Oralde’s

Jhamarí Marcérez

Jhamarí Marcérez

Oralde’s

Copyright © 2014 Jhamarí Marcérez

Protegido por www.safecreative.com bajo el código “1507024548819”, con licencia de “Todos los derechos reservados”.

ISBN: 978-1512240658 

Publicado por la autora

E-mail: yamilied070@hotmail.com

ÍNDICE

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII

CAPÍTULO XVIII

CAPÍTULO XIX

CAPÍTULO XX

CAPÍTULO XXI

CAPÍTULO XXII

CAPÍTULO XXIII

CAPÍTULO XXIV

CAPÍTULO XXV

CAPÍTULO I

Ana Paula Oralde rodea a la masa de reporteros que están reunidos en la parte izquierda de la escalera que lleva a la entrada de Oralde's Inc., empresa de diseño en general; entra al edificio viendo a los periodistas con una mueca de extrañeza, saluda deprisa al recepcionista con una sonrisa rápida y se apresura a tomar el ascensor. Sale al vestíbulo del sexto piso, rodea la zona de descanso y entra a su oficina, encontrando a su asistente, Charo Hidalgo, sentada al escritorio, leyendo una revista mientras da golpes al vidrio del mueble con el bolígrafo.

—¿Se puede saber qué le pasa a la prensa allá abajo? —pregunta Ana Paula a Charo, dejando su bolso y abrigo sobre el sofá junto al vitral—. Es la primera vez que les paso por enfrente y ni me ven.

Charo da vuelta a la hoja de la revista y se peina un mechón de pelo tras la oreja—Viene Ronchester.

—¡¿Qué?! —exclama Ana Paula mirando a la asistente con los ojos como platos, no dando crédito a lo que escucha.

—Y lo vas a recibir tú.

La otra mujer ríe tomando carpetas y llevándolas al escritorio—... Esa fue buena.

Charo sube la vista—Es en serio.

—¡Pero bueno! ¡¿Por qué lo tengo que recibir yo?! ¡El viejo se va a dar cuenta de que lo odio!

—Lo siento, Ana. La orden viene del último piso.

—¡Ugh! —Ana Paula espera un momento antes de alzar un dedo controlando su enojo—... Papá me va a escuchar.

* * * * *

Ana Paula entra al vestíbulo del séptimo piso tras subir casi corriendo la escalera, no responde el saludo amable del recepcionista y entra directamente a la oficina de Octavio Oralde—¡¿Cómo se te ocurre ponerme a cargo de la recepción del viejo Ronchester?!

Octavio sube con calma la mirada a su hija y se quita las gafas—Buenos días. Dios te bendiga, hija... Empezó la época de campañas electorales. Oralde's diseñará sus volantes.

La mujer bufa, se acerca al escritorio de su padre y se cruza de brazos alzando una ceja—... Estáis de coña, ¿no?

—Se te está contagiando el lenguaje de Charo. Ana Paula, es en serio. Estás a cargo de los bocetos.

—¡Los cojones!

Ana Paula se gira con brusquedad con la intención de irse y es detenida por el agarre de Octavio en su antebrazo, casi lastimándola. Ella se queja al tiempo que él rodea el escritorio y queda enfrente de ella.

Octavio mira directamente a su hija—Eres la jefa del departamento de Diseño Gráfico. No hay mejor persona a la que asignar el trabajo.

Ella vuelve a alterarse moviendo las manos para puntualizar—: Es que este no es cualquier trabajo. ¡Estás loco si crees que ayudaré a ese desgraciado a ganar la reelección por quinta vez! ¡No sé cómo se te ocurrió poner a la empresa en ojo político!

—¡Ana Paula! —exclama Octavio tomando las manos de su hija y sosteniéndolas a los lados, a la altura de sus cabezas, obligándola a calmarse; cuando habla, susurra—. ¿Desde cuándo estás en el bando?

Ana Paula encuentra la mirada de su padre a través de las pestañas—... Desde mis 14 años.

—A tus amigos, cerca. Y a tus enemigos...

—Más cerca.

—Oralde's...

—Todo queda entre familia.

Se oye un bullicio a lo lejos y el nerviosismo ataca a Ana Paula otra vez; cierra los ojos y suelta un suspiro. Octavio le peina un mechón de pelo tras la oreja y curva un poco los labios hacia arriba—Catorce años de amargura, ya basta. Vuelve a tu trabajo.

Ana Paula no cambia la expresión de aflicción mientras camina hacia la puerta de la oficina—Deja descansar el tablero de ajedrez.

* * * * *

—¿Cómo estuvo la movida? —pregunta Charo tranquilamente cuando Ana Paula entra a la oficina—. El tipo está subiendo, ¿quieres que me vaya?

—¡Ni se te ocurra dejarme sola! —ordena Ana Paula y hace señas con la cabeza a la puerta de vidrio—. Asistente, hora de hacer de portera.

Charo esboza media sonrisa burlona girando los ojos y se apresura a plantarse al lado izquierdo de la puerta; ve que el ascensor se abre y lo mismo hace su boca al sorprenderse, gira la cabeza hacia Ana Paula y la halla de espaldas a la puerta, ajena a lo que viene; se muerde una uña y luego coloca la mano sobre la manija—Tres... Dos... Uno...

Charo abre la puerta y Ana Paula se gira esbozando su mejor sonrisa falsa, esa que intenta mantener a pesar de la sorpresa que le causó encontrar frente a ella a quien no esperaba. Entre dos escoltas, él luce como ella piensa que debe lucir alguien de su categoría: traje elegante de corbata y el pelo peinado hacia un lado, pero con estilo.

CAPÍTULO II

—Wow, esa es la sonrisa más falsa que he visto —dice el hombre inesperado sonriendo con diversión; tiende una mano hacia Ana Paula sin apartar la mirada de la suya—. Santos Ronchester. Mucho gusto.

Charo vuelve a la silla tras el escritorio y se mira las uñas mientras gira de un lado a otro. Ana Paula se atreve a disminuir drásticamente la sonrisa y estrechar la mano del joven hombre; cuando habla lo hace con esfuerzo—Ana Paula Oralde. Para servirte.

Charo da un giro completo sin alzar la mirada—Por siempre y para siempre.

—¡Charo! —regaña Ana Paula girándose bruscamente hacia la asistente, logrando que ella la mire por entre las pestañas, y le hace un alzamiento de cejas que le dice “Cállate”; vuelve la atención a Santos—Disculpa, ¿dónde está tu padre?

—Tuvo que salir de la isla unos días.

—Que se quede fuera —susurra Ana Paula bajando la vista.

—¿Perdón? —El desentendimiento en la voz de Santos no es mucho.

—Nada. Habla con mi asistente para concretar una cita —Señala ligeramente a Charo mientras camina hacia el sofá a tomar sus carpetas—. Deja número de fax y correo electrónico si es posible.

Dicho esto, Ana Paula pide permiso con una mano a los escoltas para que la dejen salir de la oficina, dejando a Charo mirando embobada a Santos mientras toma asiento frente al escritorio quedando a su altura, manteniendo una ligera sonrisa sincera.

* * * * *

—Tú lo sabías, ¿no? —dice Ana Paula a su padre entrando a la oficina con los ojos entrecerrados—. Estabas consciente de que Augusto no era quien venía.

Octavio suelta una breve risa nasal poniéndose de pie y saliendo de detrás del escritorio—Hija, siempre hay que tener en cuenta los puntos débiles de la gente. —Alza la mirada y la enlaza con la de Ana Paula—. ¿Te gustó?

Ella ladea la cabeza y abre bien los ojos con la boca entreabierta—¿Qué pregunta es esa? ¿Tú qué pretendes?, ¿emparejarme con él?

—Por Dios. Me refiero a que si te agradó, cómo fue la primera impresión que te llevaste de él.

—Ah... —Ella baja la vista al suelo alfombrado—. Bueno, es mono... Y parece buena persona, que eso ya con el padre que tiene es muy difícil.

—Buenas noticias, entonces. Si estás aquí es porque ya hablaron del diseño de los volantes.

—No, le dije que acordara una cita con Charo.

Octavio alza una mano en gesto interrogante y alza las cejas—¡¿Qué?!

—¡Papá, estoy descolocada! —confiesa Ana  Paula mirando directamente a su padre con cierto enojo—. No estoy como para dar ideas. Necesito pasar este trago amargo. Papá, me debes una grande.

—Un auto nuevo.

—El que tengo está nuevo. Ingéniatelas.

* * * * *

Cuando Ana Paula se acerca a su oficina, Santos está saliendo. Él se despide con la misma sonrisa y un asentimiento de cabeza que ella devuelve con cierta timidez. La mujer entra a la oficina. Charo sube los pies al escritorio y coloca el bolígrafo entre la oreja sonriendo a Ana Paula con picardía—Oye, este chico es un ligón.

—¿Hiciste tu trabajo o te dedicaste a coquetear? —pregunta la jefa soltando las carpetas sobre el vidrio del escritorio—. No me creo que te guste.

—¿Pero tú no viste cómo está?

—Sí, como una puta cabra.

Charo ríe con gusto bajando los pies del mueble—Me encanta cuando usas frases españolas.

—Charo, España es muy bonita, ¿por qué te viniste a meter en esta isla que está en vísperas de dictadura?

La asistente se encoge un poco de hombros y sonríe tristemente—Me casé y mi esposo tenía su vida laboral estable aquí; tuve que mudarme. Volviendo al tema del joven Ronchester... —Guiña un ojo a su jefa sonriendo—. Tú vas a acabar pillándote por él y él por ti, créeme.

—Ajá, sí. Charo, céntrate en anotar y asentir, o me pensaré mejor lo de dejarte estar aquí cuando él venga, sólo te pones cachonda a mi costa.

La asistente alza y baja las cejas volviendo a sonreír con picardía sin apartar la mirada de la de Ana Paula.

* * * * *

Poco después de las 8 p.m., Ana Paula entra a su apartamento, se gira para volver a cerrar la puerta con llave, camina deprisa hacia la sala de estar, que está conectada con el recibidor, y se desploma sobre el sofá, soltando un suspiro de alivio cuando se quita los tacones negros que cubren sus pies hasta los tobillos con tiras de cuero; se echa panza arriba en el mueble dejando el bolso sobre su pecho, y lo siente vibrar después de cerrar los ojos queriendo relajar la vista; gruñe un tanto molesta, mete la mano en el bolso haciendo esfuerzo para aflojar la cinta que lo mantiene cerrado, logra sacar su celular y lo lleva a la altura de su rostro para ver la pantalla; frunce el ceño, extrañada, al leer “número restringido” en la llamada entrante; presiona “aceptar” y se lleva el teléfono al oído—¿Hola...?

—Eres la única diseñadora que ordena hacer una cita teniendo tiempo definido para atenderme.

Ana Paula abre los ojos como platos al reconocer la voz de Santos Ronchester del otro lado de la línea, y enseguida sabe cómo consiguió su número de teléfono, pero prefiere no discutir y mantenerse seria, al menos por ahora—Lamento ser descortés ahora, pero no atiendo llamadas de clientes fuera del horario laboral.

Ella cuelga, y él, recostado de la balaustrada de su terraza, se queda mirando la pantalla riéndose del atrevimiento de ella al dejarlo con la palabra en la boca. Ana Paula se apresura a marcar el número “2” y presionar el botón de llamada; después de tres tonos de espera la línea se abre y ella deja salir su enojo presionando y soltando el borde superior del sofá como si de una bolita de estrés se tratara—¡Charo, ¿se puede saber con qué permiso le diste mi número de móvil a Santos Ronchester?!

—Le di tu tarjeta —se defiende Charo sintiéndose un tanto regañada, especialmente porque lo está siendo—. Es el protocolo, ¿recuerdas?

—¡No te escudes con el protocolo! ¡Si hubiese sido el viejo Augusto no se la hubieses dado, te hubieses inventado cualquier excusa para que no pudiera comunicarse directamente conmigo! —Ana Paula toma un respiro y suaviza la expresión; cuando habla su voz suena a ruego—... Charo, ¿qué haces?

—Haciéndote un favor —responde la asistenta ahora sin ninguna culpa—. Tienes 26 años, y tu última pareja se lío intentando quitarse el sujetador, cuando tenías 16 años.

Ana Paula se incorpora en el sofá—No me interesa tener de suegro a Augusto Ronchester, así que para con tu misión de casamentera. Charo, no me gusta recordártelo, pero soy tu jefa, y si sigues con esto... podría despedirte.

El silencio se hace del otro lado de la línea, luego de unos segundos se oye un leve suspiro.

—Lo siento, jefa —dice Charo y corta.

Ana Paula mira la pantalla del teléfono notando que la conexión acabó y deja caer el aparato entre sus piernas, preguntándose cómo será la jornada de mañana después de este momento de tensión.

CAPÍTULO III

Ana Paula llega al vestíbulo del departamento de DG[1], de lejos ve su oficina vacía, y al entrar no encuentra las cosas de Charo, lo que la hace extrañarse, porque la asistente siempre está antes de su llegada. La preocupación la invade de a poco, se apresura a soltar su bolso y carpetas sobre el sofá, va hacia el escritorio, se sienta y marca el número de recepción de la planta baja—Hola, Flynn. ¿viste llegar a Charo Hidalgo?

—Ella llamó hace casi media hora —dice el recepcionista—. Dijo que faltaría por mala salud, ¿pero no debió comunicarse contigo directamente? Estoy enterado de que es tu empleada.

—Gracias por la información, Flynn.

La mujer cuelga el teléfono y se apoya con sus codos sobre el vidrio del escritorio; varios segundos después, se pone de pie, va hacia su bolso, saca el celular, presiona dos teclas y se lleva el aparato al oído—Sé que no estás enferma —dice con tono casi reprochante—. La discusión de anoche no debe afectar nuestra relación.

—Tengo malestar general —dice Charo—. Cuando llamaste... Cuando usted llamó yo estaba de copas con amigos, me fui antes que ellos y la lluvia me cogió sin paraguas.

—No me trates de “usted”. Y bien, no discutiré, pero no me creo esa historia. Te espero mañana. Y si puedes dime ahora cuándo programaste la cita con Ronchester, no me lo dijiste ayer en toda la jornada. Y espero que la hayas concertado aquí en la empresa y no en un bar-café.

—... Mañana, de 8 a.m. a 9 a.m., en tu oficina. ¿Quieres que llegue antes o después para que Ingrid no tenga que limpiar mi baba del suelo?

Ana Paula aparta el teléfono tapando el micrófono para que se no se le oiga reír brevemente, vuelve a colocarlo junto a su oído y suelta un suspiro—Ven cuando quieras.

* * * * *

Octavio se inclina sobre el tablero de ajedrez dispuesto sobre su escritorio, entrecierra los ojos con expresión seria, viendo la distribución actual de las piezas en general, fijándose en que el peón negro que protege al alfil junto al rey está a merced de un caballo blanco, el cual mueve para eliminar al peón; hace que el rey negro elimine al caballo que ha colocado en “f-7” y ahora ha sacado al rey de su “zona de confort”; Octavio mueve el alfil negro a “e-7”, la reina blanca a “d-2”, esboza media sonrisa y se reclina hacia atrás en su asiento.

* * * * *

Ana Paula pisa el vestíbulo de la planta baja y a mitad de camino hacia la puerta es detenida por una de sus colegas, quien le entrega entusiasmada un ejemplar del periódico nacional más famoso de la isla, “Globiliano”, en cuya primera plana se reseña la noticia de la participación de Oralde's Inc. en la campaña de reelección presidencial de Augusto Ronchester. La colega se marcha dejando a Ana Paula con el periódico en manos, mirando un momento el largo artículo sin ánimos de leerlo; lo enrolla mientras camina hacia la puerta viendo al frente, sale del edificio, lo rodea por la izquierda para llegar al estacionamiento, se acerca al bote de basura junto a su auto y arroja el periódico dentro, casi con furia, para luego subir al coche y dentro de poco irse del lugar.

* * * * *

Ya entrada la noche, Ana Paula se deja caer sentada en su cama con un envase de frutas tropicales picadas en rodajas, enciende el televisor frente a ella y lo que ve es una nota informativa que cubre la noticia de la nueva relación entre Oralde's Inc. y Augusto Ronchester; hace una mueca de fastidio y decide que cambiará de canal, pero se detiene al ver que inicia una entrevista a Augusto en la cual está también    Octavio junto a él, ambos sonriendo con aparente amiguismo, y es cuando Octavio dice sin titubear las frases “Apoyamos por completo la gestión del presidente, y lo reiteramos con el patrocinio de su reelección”, que las frutas con el envase caen sobre el cobertor de gasa rellena. Ana Paula coloca el canal en silencio, toma su teléfono, marca el número y presiona “llamar”; cuando la línea se abre ella es la primera en hablar—¡Cruzaste la línea de la hipocresía!

Octavio casi deja caer el celular tras sobresaltarse por el grito de su hija furiosa, se pone de pie y empieza a acercarse al vitral de su oficina—¿Ya la viste? —pregunta esbozando media sonrisa divertida.

—¡Papá, soy cofundadora! ¡Pusiste palabras en mi boca! Sácame ya de la oscuridad, dime, ¿qué haces? ¿Cuál es el plan?

—A su tiempo. ¿Tienes vestidos rojos de gala?

—Mi ropa roja está quemada desde el 27 de mayo del año 2000. —El desprecio es claro en la voz de Ana Paula—. ¿Por qué la pregunta?

—Este sábado es la fiesta de presentación oficial de la empresa como promotora gráfica de la campaña electoral de Ronchester. Y sí, debes ir.

—Iré de negro.

Dicho esto, Ana Paula finaliza la llamada y deja caer el teléfono sobre el cobertor, entre las frutas que se dispone a recoger sin inmutarse.

* * * * *

—¡Llegaste temprano! —dice Charo a Ana Paula al verla entrar a la oficina—. ¿Qué causó el milagro?

La mujer suelta sus cosas sobre el escritorio y mira a su asistente—Pues, no dormí, básicamente. —Mueve los ojos arriba y abajo como seña para obtener su asiento—. ¿Viste el noticiero anoche?

Charo sale del puesto de su jefa y va a ocupar el suyo en el escritorio que está ante la pared derecha, teniendo de frente el vitral que cubre el 75% de la pared izquierda de la oficina; empieza a poner en orden las carpetas de bocetos que hay regadas sobre el cristal—¿La entrevista? Sí, lo vi. Te daré un consejo: olvídate de eso cuando venga Santos o tus instintos asesinos te delatarán.

Ana Paula frunce el ceño y ladea un poco la cabeza—¿Y tú crees que él no ha notado que yo no soy parte de su grupo? ... Papá está jugando con fuego, me está usando, no sé por qué, no me lo quiere decir, y Augusto Ronchester cree que... —Se corta y abre bien los ojos desviando la vista despacio hacia la vista aérea de la ciudad que le ofrece el vitral—. ¿Pero será cabrón...?

Charo ríe espontáneamente mientras termina de apilar las carpetas a la derecha—¿Qué pieza embonaste?

—Tú dijiste “Él va a acabar pillándose por ti”, y mi padre mencionó puntos débiles, al tiempo que se está liando con el viejo Ronchester como si fuera su compadre de toda la vida, está en su personal de confianza, o eso cree.

—¿Quiere entrar al Palacio en plan virus troyano usándote como archivo?

El suave sonido del timbre del ascensor abriéndose en el vestíbulo se escucha tenue en la oficina. Ambas mujeres miran en la dirección del sonido y encuentran a Santos caminando hacia la puerta acristalada. Ana Paula mira a Charo con expresión de cierto desespero y la asistente le devuelve el mismo gesto. Santos entra a la oficina con los mismos escoltas de la última vez, quienes se quedan en la puerta después de que él la cierra y va a tomar asiento frente a Ana Paula; pone ambas manos sobre el cristal y tamborilea los dedos de una mirando a la diseñadora con aire casual—¿Hablo yo primero o siempre empiezas tú?

Ella espera un momento antes de abrir el cajón de madera izquierdo del escritorio y sacar su libreta tomando luego un bolígrafo; busca una hoja en blanco y vuelve a mirar a Santos con toda la seriedad y profesionalismo posible—Es la primera cita. Dime las especificaciones, yo realizo tres bocetos en base a ellas, te los envío por correo electrónico, y en el próximo encuentro los discutimos. Así funcionamos aquí.

Santos mira la libreta un momento, entrecierra los ojos, la toma junto con el bolígrafo que arrebata a Ana Paula y deja a la mujer atónita mientras él se inclina sobre el escritorio a anotar sus especificaciones; en menos de 30 segundos devuelve las pertenencias a Ana Paula sin que ella aparte la mirada fija de él. El hombre se recuesta del espaldar de su silla giratoria y alza una ceja—¿Las leerás?

La diseñadora se fija en el escrito cursivo sobre el papel, levanta un poco la libreta para leer y le cuesta no poner los ojos en blanco cuando lee:

“Me fío de ti y de tu ética profesional. Trata de que tu posición política no afecte la calidad de los diseños”.

—Pasa con Charo para programar la próxima cita —dice Ana Paula secamente sin alzar la mirada.

—Ya está hecha —informa la asistente—. Mañana a las 10 a.m.

Santos se pone de pie, se despide de ambas mujeres y se va del lugar. Ana Paula sale de su asiento deprisa—Ok, ahora le tengo lástima —dice caminando hacia la esquina derecha del vitral.

Charo mira a su jefa desde su sitio con cierta angustia—¿Qué vas a hacer?

Ana Paula deja de morderse la uña y mira a la asistente con expresión decidida—¿Papá me quiere en el juego? —pregunta en retórica, entrecierra los ojos y alza un dedo frente a ella—. Pues, se va a enterar.

* * * * *

A altas horas de la noche del viernes, Ana Paula ha terminado los tres bocetos después de una dura pelea con la voz de su conciencia que le decía “Estás siendo muy hipócrita con ese eslogan”; ahora se divierte haciendo uno totalmente contrario a aquellos tres, incluyendo cuernos rojos en la cabeza de un  Augusto que sonríe tan cínicamente como siempre. En pocos minutos, se dispone a enviar la carpeta con los bocetos al correo electrónico de Santos; luego de hecha la tarea, es que recuerda que dentro de esa misma carpeta ha guardado el archivo que había hecho en broma, y el gruñido de rabia con ella misma hace eco en la habitación.

CAPÍTULO IV

Una señora entre los 50 y 55 años se despide feliz de Ana Paula y se va de la oficina guardando una carpeta de manila en su bolso de tela; llama al ascensor, y cuando éste se abre ella tiene que esperar a que Santos salga caminando deprisa hacia la oficina, sin escolta alguno, aparentemente enojado, y con algunos papeles en mano; cuando entra va directo hacia el escritorio y suelta las cuatro hojas sobre el cristal, sorprendiendo más a una Ana Paula que se sobresaltó al oír la puerta abrirse bruscamente.

—Estos diseños son un desastre —dice Santos mirando directamente a Ana Paula desde arriba—. Mañana espero otros tres sin una pizca de parecido a esos.

—Mañana es mi día libre —informa Ana Paula secamente mirando al hombre a través de las pestañas.

—Pues, del próximo viernes no puede pasar que docenas de posters y 10 vallas estén adornando todo el país.

Dicho esto, el hombre se marcha por donde vino con el mismo ánimo de llegada. Ana Paula mira a Charo con los ojos como platos y sale del asiento yendo al centro del lugar—¡Pero bueno! ¡¿Y este niñato qué se cree para decir algo así de mi trabajo?!

—Ana, los diseños son malos —dice la asistente con expresión comprensiva—. Vi las copias que me enviaste.

—¡Pero por supuesto que lo son! ¡¿Cómo hacerle algo bien a un tipo que detestas con toda el alma?!

Charo niega con la cabeza haciendo una mueca volviendo la vista a la pantalla de su computadora. Ana Paula vuelve a su lugar, atrae los papeles hacia ella, pasa despacio un boceto detrás de otro, y se detiene al ver una nota al pie de la última hoja con rotulador negro fino, en el boceto que ella hizo “jugando”:

“Este es mi favorito, no estoy siendo sarcástico. ; )”.

Ana Paula frunce el entrecejo fallando al querer evitar una sonrisa. Charo lo nota y alza una ceja presionando los labios—Apa, ¿y esa sonrisa? Después de esa pataleta me esperaba papeles quemándose en la alfombra.

—... Nada, una tontería. ¿Tengo más citas hoy?

—No, estás libre.

La diseñadora se pone de pie, ordena el escritorio, guarda el boceto con la nota en su bolso tras doblarlo a la mitad, arruga los otros tres, los lanza hechos bola al bote de basura que está a la izquierda del asiento, y llama a Charo—Te espero esta noche en la fiesta. Cero ropa roja, ¿ok? Nos vemos. —Emprende marcha fuera de la oficina, dejando a su asistente con los ojos entornados, desconcertada.

* * * * *

Un oficial de policía entrega a Ana Paula una pistola de calibre .22 LR y le da dos palmadas suaves sobre el hombro—Última prueba. Luego podrás tener tu licencia de armas. Estaré en la cabina, no hace falta que te supervise tan de cerca. Sólo un disparo.

—¿Qué pasa si fallo? —pregunta Ana Paula con cierto temor que le sorprende sentir—. Es decir, si no atino al blanco con un tiro.

—Ana, sólo concéntrate. Has estado en práctica por meses.

Dicho esto, el oficial se marcha dejando a Ana Paula sola frente al marco de concreto. Ella se acomoda los cascos de protección auditiva, los lentes protectores, los guantes de neopreno, y empuña la pistola hacia el blanco; respira para relajarse, suelta el aire despacio, apunta y dispara. El tiro acaba estrellándose contra el borde izquierdo de la entrada abierta que da al pasillo de la salida de emergencia, justo cuando Santos aparece en el umbral, dando una zancada hacia su derecha después de oír la explosión segundos después de entrar al campo de visión de Ana Paula, quien baja el arma quitándose los cascos.

—¡Rayos! —se queja la mujer empuñando una mano y frunciendo el entrecejo—. ¡Casi lo logro!

—¡¿Querías matarme?! —pregunta Santos ceñudo con cierta sonrisa divertida.

El oficial sale a encontrarse con Ana Paula aparentemente disgustado—¡¿Qué pasó?! —pregunta en retórica a la mujer—. ¡¿Ves lo que acabas de hacer?!

—Martin, ¿le estás dando clases a esta? —pregunta Santos en un falso tono despectivo.

—¡¿Cómo que “esta”?! —exclama Ana Paula con una mano en la cintura, la cabeza ladeada, y los ojos bien abiertos; desvía la mirada hacia el oficial—. Él me distrajo, apareció de repente saliendo de un pasillo cuya puerta se supone que debe estar cerrada. Este incidente no es mi culpa.

—Un verdadero tirador no se distrae —dice   Santos como quien da cátedra mirando a Ana      Paula—. Después de eso dudo que recibas la licencia.

La mujer gruñe con rabia y se permite echarse encima de Santos y golpearlo como puede mientras él se cubre riéndose y Martin la agarra por los hombros alejándola.

—¡Hagamos otro! —dice el oficial tomando a Ana Paula por el antebrazo—. Ana, anda al centro. Santos a la cabina. ¡Ya!

Los mandados obedecen como niños regañados. Dentro de la cabina, Martin se acerca a la pantalla táctil, minimiza una ventana y se gira hacia Santos—Ya vi que no te cae bien. Te guste o no debes calártela, trabajarás con ella por dos meses.

Santos alza un dedo dando un paso adelante—Ella trabajará para mí. Yo disfrutaré haciéndola molestar.

Se oye una explosión seca y ambos hombres desvían la vista hacia la dirección del sonido. Ana Paula baja el arma sonriendo con suficiencia, viendo el blanco impactado en el centro; se quita los cascos al tiempo que Santos aparece mirándola con media sonrisa arrogante. Él junta las manos frente a su abdomen—Bien para un segundo intento.

Ana Paula devuelve la misma sonrisa quitándose los guantes tras dejar la pistola a un lado—Tú ándate con cuidado, ya sabes que los tiros me salen desviados. Oye, sobre la nota en aquel diseño, ¿por qué la escribiste?

Santos se encoge de hombros—Creí que debía darte una opinión sincera de lo que pienso sobre él.

—¿Y no podías decírmelo a los gritos y enfadado frente a Charo?

—¿Que me gustó un diseño hecho por alguien de la Oposición? No, no podía. ¿De aquí vas a la fiesta?

—Desgraciadamente, sí. Me desheredan si no voy. —Ve su reloj y abre los ojos como platos—. ¡Dios, las 7:10!

Ella va deprisa a la cabina, se despide del oficial tomando su bolso del guindalejo, y corre dentro de la estación policial, tan rápido como se lo permiten sus botas de tacón bajo; ya afuera se acerca a su automóvil aparcado al borde de la acera, entra soltando el bolso en el puesto del copiloto, y comienza a desesperarse cuando el vehículo no enciende; rueda los ojos y empuña las manos, estresada; sale y se recuesta de la puerta cerrada cuando Santos sale del edificio caminando directamente hacia su Toyota negro, sube la mirada al frente cuando llega a la puerta del conductor y encuentra a Ana Paula cruzada de brazos viendo el cielo; se extraña y ladea la cabeza—¿Qué pasa?

—¡El auto no enciende y los taxis no pasan vacíos! ¡Eso pasa!

—Yo voy a la fiesta. ¿Te llevo?

Ana Paula mira a Santos con los ojos entornados un momento antes de descruzar los brazos—Claro. Gracias.

Ella se apresura a sacar del asiento trasero su vestido envuelto en un protector gris impermeable, y una caja de zapatos que contiene sus altas sandalias; toma su bolso, guarda allí la caja, cierra las puerta con llave y va trotando hacia la puerta del copiloto del Toyota; cuando entra extiende el protector a lo largo de sus piernas, pasa el seguro de la puerta, se coloca el cinturón, y se propone relajarse mientras Santos entra al tránsito.

—¿Camino corto o largo? —pregunta él encendiendo la radio.

—¡Obviamente el corto! —responde Ana Paula—. ¡Estoy llegando tarde! —La mujer intenta volver a concentrarse en su burbuja de relax, pero falla cuando Santos acelera a una velocidad peligrosa y sube más el volumen de la música—. ¡¿Qué haces?! —exclama enojada por encima del ruido con los ojos como platos—. ¡Nos vas a matar!

—¡Pediste el camino corto! —dice Santos con diversión en el rostro—. ¡A esta velocidad se dividen los kilómetros!

Ana Paula se aferra al cinturón de seguridad recostando la cabeza del espaldar con los ojos presionados con fuerza arrepentida de haberse metido en donde está; gira la cabeza para ver a través del vidrio polarizado el reflejo de una camioneta blanca en el espejo retrovisor de la puerta; gruñe frustrada al notar un logotipo sobre el capó, y se atreve a bajar el volumen de la música—Nos están siguiendo —le dice a Santos.

El hombre reacciona confundido—¿Quiénes?

—La prensa. Tengo que bajar de aquí. No me da la gana de que me vean llegando contigo, sólo eso me falta. —Busca su celular en el bolso, cuando lo halla marca y llama al número “4”; segundos después la línea se abre—. ¿Felipe, llegaste a la empresa o estás en la autopista?

—Estoy en la autopista, y ando en la moto —responde Felipe Oralde a su hermana—. Tengo a la prensa enfrente. Supongo que estás cerca.

—Tienes la moto, perfecto. Oríllate y ubica al Toyota negro que sigue la camioneta del Globiliano, estoy en él. Cuando lo halles circula lo más cerca que puedas de la puerta del copiloto. ¿Entendiste?

Ella no espera respuesta y finaliza la llamada, presiona el botón que activa el divisor de cabinas, mientras éste empieza a subir ella saca un gorro de natación del bolso, coloca éste en el suelo y corre el cierre del protector impermeable.

Santos disminuye un poco la velocidad y mira a Ana Paula—¿Qué harás?

—Sobrevivir a un rumor de primera plana matutina —responde la diseñadora secamente.

