PRE-MAGINGENIO

Pasado y ancestros

Jhamarí Marcérez

Jhamarí Marcérez

Pasado y ancestros

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Publicado por la autora

E-mail: yamilied070@hotmail.com

Dedicado a…

Esas especiales personitas que siguen fielmente la historia original. Espero que esta precuela sea de su agrado.

PRÓLOGO

Soliasys

Tierra de nadie. Enero 1°, 1111.

Esta noche, una familia llega caminando despacio debido al cansancio a un espacio parcialmente vacío de árboles. Dos hijos, la madre, y el padre, quien está enfermo de gravedad desde hace días y no muestra señales de mejorar. Sus ropas están sucias, como si hubiesen venido a rastras. Los vestidos blancos que cubren a las mujeres desde el cuello hasta los pies, incluyendo los brazos, parecen manchados de pólvora, al igual que las camisas grises y pantalones marrones de los hombres. Cuando ya no pueden seguir avanzando se echan al suelo y jadean, no tienen agua, sólo sus ropas y a ellos mismos.

—Ya no podemos seguir —dice el padre tras toser—, debo hacer la oración, tengo fe en que la luna nos ayudará.

—Papá, estamos en medio de un eclipse —dice el hijo—. No creo que sea la noche adecuada.

—Debo tratar, Brite —dice el padre firmemente.

—Luminios, ¿Cuántas posibilidades hay de que eso funcione? —pregunta la madre angustiada al padre.

—Posiblemente sólo una, Illum, pero siempre hay que tratar.

—Papá, no creo que sea buena idea —dice frustrada la hija.

—Glow, lo voy a hacer —tose y escupe—, yo pronto moriré, pero ustedes no deben volver a Vinlandia, tuvimos suerte de escapar de esa pelea. —Desvía la vista y entrecierra los ojos—. Vikingos, por cualquier cosa acaban matándose entre ellos. —Mira de nuevo a su familia—... Ya es hora, tengan fe y esperen lo mejor.

El eclipse está a minutos de llegar a su punto medio. Luminios se gira como puede de frente a la luna y se arrodilla. Sus hijos y su mujer, aún escépticos se echan hacia atrás casi dos metros. El padre entrelaza las manos sobre su pecho mirando hacia la luna y comienza a recitar:

—Luna que en eclipse brillas, hoy tu ayuda necesito. Si hace falta hacer un trato cumplo con el requisito. Luna, luz que cada noche iluminas el camino. Mi alma te doy a cambio de dotes para los míos.

Esa no era la oración que el resto de la familia esperaba, para nada imaginaron que el señor diría que se sacrificaría por ellos si fuese necesario; igualmente, se mantienen escépticos los segundos siguientes al ver que nada ocurre, y Brite está a punto de decir algo cuando su padre cae hacia atrás al intentar ponerse de pie, luciendo más debilitado de lo normal. Brite llama a su padre y lo recibe al caer mientras Illum y Glow se acercan de prisa con los corazones acelerados y la angustia al tope.

—Funcionó —dice Luminios muriendo—. Ella me llevarán y ustedes vivirán con lo que les dé a cambio.

—Papá, no se suponía que hicieras eso —dice Glow sollozando—. Estamos en esto juntos, no nos puedes dejar.

Luminios levanta como puede el brazo y toca la mejilla de su hija —. Lo siento, cariño, pero estoy seguro de que estarán bien, aún sin mí. —Mira a Brite—. Hijo, harás de este terreno un pueblo al que le pondrás como nombre nuestro apellido, “Soliasys”. Serás su mandatario y desde arriba con los astros reyes estaré ayudando en todo lo que pueda... Ahora debo irme.

Brite, ya resignado al ver que su padre ahora está cerrando los ojos, le toma la mano derecha, se la lleva a los labios y la besa—. Te juro que así será, papá.

Luminios mira a su esposa e hija—... Hasta siempre.

El eclipse llega a su punto medio, media luz y media oscuridad. Es entonces cuando Luminios cierra los ojos y Glow se echa a llorar sobre la panza de su fallecido padre. Illum se pone de pie con lágrimas corriéndole por las mejillas, rodea el cuerpo de Luminios y abraza a Brite. Casi media hora después, los hermanos y la madre están sentados alrededor del cuerpo del sacrificado, con las bocas más secas que antes y los rostros cubiertos de lágrimas secas. El eclipse sale de su fase total. Brite mira el cielo con tristeza y luego hacia abajo para ver cómo un lingote de oro y otro de plata se materializan mágicamente a los pies de su padre; llama la atención de su madre y hermana, quienes al ver los tesoros ponen los ojos como platos, asombradas. La familia se apresura a llegar hasta el oro y la plata, se agachan y los toman. A continuación, un saco, cuatro tejas, dos tablones largos de madera, y tres botellas de agua aparecen a centímetros frente a la familia, quienes se ponen de pie de un salto. Tres personas escépticas por excelencia ahora están presenciando magia gracias al sacrificio de su padre.

* * * * *

“Hijo, he aquí mi primera conexión onírica contigo. La realizo para decirte que de los dotes que les ha dado la luna, el más importante me corresponde a mí darlo a conocer. No es algo material, es algo poderoso, y créeme que cuando lo digo es literal.

Tú, Illum y Glow han sido dotados con la capacidad de hacer magia, justo en el momento en que la luna salió de la fase total del eclipse.

Sé que ahora no me crees, pero sólo basta decir «duplonent» para duplicar cada tablón de madera y cada teja; así, con las herramientas del saco, podrán construir una casa. Y respecto al oro y la plata, sabes que el intercambio de esos por dinero en Vilandia es una buena opción.

Lamentablemente, en cada eclipse total de luna perderán sus poderes hasta el final de esa fase. ¿Viste que entonces era de color rojo? Bien, «Por la luna blanca obtuvieron magia, por la luna roja la perderán». En el novilunio[1] no hay luna, pero es una fase común de ésta, nada extraordinario como un eclipse; por lo tanto, los poderes seguirán allí.

Recibirán cosas importantes de mí parte cuando llegue el momento, y entonces el destino seguirá su curso.

Una última cosa: sólo ustedes tres, y muy pronto tu futura esposa, pueden saber que los guío desde el cielo.

Momento de despedirme. Hasta luego”.

El sueño termina y Brite despierta poco a poco, con el sol asomándose en el horizonte. Está amaneciendo. El joven no sabe si darle crédito a lo que soñó, era la voz de su padre, pero él no lo veía, y está asombrado por la claridad con la que recuerda todo el mensaje del hombre; se pone de pie cuidando de no despertar a su familia y se acerca a los tablones para probar lo dicho por su padre—... Duplonent —dice firmemente frente a uno de los objetos, y efectivamente, el tablón se duplica; Brite abre los ojos como platos y se lleva las manos a la cabeza, no puede creer lo que ha hecho.

* * * * *

Un mes después, la familia perdió sus poderes durante los minutos que tardó en culminar un eclipse total de luna, tal como Luminios le advirtió a Brite. Al día siguiente, Brite vio al despertar que un pergamino estaba al pie de su cama; cuando lo abrió se sorprendió al ver que contenía las fases lunares. Sobre cada una de ellas estaba escrita una función distinta y al pie del pergamino indicaciones sobre las mismas:

El documento tenía una longitud de 40 centímetros, y anchura de 50 centímetros. Brite miraba fascinado los dibujos, y estaba seguro de que ese pergamino llegó a él por obra de su padre.

En el año 1121, Brite tiene su primer hijo con una emigrante de Vinlandia. Y un año después, es Glow quien trae al mundo otro descendiente a la familia, esta vez una niña.

En el año 1200, Soliasys se convirtió en una colonia construida por descendientes de Brite y Glow, casados con emigrantes vinlandeses, y cada bebé nacía con poderes mágicos heredados de sus padres por la parte soliasina.

El 31 de enero de 120un, el mandatario recibió en su oficina de parte de la luna llena[2] sin haber sido pedido un libro titulado Magia Soliasina I, el cual contiene los conocimientos gramaticales que todo soliasino debe aprender en la escuela primaria. Un mes después, obtuvo de la misma manera el volumen II del libro, cuyo contenido son los diferentes tipos de hechizos manuales y verbales de la colonia; aprendizaje a enseñar en el segundo año del mismo nivel escolar.

En diciembre de 1299, ya Soliasys era todo un pueblo, fundado oficialmente el día 2seis de ese mismo mes, por lo cual la luna llena, de nuevo por voluntad propia, le dio al heredero varón que ocupaba el cargo de Magio Manor[3] un libro de cuatro centímetros de ancho y cinco centímetros de largo: la Constitución de Soliasys, la cual en su primer artículo, en la primera sección, “Gobierno”, establece que el Magio Manor debe conformar un gabinete de 20 miembros al cual denominará Concejo Mágico, y si entre sus integrantes se encuentra uno o varios nativos de Vinlandia obtendrán poderes mágicos luego de ser oficialmente instituidos en el gabinete.

Ya no había presencia de vinlandeses en el pueblo, y la mañana del 31 de diciembre, el Magio Manor de entonces, Jacob Clouds, recibió una noticia por parte de Luminios: Soliasys se trasladaría a otra dimensión, la mágica, dado que entonces el pueblo estaba totalmente conformado por magos; esta profecía se cumplió a medianoche el 1 de enero de 1300. No obstante, cualquier practicante de la magia podría ir y venir de la dimensión común a la mágica y viceversa sin problema alguno.

Esa misma noche, un sobre negro sellado con tinta roja en la cual había grabado un escudo con la imagen de un cuervo y una letra “S”, llegó a la oficina del Magio Manor entregado por el ama de llaves del castillo. El mandatario lo abrió extrañado y sacó una carta de bienvenida que tenía como remitente a Gilberto Oschur, a según su homólogo del pueblo mágico que limita con ellos por el norte. El Magio Manor encontró sincera cada frase, hasta que leyó el final...

“ATT: Gilberto Oschur. Magio Manor del Pueblo Necromántico de Shaham”.

“Necromántico”, pueblo de magia negra, lo opuesto a Soliasys. La sonrisa de Jacob desapareció y su expresión se tornó seria. De pronto todo el texto había adquirido un sentido sarcástico.

PARTE I

Pleitos

CAPÍTULO I

La llegada

Soliasys. Octubre 31°, 1695.

Michael Williams finalmente llega a pie a la alcabala de Soliasys tras haber salido hace horas de un portal que lo trajo desde Salem, ciudad del mundo mortal común; se acerca al cubículo de madera y entrega a la señorita que atiende el puesto su documento de identidad: una simple hoja de papel rectangular con sus datos escritos en él con tinta negra. Ella frunce el ceño al mirar el papel—Williams… —dice un tanto intrigada, mirando el documento.

—Sí —confirma Michael—, ese es mi apellido. ¿Algún problema?

—Hijo de Abigail, ¿Cierto?

—Bueno, señorita —Michael comienza a perder la paciencia—, estoy apresurado. ¿Sería tan amable de firmar mi permiso de entrada y dejarme seguir?

La dependienta permanece mirando al hombre, como memorizando cada detalle de su rostro; despega una papeleta rectangular de un talonario mediano junto a ella, lo firma y sella, y lo tiende a Michael, quien agradece con una falsa sonrisa y sigue. La señorita del cubículo lo sigue con la mirada unos segundos, sintiendo sospechosa su llegada al pueblo, visto que parece clara la identidad de su madre; teniendo en cuenta la reputación de esa bruja, nada bueno podría pasar con su hijo en cualquier pueblo.

* * * * *

Michael llega cansado de caminar y sudoroso al pórtico de una cabaña en un extremo del pueblo; entra, deja la bolsa de lino en el suelo y allí mismo se deja caer con los ojos cerrados, sobre la madera, pero sin hacerse daño al tocarla, ya que aterriza suavemente sobre una colcha de humo negro.

Tarde en la noche, Michael está sentado en la mecedora, hojeando su libro de hechicería, heredado de su madre al cumplir 16 años de edad; no se detiene hasta llegar a su apartado favorito: “Necromancia”; sonriendo maliciosamente empieza a leer el primer párrafo; ha leído todos los capítulos muchas veces, y practicado los hechizos otras más, ya que de un día a otro no se aprende a crear esferas de veneno cutáneo instantáneo, su hechizo favorito.

* * * * *

—Lo siento —dice la directora de la escuela primaria “Soliasys In Basic” —, no hay necesidad de otro maestro en la escuela. Todos los puestos están tomados.

—Oh. —Se lamenta Michael—. No puede ser, es urgente que comience a trabajar, soy nuevo en el pueblo, el poco dinero que tengo se acabará dentro de unos días, ya que necesito comer, entenderá eso.

—Hmmm, bien, déjeme ver qué puedo hacer. —Sonríe amablemente—. De todos modos, también le puede interesar impartir clases en la escuela secundaria, Soliasys Middle. Escuché que necesitan un profesor de Lenguas Antiguas.

Michael dibuja en su rostro una falsa sonrisa cordial—Muy amable por la información, pero resulta que soy maestro, no profesor.

La señora mayor articula sin habla la letra “u”, le reitera su intención a Michael y cierra la puerta dejándolo solo de pie en el pórtico, con el bolso de lino a cuestas, viendo la puerta cerrada como si quisiera hacerla trizas.

* * * * *

—Michael Williams… —dice el Magio   Manor de Soliasys, mientras sostiene en alto una partida de nacimiento obtenida directamente del registro natal de Salem, Massachussets—... Hijo de Abigail Williams y padre desconocido. —Alza la vista hacia su subalterno que lo mira firme con las manos en la espalda, del otro lado del escritorio—. ¿Llegó al pueblo ayer al mediodía?

—Sí, señor. —confirma el subalterno—. Según la información que nos dio la encargada de la alcabala temprano, un hombre poseedor de un documento de identidad con esos datos cruzó la frontera ayer, poco antes de la tarde.

—¿Dijo la señorita que en el documento especificaba la ascendencia?

El subalterno desvía la vista y mira más allá del mandatario—No, señor. No presentó pruebas tangibles de ese dato.

El Magio Manor deja el documento sobre la madera y se levanta de su asiento, se apoya sobre sus manos en el escritorio y frunce el ceño—¡¿Y cómo se supone que viene usted a decirme que el Michael Williams está en Soliasys sin tener la seguridad de eso?! ¡Hay millones de tipos con ese nombre en el mundo!

El subalterno retrocede un paso, avergonzado y arrepentido—Señor, le ruego, no se altere demasiado, fue sólo un error.

—No —dice el Magio Manor enderezándose y negando con el índice—, eso no fue un error, fue un rumor. Un rumor que nos hubiese costado un gran pleito. Ese tipo es nigromante, todo lo contrario a nosotros. —El mandatario desvía la vista, respira profundo y espira—. Regrese a sus labores, y no vuelva a traerme rumores de camino.

El subalterno asiente, da un giro y se marcha rápidamente por la puerta. El Magio Manor cae en su asiento, toma el documento natal y permanece mirándolo—Más vale que no seas tú, Michael..., porque tendríamos problemas..., otra vez.

CAPÍTULO II

Puesto vacante

Cayendo la noche, al final de la tarde, el psicólogo de Soliasys In Basic sale de la institución y emprende su camino a casa por el solitario y medianamente largo sendero que conecta la zona rural con la urbana del pueblo.

Desde los arbustos, dos ojos negros espían al hombre, y de repente un viento fuerte comienza a soplar. El hombre mira el cielo parcialmente despejado y se extraña, no hay señales de lluvia, pero el viento fue como el que anticipa tal cosa; el caballero se cubre más con su chaqueta gris y sigue caminando; la maleta se le cae, se agacha a recogerla, culpando a su creciente síndrome de Párkinson; luego tropieza con una roca, y es cuando está adolorido en el suelo que un espectro de humo negro aparece frente a él, lo toma por el cuello de la camisa con una mano y lo sostiene en pie, mientras el rostro del psicólogo es sinónimo de terror puro. El espectro levanta la mano libre, que se pinta de un color rojo fuego, y cachetea al hombre con ella, echándolo al suelo gritando adolorido luego de rogar que no le dieran muerte. El dolor lo hace fallecer y el espectro se queda ahí unos segundos con la cabeza gacha “mirando” al pobre hombre, luego desaparece y el cuerpo inmóvil queda allí tendido en medio del camino, volviéndose menos visible a medida que oscurece.

* * * * *

Al día siguiente, temprano en la mañana, el pueblo está conmocionado por la misteriosa muerte del psicólogo escolar de la escuela primaria. Todos se preguntan qué y cómo ocurrió. Sin embargo, la mayoría sabe que no tiene importancia, que la realidad actual es que el hombre falleció en circunstancias desconocidas y ha quedado una importante vacante en la oficina de psicología de Soliasys In Basic.

Michael se acerca a la multitud reunida en la plaza central; casualmente, se detiene junto a la directora de la escuela y la mira percatándose de que es ella—¿Qué ocurrió? ¿Por qué el alboroto? —pregunta intrigado.

—Oooh, señor Williams —se lamenta la señora con una mano en el corazón—. Nuestro psicólogo escolar, el señor Richard Vines, lo encontraron muerto más temprano en el sendero que lleva a la región campestre y a nuestra escuela.

—¿Ah, sí? ¿Pero qué pasó? ¿Cómo fue que...?

—Nadie lo sabe, nadie fue testigo, sólo sabemos que dos maestros se toparon con el cuerpo camino a la escuela y bueno, aquí estamos, con los familiares, lamentando la pérdida... Era un hombre muy querido por todos. —La señora mayor rompe a llorar en silencio y Michael la abraza suavemente mientras mira alrededor, observando el revuelo que causó el acontecimiento.

* * * * *

Más tarde, al mediodía, Michael Williams está disfrutando de un jugoso almuerzo en uno de los dos únicos puestos de comida en el centro de Soliasys. Arroz cocido con salsa de carne y dos trozos de mazorca hervida. El hombre termina su comida, y si no fuera por algunos restos pegados de arroz y salsa el plato estuviera completamente limpio.

—¡Wow! —exclama el cocinero cuando su cliente devuelve el plato; sonríe—¡Vaya que le ha gustado! ¡Me siento halagado! —ríe brevemente.

Michael asiente sonriendo forzadamente mientras gira la cabeza y hace una mirada panorámica de la zona del pueblo que tiene enfrente, como si estuviera buscando a alguien.

Minutos después, la directora de Soliasys In Basic se le acerca al maestro que está haciendo la digestión sentado en un banco de la plaza central que ya está despejada, como es lo habitual en un pueblo caracterizado por la paz.

—Buenos días, señor Williams —saluda la señora sonriente, mientras se sienta junto al hombre—, espero no molestarlo. Le vengo a proponer algo.

Michael curva los labios hacia arriba levemente— No me molesta. Y bien, usted dirá.

—Bueno, resulta que con la pérdida de ayer ha quedado una vacante en un puesto de suma importancia en la escuela, y dado que usted está desempleado...

—Directora —interrumpe Michael—, se lo repito: soy maestro. No estoy capacitado profesionalmente para ejercer un puesto de psicólogo escolar, y mucho menos en una escuela primaria.

La señora desvía la vista tristemente—... Bueno... Tiene razón, discúlpeme. Buen día. —Se pone de pie con un leve gemido y comienza a alejarse, despacio, dada su edad.

Michael permanece mirándola con expresión pensativa—¡Pero podría intentarlo! —dice a la señora mayor y ésta se gira hacia él sorprendida y sonriente; al parecer ha conseguido ya un reemplazo.

* * * * *

—¡Niños, por favor! ¡Presten atención! —dice la directora a los alumnos y éstos obedecen—. El señor que tengo a mi lado... —Señala con la mano a Michael—... Michael Williams, será nuestro nuevo psicólogo a partir de hoy. La directiva espera que tanto los maestros como el alumnado le den la bienvenida como debe ser. Por favor, un aplauso para recibirlo oficialmente.

Todos los presentes en el patio de la escuela aplauden, la mayoría con expresión indiferente; no entienden cómo pudo la directora buscar tan deprisa un reemplazo para alguien a quien ella estimaba tanto, o eso decía del señor Vines.

Más tarde, en la oficina cuya puerta tiene adherida una placa que reza “Psicología”, Michael Williams está sentado detrás del escritorio, leyendo plácidamente su libro de hechicería, disfrutando que su nuevo empleo es mejor que el que buscaba; en este sólo trabajas cuando un niño tiene serios problemas emocionales, cosa que en su etapa de vida actual casi nunca se ve. Dos golpeteos se oyen, alguien toca a la puerta, y un niño comienza a abrirla despacio, sin haber recibido el permiso necesario, faltando a los modales que le inculcan en casa y le refuerzan en la escuela; la puerta rechina a medida que es abierta, primero se asoman unos cabellos castaños largos, luego se aprecian dos ojos marrones que irradian inocencia, y ya entonces el alumno termina de entrar por completo al lugar, con una expresión triste en su rostro; se gira para cerrar la puerta, que vuelve a rechinar en el proceso, y luego el chiquillo se acerca a paso natural hasta el escritorio del maestro que trabaja como psicólogo escolar—Buenos días. —saluda con voz apagada.

Michael baja su libro, sonríe falsamente y saluda al niño, se acerca más al escritorio y coloca los brazos cruzados encima, apoyándose en ellos—¿Cuál es tu nombre?

—Simon Proctor Jr. —responde el chiquillo disciplinadamente, siempre mirando directamente a su interlocutor.

CAPÍTULO III

Simon

Los ojos de Michael acaban de iluminarse como aquel que ha recibido una agradable sorpresa. Sonríe sinceramente—Hmmm, buen nombre, suena importante. ¿Y qué ocurre, Simon?

—La maestra de Ciencias, la señorita Margolis, me ha regañado fuertemente porque no he seguido sus instrucciones para hacer la poción de injerto correctamente.

—Hmmm, ¿pero qué hiciste que fue tan grave? —Hay verdadero interés en el tono de voz de Michael.

—En lugar de agregar la pulpa líquida de un plátano al manzano agregué limón. El arbolito se fue marchitando hasta que cayó doblado de la maceta, completamente negro, muerto.

El maestro mira al niño con ojos impresionados, se lleva la mano a la boca en pose pensativa por un momento y luego la baja—¿Por qué hiciste eso? ¿Eres muy rebelde?

—Me aburre la tranquilidad. —afirma Simon firmemente con los ojos un tanto entrecerrados.

Michael se irgue en su asiento—Hmm, ya veo. Te expresas muy bien, ¿qué edad tienes?

—Siete años. Mi papá pagó clases de oratoria antes de enviarme contra mi voluntad a este aburrido pueblo. Salem es mucho mejor, allá todavía hay disturbios.

Cuando el señor Williams escuchó “Salem” sus ojos se ensancharon; ahora estima más a este chiquillo—Así que hiciste enojar a propósito a la maestra para crear uno de esos disturbios que extrañas.

—Exactamente.

El maestro se recuesta en el espaldar, mira hacia el techo y de nuevo al alumno—¿Sabes qué? Te diré una cosa: mañana al salir de la escuela iremos juntos a casa y te enseñaré libros, fotos y objetos de colección que traje de Salem cuando me mudé acá, pero sólo si quieres.

El niño duda un momento—No lo sé, mi padrino podría no estar de acuerdo, vivo con él, tengo que pedir permiso.

—No creo que tenga problema en dejarte ir a casa de un maestro una vez. ¿Tú confías en mí?

El niño se encoge de hombros—Supongo que sí, ¿por qué no lo haría...?

Michael sonríe satisfecho y se inclina sobre el escritorio para luego apoyarse sobre sus codos con las manos enlazadas bajo su mentón.

* * * * *

Como era lo previsto, pasadas las 3 p.m., Michael y Simon van caminando por el sendero camino a casa del primero. Al llegar, el maestro inserta la llave en la vieja cerradura y la puerta se abre con un chasquido metálico. Michael la empuja e invita a pasar primero al niño, quien sonríe y acepta la invitación entrando al lugar; inmediatamente nota que lo que ve es lo que hay: el recibidor está en la sala de estar, la sala de estar está en la cocina, la cocina en la biblioteca, y sólo hay dos puertas más, una junto a la otra, en la pared izquierda cerca de la esquina, las cuales supone son de la habitación y el baño, respectivamente.

Michael cierra la puerta, mira la expresión de incredulidad del pequeño cuando se pone de pie junto a él—¿Qué ocurre, chiquillo?

Simon tuerce un poco los labios—Es... pequeño, todo está junto.

Michael ríe brevemente—Es una cabaña, ¿qué esperabas? —Se gira a su izquierda, hacia el buró que va del suelo al techo—. ¡Bien! ¡Aquí están los libros! Tienes para escoger. Mientras, prepararé algo para merendar.

El chiquillo se gira hacia el buró, esboza media sonrisa mientras contempla alucinado todos los libros y recorre con la vista todos los lomos que tiene enfrente; finalmente, escoge uno con lomo marrón que no especifica ni título ni autor, lo pega a su pecho y se apresura a tomar asiento en el sillón de madera recubierto con tres capas de tela de lino en el asiento y el espaldar, para mayor comodidad, según Michael. El niño, ya sentado, coloca el libro en sus piernas, nota que en la tapa tampoco hay título; él abre el libro y la portadilla está en blanco; el texto aparece en la hoja siguiente, comenzando con un largo párrafo que enseguida el alumno empieza a leer sin dejarse intimidar por las tantas líneas que abarca este primer segmento.

“La noche caía sobre la colonia cuando ocurrió el primer ataque. Después de tanto tiempo, la amenaza que había hecho aquel joven había sido objeto de burlas..., hasta ese día en que todo comenzó. En ninguno de los ataques estuvo presente ese tal Ludom, pero todos allí sabían que era él quien enviaba todos esos desastres, en motivo de venganza, tal como lo dejó claro cuando declaró la guerra a lo que siempre fue una colonia, hasta que los pocos que quedaron cruzaron la frontera y se marcharon para siempre, ya que de sus hogares sólo quedaban ruinas. Ludom no se sintió satisfecho; así que...”.

El tintineo de dos tazas interrumpe la lectura de Simon, quien levanta sobresaltado la cabeza, con la expresión de alguien a quien han atrapado haciendo algo incorrecto; así se siente, y no sabe por qué. Michael se acerca a la sala con tazas de té y dos trozos de pan en una bandeja de madera vieja, se sienta de frente a Simon, deja la bandeja en la mesa de en medio y levanta la vista para ver al chico sosteniendo el libro abierto contra su pecho—¿Qué libro escogiste? —pregunta sinceramente sin poder identificar aquel libro.

—¿Quién es Ludom? —pregunta el niño con más interés que curiosidad.

Michael desvía la vista con los ojos como platos, mira el suelo y respira profundo antes de responder mirando a Simon con una sonrisa falsa—: Era mi padre, pero su historia no tiene mucho que ver con Salem. ¿Me devolverías el libro?

—He comenzado a leer el primer párrafo y me has interrumpido. Quiero leer todo el libro, me ha gustado.

Michael comienza a perder la paciencia—Simon, devuélveme el libro, es demasiado fuerte para un niño.

Simon se ofende sobremanera—¡No soy un niño! ¡Puedo leer cualquier cosa!

El maestro se echa hacia atrás en su asiento con los ojos bien abiertos, sorprendido por el repentino estallido del alumno; estira la mano para tomar su taza de té, le da un sorbo y se endereza en el sillón—Bien, puedo dejar que lo leas, pero no que te lo lleves, debes venir a acá para eso.

El chiquillo accede sin problema alguno, sin mencionar a su padrino, sin poner objeción alguna; estira la mano para tomar su taza, da un trago, la devuelve a la bandeja y regresa a la lectura que tanto le interesa, haciendo caso omiso de la expresión satisfecha de Michael, a quien tal parece la psicología inversa le ha funcionado de maravilla.

* * * * *

Los siete días siguientes a aquel, Simon salía de casa después de la escuela hacia la cabaña de Michael, siempre con la excusa de hacer las tareas con unos compañeros de clase. El séptimo día ya había terminado de leer el libro completo, y entonces se propuso a hacer ese día lo que tenía pensando desde el primer segundo, cuando ya la lectura se estaba poniendo más interesante.

—Quiero aprender los hechizos necrománticos de Ludom —sentencia Simon ante Michael mientras le tiende el libro cerrado con ambas manos.

CAPÍTULO III

Entrenamiento

—No creo que esté bien —dice Michael tomando el libro y gira hacia el buró.

Simon entra a la casa y cierra la puerta tras él, se acerca al maestro y repite lo que dijo remarcando las palabras. Michael vuelve a negarse. Entonces, Simon hace volar el libro justo cuando el adulto está a punto de meterlo por completo entre los demás. El maestro se gira enseguida en la dirección que tomó el libro, mira con ojos como platos dónde está el objeto y luego al niño, con el ceño un poco fruncido—¿Pero qué has hecho?

—Un hechizo de tercer grado: manipulación de objetos a distancia.

—Pero esa es una lección de preparatoria, ¿quién te enseñó a hacer tal cosa?

—Me escapo de vez en cuando a espiar en Soliasys Advanced.

Michael se lleva las manos a la cabeza con la vista desviada, las baja de nuevo y da un paso atrás—¡Pero bueno! ¡Tú no tienes límites!

—¡No me vuelva a alzar la voz o perderé todo respeto que hasta ahora le he tenido! —dice Simon enojado y con el ceño bien fruncido.

Michael va hacia la sala principal y toma asiento, le pide por favor en tono suave al chiquillo que se acerque y se siente. Éste espera un momento antes de obedecer, se sienta en el sillón frente al maestro y permanece viéndolo a través de las pestañas.

—No puedo enseñarte hechizos necrománticos —dice Michael mirando a Simon—, es demasiado peligroso.

—No tengo miedo. Hace dos años una lous[4] quiso poseerme en el arroyo, cerca de la frontera. Me escapé y aquí estoy. Creo que puedo soportar humo negro y voces tenebrosas.

El maestro permanece atónito ante la confesión del alumno; no cualquiera se libra de una lous—Tu valor y confianza en ti mismo son admirables, pero tienes que saber que esas experiencias podrían ocurrirte de nuevo y si en serio quieres entrar en la necromancia debe ser bajo tu responsabilidad.

Simon espera un momento, se truena los nudillos de ambas manos y las deja caer enlazadas sobre las piernas—... Acepto las consecuencias.

Michael no cree lo que escucha, le parece increíble que un niño de siete años desee tanto aprender algo que a cualquiera de su edad le daría terror siquiera pronunciar el término; se pone de pie, da grandes zancadas despacio rodeando la sala de estar, se detiene frente a Simon y mirándolo le tiende la mano con expresión de seguridad—Ok, te voy a instruir.

Simon mira la mano extendida del maestro por un momento, sube la mirada, sonríe casi maliciosamente y concreta el apretón de manos.

* * * * *

Desde el día siguiente a aquel, Simon siguió mintiéndole a su padrino para ir a aprender necromancia en el jardín de Michael. Velas negras, cánticos en lengua, voces tenebrosas, demonios, e incluso sangre hubo en una que otra lección de magia negra.

* * * * *

Pasó el tiempo. Simon fue más insociable cada año; su rutina era salir de casa en la mañana hacia Soliasys In Basic (que luego fue Soliasys Middle), salir de allí a mitad de la tarde, y pasar el resto de ésta y parte de la noche en casa de       Michael Williams.

* * * * *

Hoy en día, sólo falta una semana para el cumpleaños 22° de Simon, y Michael decidió tomar un receso al final de una práctica para sentarse en la sala de estar con una buena taza de café, caliente y amargo, como le gusta; le pide a Simon sentarse frente a él, el joven obedece y   Michael deja la taza sobre la mesa.

—Casi tienes 22 años de edad y hay algo que tienes que saber —empieza Michael—. Debería habértelo dicho hace mucho tiempo, pero no te conocía lo suficiente y tú menos a mí.

