 Sucumbir a la noche

Saga Lycos vol 5

Jezz Burning

Título: Sucumbir a la noche

Título de la saga: Lycos

©2011: Jezz Burning

©De los textos Jezz Burning

Ilustración portada: Joana Castro del Cabo

Revisión estilo: Isabel Gordo Palmero

2ª edición

Todos los derechos reservados

Dedicatoria

Quiero dedicar este libro a todas aquellas personas que han conseguido que la Saga Lycos haya llegado a ser lo que es. A todos cuantos lográis que Lycaón, Atrox, Amarok, Varulf, Anpu y Koram, respiren y sientan cada vez que ponéis los ojos sobre las páginas que componen sus vidas.

Pues sin vosotros, amigos lectores: ni ellos, ni yo, existiríamos.

Jezz Burning.

Índice

Glosario

Prólogo

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capitulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Epílogo

Glosario

Originales: humanos malditos por una bruja. En el proceso de esa maldición dos almas se unen, la del hombre y la de un lobo, y el poder de esa unión se guarda en un objeto; el amuleto. Ese talismán es de suma importancia para ellos pues quien lo posea también ostentará poder sobre su transformación.

Híbridos: son el producto de la unión de un Original y un Humano, nacen con un alma maldita y una humana. Aunque su infancia y adolescencia se desarrolla con cierta normalidad, con el paso de los años, ese poder maldito que encierran comienza a manifestarse mediante sus sueños; pesadillas de sangre y violencia que llegan a robarles el descanso y pueden tocar seriamente su estabilidad mental. Por ello, es necesario que pasen por un ritual; la unión de almas. Esa ceremonia consigue convertirlos en Híbridos completos. Pueden transformarse en licos aunque jamás tendrán la fuerza y el poder de un Original, a su favor está el que no dependen de un amuleto que deban proteger.

Puros: Estos pueden darse de la unión de dos Híbridos completos, de dos Originales, de un Híbrido y un Original o de otro Puro y un Híbrido. La concentración de la maldición en ellos es más alta y por lo tanto más potente. En ellos existe un problema de concepción pues la propia maldición impide que tengan descendencia con otro de su mismo rango. Es por ello que las hembras Puras prefieran compartir su vida con un lico inferior, generalmente Híbridos, o olvidarse de procrear y dedicar su vida a otros menesteres.

Dominantes: Rango más elevado en la escala de los licos. Son el resultado directo del cruce de un Puro y un Original: por tanto infértiles. Existen poquísimos de ellos y han sido, desde su nacimiento, controlados y educados para ofrecer sus servicios al Consejo por el peligro que conllevaría dejarlos a su libre albedrio ya que son poseedores de un poder especial y a la vez excepcional, leer las mentes. Los Dominantes pueden comunicarse telepáticamente e incluso llegar a infringir dolor mediante la intrusión en sus cerebros.

Nagual: más que un rango es un estatus. No cualquier lico puede llegar a serlo, para poder llegar ostentarlo se debe haber nacido como Híbrido y haber pasado por el ritual de unión de almas. También los llaman los doblemente malditos, pues para llegar a ser Nagual, deben pasar por dos ceremonias más en las que, en una de ellas, se vuelve a maldecir al Híbrido. Esta circunstancia le ofrece la posibilidad de tener acceso a conocimientos mágicos, ceremonias y rituales que deben usar para ayudar y proteger a su raza. Con el paso de los años algunos de ellos llegan también a desarrollar cierto control sobre un elemento de la naturaleza.

Infectados: no son más que humanos que han sido mordidos profundamente por un lico, bien sea por error, por ira o por pura maldad. Su alma humana está infectada por la maldición, pero al no albergarla, son como marionetas apestosas y tremendamente maliciosas con una sed de sangre que les resulta difícil controlar. Son, en su gran mayoría, los causantes de los ataques a las personas.

Prólogo

Su ama de llaves había dejado abiertas las contraventanas que daban acceso a la gran terraza. El desapacible viento nocturno jugaba con las finas cortinas de lino, meciéndolas en una extraña y repetitiva danza. Más allá de ellas, desde la oscuridad del cielo donde sólo ella quiso estar presente, la solitaria luna parecía mirarlo con expresión de superioridad. Incluso las estrellas rechazaron acompañarlo. En su fuero interno, hasta llegaba a comprenderlas.

Dejó caer el cuerpo rendido sobre el sillón. No le quedaban fuerzas ni ánimo para hacer nada más que refugiarse en la pena, el dolor y la vergüenza. Ya había empleado demasiadas noches devanándose los sesos, tratando de saber si hizo lo correcto. Si dar crédito a las palabras de sus más allegados, en el cuidado del resto de la manada, fue lo mejor. Demasiadas noches pensando posibles caminos alternativos al que tomó y sus correspondientes consecuencias. Demasiadas noches repitiéndose a sí mismo que aquella decisión, tomada justamente un año atrás, fue la mejor para la mayoría. ¿Pero en qué situación lo dejaba a él? Como Alfa, no pudo hacer otra cosa. Y a aquellas alturas, un año después, aún no era capaz de mirar a Erinia a los ojos.

Erinia.

La había visto crecer y convertirse en una bellísima mujer. Una hembra por la que muchos habrían dado todo lo que tenían en el mundo. Incluido él mismo.

Había reído y compartido con ella momentos que siempre atesoraría. Con ella, podía permanecer en silencio y decir todo sin mediar palabra. Podía perderse en su mirada lánguida por toda la eternidad, sin pensar un sólo segundo que estaba desperdiciando el tiempo. Podía maravillarse, una y otra vez, admirando su sonrisa, la misma que animaba su interior, su vida, su alma y toda su existencia. Con ella había aprendido lo que era amar. ¡Maldito fuera el destino! ¡Y maldito también él por lo que hizo!

Una y otra vez, la misma imagen se repetía en su mente, como un film de bajo presupuesto, ajado y envejecido. La noche azotada por un fuerte vendaval y el mismo cielo que ahora reinaba, contemplaron lo ocurrido.

El aire se arremolinaba en su largo cabello negro, fustigando su rostro y entorpeciéndole el avance, como si de aquella forma, el mismísimo destino quisiera retrasar lo inevitable. La linde del bosque, a pocos metros de la población más cercana, se le antojó como el borde del precipicio por el que estaba a punto de precipitarse. Encontró a Saur en el lugar donde le dijeron que estaría. Hasta el momento en que sus ojos se posaron sobre él, estuvo repitiéndose a sí mismo que no podía ser verdad, que aquel joven Híbrido no estaba jugando con dos barajas.

Su manada se lo había dado todo, le había proporcionado a él y a su hermana Erinia, una vida segura, llena de comodidades. Verle reunido con aquellos cazadores, confirmando las acusaciones que sus licos de confianza vertían sobre él, era lo último que hubiese deseado presenciar. Pero los hechos no admitían excusas.

Esperó hasta que los cazadores desaparecieron y él comenzaba a regresar a su hogar para advertirle de su presencia.

— ¿Por qué Saur?

—¡Vael! —Lo saludó con una nerviosa sonrisa—. ¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—El suficiente para ver cómo traicionas a la manada —ni siquiera tuvo la decencia de negarlo—. ¿Por qué lo haces? ¿Acaso no has recibido todo aquello que un hombre anhela? ¿No se te ha proporcionado todo cuanto deseabas?

El hermoso rostro de Saur cambió por completo. En pocos segundos, los rasgos aniñados fueron borrados y sustituidos por otra expresión que gritaba a los cuatro vientos su verdadero sentir. Vael sorprendido ante la ira que reflejaban sus ojos, dio un paso atrás inconscientemente.

—¿Y qué hay de una vida normal? —Exclamó—. ¡Desde el momento en que nos llevaste con los tuyos, nos privaste de una vida normal! ¡No preguntaste que queríamos, si deseábamos esto o no!

—Erais Híbridos. Dos Híbridos huérfanos. Probablemente hubierais muerto de no ser por nosotros —trató de hacerle comprender.

—¿Y si no? ¿Y si hubiéramos podido salir adelante? Pero no. Tu prepotencia es tan grande que ni siquiera nos otorgaste la posibilidad de decidir. No nos dejaste elección.

—¡Podéis elegir! Tanto tú como Erinia, podéis elegir el camino que queráis tomar: seguir siendo humanos o la transformación completa. Lo sabes.

—¿Y qué tipo de vida podemos tener si elegimos seguir siendo humanos? ¿La misma que hemos llevado hasta ahora? ¿Rodeados de licos por todas partes? ¿No pudiendo relacionarnos con el resto del mundo, por vuestro miedo infinito a ser descubiertos?

—¡Conoces las reglas Saur! ¡Yo mismo te las enseñé!

—¡Desde luego que las conozco! Y por eso, porque tengo ese conocimiento, he tenido que hacerlo.

—¡Por todos los dioses! ¿Qué has hecho?

El traidor clavo los ojos en el suelo, como si buscara eludir la respuesta.

—¡Saur! —lo agarró por los hombros, zarandeándolo hasta que éste lo miró. Sus ojos desprendían el desdén y el odio que sólo había visto entre los Infectados.

—Solucionar el problema —anunció con convicción—. La mejor forma de acabar es atacar su raíz, erradicar lo que lo produce, así que eso es lo que he hecho.

Vael sintió como la energía que animaba a la bestia se extendía con velocidad. La sed de venganza y sangre se adueñaba de todo su ser rápidamente. Saur también notó como los ojos de su mentor, antes de un delicado azul, cambiaban de tono para tornarse del color del mar embravecido.

Lo sujetó por las solapas de su abrigo y lo elevó un palmo por encima del suelo.

—No me das miedo Vael. ¡Adelante! ¡Transfórmate! ¡Mátame si es tu deseo! Pero eso no detendrá lo que ya está en marcha. Todos moriréis. ¡Todos!

La frialdad que mostraba Saur frente a su inminente muerte, consiguió que el raciocinio imperara en Vael y pudiera controlarse. Soltando a su presa, lo miró de nuevo con ojos humanos, escudriñando en su interior, intentando vislumbrar hasta qué punto la locura había hecho mella en aquel joven al que, hasta hacía muy poco, había querido como a un hijo.

—Márchate, Saur. Vete. No te quiero ver en la manada. Lárgate y trata de vivir esa vida que tanto deseas, esa por la que estás dispuesto incluso a matar inocentes —le dijo antes de girar sobre sus talones y comenzar a caminar.

Tenía que advertir a todos antes de que ocurriera la catástrofe.

Apenas había avanzado unos pasos cuando sintió como el frío acero se abría paso en la carne, clavándose en su espalda a la altura del corazón, peligrosamente cerca. El dolor lo atravesó, nublándole el sentido por completo y dejando el paso libre al animal que lucharía por su vida hasta el último aliento.

Sus huesos comenzaron a crujir mientras cambiaban de forma, las rodillas invirtieron el ángulo y las piernas desarrollaron una musculatura sobrenatural destrozando, a su paso, el tejido que las cubría. El torso se ensanchó y las costillas se hicieron evidentes bajo la piel. Los largos y hermosos dedos fueron reemplazados por mortales garras afiladas y el bello rostro del hombre, aquel al que su hermana se refirió en varias ocasiones como el de un querubín maldito, se deformó por completo para pasar a mostrar las terribles fauces de una gran bestia negra.

Con un veloz movimiento e ignorando la herida infringida, el monstruo en el que estaba convertido Vael, lanzó un certero zarpazo que envió a su agresor tres metros hacia atrás. Saur impactó fuertemente contra el tronco de un árbol y produjo un sonido que le heló la sangre: como la cáscara de una nuez al romperse.

Sólo entonces, su parte humana pareció reaccionar y tomar el control de las acciones. Se acercó al cuerpo inerte del muchacho, buscando nerviosamente una señal que le indicara que aún vivía. Un reguero de sangre procedente de la parte posterior de la cabeza comenzó a dibujar un oscuro e intrincado diseño, uniéndose con otros que aparecieron un segundo después.

La angustia comenzó a formar un gran nudo en la garganta de Vael y sus zarpas de lobo comenzaron a temblar, mientras su cuerpo volvía a adoptar la forma humana.

—Saur, ¿puedes oírme? —intentó—. ¡Saur!

Arrodillado junto a él, ni siquiera sintió en la piel desnuda el intenso y cortante frío de la noche invernal. Su mente, completamente anulada, no era capaz de asimilar un simple pensamiento mientras sentía como su alma se rompía en mil pedazos.

Había matado a Saur.

Y con ello, perdió el poco respeto que sentía por sí mismo.

Después de lo sucedido, su existencia jamás volvió a ser la misma, probablemente porque ni siquiera él lo era. Aquella fatídica noche lo cambió todo.

Todavía era el Alfa, el líder de la manada, después de haber combatido con la horda de cazadores que Saur enviara y con los pequeños grupos que aún continuaban apareciendo, ninguno de los licos puso impedimentos para que siguiera ostentando el puesto. Pero no se sentía como tal.

Vael, dejó el sillón sobre el que se había desplomado, caminó despacio hasta donde las cortinas ondeaban con su extraño y rítmico baile para sujetarlas y salir al exterior. Aquella noche, un año atrás, había sentenciado definitivamente la posibilidad de una vida diferente, de una vida acompañado de Erinia. Quizá fue idea de ella que es noche precisamente, se celebrara la ceremonia que uniría las dos almas con las que había nacido, para fundirlas y así convertirse en una de ellos finalmente.

Según marcaba la tradición, él debía estar presente y Dios sabía que era una prueba por la que hubiera vendido su alma para no tener que enfrentarla.

Jamás nadie se había atrevido a llamarlo cobarde y realmente jamás lo fue. Pero con ella todo cambiaba. Con ella todo se complicaba hasta el punto de hacerlo intolerable.

Apoyado en la balaustrada, dejó vagar los ojos sobre las tierras que se extendía frente a él. Desde allí, podía ver la entrada de la cueva donde, con toda seguridad, se encontraba la manada reunida para ser partícipes del grandioso evento.

—¿Qué demonios estás haciendo ahí? —le habló Zoltan desde abajo—. Vamos, deberías estar presente.

—Lo siento pero no puedo, no esta vez. El Consejo lo comprenderá.

—Por supuesto que el Consejo lo comprenderá pero, ¿y Erinia? ¿Lo comprenderá ella?

—Ella mejor que nadie.

—Vael, ¿hasta cuándo te culparás por la muerte de Saur? Ese perro lo merecía. Además, fue un accidente.

—Eso lo dices porque no estabas presente, te aseguro que mi otro lado sabía perfectamente lo que hacía.

—Sabes tan bien como yo, que hay momentos en los que el instinto de supervivencia es demasiado fuerte como para controlar a la bestia. Ni aún con el amuleto puede hacerse. Deja ya de atormentarte.

—No puedo, Zoltan. No hoy.

—Eres tan tozudo como ella.

—Ve tú viejo amigo, asegúrate de que todo se realiza correctamente. Confío en ti.

Zoltan lo saludó con un ademán y desapareció en la oscuridad. Le hubiera gustado decirle que también se llevara con él una parte de su corazón para ofrecérselo a Erinia como ofrenda a su nueva vida, pero ella nunca lo habría aceptado. Jamás le perdonaría la muerte de su hermano.

De nuevo la insoportable soledad lo atravesó como un puñal candente. Debía acostumbrarse. Debía aceptar que siempre sería así, toda su existencia, hasta que la muerte se apiadara de él y lo enviara de cabeza al infierno.

Mientras tanto, viviría recordando los buenos momentos pasados con ella. Tiempos en los que nada importaba, sólo ellos dos. Erinia junto a él en aquel remanso del río, donde la luna fue testigo de su entrega. Donde, dejando de lado cualquier otro pensamiento, sus mentes sólo eran capaces de pensar en el otro y sus almas únicamente anhelaban unirse. Donde cualquier medio de medir el tiempo quedó inservible, porque sólo el rítmico latir de sus corazones marcó el paso. Donde su dulce timidez aún la hacía más hermosa.

En este punto, el narrador miró a su esposa con una promesa prendida en las pupilas. Ésta, atenta a la historia y absorta en las tiernas sensaciones que siempre le producía la voz de su amado, le devolvió el gesto con una sonrisa cómplice antes de que reanudara la lectura.

La recordó tan bella que le dolía hasta las entrañas al contemplarla. Cubierta de pequeñas gotas de agua que brillaban como diamantes por todo su cuerpo. El rostro sonrojado al notar su presencia.

Trató de cubrirse, pero los ojos de Vael ya habían caído en el pecado mortal de mirarla y se negaban a tener en cuenta nada más. Su cuerpo reaccionó al instante, deseándola, preguntándose cómo sería recoger con sus labios, cada una de las pequeñas y líquidas piedras preciosas. Ardiéndole el interior por la necesidad de tocarla, de acariciar cada una de aquellas deliciosas curvas. De hacerla suya, para siempre.

Durante varios minutos no ocurrió nada más, el mundo se detuvo por completo mientras se miraban, absortos el uno en el otro, con los ojos trabados en medio del camino que los separaba.

Intentó hablar, hacerle saber cuánto sentía, lo que estaba sufriendo. Pero de sus labios sólo escapó un jadeo, el murmullo ininteligible del tormento.

—Vael.

El sensual movimiento de los húmedos labios de Erinia pronunciando su nombre lo perdió. Aquellas cuatro letras fueron el único hechizo necesario para romper su inmovilidad, ya no pudo contenerse y avanzó hasta ella.

Rememoró su sabor y el suave tacto de su piel. Recordó cómo la luz de la luna incidió en todo su cuerpo, haciéndola parecer como una diosa reverenciada en los albores de los tiempos. Casi volvió a sentir los brazos rodeándola y cómo ella dejó a un lado todo recato virginal para entregarse.

Hicieron el amor apasionadamente, una y otra vez hasta que la claridad del día los encontró abrazados y satisfechos, doloridos pero rebosantes de felicidad.

Lágrimas de dolor y ansiedad, resbalaron por sus mejillas al revivirlo todo. El amor encontrado y perdido, ahora convertido en un rencor que los corroía por dentro. Dos almas gemelas que fueron unidas para después ser separadas brutalmente y que, ahora, se pudrían en la oscuridad de la incomprensión más absoluta.

—Erinia… —suspiró apesadumbrado, mientras se dejaba vencer por la culpa y hundía la cabeza entre los hombros.

No supo cuanto tiempo estuvo allí, apoyado en la pétrea y fría balaustrada, tampoco importaba. El presente sólo era un retazo más de su vida que quedaría olvidado entre muchos otros que estaban por venir.

—¡Alerta! ¡Cazadores!

Vael abrió los ojos para clavarlos en uno de los vigilantes del perímetro que avanzaba veloz hacia él.

Dejando de lado cualquier pensamiento, adoptó la forma de la bestia al instante y sin ningún esfuerzo saltó por encima del pequeño murete. En un parpadeo se encontró en tierra frente al joven iniciado quien, reconociéndolo y con los ojos exageradamente abiertos, comenzó a explicarse atropelladamente; sin aliento.

—Cazadores. Muchos. Decenas de ellos.

—¿Dónde? —Lo urgió tomándolo por los hombros.

—Aparecieron de la nada. Están atacando por todas partes.

—¿Y qué hay de la cueva?

—También allí.

Fue lo único que Vael necesitó saber. Dejó al muchacho sin decir nada más y se lanzó hacia el lugar con el corazón en un puño. Erinia estaba en peligro.

El bosque ardía. El resplandor del fuego le permitió seguir la trayectoria realizada por los cazadores y, ésta, llevaba a varios puntos del asentamiento, pero a él sólo le importaba uno de ellos.

Cualquier grito que llegaba a sus oídos, le sonaba como el último lanzado por ella. Cualquier cuerpo destrozado que encontraba en su camino, atormentaba su mente por unos instantes hasta que reconocía los rasgos de otros. Mil veces vio morir a Erinia y otras tantas más, sus sentidos desmentían la terrible visión. Sus poderosas patas tragaban metros y metros de terreno, pero aún así parecía no llegar nunca a su destino que, en su alocada desesperación, parecía estar paradójicamente cada vez más lejos.

—¡Vael! —Lo llamó Zoltan—. Los alrededores de la cueva son un infierno. Las llamas lo están consumiendo todo.

—¿Y Erinia?

—Lo siento. No la he visto.

—Necesito saber que está a salvo.

—Allí no queda nada, sólo muerte por todas partes. No vayas.

Pero Vael, ya no escuchaba. En su mente sólo un pensamiento imperaba. Saber qué había sido de su amada. Qué había sido de Erinia.

Cuando llegó a la entrada la violencia de las llamas reducían a cenizas todo lo que encontraban a su paso. Cubriéndose los ojos, mientras retrocedía, trató de averiguar si tras la cortina de vivaces llamas anaranjadas podría encontrarla.

—¡Erinia! —La llamó.

Nada. Sólo el silencio dio respuesta a la llamada. Sus ojos se movían nerviosamente, como con vida propia, buscando indicios que pudieran mostrarle el camino a seguir para dar con ella. Cualquier cosa, por mínima que fuera, le serviría.

La búsqueda visual tampoco dio resultado. Sentía el corazón martilleándole en el pecho. Su mente se resistía a encontrar un final satisfactorio y le torturaba continuamente con imágenes en las que Erinia aparecía muerta, con el pecho destrozado, destruida su persona para siempre.

—¡No! —exclamo para sí.

Girando sobre sí mismo, inició su carrera de vuelta. A lo lejos podía distinguir más llamas y algo de movimiento. En aquel punto se estaba desarrollando una batalla. Se lanzó a toda velocidad, con la esperanza de encontrarla, de que alguno de sus licos hubiera tomado la determinación de protegerla.

Un grupo numeroso de cazadores luchaban contra varios de los suyos, aún estando éstos en desventaja numérica, su poder y su fuerza conseguían mantenerlos a raya y los hacían retroceder hacia el bosque de nuevo.

Uno de los integrantes de los luchadores se acercó a él.

—¿Has visto a Erinia?

—No, Vael, lo siento. No he visto ni el más mínimo rastro de ella.

—¿Dónde empezó esto?

—En los alrededores de la cueva. Al principio eran muchísimos, varias decenas. Ahora ya no quedan tantos. Este grupo de aquí y otro más pequeño en el lado opuesto del asentamiento. —Al oír que había otro ataque en un punto diferente su esperanza de que Erinia pudiera estar allí se avivó.

—¿Has estado allí?

—Sí, de allí vengo. Zoltan me envió.

De nuevo la desesperación. Si el lico había estado y no vio a Erinia, era probable que ella hubiera tomado otro camino distinto. No sabía qué hacer, adonde dirigirse, a quién preguntar. Todo su ser ansiaba encontrarla, saberla sana y salva, pero su cerebro se negaba a dar con una solución.

Una idea comenzó a surgir, primero como una tenue luz que fue adquiriendo brillo e intensidad a medida que creía en ella. Al inicio de todo aquello, Erinia se encontraba en la cueva realizando el rito de unión de almas, por lo que ella debía ser ya un licántropo. Si la ceremonia se completó con éxito, algo que esperaba en lo más profundo de su corazón, reconocería su llamada nada más oírla.

Con las fuerzas y el deseo nuevamente renovados, corrió como si su misma vida le fuera en ello, hasta alcanzar la almena de vigilancia. De dos potentes saltos se encaramó a ella y, levantando el rostro hacia la luna, aulló desesperadamente. Inmediatamente después, puso todos sus sentidos en captar cualquier respuesta, agudizó el oído como sólo los de su especie podían hacer y olisqueó el aire, tratando de encontrar en él el mínimo aroma que pudiera traerle. Pero el viento sólo le transportó la batalla que aún se libraba bajo sus pies.

—¡Guau! Papi, pobre Vael. ¿Y Erinia le contestó? —preguntó su pequeña hija quién, sentada en la alfombra junto al hogar, picoteaba de la bandeja de dulces y se afanaba con el juego de construcciones obsequio de Koram.

—No me interrumpas Citlalli. ¿Quieres saber el final?

—Claro.

—Pues escucha en silencio.

—Lo siento, sigue por favor.

La pequeña se retiró un mechón de pelo hacia atrás y volvió a centrarse en su tarea, no sin antes compartir con su joven benefactor, y cómplice en sus travesuras, una mirada triunfadora que decía a las claras conocer el malestar que la interrupción produciría a su padre incluso antes de haberlo hecho.

Koram le sonrió divertido.

Lucan se aclaró la garganta y continuó.

Lo intentó de nuevo. Llenando de aire sus pulmones hasta sentirlos completamente henchidos, lanzó su llamada a la noche.

Esta vez, junto con el sonido de la lucha, el aire trajo consigo un aullido de dolor y Vael, sin pensarlo dos veces, saltó de la torreta hacia el lugar donde se había originado.

Ráfagas de blanquecino aliento surgían de sus fauces y flotaban unos segundos a su lado, acompañando la carrera. La garganta y el pecho le ardían. Se introdujo en el bosque y, ayudándose de las garras, apartó la maleza que le impedía seguir adelante. Varias ramas hirieron su cuerpo arrancándole gotas de sangre. Su corazón bombeaba alocadamente y sentía los latidos en cada fibra de su ser. Los potentes músculos temblaban sensiblemente por el sobreesfuerzo y la necesidad de llegar lo antes posible hasta su objetivo, mientras que un terrible pensamiento lo acompañaba con cada zancada.

Aunque se negaba a aceptarlo, había reconocido la nota de absoluto horror en la respuesta de Erinia. Sin cesar en su carrera, volvió a llamarla, esperando, deseando, que no fuera demasiado tarde para ellos.

Comenzaba a amanecer y el cielo ya mostraba los primeros tintes dorados que aclaraban el manto negro de la noche cerrada.

—Vael...

Ella susurró su nombre.

El ritmo en las venas se le aceleró aún más hasta inflamarlas por la presión. Sentía el pulso en las sienes y a punto de estallar todo su cuerpo.

La encontró en un pequeño claro rodeado de altos árboles y espesos arbustos, tirada en el húmedo suelo que embarraba el delicado vestido de encajes que había elegido para la ceremonia. Muerta, como una muñeca rota y olvidada. Sus piernas, en un ángulo extraño, mostraban heridas sangrantes. El rostro, aún hermoso, estaba surcado por lágrimas que dibujaban blanquecinas sendas en la fina capa de suciedad que lo cubría; el cabello estaba enmarañado entre hojas y pequeños guijarros; y su pecho abominablemente desgarrado, horadado hasta dejar ver sus entrañas.

En ese momento Vael perdió todo sentido de la realidad. Notó como si le hubieran arrancado los pocos resquicios del alma humana que le quedaban de un letal y desalmado zarpazo. Cayó de rodillas frente a ella, como una marioneta sorprendida en plena ejecución de movimientos a la que hubieran cortado los hilos. Se derrumbó a sus pies, abrazándola desesperado.

Erinia había usado las últimas energías para susurrar su nombre.

—¡Saur! Donde quiera que estés, maldito seas por los siglos de los siglos. Tu ira y tu incomprensión, reza ahora en este claro por siempre jamás, como la peste que pudre toda bondad —hundió su rostro en su regazo—. Perdóname mi amor. Perdóname.

El despiadado dolor ensartó su cuerpo y, alzando de nuevo el rostro hacia el ya dorado cielo, se clavó sus propias garras en el pecho, rugiendo hasta romperse la voz. Hundiéndose cada vez más en la completa locura.

—Aún hoy, los que habitan esas tierras cuentan que es posible ver a la pareja pasear por los bosques, cuando los primeros rayos de sol inician su ascenso acariciando las copas de los árboles. Abrazándose uno al otro, amándose en silencio —terminó.

Lucan observó el rostro de su esposa quién, con los ojos clavados en los pies, parecía no querer salir del trance en el que el relato la había inmerso.

—¿Estás bien?

—Sí —le sonrió asintiendo.

Lucan alzó las manos hacia ella y Manon aceptó el lugar que su esposo le ofreció junto al pecho. Sintió agradecida como éste la rodeaba cariñosamente con los brazos y le depositó un suave beso en la mejilla.

—Ha sido un final un poco triste, papi. Que muriera Erinia no ha sido muy justo.

—El mundo no lo es, cachorrita.

—¿A quién le toca ahora? —preguntó Koram.

—Creo que a mí. Pero no sé si estaré a la altura —Manon puso los ojos en blanco ante el reto.

—Gracias, Koram —dijo la niña, con un brillo especial en los ojos plateados como los de su progenitor, mientras aceptaba una nueva golosina.

—Citlalli, deja de comer porquerías. Ya has tenido suficientes por hoy, ¿no crees? —la regañó su madre.

—Esto de los cuentos de Halloween ha sido una gran idea —compartió Koram y dirigiéndose a la pequeña, añadió—. Jamás hubiera imaginado que tu papá fuera tan buen narrador.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí. Entre ellas, lo que haré contigo si no dejas de ofrecer dulces a mi hija.

Manon rió a carcajadas. Adoraba las noches en las que la familia se reunía para compartir... cualquier cosa. Incluso las travesuras de su pequeña hija, con el apoyo incondicional que Koram siempre le prestaba.

Capítulo uno

Salió del coche aún esbozando una amplia sonrisa. Con las llaves en la mano, se cruzó de brazos y recostó la espalda contra la puerta al cerrar. Su plan por fin daba frutos. Había costado, desde luego, Manon no se dejaba convencer fácilmente. Era de las que respaldaba con férrea firmeza la capacidad de las hembras para defenderse solas. A eso no podía mostrar objeción, después de todo, su hija era una Pura que se instruía para formar parte de la milicia. No obstante, tras hacerle notar los reiterados retrasos de Citlalli y las continuas reyertas que se producían últimamente en los alrededores de Uppsala, claudicó. Sabía que sería mucho más fácil conseguir que lo hiciera una madre. Lycaón estaba demasiado orgulloso de la decisión y las aptitudes de su hija como para hacerlo.

Así que allí estaba, dispuesto a recoger y escoltar a Citlalli hasta Skokloster.

La joven se había convertido en una beldad sin parangón, con el oscuro cabello rizado de la madre y los ojos plateados del padre. Pero no era su única virtud. Koram podía verle muchas y todas ellas maravillosas. Él mismo las había cuidado y fomentado a lo largo de su crecimiento. Desde el instante en que la tuvo en sus brazos, siendo una recién nacida, le robó el corazón. Y seguía perteneciéndole, aunque ella aún no lo sabía. Pero estaba a pocos días de solventar ese pequeño detalle. Verla crecer; participar en sus travesuras; encubrirla, cuando llegaban a ser algo más; reír con ella; compartir secretos, inconfesables a los adultos… El poco tiempo que necesitaba una Pura para madurar físicamente fueron maravillosos y estaba dispuesto a seguir haciendo de su vida un camino de pétalos de rosas.

Ella lo merecía todo.

Repasó su atuendo por enésima vez: su mejor pantalón, un exclusivo jersey negro y la cazadora de piel. Botas lustradas y… Se permitió un vistazo a su reflejo en el cristal. Peinó el flequillo con los dedos hacia atrás con rápidos movimientos hasta quedar satisfecho.

Perfecto.

No tuvo que esperar demasiado hasta que las primeras cadetes comenzaron a salir. Respiró profundamente, irguiéndose y sacando pecho, mientras enfundaba las manos en los bolsillos y trataba de controlar la idiota sonrisa que acudía a sus labios una y otra vez. Casi podía oír los comentarios de Varulf al respecto: <<Sobre todo no vayas a mearte en las esquinas, pimpollo>>. Esa era una de sus frases preferías antes de, por norma general, encajarle una colleja. ¿Por qué, de todos cuantos habitaban Skokloster en aquellos días, tenía que ser él quien intuyera sus sentimientos?

Aun separados por muchos metros de distancia y la valla que rodeaba el recinto, sus ojos dieron con ella antes incluso de que su cerebro les ordenara buscarla. La vio bromear con algunas compañeras, riendo y realizando movimientos con las manos como recordando algún ejercicio físico recién aprendido. No pudo menos que sonreír mientras la contemplaba compartiendo así su felicidad. Pero el gesto quedó congelado en los labios en el mismo instante en que unos brazos masculinos rodearon el talle de Citlalli desde atrás y el corazón amenazó con salírsele del pecho cuando ella se giró para rodear el cuello del macho con los brazos y ofrecerle un rápido beso en la mejilla.

¿Quién era ese que se atrevía a tocarla? Sintió como los puños se le cerraban solos a los costados y a su interior acudía la poderosa fuerza de los elementos que le habían sido otorgados hacía tan solo unos meses durante los rituales para convertirse en Nagual.

—Qué suerte tienen algunos, ¿verdad? —Oyó una voz junto a él—. Da mucha rabia cuando tú tienes que currártelo tanto para llamar la atención de la hembra y otros las tienen únicamente chasqueando los dedos. Esto de los niveles de pureza es una mierda.

Koram consiguió apartar, no sin esfuerzo, la envenenada mirada de la pareja, que seguía sonriendo mientras se encaminaban hasta una motocicleta de gran cilindrada aparcada dentro del recinto. Miró al recién llegado que se afanaba en pasar los brazos por las asas de una mochila para colgársela a la espalda. Era un lico muy delgado, vestido con un tejano y una camisa a cuadros. Aparentaba más o menos su edad física, llevaba el pelo castaño claro casi rapado al cero y, quizá por eso, los enormes ojos grises resaltaban aún más en el anodino rostro. No encontró rastro de burla en sus gestos. Aún así, sin responder a su comentario, Koram optó por volver a clavar los ojos en la razón de su enfado.

—No te preocupes –añadió acompañando las palabras con un movimiento de la mano que quitaba importancia a aquella relación de la que estaban siendo testigos—, en unos días él le habrá roto el corazón y podrás dedicarte a recoger sus pedacitos. Es el pasatiempo preferido de ese tipo.

—¿Sabes quién es? —Escapó de sus labios, sintiendo como la ira acudía de nuevo con la mención del futuro sufrimiento de Citlalli.

—Claro. Todo el mundo lo conoce. Es uno de los pocos machos que hay en la Jauría.

—¿Y qué demonios pinta aquí? ¿No debería preocuparse de la seguridad de los miembros del Consejo como es su deber?

—Viene de vez en cuando, a petición de las coordinadoras para realizar clases prácticas. Como son todas hembras no es de extrañar que soliciten a un macho para ello. Sobre todo cuando el individuo en particular se presta con tanta facilidad al flirteo. Existen muy pocos machos Puros y, los que hay —se encogió de hombros—, se aprovechan de ello.

«Ciertamente los niveles de pureza son una mierda», se dijo. No era justo que Citlalli se sintiera atraída por un desconocido únicamente porque fuera Puro.

—¿Y tú quién eres? ¿Cómo es que sabes tanto?

—Trabajo en el mantenimiento del recinto, eso me permite enterarme de los cotilleos —respondió sonriendo y levantando la cejas repetidamente. Se acercó a él ofreciéndole una mano—. Mi nombre es Hund.

—Koram —se presentó aceptándola.

—Un placer. Lo dicho, Koram. No le des más importancia. Estoy seguro que dentro de unos días, cuando ese tipo se canse de ella, volverás a tenerla llamando a tu puerta.

—Sí, ¿pero en qué estado? —Comentó apesadumbrado sin apartar los ojos de la pareja. Citlalli se subía a la motocicleta de aquel odioso lico hormonado y se sujetaba a él, rodeándolo con los brazos y pegando el rostro a su espalda mientras sonreía tontamente.

—Si… —respondió Hund siguiendo la mirada de Koram—. Eso es lo complicado, pero sabrás como consolarla.

—Quizá hubiera podido hacerlo desconociendo el origen de su pesar, pero ahora que lo sé…

—¿Qué tiene eso que ver? —Hund lo miró como si estuviera delirando—. Seguramente, si tenéis confianza, ella te lo hubiera contado igual, ¿qué diferencia hay?

—La diferencia es que ahora sé con seguridad que va a sufrir. Eso implica que en el futuro, cuando ocurra, tampoco podré ocultarle que sabía que pasaría y ella me recriminará el no haberla alertado.

Hund resopló mientras hundía las manos en los bolsillos.

—Joder tío, ahora me sabe mal habértelo dicho. Ya me lo decía mi madre: calladito estás más guapo —dijo dándole a la voz un fingido tono agudo.

—No importa —Koram por fin pudo arrancar la mirada de la espalda de Citlalli mientras ésta se alejaba con el instructor, por la carretera a toda velocidad. Dio una patada a una piedra del camino y giró sobre sí mismo de regreso al coche.

—¿Cómo no va a importar? Ahora no podrás mirarla del mismo modo e incluso tú mismo sufrirás sabiendo lo que la espera. Ella notará tu malestar y hará preguntas. Las hembras siempre las hacen, quieren saberlo todo. Pero lo peor es que cuando le digas la verdad no te creerá y hasta es posible que se enfade contigo.

—Puedes contar con ello.

—¿Y qué vas a hacer?

—¿Qué importa? Tampoco sé si hubiera conseguido tenerla aunque ese instructor no existiera —confió con aflicción—. Gracias de todos modos.

—Hum… Gracias por nada —comentó para sí mientras Koram abría la puerta del coche—. Se me ocurre… —dijo mirándolo pero descartó la idea antes de formularla.

—¿Qué?

—Nada —dijo barriendo el aire con una mano—. Es una idiotez.

—Habla —pidió Koram interesado.

—Quizá si ella lo viera… Quiero decir si en lugar de que tú se lo dijeras, ella se diera cuenta por sí misma… Pero no, es mejor dejar las cosas como están. Estos líos no traen más que problemas. Lo siento, tío.

—Sí, gracias. No importa.

—Que te vaya bien —se despidió antes de dirigirse hacia el complejo militar.

—Gracias. Adiós.

El camino de vuelta no tuvo nada que ver con lo que había imaginado que sería: un paseo acompañado de la hembra más hermosa que pisaba la tierra. Ni siquiera el bonito paisaje sueco le devolvió algo del buen humor desaparecido. En su mente sólo hubo cabida para la imagen de una sonriente Citlalli aferrada a la espalda del maldito macho. Los celos consiguieron que incluso creara toda una personalidad, cada vez más retorcida, del lico traidor. Tampoco ayudó pensar en qué diría Manon cuando lo viera llegar sin su hija. Dudaba que se enfadara, más bien se reiría de él a mandíbula batiente, lo cual aumentaría su dolor.

Y ya no quería ni siquiera imaginar las bravatas de Varulf. La sola imagen de aquella dorada ceja arqueada y su sonrisa ladeada lo ponía increíblemente furioso.

Todo aquel compendio de pensamientos y visiones de su, más que posible, futuro próximo derivó hacia las últimas palabras de Hund. Se encontraba ahondando más en las dificultades o problemas que obtendría llevando a cabo la alocada idea de lograr que Citlalli fuera testigo directo de la naturaleza canalla de su enamorado, cuando un disparo hizo añicos el cristal de la ventanilla y casi pudo sentir el aire arremolinarse en torno a la bala disparada, seguida de centenares de pedazos cortantes.

—¿Pero qué demonios? —Exclamó azorado tratando de recuperar el control del vehículo.

Manoteó el volante intentando hacerse con la dirección cuando un fuerte golpe lo sacó del carril enviándolo prácticamente fuera de la calzada. El pie voló hasta el pedal de freno al tiempo que maniobraba para evitar que la parte trasera del coche se rindiera por completo a la inercia del movimiento. Redujo la marcha hasta meter segunda y pisó el acelerador a fondo para volver a la carretera. El rugido del motor evidenció las revoluciones a las que lo estaba forzando y con pericia subió una marcha más antes de tirar del freno de mano para cruzar el automóvil frente al que lo había envestido.