La mujer se coloca el gorro metiendo sus bucles tras la cabeza tras enrollarlos cuidadosamente; se quita el cinturón de seguridad, las botas, la falda lápiz, la chaqueta de algodón y la blusa de tirantes, quedando en ropa interior ante la intermitente y anonadada mirada de Santos; ella saca la caja de zapatos del bolso, mete las botas en éste junto con las sandalias, y deja la caja vacía en el suelo; saca el vestido strapless negro de seda del protector y lo corre por sus piernas, se alza en el asiento para subir la prenda por completo, se echa hacia adelante para subir el cierre y acomodar bien el borde superior, y alza los muslos para arreglar el borde inferior; mete su ropa en el bolso por encima del calzado, y ve por la ventana comprobando que su hermano está junto a la puerta; desvía la vista hacia Santos—Nos quedan varios tramos de autopista. Piérdete lo más que puedas entre los autos y luego oríllate.

El hombre obedece como hechizado y de pronto están orillados a la derecha, con Felipe siguiéndoles el ritmo, y se les han perdido a la camioneta de la prensa. Ana Paula quita el seguro de la puerta—Desacelera un poco —le ordena a Santos; se cuelga el bolso del hombro, abre la puerta casi por completo, la moto se acerca lo suficiente como para que ella ponga el pie derecho en su suelo, apoyándose en la puerta del automóvil—. Te regalo la caja de zapatos —dice a Santos sin mirarlo; toma el lado derecho del volante de la moto colocando la mano junto a la de Felipe, y sabe que la próxima maniobra puede matarla si no la hace bien; coloca la mano izquierda junto a la derecha de Felipe y salta del Toyota, asegurándose en la moto mientras su hermano cierra la puerta del automóvil. Ana Paula ahora controla la motocicleta, acelera dejando salir un grito de adrenalina y ríe feliz de estar viva. Santos ha quedado atrás, viendo la moto alejarse con una expresión embobada en el rostro, no característica de él; baja el volumen de la radio casi por completo sin apartar la mirada de enfrente—Es... única.

CAPÍTULO V

En minutos, Ana Paula estaciona la motocicleta a un metro de la escalera de la entrada trasera de la empresa, se baja de un salto y alza ambas manos—¡Uuh, esto hay que hacerlo otra vez! —dice y saca las sandalias del bolso para calzarse.

Felipe ríe un poco—Vi con quién ibas. Si Santos se va de la lengua...

—¡Santooos...! Sabe que tengo práctica de tiro los sábados por la tarde, no le conviene meterse conmigo.

—Ok, a ver la melena...

Ana Paula se quita el gorro y deja caer en cascada sus bucles sobre los hombros desnudos, moviendo luego la cabeza para darles mejor caída. Felipe deja caer un poco la mandíbula y se acerca a su hermana a tomarle una mano para hacerla girar; le silba, ella ríe, y suben la escalera para entrar al edificio.

* * * * *

—¡Ana! —exclama Charo cuando su jefa entra al vestíbulo sobrepoblado de la planta baja—¡Qué bella estás! —Ve el bolso—. Dame eso.

La asistente se extraña al sentir el peso y se gira para mirar dentro empezando a marcharse.

—¡No, espera! —dice Ana Paula recordando que su automóvil está aparcado fuera de la estación policial y necesita informar a Martin—. Tomaré mi teléfono primero, tengo que hacer una llamada.

Charo hace una mueca y antes de que Ana Paula pueda tomar su bolso ya su asistente se lo está tendiendo; lo coge, toma el teléfono, marca y llama al número “5”—¿Martin? Oye, mi auto está sin gasolina fuera de la estación. ¿Puedes, por favor, guardarlo esta noche en el aparcamiento del personal? Lo retiro mañana... Estoy en la empresa cumpliendo penitencia. Me trajeron. No me puedo mover de acá, y créeme que quiero. —Sonríe satisfecha—… ¡Gracias!

Ella termina la llamada y tiende el celular a Charo, quien lo toma y guarda en el bolso antes de irse, dejando a Ana Paula enseriándose, mientras se mezcla entre la gente acomodándose más el pelo. Una multitud de periodistas se amontonan en la entrada, y Santos aparece en el campo de visión de la diseñadora, quien no nota que está siendo empujada hacia él hasta estar a su lado con varios flashes nublándole la vista; mira hacia atrás para ver quién la ha puesto en tan incómoda situación, pero no ve caras conocidas; decide colocarse el chip de figura pública y responder las preguntas de la prensa.

Después de cinco minutos de falsas apariencias, Ana Paula es dejada en paz y comienza a alejarse de Santos lo más que puede, pero no alcanza a escaparse de él, aunque sigue caminando.

—No te libraste de la primera plana matutina —dice el hombre con cierta diversión—. Y saldrás conmigo en la foto, justo lo que no querías.

Ana Paula se detiene y gira para enfrentar a     Santos—El titular hablará de una relación profesional, no de una falsa relación amorosa, justo lo que suelen inventar cuando ven a dos famosos saliendo del mismo coche.

—¿Quién te dice que no vieron lo que hiciste? Pudiste haberte matado.

—Créeme, si le tuviera miedo al peligro no llevara mi apellido. ¿Y a mí me vieron? Si acaso captaron algo a lo lejos fue a una chica sin pelo tan desesperada por escapar de ti que subió a una moto en movimiento con un desconocido. El protagonista del escándalo serías sólo tú. —Ella mira alrededor—. Y te encantó verme como modelo de lencería, no finjas. Te dejo. Tengo otros asuntos.

Ella recorre el metro que falta para llegar al ascensor, sube cinco pisos, sale al vestíbulo del departamento de Diseño Textil y al otro lado en la oficina principal visualiza a Aura Fiore, su madre; sonríe y cruza trotando el vestíbulo, entra a la oficina y Aura se gira a mirarla, curvando un poco los labios hacia arriba, sin entusiasmo en el rostro, mientras Ana Paula corre hacia ella a abrazarla. La hija se separa al no sentir que su madre le devuelve el abrazo, ve la expresión neutral de la señora y ladea un poco la cabeza, preocupada—¿Qué pasa, mamá?

—Dejaré la empresa —suelta Aura rodeando a su hija para ir a ocupar el asiento del escritorio—. Daré mi puesto a disposición de la Junta. No quiero estar metida en las andanzas de tu padre.

—¡Yo mucho menos! —exclama Ana Paula apresurándose a sentarse en la silla frente al escritorio—. Si pudiera lo dejara, pero...

—Tienes tantas ganas de saber el final del cuento que prefieres seguir aparentando ante la prensa y llenar los medios con tu apellido, pasando por alto que si algo sale mal lo próximo podría ser la muerte.

Ana Paula mantiene la mirada de su madre varios segundos, dudando si hacer o no la pregunta que la atormenta—¿Qué es lo que trama papá?

—¡Ah, esa es otra! —exclama Aura alzando un dedo y clavando la mirada en la de su hija—. Tú ni siquiera sabes a lo que te enfrentas. —Se inclina hacia adelante para ser escuchada cuando susurra—: Hija, sólo te puedo dar un consejo: cero miedo, cero consciencia..., y cero amor. —Da una palmada al cristal—. Bien, ahora baja y sigue jugando. —Se pone de pie y empieza a empacar sus pertenencias en una caja abierta en la esquina del escritorio—. Me voy en un rato por la puerta trasera, no quiero que los periodistas hagan de mi “escape” un escándalo.

Ana Paula permanece sentada mirando las manos de su madre introducir libros y utensilios de oficina dentro de la caja mediana; se pone de pie retrasando el llanto—¿Y te irás así?, ¿sin siquiera un beso en la mejilla?

Aura se detiene con los labios presionados y luego suelta un suspiro—Por desgracia necesitas aprender a sentir desapego, qué bueno que no eres madre. Ahora, te ruego, no hagas molestar a tu padre y baja a atender a los invitados de esa farsa que llaman “fiesta”.

Ana Paula baja la mirada al suelo y parpadea dos veces rápido, antes de girarse hacia la puerta y marcharse a paso apresurado, dejando la puerta abierta al salir; cuando llega a la planta baja y sale del ascensor, lo primero que se le cruza es un camarero con una bandeja de bombones en forma de trapecio en cuya cima reposa una gota de crema de maní; ella corre hacia el joven—¡Luis, espera! —lo llama y toma bombones de la bandeja—. Continúa —dice y va a ocultarse tras uno de los gruesos pilares de mármol que rodean los muros separados de éstos por un metro de suelo; se recuesta del pilar disfrutando un bombón, protegida por las altas plantas en macetas a sus dos costados, sintiendo que tiene un momento para dejar escapar las lágrimas, pero se equivoca.

—¿Por qué te escondes? —pregunta Santos con media sonrisa sobresaltando a Ana Paula tras llegar por la derecha; nota los ojos brillosos de la mujer y se enseria un poco—. Cambio de pregunta. ¿Qué ocurre?

—No es tu asunto —responde ella con sequedad—, sólo estoy triste. Déjame seguir ahogando mis penas en chocolate. —Traga la crema disuelta—. Uhm, este es uno de los mejores que he probado.

—¿Están funcionando? —La diversión reaparece de a poco en la voz de él.

—Contigo aquí, no mucho. Oye, supe que manejas una fábrica de bombones, ¿es cierto?

—Sí, totalmente. La marca es mi apellido, y son los que están repartiendo esta noche. —Su sonrisa se abre más cuando ve el desconcierto en el rostro de Ana Paula—... Estás comiendo mis bombones.

La diseñadora deja de saborear, y él piensa que le arrojará los chocolates, pero se extraña al ver que ella sólo se apresura a caminar de vuelta al ascensor, subir y perderse tras la puerta al cerrarse. Él corre a ver el piso solicitado y frunce el entrecejo al ver después de un minuto la letra “X” en el indicador de altura; presiona el botón de llamada del ascensor y se inquieta esperando.

* * * * *

Ana Paula sale del ascensor a la azotea del edificio, ya sin bombones en manos y llorando contenida; corre hacia la esquina izquierda exterior del espacio abierto y se sienta con las piernas recogidas a dejar salir su llanto sin temer ser escuchada; escucha pitos y bocinas tan escandalosos que la hacen ponerse de pie y usar ambas manos para apoyarse del borde del muro que la cubre hasta las caderas, para entonces asomarse a la avenida y ver la cabeza semi-calva de Augusto Ronchester bajando de su limosina color cobre, protegido por dos guardaespaldas que ven alrededor como asustados de que un disparo pueda salir del aire atacando a su señor. Ana Paula niega con la cabeza y hace una mueca viendo a los fanáticos políticos aclamar a su presidente como si de un rey se tratara, mientras éste intenta entrar a la empresa. El ascensor se abre y la diseñadora se gira al oír las puertas, descubriendo a Santos entrando a la azotea con cierta preocupación en el rostro, pero ella no sabe ni le interesa saber si es sincera; pone los ojos en blanco y vuelve a sentarse en la esquina en la misma posición, sin decir algo para impedir que Santos siga acercándosele.

—Ahora sí estoy en serio preocupado —dice él agachándose frente a ella—. Déjame respirar, dime qué te tiene así, estás llorando. Esta no es la mujer que hace un rato salió de mi auto hacia una moto mientras ambos vehículos corrían.

—¡Mamá va a dejar la empresa! —confiesa ella echando la cabeza hacia atrás—. No le gusta que papá haya involucrado a Oralde's Inc. en cuestiones políticas. Prefiere irse y quedar al margen de cualquier cosa que pueda pasar pronto.

Santos baja la mirada un momento asimilando la información y luego vuelve a mirar directamente a Ana Paula—No sé qué es “cualquier cosa” o qué piensa ella que es tan grave para tomar esa decisión, pero no creo que debas estar así.

Él lleva una mano a la mejilla de ella y seca una lágrima negra escurridiza, provocando en ella sólo más ganas de llorar al recordar las palabras de su madre: “Cero miedo, cero consciencia..., y cero amor”; endereza la cabeza sin apartar la mano de él—Santos, tu padre ya llegó. Si no te vas de aquí ahora pasarán cosas malas. —Una explosión seca se oye abajo dentro del edificio y Ana Paula desvía la vista sin inmutarse, como habiéndolo esperado—. Te lo dije.

Santos gira la cabeza hacia el ascensor y permanece viéndolo como discutiendo con él mismo sobre ir o quedarse. Ana Paula rueda los ojos y se impulsa hacia arriba poniéndose de pie, hace a un lado a   Santos para caminar hacia las escaleras de emergencia, pero es detenida a medio camino por él, que la sujeta del antebrazo haciéndola girar.

—¿A dónde vas? —pregunta él ceñudo—. Si fue un disparo...

—¡Si fue un disparo prefiero estar abajo con los guardias de seguridad y no atrapada en la azotea esperando a que el delincuente salga del ascensor!

Un alboroto se escucha ocho plantas más abajo. Ana Paula se quita las sandalias y corre hacia las escaleras, bajando los peldaños de dos en dos, seguida por Santos a un rellano de distancia; ella pisa el suelo del estacionamiento, se calza, y sigue deprisa hacia la calle, donde la multitud sobresaltada le recuerda a una protesta; rueda los ojos y rodea al mar de gente pegada a la pared hasta llegar a la escalera de entrada, no sorprendiéndole el vehículo-patrulla que hay aparcado junto a la acera, y a los policías abriendo paso para que la limusina de Augusto pueda marcharse; niega con la cabeza y se inclina un poco hacia adelante buscando con la mirada a Charo o a cualquiera de su familia; divisa a su padre despidiéndose de dos oficiales, hace contacto visual con él y se apresura a acercársele; cuando lo tiene enfrente le toma la muñeca, lo lleva lejos de la gente y vuelve a mirarlo—... ¿Qué... fue... lo que pasó? Dime la verdad.

Octavio se limpia una gota de sudor de la frente—Alguien le disparó a Augusto a quema ropa.

CAPÍTULO VI

—¡¿Qué?! —exclama Ana Paula con los ojos como platos sin importar que llama la atención, y en el fondo no puede evitar sentir cierta ilusión—. ¿Y le atinó o no?

—¡Ana Paula, por Dios! —reprocha Octavio ceñudo dando un paso atrás; se acomoda la corbata y desvía la vista al suelo—. No, no le atinó... Pero conozco bien la primera nota informativa del próximo noticiero matutino de todas las cadenas de radio y televisión.

* * * * *

—En horas de la noche de ayer, sábado, un simpatizante del bando opositor abrió fuego contra el presidente Augusto Ronchester durante el evento de presentación de la empresa Oralde's Inc. como promotora gráfica de la campaña de reelección presidencial.

Es lo que narra una señorita mientras el noticiero matutino del canal televisivo del Estado, “Turquilia TV”, muestra el video tomado a las afueras de la empresa, el momento en que Augusto es escoltado deprisa fuera del edificio directamente hacia la limusina. Ana Paula rueda los ojos torciendo los labios, deja los cereales a un lado, toma el teléfono, se echa hacia adelante, marca el número “2” y se lleva el aparato al oído; dentro de poco se abre la línea—Charo, ¿quieres acompañarme a pilotar en un rato? No tengo trabajo y me aburro.

—No me has enviado los diseños de Ronchester —responde Charo ignorando la pregunta—. Soy tu asistente, pero como tu amiga te digo: tienes trabajo que defender mañana.

—Acabo de escuchar cómo el canal de “todos” culpa a la Oposición de un incidente en la empresa de mi familia. Quiero ir a ver nubes y olvidarme de Ronchester. ¿Vienes... o no?

Charo se pasa el teléfono de un oído a otro y suelta un suspiro de resignación—¿A qué hora debo llegar?

* * * * *

Casi una hora después, el automóvil de Ana Paula es aparcado en el estacionamiento del aeródromo nacional, y en minutos ella está saludando a su ex-instructor, el piloto Andrés Moreno, que de ella pasa a saludar a Charo con un asentimiento de cabeza—¿Vuelo de “relax”?

Ana Paula suelta un suspiro—Después de la noche de ayer, sí, eso mismo vengo buscando. Supongo que sabes de qué hablo.

—Últimamente, Oralde's y tu carita aparecen mucho en el Globiliano.

Los tres adultos se dirigen al galpón donde se guarda la avioneta de los Oralde, una aeronave blanca con una línea dorada que recorre el ancho de las puertas de la cabina y las alas. Ana Paula busca en su bolso su teléfono, lo toma y presiona el botón de encendido/apagado viendo hacia fuera del galpón por encima del hombro de Charo, y no puede agradarle menos lo que ve—No... puede... ser.

Charo gira en seguida deprisa, extrañada, y ve a Santos delante de la puerta del piloto de un avión blanco con diseño de ocho estrellas rojas metalizadas a lo largo; el hombre saluda a la asistente alzando la mano frente a él sonriendo levemente, y Charo se vuelve a girar hacia Ana Paula para tomarle los hombros con los ojos presionados.

—Uuuh, es que no puedo verlo —dice la asistente—. Préstame tu cuerpo completo para encerrarlo esta noche en una alcoba de hotel.

—¡¡Charo, por Dios!! —exclama Ana Paula apartando las manos de su asistente y retrocede un paso; entrecierra los ojos, abre la puerta del copiloto viendo a Santos subir a su avión, y hace un gesto a Charo con la barbilla—Anda, sube. Se nota a leguas que me puso un chip y me sigue para fastidiarme.

—¡Exacto!, anda detrás de ti, por eso quiero ser tú.

Ana Paula ladea la cabeza y alza un dedo—Pues, fíjate, no es mala idea, así me dejaría en paz.

Charo ríe tontamente subiendo al avión mientras Ana Paula rodea el mismo para abordar el puesto de piloto.

En minutos, Ana Paula está conduciendo el avión por la pista tras acabar la preparación de cabina, y Charo deja la lima de uñas preparándose para el vértigo que viene después de que Ana Paula solicita el permiso. Dentro de poco, el avión alcanza los 2000 pies de altura y la piloto se concentra en lograr su objetivo: relajarse, pero falla en segundos cuando el avión Ronchester se posiciona lo suficientemente lejos a su izquierda para acelerar después de un momento, como declarando el inicio de una competencia. Ana Paula abre bien los ojos girando la cabeza hacia Charo que le devuelve la mirada con expresión de diversión sin dejar de limar sus uñas—Se va a enterar —dice la diseñadora—, este no sabe con quién se está metiendo.

Charo deja la lima un tanto confundida—¿Qué piensas hacer?

La piloto acelera bruscamente echando a Charo contra el espaldar de su asiento hasta alcanzar el otro avión; y así sigue, girando y ascendiendo cuando  Santos hace lo mismo, ambos usando el cielo como pista de carreras mientras Charo se sujeta al asiento para compensar el trabajo del cinturón de seguridad. Cerca de 10 minutos después, Ana Paula está de nuevo a la misma altura que Santos, a 5000 pies de altura, viendo cómo él a su izquierda parece retener la risa. Ella gruñe enfada y apaga el motor del avión, cayendo deprisa con el grito de Charo como sonido de fondo. La diseñadora vuelve a encender el motor y estabiliza la aeronave, y la asistente le golpea el antebrazo con los ojos como platos luciendo enojada

—¡¿Piensas matarnos?! —grita Charo—. ¡Si vuelves a hacer eso tomaré el control y se acabó el juego!

—¡Él me cree cobarde y no tiene idea de lo que soy capaz de hacer para conseguir lo que quiero! —exclama Ana Paula confesando justo lo que piensa—. Cada vez que me busque me va a encontrar. Lo último que haría yo es ceder ante un Ronchester. Algún día tendrá que cansarse de mí, yo no soy una de sus chicas fáciles.

—Pues, lamento decírtelo, pero lo estás enamorando, yo no estoy segura de que te vaya a dejar en paz.

Ana Paula alinea el avión con la pista y empieza a descender ceñuda—¿Pero qué dices?

—Y cada vez que lo retas lo enamoras más. Ana, conozco a los de su tipo, y es justo porque eres un desafío que no se cansa de estar contigo. Podría asegurar que a él desde que te conoce le divierte más hacerte enojar que tener una noche de copas con amigos.

El avión aterriza suavemente y recorre despacio la pista hasta ser aparcado dentro del galpón. Ana Paula apaga el motor, entrega las llaves de las puertas a Charo, toma su bolso, y sale del avión cerrando la puerta un tanto bruscamente. La asistente permanece viendo el asiento del piloto seria, con las cejas entornadas, e intentando comprender el silencio incómodo que existe en la cabina desde que ella terminó de hablar; Charo baja del avión, cierra la puerta con llave y se gira casi tropezando con Santos a centímetros de ella, sobresaltándose al instante; alza ambas manos con los ojos cerrados y retrocede dos pasos—Oh, Dios. ¿Qué pasa?

—¿Se enojó? —Es todo lo que él pregunta con expresión divertida.

—Está furiosa —responde Charo manteniendo el decoro—. No quiero ser grosera, pero si no la dejas tranquila me va a costar el trabajo.

—¿Y a ti por qué?

—Digamos que sé a qué juegas con ella y estoy un tanto de tu lado, pero claro, le disgusta. Sólo... sé otro cliente de la empresa y ya, ¿sí?

Charo no espera respuesta a su pregunta retórica, rodea a Santos y emprende rumbo al interior del aeródromo, dejando al hombre viéndola un tanto sorprendido.

* * * * *

Poco pasadas las 9 p.m., Ana Paula guarda otros nuevos tres diseños, revisa cada imagen en la vista previa, y se apresura a enviarlos al correo electrónico de Santos; cierra todas las ventanas, el programa de diseño, y apaga el portátil dejándolo luego a un lado para saltar hacia adelante y caer hacia atrás con la cabeza sobre la almohada; apaga la lámpara y se dispone a dormir sin molestarse en cubrirse con el edredón, pero justo cuando empieza a caer inconsciente su teléfono vibra con un mensaje de texto nuevo:

“Pensé que no trabajabas los domingos”.

La condición de número restringido le confirma más la identidad del autor del mensaje; rueda los ojos y escribe una respuesta:

“Estoy cansada de los Ronchester, quiero salir de ustedes rápido (igual que la mitad de la isla). Si para eso debo trabajar dos horas un domingo en la noche, lo haré ”.

Envía el mensaje y apaga el teléfono, cayendo luego rendida en menos de dos minutos.

* * * * *

La diseñadora entra a su oficina sorprendiéndose de hallar a Charo sentada a su propio escritorio y no girando en la silla del de ella; mira a la asistente concentrada en la pantalla de su computadora, sin molestarse en mirarla y saludar, y se encoge un poco de hombros alzando las cejas mientras va a ocupar su puesto de trabajo. Minutos después, una señorita no mayor que ella entra sin aviso al lugar y alza las manos frente a su pecho con los ojos bien abiertos—¡Ana, debes ayudarme! —dice mirando a Ana Paula, quien le devuelve la mirada.

—¿Qué pasa, Lucero? —pregunta la diseñadora con nerviosa expectativa—. ¿Es muy grave?

—Me han hecho jefa del departamento de Diseño Textil, hay una exhibición este sábado, ¡y debo salir de la isla el jueves por la noche! ¡Necesito que te quedes a cargo, por favor!

CAPÍTULO VII

Ana Paula abre bien los ojos recordando que este viernes es cuando según Santos todo el país debe estar poblado por la propaganda gráfica política de Augusto, y que haciendo cuentas y sumándole otros trabajos que tiene pendientes, el tiempo no está de su lado. La diseñadora se pone de pie y se apoya con las manos sobre el escritorio—Lucero, ¿por qué yo? ¿No tienes a alguien más de confianza en el departamento? Te recuerdo que estoy a cargo del encargo más importante de la empresa.

Lucero aprieta los ojos y menea la cabeza—Ana, tú sales en el periódico, te han hecho entrevistas en revistas, no paras de salir en televisión. No se me ocurre mejor persona para dejar a cargo, tienes contactos y sabrás conseguir buenos compradores. ¡No me hagas seguir rogándote!

Ana Paula cierra los ojos tomando aire y paciencia; cuando los abre lo que halla es a Santos en ropa casual junto a Lucero esperando respuesta; Ana Paula mira a Lucero—Lucy, por favor, regresa a tu trabajo, te responderé luego, lo prometo.

La señorita no pierde tiempo en obedecer y dejar el ambiente tenso en la oficina. Ana Paula se fija mejor en el look de Santos y sube y baja las cejas con sarcasmo—¿Qué pasó hoy? ¿No te siguió la prensa?

—Creí escuchar que tienes otro trabajo grande en paralelo con la campaña de reelección —dice el hombre acercándose al escritorio ignorando las preguntas de Ana Paula—... No lo harás.

Charo entorna los ojos prestando más atención a la escena. Ana Paula suelta un suspiro bajando la vista y toma asiento como si no hubiese escuchado a    Santo; lo vuelve a mirar mientras juega con sus dedos—¿Quién se supone que crees que eres para prohibirme nada?

—Oficialmente el cliente más importante de este sitio. Hablemos de los últimos diseños. —Se sienta frente al escritorio manteniendo la mirada de Ana Paula—. Me gustó el segundo, puede ser el definitivo, pero quiero algunos cambios, y necesito tu entrega total a ese trabajo en los próximos dos días y medio, porque sabes lo que dije que tiene que suceder el viernes.

Ana Paula rueda los ojos y hace una mueca de fastidio al tiempo que entrelaza las manos sobre el cristal del escritorio; clava la mirada en la de Santos—Disculpa, sólo yo decido cómo organizar mi tiempo, haré lo que mejor me parezca con él. Así que, ¿el segundo? Ese tendrás. Esta noche lo envío a la imprenta, pero hasta ahí llega mi deber. El tiempo que les tome a los instaladores colocar el diseño en 10 vallas y colgarlo a lo largo de 15 avenidas, en tres días, no es mi problema. Te recomiendo flexibilidad.

Santos entorna los ojos y asiente una vez—Supongo que supervisarás todo el proceso.

—Digamos que más bien lo tendré controlado. Lo normal es asegurarme de que el trabajo se distribuya en donde debería.

—Pero la exhibición de telas te tendrá distraída buscando compradores.

—¡Santos, déjame en paz aunque sea por una vez en todo el tiempo que llevas conociéndome! —estalla Ana Paula presionando los ojos y golpeando el cristal con los puños.

Charo abre los ojos de par en par, sorprendida, y Santos se limita a contener la risa mientras se pone de pie, se despide y se marcha del lugar, dejando a Ana Paula recostada del espaldar del asiento con la cabeza echada hacia atrás y los ojos aún cerrados.

* * * * *

Tres días después, Ana Paula entra a su oficina con una hora de retraso luciendo cansada y con claras ojeras. Charo se pone de pie al verla caminar a su escritorio y se apoya en el suyo con la cabeza ladeada—Sé que eres la jefa, ¿pero se puede saber por qué llegas tan tarde? Tuve que cancelar tu primera cita, tienes trabajo retrasado, y no creo que te convenga.

—¡Charo, por favor! —exclama Ana Paula cubriéndose los ojos con los dedos—. No me regañes, desde que llegué a casa ayer he estado haciendo llamadas buscando compradores de telas y nada. Con la fama que tiene esta empresa, es la primera vez que nadie se interesa en asistir a una de nuestras exposiciones. A eso súmale que sólo están instaladas seis vallas y cubiertas ocho avenidas. Yo hice mi trabajo. Sólo pido a Dios que el viernes a primera hora todo esté en su sitio. —Deja caer las manos—. Pero me está yendo mal, ¡¿por qué?!

Charo baja la vista a las planillas que tiene sobre el cristal y da golpes a éste con el bolígrafo—... A mí esa racha de mala suerte con la exposición de telas me huele a perfume de Armani. No sé qué teoría tienes.

Ana Paula mira a su asistente con los ojos entornados—¿Pero qué dices?, ¿que el niñato me está puteando el trabajo?

Charo ríe por lo bajo por la expresión de la jefa—Yo no lo hubiese dicho mejor. Quiere que estés a su entera disposición. Si las instalaciones se están retrasando debe pensar que no estás interesada en respetar el plazo de tiempo que te dio. Y bueno, ¿qué parte de “es el hijo de un presidente” no entiendes? No hay número exacto de los empresarios famosos que conoce, y se incluye la industria de la moda. La lista va desde Dolce & Gabanna hasta Vittorio y Lucchino.

—Eso, tú dame ánimo. ¡¿Entonces qué hago?! ¡La exposición hace casi un mes que está programada para el viernes! ¡Hasta la prensa está enterada!... ¿Cuál es la próxima cita?

—Eeehm...

A la asistente no le da tiempo de terminar la frase, ya que Santos entra de repente a la oficina mirando la pantalla de su teléfono, sosteniéndolo con una mano mientras que con la otra mantiene abierta la puerta; alza la vista.

—Listo, el que faltaba —dice Ana Paula con cierta hostilidad y se pone de pie viendo el suelo—. Charo, pospón la próxima cita para mañana a primera hora. La había pedido libre, pero... —Mira a Santos con frialdad—... me han cambiado la agenda a distancia.

La diseñadora esquiva al hombre para salir del lugar, dejándolo con los ojos entornados en falsa extrañeza; mira a Charo—¿Le hice algo?

Charo rueda los ojos y ve hacia abajo—Bueno...

* * * * *

Ana Paula se sienta en una de las altas sillas giratorias de la barra del comedor de la empresa, pide un Martini y cruza los brazos sobre la madera para enterrar el rostro en ellos. El barman ladea la cabeza mirando a la mujer mientras prepara la bebida—¿Qué pasa, Ana? Es tan raro verte de bajón, ¿quieres que lo haga doble?

Ana Paula alza la cabeza—No, Emile. Hazlo normal, tranquilo. Sólo estoy teniendo mala semana.

—Ya vi la valla de la cuarta avenida. El tipo luce bien, ¿le quitaste algo de arrugas?

La diseñadora sonríe con ironía—Nada mejor que el sarcasmo para alegrar un poco la mañana. No, no le ayudé a verse mejor, ese hombre ya tuvo mucho de mí, estoy libre de él. —Sostiene la cabeza con una mano empuñada, toma el Martini que Emile le tiende y da un sorbo—. Debería estar feliz, pero no, alguien se la curra para evitarlo.

Ana Paula se gira hacia la vidriera del comedor y ve a Santos caminando por el pasillo hacia la derecha, a la salida del edificio, muy serio y sosteniendo el teléfono contra su oído, provocando que la diseñadora se sumerja en la intriga.

CAPÍTULO VIII

Llegada la noche, Ana Paula enciende el portátil luego de colocarlo con una tabla de soporte sobre sus piernas, tras haberse sentado en la cama, dispuesta a trabajar; de repente siente la necesidad de revisar sus e-mails, encontrando en la bandeja de entrada cinco mensajes de parte de empresas modistas internacionales y diseñadores independientes que afirman estar dispuestos a asistir a la exposición; “Al menos cinco”, piensa ella haciendo una mueca de forzada suficiencia; cierra el navegador, abre el programa de diseño y no da tiempo de mover el cursor hacia la pestaña “archivo” porque su celular a su derecha vibra avisando la llamada entrante de un número restringido que ella ya conoce bien; rueda los ojos y deja el aparato vibrar durante dos minutos en los que la llamada intenta inútilmente ser atendida; finalmente, llega un mensaje de texto que Ana Paula decide leer de mala gana:

“¿Por qué no me contestas?”.

Ella baja un poco la tapa del portátil y se dispone a responder moviendo con rapidez los dedos sobre la pantalla táctil:

“Porque me hace la misma gracia que un dolor de muelas. Mi compromiso con ustedes ya acabó, tengo otros trabajos. Sal de mi vida”.

Envía el mensaje y no más de un minuto luego recibe una respuesta:

“No”.

Una sola palabra, una negación tan simple con tanto significado contenido en ella, algo que Ana Paula entiende bien y por eso prefiere dejar de pensarlo.

* * * * *

Al día siguiente temprano, la diseñadora sin querer acaba en medio de un atasco de hora pico en la sexta avenida, y después de 15 minutos de aburrimiento con música instrumental de fondo los autos empiezan a moverse despacio, hasta volver a detenerse varios metros después, quedando Ana Paula en el lugar correcto para mirar algo que le saca una abierta sonrisa seguida de una risa breve; se apresura a sacar su celular del bolso, activar la cámara en modo fotográfico y enfocar el lente hacia la gran valla rectangular vertical que se halla grafiteada en color blanco con dos frases en contra del Gobierno escritas en mayúsculas en el borde inferior. Ana Paula toma la foto de su diseño rayado y baja el teléfono justo antes de que el tráfico se normalice; conduce el resto del camino a la empresa tan divertida como un niño en un parque de juegos.

