Post – Magingenio

Más allá del presente

Jhamarí Marcérez

Jhamarí Marcérez

Más allá del presente

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Publicado por la autora

E-mail: yamilied070@hotmail.com

Dedicado a ese pequeño grupo de personas que han seguido la historia principal.

Este es un regalo especial para ustedes y espero que lo disfruten tanto como han disfrutado la saga.

Muchas gracias por estar ahí.

PRÓLOGO

Shaham. Noviembre 14°, 1450.

En el Castillo Necrómano, hecho de mármol negro, en Shaham, Gilberto Oschur entra a su oficina una hora después de despuntar el alba, y lo primero que ve está sobre su escritorio: un pergamino atado con cinta dorada, cubierto por la luz amarilla del sol que entra por la ventanilla a dos metros del suelo; el mandatario shahamino se extraña y da grandes zancadas hacia el escritorio, toma el pergamino, retira la cinta y lee el contenido escrito en tinta negra.

“Una Oschur será desposada por un descendiente de familia soliasina. Esta profecía no será rota, y quedará en secreto hasta que se le revele a la persona correcta.”

El necromante empuña la mano libre y empieza a torcer el rostro sintiendo crecer su ira, negado a que su sangre se relacione con la de alguien proveniente del pueblo que recientemente invadió su frontera sur.

* * * * *

Boston, Massachusetts. Enero 20°, 1851.

Victoria Castell sale de la habitación infantil después de hacer dormir a su hija Baly, cierra la puerta con cuidado tras ella y entra en la habitación contigua, en cuya cama descubre un pergamino iluminado por la blanca luz lunar que entra por la ventana; la mujer frunce el ceño con extrañeza y ladea la cabeza, se apresura a acercarse, toma el objeto, retira la cinta plateada, se acerca a la ventana y lee:

“Tu hijo varón se llamará Ulises y tendrá tu apellido de casada. Su bisnieto desposará a una descendiente de la familia Oschur. Esta profecía no será rota, y permanecerá secreta para siempre.”

Los ojos de Victoria se pasean inquietos por las palabras, se lleva una mano a la boca, niega con la cabeza sin retirar la vista del apellido “Oschur”, baja la mano y despacio la lleva hasta su vientre un tanto inflado, en el cual crece su bebé.

PARTE I
El Niño de los Ojos

CAPÍTULO I
El Niño de los Ojos

Salem, Massachusetts. Octubre 31°, 2031.

“Ese no puede ser Mathias Wizard”, es lo que piensa Madeline Grease después de colocar sobre la barra su taza de café, cuando ve a través del ventanal de la cafetería que un joven alto de piel blanca y cabello que ella describe como “Negro, pero negro negro” pasa caminando por la acera fuera de la cafetería hacia la izquierda a paso relajado. Madeline empieza a descartar la idea, ya que el cabello del Mathias que ella conoció a sus tres años de edad era de un “rubio querubín.” No lo había visto desde la promoción de preescolar en el colegio Phill Siller de New York, hace 12 años, antes de que ella se mudara a Massachusetts, más precisamente a Salem. Si ese fuese Mathias Wizard, entonces Madeline estaría rencontrándose con “el Niño de los Ojos”, uno azul celeste y otro verde esmeralda. A ella le sorprendía que a sus tres años se le permitiera usar lentes de contacto, pero luego de estudiar dos años de biología en secundaria entendió cómo era posible algo así, y no era algo artificial. La realidad actual es que Mathias está en Salem, y Madeline se pregunta qué hará él en esta ciudad. El pensamiento de “No te incumbe” le viene de inmediato a la mente, pero Madeline lo ignora, toma a grandes sorbos su café, lo paga, se cuelga el bolso del hombro y sale deprisa a la calle, aliviándose al ver que no perdió al joven, que lo ve girando a la izquierda y entrando en lo que según ella puede suponer por la distancia de la próxima calle transversal: es un callejón. Madeline trota hasta el sitio y entra allí, extrañándose al ver que el supuesto Mathias está tanteando el muro de piedra como buscando algo; da dos pasos y esboza media sonrisa forzada—¿Mathias?

El joven se gira y frunce el entrecejo recordando—... ¿Madeline? ¿Qué haces aquí?

—¡Aaah! ¡Veo que mami y papi no gastaron mucho en educación! —dice Madeline con sarcasmo mientras cruza los brazos—. Ni siquiera un “¡Hola! ¡¿Qué tal?! ¡Qué cambiada estás!”

—Primero: para mí estás igual. Y segundo: no me hables de mis padres.

—¿No saben que estás aquí?

—Que no lo sepan no significa que no me permitan venir. Esta ciudad es como mi hogar. Siento que estoy mejor aquí. Y hoy más que en todo el año.

Madeline suelta una risa más fuerte de lo que ella esperaba—¿Prefieres a Salem más que a New York? Debe ser verdad, para conducir cuatro horas hasta aquí...

Mathias ríe nasalmente examinando el muro derecho—¿Quién dijo que conduje?

Es la forma misteriosa en que él lo dice lo que deja un tanto intrigada a Madeline, haciéndola descruzar los brazos y dar otro paso adelante—Entonces... ¿Viniste en autobús? ¿Tren...?

—Digamos que me escapé un rato para buscar algo muy importante... —Toca un punto inflado en el muro—... que se supone que esté aquí, pero creo que me equivoqué.

—¿Qué estás buscando aquí? Lo único que hallarás en ese muro es humedad. Mejor dime, ya que estamos, ¿cómo te va, Niño de los Ojos?

Mathias hace contacto visual directo con Madeline por primera vez y frunce el ceño—¿”Niño de los Ojos”?

—Así te decían en el preescolar. Un ojo azul celeste y otro verde esmeralda. Todos habían visto ese tipo de gen recesivo sólo en gatos, y eso raras veces. Imagina la fascinación cuando te conocieron. La maestra Jill estaba encantada. De hecho lo parecía realmente... La genética es increíble, ¿no?

Mathias entrecierra los ojos, levanta el dedo como quien puntualiza, y finge una media sonrisa viendo más allá de Madeline—Eeehm, sí, claro, la genética. Tengo que seguir buscando, está cayendo el sol. Así que con permiso, Madeline Grease...

La joven se aparta antes de que Mathias tropiece con ella y se gira cruzada de brazos con la boca semi-abierta—¡Tampoco fue un gusto verte! —Le grita al chico cuando éste cruza hacia la izquierda en la salida del callejón.

Una cuadra más adelante, en otro callejón más estrecho, Mathias vuelve a tantear los muros, se decepciona antes de que transcurran dos minutos y se gira negando con la cabeza para sobresaltarse al encontrarse a su padre frente a él—¿Tienes que aparecerte siempre así?

—Esa pregunta se la hacía muy a menudo a tu abuelo —dice Lucas deslizándose la mano por la nuca—. ¿Qué haces aquí a esta hora y precisamente hoy? ¿Sabes que tu madre está preocupada?

—Mamá está tranquila.

—¿Cómo sabe eso el joven Mathias?

El mencionado pone los ojos en blanco mientras saca su celular del bolsillo de sus jeans, enciende la pantalla y la muestra a Lucas con una sonrisa triunfante—No hay llamadas. Lo primero que hace es tomar el teléfono, y eso lo tienes claro. —Frunce el ceño—. ¿Cómo supiste dónde encontrarme?

—Sé muchas cosas, entre ellas que el único sitio al que huyes es a Salem. Y tú sabes que creciste en Soliasys porque no quisimos que hicieras vida social en esta dimensión.

—Sí, eso supuse cuando al cumplir seis años me llevaron a la fuerza al mundo mágico. Nunca me permitieron tener amigos en el tiempo que viví en Manhattan. ¿Por qué obligar a un niño a ser asocial?

La expresión de Lucas se endurece, baja la mano y coloca ambas frente a él de forma explicativa—Porque tarde o temprano notarían o tendrías que decirle qué eres, y eso es un delito, o sea, no es correcto hacer algo así.

Mathias suelta un bufido desviando la vista—Mira quién habla. Y qué irónico, porque de no haber violado leyes no me hubieras dado el ser. Papá, no me iré, ¿ok? Empezando y terminando por el hecho de que tengo 18 años. No hay jurisdicción sobre mí. Puedo decidir dónde quiero estar. Y si en medio de una borrachera beso a una desconocida no tendré problemas con la ley, ni aquí ni allá.

Lucas se lleva la mano a la frente sosteniendo con la otra el codo del otro brazo, suelta un suspiro con los ojos cerrados y vuelve la vista a su hijo que lo mira desafiante—... El artículo 5 desapareció, ya no vale tu edad aquí, pero no te olvides de dónde vives. Puedes besar a desconocidas, pero no convendría iniciar relaciones serias si te enamoras.

Mathias frunce el ceño como quien ha escuchado algo absurdo—¿Quién dijo que quiero una relación seria? Por Dios. Y si así fuera sólo tendría problemas con la nueva ley si alguien del Consejo Mágico se enterase y fuese con el chisme al Magio Manor. Y el único miembro que posiblemente lo sabría está frente a mí. No serías capaz, ¿o sí?

Lucas presiona los labios en una fina línea suprimiendo una risa irónica y subiendo la vista tomando paciencia—Vaya chantaje, qué listo eres. Ok, no puedo con tu terquedad. Eres “mayor”, ¿no? Muy bien, pero yo también tuve tu edad, y no quiero que llegues a la casa con cuentos raros, sabes a lo que me refiero.

Dicho esto, el mago desaparece y el chico patea el suelo con un breve gruñido de frustración.

* * * * *

Un poco pasada la medianoche, las calles de Salem están vacías. Y las pocas luces que se ven encendidas pertenecen a algunas casas y los faroles que recorren las aceras cada 10 metros. Resulta extraño la falta de hábitat en la ciudad, dado que el 31 de octubre en años anteriores a esta hora los fuegos artificiales no han parado de llenar el cielo ni los citadinos las calles celebrando la Noche de todos los Santos.

Madeline cruza en la esquina de la cuadra a la derecha, saliendo de una calle transversal y entrando a otra. Su expresión es de estrés y camina moviendo los brazos hacia atrás y adelante, levanta la vista y ve que a mitad de la calle viene caminando el “Niño de los Ojos”, solitario y misterioso como siempre lo conoció ella. La primera reacción es extrañeza, y la segunda es volver la atención al suelo aparentando que no vio al chico cuando éste la captó a ella. Él la llama y a Madeline no le queda de otra que volver a verlo mientras va hacia él, haciéndolo fijarse en el corto vestido negro de tirantes con volados que lleva puesto.

—¿Qué haces en la calle? —pregunta él—. ¿No empezó ya el toque de queda?

—Las mismas preguntas te puedo hacer. Es más de medianoche. Imagino que te quedas en un hotel, porque los autobuses a New York no salen a estas horas.

—Uuhm, sí, digamos que tengo dónde quedarme. ¿Y por qué hay toque de queda un 31 de octubre en Salem? —pregunta Mathias haciéndose el desinformado, sólo buscando conversación.

—Si tengo que hablar prefiero sentarme. ¿Vamos a la acera?

Mathias sigue a Madeline y se sienta junto a ella en el bordillo, deja caer las manos entre las piernas y gira la cabeza hacia la joven, quien se limita a ver al frente aparentando sentirse cómoda

—Bien. —Empieza ella—. El toque de queda surge porque desde hace ocho años todos los 31 de octubre por la noche después de las 9 p.m. han estado pasando “cosas raras.” Si te asomas a los pórticos de las casas verás sal en las entradas.

—¿Por qué saliste a esta hora si se supone que hay peligro?

Madeline baja la vista al juego que está haciendo con sus dedos y sonríe con diversión—No creo en brujas ni malos espíritus. Son cuentos para obligar a los niños a dormir temprano. Aunque mi madrastra es bruja de tercer grado. Parezco Cenicienta en esa relación.

Superando la parte de “No creo en brujas”, Mathias se permite ser más curioso—¿Eres su sirvienta?

—Soy su asistente. Peleamos porque olvidé anotar su cita con el estilista. Así que me escapé y aquí me tienes, fuera de casa después de medianoche. Sí, podría ser Cenicienta. —Madeline sonríe tiernamente—. Y la sirvienta es mi hada madrina.

El chico ladea un poco la cabeza, ceñudo por la extrañeza—¿Por qué lo dices?

—¿Cómo crees que me pude escapar? —Se señala la vestimenta—. No quise ni cambiarme de ropa. Miss Egocéntrica me hace vestir así. No me gusta la ropa negra, es tan... oscura, pero ella piensa que es elegante, le encanta.

Mathias se vuelve a fijar en el vestido y pretende fingir que no le agrada, pero no le es posible. Aparta la vista cuando se descubre viendo las pantorrillas de Madeline y aparenta normalidad viendo al frente—Ok. No brujas ni ropa negra. Cenicienta y hada madrina. ¿Te gusta la magia?

Madeline ríe con gusto, deja de jugar con sus dedos, alza la mano derecha, desliza el pulgar por la palma y una moneda de $1 aparece entre sus dedos anular y central. Ella sonríe satisfecha—Sí, es genial. Oye... —Mira a Mathias—... ¿Te teñiste el pelo?

El joven reprime una risa—No, es natural.

—¿Cómo puede ser natural que un pelo que fue originalmente rubio dorado sea ahora negro azabache?

—Bueno, oscureció con el tiempo. A mis 10 años lo tenía así. Es como el de mamá.

Madeline empieza a asentir mientras desvía la vista al suelo, y Mathias está a punto de decir algo cuando ella se impulsa hacia arriba y se sacude el vestido—Creo que ya debería regresar. Ahora el frío sí me está afectando. Buenas noches.

Ella se gira y empieza a andar, pero Mathias la detiene inclinándose a tomarle la muñeca—¿Es muy lejos? —pregunta cuando la joven se gira sorprendida a verlo—. ¿No quieres que te acompañe?

Madeline tarda un momento en esbozar un sonrisa nerviosa viendo el suelo de grava y ladea la cabeza—No, está a cuatro casas cruzando la cuadra, estaré bien. Además, no quiero que mi madrastra nos vea por cualquier ventana y le vaya con una de vaqueros a Anthony.

Mathias frunce el ceño, confundido—¿Quién es Anthony?

—Mi novio.

Ahora el chico parece decepcionado. Su expresión se suaviza y desvía la vista metiendo las manos en los bolsillos del pantalón—Ah... Ok.

—Ten —dice Madeline con media sonrisa, tendiéndole a Mathias la moneda de $1—. Puede que te haga falta.

Él se permite verla otra vez—¿Por qué lo haría?

—Una cosa tan pequeña a veces puede salvarnos la vida, aunque no sea literalmente. Tómala, no me dejes así.

Mathias duda un momento antes de aceptar el regalo y dejarlo caer en el bolsillo de la chaqueta de algodón. Madeline se despide nuevamente y se aleja mientras él la ve con cierta tristeza. Al perderla tras la esquina, Mathias se encoge de hombros, se gira y emprende camino, sólo para oír segundos después un grito femenino de terror—Maldición —masculla con los ojos presionados y corre en dirección al ruido que se repite, entra en la calle donde entró Madeline y la ve inmovilizada por el vientre y con la boca cubierta por un hombre no muy alto, vestido de harapos, cabeza rapada y barba de varios días.

—Acércate más y de ella sólo quedará el cuerpo —amenaza el desconocido a Mathias con los ojos bien abiertos y una sonrisa maliciosa.

El chico sólo puede fijarse en los ojos del hombre. Ni un destello de luz en ellos. Mathias ve el farol encendido a un lado. Éste empieza a echar chispas que distraen al vagabundo. Y es entonces cuando Mathias corre hacia él dando zancadas, le toca el brazo descubierto y lo empuja para quedarse abrazando a una Madeline aterrada. El hombre comienza a incorporarse adolorido y ve alrededor con los ojos como platos, como si no recordara haber llegado ahí. Sus iris son ahora castaños y el brillo de los bombillos rebota en sus pupilas. Se pone de pie y se va trotando en dirección contraria a la de los jóvenes.

Madeline se aparta un poco y ve a Mathias directamente—¡¿Lo...?! ¡¿Lo viste? ¡Ese tipo parecía poseído! ¡Sus ojos eran como agujeros negros!

El joven no responde, sólo permanece con los ojos bien abiertos viendo huir al vagabundo, a su mano derecha y de vuelta al frente. Tenía mucho tiempo sin usar su poder... Dieciocho años con casi nueve meses.

CAPÍTULO II
Día de paseo

Mathias se deja caer en la cama tras aparecer en su habitación. Un bastante amplio espacio hexagonal pintado en gotelé, cuyo color cambia según lo quiera el chico. El techo de madera es una baja cúpula, el balcón está cerrado por puertas dobles de cristal, los muebles son de caoba, y el suelo de mármol. Sí, un lujoso lugar, lujos que no pueden ser menos importantes para el dueño de la alcoba, quien está ya bajo el cobertor de algodón, viendo tristemente la moneda que le regaló Madeline y transmutándola de plata a oro blanco, dorado, y negro en su mano con sólo empuñarla, recordando la conversación con la joven, y decepcionándose cada vez que recuerda: “—¿Quién es Anthony? —Mi novio.” Esa respuesta se repite con frecuencia en su mente, llevándolo a preguntarse si está empezando a sentir algo por Madeline, y reprendiéndose al siquiera pensarlo.

* * * * *

—¿Entonces? —pregunta Lucas a su hijo en el comedor mientras abre el tarro de uvas verdes—. ¿Cuál fue el cuento raro de ayer?

Mathias le lanza una mirada asesina a su padre antes de exhalar por la nariz y dejar el cuchillo de plata a un lado—Por primera vez estando legalmente vivo utilicé el Poder de la Liberación para salvar a una chica de un tipo poseído. —Levanta una ceja—. ¿Engancha la trama?

Ashley casi se ahoga con el té de fresas y la parálisis facial de Lucas se hace evidente, costándole articular la primera pregunta que cree inteligente—:¿Qué?

—Que sí, que cuando me venía escuché un grito, fui a ver y descubrí que un antisocial tenía presa a Madeline. No iba a quedarme quieto. Lo distraje, fui a tomarle el brazo para empujarlo y separarlo de ella, y cuando calló sus ojos eran de nuevo naturales, no hoyos negros.

—Ok, ya, ya, vamos por partes. La primera: ¿Madeline?

—Madeline Grease. Estudiamos juntos en Phill Siller hasta la promoción de preescolar, pero yo apenas la recuerdo. Teníamos menos de seis años.

—¿Cómo te reconoció? —pregunta Ashley recuperando la voz.

Mathias esboza media sonrisa divertida, se reclina hacia atrás y se cruza de brazos—“El Niño de los Ojos.” Ese era mi apodo allí. Muy bonito, ¿no?

Ambos padres bajan la vista a sus platos que de repente dejaron de ser apetitosos, y empiezan a saborear cierta tensión. Lucas echa el plato hacia adelante—¿Qué te dije de Salem?

—¡¿Estabas en Salem?! —pregunta Ashley en tono represor maternal.

—Já, he ahí el porqué de la ausencia de llamadas en tu celular —se burla Lucas desviando la vista al jardín frontal.

* * * * *

—¿Madeline Grease? —pregunta Ashley con media sonrisa a Lucas, acostada y meciéndose en la hamaca tejida del jardín.

—Hay que retirarle el poder de teletransportación. Ahora va a querer vivir en Salem.

—Ay, por favor. Tampoco es que está enamorado.

—Ashley, eres su madre. No me dirás que no te has dado cuenta de cómo le brillan los ojos cada vez que dice el nombre de esa chica.

—A ti no te brillaban los ojos por mí.

—Yo tenía tres años cuando te conocí. Los primeros días sentía incluso un poco de rechazo hacia ti.

—... ¿Tengo que ofenderme por eso?

—Sólo si quieres.

La mujer espera un momento antes de impulsarse hacia adelante queriendo irse, pero es detenida por el brazo de Lucas que la vuelve a acostar en el tejido antes de mantenerla retenida mientras la besa. Ashley ríe contra los labios de él y le toma el rostro, recordando que le encantan ese tipo de sorpresas.

* * * * *

Madeline está de pie junto a la ventana hexagonal de su habitación, viendo el sitio en el que pasó el peor susto de su vida hasta hoy en la madrugada, y es sacada de sus pensamientos por la molesta voz de su madrastra en el pasillo.

—¡Madeline Giselle, sal de esa cúpula! ¡Quiero hablarte!

Madeline rueda los ojos con frustración, ve hacia arriba, al tragaluz circular en el techo cupular, y los más pequeños en forma de estrellas de David que lo rodean recorriendo todo el espacio de madera. Suelta un suspiro y se va dando grandes zancadas hacia la puerta, sale al pasillo y encuentra a la señora Lorene Filsh uniformada en pantalón y blusa ébano, más una chaqueta gris tormenta, y el cabello negro rojizo recogido en una alta cola de caballo. Lorene entrelaza los dedos sobre su regazo y esboza una media sonrisa, acentuando el carmín del labial—¿Arreglaste la cita con mi estilista?

—¿Para qué? Ese tinte puedo ponértelo yo en cinco minutos. Sí, la tienes en media hora. Mejor que corras.

—¿Por qué tienes que ser siempre tan impertinente, niña? Otra cosa: Anthony está abajo esperándote.

La estilizada mujer esquiva a la joven y sigue por el pasillo hasta la habitación del fondo. Madeline pone los ojos en blanco, se apresura a salir del pasillo y bajar la larga escalera semicircular, levantando la vista llegando al suelo del vestíbulo en cuyo centro ve a un joven físicamente parecido a ella en la piel blanca y el cabello castaño, exceptuando los ojos que en el caso de él tienen un tono que ella describe como “marrón chocolate.” Ella le sonríe, se le acerca y le da un beso, se separa para alejarlo tomándolo por los hombros y verlo a los ojos—No sabes lo bien que me vienes ahora. Estoy mal, y Lorene me pone peor.

Anthony casi ríe bajando las manos de Madeline—¿Pero qué pasó? ¿Qué es tan grave?

Es entonces cuando Madeline nota que ha estado a punto de hablar sobre el incidente en que estuvo involucrado otro chico que le salvó la vida y no era su novio, lo cual no parece ser algo que le agradaría oír a quien sí lo es. Se muerde la lengua con la boca cerrada, levanta las cejas y muestra los dientes fingiendo sonreír mientras busca una mentira creíble—Eeeeh, ¡tuve una pesadilla! —Ríe de una forma que suena claramente falsa a los oídos de Anthony—. Y no dormí bien, me siento decaída, pero no puedo volver a dormir. ¿Qué tal si vamos a comer por ahí? ¿O pasear por el parque?

El joven está un tanto aturdido por tanto parloteo desenfrenado y sólo alcanza a asentir antes de que Madeline le tome de la mano y lo arrastre fuera de la casa.

* * * * *

A paso lento por el Common Salem, está caminando Madeline del brazo de Anthony, sonriente disfrutando de la vista de alrededor. Ella recuesta la cabeza del hombro de él y se aferra más al brazo—Esto es lindo, ¿no? Teníamos tiempo que no salíamos así.

—A ver, Madeline, tú no eres así. Estás actuando como una novia asfixiante, y te conozco mucho, sabes cuánto. Así que dime. —Se detiene y se coloca frente a la joven—. ¿Qué... pasó en el tiempo en que no estuve contigo?

Madeline desvía la vista enseriándose, deseando que algo suceda antes de resignarse a decir la verdad, y oye que una melodía alegre se acerca haciéndola suspirar de alivio para sus adentros—¡Las barquillas! Quiero una, Anthony, por favor.

Él da golpes al suelo con el pie, baja la vista y esquiva a Madeline para acercarse al barquillero, dejando sola a la joven. Ella se lleva las manos al rostro y las arrastra hacia arriba peinándose el pelo hacia atrás. La sobresalta una voz que apenas conoció ayer.

—Hola, Cenicienta —dice Mathias con cierto sarcasmo en la voz, apareciendo a pocos pasos detrás de Madeline—. ¿Te escapaste de la quinta o te rescató el príncipe?

Madeline siente que la sangre de las mejillas le hierve e intenta disimular la sonrisa que le crece involuntariamente. Se gira con las manos enlazadas en el abdomen—¡Mathias, ¿cómo estás?! No me escapé, vine con Anthony que está comprando barquillas. —Señala al chico unos metros al frente—. Allá.

Mathias se gira a ver al joven y lo encuentra escuálido, bajo y de apariencia sosa, juzgándolo desde la perspectiva que él tiene de sí mismo, la cual es totalmente contraria. Se vuelve hacia Madeline con los labios apretados y asiente—Uh hmm, está a tu altura.

Madeline cruza los brazos y mira al joven a través de las pestañas—Huelo la ironía a distancia. No necesitas mentir para quedar bien conmigo. ¿Qué tal tú? ¿Simba regresó a pasar el rato en su hogar?

Mathias arruga un poco la frente fingiendo ofensa—¿Me comparas con un león? Yo no soy como... —Se corta comparando su vida con la del personaje y se encuentra parecido—. Sí, tienes razón, eso hice.

Madeline ríe tontamente y se detiene casi ahogada cuando ve que Anthony viene hacia ellos. Mathias alza las cejas al ver al joven de reojo—Uuuh, ahí viene el lobo. —dice girándose y se va sin despedirse con las manos en los bolsillos y la cabeza gacha.

—¿Quién era ese? —pregunta Anthony entregando la barquilla de pistacho a Madeline—. Te dejó mala cara.

La joven traga saliva y le quita un pedazo al helado retrasando la respuesta hasta deshacerse la crema—Nada. Me estaba invitando a una obra de teatro benéfica con personajes de Disney, pero no acepté.

* * * * *

Al final de la tarde, los novios cruzan la avenida saliendo del Salem Willows Park y llegan a la esquina donde se detienen a esperar un taxi. Anthony se asoma a la izquierda esperando un auto y le hace la parada. Madeline levanta la vista al frente y ve que entre los árboles unos jeans gastados toman asiento en un banco al borde de una caminería. Vuelve la vista a la calle justo cuando el taxi se detiene, y no está segura de lo que hace cuando se niega a irse del lugar.

—¿Pero por qué? —pregunta Anthony confundido—. ¿No es muy tarde ya?

—Sí, pero olvidé las pastillas de mentas de Lorene. Y si llego a casa sin ellas no me verás ni me oirás en un buen tiempo. Anda tú, te llamo al llegar, estaré bien.

El joven mira unos segundos los ojos gris oscuro de Madeline antes de darle un beso y subir al auto que un momento después se va, dejando a la joven viéndolo hasta perderse. Cuando ocurre, ella cruza la avenida de vuelta al parque, entra y va hacia el banco con la vista fija en la acera—¿Me estás siguiendo? —Es lo que pregunta tras sentarse junto a un meditante Mathias.

—No, tú me estás acosando. Yo sólo vine a sentarme y pensar un rato hasta que ya no haya sol, y de repente apareces. Eso es acoso.

Madeline estira los brazos al frente levantando las cejas con los labios presionados, cruza las piernas despacio y se toma las rodillas con las manos entrelazadas—Bien, si eso dice el Niño de los Ojos...

—No me digas así —exige Mathias arrugando el entrecejo—. Y Cenicienta esperaba al príncipe, no fue a acosarlo al castillo.

—¿Ah, sí? ¿Quién lo dice?

—El Niño de los Ojos.

La risa de la joven es música nueva y buena a los oídos de Mathias, quien se permite disfrutarla por completo. Él baja la vista a las manos de Madeline y ve alrededor de su dedo anular un anillo de oro con una piedra preciosa que él no es capaz de diferenciar. Señala el anillo viendo a la portadora—¿Compromiso o castidad?

Madeline se paraliza un momento antes de soltar el aire viendo el anillo y luego directamente a Mathias con expresión apacible—Qué pregunta tan atrevida. —No está supuesta a responder, pero tras un parpadeo siente el impulso de hacerlo—. ¿De hecho sabes qué? Te diré: es de castidad. Se supone que me casaré con Anthony, pero apenas cumplí 18 años y papá quiere que termine la universidad primero.

Mathias se ha enseriado más de lo normal, luce deprimido—¿“Se supone”?

—Son cuestiones de familia. Tenemos mucho tiempo en un noviazgo. Nuestros padres nos quieren ver establecidos.

Mathias ladea la cabeza en gesto nervioso—Oh... —Se encoge de hombros fingiendo desinterés y se acomoda en el asiento—. Ya que estamos en una de respuestas personales, y disculpa si esta vez cruzo la línea, ¿qué pasó con tu madre?

—Se fue de viaje sin retorno —responde Madeline inexpresiva viendo su anillo.

—Oow... Lo siento mucho.

—No murió. Nos abandonó cuando yo tenía dos años. La conozco por fotos y uno que otro recuerdo recurrente que tengo. En fin. Da igual. De esa mujer lo único que tengo es el apellido.

—¿Cuál es?

—Eso no lo responderé —sentencia Madeline con firmeza e irguiéndose en el banco, y desdobla las piernas.

—Oh, vamos, ¿por qué no? Respondiste las dos anteriores. Esta es nada.

La joven no quita la vista de la piedra de su anillo—No me gusta mi apellido materno.

—¿Qué puede ser tan malo? —insiste Mathias levantando una mano en forma interrogante.

—¡Oschur! ¡¿Ok?! —exclama Madeline con los ojos presionados y las manos levantadas en pose de detención, dejando pasmado a Mathias. Abre los ojos—. Soy una Grease-Oschur.

CAPÍTULO III
Una Oschur

—A ver —empieza Mathias a analizar—. Tienes 18 años y eres una Oschur. ¿Conoces a Soanette?

Madeline abre bien los ojos viendo los del joven—¿Cómo conoces a mi madre?

Mathias no duda un momento antes de ponerse de pie casi de un salto y llevarse las manos hacia atrás de la cabeza viendo alrededor con negación—No, Madeline. Tú no...

El joven se corta y ve las manos de Madeline, toma la izquierda sin previo aviso provocando una queja y la mantiene sostenida a la altura de su rostro, esperando ver algo en su piel, y pudiendo fijarse en la piedra del anillo—Turmalina —susurra para él y deja caer la mano de la joven, quien lo mira con extrañeza y un poco de miedo.

—¿Qué te pasa, Mathias? —pregunta ella llevándose la mano izquierda al pecho y acariciándola con la otra.

—Estás usando una turmalina, pero eres una Oschur de nacimiento. Esa gema está haciendo algo, porque tú no...

Y la frase queda en el aire sin terminar, ya que el joven nota que puede estar entrando en un terreno que no le incumbe, que lo siguiente que diga podría meterlos en un problema a ambos. Hace un ademán—Nada, olvídalo. Sólo dime algo más, ¿tú quisiste turmalina negra en el anillo o te lo regaló alguien más?

—Me lo dio papá. ¿Por qué tanto interés en una simple piedra preciosa?

Mathias suelta un suspiro tratando de aclarar sus ideas y finalmente sólo levanta las manos en gesto de detención—Madeline, lo siento. Sólo sigue con tu vida. Si me ves no te acerques. Te estoy haciendo un favor, créeme... Adiós.

Dicho esto, el joven se va trotando por la caminería mientras Madeline lo mira con los ojos bien abiertos y la confusión aumentando dentro de ella. Mira el anillo y de vuelta a Mathias.

* * * * *

“—¡Noirellé, sólo arroja la turmalina a la mezcla! —ordena Gilberto a su hija señalando un gran caldero que está relleno de una mezcla blanca.

—¡No! —Se niega la joven abrazando la piedra preciosa a su pecho con lágrimas en los ojos—. ¡Fue lo que me dejó mamá antes de morir por esos inventos tuyos! ¡La necromancia es lo peor que puede practicar un mago!

—¡Eres shahamina! ¡Está en tu sangre! ¡¿Cómo es que no eres...?!

—¡¿Malvada?!

El hombre suelta una fuerte exhalación viendo el techo de la oscura habitación de piedra, se abalanza sobre su hija y empieza a intentar arrebatarle la turmalina, a lo que ella se resiste y una riña se abre paso entre los dos. La mezcla empieza a echar humo transparente mostrando que empieza a hervir. La turmalina se escapa de las manos de Noirellé y cae en el caldero mientras ella grita una negación. La mezcla blanca se vuelve negra en segundos, al igual que el humo que emana. La joven se acerca al caldero zafándose del agarre de su padre, se mira en el espejo cuerpo entero sin marco que está recostado del muro junto a la gran olla de metal. Sus ojos grises son los últimos que ven de frente su esbelta figura, piel bronceada y cabello castaño con bucles, antes de que la mezcla reclame su alma sin previo aviso y su cuerpo caiga al suelo terroso ante la sorpresa de Gilberto que sólo puede llenarse de ira.”

Madeline despierta de repente con los ojos como platos, jadeando inmóvil en su cama y sudando frío—... Era yo... —dice antes de apresurarse a encender la lámpara de la mesa de noche y ver su anillo. La turmalina negra brilla bajo la luz blanca.

* * * * *

—¡Madeline Giselle Grease! —llama Lorene dando golpes a la puerta de la habitación de la joven—. ¡Es casi mediodía! ¡¿Puedes salir ya de la cama?! ¡Necesito que reorganices mi agenda!

Madeline se gira perezosa entre el edredón color rosa pastel, saca la cabeza y entrecierra los ojos cuando rayos de luz solar que entran por el tragaluz le encandilan. Levanta la vista al reloj en la mesa de noche y comprueba lo dicho por Lorene. Son las 12:07 p.m., lo cual después de una noche en vela no le interesa. Al fin y al cabo es domingo.

* * * * *

—Celine, ¿qué sabes de la turmalina? —pregunta Madeline a la señora mayor que es la sirvienta de la quinta Grease—. ¿Es cierto que tiene propiedades mágicas?

La señora ríe nasalmente, divertida, y sube la mirada a la joven que la ve del otro lado del mesón, frente a ella—Mi niña, te lo he dicho, la magia no existe. Y sí, eso dicen, que espanta la magia negra y las malas energías, pero son mitos.

—Y si son mitos, ¿por qué papá me regaló un anillo con una gema de esas?

—No lo sé, Madeline. Habla con él, tal vez te diga algo, pero yo no tengo idea. Sólo sé de comidas, postres, y limpieza.

La joven ríe unos segundos sin ganas y se va de la cocina, dejando a Celine negando con la cabeza.

* * * * *

“Cuando un necromante usa un objeto que anula la magia negra su naturaleza emocional es la de una persona normal, es decir, posee todos los sentimientos existentes, no sólo los malos. No obstante a la anulación circunstancial de su naturaleza mágica, siguen otorgándole alma a los objetos al tocarlos, al igual que lo hacen todos los seres mágicos.”

Es lo que lee Mathias en un libro del pasillo central de la biblioteca del castillo del Consejo Mágico. Deja el libro abierto sobre su pecho viendo el techo de madera, recuerda la moneda en su bolsillo y aparta el libro para irse a la Plaza de Sorios que está en la penumbra de la noche entrante. Se sienta al borde de la fuente y deja caer la moneda en el agua a ver qué sucede. El agua surge con más fuerza y la moneda sale flotando a la superficie, mostrándose brillante y libre de su naturaleza metálica que la hace pesada. Mathias toma el pequeño objeto y lo acerca a su rostro luciendo extrañado.

—¿Mathias, qué haces aquí? —pregunta Lucas saliendo de la biblioteca por la puerta que el joven dejó abierta al salir—. Deberías estar en la casa.

—Estoy ocupado —dice Mathias viendo la moneda seriamente.

—¿Pensando en Madeline Grease?

La leve risa divertida resulta imposible de retener para Mathias, quien se hace a un lado cuando su padre se sienta junto a él—Pues, sí, se trata de ella. ¿Algún problema?

—Tú sabes cuál es el problema.

—Despreocúpate. No tendré algo con ella ni queriendo, porque primero: tiene novio. Segundo: se casará con él. Y tercero... —Mathias empuña la moneda y ve el suelo con cierto enojo—. Es una Oschur.

—¡¿Qué?! —grita Lucas con los ojos bien abiertos y el cuerpo de repente tenso.

—¡Sí! ¡Es hija de Soanette!... Pero te repito: despreocúpate. No la volveré a ver. Me lo prohibí. Y me estoy castigando con eso, pero no importa.

La expresión de Lucas se suaviza y una incipiente sonrisa se abre paso en su rostro. Ladea la cabeza—¿Te gusta?

La penumbra no hace mucho para ocultar el rubor en las mejillas de Mathias, quien baja la vista a sus dedos que juegan con la moneda—Papá, la conocí, o me la reencontré, hace dos días. No todos tenemos la suerte de enamorarnos de una chica que conocimos a los tres años y que además nunca tuvo otro novio en su vida.

Lucas ríe brevemente y coloca la mano sobre el hombro de su hijo—Ok, no soy el indicado para dar consejo. La historia se está repitiendo, pero no la mía. Ve a la cabaña.

La boca de Mathias se abre con incredulidad—¿El abuelo?

—Aunque usted no lo crea. Él realmente sabe muchas cosas.

Ahora es el turno de Mathias para reír con gusto.

* * * * *

El acuerdo era ir a buscar consejo al día siguiente, pero las ansias y el desespero pudieron más que la paciencia de Mathias, quien se encuentra caminando junto al lago Glassian rumbo a la cabaña de Calvin. Decidió irse a pie para pensar el tema durante los 15 minutos que toma llegar al lugar. Tiempo que suele acortarse dependiendo de cuán oscuro esté el camino, ya que del bosque puede salir cualquier cosa y el miedo crece con la oscuridad. A menos que seas Mathias Wizard y tengas un entrenamiento mayor al de cualquiera en Soliasys, incluyendo a sus propios padres y el Consejo Mágico.

La noche se va adentrando más y la luna aumenta su reflejo sobre el agua del Lago, pero la penumbra no impide que los ojos poco comunes de Mathias divisen un libro a unos pocos metros de él. Frunce el ceño y se acerca al objeto trotando, lo toma, lo inspecciona por ambos lados, lo abre y sostiene con una mano mientras hace una esfera de luz con la otra y lee el título en la parte superior de la página: “El Espejo de Marfil Negro.” Los ojos del joven se abren como platos y cierra el libro de inmediato con ambas manos, sofocando la luz contra la portada de cuero. Sube la vista y mira alrededor. No encuentra mirones y decide en contra de sí mismo acercarse al árbol a su derecha y sentarse recostando la espalda del tronco. Abre el libro sobre sus piernas, pasa la portadilla y comienza a leer en la página siguiente con la ayuda de la luz en su mano:

“Érase una vez, un hombre que tras haber recibido una noticia críptica de una fuente que aún es un misterio quiso usar sus poderes necrománticos para crear una vía de acceso al mundo sobrenatural, con la esperanza de que los difuntos le dieran respuesta al acertijo en la información. En un primer intento, el necromante acabó dando muerte accidental a su esposa, dejando huérfana y desconsolada a su hija, Noirellé, cuyo único tesoro era una pequeña piedra preciosa llamada turmalina, que le había sido regalada por su madre poco antes de fallecer. El mago oscuro, indolente por la muerte de su esposa e indiferente a la tristeza de su hija (situación inexplicable ésta última, ya que en su pueblo nadie tiene buenos sentimientos y menos reacciones a ellos), no detuvo sus planes, y decidió que el mejor método de comunicación entre un mundo y otro era un portal, pero no cualquiera: un espejo con marco de marfil, el cual debía ser principalmente fundido para luego colocarlo en el molde que daría forma al marco, y en segundo lugar mezclado con una piedra turmalina tocada por una persona con sangre de necromante. Esto último el hechicero lo tenía resuelto: usaría la turmalina de su esposa, pero no contaba con el consentimiento de su hija, quien era entonces la dueña de la piedra. En el momento de la adición, ocurrió una pelea entre padre e hija, lo que culminó en la caída accidental de la turmalina en el caldero que contenía el marfil fundido. Y luego vino la absorción del alma de Noirellé por la piedra perdida, alma que terminó atrapada en el marfil que adquirió entonces un color negro azabache otorgado por la turmalina diluida y el alma de una necromante. No practicante, pero bruja oscura al fin.

Aproximadamente 562 años después, el Espejo fue finalmente destruido tras liberarse el alma del mago oscuro que mantenía activo el portal. La lous albergada en el espíritu del necromante fue expulsada. Con ello el Espejo de Marfil Negro se hizo trizas y el alma de Noirellé quedó libre, segundos antes de que una niña concebida por una bruja necromante, también de apellido Oschur, y un hombre común naciera con el nombre de Madeline Giselle Grease Oschur, la reencarnación de Noirellé Oschur.”

El rostro de Mathias palidece de sobremanera. Sus ojos se inquietan yendo del nombre de Madeline al de Noirellé y de vuelta.

CAPÍTULO IV
Joya de chica

El timbre de la quinta Grease suena y Celine abre la puerta doble de roble para encontrar en el umbral al “joven Anthony” vestido formalmente para la cena de gala que organizó Lorene por la llegada de Hendrick Grease, su exitoso esposo y orgulloso padre de Madeline. La sonrisa de la sirvienta es espontánea al ver a Anthony—¡Joven Anthony, qué alegría verlo!

El joven pone los ojos en blanco con media sonrisa de falso enojo—Celine, ¿en qué quedamos? No me digas así, no soy un príncipe. Y tutéame.

—Para mí lo eres. Pasa directamente al comedor. Madeline no tarda en bajar.

Tras dos pasos dados dentro del vestíbulo, Anthony levanta la vista encontrándose con el rostro espolvoreado de Lorene que se acerca sonriendo de oreja a oreja con esos labios siempre de color carmín, luciendo un ceñido vestido negro que le recorre desde el busto hasta los pies.

—¡Anthony, querido! —dice Lorene—. ¡Qué placer verte! ¡Estás guapísimo! ¡Me casaría contigo en este instante! ¿Y tus padres?

Anthony se lleva la mano a la nunca sintiendo vergüenza por los comentarios y entrecierra los ojos—Según ellos vendrán en 20 minutos. Se les retrasó un “cliente importante.” Esperan no molestar.

—Para nada. Hendrick también lleva retraso. El vuelo hizo escala. Así que cero preocupaciones. No esta noche.

* * * * *

Madeline termina de aplicarse rímel, deja el cepillo sobre el tocador, y se gira hacia el espejo de cuerpo entero que está adherido a la pared. Primero se ve el pelo recogido en un moño de definidos rizos que le caen sueltos sobre los hombros, luego el vestido turquesa de una manga y ruedo bajo de seda auténtica, y por último las sandalias de tacón alto, a las cuales no les tiene confianza. Se vuelve a ver de arriba a abajo y se encuentra con su propia mirada. La misma de la chica que vio en su sueño. Se distrae con el recuerdo acercándose al cristal como hipnotizada, y antes de tocarlo es sacada de su ensimismamiento por golpes a la puerta.

—¡Madeline Giselle, ha llegado Anthony! —informa Lorene desde el pasillo.

El fantasma de una sonrisa cruza el rostro de Madeline y segundos después sacude la cabeza concentrándose en la actualidad. Toma la manija de la puerta, sale y la cierra detrás de ella para emprender camino hacia las escaleras caminando sin miedo a caer. Se asoma al inicio y busca a su novio, a quien encuentra mirándola embobado desde el primer escalón con una mano sobre la esfera de mármol de la balaustrada. Madeline empieza a bajar viendo al frente con expresión seria que desaparece cuando Anthony le toma la mano para ayudarla a bajar el último escalón y besarla por más de unos pocos segundos. Ella se separa y lleva una mano a la mejilla de él—¿Llevas mucho tiempo esperando?

—No, acabo de llegar. Ni siquiera pedí que te buscaran, pero ya conoces a Lorene.

—Sí, lamentablemente la conozco.

* * * * *

—Qué agradable es estar en casa —dice Hendrick sonriente sentado a la cabecera de la larga mesa en el gran y elegante comedor, con Madeline a su derecha y Lorene a su izquierda.

Anthony está junto a Madeline con sus padres luego de él. Y el resto de la mesa ocupada por algunos amigos de los esposos.

El hombre de negocios toma las manos de su esposa e hija respectivamente—. Este último mes sin mi familia me ha hecho pensar en que necesito pasar más tiempo con mis dos chicas. Y decidí que lo ideal serían unas vacaciones... en Florencia.

La sonrisa de felicidad de Madeline desaparece y sus ojos se abren con seriedad—Papá, ¿Italia?

El señor ve a su hija sin distinguir problema alguno—Sí, ¿no te gusta?

—¡A mí me parece genial! —exclama Lorene emocionada sujetando la mano de su esposo con las dos de ella—. ¡Será una experiencia fantástica ahora que es verano! —Ve a Madeline a los ojos—. Acepta, querida. —Le dice con una amenaza implícita.

La mirada de la joven se despega de la de su madrastra para adherirse a la de su novio, quien luce consternado junto a sus neutrales padres. Madeline le toma la mano y entrelaza sus dedos al tiempo que vuelve la mirada firme a su padre—No pienso dejarlo por más de un día.

El Sr. Grease pierde la compostura en su mente manteniéndose sereno por fuera—Ok, veo que aprendiste a vivir sin mi compañía. Eso es bueno, porque se supone que... —Señala de Anthony a su hija—... ustedes se casarán, ¿no?

La joven parpadea—Ss.. Sí, ¿pero a qué viene eso? Ni siquiera hemos empezado la carrera. No podemos casarnos. O al menos... —Se aclara la garganta—... según tú.

—Según yo, según Arnold y Cynthia. Eso no está en discusión. Bien, si te apetece o no viajar conmigo ya me lo dirás luego de pensarlo. La oferta está en la mesa. —Ve los platos—. Al igual que esta comida que ya debe de estar fría. Empecemos a comer.

La cena transcurre con tensión entre los novios y naturalidad entre los adultos. La idea de irse a Italia por un tiempo que, aunque no conoce cuán largo es, sabe que no se trata de una semana. No es el estilo de su padre. Acaba la cena y Anthony se lleva a Madeline fuera al jardín por las puertas traseras acristaladas del comedor. Van bajo el follaje del sauce llorón y él le sostiene a ella ambas manos a la altura de su barbilla.

—No quiero que te detengas por mí —dice Anthony dulcemente—. Es tu padre. Casi no lo ves. Si quiere llevarte a Italia tienes que aceptar y listo. No es para siempre.

—Si él quisiera pasar tiempo conmigo viajaríamos solos. No se llevaría a Lorene. Yo estaré de sobra ahí. Créeme, lo he vivido.

—Lo que creo es que estás exagerando. Haz lo que dijo tu padre, piénsalo.

Anthony le acaricia la mejilla a Madeline creándole escalofríos en todo el cuerpo. Le sonríe—Yo no voy a ninguna parte. Puedes irte el tiempo que quieras. ¿No crees que te vaya a esperar?

Madeline le toma la mano a Anthony y la quita de su mejilla para llevarla a su regazo semi-descubierto—El mundo cambia en un segundo, Anthony. Yo no puedo confiar en que me iré mínimo un mes y al regresar te encontraré aquí. Si acaso te enviaré mensajes que te despertarán a mitad de la madrugada, porque mis horarios cambiarán.

—A ver, hermosa, sólo te queda una opción. —El joven usa la mano libre para tomar a la chica por la cadera, pegarla a él y darle un beso que empieza suave y termina feroz—. Confía en mí —dice jadeando con la frente pegada a la de ella—. ¿Lo harás?

—... ¿Irme?... Lo pensaré.

* * * * *

“—Sólo hay una forma de garantizar que todo salga a pedir de boca. —dice Calvin a su nieto mientras éste juega con sus dedos, ansioso.

—¿Rezarle a la luna para que un día el tipo se vuelva malo y te deje a la chica en bandeja de plata? —pregunta Mathias con sarcasmo, causando una breve risa divertida en su abuelo.

—No. La clave es la misma que le funcionó a tus padres. —Calvin toma el resto de su té y baja la tasa para ver a su nieto con media sonrisa—. La paciencia.”

“El tiempo hace milagros”, dicen algunos. Mathias deja a un lado el recuerdo de su charla con Calvin y se gira en la cama a ver la luz lunar que entra por el balcón sumiendo la habitación en la penumbra. Se concentra en el libro que encontró en el camino a la cabaña y la historia sin firma que halló dentro. Empieza a sacar conclusiones que lo llevan a una sola, y es que Soanette Oschur está emparentada de alguna forma con la tal Noirellé. Por lo cual es madre de una joven que en su vida pasada, de no haber muerto, pudo haber sido su tras-tátara tía, suponiendo que Gilberto tuviese un hijo varón a parte de Noirellé que continuara llevando el apellido por el linaje, lo cual obviamente fue así, ya que aquel llegó hasta el presente con una mujer. Mathias cierra los ojos, se sienta recostándose del espaldar, enciende la lámpara de la mesa de noche, saca el libro del primer cajón y lo coloca abierto sobre sus piernas cruzadas, negándose a creer que el resto de las páginas realmente están en blanco. Si unas pocas le cuentan la historia del Espejo de Marfil Negro las demás tienen que tener información tan o más importante que esa, aunque para él en este momento no hay otro tema de más interés que Madeline. Deja una página al aire sujetando el resto del libro con una mano y la hace flotar mientras el fuego que prende en su palma libre va calentando el papel, provocando en segundos lo que el joven quería: escrito invisible siendo revelado. “El talismán perdido” es el nuevo título. Los ojos de Mathias se abren con interés y no duda en empezar a leer:

“En el siglo XVIII, una hermosa mujer recibió de parte de su esposo en su noche de bodas un regalo proveniente de una fuente peculiar. La luna llena le había entregado al esposo un talismán de oro con forma de estrella de David. Y él decidió dárselo como obsequio a la dama con quien se había casado.

Al morir la señora, el talismán desapareció del sitio en donde ella lo tenía secretamente guardado. Y fue encontrado aproximadamente dos siglos con 11 años después por un joven mago de apellido peculiar, cuya inicial equivalía al número central de la ecuación en el interior del talismán. Este mismo chico entregó bajo coacción el preciado talismán a una bruja obligada a subsistir hasta conseguir la joya.

Al tenerla en su poder, la bruja la llevó al lugar que albergaba el Espejo de Marfil Negro, la hizo polvo y lo sopló hacia el Espejo, siendo el marco la parte que absorbiera las cenizas hasta quedar sin rastro físico de haber sido alterado. El talismán dejó de existir físicamente y volvió a perderse, probablemente por siempre, ya que fue desintegrado antes de su desaparición, pero al ser absorbido por el marco que albergaba el alma de Noirellé se unió a ella. Por lo cual, tras ser destruido el Espejo de Marfil Negro, el alma de la joven entonces libre se llevó consigo el talismán estrellado. Y es así como éste está presente a donde vaya la reencarnación de la antigua bruja necromántica bondadosa.”

Mathias alza la vista recordando su día en Salem buscando algo en un muro, sin saber que eso que buscaba estaba frente a él con los brazos cruzados reclamándole por su mala educación.

* * * * *

“Amanece en Salem y Madeline está cubierta de pies a cabeza con el cobertor protegiéndose del frío sobrenatural que inunda la habitación. Nunca antes se había sentido con esa intensidad. La chica desvelada se descubre la cabeza y ve el control de calefacción en la pared sobre la puerta: 25° C. Sus ojos se abren tanto como pueden sin dar explicación lógica a la situación. Se sienta envolviéndose en el edredón y sale de la cama calzándose antes de irse de la alcoba. Baja las escaleras y al llegar al vestíbulo nota que la temperatura no cambia. El suelo pulido le refleja el rostro y le devuelve la mirada gris, haciéndola intimidarse de sí misma, como si fuera alguien más viéndola acusadoramente, y frunce el ceño extrañada. Se agacha despacio, y cuando su dedo casi roza su reflejo...”

—¡Madeline Giselle, despierta! ¡Es casi mediodía! —exclama Lorene a través de la puerta.

La joven se revuelve bajo el cobertor y lo retira de un tirón aún con los ojos cerrados, sintiendo el calor confortable que la envuelve después de la helada que sintió mientras soñaba. Entonces lo recuerda y aunque le parece tonto vuelve a decepcionarse de que cada vez que quiere tocarse reflejada es interrumpida. Sale de la cama, se calza y sale de la alcoba para encontrar a Lorene en el umbral con una sonrisa de satisfacción.

—Buena chica —dice la madrastra y le peina el pelo tras las orejas a la joven—. Así está aceptable. A tu padre le adelantaron la fecha vacacional para mañana. Necesita tu respuesta hoy y lamenta no haberte podido dar más tiempo para pensarlo. No es su culpa. Fue decisión de la empresa como regalo por meses de trabajo extra. Así que...

La mandíbula de Madeline se cae levemente sin apartar la mirada de los ojos marrones de Lorene, quien le levanta la barbilla cerrándole la boca—¡¿Para hoy?!

—Dice que te espera en un rato en el Great Escape. Almorzaremos ahí. Ya me voy. Ponte algo lindo, o... —Ladea la cabeza entrecerrando los ojos—... al menos inténtalo.

Lorene sigue hacia la derecha por el pasillo. Madeline pone los ojos en blanco y cierra la puerta.

* * * * *

—Sí, al fondo a la derecha —dice el recepcionista del Great Escape cuando Madeline pregunta por la mesa de su padre. El hombre de no más de 30 años sonríe servicial—. Tenga buen provecho, señorita Grease.

Madeline devuelve la sonrisa y sigue hacia la mesa frunciendo el ceño por la incomodidad que le produce la actitud que toman las personas con ella cuando saben quién es. Se sienta de frente al ventanal del otro extremo del lugar mientras saluda feliz a su padre, y no tan alegre a Lorene. Toma la carta y empieza a repasar los platillos al tiempo que sus padres hacen lo mismo discutiéndolos en voz alta. La joven baja el elegantemente diseñado folleto de cartulina plastificada y toma la copa de agua para dar un sorbo viendo al frente. Y por poco no se ahoga cuando ve que unos ojos poco comunes se pasean por el lugar desde afuera. No caen sobre ella, pero sabe que la están buscando. Pide disculpas poniéndose de pie—Comeré lo que ordenen. Iré a tomar aire unos minutos. Me siento un poco mareada.

Se va del lugar esquivando mesas lo más rápido que puede y llegando junto a Mathias adopta su pose favorita de reclamos: se cruza de brazos y frunce el ceño—¿Por qué me espías?

El joven se gira hacia ella y la examina un momento como un joyero examina con lupa un diamante para comprobar su autenticidad—No te estoy espiando. Sólo quería verte.

—E imagino que por arte de magia sabías que estaba aquí. Me asustas. Ya me viste. ¿Puedo irme e irte tú?

—Sí. Ya supe lo que necesitaba. Disfruta la comida.

Madeline abre un poco la boca con ganas de agregar otra cosa antes de irse, pero la cierra fuerte y regresa por donde vino, dejando a Mathias solo con sus pensamientos y conclusiones. Él se recuesta del muro y echa la cabeza hacia atrás—No, no puede ser posible. ¿Por qué?

* * * * *

—¿Entonces, hija? —Empieza Hendrick bajando la copa de vino tinto—. ¿Vendrás a Italia con nosotros o no? No estarás excluida. Te lo prometo.

—Papá, no lo sé. Yo pienso que es mejor que primero te vayas un tiempo con Lorene y luego conmigo. Creo que ella necesita más tiempo contigo que yo.

Los ojos de Madeline se van al rostro perplejo de Lorene. La joven sabe lo que quiere: quitarse de encima a su madrastra por un largo tiempo. Y esta es la oportunidad perfecta. La mujer deja el tenedor en la ensalada césar. Toma agua y enfrenta la mirada de su hijastra con una falsa sonrisa—Pero querida, creo que lo que papá quiere es tenernos a ambas al mismo tiempo con él. —Ve a Hendrick—. ¿O no, amor?

Hendrick ve a su hija con las cejas arqueadas luciendo ilusionado—Sí, justo eso quiero. Además, no te angusties por el tiempo que estaríamos fuera. Será sólo una semana para viajar. Tengo que regresar a casa y pasar el resto del mes programando las actividades del departamento de producción. Estamos un poco caídos... ¿Necesitas pensarlo mucho?

Madeline se irgue en el asiento, toma la mano de su padre y planta una mirada firme y decidida—No, ya me decidí. Sí, voy a Italia. Y cuanto antes mejor.

CAPÍTULO V
Florencia

Llegada la noche, de nuevo solo en su habitación, Mathias toma el libro y revela la próxima página en blanco, ansioso por saber más acerca del mundo secreto que rodea a Madeline Grease. Lo que el fuego le muestra como título es “Necromante bondadosa.” Y el contenido es lo siguiente:

“Así como la ausencia de luna es la debilidad de unos, la de sol es la de otros.

Soliasys debe su magia a la luna y Shaham al astro rey. Los eclipses en su fase total son sus peores enemigos. Por una parte porque la magia se anula hasta el final de esta fase.

Érase una vez, una bebé nacida en el Pueblo Necromántico de Shaham, el seis de julio del año 1431 durante la fase total de un eclipse solar. Sus padres eran el entonces Magio Manor, Gilberto Oschur, y su esposa la Magistrada, Azhabel Oschur.

Su nombre era Noirellé, con la raíz “noir” que significa “negro” en francés.

Nacida en el lecho de una boda por conveniencia y teniendo en cuenta que los shahaminos no sienten amor, la infancia de esta niña fue dura por considerársele anormal, ya que no había presentado signos de maldad. Por lo que no encajaba en grupos y era constantemente despreciada por quienes la conocían.

Azhabel fue la única persona en atreverse a pasar por alto lo que implica ser necromante y buscó una turmalina, con la intención de usarla en sí para poder amar a su hija, heredándosela poco antes de fallecer.

Ese «fallo» en la naturaleza de Noirellé tiene explicación lógica, aunque nadie entonces la conocía.

Si una descendencia necromántica es traída al mundo cuando la luna opaca al sol éste no puede transmitirle poderes al naciente. Y en su lugar es la luna quien otorga la naturaleza mágica a la criatura. Por lo cual, la naturaleza de la joven Noirellé fue hasta el día de su muerte la de una natal del pueblo mágico del sur: Soliasys.

Esto se fundamenta en la teoría documentada de que es el astro blanco el que da la magia blanca, y el astro rey la magia negra.”

Mathias entrecierra los ojos y desvía la vista—Si entiendo bien, la turmalina en el anillo no hace diferencia en la personalidad de Madeline, porque Noirellé nunca tuvo maldad... Pero esta chica nació en novilunio, así que puede ser que...

El joven revela la historia siguiente: “Nacida y concebido en novilunio.” Y el interés crece mucho más. Mathias se acuesta cómodo sobre la almohada y lee expectante:

“Es bien sabido que en novilunio la luna no existe en el cielo. Y está documentado que en esta fase el astro blanco es impredecible. Es decir, puede pasar cualquier cosa extraordinaria durante todo ese día.

Érase una vez, una pareja conformada por una bruja necromante y un hombre común, quienes se convirtieron en padres al recibir a una niña el mismo día en que un mago blanco y una chica corriente concibieron a un bebé que nació siete meses después, coincidiendo en hora nocturna con la niña mencionada.

Fue a las 22:00 horas cuando ambos bebés nacieron, aunque en años diferentes. El alma de ella siendo una joven liberada de una especie de prisión tras casi cinco siglos y medio. Y él siendo un ser que libera almas apresadas.

Los peligros novilunares para los nacidos y concebidos bajo esta fase son la posibilidad del trastorno de naturaleza mágica, dado que no hay luna porque el sol no le presta luz y a la vez el astro blanco está cubriendo el astro rey. Esto quiere decir que un mago o bruja blancos pueden tornarse en oscuros, y viceversa.”

Repentinamente, la expresión de Mathias se paraliza y él baja el libro clavando la mirada en el techo, con crecientes dudas en su mente. Acaba de descubrir que puede acabar como el poco mencionado, pero bien conocido, Athan Lite.

