Construyendo el amor

Jill Shalvis

3º Pacto de solteras

Construyendo el amor (2003)

Título Original: Messing with Mac

Serie: 3º Pacto de solteras

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Súper Bianca 150

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Thomas "Mac" Mackenzie y Taylor Wellington

Argumento:

Era fácil seguir siendo soltera... Hasta que llegó aquel soltero tan sexy

Taylor Wellington no tenía romances, ya había aprendido que ocasionaban demasiado dolor. Pero sí tenía aventuras fugaces y ardientes. Que era exactamente lo que pensaba compartir con el sexy Thomas «Mac» Mackenzie. El problema era que, una vez seducido, ella no pudo dejar de jugar con fuego.

Al principio Mac estaba totalmente de acuerdo en que aquello sería rápido y sin compromisos, pero por algún motivo ahora no quería que su historia acabara. De hecho, cada vez quería más. Parecía que iba a tener que poner en práctica todas sus dotes de seductor para conseguir que ella no deseara dejarlo marchar...

1

Taylor Wellington se imaginó que, un día, sería vieja, tal vez tendría arrugas y que entonces, por fin, sus mejores amigas dejarían de tratar de convencerla de que necesitaba un amor. Nadie necesitaba amor.

Al haber estado con y sin amor, principalmente sin él, lo sabía perfectamente. No obstante, se colocó el teléfono móvil en la oreja para dejar que Nicole y Suzanne, a través de una llamada a tres bandas, divagaran sobre lo maravilloso que era estar enamorada.

—Tienes que probarlo —le dijo Nicole que se había enamorado hacía unos meses de Ty Patrick O'Grady, el rebelde arquitecto irlandés de Taylor.

—Es mejor que el helado —le prometió Suzanne, que incluso había dado un paso más allá y se había casado—. Venga, Taylor, olvídate de la soltería y búscate un hombre. Te cambiará la vida.

Taylor no pensaba cambiar de opinión. En su opinión, el amor era asqueroso. Hablaba por una experiencia propia y un conocimiento que sus amigas no comprenderían. No podrían hacerlo porque no se lo había explicado. No había sabido hacerlo en el poco tiempo que llevaban juntas. Se habían conocido cuando, para mantener los lujos básicos de la vida, como el comer, Taylor había tenido que alquilar dos apartamentos del edificio que acababa de heredar. Suzanne había aparecido primero y más tarde Nicole. Las otras, felizmente, se habían unido a ella en su solemne voto de soltería. Sin embargo, las dos no habían tardado en caer en las garras del amor verdadero. Ambas se habían mudado recientemente, tras haber encontrado a sus medias naranjas.

—El hecho de que las dos hayáis decidido entregar de buena gana vuestra libertad no significa que... —comentaba Taylor cuando oyó un ruido que le impidió seguir hablando—... Esperad un minuto.

El edificio, su edificio, estaba temblando. No le extrañó, dado que ella consideraba una hazaña increíble que no se hubiera derrumbado hacía mucho tiempo. No obstante, esperaba que no fuera así.

Otro temblor. Y otro más. Se escuchaba un golpeteo, a ritmo de su creciente dolor de cabeza.

—Chicas, por mucho que me encantaría escuchar cómo explicáis lo mal que me va la vida con todo lujo de detalles, os tengo que dejar.

—Un momento —le dijo Suzanne—. ¿Estás haciendo más trabajos de renovación?

Aquella pregunta no engañó a Taylor. Tanto Suzanne como Nicole habían encontrado su felicidad a través de los trabajos de renovación que estaba realizando en el edificio. En su edificio. Por eso, las dos esperaban expectantes que le ocurriera a ella lo mismo.

Se iban a llevar una desilusión, pues Taylor no tenía intención de enamorarse de nadie.

Como se sentía algo presionada, se apartó el teléfono móvil de la oreja y simuló ruidos estáticos con la voz. No era lo más agradable que podía hacer con las dos personas que más se preocupaban por ella en el mundo, pero aquella charla del amor, por muy bienintencionada que fuera, le estaba haciendo sudar. Y una Wellington nunca sudaba, especialmente cuando iba vestida de seda, según le había enseñado su madre.

—¡Tengo que dejaros! ¡Hay muchos ruidos! —gritó. Entonces, apagó el teléfono rápidamente.

Maldita sea. Adoraba a Suzanne y a Nicole, las quería como a las hermanas que siempre había deseado tener en vez de las dos que tenía, pero aquella charla la desconcertaba bastante, algo que no se podía permitir en aquellos instantes. Necesitaba cada una de sus células grises para mantenerse cuerda y fuera de los números rojos.

Cada uno de sus pensamientos aquellos días parecía centrarse en encontrar suficiente dinero para las remodelaciones que tenía que realizar. Aquello solo era suficiente como para darle insomnio. ¡Menuda herencia le había dejado su abuelo! Aquel edificio que estaba a punto de desmoronarse sin un solo centavo con el que mantenerlo. Nada.

Después de pasarse una vida pagándole una distinguida educación y todo lo demás, el cruel canalla había decidido cerrarle el grifo, y le había dejado toda su riqueza a su madre, que había decidido quedarse con todo. Por supuesto, no se esperaba que compartiera nada con ella cuando toda la vida había sido una tacaña.

Taylor decidió no llorar por aquello ni por el hecho de que su familia, en su caso llamada así solo porque compartían los mismos lazos de sangre, no se fijaba en nada si tenía éxito pero sí lo hacía si fracasaba. Sabía que la salida más fácil sería vender el edificio y dejarlo todo atrás, pero su profundo orgullo se lo impedía. No quería rendirse ante el primer desafío que tenía en toda su vida.

Lo conseguiría. Se quedaría con aquel edificio y lo convertiría en algo importante. Había comenzado hacía varios meses, con una habitación cada vez, pero había decidido vender algunas de sus preciadas antigüedades, que habían valido mucho más de lo que había imaginado, y había utilizado el dinero para renovarlo todo.

Y comenzaría al día siguiente. Con un gesto de determinación, se metió el teléfono en el bolsillo y miró la pared, que seguía temblando con los rítmicos golpes.

Sí, efectivamente estaba segura de que había acordado con el nuevo contratista que las obras empezarían al día siguiente, no aquel mismo día.

Si había algo que a Taylor no le gustaba era que alguien le estropeara sus cuidadosos planes. Necesitaba aquel día, su último día, para armarse de valor, para levantar la barbilla y prepararse para mostrarle al mundo quién era ella.

Su edificio había sido construido aproximadamente en 1902 y lo aparentaba. Tenía toda la personalidad y el encanto de lo antiguo, pero con unos cien años de descuido añadidos. Decir que se estaba desmoronando era minimizar la realidad. La pintura, la electricidad, las termitas... Todo estaba en mal estado, a lo que había que añadir los daños que el estallido de una tubería había provocado el año anterior.

En la planta baja, había dos locales. El último piso tenía un apartamento y el primero dos, uno de los cuales se había adjudicado ella. Tras cerrar la puerta del mismo, se dirigió al piso inferior, en la dirección de la que provenía el terrible ruido.

Era un día caluroso, típico de California, y las tiendas y los cafés se estaban preparando para lo que prometía ser otro día lleno de beneficios. Taylor contaba con esas personas dado que, muy pronto, sus locales estarían listos para ser alquilados. Suzanne había decidido quedarse con uno para su negocio de comidas preparadas, pero todavía le quedaba el otro. Alquilarlo supondría un alivio para su cuenta bancaria, aunque la verdad era que tenía la esperanza de poder quedárselo y poder abrir su propia tienda. Es decir, si le quedaba alguna antigüedad para cuando acabara la renovación, lo que, en aquellos momentos, era un sueño.

Los golpes sonaban cada vez más fuertes y provenían, sin duda alguna, de uno de los polvorientos locales. Cuando llegó a la puerta, el ruido se fue haciendo cada vez más fuerte. Al abrir la puerta del descansillo, recibió una enorme nube de polvo. En cuanto entró en el interior del local, el ruido se frenó en seco.

—Me está estorbando —le dijo una voz seca a sus espaldas.

Taylor se dio la vuelta. La envolvía una nube de polvo que la hacía parpadear. A duras penas, vio que había un hombre entre la suciedad y el polvo. Tenía un brazo apoyado en la cadera. En la otra mano, tenía un enorme martillo mecánico apoyado sobre el hombro.

¿Qué hacía aquel hombre en su edificio? Se quedó tan confundida, algo raro en Taylor, que no supo qué decir. Cuando el polvo se asentó, se dio cuenta de que se trataba de su contratista, Thomas Mackenzie. Aunque la mayor parte del contacto que habían tenido se había producido a través de correo electrónico y por teléfono, Taylor lo había visto antes. Es decir, limpio y vestido elegantemente. En aquellos momentos no estaba ni lo uno ni otro.

Recordaba que era algo más alto que ella, pero no tanto. La última vez que lo había visto le había parecido muy alto, pero no tanto... Nunca había creído que fuera tan alto, tan corpulento... Tan imponente.

Tenía el ceño fruncido y los ojos del color del whisky, líquidos, brillantes, llenos de calor y pasión. Su cabello era del mismo color castaño y caía sobre un pañuelo azul que se había atado sobre la frente.

Su aspecto, combinado con una expresión seria y dura, le daba una apariencia más que interesante.

Le corrió un escalofrío por la espalda. Aquel no era el momento más adecuado para recordar que, aunque había prometido permanecer soltera el resto de su vida, nunca había jurado que permanecería célibe. Apreciaba las cosas hermosas y bien hechas y aquel hombre, a pesar de que tuviera el ceño fruncido, era un magnífico ejemplar de hombre y parecía tener la habilidad de despertar cada hormona y nervio de su cuerpo. A pesar de todo, no le atraían los rebeldes y aquel hombre parecía serlo en estado puro.

A la luz de aquello, se repitió lo mismo que se decía en las subastas cuando veía un mueble espectacular que le encantaba pero que no se podía permitir... «Márchate... Márchate». Con aquel pensamiento en la cabeza, dio un paso atrás, aunque sin poder apartar la vista de él.

Tenía unas piernas largas y poderosas, embutidas en una tela vaquera suave y desgastada, y un amplio torso cubierto por una camiseta que se le pegaba a la piel por efecto del sudor. Alto, esbelto, atractivo y viril, era todo lo que Taylor prefería en un hombre cuando elegía estar con uno, lo que no ocurría en aquellos momentos.

—Sigues estorbándome —repitió él.

—Buenos días a usted también, señor Mackenzie.

—Mac.

—¿Cómo dice?

—Que me puedes llamar Mac. Ese es mi nombre.

—¿De verdad? ¿Y no es señor Arrogancia?

—Respondo mejor si me llaman Mac —replicó él, frunciendo aún más el ceño.

—Muy bien. Mac entonces.

Estaba allí de pie, sin moverse, como si estuviera esperando algo. De repente, Taylor comprendió que estaba esperando que ella se marchara.

—No quería que empezaras hoy.

—Firmaste el contrato.

Efectivamente. Había vendido su adorado cabecero estilo reina Ana para darle el primer pago de muchos otros, pero habían acordado que empezaría al día siguiente. Necesitaba aquel día para ella.

Aparentemente, él decidió que ya habían terminado de hablar, porque se dio la vuelta y se marchó. Comenzó a trabajar en una de las paredes con el martillo mecánico.

Los músculos parecían trabajar en perfecta sincronía, tensos y esbeltos.

Incapaz de evitarlo, Taylor lo miraba fijamente, completamente fascinada por la violencia del trabajo que él estaba llevando a cabo. Por la máquina bien engrasada que era su cuerpo.

—Perdona...

El martillo mecánico subía y bajaba con una sorprendente regularidad. Observaba, completamente fascinada, la fuerza que él parecía ejercer y cómo se le flexionaban los músculos. Tembló de nuevo, lo que, evidentemente, no se debió a que tuviera frío. Hacía mucho calor en el local, el mismo que parecía desprender él. De repente, se vio afectada por ese mismo acaloramiento.

Decididamente, había pasado mucho tiempo desde la última vez que había tenido algún tipo de desahogo físico, aparte de con su fiel vibrador.

—¿Mac?

Él ni siquiera la miró, lo que le resultó algo desconcertante. Taylor había madurado a una edad muy temprana y su largo y esbelto cuerpo nunca había dejado de excitar al de un hombre. En todos los años que habían pasado desde entonces, nunca ningún hombre había dejado de volver la cabeza ante ella. Sin embargo, él la estaba ignorando completamente. En aquel momento, el teléfono móvil comenzó a sonar.

—¿Sí? —gritó ella mientras se lo colocaba en una oreja y se tapaba la otra con el dedo.

—Tengo malas noticias —dijo la señora Cabot, la propietaria de una de las mejores tiendas de antigüedades de la ciudad.

—¿Malas noticias? —preguntó ella.

En aquel momento, con el martillo en la mano, Mac se dio la vuelta. Sus miradas se cruzaron. Fue como una reacción química, completamente inevitable. Tenía unos ojos formidables y, por primera vez en su vida, Taylor perdió el hilo de una conversación. Se mordió el labio inferior y trató de hacer que su cerebro reaccionara, pero el pulso se le detuvo cuando Mac bajó la mirada y se fijó en el movimiento de su boca.

Aquello no podía estar ocurriendo. No se sentía atraído por ella ni ella lo estaba por él. Eso sería muy malo, muy malo, pero, aunque se había prometido no volver a comprometer su corazón después de la terrible pérdida que había sufrido, no era una monja, a pesar de que el sexo se hubiera convertido en un agradable, pero distante recuerdo.

Se lamió los labios y trató de concentrarse, pero aquel gesto solo provocó que la expresión de Mac se llenara de una curiosidad casi sexual.

—¿Cuáles son las malas noticias? —preguntó, tratando de concentrarse en la conversación telefónica mientras Mac dejaba el martillo en el suelo. ¿Sería posible que lo hubiera hecho por consideración hacia ella?

—Lo siento —respondió la señora Cabot—, pero no te has podido adjudicar la araña de luces.

—¿Qué quiere decir? ¿Quién más pujó por esa araña?

—Fue más alta la puja de... Isabel W. Craftsman.

Tenía que habérselo imaginado. Solo había una persona en la ciudad que hubiera deseado aquella pieza tanto como ella: su propia madre.

Taylor había deseado mucho poseer aquella pieza, pero tenía que haberse dado cuenta de que su madre se lo habría imaginado. Isabel Craftsman era una mujer refinada, brillante y muy intuitiva. Siempre lo había sabido todo, excepto cómo ser una madre. Resultaba escandaloso ver cómo lo había estropeado todo, pero tal vez Taylor fuera parcialmente responsable. Siempre se había sentido algo resentida por su cruel naturaleza, su ambición, su habilidad para realizar múltiples tareas en su mundo excepto en lo que se refería a sus propias hijas.

Cuando Taylor terminó sus estudios y se marchó de la casa familiar, había decidido convertirse en adulta y dejarlo estar. Se lo comunicó a su madre y le dijo también que la había perdonado por todos los momentos perdidos, por la falta de atención emocional. En aquel momento, no se había imaginado lo que podía esperar, pero no verse interrumpida por el teléfono móvil de su madre. Ella había atendido la llamada, se había ocupado de unos problemas en sus negocios y, luego, tras besar ausentemente el aire cerca del rostro de Taylor, se había marchado. Se había olvidado completamente de que estaban en medio de una importante conversación.

Tras enfrentarse a su propio resentimiento, Taylor se había encogido de hombros y había seguido con su vida.

Entonces, unos años antes, Isabel había hecho lo impensable y se había vuelto a casar. Lo había dejado todo por un hombre de igual sangre fría que ella, el doctor Edward Craftsman, un neurocirujano. Taylor había ido a la boda y, si no lo hubiera visto con sus propios ojos, jamás lo habría creído. Su madre estaba muy enamorada de aquel hombre, y lo besaba y abrazaba constantemente. Le dolía solo pensarlo, igual que le dolía que su madre le hubiera arrebatado aquella araña.

—Gracias —le dijo Taylor a la señora Cabot. Entonces, volvió a colgar y se metió el aparato en el bolsillo.

Maldita sea. Había deseado aquella araña con ridícula pasión. ¿Es que no había aprendido que no se podía desear nada con tanta pasión? Tenía otras cosas de las que preocuparse, como un edificio que debía reparar o un hombre que le recordaba sensaciones que estaban mejor olvidadas.

Mac había dejado el martillo mecánico a un lado, pero no había estado ocioso. Tenía una pala en la mano y estaba cargando escombros en una carretilla con la misma intensidad con la que había manejado el martillo.

—Todavía no me has explicado por qué has comenzado las obras un día antes —le dijo con las manos en las caderas.

Mac terminó de cargar la carretilla. Entonces, muy lentamente, se puso de pie y la miró, sin rastro alguno de la intensidad sexual de hacía unos minutos. ¿Se lo habría imaginado?

—No creí que veinticuatro horas te supusieran un inconveniente —respondió, tirando la pala a un lado. Entonces, agarró la carretilla y la levantó. Los músculos se le tensaron.

Taylor apartó la mirada.

—Necesitaba este último día antes del infierno de los tres meses de construcción y renovación que me esperan. Tú me lo has estropeado.

—A mí me parece más bien que ha sido esa llamada la que te lo ha estropeado.

—Te agradecería mucho que te marcharas y regresaras mañana.

—Estás de broma, ¿verdad?

—No.

—¿Tanto necesitas estar sola para prepararte para una renovación?

—Sí.

—Bien —replicó él. Entonces, volvió a dejar la carretilla sobre el suelo—. Como tú prefieras, princesa. Lo dejamos para mañana, pero ni se te ocurra volver a venirme con las mismas. No pienso posponer más este trabajo, sea cual sea el día que estás teniendo.

¿Princesa? ¿Acababa de llamarla Princesa? ¡Ya le demostraría ella lo Princesa que era! Se quitó el sombrero de ala ancha, que le había costado una fortuna, o mejor dicho a su abuelo. Se moriría antes de explicar que la palidez de su piel requería protegerla del abrasador sol del verano, especialmente porque un hombre como él se burlaría de aquella debilidad.

—Mañana estará mucho mejor —dijo con los dientes apretados y el sombrero en la mano.

—Bien —replicó él—, me marcho de aquí, pero, dado que te sigue saliendo el vapor por las orejas, ¿por qué no nos haces a ambos un favor? —añadió. Entonces, agarró el martillo mecánico y se lo tendió—. Empieza a demoler las paredes. Ayuda a controlar la ira.

Taylor miró asombrada la herramienta, dado que no había levantado ni un destornillador en toda su vida. A pesar de todo, le pareció que podría irle bien tomar el martillo y manejarlo con autoridad para así borrarle a Mac la expresión de mofa que tenía en el rostro. Ansiaba tocarlo, agarrarlo y hacerlo funcionar.

—Sabes que quieres hacerlo —le desafió Mac—. Tócalo...

—¿Son todos del mismo tamaño?

En aquel momento, al ver el brillo y la pasión que se reflejó en los ojos de Mac, Taylor se dio cuenta de las connotaciones sexuales que habían tenido sus palabras.

—Pensaba que el tamaño no les importaba a las mujeres.

—Esa historia comenzó con una mujer que se lo dijo a su pobre marido para tranquilizarlo por no tener... el equipamiento adecuado.

—Hmm... El equipamiento adecuado —repitió, con una sonrisa en los labios.

—Efectivamente.

—Bueno, viendo que yo sí lo tengo, ¿vas a animarte?

Taylor decidió animarse, al menos en lo que se refería al martillo mecánico. ¿Qué mal podría hacerle? La agresividad le salía por las orejas. Iba dirigida a su abuelo, que probablemente se estaba riendo de ella en aquellos momentos, estuviera donde estuviera; a su madre, que prefería cualquier cosa antes de ser una madre; a su exigua cuenta bancaria, a la araña que había perdido, al hecho de estar sola en todo aquello... Necesitaba desesperadamente agarrar aquel martillo.

—Muy bien —dijo, agarrando la herramienta que Mac le tendía. Entonces, sin que pudiera evitarlo, la herramienta se le cayó al suelo.

—Vaya —comentó Mac después de chasquear la lengua—, pensaba que tenías más fuerza.

2

Los ojos acusadores de Taylor atravesaron a Mac. Este tuvo que contener una sonrisa y se encogió de hombros, tratando de simular inocencia.

Ella, por su parte, lanzó un brusco sonido y, con la determinación y la agresividad saliéndole por los ojos, volvió a levantar el martillo mecánico... Estuvo a punto de caerse al suelo, a pesar de lo elegantemente que iba vestida. Se balanceó, dio un paso atrás y separó las piernas para tratar de recuperar el equilibrio. Entonces, le envió una triunfante sonrisa.

Aquel gesto, detuvo el corazón de Mac, lo que le resultó muy extraño, dado que el órgano en cuestión se le había secado por los abusos y la mala utilización.

Taylor se dio la vuelta y lanzó el martillo contra la pared. Cuando los escombros cayeron al suelo, levantando gran cantidad de polvo, se volvió hacia Mac con una orgullosa sonrisa en los labios para comprobar que él la estaba mirando.

Claro que la estaba mirando... Llevaba mirándola desde que había entrado en el local, tal y como le daba la sensación de que los hombres siempre miraban a Taylor Wellington. Se apostaría hasta su último dólar a que ella lo sabía perfectamente. Era una mujer muy sofisticada, con elegantes ropas y muy bien acicalada. Era muy hermosa, con su cabello rubio, ojos verdes y un cuerpo hecho para poner a un hombre de rodillas. Tenías unas rotundas curvas, que se destacaban bajo el vestido de seda y que hacían que Mac sintiera el deseo de hundirle las manos en el cabello y besarla hasta comerse el lápiz de labios, que ella se había aplicado con mucho cuidado y que olía a melocotón. Ansiaba ver si ella estaba tan hermosa descompuesta como compuesta.

Sin embargo, reconocía una persona de la alta sociedad, mimada a rabiar, en cuanto la veía. Ya lo había vivido antes, por lo que no se sentía tentado. Bueno, tal vez un poco, pero no era un idiota. Ella se sentía muy disgustada porque había perdido una puja por una maldita lámpara, cuando el futuro de él dependía también de una puja. Esta puja era con la junta de distrito de South Village para conseguir algunos de los proyectos de renovación de la zona. El South Village era un barrio histórico que estaba sumido en un proceso de renovación. Había presentado proyectos para varios trabajos, lo que esperaba que le ayudaran a expandir su negocio y su reputación. No quería ni pensar lo mucho que deseaba que le concedieran aquellas licencias.

Taylor volvió a levantar el martillo, una vez más con toda su fuerza. Se había vuelto a colocar el sombrero y no se le movió ni un mechón de cabello. Tampoco le apareció una arruga en aquellas elegantes ropas. Se notaba que estaba haciendo todo lo posible para quemar su ira. Tenía los labios apretados y los ojos fijos en la tarea, como si se estuviera imaginando que golpeaba a alguien en la cara cada vez que caía el martillo.

Le dejó sorprendido la violencia que parecía rezumar de ella, aunque le sorprendió más lo mucho que le excitaba mirarla. Con cada golpe, sus perfectos pechos se meneaban, sus caderas se giraban y el trasero se contoneaba. No podía apartar los ojos de ella.

—Recuérdame que no te enoje nunca —dijo mientras ella dejaba escapar otro gruñido y volvía a lanzar otro golpe.

Si seguía así, le iban a salir ampollas en las manos. No había esperado que Taylor fuera capaz ni siquiera de levantar el martillo y mucho menos de golpear la pared con él.

—Princesa, ¿no te parece que ya es suficiente?

Ella no le prestó atención alguna y volvió a lanzar un golpe. Mac se imaginó que debía de estar al borde del agotamiento, por lo que pensó que debía quitarle el martillo antes de que se hiciera daño.

—Venga, déjalo ya, dijo. Mira, creo que tal vez una terapia hubiera sido mucho más adecuada para ti.

—No —respondió Taylor, entre golpe y golpe—. Tenías razón. Esto es estupendo. Y... —añadió sin dejar de golpear—... mucho más barato.

—Supongo que le podrías pedir más dinero a papaíto —sugirió Mac.

Taylor se quedó inmóvil. Entonces, con mucho cuidado, dejó el martillo en el suelo y se volvió para mirarlo con ojos tan fríos como el hielo.

—¿Sabes una cosa? Creo que, después de todo, ya he terminado. Gracias.

Entonces, pasó al lado de Mac y se dirigió tranquilamente a la salida. Lentamente, cerró la puerta.

Mac sacudió la cabeza y lanzó un silbido. Tenía clase hasta en el último gramo de su cuerpo. Evidentemente, ella había querido continuar con los golpes, aunque aquella vez dirigidos hacia el propio Mac.

Salió del local y se metió en su furgoneta para dirigirse hacia el este. No vivía en el elegante barrio del South Village, sino en una zona conocida como The Tracks, la cual, gracias a que el ayuntamiento había decidido rehabilitarla, había dejado de considerarse una zona poco recomendable.

Media hora más tarde, entraba en su pequeña casa. Lo primero que hizo fue echar el correo, sin leer, encima de la mesa, sobre el ya existente montón de facturas sin pagar.

No importaba lo grande que fuera aquella pila. Seguía siendo libre. Libre de obligaciones familiares. Libre de su ex esposa, a quien él tenía que dar las gracias por todas aquellas facturas sin pagar.

Se había negado a dejar que ella viviera de su muy generosa familia y de su dinero. Se había negado a convertirla en el miembro de la alta sociedad que ella quería ser. Como resultado, ella se había llevado todo lo que Mac poseía y lo había destruido de la única manera que podía hacerlo: abortando al hijo que esperaban.

Sin embargo, no deseaba pensar en aquello, al menos no en aquellos momentos. Se desnudó, se colocó un par de pantalones cortos y volvió a salir para hacer su propia terapia para controlar la ira: una larga y dura carrera.

A la mañana siguiente, al alba, Mac regresó al edificio de Taylor. Le gustaba madrugar, porque, antes de que el sol saliera, nadie había podido estropearle el día.

Aquella jornada tendría a su cuadrilla ayudándole en los trabajos de demolición. El día anterior había acudido en solitario para quemar parte de la energía acumulada. Además, había recibido una llamada de su madre. A pesar de la vida plena y del horario con dedicación exclusiva de su trabajo, siempre quería asegurarse de que no estaba mal alimentado sin la comida casera que ella le preparaba y deseaba saber cuándo iba a ir a almorzar un domingo a su casa.

A continuación, había recibido la llamada de su viejo capitán, que quería que regresara al Cuerpo de Policía, que había dejado al mismo tiempo que se divorció, hacía cuatro años. Por mucho que le había gustado ser policía, le gustaba mucho más renovar y reconstruir, trabajar con las manos. Aquello no había cambiado desde que era pequeño.

Sin embargo, su propósito en la vida sí había cambiado. Esta era demasiado corta, por lo que había decidido que se pasaría el resto de su vida haciendo lo que más le gustaba, que era precisamente la reconstrucción de edificios. Llevaba haciéndolo desde que dejó la policía y nunca se había arrepentido. Había comenzado a trabajar para un amigo de la familia. A los dos años, había empezado a rehabilitar edificios completos. En realidad, Taylor había sido la primera persona que le había encargado un proyecto tan grande. Esperaba que ese trabajo supusiera un paso adelante para él. Gracias a Ariel, que lo había exprimido económica, moralmente y de todos los modos posibles, no se podía permitir renovar su propia vivienda. Tenía que hacerlo para los demás e ir subiendo poco a poco. No le importaba.

Aparcó delante del edificio de Taylor y esperó de todo corazón que ella no apareciera por la obra. Tenía una cuadrilla en la que pensar y quería que todos aplicaran su atención al trabajo y no a una hermosa mujer.

Se dio cuenta de que sus hombres lo estaban esperando en los escalones de entrada, lo que no tenía sentido. Sabían bien que no debían perder el tiempo.