* * * * *

Ya en la oficina, después de su primera cita del día, la diseñadora aprovecha el tiempo libre para volver a revisar sus e-mails, encontrando en la cima de la lista uno de una dirección de correo cuyo nombre son sólo tres letras mayúsculas: “SAR”; ella frunce un poco el ceño y abre el mensaje, encontrando una foto adjunta de otra valla grafiteada en una avenida distinta, y por otro lado el escrito:

“¿No te enoja siquiera un poco que tu diseño sea profanado así? ”.

De inmediato entiende que aquellas letras son iniciales de un nombre conocido y ríe nasalmente para luego responder:

“Si pudiera hacer algo al respecto sería hallar a los graffiteros y darles todos los aerosoles blancos que pueda comprar”.

Ana Paula envía el mensaje y se echa hacia atrás en el asiento cruzando los brazos mientras cierra los ojos.

—¿Cuántos comprarías? —pregunta Santos entrando a la oficina.

La diseñadora abre los ojos enseguida y los entorna antes de mostrar vergüenza—50 para empezar. Con eso cubren tres vallas más.

—¿No has pensado en que mi bandeja de entrada la puede ver mi padre? Eso metería a toda tu empresa en un lío tremendo.

Ana Paula suelta una exhalación sonriendo con sarcasmo—¿Tu padre monitorea tus e-mails? Subestimaba su paranoia, no se fía ni de su hijo.

Charo se pone de pie, sale de detrás de su escritorio y empieza a caminar hacia la puerta con la cabeza gacha. Ana Paula nota que su asistente se está marchando y alza una ceja hacia ella—¿Y a ti quién te dio permiso para retirarte de la oficina?

La asistente mira a su jefa con los ojos un tanto ensanchados y destilando vergüenza—Eees que me da la impresión de estar metida en una conversación privada, no quiero...

—No importunas, vuelve al trabajo, este señor ya se iba. —Vuelve la mirada a Santos y sonríe con sarcasmo—. ¿No es así?

—¿Cómo van los preparativos para la exposición de telas?

Ana Paula se pone de pie enojada endureciendo la expresión y se afinca en el borde del escritorio—Deja de sabotearme, no tengo la culpa de que las instalaciones no tengan pinta de cumplir con la fecha límite que te inventaste. Si fuera cierta esa condición mi padre y jefe me lo habría dicho.

—¿Por qué piensas que te saboteo?

Se oyen unos tacones entrando al lugar—Disculpen, ¿se encuentra Ana Paula? —pregunta una señora mayor sonriendo a medias.

—¡Pase, Leonor! —dice la diseñadora inclinándose para dejarse ver tras de Santos—. En cuanto el señor se retire, eso es ahora mismo, la atiendo.

Santos gira la silla frente a él y se sienta cómodo a juguetear con su teléfono, sintiendo la frustración que Ana Paula destila a medio metro junto a él. La diseñadora mira al hombre con rabia y empuña las manos a sus costados bajo el escritorio antes de acercarse a Santos por la espalda, tomar el espaldar del asiento, y empezar a rodarlo con el hombre en él cuan niño en coche; cuando ya Santos está fuera aún sentado, ella cierra la puerta, pasa el seguro y vuelve a su puesto de trabajo, dejando a Santos perplejo viendo cómo Ana Paula le ofrece a Leonor uno de los otros dos asientos de repuesto alineados a la derecha del escritorio.

* * * * *

Por la noche, Santos está sentado en el sofá de la elegante sala de estar del Palacio Presidencial, con la vista fija en la pantalla del televisor de plasma, concentrado en un documental político, cuando de repente es interrumpido por dos papeles y un sobre dorado que caen sobre sus piernas vestidas de pantalón de algodón gris. Una mano con arrugas incipientes le dan dos palmadas sobre el hombro y se oyen pasos alejarse, mientras Santos, ceñudo, toma los papeles y los mira, distinguiendo en la penumbra el diseño privado difamatorio de Ana Paula, la respuesta de e-mail sobre las vallas, y al abrir el sobre encuentra la invitación a la exposición de telas; no le hace falta escuchar la orden de su padre para saber lo que significan esos tres elementos sumados a las palmadas que le ha dado: “Prepara un traje, que nos vamos de «fiesta»”.

CAPÍTULO IX

A la mitad de la mañana del sábado, Ana Paula deja el salón de eventos en la planta baja de la empresa para tomarse un descanso sentada a la barra del comedor; pide un café caliente y cuando la taza está medio vacía desde su perspectiva suena su teléfono; rueda los ojos con cansancio, deja el café sobre la barra, busca el celular en el bolso sobre sus piernas y al ver la pantalla su expresión se torna muy seria.

* * * * *

—¿Qué pasa? —pregunta Ana Paula entrando a la oficina de Octavio y se cruza de brazos—. Ojalá no sea una mala noticia.

—Augusto me confirmó la asistencia a la exposición —dice Octavio saliendo de detrás del escritorio a paso casual.

Ana Paula bufa y pone los ojos en blanco girando la cabeza hacia el ventanal a su derecha—Peor noticia no hay. ¿Y a mí qué me cuentas?

Octavio se coloca frente al escritorio y se afinca en el cristal con las manos a sus costados y tensa la mandíbula—No quiero que pase lo de la última vez, no quiero mala publicidad.

—Dile que se traiga cuatro guardaespaldas más. O mejor, aconséjale que no venga, es más sencillo.

—Ana Paula, quiero que la puerta principal del salón esté cerrada con llave cinco minutos antes de empezar el evento, que la única disponible para salir sea la de emergencia. Y lo más importante: no se permite prensa. —Ladea un poco la cabeza mirando directamente a su hija—. Si habrá explosiones esta noche no tendrán una firma distinta a la nuestra.

Los ojos de Ana Paula se abren como platos descruzando los brazos y sin querer permite que el temor se adueñe de su rostro—... ¿Qué has dicho? ¿Qué planeas?

—Ponte las sandalias de tacón corrido y un vestido tan elegante que combine con los guantes largos de seda blanca.

La diseñadora cierra un momento los ojos tomando aire mientras digiere lo que escucha—Papá, me estás metiendo, no me dejes en la oscuridad, ¿cuál es la idea?

Octavio empieza a caminar de vuelta a su asiento tras el escritorio—Hija, sólo haz lo que digo. Esto es como ser madre, en el momento sabrás qué hacer.

Ana Paula permanece viendo cómo su padre vuelve a trabajar y no sabe cómo consigue moverse cuando se gira para abrir la puerta y salir de la oficina con el rostro pálido.

* * * * *

Llega la entrada de la noche. Ana Paula sale de la ducha con el pelo envuelto en una toalla, sale del baño a la alcoba y permanece de pie frente al costado de la cama donde reposan un vestido negro plata largo de encaje, dos largos guantes blancos de seda, y un par de sandalias de tacón corrido dentro de una caja; suelta un suspiro nasal y deja caer la toalla al suelo. Minutos después, ha terminado de colocarse horquillas a cada lado de la cabeza recogiendo un poco el pelo de bucles naturales, y se plancha hacia dentro el flequillo viendo el espejo del tocador; se mueve hacia el espejo de cuerpo entero y se examina de cabeza a pies, dejando la vista fija en sus sandalias; alza la derecha y da dos palmadas a un costado, presionando los labios y los ojos al sentir que el tacón es más pesado que los de las sandalias que se venden en las zapaterías.

* * * * *

Ana Paula sale del apartamento, entra al ascensor, dentro de poco llega a recepción, sale del edificio y se extraña al ver su auto aparcado al borde de la acera; baja cuatro escalones y va hacia el coche, abre la puerta y se paraliza al ver que hay alguien dentro en el asiento del copiloto mirándola.

—Cristo atado..., muerto y resucitado —dice    Felipe admirando de cabeza a pies la apariencia de su hermana.

Ana Paula deja escapar media sonrisa en una exhalación y presiona el agarre en la manilla de la puerta— Fe... Felipe, ¿qué haces aquí?

—Me llamaron —responde el cuestionado casualmente, logrando tensar a su hermana; se inclina hacia el asiento del conductor para asomarse a la acera buscando comprobar algo—. Llevas los tacones, ¿tan fuerte va a estar la movida?

Esa pregunta logra asustar a la diseñadora—No, tú no vas —sentencia entrando al automóvil y cerrando la puerta.

Felipe se recuesta del espaldar de su asiento—Ya te lo dije, me llamaron. Sabes cómo funciona esto. Si te llaman, vas.

Ana Paula se coloca el cinturón de seguridad y enciende el motor—No te quiero en ese salón cuando se cierren las puertas. Sea lo que sea que vaya a pasar no quiero que estés en medio de puños y patadas.

Felipe bufa y cruza una pierna sobre la otra—Pero bueno, ¿y tú qué crees?, ¿que cuando me peleo lo que hago es tirarme de los pelos? Por favor, Ana, que me has visto.

Ella pone el coche en marcha controlando su enojo—Y porque te he visto, hermano menor, es que no te quiero involucrado. Disculpa, Felipe, pero tú eres más útil con tu microscopio en tu sótano que en una situación peligrosa.

Felipe ve hacia afuera por la ventana—Ana Paula, soy homosexual, no niña caprichosa. Y biólogo, no ingeniero químico, no preparo inyecciones letales.

Ana Paula gira a la izquierda en la esquina entrando a la tercera avenida—Idea. Ignora tus principios éticos, secuestra a un cachorro de Golden Retriever, modifica su biología para que se multiplique al bañarlo como los Gremlins[2], y se lo regalamos al viejo Ronchester para que haga el trabajo sucio por nosotros.

Felipe ríe con gusto echando hacia atrás la cabeza mientras Ana Paula entra al tráfico de la hora pico nocturna.

* * * * *

Aproximadamente, en 20 minutos los hermanos Oralde están entrando con el vehículo en el estacionamiento de la empresa por la puerta trasera, lo cual provoca extrañeza en Felipe—¿Por qué entramos por aquí? —pregunta frunciendo el ceño.

Ana Paula gira a la derecha ocupando el lugar vacío más cercano—Porque no quiero flashes, prefiero entrar por la puerta trasera y aparecer de sorpresa, como la última vez.

—Otro tema, ¿la falda de ese vestido se acorta? Pregunto por si hay que correr. Esas piernas tienen que servir para algo más que lucirse.

La diseñadora apaga el motor y golpea el hombro de su hermano haciéndolo carcajearse, pero pensando que tiene razón.

* * * * *

La puerta trasera del vestíbulo de la planta baja se abre revelando una estancia no tan concurrida como la última vez, y el vestuario de estos invitados es mucho más elegante que los de entonces.

Ana Paula se aferra más al brazo de su hermano y se inclina hacia su oído sin dejar de mirar hacia adelante—Cuando se cierren las puertas no quiero que estés adentro, es una orden.

Felipe rueda los ojos—Tranquila, dije que me llamaron, no dije para qué lo hicieron.

La diseñadora afloja el agarre y gira la cabeza hacia Felipe con repentina intriga—¿Y para qué, entonces?

Felipe apresura el paso llevándose a su hermana casi a rastras hacia la puerta de entrada, en la cual se aglomeran los miembros de la prensa esperando a saber quiénes de ellos recibirán respuestas a sus preguntas.

Diez minutos antes de las 8 p.m., Ana Paula deja de hablar con una modista de alcurnia para saber quién hace vibrar su celular dentro de su pequeño bolso de mano; se aleja hasta ubicarse tras una de las columnas, saca el teléfono y abre un mensaje de texto:

“Showtime...”.

Al ver en el remitente el nombre de su padre el mensaje cobra sentido y el rostro de ella palidece enseriándose; cierra el mensaje, guarda el celular y toma un respiro cerrando los ojos—Bueno, Dios... Que pase lo que tú quieras.

CAPÍTULO X

Ana Paula ve hacia la puerta de entrada y comprueba que la puerta doble acristalada está cerrada y la prensa está aún afuera esperando a que suceda cualquier cosa; ella se acerca a los guardias de seguridad ubicados a cada lado del umbral y al derecho le susurra al oído para luego alejarse hacia el final del vestíbulo mientras los guardias cierran las puerta doble de madera, ocultando la vista a los periodistas.

—¡Ana! —llama Felipe trotando hacia su hermana por la espalda; se detiene junto a ella, le toma la muñeca izquierda y coloca sobre la palma un collar de perlas negras—. Lo necesitas.

La diseñadora mira despacio del collar a Felipe y ladea la cabeza con una ceja arqueada—¿Para qué?

Felipe rueda los ojos con cierta impaciencia—Ana Paula, póntelo.

La diseñadora frunce un poco el entrecejo y deja caer el collar para luego continuar andando a paso firme. Felipe recoge el accesorio y se endereza—Si no lo llevas puesto no te podremos encontrar entre tanto alboroto.

Ana Paula frena en seco y se gira mirando directamente a su hermano; se le acerca deprisa y cuando le habla es un susurro—: ¿Es un rastreador?

Felipe tiende el collar a su hermana y ella lo coge despacio sin apartar la mirada—Escucha, 10 minutos después de que declares iniciada la exposición se oirá una explosión. La salida de emergencia se abrirá y tienes que encargarte de que todos los diseñadores se vayan rápido, y tú tienes que irte con ellos. Es todo.

—Y pretendes que me crea que “Es todo”.

Felipe da una suave palmada a la mejilla de su hermana—Se hace tarde. Ve a hacer tu trabajo.

El hombre se gira y se va dejando a la diseñadora intrigada. Ella pone los ojos en blanco, se coloca el collar, se gira y sigue su camino; llega a la puerta doble del centro del muro posterior del amplio espacio, saca una pequeña llave de su bolso de mano, abre la puerta y empuja ambas partes, tocando luego un timbre que resuena suave en todo el vestíbulo, llamando la atención de todos para que vean la puerta abierta invitándolos a pasar al salón de eventos, lo cual ocurre en seguida.

En menos de cinco minutos todos los invitados están reunidos de pie ante una tarima baja en cuyo centro está dispuesto un podio, y detrás de él llega a colocarse Ana Paula recibiendo aplausos que llenan el ambiente sonando tan elegantes y amenos como los de una ceremonia de los premios Oscar. La diseñadora sonríe a medias y da un suave golpe con el dedo al micrófono del podio para entonces comenzar el breve discurso de bienvenida:

—Buenas noches, y muchas gracias por asistir. Como verán a sus alrededores, a lo largo de los muros, están dispuestos varios atriles con telas extendidas y a su lado maniquíes vestidos con diseños hechos con el material textil expuesto, de forma que puedan apreciar los detalles de las telas y verlas aplicadas. Sin más que decir, los invito a continuar disfrutando de la velada.

Ana Paula baja de la tarima recibiendo otra oleada de aplausos, y cuando pretende esconderse un poco a descargar su nerviosismo por lo que viene en nueve minutos es detenida por una mano sobre su hombro.

—Buenas noches, señorita Oralde —dice Santos cuando la diseñadora se gira y por accidente lo mira directamente. Él la recorre de arriba a abajo y curva un poco los labios en una mezcla de admiración y sarcasmo—. Estás hermosa.

Ella sonríe ligeramente, aparta la vista bajándola al suelo de mármol, y sin querer recuerda sus tacones, quitando la sonrisa en seguida. Santos baja la vista, se fija en las sandalias y ladea la cabeza—Lindo par. No parece un diseño de las tiendas del bulevar de la quinta avenida.

Ana Paula rueda los ojos—Son de diseño único. Mis tacones los hacen a la medida.

Ella se lleva una mano al collar y él nota la tensión. Santos se enseria un tanto preocupado—¿Qué pasa? Pareces nerviosa. Todo está saliendo bien, no veo por qué has de estarlo.

—¿Por qué viniste? —pregunta Ana Paula cruzándose de brazos.

—Acompaño a mi padre a todos los eventos sociales. Y fíjate que este le está gustando más que el anterior, se le ve... ¿rejuvenecido?

—Ojalá la siga pasando bien. —Ana Paula ve su delicado reloj de pulsera y se esfuerza para no inquietarse al ver que restan cinco minutos para “la acción”—. Disculpa, necesito hacer cierta diligencia, y te agradecería que no me sigas. De hecho... no te conviene estar aquí.

Ana Paula esquiva a Santos y se va hacia la derecha rodeando la tarima, rumbo al lado sur de la estancia, dejando a Santos preguntándose el porqué del último comentario. La diseñadora llega a la esquina suroeste del salón, donde la puerta de emergencia está ubicada; se planta un metro lejos de ella, saca el teléfono del bolso de mano y se dispone a juguetear con él mientras continúa la cuenta regresiva.

Tres minutos después, suena la primera explosión y los ojos de Ana Paula se abren como platos mientras los gritos de la multitud inundan el lugar. Ella guarda el teléfono mientras humo blanco grisáceo empieza a llenar el suelo saliendo de la esquina noroeste del salón acompañado de olor a chamusquina. Ana Paula se apresura a abrir la puerta de emergencia e internarse en la multitud a indicarles la salida, logrando que en seguida todos empiecen un éxodo de dos minutos hacia el estacionamiento. Cuando llega el momento en que ella debe salir, después de todos los invitados, es empujada hacia atrás por un hombre encapuchado que casi logra echarla al suelo antes de cerrar la puerta con un portazo. La diseñadora ceñuda se endereza y se da prisa a reintentar salir, pero la puerta ha sido cerrada desde fuera; retrocede desesperándose, se gira a correr hacia la puerta de entrada, alcanza el pomo y retrocede cuando éste se gira abriendo la puerta; Ana Paula baja la vista al suelo viendo cómo unos zapatos de etiqueta entran al lugar siguiéndole el cuerpo de un sujeto conocido.

—Señorita Oralde, buenas noches —dice        Augusto Ronchester con los labios curvados en una sonrisa luciendo como si no le afectara el mal olor—. Hablemos un rato.

* * * * *

En el estacionamiento, Felipe espera a su hermana sentado en el asiento del chofer del coche de ella, desde donde vio a todos saliendo del edificio y apresurándose a huir en sus autos; el hombre da un golpe al volante frustrándose y frunciendo el ceño, toma el teléfono, marca el número “3” y alcanza el colmo de la preocupación cuando Ana Paula no contesta; sale del coche guardando el teléfono de vuelta a su bolsillo, cierra la puerta con llave, trota hacia la salida de emergencia, intenta abrir la puerta y cuando el pomo cae al suelo vuelve a tomar el celular, marca el número “2” y se lleva el aparato al oído.

* * * * *

Octavio en su oficina, deja de ver la pantalla de su portátil para tomar su celular y responder extrañado la llamada de su hijo—¿Qué pasa, Felipe?

—Ana Paula está adentro —responde el interrogado con ansiedad en la voz.

Octavio se irgue en el asiento con el entrecejo fruncido dejando ver una línea marcada en su frente—¡¿Qué?! —Vuelve la vista a la pantalla del portátil, abre una ventana y ve un punto negro en lo que es el espacio correspondiente al salón de eventos en un plano de la planta baja del edificio.

—¡Papá, detén el humo ahora! —exige Felipe debatiéndose entre quedarse alejado de la prensa o correr hacia la puerta de entrada de la empresa donde lo agobiarán con preguntas —. No puedo abrir la puerta de emergencia. Al menos baja a confirmar si puedes entrar al salón por el vestíbulo.

* * * * *

Ana Paula sigue retrocediendo, reuniendo toda la fuerza de voluntad que tiene para no sentir temor ni echarse encima de Augusto como animal rabioso. Él avanza hacia ella y la sigue de frente en cualquier dirección que ella toma—Hizo un muy buen trabajo en mi campaña gráfica, me maravillo cada vez que veo los volantes, los pendones y las vallas... Lo que no me gusta es que muchos estén rayados por delincuentes.

—A mí sólo me incumbe diseñar y ordenar la distribución —dice Ana Paula con un pequeño temblor en la voz—. No es mi problema lo que les pase luego.

—Pero te encanta que les pasen cosas. Tienes razón, ya Oralde's Inc. no tiene compromisos conmigo, pero tu padre y yo hemos desarrollado cierta cercanía, no quisiera que su empresa resultara afectada por otro escándalo mediático.

Ana Paula traga saliva—No se meta con mi padre, su problema es conmigo. Él no tiene que ver con lo que yo piense o deje de pensar.

—Y tú piensas que soy un monstruo dictador, genocida, corrupto, y ladrón. ¿Es eso lo que piensan los Opositores o me olvido de algo?

Ana Paula se atreve a rodar los ojos—Lo tiene bien claro.

—No soy un hombre violento.

—Me equivoqué, está bastante perdido.

—No me gusta ensuciarme las manos con basura.

—Para eso tiene esbirros.

Augusto ríe nasalmente y hace ademán de tocar el pelo de Ana Paula, pero ella lo esquiva y él vuelve a reír divertido; se aclara la garganta y continúa notando que está a pocos pasos de acorralar a la diseñadora contra un muro—Yo no quiero hacerte daño, en serio estoy contento con el trabajo que hiciste, no tengo razón para lastimarte. —Coloca las manos a cada lado de la cabeza de Ana Paula cuando ella choca contra la pared—. O no me la has dado, ojalá nunca pase.

La diseñadora se permite alzar la voz—Deje de amenazarme y váyase por donde vino. Como ve, la fiesta terminó.

—No terminó, todos salieron huyendo porque hubo un supuesto gran incidente técnico. Yo no me lo creí.

Ana Paula alza la pierna derecha y pega el tacón contra la pared pisando el vestido—¿Cómo salió al vestíbulo? La puerta estaba...

—Sistemáticamente cerrada, sí, pero el gas que me estaría ahogando desapareció de repente, tal vez por tu inesperada permanencia aquí.

La diseñadora aprovecha la abertura de la falda que deja su pierna para tomar la parte trasera del tacón, mientras cuida que Augusto no la toque y esforzándose para no tocarlo ella, aun usando guantes, luciendo como una cercana víctima de abuso sexual cuando el hombre le toma la muñeca izquierda y la pega a la pared por encima de la cabeza de ella, para luego tocarle la mejilla con un dedo, haciéndola presionar los dientes.

* * * * *

Afuera del salón de eventos, Santos está solo, inquieto y obligado a vigilar la puerta mientras se debate entre entrar e interrumpir lo que sea que esté pasando ahí dentro, o seguir plantado obedeciendo la orden de su padre. El ascensor se abre y Octavio sale al vestíbulo girando en seguida hacia el salón de eventos, hallando a Santos en la puerta, y confirma de inmediato su sospecha; da grandes zancadas hacia la puerta mientras Santos trota hacia él para detenerlo, lo que sólo logra tomándolo de los hombros.

—Espere, por favor —pide Santos, suplicante.

Octavio se zafa del agarre de Santos con brusquedad—Mi hija está ahí dentro sufriendo quién sabe qué. Apártate.

Octavio vuelve a avanzar hacia la puerta y Santos vuelve a trotar para plantarse frente a él—Señor    Octavio, créame, si entra puede empeorar.

* * * * *

Adentro del salón, el agarre tan fuerte de Augusto está lastimando la muñeca de Ana Paula, quien está desesperada intentando destapar el tacón sin que el hombre lo note mientras está entretenido pasándole los dedos por el pecho descotado. Por fin el lado trasero del tacón cede y queda colgando de la suela como una tapa de madera, dejando que Ana Paula saque una pistola igual a la que usa para entrenar, saque la mano de debajo de la falda, estire el brazo, retire el seguro del arma y dispare al otro lado del salón, logrando que Augusto la suelte sorprendido y sobresaltado.

CAPÍTULO XI

Afuera, Santos y Octavio abren los ojos como platos, y el primero se apresura a correr al salón, entra y mira cómo Ana Paula corre a la esquina donde le habló más temprano, capta la pistola en su mano derecha y es lo último que ve antes de que ella dé un golpe de tacón y caiga a lo que él supone es un sótano.

—¡Atrápala! —ordena Augusto furioso a Santos mientras cobra estabilidad—. ¡Ahora!

El hijo no pierde tiempo en correr tras Ana Paula, dejándose caer sin miedo por la compuerta abierta en el suelo, aterrizando de rodillas en el inicio de un túnel; cuando alza la vista mira a Ana Paula presionando un botón que cierra la compuerta de forma automática, al tiempo que nota la presencia de él. Ella se lleva una mano a la frente con el ceño fruncido intentando calmarse—Lo que sea que vayas a hacerme, espero que no duela demasiado.

Santos se pone de pie viendo cómo la diseñadora guarda la pistola de vuelta en su tacón; alza una ceja en gesto irónico—Tus zapatos los diseñan a medida, ¿quiénes?, ¿los Federales? —Se peina el pelo hacia atrás—. Te lo tenías bien guardado. Yo suponía que con gusto irías a quemar el Palacio, pero no que fueras a usar una pistola secreta estando a solas con mi padre.

Ana Paula ladea la cabeza y fija la mirada en la de Santos mientras se acomoda el escote—No sabes lo que pasó ahí arriba. Ahora estoy más que segura que tu padre es a la única persona a la que dispararía mirándola directamente a los ojos y sin pestañear. —Se echa el pelo hacia un lado e intenta peinarlo con ambas manos—. Si vas a hacerme algo, hazlo ya.

—Ana Paula, yo no podría hacerte daño, nunca, y menos ahora... así.

Ella alza una ceja—¿Así cómo?

Santos se lleva ambas manos a la cadera, esboza media sonrisa inclinando un poco la cabeza ladeada hacia adelante y mira a Ana Paula por entre las pestañas—... Luces muy bella.

Ana Paula baja la vista ocultando la sonrisa creciente que esboza; vuelve a mirar a Santos posando los ojos en los de él y los entrecierra—¿Dices que si no tuviera esta pinta ya estuviese en una camioneta blindada rumbo al sótano del Palacio Presidencial? —Se enseria y cruza los brazos tomándose los codos—. Santos, tu padre intentó propasarse conmigo.

La expresión de él se hiela y endereza el cuerpo presionando los dientes con cierta rabia repentina; frunce el ceño más por enojo que por sorpresa o negación—... ¿Qué?

Ana Paula rueda los ojos—Respuesta inteligente. Lo que escuchas.

Santos se apresura a recostarse de la pared, de repente sintiéndose mareado, y con la vista fija en el suelo tartamudea antes de decir—: Tenías la pistola, ¿por qué no le disparaste a él?

Ella bufa—Ganas no me faltaron, pero si lo hiciera preferiría que sus huellas no estuvieran en mi piel y su sangre en mi ropa. Yo podía haberlo tocado, llevo guantes, y la prueba de balística saldría nula, pero no, él no morirá en mi empresa, ni siquiera es digno de eso.

El suelo empieza a temblar y las luces pronto a parpadear, lo que hace pensar a la pareja que está ocurriendo un terremoto. Ana Paula se acerca más a Santos al intentar buscar estabilidad apoyando una mano a cada lado del túnel, cae hacia adelante y él cae con ella cuando intenta sujetarla. Santos tarda varios segundos antes de sentarse incorporando a Ana Paula con el brazo y busca su mirada—Necesito un favor.

La diseñadora pone los ojos en blanco—No es momento para chistes, hay que salir de aquí. —Ella se impulsa hacia arriba poniéndose de pie.

Él la sigue, tomándola luego de los hombros para girarla hacia él—Noquéame.

Ana Paula frunce el ceño con confusión—¿Pero qué dices...?

—Golpéame en la frente con la pistola. Cuando me encuentren inconsciente diré que te me escapaste.

—No estás pensando bien. Nadie fuera de mi familia conoce este túnel. Ahora sólo tú, pero nadie más. ¿Y no te das cuenta de que si te dejo aquí se te caerá el techo encima? —Ella toma a Santos por la muñeca y ve más allá de él—. Vamos.

El temblor aún continúa. Ana Paula corre tanto como puede sin tropezar mientras Santos intenta seguirle el paso, hasta llegar a un callejón sin salida donde ella lo libera y da un pequeño salto que necesita para empujar un punto negro sobre su cabeza; retrocede al tiempo que una escalera simple de hierro baja haciendo un ruido sordo al golpear el suelo, empieza a subirla sin perder tiempo, a diferencia de Santos que está tan anonadado que le cuesta un poco procesar lo que está ocurriendo. Al llegar al piso superior, Ana Paula hace subir la escalera presionando un botón negro en la pared al lado derecho de la abertura, y con el interruptor sobre el botón enciende una lámpara blanca colgante que revela una habitación de 1 x 4 metros cuadrados parcialmente llena de herramientas de limpieza: el trastero. El temblor se detiene y la pareja se relaja un poco.

—Ok, ya sabes un tanto de mucho —dice Ana Paula con las manos frente a ella—. ¿Aún quieres que te lastime para justificar que no me llevaste contigo? No sé si la prensa sigue en la entrada, y si te ven herido ambos tendremos problemas.

Santos ladea la cabeza reprimiendo un sonrisa—¿Por qué te preocupas por mí?

—Porque sé lo que es el acoso periodístico. Y estoy pensando más en la empresa. El hijo del presidente fue herido en Oralde's Inc. Sería peor que el incidente de aquella vez. —Toma aire y se gira hacia una puerta cuyo pomo está hundido en el centro, presiona el dedo allí y la puerta se entreabre; mira a Santos sujetando el pomo—Otro secreto: de aquí saldremos al estacionamiento. Y supongo que la limusina no te está esperando, así que...

—Me esconderás en el maletero de tu auto y me soltarás en una esquina entre bolsas de basura.

Por fin Ana Paula se permite reír, nasalmente—En el asiento trasero y a una cuadra del Palacio.

Ella sale del trastero seguida de él, y al hallar su coche con la mirada halla también a Felipe luciendo impasible, hasta que la ve, y bendice antes de correr a abrazarla más que aliviado y feliz de verla; se separa y le tantea el rostro—¿Estás bien? ¿Ni un poco de ahogo o mareos? Enséñame los ojos.

—¡Felipe, calma! —exige Ana Paula tomando las muñecas de su hermano—. Estoy perfecta.

—Eso siempre.

Felipe ríe un poco dando otro abrazo a Ana Paula y al separarse nota la presencia de Santos, mira de su hermana a él y a la puerta por donde han salido. La diseñadora rueda los ojos—Tranquilo. Si fuera peligroso ya estaría muerto. Vamos.

Santos abre bien los ojos y sigue a los hermanos al coche—¿Es en serio? ¿Así resuelven sus problemas?

Felipe abre la puerta del conductor para Ana  Paula—Siendo hijo de “nuestro querido presidente” no estás en posición de discutir.

—Felipe... —advierte Ana Paula entrando al auto y enciende el motor—. No es momento de ponerse borde, él va con nosotros.

—Que diga lo que quiera —dice Santos abriendo la puerta izquierda trasera—. A diferencia de mi padre, a mí las críticas me resbalan.

Felipe cierra la puerta del conductor, hace una mueca de extrañeza y empieza a rodear el auto—Wow, qué buena noticia. ¿Ese ser te crió?

Santos ríe nasalmente mientras entra al coche, lo que hace Felipe, y en seguida están en marcha.

* * * * *

Octavio tiene la puerta del salón de eventos abierta de par en par, creando una sombra larga frente a él, mirando cómo Augusto le devuelve la mirada girándose de frente hacia él. El presidente rueda los ojos y curva los labios en una sonrisa casual—Ok, primero la prueba de confianza —dice. Se inclina a alzar los dobladillos de su pantalón, uno por uno, mostrando sus medias; luego el borde de su chaqueta dejando ver su cinturón y parte de su franela blanca; finalmente, alza las manos—. Estoy desarmado. La pistola no era mía. No es de buen padre comprarles ese tipo de juguetes a los hijos.

Octavio empieza a acercarse a Augusto, ceñudo con la cabeza ladeada —¿Qué le has hecho para que tuviera que reaccionar así?