* * * * *

En punto de las 10 p.m. en Boston, el vuelo número 6713 de British Airwways, sale del Logan International Airport hacia Italia y aterriza en el Aeroporto Amerigo Vespucci de Florencia casi 12 horas después.

—No puedo creer que tuvieras comprado mi boleto desde antes de llegar a casa —dice Madeline arrastrando su maleta rodante de gamuza beige mientras camina entre Hendrick y Lorene—. ¿Sabías que accedería o estabas rezando para ello?

—Hija, no quiero discutir. Sólo llegar al Palazzo Gamba, comer algo y dormir hasta cansarme. ¿Tú no?

—Yo no tengo necesidades fisiológicas en este momento. Gracias.

* * * * *

Minutos después, los Grease están en la recepción del hotel Palazzo Gamba, en el número dos de la Via de Martelli. Mientras Hendrick y Lorene esperan el fin del registro, Madeline se asoma a la calle y ve hacia arriba, a las torres de la Catedral Santa María del Fiore. Sonríe dándose ideas para pasar el día.

* * * * *

Harto de esperar la cena, Mathias ve el reloj del vestíbulo sobre las puertas dobles de la entrada: 7:10 p.m. Sube a su alcoba, cierra la puerta tras él, se recuesta de ella y se ve la palma de la mano. Una imagen móvil reemplaza la carne y un punto dorado surge en ella, junto a un texto cursivo de aspecto antiguo. Mathias frunce el ceño—¿Hotel Palazzo Gamba? ¿Florencia?... Pero bueno, ¿qué hace esta chica en Italia?

* * * * *

Madeline espera a que sus padres se duerman para escapar de la habitación, salir del hotel y cruzar la calle hacia la Catedral, cuya puerta encuentra abierta y se queda viendo hacia adentro pegada al lado derecho del umbral. Sus ojos se van hacia el altar e imágenes de su futura boda se vienen a su mente junto con los nervios mientras el cura hace la famosa pregunta a Anthony y el da el “sí” felizmente. Y entonces le toca a ella, pero antes de responder empieza a dudar y escucha en su mente una voz que le dice...

—Hola, Cenicienta.

Madeline da un respingo y se gira sobresaltada para encontrar frente a ella a Mathias viéndola apaciblemente con media sonrisa. Ella da un paso atrás entrando en la iglesia—Pero qué... —Frunce el ceño, enojada—. ¡¿Qué haces aquí?! ¡¿Cómo me hallaste?! ¡Tú estás mal, en serio! ¡¿Quieres explicarte ya?!

—Un momento —dice Mathias con las manos en alto—. Déjame hablar entonces. No tengo la culpa de que mis vacaciones sean aquí. Es simple casualidad. ¿Qué hay de ti?

—Te voy a denunciar. Eso voy a hacer. Pensé que habías sido tú quien dijo “Si me ves no te acerques.” Y desde entonces el papel está invertido. Me buscas y me encuentras. No sé cómo. Y ya no tengo miedo, sino pánico.

—A ver, ¿tú piensas que te voy a secuestrar para violarte en un galpón o qué imagen tan retorcida es la que tienes de mí? —Él frunce el ceño un tanto dolido—. Por Dios, Madeline, si quisiera que te pasara algo malo no te habría salvado aquella noche... Adiós.

El joven hace un ademán y se aleja a paso apresurado adentrándose en la Piazza di Giovanni, dejando a Madeline con expresión triste y una mano extendida hacia él, como queriendo pedirle que vuelva. Ella sacude la cabeza y vuelve a su actitud anterior. Saca el celular de su bolso de mano y empieza a teclear.

* * * * *

Rato después, cuando todas las luces en la mansión Wizard están apagadas y el silencio es total, Mathias entra a su alcoba en penumbra con un vaso de agua en mano. Lo deja sobre la mesa de noche, saca el libro del último cajón, lo abre y saca el marcalibros, notando que la página se mueve hacia arriba al retirarlo, como si estuviera suelta. Él entrecierra los ojos con extrañeza y levanta el borde izquierdo de la página, descubriendo que no es eso, sino un desplegable del tamaño de una página de periódico en la que a un lado está una foto de aspecto antiguo, de la salida de un bar del cual está saliendo una joven idéntica a cómo es Madeline actualmente, usando un vestido largo de lentejuelas plateadas ceñido al cuerpo, cubriéndose con una capa y la capucha echada hacia adelante, que claramente no hace mucho por ocultar su rostro. Ella parece estar huyendo de los hombres aparentemente borrachos del fondo de la foto. Mathias lee la noticia:

“Shaham Today. Diciembre 1°, 1451.

RUMOR CONFIRMADO

Noirellé Oschur está viva.

La joven hija del mandatario shahamino Gilberto Oschur fue vista en un bar de Florencia, Italia, lo cual confirma el aclamado rumor que corre desde que el Magio Manor dio la noticia de su fallecimiento en supuesto suicidio.

El rumor fue iniciado tras la duda de ciudadanos desconfiados de la palabra de su líder.

“¡Esa chica no era capaz de siquiera pensar en suicidarse!” afirmó un entrevistado tras haberse dado la noticia.

La imagen adjunta fue hecha por un shahamino que insistió en permanecer anónimo, y que ha estado residiendo en la ciudad italiana. Regresó al pueblo y acudió de inmediato a la sede de Shaham Today para entregarla “apenas estuvo terminada”, citando sus palabras.

La pregunta que esta noticia genera es: ¿Gilberto Oschur fingió el suicidio de su hija porque ésta huyó del Castillo? Y también existe la posibilidad de que Noirellé Oschur realmente ha fallecido y hay una bruja haciéndose pasar por ella en aquel sitio de Italia.

Mientras tanto, el mandatario afirma que “La imagen es sólo un dibujo hecho por una persona ociosa y deseosa de llamar la atención.”

La mandíbula de Mathias cae en un gesto de incredulidad y permanece viendo la imagen de la supuesta Noirellé saliendo de un bar florentino.

* * * * *

Once en punto de la noche en Florencia. La alarma del teléfono de Madeline suena, recordándole que es momento de llamar a Anthony, quien debe estar despertando luego de sus estrictas 10 horas de sueño a las 8 a.m. en Salem. Ella marca el número y se gira en la cama hacia la puerta arrojando un poco la cobija sedosa—¿Hola, Anthony? ¡Soy Madeline! ¿Cómo estás? ¿Te he despertado?... Ah, qué bien. Esta es la hora que escogí para llamarte mientras esté aquí. Son las 11 p.m.... No, no tengo sueño. Y es raro, porque a esta hora según el horario de Salem estaría más que dormida. —El último sueño “extraño” que tuvo viene a su mente y se estremece—. Bien, creo que es mejor colgar. Papá puede oírme y sermonearme. Y tú tienes que trabajar. Hasta pronto, amor.

La joven termina la llamada y coloca el celular bajo la almohada. Vuelve la vista a la puerta y permanece mirando mientras sus pies se mueven ansiosos de irse del lugar por una razón que para ella es desconocida. La luz que se cuela por debajo de la puerta desaparece y Madeline sabe que en segundos nadie estará fuera para verla salir. En menos de tres minutos, la señorita Grease se ha escapado del hotel usando una caperuza gris que roza el color negro y se oculta más echando hacia adelante la capucha protegiendo además su pelo de la leve llovizna que ha empezado a caer.

Las calles de Florencia están inhóspitas y penumbrosas a la opaca luz blanca de los faroles que Madeline encuentra en cada esquina por la que pasa, hasta que escucha una música atrayente viniendo de un bar nocturno que queda cruzando la calle, a unos metros frente a ella. La joven se detiene en seco al oír voces ásperas quejarse. Frunce el ceño ante la primera grosería en italiano que oye y se arrepiente de entender el idioma. Avanza hacia la esquina a paso apresurado y gira hacia la izquierda sin contar con que se encontraría en un callejón sin salida en el cual está ubicada la puerta trasera del bar. Un hombre calvo, escuálido y un tanto bajo se alegra abriendo bien los ojos al verla y alza los brazos. Antes de que Madeline se dé cuenta, él la está abrazando. La aleja y le quita la capucha haciéndola entrar al bar—¡Noirellé! Sono contento che siete arrivati[1]! Todos ahí dentro están esperando por tu acto.

CAPÍTULO VI
La chica del bar

El ceño de Madeline empieza a fruncirse con confusión y niega con la cabeza abriendo la boca—¿Mi acto? No, yo no soy...

—Niente. Andiamo! Veloce[2]!

Dicho esto, el hombre toma a Madeline del brazo y prácticamente la arrastra hasta una habitación pequeña en la que la encierra con llave y se marcha. La joven tantea la pared a su derecha buscando el interruptor y al encender el bombillo incandescente que cuelga de un cable suelto en el techo puede ver el aspecto del lugar. Humedad en las paredes tapizadas, suelo de piedra, una cama de alambres con un colchón gris sin cobertor, una silla de plástico en la que reposa un largo vestido de lentejuelas plateado, y un tocador de madera cuyo espejo está repleto de sarro en los bordes. Sí, el sitio es un caos salvo por el vestido, que es lo único que no puede describirse como “horrible.” Madeline ladea la cabeza y va hacia la prenda, la ve un momento desde arriba, y cuando lo toma un objeto cae rodando por el piso. Es un broche de pelo hecho de plata. Ella sigue el recorrido del broche y lo recoge, se gira y sube la mirada para encontrarse sin querer con su reflejo en el espejo sucio.

—Andiamo, ragazza[3]! ¡Es hora de la presentación!

Madeline vuelve a fijarse en el vestido y se resigna a vestirse para salir a hacer algo de lo que no tiene idea qué sea exactamente.

* * * * *

Minutos antes de las 08:20 a.m. en Soliasys los párpados de Mathias empiezan a moverse y luego se abren poco a poco revelando sus ojos únicos. Casi por instinto lo primero que hace el joven es verse la palma de la mano y pensar en localizar el talismán estrellado, lo que ahora le provoca un ceño fruncido e intriga—¿Lussuria Bar? —Se sienta sin apartar la vista—. ¿Qué demonios hace en un bar?

* * * * *

Los vítores balbuceantes del público masculino del bar se hacen escuchar mientras Madeline sube por un costado del escenario semi-circular de tablas, luciendo como estrella hollywoodense radiante por fuera y agonizante de miedo y vergüenza por dentro. La joven llega al centro pensando en improvisar cualquier cosa, cuando un seductor hilo musical grabado comienza a sonar y la canción por suerte le he es conocida. Italiana, se la sabe, pero al empezar la letra descubre que no le hace falta cantar, pues, la voz está incluida, sólo debe hacer playback. Madeline sonríe ante esto mientras la primera estrofa avanza y la multitud de borrachos se tranquiliza, como hipnotizados viéndola y “escuchándola cantar.”

A la puerta entre-abierta del lugar se asoma Mathias, buscando con la mirada a Madeline, y la encuentra a varios metros frente a él, aparentemente cantando mientras hace mímica con la música, luciendo entretenida. Él primero nota el look de ella y se permite disfrutarlo un momento antes de abofetearse como castigo. Luego entra con cuidado de no llamar la atención y estando adentro en la oscuridad de esta zona se hace invisible hasta que el show termina. Madeline sonríe casi genuinamente y baja del escenario tan rápido como se lo permiten los tacones que halló bajo la cama de aquella habitación, a la cual no creyó que estaría tan desesperada por regresar.

En minutos, la joven está saliendo por la puerta de atrás nuevamente con su ropa y su caperuza, después de que el hombre que la recibió, que ahora sabe que se llama Boris, se despidiera amablemente y cerrara la puerta tras ella. La joven se echa la capucha hacia adelante, toma un respiro relajante y da un paso hacia adelante antes de que Mathias se materialice a sus espaldas. Él la toma del brazo haciéndola girar gritando y él sofoca el grito al cubrirle la boca con la mano. Los ojos de Madeline están abiertos como platos viendo el rostro penumbral del joven que la lleva lejos de la puerta pidiéndole calma, a lo que ella accede al notar que no tiene opción. Madeline se tranquiliza y Mathias retira la mano, pero no le suelta el brazo. El enfado está presente en la expresión de él—¡¿Qué hacías ahí? ¡Y vestida así! ¡¿Quién te crees?! ¡¿Rachel en el club de los caballeros en la adaptación dosmilera[4] de The Poet?!

Madeline se zafa con brusquedad—¡Sí, hombre! ¡Ya me ves idéntica a Nina Dobrev con esta piel, este pelo y estos ojos! No, me confundieron con una tal... —Piensa, pero le cuesta recordar—. Noirellé.

La expresión de Mathias se suaviza un poco, pero permanece serio, conociendo la delicadeza y detalles del tema, tema del que Madeline no tiene idea y él tampoco debe comentarle. Él levanta una mano en gesto interrogante—¿Noirellé? —pregunta fingiéndose desentendido—. ¿No preguntaste quién es?

Madeline pone los ojos en blanco, controlando su frustración lo más que puede—Se supone que yo, ¿no? No iba a preguntar por “mí misma.” Visto lo que tuve que hacer, por lógica es una cantante de bar. Y no me interesa saber otra cosa. Sólo olvidarme de esta parte de la noche, del hecho de que “casualmente” me viste ahí haciendo el tonto, e irme al hotel a dormir, que ahora sí que estoy cansada. —La joven ve la hora en su reloj de muñeca: 11:50 p.m. —. Uugh, casi las doce. Tengo que irme ya. Adiós.

Madeline se gira y emprende apresurada su regreso al hotel, mientras que Mathias se sostiene el codo con la mano riendo divertido por lo bajo.

—¡¿Se te deshará la ropa?! —bromea él.

La joven que ya ha avanzado algunos metros se detiene en seco, se gira y da unos pasos hacia Mathias—El hotel tiene una política estricta de no permitir la entrada a personas indocumentadas después de medianoche. Y como verás... —Levanta la manos—. No tengo bolso, no tengo papeles. Así que...

—Entonces, te vas sola.

—¿Caminando en la “pacífica ciudad de Florencia”? Sí. Lo último que necesito es que sepas dónde me estoy quedando. Gracias por ofrecerte.

—Nunca lo hice. Y ok, pero cualquier cosa grita.

Madeline permanece viendo a Mathias con curiosidad. Vuelve a fruncir el ceño y regresa por donde vino, dejando al joven verla caminar con un pie detrás del otro.

* * * * *

—Lo siento, señorita —dice uno de los dos guardias de la puerta del Palazzo Gamba; ve su reloj—. Son las 12:02 a.m. No puedo permitirle pasar si no me muestra su documentación para verificarla como huésped.

—La ragazza è con me[5]! —dice Mathias acercándose desde atrás con una sonrisa de satisfacción.

Él llega junto a Madeline, saca su cartera, su documento de identidad y lo tiende al guardia, quien lo toma y lo ve un momento antes de extender la mano, abrir la puerta e irse a recepción mientras su compañero vigila a los jóvenes.

—Así que aparte de seguirme hablas italiano... —dice Madeline girándose hacia Mathias cruzada de brazos—. Tú no tienes límites.

—Me obligaron a aprender idiomas extranjeros. Mi infancia no fue muy linda. Y deja de decir que te sigo, teniendo en cuenta que te encanta que esté cerca, aunque no lo admitas ni a ti misma.

La boca de Madeline cae con asombro y falsa indignación. Levanta un dedo y está a punto de responder cuando el guardia regresa, ve a Mathias, le da media sonrisa, le tiende la identificación y le mantiene la puerta abierta invitándolo a pasar. Él mira a Madeline y levanta una ceja—Ya puedes ir a dormir, Cenicienta —dice guardando el pequeño documento plastificado—. De nada.

Ella lo mira fijamente a los ojos antes de rodar los suyos, y está a punto de correr hacia dentro del hotel cuando le pica la curiosidad y suaviza la expresión—Dime algo en francés —pide con un tono suave de anhelo que ruega por que no se haya notado demasiado, sólo lo suficiente para convencer al joven.

Él baja la vista riendo nasalmente para sí, se pasa la mano por la barbilla y vuelve la vista a Madeline—Avoir un bouton sur la joue[6] —dice con perfecta entonación.

Madeline abre los ojos como platos—¿En serio? —pregunta llevándose ambas manos a la mejilla derecha por instinto.

Mathias ríe con gusto dando un paso atrás y alza una mano—No, tranquila. Si la tuvieras el rubor la va a disimular porque es muy fuerte.

Ella vuelve a desistir de decir algo y se va a paso apresurado hacia dentro del hotel. El guardia ve a Mathias aún de pie en el mismo sitio y frunce ligeramente el ceño con extrañeza—¿No va a pasar el señor?

—Oh, no. Tengo asuntos pendientes.

—Como usted desee. Buonanotte[7].

* * * * *

“Te encanta que esté cerca, aunque no lo admitas ni a ti misma..” La frase da vueltas en la mente de Madeline mientras intenta en vano dormirse. Saca los brazos de debajo del edredón y los cruza por encima sobre su regazo. Permanece viendo el techo pintado en gotelé unos segundos antes de sentarse. Baja la vista al espejo del tocador frente a la cama y grita cuando un momento después su reflejo se forma decrépito, semejante al de un muerto viviente.

* * * * *

—Buonanotte...?! —llama Mathias entrando al bar vacío—... Voglio parlare con il proprietario[8]!

El joven empieza a avanzar hacia el escenario y es detenido en seco por una voz un tanto aguda con acento que lo llama desde atrás. Se gira y ve a Boris con la misma ropa de hace un rato: overol de algodón color arena sobre una camisa azul marino. Levanta una mano y esboza media sonrisa al recuperarse de la sorpresa. Da un traspié y ahoga una falsa risa sin quitar la vista del rostro apacible del hombre frente a él—Sei il propietario[9]?

Boris enlaza las manos tras la espalda y se balancea en su sitio con el fantasma de una sonrisa cruzando su rostro—Sí... Io sono[10]. Y sé hablar español. ¿Qué necesitas?

Mathias da un respingo ante la brusca respuesta y toma aire antes de responder—Necesito información sobre la chica que cantó esta noche. Noirellé. ¿No sabe dónde vive?

—No pido ese dato a mis empleados.

—¿Desde cuándo trabaja aquí?

—La contraté hace una semana, más o menos.

Los ojos de Mathias se abren como platos y luego frunce el ceño—¿Está seguro?

Boris ríe brevemente—Claro que sí.

El joven ve al hombre con asombro e incredulidad.

—¿Algo más? —pregunta Boris.

Mathias niega con la cabeza desviando la vista buscando encajar las piezas de ese complejo rompecabezas que se le presentó y cada vez se complica más.

CAPÍTULO VII
Conexión

Una sensación de alerta invade el cuerpo de Mathias tensándolo. Se despide y da gracias deprisa a Boris antes de trotar fuera del local e ir de regreso al Palazzo Gamba. Se detiene en una esquina y ve alrededor buscando mirones que puedan verlo hacerse invisible para seguir adelante y segundos después atravesar las puertas del hotel. No sabe cómo, pero en poco tiempo entra a la habitación de Madeline sin cuidado de abrir la puerta despacio. Y lo que encuentra es a una joven temblando y sollozando bajo el edredón acurrucada contra el espaldar de la cama a la luz blanca de la lámpara de la mesa de noche. Madeline asoma la cabeza esperando ver a su padre, o incluso a Lorene en el umbral, pero cae en una disyuntiva entre alegrarse o enojarse por ver a Mathias allí. El joven entra sin esperar permiso, cierra la puerta sin hacer ruido, y comienza a acercarse a la cama—¿Qué pasó? Te sentí —Se corta y cierra los ojos buscando una verdad a medias. Ve de nuevo a Madeline y se agacha junto a la cama—... Te escuché. Menudo grito. ¿Qué has visto?

—Un fantasma. Eso he visto. ¿Y qué haces aquí? ¿Cómo entraste? ¿Por qué mis papás no me oyeron estando más cerca?

Mathias desvía la vista con los labios apretados—Primero, me asustaste. Segundo, el pasador de la puerta no estaba puesto. Y tercero, no tengo idea, quizá están muy dormidos.

Madeline hace un ademán y se aferra al borde del edredón—En fin. ¿Qué hago? Esta noche no duermo. Estoy demasiado asustada. Mi reflejo en el espejo era el de un zombi. Mi primera noche aquí y fíjate lo que me pasa.

—Ok. Tranquila. En ese espejo no hay cosas raras. Estás cansada como me dijiste, es todo. Además, presentarte frente a borrachos babosos tampoco hace bien a la mente.

—Quédate.

La expresión de Mathias se paraliza viendo directamente a Madeline sin dar crédito a lo que escuchó. Sacude la cabeza volviendo en sí—¿Qué? Madeline, las cosas no son así. Viene tu padre en cualquier momento y me mata como mínimo.

—Pues, escóndete bajo la cama, detrás de la cortina, duerme en el balcón, pero sola no me dejes, por favor.

Mathias sopesa un momento el ruego, recuerda la hora en su mundo, le da igual la segura preocupación de sus padres al no verlo pasado el mediodía, recuerda la invisibilidad, se rinde al gris de los ojos de Madeline y finalmente coloca una mano en el borde de la cama con media sonrisa complaciente—Estaré junto a la mesa de noche.

La joven sonríe con una felicidad que se permite sentir dada la circunstancia previa, olvidándose de Anthony por una noche—Gracias. No puedo creer lo que hago. Después de llamarte acosador te pido quedarte en mi habitación en la madrugada.

—Sí. Debería irme, pero no soy tan cruel. Ya duérmete.

La madrugada transcurre sin más gritos ni sobresaltos. El primero en ser despertado por la luz del sol que se cuela por la ventana del balcón es Mathias, a quien le cuesta un momento ubicarse y otro más notar que pasó la noche con lo que andaba buscando desde que tiene memoria, aunque no sabe por qué creció con un interés tan inmenso por una joya. Se asoma a la cama y verifica que Madeline aún duerme envuelta por completo en el edredón sedoso antes de impulsarse hacia adelante para ponerse de pie, acercarse al espejo del tocador y tantear el cristal sin saber exactamente lo que busca. Es interrumpido por la voz adormilada de Madeline, quien lo ve con los ojos entrecerrados.

—¿Qué haces? —pregunta ella enderezándose.

Mathias gira la cabeza hacia la joven y le da media sonrisa divertida al verla despeinada—Buscando fantasmas. ¿No tienes sueño? ¿Dormiste bien?

—No tuve pesadillas, si quieres saber. De hecho dormí mejor que nunca. ¿Eres tú?

El joven ladea la cabeza y frunce el ceño con confusión—¿A qué te refieres?

Pero él se queda con la curiosidad, ya que la voz grave de Hendrick se oye en el vestíbulo de la suite. Los ojos de ambos jóvenes se abren como platos mientras ella le hace señas a él para que se esconda al tiempo que él ya está desesperado buscando escondite. Mathias se echa bajo la cama justo antes de que el hombre de negocios entre a la alcoba vestido en ropa casual y le sonría levemente a su hija.

—Vamos a desayunar al Clarinetto en el Viale Spartaco Lavagnini. ¿Vienes?

—¿Tengo opción?

—Uuhm, no. Realmente no creo.

Hendrick ríe nasalmente para sí mismo y sale del dormitorio, dejando a su hija asimilando la información. Ella se aclara la garganta y se echa el cabello hacia adelante por encima del hombro para peinarlo con los dedos—Ya no te hace falta averiguar dónde estaré. Lo supiste por boca de mi padre.

—No te preocupes —dice Mathias saliendo de debajo del catre—. Tengo otros planes. Ya pasé mucho tiempo contigo hoy.

* * * * *

Contrario a lo que él mismo creía, la habitación de Mathias está desprovista de padres preocupados preparados para regañarle. Se apresura a buscar el libro en su cajón, sale al balcón y cierra la puerta acristalada detrás de él para luego revelar la siguiente historia usando la misma técnica mágica. El título es “La creación.” El joven se recuesta de la balaustrada y lee con interés.

“En el año 1126 vivía una niña de nombre desconocido que jugaba sola a la luz de la luna llena en las afueras del bosque al oeste de un recién fundado pueblo llamado Soliasys. Ella jugaba inocentemente con oro líquido y 12 pequeñas ramas simétricas de un viejo sauce mientras cantaba una melodía simple en la que la nota musical “mi” era repetitiva. Con las 12 ramas formó un hexagrama sobre la superficie iluminada de una piedra lisa, vertió el oro líquido sobre él y cayó bruscamente hacia atrás cuando segundos después la piedra se encendió en luz blanca. El oro se solidificó en la forma del hexagrama, formándose una estrella de David hecha de oro, ramas de sauce y luz de luna. La pequeña niña logró sentarse aún adolorida en el suelo y , acariciándose la cabeza, escuchó una voz femenina que le recitó:

«Profanaste la madera de un sauce en plenilunio. Estás condenada a la voluntad del novilunio. Morirás ahora bajo mi luz y renacerás cuando, donde, y cuantas veces la luna oscura lo decida».

Habiendo escuchado esto el pánico se apoderó de la pequeña, pero antes de echarse a llorar su alma abandonó su cuerpo y éste se hizo cenizas. La joya desapareció dejando sólo las pisadas pequeñas de la niña en la tierra como el vestigio de que alguien estuvo ahí.

En el novilunio de marzo de 1433, durante un eclipse de sol, luego de darse la fase total la niña renació como Noirellé Oschur. Y en la luna oscura de julio de 2013, luego de ser destruido el Espejo de Marfil Negro, volvió a nacer la pequeña como Madeline Grease.”

Mathias refuerza su agarre en el borde de la balaustrada cuando se siente mareado procesando la información que obtuvo, y como si de una droga se tratara decide que desea más. Se sienta en el suelo de mármol blanco recostado contra la puerta, revela la próxima historia y lee con atención “Alma y Talismán”

“La conexión entre la creadora del talismán estrellado y éste no va más allá de la relación creador-objeto. El alma de la niña se fue al limbo y la luna llena se llevó la estrella de oro. El rumbo de la joya dependía del plenilunio y el del alma sigue dependiendo del novilunio, indefinidamente.

El marco del Espejo de Marfil contenía el alma reencarnante y esto fue lo que causó que al montarlo en el cristal éste obtuviera la naturaleza de portal entre el plano terrenal y el sobrenatural. Contrario a lo que creía el padre de Noirellé no era necesaria sólo la turmalina con huellas nigrománticas para que el Espejo funcionara.

La unión de las partículas del talismán estrellado con el marco del espejo era necesaria para que éste trajera espíritus humanos de vuelta y no simplemente sirviese como una conexión no presencial con ellos.

Esa estrella de David causó la extracción del alma de una persona. Unida a un portal las podía hacer regresar.

Ahora que el alma de la creadora y la joya dorada están unidas la misma joven hace de los cristales un portal interdimensional.”

Es entonces cuando Mathias recuerda lo que había dicho Madeline: “Mi reflejo en el espejo era el de un zombie”, y no sabe si reír o concentrarse en lo que ha descubierto. Ahora tiene sentido el comentario.

CAPÍTULO VIII
Paseo turístico

—¿Qué quieres desayunar, cariño? —pregunta Lorene a Madeline con su mejor interpretación de madre interesada.

—Biscotti de chocolate con café —dice Madeline bajando la carta elegantemente diseñada en colores rupestres y sonríe falsamente a su madrastra—. Gracias por el interés.

Hendrick hace señas al camarero para que se acerque y casi al instante el hombre uniformado en negro con un pañuelo atado a la cadera y una libreta en mano obedece al llamado.

Casi una hora después los Grease salen del restaurante y se van hacia la izquierda. Lorene del brazo de Hendrick usando sus lentes de sol y Madeline a dos pasos por detrás de ellos, lo que le dificulta el poder seguirlos, ya que las personas se empiezan a amontonar frente a ella, y de repente pierde de vista a sus padres quedando desorientada en una ciudad que no conoce, sin teléfono por habérselo dejado a Lorene a falta de un bolso de mano. Madeline prefiere no entrar en pánico y seguir el curso que lleva, pensando que tarde o temprano su padre notará su ausencia y buscará la manera de encontrarla. Luego de cruzar en la esquina pasa junto a tres locales de antigüedades y souvenirs antes de que un callejón de venta callejera se abra a su izquierda. A un metro de la entrada el lado derecho está poblado por una alfombra persa sobre la cual está sentado un afroamericano con objetos cristalinos y artesanías a su alrededor. Madeline ladea la cabeza y esboza media sonrisa al ver una máscara con plumas junto a una pequeña muñeca de porcelana beige que usa un largo vestido con volados. Se acerca a los objetos y se agacha para mirar mejor.

—Volete qualcosa la ragazza[11]?

Madeline sube la vista al hombre que le sonríe y ella le devuelve la sonrisa con timidez—Oh, non, è stato solo a guardare[12] —dice mientras se pone de pie y sigue hacia el próximo stand: joyería hecha con piedras preciosas.

Azabache, lapislázuli, turquesa, ónix..., turmalina... Madeline se vuelve a agachar y fija la vista en los brazaletes, en uno en particular que tiene todas las piedras mencionadas, cada una envuelta en un aro de plata que cuelga de la cadena del mismo metal. En un impulso extiende la mano para tocarlo y se detiene cuando es interrumpida por la voz de la vendedora.

—¿Le gustó la cadena a la jovencita? —pregunta la señora de tez blanca, turbante gris y bata multicolor que está sentada sobre la alfombra, sonriéndole a Madeline felizmente.

—Habla mi idioma —dice la joven alzando la vista para encontrarse con los mismos ojos de ella mirándola directamente. Le resulta intimidante y vuelve la vista al brazalete—. Este es lindo, pero no tengo dinero.

—Tómala. Te hará falta.

Madeline frunce el entrecejo con confusión y creciente intriga. Ve de nuevo a la señora—¿Cómo qué me hará falta?

—Lo que quiero decir es que te ayudará con tu naturaleza empática. Se te nota. Y últimamente ha estado activa, ¿cierto?

—¿Entonces me puedo llevar la pulsera? —pregunta Madeline ignorando las palabras de la vendedora que parece saber demasiado de ella—. Es decir, simplemente me gustó. No tenía que leerme la carta espiritual.

La señora ríe. Una risa un tanto melodiosa, incluso agradable a los oídos de Madeline—Es toda tuya.

La joven toma la cadena y se pone de pie para irse del callejón a paso apresurado, un poco asustada sin poder sacar a la vendedora de su mente. “¿Cómo sabe que soy empática?” piensa.

* * * * *

Mathias friega su plato solo en la cocina después de la cena mientras tararea en voz baja “Put You In A Song” de Keith Urban. Lucas entra al lugar y su expresión se endurece al oír la canción—Deja de cantar eso —ordena de manera autoritaria sirviéndose agua en un vaso de vidrio.

—¿Por qué? Me gustan los clásicos.

—A mí también, pero me molesta esa canción.

—A mamá le gusta.

Mathias dice esto señalando a Ashley con la barbilla mientras ella entra al lugar aún usando el vestido negro corto de escote en “V” que es su uniforme de oficina. Ella levanta la vista con los ojos entornados al oír su nombre, ve de su hijo a su esposo y de vuelta con curiosidad—¿Qué me gusta?

—“Put You In A Song” —responde Lucas dejando el vaso sobre el mesón y se cruza de brazos—. ¿Recuerdas esa canción? —pregunta alzando una ceja y presiona los labios en una línea curva como sonrisa desafiante.

Ashley baja la vista a las baldosas blancas sonriendo avergonzada como una niña a quien descubren haciendo travesuras—Sí, es linda. ¿Algún problema?

—Oh, no, ninguno, sólo que tiene historia, y la conoces.

Lucas deja la cocina a grandes zancadas, enojado. Ashley rueda los ojos al tiempo que suelta un suspiro de frustración y alcanza el agua que está sobre el mesón. Mathias ladea la cabeza y arruga el entrecejo—¿Qué pasa?

—Pasa que tu padre es inseguro desde que nació. Es todo —dice la mujer secamente meciendo el vaso con su mano mientras pasea la vista por su cocina.

* * * * *

“—Te cae mal.

—¡Me cae pésimo! ¡No entiendo cómo puedes ser tan amiga de él!

—Piensas mal. Fue un simple beso...

—¡Wow! ¡No puede ser que le des tan poca importancia a algo así!

—Se te declaró, ¿te diste cuenta?

—No lo hizo. Es sólo una canción. Y estabas aquí. No se atrevería.

—¿A dónde pensabas irte? ¿A la fiesta con Frederick? Me necesitas para eso. Y por mí podríamos quedarnos en este mundo tanto como quiera.

—¡Se lo debo! ¡Ella hizo lo mismo cuando discutí contigo!

—¡¿Qué? ¡¿Pero tú por qué le cuentas nuestra vida privada?!

—¡¿Te das cuenta de lo que estás diciendo?! ¡Tú haz hecho lo mismo con Frederick! ”

Mathias despierta con las voces e imágenes de sus padres adolescentes reprochándose y peleando aún en su cabeza, o al menos eso cree él. Se sienta con el ceño fruncido y comprueba que una nueva discusión está ocurriendo en la primera planta. Sale de la cama para acercarse a la puerta, sale al pasillo y se detiene en la esquina junto a las escaleras a escuchar lo que sucede.

* * * * *

—¡¿Puedes ya dejar esos celos enfermizos?! —exige Ashley a Lucas echando las manos a los lados con exasperación—. ¡Por Dios, estás así por una canción!

—¡No puedo! —responde Lucas con terquedad—. ¡No me gusta que todavía tengas recuerdos de él!

—¡Vivo literalmente en otro mundo! ¡Otra dimensión en donde decidí por mi cuenta tener una familia contigo! ¡¿No crees que es suficiente razón para finalmente confiar en que no me voy a enrollar con él?!

—¡¿Tú qué dirías si yo de repente me pusiera a cantar “Vivo en el limbo” de Kaleth Morales?! ¡¿A que no te apetece que piense en Melanie...?

—¡Yo no pienso en Frederick! ¡Y estoy harta! ¡Ya no quiero esto!

Dicho eso, Ashley se quita el anillo de matrimonio (ese con un diamante verde esmeralda que hace poco había cumplido 18 años sin descanso en su dedo anular) y se lo arroja a Lucas con fuerza. Sus ojos brillan con lágrimas amenazando con salir. Se gira sobre sus tacones y sale de la cocina dejando a Lucas recogiendo del suelo el anillo que ni una mancha de óxido tiene a pesar del agua que ha llevado durante casi dos décadas. Y el diamante sigue naturalmente intacto.

* * * * *

Mathias se apresura a volver a su alcoba cuando escucha los tacones de su madre resonar contra los peldaños de la escalera de madera mientras sube. Él cierra la puerta con cuidado de no hacer ruido y pega la oreja a la caoba alerta a cualquier otra cosa. Lo único que oye es a Lucas llamando a su esposa en tono autoritario, pero con un toque suplicante. Oye el golpeteo de los zapatos que pasan de largo a la habitación del fondo del pasillo. Luego la puerta cerrarse. Y está a punto de salir a seguir espiando, pero aunque le cuesta decide dejar que esos dos adultos resuelvan sus problemas entre ellos. Vuelve a la cama, se echa la cobija hasta la cintura, se ve la palma y el mapa aparece. Madeline se está moviendo por el Viale Spartaco Lavagnini. Y Mathias supone que ella está con sus padres como lo tenía planeado.

* * * * *

Madeline se detiene a colocarse el brazalete. Se le hace fácil y más adelante el camino se abre a una plaza en donde aparentemente se celebra una feria. La joven continúa avanzando, adentrándose en la multitud con curiosidad, y dentro de poco sin darse cuenta está dentro de una carpa en donde hay varios stands de accesorios, souvernirs y platos típicos de la región. Madeline esboza media sonrisa viendo cada mesa y deteniéndose de vez en cuando a ver una que otra cosa exótica que le atrae. Sale de la larga carpa para encontrarse con un espacio que tiene montados varios juegos de feria, pero a pesar de ellos se siente atraída por otra carpa de techo negro cubierta por todos lados con largas telas del mismo color. Camina hacia allá y entra sin saber qué esperar. Después de un largo pasillo se abre un amplio espacio repleto de espejos enmarcados. Un montón de ellos de todas las formas y tamaños posibles. El lugar está solo. Madeline empieza a inquietarse al verse reflejada en todas partes y en un momento clava la mirada en el espejo más grande, el que domina la habitación. Cuando se arrepiente de mirar no puede apartar la vista.

* * * * *

Mathias se mueve en su cama inquieto mientras duerme sudando frío otra vez, como teniendo una pesadilla. De repente se detiene y abre los ojos como platos—Madeline —susurra con urgencia y en un movimiento fugaz está fuera de la cama. En otro cambiándose la camisa y acomodando sus jeans gastados. Se mira la palma, espera la imagen y al ver el punto dorado desaparece.

* * * * *

Madeline continúa sin apartar la mirada del cristal y esta vez lo que ve es una bestia babeante de mandíbulas afiladas. El grito que suelta la joven es estremecedor y al girarse para correr se tropieza con el pecho de Mathias, quien la rodea con los brazos llevándola fuera de ese sitio manteniéndole presionada la cabeza contra él. Ambos salen de la carpa. Él suelta a Madeline para verle el rostro y encuentra lágrimas de terror asomando en los ojos de la joven, quien pestañea hacia él asimilando que está frente a ella.

—¿Qué haces aquí? Bueno, no me extraña que me encontraras.

—Y tampoco te molesta, ¿cierto? —bromea él para aliviar su propia tensión—. ¿Qué rayos viste en el espejo?

—No sé describirlo. Eso era coloquialmente un demonio.

CAPÍTULO IX
Empatía

Mathias no toma a la ligera el término que usa la joven, porque sabe que es totalmente posible que sea exactamente eso lo que ella vio. Sin esperar permiso le toma la mano y la lleva lejos del sitio rumbo a la acera fuera de la plaza. Estando de pie junto al tráfico él decide ver lo que golpeaba contra su muñeca mientras ambos caminaban deprisa. Al ver todas las piedras en el brazalete y reconocer cada una ensancha los ojos y los fija en los de Madeline con la boca semiabierta, sorprendido y casi sonriendo con diversión—Esto es un arsenal anti-brujería y malas energías. ¿Por qué lo compraste?

Madeline zafa su mano bruscamente—No lo compré. Fue un regalo. O algo así. Viniendo hacia acá me detuve a mirar en un callejón del bulevar. Venden souvenirs y soy turista. La vendedora me dijo que lo podía llevar sin pagar. Es todo.

Mathias, aún un tanto divertido, se cruza de brazos y se planta relajado con ganas de saber más—Ok. Fue un regalo, ¿Pero por qué lo aceptaste?

—Esto no es algo de lo que no me gustaría hablar con tanto público. Vamos a otro lado.

* * * * *

—No puedo creer que me trajiste al hotel —dice Mathias entrando al vestíbulo de la suite donde se alojan los Grease—. ¿No tienes miedo de que Lorene me vea y le vaya con “cuentos chinos” a Anthony?

—Me preocupa más la reacción de mi padre a la presencia de un chico de ojos raros en su suite —dice Madeline cerrando la puerta del lugar y avanzando hacia el vestíbulo. Deja las llaves en la mesa junto al umbral y sigue hasta el sofá con Mathias siguiéndola a dos pasos tras ella. Ambos llegan a sentarse y Madeline se cruza de piernas recostándose cómodamente en el espaldar del sofá.

—Ok. Acepté el brazalete porque soy empática.

Mathias ladea la cabeza viendo atento a la joven y frunce el ceño—¿Qué?

—Soy empática. Bueno, no es el concepto exacto de empatía. Es un tanto distinto. Siento lo que sienten otros. A veces psicológicamente y otras de forma física. Doy y recibo energía buena o mala. Incluso podría adivinar lo que estás pensando en este momento.

—¿Qué pienso?

—Que estoy loca.

Mathias ríe echándose hacia adelante y volviendo a su postura, cruza una pierna sobre un muslo y pasa el brazo tras la cabeza de Madeline—No. Te equivocaste, intento de psíquica. Estoy pensando que sufrimos de lo mismo.

—¿Ah, sí? ¿También tienes episodios paranormales?

La expresión de Mathias se enseria y entrecierra los ojos—¿Cómo dices?

—Siento el dolor de almas en pena —dice ella descalzándose para subir las piernas al sofá y abrazarlas con ambos brazos viendo al frente—. Siempre lo he hecho. Desde pequeña, pero me callo, porque de lo contrario estaría en una clínica psiquiátrica.

—Dijiste que no creías en esas cosas.

—Que no crea no significa que no existen. Podría estar con un hechicero y no lo notaría. Cambiando de tema, no iba a hacerte esta pregunta, pero... —Madeline se acomoda mejor en el sofá y está frente a Mathias viéndolo directamente—. ¿Cómo es que apareces justo cuando...?

—¿Más me necesitas? —completa Mathias la pregunta sonriendo con suficiencia, interrumpiendo a la joven y dejándola con la boca semiabierta—... Casualidad, supongo.

—Las casualidades no existen. Tú tienes algo. No eres normal.

—Lo dice la chica que empatiza con los muertos.

Madeline abre los ojos como platos. Su mandíbula cae en una falsa expresión de ofensa y se lanza contra Mathias a hacer lo que ella cree que es pelear mientras él sólo ríe buscando los brazos de ella para detenerla. Cuando él finalmente la tranquiliza ambos están recostados contra el espaldar peligrosamente cerca y permanecen en silencio mirándose antes de empezar a acercarse. Justo antes del beso el pomo de la puerta empieza a sonar mientras la llave se introduce en él. Madeline vuelve a la realidad girando la cabeza hacia el ruido y de vuelta a Mathias luciendo alarmada. Él cambia su expresión decepcionada por una de desespero y salta del sofá viendo alrededor, buscando un escondite o vía de escape. Madeline señala el largo balcón de puertas acristaladas que ofrece una bella vista de Florencia. Mathias asiente y sale al vértigo ocultándose tras el angosto muro derecho. Adentro, Madeline está de frente a sus padres recibiendo sermones.

—¿Por qué no te llevaste tu bolso de mano para tener contigo tu teléfono? —pregunta Hendrick enojado—. Regresamos al restaurante y no sabían de ti. No sabíamos dónde buscar. El viaje en taxi de vuelta fue casi cardíaco. El pobre taxista por poco se pasa dos altos por mi prisa.

—Papá, estás exagerando —dice la chica—. Me tienes aquí en una pieza. Ya cálmate. Soy mayor de edad. Sé cuidarme.

—Bonita... —dice Lorene acercándose más a Madeline para peinarle el pelo fuera del rostro—. Estábamos muy preocupados, de verdad. Eres hija única. Tienes que entendernos.

—Bolso de mano la próxima vez. Prometido. ¿Ahora qué?

—Ahora pasaremos el resto del día aquí en el hotel. Pide la clave del wifi o conéctate los audífonos, pero no saldrás sola. Esto no es Salem.

Después de que sus padres se dispersan, Lorene a la cocina y Hendrick a la habitación matrimonial, Madeline se apresura a revisar el balcón buscando a Mathias, pero falla en la tarea porque él no está ahí. Ella frunce el ceño bastante extrañada y sale por completo viendo alrededor y notando que el joven realmente no está ahí. Las dudas le inundan la mente.

* * * * *

Mathias baja a la cocina en busca de agua fría para su ansiedad y al entrar sin encender la luz viendo hacia la derecha capta a su padre sentado en el windows seat[13] viendo hacia afuera con expresión triste, aparentemente girando algo entre sus dedos. El joven ladea la cabeza, extrañado, y se acerca a Lucas olvidando su necesidad de agua. Se sienta frente a él y finalmente la luz de la luna le muestra el objeto en los dedos de su padre: el anillo de matrimonio de su madre. Se preocupa—¿Qué pasó? ¿Por qué no lo tiene ella?

Lucas empuña el anillo y se pasa la otra mano por el rostro—Me lo arrojó. Ya no quiere saber de mí. Dice que se va.

Los ojos de Mathias se ensanchan, pero pretende mantener la calma—¿Qué? ¿Se están separando? Ustedes no se pueden divorciar. ¿Es en serio?

—¿Tú qué crees que hemos estado haciendo tanto tiempo fuera de casa? Los papeles saldrán pronto.

—No. Esto increíble. Ustedes siempre se reconcilian. ¿Qué fue tan grave que de repente decidieron hacer eso?

—A cada uno lo absorbió la rutina y la discusión de hace rato fue la cereza del pastel. Fantasmas del pasado. Cuándo no haciendo daño. El punto, hijo, es que tus padres se están divorciando y tu madre quiere irse de Soliasys.

Lucas abre el puño y ve el anillo con nostalgia. Mathias baja la vista al diamante que brilla en luz blanca y lo toma para verlo de cerca—Pensé que lo habían arreglado hace rato... ¿Te vas a rendir así de fácil?

—Es lo que ella quiere. Llevo casi toda la vida complaciéndola. Y si esto es lo último que quiere que haga por ella entonces sí. Me rendiré así de fácil.

Sin dejar que su hijo objete, Lucas se pone de pie y se va de la cocina sin mediar palabra, sin haberse molestado en recuperar el anillo que queda brillando en manos de Mathias.

CAPÍTULO X
Problemas familiares

Lucas entra a la habitación y encuentra a su esposa bajo el cobertor de poliéster relleno de algodón. Ella asoma la cabeza y al ver a Lucas rueda los ojos mientras sale de la cama y se apresura a salir al balcón cerrando con pasador la puerta tras de sí. Lucas pone los ojos en blanco desaprobando la típica actitud infantil de su esposa. Se acerca a la puerta del balcón y golpea el vidrio con suavidad—Ashley, por favor, abre la puerta.

—¡Atraviésala!

—Sabes que no puedo. El cristal es anti-mágico. No sé por qué accedí a ponerlo.

—¡Entonces rómpela!

—Es de cristal reforzado. ¡Por Dios, Ashley, abre la puerta!

Ella echa la cabeza hacia atrás pegándola al vidrio y después de unos segundos y un suspiro se gira y va abrir la puerta, permaneciendo inmóvil mientras sostiene la manija y tranca el paso, viendo a Lucas seriamente con una ceja alzada. Él le devuelve la mirada y apoya una mano en el cristal—Déjame pasar.

—No, no lo haré. Si te dejo entrar podría pasar lo que siempre pasa y de verdad no quiero que pase. Estoy muy enojada.

—Entonces entra y duerme. Yo lo haré en el vestíbulo si no me quieres a menos de 30 centímetros de ti.

Ashley mantiene la mirada en los ojos celestes de Lucas hasta que ya no puede, más. Suelta la manija al tiempo que suelta las lágrimas que ha estado reteniendo y se gira llevándose las manos al rostro mientras se acerca a la balaustrada rectangular. Se apoya en sus manos sobre el borde—En otros tiempos hubieses matado a quien fuera que me hiciera llorar —dice cuando Lucas se sitúa a medio metro junto a ella. Se sorbe la nariz, se seca las lágrimas y gira la cabeza para ver a su esposo—... ¿Qué pasó con Luke?

Lucas desvía la vista al paisaje a oscuras de enfrente y se pasa la mano por el pelo pensando en su respuesta. Baja la mano y presiona los labios—Tiene 36 años. Eso fue lo que pasó.

—Pues, Ash tiene 35 y sigue intacta.

—¿A dónde vamos con esto? En una semana tendré que firmar ese papel y cada quién por su lado.

Ashley se endereza rodando los ojos con exasperación—Tú de verdad no tienes idea de lo que estoy tratando de hacer. Suerte durmiendo en el sofá-cama. Buenas noches.

* * * * *

Intentando olvidar los problemas familiares Mathias revela la próxima historia del libro y lee “Noviluneros” ayudado por la luz de su mano:

“El término «novilunero» se aplica a seres mágicos o semi-mágicos concebidos o nacidos en novilunio.

Sean personas o animales son empáticos por naturaleza y están conectados entre sí como lo están los hermanos gemelos. Esto significa que no sólo se «meten» en la piel del otro, sino que uno también puede percibir cuándo la necesidad se apodera de su igual y viceversa.

Actualmente sólo hay dos noviluneros con vida.

Aún no se sabe cuál es el resultado de la mezcla entre dos de esta especie, ya que hasta ahora no se han dado casos de ello.”

“Un texto corto, pero completo” es lo que piensa Mathias al terminar habiendo encontrado la respuesta a la pregunta de Madeline: “¿Por qué siempre apareces cuando te necesito?.” Lo que aún no se explica es por qué es capaz de convertir la palma de su mano en un mapa que le muestra la ubicación de Madeline en tiempo real. Las ganas de dormir empiezan a florecer en sus ojos y decide dejar la búsqueda de respuestas por el momento. Guarda el libro, se cubre hasta los hombros con el edredón y en minutos entra en sueño profundo.

* * * * *

A las 12:15 a.m. en Florencia la suite de los Grease está silenciosa hasta que...

—¡Hola, amor! —exclama Madeline al teléfono sonriendo abiertamente estando de pie frente al balcón del vestíbulo—. ¿Cómo estás? Quise llamarte más tarde para estar segura de que no te despierto... Sí, todo está bien por aquí. Tengo un brazalete nuevo. Te gustará... No sé. Papá no ha dado señales de querer volver y aún no hemos hecho verdadero turismo en la ciudad. De hecho... —Se acerca más el micrófono a la boca y su voz es un susurro cuando habla—. Me estoy aburriendo. Quiero estar contigo.

—Madeline... —llama Hendrick haciendo que su hija gire la cabeza con sorpresa y los ojos como platos, sobresaltada.

—Anthony, te llamo luego. Ten buen día. —Cuelga la llamada y lentamente baja el teléfono al bolsillo de su suéter.

Hendrick se plata firme en medio del lugar cruzado de brazos y con la cabeza un poco ladeada—¿En serio estás aburrida? ¿Quieres regresar a Salem?

—Papá, ¿me estabas espiando?

—Respóndeme. No es muy difícil. ¿Sí o no?

Madeline desvía la vista y ladea la cabeza rememorando lo que le ha pasado últimamente. Y la única razón de que su respuesta sea diferente son esos extraños ojos que han estado cerca desde que llegó. Vuelve la vista a los ojos marrones de su padre—No... No quiero regresar. Sólo disfrutar Florencia lo más rápido posible en lugar de sólo salir a comer. Es todo.

—¿Por qué le mentiste a Anthony?

—No es una mentira. Fue información escueta. Y bien, ya hice mi llamada. Ahora quiero dormir. ¿Me dejas?

Madeline no espera la respuesta de su padre y emprende rumbo fuera del vestíbulo sin ser detenida.

* * * * *

Los ojos de Mathias se encandilan mientras se abren cerca del mediodía y frunce el ceño al oír una nueva pelea familiar.

—¡¿A dónde te piensas ir?! —exige saber Lucas del lado de la cama opuesto a Ashley mientras ella mete su ropa en la maleta.

—¡Pues, a donde mejor me parezca! Total, no necesito dinero para viajar y tendría la ciudadanía sin hacer peleo. ¡Mi vida está hecha!

—Ok, ya. ¿Quieres irte? No hay forma de detenerte. Adelante.

Lucas sale de la habitación dando grandes zancadas, pasa junto a la puerta de la alcoba de Mathias y sigue hacia las escaleras. El joven sale al pasillo y ve la puerta del dormitorio matrimonial abierta. Se acerca, entra y ve a su madre sentada en la cama junto a la maleta repleta de todo tipo de ropa. Él ladea la cabeza con tristeza y va a sentarse junto a Ashley. La abraza de lado y ella suelta una lágrima.

—¿A dónde te vas? —pregunta el chico.

—A New York, cariño. ¿A dónde más si no?

—Pero mamá, ¿tú de verdad quieres acabar con todo y salir corriendo? Eso no es propio de ti. De ninguno, de hecho.

—Yo no quiero esto, para nada, pero a veces hay que ceder para que alguien siga su camino... Si continúo con esta separación lo haré por tu padre.

—Papá cree que te está haciendo un favor al no pedir que te detengas. Cree que te está haciendo feliz dejándote ir porque piensa que es lo que realmente quieres. Y tú dices que te divorcias por alegrarlo a él. Necesitan hablar. En serio les urge.

—No podemos estar más de un minuto sin discutir. Y no quiero que interfieras en esta decisión. Es nuestra.

—Me afecta. Aunque sea mayor de edad es así. Y con ustedes en esta situación me siento como un niño. No los quiero divorciados.

—Tendrás que aceptarlo. No regresaré hasta el domingo. Si quieres verme anda a casa de los abuelos.

* * * * *

—Ya se fue —dice Mathias entrando al despacho e interrumpiendo el trabajo de su padre.

—¿A dónde? —pregunta Lucas soltando el bolígrafo y pasándose ambas manos por el pelo.

—... No lo dijo. Papá, ella no quiere divorciarse y se nota que tú tampoco. ¿Hasta cuándo piensas seguir aparentando que no te importa? Mamá no quiere alejarse de ti. Lo que quiere es que la veas de frente y le digas que la amas a pesar de lo grave que haya sido la pelea que hayan tenido, porque sé que esto no es culpa de la rutina. Un día se estaban comiendo a besos y al siguiente se odiaban. Algo pasó aquí, pero no preguntaré. Sólo arréglalo.

Mathias gira y se va del lugar sin esperar respuesta de su padre, en cuyas manos que ahora reposan sobre el escritorio aparece el anillo que debería estar en el dedo de su dueña.

* * * * *

Un día después, sabiendo segura a su madre en New York, Mathias se va a Italia a pasar la noche que allí está cayendo. Ya bastante tarde se cansa de caminar y se sienta al borde de la acera frente a un concurrido club de jazz que parece ser el único local activo en esa solitaria calle. El joven coloca las manos entre las piernas escuchando el sonido de la trompeta a lo lejos dentro del club de ventanales y puerta polarizados. Casi 15 minutos después decide que es más cómodo seguir meditando en su habitación. Hace un esfuerzo para ponerse de pie y se queda en su sitio inmóvil al escucharla.

—Un momento, Anthony —dice Madeline saliendo apresurada del club y deteniéndose en la esquina sin percatarse de la presencia de Mathias—. Cálmate. Ahora sí te escucho. Dime... ¡¿Qué?!... Llegaron los resultados. ¿Nos aceptaron?... —Su sonrisa surge espontánea—. ¡Sí! Wow, esto es increíble. ¡Viviremos juntos en California!

Los ojos de Mathias se ensanchan y alza la cabeza antes de poder evitarlo. Madeline se mece en su sitio emocionada mientras continúa su conversación—¿Qué dices? —La sonrisa se empieza a reducir—. ¿Tenemos que irnos este lunes...?... ¿Semana de inserción? —La joven se gira un poco más hacia su derecha y sus ojos se clavan en los de Mathias que la ve fijamente consternado con la boca semi-abierta—...Eeeh, amor, te llamo luego.

CAPÍTULO XI
Despedida

Madeline corta la llamada, mete el celular en el bolsillo de sus jeans, se acerca a Mathias y se sienta a su derecha en el borde de la acera. Le toma la barbilla y le gira la cabeza para que la mire de frente—¿Qué haces solo aquí?

—Enterándome de la gran noticia. Irán a la UCLA, supongo, ¿no?

—Pues, sí. Aplicamos y quedamos, pero esa no es la respuesta correcta a mi pregunta. Dime la verdad.

Mathias baja la vista al brazalete anti-necromancia que todavía lleva puesto Madeline y segundos después vuelve la vista a los ojos de ella. Su expresión es glacial—Mis padres se van a divorciar en una semana. Salí a tomar aire y olvidarme del tema un rato, si es posible. ¿Tú qué tal? ¿Disfrutando de un concierto ahí dentro?

Los ojos de Madeline se han abierto como platos y su cerebro está buscando desesperadamente las palabras correctas de consuelo para decirle a Mathias. Finalmente, sólo logra un cliché—Lo siento mucho. Ojalá pudiera hacer algo. ¿Quieres contarme o me estoy inmiscuyendo mucho?

Mathias agacha la cabeza para ocultar su sonrisa de diversión—Inmiscuir —susurra para sí—. Vaya palabra. No hay mucho que decir. Sólo que por algo discutieron y fue tanto el daño que ella decidió iniciar trámites. Y el muy terco no parece tener ganas de ponerle un alto a todo. Ambos creen que lo que están haciendo está bien para el otro. Es todo. —Sacude la cabeza queriendo cambiar de tema—. ¿Has empatizado con fantasmas últimamente?

La breve risa de Madeline hace sonreír al joven y ella a su vez disfruta esa reacción—No. Gracias al Cielo mi “talismán.”.. —Levanta la muñeca luciendo el brazalete—... me ha protegido, pero ese no es mi único poder.

El rostro de Mathias se paraliza y su mandíbula cae con sorpresa—¿A qué... te refieres?

—Puedo ver y sentir el aura de las personas —dice ella con orgullo y una sonrisa de suficiencia.

—Uuhm —dice Mathias asintiendo no muy convencido, pero bastante seguro sobre ese tema—. ¿Ah, sí? ¿De qué color es mi aura?

Madeline entrecierra los ojos y se mueve dos espacios a su derecha, lejos de Mathias. Lo mira completo unos segundos y entonces esboza media sonrisa—Aquamarine. Unión de azul y verde. Su nombre se traduce en agua de mar, lo que evoca a la calma del océano. Se dice que limpia el espíritu y tiene efecto relajante. En otras palabras, puedes traer paz a quienes te rodean.

La impresión plasmada en el rostro de Mathias es muy clara. Sube su mano al dorso de su cabeza y masajea como absorbiendo toda la información sobre sí mismo, notando que Madeline lo conoce tanto como él mismo, aunque ella no lo sabe—Wow, casi me leíste mi carta astral. De todos modos eso último no puede ser cierto. De ser así mis padres no pelearían tanto.

—Es que eso no depende de ti. Es un tema de ellos. El efecto del aura a veces se transmite por el tacto. Por ejemplo...

Madeline vuelve a donde estaba originalmente y sin previo aviso sorprende a Mathias haciéndole cosquillas en el abdomen bajo. Luego de unas cuántas carcajadas le toma la mano derecha provocándole escalofríos por todo el cuerpo sin que ella lo note.

—Ahora tu estrés se fue —dice Madeline a Mathias sonriendo feliz—, y tocándome me has librado del mío... Así es como funcionas. Ese es tu poder espiritual.

Mathias ha acabado de convencerse de que Madeline sabe su secreto sin querer. Zafa su mano en silencio parpadeando sin salir de su asombro—Woah, eres genial.

Madeline se echa a reír con gusto sin apartar la mirada de los peculiares ojos de Mathias sin sospechar que no muy lejos de donde ambos están hay un par de ojos negros espiándolos desde otra esquina, dos cuadras al frente y a la derecha.

* * * * *

En la penumbra del despacho de la mansión Wizard, Lucas está de pie frente a la alta ventana viendo brillar el anillo de su esposa a la luz de la luna mientras lo gira entre sus dedos con nostalgia inmerso en sus pensamientos.

“—¿Recuerdas lo que «Súper Luke» decía cuando rescataba a «Ashlady» de la malvada «Doctora Mopa»?

—Decía que «¡No hay peligros que el dúo inseparable de S. L. y A. L. no pueda superar»!

—¿Hay que hacer esto?

—Sí...

—¿Me lo permites?

—... Lo he esperado demasiado tiempo, así que sí.

—Te amo.

—...Y yo a ti

—Me gusta.... cómo se le cae el tirante izquierdo de la blusa negra que usa para dormir..., la forma en que la oreja derecha la delata cuando miente..., esos ojos verde esmeralda que hechizan cada vez que los ves...

—Dice que eres la pelinegra de ojos verde esmeralda más hermosa que haya visto nunca.”

Los lindos recuerdos se ven terriblemente interrumpidos por el sonido de vidrios rompiéndose al otro lado de la habitación.

—¡¿Se puede saber qué hace tu asqueroso retoño pretendiendo a mi hija?!

Y Lucas no necesita que la dueña de la ronca voz de un paso hacia la luz lunar para saber quién ha irrumpido en su casa. Arruga la frente con los ojos bien abiertos, sorprendido—... ¿Soanette?