—Dime ya, quiero hacer la última práctica para irme. El viejo en casa debe tener el reloj pegado a los ojos.

—A ver, Simon, esto es serio. Tu abuelo, según me dijiste, es John Proctor, ¿No?

El joven de mente ágil presiente lo que viene—¿Me dirás que somos familia?

Michael se echa hacia atrás en su asiento, con los ojos bien abiertos, no esperaba tal pregunta; poco a poco relaja el cuerpo y vuelve a la posición anterior—Bueno... Simon Proctor, tu papá, es, si aún existe, un católico riguroso, y yo su amigo. Me pidió ser tu padrino. Cabe destacar que para entonces él no sabía que yo estaba metido en las mismas andanzas de su padre. Y aunque al principio me negué, porque ¿qué pinta un hereje en una iglesia?, nuestra cercanía me hizo aceptar la petición... Eres mi ahijado. En cierta forma, somos familia.

—Seeh, ya lo suponía. —confiesa Simon recostándose del espaldar del sillón y jugando con sus gastadas uñas.

—¿Qué? ¿Por qué nunca dijiste que sospechabas?

—¿Acaso debía? No lo creí necesario. Intenté evitar este momento, no me gustan los reencuentros, si a esto se le puede llamar uno, ya que nunca me conociste hasta hace 15 años, pero en fin. —Se pone de pie sonriente y rodea el sillón para volver al recibidor, en cuyo suelo hay dibujado un pentáculo con velas negras encendidas en cada punta, tanto fuera como dentro—.Volvamos a lo nuestro, no hay mucho tiempo.

—Estuve en tu nacimiento, te vi en brazos de tu madre —dice Michael, neutral.

Eso Simon no lo esperaba, gira la cabeza con verdadero interés reflejado en el rostro—¿Conociste a mi madre?

Michael se pone en pie—Sí, era muy linda, te cuidó por un año y luego la viruela acabó con ella —dice acercándose a su ahijado, le pone una mano en el hombro mirando el suelo—. Supongo que fue mejor así, o la hubieran acusado de bruja y colgado en la horca, sólo por ser nuera de tu abuelo John.

Simon mira a su padrino—¿Qué tenía el abuelo?

—Primero: práctica de brujería e incitación a ello. Y segundo: posesión del Libro Sagrado, uno que a según tenía los nombres de todas las brujas y hechiceros de Salem. Esta última acusación fue hecha por Tituba, la maldita bruja por la que empezó todo el pleito de la cacería. Ahí están los libros de historia —agrega señalando y viendo el buró—. Busca y lee.

Simon mira el suelo, digiriendo con dificultad todo lo que le han dicho—... ¿Alguna otra cosa? —pregunta sin mucho ánimo de saber más.

—Simon no te envió a aquí porque quiso o solamente para protegerte de los pleitos de Salem en 1692, sino para que no vieras a tu abuelo morir en la horca, poco después de que vinieras.

—... Tenía seis años.

—Hmm, te imaginarás qué trauma tendrías hoy.

CAPÍTULO IV

Venganza

Al día siguiente, en Soliasys Advanced, la clase de Simon está en el patio exterior, en una práctica de enfoque y tiro al blanco. El profesor coloca un “8” junto a un nombre de la lista escrita en una hoja amarillenta que sostiene sobre un libro—Bien hecho, Roger, vuelve al grupo. ¡Blade     Whiteman, venga aquí!

—Blade —dice Simon por lo bajo—, qué nombre tan extraño.

Blade escucha mientras se aleja y sonríe arrogantemente—¡Mi nombre es Bladimir! ¡Me dicen Blade! ¡Supéralo!

Simon frunce el ceño molesto, mientras el resto del grupo ríe por lo bajo.

—¡Presten atención! —dice el profesor callando a todos—. Habrá un cambio y tendrán un reto. El cambio es que ahora habrán dos blancos, y entre ellos algo a lo que deberán evitar tocar.

El grupo se mira las caras y murmura con intriga y un tanto de descontento. El profesor vuelve a callarlos, duplica los blancos que flotan a un metro y medio del suelo—Señor Whiteman, colóquese en medio de los blancos.

—¿Qué? —pregunta Blade con el ceño fruncido, lleno de incredulidad.

—Lo que escuchó —responde el profesor mirando al joven con cara de pocos amigos—. Ahora.

El joven suspira resignado y camina a hacer lo indicado, mientras el grupo está ansioso por saber qué piensa hacer el profesor.

—¡Simon Proctor! —llama el profesor—¡Pase adelante!

Simon abre los ojos como platos, por primera vez no es llamado al último; camina despacio fuera del grupo para detenerse junto al profesor, quien le pone una mano sobre el hombro y baja la otra—Bien, joven, te pararás allí. —Señala al frente—. De frente a Blade. Crearás fuego en tu mano, lo duplicarás y lanzarás uno a cada blanco sin tocar al señor Whiteman, ¿Has entendido?

Simon mira al profesor y su expresión incrédula cambia a una de diversión maliciosa; asiente lentamente—... Entendido perfectamente.

El profesor retira la mano del hombro de Simon. Éste camina hasta su posición, se planta firme, cierra los ojos, inspira profundo, y sube la mano derecha. Una flama aparece en ella y de repente son dos. El joven entrecierra los ojos, espira y arroja las flamas hacia los blancos. Sólo una llega a su destino; la otra pasa de largo a la izquierda del blanco derecho y rozando la mejilla de Blade, quemándolo allí y luego incendiando la grama cuando cae metros detrás de él.

Blade se lleva una mano a la mejilla, muy molesto y adolorido; comienza a acercarse a     Simon—¡Pero bueno! ¡¿Qué te pasa?! ¡Eso lo hiciste a propósito!

—¡¿Puedes probarlo?! ¡Fue un error de enfoque! ¡Estamos en una clase práctica!

Blade está frente a Simon—Ya verás lo que practico contigo.

La pelea comienza cuando Blade le da el primer puñetazo a Simon y éste se lo devuelve con fuerza. El grupo se acerca rápido a gritar frases de apoyo a uno y a otro contrincante. El profesor se acerca trotando después de un momento y alza una mano para separar mágicamente a los jóvenes, utilizando el hechizo de manipulación a distancia. Blade cae sobre los compañeros detrás de él y lo mismo ocurre con Simon.

Blade se endereza—¡¿Por qué me quemaste?! —exige saber, teniendo su propia teoría.

—¡Te crees la gran cosa por ser el hijo del Magio Manor! —dice Simon incorporándose e ignorando la pregunta—. ¡Te has burlado de mí desde mi primera semana en este colegio! ¡Sólo por no tener un apellido distinguido!

—¡No me importa tu apellido! ¡Y no me he burlado de ti! ¡Estás acomplejado sin razón!

—¡¿Sin razón?!

Simon se lanza sobre Blade y de nuevo hay golpes, hasta que el profesor mueve de nuevo la mano y los separa otra vez. Esta vez, los jóvenes no caen, sólo tropiezan y se mantienen en pie.

—¡No sabes con quién te has metido! —dice Simon—. ¡Pagarás haber iniciado esta pelea! ¡Me cobraré todo lo que me has hecho! ¡Y ya empecé hace un rato!

—¡¿Admites que me quemaste intencionalmente?!

Simon sólo mira furioso a Blade, se pasa el dorso de la mano por la boca limpiándose la sangre que se escurre por un lado del labio inferior, escupe al suelo y se gira para abrirse paso entre sus compañeros e irse trotando lejos de ahí.

—No le hagas caso —dice uno de los que rodean a Blade —. Es una amenaza del Don   Nadie de la preparatoria, ¿Qué tanto te haría?

—... No lo sé... — Blade se toca la quemada con un dedo—. Pero ya demostró que es capaz de matarme.

* * * * *

—¡Hijo! —exclama preocupada la Magistrada, mamá de Blade, al ver el mediano espacio de piel quemada en la mejilla de su primogénito, cuando él se encuentra cruzando el gran vestíbulo del Castillo. La dama se ha estado acercando a él y ya está frente al joven mirando la herida—¡¿Qué pasó, cariño?!

—Un pleito en el colegio, mamá —dice  Blade aún molesto, haciendo un ademán como restándole importancia al tema—. Simplemente, no te preocupes.

—¿Qué pasa? —pregunta el Magio Manor seriamente, llegando al lugar sin avisar—. ¿Cuál es el problema? —Llega junto a su esposa y mira a su hijo; se enfada—. ¿Quién te hizo esa barbaridad? Dímelo ya.

—Papá, ya le dije a mamá, fue sólo una pelea, no te angusties, ya sanará.

—Respóndeme.

—Simon Proctor, un compañero de clases. Por alguna razón tiene problemas conmigo, y créeme, yo no le he dado motivos.

El honorable mandatario se limita a llamar a una sirvienta, que llega trotando hasta el lugar—¿Qué se le ofrece, señor?

—Lleve a Bladimir a la enfermería y que le cubran esa herida.

—Sí, señor.

Blade suspira y se pone en marcha, la sirvienta detrás de él. El Magio Manor se gira hacia su esposa—Esto no me da buena espina, hay algo con ese tal Simon.

—¿A qué te refieres? —pregunta interesada la Magistrada.

—Lo han visto ir a diario a la cabaña de   Michael Williams.

—Querido, ese hombre ha demostrado no meterse con nadie en este pueblo desde que llegó hace 15 años, ¿Y qué tiene que ver en este tema?

—Abigail tuvo un hijo con un desconocido para mí, de ahí nació Michael. Y por otro lado, seguro John tuvo un hijo al que llamo Simon, y es por eso que aquel joven estudiante se llama Simon Proctor Jr. En fin, que ambos anden juntos no hace más que darme mala espina. Seguro hay relación muy cercana.

—... Dices que puede ser...

—Familia de Michael —completa la frase el mandatario—. Es peligroso, lo demostró.

* * * * *

—Así que quemaste a Blade Whiteman y luego peleaste con él —dice Michael a Simon, caminando de un lado a otro despacio en el recibidor de la cabaña.

—Él empezó la pelea —espeta Simon, sentado en el sillón de frente a su padrino, mirándolo enfadado a través de las pestañas—, yo sólo me defendí.

—Lo amenazaste. Sabes que eso te pone bajo el ojo vigilante de los guardias del pueblo, ¿cierto?

—Cálmate, no pienso matarlo, aunque quisiera, no lo haré. Y te pido... —Se corta—. Te exijo que no te metas. Yo me encargo de esto, es mi problema, ¿ok?

Michael se gira de frente al joven mirándolo, sonríe—... Ok. —Hace aparecer una taza de té verde en su mano y da un sorbo desviando la vista.

* * * * *

Una semana después, Blade está subiendo las escaleras de la torre sur del castillo del Concejo Mágico, que también es su casa y de su familia; en medio de la penumbra, va en camino a su habitación en la cima de la torre; llega al rellano de medio metro y entra a su alcoba, sonríe admirando el bello paisaje que se ve a través del ventanal que tiene enfrente, a varios metros junto a la cama; se acerca a ésta luego de cerrar la puerta y se dispone a reposar.

Horas más tarde, cuando ya Blade está profundamente dormido, la habitación comienza a llenarse de humo negro que atraviesa el ventanal, rodea la cama del primogénito, se pinta de verde y allí permanece sin que el joven lo note.

* * * * *

Al día siguiente, la familia está en el comedor, a excepción de un miembro: Blade, quien no ha bajado a desayunar, y eso extraña a los presentes. El Magio Manor, un poco molesto, pide a su esposa que suba a despertar al joven, y ordena a una sirvienta acompañar a la dama. Ambas mujeres suben las escaleras hacia la habitación de    Blade, entran a aquella y se encandilan con la luz que entra por el ventanal. La madre se acerca a la cama llamando a su hijo, pero él no responde, le mueve el hombro, tampoco despierta; ya desesperada lo zarandea, y por último le toma el pulso, horrorizándose al no sentirlo. Blade, su único hijo, ha muerto.

CAPÍTULO V

Luto

La madre da un salto hacia atrás, como si el contacto de repente le hubiese provocado un choque eléctrico; se lleva la mano a la boca con las lágrimas empezando a rodar por sus mejillas; de repente rompe a llorar y se va corriendo de la habitación, bajando muy rápido los escalones, dejando a la sirvienta muy confundida; confusión que se desvanece cuando la señora se acerca al cuerpo del joven, le toca la parte baja de la garganta y no siente el latir del corazón; sus ojos se abren de par en par y abandona el lugar deprisa, dejando la puerta abierta.

La Magistrada pisa el suelo del vestíbulo llamando a gritos a su esposo, quien salta de la silla del comedor y corre en busca de su mujer, quien choca con él en el umbral de la puerta del comedor, llorando desconsolada.

—¿Qué pasó? —pregunta él muy preocupado—. ¿Es Blade?, ¿qué tiene?

—Eee... —balbucea la Magistrada—. Eeel, Blade… —Se corta tosiendo—. Está muerto... ¡Querido, nuestro hijo murió!

—¡¡¿Quéee?!! —grita el Magio Manor tomando los hombros de su esposa y alejándola para verle al rostro; inmediatamente después trota por el pasillo, llega al vestíbulo y gira hacia la escalera, sube los peldaños de dos en dos hasta llegar a la alcoba de su hijo, se apresura a tocarlo por todo el cuerpo, coloca el dedo bajo la nariz, luego presiona la muñeca de la mano izquierda y por último la garganta. No hay duda, Blade ha fallecido y no hay razones aparentes para ello. Las lágrimas comienzan a correr por el rostro del mandatario, deja la habitación y baja las escaleras a paso natural.

La Magistrada y la sirvienta testigo lo están esperando. La dama se lanza a los brazos de su marido y continúa sollozando con impotencia, la misma que siente él con la mirada perdida abrazando a la mujer. La sirvienta vuelve a la cocina con la mano en la boca y los ojos aguados.

* * * * *

Un guardia irrumpe a mitad de una clase en Soliasys Advanced—Buenos días, profesora— dice con una mano arriba mirando a todos mientras camina hacia la profesora—, debe detener la clase, el pueblo está citado en la plaza. Es obligatorio.

—¿P... pero qué pasa? —pregunta la profesora confundida—, no entiendo.

—Es una orden del Magio Manor, va a dar una información importante. Y antes de que pregunte, sólo sé que es respecto a su hijo.

Inmediatamente, como un reflejo involuntario, todas las miradas del alumnado se volvieron hacia la esquina izquierda del salón, hacia Simon, quien levantó la vista hacia el guardia, con el rostro lleno de desconcierto.

* * * * *

Todos, o al menos casi todos los soliasinos, están en la plaza central del pueblo, esperando a que el Magio Manor suba al alto podio de madera que han colocado en el centro del lugar. Finalmente, el mandatario llega a su lugar, todos aplauden recibiéndolo calurosamente, pero él levanta la mano y gira para callar a todos a su alrededor—Esta no es una ocasión feliz —dice en voz alta, pero no enfadado, sino triste—. Anoche nuestra familia sufrió una pérdida, y no es lo acostumbrado hacerlo público de esta forma, ya que ya de por sí es un tema privado, pero quiero que lo escuchen de mí y no se enteren por carta a domicilio, como siempre. —Se detiene y respira profundo; espira—. Nuestro hijo, Bladimir     Whiteman..., falleció anoche. —El hombre desvía la vista para espantar las lágrimas.

La multitud se mira las caras y murmura entre sí, algunos gritos de dolor y sorpresa, sumados a las preguntas y expresiones de incertidumbre: “¿Cómo sucedió?” y “¿Quién lo hizo y por qué?”. Los compañeros de Simon giran las cabezas hacia él y el joven baja la suya, sinceramente shockeado por la mala noticia, ya que él no tiene que ver en el asunto, aunque por supuesto, todos en Soliasys Advanced piensan que sí, debido a que el chisme de la amenaza pública recorrió toda la institución.

—No sabemos cómo ocurrió —continúa el Magio Manor—, pero estamos investigando. Encontraremos al culpable de esta tragedia e inmediatamente convocaremos un juicio en su contra. ¡Así que si estás entre nosotros, desgraciado, pagarás por lo que hiciste! ¡Eso puedes jurarlo!

La Magistrada sube al podio y abraza a su marido, tratando de tranquilizarlo, mientras los murmullos de la gente se convierten en conversaciones ininteligibles.

En algún sitio fuera de la multitud está     Michael Williams, muy tranquilo, con expresión neutra, como si nada ocurriera o fuera un anuncio sin importancia, lo que de hecho cree que es así, al menos sólo para él; baja la cabeza y se va lejos del alboroto.

* * * * *

—¡¿Fuiste tú?! —grita Simon a su padrino, más que molesto—. ¡¿Quién me dijo “Lo amenazaste, eso te pone bajo el ojo vigilante de los guardias del pueblo”?! ¡¿Sabes la vergüenza y el miedo que...?!

—¡¿Miedo?! —interrumpe Michael poniéndose de pie de un salto y caminando hacia su ahijado—. ¿Cómo que miedo? ¿Desde cuándo has sentido miedo por algo? Tú mismo lo dijiste, te le escapaste a una lous siendo un niño, y te creí porque no hay forma de escapar de una de esas así de fácil y sin experiencia.

—¿Sabes cuántos guardias deben estar buscándote ahora?

—¡Ellos no saben que fui yo! ¡Y no hay forma de enterarse a menos que me delates! Cosa que no harás, ¿o lo planeas?

—¡Claro que no lo haré! Eres mi familia, tuve buena crianza, ¡Aunque a partir de hoy todos piensan que soy un asesino traidor a la patria!

—A ver, calma. No hay forma de escapar por la frontera, todo debe estar cerrado, pero el libro... —Hace volar el libro de hechicería del buró a sus manos y lo abre en la sección “Lecciones”—… tiene cierto hechizo que nos puede ayudar: mutation.

—Ah, ok, y se supone que no notarán que los dos supuestos delincuentes de Soliasys han desaparecido de repente.

—¡Bien! ¡Olvídalo y piensa tú también en algo!

Simon gruñe enojado y se gira con las manos en el aire como signo de frustración. Más tarde, el joven está sentado en su cama junto a la ventana leyendo el libro de hechicería entretenidamente; pasan las horas y el sueño le gana la batalla, cae dormido contra el espaldar, con la lámpara de mesa encendida y la ventana previamente entreabierta para que pase el aire. El libro queda abierto en sus piernas sobre la cobija. Una ráfaga abre un poco más la ventana, sopla más fuerte y las páginas se vuelan hasta la contraportada. El libro se cierra, flota torpemente sobre el alféizar y sale por la ventana.

* * * * *

A las primeras luces del alba, el Magio     Manor entra a su despacho en el Castillo y encuentra sobre su escritorio el libro de hechicería que tenía Simon la noche anterior; sabiendo bien que ese objeto no le pertenece usa sus guantes de tela blanca para tomarlo sin dejar huellas en él, lo abre y pasa las páginas, varias a la vez, y se detiene en seco al encontrar la sección de necromancia—¿De quién es esto? —Se pregunta bastante intrigado, pero teniendo sospechas; busca una firma que identifique al objeto, pero en lugar de eso encuentra dos pentáculos dibujados en una esquina al reverso de la portada.

“—Mamá —dice Michael un tanto enojado—, ¿cuántas veces te he dicho que no coloques mis libros en el buró del recibidor? Los quiero en mi habitación.

—Disculpa, Michael —responde Abigail desde la cocina—. Es que no tienen identificación y para mí todos nuestros libros son iguales, como tampoco tienen portada...

—Bien, desde hoy los marcaré con dos estrellas al reverso de la portada, así ya no te confundirás. —Mira a        Jeremías—. Eso si recuerda revisar antes de ordenar —dice en un susurro y ríe nasalmente”.

—Michael Williams —dice el Magio Manor cuando acaba el recuerdo.

CAPÍTULO VI

El juicio

Horas después, Simon despierta y lo primero que nota es que el libro no está en la cama, ni en el suelo cuando se pone de pie buscándolo; sale al pasillo y está solo, su padrino no ha despertado, la casa está en silencio; vuelve a la habitación y nota lo que debía de haber notado desde el principio: la ventana no está cerrada; se golpea la cabeza por un lado con la mano, gritando entre dientes muy enojado. Escucha unas ruedas de carruaje pasar frente a la casa y corre a ver por la ventana del recibidor. El carruaje tiene en una puerta tallado el escudo del Concejo Mágico, lo cual Simon recibe como mal augurio. El vehículo gira a la derecha en la bifurcación y el joven se altera más, hacia allá es la zona rural, hacia allá es la cabaña de Michael.

El carruaje se detiene frente a la casa de   Michael Williams. Dos guardias bajan del asiento de atrás, cruzan el pórtico y llaman a la puerta. Michael se termina de servir su taza de café y va a atender, pensando que por ser sábado es Simon que llega a recibir clases; no puede haber cometido un error peor que suponer aquello, ya que al abrir la puerta sin preguntar los guardias lo toman de los brazos, uno el derecho y otro el izquierdo, y se lo llevan hasta el carruaje sin mediar palabra con el hombre que se resiste a ser llevado a la fuerza y no para de preguntar por qué lo hacen. La taza de café se cae y se rompe en cuatro pedazos sobre la tierra, y la misma absorbe el café a medida que los caballos hacen girar el carruaje y regresa por donde ha venido.

* * * * *

Michael Williams es bajado del carruaje sujetado por ambos lados por los guardias e ingresado al Lawsment, el juzgado de Soliasys, donde lo esperan sentados algunos soliasinos de familia distinguida, el jurado conformado por seis miembros del Concejo Mágico, el fiscal Augen Bin y el juez Astron Langer.

—¡¿Qué es esto?! —exige saber Michael cuando es forzado a tomar asiento tras una mesa ubicada a la izquierda del lugar. Los dos guardias permanecen junto a él, alertas a cualquier maniobra que pudiera realizar. Michael repite la pregunta.

—Señor Williams… —comienza a decir el juez—. Se le está acusando del asesinato cometido a Bladimir Whiteman hace dos días en la sede del Concejo Mágico.

Michael permanece mirando seriamente al juez y finalmente suelta una carcajada—¿Tiene usted acaso pruebas de lo que dice? ¿Y no se supone que debería yo tener un abogado presente?

—Señor Jeremías —dice el juez mirando al Magio Manor, ignorando la pregunta de           Michael—, tiene la palabra.

—Resulta, querido Michael... —empieza a decir el Magio Manor poniéndose de pie y saliendo de detrás de la mesa a la derecha del lugar—... que esto no es un país del mundo común, sino un pueblo mágico llamado Soliasys. Aquí los acusados y las víctimas son sus propios abogados. Te parecerá ridículo, pero es la realidad... —Ya está a un metro frente a la mesa de Michael—. Pediste una prueba. —Hace aparecer en sus manos el libro de hechicería—. ¿Reconoces este libro?

Michael mira el libro en las manos de quien hace muchos años fue su amigo, sus pupilas se dilatan, enfadado con Simon por causar todo este problema, aunque no sabe cómo fue, ni le interesa—. Puede ser un libro cualquiera. ¿Qué te hace pensar que es mío?

El Magio Manor abre el libro y muestra el reverso de la portada al acusado—¿Reconoces esta firma?

—¡¿Esto nos lleva a alguna parte?! —pregunta     Michael para nadie en especial, ya perdiendo la poca paciencia que ha tratado de mantener.

—¡Esto nos lleva a tu condena! ¡Responde a la pregunta! ¡Sólo para que todos sepan la respuesta que ya conozco!

—Por favor, señor Jeremías —dice el juez luego de golpear el mazo una vez—, proceda con calma o se suspenderá el juicio.

—Disculpe, señor juez. Michael, sabes perfectamente la historia de esta marca.

—Sólo son dos estrellas.

—Dos pentáculos, y ya que no quieres admitir que este libro y esta firma te pertenecen veamos la prueba, con audio incluido.

Las luces se atenúan. Una gran esfera aparece frente al público y en ella se refleja el recuerdo que tuvo el Magio Manor más temprano esta mañana. Todos lo ven: acusado, víctima, público presente, jurados y juez. Al finalizar, los ciudadanos naturales comienzan a murmurar asombrados. El jurado se mira las caras. El juez mantiene la expresión neutra. El Magio Manor luce satisfecho. Y Michael baja la cabeza un poco avergonzado y comenzando a temer.

—¿Fue esa una prueba fehaciente de la custodia de este libro que incluso... —Busca la sección de necromancia y la muestra de frente al jurado, al público y al juez—... posee un apartado de magia negra?

—Yo no cometí ese asesinato —afirma   Michael—, no pueden probar que soy la única persona que practica la necromancia en este pueblo.

—Señor, acaba usted de confesar que es practicante de necromancia, y debe saber que en este pueblo es un delito de la misma gravedad del homicidio en contra de una persona natural o jurídica. Así que se acaba de ganar su primera condena. La siguiente viene ahora. Si estuvo en el encuentro de la plaza hace dos días habrá escuchado que haríamos investigaciones. Pues, después de varios análisis realizados por la UHS[5] se determinó que el causante de la muerte de   Bladimir fue un gas venenoso de acción lenta que al ser inhalado afecta directamente al corazón y lo detiene. Y da la “casualidad” de que, señor       Michael, el conjuro de ese necrante[6] está incluido en la sección referida a su tipo, en este libro. —Mira al jurado y al juez—... ¿Hace falta que sigamos con esto o ya son pruebas suficientes para demostrar la culpabilidad de este sujeto?

Los miembros del jurado hablan en voz baja entre ellos, luego uno de ellos anuncia que se retirarán a deliberar y abandonan ordenadamente el lugar, seguidos del juez, dejando al público hablando en voz alta respecto al caso, al Magio Manor de vuelta sentado en su lugar detrás de su mesa, y a Michael sentado con la cabeza entre las manos apoyado en los codos sobre la mesa, aún entre los guardias atentos.

Casi media hora después, los jurados regresan a sus lugares. El fiscal anuncia el ingreso del juez y todos en el sitio guardan silencio y prestan atención. El juez regresa a su puesto con expresión muy seria, coloca las manos sobre el podio, y da un suspiro—El jurado ha tomado una decisión. —Mira hacia la primera miembro de arriba a la derecha—. Señorita Zirae, tiene la palabra.

—Habiendo deliberado y teniendo en cuenta todas las pruebas existentes, este jurado halla al señor Michael Williams culpable de los cargos atribuidos en su contra.

El Magio Manor echa la cabeza hacia atrás inhalando con alivio, mientras que Michael frunce el ceño, golpea la madera con el puño y maldice por lo bajo mirando hacia la izquierda, hacia el vitral que tiene a menos de un metro de él.

—Conocido el fallo del jurado —dice el juez—, este juzgado dictamina una condena de 100 años de prisión para el señor Michael         Williams. Caso cerrado.

El vitral se rompe y Michael aprovecha el descuido por desconcierto de los guardias para lanzar hacia adelante la mesa y emprender una carrera fuera del lugar; inmediatamente, es seguido por los guardias que lo vigilaban, y al cruzar el umbral otros dos se unen a aquellos, persiguiendo al hechicero fuera del pueblo hacia la zona rural; pasan de largo la cabaña y continúan la persecución, lanzando bolas fíricas[7] con sus manos. Michael toma un desvío hacia el bosque, se transforma en un cuervo de un plumaje más negro que el azabache, y continúa su huida. Los guardias atrás, a punto de perderlo, comienzan a desesperarse por la velocidad del animal. Finalmente, el cuervo se pierde de vista, como habiéndose evaporado en el aire. Los guardias se echan al suelo de rodillas, jadeando ya sin fuerzas para seguir corriendo.

El cuervo se posa en una rama en la cima de un acre, a unos metros de la cueva Tembrero; mira alrededor y hacia abajo, buscando a los guardias entre los árboles; al no encontrarlos decide emprender vuelo en picada hacia la cueva, entra en ella y justo entonces, viniendo detrás de él, dos rayos rojos lo alcanzan y envuelven en fuego, calcinándolo hasta morir echado en el suelo de roca. El primer guardia se echa al suelo de rodillas y hacia adelante para apoyarse con las manos en el umbral de la cueva, jadeando mientras el segundo sale por completo del sitio y echa la cabeza hacia atrás, inhalando aire fresco con los labios curvados en una feliz sonrisa.

CAPÍTULO VII

Vacío de Poder

—¿Están seguros de que era Michael Williams? —pregunta el Magio Manor, ya en su oficina, a los dos guardias que dieron muerte al cuervo—. Si bien en Soliasys no habitan los cuervos pudo haber emigrado de Shaham.

—Tenía dos estrellas en relieve bajo el ala izquierda. Estaban un poco deformadas por las quemaduras, pero las tenía.

El Magio Manor se recuesta en el espaldar de su silla, coloca las manos enlazadas sobre el escritorio y sonríe solemnemente viendo el techo—... Bien.

* * * * *

Al día siguiente temprano, el Soliasys Times[8] reseña en primera plana:

“MICHAEL WILLIAMS : ASESINO Y ASESINADO.

El hechicero Michael Williams, acusado y hallado culpable ayer de la muerte de Bladimir Whiteman, hijo del mandatario de Soliasys, Jeremías Whiteman, murió calcinado en la cueva Tembrero tras haber escapado de la corte, minutos después de dictada una sentencia de 100 años de prisión”.

Simon no da crédito a lo que lee mientras toma café esta mañana; deja la taza sobre la mesa, golpeando fuerte la madera—... Esto lo pagas,  Jeremías —dice sin dejar de ver el periódico—. Mi padrino dio muerte a tu hermana, pero fue un accidente. Hoy te vengaste por ella y por tu hijo, celébralo, mientras puedas..., mientras aún vivas.

* * * * *

“—Bianca —dice Michael sonriendo—, ¿sabes que tu hermano dice que no soy capaz de repeler bolas fíricas porque no soy soliasino?

—¡Yo no he dicho eso! —afirma Jeremías fingiéndose ofendido.

—¡Claro que sí! Ayer dijiste «Los brujos de Salem no pueden defenderse en contra de un rayo fírico».

—Bien, ok, es cierto. ¿Quieres saber si tengo razón?

—¿De qué hablas?

—Te reto —dice Jeremías, desafiante—. Atácame como te enseñé y yo lo repelo. Haré lo mismo contigo, y ya verás cómo haces para no morir.

Michael lo piensa un momento y finalmente acepta.

—Bianca— dice Jeremías a su hermana menor—, sube al árbol, mantente alejada.

La chica obedece: de un salto sube a la primera rama del árbol de cuyo tronco está recostada. Luego de varios ataques y repulsiones en ese campo abierto, a últimas horas de la tarde, Jeremías comete el error de quedar a metros frente al árbol de Bianca sin darse cuenta, y Michael arroja la bola de fuego hacia él justo cuando una ola de viento sopla y la desvía, estrellándose contra el pecho de la chica, haciéndola caer de la rama y golpear fuerte el suelo.

Jeremías maldice en voz alta y el rostro de Michael se vuelve pálido; cuando los chicos llegan junto a Bianca la encuentran fallecida y completamente calcinada. Jeremías gira la cabeza hacia Michael con los ojos llenos de lágrimas, lo maldice y se abalanza sobre él con furia, queriendo matar al chico para vengar a su hermana, mientras      Michael grita insistente que fue accidente, lo que en realidad es cierto, pero el hermano dolido no lo acepta”.

El recuerdo termina. Jeremías Whiteman, el Magio Manor, empuña las manos, se afinca sobre sus codos en el escritorio de su oficina y reposa la barbilla sobre los puños.

