba acostumbrado a tener mil cosas en la lo que le había dicho su padre, lo cierto era que no podía dejar de pensar en Rainey. La había llamado un par de veces, pero en ambas ocasiones se había encontrado con el buzón de voz y ahora había empezado a tener una sensación completamente nueva para él.

Rainey estaba evitándolo.

Cuatro días después del ballet, al entrar en el centro recreativo, se encontró con ella. Levantó la mirada de la carpeta con una disculpa en los labios, pero al ver que era él, se limitó a decir.

—Ah, eres tú.

Efectivamente, había estado evitándolo. Llevaba unos pantalones cortos que dejaban a la vista sus piernas fuertes y esbeltas, una camiseta y su complemento preferido, el silbato. De pronto Mark se la imaginó con ese silbato en la cama.

Solo con el silbato.

—Llegas pronto —le dijo Rainey.

—Sí, pensé que a lo mejor podía ayudar en algo —o verla a ella.

—Estupendo, puedes ir al almacén y contrastar la lista de lo que necesitamos con lo que ahí en las estanterías. Así sabremos qué tenemos que pedir — le dio una lista y lo condujo hasta el mismo cuarto donde se habían besado una semana antes, pero antes de que Mark pudiera recordárselo, se encontró con que Rainey había desaparecido.

—Bien hecho —dijo Rick al verlo allí solo—. ¿Es así como conquistaste a esa modelo con la que saliste el mes pasado? —Cierra la boca —Mark miró la carpeta que le había dejado Rainey—. Ahora quiere que haga de mozo de almacén.

—No se habrá dado cuenta de lo importante que eres.

—Eres un imbécil.

—¿Estás seguro de que el imbécil soy yo? Mark hizo caso omiso a la pregunta y abrió la puerta del almacén. Lo primero que hizo fue mirar la estantería contra la que había dejado atrapada a Rainey. Se estaba volviendo loco. Estaba claro que no lo necesitaba, ni siquiera parecía que le gustara demasiado. No respondía a sus llamadas, ni lo buscaba.

Tampoco estaba jugando con él o haciéndose la interesante, no era su estilo. Rainey era tal como uno la veía. Una persona sin dobleces.

Una mujer que no quería estar con él.

Mark no sabía muy bien cómo había ocurrido, pero debía asumirlo y seguir adelante. El problema era que no podía hacerlo y eso no tenía ningún sentido. Estaba probablemente en el mejor momento de su vida; su carrera iba viento en popa y su cuenta del banco estaba bien provista.

Quizá simplemente se sintiera raro por haber vuelto a Santa Rey, junto a su padre y a su hermano, dos personas que no se dejaban impresionar por lo que decía la prensa de él. Sí, tenía que ser eso. Allí nadie estaba pendiente de sus deseos, ni lo trataba como si fuera un dios.

Allí era el mozo de almacén.

Seguramente su padre tenía razón en que Santa Rey era su hogar, porque nunca se había permitido encariñarse con ningún otro lugar. Ni con otras personas. Pensó entonces en las novias que había tenido, o más bien en las amantes. Había estado con mujeres increíblemente bellas, pero no había querido comprometerse porque no había querido aceptar tal responsabilidad.

Sin embargo con Rainey se había involucrado de inmediato. Se había entregado en cuerpo y alma.

Ahí estaba la diferencia. Rainey era completamente distinta a todas las demás.

Pero, ¿por qué? ¿Qué tenía ella que había conseguido traspasar todas sus defensas? Sencillamente no estaba dispuesta a contentarse con lo poco que Mark podía darle, con ser un mero adorno en su ajetreada vida.

En realidad ella también tenía una vida muy ajetreada.

¿Qué pasaría si Rainey se entregara a él en cuerpo y alma? No sabía, pero lo cierto era que no tenía ninguna pinta de estar dispuesta a hacerlo.

Resopló con frustración y trató de concentrarse en la lista que le había dado Rainey. No había comparación posible con lo que había en las estanterías porque sencillamente no había nada. El centro necesitaba de todo. Sin dudarlo un momento, Mark hizo una foto a la lista, agarró el teléfono y llamó a la única persona que podía ayudarlo, el encargado de suministros de los Mammoths.

—Dime qué necesitas —respondió Tony Ramírez.

Tony era el responsable de comprar todo lo que necesitaran los jugadores y el resto de miembros del equipo, ya fuera en el vestuario, en la enfermería o en la cocina. No era un trabajo fácil, pues todos los días había necesidades distintas, desde vendas o algo de comer a una camiseta de los Mammoths que había que conseguir urgentemente. Eso quería decir que Tony era una persona rápida y llena de recursos.

—Necesito algunas cosas —le dijo Mark—. Estoy en Santa Rey.

—Me alegro por ti, yo estoy en el cabo San Lucas.

—¡Vaya! —protestó Mark—. Entonces olvídalo.

—No te preocupes, tengo el ordenador y puedo hacer magia desde cualquier lugar. ¿Qué necesitas? ¿Es para seguir limpiando la imagen del equipo, o para esa chica a la que, según me han dicho James y Casey, estás intentando impresionar? Debía acordarse de estrangular a sus dos jugadores en cuanto los viera.

—Son guapas las mujeres de Santa Rey, ¿no? Sí que lo eran, sí. También eran guerreras e inteligentes, además de leales, cariñosas y cálidas.

Mark casi podía sentir el calor del cuerpo de Rainey a su lado, el calor de su respiración en el cuello, cuando se acurrucaba contra él y susurraba su nombre.

Recordaba el modo en que se había movido hasta volverlo loco y cómo se había derretido en sus brazos, aferrándose a él como si solo fuera todo para ella.

Pero de pronto parecía haber decidido que en realidad no significaba nada. Muy bien. A él le parecía muy bien.

—El centro recreativo en el que estamos trabajando necesita prácticamente de todo —le explicó Mark, tratando de centrarse—. En estos momentos te estoy enviando la lista por correo electrónico.

—¿No te había enviado unos equipamientos completos de béisbol? —Sí, pero esta lista es sobre todo para el centro en sí, cosas como material de oficina. Aunque las chicas a las que estoy entrenando necesitan más de lo que había previsto en un primer momento. Les faltan zapatillas de deporte y cosas… femeninas.

—¿Como qué? —Sostenes deportivos, por ejemplo.

—¿Me tomas el pelo? —Vamos, Tony, estás harto de pedir suspensorios.

—Sí, porque sé cómo meter un paquete en esas prendas, pero no sé nada de pechos… bueno, excepto en el terreno personal, claro —añadió riéndose—. Pero, ¿de dónde demonios saco yo sostenes deportivos? —No sé, supongo que de una tienda de ropa interior.

Has dicho que podías hacer magia desde cualquier lugar..

—Amigo, vas a tener que recompensármelo de alguna manera. La próxima modelo que se eche en tus brazos, me la pasas. Mejor las dos próximas.

—Sí, sí, no te preocupes —le dijo Mark—. También necesito botellas de agua y un iPad.

—¿Un iPad? En ese momento, Mark se dio media vuelta y se encontró cara a cara con Rainey, que escuchaba apoyada en el marco de la puerta.

—No hay presupuesto para todo eso —le advirtió secamente—. Y mucho menos para milagros.

Mark se despidió rápidamente de Tony y colgó.

—Solo intento ayudar.

—Y controlarlo todo —añadió ella.

—Una vez más, mira quién habla —respondió Mark con una sonrisa.

Rainey suspiró y cerró la puerta del almacén, quedándose dentro con él.

—Es muy generoso por tu parte —admitió, manteniéndose a una distancia prudencial.

—Estoy de acuerdo —olía tan bien, que Mark se acercó a ella casi sin darse cuenta—. Puedes agradecérmelo como quieras.

Sus labios se movieron ligerísimamente, pero no llegó a sonreír. Se mantenía firme. Y eso resultaba muy excitante. En realidad, Mark se dio cuenta de que todo lo relacionado con ella lo excitaba.

Puso una mano a cada lado de su rostro, apretándola contra la puerta.

—Has estado evitándome.

—He estado ocupada, nada más.

Mark bajó la cabeza y vio cómo se le marcaban los pezones bajo la camiseta.

—Me estás provocando otra vez.

—¡Son mis pezones, que tienen voluntad propia! Él se acercó un poco más para morderle la oreja y sonrió al sentir el ruidito de placer que salió de su boca.

—Dios, Mark, para por favor —dijo, en claro contradicción con sus manos, que lo agarraban de la camiseta como si no quisiera dejarlo escapar—. No lo hagas. No hagas que te desee.

Mark respiró hondo y se apartó de ella porque podía ser muchas cosas, pero no era un cretino. Al menos no iba a serlo con ella.

—Aquí somos dos, Rainey —dijo, mirándola fijamente a los ojos—. Los dos sentimos el mismo deseo —añadió antes de salir de allí y dirigirse al campo, donde lo esperaban las chicas.

Algunas estaban hablando por teléfono, otras mirando al cielo, Pepper estaba leyendo un libro. Solo Sharee se encontraba en el terreno de juego, estirando.

De nada sirvió que les gritara con la voz que aterraba a sus jugadores de primera división, tuvo que tocar el silbato para que por fin le prestaran atención y bajaran al campo.

—En cuanto os cambiáis, tenéis que poneros a calentar o a estirar —les dijo—. Nada de hablar por teléfono, enviar mensajes o comer caramelos… todo eso lo hacéis en vuestro tiempo libre —todas comenzaron a moverse refunfuñando—. ¿Y qué dije de los pantalones caídos? —le preguntó a Kendra—. No quiero veros el culo —se le escapó la palabra que lo obligó a poner un dólar en la hucha que guardaba Pepper.

Mark las vio hacer los estiramientos, consciente de que Rainey se acercaba. Esperó a que lo regañara por algo, no sabía por qué. Quizá por respirar mal.

Primero lo sometió a una larga mirada.

—Supongo que sabes que son chicas adolescentes, no hombres adultos —le dijo por fin.

—Tengo unas normas básicas al margen de la edad o el sexo de los jugadores. No es nada difícil.

—¿Qué normas son? —Sinceridad, lealtad y participar al cien por cien.

Rainey lo miró de nuevo.

—Son buenas normas —admitió y volvió hacia el edificio.

«Bonito culo», pensó Mark y fue a darle otro dólar a Pepper.

—¿Y esto? —He pensado algo que no debía.

Ya desde su despacho, Rainey se quedó mirando por la ventana que daba al campo. Tenía un millón de cosas que hacer, pero no podía apartar la vista de Mark, era como cuando lo veía en la tele por casualidad.

¿A quién quería engañar? No lo veía por casualidad.

Tenía una manera de observar a sus jugadores desde el banquillo, con una aparente calma que en realidad ocultaba toda su intensidad y su fuerza.

Estaba entrenando a las chicas igual que a los jugadores profesionales; era exigente e implacable, pero también mostraba una sorprendente paciencia. Y, si bien no era amable exactamente, sí era muy justo.

Por su parte, las chicas, que tanto habían hecho sufrir a Rainey y a cualquier otro entrenador, hacían todo lo posible para tenerlo contento.

—¿Rainey? Se dio media vuelta al oír su nombre. Era Cliff, el contable del centro, un tipo alto, desgarbado y con ojos sonrientes. Era increíblemente tímido, pero también uno de los hombres más amables que conocía Rainey.

—¿He olvidado firmar mi cuenta de gastos de representación? Cliff se echó a reír porque no tenían cuentas de gastos, en realidad tenían suerte de tener un sueldo.

—No —miró a su alrededor como para asegurarse de que estaban solos—. Me preguntaba si te apetecería salir conmigo alguna noche —debió de ver la sorpresa reflejada en su rostro porque se encogió de hombros con timidez y añadió—: Sé que hace mucho que trabajamos juntos, pero… —Lena —adivinó Rainey.

—Mencionó que no tenías ningún inconveniente en salir con hombres en estos momentos, pero la verdad es que yo siempre había querido proponerte una cita.

Por un momento, odió a su amiga, pero inmediatamente se dijo a sí misma que, efectivamente, se suponía que quería salir con hombres. Y de no haber sido por cierto hombre odioso que estaba entrenando a las chicas afuera, el mismo con el que había hecho el amor, habría aceptado la invitación de Cliff.

—Verás, yo… —Piénsatelo —le dijo rápidamente su compañero—.

No me digas nada todavía. Te llamaré un día de estos, ¿de acuerdo? Y se marchó.

Rainey miró de nuevo al campo y dejó caer la cabeza sobre el cristal de la ventana.