Sin embargo, se dio cuenta de que asentían y sonreían como peleles... Taylor estaba con ellos.

Cuando Mac se acercaba a ellos, oyó que ella tenía algo parecido a un jarrón entre las manos y que les decía:

—Viene de Rusia.

Acariciaba la suave porcelana con unos dedos de manicura perfecta como si se tratara de un amante. La sangre de Mac empezó a caldearse, y no solo de ira. Un ansia, puramente sexual, comenzó a extendérsele por el vientre.

—Vale una pequeña fortuna –añadió ella, con un suspiro, mientras acariciaba suavemente los delicados relieves del jarrón.

El sonido de aquel suspiro no ayudó a Mac a superar el anhelo interior que se apoderó de él y que le llevó a pensar que no había estado con una mujer desde hacía bastante tiempo, aunque tampoco había querido hacerlo por lo ocurrido con Ariel y su cruel traición. Sin embargo, no tener impulso sexual no era lo mismo que tratar de no hacerle caso. Miró el jarrón que Taylor tenía entre las manos y se concentró en sus palabras.

Había dicho que aquel objeto valía una pequeña fortuna... ¿Lo suficiente acaso para pagar el tiempo que sus hombres estaban perdiendo allí mientras ella ocupaba sus pensamientos? ¿Qué le importaba a ella el dinero que pudiera perder en pagar a unos hombres que no se estaban ganando su sueldo? Mac no estaba del todo seguro de lo que había ocurrido el día anterior, del por qué ella lo había atraído de aquella manera, dado lo mucho que se parecía a Ariel. No obstante, fuera lo que fuera aquella chispa o corriente de atracción eléctrica que había sentido muy a pesar de sí mismo, no lo volvería a sentir.

Taylor llevaba puestos unos pantalones tobilleros, con una chaqueta corta a juego. Más bien parecía que estaba vestida para desfilar por una pasarela que para estar a las puertas de aquel ruinoso edificio. Llevaba el cabello peinado con un elegante recogido y se había puesto el mismo brillo de labios de melocotón que el día anterior.

Era como un gran vaso de agua fresca... Aun sabiéndolo, aun habiéndose preparado para volver a verla, Mac sintió de repente que se moría de sed. No encontraba fuerzas para apartar los ojos de ella.

Cuando Taylor lo vio, dejó de hablar y frotó los labios con un gesto que significaba excitación o nerviosismo. Fuera lo que fuera, aquel movimiento tuvo un efecto inmediato en la entrepierna de Mac.

—¿Por qué estás aquí? —le preguntó él.

Taylor enarcó una ceja, dejándole claro a todo el mundo y a él mismo que lo consideraba un bruto por haberle hecho aquella pregunta. Efectivamente, el tono había sido algo brusco. Después de todo, ella era la dueña de aquel edificio. Sin embargo, habían firmado un contrato. Se habían decidido todos los detalles, por pequeños que fueran. No se requería que estuviera presente. De hecho, consideraba que la cantidad de trabajo que se realizara aquel día estaría directamente relacionado con lo lejos que estuviera de él y sus hombres. Y cuanto más lejos, mejor.

—Me dijiste que te ibas a marchar mientras durara la rehabilitación del edificio — le recordó Mac.

—Accedí a asegurarme de que no hubiera inquilinos durante la rehabilitación. Y, efectivamente, Suzanne y Nicole se han marchado.

—Tú no.

—Yo no soy una inquilina.

Mac dio un paso al frente y se acercó a ella. Solía ser más alto que la mayoría de las personas con las que trataba y, sabiéndolo, normalmente trataba de no utilizar su tamaño para intimidar a los demás. Sin embargo, en aquellos momentos no se trataba intimidación sino de supervivencia. Quería aquel trabajo. Lo necesitaba. Estaba comenzando a comprender que necesitaba perderse en el gozo que siempre experimentaba al trabajar, algo que no podría hacer si Taylor estaba paseándose por delante de él todo el día.

—No te puedes quedar aquí mientras trabajamos.

—Haré lo que me plazca —replicó Taylor.

—¿Por qué? —le preguntó, sin estar seguro de si lo hacía porque no confiaba en él o porque quería volverlo loco.

—No os molestaré —dijo ella, en vez de responder.

—Mira, princesa... —comentó, sabiendo que aquello solo podría traerle inconvenientes.

—No me llamo «princesa» —le espetó.

—Mira, no estoy tratando de ser testarudo, pero creo que todo iría mucho mejor si cada uno nos dedicáramos a hacer nuestro trabajo.

—Una de las razones por las que te contraté es precisamente porque eres testarudo. Y creo que podríamos empezar porque confiaras un poco en mí. No voy a suponer una carga para ti. Te lo prometo.

Mac la miró sin saber qué decir. A continuación, se pasó las manos por el rostro y, tras colocárselas en las caderas, la contempló de nuevo.

—Muy bien, lo que sea.

Aunque Taylor fue lo suficientemente inteligente como para no sonreír, el triunfo que sentía se le reflejó en la mirada, una mirada que el día anterior lo había excitado... y que seguía excitándolo.

—¿Terminarás la demolición de la primera planta esta semana?

—Y también la de las plantas superiores.

—Oh. ¿Crees que es necesario obligar tanto a tus hombres?

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, yo habría creído que la demolición de la planta baja habría sido más que suficiente para la próxima semana. Además, va a hacer mucho calor.

—Vamos a terminar con la demolición esta semana —repitió él, con firmeza.

—Hmm...

Aquel sonido parecía indicar que no solo era un testarudo, sino también un jefe demasiado exigente con su cuadrilla.

—La tarea de demolición es muy cansada y sucia.

—Lo supongo.

—Entonces, supongo que también te darás cuenta de que lo mejor es terminar con ella lo antes posible.

—De acuerdo. Tal vez podáis empezar con la renovación de la planta baja antes de continuar con la de los siguientes pisos.

—Ni hablar. Así no avanzamos.

—Hmm...

Mac entornó la mirada. ¿Por qué no querría que trabajaran arriba aquella semana? Habría tratado de conseguir respuestas, pero decidió no hacerlo al estar delante de la cuadrilla. No quería montar una escena. ¿Que aquella mujer quería estar pendiente de él todo el día? Bien. Aquel primer día iba a ser terrible. Para cuando terminaran, tendría el cabello revuelto, su sedosa piel manchada de tierra y aquel exclusivo conjunto completamente estropeado. Tal vez así, conseguiría sacársela del pensamiento.

—Vamos —les dijo a los miembros de su cuadrilla.

Todos se pusieron manos a la obra.

3

Durante varios días, Taylor estuvo inspeccionando el trabajo de demolición, aunque, por supuesto, desde una distancia segura. No quería exasperar más a Mac, aunque tenía que admitir que, hasta aquel momento, lo había logrado sin mucho esfuerzo.

Suponía que aquello significaba que sentía la misma irritante atracción física que ella. Y, efectivamente, era puramente física. Aquello era lo único que Mac era capaz de despertar en ella. No había nada de sensible, tierno o gentil en un hombre como él. Ella necesitaba otra clase de hombre con el que divertirse, si eso fuera lo que quisiera.

Tal vez así lo hiciera. Más adelante. En aquellos momentos, tenía problemas mucho mayores, como imaginarse cómo evitar que Mac se enterara de que no era que estuviera allí para vigilarlo, sino que seguía viviendo allí.

No se debía a que no confiara en él, como Mac parecía sospechar, sino a que no tenía dinero para buscarse otro alojamiento. Cada centavo que tenía estaba invertido en aquel edificio y en las renovaciones del mismo. Hasta que no pudiera conseguir otros inquilinos para alquilar los apartamentos, no le quedaba otra salida.

Tanto Suzanne como Nicole le habían ofrecido un lugar en el que vivir. Esta última vivía con Ty y Suzanne con Ryan. Las dos estaban locamente enamoradas. Taylor conocía aquel sentimiento, pero no podía observarlo desde demasiado cerca. Le resultaba imposible.

—Princesa, si no te apartas, vas a sentir en dos segundos el efecto de este polvo.

Mac, que parecía haber salido de ninguna parte, estaba al pie de las escaleras, mirándola. Ella estaba apoyada contra la barandilla del segundo piso, justo en el exterior de su apartamento, en el que seguía durmiendo sin que lo supiera Mac.

Él llevaba un casco, unas gafas protectoras y una mascarilla, que se había apartado de la boca y le colgaba del cuello. Una fina capa de polvo cubría su húmedo cuerpo, pegándosele como la camiseta que llevaba puesta. Aquella visión alteró el pulso de Taylor. Parecía tan enorme, tan poderoso y viril... Por muy ridículo que pudiera parecer, la joven se echó a temblar como una yegua en celo. Era una reacción adolescente, tanto que, si Taylor hubiera sabido antes cómo iba a ser, nunca lo habría contratado para aquel trabajo.

No obstante, sabía que, por muy difícil que fuera, no quería que ninguna otra persona trabajara para ella. Era seco, insensible y testarudo, pero era sincero y trabajaba muy bien.

Lentamente fue subiendo las escaleras, sin dejar de mirarla. Cuando se detuvo ante ella, la rodeó con su presencia y con su fuerza, en lo que a Taylor le pareció una intimidación deliberada.

Decidió no amedrentarse. Levantó la barbilla y lo miró desde lo alto del descansillo.

—No veo que te marches...

Taylor no pensaba ceder, a pesar de que los latidos de su corazón se le alteraron con la presencia de Mac. Una corriente eléctrica le recorrió el cuerpo y el deseo pareció ponerle en estado de alerta todas las terminaciones nerviosas, haciendo que se sintiera como una bomba a punto de explotar.

No. No podía sentirse atraída por él. Mac no era lo que ella quería en un hombre. No era tranquilo ni fácil de tratar. Además, no le dejaría dominarlo.

Sin embargo, hacía mucho tiempo desde la última vez que un hombre la afectó de aquella manera. Para ser justa, Jeff Hathaway había sido más muchacho que hombre.

Se habían conocido en el segundo curso, cuando todavía eran unos niños. En aquel momento, el corazón de Taylor había comenzado a suspirar por él. Al llegar al instituto, habían sido inseparables. Taylor había sabido que él era el elegido, a pesar de que su madre dijera que Jeff provenía de una familia de indeseables. En realidad, sentía que Jeff era su familia.

Habían querido casarse justo al terminar el instituto, pero como Taylor no había cumplido aún los dieciocho años, necesitaba el permiso de su madre y esta no se lo dio. Se pasaron aquel verano pensando en la universidad. Cuando terminaran sus estudios, se marcharían a Las Vegas para casarse. Para entonces, Jeff era su mejor amigo, su amante, su futuro esposo y su vida entera.

Entonces, en el último día de septiembre, Jeff murió en un accidente de automóvil.

Durante los días que siguieron, e incluso varios años después, le había dolido hasta pensar en él. Sin embargo, como siempre había sido una mujer fuerte, Taylor había terminado por superarlo. Incluso había salido con otros chicos. No obstante, en aquellos momentos, cuando tenía ya veintisiete años, sentía que le faltaba una parte de su vida. La mejor parte. Jeff.

Lo había amado desesperadamente. Sentía que todavía podría sentir algo por un hombre, pero había algo que había cambiado en ella. Cuando permitía que un hombre entrara en su vida, era solo para calmar una necesidad física. A pesar de que habían pasado diez años, no podía imaginarse que le fuera posible volver a experimentar un amor tan fuerte.

—¿Princesa?

¿Cómo podía haberse olvidado del hombre que la estaba mirando en aquellos instantes? ¿Del único hombre que realmente la había atraído después de Jeff?

Por fin había conseguido admitirlo, aunque no iba a hacer nada al respecto. Mac no era su tipo.

—Un poco de polvo no me va a hacer daño.

—Si sigues ahí, dentro de media hora tendrás los pulmones a punto de estallar, por no hablar del terrible dolor de cabeza que suele acompañar esa sensación.

¿Sería aquello preocupación? No quería ni pensarlo, ya que aquello podría provocar que sintiera algo más por él. Dada la respuesta física que estaba teniendo, sabía que aquello sería una estupidez. Una estupidez muy peligrosa.

—Gracias por preocuparte por mí.

Con eso, se dio la vuelta y entró en su apartamento, que estaba completamente vacío a excepción del dormitorio. Se había llevado todas sus posesiones a un almacén, en el que también guardaba sus valiosas antigüedades.

En su dormitorio, aún tenía su enorme cama con dosel y su lujosa ropa de cama, casi lo único que le quedaba de los días de opulencia, antes de que su cuenta bancaria se quedara en números rojos.

No se lamentaba por tener que abrirse paso en el mundo. De hecho, le gustaba tener aquel desafío. Lo único que sentía era como había ocurrido todo, tan cruel y abruptamente.

Decir que estaba algo distanciada de su familia era poco. Sentía que eran todos unos egoístas, incluso ella misma. Los Wellington solo se preocupaban por sus propios asuntos, algo que a Taylor no le gustaba. Mientras atravesaba la habitación, sintió el deseo de ser algo más, de ser diferente. Necesitaba... algo.

No se permitía necesitar algo o a alguien muy a menudo, pero en aquel momento era eso lo que sentía. Sentada en la cama, sacó el teléfono móvil y llamó a Suzanne.

—¿Cómo va mi local? —preguntó Suzanne—. ¿Está ya casi terminado?

Al otro lado de la línea telefónica, Taylor escuchaba el sonido de los cacharros de cocina. Desde que conocía a Suzanne, siempre la recordaba entre cacerolas.

—Todavía no, pero va por buen camino —respondió—. Abrirás tu negocio dentro de muy poco.

—Estoy deseando.

—Yo también. Estoy deseando tenerte por aquí.

—Vaya... Pensaba que estabas disfrutando de tu soledad.

—Sí, bueno, resulta que no tanto como había pensado.

—Taylor, ¿qué es lo que pasa?

Se había delatado. Querer a sus amigas y abrirse a ellas eran dos cosas muy diferentes, al menos para ella. No se abría con facilidad. En realidad, no se abría nunca. Sin embargo, lo más complicado de todo aquello era que ni siquiera sabía lo que le pasaba. Solo sabía que sentía una vaga e inquieta necesidad, aunque desconocía el porqué.

—Nada. Solo quería saludarte.

—Pareces triste.

—No.

—Bueno, pienso ir inmediatamente, en cuanto termine aquí, pero tardaré todavía una media hora. Llevaré helado y así me lo podrás contar todo.

El helado era la cura de Suzanne para casi todo. Normalmente funcionaba, aunque Taylor no estaba segura de que lo fuera a hacer en su caso.

—¿De chocolate? —preguntó, patética.

—De chocolate —prometió Suzanne—. Dame treinta minutos.

Aquello resultaba tentador, pero, por mucho que quisiera a Suzanne, Taylor nunca le había podido hablar de su doloroso pasado, de su distante familia, de la pérdida de Jeff... ni podría hacerlo sobre lo que sentía en aquellos instantes. Sentía miedo a volver a verse destrozada una vez más.

—Esta tarde tengo una reunión de la Sociedad Histórica —dijo. Aquello era cierto—. Tal vez mañana, ¿de acuerdo?

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo. Dale un beso a Ryan de mi parte.

—Me gustaría que te vinieras a vivir con nosotros para que pudieras escapar de la obra, al menos por las noches.

—Estoy bien.

—Es que no me gusta que estés tú sola en ese edificio tan grande, tan viejo y tan vacío.

—Nadie me va a molestar, precisamente porque este edificio es tan viejo y está tan vacío. No te preocupes por mí. Estoy a salvo.

—Claro que me preocupo, pero sé que eso no te va a impedir que hagas lo que quieras. ¿Hablamos mañana?

—Claro.

Taylor cortó la llamada. Se acababa de meter el teléfono otra vez en el bolsillo cuando la profunda y ronca voz de Mac la sobresaltó.

—No te has mudado.

—Vaya... ¡Qué observador eres! —se mofó mientras se daba la vuelta para mirarlo.

Aquello fue un grave error.

En primer lugar, estar sentada en la cama y verlo tan cerca le hizo sentir algo... hambrienta. Mucho, en realidad. En segundo lugar, estaba el modo en el que la miraba, con aquella expresión inescrutable en los ojos que hacía que los muslos se le tensaran. ¿Se estaría preguntando, igual que ella, cómo arderían los dos en una cama? No era que Taylor estuviera dispuesta a hacer otra cosa aparte de preguntarse aquello, pero...

—No sé con quién estabas hablando, pero tenía razón. Creas tú lo que creas, no es seguro estar aquí sola por las noches.

—Claro que lo es.

—Este edificio está vacío y en obras. Sabes que pasa mucha gente por esta calle. Nunca se sabe quién a venir a husmear en busca de objetos de valor o para robar materiales o herramientas.

—Echaré la llave —replicó ella. Al oírla, Mac lanzó un bufido—. Voy a quedarme.

—Habrá veces en la que no tendrás electricidad, ni agua, ni gas... Esto no va a ser el Ritz, princesa. Como mucho, va a parecerse a un camping.

Taylor no había disfrutado de lujos desde hacía meses, pero no pensaba admitirlo, como tampoco que, poco a poco, estaba vendiendo sus preciadas antigüedades para poder mantenerse a flote. Mac creía que ella no era más que una princesa mimada y no pensaba hacerle ver la realidad. No le importaba lo que pensara.

Si de verdad creía que se iba a achantar ante el primer desafío de su vida, ante la primera oportunidad de demostrar su valía, estaba muy equivocado. Seguiría con su dieta de espaguetis y de tomate de lata durante el tiempo que fuera necesario. Iba a conseguirlo y no iba a dejarlo por él, precisamente por él, aunque fuera el primer hombre que la había hecho vibrar desde hacía años.

—Me aseguraré de que tengo pilas y agua potable a mano —afirmó.

—¿Eres siempre tan testaruda y tan imposible, o solo lo eres conmigo?

Efectivamente, Mac no era el primer hombre al que le parecía difícil y Taylor dudaba que fuera el último. Sin embargo, solo había una cosa que le importaba: su orgullo herido. No pensaba admitir que no podía permitirse alojarse en otro lugar durante la duración de la obra. Ni a él ni a nadie.

—Me voy a quedar, Mac —afirmó.

—¿A pesar de la suciedad, del ruido, de los inconvenientes y del peligro?

—A pesar de la suciedad, del ruido, de los inconvenientes y del peligro —repitió ella, aunque sentía que el único peligro solo podía venir de él.

—Taylor...

—¡Vaya! Veo que sabes mi nombre —bromeó.

—Estás decidida, ¿verdad?

—Sí, estoy decidida —reiteró, sabiendo que no le quedaba más remedio—. Digas lo que digas.

4

La vida nocturna del South Village rivalizaba con la de Sunset Strip como una de las más bulliciosas y divertidas de California, pero, sin embargo, las personas que allí acudían no era ni salvajes ni agresivas. El ambiente era más bien relajado y de una cierta elegancia, igual que había ocurrido en sus primeros años. Como resultado de tanta popularidad, no se encontraba con facilidad un lugar para aparcar. Mac, entre maldiciones, dio una vuelta más a la manzana. Y una más. Maldita sea, había tenido un día muy largo. Lo único que necesitaba era un sitio, por pequeño que fuera...

El calor iba a matarlo. Es decir, si Taylor no lo mataba primero. Podría hacerlo solo con los ojos, con aquellos maravillosos ojos verdes tras los que ella pensaba que podría ocultar cualquier cosa y que, sin embargo, tan expresivos eran para él.

Además, estaba su tranquila y sofisticada apariencia, muy elegante, y que él odiaba. Sin embargo, también estaba empezando a comprender que todo aquello solo era una fachada, junto con su testarudez, para su ardor y su pasión...

A Mac le encantaba el ardor y la pasión. Sí, le encantaban las mujeres que sabían lo que querían y cómo lo querían. O, al menos, solían encantarle.

No obstante, Taylor no era para él, por muy explosivos que se imaginara que podrían ser en la cama. Taylor representaba todo ante lo que nunca volvería a rendirse.

Ella le estaba ocultando algo, lo sabía. Algo aparte del hecho de que seguía viviendo en el edificio cuando él le había dicho que no lo hiciera...

En aquellos momentos, se sentía cansado y hambriento, pero era necesario asistir a la reunión mensual de la Sociedad Histórica, que se celebraba precisamente aquella tarde. No le apetecía nada, pero era consciente de que, en muchos casos, era más importante a quién se conocía que lo que se sabía. Necesitaba relacionarse con personas de aquel ambiente.

Lo que más le desagradaba era que las reuniones se desarrollaban más bien como una fiesta de sociedad que como las charlas y el intercambio de información que se suponía debían ser. Y Mac odiaba las fiestas de sociedad.

Las reuniones se desarrollaban en el ayuntamiento, un edificio muy antiguo, de estilo colonial español. La comida era tan elaborada que siempre le hacía desear, igual que aquella noche, una cerveza y una buena pizza. Además, los músicos de la orquesta no parecían comprender que poder hablar era importante. Al menos, el aire acondicionado era lo suficientemente potente como para hacer olvidar el pesado calor del sur de California.

Todos los personajes importantes del South Village solían reunirse allí. Mac contó tres concejales, el comisionado y la alcaldesa antes de pasar más allá del vestíbulo. La razón era que, aparte de ser una reunión muy importante para los intereses de la zona, era también un mercado de carne. Un mercado de carne para solteros.

Mac miró a su alrededor y vio que había solteros por todas partes, en su mayoría mujeres con aspiraciones sociales que acudían para echarles el anzuelo a los hombres que podían ayudarlas a prosperar socialmente, hombres cuyos nombres y bien pertrechadas cuentas bancarias podían mantenerlas de por vida.

Mac lo sabía muy bien. Después de todo, había sido en una reunión como aquella donde lo cazó su ex esposa. Había decidido que su apellido era sinónimo de riqueza y, sin pararse a descubrir que Mac vivía su propia vida como le parecía, a pesar del dinero de su familia, Ariel había ido por él con el símbolo del dólar reflejado en los ojos.

Le avergonzaba recordar que ella lo había atrapado con poco más que un movimiento de cabeza, una sonrisa seductora y un ligero movimiento de dedo.

Malditos recuerdos...

Tras controlarlos, esbozó una sonrisa y dio un paso al frente, decidido a ser agradable y a dejarse ver.

Una hora más tarde, Mac se imaginó que había realizado su trabajo. Había asentido, charlado e incluso sonreído a los miembros del consejo que más le importaban: la alcaldesa, Isabel W. Craftsman, a la que todos odiaban pero soportaban a la vez porque había hecho más por la ciudad que todos los demás alcaldes; el concejal Daniel Oberman, un constructor al que se conocía por su amor por los proyectos de renovación...

Mac tenía tantos nombres en la cabeza que esta le daba vueltas. No solo le daba vueltas, sino que le dolía. No era de extrañar si se paraba a pensar las horas que había trabajado aquella semana. Por eso, tras haber sonreído y haberse dejado ver lo suficiente, se marchaba de allí.

O más bien estaba a punto de hacerlo cuando la vio. Taylor Wellington estaba allí... Llevaba un vestido azul celeste que le llegaba por encima de la rodilla. Tenía las piernas desnudas y bronceadas, algo más largas de lo que debía estar permitido. Estaba rodeada por un grupo de mujeres, igualmente elegantes y compuestas. Cada una de ellas podría haber sido la portada de una revista, pero, no obstante, a Mac le parecían de plástico.

En el caso de Taylor, quería que fuera de plástico, lo quería de verdad...

Entonces, ella levantó la mirada y sus ojos se encontraron con los de él. En un instante, en el que a él le pareció ver visiones, la joven paso de parecer fría y distante a cálida y apasionada.

El corazón de Mac dio un vuelco, aunque no fue nada agradable. Parecía apretarle y exprimirle por dentro...

¿Qué estaba ella haciendo, mirándolo de aquel modo?

A pesar de que la gente estaba hablando con ella, Taylor no dejaba de mirarlo. La música, el murmullo de la conversación... Todo pareció desvanecerse.

De repente, ella controló aquel fuego como si nunca hubiera ocurrido, volviendo a adoptar una expresión impasible. Aquella mujer parecía tener un enorme talento para ocultar sus pensamientos, lo que agradó a Mac, dado que no tenía ningún deseo de conocerlos.

No obstante, siguió observándolo, lo que hizo que él, que tantas ganas había tenido hacía unos minutos de marcharse, decidiera cambiar de opinión y dirigirse hacia Taylor.

Cuando estaba muy cerca, pareció recuperar el resto de sus sentidos. Sintió el aire fresco y pudo escuchar a la escultural pelirroja que había al lado de Taylor.

—Me sorprende verte aquí esta noche, Taylor —decía—. Hemos sabido que... ¿cómo podría decirlo? Que has bajado unos peldaños en el escalafón social.

—De hecho, hasta el fondo —añadió otra mujer—. Al último peldaño.

El resto de las mujeres se echaron a reír de un modo cruel y despiadado. Se estaban riendo de Taylor.

Ella rompió el contacto visual con Mac para mirarlas con ojos distantes y observadores como si estuviera por encima de toda burla.

—Nos hemos enterado de lo del testamento —prosiguió la que había hablado en último lugar—. ¿De verdad te dejó tu abuelo sin un centavo para dárselo todo a tu madre?

—¿Y qué importa eso? Yo no necesito el dinero de nadie —le espetó Taylor.

Como si hubiera contado un chiste maravilloso, todas se echaron a reír. Taylor simplemente tensó un poco más la boca.

—Eres muy graciosa —comentó la pelirroja—. Siempre me haces reír.

—Tu madre tiene un aspecto estupendo —observó la segunda, refiriéndose a alguien a quien Mac no podía ver—. Sin duda tiene garantizada una campaña de gran éxito para las próximas elecciones con el dinero de su papaíto.

—Sin duda —dijo Taylor.

Mac no sabía de quién estaban hablando, pero, a pesar de no haberle quitado los ojos de encima a Taylor, vio algo que le dejó perplejo. Lo vio en sus ojos. Estaba permitiendo que lo que decían aquellas mujeres le afectara.

Mac sintió que debería salir por la puerta principal sin pararse a mirar atrás. ¿Por qué no lo hizo?

—Bueno, a mí me parece que eres muy valiente al mantener la cabeza alta, Taylor —afirmó una tercera.

—Al menos, sigues teniendo tu maravillosa ropa —le dijo la pelirroja—. Solo tendrás que acostumbrarte a repetir de vez en cuando.

—Sí, y no te preocupes, nosotras pagaremos tu parte de la cuenta cuando salgamos a comer —le ofreció otra.

Mac sintió deseos de retorcer unos cuantos pescuezos. Aquel anhelo no tenía sentido, sobre todo cuando hacía unos momentos habría jurado que Taylor encajaba perfectamente con aquellas mujeres.

De repente, no le pareció de plástico como las otras, sino de verdad. Y también parecía muy herida.

—Resulta muy reconfortante ver cómo os preocupáis por mis asuntos económicos —dijo ella con voz gélida—. Muy reconfortante —añadió—. Sin embargo, no tenéis que preocuparos por mí. Estoy perfectamente.

Con eso, se dio la vuelta y se alejó de las mujeres. Y de Mac.

Con la cabeza bien alta, evitó toda conversación con nadie y se dirigió directamente hacia el porche, que daba al jardín botánico del que se ocupaba la Sociedad Histórica.

Salió por la puerta, dispuesta a perderse en la noche y Mac, como un cachorrillo que necesita un poco de cariño, la siguió.

5

Taylor respiró profundamente cuando se vio envuelta por la cálida noche de verano. Se negaba a reaccionar. Si seguía mostrándose insensible, no sentiría la tensión en la garganta, la quemazón en los ojos o el dolor en el pecho. Si seguía mostrándose insensible, no sentiría el puño que le apretaba el corazón con una fuerza devastadora.