Augusto gira la cabeza, se encoge de hombros frunciendo los labios, aún con las manos alzadas, las baja y trae de vuelta la sonrisa—Yo, nada. —Se acomoda la corbata de color rojo sangre—. Octavio, ¿la idea era dejarme encerrado aquí para que muriera intoxicado por humo de cobre? —Al no recibir respuesta, acorta más la distancia entre él y      Octavio—. Cuando establecimos las reglas del juego te di un consejo: piensa tres movimientos antes de hacer el primero, porque si haces uno y fallas el oponente puede suponer cuál es el siguiente, y estarás fuera. —Alza ambas cejas—. Otro consejo: si me invitas a la próxima fiesta dile a tu hija que no se ponga tan guapa y vista tan provocativamente, despierta mis instintos.

—Augusto, por Dios, que es...

—Nada mío.

El presidente da dos palmadas al hombro de   Octavio, mientras lo esquiva por la izquierda y se va del sitio; cuando cruza el umbral de la puerta se gira a medias—Oye, una pregunta... ¿Crees que habrán conseguido salir del túnel?

* * * * *

Santos entra al Palacio por la puerta que da al trastero desde el amplio y altamente vigilado jardín trasero; cruza el espacio y sale a la cocina, va directamente hacia el refrigerador sin molestarse en encender la lámpara central, toma un vaso de cristal y se sirve agua para casi ahogarse luego por el sobresalto que le causa su padre al saludarlo; cierra la puerta del refrigerador y mira cómo Augusto sonríe a medias con ironía.

—Así tendrás la consciencia, luego de tanto reprocharme cosas. —Enciende la lámpara con el interruptor a la izquierda de la puerta y cruza los brazos—. No preguntaré cómo llegaste. ¿Se puede saber por qué no cumpliste con la orden tan explícita que te di consistida en “atrápala”?

—Se me escapó —dice Santos secamente, dejando el vaso vacío sobre el mesón y emprende rumbo a la puerta junto a la cual está su padre.

—¿En serio? —pregunta Augusto corriéndose un poco más a su derecha para acabar de obstruir el umbral—. Qué raro, teniendo en cuenta que cayeron a lo que me imagino era algo así como un sótano. Y encima la personalidad de esa señorita, ni un rasguño te ha dejado, si al menos tuvieras un golpe te creería.

—Los golpes no los tengo en lugares públicos, y entenderás que a esta edad a los hijos no les gusta enseñar partes íntimas a los padres. ¿Puedo ir a dormir? Me has dado una noche...

—Muy movida, sí, hacía mucho desde la última. —Coloca una mano sobre el hombro de su hijo—. Tranquilo, te compensaré, y muy bien.

Augusto se aparta y Santos sale de la cocina hacia el vestíbulo para luego subir las largas escaleras bajo la mirada divertida de su padre. Al llegar a su habitación se lanza a la cama, saca el teléfono de uno de los bolsillos con cierre internos de su chaqueta, y se lo lleva a la altura del rostro.

* * * * *

Ana Paula acaba de colocarse el largo camisón que usa en noches frías, deja el teléfono sobre la mesita de noche, se lanza en la cama acomodando la cabeza en las almohadas y se cubre con el edredón, sabiendo que será interrumpida antes de disponerse a conciliar el sueño; no pasan siquiera 10 segundos cuando la vibración del teléfono sobre la madera la hace girar sobre sí rodando los ojos con una sonrisa casi imperceptible; toma el celular, abre el mensaje de texto y lee:

“Le mentí. Y esperaba que tuviera golpes. Tuviste que haberme herido”.

Ella entrecierra los ojos, escribe una respuesta y la envía:

“¿Cómo sé que eres el hijo de mi ex-cliente y no éste suplantándolo?”.

No pasan más de dos minutos cuando Ana Paula recibe una llamada entrante, contesta y no le da tiempo de hablar.

—Soy yo —dice Santos del otro lado de la línea—. ¿Ya me crees?

—Entonces, no escucho ruido ambiente, o sea, que llegaste a casa bien, o tus secuestradores te están tendiendo el teléfono para dar pruebas de que estás vivo.

—Me encanta que te preocupes por mí, ya van dos veces en una misma noche.

Ana Paula percibe la sonrisa en la voz de Santos y permite que se le contagie—Sólo soy buena persona. Oye, no habrás sido capaz de decirle a ese viejo verde que te confesé lo que me hizo.

—¡No! ¡¿Cómo crees?! Lo único que le dije fue que te me escapaste y lo evadí como pude hasta que me dejó en paz.

—Agradezco tu discreción. Ok, visto que ambos estamos bien, quiero dormir y acabar con esta noche. Mañana es domingo, dormiré hasta tarde.

—Creí que irías al aeródromo.

Ana Paula ríe sinceramente durante un momento—¿Para competir contigo? No, no me apetece más adrenalina.

—¡Te saqué una risa de verdad! Vaya logro. Ok, disfruta el domingo, buenas noches.

El otro lado de la línea queda abierto, pero nadie habla. Ana Paula frunce el entrecejo y ve la pantalla del teléfono, entendiendo en seguida lo que ocurre; rueda los ojos y acaba con la llamada.

* * * * *

Santos ríe nasalmente y niega con la cabeza metiendo el teléfono bajo la almohada para luego girarse hacia la ventana, durmiéndose en pocos minutos. A mitad de la madrugada, Augusto entra a la alcoba descalzo, va al baño, abre la llave de la bañera, enciende el vapor de la ducha, y vuelve por donde vino.

CAPÍTULO XII

Poco después de las 11 a.m., Ana Paula sale de su baño aún en camisón, pero con el pelo recogido con una cinta sobre su hombro; escucha el timbre sonar 2 veces y se extraña, deprisa sale a la sala de estar mientras el sonido se repite otras 2 veces; frunce el ceño y abre la puerta con un jalón dispuesta a gritarle a quien sea que esté del otro lado, pero a nadie encuentra, lo que la lleva a bajar la vista hasta que mira una caja rectangular con un pequeño moño dorado encima y una pequeña tarjeta blanca debajo de éste; se agacha a recoger el obsequio, vuelve a erguirse y al quitar la tarjeta nota el apellido “Ronchester” escrito en una tipografía dorada tan elegante como romántica, y una imagen de los bombones que comió en la fiesta de presentación; toma la tarjeta y la abre para leer:

“Lamento mucho el atrevimiento de mi padre. Sé que algo así es imperdonable y que no es mi culpa, pero es familia y comparto sus faltas. Además, que se trate de ti aumenta mi frustración.

Disfruta los bombones, que según tú son unos de los mejores que has probado — Santos”.

Ana Paula permanece unos segundos viendo el texto antes de permitirse sonreír, al tiempo que siente picor de lágrimas en los ojos, y para espantarlas alza la vista al techo blanco de gotelé mientras cierra la puerta.

* * * * *

Ana Paula sale del ascensor del vestíbulo del último piso de la empresa, encontrando una escena desagradable adelante; cruza el espacio que la distancia de la oficina de su padre, en donde éste y Augusto están reunidos conversando seriamente; cuando está en la esquina de la oficina, Augusto sale y al mirarla curva los labios.

—Tenga buenos días, señorita Oralde —dice él asintiendo hacia ella una vez mientras pasa a su lado.

Augusto sigue su camino. Ana Paula aprieta los ojos y hace puños de sus manos—¡El deseo no es mutuo!

El presidente ríe ya cerca del ascensor. La diseñadora entra a la oficina de su padre y se cruza de brazos dejando que la puerta se cierre sola detrás de ella—¿Ustedes dos en el mismo espacio y el edificio no hizo explosión?

—El salón de eventos tampoco tiene daños mayores —dice Octavio sonriendo a medias con ironía—. Un hundimiento de bala en el muro norte, pero nada más. —La sonrisa desaparece y vuelve la seriedad—. Ana Paula, hoy es tu día libre. Si estás aquí debe ser por algo muy importante. ¿Me dirás lo que pasó ayer?

Ella mueve la cabeza y desvía la vista hacia el ventanal—Si me dices cuál es el plan que me hizo pasar los minutos más desagradables de mi vida, te cuento.

Octavio baja la vista a los documentos en su escritorio, haciendo caso omiso de la propuesta—Paso. Te doy una noticia: Santos se quedará esta noche en tu apartamento.

Los ojos de Ana Paula se abren como platos corriendo el riesgo de salirse de sus órbitas por lo que ha escuchado, descruza los brazos y empieza a acercarse al escritorio, se afinca con las manos sujetando los bordes y clava los ojos en los de su padre que la mira esperando escucharla—... ¡¿Se te ha ido la olla o qué ha pasado?! ¡Es mi casa! ¡Yo decido a quien meto! ¡Ni pienses que ese hombre entrará en esa lista!

—Su habitación se inundó y parece una pista de patinaje descongelada. Necesita un lugar donde pasar la noche mientras el personal de limpieza...

—¿Le seca el suelo? ¡Que se vaya a un hotel, no te jode! Como si le faltara dinero. ¿Esto ha sido ido idea tuya o te lo ha impuesto el señor presidente, diagonal Augusto el Corrupto?

—Ha sido mi idea. Augusto sólo vino a comentarlo.

—Con la intención de que decidieras eso. ¿Qué pretendes metiéndolo en mi casa?

Octavio se pone de pie para encarar mejor a su hija—Sólo pretendo hacer que el joven pase una noche en una cama que no esté húmeda por el vapor de la bañera, ¿es eso tan malo? ¡Y no hablo de compartir tu cama!

—¡Qué bueno que lo tienes claro! —Ana Paula se gira y camina hacia el ventanal buscando una vista que la relaje; piensa en el regalo que consiguió hace un rato y su expresión se suaviza, al tiempo que sopesa lo que sería tener a Santos una noche entera en el mismo espacio cerrado con ella; se reprende mentalmente por pensar en ello y se gira de vuelta hacia su padre—. Ok... El sofá-cama de la sala de estar espero que sea y deberá ser suficiente.

Octavio sonríe satisfecho por lo que escucha y vuelve a su trabajo tomando su bolígrafo.

* * * * *

Poco después de la mitad de la tarde, el timbre del apartamento de Ana Paula suena dos veces, y ella sale de la cocina suponiendo quién está llamando a su puerta; mira la hora en su reloj de pulsera, 4:22 p.m., va hacia la puerta sabiendo qué hará, la abre y halla a Santos medio sonriente sosteniendo una maleta pequeña esperando ser invitado a entrar, pero consiguiendo que la puerta sea cerrada fuerte ante su rostro. El hombre pasa por cinco segundos de sorpresa antes de que un poco de enojo lo invada y dé golpes a la puerta—¡Ana Paula, me garantizaron asilo! ¡Déjame entrar!

—¡En la noche! —responde la diseñadora recostada del otro lado de la puerta, cruzada de brazos—. ¡No antes! ¡Vuelve después de las 7 p.m.!

—¡¿Qué te pasa?! ¡Aquí me quedaré hasta que abras esta puerta!

—¡Pues, que pases buen rato esperando!

Con eso dicho, ella se despega de la puerta y vuelve a la cocina, realmente dispuesta a ignorar los intermitentes sonidos del timbre que logran el objetivo de hacerla rabiar.

Llegadas las 7 p.m., Ana Paula va hacia la puerta, se asoma a la mirilla, no encuentra lo que busca, abre la puerta queriendo mirar hacia la derecha, al pasillo, pero no le hace falta: halla a Santos sentado en la esquina con las piernas cruzadas y la cabeza echada hacia atrás, dormido apaciblemente. Ella permanece mirándolo un momento y sonríe ante tan grande muestra de terquedad para un hombre adulto contemporáneo con ella; cruza el umbral y se inclina a empujarle el hombro, logrando despertarlo después de cuatro intentos. A Santos le toma unos segundos orientarse antes de ver la maleta junto a él y subir la mirada hacia Ana Paula que se la devuelve sin quitar la sonrisa. Ella da una zancada hacia atrás y le tiende una mano—Ven, ya puedes entrar.

Él se pone de pie ayudado por ella, toma la maleta y entra al apartamento despertando por completo de inmediato al ver el estilo y decorado de la casa; deja la maleta junto a la puerta y empieza a adentrarse en la sala de estar seguido de Ana Paula—Wow, esto me gusta. —Se fija en una mesa en la que reposan dos portarretratos, se acerca y una de las fotos le llama la atención—... ¿Es la Fontana de Trevi? —pregunta tomando el portarretratos.

—¡Déjala! —ordena Ana Paula recuperando su pertenencia y llevándosela al regazo.

Santos ríe un poco—¡Ok! Pero tranquila, ¿qué tiene ese portarretratos? ¿Está bendito?

—Es artesanal, me lo regaló mamá. —Mira la foto con nostalgia y pasa el dedo por el cristal que la protege—. Fue en mi vigésimo primer cumpleaños, un viaje familiar a Italia. Iríamos a la ciudad que quisiera, y bueno...

—¿No te robaste una moneda de la fuente?

Ella deja el portarretratos de vuelta en su sitio con el entrecejo fruncido, confundida—¿Qué?

Santos se sienta en el sofá-cama y cruza los brazos detrás de su cabeza, relajado—El que va a Roma y no roba una moneda de la Fontana no estuvo en Roma. Es obligación de turista.

Ana Paula pone los ojos en blanco y va a sentarse en el sofá frente a Santos, dejando que la mesita de centro los separe; cruza las piernas y se recuesta del espaldar—No necesito robar dinero. A diferencia de un viejo verde que hasta necesita ponerlo tan blanco como sus canas para poder usarlo “legalmente”.

Santos ríe nasalmente—¿Sabes qué? Después de lo de anoche me importa mucho menos lo que digas de mi padre. —Se fija en donde está sentado—. ¿Está será mi “cama”?

—Sí, luego te presto una almohada y un cobertor. Ya sabes, esto es como una noche en un hotel, sólo duermes y te vas por la mañana.

Él suelta un suspiro—Sí, claro. —Se echa hacia adelante y toma la revista que está sobre la mesita de centro; mira la portada y esboza una sonrisa pícara—. ¡Wow! ¡La niña inocente de Octavio Oralde tiene una foto en bikini en fashionéame.com! —Alza la vista al rostro avergonzado de Ana Paula—. ¿Tu padre sabe algo de esto?

—Claro que no —dice la diseñadora acercándose a Santos—. Esta edición es única, la editorial la imprimió sólo para mí.

Santos vuelve a mirar la portada y señala el bikini—Oye, me gusta este modelito. ¿Te lo regalaron?

Ana Paula le arrebata al hombre la revista y la lleva consigo a la habitación mientras él ríe por lo bajo.

* * * * *

Pasadas las 11 p.m., Ana Paula está en su cama, cubierta hasta los hombros, dormida; despierta a medias, gira sobre sí y acaba mirando el umbral de la puerta, donde está Santos recostado de un lado, usando sólo un pantalón de chándal, devolviéndole la mirada sin inmutarse. Ana Paula se sienta de repente llevándose el edredón consigo hasta el pecho—¡Pero bueno! ¡¿Qué haces ahí?! ¡¿Me espiabas mientras dormía?!

—No lo sé —responde Santos luciendo perdido—. No sé, estaba sentado con mi portátil chateando con unas amigas y de repente... acabé aquí.

Ana Paula sale de la cama dejándose ver en un camisón de seda que por el frío le remarca ciertas partes del cuerpo—¿Y entonces? —pregunta acercándose despacio al hombre.

Santos alza las manos frente a él en forma defensiva antes de que Ana Paula esté muy cerca—Ok, seré sincero. Quiero algo contigo. Ya, lo dije.

Tal confesión logra inmovilizar a Ana Paula antes de concretar el paso que necesita para estar a menos de medio de metro de Santos; al recobrarse termina de acortar la distancia poniendo las manos al frente para sacar al hombre al pasillo tomándolo del hombro, sorprendiéndolo al ver que sale con él. Llegan a la sala de estar. Ella lo suelta, va hacia el armario de vinos y lo abre examinando las tres repisas.

—¡Ana Paula, no estoy borracho! —dice Santos alzando las manos para enfatizar su perplejidad al ver lo que hace ella—. ¡Hablo en serio!

Ana Paula cierra el armario, retrocede una zancada y se gira hacia Santos—Ok, hagamos lista —dice alzando un dedo para puntualizar—... Kimberly Fuentes, Mariza Rondón, Estefanía Alonso, Muriel Antaño, ¡Andrea Picolli! Ana Paula Oralde no estará en esa lista.

Santos alza una ceja sorprendido—... ¿Sabes los nombres de todas mis ex-novias?

Ella entrecierra los ojos—Las conozco a todas. No como amigas, pero he pasado tiempo con ellas en trabajos pasados. —Va hacia el sofá frente al sofá-cama y se recuesta del espaldar cruzándose de brazos luciendo abatida—. Cuando dijiste que no saldrías de mi vida lo decías en serio, ¿no?

—Sí —confirma Santos yendo hacia el sofá-cama y tomando el portátil, cierra todos los programas, y le da a “apagar”; vuelve los ojos a Ana Paula que le devuelve la mirada con lástima—. ¿Tan patético te estoy pareciendo ahora que he dejado al arrogante a un lado?

—No, es que... —dice ella poniéndose de pie y dando pasos sin rumbo—. Yo no puedo estar contigo.

Santos frunce un poco el entrecejo, confundido—¿Por qué no?

—Santos, sólo no.

Él se pone de pie y empieza a acercarse a la mujer—Esa no es respuesta. Dame una buena razón.

—¡No quiero involucrarme con el hijo de        Augusto Ronchester! —confiesa Ana Paula con cierto enfado cerrando los ojos con fuerza y empuñando las manos.

—¡No es mi padre! —suelta Santos con frustración a dos pasos de Ana Paula—... ¡No soy su hijo!

CAPÍTULO XIII

Ana Paula se inmoviliza y sus ojos bien abiertos están fijos en los de Santos; traga saliva e intenta hablar—Eso no puede ser cierto, ¿por qué fingiría que tiene un hijo?

—Por fachada —dice Santos dando otro paso hacia Ana Paula—. No soy como cualquier hijo de presidente, ¿y por qué crees que es así? Normalmente, los hijos no son tan famosos, pero yo parezco una celebridad juvenil. —Empieza a volver al sofá-cama—. Se supone que le garantizo el voto joven, y ese es el que la Oposición está manejando actualmente. Augusto quiere quitarle poder, así que manipula a los votantes nuevos, la generación que podrá votar esta vez, metiendo a un supuesto hijo que desconocía hasta el año pasado. —Se acuesta en el mueble—. Si no gana la reelección me irá mal.

—No querrás decir que te asesinará por eso... —inquiere Ana Paula acercándose al hombre—. ¿O sí?

—No, dijo que no llegaría tan lejos.

La diseñadora se sienta junto a la cadera de     Santos—¿Por qué no has renunciado a ese plan y huido del país?

Él la mira directamente —Sabes que no es tan fácil. Y es que... soy un inmigrante ilegal, no tengo papeles. Vine con visa de trabajo, me despidieron, uno de sus “lacayos” me descubrió en el momento y me dijo que tenía otro trabajo para mí. Me llevó con Augusto, y él prometió no deportarme si logro congraciarlo con la juventud del país al punto de llevarlo a ser reelegido... sin necesidad de manipular los resultados.

Ana Paula desvía la vista hacia el ventanal frente a ella perdiéndose en la vista aérea de la ciudad, procesando tanta información junta, y cuando habla no cree lo que dice—: ¿no has pensado en casarte?

Santos mira a la mujer con expresión de sincero desconcierto—¿Matrimonio por conveniencia?

Ella vuelve a mirarlo y esboza media sonrisa—... No... No tiene que ser por conveniencia. —Se pone de pie y emprende rumbo a su habitación.

El hombre se sienta—¡¿Y así dejas el tema?!

—Buenas noches...

Ana Paula se pierde tras entrar a su alcoba y    Santos oye el sonido de la puerta al cerrarse, pero no el pestillo que prohíbe la entrada a la habitación.

Llegadas las 4 a.m., Ana Paula despierta y se toma unos segundos antes de salir de la cama, va hacia el largo armario, se quita el camisón, quedando desnuda, y se coloca una toalla para emprender luego el rumbo al baño; se extraña al ver la luz del sitio encendida escapando por la puerta abierta, se da prisa a entrar y encuentra a Santos en paños menores mirando en el botiquín, con el frasco de cápsulas anticonceptivas en la mano.

—¡¿Qué haces?! —grita ella abalanzándose a arrebatarle el frasco a Santos—. ¡No estás aquí para tocar lo ajeno!

Santos se gira sin inmutarse, sólo riendo por lo bajo—¿Por qué tienes eso estando soltera?

—No te incumbe. Sal del baño.

—Apuesto a que están vencidas —dice él y le arrebata a Ana Paula el frasco, examinándolo en busca de la fecha de vencimiento—. A ver...

—¡Dámelo!

Dicho esto, Ana Paula se vuelve a abalanzar sobre Santos, pero él la detiene tomándole las muñecas aún con el frasco en una mano, y avanza fuera del baño mientras ella forcejea intentando zafarse. Al estar varios pasos fuera, él se gira hacia la izquierda y pega a Ana Paula contra la pared asegurándose de quedar a pocos centímetros de ella, haciéndola detenerse en seguida, pero esperando algún ataque de sus piernas, cosa que no recibe—¿Desde cuándo no tomas la píldora?

Ana Paula intenta separar sus manos de la pared, pero Santos se lo impide—Ya te he dicho que no te incumbe. Y suéltame, no me gusta que me tengan así, la última vez un viejo verde me tocó el pecho.

Santos en seguida afloja un poco el agarre, pero no lo suficiente como para que ella se libere, sólo se cae el frasco de cápsulas; fija la mirada en los ojos de Ana Paula, quien hace lo propio hacia él y segundos después quiere desviar la vista, pero falla y acaba bajándola hacia los labios de Santos, quien al notarlo apenas esboza media sonrisa antes de ladear la cabeza y besarla, sin perder tiempo en empezar lento; comienza el beso feroz, y así le es correspondido. El movimiento provoca la caída de la toalla de Ana  Paula, quien se separa dejando la frente pegada a la de él; ve hacia abajo mientras respira con dificultad—La toalla...

Santos ríe nasalmente, sonriendo—No te hará falta. He deseado verte así desde que te desvestiste en mi auto.

Ana Paula rueda los ojos—Por favor, no arruines esto con esos comentarios, ¿sí?

Él reanuda el beso y suelta las manos de ella, asustado por la posibilidad de ser empujado lejos y echado a la calle luego, pero suelta un gemido contra los labios de Ana Paula cuando ella se le aferra al cuello con los brazos y al torso con las largas piernas, haciéndolo tambalearse hacia atrás buscando equilibrio hasta caer de espaldas sobre la cama con ella sobre él. Ana Paula interrumpe el beso cuando él se gira para dejarla en su posición, y ambos se arrastran hacia arriba hasta quedar por completo sobre el colchón. La toalla de Santos se cae y la pareja queda piel con piel, de nuevo besándose mientras él desliza las manos por los muslos de Ana Paula, sube a los pechos y la hace arquear la espalda al rozar los pezones haciendo un camino de besos desde un lado del cuello hasta el vientre. Todo mientras Ana Paula con la boca entreabierta y ojos cerrados pasea los dedos por la espalda subiendo hasta el pelo liso de él, sólo importándole que está viviendo lo que ahora puede admitirse que ha deseado vivir desde antes de conocer en persona a ese hombre tan arrogante y acosador como romántico y detallista.

Horas después, al despertar, Ana Paula no encuentra a Santos a su lado, sólo se recuerda desnuda bajo el edredón y la madrugada se le viene a la mente en escenas que no la hacen sentir del todo bien, pues, ahora recuerda el porqué de la entrada de Santos a su vida, y no es necesariamente para hacerlo su pareja amorosa.

Afuera, en la cocina, Santos está de nuevo vestido sólo con el pantalón de chándal, mirando dentro del refrigerador en busca de cualquier cosa que le inspire a hacer el desayuno; abre la heladera, y esboza una sonrisa abierta al ver dentro el soporte plástico de sus bombones medianamente poblado. Vuelve a la habitación y al abrir la puerta encuentra a Ana Paula vestida de nuevo en camisón, inclinada para recoger el frasco de cápsulas; esconde la mano que sostiene un plato mediano cubierto con un tapa de platillos, y entrecierra los ojos, bien dispuesto a obtener respuesta a la pregunta—: ¿Cuándo fue la última vez que las tomaste? Ahora es muy en serio que me tienes que responder.

Ana Paula se irgue sonriendo divertida con el ceño semi-fruncido y ladea la cabeza notando la mano oculta de Santos—¿Qué tienes ahí?

—Hice una pregunta cuya respuesta es importante.

Ella rueda los ojos y empieza a caminar hacia la cama, se sienta y pone el frasco sobre las piernas sin soltarlo—... Tomé una anoche, antes de dormir. Antes de que me despertaras tras descubrirte viéndome dormida.

El hombre se acerca un tanto deprisa a la cama, aún ocultando la mano, luciendo sorprendido—¿Tú esperabas tener sexo conmigo hoy?

Ana Paula ríe con gusto, pero sin culpa ni vergüenza—Diciéndolo así suena tan... de golfa profesional. No lo planeaba, pero conociéndonos era probable que pasara. Y noté que... —Mira directamente a Santos con cierta diversión—... te corriste dos veces.

—Tú cuatro, no hagas chistes. Esas cápsulas no estaban vencidas, espero y hayas estado consciente de eso.

—¡Claro que sí! —Un tanto de ofensa en el tono de Ana Paula—. De lo contrario nunca hubiese dejado que esto pasara. Estoy trabajando, muy ocupada, no puedo tener hijos todavía.

—¿Hasta jubilarte a los 50 años? —bromea    Santos y por fin muestra el plato que al abrirlo deja ver un círculo de bombones rodeando cuatro fresas con crema en el centro—Desayuno diabético.

Ana Paula se lleva las manos a la boca riendo contra ellas mientras mira los bombones—Los encontraste, quería que me duraran más.

—Te acabaste la mitad en menos de un día —dice Santos tomando un chocolates y pasa por el labio inferior de Ana Paula la crema de maní derretida—. Te puedo regalar más, aunque la fábrica quedaría sin cacao.

Ana Paula ríe nasalmente tomando el bombón y acabando de comer la crema que pronto se disuelve y la traga—Ok, no te quede duda de que te creí la confesión, ¿pero me puedes decir con el hijo de quién me acosté?

Santos baja la vista a las fresas, enseriándose, deja el plato sobre las piernas de Ana Paula y tiene intención de girar y acostarse, pero ella lo detiene tomándolo del brazo.

—No, me vas a responder mirándome a los ojos. —ordena ella y le gira la barbilla a Santos orientándole el rostro hacia ella—. ¿Cuál es tu verdadero apellido? ¿De dónde vienes? ¿Quiénes son tus padres?

Él ladea un poco la cabeza y suaviza la expresión resignándose a responder sinceramente; mira directamente a Ana Paula—Bueno. Me llamo Santos Ezequiel Alarcón Cahill. Nací en España, pero me crié en Irlanda; mi padre es español y mi mamá irlandesa. Sus nombres son Marcos Villa y Ciara Baker. —Alza las cejas—... ¿Más preguntas? ¿No me crees?

Ana Paula entrecierra los ojos un momento antes de sonreír—... No hay más preguntas, su Señoría. Y sí, te creo. —Toma un bombón y pasa la crema de maní por los labios de Santos—. Cuando llegaste a la isla, ¿eras de derecha o de izquierda?

Santos toma el chocolate y come la mitad—Lo único que me importaba era que la recomendación del director de la universidad había dado frutos. Tendría trabajo. En el exterior, pero podría empezar a valerme por mí mismo.

—Y terminaste valiéndote por ti mismo, pero con ayuda del viejo Ronchester. No sé si darle las gracias. ¿Sabes cómo le llaman en los barrios bajo de Oposición?

Santos frunce un poco el entrecejo, curioso—No, ¿cómo?

Ana Paula deja el plato a un lado, toma a Santos por los hombros y lo empuja hacia atrás cayendo sobre él, los rostros a la misma altura; ella espera a que ambos dejen de rebotar antes de alzarse un poco y decir sonriendo—: Augusto el Corrupto. —Ahoga la risa de Santos en un beso lento, disfrutando el sabor a chocolate en la boca de él.

* * * * *

Ana Paula sale del ascensor del último piso, cruza el vestíbulo, entra a la oficina de su padre, quien está concentrado en su tablero de ajedrez, se acerca al escritorio y mira las piezas: el alfil blanco derecho en “h-3”, el alfil negro en “e-7”, el rey negro en “f-7”, y la reina blanca en “d-2”; toma al alfil negro y lo lleva a “g-5”, con la reina lo elimina, mueve el rey negro a “f-6”, y vuelve a usar la reina para cerrar el juego; da una zancada hacia atrás cruzándose de brazos y desviando la vista—Citaré a Megara en Hércules: búscate otra, yo no lo hago.

Octavio mira a su hija como si acabara de presenciar un milagro y alza una mano—¿Pero qué has hecho? ¿Y qué dices?

—Búscate otra reina blanca, renuncio al juego, no voy a usar a Santos para acabar con Augusto.

Octavio se lleva una mano a la frente, se masajea la sien y vuelve a mirar a su hija—. ¿Qué pasó anoche?

—¿Y qué tenía que pasar anoche, si puede saberse? —El tono de voz de Ana Paula es insinuante—. Además, esa jugada que tenías era del todo absurda. Supusiste que el rey negro avanzaría al espacio donde se pondría en bandeja de plata a la reina. El viejo puede ser de todo, pero entre todo eso no se le puede negar la inteligencia. Yo no lo acorralé, fue al revés. ¿Qué pasó el día de la exposición? Hizo que me quedara dentro y tuvimos una “interesante” charla en la que aprovechó a meterme mano. Por eso disparé, para hacer que me soltara y salir corriendo. ¿Contento? —Ana Paula va hacia el ventanal y mira la ciudad con cierta tristeza—. Disculpa, papá, pero si eres capaz de exponerme a eso prefiero aplicar la de mamá y renunciar a tus maquinaciones.

—¡Yo no hice que te encerraran en ese sitio! —grita Octavio, frustrado.

—¡Pero me pediste estar armada! —contraataca Ana Paula volviéndose hacia su padre y usando el mismo nivel de voz—. ¡Sabías que él intentaría algo! ¡Tenías algo planeado y nunca me dijiste qué era! Ya no pienso preguntar. Augusto estaba un paso por delante. Sí, tenías razón al poner al rey negro a merced de la reina blanca, él mismo a propósito se puso ahí y se aseguró de quedarse a solas conmigo, para que tú tuvieras que detener tu “bien pensado” plan, pero ese rey negro aún vive... Ya la campaña gráfica está hecha, no tengo por qué seguir metida en eso.

Dicho esto, la diseñadora se marcha de la oficina, dejando a su padre muy serio viéndola irse hasta perderse tras las puertas del ascensor. Ana Paula entra al vestíbulo del departamento de Diseño Gráfico, va hacia su oficina e ignora la mirada de extrañeza de Charo mientras se sienta a su escritorio y entierra el rostro en las manos apoyándose con los codos sobre el cristal.

—¿Qué te sucede? —pregunta Charo intentando sonar calmada y neutral—. Luces mal, ¿pasaste mala noche?

—Charo, fue una de las mejores noches de mi vida —responde Ana Paula sin ánimo, alzando la cabeza y girándola hacia Charo—. Mi estado no tiene que ver con eso, es algo que no te puedo contar. Lo importante ahora es que planté a los clientes matutinos. ¿Cuándo es la próxima cita?

Charo sale de detrás de su escritorio y va hacia el ventanal con una libreta en manos; suspira y narra una página del contenido de la libreta abierta, hasta que gira la cabeza hacia la derecha y baja la vista a la calle, acallándose de a poco. Ana Paula nota la distracción y alza las cejas con cierta frustración—¡Charo!

—Disculpa —dice la asistente alzando la mano libre sin mirar a su jefa—. Es que parece que hubo un accidente de coche en la entrada, un porsche negro con el delantero destrozado, como si hubiese chocado, pero no...

Ana Paula se pone de pie y se asoma a la calle abajo, enseriándose mucho al reconocer uno de los autos—... Es el porsche de Santos.