—Hijos de perra —espetó al ver la figura de dos individuos—. No es el mejor momento para tocarme los huevos… —añadió mientras fruncía el ceño y se preparaba para terminar con ellos.

***

—Ayer registraron dos ataques más en Londres —informó Atrox.

—Lo mismo ha ocurrido en California según me han informado. Al menos cuatro ataques la semana pasada —dijo Anpu.

Varulf se arrellanó aún más en el sillón, hincando un codo en el reposabrazos para descansar la cabeza sobre la palma de la mano, suspiró audiblemente y cerró los ojos un instante antes de mirar a Lycaón y Amarok quienes aún no se habían pronunciado y terminar en el egipcio, el único que había preferido seguir de pie. Selenia entró en la sala silenciosamente, cerró tras de sí y se apoyó en la pared junto a la puerta.

—El problema es que esto se verá agravado en poco tiempo —comentó al fin—. No sólo vamos a tener que lidiar con las ofensivas de esos grupos de humanos cazalobos.

Anpu asintió sabiendo de antemano a qué se refería, no así Lycaón quien arqueó una interrogante ceja.

—Dentro de nada veremos cómo aumenta la población de Infectados lo que agravará la situación para nosotros —todos giraron el rostro para mirar a Selenia quién carraspeó antes de continuar—. No sólo tendremos que luchar para evitar que nos maten esos jodidos humanos, sino que además deberemos defender a sus congéneres del ataque de los Infectados para evitar que nuestra existencia deje de ser un secreto.

Todos, a excepción de Anpu y Lena, volvieron de nuevo los ojos hasta el Hati.

—En efecto. Esos tipos no hacen desaparecer nuestros restos mortales, se limitan a matar y dejar los cuerpos allí donde caen. Las alimañas se alimentan de ellos convirtiéndolas en una fuente inagotable de conversiones por mordedura. Estoy haciendo cuanto puedo para que las noticias de los recientes descubrimientos de esos restos licántropos no vean la luz, pero si sigue así nos será imposible detener el aluvión de ellos. Por no hablar de cuando los ataques de esos recientes Infectados aumenten —explicó el sueco.

—¿Se han dado casos ya?

—Sí. Nada que no podamos controlar de momento, pero si no paramos los ataques de los cazalobos, se multiplicarán exponencialmente. Anpu siguió a un grupo que encontró preparándose para atacar cerca de Rinkeby pero desaparecieron con muchísima rapidez, eso me hace pensar que están organizados y disponen de efectivos para realizar acciones bien planificadas, por lo que deben tener una jerarquía y, por lo tanto, un jefe o alguien que los guíe. Tengo a Davor investigando quién pudo irse de la lengua en cuanto a la situación de locales regentados por licos. Einar está intentando concienciar a los Alfas del Consejo de que es necesaria una acción conjunta y organizada. Aún así necesito vuestra entera colaboración en esto. Cualquier información que os llegue puede ser útil y os agradeceré me la hagáis saber sin demora.

—Ya decía yo que había pasado demasiado tiempo sin que ocurriera nada —se lamentó Lycaón.

—¿Sabemos algo de Fenrir? —Quiso saber Atrox.

—Nada aún —respondió Anpu.

—Un tipo como ese debe estar planeando algo gordo. Dudo que se quede de brazos cruzados.

—También yo. Imagino que debe estar reorganizándose —reconoció Varulf—. Tenía muchos contactos en el Consejo y fuera de él. Después de la purga todavía quedan algunos de aquellos que le fueron fieles y que han tenido que modificar su conducta con mi llegada al poder.

—¿Por qué los has mantenido? Tú puedes reconocerlos —apuntó Lycaón.

—Porque si Fenrir contacta con ellos y dan un paso en falso, estaré ahí para seguirlo, tirar del hilo y dar con ese hijo de perra.

—¿Y si todo esto tiene algo que ver con él?

—Si es así mataremos dos pájaros de un tiro, ¿no te parece? —respondió el sueco componiendo una elocuente mueca hacia Atrox.

—¿Qué hay de ese bibliotecario? —Amarok lanzó la pregunta que rondaba en la cabeza de todos—. Es el único que le ha visto el rostro y podría identificarlo.

—Poca cosa —anunció Selenia—. Velkan desapareció después del asesinato de la madre de Varulf y el encierro de Heimdall.

Atrox dejó caer las manos sobre los reposabrazos del sillón donde estaba sentado antes de abandonarlo poniéndose en pie. Varulf siguió el resuelto movimiento del Alfa inglés con la mirada.

—Bien, ¿qué quieres que hagamos?

—Estad atentos a cualquier cosa. Incluso aquello que pueda parecer insignificante. Organizar a algunos grupos y patrullad las calles. No podemos permitir que los humanos encuentren más cuerpos o que las ratas se alimenten de ellos y propaguen las mutaciones.

—¿Quién se encarga de la búsqueda de Velkan?

—De eso me encargo yo personalmente —respondió Varulf—. Tengo la ayuda de Selenia. Al fin y al cabo a vosotros no os conoce. Se sabe en peligro así que no tiene sentido que recurra a rostros desconocidos.

—De acuerdo —respondieron.

—Bien. Podéis marcharos, excepto tú Anpu. Quiero hablar contigo en privado.

El egipcio asintió y esperó a un lado de la sala mientras el resto la abandonaba. Varulf se recostó en su asiento y levantó los pies hasta dejarlos reposar en el borde del escritorio, cruzando las manos sobre el vientre.

—Necesito que te des una vuelta por el Latin Kiss para ver si Davor ha averiguado alguna cosa. De paso, husmea el ambiente por el barrio.

—Dalo por hecho.

El Hati volvió a cambiar de posición, devolviendo los pies a tierra antes de continuar.

—Imagino que debes estar enterado de que nuestro pimpollo bebe los vientos por la hija de Lycaón y Manon —comentó a bocajarro. Anpu asintió—. Creo que lo mejor para todos es que siga siendo un secreto. Aunque sea a voces —añadió poniendo los ojos en blanco.

—Estoy de acuerdo. El hablar sobre el tema, Koram podría entenderlo como una aceptación y, aunque no me disgusta la idea, no es el momento de que tenga la cabeza puesta en nada que no sea su instrucción.

—Bien —dijo Varulf abandonando el asiento—, entonces hemos terminado. Espero noticias de Rinkeby.

Anpu asintió y se dirigió a la puerta. Pero antes de que la abriera el sueco volvió a llamar su atención.

—No seas duro con él —añadió refiriéndose a Koram con un intenso brillo verde en los ojos—. Ese papel me corresponde a mí, ya lo tengo acostumbrado.

—Descuida.

Apenas cerró la puerta tras de sí cuando un nervioso Koram se cruzó en su camino. Agitado, caminaba raudo en dirección a su habitación.

—¡Anpu! —dijo al verlo—. Iba ahora mismo en tu busca.

—¿Qué ocurre?

—Volvía de Uppsala cuando un coche con dos humanos dentro ha intentado terminar conmigo. ¿Qué está ocurriendo? ¿Se han vuelto todos locos?

—Debes tener cuidado. Según nos ha informado Varulf se están produciendo muchos ataques a licos. Creemos que son grupos organizados de cazalobos.

—Un momento, un momento —repitió. Sus ojos violetas se convirtieron en dos finas rendijas y levantó las manos a la altura del pecho—. ¿Nos ha informado? Eso suena a reunión.

—En efecto.

—¿Os habéis reunido sin decírmelo? —Al exponer la pregunta el rostro mostraba una incredulidad genuina y dolorosa—. ¿Acaso yo no pinto nada? ¿Cuándo vais a dejar de tratarme como a un novato? He estado décadas encargándome de los Iniciados, si para eso no lo era ¿por qué para esto sí? ¡Estoy seguro que todo es por culpa de ese… ese…! —Koram buscaba una palabra que definiera la repulsa y el odio que sentía hacia el sueco—. Todos lo adoráis desde que es el Hati, ya no recordáis que muchos de vosotros ni siquiera lo tragabais cuando no era más que un lico cualquiera, siempre pavoneándose de sus conquistas, sin preocuparse por nada más que por sí mismo.

—Tranquilízate, Koram —pidió Anpu con seriedad pero sin alzar la voz ni un ápice—. ¿No has pensado que quizá ahora que eres Nagual todos quieren que te dediques exclusivamente a ese aprendizaje? Sabes que los doblemente malditos somos muy importantes, más ahora con estos ataques que estamos sufriendo. Nuestra ayuda es primordial para salvar vidas.

Ante la suave reprimenda, Koram bajó la mirada. Su maestro tenía razón, para ser completamente útil a la raza debía aprender el oficio que había elegido. Estudiar las plantas y las energías terrestres para poder dominar la magia de sus maldiciones, aún así y sabiéndose buen guerrero una chispa de inconformismo siguió prendida en su interior.

—Vamos —Anpu posó una mano en el hombro del muchacho para animarlo—, sé que has estado muchísimo tiempo junto a Lycaón y has aprendido todo cuanto necesita saber un lico, tanto en la lucha como en muchos otros ámbitos. Pero ahora tu concentración en los rituales, amuletos y curaciones debe ser completa. No dejes que nada te aparte de ello y así pronto podremos contar contigo al cien por cien. Si no quieres informar personalmente a Varulf, yo lo haré por ti, ¿de acuerdo? —Koram asintió aún con la mirada clavada entre los pies—. Te espero más tarde en la biblioteca.

—De acuerdo.

Capítulo dos

El tugurio de Davor no sólo había cambiado de aspecto, también de ubicación. El local que hubiera dado cabida en el pasado al Fotavtrycket, ahora se alzaba como un renovado Latin Kiss, con una estupenda entrada acristalada y un interior limpio pero oscuro que permitía el alterne de las mujeres, que seguían acudiendo bajo el ancha ala del lico eslavo para ganarse el sustento. No obstante, buscando una nueva fuente de ingresos, Davor había conseguido convertir su negocio en una pequeña sala de fiestas que funcionaba al cien por cien durante los fines de semana y donde acudían gran cantidad de licos jóvenes en sus ratos de ocio.

Anpu encontró al dichoso propietario afanado en servir copas a los pocos parroquianos apostados en la barra a aquella hora de la tarde, mientras charlaba animadamente con uno de ellos. Se acercó hasta él poniendo los ojos en blanco cuando una nueva canción de Abba resonó a buen volumen en los altavoces. Retiró la capucha de la chaqueta dejándola caer hacia atrás y metió las manos en los bolsillos. Davor sonrió ampliamente al verlo.

—Es un pecado esconder esos maravillosos rizos que tienes —dijo apoyando los codos en la superficie y el mentón sobre las manos abiertas a la vez que lo miraba embelesado—. ¿Qué te trae por aquí, ojazos?

—Una orden de Varulf —explicó. Si no hubiera sido por ese detalle jamás habría entrado en un local como aquel.

—No sé si sentirme ofendido porque no haya venido el ruotsi en persona o agradecerle que haya enviado a un elemento tan exótico como tú —Davor batió las pestañas cómicamente—. Ese arito que llevas en la nariz me fascina, me hace preguntarme si llevarás más pendientes en el resto de tu magnífico cuerpo.

—Quiere saber si ya has averiguado algo —añadió un incómodo Anpu después de carraspear.

—Puedes decirle a ese lico ingrato que nadie ha soltado la lengua aún. Los que frecuentan mi local se muestras más reacios a hablar después de los últimos ataques. Están nerviosos y apenas pasan unos pocos minutos aquí. Ya sabes, toman una copa y se marchan, no dan pie a conversaciones extensas.

—Bien, se lo diré.

—¿Quieres tomar algo? —Preguntó adelantando el rostro, brindándole una mirada soñadora.

—No, gracias —dijo. Dio un paso atrás y buscó a tientas la capucha para volver a cubrirse.

—No me digas que vas a marcharte ya —el cuadrado rostro de Davor componiendo aquel puchero de inconformismo más que divertir a Anpu, lo asustó.

—Sí, debo hacerlo. Tengo otras órdenes del Hati que cumplir.

—Oh, está bien —dijo chasqueando la lengua e irguiéndose mientras echaba los hombros hacia atrás para cruzar los brazos ante el pecho y dejar reposar el peso del cuerpo sobre una pierna, cruzando la otra por delante. Sin embargo el mohín no desapareció del semblante—. Saluda a Varulf y Selenia de mi parte.

—Lo haré.

—Sí —sonrió—, estoy seguro de ello. Como todos los naguales, tienes pinta de ser un tipo muy complaciente, ojitos de miel.

 Anpu giró sobre sí mismo para encaminarse a la salida antes de que a Davor se le ocurriera cambiarle el nombre de nuevo, sustituyéndolo por algo aún más dulce. Caminó hacia la puerta con la certeza de que el lico eslavo aún mantenía los ojos clavados en su trasero. Apretó los glúteos inconscientemente, como queriendo hacerlos desaparecer, y trató de caminar más aprisa.

Una vez en el exterior respiró profundamente, relajándose. No tenía nada en contra de los homosexuales pero Davor lo ponía muy nervioso con esa tendencia suya a la oratoria promiscua. Expulsando de su mente el embarazoso rato pasado, miró a ambos lados de la calle decidiendo por cual empezar. Debía, tal como le pidió Varulf, echar un vistazo al barrio.

Prefirió dejar atrás la masa de bloques y dirigirse a los alrededores, donde los almacenes abandonados daban cabida a humanos que se mantenían con la venta de objetos que otros desechaban: un buen lugar para esconderse. Inhaló el aire tratando de buscar en los olores la esencia de algún lico. Le costó varios minutos dar con uno pero éste guardaba algo más que no le gustó en absoluto. Aumentó la velocidad guiándose por el olfato hasta entrar en una construcción de ladrillo rojo, como un cobertizo de dos plantas y de mediana dimensión. Tras la puerta metálica la iluminación era muy escasa, pero el olor de los de su raza se intensificó y no tuvo dificultad para seguir el rastro. Dejó atrás algunas máquinas industriales que habían conocido mejores días. El polvo que levantó al caminar, bailoteó flotando en el aire, dejándose ver en los escasos haces de luz que entraban por las estrechas y altas ventanas. A su izquierda encontró una escalera de metal que ascendía al nivel superior. Inclinándose hacia ese lado, husmeó el ambiente para decidir si era el camino correcto. Efectivamente el efluvio procedía de allí.

Subía los primeros peldaños cuando sus entrenados oídos registraron el sonido deslizante de algo demasiado pesado para atribuirlo a un roedor. De ese modo supo que el número de licos que albergaba el almacén era superior a dos, contándose él mismo. No obstante, decidió continuar el ascenso, evitando pararse ni ofrecer signos de dudas para no alertar al que se escondía en la oscuridad del fondo de la planta baja. Que, a juzgar por el aroma casi podía apostar, era una hembra.

Si eran pareja, ¿qué sentido tenía que estuviesen separados? Ahora que podía distinguir mejor el olor del macho sabía que éste se encontraba malherido, así que el hecho de que ella se empeñara en esconderse debía responder únicamente al miedo. Quizá pensara que iba a atacarlos.

—¿Hola? He notado que tienen problemas. Sólo quiero ayudarles —dijo suponiendo que eso bastaría para que se dieran cuenta que sus intenciones eran buenas—. Soy Nagual.

Nadie respondió a sus palabras, pero sí algún objeto cayó produciendo un nuevo sonido, esta vez evidente. Desde arriba, volvió el rostro hacia el lugar pero no pudo ver nada, sólo un cilindro de hierro rodando por el suelo que le indicó el sitio del que había caído. Sin duda allí debía esconderse la hembra.

Prestó de nuevo atención a su camino y lo siguió con la mirada antes de dar un paso más, hasta que sus ojos toparon con los pies de alguien que, tirado en el suelo tras unas cajas, respiraba con mucha dificultad. Por el sibilante sonido imaginó que debía tener una grave herida en el pecho o la garganta. Aceleró el ritmo y enseguida se encontró frente a un lico que batallaba entre la vida la muerte, con el torso destrozado. Preocupado, Anpu se arrodilló junto al macho que lo miró con los ojos muy abiertos y evidentemente asustados, conociendo el inexorable final de tanto sufrimiento.

El pecho había sido brutalmente abierto con algo grande y muy afilado que seccionó todo cuando encontró a su paso. Uno de los pulmones estaba prácticamente cortado en dos y tres cuartos del corazón aplastados, como si lo hubieran sostenido en un puño y apretado hasta hacerlo reventar. Aquello no era un ataque lico, no existían marcas de garras sino de enormes y letales armas blancas. Buscó en sus conocimientos alguna forma de ayudarlo aunque un vistazo bastaba para darse cuenta de que no había vuelta atrás. La herida era demasiado grave para intentar improvisar una cura.

—Humanos.

El moribundo parpadeó confirmando su suposición. Anpu se tragó las ganas de maldecir en voz alta pero su rostro demostraba el odio que sentía en aquel momento.

—No… No puedo hacer nada por ti. Sólo ahorrarte el padecimiento —el lico volvió a parpadear en señal de asentimiento—. Lo siento.

El herido cerró los ojos y una lágrima escapó de ellos mientras Anpu envolvía el maltrecho corazón con la mano y tiraba de él para arrancar la poca vida que quedaba en el cuerpo. Después, en respetuoso silencio, dejó la víscera junto a él y extrajo de su chaqueta la pequeña botellita con corrosivo que Selenia les había proporcionado a todos. Vertió un par de gotas sobre el cuerpo inerte, retirándose unos pasos y mirándolo mientras, entre una nube de humo hediondo, éste se reducía a una masa negruzca.

—Que los dioses sepan acogerte como mereces por la valentía que has demostrado —murmuró.

Nunca, ni siquiera cuando su vida dependía de ello, había disfrutado matando. Arrebatar una vida, incluso la de aquellos que consagraban la suya a la maldad, era un acto despreciable y horrendo. Quizá por eso su pasado trascurrió como lo hizo. Sentir la vergüenza de saberse un asesino, la depravación más absoluta haciéndolo bajo las órdenes de otro ser vivo, lo empujó a tomar la decisión de la que tampoco se sentía orgulloso, pero que derivó en su libertad. Muchas veces había pensado que lamentarse por lo que pasó no lo ayudaba a seguir adelante o a aceptarlo, pero ni ese pensamiento aligeraba la carga que suponía en su alma de sanador.

Bajó de nuevo las escaleras con el espíritu acongojado pero con los sentidos alerta recordando que otro lico se escondía en la oscuridad. Si era la pareja del difunto supuso que estaría terriblemente asustada.

—Vamos, sal de tu escondite. No voy a hacerte daño. Si estás herida puedo ayudarte.

Se produjo un ruido a su derecha, señal de que la hembra se desplazaba hacia allí, en dirección a una ventana próxima.

Sin dejarle tiempo para reaccionar Anpu provocó una rápida semitransformación y saltó, imprimiendo todo el poder de la bestia en las patas para superar la estantería atestada de cajas y enseres, antes de que pudiera escapar.

La lico cayó de bruces pero el miedo pudo más que el dolor y reculó un par de metros arrastrándose, hasta que la pared le impidió continuar. Anpu no podía ver su rostro, oculto por una espesa y negra mata de cabello liso, pero supuso que debía ser la imagen misma del terror.

—Tranquila, sólo quiero llevarte a un lugar seguro. Esos humanos podrían volver. Sé que debes sentirte fatal por la muerte de tu compañero pero hiciste bien en esconderte.

—No era mi compañero —dijo y su sensual voz consiguió que Anpu se detuviese desconcertado.

Ella levantó la cabeza al fin y unos rasgados ojos de profunda negrura se clavaron en él como dos mortales estacas en el corazón. Shemei…

—Mi hermoso Anpu, siempre dispuesto a ayudar a sus semejantes. Qué caprichoso es el destino, ¿verdad?

***

Perdió la cuenta de cuantas veces se había levantado para, un segundo más tarde, volver a sentarse. Desde que llegara y después de mantener la corta discusión con Anpu, se refugió en su habitación buscando algo de paz. Sin embargo el caos de pensamientos que llenaba su cabeza no le dio el descanso deseado.

La necesidad de saber que Citlalli había llegado sana y salva a lomos de aquella moto conducida por el maldito instructor, frente a la de evitar cruzarse con Manon para no tener que responder preguntas del tipo “qué hacía allí sin su hija”, lo estaba matando. ¡Y pensar que él mismo ya era un lico de pleno derecho cuando Manon era una simple Híbrida humana que desconocía su verdadera identidad…! Ese hecho aún lo mortificaba más. Él se había encargado de su iniciación, igual que hizo con Citlalli y, sin embargo, sabía que se sentiría como un idiota novato en el momento en que se cruzara con ella en los pasillos. Sentimiento que, por otra parte, odiaba.

Esa era su eterna lucha con Varulf. El sueco seguía usando el estúpido apelativo de «pimpollo» para referirse a él. No quería ni pensar en las carcajadas que suscitaría en el jodido Hati si llegara a enterarse de lo sucedido. Algo que ocurriría, sin duda, en cuanto mantuviera la discusión con Manon. Pero la preocupación por la joven logró al fin que tomara una decisión.

Ofuscado, descargó el puño en el reposabrazos del sillón antes de levantarse de nuevo y dirigirse resuelto hacia la puerta. Quedarse allí encerrado sí era el comportamiento de un niñato. Cualquier lico maduro no rehuiría el enfrentamiento con una hembra, por muy madre que ésta fuera.

Cerraba la puerta con llave cuando alguien lo golpeó en la parte posterior de las rodillas haciéndole perder algo de equilibrio. La broma hubiera estado bien si su humor, en ese momento, no pudiera incendiar el edificio entero. Se giró con rapidez sólo para ver a una divertida Citlalli que enseguida cambió la sonrisa por un rictus de preocupación al notar su enfado.

—¿Te ocurre algo? —Koram dejó de mirarla un instante sin responderle y dedicó su atención a dar el último giro a la llave—. Te he estado esperando en la cocina como cada viernes y, como no aparecías, vine yo a buscarte.

La cita de los viernes, pensó Koram: esa en la que compartían un café y confidencias. En la que ambos se contaban todo cuanto les había pasado durante la semana y descargaban sus frustraciones o intercambiaban alegrías. Ese rato en el que su amor por ella se fue afianzado aún más a lo largo de los años, en el que aprendió todo de ambos, en el que incluso, alguna vez, tuvo que secar sus lágrimas mientras apretaba los dientes para no ir a buscar a quien las había provocado y arrancarle las entrañas.

—¿Estás bien? Sabes que puedes contarme cualquier cosa.

La miró de arriba abajo. El oscuro pelo lujuriosamente rizado enmarcaba su hermoso rostro de rasgos suaves y piel clara, apenas maquillado, en el que los ojos plateados hechizaban con sólo mirarlos. Vestía una camiseta blanca de tirantes que realzaba los seductores pechos y unos tejanos que se le ajustaban a las curvas hasta el punto de inducir mareo si te proponías seguirlas.

—Estoy bien —respondió con sequedad, obligándose a apartar la mirada y comenzar a caminar.

Para su consternación Citlalli lo siguió.

Cualquier cosa, repitió para sí. ¿Cómo demonios creía que podía hacer algo así? Contarle que con sólo una palabra suya sería capaz de ir en busca de aquel instructor hijo de perra y destrozarle el pecho de dos zarpazos. O, quizá explicarle las veces que había imaginado besarla. Las fantasías en las que aparecían juntos y ella reía feliz a su lado. O cuantas mañanas despertaba jadeando y con una dolorosa erección por haber soñado que la tenía entre sus brazos.

Salió al exterior intentando deshacerse de su turbadora compañía y se encaminaba hacia el coche cuando lo agarró desde atrás, rodeándole la cintura con los brazos y apretándolo contra ella. En otras circunstancias seguramente Koram habría reaccionado de forma distinta, pero aquella muestra de cariño se le antojó demasiado parecida a la que había contemplado hacía unas horas mientras estaba subida a la moto de otro macho. Sintió una intensa punzada de dolor en el corazón y se volvió para enfrentarla con toda la irreprimible furia que lo embargó.

—¿Pero qué coño haces?

Citlalli dio un respingo ante la incomprensible explosión de ira. La rigidez se adueñó de su cuerpo y frunció el ceño.

—¡Darte un abrazo, imbécil! ¿Sabes lo que es, no? Eso que hacen los amigos para aliviar un pesar y hacerle saber al otro que tienen a alguien a su lado que los quiere.

—¡Ahórratelo! ¡No lo necesito! —espetó dándole la espalda de nuevo para continuar su camino.

Pero la hembra no estaba dispuesta a soportar semejante mutis y lo sujetó con fuerza de un brazo. Respiró profundamente para tranquilizarse y devolver algo de cordura a aquel encuentro. Dio un paso más para acercase a él y le acarició el cabello. Koram cerró los ojos debatiéndose entre el placer y la tortura que suponía tan simple gesto.

—¿Se puede saber qué demonios te pasa? Tú no eres así. ¿Qué ha ocurrido? Cuéntamelo cómo siempre has hecho. Sabes que después te sentirás mucho mejor.

—No, Citlalli. Esta vez no puedo —dijo tomándola de la muñeca para separarla de él.

Se ordenó no mirarla y continuar hacia adelante. Sintiendo latir dentro de sí la agria mezcla de los celos y la ira.

—¿Por qué? —gritó—. Siempre hemos confiado el uno en el otro. ¡Nos lo hemos contado todo!

—¡Mientes! —estalló al fin. Citlalli lo miró sin entender nada—. No puedes obligarme ahora a sincerarme contigo cuando tú has sido la primera en no hacerlo. Tú la que no has confiado en mí.

—No te entiendo, Koram. No sé a qué te refieres.

—¿No? ¿Qué hay de ese tipo? Hoy te he visto muy feliz sobre su jodida motocicleta. ¿Cuándo pensabas contarme que estabas liada con un macho? ¿Cuándo?

Citlalli negaba una y otra vez con la cabeza sin poder creer lo que estaba oyendo.

—¿Pero qué es esto? ¿Ahora te dedicas a espiarme? ¡No tienes derecho!

—¿Espiarte? —Repitió—. ¡Como si no tuviera cosas mejores que hacer! ¡Fui a recogerte y te vi con ese…! ¡Ese…! —Koram buscó una forma de justificar su enfado sin tener que poner sus verdaderos sentimientos sobre la mesa—. ¿En qué demonios estabas pensando para subirte a la moto de un desconocido? ¿Acaso te has vuelto loca? ¿No has aprendido nada de cuanto se te ha enseñado?

—¡No es un desconocido!

—No, claro… —dijo con desdén—. Es tu instructor, ¿no? Y ahora me vas a decir que conoces todos los pormenores de su vida.

—¡Soy adulta, Koram! —exclamó muy enfadada—. Ya no soy la niña a la que cuidabas. No necesito que me vigilen y mucho menos una niñera.

—¡Por el amor de Dios, Citlalli! Tu padre te dirá que no estamos atravesando el momento adecuado para subirse a los vehículos de gente que no pertenezca a tu círculo más próximo.

—¿Ahora eres el portavoz de mi padre? ¡Vamos, Koram!

—¡Por si no te habías dado cuenta, siempre lo he sido! ¡Desde mucho antes de tu nacimiento!

—¡Ah, pues muchas gracias por sacarme de mi error! —gritó con los puños cerrados a ambos lados de su tenso cuerpo—. ¡Siempre había pensado que eras un amigo! ¡Ahora veo que estaba muy equivocada! —añadió antes de darle la espalda y marcharse sin más.

Koram la miró mientras se dirigía de nuevo hacia la casa y sentía como un pedazo de su alma se marchitaba.

Capítulo tres

Shemei…

Anpu no podía apartar la mirada del moreno rostro ovalado de delicadas proporciones: sus grandes y almendrados ojos negros bajo las delineadas cejas de suave curva, la armoniosa nariz ligeramente respingona y…, la boca. Apetitosos labios creados por y para el pecado que convocaron en su mente la imagen del cuerpo desnudo, engañosamente frágil y por el que cualquier macho firmaría un pacto con el Averno con tal de poseerlo una sola vez.

—¿No te alegras de verme? —Preguntó con su seductor tono de voz mientras se levantaba para caminar hacia él lentamente.

Anpu dio un paso atrás, dándose tiempo para aspirar el aroma que desprendía sin dar crédito a lo que sus sentidos le indicaban. Olía a lico pero el rastro de los humanos estaba impreso en las ropas. ¿Cómo era posible? ¿Cuándo había pasado a ser una Original?

—Muchas cosas ocurrieron cuando nos capturaron —añadió Shemei adivinando lo que provocaba el ceño fruncido de Anpu—. Pero me alegro de que estés vivo. Creí que… —Un sola mirada de recelo logró que ella se detuviera.

—¿Qué haces aquí? —Trató de reponerse del impacto que había sido encontrarla viva y transformada en uno de ellos—. Explícame porqué hueles a humano y acabo de terminar con la vida de un moribundo atacado por ellos.

—Entré aquí siguiéndolos pero llegué demasiado tarde para hacer nada por ese macho.

—¿Por qué alguien como tú seguiría a un grupo de cazalobos?

—Como te he dicho han pasado muchas cosas desde que nos separamos hace siglos, ¿pretendes que te lo resuma todo en cuestión de minutos? —Preguntó azorada.

Resuelto, Anpu la tomó de la mano y comenzó a caminar hacia el exterior arrastrándola consigo.

—¿Qué haces?

—Llevarte a un lugar donde podrás darme las explicaciones que deseo. Allí dispondrás de más tiempo.

Shemei tiró con fuerza logrando desasirse. Sorprendido por la fuerza de la hembra, retrocedió y volvió a sujetarla asegurando el agarre con determinación.

—No pienso ir a ninguna parte —se quejó, pero consternada comprobó que Anpu hacía oídos sordos a sus quejas y seguía tirando de ella llevándola adonde él quería—. ¡No puedes obligarme!

Shemei comenzó entonces a jadear y el terrible escozor en los ojos le advirtió que la transformación estaba próxima. Alertado ante lo que estaba ocurriendo Anpu paró en seco: las transformaciones en movimiento siempre eran más dolorosas y, aunque desconfiaba de Shemei como de ningún otro ser vivo, su esencia misma le impedía infringir dolor gratuitamente. No obstante sabía que, con el poder que la raza le otorgaría, ésta intentaría huir.

Comprobó que su teoría no estaba equivocada cuando una vez convertida en lobo, Shemei le rugió a escasos centímetros y sintió su caliente aliento en el rostro antes de recibir una potente patada en el pecho que lo separó de ella varios metros. Anpu se levantó, cerró los ojos mientras alzaba los brazos y entonó una extraña letanía. Pronto empezaron a convocarse densas nubes en el cielo y a soplar un fuerte viento. El aire parecía seguir las indicaciones del licántropo y rodeó a la hembra impidiéndole avanzar. Shemei se protegió los ojos de la tierra que el vendaval levantaba a su alrededor y volvió a rugir cuando adquirió tal potencia que se vio empujada hacia el lugar donde Anpu permanecía quieto, mirándola con los ojos dorados encendidos.

La conversión remitió y pronto la figura desnuda de la hembra estuvo frente al egipcio. Turbada, vio como el viento volvía a soplar suave sólo cuando los ojos del lico volvieron a su apariencia normal.

—Como ves, sí puedo —dijo con tono grave.

Shemei comprendió que no tenía ninguna posibilidad de salirse con la suya y optó por plegarse a los deseos de Anpu. Después de todo, quizá allí donde pretendía llevarla hubiera alguien dispuesto a ayudarla.

—¿Cuándo aprendiste a usar la magia? —Preguntó mientras Anpu se deshacía del abrigo para cubrirla.

—Cuando me enterraron en vida tuve mucho tiempo de explorar las posibilidades que me brindaba la doble maldición a la que me sometiste.

***

—¿Te encuentras mejor ahora? —Manon se afanaba en pasar paños frescos a Galilahi.

La india, sentada en una silla de la cocina, echó la cabeza hacia atrás y se la colocó sobre la frente.

—Sí, muchas gracias.

—No tienes por qué darlas. Todas estamos encantadas de ayudar, ¿verdad, chicas? —Corliss y Selenia asintieron con una enorme sonrisa en los labios y los ojos brillantes por la emoción.

—Tenías que habérnoslo dicho antes —la regañó Corliss tomándola de la mano. Galilahi le dio un par de cariñosos golpecitos sobre ésta—. ¿Cuánto hace que lo sabes?

—Apenas un par de días —respondió—. Quise decíroslo pero Amarok no deseaba hacer partícipe al resto hasta estar seguros. Además, sé que llevas intentándolo mucho tiempo sin resultado. No quería hacerte sentir mal —apretó con ternura la mano de Corliss—. El único que lo sabe es Varulf.

—Sí, ese don de mi querido vikingo es un coñazo —rezongó Selenia componiendo un mohín de fastidio mientras acariciaba distraídamente la cabeza de Trece.

El resto rio a carcajadas.

—Imaginamos que igualmente lo averiguaría, así que prefirió hablar primero con él —explicó Galilahi.

—De todos modos no tenías porqué sentirte mal por ello —dijo Corliss. Soy consciente de la dificultad que existe.

—¿Cómo lo lleva mi padre? —quiso saber Manon.

—Todo lo bien que puede llevarlo el orgullo de un macho, ya sabes —Corliss puso los ojos en blanco y todas volvieron a reír.

Un fuerte portazo anunció la llegada de una furiosa Citlalli que comenzó a pasearse arriba y abajo, mascullando insultos, ajena a las interrogativas miradas del resto.

—Hablando de orgullos… —comentó Manon observando el ir y venir de su hija. Fue en su busca y únicamente cuando se interpuso en su deambular, Citlalli le prestó atención—. ¿Qué te pasa?

—¡Nada! —exclamó furiosa esquivando a su madre para continuar caminando.

—Manon —la llamó Galilahi que se había retirado la toalla mojada del rostro y las miraba con la misma expresión de incomodidad que las demás—. Si quieres nos marchamos para que puedas hablar con ella sin público.

Antes de que pudiera responderle, Citlalli se adelantó:

—¿Alguna vez habéis sentido ganas de estrangular a un macho? —Preguntó en tono solemne, con los brazos en jarras y las piernas separadas.

—Constantemente, querida —respondió Selenia de inmediato.

Las hembras se miraron antes de romper a reír al unísono. El escándalo sacó a Trece de su placentero sopor y levantó la cabecita estirando las orejas para saltar de los brazos de su dueña y dirigirse hacia Citlalli.

—¿Por qué no te sientas y explicas a quién quieres estrangular? —Invitó Manon acompañando a su hija hasta una silla.

—A Koram —La respuesta no pudo sorprender más. Todas conocían el estrecho lazo de amistad que existía entre ellos—. Es un idiota insensible, un inmaduro emocional.

Corliss le sirvió un vaso de refresco del que Citlalli bebió un par de sorbos mientras acomodaba al insistente chihuahua en su regazo.

—Gracias —Corliss le quitó importancia con una sonrisa.

—¿Qué te ha hecho? Si puede saberse.

—Acaba de confesar que me ha estado espiando.

Galilahi sonrió sin duda recordando una escena parecida cuando conoció a su marido. Corliss levantó las cejas mientras miraba a Selenia que soltó un par de oes seguidas sabiendo lo que suponía la independencia para una Pura.

—¿Estás segura, hija?

—Bueno, en realidad… —Citlalli bebió otro sorbo—. En realidad dice que fue a recogerme —confesó—. ¡Pero es igual! ¡Si fue a buscarme, debió avisarme de que estaba allí y no quedarse apartado, mirando lo que hacía, para después echármelo en cara! ¡Y de qué forma! ¡Soy adulta y no necesito que nadie cuide de mí! —añadió.

—¿Estaba enfadado? —Citlalli asintió—. ¿Y qué se supone que lo motivó? —Manon echó un par de miradas al resto de hembras mientras formulaba la pregunta.

Citlalli pasó a narrar lo ocurrido hacía unos minutos en el exterior del castillo, el incomprensible enojo de Koram y el posterior enfrentamiento.

—¡Y para colmo se atrevió a sugerir que mi padre lo habría aprobado! —exclamó para terminar.

—Bueno, en realidad tiene parte de razón al advertirte del peligro —habló Selenia y después de un corto silencio en el que todas se miraron, añadió—: Aunque lo haya usado como una excusa para encubrir el verdadero motivo de su disgusto.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Citlalli mirando a su madre.

—Pues que, aunque la irritación de Koram se inició al verte subir a esa moto con el instructor, no era tu seguridad lo que tenía en la mente cuando discutíais, si no el hecho de verte con él. ¿Mantienes alguna relación con ese macho?

—¡No! —Respondió con expresión de fingido horror—. Estuvimos hablando de motos y se ofreció para traerme en la suya. Es una buena máquina —apuntó hacia Selenia sabiendo que ésta la comprendería.

—Sé quién es. Pertenece a la Jauría —comentó Selenia—. Es cierto que tiene una buena moto. Una MV Augusta, si no recuerdo mal.

—Sí, ¡esa!

—¿Te mostraste…? Ya sabes. Digamos… ¿Agradecida? —Quiso saber Corliss.

—Bueno… —Citlalli enrojeció levemente sabiendo a qué se refería la Original—. Estaba eufórica y excitada, desde luego. Pero no hice nada que pudiera interpretar como algo más que agradecimiento.

—Entiendo —dijo Manon conociendo bien a su hija.

Un nuevo silencio se adueñó del lugar y Citlalli se dedicó a sorber su refresco con los pensamientos muy lejos de allí.

—¿Estáis sugiriendo que Koram está celoso? –Preguntó al fin con gesto extrañado. Todas, sin excepción, levantaron una ceja como respuesta. Citlalli abrió los ojos desmesuradamente—. ¡Eso es imposible! No puede ser. Koram nunca… —una de las presentes carraspeó.

Citlalli miró boquiabierta a las cuatro hembras a cual con un gesto más cómico. Sin añadir nada más, se levantó, conmocionada por su ceguera ante los verdaderos sentimientos de Koram y abandonó la cocina, seguida de Trece, dejando a las hembras en absoluto silencio.

***

—Veo que te han ido bien las cosas —comentó Shemei admirada al contemplar el castillo de Skokloster.

Anpu no contestó, dejando que sacara sus propias conclusiones una vez estuvieran dentro.

—Date prisa —dijo a cambio dando un nuevo tirón para urgirla a entrar.

Agradeció que los pasillos estuvieran desiertos a excepción de algunos licos que pertenecían al servicio y que jamás dieron muestras de meterse en nada que no fueran sus propios asuntos. No deseaba tener que explicar la situación, al menos hasta hablar con Varulf. Conociendo al sueco, él ya se encargaría de que después lo supiera todo el mundo, pensó poniendo los ojos en blanco un instante. Tendría que pedirle que inventara una historia para explicar la presencia de Shemei, pues la verdadera procedencia de la mujer y su relación con ella, su verdadero pasado, pondría en peligro la confianza de Lycaón y después de todo lo que había hecho el lico por él, no deseaba ofenderle de ese modo.

Jamás se le habría ocurrido llevar a Shemei hasta allí en condiciones normales, pero verla perder el control y sucumbir a la transformación le hizo pensar en el amuleto que todo Original debía poseer. Cuando la conversión remitió y apareció completamente desnuda y sin ninguna clase de objeto que pudiera albergar la maldición, supo que no lo llevaba consigo. Dejarla podría suponer problemas en el futuro y no deseaba sentirse culpable sabiendo que pudo haber hecho algo.

Precisamente esa fue la primera pregunta que formuló una vez que la tuvo encerrada en sus aposentos.