No habían sido las palabras lo que más le había dolido ni que hubiera considerado a aquellas mujeres como sus amigas. Había sido el hecho de la soledad que había sentido, lo que no dejaba de ser una ironía cuando su propia madre había estado en aquella fiesta. Se habían besado, aunque, por supuesto, habían sido más bien besos al aire y se habían abrazado, aunque no con la suficiente fuerza como para arrugarse la ropa. Se habían sonreído y habían entablado una conversación de circunstancias, palabras superficiales que no significaban nada.

La noche era cálida y el aire pesaba con la humedad que el sol no había conseguido desvanecer. Este hecho agradó a Taylor. Necesitaba un poco de calor para superar la frialdad de la última hora.

Los ruidos de la fiesta la siguieron hasta el porche. Desde allí, admiró los jardines que estaban considerados como los más hermosos del South Village. Verdaderamente, eran maravillosos. Los voluntarios de la Sociedad Histórica cuidaban de ellos, unos voluntarios que no temían ensuciarse las manos ni arrugarse sus carísimas prendas, lo que significaba que un Wellington nunca se había puesto de rodillas sobre aquellos parterres para cuidarlos. Eso incluía a Taylor, aunque había ofrecido sus esfuerzos de otro modo, como por ejemplo asistiendo a fiestas benéficas o entregando cheques que provenían del dinero de su abuelo.

¿Qué mujer llegaba a la edad de veintisiete años completamente mantenida por el dinero de otra persona? Se merecía la compasión que había recibido de aquellas mujeres, pero no por las razones que ellas pensaban.

En realidad, nunca se había esforzado en nada. Hasta aquel momento.

Se apoyó sobre la barandilla y comenzó a frotarse las sienes. Perdió la compostura y la mitad del maquillaje cuando se secó la piel por debajo de los ojos húmedos. «Pobre niña rica», pensó, a pesar de que odiaba aquel momento de autocompasión.

Ex niña rica.

¿Tan extraño resultaba que hubiera deseado algo más de su madre aquella noche, después de tanto tiempo? Un abrazo de verdad, una sonrisa, un beso de cariño... No debía haberse molestado en acudir a aquella reunión. Debería haberse quedado en casa.

Al recordar lo que la esperaba allí, un edificio vacío y casi en estado de ruina y un montón de facturas, los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas.

Se sentía tan sola, tan terriblemente sola...

—Taylor.

Al escuchar aquella voz ronca y profunda, que estaba empezando a conocer tan bien, se quedó inmóvil. Tenía la terrible costumbre de presentarse cuando sufría sus momentos más vulnerables.

—Márchate, Mac —le dijo, al escuchar que se acercaba a ella.

—Sí, estoy a punto de hacerlo —replicó. A pesar de todo, se acercó cada vez más al lugar donde se encontraba Taylor.

—Mac...

—Te gustaría que me desvaneciera, lo sé. Y créeme, eso es lo que yo quisiera.

Al contrario de lo que decían aquellas palabras, se acercó aún más a ella, hasta que apoyó una cadera contra la barandilla y se colocó frente a ella, tocándole el hombro con el pecho. Taylor hizo todo lo posible por parecer interesada por las flores.

—Quería marcharme incluso antes de llegar aquí...

—Entonces, vete —replicó ella sin mirarlo.

Nadie la había visto tan vulnerable nunca. No le importaba que fuera tan corpulento, tan cálido... Efectivamente así era. El calor irradiaba de él y, a pesar de la calurosa noche, Taylor deseaba recibir aún más.

Esa misma necesidad hizo que los ojos se le llenaran de lágrimas una vez más. Le cayeron unas cuantas por la mejilla, las que no pudo contener a tiempo. Entonces, sin poder evitarlo, lanzó un sentido sollozo.

—Diablos... —musitó él, girándola para poder mirarla de frente—. ¿Qué es lo que pasa, princesa?

De repente, el mote con el que la llamaba no le pareció un insulto, no cuando lo había pronunciado con una voz tan suave. Como le resultaba imposible hablar sin hacer más el ridículo, negó con la cabeza. Con la yema del dedo, él le secó una lágrima de la mejilla. Taylor no se había puesto rímel permanente, por lo que, seguramente, parecería un mapache. Sin embargo, lo que más le preocupaba era su reacción ante aquel contacto. El pulgar de él seguía moviéndose lentamente en la mejilla mientras que los demás dedos se le hundían en el cabello. Taylor luchaba contra unas terribles ganas de desahogarse.

Estaba allí, a su lado, fuerte y silencioso, sin meterle prisa, sin asustarse porque estuviera llorando, sin hacer nada más que esperar pacientemente hasta que ella recuperara la compostura.

De repente, Taylor no quiso serenarse. Quería enterrar el rostro sobre el hombro de Mac y dejarse llevar. Resultaba humillante y abrumador. Entonces, como si él le hubiera podido leer el pensamiento, emitió un sonido de empatía que la desató completamente.

—Todo lo que decían era cierto —susurró—. Crecí como una niña mimada...

Esperaba recibir algún tipo de recriminación por parte de Mac, pero él guardó silencio. Cuando le empezó a acariciar las sienes con los dedos, aquello le pareció lo más relajante que había experimentado nunca. Tal vez por ello, tal vez por la oscuridad, Taylor sintió la necesidad de abrir la boca y dejar fluir las palabras.

—Ver a mi madre esta noche... Ya sabes que en mi familia no estamos muy unidos... En realidad, no sé por qué. Supongo que somos diferentes...

—No todas las familias son una piña.

—Nosotros ni siquiera nos acercamos a serlo. Durante mi infancia, yo crecí en internados muy elegantes gracias al dinero del abuelo. Cada pocos años, él venía a ver cómo le iba a su inversión, pero, aparte de eso, no teníamos mucho contacto. Yo siempre creí que era porque yo le había desilusionado de algún modo o porque no era muy afectivo. Sin embargo, sí parecía disfrutar de la compañía de mis hermanas...

—Taylor...

—No —le espetó. No quería su pena—. ¿Sabes una cosa? Bueno, olvídalo.

—Has empezado y debes acabarlo.

Resultaba increíble lo íntimo que resultaba el porche considerando la cantidad de personas que había en el interior de la sala. Mac parecía centrado en ella exclusivamente. Tener a un hombre así, alto y guapo tan pendiente de ella, escuchándola tan atentamente, era una experiencia muy intensa.

—Mi abuelo murió —susurró—. Y el testamento resultó ser bastante... interesante.

—¿Cómo de interesante?

—Bueno, en primer lugar, me dejó el edificio en el que estás trabajando.

—Es una belleza.

—Sí, y necesita dinero a montones.

—Sí.

—Él me quitó el dinero que siempre había estado disponible para mí. Cada centavo. Se lo dejó a mi madre sabiendo que ella jamás lo compartiría conmigo. Me dejó en la más absoluta miseria —admitió, cerrando los ojos mientras pronunciaba aquellas palabras.

—¿Y por qué no lo iba a compartir tu madre?

—Ha ahorrado siempre mucho, por si acaso llegaban malos tiempos. Es una persona muy... austera —explicó. Entonces, lanzó una risotada—. La persona más austera que hayas conocido nunca.

—¿Y tu padre?

—Se volvió a casar. Vive en Europa y no lo veo con frecuencia.

—Esas mujeres estaban hablando sobre tu madre como si ella estuviera aquí presente esta noche.

—Y lo está. Se llama Isabel Craftsman.

—¿La alcaldesa?

—La misma.

—Entonces, tú eres una de esos Wellington...

—Sí. Una de esos Wellington.

A partir de aquel momento, solía haber dos clases de reacciones. O la persona la miraba atónita, porque su madre, a pesar de ser fría y precisa, había hecho grandes cosas por la ciudad, o la miraba con desprecio, dado que su madre no había llegado donde estaba haciendo amigos. Sin embargo, Mac no la miró ni atónito ni asqueado.

—¿De verdad que no puedes acudir a ella si necesitas ayuda?

—Podría, pero...

—No lo harás —dijo Mac, terminando la frase por ella. De repente, los ojos se le llenaron de algo que Taylor no había visto antes. De respeto—. ¿Y tus hermanas?

—Como ya te he dicho, no somos una piña.

—Pero ese edificio vale una fortuna.

—Si lo vendiera, lo que no estoy dispuesta a hacer —replicó, abriendo los ojos con decisión—. No pienso escapar de esto. Yo no soy como ellas, Mac, como esas mujeres de ahí dentro. Por mucho que me cueste no voy a ser como ellas.

—No eres como ellas.

Aquella noche había deseado tener a alguien a su lado. Deseaba un consuelo ciego y aquel hombre, su opuesto, se lo estaba ofreciendo.

Ningún hombre había hecho nunca nada similar por ella desde Jeff.

Solo pensar en él, con Mac a su lado, le parecía una traición a sus recuerdos, una puñalada en su ya maltrecho corazón. Sin embargo, Mac trataba de ayudarla, igual que había hecho Suzanne. Un amigo. Una amiga. No un hombre...

Sin embargo, no necesitaba que él reaccionara de aquella manera. Había aprendido a no depender de nadie más que de sí misma. Siempre se había consolado sola. Mac siguió a su lado cuando volvió a sollozar, sin salir huyendo, sin reaccionar ante aquellas lágrimas con sus propios razonamientos.

Simplemente, abrió los brazos.

Taylor no se pudo resistir a la tentación. Se dejó abrazar, fundiéndose con su calor, aspirando un aroma cien por cien masculino. Le apoyó la cabeza en el hombro y dejó que él le hundiera los dedos en el cabello. Mac le levantó el rostro para poder mirarla a los ojos.

La joven sintió cómo aquella mirada la sacudía de la cabeza a los pies. No sabía cómo era posible, pero entre aquellos fuertes brazos sus problemas se esfumaron, ahuyentados a partes iguales por la excitación y el deseo que se habían despertado en ella y que no podía ni quería negar. Le rodeó el cuello con los brazos y se apretó un poco más contra él, absorbiendo ávidamente el profundo sonido que rugió en el pecho de Mac.

Aquellas sensaciones, combinadas con el poder femenino que rezumaba de ella, hicieron que Mac sintiera lo mismo. La agarró con fuerza, acariciándole suavemente la espalda, caldeándole la piel con un deseo que Taylor no había esperado sentir, pero que ya no podía negar.

—Mmm... Este sería un buen momento para que me dijeras que estás casado... o algo así —susurró ella.

—No estoy casado —afirmó Mac.

Pecho contra pecho, vientre contra vientre... Taylor lo miró y él le devolvió la mirada. En aquel momento, Mac era la única persona en su mundo, por lo que su cuerpo se sentía abrumado por la presencia de él, incluso cuando se apoyó un poco más contra su torso.

A su alrededor, el aire restalló, haciéndose más pesado e intenso a medida que pasaban los segundos de aquella calurosa noche de verano, hasta que Taylor casi no pudo respirar.

—Mac... —suspiró.

—Taylor, ¿qué ocurre?

—Deseo... —comenzó. «Te deseo. Te deseo a ti».

Obedeciendo la invitación y la necesidad que había en la temblorosa voz de Taylor, Mac inclinó la cabeza y la besó. Al principio, lo hizo suavemente, pero cuando ella lo abrazó con fuerza, la tierna caricia se transformó en algo poderoso, febril... Era un beso que los devoraba a ambos, un beso carnal y lleno de intenciones eróticas.

—¿Era eso lo que estabas buscando? —le preguntó Mac con la voz más ronca que de costumbre cuando se apartó de ella.

—Sí...

Taylor tenía la respiración agitada y le agradaba ver que a él le ocurría lo mismo. Durante un largo momento, se miraron el uno al otro... De repente, ella se dio cuenta de que no se había perdido de aquella manera con un hombre desde...

En aquel momento, debería haberse marchado. Habría comenzado a correr si Mac no la hubiera tenido aún agarrada, presa contra su cuerpo. De hecho, los dedos de Taylor todavía reposaban sobre su cuello y su cuerpo parecía estar pegado al de él... Por su propia voluntad.

Los ojos de Mac la abrasaban, su cuerpo era firme y, evidentemente, estaba excitado por las sensaciones experimentadas y ansiaba más. Sin embargo, estaba inmóvil, esperando...

¿Quién habría esperado paciencia de un hombre como Mac?

Taylor podría llevárselo a casa. Podrían pasar una agotadora y tórrida velada, agotándose el uno al otro. Sería algo apasionado, rápido y delicioso. Sin embargo... Taylor no podía creerlo, pero... no sería suficiente. Por primera vez desde Jeff, el sexo por el sexo no sería suficiente.

—Me marcho a casa dijo ella, suavemente—. Sola —añadió, tocándole ligeramente la mandíbula.

—Sí, lo sé —susurró, antes de girar la cabeza y besarle la mano.

Taylor no estuvo segura de si sentirse aliviada o insultada... ¿Es que ni siquiera se iba a esforzar un poco más por meterse en su cama? Se apartó de sus brazos.

¿Qué hacía en aquel momento? ¿Darle las gracias? Aquel pensamiento le provocó deseos de soltar una carcajada, pero se contuvo.

—Yo... yo... Creo que ese beso ha sido una mala idea.

—Sí.

—Al menos podrías haberme llevado la contraria —replicó.

Aquella vez sí dejó escapar una carcajada.

—Taylor... ¿A ti te ha parecido un beso normal?

Dado que los labios seguían vibrándole y aún tenía el corazón agitado, no le quedó más remedio que negar con la cabeza.

A mí tampoco —afirmó Mac—. Y eso es algo con lo que no se puede jugar.

—Veo que tú también has sufrido —susurró ella, sorprendida y enojada consigo misma por no haberse dado cuenta antes.

—Estuve casado —confesó él—. Hace mucho tiempo...

—¿Tienes... tienes hijos?

—No —contestó él, con una mueca de dolor en el rostro—. No me salió bien. Quedé tan escarmentado que nunca he querido volver a intentarlo.

—¿Nunca?

—Nunca. ¿Me comprendes?

—Sí. E incluso estoy de acuerdo contigo. Imagínate por qué —murmuró. Entonces, a pesar de que el cuerpo seguía vibrándole de deseo, dio un paso atrás—. Buenas noches, Mac.

—Buenas noches, Taylor.

Se había perdido en ella. Se había perdido completamente, cuando se había prometido que nunca volvería a hacerlo.

La próxima vez, cuando ella lo mirara con aquellos ojos tan expresivos, tan dolidos, debería tener más cuidado.

Mucho más cuidado.

Mac observó cómo ella se alejaba, tan fresca como el rocío, con la cabeza alta, y lanzó un suspiro. Menudo beso...

Besos.

Respiró profundamente para tratar de ver claramente la situación. Lanzó otro suspiro para relajar su cuerpo, que estaba bastante tenso en aquellos momentos gracias al cálido contacto de Taylor.

6

Taylor se sentía muy agradecida de tener todo el fin de semana por delante antes de que volvieran los obreros el lunes. Tendría dos días sin obras, sin golpes, sin gente, sin decisiones que tomar... Nada.

Y sobre todo sin Mac.

En aquellos dos días, podría hacer lo que le viniera en gana, lo que incluiría no pensar, no obsesionarse ni lamentarse por lo que había ocurrido entre ellos en una noche oscura, en los hermosos jardines del ayuntamiento.

En realidad, en lo que no había ocurrido y por qué.

Como normalmente pensaba con lógica, aunque esa misma lógica la había abandonado cuando estaba en brazos de Mac, tenía gran cantidad de razones. Él era demasiado fuerte... Tenía una fuerte personalidad, un fuerte poder de decisión... Era fuerte en todo. Una parte de esa fuerza provenía de un estupendo control de sí mismo.

Taylor quería ser la que controlara todo. Eso le gustaba mucho. Cuando escogía a un hombre, quería controlar perfectamente la situación, aunque dudaba que nadie pudiera controlar a Mac.

Además, estaba el hecho de que Mac la había visto mostrando debilidad. Nadie la había visto nunca así, por tanto se imaginó que, durante el resto del tiempo que tuvieran que estar juntos, trataría de pasar lo más desapercibida posible.

Problema resuelto.

Lo único era que... la obra duraría al menos dos meses... Aquello era mucho tiempo. Mac había amado mucho a su esposa, tanto que no podía ni siquiera pensar en volver a enamorarse. Resultaba extraño el peso que aquello le causaba en el corazón cuando ella había jurado lo mismo sobre sí misma después de perder a Jeff, cuando aún seguía jurando lo mismo. La dejaba perpleja que un hombre tan fuerte, tan independiente, pudiera verse derrotado por una emoción que ella conocía tan bien...

El repentino golpeteo en la puerta principal del edificio, que ella había cerrado con llave, la sobresaltó. Era sábado y no había razón alguna para que nadie se presentara en el edificio. Rápidamente salió de su apartamento, bajó las escaleras y se dirigió hacia la puerta principal. Una vez allí, miró por la mirilla.

Nicole y Suzanne estaban al otro lado, con un tarro de helado entre las manos, tres cucharas e idénticas sonrisas de oreja a oreja. Con más alegría de la que había sentido toda la semana, Taylor abrió la puerta de par en par.

—Me habéis leído el pensamiento, chicas —dijo, tratando de agarrar el helado. Sin embargo, Nicole se lo impidió.

—No tan rápido —comentó, mirando a Taylor cuidadosamente—. Sí, tenías razón, Suzanne —añadió—. Le ocurre algo.

—No seáis tontas —les aseguró Taylor—. Estoy perfectamente.

No obstante, a pesar de haber afirmado aquellas palabras, se vio inmediatamente envuelta en un abrazo que provocó que los ojos se le llenaran de lágrimas.

—Cielo... —susurró Suzanne, mientras le daba a Nicole las cucharas para poder tomar el rostro de Taylor entre las manos— ... ¿qué te ocurre?

¿Es que acaso tenía un radar? Taylor se tocó el cabello y la ropa, pero todo parecía estar en su lugar. Como siempre. Era su pequeña armadura.

—Sí, estás tan guapa como siempre — dijo Nicole con desagrado. Ella era médico de urgencias y consideraba que la moda y la peluquería eran una pérdida de tiempo. A pesar de todo, era muy hermosa—. Y déjame que te diga una cosa. Es repugnante lo guapa que estás rodeada de escombros, polvo y destrucción. Ahora, suéltalo todo. ¿Qué te ocurre?

—Nada —contestó Taylor, forzando una sonrisa—. Alergias. Eso es todo.

—Tonterías —replicó Nicole, mientras comenzaba a subir las escaleras en dirección al apartamento de Taylor. Las demás la siguieron—. Cuéntanoslo todo. Y en versión íntegra, por favor.

Una vez estuvieron allí, Taylor tomó una cucharada del helado de chocolate.

—Ya os he dicho que estoy bien.

—Mira, tú nunca dejas que Suzanne o yo te ocultemos nada o que te digamos que estamos bien cuando no es así, por tanto no nos vengas con eso —afirmó Nicole—. Suéltalo. ¿Quién es el canalla que te ha puesto ese gesto de tristeza en el rostro?

—No hay... —comenzó. Sin embargo, al ver las expresiones expectantes y preocupadas de sus amigas, lanzó un suspiro. Para darse ánimos, tomó otra cucharada de helado—. Mac... Se llama Mac. Es el contratista que se ha hecho cargo de la rehabilitación del edificio.

—¿Y? —preguntó Nicole.

—Y... Besa como un ángel.

—Ah —dijo Suzanne mientras relamía la cuchara con una sonrisa en los labios.

—¿Ah qué? —quiso saber Taylor.

—Que te estás enamorando de él.

—¿Porque creo que besa como un ángel?

—Porque se te iluminan los ojos cuando lo dices —respondió Suzanne—. Te estás enamorando perdidamente.

—¿Se trata de amor o deseo? —quiso aclarar Nicole.

—De deseo —dijo Taylor.

—Lo has dicho demasiado rápidamente —comentó Nicole, inclinando la cabeza.

—Voy a seguir soltera, Nicole. De eso no hay ninguna duda.

—Dinos por qué el amor te parece algo tan malo. ¿Quién te hizo tanto daño? —le preguntó Suzanne mientras la agarraba tiernamente de la mano.

—La vida —contestó Taylor, sin querer entrar en más detalles—. Mirad, he probado el amor. Y duele, ¿de acuerdo?

—No siempre —afirmaron Nicole y Suzanne al mismo tiempo.

Sin embargo, Taylor no se sentía interesada. No lo estaría nunca.

El lunes por la mañana, Mac se aseguró de que la instalación de los marcos de puertas y ventanas iba bien antes de ir a buscar a Taylor.

La encontró sentada sobre su cama. Aquella visión lo pilló completamente desprevenido, como un puñetazo en el estómago. Se quedó asombrado de lo mucho que quería acercarse a ella y tomarla entre sus brazos.

Había creído que se la había sacado del pensamiento el viernes por la noche. Aparentemente, se había equivocado.

Estaba más compuesta que nadie de todas las personas que había visto a las siete de la mañana. El sedoso cabello rubio le caía suelto por los hombros, perfectamente cepillado. Llevaba unos pantalones de color amarillo pálido, con un top a juego. Tenía un aspecto tan fresco que le hizo pensar en un vaso de agua para su reseca garganta. Estaba sentada con sus largas piernas cruzadas. Una sandalia le colgaba del dedo gordo del pie y la balanceaba suavemente mientras hablaba por teléfono.

Ella lo vio inmediatamente, pero siguió hablando por teléfono. Parecía estar teniendo una conversación con alguien sobre la venta de un botellero antiguo. Mientras hablaba del dinero, lo hacía con una gran decisión en la voz. Se notaba que aquella mujer sabía negociar y, a pesar de sí mismo, se quedó asombrado al oír que mencionaba un precio exorbitante por la pieza.

Cuando colgó el teléfono, tenía el triunfo y el alivio reflejados en los ojos.

—Buenos días —dijo Mac.

—Buenos días —replicó ella, evitando mirarle a los ojos—. Sé que ya ha llegado tu cuadrilla, porque los oigo. Me marcho enseguida —añadió mientras volvía a colocarse la sandalia.

—Me gustaría hablar contigo.

—Yo... —susurró, mirando a su alrededor para buscar una excusa.

—Estás tratando de ignorarme a nivel personal después de un beso. Muy bien.

—Ese beso ya se me ha olvidado —replicó ella.

—¿De verdad?

—No —admitió ella.

—Si te sirve de consuelo, ese beso me ha tenido en vela durante las dos últimas noches...

—Supongo que algo es algo —dijo, encogiéndose de hombros como si no le importara, aunque la mirada se le avivó un poco en los ojos.

—Mira, Taylor...

—Creo que, dadas las circunstancias, hablar sobre ello no es lo más adecuado.

—¿Circunstancias?

—Sí. Que no vayamos a permitir que vuelva a ocurrir.

—Bien —replicó, aunque le molestaba saber por qué él no quería que volviera a ocurrir, pero desconocer las razones de ella—. Mira, ahora entiendo por qué no has querido mudarte. No tienes ningún otro sitio al que ir, no tienes dinero y estás atrapada aquí hasta que hayamos terminado. Sé que has invertido todo tu dinero en este proyecto y que no tienes para pagarte un lugar en el que vivir.

—Lo admito.

Mac dio un paso al frente y observó que las pupilas de Taylor se dilataban un poco. ¿Por su cercanía? A él también le estaba afectando. Podía olerla, aspirar la exótica combinación de dulzura y sensualidad. Veía cómo le latía desbocadamente el pulso en la base de la garganta, lo que indicaba que Taylor no estaba tan tranquila como quería aparentar.

—Estoy tratando de decirte que trabajaremos sin entrar aquí. Haremos este apartamento en último lugar.

—Pero tú dijiste que querías hacerlo todo de una vez, para poder ir terminando tarea tras tarea....

—Sé lo que dije, pero lo que te digo ahora es que estoy tratando de realizar los ajustes necesarios.

—¿Por qué?

—¿Acaso importa?

—A mí, sí.

—Porque, como cliente mío que eres, quiero que estés contenta con mi trabajo.

—Como cliente tuyo... —repitió ella.

Parecía estar algo... ¿dolida? Imposible.

—Estoy tratando de hacer las cosas lo mejor que puedo.

—¿Porque sientes pena por mí?

—No. Me sería imposible apiadarme de ti.

Durante un largo momento, Taylor lo miró fijamente. Entonces, una hermosa sonrisa apareció en sus labios.

—De acuerdo entonces. Mientras no sea por pena... Mac, otra cosa —comentó mientras se levantaba de la cama con la gracia de un felino—. Gracias.

Mac no quería pararse a pensar lo que aquella sonrisa le producía en el interior. ¿Lo habría notado ella? Probablemente no, o no seguiría mirándolo de aquel modo. Los dos habían acordado que nada podría ocurrir entre ellos. Sin embargo, tenía que asegurarse.

—Ahora, en referencia a lo personal... —dijo, observando inmediatamente que la expresión del rostro de Taylor se endurecía—, creo que, después de lo que estás pasando, un beso sería el menor de tus problemas.

—Si hubiera sido solo un beso —replicó ella—, efectivamente sería el menor de mis problemas.

Diablos. Mac se dio cuenta de que Taylor había apretado los puños.

—Dime por qué no quieres esto —quiso saber él.

—¿La verdad?

—La verdad.

—Se me dan bien las relaciones superficiales. Se me dan muy bien, pero nada más que eso. Nada más. Y esto —añadió, mientras cerraba los ojos—. Esto me parece mucho más, Mac. Y me da miedo.

—Sí, mira, yo...

—Mac —le dijo en aquel momento uno de los trabajadores, que había aparecido en la puerta del apartamento—, te necesitamos abajo.

Al oír aquellas palabras, Taylor se dio la vuelta.

—Ya terminaremos de hablar de esto más tarde —comentó Mac, a pesar de que ella estaba de espaldas. Taylor se encogió de hombros—. Taylor...

—No creo que sea necesario.

—Claro que lo es...

Vio que ella se tensaba aún más y lo sintió. Sin embargo, trabajaban juntos y tendrían que seguir haciéndolo. También tenían que terminar de hablar de aquello. Entonces, tal vez, Mac pudiera dejar de pensar en todo aquello.

Aquel más tarde nunca llegó. Ni aquel día ni el siguiente, porque Taylor hizo algo que Mac no esperaba. Lo evitó constantemente. Lo evitó durante la instalación de la fontanería y del sistema eléctrico, mientras estuvieron revocando las paredes...

Tenía que admitir que evitarlo no resultaba tan difícil, dado que tenía buenos empleados en su cuadrilla. Durante casi dos semanas, no se requirió su presencia más que una hora de vez en cuando.

Una mañana, estaba delante del edificio con una manguera, limpiando las herramientas que habían utilizado para levantar las nuevas paredes. Estaba perdido en sus pensamientos cuando una voz femenina le sacó de ellos.

—Perdona —susurró.

Mac giró la cabeza y se encontró con... ¿una versión más menuda de Taylor? A pesar de que habría jurado que Taylor era única, aquella mujer tenía el mismo cabello rubio, los mismos ojos verdes, el mismo corte de cara... Sin embargo, allí era donde terminaban las similitudes.

Aquella mujer casi no le llegaba ni a la altura de los hombros. Taylor representaba elegancia y sofisticación y aquella versión más joven definía el look más urbano. Iba vestida con unos vaqueros y una camiseta muy corta que dejaba al descubierto un pendiente en el ombligo. Cuando se dio la vuelta, muerta de risa, Mac se dio cuenta de que también tenía un tatuaje en la espalda, justo por encima de la cinturilla del pantalón.

No entendía muy bien por qué alguien podría querer tener una rosa naciéndole del trasero, pero, a sus treinta y dos años, se había dado cuenta de que estaba completamente fuera de onda en lo que se refería a tales cosas.

—Me parezco mucho a ella, ¿verdad? —dijo con una sonrisa—. Me llamo Liza y soy la hermana pequeña de Taylor. Y tú eres...

—Mac.

—¿El actual juguete de mi hermana?

—¿Juguete? —repitió él—. No.

