MAGINGENIO

El reencuentro

Jhamarí Marcérez

Jhamarí Marcérez

Magingenio III: El reencuentro

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Publicado por la autora

E-mail:  yamilied070@hotmail.com

Dedicado a…

Ese pequeño grupo de personas que me han seguido hasta ahora. Espero que sigan ahí, porque esto aún no termina.

ÍNDICE

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII

CAPÍTULO XVIII

CAPÍTULO XIX

CAPÍTULO XX

CAPÍTULO XXI

CAPÍTULO XXII

CAPÍTULO XXIII

CAPÍTULO XXIV

CAPÍTULO XXV

CAPÍTULO I
¡De vuelta a la escuela!

Domingo, un día antes del inicio de clases del último año en el colegio Phill Siller. En la sala de hechizos se escuchan voces, seguidas de unas risas femeninas. Resultan ser el alumno, el profesor y la mejor amiga en plena clase de transformación. Ella observa entretenida cómo su amigo cambia a la forma de una pelota de playa, un conejillo de indias, un sombrero de copa y un gallo; luego vuelve a su forma original riendo emocionado. Su amiga deja de reír.

—Este hechizo es genial —Lucas dice—. Lástima no poder divertirme con él.

Dáskalos ha quedado satisfecho—Tienes razón, no puedes. Ahora que lo has dominado en ti tienes que dominarlo en algo ajeno.

Ashley sonríe emocionada—¿Puede practicar conmigo?

Lucas y Dáskalos se miran; este último serio y el otro curioso esperando la respuesta.

—¿Estás segura? —Dáskalos pregunta a Ashley.

—Sí, será interesante.

—... Bueno, adelante. —Mira a Lucas—. Chico, ahora al mutation le agregarás focused. Hazlo.

Lucas obedece concentrado en Ashley y logra convertirla en un osito de peluche rosa, ríe nasalmente; luego la transforma en zapatillas de ballet y por último en cachorro de Golden Retriever.

Ashley vuelve a ser ella—¡Wow! ¡Qué experiencia! —exclama emocionada—. Aunque no me gustó ver todo a blanco y negro, me sentía linda como perrita.

Lucas sonríe tiernamente—Tú y tus comentarios. —Mira a Dáskalos—. Profesor, ¿cómo sabe ella en qué se convirtió si no pudo verse?

—La lógica te dice que un objeto inanimado no tiene alma. Cuando transformas a alguien o a un animal en algo artificial el alma se libera, y si pasan más de 30 segundos antes de que la conversión sea revertida el alma desaparecerá, y adiós a la persona o animalito... —Mira a Ashley—. Por eso pregunté si estabas segura.

Ashley va desviando la vista hacia Lucas—Siii hubiese sabido eso me lo habría pensado mejor.

El silencio se prolonga un momento antes de que Lucas lo rompa—: Si es todo por hoy creo que debemos regresar. Me está dando hambre y ya es casi mediodía.

—Sí —coincide Dáskalos—, ya terminamos por hoy. Pueden irse.

Lucas y Ashley se despiden y desaparecen para reaparecer en la cocina de la casa de él, quien abre la nevera para servirse agua mientras ella expresa lo increíble que fue cambiar de forma, a pesar del peligro que inconscientemente corrió. Él la escucha con una sonrisa feliz, cuando de repente ella se detiene abruptamente y se queda mirando un pequeño animal detrás de él.

—¿Desde cuándo tienen gato? —Ashley, extrañada, le pregunta al chico.

—¿Qué?, nosotros no...

Ashley gira a Lucas para que vea al gato que los mira a ellos desde la entrada de la sala; comienzan a acercarse a él despacio y un poco encorvados.

—Qué extraño —dice Lucas mientras tanto—, nunca hemos tenido mascotas porque papá es alérgico a su pelo.

Se detienen frente al animal, quien los mira tranquilo sin una pizca de hosquedad.

—Pero mira qué raro es: pelaje negro, patas y bigotes blancos... —aprecia Lucas.

—Y ojos azules —agrega Ashley y esboza media sonrisa—. Primera vez que veo un gatito que reúna esas características en uno solo. Parece que tiene botas.

Lucas se irgue—Bueno, debe haber entrado por la ventana. Mamá la deja abierta cuando cocina. Hablando de ella, ¿dónde estará?

Lucas llama a Charlotte, pera ésta no responde ni aparece. Él sube al segundo piso, la casa parece estar sola. Ashley deja de mirar al singular gato y regresa a la cocina. El animal, al verse librado de testigos, camina un metro y corre hacia la derecha por el pequeño pasillo que al final a la izquierda da a la lavandería. Lucas vuelve a la cocina extrañado por la ausencia de su madre.

—Por tu cara parece que no está en casa —Ashley adivina.

—Es muy raro, ella no es de dejar la estufa encendida si necesita salir. A lo mejor fue a casa de una vecina por algún condimento o...

—¿Acaso hablan de moi[1]? —interrumpe Charlotte entrando al lugar.

—¡Mamá, por Dios! ¡¿Dónde estabas?!

Charlotte empieza a revolver el guiso en la estufa bueno—Calma, estaba en el jardín tendiendo algunas sábanas. —Mira a Ashley—. Bella, ¿te quedas a comer?

Ashley sonríe—... Bueno, sí, me gustaría probar lo que sea que huele tan rico.

* * * * *

En la noche, Lucas entra a la habitación de su madre; la encuentra practicando su hobbie favorito: leer; se sienta junto a ella—¿Todavía no recuperas tus poderes? —le pregunta mirándola.

Charlotte mira a Lucas desconcertada—... No, ¿por qué la pregunta?

—Simple curiosidad —miente el chico—. Al mediodía encontramos en la entrada de la sala a un gato negro con patas y bigotes blancos, y ojos azul eléctrico.

—¿Como los míos? —Charlotte pestañea dos veces con media sonrisa.

—... Sí... —dice Lucas repentinamente sospechando de su madre—. Exactamente.

—Pues, qué raro. Un gato negro de ojos azules. No todos los días se ve algo así.

Lucas desvía la mirada y se queda pensativo.

* * * * *

Al día siguiente, al dar las 7 a.m., suena el timbre en el colegio Phill Siller, y en el tercer piso todos los alumnos de duodécimo grado cierran sus casilleros y entran a sus respectivos salones. El de Lucas y Ashley es el número 10, clase de historia con la profesora Sara Hook. Lucas ocupa el puesto de su preferencia, el primero de la primera fila de la derecha, justo junto a la puerta, mientras que Ashley se sienta en el tercer pupitre de la fila central. Cuando todo el grupo está sentado la profesora entra al lugar, coloca su libro y su carpeta en el escritorio, se gira de frente al alumnado—Bueno, alumnos —comienza a decirles sonriendo—, bienvenidos y felicidades por haber llegado al duodécimo grado de educación secundaria, especialmente al señor Black.

Todos giran a ver a Rick Black en el último puesto de la fila central. Él levanta la vista—... Sí... —admite con su voz profunda—. Pude aprobar la escuela de verano. Aunque no lo parezca estoy emocionado.

El grupo vuelve a mirar a la profesora—Bueno —continúa ella diciendo, esta vez en actitud seria—, como deben saber, todos los años la clase de historia de duodécimo grado realiza un viaje al final del mes como complemento del primer objetivo que veamos. Esta vez no será al final de este mes, porque para esa fecha solo falta semana y media, así que será a finales de octubre.

—Oh, interesante —dice Lucas con sarcasmo—. ¿Y a dónde iremos?

—Salem, Massachusets —responde la profesora firmemente con media sonrisa.

Lucas se sostiene la cabeza en su mano derecha—Tenía que ser.

CAPÍTULO II
El hombre de la plaza

Todo el grupo, a excepción de Lucas, y Ashley quien sólo sonríe, comienzan a murmurar lo que saben sobre el viaje. La profesora pide silencio alzando la voz, se sienta detrás del escritorio, toma su libro y lo abre frente a ella. Todos callan.

—Copien el título del primer objetivo —empieza ella a decir—, tiene dos partes y lo estudiaremos a partir de la próxima semana y todo el mes de octubre. El título es: Los Juicios de Salem.

El alumnado, ya con sus cuadernos abiertos, toma sus respectivos lápices y comienza a copiar.

Más tarde, vuelve a sonar el timbre, todos salen de sus salones; ya no corren, porque este año escolar la madurez comienza a florecer en ellos. Lucas sale al pasillo hablando con Ashley, quien está sonriendo.

—¿Y bien? —pregunta ella con cierta ironía—. ¿Listo para visitar la capital de la hechicería?

—¿Por qué no podemos ir a Washington? —Se queja él—. Es más común.

—El viaje del año pasado fue a la Casa Blanca, ya el Distrito Capital está cubierto. Cada año el orden de los objetivos de último año varía. Además, no es la gran cosa, vamos en la mañana y volvemos en la tarde. Tenemos clase de historia los lunes y los miércoles. Lo que quiero saber es si vamos el 29... —Hace una falsa expresión de suspenso—... O el 31.

Ashley ríe por lo bajo, sigue por el pasillo hacia su próxima clase, dejando a Lucas frente a la puerta del salón número tres pensando en la posibilidad de viajar a Salem el Día de Brujas. El profesor Maslow sentado detrás del escritorio mira a Lucas—Lucas, ¿vas a pasar? —le pregunta como forma de saludo.

La voz del profesor hace volver repentinamente a Lucas a la realidad y entra callado a sentarse en el último pupitre de la segunda fila del lado derecho como consecuencia de llegar último al lugar. El profesor se levanta de su asiento y se ubica frente al escritorio—Ok —comienza a decirle al grupo—, creo que todos me conocen, les di clases el año anterior, saben cómo trabajo y evalúo. Como todos los años, comenzamos con un repaso; copien y resuelvan los ejercicios del pizarrón.

* * * * *

En la cena, sólo están madre e hijo, ya que Joseph está en un viaje de trabajo. Charlotte le pregunta a Lucas por su primer día como alumno de último año.

—Sólo dos materias nuevas —éll dice—, prácticamente los mismos compañeros... Lo único nuevo que oímos fue el destino del viaje de historia.

—¿A dónde van?

Lucas toma agua—A Salem.

Charlotte se ríe brevemente—¿En serio? Hasta donde sé la última vez que la Phill Siller organizó un viaje a Salem fue hace 21 años.

—¿Cómo sabes?

Charlotte traga—Porque yo era parte del grupo que viajó esa vez, con la profesora Aída Lockhart.

* * * * *

Más tarde, en plena madrugada, Lucas está soñando que se encuentra sentado en la Plaza Central soliasina viendo alrededor. Él en realidad no conoce el lugar en donde está, nunca antes ha estado allí, o al menos eso cree. Un hombre caucásico de pelo castaño y ojos marrones se sienta junto a Lucas y lo saluda. El chico no lo reconoce. El joven extiende la mano y se presenta como Pablo Swann. Lucas duda un momento antes de concretar el apretón de manos, pero finalmente lo hace y se presenta. Ocurre un silencio de aproximadamente 30 segundos y luego Pablo se vuelve hacia Lucas—¡Por favor, libérame! —exclama en actitud suplicante y de pronto muy nervioso—. Me dijo que sólo una persona puede hacerlo, y ahora sé que eres tú. ¡Debes liberarme!, ¡te lo ruego!, ¡no lo soporto más! ¡Libérame!

Mientras Pablo decía esto Lucas se asustaba más cada segundo. De repente el lugar se vuelve completamente negro y sólo escucha repetidamente “¡Libérame!”. Nuestro pobre adolescente despierta de repente, sudando, con el miedo haciendo fiesta en su estómago, muy confundido mirando el techo con los ojos como platos.

* * * * *

Al otro día, temprano en el desayuno...

—No sé cómo es que pude volverme a dormir después de aquello —Lucas le dice a su madre.

—¿Qué pasó? —pregunta Charlotte curiosa.

—Tuve una pesadilla escalofriante —empieza a narrar Lucas—. Estaba en una plaza que no conozco, un tipo se me acercó y poco después de presentarse empezó a pedirme que lo liberara; estaba desesperado, yo ni lo conozco, él sólo decía que lo liberara, que yo era el único que podía. De repente todo se volvió negro y seguí escuchándolo rogarme hasta que desperté.

Charlotte reacciona extrañada—Dios, pero qué cosas, ¿y en serio no tienes idea de quién es ese hombre? —Toma agua.

—Sí, dijo que se llamaba... —Lucas piensa un momento y lo recuerda—: Pablo. Pablo Swann.

Charlotte se ahoga y comienza a toser. Lucas le quita el vaso de agua de la mano y lo coloca en la mesa. Charlotte deja de toser—¡¿Pablo Swann?! —pregunta a su hijo con rostro de asombro e incredulidad.

CAPÍTULO III
Reencuentro

—¡Sí! —confirma Lucas intrigado por la reacción de su madre—. ¡¿Qué pasa?! ¡¿Lo conoces?!

Charlotte desvía la mirada—Sí, era un amigo hasta que nos distanciamos hace ya bastante tiempo. Cambiando de tema, ya es tarde, tengo que irme. —Toma su cartera y su carpeta—. Te veo en la noche, amor. Adiós.

Charlotte sale deprisa del lugar y se va de casa dejando a Lucas extrañado por su repentina prisa.

* * * * *

Más tarde, al inicio de la clase de Español, luego de que todos están sentados, la profesora Samantha Kooper entra al salón y se ubica frente a todos—Bien, chicos —comienza a decir con una sonrisa amable—, este año escolar tenemos dos compañeras nuevas en la clase de Español. —Mira hacia la puerta—. ¡Chicas, entren, por favor!

Dos chicas, una de ellas rubia y de ojos miel, vestida por completo en tonos rosa, entran al salón. Todos las miran, excepto Lucas en el antepenúltimo puesto de la fila central, hasta que...

—Ella es Molly Middleton, y ella Melanie Johnson —dice la profesora.

Al escuchar este último nombre, Lucas levanta la mirada y confirma su sospecha: allá, a cuatro pupitres delante de él está la chica que conoció en vacaciones hace aproximadamente un mes.

—Frederick y Justin —dice la profesora a los dos primeros de la fila central—, por favor, ¿pueden cederles los puestos a las señoritas?

Frederick se pone de pie y sonríe coquetamente—Lo haré porque soy un caballero y... —Mira a las chicas—... ustedes son muy lindas.

Justin se pone de pie descontento—Pero profe, yo no quie...

—Vamos, hombre —Frederick dice murmurando—. Rápido.

Frederick y Justin se van hacia el final del salón; se sientan uno a cada lado de Lucas, quien aún está atónito mirando a una de sus dos nuevas compañeras.

—¿Qué te parecen las chicas nuevas? —Frederick le pregunta en voz baja.

Lucas vuelve a este mundo, gira a ver a Frederick—Eeeeeh, bueno..., son lindas —responde susurrando con un poco de vergüenza.

—Sí —dice Justin sarcástico para sí mismo, susurrando y enojado—, muy lindas, sentadas adelante mientras el aumento de mis anteojitos hacen todo lo posible para enfocar las pequeñas letras del pizarrón.

Más tarde, en el almuerzo, Lucas se sienta con su bandeja como siempre en una de las últimas mesas; comienza a disfrutar de sus papas fritas con salsa de queso. Ashley se acerca y se sienta a su lado—¿Ya conociste a las nuevas? —pregunta mientras tanto.

—No les he hablado —dice él intentando ocultar su shock—. ¿Y tú?

—No, no he tenido el placer.

Molly y Melanie se están acercando a ellos conversando sonrientes. Lucas alza la vista—Creo que ya tendrás el gusto —le dice a Ashley al verlas—. Vienen para acá.

—¡¿Qúe?!

La pareja de chicas se sientan a la mesa y saludan felices. Melanie le dirige una mirada y sonrisa tierna a Lucas—¡Hola, Luke! No esperaba encontrarte aquí, qué casualidad.

—Eeeeh, sí, bueno. Yo nunca supe que estudiabas aquí.

—Nunca lo hice, me transfirieron este año porque cambiamos de ciudad. Mamá trabaja ahora en Viñamadre Inc.

—Eeeeh —dice Ashley—, perdón por interrumpir, ¿pero desde cuándo se conocen?

Lucas mira a su amiga—¿Recuerdas el día del eclipse?

—Ajá…

—Desde ese día en la mañana.

—Aaaaah, ok —dice Ashley robándole una papa a Lucas.

Melanie saca de su bolso un monedero y le pide a Molly que compre un par de sodas. La chica toma el monedero y se va. Melanie cierra su bolso mientras Lucas reinicia la conversación:

—Pensé que tu papá trabajaba en la empresa, como estabas en la fiesta...

—No —dice Melanie—, estaba allá con mi tío. Él fue quien le consiguió el traslado a mamá, según ella lo necesitaba mucho. Cambiando de tema, dime que pudieron encontrar a tu amiga, por favor.

CAPÍTULO IV
Sueño revelador

Ashley mira a Lucas con los ojos como platos y le hace señas ladeando la cabeza a la izquierda. Él le responde ladeando la cabeza a la derecha. Ashley se relaja.

—Eeeeh... —Lucas le dice a Melanie, dando rodeos antes de señalar con la mano a Ashley—. Es ella. Ashley Moon.

Melanie sonríe a la chica—¡Ah, ok! ¡Hola! Ya sabes mi nombre, mi apellido es...

—Johnson —Ashley termina la frase con una sonrisa fingida—. Yo estaba en la clase de Español cuando las presentaron.

Molly vuelve con las sodas: una de lima y otra de uva; se sienta junto a Melanie y le da la de uva. La chica abre la lata—Molly es mi prima por parte de padre —dice a Lucas y Ashley mientras tanto—. Son tres hermanos: su mamá, mi papá y...

—Dejémoslo hasta ahí —interrumpe Molly con expresión triste.

—Una pregunta curiosa —dice Ashley—, ¿no tienes relación con...?

Molly ríe—No. Soy Middleton, londinense, pero no formo parte de esa familia.

Lucas termina sus papas y el timbre suena. Ashley se despide y se va. Molly y Melanie también dicen adiós, pero Lucas se pone de pie y detiene a Melanie tomándole la mano y llamándola. Ella gira.

—Espero fuera —dice Molly a su prima y se va.

Melanie mira a Lucas—¿Qué ocurre?

—Me quedé pensando —dice Lucas extrañado—, ¿por qué Molly te detuvo antes de mencionar a tu tía?

Ambos se vuelven a sentar a la mesa.

—¿Recuerdas que cuando me dijiste sobre el secuestro de Ashley yo te confesé que había pasado por algo similar? —Melanie pregunta en voz baja con expresión seria.

—Mmm-hmm.

—Bueno, mi tía se llama Mary. El único hijo que tuvo desapareció cuando tenía 21 años. Ninguna de nosotras había nacido para entonces. La familia se encargó de que “las niñas” nunca se enteraran de “semejante historia”, pero eventualmente supimos al respecto, debido a que cierto día jugando a curiosear bajamos al sótano y empezamos a revisar las cajas. Molly halló una vieja fotografía enmarcada y quisimos preguntar quién era el chico en ella. Fue entonces cuando mi mamá decidió que éramos lo suficientemente maduras para contarnos lo que había pasado, y Molly fue la más afectada. Ella tiene la sensibilidad de un pétalo. El punto es que no le gusta hablar de eso. Y si se te ocurre decirle que yo...

—Tranquila, no lo diré. Gracias por sacarme de dudas. Ahora hay que irse, seguro que me sentaré de último otra vez.

Lucas se va corriendo del lugar. Melanie se va caminando con los pocos que quedan aún en el comedor.

* * * * *

Llegadas las 12:10 a.m., Lucas vuelve a soñar; esta vez sólo ve escenas: una familia llorando desesperada en la sala de estar de una gran casa. Una señora de edad mayor, albina de ojos marrones, está recostada en el sofá sollozando desconsolada abrazando contra su pecho un portarretrato. Un hombre de aparentes 25 años de edad se le acerca e intenta quitarle el objeto a la anciana que llama “mamá”, pero ella sostiene el portarretrato con mucha fuerza. Una joven mujer se sienta junto a la señora y le dice: “Señora Helen, por favor, deje esa foto. Lo único que logra es torturarse. Su nieto solo tiene dos días fuera, va a aparecer, ya verá”, pero la señora sólo niega con la cabeza y continúa en su pesar. Una joven sirvienta llega al lugar con una taza de té que le da amablemente a la anciana, quien toma la taza y bebe. La escena cambia y se ve al señor de 25 años bajar las escaleras y entrar de nuevo a la sala con el portarretrato en la mano, dice a la joven entregándole la foto: “Ya mamá está dormida. Esconde esta foto, no le hace bien”. La dama toma el portarretrato y se va del lugar. El hombre se sienta dibujando en su rostro preocupación e impotencia. La escena cambia por última vez, y ahora Lucas ve a la dama joven abrir una pequeña compuerta en el suelo del jardín y bajar unas escaleras hasta una habitación oscura parecida a un depósito; abre una caja y coloca el portarretrato adentro, y por fin Lucas puede ver la foto: el mismo hombre que conoció en la plaza.