—¿Dónde está tu amuleto?

—Lo tienen ellos —respondió la hembra mirando a su alrededor.

—¿Quiénes son ellos?

Shemei no parecía muy dispuesta a hablar. Mostraba mucho más interés en explorar a conciencia todo cuanto los rodeaba: libros y antiguos documentos, las redomas que contenía remedios que él mismo había hecho, objetos que en su día pertenecieron a otros licos y que aún contenían restos energéticos de la maldición…

—Te he traído hasta aquí para ofrecerte la posibilidad de que te expliques —dijo—. Hazlo.

La hembra lo miró con intensidad y caminó de nuevo hacia él para rodearle el cuello con los brazos.

—Necesito tu ayuda, Anpu. Si alguna vez signifiqué algo para ti, si lo que compartimos tuvo en tu corazón la suficiente importancia…

—¡Basta! —Exclamó deshaciéndose del abrazo con un empujón—. No te atrevas a apelar a mis sentimientos pasados. Tú no. No tienes derecho. Me engañaste, Shemei, me utilizaste. No volveré a caer en ese error. El precio fue demasiado alto.

—¡Pero mira lo que has conseguido después! —dijo extendiendo las manos y girando sobre sí misma—. Mira todo lo que posees ahora. ¿Acaso no lo compensa?

—No tienes ni idea, ¿verdad? ¡No sabes lo que significa ser enterrado en vida! Ahora que eres una lico deberías pensar en ello. No puedes imaginar lo que es terminar hablando contigo mismo porque eres el único ser vivo en aquel agujero infernal. Ni lo que significa arañar la piedra con las garras hasta sangrar, intentando huir de algún modo. No sabes lo que es pasar hambre y no tener nada que llevarte a la boca, así año tras año, sin poder morir de inanición. Volverte loco mientras piensas en un modo de terminar con tu propia vida, pero sin tener la fuerza necesaria para arrancarte las entrañas.

Shemei no osó decir nada y Anpu no encontró la voluntad necesaria para seguir allí, mirándola, mientras su misma imagen convocaba todo el dolor que siguió a su engaño. Salió de la habitación, cerrando tras de sí y dejando que su cuerpo descansara un instante contra la puerta.

Cerró los ojos y casi pudo oír las palabras que le dijera aquel maldito día ya tan lejano: «Esos gritos, los alaridos que oyes y que tanto te torturan, son los de tus hermanas hembras. Ellas reciben el castigo cuando les fallas».

Aún los oía algunas noches, cuando dormía, entrelazados con el agónico aullido de sus hermanos días más tarde, cuando cegado por las caricias de Shemei e increíblemente fuerte debido a la doble maldición a la que lo sometió, llevó a cabo la matanza encomendando su alma a los dioses de la muerte y las tinieblas.

Rememoró las décadas encerrado, cumpliendo la cadena perpetua con la que fue castigado. Los primeros meses llorándola y culpándose por no haber podido ayudarla cuando la capturaron durante la huida. Después todo quedó en el olvido. Poco a poco, la locura consiguió arrasar cualquier pensamiento que no fuera intentar salir de aquella celda de piedra y arena. Convocaba la transformación constantemente para beneficiarse de su fuerza, usó cada uno de los elementos que animaban su espíritu Nagual creyendo que de alguna forma conseguirían llevarlo al exterior. Pero era imposible. La oscuridad más densa se adueñó de su alma mientras el hambre mermaba las energías de la bestia. Su cuerpo se consumió tanto que apenas quedó en un recuerdo de lo que fuera antaño.

Anpu levantó la mano para mirarla, ahora rellenos los huecos con carne y sin mostrar las sanguinolentas heridas que le hicieran las rocas al tratar de arañarlas.

Y todo se lo debía a Lycaón.

Quiso el caprichoso destino que mucho tiempo después de su encarcelamiento, unos franceses acudieran al lugar en busca de los tesoros con los que habitualmente se enterraba a los muertos humanos. Pero aquel grupo, el que logró abrirse paso a través de la puerta cubierta con una descomunal losa prácticamente enterrada en las arenas del desierto, encontrara una sorpresa que consideraron mucho más interesante: su cuerpo aún en forma lico, casi cadavérico pero en letargo.

Debieron darlo por muerto pero sin duda el descubrimiento supuso para ellos algo excepcional y pronto tuvieron que transportarlo hasta Europa. No fue consciente de la travesía en barco, en realidad cuando al fin abrió los ojos se encontró en una especie de almacén, rodeado de cajas y distintos objetos pertenecientes a su cultura. Sin embargo no consiguió reconocer el olor de su tierra. Miró hacia arriba, al estrecho ventanal por el que entraba la luz de una hermosa luna llena. Su influjo lo había reanimado de algún modo. Trató de incorporarse pero le fue imposible. Esperó varias horas hasta que logró mover una extremidad y alguna más para conseguir salir de allí. Afortunadamente el bosque no estaba demasiado lejos y consiguió internarse en él para ocultarse, alimentándose durante días de pequeños animales que pudo cazar no sin dificultad.

No supo con exactitud cuánto tiempo pasó hasta que una mañana reconoció el olor de otro lico. Agazapado entre altos matorrales, lo observó: era muy alto y poseía un largo cabello negro truncado por un mechón blanco, sus ojos refulgían con el tono plateado del mar embravecido o de las tormentas.

—Vamos, hermano, no es necesario que te escondas de mí. No tengo intención de dañarte. Mi nombre es Lycaón —le había dicho. Sin saber por qué el tono de su voz se le antojó sincero y salió de su escondite lentamente.

Sin duda, debido al aspecto que presentaba lo tomó por un Iniciado, por un recién maldito. No lo sacó de su error. Sabía que para poder volver a ser siquiera algo parecido a lo que fue en el pasado, necesitaba ayuda. Lycaón lo cuidó y alimentó. En poco tiempo su cuerpo recuperó el peso y la energía de antaño. Agradecido hasta lo infinito, accedió a recibir algunas clases de lucha con las que el lico pretendía darle al menos una herramienta con que defenderse. Fingió ser un completo ignorante en las artes bélicas sólo para sustentar así la mentira, prometiéndose que algún día le devolvería con creces todo lo que estaba haciendo por él.

Pero fue algún siglo más tarde, cuando se reencontraron en tierras americanas, que pudo hacerlo. Lycaón se había convertido en Alfa de aquellas tierras y le ofreció sus servicios como Nagual.

Ahora, con la presencia de Shemei en Skokloster, su relación con el Alfa podía tambalearse en caso de que llegara a saber la verdad de su origen y antigüedad.

Capítulo cuatro

¡Celos!

No, era imposible que fuera eso lo que le ocurría a Koram. Tirada sobre la cama, Citlalli acarició a Trece que, encantado con los mimos, se arrimó un poco más al calor que desprendía el cuerpo de la Pura.

¿Celos? ¿Eso era lo que sentía?

Buscó en su memoria alguna evidencia que diera consistencia a lo que su madre y el resto de hembras aseguraban.  La verdad era que no podía recordar ni un solo día de su vida en el que Koram no estuviera junto a ella, apoyándola, ya fuera para ayudarla en algún aprieto o, simplemente, acompañándola. En realidad, siempre había estado ahí, pero nunca dio muestras de sentir algo más que amistad o el cariño que se le podía tener a una hermana.

A decir verdad, durante sus charlas de los viernes, tampoco mencionó que estuviera enamorado. Sin embargo, ella sí le confesó alguna vez que le gustaba alguien y su reacción nunca indicó preocupación alguna. Ocasionalmente, se limitaba a decirle que era demasiado joven para empezar a jugar con las flechas de Cupido. ¿Qué había cambiado? ¿Por qué ahora, que realmente no existía nada por su parte con respecto al instructor, Koram le obsequiaba con aquel numerito?

Pensar en la discusión y la excusa expuesta para encubrir los verdaderos motivos de su enfado, le hizo fruncir el ceño de nuevo.

—Mi seguridad —le dijo al pequeño perro—. Le preocupa mi seguridad. ¡Ja!

Trece la miró con aquellos oscuros ojos saltones, inclinando la cabeza hacia un lado como intentando comprender lo que la joven le decía.

—¿Tú entiendes cómo un Híbrido, por muy Nagual que sea, puede llegar a pensar en ejercer de protector de una Pura? Cuando era pequeña puede y, aún así, tengo mis dudas —Citlalli apartó la mirada del chihuahua y cambió de posición tumbándose de espaldas.

Si era cierto que Koram estaba enamorado de ella, limitarse a decírselo hubiera sido la mejor opción. O quizá no. No lo sabía, pero desde luego si esperaba lograr algo discutiendo con ella o tratándola como a una cachorrita indefensa tendrían un serio problema.

Decidió evaluar el asunto intentando alejarse de él para verlo con perspectiva, deshaciéndose de los sentimientos buenos o malos que, en ese momento, se arremolinaban en su interior. Si quería ser una buena soldado necesitaba valorar los problemas con la cabeza fría o, al menos, eso le había oído a su padre desde que tenía uso de razón.

Pero no pudo por más que lo intentó.

Era imposible catalogar como corriente su relación con Koram. Cada vez que tomaba distancia, le acudía a la mente una imagen suya recibiendo una reprimenda inmerecida por algo de lo que solo ella era responsable; cuando miraba a su alrededor, sus ojos recaían sobre algún regalo recibido de sus manos; observar el pasado, únicamente servía para recordar los momentos en los que realizaron alguna travesura juntos. No pudo rememorar, sin embargo, ni un solo segundo de discusiones o enfados entre ellos y sí los hoyuelos que se le formaban en las mejillas cuando reía.

Sin saber cómo se encontró esbozando una sonrisa tonta.

Siendo sincera, reconocía que sentía algo por él, pero nunca lo identificó como el amor que puede sentirse hacia una pareja sentimental, sino más bien como el que se le profesa a alguien de la familia más directa. Alguna vez había escuchado a sus compañeras hablar sobre ese calambre que recorría el cuerpo y hacía saltar todas las alarmas, habidas y por haber, al contacto con el macho. Ella misma lo había experimentado en el pasado pero jamás con Koram. ¿Quizá estaba tan concienciada de que no existía atracción sexual que las ignoró por completo? ¿O realmente no se produjeron? ¿Sentiría él esa descarga cuando se tocaban? Eso podría explicar su reacción cuando lo abrazó para intentar consolarlo.

Al recordar la discusión y el modo despectivo de sus gestos, el enfado volvió a ella con fuerzas renovadas.

—Yo no tengo la culpa —le dijo al chihuahua—. No soy yo quien ha decidido tirar por la borda la complicidad que teníamos. Podía habérmelo dicho y lo habría comprendido. ¡Joder! Me conoce lo suficiente como para otorgarme el beneficio de la duda. Pero claro… Es más fácil culparme a mí.

¿Qué debía hacer? ¿Cómo actuar ahora con él?

Desde luego retomar las antiguas costumbres estaba fuera de lugar. Dudaba seriamente que ninguno de los dos pudiera soportarlo: él por estar enamorado y ella por haber sido tratada de ese modo. Hasta se sentía sucia sin motivo. ¿Acaso Koram pensaba que cualquiera podía ganarse un revolcón con ella obsequiándole con un paseo en moto? ¿En tan poco la valoraba? O peor, ¿quizá pensaba que había utilizado sus encantos físicos para conseguir las atenciones del instructor con el fin de…? Uf, no quería ni pensarlo. Imaginar que pudiera tener ese concepto de ella era sencillamente insultante. Su madre siempre la advirtió acerca de la efusividad con que celebraba cualquier cosa. Quizá tenía razón y finalmente la había metido en problemas.

¿O no?

Viéndolo desde otro ángulo quizá había servido para descubrirle algo de lo que no era consciente. No obstante, seguía muy enfada y su estado de ánimo redundaba en la necesidad de buscar venganza de algún modo: algo que demostrara a Koram que era mucho mejor ser sincero con sus sentimientos.

Citlalli se incorporó, quedando sentada sobre la cama, pensativa. Trece pronto volvió a ocupar su lugar preferido en el regazo de la joven.

—Hum… En realidad él ya ha decidido, ¿no te parece, Trece? —el perro la miró y levantó sus cuartos traseros para mover la cola contento—. No tenía pensado salir esta noche pero creo que finalmente lo haré. Voy a hacer una llamada —continuó cogiéndolo entre las manos para dejarlo en el suelo despacio.

Citlalli salió al pasillo en dirección a uno de los salones comunitarios, dejaría la puerta abierta mientras tenía esa conversación. Su plan comenzaba a tomar forma. Si Koram deseaba sentir celos que los padeciera, pero con razón.

***

—Así que Shemei está aquí —recapituló Varulf cruzando los brazos sobre el pecho.

—Sí.

—Y no quieres que Lycaón sepa quién es en realidad.

—Eso es —respondió una vez más, mientras el Hati le daba la espalda y se asomaba a la ventana.

—Pero está aquí —repitió al cabo de unos segundos, girándose para mirarlo y acentuar así sus palabras.

Anpu asintió.

—En tu habitación —añadió el sueco inclinando la cabeza hacia adelante, sin dejar de observarlo con una sonrisa ladeada.

Anpu comprendió al fin lo que el otro estaba pensando.

—Te equivocas —dijo convencido.

—¿Estás seguro? —Varulf arqueó una ceja mientras caminaba hacia él con las manos entrelazadas a la espalda.

—Está allí para evitar que Lycaón pueda verla y hacerle preguntas.

—Comprendo. En ese caso tendremos que pensar en una explicación para que tu miedo a esa posibilidad desaparezca —dijo—. A menos que quieras seguir teniéndola…, vigilada personalmente.

—No. Claro que no —respondió inquieto y Varulf le sonrió travieso.

—¿Es atractiva? —Anpu carraspeó y Varulf prosiguió ante la falta de otra respuesta más clara—. Sí, supongo que sí. Debe serlo si logró nublar tu entendimiento en el pasado hasta el punto de hacer contigo lo que quiso. ¿Crees que su presencia aquí podría responder a un nuevo intento de…?

—Supongo que no —respondió Anpu sabiendo a lo que se refería el sueco—. Ella me creía muerto.

—Pero sigues desconfiando.

—Sí. Estoy seguro de que yo no soy su objetivo, pero eso no significa que sea completamente inocente. Huele a humano.

—Entiendo. En tal caso, siempre queda una posibilidad de averiguar si miente. Ya sabes a qué me refiero.

Anpu asintió y un escalofrío lo recorrió solo con pensar en el poder del Hati. En su presencia Shemei revelaría todos y cada uno de los motivos que la habían llevado hasta Estocolmo sin que pudiera hacer nada por ocultarlos.

—De acuerdo —el Alfa de todos ellos se encogió de hombros como era su costumbre—. Averigua lo que puedas por tus propios medios. Según sus explicaciones pensaremos qué decirle al resto.

Anpu asintió y ya se dirigía a la puerta cuando Varulf volvió a requerir su atención.

—Confío en que sabes cómo tratar a una hembra —el brillo en los ojos verdes del sueco le indicó que únicamente deseaba espolear su humor, sin importarle hacia dónde se inclinara la balanza.

Anpu puso los ojos en blanco y salió de la habitación.

***

Después de quedarse mirando, durante minutos, la puerta por la que se había marchado Anpu, tan blanca como sus propios pensamientos, Shemei dedicó los siguientes a observar más detenidamente cuanto la rodeaba. Parecía que el que fuera su amante, tantos siglos atrás, no había querido tener cerca nada que le recordara sus orígenes. O sí, pensó mientras destapaba una cajita de madera. Extrajo de su interior la joya con sumo cuidado: una pequeña mosca de oro. La contemplo unos segundos sobre la palma de la mano, antes de encerrarla entre los dedos un momento y volver a dejarla en su lugar son una sonrisa triste. Cuánto daño le había hecho. Cuánto sufrimiento.

No cerró la caja, prefirió seguir contemplando aquel galardón, el objeto que eligieran para encerrar en él la doble maldición. Recordó con amargura el momento en que utilizó las artes mágicas con las que había nacido para convertirlo en lo que ahora era, un Nagual, probablemente de los más poderosos a juzgar por cómo manejaba uno de los elementos: el aire.

Anpu, su guerrero dorado como acostumbraba a llamarlo, estaba vivo.

Nunca supo realmente lo que sentía por él hasta que fue demasiado tarde. Durante aquel tiempo otro amor, el más fuerte que puede sentir una mujer, nublaba su entendimiento: el amor de una madre hacia su única hija. Por ella, solo por ella, hizo todo por lo que ahora lloraba, pues de nada sirvió la negrura que arraigó en su corazón. De nada la maldad que guió sus actos y sus decisiones: el odio más oscuro y vengativo. Jugó con la muerte y muerte fue lo que encontró.

Se aprovechó de su bondad y del amor al que lo arrastró. Lo sedujo hasta que únicamente aceptó las órdenes que recibía de ella. Lo obligó a depender de sus caricias pues eran las únicas que recibía en aquel mundo de violencia y muerte. Introdujo la ira en su alma pura y esclavizada, para lograr la rebeldía. Hasta que aquella noche le reveló la verdad de los gritos que atormentaban su existencia.

Recordó el terror impreso en sus ojos cuando los descubrieron después, en plena huida: miedo por ella, sabiendo que el Sacerdote reclamaría la muerte de ambos.

Una lágrima escapó de sus ojos y la eliminó de un manotazo. Qué cruel el destino que volvía a cruzar sus caminos.

El corazón casi se le paró en el pecho cuando lo reconoció en el almacén. No podía ser cierto que aún viviera. Aunque debería haberse imaginado que, para aquellos que los mantuvieron bajo su yugo durante tanto tiempo, la muerte era un castigo demasiado benévolo; sólo recurrían a ella cuando no podían atormentar de otro modo más salvaje y atroz.

Un tremendo dolor la atravesó a la altura del vientre que la hizo doblarse sobre sí misma.

—No —boqueó.

El retortijón se extendió por todo su cuerpo, agarrotando sus músculos, incendiando su interior. Sentía la llamada del amuleto en lo más profundo de su ser, requiriendo la transformación, reclamando su cuerpo e imposibilitándola a resistirse a ello. Cayó de rodillas, rodeándose el vientre con los brazos y dejando la frente reposar en el suelo. Apretó los dientes con furia, soportando la terrible tortura. Los ojos comenzaron a escocerle tremendamente, el cambio se acercaba. Pero antes de que se completara del todo un fuerte golpe en la cabeza la hizo perder el conocimiento.

***

—De acuerdo, recógeme a media noche —se despidió antes de colgar.

Miró su reflejo en el espejo que decoraba la chimenea y recolocó uno de los rizos tras la oreja, sonriendo inconscientemente.

—Hecho —dijo hacia sí misma, antes de girarse y comprobar que Koram la miraba desde el vano de la puerta.

—¿Vas a salir?

—En efecto —respondió cruzándose de brazos frente a él.

—Nunca sales los viernes —apuntó con la mandíbula tensa.

—Qué desperdicio, ¿verdad?

—¿Con quién has quedado? ¿Quién te recoge? ¿La conozco?

A Citlalli no le pasó desapercibido el uso del artículo femenino. Descruzó los brazos y comenzó a caminar hacia la salida.

—¿Qué te hace suponer que es una hembra? —dijo como respuesta al pasar junto a él.

La sujetó por el brazo y ella clavó en él una mirada incendiaria que logró su propósito. Una vez libre continuó su camino. Koram la siguió con los ojos hasta que se perdió al final del pasillo en dirección al ala de las habitaciones.

Citlalli parecía haberse propuesto sacarlo de sus casillas. Respiró hondo, recordando las palabras de Anpu. Debía centrarse en sus estudios pero, ¿cómo hacerlo cuando estaba perdiendo a Citlalli en sus propias narices? Precisamente ahora, se dijo, justo en el momento que había decidido hablar con ella y declararle sus sentimientos, después de esperar durante tanto tiempo la ocasión idónea para hacerlo, cuando ni Lycaón ni Manon podrían ignorar que ya era una hembra madura y libre de emparejarse, ella decidía enrollarse con aquel…

Cerró los puños con fuerza, mientras sentía bullir en su interior el poder de la bestia que rugía por apoderarse de él.

No.

No podía dejarse llevar de esa forma. No allí. Hacerlo únicamente serviría para echar más leña al fuego acerca de su inexperiencia. ¿Qué podía pensarse de alguien que enseñaba control a los Iniciados y no era capaz de controlarse él mismo? Caminó hasta una ventana y la abrió para recibir la frescura del viento. Respiró varias veces, tratando de tranquilizarse. Cuando hubo recuperado el pulso, se encaminó hacia su habitación con la intención de refugiarse en los libros y escritos que descansaban esparcidos sobre el escritorio.

Se sentó frente a la mesa y centró la atención en los documentos. Intentó por todos los medios expulsar de su mente la imagen de Citlalli, tan hermosa y decidida a salirse con la suya. Perdió la cuenta de cuantas veces se levantó para pasear por la habitación antes de volver a sentarse. O la cantidad de visitas a la cocina en busca de alguna bebida fresca que sofocara el incendio que nacía en sus entrañas. Deseó que Anpu olvidara lo que fuera que estuviese haciendo y le hiciera una visita que devolviera algo de cordura a su espíritu.

Miró el reloj, apenas quedaban unos minutos para la media noche. Cogió un lápiz con la intención de tomar unas notas e ignorar la desazón que se adueñaba de sus nervios con cada segundo que pasaba, pero de nuevo la vio sonriendo mientras se agarraba a la espalda del instructor, sobre aquella moto. Volvió a la realidad cuando el sonido del lapicero partido llamó su atención.

Oyó voces en la puerta principal y sus pies se rindieron a la orden de acercarse a la ventana. Allí estaba ella, vestida con un ceñido pantalón y una liviana blusa bajo la cazadora. El macho le entregó un casco que ella aceptó con una amplia sonrisa que sintió clavarse en su corazón. Se subió a la moto tras él, igual que hiciera horas antes al salir del Centro de Instrucción, y desaparecieron por el camino bordeado de árboles.

Abatido y con la bestia interior aullando de celos, dio la espalda a la noche y regresó frente al escritorio. Observó sus manos, reposando sobre la madera, y cómo estas se convirtieron en puños que descargó repetidamente sobre la superficie.

Había perdido antes de poder luchar.

Sin pensar que el gesto le traería más dolor, abrió unos de los cajones y extrajo una manoseada fotografía. En ella aparecía Citlalli riendo y emocionada frente a un bonito vestido que le regaló por su cumpleaños. Acarició el papel como la misma ternura que si fuera su rostro. La dejó frente a él y todo alrededor de la imagen quedó en segundo plano. Solo existía Citlalli.

No.

No había perdido. La lucha todavía no había comenzado.

Capítulo cinco

El grupo de humanos entró en silencio pero ninguno pudo ocultar la impresión que les causó la sala. Supuso que esperaban algo anodino y carente de elegancia. Era cierto que después de su caída tuvo que recurrir a lugares que nada tenían que ver con el nivel de vida que había disfrutado hasta el momento, durante un corto espacio de tiempo. Pero eso terminó en cuando contactó con sus antiguos colaboradores del Consejo. Éstos tenían el poder adquisitivo suficiente para poder sustentar sus pequeños lujos y sus planes. Al fin y al cabo, si ellos seguían conservando los cargos que les cedió en su día, era únicamente por que había mantenido la boca cerrada: tanto la suya como la de unos pocos que trataron de huir aterrados por las posibles represalias del Hati.

Ataviados todos con la túnica negra en la que destacaba como única decoración el escudo de su sociedad, fueron tomando asiento en los dorados sillones tapizados de rojo terciopelo. El último en entrar fue al que llamaban Sacerdote, para quien habían reservado el sillón frente al escritorio.

Solo entonces, giró el regulador de luz, bajando la intensidad, y salió de la habitación adyacente para unirse a sus invitados.

—Sean todos bienvenidos —dijo después de tomar asiento.

El individuo sentado a la derecha del Sacerdote, el único que compartía con él las características de su raza, se levantó de inmediato en cuanto notó su naturaleza salvaje.

—¿Qué es esto? ¿Una broma de mal gusto? Es un lico —dijo señalándolo.

—Lo sé, Lobo. No me lo ha ocultado en ningún momento —respondió el Sacerdote.

—¿Y desde cuando realizamos negocios con otros de mi misma especie?

Su amo se levantó para llamarlo al orden, pero Fenrir se adelantó al gesto pidiendo calma. Se concentró en el rostro de Lobo y penetró en su mente de Original con la misma rapidez que necesitaría una pequeña llama para hacer desaparecer una cortina de gasa.

—«¡Siéntate! No voy a permitir que eches a perder esta reunión con tu dueño»— Fenrir sonrió complacido al ver la reacción asustada del lico— «Sí, soy un Dominante. Apuesto a que habías oído hablar de los de mi rango. Puedo decirte que todo cuanto te contaron es cierto, así que si no quieres problemas, es mejor que no abras tu hocico de nuevo. ¿Está claro?»

El Original volvió a su asiento aún con el rostro demudado por la desagradable sorpresa.

—Siento que… —comenzó a disculparse el humano.

—No es necesario. Vayamos a lo importante. Como ya le adelanté por teléfono me interesa que terminen con los grupos de Cazalobos que están haciendo estragos en la ciudad. A ustedes les beneficia pues tengo entendido que ya han logrado terminar con el que mantenían en Suecia.

—Está muy bien informado —respondió con un rictus de desagrado.

—Me interesa cualquier cosa que ocurra en mi territorio. Les ofrezco la inyección económica que necesitan para abastecer a sus “ahijados” y terminar con esa molestia para ambos. Además de un suculento pago por sus servicios —añadió al ver que el tipo no parecía demasiado convencido—. Y, cómo no, les ofreceré cualquier información de la que disponga en cada momento. Después podrán restituir la manada perdida.

—Veo que está realmente interesado en contratar nuestros servicios —apuntó.

—De otro modo no me hubiese tomado la molestia de traerlos hasta aquí. El desplazamiento y alojamiento de todos sus miembros hasta Estocolmo ha sido costoso, pero estoy seguro de que son los únicos capaces de satisfacer mi demanda.

Uno de los integrantes de la sociedad se levantó lo suficiente para acercarse a su cabecilla y le susurró algo al oído. Éste asintió y el humano se retiró de nuevo un par de metros más atrás. Fenrir esperó a que el Sacerdote hablara.

—¿Qué gana usted con ello? —Preguntó—. Quiero decir… Tenemos entendido que ha dejado de ser el portavoz de eso que los de su especie llaman Consejo. Y, por lo que me han informado, de una forma poco honrosa.

Fenrir sintió como la furia teñía de rojo su visión y tuvo que recurrir a todo su control para no matarlos a allí mismo. Respiró profundamente antes de responderle:

—Eso no es de su incumbencia. Lo único que les interesa es que van a poder terminar con un problema que también les atañe y yo les proporcionaré los medios. Desaparecidos los Cazalobos tienen campo abierto para sus prácticas, sean cuales sean.

El Sacerdote pareció meditar un momento su respuesta antes de retirarse con el resto de sus acompañantes a deliberar. Fenrir les permitió hacerlo pero mantuvo en su lugar a Lobo clavando una mirada de advertencia en sus ojos negros.

—«No tengo que decirte que si ellos llegan a saber lo que soy tu vida terminará de la peor forma que puedas imaginar. Y lo sabré. Tengo informadores en todas partes. De otro modo, si sabes callar y servirme recuperarás tu estatus entre los de tu misma especie. No hay nada de honorable en ser propiedad de un humano» —le dijo.

—«¿Cuál es la verdadera razón por la que haces esto?»

—«Nuestra supremacía».

La respuesta pareció complacer al Original que sonrió veladamente.

—De acuerdo, Fenrir —dijo el Sacerdote caminando hacia él mientras le tendía una mano—. Cerremos el trato.

***

Cuando Shemei recuperó la consciencia y abrió los ojos le costó unos segundos reconocer el lugar pero, pronto, el olor de la almohada, le recordó que se encontraba recluida en los aposentos de Anpu. Miró a su alrededor y lo vio de pie, observándola fijamente desde el otro lado de la habitación.

—Siento el golpe, pero no podía dejar que volvieras a transformarte aquí dentro.

Ella hundió el rostro en la almohada por un momento antes de volver a mirarlo:

—Apenas recordaba ya cuanto me gustaba despertar y sentir tu aroma impregnando mi cama —dijo con aquella aterciopelaba voz.

Algo en el interior de Anpu se removió inquieto hasta convertirse en un estremecimiento de dolor.

—Nadie, ningún macho que haya conocido tiene tu olor.

El puñal que hasta el momento se había mantenido flotando a la altura del pecho, mientras la miraba esperando que despertara, se clavó en él hasta la mismísima empuñadura.

—¡Cállate! —Estalló, fue hacia ella y la miró desde arriba—. Tú hueles a humano. Explica por qué. ¿Qué demonios haces aquí?

—Tú me trajiste —sonrió juguetona mientras estiraba el cuerpo de forma seductora.

—¡Basta! —exclamó, la sujetó por el cabello, acercándosela al rostro—. No juegues conmigo, esta vez no te servirá de nada. Me hiciste inmune a tu veneno —siseó.

La soltó pero fue consciente de la brusquedad con que la había tratado cuando la cabeza de la hembra rebotó sobre la blanda almohada. Avergonzado le dio la espalda para que ella no notara cuanto le afectaba.

—No sé qué hago aquí. Sabes que no nos cuentan absolutamente nada. Para ellos no somos más que esclavos. Únicamente sé que alguien nos trajo.

—¿A todos?

—Así es.

—Pero, ¿cómo es que no estás con ellos?

—Escapé —Shemei alzó los ojos cuando notó que Anpu se giraba para mirarla de nuevo—. Aproveché una distracción de los guardias y huí.

Los ojos de Anpu reflejaron la incredulidad que sentía.

—¿Qué huiste? ¿Así de simple?

—Mira, sé lo que estás pensando. Una vez que me sentí a salvo tampoco yo podía creerlo pero así fue. Vi la oportunidad y la aproveché, no me paré a pensar en nada más —Anpu seguía sin creerla, tomó aire y añadió—: Las cosas ya no son como antes. Ahora soy una Original, tengo ciertos privilegios.

Anpu no pudo menos que sentirse aún peor consigo mismo por las vidas que arrebató en el pasado durante aquel intento frustrado por lograr lo que ella había conseguido sólo con un fallo de la seguridad.

—¿Qué hay de las otras hembras? ¿Mis… hermanastras? —logró decir sin poder reprimir una punzada de dolor.

Shemei ahogó un lamento antes de responder.

—Las… Las mataron a todas —hizo una pausa buscando el valor que necesitaba para hablar sobre todo lo ocurrido—. Muchas cosas cambiaron después de que…, nos encontraran. Pasé mucho tiempo recluida en una celda.

Anpu se sentó a su lado mientras la oía explicarse:

—¿Te torturaron?

—Mucho peor que eso —dijo bajando la mirada para dejarla perderse en algún lugar de su regazo—. Con todos los guerreros y concubinas muertas, cada día acudían acompañados de una de tus hermanas, la prole femenina de Lobo, para torturarlas delante de mí. Descubrieron el motivo por el que planeé todo y lo utilizaron para infringir más sufrimiento aún —hizo una pausa y su voz se rompió al pronunciar las siguientes palabras—: Mi hija fue la última, de esa forma aumentaron mi angustia hasta hacerla insoportable. Creí perder la razón cuando pasó. Me obligaron a ver cómo la torturaban hasta la muerte sin poder hacer absolutamente nada por evitarlo.

A aquellas alturas Shemei ya era un mar de lágrimas y Anpu tuvo que apretar los puños para controlar el impulso de abrazarla.

—No sabes lo que es perder a tus padres y a tu hija del mismo modo, a manos de esos hijos de puta esclavistas.

El egipcio recordó que en una ocasión le había relatado el amor que surgió entre un Híbrido, esclavo de nacimiento y una de las concubinas de Lobo. Un amor verdadero que dio como fruto su nacimiento. Mientras la mujer estuvo embarazada nadie supo del engaño, pero cuando dio a luz una hembra humana a la que llamaron Shemei, la pareja fue ejecutada sin dilación y ella, la niña, criada para pertenecer más tarde al harén propiedad del único Original de aquella maldita sociedad.

—Sin embargo tú aún vives —apuntó Anpu receloso.

—Sí. Estoy viva pero porque fuí la única hembra que quedó cuando todo terminó. Decidieron crear una manada más fuerte, más poderosa, para hacer imposible que volviera a pasar lo que tú lograste. Y tampoco tendrían que escoger entre hembras y machos. Siendo todos Puros no harían distinción y no cabría la posibilidad de que algún ritual mágico ofreciera más poder a cualquiera de ellos. Todos estarían en igualdad de condiciones a la hora de una contienda. Me convirtieron en Original y pasé a ser la Madre de todos los que vendrían. Décadas después, cuando comprobaron que la concepción era mucho más difícil, se hicieron con más hembras lico y me dejaron descansar de los abusos de ese malnacido.

—Les diste Puros…

—Me los arrebataron —dijo mordiendo las palabras con rabia—. Apenas me permitieron verlos, a ninguno de ellos. Se los llevaban nada más nacer para que, según decían, no pudiera amarlos. Sería incapaz de reconocerlos entre las hordas que le pertenecen en la actualidad —Shemei sonrió sin humor antes la mirada de alarma con la que Anpu recibió sus palabras—. Sí, ahora tienen grupos en todas las ciudades importantes del mundo. Pequeñas sociedades y logias pertenecientes a la primera, con sus correspondientes manadas de Puros.

Anpu se levantó para dirigirse con rapidez a la salida.

—¿Adónde vas? No me dejes sola de nuevo. No soporto la soledad.

—Debo informar de todo esto.

—Llévame contigo, por favor. Yo te he ayudado, te he contado todo cuanto sé. Ayúdame tú a mí.

—No sé cómo puedes atreverte a solicitar mi ayuda después de la forma en me utilizaste.

—¡También yo sufrí por ello! ¿Acaso no has oído lo que te he relatado?

Anpu cerró los ojos aprovechando que ella no podía verlo. Dentro de sí, la esencia misma de Nagual que corría por sus venas lo impelía a socorrerla en todo cuanto necesitara. También un sentimiento que creía muerto y enterrado lo espoleaba más allá de su control, pero debía ser realista y darse cuenta que por muy bello que fuera el demonio, seguía siendo una criatura del Infierno diestra en los engaños.

—Por favor, Anpu —rogó—. Si aún queda en ti algo del amor que sentiste alguna vez hacia mí… No todo fueron mentiras entre tú y yo.

—Está bien —murmuró entre dientes—. Pero te advierto que una sola sospecha de que mientes y te devolveré a tus amos de inmediato sin importarme qué puedan hacer contigo esta vez.

***

Cuando llegó el local ya estaba prácticamente lleno y el ambiente era como el de cualquier otra sala de fiestas repleta de jóvenes con ganas de pasarlo bien. Se abrió camino entre ellos y buscó un hueco en la barra. Tras ella, Davor y dos hembras trabajaban duramente sirviendo las copas que los clientes demandaban a gritos, agitando billetes con el brazo estirado, para llamar la atención de las camareras. Consiguió colocarse al final, metiendo un codo, en el sitio que dejaba un macho cargado con dos jarras de cerveza y una radiante sonrisa. Sin demasiado interés en solicitar algo que refrescara su garganta, se alzó de puntillas y aprovechó sus buenos ciento noventa centímetros de altura para ver por encima de los que se apiñaban en la pista intentando ejecutar algún paso de baile entre empujones, al son del último éxito de la industria musical.

«Al menos no es Abba», se dijo echando un vistazo de reojo al eslavo.

Volvió a barrer todo lo ancho del local con la mirada tratando de encontrar a Citlalli entre aquel gentío. Cuando sus ojos volaron al piso superior y, de este, al ascensor que llevaba hasta allí, vio como alguien al otro lado de la pista lo saludaba dando saltos y agitando la mano, de un lado a otro, llamando su atención.

—¡Hund!

Éste sonrió complacido cuando le devolvió el saludo y, por señas, le indicó que lo esperase allí. Koram alzó el pulgar, haciéndole saber que así haría.

La determinación que le hiciera, una hora atrás, levantarse de la silla frente a su escritorio y montarse en su coche para conducir hasta allí en busca de Citlalli, perdió fuelle más o menos a mitad de camino. A esas alturas ya había alcanzado el estado en el que se preguntaba qué le diría para llevársela con él a casa. Hiciera lo que hiciera, estando así las cosas, la disputa estaba asegurada. No había forma posible de evitarla. A no ser que se marchara.

—¡Hola! —exclamó Hund cuando al fin llegó hasta él—. Koram me dijiste, ¿verdad?

—Sí. Así es.

—¿Frecuentas mucho este local? No te había visto nunca por aquí.

—No, jamás había venido a estas sesiones de fin de semana.

—Entonces imagino qué te ha traído hoy. He visto a tu chica por ahí hace tan solo unos minutos, acompañada de ese instructor.

—Ella no es mi chica —dijo con sequedad.

—Bueno… —Hund alzó las manos como pidiendo disculpas por su torpeza—, la hembra a la que pretendes. Al menos eso me pareció esta mañana.

—Sí, lo siento —dijo.

Una mano se posó en su hombro y Koram se giró para ver a un sonriente Davor con los ojos rebosantes de alegre sorpresa.

—¡Vaya! ¡Mira a quién tenemos aquí! —lo saludó—. ¡Pero si es el novato más macizorro de toda la raza lico!

—Hola, Davor —saludó poniendo los ojos en blanco. Citlalli podía haber escogido otro lugar para su salida nocturna…

—¿Qué queréis tomar, chicos? Invita la casa.

—No es necesario.

—Insisto. Para una vez que vienes no puedo menos que invitarte. Así quizá te animes más a menudo.

—Está bien, ¿dos cervezas? —sugirió mirando a Hund para obtener su aprobación. Éste aceptó encantado.

—Que sean dos cervezas entonces. ¡Marchando!

Davor se encaminó hacia los surtidores con dos jarras vacías en las manos.

—¿Conoces al dueño? —Preguntó Hund acercándose para que pudiera escucharle sin tener que gritar.

—Sí. Es amigo de… —no le apetecía tener que mencionar al sueco en ese momento, ya tenía suficiente con lo que se avecinaría más tarde cuando tuviera el encontronazo con Citlalli—. Es un amigo —concluyó.

—¡Aquí tenéis! —el eslavo les pasó las bebidas acompañándolas de un guiño de complicidad—. ¡Divertíos!

Tomaron las jarras de manos de Davor y Koram murmuró un «gracias». Hund le hizo una señal para que lo siguiera. Atravesaron el local en dirección a unas estrechas escaleras que ascendían a una especie de balconada. Allí la aglomeración era menos densa y pudieron sentarse en los escalones superiores, desde donde veían toda la planta baja de la sala a sus pies.

—Bueno, ¿y qué ocurrió a tu vuelta? ¿Has hablado con ella? —Preguntó Hund.

—Discutimos.

—Ya imaginabas que pasaría, ¿no?

—Sí, pero nunca sabes hasta dónde llegará la sangre una vez que comienza a brotar —dijo apesadumbrado.

—Pero —Hund sonrió intentando animarlo—, eso no te ha frenado para presentarte aquí. Sabías de antemano que la encontrarías, ¿verdad? Por eso has venido.

—En cierto modo, sí.

