MAGINGENIO

El espejo de marfil

Jhamarí Marcérez

Jhamarí Marcérez

Magingenio IV: El espejo de marfil

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Publicado por la autora

E-mail: yamilied070@hotmail.com

En la primera página de cada capítulo

hay letras mayúsculas y subrayadas que forman una palabra.

Si juntas cada palabra al finalizar el libro,

revelarás un mensaje especial que quiero compartir contigo.

ATT: Jhamarí.

ÍNDICE

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII

CAPÍTULO XVIII

CAPÍTULO XIX

CAPÍTULO XX

CAPÍTULO XXI

CAPÍTULO XXII

CAPÍTULO XXIII

CAPÍTULO XXIV

CAPÍTULO XXV

CAPÍTULO XXVI

CAPÍTULO XXVII

CAPÍTULO XXVIII

CAPÍTULO XXIX

CAPÍTULO XXX

CONTENIDO EXTRA

CAPÍTULO I

Ciudad de la Rosa Roja

New York. Viernes. Junio 15°, 2012.

El timbre suena, avisándoles a los alumnos de duodécimo Grado que deben saliR al cAmpo de futbol. Va a iniciar la Ceremonia de graduacIón.

En el sitio están dispuestAs filaS de sillas envueltas en tela blanca, y atadas con anchas cintas doradas. En cada silla están sentados los padres y representantes legales de los graduandos, quienes llegan a sentarse en las primeras 3 filas que se han reservado para ellos, vistiendo sus togas blancas y birretes dorados. Los nervios se sienten en el ambiente.

Con una ovación de pie se recibe al director del colegio, quien sube a la tarima y se coloca detrás de un podio con micrófono ubicado en el centro del espacio. Después de agradecer comienza sonriente su discurso:

—Bienvenidos, padres. —dice sonriente el director Maxwell después de agradecer la ovación—. Hola, chicos... Esta mañana es una muy linda, muy emotiva. Hoy termina un ciclo en sus vidas, pero pronto iniciará otro que se lo han ganado poniendo todo su empeño en los estudios... Bien, sin extendernos mucho, uno de nuestros estudiantes dirá unas palabras antes de la entrega de diplomas. Por favor, señor Justin Thompson, suba aquí.

Justin se pone de pie con la ovación del público fuerte y clara en sus oídos, sube a la tarima y se ubica detrás del podio a decir lo que escribió días antes:

—Compañeros y compañeras. Amigos y amigas... Sé que al igual que yo ustedes en este momento deben estar con los nervios a flor de piel, y es muy normal, a todos en nuestra posición les ha pasado alguna vez, de eso estén seguros... Lo que no les sucede igual a todos son los momentos que hemos vivido quienes hemos permanecido aquí durante 15 años de estudio, juntos desde el pre-escolar hasta el duodécimo grado, y más juntos aún este último, que al principio fue un tanto loco... Volviendo al punto, y sin ánimos de hacerlos llorar… —El chico sonríe nostálgico—, es un ciclo de 15 años que cerramos con broche de oro hoy, y quiero decirles que a pesar de todo lo malo que se les presente en el camino después de hoy, cuando las cosas vayan mal y se quieran rendir, recuerden cómo hemos llegado a este día y sigan adelante, que nada les impida conseguir lo que quieren, y nunca dejen a un lado lo que realmente aman y necesitan en su vida... ¡Felicidades!

Los graduandos se ponen de pie dando emocionados una ovación mientras Justin se apresura a bajar y unirse a ellos, todos con los ojos brillantes. El director vuelve feliz al podio, después de tres intentos logra calmar a la multitud y anuncia el inicio de la entrega de diplomas. Dos obreros suben a la tarima y mueven el podio hacia una esquina, después de que el director va a unirse a tres profesores y la coordinadora de duodécimo grado detrás de una larga mesa con mantel blanco en donde reposan los tantos diplomas por entregar.

Muchísimos son los nombres mencionados antes de que sólo queden ocho diplomas y llega el momento de empezar a ser llamados: Middleton Johnson, Molly ; Black Place , Rick; O'Connell Lease, Stephanie; Thompson Chess, Justin; Johnson Bless, Melanie; Male Rogers, Frederick; Moon Calthorpe, Ashley; y finalmente...:

—¡Wizard, Lucas!

Lucas se pone de pie feliz y va a recibir su diploma, cerrando así la ceremonia de graduación.

* * * * *

Más tarde, sentados en uno de los dos bancos de la acera frente a la pared izquierda del colegio están Lucas y Ashley. Ella con la cabeza recostada en el hombro de él, sus ojos levemente rojos, sus mejillas empapadas, y el delineador negro demostrando que es a prueba de agua

—¿Y recuerdas cuando...? —Ashley comienza a preguntar sonriendo divertida.

—Ash, ya basta —Lucas interrumpe—, créeme que te haces daño con tanta nostalgia. Mírame, estoy perfectamente.

Ashley entrecierra los ojos fingiendo enseriarse, y luego... —¿... cuando lo primero que hiciste antes de irte a clases el primer día en primer grado fue besarme la mejilla? —acaba la pregunta.

Lucas permanece serio un momento y luego sonríe—Ok, sí, ahora sí estoy nostálgico.

Ashley ríe—Necesito otro beso..., pero no en la mejilla.

Las pupilas de Lucas se dilatan y el pulso se hace un poco más fuerte, mientras gira la cabeza hacia Ashley y ésta alza la mirada hacia él. Lucas se inclina a juntar su frente con la de Ashley, levanta la mano y con el dedo va trazando los pómulos de la chica, hasta colocarlo bajo la barbilla, alzarla y besar a su novia suave y despacio, sin importar las miradas distraídas que puedan verlos en cualquier momento. Al fin y al cabo, desde el primer día todos los que los conocen en Phill Siller saben que siempre ha habido amor entre ellos. El beso no dura más de 5 segundos. Lucas desvía la vista.

—Woah —dice el chico sin querer sonar sorprendido, pero fallando en el intento—, nueve meses y todavía no me acostumbro.

Ashley reacciona sorprendida—¿Cuentas los meses?

—No es necesario, de noviembre a julio es fácil calcular el tiempo.

—¡Hey, tórtolos! —llama Justin a Lucas y Ashley mientras corre hacia ellos por la derecha sobre el césped; llega frente a la pareja—. El director quiere vernos a todos los graduados en el estacionamiento —dice jadeando.

—¿Para qué? —pregunta Ashley extrañada—. ¿Y no está prohibido correr sobre el césped?

Justin se sostiene con las manos sobre sus rodillas, con la cabeza gacha recuperando la respiración, sube la cabeza sonriendo para ver a Ashley—¿Y qué me van a hacer?... ¿Expulsarme?

Los tres amigos ríen y la pareja se pone de pie para seguir a Justin hacia el estacionamiento.

* * * * *

—¡A ver, chicos! —exclama el Sr. Maxwell con un megáfono, de pie junto a la feliz profesora Sara Hook, llamando la atención del gran grupo, el cual guarda silencio—. Ok, escuchen. Ya se había hablado sobre lo que querían para celebrar la graduación. Fiesta o viaje. Y escogieron viaje, buena opción. Se sometió a votación y ya saben que van a Lancaster, Pennsylvania. Sólo 50 alumnos se confirmaron para este viaje. Algo más que deben saber es que lo único que pagará el colegio es el hospedaje, que este viaje no es académico, así que los boletos de autobús corren por su cuenta.

Pocos son los que se quejan. La profesora Hook pide silencio y lo obtiene—A ver, nosotros los acompañamos y entregamos por la mañana para regresar a nuestras casas por la tarde.

—“¿Entregamos?” —pregunta Stephanie con el ceño fruncido, confundida—. ¿No se quedarán con nosotros? Son tres semanas.

—No estarán solos. La señora Aída Oschur, la dueña, estará allí en todo momento. El negocio ya está hecho. Ustedes sólo deben ocuparse de comprar sus boletos.

—Una última cosa —dice el Sr. Maxwell levantando un dedo—. El viaje es pasado mañana, y el horario que se escogió fue el de las 9 a.m. Suerte entonces con el tránsito de la hora pico de camino a la estación Penn Station en la séptima con octava avenida en Midtown... Pueden irse.

El sol del mediodía del viernes ya empieza a quemar. Los graduados dan la espalda al director y la profesora y se van teniendo conversaciones ininteligibles.

* * * * *

Once menos 11 minutos de la mañana del domingo. Un bus de la cadena Penn Station llega a la estación Lancaster Amtrak. A minutos del mediodía, dos buses de color blanco aparcan junto a la acera paralelos a un gran jardín de entrada, cuyo sendero escalonado cada 2 metros lleva al pórtico de una mansión solariega superior en belleza arquitectónica y ornamental a las casonas del sector.

Los ex-alumnos del Phill Siller bajan deprisa de los autobuses y corren hasta el alto enrejado de metal con figuras curvas entre los barrotes que protegen la casa. Allí se quedan todos, o al menos los chicos que están al frente, admirando mejor que los de atrás los diseños ornamentales del jardín, mientras el Sr. Maxwell toca al teleportero. Dos veces hacen falta para que la puerta de roble de la mansión se abra y una señora un poco gorda de unos aparentes 50 años que usa una diadema tejida en el cabello corto salga al pórtico, entrecierre los ojos, se coloque los lentes que cuelgan de sus orejas sobre su regazo y comience a acercarse a la reja; en segundos está allí sonriendo feliz, saluda al director y a la profesora junto a él, saca una llave del bolsillo de su blusa estampada de flores rosadas y abre la reja para entonces hacerse a un lado antes de que los adultos entren y atrás el extenso grupo de adolescentes, mirando alrededor. Ashley va del brazo de Lucas avanzando casi al final de la columna sin ver hacia adelante.

—Una casa solariega en el norte de Lancaster —dice Lucas sonriendo mientras mira el pequeño bosque de pinos a lo lejos por el lado derecho de la casa—. Pensé que nunca estaría en una.

—¿Estás siendo sarcástico? —pregunta Ashley viendo al otro lado los girasoles.

Lucas se gira a mirarla—No, en serio lo creí, ni el castillo del Consejo es como esto.

* * * * *

—Bien, jóvenes —dice Doña Aída sonriendo con las manos unidas en un aplauso frente a su regazo, como si rezara—. ¿Qué parte de la casa quieren conocer primero? —A falta de respuestas, la señora levanta un brazo y da un paso a la derecha, saliendo de la casa hacia el jardín trasero—. ¡Al invernadero, entonces! —exclama bajando por el sendero con el grupo en columna siguiéndola a un metro de distancia por la espalda.

Minutos después, todos están entrando a un amplio invernadero ricamente poblado, mayormente de flores que la gran mayoría de los chicos no conocen. Doña Aída se coloca al frente del grupo, haciendo señales de seguirla hacia la izquierda, donde la mesa de un metro en la esquina está poblada de macetas con petunias y crisantemos. La señora comienza a reseñar el significado y utilidad de cada flor y planta que hay a lo largo de las mesas que recorren el 75% de la pared izquierda. En la esquina opuesta de ésta está una manguera conectada a un grifo y al lado un banco circular de madera con una caja de herramientas ornamentales. En la última siguen al frente y empiezan a recorrer la larga mesa que empieza junto al grifo de la esquina izquierda hasta la esquina derecha.

—Esta es la aciano —dice Aída—, simboliza la timidez. —Saca unas tijeras de podar del bolsillo de su pantalón marrón y corta dos de las cuatro acianos; le tiende una a Frederick que está junto a Ashley al frente del grupo—. Esta es para ti —dice sonriendo, mira a Melanie junto a Lucas, y le tiende la flor restante—. Y esta para ti.

Ni Frederick ni Melanie saben cómo reaccionar. Él sólo mira de reojo a Ashley y luego alrededor para disimular su incomodidad, mientras que Melanie sólo permanece examinando la corola de la flor seriamente, como si buscara algo.

—El clavel rosado y el rojo simbolizan pasión. —Sigue la señora; corta uno rosa y se lo tiende a Ashley, confundiéndola—. Para ti. —Se gira—. Y este rojo... —Lo corta y lo tiende a Lucas, quien lo recibe igual que Ashley—... para ti, corazón.

—Perdón, Doña Aída, ¿pero por qué usted nos está dando estas flores en específico a nosotros cuatro?

La mirada de Aída se encuentra con la de Lucas y su sonrisa se torna metódica—... Yo sé lo que hago. —Se gira hacia las rosas rojas a su izquierda—. ¡Y esta es mi favorita! ¡La rosa roja de Lancaster!

—¿Qué tiene esa? —pregunta Lucas, ya curioso.

—Es el símbolo de la Casa de Lancaster, una familia real inglesa que estuvo en guerra con la Casa de York, disputándose el trono de Inglaterra, desde 1455 hasta 1485. —Corta una rosa roja y le da vuelta entre dos dedos de una mano—. Por esta rosa a Lancaster se la considera la Ciudad de la Rosa Roja. —Deja la rosa a un lado para cortar una blanca junto a las macetas de las rojas, le sostiene el tallo con el pulgar y el índice—. Esta es la rosa blanca de York, el símbolo de esa familia.

La palabra “guerra” no había sonado bien a los oídos de Lucas ni de Ashley, mientras que la mayoría del grupo se interesó en el tema.

—Chicos, les recomiendo a todos que recorran la casa —sugiere Aída—. Vayan a la terraza, paseen por los jardines, revisen los recovecos...

—Eeeh, disculpe, señora Aída. —Empieza Lucas, ya un tanto paranoico—. ¿Por qué nos dice todo esto?

Aída dibuja en su rostro media sonrisa enigmática sin retirar la mirada fija en los ojos del chico—Aquí pasan cosas..., cosas raras.

CAPÍTULO II

El primer día

—Tres horas aquí y ya me quiero ir corriendo —dice Lucas a Ashley mientras bajan Por el senderO de una colina del jaRdín.

Ashley pone los ojos en blanco—¿Qué pasa ahora? Pensé que te había fascinado este lugar, que es mejor que el Castillo.

—Y así era, pero la doña primero nos da flores y después dice “Aquí pasan cosas raras”. Ya veré si es lo mismo dormir solo de noche en un pasillo de esta casa o en la plaza central de Soliasys. Tal vez allá los fantasmas sean amigables.

Ashley suelta un suspiro restándole importancia a los comentarios de Lucas y gira la cabeza para ver las gardenias a lo lejos—Ya me acostumbré a tu paranoia.

Lucas se ofende y se detiene un tanto enojado—Ah, mi paranoia. Contéstame algo, ¿qué fue lo último que pasó cuando visitamos un lugar de fama esotérica?

Ashley se detiene en seco y espera un momento antes de girarse y retroceder los pasos que había dado lejos de Lucas; se planta frente a él con los brazos cruzados—Eso fue un incidente.

—¡Respóndeme!

—¡Ok! ¡Por poco me matan! ¡¿Contento?! —Desvía la vista con el ceño fruncido—. Todavía me pregunto qué habrías escogido si tu madre no hubiese aparecido. —El tono de su voz es lastimero.

Lucas reacciona impresionado—¿Perdón?... ¿Eso te atormenta? ¿Quieres saber la respuesta?

Ashley ve el suelo de azulejos beige, suspira y mira de vuelta a Lucas—... Sí, dime.

—... Lo siento, no tengo respuesta.

Ashley pone los ojos como platos, suelta un ruido de frustración para entonces girarse y comenzar a alejarse de Lucas, quien, tal como lo había planeado, se apresura a acercarse a su novia lo suficiente como para jalarle el brazo atrayéndola hacia él y besarla cuando se gira sobresaltada.

El chico se separa de su chica y la suelta alejándose—... ¡¿Tú crees que soy tan cobarde como para no cambiar mi vida por la tuya?! —Reproche con un tanto de incredulidad en su voz.

Ashley permanece unos segundos mirando el rostro enrojecido de Lucas, agacha la cabeza, le toma ambas manos, las sostiene sobre su regazo y mira al chico a través de las pestañas, con expresión de culpa, como cachorro regañado—Disculpa, yo sólo necesitaba oírlo de ti en lugar de simplemente asumirlo.

Lucas suaviza la expresión poco a poco y desvía la vista, asiente dos veces casi imperceptiblemente, se libera las manos y sonríe—Eres una tonta —dice envolviendo a Ashley en un abrazo cariñoso e inocente de esos que se daban hace cuatro años.

* * * * *

—¿Timidez? —Se pregunta Melanie mirando el aciano, sentada en una de las fuentes del jardín resguardada del sol por varios naranjos frondosos frente a ella—. Molly, ayúdame con esto, ¿por qué esa señora me dio esta flor?

Molly, junto a su prima jugando encorvada con el agua de la fuente, se endereza y mira a Melanie—Réstale importancia, es sólo una flor, tú no eres tímida.

—Doña Aída dio a entender que tenía razones para hacer lo que hizo. Algo tengo que tener. Tal vez lo entienda pronto, o eso espero.

Molly hace un ademán y se pone de pie—Sigamos paseando, esto es muy lindo.

* * * * *

—Habitaciones de la “A” en el primer piso. —empieza a decir doña Aída a los adolescentes en el vestíbulo, sosteniendo una cesta con llaves etiquetadas—. En el segundo, las de la “B”. En el tercero, las de la “C”. En el cuarto, las de la “D”. Y en el quinto, las de la “E”. Cada llave tiene una etiqueta con letra y número. Es el indicador de sus alcobas. Formen una columna y se me acercan uno por uno para entregarles sus llaves.

Los chicos obedecen disciplinadamente y a medida que reciben sus llaves suben la ancha y alta escalera caracol de madera pulida hacia el piso superior.

* * * * *

Veinte minutos para la medianoche. Aída Oschur sale de la cocina y cierra la puerta con una de las tantas llaves que cuelgan de una argolla dorada, semejando un llavero; gira para mirar en el techo el bello candelabro de araña, única fuente de luz en el vestíbulo; sonríe nostálgicamente, presiona el interruptor junto a la puerta y automáticamente el lugar queda a oscuras, excepto los pasillos de los pisos superiores.

En el tercer piso, habitación “C-26”, a la izquierda de la “C-25” que es la primera de la esquina frontal derecha del tercer piso, está Lucas dormido panza abajo y cobijado hasta media espalda, tal como acostumbra. La luz blanca de un alto farol de la zona de la piscina está chocando contra el vidrio de la ventana, haciendo un halo blanco en la cortina de poliéster azul celeste. El halo tiembla cuando tiembla la habitación. Los ojos de Lucas se abren como platos de repente y se gira completo de frente al techo, sobresaltado; escucha unos golpes insistentes a la puerta, se pone de pie de un salto y trota hacia ella para abrirla y halla a Ashley en el umbral, asustada. El temblor ha pasado.

—¿Sentiste eso? —pregunta la chica mirando agitada directamente a su novio—. ¿Fue un temblor? Tal vez va a haber un terremoto.

—No creo —dice Lucas tomándole la muñeca a Ashley e impulsándola a adentro de la habitación, y enciende la luz después de cerrar la puerta—, cálmate, no creo que sea tan grave, nadie más lo sintió.

Ashley mira el suelo, respira profundo y exhala—Ok, tienes razón. —Enseguida se da cuenta de algo más y abre bien los ojos subiendo la mirada hacia Lucas—. Síii, tienes razón, nadie más lo sintió... ¿Por qué sólo nosotros?

Lucas se encoge de hombros, fingiendo que no le importa—Ni idea. —Le toma un hombro a la chica y sonríe falsamente—. Vuelve a la habitación, no vaya a ser que se repita.

—¿Te estás escuchando? —Ashley comienza a enojarse—. Esto es serio, no puedes aparentar que no te importa, sé cuándo mientes, y ahora lo sé entre otras cosas por el hecho de que en estos casos lo único que no harías sería dejarme sola.

Pero Lucas no responde, sólo permanece ahí con la vista puesta en la puerta, sin quitar esa línea curva que hace pasar por sonrisa.

Ashley suaviza un poco la expresión, empezando a preocuparse—¿Hola? —pregunta pasando la mano frente al rostro de Lucas—. ¿Luke...? —Se libera el hombro y le toma la mano, le gira la cabeza hacia ella con la otra, y se sobresalta al ver que donde estaba el azul celeste de sus ojos hay un negro azabache que casi se confunde con la pupila; ella está a punto de soltarlo y dar un salto atrás, cuando el chico vuelve en sí sacudiendo la cabeza como despertando de un trance.

Él tiene de nuevo sus característicos iris y las pupilas dilatadas—¿Qué pasó? —pregunta luciendo sinceramente perdido—. Estaba hablándote y de repente...

—Te fuiste —dice Ashley, ahora más asustada, pero controlándose; le toma el rostro con ambas manos—. Escúchame, tenías los ojos negros, no eras tú, me estabas pidiendo que me fuera, en otras palabras: te daba igual si el techo me caía encima.

—¿Yo te estaba echando? —Lucas pregunta señalándose con un dedo en el pecho, simplemente incrédulo—. ¿Qué? ¿Acaso estaba...?

—¿Poseído? Lo parecías.

Lucas se lleva una mano a la cabeza a la vez que desvía la vista hacia la ventana, como si tuviera importancia en el tema—Ok, en fin, que sólo tú y yo sentimos el temblor y después no era yo mismo... —Vuelve la vista hacia Ashley—. Sí, definitivamente, aquí pasan cosas raras, como siempre a mi alrededor. ¿Por qué?

Ashley se lleva un dedo a los labios mirando el suelo—Hmmm, déjame pensar... —Sube la mirada hacia Lucas—. ¡Ah, sí! —Entrecierra los ojos cruzándose de brazos—. Eres mago.

—No, la señora Aída es bruja.

La chica casi ríe, pero es interrumpida cuando alguien toca a la puerta. Lucas se acerca a abrir y frente a él está doña Aída con una linterna a gas en su mano izquierda, encendida a pesar de que el pasillo está iluminado.

—Escuché voces —dice la señora—. ¿Qué hacen despiertos a esta hora? —Mira a Ashley—. Y tú, jovencita, se supone que deberías estar en tu habitación.

Ashley se molesta interiormente y se gira hacia la señora con su mejor falsa sonrisa de vergüenza—Oh, disculpe, doña Aída, pero él es mi novio, sólo hablábamos y ya nos despedíamos.

La doña mira de Lucas a Ashley con los ojos entrecerrados y los labios presionados en una línea desaprobatoria, sosteniendo la linterna más en alto, como si hiciera falta resaltar más su rostro—Bien, ya es casi medianoche, no es hora de charlas... Buenas noches.

La pareja se despide de Aída y Lucas cierra la puerta detrás de él—Te lo dije —susurra—, ella tiene algo.

—¿Una verruga en la nariz?

—Cubierta con maquillaje.

Ashley ríe haciendo un ademán—Ya, no seas patético. Abre la puerta, me voy.

Él obedece, ella se acerca a darle un beso y se despiden hasta mañana. Él cierra la puerta y ella se encierra en la habitación de al lado.

Doña Aída pisa el suelo del vestíbulo, se lleva la mano a la nariz y se frota el lado izquierdo, dejando ver a la luz de la lámpara una verruga gris de dos milímetros.

CAPÍTULO III

La piscina

En la mAnsión Oschur no hay personal de serviCio, todos han renunciadO, o Mejor dicho: huido desPavoridos. Sin embArgo, la casa se mantiene en perfectas condiciones, allí nunca encontrarías polvo... A menos que sepas dónde buscar.

Media hora antes del mediodía, Lucas baja las escaleras con el cabello mojado, recién baÑado, y aún adormilado; tocA el suelo del vestíbulo y peRcibe un olor que viene de su derecha, curioso lo sigue y finalmente se encuentra con una puerta tallada con figuras de piMientos; la abre despacio, temeroso de lo quE pueda encontrar dentro, y no se relaja mucho cuando ve a doña Aída echando cubitos de lo que él piensa son papas en un gran caldero que le hace recordar al de la bruja de Hansel y Gretel. Doña Aída se gira de vuelta a la encimera de cerámica y sube la mirada cuando oye que alguien ha entrado a su cocina. Lucas saluda con un intento de sonrisa queriendo parecer tranquilo y fallando en el intento. Aída sonríe levemente viéndolo acercarse mientras rebana a ciegas y con gran velocidad dos zanahorias usando un cuchillo carnicero. Lucas llega frente a la encimera, medio metro lejos del borde sin quitar la vista del cuchillo.

—¿Apenas despertaste? —pregunta doña Aída, intuyendo la respuesta.

—Eeeh, sí, la alarma de mi teléfono no sonó y bueno, dormí más de la cuenta. —Esto no es exactamente cierto, su alarma no estaba activada. Lucas mira hacia la derecha de la encimera, se extraña y apunta levemente con el dedo—. ¿Qué son esas...?

—Raíces de ginseng y mandrágora —responde doña Aída sin siquiera ver a lo que el chico está apuntando, pues, está cortando perejil.

Lucas frunce el ceño, confundido, como si le hubiesen hablado en chino—¿Qué?

Aída sube la mirada hacia Lucas y suelta un suspiro—Raíces de plantas. ¿Se entiende ahora?

—Aaaah, sí —dice Lucas sonriendo sin ganas—, ya entiendo... —Hace una mueca casi de asco—. Parecen personas deformes.

La doña casi ríe mientras aparta el perejil cortado, toma un tomate y comienza a rebanarlo—Sí, son bastante interesantes.

—No nos dará de comer eso, ¿cierto?

Doña Aída suelta el cuchillo, se apoya con ambas manos sobre la encimera y sube la mirada fija en los ojos de Lucas—El ginseng es un fuerte somnífero y la mandrágora es tóxica, es decir, si se duermen con toxicidad en el organismo ¿qué pasaría?... Yo no los quiero envenenar, y encontrarás muchos más detalles de esas plantas en libros de botánica. Ahora, tus amigos están en la piscina. —Sonríe falsamente—. ¿Puedes salir de mi cocina y dejarme trabajar tranquila, por favor?

El chico comienza a retroceder despacio y luego se gira hacia la puerta para salir a paso apresurado, más asustado que desconfiado; por supuesto que va a buscar información sobre las dichosas raíces de ginseng y mandrágora, y sabe perfectamente en cuál biblioteca buscar, pero antes de eso hay algo más importante: ¿Ashley está en bikini en un espacio abierto en donde Frederick es libre de quedarse a “contemplarla”?

No. Ella está usando un short que le cubre lo suficiente de cintura para abajo, pero hacia arriba sí luce la parte superior del traje de baño estampado en figuras abstractas de color negro y fucsia. La chica está recostada sola en un asiento playero bajo una sombrilla cuando Lucas comienza a acercarse desde la izquierda, y acompañada de repente cuando Frederick la saluda feliz y se sienta junto a ella. Las mejillas del novio se colorean de rojo y frunce el ceño acelerando el paso, pero cuando llega junto a los amigos la expresión desaparece y aparenta tranquilidad; saluda y no necesita sentarse en el puesto de la izquierda, porque Ashley encoge las piernas y ahora están en el mismo asiento.

—¿De qué hablaban? —pregunta Lucas sonriendo leve y falsamente.

—Fred acaba de llegar, no habíamos empezado a conversar cuando llegaste.

—Oigan, si quieren me voy. —Frederick ya se está poniendo de pie queriendo escapar de la tensión que siente al estar con Ashley y Lucas siendo ellos ahora una “feliz pareja”. Como quien dice: “El tercero sobra”.

—¡No! ¡Tranquilo! —dice Lucas alzando una mano para detener a Frederick, quien lo mira un momento y vuelve a sentarse despacio, temeroso—. Dime, ¿cómo está el agua de la piscina? Yo entraría, pero hay mucho sol, y parece que ya estás quemado, aquí en la... —Le toca la mejilla derecha sobre un pequeño lunar castaño—... mejilla.

Frederick se toca el lugar del cual Lucas acaba de quitar el dedo, y sí se siente la piel áspera, pero no duele—Está un poco fría, pero uno se acostumbra, y usé protector, pero si estoy quemado falta mucho para que sienta el ardor.

Esto último fue como un “¡Ja!” a los oídos de Lucas, quien sólo asiente y desvía la vista, encontrándose accidentalmente con la de Melanie en la piscina junto a Molly. El recuerdo de aquel abrazo jugando voleibol llega de repente, pero pronto se acelera hasta el final de la noche y se ve en otros brazos, los legales que tiene al lado, a cuya dueña se gira a mirar después de notar que ella lo está llamando.

—Hey, ¿qué pasa? Estabas ido.

—Ah, no, nada raro, sólo veía a los chicos, se están divirtiendo. —Mira a Frederick—. Entonces, Fred, ¿a qué universidad irás?

—Aaaún no lo sé, apliqué para varias en New York, pero las que realmente me interesan son Rochester y Columbia.

—¿Por qué esas?

—Son las únicas que tienen Música en su lista de carreras.

Lucas no puede evitar que sus ojos se abran como platos—¿Eres músico?

Frederick ríe un poco mirando sus zapatos—No, sólo sé tocar guitarra y cantar.

—¿En serio? Canta algo.

Lucas no sabe exactamente por qué pidió eso último, sólo se dejó llevar por la dramatización de “todos muy amigos”. Frederick se aclara la garganta y canta la última parte de “Put You In A Song[1]”. Cuando el chico termina, Lucas permanece mirándolo seriamente, no por lo bien que cantó, sino por lo que dice esa parte de la letra de la canción, le parece obvio por qué escogió ese tema y a quién se la estaba cantando, aunque Frederick no vio a nadie en especial, sólo a la piscina.

—... “Put You In A Song”. ¿Keith Urban?

Frederick lo mira y sonríe sorprendido—¿La conoces?

—Me la sé de memoria, y me gusta más ese segmento que cantaste, expresa mucho, ¿cierto?

Frederick desvía la mirada, captando la pizca de ironía en la voz de Lucas—Eeeh, sí, bastante. Oigan, los dejo, tengo que... Nos vemos luego.

Frederick se pone de pie y se va a paso apresurado. Lucas toma el sitio en donde aquel estaba sentado y busca la mirada de Ashley, quien está en pleno conflicto mental de “¿Eso fue para mí?”

—... Se te declaró —dice Lucas casualmente—, ¿te diste cuenta?

—No lo hizo, es sólo una canción. Y estabas aquí, no se atrevería.

—Pues, se atrevió de la forma más fácil: indirectamente. Y créeme lo que te digo, sé muchas cosas.

—¿De él?

—De cómo se siente ser amigo queriendo ser algo más.

Lucas sonríe pícaramente, le da una palmada suave en la mejilla a su novia y se pone de pie para irse, dejándola sola mirando el suelo sonrojada y destilando negación.

CAPÍTULO IV

Secretos

Lucas entra a la casa por Donde salió y cuando gira en la entradA del pasillo hacia el vestíbulo escucha el llanto de un bebé; se detiene en seco con los ojos bieN abiertos, extrañado. ¿Doña Aída tiene un hijo? Lucas sigue el sonido al final del pasillo que bifurca con el que había tomado. En la esquina izquierda el llanto es más fuerTe y parece que viene de detrás de la pared. Lucas mira el gran espejo de cUerpo entero que está en la pared frente a él, admira el borde de marfil que tiene un diseño gótico; Está a punto de tocarlo cuando el llanto que escucha se hace más fuerte, sobresaltándolo poR un segundo y aumentando su curiosidad, por lo cual toca el borde de la esquina izquierda, buscando alguna entrada, y al empujar con la mano la pared se echa hacia atrás como una puerta siendo abierta; de repente, Lucas está en el umbral de una habitación subterránea a cuyo suelo se llega bajando unas escaleras de concreto. El chico está atónito, tanto que no sabe de dónde saca el valor de dar un paso al interior y comenzar a bajar los peldaños; toca el suelo y sigue hacia adelante, acercándose a una caja de madera de 20 centímetros de ancho y 50 centímetros de largo, iluminada por una lámpara incandescente que cuelga a 30 centímetros por encima del objeto y está sujeta a un largo cable desde el techo. Lucas se inclina a levantar la tapa para ver lo que hay dentro llorando, y se arrepiente de mirar al sobresaltarse por el hecho de que allí no hay un bebé, sino una especie de híbrido entre un niño de verdad y una raíz como esas que vio más temprano en la cocina, pero esta está vestida con una braga de bebé de color rojo y blanco. Lucas da un salto hacia atrás dejando caer la tapa y conteniendo un grito cuando oye la voz de Aída saludando mientras baja la escalera.

—No deberías estar aquí. —La voz de la doña es firme e intimidante—. Cuando hablé de revisar los recovecos no pensé que alguno realmente se interesara en hacerlo. —Ya está frente a Lucas—. ¿Cómo encontraste mi sótano?

Lucas evita la mirada de doña Aída, muy nervioso—Eeeeh, yo... Yo escuché a un bebé llorar y seguí el sonido, sólo por curiosidad. Fue un accidente encontrar la entrada.

Aída sonríe falsamente—La curiosidad mató al gato, pero murió sabiendo, ¿cierto?

Lucas mira a doña Aída, directamente a los ojos, y retrocede un paso—... ¿A qué se refiere? ¿Qué es eso que tiene ahí? ¿Qué clase de persona es usted?

Doña Aída frunce el ceño, enojada—Haces demasiadas preguntas, puedo adaptar esa última a ti. ¿Qué clase de persona normal escucha este llanto y sigue en pie? Ya me imagino la respuesta. No quiero volverte a ver aquí, esto es algo privado, no te incumbe.

Lucas mira a un lado de la caja dos botellas, una llena con lo que parece vino y la otra con lo que parece leche, mientras que del otro lado hay un balde sobre un banco y junto a éste una manguera enrollada conectada a un grifo. Aída repite la advertencia y comienza a echar al chico casi a gritos. Lucas mira la caja y corre hacia las escaleras lo más rápido que puede, rogando no tropezar con sus propios pies subiendo los peldaños, gira en la esquina hacia el pasillo que va al vestíbulo y se recuesta de la pared con los ojos cerrados, jadeando con el miedo a flor de piel, y un gran número de preguntas generándose en su mente.

* * * * *

Lo próximo que recuerda Lucas es despertar en su habitación con los ojos esmeralda de Ashley viéndolo desde arriba. Ella sonríe aliviada al verlo despertar y él lo único que puede hacer es fruncir el ceño confundido.

—¿Qué me pasó? —pregunta Lucas—. ¿Qué hago aquí?

—Melanie te encontró inconsciente en el pasillo camino al vestíbulo. ¿No recuerdas qué hacías antes de eso? ¿Habías tomado o comido algo raro?

—Apenas tenía minutos de haber despertado cuando fui a la piscina, cuando te dejé allá quería venir a aquí y entonces... No, no recuerdo qué pasó, no tengo idea de por qué me habré desmayado. Lo próximo fue despertar aquí.

—Bueno, no importa. Doña Aída te inyectó una infusión y...

—¿Que ella hizo qué? —La voz y expresión facial de Lucas son de alarma—.Oh, por Dios, yo no confío en esa señora, quién sabe qué habrá puesto en ese líquido.

—Luke, cálmate, te lo dio hace menos de 10 minutos y ya despertaste, nada grave pudo haber sido. Y la amnesia en estos casos a veces es normal.

—Oye, si no me voy de aquí es porque tú te quieres quedar y no quiero dejarte sola, pero insisto, aquí hay algo raro.

Ashley desvía la vista y suspira negada a creerle a su novio, pues, “Esa señora tan amable no puede tener secretos oscuros”, ¿o sí?

* * * * *

Llegada la noche, todo el grupo está reunido en el vestíbulo a petición de la dueña de casa; no saben qué están esperando, sólo se miran los unos a los otros totalmente intrigados. La gran puerta se abre y una señorita aparentemente en sus últimos meses de embarazo, estatura alta, de cabello castaño liso atado en una cola de caballo, ojos negros, y vestida con falda larga de jean y blusa maternal color verde, entra al vestíbulo por la puerta de entrada, sonriente, y trota hacia doña Aída para saludarla con un abrazo. La doña gira con la joven hacia el grupo—Chicos, ella es mi sobrina, Soanette Oschur, instructora de yoga. La llamé para que les hiciera una sesión, como es costumbre cuando tenemos visitantes en la mansión.

—Buenas noches —saluda Soanette sonriendo con una mano alzada—, un placer conocerlos, pero la sesión tendrá que ser mañana, normalmente necesito hacer un plan de procedimiento antes de cada sesión, y quise venir ahora para tomarme la noche en eso.

Soanette es linda, casi todos los chicos lo piensan y la miran fijamente, incluyendo a Lucas, mientras que la mayoría de las chicas se mueven entre ellos buscando a sus amigas para hablar de lo interesante que será la experiencia. Ashley no tiene el mismo interés, está junto a Lucas moviendo una mano frente al rostro de él, tratando de sacarlo de su estupefacción, y como no da resultado recurre al pellizco en la mejilla, a lo cual él reacciona adolorido girando la cabeza hacia ella con el ceño fruncido.

* * * * *

Es casi medianoche cuando el olor a tabaco se filtra en la habitación “C-26” y despierta a Lucas casi inmediatamente tras mover y arrugar la nariz seguido de un estornudo; el chico se gira sobre sí mismo para mirar la puerta, la halla cerrada, se pone de pie y va descalzo a revisar la ventana tirando un poco de la cortina. No está abierta, pero por más pequeño que sea el espacio que hay entre la puerta y el suelo el aire puede traer el aroma por allí. Lucas va hacia la puerta, la abre despacio, sale de la misma forma, cierra cuidando de no hacer ruido y va despacio hacia la entrada al pasillo para asomarse a la barandilla. Allá abajo, merodeando lentamente sin rumbo en la penumbra del vestíbulo está Soanette, sosteniendo un cigarro en su boca y de vez en cuando soltando bocanadas de humo gris. La curiosidad de Lucas lo vence y hace que baje la escalera caracol hasta el suelo del lugar. Soanette se gira sin lucir sobresaltada, como si esperara al chico, y baja el cigarro para saludar sonriente. Lucas no responde, sólo se acerca a ella a paso natural y se detiene a un metro lejos de ella, desconfiado. Soanette se lleva el cigarro a la boca, segundos después suelta otra humarada y camina dando pequeños pasos alrededor de Lucas, que permanece estático en su sitio.

—¿No deberías estar durmiendo? —pregunta Soanette—. A mi tía no le gusta que paseen de noche por su casa.

—¿Qué hay de ti? —La voz de Lucas es, para su sorpresa, calmada—. ¿No se te aplica esa regla por ser su familia? Tienes razón, debería estar durmiendo, pero el olor a nicotina me despertó.

Soanette hace un gesto dramático de sorpresa con la mano libre sin detenerse—Disculpa, no es mi intención perturbar sus sueños, pero fíjate, eres el único que sintió el aroma. Eso significa dos cosas: que tienes el sueño ligero, o que no estabas completamente dormido. ¿Hay algo que te mortifica y no te deja descansar?

—Nnno, en realidad no.

Soanette se detiene frente a Lucas, no muy cerca, pero tampoco lo suficientemente lejos; lo mira fijamente a los ojos por un momento, como analizándolos, aún en la oscuridad—Hmm, eso no es cierto, sí que hay algo. —Comienza a caminar hacia adelante manteniendo el contacto visual con Lucas, haciendo que éste retroceda extrañamente incapaz de apartarse—. Guardas secretos, varios, pero hay uno, el más importante. —Se gira hacia la derecha y Lucas a la izquierda, como si lo controlara con la mirada—. ¿No quieres contarme?

—N... Noo... —La voz del chico ya es de nervios, no entiende por qué no simplemente se va.

Soanette hace un puchero—¿Por qué?

Ella pone una mano en la pared. Lucas está contra ésta con las manos sudadas. La expresión de Soanette se torna seductora cuando su rostro está a minúsculos centímetros del de Lucas—. ¿No confías en mí?

—¡Soanette! —exclama doña Aída después de encender el candelabro iluminando por completo el vestíbulo y haciendo que su sobrina se gire a mirarla con los ojos bien abiertos, realmente sobresaltada—. ¿Qué haces despierta? Sabes que no me gustan las almas conscientes después de las 10 p.m. —Mira ceñuda a Lucas totalmente desorientado—. Y tú, no me interesa por qué bajaste, sólo vuelve ya mismo a tu habitación.

Lucas obedece sin chistar y se va trotando hacia la escalera caracol mientras Soanette se acerca a su tía a paso apresurado con expresión de cachorro regañado.

* * * * *

“¿Almas conscientes?”, qué forma tan peculiar de decir “gente despierta”. Lucas despierta por los jaloneos insistentes que Ashley da a su brazo.

—Luke, vamos —dice con prisa al ver que él entreabre los ojos encandilado por la luz natural que entra por la ventana abierta con las cortinas están corridas hacia un lado—. Soanette ya va a empezar con la sesión de yoga.

—Yo no pienso ir a donde esté esa loca. Lo siento. —Lucas estira hacia atrás la cobija para cubrirse completo.

Ashley se endereza ceñuda y confundida—¿Qué pasó? ¿Por qué la llamas así? Ni siquiera la conoces.

—Y tampoco quiero hacerlo. No saldré de aquí. Ve con Frederick.

Ashley se queda paralizada un momento antes de tomar el borde de la cobija, librarlo del agarre de Lucas y verle de nuevo el rostro, el cual detalla mejor: tiene ojeras—No dormiste bien. Hay algo que no me quieres contar, dijiste que ya no habría secretos entre nosotros.

—Oye, no es algo grave, no te lo digo porque hay una gran posibilidad de que te suene ridículo, y otra de que te arruine la “emoción” de estar presente por primera vez en una sesión de yoga.

—De aquí no me voy hasta que me digas qué pasó con Soanette. Ya veré cómo reacciono al respecto.

Lucas ve el techo unos segundos antes de sentarse recostado del espaldar y girar la cabeza hacia su novia para mirarla a los ojos—... Soanette me acosó e intentó seducirme.

CAPÍTULO V

Negación

Ashley casi ríe negada a creerlo, cae sentada frente a Lucas sonriendo con la boca abierta—Ah, ok. ¿Y logró hacer eso último o Te hiciste el difícil?

—No te burles. De hecho, ella asusta. Quería saber “mi secreto”. Piénsalo. ¿Qué te dice eso?

—No me estoy burlandO. Y ya deja de mortificarte con ese tema. Te acabas de graduar y estás de vacaciones en una mansión de Lancaster. ¿Podrías intentar disfrutarlo?, ¿al menos por mí?

Lucas permanece callado y serio varios segunDos sin apartar la mirada—Ash, por favor, no me obligues a estar allí.

Ashley cOmienza a disgustarse—Muy bien. —Se pone de pie—. Te haré caso, estaré con Frederick. Y que conste que tú lo quieres así.

Ella se gira y se va de la alcoba deprisa. Después de que la puerta se cierra, Lucas echa la cabeza hacia atrás y suelta un suspiro de frustración con los ojos cerrados.

* * * * *

—Y llegamos al Hara. —Comienza a explicar Soanette al grupo de adolescentes, estando de espaldas al largo ventanal del salón de baile.

A través del cristal se aprecia una parte del enorme jardín de la mansión. Los ex-compañeros de clase están sentados en el impecable suelo de madera con las piernas cruzadas y manos en las rodillas.

—Es el centro vital del ser humano —sigue Soanette—. Si una persona está centrada, equilibrada y enfocada significa que está en contacto con el Hara. Si éste está muy fuera de línea con nuestro espíritu solemos sentirnos debilitados, desconfiados e inseguros de nosotros mismos. Bien, para entrar en conjunción con su centro vital necesitan seguir varios pasos muy precisos. —Soanette coloca la mano sobre la camilla acolchada que tiene junto a ella—. ¿Alguien quiere venir a la camilla para poder instruirles mejor sobre ello?

—Yo quiero —dice Lucas seriamente entrando al lugar con una mano levemente levantada, no dándole oportunidad a los chicos que estaban a punto de alzar sus manos y decir lo mismo.

Ashley permanece mirándolo sin habla mientras él camina haciendo caso omiso de las miradas sobre él, incluyendo la de incredulidad que tiene Soanette mientras se aparta para que él se acomode sobre la camilla panza arriba. El silencio es sepulcral. Y la instructora obtuvo su voluntario, alguien que no esperaba, pero aun así, hay que a seguir con la sesión.

—Ok, sigamos. —rodea la camilla para colocarse detrás—. Vas a obedecer a todo lo que te indique que hagas. Coloca ambas manos cinco centímetros por debajo de tu ombligo. —A falta de precisión por parte de Lucas ella le toma las manos, las ubica donde se debe y retira las suyas.

A él no le afecta emocionalmente el toque de ella, pero tampoco le agrada.

—Presiona un poco allí y respira profundamente —dice Soanette y espera a que el chico obedezca sin dudar—. Continúa respirando así y céntrate en la zona que estás presionando, ubica toda tu energía allí y siente como si estuvieras solo en esa zona, como una bola de energía concentrada en ese punto. —Pasan 10 segundos que parecen eternos—... Ok, ahora se supone que deberías dormir, pero como esto es una sesión no llegarás hasta allí... Cuando despiertes repite el primer paso por cinco o 10 minutos y entonces te pones de pie. Muy bien, cariño, ya puedes bajarte. —Mira al grupo sonriendo—. Apláudanle, por favor.

Todos hacen lo pedido mientras Lucas baja de la camilla con una leve sonrisa de vergüenza, busca con la mirada a Ashley y como lo esperaba está junto a Frederick, mirándolo extrañada y desentendida del motivo de su aparición y colaboración allí.

* * * * *

—¡¿Qué razón tenías para hacer eso?! —exige saber Ashley después de abrir la puerta acercándose a la cama donde yace Lucas examinando sus uñas; ella se detiene ceñuda con las manos en la cadera—. Dejaste claro que no irías. ¿Qué pasó?

Lucas mira a la chica seriamente y le muestra sus manos rojizas, de apariencia chamuscada, como si hubiesen sido quemados con metal—¿Me dirás que esto me lo hice yo mismo?

Ashley permanece viendo atónita los dedos de Lucas—Dios. ¿Cómo fue que te...?

—A ver, te respondo la primera pregunta: después de que te fuiste me quedé pensando en cómo probarte que Soanette tiene “algo” malo. Si fuese una necromante[2] de tercer grado me lastimaría la piel con sólo tocarme. Y fíjate, están lindas mis manos, ¿cierto?

—... Ok, bien, no sabré más yo que tú sobre esas cosas, ¿pero qué vas a hacer?

—Me voy. —Lucas se pone de pie por el lado de la ventana, se acerca a ella y corre la cortina.

—¿A dónde?

El chico pone la mano sobre el vidrio y gira la cabeza para ver a su novia—Al único lugar donde me puedo sanar... —Levanta la otra mano—... esto.

Lucas desaparece inmediatamente dejando a Ashley totalmente desconcertada viendo el sitio en donde él estaba hace segundos.

* * * * *

Lucas reaparece sentado en la fuente de la Plaza de Sorios, sumerge las manos en el agua y las saca segundos después cuando escucha la voz paciente del maestro Dáskalos que se acerca por la izquierda.

—¡Vaya! ¡Qué sorpresa! —exclama el maestro—. ¿Qué te trae por aquí? Ah, claro, la necesidad.

Lucas percibe cierto sarcasmo y a la vez reproche en el tono de voz del maestro, quien ya llegó hasta la fuente y sube de un salto para sentarse junto al chico que ahora se está viendo las manos sanas y mojadas colocadas palma arriba sobre el jean que lleva puesto; sube la mirada hacia el maestro—¿Cómo obtuvieron esta agua?

Dáskalos mira el Castillo con nostalgia—... En 1910 hubo un terremoto que echó abajo la mayoría de las casas, dejó muchos heridos y algunos muertos, como siempre hacen los terremotos. La estructura del Castillo se debilitó y tuvieron que reconstruirlo. Era más grande y tenía dos torres traseras, una este y otra oeste. El Magio Manor de entonces amaneció un día después del desastre con dos pergaminos. Eran dos planos de construcción: uno del nuevo castillo y el otro de una fuente que, según el sueño profético que él tuvo esa noche, después de construida y puesta en funcionamiento emanaría un tipo de agua que acabaría con los males físicos de las personas heridas de gravedad, con el propósito de compensar al hospital, que se había quedado sin recursos. —El maestro mira a Lucas directamente y sonríe con levedad—. Esta agua la creó la luna creciente. Su función con nosotros es proporcionarnos las curas que no poseemos en un momento crítico. Y justo ese es el detalle: si alguien está grave, pero puede salvarse y no se tiene el remedio, un familiar o amigo de ese civil viene al Castillo y un miembro del Consejo Mágico le entrega un pequeño frasco de esta agua.

Lucas desvía la vista hacia el chorro de la fuente—Hmmm, ese cuento no está en los libros de Historia, ¿cierto?

—Sólo mencionan el terremoto y lo que dejó a su paso. Las cuestiones lunares no se incluyen en libros de dominio público. Sólo el Magio Manor y los otros miembros del Consejo tienen acceso a esos archivos... ¿Por qué necesitabas la fuente?

—Una necromante me quemó las manos.

La expresión de Dáskalos cambia de relajación a sincera sorpresa—¡¿Qué?!

—Sí. Recién nos graduamos y el colegio nos pagó una residencia en Lancaster. La sobrina de la dueña es instructora de yoga y fue a hacer una sesión, participé y cuando volví a la habitación tenía las manos chamuscadas.

El maestro desvía la vista, ceñudo y atónito—Pero es que no cualquiera hace eso. —Mira de vuelta a Lucas—. ¿Qué sabes de esa mujer?

—Aparte de lo que ya dije, bueno, no aparenta más de 25 años, fuma, y Ashley no me cree, pero intentó seducirme.

Dáskalos reprime una risotada mientras desvía la vista hacia el suelo con un repentino interés en las baldosas.

—¡¿Cuál es la gracia?! ¡¿Acaso no tengo tanto poder de atracción?!

Esta vez el maestro sí ríe, brevemente—Chico, no es eso, es que describiéndote desde un punto objetivo: eres fácil de manejar, y lo sabes. Ella no “lo intentó”, apuesto a que lo logró y no quieres admitirlo. —Hay un largo silencio que Dáskalos interpreta como un “sí” de Lucas, quien tiene la cabeza gacha—. ¿Cómo se llama?

—Soanette Oschur.

Al escuchar el dichoso apellido las pupilas de Dáskalos se dilatan y mira más allá de Lucas, recordando algo: una carpeta confidencial en la oficina del Magio Manor, un sobre dentro, y dentro de éste una carta de parte de Gilberto Oschur, “Magio Manor del pueblo necromántico de Shaham.”. Lucas mueve una mano frente al rostro del maestro, lo llama intentando sacarlo de su ensimismamiento, y lo logra.

Dáskalos despierta y gira la cabeza hacia Lucas, mirándolo con los ojos como platos—Escúchame bien. No quiero que te acerques otra vez a esa joven, ni a su tía si tiene el mismo apellido paterno.

Lucas está totalmente extrañado—Sí lo tiene, y créame que quiero irme de allí, pero si hay algún peligro no voy a dejar a mis compañeros solos, y mucho menos a Ashley.

—Lucas, simplemente no bajes la guardia con esas dos mujeres. Ahora tengo que irme, fue bueno verte de nuevo.

Y con esto Dáskalos desaparece dejando a Lucas como casi siempre: con dudas sobre qué hacer y qué no. Un ruido de objetos cayendo se escucha dentro del Castillo, saliendo de donde Lucas sabe que está la biblioteca; curioso se pone de pie y trota hacia el pórtico, golpea la pared con los nudillos tratando de encontrar el punto hueco, y al escuchar madera empuja despacio el muro, ha encontrado la puerta; no se encuentra gran cosa cuando entra, pero el ruido ya puede identificarlo: libros cayendo al suelo; da tres pasos, despacio y alerta, mirando dentro de los pasillos, hasta que al fondo del pasillo central ve a una mujer vestida con harapos sucios que alguna vez fueron blancos, el cabello negro enroscado le llega a la cintura, y su piel está curtida con barro seco; el miedo y asqueo de Lucas aumentan cuando la susodicha se gira a mirarlo ceñuda, mostrando la dentadura amarillenta como perro rabioso.

