Jianne Carlo

Serie Guerreros Vikingos

2- El Cazador de Dragones

Argumento

Ruard, un guerrero vikingo conocido como El Cazador de Dragones, desea una esposa obediente, una mujer sencilla y humilde y que tenga todos sus dientes. Una sirena seductora que atraiga la atención de todos los hombres, no tiene ninguna utilidad para él.

Catriona espera a un guerrero cruel, a un hombre que sea fácil de envenenar. Pero no a alguien parecido al Dios Thor, con el pelo dorado, los ojos azules del color del cielo y una hermosa sonrisa.

¿Cómo podrá matar a Ruard? Pero eso es algo que tiene que hacer si quiere salvar a su hermana...

Capítulo Uno

Castillo de Dunsmuir, Escocia y Northumbria, 1029 d.C.

– La batalla no tardará en llegar – Ruard mantuvo la voz baja, aunque el ruido de los que vivían y trabajaban en el castillo y de los nobles locales que habían llegado, para presenciar su matrimonio con Catriona, La Pura, ocultaron sus palabras de los oídos de cualquier curioso. – Dicen en la aldea que los Pictos están reuniendo fuerzas.

La interminable espera por la llegada de su novia, había agriado el humor de Ruard. Sus nuevas tierras no eran el premio que esperaba por haber servido al rey Cnut durante casi cuatro inviernos. Ahora mismo lo que él deseaba era una batalla, así podría liberar esa inquieta energía que fluía en sus huesos. Y apaciguar la creciente lujuria de su cuerpo.

– Sí. Por suerte, podemos aliviarlos de sus monedas. Vas a necesitar muchas para reforzar este castillo. – Su hermano Njal hizo una mueca y escupió el vino en una copa de bronce. – ¿No te habló Cnut, el Grande, de la riqueza del castillo de Dunsmuir? No he visto nada más que suciedad, y no he probado ni una comida, ni una cerveza, ni aguamiel decente en esta pocilga, desde que llegamos.

– Lo sé, pero las tierras son fértiles y las haciendas son enormes. – Ruard y Njal no habían perdido el tiempo, habían cabalgado por toda la propiedad para hacerse una idea de la amplitud de las tierras que serían de Ruard, una vez que se casase con Catriona. Ruard miró a las dos prostitutas que servían bebida en las copas de las mesas. –¿Porque hay dos prostitutas sirviendo en el castillo?

– Creo que es para aliviar las necesidades de los hombres – Njal sacó su cuchillo y lo hundió parcialmente en la superficie de la mesa. – Hace casi dos lunas que no he estado con una mujer. Anoche casi lleve a la más rolliza a mi cama.

Ruard escupió sobre la mesa la cerveza que tenía en la boca. Entrecerrando los ojos en la suciedad incrustada de la mesa, se pasó una mano por los labios mojados. – ¡No me lo creo! Ni una sola vez te he visto follar con una mujer que otros hombres hayan compartido.

– Mi polla no ha sentido nada más que mis propias manos por dos lunas. Es como una fiebre que tengo en la cabeza, ante la idea de un coño caliente y apretado. La suave piel de una mujer. – Njal se frotó el pene. – Y unos pechos generosos.

Ruard gimió mientras su polla se endurecía en respuesta a las palabras y a las imágenes evocadas por Njal, y gruñó. – Basta. O mi determinación se hará añicos.

Njal se rió, dando una palmada en la mesa y haciendo inmediatamente una mueca cuando la pegajosa cerveza manchó sus manos. Limpiándose en la túnica comentó. – Nadie creería que la verga de Ruard no ha tenido compañía durante una noche, y mucho menos por dos lunas. Entiendo que no tomes a una de las mujeres del castillo, pero a una de las prostitutas de la aldea…

Ruard se encogió de hombros.

– Mi señora tiene que ser respetada por su pueblo.

Njal hizo un gesto hacia los rostros surcados de suciedad de los hombres y las mujeres que se tambaleaban y tropezaban entre las mesas del salón.  – ¿Deseas su respeto?

Ruard examinó el lugar y dejó escapar un largo suspiro. Cuando el

rey lo trasladó al castillo de Dunsmuir, él se había imaginado una propiedad no muy diferente a la de su hermano mayor; limpia, ordenada, con olor a hierba fresca y llena de pulcros sirvientes y comerciantes. Y no era por esa suciedad, o por el humo que llenaba todo el salón con un aire enrarecido, por lo que evitaba tomar las comidas en la mesa principal siempre que era posible, sino por los aldeanos que no hacían nada más que beber cerveza y revolcarse en sus propios residuos.

– Apuesto a que ni el castillo ni esa gente ha visto una escoba o un cubo de agua limpia en las últimas semanas. No te envidio, hermano – Njal pateó los juncos mojados del suelo. Las pulgas pululaban por los restos en descomposición. – Si fuera yo el que tuviera que decir mis votos matrimoniales, preferiría como esposa a la gobernanta de Catriona que a ella misma.

Un niño pequeño y sucio les sirvió una bandeja con dos platos cubiertos de una masa pegajosa. Ruard se estremeció cuando el olor de la comida inundó sus fosas nasales.

– Te juro que si ella está tan rancia como esta comida, el matrimonio no se consumará esta noche. – Ruard entrecerró los labios. – Pondré a trabajar a más hombres para que terminen mañana las cabañas de baños.

– ¿Y vas a obligar a tu pueblo a usar jabón?

– Sí. – Contestó Ruard recordando a las mujeres perfumadas con lavanda de la corte de Cnut, o la dulce fragancia de las mujeres nórdicas. Y el aroma picante del harén. Ahora no olía nada más que el hedor del castillo de Dunsmuir.

El estruendo de las puertas del salón provocó que aumentara el clamor de las voces de la cámara.

– Tu novia ya está aquí.

– ¿Debería alegrarme de que ella se haya dignado a aparecer? – Ruard apretó los dientes, pero la rabia que había controlado lo invadió de nuevo, haciendo que sus manos se apretasen en puños, y que cada uno de sus músculos se tensase. Había luchado durante mucho tiempo y muy duramente por el castillo de Dunsmuir y por las dos aldeas vecinas al castillo. Por Odin, que su novia y esta gente conocerían su lugar antes de que el invierno terminase.

Las pocas lámparas en cada lado de la entrada del castillo, hacían muy poco para levantar las oscuras sombras del salón envuelto en humo. Una fuerte ráfaga helada agitó en un torbellino los juncos que ocultaban los suelos de piedra irregular, un perro sarnoso olfateó y empezó a aullar, mientras un rayo clareaba el cielo de la noche. El trueno retumbó anunciando la tormenta que se aproximaba.

Todos los ojos se volvieron hacia los recién llegados.

Ruard clavó su mirada fijamente en ellos, buscando a la mujer a la que tomaría por esposa. Su boca se abrió cuando divisó a la única mujer en el centro de un grupo de guerreros armados.

– Nunca he visto a una mujer tan diferente de su nombre. – Comentó Njal vaciando su copa. – Si tuviese que apodarla de alguna manera, la llamaría Catriona, La Sirena y no Catriona, La Pura.

Ruard apenas registró las palabras de Njal. Él esperaba una esposa obediente que no discutiera, que tuviese todos sus dientes y que realizara todos sus deberes de esposa sin quejarse. Una mujer sencilla y humilde.

Él no buscaba, en absoluto, a una bella Diosa que llamaba la atención de todos los hombres. Por que todos los hombres del salón, desde cada niño que servía, hasta cada marchito anciano, pasando por cada guerrero, se quedaban boquiabiertos por su belleza, mientras ella se deslizaba lentamente por el salón.

Ruard no deseaba a una ninfa pelirroja con senos tan maduros como melones y labios de rubí, que imploraban besos. Ni a una doncella con un rebelde mentón obstinado, pero cuyas flexibles caderas clamaban por las manos de un hombre. Ni sobre todo, a una mujer cuyo parpadeo de ojos no hablaba de nada más que de problemas.

Ruard apretó su desvergonzada y dolorida polla, dispuesto a calmarla, y esperó con las manos cruzadas en su pecho a que su novia estuviese frente a la mesa principal, antes de reconocer su presencia. Con los labios fruncidos, supo que ella ya conocía su descontento.

– Llegas tarde – Le reprochó Ruard poniéndose en pie y golpeando la mesa con las manos, mientras presionaba su erección contra el borde de la madera, para que el dolor la relajara.

Lo consiguió durante un instante ya que su pene flácido volvió a erguirse como un ariete al poco tiempo, cuando ella echó la cabeza hacia atrás, y la luz de la chimenea bailó en su ondulado cabello, dilatando también sus fosas nasales. Catriona se retorció los dedos con tanta fuerza que los nudillos se le quedaron blancos, cuando habló con una voz suave y musical.

– Perdona mi tardanza, mi señor.

Sus palabras tenían un ligero tono de burla, lo que indicaba que a ella no le importaba ni un poco su perdón. Antes de que Ruard pudiera pronunciar una respuesta, un hombre vestido con el atuendo de un monje se adelantó.

– La tormenta nos retrasó, mi señor.

Ningún hombre parecía menos un siervo de Dios que el que estaba delante de  Ruard. Fuerte, alto y  musculoso, llevaba una túnica marrón hecha para un hombre con la mitad de su altura y anchura, y el dobladillo de la túnica apenas le llegaba a las rodillas, gruesas como troncos de roble. El hombre de detrás del sacerdote se adelantó sacándose el casco de la armadura de la cabeza.

Ruard reprimió un rugido cuando reconoció al caballero y tocó el frío acero de Heioir, la espada llamada Asesina de Dragones por sus enemigos, tanto cristianos como nórdicos. Él apretó la mandíbula antes de inclinar la cabeza.

– Ulfric, ¿qué te trae por Dunsmuir?

Ruard no sentía la menor simpatía por Lord Ulfric, el tercer hijo del Conde de Tees. Convocado por el rey Cnut, Ulfric había tomado la espada para ayudar a Ruard y a sus hermanos cuando lucharon en las batallas fronterizas contra el rey Máel Coluim, de Escocia. El matrimonio de Ruard con la sobrina de Máel Coluim, Catriona, fue arreglado para formalizar una tregua temporal entre los dos soberanos, ya que el castillo de Dunsmuir marcaba la frontera entre los dos reinos.

– Disimula tu rabia – murmuró Njal con la voz demasiado baja para llegar a oídos de Ulfric, mientras su mano se frotaba la barba. – No golpees a Lord idiota.

Ruard asintió imperceptiblemente hacia su hermano, cruzándose de brazos, sin desviar su atención del indeseable Lord. 

– Seré el testigo de tus votos con Lady Catriona. – Ulfric sonrió enseñando los dientes, pero la sonrisa no llegó a sus pálidos ojos azules.

–  No retrasaré tu viaje de regreso. Los votos se dirán esta noche. Njal, envía a un muchacho a buscar al sacerdote.

–  El rey ha enviado a su propio hombre santo. – Asintió Ulfric haciendo un gesto con la cabeza hacia el monje.

–  Quiero al sacerdote del lugar, al igual que al hombre del rey presidiendo la ceremonia. –  Nadie negaría los votos que él y Catriona intercambiarían ese día.

Ulfric se encogió de hombros. – Como quieras.

Ruard dio órdenes a un sirviente del castillo para que fuera a buscar comida y bebida, mientras ayudaba a la novia a subir al estrado, sosteniendo suavemente sus delicados dedos, y soltando reticentemente su mano antes de sentarse en el banco.

Su virilidad creció cuando la cadera de ella le rozó el muslo. Deseando que su pene se relajase, miró de reojo a su futura esposa. Catriona parecía haber pasado por momentos difíciles. Sin embargo, ella era la sobrina de Máel Coluim, aunque fuese a través de la esposa de un hermano. Por ese motivo, lo más lógico sería que estuviese gorda y fuese insoportablemente mimada.

Según los aldeanos, Lady Catriona nunca había estado en Dunsmuir, a pesar de haber heredado el castillo y las tierras que se extendían hasta la costa este de Northumbria. Tierras que serían de Ruard una vez que el matrimonio fuese consumado.

Después de servir el vino en una copa, Ruard se la ofreció a Catriona.

– ¿Debemos casamos esta noche, mi señor? – Catriona tenía algunas pecas esparcidas por su arrogante nariz. Ruard observó también que sus pequeñas manos se enroscaban con fuerza cuando le susurró la pregunta.

Muy sorprendido por la osadía de ella al preguntarle eso, Ruard deslizó su mirada desde su regazo, a su orgullosa y levantada barbilla mientras ella miraba hacia el frente, regresando otra vez para observar su muñeca desnuda, cuando la manga de su túnica se deslizó hacia un lado. Leves señales del color de las flores del brezo marcaban sus muñecas. Ruard frunció el ceño.

– ¿Tenemos que hacerlo, mi señor?

La irritación le calentó el rostro, y Ruard respiró hondo, con la esperanza de calmar su temperamento. Aunque de inmediato lamentó esa acción.

Catriona olía a primavera, fresca y verde, e irradiaba el calor de una docena de campos calentados por el sol cegador del verano. La cabeza de Catriona le rozó el brazo, y cuando se alisó la falda, su cabello se deslizó como una caricia de seda en su antebrazo. El pene de Ruard se engrosó todavía más.

Catriona movía los labios, pero él estaba tan hechizado con la vista de sus dientes como perlas que no oyó ni una palabra de lo que dijo. No fue hasta que Ulfric se sentó en el banco, al otro lado de ella, que Ruard registró la rabia en la voz de ella y la pregunta que le había hecho.

– Sí, tenemos que hacerlo – Ruard la convertiría en su esposa esta noche. – Nos casaremos esta noche.

– Es costumbre divulgar las proclamas tres veces.

Ruard tomó la barbilla de Catriona y le echó la cabeza hacia atrás, de manera que ella no tuvo más remedio que encontrarse con su mirada.

– Nos casaremos cuando el sacerdote entre en esta sala.

La rabia cruzó las profundidades marrones de los ojos de ella. Un tono rosado se extendió por el rostro de la joven. Ruard habría jurado que las llamas le lamían las puntas de sus dedos, pero era el aire caliente de la respiración de Catriona el que le estaba quemando.

Sintió que su pene se tensaba de deseo y endurecía su saco.

La mirada que ella le dirigió fue de puro desafío. Él no iba a tolerar a una esposa desobediente. La idea de domarla, mientras se imaginaba esos rizos de fuego esparcidos sobre la cama cuando él se introdujese en su apretado canal virgen, hizo saltar a su pene dentro de sus pantalones.

El sacerdote del castillo eligió ese momento para anunciar su presencia.

– ¿Mi señor?

Ruard clavó sus ojos en Catriona, sintiendo su olor tan cerca, toda dulzura y placer, notando la sensación de su suave piel, el nervioso lamer de su lengua rosada en la comisura de los labios, y apartó cualquier otro pensamiento de su cabeza, menos de el de ella desnuda y en toda su gloria.

– Cásenos padre. Ahora.

– Hermano – Njal, siempre el mediador, se adelantó.

– No. Ni una palabra – Ruard gruñó.

Catriona no apartó su mirada de la suya, aunque tenía los ojos entrecerrados. – ¿Y las proclamas, mi señor?

– Mi señora, he esperado tu llegada durante siete noches. Nos vamos a casar de inmediato. Lea las proclamas tres veces primero, padre.

El labio inferior de Catriona temblaba, pero levantó la barbilla y miró al sacerdote. – Es costumbre realizar una misa.

– Si, es la costumbre. – El sacerdote balbuceó las palabras.

El vello de la nuca de Ruard se erizó.

– Cásenos de una vez. La misa se realizará mañana.

– Puede que desees ver el contrato de matrimonio – Catriona miró a Ulfric, quien sacó de una bolsa un pergamino atado y sellado y lo puso encima de la mesa. Ruard desató la cinta que rodeaba el frágil papel. Todos se quedaron observándolo en silencio, con la mirada fija en él.

Ruard empezó a leer el pergamino y al instante sintió temblar un músculo de su rostro, mientras la furia corría por sus venas.

Njal le empujó ligeramente, susurrándole. – Cálmate. Recuerda que estas tierras serán tuyas. – Y extendiendo el brazo, le quitó el pergamino, leyó lo que estaba escrito y masculló una maldición. – El rey Máel Coluim exige que todos los testigos de los votos, estén presentes en la cámara nupcial durante la consumación.

– Eso es un insulto. ¿Todos serán testigos de la consumación? ¿Es que una sábana ensangrentada no es suficiente? – La mente de Ruard se agitaba furiosamente.

Catriona esperaba un guerrero despiadado con mal aliento y que apestase. Un hombre así sería fácil de matar. Un bufón sin gracia y con un temperamento vicioso. Un hombre al que pudiera envenenar fácilmente.

No un hombre con el cabello dorado y los ojos azules del color del cielo, cuyos hombros hacían parecer pequeño a cualquier guerrero que ella hubiera visto alguna vez. A primera vista, pensó en él como el Dios nórdico del que sus primos y hermana hablaban constantemente, Thor, el Dios del Trueno. En realidad debería ser el Dios del Trueno, porque su corazón no había dejado de latir acelerado desde el mismo momento que había puesto los ojos en él.

Su barbilla seguía ardiendo por su tacto, su piel estaba tan caliente que deseaba volcarse el frío contenido de la copa por su rostro y cuello. Tragó saliva.

Dunsmuir no era como su padre se lo había descrito.

No era para nada un premio. El hedor del castillo le había llegado, antes de pasar por la puerta. ¿Por qué Ulfric codiciaba esta tierra?