Antes de que pudiera hilar la siguiente frase para explicar a Hund la situación, la localizó entre el público. Allí estaba, hermosa, bailando, rodeada de machos que trataban por todos los medios de acceder a ella. Y también el jodido instructor, interponiéndose entre Citlalli y todos ellos, incluido él mismo.

Capítulo seis

—Así que tenemos otra invitada. Te van a faltar habitaciones para cobijarlos a todos —comentó Selenia, sentada a horcajadas sobre el regazo de Varulf, mientras lo miraba con una mezcla de diversión y adoración.

El sueco la sujetó del trasero y la atrajo más hacia sí.

—Tú preocúpate de estar en la nuestra dentro de un rato, alguien tiene que encargarse de esto —dijo dejando caer la mirada hasta el duro bulto que se adivinaba en su entrepierna—. Además, de momento es Anpu quien la cobija en la suya y dudo mucho que eso vaya a cambiar.

—¿Tan poco se fía de ella?

—Sospecho que, aunque él aún no lo admita, tiene otras razones para no desear tenerla lejos.

—¿Sólo son sospechas? —Preguntó achicando los ojos desconfiada. Varulf disponía de medios suficientes como para no tener que lanzar hipótesis de ese tipo. Lo sabía por experiencia.

No respondió, se limitó a mirarla y levantar una ceja antes de que ambos rompieran en carcajadas. Aún con la risa entre ellos, la tomó por la nuca y la besó intensamente. Selenia pronto se vio envuelta en aquel embrujo que Varulf convocaba a su alrededor, como una neblina de deseo que arrasaba cualquier otro pensamiento. El macho atacó los pechos femeninos envolviéndolos con las grandes manos mientras le devoraba la sensible piel del cuello.

—Si sigues así, no llegaremos al dormitorio —jadeó Selenia pero no hizo ademán alguno de separarlo de ella.

—Hablando de licos frustrados… —lloriqueó cómicamente Varulf adelantándose al sonido de unos golpes en la puerta del despacho.

Aún recuperándose del asalto, Selenia dio un último y rápido beso en los labios a su pareja y trató de abandonar el cómodo asiento sobre sus piernas, pero éste se lo impidió sujetándola por una mano.

—¿Es Anpu? —le preguntó.

—Sí, pero podemos meternos bajo el escritorio, quizá no nos vean —susurró con un brillo travieso en los ojos.

Ella rió con humor y fue a abrir la puerta.

—Aguafiestas —se quejó Varulf.

—Adelante —dijo a Anpu y Shemei.

—¿No te quedas? —Preguntó el Nagual al ver que Selenia salía al pasillo. Generalmente compartía con Varulf las reuniones importantes.

—He de atender otras cosas —se disculpó—. Os veo luego.

—«Lena» —escuchó la voz de Varulf en su mente—, «quiero verte en una hora en nuestro dormitorio para atenderme a mí, o los pondré a todos de patitas en la calle y les diré que es culpa tuya».

Shemei miró extrañada a Selenia mientras ésta estallaba en sonoras carcajadas. Anpu, acostumbrado a los diálogos mentales de Varulf, no le dio mayor importancia al extraño comportamiento de la Pura y cerró la puerta tras ellos. A continuación, tomó del codo a Shemei y caminaron hasta colocarse frente a la mesa del Hati.

Varulf esperó unos segundos a que alguno de ellos dijera algo.

—No tengo demasiadas ganas de meterme en ese rarito cerebro tuyo, hermano, así que, sentaos y larga por esa boquita —pidió reclinándose en su asiento y cruzando los brazos sobre el pecho.

—Se avecinan más problemas, la sociedad de la que proviene Shemei ahora está nutrida por Puros. Alguien los ha contratado, por eso están aquí.

—¿Y tenemos alguna idea del objetivo?

—No.

—Entiendo —Varulf meditó durante unos segundos antes de dirigirse a la hembra—. Explícame qué sabes.

—¿Y por qué debería hacerlo? No sé quién eres, ni si puedo confiar en ti —contestó alzando el mentón.

Antes de responder, Varulf se encogió de hombros y la miró un instante sorprendido por la postura desafiante de la Original:

—Bueno, no te estoy pidiendo que te cases conmigo, sólo que cuentes lo que sabes.

—Shemei, es el dueño de esta casa y el Alfa de todos nosotros, si como has dicho necesitas ayuda, él puede brindártela —aclaró Anpu.

Shemei evaluó al macho con una mirada. Varulf al sentirse examinado se puso en pie para ofrecerle una visión amplia de toda su anatomía.

—¿Satisfecha? —Preguntó alzando una ceja.

Ofendida por la forma en que aquel macho se tomaba algo tan serio, decidió levantarse con la intención de marcharse. Pero antes de que realizara gesto alguno Varulf la sorprendió con las siguientes palabras:

—Mira, Shemei, o como quiera que te llames, me importan un bledo tus problemas, pero si la información que tienes puede ayudar a los míos o evitarles algún contratiempo, la obtendré quieras o no.

Shemei lanzó una mirada de reproche hacia Anpu.

—Fuiste tú quien quiso acompañarme aquí —dijo el egipcio sin inmutarse.

Ella gruñó y se giró para encaminarse de nuevo hacia la puerta pero antes de que pudiera alcanzar el pomo para abrirla, un dolor tremendo le atravesó la cabeza de lado a lado.

—«Relájate, Shemei» —advirtió Varulf—. «Todo será mucho más fácil si te relajas».

El Hati, no se amilanó ante el gesto de terror y dolor de la Original y rebuscó en su memoria todo su pasado. Vio asqueado la forma en que había sido castigada; las torturas y muertes que tuvo que presenciar; el dolor, la angustia y la desesperación; la pena y la ira. Ni una sola vez fue feliz, ni una sola sonrisa que fuera cierta: su vida había sido un verdadero calvario. Extrajo toda la información que necesitaba sobre el funcionamiento de aquella manada esclavizada y producida por una sociedad de humanos. Supo de su nacimiento y la forma en que había escapado la noche anterior; cuando despertó aquejada por un fuerte dolor de cabeza y decidió salir a buscar algo para aliviarlo, de esa manera, descubrió que un guardia cometía el error de abandonar su puesto, Dios sabía para qué.

—Basta, Varulf. Déjala ya —lo advirtió Anpu empujándolo, haciendo que Varulf perdiera la concentración, al ver que Shemei caía en el suelo al borde de la inconsciencia.

—¿No quieres saber si miente en algo? ¿Si aún siente algo por ti?

Anpu estuvo tentado de preguntarle, pero verla allí tirada, desmadejada, tan frágil e indefensa, era demasiado para él. Podía no fiarse de ella, pero con sólo mirarla recordaba a la perfección cómo se sentía cuando recibía sus caricias y atenciones.

—No —respondió alzándola en brazos sin dificultad.

—Si te sirve de algo: no miente.

El egipcio asintió y no pudo ocultar un gesto de alivio que no pasó desapercibido al sueco.

—Esa sociedad tiene su amuleto y ya sabes qué ocurre cuando un Original no dispone de su control. Tienes mi aprobación si deseas ayudarla a recuperarlo. Te liberaré por un tiempo de la instrucción de Koram, hasta que arregles las cosas —dijo cabeceando hacia la hembra.

—Gracias.

Varulf le abrió la puerta y salió con su preciada carga. Debía darle un reconstituyente lo antes posible, después le tocaría explicarle la especial naturaleza del Hati.

***

Antes de que pudiera darse cuenta de lo que hacía ya avanzaba hacia ella seguido de Hund. Desde el momento en que sus ojos la vieron nada más importó. Todo su cuerpo recibió una descarga eléctrica al registrar la sonrisa seguida de una caricia que le brindaba a su acompañante; sus oídos quedaron sordos a las recomendaciones de Hund. Abandonó la jarra de cerveza en algún lugar y saltó la barandilla sin importarle el aterrizaje, ni siquiera la muchedumbre que copaba la pista fue un impedimento para llegar hasta allí. Sólo podía oír el latido de su propio corazón y ver la figura de Citlalli que seguía riendo y contoneándose al compás de la, para él, inexistente música.

Un violento velo rojo cubrió su visión cuando el macho la tomó por la cintura, para atraerla más a su cuerpo y susurrarle algo al oído. Sin calcular las probabilidades, ni pensar en lo que pasaría a continuación, aceleró mientras encogía el brazo derecho, cogiendo impulso, para descargar un fuerte puñetazo en el rostro del tipo.

El impacto fue demoledor y los licos que se encontraban tras el agredido tuvieron que recular con rapidez al ver que una mole de casi dos metros de altura se les venía encima. Volvió a ser consciente de cuanto lo rodeaba cuando el grito de los presentes se abrió paso hasta su consciencia. También entonces sintió como Citlalli, a escasos centímetros de su cara, lo empujaba con fuerza en el pecho y espetaba improperios.

—¡Estás loco! ¡Por el amor de Dios! ¡Estás loco!

No contestó. No podía hacerlo. Las palabras habían dejado de tener sentido para él. Únicamente deseaba aplastar a ese gusano que se había atrevido a tocarla. Sólo quería destrozarlo. Los ojos comenzaron a cambiar ante la mirada atónita y alarmada de la hembra.

—¡No! ¡Ni se te ocurra! ¡Lárgate! ¿Me oyes? ¡Vete de aquí, ahora! –exigió tirando de su brazo hacia la salida.

Ni una sola fibra de su cuerpo sentía la necesidad de atender a sus demandas. Nunca estuvo más seguro en toda su vida. Su mirada viajó hasta el rostro de Citlalli que compuso una mueca de terror al ver que el instructor, con un bonito hematoma creciente en el pómulo, ya se encontraba en pie  dispuesto a defenderse. Sintió cómo sus dientes crecían, su olfato se intensificaba y el poder de la bestia dos veces maldita, más fuerte y poderosa que nunca, le rugía en las venas.

Pero antes de que pudiera emerger un gran cubo de agua helada lo bañó por completo.

—¡Basta! —Davor, aun armado con el balde se dirigió hacia el acompañante de Citlalli—. ¡Estaré encantado de veros pelear! ¡Disfrutaré como el que más! ¡Pero fuera de mi local! ¡Fuera! —gritó con más fuerza aun cuando ya no era necesario pues la música había cesado.

El macho no dejó de mirar a Koram ni un solo instante, ni cuando el eslavo lo recriminaba. Citlalli intentaba que volviera en sí, que saliera de aquella especie de trance violento del que le estaba resultando muy difícil deshacerse.

—Estaré ahí afuera, chaval. Más te valdría que ella logre meter un poco de juicio en esa cabeza, sino tendré que partírtela —bramó antes de abandonar la sala.

—Muchacho, no sé qué locura te ha dado —continuó Davor yendo hacia él esta vez—, pero más te vale subir ahora mismo a mi despacho. También tú, Citlalli.

—¿Os habéis propuesto joderme el día? —exclamó la hembra enfadada—. Y tú, estúpido —continuó golpeándolo en un hombro—, ¿qué demonios te ha dado? ¡Viktor podría matarte en un abrir y cerrar de ojos!

Koram por fin logró apartar la mirada de la espalda del instructor. ¿Así que el grandullón hijo de perra se llamaba Viktor?, pensó. Una palmadita en la espalda requirió su atención a la izquierda. Hund lo miraba con algo parecido a la sorpresa y la satisfacción.

—Déjalo Koram —dijo—. Éste no es lugar para una pelea de ese calibre, ni ese tipo es rival para ti.

—¿Quién eres tú? —preguntó la hembra con cierto tono despectivo.

—Su amigo.

—¿Y qué clase de amigo se queda ahí parado, sin hacer nada, viendo cómo se mete en un follón como este?

—¿Qué clase de hembra se deja manosear por un desconocido de la manera que tú lo has hecho? —habló por fin Koram.

No sólo las palabras espolearon la ira de la Pura también la dureza y la forma en la que fueron dichas. Davor sintió la turbulencia en el ambiente que convocaba el poder de la lico.

—Tranquila, pequeña —la advirtió—, serénate si no quieres que te bañe a ti también.

Por fin Koram pudo despegar la suela de sus zapatos del lugar donde parecía que habían estado clavadas y se encaminó, tal como pedía Davor, hacia el despacho, no sin antes volver a obsequiar a Citlalli con una mirada cargada de rencor.

¿Acaso no se daba cuenta de cuánto la amaba?

—¡Vamos! —palmeó Davor alzando los brazos—. ¡Aquí no ha pasado nada! ¡Todo el mundo a divertirse!

Citlalli se quedó allí, parada, debatiéndose entre seguir a Koram y su nuevo amigo hacia el despacho de Davor, o salir al exterior en busca de Viktor. Dudaba seriamente que Koram apreciara su compañía en aquel momento y tampoco deseaba que su instructor le cogiera ojeriza. Suponía que el siguiente paso del eslavo sería llamar por teléfono a casa para que fueran a buscar a Koram y evitar la pelea que se produciría si éste pretendía salir solo. No le apetecía lo más mínimo recibir la reprimenda de su padre, que sería uno de los primeros en acudir en cuanto Davor mencionara su nombre.

Enfadada consigo misma pues se atribuía en cierto modo la culpa por lo sucedido, pero sintiendo cómo la cólera aún recorría su cuerpo por la forma en que Koram la había insultado, decidió que sería mucho mejor mantenerse apartada de él durante las próximas horas. Saldría y comunicaría a Viktor su intención de marcharse a casa… Sola.

Se abrió paso a empujones entre el gentío, que volvía a retomar el baile, en dirección a la calle. Cada paso que daba para alejarse de allí, se le antojaba más pesado y la hundía en una tristeza extraña, como si ya comenzara a añorar algo perdido ese mismo día. ¿Pero cómo se podía sentir así tan rápidamente? ¿Qué era lo que echaba de menos, si no había pasado el tiempo suficiente para que se produjera ese sentimiento, como de abandono?

Con los sentidos todavía exaltados por haber estado al borde de la transformación, no le pasó desapercibido un olor extraño a medida que se acercaba a la salida. La puerta estaba abierta y podía notar los efluvios que provenían del exterior: gasolina, sudor, aire fresco, perfumes y… algo más. Un olor que no estaba para nada relacionado con los normales en un ambiente lleno de licántropos. Un olor que su cerebro registró y relacionó instantáneamente con una palabra: Peligro.

Capítulo siete

—Rápido, Davor, llama a casa. Tenemos problemas.

Había salido fuera del despacho para no tener que escuchar más la bronca de Davor, cuando sus ojos quedaron anclados de nuevo en la figura de Citlalli. La seguía con la mirada cuando la vio pararse, entre el gentío, a unos cinco metros de la salida. Esperanzado al pensar que recapacitaba y volvería sobre sus pasos para encontrarse con él, no dejó de mirarla hasta el momento en que percibió lo que seguramente fuera el motivo de que se hubiera detenido.

¡Cazalobos!

—¿Qué ocurre?

—¡Haz esa llamada! ¡Los necesitamos ya! —exclamó antes de volver afuera en busca de la hembra.

Hund siguió sus pasos para averiguar cuál era la causa de la alarma.

—Cazadores —dijo abriendo los ojos desmesuradamente.

—Hazte con todos los extintores de los que seas capaz y pregúntale a Davor si tiene algún sistema antiincendios por aspersión. Si es así, encárgate de que lo ponga en funcionamiento ya. Esos malnacidos son muy amigos del fuego. Y apagad las luces de inmediato, nosotros no las necesitamos —ordenó antes de requerir la transformación.

Su cuerpo se contorsionó, rompiendo las ropas que lo cubrían, hasta que la bestia tomó posesión de él: un gran lobo negro de ojos inquietantemente violetas.

—¿Adónde vas tú? —quiso saber Hund.

—A por ella —dijo con el tono grave del animal.

Koram saltó al piso inferior, salvando la barandilla. Sus patas impactaron contra el suelo, sintiendo como alguna baldosa se partía bajo ellas. La alarma había corrido como la pólvora entre los jóvenes licos que se agolpaban en la salida de emergencia, arrollando a quienes preferían buscar escapatoria de otro modo. Las luces comenzaron a apagarse lentamente y el local quedó completamente a oscuras. Como predijo, una ráfaga de fuego, como salida de la nada, prendió en las decoraciones de madera, incrementando el terror.

Un pequeño hueco se abrió entre la ingente cantidad de clientes que se apelotonaban como posesos, agrediéndose unos a otros, y pudo ver un cuerpo tirado en el suelo: un macho joven. Muchos perecerían de esa forma, probablemente los más débiles, aplastados por la urgente desbandada de la masa.

—¡Citlalli!

Apartó a los que, probablemente debido al terror, aún no habían caído presos de la transformación.

—¡Citlalli! —volvió a llamarla—. Por todos los santos espero que no estés aquí —dijo para sí mismo.

En ese instante una copiosa lluvia comenzó a caer desde el techo y las llamas prendidas decrecieron. Pronto, varias ráfagas de fuego intentaron avivar el incendio. El grupo de cazadores crecía en número con velocidad. Tenía que darse prisa en localizarla o no lo contarían.

De pronto la vio, convertida, cayendo sobre uno de aquellos humanos para destrozarle el cuello de un zarpazo y usar su cuerpo de escudo frente al nuevo chorro incendiario de un compinche. De dos potentes saltos, se colocó tras el cazador y hundió la zarpa en su espalda, atravesándolo.

Más humanos, armados con lanzallamas, penetraron en el lugar. El local pronto se convertiría en el mismísimo Infierno sin que ellos pudieran evitarlo.

—¡Vamos! ¡Vámonos de aquí! —gritó.

—¡No!

Un nuevo golpe consiguió que otro asaltante soltara la manguera y Citlalli se hizo con ella con un movimiento tan rápido que fue casi imperceptible, apuntó a otro de aquellos malditos y lo bañó con una corriente de abrasadoras llamas. El desdichado se tiró al suelo, rodando sobre sí mismo con la esperanza de apagarlas. Koram saltó hacia otro individuo que en ese instante apuntaba a Citlalli con una siniestra sonrisa dibujada en los labios. Pudo ver cómo la pequeña llama prendía el chorro de gas antes de que una de sus patas traseras lo derribara, desviando así la letal mordedura del fuego y machacando el blando cuerpo del hombre bajo él. Aprovechando la distracción de otro de ellos perforó el presurizador y el tipo salió despedido hacia adelante como el tapón de una botella de cava, hasta estrellarse.

Echó un rápido vistazo hacia la puerta de emergencia, pocos licos quedaban ya por escapar, abriéndose paso entre un suelo repleto de cuerpos medio aplastados. Sus ojos volaron entonces a la entrada principal: era imposible que ellos dos terminaran con todos, por cada para de humanos que derribaban cuatro nuevos irrumpían en el Latin Kiss.

Sin volver a pedir su conformidad, Koram  empujó a Citlalli hacia el fondo del local, junto a la pared izquierda. Los aspersores de agua comenzaban a perder presión y el calor, acumulado en aquella zona, tornaba el aire casi irrespirable.

—¡Sube! —gritó sin perder de ojo a la hembra y al gran grupo de humanos que parecían estar poniéndose de acuerdo en algo—. ¡No podemos hacer nada más! Saldremos por la ventana del despacho.

—¡Nos seguirán!

Koram advirtió que algunos cazadores se separaban para dirigirse a la barra. El resto parecía comenzar la retirada.

—¡Por todos los dioses! ¡Sube! ¡Van a reventar el local! —exclamó adivinando las intenciones de sus enemigos.

Eso la incentivó lo suficiente para, ayudándose de sus poderosas patas traseras, tomar impulso. Koram la siguió sin dilación y en un instante se encontraron cerrando la puerta metálica que daba acceso a las escaleras que ascendían hasta el despacho. Apenas se aseguró de que sería imposible abrirla, sintieron la potente explosión y los cimientos del edificio temblaron.

Otra detonación logró que las paredes y el techo empezaran a resquebrajarse. Una nube de polvo blanco lo envolvió todo y pequeños trozos de yeso cayeron sobre ellos. El despacho estaba vacío; Davor y Hund debieron salir de estampida con el primer estallido.

—Vamos, tú primera —Koram la empujó hacia la ventana, tornando sus palabras en una orden.

Pero una ráfaga de disparos hizo que su zarpa saltara como un resorte para sujetarla, tirando de ella hacia atrás, impidiéndole saltar.

—¡Maldita sea!

Todo el edificio se sacudía a causa de las explosiones de gas que se sucedían bajo sus pies. Temiéndose lo peor, Koram arrastró a Citlalli a una esquina, junto a lo que parecían ser paredes maestras, si el suelo se derrumbaba, allí habría menos posibilidades de caer con él.

—¿Qué hacemos ahora? —Preguntó Citlalli sin aliento.

Koram no respondió. En su cerebro la misma pregunta daba vueltas y vueltas mientras trataba de buscar una alternativa, o un medio que les permitiera sobrevivir. Volver sobre sus pasos estaba fuera de toda consideración: las llamas ya debían haber alcanzado el piso superior bloqueándoles cualquiera de las dos salidas.

—¡Joder, vamos a morir! —sollozó ella de nuevo.

Intentaba por todos los medios conservar la calma pero Citlalli se lo estaba poniendo muy difícil. La angustia de la Pura y el terror que veía reflejado en sus ojos hacían una mella considerable en su control y le impedían concentrarse lo suficiente para sopesar sus posibilidades.

Los agrietados tabiques se desprendieron, dejando un boquete que permitía ver prácticamente todo el tramo de escalones. También el techo sufrió los efectos de la falta de sujeción y un gran bloque cayó muy cerca de ellos, rompiéndose en varios pedazos de los que saltaron afilados cascotes. Koram cubrió el cuerpo de Citlalli con el suyo, recibiendo un fragmento de buenas dimensiones que se le alojó en un costado. Apretó las fauces, ahogando un alarido que aumentaría la ansiedad de la hembra y se apresuró a tirar de él para extraerlo. La sangre comenzó a brotar rápidamente. La herida era profunda y pronto uno de sus cuartos traseros quedó empapado en sangre.

—¡Cuidado! —exclamó Citlalli cuando una nueva porción del techo cayó.

El maltrecho suelo no pudo soportar más agresiones y se desprendió, dejando otro agujero de aproximadamente dos metros de diámetro muy cerca de ellos. La Pura jadeaba presa del miedo.

—Vamos, pequeña, ya tienes tu salida —le dijo obligándola a mirar hacia arriba para que no pudiera ver su estado e indicándole el boquete sobre ellos—. Salta.

Citlalli no lo pensó y tomó impulso. Pronto sus patas se posaron en el exterior y se giró hacia la abertura, esperando a que Koram la siguiera.

—¿Qué coño…?

Sus palabras murieron de inmediato al ver que, debido a la fuerza ejercida para efectuar el salto, otra porción de suelo se había desprendido y Koram se encontraba colgando, sujeto por una de sus garras, entre los dos pisos. Bajo él, las llamas lo devoraban todo.

—¡Márchate!¡Vete! —gritó viendo como su cuerpo, gravemente herido, no podía hacer frente a semejante situación.

—¡No te dejaré aquí!

—¡No puedes hacer nada! ¡Vete! ¡Lárgate!

—¡Jamás!

Viendo que con palabras no lograría convencerla, encomendó su alma a todos los dioses que conocía, esperando que alguno de ellos se apiadara de su vida y se soltó.

—¡No!

El grito desgarrador de Citlalli fue lo último que escuchó, acompañado de una nueva explosión que derrumbó la parte superior de la pared a su espalda.

***

«Eh, muchacho»

«Koram»

La llamada penetró en la oscuridad en la que se encontraba perdido como un hiriente haz de luz al que deseaba volver la espalda.

«Venga, hermano. Vuelve en ti»

Con ellas querían llegar también un dolor tremendo que, paradójicamente, intentaba devolverlo a la inconsciencia. ¿Quién lo llamaba?

—¿Hund?

Sintió en la lacerada piel una brisa fría que lo torturó hasta casi volverlo loco y de nuevo la negrura lo envolvió todo.

«Pimpollo…»

***

Shemei se incorporó, comprobando que el mareo había desaparecido y Anpu se removió en su asiento para mirarla.

—Tómate eso —le dijo, señalándole un vaso sobre la mesita cercana—. De un golpe. Te sentirás mejor.

Shemei evaluó un momento la expresión y el tono del macho antes de recoger el vaso y beber su contenido. El líquido tenía un sabor entre repugnante y nauseabundo.

—¡Joder! —exclamó sacando la lengua para tratar de aspirar algo de aire limpio—. ¿Qué me has dado? ¿Aguas fecales?

—Un remedio —respondió.

—Pues es peor que la enfermedad.

Anpu no respondió y le dio la espalda, devolviendo la atención a lo que fuera que estaba haciendo. Shemei realizó una intentona de ponerse en pie, solo para dejarse caer sobre el colchón otra vez.

—¿Qué me hizo ese lico? —le dolía la cabeza tanto que pensaba que le estallaría.

—Asegurarse de que decías la verdad y extraer la información que te negaste a darle.

—¿Y cómo es posible que pueda hacer eso? Sentí cómo se colaba en mi mente. Fue horrible, como si los dos ocupáramos el mismo espacio —dijo dejando reposar la cabeza entre las manos para masajearse las sienes.

Anpu abandonó su asiento consciente de que Shemei no le permitiría seguir estudiando los antiguos escritos que Varulf le había proporcionado encargándole la correcta interpretación del texto.

—Supongo que allí dentro jamás tuvisteis noticias de licos superiores a los Puros —dijo Anpu conocedor del hermetismo con el rodeaban a los esclavos.

—¿Existen?

—Sí, existen. En grado ínfimo —apuntó—. Varulf es el licántropo de mayor rango. Es el Hati, el Alfa de todos los Alfas.

—¿Nuestro rey?

—Podría decirse así, sí. Es el único nacido entre dos Puros, el lico del que hablan las profecías. Aunque supongo que tampoco oíste hablar nunca de ellas.

—Pues es un alivio saber que no hay más como él —comentó cambiando las manos de posición para posar una en la frente y otra en la nuca, antes de echar la cabeza hacia atrás.

—No hay otro lico como el sueco, pero sí parecidos —dijo sin poder dejar de mirar embobado la dorada piel de su garganta, mientras recordaba su tacto en la yema de los dedos—: los Dominantes. Son…

Las palabras se le atragantaron cuando Shemei inclinó el cuerpo hacia atrás, hasta apoyar los codos sobre la cama, al tiempo que doblaba una pierna y la fina tela de la bata, que le había prestado para cubrir su desnudez, se abrió mostrando una buena porción de la piel de su muslo.

—¿Qué son? —preguntó con los ojos cerrados, descubriendo que en aquella posición el dolor se atenuaba considerablemente.

La sequedad que sintió en la boca y el deseo que arrasó su cuerpo le impidieron contestar. Las manos le quemaban por la necesidad de acercarse y tocarla; sintió palpitar su sexo, duro bajo los pantalones; sólo tenía ojos para mirarla, beber de aquella belleza que no había cambiado nada desde la última vez que fue suya. Recordó cómo era poseerla, cuan poderoso podía hacerle sentir, de qué forma se entregaba al acto sexual, sin inhibiciones ni ambages.

—¿Anpu? —lo llamó extrañada porque no hubiera respondido a su pregunta.

Levantó el rostro para buscarlo con la mirada y lo encontró de pie, frente a ella, a escasos centímetros de la cama, debatiéndose entre hacerla suya o marcharse.

—Ven, mi guerrero dorado —dijo retirando el resto de la tela que la cubría para mostrase desnuda frente a él. Ofreciéndose—. Ven a mí.

El aroma de su excitación penetró en sus fosas nasales como el más fragante de los perfumes, embriagándolo, prendiendo el fuego en sus entrañas. Shemei paseó las puntas de sus dedos por el torso desnudo, sus pechos se endurecieron al instante con el contacto y deseó lamer los duros y oscuros pezones que los coronaban. La piel también mostró su estímulo erizándose levemente. Sin embargo, aun quedaban dentro de él resquicios de desconfianza.

«No miente», recordó las palabras de Varulf.

El sonido de la puerta al abrirse de pronto consiguió sacarlo de aquel hechizo que Shemei había tejido tan diestramente. Giró el rostro sólo para encontrar una rubia ceja levantada.

—No voy a decir que lo siento. Ojo por ojo, hermano —dijo Varulf.

—¿Qué ocurre?

—Koram está malherido. Te necesito.

No tuvo que decir nada más.

Capítulo ocho

Fenrir abrió la botella, tomó una de las copas y mientras esperaba que el vino se oxigenara, encaminó los pasos hacia uno de los sillones frente al fuego. Tenía mucho que celebrar. De momento sus planes marchaban a la perfección, mejor incluso de lo esperado.

Habían tenido que pasar varios meses hasta lograr encontrarse en el punto que ahora disfrutaba. No en vano, el día que escapó a duras penas de las garras de Varulf, pensó en más de una ocasión que no lo conseguiría. Ya sabía que iba a resultar difícil terminar con él, pero estaba seguro de encontrar el modo. La sorpresa fue encontrarlo precisamente dentro del cerebro de uno de sus colaboradores: Anpu.

Vertió una generosa cantidad de caldo en la copa y, después de abandonar la botella en el suelo, bebió un sorbo. Se entretuvo en paladear adecuadamente el vino mientras se regodeaba en el poder que le permitía leer los pensamientos de otros licos.

Anpu, o el egipcio como algunos lo llamaban, no había gozado de un pasado agradable. Esclavo desde su nacimiento, durante muchísimo tiempo no supo de la existencia de otros licos fuera de los límites que imponía su reclusión. A excepción de sus hermanastros, todos del mismo padre. Su existencia se debía precisamente a formar parte de un grupo de asalto bajo las órdenes de una sociedad secreta de humanos que actuaban como mercenarios. Esta sociedad disponía de un Original, Lobo, que se apareaba a menudo con mujeres humanas para obtener descendencia. Así, dispusieron de un buen número de licos, todos Híbridos, para nutrir sus filas y llenar sus arcas.

No obstante, como fuera la única vida que conocía, jamás sintió la necesidad de buscar nuevos horizontes. Tenía asumida su posición y su único objetivo era satisfacer los deseos y la gloria de quienes le habían dado la vida. Aquello cambió cuando una hembra se cruzó en su camino: una humana. Según vio en su memoria, era increíblemente hermosa. Dotada de belleza e inteligencia, lo sedujo para obtener un brazo armado que defendiera sus propósitos. Se encargó de abrirle los ojos a la verdad y Anpu comenzó a fallar en el desempeño de lo que se suponía era su deber. Fue entonces cuando empezó a preguntarse sobre el origen de los gritos y lamentos que había escuchado alguna noche y que se incrementaron aquellas en las que volvía sin conseguir cumplir las órdenes recibidas.

Los cruces entre Lobo y las mujeres no siempre resultaban satisfactorios, pues en varias ocasiones el resultado daba una hembra. Cuando esto ocurría y una vez el retoño era destetado, se le apartaba de la madre y era recluido en una celda común con el resto de ellas. Después, una vez alcanzaban la madurez, se elegían a algunas para que sirvieran como vientre fértil y a las demás las seguían manteniendo presas. Ellas eran las que recibían los castigos por las faltas que cometían los machos.

Con esa información, Fenrir sólo tuvo que investigar un poco para averiguar el paradero de aquella sociedad y sorprenderse al descubrir que, no sólo habían crecido con el paso de los años adquiriendo más poder, sino que después de la fuga de Anpu, cambiaron su ejército de Híbridos por uno de Puros.

Pero lo que más lo asombró de la información obtenida del cerebro del Nagual, fue saber que el fruto de las pruebas científicas a las que sometiera a Heimdall, aquel pequeño Híbrido obtenido del cruce del Puro con una hembra humana, no resultó ser el fracaso que pensó cuando lo desechó. Cometió el error de creer que no le serviría para nada y lo abandonó a su suerte pensando que moriría. Jamás imaginó que el propio Varulf, lo recogería y se encargaría de ponerlo en manos de alguien que cuidara de él. ¡Qué enternecedor!

Koram, el joven lico que hasta hacía unos años sirvió como mano derecha del Alfa de Durango, no era otro que el bastardo de Heimdall y, por tanto, hermanastro del sueco.

Al fin un punto débil.

***

La noche había sido espantosa pero con la mañana llegó la paz.  Gracias a los conocimientos y arte de los dos Naguales, en ese momento Koram se encontraba muchísimo mejor. Sus heridas se curaban con rapidez y el dolor, aunque existente, era soportable. Y aún seguían allí. Amarok y Anpu, continuaban en su quehacer llevando a cabo ritos y aplicándole ungüentos en las quemaduras para ayudar a que el poder de cicatrización, del que gozaban todos los licos, aumentara su efectividad.

Por los estudios de hierbas y rituales que tenían que ver con su instrucción como Nagual, sabía qué pasos venían después de los ya ejecutados. Y, también, pudo calcular que aún le restaban varias horas de guardar cama. Si ese hecho sólo conllevara los silenciosos cuidados de Amarok y Anpu, podía afrontarlas con paciencia. El problema es que el resto de licos que habitaban Skokloster en aquel momento, parecían haberse puesto de acuerdo para brindarle estúpidos mimos. A esas alturas y desde hacía un par de horas era perfectamente capaz de comer sin ayuda, sin embargo una preocupada Corliss se había empeñado en llevarle la cuchara a la boca una y otra vez, bajo la atenta mirada de Atrox, hecho que le impidió protestar para no herir sus sentimientos y, por tanto, ganarse una reprimenda del Original.

El único que no se comportó de aquella forma sobreprotectora fue Varulf. Precisamente de él esperaba algún tipo de pulla o alguna jocosa broma que pusiera en entredicho la valentía de su actuación en el Latin Kiss. Sin embargo, se limitó a echarle un vistazo y guiñarle un ojo antes de volver a marcharse. ¡Por todos los dioses, cómo le mortificaba no tener un nuevo motivo para odiarle!

Llamaron a la puerta y Anpu la abrió dando paso a Manon y Lycaón, seguidos de Citlalli. Sin mediar palabra, el Alfa miró a ambos sanadores y éstos salieron de la habitación anunciando que uno de ellos volvería en unos minutos.

Manon se acercó a la cama y se sentó junto a Koram, mirándolo con aflicción.

—¿Cómo te encuentras?

—Como si hubiera sido invitado de Satanás durante un rato.

Lycaón sonrió por la respuesta antes de hablar:

—Queríamos agradecerte todo lo que hiciste por nuestra hija. Te comportaste como un verdadero héroe.

—No tiene importancia. Jamás dejaría que le sucediese nada –buscó los ojos de Citlalli pero ella los mantenía fijos en algún punto entre sus pies.

—De cualquier modo, le salvaste la vida —añadió Manon—, nunca te estaremos lo suficientemente agradecidos.

—Siempre la he protegido. Hice lo que tenía que hacer, nada más.

—Citlalli, como toda joven, cree que simplemente por el hecho de ser una Pura ya tiene capacidad para salir airosa de cualquier situación, me enorgullece esa determinación. Pero espero —continuó Lycaón mirando a su hija—, que hayas aprendido algo de todo esto.

—Sí, padre —dijo sin levantar la mirada.

A Koram le molestó el tono pues parecía que el Alfa reprendía a su hija por algo de lo que ella no podía tener ninguna culpa.

—Tampoco es para tanto, Lycaón —la defendió.

—Un poco de humildad nunca viene mal. Nos enseña a ser conscientes de nuestras limitaciones. Y ese conocimiento es imprescindible para el crecimiento personal. Espero mucho de ella y Citlalli lo sabe.

—Sí, padre.

—En fin —dijo Manon atajando un nuevo discurso de su marido—, sólo queríamos que supieras que te queremos y que puedes pedirnos lo que desees. Os dejamos a solas —dijo levantándose—, supongo que tendréis cosas de las que hablar —añadió arrastrando a su marido hacia el pasillo.

Citlalli ocupó el lugar en el colchón donde había estado su madre sentada. Rehuyó la mirada cuando Koram buscó sus ojos para hacerse una idea de cómo se sentía.

—Lo siento —dijo al fin.

—No tienes la culpa.

—En cierto modo sí la tengo —se sinceró.

Koram la miró sin comprender.

—Yo lo planeé. Pero jamás quise que salieras herido —se apresuró a excusarse—. Si llego a saber que…

El lico rompió en carcajadas que terminaron abruptamente debido al dolor.

—¿Llamaste a esos cazadores? —preguntó aún con una sonrisa.

—No —respondió dedicándole una mirada que ponía en duda su salud mental.

—Entonces no tienes de qué disculparte.

—Quise… —no encontró la valentía suficiente para decirle que sabía de sus sentimientos por ella—. Quise que pagaras por cómo me habías tratado y llamé a Viktor para quedar con él a sabiendas que de tú te enterarías.

Las mejillas de la Pura evidenciaron la vergüenza que sentía adquiriendo un intenso color rosado.

—¿Venganza? ¿Lo hiciste por venganza? —Koram no podía creer lo que estaba oyendo.

—¡Lo hice para demostrarte que no soy una niña! —respondió a la defensiva.

—¡Oh, sí! Ya veo. Tu comportamiento ha sido de lo más adulto —ironizó.

—¿Y el tuyo? ¿Eh? ¿Qué me dices del tuyo? Tampoco fue el más apropiado, ¿no te parece? —atacó—. ¡Agrediste a Viktor! ¡Un instructor! Aquello estaba lleno de licos que cursan en distintos centros de reclutamiento y lo conocen. ¿Has pensado en cómo quedará su reputación después de esto? ¿Crees que dejará que quede así?

Koram permaneció en silencio unos minutos, retirándole la mirada, antes de contestar:

—No le tengo miedo.

Echó un rápido vistazo de soslayo a la hembra. Citlalli seguía con el ceño fruncido pero teñido de verdadera preocupación. ¿Qué había creído que ocurriría?, se preguntó. Sencillamente no podía citarse públicamente con aquel tipo y esperar que tragara sin inmutarse. Ningún macho permitiría algo así y mucho menos delante de sus propias narices.

Respiró profundamente. Necesitaba calmarse o perdería para siempre a aquella hembra cabezota.

—Lo siento —dijo ofreciendo una tregua.

Ella lo miró sorprendida y a la vez triste. Mortificada por el hecho de que Koram no tuviera problemas para disculparse por algo que no estuvo en su mano controlar.

—No. Soy yo la que ha venido a disculparse. Como te he dicho fui la que lo provocó. Tienes razón al decir que mi comportamiento no fue el más inteligente. Al fin y al cabo, tampoco siento nada por ese macho, solo lo usé —dijo antes de suspirar—. Supongo que tarde o temprano se dará cuenta de ese detalle y no le gustará demasiado.

—Si se atreve a… —comenzó Koram alzando un puño apretado.

—Calla —pidió ella—, dejémoslo estar —Citlalli se levantó, girándose hacia él para mirarlo—. En fin, supongo que también, como mis padres, debo darte las gracias por haberme salvado la vida. Si no hubiera sido por ti… —incómoda, dejó la frase en el aire—. Bueno, he de irme. Reponte pronto, ¿vale?

Citlalli se inclinó hacia él con la intención de depositarle un beso en la mejilla. Koram hundió la mano en su pelo para sujetarla por la nuca e impedir que cayera si perdía el equilibrio. Sus miradas quedaron prendidas y sintió la necesidad acuciante de besarla, de retener aquellos jugosos labios entre los suyos, de saborear suavemente su húmedo interior, de hacerle saber con aquella caricia todo cuanto su corazón sentía por ella. Notó el calor que desprendía su aliento, tentándolo. Únicamente tenía que atraerla unos centímetros y probarla.