Mark seguía lanzando pelotas a las chicas para que aprendieran a atraparla con más acierto. Les había dado instrucciones muy detalladas para mejorar su técnica y ellas estaban esforzándose mucho.

Pero seguían fallando estrepitosamente.

Mark jamás se rendía, les explicaba una y otra vez lo que quería. Y se movía con tal elegancia e intensidad, que Rainey no pudo evitar acordarse del modo en que se había movido unos días antes dentro de ella con esas misma intensidad.

El recuerdo de aquella sensación hizo que le temblaran las piernas. Apretó la frente contra el cristal.

Las chicas le devolvían la pelota a Mark en cuanto la agarraban.

Sharee era la mejor y la más rápida, a pesar de que aún estaba recuperándose de las magulladuras y continuaba mostrándose algo huraña. Después de perderse un entrenamiento, había vuelto al centro ese día sin dar ningún tipo de explicación. Rainey había intentado sonsacarle algo, le había preguntado si necesitaba que hiciera cualquier cosa, pero la muchacha era como un muro de piedra.

Quizá tuviera algo que ver con la segunda llamada que había recibido Rainey de su padre, en la que Martin había vuelto a decirle que se metiera en sus asuntos.

Mientras pensaba en Sharee, Rainey vio como le lanzaba una pelota a Mark al mismo tiempo que lo hacía Pepper. Mark pudo atrapar la primera, pero la segunda le dio de lleno en la entrepierna, con tal fuerza que lo tiró al suelo.

Aunque Rainey no escuchó los gritos de las chicas, prácticamente pudo sentir el golpe que tiró a Mark al suelo.

Salió corriendo de inmediato y fue hasta él. Se abrió camino entre las chicas.

—¿Estás bien? —le peguntó, poniéndole una mano en el hombro.

Mark no respondió.

—¿Mark? Aún hecho un ovillo, Mark levantó un dedo para hacerle saber que necesitaba un minuto.

—¿Qué hago? —Dejar de hablar.

Habían entrenado más que suficiente, así que Rainey les dijo a las chicas que podían marcharse. Todas se fueron en medio de un coro de «Lo siento, míster» y «Que te mejores». Una vez a solas con Mark, volvió a preguntarle: —¿Quieres que llame al médico? ¿Te traigo hielo? Por fin se incorporó con un gruñido y le lanzó una fría mirada.

—¿Qué? —le preguntó Rainey—. ¿No se supone que es bueno poner hielo para que no se inflame? —Esta no es la clase de dolor y de inflamación de la que quiero que te ocupes —le dijo con furia, después respiró hondo.

—¿Estás seguro? Lo vio tomar aire y recuperar un poco de color antes de ponerse en pie y echar a andar.

—Estoy bien —aseguró al pasar frente a ella.

—Solo intentaba ayudar.

—Pues mira, si quieres volver a poner las manos en mi polla… —hizo una pausa al ver su gesto de sorpresa —. Perdón, no habíamos decidido qué término preferías para esa parte del cuerpo, ¿verdad? Rainey levantó bien la cara y lo miró fijamente.

—Veo que ya te encuentras mejor.

Eso le hizo esbozar una ligera sonrisa.

—Sí, pero cuando quieras besármela, ya sabes dónde estoy.

Unos días después, los Mammoths debían jugar un partido de exhibición en Sacramento contra un equipo de San José para recaudar fondos para una organización benéfica.

Rainey fue con Rick y Lena, pero no esperaba acabar sentada con las novias y esposas de los jugadores, en los asientos desde los que mejor se veía el campo y el banquillo.

Mark estaba ahí con sus jugadores, con su gorra y la mirada clavada en el juego hasta el último segundo del partido, cuando su equipo consiguió marcar un tanto que más bien pareció un milagro.

Rainey era consciente de que no había apartado la vista de Mark en todo el encuentro, por muy emocionantes que fueran ciertas jugadas. Después del partido, Rick las llevó a una sala donde se habían congregado los dos equipos con la prensa y unos cuantos invitados. Había comida y bebida y todo el mundo charlaba relajadamente, excepto Mark.

Estaba en su despacho, mirando al ordenador y hablando por teléfono al mismo tiempo.

Rick se acercó a darle una copa a Rainey, pero ella siguió observando a Mark en su ambiente, a través de la enorme cristalera que separaba el despacho de la sala, hasta que él levantó la vista y se encontró con su mirada.

La sorpresa se reflejó en su rostro durante unos segundos, después salió del despacho y fue directo a ella.

—No sabías que estaba aquí —adivinó Rainey.

—Voy a matar a Rick.

—Los asientos eran estupendos —siguió diciendo ella —. Normalmente tengo que sentarme mucho más arriba, donde… —se quedó callada al darse cuenta de que había rebelado el secreto.

Mark la miró sonriendo, a punto de echarse a reír.

—Vienes a ver los partidos.

Rainey respiró hondo.

—A veces, pero lo más habitual es que los vea por televisión.

—¿Para verme a mí? —Bueno, tampoco te excedas.

—Admítelo.

Volvió a tomar aire.

—A veces te odio.

Soltó una carcajada que llamó la atención de todos los que lo rodeaban. Parecía que no solía reírse de ese modo.

—No me odias —aseguró, sin prestar la menor atención a los demás—. Te gusto. Y, ¿sabes una cosa? —se inclinó a decirle al oído—. Me deseas con todas tus fuerzas.

El roce de su boca en la oreja la hizo estremecerse, sin embargo él estaba riéndose, el muy sinvergüenza.

Rainey le pegó un empujón y se alejó hacia la mesa de la comida. Necesitaba calorías, muchas.

Porque sí, lo deseaba con todas sus fuerzas.

Comió algo con Lena y Rick y luego vio reunirse a todos los miembros del equipo para darle un regalo a Mark.

—Es un pequeño detalle de todos, míster — anunció Casey con una inocencia exagerada—. Para protegerte mientras entrenas a las chicas.

Mark los miró a todos un segundo antes de abrir la caja, de la que sacó un suspensorio ante las risas y los vítores de sus jugadores.

Riéndose también, Mark buscó la mirada de Rainey y, al encontrarla, ella sintió una oleada de calor.

«Habría preferido una caja de preservativos», pensó él.

Dos días más tarde, Mark se reunió con sus jugadoras en el aparcamiento del centro para desplazarse a su primer partido fuera. De los dos que habían jugado en casa, habían ganado uno y perdido otro.

Aquel día jugaban el primero fuera de casa, a unos treinta y cinco kilómetros al este de Santa Rey, contra otro centro recreativo.

Los chicos iban en un autobús y las chicas en otro.

Mark se subió al autobús después de la última jugadora, pero se detuvo en seco al ver a Rainey sentada en el primer asiento.

—Trato de ir a todos los partidos que puedo —le explicó ella—. Sobre todo al primero de cada entrenador, por si no puede con todo.

Mark enarcó una ceja.

—Creo que podré con todo.

—¿Para qué es eso? —le preguntó Rainey, señalando el iPad que llevaba en las manos.

—Para enseñarles a las chicas unas estadísticas. ¿Lo ves? Rainey miró las cifras de la pantalla.

—Esas estadísticas no son de nuestro equipo.

—No, son del equipo contra el que jugamos hoy.

—¿De dónde las has sacado? En esta liga, nadie lleva las estadísticas de sus equipos. Es una competición amistosa, no competitiva.

La expresión «no competitiva» no figuraba en el vocabulario de Mark.

—Le encargué a alguien que fuera a verlas jugar.

—¿Qué? —Rainey se quedó mirándolo varios segundos—. Creo que no has comprendido que es un campeonato de centros recreativos, solo para divertirse.

—No hay nada de malo en prepararse.

—Mark… La vio buscar detenidamente las palabras y le dejó hacerlo porque allí de pie junto a ella, tenía una preciosa vista de su escote.

—No puedes entrenar a estas chicas con la misma intensidad que a tus jugadores profesionales — le dijo por fin.

Le gustaba el sujetador de encaje rosa que llevaba y creyó poder ver incluso el perfil de sus pezones… —¿Me estás escuchando? —No —admitió Mark—. He dejado de hacerlo cuando has dicho eso de «no competitivo».

Rainey meneó la cabeza.

—Eres un maniático del control.

Sí, y ella se daba cuenta porque también lo era. No pudo decírselo porque hubo una subida de tono en alguna conversación al fondo del autobús que atrajo su atención y fue a ver qué ocurría entre las chicas.

Recorrió el pasillo tratando de averiguar entre quién había sido el conflicto, pero cuando llegó todas las muchachas parecían angelitos. En ese momento, el vehículo se puso en marcha y tuvo que sentarse allí mismo, entre todas las adolescentes.

Desde su cómodo asiento, lejos de las chicas, Rainey le lanzó una pícara sonrisa.

La muy tirana… —Tienes que pasarte a los tangas, para que no se te note la ropa interior —le decía Tina y Cindy—. Eso es lo que les gusta a los chicos.

—¿Tú crees? —preguntó Cindy, insegura.

—Claro, ya lo verás.

Mark sintió un incómodo escalofrío que le hizo mirar a otro lado, pero solo consiguió escuchar otra conversación.

—Ethan es un imbécil —Kendra estaba hablando con Sharee—. Se pone como loco cada vez que me ve hablar con otro chico y siempre aparece cuando intento salir con alguien.

A Mark le parecía que ese Ethan era un acosador.

Pero… De pronto se dio cuenta de que básicamente era lo mismo que le había hecho él a Rainey.

—¿Qué dices, míster? —le preguntó Sharee—.

¿Crees que Kendra debería dejar al posesivo de Ethan? —Sí —respondió sin dudarlo—. Los chicos son como la droga, así que simplemente di no.

Sharee meneó la cabeza.

—A mí me parece que más bien son como los caramelos… dulces y deliciosos.

Mark resopló, aquella conversación lo ponía un poco incómodo.

—Kendra, ¿tú no tienes quince años? —Dieciséis.

Mark se acordó de que Ethan era uno de los muchachos a los que habían prohibido participar en las actividades del centro porque habían ocasionado distintos problemas en la ciudad e incluso habían hecho destrozos. La mayoría de las chicas les tenían miedo.

—No salgas con Ethan —le dijo después de unos segundos.

—No eres mi padre.

—Pero soy tu entrenador y soy el que manda en el terreno de juego. Puedo hacer que no juegues ni un minuto.

—Eso es chantaje.

—Llámalo como quieras, pero sal con alguien que no sea tan idiota.

Mark intentó desesperadamente no escuchar nada más.

—Aiden está mucho más bueno que Trevor —oyó decir a Tina, que estaba sentada justo detrás de él.

—Desde luego —afirmó Cindy—. Aiden ya tiene barba, eso quiere decir que es más… maduro.

—¿Maduro? ¿En qué sentido? —quiso saber Tina.

—Sabes lo que dicen de los chicos que tienen los pies grandes, ¿verdad? Pues dicen lo mismo de los que tienen barba pronto. Si tienen pelo en la cara, tienen grande la… Mark encendió rápidamente su iPad y se puso los auriculares con la música a todo volumen. Aquellas chicas tenían una vida muy adulta para lo jóvenes que eran; ya hablaban con sarcasmo, cinismo y, en casos como el de Sharee, corrían un serio peligro cada día.

Rick y él habían crecido en un hogar pobre, pero habían tenido la suerte de contar con el apoyo y el ejemplo de Ramón; su padre era un hombre trabajador y cariñoso. Muchas de aquellas chicas no tenían ningún buen ejemplo que seguir, excepto los profesores del colegio o los monitores del centro. El problema era que resultaba muy difícil, a veces casi imposible, ganarse su confianza y enseñarles algo positivo.

Eso le hizo darse cuenta de que debía seguir intentándolo. Apagó la música y se quitó los auriculares.

Se llevó un buen susto al girar la cabeza y encontrarse con Pepper mirándolo fijamente.

—Hola —le dijo Pepper.

—Hola —respondió Mark—. ¿Estás bien? —Sí —la muchacha bajó la mirada—. Pero tengo… tengo una amiga que tiene un problema.

—¿Sí? Al ver que Mark la escuchaba atentamente, se atrevió a continuar: —El chico que le gusta por fin le pidió salir, pero después de una sola cita, ahora hace como si no existiera. ¿Tú qué crees que le habrá pasado? ¿Por qué de repente se porta así conmigo… digo con mi amiga? Mark miró a la muchacha. ¡Maldita sea! Claro que sabía lo que le pasaba. Seguramente ella no había querido tener sexo con él, el muy cretino. Se le encogió el corazón de tristeza y preocupación por Pepper.