CAPÍTULO V
La casa soñada

Lucas despierta pensando en Melanie y el nieto desaparecido que resulta ser Pablo Swann.

* * * * *

Más tarde, en clase de química, cuando todo el grupo está sentado, la secretaria de dirección, la señorita Hall, entra al salón—Buenos días, muchachos —saluda amablemente—. La profesora Sonia Covey, quien impartía la clase de Química de duodécimo grado, dio a luz el mes pasado y volverá el año escolar siguiente, lo que obligó al colegio a buscar un profesor de reemplazo. Es por eso que hoy se incorpora el profesor Theodor Long. —Mira hacia la puerta—. Por favor, pase adelante.

Un cuarentón de un metro de alto entra al lugar con un maletín negro en la mano derecha. El objeto parece actuar como un saco de piedra, ya que hace que su portador se incline hacia abajo. Los alumnos de todas las filas que están ubicados a partir de la segunda deben inclinar la cabeza hacia un lado para ver a su nuevo profesor, y los de atrás hasta se atreven a reír disimuladamente desviando la mirada. El profesor Long saluda a todos. La secretaria se va mientras Long se ubica en su asiento tras el escritorio. Con suerte los hombros sobresalen de la mesa y él puede mirar a todo el alumnado de izquierda a derecha deteniéndose en el primer puesto junto a la puerta, permanece mirando al chico por unos segundos y luego sube su maletín al escritorio. Lucas queda algo extrañado por la seria mirada que le acaba de dar su profesor.

Llegada la hora del almuerzo, Ashley le brinda a su amigo la comida; se sientan en su mesa de “preferencia”.

—Te soy sincera —Ella le dice a su compañía—. Me alegro de venir a estudiar; desde que se terminaron las vacaciones papá y mamá prácticamente no viven en casa, y no es únicamente por el trabajo, a eso inclúyele mi... cumpleaños.

Lucas sonríe feliz recordando—¡Ah, sí! ¡No recordaba que cumples 16 años el cinco de noviembre! ¿Ya saben dónde van a celebrarlos?

—Aún no. Sólo sé que tengo un mes para aprender un vals. Tú sabes que no amo bailar —sonríe—, pero me gusta lo suficiente como para hacerlo en mi fiesta.

* * * * *

Al día siguiente, en clase de Latín, el profesor  Lune se levanta de su asiento—Escuchen todos —dice ubicándose frente al escritorio—. Para el próximo jueves deben traer una autobiografía escrita en latín.

El timbre suena. El profesor se despide mientras todos salen del salón. Latín es la última clase del día. Lucas va hasta su casillero a guardar sus libros. Melanie se le acerca y sonriente lo saluda—¿Estás muy apresurado por llegar a casa? —le pregunta.

—Mmmm… —piensa Lucas—, yo diría que no. ¿Por qué la pregunta?

—Molly no pudo venir hoy y no quiero volver a casa sola, ¿me acompañarías?

Lucas cierra el casillero y mira a Melanie—¿Dónde vives?

—En Ourotown.

Lucas reacciona asombrado—¿La urbanización deeee...? —Comienza a caminar hacia la puerta—. Olvídalo, vamos.

Melanie se apresura a caminar junto a Lucas— ¿De “niños adinerados”?

—No les digo así, sólo que de tanto oírlo no se puede evitar decirlo de inconsciente.

—No te preocupes, ya estoy acostumbrada a que me digan así, y no me da vergüenza ser yo.

Melanie y Lucas terminan de cruzar el jardín frontal y ella detiene un taxi.

* * * * *

Minutos después, los amigos se bajan frente al jardín frontal de la enrejada urbanización Ourotown; caminan hasta la entrada mientras el taxi se aleja. Ella saca de su bolso una llave y abre la puerta junto al portón automático. Ambos entran al lugar y caminan por la acera derecha, pasan frente a dos casas, se detienen frente a la tercera, cuya puerta de roble Melanie abre con otra llave; al entrar encuentran el lugar vacío y silencioso. Lucas da unos pasos lentamente hacia adelante mientras observa a su alrededor sospechando algo. Melanie termina de cerrar la puerta y camina dos metros hacia adelante—Ven a la sala —le dice a Lucas mientras tanto—. Voy al baño.

Melanie va hacia la izquierda. Lucas da otros cuatro pasos al frente y al ver la sala a su izquierda confirma incrédulo su sospecha de conocer el sitio en donde se encuentra: la sala de estar es la misma de la casa que soñó esa noche.

CAPÍTULO VI
Invasión a la propiedad privada

Lucas baja el escalón y entra a la sala de estar sin poder creer dónde está. Melanie vuelve y lo mira—¿Estás bien? ¿Por qué la cara de susto? —le pregunta extrañada secándose las manos con un pañuelo verde.

—¿Ah? —responde Lucas distraído—, no, no es eso. Es queee... Nada, olvídalo.

—Buuueno, voy a guardar mi bolso, espera aquí.

Melanie cruza la sala y se va por la izquierda. Lucas se sienta en el sofá, se quita el bolso del hombro y lo deja a un lado; trata de distraerse mirando sus manos, pero no lo logra; se deja llevar por la curiosidad y se va en la misma dirección que Melanie, pasa de largo frente a las escaleras hasta la puerta de vidrio que da al jardín, la abre, sale y cierra, da dos pasos más y a mano izquierda ve la pequeña puerta de madera en el suelo; se acerca, pero al intentar abrirla nota que tiene un candado, que aunque oxidado aún funciona bien; Lucas piensa en derretir el objeto, pero tardaría demasiado, así que toma una piedra grande que tiene cerca y la usa para romperlo; con un fuerte golpe lo logra, abre la compuerta y baja las escaleras; encuentra todo como lo recuerda: encima de una polvorienta mesa a su derecha está la caja; la abre y lo primero que ve adentro es el portarretrato, lo toma y lo ve un momento. Arriba, Melanie comienza a llamarlo. Él mira hacia arriba la compuerta abierta, se vuelve invisible al igual que el objeto en su mano y sube corriendo, apresurado cierra la compuerta, repara mágicamente el candado y lo coloca en su sitio; vuelve por donde vino y al atravesar la puerta también atraviesa a Melanie que está a punto de abrirla. Ella sale mientras él se gira, y algo asustado por lo que hizo permanece viéndola un momento con los ojos como platos; luego sigue hasta la sala, se sienta nuevamente en el sofá, guarda la foto en el bolso y se vuelve visible. Melanie vuelve y al hallarlo se sobresalta—¿Dónde te habías metido? —le pregunta acercándosele.

—Eeeestaba afuera, atendiendo una llamada en el celular.

Melanie sonríe sentándose junto al chico—Me preocupaste.

—Disculpa.

Lucas divisa otro portarretrato frente a una lámpara sobre la mesita junto al sofá, reconoce en la foto a la anciana que lloraba en su sueño— ¿Quién es la señora?

Melanie toma la foto lentamente con expresión triste—... Es mi abuela. Murió hace mucho. El doctor dijo que su enfermedad se agravó por la edad, pero nosotros sabemos que fue por tristeza. A ella le dolió demasiado la desaparición de mi primo.

—... Lo sé —dice Lucas cabizbajo.

Melanie reacciona extrañada—¿Cómo que lo sabes?

Lucas mira a Melanie—¿Ah? No, quise decir que me lo imagino —miente y vuelve a desviar la vista.

La puerta de entrada se abre. Segundos después se cierra y en un momento entra a la sala de estar un señor vestido de traje, ojos marrones, con algunas canas, y trae un maletín en la mano; al ver a los amigos los saluda sonrientes. Melanie se pone de pie y se acerca a él feliz—Papá, él es Lucas, un amigo —le dice.

El Sr. Johnson se acerca a Lucas—Hmm, es bueno saber que comenzaste ayer y ya tienes amigos. —Extiende la mano—. Mucho gusto. Benjamín Johnson.

Lucas concreta el apretón de manos con sonrisa nerviosa—Lucas Wizard.

Lucas piensa “Si esa señora es su abuela y éste es su padre, entonces su primo es… Pablo... Tengo que averiguar qué fue de él”.

* * * * *

Después de la cena, madre e hijo están mirando televisión en la sala. Lucas intenta hablar tres veces y tres veces se arrepiente, hasta que al fin en el cuarto intento logra decir—: Mamá, ¿qué tanto sabes de  Pablo Swann?

A Charlotte la toma tan por sorpresa esta pregunta que el vaso de plástico con soda que tiene en la mano se le cae al suelo; gira a ver a Lucas con ojos como platos—¿Po... por qué la pregunta? —pregunta disimulando el nerviosismo.

—Porque quiero hacerme una idea de quién es ese tipo. Aparece en mis sueños pidiendo que lo libere, una amiga que es su prima me dijo que desapareció hace más o menos 18 años, y tú obviamente lo conoces bien, porque cada vez que lo menciono te pones nerviosa. ¡Ayúdame! ¡Dime quién es!

CAPÍTULO VII
El cofre saltarín

Charlotte mira a su hijo, resignada; es evidente que no tiene salida, debe decirle la verdad, o al menos la suya; así que decidida se acomoda en el sofá—... A ver —comienza a decir—. Te dije que era un amigo, lo conocí en Soliasys cuando tenía seis meses de embarazo. Un chisme casi me cuesta la relación con tu papá. La verdad lo único que me trajo esa amistad fue problemas.

—¿No dijiste que papá murió cuatro meses antes de mi nacimiento? A menos que sea men...

—Escucha. Uno de esos días me enviaron de regreso aquí por protección, según el Magio Manor. Regresé a Soliasys el día de tu nacimiento. Después de tenerte me dijeron que el portal se cerraría y no podía criarte en el pueblo, que se abriría cuando cumplieras 18 años. Pregunté la razón y nunca me la dijeron. Yo quería quedarme, quería criarte con Alex. Cuando me enteré de que había muerto en junio días después de venirme yo... no le vi sentido a vivir allá.

Lucas reacciona con incredulidad—... ¿Nada más?

Charlotte se enoja un poco—Pero bueno, ¿qué más quieres que te diga?

Lucas se limita a levantarse e irse a su habitación, dejando a Charlotte atónita ante su reacción. Ella se cubre el rostro con ambas manos por un momento, luego mira el techo con expresión culpable, pues, la historia que acaba de contar no es del todo cierta.

* * * * *

Arriba, tendido en su cama, Lucas piensa en nada con la cabeza bajo la almohada. Por la puerta abierta se cuela el sonido de un golpeteo. Él lo oye y se descubre el rostro bruscamente, espera un momento antes de dejar a un lado la almohada y ponerse de pie para buscar la fuente del ruido; sale de la habitación y nota que el ruido parece venir del techo, camina despacio hacia el final del pasillo siguiendo el sonido; al llegar al final abre la compuerta del techo y unas escaleras bajan abriendo el acceso hacia el ático. Lucas sube y entra alerta a cualquier movimiento extraño, enciende la luz y comienza a asomar la cabeza entre las distintas cajas y objetos viejos, hasta que dentro de una caja de madera encuentra un cofre saltarín un poco más grande que el que contenía el cubo de Rubik hace dos años. Lucas lo toma y busca la llave en el interior de la caja, no la encuentra, le da vuelta al cofre y en la parte inferior encuentra un mensaje:

“La llave que me abre vendrá a ti cuando tengas la madurez suficiente para enfrentar los secretos que guardo en mi interior”.

Lucas termina de leer el mensaje y siente como empieza a florecer un nuevo misterio, lo cual no lo hace sentir muy bien que digamos.

* * * * *

Cuatro días después, inicio del primer período, clase de historia, cuando todos están sentados la profesora Hook entra al salón, coloca su libro y carpeta en el escritorio; se da la vuelta quedando de frente al grupo—Tengo dos anuncios importantes sobre el viaje —dice tratando de esconder una sonrisa.

Lucas reacciona esperanzado—¿Cambió el destino?

La profesora Hook frunce el ceño mirando al chico—¡No! —Mira de nuevo al alumnado y vuelve a sonreír—... Lo que ocurre es que ya tengo la fecha. Estaremos en un tour por los lugares históricos de la ciudad el día 30 y al día siguiente seremos turistas en el bulevar disfrutando del Halloween. ¡¿Qué les parece?!

CAPÍTULO VIII
La estrella del pizarrón

El grupo se emociona, pero Lucas no—¿Es necesario el paseo por el bulevar?

La profesora suspira con cierta intriga por la extraña negación del alumno—No todos los días se lleva a la clase a la ciudad de las brujas. Volveremos el 1° de noviembre en la mañana. Les aconsejo que compren un disfraz, no querrán desentonar. —Camina hacia su asiento—. Ahora sí, abran sus cuadernos, continuaremos con el primer objetivo.

* * * * *

Más tarde, cuando el timbre suena, Lucas se apresura a llegar a su casillero a guardar el libro de historia. Al cerrarlo se encuentra de frente a Ashley.

—¡BOOOH! —le grita la chica.

Lo cual sobresalta a su amigo. Ella ríe—¿Emocionado por el viaje a la tierra de la hechicería? —le pregunta retóricamente.

—Ja-ja. Muy graciosa. La profesora Sara me caía mejor cuando nos dictaba la vida de Lincoln el año pasado.

—Ay, por favor, no me vas a convencer de que no te gusta la idea de visitar...

—¿La sede de una de las grandes masacres del país en el siglo XVII? No, no me emociona. ¿Qué puede pasar si no voy?

—Probablemente reprobarías el examen final del semestre, ya que el 60% equivale a “Un ensayo acerca de lo aprendido en el viaje”. Tedioso, pero es la realidad.

El timbre suena anunciando el inicio del segundo período, clase de matemáticas con el profesor Danforth. El alumnado entra al salón y al sentarse encuentran una estrella de seis puntas dibujada en la pizarra. Algunos se extrañan, a otros no les interesa en absoluto, e incluso hay quienes hablan de esoterismo, pero Lucas en su puesto preferido reconoce de inmediato la figura, pues, recuerda el talismán que encontró en la biblioteca del Castillo el año anterior. El profesor entra al salón, saluda mientras se ubica junto al dibujo y les pide a sus alumnos que tomen nota. Todos abren sus cuadernos y toman el lápiz. El profesor comienza a dictar—: Objetivo uno: La estrella mágica.

A Lucas se le cae el lápiz por la sorpresa que le causó el nombre de la estrella; se apresura a recogerlo antes de que el profesor continúe.

—Una estrella mágica es un polígono estrellado, en cuyos vértices e intersecciones se ubican números naturales del 1 al 12, que sumados deben dar como resultado la misma cantidad, lo cual se conoce como constante mágica. Dejen de copiar...

Todos bajan los lápices y miran al profesor que tanto les intimida. Éste continúa con su explicación—:… En la imagen ven un hexagrama con cuatro valores ubicados en cuatro puntas y en las intersecciones. El valor de la constante mágica debe ser... —Escribe en la pizarra—. “M = 26”. Lo que quiero que hagan es que completen la estrella para que el valor de la constante sea correcto. Individualmente, por favor. Comiencen.

El profesor se sienta nuevamente. El grupo empieza a tratar de completar la estrella. La clase casi acaba. El profesor pide el ejercicio resuelto. La mayoría se queja porque “Está muy difícil”; sólo seis alumnos se ponen de pie, y el profesor hace saber que…

—Sólo la señorita Jhonson, el señor Thompson y el señor Wizard pudieron realizar correctamente la tarea. —Danforth extiende el rotulador a Lucas y pide que rellene la estrella del pizarrón.

Él obedece viendo su cuaderno.

—Los que no resolvieron el ejercicio hoy, deben traerlo la próxima semana —dice el profesor mientras tanto—. De lo contrario, tendrán nota negativa.

El grupo sale del salón.

* * * * *

Minutos después, mientras Lucas disfruta de un sándwich Deli, su mejor amiga llega tomando un jugo y se sienta junto él.

—Lamento parecer fastidiosa —dice ella con expresión de culpa—, no te dejo tranquilo. —Sonríe—. Tengo algo que decirte.

Lucas sonríe feliz—No me molestas. ¿Qué quieres decirme?

—Tengo chambelán.

Lucas mira a Ashley—¿Ah, sí? —pregunta con cierto miedo por la respuesta—¿Y quién es?

—Pues, obviamente el único amigo que tengo que sabe bailar: Fred.

Lucas se ahoga viendo confirmada su sospecha, toma su lata de soda y bebe un poco; luego vuelve la vista a Ashley—¡¿Perdón?! —le pregunta incrédulo.

CAPÍTULO IX
In fraganti

Ashley sonríe confundida—Sí, ¿cuál es el problema?

—Nn… no hay problema alguno —miente Lucas disimulando la incomodidad—. ¿Por qué lo dices?

Ashley cruza los brazos con una mirada pícara—Se te nota la incomodidad.

—Es absurdo, ¿por qué lo estaría?

—Eso me pregunto yo.

El timbre suena. Lucas le da él último mordisco a su sándwich, apresurado, se despide, toma la bandeja y la lata de soda y se va, dejando a Ashley extrañada por su repentino interés en llegar temprano a la siguiente clase.

* * * * *

La tarde del miércoles llega un poco fría. Las aceras están semi-cubiertas de hojas secas en degradé de amarillos y naranjas. Lucas sale de casa, camina por la acera hacia la derecha, más adelante cruza la calle, atraviesa el jardín frontal de la última casa de la cuadra y toca el timbre. En un momento, la señora Moon abre la puerta y sonríe al ver al chico—¡Hola! Ashley está en el garaje ensayando. Pasa adelante —dice haciéndose a un lado, antes de que él pueda decir algo.

Lucas, un poco apenado, agradece y entra rumbo al garaje; se detiene en el pasillo antes de la puerta al oír risas femeninas y una voz masculina semi-grave; se admite a sí mismo mentalmente que está sintiendo lo que nunca antes, según él, había sentido por su amiga: celos; entra con algo de enojo y mira a Ashley y a Frederick en el suelo, uno casi encima del otro. Al verlo a él se sienten incómodos. Mientras se ponen de pie Lucas cierra la puerta—Mmm, me imagino que resbalaron, ¿no? —dice tratando de calmar su enojo, con cierto sarcasmo y temiendo que su pregunta retórica reciba una respuesta diferente a “sí”.

—Eeeh… —dice Ashley peinando su pelo con las manos—, sí, tropezamos en un giro y...

Frederick sonríe casi a la fuerza y con cierto nerviosismo—Yyy eso. Sólo caímos.

—Hmmmm... —dice Lucas—. Bien, ¿puedo quedarme a ver?

Ashley mira a Frederick, quien le devuelve la mirada. Finalmente, ella consiente la petición de Lucas, y él aparentando normalidad agradece y va a sentarse en un banquillo junto a la puerta. Ashley y Frederick lo miran un momento y luego continúan practicando el giro.

Llega el mediodía. Frederick se despide de los amigos y se va. Lucas se pone en pie y se va acercando a Ashley—Él baila bien, ¿no? —le dice con un poco de molestia y mucha ironía en el tono de voz.

Ashley examina sus uñas con una sonrisa—Sí, no sé cómo no se me ocurrió antes pe... —Se corta y mira a Lucas con seriedad y ojos entrecerrados—. Un momento… —Se planta frente a Lucas con los brazos cruzados—. Mírame... a los ojos y dime otra cosa buena acerca de Frederick —dice finalmente mirando a su amigo con una sonrisa desafiante.

—No creo que... —dice Lucas mirando el suelo.

—¿Te cuesta mucho?

Lucas toma aire, mira hacia arriba y luego directo a los ojos verde esmeralda de su amiga—Frederick es un excelente bailarín —comienza a decir, vacío de sentimientos—. Estudiante promedio, buen compañero, y campeón invicto en el hockey de mesa.

Ashley arquea la ceja izquierda—Te cae mal.

Lucas desvía la mirada con enojo—¡Me cae pésimo! ¡No entiendo cómo puedes ser tan amiga de él!

Ashley se enfada también—¡Ah, por Dios! ¡Ahora sí confirmo mi sospecha! ¡Definitivamente sé que ocurre aquí!

Lucas mira a su amiga—¡¿Y qué se supone que pasa?!