—¡¿Dónde está el talismán de Ladian?! —exige saber la mujer corriendo hacia Lucas, quien retrocede con los ojos como platos, más que asustado, aterrado.

La indigente se detiene a un metro del chico con las manos temblando frente a ella, como a punto de atacar—. Tú lo sabes, lo veo en tus ojos. ¡¿Dónde está esa joya?!

—Yo... Yo... Yo no sé de qué talismán habla, en serio, ni siquiera sé de esa tal Ladian.

—¡No es cierto!

Ella está a punto de echarse encima de Lucas cuando Dáskalos entra un tanto enojado mirando el suelo con un dedo en alto en señal de negación—Lucas, te dije que.. —Se corta al levantar la mirada y ver a la indigente junto al chico, ambos viéndolo a él—... ¡¿Rosebeth?!

CAPÍTULO VI

Ginseng

Dáskalos está tan enojado como shockEado—¡¿Cómo demonios sigues viva y no estás decrépita?! ¡Tenías 20 años cuando desapareciste en 1930!

Hay un silencio de segundos que se hacen eternos mientras Lucas retrocede otro paso mirando de Rosebeth a Dáskalos. Éste levanta un dedo y entrecierra los ojos acercándose despacio a la mujer—Un momento... Tus ojos.

Rosebeth repoSa las manos en su regazo moviendo los dedos, nerviosa—¿Qué... Qué tienen?

—Ojeras. Estás muy nerviosa, ansiosa. ¡¿Quién te dio ginseng y por qué has abusado de él?!

—¡Necesito vida! ¡Tengo que enconTrar el talismán de Ladian Whiteman! No puedo morir hasta encontrar Ese talismán. ¡Él no me dejará entrar a su mundo si no lo consigo!

El maestro sacude la cabeza, confundido—¡¿Para qué quieres ese talismán y quién es “él”?

Rosebeth agacha la cabeza, pero su voz es clara cuando dice—: Simon Proctor V. —Levanta la mirada hacia Dáskalos y sus ojos están brillando—. Yo sólo sigo órdenes. Él me buscó esa noche, me convenció de robar el talismán porque según él es muy importante que su gente lo tenga, y me dio una botella con ginseng líquido, el rojo, el que no te deja morir... —Se gira hacia el desastre de libros que ha hecho en el pasillo central—. Encontrar el talismán estrellado del 26 es mi misión..., y no he cumplido... —Vuelve la mirada hacia el maestro—. ¡Ya no lo soporto más! ¡Necesito esa joya!

“El talismán estrellado del 26”. Los ojos de Lucas se van directo hacia el pasillo central y se pierde en un recuerdo: hace casi exactamente un año, al final del pasillo, entre un libro y la madera del final de esa repisa, había una cadena que sostenía una estrella de David hecha de oro que podía abrirse, al hacerlo encontró varios números, y en el centro estaba el número “26”. El recuerdo termina y Lucas mira con los ojos como platos a Rosebeth, da varios pasos hacia atrás y la mujer se gira a mirarlo con la rapidez de un espectro.

—Otro paso atrás y estaré segura de que tú tienes lo que busco.

Lucas levanta las manos como si lo hubiesen amenazado de muerte—Oooye, yo no sé de...

—Lucas, mantente apartado de esto —ordena Dáskalos dándole al chico una mirada asesina y alzando las cejas después, una señal que se interpreta como “¡Cállate! ¡Intento cubrirte!”; vuelve la mirada hacia la mujer—. Rosebeth, eras la primera mujer que había conseguido ser miembro del Consejo Mágico, te gustaba. Y puedo deducir de lo que dices que en realidad no fue un secuestro, que te fuiste voluntariamente. ¿Qué razones te dio ese hombre para que abandonaras a tu familia y dejaras el trabajo que según tú amabas demasiado?

—Hizo un trato conmigo: si yo le entrego el talismán de Ladian él me liberará de la maldición que heredé de mi padre.

—Rosebeth, Simon Proctor V murió hace casi medio siglo. ¿Cómo cumplirá contigo si ni siquiera vive?

—Portal... ¡Hay uno especial! Y ya he dicho mucho. Tengo que hallar ese talismán... ¡Adiós!

Rosebeth desaparece dejando mucha incertidumbre en las mentes de Lucas y Dáskalos. Un portal “especial”. ¿A qué se refería esa mujer de 103 años con eso? Cuando Dáskalos se da media vuelta para ir hacia la puerta con la intención de irse. Lucas lo detiene llamándolo con tono autoritario, algo que nunca había hecho a quien fue su maestro hace un tiempo.

—Quiero... —empieza a decir Lucas—. No, exijo saber quién es Ladian Whiteman, cómo llegó su talismán a esta biblioteca, y lo más importante, ¿también me tengo que esconder de esa mujer? Porque obviamente todos sabemos lo que significa el número “26” en cuanto a cierto linaje se refiere. Y también estamos conscientes de a quién quiere ese tal Simon Proctor V, que si me arriesgo a suponer, es tataranieto de Proctor Jr., quien inició la guerra, ¿o me equivoco?

Dáskalos se gira despacio hacia Lucas, echa un poco hacia atrás la cabeza para ver a los ojos al chico mientras se le acerca despacio—Supones bien. Y el cuento es largo. —Señala uno de los sillones semi-circulares—. ¿Quieres sentarte?

—No.

—Como quieras... —El maestro empieza a acercarse al chico—. Ladian Whiteman, fue esposa y años más tarde viuda de Jeremías Whiteman, Magio Manor desde febrero de 1690 hasta noviembre de 1710. Si recuerdas bien la ficha de Michael Williams sabes que fue el asesino del primogénito de los Whiteman: Bladimir. Y el sobrino de Michael, Simon Proctor Jr., asesinó a Jeremías vengando a su tío. —Dáskalos se detiene frente a Lucas, aún mirándolo fijamente—. Visto que Ladian no tenía otros descendientes y era la Magistrada o primera dama, son sinónimos aquí, su deber según la Constitución de Soliasys era hacerse cargo del Gobierno del pueblo. Trabajó hasta 1744, y murió debido al asma en 1758, a la edad de 86 años... Respecto al talismán, nadie del Consejo Mágico supo de eso, ni con Ladian viva o después de fallecida. Si eso estaba en este castillo antes de su demolición nadie lo encontró. De lo contrario estuviese en la oficina del Magio Manor, como todas las joyas encontradas dentro de cajas y cajones al momento del desalojo... Respuesta dos: dices que estaba aquí. Si fue así sinceramente puedo decirte que no tengo idea de cómo llegó a este sitio... Y respuesta tres: Rosebeth sabe qué busca, pero no la razón específica de por qué lo hace. Así que de ella no es necesario esconderse.

Lucas desvía la vista y espera un momento antes de asentir—Nadie supo de la existencia del talismán, ¿por qué usted sí? ¿Y otro portal? El único que permitía la entrada de almas oscuras al mundo físico era el de Salem, y está cerrado.

—Lucas, tienes que entender que hay ciertas cosas que son confidenciales, como por ejemplo el porqué de que yo sepa sobre la joya de Ladian. Y créeme, en el Consejo no sabemos si existe o no otro portal al mundo de los espíritus, incluyendo a Calvin, así que no te molestes en preguntarle.

Lucas mira alrededor balanceándose sobre sí mismo—¿Al menos puedo investigar algo en un libro de botánica?

—¿Qué te interesa saber? ¿Las propiedades y efectos del ginseng?

Lucas entrecierra los ojos—Pues, sí, tiene razón. Doña Oschur tenía de esos, y mandrágora en su cocina, parecían cuerpos humanos. ¿Busco un libro o me lo explica?

—La raíz del ginseng y de la mandrágora al desarrollarse totalmente adoptan esa forma. El ginseng tiene efectos secundarios si se ingiere constantemente: nerviosismo, ansiedad, insomnio, náuseas, etc. En la época medieval era la preferida de los hechiceros practicantes de magia negra. Según cuentan, al ser arrancada la raíz produce un llanto que mata al que lo escucha. Por eso los brujos la ataban a un perro para que éste hiciera el trabajo y muriera en lugar de ellos. Si al llegar a esa etapa de “humanización” las bañas con agua, con vino y leche, es cuestión de dos años antes de que se convierta en un bebé real, o al menos esa es la leyenda. Es tóxica y puede matar, pero también curar... ¿Satisfecho?

—Esa tal Rosebeth, si no calculo mal, tiene, o tendrá 103 años pronto. ¿El ginseng te hace inmortal?

—Simplemente te mantiene activo. Se venden pastillas y té a base de él. Pero se dice que un grupo de necromantes desarrollaron una fórmula alquímica para la “eterna juventud”, y la compartieron con otros de su clase. El resultado es un líquido que llaman “Ginseng Rojo”. No sé más. Yo no creía ese cuento, pero por lo pasó hace minutos... mi escepticismo se esfumó.

—Una más y me voy: es algo hecho con magia negra, por lo tanto no es bueno. ¿No vuelve malvados a quienes lo toman?

—Como dije, no sé más.

Lucas desvía la vista, se lleva las manos a la barbilla asintiendo y desaparece. Dáskalos se lleva la pata superior a la cabeza, y cierra los ojos negando.

* * * * *

“«[...] Nerviosismo, ansiedad...»; «[...] necromantes desarrollaron una fórmula alquímica [...] eterna juventud [...] Ginseng Rojo...»; «¡No lo soporto más! ¡Libérame!»; «[...] me dio una botella con líquido rojo que me mantiene viva...»; «[...] me dio una botella con ginseng líquido, el rojo...»; «¡Ya no lo soporto más! ¡Necesito esa joya!»; «[...] produce un llanto que mata a quien lo escucha...»; «¿Qué clase de persona normal escucha este llanto y sigue en pie?»”.

Lucas despierta repentinamente con los ojos bien abiertos y la frente sudada; cuando habla es un susurro—Pablo y Rosebeth. Jóvenes y vivos durante años. Nerviosos, ansiosos y ojerosos. Ya recuerdo: Aída tiene una raíz en el sótano, escuché su llanto, por alguna razón tardé en perder la consciencia, pero no morí. Aída me dio algo para evitarlo, pero... —Hace una mueca de extrañeza—. ¿Por qué?

CAPÍTULO VII

Entre los muertos

El oloR a humo de tabaco nuevamente inunda la habitación de Lucas. Él se lleva la mano al rostro haciendo un sonidO de frustración, sabe quién anda por ahí rondando con un cigarro en la boca; se cubrE por completo con la cobija y se gira hacia la ventana, De espaldas a la puerta. Bajo la cobija el olor es menos fuerte, y al momento de estar entre la vigilia y la inconsciencIa, Lucas esCucha la voz de Soanette que le recita suave y dramáticamente en su cabeza:

“L. W.; dulce, humilde y valiente L. W.... PrimerO murió su hijo. A él le siguió su cónyuge. Y sobre la tumba de éste, aquel de alma oscura dijo: «¡Declaro la guerra!».

Minutos después de eso, L. W. cayó en bRazos queridos, llorando por su desgracia. Y a ésta siguieRon muchas más, no hay número preciso.

A cargo de todo un pueblo quedó L. W., y se retiró de la lucha 14 años antes de su muerte. Ahora Descansa entre sus amados hijo y cónyuge, en el cementerio que alberga a toda su gente”.

* * * * *

Llegada la mañana, la luz del día está entrando por la ventana abierta de cortinas descorridas. Lucas está acostado de lado, de frente a la puerta; abre los ojos de a poco pestañeando, y además de haberse sobresaltado hubiese dando un salto atrás si a quien encontrara acostada de frente a él no fuera Ashley.

—Te sigues viendo como un niño cuando duermes —dice ella sonriendo y apartándole el cabello del rostro a su novio—. ¿Cómo es que no cambias? Pareciera que tienes la fórmula de la eterna juventud.

Lucas se sienta de repente y mira la ventana, ceñudo y un tanto enojado—No me hables de eterna juventud.

Ashley hace un gesto de extrañeza, levanta las cejas y se sienta junto a Lucas—¿Pasó algo en Soliasys? Desde que llegaste ayer no saliste de aquí y no te quise molestar preguntándote, pero ya me preocupas.

—Ash, es un cuento largo y complicado.

—Tengo todo el día. —Se cruza de piernas, toma una almohada, la pone encima de ellas y se apoya sobre el objeto con los codos; fija la mirada en los ojos de Lucas—. No quiero mentiras.

Lucas permanece mirándola un momento, baja la vista, da un suspiro y vuelve a mirar directamente a Ashley—Me sané las quemaduras en la fuente de la Plaza de Sorios. El maestro Dáskalos me contó la historia de esa agua después de advertirme que me alejara de doña Aída y Soanette, porque, según puedo adivinar, sus apellidos no tienen “buena fama”. Sabes a lo que me refiero y tienes que admitir que tengo razón. Esas dos son peligrosas. Una tal Rosebeth, que tiene más de un siglo viva, estaba en la biblioteca tirando libros, buscando un talismán que le pertenecía a la esposa del Magio Manor del siglo XVIII. Lo busca porque el tataranieto del tipo que inició la Guerra Mágica se lo ordenó. Hicieron un trato. Él ya murió. Y ella está condenada a seguir buscando ese talismán hasta encontrarlo. No puede morir porque ingiere un tipo de ginseng líquido que inventaron unos necromantes. Le llaman “Ginseng Rojo” y te da la juventud eterna.

Ashley permanece en silencio unos segundos, atónita por tantas frases juntas dichas sin pausa—... ¿Es todo o se te olvidó algo?

—Absolutamente nada. —Lucas desvía la vista con expresión de estrés—. Disculpa que te deje ahora, pero tengo que buscar a Calvin.

Nada más decir eso, tocan a la puerta. Aída entra sin esperar permiso y busca a Lucas—Chico, alguien te busca en la entrada. Le ofrecí pasar, pero se negó.

* * * * *

—Si hubiese sabido que venías a la mansión de una descendiente de Gilberto Oschur hubiese hablado con Charlotte y ahorita estuvieras encerrado en una celda antimágica —dice Calvin sentado junto a Lucas en un banco del County Central Park[3]—. ¿Ella lo sabe?

—Mamá sólo sabe que estoy vacacionando en una residencia de aquí, ni idea de quién es el dueño. ¿Te envió el maestro Dáskalos a vigilarme?

—No, me dijo dónde estabas y vine por mi cuenta, y no te voy a vigilar, para cuidarte te tienes a ti mismo, ya no tienes 15 años. —Calvin mira más allá de Lucas—.Y bueno... —Gira la cabeza hacia el paisaje que tiene enfrente—. Vaya las batallas que tuviste el año pasado.

—Necesito un favor, es por algo importante.

—¿Qué pasa ahora?

—Llévame al cementerio de Soliasys.

Calvin se echa hacia atrás mirando a Lucas levemente ceñudo, realmente extrañado por tal demanda, pero conociendo al chico prefiere no preguntar razones, sólo mira si no hay alguien cerca que los vea desaparecer, y en un segundo, padre e hijo están frente a la puerta del enrejado cementerio soliasino. La puerta tiene una placa que reza:

“Animas immortales sunt. Vivere possint in saecula.

Possunt esse ubique, sed non reducitis quoties cupiunt.

Si est patentem portam eam usus fuerit magica nigra.

Unus diligens est adhibenda cautela consequatur aut faciem[4]”.

Calvin alza la mano y toma de la nada una llave oxidada, la inserta en la cerradura que está semi-cubierta de enredaderas, la gira y la puerta de barrotes se abre, él la empuja descuidadamente haciéndola rechinar por el óxido, y cuando está lo suficientemente abierta para entrar mira a Lucas y lo invita a pasar alzando una ceja y ladeando la cabeza en dirección al umbral. Lucas da un paso dentro del cementerio y sigue avanzando despacio, mirando alrededor con el rostro inexpresivo, mientras que Calvin cierra la reja detrás de él y se le acerca. El hombre mira a lo lejos con expresión lastimera—No entiendo por qué quisiste venir a aquí, pero eres tan terco que preferí no perder tiempo negándome a traerte.

Lucas contiene la risa y sonríe levemente destilando sarcasmo—No estoy seguro de quién, pero sí convencido de que de alguien tuve que heredar la terquedad.

El chico sigue avanzando a paso natural por el sendero, dejando a Calvin atrás interpretando el mensaje oculto en el comentario: “Eres tan terco como yo”.

Lucas se detiene 100 metros más adelante, se gira hacia la izquierda y se lleva una mano a la cabeza impresionado mientras Calvin llega junto a él; el chico toma aire y lo suelta en un soplido—Dios. Esto parece una ciudad.

Calvin asiente—Según dicen, un miembro del Consejo Mágico lo calificó como una “ciudad de lápidas”, y en realidad eso es lo que es, porque la mayoría de las lápidas datan del siglo XVIII, y la mitad del XIX. En esas tumbas no hay cenizas, porque cuando los cuerpos de los soliasinos se vuelven polvo éste desaparece... Aquí se enterraron a los fallecidos que pelearon en la época de las batallas cuerpo a cuerpo durante la Guerra Mágica, época que acabó en 1850... En fin... —Calvin sonríe lastimeramente, levanta ambas manos palma arriba y las echa hacia adelante, señalando lo que tiene en frente—... Ciudad de lápidas.

Lucas mira el suelo y frunce el ceño extrañado por lo que ve. No es la típica lápida. Tiene una placa en frente, pegada al suelo, y posee los datos grabados que deberían estar en la losa. Lucas aparta las hojas secas que cubren la inscripción y lee:

“BLADE WHITEMAN

Nacimiento: noviembre 20°, 1688.

Fallecimiento: enero 15°, 1710.

Paz a su alma”.

Lucas mira a Calvin que está recostado del hombro del árbol frondoso que tienen tras ellos—¿Blade Whiteman?

—El hijo de Jeremías —dice Calvin acercándose a Lucas—, el Magio Manor hasta el...

—Siglo XVIII —completa Lucas la frase—, sí, el maestro Dáskalos me lo dijo. A este chico lo asesinó Michael, ¿cierto?

—Chico eres tú. Tenía 22 años. Y sí, es cierto.

—¿Blade? —Lucas pregunta con curiosidad y ceñudo—. ¿Eso no es “espada” en inglés?

—Se llamaba Bladimir, pero todos lo llamaban Blade. Por eso cuando hicieron esa placa colocaron ese seudónimo, imagino que por cariño. Que sea el nombre de un arma blanca es simple casualidad. Ash significa “ceniza” en inglés, y Luke es una palabra alemana que significa “tragaluz” o “claraboya”.

Lucas alza una ceja y mira a Calvin—¿Tragaluz? ¿Quién eligió mi nombre?

Calvin ríe nasalmente mirando el suelo—Tu madre. Lucas significa “Aquel que es luminoso”. No estoy seguro, pero apuesto a que lo eligió adrede por lo de “Magos de la Luz”. Yo no tuve que ver en esa elección.

Lucas alza ambas cejas y vuelve la vista hacia la placa de Blade, mira más allá hacia la derecha y descubre la lápida de Jeremías. Su placa reza:

“JEREMÍAS WHITEMAN

Magio Manor desde febrero de 1690 hasta noviembre de 1710.

Nacimiento: julio 10°, 1668.

Fallecimiento: noviembre 21°, 1710.

Paz a su Alma”.

Finalmente, Lucas aparta las hojas sobre la placa que está antes de esa, entre la de Blade y Jeremías, y nota que ahí está la tumba de Ladian Whiteman, cuya placa reza:

“LADIAN WHITEMAN

Magistrada desde 1690 hasta 1758

Nacimiento: marzo 25°, 1668

Fallecimiento: septiembre 09°, 1758

Paz a su alma”.

Enseguida Lucas comienza a caer en cuenta recordando: “A cargo de todo un pueblo quedó L. W....”. La Constitución así lo exige. “... y se retiró de las luchas 14 años antes de su muerte”. 1758 – 14 = 1744. “Ahora descansa entre sus amados hijo y cónyuge”. Allí está su tumba, entre Blade y Jeremías. “En el cementerio que alberga a toda su gente”. Quienes pelearon y murieron en la época de batallas cuerpo a cuerpo durante la Guerra Mágica.

Soanette no hablaba de él, sino de Ladian Whiteman, L. W., ¿pero por qué esa necromante le recitó aquello si Ladian no tiene relación con él?

CAPÍTULO VIII

Louses

—¿P... Podemos seguir? —pregunTa Lucas sin dejar de ver la placa de Ladian.

—Sí, perooo —Calvin se acerca ceñudo a Lucas, lo mira de perfil y se extraña al verle la mirada perdida en el suelo—. ¿Pasa algo? Estás pálido.

Lucas reAcciona sacudiendo la cabeza y mira a Calvin, fingiendo media sonrisa, responde negativamente y esquiva a Calvin para seguir caminando por el sendero a paso natural. Varios metros más adelaNte hay una placa que por su ubicación le llama mucho la atención. Es de metal y está adherida a un árbol que está situado en la esquina derecha de una intersección. Lucas trota hacia la placa como si el objeto lo llamara, se detiene enfrente y empieza a leer antes de que Calvin le pida que no lo haga, trotando hacia él:

“A partir de hoy, 15 de marzo del año 1850, en memoria de cada Mago de la Luz que dará su vida por nosotros en el Laberinto de Acertijos, se escribirán sus nombres en esta placa para honrar su valor y compromiso con la causa en defensa de nuestro pueblo, Soliasys.

Fletcher Wizard (enero 7°, 1810 – marzo 10°, 1850)

Steven Wizard (abril 14°, 1911 – julio 3°, 1931)”.

Lucas da un paso atrás con la seriedad inundando su rostro, mira a Calvin levemente ceñudo señalando la placa con la mano—¿Por qué no querías que viera esto?

Calvin agacha la cabeza mientras se pasa la mano de arriba a abajo por el rostro y luego pestañea varias veces, como espantando las lágrimas; vuelve la mirada a la placa—Porque esto deprime, así de simple. Casi llegas a estar ahí con apenas 15 años, no eras el único presionado, y no te gustará oírlo, pero: ni el pueblo ni el Consejo Mágico tenían mucha esperanza en que un adolescente terminara con la Guerra.

—No me gustó oírlo, pero no me molesta. En realidad, yo tenía menos esperanza que ustedes, sumado a que lo más seguro era que “muriera”, por así decirlo. Y cuando vi ese Rubik en cierto modo así fue. Toda la vida me pasó por delante. Yo estaba resumido a 30 minutos. —Mira la placa y nota que... —. ¿Fui el tercero?

Calvin ríe nasalmente y asiente levemente—A la tercera va la vencida... Y bueno... —Comienza a retroceder—. Ya que viste esto y fuiste más fuerte que yo entonces puedes girarte. —Levanta el brazo girando sobre sí mismo y señala con la mano a las lápidas que tienen a sus espaldas e izquierda—. Te presento a tu familia.

Lucas se gira enseguida con los ojos bien abiertos, como si le hubiesen gritado “¡Fuego!”, y allí están. Un metro frente a él hay dos tumbas, y el resto están repartidas a lo largo del sendero izquierdo y derecho. En cada losa de piedra que ve a simple vista está tallado el apellido Wizard, y Lucas prefiere concentrarse en las dos que están frente a él; camina hacia la que está a la izquierda y se fija en la inscripción:

“Phillip Wizard

Nacimiento: febrero 02°, 1830

Fallecimiento: agosto 1°, 1891

Paz a su alma.”

—¿Quién fue Phillip? —pregunta Lucas sinceramente curioso mientras gira la cabeza hacia Calvin a su lado.

—Uhmm, es difícil responder, porque decir “tátara” tantas veces es cansino. Confórmate con saber que fue hijo de Fletcher, y a quien según lo dictado en el Convenio, le correspondió empezar el linaje participativo de los Wizard en el Laberinto de Acertijos.

—En decir: por él fui la décima generación en la competencia, ¿cierto?

—Hmm, sí, exacto.

—¿Por qué el linaje de los Magos de la Luz no comenzó con Fletcher?

—Créeme, nadie en el Consejo Mágico entendió por qué el Convenio establecía que iniciaría con el primer hijo del elegido, pero de haber sido de la forma en que sugieres entonces hubiese sido tu madre quien entrara al Laberinto.

—Ooouh... Una última pregunta sobre el tema: ¿Quién propuso ese convenio?

Calvin ríe breve e irónicamente—Simon Proctor IV, Magio Manor de Shaham y líder de la magia negra en ese entonces.

—Hmmm, bueno, todo pasa por una razón. Ese hombre, obviamente, no sabía que su pueblo perdería por culpa de un pequeño gran detalle que a la larga jugaría en su contra... —Lucas sonríe sarcásticamente—. Vaya ironía, él mismo literalmente firmó su perdición.

Calvin ríe con gusto mientras le sacude con la mano el cabello a Lucas en un gesto paternal. El chico mira la lápida siguiente: Edmon Wizard; se gira hacia la izquierda y entra al sendero de esa dirección, paseando la vista por las lápidas de ese borde. Tres nombres: Lauren, Cleria, y John. Éste hace que Lucas se extrañe y mira a Calvin que viene hacia él—¿John? ¿El bisabuelo John?

Calvin llega junto a Lucas y fija la mirada en el nombre de la losa—Sí, así es. Los que siguen son tras-tataratíos y tras-tataraprimos. Lucas, ya que sabes de ellos y que vienes de la línea descendente de Phillip, tienes que saber también que él tenía un medio- hermano menor, Lawrence. Él fue uno de los reubicados cuando el Consejo Mágico tomó la decisión de enviar fuera de Soliasys a los que no podían formar parte activa de la Guerra. Tenía 17 años, por lo que “entraba en ese paquete”. Eso significa que...

—Tengo familia que no conozco en la otra dimensión.

Lucas no está sorprendido, parece estar tomando todo con tanta calma y madurez que a Calvin le extraña. Es cuando el padre levanta la mano, le gira la cabeza hacia él y sus ojos se abren sobresaltados. El chico vuelve a tener los ojos negros como aquella vez y su mirada parece perdida. Calvin le da palmadas en la mejilla tratando de hacerlo volver y al no suceder desaparecen para reaparecer en la entrada de un sendero terroso del jardín del Castillo, bajo árboles frondosos y arbustos florecidos entre ésos. El olor a luzalmas[5] inunda el ambiente. Calvin vuelve a revisar los ojos de Lucas y los encuentra celestes esta vez; suelta un jadeo de alivio con los ojos cerrados echando la cabeza hacia atrás y vuelve a mirar al chico—¿Estás bien? ¿No te sientes diferente?

—Eeeh, no. ¿Por qué? ¿Me pasó algo? Hablábamos del bisabuelo John y ahora... —Mira alrededor—... estamos aquí. —Arruga la nariz—. ¿Qué sitio es este y de dónde viene ese olor?

Calvin se lleva una mano a la frente en gesto preocupado mientras se gira hacia el verde y gran arbusto de luzalmas—Esos ojos negros... sólo vienen y van cuando se está cerca de algo maligno. —Se gira hacia Lucas—. Y tú eres un caso especial. Es esa casa, hay que sacarte de ahí antes de que esto empeore. ¿Te ha pasado otras veces?

—¿El qué? ¿Parecer poseído? La primera noche en la mansión mientras hablaba con Ashley sobre doña Aída, pero no le di importancia.

—¿No le diste importancia? —El tono de voz de Calvin destila molestia—. Lucas, tu alma está siendo atacada por louses diminutas. Podría ser cuestión de tiempo antes de que te posea una máxima y dejes de ser mago blanco para ser hechicero oscuro. ¿Ahora sí ves lo importante que es esto?

Lucas inhala con los ojos cerrados, exhala en un suspiro y levanta las manos indicando una pausa—A ver, con calma. Primero: ¿Qué son “louses”? Y segundo: ¿Todo esto pasa por estar en la mansión Oschur?

—Una lous es un alma negra que oscurece a otras blancas transformando en malvados a sus portadores, ya sean humanos o animales. En la frontera que divide a Soliasys y Shaham es donde habitan, del lado de Shaham, porque es allí donde se vive haciendo magia negra. Luego de poseerte ni siquiera muriendo te puedes deshacer de alguna, porque ya te tuvo y pasas al plano espiritual siendo oscuro... Sobre la mansión, por supuesto que es debido a ella. La dueña es una Oschur, necromante de nacimiento. Y tú eres un contrario que además es puro. Si te quisiera de su lado ya lo estuvieras.

Lucas frunce el ceño con las manos en los bolsillos del jean—¿Cómo que soy “puro”?

Calvin se gira y comienza a caminar hacia el arbusto de luzalmas—Mira las flores rojas que tienes a la izquierda. Ya regreso.

Lucas alza las manos, ceñudo en gesto interrogante, y luego de un momento de ver a Calvin alejarse hace un ademán y se vuelve hacia la izquierda para acercarse al arbusto de esas tales flores rojas; al mirarlas de cerca le parecen bonitas, levanta una que cuelga de una rama y asiente casi imperceptiblemente pensando en qué hacer con una de esas.

—Ni se te ocurra —dice Calvin del otro lado del sendero cortando una luzalma con las manos.

Lucas se gira—¿Qué? ¿De qué hablas?

—Las luxéreas son lujuriosas —dice el padre caminando hacia su hijo con la luzalma en mano y una leve sonrisa pícara en el rostro—. Cinco segundos con una de esas en manos estando con alguien del sexo opuesto y lo siguiente te lo puedes imaginar. —Llega junto a Lucas y lo mira—. No se la regales a Ashley si no quieres que pase tal cosa.

Lucas entrecierra un poco los ojos—Estamos... hablando de sexo. —Su tono de voz destila diversión.

Calvin ríe a carcajadas viendo la flor que Lucas no suelta—Sí, de eso hablamos.

—¿Cómo sabías lo que estaba pensando?

—Yo sé muchas cosas.

—No, tú lees la mente. Lo sé desde hace dos años. Mentiste cuando lo negaste la primera vez en aquella clase.

—No, esa vez era cierto que no lo hago, en serio le llamo así a esas preguntas que pretendías hacer. No soy psíquico, sólo tengo experiencia, es todo.

Calvin corta el tallo de la luzalma, saca su varita del bolsillo derecho de su pantalón y toca la flor con la punta hasta que ésta alcanza el tamaño de una cereza, aleja la varita un poco y presiona desde arriba firmemente el centro amarillo de la flor, rodeándola de polvo plateado que la consume hasta convertirla en una piedra circular plana y transparente; Calvin guarda la varita, coloca el tallo de la flor sobre la piedra y ése se enrosca alrededor, finalmente dando la apariencia de cuerda protectora.

—Necesito que guardes esto y lo tengas siempre contigo mientras estés en esa casa —dice Calvin a Lucas totalmente serio tendiéndole la piedra.

Lucas mira curioso el objeto sobre la palma de Calvin, lo toma y lo deja caer en el bolsillo izquierdo de su camisa—¿Para qué sirve esa piedra? O flor, o lo que sea.

—Su nombre es luzalma. Aleja las louses. Si saliste del trance aquí fue por este olor. Esa piedra no tiene aroma, pero te va a proteger. Con eso encima en todo momento mientras estés en la mansión Oschur no volverás a tener esos episodios.

—Hmmm —asimila Lucas asintiendo y llevándose la mano a la barbilla en pose pensativa—, ok. Ahora explícame cómo es eso de que soy puro.

—Es algo sobre un artículo de la Constitución de Soliasys, en la sección de Jurisdicción. Un mago soliasino se considera puro hasta que cumple la mayoría de edad. Si pensabas en virginidad, nada tiene que ver eso.

Lucas ríe brevemente mirando las luxéreas, realmente esa era su sospecha—Oye, sobre algo totalmente aparte, ahora que lo pienso nunca he paseado por el pueblo, cuando vengo es sólo al Castillo. ¿Puedo ir a dar una vuelta un rato?

—Ahora no, el sol está cayendo. Tú tienes que volver con tus amigos y yo tengo que volver al trabajo. Mañana a la misma hora que vinimos hoy paso a buscarte.

Lucas no alcanza a despedirse porque inmediatamente desaparece y reaparece en su alcoba en la mansión Oschur; hace un gesto de frustración—Detesto que haga eso.

CAPÍTULO IX

Artículo cinco

Lucas va hacia la puerta, la abre y sale al pasillo para encontrar a doña Aída entrando a éste con una cuBeta de agua y un trapeador en ella; se paraliza mientras la doña lo mira sonriendo levemente.

—¡Oh!, ¡vaya! —exclama Aída—. ¿Cuándo llegaste? No te vi entrar.

—Eeeh —Lucas finge rEír un poco para disimular su nerviosismo—, aaa lo mejor estaba en la cocina. En reaLidad, cuando regresé el vestíbulO estaba vacío.

—Sí, eso fue, seguramente. Tus amigos están en el jardín italiano pasando La tarde. Es un lugar apacible, realmente.

Lucas asiente aún con la sonrisa falsa y se va deprisa a donde hayan personas comunes.

* * * * *

—Yyy listo —dice Ashley sentada en la cama frente a Lucas, terminando de atar un delgado hilo de plata del cual cuelga la piedra de luzalma; le tiende al chico el colgante que ha creado—. ¿En serio esto evitará que vuelvas a asustarme? Si es así entonces tienes que incluso bañarte con él.

Lucas toma el colgante y se lo coloca, quedando la piedra luciendo sobre el pecho de él; mira a Ashley con gesto sarcástico—Claro, mamá, te lo prometo.

Ashley ríe mientras se hace la ofendida y empuja a Lucas hacia atrás, haciéndolo caer de golpe contra las almohadas, riendo divertido hasta que ella lo calla cayendo sobre él y besándolo.

* * * * *

Al otro día, a mitad de la tarde, Lucas está terminando de embonar el tercer botón de la camisa, cuando doña Aída toca a la puerta y la abre sin esperar un permiso.

—Hola, chico —dice ella—. Ha venido buscándote el mismo señor de ayer. Discúlpame si seré indiscreta, ¿pero es algún familiar?

Lucas permanece mirando a la señora buscando desesperadamente una mentira—Amigo de mi papá. —Muy cerca de la verdad.

Doña Aída sonríe satisfecha—Aaah, ok. Bueno, está afuera, y te recomiendo que vuelvas temprano, la hija de una de mis amigas está en el salón de baile con los demás chicos preparándolo para una fiesta que tendrán esta noche.

Aída sale de la habitación cerrando la puerta tras ella, dejando a Lucas realmente sorprendido y un tanto preocupado. ¿Esa amiga será otra bruja?

* * * * *

Lucas entra al salón de baile y se encuentra con muchas voces hablando al mismo tiempo y adolescentes yendo de un lado para otro con materiales de limpieza y objetos decorativos; se sumerge en la multitud buscando el rostro de Ashley entre todos, la encuentra sosteniendo una estrella de cartón cubierta de purpurina dorada, riéndose con Frederick junto a ella. Sea cual sea el chiste deja de ser gracioso cuando el novio le toma la mano a su novia haciéndola girar sobresaltada mientras la lleva con él unos metros lejos de aquel amigo.

—¿Qué pasa? —pregunta Ashley un poco enojada—. Estaba en una conversación, si no te diste cuenta.

—Ah, sí, lo vi perfectamente. Vine a decirte que voy a Soliasys un rato, quiero finalmente conocer el pueblo donde nací, y bien, te dejo en “buenas manos”. Hasta luego.

Ashley le toma el brazo a Lucas cuando él se gira para irse—No, espera.

Él se vuelve hacia ella casi a regañadientes y se encuentra con la cara de cachorro suplicante.

—Yo quiero ir contigo —informa Ashley con firmeza.

* * * * *

Lucas sale a la acera a encontrarse con Calvin y deja la reja abierta, a lo que Calvin pregunta por qué y sospecha la respuesta cuando ve que Ashley sale de la casa y viene hacia ellos trotando con la pequeña cartera colgando en su brazo, llega junto a Lucas y él cierra la reja.

—¿Qué hace Ashley aquí? —pregunta Calvin con tono paternal enfadado.

—Eeella quiere ir —responde Lucas con la mano detrás de la cabeza y mirando la cuneta de la acera.

—Nnno creo que sea buena idea. —Calvin niega despacio con la cabeza mientras lo dice.

—¿Ah? —Ashley abre bien los ojos adoptando una expresión preocupada en el rostro—. ¿Por qué?

—Exacto, ¿por qué?

A falta de excusa, a Calvin sólo le queda suspirar y girarse pidiendo que lo sigan. Ashley vuelve a estar feliz y se va del brazo de Lucas detrás de Calvin.

* * * * *

Padre, hijo y novia aparecen de la nada en la entrada a la zona urbana de Soliasys y segundos después de mirar alrededor emprenden el rumbo hacia el centro. El primer edificio que encuentran por el camino terroso es Soliasys Middle, el colegio del pueblo y equivalente al segundo período de cinco años en Phill Siller, la secundaria. Los tres se acercan a la cerca que rodea el jardín, donde hay algunos alumnos disfrutando del período libre.

—Soliasys Middle —comienza a explicar Calvin—. Escuela secundaria de Soliasys. La primaria está más adelante.

—Esto es muy lindo —dice Ashley admirando la fachada del edificio—, es... pintoresco.

Uno de los alumnos mira a Ashley y se paraliza ahí donde está. Su amigo lo nota y mira en la dirección que llevan sus ojos, se encuentra también viendo a Ashley y ella no le produce el mismo efecto, por lo que frunce el entrecejo y le empuja el hombro a su amigo haciéndolo despertar. El chico sonríe—¡Hola! —le dice a Ashley levantando una mano y se alegra cuando ella lo saluda de vuelta.

—Eeeh, creo que ya es mejor seguir —dice Lucas, celoso—, veamos la escuela de niños pequeños, son más... inocentes.

Ashley se gira y le clava una mirada asesina, a lo que él sólo desvía la vista y la rodea con el brazo por la cintura para irse junto a Calvin a seguir el paseo. El alumno embobado corre hacia la puerta y sale unos metros, su amigo trota enfadado tras él.

—¿Tú la viste? —pregunta el embobado sin quitar la vista de Ashley que se aleja hablando entretenida con sus acompañantes mientras el sol les pega por la espalda.

—Sí, la vi. —El amigo levanta una mano y golpea suavemente la cabeza del embobado por detrás—. ¿Tú eres tonto? Mira el brazo del chico que está junto a ella.

Por primera vez el alumno reacciona, ceñudo debido tanto a la confusión como al golpe que ha recibido; mira a su amigo—¿Qué tiene su brazo?

—Mira. —El amigo señala con una mano para dar énfasis a lo que va a explicar—. El brazo está en la cadera, no en los hombros. En los hombros significa “amigo”, y en la cadera significa novio. No tienes oportunidad.

El embobado que ha dejado de serlo vuelve la vista hacia Ashley con los ojos entrecerrados y una sonrisa desafiante—No durarán.

—¿Qué?

—El tipo que los acompaña es un miembro del Consejo, tiene la placa, y si no me equivoco él supuesto novio es Lucas Wizard, quien según se dice nunca ha vivido aquí, sino en la otra dimensión, la de personas comunes. Por lo tanto, esa chica no es soliasina, literalmente no tiene magia. Recuerda el artículo cinco de la Constitución.

El timbre suena mientras el amigo permanece mirando con lástima y ceñudo al chico intelectual y vuelve a golpearle la cabeza—Definitivamente, eres un tonto. Vamos, llegaremos tarde a Literatura.

—Tal vez le escriba un poema —dice el admirador intelectual mientras camina junto a su amigo hacia la puerta del colegio, y el amigo vuelve a golpearle la cabeza—. ¡Ya deja de maltratarme! —Es lo último que exclama el pobre chico enamorado.

* * * * *

Luego de un rato, la plaza central aparece frente a los tres paseadores. Lucas la recorre con la vista y se estremece con el recuerdo de aquel sueño en donde conoció a Pablo Swann; sin embargo, es el primero en dar un paso hacia adelante y girar en la esquina hacia la izquierda para entonces encontrarse con un cartel de madera colgando sobre un umbral, señalando el nombre: La Botica de Etell; permanece ahí mirando el nombre de la tienda. Ashley y Calvin llegan junto a él mirando en la misma dirección.

—¿Qué es esto? —pregunta Lucas con el entrecejo fruncido y sincera curiosidad.

—Aquí se venden medicinas naturales. De hecho son las únicas que tiene Soliasys. Aquí no hay fármacos.

—¿Puedo entrar a ver?

—Claro, pero no te asustes cuando veas a Etell, eso la ofende mucho.

La forma en que Calvin lo dice despierta intriga tanto en Lucas como en Ashley. El chico toca el pestillo de la puerta y la abre provocando el tintineo de una campanilla que cuelga en el umbral, da dos pasos hacia el mostrador con el séquito detrás de él, y se arrepiente de haber entrado cuando una señora de rostro calloso y largo cabello gris rizado lo saluda con voz ronca mostrándole sus dientes chuecos y amarillos en una sonrisa.

—¡Hola, Calvin! —dice Etell mirando más allá de Lucas sin quitar la sonrisa—. Este es tu hijo, ¿no? El famoso.

Calvin reprime la risa y sólo curva los labios en una leve sonrisa mirando los frascos en los anaqueles, evitando el rostro de la señora—Sí, Etell, es él. Lucas.

—¡Oooh! ¡¿Por qué no los acompañó Charlotte?! ¡Vaya los años que tengo sin verla! —Mira de vuelta a Lucas—. ¡Y este chico es muy guapo! ¡Tanto como tú a su edad! —Nota la presencia de Ashley, quien está distraída viendo la fuente de bambú, y entrecierra los ojos con la cabeza un poco ladeada—. ¿Tú eres su novia?

Ashley reacciona, alza la vista hacia Etell y contiene un grito—¿Ah? Ah, sí, sí, yoo... yo soy suu... suu...

—Novia —termina Lucas la frase girando a Ashley hacia la puerta—. Al menos disimula. —Le susurra al oído—. Sí, es fea, pero aquí las brujas viejas así son.

—Tu abuela no es así —dice ella en un hilo de voz con la vista fija en la puerta.

—Dije aquí. Y si quieres sal, pero no cor...

Lucas no termina la frase, porque Ashley se apresura a salir corriendo del local. Él se gira casualmente hacia Etell, cuya expresión es de extrañeza. Lucas levanta las manos sonriendo falsamente—Discúlpela, es que es un tanto claustrofóbica.

Afuera, Ashley se recuesta de la pared con los brazos cruzados y la cabeza echada hacia atrás, respirando profundo con los ojos cerrados, pasando el susto; al enderezar la cabeza y abrir los ojos capta de reojo por el lado izquierdo a tres chicas en uniforme colegial que cuchichean mirando y señalando tanto a ella como a la botica; se incomoda y mira hacia la derecha, intentando concentrarse en el detalle del diseño de los faroles de la plaza.

—No, ella no puede ser —dice una de las chicas, la del lado derecho, con las manos levantadas de forma explicativa.

—Sí, tienes razón —coincide la amiga de en medio—. Mírale la ropa, su manera de vestir. Ella claramente no es de aquí, así que...

—No puede ser su novia —dice la amiga del lado izquierdo como quien resuelve un misterio, captando totalmente la atención de Ashley y haciéndola abrir los ojos como platos—, el artículo cinco de la Constitución...

Ella no termina la frase porque Ashley gira la cabeza y las fulmina con la mirada, haciéndolas enseriarse, e intimidadas le dan la espalda y se van a paso apresurado como niñas traviesas pilladas en medio de una travesura.

Lucas sale de la tienda buscando a Ashley y la encuentra a su izquierda, siguiendo con la mirada a aquellas tres entrometidas. Él se extraña y le toma la muñeca haciéndola girar hacia él—¿Qué pasa? ¿Qué viste?

—Tienes fanáticas —dice ella y levanta el mentón señalando a las amigas—. Míralas, allá van. Y fíjate que sin conocerlas puedo decir que Melanie me cae mejor.

Lucas ríe brevemente después de mirar a las chicas que ya están saliendo de la redoma de la plaza; vuelve la mirada a su novia—¿Qué habrán dicho para ponerte celosa? Con razón el rubor en las mejillas, pensé que todavía estabas asustada.

Calvin sale del local despidiéndose de Etell y la pareja logra escuchar el “adiós” de la señora siendo exclamado con esa característica voz ronca. El hombre cierra la puerta y se coloca de frente a los novios—Oigan, tienen dos opciones: pasear solos mientras yo voy a atender una urgencia en el Castillo, o venir conmigo y esperar aburridos en el vestíbulo.

—Hmmm —piensa Lucas mirando sus zapatos—, es difícil. Caminar descubriendo brujas con verrugas y colegialas acosadoras, o sentarme en el vestíbulo por tiempo indefinido... —Mira a Ashley—. ¿Tú qué quieres?

—Deja de jugar, sabes que ninguna de las dos las haces sonar bien. Y sí, prefiero seguir paseando, a eso vine. —Se cruza de brazos y desvía la vista—. Ya verás tú qué haces con las fans, tu celular toma fotografías.

—Eeeh, bien —dice Calvin juntando las manos frente a él—, ya lo tienen decidido. Cuando terminen búsquenme allá. No quiero que regresen solos a la mansión Oschur.

Dicho esto, Calvin desaparece dejando a la pareja sola y atrayendo más miradas ahora que Lucas está a la vista.

* * * * *

Rato después, Lucas y Ashley llegan a la reja del Castillo del Consejo Mágico y un guardia los detiene con una mano—Disculpe, necesita identificarse para poder entrar.

—Oh, vaya —se queja Ashley desviando la mirada cruzando los brazos—. Todo el pueblo te conoce menos este señor.

El guardia se ofende un poco—¿Cómo dijo, señorita?

—Ya, discúlpela. Soy Lucas Wizard, ¿le suena el apellido? No traje documento de identidad.

El guardia permanece mirando de Lucas a Ashley y finalmente abre la reja, invitándolos a pasar con la mano. El chico mira a su novia tendiéndole el brazo para que se cuelgue y ella pone los ojos en blanco antes de tomarlo e irse con él hacia las puertas dobles del Castillo. Al entrar, Lucas se encuentra en un vestíbulo casi igual al salón en donde creyó que empezaban sus últimos minutos de vida; se estremece con el recuerdo y Ashley lo mira preocupada, pero él se enseria y continúa caminando hacia adelante rumbo a la oficina de Calvin, subiendo las escaleras y saliendo a la galería izquierda, donde se oyen voces conocidas; sigue el sonido y encuentra a la mitad del camino una oficina abierta a la cual entra con Ashley aún sujetada de su brazo. Calvin y Dáskalos se cortan y miran a la pareja. El silencio inunda el lugar, y es Dáskalos quien lo rompe—: ¿Qué hace ella aquí? —pregunta a Lucas en tono un poco reprochante señalando con la pata superior a Ashley.

—Quise venir a pasear por el pueblo para conocerlo completo, y Ashley quiso acompañarme, es todo.

—Y en New York los amigos van del brazo todo el tiempo, supongo, y respóndeme que sí.

Lucas levanta la mano del brazo libre, totalmente confundido por la forma en que reacciona Dáskalos—No, no lo hacen, es que somos novios.

Los ojos del maestro se engrandecen como platos—¡¿Que son...?! —Se gira hacia Calvin—. ¡Pero bueno, Calvin! ¡¿Qué clase de padre eres tú que no le cuentas a tu hijo las limitaciones legales que tiene debido a su naturalidad?!

Calvin mira de hito en hito al maestro, a su hijo y a la novia de éste, con las manos levantadas en gesto suplicante intentando buscar una excusa que no encuentra antes de que Dáskalos se gire de frente a Lucas.

—¿Haay algún problema? —pregunta Lucas más confundido que antes y ahora preocupado.

—Sí, sí lo hay. Ustedes no pueden estar en una relación amorosa, va en contra del artículo cinco de la Constitución de Soliasys.

Lucas mira a Ashley y luego al maestro, atónito con los ojos como platos, mientras que la chica tiene las manos en su regazo mirando al suelo frente a Dáskalos, con la boca semi-abierta y los ojos brillantes, sintiendo lágrimas que amenazan con salir.

CAPÍTULO X

Situaciones incómodas

Lucas mira a Calvin, frunciendo el ceño cada vez más y luego vuelve la vista hacia Dáskalos, ya enfadado—¿Qué? ¿Pero por qué? ¿Qué dice ese estúpido artículo?

El maestro se planta firme con mucha seriedad en su rostro—Sección dos de la Constitución soliasina, donde se habla de la jurisdicción, su artículo cinco establece que: “Ningún ciudadano natural soliasino en estado puro de jurisdicción puede contraEr ningún tipo de relación amorosa con alguien carente de poderes mágicos”.

Lucas da un paso con Una mano alzada enfrente en gesto interrogante, mirando al maestro—Espere, son cuatro años de diferencia temporal, aquí tengo 21, esa ley no se me aplica.

—Hasta que tus dos tiempos vitales no coincidan jurisdiccionalmente, ese artículo te cubre. Naciste aquí, estás en el registro civil, no se te anuló la nacionalidad, la partida natal brasileña es falsa. Por todo eso nuestra constitución tiene poder sobre ti.

—Yo... Yo no tengo que estar aquí —interrumpe Ashley aún sin apartar la mirada del suelo y negando levemente con la cabeza—, disculpen. —Se aparta el cabello del rostro y sale corriendo de la oficina antes de que Lucas pueda detenerla.

Él mira a su padre, sinceramente enojado—¡¿Ves lo que pasa cuando se callan los secretos?! ¡Al final todo se sabe y en esto desemboca! ¡Gracias!

Lucas se va corriendo tras Ashley mientras Calvin cae sentado en la silla que está en la esquina izquierda del escritorio, con la cabeza gacha, sintiéndose miserable. Dáskalos se gira hacia él, da un paso adelante y está a punto de decirle algo cuando Calvin levanta el dedo en modo de negación.

—No... se le ocurra decir algo —dice Calvin—, sólo déjeme solo.

* * * * *

Ashley pisa el suelo pulido del vestíbulo tras bajar el último escalón lo más deprisa que puede, aventajada en distancia de Lucas, quien ahora es que llega al rellano y comienza a bajar las escaleras. Él levanta la vista a la mitad de la bajada, justo cuando Ashley da un traspié resbalando hacia atrás y grita esperando golpearse en la cabeza, pero en su lugar no llega a tocar el suelo por pocos centímetros, ya que Lucas de un momento a otro apareció detrás de ella y la sostiene por los hombros, haciendo que ambas miradas se crucen y se mantengan así unos segundos, hasta que el orgullo gana.

—Enderézame —exige Ashley, molesta—, ahora.

Lucas obedece y retrocede un paso—¿A dónde pensabas irte? ¿A la fiesta con Frederick? Me necesitas para eso. Y por mí podríamos quedarnos en este mundo tanto como quiera.

Ashley se gira con las manos frente a ella en gesto explicativo—Lucas, entiende, tú no puedes dejar de ser lo que eres y yo tampoco. No sé qué rayos signifique “estado puro de jurisdicción”, pero al fin y al cabo nosotros... —Ella desvía la vista espantando lágrimas—. Esto se acaba ahora. Lo vas a aceptar porque debes. Y yo porque no quiero causarte problemas. La última vez que ignoraste la ley fue por mí y a ambos nos fue mal.

Lucas levanta un dedo y da medio paso hacia adelante con los ojos entrecerrados—... A ver si entendí... ¿Estás rompiendo conmigo “por nuestro bien”?

—Sí, eso estoy haciendo. —Mira más allá de Lucas, a Calvin que aparece bajando las escaleras de la izquierda—. Calvin, por favor, ¿me regresarías a la mansión? Y sí, a mí sola.

Calvin mira un tanto sorprendido a la chica, y con tristeza a Lucas que está de espaldas a él; se apresura a llegar junto a ellos y no alcanza a preguntar qué ocurre cuando Lucas sin quitar la vista de Ashley le pide que le obedezca a ella. El padre desaparece a la ex-novia y el hijo se gira hacia él con los brazos cruzados y ceñudo.

—Estarás contento —dice Lucas—, todo se fue al hoyo.

—Nn... No entiendo, ¿pero qué pas...?

—¡Terminó conmigo! ¡Todo por culpa de esas ridículas leyes! Estamos en julio. ¿Se supone que en el mundo en que crecí tengo que esperar a cumplir los 18 años para tener novia? Pues, bien, ya perdí a la primera, y en aproximadamente mes y medio ya no habrá forma de recuperarla. Es más, esta noche la poca esperanza muere.