La bruja se asoma a la luz cubriéndose de blanco dejando ver su piel pálida, su pelo que pinta varias canas y su largo vestido negro de mangas largas al mejor estilo de Morticia Addams. Soanette cruza los brazos y esboza media sonrisa de lado viendo a Lucas con picardía—Vaya. Te ves casi igual que la última vez. Sólo que medio metro más alto y un tantito encanado.

—Mira quién habla de canas. No sé de qué hablas. Y te pido, por favor, que te vayas de mi casa. No tienes derecho de irrumpir aquí.

—¡Wow! —exclama Soanette sonriendo con sarcasmo dando una palmada frente a ella—¡Creció el niño! ¡Tiene vocabulario nuevo! Vengo de ver al “special boy[14]” que tienes por hijo muy cariñoso con mi hija Madeline. Y ahí lo último que espero es una amistad. Tú sabes cómo acaba una amistad de ese tipo. Mantenlo a raya o tendré que hacerlo yo.

Lucas frunce el ceño y ladea la cabeza con rabia incipiente—... ¿Es una amenaza? Le tocas siquiera un pelo a mi hijo y...

—¡¿Y qué?! ¡¿Qué me vas a hacer o qué me hará él?! He oído que su tacto es letal para los necromantes. Es una bacteria que hay que exterminar.

La primera bola fírica se estrella en la oscuridad y Soanette ríe divertida. Una risa maliciosa y desagradable a los oídos de Lucas, cuya frustración crece al haber fallado el tiro.

—Esto se pondrá peor si no te vas —amenaza él.

—Esta no es mi casa. Por mí puedes quemarla completa. En fin, no me interesa pelear. Sólo que tu hijito no se involucre con Madeline.

—Eso no depende de mí. No hay forma de controlarlo. Va y viene cuando quiere.

—Pues, quítale ese poder. Es fácil. Eres miembro del Consejo Mágico. Habla con el Magio Manor.

Lucas baja la cabeza con la mandíbula presionada—Déjanos... en paz. Yo veré qué hago. Tampoco me agrada que Mathias esté con una necromante de nacimiento.

Soanette asiente satisfecha—Muchas gracias. Fue un placer para ti volver a verme después de 19 años.

La necromante vuelve a la oscuridad y desaparece dejando a Lucas con una fiesta de pensamientos contradictorios atormentándolo.

* * * * *

—Oye —dice Madeline escondiendo más las manos bajo sus piernas y viendo el asfalto—... Sobre lo que casi pasa la última vez que estuvimos así de cerca...

—Olvídalo, Madeline —dice Mathias secamente—. Tienes novio. No quiero entrar en ese tema.

—Ah... Regresas a América el lunes. ¿Te escaparás de casa para despedirme al aeropuerto en Boston?

—¿En plan “amigos del alma”? No creo. Es que no quiero ser tu amigo.

Madeline desvía la vista girando la cabeza hacia la derecha y presiona los párpados espantando lágrimas a las que no les encuentra razón de existir—Ah... ¿Tan mala soy?

Mathias suelta un suspiro dejando la indiferencia de lado—Madeline, no se trata de eso. Es que no te convengo. Es todo.

—Bueno, no sé por qué lo dices, pero si es todo cambiemos de tema. —Se fija en la camisa de Mathias y toma la manga. Sonríe con el ceño fruncido—. Oye, esto es una Armani[15] original.

—¿Ah? —pregunta Mathias con el ceño fruncido, confundido, girando la cabeza hacia la manga—. No. Claro que no.

—¿Tú crees que soy tonta? Castell Clothes Stores recibe cientos de productos de esa marca semanalmente. Reconozco una prenda original a distancia.

Mathias cambió de confundido a intrigado hace segundos—¿Qué es Castell Clothes Stores?

—La línea de tiendas de los padres de Anthony. Castell es su apellido.

Los ojos del joven se ensanchan con desconcierto. Últimamente ese estado emocional es constante en él—Anthony Castell. Madeline, espero que no te suene entrometida esta pregunta, ¿pero no hubo alguna vez un Zachary en esa familia? ¿Algún... tátara abuelo?

Madeline suelta despacio la manga con el rostro hecho una máscara de seriedad, la boca semi-abierta y los ojos clavados en los ojos de Mathias—No. No que yo sepa. ¿Por qué esa pregunta?

Mathias desvía la vista digiriendo la idea de que posiblemente la generación actual del Magio Manor que gobernó Soliasys a mediados del siglo XIX tiene una relación amorosa con la reencarnación de Noirellé Oschur, hija de Gilberto, Magio Manor de Shaham en el siglo XV. Asiente con ironía—Ok...

—Mathias, ¿qué pasa?

—Nada, tranquila. Ustedes se casarán, ¿no?

—Eeeh, sí... Luego de la graduación, pero sigo sin entender tu curiosidad.

—Olvida la pregunta. Y sí. Me iré a despedir al aeropuerto, aún sin ser tu amigo.

* * * * *

Dos días después, 11:22 a.m., los Grease pisan suelo neo-inglés. Y luego de dos horas de viaje de Boston hasta Salem están entrando en su quinta, ajenos a lo que hay dentro.

—¡Sorpresa! —exclaman los Castell en mitad del vestíbulo con inmensas sonrisas de genuina felicidad.

—¿Cómo estuvo Florencia? —pregunta Arnold acercándose a Hendrick—. Lindo el verano allá, ¿no?

Mientras los padres se entretienen hablando mientras se van al comedor. Madeline trota hacia Anthony sonriente y lo besa mientras él la hace girar en el aire y la baja en el mismo punto. Ella se separa jadeando con la frente pegada a la de él—Te extrañé mucho. Necesité esto apenas me fui.

Anthony ríe brevemente—Ya no va a pasarte. A partir de mañana viviremos en el mismo sitio durante tres años. ¿Estás emocionada?

—¡Claro que sí! ¿Están listos los boletos?

—Salimos mañana a las 9 a.m.

* * * * *

Ashley está en su vieja habitación en la casa de sus padres, sentada en la cama con la espalda pegada al espaldar, abrazando sus piernas con las manos entrelazadas al frente y la barbilla apoyada entre las rodillas. Luce como una niña regañada vestida con su pijama de dos piezas en color blanco y estampado de estrellas verdes viendo sin mirar la puerta cerrada cuando escucha voces discutiendo a gritos no muy lejos.

—¡Es mi esposa! —argumenta Lucas hacia Margarita, madre de Ashley, quien está frente a él trancando el paso a la escalera—. ¡Tiene que dejarme subir a hablar con ella por las buenas! ¡No me he teletransportado porque no me quiero esconder!

—¡¿Puedes ya dejar de hacer el tonto y regresar a la vida que preferiste por encima de Ashley?! ¡Sigues siendo tan terco como siempre!

—¡A mucha honra! ¡Por favor, déjeme pasar! ¡¿Me hará suplicar?!

Segundos después Margarita tuerce la boca poniendo los ojos en blanco al tiempo que se hace a un lado y Lucas sube las escaleras deprisa para luego abrir la primera puerta que halla en el pasillo. Se detiene en seco en el umbral viendo alrededor asombrado y sonríe poco después—Wow... Parece que volví 18 años en el tiempo cruzando esa puerta.

Ashley cierra los ojos controlando su enfado—¿Qué quieres?

Lucas baja la vista a su esposa y se enseria caminando hacia la cama—A ti. —Se sienta frente a Ashley—. Recoge tus cosas. Volverás a casa.

—No. Y no me puedes obligar. Viniste a perder el tiempo. Y más si esa es tu manera de disculparte por matar al joven de quien me enamoré y con quien me casé. Y además demostrarme que tu trabajo importa más que tu familia reaccionando tan estúpidamente cuando te dije que...

Ella no es capaz de terminar su discurso porque es interrumpida por la boca de Lucas sobre la suya, reclamándola con ferocidad, rogando internamente por una correspondencia hasta que la consigue. Ashley se deja llevar y devuelve el beso abrazando el cuello de Lucas y lo presiona contra ella, haciéndolo gemir por la sorpresa. Ella se separa, sostiene el rostro de él con ambas manos y mantiene pegadas ambas frentes mientras jadea recuperando aire viendo hacia el pecho de Lucas—No puedes seguir pidiendo perdón así. Esto es serio. Hay un divorcio de por medio. No se arregla tan fácil.

—Lo siento. Sólo hice lo que haría Luke. Y tienes razón. ¿Qué quieres que te diga que no te haya dicho antes?

—Nada. Me has dicho de todo. Ya cualquier cosa es cliché. Sólo dame una muy buena razón para perdonarte ahora y luego considerar la detención de ese proceso legal.

Lucas toma las manos de Ashley después de alejarse un poco y levantarle la barbilla para hacerla mirarlo directamente y besa los delicados nudillos de ella sin apartar la mirada, azul contra verde—... Sólo tengo una razón y tendrás que conformarte con ella, te parezca grande o pequeña... Te amo... Esa es la mejor razón que tengo para pedirte que dejes este refugio histórico y vuelvas a la habitación que tú misma diseñaste y decoraste. Por favor, te estoy rogando. Y me siento raro porque nunca he tenido que hacerlo... ¿Quieres que me vaya o cometería un error? Tú decides.

—Estoy harta de tus celos enfermizos. He lidiado con ellos desde hace 32 años. Entiende ya que contigo crecí y contigo moriré. Lo dicen mis votos matrimoniales. ¿Puedes confiar en mí respecto a mi fidelidad? Te lo he pedido muchas veces y nunca lo haces.

—Lo que no puedo hacer es dejar de ser celoso, pero ok. Dejaré de ser celópata o al menos lo intentaré. No es cosa de un día. ¿Suficiente?

Ashley reprime las ganas de sonreír al tiempo que traga el nudo creciente en su garganta—Aún hay algo muy importante que me hace falta escuchar.

Lucas tarda un segundo en entender a su esposa y esboza media sonrisa—... Por ese bebé que esperas soy capaz de dejar vacante mi puesto en el Consejo Mágico y dedicarme a trabajar contigo en su crianza a tiempo completo como la primera vez.

Sin más palabras Ashley sonríe abiertamente y se impulsa hacia adelante acostándose sobre Lucas, siendo ella quien lo besa esta vez con la pasión que creía muerta.

* * * * *

Son las 08:45 a.m. cuando los Grease y los Castell llegan al aeropuerto luciendo apresurados, caminando deprisa hacia la zona de facturación. Madeline y Anthony tienen los boletos en mano y se alegran al ver que la cola de espera es corta. Se integran a ella recuperando la emoción de más temprano. Los padres van a los asientos a esperar el momento de embarque de sus hijos. Madeline mira alrededor buscando cierto rostro conocido y no lo encuentra, lo cual le produce una punzada de decepción que disminuye su sonrisa. Cinco minutos antes del embarque los padres se despiden de sus hijos al borde del llanto y se van. Las madres ven de vez en cuando atrás por encima de sus hombros. Los novios están a mitad de la cola y aanzan un espacio. Anthony está distraído viendo su boleto y pasaporte mientras Madeline continúa buscando entre la gente con expresión ansiosa. A los dos minutos antes del abordaje ya la joven ha desistido. Entrega sus documentos y avanza cuando le devuelven su pasaporte. Lo guarda en su bolso al tiempo que camina hacia el umbral y se gira una última vez deteniendo la fila. Es cuando ve a lo lejos a Mathias sonriéndole desde la esquina de una tienda, aparentemente feliz. Ella levanta una mano sonriendo abiertamente, nuevamente alegre, y saluda con entusiasmo ignorando las quejas de los pasajeros. Se gira y sigue caminando a regañadientes de la mano de Anthony, un enlace que Mathias no pierde de vista hasta que los jóvenes desaparecen tras el muro. El chico deja de aparentar felicidad y mientras se va por el pasillo hacia la salida convierte la sonrisa en lo que es: una mueca de tristeza, ya que prometió no interrumpir la nueva vida de Madeline incluyendo su futuro matrimonio... Aunque no está seguro de poder cumplir esa última promesa.

PARTE II
La joven del espejo

CAPÍTULO XII
Cumpleaños

Boston, Massachusetts. Julio 6°, 2034.

—¡Sí, Lorene! —exclama Madeline un tanto frustrada al micrófono del teléfono presionado entre su hombro y su oreja mientras camina del brazo de Anthony rumbo a la zona de embarque del bus hacia Salem—. Estamos a punto de abordar. Nos vemos pronto... Gracias otra vez. Hasta luego.

La joven pronta a cumplir oficialmente 22 años esa noche cuelga la llamada rodando los ojos y se detiene para guardar el celular. Anthony suelta su mano y se lleva ambas a la boca cubriendo su sonrisa de diversión. Las baja—No sé cómo fue, pero ustedes parecen haberse vuelto amigas, ¿no?

Madeline bufa—¿Yo amiga de esa bruja? —Toma la maleta y sigue avanzando con Anthony siguiéndola—. Sí, claro. Después de tenerme seis años como asistente a escondidas de mi padre hasta que me mudé a Los Ángeles. ¿Crees que puedo llegar a estimarla?

—Claro que sí. Si se te notaba en la mirada cada vez que te llamaba durante toda nuestra estadía allá.

—Eso era porque extrañaba a mi familia. Así me llamara el servicio me pondría sentimental.

* * * * *

Veintidós minutos pasadas las 2 p.m. los novios bajan del taxi frente a la quinta Grease. Madeline sintiendo que el nudo en su garganta empieza a crecer trota hacia los escalones sin esperar a Anthony que está bajando el equipaje. Sube cada peldaño deprisa y entra a la casa encontrando sólo a “la bruja” para recibirla en el vestíbulo con los brazos abiertos y sonriendo, para variar, genuinamente.

—¡Bienvenida! —exclama Lorene hacia Madeline—. ¡Feliz cumpleaños, princesa!

Madeline sonríe más divertida que halagada por el cumplido. Se acerca a ella a recibir el abrazo y segundos después se separa para ver directamente a su madrastra y hacer la pregunta—¿Dónde está papá?

—Me llamó. Trabajará toda la tarde. Viene a la fiesta en la noche. Tranquila.

—¿Acaso lo prometió? No me ilusionaré. Vuelvo a casa después de tres años y sólo me recibes tú. No te ofendas. A estas alturas algo vale, pero igual... —Hace una mueca de molestia—. Como que duele un poco.

Madeline no espera respuesta y emprende rumbo a la cocina dejando a Lorene ayudando a Anthony con las maletas.

* * * * *

Horas después, tras haber descansado lo suficiente, Madeline viste ropa fresca para acompañar a Lorene a la peluquería a hacerse el peinado que según la mujer es el que combina con su vestido.

Minutos después madrastra e hijastra llegan a la entrada de un salón de belleza en una esquina de una calle paralela a un bulevar raramente despejado. Minutos después de estar pacíficamente sentada mientras Lorene es atendida la joven cumpleañera se pone de pie—Oye, yo me voy a dar una vuelta. Vuelvo en un rato.

No espera permiso y se va del lugar. Cruza la calle, entra al bulevar y empieza a caminar sin rumbo siguiendo el sendero. Viendo alrededor una vieja canción le llega a la mente. Menea la cabeza, sonríe siguiendo el ritmo y antes de darse cuenta está cantando el coro para sí sin detenerse—Y la vida...Y la vida. Y la vida se detuvo para siempre en tu mirada... Y tus ojos... Y tus ojos y mis ojos me dejaron como tonta hipnotizada...[16]

Madeline se detiene en seco cuando dos ojos extraños se le vienen a la mente. Su expresión se enseria y sacude la cabeza espantando el pensamiento, lo cual no le sirve de mucho, ya que...

—Hola, Cenicienta cumpleañera.

La joven se gira sobresaltada y se encuentra frente a un Mathias no muy cambiado. Sólo más alto y de pelo más corto. Él está bastante cerca y ella lo mira directamente. Madeline desvía la vista y retrocede cuando su vista baja a los labios de él. Gira 90 grados jugando con sus dedos—¿Cómo...? ¿Cómo sabes que hoy es mi cumpleaños?

—Toda tuuu... aura dice “cumpleañera” —responde Mathias sin quitar la sonrisa y moviendo las manos en el aire alrededor de la joven para enfatizar sus palabras—. ¿A qué hora naciste?

—Diez de la noche —responde Madeline de mala gana, enojada—. Me dijiste que irías a despedirme al aeropuerto y apenas si pude saludarte segundos antes de irme.

—Te dije que no iría en plan “amigos del alma.” Cumplí. Me despedí. Sin abrazos ni besos en la mejilla. Sólo un saludo y listo... ¿Valió la pena atascar la cola por mí?

La joven se lleva el pulgar a la boca mordiendo la uña mientras piensa en una respuesta y decide decir la verdad—Pues, sí. ¿Para qué nos vamos a engañar? Eso era especial para mí.

Mathias alza las cejas metiendo las manos en los bolsillos traseros de sus jeans y se planta frente a Madeline sosteniéndola luego por los hombros para que deje de evitarlo. Le sube la barbilla para que lo mire y ladea la cabeza—¿Por qué me evitas? ¿Tan molesta estás?

—Es sólo estrés. No te preocupes.

—Sí me preocupo, porque cuando cantabas como Sandy Olson no parecías estresada.

—Buena elección de personaje. Protagonista de Grease. Oye, tengo que irme. Tengo fiesta en menos de dos horas y entenderás que mi presencia es indispensable.

—¿No me invitas?

—Sólo familiares y amigos. Tú no estás en esas clasificaciones. Ten buena tarde.

Madeline se va rumbo a la acera y cruza la calle dejando a Mathias viéndola alejarse y entrar al salón de belleza.

* * * * *

El vestíbulo de la quinta Grease está decorado al mejor estilo de la realeza: columnas de madera sostienen arreglos florales, todas las velas del candelabro araña están encendidas, y elaborados moños de tul adornan las paredes. Los invitados conversan entretenidos en grupos. Algunos sosteniendo copas de vino tinto y otros champagne mientras un hilo de música instrumental llena el aire.

* * * * *

—Madeline, ya es hora de que bajes —dice Lorene dando golpes a la puerta de la alcoba de la cumpleañera—. Todos te están esperando.

La puerta se abre segundos después y los ojos de Lorene se abren como platos y ella casi pierde el equilibrio, por lo cual se recuesta de la pared tras ella—¡Wow! ¡¿Pero dónde quedó la niña?! ¡No te puedo describir!

La madrastra por primera vez orgullosa de la belleza de su hijastra se apresura a ir a la cima de las escaleras y tomar la campanilla que cuelga de un clavo en la esquina del muro. La agita sonriente llamando la atención de todos justo cuando Hendrick y los Castell entran al vestíbulo.

—¡Por favor, un poco de atención! —pide Lorene en voz alta—. Quiero presentarles a la homenajeada de la noche. Recién graduada de la Universidad de California como especialista en Diseño y Artes Aplicadas... ¡La señorita Madeline Giselle Grease!

El lugar estalla en vítores y aplausos cuando Lorene da un paso atrás para que Madeline se asome al público dejando ver su largo vestido corsé de satén turquesa y falda de volados. Los bordes superiores e inferiores de la prenda están adornados con pedrería plateada. Madeline sonríe nerviosa escondiendo tras su oreja un mechón suelto de su pelo hecho bucles y atado elegantemente con cinta plata sobre su hombro derecho. Ella toma la balaustrada y empieza a bajar la escalera. Al llegar al suelo está aliviada de no haber caído de sus altos tacones y recorre el sendero que han abierto los invitados hacia el centro del lugar donde la esperan su padre, sus suegros y su novio. Madeline saluda a los primeros con abrazos y al último con un casto beso. Anthony da un paso atrás, pide espacio y lo obtiene casi inmediatamente. Saca un pequeño cofre dorado y sin previo aviso se arrodilla sonriente frente a Madeline sin apartar la vista de sus ojos grises—Madeline Giselle Grease, habiendo compartido tu vida por tanto tiempo y contando con el permiso de tu padre te pregunto ahora.... ¿Me harías el maravilloso honor de casarte conmigo?

CAPÍTULO XIII
Linda velada

Todos los presentes dejan salir sus impresiones oyéndose incluso algunos gritos lejanos. Madeline simplemente no puede apartar la mirada de su novio arrodillado frente a ella tendiéndole el pequeño cofre que contiene el anillo de compromiso. Sin quitar su seria expresión, la chica le tiende una mano a su novio invitándolo a ponerse de pie y tensando con eso todo el ambiente. Anthony toma la mano y se incorpora confundido. Madeline lo acerca, toma el cofre de su mano y sorprende al joven con un beso largo que todos, incluyéndolo, toman como un “si” a la pregunta. Los vítores y aplausos vuelven a llenar el aire. Madeline acaba el beso y ladea la cabeza, sonriente, viendo a su prometido. Lo rodea sin soltarlo y se van del lugar dejando a todos desconcertados de repente.

Madeline suelta la mano de Anthony cuando están en el jardín fuera del comedor. La luna llena está opacada detrás del follaje del gran roble que domina el lugar. La chica se cruza de brazos luciendo un tanto enfadada en la penumbra—¿Por qué lo hiciste?

Anthony retrocede un paso luciendo lastimado y aún confundido. Frunce el ceño y alza una mano en gesto interrogante—¿A qué te refieres? ¿Por qué estoy en líos ahora?

—Me sentí presionada ante todos allá. Por eso no respondí. Por eso los calmé besándote y ya. Anthony, no creí que fueras a pedírmelo de ese modo.

—Ese era el punto. Una sorpresa, pero ya veo que fue un error y uno grave. Así que tengo que preguntar otra vez. Ahora sin presión y con más confianza... ¿Aceptas o no ser mi esposa?

Madeline, aún con los brazos cruzados, mira directamente a los ojos “marrón chocolate” de su novio. Baja los brazos y pone los ojos en blanco antes de abalanzarse sobre él y abrazar su cuello sujetándolo bien contra ella antes de disponerse a besarlo, esta vez con pasión. Cuando se separa ambos están jadeando y sonrientes.

—Claro que sí, amor —dice ella—. He esperado esto por años.

* * * * *

Horas después la novia comprometida está acostada panza arriba con el edredón extendido hasta su pecho y las manos enlazadas encima. Imágenes de sus últimos tres años pasan por su mente. Ella se concentra en las de la tarde con Mathias y se reprende por hacerlo. Se fuerza a recordar la noche con Anthony y el anillo de compromiso. Ahora está oficialmente comprometida y los próximos dos meses serán bastante atareados y estresantes debido a los preparativos para la boda en octubre, aunque no hay fecha específica. Madeline se lleva las manos al rostro, sale de la cama, de la alcoba y baja a la cocina por agua. De repente oye un ruido en el comedor, el cual está conectado a la cocina por una puerta interna. La joven frunce el ceño con extrañeza, toma un trago de agua y deja el vaso sobre el mesón antes de ir al comedor, acercarse despacio hacia la puerta que da al jardín y sobresaltarse al oír un ruido parecido al anterior allí afuera. Armándose de valor quita el seguro, toma la manija y sale al sendero de mosaicos sin mediar palabra alguna, sólo viendo alrededor rogando no ser atacada. Y lo es, pero por la impresión al ver un mantel blanco sobre el pasto recortado. Una tabla circular está en el centro sosteniendo dos candeleros. Cada uno con su respectiva vela encendida iluminan el pequeño pastel entre ellas y las copas de vino blanco delante y detrás del pastel. Rodeando esos cuatro objetos hay pétalos de rosas también blancos. Los ojos de la joven están abiertos como platos y su boca casi totalmente abierta, fascinada y confundida al mismo tiempo.

—Sorpresa, Cenicienta.

Madeline suelta un pequeño grito, asustada al oír la primera sílaba y se gira para encontrarse rozando el pecho y la frente de Mathias, quien sonríe con ternura y un tanto seductoramente. Ella da un jadeo apartando la mirada de los ojos de él viendo hacia abajo. Retrocede dos pasos extendiendo los brazos sin dejar que la sonrisa se apodere de su rostro—¿Tú... hiciste todo esto?

Mathias no quita la sonrisa cuando empieza a rodear a Madeline lentamente viendo su creación en el suelo—¿Eso que está ahí? Sí, fui yo.

—¿Por dónde entraste? —Ella alza la vista a las paredes sin alambres de seguridad y cree saber la respuesta. Asiente con fingido enojo y se gira para encarar a Mathias—. Cruzaste la línea. ¿Qué tal si la policía te vio y ahora mismo están hablando con mi padre?

—La policía no me vio. Te lo aseguro. ¿Empaco ese bonito regalo de cumpleaños y me voy o quieres al menos probar el pastel?

—¿Por qué haces esto si ni siquiera eres mi amigo?

—Uuhm, digamos que es algo que un conocido le da a otro. Responde mi pregunta.

Madeline ve la especie de picnic romántico, se toca el anillo de compromiso donde antes estaba su anillo de castidad y cierra los ojos mientras levanta la mano mostrando la joya a Mathias, quien se enseria de inmediato al verla. Él ladea la cabeza—¿Qué me quieres decir?

—Estoy comprometida. En octubre me caso con Anthony. Ya es oficial. Me lo pidió frente a todos antes de empezar la fiesta y claro que acepté. Así que entenderás que como esto tiene mucha pinta de romance, tú no eres mi novio y ni siquiera mi amigo, debería regresar a la cama.

Mathias no parece inmutarse exteriormente mientras que por dentro está realmente destrozado. Asiente dos veces desviando la mirada hacia su picnic—Bien. Buenas noches. —Empieza a acercarse al espacio ocupado—. Eeeh, ¿dónde dejé la cesta? —se pregunta para sí mismo intentando soltar el nudo de su garganta.

Cuando levanta la primera copa gira la cabeza hacia Madeline y no la encuentra allí. Es entonces cuando deja caer su primera lágrima por desamor y decepción. Niega con la cabeza volviendo la vista hacia el pastel y tomando la otra copa.

—No te vayas —pide Madeline acercándose al triste joven.

Él se incorpora con ambas copas en las manos y está viéndola sin haber secado de su mejilla el rastro de la lágrima. Madeline esboza media sonrisa, toma una copa y con la otra mano limpia el rostro de Mathias—. Disculpa. Fue un día loco y mi cabeza está dando vueltas. —Da un sorbo al vino, cierra los ojos disfrutando, rodea la tabla y se sienta sobre el mantel. Ladea la cabeza viendo a Mathias que aún está de pie incrédulo—. Hey, ven. Quiero comer.

El joven sacude la cabeza volviendo en sí. La sonrisa regresa a su rostro y se sienta frente a Madeline. Toma el cuchillo de dentro de la cesta de mimbre y corta un pedazo de pastel para luego colocarlo sobre un platito de cerámica y lo tiende a la joven, quien no espera la cucharilla de postre para probar, sino que toma la pieza y se la lleva a la boca, mordiéndola y masticando con lentitud y ojos cerrados. Ella traga y mira a Mathias directamente—Wow, esto está realmente delicioso. No me digas que tú lo horneaste.

—Oh, no. Lo compré en una panadería. No sé cocinar nada... Excepto pastel de vainilla.

Madeline ríe con gusto y de nuevo Mathias disfruta el sonido que para él es música. El chico toma un sorbo de vino y se aclara la garganta—¿Bailaste esta noche?

Madeline baja el plato vacío y tose dos veces—No. ¿Por qué?

Mathias se pone de pie con media sonrisa y le tiende una mano a la joven—¿Te gustaría ahora?

Ella se queda quieta viendo la mano de él y vuelve la mirada a sus raros ojos. Ríe breve y nerviosamente—¿Sin música?

—¿Sí o no?

Madeline duda unos segundos antes de sucumbir a sus impulsos y tomar la mano de Mathias, quien la guía alrededor del mantel hasta que está frente a él. Él le toma a ella la otra mano y da un paso adelante, al lado y luego atrás repetidamente. Están bailando vals. Él se detiene cuando la sonrisa de Madeline se transforma en risa de diversión—Canta algo.

La joven baja el brazo extendido sin soltar la mano de Mathias y baja la vista—Uuuhm, a ver. ¿Qué te puedo dedicar?

—No. Nada de dedicaciones.

—Something in your eyes... makes me want to lose myself... Makes me want to lose myself... in your arms[17].

Mathias se enseria, confundido por la elección de canción, especialmente porque sabe que está completamente dedicada a él. Decide pagar con la misma moneda y continúa el párrafo—There's something in your voice... makes my heart beat fast... I hope this feeling last... the rest of my life.

Ahora es momento de que sea Madeline quien disminuya la sonrisa—... ¿Estás sintiendo lo que cantas? Porque yo sí... Es decir, es lo que hacen los cantantes —agrega para no admitir su realidad—, perderse en la canción.

—No —declara Mathias con toda la frialdad que consigue reunir—. Ni siquiera sé cómo puedo cantar bien. Ninguno de mis padres canta. En fin. Sólo seguí la letra.

—Pues... If you knew how happy you are making me...

Él retrocede dos pasos soltando a Madeline al tiempo que baja la vista y alza las manos en gesto de detención—Ya. No sigas. Sé lo que viene y ahora estás comprometida. No quiero... tentaciones.

Madeline da un paso atrás como poniendo más distancia entre ambos y no oculta su expresión decepcionada—Oh... Disculpa. No pensé que... Creí que yo no te...

—No, Maddie, no es eso, sino que...

—¿Cómo me llamaste? —pregunta la joven torciendo la cabeza y ceñuda.

—... Maddie... Si hice mal, perdón.

—No. Es que sólo mi padre me llama así y eso es casi nunca. Que lo hagas tú te apega a mí automáticamente. Justo lo que no quieres. La próxima vez que me llames de esa forma asegúrate de al menos ser más que un “conocido.”

Mathias baja las manos sin apartar la mirada de la genuinamente enojada Madeline y señala levemente el picnic—Ok... ¿Terminamos con esto?

* * * * *

Mathias reaparece en mitad del vestíbulo de su casa, se deja caer en el suelo doblando las rodillas y se cubre el rostro con los dedos echando la cabeza hacia atrás, cansado. Lucas sale del pasillo que lleva al despacho y ve a su hijo en dicha posición. Lo llama y el chico se mueve para mirarlo mientras se acerca con una ceja levantada.

—¿Estabas con Madeline? —pregunta Lucas sabiendo la respuesta.

Mathias se pone de pie y encara a su padre—¿Por qué lo preguntas?

—Lo tienes escrito en toda la cara. No la habías visto durante tres años. Habíamos hablado del tema. ¿Qué pasó?

—No me había necesitado durante tres años. Hasta hace pocos minutos era su cumpleaños. La vi en la tarde y desde entonces me ha estado llamando sin saberlo. Tenía que hacer algo o no dormiríamos.

—Ok. Vamos por partes. —Lucas arruga la frente—. ¿Necesidad?

Mathias desvía la vista hacia el techo y asiente una vez—Bien. Creo que ya es hora de enseñarte algo.

* * * * *

—¿De... dónde sacaste esto, Mathias? —pregunta Lucas cerrando el libro tras leer “Noviluneros” y mira directamente a su hijo frunciendo el ceño.

—Lo encontré camino a la casa del abuelo cuando me dijiste que hablara con él la primera vez que hablamos de Madeline. Ese libro estaba en el suelo. Leí la primera historia y decidí traérmelo. Me he enterado de muchas cosas en los últimos tres años. —Mathias sonríe con diversión—. Por ejemplo, el día en que fui concebido.

Lucas aparta la mirada ocultando su vergüenza y ahuyentando su sonrisa—Debiste haberme contado sobre esto desde el día en que lo conseguiste.

—Oh, y eso no es todo.

Mathias se acerca más a su padre, coloca su mano palma arriba frente al rostro de él y segundos después Lucas está viendo la ubicación exacta de Madeline en forma de punto dorado en el mapa móvil de la palma de su hijo.

CAPÍTULO XIV
Confesiones

Lucas niega con la cabeza tratando de asimilar la situación, baja la mano de Mathias y lo mira a los ojos luchando por controlarse—¿Sabes cuánto me está costando mantener la calma contigo? No entiendo por qué guardaste en secreto todo este tema. ¿Eso también lo obtuviste hace tres años?

—No. Lo descubrí a los seis años. Nací con eso. Fíjate... —Busca en el libro y se detiene poco después de la mitad—. Aquí lo explica.

Lucas sostiene el libro con ambas manos y lee “Atención 24/7”:

“Érase una vez un talismán de oro cuya forma era la de una estrella de David. Podía ser abierto y en uno de sus lados internos albergaba una inscripción que unía varios números siguiendo la forma de la estrella. Había un número en cada punta de la estrella y en su centro el número “26” dominando el espacio, escrito en un tamaño superior al resto de los números.

El talismán pasó de ser propiedad de la luna llena a pertenecer a Ladian Whiteman. Y al ella morir pasó a ser de Lucas Wizard, quien lo entregó a Rosebeth Pain. Y finalmente ésta lo unió al Espejo de Marfil Negro enlazándolo con el alma de la encarcelada Noirellé Oschur, quien reencarnó en Madeline Grease.

La conexión dueño-objeto entre la descendencia wizardiana con la preciada joya debía perdurar hasta la muerte del dueño legítimo, no hasta la destrucción del objeto.

El novilunio había otorgado el poder de la Liberación a quien sería la siguiente generación wizardiana en el justo momento de su concepción. Y luego de la destrucción del talismán a mitad de esa misma noche, contradiciendo así la voluntad del plenilunio, la luna oscura ejerció su autonomía imponiéndole al futuro descendiente la custodia de la joya, conectándolo así con quien ahora la lleva en su ser. Esto se haría vigente el día del nacimiento de ese nuevo dueño.

De esta manera Mathias Wizard se convirtió en el propietario del talismán de oro que antes de él se conectaba a su padre identificándolo con el número central, «26» , que representa la inicial de su apellido en el alfabeto litrumeral.

Dado que el dueño siempre debe conocer la ubicación de su talismán y éste ahora es una persona constantemente móvil, Mathias lleva en la palma de su mano derecha un mapa que muestra la localización exacta en tiempo real de Madeline.”

Lucas termina de leer, cierra el libro y vuelve la vista a su hijo—Este libro no tiene firma de autor. ¿Cómo sabes que todo lo que dice aquí es cierto?

Mathias se encoje de hombros—Primero lo juzgo por los hechos y segundo recuerdo que nadie en este pueblo o en otro conoce la tinta invisible, que es con lo que están escritas todas esas historias. Encontré el libro “en blanco.”

—Entonces no sólo se relacionan empáticamente, sino que además eres dueño del talismán, y eso es ella, o sea, que básicamente Madeline te pertenece.

Mathias ríe con gusto—Sí, podría decirse. Según una decisión lunar es así y tiene su punto irónico, porque si ustedes no hubiesen quedado en la linda espera[18] justo en novilunio yo no estaría en esta situación. Dicho de otra forma, tienen la culpa.

* * * * *

Lucas entra a la alcoba matrimonial masajeándose la sien, intentando eliminar el ligero dolor de cabeza que le dejaron las recientes revelaciones de Mathias. Abre los ojos hacia la cama y encuentra a Ashley acostada panza arriba jugando con su anillo de matrimonio sobre su regazo. Él no puede evitar la sonrisa de diversión a medida que se acerca para echarse en su lado de la cama. Entra bajo el edredón, extiende un brazo por encima de la cabeza de su esposa y le acaricia el pelo—Ese anillo cumplió 22 años hace dos horas y media, aproximadamente.

Ashley ríe con nostalgia—Lo sé. Tengo rato viéndolo. No puedo dormir. Estoy nostálgica. —Con una mano toma su celular de la mesa de noche, enciende la pantalla y la muestra a Lucas—. Quiero esto de vuelta.

El mago disminuye la sonrisa y ensancha un poco los ojos al encontrarse mirando una foto de dos adolescentes sonriendo felices. Toma despacio el celular y permanece viendo la imagen en silencio preocupando a Ashley, quien se gira hacia él y coloca una mano sobre su hombro.

—¿Pasa algo? —pregunta ella.

Lucas sacude la cabeza y la gira hacia su esposa—¿Ah? No. Es sólo que cuando me muestras fotos como estas me haces sentir...

—¿Viejo? —pregunta Ashley y ríe de inmediato. Recupera su celular, lo devuelve a la mesa de noche y se acomoda de nuevo panza arriba—. Nos extraño.

—Pensé que habíamos quedado en que todavía existimos. Ash, sabes que no puedo traerte a LucAshley joven, porque creció y aquí estamos. Si pudieras pedir otra cosa... más fácil...

—Uhm... Ver las estrellas sin salir de la cama.

Lucas entrecierra los ojos como descartando la idea de Ashley y en segundos el techo sobre ellos se hace invisible dejando ver el firmamento repleto de estrellas. Ashley reacciona boquiabierta. Lucas señala una estrella fugaz casi imperceptible—Pide un deseo, rápido.

—Nunca me dejes, por favor—pide ella casi en susurro por la impresión y negando ligeramente con la cabeza mientras sonríe sin apartar la mirada del cielo nocturno.

Lucas ríe brevemente y besa la cabeza de su esposa—Hecho.

* * * * *

Por primera vez en años Madeline despierta sin la influencia de los llamados de Lorene. Se estira sonriente bajo el cobertor y se asoma a ver la hora en el reloj de la mesa de noche: 11:40 a.m. Frunce el ceño con extrañeza preguntándose por qué no la despertaron antes. Finalmente se encoge de hombros y se sienta pensando en qué tarea ocupar su día.

La joven entra a la cocina y encuentra a Celine cortando una zanahoria aparentemente cocida sobre su acostumbrada tabla de madera. La señora gira la cabeza sin detener su labor y sonríe a Madeline amablemente—Señorita Grease, buenos días. ¿Durmió bien?

Madeline ladea la cabeza y frunce el ceño con extrañeza acercándose al mesón—Sí. ¿Dónde están todos? La casa está muy callada.

—Bueno, su padre está trabajando, como es lo habitual. Y la señora Lorene fue a una reunión de la cual no dio detalles. ¿Tiene hambre?

—Celine, deja de ser tan formal conmigo. Todavía soy Madeline Giselle. Sólo me fui por tres años. ¿Por cumplir 22 años ya no soy “tuteable”?

Celine ríe con gusto y niega con la cabeza inclinando la tabla hacia un molde de plata y arrimando los trozos de zanahoria con el cuchillo para que caigan—Sólo creciste. Y lo confieso: ya no me siento cómoda tratándote de “tú.” Ya no sólo eres mayor de edad, sino total y definitivamente una mujer hecha y derecha. Una jefa más. Puedes echarme.

—¡Hey, eso nunca! Aunque bien, si no me tuteas podría considerarlo.

Celine no ríe hasta que lo hace Madeline, quien la abraza de lado y le besa la cabeza como lo haría a su abuela.

* * * * *

La futura señora Castell sale de una tienda de juguetes con un cubo de Rubik envuelto en paquete de plástico. Cruza la calle para entrar a una plaza y se sienta en el primer banco que encuentra. Saca el cubo y lo examina antes de mezclar los colores para luego disponerse a armarlo. En 30 minutos está deseando no haber gastado dinero en ese dolor de cabeza. Lo arroja hacia un lado sin ver y Mathias lo atrapa naturalmente reteniendo la risa. Cuando él se sienta junto a Madeline ya tiene el cubo perfectamente armado y se lo entrega—¿Cenicienta está frustrada o sólo me parece?

Madeline gira la cabeza para ver a Mathias sonriéndole con suficiencia—Tu nivel de acoso no tiene límites. ¿Me sigues siempre? Dime la verdad.

—No, Madeline. No lo hago. Y no soy un acosador. De hecho te confesaré algo.—Desvía la vista y la fija en la fuente del centro de la plaza—. Cuando te fuiste a California yo había prometido no volver a meterme en tu vida. No te vería más, pero tú... tienes esa costumbre de llamarme con el pensamiento y me tengo que aparecer.

Madeline se gira en el asiento montando la pierna sobre la rodilla y ensancha los ojos—Pero bueno, ¿tú por qué dices eso?

Mathias alza las manos encogiéndose de hombros—Esa respuesta ya la tienes. Por ahora mantente alejada de los espejos. Usa ese brazalete que compraste en Italia si aún lo tienes. Y procura no seguir pensando en mí antes de dormir. Haz eso y no me volverás a ver en tu vida.

El joven se pone de pie y se va sin mirar a atrás dejando a Madeline viéndole la espalda desde su asiento, pensando en lo que él ha dicho y admitiéndose que es cierto.

* * * * *

Ya avanzada la noche Mathias todavía frecuenta las calles de Salem caminando con la cabeza gacha. Pasa junto al mismo callejón donde se encontró a Madeline hace tres años y sonríe con nostalgia y algo más que no quiere admitirse a sí mismo. Dos pasos más adelante es arrastrado hacia atrás por una mano huesuda e introducido hacia el callejón. De repente está contra la pared viendo a Soanette frente a él vistiendo su típico vestido negro y mirándolo directamente a los ojos. Cuando intenta moverse nota que no puede.

—¿Qué demonios haces involucrándote con mi hija? —pregunta Soanette en voz baja y furiosa—. Ya había arreglado eso con tu padre. No te quiero cerca de ella.

—Yo no... ¿Eres Soanette? Madeline ni siquiera es mi amiga. E imagino que estás enterada de que se casará con un Castell. Sí. Posible descendiente de Zachary Castell. Sabes quién es, ¿no? Yo soy el menor de tus problemas si lo que te interesa es que ella no se mezcle con descendencia de magos blancos.

Soanette retrocede un paso sin cambiar su expresión y mueve los dedos de las manos frente a ella con nerviosismo—¿Quién...? ¿Quién es ese chico? ¿Qué sabes de él? Dime.

—Yo no sé nada. —“Sólo que es el idiota que se casará con la primera chica que me gusta” piensa Mathias—. No es mi problema. Es tu hija. Averigua tú. Y... —Hace fuerza con el brazo para moverse sin éxito—. Suéltame. No pienso tocarte, si es lo que temes.

—Antes de eso... —Ella levanta un dedo en señal de advertencia—. Ese podría ser familia de los Castell que gobernaron tu pueblo, pero si llego a verte cerca de Madeline una vez más ruega porque el entrenamiento que hayas adquirido sea suficiente para defenderte de mí, ¿entendido?

La bruja necromante desaparece y Mathias cae hacia adelante sobre sus rodillas jadeando con expresión adolorida. La amenaza de Soanette se repite una y otra vez en su mente y él sólo se pregunta: “¿Qué tal si Madeline me necesita?”

CAPÍTULO XV
Prueba de vestuario

“No pienses en mí antes de dormir.” Las palabras de Mathias retumban en la mente de Madeline mientras ella se sirve leche estando sola en la cocina con la esperanza de que el líquido le quite el insomnio que adquirió tras habérsele cambiado el horario biológico. De repente es sacada de su ensimismamiento cuando siente la leche sobre su mano en la mesa. Ensancha los ojos y deja la jarra a un lado. Toma una toallita absorbente, levanta el vaso y seca el residuo que ha caído sobre la madera. Bota la toalla en la papelera y se recuesta de espaldas al mesón bebiendo la leche con los ojos cerrados mientras se reprende a sí misma por la persona que trajo a sus pensamientos.

—¿Madeline, qué haces despierta tan tarde? —pregunta Lorene entrando en bata de seda al lugar con el pelo suelto peinado sobre los hombros—. Mañana tenemos cita con el diseñador de tu vestido. Tendrías que dormir ahora o no te gustará cuando vaya a despertarte en unas horas.

—Sólo tengo insomnio. Ya sabes. Los Ángeles y su huso horario. ¿A qué hora salimos?

—8:00 a.m. Termina esa leche y ve a dormir. —Abre la nevera, toma el vaso de jugo de flor de Jamaica y da un sorbo con los ojos cerrados, disfrutando—. Sé que ya no debo darte órdenes, pero entiéndeme. —Sonríe, guarda el vaso, cierra la nevera y mira a Madeline—. Mi hijastra se casará.

La joven sonríe de vuelta a su madrastra y es entonces cuando nota que debe empezar a admitirse a sí misma que está empezando a quererla después de tanto tiempo.

* * * * *

Soanette está sentada en su mecedora viendo la quietud de Shaham por la ventana de su alcoba en el segundo piso del Castillo Necrómano. Es su casa tras haberse convertido en la Magistrada del pueblo. Acaricia su pluma negra como si de un gato se tratara y se mece lentamente. Cierra los ojos mostrando su oscura sombra de ojos—Castell... Zachary Castell. Generación presente en aquel mundo... ¿Es posible? Parece que sí. —Abre los ojos y un antiguo ejemplar del Soliasys Times aparece sobre sus esculpidas piernas cruzadas, pudiéndose leer en primera plana el título “OPERACIÓN REUBICACIÓN.” La bruja necromante acerca el periódico a su rostro y lo tiende recto con ambas manos para leer ayudada por la amarillenta luz del fuego de la chimenea:

“OPERACIÓN REUBICACIÓN

Testimonios y opiniones del Magio Manor

«El éxodo masivo de soliasinos a la dimensión mortal común fue un evento multitudinario y se realizó con total normalidad» afirmó el Magio Manor, Zachary Castell, en una entrevista realizada para este periódico, en la cual se mostró complacido con la colaboración de las familias, aunque lamentando igualmente la tristeza que han tenido que sufrir por despedirse de seres queridos.

«Es una lástima que las familias hayan tenido que separarse, pero me complace que hayan entendido que la Reubicación se realizó para mantener a menores, embarazadas, y adultos mayores protegidos de los posibles ataques que Shaham lleve a cabo en nuestra contra».

Prefirió además no comentar sobre los rumores de que la Magistrada, Victoria Castell, y su hija, Baly, estaban en la cola durante el proceso y fueron partícipes del traslado a la otra dimensión. Mucho menos respondió a los agresivos comentarios hechos por algunos ciudadanos en los cuales se le acusaba de mal esposo y padre por permitir la ida de su familia. Y más conociéndose el hecho de que la señora Victoria está en estado de gravidez desde hace dos meses.”

Soanette termina la lectura y deja el periódico de vuelta sobre sus piernas desviando la vista hacia las montañas lejanas de su pueblo. Su es sonrisa maliciosa—Y ese embarazo culminó con éxito resultando en el nacimiento de un varón y desembocando en un jovencito que ahora pretende unirse en matrimonio con mi princesa. —Ladea la cabeza y vuelve a acariciar su pluma—... Eso no va a pasar. Puedo jurarlo.

* * * * *

Salem, Massachusetts. Octubre 29°, 2034.

Lorene ha estado entrando y saliendo de la oficina de François Dumont, diseñador de modas francés residenciado en New York. Madeline está aburrida apoyada sobre sus rodillas en uno de los asientos de la fila frente a la puerta de la oficina. Ya se ha posicionado de 10 formas diferentes durante 30 minutos y es la única en el sitio, lo cual no le sorprende, dado lo costoso que es el servicio de este señor. Lorene sale de nuevo de la oficina con las manos en la cabeza, claramente enojada—A este hombre me provoca demandarlo en este momento, pero no estamos para eso ahora.

—¿Qué pasa? —La voz de Madeline no muestra el mínimo interés.

—El vestido está hecho de satén. Debería ser de gasa.

—Lorene, es la fiesta de compromiso. No la boda. ¿Puedes calmarte?

—No. No puedo. —Tiende una mano a su hijastra—. Ven. Vamos a probártelo.

Madeline pone los ojos en blanco, toma la mano de Lorene y la sigue hacia la izquierda a una cortina corrediza de gabardina tras la cual se encuentra un vestidor cerrado y junto a éste una pequeña tarima circular rodeada de cuatro espejos de cuerpo entero. François sale de la puerta perpendicular al vestidor y ensancha los ojos al ver a Madeline. Se lleva las manos entrelazadas al regazo y sonríe—¡Oh, la, la! ¡Qué bella te has puesto desde la última vez que te vi! —Ve a Lorene y levanta un dedo—. Esta señorita te ha superado. Es la verdad.

El diseñador vuelve a la oficina sin cerrar la puerta dejando solas e incómodas a las mujeres. Regresa con un abultado forro impermeable largo colgando de un gancho de madera. Lo tiende a Madeline y ella entra al vestidor, momentáneamente aliviada de que no haya espejos en ese sitio tan estrecho y cerrado. Ella cuelga el gancho de la pequella aldaba de la puerta y corre el cierre del forro revelando un largo vestido de satén dorado con volados desde el pecho hasta la cintura, mangas colgantes y brillantina plateada cubriendo toda la tela. Madeline retrocede despacio hasta chocar de espaldas contra la pared sin apartar la mirada del elegante espectáculo que tiene enfrente.

—¿Madeline, algún problema? —pregunta Lorene recostada de la pared izquierda del vestidor inspeccionando su manicure de 50 dólares—. No tenemos mucho tiempo. Está atardeciendo y necesitamos volver a Salem. Son cuatro horas de viaje en bus.

—Sí, Lorene. Ya salgo.

Poco después la joven sale del vestidor captando inmediatamente la atención de su madrastra, quien abre los ojos como platos y se cubre la boca con una mano, impresionada por lo que tiene delante. Antes de que pueda decir algo François sale de la oficina y da un pequeño grito, emocionado. Tiende una mano a la novia para que tome la suya y la hace girar—Ugh. Quítate esto un momento —dice y en dos segundos tiene en sus manos el brazalete de Madeline, ese “Arsenal contra brujería y malas energías”, antes de conducir a la joven a la tarima circular y hacerla entrar ignorando las negaciones de ella que termina quieta a regañadientes. Los nervios crecen dentro de Madeline y se siente incómoda por los cuatro costados. Sus ojos están inquietos a medida que gira despacio obedeciendo al diseñador. “Mantente alejada de los espejos” había dicho Mathias y ella está haciendo justo lo contrario. El miedo aflora y ella escucha la voz del joven en su mente otra vez, pero ahora no es un recuerdo y eso la distrae. “Madeline, sal de ahí. No me hagas entrar a salvarte antes de que...” La voz de Mathias es interrumpida por el grito de horror de Madeline al ver que en su reflejo no está ella, sino un niño sucio de ojos blancos y boca abierta formando una “O” perfecta. François mueve uno de los espejos y Madeline corre fuera hacia los brazos de Mathias que está cruzando la cortina dejando estupefacta a Lorene, quien esperaba ser la que diera consuelo a su hijastra.

—¿Perdón? —dice Lorene, ceñuda y sorprendida—. ¿Quién eres tú? —pregunta a Mathias con la cabeza ladeada y los ojos entrecerrados acercándose a él.

Mathias ve a Lorene mientras separa a Madeline y le retira el pelo del rostro—Yooo. Yo soy...

—Es un amigo, Lorene —dice Madeline peinándose con los dedos—. Sólo eso. No comiences.

—Pero es que yo no iba a “comenzar.” Sólo me sorprendió que salieras corriendo justo hacia él teniéndome aquí. Eso pasa.

—Él estaba enfrente. Nada personal.

—Uuhm, ok. Bueno, el vestido te va espectacular. Ve a cambiarte.

Madeline retrocede otro paso lejos de Mathias, mira hacia ella misma y luego hacia él directamente como pidiendo opinión y lo que obtiene es un simple asentimiento con media sonrisa de aprobación. Sonríe de vuelta y entra al vestidor dejando a Mathias solo con las miradas de Lorene y François sobre él, incomodándolo.

* * * * *

—¿Cómo que retraso de una hora? —pregunta Lorene a la señorita de la taquilla que le tiende los boletos por debajo del vidrio—. ¿Es en serio?

—Sí, señora. Hay un poco de lluvia en la vía. Tendrá que esperar.

Lorene pone los ojos en blanco tomando los boletos facturados y va a unirse a Madeline a un banco frente a un ventanal. Se sienta y cruza las piernas—Una hora tendremos que esperar. Al parecer está lloviendo en la carretera.

—Y pronto sucederá aquí —dice Madeline girándose hacia un lado y viendo por el ventanal—. El cielo está un tanto oscuro.

—Madeline, ¿qué relación tienes exactamente con ese chico de la tienda?

La joven suelta un suspiro de frustración—¿Quieres dejar el tema? Ya te dije. Es un amigo. Se llama Mathias y es lo único que necesitas saber de él.

—Ok —dice la mujer alzando la manos en su defensa—. Tranquila. Sólo me aseguro de que la novia no tenga dudas a dos días de la boda. Es todo.

—Me voy a casar con Anthony. Si no estuviera segura de quererlo no hubiese aceptado la petición.

—Hmm, pues, ninguno de nosotros escuchó el “sí” en tu fiesta de cumpleaños.

Madeline vuelve a su posición original y gira la cabeza ocultando su expresión de repente notando que se cuestiona su compromiso con Anthony por culpa de unos ojos raros.

* * * * *

—Pasajeros del viaje a Salem, abordar el bus cuatro en el aparcamiento ocho —dice una señorita amablemente por el altavoz despertando a Madeline y Lorene que dormían recostadas una de la otra, cabeza con cabeza.

Señora y señorita se ponen de pie y van a formarse para entregar los boletos. En cinco minutos ya están rumbo a la puerta que da al estacionamiento del terminal de pasajeros. Lorene se adelanta, claramente apresurada, con la cabeza gacha viendo los números en cada esquina de los aparcamientos. Encuentra el número ocho y sube al bus sin saludar al guardia junto a la puerta ni mirar hacia atrás en busca de Madeline, quien quedó metros atrás ajustándose el tacón. Lo logra finalmente y corre a abordar el primer bus que tiene la puerta abierta sin ver el número de aparcamiento.

CAPÍTULO XVI
Incidente

Es cuando está sentada que Lorene nota que Madeline no viene con ella. El autobús se pone en marcha y ella se inquieta en su asiento. La madrastra se apresura a abrir su bolso, saca el teléfono y llama a su hijastra, quien en el otro bus resulta estar tan o más inquieta que ella. Luego de varios reclamos la mujer tiene que guardar silencio por petición del copiloto, quien está de pie junto a ella colocando un CD en un lector que está sobre la repisa derecha.

* * * * *

Madeline se quita los tacones y sube los pies a su asiento cuando un cartel junto a la calle reza “Buen viaje. Vuelva pronto.” Recuesta la cabeza de la ventana con expresión triste y empieza a preguntarse a dónde la llevará el bus en el que está montada. Aproximadamente dos horas después la lluvia empieza a caer en la carretera baldía donde sólo circula el bus.

“—¿Por qué no quieres conservar a la niña? —pregunta el joven Hendrick Grease a su novia Soanette Oschur, quien está sentada en el sofá de cuero junto a la chimenea. La bruja rueda los ojos y cruza los brazos sobre su panza de ocho meses—Hendrick, yo nunca quise una familia contigo. Era cuestión de una noche y aún no entiendo cómo es que mi anticonceptivo falló.

—La verdadera razón es que yo no soy de tu clase y eso te importa más que el hecho de que tu hija crezca sin su madre biológica. ¿Acaso no tienes ni un solo sentimiento?

—¡Yo no tengo sentimientos, Hendrick! —grita Soanette poniéndose de pie y tirando los brazos con exasperación—. ¡¿Cuándo lo vas a entender?! Es cierto. Yo no soy como tú. Si quieres quédate con la bebé, pero yo no pienso hacer de madre.

—¡Si es cierto lo que dices, ¿por qué no abortaste?! ¡¿Por qué permitiste que el feto se desarrollara?!

Soanette alza la ceja y se lleva un dedo al labio inferior mirando directamente a su novio—Hmmm, tienes razón. ¿Por qué no simplemente me deshice de la carga?

Ella poza una mano en la panza y cierra los ojos ante el desconcierto de Hendrick.

—¿Qué haces? —pregunta el futuro padre preocupado mientras Soanette inicia un cántico en lengua antigua.

—¡No! —grita Hendrick e intenta moverse hacia su novia, pero no puede—¡Soanette, detente! ¡Por favor, no hagas esto!

La necromante no se detiene y sonríe maliciosamente sin apartar la mirada de su impotente novio.”

—¡No, mamá! ¡No me hagas daño! ¡Te lo ruego! —dice Madeline despertando de su pesadilla y luego nota unos brazos masculinos a su alrededor. Alza la mirada y encuentra los ojos raros de Mathias mirándola desde arriba, tranquilizándola. Se separa despacio enderezándose en su sitio, desviando la vista y pestañeando para despertar totalmente.

—¿Qué soñabas? —pregunta Mathias con un toque de intriga—. Tienes suerte de que todos aquí tengan el sueño pesado. Me tenías asustado con tus balbuceos.

—¿Y tú en qué momento apareciste? Yo estaba despierta cuando el bus estaba en marcha y no estabas aquí.

—Mi asiento está dos filas atrás. ¿Tú no ibas a Salem? ¿Qué haces rumbo a Rhode Island?

—Me equivoqué de bus. Eso pasó. Soy una tonta. Y de mi sueño no quiero hablar. Fue demasiado traumático. Ni lo entendí.

Antes de que Mathias pueda responder el bus empieza a dar pequeños saltos despertando poco a poco a los pasajeros. Los saltos aumentan y Mathias, alarmado, vuelve a abrazar a una nuevamente asustada Madeline mientras las demás personas se hacen preguntas y se quejan.

—Les pedimos calma —dice el chofer por el altavoz—. Estamos teniendo obstáculos en la vía.

El bus empieza a resbalar cuando entra a un largo puente que está a 10 metros sobre un río y los gritos empiezan. Mathias duda unos segundos con los labios presionados antes de quitar la mano derecha de la espalda de Madeline. Usa la otra para presionar más contra él a la joven extendiendo y retrayendo los dedos de la mano libre varias veces con los ojos presionados hasta que el bus se detiene ruidosamente saliendo del puente y quedando en diagonal obstruyendo la calle en ambos sentidos. Los gritos paran y el agarre de Mathias alrededor de Madeline se afloja un poco. Él le alza la barbilla a ella con la mano y luego se la coloca en la mejilla mirándola a esos ojos grises que luego de tres años aceptó que le encantan—¿Estás bien? Dime que sí.

—Sí —afirma la joven asintiendo con los ojos llorosos—. ¿Y tú? Creí que de esta no salíamos vivos.

—Por favor, señores pasajeros... —La voz del chofer se oye de nuevo, un tanto temblorosa—. Bajen de inmediato del bus.

No hace falta un segundo pedido. Todos se ponen de pie y empiezan a salir apresurados. Madeline y Mathias tienen que esperar a que el pasillo esté libre para bajar.

La calle está vacía. A un lado hay un largo trecho de tierra, húmeda por la llovizna que está cayendo y más allá hay un bosque de moreros. Las personas se dispersan por el terreno evitando pisar los pocos sectores de pasto que hay y se mantienen conversando en grupos mientras el chofer y el copiloto revisan el capó del bus. Mathias está apartado de todos frente a una viña viéndose ambas manos buscando señales de daño. Encoge suavemente los dedos de la palma de la mano derecha y lo que logra al extenderlos es crear una bola de fuego.

—Eres uno de ellos, ¿no?

Mathias se gira hacia la voz descubriendo a Madeline ceñuda acercándose a él con la cabeza un poco ladeada.

—¿Aaa qué te refieres? —pregunta él fingiendo confusión.

—Haces magia. Te vi. Había fuego levitando en tu palma. ¿Qué quieres de mí y conmigo?

Mathias se paraliza. “¿Qué quieres de mí y conmigo?.” Justo las preguntas correctas. Él se coloca de frente a Madeline y alza las manos con la intención de tomarla por los hombros. Ella retrocede dando una zancada y él la mira directamente. Segundos después la joven pestañea y desvía la vista sintiéndose mareada. Da un traspié con una queja y Mathias se apresura a sostenerla casi resbalando en el acto. Madeline abre los ojos despacio y esboza media sonrisa con la boca abierta—¿Qué acaba de pasar?

—Sólo te mareaste. Volvamos al bus. —Endereza a Madeline—. Ya debe estar solucionado el... —Ve la calle y su expresión se congela—... prooobleema.