CAPÍTULO XIV

Ana Paula se apresura a salir de la oficina ignorando los llamados de Charo y corre hacia el ascensor; en unos segundos más, siente que el aparato se desplaza en horizontal, hacia la derecha, y al abrirse las puertas Ana Paula se sorprende al salir a la recepción y no al vestíbulo principal, como se supone que sería normalmente; la mujer sale del ascensor, ve hacia la puerta acristalada y descubre a la prensa esperando fuera en la escalera y alrededor de la ambulancia junto al auto de Santos; ve hacia el lado opuesto y comprueba que la puerta del vestíbulo está cerrada con las persianas ocultando el interior; presiona los labios y se acerca al recepcionista mientras el ascensor vuelve a abrirse para dejar salir a una confundida Charo que ceñuda sale viendo alrededor y pronto llega junto a Ana Paula.

—¿Por qué no hay paso al vestíbulo? —pregunta con dureza la diseñadora al joven recepcionista—. ¿Qué está pasando ahí dentro?

—Santos Ronchester tuvo un accidente —informa Flynn—, entró al edificio, y ahora por la prensa lo están atendiendo en el vestíbulo. Tengo órdenes de no dar paso. La puerta está cerrada y nadie puede entrar.

Ana Paula cierra los ojos tomando paciencia y tamborilea los dedos sobre el mostrador blanco mirando al recepcionista—Flynn, ¿a ti te gusta tu trabajo?

El joven alza las cejas presintiendo a dónde va la diseñadora—Sí...

—¿Quién trabaja en el último piso?

—... Tu padre...

—¿Cuál es mi apellido?

—...Oralde...

—¿Cómo se llama la empresa?

—...Oralde's Inc...

—¡Entonces, abre la maldita puerta, Flynn! —Mientras lo dice, Ana Paula agita las manos a sus costados con los ojos presionados, iracunda.

El recepcionista, sobresaltado, presiona un botón bajo el mostrador y se oye un clic al que le sigue una carrera de Ana Paula hacia la puerta para entrar al vestíbulo; se gira tapeando el umbral antes de que Charo pueda pasar y la encara con firmeza—Charo, vuelve a tu trabajo donde te necesito, es una orden. —Cierra las puerta, le da la espalda, ve el vestíbulo en la penumbra y la luz del salón de eventos escapándose por debajo de la puerta; corre hacia ella y la abre, encontrándose con la mirada de Santos en la suya mientras una enfermera le aplica betadine a las suturas terminadas de dos heridas en la frente, teniendo que ponerse un poco en puntillas para vencer la altura que crea la camilla donde el hombre está sentado. Ana Paula se apresura a acercarse a Santos, quien despide a la enfermera y ella no se opone a irse del sitio, cerrando la puerta al salir.

—¿Por qué chocaste? —pregunta Ana Paula peinándose un mechón de pelo suelto tras la oreja—. No digas que por Rápido y Furioso.

Santos ríe nasalmente bajando la vista para que no se note el leve dolor que se le crea en el abdomen—Le dije que renunciaba, que ya no quería seguir siendo juguete, que las encuestas no subirán lo suficiente sólo por mí.

Ana Paula retrocede un paso, ladea la cabeza y frunce un poco el entrecejo—¿Y...?

Él alza la vista y su expresión es neutral—Me fui del Palacio, venía para acá, la calle estaba sola, antes de aparcar en la entrada una camioneta roja golpeó el coche de frente y se dio a la fuga. —Vuelve a bajar la vista—. La prensa tardó más o menos cinco minutos en aparecer. De no ser por su alboroto me hubiese desmayado.

Ana Paula se gira, avanza subiendo las manos a su cabeza y las baja con brusquedad—Esto no puede quedar así. Hay que hacer algo.

—Tú sabes que nada se puede hacer. Él es completa e ilegalmente inmune. No hay pruebas en su contra sobre esto. Y no estoy tan mal, no es para tanto.

—¡Santos, la idea era matarte! —grita ella girándose, sus manos enfrente con las yemas de los dedos juntos—. Cuando sepa que no lo logró lo volverá a intentar. Y aunque pudieras salir del país, no le costaría mucho encontrarte.

—Ana Paula, estaré bien.

—¡¿Cómo lo sabes?!

—¡Las elecciones aún no pasan! —Él contrae el rostro por el dolor abdominal y se repone cuando ella lo sujeta por los hombros, preocupada—. No puede sacarme totalmente del juego hasta que los resultados no sean emitidos en cadena nacional el 12 de febrero por la noche.

—Estás diciendo que vivirás hasta la medianoche del 13°.

—Si gana las elecciones a lo mejor sí envejezca.

—Nada de esto es para chiste. Ese viejo puede simplemente desaparecerte y luego hacer que su falsa justificación parezca real.

Santos hace una mueca de fastidio, se acuesta estirado en la camilla y suelta un suspiro cerrando los ojos—¿Nunca te han hablado de la relación entre la “g” y la “f” ?

Ana Paula ladea la cabeza, aún ceñuda, pero de repente confundida—¿De qué hablas?

—De la magia a la mafia sólo hay un espacio en el teclado. Ambas pueden desaparecer personas.

Ella se gira antes de dejar escapar la risa, se lleva una mano a la boca y borra su sonrisa—Haré un homenaje al rey Juanca I. ¡¿Por qué no te callas?!

Santos deja escapar una carcajada y esta vez no se deja detener por el dolor—Amé a ese hombre en ese momento. —Se fija en el techo cubierto de madera y se enseria un poco—. Ana Paula, pasaste toda la noche conmigo, te hice perder la mañana, vuelve a trabajar.

Ana Paula niega con la cabeza desviando la vista— Esta mañana no tengo trabajo.

—¿Entonces viniste a la empresa porque...?

—Porque tenía unas cuantas cosas que decirle a papá. Me quedaré con Charo arriba a reorganizar las citas que perdí. Sube al vestíbulo, no quiero dejarte solo. —Entrecierra los ojos—. Estás solo, ¿no?

Él gira la cabeza hacia ella y la mira directamente—La única persona conmigo es la enfermera a quien le pedí salir. Y no puedo ponerme en pie, tengo una torcedura en el tobillo izquierdo, debo quedarme acostado hasta que el antiinflamatorio haga su efecto.

Ana Paula cavila unos segundos antes de suspirar, girarse e irse, permitiendo que la enfermera entre poco después.

* * * * *

Pasada la mitad de la noche, Ana Paula abre la puerta de su apartamento y entra seguida de Santos, quien arrastra una maleta rodante. Él cierra la puerta tras él y sigue a la mujer a la cocina, sentándose luego en una de las altas sillas giratorias del mesón—¿En serio crees que no había reporteros escondidos tras las arbustos de la escalera de la empresa? —dice con media sonrisa sarcástica.

Ana Paula deja el bolso sobre el mesón, saca dos vasos de vidrio de la alacena y va hacia el refrigerador—Son más de las 10 p.m. —dice sirviendo agua—, la salida y la calle estaban desiertas, especialmente por el toque de queda que nos obliga a los turquilianos a no estar fuera de casa después de las 9 p.m. —Se sienta en la silla opuesta a la de Santos, le tiende un vaso y ella da un sorbo al suyo—. Entonces, ex-hijo postizo de “Augusto, el Corrupto”, ex-director de campaña, dejaste de ser un enchufado.

Santos alza las cejas, toma agua y posa el vaso en la cerámica—Yo no creo que seas la persona indicada para hablar de enchufados. Tienes de asistente a tu mejor amiga y estás trabajando con papá.

Ana Paula deja el vaso con brusquedad sobre el mesón, enojada, mirando directamente a Santos—Primero: cuando contraté a Charo ni siquiera la conocía; llegó a la entrevista, cumplió con los requisitos y se ganó el trabajo, como es lo usual. Y segundo... —Se pone de pie y se va de la cocina, regresando en unos segundos con un portarretratos mediano de oro que tiende a Santos después de volver a sentarse—... Soy copropietaria, imbécil.

El hombre mira un momento el acta de fundación de Oralde's Inc. enmarcada, en cuya mitad se hallan las firmas de los propietarios, copropietarios, y distintos tipos de socios; se fija en la firma de Ana Paula y sube la mirada hacia ella que se la devuelve con una ceja alzada—Ok, disculpa, no se me había ocurrido.

—Cuando empecé a estudiar en la universidad también comencé a trabajar para reunir mi propio dinero. Cuando me gradué a los 21 años, tenía la plata suficiente para fundar el departamento de Diseño Gráfico, que no se iba a incluir por falta de capital para añadir un piso más al edificio que estaba a punto de construirse. —Baja la vista al vaso con media sonrisa, divertida—. El ingeniero civil se llevó tremendo disgusto cuando se enteró de que tenía que retrasar la obra porque el arquitecto debía hacer un plano extra de última hora.

Ana Paula toma el resto del agua en su vaso, baja de la silla, toma su bolso y rodea el mesón queriendo marcharse, pero se detiene en el umbral cuando   Santos la llama; gira la cabeza despacio hacia él con una sonrisa leve de cansancio—¿Qué?

—¿Puedo dormir en tu cama esta noche, por los viejos tiempos? —pregunta él con voz de niño inocente.

Ana Paula ríe un poco—Lo de esta madrugada fue cosa de una noche. No me gusta compartir mi cama, a menos, claro, que esté casada, eso me comprometería.

—Bien, casémonos.

Ella se aturde un poco y desvía la vista, riendo otro poco cuando se recupera de la sorpresa—Buenas noches, Santos —dice y se pierde tras cruzar el umbral.

Santos sonríe levemente, toma el resto de su agua y siente una vibración en el bolsillo interno de su chaqueta; deja el vaso sobre el mesón, saca el teléfono, mira la pantalla y duda en contestar la llamada, pero lo hace controlando su ira—¿Qué quieres?

—Buenas noches a ti también —dice Augusto del otro lado de la línea y se nota la sonrisa en su voz—. Ahora estás en el lado correcto de la historia, ¿no?

Santos presiona los dientes y toma un respiro—Repito, ¿qué quieres?

—Las cápsulas para la presión arterial desaparecieron, y tú las administrabas. ¿Dónde están?

—No las boté, si es la pregunta. Se acabaron. Dile a tu otro hombre de confianza que compre más. ¡Ah, no, espera!... —Santos sonríe con satisfacción—. En tu círculo social sólo yo sé de tu problema y sólo yo puedo ir al sitio súper secreto en donde conseguir esas cápsulas. Y pensar que quisiste matarme. Cometiste un error táctico y ahora yo tengo el control.

—Santos, vas a conseguirme ese medicamento y me lo traerás.

—¿Cómo me obligarás?

—... Se me ocurre una bella razón para motivarte.

Santos se tensa y cierra los ojos—... Ok, pero sabes que tomará máximo un día conseguírtelo.

—Así me gusta. Si antes de la medianoche de mañana no tengo esas cápsulas, el lado correcto de la historia tendrá una representante menos. Te espero.

CAPÍTULO XV

Augusto termina la llamada, Santos mira la pantalla con frustración, deja caer el teléfono sobre la cerámica del mesón soltando un gruñido y se apoya sobre sus codos hundiendo el rostro en sus manos.

* * * * *

Santos despierta con el ruido de cacerolas en la cocina y en seguida capta el olor a tocino frito y café; sin moverse, mira por el ventanal a sus pies y confirma a través de las persianas entre-abiertas que la mañana apenas está cayendo; se sienta y mira al lado contrario, hacia la cocina, y permanece mirando a la luz escapándose por el umbral mientras recuerda la amenaza de Augusto; una voz masculina conocida lo saca de su ensimismamiento y frunce el entrecejo, extrañado; se pone de pie y va hacia la cocina, encontrándose al entrar con la tierna escena de dos hermanos cocinando juntos. Felipe es el primero en notar la presencia de Santos en el lugar y al verlo sonríe a medias abriendo la boca y hace ademanes a Ana Paula intentando llamar su atención—Buenos días, ocupa.

—¿Días? —pregunta Santos con cierto sarcasmo enjugándose los ojos con una mano—. ¿Qué hora es?

Felipe apaga la cafetera y ve su reloj de pulsera—Casi las 6 a.m. No tienes por qué estar despierto, ¿o tienes algo que hacer?

Santos se limita a peinarse el pelo hacia atrás y asentir—Sí, sí tengo algo. Felipe, ¿puedo hablarte afuera? Por favor.

El cuestionado mira a su hermana, quien le devuelve la mirada con las cejas alzadas y se encoge de hombros sin dejar de revolver el huevo en el sartén. Felipe se marcha de la cocina y Santos lo sigue, se gira y lo encara—Ok, ¿qué pasa? Aparte de que te estás quedando gratis en casa de mi hermana, que de por sí es un tanto sospechoso, no me gusta.

Santos se tensa y mete ambas manos en los bolsillos de su pantalón de chándal—Tranquilo, sabes que Ana Paula no me dejaría quedarme si tuviera siquiera un poco de desconfianza en mí. Dime algo... —Saca las manos de los bolsillos y las pone frente a él—. Felipe, tú eres biólogo, ¿no?

Felipe alza ambas cejas, retrocede un paso, inseguro, y ladea la cabeza—Sí, ¿pero cómo lo sabes?

—Hay algo más importantes por lo que preocuparte... ¿Tienes equipo de laboratorio? Necesito un favor.

* * * * *

Santos sale de un edificio de ladrillos café y ventanas polarizadas, sujetando en una mano un sobre de manila abultado en la parte inferior; cierra la puerta enrejada y va de regreso al asiento del copiloto del coche de Felipe, quien al entrar le pregunta—: ¿Entonces “desertaste”?

Santos deja el sobre en sus piernas y ríe nasalmente mientras el automóvil se pone en marcha—Sí, lo hice. Aunque todavía tengo que cumplir con esta entrega, y será la última vez que haga algo para ese diablo... Gira a la derecha en la próxima intersección.

* * * * *

Casi en 20 minutos más, Santos está bajando al sótano de la sencilla casa de Felipe a las afueras de la ciudad, y a medida que las escaleras acaban la mirada del hombre empieza a recorrer el amplio sitio en cuyo centro hay una larga mesa rectangular donde está dispuesto un completo equipo de laboratorio; por un momento duda de lo que hará, pero se recupera y refuerza el agarre en el sobre de manila y la pequeña bolsa de farmacia que tiene en manos. Felipe va hacia la mesa cuadrada de enfrente tras acabar las escaleras y se gira hacia Santos con clara incredulidad en su expresión—¿Ana sabe cuál es tu título universitario?

Santos llega hasta la mesa y deja los paquetes encima—Ana Paula sólo me conoce exteriormente—dice serio, y saca los productos de sus envoltorios.

Felipe rueda los ojos—Eres químico-biólogo, eso no es cualquier cosa. ¿Dónde estudiaste? —Mira lo que ha sacado Santos del sobre de manila y frunce un poco el entrecejo—. Olvídalo. ¿Es cocaína?

— Si te quedarás te recomiendo que nos busques tapabocas —dice Santos abriendo el frasco de cápsulas—, y guantes para mí, por favor.

Felipe deja la boca abierta y alza un dedo ladeando un poco la cabeza—O sea, que es cierto —dice y va hacia los armarios a metros detrás de él.

—¿Que el viejo trafica? Oh, sí, y al mayor. Unos minutos de droga antes de los discursos garantiza una hora de euforia para lavar cerebros.

Felipe vuelve con las máscaras y el par de guantes quirúrgicos—¿Qué piensas hacer? —pregunta intrigado cuando mira que Santos deja caer las cápsulas sobre el sobre de manila.

Santos toma los guantes—Cápsulas rojas y blancas, la misma marca, el mismo nombre, las mismas de “toda la vida” consumidas a diario... —Mueve los dedos de las manos enguantadas con la vista fija en el medicamento—. Distinto contenido en las blancas. Las próximas presentaciones serán interesantes. Te las recomiendo.

Felipe traga saliva y se coloca la máscara al igual que Santos, se enseria y mira cómo el hombre aparta las cápsulas rojas, vacía el contenido de las cápsulas blancas y empieza a rellenarlas con la cantidad justa de cocaína, usando una pequeña cucharilla metálica que ha tomado de un set de instrumentos posado sobre la mesa. Treinta cápsulas después, Santos limpia con los dedos cada cápsula blanca para eliminar los restos de droga, vuelve a llenar el frasco, lo tapa y lo devuelve a la bolsa de farmacia; saca un prendedor de su cartera, toma el sobre, enciende una punta en llamas y mueve el papel hasta que el fuego consume todo alrededor de sus dedos, dejando esa última punta caer al suelo de cemento justo a tiempo para que se queme por completo; saca una pequeña bolsa negra de un bolsillo de su pantalón y echa dentro los restos de papel del suelo y de la mesa, usando para los restos pequeños un mondadientes que toma de un vasillo oportunamente dispuesto en la mesa; se irgue, anuda la bolsa y la deja sobre el mueble; va hacia la papelera de metal vacía, suelta dentro un guante, prende fuego al otro y lo deja caer con su par, provocando un pequeño incendio que no dura más de 10 segundos en auto-extinguirse; bota la bolsa y se gira hacia Felipe luciendo satisfecho, y aquel le devuelve la mirada con la boca entreabierta.

—¿Qué pasa? —pregunta Santos con una pequeña risa.

—Das miedo —dice Felipe sin una chispa de diversión en la voz—. Después de verte hacer todo esto me pregunto si debería matarte antes de que mi hermana sea víctima de una de tus maquinaciones. Eres capaz de dejar tu ética profesional a un lado para deshacerte de alguien, y sin importarte que queden huellas, porque eso sería un beneficio extra para ti... —Frunce el entrecejo—. Podrías cortarle un dedo a Ana para conseguir su huella digital y hacer con ella lo que quieras.

Santos borra su sonrisa enseriándose de repente, mira fijamente a Felipe y alza un dedo—Felipe, si alguna vez le hago daño físico a tu hermana, aunque sea por accidente, tienes mi permiso para matarme como mejor te parezca, ¿ok?... Ok. Y todo esto pasó sólo para ti y para mí. A ti te conviene tanto como a mí que no se sepa.

* * * * *

Felipe se estaciona a una cuadra del Palacio Presidencial. Santos arranca una hoja blanca mediana de una libreta delgada recién comprada, usa el bolígrafo que guarda junto a su teléfono en el bolsillo interno de la chaqueta y garabatea una receta médica; dobla la hoja, la mete en la bolsa de farmacia que luego toma, y está a punto de salir del vehículo cuando Felipe lo toma del antebrazo.

—Espera, Santos... —dice el último con un toque de duda en la voz.

—¿Tienes que decirlo ahora? —pregunta Santos con prisa—. Quiero salir de esto rápido.

—¿Has pensado en que después de que Augusto muera, si es que lo hace, el vicepresidente asumirá el cargo y el tipo de Gobierno no cambiará?

—Te diré una metáfora: cuando el rey cae las demás piezas se anulan y el juego termina.

—Estas piezas son de carne y hueso, y este juego es la vida real. No es tan fácil ponerle fin a esta situación política.

Santos cierra los ojos tomando aire, lo suelta nasalmente y vuelve a mirar—Se te olvida quién soy y a quiénes conozco. Tú déjame trabajar.

Dicho esto, Santos sale del coche y cierra la puerta, camina hacia el Palacio, entra por el frente sin problemas, llega a la puerta y está a punto de usar la aldaba cuando Augusto en persona abre y lo mira con media sonrisa que se llena de satisfacción al ver la bolsa siendo sujetada a la altura de su pecho; la toma y coloca una mano sobre el hombro de Santos—Vaya hijo estás hecho, haces rápido tus tareas.

Santos no cambia su expresión de fastidio—La receta está dentro de la bolsa. Y un consejo: antes de celebrar con whisky los resultados no anunciados recuerda que no puedes tomar alcohol... Nos vemos el domingo en la noche.

Dicho esto, Santos se gira y se marcha sin ser detenido, mientras Augusto lo sigue con la mirada hasta perderlo y cierra la puerta, saca la receta de la bolsa, desdobla la hoja y lee:

“Misma dosis:

Una diurna (blanca) después del desayuno y el almuerzo.

Una nocturna (roja) antes de dormir”.

CAPÍTULO XVI

Cayendo la noche, Ana Paula termina de ordenar su escritorio, toma su bolso y se despide de Charo, quien aún no acaba de organizar una pila de folios; sale de la oficina, cruza el vestíbulo y entra al ascensor, presiona el botón “PB[3]” y se gira para apoyarse en la pared de espejo. El movimiento en descenso de la máquina sigue ocurriendo después de que el indicador marque el destino señalado, y en seguida Ana Paula entra en alerta abriendo bien los ojos e irguiéndose mientras toma respiraciones profundas para mantenerse calmada. Las puertas se abren y Ana  Paula se paraliza al ver recostado de la pared frente a ella a Augusto, quien le devuelve la mirada sonriendo ligeramente y luciendo apacible. Él la saluda y le tiende una mano—Ven, no te haré daño.

Ella casi ríe, y da un paso atrás—Eso es lo que dice alguien con la intención contraria —dice y presiona el botón “PB” otra vez, frustrándose al ver que las puertas no se cierran.

—Ana Paula, las puertas no se cerrarán. El ascensor está bloqueado. —Augusto mueve la mano hacia él—. Ven, quiero sacar unos trapitos sucios al aire. Y no, no pienses mal, hablo de secretos.

Ella baja la vista y presiona los labios, otra vez reprimiendo la risa; se cruza de brazos y vuelve a mirar a Augusto—Ok. ¿Cómo conoces estos túneles?

Augusto baja el brazo, la vista, y se encoge de hombros; vuelve a mirar a Ana Paula, aún apacible—Yo diseñé estos túneles.

Ella da un paso adelante quedando en el umbral del ascensor y endurece la expresión—Eso no es cierto. Los planos de construcción del edificio están a nombre de...

—Marcos Véliz. Nunca lo conociste. Eras una niña cuando surgió la idea de la creación de la empresa, y un año después Octavio contactó a un amigo que se graduó con él cinco años antes. ¿Sabías que la Universidad del Sagrado Corazón tiene escuelas de Administración Empresarial, Diseño Arquitectónico y Ciencias Políticas?

Ana Paula desvía la vista, frustrada—¿Por qué me cuentas esto? No entiendo a dónde quieres llegar.

—Ana Paula, tu padre y yo estudiamos en el mismo instituto, nos hicimos amigos, y todo este edificio es obra mía. Ese sexto piso en el que trabajas es un diseño mío. Cuando quise entrar a la política cambié mi nombre, y heme aquí.

—¿Quieres que te agradezca? —pregunta Ana Paula con sarcasmo y una ceja levantada—. Sería un comentario vacío y con cero sinceridad.

Augusto ríe nasalmente—No, reina, no quiero eso. Dicho que estoy involucrado con tu familia desde tu niñez y que mi nivel de “monstruosidad” no llega al punto de querer asesinarte, paso a tu relación con Santos.

—No tenemos una relación —suelta Ana Paula automáticamente, sin pensarlo ni inmutarse visiblemente—. Tú podrías involucrarte con mi familia desde la sala de partos, pero yo no caería tan bajo como para relacionarme amorosamente con tu hijo.

—No es mi hijo —suelta Augusto y espera una reacción de sorpresa en Ana Paula; cuando no la recibe sonríe a medias—. Lo sabías, te lo dijo, ¿no? Yo ya he revelado mucho, te toca.

Ana Paula termina de salir del ascensor y presiona sus manos en sus antebrazos—... Sí, me lo dijo. Sé todo sobre el tema. ¿Si no ganas el domingo lo matarás? ¡Ah, no! Es que “nunca pierdes”.

Augusto guiña un ojo sonriendo con suficiencia—Ese era el plan, pero el pobre maduró y quiere sentar cabeza con la única hija de un buen amigo, no puedo ser tan cruel. No, no morirá, pero de ocurrir algo que me deje fuera de juego ese domingo en la noche él será deportado y tendrá prohibida la entrada de vuelta a la isla.

—A ver si entiendo... —Ana Paula esboza una sonrisa burlona—. ¿Quieres mi voto y me estás chantajeando emocionalmente para obtenerlo? Tú manipulas los números, ¿qué más da si siquiera voto? Prefiero ser abstinente.

—Ana Paula, Oralde's Inc. diseñó un volante difamatorio de mi persona que llegó a manos de mi jefe de campaña. ¿Qué pasaría si decido que la empresa debe cerrar sin pasar por un juicio en el que exijo indemnización por daño y perjuicio?

Ana Paula frunce el ceño y ladea la cabeza dando otro paso adelante, ya quedando a pocos centímetros de Augusto—No te atrevas.

—Tenemos un acuerdo. Y esta charla ocurrió sólo para ti y para mí. Quiero tu voto. Por un lado tienes a Santos y por el otro a la empresa familiar. Un movimiento en falso y podrías perder a ambos. Y sabes que me enteraré de si no cumples… Ya tienes con qué soñar esta noche.

Dicho esto, Augusto rodea a Ana Paula, entra al ascensor y segundos después las puertas se cierran, dejando a la diseñadora sola con su consciencia, intentando digerir tanta información.

* * * * *

Santos entra al despacho del vicepresidente y ambos se reciben como viejos amigos. El primero se sienta en el sillón alto semicircular dispuesto frente al escritorio, entrelaza las manos sobre la madera y se aclara la garganta alistándose para hablar—Efraín, ¿recuerdas lo que hablamos sobre el vacío de Poder?

Efraín alza la mirada de sus documentos hacia la de Santos con mucha seriedad reflejada en el rostro—¿Qué pasó con eso?

—¿Cuán preparado estás para asumir el cargo de presidente?

—¿Qué estás diciendo? Tu padre no ha muerto, y se le ve tan vital como siempre. Hoy dio cinco discursos de una hora y la energía no cabía en él. ¿Dónde estabas que no lo viste?

—No importa. Es sólo una pregunta hipotética.

Efraín permanece inmóvil un momento y luego se reclina hacia atrás en su asiento—Soy Licenciado en Economía y en Ciencias Políticas. No hace falta ser un genio para saber que si no fuera por la mala administración del dinero público la vida económica de la isla no estuviera agonizando. Las empresas privadas, que cubren el 80% del sector económico de la isla, están cada vez más cerca de no seguir funcionando aquí por las deudas en dólares que el Gobierno tiene con ellas y no las suelda, pero continúan, porque cualquier empresario con sentido común piensa “Si vendo mi compañía y no recibo el cambio en divisas, ¿qué hago?”... Los precios suben y se incrementa la inflación... Las empresas públicas no tienen dinero para importar, no pueden producir y se genera la escasez... La gente se molesta, sale a protestar, pero no se ven mejoras. ¿Por qué? Porque los recursos bajan de aquí, y no están bajando, Santos... Pero bueno. —Se encoge de hombros y baja la vista de vuelta a sus documentos—. Tu padre es el jefe, y si él dice que el sistema funciona los que estamos a la sombra sólo podemos asentir y cerrar la boca.

Santos se echa hacia atrás en la silla y ladea la cabeza con el entrecejo fruncido—¿Hasta cuándo? ¿Nunca te has preguntado qué pasará cuando papá ya no siga en el Poder?

—Según nuestra ley, si hay vacío absoluto asumo el cargo durante los próximos 60 días. Al cabo de eso, se reeligen candidatos, empiezan las campañas, se repiten las elecciones, cedo el puesto al nuevo presidente, y si el fulano no me quiere en su gabinete deberé buscarme la vida en otro lado... Según los chismes de pasillo, si Augusto sale del juego varios huirán de la isla antes de que la policía, entonces libre de ejercer su ética profesional, les ponga las manos encima después de que salgan al sol varios trapos sucios... Nos conocemos, ¿qué estás planeando?

Santos ríe nasalmente sin dar señales de nerviosismo—Planeo que el Palacio no caiga en malas manos. A nadie le conviene que eso ocurra. Si de mí dependiera te hiciera candidato, tienes buena visión. Y Efraín..., esta charla es tan privada como las anteriores.

Dicho esto, Santos se despide y se marcha, dejando al vicepresidente pensativo, pero no sospechando.

* * * * *

Rato después, Santos sale del baño de visitas del apartamento de Ana Paula vestido como de costumbre cuando se trata de comodidad, y está caminando hacia la sala de estar cuando mira a metros frente a él cómo la dueña de casa entra sollozando, cierra la puerta con fuerza y trota hacia su habitación. Él la llama y se apresura a ir hacia la alcoba, preocupado; intenta entrar, pero ella ha pasado el cerrojo

—¡Ana Paula, ¿qué pasó?! —grita él.

—¡Déjame en paz! —responde ella abrazándose a una almohada como si de un peluche se tratara, mientras llora en silencio; cuando vuelve a hablar su voz es baja—. No quiero hablar del tema.

Segundos después, la puerta se abre y Santos entra deprisa, directo a sentarse junto a Ana Paula; le muestra una tarjeta de crédito a modo de explicación de cómo abrió la puerta, y repite la pregunta, pero no obtiene respuesta alguna; baja de la cama y se sienta en el suelo, quedando su rostro a la altura del de ella—¿Hice algo? —pregunta con un toque de culpa infundada e intriga.

Ana Paula se atreve a mirarlo directamente y duda antes de hablar—... Te metiste en mi vida y me liaste. Eso hiciste.

—¿Estuvo mal?

Ana Paula gira sobre sí y queda panza arriba mirando el techo, dejando de llorar—¿Recuerdas que te dije que no quería ser parte de tu lista de conquistas?

Santos rueda los ojos—Odié que me dijeras eso. No eres parte de lista alguna.

—El punto es que no quería involucrarme con alguien del círculo social de Augusto Ronchester. Odio a ese hombre, en serio, y ahora...

—¿Qué te hizo? —Dureza en la voz de Santos—. Este estado tuyo tiene su nombre por todas partes.

—Ahora no eres el único chantajeado. Si él pierde el domingo los Oralde quedamos sin empresa y yo sin ti.

La expresión de Santos se paraliza antes de fruncir el ceño y volver a sentarse en la cama—¿Te dijo eso? ¿Cayó tan bajo?

Ana Paula sólo asiente y cierra los ojos espantando nuevas lágrimas—Es egoísta de mi parte ahora pensar que es mejor que se quede destruyendo la isla para que mi vida permanezca intacta. Él sabe que papá lo votará, pero quiere mi apoyo también. Lo único satisfactorio que rescato de eso es que está asustado de que la cifra total de votos que aparezca en la pantalla de la sala de totalización no sea la que él quiere... ¿Por qué llegaste a mi oficina y no a la de otro en el departamento?

—Yo sólo cumplía órdenes. “Contrataremos los servicios de Diseño Gráfico de Oralde's Inc. Pide a Ana Paula”. No creí que hubiera malas intenciones.

Ana Paula abre los ojos y suelta un suspiro nasal—... Ok, te seré sincera. Augusto no actuó solo. Fue papá quien ofreció el servicio y me colocó adelante, pero justo para provocar esto, para juntarnos. Y pretendía, o pretende, que yo sea espía de la vida secreta que hay dentro del sistema, para darle cierta información que perjudique a Augusto. Cosas sucias, como que fingió tener un hijo para ganar empatía.

Santos ladea la cabeza sin inmutarse demasiado—¿Se lo dirías?

—Augusto negaría todo, sería su palabra contra la de un hombre que él haría quedar como un golpista apátrida que quiere cometer magnicidio. Aunque respecto a eso último tendría toda la razón.

Santos desvía la vista, alza y baja las cejas—Te diré algo: confía en mí. Las 15 primaveras del Régimen de Augusto el Corrupto no durarán ni 30 días.

Ana Paula frunce el ceño, extrañada—¿Cómo estás tan seguro?

Él se pone de pie y suelta un suspiro nasal caminando hacia la puerta abierta—Sólo lo sé. Descansa, mañana hay trabajo.

—¡Santos, dime ahora lo que pasa! —exige Ana Paula, pero no recibe respuesta, sólo la visión y el sonido de la puerta cerrándose.

CAPÍTULO XVII

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —pregunta Ana Paula entrando a la oficina de su padre y se cruza de brazos mientras la puerta se cierra sola detrás de ella—. Bueno, si es que pensabas hacerlo alguna vez.

—¿De qué hablas? —pregunta Octavio, ceñudo, realmente desentendido.