—Ese hijo de… no te merece. Olvídate de él.

Pepper extendió la mano. Mark resopló y le dio un dólar.

—A Ryan le gustas, Pepper —intervino Sharee—.

¿Por qué no sales con él? —O no salgas con nadie —sugirió Mark con desesperación.

—Si no sale, no podrá perder la virginidad —replicó Sharee.

Madre de Dios.

—La abstinencia es algo perfectamente aceptable — afirmó tajantemente.

Se hizo un silencio ensordecedor y todas las miradas se dirigieron a él.

—¿Tú practicaste la abstinencia cuando estabas en el instituto? —quiso saber Sharee.

Joder. Cerró los ojos, se pasó la mano por el pelo y, cuando volvió a abrirlos, Pepper tenía la mano extendida otra vez. Parecía que lo había dicho en voz alta. Se sacó un dólar del bolsillo, pero Pepper meneó la cabeza.

—Esa palabra vale cinco dólares —le dijo ella.

Mark le dio un billete de diez dólares.

—Quédate con el resto, seguro que lo necesito pronto.

10.

Después de ver a Mark llevar a las chicas hasta una difícil victoria, Rainey se fue a casa e hizo brownies.

Luego se dirigió al motel.

No sabía muy bien con qué objetivo.

Mentirosa. Sabía perfectamente cuál era su objetivo, lo que ocurría era que le suponía un conflicto. Había observado a Mark en el autobús, completamente fuera de lugar y aun así entregado al cien por cien, y le había parecido tan atractivo.

Aparcó el coche frente al motel y llamó a Lena.

—Dime que me dé media vuelta y me marche a casa.

—¿Dónde estás? —No importa. Dímelo, por favor.

Lena se echó a reír. La muy bruja.

—Has ido a ver a Mark —adivinó.

—Sí —admitió Rainey con pesar—. Supongo que te habrás puesto la lencería más sexy que tengas, ¿verdad? —Lena —dejó caer la cabeza sobre el volante—. Solo he venido a traerle unos brownies para darle las gracias.

—Ya, y yo soy el conejo de Pascua. Que sepas que el otro día te metí un preservativo en tu cartera, por si acaso. Está en el bolsillo lateral y es tamaño extra grande.

—Madre mía.

—Buenas noches, amiga. Ya sabes, no haga nada que yo no haría.

—¡No hay nada que tú no harías! —Bueno, entonces tienes asegurada una noche de diversión —respondió riéndose antes de colgar.

Rainey volvió a mirar la camioneta negra de Mark, llamaba la atención rodeada de tantos coches viejos. No eran amigos, no tenían una relación, al margen del sexo, claro. Sin embargo… Sin embargo, por algún motivo tenía la sensación de que estaba ocurriendo sin que ellos se lo hubieran propuesto. No había ido hasta allí a llevarle unos brownies, lo sabía perfectamente, ella y todas y cada una de las hormonas de su cuerpo. Pero corría el peligro de no ser capaz de seguir llevando aquello de una manera superficial. No se le daba bien dejarse llevar y dejar que las cosas sucedieran al margen de su control, especialmente si sabía que podría sentir por él mucho más que deseo.

Que de hecho ya lo sentía.

¿Qué pasaría si se dejaba llevar por esos sentimientos? Sufriría las consecuencias cuando él se fuera, algo que sin duda ocurriría, y no sabía cómo demonios iba a afrontarlo.

Él sin embargo parecía capaz de manejar cualquier situación, de resolver cualquier problema. Recordó de nuevo cómo había conseguido que las chicas vencieran y, lo que era más difícil, que lo escucharan y que hablaran con él incluso.

Una parte de ella lo deseaba simplemente por eso. El resto lo deseaba porque era inteligente y no le tenía miedo a nada.

«Vamos, Rainey», se dijo a sí misma, «lo deseas porque irradia testosterona y feromonas».

Sí, eso también era cierto.

Respiró hondo y salió del coche, tratando de convencerse de que le daría los brownies y se marcharía a casa.

—Vaya, Rainey, qué bien huele a chocolate eso que llevas —le dijo Casey.

Los dos jugadores estaban en el vestíbulo del motel, leyendo revistas, bebiendo cerveza y viendo la tele con la recepcionista.

James le enseñó los callos que tenía en la mano de tanto empuñar el martillo en la obra. Casey tenía una marca en la cabeza que se había hecho al chocar con una viga. Poco a poco, la conversación fue derivando hacia los entrenamientos con los adolescentes.

—Acostumbrados a ver como las mujeres se lanzan a sus brazos, está siendo divertido verlo esforzarse tanto para ganarse a un equipo de adolescentes —dijo James.

A Rainey se le quedó un trozo de brownie atascado en la garganta al pensar en cuántas mujeres enamoradas de Mark habría.

—Eres idiota —le dijo su compañero.

—No te preocupes —respondió Rainey—. Conozco su reputación con las mujeres.

—Lo siento —se disculpó James al darse cuenta—.

No pretendía que sonara mal. Es que es algo increíble, las mujeres… no sé… sienten curiosidad por él, supongo. La mayoría del tiempo no les hace ningún caso, por más que le dejen su números de teléfono o incluso la ropa interior en la puerta de la habitación del hotel.

Rainey se puso en pie, no quería oír nada más.

—¿Dónde está? —En su habitación, trabajando un poco —dijo Casey —. Está de muy mal humor.

«Bienvenido al club», pensó ella.

—Puede que los brownies le vengan bien.

Los dos jugadores la miraron como si estuviera loca.

—Lo sé, puede conseguir todo lo que desee, ¿cómo iban a ayudarle unos simples brownies de chocolate? —Rainey —le dijo Casey con una dulce sonrisa—. Lo que estábamos pensando es que claro que los brownies no le van a ayudar, pero tú sí.

Un minuto después, Rainey estaba llamando a la puerta de su habitación con el corazón a punto de escapársele por la boca. Era ridículo. Estaba utilizando unos estúpidos brownies como excusa para verlo. Se dio media vuelta para marcharse, pero claro, justo en ese momento él abrió la puerta. Rainey cerró los ojos un instante.

—Rainey.

Incluso con esa voz tan malhumorada, solo con oírle pronunciar su nombre se le endurecieron los pezones.

Se volvió hacia él. Solo llevaba unos Levi’s, los botones de la bragueta abiertos y la cinturilla muy baja, indecentemente baja. Con el torso desnudo y los vaqueros por las caderas, tenía un aspecto peligroso e irresistible. Ese pecho fuerte, esos abdominales… Mierda, hasta los pies eran bonitos.

Llevaba el iPad en una mano y el teléfono en la otra, pero al ver el modo en que ella lo observaba, enarcó una ceja y dejó el iPad sobre la mesa.

—Tengo que dejarte —dijo al que estaba al otro lado de la línea telefónica, pero sin apartar la mirada de los ojos de Rainey—. Me ha surgido algo.

Colgó sin esperar una respuesta y dejó también el teléfono en la mesa. Enseguida empezó a vibrar, pero no le hizo el menor caso, seguía mirándola sin parpadear.

Rainey lo miró tratando de estar tranquila y de no dejarse llevar por el impulso de tirársele encima. De pronto había aceptado el motivo por el que estaba allí.

Él.

Quería estar con él a costa de lo que fuese.

—¿Estás ocupado? Mark no se molestó en responder, simplemente se apoyó en la pared.

Rainey entró en la habitación y volvió a observarlo con deleite, perdiéndose en la piel que se le veía hasta el pantalón, preguntándose si llevaría ropa interior debajo, una idea que le provocó un escalofrío. Todo su cuerpo reaccionó de inmediato. Trató de advertirse a sí misma de que estaba metiéndose en un buen lío, pero decidió que ya se preocuparía por eso más tarde.

Mucho más tarde.

—Te he traído unos brownies —anunció bastante después—. Para decirte que me he comportado como una estúpida. Son brownies de disculpa.

—Mis preferidos —respondió él al tiempo que cerraba la puerta con el pie.

Rainey dejó los dulces sobre la mesa, junto al teléfono y el iPad, y le pasó las manos por los bíceps.

Mark se dejó llevar hasta quedar con la espalda pegada a la puerta.

—Veo que tienes planes —murmuró y la expresión de sus ojos se volvió ardiente.

—Desde luego.

—¿Vas a provocarlo otra vez? —¿Y si lo hago, qué me darás a cambio? En sus labios apareció una sonrisa tan sexy que hizo que se derritiera.

—Todo lo que tú quieras, preciosa.

Ojalá fuese cierto, pensó Rainey, apretándose contra ese cuerpo con el que soñaba cada noche. Lo besó solo una vez, pero bastó para desatar la pasión que ambos sentían. De repente, estaban acariciándose y besándose con auténtica desesperación. Mark le puso las manos en los pechos.

—Si tus planes no son dejar que te desnude y te chupe por todas partes —murmuró él entre beso y beso —, deberías parar ahora mismo.

Rainey solo pudo emitir un gemido como respuesta.

—Rainey —insistió él, impaciente.

—Sí, sí.

—¿Sí, qué? —Ay Dios, ¡qué obsesión con hablar durante el sexo! —Dímelo —le pidió mientras le mordisqueaba el cuello—. Dime que quieres que te desnude y te chupe por todas partes.

Rainey sabía que quería oírselo decir, lo deseaba con la misma intensidad con la que afrontaba todos los aspectos de la vida. Para ella era como una droga, una adicción muy seductora.

—Sí, claro que quiero.

—¿Quieres que te desnude? —Sí y también lo otro.

—¿Qué es lo otro? —Que me chupes —susurró, apretando la cara contra su pecho.

—¿Y algo más? —coló la mano por debajo de su blusa para seguir acariciándola.

—¿De verdad quieres que te lo diga? —Rainey se encontró con la boca sobre una tetilla y comenzó a besarla, a lamerla.

—Sí —respondió Mark entre gemidos de placer—. No sé cómo puede darte vergüenza después de todo lo que hemos hecho.

—¡No lo sé! ¿No podemos hacerlo y ya está? Mark la agarró por la cintura y cambió de posición, dejándola a ella contra la pared. En ese momento Rainey dejó de pensar y se limitó a sentir. Le metió la mano bajo los pantalones… Efectivamente, no llevaba ropa interior.

Necesitaba estar aún más cerca de él y eso la hacía temblar de deseo y de desesperación.

—Mark, no puedo… no puedo más.

Apenas había pronunciado esas palabras cuando él la levantó en brazos y la llevó hasta la cama. La dejó tumbada mientras él se quitaba los pantalones ante su atenta mirada. Ya desnudo, empezó a trepar por su cuerpo.

—Supongo que sabes que tienes todo el poder, Rainey.

No era eso lo que ella sentía. En absoluto. Para igualar un poco las cosas, se quitó la camisa y se sintió mejor al ver el modo en que él la miraba. Se despojó también de los pantalones y de la ropa interior.

Arrodillado entre sus piernas, Mark le agarró un pie y se lo besó para después ir subiendo por la pantorrilla.

—¿Te gusta? —le preguntó al oírla gemir.

—Muchísimo. No pares.

—No pienso hacerlo —le dejó el pie sobre el colchón, con la pierna flexionada, lo que le dejó vía abierta hacia su sexo—. Mmmm —murmuró en el momento en que la rozó con la lengua.

Cuando ella dejó de temblar de pasión, Mark se levantó y la miró de frente.

—Me encanta esa expresión que tienes ahora mismo.

—¿Esta expresión que dice que soy completamente incapaz de pensar? —Claro que piensas. Estás pensando que quieres tenerme dentro de ti.

—Más que nada en el mundo —titubeó antes de añadir—: Tengo un preservativo en el bolso.

Mark la miró con una deliciosa sonrisa en los labios.

—Brownies y un preservativo… Vaya.

Tardó menos de diez segundos en encontrarlo y ponérselo, después volvió a su lado y se sumergió en su cuerpo con un suave movimiento. Rainey cerró los ojos de manera involuntaria, pero eso le permitió entregarse con más intensidad a la maravillosa sensación de tenerlo dentro, de dejarse llenar por él.

Era sencillamente perfecto.

Pero mejoró aún más cuando Mark coló la mano entre ambos y la acarició suavemente con dos dedos.

—Yo… necesito… Fue todo lo que pudo decir, pero él lo comprendió.

—Lo sé —y le demostró que era cierto.