Lucas desaparece dejando a Calvin con la palabra en la boca y una mano en la parte trasera de la cabeza mientras empuña fuerte la otra.

* * * * *

Ocho menos 10 minutos de la noche del miércoles. Cuarta noche en la mansión Oschur. La fiesta en el salón de baile está en su auge y Lucas puede oír la música desde su alcoba en el tercer piso mientras juega acostando panza arriba, pasando una bola de luz de una mano a otra en la penumbra que crea la luz de la luna en la ventana, muy aburrido y sin poder dormir. Golpes se oyen a la puerta y Lucas gira la cabeza hacia allí al tiempo que la bola desaparece, espera un poco dudoso antes de ponerse de pie e ir a abrir para entonces encontrarse con Melanie frente a él usando un vestido sencillo color violeta.

—¡Hey! ¡Pensé que estabas dormido y por eso no bajabas! —dice ella sonriendo amistosamente.

—No puedo dormir con ese ruido. ¿Viniste a buscarme? Porque realmente no estoy de ánimos para fiestas.

—Por favor. —Ella tiene la misma expresión de súplica que usa Ashley para convencerlo—. Es la primera fiesta de grupo. No puedes quedarte aquí haciendo nada. Ven conmigo.

Lucas mira a Melanie por unos segundos que parecen eternos antes de acceder y cerrar la puerta tras pedir la espera; de nuevo en la penumbra y recostado de la puerta mirando el techo lo piensa un momento y llega a una conclusión que él siempre considera egoísta, pero que irónicamente ahora la considera indicada: “Un clavo saca a otro clavo”.

* * * * *

Pocos minutos luego, Lucas y Melanie entran juntos al salón de baile sin causar sorpresa entre los presentes. Él sólo ruega no ver juntos a quienes no quiere juntos.

La fiesta sigue su curso normal durante un rato: la música no para, las bebidas y bocadillos no faltan, y las conversaciones ininteligibles tampoco. En fin, todo perfecto, hasta que de repente ¡Bam! Falla la electricidad y todo queda a oscuras. Se oyen gritos de chicas y quejas en su mayoría, hasta que la imponente voz de la organizadora de fiestas, contratada por Aída, se escucha por encima de todos y los hace callar. Un pequeño candelabro de escritorio cobra vida con cuatro velas, dos de cada lado, y todos se giran hacia la luz, hallando a la señorita sosteniendo feliz el objeto.

—No se angustien —dice la joven—. La fiesta puede continuar.

—¡¿Cómo?! —Se escucha preguntar a uno de los adolescentes en alguna parte del salón y la gran mayoría se une a su pregunta.

—Sé que están un tanto grandes, pero existe una manera práctica que de seguro les resultará atractiva. —La joven le entrega el candelabro a un chico que está junto a ella y va hasta la mesa junto a la corneta de la esquina izquierda-este. Segundos después vuelve con una pequeña botella transparente y un contenedor de cartas, de esos que se usan en Pictionary[6]—. Preguntas y respuestas. Giras la botella, tomas una carta y le haces la pregunta misteriosa que venga allí a la persona que apunta el pico de la botella... ¿Les interesa o les intimida revelar ciertos secretos públicamente?

* * * * *

—¿Por qué no le contaste sobre ese artículo? —Le pregunta Dáskalos a Calvin después de aparecer repentinamente en la oficina de éste.

—Dije que me dejara solo. —Es lo que responde Calvin sin inmutarse, con la cabeza hundida en un libro y la mitad del cuerpo apoyado sobre el escritorio.

—Sabes que las únicas órdenes que obedezco son las mías. Y si acaso las del Magio Manor. Así que dime, es un tema delicado.

Calvin levanta la cabeza y fija la mirada en los ojos turquesa del maestro—La verdad es que no recordaba ese artículo. Es todo.

—No —Dáskalos comienza a acercarse al escritorio despacio y con una sonrisa casi imperceptible—. La verdad es que desde que notaste la sincera y fiel amistad que había entre esos dos estuviste seguro de que pasarían al plano superior, y no querías arruinarlo. —Se detiene frente al escritorio viendo las pupilas dilatadas de Calvin.

—Y si usted sabe, ¿para qué pregunta?

El maestro ríe—Calvin, sé que de “conocido” pasaste a “prometido”, sin amistad ni noviazgo previo, pero no significa que tengas que asegurarte de que tu hijo pase por esas etapas que te faltaron, y tampoco justifica que ocultaras información.

—Ya da igual. Ahora ni amistad hay entre ellos. Ashley terminó con Lucas. ¿Usted cree que eso tiene reparo con una ley atravesándose? Es cierto, quería que mi hijo viviera lo que yo no viví, no quería arruinar esa relación, y al final acabé con absolutamente todo. Doy pena ajena.

—Oh, por favor, qué frase tan dramática esa última. Si no puedes hacer algo para ayudar, porque lo sentimental es personal, entonces al menos no sientas lástima por ti mismo. Esos dos tienen muchos años juntos. Una unión así no se rompe tan fácilmente. Además, Lucas es inteligente, insistente y terco. No se va a resignar. Tú no lo hiciste.

—No insistí. Fui pareja de Charlotte por suerte. Suena mal, pero así fue. —Mira el libro que sujeta, y sonríe levemente—. Y fue el mejor golpe de suerte de mi vida.

* * * * *

—Ok, Justin —dice Stephanie con una tarjeta en mano, sentada con las piernas cruzadas igual que todos en la penumbra del salón de baile, en el primer círculo alrededor del candelabro, la botella y el contenedor de cartas. Ella acerca más la carta a sus ojos para leer mejor—. ¿Qué lugar exótico te gustaría visitar en tu luna de miel?

Hay varios silbidos y risas colectivas que sólo ruborizan al cuestionado, quien ve el candelabro conteniendo una sonrisa avergonzada.

—Mmm... La Isla de Borneo —responde Justin.

Sólo hay algunos comentarios aprobadores y desaprobadores de quienes conocen tal isla. La mayoría permanece indiferente a la respuesta. Stephanie coloca la carta a un lado y Justin hace girar la botella, que luego de cuatro giros se detiene apuntando a Lucas. Éste no se inmuta, aunque es la primera vez que será interrogado. Justin toma la tarjeta y coloca sus lentes sobre su nariz—Luke, ¿prefieres asesinar o ser asesinado?

El silencio del salón se intensifica, todos mirando a Lucas, al menos los que pueden, mientras él sólo mira fijamente a Justin.

—... Ser asesinado. —responde Lucas sin dudar.

—Yo preferiría asesinar —dice Frederick con media sonrisa divertida.

Lucas lo fulmina con la mirada y sonríe falsa e irónicamente—Qué heroico. —Vuelve la vista a la botella—. Ok, me toca. —La hace girar y acaba apuntando justo a Frederick; Lucas da un suspiro y toma la tarjeta sin perder tiempo—. ¿Alguna vez le has dedicado canciones a alguien?

Si Frederick pudiera mirar a Ashley lo haría, pero prefiere no ser obvio—Sí —responde sin quitar la mirada de los ojos llameantes de Lucas tras escuchar tal respuesta; se inclina a girar la botella y el pico vuelve a apuntar a Justin, quien se queja mientras otros ríen. Frederick toma la tarjeta y la acerca a él—. ¿Tu amor platónico está aquí hoy?

Justin permanece mirando la botella mientras las mejillas le arden sintiendo la vista de Stephanie sobre él—Ssssí, lo está. Listo. Me toca —dice esto último haciendo caso omiso de los comentarios y bromas de casi todos; gira la botella y vuelve a Lucas

—Oh, por Dios, esa botella tiene manía conmigo —dice Lucas en falsa queja ganando risas—. Ya, Justin, lee la tarjeta.

—Ok, Luke. —Justin se fija de cerca en el texto—... Di tres cosas que te gusten de tu hermana... —Baja la vista—. Eeeh, chicos, creo que hay que escoger otra carta, porque hasta donde sé... —Mira a Lucas—. Luke, tú no...

—No, no, déjalo así, voy a responder... —Lucas baja la vista—Me gusta... —Sonríe y mira a Ashley sin timidez—... cómo se le cae el tirante izquierdo de la blusa negra que usa para dormir..., la forma en que la oreja derecha la delata cuando miente..., esos ojos verde esmeralda que hechizan cada vez que los ves... —Desvía la vista hacia nada ni nadie en especial conservando la sonrisa—. Podría seguir.

—No —suelta Melanie firmemente viendo la botella—. Que siga el juego.

Lucas alza el brazo despacio, un tanto incómodo por la reacción de Melanie, y hace girar la botella, que al detenerse apunta a Ashley; la incomodidad del chico no desaparece mientras toma una tarjeta y la lee tras aclararse la garganta—: De todas las danzas que has bailado, ¿cuál es tu favorita?

Ashley sostiene la mirada azul de Lucas cuando él capta la suya, y ladea un poco la cabeza antes de enarcar una ceja—“The Happy Organ”, de Dave Baby Cortez.

Los presentes reconocen la canción como aquella que la chica bailó con Frederick en el Talented Star, hace tres años, y hacen comentarios en voz alta al respecto, mientras la expresión de sorpresa de Frederick no puede ser mayor mirando a Ashley, lo que también hace Lucas impasible articulando sin habla hacia ella la palabra “mentirosa”, a lo que Ashley reacciona en un falso gesto de ofensa con la mano en el pecho y los labios formando una letra “O”. Cuando todos callan, ella se apresura a hacer girar la botella. El objeto se detiene apuntando a Melanie. Ashley no sabe si enojarse o disfrutar, hasta que toma la tarjeta y lee—: Melanie, si tuvieras un amor platónico, ¿le dirías lo que sientes?

Melanie fija la vista en los ojos de Ashley y la sostiene allí, como si llevara a cabo una lucha en silencio—... Por supuesto.

—Díselo ahora —desafía Ashley antes de pensar dos veces.

—... Sigamos con esto —dice Melanie sin apartar la mirada, con un tanto de rudeza que no esperaba que se notara al hablar, y gira la botella.

Lucas mira a Ashley sorprendido por su actitud. Ella lo ignora. Y él logra captar la expresión celosa en su rostro, lo cual sólo lo divierte un poco. La botella se detiene apuntándolo. Melanie no pierde tiempo sintiendo vergüenza y toma la tarjeta para luego girarse un poco hacia Lucas junto a ella—Luke, ¿cuándo fue la última vez que discutiste con alguien?

Lucas ve a Ashley entre las pestañas frente a él, y lleva la mirada hacia el fuego de la vela aparentando normalidad—Hace unas dos horas y media, más o menos —dice sin más, ignorando los murmullos dispersos de algunos que captaron la dirección de sus ojos después de escuchar la pregunta; hace girar la botella, que luego de seis giros se detiene apuntando a Ashley, y él la vuelve a mirar.

Los ojos de la chica están bien abiertos, demostrando vergüenza. Lucas toma una tarjeta y no necesita acercarla mucho para poder ver el texto—Ash... ¿Cómo te gusta que te quiten el sostén?

Increíblemente, ante esta pregunta, la más sexy de todas las que han pasado, no hay reacciones de tipo alguno, sólo silencio expectante. Todos los que pueden miran a Ashley fijamente. Y ella después de unos segundos sólo pone los ojos en blanco, se pone de pie en dos movimientos y empieza a esquivar a quienes no se apartan por sí solos, dejando el salón sin decir palabra. El rostro de Lucas mirando la botella sólo expresa seriedad y un tanto de enfado con su suerte, mientras que otros están atónitos y hacen comentarios ininteligibles por hablar todos a la vez.

Lucas maldice por lo bajo con la cabeza enterrada en el hombro, se pone de pie y sale como puede del lugar; cruza el umbral y camina hacia la izquierda unos metros por el pasillo a paso apresurado para girar a la derecha al final, saliendo al área de la piscina; mira alrededor y ve a Ashley a mitad de camino hacia la derecha, sentada en el muro que separa las plantas del suelo de ladrillo, con hojas de palmera a pocos centímetros por encima de su cabeza. Lucas echa la cabeza hacia un lado tratando de ver mejor, y frunce el entrecejo cuando ve pequeñas contracciones en el abdomen de la chica; pone los ojos en blanco más enojado consigo mismo y se apresura a llegar junto a ella, sentándose a su derecha sin decir palabra, a sabiendas de que ella será quien hable primero.

—¿Por qué me seguiste? —pregunta Ashley secándose una lágrima sin quitar la vista de la alta luna creciente—. ¿Quieres escuchar mi respuesta?

—No te iba a obligar a responder esa pregunta. ¿Y por qué lloras? Es un juego.

Ashley se aclara la garganta, se sorbe la nariz girándose un poco hacia Lucas y fija la vista en el ruedo del pantalón de él—No lloro por el juego, lo hago porque no me lo haces fácil.

Lucas ladea la cabeza con el ceño fruncido, confundido; se gira hacia ella y la mira—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—Peleamos, y no como otras veces, esta fue serio. Terminé contigo, y aun sigues diciéndome cosas lindas. No han pasado cuatro horas y yo ya...

Ashley se corta y mira el brazalete de plata en su mano derecha. Lucas le levanta la barbilla sin avisar para que ella lo mire aún sin querer—¿Te arrepentiste?

—Esto no es lo que quiero —dice ella tomando la mano de Lucas y empujándola hacia él, lejos de ella—. Tú lo dijiste, tomé esa decisión para evitar problemas, y tú en lugar de ayudarme con eso sólo haces lo contrario.

—Ash, si lo que quieres es que te odie, olvídalo. Hace ocho meses podíamos pasar un mes sin hablarnos, pero ahora no somos “sólo amigos”.

—¿Dices que no podemos volver a eso?

—¿Poder? Lo dudo mucho. Así como también dudo que siquiera pueda aparentar que no te amo.

—¡¿Lo ves?! ¡Deja de decir...?!

—¡¿La verdad?! —interrumpe Lucas con una mano frente a él palma arriba en forma interrogante—. ¡No! ¡Recuerda: no más secretos!

Ashley desvía la mano con un sonido ahogado de frustración, apoya el codo derecho sobre la rodilla y sobre la palma de la mano apoya la barbilla, tan de repente que un mechón de cabello se le va hacia adelante cubriéndole medio ojo, y por más que insiste en apartarlo con la mano libre no puede, lo cual le produce cierta diversión a Lucas, quien reprime un risa y sólo sonríe levemente. Él se sienta más cerca, tiende una mano y le peina el mechón a ella detrás de la oreja, haciéndola girar la cabeza hacia él y bajar el brazo a la falda de su vestido negro de cinturón plata. Ella se endereza mirando a Lucas directamente, notando lo poco separados que están ahora—¿Vas a seguir?

—Aunque tú no quieras. Así que no me lo prohíbas. Soy insistente y terco.

Ashley ríe brevemente viendo sus sandalias—Sí, bastante... —Vuelve la vista a Lucas—. Lentamente.

Lucas está ceñudo, confundido—¿Qué?

—Así me gusta que me quiten el sostén.

El chico desvía la vista un poco atónito—... Oooh...

El sonido ambiente de los grillos disminuye, o al menos eso parece para los oídos de Lucas y Ashley. Él vuelve a mirarla, y a segundos de besarse no lo hacen, dado que Ashley desvía la cabeza hacia la derecha y el beso aterriza en su mejilla izquierda. Ella presiona los labios en una sonrisa lastimera—Lucas, la última vez que cometiste desacato no nos fue bien ni a ti ni a mí. Es mejor dejar esto así.

Lucas, que aún está con los labios presionados contra la mejilla de Ashley, se endereza y asiente dos veces—Yo no voy a dejar que un libro controle nuestra relación.

Ashley cierra los ojos—Lucas, no tenem...

—¡Deja de llamarme Lucas! —dice él poniéndose de pie en un solo movimiento, quedando a menos de medio metro del borde de la piscina, y en diagonal hacia Ashley, mirándola ceñudo, enojado—. ¡Me hace sentir como cuando apenas nos estábamos conociendo a los tres años en pre-escolar! Me bautizaste como Luke. ¡No me llames Lucas!

—¡Es tu nombre! —reprocha ella mirándolo desde abajo, tan enfadada como él.

—¡Ok! ¡Muy bien, Ashley Michelle! Si lo que quieres es que te ignore lo haré, pero tienes que saber que no quiero ser tu amigo. Y te diré algo más: ¡La próxima vez que desvíes el rostro no me detendré a besarte la mejilla! ¡Seguiré hasta el cuello!

Con eso, Lucas se gira y se va por donde vino, dejando a Ashley atónita con la boca semi-abierta por todo lo dicho. Él no la había vuelto a llamar “Ashley” desde que se graduaron del pre-escolar, y mucho menos la había llamado “Ashley Michelle”, como lo hace Margarita cuando se enoja con ella. A eso se suma el “No quiero ser tu amigo”. Ciertamente, ella no puede culparlo, resulta bastante difícil volver a una amistad que pasó a noviazgo de un segundo a otro. Y finalmente, “Seguiré hasta el cuello”. ¿Fue una amenaza? Y si lo fue, ella en realidad no puede evitar sonreír al pensarlo, y tampoco negar que le gustó.

CAPÍTULO XI

Sesión espiritista

El amanecer llegó rápido para Lucas, quien para su sorpresa, anoche al llegar a la habitación después de la pelea con Ashley en la piscina se cambió de ropa, se echó en la cama, se cubrió completo con la cobija y poco después ya estaba proFundamente dormido. La luz le encandila al abrir los ojos. Y enseguida vienen los recuerdos del día anterior y del broche de oro por la noche. Lucas tenía la falsa esperanza de haberlo soñado todo, y se ha decepcionado al no encontrar a Ashley junto a él mirándolo desde arriba.

MinUtos después, cuando ya se ha bañado y vestido, el chico sale al pasillo camino a las escaleras, y antes de pisar el primEr escalón mira hacia abajo por la barandilla, sorprendiéndose al ver que toda la decoración usada para la fiesta de anoche está siendo llevada fuera de la casa a cuestas de cuatro hombres, cada uno cargando varios objetos decorativos en su regazo. Lucas se apresura a bajar la escalera caracol y al llegar a abajo y caminar hacia la izquierda para adentrarse en el pasillo nota que a lo lejos, saliendo del salón de baile por la izquierda, pocos metros antes del final del corredor, está Soanette, quien le sonríe amistosamente y le saluda. Él no quiere acercársele, pero no puede detenerse y sigue caminando hacia ella, hasta que están frente a frente.

—Pen... Pensé que ya te habías ido —dice Lucas tratando de ocultar su incomodidad y fallando en el intento—, no hubo más de una sesión de yoga.

—Volví a ayudar a Seline con el desalojo de la fiesta. Somos amigas de residencia, vivimos en el mismo edificio.

—Ah, ¿entonces ahora ya no vuelves?

Soanette hace un puchero—Noou, ya mi trabajo terminó. Fue cosa de un día, como dijiste, pero bueno. —Le da un abrazo colocando la mano izquierda sobre el ombligo de él, y presionando un poco con el dedo corazón y anular sobre el punto en donde según el hinduismo está el Hara—. Probablemente nos veamos de nuevo. Fue un placer conocerte. —Se separa un poco para verlo al rostro—. Lucas, ¿cierto? Es tu nombre.

El chico se separa completamente de la bruja—Sí, ese es mi nombre —Baja la vista y mete las manos en los bolsillos de su pantalón—. Bueno, que tengas suerte en tu trabajo. —Vuelve la vista a Soanette con una falsa sonrisa—. Adiós.

Ella sonríe abiertamente—Hasta luego.

La necromante se va rozándole el hombro al mago, quien se gira para verla salir del pasillo y perderse al cruzar hacia la derecha en la esquina; es cuando se levanta la manga de la camisa para ver el hombro que rozó Soanette y corroborar que no haya quemaduras: la piel está intacta; baja la manga y levanta la camisa inclinando hacia adelante la cabeza para verse el abdomen en busca de algún daño: de nuevo no lo hay; es entonces cuando se extraña y llega a la conclusión de que su tacto no funciona a través de la tela; se alegra por eso, pero continúa mirando.

—Ahí no hay abdominales —dice Melanie haciendo que Lucas se sobresalte y levante la vista con los ojos bien abiertos.

Lucas suelta una muy breve risa avergonzada y suelta la camisa—No estaba buscando eso. Buscaba... Nada, olvídalo. ¿Vienes de la piscina? ¿Todos están ahí?

—Si la pregunta implícita es “¿Ashley está allí?”, no. No la he visto en toda la mañana. ¿Algún problema por lo que pasó anoche?

—Es una larga historia.

Melanie se acerca a la pared derecha, se recuesta casualmente, se enrolla un mechón de pelo en el dedo y juega con él al tiempo que gira la cabeza hacia Lucas con una sonrisa divertida—Cuéntame, tengo tiempo.

—Terminamos —suelta Lucas sin titubeos, en tono natural y camina hacia adelante, siendo detenido por la mano de Melanie presionada contra su pecho cuando pasa junto a ella.

—... ¿Quéee? —El rostro de la chica destila incredulidad que no da lugar a otra reacción, sólo esa—. ¿Por la pregunta?

—Es algo más serio que eso, pero disculpa, Mel, de verdad no puedo darte más detalles. Y por favor... Que nadie se entere de eso, ¿ok?

Melanie comienza a bajar la vista con los labios formando una letra “U”—Bueno... No te distraigo más, voy a la cocina.

Ella lo rodea y sigue, mientras él permanece quieto viendo la pared de enfrente. Él sacude la cabeza y sigue su camino al área de la piscina.

* * * * *

Entrando la noche, todos están volviendo de la piscina por el pasillo y encuentran a doña Aída saliendo de una puerta al lado derecho del final del pasillo que ellos tienen enfrente.

La señora los ve y sonríe falsamente para aparentar que detrás de esa puerta no hay algo extraño; se les acerca y coloca las manos cruzadas sobre su regazo—Chicos, tengo una noticia: debo irme de urgencia por esta noche y regreso hasta el amanecer. Confío en que podrán cuidarse solos, pero por favor, no entren por esa puerta por la que acabo de salir, lleva al ático, y allí tengo cosas muy personales y privadas.

—O... O... Ok —titubea Frederick que está al frente del grupo—, ¿pero de verdad piensa dejarnos solos en su casa?

—Claro. ¿Hay algún problema? La mayoría de ustedes son casi adultos. Aquí no hay niños traviesos, o al menos eso espero yo.

* * * * *

Sexta noche. Viernes. Otra fiesta, esta vez totalmente alocada, está ocurriendo en el salón de baile. A falta de supervisión, los adolescentes aprovechan para hacer “desastres inocentes”. Lucas está allí, para sorpresa de él mismo, recostado de una pared conversando alegremente con Melanie muy cerca de él para poder oírse por encima de la música, ambos tomando vino tinto que dos chicos se robaron de la reserva que está en la cocina, argumentando que “Hay tantas botellas que la doña no notará que faltan dos de ellas”.

De repente, la electricidad vuelve a fallar, tal cual sucedió la noche anterior, y esta vez las quejas son gritos fuertes y alguna que otra mala palabra. A alguien se le escucha decir: “¡Esta casa tiene serios problemas eléctricos!”. Frederick camina a paso apresurado hacia la puerta con un amigo, la abre y se van hacia la izquierda, rumbo a la dichosa puerta prohibida, queriendo hacer caso omiso de la orden de Aída y subir al ático, ya que tal vez allí esté el generador eléctrico y el apagón sólo se trate de una falla en un breque. Al llegar a la puerta es cuando notan que no tienen linterna con la cual iluminar el lugar arriba. Frederick se lleva una mano a la barbilla—Si tenemos suerte allá habrá una lámpara de gas, en todos los áticos las hay.

Dicho eso, abre la puerta despacio y entra primero, seguido por su amigo, y ambos comienzan el ascenso por la escalera que en unos segundos los introduce al ático de la mansión Oschur. Frederick es el primero en dar un paso adelante y mirar alrededor en la penumbra que crea la luz blanca de los faroles que hay a metros por debajo del lugar, en el jardín, y entra por una pequeña ventana cerca del techo. El chico encuentra lo que busca: una lámpara a gas sobre un viejo tocador a su izquierda; canta victoria y se apresura feliz a situarse frente al tocador, hallando una caja de fósforos junto a la lámpara, enciende ésta y se la tiende orgulloso a su amigo, ordenándole sostenerla detrás de él mientras buscan la caja de electricidad. Un minuto después, el amigo se cansa de no hallarla y propone marcharse, pero Frederick ha usado la luz de la lámpara para mirar discretamente en las cajas de cartón abiertas que hay allí, y ahora está incrédulo al ver dentro de una de esas el costado de una tabla presionada por otros objetos en el costado izquierdo de la caja de cartón; reconoce la tabla al momento con sólo ver su costado—¡Hey! ¡Ven aquí! ¡Corre!

El chico obedece deprisa con la lámpara en alto, llega junto a Frederick justo cuando éste está sacando la tabla de la caja, la gira hacia arriba para corroborar que se trata de lo que él pensaba, y sonríe más que sorprendido—Una tabla ouija.

—Devuelve eso a la caja —ordena el chico junto a Frederick, asustado con los ojos inquietos—. Aquí no está el control de electricidad, debemos irnos.

—Ya vamos, sólo espera a que... —Frederick sostiene la tabla con una mano, con la otra busca el marcador (un triángulo curvo y hueco de madera) y lo toma—. Listo. Ahora sí, salgamos de aquí. —Comienza el regreso a la puerta.

—¿Qué? ¿Te vas a llevar esa cosa? Es peligroso, con eso no se juega.

—Oh, por favor. Ven o te quedas solo aquí.

Frederick pone un pie en el escalón y se gira hacia su amigo, quien se apresura a trotar hacia el tocador, soplar la llama de la lámpara y salir del ático siguiendo a Frederick.

Los dos adolescentes entran al salón de baile, Frederick trotando y llamando la atención de todos, se acerca unos metros al ventanal por donde entra la luz blanca de un farol, y emocionado muestra la tabla ouija, haciendo que muchos se asusten, en su mayoría chicas, y otros se emocionen tanto como él—¿Se atreven a jugar un rato?

Lucas se abre paso entre todos hasta quedar al frente y ver la tabla; sus ojos destilan alarma—Frederick, eso no es un juego. ¿Dónde hallaste esa ouija?

—En el ático —responde el interrogado mirando a Lucas con orgullo, como si hubiese hecho un hallazgo—, buscando la caja eléctrica me topé con esto. —No muy lejos de la verdad.

—Devuelve eso, no creo que alguien aquí se vaya a atrever a hacer una sesión espiritista con esa cosa, es peligroso.

Frederick inclina la cabeza hacia un lado, extrañado—Hablas como si tuvieras experiencia con muertos. —Levanta la mirada—. ¡¿Alguno está de acuerdo en divertirnos un rato con fantasmas?!

Lamentablemente para Lucas, la mayoría vitorea afirmando su disposición. Justin se coloca junto a Lucas, con expresión intelectual en el rostro—Eso no funciona. El marcador no lo mueve un espíritu, lo hace el inconsciente de quien tiene las manos sobre él.

La mayoría que quiere “jugar” abuchea lo dicho por Justin, incluyendo a Frederick, quien se apresura a pedir espacio un poco más cerca del ventanal para sentarse y colocar la tabla ouija en el suelo frente a él. Los demás adolescentes se sientan alrededor, tal como hicieron la noche anterior cuando jugaban al reto de preguntas y respuestas. Los únicos de pie son Lucas y Justin. El primero hace un ademán girándose—No voy a participar en esto —dice—. Suerte.

Lucas se va seguido por Justin, y cuando ambos están fuera del salón Frederick niega con la cabeza sonriendo por un lado de la boca, restándoles importancia a esos dos; coloca el marcador sobre la tabla y comienza con el “juego”. Todo el lugar en silencio sepulcral. Todos atentos a lo que sea que pasará. La luz blanca del farol de afuera iluminando la ouija.

—¿Hay alguien aquí con nosotros? —pregunta Frederick, y comienza a decepcionarse cuando por unos segundos nada ocurre, pero la decepción se convierte en una chispa de miedo y abre los ojos como platos en el momento en que el triángulo curvo se mueve hacia el “Sí”.

Todos sueltan comentarios de todo tipo. Frederick pide silencio sin quitar la vista de la tabla—. ¿Quién eres?

Vuelven a pasar pocos segundos antes de que el triángulo se mueva hacia la primera letra: “A”, y del mismo modo sigue deslizándose por la madera indicando las letras restantes: “T”, “H”, “A”, y “N”. “ATHAN”.

Los adolescentes caen en la incredulidad y se oyen algunos gritos de emoción. Frederick vuelve a pedir calma—¿Athan? —pregunta, tan incrédulo como los demás—. ¿Ese es tu nombre?

El marcador vuelve al “Sí”. Las reacciones de emoción e incredulidad vuelven a surgir y esta vez Frederick no es quien pide silencio, sino otro chico en alguna parte del lugar.

—¿Qué quieres? —pregunta Frederick.

Esta vez son más de 10 segundos los que pasan sin recibir respuesta, así que todos piensan que ya todo terminó, pero Frederick repite la pregunta y casi inmediatamente el marcador comienza a deslizarse y apunta primero la letra “L”, siguiéndoles la “U”, “K”, y “E”. “LUKE”.

Frederick se inquieta tanto como el resto de los presentes y se echa un poco hacia atrás, pero sin soltar el marcador, y duda un poco sobre continuar, pero sacude la cabeza y cobra confianza impulsado por su intriga—... ¿Luke? ¿Lucas? ¿Quieres que venga?

El marcador se mueve hacia el “Sí”, y no pasa mucho antes de que algunos comiencen a llamar a Lucas, pero es cuando Frederick lo llama que el chico llega y se abre paso entre todos hasta quedar al frente, al lado izquierdo de Frederick.

—Aquí está él, Athan —dice Frederick—. ¿Quieres decirle algo?

Lucas frunce el entrecejo, totalmente confundido y sin querer entender—¿De qué demonios hablas? ¿Quién rayos es Athan? ¿Esto es una broma?

Frederick no responde y el marcador se mueve hacia el “Sí”.

—¿Qué quieres decirle? —pregunta el chico y obtiene respuesta mientras la impaciencia y enojo de Lucas crece.

La primera letra que apunta el marcador es la “C”, seguida de las “U”, “I”, “D”, “A”, “T”, y “E”. “CUÍDATE”.

Ahora no es emoción lo que se siente en el ambiente, sino miedo creciente. Frederick reúne coraje para hablar—¿De qué o quién? —pregunta sin poder evitarlo.

El marcador se desliza hacia las letras “D” y “E”. “DE”

—¿De...? —La ansiedad invade a Frederick por completo.

Y las siguientes letras son la “M” y la “I”. El mensaje está completo: “CUÍDATE DE MÍ”.

CAPÍTULO XII

Sorprendidos

Lucas desvía la vista haCia el suelo para ocultar su sorpresa y cierra los ojos empuñando las manos entre los bolsillos. Frederick gira la cabeza para mirarlo, al igual que todos alrededor, y él simplemente se va por donde vino a paso apresurado. Frederick vuelve la vista hacia la tabla, retiRa el triángulo curvo y da como terminado el “juego” sin pedir permiso al espíritu. Todos parecen estar de acuerdo cuAndo nadie protesta al verlo ponerse de pie con la ouija y su triángulo En mano, y dirigirse a colocarlos sobre la corneta más cercana. Ahora sólo queda gastaR el vino que queda en las botellas conversando mientras esperan a que vuelva la electricidad.

* * * * *

Horas más tarde, ya en la madrugada, en New York, Charlotte sale de su habitación bostezando, despeinada y vestida con su bata de poliéster color lila; baja las escaleras y entra a la cocina, abre el refrigerador, toma una jarra de agua y se gira hacia la encimera con la intención de colocarla encima, pero se detiene en seco, sorprendida al encontrarse allí una rosa negra y una pequeña carta mediana de cartulina blanca bajo el tallo, allí donde hace un momento cuando ella llegó no estaban tales cosas; baja lentamente la jarra posándola en la encimera a centímetros de la rosa y toma ésta, la mira un momento girándola usando ambas manos, con más preocupación que extrañeza; la baja y toma la carta, la gira y se da cuenta de que es una nota; lee el texto que parece escrito con pluma y tinta negra:

“En el día y en la noche.

En la luz y en la oscuridad.

En el lado bueno y en el lado oscuro.

En la vida y en la muerte.

Nunca te tuve realmente...,

pero siempre serás mía, Lottie.

Athan**”

Charlotte se lleva la mano libre a la boca y sus ojos brillan llorosos. De no ser porque la puerta del refrigerador se había devuelto sola a su sitio y así cerrado el electrodoméstico, ella se hubiese caído adentro al recostarse sobre él con las piernas débiles, sin poder apartar la mirada del nombre “Athan”.

* * * * *

Despuntando el alba, poco después de las 6 a.m., Aída llega a su casa y la encuentra como siempre a esa hora: en silencio sepulcral e impecable, lo cual le sorprende sólo un poco, esperaba un desastre; va a la cocina luego de cerrar la puerta tras de sí, se acerca al armario de licores y lo abre, pasa la vista por las botellas de vino tinto y sonríe satisfecha al notar que faltan dos de ellas—Predecibles como la noche —dice cerrando las puertas dobles del armario mientras niega con la cabeza.

* * * * *

Aída piensa que no hay “almas despiertas” en la mansión ahorita, dado que el vino que tomaron los adolescentes los podría mantener durmiendo hasta mediodía, pero se equivoca, hay una excepción, alguien que no consumió la bebida.

Si sales del pasillo al área de la piscina y ves hacia la derecha encuentras a Ashley de frente al borde norte de la piscina, de espaldas al muro que separa a esa área del jardín frontal de la mansión. Ella se mantiene en pie usando sólo el pie derecho en punta, mientras se sostiene el muslo izquierdo pegado a la mejilla sin mostrar esfuerzo alguno; aparenta no sentir el frío helado que hay a esta hora en Lancaster, está usando un short de algodón y sostén deportivo; tiene la mirada fija en las colinas que están en el otro extremo de la piscina, las que ocultan los árboles del jardín italiano.

“—No vayas a intentar hacer algo fuera de la coreografía, Ashley. —ordena Margarita a su pequeña hija mientras esperan tras bastidores el llamado al escenario—. El muslo izquierdo va pegado a la mejilla, y al bajarlo lo que sigue es un giro completo impulsado con la pierna derecha, sin mortal de un pie hacia adelante después, ¿ok?

El maestro de ceremonias dice el nombre de la coreografía de Ashley y la presenta al público. Ella da un abrazo a su madre y se apresura a salir a escena.

Toda la coreografía va bien hasta el segundo minuto. La pierna sube, el muslo roza la mejilla, la pierna baja, el giro en el aire no sale muy bien, y el improvisado salto mortal hacia adelante debería salvar el número, pero sólo acaba con él, ya que la niña sale casi literalmente volando fuera del escenario y aterriza sobre las cabezas de los adultos que hace un segundo estaban felices disfrutando de la presentación”.

El recuerdo termina. Ashley cierra los ojos y respira profundo espantando los nervios que siente por lo que hará. Pierna abajo, giro completo, y mortal hacia adelante. La chica cae en el agua helada de la piscina y al subir a la superficie maldice en voz alta.

—¡Si no tienes algo enfrente en lo cual amortiguar el golpe al caer tal vez puedas lograr ese salto! —exclama Lucas divertido, acostado en una de las sillas de playa del lado izquierdo de la piscina.

Ashley, tras sorprenderse al ver al chico allí, pone los ojos en blanco, nada hacia el borde izquierdo de la piscina y se impulsa hacia arriba para salir—Pensé que ibas a ignorarme. ¿Qué haces despierto a esta hora aquí afuera? ¿Usando la invisibilidad para verme con poca ropa?

—La respuesta a lo primero es que tienes razón, iba a ignorarte, pero esa caída fue muy divertida, no pude evitar el sarcasmo. Y la respuesta a la pregunta es que no dormí, pasé la madrugada aquí acostado para ver si el espíritu que me amenazó anoche me atacaba hoy. Y fíjate, nada, eso es bastante raro. Me oculté cuando te vi llegando, no quería que me vieras, pero no porque quisiera verte... —La señala de cabeza a pies y de vuelta—... así.

Ashley se sienta en la silla a la derecha de Lucas, se echa el cabello hacia un lado y comienza a exprimirlo—¿De qué hablas? ¿Cuál espíritu?

—¿No estabas en la fiesta? Aunque ahora que lo pienso, si hubieses estado ahí tal vez Frederick no te hubiese dejado sola para subir al ático y “tomar prestado” el tablero ouija de doña Aída.

Ashley frunce el entrecejo con la mirada fija en Lucas, atónita—... ¿Qué? ¿Él hizo eso?

—A falta de electricidad, al galán no se le ocurrió otra cosa que continuar la fiesta con una sesión de espiritismo. Ahora sé que hay un tal “Athan” que quiere hacerme daño, o peor, tal vez asesinarme, como otro que conocí.

—Y entonces, ¿qué piensas hacer? ¿Quedarte aquí todas las noches?

—Por ahora, en un rato buscaré a Calvin, me lo llevaré a casa y hablaré con él y mamá sobre ese tema. —Levanta un dedo—. Pero antes... —Se pone de pie, se ubica de espaldas a la silla dándole el frente a la piscina y gira la cabeza hacia Ashley que lo mira curiosa—. Vamos, ubícate cerca del borde de frente a mí.

—Ugh, ¿para qué?

—Sólo hazlo, quiero saber algo.

La chica rueda los ojos y obedece a regañadientes. Lucas la mira con media sonrisa—Llévate el muslo hacia la mejilla.

Ashley espera un poco y respira profundo antes de alzar la pierna y obedecer. Lucas sonríe abiertamente, divertido—¿Puedes hacer buenas posturas de sexo tántrico?

La chica suelta un gruñido de falso enojo para evitar reírse al correr hacia Lucas cuando éste pretende huir hacia el pasillo riendo con gusto; lo alcanza con ambas manos por el cuello de la camisa y con una fuerza que no sabía que tenía logra empujarlo al agua, sólo que no esperaba que uno de los dijes de la pulsera que lleva puesta en la mano derecha se enganchara a la etiqueta y cayera ella con él. Ambos regresan riendo a la superficie, no muy cerca uno del otro, pero tampoco lo suficientemente lejos.

—Creí que no querías ser mi amigo —dice Ashley quitándose el pelo del rostro.

—Yo no estoy siendo tu amigo, estoy siendo amigable, es muy distinto. Ya te lo dije, si lo que quieres es que te odie olvídalo, no lo haré.

—¿Ni siquiera lo puedes intentar?

—... Estás loca, definitivamente. Te vi besando a otro y no te hablé en más de un mes, pero nunca te odié, y no lo haré, no puedo. Rompiste conmigo. Cualquier otro luego de eso te quisiera fuera del país, pero yo no, porque te... ¿Estimo?

Ashley mira el agua entre ellos, sonriendo sorprendida con las cejas arqueadas—... Já, vaya bajón de cariño.

—No puedo decir “Te quiero” y mucho menos lo que sigue a eso. Entonces...

—Nada, simplemente evitemos llegar a situaciones en las cuales tengamos que decir algunas de esas tres frases. Tengamos autocrontol. Tú eres más débil que yo, lo sabes. Intenta practicar con esto. —Sube la mirada hacia Lucas—. Mírame directo a los ojos, esos que según tú “hechizan”, y no te me acerques más.

Lucas obedece a la primera orden, pero falla en la segunda: no sólo se acerca a Ashley, sino que a falta de detención intenta besarla. Ella vuelve a desviar la cabeza y él, como lo había dicho antes, no se detiene en la mejilla y va a besarle el cuello, sintiendo el olor a vainilla de la crema corporal que ella se aplica después de ducharse. Es ese cosquilleo que crea un beso allí lo que hace que Ashley cuestione seriamente su autocontrol, y por un momento cierra los ojos permitiéndose disfrutarlo el tiempo que dure.

—¡Vaya sorpresa! —exclama Doña Aída desde arriba a un metro del borde la piscina, de brazos cruzados y sonriendo con picardía—. ¡Hay sirenas en la piscina! —Comienza a acercarse a la sobresaltada pareja que ahora la miran con los ojos bien abiertos.

Ellos se separan deprisa quedando uno junto al otro con las cabezas gachas. La sonrisa de Aída deja de ser pícara para ser sólo falsa—. No permito que mis instalaciones sean usadas como alcobas de hotel. No obstante, las alcobas de la casa son de uso múltiple. Hay privacidad y menos probabilidades de ser interrumpido en mitad de algo como lo que vi.

—No estábamos haciendo nada —dice Lucas como perro regañado.

—Sí, no nada, eso lo noté perfectamente. —La sonrisa desaparece y la expresión de Aída se torna enfadada—. Por favor, salgan de allí ahora.

* * * * *

Horas después, en New York, Charlotte baja las escaleras vestida con ropa casual, y al entrar a la sala se encuentra con Lucas y Calvin de pie en mitad del lugar; sus ojos se abren como platos por la sorpresa de ver a esos dos allí juntos, y la alarma empieza a aumentar mientras se les acerca—¿Qué pasa? ¿Por qué están aquí? ¿Es algo grave?

—Hola, mamá —saluda Lucas con sarcasmo, acercándose a abrazarla—. Buenos días, ¿cómo estás? —Se separa y da un paso atrás—. ¿No es eso lo que se dice a la visita antes que nada?

Charlotte pone los ojos en blanco—Ustedes dos, estando juntos, no son una visita cualquiera. —Mira a Calvin—. ¿Qué pasa ahora?

—Yo estoy tan desinformado como tú.

—A ver —dice Lucas con las manos frente a él a modo explicativo—, lo que sucede es que anoche, en una fiesta en la residencia, falló la electricidad, y a uno de los chicos, Frederick, se le ocurrió robarle a la dueña un tablero ouija que se encontró en el ático mientras buscaba la caja eléctrica con la intención de ver si arreglaba el problema. Volvió al salón de baile queriendo hacer una sesión espiritista, yo me fui, y al rato me llamó para decirme que un muerto quería decirme algo. Ese algo era “Cuídate de mí”.

Los padres mantienen la mirada fija en su hijo. Calvin se ubica junto a Charlotte para ver a Lucas de frente, ya bastante preocupado—¿Y quién era ese espíritu?

—Un tal... —Lucas se encoge de hombros con el entrecejo fruncido—. Athan.

—Oh, por Dios… —dice Calvin girándose y dando pasos hacia adelante con la cabeza gacha y la mano en la frente, empuñando la otra.

Charlotte está boquiabierta con los ojos como platos retrocediendo dos pasos. Lucas la mira y se extraña—Mamá, ¿conoces a ese tipo?

Charlotte fija la vista en el suelo y traga con esfuerzo—Es... Es el verdadero nombre de Demetrius.

Calvin baja la manos, echa la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados soltando aire con frustración, y se gira ceñudo, enojado, estando seguro de estar lo suficientemente lejos como para tender una mano hacia Charlotte y no golpearla—¡Oye, Charlotte, ¿tú no crees que esto ya no es un ensañamiento con Lucas?! ¡¿Sino que él se quiere vengar de ti haciéndole daño a tu hijo?! ¡Porque si no fuera por ti misma ustedes hoy vivieran en una linda mansión en Soliasys! ¡Él fuera el padre de Lucas! ¡Y puedo estar seguro de que esta historia tal como es no existiría!

Lucas frunce el ceño con los ojos como platos, totalmente impactado e incrédulo—¡¿Qué?! ¡¿Perdón?!

Charlotte se apresura a abrazar a su hijo y gira la cabeza hacia Calvin, con la expresión casi furiosa en el rostro—¡Gracias! ¡¿Eh! ¡Vaya el tacto que tienes!

CAPÍTULO XIII

Athan

Lucas comienza a caminar hacia el sillón más cercano—A ver, explíquenme eso ya mismo. Y sin omitir detalles. Ya veré yo si son importantes o no.

Calvin y Charlotte se miran entre sí con resignación y proceden a sentarse en el sofá, cerca de Lucas. Charlotte cruzA las piernas y enLaza las manos en las rodillas—Bien. La historia es que Demetrius no siempre fue malo.

—Él nació malo —dice Calvin desviando la vista hacia el papel tapiz de la pared a su izquierda.

—¡Calvin! —reprocha Charlotte girando la cabeza para ver al hombre, enojada.

—Es ley de vida: el que nace malo muere malo. Es así.

—¿Puedes dejarme continuar? —A falta de respuesta, Charlotte rueda los ojos y vuelve la mirada a Lucas—. Dijiste que con detalles, así que esto tomará tiempo. Te cuento: un mes después de que cumplí 18 años tus abuelos se divorciaron. En julio, luego de graduarme de bachiller, tu abuela me llevó a Soliasys para que conociera mi lugar de origen. Sería cuestión de pasar las vacaciones en el pueblo y luego regresar a empezar mi carrera en la universidad, pero para cuando llegó el momento yo ya tenía una nueva vida hecha y no quise dejarla. Cancelé mis estudios aquí y se me permitió estudiar en Soliasys Advanced... Al primer mes tenía muchos conocidos, algunos amigos, y al tercero un novio, Athan Lite, hijo de un miembro del Consejo Mágico. Dos años después, finales de otoño, todo era color de rosa entre nosotros. A mitad de invierno, en diciembre, las cosas se tensaron, porque aunque la relación estaba avanzada y en cuatro meses yo cumpliría 21 años sin haber concebido, no podía intimar con él. Algo me lo impedía y siempre me negaba. En una de esas yo estaba ebria y estuvimos a punto de tener sexo, pero me di cuenta de que él había planeado todo, embriagarme para acostarse conmigo, así que terminé con él... Al día siguiente, al mediodía, se hizo una concentración de personas en la plaza central, y ahí estaba yo cuando Athan Lite nos mostró que podía hacer magia, y nos dijo que había conseguido la nacionalidad shahamina. Dijo además que había sido mi novio porque su padre quería que él fuera tu padre y así ganara fama en lugar de sólo ser conocido como un hijo del Consejo. Me vio y me dijo que sin embargo a pesar de eso y su miserable vida en realidad me amaba, pero que se había cansado de mí y mis constantes arrepentimientos. Por último, se cambió el nombre a Demetrius Dark, y desapareció literalmente, dejándome humillada públicamente, llorando como una estúpida mientras algunos me veían y otros hablaban del escándalo mediático que el tipo había creado. —Charlotte levanta las manos y se encoge de hombros—. Tan tan. Eso es todo lo que querías saber.

Lucas intenta decir algo, pero ha quedado sin habla; mira a Calvin y se aclara la garganta—¿Ustedes eran amigos antes de todo eso?

Calvin mira a Charlotte con el entrecejo fruncido y la mano en la barbilla—Oye, Charlotte, ¿me parece a mí o todo eso último te creó un trauma? Porque lo recuerdas casi perfectamente. Sólo te faltó decir cómo íbamos vestidos.

—Pues, fíjate que sí, soy muy rencorosa, y mientras peor sea el momento mejor lo recuerdo. —Mira Lucas—. Hijo, no, nosotros no éramos amigos. En realidad...

—Ella no me dejaba ser su amigo —dice Calvin con cierto disfrute, viendo a Lucas—, porque sabía que me gustaba y que si me hacía su amigo yo sufriría mucho.

Charlotte casi ríe—No seas tan exagerado, no dije eso exactamente.

—Ah, es cierto. En realidad no me hiciste tu amigo porque me estabas guardando por si botabas al idiota ese.

—¡Ya basta! —exige Lucas incomodándose—. Aquí el punto es que me amenazó y tarde o temprano volveremos a lo mismo. La ouija es magia negra, permite paso a espíritus malignos, y por mí la quemara, pero no tengo el derecho. Tampoco puedo irme. Así que, ¿Qué hago?

—¿Conservas la luzalma? —pregunta Calvin señalando el cuello de Lucas.

Lucas saca de dentro de la camisa el collar que le hizo Ashley y muestra la piedra a Calvin. Éste asiente y Charlotte reacciona extrañada. Ella mira a Calvin—¿Por qué tiene una luzalma?

—Lo atacan pequeñas louses estando en donde está. Es una mansión que pertenece a una descendiente de Gilberto Oschur. ¿Te suena? ¿De los libros de Historia?

—No me hables de libros de Historia, despiertas mi rabia. Y sí, me suena. —Mira a Lucas con expresión de enfado—. ¿Y tú? ¿Por qué no me dijiste que allí es donde se quedarían a vacacionar?

—Yo no tenía idea de quién era realmente Aída Oschur —se defiende Lucas—. Para mí simplemente era la dueña de la casa y listo. Sí nos dijo que allí “Pasan cosas raras”, pero no creí que fuera en serio cuestión de fantasmas u algo así.

—La sesión de ouija fue anoche, y Athan... —Charlotte pone los ojos en blanco—. Demetrius te quiere a ti, pero tal vez mientras no pueda tenerte lastime a tus compañeros para mortificarte, lo conoces. Estate alerta. ¿Cómo van las cosas con Ashley?

Lucas mira la mesita de centro—Terminó conmigo, ya no somos ni amigos.

Charlotte se echa hacia atrás con los ojos como platos, bastante sorprendida—¡¿Qué?! ¡¿Pero por qué?!

—Pregúntale a Calvin.

Charlotte mira al hombre y éste suelta un suspiro con sonrisa lastimera—Artículo cinco de la Constitución. No pueden ser pareja hasta que él cumpla 18 años en este mundo. O sea, para la fecha habrá pasado algo así como un mes y medio.

—¿Y lo dices tan tranquilo? —Charlotte mira a Lucas con expresión culpable—. Hijo, discúlpame. Yo debí haberte contado sobre los artículos constitucionales que te afectan. Imagino que ahora están peleados, ¿o no?

—No, ahora somos conocidos que se llevan bien con dos muros de por medio que no nos dejan ser lo que queremos. Primero el ridículo artículo, y se suma esa actitud respetuosa que tiene ella con todo lo prohibido. Dice que no me quiere crear problemas, que no vuelva a cometer desacato por su culpa.

—Y tiene razón —dice Calvin mirando a Lucas con las cejas arqueadas—. Apuesto a que te recordó qué pasó la primera vez, y considerándolo ella tiene un motivo bastante válido para la decisión que tomó.

Lucas se cruza de brazos, se recuesta en el espaldar y frunce el ceño, estresado—No es necesario que me lo recuerdes. Sólo me deprimes más. ¿Acaso no sabes lo que es querer estar con alguien y no poder?

Calvin sonríe irónico, desviando la vista y echándose hacia atrás—... Touché.

Charlotte traga saliva y se peina el cabello hacia atrás ignorando que entiende la ironía de Calvin. —Lucas, ¿por qué dices que ya “ni amigos” son?

—Yo no quiero serlo, para amigos otros. Nos callamos por dos años, y ahora que por fin teníamos algo viene un libro a arrebatárnoslo. Es injusto. No seguiré hablando de esto. Mamá, ¿no has recibido sorpresas de “Athan”?

La mandíbula de Charlotte se tensa y el estómago le da un vuelco con el recuerdo de “la correspondencia” que recibió ese día más temprano—... Hoy a la madrugada me encontré una rosa negra y una nota en la encimera de la cocina.

—Imagino que las quemaste —inquiere Calvin con cierta alarma echándose hacia adelante sin apartar la mirada de Charlotte.

—La rosa se hizo cenizas y desapareció, pero la nota no puedo quemarla, el fuego no le afecta.

—¿Puedo verla o es muy picante?

No pasan cinco segundos antes de que Calvin tenga la carta blanca en sus manos, la gira y encuentra el texto; su voz es burlona y a la vez celosa cuando lee—: “En el día y en la noche. En la luz y en la oscuridad. En el lado bueno y en el lado oscuro. En la vida y en la muerte. Nunca te tuve realmente..., pero siempre serás mía, Lottie... Athan”. Oh..., por... Dios —dice en tono sarcástico bajando la nota; mira a Charlotte—. Ni siquiera muerto deja de ser “poeta”. Y a ti la poesía te encanta. Ya veo cómo te conquistó.