Madeline se preocupa—¿Qué pasa? ¿Por qué esa...? —Gira la cabeza y ve el conflicto—. Nos dejaron. ¡El bus se va! —Levanta las manos con pánico creciente—. ¡Mathias, ¿qué hacemos ahora?! ¡¿Cómo nos vamos de aquí?!

El joven se queda quieto un momento viendo a Madeline con el sonido de su nombre dicho por ella repitiéndose en su mente. Vuelve en sí sacudiendo la cabeza y le toma la muñeca—Nos moveremos. Eso haremos.

Él se gira y entra en el bosque de moreros con Madeline siguiéndolo a regañadientes.

—¡¿Qué haces?! —reclama ella—. ¡¿A dónde vamos?!

—Madeline, sólo sígueme —dice Mathias sin detenerse—. Estos son moreros y más allá hay viñas. Por aquí tiene que haber mínimo un rancho. Y ruega para que esté vacío si no quieres que la tormenta nos caiga encima.

—¿Cómo sabes que será una tormenta y no una simple lluvia de otoño?

Un fuerte trueno de cinco segundos es la respuesta a la pregunta de Madeline y Mathias sonríe con suficiencia.

* * * * *

Aproximadamente 15 minutos después...

—Me debes 20 dólares, futura señora Castell —dice Mathias reteniendo la risa mientras sube los peldaños de una cabaña aparentemente abandonada.

Madeline zafa su muñeca, se detiene a los pies de la escalera y mira a Mathias a través de las pestañas mientras él abre la puerta—Sería capaz de acusarte de provocar el incidente para traerme a este sitio que conocías desde antes.

—Pues, te equivocarías. Vamos, entra. Está empezando a llover.

La joven pone los ojos en blanco, sube los cuatro peldaños y entra a la cabaña de madera encontrándose un colchón cubierto con trapos viejos sobre un soporte de metal oxidado. Hay una ventana al lado derecho que justo está de frente a la cama. La pared frente a ésta está cubierta de armas de caza y a su izquierda hay otra ventana cubierta con una cortina que tiene debajo un banco largo sin espaldar—Bueno... Es lo mínimo que se puede pedir en esta situación.

Mathias cierra la puerta con un chirrido y se gira juntando las palmas frente a él sonriendo con sarcasmo—¿Qué pasa? ¿La niña adinerada extraña su quinta?

—Lo dice el que tiene ropa de Armani.

Madeline se va a la cama, se sube naturalmente y se echa del lado de la segunda ventana con los pies hacia la de enfrente. Coloca las manos sobre su regazo y se examina las uñas aparentando normalidad. Mathias suelta un suspiro de resignación y se encoge de hombros antes de ir al catre y sentarse en el lado vacío. Se quita los zapatos, los calcetines y se acuesta en posición contraria a Madeline quedando su cabeza junto a los pies de ella. La joven arruga la nariz y empuja los pies de él lejos de ella—Apestas.

—No es cierto, señorita Tacones Gucci[19].

—Ok. Ya que tengo que pasar un tiempo indefinido con un tipo que apenas conozco... ¿Quieres jugar Q&A[20]?

Mathias duda un momento y suspira por la nariz—¿Límites?

—Ninguno.

—¿En serio? Eso podría ser peligroso.

—¿Empiezas tú o lo hago yo?

CAPÍTULO XVII
Q&A

Mathias lo piensa unos segundos, cierra los ojos y se le ocurre su primera pregunta—¿Qué estabas soñando hace un rato?

La expresión de Madeline se convierte en una máscara de seriedad—Yooo... ya no lo recuerdo —miente lo mejor que puede—. ¿A qué te referías con “No quiero tentaciones” la noche del picnic en mi jardín?

—... No... quiero... tentaciones. Estabas demasiado cerca, soy hombre y creo que tienes claro que no eres fea.

La sonrisa que esboza Madeline es espontánea y espera que la futura pregunta de Mathias no la desaparezca.

—¿Realmente amas a Anthony? —pregunta Mathias en tono ligeramente desafiante, no tan seguro de querer conocer la respuesta.

Madeline vuelve a caer en la seriedad, esta vez más acentuada. Espera mucho antes de abrir la boca—Sí... ¿Cuántas novias has tenido?

Mathias enlaza las manos sobre su pecho y presiona los labios sintiendo que tocó un punto débil—Siete. Todas me odian. ¿Por qué dudaste tanto en responder mi pregunta?

—No dudé. Sólo tardé en responder. Y eso de las siete novias, por favor, no es cierto. ¿Te odian por dejarlas o por ser insoportable?

—Lo hacen porque no las quiero de esa forma. Madeline, no he tenido ni una novia en mis 21 años de existencia. ¿Tú próxima pregunta es sobre mi virginidad?

Madeline cierra los ojos y presiona los labios sintiéndose descubierta con las manos en la masa—Da igual. ¿A qué edad diste tu primer beso?

—A los dos años... Se lo di en la mejilla a mamá. ¿Alguna otra pregunta intensamente personal?

Madeline piensa un momento y consigue una pregunta cuya respuesta anhela tanto que se siente culpable por ello. Toma un respiro profundo con los ojos cerrados, retiene el aire y exhala por la nariz—... ¿Me besarías aún estando comprometida?

Mathias se tensa de repente y su expresión se congela—Ya, tiempo fuera. —Se sienta y mira directamente a Madeline con el ceño un poco fruncido—Madeline, ¿quieres que te bese?

La joven se mueve incómoda en su sitio y se sienta recostada de la pared—Si seguimos siendo sinceros te digo que necesito saber algo y esa es la única forma.

—¿Qué necesitas saber?

Madeline sube la mirada al techo, se lleva las manos al rostro, las baja y vuelve la vista firmemente a Mathias—Me confundes... Eso es lo que pasa.

—¿Cómo que te confundo?

—Pues, sí. —La voz de ella tiene un toque de enfado—. Yo tenía una vida normal, un noviazgo mentalmente fiel, todo color de rosa y de repente apareciste tú con tus oportunas apariciones, esa actitud reconfortantemente protectora y esos extraños ojos que cuando los miro no sé explicar qué me pasa. Eso es todo. Todo tú me confundes.

Mathias permanece mirando a Madeline con expresión apacible—... Quítate el anillo.

La novia comprometida frunce el entrecejo y ladea la cabeza—¿Qué?

—No te besaré si tienes puesto ese anillo de compromiso. O te lo quitas o te quedas con la duda. Tú eliges.

Ella espera un momento que parece eterno antes de obedecer y dejar el anillo sobre el banco que está junto a la cama—Listo... Un simple beso y no es necesario que respondas.

Mathias rueda los ojos y niega con la cabeza desviando la vista—Ok, futura señora Castell.

Él se coloca frente a ella y la mira a los ojos con expresión desafiante. Alza una ceja internamente desesperado. Madeline le sujeta el cuello con las manos, se inclina y lo atrae para finalmente concretar el beso que ambos esperaban secretamente desde que estuvieron frente a frente. La joven se echa hacia adelante y cae acostada sobre Mathias haciéndolo gemir por el golpe. Él se deja llevar y responde. El beso se vuelve salvaje y Mathias toma los hombros de Madeline para separarla de él. Ambos quedan jadeando.

—Mad... Madeline, eso no fue un simple beso. —dice él remarcando lo obvio—. Fue como si me estuvieras pidiendo sexo aquí y ahora.

—¿De verdad? —Madeline se sienta subiendo los tirantes de su blusa y el borde superior sin hacer contacto visual con el joven—Disculpa. Es que yo... Uf, perdón.

Mathias casi ríe, toma la barbilla de Madeline y lo hace mirarla. Su sonrisa es tierna y sus ojos están brillosos—No tienes por qué disculparte. Ya saliste de dudas, supongo.

Ella se tarda un poco en devolver la sonrisa olvidando el anillo—... ¿Sentiste algo? Dime la verdad.

Mathias se tienta a obedecer, pero decide no hacerlo—Absolutamente no —dice, seco, y sonríe fugazmente con falsa ironía.

Madeline cambia su expresión a una de reproche y se extiende a recuperar el anillo y colocarlo en su sitio—Pero bueno, ¿a ti quién te crió?

—Un hombre y una mujer. ¿Por qué la pregunta?

—Es que en un momento eres una especie de Charles Darnay y al siguiente actúas como Sydney Carton.

—Pues, gracias por el papel que me toca, Lucie Manette. ¿Qué decidiste? ¿Te casarás o no?

—Sabes que no puedo romper mi compromiso.

—Sí puedes, pero no lo harás porque hiciste una promesa hace mucho y con ese anillo la reafirmaste. Romperlo iría contra tus principios... —Mathias alza una ceja—. ¿Me equivoco?

Madeline entrecierra los ojos hacia Mathias, los rueda y se vuelve a acostar sin responder a la pregunta del joven. Él alza ambas cejas y curva los labios en una sonrisa ganadora tomando el silencio como un “sí.” Madeline cruza los brazos sobre su regazo y fija la vista en el techo con expresión impasible—¿Sabes que mi boda en es dos días y que probablemente no llegue a mi fiesta de compromiso mañana?

Mathias suelta un risa ahogada—¿Te casarás en Halloween en la ciudad de las brujas?

—Te dije que no creo en brujas ni en la brujería y si existen las prefiero lejos de mí y de todo lo mío.

El joven se enseria y no duda en salir de la cama e irse a la ventana de enfrente asomándose al claro que hay fuera y viendo el agua torrencial correr por pequeños riachuelos en la tierra. Madeline levanta la cabeza con el ceño fruncido, extrañada, y ve a Mathias—¿Qué haces? ¿Por qué te fuiste?

—Después de ese beso no me siento cómodo estando contigo en la misma cama. No te ofendas.

—No me ofendo. De hecho siento lo mismo... Es decir...

—No me gustó que me presentaras como tu amigo. Te dije que no lo soy ni quiero serlo.

El silencio se hace en el lugar y antes de que Mathias pueda impedirlo Madeline está a su lado tomándole el brazo y mirándolo con ojos brillosos—Mathias, ¿yo te gusto?... Es por eso que no me quieres como amiga, ¿cierto? Te encantaría algo más.

—Encantar... —Mathias se gira y se desliza por la ventana pegando la espalda a la pared hasta quedar sentado en el suelo viéndose las manos con expresión abatida—. Es un verbo exagerado. ¿Quieres hablar las cosas en serio? Ok, hagámoslo. Somos dos adultos ahora. Las cosas son un tanto distintas a como eran cuando nos encontramos. Tengo una hermana menor de tres años recién cumplidos llamada Stella. Me gusta desobedecer órdenes, incluso las propias. Por eso me viste el día de tu cumpleaños. Ya te dije que no se suponía que me volvieras a ver. Respecto a si me gustas o no realmente no importa. Harás tu vida y yo la mía por separado. No necesitas conocer mis sentimientos hacia ti, suponiendo que los haya. —Ve a Madeline... —¿O es que va a cambiar algo lo que sea que diga?

—Uuuhm, bueno, de cambiar...

Mathias chasquea la lengua, enojado, y mira hacia el frente—Olvídalo, Madeline. Ya te dije que no sentí el beso. Eso demuestra que no hay química. Y si no la hay qué más da si me gustas o no.

—¿Sí o no?

—¡No!

El grito exasperado de Mathias hace retroceder a Madeline, quien luego de un momento se apresura a llegar a la cama, acostarse de lado viendo hacia la ventana y usar su brazo como almohada. Una lágrima se le escapa y presiona los ojos espantando el llanto mientras intenta retener la contracción en el abdomen.

* * * * *

Más allá de la 1 a.m. Mathias sale de la cabaña a falta de sueño atravesando la puerta, cruza el tramo sin árboles hacia el bosque y se recuesta del tronco de un morero a seguir pensando en la forma en que borró la memoria de Madeline el día anterior tras ella haberlo descubierto haciendo magia. Se pasa una mano por el pelo cuando una gota se escurre del follaje y le cae encima. Acto seguido un brazo completamente cubierto de terciopelo negro lo echa hacia atrás haciéndolo atravesar el tronco y luego lo empuja contra éste provocándole un fuerte golpe en la frente. Al quedar libre Mathias se gira acariciándose el moretón y encuentra a Soanette elegantemente vestida enfrente de él sonriéndole falsamente. La ropa de la bruja hace juego con la oscuridad del sitio. El joven frunce más el ceño—Me tocaste y...

—Estoy perfectamente. Sigo siendo mala porque estoy cubierta de pies a cabeza y tú no tienes quemaduras por la misma razón. Ambos somos perjudiciales el uno para el otro. Ahora a lo importante: ¡¿Qué... parte... de... aléjate... de... mi... hija... no entendiste?! ¡Para colmo la haces llorar!

—¿Qué? ¿Por qué iba a llorar Madeline por mi culpa? ¿Qué hice?

Soanette alza las manos—¡Está enamorada, idiota! ¡De ti! ¡Ya no más del tataranieto de Zachary Castell!

CAPÍTULO XVIII
Fiesta de compromiso

Mathias queda pasmado y no da crédito a lo que escucha. Prefiere desviar la conversación del lado sentimental—Entonces..., ¿Anthony sí viene de la línea de aquel Magio Manor?

—Pues, sí. Y ese no se va a casar con mi princesa. Es igual a ti. No lo voy a permitir y tú me vas a ayudar a impedirlo.

Mathias cierra los ojos, abre la boca y levanta un dedo—Un momento, ¿me quieres lejos de ella por la misma razón que quieres alejarla de Anthony y pretendes que te ayude a separarlos?

—Entiendes rápido.

—... No lo haré. No hago tratos con necromantes y mucho menos cuando los daños colaterales de sus planes es lastimar a mis seres queridos.

Mathias se gira hacia la cabaña y emprende rumbo hacia ella deteniéndose en seco cuando Soanette aparece a centímetros de él viéndolo desde arriba, amenazante.

—Tú me vas a ayudar —sentencia ella—, porque Madeline te interesa. Yo diría que demasiado. Sólo encárgate de que deje a ese crío y listo.

—¿Yo qué gano haciendo eso y lastimando a Madeline al final de todo? Porque eso último es seguro. No lo tendrá a él y tampoco a mí. Y tal parece que aún sin sentimientos le tienes una especie de cariño a tu hija. ¿Cómo es posible?

Soanette espera unos segundos antes de levantar una mano enguantada y mostrar un anillo de turmalina en su dedo central sin apartar la mirada de los ojos raros de Mathias—Tengo mis métodos, bonito. Volviendo al tema, ninguno de nosotros quiere que Madeline se case con Anthony Castell. ¿me vas a ayudar o no?

—Según tú ella no lo ama, sino a mí. ¿Qué tal si al final quiere quedarse conmigo? ¿Con qué valor le doy la espalda y me voy? ¿Ella en serio te importa? Parece que no.

—Yo me encargo de mi hija cuando tú salgas del juego. —Soanette le da una suave palmada en la mejilla a Mathias—. ¿Estás o no conmigo en esto?

—¿Qué tal si me niego totalmente?

—Uuhm, no me quedará de otra que asesinar a Anthony. Y esa es la solución más práctica y rápida para mí, pero no estás de acuerdo, ¿cierto?

El joven sostiene la mirada oscura de Soanette con el entrecejo fruncido y duda mucho antes de retroceder y tender una mano a la bruja necromante—... Hecho.

Soanette sonríe con malicia mientras estrecha la mano de Mathias con entusiasmo.

* * * * *

Madeline abre los ojos despacio dando leves pestañeos y encuentra a Mathias viéndola desde arriba, sonriente—Buenos días, Bella Durmiente.

La joven sonríe levemente, aún somnolienta—Pensé que era Cenicienta. ¿Qué pasó con eso?

—Está intacto. Sólo bromeo. —Hace un ademán enderezándose—. Vamos, hay que volver a la carretera a ver si algún camionero pasa y nos da un aventón de regreso a New York.

—¿Estás molesto conmigo todavía? —pregunta ella con seriedad incorporándose y bajando de la cama—. Digo, el beso de ayer imagino que cambió todo. Y me gritaste que no estás enamorado... Lo que al final viene siendo bueno.

Mathias abre la puerta de la cabaña con frialdad—Madeline, no lo repito más. Vámonos de aquí antes de que el dueño de esto llegue.

* * * * *

Horas después Madeline y Mathias bajan de la parte trasera de una camioneta al llegar a Grand Central Station[21]. Él se asoma con una sonrisa a la ventana del copiloto y se despide del chofer viéndolo directamente. El señor devuelve el saludo y se va tranquilamente. Madeline espera junto a la entrada del terminal cruzada de brazos. El joven la ve y frunce el entrecejo—¿Qué?

—¿Cómo lograste que ese señor nos trajera gratis dos horas hasta aquí?

Mathias se encoje de hombros—Yo sólo lo pedí y él accedió. No tiene ciencia.

Madeline espera un momento antes de poner los ojos en blanco y entrar en la estación seguida por el joven que sonríe divertido.

* * * * *

Ashley abofetea furiosa a su hijo por primera vez cuando lo encuentra entrando a la cocina—¡¿Se puede saber dónde demonios pasaste la noche y por qué pareces un mendigo?!

El mago se lleva la mano a la mejilla adolorida y busca los ojos verdes de su madre—Cálmate. Tuve un grave problema en New York que por suerte no pasó a mayores consecuencias. Es todo.

—No. No es todo. ¿Qué hacías allá y qué pudo ser tan grave como para no pasar la noche aquí?

Mathias suspira y se sienta en un banco del mesón—... ¿Puedo confiar en ti, mamá?

La seriedad de la pregunta enciende la alarma en Ashley y se acerca a su hijo con la cabeza ladeada, ahora preocupada—¿Qué pasó, cariño?

—Para resumir empieza y termina con Madeline Grease. Fin de la historia.

La bruja blanca se extraña—¿No vive en Salem?

—Estaba de paso en la ciudad en la tienda de un diseñador recogiendo su vestido... para su fiesta de compromiso. Se casa mañana.

La madre coloca una mano sobre el hombro de su hijo como dándole condolencias y de repente se descubre mirándolo con lástima—No soportas esa idea, ¿verdad?

—No tienes idea... Me daré una ducha. Vuelvo a comer cualquier cosa en un rato.

Mathias se pone de pie y sale de la cocina dejando a su madre sola y encontrando a su padre en el vestíbulo bajando las escaleras.

—¡Oh, vaya! —exclama Lucas con sarcasmo—¡Apareció el ausente!

—Papá, no estoy de humor para discusiones.

—No voy a discutir. No tiene sentido. Después de tres meses vuelves a tener escrito el nombre de Madeline Grease en todo el rostro. ¿Me quieres contar qué pasó?

—Tal vez luego. Ahora quiero ducharme y rogar porque no vuelva a llamarme. Especialmente porque hoy tiene fiesta y mañana se casa.

El joven esquiva a su padre y sube las escaleras dejando estupefacto a Lucas.

* * * * *

El vestido dorado de satén se desliza con suavidad por el cuerpo de Madeline haciéndola lucir nuevamente como quien va a los Oscar y combinando adecuadamente con sus bucles perfectamente definidos hechos con ayuda de un rizador eléctrico. Se coloca el famoso brazalete y lo cubre con otro grueso de oro que le regaló su padre antes de tomar la diadema de brillantes y colocársela como si fuera una tiara viéndose con timidez en el espejo de su tocador. Se coloca luego la gargantilla de plata y aparta la vista del cristal de inmediato llevándose una mano al pecho con los ojos cerrados agradeciendo no haber visto fantasmas.

—¿Madeline Giselle...? —llama Lorene del otro lado de la puerta—. ¿Lista para enloquecer a todos nuevamente?

* * * * *

Esta vez hay más invitados que en la última fiesta realizada en la quinta Grease y por lo tanto más aplausos, gritos y vítores al ver a Madeline asomarse a la cima de la escalera elegantemente decorada concorde al resto del vestíbulo. Al llegar la novia al suelo es recibida por su novio, quien tras tomarle la mano la besa castamente y la lleva al centro del lugar a medida que todos se abren paso. Una suave melodía empieza a sonar siendo reconocida de inmediato por Madeline, quien se enseria al escuchar las primeras notas de “Feels Like Home” llenar el ambiente. Anthony ladea la cabeza y arruga un poco el ceño, preocupado—¿Qué pasa, amor? —susurra.

—Nada, Anthony —responde la joven con una falsa sonrisa—. Sólo estoy emocionada. Esto es hermoso.

Anthony sonríe nuevamente, relajado, y besa en la mejilla a su futura esposa. La pareja empieza a bailar al ritmo de la música y luego de casi cuatro minutos reciben la ovación respectiva mientras se besan sonrientes, un beso largo. De repente las puertas dobles de la quinta se abren con rapidez y todos giran la cabeza hacia allí. El rostro de Madeline y el de Hendrick metros atrás palidecen, sus ojos se ensanchan y sus bocas se abren ligeramente.

—¡Buenas noches a todos! —dice Soanette con los brazos extendidos y viendo alrededor. Empieza a acercarse a Madeline con las manos entrelazadas en el pecho—. Oh, por Dios. Esta mujer no puede ser mi princesa, ¿o sí?

Soanette extiende una mano para tocar la mejilla de Madeline y ésta retrocede ceñuda casi por instinto y con miedo. Hendrick se adelanta fuera de la multitud, enojado—¡Soanette, ¿qué pretendes apareciendo aquí de repente?! —exige saber esforzándose por mantener la compostura.

—Hendrick, querido, sólo quería ver a mi hija antes de su boda. Es todo.

Los murmullos entre los invitados empiezan oyéndose el nombre de Lorene a menudo. Madeline se apega más a Anthony y se inclina a susurrarle al oído—Sácame de aquí ahora, por favor —le pide casi en ruego.

Anthony no duda en obedecer aunque está totalmente confundido. La pareja se va al pasillo sin ver al público que se abre dando paso mientras Hendrick queda frente a Soanette. Lorene toma coraje y se une a su esposo tomándolo del brazo y clavando los ojos marrones en la mirada negra de Soanette—Hendrick, es mejor que esto se resuelva en privado —dice al oído del hombre—. La gente está empezando a comentar.

Hendrick no necesita un segundo pedido. Se gira y se va hacia la puerta abierta con Lorene a su lado y Soanette siguiéndolo un paso más atrás dejando desconcertados a los invitados. Hendrick cierra ambas puertas ceñudo y cruza los brazos frente a Soanette—Ahora sí. Explícate sinceramente.

—Ya lo hice. Vine por mi hija.

—¡Madeline no te quiere aquí! ¡¿No viste cómo se fue?! ¡Llegaste a hacer el ridículo!

—Disculpen que me meta —interrumpe Lorene soltando a Hendrick y alzando las manos en gesto de detención. Ve a Soanette—, ¿pero qué... haces... aquí... después de 22 años? Si Madeline no te importó entonces, ¿por qué ha de hacerlo ahora? Definitivamente creo que deberías irte.

—Y yo creo que es mejor que regreses a calmar a los invitados y nos dejes a mi ex y a mí conversar en privado —responde la bruja con seguridad y sonriendo falsamente mientras sostiene su codo con una mano y gira el dedo índice como preparada para hechizar.

—Lorene, entra en casa —ordena Hendrick y alza una mano—. Sin peros, por favor. Esto será rápido.

La mujer se gira hacia las puertas dobles y entra a regañadientes. Hendrick se mueve inquieto y se pasa la mano por el cabello manteniendo la mirada de Soanette, quien alza una ceja.

—¿Será rápido? —pregunta Soanette con sarcasmo—. ¿Seguro?

—Quiero que te vayas. Ahora.

—No lo haré hasta hablar con Madeline.

—Quisiste matarla estando en tu vientre —susurra el hombre alcanzando la furia e inclinándose hacia la bruja—. Afirmaste no tener sentimientos. Me la dejaste y te fuiste. ¿Pretendes que te crea que ahora de repente te importa? Te conozco. Planeas algo y tal como tú no es bueno.

Soanette desvía la vista dando un suspiro y hace un ademán—Hendrick, entro por delante o llego hasta mi hija con magia. Tú decides.

Hendrick echa la cabeza hacia atrás, duda mucho antes de tender una mano al pomo de la puerta y finalmente la abre para Soanette creándole una sonrisa de satisfacción.

CAPÍTULO XIX
Decisión

—No quiero verla —sentencia Madeline dando la espalda a su padre—. Dile que no se moleste en insistir. Me abandonó recién nacida. ¿Ahora quiere verme? Por favor, no tiene derecho.

—Madeline Giselle, déjame conversar contigo —pide Soanette en tono sinceramente dulce haciendo que Madeline se gire de repente y vea que su padre ya no está allí—. Tienes toda la razón. No tengo derecho, pero esto es importante. De lo contrario no hubiese venido.

Madeline resopla cruzada de brazos—Vaya, debe ser de vida o muerte, entonces. —La joven rueda los ojos, recoge la falda de su vestido, va hasta el roble y se recuesta del tronco cuidando no arruinar sus bucles—¿Qué quieres? Rápido.

Soanette pone una mano en el tronco por encima de la cabeza de Madeline apoyándose y ladea la cabeza—Hazte un favor y no te cases con ese joven.

La novia sube la mirada hacia su madre y la mira directamente, ceñuda mientras el enojo resurge—¿Cómo te atreves a ordenarme algo? ¿Y justo eso? Si para eso me quieres hablar me voy. No fue un gusto conocerte.

Madeline da una zancada hacia adelante pretendiendo irse, pero Soanette le sostiene el antebrazo deteniéndola.

—Madeline, tu no amas a Anthony —sentencia Soanette, tajante.

—¡¿Y tú qué sabes del amor?! —grita la joven zafándose con fuerza y volviéndose hacia su madre con rabia—... ¡Dejaste a papá sin problema alguno! ¡Y a mí ni siquiera me querías tener!... ¡Intentaste matarme aún dentro de ti!

La bruja necromante se paraliza y cuando recupera la movilidad levanta un dedo, abre la boca y ladea la cabeza—¿Eso te dijo tu padre?

—¡Eso lo soñé ayer en la tarde!... Hablabas en lengua tocándote la panza. Cada palabra sonaba horrible. Papá te pedía que te detuvieras. Por alguna razón él no podía moverse, pero soy la prueba viviente de que no terminaste ese cántico, pues, estoy aquí... Si pretendes quedarte más tiempo hablando conmigo te sugiero que en lugar de pedirme que no me case me expliques por qué tuve ese sueño.

—Madeline, fue sólo un sueño —dice Soanette seriamente—. No tiene validez real. No tengo idea de por qué lo tuviste. Tal vez porque te afecta tanto que no estuviera contigo que acabaste soñando que quería asesinarte con brujería en mi vientre para no tenerte. —Arruga la frente—. ¿No notas lo loco que suena eso? ¿Me ves pinta de satánica?... Madeline, te enamoraste de Mathias Wizard.

La expresión de la joven se paraliza y el rubor inunda sus mejillas—¿Qué sabes de Mathias? —Es lo que logra preguntar cuando recupera el habla.

—Conocí a su padre. Tu tía-abuela lo alojó con sus ex compañeros de colegio en la mansión de Lancaster. Yo tenía ocho meses y medio de embarazo. Respecto a ustedes dos los vi en Florencia fuera de un club nocturno. Y aunque no te conozco puedo decir que sólo por haberte dado a luz pude descifrar tus sentimientos esa noche y ahora tienes su nombre escrito en el rostro... Entonces decide. ¿Te vas a seguir engañando diciéndote que eres feliz con Anthony o te admitirás que te casas por obligación?

Madeline permanece mirando a su madre unos segundos antes de poner los ojos en blanco y ver el suelo sosteniéndose el codo con una mano—Tenemos nuestras licencias de matrimonio ingresadas, la iglesia reservada, las invitaciones enviadas, los padrinos y damas de honor escogidos, y mi vestido es demasiado hermoso y costoso como para no usarlo el único día que puedo hacerlo... Soanette Oschur, te ordeno que te vayas ahora.

La bruja no se va hasta que Madeline le señala la puerta sin alzar la mirada. Soanette desaparece tras la puerta del comedor luego de haberlo cruzado sin girarse y contra la voluntad de Madeline las lágrimas comienzan a salir de sus ojos. Anthony sale al jardín con una no muy grande bolsa plateada de regalo y se apresura a abrazar a su prometida tomándole luego el rostro para secarle las lágrimas—¿Qué pasó? ¿Qué te dijo?

Madeline se sorbe la nariz y baja la cabeza—Nada. Me quiero olvidar de que vino. Sólo volvamos a la fiesta y aparentemos que esto no pasó.

—No, un momento. Quiero darte algo. —Muestra la bolsa y se la tiende a Madeline con media sonrisa—. Adelante. Ábrelo.

La joven introduce la mano en la bolsa y saca una caja rectangular de madera, gruesa y con tapa. Ensancha los ojos y tuerce los labios con sorpresa, retira la tapa y encuentra un tacón de cristal cortado reposando de lado sobre un cojín de terciopelo turquesa. La boca de la novia se abre con impresión y por un momento pierde la movilidad examinando con la vista cada rincón y curva perfectamente hechos del objeto. Sacude la cabeza volviendo en sí, tapa la caja y la devuelve a la bolsa antes de bajar el brazo para acercar a Anthony con el otro y besarlo castamente. Se separa y mantiene la frente pegada a la de su prometido—Gracias —susurra con el llanto amenazando por volver—. No preguntaré por qué me das un tacón, pero me encanta. Lo amo. Te amo.

* * * * *

La quinta Grease está silenciosa, vacía y oscura en plena madrugada. Sólo la opaca luz de una linterna crea la penumbra cuando Madeline entra al comedor y va al jardín sintiéndose mal por lo que tiene en mente hacer, aunque sólo sea para experimentar asumiendo las consecuencias que pueda traer a menos de ocho horas de su boda. Cierra la puerta acristalada, se acerca al roble para sentarse sobre el césped recostada del tronco, deja la lámpara a un lado y cierra los ojos con la cabeza echada hacia atrás.

* * * * *

Mathias está teniendo un merecido descanso, relajado y profundamente dormido cuando comienza de repente a quejarse con sonidos guturales aún en la inconsciencia. Sale de ésta y se lleva una mano al rostro—Es como tener un bebé —dice y ve la hora en el reloj digital de la mesa de noche: 2:22 —. Definitivamente.

Mathias se sienta. La camisa del respaldo de la cama aparece puesta en el cuerpo del chico, quien se pasa una mano por el pelo haciendo un intento de peinarlo y desaparece para reaparecer frente a una casi dormida Madeline que balbucea su nombre llamándolo. La joven abre los ojos y cree que está soñando cuando ve a Mathias devolviéndole la mirada y confirmándole que en efecto lo llama con el pensamiento. Ella tiende una mano hacia la mejilla de él y éste la esquiva.

—¿Por qué quisiste que viniera? —pregunta Mathias con falso reproche—. Deberías estar dormida. Tienes un gran y largo día hoy. Necesitas descanso.

—Vi a mamá anoche —suelta Madeline con voz suave y un tanto triste dejando estupefacto a Mathias.

—... ¿Qué? —Es lo primero que se le ocurre preguntar al joven inmediatamente recordando el pacto que hizo con la bruja. Pestañea dos veces suavizando su expresión—. ¿Qué te dijo? ¿Me trajiste para decírmelo? ¿Por qué debe de interesarme?

—Cálmate... Para empezar... —Sonríe incrédula—... no puedo creer que funcionara. Te traje. Parece magia. —Se enseria nuevamente—. Y debería interesarte porque básicamente hablamos... de ti.

Mathias se inclina hacia atrás y casi cae sentado. Frunce el ceño rogando internamente por que no sea lo que él cree. Ladea la cabeza y se endereza—¿Qué...? ¿Qué hablaron de mí? ¿Qué puede decir tu madre de mí si no me conoce?

—Conoce a tu padre. No daré detalles. Lo importante es que según ella... yo no amo a Anthony. Insiste en eso.

Mathias mantiene la mirada gris de la joven sin dar el mínimo signo de que le afecte lo dicho—... Ajá, ¿y dónde entro yo?

—Nos vio en Florencia la noche aquella en el club. Asegura que... —Madeline se corta y desvía la mirada. Traga saliva reuniendo valor para la siguiente oración y cierra los ojos—... estoy... enamorada de ti.

Por supuesto que no es lo mismo escuchar la misma afirmación de un testigo que escucharla del protagonista del hecho. Y eso es lo que Mathias confirma ahora mismo celebrando para sus adentros y haciendo un esfuerzo inhumano para no abalanzarse sobre Madeline y besarla hasta quedar sin aire—Uuhm, eso dice ella. ¿Y tú qué dices?

La joven baja la vista y juega con sus dedos, indecisa sobre su respuesta. Mathias empieza a desesperarse—Madeline, responde —insiste con dureza—. Te casas en pocas horas. Esto es muy serio.

Ella suelta un gruñido de frustración y se cubre el rostro con las manos. Cuando las baja está mirando los ojos raros de Mathias—No me lo tienes que recordar. Y no es fácil responderte. No sentiste el beso. Me dejaste claro que no me quieres ni como amiga. Entonces, ¿cómo pretendes que te diga que soy una mujer de 22 años que está dudando de su decisión a menos de ocho horas de su boda porque se enamoró de otro este mismo día tres años atrás? —Toma aire y ladea la cabeza antes de darle una suave palmada a Mathias tratando de sacarlo de su estupefacción—... Di algo, por favor.

—¿Sabes que yo no debería estar aquí? —pregunta el joven queriendo desviar el tema— Es Halloween. Toque de queda. No debería estar fuera. Y necesitas dormir.

—El toque de queda empieza hoy a las 9:00 p.m. Y por favor, no desvíes el tema. Tú lo dijiste, es importante. Dime qué hacer.

Mathias agacha la cabeza riendo nasalmente—¿De verdad me estás pidiendo que te ayude a decidir entre Anthony y yo? Madeline, no somos juguetes. Y tú sinceramente eres rara.

Madeline entrecierra los ojos y presiona los dientes intentando mantener la calma—Mathias Wizard, el mismo día de mi boda te estoy diciendo que te a-mo y que lo único que necesito en este instante es que me digas si quieres que responda “Sí, acepto” en el altar.

El joven sube la mirada con los ojos brillosos a los llorosos de Madeline, esboza media sonrisa y suelta un suspiro—¿Quieres mi consejo? Te daré el mejor que tengo: en ese momento... —Le pone un dedo en la frente—... primero piensa con esto y luego... —Baja el dedo al lado izquierdo del pecho—... controla el flujo de sangre que sale de aquí para mantenerte en pie. En otras palabras, sé feliz con Anthony. Conmigo no tendrás la misma vida. —Se pone de pie—. Buenas noches.

—... Mathias, no te vayas. Te necesito.

Él, que ya estaba a punto de escalar la pared, se detiene en seco y permanece en su sitio un momento antes de girarse poniendo los ojos en blanco—... ¿Para qué?... ¿Para secuestrarte y llevarte a vivir conmigo en el “Mundo Ideal[22]”? Ya te dije lo que querías. Lo que yo quiero para ti es que te cases con Anthony y dejes de pedirme que te quiera... Lo siento. No puedo estar contigo... —Niega con la cabeza girándose de vuelta a la pared—. Perdón. —Sube el pie derecho al hueco en el muro para impulsarse hacia arriba y tomar con ambas manos el borde de la pared antes de pasar sobre ella una pierna y caer hacia el otro lado.

* * * * *

—¡¿Cómo se te ocurre decirle eso?! —exclama Soanette furiosa acercándose a Mathias cuando lo encuentra solo en el jardín de su casa—. ¡Te pidió que decidieras por ella y la empujaste hacia los Castell! ¡¿Qué pasó con nuestro trato?!

—¡Ese trato...! —Mathias enfrenta a Soanette y levanta un dedo—. Era una trampa. Si bien Madeline no se casa con Anthony tampoco estará conmigo. Tú lo dijiste, ni él ni yo. Entonces, perjudicarías al pobre tipo usándome como arma sentimental. No estoy seguro de lo que vaya a responder Madeline en la iglesia, pero si llega a decir que no y te sales con la tuya sólo esperaría que no se te ocurriera aparecértele intentando ayudarla, pues, no lo haces. No aclaras. Sólo oscureces.

Mathias se gira y emprende rumbo a la entrada trasera por el sendero dejando a Soanette atrás, aunque no por mucho. La bruja sonríe maliciosamente y se tele-transporta frente al joven tomándolo por los hombros con sus manos enguantadas en satén negro—Vaya poder de deducción. Quiero llevarme a Madeline a Shaham y para eso necesito que su felicidad desaparezca. Ya has contribuido mucho. La rechazaste dos veces. En este momento está por los suelos. Podría decir que sí en la boda, pero feliz no estará. Y lo mejor que podría pasarle luego sería... —Soanette retrocede y hace fuego en su palma—... quedar viuda.

CAPÍTULO XX
La boda

Los ojos de Mathias se ensanchan con horror y frunce el ceño—No te atreverías.

Soanette suelta una risotada—¿Tú crees? Me fallaste. Tu misión era separarla de Castell definitivamente y dejarla sola para que yo hiciera lo mío, pero ni siquiera necesitas convencerla de decir “No.” No estará contenta aceptando o negándose. Si dijera “Sí, acepto” y mato a Anthony Castell tendrías el camino libre y Madeline esperaría que la buscaras, pero no lo harás porque aparte de que te lo impediría como fuese necesario tienes otra razón que desconozco para rechazar a mi princesa... Estará triste. Obtendré lo que quiero de todos modos. Y lo más irónico es que me ayudaste sin tú quererlo.

Mathias baja la mirada y traga saliva buscando argumentos—Botaste la turmalina. Estás siendo totalmente macabra. ¿Quieres ganarte a tu hija? Quítate el guante y tócame.

—Uuuhm, déjame pensarlo... Nunca. Madeline me tendrá cariño, confianza, le hablaré de su esencia y la llevaré al pueblo. Todo por encima de Hendrick, Lorene y el pobre Anthony. —Da dos palmadas a la mejilla de Mathias sonriendo falsamente—. No puedo perder.

* * * * *

—No —dice Mathias colocándose la almohada sobre el rostro—. No. No volveré. Deja de llamarme. —Deja la almohada a un lado y clava la vista en el techo empezando a notar la claridad que precede al amanecer—. Duérmete.

—No —sentencia Madeline en la mente de Mathias haciéndolo abrir los ojos como platos—. Estoy cubriendo mi espejo con una manta porque está frente a mi cama y he tenido ciertos episodios locos. Ignórame si puedes... Te quiero conmigo. Ahora.

—¿Estás en tu habitación?

El joven no cree que se está comunicando mentalmente y Madeline parece tomarlo con normalidad.

—¿Crees que me saldrán alas y volaré a tu balcón? —Pregunta el joven retóricamente—. No tengo habilidad de Romeo para escalar tan alto. —Ve su reloj digital—. Son las 4:35 a.m. ¿A qué hora es la boda?

—Sólo te diré si prometes ir a interrumpirla... ¿Trato?

Es entonces cuando Mathias nota que conoce a Madeline y esa que le habla no es ella. Frunce el ceño con enojo—Truco. Soanette, déjame en paz.

Él se sienta, abre el primer cajón de su mesa de noche, busca en el fondo una pequeña caja blanca de metal, la toma para abrirla y saca un anillo que en cuyo centro reposa incrustado un ónix. Se lo coloca, devuelve la caja a su sitio, cierra el cajón y vuelve a dormir.

* * * * *

Madeline mueve la cabeza de un lado a otro profundamente dormida balbuceando palabras ininteligibles con el ceño levemente fruncido—¿Quién eres realmente y por qué eres idéntica a mí?

Noirellé cierra los ojos, suelta un suspiro y se sienta de piernas cruzadas en el oscuro suelo de mármol de un espacio oscuro que no parece tener fin. Sube la vista hacia Madeline que sigue de pie confundida—Lo repito por quinta vez intentando ser más clara que el agua: me llamo Noirellé Oschur. Tú eres yo en la actualidad. Soy tu vida anterior. Morí en 1450 porque mi turmalina absorbió mi alma cuando cayó en marfil líquido que después se usó para hacer el marco de un espejo. Mi alma estuvo en ese marco hasta que se rompió en el momento en que tu madre, Soanette Oschur, te dio a luz. Eres mi reencarnación. ¿Es muy difícil entenderlo? Me estoy cansando de repetirlo.

Madeline se sienta frente a Noirellé en la misma posición que tiene ella—... Preguntas puntuales: ¿Por qué estoy soñando con mi propia alma si está en mí? Si tú viviste en el siglo XV y mamá nació en el siglo XX, ¿qué parentesco tienes con ella? Y por último, ¿por qué reencarnaste en mí y no en cualquier otra persona?

Noirellé baja la vista asintiendo mientras busca las respuestas—... Ok. Primera respuesta: no sueñas conmigo, estás soñando contigo misma siendo yo porque alguien que conozco del pasado no quiere que te cases con un Castell. Eres una Oschur y odiaría tu unión con esa familia... Segunda respuesta: soy tras-tátara tía-abuela de tu madre... Y tercera respuesta: yo era alguien más antes de ser Noirellé. No sé su nombre. Sólo que era una niña pequeña que mezcló oro con ramas de sauce y la luna llena la castigó y condenó a reencarnar cada vez que el novilunio lo decidiera... Tú y yo nacimos en esa fase lunar.

Noirellé sonríe con suficiencia y Madeline no puede apartar la mirada gris de los ojos de ella resultándole más que increíble estar viéndose a ella misma. De repente siente la necesidad de tocar a Noirellé y extiende una mano hacia ella.

—Eh, eh, eh... —dice Noirellé inclinándose hacia atrás negando con el dedo y la cabeza—. No, señorita. Soy tu alma fuera de tu cuerpo. La prueba de que sales de ti mientras duermes. Tienes un espejo frente a tu cama. Si me tocas en este estado el cristal me absorberá y estarás muerta. ¿Quieres eso o usar ese lindo vestido de novia dentro de un rato?

Madeline ladea la cabeza con los ojos entrecerrados—¿Qué pasaría si toco mi reflejo estando despierta? He querido hacerlo igual que quise tocarte, pero siempre me interrumpen.

Noirellé se encoge de hombros y tuerce los labios—No tengo idea. Sigue intentando. Tal vez un día puedas.

La novia endereza la cabeza, decepcionada de no haber obtenido respuesta, y busca los ojos de su alma—. ¿Quién no quiere que me case con Anthony? ¿Te envió a convencerme de que no lo haga? A parte de mi madre, que también intentó impedirlo. ¿Por qué ese tal Boris del bar en Florencia me confundió contigo? Y más importante: ¿Por qué veo cosas sobrenaturales en los espejos?

—Primera respuesta: se llama Gilberto Oschur, mi padre, tu tras-tátara abuelo, el principal culpable de mi fallecimiento, pero esa parte es historia antigua. Y sí, quiere que te convenza. Segunda y tercera respuesta: no te las puedo dar, debes hablar con tu madre biológica. Hay cosas de ella y de ti que no sabes y no soy un espíritu que viene del “más allá” a revelarte secretos ni hablarte del futuro. Del presente sólo sé que eres yo y puedo hablarte del pasado porque estuve ahí.

—Ok. No necesitas convencerme. Puedo ser sincera conmigo misma: no quiero casarme.

—¡Perfecto! ¡Entonces no lo hagas!

—No es tan fácil. —Madeline baja la vista con tristeza—. Anthony y su familia me odiarán si no lo hago... —Ve a Noirellé a través de sus pestañas—. ¿Qué es lo peor que puede hacerte ese Gilberto si no cumples tu misión?

Noirellé ríe con gusto—No existo. Soy tú y él está muerto. No puede tocarte. Sé que es confuso, pero así funciona esto. Y no fallé, sólo perdí el tiempo. No necesitas ser convencida.

Madeline espera unos segundos antes de ponerse de pie y llevarse las manos al regazo—¿Puedo volver ya a mi cuerpo? Creo que necesito despertar.

Noirellé sonríe y se evapora. Madeline despierta alzándose en la cama con los ojos como platos y tomando aire como si hubiese resucitado. Luego vuelve a estar tendida viendo hacia arriba. La claridad del amanecer entra por el balcón y por los tragaluces estrellados de la cúpula de madera que es el techo. La chica no se cree totalmente en este mundo hasta que...

—¡Madeline Giselle, el maquillador nos espera! —exclama Lorene llamando a la puerta de la alcoba—. ¡Sal de la cama!

La joven rueda los ojos, baja de la cama y accidentalmente cruza su mirada con ella misma en el espejo de su tocador. Las palabras de Noirellé vuelven a su mente: “No tengo idea. Sigue intentando. Tal vez un día puedas.” Se ve la muñeca derecha comprobando que lleva puesto su brazalete. Se acerca al tocador, se inclina hacia el cristal y tiende una mano hacia él.

—¡Estás despierta! —exclama Lorene entrando de repente a la habitación haciendo girar a Madeline cuando su mano estaba a un centímetro de distancia de su reflejo—. ¡Cámbiate! ¡Se hace tarde! ¡Son las 7:20 a.m. ya!

* * * * *

—Tu cutis es simplemente... —Maurice, el maquillador, termina de aplicar polvo rosa a las mejillas de Madeline y se aleja para admirar su obra. Sonríe—... perfecto. Sigamos con la sombra y por último los labios.

Madeline cierra los ojos reclinada en la alta silla de espaldas al espejo semi-circular y respira profundo calmando sus nervios. Maurice vuelve con un portacosméticos en las manos, lo coloca en el tocador junto a Madeline, lo abre por completo desplegando las tres partes como si fueran escalones y toma un estuche rectangular de cuatro sombras metalizadas. Vuelve frente a Madeline, abre el estuche, pinta el cepillo y se inclina hacia la novia—A ver...

Dentro de unos minutos Maurice toma el pintalabios del mismo color de los labios de la joven y luego aplica brillo labial. Se aleja—Y listo, cariño. Hemos terminado. Mírate.

El maquillador gira el asiento sin avisar y Madeline se encuentra viéndose de frente al cristal. Los párpados están pintados con un degradé de rosa a lila de arriba a abajo, sus mejillas sonrosadas, sus labios brillan con apariencia natural y su nerviosismo aumenta con cada segundo. Sacude un poco la cabeza y la coloca gacha antes de bajar de la silla ayudándose de la mano de Maurice. Lorene entra al pequeño salón privado, sonriente, claramente destilando alegría—¿Listo? ¿Podemos irnos?

* * * * *

Entre secador, plancha y rizador de pelo más unas cuantas aplicaciones de laca el estilista trabaja durante dos horas dejando finalmente a Madeline luciendo una alta cola de caballo que cae en bucles perfectos y delgados mechones rizados que se alternan con espacios lisos. Madeline ha tenido los ojos cerrados o mirando hacia abajo durante todo el tiempo de trabajo evitando mirar su reflejo, hasta que finalmente Lorene no para de insistir que levante la vista y ella lo hace tocando su preciado brazalete. Da una rápida mirada de impresión ante la joven que le devuelve la vista gris frente a ella. Media sonrisa adorna sus labios por un momento y luego se gira hacia su madrastra, quien ve la hora en su reloj de pulsera, 9:20 a.m., y levanta la vista luego hacia Madeline. Los ojos de Lorene se ensanchan y sonríe abiertamente—¡Wow! ¡Eres...! ¡Estás...! ¡No hay palabras!

* * * * *

En punto de las 10 a.m. los asientos de la iglesia St. James Rectory
de Salem están completamente ocupados de un extremo a otro por los integrantes de las familias Grease y Castell más los amigos de ambas. Como se espera todos los trajes son cuidadosamente formales. Las mujeres usan vestidos de coctel, algunas con chales de seda. Otras los llevan tejidos y pocas se refrescan con sus abanicos japoneses.

Anthony está junto a su padre secándose el sudor de las manos con un pañuelo de algodón blanco que lleva bordado el apellido Castell. Lorene entra al lugar y busca con la vista a Hendrick entre los Castell. Llama su atención y el hombre se apresura a unirse a ella. Intercambian murmullos y él levanta un pulgar tembloroso hacia el pianista que está atento en la esquina izquierda del lugar, un metro lejos del altar. Una versión instrumental en piano de “Feels Like Home” empieza a llenar el ambiente atrayendo la atención de todos. Anthony da el pañuelo a su madre y se acerca al pasillo cuando los invitados se ponen de pie impidiéndole la vista de la novia que se asoma al umbral. Madeline lleva sosteniendo frente a ella a la altura de su cintura un sencillo ramo de lirios blancos, el mismo color de su largo vestido corsé de gasa. Y un chal tejido le adorna los hombros y cubre la espalda. No hay velo porque cubriría el peinado. La joven de ojos brillosos que lucha internamente contra un dilema amoroso da un paso al frente fingiendo una sonrisa y respirando profundamente. Se acerca más deprisa a su padre y lo toma del brazo que él le tiende para entonces emprender la marcha nupcial a través del largo pasillo.

—Si llora por ti no te convendrá estar cerca de mí. —Es la amenaza sarcástica que le hace Hendrick a Anthony al oído cuando le entrega a la novia—. ¿Ok?

El joven ríe nasalmente relajándose por un momento—No se preocupe. Hasta ahora no he fallado, ¿o sí?

El padre emotivo deja a su hija tomada del brazo de su prometido y va a sentarse en la primera fila derecha junto a Lorene. Todos en el lugar expresan felicidad en sus rostros y escuchan con atención el discurso del cura. A eso le sigue la lectura del versículo bíblico “Rut 1:16” por parte de una de las damas de honor, Krisa Castell, prima hermana de Anthony. La señorita de vestido sedoso corto de color beige sube al podio junto al piano, se aclara la garganta y lee:

“Respondió Rut: No me ruegues que te deje, y me aparte de ti; porque dondequiera que tú fueres, iré yo; y dondequiera que vivieres, viviré. Tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios mi Dios.”

Cada frase resuena con ironía en los oídos de Madeline permitiéndose el pensamiento paranoico de que el versículo fue escogido justo para expresar lo que ella se está callando. Krisa vuelve a su asiento y la ceremonia entra en su apogeo.

Dos ojos raros observan el altar asomados desde detrás de una alta columna de yeso, en cuya cima hay un elaborado arreglo floral de variadas flores blancas. El dueño de los ojos está cómodamente protegido por su invisibilidad mientras observa masoquistamente cómo los novios intercambian los anillos y luego pronuncian sus votos prestando atención al tono inseguro de Madeline. En minutos llega el momento de la famosa pregunta. Por alguna razón el cura la hace primero a Anthony, quien responde positivamente con los labios curvos en una feliz sonrisa. Y es el turno de Madeline, quien ve, oye y siente todo en cámara lenta:

—Madeline Grease —empieza a decir el cura mirando a la novia—, ¿aceptas como esposo a Anthony Castell para serle fiel, amarlo y respetarlo, en la salud y la enfermedad, en la tristeza y en la pobreza, todos los días de tu vida hasta que la muerte los separe?

La joven no responde, se paraliza y sólo es consciente de una voz conocida que le habla mentalmente

—“Cenicienta, no te cases” —ruega Mathias con la vista fija en Madeline desde su lugar en la esquina frente al vitral cerca de la salida—. “Por favor, sé que te dije que lo hicieras, pero entonces será peor. No aceptes... Maddie, di que no. Estoy aquí.”

Madeline se gira volviendo a la realidad mientras ve sobre el público alrededor de todo el edificio buscando a Mathias y fallando. De inmediato piensa que la voz de Mathias en su mente fue una ilusión. Sacude la cabeza levemente volviéndose hacia el cura y haciendo caso omiso de las expresiones preocupadas de todos. Mira directamente a Anthony y hace un esfuerzo porque su sonrisa sea lo más genuina posible—Estoy bien.

Con la sonrisa de Anthony de vuelta los demás presentes vuelven a sonreír, nuevamente expectantes por la respuesta de la novia. Madeline se aclara la garganta antes de mirar directamente al sacerdote y abrir la boca para responder con la intención de decir “Sí, acepto.”, pero es interrumpida por una desagradable voz femenina.

—¡¡Aquí no habrá boda alguna!! —grita Soanette cruzando el umbral de la iglesia y atrayendo exactamente todas las miradas, incluyendo la del invisible Mathias, quien la mira con ojos como platos sin saber si agradecerle o entrar en pánico por su presencia.

CAPÍTULO XXI
Tragedia

Hendrick da grandes zancadas hacia el pasillo con el ceño fruncido, muy molesto. Se asoma y clava la vista en su ex mujer—¡¿Qué haces aquí?! —exige acercándosele olvidando el hecho de que en una iglesia no se deberían hacer escándalos de ese tipo. Se detiene frente a Soanette haciendo caso omiso de la atención que hay sobre ellos dos—. ¿Cómo se te ocurre aparecerte de ese modo? ¿No tienes vergüenza? No fuiste invitada. Te ordeno que salgas de aquí y dejes a tu hija continuar con su matrimonio.

—Eso nunca —declara Soanette en voz baja, pero feroz—. Mi sangre no se mezclará con la descendencia de un mago blanco. No lo permitiré.

—¡Madeline, responde ya! —exclama el padre a su hija sin apartar la vista de la bruja—. ¡¿Me escuchaste?! ¡Contesta! ¡Ahora!

La atención es dirigida de nuevo a la novia. Todos están enmudecidos y Madeline vuelve a oír la voz de Mathias, quien sólo la mira sin romper el contacto mental.

—“Cenicienta, no me estás imaginando” —continúa Mathias—. Te estoy hablando y me escuchas. ¡No te cases!“

—“¡Me lo pides tarde!” —piensa Madeline respondiendo a Mathias—. “¡Ahora déjame en paz! ¡Ignórame si cometo el error de «llamarte»!” —Se gira de frente al cura y lo mira directamente, otra vez con su intento de sonrisa—Sí... Acepto.

—¡¡Nooo!! —El grito de Soanette resulta escalofriante. Aparta a Hendrick del camino haciéndolo tropezar contra un banco y creando exclamaciones de sorpresa entre los invitados, que se ponen de pie viendo la escena. La bruja necromante clava la vista negra primero en los Castell y luego en Anthony—. ¡Me recordarás! ¡Tú y tu familia! ¡Lo juro!

Con eso la mujer se gira y se va trotando por el pasillo saliendo rabiosa de la iglesia mientras Hendrick se pone de pie ayudado por dos de sus tíos—¡Por favor..., olviden esto y sigamos! ¡Se los ruego! —Mira al sacerdote y hace una señal con el dedo índice volviendo a su lugar junto a su asustada esposa.

El cura se recupera del shock, se planta firme frente a los novios que lo ven expectantes, declara casada a la pareja e invita al beso que ocurre en segundos. El lugar estalla en aplausos, silbidos y gritos. Todos están de pie. Mathias se hace visible tras la columna y sale de la iglesia seguro de que nadie lo ve. Se siente derrotado y pronto se sentirá culpable si no encuentra a Soanette y la detiene antes de que algo muy malo suceda. Sólo él sabe con seguridad que la amenaza pública de hace minutos es total y completamente cierta.

* * * * *

—Prométeme que conducirás con cuidado, Anthony —dice Cynthia a su hijo arreglándole el cuello de la camisa—. Es un viaje muy largo y puede que llueva. Últimamente el tiempo está más impredecible de lo normal.

—Mamá, tranquila. Por enésima vez, estaremos bien.

Cynthia da un último abrazo a su hijo y le besa la frente en un gesto netamente maternal. Sus ojos están brillosos. Arnold toma a su esposa por los hombros y la aleja del joven casi haciendo fuerza—Se va por dos semanas. Y Long Island está a un poco más de cuatro horas, querida.

Madeline sale de la quinta Grease usando su vestido de coctel favorito: de tirantes, entallado en la cintura y con volados verticales en la falda. Se acerca sonriente a su esposo, lo besa castamente y lo abraza de lado cuando sus padres salen de la casa a despedirse por última vez antes de que la pareja suba a la Chrysler Journey[23] blanca. Madeline da un saludo a las familias mientras baja la ventana del copiloto y dentro de poco la camioneta está en marcha alejándose hacia el sur.

* * * * *

—¡Anthony, no! —pide Madeline a su esposo cuando él la levanta en brazos al pie de las escaleras que llevan a la casa de campo de los Castell en un terreno forestal privado de la misma familia. Madeline ríe brevemente—. ¡Bájame! ¡No quiero esto!

—¡Por favor, déjame cumplir esta ilusión de la infancia! Aunque esté incompleta porque no tienes el vestido.

Madeline busca la mirada de Anthony entrecerrando los ojos con incredulidad—Eso de “ilusión” no lo crees ni tú mismo.

El joven ríe, niega con la cabeza y sube las escaleras. Cruza el rellano hacia la izquierda, sube el segundo tramo, inserta la llave con dificultad cuidando de no soltar a Madeline, empuja la puerta con el pie y entra en la casa bajando a su esposa dos pasos después de cruzar el umbral—Listo. Ilusión cumplida.

Madeline pone los ojos en blanco sin disminuir la sonrisa divertida y se acerca a la percha para colgar su bolso. Cuando se gira Anthony está serio vaciando sus bolsillos sobre la mesa del recibidor.

—¿Por qué tu madre me amenazó de ese modo? —pregunta él preocupado por sí mismo.

El rostro de Madeline se hace una máscara de seriedad mientras se acerca al joven—No tengo idea, pero olvídalo. —Su sonrisa tierna aflora mientras rodea el cuello de su esposo con los brazos—. Lo que importa es que ahora estamos otra vez juntos, aunque sea por dos semanas.

Anthony inclina la cabeza para pegar su frente a la de Madeline devolviéndole la sonrisa—No sé por qué no podemos quedarnos más tiempo. Está oscureciendo. ¿Quieres cenar o acostarte?

—Quiero cenar acostada.

Anthony ríe nasalmente cerrando los ojos—Eso tuvo doble sentido.

* * * * *

Soanette se deja caer en su mecedora junto al ventanal de su alcoba. Su gato negro maúlla una vez y salta a sus piernas acomodándose para que su dueña le acaricie el lomo. La bruja sonríe con una ceja levantada viendo al animal—Luna de miel en las afueras de un bosque de Long Island... Qué romántico, ¿no crees, Darkie? Aunque las fogatas no están permitidas... El fuego arruinaría todo, ¿cierto?

El gato se acuesta de lado, casi panza arriba, buscando cosquillas. Soanette ríe con diversión—No puedo jugar mucho tiempo, cariño. Tengo... asuntos familiares que arreglar.

* * * * *

Acercándose la medianoche la pareja está en la cama bajo el edredón de algodón oyendo el canto lejano de las chicharras[24] mientras ven en silencio el techo en la penumbra que crea la luz blanca que entra por la ventana proviniendo del farol. Madeline se mueve más sobre el pecho desnudo de Anthony y él reacomoda su brazo alrededor de ella.

—Es nuestra noche de bodas —dice la joven con un toque de tristeza en su voz—. ¿Por qué estamos tan quietos haciendo nada?

—Tengo un mal presentimiento —dice el joven arrugando la frente—. No sé por qué. Es sólo que...

No termina la frase, es interrumpido por un ruedo de vidrios rompiéndose afuera. Los esposos se sientan con los ojos como platos viendo la puerta. Anthony coloca un brazo frente a Madeline—Quédate aquí.

—Eso nunca.

—Maddie, por favor.

Él no espera otra objeción. Sale de la cama, se apresura a salir de la alcoba y se asoma al vestíbulo desde el umbral del pasillo sin encender la luz. Nadie está allí y todo parece intacto. Anthony está a punto de girarse cuando los bombillos de la lámpara de techo explotan soltando chispas y derramando fragmentos de cristal en el suelo. Madeline llega junto a su esposo y ve el desastre con terror creciente—¿Qué rayos pasa aquí?

—Madeline, te dije que te quedaras en la alcoba —reprocha Anthony, enfadado—. La lámpara explotó. Un fallo eléctrico. Es todo.

—Eso no es muy normal. Deberíamos...