Ana Paula se acerca al escritorio y se apoya con las manos en el borde del mueble, mirando impasible, directamente a su padre—Augusto hizo los planos del edificio y lo conoce tanto como a sus métodos de chantaje —suelta sabiendo que es la segunda vez que revela información sobre aquella charla secreta—. Fueron compañeros, amigos, en la universidad. Él diseñó el piso donde trabajo. No daré más detalles aparte del hecho de que la empresa está en peligro de ser cerrada por el hombre que técnicamente la hizo realidad.

Octavio se masajea las sienes—¿Cuándo te contó todo eso?

Ana Paula se irgue y desvía la vista—Uhm, así que es cierto. ¿Qué más da cuándo fue? Me ocultaste información que me incumbe, como para variar, porque últimamente siempre lo haces... Me dijo que esa charla sólo ocurrió entre él y yo, o sea, que nadie debe saber de qué hablamos, incluyéndote. Pero bueno, nunca dijo eso último con esas palabras. —Vuelve a mirar a su padre y se encoge de hombros—. Un hueco en el contrato. No nos conviene que sepa que sabes, pero no le tengo miedo. Siéntete libre de reclamarle si quieres.

Dicho esto, Ana Paula se gira y se marcha por donde vino, dejando a Octavio verla irse hasta que se pierde tras las puertas del ascensor; toma su teléfono, busca en la agenda el nombre de Augusto y permanece mirando la pantalla por varios segundos.

* * * * *

Al llegar a su oficina, estando sola Ana Paula cierra la puerta y las persianas, dejando el lugar en modo privado; va hacia su escritorio, deja el bolso a un lado sobre el cristal, camina hacia el buró que está a su izquierda, toma una copia del libro Napoleón Bonaparte de André Castelot, lo abre a la mitad y saca una pequeña llave plana dorada; devuelve el libro, se sienta al escritorio, abre el cajón derecho de madera con la llavecita y saca una réplica del arma de su tacón; permanece mirándola con tensión mientras la acaricia con un dedo desde la punta hasta el mango, y sube la mirada con los ojos como platos hacia la puerta cuando ésta se abre, revelando a Charo que entra viendo al frente, al principio extrañada, y al ver el arma imita la expresión de susto de Ana Paula.

—¡Charo! —dice la diseñadora mientras su asistente huye deprisa de la oficina; guarda el arma, sale de la silla y rodea el escritorio—. ¡Charo, regresa! —dice rumbo a la puerta, y al salir mira a Charo perdiéndose tras las puertas del ascensor.

Ana Paula hace una mueca de frustración, vuelve a la oficina, cierra la puerta despacio molesta consigo misma, regresa a su puesto de trabajo y se apoya con los codos sobre el cristal, hundiendo luego el rostro en sus manos; un minuto después...

—Regresé sólo para que me expliques qué haces con una pistola en manos —dice Charo entrando otra vez en la oficina, con las manos frente a ella en pose defensiva y los ojos cerrados, permaneciendo lejos del escritorio con la puerta cerrándose a sus espaldas—, aparte de lucir como una psicópata y desequilibrada mental.

Ana Paula deja el arma sobre sus piernas mientras Charo se le acerca y se coloca a su derecha dándole el frente. Con la cabeza gacha, Ana Paula decide contarle la verdad, al menos a su manera—: Cuando dijiste que papá quería usarme para “limpiar” el Palacio tenías razón, literalmente. La idea era acercarme a Santos lo suficiente para estar en el círculo social de         Augusto. Lo que pasaría luego... lo puedes imaginar.

Charo da un paso atrás y se lleva una mano a la boca desviando la vista, pero no sorprendida, sino pensando cómo responder a sus sospechas confirmadas; asiente dos veces y baja la mano—Ahora es cuando me dices que me has contado demasiado y si sigues tendrás que matarme. Al menos intenta hacer que parezca un accidente. O espero que pienses que la amistad vale casi tanto como la familia y no me digas “No es nada personal, son sólo negocios”. Ana, si me robarás en casa no uses una escopeta, y si consigues un Ford clásico ojalá la cajuela sea grande.

Ana Paula permanece paralizada unos segundos captando las referencias antes de mirar a Charo y reír a carcajadas volviendo a acariciar la pistola—Charo, estás un poco confundida. No somos los Corleone, y no soy Bonnie Parker. —Desvía la vista hacia el arma y disminuye la sonrisa—. Me parezco, pero no soy.

La asistente mira la pistola y alza ambas manos en gesto desesperado—¡Ana, por Dios, guarda esa cosa! ¡Me pone de los nervios!

Ana Paula obedece aún luciendo divertida y decide cambiar el tema preguntado por la agenda de hoy.

* * * * *

Al llegar a casa y ver hacia la sala de estar, Ana Paula halla a Santos en el sofá-cama hojeando lo que a simple vista de lejos parece un libro grande, pero ella pronto a medida que se acerca nota lo que es y sus ojos se abren demás—¡¿Dónde encontraste mi álbum de fotos?! —exige saber con reproche.

Santos mira a la mujer a dos pasos de él y sonríe, divertido—Lo preguntas como si fuera un diario íntimo. Estaba en el mesón de la cocina. Si es tan privado, mejor no dejarlo disponible para todo público.

Ana Paula da los pasos que restan y se deja caer sentada junto a Santos girando los ojos; se fija en la página izquierda del álbum y echa la cabeza hacia atrás—Oh, por Dios —dice al ver sus pequeñas fotos del preescolar.

Santos ríe un poco y pasa la página derecha, encontrando las fotos de escuela, y se toma tiempo de apreciarlas mientras Ana Paula se resiste a arrebatarle el álbum. Él vuelve a pasar la página y halla las fotos del bachillerato, frunciendo un poco el entrecejo al fijarse en las de la derecha—¿Qué edad tenías aquí? —pregunta a Ana Paula señalando una foto de ella con dos amigas de pie ante un tronco viejo.

Ella se inclina a mirar y sonríe a medias, recordando—Dieciséis. Quinto y último año antes de la universidad.

—¿No tenían faldas más cortas para ponerle a ese uniforme?

Ana Paula ríe con gusto y niega con la cabeza—No, para la tranquilidad de los padres el director aprobó los modelos así.

Santos sube y baja las cejas con sarcasmo—El director era un viejo verde. ¿Cuánta distancia había entre el corte de la falda y...?

—¡Santos! —reprende Ana Paula, ceñuda, y da un leve golpe en el hombro a él haciéndolo reír.

—Ok, ya, sigamos mirando, esto se pone interesante.

Ana Paula se aleja un poco enseriándose y se recuesta otra vez del espaldar, coloca las manos sobre las piernas y permanece mirándolas con cierta duda antes de hablar—: Santos, no es por arruinarte la exploración a mi pasado, pero... ¿No me dirás qué estás planeando contra Augusto?

Santos deja la página a medio pasar y después de un momento cierra el álbum, serio—¿Qué más da eso?

—Si lo asesinas no irás a tu país, sino a la cárcel. Eso me importa.

—Te daré un dato confidencial: es un drogadicto compulsivo de 65 años y desde que empezó la campaña ha estado abusando. Si eso no lo mata antes de que acabe este mes, no sé qué lo hará.

CAPÍTULO XVIII

—Otra víctima de la crisis económica. Medicalics S.A. cierra sus puertas debido a las pocas ganancias que se han venido produciendo desde hace pocos meses a nivel nacional —dice la narradora del noticiero matutino del canal televisivo nacional “Insularis”—. Un miembro directivo informó la tarde de ayer que en las sucursales ubicadas en seis estados de la isla había escases de venta de productos, lo que generaba la incapacidad del pago de deudas, al punto de que no hubo opción distinta al cierre definitivo de la compañía.

—Otra farmacéutica que se va a la basura —dice Ana Paula apagando el televisor; deja el control para tomar el tazón vacío con restos de fruta picada y baja de la cama para irse de la alcoba; al salir al pasillo mira en la sala de estar a Santos colocándose una chaqueta gris de lino—¿A dónde vas? —pregunta.

Él gira la cabeza y mira serio a la mujer mientras ella se acerca—Al registro civil a quitarme una duda.

Ana Paula frunce el entrecejo con extrañeza—¿Cuál?

—Te llamaré al salir de allá. Hasta luego.

Dicho esto, Santos se marcha del apartamento, dejando a Ana Paula desconcertada, sujetando el tazón con la otra mano en la cintura viendo la puerta cerrada.

* * * * *

—¿Lo dices en serio? —pregunta Santos sonriendo esperanzado al consultor jurídico del registro civil—. He querido esto desde hace mucho, me hace mucha ilusión.

El señor ríe un poco, nasalmente—Sí. Según nuestra Constitución, cuando una persona extranjera cumple un año como residente en la isla se le otorga la nacionalidad de forma automática. Así sucede también con aquellos cuyos padres nacieron aquí. En nuestra isla no se aplica la ley de vínculo sanguíneo, que hace a alguien un ciudadano oficial sólo por ser hijo o hija de un nativo. Para ser legal es obligatorio haber vivido un año aquí.

—Ya habrás supuesto que papá nunca me lo había dicho —dice Santos reclinándose hacia atrás en el asiento—. No tengo idea de por qué —agrega con una bien fingida sonrisa de extrañeza.

* * * * *

—¿Hola...? —dice Ana Paula al contestar una llamada anónima tras estacionar el auto en su sitio en el estacionamiento de la empresa; no escucha más que una respiración y empieza a inquietarse—. ¿Quién me ha llamado? Responda.

—Ana, soy Martin —dice el oficial de policía al otro lado de la línea, imitando el tono de voz de Ana Paula—. Tu amiga Charo está aquí, dice que quiere inscribirse contigo en las clases de tiro. ¿Qué hago?

Ella se paraliza un momento con la boca entreabierta antes de recostarse del asiento y volver a encender el motor—Voy para allá. Entretenla, no la pierdas de vista, por favor.

* * * * *

Cuando Ana Paula entra a la comisaría, lo primero que ve a lo lejos es a Charo, apoyada en el mostrador de recepción, conversando amenamente con el joven encargado. La diseñadora rueda los ojos y se apresura a acercarse a su asistente; al llegar a ella la toma del antebrazo y la aleja sin darle oportunidad de despedirse, hace que la encare y la suelta; cuando habla es un regaño susurrado—: Pero bueno, Charo. ¿Qué haces aquí?¿Estás loca o qué pasa?

La interrogada bufa—Lo pregunta la señorita “Guardo armas de fuego en mi escritorio”. Ana, me dijiste cosas, y tengo todas tus licencias archivadas, es mi trabajo. Si no me había querido inscribir en clases de tiro al blanco había sido porque no creía necesitarlas, pero ahora...

Ana Paula ve alrededor, toma la muñeca de Charo y la lleva hacia el final del pasillo, abre la puerta de la derecha, entra con Charo y cierra la puerta; recorre ese nuevo pasillo completo, abre la puerta de la izquierda y sale al patio de tiro tan familiar para ella; mira por la ventana de la cabina de control buscando a Martin, pero no lo halla; rodea la cabina con la asistente aún sujeta, rumbo al almacén de instrumentos de seguridad; entra creando penumbra con la luz exterior, mira hacia los lados entre las pilas de cajas, buscando sin atreverse a llamar, hasta que llega al fondo del sitio, decepcionada de no haber encontrado al hombre; se lleva una mano a la cabeza y se masajea entre el pelo mientras deja a Charo de nuevo frente a ella; la suelta y cruza los brazos—¿En serio quieres aprender a disparar?

La asistente mira hacia la pared gris a su derecha alzando ambas cejas—Estando involucrada contigo sabiendo lo que sé ahora, no veo por qué sería mala idea tener esa habilidad.

Ana Paula descruza los brazos—Tienes que saber que no es cualquier cosa. —Alza una ceja al notar a su asistente distraída—. ¿Charo? ¿Estás escuchando?

Charo alza un dedo con los ojos entrecerrados y se acerca a la pared gris—¿Qué es esto que...? —pregunta con el dedo sobre un punto rojo que parece estar proyectado en el muro.

Ana Paula gira la cabeza hacia su izquierda, al reconocer lo que señala la asistente sus ojos se abren como platos—¡¡Charo!! —grita y se abalanza sobre la mujer para caer con ella hacia la izquierda entre dos pilas de cajas y la pared, al tiempo que en ésta impacta una bala provocando un ruido fuerte que hace eco en el sitio.

Mientras Charo intenta incorporarse, Ana Paula sólo presiona la mandíbula y empuña las manos con ira.

—Se están metiendo con lo mío —dice la diseñadora—. ¡Se están metiendo con lo mío otra vez y no se los pienso permitir! —Se pone de pie en un movimiento, sale del escondite y va hacia la derecha, rumbo a la entrada del almacén.

—¡Ana, ¿qué piensas hacer?! —pregunta Charo intentando controlar el temor, con los ojos bien abiertos—. ¡Espérame!

Augusto bloquea el umbral cuando Ana Paula está a un metro de cruzarlo. Él le sonríe falsamente—¿Qué parte de “sólo para ti y para mí” no entendiste aquella vez?

Ella le devuelve el mismo tipo de sonrisa sin lucir sorprendida—¿Qué parte del consejo “Hay que cuidarse de los huecos contractuales” no entiendes? Nunca dijiste que no podía revelar el contenido de esa conversación. —Desaparece la sonrisa—. ¿Por qué a Charo?

—Yo no pretendía que les hicieran daño. El punto estaba entre ambas, iba a ser sólo un susto, para que aprendieras a ser discreta. Pero ella se sintió curiosa y bueno, la curiosidad mató... No, casi mató al gato. Debes enseñarle un poco sobre armas de fuego.

Ana Paula cierra los ojos y presiona los labios reuniendo paciencia, vuelve a mirar y su expresión es dura—¿Dónde está Martin?

Augusto sube una ceja—En su oficina, supongo, trabajando como buen director. Yo no me ensucio las manos si no es necesario, ¿por qué me ensañaría con él? —Se gira y empieza a marcharse.

Ana Paula empuña las manos—¿Porque lo conozco? ¿Porque es un amigo? ¿Porque te encanta verme sufrir? ¡No te hacen falta razones para cometer delitos!

Charo llega junto a Ana Paula y le toma un hombro viéndole el perfil—Ana, calma, estoy bien, nada pasó.

—No debí haberte metido en esto —dice la diseñadora sintiendo culpa—. Ahora estás en peligro constante por mi culpa.

—Si me fuese a matar ya lo habría hecho —dice Charo con seguridad.

Ana Paula espera unos segundos antes de girarse hacia su asistente y abrazarla protectoramente—Tienes razón. Ahora necesito cuidarte y que te cuides. ¿Cómo sabía que tú venías, que Martin me llamaría y que estaríamos aquí?

—Ana, me estaba siguiendo u ordenó a alguien que lo hiciera. A veces eres muy lenta entendiendo lo lógico.

* * * * *

Llegada la noche, Ana Paula entra al apartamento y encuentra a Santos caminando de un lado a otro luciendo desesperado; se le acerca deprisa con el ceño fruncido, preocupada—¿Qué te pasa? ¿Por qué estás...?

—Dos paparazis me vieron entrar y los vi hablando con el portero. Ellos saben que vives aquí. Saben que estoy viviendo aquí. Saben que vivimos juntos.

El bolso de Ana Paula cae al suelo, su boca se entreabre y su mirada acusadora se halla con la angustiada de Santos—Dime que no es cierto, por favor.

—Ojalá fuera mentira.

—¡Uuugh! ¡¿Cómo no notaste que te seguían?! ¡¿Sabes el lío mediático que se va a formar?!

Santos no responde y mira a Ana Paula ir hacia la sala de estar, encender el televisor y encontrar en seguida lo que busca; ella echa la cabeza hacia atrás presionando los párpados mientras oye la narración de la noticia farandulera de la noche.

CAPÍTULO XIX

Santos se sienta junto a Ana Paula y ella presiente que él dirá algo sin verlo—No... hables, por favor —dice con dureza—. Ya imagino la primera plana mañana.

* * * * *

Ana Paula entra a la empresa por la puerta trasera evitando a los miembros de la prensa reunidos en la entrada principal; cuando entra al vestíbulo siente todas las miradas en ella mientras camina hacia el ascensor con la cabeza gacha, llega al sexto piso, llega al departamento y se extraña al ver de lejos las persianas de su oficina cerradas; cruza el vestíbulo, abre la puerta de su oficina y se detiene en seco en el umbral cuando ve a una mujer de pelo largo cobrizo, vestida en forma casual, mirándola con media sonrisa falsa desde el asiento un poco alejado del escritorio de Charo.

—... Andrea... —dice Ana Paula recuperando la voz; alza una mano sosteniendo la manija de la puerta con la otra—. ¿Qué haces aquí?

Andrea estira el brazo derecho hacia atrás, al escritorio, y toma el periódico; lo gira hacia Ana Paula mostrando la primera plana—Enhorabuena. ¿Recuerdas lo que hablamos hace un año?

—¿Qué le pasó a tu acento? —pregunta Ana  Paula queriendo evadir el tema.

Andrea baja el periódico—Viví mucho tiempo aquí y lo perdí. El punto es que...

Ella no termina la frase, porque Santos entra casi empujando a Ana Paula. El hombre se paraliza y abre bien los ojos al ver a la visita.

—¡Ah, bueno! —exclama Andrea con sarcasmo, mirando a Santos—. Llegó el que faltaba. —Vuelve la vista a Ana Paula y se enseria—. Ana, cuando dijiste que te gustaría conocer al ganador de la lotería genética turquiliana no creí que fueras a llegar tan lejos.

Ana Paula termina de entrar a la oficina y se lleva una mano a la nuca masajeándola—Andrea, ¿por qué te importa?

—Porque la última vez que hablamos del tema dijiste que no querías pertenecer a “la lista”, y ahora...

—Yo no...

Andrea se pone de pie y hace un ademán para luego mirar a Santos con una ceja alzada y media sonrisa descarada—¿Aún tienes la moneda que te regalé?

Ana Paula gira la cabeza hacia la izquierda con sorpresa para fijarse en la reacción de Santos, que es justo la que esperaba: desconcierto. El hombre mueve los labios titubeando en silencio sin saber qué decir, provocando que Andrea aumente su sonrisa, satisfecha de haber conseguido la reacción que quería. Ella se gira, toma el borde del espaldar de la silla que devuelve a su sitio y se vuelve hacia la pareja, sonriendo con ironía; se cuelga bien su bolso—Avere la mia benedizione[4] —dice y se marcha esquivando a Santos en el umbral de la puerta.

Él termina de entrar mientras Ana Paula se aleja acercándose a su escritorio, aún sorprendida—¿Pero tú has escuchado lo que nos ha dicho?

—No hacía falta eso —dice Santos recobrando el habla y con dureza en la voz, casi con enojo; se acerca al ventanal y cruza los brazos viendo hacia afuera—. No sé por qué se aparece de repente y con esa actitud.

—¿Y ha “vivido mucho tiempo aquí”? —pregunta Ana en retórica, apoyándose con las palmas sobre el cristal del escritorio—. ¡La última vez que la vi, hace más o menos un año, se estaba subiendo a un avión rumbo a Milán por un contrato de tres años!

—A lo mejor la línea cerró la sucursal —sugiere Santos, casual.

Ella lo mira con los ojos entrecerrados—Sí, a lo mejor fue eso... Santos, tiene un jet, es top model. Y lo sabes, no te luce la ingenuidad. —Ve hacia abajo y reprime una risa al recordar algo —. ¿Ella fue quien robó la moneda de la Fontana?

Santos gira la cabeza a su izquierda para encontrar la expresión divertida de Ana Paula—Yo nunca dije que había sido el ladrón.

—¿Todavía la tienes?

—No la cargo conmigo, la dejé en el Palacio. Antes de que preguntes por qué no la boté, es que no boto lo que me regalan con cariño.

Ella frunce los labios y pestañea dos veces—Qué lindo —dice con un toque de sarcasmo.

Charo entra de repente cargando su bolso con el reverso de su codo y se detiene en seco al recibir la mirada acusadora de Ana Paula. La diseñadora se reclina del espaldar de la silla y cruza los brazos—¿Quién te dio permiso de dejar entrar a mi oficina a cualquier persona?

La asistente frunce un poco el ceño y ladea la cabeza, extrañada—Acabo de llegar, y anoche antes de irme cerré con llave. ¿Quién estaba aquí? ¿Qué pasó? —Ella termina de entrar, cierra la puerta y acercándose al escritorio de su jefa mira hacia el ventanal, descubriendo a Santos devolviéndole la mirada; alza una ceja—. ¿Me perdí de algo más?

—De nada —responde Ana Paula encendiendo su PC—. Ve a revisar la agenda y dime qué tenemos hoy.

Charo espera un momento antes de obedecer, ignorando la presencia de Santos, quien toma su teléfono y al ver la pantalla reprime una sonrisa. Él alza la vista hacia Ana Paula luciendo neutral—Tengo que irme. Te veo en casa esta noche.

Dicho esto, él se marcha, y tras cerrar la puerta Charo dirige sus ojos entornados hacia su jefa —Ahora sí me dirás qué está pasando, ¿cómo que “Te veo en casa esta noche”?

Ana Paula rueda los ojos sin apartar la vista de la pantalla—Estamos viviendo juntos. Bueno, compartiendo apartamento. La historia es larga.

—Me gustan esas historias.

—Ugh. Pasó una noche en mi casa por un incidente en su habitación del Palacio. Luego dejó los negocios sucios de Augusto el Corrupto. Y como no había dado problemas lo dejé quedarse más tiempo.

Charo entrecierra los ojos y curva un poco los labios con suspicacia—Eso último no ha colado. Ana, te enamoraste, admítelo.

Ana Paula cierra los ojos tomando paciencia, y cuando los abre está mirando a su asistente—Pues, sí, lista. Me he enamorado. Felicidades, eres la primera en saberlo. —Vuelve a mirar la pantalla de su PC—. ¿Quién viene en 10 minutos?

Charo ríe por lo bajo devolviendo la vista a la pantalla de su PC y mueve el mouse mientras se muerde la uña del dedo índice.

* * * * *

Andrea sale del ascensor de la planta baja colocándose el teléfono contra la oreja con mala cara—Malos días.

—Hola, mi top model —dice Augusto del otro lado de la línea, notándose su sonrisa—. ¿Qué tal estuvo el reencuentro?

Andrea sale de la empresa—Tus poderes de adivinación me sorprenden —dice asegurándose de marcar el sarcasmo

—¿Hiciste lo que te ordené?

Ella al borde de la acera detiene un taxi y sube al asiento trasero—Al aeropuerto, por favor —dice cubriendo el micrófono del teléfono; aparta la mano—No me quedó duda de que están juntos, o al menos lo suficientemente liados como para sufrir el uno por el otro. Ahora deme mi libertad. Me ha tenido atrapada en esta isla desde hace un año sin razón.

—Estás en un taxi —empieza Augusto con dureza—, el conductor seguro está escuchando todo lo que dices. Cuida esa boca, o la disponibilidad de un viaje a Milán será tu menor preocupación... Sí tuve una razón para tenerte aquí. —Su voz ahora es suave—. Te di un trabajo, y vaya que lo hiciste bien. Yo pensé que ese cerebro sólo servía para pensar en la diferencia del rojo y el carmín, no para hackear cuentas de correo electrónico e interceptar e-mails interesantes.

Andrea echa la cabeza hacia atrás poniendo los ojos en blanco—Todo este tiempo escondida, esperando a que la novela se desarrollara para sacarle provecho, viendo cómo se unían esas vidas hasta que por fin... —Presiona los labios—. ¿Estaré en el cielo en unas horas?

Augusto se aclara la garganta—... Claro, y en tu jet.

* * * * *

Santos entra a la oficina de Efraín y lo primero que recibe es la mirada acusadora del vicepresidente—¿Qué pasa? —pregunta, extrañado.

—¿Se puede saber qué has estado haciendo últimamente? —pregunta Efraín ignorando a Santos mientras él se sienta del otro lado del escritorio.

—Uhm, experimentando la vida conyugal. Repito, ¿qué... pasa?

—El gabinete se está desintegrando. Cuatro diputados han renunciado, y se oyen rumores de que “se cuece” una huida en masa, al parecer por una que otra cosa que ha dicho Augusto en sus últimas presentaciones, cosas comprometedoras para esas personas, incluso en parte perjudiciales para él, a cuatro días de las elecciones.

Santos permanece apacible y serio segundos antes de recostarse del espaldar, cruzar los brazos y ladear la cabeza—¿Por qué piensas que tengo algo que ver en eso?

—Eres su hijo, sabes todo o casi todo sobre él. ¿Se está medicando?

—¿Parece drogado cuando habla? —Risa reprimida en la voz de Santos—. Si está diciendo esas cosas debe estar haciéndolo a propósito. No es estúpido, créeme. No sé por qué lo hace, pero debe ser justo para provocar lo que está pasando. Quiere deshacerse de algunos “amigos” y de paso dejarlos “mal parados”. Si no fuera así no hubiese dejado que esos se marcharan, lo conoces.

Efraín se echa hacia adelante y se apoya en sus codos sobre el escritorio con la vista desviada, dubitativo—No sé, tengo mal presentimiento. Cada vez que veo los números de las encuestas me deprimo más. Parecen lluvia, sólo caen... Esto va mal, e irá peor.

Santos mira al vicepresidente con la cabeza un poco ladeada, serio y a la vez sintiéndose culpable por el posible daño colateral que le causará a un hombre que sabe bien que no está en malas andanzas—Efraín, las elecciones no han pasado y ya están ganadas, lo sabes bien. Aunque la Oposición gane por 100 votos de diferencia se los van a apuntar a papá. Corrupción.

—Tú pareces decirlo como si fuera la cosa más sana de este planeta —puntualiza Efraín mirando a Santos con el ceño semi-fruncido—. ¿En serio estás convencido de que es bueno vivir “ganando” así?

Santos se encoge de hombros—No, pero te recuerdo que dijiste algo como que mi padre es el jefe, y si él dice que el sistema funciona a nosotros no nos queda de otra que asentir y cerrar la boca.

El vicepresidente permanece mirando directamente a su interlocutor sintiéndose vencido, y entorna los ojos—Touché.

* * * * *

Andrea llega al aeropuerto y permanece con la mano sobre la manija de la puerta del taxi mirando paralizada el grupo de paparazis que se han reunido en la entrada. El conductor la ve por el retrovisor y la llama, sacándola de su ensimismamiento. Ella toma el pago de su monedero Dior sin sacarlo de su bolso, tiende el dinero al hombre y sale del automóvil lista para ser acosada; logra atravesar el umbral del edificio después de abrirse paso con esfuerzo a través de la masa de reporteros, que la siguen hasta que dos guardias de la zona de embarque se lo impiden; Andrea toma un respiro hondo viendo el suelo mientras camina escoltada por un hombre alto de traje y lentes oscuros.

* * * * *

Entrada la noche, Santos entra al pasillo del apartamento de Ana Paula y lo primero que mira al final junto a la puerta es una pequeña caja rectangular envuelta en papel rojo, el mismo color del lazo que la adorna; Santos frunce el ceño, intrigado, y se apresura a acercarse para recoger la caja, sin pensar en que cuando se detuviera en frente y la viera desde arriba se encontraría mirando la moneda de cinco euros que Andrea le regaló hace casi un año y medio; él se agacha a tomar la caja, se incorpora y entra a la casa, cierra la puerta tras él, va hacia la sala de estar y se sienta en el sofá, deja la caja a un lado sin dejar de mirar la moneda en su palma con curiosidad, se inclina hacia adelante para tomar el control remoto y enciende la televisión que está a metros frente a él, paralizándose al mirar el título de la noticia que se está reseñando en el avance informativo del noticiero nocturno de “Insularis”:

—La súper modelo, Andrea Picolli, desaparecida nuevamente.

CAPÍTULO XX

—… Después de aproximadamente año y medio de haber estado fuera del alcance de los medios, Andrea Picolli fue vista por varios miembros de la prensa en el aeropuerto de la capital, horas antes de que una fuente cercana a la modelo diera a los reporteros que permanecieron en el lugar la noticia de la desaparición de su avión privado, que según dicha fuente ocurrió casi una hora después de ella haberlo abordado con destino a la ciudad de Milán... Las autoridades anunciaron que detendrían la búsqueda de restos esta medianoche.

La narradora termina de hablar y le siguen videos de las presentaciones en pasarela de Andrea. Santos coloca el volumen en mute y permanece mirando la pantalla del televisor, para su sorpresa sumergido en la negación. Ana Paula entra al apartamento y lo mira paralizado en el sofá, frunce un poco el ceño, extrañada, y se acerca deprisa—¿Qué pasa? ¿Qué tienes? —pregunta y mira la pantalla, entendiendo en seguida la razón de la situación del hombre; sus ojos se abren mucho y se acerca a sentarse junto a Santos—. Repito la pregunta: ¿qué pasó?

Santos muestra la moneda y desvía la vista de la pantalla. Ana Paula mira el objeto y entiende lo que él pretende hacerle entender.

—Encontré esto en la entrada cuando llegué hace poco, sobre esto. —Santos toma la caja y la muestra—. No he querido ver qué es. Nada tenía una nota.

—¿Crees que fue él? —pregunta Ana Paula tomando la caja.

—Estoy seguro de que es así. —Rencor en la voz de Santos mientras empuña la moneda, controlando la furia—. Lo que quiero saber es por qué.

Justo entonces, el teléfono de Santos suena con un timbre de tres tonos, él saca el aparato del bolsillo interno de su chaqueta y mira la pantalla descubriendo un nuevo mensaje de texto de número restringido; lo abre y lee:

“Cuando alguien deja de ser útil, desaparece. Dile a la señorita Oralde que la cajita envuelta es para ella. — A. R.”.

Ana Paula le arrebata el teléfono a Santos sorprendiéndolo y lee el mensaje, devuelve el celular y toma la caja, retira el envoltorio y descubre un casette de película con nombre de “Reina Ana. Bautizo. 14-02-1989”; la diseñadora se llena de ganas por ver el contenido de la cinta y se encuentra deseando mental y desesperadamente una videocasetera. Santos le arrebata el objeto y lee el título, entornando en seguida los ojos, sorprendido; mira a Ana Paula que no parece estar mentalmente presente—No crees que...

—No creo cosa alguna —responde ella de repente antes de que Santos acabe la frase—. No sé de dónde sacó esa cinta y no haré conjeturas. Sólo sé que esa es mi fecha de cumpleaños y para ese año estaba cumpliendo uno. Nunca he visto el video de mi bautizo, ni siquiera sabía que existía. La pregunta es: ¿por qué lo tenía él?

* * * * *

Al día siguiente, en la sala de seguridad de la empresa...

—Gracias por el tiempo, Josemi. —dice Ana  Paula sosteniendo un sobre de manila contra su pecho—. Te devuelvo el sitio en 10 minutos.

El encargado de seguridad en turno sonríe a medias y deja el asiento frente a la computadora para salir del lugar. Ana Paula toma el puesto, coloca la cinta en la videocasetera, apaga la lámpara y se dispone a mirar el video, sonriendo al mirar el inicio del momento de su bautizo en la catedral local; quita la sonrisa por completo y abre mucho los ojos al mirar luego de 10 segundos a Augusto cargándola mientras el cura le echa el agua. El presidente luce tan feliz como el resto de los presentes, entre Aura y Octavio. La diseñadora se aferra a los bordes laterales del asiento y entierra las uñas debajo.

* * * * *

La cinta cae con fuerza sobre el escritorio de   Octavio cuando Ana Paula la suelta desde la altura de su pecho, provocando que su padre abra los ojos como platos mientras sube la mirada para encontrar la de ella, quien lo mira cruzada de brazos luciendo furiosa.

—Pero bueno, Ana Paula —dice Octavio reclinándose en su asiento—. ¿Qué te pasa?

—¡¿Por qué no me lo has dicho antes?! —exige la diseñadora.

Octavio toma la cinta y mira el título, entendiendo de inmediato la pregunta y buscando una mentira para responder; no la halla, se echa hacia adelante para apoyar los codos sobre el escritorio y la frente en los dedos—¿Quién te lo ha dado?