Charlotte frunce el entrecejo—Calvin, cuando tuvimos que separarnos no pensé que al encontrarnos serías tan desubicado.

—Un momento, yo puedo ser el mismo que conociste, pero para eso necesito privacidad y no la tengo.

Lucas se encoge de hombros—Mientras no la beses bien por mí. Hasta luego.

Dicho eso, Lucas desaparece, dejando a solas a la ex-pareja en un mar de incomodidad, ambos mirando la mesita de centro. Charlotte se aleja un poco de Calvin y sube las piernas al sofá—¿Yyy qué tal tu vida? ¿Tu familia está bien?

—No tengo familia. —El tono de voz de Calvin es lastimero cuando habla.

Charlotte se gira a mirarlo con los ojos bien abiertos, muy sorprendida—¿Qué? ¿Cómo que no? ¿Qué pasó?

—Bueno, aparte de ser un patético que nunca te superó, todas las mujeres que conozco se vuelven amigas que me dicen “Tranquilo, ella va a regresar”. Yo la verdad no sé si lo que te tienen es miedo o respeto. Al fin y al cabo, yo no desperdicié mi vida. Tengo un hijo, una casa, y un trabajo estable.

Charlotte baja la vista a sus manos y sonríe con cierta nostalgia—Dijiste que puedes ser el mismo que conocí. Tenías 18 años entonces. ¿Cómo se supone que harás tal cosa?

—Bueno, visto que no puedo ser romántico porque eres capaz de decirme que tienes pareja, entonces podría empezar con algo clásico, como... —Calvin extiende la mano y levanta la cabeza de Charlotte para que lo mire—. ¿Me lo dirás por enésima vez? —pregunta sonriendo levemente.

Charlotte ríe un poco negando con la cabeza mirándose las uñas mientras Calvin le quita el cabello del rostro.

* * * * *

Llegada la sexta noche, entre el pinar que está a la derecha de la piscina, están Lucas y Ashley entre dos troncos. Él recostado de uno.

—¿Cómo te fue con tus padres? —pregunta Ashley a Lucas mientras se peina el cabello con los dedos—¿Sabes quién es Athan?

—Jum, si te digo pegarías el grito en el cielo por la gran sorpresa.

Ashley frunce el entrecejo, extrañada—¿Tan grave es?

—Athan es Demetrius. Es su verdadero nombre, el de nacimiento.

—¡¿Quéee?! —exclama ella dando una zancada hacia atrás.

—Te dije que no te gustaría la respuesta.

—Oye, ahora te puedo jurar que no sé qué decir. ¿Hasta cuándo? ¿Por qué no te deja en paz?

—Era un soliasino que en su juventud fue novio de mamá. Ella lo botó un día y al siguiente en la plaza central él se presentó a todos como ciudadano del pueblo que nos hacía la guerra. La teoría de Calvin es que ya terminada la Guerra Mágica, Demetrius trata de matarme a como dé lugar para vengarse de mamá, y debo decir que es bastante posible esa idea.

—Hmmm, rencoroso como él mismo. Tan mayor y tan inmaduro.

En ese momento, una explosión se escucha en la mansión y los ojos de los dos “casi amigos” se abren como platos, llenos de terror. Ellos corren a la casa como almas que lleva el diablo; al llegar al vestíbulo que está cubierto con humo gris, se encuentran con la mayoría de sus ex-compañeros tan aterrados como ellos. La mayoría de las chicas llorando en los hombros de sus novios o amigos, mientras que los chicos sólo pueden mirar hacia arriba, a la entrada del pasillo del piso tres, el de las habitaciones del 21 al 30, esperando que doña Aída salga al balcón de ese pasillo con buenas noticias. La señora sí sale al balcón, pero sosteniendo con un brazo a Justin inconsciente manchado de hollín—¡Alguien que me ayude, jóvenes!

CAPÍTULO XIV

La primera noche

Frederick es el Primero en acudir corriendo al llamado, nadie le sigue, sólo él ayuda a Aída a bajar a Justin al vestíbulo y pedir espacio para acostarlo en el suelo a mitad del lugar. Cuando el chico Está echado Stephanie se abRe paso hasta el frente y se arrodilla junto a él con los ojos lloRosos e inquIetos, muy preocupada—¿Está mu... mu... muerto? —Su voz tartamuda genera lástima—. Díganme que no, por favor.

Frederick se Agacha del lado opuesto a Stephanie y coloca el dedo índice bajo la garganta de Justin, siente el pulso, cierra los ojos aliviado y sube la vista hacia Stephanie—No, sólo está inconsciente.

—¡Bueno! ¡Ya! ¡LlaMen a una ambulancia! ¡Por favor!

—No —dice Doña Aída firmemente—, aquí nada de paramédicos. —Apunta a Lucas a metros de ella a su derecha—. Él reaccionó con la infusión que le di. Este caso debe resultar igual. Así que todos se quedan aquí, excepto tú —dice refiriéndose a Lucas—, y tú. —Apunta a Frederick—. Cárguenlo, por favor, y síganme.

Frederick no duda un segundo antes de obedecer, mientras que Lucas con los ojos bien abiertos mira de Ashley a Aída y de vuelta a la chica, como pidiendo permiso. Ashley le asiente una vez y gesticula “Tranquilo”, a lo que Lucas suspira y se apresura a ayudar a Frederick a cargar a Justin.

La habitación de enfermería es estrecha y de paredes blancas, con una pequeña ventana rectangular cerca del techo, una camilla a la izquierda, un sofá mediano a la derecha, y junto a éste una mesita de noche. Aída ordena a los chicos dejar al inconsciente sobre la camilla y hacerse a un lado, mientras ella busca en la primera gaveta de la mesita algo desconocido. Lucas la mira de reojo, preguntándose qué estará buscando, y sus ojos se abren como platos cuando ve que doña Aída saca un frasco mediano parecido a uno de colonia lleno de líquido rojo; no sabe de dónde saca la valentía cuando habla—Disculpe, doña Aída, ¿puedo preguntar qué es eso que va a usar?

—Sí puedes. Y la respuesta es infusión herbal de color rojo, no necesitas saber más. —Aída se gira hacia Lucas con una falsa sonrisa que desvanece acercándose a Justin, le abre la boca halando la mandíbula, deja caer 6 gotas del líquido y suelta la mandíbula; ve a Lucas y Frederick—. Él necesita alguien que lo cuide esta noche.

—Yo lo haré —dice Stephanie cruzando el umbral de la habitación; calma su ansiedad y se lleva las manos al regazo—. Yooo... Yo me quedaré con él. —Mira a sus amigos, sonriendo levemente—. Chicos, pueden irse.

Los dos devuelven la sonrisa y se van del lugar sin perder tiempo; mientras van caminando por el pasillo de vuelta al vestíbulo la sonrisa de Frederick se vuelve pícara.

—¿Me parece a mí o Stephanie está enamoradísima de Justin? —pregunta el chico.

Lucas levanta las cejas en gesto irónico—Oh, vaya, por fin te diste cuenta. Qué hallazgo.

Llegan al vestíbulo y poco después llega Aída ubicándose en el centro del lugar llamando a todos hacia ella—Las habitaciones “C-27”, “C-28” y “C-29” no son habitables por esta noche. El humo es ácido, demasiado denso y tardará en disiparse, aun con las ventanas abiertas.

—¿Pero qué ocurrió? —pregunta Lucas con mucha curiosidad y preocupación.

Aída se gira hacia él—Hubo un corto circuito en esas alcobas y las lámparas estallaron, cosa bastante rara, no es común que algo así ocurra en tres habitaciones a la vez. ¿Y por qué esas dos en específico? Un misterio que no vale la pena resolver.

Ashley da un paso al frente con el entrecejo fruncido y una mano extendida frente a ella en forma interrogante—Pero la habitación 27 es la mía. ¿Dónde se supone que duerma hoy?

Aída ve de la chica a Lucas con los ojos entrecerrados y sonrisa traviesa—Ustedes son novios, ¿no? Compartir alcoba por una noche no será una tortura, ¿o sí?

Ashley se gira hacia Lucas y su mirada lo dice todo: “¿Qué hacemos?”. Lucas permanece viéndola unos segundos y después de un suspiro la toma de la mano y la lleva aparte. Se detienen a unos metros lejos de la multitud y él sostiene la cabeza de Ashley con ambas manos, una en cada mejilla, mirándola a los ojos intentando transmitirle calma—Es sólo una noche, ¿no confías en mí?

—No es por ti —dice Ashley moviendo la cabeza y viendo hacia arriba mientras quita las manos de Lucas de su rostro—, es... —Vuelve la mirada directa a Lucas—... por mí. Fíjate en lo que pasó esta mañana, debí haberte apartado y no lo hice. Te podrás imaginar lo que me podría pasar durmiendo en la misma cama contigo.

Lucas casi ríe—Pues, ten autocontrol, dale “off[7]” a tus hormonas.

Ashley entrecierra los ojos con cierto disgusto—Lucas, esto es serio.

—Vuelves a llamarme “Lucas” y duermes en el suelo.

—Claro. —La sonrisa de Ashley es como la de alguien que ha tenido una gran idea—. Eso haré, así no hay tentaciones.

Lucas se permite reír brevemente abrazando a la chica—Eres una tonta —le dice al oído.

* * * * *

—Ashley Michelle, deja de hacer tonterías y sube a la cama —ordena Lucas acostado del lado izquierdo del catre, cerca de la ventana, viendo el techo con las manos sobre el estómago—. Esto no es más que un curso intensivo prematrimonial.

—Lucas Alexander, ¿qué parte de “No somos novios” no entiendes? —pregunta Ashley con fingida molestia, pero se nota la leve sonrisa que tiene mientras habla acostada en suelo del lado derecho de la cama.

—No me obligues a hacer lo que me está provocando hacer.

—¿De qué hablas? Nada me hará acostarme contigo.

En ese momento, la chica empieza a levitar, y está a punto de gritar aterrorizada cuando es movida hacia la izquierda y cae rebotando junto a Lucas, quien ahora tiene el brazo derecho extendido rozando la cabeza de ella y sonríe reprimiendo la risa. Ashley se lleva las manos al regazo con los ojos como platos y gira la cabeza hacia el chico—¡¿Qué demonios hiciste?!

—Manipulación de objetos a distancia, aplicada a una persona. No lo había hecho así antes. Fuiste mi experimento. Gracias.

Ashley frunce el ceño, impresionada—No agradezcas, me voy. —Ella intenta, pero no puede, parece estar atada a la cama; se aquieta, aprieta los dientes y cierra los ojos—. Súel-tame, ya.

—Quieres que volvamos a ser amigos, ¿cierto? Bueno, este es tu amigo. Espero que me recuerdes.

—Tú no eras así, yo sí quiero a mi amigo de vuelta, pero quiero a Luke, no a este loco posesivo que me obliga a dormir con él.

Lucas se gira hacia Ashley y permanece mirándola con esa leve sonrisa que a ella le encanta—Yo no estoy obligándote, simplemente no quiero que duermas como una indigente, y conociéndote tú tampoco me dejarás dormir así, además de que yo no te obedecería si me lo ordenaras. —Lucas se queda inmóvil mientras ella ríe un poco, girándose hacia él—. Ash, yo no te quiero tener conmigo a la fuerza, pero tampoco te quiero perder, y tú insistes en alejarte. Entonces, ¿Cómo hacemos?

La sonrisa de Ashley disminuye poco a poco hasta adquirir una expresión seria en el rostro, se acerca un poco más, acuna la cabeza bajo la barbilla de Lucas y tamborilea con los dedos sobre su pecho—Perdón, yo quiero evitarte líos legales y lo que hago es crearte uno sentimental. No sé cómo haremos, pero volver no podemos.

—Casi un mes y medio.

Ashley frunce el entrecejo, confundida—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—No puedo ser tu novio hasta la medianoche del 9 de septiembre de este año.

Ashley se separa lo suficiente como para ver a Lucas al rostro—¿Hasta que cumplas 18 años?

—“estado puro” en Soliasys es minoría de edad. Después de eso soy “libre”.

El silencio sepulcral inunda el lugar por unos segundos que parecen eternos, y finalmente Ashley vuelve a sonreír peinándole el cabello hacia atrás a Lucas mirándolo a los ojos—¿Puedes ser mi mejor amigo hasta entonces?

Los ojos de Lucas se engrandecen y brillan con sorpresa—¿Dices que me vas a esperar?

—Yo quiero a Luke, tú no quieres perder a Ash, ninguno quiere dejar al otro. La solución más fácil es que regresemos la cinta ocho meses atrás y seamos “sólo amigos” y “como hermanos” hasta tu cumpleaños. A menos que pienses que no vale la pena.

Lucas sonríe abiertamente y le besa la frente a Ashley, ese gesto de hermandad típico de él hacia ella—Claro que lo vale, hermanita.

Ella vuelve a reír con cierto gusto, acunando de nuevo la cabeza y pasando el brazo sobre el abdomen de Lucas, mientras éste le toma la mano con la izquierda y le acaricia el pelo con la derecha. Ahora parecen esos niños inocentes que veían estrellas fosforescentes en el techo de la habitación de él a los cinco años, sólo que esta vez la inocencia casi no existe.

CAPÍTULO XV

Amor y amistad

ExiSte una delgada línea entre el amor y la amistad, pero una ancha entre la amistad y la hermandAd. Una cosa es ser sólo amigos y querer amarse como novios, mientras que otra es ser sólo amiGos e intentar quererse como hermanos. A saber si es más fácil forzar el cariño que alejar al Amor.

* * * * *

Cuando Lucas despierta lo primero que ve es el perfil tan familiar de Ashley a centímetros frente a él, y la sonrisa se le da sin él planearlo; hasta ahora había pensado que la noche anterior había sido un sueño, uno hermoso, sin duda; la sonrisa se deshace un poco cuando recuerda la solución que ella propuso, que resumidamente y en rima se interpreta como “Estaré contigo y tú conmigo, pero sólo seremos mejores amigos”, es decir, de nuevo a contener los impulsos que por dos años estuvo tentado a dejar salir y por ocho meses fue libre de hacerlo.

* * * * *

—Me dijo que me va a esperar —dice Lucas a Calvin sin mucho ánimo en la voz, sentado a la mesa del comedor del Castillo—, con la condición de volver a ser hermanos del alma hasta que ya no haya jurisdicción sobre mí.

—¿Y tú aceptaste? —Calvin baja la taza de café y se limpia los labios con la servilleta de tela.

—Por supuesto. Prefiero que me abrace como a un hermano en lugar de no abrazarme en lo absoluto por miedo.

—¿Ella no te lo había propuesto desde el principio?

—Sí, pero yo no... —Lucas frunce el entrecejo—. Un momento, ¿tú cómo sabes tal cosa?

—Primero: tuve 17 años una vez, fui adolescente. Y segundo: eso de “Para amigos otros” dice claramente que la pregunta más famosa post-rompimiento fue hecha.

—Otra pregunta: ¿No hay algún hechizo para borrar de la memoria la etapa de noviazgo y volver a ser los mismos de antes sin tener que aguantar las ganas de comernos a besos?

Calvin salta del banco hacia atrás riendo a carcajadas, toma la tetera y la taza vacía y se gira hacia el lavaplatos—No me creo que hayas dicho eso último, “Comernos a besos”, frase nueva entre ustedes. Y no, la magia no interfiere en lo sentimental, lo siento mucho.

—Pero no se trata de eliminar el amor romántico. Es cuestión de que nos olvidemos del primer beso y listo. Otra vez con la incógnita de “¿Me quiere o no me quiere?”. Sólo hasta septiembre.

Calvin inhala y exhala fuerte por la nariz, vuelve a tomar asiento a la mesa y entrelaza las manos mojadas bajo la barbilla, sosteniéndole la mirada a Lucas—Hay un hechizo unilateral que elimina un recuerdo. No borra la memoria, sólo ese detalle. Y no apoyo lo que quieres hacer, pero cumplo con decirte que como se trata de cuestiones psíquicas puede funcionar con recuerdos de cualquier tipo, incluyendo...

—Los sentimentales —termina Lucas la frase desviando la vista con las cejas levantadas y sonriendo, viendo una excelente oportunidad de aumentar su autocontrol.

—Hay un contra. El hechizo no se revierte. Si lo aplicas, sólo Ashley será afectada y no te estará siendo fiel hasta septiembre, sino que para entonces te tocará ganártela de nuevo, porque para ella ustedes nunca habrán sido novios.

La sonrisa de Lucas se borra y baja la mirada hacia la madera de la mesa—Unilateral, es decir, ella se olvida de lo nuestro y yo quedo igual.

—¿Qué acaso no estuviste así por dos años? En cierto modo tendrás lo que quieres, porque te tocará controlarte tal cual lo hacías, nada distinto a lo actual.

—Dices que no me apoyas, pero me tientas. A ver si entiendo: aplico el hechizo, cumplo la mayoría de edad, la beso y la recupero.

Calvin ríe viendo la madera—Ashley no es Blanca Nieves ni la Bella Durmiente. Olvidará que te besó y que le correspondiste. En ese tiempo puede volverse novia de otro, tal vez de uno que la está pretendiendo y cuyo nombre comienza con “F”.

Calvin se apresura a bajar del banco y acercarse al refrigerador dando grandes zancadas.

—¡¿Por qué tienes que meter al ridículo de Frederick en esto?! —reclama Lucas poniéndose de pie ceñudo y enojado, y comienza a acercarse a Calvin casi con ganas de golpearlo.

—Disculpa, es que su situación me pone nostálgico. —Calvin guarda la jarra de cristal y cierra el refrigerador con la mano que no sostiene el vaso de agua.

Lucas se cruza de brazos y sigue a su padre despacio de vuelta a la mesa—Ok, ¿Y por qué la nostalgia?

—Es que... —El hombre da un sorbo al agua y cierra los ojos por un momento disfrutando el alivio que le ha dado el frío del líquido—… para él Ashley tiene pareja, eres tú, y para tu edad el papel de Frederick lo hacía yo, con la diferencia de que él ya tiene medio terreno ganado, es su amigo.

—¡Ah, bien! ¡Ahora estoy más tranquilo! Mira quién se quedó con la chica al final. —Lucas acelera el paso, se sienta en el banco y coloca las manos en puños sobre la madera mientras ve por la ventana el jardín—. Si eso es así entonces qué irónico el rol que me toca.

Calvin frunce el ceño enojado, termina el recorrido hasta la mesa dando zancadas, y coloca el vaso sobre la madera con la mirada fija en Lucas—Tú no tienes una pizca de parecido con Athan Lite. No quiero que vuelvas a compararte con ese traidor egoísta, mentiroso e hipócrita. Y es una orden.

Lucas gira la cabeza para ver a Calvin y notarle las pupilas dilatadas por el enfado; levanta las manos a modo de defensa—Tranquilo, ni más faltaba eso, disculpa.

Calvin suaviza la expresión y se sienta con los ojos entrecerrados—Cambiamos de tema. Piensa bien en lo que vas a hacer con el tema de Ashley, por favor.

* * * * *

Llegada la noche temprana, no hay adolescentes en la mansión, están esparcidos en el jardín italiano, y sólo dos conversan alegres en el pinar: Ashley y Frederick.

Lucas está sentado en la esquina del ya famoso muro donde Ashley terminó con él por segunda vez. Melanie sale del pasillo y mira alrededor buscando a Molly, pero a la derecha encuentra a Lucas a un metro de ella, semi-oculto por un arbusto; se extraña y se acerca al chico, se sienta junto a él y le mira el perfil, ese que ella cataloga como “perfecto”; nota por la luz de la luna la expresión triste de él—Luke, ¿qué ocurre? ¿Por qué esa cara?

Lucas se limita a señalar a los amigos que se ríen entre dos pinares. Melanie sigue la dirección del dedo del chico y forma una “U” con la boca girándose hacia él hasta que la rodilla derecha toca la izquierda de él; espera a que Lucas baje la vista con sorpresa, pero no parece sentir cosa alguna, como si no tuviera emociones.

Él baja la mano—Es muy difícil separarse de alguien con quien haz compartido 15 años de su vida.

Melanie abre los ojos como platos, sinceramente impresionada—¿Han estado juntos durante 15 años?

—Contando desde la edad de ella, sí. Yo nací en septiembre del 94°, ella en noviembre del 95°. Cumplí 17 años el año pasado, 2011, y ella 16. Coincidimos en el mismo grupo de alumnos en el pre-escolar, en el año escolar octubre-julio de 1997, ahí nos conocimos. Sacando cuentas...

—Se conocieron hace 15 años —interrumpe Melanie con media sonrisa en el rostro—, cuando ella tenía dos años. Para este año sería el aniversario 15°. Es muy lindo que recuerdes las fechas.

—Gracias, pero ya es inútil. Lo nuestro terminó y recordar es masoquismo.

La expresión en el rostro de Melanie se convierte en una máscara de seriedad y se endereza desviando la vista hacia el suelo—Luke, no sé por qué pasó lo que pasó, y no te pido que me lo digas, antes pregunté y no obtuve detalles, pero lo que quiero decirte es que realmente me sorprendió esa noticia. Es decir, desde que llegué a Phill Siller estuve oyendo de vez en cuando por los pasillos cuando ustedes paseaban juntos, ciertos comentarios que parecían lógicos, y el rumor de siempre era que ustedes ya tenían una relación desde mucho antes, pero no querían admitirlo. El día de la fiesta en el Viñamadre, cuando llegó el momento del beso, todos en el lugar vimos que esa “magia” no era de una simple amistad, y si el beso era parte de la coreografía no lo pareció... En fin, una química así no desaparece tan fácil. Ese amor no se muere porque sí y ya.

Lucas sube la mirada hacia la luna llena que sobresale del pinar y Melanie nota el brillo lloroso en los ojos de él. Ella está a punto de tocarlo cuando Molly la llama por la izquierda, repite el llamado, insistente, y a Melanie no le queda otra que despedirse disculpándose e ir con Molly, dejando a Lucas allí inmóvil.

* * * * *

—¿En serio hizo eso? —pregunta Ashley a Frederick con la boca abierta en una sonrisa incrédula.

—Sí, mi primito es demasiado travieso, y cuando mi tía lo regañó usó esa voz aguda típica de ella “¡Si le vuelves a quemar las cuerdas a la guitarra de Frederick no volverás a ver la computadora en un año!”. Es muy estricta.

Ashley ríe al suelo terroso un poco húmedo, lo puede notar por el hundimientos de las pocas piedras grandes que hay allí. Segundos después, Frederick se abraza a sí mismo y frunce el entrecejo mirando alrededor—Uuuuff, Ash, ¿no sientes frío?

Ashley sube la mirada hacia él extrañada—Nnno, el clima está fresco. No estás enfermo, ¿o sí?

—¿De repente? No lo creo. Además, no es constante. Siento corrientes heladas desde diferentes direcciones en intervalos irregulares, como si un aire acondicionado fuera encendido y apagado de repente. Ahora el frío viene… —Frederick apunta con el dedo un tronco cercano en diagonal izquierda detrás Ashley, quien se gira a mirar—… desde allá.

Ashley permanece viendo el tronco y de vuelta despacio a Frederick; sus cejas se arquean y luego entrecierra los ojos con sospecha—... Espérame un momento.

—¿Qué vas a hacer?

—Quédate aquí.

La chica va hacia el tronco y pisa cerca de éste, recibiendo un movimiento de tierra a pocos centímetros a la derecha de donde pisa; sonríe con malicia y se gira para volver junto a Frederick, se agacha a tomar dos piedras medianas; una se la queda ella y la otra la coloca sobre la mano del chico.

—¿Para qué necesito esto? —pregunta él, confundido.

—Ya sé lo que pasa con eso del frío, y créeme, la solución es lanzar piedras en la dirección de donde venga el viento.

—¿Tú crees?

—Doña Aída dice que aquí pasan cosas raras. Tal vez es un espíritu burlón que intenta sabotear nuestra conversación.

Frederick mira el suelo, dudoso por un momento, y finalmente se encoge de hombros; vuelve la vista a Ashley—Si hago esto es por ti, no porque tenga miedo.

Lo siguiente es una oleada de piedras voladoras hacia donde proviene el frío que siente el chico asustado. Pronto el viento se detiene por más de un minuto.

—Creo que es todo —dice Frederick—, ya no me molesta más. —Le sonríe a Ashley sorprendido—. Oye, no puedo creer que funcionó, parece que se te hace fácil “espantar fantasmas”, y ni una pizca de susto sentiste.

Ashley hace un ademán—Oh, por favor, no me asusto así de fácil. Y a los fantasmas burlones se les ataca con violencia.

Frederick ríe brevemente y le toca la mejilla a Ashley sonriéndole tiernamente—Eres genial, no lo dudes. Voy por limada, ¿vienes?

—Oh, no, me quedaré otro rato, me gusta el olor de los pinos.

—Ok, nos vemos luego.

Él besa la mejilla de ella y se va a paso natural fuera del pinar rodeando la piscina. Ashley gira sobre sus talones con los ojos en blanco, enojada—Aparece. Ahora.

Lucas se hace visible detrás de ella abrazándola por la espalda con el rostro sumergido en su cabello negro azabache—Aquí estoy. ¿Qué pasa?

La chica se impulsa hacia adelante rompiendo el agarre de él, se gira ceñuda cuando ya hay suficiente distancia entre ambos, algo así como un metro y medio—¡Sí! ¡Necesito saber por qué estabas molestando a Fred! ¡¿Qué pretendías?!

Lucas ahora está tan enojado como Ashley—¡¿Qué pretendías tú?! ¡¿Matarme a pedradas?!

—¡Eso fue para que aprendas a no espiar conversaciones privadas! ¡¿Quién crees que eres?!

—¡Tú sabes perfectamente quién soy desde el 5 de noviembre del año pasado, más o menos desde las 11:05 p.m.!

Ashley abre bien los ojos con sincera impresión, se cruza de brazos y fija la mirada en los ojos celeste de Lucas—... ¿Te acuerdas hasta de la hora?

—Sí, así de romántico soy. Y deberías decirle al galán que deje de tocar la guitarra hasta después de medianoche. Ya me sé cada acorde de “Put You In A Song” de inicio a fin. Nació en Nashville, no puede ser la única canción country que conoce.

Ashley desvía la vista cruzándose de brazos conteniendo la risa, y esboza media sonrisa volviendo la vista a Lucas por entre las pestañas—Fred nació en Friendsville, Tennessee.

Lucas se inclina hacia adelante mirando directamente a Ashley—Pues, que se quede allí, y entiendes lo que digo.

La chica baja la vista hacia el suelo a la izquierda de Lucas y asiente—Sólo hay un problema... —Deja de asentir y vuelve la vista al chico—. Ya no eres lo que eras. —Su voz es firme cuando lo dice.

Ambas miradas están muy conectadas, y ambos chicos comienzan a acercarse en contra de su voluntad, como empujados por una fuerza invisible, pero no les importa. Las expresiones se suavizan. Ashley baja los brazos, y a sólo centímetros de que un cuerpo toque al otro ella rodea con sus brazos el cuello de Lucas con la intención su subir la barbilla y concretar un beso, cosa que en el último segundo no ocurre, porque ella se apresura a agachar la cabeza y enterrar el rostro en el hombro de él, quien ahora la abraza por la cadera, apretándola tan cerca de él que siente dos contracciones en su abdomen: ella ha comenzado a llorar. Él presiona los labios con rabia, sube las manos a los hombros de ella para alejarla, y le seca las lágrimas de ambas mejillas—Ash, yo...

—Lo siento. Perdón —interrumpe ella y rodea a Lucas para correr fuera del pinar hacia la mansión.

* * * * *

En punto de las 11 p.m., Lucas aún sigue despierto acostado en su cama, viendo el techo en la penumbra de la habitación. “Ya no eres lo que eras” había dicho Ashley, y luego estaba llorando contra él y disculpándose. El chico se lleva las manos al rostro y las arrastra hacia abajo lentamente hasta su pecho; repentinamente, desaparece y reaparece en la oficina de Calvin, a sabiendas de que según su horario de trabajo a esa hora debe estar aún ahí, y no se equivoca. El hijo saluda y el padre da un respingo echando la silla hacia atrás al tiempo que levanta la vista con los ojos como platos.

—¿Qué haces aquí tan tarde? —pregunta Calvin después de calmarse respirando profundamente.

—No lo soporto más —dice Lucas ceñudo y enojado ignorando la pregunta, con la vista fija en el rostro de Calvin—, aplicaré ese hechizo. Ella está sufriendo tanto como yo, y me siento impotente al no poder evitarlo.

Calvin se pone de pie con las manos sobre el escritorio y la cabeza un poco gacha viendo a su hijo a través de las pestañas con una ceja levantada—Lucas, recuerda... Ese hechizo es irrevertible.

Lucas echa hacia atrás la cabeza con los ojos cerrados y exhala con los labios gesticulando una “U”, vuelve la vista hacia Calvin con las manos empuñadas a sus lados y erguido en su sitio—Dime el hechizo —dice con firmeza y decisión.

CAPÍTULO XVI

Ocho meses atrás

Irreiscurdom. Eso fue todo lo necesario para que a La mañana siguiente Lucas se despertara en punto de las 8 a.m. el noveno día y bajaRa a desayunar por primera vez en todo el tIempo que ha estado en la mAnsión Oschur. ¿Su razón para actIvar la alarma y obedecerle al sonar? Las ansias de descubrir si el hechizo ha funcionado.

* * * * *

En el gRan comedor no hAy suficienTes asientos para todos los adolescentes. La mayoría están sEntados en el suelo comiendo como mendigos, y a Aída no le interesa.

—Espero que halles sitio en donde sentarte a comer —dice mientras sirve dos panqueques con mantequilla derretida en el plato del chico y le tiende una taza de café expresso.

Lucas ladea la cabeza extrañado, recibiendo su desayuno—¿Por qué lo dice?

Doña Aída no Responde, y la duda se despeja cuando Lucas entra al comedor, encontrándose con un refugio de indigentes bien vestidos; se paraliza un momento por la impresión, y otra por la extrañeza de que Ashley está al final en la esquina derecha, con el desayuno a medio comer, sola y viendo el plato con cara larga; se apresura a cerrar la puerta detrás de él y acercarse a la chica haciendo lo posible por esquivar a quienes se atraviesan en su camino; llega al lugar vacío a la derecha de Ashley y se sienta—Hola, ¿por qué la cara triste?

Ella lo mira y media sonrisa se forma en su rostro—Pensé que no vendrías. Siempre comemos juntos. Que nos hayamos graduado y no seamos compañeros de clase no nos hace menos amigos.

“Amigos”, palabra clave, pero sin embargo, Lucas quiere saber algo más—Ash, una pregunta fuera del tema, ¿tú... recuerdas el vals en tu fiesta de 16°?

—Claro que sí, los mejores “casi seis minutos” de mi vida, aunque el final, increíblemente, no lo tengo muy claro. Es decir... —Arruga la nariz—. ¿Hubo beso? —Vuelve la vista al plato negando con la cabeza, como si la idea fuera absurda—. Aunque no lo creo, y si lo hubo seguro fue en la mejilla. No te atreverías a besarme de otro modo.

Con eso Lucas se echa hacia atrás para recostarse de la pared con la boca semi-abierta, incrédulo y satisfecho de que el hechizo funcionara; ahora sólo le queda seguir siendo el mejor amigo obligado a esconder sus sentimientos por miedo a no ser correspondido, aunque tiene la certeza de que lo es.

* * * * *

“Hechizo unilateral” significa que el mago no es afectado y no puede auto-hechizarse, por lo cual Lucas sigue sintiendo los mismos celos posesivos que la noche anterior, mientras observa recostado en una silla de playa a Ashley riéndose con Frederick y otros dos chicos que para él son desconocidos, en la piscina. El ex-novio que ahora es mejor amigo a la fuerza cruza los brazos sobre su regazo con los ojos entrecerrados, como tratando de leer mentes y fallando en el intento. “Ashley no puede ni merece quedar mal con algo tan importante como eso”, le había dicho Frederick poco antes de que el Vals del Beso tuviera que ser presentado ante la multitud de invitados en la fiesta de 16 años de Ashley, demostrando que el chico no es irresponsable y tampoco descuidado. De pronto, Lucas suaviza la expresión y se encuentra pensando que tal vez Ashley quedaría en buenas manos si llegara a comenzar un noviazgo con Frederick. Y tan deprisa como vino el pensamiento se va cuando el chico se abofetea a sí mismo y sacude la cabeza con furia para entonces echar la cabeza hacia atrás y cubrirse el rostro con las manos, por lo cual no nota cuando Melanie se sienta junto a él. Ella lo sobresalta al saludarlo sonriendo amablemente y él gira la cabeza hacia ella conteniendo una risa—Hola, Mel, ¿qué tal? ¿Por qué no estás con Molly?

—Bueno, somos primas, no siamesas. Y ella prefirió quedarse paseando con Rick en el jardín italiano.

—Molly... con Rick... Rosa con Negro... —Asiente—. Hmm, interesante.

—¿Y tú? —Busca a Ashley en la piscina—. ¿Haciendo de chaperón sin permiso ni derecho?

—Jum, ¿para qué mentirte? Sí, eso mismo hago, no puedo ni quiero evitarlo.

—Ok. ¿Has hecho algo para recuperarla o sólo te has sentado a ver qué pasa?

Lucas baja la vista despacio con la cabeza ladeada y el ceño levemente fruncido, asimilando la pregunta—Ahora que lo dices, no. Sólo me he sentado a ver qué pasa.

—Entonces no te quejes cuando... —Señala a Frederick con la mano—. Ese chico “te sople el bistec”.

—¿Perdón?

—Que si bajas la guardia te pueden “serruchar el puesto”. Que actúes rápido o vas a perder a Ashley definitivamente.

Con eso ella se pone de pie, le da una suave palmada en la mejilla a él y se va por donde vino, dejando a Lucas dudando confundido: ¿Le gusta o no a Melanie? Y si es así, ¿le enseñaría a ocultar sus sentimientos así de bien? Vuelve la vista a Ashley y Frederick y abre los ojos como platos cuando el agua cristalina le muestra algo a través de las ondas: el brazo de Frederick está alrededor de la parte baja de la espalda de Ashley.

* * * * *

Cerca de las 8 p.m., todos han cenado y ahora están dispersos en diferentes áreas de la mansión disfrutando de galletas caseras de vainilla hechas por Doña Aída a mitad de tarde. Todos, menos dos personas.

Lucas está sentado en el suelo de su habitación, recostado de la puerta, con las piernas recogidas y la vista fija en la ventana abierta, oyendo a lo lejos las risas más fuertes; nada de aquello le llama la atención, sólo el llanto femenino que repentinamente escucha del otro lado de la puerta, ese sonido moviéndose de izquierda a derecha. Los ojos de Lucas se expanden con alarma y él se apresura a ponerse de pie y salir al pasillo; ve de un lado a otro buscando a la chica que llora, pero no la encuentra; cierra la puerta detrás de él y se acerca a la puerta de la alcoba que tiene enfrente, pero no escucha llanto alguno; de la misma forma ocurre con la alcoba que está a la derecha de aquella, y finalmente nota débiles jadeos provenientes de esa; Lucas acerca despacio la mano al pomo de la puerta y lo gira con timidez, haciendo que un halo de luz entre en el lugar y su sombra se vea reflejada en el suelo de cerámica; asoma la cabeza y busca a alguien en la oscuridad—¿Hola...?

—Maldición —murmura Melanie en un hilo de voz, enfadada con las circunstancias.

La chica se seca las lágrimas con la cobija y su voz es imperativa cuando le ordena a Lucas que no encienda la luz, sorprendiéndolo al reconocer la voz. Él termina de entrar en la habitación y cierra la puerta detrás de él, trota preocupado hacia la cama de Melanie y tantea el colchón antes de sentarse frente a ella—Mel, ¿por qué lloras? No me iré hasta que lo digas.

Melanie duda antes de hablar, ya que esa especie de amenaza le gusta viniendo de Lucas, y al mismo tiempo se reprende mentalmente por eso; ve el techo sorbiéndose la nariz—¿Quieres la verdad o la mentira? —A falta de respuesta la adivina por lógica—. La verdad es que es por la piscina, por nosotros, por ti. Soy buena actriz, ¿cierto? Aparentando que nada me pasa contigo, cuando la realidad es todo lo contrario. Fue una mezcla de hipocresía con masoquismo cuando ocho meses antes acepté la carta de invitación que me dio Ashley y le aseguré que iría a su fiesta en el club de la piscina en que tú y yo nos conocimos, sabiendo que estarías ahí seguramente “pegado” a ella como un chicle, y perdona si te ofendo con esa expresión... Justo por ese gran detalle es que ella no me cae del todo bien, porque te tiene aunque te deje, y aun así me siento obligada a no tratarla mal, porque si tú la quieres yo tengo que respetarla, aunque te haga sufrir de vez en cuando.

El rostro de Lucas es una máscara de hielo, sólo está viendo el rostro oscuro de Melanie y percibiendo de vez en cuando sus parpadeos por la poca luz que llega por debajo de la puerta; a pesar de todo, para nada está sorprendido, ha confirmado el hecho de que Melanie siente algo por él, y se permite mentalmente reconocer que es muy buena creando falsas apariencias; no es un acto completamente voluntario cuando toma la cobija, se cubre la mano completa con ella y la usa para secar por completo ambas mejillas de Melanie, cuidando no lastimarle otra parte del rostro; baja la mano y se la descubre—Mel, yo sabía la mayoría de esas cosas, o al menos estaba casi seguro. ¿Preguntas si eres buena actriz? Eso depende de cuánto te conozcan. Y además, aquello de “Llama si me necesitas alguna vez”. No te mentiré, para mí eso tuvo doble sentido... Y bien, tienes razón en que aunque Ashley me quiera lejos de ella no se puede deshacer de mí, pero así somos. Tuvimos una relación y ahora volvimos a ser “hermanos”. Mel, Ashley ya no me ama.

—Lucas, eso ni tú te lo crees. —La voz de Melanie es seca cuando lo dice.

—Ok, me descubriste, pero es probable... —Se aclara la garganta, un poco incómodo—. ¿Quieres que me vaya? Si dices que sí me estás prometiendo que no vas a seguir llorando por mi culpa.

Melanie ríe nasalmente en tono amargo—No... Quiero un abrazo.

Lucas no dice palabra alguna, sólo duda un momento antes de complacer a Melanie con un abrazo bastante parecido a los que le da a su “hermana”; al separarse, la mejilla de Melanie roza con la suya y él puede sentirla mojada de nuevo. Ellos se quedan inmóviles un momento. Y al ella querer enderezarse pierde el equilibrio y cae hacia adelante, depositando todo su peso sobre Lucas después de hacerlo caer hacia atrás. Uno sobre otro no pueden verse los rostros debido a la oscuridad, pero saben perfectamente dónde está cada boca al éstas unirse en un beso.

CAPÍTULO XVII

Bifurcación sentimental

Cierra los ojos e imagina dos senderos: uno de tierra bordeado de flores (el fácil), y otro de arena bordeado de espinas (el difícil). El primero es fácil porque cuando corres por él tus pasos son rápidos, y en el curso las flores te brindan su aroma, haciendo agradable la travesía. En cambio, el segunDo resulta difícil, porque tus pasos se hunden en la arena entorpeciendo y retrasando la carrera, y las espinas hacEn doloroso el viaje. Ahora piensa: ¿Cuál es el sendero que te dará lo que quieres cuando llegues al final?

* * * * *

Melanie abre la boca de Lucas con la suya, buscando desesperadamente una chispa de química y fallando en el intento; gime con un tanto de frustración y se echa hacia un lado, dejando a Lucas libre y jadeando.

—¿Sentiste algo? —pregunta él recuperando el aire con los ojos cerrados y las manos sobre el pecho.

—Sí —responde Melanie amargamente—... Decepción.

—¿Qué? ¿Por qué decepción?

—Fue un beso vacío. No hubo una pizca de deseo.

—Eso significa que...

—Eso quiere decir que tus labios y tú están hechos para una sola persona, y sabes quién es. Felicidades. No puedes ser realmente infiel aunque quieras serlo.

—Hmm, ¿gracias? ¿Y tú cómo afirmas tal cosa con tanta seguridad?

—Psicología. Tú dijiste que Ashley no puede deshacerte de ti. Es decir, estás totalmente negado a superarla. Piensas que es probable que ella sí te supere, pero no te importa. Estás y estarás ahí. Terquedad. Se te presentan dos caminos: Ashley y otra vida. Eliges a Ashley. Me atrevo a decir que si muere antes que tú, cuando llegue tu hora pedirás que te entierren junto a ella.

Lucas no habla ni se permite sonreír ante esa última idea, pero Melanie ha dado en el clavo, lo ha descrito por completo, y respecto a la tumba, él haría eso si fuese necesario—Ok, es sólo una sospecha, ¿pero estudiarás Psicología en la universidad?

—Sí, en Columbia.

—Aaah, Columbia... Qué bien.

* * * * *

—Rick, ¿por qué te caigo bien si está más que claro que soy tu opuesto? —Una pregunta típica que hace Molly viendo el arbusto con forma de fresa que tiene a metros más adelante.

Rick se echa el mechón blanco de pelo hacia atrás sin quitar la vista del piso ni quitar la expresión seria que tiene siempre; se permitió media sonrisa en la graduación, sólo porque fue un logro que no creía posible—Eso es porque contigo converso por más de 10 minutos sobre temas distintos cada vez. Con otros de “mi tipo” sólo hablo de todos los tipos de música metal y de cultura gótica. Siendo sincero, desde el año pasado empezó a aburrirme.

Molly gira la cabeza hacia Rick con los ojos bien abiertos, sorprendida e incrédula—¿Te aburre? Pero todo eso eres tú, tu esencia.

—Tienes razón, pero no sé cómo explicártelo. Personalmente, desde que me involucré en ese mundo he estado completamente renuente al sentimentalismo y todo eso. La mayoría de mis amigos no son así, bien pueden ser los más emotivos del estado y llegar a casa con expresión nula, a escuchar death metal en la oscuridad de un sótano, pero yo no. Yo soy cerrado con llave, ¿emociones? ¿Dónde? Y ahora es distinto. Veo dos caminos: el de siempre y uno nuevo que es completamente distinto. Y ese nuevo me atrae. Tal vez estoy... ¿Madurando?

Molly ríe por lo bajo bajando la vista a sus botas color beige—Rick, los gustos no los cambia la madurez. Morirás escuchando Black Veil Brides o AC/DC si quieres.

—Ok. Entonces, si mi teoría está mal, ¿cuál es la tuya al respecto?

Molly se encoge de hombros—Descarto la madurez, pero tal vez estás cambiando. Desde el año pasado... —Entrecierra los ojos con sospecha—. ¿Puedes ser más específico?

—Desde octubre. ¿Más específico? Desde que conocí a alguien que se tragó el miedo al verme por fuera y se atrevió a conocerme. Y yo hice lo mismo: me dio igual el cabello rubio, los ojos color miel, y la ropa de tonos rosa.

La chica vuelve la vista a Rick con los ojos como platos— ¡¿Yo te estoy cambiando?!

Rick ríe brevemente. Y Molly nota que es la primera vez que lo ve y escucha reír. ¿Que se ríe de ella? No le importa.

* * * * *

—Steph, ¿por qué quisiste quedarte cuidándome en la enfermería? —pregunta Justin jugando con sus dedos, sentado junto a Stephanie en una de las fuentes.

—Ya hablamos de eso. Te dije que lo hice porque somos buenos amigos.

—Rick, Frederick, Lucas, Molly, Melanie y Ashley son buenos amigos míos, pero fuiste quien se ofreció a quedarse ese día.

Stephanie respira profundo y exhala sonoramente por la nariz—¿Qué quieres que te diga?

—La verdad sería buena.

—¿En serio? ¿Eso crees?

—Bueno, da igual si duele, no importa. Sólo dime.

—Ok... —Stephanie sube ambas piernas al muro, las cruza y fija la mirada en los ojos de Justin—. En septiembre tendré que mudarme a Maryland por mis estudios, pero existe cierta personita que me ata a New York. Entonces, tengo dos senderos. El fácil: quedarme con él y ceder mi beca. Y el difícil: irme a la universidad y no volverlo a ver. ¿Tú qué harías en mi lugar?

Justin sube una mano frente a él y la mueve de manera pensativa con el entrecejo levemente fruncido—Empezaría por cambiar el masculino por el femenino, y luego rogaría que no fuese un error lo que haré a continuación.

El chico levanta ambas manos para tomarle el rostro a Stephanie y de repente la está besando y sintiendo la sonrisa de ella contra sus labios.

* * * * *

—No recuerdo la mayoría de las cosas que me han pasado desde que llegué aquí —dice Ashley sentada junto a Frederick en el suelo de ladrillo del área de la piscina—. Es como si todo eso estuviera conectado a un detalle que se esfumó de mi mente y se llevó con él todo lo demás.

—¿En serio? ¿No recuerdas la primera fiesta?

—¿La que terminó a oscuras y con un juego de preguntas picantes? Esa parte la tengo difusa. Mientras me iba del salón sentí que todos me veían como si hubiese cometido un crimen, no quise responder esa pregunta ahí y listo. ¿O es que se morían por saber cómo es mi relación con la ropa íntima?

Frederick se cubre la boca cuando ríe, viendo el reflejo de la luna en el agua de la piscina—Lucas te siguió. ¿Le respondiste?

—No me lo pidió, pero él es como mi hermano, me ha visto en paños menores. Sí se lo dije.

—Yo no le caigo bien, ¿cierto? Nunca lo he hecho.

—Lucas está convencido de que yo te gusto.

—Ah, claro... —Frederick vuelve la vista a Ashley y su rostro es una máscara de seriedad—. Tiene razón.

Ashley abre bien los ojos, no sorprendida por los sentimientos de Frederick, ella lo sabía, sino por la confesión—¿Cómo que “Tiene razón”?

—Sabes de lo que hablo, y lo sabes bien, porque no eres tonta. Tú te habías dado cuenta de que me gustabas como chica, no como amiga, pero tenía y tengo que quedarme al margen, porque tienes dos senderos. El amistoso: yo. Y el más que amistoso: Lucas. Siempre irás por el segundo, y no lo niegues, te estoy vigilando la oreja derecha.

Ashley no se permite siquiera sonreír ante eso último, ya que el contexto es delicado—No lo niego, tienes razón. Sí sabía que yo te gustaba. Y también es cierto que elegiría a Luke, pero respóndeme algo. ¿Aceptaste bailar el vals conmigo en mi fiesta sólo por el beso del final?

—Soy un oportunista, ya para qué te voy a engañar. Sí, quería besarte y quitarme la duda de si me correspondías o no, y adivina qué...

Ashley agacha la cabeza y mira a Frederick por entre las pestañas—... ¿No?

—Ash, me decepcioné de mí mismo por eso. Quise un diamante y encontré carbón. Nosotros no tenemos química romántica. Fue lo que fue: un verdadero beso actuado en el ensayo de una coreografía, aunque hubiese querido que no, pero para esto hacen falta dos personas, y tú no estás conmigo... —Frederick hace un ademán y baja la vista con el entrecejo fruncido en expresión lastimera—. En fin, estoy enamorado solo, y ahora que te lo he confirmado seguro te voy a perder.

Ashley permanece quieta viendo a Frederick unos segundos antes de inclinar la cabeza y sonreír tiernamente, le toma la barbilla y la sorpresa lo hace volver la vista y encontrarse accidentalmente mirando los ojos esmeralda de su amor platónico, quien se inclina más y más hasta besarle la mejilla, muy cerca de la boca, dejándolo paralizado. Ashley se endereza, baja la mano para tomar la de Frederick y la presiona en su regazo sin dejar de sonreírle al chico—Si no me perdiste antes no me perderás ahora. —Besa la mano de Frederick, la suelta y se pone de pie para irse a paso natural, dejando al chico inmóvil con los ojos brillantes.

CAPÍTULO XVIII

Química inesperada

—Tengo dudas —dice Lucas a Calvin apoyado en el alféizar de la ventana del coMedor del Castillo, respirando el aire que viene de fuera.

—¿Qué? ¿Sobre qué?

—Para empezar, besé a Melanie.

El padre casi escupe el té de vuelta en la taza, pero logra reprImir la risa y traga con dificultad— ¡¿Disculpa?! ¡¿Pero a ti no te gustaba Ashley?! ¡¿O ya te resignaste a perderla?!

—¡Yo a-mo a Ashley! —afirma Lucas girándose con el ceño fruncido, estresado, y empieza a acercarse a la mesa—. Fue un desliz. Y ninguno sintió cosa alguna. Fue algo sin chispa.

—¿Entonces? ¿Cuál es la duda? Yo lo tengo claro. Si hay química con una y con la otra no...

—La duda está en que fue ella quien dijo que no hubo química. ¿Qué tal si mintió y ahora está peor que antes porque no le correspondo para nada?

Calvin baja la taza y la deja a un lado, enlaza las manos sobre la mesa y se aclara la garganta para mirar a Lucas con esa expresión que usaba en sus tiempos de maestro—Yo no soy el indicado para darte consejos románticos. La primera, la última y la única fue tu madre. No tuve “candidatas”. Por lo tanto no tengo experiencia en este caso. Si Melanie te dijo eso no te queda de otra que creerle. Es lo único que puedo decirte. Deja de estresarte con suposiciones.

Lucas espera un momento antes de bajar la vista a la madera y soltar un suspiro con sonrisa lastimera.

* * * * *

—A ver, Molly —dice Melanie sonriente sosteniéndole las manos a su prima frente a ella y viendo hacia sus pies, en posición de baile, en el centro del vestíbulo de la mansión—. ¿Cómo es esa canción colombiana que nos enseñó el abuelo Francisco cuando teníamos 10 años? La de Kaleth Morales[8]. —Cierra los ojos—. Era algo así como... —Cuando canta y baila con Molly su voz es melodiosa y llena de acento latino—: Te veo y me siento... como aquel que está muriendo de la dicha... porque tiene al lado a la mujer que...

—... Ama. Y te quiero..., porque veo a la dueña de su vida... Porque gusto a la muñeca e' porcelana.

No fue Molly quien continuó la canción, sino Frederick que salía feliz del pasillo, captando en seguida la atención de ambas chicas que estuvieron y están boquiabiertas, sorprendidas viendo al chico. Melanie tiene un dedo enredado en un mechón de cabello y se queda ahí paralizada mientras él se posiciona frente a ella sin quitar la media sonrisa que tiene. Ella ladea la cabeza y se permite sonreír tontamente fallando en el intento de dejar de pestañear cada dos segundos, nerviosa—¿Có...? ¿Cómo conoces esa canción?

—Estudiaré Música. Tengo conocimiento de cada género y cultura. Y esa canción colombiana es linda.

Los dos se quedan ahí mirándose ante la incomodidad de Molly, quien desvía la vista hacia el suelo y se aleja poco a poco viéndose las uñas. Arriba, al balcón del tercer piso llega Lucas, y al poner un pie en el primer escalón se asoma hacia abajo, encontrándose con la romántica escena de Melanie y Frederick mirándose sonrientes en silencio como tórtolos; sonríe y asiente con cierta satisfacción y alegría. Al igual que Ashley, quien salió al vestíbulo y vio lo mismo al mismo tiempo que Lucas en el balcón.

* * * * *

—Tienes que hacer de celestina —dice Lucas a Ashley, sentado junto a ella a la sombra de uno de los pinos, de frente a la piscina viendo a Melanie y Frederick conversando felices y entretenidos, sentados en el suelo del otro lado.

—¿Para qué? ¿Y yo por qué? Ellos no necesitan cupidos. Ese trabajo se está dando solo. Déjalos en paz.

La expresión de Ashley se torna seria, recoge las piernas y las abraza, apoyando entonces la barbilla entre las rodillas, con la vista fija en Frederick. Lucas se tensa y gira la cabeza para mirar a la chica, frunce el ceño, extrañado al ver su rostro—¿Por qué esa cara?

—Anoche pasó algo con Frederick, ahí en donde está con Melanie.

—¿Debo estar pacíficamente celoso o puedo calcinarlo ya mismo?