No pudo resistirse al impulso y la acercó a él. Ella tampoco se resistió, casi pudo atisbar una chispa de curiosidad en sus ojos antes de que los labios se rozaran. Y esa chispa se convirtió en un verdadero despliegue de fuegos artificiales en cuanto los tocó con la punta de la lengua.

Citlalli entreabrió un poco más la boca dando así la aprobación a la curiosidad de ambos. Koram la exploró despacio, tiernamente, deleitándose con el momento que tantas veces había soñado. La Pura respondió al beso sin amilanarse y pronto sintió que reclamaba más pasión. Dejó que su cuerpo descansara de nuevo sobre el colchón, llevando una mano hasta el cuello de Koram.

Sintió como toda ella se amoldaba perfectamente a su cuerpo y pronto la excitación se apoderó de ambos. Koram la atrajo más hacia sí, casi acunándola en sus brazos sin dejar de besarla.

Las manos de la hembra empezaron entonces a viajar por los pectorales y el inicio del abdomen. Sintió su corazón bombeando sangre a toda velocidad y más abajo, justo en un costado de su cuerpo, la dureza del sexo reclamando algo más que un beso.

Quizá fue eso lo que la hizo reaccionar, o sólo fue la falta de aliento, pero de pronto, antes de que Koram tuviera tiempo a probar algo más que sus labios, Citlalli se deshizo del abrazo, poniéndose en pie de un salto. Con el rostro teñido de un rojo encendido, permaneció unos segundos mirándolo aún con la respiración alterada. Sus ojos se movieron inquietos, de un lado a otro, un momento antes de girar sobre sí misma y salir de la habitación dejándolo solo y hambriento de ella.

***

—Varulf me ha dicho que todo fue muy raro. Cuando llegaron había otro grupo, además de los cazadores, que emprendió la retirada nada más verlos —respondió Selenia a la pregunta de Manon sobre el incidente—. Cree que fueron quienes lograron reducir a los humanos.

—¿Licos?

—Sí, licos. Puros según dice. Sospecha que puede ser esa sociedad de la que habla la invitada de Anpu.

—Aún no la he visto. Quise ir a saludarla y ofrecerle ayuda, pero Lucan aseguró que no era una buena idea.

—Imagino que es mejor que el propio Anpu decida cuándo presentárnosla. Debe tener sus razones para no haberlo hecho ya.

—Sí, supongo que sí —comentó Manom distraída.

En ese momento vio pasar a Citlalli por el pasillo a toda velocidad. Algo le ocurría a su hija y sabiendo que venía de la habitación de Koram dedujo que habrían tenido un nuevo enfrentamiento.

—Discúlpame, Lena —se despidió para ir tras ella.

Caminó a paso ligero pero no la llamó, sabía perfectamente que pretendía encerrarse, como siempre hacía cuando algo la inquietaba. Pero un grito de dolor la hizo olvidar la persecución y girar al final del pasillo en dirección contraria, hacia la habitación de Galilahi y Amarok. Apretó el paso al oírla sollozar.

Cuando llegó, la imagen consiguió que se le erizara todo el vello del cuerpo. Galilahi se encontraba en el suelo, en posición fetal mientras se rodeaba el vientre con los brazos y una creciente mancha de sangre oscura teñía sus pantalones. Alarmada y temerosa, porque comprendió lo que estaba ocurriendo, se agachó junto a ella.

—Mi bebé… —murmuró al verla.

Galilahi tenía el rostro demudado por el dolor y amargas lágrimas surcaban sus mejillas.

—¡Amarok! —gritó Manon a pleno pulmón—. ¡Quien sea! ¡Ayuda!

Un nuevo y agudo pinchazo hizo encogerse aún más a la india. La rodeó con los brazos sin saber qué hacer para ayudarla, acunándola contra sí hasta que oyó los apresurados pasos del cherokee que, al llegar, se abalanzó sobre ellas lleno de preocupación. Miró a Manon con una torturante pregunta en los ojos. Ella se limitó a asentir, incapaz de encontrar el valor suficiente para afirmarlo con palabras; sabía cuánto le había costado al Nagual dar el paso de concebir un hijo y que ahora se estaría maldiciendo por haber cedido a los deseos de Galilahi.

El lico, con los labios convertido en una fina y tensa línea, pasó los brazos por debajo del cuerpo de su pareja con extremo cuidado y la levantó del suelo sin problemas. Manon retrocedió para no entorpecerlo.

—Esperaré en el pasillo —dijo—. Si necesitas cualquier cosa no dudes en decírmelo.

Amarok asintió sin mirarla.

Transcurrió alrededor de una hora hasta que las puertas se abrieron. Para entonces, Corliss y Selenia se habían unido a ella en la triste espera. El semblante y los hombros hundidos del cherokee no dejaban lugar a dudas en cuanto al resultado.

—Está recuperándose —dijo sin más antes de dejarlas pasar.

Las otras dos hembras no dudaron en entrar. Ella prefirió no hacerlo de momento, volvería a visitarla más tarde, cuando se sintiera con las energía suficientes para afrontar el desconsuelo de la india. Amarok se apoyó en el marco y Manon dio los dos pasos que la separaban de él, posando una mano en su brazo. Pudo ver, reflejado en sus ojos, la turbulencia de los pensamientos que arrasaban su mente cuando la miró.

—Lo siento. Me encargaré de informar a los demás —le dijo—. Anpu tendrá que apañárselas solo con Koram.

Amarok se lo agradeció y volvió a entrar en la habitación.

Capitulo nueve

Anpu regresaba cabizbajo a su habitación después de dar los últimos remedios a Koram. Se recuperaba bien y con rapidez así que no encontró necesario pasar el día a su lado. Al fin y al cabo, ya había velado por él durante toda la noche y existían otros problemas a los que atender.

Apuntó a éstos visitar también a Galilahi.

A media noche y por Manon, había recibido con pena la noticia de la pérdida del bebe. Desde entonces, estuvo realizando los rituales de sanación él solo y estaba agotado. No obstante, aún se sentía reacio a regresar a su alcoba.

Traspasar la puerta suponía volver a reencontrarse con Shemei y después de haber caído presa de su embrujo, le resultaba cuanto menos incómodo. Pero con lo acaecido durante la noche e incluso teniendo presente que confesó no saber nada acerca de los planes de la sociedad, no le quedaba más remedio que volver a interrogarla. Quizá hubiera pasado por alto algún detalle que podría serles útil.

La encontró dormida pero, como supuso, simplemente el olor de su piel causó estragos en su control. Se concentró en su respiración regular y consiguió calmar un poco su espíritu, lo necesario para reunir el valor de tumbarse, aún vestido, en el lado vacio de la cama y cerrar los ojos, cuidando de no tocarla. No obstante, se le antojó que los dioses debían haberse aliado contra él privándolo del descanso.

Pasados varios minutos y sin poder conciliar el sueño, decidió que lo mejor sería levantarse y tratar de aprovechar el tiempo en algo productivo. Abrió los ojos y trató de incorporarse pero con el movimiento Shemei cambió de posición y se recostó contra él. Con la mitad del cuerpo bajo el otro medio de la hembra era imposible moverse sin despertarla y por todos los demonios que no deseaba tener que enfrentarse a una nueva discusión con ella en aquel momento.

Esperó inmóvil e intentando no prestar atención al delicioso peso del cuerpo femenino contra el suyo. Había pasado muchísimo tiempo desde aquella última vez en que la hizo suya y, sin embargo, podía recordar a la perfección el modo en que lo hacía sentir. Como cada una de las concubinas de Lobo, Shemei había sido instruida para seducir. Todo en ella; su caminar, la forma en que modulaba su voz, sus gestos, absolutamente todo estaba destinado a excitar y complacer al macho. Lo supo desde el primer momento pero, aún así, no pudo resistirse a sus encantos cuando se propuso conquistarlo.

Igual que no pudo volver la espalda al despliegue de encantos que realizara ante él, allí mismo, hacía sólo unas horas. Pero, ¿qué pretendía conseguir con ello? Saber que su comportamiento y fingido amor en el pasado tuvo un objetivo concreto, lo empujaba a sospechar en que ahora también tenía uno.

Aun cuando Varulf aseguraba que no mentía. Ella misma le había dicho que no todo fueron engaños pero, ¿cómo creer en sus palabras? ¿Cómo después del alto precio que había pagado siglos atrás?

Giró el rostro para mirarla y dio un ligero respingo al comprobar que estaba despierta. Sus oscuros y almendrados ojos lo miraban con algo parecido a la añoranza.

—Lo siento, no era mi intención molestarte —se disculpó mientras intentaba incorporarse.

—No —dijo reteniéndolo junto a ella—. No te vayas. Por favor.

Anpu no se movió. Y sus traidores ojos no dejaron de retener la imagen de un oscuro pezón asomando por el escote cuando ella levantó el brazo para retirarse el pelo de la cara. Se obligó a apartar la vista y clavarla en el techo, quizá de esa manera podría controlar el deseo que burbujeaba en sus venas, invitándolo a hundir el rostro entre sus pechos y lamer las oscuras gemas que los coronaban. Maldijo para sí el momento en que decidió que tumbarse junto a ella no supondría un problema.

Shemei sintió el gesto como un rechazo. No obstante, no estaba dispuesta a dejar que las cosas continuaran de ese modo.

—¿Podrás perdonarme algún día? —preguntó acariciándole la mejilla suavemente.

—¿Has conseguido perdonarte a ti misma? —respondió con otra pregunta.

—Olvidas que yo también pagué un alto precio.

—¿Y eso ya te hace sentirte en paz?

Shemei descargó un furioso puño en su pecho.

—¡No fui yo quien los mató! ¡Tú lo hiciste! ¡Perdiste completamente la razón y convertiste nuestra huida en una bacanal de sangre y violencia!

—Tus manos están tan ensangrentadas como las mías —respondió Anpu sin alterarse—. Si perdí la razón fue porque envenenaste mi cerebro con tus artimañas de bruja.

—¡Yo no te pedí que mataras a tus hermanos! ¡Sólo quería la muerte de los que nos tenían esclavizados! ¡Ningún ser merece vivir de ese modo! ¡Vosotros como simples asesinos y las hembras como putas de un depravado maltratador!

Anpu volvió a mirarla perturbado por su última revelación.

—Jamás vi marcas en tu piel —dijo.

—¿También crees que te miento en eso? No es necesario arrancar sangre para inducir dolor —dijo apartándose de él para abandonar la cama.

Esta vez fue Anpu quién se lo impidió.

—Habría permanecido contigo, ¿sabes? Te quería de verdad —añadió Shemei dándole la espalda—.Quizá no al principio pero supiste abrirte paso hasta mi corazón. Recuerdo que cuando descubrí lo que sentía por ti, me dije que era normal estando rodeada de tanto odio, dolor y oscuridad. Tú suponías algo distinto. La ternura, el cariño, la delicadeza con la que me tratabas siempre, la pasión que rezumaba tu piel cuando hacíamos el amor… Todo cuanto allí no debía existir. Estaba casi segura de que todo terminaría en el momento que fuéramos libres. Pero únicamente me engañaba a mí misma. En el fondo era consciente de que estaba enamorada de ti sin remedio.

Anpu se movió para sentarse a su lado. Las lágrimas cruzaban las mejillas de Shemei y sus dedos estaban curvados a modo de garfios como queriendo retener algo inexistente.

—Yo también sufrí al creer que estabas muerto —dijo volviendo el rostro hacia él para que pudiera ver que era sincera—. Más que con cualquier otra de las torturas que me obligaron a presenciar.

La confesión de Shemei derrumbó todas y cada una de las barreras que Anpu se empeñaba en erigir entre ellos. Enmarcó su rostro con las manos y eliminó las lágrimas que lo surcaban con los pulgares, suavemente. No podía vivir siempre con rencor. Tenía que aprender a perdonar y pasar página para poder estar en paz consigo mismo y con el resto de sus congéneres. La culpa era un lastre demasiado pesado para caminar arrastrándolo eternamente. Jamás lo olvidaría, no cometería ese error, era menester tenerlo presente para no repetirlo jamás. Las almas que se perdieron aquella fatídica noche merecían ser recordadas.

—¿Por qué te escondiste de mi en el almacén? —Quiso saber—. ¿Por qué intentaste escapar?

—Me asusté. Te creía muerto y al oír de nuevo tu voz pensé que me volvía loca. No podías ser tú. Después te vi y… No lo sé. Puedo entender tu desconfianza después de cuanto ocurrió —desplomó los hombros, abatida—. ¿Qué vas a hacer conmigo ahora? ¿Me entregarás a la sociedad? —Preguntó con tristeza.

—No. Jamás haría algo así.

La respuesta devolvió algo de luz y esperanza a sus ojos. Anpu cedió al impulso de abrazarla. La sujetó con fuerza junto a su pecho y aspiró el aroma de su pelo. El olor a humano había desaparecido tanto del cabello como de su piel y el personal perfume de la hembra, ahora intensificado debido a la maldición, se coló en su interior haciendo añicos sus defensas.

Llevó los dedos hasta su mentón obligándola a que lo mirase y la besó. Se demoró en devorar aquellos labios con los que había soñado tantas noches, degustó su sabor embriagador y se deleitó en moldearlos a su antojo. Los succionó, lamió y mordisqueó tantas veces y tanto tiempo como quiso. Shemei gimió suavemente rodeándole el cuello con los brazos, abandonándose a él de inmediato.

Un calor febril se abrió paso desde ningún sitio en particular, prendiendo sus almas y convirtiéndolas en dos llamas incandescentes. La fina bata que cubría el cuerpo de Shemei cayó al suelo hecha jirones y la ropa de Anpu desapareció en un santiamén del mismo modo. No había tiempo para cortejar, ni para tiernos arrumacos. La necesidad de volver a sentirse uno imperó sobre todas las cosas.

Shemei lo tumbó de espaldas, sentándose a horcajadas sobre él mientras ella misma dirigía el sexo del macho a su interior. El Nagual sintió como si de pronto hubiera regresado a casa, como si estuviera en el lugar que debía estar. La sensación de abandono y pérdida desapareció en aquel precioso instante. Cerró los ojos y dejó que sus manos recorrieran el cuerpo de la hembra, adorándola, creando una nueva realidad para ambos donde el dolor y la angustia pasada no existieran. Mientras ella se movía sobre él acompasadamente, adivinando el ritmo que Anpu deseaba en cada momento. Rodeó sus pechos con las manos suavemente, modelando la llena redondez. Sus almas dejaron escapar el sonido del placer en forma de gemidos. La cadencia de las acometidas aumentó, envolviéndolos en un placer que hacía demasiado tiempo no disfrutaban y se dejaron mecer por las olas de la pasión.

Anpu la rodeó con los brazos y la obligó a inclinarse hacia un lado hasta que él tomó la posición dominante, hundiéndose en ella una y otra vez. Sus cuerpos encajaban y se entendían a la perfección, como si estuvieran hechos a conciencia. Sintió las largas y torneadas piernas de la hembra rodeándole la cintura y colando las manos bajo su espalda la levantó, quedando sentados uno frente al otro pero aún unidos en aquella íntima danza de amantes. Así, abrazados y fundidos en un profundo beso los encontró el huracán de éxtasis que trajo el orgasmo.

Y de nuevo una solitaria lágrima de felicidad rodó por las mejillas de Shemei mientras recuperaba el aliento, descansando el rostro en el hueco del hombro de Anpu. Aspiró su dulce olor y sonrió.

Sí, ningún macho olía como él.

De pronto Anpu notó que Shemei se contraía sobre sí misma y un espantoso grito emergió de su garganta. Asustado la obligó a que lo mirase y vio cómo sus ojos comenzaban a adquirir el peligroso tono rojo sangre. Estaba iniciando la transformación.

—¡Vamos! ¡Resiste! —suplicó.

El cuerpo de la hembra cayó encogido sobre la cama.

—¡No puedo! —acertó a decir entre gritos de dolor.

El egipcio se puso en movimiento, abalanzándose sobre la cómoda se hizo con algunos objetos y empezó a recitar de inmediato para retener a la bestia. Los alaridos de Shemei se intensificaron, presa en el nudo de una cuerda invisible de la que se tiraban desde ambos extremos. El Nagual continuó con el ritual imprimiendo fuerza a sus palabras, alzándolas sobre los aullidos de Shemei mientras observaba como se tensaba y las piernas amenazaban con cambiar sus articulaciones.

—¡No! ¡Vamos, Shemei, contrólalo!

Ella apretó la mandíbula mientras rugía tratando de concentrarse en las palabras de Anpu como si fueran el ancla que necesitaba para no naufragar en aquella marea de agonía.

Poco a poco el dolor comenzó a decrecer. Anpu soltó el aire que había estado reteniendo y se dejó caer al lado de Shemei abrazándola de nuevo.

—Tenemos que recuperar tu amuleto.

Ella no contestó, únicamente encontró energía suficiente para arrellanarse en el pecho de Anpu. Quizá él podría calmar el temblor que aún recorría su cuerpo.

***

Koram se puso de costado reprimiendo una queja. Aún tenía quemaduras sin sanar por completo pero lo harían en un par de horas más. Pronto estaría totalmente repuesto. Sin embargo, el tiempo de convalecencia que le restaba no  agrió, ni un ápice, su buen humor.

Le duraba todavía la tonta sonrisa que se instaló en sus labios cuando Citlalli se marchó y el sabor de su boca en el paladar. Si se concentraba incluso podía sentir el calor de las manos femeninas en la piel. No sabía cuánto tiempo había transcurrido ni le importaba. Después de tantos años soñando con ese momento sólo deseaba recrearse en él y atesorarlo para siempre. Aunque, a decir verdad, le hubiera gustado estar lo suficientemente bien como para haber salido tras ella.

Ese era el único nubarrón que atisbaba en el horizonte: su reacción. Nada, pensó, una nubecilla sin importancia que desaparecería en cuando hablara con Lycaón para solicitar la mano de su hija. Todo apuntaba a que no tendría problemas llegado el momento. Después de todo, le había salvado la vida y, según ellos, estaban eternamente agradecidos. Imposible recibir una negativa.

Sin embargo antes tendría que ahondar en los sentimientos de Citlalli y averiguar qué había experimentado ella. Aunque por la forma en que respondió al beso y cómo lo acarició, estaba casi completamente seguro de que lo disfrutó tanto como él. Era inconcebible siquiera que hubiera podido sentirse de igual modo estando con ese… Viktor, pensó imprimiendo el desprecio que sentía.

Recordarlo le trajo a la mente otro detalle: la especie de parálisis que experimentó en el Latin Kiss cuando iba a enfrentarse a él. ¿Qué lo había producido? ¿Qué era? Su cuerpo sencillamente no reaccionó. Ni los sentidos que aumentaban cuando se estaba cercano a la transformación: oído y olfato. Lo que sí percibió fue una clase de energía imposible de describir que nacía de su mismo interior y se le extendía por los miembros lentamente. Sus ojos parecían no ver otra cosa que a su adversario. En realidad todos sus instintos se encontraban concentrados en terminar con él, pero en ningún momento lo consideró una empresa difícil. Fue como saberse completamente invulnerable, como si nada ni nadie pudiera herirle, ni siquiera acercarse.

Repasó las situaciones de su vida en los que la ira había hecho estragos en su temple pero no consiguió encontrar ninguna. ¿Sería entonces algo relacionado con su nueva naturaleza de Nagual? Tendría que consultarlo con Anpu.

***

—¿Dónde está el Hati? —quiso saber Amarok.

El resto de los presentes también atendieron a la respuesta de la Pura.

—Ya viene para acá. Pide que le disculpéis pero tenía que atender algo de vital importancia. No tardará más de un par de minutos —Selenia recolocó, inquieta, varios documentos del escritorio de Varulf—. ¿Cómo está Koram? —preguntó a Anpu para ganar tiempo.

—Prácticamente recuperado. En cuanto terminemos iré a visitarlo, no tendré que animarlo demasiado para que abandone la cama, lo está deseando. Las quemaduras han sanado bien, no le quedará ninguna secuela.

—Me alegra saberlo.

—Es fuerte —añadió Lycaón—. Ha superado heridas igual de peligrosas, como la recibida en mi casa durante el ataque del padrastro de Manon. Aquella noche también temimos perderlo, pero con la ayuda de Anpu salió adelante sin problemas.

—Es cierto —dijo Anpu—, ya casi no recordaba aquel episodio.

—Hemos pasado mucho juntos —comentó Atrox a nadie en particular—. También saldremos de esta.

Apenas terminó de hablar cuando se oyeron pasos apresurados en el corredor.

—Varulf ya está aquí —anunció Selenia.

El Hati entró en el despacho, seguido de Einar quien fue a tomar asiento junto a su nieto. El sueco se colocó al lado de Selenia quedando frente al resto de machos.

—Tal como pensábamos el ataque al Latin Kiss no fue un hecho aislado. Se han registrado más durante la noche en distintos puntos de la ciudad. Aunque hemos alertado a los equipos de limpieza, dudo que puedan retirar los cuerpos con la suficiente rapidez ya que son muchos los que han perdido la vida a manos de esa escoria. Y estoy seguro de que aún no ha terminado. Probablemente esta noche se produzcan nuevos asaltos.

—Se avecinan problemas con los Infectados como anunciaste —comentó Amarok hacia Selenia.

—Así es —corroboró el sueco—. Tenemos que advertir al Consejo y emplear la ayuda militar para protegernos de esos cazadores y, a la vez, eliminar Infectados —dijo en dirección a Einar.

El anciano asintió.

—Los demás estaremos preparados ante cualquier amenaza que debamos combatir —ofreció Atrox con el apoyo de Lycaón—. No tienes más que decirnos por qué parte de la ciudad deseas que nos movamos.

—Necesitaré la ayuda de todos vosotros tal como os dije. De las hembras se encargará Selenia, ella les proporcionará información acerca de las medidas de seguridad que deberán tomar.

—Podéis estar tranquilos —añadió la Pura—. Les enseñaré técnicas de combate para que sean capaces de afrontar cualquier ofensiva. Y, si es necesario, solicitaré la ayuda de algunas antiguas compañeras.

—Nadie podrá acercarse a Skokloster —dijo Varulf advirtiendo el gesto preocupado de Amarok—. Aunque lo desconocen, ordenaré a Davor que se encargue de tapiar el pasadizo subterráneo que une el castillo con la iglesia para evitar sorpresas desagradables. Durante la cena de esta noche organizaremos las patrullas.

Capítulo diez

 Fenrir salió sonriendo de la habitación y siguió a uno de los Puros hasta la sala de reuniones del hotel alquilado para hospedar a la sociedad. El encuentro con el par de concubinas había sido realmente agradable. Aquellos humanos sabían cómo manejar a las Originales para que se mostraran completamente maleables y dispuestas a satisfacer las necesidades de un macho por extrañas que estas fueran.

Su buen humor aumentó al pensar que los planes estaban saliendo a pedir de boca. Lo tenía todo controlado, ninguna complicación había surgido todavía y tampoco parecía probable que nada adquiriera la suficiente importancia como para tener que modificar el plan.

En la sala, el Sacerdote, dos de sus ayudantes y Lobo, lo aguardaban.

—Esperamos que todo haya sido de su agrado —dijo el Sacerdote mostrándole una copa de amontillado que había sido servida a su llegada.

—Así ha sido, sin duda —respondió tomando asiento—. Sus hembras son magníficas.

—Lobo se encarga personalmente de su adiestramiento y docilidad —explicó. Fenrir asintió hacia Lobo mostrándole su aprobación—. Y, por supuesto, nosotros no encargamos de la de Lobo —añadió con una sonrisa siniestra.

—Sin duda al delegar en el macho el cuidado y dominio de las hembras, se ahorran ustedes un duro trabajo pero, ¿no temen que Lobo pueda…? No sé, ¿llegar a sentir algún tipo de afinidad con una de ellas y facilitarle la huida? —formuló la pregunta como si de verdad hubiera sido una ocurrencia fortuita.

El Original se envaró evidentemente enfadado.

—De ningún modo —respondió el Sacerdote—. Confiamos plenamente en el fuerte instinto de supervivencia de Lobo. Sabe que si algo así ocurriera él pagaría las consecuencias. Además nosotros poseemos los amuletos.

—¿No han tenido problemas de rebelión con los Puros? Ellos son más difíciles de controlar.

—Ninguno. Son cuidados con esmero y no conocen más vida que esta. Se les ofrece todas las comodidades y riquezas que desean a cambio de sus servicios. Somos una gran familia.

—Ya veo. Pero en toda familia siempre existe una oveja negra.

El Sacerdote miró a Fenrir con suspicacia.

—¿A dónde quiere llegar?

—¡Oh! A nada en particular, querido amigo. Relájese. Es sólo que han llegado historias a mis oídos, a las que en realidad no di crédito alguno pero ya sabe el cuantioso desembolso que estoy realizando contratando sus servicios, no quisiera que ningún problema interno perjudique nuestros negocios.

—Eso no ocurrirá.

—Me tranquiliza mucho oírlo de sus labios.

—¿Qué historias ha oído? —quiso saber Lobo aún resentido por la falta de confianza de Fenrir cuando habían hablado de colaboración en el anterior encuentro.

Fenrir se tomó uno segundos antes de responder mientras saboreaba un sorbo del ambarino líquido.

—Seguro que no eran más que mentiras —dijo al fin.

—Sin embargo, estaremos gustosos de corroborarlo.

—Por lo visto cuentan ustedes con una hembra menos. Una de las más antiguas.

—Hemos tenido mucha bajas en los últimos años pero…

—Me refiero a una que llegó aquí con el resto —aclaró Fenrir sin dejarlo terminar.

—No nos consta ninguna fuga —Fenrir paladeó la mentira del Sacerdote junto con el seco y delicado gusto del vino—. No obstante, como ya le he dicho, nosotros controlamos los amuletos así que poco futuro podría tener en caso de que fuera verdad, ¿no le parece?

Dejó que los ojos vagaran ociosos, deleitándose en cómo la talla del cristal de la copa captaba la luz dándoles distintos matices. Pasados unos segundos y viendo que no conseguiría nada tratando de sacarles la verdad con palabras, se levantó y abandonó la bebida sobre una mesa cercana.

—Me marcho ya. Pero antes quería felicitarles por la buena actuación de su grupo en el Latin Kiss. Así es como deben continuar: yo les proporcionaré los datos y ustedes deben llegar, abortar el ataque de esos cazalobos y desaparecer sin más.

—Así se hará —respondió el Sacerdote poniéndose en pie también. Quienes lo flanqueaban lo imitaron.

—¿Tendrán algún problema para coordinar varios grupos al mismo tiempo?

—No es lo habitual, pero no habrá ningún problema. Estamos preparados para esa eventualidad.

Fenrir cabeceó en su dirección antes de encaminarse hacia la salida, pero apenas hubo dado unos pasos cuando se giró para volver a mirarlos.

—Una cosa más. Espero que estén alerta cuando esa hembra regrese en busca de su amuleto —dijo dando por sentado que no había creído ni una sola palabra acerca de la inexistencia de una brecha en su seguridad—. Querría ser informado en el momento en que eso ocurra y que no hagan nada cuando la capturen hasta que reciban mis órdenes.

Dicho eso, sin esperar ninguna respuesta que pudiera encender aún más la mecha del incipiente enfado que empezaba a hacer mella en su buen humor, se marchó.

***

Anpu esperó a que todos salieran del despacho para quedarse a solas con Varulf.

—Ya has arreglados tus diferencias con esa hembra.

El egipcio miró al Hati advirtiendo que sus palabras habían sido dichas como una afirmación.

—Entiendo tu reticencia a creerla pero nadie puede esconderme nada —explicó dando a entender que tampoco él podía hacerlo—. Ya te dije que no mentía.

—Como sabes ellos aún tienen su amuleto. Es necesario que lo recuperemos. Shemei sufre terribles dolores cada vez que intentan forzar su transformación para obligarla a regresar.

Varulf abandonó su asiento y caminó hasta una de las ventanas para observar el exterior.

—Einar dice que esos antiguos compañeros tuyos son los que están abortando más ataque de los cazadores. Sin embargo el que los ha contratado permanece aún en el anonimato.

—¿Qué sentido tiene hacer eso? ¿Altruismo?

—Lo dudo —respondió girándose para volver a mirarlo—. Debe estar esperando algo antes de salir a la luz. Y puedo imaginar para qué.

—Sigues pensando que Fenrir está detrás de todo esto —dedujo.

—Desde luego. No me cabe duda. Por eso es necesario que podamos adelantarnos a los acontecimientos —consideró—. Esta noche organizaré parejas para patrullar algunas zonas de la ciudad. Tú te colarás en el lugar donde se oculta esa sociedad, Shemei no tendrá problemas para llevarte hasta allí, ella está tan interesada como tú en recuperar su amuleto. No tengo que decirte que me traigas cualquier cosa que pueda servirnos —añadió—. Aunque sea a uno de ellos.

Anpu asintió aceptando las órdenes.

—¿Quién se encargará de Koram mientras tanto? —preguntó.

—Yo lo haré. El pimpollo es mi responsabilidad. Le gustará saber que se cuenta con él para la salida nocturna, aunque será divertido ver su cara cuando sepa que lo hará conmigo.

—¿Qué harás con Heimdall? Si cuentas con Einar para la vigilancia, no podrá encargarse de su seguridad.

—Lo traeré aquí. Davor estará más que encantado de hacerle compañía y Selenia es perfectamente capaz de cubrir esta zona. Además dudo que se atrevan a atacar Skokloster, no tendrían ninguna posibilidad.

***

Einar paseaba disfrutando de la brisa del exterior. Eran tan pocas las veces que podía dedicar unos minutos al simple disfrute de no hacer nada que suspiró con placer. La fachada del castillo se alzaba, imponente y hermosa, a su derecha. A la izquierda se extendía la inmensidad del jardín. Pero sus ojos prefirieron reposar con placidez sobre el paisaje que se abría tras el castillo: el lago Mälaren, así que encaminó sus pasos en esa dirección. Únicamente esa visión ya imprimía la frescura que siempre echaba de menos cuando sus obligaciones absorbían todo su tiempo.

Mucho antes de llegar hasta la arboleda vio la figura de su nieto recortándose en el horizonte. Parecía que no sólo él necesitaba de un momento de paz.

—El lago está precioso a esta hora del día —trivializó.

Amarok giró apenas el rostro para asentir.

—¿Cómo está Galilahi?

—Se recupera con rapidez, aunque es bueno para ella que aún guarde reposo algunos días más.

—No me refería a su estado físico —aclaró.

Amarok hundió las manos en los bolsillos, arrugó el entrecejo y volvió a mirar hacia el lago. Algo inquietaba muchísimo su espíritu. Si lo conocía suficiente, sabía  que no era el momento de insistir, él mismo se lo contaría cuando creyera conveniente.

Guardó silencio a su lado y se concentró en recoger la belleza impresa en los destellos que los rayos de sol arrancaban del suave oleaje. Alguna que otra embarcación surcó las aguas suavemente en dirección a Uppsala.

—Me ha pedido que la convierta —soltó a bocajarro.

Einar intentó no demostrar la sorpresa que aquella simple frase le suscitó. Permaneció en la misma postura, sin despegar los ojos del frente mientras esperaba que terminara de explicarse.

—Decidí entregar a Malcom a una familia humana precisamente para evitar esto, para evitar problemas a medida que el muchacho creciera. Darse cuenta de cómo avanzan los años, es demasiado evidente cuando se comparte la vida con un humano. Pero la pérdida del bebé la ha hecho pensar en su propia fragilidad. Dice que yo seguiré siendo joven cuando ella envejezca y que nunca podrá llevar adelante otro embarazo sabiendo que puede volver a abortar —Amarok hizo una pausa—. Entre las hembras humanas el aborto es muy común.

—¿Eso fue lo que le dijiste?

—No.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé, agiduda[1]. No tengo muy claro qué es lo mejor para ella. Hace mucho tiempo, ya ni recuerdo cuanto, me prometí a mi mismo que nunca transformaría a un humano.

—Sin embargo, me consta que lo has hecho.

—Pero no bajo mi responsabilidad sino a petición de otros y siempre cuando su vida estaba en peligro.

—¿Y si la vida de Galilahi pendiera de un hilo? ¿Lo harías?

—Sin dudarlo —dijo acompañando las palabras con un rotundo gesto de afirmación—. La amo tanto que… No lo sabe pero… Estaba dispuesto a morir cuando la suya terminara. No puedo imaginarme una vida sin ella.

Las palabras de Amarok prendieron un sordo dolor en su pecho: el recuerdo de su amada, aquella a la que tuvo que abandonar en tierras tan lejanas, volvió a él golpeándolo duramente. Nanue…

—Yo, mejor que nadie, sé el calvario que eso supone —dijo con la voz teñida de tristeza.

Un nuevo y más profundo silencio se impuso entre ellos. El paisaje seguía allí, imperturbable, exactamente igual que ellos en el tiempo. Pasados varios minutos fue Einar quien se decidió a romperlo.

—No quiero que pienses que pretendo influir en tu decisión, pero creo que deberías aceptar el deseo de Galilahi. Ambos sabemos que esta maldición es cruel sin embargo no dejes que esa crueldad traspase el límite y condicione vuestro amor. Tú no puedes volverte a su naturaleza, nunca fuiste completamente humano y aunque lo hubieras sido es completamente irreversible. Ella sí puede decidir y no debes temer tampoco que el Consejo se oponga. Has hecho mucho por la raza. Demasiado.

—Pero hacerlo ahora, en medio de esta crisis… En caso de un ataque de esos cazadores a ella la respetarían por ser humana.

—¿Crees que se pararían a constatarlo? Son asesinos, Amarok. Y nos odian. ¿Cómo crees que tratarían a una humana que tiene una relación sentimental con un lico? —el Nagual prefirió no responder, ni siquiera quiso pensar en esa posibilidad—. Además, en caso de que ella siga siendo humana y tuvierais descendencia, tu hijo sería también humano. Tú, a pesar de la doble maldición eres Híbrido, el resultado de vuestra unión es lo que ellos conocen como Brujos. Su esperanza de vida es la misma que la de un hombre normal. Si ambos morís, ¿qué sería de él? Yo podría cuidarlo y proporcionarle cuanto necesitara pero… Tú mejor que nadie sabes lo que significa un padre.

Después de aquellas verdades dichas en voz alta, ambos licos quedaron con la mirada clavada en alguna parte entre sus pies.

—Todo cambia si ella es una Original —añadió Einar al cabo de un rato—. No podréis llenar la casa de niños —ironizó y Amarok lo miró de frente—, pero al menos tienes la seguridad de que todos viviréis durante mucho tiempo para seguir amándoos. Tu vida ya ha sido suficientemente dura, hijo mío, no la conviertas en una pesadilla continuada.

Éste asintió y abrazó a su abuelo con una mezcla de cariño y gratitud.

—Gracias, agiduda.

—Anda, ve con ella. No desperdicies ni un solo segundo de poder gozar de su compañía. Celebra lo que el destino te ha otorgado, sujétalo a tu lado con uñas y dientes si es necesario.

Amarok asintió un poco avergonzado antes de marcharse.

Einar suspiró. Aún sentía el latido doloroso en el pecho pero la satisfacción de haber aconsejado bien a su nieto consiguió mitigarlo en gran medida. Ojalá, en el pasado, él hubiera tenido las agallas suficientes para dar la espalda a sus obligaciones y continuar junto a Nanue. El presente habría sido muy distinto.

***

Citlalli trataba de pensar en otra cosa que no fuera lo que había monopolizado su mente las últimas horas, mientras jugaba con Trece a ofrecerle una golosina antes de levantarle el brazo para obligarlo a saltar. Pero era imposible.

No había vuelto a visitar a Koram, inconcebible después de salir prácticamente corriendo de su habitación. Desde entonces el beso se reproducía en su cerebro una y otra vez, sin darle tregua. Incluso notaba un, sin duda imaginario, cosquilleo en los labios.

El hecho de que la besara dejaba patente la verdad de lo que su madre afirmara el día anterior: Koram estaba enamorado de ella. Pero, ¿cuándo había sucedido? Lo desconcertante era, que aunque ella aseguró que lo único que sentía por él era un fuerte cariño fraternal, el encuentro con su boca le resultó excitante, como la famosa descarga de la que hablaban sus compañeras. Esa circunstancia no se daba al besar a un hermano. De hecho durante el interludio perdió toda noción del tiempo y notó llenarse algo en su interior, como si una parte de su alma hubiera estado vacía esperando ser ocupada. No era la primera vez que besaba a un macho, desde luego. Precisamente su experiencia en el tema le indicaba que el último no había sido algo que tomarse a la ligera. No fue solamente la placida rapidez con la que se abandonó a sus brazos, también la eléctrica atracción que sintió hacia su piel, tan cálida…

Trece ladró reclamando su chuchería y devolviéndola al presente.

—Hola, Citlalli —la saludó un atribulado Amarok que regresaba de alguna parte.

—Hola.

Ofreció la galleta al chihuahua y mientras éste se relamía encantado, lo cogió para entrar. Decidió, en la medida de lo posible, evitar pasar por delante de la habitación de Koram y echó a caminar en dirección a la cocina. Daría un rodeo tenía más probabilidades de que no la viera ya que, según sabía, estaba casi recuperado del todo y probablemente tendría la puerta abierta. Sus cálculos se fueron al traste cuando al llegar lo encontró rebuscando en el interior de la gran nevera.

Se quedó parada en el umbral, observando la amplia espalda masculina y esperando su reacción pero, al parecer, no la había oído llegar. Estaba por aprovechar la circunstancia y girar en redondo, volviendo sobre sus pasos, cuando el traidor de Trece comenzó a ladrar y a mover la cola animadamente. Se encogió sobre sí misma, tratando de hacer callar al inoportuno perro, mientras intentaba escabullirse de nuevo, cuando sintió que el frigorífico se cerraba.

Levantó la vista. Koram estaba frente a la mesa preparándose un tentempié y lanzaba rápidas y cortas miradas hacia ella. Citlalli compuso la postura como mejor supo y atravesó la cocina con toda la dignidad que pudo reunir.

—¿No vas a decirme nada? —preguntó Koram cuando ya creía que lograba superar la prueba sin incidentes.

¿Qué se suponía que tenía que decirle? ¡Pero si había hecho todo aquello precisamente porque no sabía cómo enfrentar la situación!

—¿Hola? —probó acompañando la palabra con una de sus mejores sonrisas fingidas.

—¿Hola? —repitió él—. ¿No se te ocurre nada mejor?

—¿Cómo estás?

—Pues teniendo en cuenta el lugar donde nos encontramos, es evidente que recuperado, pero sigue intentándolo quizá consigas algo más original —dijo volviendo de nuevo la atención a su bocadillo por un momento.

Citlalli resopló, dejó a Trece en el suelo y reanudó su camino.

—¿Te vas sin despedirte?

—¿Se puede saber qué quieres? —preguntó al fin poniendo los brazos en jarras.

Koram clavó una intensa mirada en sus ojos mientras abandonaba su quehacer en la mesa y se plantaba frente a ella.

—¿Qué tal si volvemos a intentarlo? —sonrió.

Los hoyuelos de sus mejillas captaron su atención por un instante.

—¿Intentar qué? —preguntó casi con un hilo de voz.

Conocía la respuesta solo que era demasiado turbadora para pronunciarla. Koram seguía mirándola con aquellos preciosos ojos violeta y la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, como si estuviera considerando algo importante.

—No sé si es que se ha hecho realidad la ficción de La invasión de los Ultracuerpos o es que mi beso te ha provocado algún tipo de amnesia.