Ashley se acerca mucho más a Lucas, hasta quedar a menos de 10 centímetros de su rostro, para gritarle en voz baja mientras lo mira a los ojos sintiendo rabia e incomodidad simultáneamente—: Estás... celoso... de Fred.

CAPÍTULO X
Corazón vs. razón

Ambos rostros están peligrosamente cerca. Cada par de ojos inquietos mirándose fijos. Los amigos permanecen en silencio por un momento hasta que Lucas desaparece repentinamente, reapareciendo tirado en su cama; toma una almohada, se la coloca sobre el rostro y grita, al mismo tiempo que lo hace Ashley con las manos en el rostro todavía de pie en medio del garaje.

* * * * *

Abajo en la cocina, Charlotte está sentada al mesón hojeando un álbum de fotos con una sonrisa nostálgica. Lucas entra al lugar en busca de agua y mira a su madre—¿Te pasa algo? —le dice extrañado mientras se sirve en un vaso de vidrio.

—¿Ah? —responde Charlotte distraída y ríe brevemente—. No, no, cariño. —Pasa la página—. Estaba viendo fotos viejas, como por ejemplo esta. —Ríe con disfrute—. ¡Qué graciosos se veían!

Lucas se acerca a Charlotte confundido—¿Quiénes?

—Ashley y tú en Halloween del 2000.

Lucas mira la foto. Una divertida y tierna imagen de una pareja de niños felices: Ashley vestida de hada con su varita en alto y Lucas disfrazado de esqueleto mostrando su máscara de calavera en las manos. Charlotte continúa viendo las fotos de los “hermanitos”—No puedo creer cómo pasa el tiempo —dice mientras tanto a su hijo—, parece que fue ayer cuando hacían desastres en el jardín de Margarita y ahora Ashley va a cumplir sus 16 años y tú el próximo año tendrás 18.

Lucas mira las fotos, pero no expresa emoción alguna; en lugar de eso deja el vaso en el mesón y vuelve a su habitación dejando a Charlotte sola con sus pensamientos. Al llegar arriba, cierra la puerta tras él y luego de un momento desaparece para reaparecer sentado en la fuente de la Plaza de Sorios; mira el agua durante 10 segundos y finalmente se moja el rostro con ella y respira profundo.

—El agua de la fuente quita todo —la voz de Dáskalos dice acercándose por detrás—, menos los conflictos entre la razón y el corazón. —Sube a la fuente.

—... ¿A qué se refiere? —pregunta Lucas haciéndose el desentendido.

—Mmmm, creo que sabes de qué hablo. Has llegado a ese punto de la vida en que tienes que separar lo que piensas y lo que sientes para poder seguir adelante.

—Quiero cambiar el tema. —Lucas hace un ademán como espantando algo molesto—. Un tal Pablo Swann aparece en mis sueños pidiéndome que lo libere. Mamá lo conoce, pero igual que yo no sabe que significa ese sueño. ¿Usted sí?

—... Bien, sinceramente nunca conocí a alguien con ese nombre. Si pudieras decirme cómo luce...

Lucas hace aparecer sobre sus manos el portarretrato con la foto de Pablo Swann, la muestra a su profesor y las pupilas de sus pequeños y únicos ojos color turquesa de conejo se dilatan.

—¡Ah! —exclama Dáskalos después de un momento—. Sí, lo vi en la primera plana del Soliasys Times hace aproximadamente… —Baja de la fuente—… 18 años. Un tonto rumor de pueblo le dio sus 15 minutos de fama y después de ese día nadie lo volvió a ver. Sin embargo, no sé por qué estaría pidiéndote ayuda, tomando en cuenta que ni siquiera te conoce... ¿O sí? —Para esta pregunta su tono se torna insinuante.

El profesor desaparece de repente, dejando a Lucas algo confundido por la pregunta; le parece obvio que Dáskalos sabe algo que él ignora.

* * * * *

Una semana después, la primera clase del día es química en el laboratorio. Todo el grupo está ubicado por parejas detrás de sus respectivas mesas. El profesor Long se levanta de su silla con una carpeta en manos, la abre y camina por el pasillo central—Bien, jóvenes —dice mientras tanto al alumnado—, en la clase anterior conocieron mi forma de trabajar: clase dada es clase evaluada. Es por eso que hoy, en la segunda clase, tendremos la primera prueba. Deben crear dos mezclas: una homogénea y otra heterogénea. Y luego...

El profesor Long se gira y camina de regreso sacando y entregando una hoja a cada mesa—... Responderán este cuestionario en base a la experiencia —continúa diciendo—. Espero les haya quedado claro. Tienen 40 minutos para terminar. —Entrega la última hoja a la primera fila de la izquierda—. Comiencen ya.

Son 10 mesas en total, repartidas en dos columnas de cinco mesas cada una. Hay una pareja en cada mesa con su respectivo equipo de laboratorio. Lucas está en la tercera mesa de la columna de la izquierda, acompañado de su compañero de laboratorio por tercer año consecutivo: Justin Thompson, quien le quita la hoja a Lucas y la mira un momento; luego toma el vaso de precipitado y le pide a Lucas que le entregue el azúcar, pero su compañero sólo mira distraído a Ashley en la primera fila de la columna derecha, haciendo pareja con Frederick. Justin mira a Lucas y repite el pedido, esta vez con un poco de dureza en el tono de voz. Lucas vuelve a la realidad—¿Ah? ¿Perdón? —dice mirando a Justin.

—¿Qué te pasa?

—Nnn. Nada. —Vuelve la mirada a Ashley—, sólo...

Justin mira la primera mesa de la derecha—Estás vigilando a Frederick.

Lucas desvía la mirada—¿Qué? No, eso es ridículo. ¿Por qué lo haría?

Justin sonríe pícaramente—Por favor, aquí todos sabemos que “la pelinegra de ojos esmeralda” y “el distraído que la acompaña siempre” están...

Lucas se ofende un poco y mira a Justin ceñudo—¿Cómo me dicen?

El profesor Long logra escuchar las voces—¡Por favor, hagan silencio durante la prueba! —dice buscando la fuente del sonido, con tono firme y algo molesto.

Lucas continúa la conversación con su compañero en susurros mientras realizan la mezcla; le entrega el azúcar a Justin—¿Desde cuándo me dicen así?

Justin recibe el azúcar y agrega una cucharada al vaso—Wuuh, desde la segunda vez que hiciste perder al equipo de fútbol porque no detuviste la pelota antes de que entrara al arco, en noveno grado. —Agrega tres mililitros de agua.

—Wow, cuatro años sin saber mi apodo... —Nuevamente, mira a Ashley y Frederick—. ¿Tú piensas que ellos hacen buena pareja?

Justin mira a Ashley y Frederick que están sonrientes—Bueno, como pareja de laboratorio, tienen química —dice esto último con sarcasmo y suelta una risita.

Lucas mira a Justin con aire burlón—Ja-ja, muy gracioso.

CAPÍTULO XI
Los dos secretos mejor guardados

Los minutos pasan. Lucas se limita a seguir instrucciones de Justin y a entregarles materiales. Al terminar de preparar las mezclas, sólo quedan 20 minutos para que termine el período; comienzan a rellenar el cuestionario. Un miembro de la primera pareja de la izquierda entrega la hoja. Medio minuto después hace lo mismo la tercera pareja de la fila derecha. Y así continúan las demás hasta que llega el minuto dos, y sólo dos parejas faltan por entregar: Lucas/Justin y Rick Black/Stephanie O'Connell. El profesor les hace saber el poco tiempo que les queda para finalizar. Segundos después de esto, Stephanie va a entregar el cuestionario. Lucas se impacienta, recuerda que las carreras contra el reloj no son lo suyo. Justin escribe lo más rápido que puede. El timbre suena dando fin a la clase. Todos, excepto nuestros retrasados, comienzan a salir. Justin termina de escribir y le entrega la hoja a Lucas, quien corre a entregarla al profesor Long, quien ya salió y está caminando por el pasillo. Lucas lo alcanza y mientras lo sigue le ruega que acepte el cuestionario. El profesor se niega dos veces, pero al tercer pedido se detiene a mirar a su alumno un momento. La escena es graciosa, ya que el profesor tiene que levantar la cabeza para ver a Lucas, lo cual provoca que éste desvíe la mirada reprimiendo las ganas de reír. Finalmente, el profesor extiende la mano aceptando la hoja para luego guardarla en su carpeta, mientras Lucas agradece sonriendo. El profesor sólo se limita a seguir avanzando. Lucas lo mira alejarse y ve que en un momento un objeto cae de la carpeta sin que Long lo note. Lucas se acerca al objeto llamando a su profesor, pero éste no se detiene y se pierde entre la multitud. Lucas se agacha a recoger una pequeña llave aparentemente hecha de cobre, la observa curioso un momento y luego regresa al laboratorio a recoger sus cosas.

* * * * *

Más tarde, el chico llega a casa, está solo, sube al ático, busca y encuentra el cofre, saca la llave y la prueba, funciona y el cofre se abre, revelando papeles doblados y desgastados por el tiempo. Lucas duda un momento antes de tomar la primera hoja y desdoblarla, descubriendo que es una carta sin remitente ni autor explícitos, sólo texto, y lee en voz baja:

“Aquellas personas cuyas vidas están marcadas por la desgracia no esperan seguros que algo bueno les suceda alguna vez. Mi vida es así, y yo era una de esas personas, hasta que unos hermosos ojos me hicieron creer en algo que para mí no existía:... el amor.

Estoy seguro de tres cosas: la primera es que no soy correspondido, al menos ya no. La segunda es que quemarás la carta cuando termines de leer. Y la tercera es que me odias, al igual que todos en Soliasys.

El joven que conociste es sólo una fachada que esconde al indeseable número dos del pueblo. Un hombre cuyo plan original se vio amenazado al verte otra vez, pero que sin embargo no puede romper el juramento que hizo hace casi un año.

El Pablo Swann que estuvo contigo en el jardín, en el mercado y en la plaza, es el hechicero que siente alegría cada vez que un soliasino muere. El joven que fue romántico contigo y te recitó poesía resulta ser Demetrius Dark..., yo.

ATT: Demetrius Dark** ”

Lucas termina de leer y se niega a creer lo que acaba de descubrir; golpea la carta con cuatro dedos de una mano—… Ahora entiendo sus reacciones.

Lucas deja la carta a un lado y saca la segunda hoja, la desdobla y lo que encuentra es su partida de nacimiento:

“----La Suscrita Secretaria, de la Prefectura del Municipio Soliasino CERTIFICA, que la copia que sigue a continuación es traslado fiel de su original y dice así----------------ACTA N° 2.508.-THEODOR FERDINAND LONG. Primera Autoridad Civil del Pueblo Mágico de Soliasys, hace constar que hoy: DIEZ DE SEPTIEMBRE DE MIL NOVECIENTOS NOVENTA Y CUATRO, me ha sido presentado en este Despacho, un niño varón por CALVIN ALEXANDER BALD, quien dice ser su padre, soltero, de diecinueve años de edad, Oficinista, natural de Soliasys, y expuso que el niño que presenta nació en el Easter Hospital, de este municipio, el día NUEVE DE SEPTIEMBRE DEL CORRIENTE AÑO, a las diez en punto post merídiem; que tiene por nombre; LUCAS ALEXANDER, su hijo y de su pareja CHARLOTTE DANIELLE WIZARD, soltera, de veintiún años de edad, Secretaria, natural de Soliasys, domiciliados en este municipio. Fueron testigos de este acto: ANTON RYAN BOWL y STEPHEN ARMSTRONG, ambos mayores de edad y de este domicilio. Leída la presente acta al presentante y testigos manifestaron conformidad y firman: el Jefe Civil. Theodor F. Long. Presentante. Calvin A. Bald. Testigos. Ilegibles. Secretaria. Ilegible---------------------Se expide la presente copia certificada a petición de la parte interesada en Soliasys, a los Nueve días del mes de septiembre de dos mil Nueve. AÑO: 802° de la Fundación-------------------------------------------------------------------

CAPÍTULO XII
La historia es larga

Nuestro adulto joven permanece incrédulo ante la identidad de su padre. Por primera vez después de varios años, el coraje es tan grande que una lágrima se le escapa y cae sobre el papel. A Lucas no le interesa seguir mirando papeles viejos, se sienta recostado de la pared con el cofre sobre las piernas mirando al vacío lo que resta de tarde.

Llegadas las 6:20 p.m., Charlotte vuelve a casa, va a la cocina, deja su cartera en el mesón, se sirve y toma agua, deja el vaso vacío junto a la cartera y se va al segundo piso; al llegar y entrar al pasillo lo que ve al final de dicho corredor es la escalera que lleva al ático, se acerca extrañada y sube, entra con cuidado y enciende la luz, gira hacia la derecha y entonces ve a su hijo dormido recostado de la pared con la cabeza reposando en su hombro izquierdo; se acerca preocupada, se agacha junto a él y lo intenta despertar, hasta que Lucas despierta poco a poco y la ve. Inmediatamente, recuerda lo leído y se endereza.

—Hijo, ¿qué pasó? —la madre pregunta mientras tanto, aún con preocupación—. ¿Por qué estás aquí?

Lucas está un poco adormilado—¿Cuánto duró tu romance con Calvin y cómo conociste a Demetrius?

Las pupilas de los ojos azul eléctrico de Charlotte se dilatan, pierde el equilibrio y cae sentada junto a su hijo, quien toma del suelo la carta y se la entrega a su madre. Ella ve las primeras líneas y la reconoce al instante; mira a Lucas extrañada—Yo quemé este papel —le dice en tono serio—. ¿Dónde la encontraste?

Lucas le entrega el cofre a Charlotte—Mejor responde a las preguntas que hice.

—Hijo, ese cuento es muy...

Lucas cambia el sueño por el enojo justificado—¡Tengo toda la noche para escucharte! ¡Y creo que merezco conocer la historia de mi vida pre-natal!, ¡ya que parece ser igual que nosotros: atípica! —Le entrega a Charlotte la partida de nacimiento.

Charlotte mira la partida de nacimiento y respira profundo; exhala—A ver, si en serio quieres que te explique todo primero tienes que calmarte, así no puedo.

—No, esto me lo tienen que aclarar los dos.

Charlotte abre mucho los ojos, negándose a aceptar que ha entendido bien—¿Cómo que los dos?

Lucas se aferra repentinamente al brazo de su madre, quien aún tiene las dos hojas en las manos, y ambos desaparecen, reapareciendo en medio de la biblioteca del Castillo, a la cual segundos después entra Calvin leyendo un libro, y se petrifica al subir la mirada y ver allí, a cinco metros de él, a la mujer que en una época lo hizo volar sin alas. Sin quitarle los ojos de encima a Charlotte, Calvin cierra la puerta tras él y luego ve a Lucas—¿Q... qué hacen aquí? —le pregunta tartamudeando.

—Mejor ven a sentarte y lo averiguarás —dice Lucas con hostilidad.

Los tres caminan a sentarse en el sofá semicircular, ubicándose Lucas en medio, Charlotte a su derecha y Calvin a su izquierda.

—Bien —empieza a decir Lucas, interrumpiendo a Calvin que acababa de abrir la boca para decir algo—. ¿Quién de los dos empieza?

—¿Qué? —pregunta Calvin confundido—, pero yo no...

Charlotte le entrega la partida de nacimiento a Calvin, quien la mira y enseguida entiende lo que ocurre.

—Eeeeh —dice Charlotte mientras tanto, luego de haber hecho esfuerzo para que la voz le salga—, a ver, ¿por dónde empiezo...?

—Sería bueno comenzar por responder qué razón tuviste para decirme que papá había muerto —suelta Lucas.

Calvin reacciona enojado—¡¿Qué?!

Charlotte responde de igual forma—: ¡¿Y qué pretendías que hiciera?!, ¡¿que le dijera a un chico de 15 años que tiene un papá que es mago y que es la actual generación del “gran linaje wizardiano”?!

—¡Ese era el plan!

—¡El plan era decirle cuando tuviera 18 años! ¡Nunca antes!

—¡El tiempo en Soliasys no es el mismo que el del típico mundo mortal!

—¡Basta! —interrumpe Lucas presionando los ojos cerrados.

Charlotte y Calvin paran de pelear y recuperan la compostura.

—... Ya sé lo que quería y necesitaba saber —dice Lucas mientras tanto, tratando de contener las lágrimas—. Las otras preguntas ustedes no pueden responderlas.

Lucas desaparece, dejando a su madre en compañía de Calvin.

—¿Lo único que se te ocurrió fue decir que había muerto? —el mago le pregunta a la bruja en tono de reproche, recostado y mirando el techo.

—De esa forma no seguiría preguntando. Disculpa.

—... ¿Sabes cómo se enteró?

—No, pero eso no importa, ya lo sabe, y lo que queda es esperar a que se calme. Entrará en razón y se dará cuenta de que no tiene sentido pelear por esto.

Calvin espera unos segundos antes de sonreír y mirar a Charlotte—Tú siempre estás en lo correcto. Y cuando no, logras convencernos de lo contrario.

Charlotte mira a Calvin devolviendo la sonrisa—... Es un don que se me da… —Desvía la vista—. Eeeh, bueno, creo que ya es hora de que vuelva a casa. —Se pone de pie—. Un gusto verte de nuevo después de tanto tiempo.

Calvin se pone de pie aún conservando la sonrisa—Igualmente. Qué bueno que supiste escoger a la persona indicada para criar a Lucas. Estoy orgulloso.

Charlotte le da una mirada y sonrisa tierna a Calvin, luego se le acerca a darle un beso en la mejilla, se aleja un poco, se despide y desaparece, demostrando así que ya había recuperado sus poderes. Calvin se queda petrificado un momento sin expresión alguna, gira 90 grados a la izquierda y cae sentado en el sofá, recostado, sonríe conmovido mientras pone su mano en la mejilla que Charlotte besó.

* * * * *

Charlotte reaparece en su habitación, a un lado de su cama dándole la espalda, echa la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados, respira hondo y exhala dejándose caer en la cama, recordando el beso que recién le dio al viejo amor de su vida. Joseph interrumpe entrando al lugar con maleta en mano—¡Sorpresa, amor! —le dice a su esposa sonriendo feliz.

Charlotte se sobresalta, sube la cabeza y mira a Joseph con ojos como platos, sintiéndose culpable por los pensamientos que rondaban su cabeza; salta de la cama espantando el recuerdo de Calvin mientras saluda y besa a su esposo.

CAPÍTULO XIII
Aclarando otras dudas

Mucho más tarde, poco antes de las 6 a.m., Lucas sueña que está en medio de un lugar cuya única fuente de luz es la que lo ilumina como un reflector sobre él; recuerda el “abismo” en el que estuvo hace dos años realizando la última prueba del Laberinto de Acertijos, con la diferencia de que el suelo esta vez es de concreto; extrañado, se pregunta dónde está. Justo entonces, otra luz se enciende dejando ver a Pablo Swann. Lucas al verlo se pone a alerta a cualquier movimiento extraño.

—En serio necesito tu ayuda —Pablo le dice mientras tanto, mirándolo.

Lucas se enoja—¡Ya sé quién eres!, ¡y estás muerto! ¡¿A qué estás jugando?!

—Sé de quién hablas, y yo no soy ese. Él me secuestró hace más de 17 años, me dijo que mi profecía comenzaba a cumplirse y que usaría mi imagen, no sé para qué. Lo importante es que todavía sigo atrapado en aquel hueco, y según sé eres el único que me puede encontrar y sacarme de ese lugar.

Lucas reacciona extrañado—... Un momento, no es que te crea, pero dices que tienes... más de 17 años “encarcelado”... ¿Cómo es que todavía vives?

—Ese tipo... —Pablo intenta recordar, pero no puede.

—Demetrius Dark.

—Él me entregó una botella con un líquido rojo que me mantiene vivo, nunca se acaba. Así he subsistido todo este tiempo.

—¿Por qué apareces en mis sueños si ni siquiera te conozco?

—Pero yo a ti sí, desde el año pasado sé quién eres, y eso permite que mi inconsciente te invoque mientras ambos estamos dormidos. Tú también tienes esa capacidad. Por favor, debes creerme.

Lucas continúa mirando dudoso a Pablo por un momento; de repente comienza a sentirse mareado, mientras Pablo continúa pidiéndole repetidamente que le crea; Lucas despierta sudando, lo cual es extraño, ya que el otoño está por terminar y las noches son frías. El despertador suena marcando las 6 a.m. Lucas se orienta y se coloca la mano en la frente mientras mira el techo, pensativo.