Ashley ríe nasalmente bajando la vista a la tierra seca de enfrente—No tienes derecho de hacer una u otra cosa, pero si quieres saber qué pasó... Tenías razón. Él no me quiere como amiga. Me confesó que le gusto.

—¡¿Ah, sí?! ¡No me digas! —Recoge una hoja seca y la examina, casual—. ¿Te dijo que te ama?

Ashley frunce el entrecejo ante la anormal tranquilidad de su amigo, no se supone que él sea así—Estás actuando muy extraño. Dime qué pasa.

—Ok, ya que estamos de confesiones... Anoche Melanie y yo nos besamos en su habitación, acostados en la cama, en plena oscuridad.

La fuerza de tanta franqueza sin titubeos hace que Ashley se ponga de pie casi de un salto y dé un paso atrás con los ojos como platos y las mejillas enrojecidas—¡¿Quéee?!

Lucas deja la hoja a un lado sonriendo con picardía y alza la vista hacia Ashley—Es cierto, ¿pero por qué te afecta? No tienes derecho a estar celosa ni tienes porqué. Ellos mañana serán pareja y nosotros seguiremos siendo hermanos, como es debido, ¿o no?

—¡¿Qué se yo de lo que pasará mañana?! ¡El ayer es lo que importa porque repercute en el hoy! ¡Entre Frederick y yo nada pasó! ¡Y tú me estás...!

Ella se corta desviando la vista al notar que el llanto está llegando, y se va corriendo, rodeando la piscina hasta entrar en el pasillo, siendo Lucas el único espectador. Él obtuvo lo que quería: celos de Ashley. Aunque de la peor forma: sincericidio. Y ahora, sin haberlo planeado, como nunca lo hace, la ha hecho llorar otra vez.

* * * * *

—En estos casos es cuando me encantaría que no pudieras hacer magia —dice Ashley a Lucas un tanto ronca, hecha un ovillo en la cama cubierta por completo con la cobija—. Contigo no puedo tener privacía cuando quiero. Déjame sola, es una orden.

—No, no me voy. —Lucas se echa junto a la chica cruzado de brazos y se queda inmóvil—. A diferencia de ti el año pasado, vine a hablar del tema enseguida y no me quedé esperando a que me lo pidieras.

—¡¿Y qué me vas a decir?! ¡¿Que estamos a mano?! ¡¿Que ya cada quien dio su primer beso y todos felices?!

—¡No hubo amor!

Ashley espera un momento antes de descubrirse la cabeza, girarse hacia Lucas y mirarlo con el entrecejo fruncido expresando confusión—... ¿Perdón?

—Estás perdonada.

—Hablo en serio, explícame eso.

—No hubo correspondencia en ese beso.

—Eso te dijo ella.

—¡Eso lo sentí yo! ¡Y...! —Él toma un respiro profundo con los ojos cerrados con la intención de calmarse y se gira hacia Ashley—. Ash, no me gusta levantarte la voz, pero es que a veces es lo único que puedo hacer para que me escuches en lugar de oírme... No fue una venganza, no sé cómo explicarte...

—No lo hagas. La verdad es que no tienes porqué. Sólo...

Ashley se lleva la mano izquierda al pecho y la presiona fuerte allí bajo el mentón con una expresión seria en el rostro, pero no tan seria como la de Lucas que tiene la vista fija en el anillo del dedo anular de la chica. La joya tiene un cristal encima. Y él sabe que no es una simple pieza de joyería; le toma la mano a Ashley y la sostiene entre ellos mientras la mira los ojos—¿Quieres que me vaya?

—No. Quiero que por lo que queda de día seas sólo un acompañante. Sin el título de “mejor amigo” o “hermano”. Simplemente no me sueltes. Y si caigo inconsciente te quiero ver conmigo al despertar.

Ashley baja la vista hacia el pecho de Lucas, acerca la mano libre a donde el cuello de la camisa está desabotonado, y toca con los dedos el vello liso y castaño que él tiene allí; lo hace con completa y sincera inocencia, ignorando el efecto que está teniendo en su amigo, quien se paraliza concentrándose más en el anillo que él está tocando con el dedo índice, como si eso le otorgara más fuerza de voluntad para no acercar a Ashley y “comérsela a besos”.

* * * * *

En punto de las 9 p.m., Frederick y Melanie aún están sentados en donde estaban más temprano, comenzando a sentir frío e ignorando el hambre creciente.

—Hemos estado aquí prácticamente todo el día —dice Frederick viendo alrededor y oyendo grillos que comienzan a cantar; se recuesta del muro que tiene tras él y estira las piernas sintiendo alivio al hacerlo—. ¿No quieres entrar ya?

—Yo dormiría aquí fuera si pudiera —afirma Melanie firmemente con media sonrisa en el rostro—. Me encanta el olor a pino. Me quedaré otro rato. Si quieres irte está bien.

—No, no voy a dejarte sola.

Melanie baja la vista entendiendo el mensaje oculto tras aquella frase: “Si no te vas yo tampoco”, y sonríe tiernamente al pensarlo.

Frederick lo nota y frunce el entrecejo, extrañado—¿Qué es gracioso?

—Nada. Mejor respóndeme algo: cuando viajaste a San Francisco con tus padres en Navidad, ¿Hiciste amigos que compartieran tu gusto por la música?

Frederick desvía la vista riendo nasalmente, asiente y vuelve a mirar a Melanie—Sí, en un festival de música lírica estaba Cassie Lane como invitada especial.

Melanie abre los ojos como platos, vuelve la vista a Frederick y se lleva las manos a la boca echándose hacia adelante reprimiendo un grito—Nooo, ¿es cierto? ¡Ella es fantástica! ¡Me encanta! —Ve hacia la piscina buscando calma en el ligero oleaje que crea el viento escaso—. Wow, me fascinaría conocerla. Tienes mucha suerte.

Frederick saca su teléfono del bolsillo de sus jeans y ve la hora—Es temprano en California. Tal vez esté despierta. —Marca un número y la tecla verde para luego llevarse el celular al oído.

—Espera, ¿qué haces?... ¡¿La estás llamando?! ¡Nooo! ¡¿Cómo se te ocurre?!

El chico levanta una mano haciendo callar a Melanie, que está moviéndose inquieta en su sitio a mitad de una crisis nerviosa. Frederick baja la mano a sus piernas y sube la vista hacia el cielo, sonriendo feliz—¡Señorita Cassandra Lane, buenas noches!... Sí, Frederick Male. ¿Cómo estás?... Oh, qué bien, me alegro. Oye, te llamo para hacerte una pregunta. ¿Tu gira este mes no abarca New York?... Aaaw, qué lástima. Lo que pasa es que tengo una amiga que quiere conocerte y bueno, la quiero complacer. Está frente a mí ahorita... ¿En serio? ¿Tienes tiempo para hablarle?... Perfecto. Ahora te la paso. —Le tiende el teléfono a Melanie con una sonrisa traviesa—. Quiere hablar contigo.

Melanie se echa hacia atrás con las manos sudadas pegadas al suelo, dudando en tomar el celular; finalmente, da un suspiro y lo toma para llevárselo al oído—... ¿Ho... Hola...? —Su sonrisa se hace extensa y baja el aparato para gritar sin voz, sin importarle la risa breve de Frederick que viene luego; vuelve el teléfono a su sitio—. No, no gritaré.

Y allí se queda la chica unos minutos que a cualquiera le hubiesen parecido eternos, excepto a Frederick, quien disfruta el paisaje mientras escucha este lado de la amena conversación telefónica.

* * * * *

—No quería terminar la llamada —dice Melanie sonriendo con un shock leve, subiendo la escalera caracol junto a Frederick, mirando al suelo; entra al tercer piso—. De verdad, no puedo creer que hicieras eso por mí. Nos hemos conocido durante todo el año escolar, pero no pensé que fuera para tanto. —Coloca una mano en el pomo de su puerta—. Es que si pudiera te besara.

El silencio incómodo se hace al tiempo que Melanie abre la puerta y su expresión se va tornando seria asimilando lo que ha dicho, mientras que Frederick sólo baja la vista a sus zapatos de cuero gastados, sin inmutarse. Ella suelta un suspiro calmado y empuja la puerta para entrar a su habitación, pero al querer tomar el pomo del lado opuesto para cerrar, Frederick entra sorprendiéndola, desliza una mano por detrás del cuello de ella, la otra la coloca en la parte baja de la espalda, la acerca a él y la besa, suave al principio, y un tanto feroz después de que Melanie le corresponde. Ella empieza a perder el equilibrio sobre sus tacones y da pasos hacia atrás para enderezarse hasta que tropieza con el pie de la cama; es entonces cuando ella gime por el golpe y el beso termina, dejando a ambos jadeando y en luego con sonrisas crecientes viendo a partes distintas del suelo. Frederick da un paso atrás y Melanie le toma el hombro para sostenerse—... Woow...—dice ella en voz baja con una mano en el pecho.

Frederick reprime una risa—Sí, eso no fue un beso cualquiera, no sé si entiendes lo que quiero decir.

—Lo entiendo perfectamente. No fue desespero. Fue deseo. Entonces...

Melanie sube la mirada hacia Frederick con los ojos brillantes, y de un momento a otro no es necesario que uno de ellos se lance hacia el otro para fundirse en otro beso, delicado, sintiendo que han encontrado lo que buscaban en labios ajenos.

* * * * *

Horas más tarde, ya han pasado casi 12 horas desde que Lucas y Ashley cayeron dormidos en la misma cama. Él abre los ojos por primera vez desde entonces y se desorienta por un momento, mueve la mano derecha y nota que aún tiene sujeta la mano de Ashley; es entonces cuando recuerda dónde está y por qué; libera su mano izquierda y acerca la muñeca para ver la hora en el reloj de pulsera, entrecerrando los ojos para enfocar con la poca luz blanca de los faroles que entra por la ventana. 01:10 a.m. Décimo primer día en la mansión Oschur. El chico frunce el entrecejo con sorpresa y espera un momento antes de dejar caer el brazo de nuevo sobre la almohada, rozando la cabeza de su amiga; cierra los ojos con la intención de seguir durmiendo y siente de repente que sus dedos rozan una superficie lisa, como papel; abre los ojos con alarma, arrastra el objeto hasta tomarlo por completo, lo ubica frente a su rostro, suelta a Ashley teniendo la sospecha de que se trata de una nota y necesita hacer una bola de luz con la mano para leerla; su sospecha resulta cierta:

“Uno por uno caen.

Ocho corren peligro, siete cerca de ti, y ahora sólo restan seis.

Uno por uno caen.

El octavo eres tú mismo, y el séptimo adivina quién.

Athan**”

CAPÍTULO XIX

Relaciones

Lucas arruga el papel, furioso, empuña la otra mano desapareciendo la bola de luz, y se apresura a tomar de nueVo la mano de Ashley, esta vez enlazando sus dedo protectoramente; abre la mano que tenía empuñada y el papel se hace cenizas que caen y desaparecen, como si no hubiesen existido.

En la habitación “C-21”, en la esquina interior izquierda del tercer piso, Stephanie despIerta con un bostezo, se pone de pie para caminar despacio hacia la puerta con la cabeza gacha, adormilada; sale al pasillo y gira hacia la izquierDa para tomar el pomo de la puerta del baño y dar un paso al umbral; abre los ojos como plAtos y el grito de horror se oye fuerte en todo el pasillo, haciendo eco en el vestíbulo de la mansión.

Lucas maldice por lo bajo y salta de la cama soltando bruscamente a Ashley, causándole el despertar, un tanto confundida.    Él sale al pasillo y ve hacia la derecha, encontrando a Stephanie inconsciente en el suelo al final del corredor, y el baño oscuro abierto; trota hacia ella y lo primero que nota son las mejillas enrojecidas y cuatro quemaduras en el cuerpo: dos en cada brazo y dos en cada muslo, estos últimos ubicados a dos centímetros por debajo del borde del short de la pijama. Justin sale de su habitación detrás de Lucas y se altera de sobre manera al ver a su chica yaciendo en el suelo frente a su amigo; lo rodea y se ubica del lado opuesto de él, le toca la mejilla a Stephanie hablándole y moviéndole levemente la cabeza, tratando de despertarla luego de comprobar que sigue viva, pero fallando en el intento frente a la impotencia de Lucas. El pasillo empieza a llenarse de adolescentes que residen en él: Rick, Molly, Melanie, Frederick, Ashley y otros dos que ninguno de los otros conocen. Todos hablan al mismo tiempo haciendo preguntas a medida que se acercan al punto de interés, tornando sus expresiones de confusión e intriga a preocupación sincera al ver qué ha ocurrido.

Ashley llega a agacharse junto a Lucas y no retira la vista del cuerpo inmóvil de Stephanie—¿Pero qué...? ¿Qué pasó?

—No sé. La escuché gritar, me asomé y la vi así desmayada. Ya aquí me di cuenta de las cuatro quemaduras. Ah, y luego te cuento qué me encontré poco antes de que esto pasara.

Doña Aída llega al sitio abriéndose paso a empujones entre los chicos, ve la escena y sus ojos van inmediatamente a las quemaduras; su expresión es calmada, como si fuera algo común; aprieta los labios, pide a Lucas hacerse a un lado para tomar su lugar, levanta la mano derecha de Stephanie y presiona la muñeca con el dedo pulgar. Como por arte de magia, la chica cobra consciencia y despierta parpadeando, arrugando la nariz y gimiendo por el ardor de las quemaduras; intenta incorporarse y Justin se apresura a tomarla de los brazos para ayudarla, dando gracias a Dios por lo sucedido. Tras ella deslizar un brazo sobre los hombros del chico para sostenerse de él, Aída ordena firmemente a todos volver a dormir, y a la pareja seguirla con cuidado al salón de enfermería. Todo ocurre ante la perplejidad de Lucas, quien no quita la vista de Stephanie hasta que desaparece tras el muro bajando la escalera.

—Hey —llama Ashley moviendo la mano frente al rostro de Lucas—, despierta. Ya está todo bien. A dormir.

—Tú te quedas conmigo a partir de ahora mismo.

Ashley frunce el entrecejo—¿Qué? ¿Por qué? —pregunta mientras Lucas la lleva de vuelta a la alcoba tomada de la mano.

Lucas cierra la puerta, se recuesta de ella y enciende la luz; fija la mirada en los ojos de Ashley que está frente a él de brazos cruzados—“Athan” me amenazó, como para variar. Hará daño a mis amigos cercanos. Ya todo tiene sentido. Primero fue Justin. Y ahora Stephanie. No sé cómo haré para proteger a los demás. Si me quedo salen heridos. Y si me voy, la famosa mansión Oschur los seguirá “sorprendiendo”. En fin, pierdo por ambos lados. —Frunce el ceño, molesto—. Es que ni ardiendo en el rincón más recóndito del Infierno me deja en paz. ¿Yo qué le hice?

—Naciste. Eso fue todo. —Ashley se gira y camina hacia la cama—Habla con tus padres.

Lucas suaviza la expresión y entrecierra los ojos—Estás muy tranquila —dice acercándose al catre—. ¿No me estás escuchando? Te digo que corres peligro estando conmigo y lejos de mí.

—Luke, eso no es novedad. —Se cubre con la cobija—. Al final siempre pasa algo inesperado y voilá, viva la vida.

El aparta un poco la cobija y se sienta junto a ella—Así que algo inesperado... —Se quita la camisa, la deja caer al suelo, se acuesta de frente a Ashley cubriéndose de ombligo para abajo con la cobija y sonríe irónicamente—. Voilá, fuera el calor.

Ashley reprime una sonrisa y pone los ojos en blanco, girándose hacia la ventana, dando la espalda a Lucas, dejándolo ver el lunar de corazón de color verde, que tiene ella en la parte baja de la espalda en el lado derecho.

* * * * *

“La primera dama da un suspiro y se apoya sobre sus codos con las manos en el rostro; segundos después las baja y abre el cajón derecho del escritorio para sacar un talismán con la forma de una estrella de David; lo sube extendido a la altura de sus ojos, lo coloca en la madera para abrirlo y adentro ver una serie de números grabados en cada punta, exterior e inferior, y un «26» en el centro”.

“—Hola, Lucas —dice Ladian sonriendo solemnemente con las manos enlazadas sobre su abdomen, acercándose al chico despacio, arrastrando la larga cola del vestido blanco que lleva puesto, entallado en la cintura y de mangas cortas; su cabello castaño cae en bucles sobre sus hombros—. ¿Cómo estás, querido?

Lucas, desconfiado, comienza a retroceder echando la cabeza hacia un lado, como preparándose para correr, ¿pero hacia dónde? Sólo hay blanco y niebla alrededor—¿Quién es usted? ¿Qué quiere?

Ladian ríe nasalmente, divertida—Tranquilo. Soy Ladian Whiteman. Y quería conocer a quien finalmente acabó con la guerra absurda que declaró el asesino de mi marido sobre su tumba.

—Mu... Mucho gusto. Lucas Wizard. Un placer verla. Ya me conoció. Ahora quiero despertar, sé que estoy soñando.

Ladian le toma la mano a Lucas y lo empuja al suelo con ella, quedando sentados frente a frente—No soy una ilusión. No soy Demetrius Dark disfrazado de Ladian. Soy una señora que murió a los 90 años y se te aparece como una de 42, porque a esa edad perdí a mi hijo, a mi esposo y le declararon la guerra a nuestro pueblo... Para que me creas... —La fallecida primera dama levanta una mano frente a ella y una bola de luz aparece sobre la palma; ve a Lucas y sonríe—. Sabes que los necromantes no pueden hacer esto, porque no hay luz en sus almas. Para obtener la nacionalidad shahamina una lous te debe poseer, y entonces tu ser se oscurece y no te libras de ello ni muriendo. Eso fue lo que escogió Athan Lite. Se condenó eternamente por ambicioso y nunca se arrepintió. —Ella empuña la mano y la bola de luz desaparece—. ¿Ya tengo tu confianza?

Lucas duda varios segundos antes de soltar un suspiro relajándose y atreverse a hablar—: Ok, está bien, le creo, pero algo me dice que hay algo más que quiere conmigo.

—Ve a la oficina del Magio Manor y busca el documento donde están los datos de la Operación Reubicación. Ya es hora de que sepas por qué ciertas personas están en tu vida”.

Lucas despierta de repente, con los ojos como platos y el corazón acelerado.

* * * * *

—Molly, no sé qué hacer —dice Melanie caminando de un lado a otro en el vestíbulo frente a su prima—. Estoy confundida. Me encantó el beso de Frederick. Nos correspondimos. Y aun así todavía está Lucas en medio, porque tenemos historia y todavía lo quiero, aunque no sea para mí. Entonces, “No se le pueden pedir peras al olmo”. No puedo dejar de querer a uno para querer al otro, pero “Un clavo saca a otro clavo”. Suena egoísta, pero “Burro que piensa bota la carga”. Tengo que dejar de creer en una relación que no existe ni tendría vida, y enfocarme en una que está naciendo radiantemente. O sea, “A rey muerto, rey puesto”. “Lo que es del cura va pa' la iglesia”. Y Lucas no es para mí.

—¡Melanie, ¿puedes dejar de decir refranes colombo-venezolanos, por favor?!

—¡No! ¡No puedo! El abuelo le contagió la costumbre a mamá y ella a mí. ¡Así me pongo cuando estoy ansiosa!

—¡¿Ah, sí?! ¡¿Quieres frases extranjeras?! Perfecto. Puedo jugar a ese juego. Mi tío Carlos me enseñó varias cuando fui a España. ¡Es que yo flipo contigo! Te gusta Frederick, pero sigues pensando en Lucas. Y te quedas tan ancha, porque al primero le puedes poner los cuernos mentalmente con el otro cuando quieras. ¡Tienes un morro que te lo pisas!

Melanie permanece paralizada de frente a su prima, mirándola atónita; sus ojos se abrillantan—¿Eso es lo que piensas de mí? ¿Que soy una zorra?

Molly cierra los ojos y suelta un suspiro culpable; levanta las manos frente a ella en gesto de disculpa—Mel, yo no...

—Déjalo así —baja la vista a sus pies, pestañeando para espantar las lágrimas—, tienes razón.

La chica da su primer sorbo y se va corriendo hacia el pasillo, perdiéndose tras el muro mientras su prima se mueve inquieta con las manos en la cabeza. Lucas entra al vestíbulo con expresión de extrañeza viendo hacia atrás sobre su hombro; vuelve la vista hacia adelante y mira a Molly—¿Qué le pasa a Mel? ¿Se pelearon?

Molly baja una mano con el entrecejo fruncido enojada consigo misma—Algo... Algo así. Fue mi culpa.

Lucas está a punto de girarse y regresar trotando por el pasillo en busca de Melanie, cuando Molly lo llama deteniéndolo—¡No! ¡No, Lucas! No creo que sea buena idea que tú vayas a verla. Es mejor que esté sola un rato, la conozco.

Lucas alza las cejas y se señala a sí mismo—Que no vaya “yo”... O sea, que es por mí...

El chico se va a paso apresurado, dejando a Molly peor que antes.

* * * * *

Lucas encuentra a Melanie sentada en la esquina derecha del pasillo donde está el espejo que llamó su atención antes; sacude la cabeza antes de recordar la raíz de mandrágora y trota hacia la chica, se agacha junto a ella y le retira el cabello del rostro, viéndole las mejillas enrojecidas en el rostro empapado y brillante.

—A ti te gusta verme llorar —dice Melanie cruzando las piernas—. ¿Cierto?

—Todo lo contrario, no lo soporto. Por eso me quedo. ¿Me dirás qué pasa?

—Hay ciertas cosas que no se le pueden contar a ciertas personas, porque involucran a otras ciertas que no les caen muy bien.

Lucas pone los ojos en blanco—En conclusión, tiene que ver con Frederick.

Melanie levanta la vista hacia Lucas mirándolo con los ojos como platos—¿Molly te dijo algo? No lo tomes literal, ella tiende a exagerar.

—No me dio detalles, da igual. Dime qué te hizo y lo mato.

Ella casi ríe, se limpia ambas mejillas con la mano y recoge las piernas tomándose las rodillas con los brazos—Nada malo, en serio. El problema es mío, pero igualmente sigo sintiéndome incómoda con la idea de contarte.

Lucas baja la vista, asiente dos veces con los labios presionados y da una palmada suave al suelo—Ok.

El chico se impulsa hacia arriba para ponerse de pie, y al pasar frente a Melanie ella se inclina hacia adelante y le sujeta la mano, deteniéndolo sin sorprenderlo.

—Ok, tú lo quisiste —dice ella—, que conste. Siéntate.

Lucas echa la cabeza hacia atrás sonriendo discretamente y se deja caer sobre sus pies de frente a Melanie, cruza las piernas y deja las manos colgando en medio—No hay problema. Cuéntame.

—Nos besamos.

—¡¿Qué?! —La voz de Lucas es tan fuerte como abiertos están sus ojos, y no sabe si lo que siente es enojo o alegría.

—Sss... Sí, anoche, pero déjame seguir.

—No, antes respóndeme algo: ¿A ti te gusta él o no?

Melanie desvía la vista—Mmmm... No estoy segura. Por eso discutí con Molly. Lo que no siento contigo, con él sí lo hago, pero todavía estás ahí. No te puedo superar. Y mucho menos si sigues siendo así conmigo.

—Hmm, últimamente he tenido muchos problemas con mi actitud de “amigo gay”, pero así soy, así me criaron y aquí estoy. No le puedo ser indiferente al malestar de una chica. Disculpa si te confundo.

Ahora Melanie sí se permite reír y se endereza contra la pared, toma la mano de Lucas con ambas manos y la empuña—Tú no lo ves, pero eres un príncipe, como si vinieras descendiendo de un linaje de héroes.

Lucas desvía la vista con los labios apretados en una sonrisa irónica—Ok, no discutiré eso. Y bueno, esto sí es incómodo. Mel, tú no tienes compromiso alguno conmigo. Los he visto juntos. Ahora estoy en la posición de quienes hablaban de Ashley y de mí. Ustedes se gustan. Ahí no hay duda.

—Tú no puedes estar seguro de eso. No sabes qué piensa él sobre el tema.

—¿Melanie? —pregunta Frederick preocupado, entrando a la casa desde la zona de la piscina—. ¿Qué pasa? ¿Te sientes mal?

Lucas levanta las cejas, libera su mano de las de Melanie y le sonríe levemente—Hmm, te dejo en buenas manos.

La chica se mueve un tanto inquieta mientras ve a Lucas alejarse por su izquierda, se lleva el dedo pulgar a la boca y muerde la uña, como cada vez que está nerviosa.

—¿Qué le sucede? —Le pregunta Frederick extrañado a Lucas cuando éste pasa rozándole el hombro.

—Anda a averiguar. Créeme que te interesa, y mucho.

El chico sigue su camino y el otro no pierde mucho tiempo antes de acercarse a Melanie, quien lo mira con los ojos brillantes.

* * * * *

—Soñé con Ladian Whiteman —dice Lucas a Calvin sentado al escritorio en la oficina del último—. Me dijo que buscara un documento entre los archivos confidenciales.

Calvin frunce el ceño y deja a un lado el libro que sostiene—¿Qué? ¿Cuál?

—Operación Reubicación. Según ella, tengo que saber por qué mi vida social tiene ciertos integrantes. No quise discutir el tema. Aprendí que es mejor no cuestionar mis sueños. Son menos comunes de lo normal.

—Lucas, ¿pero entonces viniste para pedirme que te lleve a escondidas a registrar un buró que no es mío?

—Bueno, tú eres miembro del Consejo, ¿no? Estás autorizado a entrar a esa oficina.

—Yo sí, tú no. Me puede costar el trabajo si nos descubren.

—¡Ah, bueno! —exclama el chico echando la silla hacia atrás y poniéndose de pie—. ¡Así que tu trabajo va primero que tu hijo! Pues, vaya padre el que me gasto.

Calvin comienza a ponerse de pie con el dedo levantado en gesto de negación, enojado—¡Oye! ¡Chantajes emocionales a mí no! ¡¿Ok?!

Lucas desvía la vista rodando los ojos y ve alrededor, con los ojos entrecerrados, en apariencia pensativa, cruza los brazos sobre su abdomen y vuelve la vista a Calvin—A ver, analicemos: la primera dama hasta el siglo XVIII, dueña del talismán de estrella que por “casualidad” terminó en mis manos y cuyo número central me identifica, me dio una orden mediante un sueño... ¿Me conviene ignorarla teniendo en cuenta mis antecedentes?

Calvin le sostiene la mirada firme a su hijo hasta más no poder y suelta un suspiro de resignación.

* * * * *

—Tienes cinco minutos —dice el padre al hijo en tono estricto, recostado de una mesa que tiene encima un buró que roza el techo, repleto de libros, y en cada extremo de la mesa hay una caja de cartón con carpetas y pergaminos de apariencia vieja—. Buscas, encuentras, y a volar de aquí. No quiero líos.

Lucas no duda en empezar a sacar la primera carpeta del extremo izquierdo de la mesa y abrirla, encuentra sólo recibos de pagos y órdenes de construcción; en las siguientes constancias médicas, currículums vitae, informes de ingreso y egresos económicos; y finalmente toma un pergamino atado con cinta dorada; Lucas aparta las carpetas y quita la cinta de prisa, coloca el pergamino contra la madera y sujeta los extremos con las manos; lee: “Operación Reubicación”, debajo “Civil ” y a varios espacios de esto “Nueva Residencia”; nada le llama la atención, hasta que...

El rostro de Lucas se convierte en una máscara de shock, sus ojos se inquietan volando de nombre en nombre y levanta el pergamino despacio frente a él con sus manos temblando—Pe... Pero oye, aquí están los segundos apellidos de... mis amigos. Bueno, a excepción de cierto fulano que no lo es, pero en fin. ¿Y Walter Calthorpe? —Mira a Calvin con el entrecejo fruncido expresando confusión—. Ese es el tatarabuelo de Ashley. Ella lo puso en su árbol genealógico de Filosofía. ¿Me puedes explicar qué significa todo esto?

CAPÍTULO XX

Historias de pergaminos

Calvin está a punto de responder cuando la puerta de la oficina se abre y entra el Magio Manor con su elegante traje de etiqueta y corbata dorada, su barba afeitada y un poco más de cabello que la última vez que Lucas lo vio. El mandatario no suelta el pomo de la puerta mientras permanece paralizado mirando a los intrusos con los ojos como platos; frunce el ceño—¡Pero bueno! —Sus ojos se van a Calvin—. ¡¿Qué hace ese chico aquí?! ¡Sabes que no está permitido que nadie enTre a mi oficina sin mi permiso! ¡Y mucho menos civiles! —Ve el pergamino en manos de Lucas—. ¡Ah, bien! ¡Y con que hurgando entre archivos que ni siquiera el Consejo Mágico pUede revisar sin mi autorización! —Da una zancada hacia Lucas y le arrebata el pergamino, lo enrolla y vuelve la vista a Calvin—. ¡Entiendo que ese niño sea tu hijo, pero eso no le da derecho a estar aquí y menos a registrar lo ajeno!

—Señor, no me gusta alzar la voz, pero ¡Gracias a este “niño”, como le llama, usted puede dormir tranquilo todas las noches estando seguro de que no vendrán a mitad de la madrugada a decirle que el pueblo está incendiado por obra del pueblo vecino que nos hizo la guerra hasta el año pasado!

El silencio sepulcral se hace en el lugar. El Magio Manor mira de Lucas a Calvin y de regreso, el labio inferior le tiembla y ladea la cabeza, un tic ansioso; arroja el pergamino a su escritorio, se gira sobre sí mismo y se va por donde vino. Lucas da una zancada al frente con la mano en la boca ocultando su boca abierta, la baja y empieza a caminar en arco por el lugar con una sonrisa de diversión—Como dicen los españoles: ¡Ostiaaas! ¡Qué fuerte estuvo eso! —Se gira hacia Calvin—. ¿Te das cuenta de lo que hiciste?

—¿Le grité la verdad en la cara y lo dejé sin argumentos en contra? Sí, estoy consciente.

—No, que ahora de seguro te dan de baja en el cargo por defenderme.

—Tranquilo, eso es mi problema. Y volviendo a lo más importante... —Se acerca al escritorio, toma el pergamino y se vuelve hacia su hijo—. No tengo explicación para esto. Nací en el 75°. Si hay más que amistad entre ustedes, no sé. Esta vez es cierto.

Lucas se lleva la mano a la barbilla y se acerca a Calvin para tomar el pergamino, dirige la vista hacia el punto de interés—Lease, Chess, Johnson, Place, Bless, Rogers, y Calthorpe. En otras palabras: Stephanie, Justin, Molly, Rick, Melanie, Frederick, y Ashley. —Sube la vista hacia Calvin—. ¿Tienen ascendentes soliasinos? O sea, que... —Desvía la vista y comienza a caminar hacia la caja—. No, eso no puedo ser.

—¿Pero qué estás pensando? ¿Que tienen magia? Tú sabes que no.

—Quizá no lo saben. O sí, e igual que yo no lo muestran. —Saca otro pergamino de la caja, ese de cinta plateada, y al abrirlo el título del texto incrementa su asombro; lee:

“Acto de Absorción Mágica

Constancia

El presente documento hace constar que los últimos hijos varones de las familias: Calthorpe, Rogers, Bless, Johnson, Place, Chess, y Lease, en el marco de la «Operación Reubicación», renuncian a su capacidad de hacer magia, con la intensión de evitar conflictos a largo plazo, basados en el hecho de que deben vivir en un ambiente vacío de personas con poderes mágicos. Cada interesado firma a continuación:

—Ven a ver esto...

Calvin se apresura a llegar junto a su hijo y éste le muestra el texto del pergamino, el cual lee y arruga la nariz con extrañeza—Ok, esto sí que es importante.

—¿Renunciaron a su magia? ¿Y por qué todos actualmente son apellidos maternos?

—Eran hombres, se supone que sus apellidos pasan a sus hijos. Usando la lógica, se sabe que tuvieron varones y de ahí toda la línea hasta ahora.

Lucas toma el pergamino y permanece viéndolo con el rostro hecho una máscara de seriedad—¿Renunciaron a su magia para evitarle problemas a sus descendientes?

—Eso dice ahí.

El chico sube la mirada a su padre—¿Puedo hacer eso también?

El rostro de Calvin se paraliza por unos segundos, y está a punto de ser interrumpido cuando levanta una mano en forma interrogativa y frunce el ceño—¿Serías así de egoísta?

—¿Egoísta por no querer mi vida para el resto de mi linaje? Pues, sí. Así de egoísta sería. —Vuelve la vista al pergamino y asiente casi imperceptiblemente—. Margarita va a tener mucho que explicar cuando su hija se entere de esto.

Calvin arrebata el pergamino con cierta brusquedad y comienza a enrollarlo con la vista desaprobatoria fija en los ojos de Lucas—Margarita no tendrá que explicar cosa alguna, porque su hija no se va a enterar de esto.

El padre se gira y se acerca a la mesa dando zancadas, mientras el hijo rueda los ojos y cruza los brazos—O sea, me estás diciendo que no le puedo contar a Ashley la parte oculta de su vida.

—Entiendes rápido. Por algo se llaman “archivos confidenciales”.

Lucas presiona los labios en una sonrisa sarcástica—Hmm, fíjate. Yo pensé que había adquirido inmunidad diplomática desde hace unos minutos.

Calvin se gira con otro pergamino en mano y comienza a retirar la cinta blanca—Aquí absolutamente nadie es inmune a encarcelamiento. El Magio Manor puede ser apresado tan fácilmente como un civil. Lo mismo ocurre con un hijo del Consejo Mágico.

Lucas se extraña y ladea la cabeza—¿Un qué?

Calvin sube la vista hacia el candelabro del techo, suelta un suspiro con cierta frustración y vuelve la mirada a su hijo—¿Recuerdas la historia que te contó tu madre?

—Sí, la cuestión engancha, ¿pero eso qué tiene que ver con esto?

—Yo soy miembro del Consejo y tú eres mi hijo. Eso es lo que significa ser hijo del Consejo Mágico. Descendencia de sus miembros es igual a descendencia de él.

Lucas baja la vista al suelo sin mucho interés en el tema y así se queda un momento antes interesarse en el pergamino que Calvin está viendo; se acerca a su padre, se planta junto a él y asoma la cabeza por encima de la mano para ver el contenido del pergamino, pero no logra fijarse bien—¿Qué es eso?

Calvin baja la mano para dejar a la vista una imagen de siete lunas dibujadas en arco, cada una con una indicación y una denominación debajo, ambas aparentemente escritas con pluma y tinta negra. Además, no están muy cerca del pie del papel.

El chico ve lo que le parecen especificaciones—¿Las fases lunares?

—La función de cada una, y las limitaciones... —Señala la parte inferior del pergamino—. Aquí... El cuarto creciente sana y cura, pero sólo física y espiritualmente. La luna llena ayuda en problemas urgentes, pero no en cuestiones políticas ni sentimentales.

—¿Qué hace la luna menguante? No alcanzo a leer.

—... La luna menguante es electora por excelencia, no se equivoca. La luna menguante ayuda a elegir correctamente. La luna menguante no te va a ayudar a escoger entre Ashley y Melanie, así que deja de pensar eso.

Lucas da un paso atrás suprimiendo una risa, se lleva la mano a la boca y un momento después la baja—Lo siento, fallaste en esa suposición, sabes que ese dilema nunca existió. Y Mel ya tiene otro interés amoroso, uno que sí le conviene y corresponde. Y a mí me conviene que le convenga y corresponda.

—No estoy entendiendo mucho de lo que dices, pero por eso último podría decir que Ashley ya no tiene perro al acecho.      

La sonrisa divertida de Lucas se tuerce en una mueca de desagrado, da un paso al frente antes de que Calvin pueda reír, y coloca un dedo sobre el dibujo de la luna nueva—¿Por qué la luna nueva no tiene su función escrita?

—Porque el novilunio es impredecible. Puede hacer cualquier cosa. Actúa a su antojo. Es autónomo.

Calvin enrolla el pergamino, lo ata y devuelve a su sitio con los otros que han sacado antes; da un paso adelante y comienza a pasearse por la oficina, mientras Lucas lo ve y se lleva la mano a la barbilla en pose pensativa. El chico entrecierra los ojos.—¿Cómo obtuvieron esos datos sobre la luna?

Calvin se detiene junto a la ventana, pasa el dedo por el alféizar y se lo ve, impecable—En los libros de Historia no está el origen del inicio de Soliasys como pueblo mágico. Es decir, no como realmente es. Sólo sé lo que me contó el maestro Dáskalos en una de sus clases en mi tiempo de iniciado en el Consejo Mágico. —Levanta la vista al vitral que tiene en sí el escudo de Soliasys—... Una familia de vikingos que huyeron de Vinlandia, una colonia que, según se especula, existió en una costa al este de Canadá, llegaron a un llano escaso de césped y que tenía uno que otro árbol. Los cuatro familiares estaban en malas condiciones físicas, ya sabes, cansancio y sed, pero el padre estaba enfermo y tuvieron que detenerse. Este hombre, Luminios Soliasys, le pidió a la luna en pleno eclipse que ayudara a su familia, y acordó entregar su alma si era necesario a cambio de aquel socorro. Cuando el eclipse llegó a su fase total, inmediatamente el padre murió. La luna se lo llevó. Y luego de la fase total aparecieron mágicamente a los pies del hombre un lingote de oro, otro de plata, un saco, cuatro tejas, dos tablones largos de madera, y tres botellas de agua. Esa noche, el hijo mayor, Brite, soñó con Luminios, y éste le informó que además de todo lo material que habían obtenido, la luna les había dado algo más: magia, pero que la perderían en cada eclipse total de luna... Al otro día, el chico se lo comentó a su familia y confirmaron lo que eran: magos... Hicieron una casa para ellos y para cada familia emigrante que llegaba... A la larga, siglos después, Soliasys estaba poblada de magos y se trasladó a esta dimensión... —Calvin ve a Lucas con media sonrisa—. El pergamino lunar se lo dejó Luminios a Brite. Se dice que de noche en la cama mientras el chico dormía. Pero esos son detalles muy específicos como para afirmarlos con seguridad.

Lucas luce atónito, pero no tanto por la historia—... Es decir, que por culpa de un hombre en la luna es que pierdo mis poderes en un eclipse.

Calvin comienza a fruncir el ceño y torcer la sonrisa—“Por culpa de un hombre en la luna” es que tienes poderes en primer lugar. Deberías estar agradecido.

El padre arrebata el pergamino que Lucas había tomado y esquiva al chico para llevar el documento a la caja, mientras Lucas gira con los brazos cruzados.

—Oye, para mí hubiese sido mejor no ser mago —dice el chico—. Me hubiese ahorrado todos los líos que he tenido desde hace dos años.

—Claro, y a nosotros que nos coma el lobo, ¿cierto? Es algo natural. Antes de nacer ya eras mago, no había forma de evitarlo.

Lucas suelta una exhalación fuerte mientras sube las cejas y se acerca a la mesa; se detiene junto a Calvin, coloca las manos palma arriba sobre la madera y se las ve—No se podía evitar mi naturaleza..., pero sí que naciera, ¿o no?

Calvin gira la cabeza de inmediato hacia Lucas y lo mira con el entrecejo semi-fruncido, hunde el pergamino en la caja y sube la mano en forma interrogativa—A ver, ¿qué pregunta es esa? Me estás preocupando.

Lucas señala con el índice la muñeca de la mano derecha, por la cual corre una línea rojiza un tanto gruesa. Calvin baja la vista y sus ojos se abren con impresión al ver lo que para él es una herida—No me digas que te hiciste eso.

—La noche de la sesión de ouija no dormí dentro de la casa, y cuando desperté tenía esta quemadura, bastante parecida a las de Steph... —Se lleva la mano a la frente y maldice por lo bajo.

Calvin se preocupa más, extiende la mano y le zarandea el hombro levemente al chico—Lucas, dime que más ha pasado en ese sitio, por favor.

Lucas baja la mano con cierta fiereza golpeando palma abajo la mesa; se gira de frente a Calvin—Stephanie fue atacada esta madrugada. Cuatro quemaduras, en ambos brazos y muslos, como si algo le hubiese saltado encima. No le he hablado, no sé qué vio, sólo que salí de la alcoba después de oírla gritar y ella estaba inconsciente en el suelo.

—Y sabemos perfectamente quién está detrás de todo esto, ¿cierto? Escucha, no quiero que cometas estupideces como descuidarte a propósito o caer en tentaciones, ¿ok?

A falta de respuesta, el padre repite la pregunta con más fuerza y Lucas responde afirmativamente a regañadientes, bajando luego la vista a sus pies.

* * * * *

—Ash, ven conmigo —dice Lucas a la chica tomándola de la mano y llevándola trotando fuera del puente de madera que está sobre el lago en el jardín japonés de la mansión.

Ambos se sientan en un banco cerca del borde del lago. Y él le toma ambas manos con expresión seria y un tanto ansiosa, haciéndola preocuparse un poco—Tengo que contarte algo sobre ti y tu familia materna.

Ashley empieza a arrugar el entrecejo y zafar las manos del agarre de su preocupante amigo—¿De qué hablas, Lucas? No me angusties. Dime ya.

—La línea Calthorpe de tu familia no fue siempre común. Tu tatarabuelo era soliasino.

La expresión de ella deja de mostrar angustia para mostrar incredulidad; se echa hacia atrás alejando más las manos, como si repentinamente sintiera cierto rechazo hacia su amigo; sus ojos empiezan a brillar—¿Cómo se te ocurre inventar tal cosa?

—Ash, no lo estoy inventando. Te lo puedo jurar. Lo leí en un... —Desvía la vista unos segundos, suelta un suspiro y hace aparecer en sus manos el pergamino de cinta plateada; lo desata y lo tiende a Ashley—. Fíjate en lo que dice y dime que es chiste. Yo no juego con cosas así.

La chica tarda unos segundos en leer todo el texto, al tiempo que Lucas la mira extender más y más los ojos cada vez. Ashley tarda un momento en reaccionar y subir la vista luego de leer, busca la mirada de su amigo y afloja el agarre en el pergamino, dejándolo enrollarse en sus manos—... ¿Desde cuándo sabes esto?

—Desde esta mañana. La cuestión es que tuve un sueño en que se me dio una orden: ir al Castillo a averiguar por qué están conmigo los que están. Y bueno. Accidentalmente me encontré eso.

—Pero es que... —Ella deja caer la vista a las flores de loto al pie del lago—. No lo puedo creer. Me lo habrían dicho. ¿Por qué no lo harían?

Lucas suelta un leve resoplido y hace un débil ademán—¿Para qué? Igualmente seguirías siendo tan común como una flor de loto en Japón.

Ashley vuelve lentamente la vista a Lucas y lo fulmina con la mirada—Vaya metáfora. Te recuerdo que las flores de loto nacen en el agua sucia en el fondo de la laguna.

—Y luego suben creciendo hermosas en la superficie.

—Hasta que alguien va, las corta, se las lleva y las come.

—¿Estás hablando de matrimonio y sexo?

—Ya basta —ella dice bajando la vista en medio de una risa que no dura mucho tiempo—. Volviendo a la realidad... Mi familia materna. Es increíble. —Mira a Lucas—. Tal vez es una coincidencia.

—Ash, este documento viejo y tú conmigo desde que tenemos memoria. ¿Coincidencia? Sé lógica. Lo que pasa a mi alrededor no son casualidades. Y esto es otra prueba de eso.

—¿Estás suponiendo que Charlotte y mamá se conocían desde mucho antes y por eso nos “juntaron”? ¿Para qué o por qué?

Lucas ve sus zapatos con los labios presionados—Sobre lo primero, no puedo estar totalmente seguro. Y sobre lo segundo, ni idea.

Ashley ve el cielo un tanto nublado al tiempo que la brisa sopla, una mirada firme se planta en su rostro y tiende el pergamino a su amigo—Ya lo vamos a saber.

Lucas levanta la vista para mirar a Ashley con el entrecejo fruncido, extrañado—¿Qué?

—Llévame a casa —dice ella con decisión—. Mamá tiene mucho que explicar.

CAPÍTULO XXI

La línea Calthorpe

—¿Quieres hablar con ella ahora? —pregunta Lucas impulsándose en sus rodillAs para ponerse de pie—. Pronto caerá la noche. Y sabes cómo...

—Ahora mismo —declara Ashley poniéndose de pie y girándose hacia Lucas en un movimiento—. ¿Para qué esperar? Esto nO es un tema cualquiera.

—Ash, no creo que...

—Lucas Wizard... —Ella levanta el dedo índice Y lo coloca entre ambos rostros, mirando firmemente al chico a los ojos—. No me obligues.

Lucas baja la vista dos centímetros a la uña limada, cOn los ojos inquietos y cierto temor. Un trauma de la infancia que prefiere no recordar y mucho menos revivir.

* * * * *

La campanilla de la puerta que da al jardín de los Moon suena. Segundos después, Margarita sale del pasillo secándose las manos con una toalla desechable, y se sobresalta cuando levanta la vista y ve a su hija sola en medio de la sala de estar.

—¡Con que absorción mágica, no?! —dice Ashley acercándose a su madre a paso apresurado, enojada.

—Pero bueno, hija —Margarita lanza la toalla a la papelera a su izquierda—. ¿Tú no deberías estar en Lancaster? ¿Qué haces aq...?

Margarita se corta al escuchar un traspié, mira más allá de Ashley y ve que por el pasillo a la derecha de la puerta se asoma Lucas con media sonrisa avergonzada. Él da un paso hacia adelante con la mano levemente en alto viendo a la señora—Ho... Hola, señora Moon.

—Ah… —Ella se lleva la mano a la frente con la vista al suelo—. Ya sé qué pasó. Sólo era cuestión de tiempo. —Mira a Lucas con la ceja alzada—. Tú la trajiste, ¿no?

Ashley suelta un suspiro, enojada, mientras intenta mantener la calma—Mamá, te estás delatando. ¿Desde cuándo sabes sobre todo esto?

Margarita mira a su hija a los ojos con las cejas arqueadas—¿Te quieres sentar y escucharme?

La chica no pierde tiempo y se apresura a ocupar sitio en el sofá, ve a su madre que está paralizada y le hace señas para que haga lo que tiene que hacer. Margarita exhala fuerte por la nariz y va a sentarse en el sofá de enfrente.

Lucas empieza a dar pasos hacia atrás—Bueno, yo creo que...

—No te vas —declara Ashley con voz firme—. Te quedas y vienes a sentarte, que eres el único que puede defenderme en esto.

A Lucas no le queda de otra que obedecer a regañadientes después de dudar unos segundos, da grandes zancadas hasta sentarse junto a su amiga y permanece con la cabeza gacha.

—No sé exactamente cómo te enteraste del tema —empieza Margarita—, pero es cierto. Tu tatarabuelo era un mago soliasino menor de edad que renunció a su magia antes de venir a esta dimensión para que nosotros encajáramos sin líos en esta sociedad. Esa historia ha venido cayendo de hijo en hijo desde entonces. Y debía habértelo dicho desde un principio, pero bueno...

Margarita baja la vista y gira la cabeza hacia Lucas, provocando que éste levante las cejas y se señale a sí mismo con ambos dedos—¿Yo? ¿Qué hice?

—Charlotte y yo nos conocimos el primer día de trabajo. Cada día nos hicimos más amigas y un día me contó sobre todo el tema del Laberinto de Acertijos, que tú no sabrías lo que eras hasta ser mayor de edad. Y ustedes dos ya eran amigos. Si Ashley llegaba a saber sobre su linaje iría a decírtelo y tú harías preguntas a tu madre, como cualquier niño pequeño... —Margarita mira a su hija a los ojos con vergüenza en el rostro—. Sólo queríamos evitar problemas...

Ashley desvía la vista con los ojos brillando—Lucas, volvamos a la residencia.

Margarita levanta las manos frente a ella en gesto suplicante—Hija, por favor...

—¡Lucas, vámonos ya!

El chico apenas tiene tiempo de despedirse de la señora Moon antes de tomar la mano de Ashley y desaparecer, dejando a la madre echada hacia atrás en el sofá con la culpabilidad y la tristeza haciendo hueco en su cabeza.

* * * * *

—No te digo que no llores porque vas a seguir con más fuerza —dice Lucas a Ashley mientras le recuesta la cabeza sobre la almohada apenas aparecen sentados sobre la cama de la habitación de ella; le empieza a quitar los mechones de pelo pegados a las mejillas—. Además, tienes todo el derecho. Y te entiendo.

—Sus razones son válidas, pero no quita el hecho de que me ocultó una información tan importante como esa. ¿Por cuidarte a ti? Y si no quería que causara problemas, ¿por qué no cambiarme de colegio? Una solución fácil y práctica.

Lucas se echa hacia atrás un tanto ofendido—... O sea, que hubieses preferido dejarme botado a saber algo que en nada cambiaría tu forma de vida.

Ashley se seca las lágrimas y se sorbe la nariz—Nada, disculpa, estoy diciendo locuras. No dejaría al hermano que nunca tuve.

—Ajá. Lo que digas. Voy por agua.

Lucas se pone de pie y Ashley se apresura a tomarle la muñeca izquierda—No, Luke. No se te o...

Ella no termina la frase, ya que hala al chico hacia ella. Y él por poco cae completo sobre ella al perder el equilibrio; queda con medio cuerpo sobre la cama y con el rostro a centímetros del de ella, por lo que los ojos de ambos se mueven inquietos. En parte por el miedo de hace un momento y en parte por la tentación en la que no caen porque Lucas desvía la cabeza habiendo juntado toda su fuerza de voluntad, dejando a Ashley besarle la comisura de la boca. Él se incorpora y no sabe cómo se atreve a mirarla directamente mientras le seca el rostro con la palma de la mano—Ash, no podemos caer en esto, créeme.

—Luke, yo no...

—Ya vuelvo.

Esta vez ella no lo detiene y él se va, dejándola con la respiración acelerada y sintiendo golpes en el pecho, como si hubiese estado corriendo hasta hace poco.

* * * * *

Con la luna alta y la noche avanzada, Rick y Molly están rodeando la piscina para entrar a la mansión después de un paseo por el jardín japonés. Rick se adelanta mientras Molly se detiene en la bifurcación a quitarse las sandalias que ya le hacen arder los pies. En el proceso de desabrochar el cinturón de la izquierda, la planta detrás de Molly se prende de repente en llamas y hace que ella caiga hacia adelante con un grito de espanto.

CAPÍTULO XXII

Ocho y van cuatro

El grito llega nítidamente a oídos de Lucas, quien salta de su cama y corre hacia la puerta; luego de luchar contra el pomo que no quiere girar es capaz de salir y casi volar por el pasillo, escalEras abajo, y unirse a los adolescentes que están llenando el pasillo en cuyo final está Molly echada adolorida en el regazo de Rick, mientras que éste no quita la vista inquieta de la gran mancha roja en la piel levemente chamuscada de la pantorrilla derecha de la chica. Lucas logra llegar al frente de la multitud y observa con impotencia y gran enojo interior la grave situación que Sabe que fue causada debido a él; ve de hito en hito la planta incendiada y a Molly herida, al tiempo que su furia crece; sacude la cabeza para salir de su ensimismamiento, se apresura a rodear a Molly y agacharse junto a ella cerca de su oído—Molly, escúchame, es importante que me respondas. ¿Viste algo? ¿Qué pasó?

La chica intenta enderezarse y falla gimiendo de dolor, no quita la vista de su herida mientras las lágrimas se acumulan bajo sus párpados—No, de repente el ficus simplemente estalló en llamas y caí. Aparte de eso, nada.

—Las cosas no simplemente se incendian —dice Rick con cierto desespero y preocupación que Lucas nunca le había visto sentir—. Algo lógico tiene que explicar esto.

Doña Aída se abre paso a empujones entre la multitud y se acerca a Molly con expresión indiferente sin prestar atención a la planta incendiada, ve a Rick y con voz seca le ordena cargar a Molly para llevarla al salón de enfermería. El chico obedece sin dudar y en segundos la marea de adolescentes se dispersa por el pasillo abriendo paso a Rick con Molly en brazos. Luego de que no queda alguien más aparte de Lucas observando, la llama del ficus desaparece poco a poco hasta que sólo quedan los restos quemados de la planta y el tronco chamuscado.