Citlalli rehuyó sus ojos, tratando tontamente de ocultar el sonrojo que le había producido el recuerdo.

—No creo que sea momento de… —comenzó como disculpándose.

—¿Y por qué no? Yo te besé y tú respondiste a mi beso. Este es un momento tan bueno como cualquier otro —dijo. Entonces la rodeó con los brazos y la acercó a él, apoyando el mentón sobre su cabeza—. ¡Dios, creí que te perdía en el Latin Kiss! Hubo un momento en que pensé que moriríamos allí.

Citlalli no dijo nada. No sabía qué decir. Se limitó a dejarse abrazar pues ni siquiera encontró las fuerzas para responder al gesto. Estaba completamente abrumada por los sentimientos de Koram y por los que ella misma comenzaba a sentir. Todo ello conseguía paralizarla, dejarla en un estado de shock estúpido que nunca antes había experimentado.

No quería equivocarse y hacerle daño. Koram no lo merecía.

—¿Dejarás que mañana te acompañe al centro de instrucción?

—Claro —respondió después del par de segundos que necesitó para procesar la pregunta.

—Hablaré con tus padres.

Eso sí la hizo reaccionar por fin y lo apartó de su cuerpo para mirarlo de frente con un claro interrogante en el rostro.

—Verás, tu padre me ha dado todo lo que tengo, me proporcionó un hogar cuando me encontró en el bosque siendo aún un Híbrido sin saber que lo era. Creo que le debo al menos pedirle que…

—¡Un momento! —Ante la inesperada exclamación Koram la soltó del todo—. ¿Estás sugiriendo lo que yo creo que estás sugiriendo?

—Creo que es lo más sensato, sí.

—¡No! ¡No lo es!

Koram la miró entre sorprendido y angustiado.

—Pero nos besamos y ocurrió algo…

—¡Fue un beso, Koram! ¡Un simple beso!

—Pero respondiste a él. ¡Y de qué forma! ¡Yo no lo calificaría como simple!

—Eso no quiere decir que quiera compartir mi vida contigo —la sorpresa se convirtió en dolor reflejado en su rostro. Citlalli dejó caer la cabeza hacia adelante buscando la forma de decir lo que quería sin meter la pata aún más—. Lo lamento, Koram. Lo lamento de verdad pero no creo que sea lo mejor. Tú pareces muy seguro pero yo no sé lo que siento por ti —Koram iba hundiéndose cada vez más en su aflicción a medida que ella hablaba—. No puedo decir que tu beso no me gustara o no me afectara, desde luego lo hizo, sería de idiotas negarlo. Pero siempre has sido como un hermano para mí y descubrir de pronto que…

—¿Me estás pidiendo tiempo? —preguntó con un tenue brillo de esperanza en los ojos.

—Sí —respondió ella. Quizá no era la mejor respuesta pero no encontró voluntad para dañarlo aún más—. Necesito tiempo.

—Está bien —digo con un gesto de aquiescencia—. Pero no me pidas que me aleje de ti para ordenar tus sentimientos.

—Jamás se me ocurriría pedirte algo así.

—De acuerdo.

Citlalli lo observó dirigirse de nuevo hacia la mesa, pero no tuvo valor para seguir contemplándolo mientras volvía a guardar los alimentos. Koram había perdido el apetito y ella era la causa, pensó mientras se retiraba entristecida.

Capítulo once

Selenia encontró a Varulf apoyado en la pared exterior de la cocina y antes de que dijera ni una sola palabra le puso un dedo en los labios. También Treinta y uno, su lobo, permaneció en silencio sentado a su lado. Dentro se oían las voces de dos personas que alzaban el tono. La Pura frunció el ceño, enfadada.

—¿No te basta con lo que llevas a cuestas que tienes que emplear las horas libres en hacer de alcahueta? —preguntó en voz baja.

—Son Koram y Citlalli —reveló.

La Pura encogió los hombros al tiempo que elevaba las palmas; dando a entender que no importaba quienes fueran, antes de empujarlo hacia la entrada principal. El lobo se levantó con pereza, de su cómoda posición donde disfrutaba de unos buenos rayos de sol, y los siguió.

—Es importante que sepa el estado tanto físico como emocional de Koram en todo momento —se defendió el sueco.

—Ya —respondió ella cruzando los brazos sobre el pecho, evidenciando incredulidad—. Déjalo en paz, Varulf.

—Tú no lo entiendes, estoy esperando algo. Algo importante.

—Claro —Selenia comenzó a pasear por la amplia explanada que presidía el castillo y Varulf la siguió.

—Es más seguro si puedo anticiparme al momento.

—¿Seguro para quién? ¿Para él o para ti?

—Para todos.

—Varulf: el eterno altruista —ironizó la hembra.

—Ya me conoces, soy un encanto  —respondió ofreciéndole una gran sonrisa a la vez que le palmeó el trasero—. ¿Cómo ha ido? ¿Has averiguado algo?

—Poco, pero importante. Velkan no salió de Estocolmo. Sigue aquí.

—Bien, eso reduce considerablemente el trabajo de encontrarlo.

—¿Crees que si Fenrir no lo consiguió lo harás tú?

—Fenrir necesita tener delante a aquel con el que desee comunicarse mentalmente, yo no.

—¿Y si se niega a responder? Puedes comunicarte pero no leer su mente si no lo tienes considerablemente cerca. Y debe ser un lico de edad muy avanzada, podrías matarlo en el proceso.

—Entonces supongo que tendremos que evitarlo, ¿no crees?

—Te veo muy tranquilo, tratándose de un tema tan importante como el de encontrar al único licántropo que conoce el rostro de tu contrincante —la mirada que le dedicó la Pura era de completa sospecha.

—Ahora mismo me preocupan mucho más los ataques de esos cazadores.

Selenia hizo una pausa mientras pensaba en ello y esos grupos de Puros salidos de a saber dónde.

—Tienes que hablar con Lycaón sobre la procedencia de Shemei. Imagino que Anpu ya te habrá dicho que…

—Sí —no la dejó terminar—, lo he convocado en mi despacho antes de la cena.

—¿Has pensado ya cómo organizar los grupos para esta noche?

—Desde luego.

—Bien —respondió—. Te veré entonces, ahora tengo que arreglar un par de cosas más. Necesito hablar con Davor para ver cómo va el trabajo de tapiar el acceso desde la iglesia y con Manon y Corliss para organizar la seguridad de Skokloster.

Selenia le dio un ligero beso en los labios pero Varulf fue más rápido y la sujetó para conseguir alargarlo un poco más. Sólo la soltó cuando hubo conseguido hacerla gemir, envuelta en un deseo poderoso y perturbador.

—Odio que hagas eso —dijo riendo cuando se recuperó.

—Embustera.

La observó alejarse a paso ligero. El vaivén de su redondo trasero era un dulce al que ningún macho podría negarse. Cuando desapareció por el hueco de la puerta caminó aún un poco más, dándole tiempo a su entrepierna a recuperar un estado normal, no podía entrar en el castillo arriesgándose a que Einar lo viera en aquellas circunstancias. Su corazón podría darles un buen susto, pensó riendo de su propia broma.

Esa hembra era lo mejor que le podía haber pasado en toda su vida, hermosa y valiente. Y condenadamente astuta, se dijo. Casi no podía ocultarle nada.

Casi…

***

Por la tarde se formaron oscuras nubes en el cielo que amenazaban una lluvia copiosa, así que eligió el coche como medio de transporte para acercar a Citlalli hasta el centro de instrucción. Le habría gustado poder llevarla en moto, más que nada para demostrarle que él podía ser tan buen piloto como el tal Viktor, pero el clima no se plegó a sus deseos y apenas llegaron comenzó a llover con intensidad.

Todo el trayecto lo hicieron en un silencio incómodo. Ninguno de los dos supo qué decir, e incluso Koram sintió que no sabía cuál era la forma correcta de dirigirse a ella. Probablemente si usaba su habitual modo cariñoso, Citlalli lo interpretaría mal, aunque no fuera esa su intención.

Otro momento aún más embarazoso se produjo al llegar. A él le hubiera gustado darle aunque fuera un ligero beso en la mejilla, pero no se atrevió. Cuando paró el coche junto a la entrada, Citlalli lo miró y pudo ver en sus ojos la misma disyuntiva.

¡Qué estúpidos!, se dijo descargando un manotazo sobre el volante una vez que ella ya se dirigía al interior del edificio a toda velocidad.

Unos golpes en el cristal llamaron su atención y vio a Hund que lo saludaba. Se apresuró a abrirle la puerta y éste entró resoplando.

—¡Hola, amigo! Me alegra ver que saliste airoso de ese local.

—En realidad casi no lo cuento. Me salvó una pared al desplomarse. Quedé parcialmente refugiado tras ella.

—¡Joder!

—He estado todo el fin de semana guardando cama, pero aún tengo quemaduras —dijo mostrándole algunas del brazo.

—Yo salí de allí con bastante rapidez, pero vi en las noticias que el edificio cayó. No se me ocurrió pensar que aún estabas dentro cuando ocurrió. Aunque supongo que estamos demasiado acostumbrados a limitarnos a las noticias hechas por humanos.

—Sí, supongo que sí.

—¡Pero bueno tío…! —dijo cambiando el rictus serio por una gran sonrisa y palmeándole el hombro—. Al menos veo que has conseguido a esa pibita. Enhorabuena, hombre.

—En realidad aún no —lo sacó de su error—. La conozco desde que era un bebé, he estado siempre con ella. Es complicado —dijo al ver la contrariedad de Hund—. Supongo que conseguir que me vea como algo distinto a un familiar, será duro.

—Pero al menos has logrado que ese instructor no se acerque más a tu hembra.

—He logrado más que eso: la he besado.

—¡Guau, tío! —volvió a palmearle el hombro—. Estás hecho un verdadero Casanova —bromeó—. ¡Así se hace! De todos modos no entiendo por qué dices que aún no es tuya.

—Me ha pedido tiempo.

Hund resopló, dando a entender que no le gustaba un pelo esa petición.

—Cuánto lo siento, tío —dijo negando con la cabeza.

—¿Por qué? —Koram no entendía a qué venía tanto pesimismo—. Creo que es normal, para ella todo ha sucedido demasiado rápido. Necesita ordenar sus pensamientos y sentimientos.

—Eso es lo que te ha dicho, ¿no? —Koram asintió—. Es lo que dicen todas cuando creen que con un rotundo no, van a hacernos más daño. No se dan cuenta que de este modo es aún más retorcido y doloroso. Te ponen el dulce frente a los ojos, plantando la semilla de la esperanza. Durante un tiempo no dejas de hacer el gilipollas: las piropeas, regalas flores, las acompañas a cuantos lugares ella deba ir… Llegas a creer que un día, no demasiado lejano, conseguirás hacerte con ella. Lo que no sabemos es que ya tienen programado el momento justo en que retirarán la jodida galletita para metérsela a otro en la boca. Y no les importará si ha ido deprisa, siempre que sea lo que ellas quieren.

—Citlalli no es así.

Hund se encogió de hombros.

—Ojalá tengas razón, amigo —dijo—. Y ahora tengo que dejarte. Las obligaciones me reclaman.

Hund abrió la portezuela del coche y despidiéndose con un rápido ademán, corrió hasta la entrada de la construcción.

Koram puso el motor en marcha pero no apretó el embrague, lo dejó ronronear durante unos segundos mientras su mente producía el mismo sonido de engranajes. No quería pensar en lo que había dicho Hund. Ella no podía ser así, la conocía y no era tan retorcida. Giró el volante para encarar las ruedas hacia la carretera y se movió en dirección a casa. Volvería a recogerla en unas horas.

Trató de expulsar aquellos feos pensamientos y ver el futuro con el optimismo acostumbrado, pero una tenue sombra de sospecha los teñía irremediablemente.

***

Los platos ya estaban vacíos pero todos seguían sentados. Incluso Galilahi, quien parecía haber recuperado algo de color y situada entre Manon y Corliss, decidió que la cama donde había estado postrada desde las primeras horas de la noche anterior podía esperar un poco más. Hasta Trece, que devoraba su pienso con hambre voraz, alternaba rápidas miradas hacia sus amos y Treinta y uno, que ya había terminado de comer pero no quitaba ojo al chihuahua como valorando en cuantos bocados podría engullirlo.

Anpu, después de que Varulf le asegurara que el problema con Lycaón ya era historia antigua, consiguió convencer a Shemei para que se uniera al resto.

Al principio la hembra se sintió reacia a aceptar, argumentando que se encontraba fuera de lugar. A excepción del egipcio lo demás era completamente nuevo para ella, pero debía reconocer que no había sido mala idea. Comenzaba a comprender qué significaba pertenecer a una manada de licos, donde todos parecían respetarse sin excepciones. Creyó que su presencia no sería bien recibida entre un grupo que se trataban como una gran familia, al fin y al cabo ella era la extraña. Sin embargo, se sorprendió al ver que no era así. Se mostraron encantados con que hubiera decidido salir de la habitación y en seguida la hicieron sentir como una más de ellos.

El que más le llamó la atención fue un lico alto, con el pelo mechado, que hablaba por los codos y se le presentó como Davor. La miró de arriba abajo antes de dedicarle unas palabras a las que añadió el apelativo de “reina” al terminar, después dedicó toda su atención a cuidar y amenizar la velada del más anciano, un tal Heimdall. Jamás había conocido a un espécimen semejante. Se advertía un extraño amaneramiento tanto en su voz afectada como en sus gestos y parecía especialmente interesado en lanzar piropos a diestro y siniestro dedicados en exclusividad a los machos. Un comportamiento realmente extraño.

El resto charlaron entre sí mientras comían, incluyéndola en la conversación en todo momento. Ese detalle le agradó muchísimo y, aunque él creía que no lo notó, vio que Anpu lo agradecía con gestos a cuantos tuvieron deferencias con ella.

Unos suaves golpes con un tenedor contra una de las copas llamó la atención, de los presentes, sobre el Alfa.

—Todos habéis sido ya informados de que esta noche procederemos a realizar salidas de vigilancia en la ciudad —dijo—. Como es evidente, nosotros solos no podemos cubrir todas las zonas que creo más conflictivas, por eso he pedido también a las fuerzas de seguridad que dediquen algunos grupos a tal efecto. Pero serán muy pocos.

Los presentes asintieron mostrando su entendimiento.

—Amarok y Einar se dedicarán a Gamla Stan. Es importante que los turistas no presencien nada extraño así que, si encontráis problemas, procurad terminar con ellos lo más discretamente posible o desplazarlo hacia algún lugar más alejado de la población. No queremos que se vuelva a producir allí un baño de sangre como el de 1520.

Los dos machos cabecearon aceptando las órdenes.

—Lycaón y Atrox —los aludidos prestaron especial atención—. Vosotros dos podéis organizaros como os plazca. Luego os mostraré el mapa y elegid zona. Dudo que tengáis ningún problema en erradicar cualquier amenaza. Confío en vuestra experiencia en la lucha.

—Sin problemas —respondió Atrox con la seriedad que el momento requería después de intercambiar una mirada de complicidad con Lycaón.

—Comunicaros que Anpu y Shemei emplearán la ocasión para colarse entre las filas de esa sociedad, de la que ella ha escapado, a recuperar su amuleto. Es primordial que averigüemos qué demonios hacen aquí, cual es el objetivo de su estancia en la ciudad. Como dije —añadió dirigiéndose a ellos—, cualquier información adicional que podáis conseguir será de gran ayuda.

—Cuenta con ello —respondió Anpu.

—Las mujeres estarán bajo el mando de Lena, quien ya las ha aleccionado en los puntos más importantes.

—Así es —respondió la aludida.

El que parecía más joven se envaró y levantó en ese momento la mirada del mantel clavándola en los verdes ojos de Varulf. Anpu se puso en guardia al ver la reacción de su pupilo.

—¿Y qué hay de mí? Creo que he demostrado sobradamente que puedo combatir tan efectivamente como vosotros. Me lo he ganado. A pulso —añadió.

Varulf le dirigió una media sonrisa antes de hablar.

—Por supuesto —respondió inclinando la cabeza hacia él levemente.

La sonrisa de satisfacción que iluminó el rostro de Koram duró un parpadeo. De pronto frunció el ceño como si cruzara por su menteuna idea malsana que empañara de gravedad el feliz logro. Sus ojos volaron de un rostro a otro de los presentes.

—¿Con quién de ellos iré? —preguntó al fin.

Anpu ocultó una mano que dejó a medio camino entre la pierna del joven y la mesa, adelantándose a lo que estaba por llegar.

—Conmigo.

Ninguna otra palabra podría haber provocado más silencio entre los presentes, ni más rebelión en el interior de Koram. Anpu dejó caer la mano sobre la pierna del joven para mantenerlo sentado, haciéndole saber al mismo tiempo que no era momento para enfrentamientos.

—Al menos ya has conseguido una de tus metas —le dijo acercándose a él para que nadie más pudiera escucharlo.

La mirada de odio que le dirigió habría derretido un glaciar. Después, se levantó, dejó la servilleta sobre la mesa, descargando con el gesto parte de su enfado, y salió del salón a grandes zancadas.

—Anpu —lo llamó Varulf, como si nada hubiera ocurrido—. Cuando termines de cenar, reúnete conmigo en el despacho. Quiero hablar contigo sobre unos detalles importantes del plan —y dicho esto se retiró.

Intrigado por lo que fuera que quería tratar con él pues daba por hecho que todo estaba ya hablado, lo siguió de inmediato y cerró la puerta tras él.

—Debo pedirte algo, amigo mío —dijo el Hati sin mirarlo—. Pero existe mucho riesgo, así que lo entenderé en caso de que no quieras aceptar…

Capítulo doce

Anpu tiró de la mano de Shemei una vez más. La hembra caminaba sin el interés que proporcionaba la voluntad.

—Sigo pensando que no es buena idea que lo hagamos tan pronto —volvió a decir.

El egipcio puso los ojos en blanco. Por enésima vez Shemei manifestaba su desacuerdo con aquella operación, aún cuando le había explicado que era prioritario recuperar su amuleto si no quería tener problemas.

Para cualquier lico, no poseerlo, ya suponía complicaciones en el sentido más amplio de la palabra. Sólo había que hablar con Atrox a ese respecto. Él sabía cuánto peligro representaba un lico descontrolado, tanto para los que le rodeaban como para él mismo. Pero si a ese detalle se le añadía que el amuleto estaba siendo usado para convocar la transformación del licántropo en cuestión, todo se tornaba mucho más complejo. Ya no sólo se debía tener en cuenta la excitación o alteración del individuo, de hecho, casi dejaba de ser importante pues la transformación llegaría incluso sin pasar por ese estadio. Sus conocimientos de la magia y la maldición le proporcionaban cierto margen, pero sólo al principio tal como ya había descubierto. Además debía cumplir con la petición de Varulf. Había dado su palabra, pero pensar en ello hizo que una inquieta sensación le recorriera el cuerpo.

—No voy a poder detener tu transformación mucho más. Cada vez que lo usan para provocarla y que vuelvas con ellos, adquiere más fuerza. Llegará un momento, no muy lejano, en el que será imposible resistirse a ella. No podré hacer nada.

—Pero sus medidas de seguridad deben estar al máximo. Apenas han pasado un par de días desde que escapé.

—Precisamente por ello no esperarán que lo intentemos ahora. Ni cuentan con que vengas acompañada.

Anpu deceleró un poco el avance, mirando a su alrededor para comprobar que estaban en el lugar correcto. En pocos minutos llegarían al edificio donde se alojaba la sociedad.

—¿En qué piso dijiste que estarían los amuletos de las Originales? —preguntó cuando estuvieron frente al edificio.

—En el último piso. Para alcanzarlo primero tendremos que superar aquellos en los que se hallan los Puros. Todos los pasillos y accesos están vigilados. Jamás conseguiremos llegar —dijo Shemei sin ánimo.

No respondió al momento sino que dedicó unos minutos a observarlo con ojos evaluadores.

—Entonces tendremos que eludir esa vigilancia.

—No se me ocurre de qué modo.

—Entrando por otra parte, una que reduzca considerablemente el número de controles. Desde la azotea —resolvió.

El rostro de Shemei traslució una sincera duda acerca de su salud mental. Ella jamás había sentido el verdadero poder de la bestia en estado consciente, debido precisamente a la lejanía entre su cuerpo y el amuleto que guardaba la maldición. Ignoraba la fuerza y la energía que la animaba y por lo tanto, tampoco sabía de sus límites o la inexistencia de ellos.

—Nuestras garras son extremadamente fuertes —aclaró—. Pero seré yo quien se transforme. No puedo arriesgarme a que tú lo hagas y pierdas el control. Eso daría al traste con todos los planes. Podrás hacerlo después, cuando tengas el objeto contigo —explicó y sus ojos viajaron instantáneamente hasta la mosca de oro que colgaba de su cuello.

—Pero, ¿cómo podré acompañarte?

—Yo te llevaré.

Ella vaciló visiblemente.

—Confía en mí —añadió—. Cargar tu peso y subir, no será un problema.

—No voy a conseguir hacerte cambiar de opinión, ¿verdad?

—No. Además de tu amuleto es preciso que consiga la información que Varulf me ha pedido. No puedo explicarte ahora por qué, además es posible que no lo comprendieras pues desconoces la verdadera jerarquía y las leyes de nuestra raza, pero es de vital importancia.

Shemei presentó un semblante afectado ante sus palabras.

—Son demasiadas cosas las que no sabes debido a tu esclavitud. Pero habrá tiempo de enseñártelas todas —dijo acariciándole suavemente la mejilla—. Cuanto antes poseas tu talismán, antes podrás gozar de la vida que te ha sido negada.

Al fin logró entrever cierto brillo en sus ojos y un gesto de anuencia.

—Vamos.

Cruzaron la calle, cuidando de hacerlo a buena distancia del edificio en cuestión, y alcanzaron la paralela para atacarlo por la parte trasera. Un estrecho callejón les ofreció la oscuridad necesaria para que la transformación de Anpu no llamara la atención. Shemei observó, entre sorprendida y admirada, la rapidez con la que cambiaba de una fase a otra.

Sujetó a la hembra por la cintura para ayudarla a que ella misma se aferrara a su cuello y comenzó a escalar el edificio sin dificultad.

***

—De todos modos me parece extraño que Anpu jamás lo mencionara —comentó Atrox.

—No es un tema agradable. Conozco al egipcio y sé que si lo mantuvo en secreto no fue por ningún otro motivo aparte del estrictamente personal —explicó—. ¿Cómo lo llevas con Corliss? —preguntó Lycaón, al cabo de unos segundos, cambiando de tercio.

Continuaron evitando las calles iluminadas del centro, sabiendo que tendrían más posibilidades de que intentaran un ataque en las oscuras y menos transitadas.

—Es consciente de que con su nueva naturaleza es más probable no concebir que pasar por un aborto. De todos modos esta mañana estuvo muy triste. Es normal, creo, entiende a Galilahi, pues ella no hace tanto que también era humana.

Atrox dio una patada a una hoja de periódico que revoloteó cerca de sus pies.

—Es curioso cómo, con el paso de los años, olvidamos lo que significa.

—Manon no está muy de acuerdo con eso —comentó con una media sonrisa.

—Tampoco han pasado muchos desde que Manon conoció su verdadero origen. Aún no ha vivido lo que nosotros. Su media humanidad no está tan lejos en el tiempo.

—Supongo que tienes razón. Sin embargo, no deja de llamarme la atención la diferencia entre las hembras que algún día fueron humanas y las que jamás lo han sido. Selenia y Citlalli, aunque han presentado su respeto a la india, no demuestran el mismo sentimiento de pérdida.

—Es distinto. Selenia tiene muy asumido que jamás tendrá descendencia. Su relación con Varulf lo imposibilita. Y Citlalli… Bueno, tu nieta siempre ha dicho que su futuro está en la milicia, lo cual me satisface, y dudo que alguna vez llegue a relacionarse con un lico de rango inferior.

—Yo no estaría tan seguro de eso —comentó Atrox.

—¿Qué quieres decir? —Lycaón se detuvo para mirarlo un segundo.

Atrox sonrió ampliamente, al darse cuenta que su antiguo enemigo vivía en la completa inopia acerca de la vida sentimental de su hija, y estaba a punto de responder cuando sus ojos dorados se clavaron en alguna parte tras el francés.

—Tenemos compañía —dijo en cambio, señalando con un movimiento de cabeza hacia la esquina contraria, desde donde un par de humanos armados no les quitaban la vista de encima.

Al punto Lycaón vislumbró, en la oscuridad de un recodo, un grupo de seis que se dispersaban sin duda con la intención de rodearlos.

—¿Me concede este baile? —ofreció inclinándose sobre sí mismo hasta apoyar la rodilla en el suelo.

Atrox no necesitó explicaciones.

—Faltaría más.

Sin darles tiempo a organizarse Atrox usó el hombro de Lycaón como trampolín y efectuó un fabuloso salto, proyectando su cuerpo hacia aquellos que pretendían atacarlos. La transformación se produjo prácticamente en el aire y sus ropas se desprendieron del cuerpo en jirones. En cuanto el francés notó el despegue de su compañero, hizo lo propio y la bestia emergió con un rugido gutural, aprovechando la posición para usar toda la potencia de las cuatro patas y saltar, también, hacia el lado contrario.

Los cazalobos no tuvieron tiempo de usar sus armas. Sorprendidos en su propio juego, sucumbieron uno tras otro bajo las garras de los dos licos, que en un diestro ejercicio de lucha eliminaron a la mitad de ellos apenas iniciada la pelea. Los otros cuatro quisieron presentar merecida batalla pero ninguno era rival para la pareja. Una ráfaga de balas sobrevino de alguna parte, Atrox supo adelantarse a ello y ejerciendo una pirueta se ayudó de las zarpas clavándolas en el pecho de otro cazador, usándolo como escudo. Al otro lado, Lycaón terminaba con la vida de quien les disparaba, sujetándolo desde atrás y utilizando él mismo el arma para matar al último de ellos.

La contienda apenas si había durado tres minutos pero en ese escaso intervalo de tiempo el pavimento se tiñó de la sangre de los ocho cazadores. Sus cuerpos, algunos destrozados y otros simplemente agujereados por su propia munición, ya no resultaban en ningún caso amenazadores.

Lycaón extrajo pequeña botella de corrosivo que Selenia les proporcionó a todos desenganchándola de la cadena donde también colgaba su medallón, mientras Atrox amontonaba a los caídos. Vertió unas gotas sobre ellos y, en seguida, empezó a  ascender un humo negro que impregnó el aire de un nauseabundo olor. Un movimiento llamó la atención de ambos licos hacia su derecha.

Una pequeña manada de tres Puros llegaba en ese justo momento hasta el lugar donde se había producido el altercado. Los miraron por espacio de unos segundos y desaparecieron con el mismo sigilo.

Lycaón y Atrox los siguieron.

***

Anpu dejó a Shemei en el suelo y, llevándose un dedo a los labios, le indicó que guardara silencio. Se dirigieron entonces hacia la pequeña trampilla que les daría acceso al interior. Como esperaba se encontraba cerrada. Desechó la idea de penetrar por ahí de inmediato y se encaminó hacia el sistema de ventilación. Si era lo suficientemente ancho, podrían colarse por él.

Consternado comprobó que el agujero era demasiado pequeño para que él pudiera usarlo.

—Tendremos que probar por una de las ventanas —resolvió.

—Ni hablar. Sería como anunciar nuestra llegada por todo lo alto. Yo puedo entrar por aquí y abrirte la trampilla desde dentro —dijo Shemei manteniendo el mismo tono bajo y señalando el conducto del aire.

—Debe estar cerrada mediante un candado o cerradura. Es improbable que encuentres algún sistema de alarma.

—Entonces, no se hable más.

El lico ayudó a la hembra a colarse por el estrecho canalón y pronto la perdió de vista en la oscuridad.

Los segundos transcurrieron con endiablada lentitud y cualquier sonido se convirtió en una posibilidad de captura. Sin embargo, la realidad era que todo parecía marchar según lo previsto y la hembra lograría llevar a cabo su pequeño pero importante objetivo. No obstante, le fue imposible reprimir un suspiro de alivio cuando la puerta se elevó unos centímetros y bajo ella apareció el sonriente rostro de Shemei. Sin perder más tiempo se coló por él y se permitió un segundo para abrazarla.

Dentro el silencio lo envolvía todo. Un silencio engañoso pues sabían que no tardarían en encontrarse con el siguiente contratiempo en forma de vigilantes que, durante toda la noche, efectuarían rondas por los pasillos del edificio. Tal como imaginó, apenas torcieron la primera esquina cuando atisbaron, al fondo, a uno de ellos que cruzaba de un lado a otro.

Ambos recularon unos pasos para poder discutir cómo enfrentar aquel nuevo obstáculo.

—Los amuletos deben estar en la habitación del Sacerdote. Así que tarde o temprano llamaremos la atención de los Puros —explicó ella apesadumbrada.

—¿Sabes exactamente qué habitación es?

—Por supuesto, es la suite. Está al final del pasillo por el que se pasea ese Puro.

—¿Hay alguna otra forma de llegar hasta allí?

—Sí, forman un cuadrado.

—Bien. Ve al encuentro del Puro. Yo llegaré por detrás —ella le dirigió una mirada de angustia—. No temas, no dejaré que te ocurra nada.

Shemei caminó con el corazón en un puño, calculando las miles de posibilidades que tenían de ser descubiertos antes siquiera de acercarse al amuleto. Cuando llegó a la intersección agachó la cabeza para impedir que el Puro le viera el rostro y ganar así algo de tiempo.

—Alto —dijo este—. ¿Adónde te diriges?

Shemei tragó el seco nudo antes de contestar.

—Lobo me ha reclamado —respondió sin más.

—No he sido informado.

—Sabes tan bien como yo lo que ocurrirá si me retraso —suplicó contrita, imprimiendo un miedo a su voz que no le costó reproducir. Conocía demasiado bien los castigos de aquel desalmado.

—De acuerdo. Te acompañaré hasta su puerta.

Con esto Shemei logró que el Puro se girara y diera la espalda a Anpu que ya tomaba velocidad por el pasillo. Cayó sobre él y le atravesó el pecho desde atrás sin dificultad, hundiendo la garra hasta hacerse con el corazón que aplastó con fuerza. Sin extraerla, para evitar que la sangre surgiera a borbotones, lo arrastró consigo hasta el descansillo en el que Shemei y él iniciaron su allanamiento.

—Sigamos.

***

Amarok caminaba en silencio junto a Einar. El bullicio que de día llenaba las calles de Gamla Stan había desaparecido hacía horas. Los cafés, tiendas de recuerdos y restaurantes se encontraban cerrados. Únicamente el eco de sus pasos sobre el adoquinado rompía el silencio de la noche. Habían dejado atrás Stortorget hacía varios minutos y enfilaron por una de las callejuelas adyacentes a la principal, la conocida Köpmangatan.

Llevaban horas paseando por el centro del barrio medieval de la ciudad y parecía improbable que fueran a toparse con algún ataque. Al menos en aquella parte.

Cuando se encontraban decidiendo si sería mejor abandonar el centro y dirigirse hacia el muelle, el sonido de un grupo a la carrera llamó la atención de ambos licos. Einar le indicó que lo siguiera antes de encaminarse a paso ligero hacia el lugar en concreto.

Cruzaron rápidamente una de las calles que atravesaban el barrio de punta a punta y se asomaron a un callejón peatonal de tantos entre las islas de edificios, transformándolas en hileras, como las rebanadas de una gran hogaza de pan. Agazapados en la esquina observaron a cuatro licos colarse por una de las puertas de entrada. Cuando el último de ellos desapareció, Amarok y Einar se miraron. Sin necesidad de terciar una sola palabra los siguieron con sigilo.

Algunas ráfagas iluminaron brevemente el pavimento circundante a la entrada y un grito, ahogado antes incluso de que pudiera hacerse oír con claridad, intentó abrirse paso en la quietud nocturna. Amarok se vio literalmente arrastrado por su abuelo hasta la oscuridad de un entrante. Allí, ocultos, observaron cómo los cuatro Puros emergían de las entrañas del edificio y se perdían en el final de la calle. ¿Qué había pasado? Antes de que Einar pensara en disuadirlo de averiguar lo ocurrido, Amarok salió del escondite y caminó veloz hacia allí. Dentro, el silencio había vuelto a adueñarse del lugar. Descendió un tramo de escaleras y se encontró en el interior de un sótano abovedado. Buscó una pequeña linterna en la mochila que siempre lo acompañaba. En cuanto accionó el interruptor, vio hermosas pinturas al fresco que decoraban las paredes y, en el suelo, algunos equipos portátiles de lanzallamas y varios cuerpos humanos con un balazo entre las cejas.

  —Armas con silenciador —adivinó Einar a su espalda.

Capítulo trece

Koram volvió a eludir las palabras de Varulf. Desde el momento en que abandonaron Skokloster tomó la decisión de no caer en sus intentos de molestarlo. Durante el trayecto hasta Rinkeby trató por todos los medios de hacer oídos sordos a su cháchara aparentemente inofensiva pues lo conocía y sabía que la usaba para después clavarte una estaca lo más profundo que fuera capaz. Aunque maldijo varias veces que el sueco no hubiera decidido ir en su motocicleta, dedicó el tiempo a prestar atención a la carretera y disfrutar, siempre que pudo, de la conducción.

—¿A qué viene tanto silencio? —quiso saber después de comprobar por milésima vez que no le respondía.

Koram continuó aferrado a su mutismo. Desde luego no podía decirse que el Hati se daba por vencido con facilidad.

—Aparca por aquí —dijo encogiéndose de hombros al no recibir respuesta otra vez.

Giró el volante para dejar el coche en un solar que los vecinos del barrio usaban como aparcamiento y apagó el motor.

—Me quita un peso de encima saber que no has perdido también el oído.

Salieron del automóvil y accionó la alarma antes de pensar dónde guardar las llaves. Si se presentaban problemas, los bolsillos no eran un buen lugar.

—¿Detectas a alguien por los alrededores? —sintió la voz un poco más grave de lo normal al realizar la pregunta, sin duda debido al tiempo que había estado sin usar las cuerdas vocales.

—¡Vaya! ¿Pero también hablas? Empezaba a preocuparme —señaló con un gesto que desmentía su afirmación.

Koram no cometió el error de entrar al trapo y simplemente le mostró la llave del coche.

—No. Nadie —respondió el sueco.

Con un rápido movimiento metió la mano bajo el parachoques y la escondió en el interior de éste.

—Un puente también habría servido para arrancarlo.

—No pienso joder el coche, si puedo evitarlo.

Varulf le dio la espalda un momento y oteó el horizonte.

—Pasemos por lo que queda del local de Davor —decidió antes de comenzar a caminar.

Koram lo siguió, poniéndose junto a él enseguida.

—Dudo seriamente que vuelvan a ir allí.

—También yo.

—¿No se supone que debemos patrullar para buscar nuevos ataques? No veo qué sentido tiene que vayamos —no le apetecía nada volver a recordar lo sucedido.

—¿Jamás te han dicho que tienes que acatar las órdenes sin protestar?

—No tengo porqué acatar las tuyas. Mi maestro es Anpu.

—Y yo tu superior. Tu Alfa.

Koram esperó que tras esas palabras Varulf escupiera el consecuente “pimpollo” que tanto odiaba, sin embargo no ocurrió. ¿Quizá se equivocaba y Varulf intentaba enterrar el hacha de guerra? ¿Selenia había conseguido meter algo de sentido común en aquella dura cabeza rubia?

—En realidad, es probable que no se produzcan más altercados en esta zona. Estamos aquí por otro motivo —comentó—. ¿Qué tal van tus estudios de los manuscritos? —preguntó cambiando de tercio.

A Koram le extrañó aquel repentino interés.

—¿Desde cuándo te preocupas por algo que esté relacionado conmigo?

—Desde que monopolizas el tiempo y la atención de uno de mis mejores licos. Desde que eres su pupilo he tenido que prescindir de su intervención en varios e importantes temas.

—Pues tendrás que preguntarle a él. Nunca sé qué viene después de cada nivel. Además, ahora hay otro lico que acapara su atención más que yo.

—Shemei no será un problema dentro de unos días.

Llegaron frente al edificio, ennegrecido por el fuego que lo incendió desde dentro y en parte derruido. Koram no pudo evitar recordar el rictus de terror que reflejó el rostro de Citlalli cuando se vieron acorralados por las llamas.

Citlalli.

También le debía al sueco no haber podido despedirse de ella antes de partir, ni desearle suerte. Esperaba que en el castillo la noche pasara sin contratiempos.

—De todos modos —continuó Varulf—, tengo entendido que también tú tienes la atención distraída de tus obligaciones últimamente.

La alusión a la Pura, en ese preciso instante, le hizo sospechar que quizá había echado mano de ese poder suyo de leer las mentes ajenas.

—No te atrevas a… —dijo señalándose la cabeza.

—Puedes estar tranquilo. Tu mente no me suscita ningún interés. No es necesario para saber qué piensas en cada momento.

—No es asunto tuyo.

—Te equivocas. Lo es. Cualquier cosa que pueda afectar a cuantos me rodean, es de mi incumbencia. También tus sentimientos hacia la hija de Lycaón, sobre todo cuando ella no tiene muy claro si le conviene aceptar tus proposiciones.

Koram se puso de inmediato a la defensiva.

—Has dicho que no me habías leído la mente. ¿Cómo demonios sabes…?

—Vamos, hermano, sé todo lo que ocurre en mi casa.

—No me llames hermano.

—¿Pimpollo te gusta más?

Sus ojos destilaron ira y pronto se iluminaron con un color violeta intenso. La respiración se aceleró y el pecho inició el proceso de ensancharse.

—Respira hondo, Koram. No he venido aquí a pelear contigo.

—¿A qué entonces? —rugió, el tono de voz a medio camino entre humano y bestia.

—Tus devaneos con la Pura, te apartan de tu instrucción. Lo cual no beneficia a nadie. No acepté que pasaras por la doble maldición para perder a uno de mis mejores Naguales y que emplearas el tiempo pensando en cómo enamorar a esa hembra. Es una Pura, Koram. Un Nagual de medio pelo jamás podrá tenerla.

—¿Qué coño estás diciendo?

—Que afrontes los problemas con inteligencia a medida que se vayan presentando. De momento tu rango no puede aspirar a provocarle ningún tipo de acercamiento a ti. Sencillamente tu poder es muy inferior al suyo. Sólo podría tentarle que al ser un Híbrido cabe la posibilidad de reproducción. Pero Citlalli no es de las que piensan en un futuro tan a largo plazo. La milicia acapara toda su atención. Sin embargo, en el momento que termines tus estudios y tengas el rango que Anpu cree que puedes alcanzar, probablemente podrás medirte con cualquiera. Ella te seguirá allá donde vayas.

Koram lo miró sin saber qué decir. ¿Lo estaba aconsejando? ¿Varulf?, se preguntó extrañado.

—¿Qué pasa? —quiso saber al notar el desconcierto en su rostro.

—¿Qué ocultas? ¿A qué viene tanto interés por mis estudios? Comprendo que quieras recuperar a Anpu pero…

La boca de Varulf se torció en una media sonrisa.

—¿Crees que me preocupo por ti? —dijo con ironía—. ¡Joder, pimpollo! Pasas de odiarme a amarme en cuestión de segundos. Tendré que medir mis palabras, igual la próxima vez pienses que quiero acostarme contigo y hasta consideres aceptar.

Koram lo observó con suspicacia pero no cayó en el error de ofrecer una réplica a su pulla. Ya había hablado demasiado.