—Eres menos sofisticado que los que suele elegir y que normalmente son demasiado refinados para mi gusto —comentó, mientras lo miraba de arriba abajo, muy lentamente—, pero si te pusiera un traje a medida... Sí, señor. Claro que me la imagino contigo —añadió, mientras se relamía los labios—. Estás muy bueno...

Había pasado algún tiempo desde que la una mujer se le había insinuado tan abiertamente. De hecho, estuvo a punto de mirar hacia atrás para asegurarse de que no estaba hablando con otra persona.

—Tengo que admitir que mi hermanita siempre ha tenido muy buen gusto —prosiguió Liza—. Sin embargo, déjame que te dé un consejo. No le tomes demasiado afecto. Taylor no tontea con ningún hombre durante mucho tiempo desde lo que le pasó con Jeff.

—¿Jeff?

—Sí. Su único amor —contestó mientras le pasaba un dedo a Mac por el hombro primero y luego por el brazo—. Mi hermanita tiene la errónea impresión de que él era el mejor hombre de este planeta, y que su oportunidad para ser feliz ha pasado ya. Una tontería, ¿verdad? Hay millones de hombres en este planeta. Bueno, muchachote, cuéntame. ¿Estás con Taylor o estás disponible?

—Soy el contratista —replicó él mientras le agarraba el dedo, justo cuando se lo estaba bajando por el pecho para llegarle al ombligo.

—Ah, el contratista. Al abuelo siempre le gustó Taylor más que nadie —comentó, admirando el edificio, lo que hizo que Mac se imaginara que las hermanas no se llevaban muy bien—. Bueno, ¿está aquí Taylor? ¿O tal vez estamos solos?

—Mira, Liza...

—Oh... —murmuró, frunciendo los labios. Antes de que Mac pudiera impedírselo, le tomó el rostro entre las manos—. Estás frunciendo el ceño. ¿Es que no te dijo nunca tu mamá que eso te provocaría arrugas?

Se había acercado a él, asegurándose de que le frotaba la entrepierna de los vaqueros, como una gata en celo.

—Tal vez a ti no te preocupen las arrugas. Los hombres nunca se preocupan, ya que no tienen por qué hacerlo. Además, tus líneas de expresión resultan de lo más sexy...

Mac le agarró las muñecas con los dedos y la apartó de él, manteniéndola a raya.

—Bien, ya basta...

—¡Liza!

La joven no se movió al oír la voz de su hermana. Simplemente se volvió para mirar a Taylor, que acababa de salir del edificio tan sofisticada y elegante como siempre, aunque con los ojos llenos de ira.

—Hola, hermanita —dijo Liza, acercándose de nuevo a Mac—. Mira lo que he encontrado...

—Deja de torturar a mi contratista.

—Oh, Taylor... Es que es tan guapo... ¿Me lo puedo quedar? —preguntó mientras frotaba con los pechos el brazo de Mac y aleteaban las pestañas en dirección a Taylor, que parecía completamente inmune—. ¿Por favor?

—Basta ya —le espetó.

Taylor llevaba una falda blanca, de mucho vuelo, y una camiseta roja, con un sombrero de paja de ala ancha. Estaba tan guapa, que un hombre podría pensar en comérsela. De repente, Mac se sintió muerto de hambre. Se separó de Liza, lo que no le resultó fácil y miró a Taylor, que a su vez lo observaba de un modo inescrutable.

—¿Qué es lo que quieres, Liza?

—¿Ni siquiera vas a invitarme a entrar para enseñarme el edificio?

—Esa no es la razón que te ha traído aquí.

—Muy bien —musitó Liza—. Dinero. Necesito dinero.

—Pídeselo a tu mamá.

—También es la tuya... Es tan agarrada que no veo razón alguna para hacerlo.

—Lo siento. Yo no tengo nada que pueda darte.

—Nunca me das nada.

—Siento no haberte apoyado las veces que podría haberlo hecho, pero la verdad es que, a pesar de que ahora me podría apetecer ayudarte, no puedo. Te aseguro que no puedo.

—Sí, claro —replicó. Entonces, se dio la vuelta y tras dedicar una última mirada a Mac, se marchó.

—Liza...

La joven no se volvió. Simplemente siguió andando hasta perderse entre las personas que caminaban en aquel momento por las calles. Mac esperaba que Taylor también se diera la vuelta, pero no lo hizo.

Se quedó allí, como perdida en su propio mundo.

—Tu hermana es... interesante —dijo él, acercándose a Taylor.

—Es la hermana pequeña y la niña mimada de la familia, aunque lo que realmente le ocurre es que es una niña—mujer desesperada por que alguien le preste atención.

—Yo no he visto a ninguna niña.

—No, tienes razón. Tiene veintiún años, la edad suficiente para saber lo que hay que hacer. ¿Te... molestó antes de que yo llegara?

—No.

—¿Te... acosó sexualmente?

—Sí, un poco —admitió Mac, tras soltar una carcajada—. Voy a demandarla por avasallarme.

—Hablo en serio, Mac.

—Sobreviviré.

—Sí, pero... Mac... Lo que estoy tratando de decirte es...

—¿Qué?

—Solo quería... —susurró. Entonces, contuvo el aliento y, tras lanzar un bufido, se dio la vuelta muy lentamente mientras Mac esperaba.

Evidentemente, estaba tratando de decirle algo, aunque Mac no podía imaginarse de qué se trataba. A menos que... Sí, estaba tratando de disculparse. Lo que resultaba más interesante al respecto era el hecho de que parecía que se iba a atragantar con las palabras.

—¿Tienes algún problema? —le preguntó él.

De repente, le apetecía sonreír.

—No, solo quería decir...

—¿Sí?

—Que lo siento —dijo, como si todo fuera culpa suya—. Siento que Liza se te haya acercado y te haya hecho sentir incómodo. Siento que te hayas tenido que enfrentar a ella durante tus horas de trabajo. Fue injusto y... y...

—Y lo sientes —concluyó él, sonriendo ya abiertamente. ¿Quién habría pensado que tendría un aspecto tan agradable?—. Te ha costado, ¿eh?

—Me ha costado todavía más porque tú te estabas riendo de mí —añadió, furiosa.

—No. No me estoy riendo de ti, sino que me estoy riendo contigo —explicó. A pesar de todo, siguió sonriendo, lo que hizo que a Taylor prácticamente le saliera humo de las orejas.

Notó que echaba fuego por los ojos. Tenía el cuerpo tenso, con la cabeza alta y los puños apretados... Sin duda, estaba lista para la batalla.

A pesar de todo, a Mac le gustaba ver cómo le afloraba el temperamento y estaba seguro de que ella se enfurecería aún más si se lo decía.

—Supongo que no podrías volver a decirlo, para que pueda ver como hierves de rabia otra vez, ¿verdad?

—Eres un canalla, ¿lo sabías?

—Sí, ya me lo han dicho antes —replicó al tiempo que ella se daba la vuelta y se disponía a marcharse. Entonces, se detuvo y se volvió de nuevo para mirarlo.

Le había dolido mucho ver a Liza acurrucada contra él, pero no estaba dispuesta a admitirlo. Además, él ya se había divertido bastante a su costa.

—Ten cuidado con esas sandalias tan bonitas, princesa dijo Mac, señalando el lugar donde Taylor estaba.

Los pies de la joven estaban al lado de una manguera que había comenzado a gotear. Taylor no se había dado cuenta del calor que tenía hasta que el agua comenzó a lamerle los dedos de los pies. Miró la manguera y luego miró a Mac.

—Ni lo pienses —le advirtió él.

—Claro que lo estoy pensando...

Con mucho cuidado, dejó el sombrero sobre el suelo. No quería que se le mojara, como Mac se iba a mojar. Mucho.

—Taylor...

No solo no dejaba que nadie se riera de ella, sino que no soportaba que le dijeran lo que tenía que hacer. Nunca.

Rápidamente, agarró la manguera y enchufó a Mac, apuntándole directamente hacia el pecho. El agua estaba fría, lo que parecía explicar el grito que él había lanzado. Sin embargo, también podía tener que ver con el hecho de que había apuntado un poco más bajo... Fuera lo que fuera, aquel gruñido parecía indicar una inminente batalla.

Medio horrorizada, medio excitada, Taylor siguió apuntándole con la manguera y acercándose cada vez más a él. Mac, a su vez, fue retrocediendo, lo que provocó que un grupo de personas que salía de la heladería del otro lado de la calle se pusieran a gritar y a vocear de alegría.

Mac no les prestó atención y sonrió, lo que provocó que Taylor dudara un momento, lo que él aprovechó para tirarla sobre la hierba del pequeño jardín que había delante del edificio, sujetándola con su enorme, cálido y fuerte cuerpo.

Por suerte, la valla de madera que limitaba el jardín era lo suficientemente alta para evitar que la vieran los peatones que pasaban por la acera, por lo que no tuvo que preocuparse de la humillación de que la vieran así.

Mac levantó el rostro y la miró. El agua de la manguera los estaba empapando a los dos. Entonces, él le agarró las manos con una de las suyas y la obligó a levantarlas por encima de la cabeza. Un fuerte muslo se abrió paso entre los de ella, inmovilizándola así contra la suave y fresca hierba.

—Déjame —siseó ella, tratando de liberarse—. Estamos en la calle. Cualquiera podría...

—¿Que podría qué? ¿Vernos? Estupendo. Entonces, con los ojos ardiendo de pasión, bajó la cabeza y la besó.

Taylor lanzó un sobresaltado grito, pero, inmediatamente, las sensaciones se apoderaron de ella. Las manos de Mac sobre las suyas, la lengua lamiéndole la boca, su delicioso y húmedo cuerpo encima del de ella... Se deshizo bajo él como si fuera lava. Arqueó el cuerpo para fundirse con el suyo... Aquella boca... Oh, aquella boca.

La primera vez que se besaron casi no había podido pensar, pero se dio cuenta de que sabía estupendamente. De hecho, dado que lo estaba pensando y apreciando, se dio cuenta de otra cosa. Sabía muy bien lo que hacer con aquella boca, cómo mordisquearle las comisuras de los labios hasta que ella casi gemía de placer, cómo acariciarle con la lengua y morderle el labio inferior. Todo aquello le estaba produciendo una serie de sensaciones salvajes que le pedían actuar y pensar en contra de las reglas de la buena sociedad.

Necesitaba tocarlo, por lo que se flexionó debajo de él, haciendo que Mac la soltara. Sí... Por fin podía acariciarle los húmedos hombros con las manos, la espalda... Aquello era lo que había necesitado desde aquella mañana, cuando se había levantado tan inexplicablemente... triste.

Con un gemido de puro placer, se pegó más a Mac. Quería devolverle todo lo que él le estaba entregando. Entonces, se metió la lengua de él en la boca.

Aquel gesto se vio recompensado por un profundo gruñido que le rugió en el pecho. Entonces, deslizó las manos por debajo de ella hasta colocárselas en el trasero y así poderse acomodar más aún entre los muslos de Taylor. Al sentir la erección que Mac tenía, ella gimió de gozo y se agitó, tratando de sentirla más aún.

Entonces, muy lentamente, Mac levantó la cabeza, mientras los labios de Taylor se aferraban a los de él para no dejarlo marchar.

—Taylor —susurró, con voz ronca. La miró y dejó escapar un sonido de deseo mientras le acariciaba la mandíbula—. Dios mío, eres tan hermosa...

La hierba estaba fresca y húmeda. Sobre ellos, el sol era cálido, evaporando así la humedad de sus ropas. En aquellos momentos, sin la boca de Mac sobre la suya, Taylor pudo volver a pensar. Pensamientos como que, seguramente, se le había corrido el rímel y él se habría comido todo el brillo de labios. Que se le estaba arrugando la ropa y que, probablemente, se estaba manchando una de sus faldas favoritas. O que estaba de espaldas, con las piernas abiertas, el corazón vulnerable... Por un hombre.

Aquel último pensamiento le hizo cerrar los ojos. Con un suspiro, Mac se apartó de ella y, de espaldas, se puso a mirar el cielo mientras volvía agarrarle la mano.

—¿Qué ha sido eso? —susurró ella, aún con los ojos cerrados. Permitió que Mac entrelazara los dedos con los de ella y los agarró con fuerza—. ¿Qué diablos ha sido eso?

—Fuera lo que fuera, ha sido muy agradable.

—Sí —musitó ella. Cuando giró la cabeza, se dio cuenta de que él estaba estudiando el cielo con intensidad.

—Mira, ahí está Bambi —comentó él, mientras señalaba una nube con la mano que tenía libre.

—¿Bambi? —preguntó ella, riendo.

—Sí. Allí. ¿Y ves esa otra? ¿Esa larga y esbelta que hay a la derecha? Es un barco de vela.

—Mmm... ¿Siempre ves formas en el cielo?

—Es muy relajante. ¿No crees?

—Bueno, no es una técnica de relajación que yo haya utilizado con frecuencia.

—Dime, princesa, ¿cuándo fue la última vez que te tumbaste en la hierba y te relajaste así?

—Nunca me he relajado así, sobre la hierba.

—Pues para mí siempre ha sido una terapia de relajamiento muy barata.

Taylor se colocó de costado y se apoyó sobre un codo para poder mirarlo así, tan relajado. Tenía un cuerpo largo y esbelto. Estaba tan húmedo... La ropa se le pegaba a su nervudo y fuerte cuerpo, aunque la fuerza que emanaba de él era mucho más que puramente física. Era también interior...

—¿Para qué necesita terapia un hombre como tú?

—¿Un hombre como yo? —preguntó mientras giraba la cabeza y, sonriendo, le quitaba una brizna de hierba del cabello—. ¿Qué significa eso de un hombre como yo?

—Un hombre fuerte, inteligente, que es su propio jefe —contestó, con voz algo temblorosa—. Tú diriges tu vida a tu gusto, sin importarte lo que digan los demás. Sí, ¿para qué necesita terapia un hombre como tú?

—Te sorprendería saberlo. ¿Te acuerdas de esa noche en el ayuntamiento?

—Sí —respondió ella. ¿Cómo iba a poder olvidarla?

—El beso... ¿Te acuerdas del beso? —quiso saber. Taylor, que no había podido olvidar ni un solo segundo, no pudo contestar—. Sí, ya me parecía... Mira, los dos nos separamos aquella noche diciéndonos a nosotros mismos que lo nuestro no iba a pasar de eso.

—Lo sé...

—Decidimos que esto no volvería a ocurrir. ¿Ha cambiado algo para ti?

—Bueno... me ha gustado esa guerra de agua.

—¿Guerra? Más bien ha sido una matanza.

—Sí, pero ha resultado tan catártico... me siento muy bien. Quiero saber más sobre ti, Mac —confesó, quedándose atónita por haber pronunciado aquellas palabras y comprobar que las decía completamente en serio.

—Taylor... —respondió él, tomándole de nuevo la mano entre las suyas.

Al mirarlo al rostro, ella comprendió enseguida. Mac no sentía aquel mismo deseo. Mortificada, trató de soltarse.

—Sé que para ti nada ha cambiado —susurró, girando la cabeza.

—Espera...

—No. No tienes que explicar por qué no me deseas.

—¿Podrías hacer el favor de mirarme, por favor? —le ordenó él. Taylor parpadeó y le miró la cara—. No, mírame bien...

Sin comprender, Taylor bajó los ojos. Le miró el torso, el vientre, la...

—Oh —susurró, al notar la impresionante erección que le tensaba la bragueta del pantalón. Sintió que se le secaba la boca, mientras que su entrepierna tenía la reacción opuesta.

—Te deseo —confesó Mac, con voz casi torturada—. Te deseo más que a mi respiración, pero no hay nada más. Solo es algo físico. Eso es lo único que te puedo ofrecer.

—¿Por tu ex esposa?

—En parte... Bueno, principalmente.

A Taylor le costó sobreponerse, pero consiguió aparentar que aquello no le había afectado. Ella, más que nadie, comprendía el amor verdadero y profundo. Comprendía lo difícil que resultaba volver a amar cuando se perdía a un ser querido. Comprendía perfectamente por qué una persona no querría volver a entregar el corazón.

Siempre había creído que ella sería una de esas personas. Todavía pensaba en Jeff, adoraba los recuerdos de lo compartido con él, pero hacía tanto tiempo que había muerto... Estaba cansada de estar sola, del sexo superficial... Por mucho que la aterrara, quería más.

—¿Ella... te dejó?

—Sí.

—Y nunca te has recuperado...

—¿Recuperarme? No. Nunca me he recuperado... —afirmó, haciendo que el corazón de Taylor se hiciera pedazos.

—¿Cuánto tiempo hace?

—Cuatro años.

—¿Sigues am...?

—Taylor, creo que sería mejor que habláramos de otra cosa. De cualquier cosa.

—¿Como qué?

—De Jeff. Tu hermana me habló de él. Me dijo que fue el amor de tu vida.

—Lo fue...

—¿Qué ocurrió?

—Faltaban muy pocos días para que nos fugáramos y él... murió. Se mató en un accidente de coche.

—Lo siento —susurró él, acariciándole suavemente el cabello.

—Bueno, Mac, ¿dónde nos deja todo esto? Yo necesito saberlo.

—Nos deja acalorados y anhelantes.

—Entonces, ¿no vamos a...? —susurró ella, colocándole la mano en el pecho, completamente abierta, para tocarlo todo lo que podía. Poco a poco, fue bajando la mano hasta el ombligo. Si él no se lo hubiera impedido, habría seguido bajando más y más.

—¿Estás tratando de matarme?

—Estoy tratando de sentirme mejor.

Con un rápido movimiento que hizo que los ojos de Taylor se llenaran de lágrimas, Mac se metió los dedos de ella en la boca.

—Tocarte, besar cada centímetro de tu cuerpo, hundirme en ti... Eso haría que yo me sintiera mucho mejor.

Al oír aquellas palabras tan eróticas susurradas con tanta intención y pasión, Taylor se echó a temblar. Sí, a ella también le haría sentirse mejor.

—¿Y después? —continuó él, acariciándole el hombro con un dedo—. Esto no terminaría con un viaje al dormitorio.

—Que sean dos —sugirió ella.

—Estoy hablando en serio.

—No te vas a mudar a otro planeta después de este trabajo, ¿verdad? —bromeó ella.

Sin embargo, la sonrisa que se le había dibujado en los labios desapareció cuando él la miró con los ojos llenos de pasión. Sonrió de un modo forzado para superar el nudo que se le había hecho en la garganta. Por primera vez, había tomado la iniciativa y tenía miedo de ser rechazada de plano.

—¿Qué pasa?

—Taylor...

Ella comprendió lo que quería decirle. Mac estaba huyendo desde el mismo momento en que empezaron. Maldita sea... En realidad, aquello era lo que la propia Taylor deseaba... O lo que había deseado al menos hasta aquel mismo momento...

—No, Mac. No lo digas...

—No puedo darte lo que quieres —murmuró, con una expresión de tormento—. No puedo...

—Te pedí que no lo dijeras —replicó ella, incorporándose.

Mientras habían estado allí, contemplando las nubes, la manguera había convertido la hierba en una superficie muy resbaladiza. Taylor tenía la falda y la camisa empapadas. Solo Dios sabía cómo tenía el cabello...

Se sentía un desastre, por dentro y por fuera. Al mirar a Mac, que también estaba empapado, y ver que tenía un aspecto magnífico, sintió un enorme resentimiento.

Decidió que la ira era buena y se puso de pie. Entonces, volvió a agarrar la manguera. La ira le daba fuerza y agallas...

Fue la ira la que la obligó a enchufar con la manguera a Mac una vez más mientras él seguía tumbado sobre la hierba, con su corazón cerrado, su hermoso cuerpo y aquella boca tan increíble que la había dejado vibrando.

Cuando el agua helada empezó a caerle por encima, lanzó un juramento y se lanzó hacia ella. Taylor se dio la vuelta para echar a correr, pero Mac fue más rápido, la agarró por detrás y la hizo caer... justo encima del sombrero.

—Tienes razón... —gruñó él, aplastándolo bajo el cuerpo de Taylor con su propio peso—. Es realmente catártico —añadió mientras se movía para cubrir el cuerpo de la joven más completamente. Una vez más, Taylor se volvió a encontrar donde más deseaba estar.

Debajo de él.

La sonrisa que Mac tenía en los labios se desvaneció cuando la miró a los ojos. Lo mismo le ocurrió a la ira que ella había experimentado. «Maldito sea», pensó Taylor tragando saliva cuando él le enmarcó el rostro con las manos. Maldito fuera mil veces porque estaba bajando de nuevo la boca y, sin que pudiera evitarlo, la suya también se estaba levantando...

—Dios mío —exclamó una voz femenina, muy escandalizada.

De repente, dos sandalias se acercaron a ellos. Enfundaban unos pies cuyas uñas iban decoradas con laca de uñas color melocotón. Además, los dedos iban adornados con dos anillos.

Era Suzanne.

—Hmm —comentó otra voz femenina, sin escandalizarse en absoluto. Aquellos pies llevaban unas botas de combate.

Nicole.

—Tal vez deberíamos marcharnos —susurró Suzanne.

—Sí, vayámonos —afirmó Nicole.

Los cuatro pies salieron corriendo.

Con un suspiro, Taylor pegó un empujón a Mac. Entonces, tras acariciarle los labios con el dedo por última vez, él se puso de pie y tiró de ella para ayudarla a levantarse.

Efectivamente, Suzanne y Nicole estaban mirándolos a poca distancia, completamente boquiabiertas. Ninguna de las dos dijo ni una palabra. Se limitaron a mirarlos completamente atónitas. En realidad, Taylor no podía culparlas. Mac era un buen espécimen de hombre. Era la fantasía de cualquier mujer, sobre todo la suya.

Él extendió la mano como si no hubiera estado tumbado encima de la mejor amiga de ambas mujeres.

—Encantado. Me llamo Mac.

—Yo soy Nicole —dijo la joven muy lentamente, mientras lo observaba con cuidado—. Y esta es Suzanne.

Mac estrechó la mano de la joven con una sonrisa en los labios. Parecía estar completamente relajado, a pesar de estar completamente empapado.

—Yo... —tartamudeó Taylor, mirando a Mac. Por primera vez en su vida, se había quedado sin palabras—. Estábamos...

—Creo que sabemos lo que estabais haciendo —comentó Nicole, muy seria. Suzanne, por el contrario, no pudo contener una sonrisa.

—Estabais retozando en la hierba. Con agua... Y con tus elegantes ropas... Hasta te aplastaste el sombrero. Oh, Taylor, es tan maravilloso...

Taylor se tocó el cabello y Nicole bufó.

—Sí, estás hecha un asco. El pelo, el maquillaje, la ropa... todo.

Mac frunció los labios y miró a las amigas de Taylor con apreciación.

—Esta muy guapa así, ¿verdad?

—¿Te gusta así? —le preguntó Nicole, mirándolo de reojo.

—Creo que así es, efectivamente, como más me gusta —contestó Mac sin dejar de mirar a Taylor.

Ella apartó la mirada rápidamente, pero se imaginó por la mirada en el rostro de Mac que había visto cómo se sonrojaba.

—Lo has conseguido, Taylor —dijo Nicole—. Has encontrado al hombre adecuado para ti. No lleva traje elegante, ni un peinado elegante, ni utiliza palabras elegantes... Sí, me cae muy bien.

Taylor no pudo evitar apretar los dientes cuando Mac sonrió.

—Lo haces parecer como si se tratara de un coche nuevo que me voy a comprar.

—O que vayas a montar —comentó Suzanne, conteniendo la risa cuando Taylor la miró escandalizada—. Lo siento...

—Es mi contratista —dijo Taylor. Entonces, se agachó para agarrar el sombrero, que estaba completamente destruido—. Un contratista que ha arruinado mi sombrero favorito.

—Bueno —dijo Nicole, enarcando una ceja—, entonces, ¿qué era exactamente lo que estabais haciendo vosotros dos? ¿Trabajando?

Mac se echó a reír. Entonces, cuando Taylor se volvió a mirarlo, transformó la risa en tos.

—Creo que voy a ir dentro a trabajar —dijo.

—Buena idea —replicó Taylor.

Las tres estuvieron observándolo hasta que desapareció en el edificio. Entonces, Taylor reunió a sus amigas.

—Oh, cielo —susurró Suzanne—. Has encontrado a tu media naranja.

—Está muy bien —comentó Nicole, encantada—. No has tardado mucho en olvidarte tú también del voto de soltería.

—¡Yo no me he olvidado de nada!

—Estabas más pegada a él que si os hubieran unido con pegamento —comentó Suzanne.

—Y ese beso... —añadió Nicole con una sonrisa—. ¿Besa tan bien como parece?

Taylor lanzó una maldición, haciendo que sus amigas soltaran una risotada.

—No estamos juntos —dijo. No pensaba admitir que, aunque había tenido un momento de debilidad y ella sí lo había querido, Mac no—. Simplemente está aquí realizando un trabajo. Nada más.

—Entonces, lo de los besos, ¿qué es? ¿Un beneficio añadido? —quiso saber Nicole.

—¿Es que no tienes tú tu propia vida? —le espetó Taylor.

—Oye, mientras yo vivía aquí, te metiste en mi vida todo lo que quisiste y más — protestó Nicole—. Cuando me estaba enamorando de Ty, y lo negaba, tú no hacías más que reírte de mí.

—Yo no me estoy enamorando de Mac —afirmó, aunque el corazón se le encogió al decirlo.

—Pero, cielo —comentó Suzanne—... Lo tienes escrito en la cara. ¿Es que no lo sabes?

—Nos acabamos de conocer...

—Cuando llega el amor —dijo Nicole, muy seria—, ocurre como un choque de trenes. Es imprevisible.

Taylor ya lo sabía. Claro que lo sabía. Había amado una vez y había sido algo glorioso. Y doloroso a la vez.

Sin embargo... Que Dios la ayudara. Parecía estar dispuesta a volver a probarlo. Eso habría sido si Mac hubiera querido, pero Taylor no parecía capaz de competir con el recuerdo de su ex esposa.

—Os equivocáis en esto, chicas.

Taylor tenía otras cosas en las que pensar, como reunir el dinero para la siguiente ronda de pagos.

—Bueno —añadió, con una alegría falsa—, ¿quién se viene conmigo a mi almacén para ver de qué antigüedad me puedo separar este mes?

Al oír aquellas palabras, Suzanne y Nicole protestaron, lo que hizo que Taylor sonriera. Amigas. Si aquello era lo único que iba a tener en su vida, le bastaría. Al menos, ella haría que le bastara.

9

En el interior del edificio, Mac miró a su alrededor para encontrar algo con lo que ocuparse, algo que le ayudara a olvidarse de la sensual rubia a la que nunca podría volver a tocar. Entonces, vio un montón de maderas que habían sobrado de cuando habían estado renovando los marcos de puertas y ventanas y decidió recogerlas. Le vendría bien una distracción.

Cuando ya había recogido la mitad, estaba bastante cansado, pero seguía pensando. Taylor lo estaba volviendo loco.

Desde el exterior, oyó las voces de las tres mujeres. Estaban riéndose. A pesar de todo, se negó a mirar. Le pareció que hasta allí llegaba su aroma... Se puso a recoger con más rapidez la madera, pero no le sirvió de nada. Aquel aroma tan sensual que ella se ponía le hacía pensar en largas noches de verano, en rayos de luna, en piel contra piel... En profundos y adictivos besos...

Estaba tan distraído por sus pensamientos, que no pudo evitar golpearse la espinilla con uno de los maderos. Estuvo varios minutos saltando de un lado a otro, lanzando maldiciones por la boca. Con renovada tristeza y una pierna muy dolorida, amontonó el resto de la madera y se despegó la camiseta de la húmeda piel. Hacía tanto calor...

Acababa de recoger unos planos cuando un grito le hizo tirarlos al suelo e ir corriendo a la ventana. Las tres mujeres seguían allí, aunque dos de ellas estaban chillando aterrorizadas. Taylor volvía a tener la manguera entre las manos y, con una malvada sonrisa, la estaba levantando muy lentamente.