* * * * *

Rick está despierto, sentado en el banco acolchado paralelo a la camilla donde Molly duerme apacible, viendo cómo la luz blanca de farol le ilumina el cabello rubio desde fuera de la ventana; ha estado así desde que Aída se fue luego de limpiar la herida y colocar la venda alrededor de la pierna cubriendo la quemadura. Eso fue hace horas. Él mira su reloj y se percata de que ya están pasadas las 3 a.m., pero que el insomnio no lo abandona; se pone de pie y no se molesta en calzarse antes de ir a la puerta, salir al pasillo y emprender camino a la cocina en busca de agua. No se presentan problemas. El chico va hasta la nevera, saca una jarra y visto que nadie lo ve se permite tomar directo de ella; la devuelve y al girarse luego de cerrar la puerta lo que obtiene es un fuerte golpe en la frente, propinado por una fuerza invisible que lo impulsa hacia atrás contra la puerta del refrigerador; el chico cae semi-inconsciente al suelo deslizándose por la puerta, logra girarse y lanzar la mano a diestras chocando la palma contra el electrodoméstico, sintiendo de inmediato un choque eléctrico, debido a la falta de goma en sus pies—Maldición... —Es lo único que puede decir después de gruñir alejando la mano por instinto, y antes de desfallecer echado sobre las limpias baldosas.

* * * * *

Décimo segundo día. En punto de las 6 a.m., doña Aída entra a la cocina a empezar su jornada diaria, y sus ojos se abren como platos al encontrar a Rick yaciendo en el suelo rozando la nevera; se apresura a llegar junto a él, tomarle el pulso en la muñeca izquierda, y luego de tres presiones que ejerce en el punto que toca su dedo pulgar el chico abre los ojos despacio y desorientado.

—¿Qué...? ¿Qué hago aquí? —pregunta incorporándose con dificultad—. ¿Y Molly? ¿Quién la está cuidando?

Aída ayuda a Rick a ponerse de pie mientras intenta calmarlo—Ella está perfectamente. Aún duerme. La pregunta es: ¿Cómo llegaste a dormirte en mi cocina?

—Yo sólo vine por agua. Algo me golpeó en la frente, caí contra la puerta, me electrocuté y luego no recuerdo más. —Se mira el brazo de la mano que recibió el choque eléctrico y nota una línea torcida en la piel, fuertemente marcada y rojiza; frunce el ceño, extrañado—. ¿Qué es esto?

La señora ve la línea y hace caso omiso—Vuelve con la chica. En tres horas la mayoría de ustedes estarán despiertos y querrán desayunar. Yo tengo cosas que hacer aparte de preparar toda esa comida.

Rick se lleva el dedo a la línea y descubre que extrañamente le duele sólo un poco, lo cual no esperaba por la apariencia que tiene lo que él ya cataloga como herida; sacude la cabeza y se apresura a salir de la cocina, dejando a Aída sola sacando cacerolas del horno y colocándolas en las hornillas. La señora suelta un suspiro negando con la cabeza—Estás excediéndote. Según mi nombre soy conductora, la necromancia está en mis venas y la manejo a mi antojo, pero no quiero seguir usándola a cada momento para traer de vuelta a chiquillos que llegan al limbo por tu culpa. Si alguno muere, la cabeza que rueda es la mía, tú no existes en persona.

* * * * *

Molly abre los ojos despacio encandilándose un poco por la luz que entra por la ventana tras su cabeza: se percata de que Rick no está en el lugar y supone que ha de estar desayunando, mueve la pierna derecha y no siente dolor, por lo cual se extraña y vuelve a moverla, esta vez más fuerte; es entonces cuando se sienta sin dificultad, se retira la cobija, mira la venda: está rojiza, la retira por un lado y se fija en la herida: ausente, sólo su pálida piel tan perfecta como la mañana anterior; la chica no sale de su estupefacción, y está a punto de correr hacia la puerta para salir en busca de Rick cuando éste entra y se le escapa media sonrisa de alegría al verla despierta.

—¡Rick, ven! ¡Rápido! —dice ella haciendo señas, y cuando el chico está a su lado muestra el lugar en donde debería estar una fea quemadura—. No está. La herida desapareció en una noche. Sin dejar cicatrices. ¿Qué clase de ungüento usó doña Aída?

Rick obviamente no sabe responder. Para ellos sólo había sido una crema verdosa un tanto espesa, que Molly sintió que era refrescante, como poner hielo sobre un golpe. Rick niega una vez con la cabeza, incrédulo—No es posible. Déjame v...

Él no termina la frase, ya que se da cuenta de que tiene en sus manos la pantorrilla de Molly y ella está paralizada queriendo no reaccionar al toque. Rick suelta enseguida la pierna y no se atreve siquiera a levantar la vista mientras agradece que el cabello le cubra el rostro en ese momento, ocultando su rubor.

* * * * *

El timbre de la casa Wizard suena insistentemente. Charlotte se apresura a salir de la cocina, cruzar el recibidor y abrir la puerta viéndose obligada enseguida a apartarse antes de que una Margarita ansiosa choque contra ella tratando de entrar. Esta última se detiene en el umbral de la sala de estar y se gira hacia Charlotte con las manos inquietas sobre el borde de la blusa—Ashley se enteró de todo. Sabe de Walter y de lo que pasó con los Calthorpe. No fui yo quien se lo dijo. Y por eso podría decirse que ahora no quiere verme ni en fotos.

—¿Qué? —dice Charlotte cerrando la puerta con el ceño levemente fruncido en un gesto de confusión; suelta el pomo y comienza a acercarse despacio a Margarita—. No entiendo, ¿pero entonces cómo se...?

Charlotte se corta y para de caminar al darse mentalmente ella misma su respuesta, al tiempo que Margarita se cruza de brazos mirándola acusadoramente con la cabeza un poco ladeada, como madre enojada. La primera mujer desvía la vista y pone los ojos en blanco soltando un gruñido de frustración—¡Ugh! ¡¿Por qué se mete en lo que no le incumbe?! —Gira a la izquierda para entrar a la cocina siendo secundada por la señora Moon; se sienta en uno de los bancos de la encimera y se apoya sobre sus codos con una mano en la frente, mientras Margarita toma el asiento contrario a ella viéndola con pena. Charlotte se echa el pelo hacia atrás con la mano libre y exhala calmándose—. Esto iba a pasar. Lo sabíamos. Ella lo sabría, pero no así. Ese niño lo que no tiene de príncipe lo tiene de sapo, pero no lo supo por sí mismo. Esa información está restringida… Y sé perfectamente quién pudo haberle dado acceso a ella.

* * * * *

—¡¿Se puede saber por qué demonios hiciste lo primero que te prohibí hacer?! —pregunta Calvin a Lucas después de hacerlo aparecer en su oficina.

Lucas hace una mueca de falsa confusión y levanta una mano en gesto interrogante después de orientarse—¿A qué te refieres exactamente? —pregunta sabiendo la respuesta.

—¡Me refiero a que tu madre acaba de irse después de técnicamente regañarme por haberte permitido registrar los archivos privados de la Magistradura! ¡Que Margarita fue a decirle que Ashley sabe sobre sus antepasados! ¡Y que, por supuesto, detrás de todo eso estás tú! ¡¿Sabes que cometiste delito grave?!

La seriedad inunda al chico—¿Cómo que delito grave?

Calvin pone los ojos en blanco y acto seguido un pequeño libro blanco aparece en manos de Lucas. El escudo de Soliasys está grabado en la portada. Y el título encima es “Constitución del Pueblo Mágico de Soliasys”. Las páginas se vuelan solas y se detienen en la número 26, en cuya cabecera está el artículo 13:

“Se considerará delito grave cualquier forma de filtración o robo de información perteneciente al máximo funcionario soliasino. Sólo éste puede dar a conocer el contenido de documentos que por su cargo han sido declarados exclusivamente como su propiedad”.

Lucas deja de leer, coloca el dedo índice sobre la página como marcalibros y cierra el objeto jurídico al tiempo que sube la vista temerosa hacia su padre—... Esto significa que iré a la cárcel...

—Si el Magio Manor se entera, sí. Eso es justo lo que pasará. Por Dios, Lucas, ¿por qué te encanta tener problemas? ¿Es un don que se te da espontáneamente o lo haces a propósito?

—No soporté la idea de que siguiera viviendo engañada, ¿ok? Yo pasé por eso, sé lo que se siente.

—Eso no te da derecho a inmiscuirte en asuntos familiares ajenos. Era responsabilidad de Margarita hablarle del tema a su hija, cuando ella lo decidiera.

Calvin suelta un suspiro y se deja caer en la silla. La Constitución desaparece. El hombre se apoya sobre sus codos en la madera y mira directamente a su hijo con cierta interrogante en su expresión—Tu madre y yo éramos dos de los tres mejores de la clase de Ciencias Políticas en el 93°. No entiendo por qué el gen político no está en ti.

—Dos de los tres mejores. ¿Quién era el otro?

Los labios de Calvin se hacen una delgada línea semi-curva que refleja ironía, levanta una ceja, y es cuando Lucas entiende el mensaje silencioso

—¡Aaah, sí...! —dice el chico asintiendo, baja la vista con la mano tras la cabeza, hace una subida y bajada rápida de cejas como falso gesto halagador—... Claro.

* * * * *

Rondando el mediodía, la piscina está poblada nuevamente. Y entre tantas conversaciones empieza a correrse el rumor de que esta noche todos los chicos escaparán de la casa a escondidas para ir a una fiesta que dará un tal Jick, a secas. Para todos es un desconocido, pero eso es lo que menos importa.

* * * * *

Lucas entra a la habitación de Ashley, encuentra la cortina corrida y a la chica cubierta de cuello a pies aún dormida; cierra la puerta detrás de él y preocupado se acerca a Ashley, se arrodilla al pie de la cama y le peina el cabello hacia atrás—Ash... Ashley Michelle, despierta...

A falta de respuesta, él le toma la nariz y la mueve suavemente de lado a lado. Ashley despierta frunciendo el ceño, pero no abre los ojos—Uhmm, te he dicho que no me agarres la nariz.

—Tienes más de 12 horas durmiendo. Es hora de que salgas de aquí.

—No quiero. Estando inconsciente no recuerdo que mamá pretendía ocultarme información por tiempo indefinido.

—A ver, entiendo por lo que estás pasando, pero aislarte no es la solución. Y estás así por mi culpa. Fui yo quien se entrometió y te mostró un registro de tu linaje. Por mí peleaste con ella. Enójate conmigo.

—No. Si no fuera por ti yo aún tuviera la venda en los ojos. Tú sólo le pusiste fecha a esa confesión. Y para mí estuvo bien.

—Eres la única que piensa eso. Como si no fuera mucho castigo verte triste, además resulta que puedo ir preso por lo que hice

Ashley abre los ojos de repente, sorprendida, echándose hacia atrás—¡¿Qué?! ¡¿Y por qué lo hiciste entonces?! ¡No vale la pena!

—Yo no lo sabía. Lo supe hace rato. Me lo dijo Calvin. Está en un artículo de la Constitución como un delito grave que se sepa algo, aunque sea un mínimo detalle, de lo que dicen esos archivos privados. Pero tranquila. Voy a estar bien. Siempre y cuando no se sepa que soy culpable.

—Pues, vaya consuelo para un chico a quien le hacen la vida añicos aprovechándose de sus errores.

* * * * *

En punto de las 10 p.m., la mansión Oschur está en silencio sepulcral. Doña Aída apaga el candelabro en el vestíbulo y la penumbra se hace presente en el lugar. Minutos después, el primero de los chicos se escabulle hacia la puerta sigiloso como ratón, la abre con total silencio (años de práctica), sale al pórtico y hace señas rápidas a sus compañeros que le siguen desde muy atrás. Al cabo de unos segundos, ya todos los chicos están fuera. Todos, excepto uno.

* * * * *

—Necesitas despejarte —dice Ashley a Lucas mientras ambos están acostados panza arriba en la cama de ella viendo el techo con la poca luz que entra por la ventana—. Ve con los demás a la fiesta de Jick. Yo estaré bien.

—Ni siquiera conoces al tipo. Y a mí no me interesa hacerlo. Prefiero quedarme jugando con bolas de luz. —En su mano aparece una esfera luminosa que luego flota lentamente hacia arriba.

—No tienes que tomar alcohol. Sólo anda, fíngete gay y ten sexo en el baño.

La carcajada que sale de él es tan grande que ella casi tiene que cubrirse los oídos. Al venir la calma, Ashley vuelve a insistirle a Lucas que salga con los demás, dándole varios argumentos en menos de un minuto, y finalmente sólo le queda una cosa por hacer para convencerlo: la uña del dedo índice. El chico se mantiene firme en su decisión, hasta que la bien limada parte del dedo comienza a pellizcarle tantas partes del cuerpo que él accede con un grito ahogado ante la diversión de Ashley.

Horas más tarde, rondando la 1 a.m., hay varios toques irregulares a la puerta de la alcoba de Ashley, quien aún sigue despierta bajo la cobija, pegada al celular; aliviada, va deprisa hacia la puerta, esperando encontrar a Lucas en el umbral, y lo hace, pero en un estado tan lamentable que le da pena ajena. Él se está tambaleando, incapaz de permanecer erguido en una sola posición; sus ojos están un tanto enrojecidos y caídos, y su boca curvada en una sonrisa que nada tiene de verdadera; en otras palabras: está ebrio—Oye, esa... Esa no es la blusa con la que duermes.

Él tiene razón. Ashley está usando una prenda íntima negra que ella nunca había usado antes. Algo llamado “babydoll” de color negro, cuya tela transparente deja ver su ombligo, y el encaje ajustado en el pecho con estampado de gasa gris encima remarca bien sus senos. La mirada de Lucas se fija en el tirante izquierdo, el cual está caído, y sonríe con diversión—Aunque el tiro izquierdo sigue traicionándote —dice acomodando el tirante sobre el hombro respectivo.

Ashley ladea un poco la cabeza hacia la izquierda sin dejar de sostener el pomo de la puerta y ver al chico con el ceño levemente fruncido, como expresión de reproche—Estás borracho. Y... —Percibe un olor peculiar—no es cerveza, es whisky. Por Dios. ¿Qué licorería inescrupulosa está abierta a tan altas horas de la noche en esta ciudad?

—Fred... Frederick conoce a alguien. Hey, él es un gran chico, de verdad.

Ashley comienza a negar con la cabeza—Ah, no. Ya no hay duda. Estás más que borracho. Cuando te cuente esto mañana no te lo creerás. —Se gira y avanza—. Embriagarte de esta forma es lo más estúpido que has hecho —dice girándose, enojada.

—No. —Lucas entra a la alcoba acercándose a Ashley y alza un dedo—. No, lo máj... más estúpido fue po... ponerte un hechizo para que no recordaras nuestro noviazgo. —Desvía la vista y se lleva una mano a la cabeza—. Woow, qué patético fui.

Ashley simplemente no puede creer lo que escucha mientras mira con ira creciente a Lucas. Y de repente, él recibe una bofetada tan fuerte que parece mágico el hecho de que la borrachera desaparece instantáneamente—¡Eres un desgraciado imbécil!

Lucas, ya en sí, sacude la cabeza—¿Qué? ¿Perdón? —pregunta orientándose.

Claro —dice Ashley casi en un susurro, desviando la vista con las manos levantadas frente a ella en forma explicativa—. Ahora lo recuerdo todo. Con razón yo tenía la mitad de estos últimos meses en blanco. —Vuelve la mirada a Lucas—. ¡Lo hiciste todo por el maldito artículo cinco de su “amada” constitución! ¡No puedo creer que fuiste capaz de hacerme algo así!

—¿Cómo que...?... ¿Recuerdas todo ahora? El primer beso, las citas...

—¡Absolutamente todo!

Lucas baja la vista, totalmente desconcertado, mientras que Ashley tamborilea con el pie y se lleva una mano a la frente. Ella suspira y baja la mano, exasperada—Lucas, por favor, vete de mi habitación, y si es posible olvida que me tienes aquí.

—No. No es posible. —responde él con firmeza y voz seca.

—¡Déjame sola!... ¡Ya!

El chico no duda mucho antes de obedecer y cerrar la puerta con un leve portazo tras él. Ashley se gira y se apresura a ir hacia la cama, saltar a ella panza abajo y cubrirse por completo con la cobija, empezando a sollozar. Mala forma de iniciar el décimo tercer día en la mansión Oschur.

* * * * *

Despuntando el alba, Lucas sale de su inconsciencia para girarse en la cama, y al dejar caer el brazo toca con la mano una carta de papel; con ansia nerviosa la toma y la acerca a su rostro para leerla:

“Ocho y van tres...

Athan**”

Lucas frunce el ceño con más extrañeza que exasperación—¿Tres?

De repente, el grito de auxilio de Melanie hace despertar por completo a Lucas y salta de la cama corriendo hacia la puerta.

Todos en el pasillo están amontonándose para bajar las escaleras, siguiendo la desconsolación de la chica. Finalmente, salen al área de la piscina y sus expresiones se tornan horrorizadas. Lucas llega al frente y su expresión es la misma, sumada a la impotencia que siente al ver a Frederick flotando inconsciente en el agua.

CAPÍTULO XXIII

La falla

Lucas se gira hacia un Lado y encuentra a Melanie, la abraza de inmediato y le entierra el rostro en su hombro, desviando la vista sin saber cómo reaccionar; sólo se descubre por primera vez deseando que doña Aída aparezca, haga su brujería y Frederick despierte sano y contento.

El deseo de Lucas se cumple en seguida. La necromante se abre paso a empujOnes y sin detenerse va hasta la piscina, pidiendo ayuda a quienes les interese ayudar.

* * * * *

A duras penas, cuatro chicos acuestan a Frederick en la camilla de la enfermería, cuyo suelo está empapado por donde pasaron los adolescentes, al igual que la colchoneta de la camilla cuando Frederick llega a yacer en ella. Doña Aída pide a todos salir de la habitación, y al ésta estar libre de testigos ella cierra la puerta con pasador para entonces limitarse a acercarse al lado de Frederick, tocarle la muñeca y esperar sentir el pulso. Casi nada. Las rodillas de la mujer se tambalean un poco y ella se lleva las manos al rostro en un gesto de negación; las baja y exhala fuerte por la nariz—Tú me quieres exiliada, ¿no? La única razón por la que puedes hacer este tipo de cosas es debido a la ouija y al Espejo de Marfil. Y últimamente has llegado demasiado lejos. El infierno me podría castigar por lo que me tocará hacer ahora. Y te hago responsable de lo que me pase.

Aída toma ambas manos de Frederick, cierra los ojos y realiza un cántico en lengua antigua. Segundos después de terminar, el chico reacciona tosiendo y enderezándose, a lo que la doña lo ayuda y le da palmadas en la espalda con cierta indiferencia. Cuando él se calma, ella le suelta la mano que aún sostiene y lo mira al rostro adormilado—Dime, ¿qué sucedió? ¿Recuerdas algo?

—Casi nada —responde Frederick con los ojos entrecerrados acostumbrándose a la luz—, sólo que estaba ebrio y caí a la piscina... No, espere, ya estoy claro… No caí, algo o alguien me empujó. No vi qué o quién. No podía salir a la superficie. A los minutos, perdí la consciencia.

—Hmm… —dice Aída asintiendo levemente, con los labios presionados y desviando la vista hacia la puerta—. Tu novia está esperando verte. Ya no se la puede contener.

El corazón de Frederick se acelera con el recuerdo de Melanie, a quien nunca se había referido como su novia, pero otorga el falso rumor a sus ex-compañeros y amigos—Déjela pasar, por favor.

Doña Aída no duda en ir hacia la puerta, abrirla y dejar que Melanie entre como una exhalación corriendo hacia a Frederick, besándolo aliviada al llegar sin importar la presencia de la señora, quien desvía la vista alzando las cejas.

* * * * *

Como cada mañana, Calvin está preparando su escritorio para comenzar a trabajar, y es interrumpido por Lucas que aparece de brazos cruzados de repente frente al mueble.

—¡Con que irreversible, ¿no?! —exclama el chico.

El padre sobresaltado mira a su hijo con los ojos bien abiertos, confundido, pero no por mucho—¿Te refieres al hechizo? ¿Qué pasó?

—¡Ashley lo recordó todo! ¡No sé cómo, pero así fue! ¡¿Puedes explicarlo?!

—A ver, primero cálmate y luego te respondo. Así no puedo hablarte.

Lucas se gira y avanza hacia el centro del lugar respirando profundo con los ojos cerrados, tratando de canalizar sus emociones; cuando cree que ya lo ha hecho se gira de vuelta a Calvin—Ya, respóndeme. Y espero que sea la verdad.

—Te la diré, depende de ti creerme o no. Ese hechizo no tiene fallas. Está documentado que no es posible recuperar los recuerdos borrados. No sé qué pudo haber ocasionado esa falla.

—Todo es posible, ¿no? En fin. Me quedo con eso. Al fin y al cabo Ashley no está molesta conmigo, sino que me odia.

—Oh, por favor, Lucas, eso ni tú te lo crees. Deja de dramatizar.

El chico está a punto de responder, pero se controla y desaparece.

* * * * *

“Lucas está sentado en la cima de una colina en un lugar que ni siquiera él conoce, y no le importa; sólo le importa la hermosa vista de enfrente: montañas lejanas, y más cerca hay llanos y colinas esparcidas por doquier.

Los ojos del chico están aguados, lágrimas amenazando con salir, y está a punto de ceder cuando una mano fina y delicada se posa en su hombro derecho.

—Hola, Lucas —dice Ladian Whiteman sentándose junto al chico de esa manera elegante propia de ella. Él no se inmuta, sólo gira la cabeza hacia ella y saluda con desánimo sin siquiera intentar un falsa sonrisa.

—Me trajiste —dice ella sonriendo comprensiva—. ¿Qué necesitas?

—Una respuesta que apuesto a que usted tiene. ¿Por qué el hechizo «Irreiscurdom» se deshizo? Se supone que es irreversible, pero Ashley recordó todo.

—Cariño, porque tú se lo dijiste. —Ladian ríe un poco diciendo esto último—. Ese encantamiento tiene esa falla que nadie nunca ha descubierto, porque no han confesado haberlo impuesto.

—Entonces el mago que lo creó era un mediocre. ¿Cómo no probó su propio hechizo en busca de fallas?

Ladian baja la vista con expresión nostálgica y Lucas lo nota—Ehm, ¿dije algo malo?

—No, es que... fue mi padre quien creó el «Irreiscurdom», en un acto desesperado de acabar con mi llanto por mi gato persa que murió envenenado cuando yo tenía 10 años.

Lucas de repente se siente avergonzado y es interrumpido por la dama antes de poder disculparse—Ya lo superé… Tienes tu respuesta. Ahora espero que te sirva de algo. Pasar de los problemas no los soluciona. Muchas veces hay que quemarse para llegar al agua”.

Lucas despierta con todo el recuerdo del sueño dando vueltas en su mente. “Porque tú se lo dijiste” había dicho Ladian. Él suspira enojado por haber sido el primero en descubrir la falla del hechizo. Segundos después está tocando a la puerta de Ashley, casi rogando el poder entrar, pero ella lo niega firmemente cada vez.

—Ash, por favor, retira el pasador. Tenemos que hablar del tema.

—¡No! ¡Y ni siquiera se te ocurra atravesar la puerta!

A lo prohibido, hecho. Lucas da una zancada hacia adelante y ya está caminando hacia la cama, donde Ashley está sentada con la espalda recostada del espaldar y las piernas recogidas abrazadas: la pose de niña triste que adoptaba cada vez que recibía un regaño. Lucas ha visto muchas veces esa postura, nunca le ha agradado, y ahora que está presente por su culpa le desagrada mucho más; se sienta frente a la chica, no muy lejos de ella—¿Qué quieres que te diga que no te haya dicho ya?

—Nada. Ya todas las excusas las conozco. Sólo vete y no insistas.

—Soy inteligente, insistente y terco. Lo de inteligente en estos días lo puedes tachar, pero las otras dos descripciones no. Vas a tener que soportarme, porque la verdad más grande aquí es que te amo.

—No digas cosas que no puedes. Y no sigas con esto. Quiero estar sola.

Ella estira las piernas, empuja a Lucas fuera de la cama haciéndolo ponerse de pie por instinto, y entonces ella va detrás de él haciéndole avanzar hacia la puerta mientras el chico se resiste con sus talones. A mitad de camino, Lucas pone los ojos en blanco, se gira y le toma el rostro a Ashley para besarla, a lo cual ella se obliga a no responder. En lugar de eso, ella empuja al chico lejos y lo mira con enojo—¡Pero bueno! ¡Tú de verdad tienes problemas de aceptación! ¡Quiero que me dejes en paz!

Lucas permanece mirando a Ashley a los ojos, disfrutando unos segundos más ese color esmeralda que le fascina—Ok… —dice asintiendo, dolido—. Perfecto. Adiós.

Él desaparece y ella se queda paralizada en su sitio sin dar crédito a lo que ha pasado.

* * * * *

El día transcurre con normalidad, dado que Frederick “Sólo sufrió un incidente”. Así lo dijo Aída. Y los adolescentes aliviados continuaron con su rutina diaria de almuerzo, paseos, bronceado y piscina, y cena.

Bastante pasada la hora que Aída establece para dormir, no hay “almas despiertas” rondando por la mansión Oschur. Sólo dos que intentan dormir y no concilian el sueño, constantemente revisando el celular esperando cualquier cosa. Finalmente, después de casi media hora, una de las pantallas se enciende al tiempo que el teléfono vibra: un mensaje de texto.

“Los dos cometimos un error: tú no debiste irte, y yo debí haberte devuelto el beso.

Ash”

CAPÍTULO XXIV

Hijos del CMS

Lucas sonríe espontáneo, olvidando el pensaMiento egoísta de que Ashley siempre “cede” primero.

Una respuestA llega al teléfono de la chica:

“¿Qué quieres que haga ahora que no haya hecho antes?

Luke”

Ashley se gira sobre sí hacia la puerta y se deScubre el rostro sin quitar la vista del mensaje; poco después envía otro:

“No lo sé. Haz lo que mejor te parezca.

Ash”

Ese mensaje le da rienda suelta a Lucas, quien suelta el teléfono y de un momento a otro está dándole un gran susto a Ashley apareciendo sentado junto a ella; le sonríe con ternura—¿Lo que mejor me parezca? Eso es demasiada libertad.

Él hace dos esferas de luz que deja flotar hacia el techo creando penumbra. Ashley se impulsa hacia arriba con las manos y se sienta con las piernas cruzadas y las manos en medio, por poco rozando a Lucas; su expresión de seriedad al verlo a los ojos no se altera—No hay otra cosa que quisiera más que tuvieras libertad. Sabía que vendrías, pero no sé qué más decirte. Por mí te pidiera que te quedaras a madrugar conmigo hasta que el sueño nos venza, pero no tardaríamos mucho en...

Ella se ve interrumpida cuando Lucas se inclina a besarla, a lo que ella un momento después se permite responder. Él introduce la mano entre la blusa de ella mientras se va inclinando hacia adelante hasta que ella golpea la cabeza en el espaldar. El beso empieza a hacerse feroz, y se acaba porque Ashley alza las manos y le toma el rostro a Lucas para alejarlo lo suficiente como para que ambos puedan respirar, justo cuando él tenía la mano en el broche del sostén. Ella toma aire y lo suelta suspirando—No. No podemos hacer esto.

Lucas saca la mano de la blusa y acomoda el tirante caído—¿Por qué no?

—Pues, dejando la ley a un lado, siento que estamos cometiendo incesto.

A esto el chico ríe con gusto—Esa estuvo buena. Ash, yo podré haber crecido contigo, pero no somos hermanos. Y lo último que quiero es pensar en leyes.

—Da igual. ¿Es que no podemos estar un minuto juntos sin acabar así?

—Por eso usé el hechizo. Si no sabías que te amaba mantendrías la raya y yo igual. No sabes cuánto costó. Lo único que me daba fuerza de voluntad cuando estábamos así de cerca... —Toma la mano izquierda de Ashley y toca el anillo—... era esto.

—Luke, este anillo es una promesa —dice Ashley poniendo la otra mano sobre la de Lucas en la suya—. Y últimamente he estado bastante tentada a romperla, como por ejemplo hace unos minutos. El hechizo no sirvió de mucho en realidad, porque antes de eso los dos la pasábamos mal por no poder siquiera besarnos. Y antes del noviazgo era peor para mí, porque no podía ni tocarte, también me tuve que contener muchas veces. Y bueno. Después de saber sobre el dichoso artículo yo... te boté...

Lucas libera sus manos, se aleja un poco y las deja sobre sus piernas—Ok... ¿Ahora qué hacemos? ¿Cada quién a su habitación? Porque ser amigos con derecho no creo que sea de tu agrado.

Ashley ríe con sarcasmo y le da una suave palmada a Lucas en la mejilla—Vaya chiste. Si fuera tan fácil pasar por encima de una ley ya se nos habría ocurrido hace mucho y nos hubieses ahorrado todo este lío. —La expresión de su rostro se enseria de a poco mientras baja la mano—. Por ahora sólo nos queda esperar a que seas mayor de edad y poder seguir sin que una ley ridícula nos lo prohíba.

—Tú lo has dicho, es ridículo. Sólo quisiera no tener que obligarme a contenerme cuando te quiera besar. No seríamos pareja. No estaría cometiendo desacato.

—A ver, Luke. La Constitución de Soliasys tiene todos los años del mundo, o algo así. No la puedes evadir con una “moda” actual. A ti te vigilan. Eso lo tienes claro. Si desobedecemos y te descubren...

—¿Qué me pueden hacer si ni siquiera hay pena contemplada en ese artículo?

* * * * *

Al día siguiente, en la biblioteca del Castillo...

—¿Qué me pasa si violo el artículo cinco de la sección de Jurisdicción? —pregunta Lucas a Calvin en la biblioteca mientras el último pasea por el pasillo número uno buscando un título en el estante izquierdo—. No especifica la pena que me puede caer encima si lo hago.

—No sé qué estás pensando hacer. —Se detiene y saca un libro azul petróleo del estante. El título es Ciencias Políticas I —. Pero da la casualidad de que en unas horas hay reunión de la CHCMS en que discutirán los temas de esa sección de la Constitución.

—¿De la qué? —pregunta Lucas frunciendo el ceño realmente confundido.

—Comunidad de Hijos del Consejo Mágico Soliasino. Tú eres parte de ella. Puedes asistir y saber a fondo lo que yo no sé.

—No te creo que no sepas, es absurdo. Y sí, claro, como si quisiera pasar el día con un montón de niños mimados de papá.

—Ni siquiera los conoces.

—Pues, ya me hice una idea gracias a uno que lo fue una vez. Y no me entusiasma incluirme en el grupo.

—¿Hasta cuándo con eso? No todos son como Athan Lite. Y espero que nunca lo sean. Ten.

Lucas recibe el libro que Calvin le tiende y lee el título; se extraña y levanta la vista a su padre—¿Ciencias Políticas I? ¿Quieres que lea esto?

—No todo. Sólo de la página nueve a la 26. Y sería bueno que lo hicieras ahora.

—Quiero volver con Ashley —Ante la mirada inexpresiva de Calvin, Lucas pone los ojos en blanco bajando el libro—. A la casa. Volver a la casa y estar con ella.

—Aaah, así suena mejor. Lee las páginas, y es una orden. Tengo que irme, hasta luego.

El padre le da una palmada en el hombro a su hijo y desaparece repentinamente, por lo que Lucas no tiene tiempo de quejarse, aunque de inmediato descubre que no tendría sentido, y se va del pasillo rumbo a uno de los sofás semi-circulares; se sienta y abre el libro en la página nueve; lo primero que lee en la cabecera, en letra pequeña y cursiva, es:

“Calvin, gracias por compartir este libro conmigo. Casi no tengo útiles. Aunque casi no me conoces ni soy tu amiga eres un buen compañero de clases. -Charlotte”

La letra es inconfundible para Lucas, no hubiese hecho falta la firma de su madre al final de la nota, y piensa que, obviamente, Calvin no había especificado esa página como la primera si no quisiera decirle algo indirectamente: “Todo cambia con el tiempo. Paciencia”, lo que se adapta a él y Ashley, dado que así empezaron a unirse hace casi 15 años, y ahora están obligados a esperar hasta septiembre para poder seguir siendo lo que quieren ser ahora mismo.

* * * * *

Casi una hora después, Lucas abre la puerta principal de la biblioteca y sale al umbral con las manos vacías y la mente un tanto confusa: tantos párrafos “tediosos” sobre diplomacia, derecho, economía, y administración le están causando dolor de cabeza; y ahora se arrepiente de no haber tenido el ingenio de teletransportarse dentro de la habitación, ya que el vestíbulo está medianamente poblado de chicos y chicas de su edad, vestidos como se vestirían los hijos del Alcalde; de inmediato los identifica: los Hijos del Consejo; se gira un poco hacia la izquierda y se adentra más en el pasillo con la intención de desaparecer sin ser visto mientras los snobs entran a la sala de reuniones del Consejo Mágico; y está a punto de irse cuando una señora un tanto mayor sale de la habitación contigua.

—Oiga, no se aleje del grupo —dice ella en tono de regaño.

—No, oiga —intenta corregir Lucas mientras la señora lo empuja hacia adelante haciéndolo avanzar—, yo no...

—Sí, vamos, ya es tarde. Empezará la junta y a Lonré no le gustan los retrasados.

“¿Lonré?”, es lo que piensa Lucas a medida que se acerca a la puerta de aquella sala. La señora la abre y lo hace pasar, luego cierra la puerta tras ella dejando al chico adentro. Con tan solo entrar, todas las miradas se fijaron en su ropa, y él pretende distraer su vergüenza pensando en lo risible que se ven todos los chicos con el cabello pegado al cráneo a fuerza de gel fijador, lo mismo que usan las chicas para mantener sus cabellos libres de friz y algunas sus bucles perfectos; sube la vista a la única adulta que está presente—Lo siento, yo no debería estar aquí. Esa señora se confundió y...

—Disculpe, ¿usted es hijo de quién? —pregunta Kira Lonré, una dama alta que luce un uniforme de oficina consistido en una blusa blanca con chaqueta y pantalón azul oscuro.

—Dee... De Calvin Bald.

—Oh, bien, entonces está en el lugar correcto. Pase y siéntese... ¿Cómo es su nombre?

Lucas duda unos segundos antes de exhalar por la nariz y decidirse a responder—Lucas. Lucas... Wizard.

El salón se enciende en murmullos y los ojos de Lonré se abren un poco más sin quitar la vista del chico. Ella sonríe—Oh, vaya… Toma asiento, cariño. Sólo hay una silla, la de tu padre, te corresponde. Y bienvenido. Se nota que es tu primera junta.

Lucas se encoge de hombros y así es que llega hasta el puesto que le toca; ya sentado, fija la vista en la madera mientras los murmullos disminuyen.

—Ok, chicos —dice Lonré—. Saben que hablaremos de la sección de Jurisdicción, cuyos artículos afectan a casi todos ustedes, ya que son menores de edad. Ya saben lo que ocurre si alguno viola cualquiera de los artículos que la conforman, ¿cierto? Díganlo.

—Se adquiere una sanción de seis meses de cárcel seguidos de un año sin poderes mágicos —responden casi todos al unísono.

Los ojos de Lucas se abren como platos y él presiona los puños bajo la mesa sintiendo miedo; no por él, sino por cierta chica que necesita protección constante últimamente.

—Disculpe, señor Wizard —dice Lonré viendo a Lucas con cierta preocupación y el ceño semi-fruncido—. ¿Pasa algo?

Lucas alza la vista hacia la dama—No, señorita Lonré. Por favor, continúe.

La mujer espera un momento antes de hacer lo pedido y comenzar con el artículo uno. Luego de 20 minutos, llega el famoso artículo cinco. Lucas no evita alzar la mano y participar por primera vez—Señorita, se supone que en Soliasys no hay personas comunes. ¿Por qué sigue existiendo ese artículo? Es decir, no puede aplicarse.

El silencio sepulcral se hace en el salón. Kira Lonré baja la vista mientras sus labios comienzan a curvarse en una sonrisa nerviosa; vuelve la vista a Lucas con la cabeza un tanto ladeada y suelta una muy breve risa—Oh, bueno, este artículo se aplica a quienes pueden ir y venir de una dimensión a otra, poder que no todos tienen. Sólo hay una excepción que puede hacerse, y es a aquellos jóvenes quienes presentan la migración ante el Magio Manor. Son reubicados con una falsa constancia natural en el lugar que elijan de la dimensión común, y pierden la nacionalidad soliasina. Por lo cual la Constitución deja de tener efecto en ellos.

Lucas tiene una duda mejor en mente—¿Nadie en mi familia hizo eso?

—Tu familia fue un caso especial. No conozco detalles, sólo que la migración estuvo prohibida para ellos. Debían obligatoriamente nacer aquí. Y podían vivir allá, pero nunca dejarían de ser soliasinos.

Lucas saca las manos de debajo de la mesa y las posa despacio sobre la madera sin quitar la vista de Kira—“Estuvo prohibida”... La frase está en pasado.

—Bueno, sí, ya la Guerra terminó, ya no hay por qué quitar ese derecho. La prohibición se dio porque si se les permitía no serían de Soliasys. —Ella desvía la vista de manera irónica—. Y no estoy muy segura de cómo estaríamos en este momento. —Levanta la vista al resto de los presentes—. Ok, chicos. Artículo seis.

¿Presentar la migración? Eso significaría perder el título de “Nacido en el Pueblo Mágico de Soliasys” y escapar de la retrogridad de una Constitución que tiene aproximadamente 900 años de existencia. Lucas piensa en esto con la vista clavada en el detalle de la madera, mientras la dama continúa con la charla y los demás chicos participan sin dudar en el tema.

Rato después, ya casi todos están fuera de la sala de reuniones del Consejo Mágico. Casi todos, porque Lonré aún está de pie en la cabecera opuesta a la puerta recogiendo sus cosas del escritorio. Lucas se despide casi en un susurro y ella levanta la vista hacia él—¡Hey, Lucas! ¡Espera, ven!

El chico se gira y permanece paralizado un momento, sacude la cabeza para despertar cuando Kira insiste en que se acerque y él lo hace; ya junto a ella, Lonré saca de un bolsillo interno de su maleta de cuero un objeto de oro que consiste en un imperdible inclinado con las letras “CHCMS” cursivas, en mayúsculas y relieve adheridas encima, cada una girada diagonalmente hacia arriba, ubicadas una junto a otra desde el gancho hacia la derecha, y rodeadas por un alambre dorado que simula su unión en un grupo. La dama lleva el broche a la camisa de algodón de Lucas y lo engarza en diagonal a la izquierda, sobre el corazón, sonriendo levemente luego, ignorando la expresión confundida del chico.

—¿Qué es esto? —pregunta Lucas con una mano levantada en forma de duda—. ¿Por qué me lo da?

—Es el distintivo de la Comunidad de Hijos del Consejo Mágico Soliasino. Me extrañaba que sólo me quedara uno por entregar. Ahora sé que era el tuyo.

—¿Debo conservarlo?

—Sólo si quieres, pero a mí no me lo puedes regresar. Ya sería cuestión de hablarlo con tu padre. Por él es que se te asigna.

Lucas da un paso atrás y se retira el broche para verlo bien; le gusta la forma en que las letras parecen interactuar al estar encerradas por ese hilo metálico dorado, y el destello que provoca cuando la luz toca el oro. Es una linda joya, claramente cara. Él no se esperaba menos de uno de los dos órganos políticos de Soliasys.

* * * * *

Lucas aparece en la oficina de Calvin y se estira con gusto—Estuvieron interesantes el libro y la reunión... ¿Se capta mi sarcasmo?

Calvin no retira la vista de los documentos que revisa a la luz de un candelabro de mesa—Hmm, pensé que no irías a la reunión.

—Y no lo haría. Cometí el error de salir de la biblioteca justo cuando ya todo iba a empezar y una señora me hizo entrar a la sala. Yo no quería.

Calvin deja el bolígrafo y se masajea las sienes—¿Aprendiste algo sobre...? —Se corta al bajar las manos y ver el distintivo en la camisa de Lucas, permanece inexpresivo y luego arruga el entrecejo casi imperceptiblemente—. ¿Quién te dio el broche?

Lucas baja la vista al objeto y luego ve de vuelta a su padre—Kira Lonré. Ella dirigió la reunión. Me dijo que sólo le quedaba este. Se supone que es mío.

—Sí. Los Hijos del Consejo lo llevan puesto siempre.

Lucas comienza a acercarse un poco más al escritorio—Já. ¿Para qué? ¿Para alardear?

El chico se pega al escritorio. Calvin le retira el broche y lo coloca sobre su palma moviéndola un poco bajo la luz de la vela para apreciar el brillo del objeto—Para honrar a su ascendencia.

Lucas de repente se siente avergonzado por lo dicho y lo pensado; no se trata de una cuestión de muestra de superioridad, sino de orgullo por sus padres, y él ya estaba decidido a guardar ese broche en un cajón y olvidarlo, pues, no quería ser reconocido como otro niño con pedigrí—No pensaba usarlo. Creí que sólo me definiría como uno más del grupo “mucho mucho” juvenil de Soliasys. Eso no me gusta. Además, esos chicos me miraban raro.

Calvin sube la mirada a su hijo con media sonrisa irónica—¿Cómo quieres que te miren si eres la “celebridad del pueblo”? Todos ustedes han pasado por eso. Es cuestión de costumbre. Aunque tu caso es el más importante.

—Ok. Entonces resulta que estoy por encima de todos en la CHCMS y me preocupa parecer la gran cosa por usar un simple distintivo de oro puro... —Desvía la vista al candelabro—. Irónico.

—No estás obligado a usar esto. Sería un detalle con quien te preparó para ganar y salir del Laberinto de Acertijos, que además es tu padre, pero si no quieres...

—Claro. ¿Ahora quién es el que hace chantaje emocional?

CAPÍTULO XXV

Apariciones inesperadas

—¿Qué averiguaste sobre el famoso artículo? —pregunta Ashley a Lucas con cIerto desánimo, no Muy segura de querer saber la respuesta.

—Uhmm... No te quiero Preocupar. Prefiero no decirlo y seguir felices relajados aquí acostados en tu cama pOr lo que queda de día.

—Me lo dices ya o no vuelves a tocaR este colchón en lo que resta de día.

Lucas duda unos segundos antes de suspirar resignado, girar sobre sí hacia la izquierda y mirar de frenTe a Ashley—Sólo te pido que no corrAs a esconderte de mí por miedo a ti misma. —Le toma la maNo en que lleva el anillo sin quitar la vista de sus ojos—... La pena por romper esa regla son seis meses de cárcel más un año sin magia.

Los ojos de Ashley se abren como plaTos y su agarre en la mano de Lucas se afloja—¡¿Qué?! ¡Eso es injusto! ¡Y ridículo!

—Eso pienso yo, pero nada puedo hacer. Sólo cuidarme de los ojos omnipresentes de la Magistradura soliasina.

—¿Por qué en todos tus problemas legales tengo yo que estar involucrada? Ya con esto son tres veces que te creas problemas por pensar en mí. Deja de hacerlo.

—Tú sabes que no lo haré. Así no son las cosas. Y no te culpes. Soy yo quien incumple la ley. Lo hago porque...

—No te gusta verme mal. Eso lo entiendo, pero no todo puede manejarse a nuestro antojo. Tú me quieres y yo a ti, pero si hay una línea tienes que respetarla...

Las palabras se quedan en su garganta convirtiéndose en un gemido cuando Lucas la sorprende con un beso, a lo que ella no pierde tiempo negándose y se deja llevar hasta que ya no tiene aire; se separa y baja la vista al pecho un tanto descubierto de su amigovio; sonríe con cierta diversión—... Aunque te guste desafiar lo prohibido —acaba la frase—. Estoy confundida. ¿Qué somos?

Lucas ríe un poco y le besa la frente a Ashley—Amigovios. Tú no quieres, pero no me dejas besando solo, me correspondes.

—Amigovios. Vaya término que disfraza el de “amigos con derecho”. Y no puedo evitarlo. Es que toda nuestra adolescencia me pasa por la mente. Demasiado tiempo callándome. No me provoca dejar pasar la oportunidad de dar los besos que me guardé.

—Uhmm, bueno saberlo. Yo dejaría que me encarcelaran por ti.

—Sí, ese es el problema, que los líos serios de tu vida son por mí, te descubren robándome besos y no me vuelves a besar en seis meses. Piénsalo, ¿vale la pena seguir arriesgándote en lugar de esperar menos de dos meses que se van volando?

—Oye, poniéndolo así tienes razón. Nos tocará estar juntos en sueños. Es la única forma de que estemos tranquilos.

Ella ríe y se acomoda más cerca de él, sus cuerpos tocándose en casi cada punto.

* * * * *

A mitad de la tarde del décimo cuarto día, sábado, el timbre de la mansión retumba en el vestíbulo. Y no pasan más de 10 segundos antes de que doña Aída vaya a abrir la puerta y encuentre en el umbral a una chica de cabello castaño hecho rollos, ojos negros, y junto a ella un chico que bien podría ser su hermano, con la única diferencia de que su pelo es liso.

—Buenos días, señora —saluda la chica sonriente con las manos tomadas sobre el regazo—. Venimos en representación de la casa hogar “Lancastic” a solicitar, por favor, una colaboración monetaria cuyo monto mínimo está fijado en cinco dólares. ¿Es de su agrado participar en esta causa?

Aída espera un momento antes de sonreír leve y falsamente. Del otro lado del vestíbulo, Lucas y Ashley bajan las escaleras. Al tocar el suelo, el chico levanta la vista a la puerta, le parece escuchar una voz conocida y tiende una mano hacia Ashley—Hey, espera —le dice antes de fruncir el ceño extrañado y comenzar a acercarse a doña Aída, quien se da vuelta y camina hacia la cocina a paso firme. Lucas ya está lo bastante cerca como para lograr ver a la chica, y sus labios se tuercen en una mueca de incredulidad—. ¿Darcy?

Ella levanta la vista y su sonrisa aparece de nuevo—¡Lucas! —exclama con sorpresa y se apresura a abrazarlo, ignorando la presencia de Ashley junto a él—. ¿Qué haces aquí?

—Lo mismo te pregunto yo. ¿Tienes familia de este lado? —Recuerda a Ashley sintiendo la incomodidad que ella emana—. Ah, por cierto... —Se gira hacia la chica—. Ella es Ashley, miii...

—Amiga —completa Ashley la frase tendiendo la mano con una sonrisa forzada—, soy su amiga. Ashley Moon.

Darcy estrecha la mano de Ashley—Mucho gusto. Darcy Raise. —Y la suelta para apuntar levemente al chico que la acompaña—.Ven... —Lo llama y él obedece; ya estando junto a Darcy, ella le pasa el brazo por la espalda—. Él es mi novio. Ryan Wizard.

La sonrisa de Lucas desaparece a medida que su expresión se paraliza, y le cuesta mucho que la voz le salga cuando habla—…: ¿Wizard? ¿Como...?

—Como tú, sí. Vive aquí en Lancaster. Por eso estoy en este mundo. Oye, esto es un tanto raro. Yo pensé que se conocían. Se supone que son familia. Primos.

—Pero es que yo no tengo primos con mi apellido.

—Darcy, esto es incómodo —dice Ryan, finalmente atreviéndose a hablar—. Y esa señora no regresará con el dinero. Es mejor irnos.

—¿Cómo? ¿Le pidieron dinero a doña Aída? Esa es una necromante de la línea de los Oschur.

—Ah, bueno, ahora se explica por qué siento esta inquietud.

Darcy cruza los brazos y rueda los ojos—Ryan, espera afuera, por favor. —Mira a Lucas—. Y si esta mansión es de una Oschur, ¿qué haces precisamente tú aquí?

—Me gradué del colegio. Son vacaciones. Tengo que quedarme hasta el próximo domingo.

—Lucas, ahí viene doña Aída —advierte Ashley viendo a la señora disimuladamente.

Lucas y Darcy se alejan un poco y aparentan normalidad, mientras Ashley y Ryan se giran y dan la espalda ya hartándose de la situación.

—Aquí tiene, señorita —dice Aída entregándole un par de billetes de 50 dólares a Darcy; se fija en el broche que lleva la chica engarzado al guindalejo del bolso; ladea la cabeza—. Es muy lindo ese broche.

Darcy ve el distintivo enseguida con la boca semi-abierta, se reprende mentalmente por no esconder su broche del CHCMS, vuelve la vista hacia doña Aída y le sonríe con nerviosismo—Ah, sí, gracias. Bueno, se le agradece su colaboración. Ha sido usted muy amable. —Ve a Lucas y Ashley—. Adiós, chicos. Un placer.

Ella se gira recibiendo los saludos de la pareja y Ryan cierra la puerta detrás de Darcy. Cada quien emprende su camino. Aída de vuelta a la cocina y los amigovios al pasillo.

—¿Quién era ella? —pregunta Ashley—. Primera amiga que tienes que no conozco.

—Darcy Raise, una compañera de la Comunidad de Hijos del Consejo Mágico Soliasino. Nos conocimos esta mañana en la reunión en la que supe más sobre el artículo cinco. Yo no iba a participar en esa junta, pero terminé dentro de la sala y me dio vergüenza salir. El broche es un distintivo. Me dieron el mío cuando todo terminó.

—Uuhm, linda historia. Otro tema. ¿No piensas averiguar sobre eso de que Ryan Wizard es tu primo? ¿Saber de dónde salió esa línea paralela?

* * * * *

—¿Tengo familia desconocida? —pregunta Lucas a Calvin sorprendiéndolo en la biblioteca—. Te pregunto porque siempre sabes más que mamá de nuestro linaje.

Calvin cierra el libro que está sosteniendo y se gira para caminar hacia el sofá tras él—Te hablé de eso cuando estuvimos en el cementerio, ya lo... —Se sienta y se echa hacia atrás con los ojos cerrados dejando el libro sobre el cojín—. Aaah, claro, es que para ese momento estabas poseído. Ven y te explico, si quieres.

Lucas pone los ojos en blanco y hace lo pedido; estando junto a Calvin se irgue contra el reposabrazos y mira a su padre—Ok, adelante.

—¿Recuerdas que vienes de la línea de Phillip? Bien, era el hijo mayor de Fletcher. El menor se llamaba Lawrence. Fue reubicado porque para cuando se hizo la Reubicación él tenía 17 años y no tenía permitido quedarse en el pueblo. El apellido entonces tiene dos ramas... ¿Por qué la pregunta?

—Hoy casualmente se apareció Darcy Raise en la mansión con su novio, Ryan Wizard, y ella dijo que somos primos. Cosa rara, porque nosotros no sabíamos el uno del otro.

—Pues, efectivamente, son primos. ¿Cómo te cayó?

—Apenas lo oí hablar. Esa primera impresión fue mala. “Darcy, esto es incómodo”. O sea, ¿me descubres y quieres salir corriendo? —Chasquea la lengua y desvía la vista con aire de superioridad—. ¿A ese qué le pasa?

* * * * *

Las luces se apagan en el vestíbulo de la mansión Oschur. Y así oficialmente Doña Aída da por terminado el día 14 en el lugar.

Rondando la 3 a.m., Melanie sale de su habitación bostezando con la mano en la boca, baja las escaleras casi sin mirar los escalones, y de la misma forma llega hasta la cocina; se sirve agua, la ingiere y quiere emprender camino de vuelta a su alcoba cuando la puerta se cierra con un portazo que la hace soltar el vaso de vidrio; culpa al viento, pero las ventanas y la puerta trasera están cerradas, y las cortinas corridas; da una zancada hacia la puerta saltando los vidrios, intenta acercarse al pomo de la puerta y nota que no gira; ya con el miedo corriéndole por las venas decide pedir ayuda a gritos, pero lo que pasa segundos después es que la botella del aceite cae de la encimera, el líquido se extiende por el suelo y se enciende, seguido de todas las telas que adornan el sitio. La luz comienza a encenderse y apagarse irregularmente, haciendo caer a Melanie en un estado de desespero y terror que le provoca el llanto mientras da golpes a la puerta a medida que el humo aumenta y ella se desliza por la madera hasta quedar sentada sobre las cerámicas. Minutos después, ya la chica no puede gritar más; empieza a ahogarse y desfallece poco a poco tratando de articular palabras y mantener los ojos abiertos. El fuego del aceite ya está rozando sus pies.