El olor de la carne podrida, flotando desde la mesa, le hacía un nudo en la garganta. Sería fácil poner el veneno que tenía en una bolsa atada a su falda, en la comida de Lord Ruard. Él nunca sentiría el sabor amargo. Catriona se encogió cuando el Lord le cogió la mano, haciendo que mirara sus manos juntas, comparando la piel bronceada de él, con la suya tan pálida como la nieve que pronto caería sobre el castillo de Dunsmuir. Su apretón era fuerte, y donde sus manos se tocaban ella sintió el pulso acelerado de Ruard, quemando su piel.

¿Cómo voy a matarlo? Puedo sentir los latidos de su corazón. Puedo oír su respiración.

El recuerdo del delgado cuerpo de su hermana encadenado a las paredes de las mazmorras del castillo de Carden, le provocaba náuseas. Era la vida de él por la de ella. No le quedaba más opción que envenenarlo.

Catriona no se resistió cuando el señor la hizo levantarse y la acercó a su lado en el estrado. En el momento en que el padre pronunció los votos, ella estaba demasiado aturdida para darse cuenta de lo que estaba pasando.

El salón estaba lleno cuando ella pronunció su juramento y todos se quedaron en silencio cuando dijo las palabras que los unían. Catriona se sorprendió al oír la voz de Ruard, era más sonora y fuerte que el rugido del mar chocando contra las murallas del castillo de Carden. Las murallas que protegían los calabozos donde los hombres de Ulfric, mantenían prisionera a su hermana Gaierla.

– Mi señora.

Catriona parpadeó cuando Ruard la atrajo hacia él.

– Es una costumbre nórdica el intercambio de anillos como símbolo de nuestra unión – Ruard miró a Njal, quien se adelantó y puso dos alianzas de oro en la palma de su hermano.

Ruard deslizó el frío metal en su dedo, haciendo que el anillo de oro brillara bajo la tenue luz de la chimenea y que Catriona sintiera como si le hubieran puesto un peso enorme sobre los hombros. El Lord le dio la mano cuando sus ojos se encontraron y la feroz expresión en su rostro hizo que su garganta se apretase. Ruard rozó con los labios el dorso de su mano, antes de dejarle el otro anillo en su palma.

Las llamas se extendieron desde sus manos calentando su interior, provocándole un extraño calor en el vientre. Catriona deseó en ese momento arrojarse en sus brazos, contárselo todo y pedirle que fuese su campeón y el de Gaierla.

Eso era un sueño imposible. Algún hechizo maldito del anillo. 

– Lady Catriona – El suave susurro apartó la neblina que tenía de rehén a su cuerpo y a su mente.

Apretando los dientes con tanta fuerza que temió que se le romperían, Catriona puso el anillo en el dedo de Ruard, arriesgándose a mirar a su marido cuando el metal se negó a deslizarse por sus gruesos nudillos. Su corazón se agitó en su pecho frente a su mirada penetrante. Los reflejos ámbar de sus ojos azules le produjo el mismo calor, que provocaría un dragón a punto de arrojar una llamarada de fuego.  Su mano cubrió la de ella y la ayudó a empujar el aro en su dedo.

Catriona no supo cuando se sentaron otra vez en la mesa principal.

Cuando apareció otro plato repugnante, Catriona ya estaba anhelando una manzana o, si tuviera suerte, una zanahoria. Aunque su estomago empezó a protestar ruidosamente, no se llevó ni un solo pedazo de esa fétida carne a los labios. Ella observó la comida tratando de determinar si algo de lo que había en el plato le parecía remotamente familiar.

– Ni Njal ni yo hemos conseguido identificar el contenido de la olla de la cocina.

Catriona sintió que se le erizaba la piel y el corazón amenazó con salirse de su pecho, cuando se volvió para mirar a su señor, pillándola desprevenida por la sonrisa torcida que le brindó y por la diversión que arrugaba las esquinas de sus ojos. Un parpadeo fue la única respuesta a su prometido. Sin poder contener una sonrisa, Catriona deseó haber podido ver el rostro del rey al ser testigo de esta alianza. 

Ruard se inclinó y le dijo a Catriona al oído.

– Njal ha escondido pan, queso, vino y manzanas en nuestra cámara. Catriona se volvió a mirarlo.

– ¿Manzanas? ¿De verdad? – La boca se le hizo agua y ella lo miró como si fuera el dueño de las llaves del Reino de Cristo. – He estado deseando una manzana durante siete noches – Catriona cerró los ojos recordando el sabor agridulce de su fruta favorita, parpadeando cuando el dedo de Ruard rozó su cuello.

Frunciendo el ceño, Ruard le cogió de la mano y empujó las mangas de su vestido hasta desnudar su muñeca.

– ¿Cómo te has hecho estos moretones, mi señora?

Capítulo Dos

Catriona, La Pura, podría llamarse Catriona, La Orgullosa, después de permanecer firme e inalcanzable durante la ceremonia. Ruard apenas sintió el temblor de sus manos, o su respiración alterada por los nervios, o la leve tartamudez a la hora de pronunciar sus votos. 

Njal se había sentado a su izquierda y Ulfric al lado de él.

– No veo por qué Ulfric tiene que estar sentado en la mesa principal. Es el tercer hijo.

– ¿Debo recordarte que soy Njal el Pacificador?

– Y quieres que Ulfric parta por la mañana, ¿no? – Ruard se cruzó de brazos y miró a su hermano.

– ¿Crees que se marcharía si tuviera una excusa para estar cerca de ella por más de tiempo?

Dejando escapar un largo suspiro, Ruard rodó los ojos. – Me inclino ante la sabiduría del Pacificador de Cnut.

– No me gusta esa orden del pergamino del rey Máel Coluim – Comentó Njal cortando en dos un trozo de pan quemado.

– ¿Y que pasaría si Catriona no fuera virgen? – Dijo Ruard con los dientes apretados.

– ¿Qué piensas? – Preguntó Njal.

– No conozco muy bien las leyes de este país.– La mirada de Ruard barrió la habitación. La multitud se alborotaba más con cada copa vacía. No era probable que pudiera evitar que el salón entero entrase en su habitación.

– Si tu mujer no es virgen, puedes perder las tierras.

– Un corte rápido en mi brazo y una sábana manchada con sangre, resolverá todo.

– No. No sabemos las costumbres locales. ¿Y si las mujeres tienen que lavar a Catriona después? – Njal movió la cabeza – Tal vez Ulfric y los hombres tengan que verificar tu verga para…

– Muchas novias se salvaron gracias a la sangre de un cerdo o de un pollo.

– Buscaré algo así. – Prometió Njal.

Ruard no pensaba permitir que ningún hombre se comiese con los ojos los abundantes pechos de Catriona, o tratase de ver si los rizos de su cabello llameante, combinarían con los de su ingle. Su mirada cayó sobre su regazo, como si pudiera discernir la respuesta a esa pregunta mirando fijamente el vestido de la joven.

Ella estaba inmóvil, con las manos cruzadas sobre su regazo y no hacía ningún intento de utilizar el cuchillo para comer.

– ¿Mi señora?

Dirigiéndole una sonrisa sincera, una de las pocas que ella había concedido, Catriona susurró. – Estoy esperando las manzanas, mi señor.

Ruard se imaginó sus carnosos labios rojos, mientras ella mordía una manzana y la punta de su pene se humedeció, chorreando savia. Ruard se ahogó en su fresco aroma de primavera, y su sacó se tensó como las rocas calientes próximas a explotar.

Una de las criadas se aclaró la garganta y acercándose a Catriona le susurró algo al oído.

Catriona enderezó los hombros y puso las manos sobre la mesa.

– Es hora de retirarme, mi señor.

Él escuchó sus palabras, pero no penetraron en la neblina de lujuria que inundaba su mente. Ruard se levantó y sus ojos siguieron el vaivén de sus caderas mientras ella se deslizaba por la escalera. Nunca había visto a una mujer moverse con tanta gracia. Su polla luchó contra sus pantalones de lino, estirando la tela hasta que otra vez resucitó erguida y orgullosa. Su mente estaba llena de visiones de Catriona, desnuda bajo él, con sus piernas alrededor de su cintura, rogando por su toque, por sus besos, por su exigente posesión.

– Borra esa expresión de tu cara, hermano. Ulfric te está observando como el halcón que es y todo el mundo puede ver tu deseo. Siéntate. Ruard aceptó el consejo de su hermano y se sentó bruscamente.

Las nobles damas se levantaron para seguir a Catriona hacia la escalera de piedra.

– No me gusta esto – Njal vació la copa. – ¿Qué está pasando? No creo que sea una casualidad que Ulfric esté aquí para presenciar la consumación de tu matrimonio.

– ¿Tienes la sangre?

– ¿No has notado mi ausencia mientras tú y tu novia os susurrabais el uno al otro?. – Njal le mostró una sonrisa burlona, diciéndole de esa manera que sabía donde habían estado los pensamientos de Ruard. –He puesto dos bolsas debajo de las pieles de la cama.

– No una, sino dos. ¿Voy a romper un himen o a matar a un cerdo?

– Uno contiene el aceite que utiliza el maestro del harén con las vírgenes. Catriona parecía lo bastante aterrorizada como para gritar. El aceite facilitará el camino y tal vez adormezca su dolor.

Ruard se quedó mirando el techo. Pendiente sólo de su deseo, había olvidado el supuesto dolor que la pérdida de su virginidad podría causar a Catriona.

– No quiero que otros hombres vean a mi novia desnuda.

– Mantén la calma, hermano. Tu esposa encontró una cama con cortinas. Eso garantizará un mínimo de privacidad.

– Nuestros hombres y tú rodeareis la cama. Nadie retirará las cortinas. – Él no deseaba todo esto, pero si no tomaba a Catriona públicamente, Ruard sabía que se arriesgaría a perder Dunsmuir. – Tiene que hacerse esta noche. – Dijo apretando los dientes. Pero la verdad era que aunque su erección no había disminuido, tomar la virginidad de su esposa mientras Ulfric y otros escuchaban sus gemidos no era nada excitante. Recordó sus temblorosos dedos durante la bendición del sacerdote y se prometió proteger a Catriona de los curiosos.

Un rugido llegó procedente de las mesas inferiores. Ruard miró hacia la dirección del ruido y se movió bruscamente, con la espada en la mano. La mitad de los hombres en la sala estaban borrachos y la mayoría no le debía lealtad a nadie. Los gritos y las palabras indecentes aumentaban a cada momento que pasaba. La cerveza derramada empapaba los juncos del suelo, el humo llenaba el ambiente y el olor a orina dominaba el salón.

Los guerreros de Ulfric rodearon a su Lord mientras este bebía de una copa, que luego arrojó sobre una mesa. Ulfric levantó su espada y gritó.

– Es la hora de la ceremonia.

En cuestión de segundos Ulfric y sus hombres habían rodeado a Ruard y a Njal.

– Es una joven rebelde la que has tomado como esposa – Le provocó Ulfric a Ruard con una astuta mirada. – Catriona se negó a confesarse con el monje. Tal vez ella rechace tu polla.

Ulfric indicó a sus hombres que se separaran de Ruard y de Njal, arrojando su espada y despojándose de su cota de malla.

Entonces los puños de Ruard encontraron media docena de mandíbulas, aunque pronto se encontró desnudo y cargado sobre los hombros de los hombres que se amontonaban en el salón.

Gritos lascivos rebotaron en las paredes, los hombres corrieron hacia las escaleras de piedra, empujándolo a través de la puerta de la cámara, y en línea recta hacia una de las matronas. La mano de ella acarició su polla, y le apretó la base antes de gritar.

– Por los Dioses, tiene un montón de simiente.

Una mujer gritó y el público se rió, alguien empujó a Ruard hacia la cama, y tropezando prácticamente fue lanzado a través de las cortinas de terciopelo de alrededor de la cama para caer, con un golpe, en el colchón de paja.

***

Las mujeres la habían despojado de su ropa, cepillado el cabello hasta que sintió hormiguear el cuero cabelludo, y colocado en el colchón debajo de las sábanas. Las sábanas frías le provocaban a Catriona temblores en la columna vertebral, piel de gallina en los brazos y poniéndose la mano sobre su estomago, se mordió el labio con tanta fuerza que sintió el sabor de su propia sangre.

Ella miró hacia la cortina verde que cubría la cama, pero sus ojos se negaban a enfocarlas. Las otras mujeres habían tratado de evitar que se cerraran las cortinas alrededor de la cama, pero una de las nobles, Lady Carlton, llegó al rescate de Catriona.

Rezando fervientemente, para sobrevivir a la consumación, ella casi saltó de la cama cuando los gritos, los silbidos y los golpes acabaron con las conversaciones de las mujeres. Catriona escuchó a una mujer alabar la virilidad del señor. ¿Como sabía esa bruja que su marido tenía semilla en abundancia? Antes de que tuviera tiempo de reflexionar sobre la fuente de los conocimientos de esa mujer, las cortinas se abrieron y su marido cayó sobre el colchón.

Las piernas de Ruard eran oscuras contra la blancura de las sábanas y  Catriona las miró hipnotizada al ver los músculos rígidos y prominentes.

Alguien abrió las cortinas de la cama mostrándolos a los demás. Ruard cubrió su cuerpo con el de él, estirando un brazo para poner el terciopelo de vuelta en su lugar, gritando.

– Njal, cuida de eso y no dejes que las abran.

Catriona escuchó la respuesta del hermano de Ruard, pero Njal habló en escandinavo y ella no pudo entender las órdenes que rugió.

Ella se estremeció cuando dedos callosos serpentearon por entre las cortinas y le pellizcaron el brazo.

Ruard gruñó, agarró esa mano y torció la muñeca huesuda hasta que el hombre gritó en agonía.

Catriona sintió un peso en su pecho, no podía respirar suficiente aire y el pánico burbujeaba en su apretada garganta. Se retorció, y luchó, tratando de aliviar ese peso que la privaba del aliento.

– Quieta, Catriona. A mi, mírame a mi. – Ruard la agarró por los hombros y le dio una sacudida.

– ¡Montela con fuerza!

– ¡Métasela bien!

No puedo hacerlo. No puedo.

– Si que puedes. Puedes hacerlo. No les hagas caso a ellos. Mírame. – Los labios de Ruard susurraron en su oreja y en seguida retrocedió, para sostener la mirada de ella.

¿Estoy pensando en voz alta? ¿Esto es una pesadilla? Se preguntó Catriona.

– ¿Eres virgen?

– ¡Chúpele las tetas!

– ¡Muerda sus pezones!

Catriona sólo escuchaba las voces de los hombres.

El movimiento y las frases obscenas continuaron y un hombre comenzó a cantar, después otro y luego otro.

Ruard la sacudió nuevamente.

– Mírame a mí, mi señora.

Todos los pensamientos de Catriona se arremolinaban en su cabeza, pero ella no podía desviar sus ojos de la mirada ardiente de Ruard.

Él olía muy bien, y sus manos tenían el calor de una hoguera, allí donde la tocaban.

Ruard le apretó los hombros de nuevo. – Catriona. ¿Eres virgen?

Ella miró sus manos, tan morenas contra su piel pálida. Sus antebrazos eran un poco peludos y musculosos, sin un gramo de grasa.

Tenía tatuado un dragón de fuego en su hombro. Sabía que este hombre a quien llamaban El Cazador de Dragones, la protegería.

Ese pensamiento fue tan tranquilizador, que Catriona dejó de luchar.

El tatuaje era irresistible y Catriona trazó el contorno del dragón con el índice.

–  Mi señora, tienes que escucharme. – Los ojos de Ruard eran del color de un cielo de verano, azules, brillantes y deslumbrantes. Su mano la agarró del cuello rozándole con los dedos su cara. – ¿Eres doncella, Catriona?

– ¿Dudas de mi honra, mi señor? –Catriona enderezó los hombros. – Soy una doncella.

La habitación se quedó en silencio cuando un tronco estalló en la chimenea y Catriona no pudo evitar gritar. Cuando se dio cuenta de que todos los hombres y mujeres la habían escuchado se puso una mano sobre la boca.

– Njal, una de tus canciones obscenas no estaría mal ahora – Dijo Ruard mirando a través de las cortinas.

Cuando su hermano se puso a cantar, una canción sucia sobre una manzana, Ruard rodó sobre la cama, sentándose, puso a Catriona en su regazo y le susurró.

– Vamos a hacer esto rápido, mi señora. Agárrate a mis hombros.

El leve olor a cerveza que él había estado bebiendo antes, perfumaba su aliento caliente y su suave respiración le hacía cosquillas en la oreja. Su garganta se movió mientras hablaba y Catriona notó que un suave vello dorado comenzaba a aparecer en su barbilla.

Ella sintió como si el mundo entero desapareciera, como si su mente estuviese en blanco, porque sus pensamientos ya no le pertenecían. Ruard juntó las manos de Catriona y derramó aceite sobre ellas.

– ¿Mi señor? – Catriona preguntó, pensando que se había casado con un hombre que no estaba bien de la cabeza.¿Por qué si no iba a poner aceite en sus manos? – No sé lo que quieres.

– Esto es para evitarte el dolor, Catriona. – Él guió la mano de ella a su parte masculina y Catriona casi se tragó su propia lengua. Cuando se apartó de su erguida virilidad, las sábanas que cubrían sus pechos se deslizaron y el aceite se derramó sobre su vientre.

Cuando Catriona volvió a sujetar las sábanas, Ruard las apartó y rodó encima de ella.

Él era pesado, duro y caliente, y ella quiso empujarlo y al mismo tiempo envolverlo con sus brazos y llevarlo más cerca de ella, hasta que sus cuerpos estuviesen pegados.