* * * * *

Más tarde, casi a medianoche, el Magio   Manor entra a su habitación, en la segunda torre del Castillo y se acuesta junto a su esposa; cae dormido minutos después. Horas después, casi a mitad de la madrugada, una viuda negra[9] baja desde el techo en un hilo de su telaraña, pica al hombre en el reverso del codo y se esfuma. El Magio Manor despierta sintiendo que ha sido pinchado con un alfiler, pero no da importancia y lo atribuye a la picadura de un mosquito; cierra los ojos y segundos después vuelve a dormir; minutos después, llega un dolor abdominal que en unos segundos deja de sentir por efecto de una luz rojiza que lo cubre hasta hacerlo caer definitivamente en la inconsciencia.

Llegada la mañana, la Magistrada mira a su esposo todavía acostado junto a ella, totalmente inmóvil; intenta despertarlo y es inútil, baja de la cama, la rodea y lo primero que nota es la hinchazón en medio del brazo del hombre; le toma el pulso de la muñeca y al no sentirlo da dos pasos hacia atrás negando con la cabeza y en voz alta varias veces; las lágrimas se le escapan y corre escaleras abajo, gira en el vestíbulo hacia la enfermería en el pasillo izquierdo, encuentra a la señora allí y a gritos le ordena desesperada que la siga hacia la habitación, lo cual la enfermera hace.

Rato después, un doctor de la UHS está arrodillado junto al Magio Manor examinando la picadura; se incorpora y gira para colocarse de frente a la Magistrada junto al cuerpo de Jeremías Whiteman—Lo siento, Magistrada, pero el señor Jeremías ha fallecido debido a una picadura de un insecto potencialmente venenoso. No le puedo decir cuál en este momento, pero al ser picado mientras dormía no se pudo extraer el veneno y el sistema nervioso se paralizó poco a poco.

* * * * *

A mitad de la tarde, ese mismo día, todo el pueblo se ha concentrado en el cementerio para presenciar el segundo entierro del mes: el de     Jeremías Whiteman, Magio Manor. La Magistrada solloza con un pañuelo blanco sostenido con su delicada mano sobre la boca, apoyada en el hombro de su ama de llaves, mientras el cura recita frases hechas como “Fue un excelente mandatario” y “Ahora está en un lugar mejor” acompañadas de cierta divagancia.

De repente, después de que el ataúd es bajado al hoyo, es rellenado de tierra por dos obreros de la zona rural, y la gente se está retirando de vuelta a la urbanidad, Simon aparece sobre la tumba, sonriendo sarcásticamente—¡Qué gran homenaje le han hecho a ese hombre! ¡Me fascinó! —Se corta—. ¡Oh, esperen! —Frunce el ceño y llega el enojo—. No es cierto.

Todos se habían girado a la vez cuando el hechicero pronunció la primera palabra, y ahora la Magistrada se está acercando con dos guardias a ambos lados de ella.

—¡Simon Proctor! —       exclama ella—. ¡¿“No es cierto”?! ¡¿Qué haces aquí?!

—¡Oh, la Primera Dama me conoce! ¡Vaya honor! Vine porque tengo cierta noticia importante para todos ustedes.

Los guardias arrojan bolas fíricas y Simon las repele hacia los lados, incendiando pasto donde caen—No se molesten en atacarme, sólo perderán tiempo. Decía que tenía una noticia importante, pero primero un dato... —Sonríe—. ¡Soy ahijado de Michael Williams! ¡Sí! Y respecto a eso... —Su expresión se torna seria, oscura—. ¡Sobre esta tumba, la del “honorable” Jeremías Whiteman, juro vengar su muerte! Y escuchen esto bien... ¡Declaro la guerra a este mugroso pueblo! Sí. Cuídense muy bien, prepárense, porque pronto sabrán de mí. ¡Y no tendré piedad! ¡Así como no se la tuvo a mi padrino! —Mira a los ojos rojizos de la Magistrada y sonríe falsamente—. Tenga buenas tardes, señora Ladian.

Dicho esto, Simon Proctor Jr. desaparece repentinamente, justo cuando otras dos bolas fíricas volaban hacia él. Los soliasinos han contenido sus reacciones por miedo hasta ahora, que es cuando las dejan salir en voz alta, algunas mujeres histéricas, y niños llorando por miedo a los estados emocionales de sus madres, mientras los padres de familia intentan calmar a sus esposas y algunos a sus madres o hermanas. El ama de llaves abraza a la shockeada Magistrada, que tiene la respiración entrecortada y sus ojos se mueven inquietos, sabiendo que sin hijos ahora es ella quien tendrá que tomar el poder cargando con el peso de afrontar una guerra y proteger a sus pueblerinos.

PARTE II

Cambios

CAPÍTULO VIII

Primer año

Soliasys. Octubre 1°, 1710.

Ha pasado un mes desde la declaración de guerra hecha por Simon Proctor Jr. a Soliasys. Nada ha pasado aún, ni un solo ataque ha sufrido el pueblo, por lo cual ya todos han bajado la guardia y dejado de vivir asustados en todo momento.

* * * * *

Esta noche, el ama de llaves le sirve té de hierbas a la Magistrada en el jardín del Castillo. La dama deja el libro en la pequeña mesa, toma la taza y da un sorbo, mientras el ama de llaves regresa a la cocina. Repentinamente, un estruendo suena cerca del lugar, como una explosión, seguido de olor a humo y algunos gritos. La Magistrada deja la taza en la mesa y con los ojos bien abiertos echa la silla hacia atrás y entra a la cocina; sale de allí y cruza el pasillo, gira en el vestíbulo hacia las escaleras, sube hasta el salón principal, va hasta la gran ventana que da al balcón, corre un poco la cortina con la mano y observa horrorizada cómo la calle principal se cubre de fuego y personas asustadas corren alejándose del sitio. El ama de llaves llega al lugar—Señora, hay un... —Mira a la Magistrada asomada a la ventana—. Oh, que ya se ha enterado…

La Magistrada se gira a mirar al ama, dolor y angustia en su rostro; deja la cortina y se acerca a la recién llegada—¿Qué voy a hacer, Lucinda? ¿Qué tengo que hacer? Tanto tiempo pensando en cómo debo reaccionar ante estas situaciones y ahora...

—Señora, tranquilícese. —Comienza a decir el ama de llaves con las manos sobre los hombros de su jefa—. Primero que nada haga eso. Ahora recuerde lo que aprendió en las reuniones con sus asesores...

—¿Escuchabas tras las puertas o algo?

El ama de llaves abre los ojos como platos, un tanto avergonzada—Señora, ¿me cree capaz?

—No, lo digo en serio, no recuerdo lo que me dijeron.

Lucinda entrecierra los ojos como una madre enojada con su hijo.

Minutos después, la Magistrada corre hacia las grandes puertas dobles del vestíbulo con la intención de salir a la calle, pone un pie fuera del castillo y dos guardias corren a detenerla dejando sus puestos en la reja de entrada al jardín principal.

—¿Qué hacen? —pregunta frustrada la  Primera Dama, forcejeando para liberarse—. Déjenme ir, necesito ayudarlos.

—Disculpe, señora —dice uno de los dos guardias—. No podemos dejarla salir del Castillo, es nuestro deber mantenerla a salvo, la calle es un caos, la policía se hará cargo.

Otra explosión se oye y segundos después la estación policíaca está en llamas. Es entonces cuando los guardias se giran a ver la escena y la Magistrada se escapa de sus agarres, corre por el sendero y atraviesa los barrotes de la reja, alejándose del Castillo mientras se pregunta por qué no simplemente desapareció para escapar de los guardias en el primer momento; sacude la cabeza concentrándose en lo que tiene enfrente: heridos, el suelo de piedra manchado de sangre y con tablas de madera ardiendo en llamas, personas gritando en pánico, etc.; se acerca a la familia en la esquina que tiene a su izquierda, un niño de no más de cinco años llora adolorido por la quemadura que presenta en el muslo, mientras la madre intenta calmarlo y empuña la mano creando agua que cae sobre la herida, y el padre refresca la misma moviendo su mano de un lado a otro como abanico. La Magistrada se agacha junto al niño, saluda a los padres, quienes se asombran y no saben cómo responder ante la presencia de la dama ayudándolos; rompe un trozo de su largo vestido, lo coloca alrededor de la herida del pequeño y ordena al padre usar aire frío para refrescar más; se despide y corre hacia un padre con su hija al otro lado de la calle, bajo el techo de una botica, él recostado de la pared y ella sobre el pecho de su padre, llorando claramente asustada. La Magistrada les ordena acurrucarse y no moverse de allí. Ahora debe buscar la forma de cruzar la llamarada para llegar al otro lado de la intersección; respira profundo, levanta la mano para tomar algo del aire y ahora está sosteniendo su varita, apunta al fuego y el agua sale de la punta del delgado objeto abriendo el paso; ella corre hacia adelante y sigue haciendo lo que puede con todos los heridos que encuentra a su alrededor, y tratando de consolar a quienes han visto morir por asfixia o calcinados en el interior de las casas a sus familiares y/o amigos.

Rato después, la Primera Dama cierra las puertas dobles del Castillo a sus espaldas, se recuesta y desliza hacia abajo con la cabeza echada hacia atrás con los ojos cerrados, jadeando cansada; estira las piernas en el suelo y deja salir las lágrimas que ha contenido desde que vio el caos apenas salió del lugar. El ama de llaves se aparece trotando en el vestíbulo, ve a su jefa sollozando en la puerta, con el vestido hecho tirones y chamuscado, el cabello castaño manchado de negro y con olor a humo, lo cual comprueba la señora cuando está ayudando a la dama a ponerse de pie y caminar hacia la enfermería.

—Disculpe —dice la enfermera colocando un vendaje alrededor del antebrazo de la dama—, pero no debió haber salido del Castillo, se arriesgó demasiado.

—No podía hacer otra cosa —dice la      Magistrada secándose las lágrimas con un pañuelo blanco—, esto me servirá en los próximos ataques, ahora tengo experiencia. Por primera vez vi niños heridos de gravedad, personas morir frente a mis ojos, fue horrible..., pero me despertó. Siempre he vivido encerrada en una caja de oro.

—¿A qué se refiere? —pregunta Lucinda con el ceño semi-fruncido.

—A que me tenían presa bajo llave y rodeada de maravillas. Me escapé y vi la realidad.

—Pues, sea prudente la próxima vez. No le digo que no se involucre presencialmente, porque me parece que obviamente ya no hay quien se lo prohíba, pero no sé, organice tropas, los graduados de Soliasys Advanced podrían ayudar.

La dama sonríe al ama de llaves —Mmm, desde hoy serás mi consejera personal.

La expresión de Lucinda cambia a asombro, por supuesto que no esperaba tal noticia; luego suaviza el rostro, logra esbozar media sonrisa y le mete un mechón de pelo a Ladian detrás de la oreja del lado que tiene enfrente—Como usted desee, señora, sería un honor.

* * * * *

Los próximos ataques no fueron sólo explosivos que caen de la nada. Hubo tormentas, ríos desbordados que afectaron las zonas rurales, plagas de insectos peligrosos como abejas africanas, gases que dañaron las siembras de verduras y mataron las flores medicinales. En fin, cada poco tiempo sin avisar ocurría algún desastre. Fueron muchos los padres de familia que murieron ayudando a quienes intentaban cruzar los ríos para ir a la zona urbana. Otros jóvenes y niños murieron heridos o enfermos. Los gases no sólo afectaban a las plantaciones, sino también al granjero que las protegía desde su rancho.

* * * * *

Finales de diciembre. No hay Navidad en Soliasys, sólo luto y casas destruidas. Los ataques se controlaron por ahora por los hombres mayores de 21 años ofrecidos voluntarios a la causa: algunos graduados de Soliasys Advanced, y padres que habiendo perdido a su familia completa no quisieron negarse a evitar que a otros les ocurriera igual. Claro que poco se pudo hacer cuando los gases atacaron las cosechas en la zona rural, ya que los pañuelos atados tras la cabeza cubriendo bocas y narices absorbían los gases en poco tiempo; sólo había tiempo de salvar a los granjeros que vivían en el sitio.

* * * * *

Esta noche, el hospital como siempre desde hace un año está repleto de pacientes en cama, y personas en los pasillos: madres recostadas de las paredes con sus hijos junto a ellas y/o bebés en sus regazos.

* * * * *

Mientras tanto, en el castillo del Concejo Mágico, la Magistrada está atareada en la oficina del Magio Manor, un lugar que aún le provoca tristeza por ser en donde su marido pasaba la mayor parte de su día. Sobre el escritorio tiene documentos de diferentes índoles: peticiones de financiamiento para una reforma del hospital, y reconstrucción de casas en las fronteras; órdenes de construcción de invernaderos y refugios; informes del estado actual de los sembradíos realizados recientemente en los invernaderos; etc. La Primera Dama da un suspiro y se apoya sobre sus codos con las manos en el rostro, segundos después las baja y abre el cajón derecho del escritorio para sacar un talismán de oro con la forma de una estrella de David; lo sube extendido a la altura de sus ojos, lo coloca en la madera para abrirlo y adentro ve una serie de números en cada punta, exterior e interior, y un “26” en el centro. Ladian sonríe nostálgica, como si fuese un regalo que recibió de alguien que aprecia mucho.

“—Querida —dice Jeremías, sosteniendo en sus manos una pequeña caja dorada de madera, mientras se sienta frente a Ladian en la alcoba matrimonial del castillo del Concejo Mágico—, esto me lo entregó la luna llena anoche. No sé la razón, sólo se apareció sobre mi escritorio cuando entré a la oficina, sabes que la luz se cuela por la claraboya de la pared, y quiero que lo tengas para que me recuerdes si muero antes que tú.

—Pero Jeremías... —Ladian le toma una mejilla a su esposo—. No pienses en eso, y mucho menos esta noche, recuerda que mañana es...

—Nuestro aniversario, sí, lo sé. Sólo quiero que guardes esto, la luna no te da cosas voluntariamente sin una razón de peso.

Ladian agacha la cabeza sonriendo y mira a Jeremías a través de las pestañas, se inclina para tomar la caja con una mano, tomarle el cuello a él con la otra para atraerlo y finalmente besarlo suavemente.”.

El recuerdo acaba y Ladian se sobresalta cuando la puerta empieza a abrirse despacio, pone los ojos como platos y casi se le cae el talismán cuando se apresura a guardarlo y cerrar el cajón, como si escondiera algo muy secreto. Lucinda entra al lugar con una taza de café negro sobre una bandeja, se acerca a Ladian y coloca la taza en una esquina del escritorio, junto al pequeño candelabro que es la única fuente de luz del sitio.

—Señora —dice el ama de llaves—, le traje café, por lo que veo la noche se le está haciendo larga.

La Magistrada coloca las manos sobre la madera, gira la cabeza hacia su consejera personal, tiene medio rostro en la penumbra y los ojos brillantes—Lucinda, no puedo más con esto.

—¿Qué? Pero señora...

—Ladian. Te lo he dicho, Lucinda. Ya no me digas “señora”.

—Ok, Ladian. Sabíamos que venían malos tiempos.

—Estos no son malos tiempos, estos son ¡tiempos tenebrosos! —La Primera Dama toma angustiada con el ceño fruncido la resma de papeles que hay sobre la madera y los alza viendo a Lucinda—. Esto es un pueblo pidiendo ayuda y yo tratando de ayudarlos. El único problema es que no sirve de mucho, porque si Simon Proctor no aparece en cuerpo y alma no hay forma de acabar con esta guerra, porque no va a morir.

Es justo después de esa última palabra cuando se escucha un cañonazo. La Magistrada maldice por lo bajo y sale de detrás del escritorio por el lado contrario a donde está Lucinda; corre hacia la puerta y sale al pasillo, cruza el vestíbulo y se asoma por una de las largas ventanas junto a las puertas dobles; no ve una calle en llamas, sino una gran bola de cañón incrustada en medio de la intersección y soliasinos espantados observando desde lejos alrededor. La Primera Dama pone la mano sobre el pomo de una de las puertas. Lucinda trota hacia ella con la intención de evitar que salga, pero ya la dama está en el sendero de piedra. Un sobre cae flotando frente a ella. La dama se extraña y se agacha a recogerlo, lo abre y saca un papel doblado; al abrirlo puede leer en medio:

“Señora Ladian, buenas noches. He decidido que ya están lo suficientemente preparados para INTENTAR acabar conmigo. Así que los espero en la frontera, ahora mismo. Su presencia no es necesaria, sería una pena dañar a tan delicada flor.

ATT: Simon Proctor **”

—Pero bueno —dice la Magistrada enojada y ofendida—. ¿Este chiquillo qué se cree? Allá me verá. Delicada no significa inútil.

—¿De qué hablas, Ladian? —pregunta el ama de llaves cruzando los brazos—. ¿Qué dice esa nota?

—Simon está esperando a las tropas en la frontera. ¿Sabes lo que significa?

—Que pueden pelear contra él personalmente. No significa que debes derrotarlo tú.

—Lucinda, mató a mi esposo, me lo debe... Voy a ir.

—... Ok. —Lucinda le toma la mano a su señora y la mete en el Castillo, toma el pomo de la puerta con la otra y la entrecierra—. Pero piensa... No tienes hijos. ¿Qué pasa si, ni Dios lo quiera, mueres hoy allá?... ¿Te arriesgarás a desampararnos? Dependemos de ti.

La Magistrada mira el techo de tablas a muchos metros sobre ella, cierra los ojos, y mira directamente a Lucinda—... Viviré, créeme.

—¿Cómo estás tan segura?

—... Sólo lo sé, confía en mí. —Abraza a su consejera personal y se quedan así por un momento.

CAPÍTULO IX

Cuerpo a cuerpo

La frontera Soliasys-Shaham está por un lado cubierta con una gran tropa de hechiceros vestidos de negro totalmente. Y por el otro hay un número menor de soldados vestidos en uniformes blancos y el escudo soliasino timbrado en el único bolsillo de la camisa, sobre el corazón.

La multitud de hechiceros oscuros se dividen en dos partes, y Simon Proctor llega caminando por el sendero creado; saluda sonriendo arrogante, y casualmente su mirada se posa en la persona que está en medio de la primera fila de soldados: la Magistrada, Ladian Whiteman.

—¡Señora Whiteman! —exclama Simon con las manos levantadas—. ¡Ha venido! Aunque le sugerí que no lo hiciera. En fin, un placer verla nuevamente después de un año, no ha cambiado, sigue hermosa. Ahora que está aquí... —Su expresión se torna desafiante—… asuma las consecuencias.

Las primeras bolas fíricas vienen detrás de Simon y caen sobre pasto y árboles en terreno soliasino, tras los soldados y su líder. Ha comenzado la primera batalla cuerpo a cuerpo entre Soliasys y Shaham, magia blanca y negra luchando hasta morir, literalmente.

* * * * *

Soliasys. Abril 14°, 1760

La magistrada, actualmente de 79 años, está enferma en cama, con el cabello corto totalmente blanco, ojeras marcadas y arrugas en todo el rostro. Todo es reflejo de experiencia y mucha exigencia personal diaria. Hasta hace 14 años, la Primera Dama estuvo activa en todas las batallas, atendió todas las reuniones, y se encargó de los papeleos que le correspondía hacer. Lamentablemente, después de tanta protección, una simple gripe se transformó en asma que fue empeorando hasta lograr lo que hay hoy en el Castillo: una mandataria al borde de la muerte que además no tiene descendientes a quienes ceder el poder.

—Russell —dice Ladian mientras el susodicho entra a la impecable habitación—, tu trabajo no es cuidarme, para eso está Vilma.

—Mamá tuvo que salir a traer verduras del invernadero —dice el joven moreno rapado; se acerca a la cama de su jefa y se sienta en una silla vieja de madera junto a ella—, me dejó encargado, tendrá que soportarme por 20 minutos.

La Magistrada sonríe—No digas eso, no eres molestia... Tu abuela fue la única consejera personal que tuve... —Tose un poco—... y cuando el hospital estaba escaso de equipo y tuve que enviar a mi única enfermera al lugar fue Lucinda quien se encargó de mí..., lo que está haciendo ahora su hija perfectamente..., igual a su madre.

Russell le toma la mano a la Primera Dama y la mira tiernamente—Y en unos años, cuando ella ya no pueda, ocuparé su lugar y será un honor cuidarla a usted día a día.

La Magistrada ríe un poco y tose otro más—No llegaré a tanto, lo sabes, tal vez este sea mi último año.

—No diga eso —dice Vilma entrando al lugar sonriendo, sosteniendo un plato de caldo de pollo en una bandeja de madera—. A usted todavía le queda un trecho largo, es muy fuerte, ya lo ha demostrado.

Russell se pone de pie para dar el espacio a su madre y ésta deja la bandeja sobre sus piernas para entonces empezar a dar la sopa tibia a su señora.

* * * * *

Soliasys. Septiembre 9°, 1758.

La Magistrada fallece a los 86 años de edad. Pasados 26 minutos después de la medianoche, mientras todos en el Castillo seguían lamentando la trágica pérdida, el cajón derecho del escritorio en la oficina se abrió, el talismán comenzó a elevarse despacio fuera de allí extendiéndose a medida que subía, reaccionando a la fuerza de gravedad; cuando estuvo completamente extendido desapareció y el cajón volvió a cerrarse. La luna estaba en novilunio: oculta a la vista actúa autónomamente y sus razones de acción son secretas; por lo tanto, es totalmente impredecible.

Los soliasinos se enteraron de la muerte de su mandataria mediante cartas a domicilio provenientes del Concejo Mágico. Se realizó la misa y ceremonia de entierro, y esa semana no hubo ataques al pueblo.

Ante el vacío de poder, los miembros del Concejo Mágico entraron en conflicto entre ellos, cada uno poniendo argumentos para justificar por qué debería de ser el sucesor de Ladian Whiteman. Finalmente, uno de ellos, el más joven, tuvo la sensatez de decir “Busquemos el testamento y veamos qué dice.”. Todos lo miraron un momento en silencio con los ojos bien abiertos, desconcertados por el hecho de que no hayan sido capaces de pensarlo desde el primer día.

* * * * *

Hoy, en una reunión nocturna del Concejo Mágico, la larga mesa del salón principal está ocupada por los 20 miembros, y el mayor de ellos, de incipiente calva y algunas canas esparcidas por el cabello castaño, se ajusta los lentes sobre la nariz y toma con ambas manos el documento que ha dejado la Magistrada en su caja de joyas para su prevista lectura, a realizarse hoy por el señor   Malcom Rise:

“Yo, Ladian Whiteman, en pleno uso de mis facultades mentales, escribo este testamento con la intención de dejar por escrito mi voluntad que, espero, sea cumplida después de mi fallecimiento, como es lo debido.

Tras la muerte de mi esposo ocupé el puesto que le correspondiera a nuestro único hijo, eso en caso de que éste no hubiese fallecido, lo cual sucedió, terminando así la línea hereditaria de la familia Whiteman.

Sólo tengo una voluntad, y es que mi puesto lo ocupe    Russell Castell Pitier, nieto de quien fue mi ama de llaves y segunda madre: Lucinda Hills, dando lugar entonces a una nueva línea de herencia para el mandato de Soliasys.

En el caso de que el joven Russell no acepte el cargo, lo tomará el último miembro ingresado al Concejo Mágico.

Finalizo este escrito exigiendo encarecidamente que se cumpla mi última voluntad y deseando que pronto se haga la paz en nuestro amado pueblo soliasino.

ATT: Ladian Anne Whiteman”

Malcom termina de leer y alza la vista perplejo, igual que el resto de miembros, todos cuestionando mentalmente la voluntad de su ex-mandataria, ya que si bien no hay heredero al cargo de Magio Manor no es natural que una persona no perteneciente al Concejo Mágico asuma la jefatura de éste y el mandato de Soliasys; de hecho...

—El artículo 2 de la segunda sección de la Ley de este Concejo... —comienza a decir Malcom—... Esa referida al ejercicio del máximo poder soliasino, establece claramente que ningún ciudadano natural puede ejercer dicho cargo; únicamente herederos del primer mandatario que estuvo en ejercicio, o en su defecto un miembro del Concejo Mágico, tal como era la distinguida Primera Dama. Ahora ésta nos exige el otorgamiento del Poder al nieto de una ama de llaves.

—A menos que él no lo quiera —dice   Marcus Milas, el último ingresado—, entonces sí se cumpliría lo dicho en la Ley.

—¡Y tú feliz! —exclama Felipe, predecesor de Marcus, con el ceño fruncido, enojado—, ¡Porque serías tú el nuevo jefe!

—A ver, caballeros —dice Malcom—, ya basta de peleas, hemos tenido demasiado. Estamos enfrentando una guerra que como todas es de tiempo indefinido, y necesitamos un líder que continúe las labores que dejó incompletas la   Primera Dama.

—... Entonces… —dice Dean—. ¿Qué procede?

Malcom coloca el testamento doblado sobre la madera aplastándolo con su mano y alza la vista con una sonrisa casi imperceptible—... Busquemos a Russell Castell Pitier.

CAPÍTULO X

El mandato

Esa misma noche, Malcom se encargó de iniciar la búsqueda de ese tal Russell Castell Pitier, empezando por preguntar a la nueva ama de llaves, y acabó sabiendo que ésta es la hija de la fallecida Lucinda, y que su hijo la ayuda a diario en el Castillo con sus labores. El hombre sólo miró hacia arriba, sorprendido de que su búsqueda terminara en menos de media hora.

* * * * *

Al día siguiente...

—¡Hijo! —llama Vilma a Russell cruzando el vestíbulo hacia la cocina, corriendo tan rápido como el suelo encerado se lo permite—. ¡Russell!

—¿Qué pasa, mamá? —pregunta el joven acercándose a su madre que apenas cruzó el umbral de la puerta—. ¿Ocurre algo malo?

—Los miembros del Concejo te necesitan en el salón principal —dice la señora con expresión de sincera angustia e incertidumbre al mismo tiempo—, ahora mismo.

Él reacciona confundido y frunce el ceño—¿P... pero para qué me querrían?

* * * * *

—¡¿Qué?! —La sorpresa en la voz de Russell es tan grande como la plaza central de Soliasys, tal vez más.

—Así como lo oye, joven —dice Malcom mirando a Russell desde el otro extremo del salón, en aquella cabecera de la mesa.

—Pero no entiendo, ¿por qué yo? No creo que sea lo correcto.

—Y tienes razón —coincide Malcom—, es completamente ilegal, pero la Magistrada te nombró sucesor en su testamento, así que no podemos ir en contra de la voluntad de un documento legal escrito y firmado a puño y letra por la fallecida mandataria de este pueblo.

—Sigo con la duda. Si la señora Ladian conocía perfectamente las leyes del Concejo, ¿por qué decidió romperlas y nombrarme a mí?

Malcom alza las manos encogiéndose de hombros y desviando la vista—Ni idea, ninguno de nosotros lo sabe. La realidad es que tienes dos opciones: la primera es aceptar el cargo, y la segunda es rechazarlo. Así de simple.

—¿Qué pasa si yo lo rechazo? ¿Quién lo ocupa?

—El último miembro ingresado a este Concejo, no hacen falta más detalles. De todas formas supusimos que querrías pensarlo, ¿o no?

Russell sólo mira presionado a los miembros que le están mirando también, recorre con la vista el rostro de cada uno a un lado y al otro de la mesa, baja la vista para ver al que tiene enfrente viéndolo desde abajo, gira y sale del salón a paso apresurado sin cerrar la puerta detrás de él, dejando en silencio sepulcral a todos los que allí están.

* * * * *

—¿Qué piensas hacer? —pregunta Vilma sentada junto a Russell en su cama—, no esperarán por siempre tu decisión.

Russell acostado deja de mirar el techo y mira a su madre—¿Me ves liderando el Concejo Mágico y gobernando un pueblo completo?

Vilma desvía la vista y piensa un momento—Bueno, en el colegio te enseñaron Ciencias Políticas, eres excelente en esa clase, y has sido líder de algunos de los equipos de rescate de los graduados. Todo eso lo sabía Ladian, y era muy sabia... Hijo, es tu decisión, tómala o déjala, para mí serías un excelente Magio Manor.

Russell entrecierra los ojos—Eres mi madre, siempre dirás que soy bueno no importa qué.

Vilma ríe negando con la cabeza mientras se pone de pie y se despide, cierra la puerta detrás de ella, se recuesta, echa la cabeza hacia atrás con una mano en el pomo de la puerta y otra en el pecho; cierra los ojos y suspira—Tantos retos y ahora esto —dice casi sin voz—... Por favor, tráenos la paz, ya ha sido demasiado. —Agacha la cabeza y se va con los ojos aguados a paso apresurado.

* * * * *

—¿Y bien? —pregunta Malcom echándose hacia atrás en su asiento—... ¿Aceptas o rechazas?

—Acepto —responde Russell con firmeza y sin rodeos, su expresión es totalmente seria.

Los 20 miembros están asombrados por la rapidez en que el joven de 21 años de edad ha decidido asumir el reto de gobernar un pueblo y liderar un órgano jurídico al mismo tiempo.

—Bien… —dice Malcom con cierto respeto en su voz—. Démosle la bienvenida al nuevo  Magio Manor de Soliasys, Russell Castell Pitier.

Todos los miembros se ponen de pie y aplauden con medias sonrisas mirando al joven, quien curva sus labios en una sonrisa tímida y esconde sus manos tras la espalda, moviéndose torpemente por nervioso. Realmente no tiene idea de lo que tendrá que hacer después de hoy.

* * * * *

—¡Pueblo soliasino! —dice Malcom sonriente, de pie detrás del podio en la plaza central que está repleta de todos los pueblerinos, como siempre—. Tenemos nuevo Magio Manor. ¡Por favor, denle la bienvenida a Russell Castell Pitier!

Los presentes ovacionan al joven que toma el lugar de Malcom detrás del podio, tan tímido como el día anterior en aquel salón; saluda informalmente y recibe el saludo de vuelta de igual forma—No haré el discurso cliché largo y aburrido del nuevo líder. Sólo diré que lo único que cambia a partir de ahora es mi casa y mi trabajo. La Magistrada, Ladian Whiteman, estuvo presente en todas las batallas ayudándonos; así estaré yo como he hecho siempre desde que hizo falta, creo que todos me han visto siquiera una vez. Bien, si... —Señala con la mano a Malcom, sonriendo—... el señor Malcom Rise no tiene más noticias creo que pueden irse. He acabado, gracias por su atención.

Los soliasinos vuelven a ovacionar y Malcom vuelve a estar detrás del podio, reitera lo dicho por Russell y levanta sonriente la mano despidiéndose de todos. La multitud se dispersa volviendo a sus labores.

* * * * *

Soliasys. Marzo 4°, 1850.

—¡Zachary...! —llama Rosebell a su hijo de 56 años de edad, actual Magio Manor, hijo de ella y del fallecido Félix Castell, y nieto de Russell. Entra a la oficina y lo encuentra allí, concentrado leyendo documentos que luego tiene que firmar, con muchas canas asomando en su cabello castaño y ojeras marcadas bajo sus párpados: pruebas de trabajo arduo día y noche.

Zachary levanta la vista y sonríe levemente a su madre que se acerca a él—¿Qué pasa, mamá? —Su sonrisa se esfuma—. ¿Algo malo? ¿Otro ataque?

La señora simplemente arruga el rostro a punto del llanto y sale corriendo dejando la puerta abierta. El Magio Manor echa la silla hacia atrás apresurado, sale de detrás del escritorio y corre fuera de la oficina, llega a las puertas dobles, abre una y se asoma. Bolas fíricas están siendo lanzadas de un lado a otro, soliasinos civiles y hechiceros oscuros enfrentándose en la intersección, algo que nunca antes ha pasado. Los shahaminos[10] siempre han atacado en la frontera y nunca atentado contra ciudadanos civiles, siempre contra las tropas de Soldados de Blanco. Esto es una invasión, y la furia en Zachary está aumentando cada vez más. Él se teletransporta fuera del Castillo antes de que su madre llegue asustada junto a él a pedirle lo que sabe que no puede ni debe pedirle: no salir a pelear. Ella se queda ahí sostenida con ambas manos al borde de la puerta, siguiendo con la vista a su hijo y recordando que en una de aquellas casas de la intersección está la de su nuera embarazada y su nieta de cinco años.