Rato después, en el desayuno, cuando Joseph va al baño, Lucas aprovecha para hablar con Charlotte seriamente.

—Si en realidad quemaste la carta, ¿cómo es que pude encontrarla intacta?

—... Cuando un ser mágico deja sus huellas digitales en un objeto lo convierte en semi-mágico otorgándole alma, la cual como cualquier otra perdura para siempre.

—Quieres decir que si ese objeto se destruye de cualquier forma... ¿se regenera?

—Hmmmm... —Toma naranjada—. Sí, digamos que se regeneran, pero sólo cuando es estrictamente necesario, por lo cual nunca se puede estar seguro de que todos los objetos que uno toque y luego sean destruidos se restaurarán. Yo no tenía idea de que ese papel iba a reaparecer.

Joseph regresa a la cocina. Lucas y Charlotte continúan desayunando.

* * * * *

Más tarde, el timbre suena en el Phill Siller. La clase de Latín está por iniciar. Todo el grupo entra al salón y se ubica en sus asientos. Lucas es el último del alumnado en entrar y sentarse. Luego de esto, el profesor llega al lugar saludando amablemente a todos—Bien —empieza a decir mientras toma asiento tras el escritorio y comienza a hojear su libro—, antes de comenzar la clase quiero que todos coloquen sus biografías sobre el escritorio.

La mayoría de los alumnos entregan la asignación. El resto, incluyendo a Lucas, se quedan sentados lamentando haber olvidado realizar su tarea. Cuando todos los estudiantes de pie vuelven a su asiento, el profesor mira los trabajos frente a él, bien presentados dentro de carpetas transparentes, se pone de pie tomándolos y observa que sólo hay 12, lo que significa que ocho estudiantes no realizaron la actividad.

—Veo que ocho carpetas no fueron entregadas —el profesor dice—, lo cual significa que de 20 estudiantes, 12 cumplieron con la asignación. Felicito a esas personas, pero al resto de ustedes lamento informarles que se han ganado su primer cero en la materia este año, es decir, que han perdido un 10% de la nota final. Espero que de ahora en adelante sean más responsables, ya que poco a poco la nota seguiría bajando y saben lo que ocurriría al final.

Lucas, en su asiento predilecto, hace una mueca enojado consigo mismo, mira al pasillo y ve al profesor Long saliendo de la oficina del director, nada sospechoso hasta que lo ve detenerse, mirar alrededor y desaparecer repentinamente. Lucas se queda atónito ante lo que acaba de presenciar.

—Señor Wizard... —llama el profesor Lune sacando al chico de su impresión—. La clase es aquí dentro. Si no quiere prestar atención tendrá que salir y afrontar las consecuencias.

Lucas comienza a prestar atención a la clase, tratando de olvidar lo que acaba de ver.

Rato después, llega la hora de salida. Lucas va hasta su casillero a guardar su libro de Latín—Mi biografía —murmura para sí mismo algo enojado—, ni siquiera yo estoy muy seguro de quién soy, cómo llegué a este mundo, y menos puedo decir qué ha sido de mi vida hasta hoy. Por otra parte, tengo una duda que pienso quitarme de encima ahora mismo.

Lucas cierra su casillero y va al baño; afortunadamente, lo encuentra vacío; entra a una cabina, se vuelve invisible, atraviesa la puerta y sale del lugar, camina entre los pocos estudiantes que quedan en el edificio, llega a la oficina del director, se asoma por la ventana de la puerta y ve que el director Maxwell aún sigue dentro recogiendo sus pertenencias, preparándose para irse. Lucas se recuesta de la pared a esperar a que el señor salga del recinto, lo cual ocurre en cinco minutos más. Entonces, Lucas entra atravesando la puerta, va directamente hacia el gran gavetero metálico izquierdo, se agacha a abrir la primera gaveta de abajo y revisa el primer archivador en busca de su libro de vida, el cual no encuentra sino hasta que revisa el primer archivador de la quinta gaveta; se alegra de haber alcanzado su meta, saca la carpeta, cierra la gaveta, se sienta en el puesto del director, sonríe al sentirse importante en ese asiento, luego se dispone a revisar su libro de vida, en el cual encuentra lo que buscaba: su partida de nacimiento; hace a un lado la carpeta con el resto de los documentos dentro y nota que esta partida es casi igual a la real:

“----La Suscrita Secretaria, de la Prefectura del Municipio Serra CERTIFICA, que la copia que sigue a continuación es traslado fiel de su original y dice así----------------ACTA N° 2.610.-THEODOR FERDINAND LONG. Primera Autoridad Civil de la Parroquia Serra, hace constar que hoy: 15 DE SEPTIEMBRE DE MIL NOVECIENTOS NOVENTA Y CUATRO, me ha sido presentado en este Despacho, un niño varón por CHARLOTTE DANIELLE WIZARD, quien dice ser su madre, soltera, de veintiún años de edad, Secretaria, natural de Serra, Estado de Espíritu Santo, y expuso que el niño que presenta nació en el Hospital Metropolitano, de este municipio, el día NUEVE DE SEPTIEMBRE DEL CORRIENTE AÑO, a las diez en punto post merídiem; que tiene por nombre: LUCAS ALEXANDER. Fueron testigos de este acto: ANTON RYAN BOWL y STEPHEN ARMSTRONG, ambos mayores de edad y de este domicilio. Leída la presente acta a la presentante y testigos manifestaron conformidad y firman: el Jefe Civil. Theodor F. Long. Presentante. Charlotte D. Wizard. Testigos. Ilegibles. Secretaria. Ilegible----------------------------------------------Se expide la presente copia certificada a petición de la parte interesada en Serra, a los Quince días del mes de septiembre de mil novecientos noventa y cuatro.

Unas voces se escuchan afuera acercándose, una señora de mantenimiento se está despidiendo de alguien y está a punto de entrar al lugar, lo cual provoca en Lucas una repentina desesperación.

CAPÍTULO XIV
Una respuesta para el apresado

La señora comienza a girar la perilla de la puerta. Lucas guarda el documento en la carpeta, se pone de pie con ella en manos, pero antes de que pueda guardarla el carrito de mantenimiento de la obrera entra poco a poco por la puerta. Lucas recuerda y murmura el hechizo de paralización; inmediatamente el carrito deja de avanzar y él se tranquiliza, guarda la carpeta y cierra la gaveta, da un paso hacia la puerta y se detiene, duda un momento antes de regresar y sacar nuevamente su libro de vida, toma la partida de nacimiento—Necesito una copia. —Duplica el documento y justo entonces guarda el original, luego la carpeta y cierra la gaveta, ahora sí es hora de irse; al salir de la escuela, Lucas murmura el contra-hechizo y adentro la señora de mantenimiento continúa entrando a la oficina como si nada ha ocurrido.

* * * * *

Pasadas las 6 p.m., Charlotte llega a casa y como siempre entra a la cocina, se encuentra con Lucas, quien la ha estado esperando. Él la saluda amablemente. Ella le sonríe y le devuelve el saludo mientras se sirve agua.

—Hoy perdí dos puntos de mi nota final por no entregar mi biografía escrita en latín —Lucas dice a su madre—. Pero ahora, pensándolo bien, ¿cómo podría resumir mi vida si no sé si nací en Soliasys o... —Muestra la partida de nacimiento—... en Serra, Brasil?

Charlotte toma agua—No voy a preguntar dónde la obtuviste, seré franca contigo. —Se sienta junto a Lucas—. Ese certificado de nacimiento lo realizó...

—Mi profesor de química.

Charlotte se extraña—¿Qué?

—Sí, el tal Theodor Long es mi nuevo profesor de química. La profesora Covey está de permiso por este año. Cuéntame la historia de este documento, por favor.

—... Bueno, ya, escucha. La magia lo puede todo, incluso introducir un registro falso en un hospital haciendo creer a todos que en realidad ocurrió dicho nacimiento en el lugar. Al igual que también es posible que un astuto e inteligente mago se haga pasar temporalmente por un Jefe Civil que un día redacta una especial partida de nacimiento y luego de un año se retira como si nada.

Lucas reacciona incrédulo—Un momento, ¿me puedes jurar que todo eso es cierto mirándome a los ojos?

Charlotte sonríe—Ok.... —Mira a Lucas a los ojos—. Todo lo que te acabo de decir es totalmente cierto.

—Hmmmm —coincide Lucas sonriendo convencido ante la franqueza de su madre—. Qué listos son, se puede decir que planearon mi vida.

Charlotte ríe—Si así quieres decirlo...

Lucas se queda pensando.

* * * * *

Mucho más tarde, llega la hora del contacto otra vez en aquel lugar oscuro. Esta vez quien establece la conexión es Lucas, quien está sentado en el concreto, iluminado por aquella luz blanca. Pablo aparece al otro lado del sitio también con un gran “reflector” sobre él.

—Me decidí —Lucas le dice sin quitar la mirada del suelo—. Te voy a ayudar.

Pablo reacciona feliz—¿En serio? —pregunta acercándose a Lucas, se sienta frente a él—. ¡Qué bueno! ¡No sé cómo agrade...!

—Seamos breves. Antes necesito saber dos cosas esenciales: ¿Dónde estás? ¿Y por qué tanta seguridad de que soy yo quien te puede liberar?

Pablo se enseria—... Creo que llegó el momento. —Se sienta frente a Lucas—... Mi localización la encontrarás aunque no te la diga. No te la digo porque no la sé. De lo que estoy seguro es que está en tu destino encontrarme, si así lo quieres. Con respecto a la segunda pregunta, eres el último wizardiano, tu apellido te marca como el único capaz de deshacer lo que la magia negra hizo alguna vez; como fue Demetrius quien me apresó, eres tú quien me liberará.

Lucas mira a Pablo—A ver, en mi destino está encontrar tu prisión, pero sólo si yo quiero tú quedas libre. En otras palabras, dependes de mí.

—Correcto.

Lucas vuelve a ver el suelo cubriendo su boca con la mano en pose pensativa. El silencio inunda el lugar.

—Ser quien soy me ha costado mucho —Lucas dice resignado—. Pero también he ganado bastante. No podría vivir con el recuerdo constante de que soy quien mantiene a una persona inocente privada del mundo exterior eternamente. Ahora, más en confianza, ¿has pensado en el hecho de que para tu familia estás muerto desde hace mucho? ¿Acaso tienes una gran historia convincente para regresar a tu vida?

—Sí lo he pensado, y no tengo planes de regresar a mi vida. Tú lo has dicho, esa persona ya no existe, soy distinto física y mentalmente. —Sonríe—. Si salgo de esa “tumba” lo primero que haré es quedarme un día o más mirando árboles mientras me baño en un río.

Lucas ríe—En realidad no tienes planes de volver a ser alguien.

—Ya “morí”, no tengo forma legal de volver a nacer. Si vuelvo al mundo exterior sería un vago, aunque no quisiera. Y conste que no quiero, pero no tendría de otra. —Se pone de pie—. Ahora creo que me despido, sólo me queda esperar. Apaga el despertador.

Lucas se pone de pie extrañado—¿Qué?

Pablo desaparece. El timbre del despertador suena más y más fuerte hasta que logra sacar a Lucas de su inconsciencia. Él apaga el sonido y respira hondo llenando sus pulmones del aire mañanero.

* * * * *

De vuelta al lunes, inicio del primer período, clase de historia. Todo el grupo entra al salón. Luego llega la profesora Hook, sonriendo como siempre, deja su carpeta y libro en el escritorio y se gira al alumnado—Chicos, hoy quiero divertirme —dice Hook—. Así que tengo... —Abre la carpeta y saca una resma de hojas—. ¡Examen sorpresa!

El alumnado se queja, mientras la profesora camina por cada pasillo de izquierda a derecha entregando las pruebas multigrafiadas. El último en recibir su prueba es Lucas. La profesora da el permiso para que comiencen a trabajar e inmediatamente todos giran la hoja y empiezan a escribir. Lucas rellena sus datos y al leer la primera pregunta nota que, al igual que todos, no sabe la respuesta, y así es con el resto de la prueba. Resulta ser el primero en terminar y entregar, pero aún tiene que esperar a que el período termine, por lo que aprovecha el tiempo para mirar con disimulo a Frederick, quien está sentado detrás de Ashley, ambos concentrados en su examen. En un momento, el amigo celoso se descuida y la profesora lo descubre observando a sus compañeros.

—Lucas, si continúas mirando a tus compañeros tendrás tres puntos menos en tu prueba —le dice la mujer al chico—. Por favor, mantén tu vista en el pupitre.

A Lucas no le queda de otra que obedecer a regañadientes.

Más tarde, en el comedor, está sentado como siempre en las últimas mesas, esta vez solo, hasta que Melanie se le acerca y lo saluda mientras se sienta junto a él.

—Luke... —llama ella—. ¿Qué pasa? ¿Por qué Ashley no está contigo?

Lucas toma soda y mira a Melanie—Bueno, en primer lugar, no tenemos porqué andar siempre juntos. Y en segundo... —Desvía la vista—. Peleamos.

A Melanie le pica la curiosidad—¿Pero qué pudo haber sido tan terrible para que ya no se hablen?

Lucas termina su sándwich—... Eeeeh, bueno, yo...

El timbre suena y salva a Lucas de confesarse con Melanie, se pone de pie con la bandeja en la mano y la lleva a entregar, mientras la chica va detrás de él. Al salir del comedor se detienen y ella le pide que termine la frase, pero el vuelve a caminar por el pasillo hacia su próxima clase, la cual también es la de ella.

—Nada —dice él—. Es sólo una estupidez, olvídalo.

—... Bueno...

Todos comienzan a entrar a sus salones y el pasillo comienza a vaciarse. Lucas se detiene en seco al ver algo que logra petrificarlo: Ashley y Frederick se están besando contra los casilleros, frente a la puerta del salón de matemáticas, la próxima clase. Melanie mira lo que él ve y supone el porqué de la pelea; le pone la mano en el hombro sin dejar de mirar al frente—Eeeeh, no te tardes o el profesor no te dejará pasar.

Melanie camina pocos metros hacia el salón evitando mirar a aquellos dos, mientras que Lucas se convierte en el único que queda en el pasillo, mirando estupefacto aquella escena romántica.

CAPÍTULO XV
El desahogo

La pareja deja de besarse.

—Te veo adentro —dice Frederick sonriente sin dejar de ver a Ashley.

Ashley también sonríe—Ok.

La chica gira, mira a su amigo allí de pie en medio del pasillo observándola, y sabe que vio todo lo que ocurrió. Él camina rápido, enojado y entra al salón sin mirarla, mientras ella sin habla no sabe si perseguirlo o pretender que no hay problema.

La clase de matemáticas fue un desastre para nuestro joven mago; tuvo suerte de que el profesor Danforth no le pidiera pasar al pizarrón, pero aún así no se salvó de un castigo por distraído en clases. Ahora está atrapado en Dirección, sentado esperando a que la señorita Hall le diga amablemente—: Ya puedes pasar, cariño.

Lucas se levanta de la silla y entra al despacho del director, se sienta frente al escritorio de frente al señor Maxwell, quien lo saluda.

—Bien —dice el director—. De nuevo aquí después de dos años. Dime, ¿qué pasó?

—Yo... Yo no puedo decirle, sólo estaba distraído y ya.

—He ahí la incógnita, ¿por qué la distracción?

—Pasé un mal momento antes de entrar a clases, eso pasó.

—... Bueno, lo dejaré hasta ahí, porque el resto es personal, pero antes de que te vayas... —Toma una pluma fina y se la extiende a Lucas—. Tómala.

Lucas reacciona confundido—... ¿Para qué me serviría?

—Para desahogarte. En muchos casos la escritura es la mejor aliada para dejar salir todo eso que te mortifica y afecta tu bienestar emocional.

Lucas queda un poco sorprendido con la amabilidad con la que le habló su director; duda un momento antes de tomar la pluma y agradecer el gesto. El señor Maxwell sonríe—Ya te puedes retirar —le dice—. Espero que pronto te vuelvas a sentir bien, y no quiero volver a verte en este despacho por castigo en lo que resta del año, ¿de acuerdo?

Lucas sonríe—De acuerdo.

El director se despide. Lucas también y se va.

* * * * *

Esta noche, este adulto joven se arma de papel y la pluma que le regaló el señor Maxwell y se dispone a plasmar sus pensamientos, recostado del espaldar de la cama, afincando la hoja sobre un libro; no se atreve a admitir lo que ocurre en su cabeza, el dilema razón-corazón se apodera de él, pero finalmente logra comenzar a expresarse:

“Es muy difícil aceptar la realidad cuando tienes que tomar una decisión que le dará final a algo que no quiero que termine. Por primera vez le tengo miedo al futuro. Si tan sólo pudiera omitir este paso que tengo que dar para seguir adelante. Lo que hoy vi me confirmó a mí mismo lo que está creciendo dentro de mí. Todo sería más fácil si no tuviera que aceptar que comencé a sentir algo más que amistad hacia ella”.

* * * * *

La noche da lugar a un nuevo día, sábado, cinco días después de aquella pelea “sin sentido”. Lucas se despierta poco a poco. La luz que entra por la ventana logra encandilarlo. Abajo en la cocina, Charlotte se encuentra cocinando. Lucas baja y entra al lugar todavía adormilado.

—Hola, dormilón —dice Charlotte a su hijo mientras éste abre la nevera—. Ya se me hacía raro que tuvieras tantos sábados sin dormir hasta tarde.

Lucas se extraña—¿Qué dices? —Se sirve agua—. Apenas son más de las 9 a.m. —Toma un sorbo.

Charlotte ríe—Hijo, son las 12 p.m.

Lucas traga colocando el vaso en el mesón—¿Qué? —pregunta después de casi ahogarse—. ¿En serio?

—Mmmm-hmmm. —confirma Charlotte.

Lucas desvía la vista. Charlotte echa un poco de pimienta en la palma de una mano y con la punta de los dedos de la otra toma un poco del condimento y comienza a espolvorearlo de a poco en la olla, como una bruja preparando una pócima. Lucas la mira extrañado—¿Qué haces? —le pregunta.

—Agrego pimienta.

Lucas permanece mirando a su madre por un momento.

* * * * *

Cinco semanas se pasan rápido si se está ensayando y perfeccionando un vals, si se está trabajando en los últimos detalles de una fiesta de 16 años y un viaje escolar, si los profesores te llenan de asignaciones...

Cuando el lunes de la sexta semana llega como cualquier otro, todo el grupo de historia entra al salón, esta vez junto con la profesora, quien espera a que todos estén ubicados en su sitio para dar un anuncio importante:

—Bueno, chicos. Ya llegamos a la penúltima semana de octubre, lo que significa que a estas alturas la segunda y última parte del primer objetivo debe culminarse, para lo cual existe una última tarea, esta vez grupal. A lo mejor no les gustará lo que les voy a decir, pero para evitar perder tiempo ya he escogido las parejas.

El alumnado comienza a quejarse, mientras la profesora se limita a sacar de su carpeta una hoja con un listado escrito en ella; ordena a los alumnos en tono firme guardar silencio, y cuando el barullo acaba ella inicia el dictado de las parejas que formó para el trabajo grupal; todo va bien, hasta que comienzan a nombrarse las últimas tres parejas:

—Rick y Molly. Frederick y Melanie. Y por último... —La profesora gira la hoja—. Lucas y Ashley.

CAPÍTULO XVI
Un folleto es la explicación

La pareja recién nombrada hace pública su inconformidad gritando al unísono—: ¡¿Qué?!

—Eeeh —dice la profesora—. ¿Algún problema?

—Eeeehh... —Ninguno de los dos amigos encuentra excusa válida alguna.

—Espero que no, porque no hay cambios. —Camina hacia el pizarrón—. Bien, ahora anoten lo que van a hacer para la próxima clase.

* * * * *

Más tarde, final del segundo período, Lucas es el primero en salir del salón de matemáticas y se dirige directamente al comedor; al entrar escucha que lo llaman de una de las mesas centrales, gira y descubre que Melanie es la dueña de la voz; él sonríe y camina a sentarse con ella y Molly que la acompaña.

—Imagino que no estás muy feliz con la compañera que te asignaron —dice Melanie a Lucas después de que éste toma asiento.

Lucas finge felicidad—¿Qué? No, no, estoy bien, en serio. —Desvía la mirada.

—¿Ah, sí? No te creo, tengo experiencia reconociendo a los mentirosos. Trágate el orgullo y sigue adelante, di que te molesta.

Lucas mira a Melanie—... Ok, sí, me molesta que tengamos que hacer un trabajo juntos, porque cada vez que la mire recordaré aquello y no lo soporto.