Estaba completamente seguro de que ella no sabía el aspecto que tenía. Cabello revuelto, piel reluciente y húmeda y aquella sonrisa... Todo producía un efecto fulminante en él. Estaba tan sensual... Aquella visión no ayudó en nada a la disposición que tenía en aquellos instantes...

Vio que dirigía la manguera hacia Suzanne y Nicole y que, a los pocos segundos, estaban las tres empapadas, peleándose entre juegos...

Como habría hecho cualquier hombre, se pegó más a la ventana. Observó cómo Nicole le quitaba la manguera y Suzanne se caía al suelo. Se levantó lanzando un grito de guerra y entonces Nicole las tiró a ambas a la hierba. Las tres rodaron por el suelo entre un laberinto de brazos y piernas...

Sin poder evitarlo, Mac pegó la nariz al cristal. Estaba seguro de que no estaba bien que tuviera una erección tan fuerte por verlas a las tres de aquel modo...

Cuando por fin las tres mujeres dejaron la manguera y se cayeron al suelo, riendo sin parar, Mac tuvo que respirar profundamente. Había conseguido saciarse de ellas. Por fin podría trabajar...

Entonces, Taylor se rió de algo que Nicole dijo. Mientras se reía, parecía tan feliz... Tan feliz, con la ropa pegada al cuerpo y los ojos llenos de un brillo tan especial...

Aquello no se parecía nada a la imagen que se había hecho de ella cuando se conocieron. Le turbaba el hecho de que ansiara tanto aferrarse a la otra Taylor. Sabía que así no se sentiría tan atraído por ella...

Había habido un momento en su vida en el que no había deseado nada más que tener un amor para toda la vida, una familia... Lo había querido todo, pero aquel momento había pasado. Ariel se había encargado de ello. Después de eso, ya no quería nada. No necesitaba a nadie.

Entonces, como si hubiera podido saber lo que estaba pensando, Taylor se dio la vuelta y le sonrió. Sus miradas se cruzaron y se unieron durante unos instantes. Entonces, Mac sintió que se le cortaba la respiración.

Después de un largo instante, ella se volvió a girar, dejando que por fin él pudiera aspirar muy lentamente. No. No necesitaba a nadie. Nunca más.

Mac se pasó el resto de la semana trabajando duramente en la carpintería, lo que normalmente era lo que más le gustaba. No hacía más que pensar que debía olvidarse de cómo había sentido a Taylor entre sus brazos, del sabor que ella le había dejado en la boca...

Debería haberlo hecho, pero no lo consiguió. Se pasaba las noches en la mesa de su cocina, tratando de no mirar el montón de facturas y preparando los planos para la renovación de su propia casa mientras esperaba conseguir alguno de los presupuestos que había presentado para poder pagarla.

A finales de semana, todavía no había tenido noticias del ayuntamiento, con lo que el nivel de estrés fue incrementándose. El viernes, decidió ir a trabajar temprano, pensando que el trabajo físico podría ayudarle.

Vio que el coche de Taylor no estaba aparcado delante del edificio, pero no le extrañó. Resultaba muy difícil encontrar aparcamiento en el South Village. Sin embargo, Taylor, siempre se preocupaba de aparcar delante de su casa y casi siempre lo conseguía.

Él, por su parte, tuvo que aparcar a tres manzanas del edificio, a pesar de que casi no había amanecido.

El edificio estaba en silencio. Entró con la llave que Taylor de había dado y subió las escaleras. Habían avanzando mucho en las últimas semanas. Aquel día iban a trabajar en el apartamento que había al lado del de Taylor. Poco a poco, el viejo edificio estaba recuperando su viejo esplendor.

Se colocó su cinturón de herramientas y miró a su alrededor para buscar los planos. Entonces, recordó que los había dejado en el dormitorio de Taylor mientras hablaba con el pintor.

Sabía que a Taylor no le gustaba madrugar. Aunque siempre estaba despierta a las ocho, perfectamente vestida y maquillada y tan guapa como siempre, casi nunca hablaba hasta que se había tomado un café en la cafetería de enfrente.

A Mac le gustaba observarla, aunque nunca lo habría admitido. Aparte de cuestiones de trabajo, no habían hablado desde el incidente con la manguera. Mac trataba de convencerse de que era lo mejor.

Entrar en el apartamento de Taylor le resultó fácil, ya que tenía llave. Sin embargo, entrar en el dormitorio, en el que había dejado los planos, no resultó tan sencillo.

Allí olía a jabón, a perfume... y a la mujer que los llevaba. Había ropa, perfectamente doblada, como siempre, ropa que sus dedos ansiaban tocar... Además, estaba la cama, con sus sedosas sábanas y mullidas almohadas que le hacían desear meterse dentro, especialmente con la mujer a la que pertenecía...

De repente, las sedosas sábanas comenzaron a moverse. Inmediatamente, Taylor se sentó en el colchón. Tenía el cabello revuelto y no llevaba maquillaje... ni casi ropa.

Solo iba vestida con un salto de cama, de encaje amarillo. Las delgadísimas hombreras se le habían resbalado de los hombros gracias a la gravedad, haciendo que las generosas curvas de sus pechos quedaran casi al descubierto... hasta que se colocó una mano en el pecho.

—¿Mac?

—Yo... Lo siento.

Ella simplemente parpadeó. Mac sabía que debía darse la vuelta y salir de la habitación inmediatamente, pero los pies no lo obedecían.

—Creía que no estabas en casa.

Taylor volvió a parpadear.

«Tienes que empezar a caminar. Haz lo que tienes que hacer y sal de aquí ahora mismo», se dijo él.

—Es que tu coche no está aparcado delante del edificio.

Taylor bostezó y levantó los brazos por encima de la cabeza para estirarse, permitiendo que el encaje se le bajara un poco más. El corazón de Mac estuvo a punto de salírsele del pecho.

—Oh —murmuró, señalándole el pecho—... se te está cayendo el pijama...

Era increíble. Tan suave, tan somnolienta... Se estiró y volvió a bostezar. La sábana se le resbaló entonces un poco más, casi hasta las rodillas. Vio que el pequeño camisón casi no le cubría ni las braguitas.

Eso si las llevaba...

Aquel pensamiento le dificultó la respiración. Cada centímetro cúbico de su sangre pareció concentrársele en la entrepierna.

La princesa volvió a estirarse. Aquella vez, añadió un pequeño gemido de placer para acompañar su estiramiento muscular. La sábana terminó por resbalarse del todo y dejó al descubierto la totalidad de los muslos. Entre ellos, parecía jugar al escondite un pequeño triángulo de encaje amarillo, a juego con el camión...

Mac estuvo a punto de gemir. ¿Estaba provocándolo a propósito? ¿Sería el frescor de la mañana el responsable de que los pezones se le hubieran erguido contra el encaje o sería por... por él?

Se dijo que tenía que comportarse como un profesional y salir de allí inmediatamente. Dio un paso atrás, pero sintió que los pies dejaban de obedecerlo.

—Taylor...

—¿Sí? —dijo ella, entre bostezos y aún con los ojos cerrados.

—No estás despierta —afirmó, entornando los ojos al darse cuenta de la verdad.

De repente, Taylor abrió los ojos de par en par y se quedó rígida.

—¿Mac?

Inmediatamente, los ojos de la joven se aclararon, al pasar del sueño a la realidad. No gritó ni se cubrió con las sábanas. En vez de eso, se levantó de la cama y se cruzó de brazos.

—Tú...

—Lo siento, yo...

Con eso, ella se dio la vuelta y se dirigió hacia el cuarto de baño. Al verla de espaldas, Mac tuvo que tragarse sus palabras de disculpa al ver cómo se le ceñía el camisón a sus esbeltas curvas. De repente, la puerta del cuarto de baño se cerró, impidiendo que siguiera admirando la vista.

—Taylor —dijo él, apoyándose contra la madera—, no sabía que seguías aquí...

—¿Cuánto tiempo llevamos ya trabajando juntos, Mac?

—Mucho —admitió.

—Efectivamente. Mucho tiempo —repitió ella, a través de la puerta—. ¿He hecho yo algo, cualquier cosa, para que tú pensaras que me gusta madrugar?

—Bueno, no...

—¿Me he levantado yo antes de la hora en que tenía que hacerlo?

—No, pero...

—¿Sabes lo que pensé cuando abrí los ojos y te vi, Mac? Pensé que eras parte de mi sueño. Era muy agradable... —añadió. Solo el tono de su voz excitó a Mac.

—Yo...

—Deberías haberte unido a mí en vez de haberte quedado de pie, observándome.

Después de soltar aquella afirmación, Taylor abrió el grifo de la ducha y ahogó cualquier respuesta que él le hubiera podido dar.

El calor era prácticamente insoportable, pero ni Taylor ni Mac tuvieron un momento libre para pararse a pensar en aquel bochorno. Mac estaba rodeado de pintores, carpinteros y albañiles, tantos, que Taylor se sentía mareada solo de verlos trabajar.

El edificio, que una vez había sido el hazmerreír del barrio, se estaba convirtiendo en una belleza ante los ojos de Taylor. La gente que pasaba por la calle se paraba para admirarlo.

A Taylor le encantaba. Le gustaba todo, hasta ver a Mac trabajar. En realidad, especialmente esto último...

Él la sorprendía mirándolo al menos una vez al día. Sin embargo, ella también lo sorprendía a él. Sentía que la miraba y, entonces, cuando levantaba la vista, allí estaba, con los ojos llenos de pasión y deseo.

Y cierto afecto.

Lo más extraño de todo era que, para una mujer que se había pasado una década evitando tener esa clase de sentimientos por un hombre, fue lo último lo que más le afectó.

Una tarde, subía las escaleras para dirigirse a su apartamento con un pequeño escritorio. No era muy pesado, aunque resultaba algo incómodo de transportar y valía una pequeña fortuna.

Lo había comprado en un mercadillo por un precio ridículo. Estaba tan contenta que casi nada podría haber aguado su buen humor.

—Veo que estás muy contenta contigo misma.

Mac estaba en la puerta de su salón. Llevaba unos vaqueros muy gastados, rasgados en las rodillas y en uno de los muslos. La suave tela se le ceñía perfectamente, destacando cada matiz de la parte inferior de su cuerpo. Tenía la camiseta sacada del pantalón por un lado y se le había enganchado en el cinturón de herramientas, dejando al descubierto una porción del liso y firme vientre.

—Sí, estoy muy contenta conmigo misma —respondió.

—¿Qué es eso?

—Algo que he comprado. ¿Te gusta?

—Mucho —contestó, mirándola a ella de arriba abajo.

—Me refería al escritorio.

—Oh...

—Es más o menos de 1920 —le informó, para tratar de ocultar que se había sonrojado—. ¿No te parece precioso?

—Estaría mucho mejor en tu almacén — comentó él. Entonces, le quitó el escritorio de las manos y lo llevó hacia el dormitorio.

Este era de buen tamaño, pero con Mac dentro parecía pequeño. Cuando Taylor entró, se dio cuenta de que el único otro mueble en el cuarto era la cama.

—El olor a pintura va a ser insoportable esta semana —dijo Mac.

—No hay problema.

—El ruido y el polvo...

—No hay problema —repitió ella, observando cómo le palpitaban los músculos de la mandíbula, como si estuviera muy tenso. ¿Por qué sería? Si la deseaba tanto como ella a él, era culpa suya.

—He oído que tanto Nicole como Suzanne te han invitado a su casa.

Taylor levantó una mano y forzó una sonrisa. Estaba ya cansada de responder lo mismo cada vez que hablaban del tema.

—Voy a quedarme aquí.

—Mira, princesa, lo que estoy tratando de decirte es que este lugar no va a estar en las condiciones a las que tú estás acostumbrada.

—Nunca ha estado en las condiciones a lo que yo estoy acostumbrada. Por eso estamos renovándolo todo...

—Creo que deberías marcharte hasta que hayamos terminado.

—No quieres que esté cerca de ti, ¿verdad? —afirmó, preguntándose si él estaba empezando a sentir la presión, como ella, de estar juntos todo el día.

—El problema no es que yo no quiera que tú estés cerca de mí, sino que deseo demasiado que estés debajo de mí.

—¿Por qué haces eso? —susurró ella. Le temblaban las rodillas y el pulso se le había acelerado.

—¿Hacer qué?

—Recordarme con cada palabra, con cada mirada, que tenemos... que tenemos esto...

—Resulta difícil adivinar de lo que sé trata, ¿verdad?

—Es una atracción —replicó ella—. Y para ser alguien que afirmar tan taxativamente no quererla, la traes a colación con demasiada frecuencia.

—Yo nunca he afirmado no quererla, princesa —dijo Mac, dando un paso al frente. Estaba tan cerca, que ella sentía cómo su aliento le caldeaba la mejilla. Entonces, sus dedos hicieron lo mismo cuando comenzó a acariciarle la piel—. Lo que ocurre es que ambos queremos dos cosas que son completamente diferentes.

—¿Cómo lo sabes? ¿Cómo puedes saberlo cuando no quieres ni hablar de ello?

—¿Quieres que lo hablemos? Muy bien. Deseo poseerte en esa cama durante una noche entera... Te quiero ahí, debajo de mí, con los brazos y piernas separados, con la cabeza echada hacia atrás, gritando mi nombre mientras yo te toco, te beso y lamo cada centímetro de tu piel. Deseo hundirme en tu cuerpo y perderme en él. Lo deseo tan desesperadamente, que no puedo comer, dormir ni hacer nada... ¿Alguna pregunta más?

¿Preguntas? Taylor no podía recordar ninguna. Estaba tan perdida en la imagen que él le había dado... Se lamió los labios y lo miró atentamente cuando él dejó escapar un gemido muy suave.

—¿Te he mencionado también que me estás matando? —preguntó en voz muy baja mientras le acariciaba suavemente la garganta.

—Sí, creo que lo has mencionado —susurró Taylor.

—Bien.

Mac se dio la vuelta para marcharse, pero entonces la atravesó con una última mirada.

—La próxima vez que quieras jugar conmigo, princesa, acuérdate de lo que quiero.

Taylor estaba completamente segura de que lo recordaría.

En el momento en el que Mac se marchó, ella se sentó en la cama y se tumbó. Luego, estuvo observando un rato el techo, mientras se abanicaba el rostro, tratando desesperadamente de refrescárselo.

10

Al día siguiente por la tarde, cuando Taylor se había visto obligada a salir del edificio para tener cobertura, Mac salió también, con un montón de planos bajo el brazo y perdido en sus pensamientos. Sin levantar la mirada, pasó rozándola.

¿La habría visto? Mientras se alejaba, la miró por encima del hombro, con un calor tan apabullante en los ojos que podría haberle fundido cada uno de los huesos del cuerpo.

Claro que la había visto...

Una hora más tarde, pasó por el portal, donde ella estaba estudiando unas muestras de pintura. La agarró por la cintura para apartarla y hacerse sitio para pasar.

El cuerpo de Taylor reaccionó de la cabeza a los pies.

¿Habría sido un contacto accidental? Ella llegó a la conclusión de que estaba jugando con ella cuando el mismo Mac le había pedido que no lo hiciera con él.

Taylor decidió que había llegado la hora de la venganza. A la mañana siguiente, actuó en primer lugar y, accidentalmente, le rozó el brazo con los senos cuando se inclinó para mostrarle algo en los planos. Mac contuvo el aliento.

A ella le encantó, porque convertía en verdadero algo que él había querido ignorar. Tanto si le gustaba como si no, lo que sentían era real.

Después de eso, se aseguró de que ocurriera cada vez que estaban juntos. Un roce, una mirada... Mac nunca decía nada, pero solía extender la mano y acariciarle el cabello, haciendo que Taylor quisiera ronronear como una gatita. Mientras le hablaba sobre cemento o madera, le miraba la boca. Si no había nadie más con ellos, le frotaba la mandíbula muy suavemente con los dedos.

En una ocasión, le tocó el brazo con un dedo. Taylor sintió la caricia durante horas...

Sin embargo, nunca hablaron al respecto. Nunca hablaban de nada que no fuera trabajo.

Y trabajo había en cantidad. Quedaban muchas cosas por hacer, entre ellas terminar los dos locales de la planta baja. Uno era para Suzanne y el otro para... Podría ser una galería de arte, una tienda de regalos... Tal vez incluso una biblioteca. A Taylor le encantaban los libros. Sin embargo, sabía lo que realmente quería.

Pensó en su almacén, en todas las antigüedades que allí había almacenadas, en los objetos que había coleccionado a lo largo de los años y suspiró. Eran su salvavidas. Había vendido algunas, pero no tantas como había pensado en un principio. Aquello la llevó a pensar que podría conseguirlo, que podría quedarse con aquel segundo local y poner su propia tienda de antigüedades. Cuanto más lo pensaba, más lo deseaba.

En aquel momento, el teléfono móvil empezó a pitar. Al ver que había perdido una llamada de su madre, suspiró. Como si Isabel le hubiera leído el pensamiento sobre lo que pensaba hacer, le había dejado un mensaje. Efectivamente, su relación consistía más o menos en una serie de mensajes que se iban dejando la una a la otra. Aquello hacía que Taylor se sintiera muy triste, tanto que decidió devolverle la llamada.

Sin embargo, al oír la fría voz de su madre, dudó.

—Hmm... Hola, mamá.

—¡Taylor! ¡Qué alegría!

—Te devuelvo tu llamada.

—Oh, claro. Bueno, quería recordarte que me voy a volver a presentar a las elecciones y que mi equipo me sugirió que me hiciera un retrato familiar como parte de la campaña, ya sabes, con tus hermanas y contigo.

Se lo tendría que haber imaginado.

—De acuerdo.

—¿De verdad?

—Sí, claro, pero creo que conseguir que mis hermanas accedan va a resultarte más difícil.

—Lo conseguiré.

Seguramente les ofrecería una compensación monetaria. Taylor tendría que haberse resistido un poco más.

—Bueno, ¿qué planes tienes ahora? –le preguntó su madre, sorprendiéndola con una pregunta tan personal.

¿Sería posible que le interesara?

—En realidad, estaba pensando en abrir una tienda de antigüedades en el edificio que me dejó el abuelo.

—¿Qué vas a hacer con tu educación universitaria? ¿Tirarla por la ventana?

—Esto es lo que quiero.

—Bueno, me parece una mala idea.

Taylor se tragó su respuesta y escuchó cortésmente durante unos minutos, mientras su madre le explicaba las grandes expectativas que tenía de que, algún día, se uniera a ella en el mundo de la política. Entonces, encontró una excusa para colgar. Tras hacerlo, escondió el rostro entre las manos. ¿Qué se había creído?

—Debe de ser muy difícil que la dama de más notoriedad de la ciudad sea tu madre.

Mac. El hombre con el talento de encontrarla siempre en sus peores momentos.

—Vete.

—Sí, algunas veces mi familia también me pone de mal humor.

—Yo no estoy de mal humor —replicó ella, levantando inmediatamente la cabeza—. Bueno —admitió—, tal vez un poco.

Mac sonrió lentamente, pero, al contrario de lo que ella hubiera pensado, no dijo ni una palabra.

—Mira, Mac, déjame sola con mi mal humor o lo que sea.

—Se me ocurre una idea mejor.

Entro en su dormitorio como si fuera el dueño del lugar. Llevaba puesto su habitual indumentaria de pantalones vaqueros y camiseta. Además, tenía un lápiz detrás de la oreja y un montón de planos debajo el brazo y mostraba un aspecto esbelto, fuerte y duro. Así era precisamente como Taylor quería mostrarse, pero solo con mirarlo se sentía suave y femenina.

—Ven.

Colocó los planos encima de la cama, la tomó de la mano y tiró de ella hasta hacer que se pusiera de pie. Estaban ya casi en la puerta cuando Taylor comenzó a resistirse, aunque aquello no le detuvo.

—¿Dónde vamos?

—Ya lo verás...

—Mac...

—Mira, necesitas tomarte un descanso. Yo tengo que hacer un recado y, si te vienes conmigo como una buena chica, te prometo que te invitaré a un almuerzo que te hará suspirar de placer. ¿Te parece bien? —le preguntó, con una sonrisa.

—¿Qué es lo que te pasa a ti hoy? —quiso saber ella, sintiendo que se deshacía por dentro al ver el gesto que le dedicaba.

—Nada.

—Has evitado hablarme de nada que no sea trabajo y has rehuido el contacto físico como si yo tuviera la peste.

—Como si tuvieras la peste no.

—¿Entonces?

—Más bien como si fueras... una cerveza helada bien grande a la hora de comer.

—Eso no tiene sentido.

—Claro que lo tiene. Uno sabe que la cerveza fría va a sentarle de maravilla, pero que, después, va a impedir que razone adecuadamente.

—Hmm —susurró ella sin sentirse muy halagada.

—Mira, voy a hacer esto porque no me gusta verte triste.

—Yo no... —susurró ella, desconcertada de que pudiera ver a través de ella como nadie.

—¿No? ¿Vas a decirme que pasa?

—No —replicó ella, automáticamente.

En realidad, estaba segura de que Mac no quería escuchar lo sola y lo mucho que necesitaba un abrazo. En vez de responder, se dedicó a mirarse la manicura que se había hecho la noche anterior.

—Ah. Te has roto una uña.

—No me he roto ninguna uña. Además, si así hubiera sido, no sería motivo de tristeza para mí.

Mentira.

—En ese caso, estás algo disgustada con tu peinado...

Era muy amable por su parte, pero Taylor quería estar enfadada con el mundo. También con él por razones que no quería examinar demasiado meticulosamente.

—¿Es eso lo que te parece?

Mac sonrió.

—Bueno, creo que con esa pregunta me estás poniendo a prueba. Es como si una mujer pregunta a un hombre si unos pantalones le hacen gorda. Diga lo que diga, va a meter la pata.

—Lo que demuestra lo que yo estoy diciendo. Los hombres son unos idiotas. Tú podrías decir: «estás estupenda, cariño». Fin de la discusión.

—Estás estupenda, cariño —bromeó él—. Fin de la discusión.

—Mac...

—Dame una hora —susurró mientras le acariciaba suavemente la mandíbula con un dedo.

El corazón le dio un vuelco. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que un hombre la hacía reaccionar de aquel modo.

—Muy bien. Una hora —repitió.

Entonces, lo siguió al exterior hasta su vehículo. Tenía la sensación de que habría seguido a Mac a cualquier parte.

Mac no tenía ni idea de por qué había decidido actuar de caballero andante con Taylor. Sin embargo, allí estaba, conduciendo con ella al lado, en dirección al ayuntamiento para recoger unos permisos. Su única defensa era que parecía que Taylor tuviera el peso del mundo sobre los hombros, como si se sintiera insoportablemente sola. Aquel hecho había provocado una reacción en un corazón que él había creído muerto hasta entonces.

Mientras hacía avanzar la furgoneta por el denso tráfico del South Village, decidió que la próxima vez que ella lo mirara con aquellos expresivos ojos verdes, se daría la vuelta y se marcharía. Mejor aún, echaría a correr.

—Mira a todas esas personas —dijo ella, mientras miraba a los viandantes que paseaban por las calles—. Todos parecen estar tan... centrados —añadió, como si tuviera envidia de ellos.

—Tú también lo estás.

—¿Tú crees?

—Estás renovando un edificio histórico. Para eso hay que centrarse.

—No. Tú lo estás renovando. Yo solo proporciono los fondos.

—Comprando y vendiendo antigüedades. Tienes un talento sorprendente para ese tipo de asuntos.

—¿De verdad?

Parecía muy sorprendida por aquella afirmación, tanto que Mac la miró y, enseguida, deseó no haberlo hecho. Volvía a ser la Taylor más vulnerable, la mujer que tenía miedos y dudas, la que era tan humana, que Mac ansiaba tener entre sus brazos y no dejarla escapar nunca. Aquella era precisamente la Taylor de la que debía mantenerse alejado.

—Mira, Mac, no tienes que ejercer de canguro conmigo —dijo ella—. Estoy bien.

—Mientes muy bien.

Taylor se reclinó en el asiento y lo miró, haciendo que una poderosa sensación de culpabilidad se apoderara de él. ¿Qué derecho tenía él a husmear cuando no quería que ella hiciera lo mismo?

—Lo siento —añadió.

—Sí. Sientes que esté en tu furgoneta...

—Taylor...

—¿Quieres saber lo que me pasa? —preguntó, con voz ronca—. ¿Quieres saber lo que podría hacer que me sintiera mejor? — prosiguió mientras se acercaba un poco a él y se pasaba la lengua por los labios—. ¿Quieres?

—Yo... no...

—Sexo —susurró—. Sexo tórrido y apasionado. Eso es lo que me haría sentir mejor.

—Taylor —murmuró él sin saber lo que decir.

—Te lo he dicho por si lo querías saber. Sexo tórrido y apasionado.

Por si lo quería saber... Aquellas palabras provocaron una serie de imágenes muy sugerentes en el pensamiento de Mac. Inmediatamente, tuvo una potente erección.

—Ahora tenemos que hacer otra cosa —sugirió mientras detenía el vehículo frente al ayuntamiento.

La última vez que estuvieron allí no había sido una experiencia muy tranquila, pero Mac trató de olvidarlo mientras subían la escalera de entrada. Se dirigieron al ascensor para subir al tercer piso, en el que se encontraba la sección de Urbanismo.

Taylor guardó silencio hasta que se cerraron las puertas del ascensor y vio que iban a estar solos.

—Nunca antes me habían rechazado cuando ofrecí sexo tórrido y apasionado — dijo.

—Sí, para mí también es la primera vez.

—¿Por qué?

—Porque contigo, Taylor, no solo sería sexo tórrido y apasionado. Contigo sería diferente y, que Dios me ayude, pero no puedo enfrentarme a eso.

—Sí...

En aquel momento las puertas se abrieron. Mac no tenía ni idea de si aquello era una admisión de que también sería mucho más para ella o si estaba de acuerdo con Mac en que él no lo podría soportar. Prácticamente, el joven contratista salió corriendo del ascensor.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —preguntó ella sin perder paso.

—Comprobando unos permisos —respondió. Sin pensar, le colocó una mano al final de la espalda. Al sentir el roce de su piel, se sobresaltó, como le ocurrió a ella.

—¿Ves? —susurró, colocándole los labios muy cerca de la oreja—. Estamos muy nerviosos... Nos morimos por tener relaciones sexuales.

Efectivamente, a Mac le estaba costando sobreponerse. Tenía una erección prácticamente desde que se habían montado en la furgoneta y no veía un modo inminente de aliviarse.

Mientras esperaban, no dejaba de preguntarse por qué diablos había pensado que sería una buena idea pasar aquel día con ella. Había sido una estupidez.

Afortunadamente, cuando se volvieron a meter en el ascensor para salir del edificio, lo hicieron con un grupo de personas. A la salida, se encontraron con una pareja de mediana edad que Mac conocía bien.

—¡Mac! —exclamó la mujer—. ¡Oh, Mac! Taylor observó con interés cómo la elegante mujer abrazaba a Mac y le sonreía.

—¡Qué sorpresa tan agradable! —exclamó el hombre, abrazándolo también—. Estuve en el campo de golf ayer. Lo hice en ochenta y dos golpes, tres bajo par. ¿Cuándo vas a venir a jugar conmigo?

—Ya no juego al golf —respondió Mac—. Ya lo sabes. Hace años que no juego.

—Cuatro —comentó la mujer—. Hace cuatro años que no juegas al golf. Desde que...

—Lo recuerdo —dijo Mac con una tensa sonrisa en los labios—. Es que últimamente estoy muy ocupado.

—Ah... —susurró la mujer.

—Bueno, tenemos que marcharnos —afirmó Mac, a modo de despedida.