* * * * *

—Mami, tengo mucho miedo —dice Baly a Victoria Castell—. ¿Por qué no vivimos en el Castillo con papá?

Madre e hija están en la casa rosada al lado derecho de la casa de la esquina izquierda de la intersección. La niña de cinco años está sentada contra la pared, entre la cama y la mesa de noche, con las piernas contra su pecho usando los brazos para rodearlas y enlazando las manos enfrente.

—Cariño, tú y yo no necesitamos vivir allá —dice Victoria ladeando la cabeza—. Y todo va a estar bien, tranquila. —Trata de forzar una sonrisa, sabiendo que es casi una mentira, ya que aunque termine la batalla todo seguirá mal.

Un ruido de vidrio rompiéndose se escucha afuera de la habitación. Victoria ordena a Baly correr hacia el armario y no salir de allí hasta que ella regrese. La niña, a sabiendas de que no es la primera vez que ocurre algo así, obedece sin objeciones. Victoria abre el postigo de la puerta para que entre el aire, cierra, corre fuera de la habitación y cierra la puerta detrás de ella, dejando adentro a su pequeña llorando asustada en silencio en el armario.

* * * * *

El golpe fue una piedra estrellándose contra la ventana junto a la puerta de entrada. El suelo del recibidor está cubierto de vidrios rotos, pedazos afilados y cortantes. Victoria camina esquivando los vidrios y se asoma discretamente por el gran agujero cuadrado que hasta hace poco era una ventana; sus ojos se mueven inquietos, viendo a sus amigos peleando, corriendo el peligro de morir, pero su mirada se congela sobre un único rostro: el de su marido; lucha contra el impulso de abrir la puerta y salir corriendo en su ayuda, pero pierde y hace justo eso.

El Magio Manor lanza una bola fírica a uno de los hechiceros y éste cae al suelo, fallecido; mira alrededor mientras se mueve alerta a cualquier ataque, su mirada se enfoca en su esposa que viene corriendo hacia él, sus pupilas se dilatan y sus ojos se abren como platos—¡¿Qué piensas que haces?! —pregunta muy enojado a Victoria, tomándole los brazos cuando ella llega frente a él—. ¡Vuelve a casa! ¡Ya mismo!

—¡No te molestes en ordenarme nada! ¡Estamos peleados desde hace mucho! ¡Regresé a mi casa con nuestra hija!, ¡pero no pienso dejarte aquí arriesgándote solo!

—¡Te exijo que regreses a la casa! Dejaste a Baly sola, y estás embarazada, ¡No puedes pelear!

—¡Zachary, no... me voy! ¡Y punto!

Una bola fírica se acerca por detrás de     Victoria. Zachary empuja a la mujer hacia un lado y repele la bola hacia el lado opuesto. La mujer cae al suelo bruscamente, con lágrimas asomando en sus ojos mientras se endereza sobre una mano con la otra en el vientre. El Magio Manor se despide firmemente. Ella gira la cabeza hacia él y lo ve apuntándola con la varita. Acto seguido, la mujer desaparece y él levanta la vista, notando que los Soldados de Blanco han llegado y de igual forma más hechiceros oscuros. Ninguno de los dos bandos disminuye mucho en número, de hecho parece que se mantienen igualados.

Los minutos pasan y una hora después la pelea aún continúa. El Magio Manor oye un grito de furia a metros de él y todo se paraliza repentinamente: soliasinos y shahaminos que están atacándose unos a otros con dagas, puños, y bolas fíricas han quedado congelados, y la única explicación es la mano de Simon Proctor IV, quien se materializa poco a poco, suaviza la expresión, sonríe falsamente y comienza a acercarse a Zachary—Vaya espectáculo, ¿no?

El Magio Manor agacha la cabeza, exhala y escupe al suelo—¿Qué quieres? ¿Por qué detuviste esto? No es propio de ti.

—Casi medio siglo en una guerra que nadie gana... Me aburrí, eso sí que es propio de mí. —Simon se detiene en frente del Magio Manor y junta las manos delante de él—. No quiero hacer las paces.

—No lo espero —responde Zachary controlando su ira.

—Sólo te propongo un cambio. —El tono de voz de Simon es peligrosamente calmado.

—¿Qué cambio? —El Magio Manor mira a Simon por entre las pestañas.

El hechicero espera un momento antes de sonreír satisfecho por el interés del mandatario—Te visito uno de estos días, y tranquilo... Si aceptas ya no verás más sangre derramada.

CAPÍTULO XI

Grandes cambios

Simon guiña el ojo, y al desaparecer todos sus hechiceros oscuros desaparecen con él. Los soliasinos recuperan la movilidad, provocando a los que estaban atacando tropezar o caer por la ausencia de su atacado. Las bolas fíricas se estrellan en donde no debían por la misma razón. Y todos están confundidos por la repentina desaparición de los hechiceros y con ello el fin de la batalla.

* * * * *

Llega la noche. Hay reunión del Concejo Mágico en el salón principal, todas las caras serias. Malcom pide la palabra y el Magio Manor se la concede.

—Entonces, creo que estamos de acuerdo en que es la única forma en que los discapacitados estén protegidos definitivamente.

—El cura ya dio su consentimiento para usar la casa parroquial —dice Lewis, otro miembro—. Así que mientras más pronto ejecutemos el plan será mejor, no hay por qué arriesgarnos a otro ataque, hay demasiados heridos y ya basta de funerales, el cementerio prácticamente es una ciudad de lápidas.

El Magio Manor da una palmada a la mesa—Aprobado. Mañana en la mañana, embarazadas, ancianos, y menores de 18 años cruzarán el portal a la otra dimensión. Se levanta la sesión.

* * * * *

Al día siguiente, a las primeras luces del alba, cartas son entregadas a cada casa de Soliasys, incluyendo la de Victoria Castell, quien apenas despertada sale de su habitación y lo primero que mira es un sobre en el suelo frente a la puerta; extrañada se acerca a tomarlo, se preocupa al reconocer el sello dorado, abre el sobre y saca el papel para leer:

“Se les notifica a las familias de nuestro pueblo, Soliasys, que a las 9 a.m. de hoy, 5 de marzo de 1850, se abrirá el portal a la dimensión mortal común, con el fin de enviar allá a todos aquellos invalidados física y mentalmente para ser ayudantes en los próximos ataques. A partir de la hora mencionada, mujeres en estado de gravidez, ancianos, y ciudadanos menores de 18 años deberán presentarse en la casa parroquial donde se abrirá el portal y serán enviados permanentemente lejos de Soliasys.

La participación en esta operación es obligatoria, se está obrando por la seguridad del tipo de personas mencionadas.

Es importante informar además que nuestra Constitución perderá jurisdicción sobre esos que deben abandonar el pueblo, ya que automáticamente perderán la nacionalidad soliasina.

El Concejo Mágico se encargará de crear y ubicar en donde corresponda los documentos natales que necesitan para que las autoridades de sus nuevos sitios de residencia los reconozcan como ciudadanos legales de dichos lugares.

Un saludo cordial les brinda el Concejo Mágico.

ATT: Zachary Castell Pitier.

Magio Manor”

La Primera Dama no sabe cómo reaccionar, sus ojos inquietos pasean por las letras de la carta que sostiene con las manos temblorosas que ya empiezan a sudar.

* * * * *

Un poco más allá de las 7 a.m., siete jóvenes, entre ellos uno de brazo vendado y otro con bastón, se están acercando al Castillo con expresiones de angustia; cuando ya están cerca de la reja, inmediatamente los guardias fruncen el ceño, listos para negarles la entrada, lo cual hacen justo después de que Walter Calthorpe pide pasar.

—Necesitamos una audiencia con el Magio Manor —insiste Johan Rogers—, es importante, se trata de la seguridad de nuestras familias.

Los guardias se miran seriamente. Uno de ellos va hacia las puertas dobles, abre una de ellas y ve a Zachary cruzando el vestíbulo, lo llama y el mandatario se gira alerta al reconocer la voz de uno de sus dos guardias, y se acerca a la puerta presintiendo algo malo.

—¿Ahora qué ocurre? —pregunta Zachary.

—Fuera hay siete jóvenes deseando una audiencia. Uno dice que es sobre seguridad familiar.

—¡Por favor, señor Zachary! —grita      Gregory Bless—. ¡Se trata de nuestra magia!

El Magio Manor permanece allí de pie, deliberando si permitirles la entrada al Castillo a esos desconocidos; finalmente, da un suspiro y ordena al guardia dejarles pasar.

* * * * *

—... ¿Entonces? —pregunta el Magio Manor recostado en el espaldar de su asiento en la cabecera de siempre, relajado—. ¿Qué necesitan?

Johan suspira y sonríe lastimeramente—Necesitamos que se redacte un documento oficial de deserción mágica.

El rostro del Magio Manor cambia a sincero interés y abre los ojos como platos; así permanece en silencio un momento hasta que pestañea y sacude la cabeza—¿Qué? —pregunta pasando la vista por los siete rostros, primero a la izquierda y luego a la derecha—. ¿Pero por qué harían tal cosa?

—Si tenemos que dejar Soliasys queremos que el cambio sea completo —dice Gregory firmemente—No deseamos que nuestros descendientes crezcan escondiendo sus poderes por temor a ser juzgados en un mundo común y corriente.

—Entonces, quieren que se les absorban los poderes a ustedes y sus hijos para que sus nietos no los hereden... —El Magio Manor mira el reloj de péndulo que está sobre la puerta a metros frente a él; 07:25—. ¿Todos los familiares están de acuerdo?

Los siete jóvenes asienten y el Magio Manor da una palmada a la mesa—Si es posible en media hora los quiero afuera del Castillo. Si cuando salga al jardín no están todos allí la absorción se cancela y se irán como no quieren. Si no hay otro punto en discusión, por favor retírense.

Los siete jóvenes echan atrás sus asientos y se ponen de pie para luego obedecer a su mandatario, quien al ver cerrada la puerta echa la cabeza hacia atrás y exhala fuerte por la nariz.

* * * * *

El Magio Manor abre la puerta en el suelo del jardín trasero y deja ver unas escaleras de madera gastada; mira a Johan Rogers, que está frente a todo el grupo, y lo invita a pasar señalando las escaleras con la mano.

El lugar que encuentran abajo es amplio y está iluminado por tres antorchas en cada muro lateral; es la sala de hechizos. Ya estando todas las familias allí y la compuerta cerrada, el Magio   Manor, con Malcom y Marcus a un lado y otro, se ubican de pie detrás de una mesa redonda, sobre la cual está un papel con un texto escrito en él:

“Acto de Absorción Mágica

Constancia

El presente documento hace constar que los últimos hijos varones de las familias: Calthorpe, Rogers, Bless, Johnson, Place, Chess, y Lease, en el marco de la «Operación Reubicación», renuncian a su capacidad de hacer magia, con la intensión de evitar conflictos a largo plazo, basados en el hecho de que deben vivir en un ambiente vacío de personas con poderes mágicos. Cada interesado firma a continuación:

Walter Calthorpe Johan Rogers Gregory Bless

Albert Johnson Richard Place George Lease Owen Chess”

El Magio Manor toma el documento, lo enrolla y ata con cinta azul real, haciéndolo un pergamino que guarda en la bolsa de tela dorada que está sobre la mesa; el mandatario da la bolsa a Malcom, Marcus la desaparece con su varita y luego vuelve a embolsillar el instrumento mágico. El Mandatario se aclara la garganta—Un paso adelante y ubíquese frente a mí, Walter Calthorpe —dice mirando al frente.

El solicitado obedece. El Magio Manor alza la mano y del aire saca su varita, apunta a Walter firmemente y dice el hechizo—: ¡Notmagical!

Un rayo gris brillante sale de la punta de la varita y el rostro del joven Calthorpe expresa dolor cuando el rayo impacta su pecho. Del cuerpo de Walter emana una luz verde esmeralda: su aura.

El mismo procedimiento se realiza con el resto de los representantes. El aura de Rogers es amarilla. El aura de Bless es marrón. El aura de Johnson es rosa. El aura de Place es gris. El aura de Chess es color durazno. Y el aura de Lease es color marrón grisáceo pálido. El lugar se ilumina de colores con las diferentes auras de los miembros de las familias, algunos colores se repiten. Cuando el último miembro de la familia Lease deja de ser mago, los rostros de algunos ex-magos expresan tristeza, mayormente las mujeres y niños, y otros están haciendo un gran esfuerzo por no exteriorizar dicho sentimiento.

—Bueno, caballeros, la absorción ha finalizado —dice Malcom—. Pueden emprender camino a la casa parroquial para ser enviados fuera de Soliasys.

La compuerta se abre sola y los pueblerinos civiles se marchan del lugar ordenadamente.

* * * * *

La columna de personas fuera de la casa parroquial es muy larga. Todos esperan su turno de entrar al portal y despedirse para siempre de su pueblo natal. Algunos lloran por tener que separarse de sus amigos, ya que no saben en donde serán reubicados; por lo tanto, no pueden saber si coincidirán siquiera en el mismo continente.

* * * * *

—¡No puedo creer que estés haciendo esto! —exclama Victoria mirando a Zachary sentado tras el escritorio; ella está inconsciente de que está presionando fuerte la mano de Baly, quien está junto a ella mirando el suelo de madera con los ojos brillantes—. ¡¿Ya no nos quieres volver a ver?! ¡Somos tu familia! ¡Por Dios!

—Victoria, por favor, primero suelta la mano de Baly, le haces daño. Y segundo: es por seguridad. ¿Acaso te gustaría ver morir a la niña por falta de recursos en el hospital? Sé razonable.

Victoria afloja el agarre en la muñeca de la niña y ésta termina de zafarse casi forzadamente, enojada. La Primera Dama cierra los ojos, aspira y espira, vuelve a mirar a su esposo directamente—Ahora razona tú: perdemos la nacionalidad al salir de Soliasys, la Constitución no nos controlará. ¿Qué origen diremos cuando queramos nacionalizarnos en otro lugar? ¿Has pensado en eso?

El Magio Manor baja la vista hacia el escritorio, apoya un codo sobre la madera y se masajea la cien con un dedo; mira de nuevo a su esposa—Vicky, la magia traspasa fronteras, ustedes no la perderán, así como tampoco lo hará la comisión de miembros del Concejo que irán a cada lugar donde sean reubicadas todas esas familias y personas independientes para colocar constancias de nacimiento pertenecientes a esos ciudadanos en el hospital de la ciudad que ocupen. Los directivos de cada hospital tendrán un falso recuerdo de haberlos recibido allí, al igual que ocurrirá en el Registro Civil, donde existirán actas de nacimiento de ustedes mismos firmadas por los directivos de ese organismo administrativo... En fin, habrán “nacido” y serán “legalmente” ciudadanos del sitio donde vayan a vivir, además de la cédula de identidad que se les proporcionará si la requieren en el país al que lleguen. Eso será “Pisando tierra y recibiendo oro”, o sea, aparecerán donde sea y ya tendrán su vida hecha, por arte de magia, literalmente. —Se reclina hacia atrás en el asiento con una falsa sonrisa—... ¿Alguna otra queja o duda?

Victoria permanece cruzada de brazos y luego los baja haciendo un sonido de frustración al notar que ya no tiene otra cosa por la cual preocuparse; ella y Baly no serán inmigrantes ilegales originarios de un pueblo totalmente desconocido—¿El portal se cerrará por siempre? ¿No podremos volver?

—Para que vuelvan tendrían que teletransportarse de una dimensión a otra, y ninguno de los civiles puede hacer eso, porque es un poder que le otorga el Concejo a alguien distinguido.

—Soy tu esposa, la Magistrada. ¿Por qué no tengo ese poder?

—Ahí radica el dato. Vicky, cuando nos casamos las cosas no eran diferentes a como son hoy, y esta operación ya se venía pensando desde antes de eso. Si sucedía no quería que tuvieras la capacidad de regresar a donde corrieras peligro, por eso yo, el jefe del Concejo Mágico, no te otorgué ese poder.

Victoria echa la cabeza hacia atrás, espera antes de volverla hacia adelante y fijar la vista en los ojos de Zachary, enviando amor sincero desde los suyos; curva los labios—... ¿Puedes al menos levantarte de esa silla y venir a darnos un abrazo de despedida?

La forma en que ella lo dijo sonó tan tristemente que al hombre se le hizo un nudo en la garganta y brillaron sus ojos al notar que no vería nacer a su próximo descendiente y tampoco ver crecer a su pequeña hija; hace lo pedido por     Victoria y las lágrimas salen cuando la familia se une en un mismo abrazo.

* * * * *

Camino al jardín de la iglesia, Fletcher Wizard toma a su hijo por los hombros y lo mira directamente con los ojos brillantes, evitando llorar—Hijo, antes de que entres a esa iglesia necesito que tengas un objeto que es más que valioso en este pueblo. —El mago saca del bolsillo de su chaqueta un espejo de mano, hecho de oro blanco, y con un complicado diseño de curvas entrelazadas alrededor del cristal—. Cuando quieras puedes comunicarte conmigo usando esto. Los espejos sirven para eso, inclusive entre una dimensión y otra.

—¿Cómo lo sabes si nunca lo has probado? —Lawrence está muy extrañado.

—Tú confía en mí. Guárdalo bien, no lo pierdas, por favor.

El joven de 17 años mira a su padre confundido mientras guarda el espejo dentro del bolso que lleva a cuestas en el hombro derecho. La columna avanza. Lawrence lo nota y se lanza a los brazos de su padre por más de cinco segundos. Se separan y ambos tienen lágrimas corriendo por sus mejillas. El joven comienza a avanzar mirando a su padre por encima del hombro, levanta la mano en señal de despedida y el señor hace lo mismo mirando a los ojos a su hijo, quien trota hacia la iglesia para unirse a la columna y ocupar el último lugar; ya no vuelve a mirar atrás.

Malcom es el encargado del manejo de la operación “Reubicación” y está en la casa parroquial, de pie con el portal a su derecha y una mesa a su izquierda—¿Son una familia? —pregunta a una mujer que tiene delante a una chica adolescente, y de espaldas a ésta hay un niño pequeño.

—Sí —responde la mujer firmemente.

—Escriba su nombre y el de ambos chicos en el acta, cada uno separados por comas. Luego tómele la mano a la chica y ella debe tomar la del niño. Eso asegurará que los tres permanezcan juntos.

La mujer toma el bolígrafo que Malcom le tiende, coloca los nombres de ella y sus dos hijos como le fue indicado, y ahora los tres están tomados de la mano.

—Adelante, ya pueden cruzar el portal. Buena suerte.

El niño es el primero en cruzar, le sigue su hermana mayor y por último su madre.

Listo, finalmente es el turno de Lawrence. Él no recibe indicación de Malcom, éste simplemente le tiende el bolígrafo. El chico firma y luego de un suspiro frente al portal lo cruza. Enseguida reaparece dentro de un cubículo de baño público, totalmente confundido y ceñudo mirando a su alrededor; abre la puerta y se asoma de a poco, no hay alguien presente además de él, al menos no a la vista; sale por completo del cubículo y se apresura a salir del lugar; cuando está afuera lo primero que ve es un largo ferrocarril, camina un poco más y cruza hacia la derecha en la esquina para encontrarse con una ventana abierta y una señorita sonriente al otro lado—Buenos días. ¿Su pasaporte, por favor?

La confusión de Lawrence crece, no sabe qué es lo que pide la joven —¿Disculpe? ¿Mi qué?

La joven disminuye la sonrisa—Su pasaporte, es necesario para registrar su llegada. ¿No lo tiene?

Lawrence finge una sonrisa divertida—¡Aaah, sí! ¡Claro! —Se quita el bolso que lleva a cuestas y lo sostiene con una mano mientras revisa los bolsillos con la otra, simplemente aparentando que en realidad está buscando algo; abre el segundo bolsillo y ve que se asoma lo que parece una hoja de papel cortada a la mitad, se extraña y frunce el ceño, desliza fuera el papel y se cuelga de nuevo el bolso en el hombro; Lawrence usa ambas manos para tomar el papel de 10 centímetros de largo por cinco centímetros de ancho, y lee con curiosidad:

“Lawrence P. Wizard Bell.

Estados Unidos de América.

Caucásico, cabello castaño, ojos marrones, estatura de un metro y 30 centímetros, contextura delgada.

Autorización de entrada y salida del país: aprobada”.

El chico permanece viendo incrédulo lo que ahora entiende que es una especie de documento de identidad, levanta la vista hacia la joven y le sonríe levemente entregándole el papel. Ella lo recibe y abre el libro que tiene a la derecha del mostrador. Lawrence logra notar que su cubierta es marrón y sus hojas amarillentas, dando apariencia antigua.

—Aquí está —dice la joven en un hilo de voz con media sonrisa y menciona no textualmente lo que indica el libro—: Lawrence P. Wizard, nacionalidad estadounidense, nació el 3 de noviembre de 1832, en la ciudad de New York.

Ella le devuelve el pasaporte a Lawrence con la misma sonrisa servicial con la que lo recibió, se despide y él hace lo mismo para luego irse a paso natural con el pasaporte en mano sin dejar de verlo. Tal parece que en su nueva vida es un nativo de los Estados Unidos de América, lo cual supone es un país, y ha nacido en la ciudad de New York.

CAPÍTULO XII

El Laberinto de Acertijos

Esta noche, la oficina del Magio Manor tiene un ambiente más triste de lo normal. Zachary Castell está recostado del espaldar de su asiento con los pies sobre el escritorio y la cabeza echada hacia atrás, mirando el techo, pensativo, mientras la luz de luna menguante se cuela por la claraboya.

De la nada aparece Simon Proctor IV en medio del lugar, con los labios curvados hacia arriba en una sonrisa falsa, mirando directamente al mandatario, quien tiene los ojos bien abiertos, se ha enderezado y bajado las piernas del escritorio al tiempo que tomaba los reposabrazos, alerta a cualquier ataque.

Simon comienza a acercarse lentamente—Buenas noches, señor Zachary Castell, ¿cómo está? En fin, me da igual. Lo dicho es lo hecho, he venido a presentarte una nueva forma de combate, ya que como dije… —Se afinca en el escritorio sobre sus manos sin quitar los ojos de los de su interlocutor—: No quiero hacer las paces.

El Magio Manor no suaviza su expresión ni cambia su postura—Lo que sea que me vayas a presentar debe ser en sesión programada con el resto del Concejo Mágico —dice controlando su enojo.

—Bien, si quieres convoca una reunión para mañana, tú fijas la hora, y créeme... —Se echa hacia atrás y levanta un dedo—. Les interesará.

Dicho eso, el hechicero desaparece, dejando al Magio Manor mirando intrigado el sitio en donde aquel hombre estaba hace unos segundos.

* * * * *

Al día siguiente, a las 10 a.m., el Concejo Mágico está reunido en el salón principal del Castillo conversando sobre lo bien que salió la operación “Reubicación”. Repentinamente, Simon aparece frente a la puerta, captando inmediatamente la atención de todos; el hechicero saluda con sincera amabilidad, y acto seguido, un documento con el escudo de Shaham sellado en tinta negra aparece sobre la madera frente al Magio Manor. El documento contiene un texto extenso escrito a mano en letra cursiva, y resulta ser el siguiente:

“CONVENIO MÁGICO

El Laberinto de Acertijos

Es el recorrido que tiene como finalidad encontrar al mago al cual se le revelará la Caja de Invicta, la cual es el cofre que tiene la capacidad de volver invencible al mago que la abra. Dicha Caja se revela tras superar la última prueba del Laberinto.

La magia blanca escogerá una familia cuyo último/a descendiente mayor de dieciocho (18) años de edad en espacio temporal del mundo mágico, posea descendencia, y será él o ella quien dé comienzo a la época del Laberinto de Acertijos.

Los ciudadanos civiles de los dos (2) pueblos en guerra carecerán de poderes mágicos hasta la anulación legal y oficial del presente convenio, lo que ocurrirá en dichos términos al superarse la última prueba del Laberinto.

Si la prueba final no es superada, el mago desaparece por siempre, y de no existir descendencia al momento de dicha desaparición, este Convenio es anulado. Sin embargo, el bando blanco no recuperará su magia, dado que la prueba final no fue superada.

El primogénito/a de quien se eligió para iniciar la era del Laberinto iniciará el linaje participativo del Laberinto, y su primera descendencia debe nacer en su pueblo.

La quinta generación de aquel elegido, es decir, la cuarta desde el primogénito/a, será la segunda reclamada por el Laberinto de Acertijos. Y así, cada cinco (5) generaciones desde el último participante, nacerá el próximo mago en entrar al Laberinto de Acertijos.

Ese heredero, al adquirir sus poderes, deberá inmediatamente comenzar a ser preparado para su entrada a la construcción mágica.

Si el heredero no nace dentro de los límites del pueblo de origen del primer participante, no será reclamado por el Laberinto al desarrollar su capacidad mágica, y el Convenio será anulado por dudosa naturalidad.

Todos los descendientes del elegido deberán ser presentados con el apellido de éste, aunque deba pasar de madre a hijo. De lo contrario, no será reclamado por dudosa descendencia y este convenio perderá validez.

El momento exacto de dicho reclamo no puede ser predicho. Sólo lo será la fecha, que le será notificada a la magia negra mediante un sueño profético.

El Laberinto reclamará al heredero cuando éste haya cumplido la mayoría de edad.

El Laberinto de Acertijos es una manera no sanguinaria de guerra. Por lo tanto, si alguno de los dos (2) bandos ataca antes de que la última prueba sea superada, automáticamente perderá su capacidad de hacer magia.

Después de anulado el Convenio, los ataques podrán ser reanudados si así se desea”

El Magio Manor termina de leer el Convenio y no sabe qué hacer más que lo lógico—¿Cómo nos aseguras que no intentarás robar la Caja de Invicta cuando el Convenio se anule? —pregunta mirando a Simon con una ceja levantada.

—Hmmm, la verdad no hay seguridad, el Convenio se anula, la Caja se revela ante uno de ustedes, y nosotros no querríamos que nos derrotaran, ¿o sí?

—Estás diciendo que atacarán e intentarán matar al heredero ganador para conseguir la Caja.

—Exactamente. Ya verán ustedes si quieren seguir viviendo desastres provocados en lo que queda de su amado pueblo, o prefieren conservarlo y mejorarlo mientras luchan en silencio. —El hechicero curva un poco los labios en una leve sonrisa y mira el techo—. De igual forma, la naturaleza es impredecible. Las complicaciones que les presente mientras esperamos el segundo heredero, si es que pierden al primero, serán alegrías que nos brinde.

Zachary Castell no puede tener el ceño más fruncido y estar más enojado que antes—Luchar en silencio. —A pesar de todo su tono es calmo—. Arriesgando la vida de una persona inocente.

Simon suelta una carcajada—¡Es lo que han hecho desde hace casi dos siglos! Si quieres no firmas y seguimos con eso. La diferencia aquí es que nosotros ganamos cada vez que uno de ustedes desaparece, que es como si muriera, y ustedes ganan la invencibilidad cuando la Caja se revela.

—Eso si ustedes no interfieren.

Simon se encoge de hombros—Tengo otros compromisos en mi pueblo, decidan ya. O aceptan o no, es simple. Y otro dato. —Mira directamente a Zachary—: Desde el momento en que firmes ese documento no creo que pase más de una semana antes de que se me dé la fecha de entrada al Laberinto. —Comienza a pasear la vista por los 21 rostros—. Les recomiendo elegir una familia lo más pronto posible. —Sonríe irónicamente—. Sé que la luna menguante los ayuda a “escoger correctamente”, por eso esperé hasta ahora para presentarles mi gran idea.

El Magio Manor mira a los miembros y ellos a él. Pasan unos segundos de mucha ansiedad antes de que Zachary Castell saque del aire una pluma con tinta y firme en donde es requerido sobre el documento. Simon sonríe, teletransporta el documento frente a él, saca del aire su pluma de cuervo y coloca su firma donde se debe; toma el papel, lo enrolla, hace aparecer una cinta dorada, la coloca alrededor del rollo y hace un lazo, convirtiendo el documento en un pergamino que teletransporta de sus manos al frente del Magio Manor—Consérvalo y guárdalo bien. No queremos que se pierda.

Con eso dicho, el hechicero guiña el ojo y desaparece, los miembros miran a su jefe y éste se limita a tomar el pergamino y mirarlo sin habla, como quien tiene un tesoro en sus manos y no puede creerlo.

* * * * *

Al día siguiente, poco antes de medianoche, los representantes de las cinco familias que quedaron en Soliasys después de la Reubicación, dos mujeres y tres hombres, están en la sala de hechizos, de pie formando una fila, un metro frente a la mesa de piedra, confundidos y ansiosos por saber lo que el Magio Manor tiene que decirles.

—Los hemos citado porque anoche en una reunión entre el Concejo Mágico y Simon Proctor IV se decidió cambiar la forma en que continuará la Guerra, un cambio que garantiza la detención de muertes sanguinarias y ataques a nuestro pueblo.

—Hizo tanto protocolo... —Comienza a decir Stefan Dare, empezando a enfadarse—... citándonos en privado aquí abajo, a mitad de la noche, ¡¿para decirnos que la Guerra continúa?!

—Señor Dare, le diré dos cosas. —Tono autoritario en la voz del Magio Manor—. La primera: no alce la voz. Y la segunda: agradezca que su familia no correrá el riesgo de morir quemados, ahogados por el río o asfixiados por gases nocivos.

Stefan desvía la vista, agacha la cabeza y coloca las manos tras la espalda.

—Continúo. Se trata del convenio del Laberinto de Acertijos. Si estudiaron historia en sus años escolares habrán leído sobre él y sabrán de qué se trata, ¿o no?

El silencio de los oyentes responde afirmativamente a Zachary Castell, quien saca su varita del aire y traza un círculo perfecto en la mesa redonda que tiene enfrente. La circunferencia resplandece en dorado por unos segundos y luego sólo es un trazo tallado en la piedra; coloca la punta de la varita dentro de la circunferencia, a un centímetros de distancia del borde de ésta en el mismo sitio donde comenzó a trazarla, y la desliza dejando a su paso números del uno al 30. Esta circunferencia numérica brilla en plata y se convierte en otro grabado. El Magio Manor mira a los representantes—Por favor, acérquense uno a la vez en orden alfabético según la inicial de su apellido y firmen en el espacio vacío.

El primero en dar un paso al frente y caminar hacia la mesa es Vincent Allow, toma la varita que le tiende el Magio Manor, se inclina y firma en la parte superior del círculo vacío. La firma es una escritura tallada en roca, no emanó resplandor alguno. En menos de dos minutos, la lista está conformada por:

Vincent Allow

Ruby Cina

Stefan Dare

Jolie Fowl

Fletcher Wizard

Estando los cinco representantes de vuelta en su sitio en una fila, Zachary da una zancada hacia atrás, alejándose de la mesa—Por favor, den tres pasos atrás —pide a los pueblerinos.

Cuando ya están en su sitio, el Magio Manor comienza a recitar el Lunlection[11]:

LUNARIS ELECTIO, EVENTURES NUNC.

NOSTRO FATO EX VOBIS EST[12].