– Será más rápido así, mi señora.

– Lo sé – Susurró ella.

Ruard se apartó ligeramente para mirar a Catriona, y ella arrugó su pequeña nariz cuando su cuerpo desnudo se colocó entre sus piernas y su parte masculina tocó su vientre. Ella miró hacia abajo con el miedo subiéndole por la garganta, de tal forma que no la dejaba respirar. Catriona se retorció, la desesperación fortalecía sus miembros cuando empujó su pecho y le clavó las uñas en la carne.

– No. Sigue mi consejo, mi señora. Relájate.

Ruard agarró sus muñecas y las sujetó con una mano rápidamente. Catriona sintió que su masculinidad avanzaba entre sus muslos y se congeló antes de decir. – Esto no funcionará, mi señor. Es demasiado grande. ¿Por qué te has puesto aceite allí? – Preguntó ella, gritando cuando él metió los dedos entre los pliegues de su sexo.

La sala se quedó en silencio de nuevo.

– Canta ahora, Njal. – Gritó Ruard.

Catriona volvió a gritar mientras Ruard le frotaba un punto que hizo que se estremeciera de placer.

– Mi señor – Jadeó Catriona, liberando sus manos y agarrando un mechón del cabello de Ruard. – ¿Qué estás haciendo? – Él apretó un dedo dentro de ella y Catriona se estremeció cuando sintió que derramaba el líquido de una bolsa dentro de su vagina.

– ¿Qué haces, mi señor? – Catriona reconoció el tono burlón de Ulfric.

– Njal – Gritó Ruard.

Entonces se escuchó una potente voz romper a cantar.

Ruard agarró las caderas de Catriona, cubrió sus labios con los suyos, y empujó.

Ella abrió la boca para protestar contra el fuerte abrazo y Ruard aprovechó para deslizar su lengua dentro de su boca. El calor de esa caricia podría calentar un castillo entero, bosques y prados, y le envió oleadas de placer por todo su cuerpo. ¿Cómo podría una lengua hacer este tipo de magia?

Sus ojos se cerraron y ella se rindió a ese beso, siguiendo su ejemplo cuando él le tomó la cara entre las manos.

Catriona le acarició la barbilla y juntó la punta de su lengua con la de él, sintiéndose derretir cuando él la chupó ligeramente. Ruard le mordisqueó el labio inferior, y cuando la mano de su marido le cubrió un pecho, ella gimió.

Ruard se tensó inmediatamente, y apartando los labios la miró directamente a los ojos.

Catriona nunca había estado tan cerca de una persona. Sus respiraciones se mezclaban, y ella no supo decir cual era más fuerte de las dos.

Ruard la acarició suavemente, calentando su piel, y enviando punzadas a sus pezones, notando que le dolían por la quemazón que sentía, y  cuando Ruard le lamió la boca, ella enroscó los dedos en su pelo.

Ruard hizo rodar su pezón entre los dedos y dándole un suave tirón la dejó desesperada por mucho más. Más de él, más de su peso, más movimiento. Catriona levantó sus caderas.

Ruard murmuró algo, deslizó en el interior de su cuerpo su pene y rompió su barrera, causándole un dolor muy leve.

– No – Susurró Catriona agarrando su brazo al sentir que se paraba. – No te pares.

– No, Catriona – Le susurró él a su vez. – Es mejor así.

Cuando él empujó de nuevo en su sexo, Catriona suspiró y envolvió sus piernas alrededor de su cintura. Era deliciosa la manera en la que él la llenaba, el pene de él abriéndola, y ella supo que nunca se sentiría vacía de nuevo. Las llamas lamían su coño, calentándola desde la cabeza a los pies. Ruard le tomó la boca de nuevo y comenzó a moverse, con su lengua y su polla creando un infierno dentro de ella.

Ellos se movieron más y más rápido, el cuerpo de Ruard golpeando en el de ella, y cuando Catriona pensaba que iba a morir de puro placer, empezaron las convulsiones que la llevaron al orgasmo.

Ella se estremeció por el placer a la vez que se relajaba, cuando Ruard dejó de moverse y cayó encima de su cuerpo.

Los hombres todavía seguían cantando, pero Catriona sólo oía los jadeos de Ruard, y  los latidos de su corazón en su propio pecho y en el de él.

Ruard se acostó a su lado rozándole la mejilla con el dorso de su mano, y dijo en voz alta.

– Ya basta, Njal.

Ruard se apartó un poco y ella se sintió afligida por la pérdida de su calor. Tirando de la sábana, la levantó con una mano, miró la mancha de sangre, y sonrió.

Entonces abrió las cortinas de la cama, y tirándosela a la gente, ordenó.

– Todos fuera. Ahora. – Tumbada en la cama, sus piernas se negaban a obedecer cualquier orden, y miró a su marido de cabello dorado que se parecía mucho a las descripciones del Dios Thor.

Es cierto que mi marido El Cazador de Dragones lleva la magia de los Dioses nórdicos en su sangre. Gaierla lo adorará.

Capítulo Tres

– Njal, cuelga la sábana para que todos la puedan ver. – Gritó Ruard escuchando como todos los testigos abandonaban la cámara.

– Por supuesto. Voy a salir ahora. Cierra la puerta.

– Lo haré. – Ruard miró por encima del hombro hacia su novia que trataba de cubrir su desnudez con dos almohadas. Retiró las cortinas de la cama y fue hasta el otro lado de la habitación para poner la barra de metal en su lugar.

El fuego necesitaba más leña y Ruard aprovechó ese momento para ordenar sus pensamientos. Agarró dos troncos, y añadió un puñado de estopa, viendo la  túnica esmeralda que Catriona llevaba antes, encima de un tronco, junto a sus botas. Ruard le entregó su ropa a Catriona y sentándose en la cama le preguntó:

–¿Debería servirte como si fuera tu criada, mi señora?

Dos círculos rosados aparecieron en las mejillas de Catriona. Ella se abrazó a la almohada y negó con la cabeza, haciendo que su glorioso cabello se deslizara sobre su suave piel.

Ruard sintió otra vez el deseo de deslizar su lengua por la curva de sus hombros, hasta llegar a esos pezones que pedían su atención y terminar penetrando el interior de su apretado y caliente canal.
– Estás temblando – murmuró él, echando a un lado el vestido cuando la levantó para sentarla en su regazo. Catriona se sonrojó todavía más, ahora el color se extendía a través del cuello, hacia sus pechos. Ruard envolvió sus brazos alrededor de ella, acariciando su espalda y siguiendo sus curvas. Su pelo le hizo cosquillas en la nariz, cuando movió su atractivo trasero en su regazo.
A Ruard le gustó que ella oliese a primavera, incluso en pleno invierno. Sus despeinados rizos tenían todos los colores de un fuego encendido, con todos los tonos de rojo y dorado. El vello de su vagina brillaba por las gotas de aceite que Ruard aun tenía en los dedos y que la penetraban, entrando y saliendo, mientras ella intentaba pararlos.
– Catriona, ríndete. Es mi derecho acariciarte.
– ¡Oh! – Ella se estremeció y Ruard apretó su culo como castigo.

– Esto es lo que pasa en la cama, Catriona. ¿No sientes placer cuando te toco aquí? – Le preguntó Ruard frotándole el clítoris, Catriona le clavó las uñas en el brazo, y ronroneó como un gato. – O…aquí – Esta vez le lamió un pezón, haciéndola estremecer y arquearse, mientras murmuraba algo que él no pudo descifrar. – ¿Qué ocurre, Catriona?
– No sé lo que quieres decir, mi señor – Ella se mordió el labio. – Una de las nobles me dijo que tenía que quedarme quieta, cerrar los ojos y dejar que tú lo hicieras todo. También me dijo que sería rápido y que no iba a durar más que el tiempo que se necesita para enhebrar una aguja.
– ¿Enhebrar una aguja? – Atónito, Ruard sólo pudo repetir la declaración de su esposa. – ¿Enhebrar una...? Por los Dioses, fue para evitarte el dolor por lo que fui tan rápido. – Volvió a repetir soltando un bufido, sin saber muy bien cuanto costaba hacer esa tarea. – Bien, pues vamos a seguir enhebrando el resto de la noche, esposa.

Estaba casado desde hace unas horas y ya sentía amenazada su masculinidad. Por Odin, que él amaría a esta mujer hasta el amanecer, ella no tendría ninguna razón para quejarse de su amor.
Ruard rodó por la cama hasta que Catriona estuvo sobre su espalda. Observando sus curvas, sus redondeados pechos le hicieron la boca agua, y frotó sus pezones con los pulgares hasta que se pusieron duros por su toque. Su polla se deslizó encima de su lubricado sexo consiguiendo que el olor del de ella flotara hasta su nariz.
Ruard bajó la cabeza y trazó el círculo de la areola con su lengua, mientras Catriona enredaba sus dedos en su pelo y lo apretaba más contra su pecho.
Ella estaba fascinada por lo que él le provocaba.
Ruard cerró la boca sobre un tenso pezón y rozó la punta ligeramente con los dientes. Catriona se retorcía, con la piel resbaladiza, mientras acercaba sus caderas a su pene. Ruard empezó a sentir que su saco se contraía y luchó para reducir la velocidad, pensando en el entrenamiento de armas, y no en enterrar su cara entre las piernas de Catriona y lamer su botón secreto hasta que ella gritara su nombre.

El sudor cubrió la frente de Ruard cuando le tocó un pecho y le metió un dedo en su coño, gimiendo cuando lo encontró resbaladizo y listo para él. Cuando metió dos dedos dentro de ella, Catriona apretó las piernas con tanta fuerza que casi le rompió la muñeca.
Catriona le mordió el hombro estremeciéndose cuando Ruard deslizó un tercer dedo en su interior. Ruard le agarró la cara y sonrió cuando ella le miró con los ojos vidriosos y mordiéndose el labio inferior. El color le subió al rostro y Catriona movió la cabeza de lado a lado, gimiendo suavemente. Su polla palpitaba y finalmente Ruard retiró sus dedos.
Agarrándola del trasero, la levantó del colchón y la penetró lentamente para no hacerle daño. El éxtasis invadía sus poros, las paredes de Catriona se apretaron alrededor de su longitud, con las pelotas apretadas como duras nueces, él metió toda su polla dentro de Catriona, sintiendo como su semilla caliente y abundante se preparaba para salir, mientras su coño lo agarraba como un puño. Los pulmones de Ruard ardían, jadeando hizo todo lo posible para no moverse mucho, no olerla, no lamer el sudor salado de su cuello, ya que sabía que su rebelde miembro no aguantaría si saboreaba su piel o inhalaba su esencia de mujer. Ruard gimió y gimió cuando los músculos de Catriona al fin le apretaron la polla mientras se estremecía por entero, y ya no se resistió más a su propia liberación.

Pensando en cuanto tiempo se necesitaría para enhebrar una aguja,
Ruard se relajó mientras ella dejaba escapar un largo suspiro. Su esposa había encontrado el placer dos veces esta noche, y por Thor, que ella lo volvería a encontrar antes de que clarease el día.

***

El amanecer lo encontró estudiando el rostro de su novia, con sus hermosos rasgos en reposo, tan dulce como la miel, y tan tentadora. Sus labios se fruncían, incluso durante el sueño, el labio inferior se movía mientras soñaba. Catriona dormía como un bebé, acurrucada como una bola, con sus rodillas protegiendo sus pechos, y con su cabello extendido en la almohada de la cama, reflejando los rayos dorados del sol que pasaban a través de las contraventanas de madera.

Sus manos se agarraban a la almohada y una vez más los moretones de su muñeca le llamaron la atención. Levantando la sábana, comprobó que en la otra mano tenía una contusión similar. ¿Podrían ser las riendas del caballo las que le habían causado esas lesiones por accidente? ¿Ulfric le había dado a su delicada novia, un caballo muy enérgico?

Cuando ella suspiró en sueños, él pensó que Catriona había sido deliciosamente receptiva a su deseo. Ruard no había tenido ningún problema a ese respecto con su novia, dejándola tan satisfecha y adormecida como un bebé.  Si pudiera hacer también que Dunsmuir funcionara, encontrando la manera de servir una comida aceptable y terminando con el mal olor de todo el castillo... Ruard suspiró. Él sabía que cualquier mujer nórdica resolvería los problemas de Dunsmuir en menos de una semana, pero las mujeres anglosajonas que había conocido desde que llegó a esta tierra, eran lamentablemente ociosas. Sin lugar a dudas, por la belleza de su novia, toda la gente habría realizado cada uno de sus caprichos. Suspiró de nuevo.
Si tenía suerte, podría encontrar una sierva nórdica en su próximo viaje.

Detestaba la idea de dejar a su esposa, pero sabiendo que tenía que encontrar respuestas a las preguntas que plagaban su mente, Ruard se puso la cota de malla y envainó su espada. Tapó con las pieles los hombros de Catriona y salió de la habitación.
Los ronquidos, gruñidos, y el sonido de al menos un hombre arrojando el contenido de su estómago, llegó a oídos de Ruard antes de que terminara de bajar la mitad de las escaleras que iban hasta el salón.
Hizo una mueca cuando el olor de la cerveza, vómitos y cuerpos sucios asaltó su nariz. Unos pocos se agitaron mientras caminaba a través de la maraña de cuerpos, bancos, cuernos de cerveza, juncos dispersos y animales. Aunque esa mañana era triste, con nubes grises que cubrían el sol, Ruard realmente aprecio el aire fresco sin el olor de los desechos humanos, mientras atravesaba las enormes puertas dobles del castillo.

Viendo que Njal sacaba dos caballos de los establos fue corriendo a su encuentro.
–  Quita esa sonrisa de tu cara, hermano.
–  Estuve de guardia en la puerta de tu habitación la noche anterior. Me alegra saber que tu pene fue bien usado. – Njal le entregó las riendas de uno de los caballos. – Y no por una sola mano.
Ruard prefirió ignorarlo. – ¿Vamos a cabalgar ahora?
– ¿No tenías que ir esta mañana a buscar el regalo de tu novia? – Njal montó su caballo. – ¿Los excesos de la cama matrimonial han afectado tu razón?
El calor subió por el cuello de Ruard. Realmente había olvidado el presente que le había pedido al herrero.
–  Ella vino a mí virgen.
– ¿No estás satisfecho?
– Sí. – Contestó Ruard poniendo el pie en el estribo y montando en su corcel.
–  Entonces, ¿qué es lo que te molesta? – Njal utilizó la rodilla para poner a su caballo al trote, una vez que Ruard montó al suyo.
Ruard movió la cabeza. – Esa historia de Máel Coluim de requerir que todos los presentes estuviesen en la consumación. Ulfric. Un hombre santo que parece más bien un guerrero que un monje.

– Eso es suficiente para hacer que un hombre sospeche hasta de su sombra.
– Es verdad.
Njal instigó al caballo para que galopara, sin que pudieran hablar más debido al rugido del viento entre los árboles.
Ruard se inclinó sobre la silla de montar, como era su costumbre mientras cabalgaba dirigiéndose a la aldea. El invierno había terminado ganando a los restantes días de otoño. Ya no era un clima suave, sino una daga helada corriendo por las colinas, y una blanca escarcha robándole el color verde al paisaje. Njal alcanzó la primera choza de la aldea. El estimulante galope había dejado jadeantes a los guerreros cuando al fin se pararon.

– Esto es maravilloso. Tu pueblo nos da la bienvenida con una sonrisa. – Dijo sarcasticamente Njal.

Tres aldeanos que lanzaban sacos de arpillera de un carrito al suelo  delante de la cervecería de la aldea, dejaron de trabajar para mirarlos.

– Los entiendo. En todas nuestras batallas algunos de los residentes no intentaban complacer a su nuevo amo ¿Te acuerdas de eso? – Ruard estudió los rostros sombríos de los aldeanos.

Dos mujeres de edad avanzada se santiguaron en sus frentes arrugadas, cuando los hermanos pasaron montados a caballo. Una matrona protegió a tres niños detrás de sus anchas faldas cuando cruzaron la aldea.

– Tú no estabas con nosotros cuando Cnut conquistó el norte. Las historias sobre nórdicos enfurecidos que saqueaban, violaban y robaban bebés, se extendieron como la pólvora después de una larga sequía. Muchos pueblos lucharon hasta el último hombre. No era inusual que un hermano matara a su hermana para salvarla de ser violada por un nórdico. – Le recordó Ruard a su hermano.

– En el castillo de Dunsmuir no ha pasado eso.

– Sí, lo sé. Pero hace mucho tiempo que estas tierras están sin liderazgo. Cuando un hombre no tiene a nadie a quien responder durante tanto tiempo, no es fácil volver a aceptar las reglas. 

Njal volvió a mirar el camino que conducía a la casa del herrero.

Dudando cuando el espeso humo se elevó desde el techo de la choza del herrero, Ruard encontró los ojos verdes del hombre y desmontó.

–  Buenos días.

– Mi señor – Saludó el herrero, un hombre enorme y fuerte, limpiándose el hollín de la cara. Gotas de sudor caían sobre su rostro y en el metal caliente que tenía en la otra mano.

– La pieza está lista.

Cuando el herrero le enseñó el regalo de su novia, Ruard no pudo ocultar su sorpresa. Exquisita y delicada, la joya podría haber sido forjada por los mejores artesanos de Nápoles. Cuando Ruard pagó al herrero el doble del precio pactado, la expresión del hombre cambió de una sonrisa falsa a una mandíbula caída.

– Este no era el precio que acordamos, mi señor.

– Sí, pero este es el precio que merece el artesano. Cuando viajemos en primavera a la corte del rey, mi esposa va a ser la envidia de todas las mujeres.