—Vamos —dijo echando una mirada a su reloj mientras se encaminaba hacia otra parte—. Te dije que estábamos aquí por una razón. No conviene llegar tarde.

***

Volvieron sobre sus pasos con el mismo sigilo, hasta detenerse frente a la alcoba del Sacerdote. Shemei estaba absolutamente convencida que era allí donde guardaban los amuletos.

—Nunca atrancan las puertas. Están demasiado seguros de la efectividad de sus licos. Además, eso entorpecería la entrada de una de nosotras en caso de ser requeridas —le había explicado minutos antes, mientras ponían a buen recaudo el cuerpo del desdichado vigilante.

 Anpu esperaba por el bien de ambos que no estuviera equivocada, pues no contarían con otra oportunidad. Las probabilidades de éxito se redujeron muchísimo tiempo atrás, cuando la sociedad decidió cambiar de estrategia y crear una milicia de Puros. Ni con todo el conocimiento que poseía sobre los elementos serían capaces, ellos dos solos, de afrontar un asedio de esa envergadura.

Shemei accionó el pomo de la puerta con toda la lentitud de la que fue capaz, sin embargo no pudo evitar el breve pero sonoro ruido que efectuó la cerradura al abrirse. Esperaron, con el corazón en un puño, los dos segundos más largos de sus vidas. Nada ocurrió: ningún otro Puro hizo su aparición y tampoco se encendió luz alguna dentro de la habitación, señal de que su ocupante seguía durmiendo plácidamente.

El primero en entrar fue Anpu, seguido de inmediato por la hembra. Un rápido vistazo hacia la cama los sacó de dudas, efectivamente el Sacerdote dormía, ajeno a cuanto ocurría a su alrededor. Sin reparar en nada más, Shemei se encaminó directa hacia una cómoda estrecha de pequeños cajones, muy cerca de la cama. Aun cuando la alfombra que cubría el suelo, amortiguaba los pasos realizó  el trayecto poniendo extremo cuidado en no hacer ningún ruido. Anpu siguió sus movimientos sin separarse de la puerta, con los sentidos alerta.

Abrió el primero de los cajones y lo descartó al momento, volviéndolo a cerrar lentamente, igual que lo abriera. Había al menos una docena de ellos, ninguno etiquetado, así que no tenía más remedio que examinarlos todos. Continuó con ello y cuando sus manos se posaron sobre el tirador del séptimo, Anpu notó que un estremecimiento recorría el cuerpo de la Original. De ese modo supo que aquel era el indicado. La mano de la hembra se coló dentro del compartimento y extrajo un hermoso brazalete. Incluso la poca iluminación que se colaba por la rendija de la puerta, que Anpu mantenía abierta, arrancó destellos a la preciosa joya.

Anpu asintió hacia ella cuando sus ojos se volvieron buscando los suyos. Shemei sonrió tímidamente e introdujo la mano colocándose la alhaja en el lugar donde siempre debía haber estado, mientras la admiraba un instante más. Un movimiento llamó su atención y vio que el Nagual la urgía a salir de allí. Cerró el cajón con el mismo cuidado, poniendo los cinco sentido en no arrancar sonido alguno a las guías de madera. Cuando al fin lo consiguió y se giró para dirigirse hacia la salida, quedó paralizada ante la bestia que se adivinaba por el estrecho hueco de la puerta.

El terror que leyó en los ojos de Shemei lo advirtió de que algo ocurría a su espalda: habían sido descubiertos. Intentó entonces aplicar todo su peso para evitar que entrara y darle algo de tiempo cuando el forcejeo despertó al fin al Sacerdote durmiente. El humano parpadeó un par de veces antes de ser consciente de cuanto ocurría.

—¡A mí la guard….! —intentó gritar, pero Shemei lo impidió, saltando sobre él en un abrir y cerrar de ojos, gracias a sus buenos reflejos.

Lobo no había llegado sólo y pronto se abrieron paso, aun contra la resistencia de Anpu, quien ya convocaba la transformación para hacerles frente. Pero ambos fueron conscientes de que jamás conseguirían ganar aquella pelea.

Shemei sujetó con más fuerza a su rehén, rodeándole el cuello con uno de sus brazos, mientras echaba un vistazo a su alrededor buscando algo que le permitiera mantenerlo a raya. Las sobras de una cena tardía sobre una de las mesitas de noche le brindó la posibilidad de usar un tenedor cuyas afiladas púas fueron a parar junto a la yugular del maldito Sacerdote.

Sin embargo los Puros que acompañaban a Lobo reaccionaron con la misma rapidez y consiguieron reducir a Anpu sin demasiados contratiempos.

—¡Soltadlo o lo mato! —amenazó Shemei, apretando el tenedor sobre el cuello del Sacerdote.

—Si lo matas, ¿qué me impedirá que después termine contigo? —expuso Lobo.

La respuesta de Shemei fue sujetar al humano con más fuerza, reafirmándose en lo que acababa de decir pero Anpu pudo ver la duda en su inquieta mirada oscura, justo un momento antes de que su frente se arrugara al juntar las cejas.

—¡Apartaos! —dijo entonces arrastrando al Sacerdote con ella, volviendo a recobrar la seguridad perdida.

—¿Qué pretendes hacer?

—Salir de aquí.

Anpu sintió como si le clavara un puñal en el centro del pecho; el instinto de supervivencia de Shemei era tan fuerte como había imaginado, pero la certeza de que actuaría así no palió ni un ápice el dolor que lo laceró por dentro. Ni siquiera la amenazante garra que Lobo mantenía junto a su corazón, podría hacerle más daño en caso de que decidiera hundirla y terminar con él.

—Lo siento, amor mío —le dijo—. Si lo suelto nada impedirá que nos maten a los dos. Pero si consigo salir, al menos tenemos una posibilidad. No te matarán mientras tenga a este despojo humano conmigo.

Los Puros que lo mantenían preso, lo arrastraron hacia el pasillo. Shemei continuó acercándose a la puerta, sin perder de vista ni un solo instante a Lobo.

—No saldrás viva de aquí.

—Sí lo haré. Si él muere —dijo Shemei captando la atención de Lobo hacia el rehén, aplicando más presión en su cuello hasta traspasar la fina piel—, serás tú quien pague las consecuencias. Tus Puros están de testigos. El resto de la sociedad se encargará de ti. Así que, si en algo valoras tu jodida vida, me dejarás pasar.

Capítulo catorce

Koram se preguntó una vez más qué demonios estarían haciendo allí. Después de la charla paternalista de Varulf, volvieron al coche para desplazarse hasta los límites del barrio. En aquel momento, apoyado sobre el capó, miraba al sueco quien parecía descansar recostado contra la pared de un alto edificio. Pero, ¿descansar? ¡Si no habían hecho nada! Ni siquiera encontraron uno solo de aquellos grupos que se suponía estaban creando tantos problemas. Seguro que los otros debían estar pasándoselo en grande mientras ellos permanecían allí, perdiendo el tiempo, pensó.

El cielo comenzaba a clarear, pronto empezaría a verse más circulación en la zona, vehículos en su mayoría pesados que se dirigirían hacia las naves del extrarradio. Sin embargo, Varulf no aparentaba tener ninguna prisa.

—¿Qué estamos esperando? —preguntó preso ya de la impaciencia.

El Hati no contestó, se limitó a llevarse el dedo índice a los labios, sin dignarse a abrir los ojos para mirarlo.

Koram resopló mortalmente aburrido. Echó un vistazo al reloj. El resto de los licos, a excepción de Anpu y Shemei, ya habían notificado que volvían a Skokloster y de parte de Selenia supieron que la noche en el castillo fue tranquila y sin incidentes. Citlalli debía estar, en aquel momento, comiendo algo para después marcharse al Centro de Instrucción. Jugó con la posibilidad de llamarla por teléfono, una animada charla con ella conseguiría que pasaran unos cuantos minutos sin sentir. Pero, ¿qué decir?  ¿Qué contarle? ¿Qué había pasado la noche más tediosa de su existencia? Eso no animaría a la Pura a mirarlo con otros ojos. Ya contaba con una medalla por haberle salvado la vida, pero por lo visto un instante de heroicidad no bastaba.

Por fin y aún sin saber por qué, Varulf dejó a un lado su inmovilidad y caminó tranquilo hasta la entrada del edificio. Lo siguió deseando que significara que había llegado la hora de la acción.

Si en ese momento, se hubiera abierto el suelo para que surgiera una horda de licos sedientos de sangre, no se habría sorprendido más que al ver aparecer a una asustada Shemei llevando consigo a un humano al que mantenía amenazado con un tenedor incrustado ya en la piel del cuello.

—Abre el coche —exigió Varulf.

—Pero, ¿y Anpu?

—¡Abre el coche! —repitió el sueco con urgencia, alzando la voz.

Koram se apresuró a accionar el botón que levantaba los seguros. Varulf sujetó al humano por un brazo y, liberándolo de Shemei, lo arrastró sin miramientos hasta la parte trasera del vehículo, sentándose junto a él. Shemei ocupó el asiento del copiloto.

—Vámonos.

Antes de que volviera a soltar otro bufido Koram giró la llave de contacto y puso el coche en movimiento.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué no está Anpu contigo? —preguntó a la hembra que empezó a gimotear.

—Tranquila Shemei —dijo Varulf desde atrás—, has hecho lo correcto.

—No sabes cómo me ha mirado —consiguió decir la Original—. Cree que he vuelto a engañarlo. No va a perdonarme nunca.

Koram quedó paralizado. Tenían a Anpu como rehén.

—Reponte, pimpollo. No quiero tener un accidente y arriesgarme a que esta basura muera —dijo el sueco refiriéndose al humano.

***

Shemei prefirió no acompañar a Varulf cuando Koram los dejó en la puerta del castillo y éste expuso que se encargaría de encerrar al Sacerdote. En realidad había hecho todo lo posible por evitar mirar al humano pues no estaba segura de poder controlarse.

Mientras subía los pocos peldaños de la entrada, sus ojos fueron involuntariamente hasta el brazalete. Se suponía que en ese momento ella y Anpu deberían estar celebrando el éxito por recuperar algo tan valioso. Sin embargo, todo había salido mal. De nuevo la imagen del egipcio con la mirada cargada de condenación lleno su cerebro, atormentándola. Esperaba que Varulf tuviera una buena razón para dejarlo atrás.

Se dirigía hacia las habitaciones cuando Selenia le salió al paso y la rodeó con un brazo sin decir nada, obligándola a cambiar de dirección. La llevó hasta una gran sala donde estaban reunidos el resto de licos, en acalorada charla. La Pura dejó que se sentara en una de las sillas más alejadas del bullicio y se lo agradeció con un gesto. El sueco no tardó en aparecer.

Pronto empezaron a exponer las experiencias de la noche.

—Llegaron justo cuando habíamos terminado con ellos —explicaba Atrox.

—Como si supieran exactamente dónde se estaba produciendo un ataque —añadió Lycaón.

—Eso mismo pensamos nosotros. Apenas pasaron unos segundos cuando algunos Puros entraron, los mataron a todos y se marcharon con la misma celeridad que llegaron —Amarok asintió, reiterando las palabras de Einar.

—Estuvimos caminando por toda la zona durante horas hasta que nos encontraron. Sin embargo, esos Puros sabían perfectamente hacia dónde se dirigían. Apenas tardamos unos minutos en terminar con los cazalobos. En caso de que hubiéramos tardado un poco más, probablemente habrían llegado en plena pelea.

—En Gamla Stan entraron en el sótano poco después de que lo hicieran los cazadores. Era imposible que supieran que estaban allí a menos que hubieran sido informados antes. Es evidente que hay gato encerrado —explicó Amarok.

Varulf levantó las manos para pedir un poco de silencio. Fue entonces cuando los presentes se miraron entre sí y repararon en que Shemei se encontraba sola.

—¿Dónde está Anpu? —Preguntó alguien.

—Anpu ha sido capturado —respondió Varulf sin más.

Los presentes guardaron un silencioso respeto y Shemei no pudo reprimir un gemido de dolor que nada tenía que ver con lo físico.

—Aunque han conseguido recuperar el amuleto de Shemei, Anpu no consiguió salir del edificio. Sin embargo —añadió para alzarse frente a un murmullo que iniciaba su ascenso—, cumplieron con su objetivo y también tenemos un rehén.

—¿Dónde está ese maldito hijo de puta? —quiso saber Atrox apretando los puños.

—A buen recaudo —respondió—. Nadie, repito, nadie se acercará a él, ¿entendido? —Varulf continuó cuando obtuvo la atención de todos—. Tengo razones para saber que Anpu no correrá ningún peligro mientras tengamos a ese humano bajo control. Llegado el momento lo usaremos como moneda de cambio para recuperarlo.

Gestos de aquiescencia se repitieron por toda la sala.

—Está bien. Id ahora a hacer lo que debáis. Os mantendré informados de cuanto ocurra.

Cuando la reunión hubo terminado y los presentes iniciaron la retirada, Selenia volvió junto a Shemei.

—Ven, querida. Te llevaré con las demás. No es bueno que ahora estés sola.

***

La oscuridad lo envolvía todo, como si estuviera sumergido en un gran tanque de petróleo. Hasta la densidad del aire era tal que costaba respirar. Aunque le cubrieron los ojos antes de llevarlo hasta allí, supo que no había salido del edificio. Sólo bajaron, así que debía estar en algo parecido a un sótano. La humedad que sentía no hacía más que corroborar su suposición. Estaba atado con gruesas cadenas que se le clavaban dolorosamente en las muñecas y tobillos, impidiéndole realizar cualquier movimiento para tratar de encontrar una salida o, al menos, hacerse una idea de la amplitud del lugar.

Aún así, tanto daba.

Se sentía absurdamente herido por la reacción de Shemei, aun a sabiendas de que pasaría. Hubiera sido un fracaso en caso de que hubiesen salido sin contratiempos, pero esa circunstancia no existía cuando Varulf realizaba sus cálculos. Bien pensado, ¿qué podía hacer ella sola frente a tantos? Se maldijo mil veces recordando sus ojos demudados por el miedo que la paralizó.

¿Qué hacer? Volver a sumergirse dentro de sí mismo, recuperar el odio que desde antaño lo acompañaba y que tanto le había costado controlar, manteniéndolo en lo más profundo de su ser, tampoco lo ayudaría estando aislado en aquella cueva de ladrillo. Su instinto también se revelaba, pero si lo dejaba salir, habría muchos perjudicados además de él mismo, pues no podía estar seguro de poder enterrarlo de nuevo. No, abrazar las artes oscuras no era una buena idea si no quería terminar siendo, otra vez, un esclavo de su propio odio.

El suave sonido de otra respiración le advirtió de que no se encontraba solo.

—¿Quién eres?

El interpelado no respondió inmediatamente, se limitó a reír sin ganas.

—¡Habla! —exigió.

—Vaya, vaya, vaya —oyó—. El hijo perdido ha vuelto al redil.

Anpu apretó la mandíbula y forcejeó con los herrajes que lo mantenían preso. Era imposible olvidar aquel timbre de voz. A su mente acudió la imagen del lico moreno, de ojos negros como piedras volcánicas y el rostro cruzado por una marcada cicatriz, eco de una herida que él mismo le hizo siglos atrás.

—Lobo.

—Celebro que no me hayas olvidado —dijo—. Te daba por muerto.

Prefirió no responderle. No deseaba hablar con aquel hijo de perra sanguinario.

—De hecho, si por mí fuera lo estarías. Lástima que tengamos que mantenerte con vida para poder recuperar al Sacerdote —añadió.

Anpu sintió encenderse una luz de esperanza en la completa oscuridad que representaba su futuro más inmediato. Después de todo, Shemei tenía razón. Había hecho lo correcto.

—Pero claro, una cosa es mantenerte con vida y otra muy distinta no aprovechar el momento para devolverte lo que mereces. Que agradable coincidencia que Shemei diera contigo. No todos los días se tiene la posibilidad de que un antiguo enemigo vuelva de entre los muertos.

Atento a las palabras y concentrado en la respiración de Lobo, pudo adelantarse a su movimiento e interceptó la garra que pretendía herirle en la cara, sujetándola con fuerza, dando gracias a los dioses porque la cadena fuera lo suficientemente larga.

El Original rió. Pero Anpu no lo tomó como diversión, sabía perfectamente que con lo que acababa de hacer había espoleado aún más su rencor. Logrando detener el ataque, aún estando en serias dificultades, había dejando patente que en otras circunstancias ni siquiera habría tenido acceso a la cercanía necesaria para intentarlo. Pronto pagaría la osadía con creces.

***

El humano parpadeó varias veces antes de abrir los ojos completamente. Lo primero que vio ante él fueron las legendarias fauces de un lobo a pocos centímetros del rostro y dio tal respingo que se golpeó la parte trasera de la cabeza contra la pared. Varulf se vio obligado a controlar la risa y ordenó a Treinta y uno que se retirara. El animal, obediente, dio media vuelta y se sentó junto a su amo.

El sueco observó al Sacerdote durante unos minutos en los que el hombre intentó por todos los medios igualar la altiva mirada, aunque mantener el orgullo, atado y sentado en el suelo, resultara una tarea cuanto menos ardua. No obstante, logró traslucir cierto grado de dignidad con su actitud.

Viendo que no parecía dispuesto a interrogarle, los pequeños ojos del regordete humano se pasearon por la estancia. Varulf no despegó los suyos de las pupilas del hombre notando sorpresa y admiración mal disimulada en cuanto tu vista recogía. Podía haberlo recluido en algún lugar más lóbrego, pero, ¿cómo privarse de un rato de distracción en la comodidad del hogar?

Pasaron varios minutos en los que ninguno de los dos rompió el denso silencio y, una vez satisfecha la curiosidad, el Sacerdote volvió a mirarlo.

—No te diré nada —dijo con todo el desprecio que pudo reunir.

Los labios de Varulf se torcieron en una media sonrisa mientras se encogía de hombros.

—Tampoco es necesario —le respondió antes de levantarse y dirigirse hacia la puerta.

Treinta y uno volvió a tomar su anterior posición frente al preso.

—¿Vas a matarme? —oyó a su espalda.

Varulf apenas giró el rostro un segundo antes de continuar hasta la puerta y salir cerrando tras él. Que pensara lo que le viniera en gana, un poco de incertidumbre en su acomodada vida de esclavista no le vendría mal.

***

Koram regresaba de dar un largo paseo. Sabía perfectamente que el resto había celebrado otra reunión, pero su orgullo le impedía presentarse sin ser invitado a participar. De todos modos dudaba que se hubiese tratado algún tema que no conociera ya. Estaba seguro que Varulf habría dado una explicación plausible a la captura de Anpu, aunque, a su modo de ver, no la tuviera. Podrían haber reaccionado, aprovechando el factor sorpresa y atacado en cuanto Shemei apareció por aquella puerta arrastrando al Sacerdote. ¿Acaso el sueco no se vanagloriaba de ser el mejor en la lucha? Sin embargo, no movió un jodido dedo. Dejó que esos malditos hijos de perra retuvieran a su maestro, el mismo que, instantes antes, parecía ser imprescindible para él. ¿No dijo que necesitaba que terminara su instrucción para recuperar los servicios del Nagual? ¡Ja! Jodido hipócrita.

Y para colmo de males, al llegar a Skokloster no encontró a Citlalli. Quizá a ella se le habría ocurrido una explicación para el modo de actuar del sueco. Después de todo estaba algo más versada que él en aquellas cuestiones. Además, necesitaba verla. La noche anterior, antes de la partida, no tuvieron ocasión de intercambiar unas palabras.

Él tuvo la culpa. Su ofuscación no le permitió pensar en nada más que lo que tenía por delante: varias horas junto al lico más odioso que pisaba el planeta. Tras el último rato compartido, cuando la acercó al Centro de Instrucción, sentía que era necesario hablar para suavizar de algún modo la tensión que parecía haberse instalado entre ellos. Pero su enfado hizo que olvidara algo tan importante. Era preciso subsanar aquel error.

—¿Otra vez pensando en las musarañas, pimpollo?

Maldijo entre dientes su mala suerte. ¿No había más licos en todo el castillo, que siempre tenía que tropezar con el mismo?

—¿Y tú no tendrías que estar pensando la forma de recuperar a Anpu?

—Eso no es asunto tuyo.

—Tampoco a ti te interesa en qué empleo el tiempo.

—Creo que ese tema ya lo hemos hablado. Deberías aprovechar para estudiar los manuscritos que guarda Anpu. Le gustará saber que su captura no te ha impedido continuar con ellos.

—¿Y tú qué coño sabes sobre qué pensará o qué le gustará? Ni siquiera has movido un dedo para rescatarlo.

—No seas estúpido, Koram . Ya deberías saber que cuando tomo una decisión como esta, ha sido meditada como corresponde. Quizá si siguieras los consejos que se te brindan, te darías cuenta que hay distintos caminos para llegar a una misma meta. Y no siempre el más evidente es el mejor —respondió enfadado.

Pocas veces lo había visto de ese modo, no obstante, no se amilanó.

—El Hati y sus honorables motivaciones —escupió con desprecio.

 Koram no pudo atajar el rápido movimiento del sueco para sujetarlo por la camisa. Sin embargo, reaccionó empujándolo en el pecho para obligarlo a soltarle. La fuerza que empleó consiguió separar sus cuerpos un par de metros. La ley del más fuerte le indicaba que Varulf atacaría para resarcirse, sin embargo, éste apenas le concedió un segundo antes de girarse y continuar su camino.

—Cobarde —masculló.

—Si te saco los ojos no podrás estudiar lo que debes —dijo sin tan siquiera dignarse a mirarlo.

Capítulo quince

Ataviado con el pertinente disfraz, Fenrir estaba a punto de salir cuando recibió la llamada que lo hizo cambiar de parecer. Después de atenderla se arrellanó en el sillón, seguro de no tener que hacer nada más por el momento. Era increíble cómo cada pieza encajaba en su lugar dándole apenas un empujoncito sin importancia. La situación se presentaba tan tirante y desalentadora para Varulf que sus pasos, sin saberlo, lo estaban llevando precisamente hacia su final. Un final que Fenrir había preparado a conciencia, meditando cada decisión, usando los conocimientos que tenía sobre la forma de actuar del Consejo, para ponerlo contra las cuerdas.

No obstante, en todo plan, por bien elaborado que estuviera, siempre podía darse una situación con la que no se contaba. Una circunstancia que debido a su origen, ocasionada por el libre albedrío de los seres vivos, era imposible prever. Y precisamente ese hecho fortuito se había producido unas horas antes con la captura de Anpu por la sociedad y la del Sacerdote por los licos de su eterno rival.

Desde luego, conociendo la relación que existía desde antiguo, entre el Nagual y una de las concubinas de Lobo, había esperado que éste hiciera algo para recuperar el amuleto de la hembra. ¿Qué macho no pondría todo de su parte para realizar semejante heroicidad en beneficio de la hembra amada? Hizo bien en advertir a la sociedad de que esa incursión se produciría tarde o temprano. Pero nunca hubiera imaginado que, el desenlace de dicho saqueo a las propiedades de la sociedad, derivaría en una oportunidad tan provechosa.

Las posibilidades calculadas con respecto a la captura de Anpu fueron claras. Cabía esperar que si intentaban penetrar ellos dos solos en el edificio donde se alojaba la sociedad uno de ellos, si no ambos, terminaría inaugurando la lista de rehenes. Sin embargo, las probabilidades de que consiguieran igualar las presas eran prácticamente nulas y, aún así, lo consiguieron. Aunque no dejaba de provocarle cierto desazón, pues podría significar que subestimaba a sus contrincantes, también veía claros beneficios en cuanto al asombroso resultado del incidente.

Con el Sacerdote fuera de circulación y la inestimable colaboración de Lobo, con la que ya contaba, tenía vía libre para hacerse con el control total de la sociedad.

Juntó las yemas de los dedos de ambas manos bajo el mentón y sonrió evidentemente complacido. Un gran abanico de opciones se abría ante sus ojos.

***

Koram aún bullía de indignación mientras se paseaba por la habitación como un animal enjaulado. Varulf no sólo se conformaba con llevar las riendas de la raza sino que ahora se le había despertado un especial interés en organizarle la vida. ¿Quién coño se pensaba que era el jodido Hati? ¿Su estatus le permitía ahora darle absurdas lecciones sobre lo que era mejor o peor?

Él era lo suficientemente maduro para saber qué tenía o no que hacer en cada momento. Llevaba muchos años cumpliendo con grandes responsabilidades, ¿por qué habría de plegarse entonces a los estúpidos deseos de un tipo que, hasta no hacía tanto, apenas era un jodido desconocido para todos ellos? ¿Quién demonios se creía? ¡Si hasta en una ocasión había tenido que sacarle las castañas del fuego! ¿O acaso ya no recordaba cuando tuvo que recurrir a sus conocimientos informáticos durante uno de sus asaltos para recuperar a su padre? ¡Y todavía se atrevía a seguir llamándole por aquel odioso apelativo!

Pateó una de las sillas, dando rienda suelta a su enfado, con tan mala fortuna que el mueble salió despedido estrellándose contra la pared y se hizo añicos.

Tenía que salir de allí, resolvió dejando la habitación para dirigirse al garaje. Unas horas conduciendo lo calmarían, como tantas otras veces. Le gustaba la velocidad, pero disfrutaba aún más con el control que ejercía sobre la máquina. No existía motor, por potente que fuera, que se le resistiera.

Una vez en el aparcamiento eligió un Lexus que él mismo había estado modificando. Sí, ese era el adecuado para la ocasión. La tracción trasera y el cambio de marchas manual, junto con un buen puñado de caballos de potencia, harían de su paseo un magnífico ejercicio para descargar tensiones.

Condujo durante un par de horas, dejando que la adrenalina se apoderara de él hasta que se encontró sonriendo de placer, olvidado ya el mal momento pasado.

Apenas se dio cuenta de que se encontraba en el área del centro de instrucción militar hasta que vio el edificio alzarse en la parte más llana del terreno. Bien, recogería de paso a Citlalli, así podrían mantener esa conversación que sentía que se debían, lejos de oídos ajenos.

Condujo, ya más calmado, hacia allí, orgulloso del buen trabajo que había hecho con el vehículo. Explicaría a la Pura lo que podía hacer aquel portento de la ingeniería, estaba seguro que, como buena aficionada, sabría apreciar las bondades del motor y las modificaciones que hizo al sistema de marchas, frenos, inyección y carrocería.

Durante años jugó con la idea de montar su propio negocio y quizá había llegado el tiempo de hacerlo. De ese modo dispondría de recursos propios y no tendría que acatar órdenes de nadie. Incluso Atrox lo animaba y perseguía de vez en cuando pidiéndole que reprogramara la centralita de su todoterreno para ganarle algunos caballos más. Tal vez accediera a cambio de asesoramiento administrativo y fiscal.

Aparcó bajo un gran árbol, favoreciéndose de la buena sombra que arrojaba. El verano se aproximaba a pasos agigantados. Eso le hizo recordar lo hermosa que estaba Citlalli con la piel tostada por el sol. Sus ojos adquirían entonces un tono tan brillante como la plata líquida bajo un potente foco.

Pensar en ella reavivó la necesidad de verla.

Su mente convocó la imagen de la hembra sonriéndole y al instante sintió el deseo irrefrenable de volver a besarla. ¡Dios! Sentirla entre sus brazos había sido mucho mejor de lo que jamás pudo imaginar.

Movió un poco el retrovisor interior para observar la entrada del edificio sin tener que girar la cabeza y, al hacerlo, el espejo le devolvió su sonriente imagen por un instante. Era increíble cómo lo afectaba Citlalli, sólo pensar en ella le devolvía la felicidad exorcizando cualquier demonio. Por muy rubio y sueco que éste fuera.

No tuvo que esperar mucho más para ver aparecer la morena cabeza de la hembra a lo lejos, saliendo por una de las puertas laterales, las que daban acceso al almacén. Su sonrisa se ensanchó y el corazón empezó a bombear más rápido, hasta que, tras ella, divisó el alto y musculado cuerpo de Viktor, el jodido instructor. Se dijo que no tenía importancia, que era normal que la acompañara estando dentro del recinto, después de todo era un profesor. Su cerebro le proporcionó todas y cada una de las excusas necesarias para aquietar el sufrimiento de espíritu.

Intentó por todos los medios despegar los ojos del espejo. ¿No decían que ojos que no ven corazón que no siente? Seguramente había una explicación completamente correcta e inocente para que estuvieran juntos y… Solos, comprobó al volver a traicionarse a sí mismo y regresar a la imagen del espejo. ¿Por qué no estaban las demás alumnas con ellos?

Hablaban. Debía ser una conversación muy interesante porque Citlalli no dejaba de mirar el rostro masculino. Seguramente la había llevado hasta allí para explicarle algo referente a las armas. No, eso no podía ser. Imposible, si esa fuera la razón estarían también el resto de Puras atendiendo a la lección teórica. Observó que cambiaban de posición y Citlalli ocupaba un lugar de espaldas al almacén mientras seguían hablando. El tipo hizo algunos aspavientos antes de ponerle una mano en el cuello. ¿Qué hacían? Quizá una clase práctica de lucha, se dijo intentando normalizar la respiración pues sentía que comenzaba a resollar como si hubiese estado corriendo a toda velocidad.

Volvió a buscar explicaciones a la actitud de la pareja, entonces se produjo lo que más temía: Viktor la atrajo hacia su cuerpo y la besó.

Fue como recibir una lluvia de agua fría después de estar horas bajo el ardiente sol. Todo su cuerpo sufrió un terremoto emocional que lo dejó sin aire en los pulmones antes de comenzar a hiperventilar. El espejo le chivó que el beso aún no había terminado cuando volvieron a desaparecer en el interior del almacén.

Todo su cuerpo se tensó al instante y recordó las palabras de Hund al explicarle su situación: «Tiempo es lo que piden todas cuando creen que con un rotundo no van a hacernos más daño. No se dan cuenta de que este modo es más retorcido y doloroso».

Una sensación extraña comenzó a emerger entonces desde dentro, un abotargamiento indefinible que fue adueñándose de cada una de sus terminaciones nerviosas. Sentía rugir a la bestia aunque se encontraba incapaz de responder a la demanda de ésta para surgir. Se sintió como paralizado hasta que comprobó que había puesto el coche en marcha y conducía de nuevo hacia Skokloster. Su mente seguía llena de dolor, rabia e incomprensión pero su cuerpo funcionaba de modo automático.

***

Sólo cuando se hubo recuperado de la conmoción logró reunir la fuerza suficiente para zafarse de los brazos de Viktor. Dio un paso atrás y su mano voló, aterrizando en la mejilla del macho en forma de sonora bofetada.

—¿Cómo te atreves? —se oyó a sí misma.

Citlalli no daba crédito a lo ocurrido. Sabía que un momento parecido llegaría sin tardar pero, ¿así?

Viktor la miró a los ojos todavía desorientado, sin comprender a qué venía aquella reacción. Pero pronto su rostro adquirió una dureza desconocida para la hembra.

—¿Qué esperabas? —exclamó enfadado—. Durante todo este tiempo has estado rondándome. ¡Insinuando que te gustaba!

Citlalli negaba con la cabeza aun reconociendo para sí misma que a Viktor no le faltaban razones para haber llegado a tal conclusión.

—¡No te atrevas a negarlo, porque si lo haces significará que tienes un problema aún más grave, novata! ¿Qué pretendías?

—¡Nunca te he dicho que quisiera nada más de ti que una amistad! —se defendió ella aunque se sabía la absoluta culpable de cuanto sucedía.

—Es cierto, no lo has hecho. Pero sobran las palabras cuando tus actos dicen lo contrario. ¿A qué venían entonces los roces, las frases de adulación o la alegría desmedida que mostrabas cada vez que tenía un detalle contigo? ¿Acaso interpreté mal tu llamada del otro día cuando me citaste en el Latin Kiss? ¿A qué coño creías que te traía aquí?

—Pues lamento si entendiste otra cosa, Viktor. Ese es tu problema.

—¿Mi problema? No, novata, no es mi problema. Es el tuyo —dijo acercándose amenazante hacia ella—. Voy a enseñarte por qué no se debe jugar con un Puro.

—Si me pones una mano encima te aseguro que no quedará lico sobre la Tierra que no sepa la clase de macho despreciable que eres. Te buscarás la ruina, o algo peor, y lo sabes —dijo retrocediendo—. Soy hija y nieta de Alfas, además de contar entre mis más allegados con el Hati. ¿Quieres ponerte en contra a toda la raza por vengarte de algo que sólo tú has malinterpretado?

Viktor se detuvo sopesando la verdad de sus palabras.

—Haces bien en pensarlo mejor —dijo ella—. Si me dejas en paz, haremos como si nada de esto hubiera ocurrido —ofreció conciliadora.

El macho no movió ni un solo músculo y Citlalli comenzó a caminar hacia la salida, primero poco a poco sin dejar de mirarlo para, después, escapar corriendo al exterior.

***

Shemei no pudo descansar, a su mente volvía una y otra vez el rostro, primero sorprendido y después atormentado de Anpu, su guerrero dorado. Selenia pensó que era mucho mejor para ella alojarse en otra habitación, pero harta de estar encerrada en un lugar que carecía por completo de la personalidad y olor del egipcio decidió salir. Necesitaba hacer algo por él. Creyó perderlo para siempre en una ocasión y los dioses fueron testigos de cuanto sufrió por ese motivo, pensó mientras sus ojos volvían a descansar sobre el brazalete.

No estaba dispuesta a que las cosas quedaran así. Cada minuto que transcurría era tiempo que Lobo tenía para hacer pagar a Anpu por todo: tanto lo pasado como lo presente. Y, lamentablemente, conocía demasiado bien los métodos del Original. Intentó expulsar de su cabeza cualquier pensamiento que trajera la imagen desfigurada y cubierta de sangre del macho. Ya era suficiente la total certeza de que llevaría horas soportando las maldades de Lobo, como para añadir más al tormento que suponía.

Caminaba por el pasillo pensando en quién sería el idóneo para convencerlo de que realizar alguna acción de rescate era lo más acertado, cuando las voces de Varulf y Selenia llegaron hasta ella procedentes de alguna de las salas.

—Sigo pensando que me ocultas algo —decía la Pura muy enfadada—. Esa tranquilidad y el hecho de que aún no me hayas dicho qué te retrasó durante la primera reunión con los Alfas, no hace más que reforzar mis sospechas. Quizá los otros ya estén acostumbrados a tus tejemanejes e incluso te lo permitan sin más. Pero sabes que yo no voy a pasar por el aro.

—Lena…

Ambos callaron al escuchar sus golpes en la puerta. Apenas pasaron dos segundos cuando Selenia abrió.

—¿Estás bien? ¿Necesitas algo? —quiso saber la hembra solícita.

—Quiero hablar con él —respondió señalando a Varulf con un cabeceo.

La Pura se hizo a un lado y Shemei entró en la estancia con paso firme. La presencia del sueco podía amilanar al más aguerrido, sin embargo la necesidad acuciante de llegar a un acuerdo con él para lograr su propósito y el constante recuerdo de la mirada de Anpu, le proporcionaban la voluntad y el arrojo para plantarle cara. El macho la miró arqueando una rubia ceja y cruzando los brazos sobre el pecho.

—Tenemos que hacer algo para sacar a Anpu de donde está.

—¿Tenemos?

—Tienes —rectificó aceptando la duda sobre sus propias posibilidades de éxito si participara en la acción—. Reconocí perfectamente tu voz.

Esas últimas palabras animaron el interés de Selenia que, hasta el momento, había intentado permanecer en un segundo plano.

—Fuiste tú quien me sugirió que lo dejara allí para conseguir salir con el Sacerdote —añadió—. Fue tu voz la que oí en mi cabeza.

Shemei comprobó con asombro que aquel dato no sorprendía en absoluto a la Pura. Sin embargo, sí adquirió una posición junto a ella, mirando fijamente al sueco con expresión de haber cazado a un escurridizo ratón.

—¿Y bien? —lo animó a que se explicara.

—Aún no está en mi mano hacer nada. No es el momento.

—¿El momento? ¿Qué momento? —estalló Shemei—. ¿Qué esperas? ¿Qué lo único que recojas de Anpu sea su cadáver? ¡Lo matarán!

—No. No lo harán.

—No creas ni por un momento que el hecho de que tengas como rehén a ese humano lo impedirá. Son una sociedad, tienen poder para elegir a otro que lo sustituya.

—Desde luego. Cuento con ello. Pero aún así pedirán un intercambio de rehenes, si matan a Anpu, no podrán recuperar al antiguo.

—¿Y qué te hace pensar que lo querrán? En cuanto tengan a un nuevo portavoz se terminará todo. ¡Les importará una mierda si vive o muere!

—Para haber estado esclavizada por ellos durante tantos siglos, sabes muy poco de cómo piensan y actúan los humanos.

Aquella aseveración dicha con el aplomo que mostró, hizo que dudara por un segundo de cuanto defendía.

—Querrán recuperarlo. Si no lo hacen corren el riesgo de provocar una revolución entre el grupo de Puros que ahora lideran. Ten en cuenta que si muestran tan poco respeto por la vida de uno de sus propios congéneres, los Puros podrían llegar a pensar que las suyas valen todavía menos. Es evidente que no les interesa que eso ocurra —Varulf hizo una pausa—. Estoy de acuerdo en que esa basura terminará muerto, temerán qué he podido descubrir interrogándolo y querrán quitarlo de en medio, pero lo harán ellos mismos y sin hacer ruido, ¿comprendes?

—Pero mientras Anpu…

—Anpu es fuerte —aseguró Varulf—. Sobrevivirá.

—El cree que lo he engañado —se derrumbó.

—Se dará cuenta de lo equivocado que está cuando regrese. De ese modo no cometerá el mismo error de nuevo.

Shemei dejó caer el rostro, dándose cuenta de que no tenía nada que hacer. Varulf parecía haber sopesado ya todas las posibilidades y elegido una. No conseguiría hacerlo cambiar de idea. Derrotada giró sobre sus talones y salió de la sala sintiendo el peso de su alma en cada paso.

Cuando volvieron a quedar solos, Selenia se posicionó firmemente frente a su pareja.

—Si no supiera que eres incapaz de hacerlo, pensaría que esto lo has orquestado tú —dijo Varulf dándole la espalda brevemente para atender unos documentos que descansaban sobre la mesa.

La pequeña nota de humor que percibió en sus palabras provocó la ira de la hembra.

—¡Me parece mentira que pueda provocarte risa el que por tu culpa uno de los tuyos esté sufriendo un verdadero infierno!

Varulf la miró con dureza.

—¡Soy yo el que no puede creer que aún sabiendo lo que sabes de mí y conociéndome como lo haces, puedas hacer la más mínima alusión a que disfruto con ello!

Selenia le devolvió una mirada llena de rencor.

—A la mierda tú y tus jodidas razones —dijo antes de abandonar también la sala.

—¡Lena!

Capítulo dieciséis

—Citlalli ha llamado —oyó que decía Manon a su marido—. Dice que no vendrá en todo el día. Se quedará en el centro de instrucción hasta el anochecer.

—Está bien —respondió el macho—. ¿Y cuál es el motivo?

—No lo ha mencionado.

—De cualquier modo, estoy seguro que aprovechará bien el tiempo. Lo ocurrido en el Latin Kiss la habrá hecho recapacitar sobre sus limitaciones. Querrá reforzar los conocimientos por su cuenta. Tiene tantas ganas de avanzar en la milicia que no parece importarle nada más.