El Magio Manor repite el hechizo, e inmediatamente después el techo de tierra seca comienza a derrumbarse justo encima de la mesa. Pedazos de tierra deshidratada, que segundos después es tierra húmeda por el rocío, caen sobre el grabado de la piedra. Un viento inexistente los barre de allí dejando el espacio limpio otra vez. Ahora la luz de la luna está sobre el grabado, haciendo que cada curva se cubra de blanco, y luego resplandece en un brillante azul celeste que cubre toda la habitación por unos segundos. El resplandor desaparece. La luz de la luna permanece iluminando la mesa. Todo parece haber vuelto a la normalidad. Zachary Castell usa su varita para recomponer el techo y pide a los cinco representantes acercarse con él a la mesa—La familia elegida para representarnos en el Laberinto de Acertijos es… —dice mientras camina.

Los seis soliasinos rodean la mesa y miran el grabado. El número 26 y el nombre de Fletcher Wizard brillan en azul celeste.

CAPÍTULO XIII

El Elegido

—¿Esto significa que seré yo? —pregunta      Fletcher, con la voz un poco temblorosa, shockeado.

—Esto significa que será su familia quien nos represente, señor Fletcher —dice el Magio Manor con una sonrisa casi imperceptible y orgullo en su voz; mira al elegido—. Y usted será el primero en entrar al Laberinto de Acertijos. Tiene hijos, supongo.

Fletcher se incorpora despacio con la mirada fija en la nada—Dos varones. Uno de 20 años y otro de 17.

—Visto que desde hace unos minutos su familia se ha convertido en nuestra representante y mañana temprano todo el pueblo lo sabrá, le recomiendo que les comente al llegar a casa y hable con su hijo mayor respecto a su descendencia. —Zachary mira a los otros presentes, sonriendo levemente—. Bien, esto ha sido un éxito. Pueden retirarse.

La compuerta del techo se abre sola haciendo ruido y sobresaltando a cuatro de los seis presentes. El Magio Manor le toma el brazo a Fletcher Wizard, cuya alma parece no estar en el mundo terrenal.

* * * * *

—¡¿Qué me estás diciendo, Fletcher?! —exclama Jousine Wizard, esposa del elegido; desvía la vista hacia la mesa de centro mientras se toquetea el labio inferior con los dedos; su ansiedad aumenta a cada segundo—. Esto no puede ser, te puedo perder. ¡Te voy a perder!

—¡Jousine, cálmate! —pide Fletcher girando la cabeza de su esposa hacia él con una mano; su impotencia aumenta cuando ve los ojos aguados de la mujer—... Calma. Te necesito tranquila, por Phillip, por mí. ¿Podrías hacerme ese favor? Lo despertarás, no quiero hablarle ahora, no dormiría.

—¿Crees que podré dormir esta noche? ¿Por qué no pensaste en tener esa consideración conmigo?

Fletcher baja la mano y desvía la vista, notando que las preguntas de Jousine son totalmente válidas—Disculpa, cariño, es que estaba demasiado conmocionado, necesitaba decirle a alguien, y antes de hablar con Phillip tenía que hablar contigo.

Jousine toma la mano de Fletcher y se recuesta en su pecho, sollozando en el silencio y la penumbra de la sala de estar.

* * * * *

—A ver, papá —dice Phillip Wizard con las manos levantadas frente a él como haciendo una señal de alto—. ¿Me trajiste al jardín para decirme que... nuestra familia se va a convertir en un fenómeno mediático por un capricho lunar?

—“Fenómeno mediático” son términos demasiado exagerados. Digo que entraré en una construcción mágica de la cual podría no salir, y de ser así, tu primer bisnieto tendrá la misma obligación. Necesito que estés listo mentalmente para cualquier caso.

—¿Listo para no volver a verte en persona o para intentar consolar a mamá de algo inconsolable? —Su voz desprende ironía; cruza los brazos y mira la sabana.

—Hijo, necesito que cooperes conmigo. Si no regreso a casa tendrás que hacerte cargo de ella. No seguiré discutiendo esto. El Magio Manor me citó a las 9 a.m. en el Castillo. Debo irme.

Dicho eso, Fletcher le da una palmada en el hombro a su hijo y se va del lugar, dejando al joven mirando a lo lejos, tratando de no gritar para sacar todo el estrés que la conversación le ha provocado.

* * * * *

Zachary Castell, Malcom Rise, Marcus Milas y Fletcher Wizard están reunidos en el salón principal; sus rostros muy serios.

—¿En tres días? —pregunta Fletcher comenzando a aceptar su destino y esperando que la luna menguante no se haya equivocado con él.

—Así es, señor Wizard. —confirma       Malcom—. En tres días deberá estar en el vestíbulo de este castillo, desde la medianoche, esperando el momento en que el portal al Laberinto se abra por primera vez.

—¿Por qué desde la medianoche?

—No se puede saber en qué momento exacto el Laberinto reclamará al elegido —dice el Magio Manor—, muy bien podría usted estar durmiendo mientras Soliasys lo necesita totalmente activo para luchar por nuestro futuro.

—Pues, vaya presión que tengo y usted ahora me dice eso. ¿Al menos puede estar mi familia conmigo ese día aquí o tendré que dejarlos angustiados en casa?

—Pueden venir, sería demasiado injusto no permitirlo. Después de todo, cuando atraviese ese portal cualquier cosa puede pasar.

—Y otra cosa —dice Zachary—, es muy importante que le diga a su hijo que de ninguna manera puede mudarse del pueblo, o al menos permitir que su primer hijo nazca fuera de         Soliasys, ya que si eso ocurre el Laberinto no reclamará a su bisnieto y el Convenio se anulará. Habremos perdido el tiempo.

—Es decir, que se perdería la línea natal del linaje y ya no sería válida su participación.

—Exactamente, ya lo tiene claro.

* * * * *

Llegada la noche, Fletcher, Phillip y Jousine están en el comedor, sentados en la sala de estar; sus rostros tienen un efecto sombrío dado por la luz de las velas del candelabro en la mesa central.

—¡¿En tres días, papá?! —pregunta Phillip sorprendido, y con cierta negación que intenta ocultar.

—Sí, Phillip, en tres días. Y Jousine, por favor, recuerda lo que hablamos.

Jousine cierra los ojos, suspira y mira a su marido con una falsa sonrisa—Sí, claro, evitaré manchar de lágrimas el suelo del castillo del Concejo Mágico. —Ironía en su voz.

—Mamá, ¿es gratificante ser sarcástica en este momento? —pregunta Phillip.

Fletcher echa la cabeza hacia atrás, controlando la frustración; vuelve la cabeza y mira a su hijo—Phillip, déjala, es mucha presión. —Desvía la vista hacia la ventana y levanta una ceja—. Aunque debe ser que nunca fui Soldado de Blanco, que nunca arriesgué mi vida en la frontera varias veces, y que no me tienen aquí hoy.

—¡¿Quién es el sarcástico ahora?! —estalla Jousine enojada echándose hacia adelante en el sofá frente a Fletcher.

Fletcher está a punto de responder cuando Aurine, la novia de Phillip, entra a la casa de repente y sin tocar la puerta, algo que normalmente haría—¡Phillip, estoy embarazada! —exclama con una gran sonrisa en el rostro y emocionada.

La familia entera se había sobresaltado por el ruido repentino de la puerta abriéndose, y ahora al haber escuchado tal cosa abren los ojos como platos, no dándole crédito a la noticia, y sintiendo que no es casualidad que tal cosa se sepa en estos momentos.

Phillip se pone de pie y esquiva apresurado la mesa central para llegar frente a Aurine, tomarle las manos y subirlas a su pecho—¿Q... qué? —. Sus ojos inquietos mirando a su novia.

—¡Sí, cariño! ¡Tendremos un bebé!, ¡tengo todos los síntomas! —La joven se echa a los brazos de Phillip y éste permanece quieto, viendo sin mirar sobre el hombro de ella.

* * * * *

Para el mediodía del día siguiente, en todo Soliasys se sabía que Fletcher Wizard entraría al Laberinto de Acertijos en dos días, y toda la familia Wizard ganó algunas miradas de lástima de parte de sus vecinos. Además, la relación de     Phillip y Aurine se tornó tensa por la consciencia de que posiblemente su hijo o hija sería marginado o acosado por ser descendiente de la familia que cargará con el peso de la Guerra Mágica.

* * * * *

Medianoche del 10 de marzo. Ya llegó el día en que tendrá lugar la primera entrada al Laberinto de Acertijos. La mayoría de los soliasinos han estado reuniéndose fuera del castillo del Concejo Mágico, con la esperanza de conocer el resultado de la misión allí mismo en el momento y no al día siguiente mediante correo domiciliario.

Adentro en el vestíbulo, la familia Wizard y Aurine Lynes están sentados en uno de los sofás a la derecha del lugar, tomando café en pequeñas tazas con platitos debajo. El nivel de ansiedad, preocupación y miedo no pueden ser más altos en Jousine, quien está aferrada con una mano al antebrazo de Fletcher, mientras la taza de café tiembla en su otra mano y solloza desconsolada. Aurine tiene la mirada fija en la nada, tomando su café con movimientos robóticos: se lleva lentamente la taza a la boca, da un sorbo y vuelve el objeto al mismo sitio en la misma posición, sin expresión alguna. Y Phillip junto a ella siente lo mismo que su padre, que está al borde de la agonía haciendo lo imposible por mantener la calma.

El Magio Manor aparece en el rellano bajando las escaleras, captando la atención de los cuatro civiles y un guardia en el lugar. El mandatario se acerca deprisa a la familia, y antes de poder decir algo el portal se abre en la esquina izquierda del vestíbulo, a dos metros de la gran ventana. Los 20 miembros del Concejo salen del salón principal y llegan al vestíbulo, se acercan a su mandatario y algunos miran el portal abierto, esperando a ser cruzado.

—Bien, señor Wizard —dice el Magio    Manor seriamente—. Ya no hay vuelta atrás. ¿Ha dicho “hasta luego” a su familia?

Los cuatro civiles se ponen de pie y entregan las tazas vacías a dos sirvientas que se aparecen rodeando a los miembros. El hijo abraza y besa en la mejilla al padre con lágrimas en los ojos. También lo hace la nuera a su suegro sollozando. Y la esposa llorando en silencio casi tiene que ser arrancada del cuerpo del hombre para que éste pueda caminar con el Magio Manor hacia la esquina, hacia el portal. Fletcher Wizard levanta la mano en señal de saludo a su familia, mirándolos con media sonrisa esperanzada en el rostro, como quien va a ser operado y espera despertar sano tras la anestesia; estrecha la mano con Zachary Castell, hasta ahora su mandatario, y cruza el portal seguido por dicho señor.

* * * * *

En los libros de Ciencias Políticas, se menciona al Laberinto de Acertijos en la sección “Leyes”, y dicta que tiene tres etapas, las cuales son cronometradas, y se denominan como la “Etapa del Ingenio”, la “Etapa de las Pociones”, y la “Etapa de la Última Prueba”. Acerca del tiempo de cada etapa menciona que son secretos para el público, al igual que las pociones de la segunda etapa y la última prueba, la cual además es tan impredecible como los acertijos de la primera etapa.

La habitación de la torre invisible fuera del Laberinto de Acertijos es pequeña, redonda, y la ilumina sólo un candelabro en el escritorio donde el Magio Manor toma asiento, mientras Simon Proctor IV está de pie frente a la ventana, observando entretenido cómo Fletcher va sorteando cada acertijo, usando de vez en cuando el saco de pistas que aparece bajo la pantalla transparente que contiene escrito el acertijo. Con cada acertijo superado, el hombre se pierde cada vez más corriendo en los pasillos del Laberinto, y el reloj de cuenta atrás que marca el tiempo restante para el final de esta etapa avanza sin descanso, casi llegando a su fin.

“Dos hermanas, mentira no es. La una es mi tía, la otra no lo es”.

Fletcher responde que es “la madre” y todo el Laberinto desaparece siendo reemplazado por una pequeña habitación en donde hay una mesa y un equipo para hacer pociones. El hombre mira eso frente a él y le toma un momento orientarse, para entonces tomar el pergamino que reposa sobre la madera, abrirlo y saber qué pociones debe realizar.

—12 minutos —dice Simon en la torre girándose hacia el Magio Manor—. Tres más y lo perdían. —Cierta decepción en su voz.

—Esto apenas empieza —dice Zachary apoyado sobre sus codos en el escritorio, con las manos entrelazadas bajo la barbilla, mirando a Fletcher por la ventana, con la expresión facial de quien mira una película de suspenso—. Mejor calla, creo que ambos estamos pasándola igual de mal.

—Yo estoy confiado, no hay libros de historia que digan que alguien alguna vez superó la última prueba.

Simon vuelve a ver por la ventana y la habitación se queda en silencio mientras otros 15 minutos ya se convierten en 13.

Con cinco minutos de tiempo restante,  Fletcher termina la última poción y la habitación se torna oscura, tanto que el hombre cree que ha fallado y ahora está condenado al limbo. De repente, una luz blanca ilumina desde arriba una silla de madera a unos metros de Fletcher, como invitándolo a acercarse y tomar asiento, lo cual él hace, y segundos después una tabla vieja aparece sobre sus piernas. La tabla tiene una inscripción tallada en ella con letra cursiva:

“Estoy pensando en un número de seis dígitos. La suma de los dígitos es 43.

Y solo dos de las tres condiciones de abajo sobre el número son verdaderas:

(1) Es un número cuadrado,

(2) Es un número cubo

(3) El número está debajo de 500000.

¿En cuál número estoy pensando? ”.

Simon en la torre contiene la risa mientras mira el rostro totalmente desconcertado de     Fletcher Wizard moviendo los ojos por todas las palabras del acertijo matemático.

—Las matemáticas no son su fuerte, ¿cierto? —dice el hechicero girándose hacia el Magio   Manor—. Eso escuché por ahí...

—No creas en rumores, tal vez te sorprendas.

Simon no deja de sonreír, disfrutando los gestos de Fletcher allá sentado, con una mano en la barbilla y usando los dedos de la otra para contar mentalmente—Nah, yo creo que ya gané —dice cruzando los brazos y recostando el hombro en la pared mientras ve por la ventana.

Al rato, el reloj cuenta en silencio: “10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1”. Fletcher Wizard se esfuma de la silla y todo es oscuridad. El acertijo no fue resuelto. La magia blanca acaba de perder a otro mago, cuya última acción fue negar con la cabeza, teniendo lágrimas en las mejillas y los brazos cruzados, recostado en el espaldar del asiento viendo el acertijo.

Simon Proctor IV se gira con los brazos abiertos hacia el Magio Manor sonriendo feliz de su victoria—Mi más sentido pésame. —Ironía pura en su voz mientras se acerca al mandatario, ya con los brazos abajo y las manos tras la espalda.

Zachary Castell echa hacia atrás la silla y se pone de pie para acercarse al hechicero, quien se sorprende al recibir una palmada suave en el hombro de parte de su enemigo. El Magio Manor mira el suelo y luego de vuelta a Simon con una sonrisa imperceptible—... Gracias. Y bien, si no tienes más falsa lástima que ofrecer creo que ya es tiempo de la despedida, tal vez por siempre, ya que no creo estar vivo para la próxima vez. —Tiende su mano hacia Simon—. Adiós.

—Tienes razón, hora de irme, y seeh, tal vez no te vuelva a ver. —Estrecha la mano con el  Magio Manor sonriendo maliciosamente mientras lo mira a los ojos—... Uno menos... Y vendrán más.

Con eso dicho, Simon Proctor IV desaparece dejando solo al Magio Manor en medio de la habitación, iluminado por la luz del candelabro. El mandatario se gira hacia ese objeto, sopla las velas y se enjuga las lágrimas que amenazan con salir en cualquier momento.

CAPÍTULO XV

Un linaje legendario

Decir que la familia rompió en llanto al ver el rostro triste del Magio Manor cuando salió del portal y se acercó a ellos negando con la cabeza, es decir poco. Jousine desfalleció en los brazos de su hijo y tuvo que ser llevada de urgencia al hospital, en donde tuvieron suerte de encontrar una habitación. Phillip y Aurine no pudieron dormir y permanecieron sentados en el suelo junto a la camilla de Jousine, con los ojos rojizos y el rostro empapado.

* * * * *

Son poco más de las 9 a.m. Las cartas que llegaron más temprano a las casas no daban la mala noticia, la cual a propósito no se les fue notificada a los soliasinos que esperaron fuera del Castillo, éstos simplemente fueron ignorados, incluso cuando la familia salió a llevar a Jousine al hospital. No, las cartas citaban a todos en la plaza central.

Allí están congregados todos los pueblerinos, esperando a que el Magio Manor tome lugar tras el podio y diga lo que tiene que decir.

—Gracias por asistir... No digo “Buen día” porque sinceramente, no lo es... Ya sabían que ayer fue la primera entrada al Laberinto de Acertijos, y ya se imaginarán por qué no es un buen día... Así es, perdimos a nuestro wizardiano.

La multitud comienza a murmurar con caras de dolor y lástima, algunos se abrazan, otros agachan las cabezas, algunos se preguntan qué es un wizardiano, y el resto tiene conversaciones ininteligibles por el ruido que crean ellos mismos. El Magio Manor pide calma y todos obedecen volviendo la vista hacia él.

—Supongo que muchos se preguntan por qué le llamo “wizardiano” al señor Fletcher, y puede que les parezca de mal gusto la explicación, pero debo decirla y es la siguiente... Así como nuestra tropa de batalla es llamada los Soldados de Blanco, el linaje de los Wizard a partir de hoy será conocido como los “Magos de la Luz”, siendo ese el título que nos representará hasta que la Guerra sea finalmente acabada, lo cual, tengo toda la fe en que suceda.

Los soliasinos ovacionan en apoyo y con esperanza. Zachary les permite seguir, sonriendo levemente, y continúa—: Cada descendiente de los Magos de la Luz serán llamados wizardianos, en honor a su apellido, lo cual es lógico... Dicho esto creo, que ya...

El Mandatario no termina la frase, ya que es interrumpido por Phillip que le toma el hombro al llegar junto a él.

—Disculpen un momento al señor —dice el joven sonriendo a la multitud y se lleva al Magio Manor a unos metros lejos del podio—. ¿Quién se cree para ponerle “títulos” a mi familia sin permiso? —pregunta enojado en voz baja—. Me parece de mal gusto que se aproveche de una situación así para ganar simpatía.

—A ver, Phillip, cálmate, no me estoy aprovechando, estoy haciéndole saber a Soliasys el nombre de su nueva tropa de guerreros, es todo.

—¿Hace falta hacer tal cosa?

—De cualquier forma tu familia pasará a la historia, sé que no será fácil acostumbrarse a la idea, pero así será, y ya lo dije, si antes combatían los Soldados de Blanco ahora lo harán los Magos de la Luz, aunque no te guste el nombre.

Phillip desvía la vista, se lleva la mano a la cabeza y se echa el cabello hacia atrás; vuelve a mirar directamente a su mandatario—Lógicamente, no tiene sentido seguir con esta discusión... Si yo fuera tan egoísta como para cruzar la frontera con mi novia para que nuestro hijo o hija no naciera en Soliasys y acabar con el Convenio lo haría, todo por no querer que mi familia siga en la farándula..., pero no soy así. —Se gira casi de espaldas al Magio Manor—... Ya haga lo que lo quiera, todo el tema de la fama es inevitable.

Zachary Castell sonríe orgulloso—Phillip..., gracias por preocuparte por tu gente a pesar de lo mal que lo estás pasando... Significa mucho. —Le da una palmada amistosa en la espalda al joven y vuelve al podio aún sonriendo; levanta una mano en señal de saludo—. Pueden ir en paz.

* * * * *

Después de ese día, Soliasys empezó a ser reconstruida y mejorada. Los ranchos en la zona rural se convirtieron en casas de ladrillos. Se construyó una represa en el río para evitar nuevas inundaciones. El hospital obtuvo un segundo piso. Y los sembradíos de verduras y cereales crecieron en el campo, dejando el invernadero como lo que debe ser: un espacio de cultivo, para flores y pequeñas plantas ornamentales.

Un día lluvioso de invierno, en 1910, ocurrió un terremoto que echó a abajo los recién instalados faroles de bombillas incandescentes en las calles. El desastre cortó por una semana el también nuevo servicio eléctrico. La presa del río se agrietó y parte de ella se derrumbó. Árboles cayeron sobre algunas casas de la zona rural. Otras de madera en la zona urbana se derrumbaron casi totalmente. Y lo peor de todo: las torres del castillo cayeron, el vestíbulo se agrietó y la estructura finalmente se declaró lo suficientemente dañada como para ser demolida y reconstruida. Cuando sacaron todos los muebles antes de la demolición y revisaron todos los cajones que encontraron en ellos, el talismán de Ladian no estaba en el escritorio. La Magistrada nunca había dado señales de la existencia de su tesoro, y para entonces había desaparecido. Actualmente, el sitio parece más una casa solariega en lugar de un castillo.

En 1932, el tataranieto de Fletcher, Steven Wizard, es el segundo en entrar al Laberinto de Acertijos. Lamentablemente, la suerte tampoco estuvo presente entonces y Soliasys volvió a caer en luto.

PARTE III

Traidor

CAPÍTULO XVI

Agridulce

Soliasys. Noviembre 30°, 1993.

—¡No me vas a alcanzar! —le grita Charlotte a Athan, sonriendo mientras deja atrás un árbol sin hojas y sigue corriendo por la colina—. ¡No sin magia!

—¡No te fíes mucho de eso! —Le contesta Athan a la joven después de reír.

Él ya está casi pisándole los talones y de repente Charlotte tropieza con sus propios pies y él rueda con ella colina abajo, gritando para finalmente aterrizar en una colcha de hojas secas que se han ido acumulando tras ser voladas de los árboles por ser otoño. Ambos, luego de quejarse, se ríen del miedo. Él se acomoda levemente sobre ella muy de cerca, permanecen mirándose y luego se besan despacio, mientras el viento juega con las hojas y flores alrededor.

Desde lejos, recostado del tronco de un árbol que aún está frondoso, está Calvin Bald con los brazos cruzados, mirando ceñudo la tierna escena; él nunca le ha ocultado a Charlotte el interés que tiene por ella, pero la joven está enamorada y es pareja de Athan Lite, el típico galán de instituto que piensa que su iris casi blanco tiene poder seductivo en todas las mujeres que ve, además de su cabello negro sedoso que por más que el viento le sople nunca se despeina y sigue luciendo “genial”.

Charlotte y Athan se separan y se van corriendo tomados de la mano, divirtiéndose pateando las hojas que se encuentran por el camino.

Calvin los sigue con la mirada un momento, desvía la vista negando con la cabeza y se va en sentido contrario al que tomaron ellos; él no odia a Athan, simplemente está terriblemente celoso.

* * * * *

Cae la noche sobre Soliasys. Clarisse Wizard revuelve el guiso que tiene hirviendo en la estufa—¡Charlotte, ya está la cena! —Le grita a su hija que está en el pórtico de la casa, conversando plácidamente con su novio, sentados en el escalón del piso.

—¡Un momento, mamá! —le contesta ella un poco molesta por la interrupción que causó su madre.

—En serio te digo. —Comienza a decir   Athan—. La política actual es entretenida.      Disfruto viendo por televisión al Magio Manor de Shaham hablando pestes de nuestro mandatario, su homólogo. Además, la clase de historia es igual, me parece fascinante el cuento de Michael        Williams, que resultó siendo padrino de Simon Proctor Jr., fue amigo de Jeremías Whiteman, el entonces Magio Manor, cuando eran niños, pero por alguna razón se enemistaron, y por otra desconocida Michael asesinó al hijo del “honorable hombre”. Y después Simon, por venganza hizo lo mismo al tipo y declaró la Guerra... —Sonríe levemente, mirando a lo lejos—. Wow... Vaya días.

—Por favor, Athan, no hables así, estás diciendo que te encanta el pleito y la muerte.

—Lottie, no exageres, es simple interés político e histórico.

—Pues, no comparto tu interés. El linaje de los Proctor… —Empuña una mano y empieza a alzar la voz, enojada—… es el más ¡horrible y desgraciado que haya existido nunca!

—¡Hey, Lottie! —Athan le toma las manos a la joven, provocando la desaparición del puño, y las baja hasta sus piernas, sonriendo levemente con los ojos bien abiertos, impresionado—. Ese vocabulario...

Charlotte mira a Athan un momento, suavizando la expresión en su rostro y finalmente ríe brevemente mientras se disculpa.

* * * * *

“«[...]¡Declaro la guerra a este mugroso pueblo! Sí. Cuídense muy bien, prepárense, porque pronto sabrán de mí. ¡Y no tendré piedad! ¡Así como no se la tuvo a mi padrino! [...]», fueron las palabras exactas de Simon Proctor Jr. el fatídico día de la cristiana sepultura de Jeremías         Whiteman, Magio Manor desde 1650 hasta 1710”.

Eso lee Athan sentado al pie de un árbol de roble en el jardín trasero de Soliasys Advanced. Charlotte se está acercando por atrás para sorprenderlo, pero al percatarse de lo entretenido que está, su media sonrisa se esfuma y su expresión se torna decepcionada; se gira y se va trotando hacia el edificio, se detiene a mitad de la pared derecha y entra por la puerta exterior del laboratorio de química—Ese libro de historia... —comienza a decir moviendo la manos frente a ella en gesto explicativo—. Historia trágica, el siglo XVIII y el XIX fueron lo peor para este pueblo, ¿y él lo encuentra “fascinante”? No entiendo, de verdad, no sé por q...

La joven no acaba la frase, se corta por el ruido de vidrios rompiéndose contra el suelo; sobresaltada, da dos pasos hacia adelante antes de girar y encontrar en el umbral a Calvin, mirando de los vidrios a ella con los ojos como platos, avergonzado. Él se agacha a recoger cada pedazo de cristal, moviendo los ojos inquietos por cada uno. Charlotte se apresura a tomar la pala de jardín que está sobre la mesa de herramientas junto a ella y se agacha frente al joven a ayudar a recoger los vidrios. Hecho esto y echados los cristales en la papelera de la esquina junto a la puerta, el silencio incómodo sigue presente, hasta que...

—Disculpa —dice Charlotte—, claramente no se suponía que estuviera aquí, así que ya me... voy.

—¡No...! —exclama el joven sin querer sonar imperativo, deteniendo a Charlotte en seco—. Me refiero a que no molestabas. Me enviaron a traer dos crisoles y me sorprendiste.

—¿Te sorprendió encontrar a alguien aquí o que fuera yo esa persona?

Calvin desvía la vista no queriendo decir la verdad y tampoco mentir—¿Hablabas de un libro?

—¡Ah, ok! —dice Charlotte cruzando los brazos, sonriendo sarcástica—. ¡Vaya que te sorprendí! ¡Sabías que era yo y me estabas espiando!

—¡Noo, yo venía y...! —Calvin desvía la vista y comienza a caminar hacia la primera mesa de la fila central, con expresión triste en el rostro—. Bueno, sí, la verdad es que escuché lo que decías y cuando entré y estuve seguro de que eras tú las manos me fallaron y ya ves lo que pasó.

Charlotte permanece quieta unos segundos antes de asentir una vez con expresión seria, ladear la cabeza levemente y sonreír con ternura—¿Te pongo nervioso? —pregunta acercándose a la mesa donde Calvin está toqueteando los tubos de ensayo.

—No responderé eso porque ya sabes la respuesta.

—Ok. Hablaba del libro de historia que tiene Athan.

—Athan —dice Calvin lastimero, pasando el dedo por el ras del mortero vacío.

Charlotte desvía la vista y toma el borde de la mesa para apoyarse; suelta un suspiro silencioso con cierta frustración—Calvin, Athan es...

—Olvídalo —interrumpe Calvin un poco enojado—, no necesito escucharlo por enésima vez. —Comienza a caminar deprisa hacia la puerta—. Te veo en literatura.

Calvin cruza el umbral y se pierde de vista, dejando a Charlotte con la cabeza gacha, sintiéndose culpable, por enésima vez.

* * * * *

—¿Qué lees? —pregunta Athan sonriendo al salir de detrás del árbol del que Charlotte está recostada leyendo, sentada sobre el pasto con las piernas estiradas.

—¡¿Cómo se te ocurre aparecerte así?! —exclama la joven con falso enojo, mirando a     Athan con los ojos como platos; se le escapa una sonrisa mientras vuelve la vista hacia el texto; ya casi no puede leerlo, dado que el sol está a punto de desaparecer en el horizonte que tiene enfrente—. Es mi libro de poesía.

Athan se sienta junto a ella con una pierna estirada y la otra doblada encima de aquella—A ver, voy a recitar el que tengas ahí. —Le arrebata el libro a Charlotte, se aclara la garganta y comienza a recitar:

“Fuego y Hielo.

Algunos dicen que el mundo acabará entre llamas,

Otros dicen que entre hielos.

De lo que yo he saboreado del deseo,

estoy de acuerdo con aquellos que favorecen el fuego.

Pero si tuviera que perecer dos veces,

creo que conozco bastante de odio

como para saber que, para la destrucción,

el hielo es poderoso,

y bastaría también”.

Charlotte gira la cabeza despacio hacia     Athan con los ojos bien abiertos, impresionada por cómo el joven ha recitado el poema, ella desconocía ese talento en él. —Wow, no conocía esa faceta tuya, siempre has sido tan...

—¿Frío? ¿Helado? ¿Cincuenta grados bajo cero?

La sonrisa de Charlotte disminuye y sube la mano hacia la mejilla de Athan, mirándolo con cierta culpa—Iba a decir contrario a mis gustos.

Athan desvía la vista hacia el sol dando un resoplido—Buena descripción, lo digo en serio, tienes razón.

—Athan, mírame. —ordena Charlotte firmemente, haciendo que el joven obedezca; cierra el libro dejándolo sobre sus piernas, sin avisar acerca a Athan tomándolo del cuello, y lo besa suave y delicadamente.

Cada segundo que pasa disminuye la luz del sol, y cuando ya éste desaparece con su luz el beso de la pareja se ha vuelto salvaje al punto de que Athan se inclina hacia adelante hasta que ambos están acostados sobre el pasto. El joven desliza los labios de la boca de ella hacia el cuello de la misma y Charlotte permanece con los ojos cerrados unos segundos antes de abrirlos, subir la mano al hombro de Athan llamándolo en susurros, haciendo que el joven se detenga y se levante un poco para mirarla de frente.

—¿Qué pasa? —pregunta él jadeando un poco, con cierta decepción por la interrupción del lujurioso momento.

—No podemos hacer esto. No aquí, no ahora, no estoy lista.

Athan espera un momento antes de desviar la vista y sentarse, haciendo un intento fallido de aparentar naturalidad—Ok... Está oscureciendo. Vamos, te acompaño a casa.

Charlotte se sienta, recoge el libro que casi rueda colina abajo al caerse de sus piernas, se pone de pie y se va del brazo de Athan hacia la derecha, por el sendero de tierra que bordea la colina.

CAPÍTULO XVII

Desconfianza

—Señorita Wizard —dice el Profesor Maurice Poe tamborileando el apuntador sobre la mano que no lo sostiene, mientras ve a Charlotte—. Está en Soliasys, conoce la forma en que se realizan los juicios aquí y que además cada uno tiene o no ciertas etapas, dependiendo del tipo de caso... Suponga que ha acusado a un mandatario de ilegitimidad política. ¿Cómo procede para ganar el caso?

Todos giran para mirar a Charlotte, incluidos Calvin y Athan que la miran expectantes. Ella, mientras tanto, se siente presionada y toma aire antes de responder—Acudo a la Constitución del pueblo y uso los artículos necesarios para demostrar que lo ocurrido ha sido fuera del medio legal.

—Respuesta aceptable. ¿Qué tal si ninguna de las autoridades que controlan el tribunal son imparciales y eso parece evidente al final de la audiencia previa al juicio?

—En el juicio presento pruebas de las conexiones que tienen esos con el acusado, demostrando así la presencia de corrupción.

—Muy bien, tiene ocho puntos. —Se empieza a girar hacia el pizarrón—. Copien en sus cuadernos lo siguiente.