—Hmmmm —comprende Melanie y toma té helado—, vaya que estás mal, y eso teniendo en cuenta que sólo son amigos.

—Es cierto —Molly le dice a Lucas—, pero al menos conoces a tu pareja. Yo tengo que trabajar con “El Gótico de último año”. Lo único que tenemos en común es que ambos tenemos un apodo. La semana pasada escuché que me decían “La Pinketa londinense”. —Arruga la nariz—. Qué espanto.

Lucas y Melanie desvían la vista, conteniendo disimuladamente las ganas de reír al escuchar el apodo de Molly.

Llega la hora de salida, el timbre suena y en minutos los alumnos de noveno grado en el primer piso de la Phill Siller comienzan a salir del edificio. Los de duodécimo grado saturan las escaleras. Lucas está guardando su libro de Inglés en su casillero; al cerrarlo se encuentra con Ashley.

—Cinco semanas son suficientes —dice la chica haciendo un esfuerzo sobrehumano para hablar—, aunque no quieras tendrás que hablarme.

Lucas está serio—... Hoy alguien muy especial para mí me dijo que dejara de lado el orgullo y siguiera con mi vida, tiene razón. Si tenemos que hacer ese trabajo juntos está bien, pero es todo.

—A mí no me molesta la decisión de la profesora. Si levanté la voz en el salón fue por ti. Ahora la pregunta es por qué objetaste tú.

—Olvídalo —dice Lucas con indiferencia y haciendo un ademán—. Quiero hacer ese ensayo en la biblioteca del Castillo, ¿te parece?

Ashley desvía la vista—Sss... sí, claro.

—Bien, envíame un mensaje al teléfono con la hora que tengas disponible. Buenas tardes. —Da media vuelta y se va.

Ashley se queda mirando a su amigo caminar por el pasillo, sabe perfectamente la razón de su indiferencia, y le molesta que no se atreva a reconocerlo.

* * * * *

Llega la noche. En la biblioteca del castillo del Consejo Mágico, Lucas y Ashley aún trabajan en su ensayo sobre los Juicios de Salem. Él está respondiendo la pregunta número 10: “¿Por qué Tituba no fue llevada a la horca tras su juicio?”. Ashley sólo espera mientras se toca el pelo viendo alrededor. El ambiente claramente está tenso. El silencio es incómodo, pero acaba cuando Lucas se atreve a hacer la pregunta que lo ha atormentado por cinco semanas—: ¿Frederick y tú... son novios? —suelta sin dejar de escribir

Ashley mira a Lucas con ojos como platos—¿Perdón? ¿Quién dice eso?

—No me hizo falta oír rumores para tener en qué basar mi pregunta, una imagen vale más que mil palabras, y yo vi una escena completa para pensar que así es.

—Piensas mal. Fue un simple beso...

—¡Wow! ¡No puede ser que le des tan poca importancia a algo así!

—Déjame... terminar de hablar. Es parte de la coreografía. —Saca de su cuaderno un folleto—. El vals se llama “Vals del Beso”, es de Johann Strauss.

Ashley le arroja el folleto a Lucas sobre la hoja, lo que ocasiona que a él se le caiga el lápiz. El chico mira la cara frontal del folleto y lo toma—¿De quién fue la idea? —pregunta mientras lo abre.

—¡Fue mía!, ¡y no por lo que crees! ¡Lo escogí porque ese vals me gusta desde que lo escuché en la boda de una tía hace 10 años!... Al final del baile ocurre un beso, ¡y es una tradición que no pienso romper! ¡Esa escena complementa el vals!

—¡Está bien! ¡Ya te creo! ¡Cálmate!

Lucas deja a un lado el folleto, mientras Ashley empuña una mano, con la cabeza hacia un lado y los ojos cerrados, inspirando para tranquilizarse. Lucas escribe las últimas tres palabras del trabajo y lo da por terminado; comienza a guardar todo lo suyo en el bolso. Ashley toma el folleto y hace lo mismo que él—Papá ya consiguió el club para la fiesta —le dice—. A partir de mañana después de clases tendremos los últimos ensayos allá, ¿quieres ir? —Se pone de pie.

—Hmmmm… —piensa Lucas poniéndose de pie—. No creo, pero igualmente quiero saber, ¿cuál es el club?

—El Viñamadre, a las afueras de la ciudad.

CAPÍTULO XVII
De vuelta en aquel lugar

Lucas reacciona impresionado e incrédulo—¿Es...? ¿Es en serio?

—¡Sí! —confirma Ashley emocionada y sonriendo—. Como te dije, mañana iré por primera vez, pero ya tú has ido.

—¿P... Perdón? ¿Y cómo sabes q...?

—Hablaste de ese club con Melanie, dijiste que tuvieron una fiesta allá, ¿recuerdas?

—¡Ah, sí!... Igualmente, ese sería el último día en la lista de días que me gustaría recordar.

—Hmmmm, totalmente de acuerdo. Nos vamos...

Lucas se cuelga el bolso del hombro, toma la mano de Ashley y desaparecen.

* * * * *

Al otro día, en el comedor, ambos amigos están riendo en su mesa “preferida”. Melanie y Molly se acercan, saludan, y se sientan.

—Qué bueno que por fin se hayan reconciliado —Melanie dice feliz—, sólo espero que a Frederick no le moleste que estén tanto tiempo juntos. —Mira a Ashley—. Porque como tú eres su...

—Eeeeh —dice Ashley mirando hacia un lado, con una falsa sonrisa—, je, je, no, nosotros no somos novios. Imagino que lo dices porque también viste el beso. En realidad aquello era un ensayo de la última parte del vals de mis 16° que celebro pronto.

Melanie se emociona—¿En serio? ¡Qué hermoso! Mi fiesta fue en febrero. Para ese tiempo todavía vivía en Albuquerque. ¿Dónde la vas a hacer?

—En el Viñamadre, fuera de la ciudad.

Melanie se impresiona—Noooo. ¡¿De verdad?!

Ashley sonríe sinceramente—Sí, ya está alquilado para la fecha.

El timbre suena y los cuatro en la mesa se apresuran a ponerse de pie e ir a sus clases, al igual que el resto de los presentes en el lugar.

Más tarde, Lucas alcanza a Ashley cuando está saliendo del edificio—¿Y? ¿A qué hora nos vamos al club? —le pregunta feliz mientras camina junto a ella.

—¿Qué? —Ashley pregunta extrañada con media sonrisa, pero feliz porque su amigo ha vuelto a ser él mismo—. Pensé que no irías.

—Seeeh, yo igual, pero de repente comencé a extrañar la piscina y quiero verla.

Ashley se carcajea—Me hacían falta tus chistes.

Ashley se detiene en la acera, lo cual provoca que también lo haga Lucas.

—¿Qué esperamos? —pregunta él, extrañado.

Una vieja camioneta gris con los vidrios bajos y algo de óxido en los bordes inferiores de las puertas se acerca despacio y se detiene frente a ellos. El conductor es Frederick—¡Hey! —les dice a los amigos, alegremente—. ¡¿Qué esperan?! ¡Suban!

—Esto esperaba —Ashley le dice a Lucas sonriendo.

La chica se acerca a abrir la puerta frente a ella mientras Lucas se balancea sobre sus pies mirando alrededor sintiendo algo de envidia por el hecho de que Frederick ya tiene su propio auto. Ashley entra al vehículo y mantiene la puerta abierta—¡Hey! —dice a Lucas mientras tanto—. ¡¿Acaso no piensas entrar?!

Lucas mira de nuevo a Ashley y decide entrar a la camioneta, cierra la puerta y Frederick comienza a conducir. Lo hace muy bien, responsablemente, lo cual es extraño a la vista de quien conoce su forma de ser: arriesgado, galán, desafiante...

Dentro de un rato, ya los tres han salido de la ciudad y están a minutos de llegar al club.

—Luke, no sabía que vendrías al ensayo, nunca fuiste a los otros —Frederick le dice a Lucas.

—Eeeeh —dice Lucas contemplando el campo por la ventana—, sí, bueno, en realidad quise volver al Viñamadre, tengo buenos recuerdos de ese lugar.

—Mmmm-hmmm, me imagino —insinúa Ashley.

—No me refiero a eso —dice Lucas a la defensiva.

Ashley se enoja un poco—¡¿Te estoy reprochando algo?! —Mira a Frederick—. Fred, ¿parece que le estoy re...?

—¡A mí no me metan en sus líos! —pide Frederick mirando hacia adelante—. Parecen un viejo matrimonio con problemas de confianza.

La camioneta gira hacia la derecha y continúa avanzando 10 metros hasta la entrada del estacionamiento. El portón automático se desliza hacia un lado y cuando el paso está despejado el vehículo comienza a pasar a la propiedad. Poco después, los tres adolescentes entran por la puerta principal al club de campo Viñamadre, más específicamente al salón de fiestas. Un coreógrafo fornido vestido deportivamente, los saluda amablemente—¿Empezamos? —Thomas pregunta sonriendo.

—Claro —dice Ashley, feliz.

La pareja de baile va hasta el centro del salón, a la vez que el coreógrafo va hasta el reproductor portátil a darle “play” a la música. Y Lucas va a sentarse en un sofá ubicado a su izquierda frente a la pared; desde allí mira atento la romántica danza original de Thomas Flyer, mientras escucha la clásica melodía original de Johann Strauss. Al final, el beso queda omitido y Lucas tarda un momento en aplaudir sonriendo sinceramente y aliviado de no volver a presenciar aquella escena. Thomas felicita a Ashley y a Frederick—En cada ensayo lo hacen mejor —agrega satisfecho—, pero todavía quedan 10 días contando este para trabajar en algunos detalles. Descansen 15 minutos. El dueño me dejó a cargo de los perros.

Thomas da media vuelta y camina hacia la gran salida abierta, cuyo pasillo frontal a pocos metros se abre dando a la piscina. Ashley y Frederick caminan a sentarse con Lucas, uno a cada lado de él.

—Casi resbalo —Ashley dice—. ¿Lo notaron?

—Yo no —Frederick responde—, pero es cierto que el suelo está muy encerado. Típico de este tipo de clubes.

—¿A que te refieres? —pregunta Lucas curioso.

—Ya sabes, no cualquiera es capaz de pagar un alquiler de un club tan “pomposo” como este. —Mira a Ashley—. Tienes suerte de que tu papá trabaje en la empresa propietaria.

De repente se escucha un ruido de maderas cayendo a lo lejos, seguidos de gritos: “¡Hey!... ¡Regresen, no corr...!”. La voz es de Thomas. Los gritos se acercan cada vez más y los chicos en el gran salón están extrañados y algo nerviosos por lo que puede estar ocurriendo afuera. Frederick decide salir a ver qué pasa y corre siguiendo los gritos de desespero de Thomas, mientras Lucas y Ashley se quedan de pie a pocos metros del sofá, alertas a cualquier cosa; segundos después, miran por el ventanal junto a la puerta que tres perros rottweiler están por entrar al lugar; sus caras ahora son de miedo, los pies les tiemblan, y justo cuando los perros entran ladrándoles ellos comienzan a gritar y correr despavoridos hacia atrás; salen por el pasillo.

—¡Salta al agua! —Lucas le grita aterrado a Ashley.

La pared derecha termina, los amigos giran a la derecha bajando el escalón sin dejar de correr y saltan a la piscina dejando a los perros ladrando furiosos en el borde de ésta. Lucas y Ashley aterrizan en medio de la alberca; al salir a la superficie, las olas los colocan uno a pocos centímetros del otro.

CAPÍTULO XVIII
De compras

Los perros regresan por donde vinieron. Los amigos permanecen mirándose a los ojos por un momento, nerviosos, pero no por los animales, sino por la cercanía que hay entre los dos; finalmente, se ríen del miedo. Frederick sale del pasillo y los ve riendo mientras se acercan al borde de la piscina, lo mismo que hace él sonriente y ayuda a Ashley a salir del agua, a la vez que Lucas se impulsa del borde para salir también y se sacude el cabello con las manos.

—¿Cómo es que se escaparon esos canes? —Ashley pregunta a Frederick.

—Lo típico —dice Frederick con una sonrisa—. Thomas abrió la puerta del apartado donde los tienen en el jardín para ponerles comida. Antes de que pudiera cerrar la reja corrieron, lo tumbaron y salieron. Ya los tiene, tranquilos.

Lucas y Ashley se relajan.

* * * * *

Dos días después, miércoles, clase de historia.

—Por favor, quiero los ensayos en este escritorio ahora —la profesora Hook dice.

Y por primera vez después de varios años, los 10 grupos entregan sus trabajos en sus respectivas carpetas transparentes.

—¡Bien! —la profesora exclama impresionada—. ¡No puedo creer que todos hayan cumplido! ¡Espero que el resto del año sigan así! Ahora sí, terminamos el objetivo más largo del semestre. Todo está listo para el viaje. Nos encontraremos en la Port Authority Bus Terminal, octava avenida con calle 42, a las 8 a.m., el día domingo. El autobús que tomaremos nos llevará a la Boston South Station. Luego de ahí, ya verán.

—Profesora… —interrumpe Justin—, disculpe la interrupción, pero nosotros nunca tuvimos que depositar dinero para este viaje y...

La profesora Hook sonríe—No, Justin. El viaje de historia lo financia el dinero de las inscripciones anuales. Los gastos propios, por supuesto, correrán por su cuenta.

—Ah, ok. Gracias, profe.

—Por nada. —Mira a todos—. Listo, chicos. Visto que todos, sin excepción, entregaron la asignación a pesar de los exámenes, que estoy consciente, tuvieron en la semana, los dejaré salir antes, pero no los quiero rondando por ahí. O van para el comedor o para la biblioteca. —Sonríe pícaramente—. No olviden conseguir sus disfraces. Los veo el domingo.

El alumnado celebra su buena suerte y comienza a salir del aula.

Pocos minutos después, Lucas y Ashley están en su mesa del comedor.

—¿Irías conmigo mañana a comprar mi disfraz al centro comercial? —ella le pregunta a él.

—Oh, por Dios. No puede ser que en serio quieras disfrazarte.

—¡Hey! ¡Es divertido! Además, quiero recordar mi infancia. Si no puedo pedir dulces, mucho menos desperdiciaré la oportunidad de pasear por Salem siendo otra.

—Yo no pienso prestarme a eso.

—¡Qué aguafiestas eres! La profesora Sara no se merece tremendo desplante. Todos están entusiasmados con la idea, y no puedes ser el único que vista comúnmente.

Lucas queda pensativo unos segundos, mira alrededor y luego de nuevo a Ashley, quien lo mira suplicante. Le sonríe rendido—Ok —accede—, está bien, te acompaño y complaceré a la profe disfrazándome. Tienes razón en que ella trabajó mucho para este viaje y le hace mucha ilusión que nos adaptemos a la fecha en la ciudad sede.

Ashley se alegra y emociona, lo cual a Lucas le gusta ver y oír.

* * * * *

Al otro día, jueves, poco después de las 3 p.m., un taxi en donde viajan Lucas y Ashley se estaciona frente al Souvenistar Mall en el centro de la ciudad. Ashley baja del auto, seguida de su amigo, quien cierra la puerta y luego ambos se adentran en el edificio abriéndose paso entre la multitud que hay en la planta baja. Ella se adelanta y sube a las escaleras mecánicas. Lucas casi la pierde de vista, pero alcanza a verla llegando al primer piso y siente alivio. Ashley arriba gira y no lo encuentra, luego lo ve saludándola mientras viaja en la escalera. En segundos, se reencuentran y comienzan a pasear por todos los pisos entrando en cada uno de las tiendas de disfraces que allí hay. Una hora después de tantas pruebas de parte de Ashley, finalmente consigue el “disfraz perfecto”. Deciden regresar a planta baja, la cual ya está un poco despejada. Ella está por desistir de la búsqueda de un buen atuendo para Lucas, pero recuerda una última tienda algo escondida en un rincón. Sin embargo, antes de ir hasta allá, es atraída por un puesto-tienda óptica a pocos metros de la entrada; contenta, camina rápido hasta ella. Lucas la sigue ya algo cansado. Ella saluda al vendedor y comienza a girar el expositor sobremesa de lentes—¿Puedo sacar alguno? —pregunta al joven.

—Claro, si no ¿cómo sabes cuál te queda bien? Aunque te quedaría bien cualquiera de esos.

Ella ríe. Lucas desvía la vista y hace una mueca de burla. Ashley toma unos lentes de sol transparentes rosados y se los prueba, llama a Lucas. Él gira y la mira, sonríe al ver lo chic que luce la chica. Ella continúa probándose tres anteojos más—Hmmmm... —dice luego—. Luke, dime sinceramente, ¿cuál me queda mejor?

—Eeehh, creo que los rosa, se parecen a ti.

Ashley ríe—Bien. —Toma los lentes rosados y mira al vendedor—. Me llevaré estos. Gracias.

—Serían $40 —dice el vendedor buscando una pequeña bolsa plástica—, pero con el 25% de descuento queda en $30.

Ashley le da a Lucas la bolsa con el disfraz y busca su monedero en la cartera, del cual saca el pago que le da al vendedor, quien entrega la bolsita con sus nuevos lentes de sol.

—Bien —Lucas dice apresurado—. Listo, vamos. —Da media vuelta y un paso.

—¡Hey! —llama Ashley a su amigo—. ¡Espera! ¡Ven, por favor!

Lucas da media vuelta—¿Qué pasa ahora? —pregunta acercándose a Ashley.

Ashley gira el expositor una vez más, sonríe tomando unas gafas ovaladas—¿Tienen aumento? —pregunta al vendedor.

—0,50 —responde aquel.

Ashley sonríe satisfecha—Perfecto.

Ella se acerca a su amigo y le coloca las gafas, se aleja un poco y lo mira un momento sonriendo divertida; luego ríe—Me recuerdas a alguien —dice y comienza a caminar.

Lucas la mira—¡Hey! —la llama —. ¡¿A quién?!

—¡No te lo diré! —Ashley dice avanzando entre risas.

Lucas se quita las gafas, las deja sobre la mesa y corre tras Ashley; la abraza por la espalda—¡Dime a quién!, ¡o no te suelto! —dice mientras ella ríe a carcajadas.

—¡No! ¡Déjame!

Lucas no obedece, y aún así continúan avanzando en diagonal-izquierda, hacia “la tienda del rincón”.

CAPÍTULO XIX
El viaje escolar

Llegan a la tienda, pero no pueden entrar. La cajera los mira por el cristal, presiona un botón bajo el mostrador y la puerta se abre. Los amigos pasan viendo alrededor.

—¿Qué clase de disfraz están buscando? —La cajera pregunta amablemente.

—Es para él —dice Ashley—. No podemos encontrar algo que le agrade y además pueda lucir.

—Hmmm, a ver... —dice la cajera saliendo de detrás del mostrador; se planta frente a Lucas, con una mano en la barbilla lo mira de pies a cabeza como escaneándolo; asiente—. Creo que ya sé lo que te va bien —dice finalmente; va hacia los estantes de atrás, revisa unas cuantas cajas buscando algo, mientras  Lucas y Ashley la miran esperando.

—¡Aquí está! —La cajera dice satisfecha; termina de sacar de la caja una máscara de cuero negra, se acerca a Lucas, se la coloca y resulta ser la máscara de Batman; ella se aleja para mirarlo mejor.

Ashley hace lo mismo y ríe levemente—¡Hey! ¡Luces bien! —dice a su amigo—. ¡Creo que lo conseguimos!

—El resto del atuendo está en el almacén —dice la cajera y mira a Lucas—. Puedes probártelo si quieres.

—Un momento —dice el chico—, ¿puedo siquiera verme?

La cajera se acerca al mostrador, saca un espejo de mano de un arreglo floral de plástico y se lo da a Lucas, quien lo toma y se ve el rostro; efectivamente, es Batman; sonríe—De hecho me gusta.

Ashley se sorprende al oír a su amigo decir tal cosa y devolver el espejo. Él asiente—Sinceramente, creo que encontré mi disfraz.

Ashley no puede estar más contenta—¡Bien! ¡Al fin! —Mira a la cajera—. Oye, gracias, eres buena escogiendo lo que le conviene a la gente.

La cajera sonríe—Oh, gracias, sólo hago mi trabajo, es un placer ayudar.

* * * * *

La noche cae sobre la ciudad rápidamente, y con la misma velocidad amanece cinco días después, el 30 de octubre. El despertador suena, despertando a Lucas, quien por primera vez en su vida se alegra de despertar a las 6 a.m.; se levanta de la cama y sale a cepillar sus dientes.