Los vidrios de las ventanas hacen un estrépito al romperse de repente impulsados hacia adentro. Esta vez Anthony no tiene explicación lógica que darle al hecho y abraza a su esposa retrocediendo mientras los bordes inferiores de las cortinas en la cocina se incendian convirtiendo el miedo de la pareja en terror. Anthony toma el rostro de Madeline con ambas manos—Ve a buscar tu bolso. No sé qué pasa, pero es mejor salir de aquí antes de que...

De la nada el fuego se hace en el mesón de la cocina y se extiende hasta la cesta de frutas del centro. Todos los muebles ligeros de madera caen al suelo como si hubiesen sido empujados. Empieza a oler a gas y los cojines de los sofás son los siguientes en arder. Anthony casi empuja a Madeline detrás de él—¡Maddie, corre! ¡Ahora!

Ella no objeta. Literalmente corre hacia la alcoba, enciende la luz rogando luego que nada le ocurra estando sola, toma su bolso y coloca dentro sus pertenencias y las de su esposo que reposan sobre la mesa de noche: teléfonos, carteras, llaves del vehículo y un collar. Se va al baño y echa dentro del bolso los cosméticos y cepillos dentales para luego volver al pasillo y ver a Anthony saliendo al vestíbulo con las dos maletas rodantes que llevaron. Lo alcanza dando zancadas y toma una de las maletas después de colgar el bolso en su hombro. El joven la mira directamente—Sal con ambas maletas, enciende el auto, y llama a los bomberos. Estaré contigo pronto.

—¡¿Por qué te quedas?!

—¡Madeline Giselle, haz lo que te digo!

El uso de ambos nombres más el tono autoritario es una rara experiencia para la joven. Él casi nunca lo usa y cuando lo hace ella entiende que no tiene caso discutir. Madeline toma el mango de la segunda maleta y corre hacia la puerta saliendo a las escaleras y bajando sin cuidado hasta llegar al suelo terroso. Abre el maletero de la camioneta y con esfuerzo sube el equipaje. Vuelve a cerrar con llave y corre hacia la puerta del chofer. La abre, sube al asiento y obedece las órdenes de su esposo desesperándose cuando pasan más de tres tonos de espera en la llamada que hace al #911. Finalmente es atendida y su voz de alarma es casi chillona mientras habla con la operadora. En menos de un minuto se despide dando gracias y cuelga viendo hacia la casa y preocupándose más al ver que Anthony aún no sale. El fuego sale por las ventanas rotas y dos voces en su mente pelean. Una diciéndole que entre al lugar y otra diciendo lo contrario. Madeline niega con la cabeza, deja el bolso sobre el asiento, apaga el motor y salta fuera del auto. Sube los peldaños de dos en dos, abre la puerta y encuentra a su esposo de rodillas en medio del vestíbulo entre humo y el fuego que sigue extendiéndose alrededor. Las ropas del joven están llenas de ollín y su piel manchada con algunas rojas quemaduras. Madeline corre hacia él y se arrodilla enfrente levantando su barbilla para que la mire, pero él casi no puede mantener los ojos abiertos y su mandíbula está caída. Madeline sólo piensa que está sola y le urge ayuda de inmediato. El sonido claro de las sirenas llegando la calman un poco y le dan el toque de adrenalina que necesita para levantar a Anthony y abrazarlo de lado para llevarlo casi arrastrado hacia la puerta. La hermosa casa ya está hecha una imitación del infierno. La pareja sale a las escaleras. Madeline tropieza llegando al rellano y es sostenida por unos brazos escazos de vello antes de caer. Ella sube la mirada y encuentra los ojos raros de Mathias mirándola desde arriba de pie en un lugar donde hace un momento nadie estaba. No hay tiempo de palabras. Dos bomberos corren hacia la casa y suben deprisa las escaleras con la manguera, cada uno sujetando un tramo de ésta, mientras Mathias ayuda a Madeline a bajar a Anthony. Otro uniformado llega junto a ellos cuando pisan tierra—¿Hay alguien más adentro? —pregunta con prisa y las manos enfrente en gesto interrogante.

—No —contesta Madeline reflejando la inquietud del hombre—. Sólo estábamos él y yo. Por favor, ayúdenos. Mi esposo necesita ir al hospital. —Mira los peldaños—. Será mejor sentarlo...

Los bomberos apenas alcanzan a salir a los peldaños corriendo y Mathias ensancha los ojos viendo la casa y notando lo que está a punto de ocurrir.

—¡¡Nooo!! —le grita el mago a Madeline alzándola antes de que la casa estalle lanzando lejos a los uniformados con los restos de las escaleras.

La explosión hace caer con fuerza hacia atrás y al suelo a la pareja, el mago y el bombero. Madeline es consciente que tiene un brazo debajo de la cabeza de Anthony inmediatamente después de caer golpeándose fuerte. Anthony está ahora inconsciente y con la boca cerrada, aparentemente desmayado. El bombero se pone de pie y corre hacia sus compañeros dejando a Mathias incorporándose con dolor junto a la joven, quien empieza a sollozar sin atreverse a buscar signos vitales.

—No está muerto —dice Madeline queriendo convencerse—. Sólo desmayado

Mathias busca el pulso en la muñeca izquierda de Anthony, luego en su garganta, y por último coloca el dedo bajo su nariz. Nada bueno que reportar. Cierra los ojos sintiéndose derrotado—Madeline...

—¡No! —grita ella con lágrimas rodando por su rostro—. ¡Estás mintiendo!

El joven mira el suelo evitando el rostro de Madeline—Está muerto.

Ella se echa sobre el pecho de su fallecido esposo llorando desconsolada, pone la mano sobre el hueco de su garganta comprobando que no hay pulso y aumenta su dolor con ello negándose totalmente a aceptar la pérdida. Mathias no se atreve a tocarla. En su lugar se aleja unos centímetros como queriendo dar privacidad mientras maldice a Soanette mentalmente.

CAPÍTULO XXII
Una noche difícil

—Señorita... —llama un joven paramédico a Madeline llegando junto a ella—. Necesitamos llevarla al hospital para comprobar que no está...

—¡Estoy bien! —grita la joven poniéndose de pie dejando a Anthony después de casi 10 minutos. Se sorbe la nariz y pone las manos frente a ella notando que nunca oyó llegar a la ambulancia—Físicamente estoy perfectamente. No hay quemaduras.

—Son chequeos de rutina. Inhaló humo y gas. Debe acompañarnos.

Ella mira del hombre al cuerpo inmóvil de Anthony y luego a Mathias. Cruza los brazos y asiente—Ok, iré. Sólo déjeme... recoger mi bolso en el auto.

—Si me permite decirlo, debería comunicarse con su familia. Y si no quiere pagar un remolque le recomiendo buscar a alguien que se encargue de la camioneta.

—Contrataré servicio de remolque —dice Madeline secamente—. ¿Podría la ambulancia esperar por mí, por favor?

—Bueno, dado que no hay heridos... Claro. Búsqueme cuando lo necesite.

El paramédico se gira y va hacia la ambulancia en la calle, a metros del camión de bomberos, quienes aún luchan por apagar el fuego de la casa ardiente. Madeline se apresura a caminar hacia la puerta abierta del chofer, quita la llave y la arroja al bolso, lo toma y sale del auto, cierra la puerta con fuerza como desquitándose con ella y se recuesta sacando su celular. Mathias aún evita mirarla, incómodo. En minutos Madeline termina su llamada con el empleado de guardia de Apple Towing Co. Inc.[25], contrata el servicio de remolque, cuelga y se va hacia la acera pasando de largo a Mathias mientras otros dos paramédicos terminan de revisar a Anthony. Sus rostros son de pena mientras lo suben a la camilla. Minutos después el joven fallecido ha sido introducido a la ambulancia. Madeline sube la mirada para ver al camión de remolque detenerse al borde de la calle. Trota hacia él para dar instrucciones al chofer, pero a medio camino se detiene en seco cuando ve que el vehículo entra por el sendero de asfalto siendo guiado por Mathias. Entrecierra los ojos y luego los pone en blanco. En menos de 10 minutos Madeline termina de conversar con el chofer del remolque sobre el pago del servicio. Se despide y vuelve hacia la ambulancia. Se detiene junto a las maletas, saca su celular y marca el número de su padre. Se pega el teléfono al oído de nuevo moviéndose inquieta hasta que Hendrick atiende la llamada—Papá... No. No estamos bien... Necesito que vayas al Apple Towing Co. Inc., en la 856 Liberty Ave de Brooklyn, n° 11208. Que recojas la camioneta que está siendo remolcada hacia allá y luego vayas al Southampton Hospital... No hagas preguntas, por favor... Te explico allá.

La joven cuelga la llamada y prácticamente lanza el teléfono dentro del bolso. Busca con la mirada al paramédico que le habló más temprano y le da una señal que dice “Podemos irnos.” Entonces se dispone a entrar en la parte trasera de la ambulancia, pero Mathias la detiene tomándola del brazo llegando junto a ella. Él la hace girar y la mira con reproche—¿Por qué estás actuando así? Parece que nada te importa.

—¡Anthony está muerto! ¡Quedé viuda el mismo día de mi boda! ¡Y seguir llorando no me lo va a devolver! ¡No pretendo deshidratarme en vano!

Ella sube a la parte trasera de la ambulancia y se extraña al verse sola con el cuerpo totalmente cubierto de su esposo. Mathias la sigue sin esperar permiso y se sienta en el banco de enfrente. Las puertas se cierran y el joven no le quita la vista de encima a la ahora viuda mientras ella sólo se interesa en el color del suelo, aunque nota de reojo cuando él abre la boca para hablar.

—No me hables —ordena Madeline secamente.

—¡Pero bueno! ¡¿Qué te hice?!

Madeline se derrumba cuando el vehículo se pone en marcha—¡”Cenicienta, no te cases”! ¡“Va a ser peor”! ¡Fíjate si fue peor! ¡¿Cómo rayos me hablas a la mente?! ¡¿Y acaso sabías que esto iba a pasar?!

—¡¿Eso qué tiene que ver?! ¡Esto no es mi culpa! ¡¿Cómo se incendió la casa?!

Madeline toma un respiro, se limpia el rostro con el borde superior del camisón y recuerda que las maletas con su ropa quedaron en el auto—Primero explotó la lámpara y entonces todo empezó a suceder sin razón. Los vidrios de las ventanas se rompieron hacia adentro, de la nada se prendieron las cortinas, apareció fuego en el mesón, los muebles se cayeron, empezó a oler a gas y entonces se incendiaron los cojines. Parecía una película de terror. Todo pasó de la nada. Anthony me ordenó irme con nuestras cosas y luego no salía de la casa. Cuando entré estaba arrodillado, casi inconsciente. Y ahora...

No puede terminar la frase, se lleva las manos al rostro y las lágrimas vuelven a salir. “Abrázame” piensa y segundos después Mathias llega a su lado para abrazarla poniéndole una mano en la espalda y otra en la cabeza.

* * * * *

Cuando Madeline baja de la ambulancia aparcada frente al hospital lo primero que nota es que está en la calle vistiendo sólo un camisón de satén. Mathias baja junto a ella. Un paramédico aparece para cerrar las puertas y llevar a la joven dentro del edificio mientras la ambulancia vuelve a marchar para entrar metros adelante al estacionamiento.

En minutos una luz está examinando los ojos de Madeline, quien está sentada en la camilla de una habitación blanca. El doctor retira la linternilla y la coloca dentro del bolsillo de su bata—Ok. Todo parece estar bien, pero igualmente te pondremos una IV[26] para suministrarte antibióticos que prevengan una infección. Y un oxímetro de pulso que mida la cantidad de oxígeno en tu sangre. Todo porque tengo entendido que hubo una fuga de gas, ¿ok? Necesito que rellenes el formulario de consentimiento. Con eso queda por escrito que nos permites realizarte todos los exámenes necesarios. Una enfermera vendrá en un momento. Recuéstate y relájate lo más que puedas.

Madeline curva los labios en una sonrisa irónica y el doctor se va de la habitación a la cual entra Mathias con las manos dentro de los bolsillos.

—¿Todo en orden? —pregunta el joven.

—¿Pretendes quedarte? Creo que dejé claro que te quiero lejos.

—Eso es por ahora y lo sabes. No estoy muy lejos de mi casa, pero no quiero tener que salir corriendo para acá porque estás teniendo una pesadilla y balbuceas mi nombre. No me dejarían entrar.

Madeline mantiene la mirada única de Mathias hasta que entiende que no tiene sentido discutir. Sube las piernas a la camilla cuando la enfermera entra al lugar a acomodar las almohadas. La enfermera termina y Madeline se recuesta de las almohadas. La señorita de no más de 30 años toma el brazo de la joven y limpia el centro del brazo con un algodón mojado en alcohol preparándose para colocar la IV mientras el doctor llega a tenderle a Madeline el formulario de consentimiento con un bolígrafo para firmarlo.

* * * * *

“El abismo blanco lleno de niebla rodea a Madeline teniéndola perdida y con los ojos entrecerrados mientras ve alrededor, confundida y buscando señales de vida. A lo lejos enfrente ve que alguien se acerca. Una figura masculina sale de la niebla y la joven abre los ojos como platos por la sorpresa.

—Hola, Maddie —dice Anthony sonriendo tiernamente sin detenerse hasta estar bastante cerca de Madeline—. No sigas llorando. Estoy bien.

—¿Cómo me pides eso? —Ella sube la mano y siente alivio y alegría al tocar la mejilla de su esposo. Cierra los ojos disfrutando el momento—. ¿Por qué te quedaste allí dentro? No tenías por qué arriesgarte a morir. Mira lo que pasó.

—Ya pasó. No hay vuelta atrás. Quiero que sigas adelante y rehagas tu vida con alguien más. No me necesitas para ser feliz. Nunca lo hiciste.

—¿Tú qué sabes?

Anthony baja la vista riendo nasalmente y luego hace contacto directo con la mirada gris de su viuda—Madeline, ahora sé que te casabas por obligación. No sé en qué momento te enamoraste de otro, pero lo hiciste. Así que no intentes mentirme. En el cielo no hay secretos... —Sonríe con cierta diversión—. Se llama Mathias Wizard. Vaya apellido. Interesante. Es lo que puedo decirte de él.

—Pero no... Me casé porque quería... —Ella se rinde y rueda los ojos—. Ok, perdón. Es cierto, pero no podía dejarte en ridículo rechazándote en plena boda.

—Maddie, ¿lo amas? ¿Sí o no?

—Eso no importa. Mathias no acepta ni mi amistad.

—Eso es porque te quiere como novia. Y tú lo sabes perfectamente.

—No, te equivocas. Mathias no... —Se corta y desvía la vista esforzándose por contradecirse—.Mathias no...”

—Mathias no... —sigue repitiendo Madeline aún soñando con la respiración acelerándosele—Mathi... Te neces... Por fav... No te vaias... Te am...

La alarma del oxímetro de pulso se enciende titilando en la penumbra. Mathias la silencia de inmediato antes de que la enfermera la escuche y entre a la habitación. Se levanta del sillón y se acerca a la camilla sonriendo con suficiencia y ternura mientras mira a Madeline hablar ya ininteligiblemente—Hey, ¿yo no qué...? ¿Qué dices?

—Antho... ny, Mathias Wizard no me quie... re... No le im... porta que yo lo ame. Así que... no insis... tas con essso...

Madeline despierta y da un respingo al ver los ojos raros del joven mirándola desde arriba. Su respiración no se aminora y su labios se abren un poco buscando excusas sospechando que estaba hablando dormida. Él se gira y se recuesta de la pared junto a la camilla—Tranquila, no entendí lo que decías. Tus secretos están a salvo.

—No eres bueno mintiendo.

—Tú tampoco... “Anthony, Mathias Wizard no me quiere.” ¿Tú qué sabes de mis sentimientos?

—Sé lo que me dijiste en la cabaña y luego en el jardín de mi casa. —Ella comienza a enojarse—. Me lo dejaste muy claro. “No me pidas que te quiera.” Me hubieses pedido que no me casara en aquel momento y yo no estaría aquí. Anthony estuviera vivo. Odiándome, pero vivo. Eres un...

A punto de decir una grosería Madeline es interrumpida por Mathias besándola por sorpresa para hacerla callar. Y esta vez es ella quien tarda en responder. El joven la toma por el cuello manteniéndola quieta y continúa. Madeline hace lo mismo, pero en lugar de prolongar el beso corre la mano hacia el hombro de Mathias y lo empuja separándolo de ella. Ambos quedan jadeando.

—No te entiendo... —dice ella recuperando el aliento—. ¿Por qué me tratas mal intentando alejarme y luego haces esto?

Mathias ríe nasalmente con la frente pegada a la de ella—Madeline, primero tenías novio, luego te comprometiste y para colmo el mismo día de la boda me pediste que decidiera por ti si debías o no casarte con él. Yo nunca me quise meter, pero tú insististe demasiado.

—¿Por qué me pediste en el último segundo que no me casara si no querías meterte? Y además, ¿a qué te referías con eso de que sería peor si lo hacía?

—Soanette nunca quiso que esa boda se concretara. Si hubieses dicho que no ella no hubiese hecho el escándalo que hizo en la iglesia, pero en cualquier momento haría cualquier cosa contra Anthony y los Castell.

Madeline se incorpora recostándose de las almohadas y ladea un poco la cabeza frunciendo el ceño—¿En qué parte de la iglesia estabas y cómo estás seguro de eso que dices?

Mathias se acomoda más sobre la camilla, ve hacia abajo con los labios presionados y está a punto de decirle a Madeline lo que no sabe sobre ella misma cuando la puerta se abre con estrépito.

—Madeline Giselle, necesitamos conversar un rato —declara Soanette entrando sin aviso a la habitación y captando la atención de los jóvenes sin molestarse en encender la luz—. A solas —agrega mirando a Mathias con una falsa sonrisa.

El joven mantiene la mirada de la bruja por unos segundos, luego vuelve a los ojos grises inquietos de Madeline y se encoge de hombros—Tranquila, estaré fuera, aunque probablemente no me quieras de vuelta si es que tu madre... —Ve a Soanette—... tiene pensado decirte lo que creo yo que te dirá.

CAPÍTULO XXIII
Revelaciones

Mathias se pone de pie y sale de la habitación dejando a Madeline confundida y a Soanette satisfecha viéndolo irse. La bruja cierra la puerta detrás del chico y se acerca al sillón. Toma asiento y cruza las piernas bajo la falda de gasa negra. Se recuesta del espaldar y enlaza las manos en su vientre cómodamente—¿Estás bien o resultaste herida?

—¿Qué te importa? —pregunta la joven con rechazo—. No quiero hablarte. Mucho menos después de lo que hiciste hoy. ¿Querías a Anthony lejos de mí? Murió. Ya no puede estar más lejos. Déjame en paz. Vete.

—Madeline, ya es necesario que te explique el porqué de mi rechazo hacia los Castell. Prefiero que lo sepas por mí y no por otros. ¿Quieres enterarte? ¿Sí o sí?

Madeline ve sus dedos recordando las palabras de Noirellé en su sueño. “Debes hablar con tu madre biológica. Hay cosas de ella y de ti que no sabes.” Vuelve la mirada a su madre y se sienta firme—Adelante, habla.

Soanette toma un respiro largo como preparándose para revelar secretos de la CIA y se aclara la garganta—Madeline, soy una bruja.

La joven reprime la risa—Sí, eso es seguro. Menos mal lo tienes claro.

Soanette pone los ojos en blanco y hace fuego con su mano derecha dejando a su hija repentinamente boquiabierta y con los ojos como platos. La joven viuda se propone gritar y se descubre sin voz mientras su madre alza una ceja sin inmutarse y cierra la mano desapareciendo el fuego.

—Promete que no gritarás y te devuelvo el habla —pide Soanette.

Madeline asiente con prisa y miedo—¡¿Qué clase de criatura infernal eres?!

La bruja baja la vista riendo nasalmente—No debiste gritar. Hay pacientes durmiendo. Y si yo soy eso que dices tú también lo eres, porque llevas mi sangre. Eres necromante pasiva. No haces magia como yo. Y no, no estás soñando —agrega leyendo la expresión de su hija—. Tampoco estoy loca. Te mostré dos pruebas. Yo nací en un pueblo llamado Shaham donde viven sólo magos oscuros, como lo son todos los Oschur. Tu tras-tátara abuelo, Gilberto Oschur, vivió en el siglo XV y fue en nuestro pueblo lo que aquí es el Presidente. Nuestro pueblo antes del 1400 era el único en la dimensión mágica hasta que otro llamado Soliasys, poblado por magos blancos, nuestros contrarios, apareció en la frontera sur. Lógicamente ningún shahamino se relacionaría con un soliasino. Y Gilberto recibió una profecía que le decía que una Oschur se casaría con un descendiente soliasino. Esa mujer eras tú y ese hombre ahora sé que era Anthony. Actualmente soy primera dama. Viuda, y no puedo permitir que mi hija siquiera le sonría a un soliasino, incluyendo... —Gira la cabeza hacia la puerta, sonríe con malicia y vuelve la mirada a los ojos de Madeline—... a Mathias Wizard. Nació en Soliasys y es mago blanco. ¿Le digo que pase y te lo demuestre? Además, sabía todo lo que te he dicho sobre ti. A él me refería cuando dije que no quería que te enteraras por “otros.”

La joven baja la vista recordando la escena fuera del bosque el día del incidente, cuando vio a Mathias con fuego sobre su palma, tal como su madre hace minutos, y frunce el ceño cayendo en cuenta de que él podría haberle quitado ese recuerdo. Empuña las manos sobre la cobija—¿Por qué el tal Boris del bar florentino me confundió con Noirellé Oschur?

Soanette ríe con gusto—¿Te sucedió eso?... Ese bar tiene siglos encantado. La cantante de 19 años que los clientes ven todas las noches es una visión que crea el hechizo. Cada dueño nuevo que adquiere el bar cree que recién contrató a la chica. Y al entrar al local ellos dejan de notar el paso del tiempo... Por todo lo anterior Noirellé nunca se va y tampoco envejece. Cuando fuiste tú reemplazaste a la visión. Noirellé se escapaba del Castillo a divertirse en ese sitio. Tenía tendencia al espectáculo, dicen en el pueblo. Incluso un ejemplar de nuestro periódico sacó en primera plana una nota sobre ella diciendo que estaba viva, que la habían visto en ese bar un año después de su muerte, en 1451... ¿Qué pienso yo? Que era un fantasma o todo era mentira... ¿Otra pregunta?

—¿Por qué veo espíritus en los espejos?

Soanette abre la boca en una perfecta “O” desviando la vista, se encoge de hombros y aclara su garganta—Ese tema es bastante delicado. Mathias es el que tiene que contarte sobre eso. Digamos que es “tu dueño.”

—¿A él también lo vas a asesinar?

Soanette ensancha los ojos y se enseria—¿Qué dices?

—El incendio en la casa. La lámpara explotando, todo incendiándose de la nada, las cosas cayéndose, el gas en el aire, el mismo día en que amenazaste a Anthony. —Mira directamente a su madre—. ¡Lo hiciste todo! ¡Eres el ser más despreciable que he apenas conocido!

—Madeline Giselle, no me acuses sin pruebas.

—¡Ah, ¿eso quieres?! —Toma su bolso de la mesilla, saca su espejo de mano, se quita el brazalete, ve fijamente el cristal ante la estupefacción de Soanette y una imagen aparece en el vidrio. La muestra a su madre con furia—. ¡Parece que tengo el espejito de la bruja de Blanca Nieves!

La bruja necromante se echa hacia adelante ensanchando los ojos y tensando la mandíbula viéndose en el espejo caminando alrededor de la casa de campo, moviendo las manos y diciendo hechizos mientras todo ocurre dentro del lugar. Mathias entra de repente en la habitación y ve del espejo a Madeline con injustificado enojo—¡Pero bueno! ¡¿Y tú por qué no dijiste que eres hechicera activa?!

—¡Empate a uno! —dice la joven al mago devolviéndole el tono de voz.

El espejo vuelve a la normalidad. Madeline lo guarda y vuelve la vista a los presentes pasando de Mathias a Soanette—. ¿Algo más que agregar o ya no hay más confesiones? Si no es así ya es hora de que te vayas. Gracias por decirme de dónde vengo y comprobarme que lo que soñé sobre ti intentando matarme en tu vientre es totalmente cierto. —Ve a Mathias—. Tú. Es tu turno de hablarme de ti. No creas que te voy a echar y te desharás de mí tan fácil.

Una sonrisa imperceptible cruza el rostro de Soanette y se pone de pie estirándose la falda. Va hacia la puerta y tropieza a propósito con Mathias antes de salir. Él entra sintiéndose incómodo, cierra la puerta detrás de él y se sienta en el sillón evitando la mirada de Madeline, quien enciende la lámpara y presiona los dientes.

—Mathias Wizard, mírame, por favor —pide ella seriamente.

Él tarda en obedecer, pero lo hace a regañadientes—¿Por qué no me contaste todo antes? ¿Es cierto lo que Soanette dijo sobre ti? ¿Y qué más sabes de mis antepasados?

Mathias toma un respiro profundo, presiona los labios viendo el techo y asiente resignado—No te lo dije porque era tu madre quien tenía que decírtelo. Los temas familiares entre familia se quedan... Sí, es todo cierto —Se calla un momento y el libro de las historias aparece en las piernas de Madeline—. Y ahí está todo lo que sé de ti. Lee las primeras nueve historias y luego haces todas las preguntas que quieras.

Madeline toma el libro despacio como quien teme que un perro lo muerda, levanta la portada, y empieza a leer “El Espejo de Marfil Negro.” En casi 20 minutos la joven ya leyó las otras ocho historias: “El talismán perdido”, “Necromante bondadosa”, “Nacida y concebido en novilunio”, la primera página de aquel ejemplar del Shaham Today, “La creación”, “Alma y talismán”, y “Noviluneros empáticos.” Sus ojos brillosos hacen contacto con los de Mathias, quien espera expectante un sinfín de preguntas—... ¿Originalmente soy soliasina?... Vengo reencarnando desde 1126. Mi alma estaba atrapada en el marco de un espejo mágico. Las cenizas de un talismán que iba a ser tuyo se unieron a él y por eso soy teóricamente tuya. Y además me puedes encontrar dónde sea y cuando sea si sientes que me faces falta...

Mathias permanece viendo a Madeline seriamente hasta que no puede evitar su sonrisa divertida. Se encoge de hombros—Uuhm, sí a todo. Originalmente naciste en mi pueblo, luego en Shaham y hace 22 años en esta dimensión. Saliste del marco de un espejo-portal. No me gusta decir que me perteneces, pero sí. Y ya sabes por qué me llamas y aparezco... ¿Algo más?

—¿Puedo acabar malvada como mi madre?

El joven ríe con gusto y se pone de pie para sentarse frente a Madeline en la camilla—Yo corro el mismo riesgo, pero que eso no te asuste, es poco probable. Ahora explícate tú. ¿Desde cuándo tienes poderes?

Ella baja la vista—Mi espejo de mano... Bueno, yo no hago magia. A él lo hallé en el ático de la quinta curioseando el día de mi sexto cumpleaños. No sé de quién era, pero una niña en edad escolar con un “espejito, espejito” que le mostrara lo que quería ver... —Sonríe con nostalgia—. Cuando me castigaban iba a las fiestas de mis amigas sin salir de mi cama.

—¿Desde cuándo no lo usabas? ¿No has tenido... “episodios” en ese cristal?

Madeline se enseria—Eeeh, no. Él sólo funciona cuando yo quiero. No lo convierto en portal interdimensional... —Su expresión se vuelve triste—. Oh, por Dios.

Mathias frunce el ceño y ladea la cabeza, preocupado—¿Qué pasa?

—Volví a la otra parte de la realidad... Anthony está muerto. La bruja que es mi madre biológica lo asesinó... Y tendré que lidiar con el velorio y el entierro. —Lágrimas vuelven a correr por sus mejillas—. No, yo estaba bien. —Mira directamente a Mathias—. ¿Puedo traer a su espíritu usando mi espejo de cuerpo entero?

El joven entrecierra los ojos—No hablas en serio.

* * * * *

Dos días después los mismos invitados a la boda están reunidos en círculo alrededor de un hoyo que tiene dentro la tumba de Anthony mientras un sacerdote da un discurso casi excesivamente emotivo. La mayoría de los rostros femeninos empapados son constantemente secados en vano con pañuelos blancos de seda. Hay ropa negra por doquier. La multitud se dispersa cuando llega el momento de echar tierra al hoyo. Y en minutos las flores están cayendo frente a la lápida. Mathias aparece caminando alejado del sitio mientras mira cómo Madeline se arrodilla junto a la tumba a colocar la misma cantidad de lirios que ella llevaba en manos en la iglesia. Su abdomen da pequeñas convulsiones, aunque ha dejado de llorar. Al ponerse de pie y girar la cabeza encuentra el rostro que no había visto en dos días. Mathias mantiene la expresión apacible y niega con la cabeza manteniendo la mirada de Madeline—“No. No voy a acercarme ahora” —piensa comunicándose con ella—. “Es una ceremonia privada. Y de seguro tu madrastra empezará con los cuentos chinos.”

—“Como quieras” —responde la joven volviendo la vista a la tumba y luego subiéndola a la lápida—. “Igualmente quiero hablarte. Anoche cuando regresé del velorio y entré a mi habitación... Anthony estaba ahí, semi-transparente, sentando en mi cama.”

CAPÍTULO XXIV
En el invernadero

Mathias se detiene en seco y se tensa por completo provocando que Madeline se gire a verlo sin notar la mirada de Lorene yendo de ella al joven y de vuelta.

* * * * *

—¿Habló? —pregunta Mathias caminando de un lado a otro en medio del invernadero del Castillo del Consejo Mágico—. ¿Te dijo algo? —Se gira hacia Madeline con las manos enfrente y los ojos muy abiertos, desesperado—. ¡Dime!

—¡Cálmate! —exige Madeline extendiendo los brazos de pie dando la espalda a la extensa mesa que sostiene macetas de magnolias y orquídeas—. Y no. Estaba ahí sentado. Sólo me veía sonriendo. Estuvo así por no sé cuántos segundos y de repente se esfumó. —Se recuesta de la mesa cruzando los brazos y desviando la vista con el ceño fruncido—. Pasé la noche en vela. No pude dormir.

—Pareces molesta. —Nota Mathias viendo a la joven con la ceja levantada mientras revisa un retoño de trinitarias a su derecha—. ¿Por qué?

—Ya es muy duro saberlo ido. Si va a aparecerse y asustarme cuando le plazca no quiero...

Mathias arruga la frente—¿No quieres qué? Madeline, él no murió en paz. Si te visita es porque algo quiere. En lugar de quejarte y sólo congelarte cuando lo veas deberías hablarle y que te hable, como... —Baja la vista tratando de ocultar su sonrisa—... Como cuando estabas soñando en el hospital.

Madeline gira despacio la cabeza hacia el joven y lo ve ahora riendo por lo bajo. Ensancha los ojos y ladea la cabeza—¿Te estás riendo de mí? Te recuerdo que hablábamos de ti.

—¿Te estaba reprochando que te casaras sin amor? Me quedó claro que él ahora me conoce. Y para que le dijeras que yo no te quería como si fuera una defensa tuvo que haberte dicho algo muy serio. ¿Qué fue eso?

Madeline suaviza la mirada y la baja despacio con expresión triste. Pone sus manos sobre sus rodillas y ve hacia un lado arrodillándose con cuidado de no tropezar con las patas de la mesa. Mathias se enseria preocupándose y camina a sentarse frente a la joven cruzando las piernas—¿Me dirás?

—Anthony dijo que no querías mi amistad porque quieres ser mi novio. Y eso fue después de preguntarme si te amaba. Le dije que no importaba, que tú no me querías, y entonces respondió aquello. Lo dijo como si te aprobara para mí. Ah, y le parece interesante tu apellido. No sé por qué. —Exhala por la nariz con los labios presionados viendo sus dedos—. Eso fue lo que pasó... ¿Algo que desmentir?

Mathias detecta el toque de esperanza en la pregunta de Madeline. Recuerda a Soanette diciéndole: “[...] no estará contenta aceptando o negándose. Si dijera «Sí, acepto» y mato a Anthony Castell tendrías el camino libre y Madeline esperaría que la buscaras, pero no lo harás porque aparte de que te lo impediría como fuese necesario tienes otra razón que desconozco para rechazar a mi princesa... Estará triste. Obtendré lo que quiero de todos modos.” Y no le queda de otra que darle la razón a la bruja: tiene el camino libre, supone que Madeline quiere que se quede con ella, pero está contradiciendo a la necromante y a él mismo en la parte de no relacionarse con la joven. Se pasa la mano por el pelo pensando en qué decir—... Tú madre fue a mi casa —empieza a confesar rogando no ser abofeteado más adelante—, y entre otras cosas me dijo que si aceptabas o te negabas en el altar no serías feliz, que si decías que sí te convendría enviudar y que después de eso esperarías que yo fuera a ti, pero que ella lo impediría. Además de que yo no te buscaría y ella encontraría la manera de ganarte y llevarte a Shaham a pesar de tus padres... Respecto a mí tiene razón. Madeline, yo no pienso aprovecharme de esta situación y estoy seguro de que tú no quieres que lo haga.

Ella mira a Mathias directamente con el rostro impasible, se echa el cabello hacia atrás y se endereza—No. No quiero eso, pero tampoco quiero que me beses para luego decirme que seguirás alejándote de mí. En el hospital lo dejaste claro. Mi vida amorosa estaba hecha, no querías interferir, pero lo hiciste en el preciso momento en que me salvaste de aquel delincuente aquella noche en la calle. Noche que tres años después pasé en una habitación de hospital soñando con mi difunto esposo porque mi propia madre decidió que era la única forma de mantenernos separados. Y ahora tú... —Toma aire intentando calmarse—. ¿Tú vienes a decirme que ella tampoco te “aprueba”? ¿Y que aparte del “obstáculo” que supone Soanette Oschur no estarás conmigo porque sería algo oportunista?

El joven mago baja y desvía la vista no sabiendo responder. Vuelve a alborotarse el pelo y presiona los dientes viendo de reojo cómo Madeline se pone de pie y pasa junto a él. Se incorpora y gira hacia la joven que está a mitad de camino hacia la puerta—¿A dónde vas? La única forma de irse de aquí es con magia y no la tienes.

Madeline se da vuelta para encarar a Mathias luciendo sinceramente enojada—.¿Sabías que mamá haría que Anthony muriera si me casaba con él? ¿Por eso a último momento me dijiste que sería peor si lo hacía?

Mathias empieza a retroceder, nervioso, cuando la joven empieza a acercarse—¿Entendiste esa parte? Sí, dijo que enviudarías. Nuestra conversación fue después de irme de tu jardín.

—¡¿Por qué no volviste a decírmelo?!

El mago choca de espaldas contra la mesa y hace una mueca de dolor—Pensé que no aceptarías, que estabas convencida de no casarte, que dirías que no.

—¡Lo iba a hacer, idiota! —Ya ella está frente a él con sus manos empuñadas. El anillo de boda le pica en la piel y le brillan los ojos—. Iba a decir “No acepto”, pero apareciste en mi mente y me hiciste enojar tanto que accedí en venganza. Y mira todo lo que ha pasado desde ese día.

Mathias frunce el entrecejo y se señala a sí mismo—¿Ahora yo tengo la culpa?

—Hubieses vuelto aquella madrugada a decirme lo que me dijiste en la iglesia y nadie hubiese muerto.

—¡Si lo hacía tú estarías ahora destrozada sintiéndote culpable encerrada en tu habitación!

—¡Y tú no irías a buscarme! —Las lágrimas empiezan a correr por las mejillas de Madeline y sus labios se fruncen—... Porque en aquel entonces te importaba lo que opinaba y pensaba hacer la bruja que es mi madre más que lo que yo hubiese hecho por ti... Todo era un plan de ella. Y sí, consiguió lo que quería. No estoy feliz y tú nada harás para cambiarlo. —Alza un dedo y ladea un poco la cabeza empezando a retroceder—. No debiste haberme besado. No si no pensabas jugarte conmigo.

Madeline se gira y comienza a correr hacia la puerta dejando a Mathias reprimiendo la sonrisa de diversión por la última expresión que ella usó. La sigue trotando y sale del invernadero viéndola girar hacia la derecha encontrándose con un prado abierto. Ella ve alrededor lógicamente perdida. Él se detiene varios metros atrás, sonriente—¡El beso tuvo tres razones!... ¡La primera: un niño aprende de su padre hasta los 12 años! ¡Así papá calla a mamá a veces cuando está furiosa con él!

La viuda se gira con la boca semi-abierta. Mathias continúa—:... ¡La segunda: ya conoces el mundo mágico! ¡No tengo que ocultarte mi vida! ¡Incluso puedo compartirla!

Ella empieza a acercarse deprisa. Él termina—:... ¡Y la tercera! ¡Más importante! ¡Lo acabo de aceptar!

Madeline está frente a él. Mathias ladea ligeramente la cabeza—... Eres legal y religiosamente libre... Eso significa que si me besas ahora responderé sin culpa... —Pega la frente a la de ella—. Te amo —susurra.

Madeline hace lo sugerido tomando el rostro de Mathias con ambas manos. Él sonríe y como dijo le devuelve el beso. Ambos permiten que se haga feroz. Ella se separa y pretende bajar la mano izquierda, pero él la sujeta, la toma y se aleja para ver el anillo. Después de unos segundos frunce ligeramente el ceño ladeando la cabeza—¿Es oro auténtico?

Madeline presiona los labios, pero no puede evitar reír nasalmente—Por supuesto que lo es —dice en fingido tono ofendido.

Mathias levanta la vista soltando despacio la mano de ella—Bueno, perdone usted, señorita... —Olfatea no muy de lejos el cuello de Madeline y se aleja rápido—... Chanel n° 5[27].

—No se haga el digno, señor... —Ella lo imita en su acción anterior—... Hugo Boss[28].

—Es imitación.

—Sí, claro.

Otro beso tiene lugar entre sonrisas. Un trueno retumba con fuerza sobresaltando a la pareja y separándola. Empieza a llover fuerte. Las sonrisas vuelven para convertirse en risas de diversión mientras Madeline y Mathias ven hacia arriba. El agua cayendo entre las ramas del árbol a sus espaldas y el beso reanudado hubiese sido de película romántica por varios segundos más si un rayo no hubiese impactado contra el tronco detrás de la pareja al pasar pocos centímetros por encima de sus cabezas. Madeline ve el hoyo que causó el rayo mientras que Mathias ve hacia el lado contrario encontrando a Soanette a metros lejos de ellos notándosele la furia en la expresión.

—¡¡Te dije que con mi hija no!! —grita la bruja con el rostro desfigurado por la ira.

Mathias suelta un sonido de frustración empuñando las manos y frunciendo el ceño. Mira a Madeline suavizando un poco la expresión facial—Entra al invernadero.

—¡No! ¡La última vez que me ordenaron escapar enviudé!

—¡Madeline Giselle, vete! ¡Estaré bien!

Pero la joven permanece inmóvil viendo de su madre a Mathias. Él ensancha los ojos—. ¡Ve!

A Madeline no le queda de otra que correr de vuelta al invernadero con pánico de saberse amorosamente sola otra vez y rogando para que eso no ocurra. Otro rayo sale de la varita de Soanette hacia Mathias al tiempo que él lanza tantas bolas fíricas como puede a medida que se acerca a la bruja. Ella al verlo bastante cerca se detiene sorprendiéndolo, envaina la varita entre su falda de terciopelo azabache y sonríe falsamente—¿Cómo fue qué te dije hace dos noches? ¡Ah, sí! Te impediré que estés con Madeline, ¿recuerdas? Pero también pensé que no sería necesario. Tú no la querías. ¿Qué pasó con eso?

El mago blanco presiona los dientes—Pasó... que asesinaste a su esposo y luego le revelaste toda la historia que la rodeaba sobre el mundo mágico metiéndome de paso en el paquete. Yo la iba a dejar en paz, pero cometiste el error de hablarle sobre mí y cuando hizo preguntas no me quedó de otra que responder con la verdad. Para cualquiera soy un aprovechado que se involucró con una mujer que recién enviudó, pero Madeline tiene el carácter suficiente para rechazarme y prohibirme siquiera verla... No lo hizo.

—¡Mamá! —grita Madeline acercándose a la discusión y haciendo girar cabezas hacia ella—. ¡¿Quieres llevarme contigo?!... ¡Hazlo! ¡Vamos!

El labio inferior de Soanette tiembla en su esquina izquierda como un tic ansioso que delata su confusión mientras que Mathias no puede cambiar su expresión de incredulidad ni cerrar la boca que tiene semi-abierta.

—¡¿Te has vuelto loca?! —reclama él.

Madeline se coloca entre su madre y Mathias mirándolo a los ojos sin inmutarse—Tranquilo, de verdad quiero ir. —Alza una ceja y sonríe con suficiencia—. A todos hay que darle una oportunidad. —Gira la cabeza hacia Soanette—. Te daré un día completo, 24 horas para que me muestres lo que quieras de Shaham. Es mi oferta. Sé que Halloween pasó, ¿pero truco o trato?

Soanette mira de su hija a Mathias y finalmente se decide por sonreír con satisfacción. Pestañea dos veces y vuelve la vista a los ojos grises de su hija—Ok, princesa. Trato. Sin embargo, creo que deberías comentarle a tu padre que te irás conmigo por un día, que es tu decisión. Y recuerda: no estás pidiendo permiso. Ya eres mayorcita.

Madeline sonríe aparentemente feliz—Claro, le diré. ¿Te parece irnos esta misma noche luego de la cena? Puedo invitarte a comer con nosotros.

Mathias simplemente no puede creer lo que ve y escucha. Madeline de verdad piensa irse a Shaham, a merced de lo que pueda hacerle su madre en la privacidad del Castillo Necrómano. La joven se gira hacia Mathias y su amplia sonrisa se convierte en una delgada línea curva en su rostro—Bien... Tal vez nos veamos luego, quizás en sueños. —Se encoge de hombros guiñando un ojo en algo más que un gesto pícaro—. Hasta pronto.

Madeline se gira hacia Soanette, asiente y ambas desaparecen dejando a Mathias viendo el lugar vacío, intentando entender qué ha pasado y aferrándose a la posibilidad de que ese guiño tenga un significado secreto.

CAPÍTULO XXV
Noche shahamina

—Madeline, ¿tú estás segura de esto? —pregunta Hendrick a su hija con los brazos cruzados, el entrecejo fruncido y la cabeza ladeada—. Este repentino cariño por la mujer que hasta ayer odiabas me parece muy extraño.

Madeline se echa el pelo hacia atrás e imita la pose de su padre—Papá, tranquilo. Sólo es un día. Quiero darnos la oportunidad de conocernos lo mejor que podamos.

El hombre se rasca la parte trasera de la cabeza desviando la vista y segundos después asiente como complaciendo a la joven—La última vez que te fuiste estuviste en un incendio y eso fue hace dos días. Entenderás que no te quiera lejos por ahora.

—Estaré bien, créeme... —Hace señas a la puerta abierta—. ¿Vamos a cenar?

* * * * *

Madeline aparece sola agachada en el suelo del gran salón principal, poco iluminado, del Castillo Necrómano, vistiendo una caperuza negra con la capucha echada hacia adelante, momentáneamente desorientada hasta que se fija en el diseño de pequeños triángulos grises y negros del suelo de cerámica pulida. Se pone de pie y ve hacia arriba encontrando la cúpula que forma el techo. Nada que envidiarle a la Catedral de Ávila[29]. Su mandíbula cae con admiración. Se echa la capucha hacia atrás dejándose ver, toda ojos grises y pelo castaño largo. El vivo retrato de Noirellé Oschur. Se gira buscando a Soanette y ésta aparece a un metro enfrente sonriéndole levemente. La bruja levanta la vista hacia el techo y empieza a acercarse a su hija—¿Te gusta esto?

La joven no puede evitar su sonrisa aún con la boca abierta viendo alrededor—Es impresionante. No vale la pena mentir.

Soanette toma las puntas del pelo de Madeline y lo peina con los dedos manteniendo la mirada en los ojos de ella—Te enseñaré tu alcoba. Espero que también te guste.

* * * * *

Madeline atraviesa un umbral que la introduce en una habitación circular amplia con una bay window[30] en lugar de balcón al frente, una cama de postes en diseño veneciano a la izquierda, pinturas al óleo colgadas en la pared derecha, pero ningún tocador con espejo u otro tipo de superficie reflectante alrededor. Madeline da dos pasos tímidos dentro del lugar y se vuelve hacia su madre, quien levanta un dedo antes de que la joven pueda hablar.

—¿Espejos? —pregunta Soanette—. No. No hay.

—¿De qué está hecha la bay window?

Los labios de Soanette se curvan en una sonrisa divertida—Plástico. Mi habitación está en la otra torre. Sólo sigue hacia adelante cuando llegues al rellano y sube la otra escalera.

Madeline sonríe con levedad y Soanette se va cerrando la puerta despacio detrás de sí. La joven, viéndose sola, desvanece la sonrisa, se apresura hacia la bay window y más que apreciar inspecciona la vista que tiene desde allí. Bosques oscuros más montañas a lo lejos y encima la luna menguante, aparentemente en sus inicios. Madeline va hacia la cama, se quita los tacones, sube las piernas al colchón y se recuesta de las blancas almohadas que, nota al tocarlas, están rellenas de pluma natural. Las de su habitación en Salem no lo están. Por un momento viendo alrededor Madeline piensa que podría pasar más que un día en este sitio, pero sacude la cabeza concentrándose en lo que en realidad quiere hacer en Shaham. Se quita el brazalete del tobillo, donde estaba cubierto con el borde del jean, y se lo coloca en la muñeca, su lugar correcto. Se lleva la mano al pecho y presiona la turmalina sobre el corazón respirando con los ojos cerrados mientras siente que se recupera a ella misma. Vuelve a mirar, pero mantiene el brazalete donde está—No estoy aquí para quedarme. Un día, sólo eso. —Se abraza a sí misma y mira hacia la ventana, donde a lo que a simple vista son paneles de vidrio resultan ser de plástico.

* * * * *

Mathias camina en círculos en medio de la Plaza de Sorios con las manos frente a él moviendo los dedos inquietos. Lucas se asoma en el umbral de la puerta de la biblioteca y ve al joven luciendo como un perro que busca su cola. Sonríe divertido y reprime la risa saliendo a la plaza—¿Qué pasa? ¿Por qué estás... así?

Mathias se detiene y va hacia la fuente para sentarse en el borde y echarse agua en el rostro haciendo que el pelo alborotado se pegue a su frente. Lo peina hacia atrás mientras su padre se sienta junto a él sin apartar la vista. Toma un respiro y coloca sus manos sobre las rodillas—Qué pasa... Para resumir una linda y buena chica está en peligro de convertirse en una imitación de su horrible y macabra madre. Eso pasa.

Lucas rueda los ojos y alza una ceja—¿Qué pasó con Madeline?

—Soanette se la llevó a Shaham.

—¡¿Qué?!

—Sí. De repente ella sintió la necesidad de complacer a su madre y se fue con ella al Castillo Necrómano por un día. Demasiado y suficiente tiempo como para que esa bruja la convenza de firmar la nacionalidad y no la vuelva a ver en mi vida. No sé qué hacer. Sólo quiero pensar que Madeline trama algo yéndose con la asesina de su esposo.

Lucas arruga la frente—Ok, me perdí. ¿A quién mató Soanette?

—A Anthony Castell. Sí, viene de la línea de Zachary, el mismo Magio Manor que tuvo la idea de la Reubicación. No sé si sabías, pero obligó a su esposa embarazada y a su hija a irse de aquí. La mujer dio a luz obviamente a un varón, lo bautizó con su apellido de casada y de ahí partió la línea Castell que desembocó en Anthony. El punto es que Madeline es novilunera y está propensa a “cambiarse de acera.”

Antes de que Lucas haga la pregunta que está a punto de hacer un ejemplar del mismo periódico que Soanette tenía la noche del incendio aparece en sus piernas sorprendiéndolo. El mago lee la primera plana con rapidez y el ceño un poco fruncido. Termina y desvía la vista asintiendo levemente—... ¿Estás consciente de que ni yo ni tu madre te dejaríamos ir a Shaham?

—Sí, bastante. ¿Estás consciente de que no me importaría e iría de igual forma? Tengo 21 años. No necesito permiso.

El padre se pone de pie enrollando el periódico—Tienes toda la razón. Y sin embargo mantengo lo que dije. No se te ocurra ir a ese pueblo.

—¡Tengo que sacar a Madeline de ese lugar! —exclama Mathias poniéndose de pie más que enojado.

—¡Correrías el mismo peligro que ella desde el primer momento en que cruces esa frontera! —responde Lucas igualando su tono de voz al de su hijo.

—¡Me importa un comino! ¡No pienso dejar que algo le suceda!

—Oh, por Dios, estoy discutiendo conmigo mismo —dice agachando la cabeza con la mano en la nuca sintiendo la ironía. Vuelve la mirada a los ojos raros de su hijo—. ¿Sabes qué?... Bien. Ve a la frontera, crúzala, ruega porque las louses no te ataquen y cuando llegues al Castillo ingéniatelas para burlar a los guardias de la puerta.

—... ¿Tú lo harías?

—Yo me teletransportaría directamente a donde me indique el mapa de mi palma. Sólo considera algo: si Madeline se fue con Soanette después de lo que hizo no creo que siga en “esta acera.”

Lucas se pone de pie y se va por donde vino dejando solo a su hijo con dos opciones, una de ellas casi suicida.

* * * * *

Ya pasada la 1 a.m., luego de dar varias vueltas en la cama intentando dormir en vano, Madeline se pone de pie y sale de la habitación vistiendo un camisón distinto al que usó en su noche de bodas. Ese llegó a quemarlo. Baja la estrecha escalera caracol de mármol negro, llega al rellano y permanece seria viendo la cima de la escalera de enfrente rogando no ser vista bajando los peldaños hacia el suelo del vestíbulo. Toca el piso y gira hacia la izquierda. Entra en la primera puerta que encuentra, ensancha los ojos y abre la boca al verse dentro de una biblioteca oval que tiene estantes de libros desde el suelo al techo. Sonríe y cierra la puerta con cuidado detrás de ella. Se apresura hacia adelante y busca entre los lomos un título específico emocionándose al encontrar Historia de Dos Ciudades en el cuarto estante. Lo toma y lo ve un momento, fascinada, antes de devolverlo a su sitio y sacar el que está a la derecha en el séptimo estante: La biblioteca de los muertos. Con sólo halar el libro hacia afuera ahoga un grito y suelta el libro mientras la zona del suelo donde ella está gira. Madeline nota un momento después que ahora está fuera del Castillo a dos metros de los tenebrosos árboles que vio desde su alcoba. A pesar del miedo algo le insiste en adentrarse en ese bosque y antes de darse cuenta está caminando hacia la oscuridad abriéndose paso entre los troncos doblados mientras oye los ocasionales cantos de cuervos y siente las hojas secas en sus pies descalzos. Al llegar al primer claro su temor se disipa un poco al ver que al menos la luna ilumina como un farol dándole más control a su camino, pero la tranquilidad dura poco, porque oye el aullido de lo que supone es un lobo. Madeline ve alrededor y pretende volver por donde vino notándose ahora perdida y asustándose cuando un murciélago pasa volando cerca de su rostro hacia la izquierda. Escucha de cerca hojas siendo pisadas y sospecha que alguien la acecha. Se gira y grita horrorizada al ver frente a ella una esfera oscura flotando y moviéndose levemente de arriba a abajo. El miedo consume por completo a Madeline y la hace correr rápido en cualquier dirección adentrándose más en el bosque sin pensar en que está perdiéndose mucho más, sólo pensando en alejarse de aquella cosa. Varios metros más adelante es detenida por dos brazos que de la escasa penumbra salen a sostenerla por la izquierda. Una mano le cubre la boca acallando sus gritos y la otra la acerca al cuerpo de la persona inmovilizando más a la joven, quien se las arregla para girar la cabeza y encontrarse mirando los brillantes e inquietos ojos raros de Mathias.

—¡¿Estás loca?! —dice él susurrando y controlando su enfado—. ¡¿Cómo se te ocurre salir al bosque?! Te liberaré si prometes no seguir gritando, ¿sí?

La joven asiente dos veces y eso basta para Mathias.

—¿Estás bien? —pregunta él alzando un poco más la voz.

Madeline toma un respiro deteniendo sus jadeos—No tanto. Esa cosa era... No lo sé, pero fue horrible.

—Era una lous. Ven. —Le toma la muñeca con brusquedad—. Vámonos de aquí.

La pareja desaparece y reaparece en el punto justo donde estaba Madeline cuando salió del Castillo. Mathias suelta a la chica y se pasa una mano por el pelo—Me parece increíble que te hayas escapado de... —Señala hacia arriba—... esa torre. ¿Ahora eres Rapunzel?

—Yo no... Ugh. —Se gira y presiona un bloque sospechosamente hundido del muro que hace un rato dio una vuelta y ahora luce intacto. La misma pared se desliza como una puerta corrediza y Madeline ve a Mathias.

—¿Contento? —pregunta ella ladeando la cabeza.

Él cruza los brazos ocultando su impresión—No. Mientras estés en este pueblo no lo estaré. Esa “cosa” pudo poseerte y convertirte en una desalmada necromante como tu madre. No sé cómo fue que no pasó.

—En fin. Gracias por rescatarme otra vez. Y no puedo irme. Acordé un día.

—¡¿Por qué?! ¡En un momento odias a Soanette y al siguiente te ofreces a venir! ¡No entiendo!

Madeline pone los ojos en blanco y se lleva un dedo al labio—Papá sabe que estoy con Soanette. No puedo volver a casa. Así que si me fuera contigo... —Entrecierra los ojos—. ¿A dónde me llevarías?

—A un motel de mala muerte. —Mathias frunce el ceño—. Madeline, por Dios. A cualquier lugar donde estés segura.

—¿Por ejemplo?

—La casa del árbol de mi hermana.

Madeline estalla en risas y niega con la cabeza viendo el suelo. La diversión dura poco, ya que Soanette entra a la biblioteca y encuentra el acceso secreto abierto, a su hija afuera cerca del umbral, y en un momento está junto a ella viendo con furia a Mathias, quien palidece e intenta permanecer calmado. La bruja no hace otro movimiento más que tomar la muñeca de su hija y llevársela dentro del Castillo para luego mover el dedo índice cerrando el acceso tras ella—¡¿Qué hacías afuera?! ¡Y con él!

—Tomé un libro y de repente había salido —se explica Madeline—. Mathias... Él sólo vino a perder tiempo. Quería sacarme de aquí.

—Y le dijiste que no, supongo.

—Por supuesto que sí. —Madeline rueda los ojos y enrosca un mechón de pelo en su dedo viendo a su madre por entre las pestañas—. ¿Puedo volver a mi habitación?

La bruja suaviza la expresión, se gira y ve al suelo, al libro de La Biblioteca de los Muertos. Se agacha a recogerlo y al erguirse está mirando seriamente a su hija—No quiero que vuelvas a salir sin permiso, ¿ok?... Vuelve a la alcoba y duerme. Mañana quiero mostrarte algo.

Madeline se gira y sale de la biblioteca dando un paso detrás de otro con la uña del dedo índice entre los dientes mordiéndosela con nerviosismo.

CAPÍTULO XXVI
Nacionalidad

—Entra —ordena Soanette a Madeline después de abrir una puerta que da a un gran salón circular cuya única iluminación viene de las antorchas en la pared.

El suelo es de concreto y a la derecha hay un escritorio con una pila de libros reposando en una esquina más un candelabro pequeño apagado en la esquina opuesta. La bruja cierra la puerta a sus espaldas cuando Madeline ya está dentro mirando alrededor con curiosidad. Soanette va hacia el escritorio y hala la silla que tiene enfrente—Toma asiento —dice a su hija señalando el mueble.

La joven obedece. Soanette se sienta contraria a su hija en el lado opuesto del escritorio, abre el cajón izquierdo y saca un viejo pergamino. Retira la cinta negra y lo extiende recto sobre la madera empujándolo luego hacia Madeline—Lee —ordena acariciándose la mandíbula con una pluma de cuervo.

Madeline recorre el documento con los ojos inquietos, frunce el ceño apenas lee el título y casi a regañadientes empieza la lectura mental:

“ASIGNACIÓN DE NACIONALIDAD SHAHAMINA

Leer con atención y rellenar los espacios correspondientes.

A aquellos inmigrantes del pueblo del sur o magos provenientes de la dimensión mortal común que desean ser ciudadanos legales del Pueblo Necromántico de Shaham se les hace saber que el proceso de nacionalización no es el tradicional. No hace falta la entrega de documentos legales. Sólo su disposición a ser sometido/a al proceso descrito a continuación.

Para obtener la nacionalidad shahamina el inmigrante debe poseer alma oscura. Esto sólo puede garantizarse mediante la posesión de una lous, lo cual erradicará todo tipo de bondad que exista en la persona.

Antes que nada el sujeto debe firmar el espacio correspondiente en este documento y a continuación iniciará el proceso de posesión. Finalizado éste la nacionalización será oficial y legal.

Magio Manor/Magistrada

Madeline termina de leer y alza la vista despacio hacia su madre, quien la mira con media sonrisa y una ceja alzada. La joven se paraliza al escuchar la voz de Mathias en su mente.

—“Ni se te ocurra firmar eso” —dice firmemente el joven—. “No dejes que te manipule.”

Ella mira alrededor disimulando su incomodidad y vuelve la vista hacia Soanette con cierto miedo en su mirada—... ¿Quieres que firme esto?

—Yo nunca te obligaría a hacerlo. Tú tienes que quererlo. Así funciona. Y no quieres. —La bruja se inclina hacia adelante y se apoya sobre sus codos en la madera. Mira a Madeline directamente—. ¿Cierto?

La joven tarda unos segundos en sonreír presionando los labios y entrecerrando los ojos. Tiende la mano hacia la pluma negra—¿Me la das?

Soanette disminuye la sonrisa siendo sorprendida por la pregunta, duda un par de veces antes de levantar la pluma y complacer a su hija, quien sin quitar la sonrisa moja la punta del objeto en el tintero, quita el exceso sacudiendo dos veces dentro y ante la estupefacción de su madre coloca su firma sobre el lugar correcto en el documento. Deja la pluma a un lado, gira el pergamino hacia Soanette y recostándose del espaldar levanta una ceja—Creo que es tu turno.

—“¡¿Qué diablos estás haciendo?!” —pregunta Mathias en la mente de Madeline.

—“Tranquilo. Sé lo que hago.” —Ella se inclina hacia un lado sin apartar la mirada, levanta el borde del jean y acaricia con los dedos el Ónix del brazalete oculto.

Soanette toma la pluma, frunce los labios, moja un poco la punta en el tintero, acerca el pergamino, fija la vista sobre la firma de Madeline, luego hacia donde su firma debe estar y está a punto de firmar cuando se detiene en seco y vuelve los ojos negros a los grises de Madeline—¿Qué intentas, Madeline Giselle? Este documento es mágico. Si firmo esto tendrás que someterte a la posesión.

—¿Estás preocupada? Pensé que querías que fuera como tú. Ya sabes, dejar el amor a un lado, aceptar que el corazón sólo bombea sangre, y lo más importante: olvidarme de Mathias Wizard.

La bruja mantiene su expresión apacible, refuerza el agarre en la pluma, sin pensarlo más firma el documento, se pone de pie y rodea el escritorio para caminar hacia el espacio vacío del lugar. Levanta una mano abierta apuntando hacia el suelo, la mueve hacia un lado, luego al otro y un pentagrama se dibuja en el piso. Ve a Madeline, quien no aparta la mirada del grabado—Colócate de pie en el centro, por favor.