Empezó a moverse y le regaló otro maravilloso orgasmo. Cuando por fin pudo abrir los ojos, Rainey se encontró con los suyos, negros y ardientes. Empezó a moverse de nuevo sin dejar de mirarla, la llevó una vez más hasta lo más alto, pero ahora la acompañó.

Rainey se quedó allí mirando al techo, intentando recuperar el aliento. Mark parecía encontrarse en el mismo estado, pero poco después se tumbó a su lado y la abrazó con fuerza.

Rainey tuvo que hacer un esfuerzo por no dejarse llevar por el deseo de acurrucarse contra él y quedarse dormida en sus brazos.

Tenía que largarse de allí cuanto antes.

Se levantó de la cama y comenzó a buscar su ropa mientras pensaba en lo irónico que resultaba haberse presentado allí después de haberle pedido que no se entrometiera en su vida. De repente lo oyó reírse y levantó la vista hasta él.

Estaba tumbado en la cama, con los brazos debajo de la cabeza y esa absoluta relajación de alguien que no tenía que preocuparse por el aspecto que tenía desnudo.

Porque estaba impresionante.

—¿De qué te ríes? —le preguntó—. ¿Dónde están mis braguitas? —solo había encontrado el sujetador y un calcetín.

Mark se levantó con un movimiento tan elegante que hizo que a Rainey se le quedara la boca seca. Al ver que tenía sus braguitas en la mano, Rainey se acercó, pero él levantó el brazo con una pícara sonrisa en los labios.

—Dámelas.

—¿Por favor? —¿Quieres que te suplique? Su sonrisa se hizo más amplia.

—No, ya me has suplicado suficiente hace un rato.

No podía contradecirle porque sabía que era cierto.

Aún riéndose, aún desnudo, Mark se acercó a ella y le besó el hombro antes de darle la prenda.

En ese momento, Rainey sintió que su boca adquiría voluntad propia, separándose del cerebro.

—¿De verdad tengo yo el poder? —¿Lo dudas después de lo que acabamos de hacer? —Quiero tener el poder para convertir esto en algo más que sexo —lo vio quedarse inmóvil y sintió que el corazón se le detenía dentro del pecho—. Olvídalo.

Se apartó de él y se vistió tan rápidamente como pudo porque de pronto se sentía tremendamente expuesta y vulnerable.

—Rainey… —No, déjalo. Ha sido una tontería. Olvídalo. Tengo que irme.

Mark respiró hondo y luego la agarró del brazo.

—Pensé que me considerabas un mal partido.

—Sí —y lo era, al menos para ella, porque solo le preocupaba el día a día, mientras que ella pensaba más a largo plazo. Y ambos lo sabían.

—Es cierto que no soy un buen partido, Rainey.

Había algo extraño en su voz, algo triste y tremendamente tajante.

¿Acaso no se daba cuenta de que para ella no había mejor partido que él? Era inteligente, divertido, trabajador, cariñoso… Pero no podía decirle nada de eso porque, como muy bien había dicho él, ya le había suplicado bastante. Era él el que tenía todo el poder, el poder de romperle el corazón para siempre.

Se volvió a buscar los zapatos y se chocó contra su pecho.

—Perdona.

—Quiero que lo comprendas.

—Lo comprendo.

—Me parece que no —dijo él—. Para mí esto no es solo sexo, Rainey —la agarró de los brazos para que no se escapara—. Lo que ocurre es que no puedo ofrecerte nada más que lo tenemos ahora mismo.

—¿Y qué es eso? ¿Algo temporal? —Sí —hubo una larga pausa—. ¿Dónde nos deja eso? Rainey lo miró, consciente de lo que quería decir. El sexo estaba muy bien, pero no estaba dispuesto a nada más.

—En el mismo lugar donde hemos estado siempre — consiguió decir.

—Entonces… ¿por qué te estás vistiendo? —la observaba con los ojos llenos de deseo—. Desde mi punto de vista, lo mejor sería volver a la cama.

—Porque… —Dios. La situación se estaba complicando y era todo culpa suya. Debería haber sido muy sencillo, pero había dejado que sus sentimientos por él se hicieran más profundos y eso le daba miedo porque iba a hacerle daño aunque no pretendiera hacerlo—. ¿Me disculpas un momento? —se metió al baño y llamó a Lena de nuevo—. Necesito que me ayudes.

—¿Qué ocurre? —respondió su mejor amiga de inmediato.

Rainey se sentó sobre el inodoro y dejó caer la cabeza hasta las rodillas.

—Estoy con Mark.

—Muy bien.

—No lo entiendes. Yo… estoy… —Sí lo entiendo y creo que está muy bien.

—¡No! Me ha engañado. Yo pensé que estaba a salvo con él porque creía que era otro de esos que necesitan arreglo, como tú me dijiste. Pero me equivoqué, no necesita ningún arreglo en absoluto. Me gusta tal como es, Lena. Estoy jodida.

Su amiga se echó a reír.

—No te rías porque no lo he dicho en el buen sentido… aunque eso es maravilloso, pero bueno, ya sabes a lo que me refiero.

—Querida, lo que ocurre es que tienes miedo.

Sí, estaba aterrada de haberse enamorado de él.

—Escucha, sé que no es lo que quieres oír, pero te recomiendo que te relajes y disfrutes… en todos los sentidos.

—Pero mi plan era que esto fuera algo superficial.

—Cariño, no siempre hay que seguir un plan.

Rainey suspiró y colgó el teléfono. ¿Qué debía hacer? ¿Podría simplemente dejarse llevar? Sí, decía su cuerpo.

No, decía su cerebro. No, no, no. Porque cuando Mark se fuera, cosa que ocurriría muy pronto, se quedaría destrozada. Respiró hondo para reunir el valor necesario y salió del cuarto de baño.

Mark la esperaba al otro lado, con la mirada clavada en la puerta del baño. Más de un metro ochenta de pura testosterona.

Se miraron el uno al otro durante varios segundos.

—¿Te ha dicho que me dejes? —le preguntó el por fin.

—No, me ha dicho que me relaje y disfrute.

En sus labios apareció otra de esas sonrisas misteriosas y sexys.

—No hagas eso o volveré a quitarme la ropa.

Apártate. Necesito un poco de espacio para pensar.

Mark se movió, pero no para apartarse, sino para rodearla con sus brazos y hacer que se derritiera.

11.

Mark se había preparado para que Rainey agarrara su bolso y saliera de la habitación del motel.

Y de su vida.

Seguramente era eso lo que merecía. Pero ella le dejó que la abrazara, incluso apoyó la cara en su cuello y aspiró con fuerza. Mark sintió un profundo alivio, un alivio que le encogió el corazón.

—Rainey… —No quiero hablar. Sé que te irás, no nos hemos hecho ninguna promesa ni teníamos ningún plan, así que no tiene sentido que intente que me asegures nada —sintió la vibración del teléfono y lo sacó de inmediato pensando que sería su amiga—. Lena querrá disculparse por darme malos consejos —apretó el botón para responder—. Ya es demasiado tarde… —pero no terminó la frase—. ¿Sharee? Mark la observó frunciendo el ceño. Tenía el pelo y un ligero enrojecimiento en el cuello, seguramente por culpa de su barba. Le acarició el cuello.

—¿Qué ocurre, Sharee? Rainey lo miró con preocupación y se inclinó para dejarle escuchar la conversación, algo que sorprendió a Mark.

—Voy para allá ahora mismo —le dijo enseguida—. Quédate en un lugar donde haya luz… ¿Sharee? —miró el teléfono—. Se ha quedado sin batería. Tengo que irme.

Mark ya estaba poniéndose la camisa.

—Yo conduzco.

Rainey nunca había notado tan nerviosa a Sharee, o quizá tan asustada. Solía mostrarse enfadada y arrogante, pero jamás asustada.

—Está en el instituto —le explicó a Mark—. Su madre debía ir a buscarla hace rato, pero no aparece y dice que están ahí los chicos a los que eché del centro la semana pasada. Están metiéndose con ella porque saben que fue ella la que me dijo quiénes eran.

Mark le abrió la puerta de la habitación y, al ver que él también se disponía a salir, fue a protestar.

—Yo conduzco —repitió él antes de que pudiera poner objeción alguna.

Se lo dijo con una voz que no daba lugar a protestas, una voz que al mismo tiempo transmitía seguridad y certeza de que todo iba a salir bien.

Casey y James seguían en el vestíbulo del hotel cuando salieron.

—¡Qué vergüenza! —dijo Rainey.

—No van a decir nada.

—Por favor, Mark. Mírame, tengo aspecto de acabar de tener un orgasmo.

Mark se puso delante para observarla detenidamente, con una sonrisa en los labios.

—O tres —dijo con cariño.

Rainey le dio un puñetazo en el brazo, pero no consiguió que se inmutara siquiera. Tal y como había dicho Mark, Casey y James no dijeron nada, pero fue porque su entrenador les lanzó una mirada amenazadora que a Rainey no se le pasó por alto.

—Te encanta tener tanto poder, ¿verdad? —le preguntó cuando hubieron salido.

Él no respondió, solo la miró, pero Rainey sabía que le gustaba.

Rainey estaba buscando las llaves del coche dentro del bolso, cuando Mark le pidió que levantara la vista.

Alguien le había hecho una pintada en el lateral del coche en la que se leía Perra.

—Vaya —dijo Rainey—. Esto es nuevo —y muy desagradable.

—¿Crees que habrán sido esos chicos? —No lo sé.

—Voy a llamar a la policía para poner la denuncia.

—Después. Vamos primero a buscar a Sharee.

Mark la agarró de la mano con cara de pocos amigos y la condujo hasta su camioneta. Durante el trayecto, Rainey no dejó de llamar a Sharee, pero no consiguió hablar con ella. Por suerte, no tardaron en llegar. La encontraron sentada en las escaleras de entrada al instituto.

—¿Estás bien? —le preguntó Rainey después de darle un abrazo que la muchacha soportó solo unos segundos antes de apartarse.

—Sí —dijo Sharee con evidente inquietud—. Creo que se han ido.

Mark estaba alerta, observándolo todo a su alrededor.

—Vámonos de aquí —dijo.

Veinte minutos después, estaban dejando a Sharee frente a la caravana en la que vivía con su madre.

Rainey intentó hablar con ella, pero la muchacha la cortó de inmediato asegurando que estaba bien y dándole las gracias por haberla llevado. Mark salió del coche tras ella, después de pedirle a Rainey que se quedara allí.

Lo vio acompañarla hasta la puerta y esperar hasta que se encendieron las luces en el interior. Después volvió a la camioneta y llevó a Rainey al motel, donde los esperaba la policía, gracias a la llamada que Mark había hecho desde el coche. Una vez puesta la denuncia, Mark la siguió hasta su casa y la acompañó a la puerta igual que había hecho con Rainey.

Pero a ella la despidió con un beso ardiente.

Al día siguiente, a media tarde, Mark se asomó al despacho de Rainey y la sorprendió.

—¿Tienes hambre? —Es posible —tenía tanto trabajo que ni siquiera había parado a comer, así que estaba muerta de hambre—. ¿Por qué? —Estaba pensando que podríamos salir a cenar.

¿Una cita? —No puedo. Tengo planes.

Mark no dijo nada, pero algo en su mirada le dijo que no le había gustado oír eso.

—Voy a cenar a casa de mis padres —aclaró Rainey.

—¿Vas con alguien? No. Había decidido que no podía salir con nadie mientras estuviese… haciendo lo que estaba haciendo con Mark, fuera lo que fuera. No habría sido justo para nadie. Además, no habría tenido fuerzas para nada más.

—¿Te molestaría? —Sí.

Esa simple palabra provocó en Rainey una cálida sensación.

—No, no voy con nadie —le dijo con voz tranquila—.

Por el momento he aplazado la idea de salir con hombres.

Mark cerró la puerta de su despacho, fue hasta ella, la levantó de la silla y la besó hasta que Rainey no recordaba ni dónde estaban.

—Me alegro —dijo y se marchó.

Los padres de Rainey vivían en una pequeña casa situada en una zona que había escapado de los incendios, pero no de la crisis económica. Además de los problemas financieros, se enfrentaban ahora a una sequía que estaba provocando importantes restricciones de agua. El césped no había sobrevivido a dicha sequía, pero aún quedaban algunas plantas en las macetas del porche. Eso hizo sonreír a Rainey casi tanto como que su madre la esperara en la puerta, impaciente por darle un cálido abrazo, como si hiciera mucho que no la veía, en lugar de solo una semana.