– Se lo agradezco, mi señor – El herrero tenía tal expresión de incredulidad que Ruard tuvo que reprimir una carcajada.

– Sin duda, ahora el herrero te mirará con otros ojos. – Dijo Njal mientras se dirigían de regreso al castillo. – No hay nada como unas monedas para inspirar una repentina devoción.

¿Le gustará el  regalo a Catriona? ¿Le inspiraría también devoción?

En ese momento a Ruard se le pasó una idea por la cabeza y de repente le preguntó a su hermano. – ¿Sabes cuánto tiempo se necesita para enhebrar una aguja?

***

Catriona se despertó con el estridente graznido de una golondrina. Inmóvil, escuchó los sonidos de alrededor antes de asomarse de debajo de las mantas con los ojos todavía cerrados.

¿Dónde estoy?

Los acontecimientos de las últimas noches inundaron su mente.

La invasión de Ulfric a la fortaleza de su padre, su administrador  y amigo apuñalado hasta la muerte, la sangre que fluía sobre la túnica que había cosido para él. Si no hubiera sido por la llegada de los guerreros del rey Cnut, tal vez ella y Gaierla también estarían muertas.

Señor, mantén a mi hermana a salvo. No dejes que los hombres de Ulfric le hagan daño.

Escuchó el ruido sordo que hacían las brasas de la chimenea.

El castillo de Dunsmuir.

Sus ojos se abrieron y se centraron en las cortinas verdes.

Consciente de las sábanas frotando sus pezones, de su desnudez bajo el lino, se sentó y los recuerdos de la noche anterior la hicieron ruborizar de la cabeza a los pies. Ocultando su rostro con las manos, intentó bloquear las vívidas imágenes de las manos de Ruard entre sus muslos, el aceite, su pene, y la excitación que se apoderó de ella.

Perdóname, Gaierla.

La ternura de Ruard con ella, su sonrisa fácil y la manera en que la hizo olvidar todos los horrores de las noches anteriores, le daban ganas de llorar y gritar al mismo tiempo.

¿Cómo puedo sentir alegría cuando Gaierla tiene frío y hambre?

Miró las pieles de la cama.

Me acosté con él. Estuvo dentro de mí.

De repente, la puerta se abrió de golpe.

Catriona se congeló. El sonido de botas dirigiéndose hacia la cama resonaba en el cuarto. Se le cortó la respiración y el sonido de su galopante corazón llenó sus oídos.

– ¿Catriona?

Las cortinas se abrieron y el hermoso rostro del Dios Thor apareció delante de ella. Su marido.

– ¿Cómo te sientes esta mañana, esposa?

Catriona no podía mover ni  una sola extremidad, y sus dedos se negaban a obedecer su orden de soltar las pieles.

Ruard tenía la sonrisa más bella, y su bronceada piel contrastaba con la blancura de los dientes.

Quitándose los guantes, los dejó caer sobre la cama, y la fría mano de él le agarró la barbilla.

– ¿Qué es lo que está mal?

¿Cómo podía su fría mano, causar tantas llamas moviéndose a través de su vientre y calentando su sexo?

– ¿Catriona? ¿Estás enferma?

Estoy ardiendo.

Frunciendo las cejas, Ruard se sentó, haciendo que el colchón de paja se hundiera cuando le cogió la mano. 

– Estás fría  – Se preocupó Ruard, poniendo su mano entre las suyas. – ¿Cómo te has hecho estas marcas en las muñecas?

Esa pregunta congeló su febril cerebro.

Gaierla.

– ¿Te las hizo Ulfric?

¿Cómo se había enterado? La conmoción la paralizó. ¿Cuándo?

Ella asintió con la cabeza, incapaz de hablar como para hacer otra cosa, su lengua se negaba a funcionar.

– El monje me contó que Ulfric te dio un caballo que no pudiste controlar. Dijo que por poco no te caíste del caballo cuando se encabritó.

Los pensamientos se mezclaban en la cabeza de Catriona, mientras pensaba en lo que debía decirle. O lo que debía hacer.

– Habla conmigo, esposa. ¿El monje me dijo la verdad?

Tragándose el nudo de la garganta, ella fijó la mirada en su fuerte mandíbula y sacudió la cabeza. La mano de Ruard seguía sujetando su barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos. Sus ojos parecían penetrar en su alma y Catriona rezó para tener fuerzas.

La frente de Ruard se arrugó, pero no parecía que estuviera enfadado, por el momento.

– Buscaré un nuevo caballo que sea más suave para ti. Y no volverás a montar sola hasta que yo esté seguro de que controlas bien al caballo.

Catriona miró sus manos, apretando los dientes.

¿Hasta que él estuviese seguro?

Si hasta los más valientes caballeros de su padre habían reconocido sus habilidades con los caballos.

– El monje se quedará hasta el final del invierno. Tiene un decreto del rey Cnut con esa orden.

Catriona sintió ganas de gritar. Él está mintiendo, es un hombre de Ulfric…

Pero sin tener pruebas de la mentira del monje, Catriona no podía hacer nada. La rabia le hizo sentir que un escalofrío le atravesaba el cuerpo.

Ruard extendió la mano y la arrastró hasta su regazo, acercándola a su pecho y cubriéndole los hombros desnudos.

– Estás temblando. Es por mi culpa. No tuve tiempo esta mañana para avivar el fuego. – Que el guerrero al que todo el mundo llamaba Cazador de Dragones estuviera preocupado por ella, la sorprendió tanto que intentó contarle el cautiverio de su hermana…confiar en él.

Él se estiró por encima de la cama, cogió una piel, y la arrastró hasta cubrir el cuerpo desnudo de Catriona.

– Toma, esposa. – Dijo Ruard, entregandole una bolsa de tela.

– Es mi regalo de la mañana de bodas, mi señora. Estoy muy satisfecho con mi novia.

Catriona levantó la mirada y la cálida sonrisa de Ruard consiguió apartar la confusión y el miedo que sentía. El último regalo se lo había dado su padre poco antes de morir en la batalla. Las llaves del castillo de Carden.

Deshaciendo el lazo de la brillante cinta azul, se quedó mirándola esperando una señal de Dios. El presente le quitó el aliento. Entrelazada por delicados lazos de oro puro, una perla adornaba la cruz más perfecta que ella hubiera visto en su vida. Pero atado al regalo estaba el premio que realmente deseaba, las llaves de las despensas y de los cofres de especias del castillo de Dunsmuir. Era todo lo que necesitaba Catriona para liberar a Gaierla. Especias para ocultar el sabor del veneno en la comida de su marido.

Capítulo Cuatro

Catriona no bajó al salón después de recibir el regalo hasta que el sol afirmó su posición en el centro del cielo, su sexo aún vibraba a causa de su lujurioso marido. Cruzó la habitación llevando el regalo, balanceando sus caderas para que las llaves hiciesen ruido, una declaración tácita de cual sería su posición a partir de ese día.

Relajó sus manos crispadas flexionando sus dedos. Sus pensamientos corrían uno tras otro, Gaierla, Ruard, su amor, la manera tan tierna como él la abrazaba, el veneno en la bolsa, Ulfric, Gaierla…

¿Qué iba a hacer?

Recorrió con la mirada el gran salón, las dos chimeneas, el estrecho balcón de un lado, la esquina redondeada de una de las torres en el extremo. La magnificencia de la estructura la sobrecogió.

Era una posesión de gran valor e importancia. Al igual que su marido, a pesar de ser vikingo.

Deja de ser tan cobarde.

Enderezando la espalda, se dijo que su padre no habría dudado en hacer saber quien  mandaba allí.

Soy la señora del castillo. Nadie puede oponerse a mí. Tengo el poder y lo voy a usar.

La rigidez de sus hombros se relajó cuando vio a su amiga, Helene, esperándola cerca del estrado.  Hija del Conde de Northumbria, Eiríkr Hákonarson, Helene tuvo la mala suerte de visitarla cuando Ulfric había llegado al castillo de Carden. Conociendo el hecho de que los dos hombres eran enemigos declarados, Catriona afirmó que Helene era una sierva y se la trajo consigo para protegerla.

– Dime todo lo que has averiguado.  – Catriona sabía que Helene había pasado el tiempo desde que llegaron, hablando e investigando a los siervos del castillo y del resto de la propiedad.

Caminando juntas, se dirigieron hacia las cocinas, manteniendo las voces bajas, solo algunos de los sirvientes del castillo que estaban en el salón se percataron de la presencia de las dos mujeres.

– No hay nada más que un puñado de sirvientes que vale la pena conservar. El nuevo cocinero gobierna la cocina y no cederá su puesto ante nadie. Además de los utensilios comunes, no vas a encontrar más que las despensas y los cofres de especias vacíos. Las dos mujeres que sirven en el salón, no son más que prostitutas de taberna.

¿Ruard usaba a las prostitutas?

Catriona frunció los labios sin decir nada, sin embargo la pregunta le siguió rondando por la mente. – ¿Todos los hombres usan a las prostitutas?

– No todos. Ninguno de los guerreros nórdicos las han tocado, como lo ordenó Lord Ruard.

Catriona parpadeó con rapidez, tratando de detener el flujo repentino de humedad que turbaba su visión. Ella entrecerró los ojos. ¿La orden también se aplicaría a Ruard? ¿O es que quería a las prostitutas para él solo?

Una oleada de furia hizo enrojecer sus mejillas y sus manos se apretaron de nuevo. Ella se prometió aprender todos los trucos relacionados con la cama, buscaría que alguien la instruyera si fuese necesario. Su marido no se iría a la cama con otra mujer.

– ¿Catriona? ¿Qué te ocurre? – Le preguntó preocupada Helene tirando de la manga de la túnica marrón de Catriona.

– No es nada importante. ¿Dónde están los guerreros?

– Todos están cazando, excepto los hombres del rey.

– Perfecto, eso nos dará tiempo para inspeccionar la fortaleza.

Helene bostezó poniéndose la mano sobre la boca abierta. – Lo siento, Catriona. Anoche dormí muy poco

La vergüenza y el miedo agitaron el estomago de Catriona.

– ¿Dónde has dormido? – Preguntó Catriona deteniéndose y cogiendo la mano de Helene. – Perdona, amiga mía. Debería haber arreglado algo para que estuvieses segura.

– No te preocupes. El capitán y sus hombres hicieron guardia ayer por la noche. Y el hermano del señor ordenó a sus hombres que protegieran el lugar donde dormimos.

Catriona envió un agradecimiento silencioso a Dios por que los hombres del rey Cnut, habían sido asignados para permanecer a su lado hasta que no los necesitara. El capitán De Grecy y sus soldados la habían flanqueado en su viaje a Dunsmuir y frustrado muchos intentos de Ulfric de encontrarla a solas.

– Por suerte, Dios se digna a cuidar de nosotros una vez más.

– El Señor no abandona incluso al peor pecador – La fe de Helene nunca vacilaba, a diferencia de la de Catriona.

– Es cierto, lo sé – Contestó Catriona intentando evitar un discurso sobre las enseñanzas de la Iglesia. – ¿Qué te parece mi regalo?

Helene inclinó la cabeza para verlo. – Es exquisito. Nunca había visto uno así antes.

– Es mi regalo de bodas. – Le informó Catriona sin poder evitar el calor abrasador que le subió a la cara.

– El señor te ha dado las llaves del castillo. Es un comienzo muy prometedor para que seas la castellana de este lugar.

– Tienes razón, Helene. Tengo que apresurarme para corregir los problemas del castillo. – Catriona se acercó a Helene y las dos mujeres volvieron a andar con pasos lentos. Miró hacia las ventanas a medio cerrar que estaban al lado de la chimenea y supo que aun tenía unas horas para realizar sus planes. – Continua. Cuéntamelo todo.

– La cocina es un desastre – Helene hizo una mueca. – Se necesitará un día entero para encontrar el suelo y limpiar esa pocilga. El administrador que se encarga de todo aquí, sólo lo es de nombre.

– ¿Por qué dices eso? – Catriona se detuvo en la entrada de la cocina.

–  Por que el nuevo cocinero es el que dirige y compra todo.

– ¿El nuevo cocinero? – Catriona frunció el ceño. – ¿Hace cuanto tiempo que se encarga de las comidas?

– Cinco semanas.

– Es un cambio muy notable que un cocinero se ocupe de todas las tareas de un puesto tan importante como el de administrador tan rápidamente – Catriona se sacudió un poco de suciedad de su falda. – Hay algo más en eso, Helene... Un cocinero no puede gobernar sin el apoyo de una espada.

– Eso es lo que yo pienso también.

La evaluación de Helene sobre el estado de la cocina resultó ser exacta. La actitud arisca del cocinero inflamó el genio de Catriona, haciendo que se tuviera que morder la lengua. Cuando abrió las despensas para encontrar tres sacos de patatas, un balde medio vacío de zanahorias marchitas y una pila de cebollas podridas, Catriona ahogó un grito de frustración.

– La harina tiene gorgojos – Comentó Helene inclinándose para examinar un saco.

–  Y sin duda, la cerveza y la leche estarán agriadas, la mantequilla rancia y la carne debe de estar podrida.

Dunsmuir había estado sin un señor durante nueve semanas.

¿Cómo había sucedido eso? Catriona movió con la cabeza.

– ¿Dónde están los tapices? ¿Las sillas? ¿Los platos? ¿Los vasos de bronce? Papá dijo que las riquezas de Dunsmuir eran diez veces las nuestras.

Helene envolvió una mano alrededor de la muñeca de Catriona.

– Hay muchos oídos aquí...

– Sí, es verdad. Vamos a ver los cofres de las especias. – Un poco de cada especia, es lo que quedaba en cada cajón. Suficiente para que las dos mujeres identificaran por el olor y el color lo que los cajones contenían.

Helene inhaló. – Canela, clavo y azafrán – Dijo llevándose una mano a la  boca, pensativa.

– ¿Qué piensas?

– Apuesto a que los frascos de sal están vacíos. Es una fortuna lo que el nuevo señor ha perdido.

– Sí, lo es. – ¿Como aceptaría su marido estas noticias? – Y alguien más se ha beneficiado con eso. – Comentó examinando un frasco medio vacío de sal mezclada con arena.

Catriona ordenó a un ayudante de cocina que derramase la sal en una tela de arpillera y la llevara a su habitación. La sal era muy valiosa para arriesgarse a que la poca que quedaba desapareciese. Y la sucia jarra que la contenía necesitaba una limpieza a fondo.

Un decepcionantemente paseo por todo el castillo, le reveló una gran escasez de muebles, y a excepción de tres tapices rasgados sujetos a las paredes de piedra, no vio otros signos de riqueza. No encontraron ni un vaso de estaño, ni una copa de vidrio y ni una sola colcha tejida en ninguna habitación. La furia de Catriona crecía con cada nuevo descubrimiento. Su mente daba vueltas mientras caminaban de regreso a su cámara. Una vez cerrada la puerta, se volvió hacia Helene.

– Es triste usar a los caballeros para hacer el trabajo de una mujer, pero tengo que asumir el mando del castillo urgentemente. Y esta noche quiero que estés en una habitación.

Catriona levantó la mano cuando Helene empezó a protestar.

– No. Tenemos que empezar mientras seguimos buscando. Nadie va a contradecir mis órdenes. Y nadie va a desobedecer al hombre del rey, De Grecy. ¿Puedes enviar a un niño a buscarlo?

Mientras que Helene se hizo cargo de esa tarea, Catriona examinó la cámara. Era grande, con una pared de ventanas cerradas que a la débil luz del sol perseguían partículas de polvo. Dos hombres, una escoba y jabón, eliminarían el persistente olor a moho. Cuando llegasen las carretas con su dote, las tapicerías y las pieles disminuirían la sobriedad del cuarto.

Estoy loca por pensar como una novia recién casada.

Ulfric había jurado que mataría a Gaierla si no se casaba con él.

Pero, ¿qué le impediría matarlas a las dos una vez que se casaran y él consiguiera Dunsmuir?

Catriona se sobresaltó cuando se abrió la puerta, con la mano en el pecho, dejó escapar un largo suspiro cuando Helene entró en la cámara.

– De Grecy está entrenando en la fortaleza. Estará aquí pronto. – Helene puso sus manos en sus caderas y Catriona supo antes de hablase lo que le preocupaba. – ¿Y el veneno? ¿Y tu marido? Puedes hacer...

Poniendo dos dedos contra los labios de Helene, Catriona susurró.

– No voy a dejar que Ulfric gane. Encontraré una manera de conseguir traer a Gaierla a Dunsmuir. Ahora soy la señora de este castillo, Ulfric no puede atraparme.

Helene estuvo de acuerdo. – De Grecy lo detendrá, es verdad. Pero, ¿qué hiciste con el veneno?

– Está escondido. – Hasta que ella pudiera vaciar la bolsa. – He decidido decirle a Lord Ruard quien eres, Helene.

– Eso no es necesario. Cuando De Grecy vuelva a la corte del rey Cnut, me puede llevar al castillo de Scalling.

– No – Catriona negó con la cabeza. – Es demasiado peligroso. Ruard debe saberlo y puede conseguirte una escolta. Si Ulfric siquiera sospecha que tú eres... no, esa es la única manera, Helene. – Un golpe fuerte a la puerta hizo que las dos mujeres retrocediesen.

– Es De Grecy. Quédate aquí mientras hablo con él. – El capitán De Grecy accedió a ayudar para forzar a los siervos del castillo a limpiar los juncos podridos, reorganizar los bancos del salón y  cambiar a Helene a una nueva cámara.

Satisfecha, Catriona sugirió que Helene acompañase a De Grecy y supervisase la producción de pan fresco.