Todos vuelven su atención a sus cuadernos, la mayoría indiferente a la nota que obtuvo    Charlotte, y entre la minoría asombrada están  Calvin y Athan, más orgullosos que sorprendidos.

* * * * *

—Se te hizo fácil responder —dice Athan sonriendo a Charlotte, aún asombrado, mientras ambos caminan por el ondulado sendero del jardín trasero del colegio—. ¿Cómo hiciste para que el rostro del Profesor Maurice no te intimidara? Nadie le ha respondido algo sin tener que desviar la mirada. Tiene algo en los ojos, es... —Permanece pensando y frunce el ceño—… sospechoso, genera desconfianza.

Charlotte ve las aumenias[13] a lo lejos, sonriendo levemente—Primero: la pregunta era fácil, respondí lo lógico. Segundo: justo por lo anterior, quería ver su expresión cuando se diera cuenta de que no me “intimidó”, lo disfruté. Y tercero: ¿Desconfianza?

—Sí, tiene una forma de mirar que te dice “Lo que sea que respondas nunca valdrá más de cinco puntos.”

Charlotte suelta una risotada, hace un ademán, como descartando lo dicho por el joven, y trota el tramo de sendero que resta para llegar al campo de aumenias. La falda del vestido blanco floreado y las puntas en bucles del cabello negro ondean en el viento mientras tanto. Ella se detiene apenas llega y se agacha para ver de cerca las flores. Athan llega junto a ella y la contempla desde arriba, tan hermosa como hace dos años cuando su madre la trajo al pueblo a conocer su lugar de origen; nota que está sonriendo como tonto y sacude la cabeza para agacharse y ver a su novia acariciando los pétalos de la flor que tiene enfrente.

—¿Sabes la leyenda de estas flores? —pregunta él.

Charlotte se extraña primero y luego se intriga—No. ¿Cuál es?

—En el año 1600, una soliasina llamada Aumenia, no se supo el apellido, salió a su jardín trasero con una bandeja de madera e invocó al poder curativo de la luna creciente para sanar a su hija de una alergia fatal que le provocó un té de hierbas. La luna le dio un polvo rosa pálido, otro púrpura, tierra y al rato lluvia, sí, lluvia. Aumenia pensó un momento y entendió: “El mal de hierbas se cura con una flor.”, un dicho popular de acá que en la dimensión mortal común está adaptado a “El mal de amores se cura con otro amor”.  Aumenia se apresuró a buscar una maceta, colocó adentro el polvo rosa pálido, luego el púrpura, y finalmente la tierra. En seguida empezó a llover, y segundos después un germinado apareció sobre la tierra desarrollándose cada vez más hasta que acabado un minuto había nacido una flor como la que estás tocando.

Charlotte levanta la vista despacio con los ojos bien abiertos y desarrollando una sonrisa—Wooow, fascinante. ¿Dónde aprendiste eso?

Athan ríe nasalmente por un momento mirando la flor—Está en el apartado “Sabías que...” del libro de botánica que está en la biblioteca del Castillo.

—Un momento. ¿Y cómo entras a esa biblioteca así tan campantemente?

—Bueno, empezando por el hecho de que papá es miembro del Concejo, lo sabes, cuando están en reunión voy a allá y los guardias me dejan entrar porque me conocen. Ya de allí hago lo que quiero.

—Hmmm, muy astuto. —Sarcasmo en la voz de Charlotte—. Bueno. —Se pone de pie—. Hora de regresar, tenemos química.

—Lo sé —dice Athan sonriendo pícaramente estando de pie frente a Charlotte, quien ríe brevemente entendiendo el doble sentido de la respuesta, y se inclina a besar al joven.

* * * * *

—Oigan, alumnos —dice la profesora Maia Silco mirando a todo el grupo—, coloquen en el mortero las hojas de menta, tritúrenlas y echen el residuo en el vaso de precipitado. Cuando terminen esa tarea agreguen alcohol para obtener la clorofila y deténganse a esperar más instrucciones.

Los alumnos proceden a obedecer mientras la profesora se gira y vuelve a su asiento tras el escritorio.

—Iré a la biblioteca al salir de aquí —susurra Athan a Charlotte que está a su lado triturando las hojas disciplinadamente—. ¿Quieres ir conmigo?

—Athan, la profesora se molestará. —Charlotte también susurra—. Guarda silencio.

—Pero respóndeme. Te tengo una sorpresa, una buena.

—¡Athan Lite! —llama la profesora, mirando enojada al alumno—. ¡Si tiene algo que decir dígalo en voz alta para que todos sepamos!

Athan enseguida se acerca más a Charlotte y aparenta que la está ayudando.

* * * * *

—Ok —dice Charlotte cruzando el umbral de la biblioteca del Castillo del Concejo Mágico—. Ya me trajiste. —Se cruza de brazos de frente a Athan—. ¿Ahora qué?

El joven le toma la mano a su novia y sonríe con entusiasmo—Ven conmigo.

Athan se lleva a Charlotte a paso apresurado al primer pasillo, va hasta el centro del estante izquierdo, suelta a la joven para subir la escalera y toma un libro de lomo azul petróleo, vuelve al suelo y se lo entrega a Charlotte, quien al verlo sin texto en la portada lo abre y lee el título en la portadilla:

“FOUR QUARTETS

by

T. S. ELIOT

A Harvest Book

Harcourt, Brace and World Inc.

New York

First US Edition published by Harcourt”

Los ojos de Charlotte brillan y su boca se abre expresando incredulidad—¡¿La primera edición?!

—¡Shhhh! ¡No grites! —dice Athan en un susurro—. Nadie sabe que estamos aquí, si nos descubren seguro habrá problemas.

Charlotte no para de mirar la portadilla del libro en sus manos—Tranquilo, no es como si estuviéramos teniendo sexo.

Tal comentario trae a colación el recuerdo del día anterior en la colina, y el ambiente se tensa. Charlotte alza la vista a medida que cierra el libro despacio—Bien, creo que es todo, debemos irnos. —Comienza a caminar deprisa hacia fuera del pasillo.

—Charlotte... —llama Athan, haciendo que la joven pare y maldiga por lo bajo.

Charlotte se gira sosteniendo el libro contra su pecho y sin mucho ánimo—¿Quéee? Disculpa si te molestó el comentario, no quería que...

—No estoy molesto. —Pero su voz no dice lo mismo, y él está recostado de la pared con los brazos y las piernas cruzadas, su forma de decir “Hay que hablar de eso”.

Charlotte, a sabiendas de qué le espera, regresa por donde vino y llega junto a Athan—¿Entonces? ¿Qué pasa?

—Mencionaste “el tema”, no podemos fingir que lo que pasó ayer no pasó.

—No pasó, estuvo a punto, ¿y en serio quieres hablar de eso? ¿Aquí?

Athan echa la cabeza hacia atrás y cierra los ojos—No, pero al menos aquí sabemos que cualquiera nos puede encontrar en cualquier momento y vernos haciendo “cosas”. Eso nos da control.

Charlotte desvía la vista y asiente una vez—Hmmm, ok, si tú lo dices... No pretendo olvidarlo, es sólo que hay algo que... No tengo confianza.

Athan vuelve la cabeza hacia su novia con los ojos entrecerrados—¿En mí? Soy tu novio, te amo. ¿Por qué desconfías?

—A ver, no te ofendas, tengo 20 años, no me considero una adulta completa, y no me apetece quedar embarazada a esta edad.

—Oh, por Dios —el joven se lleva las manos al rostro y las desliza hacia abajo como quien intenta despertarse; sonríe incrédulo—. No puedo creer que hayas hablado de hijos.

La expresión de Charlotte se endurece—Gracias por confirmarme que esto no va en serio. —Su tono es de rabia controlada, se va dando zancadas, resultando exitoso su esfuerzo por zafarse del agarre de Athan cuando la toma de la muñeca intentando detenerla.

CAPÍTULO XVIII

Estira y afloja

Es casi medianoche y Charlotte aún no concilia el sueño. “No puedo creer que hayas hablado de hijos”, había dicho su novio y ella lo recuerda a cada momento mientras ve la luz de la luna en el suelo de madera a medio metro de su cama. Por otro lado... “Soy tu novio, te amo. ¿Por qué desconfías?”; ni siquiera ella sabe por qué, simplemente algo en su mente le dice que no puede tener sexo con ese joven y ella obedece, aunque a veces le provoca ignorar esa orden y dejarse llevar por el momento, tal como lo había hecho la última vez antes de que el “no sé qué” le gritara “¡Detente!”, eliminando todo placer que estuviera sintiendo en aquel entonces.

Un golpe se oye en la ventana y la joven se sienta sobresaltada con los ojos como platos, se cubre más con la cobija y la ventana se abre unos centímetros para entonces verse introducido por la ranura y tras la cortina un sobre que cae al suelo. La ventana se cierra. Charlotte duda un momento antes de salir de la cama y caminar a recoger el sobre; regresa al catre, se sienta a abrir el sobre y sacar el papel que contiene. “No habrá calambres cuando entres al lago Glassian después del desayuno. Confía en mí”, es el mensaje escrito en el papel, con la letra cursiva e inconfundible de Athan Lite. Charlotte sonríe al papel como quien sonríe a una foto vieja, y ya no le asusta que a mitad de la noche alguien desconocido (antes de leer la carta) abrió su ventana con mucha confianza.

* * * * *

El lago Glassian; una circular extensión de agua a las afueras del pueblo, a 100 metros antes de la zona rural. Charlotte se acerca por el sendero y está a pocos metros de llegar cuando ve a Athan de perfil, acostado en el césped, con la cabeza apoyada en el tronco del árbol detrás de él y una gorra picuda de abuelo[14] estratégicamente ubicada para cubrirle la mitad del rostro. Ella se quita esas sandalias de tela típicas de la época, sostiene ambas y se acerca a él sin hacer ruido; al llegar le quita la gorra deslizándola hacia abajo, logrando que él se sobresalte y se gire a mirarla con los ojos bien abiertos.

—Sabes que podría haberte dado un puñetazo para defenderme, ¿cierto?

Charlotte ríe un poco—Estamos a mano. Me asustaste allá y me pusiste en bandeja de plata mi venganza aquí. No iba a dejar pasar la oportunidad. —Se sienta y toma la mano de Athan—. ¿Para qué me citaste acá?

—En la carta lo insinuaba. Nos bañaremos un rato en el lago. Y antes de que hagas la pregunta, me escapé, así te llevé el sobre a medianoche.

—Ah, y lo dices así tan tranquilo, “Me escapé”, como si fuera algo tan común como ir al mercado los domingos.

Athan ríe un momento—Ya —dice y se pone de pie—. Deja las sandalias y vamos al agua. —

Él le toma la muñeca a Charlotte y comienza a trotar hacia el lago, llevando a la joven casi a rastras mientras ella entierra los talones en la tierra tratando de no avanzar pidiendo entre risas y gritos a Athan que se detenga. Finalmente, a Charlotte sólo le queda soltar las sandalias cerca de la orilla del lago y dejarse llevar hacia el centro del mismo.

Ya en ese punto, el agua les roza las barbillas y con suerte alcanzan el fondo con las puntas de los dedos. Dicho de otra forma: les es mejor mover las piernas para mantenerse flotando. El que empieza la pelea de salpicaduras es Athan, provocando que Charlotte se queje y le responda con el doble de agua que le salpicó él. A medida que juegan con el agua van girando, y en un momento una piedra hace resbalar a Charlotte haciéndola caer hacia atrás y hundirse en el agua. Athan se alarma y apresura a ayudar a la joven, quien mueve las manos hacia abajo intentando impulsarse a la superficie. Él la mira borrosa a través del agua, hunde la cabeza para ver mejor y le toma los brazos cuando ella se los tiende, la impulsa hacia él y ahora están rozando sus frentes, jadeando por la adrenalina. Él le toma la cadera para mantenerla quieta—Tranquila, ya estás bien, estoy aquí, respira.

—No sé cómo, pero me estaba ahogando —dice ella y toma una bocanada de aire—. Este lago no es tan profundo como para eso.

Charlotte lleva sus manos hacia el cuello de Athan, lo impulsa hacia adelante, sus frentes se chocan y es cuestión de segundos antes de que el ataque de amor inicie. De nuevo el control del beso se pierde, y bajo el agua, la falda de jean gastado de Charlotte comienza a subir por el movimiento de las piernas y el rose de cuerpos, al igual que la blusa lila de tirantes, lo que al darse cuenta Athan aprovecha para deslizar una de las manos despacio hacia la espalda de Charlotte, provocándole pequeños estallidos de excitación que se hacen más fuertes a medida que los dedos se acercan al broche del sostén. Y es entonces cuando ella baja las manos y lo empuja lejos a él, dejándole de nuevo confundido y enojado.

—¿Ahora qué me vas a decir? —pregunta él.

—Quiero salir de aquí —sentencia Charlotte firmemente—, me siento mal.

Athan pone los ojos en blanco y le toma la mano a Charlotte cuando ésta se la tiende para ayudarla a moverse hacia la orilla. Al salir se sienten pesados por la ropa empapada, van hasta el árbol y caen sentados uno junto a otro con las cabezas echadas hacia atrás y los ojos cerrados.

—Disculpa si volví a decepcionarte —dice Charlotte después de respirar profundamente dándole aire puro a sus pulmones—, pero no puede ser que últimamente cada vez que nos besamos terminemos en querer... “comernos”.

Athan ríe nasalmente por esa última palabra y abre los ojos—No es decepción lo que siento, es la incertidumbre de por qué pareces dispuesta a todo y de repente te detienes. Explícame.

Charlotte endereza la cabeza y la coloca gacha para verse las yemas arrugadas de los dedos—No puedo, ni siquiera yo sé qué ocurre. Simplemente, es un instinto que no puedo ignorar, por más que quiera.

Athan mira a su novia—¿Me estás diciendo que cuando te consideres una “adulta completa” y quieras hijos no los vas a tener porque un instinto te impide tener...?

—Sexo, sí, eso es lo que pasa. —El tono de Charlotte desprende frustración.

Athan baja la vista con la mano en la boca intentando no sonreír, divertido y negado a la vez—Entonces, ¿qué harás? Porque te recuerdo que estas social, legal, y mágicamente obligada a tener aunque sea un único hijo.

—¡Oooh, gracias por echarle más leña al fuego! ¿Sabes qué? Me voy a casa, ya está haciendo frío. —Se pone de pie y mira al frente—. ¿Dónde quedaron mis sandalias?

Charlotte trota hacia sus sandalias, se las calza, regresa al árbol, se despide de Athan sin siquiera un beso en la mejilla y se va por el sendero que la trajo aquí, dejando al joven mirándola caminar con una sonrisa un tanto maliciosa, maquinando alguna manera de hacer que ese “instinto” desaparezca.

* * * * *

Más tarde, entrando la noche, las luces verdes y rojas de las hileras de bombillas redondas colocadas de un farol al otro en todas las calles del pueblo, le hacen honor a su propósito de crear ambiente navideño. Es 2 de diciembre, y la tradición es que cada día desde el primer día de este mes se adornen las calles de esa forma, y apenas la luz del sol se extinga se enciendan las lindas bombillas toda la noche hasta las 6 a.m..

El salón público de baile, algo parecido a una discoteca, pero sin bar, está siendo preparado para la primera fiesta decembrina. Los decoradores están colocando guirnaldas en las paredes y en el techo, mientras los obreros se encargan del suelo. Entre ellos está Calvin usando un cepillo para pisos con un trapo encerado que desliza de un lado a otro; no hace falta decir qué está haciendo; levanta la vista y nota que las personas que estaban a su alrededor hace segundos lo han dejado totalmente solo y se extraña preguntándose por qué. Charlotte da un paso dentro del lugar, mirando hacia arriba sonriente, admirando la decoración alrededor del candelabro en el techo; baja la mirada y se encuentra con Calvin que la mira petrificado, admirando su peinado que lo único que tiene de diferente son dos ganchillos pequeños color violeta, uno a cada lado de la cabeza; y su vestido: blanco, sencillo, y entallado en la cintura. Ella cruza el umbral y comienza a acercarse al joven.

—No sabía que eras obrero aquí, el año pasado...

—Me ofrecí voluntario este año, y por eso a falta de alguien que colocara y quitara los cassettes de música me encargaron esa tarea... Supongo que le da dulzura a lo amargo de la limpieza.

Charlotte ríe un poco y se quita del rostro un pelo inexistente—¿Cuál es la canción de recepción este año?

—Clair de Lune, Claude Debussy.

Charlotte mira hacia el suelo—Hmmm, ni idea de cuál es. —Se ríe de sí misma.

Calvin sólo curva los labios en una sonrisa leve y va hasta una mediana mesa redonda de una sola pata tallada con formas florales; toma una cinta y la coloca en la casetera. Una dulce sinfonía empieza a sonar, parecida a un vals.

—Ahora ya la conoces —dice Calvin, sonriendo mientras regresa frente a Charlotte, quien sólo se queda allí viendo todo, menos a él, balanceándose hacia adelante y atrás.

Él casi puede jurar que ella está nerviosa; le toma la mano, sorprendiéndola, la lleva al centro de la pista sin que ella se niegue, lo que le sorprende a él, la hace girar y de un segundo a otro están bailando al ritmo de la música. En las últimas notas escritas por Debussy, los bailarines se encuentran frente a frente otra vez, con la diferencia de que esta vez la distancia que los separa es menor a 20 centímetros. La sinfonía termina y allí se quedan ellos, con las manos tomadas a los lados, mirándose a los ojos sin habla. El beso no ocurre porque cuando está a punto de suceder Charlotte gira la cabeza y él termina besándole la mejilla.

CAPÍTULO XIX

Decepción

El ambiente se tensa y ambos se alejan incómodos luego de soltarse las manos.

—¿Me lo vas a decir por enésima vez?

A pesar de todo Charlotte sonríe al suelo—No, sería la cereza del pastel, no tuve que haberte dejado hacerme bailar, seguro te ilusioné más de lo normal, y no lo niegues.

—Como quieras, no te lo negaré. Sólo espero que si pensabas venir más tarde no te arrepientas por mí.

Charlotte alza la vista hacia Calvin—No lo haré, tengo que ayudar a mamá en la feria de comida en el mercado, y estoy retrasada. ¿Mañana en matemáticas?

—Sí, anda tranquila.

Charlotte levanta un poco la mano tímidamente y se gira para irse de prisa, pero cuidando de no resbalarse por la cera. Calvin la mira hasta que sale, recorre el suelo con la vista buscando suciedad, y frunce el ceño extrañado al ver un pequeño brillo no muy lejos de él; se acerca, y recoge una pequeña flor de seis pétalos en relieve hecha de vidrio con base de plástico; la pasa a la palma de la mano libre y la empuña sonriendo tiernamente.

* * * * *

—¡Mira, mi amor! —dice una señora a su niña acercándola de la mano a la mesa de postres de la feria de comida a las afueras del mercado—. ¡Flores de chocolate!

La alegría en las calles soliasinas se ve y se siente. La gente pasea de aquí para allá. Adultos conversando y niños jugando. Charlotte está en la mesa de bebidas, sirviendo y entregando jugos naturales y ponche a quienes están del lado contrario de la mesa pidiéndolos. Pocos minutos después, la multitud se disipa y Athan se acerca trotando, saluda a su novia y le da un beso—¿Cómo va esto? ¿Mucho trabajo?

—Sí —dice Charlotte dejando el cucharón a un lado y apoyándose en la mesa con las manos a los lados—, luce fácil llenar vasos y entregarlos, pero estoy exhausta.

—Hagamos algo fácil. —Athan toma un vaso, el cucharón y sirve ponche, lo tiende a Charlotte y ella sonríe negada a aceptar la bebida.

—No voy a tomar eso, tiene alcohol, sabes que eso y yo no congeniamos.

El joven ríe brevemente—Sólo un vaso, nada más, no vas a morir por eso. Y además, tampoco estás...

—Si terminas esa frase te arrepentirás. Está bien, lo tomaré. —Charlotte toma el vaso de ponche y da un sorbo que le cuesta tragar.

* * * * *

A altas horas de la noche, la joven entra a su casa del brazo de Athan riéndose de nada, ebria. Clarisse no ha llegado, y él casi que no puede mantener a su novia en pie mientras cierra la puerta y se la lleva por el pasillo hacia su alcoba. Ya a estas alturas, el plan está claro. Athan cierra la puerta tras él y lleva a Charlotte a la cama, ayudándola a acostarse, y se sienta a su lado recostado del espaldar, viéndola desde arriba, agradeciendo que se calma cada vez más, hasta que deja de reír y lo ve, sonriendo levemente.

Charlotte toma la mano de él—No te sientes, ven a mi altura —dice con voz temblorosa.

Athan, ni corto ni perezoso, hace lo pedido y se acuesta de lado a ella, quien se gira de frente a él. Y allí se quedan en silencio un momento antes de que el acercamiento sea mutuo y se besen. En menos de 20 segundos, ya no hay control y están sentados intentando quitarse la ropa. Athan tiene la mano en el cierre del vestido de ella sin poder bajarlo porque está atorado. Y Charlotte se encuentra desesperada desabotonando la camisa de él. Nunca se separan. Cuando el último botón sale y el cierre del vestido baja liberando la espalda y hace caer las mangas, todo parece ir de viento en popa. Hasta que...

“Estás ebria, no estás realmente en ti. Despierta, detente”.

Charlotte se separa bruscamente y se echa hacia atrás quedando al borde de la cama—¡No puedo creer que hicieras algo así! —exclama muy enojada, sosteniendo el vestido con ambas manos para cubrirse el sostén.

—¿Que hiciera qué? —pregunta Athan haciéndose el desentendido—. No tengo idea de qué hablas.

—¡¿Ah, no?! —Charlotte se baja de la cama y retrocede sin dejar de mirar a Athan—. ¡Lo tenías todo planeado! “Vamos, sólo un vaso”. ¡Me embriagaste para acostarte conmigo! ¡Es lo más bajo que has hecho!

Ahora es el joven quien está enfadado, y haciéndose el ofendido—¡Oye, yo no te pedí que siguieras tomando! ¡Te gustó la bebida y tú misma te serviste unas cuantas más!

—¡Ah! ¡Entonces te aprovechaste de eso! ¡Te hace quedar peor! —Ella se coloca las mangas, con una mano sube el cierre de un tirón—... No quería llegar a esto, pero si eres capaz de eso para “apuntarte otra” es mejor que se acabe aquí.

—Un momento... —Athan baja de la cama y se acerca a Charlotte dejando un metro de distancia entre los dos—¿Estás rompiendo conmigo?

—Sí, eso estoy haciendo, y te pido que te vayas de mi casa ahora mismo. Las próximas veces que te vea será en el colegio y nada más.

Athan espera un momento antes de asentir y comenzar a abotonarse la camisa con la facilidad de quien lo ha hecho innumeradas veces; se despide secamente y se gira para irse a paso apresurado. Charlotte espera unos segundos antes de trotar fuera de la habitación, correr por el pasillo y cerrar la puerta de un portazo después de que Athan ha salido, no dándole la oportunidad de cerrarla él mismo; se gira a recostarse de la madera y se desliza llorando hasta quedar sentada en el suelo.

* * * * *

Athan sale de la zona urbana, caminando sin rumbo muy enojado consigo mismo y frustrado por lo que pasó; cuando nota que está saliendo de la zona rural y acercándose a la frontera retrocede unos metros y se sienta ante un árbol junto al camino, con la luna de frente; no dice una palabra, pero escucha una voz grave y carrasposa de hombre...

—¿Harto de todo?

Athan se espanta, pero no se mueve, sólo respira profundo y se pone alerta. La voz se ríe breve y burlonamente.

—Tranquilo, si quisiera hacerte daño ya lo habría hecho. ¡Oh, no, espera!... Si hago eso perdemos los dos.

—¿Quién... eres? —pregunta Athan mirando alrededor—. ¿Dónde estás?

—Aquí a tu izquierda —dice Simon Proctor V con la vista fija en la luna.

Athan gira la cabeza hacia la izquierda y corrobora que el enemigo número uno de Soliasys está a centímetros de él; abre los ojos como platos, se pone de pie de un salto y empieza a retroceder—¿Qué hace aquí? Esto es invasión, podría tener problemas.

—Igual que tú si alguien se entera de que has hablado conmigo. Y no creí que un hijo del Concejo Mágico no supiera que tengo acceso libre a este pueblerucho.

—Al Castillo el día de la entrada al Laberinto, no a otra parte, y nunca antes. ¿Y cómo sabe tal cosa sobre mí?

—Oye, yo sé muchas cosas, ¿ok? Ven, siéntate, no quiero estropearte la velada.

Simon saca un cigarrillo del bolsillo de su chaqueta negra (como toda su ropa), lo prende con su varita y lo mete a un lado de su boca al tiempo que la varita se esfuma de la otra mano. Athan mira a los lados y duda antes de relajarse y volver a donde estaba.

—Así que.. —dice Simon luego de exhalar humo, sosteniendo el cigarrillo frente a su boca—. Mucho éxito en la primera fiesta esta noche, ¿eh?

—Ssssí. Ha... ha estado bien.

—¿Y qué tal con la novia? ¿Éxito también? ¿Finalmente?

Athan mira a Simon con el ceño fruncido—¿Perdón?

—Te lo pongo más claro, pero no “vulgar”: ¿Ya intimaron?

Athan desvía la vista, sorprendido ante el hecho de que este hombre parece saber mucho de lo que ha sido su vida últimamente—Disculpe, pero no creo que eso sea un tema de discusión que hable con cualquiera, y menos con usted.

—Hmmm... —Simon da un sorbo al cigarrillo y suelta el humo—. Ok, tienes razón, aunque espero que ese tema del “instinto” no persista, porque si no ¿qué pasa con la Guerra si no hay heredero o heredera?

La desconfianza de Athan llega al tope al darse cuenta de que Simon realmente sabe “muchas cosas” sobre él y su relación con Charlotte Wizard—Ya basta. ¿Por qué está aquí hablando conmigo? ¿Qué quiere de mí?

—¿De ti? Nada. En cambio tú de mí podrías querer algo, y no digas que no sabes de qué hablo.

El joven respira profundamente y exhala—... Lo escucho.

—Has leído mucho de mi linaje, que somos unos malvados hechiceros que se pueden convertir en cuervos y destrozarte la cara, pero eso te atrae, es más, estoy casi seguro de que te gusta. ¿Me lo confirmas?

Athan mira hacia el frente y a la luna—... Sí... Es cierto, me aburre tener que ser siempre “amor y paz”. Me hubiese gustado ser Soldado de Blanco y batallar en la frontera, pero nací en este siglo y eso fue hasta el XVII.

—Hmm, darle la pelea a mi padre y su gente. Quizá habrías muerto, pero no vine a discutir eso. Te tengo un trato.

Athan entra en estado de intriga y mira a  Simon—... ¿Qué clase de trato?

—Seré directo. —Gira la cabeza para ver al joven—. Athan Lite..., ¿quieres mudarte conmigo al Castillo Necrómano?

CAPÍTULO XX

Traidor

—... Disculpe, señor, ¿pero qué le hace pensar que “un hijo del Concejo Mágico” se va a convertir en un traidor a la Patria?

—Hmm, no sé, dímelo tú... Cuando Simon Jr. estudiaba en Soliasys Advanced existía una clase llamada “Defensa en Combate”, hasta 1850, cuando se eliminaron las batallas. No tenía sentido que la materia siguiera en el pensum. Ya te sabes esa historia.

—Ok, sí, pero no entiendo. ¿Por qué me quiere sacar de aquí?

—Yo no te quiero secuestrar, tú te quieres ir y vivir la vida que está escrita en los libros de historia. ¿O me lo vas a negar?

Athan mira al frente en silencio, a lo que  Simon sonríe levemente girando el cigarrillo en sus dedos pulgar e índice.

—La oferta queda —dice el hechicero—. Reinserción de poderes y entrenamiento personal.

—¿Entrenamiento para qué?

—Pues, algún día, que irónicamente espero que llegue, algún wizardiano superará la última prueba y se revelará la Caja de Invicta. Con el Convenio anulado los shahaminos no nos quedaremos de brazos cruzados. —Le da una palmada en la espalda a Athan—. Consúltalo con la almohada, pero no esperaré por siempre. Si en una semana no cruzas la frontera y llegas al Castillo entenderé que no aceptaste y fin, como si nunca hablamos. —Simon suelta otra humareda, se despide mirando a Athan directamente y se esfuma, dejando al joven solo con un lío mental mayor al que ya tenía.

* * * * *

“Tú te quieres ir...”... “Reinserción de poderes...”... “Si en una semana no cruzas la frontera...”.

Esas son las frases inconclusas que escucha Athan mientras duerme dando vueltas en la cama. Además de...

“¡Me embriagaste para acostarte conmigo! [...] ¡Es lo más bajo que has hecho![...] ¡Entonces te aprovechaste de eso!, ¡lo que te hace quedar peor! [...] es mejor que se acabe aquí”

Athan abre los ojos poco a poco y se lleva la mano a la frente viendo el techo; suspira—Esa decisión está tomada.

* * * * *

Pocos minutos después de la medianoche, viernes, Athan Lite trepa la cerca que divide      Soliasys y Shaham, en la cima salta y cae agachado en el pasto seco. Minutos después, no sabe cómo fue que llegó a la entrada del Castillo Necrómano sin ser atacado por una lous en el camino; golpea la aldaba de la puerta cuatro veces, y segundos después, un hombre vestido de negro y de rostro inexpresivo abre la puerta lo suficiente para ser visto—¿Quién eres y qué quieres a estas horas de la noche? —pregunta en tono serio.

—Deseo ver al señor Simon Proctor V —responde Athan—, él me espera.

El hombre cierra la puerta sin decir otra cosa, y dos minutos después es Simon quien recibe con los brazos abiertos a Athan.

* * * * *

—Bien —dice el hechicero sentado tras un escritorio en una habitación circular iluminada sólo por una antorcha en la pared por encima de la cabeza del hombre.

Dicho lugar está en la torre trasera del Castillo, una de las puntas de un triángulo que se forma con otras dos torres al frente. Athan está del lado contrario a Simon, con la vista fija en un documento de aspecto antiguo.

—Sólo una firma —dice Simon sonriendo, ofreciendo su pluma de cuervo con la punta entintada—. Sólo eso y voilá[15], magia que nunca has podido hacer y toda la acción que quieras vivir.

—Dejar atrás a mi padre, mis pocos amigos y a la única mujer que me ha gustado de verdad.

—Aaaw, ¿sentimentalismo?... No te preocupes, recuerda el segundo párrafo.

—... “Para obtener la nacionalidad shahamina...” —comienza a leer Athan—... “[...] el emigrado debe poseer alma oscura. Esto sólo puede garantizarse mediante la posesión de una lous, lo cual erradicará todo tipo de bondad que exista en la persona”.

—Exacto —dice Simon sonriendo—. Entonces, ¿aceptas o te arrepientes?

Athan duda unos segundos que son eternos para  Simon, quien controla su impaciencia y se relaja cuando ve que Athan, tras recordar todo lo malo que ha pasado desde que tiene memoria, toma la pluma, se inclina sobre el documento y firma donde se requiere.

—Bien, felicidades. Ahora colócate en el centro del pentagrama del suelo.

Athan no había notado tal cosa, un pentagrama grabado en la piedra pulida del piso; obedece, y luego de un cántico en lengua antigua una esfera oscura surge del pentagrama: una lous. Simon pide a Athan que respire profundo y exhale. El joven obedece y mentalmente se despide de su vida actual y todo lo que hay en ella; cierra los ojos y recibe el choque doloroso, pero finalmente placentero, que sientes cuando eres poseído por una lous.