—Estás distinta hija —Elizabeth Saunders observó a su hija—. ¿Qué te has hecho? —Nada —sería el sexo—. He cambiado de crema.

—Pues te ha sentado de maravilla. Tienes que usarla más a menudo.

Rainey asintió, tenía que seguir disfrutando del sexo.

Hecho.

—Estás guapísima, hija —insistió su madre, agarrándole el rostro con ambas manos.

Por el amor de… —¿Qué hay de cena? —Lasaña… y una sorpresa.

Rainey esperaba que la sorpresa tuviera mucho chocolate. Dentro de la casa esperaban su hermana Danica y su sobrina, Hope. Danica estaba casada con el que había sido su novio desde el instituto, un marine que se encontraba de misión, y tenían una hija de siete años. Hope fue corriendo a darle un beso a su tía, un beso con sabor a fresa, del caramelo que estaba comiéndose.

Danica se quedó mirando a la puerta.

—¿Dónde está tu acompañante? —No vengo con nadie.

—Mamá dice que estás saliendo con Mark Diego.

—Mamá está loca.

—Sí, eso ya lo sé, ¿y? —Y nada, no estoy saliendo con Mark Diego — «solo me acuesto con él».

—¿Entonces puedo salir yo con él? —le preguntó Danica.

—Tú estás casada.

—Pero no ciega —replicó, riéndose.

—Vamos, no es para tanto.

—Mentirosa.

—Está bien, es para tanto y mucho más —admitió Rainey al tiempo que se sentaba frente a su hermana.

Danica esperó a que su hija fuera a buscar a su abuela.

—¿Entonces no estás acostándote con Mark? — susurró.

—Eso no es lo que me has preguntado.

—Cariño —oyó decir a su madre desde el salón—. Ha llegado tu sorpresa —apareció en la puerta de la cocina —. Me encontré con él en la gasolinera.

—Pensé que la sorpresa era un postre de chocolate —dijo Rainey con cierta aprensión.

—No, es mucho mejor que el chocolate —su madre se dio media vuelta para dejar paso a… Mark Diego.

La lasaña de la madre de Rainey estaba deliciosa, pero lo mejor de la cena fue la sobremesa, cuando Danica sacó los álbumes de fotos y le enseñó las viejas instantáneas de la familia, incluyendo una en la que se veía a Rainey, aún con pañales, huyendo de la cámara con sus piernecitas regordetas. Y otra de la adolescencia, en la que se la veía con aparato en los dientes y una cara de enfado muy parecida a la que tenía en ese momento.

Conmovido por las imágenes, Mark trató de agarrarle la mano, pero ella respondió con una patada.

—Mark tiene que irse —dijo—. Tiene algo esta noche.

—¿Algo? —preguntó Danica.

—Yo no tengo nada —aseguró Mark, sin moverse del sofá a pesar de la mirada de furia de Rainey.

—Entonces soy yo la que tengo algo.

Mark consiguió agarrarle la mano para que no se levantara. Sabía que Rainey estaba convencida de que estaba allí solo por el sexo, pero estaba muy equivocada. Era mucho más que eso, lo que aún no sabía era qué significaba exactamente. Pero lo cierto era que allí sentado en el salón de sus padres, se sentía más tranquilo y relajado de lo que recordaba haberse sentido en mucho tiempo.

Danica lo miró con una sonrisa y pasó la página del álbum.

—No mires ahora, hermanita, porque aquí estás con tu primer novio. ¿Cuántos años tenías, dieciocho? Empezaste muy tarde, seguramente porque seguías loca por este de aquí —dijo señalando a Mark—. Todas estábamos locas por ti —añadió sonriéndole—. Pero creo que a Rainey le duró más.

Rainey se soltó de la mano de Mark y se dirigió a la puerta.

—Vamos, no te pongas así. Seguro que Mark ya lo sabía.

Solo se oyó un portazo.

Mark dio las gracias y se despidió apresuradamente para ir tras ella. No le costó seguir a su viejo coche hasta su casa.

—No necesito compañía —dijo al verlo salir de la camioneta.

—Hay un tipo por ahí haciéndote pintadas, así que voy a acompañarte hasta la puerta —una vez allí, Rainey intentó dejarlo fuera—. También voy a entrar.

—Está bien, pero no pienso hablarte —dijo ella alejándose por el pasillo.

Mark la encontró en el salón, mirando por la ventana. Se acercó y se atrevió a acariciarle la cabeza.

—¿Estás bien? —Mi hermana tiene razón —respondió con un suspiro—. He destrozado mi vida sentimental por empeñarme en comparar a todo el mundo contigo — meneó la cabeza y se echó a reír—. Fue un detalle que fingieras no saber lo que sentía por ti.

Le dio la vuelta y, al mirarla, no le gustó lo que vio en su rostro; parecía cansada y triste.

—No fingía. Tardé mucho en darme cuenta, hasta esa noche… —No pienso hablar de esa noche nunca más — bajó la cabeza para huir de su mirada.

Mark sintió algo que no solía sentir en el corazón.

—Tenías dieciséis años.

—He dicho que no iba a hablarte.

—Tú para mí eras terreno prohibido, Rainey. Jamás me permití mirarte de esa manera.

—No era ninguna niña.

—Habría sido un delito.

Notó que le cambiaba la respiración, lo que interpretó como una buena señal. Al menos estaba escuchándolo.

—En cuanto a lo que ocurrió después, no me arrepiento de lo que hice. Ese cretino estaba borracho y tú eras inocente. Supongo que ahora sabes que jamás permitiría que ocurriera algo así delante de mis narices.

No me arrepiento de haberle partido la cara.

Rainey no dijo nada hasta oír esa última frase.

—¿Eso hiciste? —Después de llevarte a casa, fui a buscarle y amenacé con matarlo si volvía a acercarse a ti — confesó con cierto temor, pues sabía que a ella no iba a gustarle.

Por fin levantó la cara para mirarlo y Mark vio que estaba sonriendo.

—Gracias —murmuró.

Trató de alejarse hacia la cocina, pero Mark la agarró del brazo y la obligó a mirarlo de nuevo.

—Tú me gustabas mucho —aseguró—. Eras valiente y un poco salvaje, pero, si te soy sincero, en esa época me gustaban todas las mujeres. No quería ningún tipo de compromiso, solo me importaba el día a día.

—Más o menos como ahora.

—Tienes razón —admitió—. Tiendo a pensar solo en el presente porque es lo más sencillo para la vida que llevo —hacía mucho tiempo que no consideraba siquiera la idea de tener una relación seria. Ya lo había intentado y no le merecía la pena, así que se limitaba a pasarlo bien con las mujeres con las que estaba y, cuando las cosas se complicaban o se volvían más serias, salía huyendo—. Pero eso no significa que no me guste cómo eres. Me gusta la mujer en la que te has convertido. Me gusta mucho.

—¿Aunque sea tan diferente a las mujeres con las que sueles salir? —Precisamente porque eres diferente —la miró a los ojos y vio en ellos una vulnerabilidad que lo hizo estremecerse—. También ayuda que seas tan inteligente y tan sexy.

—Vamos, Mark… —O que te preocupes tanto por los demás —siguió diciendo—. Y que seas tan fuerte. Creo que eso es lo que más me gusta de ti; tú diriges tu propia vida y al mismo tiempo ayudas a los demás.

Rainey meneó la cabeza.

—Si crees que ahora voy a decirte yo que me gustas, me temo que te voy a decepcionar porque no me gustas.

Mark se echó a reír.

—Admítelo, Rainey. Te gusto mucho.

—Mira que eres vanidoso —dijo, pero soltó aire y se relajó un poco—. Supongo que habrás oído lo que dice la prensa de ti. Te llaman inflexible —le puso la mano en la mejilla—. Pero no es cierto — apoyó la cara en su cuello y respiró hondo, como si él fuera el aire que necesitaba para respirar y en ese momento necesitara más.

Al sentir sus manos en la cintura, colándose por debajo de la camisa, Mark supo que estaba perdido.

12.

Rainey estaba completamente inmersa en el beso de Mark cuando oyó la vibración de su teléfono.

Mark gruñó.

—Lo siento, pero tengo que mirar qué es —sacó el teléfono y vio el mensaje de texto que le enviaban desde un número que no reconoció.

¿Te apetece un paseo por la playa y un buen postre? Cliff Uno de los dedos de Mark apretó el botón de borrar antes de que Rainey se diera cuenta siquiera.

—Oye, a lo mejor me apetecía el postre.

—Yo tengo tu postre —susurró él al tiempo que la llevaba hasta el sofá.

La tumbó y volvió a acariciarla por debajo de la camisa, prestando especial atención a sus pezones mientras le mordía la oreja, el cuello y, finalmente, la boca. Rainey protestó cuando sintió que se disponía a apartarse, pero pronto comprobó que era únicamente para desnudarla. Apenas tardaron unos segundos en estar los dos desnudos. Rainey lo miró a los ojos, ligeramente cerrados por la excitación, igual que los de ella. Lo tiró al suelo y después lo siguió para sentarse sobre él.

—Y tú dices que no tienes el poder —murmuró, pero era evidente que estaba encantado con la postura.

En el momento en que Rainey comenzó a chuparlo, ya no pudo hablar más. Casi era demasiado grande para su boca, pero Rainey siguió intentándolo y, por el modo en que se le aceleró la respiración y se estremecía de vez en cuando, no debía de hacerlo del todo mal.

—Para, Rainey —le suplicó unos minutos después—.

Voy a… Al ver que no paraba, Mark tuvo que agarrarla y la tumbó en el suelo para colocarse sobre ella.

—Tienes que aprender a escuchar —le dijo con gesto divertido.

—A lo mejor lo he hecho para que me quitaras el control.

Mark se echó a reír, pero ahí se acabaron los juegos y comenzó algo mucho más serio, algo tan intenso que Rainey apenas podía respirar. Después de colocarse el preservativo, Mark se zambulló en ella sin apartar la mirada de sus ojos, para que viera en todo momento el efecto que provocaba en él.

La llevó hasta lo más alto y, aún no había terminado de disfrutar del orgasmo, cuando la agarró de las caderas e hizo un movimiento más que lo llevó hasta el clímax.

Cuando Rainey pudo volver a pensar con claridad, se dio cuenta de que Mark se había tumbado junto a ella y estaba acariciándole el pelo. Él también tenía aún la respiración acelerada. Eso fue lo último que pensó antes de dejarse arrastrar por el sueño, mecida por el movimiento de su pecho.

Rainey despertó perdida en sus brazos. Hacía rato que había amanecido, por lo que la luz del sol le permitió ver al hombre que dormía aún a su lado.

Tenía el pelo alborotado y una ligera sombra de barba en la cara.

Había sido una noche increíble. Apenas habían dormido, pero Rainey recordaba cada caricia, cada gemido que él había arrancado de su boca, cada momento de éxtasis.

Y habían sido muchos.

Quizá sintió que estaba observándolo porque, en ese momento, Mark abrió los ojos y esbozó una sonrisa al verla. Le acarició el pelo con una mano mientras con la otra le agarraba el trasero. Rainey prácticamente ronroneó de placer.

Aquello era muy peligroso porque dormir a su lado le había dado una sensación de intimidad que no se correspondía con la realidad. Había sentido satisfacción y cariño, cosas que no quería sentir por él. Pero, igual que le había ocurrido siendo una adolescente enamorada, no había podido evitarlo.

Aunque aún podía solucionarlo, se aseguró a sí misma. Solo necesitaba un poco de tiempo y de espacio.

—Rainey —protestó cuando se dio cuenta de que se disponía a levantarse.

—Tienes que dejar de regalarme esos orgasmos.

—No lo dices en serio. Ven aquí y te lo demostraré.

Rainey estuvo a punto de volver a su lado, pero se detuvo en seco.

—Dios, realmente eres como una adicción.

Apenas había terminado la frase cuando se sintió arrastrada hasta la cama. Mark se había levantado y la había tirado sobre el colchón para después tumbarse encima. Estaban los dos desnudos, solo con sentir el roce de su piel, a Rainey se le escapó un gemido.

Esa sonrisa anunciaba graves problemas para ella.

—No, no, me voy a trabajar —dijo, apartándolo.

Pero él la agarró por las piernas y tiró de ella.

—Hoy hay otra sesión de lavado de coches y tengo una reunión para preparar la subasta del sábado —le explicó, aunque apenas podía respirar por culpa de su mirada y de su sonrisa.

—Creo que me ocultas algo. ¿Qué te pasa realmente? —Que tengo menos de treinta minutos para llegar al trabajo —sentía el calor de su respiración y la curiosidad con que la miraba, seguramente porque era la primera vez que una mujer lo echaba de su cama—.