Catriona caminó en dirección a la cámara de Lady Carlton. La mujer le había ayudado el día anterior, cuando todas las damas nobles querían que las cortinas de la cama permaneciesen abiertas.

Por suerte Catriona había encontrado a una mujer a la que poder llamar amiga.

***

– Y ¿cómo piensas mantener mañana a Ulfric lejos del castillo?  – Preguntó Njal haciendo disminuir el paso del caballo, una vez que los dos hermanos estuvieron por delante del resto de la partida de caza.

– Cazaremos todos los días, hasta que se vaya. – Ruard le dio esa concisa respuesta sin pensar.

Catriona lo había mantenido en la cama, durante mucho tiempo esta mañana. Pero no podía negarse a ese dulce cuerpo.

¿Qué daño habría hecho Ulfric durante las largas horas que había pasado en la cama con su esposa?

Cuando por fin bajó al salón, la parte posterior de su cuello le picaba como lo hacía antes de una emboscada. Y la mitad de los hombres de Ulfric habían desaparecido.

Ruard sospechaba que distraído como lo había estado, le había resultado fácil a Ulfric explorar las debilidades de su ejército.

– ¿Y si llueve? ¿O nieva?

Ruard examinó el cielo que se veía oscuro y sombrío por el horizonte. Él gimió, recordando que esta mañana temprano, el sol parecía del color de la sangre. El aire estaba cargado de humedad y nieve. Estaba seguro que habría aguanieve o nieve al día siguiente.

– Ya pensaremos en algo.

Njal miró por encima del hombro. – Se acercan. Ese monje es muy extraño. ¿Conoces a muchos hombres santos con la habilidad de un guerrero?

Ruard sabía que había muy pocos que rivalizaran con la capacidad de su hermano con un arma. – No. Pero quiero que lo vigiles.

El castillo de Dunsmuir apareció ante ellos. Incluso aunque Ruard sabía que le costaría todo el invierno hacer valer sus derechos allí, no pudo evitar el feroz orgullo que corrió a través de sus venas mientras miraba su propiedad.

Lejos de las estructuras ordinarias de madera, el castillo de Dunsmuir era una construcción de piedra y mortero. Las torres gemelas relucían doradas bajo los rayos del sol poniente. Las turbias aguas del foso ondulaban a causa del viento, haciendo que el reflejo del castillo reluciera como si fuese un espejo.

– Es un castillo del cual estar orgulloso, a pesar de que apeste. –  La montura de Njal se movió hacia un lado impaciente por haberse detenido.

La dirección del viento cambió, y Ruard se preparó para el hedor de los juncos podridos del salón.

Njal olfateó.

– Huelo a pan horneándose.

– Tienes razón – Ruard olió superficialmente y la saliva inundó su boca. – De hecho, huele muy bien – Al ver a un montón de chicos que llevaban baldes de agua desde el pozo hasta el gran salón, fustigó a su caballo y galopó a través del patio hacia la escalinata del castillo. Desmontando, arrojó las riendas a uno de los muchachos y subió corriendo las escaleras.

Antes de llegar a las macizas puertas de madera, estas se abrieron.

– Bienvenido, mi señor – La voz, por lo general monótona, del siervo tenía un tono jovial.

Ruard miró el rostro del hombre, ¿había una sonrisa curvando los delgados labios de su severo siervo?

El perfume celestial del pan capturó otra vez su atención. Miró hacia la cocina y parpadeó.

– Parece que tu esposa debería tener muchos nombres, Catriona la Sirena, Catriona Ama Del Castillo... No, mejor, Catriona La Que Hace Milagros. – Njal dio un golpecito en el hombro de Ruard. – Si puedes añadir Catriona La Ardiente, entonces realmente has ganado un premio,  hermano.

Ruard apenas oyó a Njal. Su mirada recorría el salón, yendo en todas las direcciones. Los siervos que normalmente se sentaban en los bancos bebiendo cerveza, eructando y escupiendo, ahora estaban trabajando. Todos los hombres estaban fregando suelos, limpiando los juncos,  poniendo los bancos alineados y el humo ya no llenaba el gran salón, debido a que tres hombres estaban limpiando cada chimenea.

Avanzando, Ruard se paró en una mesa, se quitó los guantes y deslizó los dedos en la madera. Limpia. Sin grasa. No pudo impedir que sus labios se curvasen en una gran sonrisa.

Volviéndose se dirigió a un siervo.

– ¿Dónde está mi esposa?

– En su cámara, mi señor.

Ruard trató de controlar su impaciencia, pero terminó resoplando, y subió corriendo las escaleras. Tendría que pedir otro regalo al herrero para su esposa. Encontraría cada manzana del valle y la alimentaría con ellas, una por una. Ruard se había casado con un tesoro.

Indiferente a la audiencia del pasillo, abrió la puerta de su habitación y casi se tragó la lengua. Cerca de la chimenea, sumergida en una tina grande de madera, estaba su novia.

Con las mejillas sonrosadas por el agua caliente y los rizos rojos sujetos en un moño sobre su cabeza, su mojada esposa le regaló una sonrisa tímida.

– Te doy bienvenida, mi señor.

Su polla se endureció como el acero de una espada. Sus pelotas se apretaron como si estuviesen en un torno.

Ruard cerró la puerta y pasándose la túnica por la cabeza, gruñó.

– ¿Cuánto tiempo se necesita para enhebrar una aguja, esposa?  Cuando la tela ya no ocultó sus ojos, Ruard vio que ella tenía la boca abierta y un aspecto confuso. – ¿Cuanto tiempo? – Él desató el cordón que sujetaba los pantalones en su sitio y se quitó las botas. Su pene estaba erguido y orgulloso, con la punta estirada clamando por ella.

– No mucho, Ruard. ¿Volvemos a la cama otra vez?  – Catriona le dedicó una sonrisa tan brillante que él tuvo que parpadear.

– Sí – Fue la única palabra que pudo emitir su boca, de tan alterada que tenía la mente con la idea de chupar esos perfectos pechos. – Pero primero tengo que quitarme el olor de la caza.

– Es el trabajo de una esposa bañar a su marido – Ruard se estaba derritiendo de tanto como le ardía la entrepierna. Cuando Catriona alcanzó las toallas que estaban cerca de ella, Ruard cruzó el cuarto, cogió la toalla y se acercó a ella.

Catriona bajó la barbilla y se levantó. Envidiando al agua que se deslizaba por su piel, Ruard gimió, su pene estaba más duro que una roca, y sus bolas latían con dolor.

Deseaba tocarla, acariciar su piel, besar los montículos redondeados de sus senos y los pezones que rogaban por su boca, su lengua y sus dientes. Envolvió una toalla alrededor de ella y hundió la nariz en su cabello. Por Thor, incluso el olor de ella hacia mojarse a su polla. Consciente de las manchas de sangre de ciervo en su cuerpo, dio un paso atrás, la besó en la frente, y dijo las palabras que le costarían una inmensa agonía.

– No es necesario esposa. Puedo lavarme yo solo.

Catriona echó hacia atrás la cabeza, entrecerró sus ojos marrones y levantó la barbilla, de esa manera que ya se había vuelto tan familiar para él.

– Es mi deber, mi señor, y no voy a huir de esa tarea.

¿Quién era él para discutir eso? Pensó él algo sorprendido por el tono feroz que Catriona había usado.

Atándose  la toalla en el hombro, Catriona agarró un pedazo pequeño de tela y salió de la bañera.

– ¿Mi señor?

Ruard se metió en la tina, doblándose para sentarse y le dijo.

– Ruard. Me gustaría que me llamases Ruard cuando estemos solos.

– Si, mi... – Catriona se interrumpió, con el rostro ruborizado y continuó. – Ruard.

Capítulo Cinco

Soy idiota. Es sólo un cuerpo. Sólo es lujuria.

Pero observando sus anchos hombros, su fuerte torso y su mágica parte masculina... sus entrañas ardían. Catriona no podía dejar de mirar la vara gruesa y palpitante. La forma en que esa parte de él la quemaba, cuando estaba en su interior, la mantenía en llamas.  Se lamió los labios recordando las maravillosas sensaciones que la lengua de Ruard le provocaba, el fuego de su boca le encendía el cuerpo.

Tomando el paño para enjabonarlo, ella se encogió cuando Ruard gruñó.

– Se rápida, esposa, estoy ardiendo por volver a tomarte.

Sonriendo, Catriona mojó el paño, y lo enjabonó, empezando a limpiarle por el cuello.

– ¿Puedo lavarte el cabello, mi señor?

– Ruard. Y lava las partes de mí que desees. – Él la agarró de la barbilla y cuando Catriona lo miró a los ojos, el fuego que ardía en ellos le quitó la respiración. – Di mi nombre, Catriona.

Sus ojos la tenían cautiva. ¿Eso que había notado en ellos era  una leve melancolía?

– Esposa. Dilo. Di mi nombre.

– Ruard. – Señor, él poseía magia en ese momento, todo lo que Catriona deseaba, era a aquel hombre dentro de ella, abrazándola con su dulce peso encima y dándole placer.

– ¿En qué estás pensando ahora? – La expresión de los ojos de Ruard se hizo más intensa, provocando que una gota de humedad se deslizase por su sexo.

– En ti – Respondió ella, incapaz de detener las palabras que escaparon de sus labios.

– Por los Dioses, eres mía. Mía y de ningún otro.

Catriona se quedó sin aliento cuando él se levantó, alzándose como el Dios Thor, o como El Cazador de Dragones que era. Cuando él la levantó en sus brazos, su vientre parecía arder y ella apenas podía respirar.

– Díme. ¿Estás dolorida? ¿Herida? Por que necesito entrar en tu calor Catriona, pero no quiero causarte dolor. – Ruard la abrazó. Olía a caballo, cuero y jabón, y Catriona deseó tocar su cuerpo, lamer el vello dorado de su pecho, posar sus labios en los suyos y ahogarse en sus besos.

Cuando cayeron sobre la cama, sintió que su virilidad sondeaba entre sus muslos.

Él la sacudió.

– Catriona. Dime. ¿Estás dolorida?

– Sí, me estoy quemando, pero si puedes darme un beso, mi señor...

La lengua de Ruard se hundió en su boca y ella se entregó a su magia, siguiendo sus órdenes, tocándole donde él la tocaba, lamiendo donde él lamía.  Las llamas que él hacía surgir dentro de ella rivalizaban con el paraíso, no podía pensar, sólo podía ir en la dirección hacia donde él la llevaba y únicamente podía sentir el extraño dolor de no tenerlo llenándola, metiendo su polla dentro de ella.

– Ruard – Catriona enterró los dedos en su pelo. – Lléname. Haz que la magia aparezca otra vez.

El azul de sus ojos desapareció, pareciendo más negros que la medianoche. Ruard la agarró del trasero, levantó sus caderas y cuando sus ojos se encontraron, se sumergió en ella. Ella casi se desmayó debido al éxtasis. Era maravillosa la sensación de sentirlo dentro de su cuerpo, y cuando comenzó el ritmo de la noche anterior, ella gritó, incapaz de disimular el placer que brotaba por todos los poros de su piel.

– Ruard – Ella lo agarró de los hombros, sus caderas yendo a su encuentro, sintiendo como su pene empujaba en su coño, llenando ese lugar que la llevaba al paraíso. Ella gimió, envolviendo las piernas en su espalda, mordisqueando su cuello, amando el sudor que le producía cada empujón, su olor.

Cuando llegaron al orgasmo, un sentimiento de felicidad los envolvió a los dos. 

***

Catriona no tenía ni idea de cuánto tiempo estuvieron juntos, con la boca de Ruard lamiendo su garganta y su respiración provocándole olas de calor en el cuerpo, mientras que las frases que él murmuraba la hacían ruborizar. 

– ¿Ruard?

– Si, elskling.

Esa palabra la enterneció.

– ¿Es nórdico eso que hablas? ¿Qué significa esa palabra, elskling?

– Sí. Es nórdico. Es la palabra que utiliza un hombre para llamar a su novia. Significa amada.

Catriona casi se derritió bajo el calor de su mirada. Su pecho subía y bajaba. No seas débil. Adelante. Es un buen hombre.

– ¿Te fuiste a la cama con las prostitutas del salón? – Catriona ahogó un gemido. Eso no era lo que le quería decir.

Él la devoró con una feroz mirada.

– No. ¿Por lo preguntas?

–  Perdóname, mi señor – Se disculpó Catriona, mirando hacia el vientre de él, maravillada por la belleza de su cuerpo, sin atreverse a mirar más abajo. ¡Qué estúpida soy! Tengo que alabar sus habilidades como guerrero y no preguntarle esas cosas.

Insegura de su rebelde lengua, cerró la boca con fuerza. 

– Mírame, Catriona – Él le alzó la barbilla y ella tuvo que mirarlo a la fuerza. – No deseo a nadie más que a ti. Eres mi esposa y no voy a deshonrarte. No aquí en tu propia tierra.

¿Y en otras? ¿En la corte del rey? ¿Dónde?

Le entraron ganas de golpearlo en el pecho.

Respira hondo. Háblale acerca de su virilidad y luego cuéntale lo de Gaierla. Tengo que hacerlo.

– Gracias, mi señor.

Él agarró la barbilla de Catriona de nuevo.

– R-u-a-r-d. Di mi nombre.

– Ruard.

Su sonrisa hizo que su estómago se agitara y calentara su feminidad y

Ruard la tomó una y otra vez, perdiéndose los dos la hora de la cena.

***

Horas más tarde, cenaban las manzanas, queso y pan, que estaban en la mesa que había a un lado de la cámara. Sentado en una silla, mientras se comía un pedazo de queso especialmente fragante, Ruard le preguntó.

– ¿Cómo has conseguido hacer ese milagro en el salón?

– No ha sido un milagro, mi... Ruard – Él le regaló la sonrisa de los Dioses, sus ojos azules estaban repletos de ámbar, con arruguitas alrededor de ellos. Ella recordó su tacto, su ardiente mirada, los sonidos de su ronca respiración, el olor de su aroma de guerrero, todo planeado para inundar tus sentidos y dejarla mareada, cálida y segura de una manera maravillosa. – Fue principalmente trabajo de De Grecy .

Al ver fruncir el ceño de Ruard se apresuró a continuar. – El nuevo cocinero controla el castillo, mi... Ruard. Y no obedece mis órdenes. –Cuando él la cogió de su silla para sentarla en su regazo, Catriona espetó. – Tenemos que reemplazar al cocinero – Ella vaciló… – Tengo un problema, mi... Ruard. ¿Me ayudarás?

Cogiendo su mano, él se la llevó a la boca y besó su palma.

– Tus deseos son órdenes para mí. Cuéntamelo.

Catriona quería aullar de alegría. ¿Podría una mujer pedir un compañero mejor? Sin embargo, sus siguientes palabras lo demostrarían. Antes de que su débil corazón se arrepintiera, se lo contó todo. La invasión de Ulfric al castillo de Carden después de la muerte de su padre, la amenaza de matar a Gaierla, los planes de matar a Ruard, casarse con ella, y apoderarse de Dunsmuir, aunque evitó mencionar la bolsa de veneno.

El rostro de Ruard no mostraba ninguna expresión mientras escuchaba la historia y Catriona se quedó sin aliento al final, entrelazando sus dedos para ocultar los temblores.

– Te lo agradezco, Catriona.

Apartando la humedad de los ojos, causada por el relato de los horrores sufridos, miró Ruard. – Gracias, creo, mi... Ruard.

Él la tomó en sus brazos y sus miradas se entrelazaron. – Agradezco tu confianza.

Y la verdad es que confío en él.

Limpiando una lágrima solitaria que corría por su rostro, le susurró. – Todo va a salir bien, esposa. Yo me encargo de tu hermana y de Ulfric.

Catriona le contó también que habían averiguado que era el cocinero, no el administrador, el que compraba todo en el castillo, lo que hizo que él entrecerrara los ojos.

– El cocinero conoce el funcionamiento del castillo. Iré a verlo.

– Mi mente está confusa, olvidé a  Helene. – La mirada de furia que cruzó el rostro de su marido cuando ella le contó sobre el padre de Helene, le hizo un nudo en el estómago.

– Es una locura dejar a Helene sin protección – Al verla tambalearse, Ruard la cogió en brazos y la llevó a la cama. ¿Sabes lo que Ulfric haría si descubriera la verdad?

– Esa es la razón por la que te lo he contado todo.

Los ojos de él se estrecharon y la furia hizo que su corazón latiera rápidamente. 

– Helene y tú permaneceréis en esta cámara hasta que yo vuelva. Voy a poner guardias en la puerta.

Un escalofrío recorrió la espalda de Catriona.

A pesar de que nunca había visto a un berserker en un ataque de furia, sabía que su marido apenas contenía su ira bajo control, por los movimientos bruscos que hacía y por la forma en que probó el filo de su espada Heioir, la Asesina de Dragones.

Tenía que deshacerse del veneno. Ruard nunca debía de enterarse de lo que había pensado hacerle.

***

Ruard encontró a Njal en el pasillo.

– ¿Es la Asesina de Dragones lo que veo ante mí? ¿Qué está mal?

La tenue luz del amanecer se filtraba por las contraventanas antes de que Ruard terminase de contárselo todo.

– ¿Dónde está Ulfric?

Sus hombres y él acamparon cerca del bosque. Tengo guardias vigilándoles. Pero Ulfric es uno de los hombres del rey. – Njal se acarició la barba. – Está muy bien situado en la corte. No es prudente matarlo inmediatamente.

Njal se puso la cota de malla.