Ana Paula bufa desviando la vista—¿Hace falta responder? ¿Quién se había quedado con la cinta? Papá, no escondas la cara.

Octavio alza la cabeza—Ok, es tu padrino de bautismo. ¿Eso cambia algo?

—Huh. Hombre, lo que faltaba. El padrino. Cambia el hecho de que el viejo que intentó propasarse conmigo y me hace la vida cuadritos es mi familia y me lo habías ocultado. Qué bueno que soy tan rencorosa que mi odio no disminuye por ese detalle. —Vuelve la vista a Octavio con el ceño fruncido—. Papá, cuéntame desde cuándo son “amigos”.

Octavio presiona los labios—Ya no lo somos, ¿se nota? Metió la pata cuando decidió incursionar en la política. Primero fue alcalde, luego gobernador, y entonces llegó a la presidencia. El primer año estuvo bien, hizo un buen trabajo, pero entonces, cuatro años después llegaron las elecciones, tenía competencia, y a él nunca le ha gustado perder. Lo reté, no sería reelecto más de una vez. —Gira la cabeza hacia el ventanal, con las manos enlazadas bajo la barbilla, muy serio—. Y hasta el sol de hoy sigue sentado en esa silla, hundiendo a la isla cada vez más.

Ana Paula permanece inmóvil mirando a su padre con los ojos entornados, controlando sus ganas de gritarle improperios tras entender la situación; decide sentarse en el asiento frente al escritorio, cruzar los brazos sobre el cristal, entrecerrar los ojos y ladear la cabeza—Entonces, es un juego —dice en tono neutral y luciendo casual—. Nos hemos calado 14... años de tortura... ¿sólo porque decidiste jugar a los desafíos? —Traga saliva y asiente una vez, aún luciendo calmada—... Ok, todo comenzó en el 2000. Una elección presidencial aquí se celebra cada cuatro años, así que te ha “ganado” tres veces. Hasta ahí, bien... ¿Dónde entra la parte en la que quieres asesinarlo? ¿Por qué?

—Decidió que haría lo que fuese necesario para perpetuarse en el poder. Llega a donde quiere comprando gente, y si hace falta las elimina. Renunciaron cuatro diputados, pero yo sé que de renuncia no se trata.

—Las elecciones son pasado mañana. ¿Cuál es el plan?

Octavio mira a su hija con curiosidad—Estás actuando muy tranquila con todas estas confesiones.

—Responde... ya —dice Ana Paula entre dientes.

El hombre baja la vista subiendo y bajando las cejas, se masajea la sien y vuelve a mirar a Ana Paula—¿El plan? —Alza la caja de madera hueca sobre el centro del escritorio y revela el tablero de ajedrez; deja la caja a un lado—:... Aunque no te guste, la reina blanca está en g-5, capturó al alfil negro, éste ya no es amenaza. El rey negro sigue en f-6, o sea, que con un movimiento puede eliminar a la reina y viceversa. Le toca moverse, pero no lo ha hecho, y no hay tiempo para pensar en el porqué. En cambio tú... después de él eres la próxima en moverse, pero no puedes estar sola. Necesitas que otra ficha te resguarde... Está en d-2, y yo desde e-4 no voy a retroceder para impedirle avanzar.

Ana Paula ha seguido bien la explicación, y empieza a ensanchar los ojos y empuñar las manos—... Felipe no. No lo sigas metiendo en esto.

—Estará en la posición correcta si el rey negro elige atacarte. El próximo movimiento sería “alfil a g-5”, y jaque mate.

Ana Paula frunce el ceño con desaprobación—¿Harías que mi hermano, tu hijo menor, se ensucie las manos?

—¿Por eso me proteges tanto? —pregunta Felipe, ceñudo, entrando a la oficina—. ¿Por ser el menor? Ya basta de subestimarme.

Ana Paula no se inmuta con la llegada sorpresa de su hermano, sólo se limita a dejar el asiento y girarse de frente a él cruzada de brazos, mirándolo directamente—¿Matarías a Augusto Ronchester tú solo? —pregunta con firmeza—. ¿En serio serías magnicida sin remordimiento?

—¿Lo harías tú? —contraataca Felipe con un toque de desafío en la voz—. Estamos en las mismas. Mueves en diagonal hacia adelante, “fin” para ti, y entro yo.

Ana Paula resopla—Ese viejo no es idiota. Su tablero seguro no tiene la misma distribución. Y si así fuera, cuatro diputados, o sea, cuatro peones, se han ido. Suponiendo que son los de su lado derecho, su reina está ahora libre. ¿Quién dice que no está planeando moverla para eliminarte antes de que lo ataques? Tal vez ese sea su próximo movimiento.

—Tenemos un caballo libre para ir hacia d-2 —interviene Octavio—. La reina estaría fuera y la venganza cobrada. Por otro lado, tienes razón. Augusto no es idiota, no pondría en peligro a su reina tan fácilmente... En fin, hay que estar atentos a lo que hará. Por ahora sólo tienes que averiguar... —Sonríe satisfecho—... quién es la reina negra.

CAPÍTULO XXI

—¿Reina negra? —pregunta Santos ceñudo a Ana Paula sentándose junto a ella en el sofá, sosteniendo una taza de café—. ¿Tiene alguna idea de quién puede ser el “arma secreta” de Augusto el Corrupto?

Ana Paula rueda los ojos—No, por eso me ordenó averiguarlo. Lo cierto es que si Augusto me ataca es capaz de hacerlo hasta matándome, y sabemos que eso es lo que pasará si no le doy mi voto. Ese movimiento que no ha dado lo está reservando para el domingo por la noche.

Santos toma la mano de Ana Paula y le mira serio el perfil—Yo estaré ahí, no dejaré que te toque.

—Tú también estás en peligro —responde ella, cortante—. Que eso no se te olvide. Somos un paquete, al parecer. Lo importante ahora mismo es descubrir quién sería esa persona que vengaría a   Augusto después del ataque de Felipe. —Echa la cabeza hacia atrás—. Él me preocupa.

—Felipe estará bien, no es un niño.

—Es mi hermano menor. Casi muere una vez en un fuego cruzado.

La reacción de Santos es entornar los ojos, girar despacio la cabeza hacia la televisión encendida y permanecer viendo mientras digiere la confesión.

* * * * *

—A un día de las elecciones presidenciales, los proaugustistas se muestran seguros y alegres en las calles de la capital, aprovechando las últimas horas de permiso de campaña para manifestar su apoyo al actual presidente que el día de mañana irá en busca de su tercera reelección.

Ana Paula apaga el televisor de su habitación callando a la narradora de noticias, toma su bolso y sale del lugar luciendo tensa, lo que nota Santos al mirarla saliendo del pasillo.

—¿Qué pasa? —pregunta él un tanto ceñudo.

—¿Qué pasa? —repite Ana Paula con dureza entrando a la cocina—. Mañana morimos todos. Eso pasa.

Ella deja el bolso sobre el mesón y suelta un suspiro con exasperación. Santos toma asiento en una de las altas sillas rodando los ojos y alza un dedo mirando a la diseñadora—No repitas eso. Nadie va a morir. Y hoy no es un día para estar con mala actitud.

—¿Necesitas ir al centro?

Santos empieza a encoger los hombros, extrañado por la pregunta—Eehm, sí, igual que tú, la empresa está por allá.

—Pues, no hay paso a la zona ni por atajos. Los adoradores de tu falso padre están haciendo la danza al apocalipsis.

* * * * *

Llega la tarde y Ana Paula está sentada en el sofá cerca del ventanal de la sala de estar, con el portátil sobre las piernas estiradas y el teléfono presionado entre el hombro y la oreja—Charo, tú pudiste llegar por pura suerte, deja ya de reprocharme. Recalendariza las citas y envíame por e-mail la copia de la agenda electrónica.

La diseñadora cuelga la llamada y gira la cabeza hacia el ventanal justo cuando un relámpago da paso a un fuerte trueno que acompaña a la lluvia que empezó a caer hace más de media hora. Ana Paula ríe nasalmente—Ojalá la estén pasando bien bajo la lluvia, amores míos.

Santos sale de la cocina casi riendo—¿Les estás hablando a los “adoradores” a distancia? No los odies.

—No lo hago, sólo les devuelvo la mala onda. Por otro lado, nada mejor que pasar un sábado encerrada en casa trabajando a distancia y pasando frío.

Santos suelta la risa, deja su teléfono sobre la mesita de centro y se va hacia el pasillo. En menos de un minuto el aparato empieza a vibrar, llamando la atención de Ana Paula, quien ha empezado a revisar su correo electrónico. Ella frunce un poco el ceño con extrañeza y duda varios segundos antes de tomar el teléfono, mirar la pantalla y descubrir un nuevo mensaje de texto; se atreve a abrirlo y lee:

“Sácame de esta maldita isla. — Drew”.

Santos vuelve a la sala de estar frotándose las manos para darles calor, alza la mirada hacia Ana Paula y la descubre sujetando el teléfono.

—¿Quién es Drew? —pregunta ella con más curiosidad que pizcas de celos—. Ven a leer el mensaje y dime. Esto luce mal.

Santos se preocupa y se apresura a obedecer, toma el teléfono cuando Ana Paula se lo tiende, lee el mensaje y permanece mudo varios segundos; finalmente, entorna los ojos y se aclara la garganta—... Es Andrea, escribiendo desde su celular, lo cual no entiendo mucho, dado que el avión donde iba desapareció en vuelo, y después de que eso pasa lo más seguro es que...

—¿Todavía está aquí? —Negación en la voz de Ana Paula.

—Los únicos que pueden decir si la vieron subir a su jet son los del equipo de seguridad del aeropuerto... ¿Hay islas cerca de esta?

La diseñadora resopla—Andrea podría llamarle así a cualquier trozo de tierra rodeado de agua. Según sé, no las hay. —Mira a Santos con seriedad—. Llama a ese número. Si puede enviar mensajes, puede hablarte también.

Él niega con la cabeza—Me hubiese llamado en lugar de escribir... Tienes razón, algo anda mal.

* * * * *

Cuatro golpes se oyen a la puerta de la oficina de Ana Paula antes de que el recepcionista del departamento entre al sitio y mire a Charo—Circular... —dice con cierta extrañeza acercándose a la asistente.

—¿Qué ocurre? —pregunta ella un poco ceñuda extendiendo la mano para tomar el sobre—. ¿Abriste tu copia?

El joven niega con la cabeza y se retira sin más palabras, cerrando la puerta tras él. Charo sube y baja las cejas mientras abre el sobre, saca la tarjeta de dentro y lee:

“Se le informa a todo el personal de la compañía que el día domingo, 12 de febrero del corriente año, a partir de las 10 p.m., debe estar obligatoriamente presente en la sede de la Comunidad Electoral Turquiliana.

De incumplirse esta orden, habrá severas consecuencias”.

Charo permanece mirando el escrito, paralizada, hasta que es capaz de sacudir la cabeza despejándose y alza la vista hacia el ventanal para ver caer la lluvia, buscando cierta tranquilidad.

Llega la noche. Charo coloca el último folio dentro del cajón izquierdo de su escritorio y lo cierra para luego tomar su bolso; camina hacia la puerta queriendo irse, pero al abrirla se detiene en seco al hallar en el suelo una caja negra de zapatos con un lazo rojo encima; le toma un momento agacharse a recoger el paquete, lo lleva dentro de la oficina, lo coloca sobre el escritorio de Ana Paula, retira la tapa y encuentra un par de tacones rojo rubí, de diseño sofisticado, aparentemente costosos. El rostro de Charo palidece, y alza la vista despacio con mucha seriedad mientras sospecha quién hizo tal regalo y con qué fin.

* * * * *

Horas más tarde, cerca de las 11 p.m., Ana Paula se pone de pie con su portátil cerrado después de apagado, y emprende rumbo a su habitación, dejando a Santos dormido en el sofá-cama; segundos después, cuando está a punto de cerrar la puerta de la alcoba escucha la voz adormilada del hombre contestando una llamada, y permanece atenta con seriedad.

—Háblame con calma —dice Santos con dureza—. ¿Dónde estás?... Ok, ¿pero cómo conservas tu teléfono? El avión se cayó, te salvaste de milagro... No fue así... Te abandonaron allí. ¿Por qué te dejarían una forma de comunicarte? No le veo sentido... ¿Hola...?... ¡¿Andrea...?! —Santos cuelga la llamada con frustración y segundos después recibe otra—¿An...?

—No debiste haber contestado esa llamada —dice   Augusto, burlón.

La sangre de Santos se hierve—¿Qué... le has hecho? —pregunta entre dientes.

—¿A mi top model? Está descansando en el paraíso. A ver, te confieso todo. Después de tu relación con ella, yo nunca tuve la intención de dejarla regresar a Italia. Estuvo todo ese año trabajando conmigo, espiando para mí tus e-mails a Ana Paula mientras yo los veía desde lejos cómo se unían. Cuando estuve seguro, le dije que la dejaría libre y le preparé su jet a Milán, o eso pensaba ella... Como dijo la noticia, poco después de despegar el avión desapareció, ¡pero sorpresa!: en el radar de la torre de control aún se le veía. Curioso, ¿no?... El jet trajo a Andrea a un islote baldío, y dejarle el celular fue parte de una prueba que decidí hacerle. Ella no te pedía ayuda y yo la dejaba en paz, esta vez sí lo haría... Pero falló.

Santos se pone de pie, furioso—¡¿Qué necesidad había de meterte con ella?! ¡Ya no tenía que ver conmigo! ¡No debiste convertirla en otro de tus juguetes de usar, embolsar y tirar!

Augusto ríe del otro lado de la línea—¡¿No debí?! ¿Qué me harás? Ya no tiene caso. La dejé en paz. Más en paz ahora no puede estar.

Augusto termina la llamada y Santos lanza con rabia el teléfono hacia el sofá, llevándose luego las manos a la cabeza mientras se mueve de un lado a otro, inquieto. Ana Paula sale del pasillo despacio, mirando al hombre con lástima y seriedad—... La mató, ¿no?

Santos mira a Ana Paula con los ojos brillosos, transmitiéndole el sentimiento, y ella no necesita respuesta para saber que tiene razón. Se acerca a sentarse junto a Santos, lo abraza de lado y se sorprende al no sentir celos cuando él le toma la mano para secarse con ella una lágrima escurridiza.

—Prométeme que mañana no te vas a separar de mí —le dice él a ella con firmeza.

Ana Paula zafa su mano, toma con ambas de ellas el rostro de Santos girándolo hacia sí y besa al hombre castamente; pega la frente a la de él—Mañana tú tienes que estar con los miembros del partido     Ronchester en todo momento. Y yo en la empresa, seguro preparándome con mis colegas para la celebración post-fraude.

Santos desvía la vista presionando los labios y cierra los ojos—Ok... —Vuelve a mirar a la diseñadora—. Lleva los tacones.

Ana Paula toma aire—Santos...

—Ana... Por favor.

Ella desvía la vista y segundos después la vuelve—Ok.

CAPÍTULO XXII

Ha llegado el día más esperado del año en la vida política de Turquilia. Temprano en la mañana, Ana Paula entra a la cocina aún en camisón luciendo adormilada; se acerca al refrigerador, se sirve un vaso de agua y después de dar el primer sorbo debe dejar el vaso de cristal sobre el mesón para ir extrañada a abrir la puerta del apartamento tras escuchar cuatro veces el timbre; llega a destino, abre la puerta, y tal como Charo la noche anterior halla un “regalo” frente al umbral, sólo que esta vez la caja es blanca, cuadrada, chata y grande, como esas que contienen vestidos de novia. Ana Paula frunce el ceño fijándose en el moño rojo, se agacha a abrir la caja y abre los ojos como platos al encontrar dentro doblado un vestido corsé rojo rubí con brillos plateados casi imperceptibles. Una nota descansa a un lado de la prenda. Ana Paula la toma y lee:

“Esta noche la señorita Oralde vestirá un bello vestido rojo de corte bajo que dejará lucir sus piernas y resaltará sus ojos castaños”.

Ana Paula arruga con furia la nota y la deja en su puño mientras mira el vestido con repulsión.

* * * * *

Santos entra al edificio sede del partido          Ronchester, y ve de arriba a abajo cómo se desarrolla el ajetreo de los preparativos para la fiesta que cada cuatro años realizan tras la emisión de los resultados electorales.

—¡Santos! —exclama Efraín acercándose sonriente—. Pensé que nunca te aparecerías. Varios han preguntado por ti.

—¿Quiénes? —pregunta Santos frunciendo el ceño con curiosidad.

Efraín se encoge de hombros con una mueca—No interesa. ¿Has visto a tu padre hoy? Cuatro ministros lo han llamado y dicen que cae buzón. Él debe votar antes del mediodía.

Santos desvía la vista buscando una mentira creíble—... Lo dejé en el Palacio, está preparándose. Iré a saludar a los otros miembros del partido.

* * * * *

Minutos antes del mediodía...

—Buenos días, señores televidentes —dice sonriente la corresponsal del canal del Estado, sosteniendo un micrófono frente a ella mientras intenta mantenerse en pie entre la multitud de gente que espera fuera de una escuela—. Estamos en las afueras de la institución educativa “Rey Elew”, donde dentro de pocos minutos el presidente Augusto  Ronchester emitirá su derecho constitucional al voto. —Se gira por el inicio de las bulliciosas ovaciones—. ¡Parece que ya ha llegado, señores!

Augusto baja de una larga limusina negra que casi luce como un coche fúnebre, y se abre paso con sus dos escoltas hacia el interior de la escuela, saludando a su público con el brazo extendido hacia arriba, aunque viendo el suelo para ocultar sus ojos rojizos, consecuencia de la droga que esta mañana tomó en doble dosis; logra entrar a la institución y se pierde de vista en seguida.

* * * * *

En otra parte de la ciudad, fuera de una universidad un grupo grande de reporteros esperan alejados de la fila de votantes la llegada de Ana Paula, quien está en el coche de Felipe a una cuadra del edificio, reuniendo valor para lo que está a punto de hacer; su celular suena por una llamada entrante y ella sin mirar la pantalla atiende—¿Hola?

—Calmada, ¿ok? —dice Santos, pasivo, al otro lado de la línea—. Tú sólo entra y vota por quien quieras, ¿sí?, por quien quieras. No permitas que   Augusto te obligue a hacer su voluntad por miedo a él.

—Él no me asusta —responde Ana Paula, firme—. Lo que me aterra es que por mi culpa tú y la empresa salgan afectados.

—Ana, ya es hora —dice Felipe con seriedad.

—Santos, debo irme —dice ella al teléfono; cierra los ojos, toma aire y exhala por la nariz—... Te llamo al salir. Cuídate.

Ella termina la llamada y mira a su hermano. Segundos después, el automóvil se detiene junto a la acera frente a la entrada de la universidad, en seguida siendo rodeado de reporteros y llamando la atención de los votantes. Ana Paula sale del coche luciendo relajada con media sonrisa. El rector se le acerca sonriendo abiertamente, la toma de la mano con delicadeza y la escolta hacia dentro ignorando las preguntas de los reporteros. Ana Paula llega a una mesa electoral, donde firma en un libro de actas, deja su huella en tinta junto a su nombre, y se le entrega una tarjeta rectangular pequeña de plástico con un borde gris; ella la toma con un leve asentimiento y se marcha hacia un amplio cubículo, cuya puerta cierra tras entrar; mira la mesa con tres pequeñas máquinas allí, esperando por su voto, y los nervios se apoderan de la diseñadora, quien inhala y exhala repetidas veces queriendo calmarse y fallando en el intento; se acerca a los aparatos, alza la tarjeta, mira la máquina central, esa de color rojo sangre con el nombre de Augusto en una pantalla táctil integrada en la parte superior; mira dicho nombre con repulsión, duda varios segundos en insertar la tarjeta por el borde gris en la ranura de la máquina, y cuando en la pantalla aparece el mensaje de confirmación Ana Paula coloca el dedo sobre la opción “aceptar”, pero sin tocarla; toma una bocanada de aire, presiona los ojos con fuerza mordiéndose el labio inferior, y finalmente acepta la confirmación, haciendo oficial e irreversible su voto por Augusto; toma la tarjeta, cuyo borde ahora es negro, y la arroja al cubo de basura; sale del cubículo y lo rodea despidiéndose del personal; dentro de poco vuelve al coche de Felipe de la mano del rector sin haber dado declaraciones a la prensa, se despide del señor y entra al automóvil para entonces mirar directamente a Felipe con ojos brillosos—... Lo hice —dice y deja que la culpa por haber ido en contra de sus principios la invada.

* * * * *

Las horas pasan rápido y pronto llega el final de la tarde. Santos apaga la PC de su oficina en la sede del partido y pretende levantarse del asiento giratorio, pero se detiene en seco viendo la puerta frente a él abrirse, dejando ver a Augusto en el umbral, sonriendo a medias. El viejo se acerca al escritorio y se apoya en el borde—Me han llegado... No, he exigido saber cómo van los votos... Hasta ahora muy reñido. Eso no es bueno, ¿cierto?

Santos empuña las manos bajo el mueble—¿Cómo se te ocurre aparecerte a solas aquí después de...?

—¿Después de lo de anoche? —completa       Augusto, casual.

Santos desdobla el periódico que hay sobre el escritorio y deja ver la noticia en primera plana:

“ANDREA PICOLLI HA FALLECIDO.

Autoridades encontraron el día de ayer por la noche el cuerpo de la modelo italiana Andrea Picolli abandonado en la playa Coqueros”.

Augusto no se inmuta tras leer la noticia y ver una foto de Andrea junto a la narración extensa, sólo frunce los labios—¿Qué le habrá pasado? Vaya misterio.

Santos se pone de pie con furia y se inclina hacia adelante—¡¿Por qué demonios decidiste...?!

—¡Cállate! —ordena Augusto, autoritario—. No te conviene pelear conmigo, lo sabes, a menos que quieras que vaya pensando una forma de que tengas la misma suerte que ella, sin importar los resultados de esta noche. Y de paso pensaría lo mismo respecto a cierta señorita… ¿Te apetece?

Santos mantiene la mirada en los ojos rojos de Augusto mientras vuelve a tomar asiento despacio ante la creciente sonrisa satisfecha del hombre—¿Qué tienen tus ojos? Están colorados.

—Están vestidos para la ocasión —responde  Augusto con cierta diversión—. Puedes adivinar la razón, no pienso decirla en voz alta, las paredes escuchan.

Dicho eso, Augusto se gira y se marcha de la oficina, dejando a Santos controlando su rabia. Él saca su teléfono del bolsillo interno de su chaqueta, marca el número de Ana Paula, y no la deja hablar cuando se abre la línea—¿Dónde estás? —pregunta con firmeza.

—Hola, buenas tardes —dice Ana Paula, sarcástica—. En la empresa, preparándome para la fiesta post-fraude, te lo dije.

—¿Votaste por él?

—No me lo recuerdes, te lo ruego.

—Acaba de irse, hablé con él. Dijo algo que me confirmó por enésima vez que no es de fiar. Ana, él puede hacerte daño aún si gana. Prométeme que no te separarás de tu familia esta noche, por favor.

Ana Paula en su oficina de pie frente al escritorio se lleva una uña a la boca y la muerde—Yo... Ok, lo prometo. ¿Te dijo que me envió un vestido esta mañana?

Santos frunce el ceño—¿Qué?

—Es rojo, corsé y corto. No pienso usarlo para complacer sus instintos sexuales de viejo verde. No se corta ni por ser mi padrino.

—¡¿Qué has dicho?!

Ana Paula abre los ojos como platos notando que acaba de revelar información sagrada para ella—Oh, por Dios... —Suspira con los ojos cerrados—. Bueno, eso, vi el video de mi bautizo y... ahí estaba él cargándome mientras el cura me echaba el agua. Yo lloraba como un bebé cuando siente malas energías.

—Esto que me estás contando es muy fuerte, ahora me queda claro que ese hombre de humano nada tiene. Te lo repito: no te despegues de Octavio y Felipe.

Santos finaliza la llamada y deja a Ana Paula mirando la pantalla, consternada. Charo entra a la oficina luciendo feliz, vistiendo un vestido ceñido color blanco; aunque es simple, es hermoso, pero Ana Paula sólo presta atención a los pies de la asistente y su expresión se torna acusadora mientras se cruza de brazos.

—¿Qué onda con los tacones de Dorothy? —pregunta la diseñadora.

Charo mira sus pies y luego abre la boca con media sonrisa, avergonzada—No se parecen a...

—He visto tu guardarropa, no tienes una prenda roja, menos calzado. No preguntaré, sé que él te los regaló. Quítatelos ya mismo.

—¡¿Y qué voy a usar?!

Ana Paula rueda los ojos, va hacia el gabetero a la izquierda del buró, abre la cuarta y última gaveta, saca una caja cuadrada color gris, la lleva hacia Charo y se la entrega, haciendo que la asistente abra los ojos como platos, sorprendida.

—Usa esos —ordena Ana Paula.

Charo abre la caja y halla tacones grises, de diseño más simple que aquellos rojos; alza la vista hacia su jefa—... ¿Dior? ¿En serio me los prestarás?

—No te dejaré usar siquiera un ápice de rojo esta noche —declara Ana Paula girándose hacia su escritorio—. Menos mal que no llevas lápiz labial. —Toma con una mano el forro de tela impermeable donde lleva su vestido, y con la otra la caja donde lleva su calzado—. Iré a cambiarme.

Ana Paula deja a Charo admirando los tacones prestados y cierra la puerta de la oficina al salir; camina hacia el baño agradeciendo que no hay colegas en el vestíbulo, sólo el recepcionista; entra al baño cerrando la puerta tras ella, cuelga el forro del gancho en la puerta, corre el cierre, toma el vestido y lo deja caer en cascada frente a ella; un vestido negro (como siempre), de espalda descubierta, entallado en la cintura, mangas cortas, y una falda suelta de corte medio; la diseñadora suelta un suspiro antes de empezar a desvestirse y cambiarse.

* * * * *

Tres horas después, rondando las 9 p.m., Octavio está en su oficina sentado tras el escritorio, observando el tablero de ajedrez mientras en su PC la televisión online le narra la situación actual del proceso de votación; su expresión se enseria al escuchar:

—El subdirector de la Comunidad Electoral Turquiliana ha declarado oficialmente el cierre de los centros de votación. En minutos empieza el proceso de totalización. Interrumpimos por ahora la transmisión. En una hora, según lo tradicional, estaremos informando sobre los resultados de esta elección presidencial 2014”.

Octavio mira la pantalla del monitor, toma el mouse, cierra la página de televisión online, y vuelve a mirar el tablero con la mandíbula presionada, luciendo tenso.

CAPÍTULO XXIII

En punto de las 10 p.m., a las afueras de la sede de la Comunidad Electoral Turquiliana, todos los medios televisivos de comunicación informan lo mismo: la hora del informe de resultados ha llegado.

Los Oralde y el personal de su empresa están de pie entre los demás presentes dentro del edificio, mirando serios cómo los directivos de la Comunidad llegan a tomar asiento en sus lugares tras una larga mesa cubierta con manteles blancos, y son los únicos que no se unen a los aplausos que aquellas personas están recibiendo. La ovación acaba. El director de la Comunidad endereza el micrófono ante él. Y Ana Paula enlaza sus manos enguantadas en seda frente a su vientre con cierto nerviosismo, pero atenta a lo que el hombre tiene para decir.

—Buenas noches a los medios de comunicación que nos acompañan y a aquellos turquilianos que nos miran desde sus casas —empieza el hombre con firmeza y decoro—... Después de una exhaustiva jornada electoral, es un agrado como siempre dar a conocer en la hora pautada los resultados del primer boletín, obtenidos tras el proceso de totalización. —Baja la vista al documento que tiene en manos y se aclara la garganta—... Se han escrutado el 100% de las actas. Con 51% de votos escrutados, Augusto Ronchester...

Ana Paula desvía la vista al suelo y empieza a marcharse del lugar ignorando el resto de los resultados, ya que no le importan. Octavio al notarlo le toma el brazo a Felipe y éste en seguida va detrás de Ana Paula a paso apresurado; la alcanza saliendo del edificio, le toma la muñeca haciéndola girar hacia él y la atrae con delicadeza—No pasó algo que no sabíamos que pasaría —le dice a su hermana, comprensivo—. Todos lo teníamos claro. Ahora debemos ir a la sede del partido.

—¿Y luego qué? —pregunta Ana Paula con reproche—. ¿Qué haremos? Estoy en blanco, ¿no estoy incluida?

—Entremos...

—No lo haré hasta que ese hombre termine de hablar. No lo quiero seguir escuchando.

* * * * *

La celebración en la sede del partido Ronchester está encendida desde antes de la emisión de resultados, pero ahora lo está aún más. Copas de whisky se pasean entre las manos de todos los presentes mientras conversan en voz alta sobre cómo su triunfo estaba asegurado.

Santos logra zafarse de un grupo para subir por las escaleras al tercer piso, donde el único recinto cerrado es la sala de reuniones; al entrar al pasillo recibe el olor a tabaco, y a medida que se acerca a la puerta de la sala capta el toque de marihuana; rueda los ojos frente a la puerta, saca un pañuelo de algodón del bolsillo derecho de su pantalón, lo sujeta contra su nariz y boca, y entra a la sala recibiendo de inmediato la mirada sorprendida de Augusto, quien baja la pipa de madera y le sonríe entrecerrando los ojos, ocultando su coloración rojiza.

—Dentro de poco me verás agradeciendo los votos —dice el presidente.

—¿No has pensado en que combinar la medicación con el consumo de drogas te puede matar en cualquier momento? —pregunta Santos alzando la mano libre.

—No es momento de sermones. Cumpliré mi palabra. Oralde's y tú están a salvo. ¡Un 1% de diferencia! ¿Quién lo habrá hecho posible?

Santos frunce el ceño con extrañeza—¿Los números no están cambiados? ¿En serio ese fue el resultado?

—Sí —responde Augusto, casual—. Estaba demasiado confiado en que ganaría, no hizo falta intervenir. —Guiña un ojo—. Bien... —Mira su reloj y entorna los ojos—. Debo bajar. Ya es hora.

—Sabes que con todas las trampas que has hecho y el daño que has causado al país mereces una muerte lenta y dolorosa, ¿no?

Augusto ladea la cabeza entrecerrando los ojos—Créeme que lo sé, pero últimamente me he sentido fantástico. Ni un resfriado.

    Augusto esquiva a Santos, tiende una mano al pomo de la puerta, y tras salir mete la mano derecha por debajo de la chaqueta para frotarse el lado izquierdo del pecho, haciendo una mueca de dolor, a la vez que con la otra mano masajea el sitio donde está su riñón izquierdo.

* * * * *

Los mismos miembros de la prensa empiezan a abrirse paso entre la multitud congregada en el vestíbulo de la sede del partido.

Los Oralde bajan de una limusina y son pronto rodeados por varios paparazis que no paran de hacer preguntas. Ana Paula se adelanta entre los brazos protectores de Felipe, mientras Octavio, sonriendo a medias con falsedad, se queda a dar declaraciones. Los hermanos entran a la sede y buscan un lugar detrás de la multitud, deteniéndose finalmente ante el muro central. Octavio no tarda mucho en unírseles, justo a tiempo para que empiece la ovación cuando Augusto se asoma en la escalera saludando sonriente con un brazo extendido, y baja seguido de Santos, quien se limita a mirar los escalones que pisa el otro hombre, atento a una caída. Augusto llega al suelo y es escoltado por Efraín hacia el podio dispuesto sobre una tarima en el centro del lugar. Augusto busca con la mirada a los Oralde, y oculta su enfado al notar que Ana Paula no lleva el vestido rojo; niega con la cabeza agachándola y vuelve a alzarla hacia su público extendiendo los brazos, de nuevo sonriendo—¡¡Hemos vuelto a ganar!! —exclama eufórico, la droga empezó a hacer efecto—. ¡51% por encima! ¡En la raya, como quién dice! ¡Increíble, ¿no?!