—Athan Lite… —dice Simon saliendo de detrás del escritorio con una orgullosa sonrisa en el rostro—. Bienvenido... al lado oscuro.

Athan se truena los huesos del cuello, los nudillos y se cruza de brazos—Ok. ¿Y ahora qué se supone que debe pasar?

—Bueno, anoche te di una semana para decidir y viniste hoy. Así que ahora no veo por qué no darte esos seis días restantes para despedirte de todo, aunque algo me dice que no pasará tanto tiempo antes de volverte a ver aquí.

—Acláreme algo: cuando dijo “mudarte conmigo”, ¿eso significa que básicamente estoy cambiando mi casa?

—Ese es el concepto de mudanza, y otra cosa que también quieres saber es dónde vivirás; si quieres aquí, y si no hay algunas casas en el centro.

Athan sonríe al suelo un poco divertido—¿Me está diciendo que puedo elegir entre una casa y este castillo? ¿Qué cree que prefiero?

Simon ríe un poco y le da una palmada al joven en el hombro—Chico, debes saber... que los oscuros tenemos emociones... y sólo algunos sentimientos. Podemos sentir culpa, mas no compasión. Podemos sentir alegría, pero no felicidad. Por nombrarte cuatro sentimientos esenciales te digo: rencor, venganza, envidia, y lógicamente, odio... Sin esos no estuvieras aquí, porque no hubiera guerra.

—Eeehm, ok, a ver si entendí: la próxima vez que sienta celos podría ser por...

—Todo, menos por amor —concluye Simon la frase—. Si preguntas, el único amor que sentimos es hacia uno mismo. Aunque... —Enarca las cejas—... cuidado con las debilidades emocionales, esas no se van, y en tu caso podrían tener unos hermosos ojos azules.

* * * * *

El sonido ahogado de la campana de Soliasys Advanced les avisa a los alumnos que el segundo período ha comenzado. Charlotte entra al laboratorio de química, llega a su mesa y aplasta el libro de poesía frente a Athan que está a su lado.

—¿Por qué me lo regresas? —pregunta el joven suponiendo la razón.

—Hay que hacer limpieza de primavera para dejar el pasado atrás. —responde Charlotte organizando su espacio de trabajo, totalmente seria, sin mirar al joven.

Athan nota que es inútil intentar sacar conversación, que ella está enojada, y seguramente pronto estará peor, de nuevo por culpa de él.

Rato después, la última campana suena y es el final de las clases por hoy. Charlotte sale al sol de media tarde cargando el pequeño bolso de tela en un hombro; rodea la plaza camino a su casa, la cual está en una colina unos metros lejos de la zona rural, esa colina que comparte el paisaje con otras iguales a ella y guarda los recuerdos de los juegos con Athan, los besos sobre las hojas secas del suelo, y ese ataque de lujuria bajo el árbol. A Charlotte no le gusta recordar todo eso, pero lamentablemente no puede evitarlo, es su espacio desde hace dos años, y aunque no quiera tiene que acostumbrarse y superar que ese mismo espacio le recuerde a su ex-novio. La joven no ha llegado a casa cuando ve a un lado del camino a Calvin recostado del tronco de un pino, apenas protegido del sol que a ella le está quemando la piel y que no la deja abrir bien los ojos; sonríe levemente al ver al joven liado tratando de resolver la última cara de un Rubik, se acerca más rápido y saluda sobresaltándolo, pero haciéndolo sonreír luego, como pasa cada vez que la ve.

—¿Qué haces? —pregunta ella sabiendo, mientras se sienta junto a él.

—Por ahora, luchando con en este juguete que le hace honor a la categoría de “rompecabezas”. Como ves, sólo falta una cara, y estoy a punto de desarmarlo para colocar cada pieza en su sitio sin tanto trabajo.

Charlotte ríe un poco—Déjame ver. —Le arrebata el cubo a Calvin y lo gira frente a ella con ambas manos, mirándolo como un doctor que examina una radiografía buscando el punto a tratar; no pasan más de 20 segundos cuando se lo devuelve al joven—. Ni idea, si muevo algo más de dos veces todo el trabajo que has hecho se perdería.

Ahora ríe él recibiendo el Rubik—Ok, pero al menos ayúdame a no meter la pata.

—Dicho de otra forma: “Quédate y armémoslo juntos”.

La expresión de Calvin se torna seria y las mejillas se enrojecen, pero Charlotte rompe el silencio incómodo que empezaba a surgir y comienza a darle instrucciones a Calvin, las cuales él no duda en seguir. Rato después, parecen sólo haber dos movimientos que hacer para armar el cubo completo. Los jóvenes están tan emocionados como temerosos de cometer un error, cuando mueven el lado izquierdo y colocan uno de los dos cuadros en su sitio, y Charlotte levanta la vista para ver que una vecina se lleva de la mano de prisa a Clarisse colina abajo, hacia la zona urbana. La felicidad de la joven desaparece y avisa a Calvin de lo que ve para que él vea lo mismo. Rápido llega la intriga y preocupación a invadirlos y hacerlos dejar el cubo a un lado para correr tras las señoras. Cuando están lejos, el lado derecho del Rubik se mueve y se completa, exitosa y misteriosamente.

* * * * *

—Disculpen que se haga esta llamada de urgencia —dice Adam Lite, miembro del Concejo Mágico y padre de Athan—, pero fue petición aprobada de uno de los hijos del Concejo Mágico, más exactamente de mi hijo Athan, que insistió en que es algo sumamente importante. No tenemos idea de qué será, pero escuchemos.

Athan toma su lugar en el podio ante la mirada de todos, pero en primera fila tiene la de Charlotte, y a cada lado de ella están Calvin y   Clarisse. La joven no sabe qué pensar de todo este show, si fue hecho para ella o por alguna otra razón, aunque la primera teoría es la que la pone nerviosa.

—Bueno —empieza Athan—. Disculpen que todo ha sido tan de repente, pero quiero y necesito comunicar públicamente que habrá un cambio en el Concejo Mágico y en la familia Lite, o lo que queda de ella.

La multitud reacciona más intrigada que preocupada. ¿Qué puede ser tan grave...?

—Ok, se trata de mí, miren lo que puedo hacer. —Athan crea una bola fírica sobre la palma de su mano y la deja allí luciendo frente a las incrédulas y confundidas miradas de los soliasinos—. Sí, sé que los civiles como yo no pueden tener magia, sólo miembros directos del Concejo, pero resulta que... —Su expresión se endurece, esfuma la bola fírica y su voz deja de ser casual para tornarse seria y despectiva—… yo ya no soy soliasino... Así como lo oyen. La madrugada de hoy, 3 de diciembre de 1993, me convertí en un apátrida, porque crucé la frontera hacia Shaham, fui al Castillo Necrómano y firmé la nacionalidad shahamina. Ahora tengo todo lo que siempre he querido: poder.

—¡Hijo! —exclama Adam indignado y decepcionado a la vez—. ¡¿Cómo pudiste?!

Athan ahora está muy enojado, mirando a su padre—¡Cállate! ¡No sabes lo que es vivir a la sombra de un hombre que intenta hacer que tu vida sea lo más perfecta posible!, ¡que intenta conservar siempre su imagen de “gran padre de familia” forzándote a involucrarte con todos los engreídos hijos de sus colegas!, ¡e inclusive emparejándote con la “celebridad” del pueblo! —Mira a Charlotte que está a metros frente a él, totalmente consternada—. ¡Sí! ¡Me refiero a ti, Charlotte Wizard! Todo fue un plan de este señor para que no fuera otro patético jovencito con pedigrí, sino que además tuviera fama por ser el “dichoso padre” del próximo wizardiano en entrar al Laberinto de Acertijos. —Hace una pausa e inhala—. ¡Bien! ¡Me harté! No quisiste estar conmigo, me botaste. Entonces, ya no tenía sentido seguir aquí siendo infeliz, porque muy posiblemente moriría sin haber hecho magia alguna vez. Pero a pesar de todo el maldito plan, en serio te amaba, Lottie, no lo dudes, porque después de tanta miseria día a día, cuando te conocí creí que tal vez no todo estaba perdido, ¡pero gracias! ¡Me abriste los ojos y a partir de hoy me daré la vida que he querido!... Ah, y otra cosa, ya yo no soy Athan Lite... ¡Mi nombre es Demetrius Dark! ¡Heredero a la Magistratura de Shaham! Eso significa que posiblemente vea pronto a tu querido o querida descendiente. —Alza la vista—... ¡Hasta nunca, inútiles!

Dicho esto, el joven desaparece y la multitud estalla en conversaciones de todo tipo en voz alta, mientras que del cielo, que hasta hace unos minutos estaba despejado y ahora está nublado, comienzan a caer gotas de lluvia. Adam Lite, destrozado con los ojos brillantes de dolor, se sostiene de un árbol con una mano y la otra la tiene sobre el pecho. Sus colegas llegan a socorrerlo temiendo alguna otra desgracia.

Charlotte aún está de pie, pero no por mucho; rompe en llanto después de tanto retenerlo y se echa hacia abajo tratando de sentarse, pero sus rodillas ceden y cae sobre los brazos de Clarisse y Calvin, quienes no tienen otra cosa que decirle además de “tranquila” y otro consuelo diferente a “Todo va a estar bien”, mientras la gran mayoría que no está mirando lo que ocurre con Adam los están mirando a ellos. En fin, no se veía un escándalo así en Soliasys desde hace más de dos siglos.

CAPÍTULO XXI

Tarde lluviosa

Mientras el revuelo continúa en el centro de      Soliasys, Charlotte está vigilada por su madre en su habitación, acostada en aquella cama cuyas sábanas y almohadas han sido cambiadas. De hecho, Clarisse no ha demolido la habitación porque es más fácil aplicar incienso para exterminar ambientes no deseados, como ese en el que su hija estando ebria estuvo a punto de tener sexo con el traidor que, “por suerte”, ya hoy era su ex-novio.

—Mamá, no quiero valeriana. —protesta Charlotte cuando Clarisse le tiende una taza de color rosado pastel sobre un pequeño plato blanco—. Sólo quiero estar sola, ¿puedo?

—No, ese loco puede volver y hacerte daño, no pienso dejarte sola.

Charlotte pone los ojos en blanco—Mamá, no lo va a hacer, sabe muy bien que no le conviene, tienes que calmarte.

—No me voy hasta que tomes el té.

Clarisse da un zapatazo débil y se queda ahí con la taza tendida hacia Charlotte, quien la mira un momento y luego se rinde suspirando. La joven s e sienta recostada del espaldar de la cama, recibe la taza y comienza a tomarla; en unos minutos, ya todo el té desapareció de la taza y la joven se la devuelve a su madre, quien cumplió su palabra de quedarse allí hasta que ocurriera lo que ahora pasa.

—Listo, ahora sí, merezco soledad.

Clarisse, con la taza en la mano, mira sospechosamente a su hija unos segundos antes de salir de la habitación y cerrar la puerta tras ella.     Charlotte suspira aliviada y de un salto hacia adelante cae de espaldas con la cabeza sobre una de las almohadas, se gira hacia la ventana y así se queda, seria, mirando caer la lluvia a través de la ventana; no ha pasado más de media hora cuando ella sale de la cama, va hacia la puerta, la abre y camina por el pasillo hacia el recibidor con la intención de salir de casa. De repente...

—Ni se te ocurra salir de aquí —dice      Clarisse enfadada acercándose a su hija.

—Mamá... —la voz de Charlotte desprende impaciencia—. No quiero pelear, por favor, déjame en paz.

—Charlotte Danielle Wizard, si se te ocurre tocar ese cerrojo voy a...

—¡Ok! ¡Está bien! ¡No lo haré!

Charlotte se cruza de brazos y Clarisse espera un momento antes de girarse y caminar hacia la cocina. Es entonces cuando la joven da una zancada hacia la puerta, la abre y emprende una carrera colina a abajo con el torrencial de lluvia mojándola rápidamente, escuchando a Clarisse que desde el porche le grita muy enojada que vuelva.

Charlotte gira hacia la derecha al terminar de bajar la colina, y ahora va corriendo por el sendero hacia la zona rural. La falda azul del vestido bailando con el aire fuerte, y la camisa magenta de mangas cortas pegándose cada vez más a la piel debido al agua. Charlotte pasa junto a “el árbol”: sus ojos se llenan de lágrimas; pasa junto al lago: las lágrimas se escapan y corren por sus mejillas; al rato, ya no puede seguir corriendo y se agacha casi tropezando sobre la tierra mojada, jadeando, ensuciando el borde del vestido; segundos después, cuando intenta levantarse, pierde el equilibro y cae sentada sobre su lado derecho, manchando la falda; es cuando comienza a llorar en silencio, abrazando su abdomen, mientras el agua fría continúa cayendo incesante; ella ni siquiera nota que el muro de enredaderas que está a dos metros al frente del lado izquierdo del camino pertenece a una casa de madera sin pórtico.

Calvin se asoma casualmente a la ventana a mirar la lluvia mientras toma café caliente; se gira hacia la derecha y ve a Charlotte en medio del sendero en la misma posición; preocupado se apresura a dejar la taza blanca sobre la repisa de la pequeña chimenea, da una zancada hacia la puerta y corre hacia la joven, quien se sorprende al escuchar la voz de él mientras la sostiene del brazo y la ayuda a ponerse de pie.

—¿Qué haces aquí? —pregunta él tiernamente, abrazándola; se separa, le coloca una mano sobre un hombro y la otra la usa para apartarle el cabello del rostro—No debiste haber salido con este torrencial que está cayendo. Ven, vamos adentro.

Calvin abraza de lado a Charlotte y la lleva a la casa. Ya adentro, ambos están sentados en un sofá frente a una ventana cuyo alféizar de madera tiene sobre él un cuenco de luxéreas[16]. Charlotte está rozando el hombro de Calvin, envuelta en un cobertor de algodón color lila, y tiene las piernas sobre el asiento con sus rodillas bajo su barbilla. Calvin está sentado de forma normal con un brazo recostado sobre el reposabrazos, y el otro sobre la pierna con los dedos tamborileando sobre la rodilla, expresando su inquietud.

—No podía quedarme en casa —empieza a decir Charlotte dejando de tiritar—. Quería estar sola, pero mamá me vigilaba. Prácticamente me obligó a tomar té calmante estando yo tranquila, lo acabé y se fue de la habitación. Estuve satisfecha, pero me sentía espiada, tenía que irme de allí. Me descubrió cuando me iba, discutimos y al final me escapé. Si me quedaba iba a echarle la valeriana encima si volvía a insistir en que la tomara. Sólo corrí hasta cansarme. No sabía que vivías en esta zona.

Calvin mira a la joven—Ella te estaba protegiendo.

—¡¿De qué?!... ¡No va a volver! ¡Si tiene tres dedos de frente no volverá a pisar suelo soliasino posiblemente hasta que...! —Se corta y lleva las manos al rostro, dejando libre sólo la boca—. Ugh, maldición —dice echando la cabeza hacia atrás.

—No haré que hables del tema, mejor enfoquémonos en otra cosa. Estabas llorando.

—Eso ocurre cuando pasas por lugares que te traen recuerdos que de un momento a otro se han vuelto tristes. —Dolor en la voz de         Charlotte—... Todo esto es culpa mía.

Calvin abre bien los ojos—Hey, hey, hey —dice subiendo los pies descalzos al sofá, girándose de frente a Charlotte y cruzando las piernas; le toma la barbilla y le gira la cabeza hacia él para que lo mire—. No repitas eso, porque no es verdad.

—Tú lo escuchaste allá, hizo lo que hizo porque terminé con él.

—No, fue porque no logró acostarse contigo, todos entendimos esa parte del monólogo. Tal vez no soy la persona correcta para decirlo, y sabes por qué, pero no te merecía, no te culpes.

Charlotte se gira completamente hacia    Calvin y recuesta la cabeza del espaldar—... Tú siempre has sido tan lindo conmigo, a pesar de las tantas veces que te dije que tenía novio, prácticamente lo presumía, que lo amaba y bla bla bla. Yo no hubiese seguido insistiendo.

—Yo no insistía, si así hubiese sido no estuvieras aquí, me detestaras por atosigarte. Yo sólo tuve paciencia y un tantito de esperanza, aunque sabía que casi no tenía sentido.

—Casi...

El joven se queda estático disfrutando esa última palabra, mientras ella se inclina para besarlo despacio, y él corresponde al beso, por supuesto, es lo que ha estado deseando desde hace dos años. Lo que no había visto venir y se sorprende por ello es que Charlotte lo recuesta del reposabrazos, el beso se torna salvaje y ella mete las manos por debajo de la camisa de él, recorriéndole el abdomen plano sin ninguna señal de que fuera a detenerse. Calvin está a punto de dejarla continuar cuando reúne toda su fuerza de voluntad para tomarla por los hombros e impulsarse hacia arriba, sentándolos a los dos—Lot-Lot-Lottie… —dice moviendo la boca sobre los labios de ella; la aleja un poco y la mira a los ojos—. Tú no quieres esto, créeme.

—¿De qué hablas? —pregunta Charlotte ansiosa y sin ánimos de hablar, sólo queriendo regresar a lo anterior.

—Sabes que te estás vengando de él. Si seguimos tú estarías teniendo sexo y yo deseando que estuviéramos haciendo el amor. ¿Notas la diferencia entre una cosa y otra?

Charlotte espera un momento antes de girarse de frente a la ventana, enderezarse y enterrar la barbilla entre las rodillas abrazando sus piernas—Tienes razón, no sabía que en el fondo soy una zorra.

Calvin casi ríe—Oh, por favor, no pienses eso de ti. No te conozco mucho, pero sí lo suficiente para saber que no eso no es cierto.

Charlotte sonríe y alza la vista hacia la ventana, nota las flores, endereza la cabeza y la ladea, extrañada—¿Son luxéreas? —salta del sofá rumbo a la ventana.

—¡Sí, sí! —dice Calvin con los ojos como platos, corriendo alarmado hacia Charlotte, tomándole las manos antes de que pueda tocar una flor—. Pero no las toques —dice mirando a la joven directamente.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Luxérea viene de “lujuria” en nuestra versión del latín. Me imagino que sabes lo que significa el término.

—¡Aaaah, ok! —Charlotte sonríe diciéndolo—. Entonces se supone que si toco una de estas mi lado “ligero” se manifiesta al máximo.

Calvin ríe nasalmente al suelo—Si lo dices así suena gracioso, pero podría decirse que así es. Estando uno solo nada pasa, pero en compañía del sexo opuesto todo cambia.

Se hace silencio sepulcral por unos segundos. Calvin levanta la mirada para mirar el perfil de Charlotte mientras ella mira por la ventana.

—Está escampando y oscureciendo —dice ella neutral—. Debería irme y prepararme para el sermón que me espera.

El joven ríe un poco—Ok, buena suerte con eso.

Charlotte sonríe y se inclina a besarle la mejilla para luego girarse y caminar hacia la puerta; está a punto de cruzar el umbral cuando Calvin sale de su trance por el beso y da una zancada hacia adelante con la mano en alto.

—¡Charlotte! —llama él mirando a la joven—... ¿Te acompaño?

Charlotte mira seria a Calvin y finalmente asiente sonriente. De regreso, el lago, el árbol y las colinas junto a su casa no tienen el mismo efecto sobre ella; ya no es tristeza lo que siente, sino lástima de que los recuerdos que le traen no desaparecen.

CAPÍTULO XXII

Noche de confesiones

—Si pudiera castigarte, lo haría —dice Clarisse enojada sirviendo la cena en el comedor—. Creo que tuviste suerte de que Calvin te viera y fuera tan amable de atenderte. Se portó como un caballero acompañándote de regreso.

Charlotte sonríe al arroz en su plato—¿Te agrada?

Clarisse sirve puré en el plato de su hija y desvía la vista pensando—Mmmm, no lo conozco bien, sólo sé lo que oigo por ahí, pero puedo decir que es un buen joven. —Nota la sonrisa boba de Charlotte y la ve con los ojos entornados sospechando lo que sabe—. No puede ser, ¿te gusta? —No tiene respuesta y sacude la cabeza volviendo a lo suyo—... No tienes remedio, hija, de verdad.

Charlotte ríe feliz y toma un bocado de puré, mientras Clarisse le sirve un muslo de pollo frito.

* * * * *

En los siguientes seis días nada cambió en Soliasys. Ya que el señor Adam Lite no tuvo un infarto y murió, el pueblo no está de luto y las fiestas de Navidad continuaron con normalidad. El asunto de Athan, ahora conocido como     Demetrius, se tomó como incidente y se le restó importancia. Mientras tanto, la relación entre Charlotte y Calvin no estuvo tensa, sino en un estado de incertidumbre, dado que ni siquiera se consideraban oficialmente amigos cuando de un minuto a otro aquella vez se estaban besando como una pareja real. Hasta el día de hoy no han cruzado palabra.

* * * * *

Amanece el jueves, 9 de diciembre, noveno día del mes aniversario de la fundación de         Soliasys, y se siente en el ambiente que algo va a cambiar en los próximos días.

—Me has estado evitando —dice Calvin a Charlotte con tono lastimero mientras ambos limpian uno de los asientos de la iglesia, ayudando al equipo de logística a preparar todo para la misa de esa noche—. ¿Hice algo malo o te diste cuenta de que no valgo la pena y te arrepientes de lo que pasó hace seis días?

Charlotte echa la cabeza hacia atrás, suspira y gira la cabeza hacia Calvin—Pensé que eras tú quien me evitaba, y no, no me arrepiento. De hecho...

—... ¿De hecho qué? —Mucha intriga en la voz de Calvin.

Charlotte baja la vista hacia la botella de agua y el envase de bicarbonato—Nada, olvídalo, ya sabrás.

Calvin levanta un dedo y está a punto de hablar cuando decide que no vale la pena discutir.

* * * * *

Cayendo la noche, las luces navideñas se encienden, los locales comienzan a llenarse y la feria de comida está preparándose para servir a sus visitantes. Rato después, cuando ya todo está activo y la música de los clubes se oye en las calles,     Charlotte deja una sustituta en su puesto en la mesa de bebidas y sale de la feria rumbo al salón de baile; llega y esquiva a todos, teniendo que disculparse por tropezar con algunos, hasta que finalmente llega a la mesa de control, pero se decepciona al no encontrar a Calvin allí—¡Disculpe, señor! —dice al oído del que está en el puesto, casi gritando para ser escuchada por encima de la música—. ¡¿Por qué Calvin Bald no está hoy acá?!

El hombre gira la cabeza hacia la joven, quien le está acercando el oído—¡Avisó en la tarde que se sentía mal y no podía venir! ¡Lo siento si esperaba encontrarlo!

Charlotte se gira despacio quedando casi de espaldas al hombre y mira el techo preocupada.

* * * * *

Alguien toca a la puerta de la casa de Calvin, quien está recién duchado, usando una bata de gamuza color azul petróleo; extrañado por quién podría estar queriendo verlo a mitad de la noche, va hacia la puerta y la abre para encontrarse a Charlotte frente a él jadeando y un tanto despeinada por la carrera que hizo para llegar hasta allí.

—Sabía que no estabas enfermo —dice enojada esquivando a Calvin para entrar en la casa—. ¿Por qué no quisiste ir al salón de baile?

Calvin cierra la puerta tan enfadado como ella, pero controlándose más—Mejor hablemos de cómo se te ocurre venir hasta esta parte del pueblo sola en plena oscuridad.

—No le temo a la oscuridad y me sé defender. —Charlotte cruza los brazos mientras el joven se acerca a ella despacio—. ¿Me responderías? Y que sea la verdad.

—... Tenías razón, yo te estaba evitando.

Charlotte abre bien los ojos, eso no se lo esperaba—¡¿Qué?! ¡¿Por qué?! —exige saber, enfadada.

Calvin está a metros frente a ella, fallando en su intento de controlarse—¡Quise saber si aquello había significado algo para ti!, ¡si en realidad te importaba yo!, ¡si no fue sólo un simple intento de tener sexo para desquitarte del desgraciado que te humilló frente a todo Soliasys! Y no me dirigiste la palabra en casi una semana, ¡¿Qué esperabas que hiciera?! ¡¿Insistir?!

Charlotte desvía la vista, mira la lámpara en el techo, luego el suelo de madera pulida mientras asiente—... Así que el tipo tiene dudas y se hacía el difícil...

Repentinamente, Charlotte corre hacia    Calvin, casi lo hace caer de espaldas cuando se abalanza sobre él y lo besa, sorprendiéndolo y alegrándolo al mismo tiempo; Charlotte le toma el cuello y lo atrae más hacia ella, mientras que él hace lo mismo tras colocar la mano en la parte baja de la espalda de ella, justo donde termina el cierre del vestido corsé color azul eléctrico, como sus ojos. Los jóvenes van girando y caminando sin tener idea de a dónde van, y al entrar en la habitación no saben cómo lo han hecho. Calvin cierra la puerta tras de sí después de buscar a tientas el pomo, sube las manos hacia la cara de Charlotte y la aleja unos centímetros de él—¿Esto va en serio?

Charlotte, jadeando, pone los ojos en blanco y sonríe levemente mientras responde—: Si te refieres a que si te amo, sí. Va muy en serio. No hables, no quiero palabras, y tampoco sexo, sólo amor.

Él sonríe y ella lo besa otra vez. Calvin da tres pasos hacia adelante y se gira hacia la izquierda, quedando Charlotte de espaldas a la cama. Ella le desamarra la bata y se la quita, mientras él le besa el cuello y le baja el cierre del vestido; por primera vez no hay voces que le digan “¡Detente ahora!” o algo parecido; en lugar de eso escucha: “Estás con la persona correcta”, y eso a ella le gusta. Las vestimentas caen al suelo, dejando a los amantes a media desnudez. Calvin da un paso hacia adelante y los dos jóvenes caen sobre la cama, sonriendo contra sus bocas mientras suben sus cuerpos completamente sobre el catre. Es entonces cuando ellos realmente se sienten cómodos besándose salvajemente y disfrutando los choques de excitación que genera cada toque de uno en el cuerpo del otro.

CAPÍTULO XXIII

Buenas noticias

—Explícame algo —dice Calvin a Charlotte al día siguiente temprano en la mañana, estando abrazados aún en cama mirando el techo—. ¿Cómo fue que nunca me habías llamado “amigo” y anoche me dijiste “Te amo”?

Charlotte espera un momento antes de suspirar y tomar la mano de Calvin—A veces sólo hace falta dejar de sospechar y atreverse a comprobar. Tú nunca ocultaste tus sentimientos, de hecho apuesto a que luchabas contra la idea de decírmelos en voz alta, y yo no te podía condenar a una amistad.

—Con eso me das a entender dos cosas: me besaste la primera vez para saber si me correspondías, y antes de eso sabías que te estaba esperando y no me querías perder, porque tras casi dos años de noviazgo habías notado que esa relación estaba muriendo, pero no querías aceptarlo. En otras palabras:... ¿Yo era el premio de consolación?

—... Ambas teorías son ciertas, pero no te hacía el premio de consolación, si no el postre después del plato picante.

Calvin casi ríe—Ok, buena metáfora, me quedo con esa denominación. Dime otra cosa: ¿Por qué no quisiste...?

—¿Acostarme con mi ex-novio? Mi excusa fue evitar el embarazo, y fue algo patético, porque cumplo 21 años en abril, es decir, es la fecha límite, y él lo sabía, me lo recordó. La verdad es que un no sé qué en mi mente me obligaba a detenerme cuando estábamos al borde de la caída. En cambio contigo...

El joven sonríe y presiona la mano de ella—No hace falta que termines la frase, obviamente no pasó. Justo respecto a eso, no se te ocurrió usar protección en ese entonces, e imagino que anoche tampoco la tenías. ¿Sabes lo que significa?

Charlotte espera un momento antes de girarse completa hacia Calvin para mirarlo y sonreír tiernamente—¿Que podrías ser el padre de Lucas?

Calvin no esperaba una contrapregunta, y menos algo así. ¿Ella ha elegido un nombre sin saber si su primogénito sería varón? Charlotte nota la sorpresa, su sonrisa desaparece, y al abrir la boca para hablar él la detiene atrayéndola hacia él y besándola. Ella corresponde feliz atrayéndolo más, lo que lo hace gemir y reír sin dejar de besarla.

* * * * *

Soliasys. Diciembre 20°, 1994.

—Señor Lite —dice el Magio Manor a Adam Lite que está entre los otros 20 miembros del Concejo Mágico, reunidos en el salón principal—, ¿sabe que si renuncia debe hacerse una Concejalía[17] al cabo de seis días y esta es la última semana del mes aniversario? Esta es la más atareada para el Concejo, no hay tiempo para preparar algo distinto en simultáneo.

—Por supuesto que estoy consciente de todo eso, pero los resultados de mis exámenes médicos no me permiten continuar trabajando. Soy un hombre de 40 años con problemas cardíacos, ya no me puedo seguir sobre-exigiendo.

El salón se queda en silencio unos segundos mientras el mandatario mira a los demás miembros y ellos a él, como si estuvieran comunicándose mentalmente. El Magio Manor regresa la vista hacia Adam—Ok, si se trata de problemas de salud no podemos hacer otra cosa que aceptar su renuncia, pero conoce el procedimiento: presenta la carta formal, y en su caso la constancia médica de su estado de salud. —Levanta la vista—. Bien, siendo este el único punto a tratar se da por finalizada la sesión. Pueden retirarse.

Los miembros se ponen de pie mientras el Magio Manor recoge los documentos que ha sacado de su carpeta.

* * * * *

El último período de clases está por terminar, y unos golpeteos se oyen a la puerta de la oficina de la directora de Soliasys Advanced. La señora de expresión rígida y cabello negro liso levanta la vista y da permiso al visitante para que entre en la oficina; se sorprende al ver al Magio Manor entrar al lugar, escoltado por dos miembros del Concejo: el mayor y el menor. La directora se pone de pie mostrando su uniforme de falda y chaqueta gris, ésta sobre una blusa blanca de poliéster; se quita las gafas de lectura—Pe. perdón, señor, ¿a qué se debe su presencia en mi oficina?

—Señora Quarter —dice el mandatario seriamente—, el Concejo Mágico ha sufrido un imprevisto y es necesario realizar una Concejalía.

La dama pone los ojos como platos, no se esperaba esa noticia—¿Una concejalía? Pero estamos a menos de un mes de la Graduación, los profesores están preparando la etapa de exámenes finales, aún no hay cálculos definitivos de calificaciones.

—Se entiende su angustia, pero las leyes no se han cambiado en toda nuestra historia, y las mismas dicen que en el día séptimo a partir de hoy uno de sus estudiantes será nombrado nuevo miembro del Concejo Mágico.

La directora cae sentada y se apoya sobre sus codos en la madera del escritorio, mirando la misma con el estrés aumentando cada vez más.

* * * * *

—Al sonar la campana, todos los estudiantes de último semestre deberán presentarse en la sala de reuniones sin falta.

Eso se escucha por los altoparlantes del colegio y todos los alumnos se llenan de curiosidad.

Rato después, en el lugar citado, el Magio Manor sube al podio y da la noticia. Al final de la explicación de lo que es una Concejalía, los alumnos comienzan a mirarse los unos a los otros, preguntándose quién será el afortunado. El rostro de Calvin expresa un total nerviosismo, y al mismo tiempo está sumido en la incertidumbre; busca el rostro de Charlotte y no la encuentra, como si se hubiese ido ignorando la orden de la directora.

—Por favor, jóvenes... —El Magio Manor logra captar la atención del alumnado inmediatamente—. El domingo, temprano en la mañana, quien haya sido elegido recibirá una carta de parte del Concejo Mágico citándolo en el Castillo a una hora específica. Es todo lo que hay para decir, pueden retirarse.

Todos se levantan de sus asientos y se marchan teniendo conversaciones ininteligibles.