Ruard agarró la empuñadura de Heioir mientras esperaba a que terminara su hermano, saboreando la sensación del frío acero. Recordando que Ulfric había encadenado a Catriona y a su hermana en un calabozo frío y húmedo, las había herido, y les había negado la comida y el agua, la furia se apoderó de él, la piel le ardía en contraste con el aire frío de la mañana.

– Él tocó a Catriona.

Dejando a un lado la espada, Njal lo miró. – ¿Vamos a matarlo, entonces? ¿Y sus hombres?

– Nadie puede quedar vivo. Pero primero, envía a un hombre para que meta al cocinero y al monje en el calabozo.

Njal llamó a dos de sus guerreros.

Los hermanos bajaron las escaleras a toda prisa. Ronquidos, gruñidos, y el golpe ocasional de un hombre que se caía de un catre, eran los únicos sonidos que rompían el silencio del gran salón.

– Algo está mal… – Ruard se interrumpió cuando los dos hombres que habían enviado para arrestar al cocinero y al monje, volvieron solos.

Los guerreros se acercaron y entonces uno de ellos dijo. – El monje y el cocinero desaparecieron la pasada noche, mi señor.

– Encontradlos – Ordenó Ruard y despidió a los hombres.

– ¿Como planeas atacarlo?

– Los Pictos son enemigos jurados de Cnut – Respondió Ruard. – Haremos creer que ellos atacaron el campamento de Ulfric y asumen la responsabilidad por sus muertes. Seguiremos teniendo el favor de Cnut y mi esposa y su hermana estarán a salvo. El monje y el cocinero tienen que morir.

– Será mejor si te quedas aquí y me dejas hacer esto. Nadie puede sospechar de ti…

– No, Ulfric dará su último aliento con mi espada en su corazón – Ruard lo vio todo de color rojo, cegándolo momentáneamente, o tal vez fuese la ira hirviendo en su sangre, lo que creaba un infierno ante sus ojos. – Y no quiero oír una palabra más al respecto.

– ¿Cuándo atacamos?

– Ahora.

***

La batalla fue corta, pero feroz. Ulfric no esperaba una emboscada de su anfitrión. El color rojo cubrió la Heioir cuando Ruard acabó con la guardia de Ulfric en su camino hacia el guerrero.

–  Cnut te castigará por esto – Gritó Ulfric por encima del ruido del acero contra el acero. –  Él te destruirá a ti y a los tuyos.

– ¿Y quién va a vivir para contarselo?  – Habían tomado por sorpresa a Ulfric y a sus hombres, sin previo aviso. Ulfric no tenía manera de defenderse.

Ruard le hizo un corte largo en cada uno de los antebrazos. La sangre brotaba de las heridas cuando Ulfric tropezó.

–  Esto es por las contusiones en las muñecas de mi esposa.

–  Ella es una puta – Espetó Ulfric recuperando el equilibrio y levantando el arma por encima de su cabeza.

Ruard se movió y cortó el vientre del otro hombre.

– Esto por negarle la comida.

Ulfric se fijó en la herida abierta en su estomago y miró hacia arriba.

Ruard sonrió al ver el conocimiento de la muerte en los ojos de Ulfric.

Las rodillas del guerrero se doblaron y la espada resbaló de su mano que sangraba.

Poniendo la punta de la espada en el corazón de Ulfric, Ruard le preguntó. – ¿Por qué?

– Soy el tercer hijo – Un gris mortecino apareció en el rostro del guerrero. – Por las tierras.

En el momento en que la espada entró en el corazón de Ulfric, se calmó la sed de venganza de la furia berserker de Ruard. Su mirada recorrió el prado, que ahora manchaba de rojo la nieve. Todos sus hombres continuaban en pie, pero ninguno de sus enemigos seguía con vida. La  guardia de Ulfric estaba totalmente aniquilada o con los últimos estertores.

Njal envainó su espada.

Ruard limpió su espada en su pantalón y caminó junto a su hermano, con la mente pensando en lo que tenía que hacer a continuación.

– Cuida a la hermana de Catriona. Voy a ir a por los Pictos. ¿Necesitas más que una docena de hombres?

– No, serán suficientes. Quédate tranquilo hermano. Y ten cuidado, todos los ojos estarán puestos en ti.

– No soy estúpido. He trabajado muy duro para conseguir Dunsmuir y no voy arriesgarme a perder mi propiedad.

Cuando los hermanos se separaron, Ruard se dirigió al norte, hacia el asentamiento Picto, y Njal cabalgó hasta el castillo de Carden a rescatar a  Gaierla.

La suerte sonrió a Ruard y se encontró con un grupo de Pictos galopando a lo largo de la frontera, a una hora de distancia de Dunsmuir. Después de la masacre, para cuando transportaron los cuerpos al campamento de Ulfric, los apilaron en una zanja y les prendieron fuego, el crepúsculo ya se había establecido en la tierra.

Al cruzar el puente levadizo y la puerta del castillo, Ruard vio la cabaña de baños. Necesitaría toda una noche para saciar su hambre por su esposa, pero no podía ir hasta ella manchado con la sangre de la batalla. Enviando a un paje para conseguirle ropa limpia, se dirigió a la cabaña de baños y se lavó rápidamente el cuerpo.

Ya limpio, subió las escaleras de dos en dos y corrió por el pasillo hasta su cámara. Despidió a los guardias con un movimiento de cabeza, y abrió la puerta para encontrar a las dos mujeres cosiendo a la luz del fuego. Ruard observó a Catriona enhebrar una aguja en menos tiempo de lo que a él le llevó a respirar y murmuró una serie de maldiciones.

Catriona dejó el carrete de hilo y la aguja sobre una mesa baja y poniéndose de pie le hizo una reverencia.

–  Mi señor, te doy la bienvenida.

Ruard necesitaba estar dentro de ella.

–  Déjanos – Ordenó sin ni siquiera mirar a Helene, su mirada estaba fija en Catriona, observando el rubor en su rostro, el movimiento de sus manos nerviosas y la rápida subida y bajada de sus rebosantes senos.

En el momento en que Helene cerró la puerta, Ruard se giró, deslizó la barra en su lugar y cerró la distancia entre ellos. Acercándola con fuerza contra su pecho, capturó su boca y probó la dulzura del hidromiel que ella había bebido antes. Los brazos de Catriona se envolvieron alrededor de su cuello y gimió cuando él jugó con la punta de su lengua.

Su polla casi rompió los pantalones.

Catriona lo apretó contra su pecho, sus pequeñas manos ejerciendo una fuerza sorprendente, y apartó sus labios de él.

–  Esposa – ¡Por Odin!, estaba listo para explotar.

– ¿Estás bien? – Le preguntó Catriona recorriendo su rostro con sus manos, y retirando su túnica, trató de verle el pecho. – ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Ulfric?

– Hablaremos luego – Contestó Ruard sentandola en la cama. Después desató el cordón y se pasó la túnica por la cabeza. Quitándose las botas gruñó. – Quítate la ropa o la haré pedazos.

–  ¿Quieres sexo? – Preguntó Catriona levantando las cejas.

– Lo necesito – Él se acercó a la cama, le desató el vestido y observo sus senos. – Míos – Afirmó Ruard empujándola suavemente para que cayera en la cama. Firmes, llenos y con los suaves pezones rosados rogando por su boca. Él los acarició, sintiendo su pene casi derramarse y sus bolas dolorosamente apretadas. Las olas de lujuria llegaron a su ingle mientras su lengua lamía los botones erguidos y ella ronroneaba de nuevo. Ruard esbozó sus pechos, lamiendo su piel.

Las manos de ella se enredaron en su cabello cuando lo acercó más.

Él se colocó entre sus piernas, sin ningún otro pensamiento en su cabeza que el agarre de terciopelo de su sexo alrededor de su pene. Empujando la falda para arriba, le pasó la mano por la suave piel de su vientre y metió la mano entre sus muslos, cerrando los ojos cuando la esencia de ella cubrió sus dedos.

– Por Freyja, estás lista para mí, elskling – Y levantándola por las caderas, puso su polla en el centro de ella y se enterró hasta el fondo.  Catriona envolvió las piernas alrededor de la cintura de su marido y se arqueó. Ruard gimió cuando sintió el coño de su mujer apretarse alrededor de él. La montó rápida y furiosamente, con la lujuria corriendo ferozmente dentro de él.

Apretando los dientes, deslizó su mano entre sus cuerpos unidos, y encontrando su clítoris lo apretó ligeramente.

Ella gritó su nombre. Su saco se apretaba contra su entrepierna y la semilla se preparaba para salir a borbotones. Los músculos de Catriona apretaron su virilidad y el empujo nuevamente hasta que ella se retorció en una multitud de convulsiones. Siguiéndola, él se corrió, dejándose caer sudado y relajado, encima del suave cuerpo de Catriona.

Capítulo Seis

– Esto es maravilloso – Suspiró Catriona mientras observaba la cabaña de baños.

Los troncos de pino enmarcaban una amplia cámara. Una nube de vapor flotaba por encima de una pila de piedras lisas y brillantes que estaban sobre un hoyo de leña carbonizada. Las llamas de las lámparas que colgaban de las paredes, emitían su luz a la ondulante superficie de una piscina ovalada, cavada en el suelo. Inclinándose hacia adelante, ella metió la mano en el agua cristalina. –Está caliente.¿Cómo puede ser?

Me he casado con un hombre de gran valor…y grandes apetitos. Un hombre en quien confío.

Ruard le había hecho el amor tres veces más, antes de llevarla allí y Catriona aún no había recibido ninguna respuesta a sus preguntas. Estaba tentada de agarrarle por la túnica y exigirle respuestas...

Un hombre bueno e irritante, de gran valor, se corrigió ella misma.

Su cabello dorado brillaba como un halo brillante y ella no pudo resistirse a enderezar un mechón rebelde. Dándole la vuelta, Ruard comenzó a desatar su vestido.

– Hemos cavado un canal desde el río del bosque de Dunsmuir, el agua pasa a través de él, llena la piscina y luego por otro canal que cavamos, el agua corre por la colina hacia donde el río se sale de los límites de nuestras tierras.

– Eso es muy inteligente, mi señor – Su vestido cayó arrugado al suelo de piedra.

Ella se sobresaltó cuando Ruard golpeó levemente sus nalgas.

– Ruard, esposa. Has gritado mi nombre varias veces esta noche. Lo puedes seguir diciendo ahora.

El calor le subió a la cara y Catriona se mordió el labio inferior muy preocupada, porque era verdad que ella había gritado su nombre como una oración mientras alcanzaba el placer.

– Ruard, no me has contado lo que pasó.

– Paciencia, esposa. En seguida te lo cuento todo. – Le respondió levantandola para meterla en el agua y sentándola entre sus poderosos muslos, con la espalda contra su pecho, comenzó a hablar.

Era difícil concentrarse mientras la acariciaba todo el tiempo, mordisqueaba su oreja y le lamía y mordía el cuello. Catriona tuvo que esforzarse para seguir el curso del relato. 

– ¿Ulfric está muerto? – Ella se retorció en sus brazos, con su corazón aleteando como un halcón en pleno vuelo.

– Sí, y todos sus hombres. Njal partió al castillo de Carden. Tu hermana llegará en una semana.

La alegría y el alivio inundaron el alma de Catriona.

Y pensé en envenenarlo. Señor, escucha este juramento. Tomo a este hombre por marido, por deseo propio. Me aseguraré de velar por cada una de sus necesidades, y obedeceré sus órdenes. Siempre.

***

Casi una semana después, Catriona quería estrangular a Ruard con sus propias manos.

– Lo haré – Le prometió ella, resistiendo el impulso de patearle. – Soy la señora de este castillo y lo dirigiré a mi manera.

– Mi esposa no va a cocinar para todo el castillo – Ruard cruzó los brazos sobre su pecho. – Coser, te lo permito, supervisar a los sirvientes, también, pero no vas a cocinar para los hombres.

Catriona odiaba coser y sólo cogía una aguja cuando no tenía otras tareas que hacer o cuando estuvo recluida en su propia habitación.

– ¿Y tú te vas a comer esta bazofia? – Dijo ella señalando el cuenco de avena quemada, fría y lleno de grumos. – Mírala más de cerca, los gorgojos aún están nadando.

Ruard miró a la sustancia pegajosa medio congelada.

– ¡Por Odin, pero si los estoy viendo! – Ruard se estremeció y se apartó del cuenco.

– No pude visitar el pueblo, ya que tú me mantuviste prisionera esta semana – Protestó ella con las mejillas ardiendo – Lo hemos intentado con una docena de cocineros. Todos cocinaron bazofias. Si tan solo me dejaras inspeccionar... – Se interrumpió golpeando el suelo con su pie.

– No. No voy a permitir que digan que mi esposa es una cocinera. Y es por tu propia seguridad, que estás confinada en el castillo.

– No veo donde está el peligro. Ulfric y sus hombres están muertos. Me irritas.

– Sería bueno que no olvidaras, que los Pictos estuvieron en la choza del herrero anoche. No vas a ir a la aldea.

– Bien entonces. Ya he hecho llamar a De Grecy. Él y sus hombres me ayudarán a mantener la cocina en orden.

– De Grecy ya no es necesario. No lo quiero a tu lado – Ruard se levantó, puso las manos sobre la mesa y se inclinó hacia delante, con el rostro casi tocando el de ella. – Voy a despedirle a él y a sus hombres esta mañana.

Empujándole en el pecho, ella dijo, silbando las palabras a través de los dientes. – Por orden del rey Cnut, ellos no son tuyos para despedirlos.

– Entonces tú los despedirás – Contestó él ayudándola a ponerse de pie.

– ¿Qué estás haciendo?

– Vamos a buscar a De Grecy ahora.

– No. – Catriona clavó los talones en el estrado de madera.

– Catriona. Para – Susurró Helene sujetándola de la su cintura. – El salón... Todo el mundo está mirando.

Una rápida ojeada alrededor de la sala provocó una mueca en Catriona y la razón aplacó su ira. Bajó la barbilla, mirando al suelo de madera mientras rezaba por tener paciencia.

– Te lo ruego, mi señor. Dame este día para resolver algunos problemas. Prometo no cocinar. Simplemente supervisaré la comida.

– Yo la ayudaré, mi señor – Dijo Helene.

En ese momento las puertas del salón se abrieron y Njal entró, con el  casco en una mano y la otra en la cadera de Gaierla.

El corazón de Catriona se aceleró mientras estudiaba cuidadosamente a su hermana pequeña. Dos trenzas, dos pequeñas orejas, una nariz larga, dos grandes ojos,  una barbilla puntiaguda y una boca con una sonrisa perpetua. Una mirada a sus piernas le reveló lo gastada y corta que era la falda.

Gaierla intentó alargar sus largos y delgados brazos cuando su mirada se encontró con la de Catriona, uno sostenía una bolsa de tela junto a su pecho y el otro alrededor de Njal, quien la llevaba en brazos. Su bota golpeó el muslo de Njal mientras Gaierla se retorcía para que la bajase.

– Mi ángel – Catriona salió volando del estrado y corrió por el pasillo lleno de gente. Cuando llegó hasta Njal, extendió los brazos y su sonriente hermana cayó en sus brazos. Lágrimas calientes le nublaban la visión y tuvo que parpadear para centrarse en el rostro de Gaierla.

– ¿Estás bien, hermana? ¿Te han hecho daño? – Acariciando las trenzas gruesas de oro de Gaierla, Catriona la abrazó fuertemente y olió su cabello.

– Mira – Gaierla se apartó y rebuscó en la bolsa, sacando una manzana roja. – Njal me da todo lo que quiero. Me dejó nadar en un arroyo. Hacía frío, pero me dio un jabón perfumado. ¿Ves? – Dijo poniendo la muñeca en la nariz de Catriona. – Es sándalo, de Oriente. No sé con quién casarme ahora, con Thor o con Njal.

Catriona se echó a reír y balanceó a su hermana de un lado a otro. Estaba tan asustada de que su estancia en los calabozos acabaran con el espíritu aventurero de Gaierla… No había sido así.

– Te quiero.

Catriona sintió que Ruard se aproximaba, antes de que su mano se posara en su hombro y se volvió para encontrar su mirada.

– Te presento a mi hermana, mi señor – Dijo Catriona dejando a Gaierla en el suelo y dirigiendole una mirada seria.

La niña recordó los buenos modales. Sosteniendo su falda, se inclinó con una reverencia.  – Mi señor – La manzana se cayó al suelo. – Por los dedos de Odin, vuelve aquí, condenada fruta. 

– Gaierla – Catriona reprendió a su hermana. – Las jóvenes damas no maldicen. Para compensar, me darás tu bolsa y llevaremos las manzanas a la cocina.

– Eso no es maldecir Catriona, es como hablan los caballeros – La sonrisa de Gaierla se amplió, agregando – Mi señor Njal, conoce bien a Odin.

Helene se acercó a la muchacha y la cogió en brazos. – Creo que tu hermana está muy emocionada de volver a verte. Y apostaría el castillo entero que sólo repite las palabras que aprendió mientras regresaba con los guerreros.

– Es cierto. Asumo la culpa de ella y te daré una compensación – Dijo Njal.

Ruard miró a su hermano que tuvo la decencia de bajar la cabeza – Responderás por eso, mañana. Por ahora, te doy la bienvenida hermana. – Ruard tomó a Gaierla en sus brazos y la levantó para que sus miradas quedaran al mismo nivel. – ¿Cuántos veranos has visto ya?