La joven traga saliva ya no tan segura, pero sabiendo que no hay vuelta atrás obedece a su madre, quien baja la mirada tomando aire. Soanette cierra los ojos y exhala echando la cabeza hacia atrás para luego empezar a hablar en lengua haciendo que una lous más grande que la que había en el bosque surja del pentagrama. La bruja necromante se detiene y va hacia el escritorio colocándose enfrente de él de modo que la lous está entre ella y Madeline.

—Respira profundo y exhala —dice Soanette a su hija y su voz tiembla un poco con extraño nerviosismo—. Necesito que te relajes.

Madeline obedece nuevamente cerrando los ojos en el proceso y rogando que ocurra lo que tiene pensado que suceda.

—“Cenicienta, te perdí.” —La voz de Mathias es sentidamente triste en la mente de la joven—. “Eso si acaso te tuve. En fin, sigue. Ya no tiene caso intentar detenerte. Ni siquiera tú puedes hacerlo... Adiós.”

Antes de que Madeline intente responder la lous se lanza hacia ella, pero en lugar de poseer el cuerpo rebota contra el pecho de la joven y va directo hacia Soanette, quien pone los ojos como platos y no tiene tiempo de hacerse a un lado antes de que la lous impacte contra ella y le procure un intenso dolor que segundos después la hace doblarse y caer sobre sus rodillas. Con dificultad logra levantar un poco la cabeza quejándose sin poder suavizar la expresión adolorida y ve que el borde derecho del jean de Madeline está siendo sostenido hacia arriba mostrando el brazalete y dejando ver el ónix junto a la turmalina. La bruja sonríe a medias y suelta un gruñido forzado—Mi princesa inteligente... Truco.

Soanette deja escapar un alarido de dolor y todo ocurre al mismo tiempo: el escritorio se lanza hacia atrás contra la pared, las antorchas se apagan y caen justo cuando el lugar empieza a temblar seguido del derrumbe de su centro. Madeline cae desde la torre norte hacia el suelo terroso fuera del Castillo gritando con pánico y perdiendo la consciencia en el proceso. Es atrapada a un metro del piso por brazos invisibles y al segundo siguiente está yaciendo en la tierra seca del cementerio de Soliasys. Mathias se agacha a su lado acariciándole la mejilla y peinándole el pelo tras la oreja, más que preocupado. Ve alrededor—Oh, por Dios. ¿A dónde te llevo? Un lugar donde no puedan encontrarte... —Cierra los ojos soltando aire, desaparece con Madeline en brazos y reaparece acostándola sobre una cama en un lugar que está a cinco metros del suelo en un árbol del jardín de los Wizard—. Hermana... —Se encoge de hombros—. Hoy no hay casa del árbol para ti.

Madeline despierta alzándose con los ojos ensanchados mientras toma aire con la boca muy abierta sobresaltando a Mathias y haciendo contacto visual con él luego. Sonríe con dificultad y lleva la mano a la mejilla de él—No me perderías aunque quisieras.

Mathias ríe un poco, niega con la cabeza y toma un lado del cuello de la joven—Cenicienta. Mi rebelde, inteligente y misteriosa Cenicienta.

—Mira quién habla de misterio.

Él hace a un lado la conversación besando a la joven y volviendo el beso feroz. Ella lo toma de los hombros, lo presiona contra sí y se gira hacia la derecha haciéndolo acostarse y quedando sobre él. Mathias se separa manteniendo la frente pegada a la de ella—¿Qué pasa con el luto?

—Anthony se fue... Tú eres mi presente. Creo que maté a mi propia madre para que te dejara en paz... No me quites este momento.

—No quiero ser segundo plato de nadie.

—No de nadie... ¿Soy nadie para ti?

Mathias tarda en sonreír abiertamente y reanudar el beso sentándose para despojarse de su camisa quedando vestido sólo por su pantalón de algodón marrón. Madeline dobla el brazo tras de sí para bajar el cierre de su blusa strapless y hacerla a un lado, al igual que el torero de cuero que quita de sus hombros vistiendo ahora sólo su sostén y jeans. Se echa hacia adelante volviendo a quedar acostada sobre Mathias haciéndolo gemir por el golpe contra el colchón y luego reír contra sus labios.

* * * * *

Está entrando la noche cuando Madeline vuelve lentamente de su inconsciencia y se orienta sonriendo a medias cuando nota que está en la casa del árbol de Stella. Se gira hacia Mathias, quien duerme de lado hacia ella luciendo vulnerable en la penumbra. Pasa sus dedos por su pelo pensando que podría despertar, pero él no lo hace.

“—¡Hey, Wizard! —dice Anthony entrando a la desconocida habitación blanca despoblada de muebles donde está Mathias, desconcertado viendo alrededor. A medio camino del joven Anthony levanta un dedo—. Necesito un favor.

—No me ahorcaré por amar a tu viuda —dice Mathias en tono defensivo.

Anthony ríe—No. Lo que necesito es que busques a mis primos Joel y Crissyda. No tienen mi apellido, pero vienen de la línea de Baly, hija mayor de Zachary. Sé que lo conoces.

—¿Al mismo Zachary que técnica y teóricamente es culpable de la fama de mi familia? Sí. Es un pecado no saber de él.

Anthony agacha la cabeza riendo nasalmente y recibiendo con paciencia el sarcasmo de Mathias—En fin. Tienes que decirles que busquen y tomen el regalo que le di a Maddie en la fiesta de compromiso, pero que ella no lo sepa.

Mathias da un paso atrás y levanta las manos en gesto de detención—Espera, ¿cómo sé que no me acusarán de «loco» cuando les diga que viniste de la muerte a darles órdenes?

—Demuestra que eres un Wizard. Esa rama de la familia lo sabe todo. Contrario a la mía. Sólo hazlo. Es importante. Si no lo fuera no estaría aquí.

Mathias echa la cabeza hacia atrás y suspira poco después—¿Dónde los encuentro?

—Casa número siete de Federal Street, Salem. Recuerda: Madeline no puede enterarse, estaría en peligro. Tengo que irme. ¡Ah, algo más! —Media sonrisa se forma en los labios de Anthony—.Madeline ya despertó.”

Mathias abre los ojos como platos despertando de su encuentro con el fallecido Anthony Castell. Encuentra los ojos preocupados de Madeline a centímetros frente a él y esboza una leve sonrisa ocultando su estrés cuando recuerda su nueva misión. Intenta pensar en cómo proceder con Joel y Crissyda asumiendo que tiene que volver a guardar secretos para proteger a la joven y ella no lo ayuda acariciándole el pelo y el pómulo que no está contra la almohada—Hola.

—Hola... —responde Madeline sonriente—. Estamos desnudos bajo esta cobija de flores.

Mathias ríe brevemente y se lleva la mano a la frente moviéndose para quedar panza arriba—¿Te arrepientes de algo?

—De hecho sí. De no atreverme a hacer la pregunta sobre tu virginidad aquel día en la cabaña... —Frunce un poco el ceño—. No eras virgen, ¿o sí?

—Te hubiese respondido que no. No lo era porque ese término me parece relativo. Yo nunca había tenido sexo. Esa era la respuesta que querías.

Es el turno de que Madeline ría y se peine el pelo hacia atrás girándose panza arriba—En mi noche de bodas... —Su sonrisa disminuye—... no pasó. Nos quedamos acostados viendo el techo. Anthony decía que tenía un mal presentimiento... —Se enseria—. Y luego...

Mathias gira la cabeza y ve los ojos brillosos de la joven—No, Madeline. No pienses en eso. Te haces daño. ¿No tienes algún buen recuerdo de esos últimos días?

—Uuhm, bueno... —Ella ve hacia los ojos raros de Mathias curvando un poco los labios hacia arriba—. En nuestra fiesta de compromiso Anthony me regaló un tacón.

El mago espera un momento antes de fruncir el ceño, confundido—¿Un tacón?

—De cristal cortado. Es hermoso. Lo guardo en un cajón de mi tocador.

Mathias intenta mantener su expresión neutra ante el dato que necesitaba para llevar a cabo el plan de Anthony. Madeline entrecierra los ojos detectando un trasfondo en aquella pregunta—¿Me preguntaste para que no llorara o hay algo más?

Él se mantiene quieto, desvía la vista y frunce los labios—Te lo dije. Sufres pensando en eso. No quería lágrimas. Nunca las quiero. Esa es la única razón de la pregunta. —Gira la cabeza ocultándose de Madeline y odiándose por mentirle a la mujer que ahora es más suya que antes. Se gira sobre sí levantándose y luego sorprende a la joven con un beso.

PARTE III
Almas

CAPÍTULO XXVII
Planes

Shaham. Noviembre 5°, 2034.

Tres días después el vacío de Poder en Shaham aún llena las primeras planas del periódico. Un día después de la sepultura de Soanette su muerte sigue siendo un tema de conversación en cada casa y la pregunta del millón es: “¿Quién va a gobernar ahora?.” En el Castillo Necrómano el secretario de Magistradura, Alan Veil, y el Agente de Sucesión, Bill Nake, cumplen dos días de discusión sobre quién tomará el mandato de Shaham ahora que Soanette “Falleció al derrumbarse la torre en la que ella estaba la mañana del 2 de noviembre”, según la versión dada por algunos testigos al Shaham Today.

—¿Encontraste algo? —pregunta Veil a Nake controlando su estrés y girando en su silla en la sala de juntas—. Dime que sí, por favor. Todos allá afuera no paran de hacer preguntas. La prensa está desesperada.

Nake se sienta y coloca su maletín sobre la mesa—En el cajón derecho de su oficina había una foto de apariencia reciente de una señorita que, extrañamente, luce igual que esa chica, Noirellé Oschur. Una partida de nacimiento con el nombre de Madeline Giselle Grease Oschur. Y el ama de llaves me informó que esa chica llegó aquí el día anterior a la muerte. Según ella era la hija de la señora, pero después del accidente había desaparecido dejando una caperuza en la alcoba de huéspedes que era hasta ese momento su habitación. —Presiona los labios y tamborilea los dedos sobre la madera blanca—. ¿Algo más o el plan está claro?

Veil se echa hacia adelante apoyándose en un codo sobre la mesa, desvía la vista y entrecierra los ojos—Nuestra ley de sucesión la conoces: “En la ausencia absoluta del Magio Manor el cargo le corresponde a la primera descendencia, sea hombre o mujer... Si esa persona está indispuesta o incapacitada para ejercer el Poder le correspondería al siguiente hijo o hija... Y esta mecánica continuaría en caso de indisposición en las próximas descendencias hasta que un heredero finalmente tome el mando... Si no existen descendientes o están todos indispuestos la Magistradura será responsabilidad de la Magistrada... Si la primera dama antes de morir no especifica en un testamento a su sucesor o sucesora la Magistradura shahamina recaerá en la Secretaría.”.. —Vuelve la vista a Nake y se encoge de hombros—. Lamentablemente, por más que me encantaría sentarme en la “gran silla” parece que la Magistrada dejó una cría. Así que no nos queda de otra. —Da un golpe suave con el puño en la madera—... Encontremos a esa Madeline.

* * * * *

Mathias toca al timbre de la casa de los Gil. Segundos después se impacienta y vuelve a tocar, justo antes de que una mucama abra la puerta y lo vea de arriba a abaj.

—Buenos días —saluda la señora—. ¿A quién busca el joven?

—Hola. ¿Están Joel y Crissyda? Es importante que hable con ellos.

—¿Quién los busca?

Mathias desvía la vista presionando la mandíbula y pensando rápido en alguna mentira creíble. Asiente y vuelve la vista a la mucama—Un amigo de Madeline Grease.

La señora permanece seria un momento—Espere. Debo anunciarlo.

Ella cierra la puerta y Mathias pone los ojos en blanco girándose para recostarse de la madera. Pocos minutos después casi cae de espaldas cuando la mucama vuelve a abrir la puerta conteniendo la risa al verlo intentar mantener el equilibrio.

—Pase —invita ella—. Los señores lo esperan en el jardín.

La mucama se hace a un lado manteniendo la puerta abierta para que Mathias entre. Cierra y lo guía hacia el jardín cruzando el vestíbulo hacia el final del pasillo izquierdo y gira a la izquierda. Ahí están Joel y Crissyda usando trajes diurnos en tonos negros y grises, sentados en mecedoras yendo atrás y adelante despacio, luciendo como una pareja monarca de época victoriana que pasa la mañana bajo el pórtico de su jardín.

Buenos días —dice Joel secamente—. Soy Joel Gil. —Señala a su derecha—. Ella es Crissyda, mi hermana. ¿Qué necesitas hablar con nosotros?

Mathias da dos pasos hacia adelante con sus ojos inquietos y su boca semi-abierta dudando sobre hablar—Eeeh, bueno. Es que yo... —Cierra los ojos, exhala reuniendo coraje y vuelve a mirar a los hermanos—Soy Mathias Wizard.

Joel y Crissyda ensanchan un poco los ojos y se miran entre sí antes de que el hermano se ponga de pie y vaya a recostarse del poste derecho del pórtico viendo el césped mientras juega con sus dedos—Reformulo la pregunta: ¿Qué quiere un Wizard con nosotros?

—Un momento —dice Crissyda frunciendo un poco el ceño y mostrando su voz un tanto chillona—. ¿Cómo sabemos que eres de la misma familia que conocemos?

Joel gira la cabeza hacia Mathias, quien rueda los ojos y hace una mueca de fastidio. El mago saca su identificación soliasina del bolsillo trasero de sus jeans, luego el broche de la CHCMS y los muestra de Crissyda a Joel y de vuelta. Guarda sus pertenencias y en la palma de su mano derecha crea una bola de luz que hace desaparecer segundos después. Sonríe con suficiencia—¿Satisfechos o quieren que les arme un Rubik?

Crissyda desvía la vista hacia su hermano, se encoge de hombros y continúa meciéndose—Responde la pregunta de Joel.

—Soñé con Anthony. Me dijo que...

—¡¿Soñaste con mi primo?! —exclama la joven sorprendida deteniéndose abruptamente—. ¡¿Cómo es posible?! ¡No lo conocías! ¡¿O sí?! ¡¿Desde cuándo?!

—Crissy, deja de acosarlo para que se explique —dice Joel con firmeza alzando la mano y viendo a su hermana. Mira a Mathias y alza una ceja—. ¿Qué dijo?

Mathias mantiene la mirada un momento en Crissyda calmando su incomodidad. Mira a Joel y se aclara la garganta—Quiere que tomen el regalo de compromiso de Madeline sin que ella los descubra. No dijo por qué. Sólo me ordenó buscarlos y decirles eso. Es un tacón de cristal cortado. Está en un cajón del tocador de Madeline en su habitación.

—¿Por qué se comunicó contigo? —La voz de Crissyda parece guardar rencor.

—No tengo idea. Sólo lo hizo y aquí estoy. Lo importante es que cumplan con esa tarea. Según él Madeline correría peligro si no lo hicieran. Si es posible háganlo en la noche. La sacaré de casa con cualquier excusa.

Joel suelta una suspiro nasal, niega con la cabeza viendo sus zapatos de gala y se irgue—Dame un motivo para realmente creer que Anthony Castell se reunió en sueños con Mathias Wizard —dice seriamente acercándose a Mathias.

El mago ve el techo pensando en una buena razón—... Técnicamente y por cuestiones mágicas soy el protector de Madeline. Eso tiene que bastarles.

—¿Protector?

—En fin. Cumplí con informarles. Tengo otras cosas que hacer. Tengan buen día.

Mathias se gira sobre sus talones y se va del lugar dejando desconcertados a los hermanos Gil.

* * * * *

—¡Mami, feliz cumpleaños! —exclama Stella a Ashley corriendo a abrazarla cuando la ve cruzando el vestíbulo tras llegar del trabajo.

Ashley se agacha justo para recibir y devolver el abrazo agradeciendo feliz y dejando su carpeta en el suelo. Stella se separa y toma el objeto—Te ayudaré —dice y antes de que su madre pueda detenerla se va corriendo hacia las escaleras con la carpeta pegada al pecho con sus manos semejando una camisa marrón de manila.

Lucas se hace a un lado bajando el último peldaño y cuidando de no tropezar con su hija que sube deprisa—¿Qué pasa con ella? —pregunta divertido señalando hacia a atrás y acercándose a su esposa.

Ashley se irgue esbozando media sonrisa—Me felicitó y se llevó mi carpeta. Eso lo viste. —Sonríe contra los labios de Lucas cuando la besa por sorpresa. Devuelve el beso y se separa un momento después—. ¿No fuiste al trabajo?

—Pedí el día libre. Sabes que lo hago todos los años el 5 de noviembre. Mi esposa está cumpliendo 39 años. Qué rápido pasa el tiempo. Estás vieja.

Ashley ríe con gusto y toca la nariz de Lucas con el dedo índice—Te recuerdo que recién cumpliste 40. Así que no molestes. ¿Ya tienes mi pastel?

—Es muy temprano para eso. Espera a la noche.

* * * * *

—Buenas noches —saluda Mathias a Celine cuando abre la puerta de la quinta Grease—. Busco a Madeline. ¿Está en casa?

—Buenas noches —responde la mucama—. Sí, pero está reunida. ¿Es muy urgente que la vea? No la quiero interrumpir.

Mathias agacha la cabeza queriendo pensar que Madeline está con Joel y Crissyda—. De verdad es necesario que sea ahora. Disculpe si le creo problemas. Sólo dígale a ella que la busca Mathias.

Celine duda varios segundos que para Mathias se hacen eternos y finalmente lo deja pasar cerrando la puerta tras de sí—Espere aquí. Iré a decirle.

El joven asiente. Celine emprende camino hacia el comedor y cuando se pierde de vista Mathias se recuesta de la pared respirando profundo con los ojos cerrados, rogando no haber sido delatado por Joel y Crissyda si es que son ellos los que están allí. Cerca de dos minutos después Madeline aparece sola en el vestíbulo con expresión seria. Llama a Mathias y él abre los ojos sobresaltado. El chico se irgue y siente temor al ver la seriedad del rostro de la joven a medida que ella se le acerca. Traga saliva preparándose para una bofetada, pero se sorprende aliviado cuando ella sonríe y lo besa castamente—Pensé que no me volverías a ver. Luego de venir hace tres días me cansé de llamarte y no viniste. ¿Qué pasó?

Él desvía la vista—Eeeh, estaba ocupado. Mamá cumple años hoy. La familia está reunida en casa. De hecho me escapé para venir. Necesito que me acompañes a un sitio cerca de aquí. Quiero mostrarte algo.

Joel se asoma al vestíbulo desde el umbral de la puerta del comedor, ve a Mathias junto a la entrada y el mago lo percibe por encima del hombro derecho de Madeline sin apartar la mirada de los ojos grises de ella—¿Y? ¿Quieres venir?

—¡Claro! —Señala hacia atrás con el pulgar—. Sólo déjame despedirme de...

Ella no termina la frase porque es interrumpida por el sonido del timbre. Ambos jóvenes fruncen el ceño y se giran hacia la puerta, lo que aprovechan Joel y una Crissyda descalza para trotar hacia la escalera, subir los peldaños lo más rápido posible y perderse al entrar en el pasillo superior. Madeline abre la puerta y encuentra en el umbral a dos hombres desconocidos vestidos elegantemente en trajes negros de noche. Ella frunce un poco el entrecejo, extrañada—Buenas noches... ¿Quiénes son? ¿A quién buscan?

—A usted, señorita Grease. Somos Alan Veil y Bill Nake. Necesitamos conversar con usted. Es sobre su madre.

Mathias se pone rígido en su sitio percibiendo algo malo, como todo lo que rodea a Soanette Oschur. Veil alza una ceja hacia Madeline—¿Podemos pasar?

Madeline ladea la cabeza, la agacha y se hace a un lado dejando entrar a los hombres que se posan de espaldas a Mathias impidiéndole ver a Madeline. Veil sonríe falsamente hacia Nake junto a él—¿Quieres decirle tú? Es tu área.

Nake niega con la cabeza un tanto divertido y ve directamente a Madeline con otra sonrisa falsa—Señorita Madeline Giselle Grease Oschur, felicidades. Es la nueva Magistrada del Pueblo Necromántico de Shaham.

CAPÍTULO XXVIII
Conversaciones

Madeline pone los ojos en blanco y retrocede hasta que Mathias rodea a los hombres para detenerla por la espalda.

—¿Qué? —pregunta ella en un hilo de voz sosteniéndose de los brazos del joven tras de ella.

Nake encuentra los ojos de Mathias y hace lo posible por disimular su asombro. Da un codazo a la espalda de Veil y éste ve lo que su colega quiere que vea. La sonrisa del secretario desaparece por unos segundos antes de sacudir la cabeza y volver a Madeline—Es la única hija de Soanette Oschur y ella murió sin hacer testamento. Usted es la siguiente en la línea sucesora.

—Pues, abdico —dice Madeline con firmeza y un tanto molesta—. Renuncio. No quiero ese puesto. Que lo tome alguien más.

—Ehm, ¿podemos hablar en privado? —Asiente hacia Mathias—. Sin él.

—Mathias no se va. Los que sí deben irse son ustedes. Están perdiendo el tiempo si piensan que me mudaré a Shaham. Y a propósito, ¿cómo me hallaron?

—Había una foto de usted con su partida de nacimiento en el escritorio de la oficina de su difunta madre. Y además, es necesario que responda algunas preguntas porque supimos por parte del ama de llaves que usted estuvo en el Castillo un día antes de la muerte de su madre. Por cierto... —La caperuza negra aparece en sus manos—. Dejó su caperuza en la habitación de huéspedes.

Madeline toma despacio la caperuza que le tiende Veil sin apartar la vista de sus negros ojos sintiéndose de repente insegura—... ¿Estoy obligada a hablar con ustedes?

—No —dice Mathias firmemente tomando a Madeline por los hombros.

—Sí —afirma Veil, rotundo, fulminando a Mathias con la mirada. Mira a Madeline—. Si quiere abdicar tiene que saber cuál es el procedimiento que tenemos.

Ella ve a Mathias como pidiendo permiso. Él ve hacia abajo descubriendo el brazalete mezclado con la cinta de cuero de la sandalia y luego mira directamente a Madeline—Ve. Estaré cerca —dice en la mente de la joven.

Ella asiente y señala hacia su izquierda—Por favor, síganme a la sala de estar.

La joven se adelanta hacia la derecha cruzando el vestíbulo, seguida de los shahaminos y dejando a Mathias atrás, alerta a cualquier cosa.

* * * * *

—¿Entonces? —pregunta Madeline cerrando la puerta de la sala a sus espaldas—. No pienso sentarme en esa silla. —Camina hacia el sillón frente al sofá, se sienta y mira directamente a Veil—. De hecho, ni siquiera soy shahamina.

—Ok. Ahora estamos solos. Podemos hablar con confianza y decirnos las verdades. Nosotros, como el equipo de trabajo que dirigía Soanette, sabíamos que ella intentaría que firmaras la nacionalidad. Y cuando digo “intentar” es literal. Ella sabía que te negarías, o eso pensaba.

—De lo que no tenía idea era de que ibas a acceder voluntariamente para luego usar... —Nake apunta el brazalete en el tobillo de Madeline—... el ónix que tienes ahí para repeler la lous y asesinar a tu propia madre con el dolor que produce la posesión, que en su caso fue doble e insoportable porque ya había una lous en ella... La colisión de ambas louses la mató.

—Tu asignación está firmada —continúa Veil—, pero el proceso no está finalizado. Por lo que es cierto, no eres ciudadana de Shaham, pero sí hija de la Magistrada. Tienes sangre de necromante. Eso hace a un lado el protocolo de nacionalización.

Madeline espera un momento antes de rodar los ojos y cruzar las piernas perdiendo la paciencia—Quiero abdicar. Háblenme de eso.

—No puedes.

—¡¿Qué?! —La joven exclama más que preguntar—. ¿Cómo que no? ¿No es un derecho?

—Sí lo es, pero para hacerlo tienes que ser Magistrada y no lo eres. Aún estás en línea de sucesión.

—Entonces renuncio a la sucesión. Que gobierne el siguiente.

—Bien. Como no tienes hijos el siguiente soy yo.

Veil sonríe con malicia y Nake gira la cabeza curvando los labios con diversión mientras que Madeline baja la pierna y se sienta derecha examinando la mirada de Veil. Entrecierra los ojos—Dígame su nombre y cargo, por favor.

—Alan Veil, secretario de Magistradura.

Madeline ladea la cabeza y ve alrededor del cuerpo de Veil poniéndolo un poco nervioso, al igual que a Nake que presencia la escena. Ella se recuesta del espaldar del sillón, coloca los brazos relajados sobre los reposabrazos y esboza una sonrisa tan falsa como la de él—Será un buen Gobernante. Destila maldad por cada poro de su cuerpo.

Veil presiona los labios comprendiendo lo que ha hecho Madeline—Todas las auras shahaminas son negras, señorita. Y gracias. Supongo que me haré cargo del pueblo, pero primero necesito su firma en el acta de renuncia.

—¿Para cuándo se pautaría ese evento?

Veil ve a Nake y él se encoge de hombros.

—Mañana a las 9 a.m. si no le crea problemas —sugiere Veil.

—Ok. Será hasta entonces. Ahora, por favor... —Se pone de pie—, retírense.

Los hombres hacen reverencia con la cabeza y desaparecen sin decir palabra. Madeline echa la cabeza hacia atrás, cierra los ojos y suelta un suspiro—¡Ya puedes entrar! —dice a Mathias.

El joven afuera espera a que Joel y Crissyda salgan por la puerta principal apresurados. El hermano lleva la caja del tacón en manos. Al cerrarse aquella puerta Mathias respira aliviado y entra a la sala de estar—¿Qué pasó? ¿Qué tanta porquería dijeron?

—Pensé que habías escuchado con esos oídos de murciélago que tienes. —Ella se deja caer de nuevo sobre el sillón—. Mañana a las 9:00 a.m. firmaré el acta de renuncia a la línea de sucesión. Seré libre.

Mathias cierra la puerta del living y sonríe—Eso es bueno. —Se acerca al sofá y se sienta cómodamente—. ¿Algo más?

—Ese tipo, Alan Veil, no me da buena espina —dice ella cruzándose de brazos y desviando la vista—. Él es quien sigue después de mí. Tiene algo...

—¿Malo? —pregunta Mathias con una sonrisa de obviedad—. Por favor, Madeline, todos los shahaminos son malos.

—No. Esto era algo más que eso. Era más bien... maligno, malvado, capaz de incendiar el pueblo por diversión.

—Créeme, todos los que han llegado al Poder han sido así. No tienen misericordia. Les importa un comino la vida de su gente incluyendo su propia familia. Los venderían por diamantes.

Madeline frunce el entrecejo, impresionada—Wow, ¿cómo sabes tanto del tema?

—Tengo 15 años aprendiendo sobre la Guerra Mágica que hubo entre Soliasys y Shaham desde 1711 hasta el 2010. —Sonríe con ironía—. Si ese conflicto no hubiese ocurrido mis padres no se hubiesen conocido y yo no estaría aquí. Además, tú nunca hubieses sabido de Anthony. Él habría crecido en Soliasys tranquilamente... La historia como es ahora no existiría.

Madeline vuelve la vista a Mathias y un momento después sonríe. Se pone de pie para ir al sofá, toma el rostro de Mathias con ambas manos y le gira la cabeza hacia ella—¿Entonces tengo que agradecerle a una guerra por este momento?

La joven inicia un beso tierno que en segundos se torna salvaje. Ella se inclina hacia adelante y recuesta a Mathias contra el reposabrazos del sofá haciéndolo gemir por el choque.

* * * * *

Mathias sale de su alcoba vestido con camisa blanca de mangas cortas y chaqueta negra de lino. Se detiene en seco con un pie sobre el primer escalón dispuesto a bajar al vestíbulo cuando su padre lo llama desde atrás saliendo de la habitación matrimonial.

—¿Dónde estabas? —pregunta Lucas con media sonrisa cerrando la puerta tras él.

Mathias se gira sonriendo lo más sinceramente posible y peinándose el pelo con una mano—En la habitación —dice y da dos pasos hacia su padre—. Me estaba cambiando.

—Acabo de salir de ahí. —Estando a un paso de su hijo frunce el entrecejo sin quitar la sonrisa y ladea la cabeza hacia la derecha—. Oye, ¿qué tenemos aquí...? —pregunta en retórica alzando la mano y limpia con el dedo índice el borde izquierdo de la boca de Mathias. Masajea la yema del índice con la del pulgar y huele una—. Protector labial... —La sonrisa se hace divertida—... de coco.

—¿Te estás riendo? —pregunta Mathias llevándose la mano a la sien y masajeándola con verguenza.

—No. Sólo es impresión. ¿Es de Madeline o de alguna de las Hijas del Consejo?

—¿Tú qué crees? —Baja la mano y mete ambas en los bolsillos de sus jeans—. Me besó. La besé. Nos besamos. Así de simple.

El joven se gira y queda con el pie en el aire cuando Lucas lo toma del brazo para detenerlo—Quiero la historia completa...

Mathias duda unos segundos antes de poner los ojos en blanco, zafarse del agarre y entrar a su alcoba seguido por su padre, quien se sienta junto a él en la cama. Mathias echa la cabeza hacia atrás, suelta un suspiro y la vuelve a su lugar—Desde que llegó de Los Ángeles se ha metido en cada lío... Yo sólo la salvo. Y en una de esas terminamos solos pasando el día y la noche en una cabaña vieja de un bosque después de un accidente rumbo a Long Island. Se equivocó de bus... En fin. Me dijo que la confundía, que a dos días de su boda no estaba segura de querer casarse. Me pidió que la besara para saber si sentía química, pasó y ambos negamos haber sentido algo... Yo enfaticé. Llegué a decirle que no me gustaba... —Toma un respiro hondo y alza las cejas—. En la madrugada del día de la boda me despertó y me hizo ir a verla en el jardín de su casa. Estaba llamándome dormida. Me pidió decidir por ella y confesó que me ama. Obviamente fue incómodo para ambos. No tomé su decisión. Me negué hasta el final y me fui... En la iglesia, a último momento, le dije que se le negara a Anthony, pero no lo hizo. Soanette lo asesinó en la noche de bodas... Y hace tres días Madeline me dijo que se iba a negar, pero no lo hizo por vengarse de mí... Ese mismo día me declaré y ahora estamos juntos.

Lucas desvía la vista al suelo, espera un momento antes de torcer los labios y asentir—¿Qué pasa con tu doble vida?

—Soanette se encargó de delatarme. Cuando estuve en el hospital con Madeline después del accidente que creó aquella bruja para matar a Anthony le contó sobre su lado necromántico. Justo por eso la llevó a Shaham... Y Madeline firmó la asignación de nacionalidad.

—¡¿Qué?! —pregunta Lucas, sorprendido y negado—. ¡¿Y áun estás con ella?!

—¡Cálmate!... Lo que ella planeaba, y lo logró, fue usar un ónix para que la lous de la etapa de posesión se repeliera y matara a Soanette... ¿No sabías ese dato? En Shaham hay vacío de Poder.

—Ah, no, pues. Qué novedades. La jovencita mató a su propia madre y tú piensas que es totalmente buena. Es mitad necromante. Eso tienes que entenderlo.

—Si tuviera un gramo de maldad en sí hace años la hubiese liberado. Deben ser pocas las veces que la he tocado.

Lucas bufa—Lo que falta es que me digas que ya tuvieron sexo.

La expresión de Mathias se congela y un momento después él se pone de pie. Rodea la cama yendo hacia el balcón y dejando a Lucas viéndolo. De repente el padre ensancha los ojos entendiendo qué ocurre—No... ¡¿Ya pasó?!

—¡Sí!, ¡ya pasó! ¡¿Algún problema?!

CAPÍTULO XXIX
Libertad

Lucas se pone de pie con brusquedad—¡Madeline tiene sangre necromántica! —exclama con un toque despectivo—. ¡Tú eres un mago blanco! ¡¿Qué crees que pueda pasar si ella resulta embarazada?!

—¿La magia se mete en la biología? Válgame Dios.

—Mathias, esto es serio. Eres el mago más anormal de Soliasys. Tienes los poderes más desarrollados que cualquiera de nosotros. Y ahora eres pareja de la hija de la fallecida Magistrada shahamina... Súmale otro escándalo mediático al apellido Wizard.

—”Lucas Wizard acaba con la Guerra Mágica.” “Lucas Wizard: hijo de Calvin Bald..” “La novia de Lucas Wizard es una chica común.” “La pareja del joven mago está embarazada.” “Lucas Wizard se casará con una no-mágica.” “La sangre mágica se vuelve a mezclar con la común después de 700 años.”.. ¿Quieres que siga con tu historial mediático?... Me importa un comino la prensa.

El padre desvía la vista con las manos sobre la cadera y presiona los labios sintiéndose derrotado—A Madeline nunca le permitirán la estadía legal en este pueblo.

—Me iré a Salem. Algún día tendré que dejar el nido. Es lo normal.

Lucas se gira y se va de la habitación cerrando la puerta al salir y dejando a Mathias solo con un no deseado remordimiento.

—“¿Qué pasa?” —pregunta Madeline preocupada en la mente de Mathias sorprendiéndolo—. “Te siento triste, molesto... Me lo estás transmitiendo todo.”

—“¿Estás sola ahora mismo?”

—“Sí, en mi alcoba. Aburrida viendo el techo en la cama. ¿Por qué?”

Mathias desaparece y reaparece acostado junto a Madeline sobresaltándola. Se sostiene sobre el codo y busca los ojos grises de ella—Tuve una pelea con papá. Para resumir le conté sobre nosotros y terminó hecho una furia porque teme que estés embarazada.

Los ojos de Madeline se abren como platos—¿Le dijiste lo que hicimos?

—Se dio cuenta y tuve que admitirlo. No me digas que también te enojas. Es lo que falta para coronar la noche con desgracias.

Madeline ríe nasalmente—No. Es sólo que me sorprende. ¿Qué le dijiste exactamente?

—Eso es una pregunta trampa. ¿Qué harías si te digo que no usé la palabra “amor”?

Ella entrecierra los ojos y se cruza de brazos—Dijiste que tuvimos sexo.

—Eso lo dijo él. Yo lo confirmé... ¿Estás molesta?... Ok. Mejor me voy. Ya me puedo hacer daño físico yo mismo.

Madeline rueda los ojos y empuja al joven de vuelta a la cama cuando se sienta—Hubiese sido peor negar que estuviste conmigo. Me imagino que a él lo que le preocupa es que soy semi-necromante y tú eres lo contrario... Mathias, no quiero crearte problemas.

—Estás alucinando si me estás pidiendo que te deje después de todo lo que ha pasado sólo porque mi padre no está contento con el tema.

—... Tonto, yo nunca te pediría eso. Cambio de tema. Tengo insomnio por los nervios de la firma de mañana.

* * * * *

—¿Por qué vino él? —pregunta Veil a Madeline viendo a Mathias detrás de ella—. Lo conocemos. Los magos blancos tienen la estancia prohibida en este pueblo y mucho más en este castillo.

—Vino porque no tengo poderes para venir sola —responde la joven con firmeza—. Además, es mi novio y está acompañándome. Somos un paquete.

—Alan, déjalo —dice Nake haciendo un ademán—. ¿Qué más da? Vamos a la oficina y acabemos con esto.

Nake emprende la marcha seguido de Veil y Madeline atrás andando del brazo de Mathias. Al entrar a la oficina el joven se queda en una esquina mientras que Madeline se sienta junto a Nake frente a Veil con el escritorio entre ellos. El secretario toma una carpeta de manila, saca de ella un documento aparentemente redactado con máquina de escribir, lo desliza por la madera hacia Madeline y ella se inclina a leer:

“ACTA DE RENUNCIA AL DERECHO DE SUCESIÓN

Mediante el presente documento una persona heredera o nombrada sucesora a la Magistradura de Shaham puede abandonar voluntariamente la línea y ceder su lugar a la siguiente persona en ella.

Para ello es sólo necesaria la firma del interesado en la parte inferior de esta página.

El acto de renuncia es irrevocable. La firma lo hace oficial ante la Secretaría y quien esté actualmente encargado de la Magistradura.

Veil toma la pluma—Visto que seré Magio Manor por default... —Gira el documento y sonríe falsamente—. Firmo en tal espacio.

El hombre plasma su firma en el acta, entrega la pluma a Madeline, quien rueda los ojos con desprecio, firma en donde es necesario y suelta la pluma sobre la hoja recostándose luego del espaldar del asiento—Listo, ¿no? Puedo irme y no volver.

—Si eso quiere está bien. Es libre. Sin embargo, si quiere visitar será bienvenida.

—No es necesaria la falsa cortesía. Gracias. —Se pone de pie y se gira hacia Mathias—. Podemos irnos.

El joven se acerca a ella, le toma la muñeca viendo de Veil a Nake, quienes devuelven la mirada sin inmutarse por esos ojos raros. Obviamente saben quién es y qué puede hacer. La pareja desaparece y Veil se reclina en su asiento viendo a Nake.

—Mathias Wizard, ¿no?

—Sí. El Cristo que sana con sus manos.

Veil ríe con gusto ante la ironía de Nake, quien a su vez curva los labios con diversión y desprecio.

* * * * *

—¿Soy tu novio? —pregunta Mathias cubriendo la sonrisa divertida con su mano.

Madeline se acerca al tocador y se arregla las pinzas del pelo frente al espejo—No te gustaba que te presentara como amigo. A estas alturas... —Mira a Mathias directamente en el reflejo y esboza media sonrisa—. ¿Cómo quieres te presente?

—No sé. No te he pedido que seas mi novia, propiamente dicha. Y después de lo de la casa del árbol lo que debería hacer ahora es pedirte matrimonio.

—No pienso casarme otra vez. Ni te molestes. —Ve un punto negro movil sobre el rostro de Mathias en el cristal y frunce el ceño con extrañeza—. ¿Qué es esto?

La joven alza el dedo para tocar el vidrio y al segundo Mathias está junto a ella bajándole la mano y alejándola del tocador.

—¿Qué te he dicho? —pregunta él en retórica—. Aléjate de los espejos. Nada más esperaba a que sucediera algo.

—Era un círculo negro pequeño sobre tu cara. Se movía como esa cosa en el bosque...

—Era una lous mínima. Estuviste a punto de ser mala por unos minutos. Si no hubiera estado aquí...

Madeline se gira y toma el rostro de Mathias con ambas manos—Pero estuviste. Nada pasó. Ahora cálmate.

—El día que toques un espejo será teniéndome al lado, ¿ok?

* * * * *

Mathias aparece en su habitación y lo primero que ve es a su madre durmiendo en la cama hecha un ovillo, aún en ropa de noche y con un poco de rímel corrido en la mejilla derecha. El primer pensamiento del chico es “Pelearon otra vez” y entonces se pregunta el porqué. Se acerca a la cama, se acuesta de frente a Ashley y le peina el pelo detrás de la oreja despertándola de repente. Dos ojos verde esmeralda lo miran con alivio y su dueña sonríe tomando la mejilla de su hijo—Estás aquí. Pensé que no volverías.

—¿Qué rayos te dijo papá sobre mí? —pregunta Mathias con cierto enojo en su voz—. ¿Pelearon por eso?

—No peleamos. Sólo me contó sobre Madeline, su línea sanguínea, que son pareja y que si hacía falta te irías. Cuando vine a hablar contigo no estabas y no estuviste cuando me cantaron el “Feliz Cumpleaños.” Tengo 39 años. Te tuve muy joven. No estoy lista para dejarte ir de casa definitivamente.

—Mamá, no me vas a perder, si es lo que te preocupa. Ninguno de ustedes lo hará, pero es que papá me saca de quicio.

—Tú eres idéntico a él. Mentalmente son una fotocopia. Cada vez que discuten uno lo hace igual que el otro. Por eso no se soportan. Si Calvin fuese él, él fuera tú y yo fuese Madeline. Tu padre hubiese dicho lo que le dijiste y él lo sabe.

Afuera Lucas está recostado del umbral de la puerta escuchando la conversación dentro de la habitación y los recuerdos vienen a su mente:

“Ella es como mi hermana menor. No quiero imaginarme la cara que pondrá cuando no llegue a verla.

Tenía que liberarme. Ver la cara de Ash después de decirle que me perdí su presentación en el concurso de talentos porque «Tuve que viajar de urgencia a Florida» fue la gota que derramó el vaso.

¡No pienses siquiera en hacerle daño o te juro que...!

... ¡¿Tú crees que soy tan cobarde como para no cambiar mi vida por la tuya?! ”

El padre abre la puerta y entra para encontrar dos pares de ojos mirándolo sobresaltados. Su vista va de su esposa a su hijo y Mathias suaviza la expresión.

—Pasé la noche en... —empieza a explicar el chico.

—Sí. Ya sé dónde estabas. Sólo escuché voces y vine a...

—Escuchaste todo —dice Ashley con media sonrisa viendo las pupilas de Lucas. Tiende una mano hacia él—. Ven.

Mathias se hace a un lado para que su madre se enderece abriéndole espacio a Lucas junto a ella.

—Mathias, quiero ver tus ojos —pide Ashley y el joven duda antes de ver de frente a su madre. Ella mantiene la sonrisa y toma la barbilla de su hijo—. Uno azul celeste y otro verde esmeralda. —Señala con el índice el ojo izquierdo—. Este es mío. Yo no nací en este pueblo y tampoco tenía magia cuando algo o alguien en el Cielo decidió que tendrías mi ojo.

—No quiero escuchar la historia de mi concepción.

Ashley ríe y Lucas desvía la vista reprimiendo su diversión.

—¿A quién intentas hacer entrar en razón? —pregunta el padre—. ¿A él o a mí?

Ashley mira a su esposo directamente—Aquí el único que tiene que entrar en razón eres tú. Yo estaba prohibida para ti hasta que cumplieras 18 años y como cosa rara cometiste desacato para tenerme. El nuevo artículo 5° prohíbe el matrimonio con “no mágicos” antes de cumplir la mayoría de edad. Mathias tiene 21 años. Y según sé, lo último en sus prioridades es el qué dirán de la ascendencia de Madeline... ¿Conclusión?

Lucas rueda los ojos—Él puede salir con quiera. Sí, es cierto. Admitido. ¿Feliz?

—Mucho. —Se gira hacia Mathias—. Y tú haz lo que tengas que hacer, pero te necesito responsable y con vida... —Se encoge de hombros viendo al frente—. Haré el almuerzo. —Se impulsa hacia adelante y un segundo después está cerrando la puerta tras ella.

Mathias se acomoda sobre la almohada—Ella valió la pena el desacato, ¿cierto?

Lucas permanece viendo la puerta cerrada, sonríe y asiente—Sí, totalmente.

CAPÍTULO XXIX
El fantasma

Madeline está inmóvil en su cama con la cobija hasta el cuello, dormida profundamente panza arriba, y de repente frunce el ceño a la vez que tuerce los labios.

“El pueblo está en llamas. La gente corre a mi alrededor. Niños ahogándose con el espeso humo en el aire. Mujeres con grandes heridas. Y los hombres que aún están de pie combaten el fuego con el agua que sale de sus varitas.

Este es mi pueblo, aunque no nací aquí ni soy como estas personas. Debí hacerme cargo de él y decidí no hacerlo. Pensé que no tenía la naturaleza necesaria para ocuparme del tema y preferí cederle el cargo a quien al menos lo quería.

Un hombre, un tipo que irradiaba maldad por sus cuatro costados, tomó el Poder y ahora ataca a su propia gente. Allá arriba en el balcón del Castillo está recitando, pero parece que sólo yo puedo verlo sonreír con malicia viendo el caos que está causando. Otro hombre, su colega, llega tras él y parece que trata de detenerlo. Creo que le suplica, pero sólo gana ser golpeado en el rostro y cae al suelo, aparentemente inconsciente.

El hombre malvado detiene su cántico al verme y su expresión se torna fúrica. De repente no está en el balcón, sino frente a mí abalanzándose con una daga que clava en mi vientre.”

Madeline despierta con un grito ahogado, los ojos como platos y las manos sobre el vientre sintiendo el corazón acelerado por el miedo y una única necesidad está en su mente ahora. Mathias aparece sentado junto a ella enjugándose el ojo derecho—¿Qué pasó? —pregunta esforzándose por que su voz no suene adormilada—. ¿Tan grave fue el sueño?

Madeline toma un sorbo del vaso de agua que había colocado sobre su mesa de noche antes de acostarse. Devuelve el vaso a su sitio y retoma su posición—Alan Veil. Ese tipo está más que loco. Estaba quemando todo Shaham. Las personas morían. Otras estaban heridas. Lastimó al otro que lo acompaña, no recuerdo su nombre. Y a mí... —Traga con dificultad y ve hacia el balcón—. Me apuñaló en el vientre.

—¡¿Qué?! —pregunta Mathias cubriendo luego su boca y recordando que hay otros durmiendo cerca—. ¿Cómo que te apuñaló? Y en el vientre. ¿Tan específico fue?

—Sí. Justo después desperté. Supongo que porque... me mataba. Uno suele despertar cuando está a punto de morir en sueños. A menos que ya sabes, sea tu hora, pero no fue el caso. —Se masajea la cabeza arrugando el entrecejo—. No entiendo. Si me tenía en frente, ¿por qué no atinar al pecho en lugar del vientre? ¿Qué pensaba?

Mathias mira el perfil de Madeline un momento antes de desviar la vista y agachar la cabeza lentamente—Quizá sea un sueño profético.

—¿Tú crees que yo esté embarazada?

La voz de Madeline es seca cuando hace la pregunta y Mathias de inmediato quita la vista del edredón para fijarla de nuevo en el perfil de la joven. Los ojos de él están muy abiertos y su expresión se torna extrañada cuando ve a Madeline con la mirada perdida. Frunce el ceño—¿Madeline...? —Mueve la mano frente al rostro de la joven—. Hey...

Finalmente Mathias se asoma a verla de frente y los ojos grises han sido reemplazados por unos negros sin vida. Él abre los ojos como platos y se apresura a tomar la mano de Madeline haciéndola echarse hacia adelante tomando aire, como saliendo de un trance. Luego se mantiene sentada con su mano libre y el pelo cayéndole sobre el pecho. Mathias da medio respiro de alivio, alza la mano libre para peinar el pelo de ella tras sus orejas y subirle luego el mentón para mirar que sus ojos han vuelto—¿Estás bien? ¿Sientes algo malo?

—John Proctor Jr. —dice Madeline con inquietud en la voz y en la mirada—. Su tumba. Tengo que ir a allá. Está en Gallows Hill[31]. Tengo que...

Ella empieza a mover sus manos repitiendo lo mismo mientras Mathias niega con la cabeza—Hey, hey, Maddie... —La toma por los brazos—. ¡Maddie!

Madeline se tranquiliza un poco y fija la vista en la del joven, quien la mira justo queriendo provocar un efecto calmante en ella.

—Esa tumba está vacía —él informa.

Ella tarda en ladear un poco la cabeza y fruncir el ceño—¿Qué?

—Proctor era un brujo. En este mundo a los hechiceros no se les da ni se les daba cristiana sepultura. Siempre han sido tachados de satánicos y en aquel tiempo los quemaban o colgaban... Esa lápida en Gallows Hill es simbólica, por decirlo de alguna forma. Allí lo colgaron a él y otros cientos de acusados de brujería.

Madeline permanece congelada un momento antes de fruncir el entrecejo—¿Cómo sabes todo eso?

—Ugh, ¿tú cómo crees? Años estudiando la historia de Salem. ¿Por qué de repente quieres ir a Gallows Hill?

—No estuve consciente por un tiempo. ¿Me desmayé? ¿Por cuánto?... En fin. Sólo recibí visiones: un juicio contra el primer hombre acusado de brujería. Un testimonio dado por Abigail Williams de 12 años. El mismo hombre siendo hallado culpable, encarcelado y luego colgado en el ombú inmortal de Gallows Hill, en cuyas ramas cayó su sangre. Luego se unió una voz ronca masculina que decía que el espíritu de John, incapaz de descansar en paz, se sienta cada noche a la sombra del ombú esperando ser liberado por la sangre de un legítimo heredero a la Magistradura de Shaham.

Mathias no puede evitar su expresión estupefacta. Sacude la cabeza después de unos segundos y sigue siendo realista—: Dudo que en Gallows Hill haya ombúes. Los árboles de ese parque son de tronco fino. Otra cosa: ¿Por qué tiene que ser específicamente un heredero legítimo al Poder? Y por último: no dejaré que le hagas un favor al abuelo de Simon Proctor Jr.

Madeline se sostiene con ambas manos a sus costados y suelta un suspiro—Tal vez el ombú está oculto a la vista de personas comunes. No sé por qué tanta especificación. Sólo sé que habla de mí. Y no me puedes impedir ir a donde quiera. Ni siquiera mi padre puede. Además, no soportarías las ganas de salvarme si algo me fuese a pasar estando cerca de ese árbol.

—Es una hierba gigante. Y sí. Puede que esté oculto y que seas una debilidad en mi sistema límbico, ¿pero qué tal si no puedo hacer algo si pasaran “cosas raras”?

Madeline mantiene la mirada directa de Mathias y no puede evitar reírse para sus adentros. Él lo nota y frunce el ceño—¿Qué pasa? ¿Qué dije de divertido?

—¿Soy una debilidad en tu sistema límbico?

Él intenta contener la risa ante la forma en que sus palabras suenan dichas por ella, pero falla y agacha la cabeza soltando una risa breve. Cuando para se peina el pelo hacia atrás y vuelve la vista a Madeline—Maddie, no me gusta decirlo así, pero eres mía y es literal. No quiero que te “rompas.”

—No soy de cristal y sé defenderme.

—¿Corriendo como niña asustada cuando ves a una lous en un bosque shahamino?

—Estaba introduciéndome en ese mundo y no tenía idea de lo que implicaba irme de exploración a ese lugar. Tenía curiosidad. Todo pasa por algo. Si después de renunciar tuve esa pesadilla no quiero tener otra si no ayudo a ese fantasma. Esta responsabilidad sí la pienso cumplir. Voy a ir a Gallows Hill.

Mathias echa la cabeza hacia atrás tomando un respiro profundo—Si tú vas yo también. ¿Me dejas?

No hay respuesta. Sólo un asentimiento resignado. Él sonríe y ve alrededor notando que hay poca penumbra creada por las luces de la calle—. ¿No es curioso como la oscuridad parece horrible cuando se está solo y hermosa cuando se está con alguien?

Madeline ríe entre dientes dejándose caer de espaldas sobre la almohada—Sí. Es extraño... ¿Pasarás aquí lo que queda de noche?

Él ladea la cabeza y se echa de lado junto a la joven—¿Eso es una invitación?

Madeline se gira sobre sí quedando de frente a Mathias y le sonríe acariciándole el pelo—¿A ti qué te parece?

El beso tarda segundos en concretarse y cuando ocurre es tierno, pero largo.

* * * * *

—¡¿Cómo que perdieron el tacón?! —pregunta Mathias, enojado, a los hermanos Gil echándose hacia adelante en el sillón de la sala de estar—. Oh, por favor, tienen que estar bromeando. No puede ser.

—Lo siento —dice Crissyda sin realmente lamentar mucho lo ocurrido—. Lo dejé en mi armario la primera noche y al día siguiente no estaba ahí.

—Ah, qué bueno. Entonces rueguen por que Madeline no note que esa cosa ya no está en su tocador.

—¿Aún no lo sabe? —pregunta Joel alzando una ceja, un tanto impresionado—. Uhm, bueno. Ya sabemos que está superando muy rápido a Anthony.

Mathias se incomoda cuando Joel y Crissyda le lanzan una mirada de complicidad dándole a entender que mínimo suponen que él tiene que ver en aquel avance emocional. Él niega con la cabeza y presiona la mandíbula—Encuentren... ese... tacón. Aunque sea por amor a su primo, que en paz descanse.

* * * * *

A altas horas de la tarde Madeline y Mathias circundan Gallows Hill hasta que el parque está oficialmente vacío y cerrado al público. Luego se esconden agachados tras un arbusto y se teletransportan dentro del lugar. Ya estando allí Mathias presiona la mano de Madeline cuando ella da un paso hacia adelante. Se hacen invisibles y él afloja un poco el agarre en la mano de la joven.

—Ya nadie nos verá —informa Mathias—. Y no creas que vas a caminar entre estas lápidas siquiera 30 centímetros lejos de mí.

Madeline rueda los ojos y empieza a caminar viendo alrededor, dispuesta a encontrar ese ombú que vio en sus visiones. Casi media hora después de caminar sin rumbo conocido ella divisa un espectro negro cerca del suelo a lo lejos. Frunce el entrecejo ladeando la cabeza y se escapa del agarre de Mathias, quien queda atrás llamándola mientras ella se aleja corriendo. Madeline se detiene a dos metros del ombú, en cuyas raíces está sentado el fantasma de John Proctor Jr. Un señor mayor de no menos de 60 años que la mira y esboza media sonrisa demacrada al reconocerla—Hola, señorita.

—Dígame qué tengo que hacer y acabemos con esto —dice ella esforzándose por mantener su voz firme y determinada.

Mathias llega detrás de la joven y coloca una mano sobre su hombro ensanchando luego los ojos cuando ve al famoso John ahí. El viejo le devuelve la mirada captando los ojos que lo identifican—Llegó el que faltaba. Tú eres quien me va a ayudar.

Madeline tarda un momento antes de girar la cabeza hacia Mathias, quien mira confundido a John.

—¿Qué ha dicho? —pregunta el joven.

—Si ella venía tú también lo harías. Tienes que dejarme tocarte para salir de esta condena.

Madeline pone los ojos en blanco, rodea a Mathias y se detiene detrás de él—Sólo hazlo —le dice al oído.

El joven gira la cabeza hacia ella y luego de vuelta a John, quien alza las cejas, expectante.

—Ni se le ocurra moverse —dice Mathias en tono autoritario frunciendo el entrecejo.

John curva los labios con diversión—No puedo hacerlo. Mira. —Intenta alzar una mano de las raíces y falla—. Estoy adherido a este sitio.

Mathias se gira hacia Madeline, le toma ambas manos y pega la frente a la de ella—¿Tienes el brazalete? —le pregunta en un susurro.

—Está en mi tobillo —responde ella viendo los ojos raros del joven a través de las pestañas—. Estaré bien. Tranquilo.

Mathias se gira de vuelta hacia el espíritu dando la espalda a Madeline y duda antes de dar un paso hacia adelante. Sigue dudando durante el resto del recorrido hasta que tiene la mano extendida a centímetros de la que le tiende John. El joven presiona los ojos y toma la mano del fantasma haciéndolo soltar un gemido que no sabe si es de dolor o alivio, pero no le importa. Se aleja inmediatamente y retrocede sin ver hacia atrás mientras que John se hace un ovillo pegado al tronco del ombú que se enciende en blanco ante las miradas de los jóvenes a cuatro metros del árbol, el cual se hace cenizas llevándose al fantasma con él y dejando en el espacio un pequeño bulto de tierra que Mathias ve con extrañeza haciendo luego un ademán.

—Vámonos de aquí —ordena el mago.

—No. Espera —dice Madeline haciéndose a un lado sin quitar la vista del bulto. Ladea la cabeza con el ceño fruncido, se acerca al espacio que dejó el ombú, se agacha frente al bulto, aparta la tierra, su expresión se torna incrédula y sus ojos se hacen agua al reconocer lo que está debajo—. Es la caja de mi tacón.

CAPÍTULO XXX
Rabia

Mathias ensancha los ojos diciéndose por un lado “¡Vete antes de que empiece la discusión! ” y por otro “Ahora sé valiente y asume las consecuencias.” Además, hay tiempo de que Ashley llegue a sus pensamientos diciéndole “Te quiero responsable” antes de que Madeline lo saque de su ensimismamiento.

—¡Mathias, ¿qué hace mi regalo aquí?!

—¿De qué hablas? —pregunta el joven haciéndose el confundido mientras se acerca a Madeline y se agacha junto a ella—. ¿Y esa caja?

Madeline abre la caja, saca el tacón y lo sostiene en alto sintiendo que las lágrimas pican en sus ojos—El tacón de cristal que me regaló Anthony. ¿Qué hace aquí? ¿Tú sabes algo de esto?

A Mathias no le da tiempo de mentir, ya que el suelo se empieza a mover semejando un terremoto. El joven se pone de pie sin perder tiempo, toma a Madeline por el antebrazo y la hace incorporarse a regañadientes. Ella tropieza y deja caer el tacón sobre la tierra sintiendo alivio al verlo quedar intacto. El temblor se hace intenso y Mathias refuerza su agarre en Madeline cuando la tierra bajo ellos empieza a hundirse.

—¡Vamos, corre! —dice él arrastrando a Madeline cuatro pasos.

Ella se detiene—¡Necesito recuperarlo! —exclama viendo su regalo—. ¡Suéltame!

La tierra bajo el tacón tiembla con más fuerza y el objeto empieza a alejarse de la pareja hacia un vórtice que ha comenzado a tragarse el terreno vacío circundante inquietando más a Madeline, cuyas mejillas se mojan con las lágrimas que se le escapan.

—¡Mathias, suéltame! —exige la chica gritando.

—¡No! —responde él, rotundo—. ¡Tenemos que salir de aquí rápido!

La caja es tragada por el vórtice y el tacón está cerca de irse también. Madeline tira de ella misma hacia adelante logrando zafarse de Mathias y corre hasta que el movimiento la hace caer de panza alzando la cabeza para ver su tacón y extendiendo el brazo a pesar del dolor—Nooo... —suelta sin aire.

—¡Madeline Giselle! —grita Mathias furioso llegando a los pies de la joven—. ¡Vamos! ¡Deja ese tacón! —insiste cuando ella se resiste a dejarse levantar.

—¡No! —Se niega Madeline ya llorando desconsolada—. ¡Es el único recuerdo tangible que tengo de Anthony! ¡No pienso dejarlo!

—¡Madeline, te estás poniendo en peligro! ¡Eso adelante es literalmente una trampa mortal y yo no revivo a los muertos!

E      lla se pone en pie de un salto y corre hacia el tacón a segundos de ser tragado por la tierra. No se cae esta vez, pero se afinca en sus talones resistiendo cuando Mathias la toma de la mano. Madeline hala su brazo intentando zafarse—¡Déjameee!

—¡Madeline, deja el maldito tacón! ¡Yo lo recupero y hasta te lo calzo, pero por favor!

El vórtice se hace más grande. El tacón de cristal cortado cae hacia la oscuridad y de repente el suelo vuelve a la normalidad sin dejar rastros de desastre. Sólo recibiendo lágrimas de la joven que cae de rodillas llorando sobre la tierra.

—Lo volví a perder... —se lamenta ella.

Mathias se cubre el rostro con ambas manos echando la cabeza hacia atrás. Las baja y se agacha junto a Madeline pasando un brazo sobre su espalda y acercándola a él. Ella solloza—Devuélvemelo... ¡Ahora! ¡Dijiste que lo harías!

—Anthony quería que me deshiciera de ese tacón.

Madeline se tensa bajo el medio abrazo de Mathias, se separa un poco para verlo directamente y junta las cejas—... ¿Qué?

—Me pidió en sueños que alejara el tacón de ti, que corrías peligro teniéndolo. No explicó por qué. Sólo...

—¿Armaste todo esto?

—¡Claro que no! ¡El miedo me tenía preso, por Dios!

—¡¿Entonces qué pasó?! Porque lo que haya sido te hizo el trabajo. ¡Ya no hay tacón! ¡Ya no hay supuesto peligro! Si tanto querías que no me quedara a luchar por mi regalo de compromiso, ¿por qué no nos sacaste de aquí con magia desde un principio?

El joven agacha la cabeza y presiona los labios—... Mis poderes estaban anulados. No sé por qué. —Baja el brazo, se pone de pie, se suena los nudillos y ve alrededor—... ¿Me odias?