Minutos después, baja a la cocina, donde Charlotte lo espera con su desayuno favorito: tostadas con mantequilla y huevos revueltos, y de bebida jugo natural de naranja. Él saluda feliz a su madre, luego se sienta al mesón y comienza a disfrutar de su comida.

—¿Te vas solo o Ashley viene a buscarte? —Charlotte le pregunta a su hijo.

Lucas traga—Ella viene. El Sr. Moon nos llevará a la terminal.

Charlotte sonríe—Todavía no me creo que vayas a Salem. Cuando fui no era la gran atracción turística que es ahora, estuvo bien, pero por supuesto no se compara con lo que actualmente ofrece a los turistas, y mucho menos en época de Halloween.

Poco después, el timbre suena. Charlotte va a abrir la puerta y resulta ser Ashley. Se saludan. Charlotte regresa y sube las escaleras, mientras Ashley va a la cocina. Lucas ya casi termina de comer.

—Buenos días —su amiga le dice acercándose a él con una sonrisa—. Papá viene luego. —Mira el plato—. ¡Hey! ¡Tostadas! ¡Qué rico! —Roba un pedazo y come.

Lucas traga—¡Oye! ¡No abuses!

Charlotte regresa con una pequeña cajita plateada—Ash... —dice a Ashley acercándosele sonriendo—. Esto es para ti. —Entrega la cajita a la chica.

Ashley toma el obsequio y sonríe—Gr… Gracias, Charlotte, pero mi cumpleaños es el próx...

—Lo sé —interrumpe la señora—. Lo que hay dentro era mío. Lo usé la primera vez que viajé a la “ciudad de las brujas”.

Ashley abre la caja y encuentra una hermosa y delicada pulsera de cadena plateada con pequeños espejos colgantes enmarcados en formas metálicas de corazones. Ella se maravilla por el regalo—¡Está bellísima! —dice feliz poniéndose la pulsera—. Muchísimas gracias. Ustedes me han dado los dos regalos que más me han gustado.

Un claxon suena afuera dos veces. Ashley hace saber que viene del auto de su padre. Lucas se pone de pie, corre hasta el fregadero con el plato en mano, lo lava, hace aparecer en sus manos su bolso y se despide de su madre con un beso. Ashley hace lo mismo. Y así los amigos se van emocionados y felices al auto del señor Moon.

* * * * *

Minutos más tarde, el auto se estaciona ante la terminal de buses más concurrida de New York. Los chicos se despiden y salen, entran al gran edificio y ven alrededor buscando a algunos de sus compañeros. Melanie y Molly los sorprenden por la espalda y se carcajean al sobresaltarlos. Los cuatro siguen caminando viendo a la gente que hay allí.

—Bueno... —Melanie dice feliz—. No es King Cross, pero se parece mucho en cuanto a lo concurrido.

—Al menos aquí no hay fantasmas —comenta Molly.

—¡Ah, por favor! ¡En el andén número 10 no hay fantasma alguno! ¡Sopló el viento!, ¡era invierno!, ¡estaba frío! ¡Supéralo ya!

—¡No! ¡Yo estoy segura de lo que sentí! ¡Ese frío no era normal!

—Los fantasmas no existen. —Melanie mira a Lucas—. ¿Verdad, Luke?

—Eeehh, bueno... No... Creo.

—¡Oh! —exclama Ashley con sarcasmo —. Buena respuesta.

Molly logra ver a la profesora Hook en una esquina frente a una cafetería. Se acercan caminando rápido. Ella los ve y al encontrarse frente a frente se saludan contentos.

—Son los primeros en llegar —la profesora dice—. El bus sale a las 8:00. Los demás tienen una hora para venir. De lo contrario, la podrían pasar mal al final del semestre. Vamos a sentarnos. —Señala asientos a la izquierda del lugar—. Por allá.

La profesora y los cuatro alumnos se van a sentar en espera del resto del grupo de historia. Durante los próximos 20 minutos, llegan Frederick, Justin, Rick y Stephanie. Los 12 restantes llegan poco después de las 7:30 a.m.

Más tarde, el altavoz es activado.

—Los pasajeros del bus número 15 a Boston —Una señorita dice—, por favor, dirigirse al estacionamiento, aparcadero número 10.

—Oh, genial. —Se queja Molly irónicamente en un susurro—. El número 10.

La profesora conduce al grupo al lugar indicado.

* * * * *

Varios minutos después, el bus se encuentra cruzando la ciudad rumbo a Boston South Station. El orden de compra de los boletos se realizó de acuerdo a la lista de las parejas conformadas en el último trabajo de historia, por lo cual a Lucas y Ashley les tocó sentarse juntos. Él en la ventana y en ella en pasillo. El bus no reproduce película alguna, por lo cual algunos se disponen a dormir y otros se entretienen como pueden. Lucas lo hace escuchando música con su reproductor MP3, mientras que Ashley resuelve criptogramas. Él siente curiosidad por esa actividad, así que se quita un audífono y pregunta de qué se trata.

—Bueno —Ashley empieza a explicar—. A cada letra le corresponde un número. Por ejemplo... —Señaliza con el bolígrafo—. El número 10 es la letra “a”, es decir, que todos las veces que se repita ese número se repite esa letra.

—Hmmm, entiendo. Entonces se trata de un mensaje codificado que para descifrar hay que adivinar qué letra va en cada número, como con... el litrumeral. —Estas últimas dos palabras son un susurro al oído de Ashley.

—Algo así —coincide la chica—. ¿Quieres ayudarme?

—Claro, ¿quieres escuchar algo de música?

Ashley sonríe—Ook.

Lucas pasa su audífono izquierdo al lugar del derecho y ese se lo entrega a Ashley, quien por supuesto se lo coloca en su oído izquierdo. Ambos siguen intentando decodificar el mensaje criptografiado. Aproximadamente cuatro horas después, los amigos se encuentran dormidos. Ashley con la cabeza recostada en el hombro de Lucas, y él con la cabeza recostada en la de su amiga. El bus está próximo a entrar a la estación. La profesora se levanta de su asiento—¡Chicos...! —llama a sus alumnos—. Por favor, prepárense para bajar en un momento.

Ashley despierta poco a poco, empuja suavemente el brazo de Lucas y éste abre sus ojos. Él se encuentra algo desorientado, se endereza y busca los audífonos, mientras Ashley guarda en su bolso el pequeño libro de pasatiempos. Lucas guarda su MP3, se gira a ver la ventana y ve pegada al vidrio una nota; esto le llama la atención, lee su contenido:

“Al gaiam urcsao válvroe a adr lapee.

Le lorav ed al tsanteocn igacam ed al ealtrels igacam

setaneprer al cianili edl lpolidae ed ineuq ráse pazca ed

etrosem mutevanene a al rsucidaod.

El Profeta Soliasino”

CAPÍTULO XX
Paseo por la Essex Street

Ashley nota la carta—Hey —susurra extrañada a  Lucas—. ¿Qué es eso?

Lucas muestra la nota—Mira la firma.

Ashley obedece a Lucas—No... —dice con incredulidad—. ¿Justo ahora?

La profesora le pide a la pareja que baje del autobús. Son los únicos que quedan dentro. Lucas guarda la carta en su bolsillo y con Ashley obedece a la profesora.

Ya adentro de la estación, el grupo está reunido detrás de la profesora, quien está mirando alrededor buscando algo que visualiza a lo lejos: un hombre que sostiene un cartel que dice: “Profa. Lic. Sara Hook”; sonríe—¡Bien, chicos! —ella dice al grupo—. ¡Síganme! ¡No se separen, por favor!

Todo el alumnado obedece y empiezan a caminar hacia aquel hombre. La profesora se presenta. El hombre también, y muy amablemente le indica el camino hacia el autobús que ella alquiló previa y exclusivamente para el transporte de 21 personas: el grupo y ella.

* * * * *

Minutos después, el bus se detiene frente a The Glowind Restaurant, ubicado en la esquina de la Essex Street con la Washington Street de Salem. La puerta se abre. La profesora en el puesto del copiloto se pone de pie frente al alumnado, pide a la primera fila que salga, y así lo hacen estos cuatro alumnos. De igual forma sale el resto del grupo, por orden de filas. Ya abajo todos, el chofer se despide y el autobús se va. El grupo se reúne alrededor de su profesora.

—Bueno, chicos —dice ésta con entusiasmo—. Imagino que todos trajeron dinero para el almuerzo.

Todos responden afirmativamente, por lo cual la profesora los guía hacia adentro del restaurant que tienen en frente, el cual acaba de ser abierto y se encuentra vacío, hasta que cinco de sus seis mesas de cuatro sillas cada una se ve ocupada por los alumnos de la clase de historia del colegio Phill Siller. La mesa restante es ocupada por la profesora. Allí disfrutan de un económico almuerzo.

* * * * *

Más tarde, luego de hacer un recorrido por la Essex Street, el grupo de estudiantes y su profesora doblan en la esquina hacia la derecha entrando al Hawthorne Boulevard. Hook se detiene y el alumnado igual. Se encuentran frente a una gran casona de aspecto antiguo. La profesora sube los tres escalones de la puerta de caoba y toca el timbre. El grupo está extrañado, no entienden lo que pretende su profesora. Ella vuelve a tocar el timbre y un momento después el profesor Theodor Long abre la puerta. Sonríe y saluda alegremente invitando a todos a pasar, como si de su casa se tratara. El grupo y la profesora entran al gran edificio, contemplando lo que los rodea: muchas pinturas al óleo viejas colocadas cerca del techo y bustos de personas desconocidas esculpidos en arcilla colocados sobre bases de mármol. Se trata del recibidor. Al frente, en la pared derecha, hay una larga escalera completamente hecha de madera, por la cual Long guía al grupo y a su colega hacia las habitaciones en el segundo piso. Gran parte del alumnado permanece en los peldaños. Los primeros estudiantes se encuentran en la entrada de un pasillo alfombrado con tres puertas en cada pared. Frederick está en el rellano de la escalera—Esto parece la casa del alcalde —le murmura impresionado a Justin.

El profesor Long se coloca frente al grupo, y junto a la profesora—Bienvenidos, jóvenes —dice con una sonrisa—. Se encuentran en Le Grand Donatte. Ha sido de mi familia por cinco generaciones. Ahora me pertenece. Aquí se hospedarán los tres días que durará la visita a la ciudad. Ven que hay seis habitaciones. Dos de la derecha la ocuparán los chicos, y las tres de la izquierda las chicas. Las tres alcobas de la izquierda y las dos últimas de la derecha tienen dos literas, planeado y hecho así para que todos puedan alojarse acá, lo que quiere decir que en cada alcoba dormirán cuatro de ustedes.

—Pero aún sobra la primera recámara —interrumpe Stephanie.

—Claro —comienza el profesor—. Una alcoba individual para la profesora.

—Bien, chicos —dice Hook—. Las chicas se ubicarán de la siguiente forma. En la primera alcoba...

Hook comienza a mencionar los nombres de las chicas que integrarán la primera habitación; en la número dos de la izquierda quedan asignadas: Stephanie, Molly, Melanie y Ashley. Mientras que en la del frente a esa, la segunda del lado de los chicos, quedan asignados: Justin, Rick, Frederick y Lucas.

* * * * *

Llegadas las 5 p.m., Hook y su grupo de alumnos salen de la casona y entran nuevamente a la Essex Street. Se dirigen hacia el local número 170: Crescent Moon Tour. La profesora pide al alumnado esperar fuera mientras ella entra a hablar con la copropietaria del local, la señora Elizabeth Wilde. Ambas salen después de un momento. La señora Wilde cierra con llave el local y se presenta sonriente ante el grupo para luego comenzar a guiarlos por los lugares turísticos de Salem mientras relata brevemente en cada uno su respectiva historia. Los lugares a visitar en orden son: Peabody Essex Museum, Witch History Museum, Salem Wax Museum, New England Pirate Museum, y finalmente el lugar que no podía faltar: el Salem Witch Museum.

* * * * *

De vuelta a Le Grand Donatte, llegadas las 7 p.m., el grupo y los dos profesores disfrutan de una rica cena en el gran comedor, preparada por Anne, la cocinera.

Hora de dormir. En el dormitorio número dos de la izquierda, ya las cuatro chicas están vestidas con sus pijamas. La luz está encendida. Molly en su “pinkjamas”, como ella le dice, está acostada en la cama de abajo de la litera izquierda mensajeando contenta. Melanie, en la cama de arriba, lee un libro. Stephanie, en la cama inferior de la litera derecha, juega al tetris en su celular. Y finalmente Ashley, en la cama superior a aquélla, sólo mira el techo pensativa. Alguien toca a la puerta y se oye la voz de Hook—Chicas, por favor, fuera luces. Hay que despertar temprano mañana.

La profesora se va a su alcoba. Melanie cierra el libro y sin preguntar baja y apaga la luz. La única que queda es la de la luna que entra por el ventanal. Molly pide a su prima que duerma con ella. Melanie se niega, pero es tanta la insistencia que accede finalmente. Molly se mueve hacia la pared y Melanie se acuesta junto a ella. Ashley en su cama se sienta a tomar el cobertor, y se cobija acostándose nuevamente, de lado mirando hacia la pared; trata de dormirse, pero no concilia el sueño; además, los murmullos de Molly y Melanie no se lo permiten; y aunque no es común en ella, decide que si no puede dormir entonces atraerá el sueño escuchando “conversaciones sin sentido”; cierra los ojos y se concentra en el sonido de las voces; lo primero que escucha es:

—Ay, por favor —dice Molly—, te conozco too much[2], a ti te gusta Lucas.

CAPÍTULO XXI
Halloween

Ashley abre los ojos como platos inmediatamente, se gira un poco sin quedar panza arriba y sigue escuchando:

—Nuu —susurra Melanie—. No inventes, eso es mentira... Bueno, ok, sí, tal vez un poco nada más.

—Mmmm-hmmm, ¿no se siente bien admitirlo?

Ashley articula sin voz repitiendo: “Sí, tal vez un poco nada más” en forma de burla; vuelve a su posición anterior, se cubre la cabeza con el cobertor y se queda inmóvil.

* * * * *

Al otro día, luego del desayuno, todos, excepto el profesor Long, vuelven a la Essex Street, la cual ahora, por ser 31 de octubre, hay mucha gente de todas las edades disfrazadas. Los chicos llevan sus cámaras y celulares para tomarse fotos con las estatuas vivientes, con otros chicos cuyos disfraces les parecen muy buenos, a ellos mismos con sus amigos, etc. Al igual que la profesora, quien por supuesto no deja de disfrutar su visita a la “ciudad de las brujas”. Todos siguen caminando hasta que Hook se detiene frente a una tienda llamada The Magic Garden; llama al alumnado y éste se reúne a su alrededor.

—Bien, chicos —ella dice—. No todos podemos entrar. Así que escojo a... —Apunta levemente—. Margaret... Bridget... Steve... Pole... y Lucas. Vamos.

La profesora toma la manija e intenta empujar la puerta de vidrio, pero está cerrada. La dueña, que es la misma cajera, presiona un botón bajo el mostrador y la puerta se abre. Los cinco estudiantes y su profesora entran al local. La dueña deja su puesto y se acerca sonriente—Buenos días —dice mientras tanto—, bienvenidos a The Magic Garden. Soy Laura Cristine. ¿Buscan algo en especial?

—Estamos de tour en un viaje educativo —informa la profesora Hook—. Si no es mucha molestia, quisiera que nos hable de sus productos para...

—¡Ah! —se adelanta la cajera—. ¡Sí! ¡Cómo no! Vengan por acá. —Va al primer pasillo de la izquierda—. Y gracias por elegir mi tienda, es un halago.

La señora Laura viste con una larga falda y blusa negra, usa el cabello largo suelto con dos mechones sujetos atrás con un prendedor metálico de estrella. Pasea a Hook y a los estudiantes por los tres angostos pasillos de la tienda, a la vez que explica el propósito de cada producto. En el primer pasillo de la izquierda se encuentran las hierbas para preparar pociones curativas, de amor, de protección, de buena fortuna, etc. El pasillo central contiene las pociones que se preparan con las hierbas anteriores, además de velas protectoras y para atraer la prosperidad, entre otras. Finalmente, en el último pasillo se hayan los inciensos de ámbar para cambios energéticos en general: de albizque para la limpieza y purificación, de aloe vera para la armonía, de canela para la claridad mental, etc. El recorrido termina.

—Muchísimas gracias —La profesora dice feliz—. Tiene una tienda hermosa. Por favor, vamos a la caja para pagarle por su servicio.

—Oh, no, no se preocupe —dice Laura—. Como ya le dije, para mí fue un halago que viniera a mi tienda como complemento de un viaje escolar. No le cobraré. Puede irse tranquila.

—¡Oh! ¡Qué amable! ¡Muchas gracias! —Mira al alumnado—. ¡Bueno, chicos! ¡Vámonos!

La señora Laura vuelve a posicionarse detrás del mostrador y abre la puerta automática mientras la profesora camina hacia la puerta con el grupo siguiéndola. El último en llegar a la salida es Lucas, toma la manija para cerrar la puerta tras él, pero antes de que pueda completar esa tarea la señora Laura lo llama. Él levanta la vista a la vez que se detiene, duda un momento antes de abrir más la puerta y dar un paso adelante—¿Me llamó?

La señora Laura sonríe—Pasa y acércate, por favor.

Lucas se queda de pie en su lugar un momento; finalmente, cierra la puerta y camina hacia el mostrador. La señora Laura saca de debajo de éste una bolsa plateada con asa de cordón, la coloca sobre la madera, la abre, busca dentro algo, lo encuentra y saca un pequeño y lindo cristal color rosa pálido; se lo tiende a Lucas—Tómalo —le dice—. Te ayudará.

Lucas reacciona extrañado—¿En qué?

—Este cristal es para la claridad sentimental. Atrae a la persona correcta, a tu verdadero amor.

Lucas reacciona un poco incómodo—Eeeeh, yoo... Yoo noo...

—¿Ah, no? Pues, tu aura no dice lo mismo. Confía en mí, toma el cristal.

Lucas duda un momento antes de obedecer a la señora Laura. Ella se despide sonriente y abre nuevamente la puerta. Lucas se queda mirando a la señora por un momento con algo de desconfianza, luego se despide también y sale rápido del local; mira a su alrededor buscando a sus compañeros, pero no los ve. Ashley viene trotando desde el este. Lucas aún no la ve, porque está mirando curioso el cristal. Ella llega junto a su amigo—¡Hey! —le dice—. ¿Por qué te quedaste atrás? La profesora me envió a... —Mira el cristal y se extraña—... ¿Qué es eso?

Lucas mira a Ashley—¿Ah? No, nada importante —miente, guardando el cristal en el bolsillo derecho de su pantalón—. Vamos.

Lucas comienza a trotar hacia el este esquivando a la gente. Ashley se queda de pie en su sitio, no muy convencida por la respuesta de su amigo; finalmente, decide olvidarlo y se va trotando tras él.

* * * * *

Llega la noche y Salem se enciende por completo. Los padres salen a las calles a pasear a sus pequeños disfrazados. Las casas tienen calabazas perforadas con caras terroríficas en sus entradas. Hay vendedores de globos y máscaras en las esquinas de las calles, etc.

En el recibidor de la casona, está la profesora usando su disfraz de bruja. Y la mayoría del alumnado también, usando sus respectivos disfraces, esperando por los ocho alumnos restantes. La espera termina cuando Justin aparece en el rellano y comienza a bajar sonriente el primer (y en este caso último tramo) de la escalera, disfrazado de Frankenstein. Todos, sin excepción, ríen y aplauden. A Justin le siguen Stephanie disfrazada de vampiresa; Molly disfrazada de diablesa, que se lleva varios silbidos; Rick se presenta sin disfraz alguno, todos se extrañan.

—Rick... —la profesora le dice—. ¿Por qué no usas tu disfraz?

Rick deja de mascar chicle—... No compré uno... No quise prestarme para algo tan infantil y sin sentido.

La profesora Hook desvía la vista—Ok, lo bueno es que tú no necesitas un disfraz, con ser tú mismo basta.

—... Exacto —coincide Rick incorporándose al grupo.

El chico gótico continúa mascando su chicle. El próximo en bajar es Frederick disfrazado del Conde Drácula. Todos continúan con la costumbre de reír mientras aplauden. Baja Melanie vestida de Gatúbela, y además de la ovación también recibe silbidos. Sigue Lucas con su disfraz de Batman, es el único que dibuja en su rostro una sonrisa de vergüenza al recibir risas y aplausos, termina de bajar la escalera y se une a sus compañeros. Finalmente, sólo falta Ashley en el recibidor; comienza a tardar un poco. La profesora se acerca a la escalera—¡Ashley, querida! ¡Se hace tarde!, ¡tienes que bajar ya, por favor! —dice mirando hacia arriba.