* * * * *

Lucas se despierta poco antes de las 5 a.m. sintiéndose inquieto por una razón que desconoce; sale de la habitación y siente el olor a humo, se apresura por el pasillo y empieza a bajar las escaleras; oye el ligero crepitar de fuego consumiéndose, corre hacia la puerta de la cocina siguiendo el olor, y no duda en atravesarla cuando la encuentra cerrada; sus ojos se abren como platos cuando ve la escena: las cortinas casi totalmente consumidas, el espacio frente a él ardiendo incesantemente, y al girarse está Melanie a sus pies, manchada de hollín y en dudoso estado vital. Lucas menciona el nombre de la chica en una exclamación y se arrodilla junto a ella para intentar despertarla por todos los medios, pero falla en el intento; usa su puño para crear agua y mojarle el rostro, le echa un poco más sobre los labios, y está a punto de cargarla y llevarla fuera del lugar cuando todo lo que ardía se regenera y el suelo queda impecable, justo antes de que doña Aída irrumpa en el sitio para encontrar a Lucas con un brazo tras la espalda de Melanie, preparado para levantarla.

—¿Pero qué es esto? —dice Aída enojada con los brazos en alto viendo a la chica—. ¿Cómo llegó a ese estado y de dónde salió ese olor? Aquí no hay rastros de incendio.

—Hubiese llegado cinco segundos antes y habría encontrado uno de los buenos —dice Lucas—. Por favor, ayúdeme, ella está... muriendo...

Aída entrecierra los ojos y gruñe con frustración—Hazte a un lado. Sal de aquí.

—¡Yo no pienso dejarla sola!

—¡Lucas Alexander, te di una orden! ¡Si la quieres viva es mejor que te vayas!

¿“Lucas Alexander”? El chico se paraliza al escuchar sus dos nombres viniendo de una bruja necromante descendiente de Gilberto Oschur, antecesor ancestral de Demetrius Dark; no sabe cómo es que logró ponerse de pie y salir de la cocina hasta que cierra la puerta detrás de él y se recuesta de la madera viendo el piso de mármol del vestíbulo—¿De dónde me conoce esta señora?

* * * * *

Cuando Melanie despierta en su cama, encandilándose un poco con la luz solar que entra por la ventana tras ella, lo primero que ve es a Lucas dormido en el suelo con medio cuerpo recostado de la pared; recuerda lo que le pasó, y aunque no sabe cómo fue que terminó estando con ella se enternece por eso, aunque le extraña que no esté Frederick con él; llama al chico dormido y él despierta a la tercera vez, sobresaltado, balbuceando y viendo alrededor. Los ojos de Lucas por fin caen sobre Melanie, quien le sonríe feliz. Él se pone de pie devolviéndole la sonrisa y trota a abrazarla y besarle la frente

—Estás bien —dice el chico—. Qué alivio. No debía dormirme, tenía que vigilar. No volverán a hacerte daño, ¿ok? Te lo prometo.

—Pero Lucas, espera un momento. ¿De quiénes hablas? Allá abajo no había nadie. Todo fue... —Ella desvía la vista notando algo—... sobrenatural. La puerta se cerró sola. La botella calló de la encimera de repente. El fuego se dio de la nada... —Vuelve la vista a Lucas con los ojos bien abiertos—. Luke, aquí de verdad hay espíritus.

Lucas duda un momento antes de hacer algo que pensó que no le haría a Melanie—: Mel, estás alucinando —miente abrazando a la chica y sobándole la espalda—. Eso es un invento de doña Aída para hacernos dormir temprano. Nada es cierto, olvídalo.

—Yo sé lo que vi. ¿Dónde está Frederick? ¿No ha venido a verme?

—Aún es temprano. Nadie está despierto hasta las 9 a.m., hora del desayuno. En lo que llegue el momento lo buscaré en seguida, ¿sí?

—Ok, pero no me sigas hablando como si fuera una enferma mental, por favor. Ah, y aprovechando que estamos solos, dime, ¿tú y Ashley se reconciliaron?

Lucas desvía la vista tomado por sorpresa y sonríe nervioso—N... No, ¿por qué preguntas?

—Porque últimamente los he visto muy acaramelados por ahí, y me extraña, teniendo en cuenta las peleas que de vez en cuando se oyen en la noche y me despiertan acabando de conciliar el sueño.

—Eees que nosotros somos así. Es raro que te extrañe, tú nos conoces.

* * * * *

Minutos después del mediodía, Lucas reposa sentado a la sombra de un pino, viendo a Ashley por encima de las cabezas de los demás en la piscina. Ella está sentada sola al otro lado de la piscina en una silla de playa con las piernas cruzadas, usando short, distraída, leyendo una revista; de repente él se descubre mirándola con deseo por primera vez, y es entonces cuando se da cuenta de que ya no son niños, que él no siente de la misma forma en que lo hacía tres años atrás, y está seguro de que a ella le sucede igual; sonríe de forma pícara, se pone de pie y rodea la piscina yendo hacia la chica; se coloca detrás de ella, rozándole el cuello descubierto con la barbilla—Deja de provocar o no respondo de mis actos —le dice al oído en tono sarcástico.

—Pues, tendrás que responder. Tengo calor. Necesito usar shorts. No tengo la culpa de que mis piernas sean sexies.

Lucas ríe con cierto tono burlón y le arrebata la revista a Ashley, por lo que empieza una riña tonta de hermanos.

* * * * *

Media hora antes de que Aída declare toque de queda, las voces de Melanie y Frederick se oyen desde la habitación de ella.

—Es que no entiendo —dice Melanie en tono reprochante—. Tú debías haber estado aquí. Se supone que eres mi novio, no Lucas.

—Mel, ¿hasta cuándo te lo tengo que repetir? Estaba dormido. No tenía idea de lo que te había pasado. Perdón.

—Claro. Es muy fácil pedirlo cuando no fuiste tú quien casi literalmente muere en un incendio.

—Ok, ¿sabes qué? No puedo razonar contigo ahora. Hablamos mañana.

—Como quieras.

Frederick salta de la cama y se va de la alcoba dejando la puerta abierta. Melanie escucha los zapatazos que él da a los peldaños de las escaleras mientras baja. Cuando los golpes se callan, ella sale y baja hasta el primer escalón, sentándose allí con las piernas abrazadas, sollozando, sin estar muy segura de por qué no se quedó en la privacidad de su alcoba; oye pasos bajando y gira la cabeza para encontrar a Lucas acercándose a ella, rueda los ojos justo cuando él se sienta junto a ella, preocupado.

—Hey, ¿ahora qué pasó? —pregunta Lucas sabiendo la respuesta—. Aunque puedo adivinar. Esta vez me tocó a mí oír discusiones.

—Pues, sí, Fred y yo peleamos.

* * * * *

—Ella no quiere entender —dice Frederick a Ashley moviendo las manos de forma explicativa, ambos sentados en el suelo cerca de la piscina—, está negada. Yo ni siquiera cometí un error. El incidente ocurrió cuando todos dormíamos.

—Fred, a Melanie simplemente le dolió no verte al despertar. Tengo tiempo conociéndola mejor que tú. Ella es un tanto cursi. Si la quieres debes acostumbrarte a eso.

* * * * *

A pocos minutos de las 10 p.m., Lucas se despide de Melanie con un beso en la mejilla y la deja subir de vuelta a su habitación ya consolada; emprende camino al pasillo con la intención de encontrarse con Ashley que lo espera allá desde hace un buen rato; entra al corredor que está en penumbra y ve que Frederick viene en sentido contrario. Más atrás viene Ashley viendo sus uñas mientras camina. Lucas la detiene al estar ella frente a él—No me digas que estabas sola con ese allá.

—¿Qué hay de malo? Estaba mal, peleó con Melanie y dije que podía hablar conmigo. Es todo.

—¡Ah, claro! ¡De linda amiga le ofreciste un hombro donde llorar!

—¡Oye! ¡Ironías no! ¡Puedo apostar a que me dejaste plantada por hacer lo mismo con la susodicha!

—¡Se lo debo! ¡Ella hizo lo mismo cuando discutí contigo!

—¡¿Qué?! ¡¿Pero tú por qué le cuentas nuestra vida privada?!

—¡¿Te das cuenta de lo que dices?! ¡Tú has hecho lo mismo con Frederick!

Ashley levanta las manos en gesto de detención y cierra los ojos—¿Sabes qué? Ya. Anda a dormir. No quiero seguir con esto. —Se gira y se regresa por donde vino.

Él la ve confundido—¡¿A dónde vas?!

—¡Quiero estar sola! —responde ella con rabia sin darse la vuelta.

—¡Bien!

Lucas comienza su camino de vuelta al vestíbulo, y al dar cinco pasos se gira soltando un suspiro liberando frustración—Ash...

Pero Ashley no se gira, está de perfil paralizada en la bifurcación viendo hacia donde Lucas sabe que está la puerta al sótano necromántico de Aída. Él se apresura a trotar hacia la chica presintiendo peligro, mientras ella retrocede hacia el área de la piscina. Cuando Lucas se asoma en la esquina del pasillo, ve en el espejo de la pared la imagen de una criatura monstruosa con fauces babeantes y ojos negros—¡Ash, el salto!

Ashley repite lo que hizo al borde de la piscina aquella vez, justo cuando aquella bestia sale del espejo como cohete y pasa por un costado de la chica a mitad del giro completo. El mortal frontal acaba con éxito junto a la bifurcación, al tiempo que Lucas se lanza sobre Ashley abrazándola y caen casi uno sobre otro en el suelo, bastante aterrados y jadeando por la adrenalina.

—¿Estás bien? —pregunta Lucas a la chica alzándose un poco para tocarle la mejilla—. ¿No te hizo daño?

—Nnno... ¿Qué pasó con eso?

Lucas mira por encima de la cabeza de Ashley y encuentra la respuesta—Se hizo cenizas.

—¿Qué era esa cosa?

Lucas desvía la vista pensando y recuerda un párrafo del libro de criaturas mitológicas que hay en la biblioteca del Castillo—... Un demonio.

CAPÍTULO XXVI

LucAshley

Ashley frunce el ceño—¿Qué? No Puede ser.

—Pues, entérese, señorita “Mi abuela me leyó la Biblia hasta que tomé la primera comunión” que esas cosAs también existen.

—Pero no son así. Son masas negras.

—¿Y entonces qué se supone que era eso? ¿Un peRro rabioso que salió volando de un espejo adherido a la pared de la mansión de una Oschur?

Ashley desvía la vista—... No tengo argumentos contra eso, ¿pero qué hAcemos?

—Pues, por lo pronto tú a partir de hoy duermes conmigo, te guste o no.

—Tú sabes que no es cuestión de gusto, sino de hormonas. Así que no inventes. No pienso dormir en la misma cama que tú.

Lucas presiona los ojos riendo nasalmente—No puedo creer que hablaras de hormonas. Y se supone que recuerdas todo. Sabes que ya hemos dormido juntos y nada ha pasado. En todo caso, puedes detenerme. Eres experta en eso.

Él permanece mirando los ojos de ella, cuyo color verde oscuro no se aprecia en la penumbra que crea la luna, y luego ve hacia abajo y atrás para entonces esbozar una sonrisa burlona al ver la posición en la que están.

—Quítate de encima —dice Ashley con falso enojo mientras Lucas ríe brevemente tras haber esperado esa reacción.

Él obedece y se pone de pie mientras ella rueda los ojos.

—Ayúdame a levantarme —pide Ashley.

Lucas se cruza de brazos y levanta una ceja sonriendo con sarcasmo—Ajá. ¿Alguna otra cosa que quiera Su Alteza?

—Sí. —Ella se impulsa hacia adelante y se incorpora ayudada con la mano que le tiende Lucas—. Déjame dormir sola.

—Solicitud denegada a la princesa. Vamos antes de que otra cosa salga de ahí.

* * * * *

—Ok, buenas noches —dice Ashley y cierra la puerta de su habitación en el rostro de Lucas.

El chico pone los ojos en blanco y da dos golpes leves a la puerta—La pijama y a la habitación “C-26”, ¿ok? No te digo más.

Lucas da una zancada hacia la derecha y gira a la izquierda para entrar en su alcoba, dejando el pasillo iluminado y en silencio sepulcral. Minutos después, está acobijado hasta el cuello, acostado de lado hacia la ventana, cuando su puerta es abierta despacio y él se gira deprisa, casi cayendo del borde de la cama, para ver a Ashley sosteniendo el pomo, usando el mismo conjunto de aquella noche en que lo encontró ebrio: un short de satén negro y el mismo babydoll. Lucas se acomoda en su sitio viendo a Ashley de pies a cabeza sonriendo con cierta ironía—No me la estás poniendo fácil.

Ashley suelta el pomo, entra por completo en la habitación y cierra la puerta, creando de nuevo la penumbra. Lucas se acuesta panza arriba viendo el techo—¿Por qué no sigues usando esa linda, inocente y virginal pijama rosa? ¿O cualquier otro pantalón con la blusa negra? Una de estas noches empezarás a desconfiar de mí. Soy hombre, por Dios.

Ella empieza a andar hacia el lado vacío de la cama, el de la ventana—Porque últimamente las noches han estado muy calurosas. Y esta tela deja pasar el aire. Me siento fresca—Tras rodear la cama, da la espalda a la ventana y el frente a Lucas con los labios curvados en una falsa sonrisa pícara—Esta es una de esas noches.

Lucas se gira hacia la chica con un intento de expresión seductora que es todo menos eso—¿Estás segura de que no soy sólo yo?

Ashley se inclina a tomar la almohada y se la lanza en el rostro a Lucas, haciéndolo reír con gusto mientras ella se sienta. La chica recupera su almohada y se acuesta de frente a la ventana y de espaldas al chico, quien de a poco se enseria bajando la vista hasta la parte baja y semi-descubierta de la espalda de Ashley, fijando la vista en ese raro lunar de corazón color verde; se atreve a llevar la mano hasta allí, apartar sin miedo el tul de la prenda y tocar la piel de Ashley, colocando el dedo sobre el lunar. Ella de inmediato cierra los ojos sorprendida, deja salir el aire después de un momento y vuelve a ver, su expresión convertida en una máscara de seriedad—Sabes que nunca tendremos sexo, ¿cierto?

—Nunca es demasiado tiempo —responde Lucas apartando despacio la mano y llevándola al cuello de ella, apartándole el cabello y jugando un poco con él.

—Hablo en serio. A ti no te importa que te descubran besándome y te encierren en una celda en un mundo al que no puedo ir sola. Entonces, necesito un favor. Si alguna vez presientes que eso te pasará, conviérteme en una pulsera de espejos y llévame contigo.

Lucas rueda los ojos con media sonrisa—Sabes que si hago eso no durarías más de 30 segundos viva. ¿Por qué me pides algo así?

Ashley duda un poco antes de responder—... Porque estoy harta.

Es todo lo que dice ella antes de girarse hacia Lucas con una velocidad increíble, tomarle el rostro y besarlo de una forma que en segundos se vuelve feroz. A él le cuesta todo separarse y detener a la chica sosteniendo su rostro entre sus manos—Si hago lo que me pides no te volvería a ver. Tu cuerpo no existiría y tu alma quedaría vagando.

—Pues, hay que hacer algo, porque me quieres cerca para cuidarme, pero a nadie engañamos. No podemos estar así de cerca sin que esto pase. Y no estoy dispuesta a pasar 6 meses sin poder tocarte.

* * * * *

En la tarde del día 16, Lucas toca a la puerta de la cocina y entra sin esperar permiso; se acerca a Aída, quien está cortando apio, y se apoya en el borde de la encimera—Me llamó por mi nombre ayer, dijo los dos. ¿Cómo me conoce tanto?

Aída levanta la vista hacia los ojos del chico, deja el cuchillo a un lado y suelta un suspiro—Para empezar, conozco a tu madre. Fui profesora de Historia del grupo de duodécimo grado en los 90° en Phill Siller. En el 95° fui su jefa en Hawkings Inc. Ahí te conocí. No había mujer en el departamento de control que no te quisiera consigo en su escritorio.

—Excepto usted, me imagino.

—Nunca se me han dado bien los niños. En fin. El querubín rubio del piso 26. Te llevó hasta que tuviste tres años y entraste a la escuela. Según ella no tenía con quién dejarte.

Lucas baja la vista asintiendo y tomando aire por entre los dientes, aparentando creerse la historia—Una última pregunta. ¿No fue usted la chaperona del viaje a Salem de la clase ese año?

La seriedad en el rostro de Aída se acentúa—... ¿Cómo sabes eso?

Lucas sólo sonríe falsamente—Gracias por responder.

El chico sale de la cocina dejando a doña Aída un tanto inquieta. Ella ve el techo y luego de nuevo a sus apios para continuar cortando, mientras niega con la cabeza con cierta frustración.

* * * * *

—Mamá, ¿te suena el nombre de Aída Oschur?

Es lo que pregunta Lucas a Charlotte cuando ella contesta la llamada. Él se recuesta del árbol que tiene a su izquierda, solo en el jardín italiano.

—Hola, hijo. Estoy bien, ¿y tú? Ah, me alegro. No me suena el apellido, sólo el nombre. Fue mi profesora de Historia en Phill Siller, que también fue mi primera jefa. Se llamaba así, pero su apellido era Lockhart. ¿Por qué la pregunta?

—Pues, porque resulta que lo de “Lockhart” era un invento. Aída Oschur es la dueña de la mansión en que estamos vacacionando. Es una bruja necromante que casualmente me conoce desde bebé. Me lo contó todo. No le quedó de otra. Me había llamado por mis dos nombres y tuve que pedirle explicaciones, porque no se suponía que los supiera.

Charlotte deja la cuchara de madera a un lado y se sostiene el codo con la mano libre—Lucas, puede ser casualidad. Eso no es posible.

El chico no puede evitar reír ante el comentario—¡Mamá, eres...! —Acerca más el micrófono del teléfono y cuando habla es un susurro—. Eres bruja. ¿Y me estás hablando de casualidades e imposibilidades? Por favor. Si te contara las cosas que han pasado aquí me encarcelarías enseguida por mi seguridad.

En cuanto las palabras terminaron de salir de su boca, Lucas supo que había sido un error decirlas. La madre sujeta el celular entre oreja y hombro, y se cruza de brazos con el entrecejo fruncido—¿A ver? ¿Y qué exactamente ha pasado allá como para que pienses eso?

Lucas está a punto de responder alguna mentira improvisada cuando un tono de cuatro notas suena en su oído; se aparta el celular y ve la pantalla para notar que la batería está baja y se cortó la llamada; primero siente alivio, y luego molestia—Ugh, lo conecto en la noche, casi no lo uso. —Ve el paisaje frente a él y toma aire—. Ahora a mi pueblo.

Mira alrededor en busca de testigos y no los encuentra; se acerca a un arbusto, se apega lo más que puede y desaparece para reaparecer en una esquina del vestíbulo del Castillo en Soliasys. Kira Lonré está saliendo de la sala de reuniones del Consejo Mágico con sus carpetas apegadas al pecho con el brazo, levanta la vista y ve a Lucas acercándosele; sonríe—¡Lucas, cariño! ¡La reunión acaba de terminar! ¿No te avisó tu padre que hoy había otra?

Lucas sonríe un poco falsamente y desvía la vista—Eeeh, no, señorita Lonré, lo olvidó, tal parece. En realidad, vine buscándola a usted. Tengo una duda sobre el artículo 13 de la Constitución.

—Uhmm, bueno. Estoy un tanto apresurada, pero dime.

—¿Qué le pasaría a una persona que filtre información confidencial de la Magistradura?

Lonré baja la vista con una incipiente seriedad en el rostro—Eeeh, bien. Por ese delito grave esa persona estaría condenada a absorción mágica, máximo a cinco años de cárcel, y posterior expulsión del pueblo. —Vuelve la mirada inquisitiva hacia Lucas—. ¿Por qué esa pregunta tan seria?

El miedo creciente en Lucas lo hace balbucear—He estado leyendo y no se mencionan las penas. Creo que es necesario saberlas. Es todo. Puede seguir. Buenas tardes.

—Ok, cielo —dice ella sonriendo y se inclina a besar a Lucas en la mejilla—. Espero verte pronto otra vez. Sigue leyendo. Y cualquier otra duda puedes buscarme.

La señora sigue su camino hacia las escaleras y Lucas se queda en su lugar balanceándose hacia atrás y adelante casi imperceptiblemente. Él espera a que Lonré desaparezca tras el muro izquierdo del primer piso y se gira para caminar hacia las puertas dobles—Esta señora tiene claras preferencias conmigo, pero bueno... —Se encoge de hombros—. Soy yo.

En menos de 30 segundos, Lucas sale del jardín principal del Castillo despidiéndose de los guardias mientras ellos cierran la reja; sigue por la derecha buscando una señal en alguna calle que lo lleve a la cárcel de Soliasys, no para ofrecerse voluntario a encerrarse, sino para ver qué tal el edificio en que puede pasar cinco años de su vida. En una intersección lee en una placa de plástico en la cima del poste de un farol “Cárcel Histórica de Soliasys →”. El chico permanece viendo el escrito y la dirección unos segundos antes de reaccionar y girar hacia la derecha, ingresando en una calle que está casi desprovista de casas. Las piedras del suelo están un tanto sueltas y descuidadas. Y al final del camino se ve un terreno seco al frente. De repente, la voz de Darcy pidiendo auxilio llega a oídos de Lucas, quien abre bien los ojos y reacciona alerta.

—¿Darcy...? —dice él y vuelve a escuchar la voz—. ¡Darcy...!

El chico empieza a trotar con dificultad, siguiendo la voz de su compañera de la CHCMS; en un momento, no nota que a su izquierda comienza un edificio gris de aspecto tétrico; gira a la izquierda al final, donde la voz se hace más fuerte; se detiene varios pasos frente a la puerta de madera vieja de aquella construcción y lee la placa de encima; ha encontrado la famosa cárcel; después de un momento de incredulidad y temor, sacude la cabeza y vuelve la atención a Darcy, quien continúa gritando. Él se acerca a la puerta y pega la oreja de ella. La voz viene de adentro. Lucas decide atreverse a intentar abrir la puerta, lo logra y entra rápido. La voz de Darcy ya no puede ser más clara. Lucas se detiene en seco cuando nota extrañado la ausencia de guardias en la puerta, que ésta no tiene cerrojo o cadenas, y que los barrotes no existen, las celdas están abiertas; le cuesta encogerse de hombros y seguir adelante por el corredor, hasta que a su derecha ve dentro de una celda a la chica que busca, y se extraña mucho al verla amordazada de boca y manos. Si ella está así, ¿Cómo pudo hablar? Darcy lo mira a los ojos con expresión suplicante y niega con la cabeza moviéndose inquieta, produciendo simples gritos cuando trata de decir “¡No entres!”, pero como él no le entiende hace justo lo que no debe: se apresura a entrar en la celda y agacharse frente a ella; la mira directamente con mucha preocupación moviendo las manos indeciso de qué desatar primero—¿Pero qué pasó? ¿Cómo fue que...?

Es justo cuando Lucas intenta tocar a Darcy que ella desaparece, dejando solo al chico, quien ve alrededor, inquietándose cada vez más; se incorpora y gira para correr hacia afuera, pero rebota hacia atrás; es entonces cuando un recuerdo le viene a la mente: una celda anti-mágica, cuyos barrotes son una ilusión óptica, y está cerrada por un campo de fuerza. Lucas da un fuerte gruñido de ira y ve al suelo girándose ceñudo con las manos tras la cabeza. Una tarjeta aparece en el centro del lugar. Él no duda en ir a tomarla y lee:

“El delito grave se paga con cárcel.

Athan**”

La tarjeta se hace cenizas en las manos del chico, quien no duda en descargarse gritando; está encerrado, quién sabe hasta cuándo; sube las manos a la cabeza viendo el suelo, avanzando hacia el muro, y las baja con fuerza girándose para buscar su celular; inhala hondo calmándose un poco, presiona el número uno, la tecla verde y se lleva el teléfono al oído, con la vista fija en la ventanilla de la celda de enfrente, por la que entra la luz del sol.

—¿Hola...? —contesta Ashley con cierta extrañeza.

—Ash... —empieza Lucas ansioso, moviendo la mano libre en gesto explicativo—. Pasó algo. No volveré. Y en realidad no creo... No creo poder regresar alguna vez.

—¡¿Qué?! —El desconcierto en la voz de la chica es enorme—. ¡¿Pero por qué?!

—Quédate con Frederick. No te separes de él. Es el único que puede protegerte ahora. Créeme, sé lo que te digo.

—¡No entiendo! ¡Dime qué...!

—¡Ash, sólo obedece, por favor! ¡Ya no podré cuidarte! ¡Lo más seguro es que nunca más te vea de nuevo! ¡Simplemente hazm...!”

Él no puede terminar la frase, ya que se corta la llamada tras cuatro tristes tonos que anteceden a la advertencia: “Batería baja. Teléfono apagado”. Lucas baja el celular y ve la pantalla: está negra; intenta encender el aparato y falla cada vez; ya desesperado se gira lanzando con furia el celular al muro, consiguiendo que el aparato llegue al suelo dividido en partes; suelta un gruñido y va hasta la pared, se recuesta de espaldas y baja hasta quedar sentado en el piso, con la luz solar dándole en la frente. Una tarjeta aparece frente al chico. Éste la toma sin ánimos y lee, siguiendo el mismo procedimiento cada vez que aparece una.

“¿Por qué rompiste el teléfono? Es un modelo muy caro.

Athan**”

—Porque ya no sirve. Y no es la gran cosa. Iba a compr... —Lucas frunce el ceño, furioso—. ¡Pero bueno! ¡¿Qué hago razonando contigo?!

“La soledad suele quitar el juicio a cualquiera.

Athan**”

—Uh-hmm. Ni falleciendo dejas de ser sarcásticamente filósofo. ¿Y puedes ya dejar de poner tu nombre en cada tarjeta? Sé que eres tú, siempre.

“No me gusta el anonimato.

Athan**”

—Uhmm, ok. Como quieras. —Se lleva las manos sucias al rostro y las desliza despacio—. Bien, ahora te calas mis preguntas. Si esta celda es anti-mágica, ¿Cómo es que puedes hacer que tus notas aparezcan aquí?

“Todo entra. Nada sale.

Athan**”

—¿Por qué no haces que otro demonio venga y me asesine? No puedo escapar. No tengo dónde esconderme y tampoco puedo protegerme. Más presa fácil no puedo ser.

“No está permitido... Lamentablemente. Y hay algo peor que morir: vivir sufriendo

Athan**”

—¿Cuánto tiempo estaré aquí? ¿Tanto como para sufrir con cada “noticia” tuya de que Ashley la pasa mal y con la idea de que puede morir cuando sea por tu culpa?

“Tranquilo, no pienso tocarla.

Athan**”

—No puedes. Eres intangible. Son tus sabotajes y criaturas los que me preocupan.

“Touché. No la dañaré. Aunque amaría verte impotente al no poder morir en su lugar.

Athan**”

—No sabes de buenos sentimientos desde 1993. No tengo razón para creer que tendrás piedad. ¿Por qué parece que de repente sabes sobre el sacrificio por amor?

“... Porque yo también tuve una chica por la que hubiera dado mi vida si hubiese sido necesario.

Athan**”

* * * * *

—¿Charlotte? —pregunta Ashley preocupada cuando nota la llamada abierta—. ¿Cómo estás? ¿Sabes algo de Lucas? ¿Te ha llamado?

—Sssí, sí, Ashley. Lo hizo no hace mucho. ¿Pero qué pasa? ¿No están juntos?

—No. Se me perdió desde hace horas. Y cuando me llamó hubo un corte. Tengo los nervios de punta.

—Pero a ver, cariño, cálmate. ¿Qué te dijo?

Es entonces cuando Ashley duda sobre responder o no; si se preocupó sobre manera con aquello, y con toda la razón, ¿qué podría pasarle a la madre del chico desaparecido?—Nnnada sobre dónde está. Pero bueno. No se fue hace mucho. Tiene que volver pronto. Tranquilicémonos.

—Ashley Michelle, esto no es normal. Prométeme que le dirás a mi hijo que me llame en cuanto lo veas.

Uuhm, ¿prometer? Ashley presiona los labios—Bueno, Charlotte, espero recordarlo. Ya tengo que cortar. Se me va el saldo. Adiós.

La chica corta la llamada enseguida, dejando a la madre desconcertada con el celular pegado a la oreja y los ojos bien abiertos.

* * * * *

Décima sexta noche en la mansión Oschur. Ashley entra sola al comedor con la bandeja de comida, viendo ésta con expresión triste y ojos llorosos mientras avanza entre los adolescentes hacia la esquina de siempre; se sienta con las piernas cruzadas y deja la bandeja encima para cruzarse de brazos. Frederick, cenando junto a Melanie a metros de la chica triste, alza la vista y la ve, extrañándose enseguida—Mel, ya vuelvo.

—¿A dónde vas?

Pero ya Frederick está de pie y empieza a avanzar hacia Ashley, lo cual le da la respuesta a Melanie, cuya expresión se torna celosa.

Frederick se sienta en el espacio vacío a la izquierda de Ashley y la mira—¿Qué pasa? ¿Dónde está Lucas?

Ashley levanta un poco la vista buscando una mentira—Eeeeh, Luke tuvo una emergencia familiar. Regresó esta tarde a New York.

—¿Emergencia familiar? ¿Pero quién está mal? Si puede saberse.

—No me dio detalles. No le dio tiempo. Pero volverá para la fiesta de despedida este viernes... —Ve a Melanie de reojo—. Ahora vuelve con Melanie. Nos está viendo mal y lo último que quiero ahora son problemas.

El chico obedece, y al estar frente a su novia ella traga el bocado que ha estado masticando desde que él se fue.

—¿Qué pasa con Ashley? —pregunta inquisitivamente.

—Lucas volvió a New York por un problema familiar del cual ella no tiene detalles. Vuelve el viernes.

Melanie casi se ahoga con el jugo de fresa—¡¿Qué?!

* * * * *

Se van tres días con la rutina cotidiana de la cual nadie parece cansarse. Ya parecen hipnotizados. Siempre felices. Excepto Ashley, quien cada día hasta el jueves, décimo noveno día en la mansión, está peor, teniendo que disimular normalidad y mentir cada vez que alguien le mira el rostro ojeroso y movimientos lentos que reflejan cansancio.

Durante todo ese tiempo, en la cárcel soliasina, Lucas ha recibido tarjetas con transmisiones en tiempo real de cada llanto de Ashley, lo cual le hace hervir la sangre.

* * * * *

—Ya es jueves —dice Lucas con voz ronca y la garganta ardiendo—. Llegué el lunes. Tengo cuatro días aquí, sin agua y sin comida. ¿Puedes explicar cómo sigo consciente?

“Yo me hago la misma pregunta. Alguien o algo te mantiene. Y la idea era que a estas alturas estuvieses compartiendo el limbo con los desaparecidos del Laberinto de Acertijos.

Athan**”

—Ja. ¿No disque es mejor verme sufriendo a verme muerto?

“¿Acaso no has sufrido demasiado con todas las «noticias en vivo y directo» que te he mandado? Al menos sabes que tu amigovia todavía está viva.

Athan**”

—Pero no feliz. No lo soporto. ¿Y qué pasa con mi familia que no me busca? ¿Con los guardias de esta cárcel que no aparecen?

“Ninguno de ellos sabe que estás aquí. Para Charlotte y Calvin estás en Lancaster. Ashley nunca le dijo a tu madre que no has aparecido. Y esta cárcel no tiene presos. Por lo tanto, no necesita vigilancia. Lo único que puede sacarte de aquí es un milagro del Cielo.

Athan**”

¿“Un milagro del cielo”? Lucas recuerda a Luminios y por primera vez en su vida le suplica ayuda mentalmente con toda la fe que tiene en algo en lo que no creía hasta hoy mismo.

* * * * *

Medianoche del viernes, 6 de julio. El Magio Manor trabaja en su oficina a la luz de su candelabro de techo, concentrado en documentos esparcidos por todo el escritorio y encima de los libros que están ahí. El miembro más viejo del Consejo Mágico, el señor Holcomb, entra al lugar deprisa sin tocar a la puerta, luciendo ansioso con la Constitución abierta en manos—¡Señor, fíjese! —dice acercándose al escritorio del mandatario

El Magio Manor sube la vista hacia el hombre con expresión severa—¿Qué es tan importante como para interrumpirme entrando sin permiso?

—¡El artículo cinco en la sección de Jurisdicción ha desaparecido! —exclama Holcomb con claro asombro.

—¡¿Qué?! —dice el hombre de barba recortada poniéndose de pie con los ojos como platos—. Para ver. Deme acá.

El Magio Manor arrebata la Carta Magna a su subordinado y se fija en donde debería estar el dichoso artículo cinco. Efectivamente, no está. El Magio Manor está perplejo—Pero es que... Esto es imposible. Lo único que puede hacer cambios de este tipo es... —El hombre se corta en cuanto encuentra su respuesta; levanta la vista hacia Holcomb—. ¿En qué fase estamos?

Holcomb tarda un momento en comprender la pregunta—Ah, sí. —Ve su reloj: 12:05 a.m. —. Hace cinco minutos entramos en novilunio. —Desvía la vista hacia el vitral y luego hacia el techo—. ¿Cree usted que...?

—No hay otra explicación. Todo el día de hoy la luna puede hacer esto y más, pero... —El mandatario frunce el entrecejo, desentendido—. ¿Por qué o para qué?

* * * * *

Lucas está dormido con medio cuerpo en el suelo polvoriento de la celda. La luz del farol que cuelga por fuera de la ventanilla le ilumina el rostro sucio y deja ver un poco de las manchas que tiene su camisa beige de algodón. Una voz desconocida lo trae a la vigilia:

“Hey... Lucas, es hora de irte, Ashley te espera”.

Con la sola mención de Ashley el chico toma vitalidad de pronto y abre los ojos como platos, se endereza, y al ver hacia el frente lo que ve es un círculo mediano de bordes móviles, parecido a un portal, en el cual ve a su chica echada en la cama con el celular en el regazo viendo la pantalla, sollozando y preguntándose “¿Dónde demonios estás? ¿Por qué no vienes? ¿Qué te pasó? ¿Dónde estás?”.

El celular destrozado se levanta del suelo y vuela hasta el frente del chico, quien sorprendido toma cada parte; y justo entonces reaparece en el pasillo del tercer piso de la mansión Oschur, frente a la habitación “C-27”, con el teléfono en perfecto estado en sus manos, encendido, mientras que él está aseado de pies a cabeza; se percata de ello al usar una mano para tocarse el pelo que siente húmedo, y revisar su camisa que ve limpia; traga y su garganta está fresca, y el hueco de su estómago ha desaparecido. En fin, el chico está como si nunca se hubiese ido; ve la puerta de la alcoba.

Adentro, un mensaje de texto llega al buzón de Ashley y el vibrador la sobresalta; abre el mensaje a toda prisa y lee:

“Si quieres saber dónde estoy, abre la puerta.

Luke”

La chica empieza a sonreír, deja el celular en la mesa de noche, salta de la cama, corre hacia la puerta y la abre para encontrar a su Lucas en el umbral, intacto en todas las formas físicas, mirándola con una incipiente sonrisa. Él se lanza hacia ella, la abraza, la alza y hace girar; cierra la puerta mentalmente y deja a la chica frente a él. Ambos tocándose el rostro como si no creyeran que sus presencias son reales. Sin mediar palabra, él se apresura a besarla y ella, obviamente, corresponde. Lucas empieza a avanzar deslizando los labios hacia el cuello de Ashley y las manos por debajo del tul del babydoll, cuando están a mitad de la habitación. Ella se detiene, le toma el rostro a él y lo hace mirarla—Luke, sabes que no podemos.

Lucas continúa avanzando hacia la pared sin quitar las manos de la cintura de Ashley—Por favor, Ash, no me hagas esto. He estado cuatro días seguidos sin verte, tal vez cinco. Al diablo el maldito artículo. Si tengo que ir preso por ti valdrá la pena. Sólo quiero estar contigo. —El muro lo hace detener la marcha, quedando ella entre el chico y la pared—... ¿Quieres tú?

Ashley tiene los ojos inquietos hasta que los fija en los de Lucas; y es cuando pega su frente con la de él introduciendo sus manos por entre la camisa beige, que él sabe que ella está dispuesta a todo esta noche. Empiezan los besos feroces, y en segundos la pareja está a un lado de la cama, el de la ventana. Después de que los zapatos de él están fuera de sus pies, las prendas empiezan a caer de a poco al suelo: camisa, cinturón, jean, short de poliéster, babydoll, y lo último que es posible especificar que llega al piso de madera, tras ser desabrochado lentamente, es el sostén de Ashley.

CAPÍTULO XXVII

Busca y encuentra

La luz dEl sol que se cuela por la ventana encandila a Lucas cuando abre los ojos parpadeando y ve a su izquierda sin mover más que su cabeza: Ashley está ahí dormida junto a él abrazándolo, no lo ha Soñado. La sonrisa que se dibuja en el rostro del chico es de sincera felicidad. Él usa la mano derecha para retirarle el cabello del rostro a la chica, haciéndola desperTar sin querer. Ashley parpadea varias veces acostumbrándose a la luz y luego se orientA, seguido de una caída en cuenta de su estado físico bajo la cobija, y por último un movimiento de cabeza hacia atrás para encontrarse a Lucas mirándola con sus impecables ojos azul celeste—O sea, que no lo soñé.

—¿Tienes fantasías sexuales conmigo? —Es lo primero que atina él a decir para aligerar la situación, riendo un poco mientras Ashley se acuesta panza arriba y cubre el rostro con las manos gritando contra sus palmas—Calma. Yo tampoco lo creía.

—Luke, esto es... Oh, por Dios. Nos escapamos asqueados de la charla de sexualidad que dieron a los de primer grado en el auditorio. Teníamos seis años. Y hoy... —Mira el techo sonriendo divertida—. Estamos totalmente desnudos bajo esta cobija.

Él ríe más— ¿Debías decirlo? No te drogué. Fue de mutuo acuerdo. Y dime... —Toma la barbilla de ella y mira sus ojos—. ¿Alguna queja o lo hice más que bien?

Ella no responde, sólo abre los ojos como platos y empieza a atacar al chico con la temida uña del dedo índice, haciéndolo reír y quejarse al tiempo que intenta defenderse. El celular de Ashley vibra sobre la madera de la mesita de noche y la chica se detiene para tomarlo y ver la pantalla: tiene un mensaje de texto; lo abre y lee:

“Hola, Ashley, cariño, ¿cómo estás?, ¿preparándote para el regreso de mañana?

Mamá”

—¿Qué pasa? —pregunta Lucas ya un tanto paranoico.

—Maaa... Mamá. Quiere saber có...

—Para ver —dice Lucas arrebatándole el teléfono a Ashley al tiempo que ella sale a la pantalla de inicio y se queja.

Él ve el fondo de pantalla—. ¡Oh! ¡No puede ser! ¡¿Este es tu wallpaper?!

Una tierna foto de dos niños en edad pre-escolar con un parque infantil al aire libre detrás de ellos. Lucas acerca más la pantalla para apreciar los detalles recordando ese día—¡Pero bueno, bonita! ¡¿Sabes lo que me haces con esta foto?! ¡Te veo ahí y siento que hoy te violé!

Ashley recupera su celular bruscamente y lo pega contra su pecho—¡No exageres! Era una forma de recordar nuestros inicios. —Enciende la pantalla con sonrisa tierna—. La unidad que siempre hemos tenido... —Su sonrisa se vuelve irónica—… Y que ahora ya no puede ser mayor.

—Ya basta. Deja eso a un lado. —Él toma el celular y lo teletransporta a la mesita—. Y hazme un favor.

Ashley se extraña y frunce el entrecejo—... ¿Qué cosa quieres?

Él le toma la mano a la chica, la sostiene un tanto elevadas entre ellos y abre la mano, a lo que enseguida Ashley le sigue, quedando en un momento ambas palmas unidas en cada punto.

—Sabes que ya no somos Lucas y Ashley, ¿cierto? —pregunta el chico.

Ashley frunce un poco el entrecejo viendo su mano—¿Quiénes somos entonces?

Lucas entrelaza sus dedos con los de ella sin apartar la vista de lo que hace y sonríe abiertamente con ternura—... LucAshley.

La chica sólo puede reír un poco, sorprendida unos segundos después de salir de su impresión—Wow. ¿Cuánto te costó inventar eso?

Lucas no responde; sin soltar la mano de Ashley pasa el brazo por encima de ella, baja un poco hasta rozarle el cuerpo, y luego empieza a besarla despacio, a lo que ella se rinde enseguida y lleva la mano libre hasta el cuello de él, enredando los dedos en su pelo y presionándolo contra sí, como para asegurarse de no perderlo otra vez.

* * * * *

—¡Lucas Alexander Wizard, por fin llamas! —exclama Charlotte a su hijo, haciéndolo apartar un poco el celular de su oído—. ¡¿Dónde demonios estabas?! ¡La última vez que Ashley me llamó fue porque estabas desaparecido! ¡Y le pedí que te dijera que me llamaras! ¡Eso fue hace cinco días!

—¡Mamá, cálmate! ¡Estoy perfectamente! Estuve en... —Se corta y recuesta del muro izquierdo del pasillo que da al área de la piscina y ve el agua parcialmente cubierta de adolescentes platicando felices; suelta un suspiro con los ojos cerrados—. Estuve fuera con unos amigos todo ese día. Llegamos tarde en la noche. Ashley me dijo lo que querías, pero era casi medianoche. Y al otro día lo olvidé. Eso es todo.

—¿Sabes qué? Haré como que te creo. No seguiré esta discusión. Te veo mañana. Un beso.

—Hasta entonces, mamá.

Lucas corta la llamada con desánimo. Ashley sale del pasillo de enfrente y se acerca a Lucas con media sonrisa que disminuye al verle la expresión—¿Qué pasó? ¿Por qué la cara larga?

Lucas guarda el celular en el bolsillo de sus jeans, y cruza los brazos esbozando una sonrisa divertida—Mamá me regañó como a un niño por no llamarla hace cinco días.

Ashley se lleva las manos a la boca conteniendo las ganas de reír ante lo dicho; las baja—¿Te regañó? Oh, wow, eso es mi culpa.

Lucas la mira con el ceño fruncido—¿Cómo se te ocurre decir eso? No lo repitas... Ven. —Le toma una mano y la lleva a la misma esquina en donde consoló a Melanie aquella vez, pero esta vez más cerca del espejo—. Eres la única persona que para mí merece explicaciones. Y también la única a quien se las puedo dar sin causar alboroto. —Se sienta y hace sentar a Ashley frente a él, sin notar que están a menos de un metro del dichoso espejo—. Fui al Castillo a buscar a alguien que me dijera cuál es la pena por cometer delito grave. Luego de eso salí a buscar la cárcel para ver en qué estado está. Llegando escuché a Darcy Raise pidiendo ayuda en alguna parte, lugar que terminó siendo la prisión. La puerta estaba abierta. Busqué a esa chica, entré a la celda en donde estaba, y antes de poder tocarla desapareció. En fin, era una trampa. “Athan” me tuvo todos esos días encerrado allí. No sé cómo estoy vivo.

Ashley fija la mirada en los ojos de Lucas; las pupilas dilatadas le dicen que no miente; con una mano le toca la mejilla y está a punto de decir algo cuando el desvía la vista y la baja un poco. Ashley ladea la cabeza—¿Qué pasa? ¿Por qué dejas de verme?

—Nada malo, es que... —Lucas echa la cabeza hacia atrás y suelta el aire con los labios en forma de “U”; toma la mano izquierda de la chica y la mira con expresión seria—El anillo ya no vale. Pasó lo que según él no debía ser hasta que te establecieras. Y yo no he hablado contigo de eso.

El rostro de Ashley es una máscara de seriedad mientras le encuentra toda la razón a lo que dice Lucas—Luke, no tienes que hacerlo. —Empieza a zafarse la mano—Puedo sólo quitarlo y ya.

—No, no, no lo hagas. En realidad quiero...

—Oigan —dice doña Aída de pie en la intersección viendo a la pareja cerca de su espejo—, apártense de ese sitio si no quieren problemas. El Espejo de Marfil es muy frágil. Y ustedes están muy cerca de él. Podría caerse por cualquier descuido.

Lucas gira la cabeza hacia el Espejo de Marfil y recuerda aquella vez en que estuvo a punto de tocarlo, y es más vívido el recuerdo del demonio que salió de él; toma ambas muñecas de Ashley y se incorpora con ella—¿Por qué es tan especial ese espejo? —pregunta caminando hacia Aída.

La señora entrecierra los ojos y fija la vista en los ojos del chico con una sonrisa cómplice—Lo heredé de mis ancestros.

* * * * *

Lucas no se detiene tomando periódicos viejos de las largas repisas del pasillo número uno de la biblioteca del Castillo; ni siquiera ve las portadas, sólo los entrega a Ashley, quien está siguiéndolo cada vez con más dificultad y molestia por tener que cargar tantos diarios cubiertos de polvo. Ella estornuda y pierde un poco el equilibrio—Luke, ya basta. ¿Qué buscas? Y yo no debería estar aquí. Si alguien me ve el sermón será largo.

—Tú no tienes prohibida la visita, estás conmigo. Y sólo me ayudas a investigar... —Toma un último periódico y baja la escalerilla—... sobre el Espejo de Marfil de los Oschur.

—¿Por qué piensas que en Soliasys hay registros de algo que viene de Shaham?

—Sinceramente, no tengo idea, pero algo tiene que haber. —Señala con la barbilla la zona de lectura—. Vamos. Tenemos trabajo.

Lucas se adelanta y Ashley lo sigue tras rodar los ojos haciendo una mueca de cansancio. La pareja se sienta en uno de los tres sofás alrededor de la mesa, sobre cuyo tablero de vidrio Ashley deja reposar la pila de diarios y se sacude la blusa, especialmente el regazo, teniendo que soplar un poco para apartar el polvo de entre sus senos; nota la vista de Lucas en ella y se gira un tanto hacia la derecha dándole la espalda, a lo que él aumenta su sonrisa divertida.

—Ash, no hay algo ahí que ya no haya visto antes —dice el chico—. Y no estás mostrando demás. ¿Por qué te escondes?

—Por instinto. —Ella da un último soplido, una última palmada, vuelve a su posición original y toma un periódico—. ¿Qué estamos buscando?

—Algo que hable sobre ese espejo. Cualquier cosa. El nombre de Gilberto Oschur sería de gran ayuda.

Luego de 10 diarios revisados, Ashley suelta un suspiro y se echa hacia atrás, recostando la cabeza sobre el espaldar del sofá—Luke, esto no tiene sentido. Ese espejo...

—Es un portal —completa Lucas la frase despacio y casi en un susurro, viendo la portada del último periódico que toma; con un dedo sigue las líneas que lee—: “Domingo, 31 de octubre, 7 a.m. Una fuente confiable informa que el mandatario shahamino, Gilberto Oschur, ha desarrollado un portal que comunica al mundo natural con el sobrenatural, dando paso así a entes malignos de toda clase, incluidas bestias demoníacas. Todo esto valiéndose de la adición de ónix en la masa de marfil que se usaría para moldear el famoso marco del espejo que se denomina simplemente «Espejo de Marfil Negro». La propiedad necromántica de éste le ha sido otorgada por un hechizo de nombre desconocido que influye en el ónix y esparce el color de éste por la masa sólida o líquida que lo rodea, dando a ésta el característico color negro”.

Ashley niega con la cabeza y da vuelta a la página del diario que tiene en manos—Eso no es ónix —afirma firmemente—. Esa piedra es de protección, todo lo contrario a lo oscuro...

Lucas mira extrañado a la chica—¿Qué? ¿Cómo sabes?

Ashley suelta el periódico, toma la gema de la cadena que lleva puesta alrededor del cuello y la muestra a Lucas—Ónix. Gema protectora contra energías negativas y espíritus malignos. O sea, nada que ver con la magia negra. Si un hechicero oscuro hubiese querido echar un maleficio a algo que tuviera incrustada esa piedra no hubiese podido. ¿Conclusión? El ónix hubiera protegido al marco y el supuesto hechizo no hubiese funcionado.

La expresión de sorpresa de Lucas se refleja claramente en la mirada que le da Ashley con ojos como platos; asiente lentamente—Uuhm, sonaste como Calvin. ¿Desde cuándo no usas ese colgante? ¿Quién te lo dio?

—Lo volví a usar hoy. Ya que hace días un demonio quiso asesinarme concluí que lo necesitaba... —Mira el ónix y sonríe levemente con nostalgia—. Y me lo regaló mamá un día después de que… —Se corta y nota la verdadera intención del regalo a medida que levanta la vista y su expresión se torna seria—... me hablaras con la boca cerrada, después de convertirte en mago. Es decir, que...

Lucas desvía la vista—Que Margarita me ha tenido miedo desde que me conoció, más aun siendo tu amigo, y terminó entrando en pánico silencioso cuando supo, imagino que por boca de mi madre, que había desarrollado mis poderes. —El chico recuerda una frase de la primera nota que le dejó “Athan”: “El octavo eres tú mismo, y el séptimo adivina quién”; vuelve la vista a Ashley y señala con levedad el ónix con el dedo—. No se te ocurra quitarte esa piedra.

Dicho esto, la puerta que da a la plaza de Sorios se abre bruscamente, sobresaltando a la pareja, haciendo que Lucas se ponga de pie y vea alerta hacia el origen del ruido. Nada ni nadie hay allí. El chico levanta la mano en señal de alto a Ashley y la mira directamente—Ash, quédate aquí. Necesito saber qué pasó, solo.

Lucas ya tiene medio camino recorrido hacia la puerta cuando Ashley se pone de pie y se cruza de brazos—¿Me dejarás sola?

Él se detiene en seco, echa la cabeza hacia atrás y suelta aire con los ojos cerrados; se gira y ve a Ashley—Ok. Ven y no te despegues de mí. Es la única condición que pongo.

Ashley sonríe como niña consentida que obtiene lo que quiere y sigue a Lucas fuera de la biblioteca a la plaza de Sorios. Al salir, él cierra la puerta y ésta se mimetiza en el muro. La pareja emprende el camino hacia el centro de la plaza viendo alrededor en busca de algún peligro, pero sólo hay silencio, hasta que un traspié los hace ver hacia los árboles que tienen en diagonal a la derecha. Lucas toma la mano de Ashley y van hasta el sitio, en donde él escucha detrás de un árbol el ruido de dientes masticando.

—Sal de ahí —ordena Lucas—. ¿Quién eres?

Un ser de pequeña estatura muy parecido a un duende, luciendo harapos y ojos saltones, sale de detrás del tronco, causando el ahogo de un grito por parte de Ashley, quien retrocede un paso y se esconde un poco detrás de Lucas sin quitar la vista del peculiar personaje. Lucas arruga el entrecejo y ladea la cabeza esperando a que el tipillo tragara los pedazos de madera que está engullendo y le hable—¿Quién eres? —vuelve a preguntar, y lo que obtiene es una respuesta codificada:

“Masla uaroscos neiven eld eguof a suacra icfoncotls terne als masla nablacs.

Nu ruaa uzla y redve resá inque gorel elabeir a leluasoq ípesodos orp al rosuidad, y orp seo somim llose rrueqán urdrisalet”.

La expresión de Ashley es la de una persona que ha escuchado cánticos en lengua: ojos como platos y boca semi-abierta. Lucas se agacha y ella no duda en seguirlo. Él no retira la vista de los ojos castaños del personajillo; su expresión es serena—¿Algo más? —Le pregunta al ser.