—No, un momento —comentó el hombre—. Ahora íbamos a almorzar. Venid con nosotros. Los dos —añadió, mirando a Taylor con curiosidad.

—Esta es Taylor ——comentó Mac—. Ella es Lynn Mackenzie, la ayudante del fiscal del distrito, y su marido, el juez Thomas Mackenzie.

—Taylor... ¡Qué nombre tan bonito! —exclamó la mujer, con una sonrisa—. ¡Y tú, Mac! ¡Veo que te has echado novia! Pero si nunca nos habías dicho nada.

—No, no —susurró Mac, evitando mirar a Taylor—. No. Yo solo estoy trabajando en su edificio.

—Ah, se trata de una relación laboral —comentó la mujer, enarcando una ceja—. Lo entiendo.

—Es cierto —insistió Mac—. Es una cliente —añadió. Inmediatamente, Taylor se dio cuenta de que él se estaba sonrojando—. Se trata de trabajo.

—¿Me estás diciendo eso para que me marche? —preguntó la mujer.

—Claro que no...

—¡Maldita sea! —exclamó la mujer—. ¡Maldita sea!

—Venga, Lynn... Estoy seguro de que muy pronto cambiará de opinión... —comentó el hombre.

—No lo hará. Es demasiado testarudo...

—Sí, bueno —dijo Mac—. Tenemos que marcharnos —añadió, mientras agarraba a Taylor del codo—. Me alegro de... haberlo visto, juez.

—Un momento, Thomas Ian Mackenzie —le espetó la mujer con las manos en las caderas—. ¿Estás tratando de ocultar el hecho de que somos tus padres?

Al oír aquellas palabras, Taylor se quedó boquiabierta y miró atónita a Mac.

—¿Eres el hijo del juez?

—Sí.

—¿Y el hijo de una de las ayudantes del fiscal del distrito?

—También —admitió él.

—¡Estás bromeando!

—¿Es este hecho un problema? —quiso saber Lynn.

—No, claro que no lo es. Es... Estoy encantada de conocerlos.

—¿Por qué no te creo? —replicó Lynn.

—No, hablo en serio —contestó Taylor, mirando a Mac de reojo y pensando que ya lo mataría más tarde—. Lo que ocurre es que Mac me podría haber mencionado en los últimos meses que es el hijo del juez y del ayudante del fiscal del distrito... Tal vez en el mismo momento en el que yo le dije que era la hija de Isabel Craftsman.

—¿De Isabel Craffsman, la alcaldesa?

—Sí —afirmó Taylor, mirando a Mac muy fijamente, a pesar de que él seguía sin mirarla a los ojos.

—Hmm —susurró Lynn mientras miraba a su hijo—. Creo que lo entiendo.

—Mamá...

—¡Vaya! ¡Ahora me llama «mamá»! —exclamó Lynn, en un tono mucho más amistoso—. Sinceramente, Taylor, nunca antes había visto a este joven y ahora me llama mamá.

Taylor se echó a reír ante aquella demostración de ingenio, pero suponía que no podía haber esperado nada menos de la persona que había criado a Mac.

—Bueno, ¿por qué no os venís los dos a almorzar con nosotros? —insistió el padre.

—Lo siento —dijo Mac, tras dar un beso a sus padres. Entonces, agarró del brazo a Taylor—. Tenemos que marcharnos —añadió mientras la sacaba de allí tan rápidamente que Taylor estuvo a punto de caerse.

—Muy hábil —comentó ella, cuando los dos estuvieron en la calle—. Te has asegurado muy bien de que no pudiera hacerles preguntas a tus padres.

—Mira, en realidad, estaba asegurándome que no te frieran a preguntas a ti. Los quiero mucho, pero créeme, son unos casamenteros empedernidos —afirmó mientras se detenía ante un puesto de perritos calientes—. ¿Te apetece uno o dos?

—¿Este es el almuerzo tan maravilloso que me habías prometido? ¿El que me iba a hacer suspirar de delirio? —preguntó ella, incrédula, ante la variedad de cafés y restaurantes que había repartidos por todo el South Village.

—¿Uno o dos?

—Dos —suspiró.

También le hizo comprarle patatas a la barbacoa. Cuando Mac tomó la comida y comenzó a caminar, se limitó a seguirlo.

Rodearon el edificio del ayuntamiento para dirigirse al jardín botánico, en el que las plantas exhibían sus vivos y vibrantes colores. Taylor tuvo que admitir que pasear por los senderos, con tanta belleza y tantos aromas a su alrededor, era muy agradable.

Cuando se sentaron, Mac le entregó un perrito caliente.

—¿Ketchup?

Negó con la cabeza y le dio un bocado a la salchicha. Estaba deliciosa. No le gustaba tener que admitir que Mac tenía razón.

—Bueno, ¿por qué no me lo dijiste?

—¿Decirte qué?

—Que venías de mi mismo mundo.

—Eso no es cierto.

—Claro que lo es, acabo de hablar con tus...

—Acabas de hablar con dos de los padres más metomentodos, más mandones y más pesados que haya sobre la faz de la tierra. Me adoran hasta la exageración y nunca me enviaron a colegios durante años enteros. Nunca dejaron de prestarme atención, ni a mis esperanzas o sueños ni a mí como persona. Ni una vez. Eso nunca debió de ocurrirte a ti, Taylor.

Toda su vida se había sentido como si estuviera en un tobogán, como si la gente estuviera esperando a que se cayera de bruces sobre el suelo. En toda su vida no había habido muchas personas que comprendieran lo que había sido. Solo Jeff...

En cuanto a Mac... La miraba con empatía también, como si la comprendiera. Efectivamente, así era. Mientras pensaba en ello, se tomó todas las patatas fritas que había en la bolsa, sin pararse a pensar en el contenido de calorías.

—Lo que quiero decir es que los dos venimos de familias con considerable riqueza —comentó ella.

—Yo no lo creo así.

—Venga ya, Mac. He visto los zapatos que llevaba tu madre. De Prada —replicó, mientras se relamía los dedos para tomarse el segundo perrito—. Y los preciosos pendientes de diamantes que llevaba puestos. Maravillosos. No me irás a decir que no ganan unos sueldos de vértigo.

Con gran cuidado, Mac se tomó el último trozo de su perrito caliente, se terminó el refresco y se reclinó un poco.

—Supongo que sí —dijo, por fin, mientras se colocaba las gafas de sol.

—¿Y a pesar de todo esto me has llamado princesa? ¿Por qué nunca me dijiste nada?

—¿Y cuándo tendría que haberlo hecho? ¿La primera vez que nos vimos, cuando yo necesitaba que me dieras trabajo? Tal vez cuando te sentiste humillada por aquellas mujeres de la Sociedad Histórica. Sí, creo que te lo debería haber dicho entonces, cuando no hacías más que pensar en lo que te habían dicho...

Atónita al escuchar tanta amargura en la voz de Mac, Taylor se puso de pie.

—Solo estaba tratando de decirte que, como dos personas que han compartido las mismas vivencias...

—No. Eso no es cierto. No compartimos nada —le espetó él. Tras tirar la basura, la llevó de vuelta a la furgoneta.

Taylor esperó en silencio. No esperaba que él la llevara en dirección opuesta a su casa.

—¿Adónde vamos?

—Ya lo verás.

—No me gustan las sorpresas.

—Bueno, entonces lo más probable sea que no te vaya a gustar esta.

Entró en un barrio que se conocía como The Tracks. Allí, las calles habían experimentado muchos cambios. Había pasado de ser un barrio ruinoso a una zona en pleno apogeo y contaba con varios planes de renovación.

Llegaron a una calle sin salida, alineada por casitas pintorescas y encantadoras. Todas, menos una, estaban muy arregladas y reformadas. Aunque parecía estar habitada, no parecía haber nadie en su interior en aquellos momentos.

—Hogar dulce hogar —dijo Mac mientras aparcaba delante de aquella casa—. Vamos —añadió. El vestíbulo tenía una horrible moqueta naranja—. Es de 1972 —comentó, asqueado—. Los idiotas la pusieron sobre la madera. Yo recuperaré el suelo de madera en cuanto pueda.

El salón tenía una chimenea tallada, con muchos adornos, que estaba pintada de un color verde completamente nauseabundo.

—Los años setenta fueron un veneno para el buen gusto —dijo—. El verde y el naranja deberían haber sido prohibidos por la ley. Eso también lo voy a arreglar.

La cocina era un tesoro, pero alguien había retirado las puertas de los armarios y los había pintado de negro.

—No estoy seguro de que en qué año alguien torturó a esta pobre cocina, pero está tan mal, que probablemente comenzaré por aquí... Si consigo pagar mis deudas.

—¿Deudas? —preguntó ella. Entonces, Mac la miró de un modo que le indicó claramente que no quería que siguiera por aquel camino. Sin embargo, sentía que hubiera dado por sentado que tenía dinero solo por saber quién eran sus padres—. Tienes un enorme talento para la restauración. Necesitas hacerte con algunos de los proyectos de renovación del South Village. Ahí hay mucho dinero.

—Eso es lo que pienso hacer. Cuando termine tu edificio, espero conseguir algunos de los proyectos a los que me he presentado con el ayuntamiento. Tengo muchas esperanzas puestas en esos proyectos.

—Entonces, yo solo soy un primer escalón.

—Si quieres considerarlo así...

—Un primer escalón y, aparentemente, también una cazafortunas. Se trata de eso, ¿verdad? Me estás mostrando todo esto para asegurarte de que sé que no tienes dinero como tus padres. Eso me molesta, Mac.

—Mira, vendí todo lo que tenía para poder comprarme esta casa. Creo que hasta le prometí al banco mi primogénito. No soy quien crees que soy...

—¿Y quién te parece a ti que creo que eres? —le espetó ella, colocándose las manos en las caderas.

—Un hombre con una buena fortuna.

—¡Vaya! ¡Qué halagador! —exclamó Taylor.

Decidió salir inmediatamente de allí. Bajó dos escalones antes de que Mac pudiera agarrarla del brazo.

—Bien, escucha. Mi ex esposa se llevó prácticamente todo lo que tenía en el proceso de divorcio. No me queda nada. Sin embargo, incluso antes de eso, tampoco tenía mucho. Lo dejé todo cuando salí del instituto y entré en la academia de policía.

—¿Fuiste policía? —preguntó Taylor, asombrada.

—Hasta hace cuatro años y créeme si te digo que esa profesión tampoco da mucho dinero.

—A mí no me importa tu dinero, Mac. Me insulta que pienses lo contrario.

—Vi que se te iluminaban los ojos al hablar del dinero de mis padres.

—Lo que viste fue a una mujer emocionada de haber encontrado a un hombre que pudiera comprenderla. Un hombre que proviniera de un ambiente similar, un hombre que, a pesar de todo, seguía su propio camino. Un hombre que podía ver el potencial de las cosas y al que le gustaba arreglarlas. Dios mío, Mac, ¿es que no te das cuenta? Hoy he averiguado más cosas de ti de lo que nunca me has dejado ver y ese hecho debería haber sido maravilloso. Debería haber sido un gozo darnos cuenta de que los dos estamos haciendo lo mismo, que estamos tomando trozos de historia para darles protagonismo. Siento que no hayamos podido compartirlo y siento volverte loco, pero, más que nada, siento que no puedas seguir con tu vida después de tu matrimonio —concluyó ella, soltándose. Se dio cuenta de que a ella le había ocurrido lo mismo con Jeff—. Eso es lo que realmente siento.

—Esto no tiene nada que ver con ella.

—Claro que sí. Me gustaría que, ahora, me llevaras a mi casa.

—Bien.

Mientras atravesaban el salón, se dio cuenta de que, sobre la chimenea, había una fotografía de Lynn y Thomas Mackenzie mucho más jóvenes, con Mac, que solo era un adolescente. Seguramente terminaba de graduarse. Ya entonces había sido muy alto, aunque parecía mucho menos corpulento. Tenía una sonrisa en los labios completamente privada de su habitual cinismo.

—Eso fue hace mucho tiempo —comentó Mac.

—Me estaba preguntando lo que haría falta para que recuperaras esa sonrisa feliz y libre de preocupaciones. Me apuesto algo a que el sexo tórrido y apasionado podría conseguirlo.

Con eso, se dirigió a la puerta principal. Cuando Mac salió un momento más tarde, se montaron en el vehículo. Entonces, él colocó las manos en el volante y miró al frente.

—Ha sido un golpe bajo que me ofrecieras sexo tórrido y apasionado en un momento de debilidad.

—No te estaba ofreciendo nada —replicó ella mientras se ponía el cinturón de seguridad—. Además, tú nunca has tenido un momento de debilidad.

—Cielo, cuando estoy contigo, me siento débil.

—Deberías hacer algo al respecto...

—Déjame adivinar. ¿Es el sexo tórrido y apasionado la solución?

—Si tú lo dices...

Mac lanzó una risotada y, tras arrancar el motor, la llevó a su casa.

12

El teléfono de Taylor estaba sonando cuando entró en su apartamento. Después de dejar a Mac, se había pasado el resto del día en cada venta de antigüedades que había en un radio de cuarenta kilómetros. Se sentía agotada.

—¿Necesitas un poco de helado? —le preguntó Suzanne cuando respondió.

—¿Cómo lo sabías? —dijo mientras se quitaba los zapatos y se tumbaba en la cama.

—Enamorarse es un proceso que necesita muchas calorías, cielo. Yo lo sé muy bien. He engordado tres kilos desde que me enamoré de Ryan. Podría estar ahí dentro de quince minutos con un helado de chocolate.

—Yo no me estoy enamorando y no pienso engordar ni un gramo por un hombre. Créeme.

Suzanne se echó a reír, pero Taylor hablaba muy en serio. Había aprendido mucho aquel día, principalmente que, fuera lo que fuera lo que sentía por Mac, no sería correspondida, así que era mejor que se olvidara del tema, especialmente teniendo en cuenta lo que pensaba de ella... Mac tendría suerte si le daba la hora. Tendría suerte si... Maldito sea. Había hecho lo único que Taylor se había dicho que él no podía hacer. Le había hecho daño. Suspiró.

—Lo, siento, Suzanne, es que estoy muy cansada...

—Has estado trabajando demasiado.

—Nada que un descanso reparador no pueda curar.

—¿Estás segura? La oferta sigue en pie. Quince minutos.

—Estoy bien, pero gracias.

Tras colgar el teléfono, se quedó dormida casi inmediatamente. Solo se despertó abruptamente poco después, cuando escuchó el inconfundible y aterrador sonido de alguien que estaba tratando de irrumpir en su apartamento.

Mac estaba tumbado sobre su cama, completamente desnudo. Tenía las manos debajo de la cabeza, observando cómo pasaba el tiempo. Medianoche, la una, las dos... Aparentemente, no iba a poder conciliar el sueño.

Lo que lo atormentaba era la mirada que había visto en el rostro de Taylor cuando vio a sus padres, cuando vio su casa... Hubiera querido que fuera una mujer de plástico, que fuera detrás del dinero familiar. Había deseado con todo su corazón que revelara una naturaleza que pudiera odiar.

En vez de eso, se había comportado como... Bueno, como Taylor. Apasionada, constante, apoyándolo constantemente...

Cuando el teléfono comenzó a sonar, se sobresaltó profundamente.

—¿Mac?

—¡Taylor! —exclamó. No recordaba haberla oído tan asustada antes—. ¿Qué pasa? —le preguntó mientras se incorporaba en la cama.

—Te... te dejaste la pistola de clavos aquí... Menos mal. Oh, Mac...

—Me estás asustando, ¿qué pasa?

—Dos tipos tan entrado aquí esta noche para robar herramientas. En vez de eso, se encontraron conmigo.

—¿Qué...? —preguntó él, muy asustado.

—No, no les dejé que se llevaran tus herramientas. Están todas intactas. La policía dice...

—Me refería a ti. ¿Te encuentras tú bien?

—Sí, sí, claro que estoy bien. Los retuve con tu pistola de clavos —anunció, entre risas—. Menos mal que seguía enchufada, porque lo único que tuve que hacer fue agarrarla y apretar el gatillo. Fue como en Arma Letal... ¿O acaso fue en Arma Letal II? Ya sabes en la que están...

—Taylor —la interrumpió—. ¿Sigue la policía contigo?

—Acaban de marcharse... —susurró, con voz temblorosa, lo que rompió el corazón de Mac.

—Estaré ahí dentro de cinco minutos.

—No, no, estoy bien...

—Cinco minutos —prometió. Sin embargo, condujo tan rápidamente, que consiguió llegar en tres.

Aparcó el coche enfrente del edificio y utilizó la llave que Taylor le había dado para entrar en el edificio.

—¿Taylor?

La única concesión que ella había hecho a lo ocurrido era que tenía todas las luces encendidas, lo que, viniendo de Taylor, revelaba mucho sobre su estado de ánimo. Era muy firme en lo de no desperdiciar electricidad.

—¿Taylor? —repitió con voz más fuerte.

La encontró en su dormitorio, sentada en la cama, leyendo Cosmopolitan y tomándose un té helado, completamente relajada. A sus pies, sobre la cama, estaba la pistola de clavos, aún enchufada y lista para funcionar.

Mac se dirigió hacia ella y, tras agarrar la revista, la tiró a un lado. Dejó el té en el suelo e hizo que se pusiera de pie para poder mirarla.

No tenía ni un cabello fuera de lugar. Estaba maquillada, con un brillo de labios que aquella vez olía a fresa. Sobre el cuerpo que había soñado con hacer suyo desde el día en que la conoció, llevaba un camisón de seda color melocotón, que se ceñía a cada una de sus curvas. No tenía ni un arañazo, pero aquello no significaba que no...

—No tenías que haber venido ——dijo—. Te dije que estoy...

—¿Te tocaron?

—Claro que no. Hice que se pusieran inmediatamente contra la pared. Incluso disparé unos cuantos clavos al aire para demostrarles que hablaba en serio. Se murieron de miedo, los muy idiotas.

—Entonces, no estás herida.

—Te lo acabo de decir. Ahora que has visto que estoy perfectamente, te puedes marchar a tu casa.

—Taylor...

—Mira, te he ofrecido sexo tórrido y apasionado y tú lo has rechazado. Esta noche he tenido algo de miedo, así que, si no vas a ayudarme a quemar algo de estrés y te vas a quedar ahí parado, mirándome como uno de esos policías, vete.

—¿Crees que yo estoy tranquilo?

—¿Y no lo estás?

Mac tomó la pistola de clavos y la tiró hacia el otro lado de la habitación, donde, tras hacer un buen desconchón en la pared, cayó al suelo en medio de un fuerte estruendo.

—Bueno, tal vez no lo estés —afirmó Taylor.

—Diablos, no, claro que no estoy tranquilo —dijo, sin saber si zarandearla o besarla—. Esta noche podrías haber resultado herida. Tal vez incluso podrían haberte matado y solo porque eres demasiado testaruda. Te lo dije, maldita sea, te dije que no era seguro que te quedaras en este edificio tú sola, pero no me escuchaste... ¿Escuchas a alguien alguna vez?

—Esta es mi casa. Nada ni nadie me va a echar de aquí.

—¿No? Entonces, o eres una idiota o la mujer más valiente que he conocido nunca.

—No soy una idiota. Sé muy bien lo que es el miedo, pero también sé cómo protegerme —añadió, aunque pronunció aquellas últimas palabras entre fuertes temblores.

¿Qué era aquello que Mac estaba sintiendo en el corazón?

—Lo sé, princesa —dijo. Sin embargo, saberlo no aliviaba el terror que sentía ante lo que podría haberle ocurrido aquella noche—. Diablos, Taylor... —añadió. La tomó entre sus brazos—. Me estás asustando con tanto temblor, a pesar de que tú quieres demostrar que no has tenido miedo. Tú, solo tú, Taylor, me estás llegando al corazón.

Ella no volvió a temblar. En vez de eso, le enredó las manos en el cabello y suave, muy suavemente, lo besó en la mandíbula.

—Gracias —susurró.

—¿Por qué? ¿Por haber conseguido que casi te maten?

—No iban a matarme. Solo eran unos ladronzuelos buscando herramientas.

—Lo que demuestra precisamente lo que yo te dije. Esto ha sido culpa mía. Te vienes a mi casa conmigo.

—Sí.

—A dormir —aclaró él, al ver la expresión triunfante y hambrienta de Taylor.

—Eso también —susurró. Entonces, le dio la mano—. Vamos.

13

Evidentemente, había perdido la cabeza. Eso, o la erección perpetúa que había tenido durante las últimas semanas y la importante falta de riego sanguíneo que había sufrido el cerebro le estaban pasando factura.

Sin embargo, la cosa no acabó con llevársela a su casa. No acabó con el hecho de que estuviera fantaseando todo el camino con lo que llevaba o no bajo aquel camisón de seda. Todo ello no impidió que deseara no haberle dicho que lo único que iban a hacer era dormir.

—Estoy tan cansada —susurró ella mientras entraban en la casa.

Estupendo. Con un poco de suerte, tal vez se quedara dormida. Abrió la puerta y se apartó de ella, cuando en realidad lo que deseaba hacer era hundirle las manos en el cabello. Mientras cerraba la puerta, Taylor se giró, le colocó las manos en la nuca y lo besó. Y eso que había dicho que estaba cansada...

Le dibujó la silueta de los labios con la lengua. Entonces, sin poderse resistir más, Mac le franqueó el acceso. No pudo hacer otra cosa. Era algo tan caliente, tan apasionado, que en un instante perdió el control y los lanzó a ambos contra la puerta.

Taylor lanzó una carcajada y trató de subírsele por el cuerpo, besándolo por todas partes.

—¿Aquí, Mac?

—No —respondió él.

La llevó hasta su dormitorio y la hizo pasar. Temeroso de volver a besarse, se quedó al lado de la puerta. Taylor se dirigió directamente a la cama, se arrodilló sobre el colchón y se volvió a mirarlo con una sensual sonrisa que tuvo un efecto inmediato en la entrepierna. Y en partes más bajas...

—Pensaba que ibas a reconfortarme —comentó Taylor al ver que no se movía de la puerta.

—Estoy seguro de que estás bien...

Taylor no se había quitado el camisón de seda color melocotón, pero se había puesto una bata a juego. Mientras la observaba, ella se la quitó y se dejó los hombros al descubierto.

—Ha refrescado esta noche —susurró, temblando.

A Mac no se lo parecía. Él estaba ardiendo con solo verla. Cuando Taylor se echó a temblar, sintió el mismo miedo de un hombre ante la guillotina y dio un paso hacia ella. De repente, notó que el colchón le daba en las rodillas.

Taylor dejó caer los brazos. El corpiño del camisón se abrió un poco, dejando al descubierto las suaves y atractivas curvas de sus pechos. Los pezones se apretaban contra la seda, suplicando la atención que Mac estaba deseando darles. La tela se le ceñía al vientre, a las caderas, a los muslos, moldeando cada parte del cuerpo que él había estado muriéndose por tocar desde la primera vez que la vio.

—Caliéntame —susurró ella.

—Taylor... —dijo, colocándole las manos en las caderas antes de que pudiera contenerse.

—No, no pienses. Solo tócame. —murmuró, temblando de nuevo. En las profundidades de sus ojos verdes, Mac vio un profundo temor y sintió que el corazón le daba un vuelco—. Por favor...

—¿Quieres que te consuele con el sexo, Taylor? —preguntó él mientras le acariciaba la mandíbula con el dedo—. ¿Crees que eso nos va a funcionar?

—Yo creo que, con toda seguridad, nos funcionará —musitó, arqueándose un poco más contra él.

—Pero...

Cuando Taylor lo besó, Mac sintió que se perdía completamente en aquel beso.

—Desearte de este modo —dijo ella, cuando rompió el beso— no es una decisión de vida o muerte. Es simplemente saciar una sed...

—¿Y crees que después ya no estarás sedienta?

—No si lo haces bien —susurró, mordisqueándole suavemente las comisuras de los labios—. ¿Sabes cómo hacerlo bien, Mac?

—Creo que sí —respondió él, sabiendo que era inútil resistirse.

Se dejó llevar, diciéndose que aquello sería solo una vez. Sería solo sexo para reconfortarse, como antes habían dicho. Dios sabía que los dos lo necesitaban.

—Bueno, si necesitas mi ayuda —bromeó Taylor—, estaré encantada de ayudarte...

Entonces, la boca de él apresó la suya y las palabras quedaron atrás. Le acarició el cuerpo, agarrándole las caderas, apretándole la carne, sujetándola contra su potente erección. Los besos que le daba pasaban de ser suaves como una pluma a devorarla tan rápidamente que la cabeza de Taylor le daba vueltas. No le quedó más remedio que dejarse llevar por él, que era precisamente lo que quería, lo que había querido desde la primera vez que lo había visto.

Entonces, Mac se apartó de ella y la miró fijamente a los ojos mientras los dedos jugueteaban con los finísimos tirantes del camisón. La deseaba. Había ido a buscarla cuando ella lo había llamado... A pesar de lo que ambos habían afirmado, sabían que no era solo sexo para reconfortarse. Tal vez Mac no estuviera listo para admitirlo, pero ella podía esperar para escuchar las palabras...

En cuanto a los actos... Esos los necesitaba desesperadamente, en aquel mismo instante. Sentía los pezones rígidos contra la seda. Sentía los muslos y la humedad que había entre ellos... Sentía cómo la sangre le rugía en las venas. Cada átomo de su cuerpo vibraba de deseo. Cada centímetro de la piel le palpitaba, lleno de una anticipación y de un deseo tales que casi no podía soportarlos.

No tuvo que hacerlo. Mac se quitó la camisa y los zapatos primero, luego los pantalones y la ropa interior y se dio la vuelta.

Al verlo ante ella, tan magnífico, Taylor sintió que le faltaba el aliento. Era maravilloso y enorme. Habría estado mirándolo toda una eternidad, pero Mac la tomó entre sus brazos.

Comenzó a besarle un seno a través de la tela del camisón, lo que le produjo un placer indescriptible. Con la mano, le acariciaba la pierna, ya por debajo del camisón. Al llegar a la cadera, descubrió que no llevaba braguitas, lo que los excitó aún más a ambos.

—Taylor...

—Sí —suspiró ella, antes de lamerle todos los recovecos de la oreja, haciéndole gemir de placer.

—No tengo preservativos —gruñó, lleno de frustración.

—Yo sí —susurró, con una sonrisa de complicidad, mientras se acariciaba uno de sus senos—. Me lo metí aquí... ¿Vas a sacarlo?

Casi antes de que ella terminara de pronunciar aquellas palabras, Mac tiró de la cinta que le ceñía los pechos y los dejó sueltos. Mientras caía el camisón, encontró el pequeño paquete de color aluminio.

—Me alegro de que trajeras un preservativo...

—Creo en el sexo seguro.

—Sí, pero... cuando me llamaste... Estabas tan asustada...

—Así era.

—Pero cuando llegué a tu casa estabas vestida, peinada y maquillada, esperándome. Tú... tú sabías que íbamos a hacer esto.

—Sabía que vendrías a buscarme. También sabía que solo tú podías aliviarme. Solo tú, Mac...

Él gruñó, aunque Taylor no supo si fue por verla desnuda por primera vez o porque estaba tratando de reunir la fuerza suficiente para apartarla de sí. Por si se trataba de esto último, Taylor se abrazó a él con fuerza, rodeándole la cintura con las piernas y tirando de él hasta que consiguió caerse sobre el colchón con Mac encima.

—Maldita sea... Te voy a hacer daño.

—No soy tan frágil —replicó ella, arqueando las caderas y frotando el centro mismo de su cuerpo sobre la erección de Mac, lo que le hizo gemir de placer.

Abrió el paquete del preservativo mientras ella le arañaba suavemente el vientre con las uñas y sonreía cuando él se tensaba de placer. Le agarró los muslos con fuerza y se los separó, de modo que ella quedó abierta para él. Taylor cerró los ojos y esperó ansiosamente que él se pusiera el preservativo y la penetrara.