—¡Sí! ¡Ya bajo! —suena la voz de Ashley desde arriba.

La profesora vuelve a posicionarse junto al alumnado. Segundos después, la mano de Ashley comienza a deslizarse por la gruesa balaustrada de madera de la escalera, llega al rellano y gira para quedar de frente y mirar a sus compañeros. Todos ven a un hermoso ángel negro bajando las escaleras, comienzan a aplaudir, pero en lugar de reír sonríen. Lucas miraba a otro lado hasta que notó la reacción de sus compañeros, giró a ver a Ashley y ahora está embobado con la belleza de su amiga, quien lo mira sonriendo.

CAPÍTULO XXII
La celebración da un giro oscuro

Ashley se une al grupo. La profesora se acerca a la puerta, la abre y ordena a sus alumnos salir ordenadamente, lo cual no hacen y abarrotan el umbral.

El recorrido halloweenesco comienza en el Hawthorne Boulevard, el cual, al igual que la Essex Street, es una de las calles con mayor concentración popular en esta fecha. Ashley camina junto a Lucas.

—Oye —el chico empieza a decir—, ese no es el disfraz que compraste.

Ashley sonríe—Claro que sí..., pero aquel era blanco. Decidí cambiarlo por uno negro para que combinara mejor con la ocasión.

Frederick se acerca por detrás de Ashley, la sujeta por los hombros deteniéndola y hace honor a su personaje acercándose al cuello de ella con la boca abierta como para morderla. La chica se sobresalta al ser detenida, y al ver a Frederick mostrando sus colmillos da un paso hacia un lado, alejándose mientras ríe. Él se une a las risas—¡Oye! —dice a Lucas—. ¡Luke, en serio te luce ser Batman!

Lucas sonríe falsamente—¡Y a ti ser el Conde Tóntula! —dice con sarcasmo—. Digo, Drácula.

Frederick desvía la vista, sintiéndose un poco ofendido, y comienza a trotar para adentrarse en la gente a pocos metros de ellos. Ashley le da un golpe a su amigo en el hombro. Él la mira ceñudo—¡Ouch! —se queja—. ¡¿Por qué la violencia?!

Ashley está enojada—No era necesario tal comentario. Él sólo trataba de ser amable. En todos los años que llevamos en el colegio nunca se ha metido contigo, ni tú con él. ¿Por qué de repente es así?

—Tienes razón, no tiene sentido, olvídalo. Mejor nos apresuramos, nos están dejando atrás.

Lucas comienza a adentrarse rápido entre la multitud. Ashley continúa caminando a su ritmo mirando ligeramente hacia arriba recordando la confesión de Melanie la noche anterior.

* * * * *

Las horas van pasando y las calles, en lugar de vaciarse, se van llenando de más personas disfrazadas. El grupo y la profesora de historia hacen lo mismo que hicieron temprano en la mañana: tomar y tomarse fotos. Además, varios graban a algunos de los tamborileros y tríos que tocan la flauta de Pan como forma de publicidad para la venta de discos indies.

Ya llegadas las 11:30 p.m., el cielo comienza a llenarse de fuegos artificiales anunciando que sólo quedan minutos antes de la medianoche. La música en el gran boulevard sigue sonando fuerte y todos los presentes disfrutando de la velada. De repente, una brisa fría llena la calle y sus alrededores. Cinco segundos después, todos se petrifican. El único que puede moverse es Lucas, quien primero se extraña e inmediatamente comienza a presentir que algo malo ocurrirá y él está directamente involucrado en ello; a lo lejos, ve a Rick saliendo del boulevard; se pregunta por qué no quedó inmóvil, extrañado decide seguirlo y comienza a correr hacia él; pasa frente a Ashley, quien lo sigue con los ojos, luego mueve un dedo, la mano completa, y finalmente recupera la movilidad completamente; corre tras Lucas, preocupada. A medida que el joven mago sigue a Rick, nota que todos en la ciudad han sido petrificados, lucen como estatuas. Lucas llama al chico gótico, pero éste no parece oírle. Ashley va siguiendo a su amigo sin que él lo note, escondiéndose detrás de cada árbol y bote de basura que se encuentra en el camino.

Luego de tanto caminar, Rick entra al vacío parque Common Salem, frente al Salem Witch Museum. Lucas se esconde tras un árbol a observar, mira que Rick alza sus manos y el césped desaparece, más árboles se alzan de la tierra, convirtiendo el parque en un bosque. Rick da media vuelta, sonríe, hace desaparecer el árbol detrás del cual se oculta Lucas, levanta la mano nuevamente, atrae al joven hacia él rápidamente y lo sujeta por el cuello—Hola, pichón de mago —le dice Demetrius al chico—. Cuánto tiempo sin verte.

Lucas siente un escalofrío que le recorre todo el cuerpo al enterarse de que no le habla Rick, sino aquel que creía muerto hace más de un año. Demetrius suelta a Lucas cuando ya el rostro del chico está rojo, mueve la mano libre e inmediatamente Lucas es expulsado por el aire, cayendo de espalda dos metros delante del hechicero, quien lo mira disfrutando la situación. Lucas se incorpora con dificultad, se quita la máscara, la arroja al suelo y mira a Demetrius—Pero... —dice con una mezcla de coraje, confusión y miedo; todo a la vez—. ¡Pero tú estás muerto!

—No —corrige Demetrius—, mi cuerpo murió. Mi alma, al igual que todas, sigue viva por siempre.

—¡¿Qué sentido tiene volver?! ¡¿Ahora qué demonios quieres lograr?!

Demetrius comienza a caminar hacia la derecha, mirando el suelo—Vine a terminar un trabajo que quedó pendiente hace un año y tres meses... —Mira a Lucas—. Matarte.

Un anillo de fuego rodea los pies de Lucas, cubriéndolo hasta la cintura sin tocarlo. De esta manera, Demetrius Dark ha dado inicio a otra batalla mágica cuerpo a cuerpo con el último wizardiano, algo muy parecido a la última vez en aquella cueva subterránea, los mismos ataques y contraataques, con la diferencia de que esta vez el hechicero tiene la ventaja de ser más ligero debido al cuerpo que ha poseído, y que justamente por esta última razón Lucas no se atreve a dañarlo severamente. Ashley, desde detrás de la estatua de Roger Conant, fundador de Salem, frente al museo, no puede creer lo que está presenciando; siente que está reviviendo aquel horroroso viernes 13°; sin pensar, decide no esconderse más y correr en ayuda de su amigo, sin siquiera saber cómo lo hará. Demetrius lanza hacia Lucas un chorro de agua-veneno cutáneo instantáneo y gira hacia la calle, mira a Ashley asomada desde detrás de un tronco viendo la escena, y sonríe con maldad, esquiva la bola de fuego que le lanza Lucas y tele-transporta a Ashley hasta sus brazos; ahora la está sosteniendo fuertemente, tapándole la boca con la mano derecha mientras la chica forcejea para zafarse. Demetrius mira a Lucas con una sonrisa confiada—Decide ya —le dice, desafiante—. Eres tú o ella. ¿Quién se volverá cenizas esta vez?

CAPÍTULO XXIII
El pentáculo

Lucas se queda plantado en su sitio, desesperado y sin saber qué puede hacer para rescatar a Ashley una vez más y deshacerse de Demetrius sin dañar el cuerpo de Rick. Repentinamente, un pequeño portal se abre a un metro detrás y a la derecha del joven mago. Un gato de patas blancas, bigotes blancos y ojos azul intenso sale de allí con un salto, aterrizando de pie para volver a saltar y convertirse en Charlotte. Lucas se sorprende al ver lo que acaba de ocurrir. Demetrius al ver a aquella mujer se distrae, lo que aprovecha Lucas para teletransportarse, empujarlo con una patada, recuperar a Ashley y alejarse, mientras que Charlotte se teletransportaba detrás del mago oscuro, lo recibía tras el empujón y ahora lo sujeta por el cuello para mantenerlo controlado

—¿Hasta cuándo piensas atormentar a mi gente? —Charlotte pregunta con una ira controlada, susurrando al oído de Demetrius—. ¿Qué ves de satisfactorio en reírse de la desgracia ajena?

Demetrius sonríe—No has cambiado en lo absoluto, te ves tan hermosa como antes.

—¡Ya! ¡Cállate! Me da asco escuchar cumplidos de alguien como tú.

Demetrius deja de sonreír y adquiere seriedad—Lottie, yo te amaba. —Se percibe un poco de culpa en su voz.

—¡No me llames Lottie! ¡Y eso no es cierto! ¡Una persona sin corazón es incapaz de amar a alguien!, ¡y tampoco a sí mismo!

El suelo comienza a temblar. Charlotte no deja de sujetar a Demetrius. Ashley, aún más aterrada, ahora abraza fuertemente a Lucas, quien lucha por mantenerse en pie sin quitarle la vista de encima a su madre. Un pequeño portal aparece frente a Charlotte y Demetrius. Éste mira de reojo el agujero negro—... Es todo —dice en tono serio.

Charlotte continúa sujetando fuerte al hechicero—¿De qué demonios hablas? ¿Qué es eso?

—El portal entre el mundo de los muertos y los vivos se abre en esta fecha. Queda un minuto para la media noche. Seré absorbido.

—Pues, ¡qué bueno!

Charlotte comienza a girar, ubicándose más de frente al portal, cuidando no excederse en fuerza para no lastimar a Rick—Que ni se te ocurra intentar algo —le dice a Demetrius al oído, mirando el agujero.

Demetrius está temblando—Aunque odie decirlo, veo que tu hijo y yo tenemos algo en común: nuestra debilidad es una mujer. Yo no te haría daño, nunca me lo perdonaría.

Unas manos de sombra salen del portal acercándose despacio al cuerpo de Rick. Demetrius logra girar la cabeza y ver de frente a Charlotte, quien respira con dificultad con la boca entreabierta. Él se alza y la besa un segundo—Era algo que tenía pendiente desde que nos volvimos a encontrar aquella tarde.

Charlotte permanece mirando a Demetrius a los ojos con mucha rabia—Ni aquella... ni esta vez te correspondí.

Las manos hechas de sombra alcanzan el pecho de Rick y comienzan a extraer entre ellas el alma de Demetrius: una especie de estrella negra brillante. Al estar totalmente fuera, el cuerpo de Rick cae sobre la tierra todavía tambaleante. Las manos entran al portal y éste se cierra. La tierra deja de temblar y los árboles desaparecen. A cinco metros a la izquierda, el suelo se desmorona haciendo un gran hoyo. Lucas mira esto, extrañado deja a Ashley y se acerca corriendo hasta allá; al llegar mira hacia abajo y encuentra a un hombre mirándolo. Éste tiene toda su ropa y cabello curtidos de tierra y el rostro con varios pequeños rasguños en la frente y las mejillas; el hombre le sonríe a Lucas y éste frunce el entrecejo.

—... ¿Pablo Swann? —pregunta el chico en retórica, incrédulo.

—¡Lucas! —Pablo exclama feliz—. ¡Dios mío! ¡Al fin! ¡No puedo creer que llegara este día!

Lucas hace levitar a Pablo fuera del hoyo. Al estar en tierra firme, el agujero se llena mágicamente de tierra, le nace césped y vuelve a ser otro tramo del parque.

—La profecía todavía no acaba —Pablo dice a Lucas mientras ambos caminan rápidamente hasta Charlotte—, tienes que cerrar el portal.

—¿Pero dónde está?

—Detrás de la placa de la estatua del fundador de Salem. ¿Qué ciudad es esta?

Lucas no responde, en lugar de eso corre hasta la estatua indicada, se detiene frente a la placa, se mueve inquieto pensando en cómo moverla, decide destruirla, y encuentra detrás un pentáculo invertido, grabado en el concreto. Los bordes de la estrella brillan como ardiendo en fuego, duda un momento antes de tocar el grabado y girar la mano totalmente extendida para enderezar el pentáculo. Al hacer esto, el brillo de los bordes como fuego ardiente cambian a resplandor de color blanco. Lucas se queda mirándolo mientras se aleja poco a poco. Su madre y Pablo se le acercan.

—¿Ya está? —El joven pregunta.

—Sí —dice Pablo—. Ese pentáculo ha estado girado hacia abajo desde que se construyó esa estatua. Ahora que fue invertido ningún alma maligna puede salir del mundo espiritual.

Lucas restaura la placa y ahora la estatua luce como si nada ha ocurrido. Toda la gente recupera la movilidad completa de su cuerpo. Lucas recuerda a Rick y corre hasta el parque dejando a Pablo y a Charlotte solos. Ésta última sonríe—Entonces, tú eres el verdadero Pablo Swann... —le dice a Pablo.

El hombre tarda un momento en sonreír y finalmente lo hace, dejando ver una dentadura más rosada que amarillenta—¿Nos conocemos? —pregunta a Charlotte.

—... No, no creo. —Es la respuesta de la bruja.

Charlotte se va caminando hasta el parque a auxiliar a su hijo. Una chica pasa junto a Pablo—¡Hey! —le dice—. ¡Qué disfraz tan bueno! Aunque si no fueses tan guapo te parecerías mucho más a un zombie.

La chica sigue caminando. Pablo la mira irse con una sonrisa divertida dibujada en su rostro.

En el parque, Rick comienza a recobrar la consciencia, con la cabeza recostada en las piernas de Ashley—... ¿Qué pasó? —pregunta cuando está completamente consciente—. ¿Dónde estoy?

—Eeeeh —dice Ashley, pensando una historia creíble—, paseabas con nosotros dos y te desmayaste frente al museo. Así que bueno, estuviste 10 minutos inconsciente.

—Sí —afirma Lucas y mira a Ashley—. Y Ash, creo que es mejor que lo lleves a la casa. Yo busco a la profesora Sara y le cuento lo que pasó.

—Tienes razón. —Mira a Rick—. Vamos, Rick —le dice ayudándolo a levantarse—. Con cuidado, despacio.

Cuando Rick ya está de pie, Ashley se lo lleva caminando cuidadosamente. Lucas se gira a ver a Charlotte—Tengo varias preguntas que hacerte —le dice cruzado de brazos.

—¿Y todo está bien? —dice Pablo acercándose a Lucas.

—Para ti también tengo una pregunta. Ya todo terminó, ahora sí, definitivamente. Dime, ¿cómo dice o decía esa profecía?

Pablo inspira y espira—Las profecías que sé son dos. La primera dice: “En mayo de 1994, un descendiente de uno de los seis desertores cumplirá 21 años y será secuestrado por el alma oscura, la cual tomará la forma del prisionero para cumplir sus propósitos”. La segunda la supe después: “Cuando llegue su día, el Veintiséis saldrá ileso. Cuando se le indique, el apresado contactará al héroe y deberá convencerlo de ir en su búsqueda y rescate”.

Lucas reacciona extrañado—¿“El veintiséis”?

—Tu apellido —Pablo comienza a aclarar—. La inicial es la “w”. Según supe es la letra número veintiséis en el alfabeto li... litru...

—Litrumeral —termina Lucas la frase—... Un momento, creo que tengo algo que...

Lucas extiende sus manos y hace aparecer en ellas la nota del Profeta Soliasino; comienza a descifrarla, recibiendo ayuda de su madre:

“La magia oscura volverá a dar pelea.

El valor de la constante mágica de la estrella mágica

representa la inicial del apellido de quien será capaz de

someter nuevamente a la oscuridad ”.

—Aquí se explica eso que dices —Lucas dice a Pablo viendo el papel—, pero en este caso no habla de mí. —Mira a Charlotte—. Hablaba de ti, mamá.

—Yo lo que sé es que desconocía esa profecía —dice Charlotte—. Y la que dijo Pablo es la tuya, la cual no conocimos al principio por alguna razón.

—Eso fue porque no debíamos. Es probable que si llegaba a saber lo que iba a suceder las cosas ahora fueran distintas. Tal vez me hubiese confiado y no hubiese entrado al Laberinto sin entrenar porque de igual forma se suponía que saldría vivo de allí. El punto es que, posiblemente, la historia de mi vida hasta hoy sería diferente.

—Bueno, creo que ya deberías ir a hacer lo que dijiste que harías y yo volveré a casa antes de que tu papá comience a preocuparse.

—Tienes razón. —Mira a Pablo—. ¿Y tú qué harás?

Pablo sonríe—Ve tranquilo, yo me arreglo sólo.

Charlotte se despide de Lucas y Pablo para desaparecer. Lucas también dice adiós con una sonrisa y gira para irse; ve a Melanie y a Molly acercarse a él corriendo.

—¿Por qué te saliste del grupo? —Melanie le pregunta preocupada—. La profesora está al borde de un ataque. Tenemos que volver pronto.

Molly mira a Pablo y se extraña—¿Quién es ese señor? Me parece conocido.

—¿Ah, sí? Qué raro —Lucas dice, intentando que Molly reste importancia a Pablo—. Mejor vamos, no quiero problemas con la profesora Sara.

Lucas comienza a caminar seguido de Melanie. Molly permanece en su sitio, mirando aún extrañada a Pablo. Él la mira y la saluda con una sonrisa. Ella alza su mano y saluda también, pero ahora su extrañeza pasa a ser vergüenza; se gira y corre tras su prima.

El cielo de Salem está estrellado. La luna menguante brilla hermosa. Y los fuegos artificiales vuelven a surgir.

—Amor... —una joven fuera del parque comienza a decirle a su novio junto a ella, mostrando su reloj de pulsera—. Mira, ya son las 12:10, hace poco eran las 11:30.

El chico mira el reloj y esboza una sonrisa—Sí, es cierto, el tiempo pasa volando.

La pareja continúa caminando mientras mira el cielo llenarse de colores.

CAPÍTULO XXIV
El documento que faltaba

Cinco días después, amanece el lunes, cinco de noviembre, día feriado en el Phill Siller por conmemoración del 100° aniversario del nacimiento de su fundador.

En la casa de los Moon hay mucha tensión. la señora Moon está en la cocina, terminando deprisa de colocar el desayuno de Ashley en una bandeja de plata. El señor Moon está buscando su maletín, lo halla y se despide de su esposa con un beso—Te llamo cuando salga de la empresa al mediodía —le dice—. Vendré a buscarlas para llevarlas al club. —Comienza a caminar hacia la puerta—. No quiero llegar y no hallarlas listas, por favor.

El señor Moon sale de la casa. La señora Moon toma la bandeja y sube las escaleras a la alcoba de Ashley, abre despacio la puerta, ve a su hija envuelta en el cobertor todavía en la cama, y se acerca—Cariño, despierta, te traje el desayuno —le dice feliz en voz baja—... Ashley...

La señora Moon deja la bandeja en la mesa de noche, levanta la cobija y descubre un montón de almohadas ordenadas para dar la apariencia de un cuerpo bajo el cobertor. Ashley se acerca por detrás de su madre y la asusta. La Sra. Moon se sobresalta y se gira riendo levemente, abraza a su hija contenta y le desea feliz cumpleaños. Ashley devuelve el abrazo y agradece alegremente.

* * * * *

En Soliasys, Lucas está en la oficina del Magio Manor, reunido con éste y Dáskalos; está haciendo entrega del resto de los papeles viejos que había dentro del cofre que encontró en el ático. Los papeles escritos con máquina de escribir resultaron ser: las reglas de la Caja de Invicta y el documento realizado por el Registro Civil Soliasino que oficializa la “uniapellidación” de todos los descendientes de la familia Wizard, estableciendo que éstos llevarán como único apellido el ya mencionado sin importar que deba pasar de madre a hijo/a. Por otra parte, las reglas de la Caja de Invicta son:

“1. Se revelará ante el mago que supere la última prueba del Laberinto de Acertijos y a la vez posea todos los atributos de un gran mago.

2. Su aparición puede producirse en diferentes circunstancias: al igual que el Laberinto de Acertijos puede decidir en qué momento (fenómeno mágico, fase específica de un eclipse solar o lunar, etc.) revelarse.

3. Aunque está relacionada con el Laberinto de Acertijos, no está conectada a éste.

4. Sólo puede ser abierta por el mago que consiga acertar la prueba final del Laberinto de Acertijos.

5. El poder que contiene puede matar si quien lo abre no es el mago correcto y/o además no cumple con el requisito expedido en la regla número uno.

6. La invencibilidad sólo le será otorgada al mago que supere la prueba final del Laberinto de Acertijos.

7. Lista de los atributos de un gran mago:

·                     Saber crear los cuatro elementos, la luz, y el viento helado con las manos.