Ashley gira la cabeza hacia Lucas con la impresión dibujada en el rostro—¿Entiendes lo que dice?

—Sí.

—¿Y qué dice?

Él baja la vista, ríe nasalmente, sonríe tiernamente y mira a Ashley—Dice que eres la pelinegra de ojos verde esmeralda más hermosa que haya visto nunca.

La sonrisa de Ashley aparece espontáneamente, al igual que su rubor; da una palmada al hombro de Lucas haciéndolo reír—Ya, en serio. Dime.

—Es una profecía. Confórmate con eso.

La pareja se incorpora, da la espalda al personaje, y emprenden la marcha hacia la biblioteca. Ashley está a punto de hacer otra pregunta cuando el tipillo empieza a crecer y transformarse en Rosebeth, quien llama a Lucas por su nombre con voz carrasposa.

—Dame el medallón de Ladian Whiteman—exige la bruja cuando el chico se gira.

—No lo tengo —miente Lucas sintiendo el susto en el estómago—. Se perdió hace siglos.

—¡No es cierto! Ya sé que eres tú el nuevo dueño de ese talismán. Uní las pistas y todo cuadra. El número 26 viene de la letra “W”, la inicial de tu apellido. ¡El apellido de quien terminó con la Guerra Mágica y pronto tendrá que afrontar las consecuencias!

Lucas frunce el ceño y ladea la cabeza—¿Qué dices? ¿Cómo que...?

Rosebeth da un paso adelante, parece que corre, y al siguiente segundo tiene a Ashley sujeta contra sí con el brazo alrededor del abdomen y la boca cubierta con una mano sucia y esquelética. Lucas la ve con ojos como platos, bastante sorprendido—¿Qué hiciste? Eso no fue teletransportación.

—¿De qué hablas? —pregunta Rosebeth alerta a cualquier cosa—... Ah, ¿la velocidad?

Rosebeth sonríe falsamente mientras Ashley forcejea para liberarse con la vista fija en los ojos de Lucas, quien mira de ella a la bruja. Ésta niega con la cabeza—. Qué poco entrenado estás. Dame el talismán o me la llevo a ella y no la vuelves a ver en tu vida, si es que vives después de hoy.

—¿Después de hoy?

—¡El talismán estrellado! ¡Dámelo!

—¡Ok! ¡Ya! ¡Cálmate!

Lucas duda un momento, sabiendo que hará mal por un lado, pero lo último en que piensa antes de cerrar los ojos es en el estado emocional de su chica frente a él. El medallón de estrella de David aparece en la mano derecha de Lucas, y no la ha extendido lo suficiente cuando ya Rosebeth tiene el talismán entre manos. La bruja le quita el collar de ónix a Ashley con magia y sonríe con malicia—También me llevo esto.

Rosebeth suelta a la chica, quien cae al suelo de rodillas, al borde del llanto, abrazándose el abdomen como si guardara algo sagrado en él. La bruja desaparece riendo satisfecha. Lucas se agacha frente a Ashley, le peina el cabello detrás de la oreja e intenta consolarla.

—Quiero irme —dice Ashley dejando de sollozar—. La fiesta de esta noche es lo único que me levantará el ánimo. Vámonos ya.

Lucas la abraza y recuerda lo dicho por Rosebeth: “Si es que vives después de hoy”, sumado a un portal que trae espíritus y demonios al mundo, más la amenaza de Demetrius en aquella nota; de todo eso sólo puede sacar una hipótesis: esta noche pasará algo grave.

CAPÍTULO XXVIII

Bella e scura notte

Lucas está bajo la regadera recibiendo agua mientras piensa en la profecía dEcodificada—: “Almas oscuras vienen del fuego a causar conflictos entre las almas blancas. Un aura azul y verde será quien logre liberar a aquellos poseídos por la oscuridad, y por eso mismo ellos querrán destruirla”.

Las almaS oscuras están relacionadas con Demetrius, que obviamente estará enTre ellas. El fuego es el infierno. Atacarán a todos los buenos en la mansión. Es todo lo que el Chico tiene claro. La paRte del aura azul y verde es lA que lo mantiene atascado en el rompecabezas.

MinutOs después, acercándose las 8 p.m., Lucas se está anudando la corbata azul perla del traje de gala negRo. La puerta recIbe unos golpecitos. El chico da el permiso de entrada, y al girar la cabeza hacia el umbral ve a una hermosa chica cuyo cabello negRo azabache está en bucles recogido por ambos lados con ganchos que no se ven, y sus ojos verdes combinan a la perfección con su vestido de terciopelo verde oscuro, corte bajo y tipo corsé. La expresión embobada de Lucas aumenta cuando Ashley le sonríe abiertamente, un tanto riéndose por el mal nudo de la corbata del chico. Ella se acerca a él con la intención de acomodar ese amarre y es interrumpida por una mano que le levanta la barbilla y le conecta los labios con otros que la besan suave y dulcemente. Lucas se separa y pasa el dedo por debajo del labio inferior de Ashley—Tus labios saben a...

—El protector labial es de miel. No te pongas cursi.

—Oye, no lo iba a hacer.

* * * * *

El salón de baile de la mansión Oschur luce como el vestíbulo de un castillo en la boda de los reyes: lirios y rosas blancas en cada rincón, cintas plateadas adornando el techo, el candelabro de vidrio brillando reluciente, y una gran cantidad de cuerpos engalanados con trajes de corbata, vestidos de noche y peinados sofisticados.

La puerta se abre. Lucas y Ashley entran al lugar tomados de brazos, y como si hubiesen sido anunciados captan la atención de la gran mayoría de los presentes. Algunos rostros sonrientes, otros femeninos envidiosos, algunos masculinos embobados, y así hay distintas reacciones ante la llegada de la que parece la pareja de honor. La música cambia a una balada instrumental compuesta de piano, arpa y violín.

—Chicos, hora del baile lento —dice la organizadora de fiestas, la misma de la última vez.

Todas las parejas se forman. De alguna forma Lucas y Ashley quedan en el centro del lugar. A su alrededor están Melanie y Frederick, Molly y Rick, y Stephanie y Justin. A mitad de la canción, Lucas nota algo de lo que no se había percatado—Tienes el anillo puesto —dice a Ashley viendo el dedo anular de la mano izquierda de la chica.

—Dijiste que no querías que me lo quitara... Y después doña Aída te interrumpió. ¿Qué me ibas a decir?

Lucas desvía la vista; segundos después, sube la mano de Ashley a la altura de su pecho, toca el cristal que brilla como nunca con la luz del candelabro, y en un momento se convierte en un diamante verde. Ashley abre bien los ojos al ver la magia y levanta la vista a los ojos celestes de Lucas que la mira con media sonrisa.

—¿Y esto qué significa? —pregunta ella.

—¿De verdad tengo que decirlo? Durante casi 15 años me has dicho que tu anillo de bodas tendría un diamante verde. Al final soy yo quien te lo está dando.

Ashley pestañea dos veces en gesto coqueto y sonríe con ternura sin apartar la vista—Tienes que decirlo.

Lucas baja la vista, su sonrisa se torna nerviosa, suelta aire y se pasa la mano libre por el rostro tratando de eliminar los nervios que le causan la situación; con toda la valentía que puede reunir vuelve la vista a los ojos esmeralda de Ashley y le sostiene firmemente la mano—Ashley Michelle Moon Calthorpe... ¿Te gustaría convertirte en Ashley Michelle Wizard?

La chica queda paralizada por lo que escucha, y más aún por la persona que se lo dice; esboza media sonrisa sintiendo lágrimas picar en sus ojos; besa a Lucas castamente y se separa pegando la frente a la de él—Siempre te diré que sí, lo sabes, eres mi vida…, pero siempre hay un “pero”. Y es que... —Se endereza frente al chico y le alza la barbilla—. No podemos siquiera llamarnos novios oficialmente. Hay que esperar dos meses. ¿Y me estás proponiendo matrimonio un año antes de que yo siquiera tenga la edad para casarme?

La expresión de Lucas se torna en una máscara de decepción—Pero bueno, ¿qué pasa? ¿Me estás diciendo que en ese tiempo vas a cambiarme por otro?

Ashley se ofende y frunce el ceño—Hey, yo no he dicho eso. Sólo es la verdad. ¿Tienes que ser siempre tan paranoico? Íbamos tan bien y ya estamos peleando.

Lucas desvía la vista—Yo sabía que esto iba a pasar.

—¿Entonces por qué dejaste que pasara?

—Yo... no lo sé. Te he tratado como a una hermana desde hace años...

—¡Yo quiero un novio! ¡No un hermano!

La multitud se gira hacia la pareja, todos sorprendidos por un momento antes de volver a lo suyo murmurando respecto a lo que oyeron. Ashley libera su mano mirando a Lucas con cierta decepción y los ojos brillantes—O al menos un padre.

El chico arruga el entrecejo después de unos segundos de parálisis facial—¿Cómo que un padre?

—Tuvimos sexo sin protección. Y yo estaba ovulando, era el primer día. ¿Qué te hace pensar que no hay algo gestándose dentro de mí en este momento?

Ashley no deja que Lucas responda, se va a paso apresurado hacia la puerta esquivando adolescentes lo mejor que puede, siendo seguida por Lucas. Cuando ella sale al pasillo y oye el llamado de él detrás de ella empieza a trotar, huyendo; es alcanzada y detenida casi al final del corredor, cuando Lucas le toma del brazo haciéndole un poco de daño por el brusco agarre. Ashley se zafa con facilidad—Déjame en paz.

—Ash, esta es la peor noche para estar sola, créeme. Recuerda lo que me dijo Rosebeth sobre hoy.

—¡Ja! ¿Que me acuerde de esa bruja? Por favor. Como si me hubiera tratado de las mil maravillas. Está loca. Sólo te manipuló. No creo una palabra de lo que dijo. Adiós.

Ashley se gira y vuelve a trotar con Lucas llamándola tres pasos por detrás de ella. La chica sale a la intersección y da un traspié. Los ojos de Lucas se abren como platos—¡¡Ash!! —exclama antes de teletransportarse para recibir a la chica antes de llegar al suelo, sin notar que al tiempo en que lo hacía un rayo rojo salía del espejo, literalmente pulverizando a Ashley al chocar contra ella, haciendo que Lucas reciba cenizas sobre sus piernas, parte en el suelo, y la mayoría se las lleva el viento. El cuerpo de Ashley ha desaparecido.

—No... —empieza el chico en negación—. No, no, no. ¡¡¿Qué pasó?!! ¡Ayuda...! ¡Doña Aída, venga! ¡¡Por favor!!

La bruja necromante llega corriendo por el pasillo y ve el polvo en el suelo y sobre el pantalón de Lucas—¿Qué tienes, chico? ¿Cuál es el escándalo?

—¡Ashley desapareció! ¡Se desintegró! ¡Se convirtió en cenizas! ¡Usted es la única que puede revertir esto!

—¿Por qué piensas que yo soy la indicada para ese trabajo?

—Oiga, ya dejemos de engañarnos, señora Oschur. Usted sabe qué soy y quién soy. Lo mismo sé yo de usted. Así que no se haga la confundida.

—Ok, quitémonos las máscaras. En todo caso, le estás pidiendo ayuda a una necromante. Yo no estoy de tu lado.

—¡Por favor! ¡Lo ha hecho antes!

—¡Antes había cuerpo! ¡Ahora sólo hay... ashes[9]!

Lucas recuerda lo que Calvin dijo en el cementerio: “Ash significa «ceniza» en inglés”, lo que resulta irónico y lógico al mismo tiempo. Ash se ha vuelto “ashes”.

El alma de la chica aterriza sobre el suelo de ladrillos del área de la piscina, a un metro del umbral del pasillo, y permanece con gesto adolorido intentando incorporarse; a mitad de la acción, es tomada de las muñecas por unas manos delicadas de mujer que la ayudan a erguirse; sube la vista y halla a una señora estilizada y elegante; frunce el ceño y ladea la cabeza, confundida—¿Quién es usted?

—Soy Ladian Whiteman.

—No la conozco. ¿Qué hago aquí? ¿Cómo fue que...?

—Tranquila, cariño. Todo estará bien.

Ashley ve sus manos—Soy transparente. ¿Por qué? ¿Estoy muerta? ¿Dónde está mi cuerpo? —Se gira y ve a Lucas desesperado discutiendo con Aída; se fija en las cenizas—. ¡¿Soy polvo?! ¡Moriré en segundos! ¡¿Por qué Luke no revierte el hechizo?!

—Parte de las cenizas se perdieron en el aire. No hay forma de revertir una conversión si el elemento presenta fallos después del hechizo.

—¡¿Entonces qué?! ¡¿Quedaré así? ¡¿Es mi fin?! ¡¿Ya morí?!

—¡Eres una Calthorpe que está unida en carne con un Wizard! Una descendiente de los siete desertores encarnada con un Mago de la Luz. Pudo haber sido cualquiera de las otras tres, pero fuiste tú quien llegó primero a la vida del wizardiano que detuvo la Guerra Mágica. Y la magia blanca te necesita en este mundo.

La situación emocional de Ashley es de una mezcla de confusión con asombro y desentendimiento; desvía la vista y se toma un bucle para enrollarlo con dedos de ambas manos en gesto nervioso—Mi tatarabuelo renunció a su magia. ¿Por qué eso tiene que ver con que yo esté con Lucas? Lo hace sonar como si hubiera sido una competencia y me haya llevado el premio teniendo apenas dos años de edad.

Ladian sube y baja las manos a sus costados haciendo un silencioso gruñido de frustración; extiende una mano y mueve la barbilla de Ashley para que la vea a los ojos—Ashley, me enviaron a protegerte hasta el final de la pelea de esta noche. Y eso haré, porque esa es la única condición para que recuperes tu cuerpo.

Y dicho esto, las almas de ambas mujeres se desvanecen, justo antes de que el Espejo de Marfil se cubra de sombras y color rojo. Aída es quien lo note primero, haciendo a Lucas ver en esa dirección después e incorporarse de un salto, girándose de frente al cristal y quedando paralizado con la vista. Doña Aída da una zancada hacia adelante y hala al chico hacia ella antes de que una bestia mediana parecida a la de aquella noche salga del portal como un proyectil y pase por donde hace un segundo estaba Lucas, quien ve a Aída con confusión.

—¿No está de mi lado? —pregunta él—. ¿Por qué me salva cada vez que puede dejarme morir?

Aída no responde, sino que va hasta el umbral de la entrada al área de la piscina y ve hacia la colina del sur. Lucas se apresura a seguirla y ver el sitio. Ashley está subiendo con dificultad a la cima de la colina. Los ojos de él se abren como platos; no duda en correr hacia la chica siendo seguido por la mirada fija y sospechosamente serena de Aída; alcanza a Ashley y da un traspié que los hace caer hacia adelante sobre el pasto cortado y húmedo. Lucas sonríe feliz y aliviado con la mirada clavada en los ojos de la chica; cuando habla es casi un susurro—Creí que te había perdido, que no volvería a verte. ¿Estás bien?

Pero Ashley no responde, sus ojos están inquietos. Un viento frío sopla helando a Lucas.

—¡Aaaw! ¡Qué hermosa escena es esta! —dice una voz que para nada es conocida—. Lástima que... —El cuerpo de Ashley se evapora y sólo queda Lucas en el lugar—... sea ficticia.

Un hombre alto, de cabello corto con calva incipiente, barba de dos días en su rostro pálido, y vestido de negro en su totalidad, se materializa frente a la mirada incrédula y rostro pálido de Lucas—¿Quién...? ¿Quién es usted?

—Oh, cierto, no me he presentado. Mi nombre es Simon... Simon Proctor Jr. El hombre que hace tres siglos fue el joven problemático que inició una guerra épica que terminó debido a la habilidad mental de un niño de quince años. El mismo que últimamente sólo demuestra que es fácil de manipular mentalmente.

Lucas se pone de pie con dificultad y queda de frente a Simon, mirándolo con rabia—¿Qué quieres ahora? ¿Por qué has venido?

—Bueno, niño genio, hay algo que la magia negra siempre ha querido desde que inició la Guerra. Y es acabar con los magos buenudos como tú. Por lo cual no vine solo.

—No lo esperaba.

—Saluda a Gilberto Oschur...

Éste aparece junto a Simon Jr. y ve más allá de Lucas a Aída; le sonríe—Gracias por reunirnos.

Lucas gira la cabeza y fulmina a doña Aída con la mirada entendiendo todo: investigó dónde estudiaba él, se encargó de ser quien les diera a él, Ashley, Frederick, Melanie, Molly, Rick, Stephanie y Justin su lugar para vacacionar después de la graduación, atrayéndolos al lugar en donde Demetrius podría hacer de las suyas sin estar siquiera presente, y a la larga prestar sus instalaciones para una batalla mágica que Lucas no cree poder ganar.

—Te presento a mi padrino: Michael Williams —dice Simon Jr.

Un hombre alto de pelo negro se hace presente junto a Gilberto. Ahora sí empiezan a haber nombres más familiares

Simon se aclara la garganta—Seguido de mi bisnieto: Simon Proctor IV.

Un hombre de aspecto similar a Simon Jr. se materializa junto a Michael.

—También mi tataranieto: Simon Proctor V… Y por último, pero no menos importante, de hecho creo que lo es más que nosotros, ya que es el necromante que mantiene activo el Espejo de Marfil. Dile “Hola” a... —Simon Jr. sonríe con ironía, disfrutando el momento—... Demetrius Dark.

Y así se completa el hexágono. Seis hechiceros oscuros compartiendo el mismo espacio-tiempo. Demetrius ve a Lucas con la misma expresión sarcástica de siempre y le sonríe—Hola, pichón de mago. Tiempo sin verte.

Gilberto: el que gobernaba un pueblo necromante en un territorio infinitamente inhabitado de magia blanca, hasta que un tal pueblo llamado “Soliasys” compuesto por magos blancos invadió su límite sur. Michael: un necromante calcinado en una persecución por haber huido de la corte después de condenársele por asesinato. Simon Jr.: un hechicero oscuro experto en rencor que declaró la guerra al pueblo en el que se dio muerte a su padrino Michael. Simon IV: el responsable de la institución del Laberinto de Acertijos como continuidad bélica. Simon V: quinto descendiente de Proctor Jr., maestro de Athan Lite, alias Demetrius Dark. Y Demetrius: último hechicero oscuro en ocupar el liderato de Shaham, hasta que su propia ambición terminó por destruirlo tras haber abierto una caja que contenía un poder que nunca le había pertenecido a él.

Lucas mira a sus costados y recibe un estruendo de carcajadas dadas por cinco voces distintas.

—¡Estás solo! —dice Michael—. ¿Quieres dar el primer ataque? No nos resta ni nos suma algo.

—¡Oye, Williams! —llama otra voz desconocida para Lucas, pero muy familiar para los hechiceros—¡¿Quién te dijo que el chico está solo?!

Jeremías Whiteman se acerca caminando desde atrás, con un joven a metros junto a él.

—¡Hola, Simon! —dice Blade Whiteman viendo a Proctor Jr. con una sonrisa sarcástica—. ¿Todavía acomplejado sin razón? Veo que sí.

Se escucha un aplauso—¡Qué sorpresa! —exclama Zachary Castell apareciendo junto a Jeremías; mira a Simon IV—. ¡Buena idea la del Laberinto!

—¡Oh! ¡Los Proctor en persona y reunidos! —exclama sarcásticamente Fletcher Wizard acercándose a Lucas por detrás.

A Fletcher le sigue un joven no muy mayor que Blade—¡Si! ¡Vaya que es un gusto verlos! —exclama Steven Wizard llegando junto a Lucas.

El segundo hexágono está formado. Seis magos blancos reunidos en el mismo lugar.

Jeremías: Magio Manor ultimado por Simon Jr. Blade: primogénito de los Whiteman, asesinado por Michael. Zachary: último Magio Manor enfrentado cuerpo a cuerpo contra un Proctor. Fletcher y Steven: Magos de la Luz vistos fallar por Simon IV y V, respectivamente. Y Lucas, cuya historia ya se conoce más de lo suficiente.

—Ok. Que comience el juego —dice Gilberto.

Las bolas fíricas[10] empiezan a ser lanzadas de un bando a otro, prendiendo en llamas la colina y los árboles cercanos del jardín italiano.

CAPÍTULO XXIX

Acción en la colina

Después de casi 15 mInutos de defensa, Lucas empieza a perder fuerzas, sus lanzamientos son débiles, y sólo puede coNfiar en que sus aliados seguirán protegiéndolo, ya que al fin y al cabo, el único mortal en esta batalla es él, y sólo él puede resultar herido por los ataques Constantes de los espíritus semi-transparentes de los hechiceros oscuros. Demetrius se abre paso hasta el centro de la colIna acercándose a Lucas y lEvanta una mano, haciendo que sus aliados se detengan, por lo cual los magos blancos sólo pueden Permanecer aTertas guardando cierta distancia sin quitar la vIsta de Lucas. La planta baja de la mansión repentinamente se incendia, y es cuestión de segundos antEs de que los gritos empiecen a oírse.

—Hoy es seis del siete del 12 —dice Demetrius vieNdo serenamente a Lucas con esa típica media sonrisa irónica que tiene—... ¿Sabes lo que dicen algunos sobre esos números?

Lucas se tambalea y se quita el cabello de la frente sudada—No tengo tiempo para tus acertijos.

—Dicen que el 12 es el sacrificio y la víctima. Y que el seis representa la armonía.

Lucas empieza a impacientarse, siente dolor en el abdomen y cae doblado al suelo con una mueca de dolor; sube la cabeza con su rostro hecho una máscara de ira—¿Qué hay del siete?

Los adolescentes empiezan a salir de la casa hacia el área de la alberca, y no es menor su pánico al ver el caos en la colina y los extraños que allí están. Sólo unos corren al borde oeste de la zona, donde el fuego no tocó, y entre los primeros dispersos que llegan al borde suroeste está Frederick.

—A ver… —dice Demetrius buscando entre la multitud de chicos—. Uno... —Señala levemente con el dedo a Frederick y un círculo de fuego rodea al chico hasta la cintura—. Dos... —Señala a Melanie cuando está a medio camino de Frederick y la encierra de la misma forma que aquel—. Tres… —dice el hechicero señalando a Molly que asustada había empezado a correr hacia Melanie, quedando atrapada también—. Cuatro... —Demetrius acorrala a Rick, que tras haber dado dos pasos hacia Molly tuvo que detenerse en seco—. Cinco... —El hechicero señala a Stephanie y a ella no le queda de otra que detenerse para no quemarse tras su intento de huida del lugar—. Seis... —Demetrius encierra a Justin pocos pasos después de que éste se separe del grupo gritando el nombre de Stephanie queriendo acercársele.

Seis. Lucas vio a todos los que fueron atrapados y entiende que Demetrius estuvo marcando a los descendientes de aquellos soliasinos que renunciaron a su magia para proteger a su familia futura. El segundo pensamiento del chico es que el hechicero se ha equivocado. Falta una persona.

Demetrius se lleva el dedo a la barbilla con los ojos entrecerrados—¿Yyy dónde está?

Lucas sube la vista hacia Demetrius, sintiendo rabia y alegría al mismo tiempo—No está... Te falló el cálculo.

Ashley aparece de pie y de costado frente a Lucas y enseguida cae de espaldas hacia la izquierda, siendo recibida sólo por el pasto. Lucas abre los ojos como platos y se apresura a acunar a Ashley contra su pecho, usando la mano del brazo libre para intentar despertarla.

—Y siete —dice Demetrius, sonriendo con satisfacción.

Lucas vuelve la vista al hechicero—¿Lo hiciste tú?

—¿Qué parte de la traducción de “No voy a tocarla” no entendiste?

—La parte en que un rayo salió del espejo y la hizo cenizas.

—¡¿A “Ash”?! Oh, vaya, qué irónico. Y eso no fue mi culpa. El portal se abrió. Si había alguien en medio no fue nuestro problema.

—No tiene pulso —dice Lucas con inquietud y negación presionando la muñeca izquierda de Ashley y luego el hoyo de la garganta—. Está muerta.

Repentinamente, Ashley despierta con los ojos bien abiertos y tomando aire, como quien sale del agua antes de ahogarse.

—Hmmm, qué conveniente —dice Demetrius enlazando las manos en la espalda.

—¿Tú la trajiste?

—No, pero nos vino de maravilla. No se ha interrumpido el plan.

—¿Qué plan?

Demetrius suelta un suspiro y sube la vista. Los adolescentes fuera de los temas soliasinos se paralizan. Y los seis atrapados no pueden quitar la vista del hechicero, de Lucas y de Ashley en la cima de la colina, sumergidos en una mezcla de miedo, confusión, e incredulidad ante lo que les pasa a cada uno.

La primera en aparecer en la cima de la baja colina contigua al norte, detrás de unos cuantos adolescentes paralizados, y frente al tronco de un alto árbol frondoso, es Charlotte, a quien le cuesta un momento orientarse antes de que Calvin aparezca a su derecha, seguido de Joseph a su izquierda, Clarisse unos centímetros al frente, y finalmente Pablo Swann pocos centímetros frente a Joseph. Los cinco aparecidos primero entienden que no están en sus casas, y después clavan la vista en el alboroto que se está desatando frente a ellos.

Demetrius vuelve a hacer la cuenta de los chicos y asiente—Siete descendientes de los siete desertores, sumados a otras cuatro personas que también ocupan un lugar en la estrella de David: Pablo Swann Johnson, que comparte ascendiente soliasino con Molly Middleton. Tu padrastro Joseph. Tu abuela Clarisse. Calvin y Charlotte. —Ve a Lucas—. Todos alrededor de ti, del número 26, que es la suma de los meses de nacimiento de cada uno de ellos. Eso es lo que significan los números del talismán de estrella de Ladian Whiteman.

—¿Qué... hacemos aquí? —pregunta Charlotte con inquietud creciente—. ¿Qué está pasando?

Calvin señala levemente con el dedo a los hechiceros y su expresión de sorpresa no cambia—Charlotte, ¿a quiénes reconoces de los de negro allá?

Charlotte despega la vista de su hijo y su nuera para subirla hacia los hechiceros—Son Demetrius y... —Los ojos de la mujer se ensanchan—. Simon Proctor V. ¿Pero cómo es posible? El portal se cerró a las almas negras. Ellos no pueden cruzar a este plano.

—El Espejo de Marfil —dice Calvin viendo a los necromantes con la rabia creciendo en él—. Aída tiene el maldito Espejo de Marfil Negro de los Oschur. Eso explica las posesiones, las notas, los ataques, y ahora esto.

—Charlotte, explícame qué está pasando ya mismo —exige Joseph girándose hacia la bruja—, porque la verdad no entiendo ni un poco de todo este caos.

Charlotte primero ve a Calvin y luego a Clarisse que se ha girado cuando Joseph habló. La señora mayor asiente como concediendo un permiso. Y Charlotte le toma el rostro a Joseph con ambas manos—Amor, escúchame. Para hacerte la historia corta: vengo de un linaje mágico llamado los Magos de la Luz. Soy una bruja blanca. Puedo hacer magia. —Ella baja una mano hasta su abdomen, la extiende y sobre la palma aparece una bola de luz que capta en seguida la atención de Joseph—. No te lo dije antes porque va contra la ley de mi pueblo natal. Eres común. Te hubiese puesto en peligro.

—Pues, parece que es tarde para pensar en protección. —La voz de Joseph es dura cuando habla; se gira hacia la colina—. Mira esto. Supongo que esos chicos también son comunes. Y el fuego que los rodea de esa forma tan perfecta no creo que lo hayan creado ellos. Si tú eres una bruja blanca, tu mamá también, y wow, también Lucas, que por cierto está allá con Ashley, si no veo mal, y tienen en frente a brujos negros, no me lo dice su ropa.

Calvin sube y baja las cejas llevándose una mano tras la cabeza—Wow, deduce mejor que Sherlock Holmes en una novela de Agatha Christie.

Charlotte cierra los ojos conteniendo las ganas de cachetear al mago y sólo le pisotea fuerte el pie que tiene al alcance—Y otra confesión. No sólo te oculté información, también mentí. El padre de Lucas no murió. Es este tipo chocante que tengo al lado, que también es mago.

El tiempo de confesiones es interrumpido por la ceguera que causa una luz naranja, que resulta provenir de un semi-círculo que rodea a Lucas y Ashley, quienes presionan sus ojos adoloridos por el encandilamiento. Demetrius mira a sus costados y con eso los otros cinco hechiceros se acercan más a él. Por lo cual, los cinco magos blancos a metros detrás del chico se aproximan otros pasos a éste. Demetrius alza una mano. Todos se detienen. Y el hechicero clava la vista en los ojos de Lucas, quien lo mira con ira y presiona más a Ashley contra él.

Demetrius ríe nasalmente—Tranquilo, insisto en que no le haré daño a ella... Sólo a lo que hay en su vientre.

La expresión de Lucas se paraliza y segundos después baja la vista hacia Ashley, quien le coloca una mano en la mejilla y abre los ojos con dificultad; su voz es débil cuando habla—: Ladian me llevó con ella... Dijo que estoy embarazada.

—Y si lo dice la primera dama debe ser cierto —dice Demetrius y ve a los Whiteman—. ¿O no, señores?

—Ni creas que las vas a tocar —dice Lucas e intenta subir un brazo fallando en la tarea.

—Intenta detenerme.

—¿Qué hiciste?

—Control de objetos a distancia, aplicado a humanos. Tú lo manejas perfectamente. Lástima que yo estoy muerto y conmigo no aplica.

Dicho esto, el brazo de Ashley baja al suelo contra su voluntad, dejando el abdomen de la chica al alcance. El hechicero oscuro levanta una mano y lentamente empieza a acercarla al vientre de Ashley, mientras Lucas se esfuerza por romper el hechizo que lo tiene atrapado, y ella entierra el rostro en la chaqueta del smoking de él con los ojos presionados, previendo soportar cualquier cosa que pueda ocurrir.

En el momento en que Demetrius finalmente coloca la palma de la mano completa sobre el vientre de Ashley, una luz color aguamarina emana de la zona, y un resplandor blanco empieza a invadirle la mano al hechicero, causándole dolor a medida que comienza a recorrerle el brazo hacia arriba. Demetrius quita la mano del vientre y se echa hacia atrás haciendo muecas, teniendo espasmos y soltando gruñidos de dolor ante la vista confundida y sorprendida de exactamente todos los presentes. Los necromantes, más perplejos que los demás, ya se han apartado lo suficiente de Demetrius cuando llega el momento en que éste es consumido completamente por el resplandor y empieza a emanar una luz puramente blanca, ya habiendo perdido todo lo oscuro en él. Ahora sus ojos son claros, luce mucho más joven, y sus ropas son iguales a las de los magos blancos presentes: pantalón y camisa sencilla y holgada, color blanco.

Charlotte en la otra colina empieza a sentir las piernas débiles y se lleva una mano a la boca sin apartar la vista de la increíble escena que hay delante; su voz es casi un susurro cuando habla—: Oh, por Dios... Athan.

—Charlotte, ni se te ocurra moverte—dice Calvin entre dientes con firmeza y un tanto de celos renacientes en su voz.

—¡Calvin, está libre! ¡La lous salió de él! ¡¿Cómo pudo ser?!

Athan se irgue en su sitio y levanta la vista hacia los familiares de Lucas; le sonríe sincera y tiernamente a Charlotte—Hola, Lottie.

Una lágrima escurridiza rueda por la mejilla de Charlotte tras haber escuchado el saludo de quien hasta hace unos minutos era un necromante de Shaham.

CAPÍTULO XXX

Todo tiene un final

Dado que ya no hay hechicero que mantenga abierto el portal, el cristal del Espejo de Marfil Negro estalla en diminutos trozos de vidrio y marfil. Los espíritus de los necromantes debilitados desaparecen en un estallido de sombras. Los felices magos Blancos se desvanecen con naturalidad. El fuego que encarcela a los seis descendientes, a Lucas y a Ashley, se disuelve en el aire y los deja libres. La mansión vuElve a su estado original. Y por último, la parálisis de la multitud de adolescentes ajenos al tema se deshace, provocando alarma en Calvin, pensando en el trauma que tendrán y los problemaS que les traerá el haber preSenciado un espectáculo mágicO de aquel tipo. El mago saca su varita del bolsillo del pantalón, la mueve disimuladamente y la regresa deprisa a su sitio.

—¡¿Qué hacemos aquí?! —pregunta un chico confundido entre el grupo—. ¡Esto está vació! ¡La fiesta es adentro! ¡Volvamos al salón!

Todos empiezan a entrar vitoreando, muy animados, sin detenerse a ver los vidrios y trozos de marfil que cubren medio pasillo frente al muro donde colgaba el legendario Espejo de Marfil Negro. No los ven porque son invisibles a sus ojos, al igual que todos los que están en la colina. Y hasta ahora no hay rastro alguno de doña Aída Oschur.

Lucas se pone de pie y ayuda a Ashley a levantarse, preguntando con insistencia si está bien, no dándole oportunidad de responder entre abrazos y besos; le sujeta el rostro con ambas manos y la mira a los ojos inquietos—... ¿Estás embarazada? ¿De menos de un día?

—Eso dijo Ladian. Yo no sé qué creer.

Lucas desvía la vista con el rostro hecho una máscara de seriedad mientras relaciona la profecía con los hechos ocurridos. “Un aura azul y verde”, si supone bien, es la luz aguamarina, un color derivado del color azul y el verde, que salió del vientre de Ashley. “… será quien logre liberar a aquellos poseídos por la oscuridad”, lo que hizo con Demetrius, expulsando a la lous que lo poseía y convirtiéndolo de nuevo en Athan Lite. “… y por eso mismo ellos querrán destruirla”, lo que creyó Demetrius que haría con sólo su tacto sobre el lugar donde está creciendo quien tiene el poder de la Liberación. Lucas vuelve la vista a Ashley—Margarita me va a matar —Sonríe a su novia y la sorprende al besarla con más ganas que nunca.

—Disculpen la interrupción —dice Frederick todavía perplejo, llegando frente a la pareja—. ¿Nos pueden explicar qué fue todo eso y qué tenemos que ver en el tema?

—Luke, eso nos lo dices ya —exige Melanie con firmeza—. Creo que todos escuchamos lo que ese hombre dijo. No sé cómo se oyó tan claro estando él bastante lejos de nosotros, pero sucedió.

—¿Cómo que “siete descendientes de los siete desertores”? —pregunta Molly con el ceño fruncido, inmersa en la intriga—. ¿Y cómo sabía de Pablo?

Calvin llega trotando por detrás con Pablo junto a él—Lo explico yo —dice abriéndose espacio junto a Ashley; pasea la vista por todos, incluyendo a Pablo que está fuera del grupo, y coloca las manos frente a él en gesto explicativo—. Sus tatarabuelos maternos nacieron en un pueblo llamado Soliasys, que actualmente existe en una dimensión separada a esta. Eran magos hasta que firmaron un documento para someterse a una absorción antes de ser trasladados permanentemente a esta dimensión común. Hicieron eso para que su descendencia, lo que en la actualidad son ustedes, los últimos por ahora, no tuvieran magia, y así encajaran en este mundo normal y corriente... Esa es la parte de la historia que los involucra a ustedes con lo que pasó.

Frederick espera un momento antes de cruzarse de brazos y subir una ceja—… ¿Se supone que debemos creerlo?

—Si quieren se les puede borrar el recuerdo de todo esto y así siguen con sus vidas, pero he cumplido con decirles lo que tienen derecho a saber, arriesgándome a una pena de cárcel por cometer delito grave, sin contar el hecho de que han presenciado magia pura y real, ya saben sobre el tema, lo que va en contra de otro artículo de nuestra ley... Ustedes verán qué prefieren.

—Esto es demasiada información junta —dice Stephanie—. O sea, que nosotros tenemos ascendencia mágica, pero porque ellos renunciaron a sus poderes entonces somos comunes y no podíamos saber sobre ellos y nuestros orígenes.

—Ese tipo habló sobre la estrella de David —dice Rick—, la de seis puntas. Estamos incluidos en eso, involucrados al 26 central, que según él representa a Lucas, a quien obviamente odia. Todos escuchamos la conversación... ¿Todos los daños que hemos sufrido en este sitio nos ocurrieron por estar relacionados con este chico?

La vergüenza inunda a Lucas de pies a cabeza y desea desaparecer en ese instante, pero prefiere no ser cobarde y decir lo mejor que se le ocurre—:... Perdón...

La disculpa no es bien recibida por cuatro de los seis. Stephanie, Justin, Rick y Frederick se giran y se van colina abajo, quedando frente a Lucas sólo Melanie y Molly. La primera se peina el pelo hacia atrás y suelta un suspiro viendo el cielo con los ojos brillantes—Luke, yo no sé qué decirte, pero se habló de Pablo. ¿Dónde está?

—¡Mel...! —llama el mencionado y la chica lo busca, lo encuentra, sonríe abiertamente, y en compañía de Molly corre a abrazarlo.

Al separarse, Melanie ve a Calvin—... Yo no quiero olvidar. No si eso me quita a mi primo. No tengo traumas. Sólo una experiencia sobrenatural y un amigo mago.

Molly coincide con su prima. Lucas se dibuja media sonrisa, abraza de lado a Ashley y se gira hacia Calvin—¿Qué harás? Somos dos delincuentes ahora.

—El Espejo de Marfil, último portal que comunica la dimensión mortal y sobrenatural, ha sido destruido. —Sonríe felizmente—. Y esta chica aquí presente porta al niño o niña que tiene el poder de la Liberación... Creo que el Magio Manor hará excepciones.

Lucas besa a Ashley tras ambos sonreír abiertamente. Charlotte, Clarisse y Joseph se unen al trío. Y de repente la colina que hace rato albergó gran cantidad de malos sentimientos ahora alberga todo lo contrario.

* * * * *

Soliasys. Febrero 6°, 2013.

Siete meses después, en la plaza de Sorios...

—¡Luke, hazlo! —ordena Ashley a su novio estando de pie pegada a un muro de ladrillos en pose militar.

—¡No puedo! ¡No contigo! ¡Si fallo te puedo calcinar! ¡Son bolas de fuego!

—Ugh. ¡Me sé proteger! ¡Hazlo!

Después de dos minutos de discusión, a Lucas no le queda de otra que cerrar los ojos, tomar aire, concentrarse y arrojar una bola fírica al punto marcado en el muro, fallando en el intento y gritando una negación cuando ve que el ataque va directo al abdomen de Ashley, quien está abrazándolo sonriente por la espalda al tiempo que el fuego choca donde ella estaba hace un segundo.

—¿Qué parte de “Soy más rápida que tú” no entiendes? —pregunta ella.

Lucas ríe aliviado y se gira zafándose con suavidad—¿Cuánto has estado entrenando desde que el Magio Manor te otorgó magia?

—Pues, un buen tiempo. Es entretenido. Creo que sé más que tú.

—Eso no es posible en tan poco tiempo. Han pasado dos meses desde entonces.

—¿Quieres que te lo demuestre?

Antes de que Lucas responda ya está flotando a cinco metros del suelo, pidiendo volver a tierra mientras Ashley ríe viéndolo rogarle.

* * * * *

La luna creciente se refleja en el agua de la siempre encendida fuente de la Plaza de Sorios. Lucas ve el reflejo moverse mientras está sentado en el borde, de repente recordando lo que ocurrió después de que el Espejo de Marfil causó estragos en la mansión Oschur. Al día siguiente, cuando todos debían volver a sus casas, su relación con quienes la noche anterior le dieron la espalda volvió a ser la misma de siempre, como si nada hubiese ocurrido. Justin, Stephanie, Rick, y Frederick le hablaron con total normalidad, y él de inmediato supo que sus recuerdos habían sido borrados, por lo que sintió un poco de lástima, ya que probablemente ellos nunca conocerían la parte secreta de su familia. Y días después, luego de una reunión de varias horas que tuvo el Consejo Mágico, se decidió la absolución de Lucas y Calvin del delito cometido al violar el artículo trece, basándose en el hecho de que la orden llegó desde arriba, justo de donde vino la orden de la inserción mágica a la descendencia Calthorpe actual, lo que dejó a Lucas en un shock de cinco minutos. Ashley sería bruja. A él se le permitió estar presente en la ceremonia de inserción; se alteró internamente y estuvo a punto de interrumpir todo en el momento en que el rayo de la varita del Magio Manor impactó en el cuerpo de Ashley generándole un suave dolor y haciéndola emanar una luz verde esmeralda: su aura.

El chico vuelve al presente con una sacudida de cabeza y vuelve a apreciar la luna ondeando en el agua curativa; sonríe con nostalgia mientras los buenos recuerdos de su vida como mago hasta hoy pasan en flashes por su mente. En la mayoría siempre está Ashley. Lucas se moja las manos, se lava el rostro, se pone de pie, y antes de irse sube la vista a la luna—Gracias, por todo —dice aún sonriente, y emprende el camino a la entrada de la biblioteca.

* * * * *

—Pásame las papas, por favor. —pide Ashley a Lucas sentada en el comedor del Castillo del Consejo Mágico, con su madre a un lado y su padre al otro.

—“¿Por favor?”. Oh, vaya. El embarazo te ha dado modales.

Ashley recibe las papas y lanza una al chico, quien ríe mientras Charlotte pide calma para seguir con la cena. Esa calma no dura más de cinco segundos, porque Ashley empieza a tener contracciones y todos se alteran. De repente, el comedor se ha vuelto un “gallinero” mientras Lucas y Margarita ayudan a Ashley a salir de la silla.

* * * * *

Tras varios gritos de dolor de parte de Ashley nace un niño que al ser debidamente aseado se descubre que es de pelo rubio y tez blanca.

La enfermera sale de la sala de partos, gira en la esquina a la derecha y Lucas trota hacia ella, angustiado.

—¿Ya puedo entrar? —pregunta él con ansiedad.

La señorita sonríe—Sí, cariño. Y felicidades.

Un Lucas más que feliz corre a encontrarse con su novia y su bebé; nada más verlos siente que las piernas le fallan y no sabe cómo es que pudo acercarse a ellos, acariciar la cabeza del pequeño y besar con ternura a su chica.

* * * * *

Al día siguiente, en la casa de Calvin, una especie de pequeño chalé en el camino de la zona rural de Soliasys, en los sofás de la abierta sala de estar están sentados Lucas y Ashley conversando entretenidos, mientras ella carga al bebé y lo mese en su regazo casi imperceptiblemente. De repente, la chica abre bien los ojos, le toma una manito al niño y tiende el brazo libre llamando la atención de Lucas—¡Luke, ven! ¡Acércate!

—¿Qué pasa? —pregunta Lucas con cierto susto.

—Está abriendo los ojos. Tal vez ya tengan definido su color.

Charlotte ríe un poco desde la cocina sin quitar la vista de las vasijas que está limpiando—Cariño, normalmente eso ocurre después de que el bebé haya cumplido dos meses de edad. A veces se tarda más.

—Mamá, sólo hay un detalle —dice Lucas entrando en la conversación—. Este bebé no es normal.

La bruja permanece callada sintiendo la “derrota”. El bebé ha empezado a mover los párpados. Calvin y Charlotte se apresuran a acercarse a los jóvenes padres para no perderse el momento. El pequeño Mathias finalmente abre ambos ojitos y Lucas y Ashley son los primeros en verlos.

—Tiene uno... verde esmeralda… —dice Ashley fascinada.

—... Y otro azul celeste —nota Lucas, perplejo.

La sorpresa continúa con alegría. Charlotte vuelve a la cocina. Calvin a la chimenea con los paños de limpieza. Y Lucas se sienta junto a su novia—Wow, esto es fantástico. Nuestro hijo tiene nuestro color de ojos. Uno de cada uno. La descendencia wizardiana ni en la genética es egoísta.

—Uuhm. ¿Quién te enseñó esa frase? ¿Calvin?

—No, es mía —afirma Lucas con voz falsamente ofendida.

Calvin empieza a caminar hacia la cocina limpiando sus manos con la vista fija en lo linda que se ve Charlotte con ese vestido blanco de poliéster entallado en la cintura y esa cinta azul eléctrico en el pelo; pasa de largo a la pareja a mitad de camino y sonríe.—Sí, fui yo.

Ashley y Charlotte se ríen a carcajadas. Y la primera es interrumpida por un beso de su novio, el siempre conocido Lucas Wizard.

FIN.©

CONTENIDO EXTRA

El inicio

La primera campanada del año escolar suena en el colegio Phill Siller, anunciando el inicio de clases del período “octubre, 1997 - julio, 1998”. La directora, Anne Clise, sube al escenario del auditorio y se coloca detrás del micrófono para darle dos toques probando el sonido—Buenos días, niños. Por favor, calma. Presten atención. —Al ver que no recibe lo que pide frunce el ceño molesta—. ¡Hagan silencio todos ya!

Los pequeños nuevos estudiantes se acomodan en sus asientos asustados y nerviosos de lo que pueda pasar a continuación. La maestra Lynda Mane se acerca con varias carpetas abrazadas contra el pecho, sonriendo sinceramente; llega junto a la directora y se inclina hacia el oído de ésta sin apartar la mirada de los niños—Señora, un poquito de calma. La mayoría tienen tres años. En la explicación que dará use palabras sencillas.

La directora no aparta los ojos de los chiquillos—Niños, la señorita Lynda dirá sus nombres y ustedes irán con la señorita Elissa que está en la puerta —dice con la mayor sencillez posible para ella y señala con la mano a Elissa—. ¿Entendieron? Bien.

Lynda gira los ojos viendo el suelo de madera de la tarima y toma el lugar de la directora, sonriendo como una madre feliz—Hola, amores. Cuando los llame bajan de sus asientos y se acercan a la señorita Elissa. —La mujer endereza la primera página de la carpeta que tiene abierta y empieza a mencionar los 20 nombres de la lista, llegando pronto a los últimos seis alumnos de Elissa—. Justin Chess... Stephanie O'Connell... Rick Black... Frederick Male... Ashley Moon... Lucas Wizard... —Espera a que el grupo completo cruce el umbral—. Ok, los próximos se van con Andrea. —Señala a Andrea que entra al auditorio cuando el último niño del grupo sale del lugar.

* * * * *

La planta baja del Phill Siller está asignada a la Educación Inicial. Los grupos de alumnos no exceden los 30 cupos. Y todos los salones tienen cinco mesas de seis sillas. Casi nunca se completan los 30 niños. Y el caso del grupo “B” no es la excepción. Elissa ordena a los niños quedarse en la puerta y se acerca a la primera mesa al lado izquierdo del lugar; mira la lista grapada a su carpeta de cartulina marrón y empieza a llamar a cada estudiante en orden; al llegar a los dos últimos, ella ya está junto a la última mesa al fondo en la esquina izquierda del salón; alza la vista y ve a la parejita nerviosa que espera en el umbral de la puerta; sonríe con ternura y llama con la mano a esos dos niños. En minutos, todos están haciendo garabatos con lápices de colores en una hoja de papel. Lucas ha usado todos sólo para crear algo parecido a una bola de hilos coloridos, mientras que Ashley sin querer ni saber ha hecho una flor de seis pétalos que no puede rellenar a falta del color rosa. Ella se recuesta en la silla jugando con los dedos sobre el papel. Lucas alza un poco la vista hacia ella, luego a la flor, y al lápiz que tiene sujeto; sonríe casi imperceptiblemente y tiende el color rosa a la niña, quien ve primero el lápiz, luego a los ojos del niño, sintiendo enseguida cierta incomodidad, y aun así sonríe agradecida tomando el lápiz de color.

* * * * *

Llegado el recreo, el parque de juegos en el patio del colegio está lleno de niños de cada grupo de pre-escolar, todos jugando, excepto uno que prefiere sentarse a la sombra de un arbusto a tomar su jugo de durazno, el cual queda a mitad del sorbete cuando Lucas capta a Ashley siendo mecida en un columpio por un niño castaño que él no conoce; suelta el sorbete y baja el jugo despacio con la expresión endurecida; él había oído a su madre hablar sobre un sentimiento que llega cuando alguien tiene algo que quieres. Ella lo llamó “celos”, pero él no sabía que podía sentir tal cosa por algo que no fuera un juguete, por ejemplo. Es decir, si dejas de usar un lápiz de color para dárselo a otra persona que lo necesita, ese alguien debe estar sólo contigo de por vida, ¿no?

* * * * *

Al final de clases, todos los niños corren fuera del colegio, felices por reencontrarse con sus padres. Entre éstos están Charlotte y Margarita, esperando a Lucas y Ashley, sus hijos, respectivamente. Las madres quedan perplejas al verse una a la otra en el mismo sitio, tardando en sonreír a medida que se acercan a saludarse como colegas que son, siendo distraídas al estar frente a frente, porque sus hijos que llegan corriendo a abrazarles las piernas, que es lo que logran alcanzar por ahora. Charlotte se inclina a besar la cabeza de Lucas, mientras Margarita se agacha a besar la mejilla de Ashley, quien se gira para mirar a Lucas de pie frente a su madre que lo sostiene por los hombros, cosa que Margarita está a punto de hacerle a su hija y no puede, porque Ashley se acerca sonriendo a medias al niño, le besa la mejilla en forma de despedida y vuelve a la custodia de su madre. Charlotte mira fijamente a Margarita por varios segundos con los ojos bien abiertos, casi riendo antes del saludo de despedida. Y Margarita se va tomando a Ashley de la mano, mientras que Lucas ve a la niña alejarse, sonriendo con complicidad, pues, presiente que acaba de nacer algo que no piensa dejar morir.

[1] Pista número uno del soundtrack del álbum “Get Closer”, perteneciente al cantante de country Keith Urban.

[2] Persona practicante de la magia negra o hechicería oscura.

[3] Parque de múltiples atracciones localizado en el extremo sur de la ciudad de Lancaster, al oeste del municipio Lampeter.

[4] En latín: Las almas son inmortales. Pueden vivir eternamente. Pueden estar en todas partes, pero no volver cuando deseen. Si hay un portal abierto se ha usado magia negra. Hay que ser muy cuidadoso o afrontar las consecuencias.

[5] Flor típica de Soliasys, conformada por 6 pétalos blancos ovalados y centro amarillo.

[6] Juego de mesa que consiste en adivinar lo que el compañero de equipo dibuja en una libreta antes de que el tiempo acabe. Suele jugarse en dos equipos de dos personas. Si el adivinador de uno de ellos logra identificar el dibujo que hace su compañero antes de que el equipo contrario lo haga o el tiempo acabe, aquel equipo resultará ganador.

[7] En inglés. Verbo: “apagar”. Adjetivo: “apagado”.

[8] Fue un cantante y compositor colombiano de música vallenata, más conocido como el rey de la "Nueva Ola" en el vallenato, con su éxito "Vivo en el limbo". (fuente: Wikipedia)

[9] En inglés: “cenizas”.

[10] Término soliasino utilizado para referirse a esferas de fuego creadas con magia.

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Table of Contents

CAPÍTULO I 1

CAPÍTULO II 17

CAPÍTULO III 29

CAPÍTULO IV.. 39

CAPÍTULO V.. 53

CAPÍTULO VI 67

CAPÍTULO VII 79

CAPÍTULO VIII 93

CAPÍTULO IX.. 107

CAPÍTULO X.. 127

CAPÍTULO XI 153

CAPÍTULO XII 171

CAPÍTULO XIII 187

CAPÍTULO XIV.. 203

CAPÍTULO XV.. 215

CAPÍTULO XVI 235

CAPÍTULO XVII 247

CAPÍTULO XVIII 259

CAPÍTULO XIX.. 277

CAPÍTULO XX.. 299

CAPÍTULO XXI 319

CAPÍTULO XXII 327

CAPÍTULO XXIII 351

CAPÍTULO XXIV.. 363

CAPÍTULO XXV.. 385

CAPÍTULO XXVI 411

CAPÍTULO XXVII 447

CAPÍTULO XXVIII 469

CAPÍTULO XXIX.. 491

CAPÍTULO XXX.. 505

CONTENIDO EXTRA.. 523

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]

[6]

[7]

[8]

[9]

[10]

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