Ana Paula pone los ojos en blanco y esconde las manos tras la espalda para empuñarlas. Los siguientes 10 minutos de discurso son divagancias de un       Augusto que de pronto no es capaz de controlar la euforia, y en un momento de repente sus ojos quedan en blanco y cae hacia adelante sobre el podio, inmóvil. Los gritos de alarma y comentarios de confusión comienzan a darse en seguida. Efraín, varios guardias, y miembros del partido corren a socorrer a Augusto. Los Oralde caminan hacia adelante para ver mejor, pero sin adentrarse entre la multitud. Ana Paula ve alrededor, buscando a Santos con la mirada, y de pronto siente que alguien toma su hombro.

—Jaque mate —dice Santos, casual, y sigue caminando sin más.

Ana Paula gira la cabeza y mira a Santos alejarse, ensanchando los ojos con rapidez hasta tenerlos a punto de salir de sus órbitas; corre tras el hombre, lo sujeta del brazo deteniéndolo y con eso lo hace girar—¡¿Tú hiciste eso?! —grita en susurro—. ¡Te has...!

—Vuelve con Octavio —ordena Santos con dureza.

—No, respóndeme.

—Esto es un desastre y empeorará. Te quiero a salvo. Regresa con tu familia. Debo ir con Efraín.

—Santos...

—¡Por amor a Dios!

Ella permanece enmudecida unos segundos para finalmente girarse y obedecer, dejando que Santos siga su rumbo. Charo llega junto a Felipe y le sostiene el brazo buscando estabilidad tras correr en tacones. Él zafa su brazo para rodear a la asistente nombrándola preocupado. Tono que imita Ana Paula con más intensidad al llegar junto a la pareja, y luego frunce el ceño, extrañada, al notar la ausencia de Octavio—¿Dónde está papá?

—Se fue con algunos de los diputados a averiguar qué ocurrió —responde Felipe tomando la muñeca de su hermana—. Me pidió tenerte pegada a mí, y no pienso desobedecer. Salgamos de este sitio.

Felipe emprende rumbo a la salida, llevando a Ana Paula casi a rastras y a Charo con dificultad para seguirle el paso. Logran llegar al estacionamiento, donde Felipe había dejado su coche desde el final de la tarde previendo escapadas urgentes como estas. Con el control de su llavero, él retira los seguros y entra al asiento del piloto. Charo a la parte de atrás. Ana Paula se detiene antes de subir al asiento del copiloto, al ver en una esquina a Santos hablando con un par de hombres desconocidos para ella; frunce el entrecejo y suelta la manija de la puerta.

—¡¿Qué rayos haces?! —pregunta Felipe tras bajar la ventanilla del copiloto—. ¡Ana Paula, entra ya!

La diseñadora divisa una pistola tras el borde del jean de uno de los hombres cuando el sujeto alza levemente su franela color gris oscuro. Los ojos de la mujer se abren como platos y alza un poco el pie derecho, se agacha a asomar la cabeza por la ventanilla—Felipe, lleva a Charo a casa, te alcanzo luego.

—¡¿Cómo?! —pregunta el hermano en retórica y se inclina a abrir la puerta del copiloto, empujando a Ana Paula—. ¡Entra, por Dios!

Ana Paula hace caso omiso y emprende rumbo al trío de hombres en la esquina, enojándose más al ver que Santos retrocede tras una amenaza que recibe mientras es apuntado al estómago por el sujeto de jean. Ella acelera el paso hasta que su cercanía atrae la atención del trío. El temor de Santos crece, y está a punto de acercarse a ella deprisa, pero se detiene cuando Ana Paula, en menos de cinco segundos, empuña la pistola que sacó de su tacón derecho, y apunta a los desconocidos sin el mínimo miedo o temblor de pulso—Los quiero desarmados y de rodillas, ahora mismo.

—Ana... —dice Santos, pero se calla en seguida retrocediendo cuando Ana Paula da un disparo al suelo entre los hombres, sólo que no se oye—. Jesús... —dice él, sorprendido.

El sujeto que usa pantalones de algodón negro hace una mueca de enojo y empuña un cuchillo, pero cae al suelo, lejos y roto, con otra bala de Ana Paula antes de que él siquiera intente acercársele.

—La próxima a tu frente —dice ella con una leve sonrisa maliciosa, muy calmada; mira al acompañante—. Lo mismo contigo, creo que ya te di la orden. Suelta la pistola y arrodíllate con él. —Su sonrisa se torna satisfecha cuando el hombre obedece y se arrodilla con su compañero, displicentemente—. Santos, sal de aquí a menos que tengas cómo defenderte a parte de puños —ordena sin dejar de mirar y apuntar a los arrodillados.

Santos sólo retrocede tres pasos más mientras desenvaina despacio su arma y se mantiene alerta. Ana Paula se acerca a la pistola en el suelo, la recoge con la mano libre y da una zancada hacia atrás, retira las balas y camina hacia el cuchillo, lo recoge y suelta la pistola descargada—Díganme algo —ordena a los sujetos, casual—. ¿Qué los trajo por aquí?

—Cobro de deudas —responde el hombre de jean, con un ligero temblor en la voz.

Ana Paula resopla—¿El dinero de la cocaína que le vendieron a Ronchester? —pregunta en retórica, dejando a Santos helado—. Hagamos algo. Se olvidan de la deuda y yo los dejo vivir.

—Qué graciosa eres —bromea el hombre y alza las manos después de otro disparo entre él y su compañero—. ¡Ok!... Ok. Incluso es promesa.

—Eso es algo que no existe en la delincuencia —Ana Paula carga su arma con las balas que quitó a la otra pistola y tiende el cuchillo a Santos, quien no tarda en tomarlo y guardarlo entre su calcetín derecho. La diseñadora sonríe, satisfecha—. Ya estamos en paz. Que pasen linda noche.

Dicho esto, guarda la pistola de vuelta a su tacón derecho y comienza a correr hacia la salida, notando que el coche de Felipe ya no está. Santos llega junto a ella sin detenerse. Al salir del estacionamiento escuchan un disparo tras ellos y Ana Paula maldice por lo bajo. Las calles están muy vacías. La pareja gira hacia la izquierda aún corriendo, sin importar que alguien de la prensa pueda verlos; llegados a la esquina de la próxima cuadra, Santos se detiene mirando alrededor, buscando un automóvil en el cual huir; ve uno pequeño pocos metros a su izquierda, sonríe y corre hacia él.

—¡¿Piensas robar un coche?! —pregunta Ana Paula al captar lo evidente, esforzándose por seguir el ritmo de Santos—. ¡¿Estás loco?! ¡¿Y cómo piensas abrir las puertas?!

Otro disparo se escucha cerca. Santos desenvaina el cuchillo, rompe el vidrio del piloto, quita el seguro, abre la puerta y entra, haciendo que Ana Paula se sienta tonta mientras intenta entrar al asiento del copiloto; termina de abrir la puerta luego de que Santos la empuja cuanto puede. Ella entra y cierra en seguida—Ahora para arrancar, idiota. No puedo creer que estés haciendo esto.

—Si quieres te bajas y esperas una bala al pecho —sugiere Santos con ironía mientras saca una llave de la guantera.

—¿Es tuyo? —Sorpresa en la voz de Ana Paula cuando el motor del coche ruge después de que   Santos gira la llave en el starter—. Debí suponerlo.

Santos sonríe feliz—Siempre estoy preparado.

Dicho esto, él pone el automóvil en marcha, y al cruzar a la izquierda una bala se estrella contra el parabrisas trasero. Ana Paula cierra con fuerza los ojos y el miedo empieza a surgir. Santos mira por el retrovisor y capta una camioneta roja, acelera y agradece que la vía está despejada; se pregunta mentalmente si se ha declarado toque de queda.

—¡Por favor, no te hagas el Rápido y Furioso! —exige Ana Paula aferrada al asiento.

—¡Si no te has dado cuenta, nos están persiguiendo para matarnos! —responde Santos preparándose para girar a la derecha en la próxima cuadra—. ¡No puedo ser el chofer de la señora Daisy!

Él hace el giro derrapando, una cuadra después vuelve a girar a la derecha rumbo a la avenida principal, mira el retrovisor y no halla a la camioneta siguiendo el auto, pero aun así no desacelera. Ana Paula se atreve a mirar atrás y luego a Santos—¡Ya no nos siguen! ¡Baja la velocidad!

Santos hace caso omiso y continúa, listo para obedecer cuando entre a la avenida. Ana Paula se aferra más al asiento—¡Santos, por Dios! ¡Hace dos cuadras salimos de mi ciudad! ¡Si nos atrapa la policía no le podré hacer pucheros a Martin!

—¡Necesito a la que salta de autos en movimiento! ¡No a la niña mimada miedosa que estoy oyendo!

La camioneta roja aparece por la derecha en el inicio de la cuadra, justo antes de que el coche pase esa calle, antes de que Santos tenga tiempo de frenar. La boca de él se abre y afloja el agarre en el volante, ahora lleno de pánico. Ana Paula abre los ojos como platos al ver hacia adelante, y lo siguiente que ve es una cegadora luz blanca que precede a la oscuridad.

CAPÍTULO XXIV

El pitido intermitente de un electrocardiógrafo trae de a poco a Ana Paula a la consciencia. Ella mueve despacio la cabeza hacia la izquierda abriendo los ojos, con el ceño levemente fruncido sintiendo un ligero dolor de cabeza, y se extraña cuando mira el rostro de quien la acompaña de pie a más o menos dos metros de ella—¿Martin? —pregunta extendiendo la última sílaba.

—Ana, qué bueno que despertaste —dice el oficial acercándose a la camilla sintiendo cómo disminuye su preocupación—. ¿Cómo te sientes? ¿Recuerdas qué sucedió?

—Me duele la cabeza. Y lo último que recuerdo es... un choque. ¿Por qué estás aquí? ¿Quién te llamó?

—Ah, no sé. —Sarcasmo en la voz de Martin—. ¿Tal vez todos los vecinos despiertos de la zona que oyeron el derrape de una camioneta todo terreno?

—Eso no tiene sentido. No estábamos en tu jurisdicción.

Martin desvía la vista—Cambiaron la distribución. Ahora el límite este de Lechanté es la avenida Silicia. Esa por la que salió la camioneta.

—Dime que los desgraciados que estaban dentro están muertos, por favor.

Martin se peina el pelo hacia atrás—El conductor está en terapia intensiva. Y el copiloto aún no despierta. Saldrán de aquí directo a la cárcel, llevaban 10 kilogramos de cocaína en la maleta.

Ana Paula cierra los ojos tomando aire con los labios presionados, y de repente recuerda lo más importante—¿Dónde está Santos?

Martin entorna los ojos, se gira y se aleja de la camilla dando pequeñas zancadas hacia la esquina entre la pared y la puerta; se masajea el entrecejo, coloca las manos en jarras y se vuelve hacia Ana Paula con expresión de lástima—... Santos...

Ana Paula comienza a ensanchar los ojos, despega los labios queriendo hablar, pero es de inmediato interrumpida.

—¡No está muerto! —dice Martin con las manos alzadas frente a él; las baja—. Está en cuidados intensivos en estado de observación. Tuvo una conmoción cerebral y hay riesgo de hematomas.

—¡¿Y yo por qué no estoy igual?!

Martin alza una ceja—¿Te gustaría? —pregunta en retórica, enojado—. Tuviste suerte, el impacto sólo te dejó inconsciente y con una herida superficial. Por eso el dolor de cabeza. Estrellaste la frente contra una pila de periódicos que estaban sobre la guantera.

Ana Paula se lleva la mano a la frente y se toca una gaza cerca del inicio del pelo; cierra los ojos y toma aire—. Augusto el Corrupto está en el infierno, ¿no?

Martin tensa la mandíbula—Ese tema... es tabú hoy. No hay noticia sobre eso, y dudo que la haya.

Ana Paula abre los ojos y mira a Martin con dureza—Algún día tendrán que decir que el tipo murió por una sobredosis de coca que le compraba... o fiaba, a los tipos de la camioneta.

Martin alza un dedo—Esa es una acusación muy grave. ¿De dónde la sacas?

—Yo sólo digo lo que descubrí prestando atención a lo poco que veía y escuchaba algunas veces cuando el noticiero matutino emitía extractos de los discursos que hacía ese ser. Si quieres pruebas, espera a que el copiloto delincuente despierte y ordena interrogarlo.

Martin echa la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados, presiona los labios y alza las cejas—¡Ah! Olvidaba algo. —Se agacha a recoger el tacón derecho de Ana Paula, cuya tapa frontal está guindando, revelando el compartimento secreto donde se guarda la pistola, la cual saca inclinando el tacón y mira a Ana Paula a los ojos acusadoramente—. No tienes permiso de usar silenciador. Te la voy a confiscar.

Ana Paula pone los ojos en blanco importándole poco haber sido descubierta—No la necesito.

* * * * *

El detective Viena da una suave palmada a la mesa de la sala de interrogatorio de la comisaría—Me responderás las famosas preguntas “d”, “c3”, y “q2” —ordena, casual—. ¿Dónde conseguían la cocaína? ¿Cuál era el precio de compra y venta? ¿Y quién era el último cliente? Suponiendo que sólo era uno. —Cruza los brazos sobre la mesa, se irgue, y alza una ceja—. Escucho.

Mike, el hombre de pantalones de algodón de la noche anterior, copiloto de la camioneta, se echa hacia atrás en su asiento riendo con gusto, reposando el antebrazo enyesado sobre la mesa—Walden era quien conseguía la droga, yo no sé de dónde la sacaba. El precio, 200 de los dorados. Y el cliente... —Mira directamente al detective—... murió anoche empezando su discurso de presidente reelecto.

La expresión de Viena se torna seria y él intenta esconder su sorpresa—¿En serio crees que te crea que Augusto Ronchester le compraba droga a unos camellos?

—¡Ah, bueno! —exclama Mike extendiendo el brazo sano y desviando la vista, en falso gesto de ofensa—. El viejo no lo reconocería ni muerto, y ahora lo está. —Vuelve a reír—. Vaya, perdimos a un grande.

Viena golpea la mesa con el puño—Reír de la desgracia ajena no te reducirá la sentencia. Es mejor que pienses en decir la verdad.

—¿Y eso me hará libre? —Burla en la voz de  Mike—. Walden murió. Soy la única fuente de respuestas que tienen. Si no me creen lo que repetiré cada vez que pregunten, nada puedo hacer para que me crean. No sé de dónde venía la cocaína, pero se compraba y vendía en 200 arenios. Y el “honorable” Augusto Ronchester nos compraba dos kilogramos al mes.

Mike coloca el brazo enyesado sobre sus piernas y empieza a sobarlo con la mano derecha. Viena se recuesta de la silla, suelta un suspiro de resignación después de unos segundos y entorna los ojos.

* * * * *

—Martin, no sé qué hacer con él —dice Viena entrando a la cabina de observación—. O está diciendo la verdad o es uno de los mejores mentirosos que han entrado a esa sala.

Martin se levanta de su asiento y alza las cejas—Nos toca creerle.

—¿Augusto Ronchester consumiendo cocaína? —pregunta Viena, ceñudo e incrédulo—. ¿Te puedes creer esa historia?

Martin se encoge de hombros—Pues sí, me parece que es posible. Tengo mis razones personales para creerle a ese delincuente ahí sentado... Hagan la requisa a la dirección que dio.

* * * * *

Ana Paula está en la esquina de una habitación del piso de cuidados intensivos, entre la puerta y la pared derecha, con el teléfono pegado a la oreja escuchando atenta a Martin—Confesó... Te lo dije... ¿Ahora...?... Más implicados... —Traga saliva con dificultad—. Martin, yo hasta ahí no llego. Sabes que lo que te dije fue una teoría que ahora es cierta... —Asiente—. Ok, ve. Adiós.

—Ana... —llama Santos despertando acostado en la camilla del centro de la habitación—. Ana...

Ana Paula escucha el segundo llamado, se gira deprisa y corre hacia Santos diciendo su nombre en un suspiro de alivio, le da un beso casto, le toma la mano y le aparta el pelo del rostro con la mano libre—Me reconoces. Gracias a Dios despertaste. Creí que te había perdido. No se crearon hematomas. ¿Cómo te sientes? ¿Te duele algo? Yo...

—Shhhh —dice Santos con los ojos entrecerrados—. Basta de angustia. Estoy bien, con eso respondo a todo... Escuché la charla. —Cierra los ojos y suspira nasalmente—. Ahora, además de un cargo de magnicidio, si me delataron también tengo uno de tráfico de droga.

Ana Paula se tensa, presiona los dientes y mira directamente a Santos—Explícame todo ahora. ¿Qué hiciste?

—Dime algo antes... En el juego..., ¿la reina blanca comía al alfil negro?

Ana Paula permanece enmudecida unos segundos y luego enarca las cejas decidida a revelar su rol en la jugada—Sí. Esa era mi parte. ¿Por?

Santos asiente tanto como puede mover la cabeza por el dolor—En el juego de Augusto el alfil negro comía a la reina blanca... Mi plan era... Augusto tomaba medicamentos para la hipertensión, y al mismo tiempo consumía cocaína antes de hacer apariciones públicas... Yo me encargaba de conseguir sus cápsulas y comprar la droga. Hace poco cambié el relleno de las cápsulas diurnas y les coloqué coca. Le dije que tomara la misma dosis del medicamento: dos píldoras en el día y una en la noche... La droga estaría en su sangre en una cantidad mayor a la habitual. Para un hipertenso sería un milagro que lograra sobrevivir más de una semana. La cocaína es causante de HTA[5]; imagina lo que haría con alguien que ya sufre de eso. —Cierra los ojos—. Cuando hagan la autopsia me preguntarán si sabía algo sobre eso.

—Y dirás que no —ordena Ana Paula sin pensar, un tanto ansiosa—. Ahora sólo tú y yo sabemos la verdad. No dejaré que te encierren de por vida por hacerle un favor a la isla.

—Yo iría con él —dice Felipe sosteniendo el pomo de la puerta que abrió en total silencio, y llama la atención de la pareja.

—Felipe... —Advertencia en la voz de Santos—. No...

El advertido cierra la puerta tras de sí y se apoya en ella cruzado de brazos, luciendo casual—Yo fui cómplice.

—Fuiste testigo —corrige Santos con dureza—. Estuviste ahí sólo mirándome, no participaste.

—Te llevé al sitio de recogida, te presté mi laboratorio, y te di guantes para que no dejaras huellas. Estoy tan hasta el cuello como tú.

Santos se lleva una mano a la frente y el electrocardiógrafo comienza a delatar un corazón acelerado. Ana Paula se gira completa hacia Felipe y lo fulmina con la mirada—Espérame afuera, de mí sí que no te escapas.

Felipe rueda los ojos y obedece cerrando la puerta al salir. Los latidos de Santos empiezan a regularse y aferra con más fuerza la mano de Ana Paula—No lo maltrates demasiado, ten un poco de moral. Él sólo me ayudó a hacer lo que ustedes y Octavio también tenían planeado. Saco mis cuentas tan bien como tú lo hiciste en el estacionamiento.

Ana Paula permanece enmudecida varios segundos, sintiéndose descubierta in fraganti—Sé que es inútil y estándar decirlo, pero intenta dormir. Iré a encargarme del capullo que tengo como hermano menor.

La diseñadora se marcha de la alcoba dejando a Santos viendo el techo circunspecto; halla a Felipe recostado de la pared de enfrente y lo toma del brazo derecho—¿Algo más que confesar? —le susurra.

Él gira hacia la izquierda y empieza a caminar por el pasillo rumbo al ascensor sin zafar su brazo—Ya lo dije todo ahí dentro —afirma con firmeza—. Si vas a golpearme... —Entra al ascensor arrastrando a Ana Paula consigo, presiona el botón “PB”, espera a que las puertas se cierren y que la máquina comience el descenso para entonces presionar “Stop”—..., hazlo aquí donde no hay cámaras de seguridad. —Mira todas las esquinas—. Ni micrófonos escondidos.

Ana Paula asiente y se cruza de brazos ceñuda, enojada—No te daré el gusto de verme furiosa. Qué guardado te lo tenías.

—Cuando me dicen “Entre tú y yo”, lo tomo al literal. Nadie más ha de saberlo por mi parte. Te lo contó él, y luego yo me delaté ante ti. Nuestros delitos, los de los Oralde, serían conspiración y traición. Nadie sabría que seríamos culpables. Nadie sabrá quién al final de cuentas se nos adelantó e hizo el trabajo por nosotros.

Ana Paula se recuesta de una esquina del ascensor mirando directamente a su hermano como un desconocido, y se desliza hacia abajo hasta quedar sentada sobre la alfombra—Dime... ya... cuál... era... el plan.

Felipe rueda los ojos, se agacha para quedar a la altura de su hermana y vuelve a hacer contacto visual directo con ella—¿Recuerdas la posición de las fichas del tablero?

Ana Paula pone los ojos en blanco y ladea la cabeza con desgano—Sí. Explica ya.

—Lo haré más fácil.

Felipe saca su teléfono del bolsillo interior de su chaqueta de jean, le toma unos segundos buscar y abrir una imagen, coloca el teléfono sobre el suelo entre él y su hermana, quien baja la vista a la pantalla táctil del aparato y se acerca para ver mejor. Felipe empieza a explicar señalando con el dedo sobre la pantalla sin tocarla—: Nuestro juego nunca estuvo pensado a favor de nosotros. La idea era hacer creer a Augusto que ganaría... Él mueve la reina negra a “e-8”, el alfil blanco izquierdo va a “f-4”, reina negra a “e-5”, y jaque mate a favor de Augusto... La reina le haría el trabajo para que él no se ensuciara las manos. Y tú... —Le toma la barbilla a Ana Paula—... eres nuestra niña, no dejaríamos que fueras más lejos.

CAPÍTULO XXV

Ana Paula sacude la cabeza, ansiosa—Fin del juego, pero Augusto aún estaría vivo pensando que papá estaba fuera. Entonces, le valdrían cero las reglas de movimiento e iría a por mí.

Felipe vuelve la vista al teléfono—Si se movía a “g-5” ahí estaría el alfil blanco izquierdo para acabar con él.

Ana Paula desvía la vista y toma un momento antes de asentir suspirando nasalmente—¿Quién era la famosa reina negra?

Felipe sonríe, se pone de pie y pone el ascensor en marcha, dejando a Ana Paula otra vez ansiosa por respuestas con el teléfono entre las manos analizando la jugada final. El ascensor se detiene y las puertas se abren.

—Está esperando en la recepción —responde finalmente Felipe.

Ana Paula alza la mirada hacia su hermano luciendo extrañada, le toma la mano que le tiende para ponerla de pie, sale con él del ascensor rumbo a la recepción, y pronto su boca se abre un poco con sorpresa al encontrar a su madre sonriéndole levemente con las manos enlazadas bajo la barbilla. Para sorpresa de Aura, su hija le devuelve la sonrisa y corre hacia ella a abrazarla por unos segundos que le parecen eternos en el buen sentido. Ana Paula termina el abrazo y mira directamente a su madre—Dijiste que no querías involucrarte, y ahora me entero de...

—¿Ya se lo contaste? —pregunta Aura mirando a Felipe acusadoramente—. Te ganaron las ansias.

—Me cansé de tenerla engañada —responde    Felipe tomando la mano de su hermana—. Ya todo terminó, basta de secretos.

—¿Dónde está papá? —Preocupación en la voz de Ana Paula.

Aura ladea la cabeza—Tú no has salido de aquí a pesar de que te dieron el alta, ¿o sí? No hiciste caso a mi consejo. —A falta de respuesta, sigue—: Él no ha podido salir de la sede desde que se desató el alboroto.

Ana Paula frunce el ceño, extrañada—¿Estabas ahí? ¿Dónde?

Aura desvía la vista al suelo y niega con la cabeza—Ya no importa.

* * * * *

—Si fuera por ellos estaríamos aquí hasta morir —dice Octavio con frustración mirando por la ventana de la sala de reuniones a los reporteros congregados en la entrada; se gira hacia Efraín—. Eres el vicepresidente y Augusto ya no está para controlar lo que dices. Baja, da la noticia y di que volverás a comunicarte cuando tengas los resultados de la autopsia. Es lo único que los hará dispersarse.

Efraín se lleva las manos a la cabeza girando y luego coloca los brazos en jarras—No es tan fácil. Ahora mismo soy el presidente provisional. Se vienen otras elecciones. Al verme preguntarán qué haré con eso, y yo no sé responder esa pregunta más allá de la simple frase “Tratar de ganar”. —Mira directamente a Octavio—... Una nación no se reconstruye en una semana.

* * * * *

Dos días después, los alrededores del cementerio de la capital están tan concurridos como el lugar de encuentro de una manifestación política, debido a que los proaugustistas se han reunido fuera del sitio con la intención de entrar al entierro de su fallecido presidente, pero la policía del Estado les impide el paso por las cuatro entradas.

Todos los miembros del partido Ronchester, Efraín, e inevitablemente Santos y los Oralde, están congregados de pie alrededor del féretro cerrado, vestidos por completo de color negro, escuchando al cura leer el versículo bíblico “Apocalipsis 21: 3-4”. Ana Paula se gira con la cabeza gacha para alejarse unos pasos del grupo, haciéndole creer a quienes la notan que está conmovida; se cruza de brazos viendo a lo lejos al pueblo de Augusto y hace una mueca de enojo. Santos llega junto a ella y le toma el hombro—¿Qué ocurre? —le pregunta, preocupado.

—Ellos me dan lástima —dice Ana Paula señalando con la barbilla a los proaugustistas—. Es curioso, nunca consideré que podría sentirme mal por ellos. Creo que al final no soy tan mala persona.

Santos frunce el ceño—No eres mala persona.

—Desear intensamente que llegara este día me hace serlo un poco, y lo sabes. Son fanáticos, no creo que vayan a superarlo... —Hace un ademán y desvía la vista al suelo—. Volvamos a actuar como dolientes.

Dicho esto, ella se gira para volver al grupo, seguida de Santos.

* * * * *

Dos meses después, tal como lo dicta la Constitución hay dos nuevos candidatos a la presidencia preparando el inicio de sus campañas. Sólo dos deudas han sido pagadas a las tres empresas privadas que después del fallecimiento de Augusto aún funcionan en la isla, pero ha valido para que los costos disminuyan en un 20%. Y en los abastos nacionales de a poco han reaparecido productos que popularmente se habían declarado extintos en la nación hasta hace un mes.

Efraín mira concentrado el documento que sostiene bajo la lámpara, sentado a su escritorio, con los dedos de la mano libre tamborileando sobre la madera; está analizando las dos gráficas de líneas que demuestran el ligero descenso de la inflación y de la escasez, respectivamente; tarea que deja de hacer cuando alza la vista para saber quién acaba de entrar a su oficina, y sonríe a medias al descubrirlo—¡Santos, ¿cómo has estado?! Pensé que no te vería otra vez por aquí.

Santos devuelve el saludo y la sonrisa mientras toma asiento frente al escritorio—Quise venir a felicitarte por el pequeño milagro que has hecho en dos meses. —Frunce un poco el entrecejo, extrañado, y apoya la barbilla en su puño izquierdo—. ¿Por qué no te postulaste como candidato?

Efraín mira el puño de Santos y ladea la cabeza con los ojos entrecerrados—No quiero ser presidente… ¿Qué tienes en el dedo anular?

Santos disminuye la sonrisa, deshace el puño frente a él y sonríe abiertamente al ver su anillo de compromiso—Me caso en una semana —dice feliz—. Por Dios, olvidé decirte. Ya te llegará la invitación.

—No creo tener tiempo —Lástima en la voz de Efraín.

—Hey... —Santos alza un dedo en gesto amenazante—. No me hagas venir a buscarte.

Efraín ríe y hace un ademán—Buscaré un hueco, pero no te prometo conseguirlo.

—Eso está mejor.

Con eso, Santos se despide apretando la mano de Efraín y se marcha, permitiendo que el presidente provisional continúe su trabajo.

* * * * *

La ceremonia matrimonial eclesiástica termina y empieza la amena ovación de pie por parte de los invitados. Ana Paula y Santos se unen en un casto y largo beso antes de recorrer el pasillo hacia las cerradas puertas dobles de la iglesia, que se abren justo a tiempo para dejarlos salir, y permanecen paralizados en el umbral cuando un grupo grande de paparazis los abordan creando un bullicio ininteligible. La pareja pronto es acompañada por sus padres, Felipe y Charo, quienes los ayudan a llegar al Ford clásico que los llevará al banquete de bodas en el club campestre de Oralde's Inc. El automóvil se pone en marcha justo después de que el velo de Ana Paula entre por completo en él, y deja atrás los flashes de las cámaras de los medios faranduleros de la capital.

* * * * *

Al día siguiente por la noche, el fuego de la fogata crepita acompañando el sonido cercano de las olas marinas cuando llegan a la orilla de la playa privada de un archipiélago llamado “Ilazul”, en el cual hay una sencilla casa de campo donde Ana Paula y Santos están teniendo su luna de miel. La pareja está acostada sobre una manta turquesa con la fogata a sus pies, vistiendo ropa cómoda no tan ligera, mirando las pocas estrellas que pueden verse entre las débiles nubes que no paran de moverse hacia el sur. Ana Paula se acomoda más sobre el pecho de Santos y él continúa acariciándole el brazo con un dedo.

—Entonces las preguntas del examen de ingreso no eran tan difíciles —dice Santos en tono de pregunta ladeando un poco la cabeza.

Ana Paula casi ríe—Fallé dos que eran muy curiosas. Por ejemplo: “¿A qué altura debe volar un avión traficante para no ser detectado por los radares?”

Santos ríe nasalmente presionando los ojos—¿Qué respondiste?

—¡La dejé en blanco! ¡Es información clasificada! —Pone los ojos en blanco mientras Santos ríe con gusto—. Ok, lo admito, el director era ruso y tenía miedo de tener problemas si acertaba con la respuesta.

—Para tu tranquilidad, yo no sé la respuesta. ¿Cuál fue la otra que dices que fallaste?

—Uuhm... “¿Por qué Milán es considerada la capital de la moda?”.

—Oh, ¿qué respondiste ahí? —Mucha curiosidad en la voz de Santos.

—¡No lo diré! ¡Te reirás más fuerte!

Santos frunce el entrecejo con extrañeza—¿Desde cuándo te importa que me ría de lo que dices?

Ana Paula gira los ojos, toma aire preparándose para la carcajada y responde—: “Porque en Italia hay una región con forma de bota de tacón”.

Como ella lo esperaba, Santos vuelve a reír a gusto y ella debe bajar la cabeza a la manta para no perturbarse con la vibración en el pecho de su esposo. Finalmente, él deja de reír y se aclara la garganta—¡No pusiste eso!

—Sí, sí lo hice. Cosas que le sucede a una estudiante que tiene tres minutos para terminar el examen. No había tiempo de pensar bien.

Santos hace un ademán calmando sus ansias de reanudar la risa—Ok, cambio de tema. ¿A dónde quieres ir cuando salgamos de aquí en una semana?

Ana Paula entrecierra los ojos, cavilando—Uuhm... —Sonríe entusiasmada—. Quiero ir a Europa y visitar los túneles subterráneos.

Santos reacciona otra vez extrañado y frunce el ceño hasta crearse pequeñas arrugas—... ¿Cuáles túneles?

Ana Paula se sienta de súbito y se gira hacia    Santos con los ojos ensanchados—¡¿No conoces los túneles subterráneos?! —pregunta, casi ofendida.

—Eeehm, no... —responde Santos mirando directamente a su esposa y alza una ceja.

Ana Paula espera unos segundos antes de encogerse de hombros y sonreír con picardía sin romper el contacto visual con Santos—Ups...

FIN.

[1] Siglas para “Diseño Gráfico”.

[2] De la película del mismo nombre. Criatura de aspecto adorable que al ser expuesto al agua se multiplica, y al ser dado de comer después de medianoche se convierte en un monstruo reptiliano que ataca e incluso mata a personas.

[3][3] PB: planta baja.

[4] Italiano: “Tienen mi bendición”.

[5] HTA: hipertensión arterial.

Table of Contents

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII

CAPÍTULO XVIII

CAPÍTULO XIX

CAPÍTULO XX

CAPÍTULO XXI

CAPÍTULO XXII

CAPÍTULO XXIII

CAPÍTULO XXIV

CAPÍTULO XXV

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]