No es nada personal.

—Mentira.

—Está bien —Rainey soltó un suspiro—. Lo que ocurre es que… ¿recuerdas que te dije que debía ser yo la que provocara nuestros encuentros o estaría perdida? —Sí.

—Bueno, pues de todas maneras ha ocurrido y estoy perdida.

—¿En qué sentido? «En que me he enamorado de ti…» Trató de liberarse de él una vez más.

—Tengo que irme, Mark. No me lo pongas más difícil de lo que es.

—Yo no te lo estoy poniendo de ninguna manera, Rainey. A veces las cosas ocurren y ya está.

—Oye, eres tú el que tiene el plan de no pensar más que en el día a día. No sé muy bien por qué, solo sé que eso te permite estar abierto a otras posibilidades, por si surge algo mejor.

—¿Eso es lo que crees? —volvió a agarrarla antes de que ella pudiera agarrar la ropa. Era muy rápido—.

Rainey, no hay nada más. No lo habrá mientras estemos… —¿Acostándonos? —trató de no sentir su erección, apretándosele contra el trasero—. ¿Ahora? Mark la soltó con un suspiro de resignación.

—No puedo evitarlo. Te veo desnuda y mi cuerpo reacciona inmediatamente.

Los dos bajaron la vista hasta su erección. Rainey sintió ciertas ganas de empujarlo de nuevo a la cama y disfrutar de dicha excitación.

Más bien fueron muchas las ganas.

—De verdad llego tarde —dijo con sensatez—. Pero podemos continuar esta noche.

—No puedo. Me voy a Nueva York después del lavado de coches. Estaré fuera cuatro días.

—Ah —dijo, tratando de ocultar la decepción que sentía.

—Te veré a la vuelta.

—¿Puedes hacer planes con tanta antelación? — le preguntó con sarcasmo.

—Ja, ja —sacó el teléfono para mirar el calendario—.

En realidad serán cinco días, estaré de vuelta el sábado, justo a tiempo para la subasta.

—Eso es casi una semana, en ese tiempo podría encontrar a otro —se metió en el baño y, cuando salió, trató de no mirar a Mark de camino hacia la puerta.

—¿Comemos juntos? —No puedo.

—¿No puedes, o no quieres? —Ni puedo, porque tengo una reunión, ni quiero.

Necesito un poco de espacio.

Mark la miró como si jamás se le hubiese pasado por la cabeza que Rainey pudiera no desearlo.

—Supongo que te habrán rechazado alguna vez.

—Claro. Cuando estaba en quinto Serena Gutiérrez me dijo que saldría conmigo y luego me enteré de que se lo había dicho a otros cinco. Me rompió el corazón.

—¿Y alguna otra vez después de la pubertad? —Me dejaron justo antes del baile de graduación y tuve que ir solo.

—Pero acabaste con tres chicas que también iban solas —le recordó.

Él sonrió con nostalgia.

—Está bien. Me han rechazado muchas veces porque apenas tengo tiempo para tener una relación y eso es algo que a las mujeres no les gusta.

—¿Por eso lo de tener solo relaciones temporales? —Así me va muy bien —dijo él.

—Tienes razón —asintió Rainey, tratando de tragar el nudo que tenía en la garganta. El problema era que a ella no le iba tan bien—. Adiós, Mark — le dijo antes de salir por la puerta.

Mark miró la puerta cerrada y sintió un frío helador que le llegó hasta los huesos. Eso había sonado a adiós definitivo, no a «nos vemos dentro de cinco días».

Lo que quería decir que había metido la pata. Hacía tiempo que no le ocurría y más aún hacía que no se encontraba con un problema que no supiera cómo solucionar.

Lo único que sabía era que debía intentarlo, así que abrió la puerta y salió al porche, pero solo pudo ver el coche de Rainey alejándose calle abajo.

—Maldita sea —murmuró. Era el mayor imbécil del mundo.

De pronto una especie de grito ahogado lo sacó de sus elucubraciones. Se dio media vuelta y se encontró con la mirada atónita de la vecina de Rainey.

—Estás… desnudo.

¡Maldita sea! Sí, estaba completamente desnudo. Se dio media vuelta con la mayor dignidad posible con la intención de volver al interior de la casa, pero se encontró con que la puerta estaba cerrada.

Y no se podía abrir desde fuera.

Mark volvió a mirar a la mujer y le dijo: —Me temo que necesito que me deje utilizar su teléfono.

13.

Mark esperó a Rick sentado en el porche de la casa de Rainey, tapado con una toalla que le había dejado la vecina.

—No digas nada —le pidió a su hermano en cuanto se subió al coche.

—No ha empezado muy bien el día, ¿no? —No quiero hablar de ello. Ni ahora, ni nunca.

Después de pasar por el motel para vestirse, Mark pasó la mañana trabajando en la obra, hablando por teléfono para resolver asuntos de los Mammoths y sin poder dejar de pensar en el modo en que se había marchado Rainey.

Por la tarde, fue al centro recreativo para ayudar en el lavado de coches. Se alegró de que hubiera tanto que hacer porque eso le impediría pensar. En un momento de relativa tranquilidad, Rick fue a verlo y a ofrecerle un refresco.

—Tienes un aspecto horrible. Cuéntame cómo has acabado siendo el abandonado. ¿Te había pasado alguna vez? —¿No te he dicho que no quería hablar de ello? —dijo y resopló al ver salir a Rainey, con pantalones cortos, camiseta y… La gorra que él le había dado.

Parecía casi tan joven como las chicas a las que entrenaba. Sus miradas se encontraron en la distancia.

La de ella parecía cansada, confundida, vulnerable y… Triste.

Seguramente parecida a la que tenía él, excepto lo de vulnerable porque eso era algo que Mark no era jamás.

—¿Quieres un consejo? —le preguntó Rick.

—No.

—Voy a dártelo de todas maneras. Sea lo que sea lo que ha pasado, trágate el orgullo y pídele perdón.

Aunque no fuera culpa tuya. Siempre funciona y, además, el sexo de reconciliación es increíble.

—¿Ese es tu consejo, que pida perdón? —¿Se te ocurre algo mejor? —No.

Rick se alejó riéndose. Rainey seguía mirándolo y, al ver que se acercaba, a Mark se le aceleró el corazón.

Por primera vez en su vida, tuvo que hacer un esfuerzo para no dejarse llevar por un impulso. Habían llegado más coches y las chicas del equipo salían a atenderlos.

—¿Qué demonios llevan puesto? —dijo Mark, horrorizado al verlas.

—¿Quién? —le preguntó Rainey, ya a su lado.

—Las chicas. ¿Se supone que eso son bikinis, porque yo los llamaría hilo dental? Rainey soltó una carcajada. Esa mañana lo abandonaba y ahora se reía de él.

—Relájate, míster, y déjalas que se diviertan — Rainey se puso de puntillas para conseguir que la mirara a la cara—. ¿Vas a contarme qué ha pasado esta mañana? —Hemos… —se negaba a decir que habían roto. Para empezar, porque no tenían ese tipo de relación, y para terminar porque no estaba dispuesto a admitir que hubiese terminado—. Hemos tenido una diferencia de opinión.

—En realidad me refería a lo de quedarte desnudo en el porche de mi casa.

¡Maldita sea! —No sé de qué me hablas.

Rainey sacó el teléfono y se puso delante. Mark se vio a sí mismo en una foto. Desnudo, en el porche.

—Stacy estaba muy nerviosa… e impresionada.

—¿Me hizo una foto y te la mandó? —Sí. Le preocupaba que un tipo desnudo estuviese tratando de colarse en mi casa —afortunadamente, no tardó en guardar el teléfono otra vez—. En cuanto a esa diferencia de opinión… —Me has dejado.

—Porque tenía que irme a trabajar —Rainey se detuvo, lo miró a los ojos y entonces comprendió algo—.

Pensaste que…. —meneó la cabeza—. Mark, hemos tenido una discusión, nada más. Supongo que no estás acostumbrado a discutir con nadie porque todo el mundo hace siempre lo que quieres. Bueno, pues bienvenido al mundo real, donde a veces yo tengo razón y eso significa que tú puedes equivocarte — volvió a mirarlo—. Sé que te resulta inconcebible — dijo riéndose—. ¿Eso es lo que sueles hacer, te olvidas de cualquiera que te lleve la contraria? Debía admitir que no era habitual que nadie le llevara la contraria. Le pagaban mucho dinero para solucionar problemas y tomar decisiones, se había rodeado de gente que, o pensaba del mismo modo que él, o se guardaba sus opiniones.

—Me parece que estás muy consentido.

La sonrisa desapareció del rostro de Rainey, que parecía decepcionada. Algo que también era nuevo para él.

Nuevo y muy incómodo.

—Rainey… —Dime una cosa. ¿Has venido pensando que tú y yo habíamos acabado? —no hizo falta que dijera nada porque Rainey vio la respuesta en sus ojos—. Ya, supongo que has sentido que te habías quitado un peso de encima.

—No —se apresuró a decir—. Lo que he sentido ha sido una puñalada en el pecho.

Rainey escuchó sus palabras en silencio, sin hacer un solo gesto que revelara lo que sentía. Seguramente era lo justo, después de que él le hubiese ocultado sus sentimientos tantas veces.

Durante el lavado de coches, se recaudaron cinco mil dólares. Mark había hecho muchas llamadas y había invitado a mucha gente para que no dejaran de llegar coches en todo el día.

—Retiro todo lo malo que te he dicho —le dijo Rick, dándole un abrazo de agradecimiento.

—¿Qué tal va la búsqueda de un nuevo edificio para el centro? —le preguntó Mark.

Rick dejó de sonreír.

—Aún no hemos encontrado nada, pero queda tiempo, así que seguro que aparece algo antes de que los chicos se queden sin un lugar donde pasar el tiempo libre, y nosotros sin trabajo.

Mark escuchaba a su hermano con atención.

—¿Qué hay de Rainey y tú? ¿Ya le has pedido perdón? —No voy a hacerlo, Rick.

—Escucha, tío. Te quiero mucho, pero debo advertirte de que a Rainey no puedes tratarla como a las otras mujeres. Rainey es una mujer muy fuerte y se pasa la vida cuidando de todo el mundo, pero a veces se olvida de cuidarse un poco de sí misma.

—Ya lo sé.

—¿Y sabes también que para ella el acostarse contigo equivale a tener una relación? —Ya lo hemos hablado, vamos a tomarnos las cosas con calma, pensando solo en el día a día.

Rick enarcó ambas cejas y meneó la cabeza.

—¿Estás de broma? No pretenderás que una mujer como Rainey esté pendiente de tus antojos. Eres aún más tonto de lo que pensaba.

—Gracias.

—Solo pretendo ayudarte. Tengo una buena relación, así que pensé que podría compartir mi sabiduría contigo.

—Tú tienes una relación gracias a Lena. Lo único que hiciste tú fue ser lo bastante listo para dejarte conquistar.

—¿Y por qué no haces tú lo mismo? ¿Acaso tú no eres lo bastante listo? Mark pasó por casa de Rainey de camino al aeropuerto, pero no la encontró allí, lo que estuvo a punto de acabar con él.

Horas después, a las dos y media de la madrugada, se encontraba en la cama del hotel, echándola de menos y con una erección del tamaño de Montana.

La había visto tan feliz mientras trabajaba en el lavado de coches, tan satisfecha de sí misma y de su vida, era la mujer más sexy que había visto jamás.

Se recordó a sí mismo que estaría de vuelta en solo unos días, a tiempo para la subasta y para los partidos del domingo. Se había asegurado de que recaudaran mucho dinero para el centro. Después de eso, los jugadores y él se marcharían habiendo hecho algo por aquella comunidad que tanto lo necesitaba.

Y Rainey volvería a salir con otros hombres. Dios, quizá estuviera haciéndolo ya. En tal caso, la culpa era de él, solo de él.

Rick tenía razón, era tonto. Si hubiera hecho bien las cosas, habría retrasado aquel viaje a Nueva York y en ese momento podría haber estado abrazado a Rainey, escuchando esos dulces ruiditos que hacía antes de alcanzar el orgasmo, unos ruiditos que casi bastaban para que él tuviera un orgasmo solo de pensarlo.

Se levantó de la cama de un salto y se metió en la ducha, a solas con sus lamentos.

Rainey entró en la subasta con el corazón en un puño. Estaba con Lena y con Rick, los tres vestidos para la ocasión con sus mejores galas.