Cuando no lo hizo, volvió a abrirlos y vio que él la estaba mirando.

—Eres la mujer más sexy que he visto jamás —susurró reverentemente.

Sin dejar de mirarla, le acarició los muslos hasta que los pulgares se le encontraron en el cremoso centro de la feminidad de Taylor. Lenta, muy lentamente, tanto que ella pensó que podría morir, le acarició por completo, una y otra vez... Ella movía las caderas sin parar y, cuando Mac la acarició una y otra vez, gimió de placer.

—Estás tan húmeda... —susurró, mientras le introducía un dedo y aplicaba la presión justa en el lugar adecuado.

Taylor tensó el cuerpo y a gritos le pidió más. Mac la observaba atentamente, viendo cómo los dedos la llevaban a la cima del placer. Entonces, de repente, se apartó de ella. Con un sollozo desesperado, Taylor arqueó las caderas, pidiéndole, más...

—Shh...

Él se arrodilló sobre el suelo y colocó los anchos hombros entre los muslos de la joven. Entonces, le agarró con fuerza las caderas y la inmovilizó.

—Mac...

—Lo sé, cielo, lo sé...

Entonces, le aplicó la boca. Al notar la primera caricia de la lengua, Taylor estuvo a punto de gritar de placer. A la segunda, se quedó muy rígida. Agarró las sábanas con los puños y movió las caderas todo lo que pudo a pesar de la fuerza con la que él se las sujetaba.

—¿Te gusta?

—Sí —contestó, abrumada por las profundas sensaciones que estaba sintiendo.

Mac inclinó la cabeza una vez más y volvió a lamerla, provocándole un placer casi insoportable. Rápidamente, alcanzó el orgasmo entre frenéticos movimientos. Nunca había experimentado nada similar. Como él no se detenía, siguió en la cima del clímax. Gradualmente, con suaves besos y murmullos, dejó de acariciarla y volvió a colocarse encima de ella, marcando el camino con aquella maravillosa y habilidosa boca.

—Oh, Mac —suspiró ella con el último temblor. Entonces, lo besó.

Mac podría haberse ahogado en aquel beso si no hubiera estado tan consumido por la intensa lujuria que se abría paso a través de su cuerpo.

—El preservativo... Tengo que ponérmelo.

—Yo lo haré.

—Entonces, rápido.

Al sentir los dedos de Taylor encima, Mac estuvo a punto de caer al abismo del placer. Ella le acariciaba la punta con el pulgar, provocando que solo pudiera gruñir su nombre, casi sin poder controlarse. No pudo evitarlo, sobre todo cuando la había visto tener un orgasmo, cuando sentía el sabor de su sexo en los labios... Había querido hacerla temblar de placer, oírla gritar su nombre y lo había conseguido. Sin embargo, quería volver a hacerlo. Quería sentir cómo se movía debajo de él, escuchar aquellos seductores gemidos...

—Ahora —le ordenó ella, guiándole hacia ella—. Ahora...

Con un único movimiento, Mac la penetró. Entonces, abrumado por el intenso calor que lo rodeaba, se quedó completamente inmóvil antes de perderse demasiado deprisa.

—Por favor —le suplicaba ella, mientras le hundía las uñas en la espalda.

Mac se dejó llevar y, cuando ella volvió a hundirle las uñas en la espalda, empezó a moverse, vibrando dentro de ella, poseyéndola... Dando y tomando.

Ella echó atrás la cabeza y se arqueó contra él, levantando las caderas para acogerlo más profundamente. Poco a poco, las respiraciones fueron agitándose cada vez más. El colchón empezó a crujir y el cabecero a golpear la pared con un ritmo que marcaban los desesperados movimientos de ambos. Era el sexo tórrido y apasionado con el que Taylor lo había estado atormentando desde hacía días.

Entonces, empapada de sudor, Taylor lanzó un grito de placer y se aferró a él con fuerza, como si le fuera en ello la vida, mientras se deshacía en mil trozos, temblando de gozo... Se derrumbaron el uno sobre el otro, temblando, jadeando, agotados.

Pasaron varios minutos así, esperando que el mundo dejara de dar vueltas a su alrededor.

—No veo —dijo ella, por fin, con voz ronca.

—Es que tienes los ojos cerrados —respondió él, levantando el rostro con gran esfuerzo.

—Oh... Y no siento los dedos de los pies.

—Creo que es porque yo peso mucho...

Cuando Mac trató de moverse, ella lo agarró con fuerza por el trasero, impidiéndoselo.

—No —susurró—, todavía no...

—Te voy a aplastar...

Con gran esfuerzo, se levantó un poco y la miró, atónito. Tenía las mejillas sonrojadas y los labios húmedos y ligeramente hinchados por los besos. Los ojos se habían visto privado de su habitual halo de frialdad y le sonreían. Era tan hermosa que le quitó el aliento.

—Taylor...

—¿Te ha dicho alguien que se te da bastante bien lo del sexo tórrido y apasionado?

—¿Bastante bien?

—De acuerdo —comentó ella sonriendo—. Bastante, bastante bien...

Taylor movió ligeramente las caderas, provocándole unas sensaciones que le llegaron hasta los dedos de los pies. Él, que todavía tenía la erección, sintió que volvía a la vida y comenzó a moverse de nuevo dentro de ella.

—¿Mac? ¿Otra vez? —susurró, boquiabierta.

—Tengo que mejorar eso de «bastante, bastante bien» para convertirlo en maravilloso y sorprendente, ¿no te parece?

—De acuerdo...

Al sentir los movimientos de las caderas de Mac, Taylor se arqueó contra él, más tensa que un arco. Los pezones parecían dos flores erectas y la piel le brillaba por el sudor.

—Oh, Mac... Más rápido... Más duro...

Él la obedeció en lo de duro, pero no en lo de rápido. Muy al contrario, aminoró la velocidad hasta que ella se aferró a su cuerpo cuando se sintió de nuevo a punto de alcanzar el placer.

—Mac...

—¿Es esto «bastante, bastante bueno«?

—Es... Oh, Mac...

—Tranquila —susurró, besándola apasionadamente en la garganta—. Esta vez nos lo vamos a tomar todo muy tranquilamente.

—No, por favor. Es...

—¿«Maravilloso y sorprendente»? —preguntó él, acariciándola con el pulgar, justo por encima de donde estaban unidos.

—¿Maravilloso y sorprendente? –repitió Taylor, sin dejar de moverse—. Sí, sí que lo es... Maravilloso y sorprendente.

Cuando volvió a tocarla con el pulgar. Taylor se tensó y lo miró con grandes y apasionados ojos antes de alcanzar el orgasmo y ver cómo él observaba su caída.

Aquella sinceridad abrumó a Mac y lo empujó también a seguirla. Se dejó llevar, entregándose tan completamente, que no tenía ni idea de cómo iba a lograr superarlo. Superarla a ella...

No tenía ni idea.

14

Taylor se despertó al alba y descubrió dos cosas. La primera era que Mac robaba las almohadas y la segunda, que dormía como un muerto.

Aquello le benefició, ya que necesitaba un momento para digerir las novedades y no podía hacerlo entre los brazos de él.

Tan suavemente como pudo, se deslizó de entre los fuertes brazos que la mantenían cautiva contra el fuerte pecho de Mac. Debía de haber estado durmiendo así durante un tiempo.

Cuando levantó la cabeza, lo miró. No se movía. Tenía los ojos cerrados y respiraba profundamente. Sin embargo, el único problema lo representaba el muslo de él. Lo había colocado sobre el cuerpo de Taylor y actuaba como un peso sobre ella que la impedía moverse. Muy suavemente, se tumbó de espaldas y así, consiguió salir de debajo de aquella columna que la atrapaba...

Se cayó al suelo con un golpe tan fuerte que pudo haber despertado a la mitad de los habitantes de China, pero no a Thomas Mackenzie.

Se levantó rápidamente y se dio cuenta de que, aparte de un pequeño gemido de protesta al notar la pérdida de su calor corporal, Mac ni siquiera se inmutó.

Taylor no sabía si sentirse insultada o agradecida, pero se decidió por esto último. Se dirigió completamente desnuda hacia el cuarto de baño y se miró críticamente en el espejo. Entonces, trató de no gritar. ¿Qué tenía el sexo tórrido y apasionado que siempre estropeaba un buen peinado? Lo arregló rápidamente e hizo todo lo que pudo con agua y jabón para quitarse el rímel de los ojos.

Cuando salió del cuarto de baño, Mac seguía dormido. Se puso la camisa de él y se dirigió a la ventana para observar cómo salía el sol sobre el South Village. A pesar de la contaminación, los naranjas, los rojos y los amarillos eran espectaculares.

—Hola —le dijo una voz ronca al tiempo que dos brazos fuertes y cálidos la envolvían desde atrás.

—Hola —respondió ella, tratando de no suspirar de placer.

—Tal vez no te hayas dado cuenta de que es muy temprano...

—Sí, sí me he dado cuenta —susurró, cerrando los ojos y apoyándose contra él.

—Dime lo que te pasa —le pidió él mientras le acariciaba la sien con los labios, en un gesto tan dulce, que Taylor quiso echarse a gritar.

¿Que qué le pasaba? Todo. Precisamente por ello no era capaz de hablar. Se le había hecho un enorme nudo en la garganta.

—¿Ya te estás empezando a lamentar por lo ocurrido? —añadió mientras le acariciaba suavemente los brazos.

Le encantaban sus caricias... Resultaban tan reconfortantes y tan tiernas... Un fuerte sentimiento se apoderó de ella, ahogándola. Se temió mucho que fuera una emoción demasiado profunda, tal vez un sentimiento que comenzara con la letra A...

—Háblame, princesa.

Taylor respiró profundamente, mientras observaba cómo el sol se deshacía en una miríada de colores. Después de la noche que habían tenido, sabía que debería tener sueño, pero estaba completamente despierta.

Y menuda noche había sido. Solo habían dispuesto de un preservativo, pero no había importado. Habían explorado otras opciones, dándose placer el uno al otro con sus caricias, con la mano, con la boca, hasta que habían quedado completamente exhaustos.

Mac no decía nada, pero seguía acariciándola suave, dulcemente, compartiendo su pasión.

—No he tenido una noche como esta desde... Bueno —suspiró Taylor—. Hace mucho tiempo... En realidad —añadió, dándose la vuelta para mirarlo cara a cara—, no ha sido solo sexo para reconfortarnos... Ni siquiera ha sido solamente sexo tórrido y apasionado...

—Taylor...

—No —le dijo. No podía soportar que Mac le dijera que, para él, solo había sido eso. Ya lo sabía—. Anoche yo me abrí a ti de un modo que... De un modo que, francamente, me aterroriza. No estoy preparada para ello, Mac, y estoy segura de que tú tampoco lo estás. Yo tengo cosas en las que pensar y tú debes olvidarte de tu ex esposa —añadió, dando un paso atrás para escapar al control de sus brazos.

—¿Cómo?

—Nunca he sentido la necesidad de competir con nadie en toda mi vida y no lo voy a hacer ahora.

—Ariel no comparte mi cama.

Ariel... La ex esposa tenía nombre... Taylor tragó saliva. No se le escapó que tal vez hubiera superado completamente a Jeff si había sido capaz de sentir tantos celos. Había amado tan profundamente a Jeff... Sin embargo, había muerto hacía mucho tiempo.

—Hemos tenido intimidad en la cama, nada más. Y eso es todo lo que va a ser.

—Sí —afirmó él.

Al oír aquellas palabras, Taylor sintió que se le rompía el corazón, pero, ¿qué diablos había esperado que él le dijera? Siempre había sido muy sincero y ella era la única responsable de que hubiera pronunciado aquella palabra.

—¿Sabes una cosa? —preguntó, con una sonrisa—. Tengo que marcharme. Tengo muchas cosas que hacer hoy.

Se imaginó que el hecho de que la llevara a casa completamente en silencio significaba que Mac estaba completamente de acuerdo con lo que ella había sugerido. La acompañó al interior, a pesar de que ya casi era hora de que comenzara a trabajar. La llevó hasta la misma puerta de su dormitorio.

Allí, levantó una mano y le acarició suavemente la mandíbula con los nudillos, en un gesto de infinita ternura. Taylor tuvo que luchar contra el deseo de agarrar aquella mano y sujetarla con fuerza contra su rostro. Entonces, abrió la puerta y entró. Se sentía más confusa que nunca.

En opinión de Mac, el problema no tenía nada que ver con la confusión, sino solo con el hecho de que uno nunca podría estar preparado para que otro le abriera el corazón de par en par. Se tenía que hacer con aceptación, con confianza, con disposición.

De hecho, estaba dispuesto a aceptar que Taylor no se parecía en nada a Ariel. ¿Estaba también dispuesto a confiar en el hecho de que ella nunca trataría de destruirlo del modo en el que lo había hecho Ariel? ¿A abrirse y a compartirse en cuerpo y alma?

No. Definitivamente no.

Sin duda, Taylor lo atraía, sobre todo a nivel físico. Sabía muy bien que volver a intentarlo y en realidad hacerlo eran dos cosas muy diferentes. No podía haber intentos a medias. Tenía que hacerlo por completo. Por el bien de Taylor.

La vida la había tratado mal también a ella y por eso él no iba a jugar con ella. No. Si decidía tener otra relación, se daría por completo, solo que no creía tener tanto que dar.

Durante dos días, no la vio mucho. No porque la estuviera evitando, sino porque ella parecía estar evitándolo a él. Se le daba bien.

Al tercero, Suzanne llegó con un montón de sobras de una fiesta de la que se había ocupado y le informó a Mac de que Taylor estaba en una feria, babeando sobre unas antigüedades que habían venido de Francia.

—Estoy deseando que ella abra su tienda —comentó, mientras abría un Tupperware—. Se lo merece.

—¿Su tienda? —preguntó Mac. Atraído por el delicioso olor, se quitó el cinturón de herramientas y lo dejó caer al suelo.

—Espera utilizar uno de los locales de la planta baja para abrir su propia tienda de antigüedades —respondió, entregándole en silencio una servilleta—. ¿Te apetece un mini quiche? Espero que no te parezca poco masculino.

—No soy tan masculino como para evitar comerme algo que huele tan bien —dijo, dándole el primer bocado—. Eres un genio...

—No. Esa es Nicole, pero se me da bien la cocina. Igual que a ti se te da bien trabajar con las manos. Lo que quería decir era que se te da muy bien tu trabajo —añadió rápidamente mientras señalaba el suelo de madera. Se había sonrojado.

—Veo que ella te ha contado lo que ocurrió la otra noche entre nosotros.

—No... —confesó Suzanne, mientras los dos tomaban asiento—. No me ha contado nada, pero tampoco tiene que hacerlo. Nicole y yo desayunamos con ella para hablar de los planes de la próxima boda de Nicole y...

—Y...

—Y lo adivinamos. La piel le brillaba y estaba más contenta de lo que yo la he visto nunca. Ella nunca habla de estas cosas, nunca se queja, pero sabemos que lo ha pasado muy mal. Somos sus mejores amigas, Mac, y eso que solo hace seis meses que nos conocemos. Antes de nosotras, no tenía a nadie. No me gusta pensar en ella así, tan sola, pero aunque nosotros le preguntamos todo el tiempo, se contiene. Sin embargo, contigo... Digamos que esperamos que no se contenga.

Mac pensó en la noche que pasó con Taylor, en la noche en la que la tuvo entre sus brazos después de tener relaciones sexuales... En realidad, había sido mucho más.

Miró los esperanzados ojos de Suzanne y tuvo que decirle la verdad.

—No sé lo que estamos haciendo Taylor y yo, pero dudo que vaya en la dirección que tú estás pensando.

—Oh... ¿De verdad? —preguntó la joven.

La sonrisa se le había helado en los labios.

—De verdad —admitió. Rápidamente, ella le quitó la servilleta y los quiches—. Eh...

—Lo siento. Resulta que me he dado cuenta de que no me sobran.

Mac regresó a casa y se encontró con más correo. Principalmente se trataba de facturas, que lenta y dolorosamente estaba consiguiendo pagar. Arrojó todas las cartas encima de la mesa, haciendo que estas se unieran a las que ya había recibido anteriormente.

Aquel gesto, dejó al descubierto un grueso sobre que provenía del ayuntamiento. Lo miró y se dijo que, si habían rechazado sus proyectos, habría sido un sobre mucho más fino, con una breve carta en la que se le daba las gracias por su interés. Aunque podría ser que lo hubieran rechazado, pero que incluyeran otros proyectos que podría solicitar...

Con el corazón latiéndole aceleradamente, se dirigió hacia una silla y se sentó. Entonces, tomó el sobre, lo abrió y comenzó a leer.

Ty Patrick O'Grady, el arquitecto de Taylor, era un alto y guapo irlandés con una maravillosa sonrisa. Taylor sabía que la causante de tanta alegría era su amiga Nicole, que se iba a casar con Ty en cuanto él la convenciera para que fijaran fecha.

Sin embargo, por el momento, Taylor y Ty estaban en una reunión. Una reunión en la que estaban andando por la calle.

Ty sonreía mientras tomaban galletitas y refrescos. Estaban atravesando una calle bastante ajetreada durante la hora del almuerzo, entre el despacho que Ty tenía en su casa y el edificio de Taylor.

El joven arquitecto señaló de repente el escaparate de una tienda de lencería. La decoración le había llamado la atención, o, más bien, una pícara falda de cuero con un corpiño a juego, unos tacones de aguja y un látigo.

Taylor sabía que no se podía permitir ni un par de braguitas de aquella tienda. Se dijo con tristeza que había que ver cómo cambiaban los tiempos. No obstante, le gustaba la situación en la que se encontraba y no la cambiaría... ni por todo el dinero de su abuelo.

No obstante, un conjunto nuevo de vez en cuanto sería muy agradable. Efectivamente, tenía ropa preciosa, pero todo ello, como el vestido verde esmeralda y las sandalias a juego que llevaba, eran restos de otra era.

—Creo que debería comprarle ese conjunto a Nicole —comentó Ty—. ¿Qué te parece?

—Creo que te mataría —respondió Taylor, soltando una carcajada al imaginarse a su amiga vestida de cuero.

—Sí... Amo a esa mujer perdidamente.

Al escuchar aquella declaración de amor, Taylor tuvo que suspirar. ¿Qué se sentiría al tener un hombre de rodillas, completamente enamorado de una?

«Un infierno», se recordó. Sería un infierno al menos para el corazón.

Había estado a punto de olvidar todo aquello mientras estaba entre los brazos de Mac, mientras la boca, las caricias y las manos de él la volvían loca. Había estado a punto de olvidarse de todo, incluido el hecho de que él nunca iba a amarla del modo que secretamente quería ser amada.

Había evitado encontrarse con él, principalmente porque era débil. Con una sola mirada de aquellos ojos oscuros, se volvería a arrojar a sus brazos y mandaría a paseo al orgullo. Aceptaría lo que él quisiera darle.

—Bueno, sobre lo de mi cuarto de baño...

—Sí —dijo Ty—. Puedes tener la bañera con patas de garra de león que te gusta. El suelo la soportará, al igual que la fontanería. No tienes que hacer ningún cambio.

—¿Y las torretas de las ventanas? ¿No cambiarán la estructura del edificio?

—Tal vez tu contratista se enfade contigo por tener que añadirlas, pero no tendrá que cambiar nada de importancia.

—¿Qué te parece si se lo dices tú mismo?

—¿Ocurre algo? —preguntó Ty, que era muy observador.

—Claro que no.

—¿Está trabajando Mac a tu gusto?

—Claro.

—Te sugerí que lo contrataras a él porque, aunque es relativamente nuevo en este tipo de trabajos, he visto lo que es capaz de hacer. Ese hombre sabe hacer magia con las manos.

—Lo sé —susurró ella.

—Pero ocurre algo —insistió Ty, mirándola fijamente.

—No, nada. No ocurre nada. Todo está estupendo. Deberías verlo...

—Sí, vamos a verlo —sugirió Ty.

—Pero si te aparta de tu camino —protestó ella. Sin embargo, Ty siguió caminando—. Bueno, al menos aminora el paso. No puedo realizar una maratón con estas sandalias tan altas simplemente porque tú te sientas protector hacia mí.

—No me sentiría así si me dijeras lo que ocurre.

—¡Nada!

—Entonces, solo voy a asegurarme, cielo.

A los pocos minutos, ya estaban en la calle del edificio de Taylor. Al pasar delante de la floristería, Ty tocó suavemente un ramo de margaritas, olió las rosas y sonrió al ver los lirios.

—Eres un tonto sentimental —murmuró Taylor con una sonrisa.

—Es que a Nicole le vuelven loca las flores —dijo.

—Cómpraselas... —le animó. Por fin, Ty adquirió una docena de rosas y se las tendió a Taylor para que pudiera olerlas—. ¿Sabes una cosa? Eres el mejor prometido de la ciudad. De verdad.

—Eres muy amable...

—Confía en mí. Creo que esas flores van a darte muy buena suerte esta noche.

—¿Acaso no la tengo ya? —preguntó Ty, mientras la abrazaba con fuerza y le daba un beso en la mejilla.

Los dos comenzaron a reír. Taylor se colocó una mano en el sombrero y otra en el pecho de él para sujetarse. Entonces, cuando se disponían a cruzar la calle, levantó la vista... y se quedó sin palabras...

Mac estaba frente al edificio, mirándola. Resultó muy extraño cómo se le sobresaltó el corazón.

Llevaba sus vaqueros rotos, una camiseta oscura y una dura expresión en el rostro.

Aquel día todavía no lo había visto, así que no podía ser la causa de tan mal humor. Sinceramente, los hombres... No tenía ni idea de qué le ocurría...

Ty todavía la tenía agarrada por los hombros. Estaba observando el edificio que estaba detrás de Mac.

—Se está convirtiendo en una belleza. Me preguntó quién es el arquitecto que estás utilizando —bromeó, con una sonrisa en los labios—. Debe de ser un genio — añadió. Entonces, colocó su mejilla sobre la de Taylor.

15

Mac estaba allí, frente al edificio de Taylor, con un sobre en la mano. Estaba observando cómo la mujer a la que había ido a mostrárselo besaba y abrazaba a otro hombre.

Que conociera y respetara a aquel otro hombre no le sirvió de nada. No le importaba que Ty Patrick O'Grady fuera el arquitecto de Taylor. El impacto de verlos juntos era el mismo.

Se sentía como un idiota, cuando solo un momento antes se había sentido mareado de la alegría y abrasado por la pasión. Se había imaginado que, tras darle las noticias, podrían subir a su apartamento y terminar en aquella cama tan elegante que ella tenía.

Después, tras quemar la tensión, seguirían como siempre, saciados y relajados, hasta la siguiente vez en la que la tensión se hiciera imposible de soportar. Entonces, volvería a ofrecerle galantemente su cuerpo. Había decidido que aquel sistema funcionaría para ambos. Así, nadie saldría herido. De hecho, de lo único de lo que se lamentaba era de haber desperdiciado los últimos días en vez de hacer algo al respecto. Como Taylor también había sufrido en el amor, conocía la importancia de no querer verse herida de nuevo. Podrían estar juntos sin estarlo de verdad. Así, los dos estarían más que contentos.

Al menos, eso había pensado. Aquello había sido antes de verla en brazos de otro hombre.

Comprendía que no tenían una relación seria. En realidad, se lo había dejado muy claro, pero maldita sea, la cama casi no se había enfriado desde la noche que habían pasado juntos.

Se acordaba de todo. Sin duda, todavía tenía los arañazos que ella le había hecho en la espalda. Se había aferrado a él, había gritado su nombre y, si la memoria no le engañaba, había sido ella la que lo había despertado dos veces, pidiéndole más. Maldita sea... Dado que Taylor todavía estaba abrazada a Ty, decidió darse la vuelta y volverse a meter en su furgoneta. Se vio metido en un atasco, lo que realmente empeoró su estado de ánimo. Al llegar a su casa, se dirigió al dormitorio y contempló la cama.

Cuando la miraba, lo único que recordaba eran brazos y piernas enredados, súplicas entre susurros y un placer tan grande que hasta había resultado doloroso, físicamente doloroso, dejarla marchar.

Aún le dolía...

Se había marchado. Taylor no se lo podía creer. Para cuando cruzaron la calle, Mac se había marchado. Tranquilamente terminó sus asuntos con Ty y luego subió a su apartamento, porque aquello iba a requerir un cambio de vestuario. Se preparó, con una mezcla de furia y diversión.

Se vestiría de rojo porque le sentaba muy bien. Los zapatos serían del mismo color, y de tacón muy alto. Pensó que siempre se los podía quitar para darle con ellos en la cabeza y obligarse así a sentirse mejor.

¿Cómo había podido mirarla de aquel modo y luego desaparecer?

Se lavó, se depilo y se vistió... Realizó todos los rituales femeninos que solían hacer que se sintiera mejor y más tranquila.

Se lo imaginó sufriendo todo el tiempo. En realidad, se dio cuenta de que no debería sentirse orgullosa de que él sufriera.

Ver que su furgoneta estaba aparcada frente a la casa le hizo respirar más tranquila. Estaba en su casa. Tendría que escucharla mientras le decía todas las razones por las que estaba enfadada con él. Entonces, regresaría al coche con aquel vestidito tan sexy, dejándolo loco de deseo, sabiendo así que lo volvía tan loco como él a ella.

Dormiría bien, sabiendo que Mac estaba mirando al techo, maldiciéndose a cada segundo por haber permitido que ella desapareciera de su vida. Eso es... Ella dormiría muy bien. A la mañana siguiente, se despertaría y seguiría con su vida. Ahora que sabía que su corazón volvía a funcionar, iría a buscar a un hombre que pudiera apreciarlo.

Cuando llamó a la puerta, Mac no contestó. Estaba ignorándola, ¿eh? Volvió a llamar con más fuerza, decidida a poner fin a lo que la había llevado allí. Volvió a levantar el puño, pero no llegó a tocar la puerta porque esta se abrió. Taylor estuvo a punto de golpearle la nariz.

Al ver que estaba prácticamente desnudo, ella tragó saliva. Solo llevaba una toalla... Una maldita toalla. Tenía el cuerpo entero cubierto de gotas de agua. Taylor dedujo que lo había sacado de la ducha.

Su cuerpo traidor tembló al pensar en la imagen del largo y musculoso cuerpo bajo el chorro de agua y vapor... Dios santo, casi no podía ni respirar.

—Vaya, qué sorpresa encontrarte aquí —le dijo, mirándola de arriba abajo.

—Sí, qué sorpresa.

—¿Qué necesitas?

—Es... bastante complicado.

—¿Sí? Es una pena, porque tengo algo de prisa.

—Esto no puede esperar, Mac.

—Como tú quieras —replicó, encogiéndose de hombros—, pero voy a vestirme.

Taylor lo siguió hasta el mismísimo dormitorio en el que él le había puesto todo su mundo patas arriba. Como si nada, Mac se quitó la toalla.

—¿Qué estás haciendo? —gritó ella, aunque no apartó la mirada, ni siquiera para parpadear, mientras observaba cómo él metía sus largas piernas y delicioso trasero en un par de pantalones.

Cuando se dio la vuelta, se subió la cremallera al mismo tiempo, pero Taylor no pudo evitar desear que se hubiera girado un segundo antes...

—Me estoy vistiendo para la fiesta del aniversario de mis padres.

A continuación, se colocó una camisa blanca, muy elegante, cubriendo así unos músculos pulidos por años de trabajo duro en el gimnasio.

Taylor luchó por mantener la compostura y se acercó a él, tratando de recordar las razones por las que estaba tan furiosa. Sin embargo, en vez de rodearle el cuello con los dedos y apretar, se los deslizó por el cabello húmedo y apretó su cuerpo contra el de Mac.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, sobresaltándose. Así le demostró que no era inmune.

—Había venido a gritarte, pero, aparentemente, voy a besarte.

—¿Sí?