Ella se pone de pie sosteniendo su codo con su mano y viendo el suelo—¿Puedes llevarme a casa y dejarme sola? Y si por accidente te llamo no vayas, por favor.

—Maddie... —dice él alzando una mano para tocar a Madeline y sintiendo dolor al ver que ella lo esquiva y retrocede un paso.

Mathias suelta un suspiro nasal y de repente se han ido de Gallows Hill.

* * * * *

—El tacón ya no existe —le dice Mathias a Anthony enojado en medio de un sueño—. Estarás contento. Ahora Madeline me odia.

El joven difunto esboza media sonrisa divertida—Ella no te odia. Sólo está furiosa. Se le pasará.

—¡Dejé que su “tesoro” fuera tragado por la tierra frente a ella! ¡Para Madeline tener ese tacón era como tenerte con vida! Y ahora ya no está. Te volvió a perder. ¡Y es mi culpa!

—Tú le encargaste el tacón a mis primos. Hiciste lo que te pedí. A ellos se les perdió. Tú no tienes la culpa de eso.

—¿Quién se lo llevó y lo dejó en el lugar del ombú?

—No puedo responder. Sólo no pierdas de vista a Maddie. —El tono de Anthony se hace más severo con cada nueva frase—. Ese tacón todavía existe. La idea era destruirlo para que nadie pudiera usarlo en contra de Madeline. Quisieron capturarla utilizando esa cosa porque sabían que iría tras él. Si no la hubieses detenido tal vez Madeline no estuviera viva. Cuídala.

—¡¿De quién?! —exige saber Mathias perdiendo la paciencia y no obtiene respuesta.

* * * * *

—John Proctor Jr. está libre después de cuatro siglos —dice Nake entrando a la oficina de Veil—. El tacón llegó al sótano en perfecto estado anoche... —Se sienta frente al escritorio y se sirve Whisky—. Madeline no apareció.

Veil da un golpe fuerte con la palma a la madera haciendo temblar la botella de licor y la lámpara—¡¿Sabes lo que tiene esa chiquilla en el vientre?!... ¡Eso es un arma mortal! No le hace falta tocar. Sólo pensar para acabar con nosotros.

—Cálmate. Es 50% blanco y 50% oscuro. En nueve meses hay un eclipse lunar. Y haciendo cálculos...

—¿Qué tal si se adelanta el parto? No nos podemos fiar de los cálculos. Mañana es novilunio. Sólo es cuestión de traerla a nuestro terreno sin esas piedras de protección que usa y encargarnos del “tema.”

—Uhm, ok. Sólo dime algo. ¿Cómo harás para que venga voluntariamente y sin el tal Mathias?

—Algo se me ocurrirá, pero ese bebé no va a nacer.

* * * * *

Mathias aparece en la biblioteca del Castillo, va al primer pasillo y toma un libro al azar para luego irse a paso apresurado a uno de los sofás. Monta las piernas sin quitarse los zapatos, se recuesta del reposabrazos y abre el libro cerca de la mitad esperando leer cualquier cosa que lo distraiga y sorprendiéndose cuando un papel doblado cae sobre sus jeans. Frunce el ceño, extrañado. Baja el libro sin cerrarlos para abrir la hoja y ver el contenido:

“REGISTRO DE NACIMIENTOS

Miembros de la Comunidad de Hijos del Consejo Mágico Soliasino

Apartado Especial: primer día de fases lunares y eclipses.

Bladimir Whiteman — Noviembre 20°, 1688 — Plenilunio

Baly Castell — Agosto 12°, 1846 — Cuarto creciente

Athan Lite — Febrero 20°, 1973 — Eclipse lunar

Lucas Wizard — Septiembre 09°, 1994 — Cuarto menguante

Mathias Wizard — Febrero 06°, 2013 — Novilunio

Nota: este documento es de categoría confidencial. Si es encontrado fuera de su lugar debe ser devuelto de inmediato. De lo contrario se deberá acatar el peso de la ley.”

Mathias baja el papel y sus ojos caen en un párrafo de la página derecha del libro en sus piernas. No tiene intención de leerlo, pero algo lo impulsa y sostiene el libro con firmeza para iniciar la lectura:

“Un soliasino nacido bajo un eclipse lunar es un shahamino en potencia.

Un mago blanco que nace cuando la luna llena no brilla tendrá una personalidad volátil que, a medida que el mago la vaya desarrollando, puede finalmente desembocar en un trastorno de naturaleza mágica, tal como también puede causarlo el novilunio, dado que tampoco hay presencia de luz lunar.

Estos trastornos a menudo suelen ocurrir desde el nacimiento, pero tienden a desarrollarse en la juventud.

Las causas comunes del TNM en Soliasys son la constante irritabilidad, el rencor, la avaricia y el desinterés por lo que se quiere.

Cabe destacar que en el caso del pueblo vecino el TNM actúa de forma contraria, haciendo antónimas las causas mencionadas.”

El joven coloca el pulgar sobre la página, cierra el libro y recuesta la cabeza del espaldar viendo el techo, analizándose mentalmente y rogando no encontrarse síntomas del famoso trastorno. El sonido de objetos siendo movidos cerca llaman la atención de Mathias cuando abre los ojos despertando y nota enseguida que aún está en la biblioteca. El libro y el papel están en el suelo junto al sofá, uno junto al otro. El joven los recoge, se pone de pie y camina a devolverlos deteniéndose en seco con los ojos ensanchados al ver que la puerta se abre y un par de ojos marrones severos lo miran desde el umbral. Es el Magio Manor que ahora frunce el entrecejo con extrañeza.

CAPÍTULO XXXI
Destino

—¿Qué haces aquí? —pregunta el mandatario al joven acercándose a paso natural—. ¿Saben tus padres que estás aquí?

—Me quedé dormido. —El nerviosismo inunda la voz de Mathias—. Pasé la mayor parte del día en este lugar, pero ya me voy. No se preo...

El Magio Manor teletransporta el papel doblado a sus manos antes de que Mathias se dé cuenta y lo abre. Pasa la vista por toda la hoja y levanta la vista hacia el joven—¿Qué haces con esto? ¿Dónde lo encontraste?

—En este libro —responde el chico alzando un poco el libro con la mano un tanto temblorosa—. Lo abrí y eso cayó en mis piernas.

—Lo leíste, supongo.

—Bueno... —Desvía la vista—. Sí. Tuve curiosidad.

—La curiosidad mató al gato. —Repite el hechizo anterior y ahora tiene el libro. Lo abre y guarda el papel mágicamente doblado dentro—. Yo devolveré el libro. Puedes irte.

Mathias no pierde tiempo para despedirse en un hilo de voz y desaparecer dejando al Magio Manor hojeando casualmente las primeras páginas del libro en sus manos.

* * * * *

Madeline camina por un sendero del parque que se encuentra perpendicular a la calle de su casa recibiendo los últimos rayos de sol. Se sienta en un banco de madera a un lado del camino y saca su teléfono del bolso encontrándose con una foto de ella y Anthony cuando enciende la pantalla. Sus ojos pican y casi deja caer una lágrima cuando de repente una señora mayor se sienta junto a ella vestida de blusa suelta, falda larga floreada, un chal negro tejido y un pentáculo dentro de un círculo como colgante de su collar. Madeline gira totalmente la cabeza para ver bien a la mujer y la encuentra abanicándose plácidamente, recostada del espaldar del banco con los ojos cerrados. La mirada de la joven va hacia el pentáculo y los pensamientos esotéricos aparecen haciéndola desconfiar de la señora, quien abre los ojos y toma su colgante sobresaltando a Madeline y riendo al verla dar un respingo.

—¿Qué pasa? ¿Tan fea soy?

La joven se ruboriza un poco, avergonzada, y esboza media sonrisa sin atreverse a desviar la vista—No. Es sólo que... me sorprendió. Es todo.

—Veías mi pentáculo. Todos lo hacen y siempre los descubro pensando que soy una bruja que monta en escoba y prepara veneno en calderos. Apostaría a que pensaste eso.

Madeline duda antes de negar despacio con la cabeza—Seee equivocaría. No lo hice, pero si me permite preguntar, ¿por qué lo usa?

La señora se irgue en su lugar y cierra el abanico, nunca perdiendo contacto visual con la chica—Es una filosofía de vida. —Sujeta el pentáculo en alto—. Las esquinas laterales e inferiores son los cuatro elementos y la punta superior es el alma. El círculo alrededor representa la unión de los cuatro elementos con el ser. El colgante en general representa la armonía del hombre con la naturaleza.

Madeline no sabe cómo responder a tan filosófica explicación. Así que sólo asiente con una sonrisa casi imperceptible. La señora entrecierra los ojos y mira alrededor de Madeline frunciendo los labios al terminar—¿Me enseñarías tu palma derecha?

La joven se extraña y no puede evitar pensar lo obvio—¿Me leerá la mano?

La mujer ríe nasalmente—Sólo quiero ver esas líneas entrelazadas. ¿Me complaces?

Madeline duda varios segundos antes de tender la mano palma arriba casi a regañadientes. La señora sujeta la mano y la acerca a sus ojos. Su expresión relajada cambia a una de temor, coloca la punta del índice sobre la línea del destino haciendo cosquillas a Madeline, quien retiene la risa, distraída por el recitar apresurado y preocupado de la mujer:

“Subter sagum erit.

Superabis tragoedia.

Luna prótegam tu.

Etiam si mortuus fuerit, non moriamini.”

Madeline ensancha los ojos con miedo y aparta la mano llevándola a su regazo. Frunce el entrecejo—¿Qué dijo? —exige saber con creciente enojo.

—Debo irme —dice la señora con repentina prisa—. Cuídate bien, ¿ok? Si es posible evita las tentaciones. —Se pone de pie—. Dios te bendiga, cariño.

Y con eso la mujer se marcha a paso apresurado dejando a Madeline con una mezcla de emociones y pasando de la preocupación a la confusión, de ahí al miedo y vuelve a iniciar el ciclo.

* * * * *

Las familias shahaminas están apaciblemente dormidas en sus casas. A cinco minutos de la medianoche extrañamente se siente paz en el pueblo norteño mientras que en el Castillo Necrómano se desata una fuerte discusión.

—¡¿Qué dijiste que piensas hacer?! —exclama Nake siguiendo a Veil dentro del salón principal del Castillo—. ¡¿Incendiar todo para llamar la atención de esa chiquilla?! ¡¿Qué pueblo vas a gobernar si matas a todos? ¿Has pensado en eso?!

—Cállate, Bill —ordena Veil duramente—. Sé lo que hago. Aquí nadie va a morir. Sólo ella. No te preocupes.

—No. Tú estás peor de lo que pensaba. Ahora me pregunto por qué no asesinaste a Soanette para quedarte en el Poder.

—Es hora de confesarte algo, querido amigo. —Veil aparta un poco las cortinas de las altas ventanas dobles del balcón y ve hacia afuera esbozando media sonrisa falsa—. Cuando eres Secretario de la Magistradura tienes el “privilegio” de jugar un rol especial que te da tu jefe. Y es ser consejero personal, un confidente... Soanette me dijo que tenía una hija que no tenía una pizca de maldad en la sangre y tampoco magia, pero claro, por parte de madre era necromante. Era algo así como una persona común mezclada con una bruja necromante no práctica... Soanette dijo también que la traería e intentaría hacerla firmar la nacionalidad para que así fuera oscura y se quedara a heredar el Poder cuando su madre muriera... Cuando escuché la palabra “intentar” supe que Madeline era de esas personas renuentes a ceder a algo que no quieren. Me sorprendió que Soanette lograra traerla, pero sabía que Madeline iba a encontrar la manera de evitar los planes de su madre, aunque no pensé que llegaría a matarla. Eso me impresionó. —Se gira hacia Nake con las manos alzadas a los lados—. En fin. Esa niña me hizo un favor sin quererlo ni saberlo. Y era obvio que renunciaría.

Nake desvía la vista con las manos empuñadas a sus costados—¿Nunca pensaste en matar a la jefa antes de saber aquel dato?

—No. No estaba desesperado por llegar a donde estoy ahora. Aguardaría mi turno. Y cuando supe de la princesita y su personalidad sólo me senté a esperar que las cosas pasaran como era lógico que pasarían. Eso que llaman “destino.” —Ve su reloj de pulsera—. Oh, 12:05. Hasta luego, luna. Hora del show.

* * * * *

Madeline baja las escaleras a oscuras, incapaz de dormir, sintiendo ansiedad. Va a la cocina, abre la nevera y se sirve leche para luego calentarla en el microondas impacientándose con cada segundo que pasa hasta que suena la suave alarma. La joven saca el vaso del aparato usando un paño de cocina y así empieza a tomar la leche de pie cerrando los ojos con cada sorbo. Unos lejanos gritos de pánico interrumpen su relajación. Ella abre bien los ojos, deja el vaso sobre el mesón y duda un momento antes de entrar al comedor para salir luego al jardín siguiendo los ruidos que se hacen más fuertes. Da pasos cortos descalza sobre el sendero de piedra alzando y ladeando la cabeza, buscando el origen del alboroto. De a poco llega junto al roble, segura de que los gritos vienen desde el otro lado del jardín. Ella está a tres zancadas del muro que separa su casa de la calle. Da un largo paso hacia adelante y de repente no está en su jardín, sino reviviendo la escena de su pesadilla de la noche anterior. Niños asfixiándose, mujeres levemente heridas, hombres peleando contra el fuego y otros de ellos con heridas graves. Madeline tiene los ojos como platos viendo alrededor a su pesadilla hecha realidad, y un recuerdo importante viene a su mente. Gira la cabeza hacia la derecha y sube la vista hacia el balcón del Castillo Necrómano encontrando a Veil allí moviendo los labios, y está segura de lo que él está haciendo.

Nake sale al balcón desobedeciendo las órdenes de su colega y luciendo desesperado—. ¡Detén esto ya! ¡No funcionará!

Pero Veil no detiene su cántico en lengua antigua. Sólo permanece sonriendo ligeramente mientras parece regocijarse con la vista frente a él. Casualmente gira la cabeza hacia la izquierda y de repente hacia abajo. Cambia su expresión ensanchando los ojos y quitando la sonrisa. Detiene su cántico y desaparece para reaparecer frente a Madeline, quien habiendo esperado esto esquiva al hombre dispuesto a atacarla con la daga que ha envainado. Ella se coloca a espaldas de él sin saber qué más hacer para protegerse. Sólo se dispone esquivar cada lanzada de Veil haciéndolo frustrarse cada vez que falla. Finalmente la daga cae al suelo y Madeline ve la oportunidad de tomarla para acabar con el asunto, pero el hechicero obtiene el objeto en un segundo, justo cuando ella da la zancada que necesitaba para hacerse con el arma blanca. Madeline cae al suelo bruscamente sobre sus rodillas. No se lastima gracias al camisón. Ve a través de las pestañas buscando a Veil cerca de ella, pero no lo encuentra y decide ponerse en pie con alivio. Es justo cuando está erguida que el mago oscuro aparece y completa su tarea apuñalando a la joven en el vientre sonriendo con la misma maldad que caracteriza a todos los gobernantes shahaminos. Madeline presiona los ojos luego de haberlos puesto como platos por la sorpresa. La daga sale unos segundos después. El hechicero se esfuma. La joven vuelve a caer de rodillas abrazando el lugar de la herida. Cae así hacia atrás con los párpados pesados y respirando fuerte sobre un charco de sangre que poco a poco va creciendo. Ya Madeline no puede mantener los ojos abiertos viendo el cielo nocturno y finalmente los cierra cayendo en la oscuridad de la inconsciencia.

CAPÍTULO XXXII
Milagro

Mathias se mueve inquieto en la cama, dormido, haciendo muecas y bajando el cobertor con los brazos hasta que se despierta escuchando la voz de Madeline.

—Auxilio —dice el espectro de la joven de pie al pie de la cama viendo a Mathias sin que él la vea aún.

Él se sienta sorprendido y se frota los ojos. Madeline hace contacto directo con ellos—Me estoy yendo.

—¿Co...? ¿Cómo llegaste a aquí? ¿Qué...? —Él ve la sangre que empieza a notarse en el vientre de Madeline y sus ojos se abren como platos—. ¡¿Qué diablos pasó?!

—¡Mathias, me estoy yendo! —exclama Madeline con voz llorosa conteniendo lágrimas—. ¡Quiero quedarme! ¡Ayúdame! ¡Sálvame, por favor!

La imagen de Madeline parpadea dos veces y se esfuma dejando a Mathias aterrado viéndose la palma, buscando a la joven.

—Maldición —dice el chico, furioso al ver el ahora pálido punto dorado en territorio shahamino.

El mago se teletransporta hacia el sitio en que el cuerpo de Madeline está ensangrentado sin otras personas cerca viéndola, como si fuera invisible a sus ojos. Igual que lo es él ahora que se arrodilla junto a Madeline con lágrimas en sus mejillas. Toma la mano izquierda de ella, no buscando pulso, sino alma, y entrelaza sus dedos. Se inclina a pegar su frente con la de Madeline dejando caer las lágrimas sobre ella. Luego la besa rogando recibir una respuesta que no llega.

* * * * *

—¡Quiero volver a mi cuerpo! —exige Madeline reclamándole a la nada en un espacio blanco—. ¡¿Dónde estoy?!

Un hombre de mediana edad vestido con harapos del mismo color del lugar sale de la niebla sonriendo con las manos tras la espalda mientras se acerca a Madeline—Hola, señorita Madeline Grease... Oschur..., viuda de Castell... —Se detiene a un metro de la joven—. Y reencarnación de Noirellé. Realmente eres su viva imagen.

Madeline frunce el ceño y ladea la cabeza—¿Quién es usted? ¿Dónde estoy?

—Mi nombre es Luminios Soliasys. Mi hijo creó el famoso pueblo del sur por la petición que le hice antes de que la luna llena se llevara mi alma al final de un eclipse. Ah, y estamos en el limbo mágico. Aquí vienen los magos o sus allegados cuando necesitan ayuda espiritual. Sólo se llega en estado de inconsciencia y casi siempre sin querer.

La joven suaviza la expresión y cruza los brazos—... ¿Qué tiene que ver todo eso conmigo?

—Hoy es novilunio y éstas fuera de tu cuerpo. Si la luna quisiera que reencarnaras hoy no estuvieras aquí. Mientras tanto Mathias Wizard está con tu cuerpo rogando que despiertes.

—¡¿Qué hago aquí todavía?! ¡¿Acaso vino a ayudarme?!

Luminios agacha la cabeza manteniéndose apacible. Se mira las manos limpias llenas de rayas entrelazadas causando que Madeline baje la vista hacia ellas y las vea con curiosidad. El señor mira a la joven y la descubre mirando sus propias palmas. Sonríe abiertamente y ella sube la vista con los ojos bien abiertos sintiéndose una niña descubierta.

—Estoy inconsciente —acepta ella—. Quiero volver. Si no me ayuda al menos dígame si ya morí.

Luminios ríe nasalmente—No puedes venir aquí estando muerta. Tú dependes del novilunio. Yo represento a la luna ante los soliasinos. Algo que tú en tu primera vida fuiste. Ahora ven. —Tiende una mano—. Préstame tu palma derecha.

Madeline no pierde tiempo y obedece. Luminios toma la mano de la chica firmemente y asiente—Un lunar. Algunos dicen que significa la muerte de alguien querido y otros que representa distintas encarnaciones. —Sube la mirada a los ojos grises de la joven—. Tú viviste los dos casos. Madeline, sabes que eres originalmente soliasina. Por eso ambos estamos aquí... Eres de mi gente. Tu astro es la luna. Yo no puedo hacer que despiertes, pero mi firma es “El Profeta Soliasino” y como es de suponer transmito las profecías lunares... No vas a morir.

Madeline tarda en bajar los brazos y desviar la vista—¿No pudo empezar por eso último?... Ok. Estoy en la nada y según entendí espero a que la luna me devuelva a mi cuerpo porque ella controla mi destino. —Vuelve la mirada inquieta a los ojos de Luminios—. ¿Cuándo acaba esta espera? ¿Es indefinida?

El viejo se encoge de hombros haciendo una mueca de resignación y Madeline toma eso como un “Sí” logrando que las lágrimas se escapen.

* * * * *

Mathias se sorprende al ver que de los ojos de la joven sobre su regazo salen lágrimas aún con los ojos cerrados. La sangre se retrae hacia el cuerpo hasta que sólo queda una franja roja sobre el vientre. El joven no pierde tiempo tratando de entender. Desaparece con Madeline en brazos y reaparece sumergiéndola hasta el abdomen en el agua de la fuente de la Plaza de Sorios esperando un milagro. La herida bajo el camisón se atenúa hasta desaparecer. Mathias se seca las lágrimas y coloca una mano sobre el vientre de Madeline justo antes de que un orbe[32] de luz entrara en él. A continuación, la joven despierta tomando aire con los ojos cerrados. Abraza su vientre y luego de unos segundos se atreve a mirar quién la está sujetando. Mathias no puede creer que vuelve a ver los ojos grises de la joven. Sonríe abiertamente y no duda en inclinarse a besarla haciendo feroz el beso cuando recibe respuesta. Madeline se separa jadeando—Sácame de aquí. Me siento hipotérmica.

El joven se apresura a obedecer sentando a Madeline junto a él y soltándola sólo para sostenerle el rostro—¿Recuerdas algo? ¿Algún sueño?

Ella permanece en silencio un momento intentando recordar y fallando en el intento—Nada. Podría jurarlo. Sólo sé que Veil...

—Sí. Ya me imagino qué pasó. No pienses en eso. Falló. Estás aquí. Es lo que importa.

* * * * *

Nake ve a través de la ventana izquierda del vestíbulo que el fuego y el humo han desaparecido. Sólo quedan shahaminos heridos. El hombre suelta la cortina cuando Veil le habla bajando las escaleras sonriendo con suficiencia.

—El trabajo está hecho —dice Veil.

—Qué bien —responde Nake en tono sarcástico y enojado frunciendo el ceño—. Ahora sal y ve el daño colateral que causaste. ¿Por qué tenías que usarlos en tu plan?

Veil chasquea la lengua varias veces acercándose a Nake y le coloca una mano en el hombro viéndolo a los negros ojos—¿Estás sintiendo compasión? ¿Qué pasa? Eso no es posible.

Nake retira de él la mano de Veil—Me cansé de esto. Desde hoy estás solo.

Nake rodea a su ahora ex-colega y camina hacia las escaleras a paso firme. Veil se gira con la boca torcida en una mueca burlona y se encoge de hombros—Bien. Vaya que no ha existido un mandatario shahamino que no trabajara solo hasta morir.

* * * * *

Mathias aparece acostando a Madeline en su cama sobre el edredón desordenado, tal como ella lo dejó hace ya casi una hora. La joven recuesta la cabeza en la almohada. Nota de repente que está totalmente seca y ensancha los ojos—Mathias, no estoy mojada.

Él ríe brevemente—Sí. Eso pasa con la tele-transportación. Ahora, sé que es mucho pedir, ¿pero puedes dormir?

—¡¿Dormir?! —exclama Madeline sin importar que otros duerman cerca de su habitación—. ¿Después de resucitar quieres que duerma?

Mathias se enseria y se sienta más cómodo en la cama con el entrecejo fruncido—¿Cómo que resucitar?

—Me apuñalaron con una daga. No había quien me llevara a un hospital. Perdí la consciencia. Y aún así estoy aquí. Por cierto, sin un rasguño. Dime algo, ¿estamos en novilunio?

Mathias reacciona confundido por la pregunta—Eeeh, sí, ¿pero qué tiene eso que ver?

Ella levanta una mano para acariciar la mejilla de Mathias—Tengo un vago recuerdo de alguien diciéndome que sólo la luna controla mi destino y que hoy no era mi día de muerte... Sólo quiero saber por qué Veil atacó a mi vientre. —Desvía la vista y ve el espejo con expresión afligida—. Mathias, yo estaba... Estoy embarazada. Puedo sentirlo.

El joven se tensa y pierde el equilibrio un momento, casi cayendo del borde del colchón, y hace reír a Madeline, quien se sienta sujetando su abdomen bajo.

—Ahora estoy segura —afirma ella—. Por eso lo hizo. Quería deshacerse del bebé. No sé por qué, pero es así.

Mathias se aclara la garganta cubriéndose la boca—Maddie, ¿no crees que te estás precipitando con esas conclusiones?

Madeline se paraliza y luego gira la cabeza enlazando sus ojos con los del joven—¿No crees capaz a ese tipo de hacer algo así?... Me sorprende. Ven, toca.

Ella toma la muñeca derecha de Mathias antes de que el pueda negarse y la coloca sobre su vientre haciendo que él se congele al sentir lo que no había sentido cuando entrelazó sus dedos con los de ella en el suelo de Shaham. Vida.

—Oye, esto es raro —dice Mathias intentando bromear para aliviar su nerviosismo.

Madeline da una suave bofetada a Mathias y lo mira ceñuda—Esto es serio. Es...

Ella no termina la frase. Es interrumpida por el fuerte vibrato del teléfono de Mathias, quien se sobresalta al tiempo que siente alivio culpable por no querer escuchar lo que Madeline estaba a punto de decir. Mira la pantalla del celular y rueda los ojos con una mueca. Madeline se extraña y ladea la cabeza—¿Por qué esa cara? ¿Quién es?

—Una señora que tiene el hábito de llamarme si no me encuentra en casa después de la medianoche. —Él sostiene firme el aparato y atiende la llamada—. Ashley Michelle, ¿cómo está esta noche?... Sí, mamá. Estoy bien... Correcto... Duerme tranquila... Hasta mañana.

La llamada finaliza y Madeline esboza media sonrisa.

—¿Por qué yo no tengo tu número de teléfono? —pregunta la chica.

—Porque primero: tu teléfono no es apto para llamadas interdimensionales. Y segundo: no lo necesitas. Sólo tienes que pensarme y estaré en persona. Sin SMS ni llamadas por cobrar. Sólo ruegas y aparezco.

La sonrisa de la joven desaparece y sus ojos se entrecierran—... ¿Yo te ruego?

Mathias se encoge de hombros—La mayoría de las veces sí, pero con razón. Esta relación no es normal. Tú en serio me necesitas.

—No me gusta a donde va esta conversación. Sólo ven. —Ella se hace a un lado, aparta el edredón y señala con la mano el espacio vacío—. Duerme conmigo.

—Pensé que no querías dormir.

—Bueno. Sólo cuenta historias hasta que me quede dormida.

El joven ríe por lo bajo, se zafa de sus zapatos y yace junto a Madeline, quien lo cubre con el edredón hasta el abdomen y recuesta la cabeza en su pecho al tiempo que lo abraza.

* * * * *

“Una de las peores cosas que le puede suceder a un soliasino es nacer durante la fase total de un eclipse lunar.

Su magia se la da la luna con su luz. Gracias a ella son seres de alma blanca, pero un bebé que nace en la fase total de un eclipse cambia totalmente su nacionalidad mental y nace como un necromante en potencia del pueblo de Shaham.

—¡Detengan ese parto! —exige Adam Lite entrando a la sala de parto del Soliasys's Health, donde su esposa está dando a luz a su primogénito en plena madrugada.

—¡Adam, sal ahora! —ordena Eugene a su esposo gritando entre el llanto por el dolor de un trabajo de parto complicado. Mira a la enfermera—. ¡Por favor, sáquelo de aquí!

—¡No dejaré que mi hijo nazca en la fase total de un eclipse lunar! ¡Nunca será como nosotros! ¡Ese nacimiento no puede ocurrir ahora!

—¡¿Te estás escuchando?! —Eugene se queja por una contracción—. ¡Adam, Athan necesita nacer ahora o ambos moriremos!

Adam mira su reloj de bolsillo, 02:20 a.m. Patea la pata de la camilla frunciendo más el ceño y desviando la vista con un gruñido de furia. Finalmente hace un ademán y sale a paso apresurado del sitio dejando a todos allí en silencio mientras digieren el espectáculo que el miembro más viejo del Consejo Mágico acaba de dar.

—¿Está lista? —pregunta la enfermera a Eugene claramente apenada.

—Más que nunca —contesta la futura madre entre sollozos y se queja por otra contracción.

Afuera Adam mira al cielo justo después de salir del hospital. Sus ojos se van hacia la luna y en tres minutos más es capaz de ver el momento exacto en que la luz blanca del astro reaparece como un destello dando fin a la fase total justo después de que el llanto de un bebé se oiga a lo lejos dentro del hospital.”

CAPÍTULO XXXIII
Libro de historia íntima

Mathias despierta con la última imagen del sueño aún en su mente mientras ve alrededor sin mirar. Se lleva una mano a la frente y suelta el aire que ha estado conteniendo. Es apenas entonces cuando nota el rayo de sol entrando por el balcón. Mira su reloj de pulsera, 06:32 a.m. Necesita irse antes del desayuno en casa, pero por un lado quiere aprovechar el silencio para digerir el sueño y por el otro Madeline tiene su cabeza recostada en su pecho, acurrucada junto a él. Desaparecer significaría despertarla. Y conociéndola la decepcionaría por haberla dejado sin avisar.

* * * * *

Ashley aparta un poco la cortina de la ventana derecha del balcón de la habitación de Mathias y ve hacia el paisaje gris a lo lejos con expresión seria. Se toma el codo con la mano libre y luego se acaricia el antebrazo tratando de espantar el frío del primer día de invierno. Hace una mueca resignada y suelta un suspiro—Estos niños van en serio.

—¡Ajá! —dice Lucas viendo a su esposa y sonriendo con una ceja levantada mientras se recuesta del lado izquierdo del umbral de la puerta con los brazos y pies cruzados—. ¿Quién fue la que dijo que Mathias tiene 21 años y que puede salir con quien quiera?

Ashley se gira soltando la cortina y frunce un poco el entrecejo viendo a Lucas—¿Nosotros criamos a este chico? —pregunta con cierta preocupación.

La expresión de Lucas cambia a una de seriedad y se incorpora acercándose a Ashley—¿Por qué esa pregunta? Y en ese tono...

—No me digas que no has notado que Mathias tiene cambios repentinos de personalidad. Es bastante voluble. —Desvía la vista al suelo y se lleva un dedo a la barbilla—. Se parece a los escritos que alguien hizo en aquel libro de Historia.

Lucas frunce el ceño tensándose y ladea la cabeza—¿Perdón? ¿Qué libro?

La bruja va hasta la cama y se sienta viendo sus dedos—Hace unos días investigando en la biblioteca hallé un libro que tenía textos escritos a mano en los bordes. Al principio la caligrafía era tipo infantil, torpe. Y en cada párrafo que encontraba era más legible. Supongo que porque la persona iba creciendo... En la parte de atrás de la contraportada hay dos siglas. A. L.

Lucas, ya sentado junto a Ashley, la ve por entre las pestañas—...A. L.... ¿Puedo ver ese libro?

* * * * *

Ashley coloca el plato de desayuno frente a Mathias, quien se fija el florero más allá evitando mirar a sus padres. La bruja se sienta a su derecha. Los padres empiezan a comer mientras que el joven mago sólo mantiene la vista fija en el cristal del florero sosteniendo su barbilla con las manos y apoyando los codos en el borde de la mesa. Lucas nota la expresión perdida de su hijo y junta las cejas—Mathias, ¿pasa algo?

—¿Sabían que Athan Lite nunca tuvo naturaleza mágica soliasina? —pregunta el joven levantando la vista y viendo de su padre a su madre.

—¿Cuál...? ¿Cuál Athan?

—Oh, por favor. El único que conoce todo Soliasys. No pretendas que no sabes de él. No precisamente tú.

—Mathias, ¿te puedes explicar? —La voz de Ashley es más severa de lo que ella misma esperaba mientras se apoya en sus codos sobre el vidrio de la mesa importándole poco el protocolo—. Me has puesto curiosa.

El joven toma aire y se aclara la garganta—Él nació en un eclipse total de luna. Nunca fue mago blanco porque nunca recibió poderes de la luna. Estaba eclipsada. Mágicamente nació como shahamino. La luna no lo bautizó... De niño a lo mejor pudo ser incluso tierno dependiendo de su crianza, pero tocó la adolescencia y el resto es historia.

—Tú naciste en novilunio. Tampoco había luz de luna. ¿Cómo explicas tu caso?

—Yo soy novilunero. No ecliptino. La luna estaba ahí, pero no se veía, como es normal cada cuatro semanas. Lo que intercambia los “roles” en un nacimiento es la fase total del eclipse, sólo eso. Todo es como debe ser hasta ese momento. —Se recuesta del espaldar del asiento y se lleva los brazos tras la cabeza levantando una ceja—. ¿Me expliqué bien?

Lucas tarda en esbozar una sonrisa irónica y llevarse una mano a la boca para cubrirla. Asiente dos veces y baja la vista a su plato—Ok. Ya me preocupaste. Ash, consígueme ese libro, por favor. Estaré en el despacho.

El mago echa la silla hacia atrás, se pone de pie tomando su plato y se retira del comedor mordiendo la tostada con mermelada de fresa. Mathias ve a su madre—¿Qué libro?

—Sólo come, hijo, por favor.

* * * * *

Lucas abre el libro de Historia Soliasina I, salta la portadilla y efectivamente, encuentra párrafos escritos en los bordes con una caligrafía inclinada y poco legible.

“10-02-79: a 10 días de mi cumple. Tendré siete años. Mami está enferma y no mejora. La gri... pe, gripe, parece quemarle la naricita y hay sangre en sus ojos. Escuché al señor con bata blanca decirle a papi que no vivirá mucho tiempo.”

Lucas no pierde tiempo en buscar los siguientes escritos encontrándolos en las páginas 12, 18, 22, 26, 50, 61, 66, 70 y 77:

“21-02-79: ¡Mami murió! Un día después de mi cumpleaños. Papi está encerrado en su oficina, muy triste como yo y no habla. Mi mami siempre estuvo orgullosa de que aprendiera buena orto... ortografía antes de mis compañeros. También decía que amaba mis poemas. Escribiré uno y lo pondré en su tumba. Seguro lo busca y lo lleva con ella.”

“01-10-85: hoy fue mi primer día en Soliasys Middle. Mis compañeros parecían tenerme rencor y varios envidia. Tal vez por ser el único Hijo del Consejo que estudia allí.”

“10-05-85: ya me estoy hartando de que papá no valore mis logros. Soy el primero en mi clase de Literatura y Ciencias, pero parece que a él sólo le importa su trabajo. Tengo 12 años. Estoy entrando en mi adolescencia y él sólo me rechaza. Extraño a mamá.”

“15-07-89: ya tengo vacaciones. En un año me gradúo de bachillerato. Mis compañeros se han comportado bien conmigo desde la última vez que escribí en este libro. Incluso he hecho amigos, aunque sospecho de mi padre. Tal vez por fin se preocupó por verme tan miserable y compró a esos chicos.”

“05-10-90: hace cinco días empecé a estudiar en Soliasys Advanced. Finalmente veo a mi padre feliz, aunque no sé si es por mí. Ahora es el miembro más experimentado del Consejo Mágico. En otras palabras, el viejo que manda a la sombra del Magio Manor.

“13-10-92: después de tanta desgracia en mi vida creo que las cosas empiezan a mejorar. Papá se comunica más conmigo y no hay señales de que mis amigos sean corruptos. Además, está esta chica, Charlotte Wizard, que entró al colegio este semestre y según los rumores sólo cursará este y el próximo, o sea, que se graduará con nosotros. Nunca antes se había permitido algo así. Creo que lo logró por la influencia de su apellido. Es realmente hermosa. Y está soltera. Tal vez tengo esperanza.”

“10-11-93: mi noviazgo con Lottie va de maravilla. Su madre cada vez me acepta más. No tengo suegro. Supongo que eso me facilitó el proceso de conquista. Sólo hay un problema, un secreto, y es que... todo fue idea de mi padre. Quiere que sobresalga de entre los demás casándome con Charlotte, porque es una Wizard, y eso aquí la hace «la celebridad del pueblo.” Está mal, pero lo disfruto.”

“15-12-93: de repente la relación con Charlotte ha empeorado. Tenemos aproximadamente un año saliendo y ella se rehúsa siempre a tener relaciones conmigo. No sé por qué siempre se detiene y me rechaza. Somos una pareja sólida. Eso no debería pasar.”

“22-12-93: esta noche Lottie ha roto conmigo. Estoy furioso y dolido escribiendo esto. La miseria parece volver a mi vida. La única salida que parece haber es aceptar la oferta de Simon Proctor V e irme a Shaham. Dejar lo que ha sido mi vida atrás y comenzar una nueva en el bando opuesto. Al fin y al cabo, yendo a la realidad, mi padre siempre me rechazó. No sé por qué. Y según Charlotte soy un monstruo. Entonces, si soy mala persona creo que lo seré por completo.”

Lucas espera un momento antes de cerrar el libro y medio sonreír con ironía apoyándose sobre el escritorio—... Idiota.

Ashley entra al despacho sin tocar antes y clava la vista en su esposo—¿Ya leíste? —pregunta con timidez mientras se acerca al escritorio.

—Sí. Ya está. —El mago se levanta de la silla y rodea el escritorio para empezar a acercarse a Ashley—. No sé si sentir lástima o pena, que vienen a ser casi lo mismo. —Frunce el ceño ya frente a su esposa y cruza los brazos—. ¿Qué te hizo pensar que Mathias tiene un pelo de parecido con Athan Lite? Son vidas totalmente diferentes. La crianza claramente ha sido distinta. Dime si soy como Adam Lite, rechazando a sus hijos y escondiéndose cuando las cosas se ponen feas. Más encima, en la educación de nuestro hijo nunca fomentamos la hipocresía. No conozco precisamente sus intenciones, pero si está tan apegado a Madeline Grease dudo mucho que sea por interés...

—¡Hey! —exclama Ashley dando una palmada leve a la mejilla de Lucas intentando calmarlo—. Tranquilo. Yo nunca quise decir todo eso, por Dios. Me conoces tanto como mis padres. ¿Cómo piensas algo así? Lo que encontré en esa especie de diario íntimo fue un caso de Trastorno de Naturaleza Mágica. Y eso lo sufren tanto los noviluneros como los ecliptinos.

Lucas ladea la cabeza sin cambiar la expresión—¿Un caso de qué?

* * * * *

Madeline regresa a su alcoba en paños menores después de ducharse. Cierra la puerta con pasador y va hacia el tocador a buscar ropa de diario. Antes de abrir el primer cajón de la izquierda es cuando nota por el rabillo del ojo algo inusual en el espejo de cuerpo entero a su derecha. Se atreve a mirar tras dudar dos veces y abre los ojos como platos paralizándose al ver en su reflejo que justo en la zona de su vientre hay un agujero circular perfecto que deja ver la piel y en ella hay un halo blanco que cambia a negro y de vuelta, variando de un color a otro cada segundo.

CAPÍTULO XXXIV
Día sin sol = noche sin luna

Hace más de dos milenios se decidió que cuando un astro estuviera dominando el cielo al otro no sería posible verlo. El sol gobernaría el día y la luna la noche. Sin embargo, en esa misma época, un día el sol y la luna compartieron el mismo cielo al mismo tiempo. Y dicen las malas lenguas que fue porque la reina blanca supo que esa noche no sería vista en el cielo, que el astro rey no le prestaría su luz, y por ende decidió opacarlo como venganza. Entonces, la deducción es sencilla: si no hay sol de día es porque no hay luna de noche. Y la ecuación es fácil: día sin sol = noche sin luna.

* * * * *

—“¿Qué pasa, Madeline?” —pregunta Mathias en la mente de la joven desconcertada—. “¿Estás bien?”

—“No vengas. Estoy en toalla. No quiero me veas así, pero esto es... increíble.”

—“Te he visto desnuda. Esa toalla es como un vestido strapless.”

Mathias está a punto de teletransportarse cuando Lucas entra sin avisar a la habitación, aparentemente enojado—Mathias Stephen...

—¡Oh, mis dos nombres! —Se burla el joven—. Eso suena mal. ¿Qué hice?

Lucas se sienta en la cama junto a las piernas de su hijo y lo mira directamente con seriedad—Contéstame sinceramente. ¿Has sentido algún síntoma de TNM? Y no finjas que no sabes qué es.

Mathias borra la sonrisa burlona de su rostro reemplazando la expresión por una tan seria como la de su padre. Se endereza sentándose y cruzando las piernas en posición de yoga—O sea, ¿rencor, cambios repentinos de ánimo, “En un momento soy como una especie de Charles Darnay y al siguiente como Sydney Carton.”..?

Lucas frunce el ceño, confundido—Espera, ¿qué?

El joven alza las cejas desviando la vista con una mueca de desagrado—Me lo dijo Madeline una vez. En un momento era digamos que un príncipe encantador y al siguiente un patán de la plebe. Eso sí me ha pasado, pero el resto no está en mi mentalidad. Al menos no ha dado señales de estarlo... —Mira a su padre entre las pestañas—. ¿Te tranquiliza eso?

—No mucho. Estás diciendo que eres una clase de bipolar.

—No. No creo que sea para tanto. ¿Nunca te pasó eso?

Lucas esboza media sonrisa divertida y alza levemente la barbilla—Yo era un dulce.

—¡Ugh, por favor! —se burla Mathias echándose hacia atrás y cayendo acostado sobre la almohada con los brazos cruzados sobre su pecho. Ve la puerta entreabierta y a su madre asomándose—. ¿Eso es cierto?

Ashley entra a la alcoba medio sonriendo con cierta vergüenza mezclada con diversión—No siempre, pero era relativamente normal.

—¿Y yo no?

—Sabes que no.

De repente un sentimiento de alarma se activa en la mente del joven y se tensa desviando la vista e incorporándose pegado al espaldar de la cama—Hoy es novilunio. Noviembre 10°. ¿Cierto?

Lucas frunce el entrecejo con preocupación—¿Qué pasa con eso?

Mathias se enseria casi exageradamente y empuña las manos agarrando el cubrecama a sus costados—Hoy hay eclipse solar. Disculpen, debo irme. Y no les prometo volver temprano.

El joven desaparece ante la vista desconcertada de sus padres, quienes entonces se miran mutuamente sintiendo el mismo grado de preocupación por lo que sea que vaya a hacer su hijo, rogando que no resulte dañado y sabiendo que no se pueden entrometer.

* * * * *

Mathias reaparece a espaldas de Madeline tropezando con ella por retroceder un segundo antes. La sujeta y ella cierra los ojos—¡Ugh, te dije que no vinieras!

—Maddie, todo lo que hay debajo de esa tela lo conozco. ¿Qué viste o qué pasó?

Ella se gira hacia el joven y lo ve a los ojos con mucha seriedad—En el reflejo de mi vientre había una especie de círculo perfecto que cambiaba de blanco a negro todo el tiempo. No sé explicarlo mejor, pero estoy entre preocupada e intrigada. ¿Qué significa eso?

Mathias desvía la vista con los labios presionados en una fina línea. Va hacia la cama y se sienta peinándose el pelo hacia atrás con la mano—Madeline, hoy hay un eclipse solar. Eso significa que estamos en novilunio.

Madeline ladea la cabeza y frunce un poco el ceño. Va a sentarse junto al joven y mira su perfil—¿Qué tiene que ver eso con esto?

—Eso que viste es el alma del bebé. Cambia porque no tiene una naturaleza definida. Yo soy un mago blanco y tú, aunque no te guste, eres mitad necromante o bruja oscura. Si no moriste porque la luna “no quiso” es porque tiene un plan para ti. Esa fase lunar es impredecible. Todos en el mundo mágico, o al menos los que hemos estudiado la primaria, lo sabemos. —Toma aire y exhala por la nariz—. Sospecho que hoy la luna puede hacer que pasen dos cosas: que en el segundo en que empiece la fase total del eclipse el alma esté negra y tengamos a un o una necromante en nueve meses. O que en el mismo segundo el alma sea blanca y gestes a un bebé sin un poro de maldad en sí.

La joven desvía la vista despacio hacia el suelo con la boca semi-abierta sin suavizar la expresión, intentando entender lo que podría o no suceder. Instintivamente se lleva las manos al vientre abrazándolo. Mathias lo nota y la atrae hacia él revisando a tientas con los dedos que no haya lágrimas a punto de salir de los ojos de Madeline—Maddie, tranquila.

—¡¿Tranquila?! ¡¿Cómo quieres que lo esté si la vida de nuestro hijo depende de la decisión de un astro partícipe de un fenómeno astronómico?!

—¿Qué has dicho, Madeline? —pregunta Hendrick entrando de repente en la habitación con el ceño fruncido, aparentemente enfadado, y sosteniéndose del pomo de la puerta—. ¿Qué hijo? ¿Con quién?

Los ojos del hombre se van a Mathias, quien le está devolviendo la mirada intentando disimular su vergüenza y fallando en el intento. Hendrick suelta el pomo y se acerca despacio a los jóvenes sin cambiar la expresión ni apartar la mirada. Se sienta en el lado opuesto de la cama y ve a los chicos de uno a otro. Toma un respiro calmando su genio—Tienen cinco minutos para explicarse. Que empiece cualquiera. Ya.

Al cabo de los cinco minutos la historia es extremadamente resumida en un reencuentro, una relación de conocidos, un enamoramiento, y finalmente un noviazgo que llevó al embarazo, quedando omitida la parte mágica. Hendrick espera unos segundos antes de alzar ambas cejas—¿Cómo es que esa vida depende de un astro y un fenómeno astronómico? —Es cuando empieza a sospechar—. ¿Tiene que ver con la magia?

Madeline mira a Mathias y éste la mira a ella como intercambiando pensamientos. Al final es la joven quien toma aire y explica—: Bueno, papá, ya que sabes del tema y sé perfectamente por qué, entonces sí. Esto tiene que ver totalmente con la magia y necesito que abras la mente para entender lo que sigue... Hoy hay un eclipse solar. El alma del bebé está entre la luz y la oscuridad, blanco y negro. Si en momento en que ocurra el eclipse total el alma está negra el bebé será como mamá. Y si está blanca será como yo, como tú. En fin, una buena persona.

Hendrick mantiene la mirada de su hija varios segundos antes de parpadear y soltar el aire contenido—¿Tu madre sabe algo de esto?

—Papá... —Madeline cierra los ojos tomando aire y exhala por la nariz—. Mamá está muerta y la historia es larga. ¿Seguro que la quieres escuchar?

El hombre no disimula su sorpresa. Su mandíbula cae y enseguida vuelve a cerrar la boca sacudiendo la cabeza gacha—No, gracias. —Ve a Mathias—. ¿Y tú? ¿Algún dato biográfico que quieras darme sobre ti?

Mathias duda un momento viendo a Hendrick entre las pestañas antes de levantar levemente la barbilla y responder con firmeza—: Soy Mathias Wizard. Tengo 21 años. Nací en Soliasys, pueblo del mundo mágico. Miembro del linaje de los Magos de la Luz. Formo parte de la Comunidad de Hijos del Consejo Mágico Soliasino. Graduado de Soliasys Advanced, colegio universitario...

—Hijo de Lucas Wizard —agrega Hendrick interrumpiendo—. Sí. No hacen falta más datos. Entonces, eclipse solar y destino al azar. ¿Sólo hay que sentarse a rogar que no pase una desgracia o qué se puede hacer? Porque viendo el punto lógico, al universo no se le puede poner pausa para dejarlo seguir cuando mi nieto o nieta no corra el riesgo de ser necromante.

Mathias gira la cabeza hacia Madeline captando sus inquietos ojos grises—“O entiende rápido o sabe más de lo que sabemos nosotros” —dice en la mente de la joven—. “Parece estar bien enterado.”

—¡Mi amor! —Llama Lorene apresurada por el pasillo acercándose a la alcoba—. ¡El eclipse de sol ya va a empezar! ¡Dijiste 10:30 a.m., ¿no?!

Madeline mira a su padre girando la cabeza abruptamente hacia él con los ojos bien abiertos—¡¿Ya sabías del eclipse?! —pregunta con reproche.

* * * * *

Poco después de una hora cientos de lugareños se han reunido sentados en el césped del parque Salem Common. Algunos con lentes oscuros y otros con láminas de aluminio. También hay uno que otro telescopio y cámaras Réflex. Mathias no ha soltado la mano de Madeline desde que salieron de la casa. Hendrick está tan nervioso como el joven. Y Lorene, ignorante de la situación, destila emoción sonriendo abiertamente con la vista fija en el sol a través de sus gafas oscuras de Dior.

La segunda fase del eclipse empieza y dentro de poco el anillo de diamante comienza a notarse preparando a los espectadores para ver un eclipse total de sol. Mathias se pone de pie atrayendo a Madeline con él y llevándola extrañada unos pasos lejos de la multitud. Hendrick los ve de reojo y gira la cabeza frunciendo el ceño mientras se acerca deprisa a los jóvenes—¿A dónde van? —pregunta con enojo mezclado con preocupación.

—Tengo que sacarla de aquí —dice Mathias acercándose más a Hendrick—. Necesito protegerla de lo que pueda pasar en menos de 10 minutos. Vamos contra reloj.

—Voy con ustedes.

—No puede.

—¡Es mi hija! ¡Tengo derecho!

—¡Papá, por favor! —interrumpe Madeline con los ojos brillosos y la mano libre sobre el vientre—. Déjanos ir. No dejes sola a Lorene. Estaré... Estaremos bien.

—Eso no lo sabes.

Mathias sube la vista y ve que el círculo de luz es mucho más pequeño. No da tiempo a Hendrick de seguir discutiendo y corre con Madeline fuera del parque. Ella se queja al casi tropezar con sus propios pies—¿A dónde piensas llevarme?

Mathias sigue avanzando viendo adelante—No tengo idea. Sólo quiero tenerte conmigo y sacarte de aquí. Alejarte de esta multitud antes de que vean lo que no deben.

—Mathias, me estás apartando de mi familia. Los quiero cerca ahora.

De repente todo se paraliza literalmente y los jóvenes se detienen en seco viendo alrededor. Mathias frunce un poco el entrecejo con la boca semi-abierta, jadeando, y Madeline se lleva la mano a la cabeza haciendo que los dijes del brazalete se enreden en su pelo—¿Se detuvo el tiempo? —pregunta, desconcertada.

Mathias ve su reloj de pulsera y niega con la cabeza—No, sigue andando, pero esto es malo. Algo pasa. —Ve que el sol es un punto diminuto de luz tras la sombra de la luna, lo que es irónico. Vuelve la vista al reloj—... Maddie, dos minutos.

La joven ladea un poco la cabeza frunciendo el ceño, confundida—¿Qué?

El entorno de la pareja se hace totalmente negro. Y no por la sombra que crearía un eclipse total de sol, sino porque ellos ahora están en el mismo agujero negro que visitó Madeline en sueños. Se hallan bajo una tenue luz que apenas sirve para que se vean el uno al otro. Ella se acurruca en el pecho de Mathias y levanta la vista mostrando sus ojos grises inquietos—¿Seremos padres de un mago blanco o de un necromante?

Antes de que Mathias pueda pensar una respuesta una imagen animada sin contorno definido aparece a un metro de ellos mostrando el centro de Shaham con la mayoría de los pueblerinos viendo hacia arriba bajo la penumbra del eclipse.

* * * * *

—¿Estás consciente de que estamos a casi un minuto de quedarnos sin poderes y estás aquí como si nada? —pregunta Nake irrumpiendo enojado en la oficina de Veil.

El Magio Manor baja su copia de La Política, de Aristóteles, y esboza su falsa sonrisa—Por dos o tal vez 7,5 minutos. ¿Eso nos hará daño sin tener una amenaza encima?

—Madeline Grease está viva. El bebé también. Y de ser un mago blanco cuando la luna opaque totalmente al sol se extinguirán las louses y los shahaminos seremos soliasinos que viven en el norte.

Veil sale de su parálisis, se pone de pie bruscamente golpeando la superficie del escritorio con los puños y se apoya en ellos—¡¿Cómo has dicho?! —La rabia presente en su voz—. ¡¿Desde cuándo sabes eso y por qué no me lo habías contado?!

—¡Eres tú el que debe recibir los sueños proféticos! ¡No yo! ¡Tú deberías estar más enterado y tener un plan montado si es que quieres!

* * * * *

En donde están Madeline y Mathias ven el centro de Shaham oscurecerse. El eclipse total ha llegado y la joven se desploma inconsciente en el suelo arrastrando al joven asustado con ella. Él la levanta un poco con el brazo tras su espalda y con la mano libre le da palmaditas en las mejillas llamándola con cierta desesperación.

“—¿De nuevo aquí? —pregunta Madeline moviéndose entre la niebla blanca—.¿Luminios, está aquí? ¿Usted me trajo?

—¡Tú viniste sola! —responde Luminios materializándose a varios metros frente a la joven y sonriendo—. Hola, Aumenia.

—Mi nombre es Madeline. ¿Quién es Aumenia?

—¿Recuerdas la historia de la niña a quien la luna llena le arrebató el alma? Bueno, sabes que después fue Noirellé y ahora eres tú. Son la misma persona.

Madeline mantiene la mirada de Luminios varios segundos, impasible, hasta que pone los ojos en blanco y hace un ademán—Ok. Nada que hacer con eso. Se completó la totalidad del eclipse solar. ¿Qué pasó con el bebé? La intriga materna me está matando.

Luminios baja la cabeza riendo nasalmente—Por eso viniste. —Vuelve los ojos a la mirada gris de la joven—. Querida, serás la feliz madre de la bebé que acabó con la oscuridad de Shaham.”

CAPÍTULO XXXV
180 grados móviles

Nake y Veil salen del Castillo y miran el sol eclipsado. El primer hombre aparta la vista y empieza a buscar con ella a su familia entre la multitud sorprendiéndose al alegrarse de encontrarlos. Trota hacia ellos dejando solo a Veil, quien observa cómo la indiferencia desaparece del ambiente. Los padres se interesan en el llanto de sus bebés asustados por la oscuridad y los abrazan con aparente cariño para calmarlos. Otras personas que siempre se habían mirado con desprecio se acercan a saludarse felizmente. Y así los buenos sentimientos empiezan a llenar el pueblo ex-necromántico de Shaham. Todo ante los ojos de Veil, quien de repente pierde la consciencia y cae sobre la acera de piedra al cabo de los dos minutos que dura esta vez la totalidad del eclipse. El primer rayo de sol toca el suelo cuando la luna se mueve otro poco hacia la derecha abriéndole paso a un pequeño punto de luz. Ha terminado el eclipse total de sol.

* * * * *

Madeline despierta con ojos como platos sujetando el hombro de Mathias y viendo al vacío. El joven espera una frase coherente.

—Mathias, los necromantes ya no existen —dice ella, sorprendida.

El mago tarda un momento en negar con la cabeza como descartando la idea—Ok. Eso no era lo que esperaba. —Frunce el ceño—. Madeline, ¿qué dices?

Ella se incorpora lo suficiente como para sacar un periódico de debajo de su espalda y sujetarlo con ambas manos viendo la primera plana:

“Shaham Today. Noviembre 12°, 2034.

DESAPARECIÓ LA OSCURIDAD DEL PUEBLO NORTEÑO

Efectivamente. Para nadie es un secreto que las louses de los bosques se extinguieron, los buenos sentimientos afloraron en los shahaminos, y todos nos preguntamos «¿Por qué? ¿Qué o quién causó este cambio?»

La realidad es la dicha. Ahora no somos más que soliasinos viviendo en la frontera norte. Un hecho que hasta la mañana de anteayer nos parecía repugnante.”

—¿“Noviembre 12°”? —pregunta Madeline—. ¡¿Han pasado dos días?!

Mathias hace lo posible por mantener la calma—. Lee la noticia de debajo.

La joven obedece enderezando el periódico con una sacudida:

“NUEVO VACÍO DE PODER EN SHAHAM

Alan Veil falleció inexplicablemente el pasado 10 de noviembre. Algunos testigos que dicen haber visto el momento aseguran que sucedió justo cuando el eclipse solar culminó su totalidad, lo que da lugar a suponer que la muerte guarda relación con el fenómeno astronómico.

Sin embargo, sólo se puede especular, pues, el Agente de Magistradura, Bill Nake, no quiere dar declaraciones al respecto. Por lo tanto, las causas reales del fallecimiento son desconocidas.

Actualmente el pueblo ha entrado de nuevo en la espera de conocer al nuevo Magio Manor, aunque según la ley tomaría el cargo el mencionado Bill Nake, ya que Veil había accedido al Poder por falta de herederos de Soanette Oschur.”

Madeline baja el diario despacio y de la misma forma busca los ojos de Mathias—¿Él había dicho que yo no existía?

—Bueno, eso era lo que querías, ¿no? Si Soanette tenía descendencia ésta estaba obligada a asumir el Gobierno, pero renunciaste. De saberlo la gente no hubiese aceptado a Veil. Te habrían buscado y forzado a gobernar, lo que no hubiese tenido sentido, porque como aún no tienes hijos el cargo quedó en manos de quien debía quedar. Y ellos lo saben.

Madeline frunce el entrecejo un tanto enojada—. Era mi derecho renunciar. ¿Y defiendes a Veil?

—Estoy respondiendo tu pregunta con objetividad. —Desvía la vista—. En fin. Han pasado dos días. Nuestras familias deben estar al borde de la histeria. —Se pone de pie llevando a Madeline con él—. ¿Cómo salimos de aquí?

Es cuando la joven ve hacia abajo y descubre una nota en un pequeño pergamino. Algo que ella sabe que no estaba ahí hace un segundo. Lo recoge, quita la cinta y lo sostiene de cerca para ver bien mientras lee. Mathias está tras ella espiando por encima del hombro.

“Querida señorita Aumenia Illium, felicidades por su embarazo. Es un placer informarle que su bebé erradicó todas las almas oscuras habidas en el pueblo, ahora ex-necromántico, de Shaham.

Sucedió al concretarse la fase total de la conjunción luna-sol.

A partir de entonces la necromancia se extinguió en nuestra dimensión, pero no elimina la posibilidad de que existan magos o brujas que utilicen sus poderes inadecuadamente, lo que, ya es bien sabido, depende de la personalidad de cada uno.

Su descendencia será una bruja blanca, tal como lo ha querido el novilunio.

«Un alma negra perpetuará la raza y una blanca la eliminará permanentemente.”

Se dio el primer caso y he aquí el resultado.

Esta carta puede o no tranquilizarla y alegrarla. Yo espero que así sea.

Luminios Soliasys”

Madeline permanece mirando el texto varios segundos, sin expresión, hasta que Mathias, que había alcanzado a leer todo, le arrebata la carta y empieza a doblarla haciendo que la joven se gire a verlo con la boca semi-abierta intentando que las palabras salgan. Madeline logra sonreír—... Se... Será niña...

Mathias empuña la carta ya hecha un pequeño cuadrado de papel y sube la mirada hacia la joven besándola por sorpresa un segundo después. Ella responde al casto beso y sonríe contra sus labios separándose luego—Un momento, aclárame algo... —Frunce el entrecejo, curiosa—. ¿Aumenia?

El joven ríe por lo bajo con la cabeza gacha dando medio paso hacia atrás— En el año 1600 una...

“[...] soliasina llamada Aumenia, no se supo el apellido, salió a su jardín trasero con una bandeja de madera e invocó al poder curativo de la luna creciente [...] La luna le dio un polvo rosa pálido, otro púrpura, tierra y al rato lluvia [...] Aumenia se apresuró a buscar una maceta, echó el polvo rosa pálido, luego el púrpura, y finalmente la tierra... Enseguida empezó a llover y segundos después un germinado apareció sobre la tierra desarrollándose cada vez más hasta que acabado un minuto había nacido una flor...”

—... Y la que bautizaron con ese nombre... —Mathias termina de relatar la historia que mientras contaba no sentía que fuese él quien lo hacía. Su expresión es impasible viendo hacia abajo y sus ojos se agrandan cuando entiende qué ocurre—. Soy yo...