La sala estaba llena de famosos, gracias a la subasta de jugadores de los Mammoths. Santa Rey estaba a solo cuatro horas de Hollywood, por lo que la gente había acudido en masa al acontecimiento. Casey fue el primero al que subastaron, después lo siguió James, que acabó con una veinteañera que había decidido gastarse el dinero de su padre. Tras la subasta del último jugador, todo el equipo obligó a Mark a subir al escenario.

Rainey sabía que acababa de llegar de Nueva York, por lo que seguramente estaría agotado, sin embargo tenía un aspecto impresionante, vestido de esmoquin.

Eso sí, no parecía muy entusiasmado con la idea de que lo subastaran. Con el corazón en la garganta, Rainey levanto la pala para pujar.

Cien dólares. Acababa de ofrecer cien dólares por un hombre con el que estaba bastante molesta. Como era de esperar, había muchas otras mujeres interesadas en él. Ciento veinticinco, ciento cincuenta, ciento setenta y cinco… Rainey se puso en pie y gritó la que sería su última oferta —Doscientos dólares —era lo único que le quedaba en la Visa. Si no comía durante un mes, quizá pudiera llegar a los trescientos.

La siguiente oferta llegó de la mano de una mujer de Los Ángeles, alguien murmuró algo de que era productora. El caso fue que ofreció mil dólares que acabaron con las esperanzas de Rainey.

Entonces sintió que alguien le daba en el hombro. Se volvió y se encontró con James, de cuclillas para que nadie lo viera.

—Ten —dijo, dándole un fajo de billetes—. Es de todo el equipo —le explicó al ver su cara de sorpresa—.

Tienes que aceptarlo si no quieres que se ofendan.

Necesitamos que te quedes con Mark, Rainey. Eres la única que puedes hacer que recupere el buen humor porque lleva toda la semana insoportable, incluso a distancia. Puja por él y haz que vuelva a ser amable.

Rainey miró al otro lado del salón, donde se encontraban todos los jugadores, mirándola con gesto esperanzado.

—¿Cuánto hay? —Cinco de los grandes.

—¿Cinco mil dólares? —No te asustes, preciosa. Algunos de esos se gastan esa cantidad en una cena.

—¿Alguien ofrece tres mil quinientos por Mark Diego? —dijo entonces el subastador—. Son tres mil a la una, a las dos… —¡Cinco mil! —gritó Rainey.

Los jugadores rompieron a aplaudir y a gritar de alegría.

Lena se puso en pie y la abrazó. Rick parecía satisfecho. James tenía una sonrisa de oreja a oreja.

Y, en el escenario, Mark la miraba con una expresión indescifrable.

Una vez terminada la subasta, Rainey salió al aparcamiento y se encontró con un guapísimo entrenador esperándola apoyado sobre el capó de su coche.

De cerca estaba aún más impresionante, pensó Rainey sin poder creer aún que hubiese pujado por él.

Había luchado por él con uñas y dientes y lo había conseguido. Ahora lo único que quería era arrancarle la ropa con los dientes y lamerlo de arriba abajo. El problema era que ya sabía que era más delicioso que el mejor manjar. Y sabía también que aquello no era algo que pudiera superar fácilmente como había creído en un primer momento.

Desde entonces había descubierto que, aparte de ser el hombre exigente que había conocido en otro tiempo, Mark Diego era mucho más; era alguien capaz de prestarse a ayudar a un grupo de adolescentes, aunque eso lo sacara del ambiente en el que se sentía más cómodo.

Quizá ella pudiera hacer lo mismo, abandonar sus planes y arriesgarse… —Hola —le dijo con una de esas peligrosas sonrisas—.

Te he echado de menos.

—¿Estás seguro? Pensé que estaba volviéndote loco.

—Así es —dijo, pero acompañó sus palabras con un suave beso en la sien—. Quiero enseñarte algo.

—Lo sé —respondió Rainey, que podía sentir su erección en el vientre.

—Eso no —respondió riéndose—. Ven, vámonos.

Mark llevó a Rainey a varios kilómetros de allí, a la zona que había destrozado el fuego. Estaba más nervioso que en cualquier final. Por fin se salió de la carretera y se detuvo frente a la enorme caseta.

—¿Qué es esto? Mark no respondió, se limitó a abrir la puerta y mostrarle los planos que había extendidos sobre las mesas. Después, la llevó hasta la ventana de la caseta de obra y le señaló el terreno.

—Ahí es donde irá.

—¿Dónde irá qué? —El nuevo centro recreativo.

Rainey se volvió a mirarlo con los ojos abiertos de par en par.

—¿Qué? —Sí, he comprado esta tierra y la he donado al centro. El año que viene por estas fechas estarás en tu nuevo despacho.

Ella lo miró durante varios segundos.

—¿Has hecho esto para que vuelva a acostarme contigo? —¿Lo harías? —No —respondió sin apartar la mirada de su boca, con gesto seductor—. No pienso volver a acostarme contigo.

Mark se quedó helado, apenas podía respirar.

—¿No? —No. Porque cuando me acuesto contigo, acabo queriendo más de lo que puedes darme.

Soltó aire y asintió. Lo comprendía, pero acababa de recibir un tremendo golpe.

—Pero —añadió al tiempo que daba un paso hacia él —… si no tengo en cuenta el sexo, todo lo demás de nuestra relación funciona —tenía la respiración acelerada y los pezones endurecidos bajo aquel vestido tan sexy.

La miró unos segundos antes de atreverse a ponerle la mano en el cuello, donde pudo sentir su pulso. Estaba ruborizada y el pronunciado escote del vestido le ofrecía una vista que provocaba que se le hiciera la boca agua.

—¿Funciona nuestra relación para ti? —le preguntó ella.

—Sí.

14.

Mark apenas había acabado de responder cuando Rainey prácticamente se lanzó sobre él. No pudo evitarlo, ninguna mujer habría podido.

Mark la agarró, igual que agarraba todo lo que le lanzaran. Pero lo hizo con cariño, protegiéndola, porque tenía el corazón más grande que nadie que Rainey conociera. Lo llevó hasta la ventana por la que habían estado mirando y le apretó la espalda contra el cristal antes de besarlo apasionadamente. Siguió besándole el cuello mientras le quitaba la chaqueta del esmoquin y lo despojaba de la camisa. Él le dejó hacer, aunque con evidente esfuerzo, pues no era fácil para él ceder el control.

Pero en cuanto Rainey le rozó una tetilla con la lengua, Mark volvió a hacerse con las riendas. Le cambió el sitio, dejándola contra la ventana y le subió el vestido hasta la cintura.

—Eres tan hermosa, Rainey.

—Es el vestido —respondió ella, con mariposas en el estómago—. Y los tacones.

—Me encanta el vestido —susurró, observándola con deleite—. Y los tacones… Pero no es eso. Toda tú eres hermosa. Y voy a hacerte el amor aquí mismo.

—¿Aquí? —Sí, no hay nadie.

Dicho eso, se arrodilló frente a ella y le besó la cadera suavemente para después trasladarse más al centro, justo por encima del borde superior del tanga.

—Yo —Dios, ni siquiera recordaba lo que iba a decir.

—Hermosísima —susurró mientras le bajaba el tanga.

—Se suponía que esto debía de ser un placer para ti —dijo entre gemidos que le provocaba el movimiento de sus labios.

—Créeme, Rainey, esto es un verdadero placer para mí.

—Pero podría venir alguien —consiguió decir.

—Vigila por si vieras acercarse a alguien —le dijo él en tono provocador, pues sabía que estaba de espaldas a la ventana y tenía los ojos cerrados.

Rainey no pudo poner más objeciones, solo podía sentir, entregarse de lleno al placer que le regalaban sus dedos y su boca.

—Voy a darte un orgasmo con los dedos, Rainey.

Luego otro con la boca, y luego voy a sumergirme en tu cuerpo, pero apenas voy a moverme, así si nos ve alguien desde fuera, no sabrá lo que estamos haciendo.

Pero tú sí lo sabrás. Porque voy a hacerte el amor hasta que los dos olvidemos hasta nuestros nombres. Todo eso mientras estás ahí sentada en la ventana, perfectamente elegante para cualquiera que te vea.

Introdujo un dedo en su cuerpo que estuvo a punto de hacer que Rainey se cayera de la ventana.

—No te muevas, Rainey. No queremos tener que parar.

—No —lo agarró del pelo con las dos manos—. No pares, por favor.

No moverse en aquellos momentos fue lo más difícil que había hecho en su vida. Apretó los dedos de los pies contra el suelo y el vientre le tembló. Ni siquiera se dio cuenta de que estaba meciendo las caderas hasta que sintió su mano en ellas.

Mark le metió otro dedo y tuvo que morderse el labio inferior para no gritar.

—No, quiero oírte —le dijo, al tiempo que la acariciaba con la lengua.

Rainey lanzó un grito de placer.

—Sí, así. No sabes cuánto me excita oírte.

No podía responderle, pues estaba completamente perdida en aquel torbellino de sensaciones.

—Me vuelves loco —siguió diciendo él.

Ella también se había vuelto loca.

—Déjate llevar, Rainey. Quiero saborear tu orgasmo.

Tal y como le había anunciado Mark, disfrutó de dos orgasmos antes de que se zambullera en su cuerpo y, efectivamente, apenas se movió. Sin embargo, la llevó a un lugar completamente nuevo para ella.

Fue la experiencia más erótica de su vida.

Era una noche bastante fresca, pero dentro de la camioneta, volviendo a Santa Rey con la calefacción encendida y con Rainey dormida a su lado, Mark sintió algo extraño.

Satisfacción y placidez.

Le agarró una mano y se la llevó a los labios mientras pensaba que ojalá estuviese soñando con él.

Desde luego, ella había invadido sus sueños últimamente. Pero era mucho más que eso, Mark apenas podía creer cuánto significaba Rainey para él.

Detuvo la camioneta delante de su casa y le acarició la mejilla. Ella hizo una especie de ronroneo antes de abrir los ojos.

—Siempre me quedo dormida en tu camioneta, ¿por qué será? —Es un misterio —aunque no lo era tanto, porque lo cierto era que entre ellos había esa placidez que él también sentía, algo que hacía que se sintieran muy cómodos el uno con el otro.

La acompañó hasta la puerta. Una vez allí, Rainey le tomó el rostro entre las manos y le dio un rápido beso en los labios.

—Has hecho algo maravilloso —le dijo—. Esa tierra que has comprado para el centro le va a cambiar la vida a muchas personas. Igual que has cambiado la mía.

Mark trató de negarlo, pero ella se lo impidió.

—Es cierto —insistió—. No te haces a la idea de hasta qué punto. Siempre he estado con hombres que no me convenían para tener la misión de cambiarlos, pero en realidad solo trataba de huir de la verdad. La que de verdad necesitaba un buen arreglo era yo.

—No, Rainey, tú eres perfecta.

—No, ni mucho menos. Elijo hombres que no debo y luego me dedico a asustarlos.

—A mí jamás podrás asustarme.

—Porque te marcharás antes.

—Vengo a Santa Rey a menudo.

Rainey sonrió, pero había algo distinto en su mirada.

Había tristeza.

—Buenas noches, Mark.

—Rainey —la detuvo con un repentino temor que no habría sabido explicar—. ¿Por qué tengo la sensación de que me estás diciendo adiós? —En otro tiempo habría aceptado cualquier cosa que pudieras darme, aunque fueran unas migajas de cariño.

Igual que habría hecho a los dieciséis años, cuando era una adolescente que no se quería ni se respetaba.

Ahora sé, y tú también, que sigo estando loca por ti — meneó la cabeza—. El problema es que creo que mis sentimientos son aún más profundos — volvió a besarlo en los labios, pero esa vez se entretuvo unos segundos antes de apartarse—. Esta noche ha sido increíble.

Nunca lo olvidaré, ni a ti tampoco.

—Rainey… —Te quiero, Mark —susurró justo antes de meterse en casa y dejarlo allí de pie, preguntándose qué demonios acababa de ocurrir.

El día siguiente amaneció soleado, un día perfecto para los partidos que iban a celebrarse en el centro. Las chicas fueron las primeras en jugar. Rainey se sentó junto a Lena desde un lugar donde podía observar a Mark dar instrucciones a sus jugadoras. Las gradas estaban repletas; había acudido toda la ciudad, pero también mucha gente de Santa Bárbara y había un ambiente magnífico.