—Sí.

—Bien.

Antes de que Taylor pudiera moverse, Mac la agarró con fuerza. Con un rápido movimiento, le dio la vuelta y la colocó entre la dura pared y su cuerpo, aún más firme.

Como se sintió atrapada, ella lanzó un grito sobresaltado antes de sentir que Mac le cubría la boca con la suya. Él tenía el cuerpo como de hierro puro, firme y caliente, como las manos que le acariciaban espalda y caderas. Su boca... ¡Oh, la boca! Todas las fantasías de Taylor palidecían contra la realidad de lo que estaba ocurriendo entre ellos en aquellos instantes. Nada podría haberla preparado para la sexualidad en estado puro, cruel y devoradora, de un hombre que estaba provocando una respuesta igual de cruel y devoradora.

Mac le moldeaba el cuerpo con las manos, la esculpía... Solo se apartó de ella cuando los dos estuvieron temblando, suspirando, perdidos en su vibrante necesidad...

—¿A quién estás besando? —le preguntó, mirándola a los ojos.

Atónita por los sentimientos que estaba experimentando y las palabras que acababa de escuchar, solo pudo parpadear. Mac le sujetó la mandíbula con las manos, mientras acariciaba con los pulgares los labios que tanto anhelaban los suyos.

—Di mi nombre, Taylor. Dilo para que sepa que estás aquí conmigo y con nadie más.

Aquello le recordó por qué estaba furiosa con él. Lo empujó y lo miró fríamente a los ojos.

—Sé perfectamente a quién estoy besando. Si tú crees que no es así, entonces es que no me conoces lo suficiente.

Con una expresión de orgullo en el rostro, salió de la habitación y de la casa y se dirigió hacia su coche. Le costó varios intentos poder arrancar el coche, pero al final lo consiguió y se alejó de la casa con un chirrido de neumáticos muy satisfactorio.

Aquella fue la única satisfacción que tuvo aquella noche.

Se despertó a las seis con el ruido de una herramienta. Aquello realmente la fastidió, ya que solo había conseguido quedarse dormida una hora antes.

Volvió a sentirse furiosa con él. No se equivocó al pensar quién era el que estaba provocando aquel estruendo. Salió del apartamento y se dispuso a bajar la escalera.

Lo primero que vio cuando entró en el local fue un perchero muy antiguo. Estaba en el centro de la habitación, que estaba vacía a excepción de una improvisada mesa de trabajo.

No pudo evitar extender la mano. Era una pieza muy hermosa. Dedujo que tendría más de cien años.

—Increíble, ¿no te parece?

Al darse la vuelta, se encontró con Mac, que estaba en la puerta cubierto de serrín. En la mano, tenía la herramienta infractora, una sierra.

—Suzanne me dijo que no vas a vender toda tu colección de antigüedades y que esperas poder abrir una tienda en este local. Mi abuela me dejó algunas piezas, pero he vendido la mayoría de ellas. Sin embargo, me quedé con esa por la belleza de la madera.

—Entonces, es tuyo...

—No, ahora te pertenece a ti. Te lo regalo.

Nadie le había dado nada desde Jeff. Se preparó para sentir un agudo dolor al pensar en él, pero no experimentó nada. Aquello le había ocurrido con mucha frecuencia últimamente. Había dejado de comparar a los dos hombres y de poner a Jeff en un pedestal. En cuanto al lugar en el que colocaba a Mac, aún no lo sabía.

—¿Por qué?

La voz no le sonó tan airada como había imaginado mientras bajaba por las escaleras. Observó que él dejaba la sierra, que se sacudía el polvo y que se acercaba a ella.

No había ira en sus ojos. En vez de eso, a Taylor le pareció notar pena y arrepentimiento. Sentía algo por ella... Mac había pensado que aquello era solo físico, que desaparecería con una noche de sexo, pero se había equivocado... Taylor iba a demostrárselo. Le acarició suavemente los brazos...

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él, con voz ronca.

—Tocarte.

—No lo hagas. He tenido una mañana de perros.

—¿Dirías que estás muy estresado?

—Sí, creo que podría decir eso.

—Bueno, pues ya somos dos, Mac. Tú me has estresado...

—Vaya, pues lo mismo me ha pasado a mí contigo... Quería decirte que he conseguido el visto bueno del ayuntamiento. Me voy a ocupar de dos de los proyectos de renovación en la próxima fase.

—¡Oh, Mac! —exclamó Taylor, muy contenta—. Vamos a celebrarlo.

—Llevas puesta mi camiseta...

—Sí. Te la dejaste aquí. He decidido quedármela —comentó mientras se daba la vuelta para que él viera cómo le quedaba.

Mac lo vio perfectamente. Se dio cuenta del modo en el que el cuello roto hacía que una manga le dejara un hombro, y la parte superior del seno, al descubierto. Por debajo del dobladillo de la camiseta se intuían las nalgas, lo que le hizo pensar si llevaría algo debajo.

Taylor se dio otra vuelta más, acariciándose su propio cuerpo. Los senos se le irguieron bajo el algodón. Entonces, se colocó de espaldas y se hundió las manos en el cabello. Al hacerlo, la camiseta se le levantó un poco más, mostrándole por fin que no llevaba braguitas.

Tras lanzar un gemido, Mac se lanzó sobre ella y la aprisionó entre la improvisada mesa y su propio cuerpo.

—Mac... —murmuró, mientras se inclinaba hacia delante y le apretaba la entrepierna con el trasero—. Mac...

Escuchar su nombre, pronunciado con un gemido de aquellos deseables labios, lo alteró y lo tranquilizó a la vez. Taylor estaba allí con él. Con nadie más.

—Sí... —susurró mientras le acariciaba la espalda y las caderas.

—Mac...

—Lo sé...

Entonces, agarró la camiseta y se la levantó. Ver el dulce trasero de Taylor contra su ropa de trabajo despertó aún más su deseo. Sentía el calor de su cuerpo a través de la tela vaquera. Se iba excitando más y más con cada fricción... Presa de la pasión, levantó las manos para tomarle los pechos.

Taylor se agarró a la mesa, pegándose así más a él. Gemía de placer mientras Mac le acariciaba los pezones, los pellizcaba y volvía a acariciarlos y repetía su nombre. Movía las caderas con el ritmo más antiguo de todos los tiempos.

Mac se sentía a punto de verterse en los pantalones, como si fuera un adolescente con su primera erección, pero aquello no era suficiente. Necesitaba ver el rostro de Taylor, saborear su boca, verla alcanzar el placer solo con él...

Se apartó de ella y oyó un sonido de protesta que le hizo sonreír. Rápidamente, le dio la vuelta.

—No me voy a ninguna parte, princesa. Y tú tampoco.

—Gracias a Dios —jadeó.

Cuando Mac la colocó encima de la mesa, abrió las piernas y suspiró cuando él se le colocó entre ellas y la agarró con fuerza por el trasero para sujetarla. Entonces, echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y abrió la boca de puro placer.

—Mírame —le dijo, obligándola a abrir de nuevo los ojos—. ¿Puede otro hombre hacerte sentir lo mismo, Taylor? Contesta —añadió, frotándose contra ella—. ¿Puede hacerte otro hombre sentir que deseas esto más que respirar?

—Mac...

Él le quitó la camiseta y se inclinó sobre un pecho para saborearlo. Como respuesta, Taylor le hundió los dedos en el cabello, gimiendo de placer.

—Respóndeme —insistió, mientras le acariciaba el pezón con la lengua—. ¿Puede otro hombre hacer que te sientas de esta manera?

—No... —musitó—, nadie me hace sentir de esta manera... Nadie —añadió, perdiéndose en su gozo cuando sintió que Mac concentraba su atención en el otro pezón—. Nadie... Ty es solo...

Mac se metió el pezón en la boca al tiempo que le introducía un dedo. Taylor gritó de placer. No podía concentrarse en nada...

—Ty es solo... —dijo él, para animarla a completar la frase, mientras movía el dedo de una manera que ella no había sentido nunca.

—Es... Yo...

Mac añadió otro dedo al primero y empezó a mover el pulgar, acariciando suavemente su húmeda y cálida carne. El cuerpo entero comenzó a temblarle. Estaba tan cerca...

—¿Tú, qué, Taylor?

—¡Ty es como mi hermano! —exclamó por fin.

—¿Como tu hermano? —preguntó Mac, quedándose inmóvil.

—Se va a casar con mi mejor amiga —susurró ella mientras se lamía los labios. Entonces, miró al hombre que estaba a punto de darle un orgasmo de un modo en el que nadie se había atrevido nunca.

Taylor deseaba aquel orgasmo. También se dio cuenta de que se estaba enamorando de él. Maldita sea, no completamente enamorada, sino solo un poco, pero hasta ese poco era malo. No habría nadie más para ella. Lo comprendió en un momento de claridad. Sería solo Mac...

Mientras tanto, él había vuelto a mover los dedos dentro de ella. Lo comprendió todo en el mismo momento en el que alcanzó un explosivo orgasmo.

Cuando logró recuperar el aliento, cuando pudo volver a respirar, se soltó de Mac y se dejó caer encima de la mesa.

—¿Quieres más?

—Mucho más —susurró—. Nadie más me hace sentir de este modo, Mac. Nunca se lo he permitido a nadie. Ahora, dime que tienes un preservativo en el bolsillo...

—No uno, sino tres —confirmó, mientras se metía la mano en el bolsillo con una sonrisa.

Había algo deliciosamente pecaminoso en estar allí, desnuda, sobre la tosca madera, cuando Mac seguía completamente vestido. Él la acariciaba suavemente, primero con la mano y luego con la boca, con los ojos cerrados, como si estuviera memorizando su cuerpo... Taylor sintió un nudo en la garganta cuando pensó en los aterradores pensamientos de siempre mientras él le hacía el amor, lenta y suavemente... No pudo hacer nada por rechazarlo cuando él se quitó la camiseta, se desabrochó los vaqueros y se hundió tiernamente en ella, ni siquiera cuando comenzó un ritmo infernal, combinado con unos besos dulces y profundos... Deseo que aquello no terminara nunca, ni siquiera cuando los dos explotaron juntos.

Cuando todo terminó, Mac se derrumbó sobre ella y la apretó contra la madera. Taylor se aferró a él, deseando sentir aquel peso, deseando experimentar su calor y aferrándose a él como nunca lo había hecho. En aquel mismo momento, se dio cuenta de la verdad.

No estaba solo un poco enamorada. Aquel concepto no existía. No.

Se había enamorado de Mac completa y desesperadamente.

16

Tratar de trabajar cuando la cabeza de uno estaba completamente trastornada era una mala idea. Cada vez que pasaba por delante de la mesa del local, se le producía una erección, como le ocurría al perro de Pavlov.

Taylor había desaparecido y él no hacía más que ir de un lado a otro, buscándola como un adolescente enamorado y patético. Otras veces, deseaba salir corriendo.

Su trabajo le impidió hacer ninguna de las dos cosas. Aún no la había vuelto a ver cuando regresó a casa aquella noche.

Un poco más tarde, ella se presentó en su puerta, con una cálida y sensual sonrisa. Lo mismo ocurrió la noche siguiente, y la de después.

Las noches en las que Taylor no iba a su casa, iba él a la de ella. Durante dos semanas hicieron el amor, salvaje y apasionadamente hasta el alba. Entonces, silenciosamente, se separaban.

No había ataduras entre ellos. Al menos, eso era lo que sabía que Taylor habría respondido si se lo hubiera preguntado, pero no lo hizo. No era tan estúpido. Se daba cuenta de lo que ocurría. Lo veía en sus ojos, cada vez que la miraba, unos ojos en los que sentía que podía ahogarse...

Taylor lo amaba... Aquel conocimiento lo dividía entre el éxtasis y el puro terror. Una noche, él se presentó en su puerta, vestida con un vestido rojo que lo hizo babear. Tenía unas tiras que le atravesaban la espalda en zigzag. Por la parte de delante, era poco más que un corpiño que le cubría hasta la parte alta de los muslos.

Sus largas piernas se veían rematadas por unas sandalias rojas, de tacón muy alto.

—Hola —dijo ella con voz sugerente cuando cerró la puerta.

—Hola —replicó él, sintiéndose poco elegante con unos pantalones de deporte.

Con una picante sonrisa, ella le colocó las manos sobre los brazos y los hizo cambiar de posición, haciendo que fuera él quien estuviera contra la puerta.

—Bueno, supongo que esto significa que tú estás al mando esta noche —susurró. Con un brusco movimiento, ella le bajó los pantalones hasta los tobillos—. Taylor...

Entonces, se colocó de rodillas y comenzó a acariciarle los muslos, sin dejar de mirarlo.

—¿Me deseas, grandullón?

«Más que nada en el mundo». Sin embargo, dado que ella estaba frente a la parte de su cuerpo que más lo demostraba, supuso que no hacía falta responder. Entonces, como si fuera su piruleta favorita, comenzó a lamerlo. Mac sintió que las rodillas se le doblaban...

—¿Cuánto me deseas, Mac?

Habían estado juntos muchas noches, pero casi todas habían hecho el amor en silencio, a parte de las exclamaciones de placer corrientes en los encuentros sexuales. Por eso, Mac se quedó muy asombrado cuando trató de ponerla de pie para llevársela al dormitorio y ella se resistió.

—¿Recuerdas cuando me poseíste en aquella mesa de trabajo? —le preguntó Taylor, aún de rodillas—. ¿Cuando me preguntaste si había otros hombres que me hicieran sentir lo mismo que tú?

Claro que se acordaba...

Ella lo rodeó con los dedos, haciendo que lanzara una profunda exclamación de placer. Entonces, comenzó a acariciarlo suavemente, mientras lo observaba atentamente.

—Ahora te lo pregunto yo... Ya has tenido tiempo de descubrir la verdad. ¿Hay alguien aparte de mí que...? —le preguntó, sin dejar de acariciarlo. Entonces, se inclinó una vez más sobre él y le lamió—. ¿Hay alguien que te haga sentir así?

Mac miró la boca, que estaba a menos de un centímetro del lugar en el que más deseaba sentir los labios de Taylor. Entonces, ella levantó la mirada y sonrió. En aquel instante, Mac se dio cuenta de que, estando al mando, no estaba tan cómoda ni tan segura como quería que él pensara.

—Taylor...

—Es una pregunta muy sencilla, Mac... ¿Hay alguien que te haga sentir así... sí o no?

—Tal vez haya sido algo lento, pero al fin lo comprendo —dijo, obligándola a ponerse de pie—. No es Jeff la razón de que no te entregues por completo a mí, ni el hecho de que yo no tenga dinero. Tú crees... Dios mío... Crees que sigo enamorado de mi ex esposa.

—Ariel...

—Sí, recuerdo su nombre ——dijo, sacándose los pantalones cortos con una patada.

Entonces, completamente desnudo, se dirigió a la cocina, donde tomó un vaso de agua para su reseca garganta.

—Lo siento —sollozó ella desde la puerta—, no debería haberte presionado así. Sé lo que es amar a otra persona y luego perderla. Se les idealiza hasta el punto de que nadie más se les puede comparar. Eso fue lo que yo hice con Jeff... Lo comparé contigo y eso no fue justo.

—Taylor... —susurró, sacudiendo la cabeza.

Entonces, soltó una risotada y luego otra. Entonces, se sintió débil y se sentó en una silla para seguirse riendo.

Taylor pasó de estar triste a sentirse furiosa. Con la barbilla bien alta, trató de dirigirse hacia la puerta trasera, pero él se lo impidió y, tras agarrarla por el brazo, la obligó a sentarse en su regazo. Allí, ella se resistió y se enfrentó a él.

—Shh, calla... calla... Lo siento.

—Te estabas riendo de mí.

—No. No se trataba de eso. Me estaba riendo de mí mismo, porque soy un imbécil. No sabía que eso era lo que pensabas, que creías que yo seguía enamorado de Ariel. Que la tenía idealizada —murmuró. Entonces, hizo que ella apoyara la cabeza sobre su hombro y comenzó a hablar—. La conocí en una reunión del ayuntamiento... ¿Te lo he contado alguna vez?

—No...

—Era la amiga de la hija de una amiga.

—No tienes que...

—Calla. Yo era joven y me quedé deslumbrado por ella. Era tan dulce, tan afectuosa y me quería por mí mismo y no por quien fueran mis padres.

—Por eso os casasteis.

—Nos fugamos. Era lo que ella quería y a mí me emocionó porque yo ya le había explicado cómo quería abrirme paso por mí mismo, sin la ayuda de mis padres. Pensé que así me demostraba que eso era lo que ella también creía.

—No quiero que te disculpes por amarla, Mac. Me gusta que hayas amado antes y que no tengas miedo de admitirlo. En el fondo, me siento halagada de que me hayas comparado con ella, de que te haya costado sentir algo por mí solo porque la amabas tanto...

—¿De verdad? En ese caso, no te va a gustar el resto de esta historia.

—¿No?

—No. Ariel empezó a preguntar por el dinero. Quería que se lo pidiera a mis padres. Quería una casa nueva y bien grande, un coche nuevo, ropas de Europa, fiestas... Quería, quería, quería... y empezó a odiarme por no ceder.

—Oh, Mac, yo...

—Tengo que contarte el resto, Taylor. Si me miras así, con el corazón en los ojos y sentada sobre mi regazo desnudo, me siento más inclinado a ver lo fuerte que es esta mesa que a contarte la verdad...

—Cuéntamelo todo...

—Decidió que yo había sido un enorme error para ella. Fue detrás de otros hombres ricos e influyentes que podían darle lo que quería.

—Te dejó, ¿verdad? Yo no soy como ella...

—Ya lo sé.

—¿Hay más aún?

—Sí. Cuando escogió al hombre perfecto, agotó todas las tarjetas de crédito que yo tenía, me vació las cuentas bancarias y me fastidió el préstamo que yo había estado tratando de conseguir para comenzar mi primer proyecto de renovación. Todo ello como regalo de despedida.

—¡Dios mío! ¿Cómo pudo hacerlo? Ella te amaba.

—Nunca me había amado.

—Todavía queda más, ¿verdad?

—Sí —susurró él. Nunca antes había dicho aquellas palabras en voz alta—. Cuando presentó los papeles de divorcio, descubrió que estaba embarazada y... no quería estarlo. Yo ya no la quería, pero ese niño... Sí que lo quería... Abortó —añadió, dejando a Taylor completamente horrorizada.

Ella lo miró llena de incredulidad. Enterró los dedos en su cabello y apoyó la frente sobre la de él, aunque no le ofreció ni compasión ni palabras vacías. Sabía que Mac no quería ninguna de las dos cosas.

Le entregó lo único que deseaba, su propio cuerpo. Lenta y suavemente, comenzó a besarlo y luego se apartó de él cuando los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Quiero amarte, Mac... No contra la pared ni sobre esta mesa... Quiero llevarte a la cama y amarte hasta que te olvides de todo eso...

Él la miró y sintió que se le hacía un nudo en el pecho con lo que vio en los ojos de Taylor. Una vez, habría dicho que nadie podría hacerle olvidar, pero, cuando se puso de pie, con ella entre sus brazos y se dirigieron juntos al dormitorio, pensó que, tal vez, solo tal vez, Taylor sería la única mujer que podría hacerlo.

Taylor se despertó antes del alba y se incorporó con un profundo suspiro. Era hora de marcharse, como lo había sido durante las últimas semanas. Habían sido las mejores noches de su vida y las había pagado teniendo que levantarse antes de que saliera el sol. Así, ninguno de los dos sentía pánico o claustrofobia.

En realidad, ella no había sentido claustrofobia a lo largo de ninguna de aquellas noches ni tampoco la había sentido la noche anterior...

La noche anterior... Había abrazado a Mac durante horas y se había preguntando cómo Ariel había podido tratarlo de aquella manera. Si ella tuviera la suerte de amar a alguien así, de que Mac la amara cíe aquella manera, habría vivido cada día de su vida amándolo con todo su corazón.

Al pensarlo, los ojos se le llenaron de lágrimas. Ya sabía por qué se había resistido tanto, igual que conocía que las cosas no iban a cambiar. Sin duda sentía algo por ella. Nadie podía hacer el amor de aquella manera sin tener algún sentimiento. Sin embargo, aquello era parte de la intimidad, y Taylor no creía que las cosas pudieran ir mucho más allá. Si lo único que podía hacer era marcharse, no podría hacerlo... No lo haría.

Colocó los pies sobre el suelo y se dispuso a levantarse. Entonces, una mano se lo impidió.

—¿Te ibas a marchar sin despertarme siquiera? —le preguntó él, con voz ronca y somnolienta.

Estaba tumbado boca abajo y con los brazos y piernas extendidos ocupaba casi todo el colchón. Taylor se sintió abrumada por el poderoso deseo de tumbarse a su lado y abrazarse a él.

—Tengo que trabajar —dijo, sabiendo que aquello era lo mejor. Si lo tocaba, perdería sus buenas intenciones.

—No —replicó él.

Entonces, se incorporó y la agarró.

—Mac...

—No te vayas.

—Tengo que hacerlo.

—No. Eso no es cierto. Te marchas de aquí porque crees que eso es lo que yo deseo. No quieres asustarme... No quieres que me preocupe por tus sentimientos... — añadió con voz suave.

—Mac —repitió ella, mientras trataba de levantarse.

—No. Escúchame. Tengo que decirte algo. He tenido un sueño. Te habías marchado —le dijo con un gesto de dolor en el rostro—. Todo volvía a ser como antes. Yo estaba solo y no me gustaba. Me sentía frío sin ti, Taylor. Vacío...

—¿De verdad?

—Todo ha ocurrido tan lentamente que no me he dado cuenta...

—¿Qué ha ocurrido tan lentamente? — quiso saber ella, sintiendo que el corazón se le detenía.

—Antes de conocerte, me dije que no quería volver a compartir nada con nadie, y eso incluía mi cama. Me dije que nunca me sinceraría con una mujer, que nunca necesitaría ni desearía una...

—Lo sé, Mac, lo sé...

—Pero me había equivocado. No se puede vivir la vida así. Tú me lo has enseñado. Solo tú, Taylor...

—Lo siento, creo que no te comprendo... ¿Podrías...?

—Te amo, Taylor —susurró Mac con una sonrisa temblorosa en los labios—. ¿Me has comprendido ahora?

—Yo... sí... sí —murmuró ella, atónita.

—Te amo con todo lo que tengo y espero que tú sientas lo mismo por mí porque no creo que pueda volver a pasar por lo mismo... Dime algo, lo que sea —añadió, mirándola fijamente.

Taylor le colocó los dedos sobre los labios. Entonces, entre algo que era una mezcla de risa y de sollozo, apoyó la frente contra la de él y dijo:

—Te amo, Mac. Dios santo. Te amo con todo mi corazón. Había deseado que tú sintieras algo por mí también, porque sé que no podré volver a pasar por esto...

Mac cerró los ojos y la estrechó entre sus brazos. La apretó con tanta fuerza, que ella casi no podía respirar, pero, ¿quién necesitaba aire? Ella no, cuando tenía a Mac, tenía su amor, tenía todo lo que podía desear...

Mac la colocó debajo de él, apretándola contra el colchón.

—Se mía, Taylor. Se mi esposa, mi amante, mi corazón...

—Sí, sí... Mi respuesta es sí a todo eso...

—Entonces, de ahora en adelante, ¿te despertarás siempre a mi lado? ¿Estaremos siempre los dos juntos? —susurró, después de darle un beso.

—Sí, Mac, me despertaré a tu lado... Solo a tu lado... Hasta que tengamos un niño, una hijita que tenga tus hermosos ojos y mi sentido de la elegancia... Entonces, ya seremos tres. Seguramente querrá lanzarse sobre nuestra cama por las mañanas y acurrucarse a nuestro lado —añadió con una sonrisa, a pesar de que por dentro se estaba muriendo porque no sabía si Mac querría tener hijos después de lo que Ariel le había hecho.

Él le acarició la mandíbula, la garganta y fue bajando el dedo hasta llegar al lugar en el que le latía el corazón.

—Quieres tener un hijo —susurró—. Conmigo...

—Sí, Mac. Solo contigo. ¿Qué te parece?

Él no dejaba de observar cómo el dedo daba vueltas sobre el lugar donde estaba el corazón de Taylor.

—No se me ocurre una idea más perfecta que esa... —musitó, convirtiéndola en la mujer más feliz de la tierra—. Hagámoslo, princesa, hagámoslo —añadió mientras comenzaba a dar vueltas sobre la cama con Taylor hasta que los dos se echaron a reír.

Entonces, inclinó la cabeza para hacer que todo se hiciera realidad.

Epílogo

Un año más tarde...

—Está llena —le dijo Nicole a Taylor, mientras se sentaba en una elegante silla del vestidor de la novia que había en la iglesia—. Nos quedan exactamente cinco minutos para salir. ¿A cuánta gente has invitado? ¿A un millón?

Mientras se miraba en el espejo, admirando el hermoso vestido de raso blanco y encaje, Taylor suspiró. Sentía tanta alegría que casi no podía contenerla.

—Más o menos...

—Mac ya está ahí, por supuesto. No hace más que mirar esta puerta.

—¿Está mirando?

—Sí. Parece como si le hubiera tocado la lotería.

—Y así ha sido —replicó Taylor entre risas.

Suzanne se le acercó para colocarle el velo.

—Estás guapísima.

—Vosotras dos también.

Nicole suspiró y se colocó al otro lado. Las tres amigas se miraron en el espejo.

—Tienes razón. No estamos nada mal, considerando que vamos algo recargadas. ¿Por qué no hemos podido ponernos unos vaqueros, como hicimos en mi boda el mes pasado? Piensa en lo original que habría sido.

—Cállate. Ese vestido no te va a matar —le recriminó Suzanne con una sonrisa.

Entonces, Nicole levantó una bandeja que contenía una botella de champán y tres copas.

—Bueno, eso está mucho mejor. Has sido muy amable al pensar en eso. En realidad, le doy las gracias a Ty por eso.

—Efectivamente, él me ha mejorado — admitió Nicole mientras llenaba las copas—. ¿Qué puedo decir? El amor hizo exactamente lo que tú me dijiste que haría.

—Nos ha derribado a las tres como si se tratara de un tornado.

—Un tornado, sí —comentó Taylor entre risas—. Por eso siento que me tiemblan tanto las piernas.

—Pues a mí me pareces muy firme —dijo Suzanne, tomándola de la mano—. Me alegro mucho de que seas tan feliz. Me alegro mucho por las tres... Os adoro, chicas.

—Oye, que hoy me he puesto rímel y la novia se va a poner sentimental —susurró Nicole, aunque sus propios ojos se llenaron también de lágrimas—. Yo también os quiero mucho, chicas.

Taylor se echó a reír.

—En ese caso, por nosotros. Por los seis —dijo.

Nicole y ella levantaron sus copas, pero Suzanne no lo hizo.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Nicole.

—Es que... no puedo beber —confesó con una radiante sonrisa. Entonces, se tocó el vientre—. Lo he sabido esta mañana.

—Estás embarazada —concluyó Nicole, atónita.

—Sí.

—Dios mío —susurró Taylor.

Las tres amigas se besaron y abrazaron, estropeándose el maquillaje las unas a las otras.

—Nosotros también lo estamos intentando —admitió Nicole, lo que provocó otra ronda de besos y abrazos.

Entonces, las tres se miraron en el espejo para comprobar los daños.

Taylor se sentía tan feliz, llena de amor y esperanza, que creía estar a punto de estallar.

—En ese caso —musitó, con la voz ronca por la emoción mientras besaba primero a Suzanne y luego a Nicole. A continuación, levantó su copa—, por los siete. Por ahora, claro. Si Dios quiere, pronto seremos muchos más.

—Por todos nosotros.

—Por todos.

Entre sonrisas y abrazos, salieron de la sala, agarradas del brazo, listas para la ceremonia y para lo que la vida pudiera depararles.

Fin