* * * * *

Esta noche, en la plaza central se realizan bailes coreografiados. La feria de comida está más concurrida que nunca. Y Charlotte en su puesto no para de servir jugos, cocteles y ponche. Llega un momento en que la multitud del otro lado de la mesa se dispersa y Calvin llega junto a la joven, la saluda y le da un beso, pero ella mira el suelo y arruga el rostro para entonces correr fuera de la feria hacia el bar de enfrente cubriéndose la boca, dejando a Calvin tan confundido como preocupado.

* * * * *

Siete días después, domingo, 26 de diciembre, Calvin sale de su habitación en bata de baño, con la mano sobre la boca, bostezando; gira la cabeza y acaba mirando la puerta de entrada, en cuyo frente, en el suelo, ve que está un sobre sellado con cera dorada y el escudo de Soliasys grabado en ella. El joven se apresura a acercarse a la puerta y recoger el sobre, abrirlo y sacar la carta que dice:

“Ciudadano Calvin Alexander Bald Halpert, debido a su promedio superior respecto a otros en las asignaturas académicas: ciencias políticas e historia soliasina, ha sido citado por el Gabinete en el Castillo del Concejo Mágico a las 8 a.m. de hoy, 26 de diciembre. Su asistencia es obligatoria. Se le espera a la hora especificada”

La sonrisa de felicidad e incredulidad de  Calvin no puede ser mayor, se lleva una mano a la cabeza y retrocede casi perdiendo el equilibrio debido al shock.

* * * * *

En el salón principal del castillo del Concejo Mágico, los 19 miembros y el Magio Manor están sentados en sus lugares, levemente sonrientes mientras Calvin está inclinado a la cabecera opuesta a la del mandatario, de espaldas a la puerta, firmando el documento que lo oficializa como miembro del Concejo Mágico. Hecho esto, el papel desaparece. El joven se irgue feliz. Y el Magio Manor y los miembros se ponen de pie.

—Calvin Bald —comienza a decir el mandatario sonriendo solemnemente—. Has sido oficialmente designado un miembro del Concejo Mágico del pueblo de Soliasys.

Los aplausos y uno que otro silbido llenan el ambiente, y los miembros cercanos a Calvin se acercan a abrazarlo recibiéndolo como colega. Copas de vino aparecen las manos de cada uno de los presentes y todo es alegría, ambiente de celebración. De repente...

—¡Calvin, estoy embarazada! —exclama Charlotte con expresión de shock, abriendo apresurada la puerta, atrayendo las miradas de todos en el lugar, haciéndoles cambiar las sonrisas por bocas cerradas y una que otra semi-abierta.

Todos están sorprendidos totalmente, mientras que Calvin, con los ojos bien abiertos y brillantes, encuentra la mirada de Charlotte, cuyas lágrimas de felicidad están a punto de correr por las mejillas. La sonrisa de ella aparece de a poco mientras asiente tras pensar que él está esperando una confirmación silenciosa de que escuchó lo que escuchó. Calvin se apresura a correr hacia su novia para tomarla por la cintura, cargarla y girar mientras la besa. La celebración empieza de nuevo, pero esta vez los vítores se hacen presentes.

* * * * *

Al día siguiente, cuando Calvin se presenta por citación al salón principal, recibe la noticia de que por ser un iniciado debe cumplir luego de graduarse un año de clases particulares, impartidas por el maestro Dáskalos, quien se vio convertido permanentemente en un conejo blanco de medio metro de alto, tras un accidente mágico que él causó, mediante una clase que le impartía en 1930 a una joven llamada Rosebeth Cline, quien se había convertido en la primera mujer integrada al Concejo Mágico, pero un día no amaneció en casa y el puesto volvió a quedar vacante; finalmente, se declaró que había sido un secuestro, y esa es la historia que ha perdurado desde entonces. En la actualidad, el maestro Dáskalos es un humano atrapado en el cuerpo de un animal, camina en dos patas, y aún se sorprende de que el color de sus ojos (turquesa) no cambiara.

CAPÍTULO XXIV

Suplantación de identidad

New York. Abril 25°, 1994.

Pablo Swann, estudiante del tercer semestre de poesía en Open Heart College, se encuentra esta noche en la casa de un amigo que celebra su cumpleaños. El joven de 21 años esquiva a la multitud para llegar a la puerta y salir a la calle hacia su automóvil. A lo largo del borde de la acera están aparcados varios autos y camionetas. Pablo se detiene frente a un Honda[18] color vinotinto, saca un llavero del bolsillo de sus jeans, escoge una llave y la introduce en la cerradura de la puerta del chofer para luego asomarse dentro. Una roca de tamaño mediano se levanta aparentemente sola hasta alcanzar la altura de Pablo, se empieza a acercar, y cuando el joven se endereza fuera del auto es golpeado por aquella piedra fuertemente en la parte trasera de la cabeza, como si hubiese sido atacado por un ente fantasmal malvado; Pablo cae al suelo, inconsciente.

Al despertar, el joven se encuentra en un lugar cuya única fuente de luz es una antorcha en uno de los cuatro muros de tierra seca que lo rodean. Este sitio es semejante a una tumba, cerrado por los cuatro lados y abierto en la parte superior, por el cual Pablo puede ver el cielo estrellado sobre su cabeza a dos metros por encima de él, y claramente es la única salida. Sin embargo, está cubierta por un campo de fuerza mágico e invisible, lo cual impide la entrada y salida de cualquier ser vivo, objetos, y sonido; sólo pasa la luz. Además, los seres humanos comunes y corrientes que se encuentran arriba no ven agujero alguno, sólo seres mágicos pueden notarlo y ver hacia adentro. De repente, un humo negro empieza a formarse en el suelo, espantando a Pablo, quien se pone de pie y retrocede hasta chocar contra el muro tras él. Una figura humana que usa toga negra con la capucha puesta ocultando su rostro, aparece frente al muro opuesto a Pablo—Te quedarás aquí por mucho tiempo —empieza a decir aquello con una voz gruesa—. Sólo hay una persona que puede encontrarte, y hasta que lo haga, lo cual dudo... —Le extiende a Pablo una botella de líquido rojo—... esta sustancia te mantendrá con vida. Ninguna de las personas comunes que están allá arriba pueden verte aquí, para ellos el agujero es otro espacio terroso.

Pablo está aterrado y confundido, pero se acerca dudoso, toma la botella y regresa deprisa a donde estaba—¿Por qué no me deja morir?

—Sólo cumplo órdenes del destino, y el tuyo es estar aquí por tiempo indefinido... Usaré tu imagen para cumplir mi objetivo... Adiós. —esta figura comienza a esfumarse.

—¡Espera un momento! —dice Pablo cuando aquella cosa casi desaparece totalmente—... ¿Qui... quién eres?

La figura se queda allí inmóvil—...          Demetrius Dark.

El humo se desvanece con el hombre de la toga y Pablo se queda totalmente solo con la botella de líquido en la mano.

* * * * *

Horas después, cuando la luz de la luna cubre por completo el rostro de Pablo dormido, él comienza a soñar con una gran esfera de luz azul, de la cual emerge una voz diciendo—: Lo único que es posible revelarte por ahora es tu profecía, la cual dice “En abril de 1994, un descendiente de uno de los siete desertores cumplirá 21 años y será secuestrado por el alma oscura, la cual tomará la forma del prisionero para cumplir sus propósitos”.

La esfera desaparece y el sueño acaba.

* * * * *

A finales del cuarto mes de embarazo,   Charlotte Wizard visita el jardín botánico soliasino; en la sección de rosas conoce al nuevo auxiliar de jardinería, Pablo Swann; quien se presenta sonriendo tiernamente—Es usted muy bonita —dice sin ninguna señal de timidez.

Charlotte sonríe—¡Oh, gracias! Pero no me trates de usted, prefiero ser tuteada.

Calvin llega al lugar y se acerca a Charlotte. Ella feliz presenta a Calvin como su novio frente a Pablo y éste sólo continúa sonriendo.

—Hacen muy linda pareja —dice el jardinero y baja la vista hacia las aumenias.

Calvin besa en la mejilla a Charlotte—Hay que volver al Castillo —le dice—. Parece que hay una reunión importante y te necesitan allá.

—Oh, ok. —Mira a Pablo—. Bueno, hasta luego, buen día.

Pablo mira a Charlotte—Igualmente.

Calvin y Charlotte se van. Pablo toma la regadera y comienza a regar las aumenias.

* * * * *

Al otro día, mientras Charlotte compra verduras en el mercado, tropieza con Pablo. Ambos retroceden para luego saludarse felices.

—¿Qué compras? —Ella pregunta.

—Mi jefe me ordenó comprar abono y algunas semillas de tomate y girasol para poblar la sección sureste del jardín botánico.

—Mmm, bien, debo seguir, buen día.

—Nos vemos luego.

Charlotte se marcha y Pablo continúa haciendo compras.

* * * * *

Al día siguiente, cayendo la noche, Charlotte está sentada en un banco de la plaza central leyendo un libro de poesía de un ya fallecido escritor soliasino, Juan Solís. Los faroles se encienden. Pablo llega a sentarse junto a ella, saluda y Charlotte se sobresalta al ser repentinamente sacada de su concentración; se sonríe mientras Pablo ríe nasalmente.

—Parece que me estás siguiendo —ella dice mirándolo con el libro abierto sobre las piernas.

—¿Yo? No, según yo eres tú quien siempre está en los lugares que frecuento. ¿Qué estás leyendo?

Charlotte mira el libro, usa un dedo como marcalibros y cierra para mostrar la portada—Poesía —dice sonriendo—. Juan Solís.

Pablo reacciona con sorpresa—¡¿Poesía?! ¡Qué bien! ¿Me permites?

Charlotte gira la cabeza de vuelta a Pablo, su sonrisa ha disminuido—... Claro. —Le entrega el libro a Pablo—. Ten.

Pablo toma el delgado libro marrón de tapa dura, hojea hasta detenerse cerca de la mitad, y recita los dos primeros párrafos de Tarde de Otoño. Al finalizar, Charlotte queda sin habla, sonriendo impresionada—¡Wow! —le dice a Pablo—. Se te da muy bien el recitaje, lograste emocionarme.

Pablo ríe y devuelve el libro—Estudié poesía hace dos años.

—¿Ah, sí? Bueno, supongo que tus compañeras te adoraban.

Pablo ríe nasalmente mirando el suelo—No, para nada, especialmente porque era un colegio sólo para varones.

Charlotte desvía la vista, sonriendo avergonzada—Oh, disculpa, yo no...

Pablo vuelve la vista a Charlotte—Tranquila.

Charlotte se irgue recostada del espaldar y cierra los ojos tocándose la panza.

—¿Algo anda mal? —Pablo preocupado le pregunta.

Charlotte sonríe con los ojos bien abiertos—Se está moviendo mi bebé.

—¡¿Estás embarazada?! —pregunta Pablo sorprendido.

—Mmm-hmm.

Pablo sonríe levemente—No se nota. ¿Puedo tocar?

Charlotte aparta su mano—Sí, adelante.

Pablo se acerca un poco más, coloca la mano derecha sobre la panza de Charlotte y siente cómo el niño da pequeñas pataditas.

Charlotte mira a Pablo—Ahora patea —le dice—. Qué casualidad, justo cuando tocaste.

—Mucha coincidencia —dice Pablo en tono divertido.

—¡Cuidado! —grita un chico a lo lejos.

Charlotte y Pablo miran hacia al frente y ven que una pelota se aproxima hacia ellos. Charlotte cierra fuerte los ojos y Pablo la atrae hacia él justo cuando la pelota pasa por donde hace un segundo estaba la cabeza de ella. Al abrir los ojos, Charlotte nota que está muy cerca de Pablo, ambos mirándose a los ojos, acercándose lentamente, y cuando casi se besan Charlotte se aleja incómoda y vuelve a sentarse erguida. Ella toma su libro y sin explicación alguna se despide y se va dejando a Pablo sentado sintiéndose un idiota.

* * * * *

Al día siguiente, aparece reseñado en primera plana del Soliasys Times una nota:

“CHARLOTTE WIZARD ENTRE DOS AMORES.

La joven de 21 años, futura madre del próximo Mago de la Luz, fue vista y fotografiada en situaciones comprometedoras con un joven desconocido en la plaza central.

La imagen adjunta los muestra muy cariñosos poco antes o después de besarse, lo que hace suponer que ha nacido un romance entre aquel hombre y la hermosa pareja del miembro más joven del Concejo Mágico Soliasino, Calvin Bald”

Charlotte se encuentra en la biblioteca del Castillo, recostada en el sofá semicircular, entretenida con su libro de poesía. Calvin entra al lugar, algo enojado con el periódico en la mano, se sienta a la izquierda de Charlotte, quien al sentir el movimiento sale de su concentración y se endereza dejando el libro a un lado.

—Hola, amor —dice ella sonriendo levemente a Calvin—. ¿Está listo el almuerzo? ¿Para eso me buscas?

Ella baja la mirada y mira la primera plana del periódico, su sonrisa es cambiada por un rostro que refleja una mezcla de culpabilidad y sorpresa.

—Quiero toda la historia. —Calvin dice mirándola a los ojos—. Por favor.

Charlotte toma el periódico y mira la foto—Yo estaba leyendo en la plaza. Él llegó. Conversamos un momento, hasta que un niño lanzó una pelota hacia nosotros por accidente. Él me apartó y...

—Cerraron la tarde con broche de oro. —Sarcasmo en la voz de Calvin.

Charlotte se enoja un poco—Nunca hubo beso alguno, yo nunca he sido infiel, y mucho menos con alguien a quien apenas conozco, por Dios.

Por primera vez, Calvin no confía en la palabra de Charlotte—La imagen habla por sí sola. Este tipo de química no nace en tan poco tiempo. Al menos, claro, que conozcas a ese tipo desde mucho antes.

Charlotte se lleva las manos al rostro un momento, las baja y respira profundo con los ojos cerrados, exhala y vuelve a mirar a Calvin directamente—A ver. Primero: te puedo jurar que a Pablo lo conocí en el jardín botánico hace dos días. Segundo: esa foto fue sacada fuera de contexto. Y tercero: aunque suene trillado, lo único que hay entre él y yo es amistad. ¿Acaso no puedo tener amigos?

—Pues, difícilmente, porque siendo tú una figura pública y con los ociosos del...

—Tú sabes de qué hablo. No me importa que tomen fotos, tampoco lo puedo evitar, pero quisiera que tú sí pudieras evitar dejarte llevar por las apariencias y me dejes tener una vida social tranquila.

Calvin toma el periódico y permanece mirando la foto. Charlotte sonríe tiernamente, se acerca más a Calvin, le gira la cabeza hacia ella con la mano, le dice que lo ama y luego lo besa, a lo que él corresponde, y segundos después ella comienza a inclinarse hacia adelante hasta que ambos terminan acostados.

EPÍLOGO

Nacimiento

A altas horas de la noche, Charlotte está dormida de frente a la ventana en la habitación que se encuentra junto a la del Magio Manor en el Castillo. Calvin está a su lado. Por la ventana abierta entra una tarántula, sigilosa se acerca a la cama y hábil la trepa, cuidadosa se posa junto al tobillo derecho de Charlotte y la muerde. La joven despierta inmediatamente con un pequeño grito de dolor y se sienta. Calvin despierta alarmado con el movimiento y se sienta también.

—¿Qué rayos pasó? —pregunta preocupado al ver la picadura en el tobillo de Charlotte.

—No lo sé —responde ella adolorida—, sólo sentí un pinchazo y...

Charlotte comienza a marearse, se tambalea un poco. Calvin se preocupa más.

—Amor, me siento pésimo —dice ella con los ojos cerrados tratando de mantenerse sentada—. Por favor, llama a...

Charlotte cae inconsciente en las piernas de Calvin. Éste comienza a desesperarse, carga a Charlotte en sus brazos y se apresura a bajar corriendo por los pasillos, en lugar de teletransportase hasta la planta baja, pidiendo ayuda a gritos, pero nadie sale a socorrerlo; llega a la entrada, en donde el maestro Dáskalos está desapareciendo la puerta a la sala de hechizos.

—¡Muchacho! —exclama preocupado al ver a Calvin con Charlotte en brazos—. ¡¿Pero qué ocurrió?!

—Algo la mordió junto al tobillo. —Calvin dice jadeando—. Y me temo que fue algo venenoso. ¡Ayúdeme! ¡¿Qué hago?!

Dáskalos mira alrededor—¡La fuente!

Ambos se teletransportan para reaparecer frente a la fuente al otro lado de la plaza de Sorios, cuya entrada se encontraba frente a ellos, y Calvin sumerge el tobillo de Charlotte en el agua, la cual al cabo de 10 segundos de agonía se colorea de verde musgo, aparentando estar sucia. Charlotte despierta poco a poco y lo primero que ve son los ojos grisáceos de Calvin; le sonríe. Él también lo hace relajado. El maestro conejo Dáskalos se despide feliz y aliviado y desaparece. El agua recupera su apariencia limpia y cristalina mientras continúa cayendo a chorros.

* * * * *

Al regresar a la habitación riéndose del miedo se encuentran allí al Magio Manor, sentado en la cama esperándolos.

—Por favor, acérquense a sentarse —dice seriamente al verlos.

La pareja cambia su expresión de alegría por una de confusión y sorpresa; obedecen al hombre alto de barba recortada.

—... Tienes que irte del pueblo —le dice el mandatario a Charlotte mirándola con un poco de lástima—. Lo siento.

Charlotte abre bien los ojos, no esperaba eso, está confundida—... ¿Qué? ¿Irme de Soliasys? ¿No se supone que tengo que dar a...?

—Volverás cuando llegue el momento, pero si para algo se abrió el portal fue para dar protección ante la Guerra, y tú eres un caso de extrema importancia para todos nosotros.

—Disculpe la interrupción —dice Calvin—, ¿pero a qué se debe esto?

—Sé lo que ocurrió hace minutos. Ella corre peligro aquí.

—Perdón —dice Charlotte—, pero no soy la primera wizardiana embarazada que concluye sus nueve meses aquí en el pueblo.

—Pero sí la primera a quien pica una araña venenosa y llega a estar a punto de morir.

—Un momento, eso quiere decir que la magia negra...

—No, el Convenio sigue estando vigente, así que no fue un ataque. Pero aun así... —Mira a Charlotte—... es mejor que regreses mañana a ... A...

—New York.

—Exacto.

—Esa decisión no tiene fundamento válido —dice Calvin cruzándose de brazos

—Lo haré. —sentencia Charlotte tras suspirar.

—¡¿Qué?! —exclama Calvin mirando a Charlotte con los ojos como platos.

Charlotte mira al Magio Manor—Por favor, ¿me deja a solas con Calvin?

El Magio Manor desaparece. Calvin continúa mirando atónito a Charlotte. Ella le sonríe.

—Sé que es precipitado —dice la chica a su novio—. Pero cinco meses se van volando, y quién sabe, puede adelantarse. Yo sé que New York no es la ciudad de la paz y la bondad, pero también sé que coincides conmigo en pensar que es menos estresante para mí terminar mi embarazo en casa con mamá.

Calvin piensa—... Tienes razón, es mejor dejarlo así en lugar de empezar otra discusión. Además... —Sonríe y bosteza—..., tengo sueño.

* * * * *

New York. Septiembre 9°, 1994.

Cinco meses más tarde, en la noche del 9 de septiembre de 1994, Charlotte y Clarisse están en casa de ésta, cenando y conversando sentadas en el sofá de la sala. Charlotte da otro mordisco a su sándwich de pavo y cinco segundos después se siente la primera contracción.

—¿Qué pasa, Charlotte? —Clarisse le pregunta preocupada a su hija tras quitarle el sándwich—. ¿Te duele algo?

—El... el bebé. —Tiene otra contracción—ya viene. Hay que ir a Soliasys.

Clarisse se pone de pie con prisa y deja el plato en la mesa de centro frente a ellas—Dios bendito, ¿pero cómo hago ahora? ¿Cómo vamos a un mundo mágico sin magia?

—El espejo de mano, en el segundo cajón de mi mesa de noche. —Tercera contracción—. Llama a Calvin.

Clarisse asiente y se va en busca de ese espejo.

* * * * *

En Soliasys, el Magio Manor está en su pequeña oficina y de repente una esfera de luz azul aparece frente a él, lo cual lo sobresalta un poco por la impresión.

—¿Qué noticias trae? —pregunta seriamente tras ponerse de pie despacio.

De la luz azul emana una voz masculina y firme que dice—: El mago no debe crecer en Soliasys. Debe volver con su madre a la otra dimensión.

El Magio Manor reacciona atónito sin dar crédito a lo que ha escuchado—Pe... pero eso quiere decir que al cumplir los 18 años en esta dimensión será un chico de 14 años en aquella —dice moviendo las manos en forma explicativa.

—No debes contradecirme. Sólo haz lo que te digo, sabes que no puedo equivocarme, porque no soy humano.

El Magio Manor desvía la vista despacio y asiente una vez, resignado—... Bie... bien.

—El portal se cerrará a medianoche, y se abrirá de nuevo cuando el joven adquiera su magia. Y a propósito, te recomiendo que vayas al hospital a esperar a la joven madre. El futuro Mago de la Luz está por nacer.

La esfera desaparece repentinamente. El Magio Manor perturbado se sienta y gira la cabeza hacia la derecha, mirando por el gran ventanal—¿Pero... qué razón les doy al decirles que deben separarse definitivamente?

* * * * *

En el hospital, todo es paz y está casi despoblado esa noche. De repente, aparecen en la entrada Calvin sujetando la mano de Charlotte acompañados de Clarisse. Él llama a una enfermera. Una se acerca a socorrerlos y otra va en busca de una silla de ruedas.

Más tarde, exactamente a las 10 p.m., nace Lucas Alexander Wizard, el futuro Mago de la Luz. Mientras los doctores atienden a la feliz madre, una de las enfermeras sale a buscar a Calvin, quien al verla venir corre hacia ella preguntando por Charlotte.

—Felicitaciones, ya es padre —la enfermera le dice sonriendo—. Siga por este pasillo, en la esquina gire a la izquierda y verá una única puerta al final. Entre allí.

Calvin agradece sonriendo feliz, corre aproximadamente dos metros hasta el final del pasillo, gira a la izquierda y continúa trotando hasta la puerta del fondo, entra a la sala de parto, busca y encuentra a Charlotte en la camilla número seis con el pequeño heredero en brazos; se acerca despacio tratando de controlar la emoción. Charlotte levanta la vista y le sonríe abiertamente—Por favor, cárgalo. —Le dice feliz.

Calvin se señala—¿Yo? No, no en este momento, mis manos están tiritando y...

—No se te caerá.

Calvin duda un momento antes de poner los ojos en blanco y hacer un ademán, rindiéndose—... Bien...

Charlotte se endereza para ayudar a Calvin a cargar a Lucas. Cuando el feliz padre logra tener en sus brazos a su hijo siente una felicidad inexplicable con palabras. Lo que no sabe es que esa felicidad se verá parcialmente desvanecida cuando el Magio Manor aparezca repentinamente en el lugar, duerma mágicamente a todos los demás con un movimiento de su varita, y diga—: Tengo malas noticias.

Calvin le entrega despacio el bebé a       Charlotte sin apartar la mirada del Magio         Manor—¿Ahora qué pasó? —Irritación en su tono de su voz, en el fondo no quiere saber la respuesta.

—El portal se cerrará en menos de dos horas —dice el mandatario seriamente con las manos enlazadas sobre su estómago—. Sé me ordenó no permitir el crecimiento del heredero en el pueblo. —Mira a Charlotte—. Debes regresar con tu madre y...

Charlotte reacciona extrañada y un poco enojada—Un momento, ¿puedo preguntar por qué?

—No conozco las razones. Lo que se me informó fue que el portal se cerrará y reabrirá cuando el chico obtenga sus poderes.

Calvin ya está enfadado—¡Pero...!

—¡Sin peros! —sentencia el Magio Manor firmemente—... Lo siento, pero son órdenes superiores que estoy obligado a cumplir, al igual que ustedes. Siempre se ha sabido que el Magio Manor gobierna el pueblo, pero también que las órdenes vienen de arriba, literalmente, y lo saben... Así que es mejor que se acostumbren a la idea.

—Es decir... —Empieza Charlotte—..., que pasará lo mismo que ha venido pasando desde que hicieron la Reubicación: Lucas tendrá falsa nacionalidad.

—Exactamente, igual que tú. Se usará otro hospital, pero el país será el mismo: Brasil. El único país en que los hijos se presentan al Registro Civil llevando el apellido materno sin que eso signifique necesariamente que ocurrió un divorcio o abandono de hogar por parte del padre... Buenas noches.

Sin más que decir, el Magio Manor se despide y desaparece. Todos los durmientes despiertan confundidos, aferrándose a la idea de que sólo fue otra Ola Dromera[19] y continúan con su trabajo.

—No puedo creer esto. —Charlotte le dice a Calvin mientras mira a Lucas dormir—. Él pretende llevar a cabo una injusticia sin siquiera darnos un motivo para ello... —Levanta la vista hacia su novio—. ¿Por qué no te vas conmigo?

Calvin mira y sonríe tiernamente a su pareja, se agacha junto a la camilla—Sabes que no puedo irme —empieza a decir—. Recuerda que soy un iniciado en el Concejo y no puedo abandonar las clases del maestro Dáskalos. Además, justo por eso existe la posibilidad de que... —Acaricia la mejilla de Lucas—... sea yo quién lo entrene cuando llegue el momento.

Charlotte recuesta la cabeza de la pared—Hmmm, tienes razón —dice con una sonrisa esperanzada—. Lo que me va a costar mucho es ser... mamá y papá a la vez.

—... Eso no va a hacer falta, porque yo no pienso ser egoísta.

—¿De qué hablas?

—No voy a permitir que tú sola te hagas cargo de la crianza del futuro wizardiano. Me desagrada mucho decir esto, pero...

Calvin agacha la cabeza incapaz de terminar la frase.  Tras unos segundos, Charlotte carga a Lucas con un solo brazo, se acerca a besar a    Calvin, un beso que la mayoría de las personas presentes miran conmovidas durante los cinco segundos de duración.

—No tienes que decirlo —dice Charlotte a Calvin con una sonrisa enamorada—. Entiendo. Yo te diría lo mismo.

Charlotte vuelve a sostener al pequeño Luke en sus dos brazos, pero con el movimiento el bebé despierta y comienza a llorar. Ella empieza a amamantarlo mientras Calvin se incorpora, acerca la mano para tomar la del niño, y entonces Lucas lo esquiva para tomarle el dedo índice. Y ahí queda la feliz familia más importante de Soliasys, disfrutando de sus últimos minutos juntos, al menos hasta que Lucas se convierta en mago.

* * * * *

Al día siguiente, 5:30 de la madrugada neoyorquina, Charlotte duerme placenteramente en su habitación, hasta que junto a ella Lucas comienza a llorar. Ella despierta poco a poco, se endereza para cargarlo, se pone de pie fuera de la cama y pasea despacio por la habitación mientras amamanta a su bebé; al dar la vuelta al catre y ver la mesa de noche divisa un sobre que sobresale por debajo del mueble de madera; se acerca extrañada, carga a Lucas con el brazo izquierdo y usa la mano derecha para extraer de allí abajo el sobre que tiene escrito en el dorso “Charlotte”, con una letra inconfundible para ella; enciende la lámpara y se sienta en la cama a leer la carta que sacó del sobre:

“Aquellas personas cuyas vidas están marcadas por la desgracia no esperan seguros que algo bueno les suceda alguna vez. Mi vida es así, y yo era una de esas personas, hasta que unos hermosos ojos me hicieron creer en algo que para mí no existía:... El amor.

Estoy seguro de tres cosas. La primera es que no soy correspondido, al menos ya no. La segunda es que quemarás la carta cuando termines de leer. Y la tercera es que me odias al igual que todos en Soliasys.

El joven que conociste es sólo una fachada que esconde al indeseable número uno del pueblo. Un hombre cuyo plan original se vio amenazado al verte otra vez, pero que sin embargo no puede romper el juramento que hizo hace casi un año.

El Pablo Swann que estuvo contigo en el jardín, en el mercado y en la plaza, es el hechicero que siente alegría cada vez que un soliasino muere. El joven que fue romántico contigo y te recitó poesía resulta ser Demetrius Dark..., yo”

ATT: Demetrius Dark**”

Charlotte no sabe cómo reaccionar ante lo leído, sus ojos se humedecen. Lucas finalmente se duerme. Charlotte lo acuesta nuevamente en la cama, y luego va a la cocina con la carta en mano, no sin antes apagar la lámpara de la mesa; llega y no enciende la luz, busca la caja de fósforos, saca uno y lo enciende, iluminando levemente la penumbra.

—Athan —dice ella sollozando enfadada y prendiéndole fuego al papel—. Tu... nombre... es... Athan. Y tenías toda la razón. —Arroja el papel por la ventana—. Iba a quemar ese papel.

Charlotte guarda la caja de fósforos, y secándose bruscamente una lágrima escurridiza vuelve a su habitación. Mientras tanto, la carta se consume completamente sobre el césped y las cenizas se las lleva el viento. Sin embargo, ese papel tenía en sí las huellas digitales de un ser mágico, lo cual le otorga alma mágicamente y permite que, al igual que todas las almas del mundo, permanezca con vida eternamente. Por lo tanto, el papel semi-mágico puede restaurarse..., ¿pero dónde y por qué se restauraría?

FIN...

[1] Luna nueva verdadera, cuando la luna es totalmente invisible en el cielo.

[2] En esta fase, los soliasinos pueden pedir a la luna ayuda para resolver problemas urgentes si la solución no está al alcance del/los implicados en ese momento. Esto no aplica a conflictos de tipo político y/o sentimental.

[3] Denominación que Luminios informó oníricamente que debía darse al mandatario soliasino.

[4] Esfera oscura volátil, comúnmente llamada alma negra o perdida, que puede adquirir cualquier forma, y poseer humanos o animales, transformándolos en seres malvados. Su nombre se origina de la palabra inglesa “lost”, que significa “perdido”.

[5] Unidad de Homicidios Soliasina.

[6] Término soliasino que significa “hechizo de magia negra”.

[7] Bolas de fuegos creadas en las manos de un mago soliasino.

[8] Periódico nacional del pueblo de Soliasys.

[9] Araña venenosa, negra, delgada y con una figura parecida a la de un reloj de arena rojo en el área ventral.

[10] Ciudadano nacido en Shaham.

[11] Hechizo convocatorio a una elección realizada por la luna.

[12] Latín. En Español: ELECCIÓN LUNAR, SUCEDE AHORA. NUESTRO DESTINO DEPENDE DE TI.

[13] Flor típica de Soliasys, compuesta por seis pétalos color púrpura y un centro rosa pálido.

[14] http://www.centraldemarketing.com/img/empresas/5014_gorra-campera-entretiempo.jpg

[15] En francés, “es todo”.

[16] Flor típica de Soliasys, compuesta por una corola sin pétalos color roja, de centro amarillo, y estambres marrones.

[17] Designación de un nuevo miembro del Consejo Mágico. Tiene lugar seis días después de la renuncia o fallecimiento de un miembro del Consejo, y es realizada por el Magio Manor y los 19miembros restantes del Gabinete. Consiste en otorgarle el puesto bacante al alumno de Soliasys Advanced, cursante del último semestre, que tenga el mayor promedio en las asignaturas: “Ciencias Políticas” e “Historia Soliasina”.

[18] Marca automovilística que fabrica desde motocicletas hasta camionetas y monovolúmenes.

[19] Término soliasino que se refiere a una amplia ráfaga de viento que tiene el poder de dormir a quienes encuentra a su paso.

Table of Contents

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