—¿Qué? —Confusión en la voz de Madeline—. ¿De qué hablas?

—¡Por Dios! —exclama él ignorando a Madeline y llevándose las manos a la cabeza—. ¡Esto es increíble! ¡¿Ahora con qué cara voy a decirle a mi padre que su hijo es la versión joven y “buena” del tipo que le hizo la vida imposible hasta que...?!

“[...] su espíritu me tocó y el espejo se rompió haciendo que tú nacieras” era el resto de la pregunta del chico, pero prefirió omitirlo. Mathias hace un ademán—. Olvídalo, Maddie. Lo realmente importante ahora es descubrir cómo irnos de aquí.

Dicho eso un cristal del tamaño y forma de una puerta sin marco visible aparece a medio metro de los jóvenes brillando hacia ellos. Mathias es el primero en verlo por encima del hombro de Madeline, quien gira la cabeza al notar la luz y ensancha los ojos despacio mientras el miedo crece en ella. La chica vuelve la mirada a Mathias—¡¿Hay que pasar por ahí?!

Él lleva ambas manos al rostro de la joven y la mira directamente—Eso parece. No veo otra puerta.

Sin apartar la mirada él baja las manos para tomar una de Madeline y acercarse despacio al portal. Entrelaza sus dedos con fuerza asegurando a Madeline cuando están a un paso de entrar, pero la joven se zafa y retrocede.

—No. No puedo hacerlo —dice ella rotundamente.

—Maddie, relájate. Ven, dame la mano otra vez. —Él la toma después de varios segundos de duda por parte de ella y la alza a la altura de su rostro sosteniéndola muy cerca del portal, casi rozando el cristal—. Calma —le pide susurrándole al oído—. Estás conmigo. Nada malo va a pasar, ¿ok?

—¿Cómo lo sabes?

—Sólo confía y no me sueltes. No te dejaré ir.

Madeline espera antes de tomar un profundo respiro y dar una zancada hacia dentro del portal al mismo tiempo que lo hace Mathias. De repente no están en el hoyo negro y el cristal brillante se esfuma.

* * * * *

Mathias aparece en mitad del vestíbulo de su casa, solo, girándose por completo mientras ve alrededor buscando a Madeline. No la encuentra. Una Ashley ojerosa sale del pasillo izquierdo del lugar con la cabeza gacha y sosteniendo un pañuelo blanco contra su boca. Sube la mirada y encuentra lo que tiene dos días buscando: a su hijo, quien sin querer fija la vista en los ojos verde esmeralda de su madre viéndola correr hacia él exclamando su nombre con voz ronca y lágrimas mojando sus mejillas. Ella abraza al joven y se separa para sostenerle el rostro con ambas manos convenciéndose de que en realidad está ahí—¿Estás bien? ¡¿Dónde estabas?! ¡¿Tienes idea de la angustia que nos has hecho pasar?! ¡Ya habíamos pensado lo peor!

Antes de que Mathias pudiera responder cualquiera de las tres preguntas de su madre Lucas empieza a bajar las escaleras levantando la vista a la mitad y apresurando el paso con los ojos como platos, desesperado por abrazar a su hijo, tanto que casi empuja a Ashley bruscamente para hacerlo. Mathias enseguida se siente hipócrita debido a lo que recién descubrió sobre él mismo, aunque sabe que no lo debería sentir, ya que esta es otra vida. Irónica, pero lo es. El chico se separa y se pasa la mano por el pelo evitando los ojos de su padre—Pa... Papá, tengo demasiado que contarte. Y ojalá no me odies luego de eso. A ambos les pido perdón por hacerlos pasar por tanto. Yo estuve igual de angustiado o peor —Se pone en cuclillas viendo más allá de sus padres—. ¿Dónde está Madeline?

Lucas y Ashley bajan la vista y se apartan incómodos sin atreverse a preguntar detalles. Mathias mira la palma derecha de su mano. El mapa aparece, pero el punto dorado no figura en él. La desesperación de Mathias crece—¿Qué...? ¿Qué pasa? ¿Por qué no aparece?

—Mathias, cálmate —pide Lucas con toda la calma que puede reunir.

—¡¿Calma?! ¡¿Cómo quieres que tenga calma?! ¡La perdí! Estaba conmigo hasta que cruzamos ese espejo. Puede estar... —No soporta terminar la frase—. Tengo que encontrarla. No sé cómo, pero tengo qué.

Dicho eso el joven pasa por entre sus padres y corre hacia las escaleras subiendo y perdiéndose tras el pasillo, dejando desconcertada a la pareja.

Mathias se detiene a punto de tocar el pomo de su puerta cuando ve a pocos centímetros de él el libro que Lucas había dejado escondido en el fondo del buró de su despacho. Va a recogerlo y lo abre por la contraportada viendo enseguida las iniciales “A. L..” La sospecha lo convence de llevar el libro con él a la alcoba. Cierra la puerta con pasador y se lanza a la cama sobre las almohadas creyendo que encontraría algo interesante para leer. Lo que encuentra es más que eso.

* * * * *

—Esto lo escribí yo —afirma Mathias secamente entrando sin aviso al despacho después de una hora de lectura y análisis. Llega al escritorio.

Lucas sube la vista a su hijo y la baja al libro cuando aquel lo suelta sobre la madera—¿De qué hablas? —pregunta el hombre un tanto enojado y con el ceño levemente fruncido—. ¿Dónde hallaste eso?

—En el pasillo de arriba. Ese “diario íntimo” lo escribí yo.

—Mathias, eso es imposible. Ese libro no es tuyo. Nunca lo ha sido. ¿Por qué se te ocurre tal cosa?

—Es extraño. De un tiempo para acá tengo recuerdos que no son míos. Sueños sobre alguien más. E imágenes que se me vienen a la mente...

—Un momento, ¿qué imágenes?

Mathias baja la vista y entrecierra los ojos con las manos empuñadas—Una familia rota, un papá enfermo, el primer lugar en el cuadro de honor de Ciencias Políticas, ocho de diez puntos en Literatura, ojos azul eléctrico, la colina del campo con la cabaña ahora abandonada, el lago Glassian...

—Ok. Detente ahí.

Lucas se apoya sobre sus codos en el escritorio con ambas manos unidas bajo su barbilla. Busca los ojos de su hijo y pide lo que no quiere—¿Recuerdos...?

CAPÍTULO XXXVI
Reencarnaciones

El joven ve la ventana cercana al techo del lugar viendo el sol brillando libremente y se aclara la garganta preparándose para hablar—Mayormente son la mitad de lo que dice ahí. Una vida lamentable, una chica nueva que al tiempo se convirtió en mi novia convirtiendo primavera en otoño, un festival navideño nocturno, una pelea, una ruptura y una oferta única... Esa noche soñé con la discusión. Desperté, me fui, crucé la frontera rumbo al Castillo Necrómano, firmé la nacionalidad shahamina, ocurrió el ritual de posesión y luego... —Mathias se atreve a mirar a Lucas a los ojos azul celeste, como el suyo derecho, y entrecierra los ojos con el entrecejo fruncido y una mano al frente en forma de pregunta—. Morí, ¿cierto?... No soporté la posesión. Luego de eso es como despertar de un sueño. No sé qué ocurre después.

—Y ni se te ocurra intentar descubrirlo. —La voz de Lucas es dura cuando habla desviando la mirada. Segundos después nota la tensión corporal de su hijo y se alarma—. Mathias Stephen...

—¿Ah? —responde el chico con la expresión suavizada esperando una frase paternal comprensiva que no recibe.

—Sal y deja entrar a tu madre, por favor —pide Lucas ocultando su alivio por que Mathias respondiera a su nombre.

El joven siente el impacto de un balón en el estómago y mantiene la mirada azul de su padre hasta que no la soporta. Se gira y se va a paso apresurado a la puerta encontrando a su madre en el umbral con expresión culpable tras ser descubierta espiando. Él hace caso omiso de ella y se va rumbo a su habitación. A mitad de camino se detiene a escuchar la discusión entre sus padres:

—¡Deja ya la histeria! —pide Ashley enojada con las manos en alto extendidas frente a ella mirando directamente a su esposo—. ¡Lucas, cálmate!

—¡¿Cómo quieres que me calme si recién supe que mi primogénito es la vida joven del desgraciado que me... Que nos amargó la mitad de nuestra adolescencia?!

Mathias empuña las manos y sube los peldaños de la escalera de dos en dos. Ya en su habitación echado en la cama las palabras de su padre dan vueltas constantemente en su cabeza hasta que la culpa hace que las lágrimas se le escapen. Se impulsa hacia adelante para sentarse, hace aparecer el libro de Historia frente a él y le prende fuego sobre el cobertor. Baja de la cama y camina hacia el balcón mientras el fuego se extiende rápidamente. El joven cierra las puertas acristaladas del balcón tras haber salido, se acerca a la balaustrada del lado que da vista hacia la frontera shahamina y de un segundo a otro desaparece dejando que su alcoba se convierta en un infierno.

* * * * *

Mathias se hace visible ya estando frente a las puertas dobles del Castillo Necrómano. Toca la aldaba fuerte e insistente hasta que Nake abre la puerta derecha y se enseria mucho al verlo.

—¿Qué haces aquí? —pregunta el ahora Secretario de Magistradura.

—¿Dónde está Madeline? —exige saber el joven en tono firme con los brazos cruzados bajo su regazo.

—No está aquí. No he sabido de ella desde que firmó la renuncia. Estás perdiendo el tiempo.

—¡No mientas! ¡El nerviosismo no lo disimulas bien y te delata! ¡Dime dónde está ella!

—¡Ya dije que aquí no!

—¡Nake! —Llama una voz femenina más que conocida para Mathias—. Déjalo. Vuelve al trabajo.

El hombre duda un momento con la mirada negra en los ojos raros de Mathias y luego obedece a la voz de mando dejando ver a una joven físicamente idéntica a Madeline que usa un vestido largo de mangas cortas hecho de seda gris. Ella se planta frente a Mathias, inexpresiva—¿Qué quieres?

El joven baja los brazos fijando la vista en los ojos grises de ella—¡A ti! ¡¿Qué haces aquí?! ¡Te encontré por pura suerte al primer intento!

—No grites. Estás llamando la atención. Respóndeme. Tengo cientos de documentos que leer hoy.

—No tienes que hacer esto. —El joven ya está rogando. Algo que no pensó que haría alguna vez.

—Mathias, este es mi pueblo. Aquí nació mi ascendencia. Este es mi hogar.

Él frunce el ceño desconcertado—¿Qué? ¿Tu pueblo? ¿Tu hogar? ¿Estás oyendo lo que dices? —Niega con la cabeza despacio sin apartar la mirada triste—. Tú no eres mi Madeline. ¡¿Qué hiciste con ella?!

—¡Ella no existe! —exclama la joven alzando las manos y cerrando los ojos, enojada. Vuelve a mirar—... Lo siento.

—Pero es que... Esto es insólito. ¡Te estoy viendo, por Dios!

Ella pone los ojos en blanco moviendo la cabeza con frustración. Se inclina a tomar el rostro de Mathias con ambas manos para atraerlo y besarlo. Luego lo aleja y vuelve a la posición inicial. Mathias frunce el entrecejo y ladea un poco la cabeza con total desconcierto e incredulidad—... ¿Noirellé?

—Mucho gusto. No soy Madeline. Ella no está aquí. Desperté hace dos horas en la cama de la habitación señorial siendo yo con el mismo cuerpo de hace seis siglos, desorientada y confundida, como tú ahora mismo... Oye, disculpa, pero esta ahora es la realidad. No sé cómo, pero lo es. —Sin apartar la mirada hecha un brazo hacia atrás y saca una cesta circular de cartón con tapa, una asa y adornada con cintas rosa pálido. Se la tiende a Mathias con expresión triste—. Encontré esto en mi habitación. No es mío.

Mathias no tiene palabras ni ánimo para seguir discutiendo. Noirellé tiene razón. Es la realidad y está obligado a aceptarlo, aunque es lo último que quiere. Se pasa una mano por el pelo viendo alrededor conteniendo la rabia. Toma la cesta y ve a Noirellé—Respecto al beso no te extrañe que la primera plana mañana sea de nosotros dos. La prensa está en todos lados.

Él desaparece y ella suelta la respiración en un suspiro para luego cerrar la puerta un poco más fuerte de lo que esperaba.

* * * * *

El joven reaparece en la casa del árbol de Stella echándose en la misma cama en la que durmió con la mujer que tal parece ya no existir. Trae el libro de historias y busca la siguiente esperando que le brinde claridad sobre su verdadera identidad. El título es “Libertad propia”

“Érase una vez un bebé hijo de magos que, dada una desafortunada circunstancia astral, nació sin el poder de hacer magia. Fue marginado por su padre, pero su madre lo amó incondicionalmente hasta su último suspiro.

Nunca tuvo verdaderos amigos y tampoco facilidad para relacionarse socialmente. Sin embargo, consiguió enamorar a una chica conocida popularmente como “la celebridad del pueblo” debido a su ascendencia y su tan planificado destino.

Realmente quería tener un futuro con ella, pero una noche el romance se rompió y él tomó una decisión que lo llevaría a su completa perdición. Ni siquiera muriendo podría librarse de su maldición. Y lo peor es que él no lo sabía.

Muchos años después interrumpió una velada muy especial regresando al mundo terrenal en forma de espíritu y libró la que sería su última batalla.

Cuando creía haber ganado la guerra su plan se volvió en su contra y aquel joven bueno que antes había sido regresó luego de que la versión oscura de su alma tocara directamente a la blanca que siempre debió haber seguido existiendo en él.”

Mathias permanece mirando la última línea de la historia antes de cerrar el libro y dejarlo a un lado como si restara importancia a la respuesta que buscaba para su pregunta: “¿Cómo mi alma estaba dentro y fuera del vientre de mamá al mismo tiempo?.” Luego abre la cesta junto a él y lo que saca son varios papeles doblados y viejos. A medida que abre casa uno sobre su pecho descubre que son letras de canciones entre las que figuran la muy especial ”Feels Like Home” de Chantal Kreviazuk. Y por otro lado está “Contigo” de Mariana Vega. Hace un lado los otros papeles y se dispone a leer la última canción, la cual le produce picor en los ojos durante ciertos fragmentos.

“[...]Y quiero esta misma alma para no olvidar lo aprendido.

Yo quiero vivir mil veces y las mil veces contigo.

[...] Y cuando nos despidamos prometo: no lloraré.

No es «Adiós» ni «Muchas gracias». Es un «Te encontraré.”

Y sé bien que algunas vidas serán más duras que otras.

[...] Y tendremos otros ojos, pero las mismas miradas.”

Mathias baja el papel y lo suelta sobre los otros. Los echa todos casi bruscamente dentro de la cesta y se queda inmóvil, acostado viendo hacia arriba sin mirar, muy serio y deprimido, hasta que cae dormido.

“—Dime, ¿por qué me hiciste eso? —pregunta Mathias a la nada blanca con la voz apagada, rodeado de niebla y sentado en lo que el siente como un piso frío—. Sé que estás aquí. Te traje. Necesito respuestas.

Luminios se deja ver con la misma expresión y sonrisa apacibles de siempre. Se encoge de hombros y tuerce un poco la boca—No sé lo que hice. ¿Qué se supone que es?

—¡Me diste el alma de Athan Lite! —La calma del joven se ha esfumado—. ¡Eso hiciste! ¡Explícate!

—Yo no tuve que ver en eso —afirma el viejo de forma casual.

—Claro, tengo que creerte. ¡Por Dios, ya no sé quién soy!... ¡Téeóricamente soy el mismo tipo que hasta hace 21 años estuvo atormentando a una pareja inocente! ¡¿Sabes lo mucho que me odian esos dos?! ¡Y ahora son mis padres!... ¡¿Por qué tengo esta vida?!

—¡Porque cuando tocaste ese vientre te vinculaste otra vez a tu ser bondadoso! —explica Luminios con el tono de voz tan alto como el de Mathias—. ¡Volviste a ser dos en uno!

Mathias mantiene la mirada fija en los ojos claros de Luminios por varios segundos antes de bajarla y decidir cambiar el tema—Quiero a Madeline. Devuélvemela.

—¿No quieres saber por qué se fue?

—¡No me interesa! ¡Sólo dame lo que necesito!

—¿Seguro que la quieres recuperar?

—¡Y a nuestra hija también!

El viejo mago esboza una media sonrisa suavizando la expresión. Se gira y se va caminando despacio, dejando a Mathias ver su espalda mientras le exige regresar y obedecer.”

El joven despierta respondiendo a un beso que le hace sentir la química que creyó perdida permanentemente. Abre los ojos cuando el beso acaba y encuentra lo quería reposando sobre su pecho mirándolo directamente

—¿Se puede saber qué hacías besando a Noirellé Oschur en la puerta de su castillo? —pregunta Madeline susurrando en tono de reproche mientras sonríe.

CAPÍTULO XXXVII
Aclaraciones

—¿Ese viejo loco sigue jugando con mi mente?—Es lo que dice Mathias para sí sintiendo a Madeline sobre él y mirando sus ojos grises que ya en la penumbra del tiempo lluvioso se oscurecen un poco. Finalmente se atreve a tomarle el rostro y le acaricia las mejillas con los pulgares—¿Qué rayos pasó? ¿A dónde fuiste? ¿Por qué Noirellé tenía tu cuerpo? No tenía sentido. Te creí perdida. ¿Eres real? ¿Eres tú?

Madeline ríe por lo bajo haciéndole gracia todas las preguntas del joven y pega su frente a la de él cerrando los ojos—Todo era una prueba. Yo no quería hacerte sufrir así, pero no me dejaban volver. Decían que era por tu bien.

—¿Quiénes? ¿De qué hablas?

—El espejo me llevó a otro tiempo, 1979. Una mujer estaba muriendo. Lucía muy enferma. Su familia estaba ahí devastada junto a ella. Yo presenciaba la escena sin poder ir a otra parte. Y detrás del umbral asomando la cabecita estaba este niño pequeño de ojos claros, casi blancos, con esa carita que sólo inspiraba lástima... Parecía que lo querían lejos de allí, como si no fuera parte de la familia o creyeran que no sentía el mismo dolor que ellos. Después de la muerte esa señora, ya habiendo salido de su cuerpo, me llevó a parte, volvimos a este tiempo y me dijo que ahora conocía el destino de su hijo, que cometió muchos errores y pecó incluso hasta después de morir, pero que tú eres su segunda oportunidad y había que ponerte a prueba quitándote lo que amabas, haciéndote creer que lo habías perdido por siempre para saber si siquiera se te pasaba por la mente ir en contra de tus principios y dejar los buenos sentimientos de lado, valiéndote cero el resto del mundo. —Se detiene y toma aire antes de impulsarse hacia arriba para mirar a Mathias directamente—... Quemaste tu habitación por una rabieta... Mathias, tienes que regresar.

Él duda antes de desviar la vista girando los ojos—No pienso volver a esa casa. Resulto ser persona non grata.

—Eso no es cierto. Allí vive tu familia. ¿No se te ocurre que deben estar desesperados por saber qué te pasó y dónde estás?

—Lo mismo puedo decirte. Casi te secuestré frente a tu padre. Debe estar enloquecido.

—Mathias, no me cambies el tema. —La voz de Madeline destila molestia—. Mi papá está mucho más tranquilo que el tuyo.

—No quiero hablar de él. Como era lógico me odia. No sabes lo que dijo.

—No te odia. Está en negación.

Mathias se sienta sin avisar haciendo que Madeline casi caiga de espaldas. Se apega al espaldar y gira la cabeza hacia la ventana viendo el norte de su casa a través del cristal—Ahora lo estás defendiendo.

—Me estoy poniendo en su lugar. Soy empática, ¿recuerdas? Y además, seré madre. Comienzo a entenderlos mejor.

El joven vuelve el rostro hacia su novia y la mira a los ojos con cierta tristeza—... ¿Te irás por lo que hice?

Madeline ladea la cabeza y esboza media sonrisa tierna—Estoy aquí porque me buscaste y me reclamaste. Justo lo que no hizo Athan Lite con Charlotte Wizard. Superaste la prueba novilunar.

Mathias frunce el ceño, pero no tan sorprendido—¿Novilunar?... Vaya, qué raro que sea cosa de la luna. Pensé que Luminios estaba detrás de todo... Y aún faltan horas para que el día acabe. Puede seguir pasando cualquier cosa.

La compuerta de la casa se abre y Ashley asoma la cabeza sujetándose del suelo de madera. Sube dos escalones más y descubre a los jóvenes sentados en la cama. Su expresión de preocupación cambia a una de enfado real—¡¿Tan grandes eran tus ganas de llamar la atención que provocaste un incendio?! —reclama entrando por completo al sitio. Hace caso omiso de Madeline y fija la mirada en los ojos de su hijo—. ¡Mathias, ¿cómo se te ocurre hacer eso?! ¡¿Qué fue tan grave como para llegar a tanto?!

Antes de que Mathias intente pensar una excusa Lucas sube al lugar y al girar junto a Ashley lo primero que ve es a Madeline sentada contra la pared con las piernas recogidas destilando verguenza. Él cruza los brazos y asiente—Ah, no. Esto era de esperarse. —Arruga el entrecejo y empieza a acercarse a la cama en dirección a la joven de forma agresiva—. ¡¿Se puede saber qué clase de...?!

—¡Se te ocurre tocarla y no respondo! —dice Mathias interrumpiendo a su padre mientras lo detiene con la mano sobre el pecho apareciendo de pie frente a él.

El padre se incorpora despacio, se gira hacia su hijo y entrecierra los ojos—¿Cómo que no respondes?

—Tú harías cualquier cosa por ella, ¿no? —afirma el joven señalando con la mano a su madre—. Lo harías porque es la mujer de tu vida. ¡Pues, yo haría lo mismo por la mía! ¡Y que conste que eso me lo enseñaste tú!

Ashley da los pasos necesarios hacia la cama para que Madeline gire la cabeza a verla y acepta las manos que la bruja le tiende pidiéndole salir con ella del lugar. Después de cerrarse la compuerta Mathias retrocede y alza las manos bajándolas luego con frustración viendo a todos lados, menos al frente—Esto es increíble. ¿Qué le ibas a hacer? ¿Qué ibas a decir? No te conocía.

—Vaya ironía técnica. Mathias, desde que esa chica apareció eres otro.

—Sí. Eso suele suceder cuando te enamoras. “esa chica” se llama Madeline. Y máximo en nueve meses seremos padres.

El rostro de Lucas se congela y su cuerpo se tensa totalmente. Abre la boca cuando piensa que puede decir algo inteligente—... ¿Ah?

—Pues, sí. Te lo digo sin rodeos. Está embarazada. Serás abuelo. Y no de cualquiera, créeme. Siéntete importante.

Los ojos de Lucas se van hacia el suelo y se gira para sentarse en la cama cuidando de no tropezar. Se peina el pelo hacia atrás y se sostiene con la mano libre mientras Mathias lo ve desde arriba presionando la mandíbula para no reír—¿Tan pesado te cayó el trago?

—¿Cómo me dices algo así sin anestesia?

—Ahora estás pensando en algo distinto a matarme injustamente. —El joven se sienta y gira la barbilla de su padre haciéndolo mirarle a los ojos—. Hey, soy tu hijo, tu sangre. Nací hace casi 21 años. Año 2013, no en 1973. Y en tal caso hablamos de Athan Lite, no de Demetrius Dark. ¿Qué parte de “No soy yo” no entiendes?

—... Entonces no era TNM, sino que tú sólo... Ahora lo entiendo. Esa forma tuya de jugar con el punto débil de la gente... Eso lo conocía en otra persona. ¿Sabes lo que pasaría si tu abuela supiera esto?

—Se le caería toda la vajilla al suelo. Lo sé.

—Mathias, entiende que han sido demasiadas cosas para un solo día. Me hace falta procesarlo y tomará tiempo. Tú lo liberaste y ahora resultas ser su “lado bueno.” Quemaste tu alcoba por una razón que desconozco. Lo último que harías es jugar con fuego, literalmente. A mi hijo no le gusta la pirotecnia. Y encima me entero de que serás padre... Yo a tu edad todavía estaba aprendiendo a cambiar pañales. Mucha información en menos de dos horas.

Mathias mantiene la mirada de su padre varios segundos hasta soltar un suspiro resignado. Cuando habla su voz es más seria de lo que pensó que sería—Ok. Necesitas tiempo. Es entendible, pero por favor, que no se te olvide. Soy... Mathias... Stephen... Wizard... Moon... Hijo de Lucas y Ashley. Nací el 6 de febrero de 2013. A pesar de todo soy feliz. Pienso que tuve una buena crianza en mis primeros años, aunque ustedes eran padres primerizos que apenas salían de la adolescencia... Los amo, ¿ok?

Lucas no responde, sino que agacha la cabeza y Mathias logra ver una sonrisa casi imperceptible en sus labios provocándole a él media sonrisa. El joven le coloca una mano en el hombro a su padre y lo palmea una vez—La necesito aquí de nuevo. Dile que suba. Nos vemos en casa.

—No tienes habitación. ¿Dónde dormirás esta noche?

—Faltan horas para eso. Ya veré qué hago.

Lucas se pone de pie, da una palmada leve a su hijo en la mejilla y se gira para ir hacia la compuerta, abrirla y bajar para encontrarse con las dos mujeres recostadas del tronco del árbol. Se coloca de frente a Madeline y esboza media sonrisa alzando una ceja—Te está esperando. Sube.

Ella curva los labios en una sonrisa respetuosa, un tanto intimidada. Se acerca a la escalera y sube a la casa cerrando la compuerta luego de entrar. Lucas se gira hacia su esposa y en su sonrisa se nota que contiene la risa—Felicidades. Serás abuela.

—¡¿Qué?! —exclama Ashley abriendo los ojos como platos y arrugando un poco el entrecejo—. ¡¿Es en serio?!

Lucas no responde, se acerca a su esposa y entrecierra los ojos viéndole la cima de la cabeza para luego tocarla con las yemas de los dedos—¿Esto es una cana?

—¡Déjame! —ordena ella con el ceño fruncido fingiendo enojo y apartando con brusquedad las manos de Lucas haciéndolo reír con gusto.

Por un momento parecen los “amigovios” adolescentes desaparecidos hace casi 21 años.

* * * * *

—Este es mi cancionero —dice Madeline apenas notando los papeles debajo de sus piernas sobre la cama. Toma uno de ellos y encuentra lo que quiere—. Puede decirse que esta canción me define o está hecha para mí.

Mathias, acostado cómodamente en la cama, arrebata el papel y lee el título—Sabes que ya no vivirás mil veces, ¿cierto?... O al menos no volverás a tener la misma alma. Esta es tu última vida.

—Eso nadie puede saberlo con seguridad. Tal vez sí vuelva a nacer, pero es posible que nunca sepa quién fui antes. Eso que le pasa a la gente normal.

El joven toma otra hoja y ríe nasalmente un momento—¿La vida se detuvo para siempre en mi mirada?

—¡Dámela! —exige Madeline arrebatándole el papel a Mathias fingiendo vergüenza. Toma la hoja con ambas manos sobre sus piernas y ve el estribillo de la canción—. Esto no es literal, pero obviamente me shockeaste. Tenía años sin ver esos ojos. Los había superado. —Deja la hoja a un lado y toma otra abriéndola—. En cambio esto... La primera frase de esta primera estrofa me delata.

Ella tiende el papel a Mathias sin verlo. Él lo recibe y se fija en lo que Madeline mencionó. Sonríe con cierta picardía, baja la hoja y mira a la joven que no le devuelve la mirada, sino que está viendo a lo lejos por la ventana con seriedad. La sonrisa de Mathias se reduce y frunce un poco el entrecejo—¿Qué pasa?

—Dejamos una conversación pendiente... —Un momento después ella vuelve la mirada directamente a Mathias sin cambiar la expresión—. Sabes que tienes que aceptar que eres tú, ¿no? Que volviste a la vida como el primer hijo del chico que torturaste hasta que te liberaste tocando con mala intención el vientre de quien ahora es tu madre.

—Yo no lo hice —afirma el joven con firmeza sin apartar la mirada—. No era yo. Tú lo has dicho: me liberé. Estaba poseído. Cuando una lous te posee pierdes tu humanidad y te conviertes en otra persona, pero nadie parece aceptar que no soy Demetrius Dark. Mi nombre es Mathias Wizard. Fui Athan Lite en otra época. Volví a serlo el día en que renaciste, señorita Noirellé Oschur. Y lo hiciste porque mi alma se hizo libre al tocarme a mí mismo... ¿Confuso y enredoso? Sí, pero es verdad.

Madeline permanece en silencio varios segundos asimilando todo lo dicho por el joven y deteniéndose a notar la forma despectiva en que mencionó a Noirellé. Asiente despacio con el entrecejo un poco arrugado—¿Con quién estoy hablando? ¿Con el hombre que provocó un incendio o con el que fue a buscarme al Castillo?

Mathias cierra los ojos, suelta un suspiro nasal y vuelve a ver, esta vez hacia el techo—Dime a cuál quieres y ese tendrás.

—¡Necesito...! —Madeline ve alrededor y de vuelta a Mathias—... A mi novio.

Toda la sensibilidad de Mathias se acumula en su abdomen y en un momento la sonrisa se abre paso despacio. Sin aviso él se sienta sorprendiendo a Madeline y le muestra su palma derecha—¿Te ves aquí?... Se supone que eres ese punto dorado en este mapa. Así supe todo el tiempo dónde estabas y pude aparecer cuando me necesitaras, donde fuera, por arte de magia... Cruzaste aquel espejo y te perdí. No sabía dónde habías ido. Sólo supuse y fui a Shaham. No eras tú... Te reclamé y volviste. —Él cierra la mano y mantiene la mirada fija en los ojos grises brillantes de Madeline. Le toma el rostro con ambas manos y su voz es un susurro cuando habla—: Maddie, tú lo dijiste. Si no te hubiese exigido no estuvieras aquí... Lo hice porque te amo. —Seca una lágrima que se escurre por la mejilla de Madeline—. ¿Por qué lloras? ¿Qué dije?

—¿Sabes por qué sigues viéndome en ese mapa? —pregunta ella en el mismo tono bajo con voz llorosa—... En teoría mágica te pertenezco por herencia. El talismán sería tuyo y yo soy el talismán... Mientras estuve fuera Luminios me dio la opción de dejar de serlo. No me tendrías en la palma de tu mano... Lo rechacé... Quiero seguir siendo tuya y ya no puedo cambiar de opinión... —Sonríe un poco intentando espantar el llanto—. ¿Te molesta que sea una joya de chica?

Mathias espera unos segundos antes de reír un momento—Oh, por favor —dice y se lanza hacia adelante besando a su novia con ferocidad sin soltarle el rostro.

CAPÍTULO XXXVIII
Redención

Salem. junio 26°, 2035.

Madeline está recostada en su hamaca tejida en el jardín de la quinta Grease viendo la caída de la noche a las 06:13 p.m. con la mirada seria y fija en la luna llena, que a esta hora se asemeja a una hostia un tanto transparente. El fuerte dolor inicia de repente. La joven se queja llevándose la mano a la panza de casi nueve meses. La extiende cuando otro golpe interno la impacta y está vez el quejido es sonoro haciendo que su padre que se acercaba se apresure a ayudarla, muy preocupado, sin dejarla levantarse cuando lo intenta, con la mente dando vueltas por los nervios y empezando a darle igual que Mathias hubiese exigido el nacimiento de su hija en Soliasys. El padre niega con la cabeza decidido a llevar a Madeline al hospital. Coloca un brazo debajo del izquierdo de ella y con cuidado la ayuda a erguirse acercándole las pantuflas antes de ponerse en pie saliendo de la hamaca. Madeline pasa el brazo por detrás del cuello de Hendrick y vuelve a quejarse apretando los ojos—¿Dónde está Mathias? Tiene que llevarme al pueblo.

—No está, Madeline —responde Hendrick secamente impulsando a la joven hacia adelante para dar un paso—. El parto se adelantó. Nos vamos al hospital.

Mathias aparece de repente ante los parientes sobresaltándolos—Nos vamos a nuestro pueblo —dice firmemente tomando a Madeline por el brazo derecho—. Ya está hablado.

Hendrick quiere volver a discutir el tema por enésima vez, pero decide que ya no tiene caso y deja que Mathias tenga control completo de los movimientos de Madeline, quien vuelve a quejarse atrayendo a Lorene a la situación haciendo preguntas de respuestas obvias. Mathias nota a la familia reunida y desaparecen todos del jardín dejando sólo la penumbra de la tarde moribunda, sin notar que en el cielo la luna llena empieza a colorearse de rojo pálido.

* * * * *

—Señorita, necesito que se calme —dice la enfermera jefe a Madeline mientras la conduce a la sala de parto sujetándola por los hombros—. Si sigue quejándose le dolerá más.

—¡¿Cuánto falta para llegar?! —pregunta la joven con lágrimas a punto de escaparse—. ¡Siento que voy a morir!

La enfermera pone los ojos en blanco y continúa caminando despacio. Minutos después ya Madeline está sobre la camilla vestida con bata blanca, recostada contra el espaldar de barras plásticas, con los ojos apretados al borde de la desesperación resistiendo lo más que puede mientras el pequeño equipo que la atiende acaba de prepararse. La partera se coloca los guantes y el tapabocas, se pone en posición y da una señal silenciosa a la enfermera, quien toma la mano derecha de Madeline y le ordena empezar a pujar.

* * * * *

En la recepción del hospital Mathias está caminando de un lado a otro, bajando y subiendo los brazos, moviendo la cabeza de vez en cuando en todas direcciones, haciendo enojar a su padre y angustiar a su madre—Ya, espero afuera. Esto va a matarme.

El joven se va haciendo caso omiso de los llamados de sus padres y suspira disfrutando el aire fresco que le pega al salir del lugar—Por favor, Dios, que todo salga bien y acabe rápido... —dice alejándose despacio de la entrada. Se lleva las manos al rostro y cuando las baja está mirando al cielo, captando que el eclipse lunar está en su totalidad—... No puede ser —dice en una mezcla de sorpresa y negación.

Él se gira y corre de regreso al hospital asustándose al escuchar por los parlantes al abrir la puerta la voz de la enfermera diciendo—: “Doctor Hampshire, emergencia en sala de parto, apartado número cinco. Es urgente su presencia.”

Mathias corre por el pasillo y al girar en la intersección es detenido por su padre que lo sujeta del brazo.

—Hey, ¿a dónde vas? —pregunta Lucas—. No puedes en... —Se corta al ver directamente a su hijo y su expresión se congela de la impresión al ver que los ojos del joven son prácticamente blancos—. ¿Qué le pasó a tus ojos? —A falta de respuesta por varios segundos ladea y gira un poco la cabeza—... No...

—Debo entrar ahí —dice Athan, firme, intentando zafarse del agarre de Lucas.

—Tú no vas a ninguna parte.

—¡Si no lo hago ella morirá! ¡¿Quieres eso?! ¡Nunca te conocí, pero sé que es lo último que le deseas a tu nuera! —Forcejea una vez más en vano—. ¡Suéltame!

—¡Olvídalo! ¡No confío en ti!

—Ya perdí a una mujer una vez... No pienso perder a otra.

—La perdiste porque quisiste.

Athan empuña una mano controlando su ansiedad y viendo el suelo. Deja escapar un suspiro subiendo la vista a la puerta de la sala de partos y luego a los ojos de Lucas. Su expresión se suaviza y refleja culpa—Perdón, por todo. Juro que lo lamento. —Y de repente está dentro de la sala, extrañado y desorientado, hasta que sospecha quién literalmente lo puso ahí.

Athan ve que Lucas se estrella contra la puerta cerrada con pasador y al girarse nota que el personal y las otras parturientas se paralizan quedando móvil sólo él y Madeline, quien suma al dolor la confusión al ver la situación a su alrededor y a quien supone es Mathias acercándosele deprisa. El joven llega junto a ella y le toma una mano usando la otra para secar las lágrimas, cometiendo el error de mirar directamente a Madeline, quien es capaz de fruncir el ceño a pesar de las ganas de cerrar los ojos y caer inconsciente.

—... ¿Athan? —pregunta ella, sorprendida.

—No hay tiempo de explicar. No te duermas. Hay un eclipse y está a punto de totalizarse. Tiene mal poder sobre ti. Por eso estás así. Sólo respira y continúa pujando.

—No puedo... No tengo fuerzas... Creo que...

Madeline finalmente cae inconsciente y el mago sube la vista con los ojos como platos pudiendo ver a través de todos los techos del edificio el fin de la fase total del eclipse lunar. Busca el pulso de Madeline en su garganta y no lo encuentra. Da un grito de furia y patea el suelo al ver su misión de redención fracasada. Toma el rostro de Madeline con ambas manos, pega la frente con la de ella y la arruga rogando que lo siguiente funcione—Subter sagum erit. Superabis tragoedia. Luna prótegam tu. Etiam si mortuus fuerit, non moriamini. Estarás bajo su manto. Superarás la tragedia. La luna te protegerá. Incluso si mueres, no morirás. —Repite lo mismo tocando esta vez la panza de la joven.

Y así se queda él hasta que en un minuto Madeline vuelve en sí soltando un largo quejido sin poder ver a Athan sonreírle feliz al abrir los ojos. El equipo vuelve a la acción y el ruido al aire. Una niña de piel pálida nace a las 7:13 p.m. en junio 26° de 2035. La madre sonríe como puede tras el sufrimiento ya pasado y disfruta recibir a su bebé envuelta en mantas blancas luego de haber sido limpiada.

El joven de ojos raros gira en la intersección hacia la recepción caminando a paso casual mientras la enfermera habla por los parlantes.

—“Situación controlada en sala de parto” —dice la señorita—. “No es necesaria asistencia médica urgente.”

Lucas se pone de pie deprisa y está a punto de gritarle al joven, pero se detiene al notar que el ojo celeste y el verde esmeralda están de vuelta en su sitio. Mathias alza una ceja, confundido—¿Qué pasó? ¿Pequé por ir a tomar agua al cafetín? —pregunta en retórica y de repente está preocupado—. ¿Ya Madeline dio a luz? ¿Está bien?

—¿No recuerdas que sucedió hace un rato? —pregunta Lucas alzando una mano frente a él y frunciendo el entrecejo—. ¿Nada?

—No... Papá, me estás asustando. ¿Qué...?

—Disculpen, ¿familia de Madeline Grease? —interrumpe la enfermera llegando junto a los hombres y viendo más allá a quienes se ponen de pie. Sonríe a medias con gusto—. El parto fue un éxito, pero sólo una persona puede pasar a ver a las chicas.

Mathias comienza despacio a sonreír viendo de los padres felices a la enfermera y se detiene en la mirada gris de Hendrick, quien con un asentimiento de cabeza le da el permiso de ir a ver a la joven.

* * * * *

—Él estuvo aquí —dice Madeline a su novio tomándole la manito a la bebé dormida en su regazo—. Athan vino a salvarme. Yo estaba muriendo. De hecho creo que volví a hacerlo. Estaba dando a luz durante un eclipse total de luna. No sé qué tiene que ver esa fase con mi vida, pero otra vez vencí a la muerte. Con ayuda, como siempre.

La expresión facial de Mathias pasa de la alegría a la intensa seriedad al notar que Madeline pronunció la frase “eclipse total de luna” vinculada al nacimiento de su hija. De repente una voz masculina que no es la suya ni la reconoce le dice en su mente:

—“La luna brillaba cuando Madeline se fue. A la bebé la bautizó el astro correcto.”

El joven recibe las palabras como una bendición y la felicidad lo vuelve a llenar, pero tiene una duda—¿Por qué fue justo él quien intervino en esto? —El ceño fruncido revela la intriga de Mathias—. Me refiero a que él nació en esta misma situación, pero...

—Eugene, su madre, tuvo problemas durante el parto. Parece que las soliasinas corren peligro de muerte si les llega el momento del parto en un eclipse total. Y mientras más jóvenes son el riesgo es mayor... Sucede que el dolor es más insoportable de lo normal. Agota al cuerpo. Y si no te atienden rápido mueres. El doctor no llegó. Fui al limbo desobedeciendo la orden de Athan de no dormirme. Y lo próximo que recuerdo es despertar pujando y oír luego el llanto de esta pequeñita hermosa... No sé qué hizo, pero aquí estoy.

—El conjuro de retracción —dice Mathias casi en un susurro apartando la mirada con el entendimiento cubriéndole el rostro.

—¿Qué? —pregunta Madeline, confundida, arrugando el entrecejo—. ¿Conjuro de retracción?

—He leído que hay un hechizo de cuatro frases que invoca el poder protector de la luna incluso en eclipses, pero nunca se había dado la ocasión para saber si servía en esos casos. Fuera de ellos, sí... Recitado en la víspera de muerte o en el primer minuto luego de ella el alma se retrae del limbo volviendo al cuerpo en el plano terrenal. —Vuelve la vista a Madeline juntando un poco las cejas con la cabeza ladeada—... ¿Por qué lo haría?

—Bueno, no sé... ¿Redención, deuda, paz espiritual...?

—La paz espiritual ya se la di. ¿Cuál deuda? Y redención... Tal vez.

—Ok. En fin. —Mira a la bebé dormida y sonríe feliz—. Esta niña es lo importante. —Se fija con atención en el pelo y lo peina con el dedo—... Es albina...

Mathias fija la mirada en la cabecita de su hija—... ¿De qué color son sus ojos?

—No lo puedo saber. No están definidos. Acaba de nacer. —Mira a su novio con cierta seriedad—. No me extrañaría que fueran blancos.

El rostro del joven se convierte en una máscara de circunspección luciendo como a quien le cuentan un mal presagio.

* * * * *

“Niña de la luna, niña de mis ojos,

que trajiste por siempre la luz en un día sin sol.

Niña de piel blanca, princesita de plata,

que desde tu nacimiento me llevas en tu interior.

Pórtame con dignidad iluminando las noches.

No dejes que la oscuridad se propague alrededor.

La primer alma liberada invocó mi poder para ti

haciéndote venir al mundo y ejerciendo su redención.

La mitad de su vida sufrió daños y la otra mitad los causó.

No fuiste un objeto usado, pero tu nacimiento era la obligación.

Ahora tú estás en vida esparciendo mi luz, tu luz.

Vendrás conmigo a las alturas cuando inicie tu juventud.

EPÍLOGO

Soliasys. junio 26°, 2052.

—Maddie, es hoy —dice Mathias sintiendo los nervios aumentar cuando ve el preciso momento en que el reloj de la mesa de noche cambia a las 12;00 a.m. —18 años. Es su eclipse. La intriga me está matando. No quiero que le suceda algo malo.

—Ugh —Madeline gira sobre sí en la cama y recuesta la mejilla sobre el pecho de Mathias—. Sobrevivió a tres eclipses. ¿Crees que el cuarto será distinto por tener 18 años?

—Eso mismo creo. Me sigues leyendo la mente. Y qué bueno que te lo tomes con tanta calma, porque estás de casi 5 meses y no quiero que algo le pase a nuestro primer hijo varón.

Madeline se cubre el rostro riendo contra sus palmas. Se alza sostenida en un codo y mira desde arriba a Mathias—El feto no se va a despresurizar por preocuparme un poco por nuestra hija mayor. Así que calma. —Baja lo suficiente para besar a su esposo acunando su mejilla en su mano.

* * * * *

Meredith enciende con un fósforo las últimas dos velas del noveno candelero que cierra el círculo que ubicó en el centro del ático con techo de cúpula que es su habitación. Apaga el cerillo y se gira sonriente irguiéndose mientras se quita la capucha de su caperuza azul petróleo, dejando caer en cascada su abundante cabellera blanca y ondulada. Fija la mirada del mismo color en los ojos raros de su padre, quien aún no se acostumbra a la mirada fantasmal de su hija.

—¿Pero qué has hecho aquí? —pregunta Mathias rascándose un lado de la frente con el dedo, sorprendido—. Parece...

—¿Te gusta? —pregunta la joven con ilusión en la voz—. Es un nonagrama. Nueve puntas, 18 velas, dos en cada extremo. Nueve personalidades por definirse. Y el símbolo del sol y la luna. Perfecto para hoy. Quería hacer esto desde niña.

Mathias no tiene palabras para responder. Sólo se enfoca en que su hija ha montado un círculo de tarot en su habitación. Sacude la cabeza para distraerse de los malos pensamientos y ella ladea la cabeza enseriándose.

—¿Qué pasa? —pregunta la chica—. ¿Te volví a asustar?

Mathias casi ríe y baja la vista antes de empezar a acercarse a su hija frotándose las manos, inquieto—No. Es que... Son sólo nervios. Este no es cualquier eclipse. No será una noche cualquiera. Si te soy sincero... —Alza la mirada y enfrenta los ojos brillosos de Meredith peinándole un mechón tras la oreja, muy serio—. Tengo miedo.

Ella gira los ojos volviendo a sonreír con cierto cansancio—Uugh, no me iré. No temas —dice tomando la mano de su padre entre las suyas y bajándola a su pecho.

—“Vendrás conmigo a las alturas cuando inicie tu juventud.” Meredith, ¿tú cómo interpretas eso? Las profecías son literales.

—Bueno, no creo que vaya a morir. Tal vez me vaya, pero sólo un rato y luego vuelva como mamá lo hizo más de una vez.

—Sabes que esas veces fueron distintas. Sabes su historia. No te puedes comparar.

—Ok, ya. —Ella suelta la mano de Mathias y sube la mirada al tragaluz de la cúpula—. Tú ganas. En la fase total la luna me va a absorber y nunca volverás a ver mis ojos blancos que te aterran. ¿Eso quieres que piense?

—¡Claro que no! —estalla el padre retrocediendo un paso, sorpresivamente enojado, haciendo que la joven salte hacia atrás—. Y tus ojos no me asustan.

—Claro que sí. Palideces cuando te veo de frente. He pensado en ponerme lentes de contacto y teñirme el pelo, pero si luzco así es por algo. —Se recoge todo el pelo hacia un lado y lo peina con sus dedos—. Tal vez esta noche sabremos en realidad por qué y dejaremos de suponer que es sólo por obra lunar... ¿Los abuelos vienen?

—Claro que vienen, pero sólo los paternos. Hendrick y Lorene están en viaje de empresa.

Meredith alza las cejas encogiéndose de hombros y vuelve la vista al tragaluz—... Nueve en punto de la noche. Inicio de fase penumbral...

* * * * *

En punto de las 9 p.m. padres y abuelos de Meredith están reunidos en el ático sentados de piernas cruzadas en el suelo de madera presenciando el inicio de la primera fase del eclipse. Ella está sentada en el centro del nonagrama, inmóvil, con las piernas recogidas abrazadas contra su pecho y el rostro pegado a las rodillas mientras la luz lunar se va haciendo menor cada minuto. Esos que para la familia son agonizantes.

—¿Dijiste que todo este escenario lo montó ella? —pregunta Lucas susurrando al oído de Mathias sin apartar la vista de su nieta—. ¿Es en serio?

—No todos criamos hijos relativamente normales. Sí, es en serio. Nada más y nada menos que un nonagrama. En un eclipse eso podría cambiar su personalidad, pero no se lo mencioné, aunque supongo que lo sabe, y mejor que yo... Estoy estresado. Este eclipse no es tan corto como otros. Ya me resigné a lo que pase dos horas más tarde en la totalidad.

Poco después de las 11:00 p.m. la familia está un tanto adormilada viendo como la sombra cubre a Meredith, quien ahora está tendida sobre su espalda con las manos en el pecho y las piernas aún dobladas en alto, sumergida en la semi-inconsciencia. De repente la leve oscuridad se hace en el ático y el sueño sale de los adultos, que se alertan al ver que las piernas de la joven caen estiradas y ella comienza a lucir totalmente inconsciente. Un momento después su cuerpo se alza levitando, dejando los brazos tendidos a los costados y se detiene dos metros arriba. Mathias se impulsa para ponerse de pie y es detenido por Lucas, quien lo empuja hacia abajo sosteniendo su brazo.

—Resignación a lo que pase —le recuerda su padre firmemente—. Ya empezó esto y no hay vuelta atrás. A esperar.

Madeline a la izquierda de su esposo junta las manos y las presiona en un puño. Sus ojos están brillosos y los labios temblando igual que su cuerpo. Ashley detrás de ella se impulsa hacia adelante y la sujeta en un abrazo tomando sus manos—Calma. Todo está bien. Esto tiene que pasar. Lo sabías desde el principio.

La madre lucha contra las ganas de cerrar los ojos y mantiene la mirada fija en el cuerpo flotante de su hija, quien permanece ahí por más de una hora hasta que la fase total finaliza y el primer rayo de luz se abre paso tocando a Meredith, encendiéndola en un cegador brillo que más que hermoso es escalofriante. De este modo y con sorpresa la familia recibe el cambio de color del pelo de la joven a un amarillo pálido. Luego el cuerpo cae al piso sin brillo sobrenatural haciendo que Mathias se mueva y al segundo esté agachado junto a su hija tomándole la mano y llamándola, tratando de hacerla despertar y fallando en el intento. Los demás adultos se ponen de pie y se apresuran a unirse alrededor del cuerpo de la chica. Madeline se agacha del lado opuesto a Mathias acariciando el pelo ondulado de Meredith y rogando que un milagro la despierte si es que ha sufrido ese daño que ella superó más de una vez. Finalmente Meredith tenía razón: Mathias nunca volvería a ver sus ojos blancos. La joven parpadea despacio y arruga el entrecejo volviendo poco a poco a la consciencia. Abre los ojos dejando a los adultos ver el color turquesa que rodea las pupilas. Ellos sonríen abiertamente, felices. Madeline con lágrimas corriendo por sus mejillas besa la mano de su hija sin dejar de mirarla mientras que Mathias le plasma un largo beso en la frente.

—¿Estás bien? —pregunta el padre—. ¿Cómo te sientes, Meredith?

Ella ladea un poco la cabeza con los ojos enchinados, encandilada un poco por la tenue luz blanca que le pega de frente y con la mirada fija en los ojos raros de su padre—¿Meredith? ¿Ese es mi nombre?

Todos los rostros palidecen por el miedo. Los ojos de Mathias se embrillecen e inquietan—¿No...? ¿No recuerdas quién eres?

—Soy la hija de Madeline Grease Oschur y Mathias Wizard. ¿Ahora sí estoy viva? —Levanta la manos ante su rostro y las mira con curiosidad—. ¿Este es mi cuerpo?

Mathias aparta la mirada totalmente confundido—No... entiendo... qué pasa.

—Mathias..., los ojos —dice Madeline al fijarse en el color de aquellos.

Meredith fija la mirada en la luna concentrándose en lo que dirá—Mis ojos son del color del aura de mi padre. Mi aura es blanca por la luna y mi pelo es rubio por el sol. En mi palma derecha hay un lunar de hexagrama color gris por mi madre. Mi personalidad es una mezcla de las de mis padres. Y mi magia... —Ella deja la frase en suspenso y baja las manos al suelo con una expresión de lástima en el rostro—. Se agotó.

Mathias niega con la cabeza—Eso es imposible. La magia no se agota.

—Lo hace si erradicas a cientos de necromantes el mismo día durante su momento de debilidad —afirma Meredith con firmeza, casi enojada—. Más aún si haces morir al cabecilla porque no cede a la voluntad de la luna... Todo eso lo hice yo.

Mathias alza la mirada hacia Madeline y presiona los labios—Ella no es así... Nos cambiaron a nuestra hija.

—¡Uugh! —Se queja la joven cerrando los ojos y empuñando las manos. Se impulsa hacia adelante y en otro movimiento está de pie—. Contaré la historia a ver si así me crees.

Meredith camina hacia su cama y se sienta recostada del espaldar con una almohada entre las manos mientras que la familia se acerca deprisa a ella y se sientan alrededor. La joven los mira con seriedad y traga saliva antes de empezar—En junio 26° de 2035 yo estaba lista para nacer. Era mi turno de vivir. Me habían dicho quiénes serían mis padres y cuáles eran sus historias. Estaba preparada para asumir la encarnación... Cuando estuve a punto de tocar el cristal y pasar a este plano un señor de edad avanzada me haló hacia atrás por el brazo. Me dijo que no nacería ese día, sino 18 años después. Que un espíritu “prepararía” el terreno para mi llegada y se iría al finalizar la totalidad del eclipse lunar del 26 de junio del año 2052... —Se encoge de hombros bajando la vista con sincera tristeza—. Tal parece que así fue. Aprendió todo lo necesario. Dibujó el nonagrama en la fecha pautada. Vine al mundo real y ahora veo que me rechazan... Es normal. No me criaron. Soy un bicho raro.

Madeline sonríe tiernamente con cierta diversión y abraza de lado a su hija tomándole la mano derecha para ver la estrella del color de sus ojos en la palma. Su mirada brilla—Esa soy yo y tus ojos son tu padre. No eres un “bicho raro.” Sólo totalmente distinta a la chica que nos acompañó durante 18 años... Necesitamos tiempo para conocerte. Es todo.

—Dinos algo —interrumpe Mathias sonando lo más calmado posible—. ¿Cómo se llamaba aquel espíritu?

—... Luna —responde Meredith con la voz un tanto quebrada—. Piel blanca, pelo blanco y ojos blancos. Un fantasma tangible... “Niña de la luna, niña de mis ojos, que trajiste por siempre la luz en un día sin sol. Niña de piel blanca, princesita de plata, que desde tu nacimiento me llevas en tu interior. Pórtame con dignidad, iluminando las noches...”

—“No dejes que la oscuridad se propague alrededor.” Sí. Nos sabemos la profecía al derecho y al revés, pero nunca nos imaginamos que nuestra hija no estuviera en su propio cuerpo.

Lucas se aclara la garganta un tanto incómodo por su presencia—Entonces, aun perteneciendo a una familia de magos no tienes magia.

—No. —Meredith mueve la mirada hacia los ojos verde esmeralda de su abuela—. Y lástima que no la puedo obtener por el hechizo de reinserción.

* * * * *

—Hey, Mer... —llama Luna, sonriente, sentada al borde de la cama junto a Meredith. Le acaricia el pelo intentando despertarla—Despierta, Mer...

La joven se mueve hacia el espíritu, abre un poco los ojos y se asusta dando un grito que nadie escucha. Empieza a enderezarse, temblorosa, cubriéndose con el cobertor y presionando la espalda contra las almohadas y el espaldar—E... Eres tú... ¿Luna?

El espíritu sonríe revelando su dentadura perfecta—Sí, cariño. Disculpa el susto, pero tenía que venir a darte algo que te mereces por aceptar el sacrificio de tus poderes a cambio de la eliminación de la necromancia y no oponerte a cederme tu cuerpo durante 18 años. Ahora es tu turno de vivir y disfrutar de lo mismo que todos los de tu especie.

Meredith ladea un poco la cabeza y frunce el entrecejo—... ¿Qué?

Luna no responde. Sólo toma la mano derecha de la joven, presiona el pulgar contra el hexagrama y segundos después una bola de luz surge de la palma de Meredith flotando hasta desaparecer cuando choca contra el techo. La chica había seguido fascinada el recorrido de la bola de luz y ahora vuelve la vista a Luna con la boca semi-abierta—... ¿Tengo magia?

El espíritu ríe bajo, pero con gusto—Sí. Felicitaciones. Eres bruja blanca completa. ¡A disfrutar, nena!

Meredith se sonroja soltando una pequeña carcajada. Conociendo el hechizo hace tantas bolas de luz como quiere y las ve ascender, incrédula.

* * * * *

Soliasys. Noviembre 1°, 2226.

Y allí están en línea todas las placas en el suelo del cementerio. El linaje de los Magos de la Luz fallecidos hasta ahora. Cada uno con su pareja a la izquierda a excepción de dos generaciones desaparecidas en el Laberinto de Acertijos. Hay muchos familiares a lo largo del sendero, pero Christopher Wizard de siete años y su padre, Elías, están de pie frente a la placa de Lucas que está tan limpia como el primer día, con lirios blancos encima igual que la de Ashley a su izquierda. Christopher aferra la mano de su padre sin apartar la mirada de la placa—Papá, ¿por qué hay que traerle flores a los muertos si no las necesitan?

Elías ríe un poco—Porque es una costumbre muy antigua y en el pueblo respetamos todo eso. Son homenajes anuales. Sé que en la escuela te lo han enseñado.

—También hemos aprendido que a los que cometen más de un desacato se les llama “malas personas” y no se les hace homenajes. El tátara abuelo cometió muchos.

Elías sonríe a medias, se agacha atrayendo a su hijo y toca con la mano libre la placa de Lucas—Christopher, lo que pasa es que si él no hubiese hecho todo eso es seguro que nosotros no existiríamos ahora. Le debemos la vida. El tátara abuelo nunca fue mala persona, al contrario.

—Entonces... —El niño gira la cabeza hacia su padre—. ¿Está bien que no le hagamos caso a la ley...?

—Uuhm, claro que no, pero bueno... En su caso sí estuvo muy bien.

Elías sonríe abiertamente poniéndose de pie con Christopher de la mano. Se inclina para besarle la cabeza castaña al niño y ambos siguen adelante por el sendero visitando a la familia.

FIN.

[1] Italiano: “¡Qué bueno que has llegado!”

[2] Italiano: “¡Nada, vamos, deprisa!”

[3] Italiano: “Vamos, chica”

[4] Sustantivo inexistente en el diccionario, que hace referencia al año 2000.

[5] Italiano: “La chica está conmigo”

[6] En francés: “Tienes una espinilla en la mejilla”

[7] En italiano: “Buenas noches”

[8] En italiano: “Quiero hablar con el dueño”

[9] En italiano: “¿Es el dueño?

[10] En italiano: “Sí, lo soy.”

[11] Italiano: “¿La chica quiere algo?”

[12] Italiano: “Oh, no, sólo estaba mirando.”

[13] Asiento amueblado empotrado bajo la ventana. http://www.vissbiz.com/wp-content/uploads/2013/06/Installing-the-New-Window-Seat-Cushions-Custom-with-fancy-look.jpg

[14] Inglés: “niño especial”

[15] Marca de ropa.

[16] Fragmento de la canción “Y La Vida” del álbum Floricienta, vol. 1.

[17] Fragmento de la canción “Feels Like Home”, de la cantante Chantal Kreviazuk. En esta página hay tres fragmentos en total, escritos en cursiva.

[18] Expresión popular utilizada para referirse al embarazo.

[19] Lujosa marca italiana que diseña y fabrica productos de moda, entre ellos zapatos.

[20] Siglas de un juego americano llamado “Questions & Answers” que traducido es “Preguntas y Respuestas”

[21] Terminal de pasajeros más famosa y concurrida de New York.

[22] Canción de la película Aladín, de Disney. Mathias la menciona como una ironía.

[23] Camioneta de la marca Chrysler. Su nombre indica que es ideal para viajes.

Camioneta de la marca Chrysler. Su nombre indica que es ideal para viajes.

[24] Insecto parecido al grillo, que habita en los árboles y canta por las noches.

[25] Compañía multiservicios dedicada generalmente al remolque y transporte de vehículos y carga pesada.

[26] Vía intravenosa.

[27] Marca de moda unisex, aunque comúnmente está dirigida al público femenino. Produce perfumes, cosméticos, alta costura, bolsos, y accesorios.

[28] Lujosa marca de moda masculina, aunque incluye productos para la mujer. Es generalmente reconocida por sus fragancias.

[29] Iglesia gótica de Ávila, en el sur de Castilla y León, España.

[30] Ventana que sobresale de la pared, normalmente conformada por tres o cinco paneles de cristal. https://encrypted-tbn1.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcT5JtbIQkW3JRIdf_MQL7ocwAhdrNroJFKnp0bAK9iWDO_LIlOPWw

[31] Famoso parque/cementerio del condado de Salem.

[32] Bola de luz paranormal.

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