– Siete. Te ves como el Dios Thor. – Contestó Gaierla envolviendo un mechón de pelo de Ruard alrededor de su dedo. – Es dorado como el carro con el que vuela por el cielo. Me gustan las tormentas. Haz una tormenta, Thor – Los ojos de Ruard brillaron con diversión.

Njal se rió. – No te envidio, hermano. Tu nueva hermana tiene un extraño humor. Puede recitar cada saga que menciona a Thor. Me temo que tendrás que contarle esas historias a menudo.

–  Sí. – Gaierla aplaudió – Haz una tempestad, de Dios Thor.

Catriona nunca había visto hombres retirarse tan rápidamente.

En un momento Njal y Ruard estaban allí, y al siguiente ella tenía otra vez a su hermana en brazos y ellos ya se habían ido. Gaierla debía de haber desconcertado a los dos hombres con sus solicitudes de rayos y truenos, pensó divertida.

La niña se quedó dormida tan pronto como los hombres se fueron, enroscándose en un catre en la cámara de Helene.

– Ella está a salvo ahora, Catriona – Helene tapó a Gaierla con las pieles.

Catriona besó el rostro de su dormida hermana.

– Creo que no se ve muy afectada por estar en un calabozo.

– Es verdad. El espíritu de Gaierla es valiente. Te garantizo que tuvo a los hombres de Ulfric satisfaciendo todos sus caprichos. – Helene apretó el hombro de Catriona. – Y no, no dudo ni un poco, que ella tendrá a Ruard y a Njal alrededor de su dedo meñique dentro de una semana.

– Desde luego –  Catriona negó con la cabeza – Mi pequeño duende puede gobernar a guerreros y señores con sólo parpadear sus pestañas. Me temo que va a incomodar a Ruard porque realmente cree que él es su Thor.

– Sí, pero parece que también está encantada con Njal. Su nombre a menudo sale de sus labios y ella parece estar al tanto de la negociación del tratado en las tierras del norte, conseguido por tu matrimonio. – Helene cerró la puerta de madera.

– Debería dormir en mi habitación – Catriona no quería dejar a su hermana pequeña para ver si tenía algún síntoma de enfermedad o debilidad – Odio tener que irme.

– Qué vergüenza, Catriona. Ruard merece toda tu atención esta noche. Fue bajo sus órdenes que Gaierla ha sido rescatada y su espada la que terminó con Ulfric.

– Cierto – Sus pensamientos se desviaron en otra dirección, Ruard peinando el cabello de ella con sus dedos, los besos de Ruard, su lengua mágica. – Será un placer darle a mi marido la debida atención, esta noche y las siguientes. Voy a demostrarte lo mucho que aprecio su coraje y honor. Esta fortaleza brillará esta noche y la comida rivalizará con la de la corte del rey.

Al llegar la cena, las mujeres estaban agotadas, pero satisfechas con sus esfuerzos.

– Está empezando a verse como un lugar habitable – Comentó Catriona inspeccionando las paredes brillantes y los juncos frescos.

– No me sorprendería que tu señor te confinase en vuestra cámara de nuevo.

– Él no me prohibió dar ordenes a De Grecy – Aunque un pequeño rumor y Ruard sabría que Catriona había utilizado al hombre del rey para poner a los guerreros del castillo a su servicio. El venado que se asaba en la cocina perfumaba el gran salón.

Helene enarcó una ceja y Catriona entrecerró los ojos. – Me prohibió cocinar y no he cocinado.

– No. Sólo has fregado ollas y suelos. Ha sido prudente por tu parte, vestirte tan bien esta noche. Él nunca sospechará que hace media hora estabas tan sucia como un ayudante de cocina.

Catriona se dirigió a su lugar en el estrado, levantando la vista cuando una ráfaga de aire helado anunció la apertura de las puertas del salón.

Ruard dominaba la puerta, con la cabeza rozando la parte superior del marco, su cabello dorado contrastaba con la túnica azul oscuro que llevaba, destacando sus hombros tan grandes y musculosos que tenía que girar hacia un lado para pasar a través de la puerta.

Gaierla nunca se creería que él no era el Dios Thor.

Sintiendo alivio, Ruard la saludó con una sonrisa, recorriendo con la mirada la mesa principal, antes de ocupar su lugar – ¿Dónde está Gaierla?

– Durmiendo, mi señor. No podía mantener los ojos abiertos.

Sonidos de placer llenaron la sala cuando los sirvientes de la cocina trajeron bandejas de venado en rodajas a las mesas. Catriona mantenía una conversación con Helene sin apenas atreverse a respirar o comer un pedazo, esperando que Ruard expresara su desaprobación.

Ruard comía mientras hablaba en susurros con Njal.

Después de que Helene hiciera una señal a los sirvientes, que estaban de pie a lo largo del pasillo, para que trajeran la tarta de manzana para Ruard, Catriona finalmente se relajó.

– La aldea espera tus órdenes desde que ocurrió el asalto a la cabaña del herrero. – Comentó Njal.

Con el estomago lleno, Ruard bebió un trago de cerveza.

– Cierto.

– La furia del herrero trabaja a nuestro favor. ¿Crees que es una farsa? 

– No. El hombre perdió a su esposa y a su bebé en el ataque. Él busca venganza. Está claro que está loco por la pena. – Ruard mantuvo la voz baja para que sólo lo escuchara Njal. – Si fuera mi esposa o su hermana, mataría a todos los que participaron en el ataque. Dobla la guardia sobre las mujeres. No deben abandonar el castillo, ni siquiera aventurarse por los alrededores.

– Ah, ya veo por qué permitiste que Catriona trabajara en la cocina.

– Si la cocina la mantiene ocupada en el interior del castillo, me rindo a permitírselo.

La pérdida del herrero había llenado de terror a Ruard.

Desde que el cocinero y el monje desaparecieron, sus hombres habían sido atacados con flechas misteriosas, que nadie sabía de dónde venían, mientras cazaban o patrullaban. El ganado había desaparecido y luego estaba el ataque mortal perpetrado contra la choza del herrero.

– Ella no sabe los peligros que hay afuera – Confesó Ruard mirando el perfil de su esposa. Odiaba que Catriona estuviese fuera de su vista. Su piel se erizaba si alguien, incluso Njal, la tocaba. Le daban ganas de pegar a De Grecy cada vez que lo veía hablando con Catriona. – No voy a arriesgar su vida.

– ¿Crees que el herrero nos llevará a las riquezas perdidas de Dunsmuir esta noche?

– Sí, lo creo. Está claro que toda la gente de la aldea sabe donde se encuentran. El herrero no tiene nada que perder.

Njal bebió de su cerveza. – ¿No se despertará Catriona cuando te vayas?

Ruard sonrió. – Mi esposa duerme como un oso en invierno.

A pesar de que la menor caricia endurecía sus pezones incluso dormida.  Esta noche tenía previsto cubrir su monte de Venus con miel y lamerla hasta que lo limpiara todo. Su polla estaría muy feliz cuando dejara un rastro húmedo en el vientre de ella.

Cuanto más tenía a Catriona, más la anhelaba, cuanto más tiempo pasaba en su compañía, más vacío se sentía cuando ella no estaba a su lado.

A Ruard no le gustaban las turbulentas emociones que ella le inspiraba y ya no podía negar los mezquinos celos que sentía. Ruard quería a su esposa solo para él.

***

Njal y Ruard encontraron al herrero al principio del bosque, la noche estaba cubierta por un manto de nubes oscuras, sin que una sola estrella brillase en el cielo.

– Bien Smith, ¿qué es lo que tienes que decir? – Ruard miró al hombre que afilaba una espada recién forjada.

– Le llevaré a las riquezas de Dunsmuir.

Eso es lo que Ruard esperaba, mientras miraba al herrero montar un caballo.

– Sígame – El herrero puso el caballo al galope.

Ruard clavó el talón en su montura y lo siguió con un galope rápido. Los tres hombres penetraron en el bosque, a través de una estrecha senda, rodeada de rocas macizas. La nieve caía en suaves copos húmedos, que se convertían en hielo en contacto con el suelo. El camino estaba lodoso y resbaladizo, haciéndoles disminuir la marcha.

– Nadie ha venido por aquí esta noche – Murmuró Njal.

– Sí, no hay huellas.

El herrero tenía buen oído y escuchó lo que hablaban. – Ellos piensan llevarselo todo mañana.

– ¿Quién? – Ruard espoleó a su caballo a un ritmo más rápido, hasta que estuvo al lado del herrero.

– El monje y el cocinero.

Ruard arqueó las cejas y se quedó boquiabierto. – ¿El monje y el cocinero?

– No fue un ataque. Los Pictos no  mataron a mi esposa y al bebé. Fueron ellos. – La voz del herrero estaba ronca por la agonía. – Quiero venganza. Son míos. Me gustaría tener su palabra ahora, mi señor.

– Hecho – Ruard no alzaría su espada contra esos dos.

– El monje es un noble – Le informó el herrero.

– Si lo matas, te ahorcaran – Le advirtió Njal.

– Que así sea. No tengo nada por lo que vivir.

Llegaron a un lugar donde se podía ver una caverna. El herrero iba preparado, encendió dos antorchas después de desmontar y los llevó a la cueva. Copas de bronce, tapices, joyas, anillos, muebles ricamente tallados, mesas y sillas con cojines bordados aparecieron ante los ojos de Ruard.

Junto a él, Njal se rió. –  Tienes suerte, hermano. Esto es una fortuna.

– ¿Cómo se pudieron llevar todo esto sin que nadie se enterase?

El herrero soltó un bufido. – Todos lo sabían. Ulfric echó a todos los guerreros y siervos fuera del castillo de Dunsmuir. Los que no se marcharon, fueron asesinados. Uno de los siervos que supervisaban el castillo perdió a su hijo cuando este intentó detenerlo. La mujer del tabernero fue violada.

– Nos vengaremos de cada muerte y de cada violación. – Prometió Ruard.

– El monje y el cocinero son míos – El dolor y la ira brillaban en los ojos verdes del herrero y Ruard supo que el hombre no descansaría hasta que vengara la muerte de su familia.

– ¿Cuando los matarás?

– Tan pronto como regrese a la aldea. Serán ahorcados.

– ¿Cómo los vas a capturar?

– El tabernero vio una fosa con cuerpos quemados esta mañana. Los Pictos atacaron a Lord Ulfric y a sus hombres. Muchos murieron. Me imaginé que el monje y el cocinero huirían a la cueva y esperarían allí hasta que pudieran escapar.

Ruard y Njal se separaron del herrero, cuando empezaba a amanecer.

– ¿Piensas que alguien de la aldea creerá que no sabíamos nada de los planes de Ulfric? – Njal apretó las rodillas contra el corcel para ponerlo al galope.

– No – La montura de Ruard saltó a un lado y él se inclinó en la silla. – Pero el herrero no será ahorcado por matar al monje y al cocinero. Pondremos sus cuerpos con los de Ulfric y sus hombres y les volveremos a prender fuego.

– Esa es una buena manera de ganarte la lealtad de los aldeanos.

– ¿Njal, El Pacificador, lo aprueba? – Ruard lo miró por encima del hombro.

Su hermano asintió con la cabeza. – Claro que lo apruebo. Ya es hora de que aprendas el valor de la paz, Cazador de Dragones.

Las torres del castillo de Dunsmuir se vieron en el horizonte.

El orgullo que asaltó a Ruard cuando vio su propiedad hizo que detuviera al caballo. Un resplandor anaranjado en el horizonte anunciaba la proximidad de la aurora.

Njal olfateó el aire. – Pan fresco.

Ruard lo imitó haciendo que su estomago gruñera. – Sí, mi esposa ha estado ocupada. – Y no en su habitación esperando por él.

– La aldea estará segura una vez que el monje y el cocinero estén muertos.

– Te preocupas demasiado. Si mi esposa está de acuerdo en despedir a De Grecy, la acompañaré a la aldea.

Njal resopló.

– Que triste es ver a mi guerrero hermano caer tan bajo como para tener celos de su mujer con un hombre de la corte.

– Me muero de ganas de ver el día que tomes a una novia. Disfrutaré viendo retorcerte como un gusano atrapado en el pico de un mirlo.

Para él, su espada La Asesina de Dragones, había sido derrotada por los dulces y suaves labios y la sonrisa con hoyuelos de su esposa.

Esta mañana se sentía como un idiota atrapado, incapaz de decidir cómo decirle a Catriona cuánto la valoraba. Hasta que una idea surgió en su mente.

– Envía a alguien a la cueva, tan pronto como esos hombres estén muertos. Sorprenderé esta noche a mi esposa, dándole el tesoro en el salón.

Njal puso los ojos en blanco. – Y para responder a tu pregunta, cualquier persona puede enhebrar una aguja en un instante.

Ruard se congeló, sus muslos se apretaron alrededor de los flancos del caballo, haciendo que el caballo levantara la cabeza y relinchara en señal de protesta. Se dio la vuelta en su silla para enfrentarse a su hermano.

– ¿Qué has dicho? – No podía ser, nadie sabía lo que su esposa le había dicho.

– Que se necesita un instante para enhebrar una aguja.

Una neblina roja de rabia nubló la visión de Ruard y saltando, tiró a Njal del caballo, cayendo ambos guerreros al fangoso suelo.

– Basta. Dejadlo ya. –  El rugido de Catriona llegó hasta Ruard antes de que sintiera la necesidad de golpear a Njal hasta dejarlo sin sentido.

Sosteniendo a Njal debajo de él, con su puño hacia atrás, Ruard levantó la vista y vio a todos los habitantes del castillo de pie en un círculo, observando a los hermanos luchar como dementes.

Catriona le chamuscó con el brillo de sus ojos, no muy diferente del que recibía un niño de su madre.

– En el momento en que te termines de lavar el barro de tu cuerpo y no huelas a excrementos de caballo, el pan fresco estará hecho.

Ella no dejó a Ruard acercarse en todo el día. Su pene saltaba y se retorcía en agonía. Esperaba que el tesoro pudiera mejorar el estado de ánimo de Catriona.

Ella se había puesto el vestido que llevaba en la cena de la primera noche, el color esmeralda resaltaba las llamas que bailaban en su cabello. El velo que llevaba apenas cubría los mechones.

Cuando la tarta de manzana apareció al final de la comida y ella le regaló una pequeña sonrisa, su corazón golpeó fuertemente contra sus costillas. Se había enamorado de su esposa. Tan sorprendido se quedó con esa revelación, que incluso si el pastel hubiese sabido a serrín, no hubiese ofendido a Catriona, y se comería hasta la última miga.

Ruard cubrió la mano con la suya.

– Tengo noticias para ti, cuando vayamos a nuestra cámara – Le susurró él.

– Igual que yo, mi señor.

Su pelo olía a hierbas y a primavera. Dándose cuenta de los juncos frescos en el suelo, Ruard bajó la mirada para verlos.

– Te doy las gracias por haberme permitido decidir cuándo renunciar a De Grecy. Hoy ha sido muy servicial. 

El nombre de ese hombre agrió el estómago de Ruard. De Grecy. De repente un dolor agudo golpeó su vientre y gruñó. La bilis corrió hacia su garganta. Intentó levantarse, pero se le doblaron las rodillas y cayó, golpeándose la cabeza con el borde de la mesa y sumergiéndose en la oscuridad.

Capítulo Siete

– Está tan pálido – Comentó Catriona retorciéndose las manos mientras observaba a Helene limpiar la espuma de las comisuras de la boca de Ruard.

– Necesito más sal – Ordenó Helene.

– He enviado a Njal a la aldea para buscar más. ¿Estás segura de que debe vomitar de esa manera?

– Estoy segura. Debe vaciar todo el veneno del estómago. Y la bilis no tiene ningún rastro de sangre. Esa es una buena señal.

– ¿Cómo he podido olvidarme de tirar el veneno?

– Catriona, eso ha sido un accidente. Deja de culparte a ti misma.

Las puertas se abrieron y Njal entró en la habitación, dejando un saco en el suelo.

– Esta es toda la sal del pueblo. ¿Cómo está?

– No hay sangrado – Helene abrió los párpados de  Ruard. – Los ojos están casi normales. Estará bien por la mañana.

Catriona se sentó junto a su esposo esa noche, hasta que los rayos del sol entraron por las rendijas de las contraventanas. La palidez no había dejado su piel y las manchas oscuras debajo de sus ojos, hacían que su estómago se revolviese.

Toda su vida, Catriona sólo había confiado en dos personas en el mundo, su padre y Gaierla. Sin embargo, este vikingo, Cazador de Dragones, no sólo se había ganado su confianza, también su corazón.

Ella lo amaba y había sido demasiado cobarde para decirle esas palabras.

Con miedo a dormirse, se paseó descalza por la habitación, no queriendo despertar a Ruard. Sus pensamientos eran más confusos que los bufones del rey Máel Coluim. ¿Y si Gaierla hubiese vaciado toda la bolsa en la tarta? No podía soportar la idea de vivir sin Ruard.

Pobre Gaierla. Nadie podía convencerla de que no había matado a su Dios Thor. Incluso el mismo Njal a quien ella se había aferrado, llorando la pérdida de su héroe. Ruard no castigaría a su hermana, ¿verdad? Fue un error inocente por parte de Gaierla.

Yo soy la culpable. Debería ser castigada.

Se quedó dormida observando el pecho desnudo de Ruard subiendo y bajando y recordando sus noches juntos en la cama.

– ¿Catriona? – Su mano cubrió la de ella y la apretó. – Mi esposa. Despierta.

Levantando la cabeza de su posición en la silla, ella corrió para sentarse en el colchón.

– ¿Estás bien? ¿Te duele el estómago? – Sus dedos tocaron la suavidad de su incipiente barba. – El color ha vuelto a tu cara. Rezaré dos veces al día durante el resto de mi vida. – Prometió ella llenando de besos sus hombros. – Estaba tan aterrorizada.