·                     Saber preparar con éxito las dos pociones básicas (crecimiento e injerto). Este aspecto es fundamental para ser un buen mago.

·                     Dominar las siete lecciones mágicas.

·                     Dominar y leer la escritura al revés, la revuelta, y el código numérico.

·                     El más importante atributo de un gran mago es tener la capacidad de descubrir algo donde a simple vista parece no haberlo.

8. Si al superar la última prueba del Laberinto de Acertijos el mago no posee todos los atributos de un gran mago, la Caja de Invicta le será revelada cuando el mago cumpla con dicho requisito”.

Al terminar de leer el documento anterior, el Magio Manor y Dáskalos se miran seriamente; luego ven a Lucas de igual forma.

—¿Qué pasa? —El chico pregunta preocupado—. ¿Qué hice ahora?

—Nada malo —responde Dáskalos—, tranquilo. Sólo una pregunta: ¿Dónde conseguiste estos papeles?

—En un cofre en mi ático, hace como dos semanas o algo así. —Frunce un poco el ceño—. ¿Por qué eso importa?

—Porque como ya habrás sabido… —comienza a decir el Magio Manor con media sonrisa intelectual—. Estas leyes nunca fueron conocidas por el pueblo ni por nosotros. Este documento ni siquiera está sellado o firmado por alguien, lo que le da la apariencia de ser extraoficial.

Lucas reacciona ofendido, aunque sin saber por qué—O sea, usted está insinuando que es falso.

El Magio Manor hace de su boca una línea delgada, inclina la cabeza hacia un lado y la vuelve a enderezar—Sólo hay una forma de saberlo. —Coloca el documento en el escritorio, hace aparecer una vela encendida junto al papel, toma éste y se lo entrega a Lucas pidiéndole que haga lo que sabe. Lucas duda un momento antes de tomar la hoja y colocarla frente al fuego, mientras el Magio Manor cubre mágicamente el ventanal con una gran cortina color azul real. En el documento, debajo de la regla número 8, aparece el sello oficial soliasino, y encima de éste la firma de un tal Luminios Soliasys, “El Profeta Soliasino”. Lucas permanece mirando el nuevo texto unos segundos. Dáskalos lo despierta de su estupefacción pidiéndole que coloque el documento nuevamente sobre el escritorio. Lucas obedece y el Magio Manor toma el papel, se coloca sus gafas, mira el sello dorado y la firma escrita con pluma, y se los muestra a Dáskalos. Se miran mutuamente, sonríen con complicidad y asienten.

—Lucas, si no necesitas entregar o decir algo más creo que ya puedes retirarte —Dáskalos le dice al chico

Lucas espera un momento antes de suspirar y desviar la vista—... Bien —dice balanceándose sobre sí mismo con las manos en los bolsillos, un poco ansioso—, creo que no, que tengan buenos días. —Lucas desparece.

—Entonces... —Dáskalos le dice al Magio Manor—. Cada cosa que decía Luminios resultó cierta.

—Las profecías se cumplieron —responde satisfecho el honorable mago—. Todo salió como lo dijo Luminios: Demetrius sólo llegó a conocer la profecía de Pablo, la cual lo involucraba a él. Como no pudo evitarlo, Lucas nació y fue enviado a la otra dimensión. El portal se cerró y volvió a abrirse 15 años después. El chico entró y salió del Laberinto. Cuando la Caja de Invicta le fue revelada a Lucas, fue Demetrius quien la abrió creyéndose victorioso, terminando muerto por tanto poder. Finalmente, resultó ser Charlotte quien mantuvo controlado al espíritu de Demetrius hasta que el portal entre el mundo de los vivos y muertos lo absorbió y devolvió a donde nunca debió haber salido. Y Lucas liberó a Pablo para luego girar el pentáculo cerrando el portal e impidiendo el paso de almas oscuras al mundo mortal.

Dáskalos sonríe—Es un buen resumen de los últimos tres años. Al final resultó cierto lo que afirmaba Luminios. “No puedo equivocarme porque no soy humano. Todo lo que diga ocurrirá y tendrá sentido después”. Por otra parte, si tuviéramos noción segura de nuestro destino la vida resultaría monótona y aburrida, pues, el misterio es la fuente de toda magia... ¿Tienes alguna zanahoria? No he desayunado.

El Magio Manor ríe brevemente y hace aparecer una zanahoria frente a Dáskalos, el bien conocido mago conejo.

* * * * *

De vuelta en New York, Lucas busca a su madre en su habitación; al no encontrarla allí baja a la cocina, pero tampoco está ahí; finalmente, va al jardín y la halla tendiendo ropa en el fino alambre que cruza el espacio verde; se acerca—Mamá, ¿recuerdas las preguntas que te hice la noche del jueves que regresamos a la ciudad?

—¿Hablas de cómo me enteré de que estaban en peligro y por qué te oculté que había recuperado mis poderes? —responde Charlotte sin dejar de tender.

—No me queda muy claro algo. Entiendo que me ocultaras aquello porque sólo no te gusta usar magia y querías que siguiera viéndote igual, pero eso de los espejos no me...

Charlotte deja de tender—Bien, repito: las superficies reflectantes incoloras sirven para comunicarse en el mundo mágico. Cuando Demetrius atacó, Ashley llevaba la pulsera que le di, y con sólo abrir el cajón de la mesa de noche y tomar mi espejo de mano vi lo que pasaba. Así lo supe todo. Y tuvieron suerte de que supiera y llegara a tiempo.

—Hmmm, ok, pero entonces ¿sospechabas que algo como eso pasaría?

—Salem nunca fue una ciudad común, ni en el siglo XVII ni ahora —Charlotte se lamenta—. Presentía que algo ocurriría, pero no sabía si sería bueno o malo. Los magos estamos propensos a lo que sea, y en un sitio como Salem mucho más.

Charlotte continúa tendiendo la ropa. Lucas se queda pensativo, desvía la vista y sonriente hace otra pregunta—: ¿Ya escogiste tu vestido para la fiesta de Ash esta noche?

Charlotte ríe feliz, y emocionada le responde a su hijo afirmativamente.

CAPÍTULO XXV
Vals, amor, y nuevo inicio

Llega la noche. El cielo estrellado y la luna brillante anuncian que una velada inolvidable se avecina. Al estacionamiento del club de campo Viñamadre, cada minuto van entrando más autos y camionetas. Y el salón principal, que es el mismo salón de baile, se va llenando más y más de invitados que ocupan cada mesa. Entre esos invitados se encuentran Stephanie O'Connell, Justin Thompson, Rick Black (para sorpresa de muchos) e incluso Molly Middleton y Melanie Johnson.

Cuando Lucas entra al lugar con sus padres se impresiona al ver lo bien que luce todo: la decoración de las sillas y las mesas, los arreglos florales en las esquinas y la entrada, la pequeña tarima donde están las cornetas y el DJ probando algunas mezclas, etc. Charlotte le pide a Joseph acompañarla a saludar a los Moon, que reciben a los de la mesa número cinco. Él accede y la pareja se va dejando solo a Lucas, quien enseguida es llamado por Melanie; al verla sonríe y se acerca.

—¿Cómo estás? —ella le pregunta—. ¡Hey! ¡Te ves bien de smoking! Mira...—Comienza a señalar levemente—. Ella es mi mamá, ya conoces a mi papá, él es mi tío, padre de Molly, y a ella también la conoces.

—Hmmm… —Mira a la señora Johnson, sonriendo nervioso—, mucho gusto, señora Johnson. —Mira al señor Middleton—. Y a usted también, señor Middleton. —Por último, mira al señor Johnson—. ¿Cómo está, señor Johnson?

El hombre sonríe—Muy bien, gracias, Lucas.

La señora Johnson mira a Lucas con una sonrisa—Cariño, a mí llámame Lucy, me siento más cómoda así.

—Hmmm, ok, seño... Lucy... Bueno, voy a saludar al resto de mis amigos. Fue un placer.

Lucas se va caminando disimuladamente rápido hacia la parte trasera del salón. Justin lo ve y se le acerca corriendo; al estar a su lado saluda y comienza a hablar de la fiesta, pero Lucas no lo oye; en lugar de eso recuerda el día de ayer en la salida del Phill Siller, cuando Ashley le dijo:

—La fiesta es de traje formal. Ya invité a todos mis amigos, incluso le di invitaciones a Molly y a Melanie.

—Pensé que no te caían bien —había respondido él, extrañado.

—Oh, no. —Ashley hizo un ademán—. Bueno, no es que me agraden mucho, pero es que Mellll... —Desvía la vista, notando que había hablado demás—. Ella...

—¿Ella qué? —preguntó Lucas sospechando, con razón, que su amiga ocultaba algo—. Termina de hablar.

Ashley se acerca al oído de Lucas... —Ella gusta de ti —la chica suelta y corre a la acera—. ¡Adiós!

La voz del DJ devuelve a Lucas al presente y hace callar a Justin.

—Ok, amigos —el DJ dice—, aplaudan al señor Thomas Flyer, coreógrafo.

Los Moon salen del salón. Thomas va a la tarima mientras todos aplauden felices, toma el micrófono y sonríe—Buenas noches a todos —dice—.Por favor, despejen la pista de baile y ubíquense de pie en sus mesas para recibir a nuestra cumpleañera.

Los presentes de pie en la pista van a sus mesas, mientras que los sentados se ponen de pie.

—Bien —Thomas continúa diciendo con una sonrisa—. ¡Ahora sí! ¡Demos una gran ovación a la reina de la noche! ¡La señorita Ashley Michelle Moon Calthorpe!

Las luces se apagan y el lugar de repente sólo es iluminado por reflectores de luces cuyos colores varían entre turquesa y azul real. Todos comienzan a aplaudir, mirando hacia la puerta abierta. Lucas aún está en la parte de atrás, pero Justin ya no está con él. Ashley feliz empieza a entrar al salón tomada del brazo de su feliz padre, mientras se acercan al centro de la pista para iniciar el baile padre e hija. Lucas sólo se queda de pie, admirando lo bella que luce su amiga en su vestido color fucsia, de corsé sedoso y de falda vade tul, además de llevar el pelo embucleado en las puntas, y una bella y delicada tiara de plata encima. El baile padre e hija da su inicio y todos miran disfrutando la conmovedora situación. Lucas nota que de nuevo está embobado por su amiga y sacude la cabeza para distraerse; ve alrededor buscando a Frederick, no lo halla, abre la puerta detrás de él, entra al pasillo y vuelve a cerrarla, camina hacia la izquierda dirigiéndose a los vestidores, encuentra la puerta abierta y adentro a Frederick aún con ropa informal, sentado en una de las bancas con las manos en la panza haciendo un gesto de dolor.

—¿Qué haces? —Lucas pregunta apresurado—. Ya Ashley hizo su entrada. Ahorita están haciendo el baile pabre e hija. Ya casi es hora de que salgas.

Frederick está moviéndose adolorido y con el ceño fruncido—Aaaagg, no, Luke... No puedo, aaaagg... Me duele el estómago, demasiado, no puedo salir así, además tengo como agggg... —Se lleva las manos a la boca—... náuseas. —Se pone de pie y corre al baño de caballeros en la parte de atrás a la izquierda, entra en una cabina, tira la puerta y se arrodilla frente al inodoro.

Lucas se acerca preocupado a la puerta del baño—¿Y ahora cómo se supone que siga el show si no sales a bailar con Ashley? —pregunta sin abrirla—. Se arruinará el cronograma.

—No... —dice Frederick jadeando—. No será así, porque tú saldrás a bailar ese vals.

—¡¿Qué?!

—Tienes que hacerlo, yo no puedo, y Ashley no puede ni merece quedar mal con algo tan importante como eso. Mi traje está en mi bolso, búscalo… —vomita y como puede toma aire—... y póntelo, pero rápido.

Lucas se mueve inquieto e indeciso, mira el bolso, luego la puerta del baño, a sus zapatos y finalmente corre hasta el bolso; al abrirlo, en lugar de encontrar un smoking lo que halla es un disfraz de príncipe azul; lo mira incrédulo—Esto debe ser un chiste.

Afuera, el baile padre e hija está por terminar. El señor Moon hace girar a su hija por última vez. Bailan por 30 segundos más y acaba la música. Todos aplauden emocionados. Ashley hace una reverencia. Su padre la abraza y va a la mesa principal con su esposa y suegros. Ashley permanece ahí en medio de la pista mirando alrededor, buscando a Frederick. El Vals del Beso empieza a sonar. Todos empiezan a notar que algo parece andar mal. Ashley empieza a desesperarse y sentirse avergonzada. De repente, las puertas traseras se abren solas. La homenajeada se extraña, pero esa extrañez pasa a ser impresión y confusión al ver a su amigo Lucas entrar por esa gran puerta con una sonrisa disimuladamente apenada, vestido de príncipe azul acercándose a su princesa. Él llega hasta ella como si nada, justo cuando la coreografía debe comenzar, e inicia el baile.

—¿Qué demonios pasó con Fred? —Ashley le pregunta a Lucas casi sin abrir la boca, sonriendo falsamente y confundida—. ¿Por qué eres tú quien...?

—No planeé esto —interrumpe Lucas, también sin abrir mucho la boca—, en serio. Frederick está en el baño con dolor de estómago y vómitos. —Desvía la vista y frunce el ceño—. Wow, qué asqueroso.

Ashley se extraña de repente—Hey, te sabes la coreografía, ¿por qué?

Lucas sonríe y desvía la vista, intentando ocultar su repentino nerviosismo—Preguntas mucho. Agradece que la sé y luego hablamos. Sonríe como si nada y sigue bailando.

El príncipe y la princesa continúan bailando el Vals del Beso. En la mesa número tres, Charlotte está sentada junto a Joseph—No se suponía que Lucas bailara con Ashley —le dice extrañada—. Además, se supone que ni siquiera sabía la coreografía.

—Bueno —dice Joseph despreocupado—, parece que no era así. Míralo, la sabe perfectamente.

Lucas y Ashley recuerdan el final de la coreografía cuando éste se acerca; ambos se miran y notan que uno sabe lo que el otro piensa. Quince segundos después, llega el gran momento, el gran final del vals. Lucas y Ashley hacen el último paso, quedan uno frente al otro, peligrosamente cerca, mirándose a los ojos, azul celeste contra verde esmeralda.

—¿Hay que hacer esto? —pregunta Lucas de modo que sólo Ashley pueda escuchar.

Ashley parpadea dos veces, incómoda—Sí...

—... ¿Me lo permites?

Ashley sonríe tiernamente—... Lo he esperado demasiado tiempo, así que sí.

Y así, con la penúltima nota del Vals del Beso, finalmente queda consumado el beso más esperado, y el que Lucas y Ashley esperaban tener alguna vez: el beso del amor verdadero. Ashley lleva su mano izquierda despacio a la mejilla de Lucas, quien coloca la misma mano de igual forma en la cintura de ella. Los presentes, aún de pie, hacen una gran ovación expresando la emoción y alegría que les dejó la coreografía realizada y la romántica música que los deleitó por casi seis minutos. La pareja de ahora más que amigos deja de besarse y sonrientes hacen una reverencia agradeciendo los aplausos y silbidos.

Minutos después, Lucas nuevamente está usando su smoking, y junto a Ashley están caminando alrededor de la piscina, tomados de la mano, conversando felices:

—Fred todavía sigue en el baño —dice Ashley—. Ya le dije a su madre que está enfermo. Me dijo que venía en camino. No me hubiese gustado que el show quedase incompleto. Por suerte apareciste. Quería que la tierra me tragara. —Se gira de frente a Lucas—. Y dime, ¿cómo sabías la coreografía?

Lucas ríe y mira a Ashley—¿Prometes no lanzarme al agua?

—¡Dime! —A la chica le cuesta no echarse a reír por la pregunta.

Lucas alza las manos en modo defensivo—Bueno, ok, yo... me estuve colando invisible a los ensayos que tuviste durante la semana. Sin ánimos de presumir, tengo buena memoria, así que se me hizo fácil aprender los pasos.

Ashley ríe brevemente—Eres demasiado... No, no completaré esa frase, quiero que lo hagas tú, ¿ya qué puedes perder? Admítelo, estabas...

—Celoso —confiesa Lucas resignado—. Sí, ¿ok? Estaba celoso de Frederick.

Lucas continúa caminando y Ashley lo sigue a su izquierda. Él continúa diciendo—:… Y más sabiendo que los volvería a ver besándose hoy... —Mira el cielo, inspira profundamente, espira y sonríe—. Wow, se siente fantástico confesarse. Ya respiró mi alma.

Ashley vuelve a reír—Pues, qué bien. ¿Ves que no era tan difícil?

—Ok, y si era tan sencillo según tú, ¿por qué no hablaste antes?

—Hmmm, creo que por la misma razón que tú. Estuvimos 12 años siendo casi hermanos. De repente nace esto y... —La sonrisa de la chica desaparece levemente y baja la cabeza—... tenía miedo de no ser correspondida.

Al otro lado de la piscina, en la salida del pasillo, Melanie y Molly están mirando a la nueva pareja.

—Oye, prima —Molly dice a Melanie en tono de lamento—, esto no te hace bien. Mejor entramos.

Melanie sonríe tristemente—No, tranquila, Molly. Sí era cierto cuando te dije que me gustaba Lucas, pero después de lo que vi esta noche... no me quedan dudas de que todos los chismes de la escuela eran ciertos... Ellos se gustaron desde siempre, pero eran mejores amigos y no aceptaban que así fuese. Tal vez al principio ni siquiera sabían que se querían de esa forma, pero bueno. —Mira a su prima—. Yo no soy chica de estar interponiéndose en relaciones quebrándolas inútilmente, porque sé que él no va a sentir lo mismo que yo por más que yo así lo quiera.

Melanie toma a Molly de la mano y entran en el pasillo. Dos chicos salen del baño, miran a estas dos lindas chicas y sonrientes se presentan. Ellas igual, son invitadas a bailar y aceptan. Un chico abre la puerta y salen caminando en parejas hacia la pista de baile.

Afuera, la luna se refleja en el agua quieta de la piscina. Los luceros comienzan a salir en el bosque iluminando en intervalos la oscuridad. Los mejores amigos, que luego de un vals se han convertido en novios, se están mirando enamorados.

—Escoge una estrella —pide Lucas a Ashley tras mirar el cielo.

Ashley mira hacia arriba—Hmmm... —Señala con el dedo—. Aquella, junto a la luna.

Lucas extiende su mano izquierda y segundos después hace aparecer sobre ella una bella y brillante estrella color azul real. Ashley la mira y ríe maravillada. Lucas le pide que extienda su mano derecha, ella obedece y él le entrega su regalo: una estrella azul. Ella la mira sonriendo, conmovida. Pocos segundos después la estrella desaparece. Ashley se acerca un poco más a Lucas y coloca su mano derecha en el cuello de él debajo de la mejilla; por fin se atreve a decirle mirándolo a los ojos—: Te amo.

Lucas mira a Ashley a los ojos—... Y yo a ti —corresponde.

Segundos después, ocurre el segundo beso entre la pareja. Él rodea la cintura de ella suavemente con la mano izquierda, dejándose llevar por el amor que siente por ella.

Y así culmina esta etapa de nuestra historia. El adolescente se convirtió en mago, confirmando así que no hay imposibles. El último wizardiano venció todos los obstáculos que halló en su camino. En éste se enamoró de quien menos esperaba, convenciéndose de que a veces, ese alguien tan especial está más cerca de lo que se cree, sólo hay que saber mirar, y “tener la capacidad de descubrir algo en donde a simple vista parece no haberlo”.

[1] En francés. Artículo singular en primera persona, “yo”.

[2] En Inglés: “demasiado”

Table of Contents

CAPÍTULO I 1

CAPÍTULO II 9

CAPÍTULO III 15

CAPÍTULO IV.. 21

CAPÍTULO V.. 27

CAPÍTULO VI 33

CAPÍTULO VII 39

CAPÍTULO VIII 43

CAPÍTULO IX.. 49

CAPÍTULO X.. 55

CAPÍTULO XI 63

CAPÍTULO XII 69

CAPÍTULO XIII 77

CAPÍTULO XIV.. 87

CAPÍTULO XV.. 97

CAPÍTULO XVI 105

CAPÍTULO XVII 113

CAPÍTULO XVIII 121

CAPÍTULO XIX.. 129

CAPÍTULO XX.. 139

CAPÍTULO XXI 147

CAPÍTULO XXII 157

CAPÍTULO XXIII 165

CAPÍTULO XXIV.. 177

CAPÍTULO XXV.. 189

[1]

[2]