Durante el descanso entre un tiempo y otro, Rainey le contó a Lena lo sucedido la noche anterior, aunque omitiendo algunos detalles.

—Una verdadera amiga me daría toda la información.

—¿No podríamos centrarnos en el problema, por favor? —No veo dónde está el problema —aseguró Lena—.

Mark te ha librado de una sucesión de citas desastrosas, ha salvado el centro y está ahí cada vez que lo necesitas para cualquier cosa.

—Pero sigue sin querer una relación.

En ese momento se unieron a ellas Casey, James y Rick.

—¿De qué hablamos? —preguntó Rick.

—De nada —respondió Rainey.

—De que Mark es perfecto para ella —dijo su amiga al mismo tiempo.

—Eso ya lo sabemos —opinó Casey, decepcionado.

—Y si son tan perfectos el uno para el otro — intervino James—. ¿Por qué Mark tiene tan mal aspecto? No ha debido de pegar ojo en toda la noche.

Rainey tampoco había dormido. Miró a Mark, de pie junto al banquillo. Si estaba cansado o de mal humor, desde luego no lo parecía. En un momento del descanso, se apartó de ellas y fue directamente hasta Rainey, sin hacer el menor caso de ninguna otra cosa. Llevaba una camiseta con la palabra «entrenador» que le habían regalado las chicas del equipo. A cualquier otro le habría quedado ridícula, pero él estaba perfecto, pues le marcaba ese cuerpo que era lo mejor que Rainey había tenido la fortuna de saborear.

—Hola —la saludó al tiempo que se quitaba las gafas de sol.

Rainey se dio cuenta de que la gente de Santa Rey que estaba en las gradas los observaba tratando de escuchar lo que decían.

—Hola —respondió tímidamente.

—Quiero hablar contigo después del partido — le dijo él—. ¿Puedes? —Sí —respondió Rainey tratando de parecer tranquila ante tan numeroso público.

—Estupendo.

Mark volvió al banquillo, Rainey estaba mirándole el trasero cuando Lena le dio un codazo.

—¿Crees que eso de hablar es un eufemismo para decir que en realidad quiere…? Mark había pedido un tiempo muerto para hablar con las chicas, pero fueron las chicas las que hablaron.

—Está claro que tienes un mal día, míster —le dijo Pepper—. ¿Es que te han dejado? —Esto es tiempo muerto —les recordó Mark—.

Vamos a hablar del partido.

—Eso quiere decir que sí —dedujo Pepper y le puso una mano en el hombro—. ¿Qué le hiciste a Rainey? Ella es muy buena, así que, si te disculpas, seguro que te perdona.

Mark meneó la cabeza. En toda su carrera, jamás había tenido un tiempo muerto como aquel.

Normalmente, sus jugadores esperaban ansiosos sus instrucciones y nunca se atrevían a cuestionarlo.

—Estamos en el banquillo, en medio de un partido importante —les dijo—. Ha venido la prensa —porque la había convocado él y sin embargo en ese momento no le importaba lo más mínimo. Lo importante eran las chicas—. Así que vamos a hablar de vuestro juego — insistió.

—Pero eso no es tan divertido —replicó Kendra—.

Seguro que, si nos dices qué has hecho, podemos decirte cómo solucionarlo.

—¿Por qué creéis que ha sido él el que ha hecho algo mal? —preguntó Cindy.

—Por favor —dijo Sharee—. Es imposible que lo haya hecho Rainey. Ella nunca mete la pata. Siempre lo tiene todo controlado.

Mark se pasó las manos por la cara. ¿Cómo demonios había acabado en esa situación? Ni siquiera podía controlar a un grupo de adolescentes.

A quién quería engañar. En realidad había perdido el control nada más llegar a Santa Rey. Debería decirles a las chicas que había metido la pata hacía ya mucho tiempo.

Rainey lo quería. Sabía perfectamente cómo era y aun así lo amaba. Le había dicho esas palabras con tal naturalidad y facilidad, unas palabras que Mark jamás habría creído que le diría una mujer como Rainey. Una mujer con la que podía ser él mismo, una mujer increíble a la que no merecía y que, sin embargo, le quería.

Pero las cosas no siempre salían como debían.

—Mi padre siempre dice que no pasa nada por cometer errores —dijo Pepper, poniendo la mano sobre la de Mark.

El padre de Mark solía decir lo mismo. En ese momento Ramón estaba en las gradas animando a su hijo, algo que haría siempre por muchos errores que cometiera Mark.

—Todo el mundo los comete —siguió diciendo Pepper—. Pero que hay que ser muy valiente para buscar la solución.

Mark levantó la cabeza y buscó la mirada de Rainey.

—Tienes razón, Pepper —dijo sin dejar de mirar aquellos ojos increíbles que parecían las ventanas de su alma.

El sonido del silbato anunció que había acabado el tiempo muerto. Sharee se dirigió a batear y el resto de las chicas ocuparon sus lugares.

Mark no se movió, no apartó la mirada de Rainey y seguramente habrían seguido así mucho más tiempo si el sonido del bate al golpear la pelota no los hubiera sorprendido a ambos.

Sharee echó a correr hacia la primera base después de batear de maravilla. La muchacha seguía teniendo algunos problemas de comportamiento, pero cada vez controlaba mejor sus ataques de genio y apenas había dicho ninguna palabra malsonante en lo que iba de semana.

Quizá la estuviera ayudando la presencia de Todd, que en aquel momento la jaleaba desde la grada.

Sharee le dedicó una rápida mirada al joven y se ruborizó. Todd sonrió, encantado.

A Rainey se le estremeció el corazón al observarlos.

Pero la emoción le duró poco, hasta que vio de lejos a un hombre con los pantalones manchados y una camisa arrugada que se acercaba desde el aparcamiento. Iba dando tumbos, pero tenía la mirada clavada en el terreno de juego.

Era Martin, el padre de Sharee.

Estaba borracho.

Lo último que necesitaba la pobre Sharee era que su padre la humillara delante de tanta gente, especialmente de Todd.

Rainey se acercó a él para impedir que molestara a Sharee, a pesar de que lo que habría deseado era correr en dirección contraria.

—Espera, Martin.

—Apártate de mi camino —olía como una destilería.

—¿Has venido a ver el partido? —le preguntó, tratando de distraerle.

—Vengo a ver a mi hija. Me ha quitado dinero de la cartera y va a pagar por ello.

Rainey sintió un nudo en el estómago.

—Yo tengo tu dinero en el despacho —le dijo, señalando hacia el lado contrario de donde se encontraba el campo. No iba a permitir que se acercara a Sharee.

Tampoco iba a llevarlo a su despacho, por supuesto.

Era un borracho violento, y la incomodidad de Rainey se había convertido en temor. Lo condujo por el lateral del edificio, de regreso hacia el aparcamiento, caminando con el teléfono en la mano por si necesitaba llamar a Rick. Pero de pronto aterrizó contra la pared de ladrillo. Pero eso no era su mayor problema, lo peor era el brazo que tenía en la garganta y que no le dejaba respirar.

El temor se convirtió en terror.

—Tú le dijiste que me denunciara a la policía — le dijo Martin al oído. Estaba clavándole los dedos en el brazo—. ¿Verdad, perra? Perra… No habían sido los chicos, había sido Martin el que le había hecho la pintada en el coche. Rainey miró a su alrededor en busca de alguien a quien pedirle ayuda.

No había nadie. Todo el mundo estaba viendo el partido y no podrían verla desde las gradas. Había conseguido alejarlo del campo, pero se había metido en la boca del lobo.

—Martin, no puedo respirar.

—Por tu culpa, Sharee llamó a la policía la otra noche. Yo acabé en la cárcel y perdí el trabajo al no poder pagar la fianza.

—No deberías… golpearla.

Volvió a lanzarla contra la pared, esa vez su cabeza aterrizó contra los ladrillos. Habría caído el suelo si él no hubiera estado sujetándola. Le apretó más la garganta.

Todo comenzó a dar vueltas a su alrededor, apenas podía respirar, pero aún seguía oyendo su voz.

—Aléjate de mi hija —le dijo—. Y aléjate de mí. ¿Me oyes? Lo oía a duras penas porque habían empezado a zumbarle los oídos. Era incapaz de hablar, pero se agarró a sus manos y le clavó las uñas.

—¡Responde, perra! Rainey respondió de la única manera posible, dándole un rodillazo en la entrepierna.

Martin lanzó un grito agudo y por fin la soltó. Los dos cayeron al suelo.

Volvió a gritar.

«Que alguien lo oiga, por favor», pensó Rainey.

En ese momento, oyó unos pasos y unas manos la agarraron.

—Por el amor de Dios, Rainey.

Mark.

—Ya te tengo —le dijo, estrechándola en sus brazos, tenía la voz quebrada por la emoción—. Ya te tengo, Rainey.

Había más gente, pero Rainey solo pudo suspirar con alivio antes de que todo se volviera negro.

15.

Rainey abrió los ojos y vio un techo blanco. Estaba en el hospital.

—Te vas a poner bien —oyó la voz de Mark y luego vio su rostro, sus ojos parecían más intensos que nunca —. Tienes una contusión y te ha lastimado la traquea, así que te va a doler mucho, pero no es nada grave.

Rainey asintió, mirándolo a los ojos, brillantes de la emoción. Intentó decir su nombre, pero de su boca no salió ningún sonido.

—No hables —le dijo Mark mientras le apartaba el pelo de la cara—. Tienes que quedarte aquí, tranquila, hasta mañana.

La rodeó con el brazo y eso hizo que se sintiera segura, arropada.

—¿Martin? —En la cárcel —bajó la vista un segundo antes de volver a mirarla—. Lo has hecho muy bien, Rainey. Has respondido de maravilla en una situación muy difícil.

¿Te das cuenta de lo increíble que eres? —¿Ganasteis? Por un momento la miró con perplejidad, hasta que esbozó una cálida sonrisa.

—Sí, yo he ganado —apoyó la frente sobre la de ella —. Pero no el partido, que se suspendió. Dios mío, Rainey, pensé que te había perdido. Cuando te vi ahí tirada, pensé que te había matado.

Recordó el aspecto que había tenido en el partido, la misma imagen impertérrita de siempre, pues nada parecía afectarle… hasta ahora.

Estaba claro que él también la quería.

Si no hubiera estado ya enamorada de él, se habría enamorado en aquel mismo instante, al ver el temor reflejado en sus ojos, un temor y una preocupación que no intentó esconder.

—Durante sesenta y cinco segundos no respiraste — recordó con horror—. Han sido los segundos más largos de toda mi vida. Nunca más.

Rainey sintió que se le paraba el corazón.

—No quiero volver a estar sin ti nunca más.

Apenas acababa de recuperar el pulso cuando Mark le tomó el rostro entre las manos y la miró a los ojos fijamente.

—Quiero estar contigo esta noche.

—¿Aquí, en el hospital? —Aquí y donde sea. Quiero estar esta noche y mañana por la noche, y al día siguiente.

—¿Qué ha sido de lo de ir viendo las cosas día a día? —Hoy he estado en el infierno y he vuelto — confesó —. ¿Tienes idea de lo adictiva que eres? En cuanto me aparto de ti, empiezo a pensar en cuándo voy a volver a verte, o a tocarte, o a besarte.

—Eso suena a sexo.

—Siempre ha sido mucho más que eso, Rainey.

Desde el principio. Dijiste que me querías y eso me sorprendió. Tú siempre me sorprendes porque eres impredecible. Y me has cambiado. Pero… —la emoción hacía que le brillaran los ojos, una emoción que no consiguió contener, por eso dejó caer la cabeza y la sumergió entre sus pechos—. Podrías haber muerto sin que yo te lo dijera —era la primera vez que se refugiaba en ella, que buscaba consuelo en lugar de ofrecérselo él.

Rainey lo abrazó con fuerza y le dio lo que necesitaba—.

Ya no recuerdo cómo era mi vida antes de este verano —siguió diciendo Mark—. Antes de que volvieras a mi mundo. No quiero estar sin ti, Rainey. Hace tiempo que me di cuenta, pero supongo que hasta hoy no he querido admitirlo porque pensé que me hacía más débil.

Mark no toleraba la debilidad, sobre todo la suya.

Rainey apoyó la mejilla en su pelo.

—¿Y ahora? —Ya no me importa si me hace más débil o no — reconoció, mostrando abiertamente todo lo que sentía —. Tú eres lo único que me importa, Rainey. Te amo, creo que siempre te he amado. Tú me haces sentir.

—¿Qué es lo que te hago sentir? —Todo. Me haces sentir todo.