– No te preocupes, Catriona. He comido antes carne podrida y he  sobrevivido. Pero puede que tengamos que renunciar a nuestra mañana porque temo que mis miembros no soportaran mi peso.

Él le sostuvo la cara y Catriona lamentó la pérdida del calor de su piel, después de que le confesara todo. Se sentó con la espalda recta, manteniendo la espalda rígida y cruzó las manos sobre su regazo.

– No fue carne en mal estado, mi señor. Fue veneno. A mi… se me olvidó contarte parte del plan de Ulfric. Se suponía que debía envenenar tu comida, entonces Ulfric pediría al rey Cnut mi mano, y después de casarnos, Dunsmuir sería de él.

Aunque el rostro de Ruard había perdido todo el color de nuevo, su expresión no mostró enojo.

– Tú no me has envenenado, Catriona.

Ella tragó saliva, pero se encontró con su mirada e irguió la barbilla.

– Yo soy la culpable, nadie más. Todo fue por mi culpa. Por favor, no castigues a  Gaierla.

Catriona sólo amaba a dos personas en la tierra y nunca podría elegir entre una u otra.

– Decidí deshacerme del veneno, pero se me olvidó. Antes de dormirse, Gaierla y Helene me ayudaron a preparar la cena. Necesitaba más sal para la masa y  mande a buscarla a nuestra cámara.

– Sal en nuestra cámara – Con el ceño fruncido, Ruard escudriñó la habitación.

En pocas palabras, le explicó lo de los cofres vacíos de especias, la arena mezclada con la sal, y cuando empezó a tartamudear, él la besó, silenciando las palabras que salían de su boca.

– ¿Equivocó las bolsas?

– Fue por mi culpa, mi señor. No me expresé con claridad. Simplemente le dije que me trajera un puñado de granos blancos de la bolsa. – Catriona bajó la cabeza. – Ella está aterrorizada y nadie puede convencerla de que ella no mató a su Dios Thor. Tiene los ojos hinchados de tanto llorar...

– Cálmate, Catriona. Tu hermana sólo tiene siete veranos. Ha sido un desafortunado accidente.

– Voy a hacer penitencia el resto de mi vida por este pecado. Te pido mil perdones, mi señor. – Catriona volvió a bajar la cabeza para mirar el colchón,  sin poder soportar la acusación en sus hermosos ojos azules.

– ¿Cuándo?

Ella se arriesgó a mirar hacia él, y contuvo el aliento cuando le sonrió. – No te entiendo. ¿Cuándo qué?

– ¿Que cuándo?

– ¿Cuando qué? – Repitió Catriona haciendo rodar los ojos.

– ¿Cuando decidiste tirar el veneno?

Catriona sentía que la cara le ardía. – Después de que nuestros cuerpos se unieran.

– ¿Por qué?

– Por que en mi corazón ya te amaba, tú ya estabas dentro de mí, Ruard. Y ahora es posible que también lo esté tu bebé.

– ¿Mi bebé? – Le preguntó frotándole el pulgar por el labio inferior, haciendo que su feminidad se apretase, como un halcón que obedece las órdenes de su adiestrador. – ¿Estás segura?

– Es demasiado pronto para decirlo, aun – Ella hizo una mueca cuando las manos de él cubrieron su vientre. 

La sábana se levantó y Catriona miró hacia esa parte de su cuerpo que la levantaba.

Él extendió una mano para tirar de ella hacia él.

– Estás demasiado débil, Ruard. Me gustaría que te pusieras bien antes de hacer eso...

– Estoy lo suficientemente bien como para que me montes, esposa.

– ¿Montarte? – Ella negó con la cabeza. – Necesito que sepas algo antes.

– Habla rápido, porque estoy ardiendo por ti – Le ordenó mientras sus dedos se ocupaban de desatarle los cordones, entonces tiró de ella para sentarla encima de él y le levantó la falda hasta la cintura.

Catriona se valiente, no eres una cobarde.

Ella lo empujó en el pecho.

Ruard la miró, levantando una ceja rubia.

– Vine a matarte Ruard, Cazador de Dragones. – Ella se tensó cuando sus manos recorrieron los músculos de su pecho. – Me gustaría ser una verdadera esposa para ti si quieres, pero deberías abandonarme, deberías...

– No deseo a ninguna otra Catriona – El tono era áspero y duro, pero en sus ojos no había ninguna duda. Peinándole el cabello con sus dedos, Ruard le susurró. – Estoy muy satisfecho con mi esposa. Ahora eres mía y nunca dejaré que te vayas de mi lado.

Lady Carlton le había advertido que a pesar de que a los maridos les gusta escuchar a las esposas hablar de amor, a los guerreros no. También le dijo a Catriona que todos los hombres disfrutaban realmente de las actividades en la cama. Y a pesar de que se habían ido a la cama desde que intercambiaron sus votos, y las manos de él habían explorado todo el cuerpo de Catriona, ella sólo pudo tocar su pene durante unos segundos, antes de que él lo enterrara profundamente en su vagina.

– ¿Ruard?

– Dime, Catriona – Su mano la agarró del cuello y él presionó el rostro contra su pelo. – Hueles a primavera en invierno, ¿cómo puede ser? ¿También llevas el olor del invierno en primavera?

– No te entiendo…

– No es nada. ¿Qué te ocurre?

– ¿Alguna vez has oído hablar de una práctica que llaman chupar el palo? 

***

– ¿Estás borracho, hermano? – Preguntó Njal estirando sus largas piernas bajo la mesa. – Aún no es ni mediodía y ya te has tropezado dos veces al bajar las escaleras.

La mente de Ruard estaba alterada por los recuerdos de las imágenes de los rojos labios de Catriona cubriendo su pene. La verdad, es que él había encontrado una mujer mucho mejor de lo que pensaba. Su corazón se había detenido cuando ella le preguntó dulcemente sobre lo de chupar su palo. Tuvo que ahogar un gemido mientras su polla se hinchaba, recordando a Catriona tragándose su semilla.

Estoy obsesionado con mi esposa.

Ruard siempre había desdeñado a los hombres cuyas novias gobernaban en la relación. Ahora sabía las partes de un hombre donde las mujeres mandaban. El corazón y el pene; los peores traidores de la mente de un hombre, en todos los tiempos. 

– ¿Dónde está mi esposa?

– Detrás de ti, mi señor – El olor a primavera lo envolvió cuando ella se deslizó por el banco para sentarse. Como era costumbre en una mujer casada, ella llevaba un velo, algo que a Ruard le gustaba ya que quería la vista de ese glorioso cabello suelto sólo para él. Ruard notó que el fuego del cabello de Catriona iluminaba las sombras del gran salón.

– Fui a buscar la comida para romper el ayuno – A una señal suya, un ayudante de cocina puso un plato de madera sobre la mesa. – Venado, huevos, queso y pan fresco recién horneado.

Ruard no oyó ni una sola palabra, demasiado ocupado mirando sus dientes blancos, sus hoyuelos y sus talentosos labios rojos. Esta misma mañana, había tomado sus bolas en su boca. Ruard había estado con innumerables mujeres, mujeres más experimentadas que Catriona, pero nunca había actuado como un adolescente como cuando ella había jugado con la cabeza de su polla entre sus labios, chupando su saco y volviendo otra vez a succionarlo. Sin poder evitarlo, su semilla había estallado sin control en la boca de la joven.

– No te gusta , mi señor – Ella bajó la cabeza. – ¿Estás recordando el veneno? Voy a probar tu comida primero para que no tengas motivos para imaginar...

– No, elskling – Levantando la barbilla de Catriona, Ruard la miró fijamente y le habló en voz baja, para que solo lo escuchara ella. – A pesar de ser el paraíso comer de tus dedos o labios, lo probaré yo, porque tú eres demasiado valiosa para mí.

Los ojos de ella brillaron y Ruard se asustó al pensar que le había dicho algo que la hiciera llorar.

Njal se echó a reír y dio una palmada en la mesa, empujando la comida. – Es una lástima que nuestros hermanos Jarvik y Magnus no lleguen hasta mañana, para poder contemplar lo enamorado que estás de tu esposa.

Ruard sintió que su rostro se calentaba y volviéndose hacia Njal le  golpeó en la mandíbula.

Por el rabillo del ojo pudo ver la mueca repentina de Catriona.

– No volverá a pasar de nuevo. – Le dijo a ella enderezandose y observando como Njal se frotaba el mentón.

Ruard devoró toda la comida del plato mientras Catriona le explicaba que los baúles con su dote, ya habían llegado. ¿Habría llegado el tesoro mientras estuvo enfermo? ¿Le agradaría a Catriona ver como él le mostraba a todos lo mucho que amaba a su esposa?

– ¿Vas a salir a cazar esta mañana, mi señor? – La sonrisa que ella le dirigió, hizo que su pecho doliera y que anhelara tomarla entre sus brazos.

– Sí – Contestó Ruard besandole el dorso de la mano. – Hasta la noche, esposa.

Ruard y Njal pasaron el resto del día haciendo un inventario de las riquezas perdidas de Dunsmuir, descubriendo que el rey Cnut no había exagerado cuando habló de las riquezas del castillo.

Los hermanos consiguieron carros para llevar todo al salón, después de la cena.

A Ruard el día se le hizo demasiado largo.

Para su consternación, durante la cena Ruard no pudo dejar de mirar a su novia, admirando su perfil perfecto y su sonrisa fácil,  emborrachándose de su aroma a primavera. Él la alimentó eligiendo pequeños trozos de carne de su plato, acercándole la copa para que bebiese, y tocándola todas las veces que podía.

Cuando el ayudante de cocina no trajo una tarta de manzana, sino un pequeño pastel de grosella al final de la comida, Ruard reprimió una sonrisa.

– ¿Es de tu agrado, mi señor?

– Sí, esposa. Es un milagro que después de las heladas hayas podido encontrar grosellas.

– El capitán De Grecy las envió. Ayer le di órdenes a él y a sus hombres para que volvieran a la corte del rey Cnut, con un mensaje de agradecimiento.

Fue sólo debido a su entrenamiento de guerrero que Ruard reprimió un grito, metiéndose un enorme pedazo de pastel en la boca para esconder la sonrisa tonta que amenazaba con tomar el control de su cara. De Grecy se había ido. Catriona le había declarado su amor. Y nunca había comido un pastel de grosella tan delicioso.

Njal se aclaró la garganta y Ruard lo miró para verlo señalando a un paje. Minutos después, una mula arrastraba la primera de las pequeñas carretas.

Enfrascada en una conversación con Helene, Catriona no se dio cuenta del ruido de los cascos del animal. Fue sólo cuando un jadeo colectivo atravesó el gran salón que levantó la vista.

Ruard tenía su mirada fija en ella y no fue hasta que Njal le dio un codazo en las costillas y gruñó, – Haz un brindis – que él apartó los ojos de su esposa.

Él cogió la mano de Catriona y rozó sus nudillos con los labios.

En el repentino silencio, el escuchó su rápida respiración, y la vio palidecer y fruncir el ceño. Apretando su mano, Ruard le susurró.

– Está todo bien, elskling.

Ruard se volvió, miró a todos y levantando la copa, gritó.

– Yo devuelvo los tesoros de Dunsmuir a su legítima dueña, mi esposa, Lady Catriona.

La alegría fue expresada con moderación. Su gente necesitaba tiempo para confiar en él, la historia del herrero había ayudado a que hubiera sonrisas, en vez de ceños fruncidos. Njal y él habían añadido el cuerpo del monje y del cocinero a la fosa, incendiándolos después, garantizando que el herrero no fuese  colgado.

Catriona le dio las gracias por el regalo, sin soltar su mano de la de Ruard, y a él no le importó que todos vieran como idolatraba a su esposa. Ruard le dio más queso, mientras le metía un mechón de pelo, que se le había escapado, debajo del velo transparente y le besó el dorso de la mano varias veces.

No se quedaron mucho más en el salón. Ruard llevó a su novia hacia la escalera, acompañado de silbidos, aplausos y gritos. Catriona se ruborizó cuando llegaron a su cámara y él empezó a quitarle el vestido.

– ¿Tímida, elskling?

– Creo que fui muy atrevida ayer por la noche y esta mañana.

– Y eso es lo por lo que he estado esperando todo el día. Por ti desnuda en mis brazos. Eché de menos la sensación de tocarte, olerte, admirar esos hoyuelos.

Catriona sonrió ampliamente y cuando Ruard la tocó con un dedo en cada hoyuelo, desapareció su ligero ceño fruncido.

– ¿Puede ser que Lady Carlton te haya contado algo sobre el juego de lamer tu feminidad? – Los ojos de ella se ampliaron. – Es parecido, pero más dulce. Y no puedo esperar para devolverte el placer que me diste esta mañana. – Ruard casi pudo ver las preguntas saliendo de su boca, pero poniéndole un dedo sobre sus labios le dijo. – Primero tengo un regalo para ti. – Y poniéndola sobre las pieles de la cama, cogió un paquete de tela, giró la palma de ella hacia arriba y se la puso en la mano.

– Ruard esto no es necesario, me basta con el regalo de bodas que ya me diste.

– Ábrelo – Le pidió Ruard, conteniendo la respiración y sin dejar de mirarla fijamente, queriendo ver todos los matices de su reacción.

Los delicados dedos desataron la cinta roja, y ella miró el brillante dragón de oro finamente labrado contrastando contra el tejido negro. Con un dedo, trazó la cola, la cabeza y luego lo miró con una pregunta en los ojos.

–  ¿Me regalas un dragón, Cazador de Dragones?

–  Voy a cazar y a matar a todos tus dragones, Catriona, porque solo tú posees el corazón del Cazador de Dragones. Te amo Catriona. – Los ojos de Catriona se humedecieron y el pánico a que se echara a llorar hizo que Ruard, rapidamente, buscara a tientas el otro regalo que tenía escondido. Agarrando una caja de madera se la mostró a ella.

– ¿Otro? Ruard, es demasiado.

– Ábrelo – Le ordenó, esperando que ella lo entendiese.

Con cuidado, Catriona abrió el pestillo de metal, levantó la tapa, y se rió a carcajadas. – Es una aguja. Preciosa, pero una aguja al fin y al cabo.

– Nunca vas a volver a enhebrar otra. Contrata a otras para que realicen esa tarea.

– ¿Por qué?

– Por que cuando entré en la cámara el día que Helene y tú estabais confinadas, te vi enhebrar una aguja. Te costó apenas un segundo pasar el hilo por el agujero.

– Las mujeres que cosemos lo hacemos a menudo así de rápido. – Le informó Catriona inclinando la cabeza y con un brillo diabólico bailando en sus oscuros ojos.

– Pero tardaste menos que lo que tardas en tomar un aliento. – Ruard se enderezó y apretó los puños. – No enhebrarás una aguja de nuevo, esposa. A menos que sea cuando estés conmigo y te lleve toda una mañana, o tal vez una semana entera.

– Lo que tú ordenes, mi señor. – Respondió Catriona ampliando su sonrisa. – Lo que tú ordenes.

FIN

3 - El Pacificador

Para Njal, El Pacificador, es totalmente deplorable encontrarse a su novia vestida con pantalones, exhibiendo un arma, y cubierta de sangre de jabalí. Por que lo que el necesita es una mujer inteligente, de modales refinados, que sea hábil con las palabras y capaz de manejarse en las intrigas políticas de la corte de un rey. No una joven a la que le guste cazar y cuya habilidad con las armas rivalice con cualquier guerrero...

Bettina desea un hombre que pueda frustrar los planes de sus enemigos. Un guerrero vikingo que llame y provoque la ira de los Dioses contra los hombres que quieren robarle su herencia. No un hombre que valora las palabras y la paz por encima de todo.

Ni Njal ni Bettina esperaban que la pasión estallara entre ellos. ¿Qué prevalecerá, las palabras o las acciones? ¿Puede un Pacificador domar a una novia guerrera?

Sobre la autora Jianne Carlo

Soy una viciada de Iron Chef America y Law and Order, que adora cocinar, comer y leer. Desearía poder quemar una tonelada de calorías comiendo y siendo sedentaria. ¿Tú no?

Casada hace treinta y cuatro años con un hombre increíble que aun me sorprende cada día, y también soy la orgullosa madre de tres fantásticos hijos, ahora todos mayores de edad.

Crecí en la isla Caribeña de Trinidad, donde la población está representada por casi todas las razas y naciones del planeta.

Aunque de niña asistí a una escuela católica dirigida por monjas, también se enseñaban todas las religiones, el hinduismo, el islam, el budismo, y se celebraban todas las fiestas relacionadas con esas religiones. ¿Sabías que muchos alimentos se derivan de las fiestas religiosas?

Los machos alfa, las heroínas fuertes, los lugares exóticos, y las diferencias culturales son mi fuerte. De Mónaco, a Trinidad en la época de Carnaval, a las zonas rurales de Washington, en Denali National Park, en Alaska, en Sleeping Dog, en Texas y en Noruega en 1028 dC, yo viajo por el mundo a través de mis libros, y comparto mi visión con los lectores.

Mi carrera como escritora comenzó en 2008, y desde entonces he tenido la suerte de publicar nueve libros, incluyendo mi primer histórico, lanzado a finales de 2010, y actualmente tengo seis manuscritos en curso.

Uno de los aspectos más gratificantes de escribir, es escuchar a los lectores, y nada me alegra más el día, que un correo electrónico de alguien que haya leído uno de mis libros. Me gusta escuchar la fantasía que agrada a las personas. 