Manon no dijo nada, pero supuso algún gesto en ella al oír las siguientes palabras de Lycaón.

—¿Por qué tengo la sensación de que soy el único que desconoce algo importante relacionado con mi hija?

—No sé a qué te refieres.

—Atrox comentó algo…

—¿Sobre qué?

—Intento recordar —respondió, hubo una pausa y continuó—. Hablábamos de la diferencia que notó en las aptitudes con respecto al aborto de Galilahi entre las Originales y las Puras.

—Ajá.

—Al fin y al cabo, es normal que Corliss y tú os sintáis más cercanas a lo que ella puede estar sufriendo.

—Comprendo.

—Dije que Selenia tenía muy claro que no podría procrear, ya sabes, por la esterilidad que se da en los machos a partir de los Dominantes —Manon tuvo que realizar algún gesto de asentimiento pues Lycaón prosiguió—. De ahí pasé a comentar que Citlalli estaba tan centrada con su futuro en la milicia que dudaba seriamente que alguna vez se fijara en un macho de rango inferior lo cual reduce enormemente las posibilidades de concebir.

—¿Y qué demonios tiene eso que ver con esa duda de la que hablabas?

—Atrox realizó un comentario que me hizo pensar en que hay algo que no sé y, ahora tu gesto, ese que has intentado ocultarme, me dice lo mismo.

De nuevo se produjo un silencio entre la pareja.

—¿Manon?

—Dime, querido.

—¿Qué me estás ocultando? No me mires de ese modo. Sabes tan bien como yo que terminaré por enterarme.

—No es nada, Lucan —intentó quitarle hierro—. Ya sabes lo alocada que está la juventud, las hormonas se revolucionan…

—¿Citlalli ya ha…?

—No. No. No es eso. Al menos no tengo noticias. Y aunque así fuera, ¿crees que es de nuestra incumbencia? Ya es una lico adulta y…

—No intentes desviar el tema. ¿Tan grave es que crees que no voy a saber encajarlo?

—No, no es grave. En realidad es algo que yo misma sabía que tarde o temprano ocurriría. Digamos que Citlalli tiene un pretendiente.

—Bueno, eso no es nada malo. En realidad es lo normal, es una Pura muy atractiva —dijo—. Se parece a su padre —notó el tono jocoso en la voz del macho—. ¿Y quién es el interesado?

—Koram.

—¿Qué? —exclamó incrédulo y alterado.

—Tranquilo, Lucan.

—¿Cómo demonios voy a estar tranquilo? ¡Es un híbrido! ¡Está muy por debajo del rango de Citlalli!

—¡Yo también lo soy! ¿Acaso estoy por debajo de ti? —atacó muy enfadada—. Además Koram siempre ha cuidado de ella y no tengo que recordarte que le salvó la vida hace apenas unos días. Tu mismo se lo agradeciste efusivamente, ¿o ya lo has olvidado?

—¡Es lo mínimo que debía hacer para pagar la deuda que tiene conmigo!

—¡No seas zoquete! Koram no tiene ninguna deuda contigo, durante toda su vida ha estado sirviéndote sin pedir nada a cambio.

—¡Y yo le he tratado como a un hijo! ¿Esa es forma de agradecerlo? ¿Pretendiendo a mi única hija? ¿Qué será del futuro de Citlalli si la consigue? ¿Lo has pensado?

—¿Y tú no has pensado que quizá él puede hacerla más feliz de lo que lo haría una vida de completo servicio militar?

—¡Es lo que ella quiere! ¡Ella lo decidió!

—¿Ella? ¿Acaso se lo has preguntado? ¡Este sistema lico es una jodida mierda! ¡Desde que una Pura nace se da por sentado que querrá pertenecer a sus filas de una forma u otra! ¡No se les ofrece la posibilidad de que lo piensen siquiera! ¡Son dirigidas y entrenadas desde que tienen la altura suficiente!

Tras la puerta, Koram no quiso escuchar nada más. Ya había tenido bastante.

Cuando aparcó el coche en el garaje, hacía apenas unos minutos, habría jurado que tenía dominado su estado lo suficiente para volver a ser dueño de sus actos. Sin embargo, después de lo oído, volvía a notar cómo sus músculos se apelmazaban y hasta juraba que se sentía más poderoso. La misma rabia parecía animar de algún modo la energía que bullía dentro de sí.

Nadie, ni siquiera Lucan, confiaba en él. No lo valoraba de ningún modo. Su naturaleza híbrida estaba, como había dicho, muy por debajo de todos ellos.

También para Citlalli. Ella que le confió haber recurrido a Viktor como venganza por su forma de tratarla, que habló de sentir algo por él sin saber muy bien qué, ella que le pidió tiempo… ¿Tiempo? ¿Para qué? ¡Todo era mentira! ¡Una jodida y burda mentira para reírse del pobrecito Híbrido! ¡Del novato! ¡Del pimpollo!

Pero estaban equivocados si creían que se conformaría con compadecerse. Les mostraría de lo que era capaz, pensó mientras se dirigía con determinación hacia la alcoba de Anpu.

***

Fenrir se acomodó despacio en el sillón que dispusieron para su llegada. Desde el momento que puso el pie en el edificio, donde la sociedad habitaba temporalmente, no recibió más que adulaciones y muestras de respecto. Sin duda Lobo debía tener algo que ver con aquello y también el hecho de que les advirtiera desde el principio que algo así podría suceder. Recordó que, entonces, no mostraron demasiada credibilidad por sus palabras. Sin embargo, una vez hubieron descubierto que sus habilidades no sólo se limitaban a la estrategia y el poder económico que ostentaba, lo agasajaron como si su mismo Dios los visitara.

Estaban asustados, eso tampoco le pasó por alto, pero esa circunstancia no hacía más que beneficiarle.

—Le agradecemos que haya podido venir con tanta rapidez —dijo uno de los hombres que siempre acompañaban al Sacerdote.

—La noticia me ha conmocionado tanto como a ustedes —mintió.

—Es terrible. No quiero ni imaginar las penurias que debe estar pasando a manos de esos desalmados.

Fenrir se guardó de contestar para darse tiempo a dilucidar la mejor estrategia a seguir. De lo que estaba más que seguro era que, a aquellas alturas, Varulf ya debía saber quién contrataba a la sociedad: él. Pero no importaba, en sus planes ya estaba decidido que la noticia pronto sería del dominio del Consejo.

—Lamentablemente las técnicas de interrogatorio que habrá sufrido son extremadamente efectivas —dijo—. Puede dar por hecho que ya les habrá delatado. A todos —añadió poniendo especial énfasis en la última palabra.

El rostro afilado del hombre transmitió todo el pesar que sentía.

—Si es así, no podremos volver a aceptarlo como Sacerdote. Los Puros no servirán bajo su mando. Tendremos que proceder a elegir a un nuevo representante de la sociedad.

—De momento no creo que sea prioritario —se apresuró a decir Fenrir—. Después de todo ahora mismo aún están ustedes bajo mi contrato y la figura del Sacerdote no es indispensable. No necesitan tomar decisiones y en el raro caso que alguna circunstancia lo exigiera siempre pueden reunirse para hacerlo.

El grupo de humanos se miraron unos a otros asintiendo. Después, uno de ellos se acercó al que hacía de portavoz y le susurró algo al oído.

—No obstante tampoco podemos tomarnos la libertad de abandonarlo. Es necesario realizar un canje de rehenes.

—Sí… —respondió como si hubiera olvidado la captura del egipcio—. Deberemos atender a ese detalle…

Dejó que el silencio se adueñara del lugar para calcular hasta qué punto delegaban la decisión en su persona. Se permitió una confiada sonrisa oculta en la sombra que le proporcionaba su habitual atuendo. Como había previsto, la sociedad ahora era una marioneta sin nadie que manejara sus hilos.

—Bien. Hoy mismo me encargaré de iniciar esos engorrosos trámites, ¿si les parece bien?

Recibió aliviados asentimientos.

—De todos modos es necesario que mantengamos la misma línea de acción que hemos llevado hasta ahora. Las intervenciones de los Puros están dando sus frutos aunque esos cazalobos parecen inagotables en número.

—Varios de los nuestros volvieron esta mañana comentando un encuentro con otros licos que consiguieron reducir a algunos de ellos.

El Consejo aún no había efectuado ninguna contraofensiva, de otro modo se habría enterado, pensó imaginando la identidad de los licántropos mencionados. Varulf tendría patrullando a sus más allegados. El Consejo no tardaría en conocer los detalles de cuanto sucedía. Anotó mentalmente que tendría que valorar si convenía más ser él mismo quien los informara o dejar que el Hati lo hiciera.

—¿Puedo ver a ese rehén? —preguntó cambiando de tercio y sin dignarse a comentar el apunte del humano.

—Desde luego. Si es tan amable de seguirme —le indicó poniéndose en pie.

Abandonó la sala donde realizaban las reuniones, para descender hasta los sótanos, acompañado también de Lobo. Varios enormes candados cerraban a cal y canto la entrada a uno de ellos.

—Muy adecuados —observó apreciativamente.

Penetraron en la densa oscuridad hasta que el humano, desde el pasillo, se encargó de accionar el sistema de iluminación. Al fondo de la estancia vio al maltrecho y aún sangrante egipcio. Había sido esposado a gruesas cadenas sujetas a la pared que trataban de mantenerlo erguido, pero ni una sola gota de energía animaba su cuerpo suspendido de los tensos brazos en cruz. El cabello, largo y rizado, ocultaba su rostro aunque imaginó que presentaría el mismo lamentable estado que el resto del cuerpo.

Clavó los ojos en Lobo buscando la autoría de semejantes heridas y el Original no pudo controlar una media sonrisa de satisfacción.

—¿Era esto necesario? —quiso saber.

—Anpu es un viejo conocido.

—Entiendo —hizo una pausa para volver a examinarlo y preguntó—: ¿Ha dicho algo? ¿Alguna clase de información que deba saber?

—Es terco como una mula.

Se acercó hasta Anpu y sujetándolo por el pelo lo obligó a levantar la cabeza. El obstinado lico permaneció con los ojos cerrados y sus labios se movían levemente como si estuviera musitando algo. Fenrir acercó el oído pero no pudo captar nada inteligible.

—¿Podría quedarme a solas con él? Sólo será un instante.

El humano miró a su alrededor, parecía tan acostumbrado a que otros lo hicieran por él que olvidó, por un momento, que le correspondía a él conceder o denegar tal cosa.

—Esto… Claro. Supongo que no hay ningún problema. Estaremos en el pasillo —indicó a Lobo haciéndole una señal para que lo acompañara—, avísenos cuando termine.

Fenrir lo agradeció con un movimiento de cabeza y esperó, paciente, a que abandonaran el lugar antes de volver a concentrar la atención en Anpu.

—«He de reconocer que cuando decidí ayudar durante la huida de esa Original no imaginé que obtendría semejante premio. Es curioso como los dioses juegan con los seres vivos para equilibrar la balanza: una sale y otro entra en su lugar. De nada sirve el capricho o un buen cálculo de probabilidades. ¿O sí? ¿Qué crees tú?» —Fenrir soltó el cabello de Anpu y la cabeza de éste cayó de nuevo hacia adelante—. «Vamos Varulf, contéstame, sé que estas en su cabeza. Podemos hablar sin temer que ninguno de los dos intentará extraer más información, Anpu nos brinda esa oportunidad».

***

Varulf sonrió viendo confirmada su suposición. Desde luego Fenrir era un contrincante que daba la talla. No tenía nada de estúpido.

Recordó el momento en que el egipcio se presentara junto con Shemei en su despacho. Cuando entró en el cerebro de la hembra descubrió algo extraño en el proceder del vigilante que ella aseguraba haber eludido. Imaginó a qué se debía y ahora tenía la certeza de no haberse equivocado.

Fenrir propició su marcha.

—«¿Tampoco piensas preguntarme el porqué de lo que hice?» —prosiguió hablándole a través de Anpu— «Bien. Como quieras. Conversaremos en otra ocasión sobre ello, estoy seguro. ¡Oh!, tan concentrado estaba en nuestras cosas que olvidé las normas de educación. Discúlpame. ¿Cómo está tu medio hermano? Koram. Por lo que sé casi muere en el local de ese lico gay que tienes contigo. Es un chico muy valiente, arriesgar su propia vida por salvar a la dama en apuros es digno de elogio. Tal vez cometí un error al desestimarlo como válido. Aunque, naturalmente no daba la talla en cuanto al propósito para el que fue creado, quizá habría sido un buen sirviente; después de todo, te odia lo suficiente como para poder ofrecerle un lugar a mi lado».

Capítulo diecisiete

Hacía horas que repasaba las notas que había llevado desde su habitación hasta la de Anpu. Apuntes tomados de las distintas explicaciones que el egipcio le dio en sus clases. Sin embargo y aunque las conocía, en ese momento las comprendió como nunca antes. Entendía qué tipos de motivaciones podían empujar a un lico a usar algunos rituales que estaban considerados como prohibidos. Incluso se imaginó a sí mismo realizando alguno.

Pensó que ya era hora de practicar con los elementos. Anpu había insistido mucho en ello pero él no creyó que fuera conveniente hasta avanzar más en los estudios: tenía miedo de que algo pudiera salir mal y que otros terminaran pagando su error. Pero hora, viendo la escasa consideración que tenían con él, poco importaba. Recordó lo que guardaba en una pequeña y decorada caja de madera. Mientras la abría con reverencia, dejó que sus manos acariciaran los bordes de la tapa y los ojos se pasearon sobre el afiladísimo cuchillo y las tres pequeñas botellas de cristal con agua, tierra y queroseno.

Sus dedos extrajeron el contenido con determinación. La primera vez que los tocara sintió temor pues fue el día en que se llevó a cabo el ritual inicial para su doble maldición. Pero, ahora, el rencor y la rabia que hervían en sus venas reducían a cenizas cualquier sentimiento de cautela. Una vez dispuso los elementos sobre la mesa, tomó los cuencos de barro que reposaban en las estanterías, con cuidado de no arruinar el orden que reinaba en ellas.

Anpu era un tipo singular, pensó. Aunque en realidad todos los Naguales lo eran. Muchos de ellos, como el egipcio, poseían tanto poder que eran capaces de dominar uno de aquellos elementos y, sin embargo, no se vanagloriaban de ello, ni lo usaban en su propio beneficio. No sabía si Amarok controlaba alguno pero sí que podía comunicarse con los animales. También Anpu hacía eso. Tendría que probarlo.

Pensar acerca de sus propias capacidades le produjo un ligero titubeo a la hora de iniciar las prácticas, después de todo, estaba dispuesto a demostrarles quién era y lo infundado de sus prejuicios con respecto a su persona. Hacía mucho tiempo que estaba harto de que lo subestimaran de la forma en que lo hacían y ya había tocado techo.

Dispuso tres cuencos a su alrededor y en último lugar el cuchillo. Vertió el agua, la tierra y el queroseno, dejando vacio el último de los recipientes, tal como viera hacer a su Maestro en alguna ocasión. Dejó que su vista recayera en cada uno de ellos e incluso le pareció oír una vocecilla, tímida y casi inaudible, que lo conminaba a no dejarse llevar por tales sentimientos impuros. Sacudió la cabeza, diciéndose a sí mismo que no quedaba lugar para la clemencia, porque sin duda debía ser esa virtud la que lo llamaba a ser prudente. No, ya lo había sido durante mucho tiempo y, ¿de qué servía?

Buscó algo para prender el queroseno, necesitaba una llama. Regresó hasta el escritorio de madera oscura y abrió los cajones, uno tras otro, hasta llegar al último que se resistió. Tiró con más fuerza pero seguía sin ceder. ¿Qué pasaba? No era un cajón que dispusiera de cerradura, ¿por qué no se abría? ¡A la mierda! No tenía tiempo ni ganas de batallar con un jodido cajón.

Giró sobre sus talones y rebuscó en los estantes. Su paciencia se fue agotando más rápido de lo habitual, le estaba llevando demasiado tiempo encontrar algo con lo que prender el liquido inflamable, y no tuvo tanto cuidado a la hora de respetar el orden. Levantó documentos, desplazó libros y movió amuletos, varios pergaminos y otros papeles de apariencia antigua cayeron al suelo.

—¡Joder! Para una vez que quiero hacer algo… —exclamó agachándose a recogerlos.

Sus ojos recayeron entonces sobre uno, escrito por la mano de Anpu. La palabra Hati y Sköll aparecían subrayadas varias veces, como si el egipcio hubiera estado cavilando mientras escribía y dejara el bolígrafo resbalar bajo los nombres más de una vez para reafirmarse en lo que pensara en ese  momento. Puso el papel a un lado y tomó otro donde se reproducía la imagen de dos lobos. Uno de ellos era sin duda un Nagual, el otro; un lico enfermo. Leyó el ritual con interés. Era muy similar al que se realizaba en el primero que convertía a un Híbrido en Nagual.

Sus pensamientos volvieron a girar alrededor de las virtudes que parecían compartir: bondad, serenidad, caridad… Todo eso estaba muy bien, se dijo cuando recogía los papeles y procuró no pensar demasiado en sí mismo mientras los dejaba de nuevo sobre el estante. Al hacerlo encontró lo que estaba buscado: una pequeña caja de cerillas.

Prendió una y contempló como el fuego consumía la madera. El calor de la llama en los dedos le recordó dónde estaba y qué se proponía. Resuelto a seguir, cogió otra y con ella encendió el queroseno del cuenco. Sacó entonces el último objeto de la caja de madera; una tiza blanca, que haría las veces de vara para dibujar con ella una estrella de cinco puntas. Satisfecho, recolocó los cuencos y el cuchillo tal como viera hacer a su Maestro y tomó posesión de su lugar, ocupando uno de aquellos cinco vértices.

Respiró profundamente mientras levantaba los brazos y extendía las manos paralelas al suelo.

—Para los poseedores del conocimiento y  las sombras que se esconden en la oscuridad. Habéis sido llamados para guiar vuestra atención al Lugar correcto; que escuche el que pueda, y que vea el que posea los ojos de águila —hizo una pausa, al darse cuenta de que recitaba el ritual recién leído, pero no la alargó demasiado para impedirse recapacitar sobre lo que se proponía hacer sin la supervisión de Anpu—. Que se abran las puertas de los Oráculos.

Koram controló un respingo cuando el suelo pareció vibrar bajo sus pies y los pequeños recipientes de madera repiquetearon ligeramente. Tomó aire de nuevo y continuó:

—Los del Nuevo Convenio, prestad atención. No seáis seres de la Oscuridad, vestidos de blanca negrura. Hermanos Oráculos, es hora de que despertéis.

Apenas había terminado de pronunciar las palabras que iniciaban el ritual mágico cuando vio asombrado que finos haces de luz se elevaban de cada uno de los elementos. Sintió el corazón bombearle en el pecho a más velocidad. ¡Los elementos respondían a su llamada! El temple comenzó entonces a fallarle y sus manos temblaron notoriamente pero las mantuvo en la misma posición a fuerza de voluntad, mientras sentía como las palmas se le calentaban con rapidez. Los hilos de luz confluyeron en el centro, entrelazándose unos con otros, formando una hermosa y colorida soga etérea que continuaba su ascenso.

—Hermanos Oráculos atended a mi llamada —dijo entonces.

Las luces permanecieron girando unas sobre otras, enroscándose y formando un círculo. Una densa capa blanquecina, como una niebla que fue formándose desde el centro de aquella esfera, se extendió hasta los bordes.

«Todo ha sido en parte, culpa mía» —oyó la voz de Citlalli emergiendo de allí.

«¡Es un Híbrido!» «Lo he tratado como a un hijo, ¿esa es forma de agradecérmelo?»—exclamaba también Lycaón.

«¿Otra vez pensando en las musarañas, Pimpollo?»

La furia inició su imparable ascenso, ganando terreno, conquistando de nuevo su interior. Y, con ella, llegó la misma extraña sensación que notó por primera vez la noche del ataque al Latin Kiss. Paradójicamente su corazón volvió a su acompasado latir y sus manos recuperaron el pulso perdido. Pero había algo raro, como si no fuera él quien controlara su cuerpo, sino otra conciencia que nada tenía que ver con la bestia que lo habitaba y que la obligaba a recular ante el arrollador poder que ostentaba.

También los haces de luz respondieron, abandonaron la forma redondeada y siguieron ascendiendo. El calor que había estado sintiendo hasta entonces adquirió tal grado que las manos le ardían. Deseaba retirarlas, terminar con el ritual y guardarlo todo para no volver a practicar hasta estar completamente seguro de lo que hacía. Tenía miedo y se sentía estúpido.

Sin embargo, aquel ente que lo dominaba tenía otros planes. No permitió de ningún modo que abandonara la posición, forzándolo a mantener las manos extendidas aun cuando las luces rozaban su piel y la quemazón ya era dolorosa.

Poco podía imaginar que todavía se tornaría peor. Mientras tanto, las esencias de los elementos adquirieron altura y apenas tenía ya que inclinar el rostro para verlas perfectamente. Traspasaban la piel, los músculos y los huesos de sus manos alzándose frente a él, como si se trataran de serpientes luminosas que lo miraban amenazantes. Entonces se lanzaron directamente hacia su pecho, penetrándolo y haciéndole retorcerse de dolor.

Gritó. Gritó con todas sus fuerzas pero la voz no emergía de su garganta. Nadie podía oírlo. Su mente ordenaba a los elementos que se retiraran, que dejaran de invadir su interior, pero ni una sola palabra fue pronunciada. Se quemaba, sintió que todo en él ardía, de dentro hacia fuera, como si su misma sangre hirviera, como si su corazón fuera un hierro candente marcando por entero cuanto lo rodeaba. Pero era incapaz de moverse, continuaba en pie, con los brazos y las manos extendidas sobre el pentagrama.

«Ayuda» —gritaba su alma.

***

Las hojas del periódico crujieron cuando Einar lo dejó sobre su regazo, intentando asimilar la información. Suspirando, apoyó la espalda en el sillón y descansó la vista en el techo.

La sección de sucesos cada vez recogía más noticias sobre inexplicables desapariciones, reyertas nocturnas, incendios de edificios enteros… Para los humanos sin duda sería un incremento de vandalismo debido quizá a la crisis económica, pero él sabía el verdadero origen con seguridad: los cazalobos e Infectados. Y también tenía la certeza de que, lamentablemente, seguirían aumentando.

Regresó la atención al diario y observó la fotografía que acompañaba una de las noticias más destacadas. La imagen mostraba una pequeña plaza donde los grupos de seguridad humanos se afanaban en acordonar la zona para recoger pruebas. Anotó mentalmente informar de ello al Consejo para que pusieran en marcha el sistema que les impediría analizar los restos de sangre pues seguramente pertenecerían a licos.

Lo primero era salvaguardar el secreto.

Oyó pasos que se acercaban por el pasillo y pronto la puerta se abrió dando paso a Selenia. Ésta se detuvo como decidiendo si entrar o no.

—Lo siento, no quería molestarte. Volveré en otro momento.

—No me molestas. Pasa.

La hembra entró y cerró tras ella antes de dirigirse hacia el escritorio de Varulf. Einar la observó mientras empleaba toda su atención y esfuerzo en encontrar algo.

—Si me dices qué buscas quizá pueda ayudarte —ofreció.

Ella lo miró, apoyando las manos sobre la mesa mientras valoraba la oferta.

—No tengo muy claro si me ayudarías aunque pudieras.

—¿Por qué no lo intentas?

—Porque mi intención y la lealtad hacia tu protegido están muy reñidas.

Einar sonrió sabiendo interpretar la respuesta de la Pura. Varulf continuaba con su habitual modo de proceder así que podía apostar a que la hembra había descubierto que le ocultaba información.

—El Hati no es muy dado a explicaciones, ¿verdad? Pero teniendo en cuenta contra quién pelea supongo que es normal.

—¿Normal? ¿Es normal jugar con todos nosotros?

—No creo que él lo tome como un simple juego, Selenia. Prefiero pensar que lo hace para protegernos.

Su respuesta le proporcionó una mirada de incredulidad de los oscuros ojos de la hembra.

—Creo que eres muy benevolente en tus juicios —dijo reanudando el examen de documentos.

Einar dejó a un lado el periódico y se levantó para acercarse a ella.

—Dime qué buscas. Te ayudaré.

—No sé exactamente qué. Quiero cualquier cosa que arroje un poco de luz sobre sus planes y lo que oculta. Tengo la sensación de estar buscando al hombre de paja.

—¿Te refieres a Velkan?

—El mismo.

—¿Piensas que te hubiera encargado encontrarlo aun sabiendo exactamente dónde está?

—¿No le crees capaz? —preguntó mirándolo directamente a los ojos, como retándole a que diera una negativa.

—En el caso de que así fuera, no tendría sentido dejar ningún tipo de prueba aquí, al alcance de cualquiera. Velkan es una pieza importante para él.

Selenia se irguió, soltando lo que tenía en las manos mientras exhalaba.

—Supongo que tienes razón.

Einar asintió.

—¿Dónde…? —comenzó a decir la Pura, pero el cambio que se efectuó en su rostro le dijo a las claras que ella misma había resuelto la duda.

Sin añadir nada más la vio encaminarse de nuevo hacia la puerta.

—Gracias, Einar.

—No las merezco. No he hecho nada.

—Has hecho más de lo que supones —dijo antes de cerrar.

Se quedó mirando hacia allí unos segundos antes de negar con la cabeza: las hembras Puras eran aún más cabezotas de lo que recordaba. Volvía sobre sus pasos para dejar el diario sobre una mesita cercana donde se apilaban algunos más de fechas anteriores, cuando oyó que la puerta se abría de nuevo.

—¿Has olvidado algo? —Preguntó sin mirar.

—¿Quién? —preguntó el Hati.

—¡Ah! Varulf, pensé que era otra persona —respondió reconociendo la voz.

Tomó asiento de nuevo y lo miró mientras observaba con ojo crítico el desorden del escritorio antes de dirigirle una mirada interrogativa.

—Una de las virtudes de Selenia es el tesón.

—No creo que a ella se le pueda aplicar ese atributo como algo positivo. Yo lo llamaría terquedad, es más apropiado —se afanó en ordenar el caos.

—Le dijo la sartén al cazo…

Varulf ni siquiera se molestó en poner los ojos en blanco o realizar algún tipo de mueca. Parecía que estaba realmente molesto con la conducta de su pareja.

Einar prefirió no ahondar en el tema. Podía permitirse el lujo de aconsejar a su nieto pero, ¿a Varulf? Imposible. Además, probablemente el consejo caería en saco roto. Ese sueco era, con mucho, el lico más testarudo que conocía.

—¿Has visto las noticias? —preguntó en cambio.

—Aún no, pero imagino a qué te refieres.

—La sección de sucesos sigue aumentando. No debemos esperar más, Varulf. Tienes que pedir al Consejo que la milicia actúe. Nosotros no damos abasto y no podemos dejar que esa sociedad…

—No, no podemos. Pero también debemos recuperar a Anpu.

Einar volvió a sentarse y cruzó las piernas mientras cavilaba sobre la situación del egipcio.

—Supongo que ya has pensado en el mejor modo de proceder —dijo sin encontrar una forma segura de hacerlo.

—Anpu está débil. Un hijo de perra se ha cebado con él, así que lo haremos de forma que ninguno de los dos bandos se sienta amenazado. Eso crearía problemas.

—¿Y no te sentirás tentado a hacérselo pagar?

Varulf lo miró brevemente antes de arquear una ceja y contestar:

—Jamás le robaría ese placer al egipcio.

—Bien.

—Además, no estaré presente cuando se realice el intercambio de rehenes.

—Como si eso cambiara mucho las cosas…

—Lo hará.

La seguridad con la que reafirmó sus palabras le hizo entender que Varulf ya había planificado todo al mínimo detalle. Cambió las piernas de posición y, acomodando un codo sobre el reposabrazos, apoyó la cabeza en la mano.

—¿Qué tienes pensado? —preguntó al sueco.

Esperó unos segundos, mientras el rubio lico continuaba deambulando alrededor de la mesa recolocándolo todo a su gusto, hasta que se dignó responder.

—Convoca al Consejo para mañana mismo que yo me ocuparé de todo lo demás. No te preocupes —dijo al notar que no estaba demasiado de acuerdo con la falta de información—, todo saldrá bien.

Einar volvió a tomar el diario cuando el Hati se hubo marchado y automáticamente sus ojos regresaron a los sucesos. Más les valía a todos que fuera lo que fuese que Varulf tuviera pensado, saliera bien como aseguraba.

Capítulo dieciocho

Entreabrió los ojos tratando de centrar la vista pues todo apareció borroso por unos segundos. El techo pintado fue lo primero que logró vislumbrar, su visión periférica aún se resistía a mostrarse definida. Un dolor agudo en la rodilla derecha comenzó entonces a dejarse notar y la primera reacción fue estirar la pierna. El movimiento lo alivió hasta que poco a poco desapreció. Se sentía levemente mareado así que prefirió no levantarse, era mucho mejor esperar. Calculó que debieron pasar unos diez largos minutos hasta que estuvo seguro de no caer de bruces al intentarlo.

Primero se obligó a erguir el cuerpo hasta quedar sentado. Frente a él lo cuencos aún permanecían dispuestos tal como los preparó, Dios sabía cuándo. Lo único distinto era que el fuego estaba apagado.

¿Cuánto tiempo había pasado inconsciente? Echó un vistazo al reloj de pulsera, golpeando un par de veces la esfera al comprobar que no funcionaba.

Sentía el estómago pesado, como si alguien hubiera estado revolviendo sus tripas con un palo, y un gusto amargo en la boca. Con mucho cuidado giró la cabeza suavemente para mirar hacia atrás, ¿había vomitado? No. Sin embargo notaba el paladar y la garganta ardiendo.

Se obligó a concentrarse en el caos que tenía delante, debía recoger todo. Si alguien lo encontraba llegarían las preguntas que no deseaba responder. Intentar aquel tipo de prácticas sin supervisión no había sido una buena idea.

Ayudándose con una mano, encogió las piernas y se levantó lentamente. Le costó adaptarse a la posición vertical, más con el estómago tan descompuesto. Aceptó entonces la idea de ponerse en cuclillas y limpiar la evidencia de su desventura de ese modo. Tiró a la papelera los restos de tierra y vertió el agua en un vaso olvidado. Apiló los cuencos y los dejó sobre la mesa, después, con un paño, borró el diseño pintado en el suelo.

Hasta ahí, todo fue más o menos bien. Las molestias seguían incordiándole pero podía soportarlas o, al menos, la necesidad de eliminar los rastros de su estupidez pesaban más en importancia. Pero todo cambió cuando se dispuso a ponerse de pie. El mareo que le sobrevino amenazó con hacerle perder completamente el equilibrio y tuvo que apuntalar el cuerpo apoyando un brazo en la pared. Sintió además aquella especie de malestar estomacal como si se hubiese tragado un globo que seguía creciendo en volumen dentro de su cuerpo. Asustado, se miró el abdomen para asegurarse de que, realmente, no se estaba hinchando. No, continuaba como siempre, sólo era una sensación. De pronto una fuerte punzada lo hizo doblarse y apretar la mandíbula para reprimir un alarido. Necesitaba ayuda.

Anpu...

Si el egipcio hubiera estado para supervisar sus prácticas ahora no se encontraría tan mal. Él habría sabido qué hacer. Pero no estaba. Y, ¿quién tenía la culpa? Varulf. Siempre Varulf.

Sólo con pensar en el nombre del sueco la ira volvía a él de un modo arrebatador. El jodido globo pareció entonces crecer aún más hasta convertirse en… ¿Qué? ¡Por todos los Dioses! ¿Qué le estaba pasando?

Los ojos le quemaban, nada parecido al molesto escozor de la transformación, sin embargo su cuerpo inició las convulsiones propias de ese estado. Con movimientos erráticos, tratando de no perder la estabilidad y luchando por controlar lo que le ocurría, giró como pudo para abrir la puerta de un armario y lograr verse en el espejo del interior.

El aliento se le quedó atascado cuando observó su reflejo. El rostro seguía siendo el mismo pero entendió porqué sentía arder los ojos: el color violeta había desaparecido por completo y todo el ojo era de un blanco tan brillante que pese a no ir acompañado del resto de síntomas ya habría asustado.

Se vio obligado a soltar el aire retenido cuando un nuevo retortijón lo atacó aún con más saña. Agarró en un puño, con la fuerza de la desesperación, el amuleto que Anpu le proporcionó cuando pasó de ser un simple Híbrido a Nagual: un pequeño medallón, del tamaño de una moneda, que representaba la estrella del norte.

Lo que fuera que le crecía dentro se removió inquieto. Conocía esa sensación, era muy semejante a cuando dejaba emerger a la bestia antes de la transformación, la diferencia radicaba en que entonces tenía el completo control sobre ella. ¿Lo que sentía sería parecido a lo soportado por un Original recién maldito? ¿Era aquello a lo que se referían los Iniciados al hablar de la tremenda negrura que se apoderaba de sus instintos y conciencia?

No. Imposible. Su conciencia seguía ahí, aunque el abotargamiento físico que ya experimentó anteriormente y que no había desaparecido por completo desde la última vez, también estaba presente.

Volvió a mirarse en el espejo: sus ojos recuperaron el color y consiguió respirar algo más pausadamente. Necesitaba un poco de aire fresco. Sí, eso era. Salir le haría bien. Y conducir mucho más, ya le había funcionado antes.

Sin soltar el amuleto, cerró el armario de un manotazo y marchó dispuesto a abandonar la casa por unas horas.

***

Anochecía cuando dejó la moto tras unos arbustos, a varios metros de la entrada. Hacía meses que no iba por allí y le sorprendió encontrarlo incluso más limpio y arreglado. La cuadrilla que Davor contrataba sabía hacer bien su trabajo.

Kymlinge, la estación fantasma que Varulf usara como cuartel general en su día, había recuperado aquel aire de cuidada dejadez que la sorprendiera cuando el sueco la llevó por primera vez. Caminó sobre las gruesas baldosas hasta penetrar en sus profundidades. Ni siquiera los túneles habían conseguido acumular la cantidad de polvo que tuvieran tiempo atrás, antes de la limpieza y arreglo que necesitó el lugar. Aún así, sus zapatos dejaron claras huellas, como si realmente llevara más tiempo, del realmente transcurrido, sin que ningún ser vivo se adentrara por ellos.

Echó en falta al Silverpilen, el precioso tren que Varulf había mantenido en perfecto estado y que ella misma estrelló para desbaratar parte de los planes de Fenrir.

Siguió caminando y sus piernas la llevaron hasta la pequeña sala de estar donde el ahora ajado sofá aún permanecía esperando la llegada de su enorme propietario. Sonrió al recordar el día en que Varulf tuvo un ahumado altercado con Trece y ella salvó al chihuahua de ser devorado por el malhumorado Hati. Y, sin quererlo, su sonrisa se desvaneció al encontrarse reviviendo el momento en que casi muere en brazos del lico más pecaminosamente atractivo e irreverente que pisaba la Tierra.

En cuanto lo conoció supo que Varulf no era un licántropo cualquiera. Tuvo claro, desde el principio de su relación con él, que jamás sería del todo sincera, no era de los que compartían secretos y, sin embargo, continuaba amándolo y detestándolo a la vez. Como el primer día.

Incluso en aquel momento, cuando no había un motivo de peso suficiente para ocultarle nada, seguía sin confiarle sus verdaderos planes. No compartía ideas ni pensamientos relacionados con lo que estuviera por venir. Los guardaba celosamente en su mente, como si el resto no fueran dignos de su conocimiento o lo suficientemente inteligentes para comprenderlos. Einar se inclinaba a pensar que lo hacía para proteger a los suyos. ¡Qué estupidez! No tenía sentido un pensamiento tan altruista en alguien como él, que manipulaba sin escrúpulos a cuantos lo rodeaban según convenía.

Debía reconocer que lo había hecho bien. Hasta un par de días atrás, no imaginó que pudiera estar ocultándole algo. ¡Qué idiota fue al pensar que no la trataría como al resto! Pero lo había pillado y, quisiera Varulf o no, descubriría qué se traía entre manos. Ella no sería otra de sus marionetas.

Un golpe sordo la sacó de sus reflexiones, colocándola al instante en estado de alerta. Al parecer no se equivocó pensando que el sueco mantuvo arreglado el lugar, después de la batalla que tuvo lugar allí, únicamente por el pensamiento romántico de conservarlo tal como estaba mientras que convivieron allí. Durante años fue su guarida, su cueva de Ali Babá y seguro que continuaba usándolo como tal.

Sacó el arma lentamente y pegó el cuerpo a la pared. Un nuevo sonido, más cercano a donde se encontraba, le indicó que quien fuera caminaba en línea recta y pasaría frente a la puerta en pocos segundos. Contó hacia atrás y saltó adelantando el arma. Los ojos de un gato negro refulgieron en la oscuridad antes de salir disparado por donde llegó.

—Genial —murmuró volviendo a colocar el seguro a la pistola pero sin guardarla.

—¿Ahora practicas puntería con los gatos, cachorrita?

La inesperada voz a su espalda la sobresaltó y el corazón saltó a la garganta latiendo a mil por hora, mientras amartillaba el arma de nuevo y se giraba para colocar el cañón en su frente, todo en cuestión de un segundo.

—¡Joder! —exclamó al reconocer el brillo verde de los ojos de un Varulf que sonreía evidentemente divertido—. ¡He podido matarte! ¿Qué haces aquí?

—Podría hacerte la misma pregunta pero, más tarde, cuando dejes de apuntarme.

Selenia guardó la pistola y puso los brazos en jarras.

—Ahora dime que tu presencia aquí no tiene nada que ver con tus secretos.

—Está bien, si es lo que quieres… —empezó encogiéndose de hombros.

—Ni te atrevas —lo cortó ella.

Varulf volvió a sonreír ante el manifiesto enfado de la hembra.

—Dime qué guardas aquí —exigió mientras lo seguía hacia la habitación blindada.

—¿Por qué habría de hacerlo? —preguntó sin mirarla.

—Porque soy tu compañera y merezco saberlo.

—Prueba con otra cosa —la animó.

Selenia no entró, prefirió quedarse apoyada en el marco de la puerta y lo observó ordenar algunos planos de la ciudad antes de meterlos en el archivador.

—Porque si no lo haces, no podré ayudarte en caso de que lo necesites —dijo pasados unos segundos.

Varulf la miró de reojo antes de devolver la atención a su labor.

—Ya —se respondió a sí misma—. Crees que tampoco la necesitarás. He conocido a muchos licos que perdieron la vida por su estúpido orgullo de macho. ¿Tienes pensado engrosar esa lista?

—No con mi persona.

—Claro —dijo poniendo los ojos en blanco antes de encaminarse hacia la cocina.

Sobre el mármol encontró una bandeja con los restos de una cena ligera.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó alzando la voz para que la oyera.

—Llegué poco antes que tú —respondió Varulf desde la puerta.

El lico la miraba con los brazos cruzados sobre el pecho y aquella odiosa ceja levantada.

—¿Y esto? —señaló la bandeja.

—No vas a dejarlo estar, ¿verdad?

—Sabes que no.

—Está bien. Acompáñame —ofreció haciéndose a un lado para que pudiera salir de la estrecha habitación.

Varulf atravesó el vestíbulo circular y abrió una de las puertas que daba acceso al dormitorio más amplio, aquel que usara él mismo meses atrás y el único con algo de luz natural. Sobre la cama, percibió el delgado perfil de alguien acostado de espaldas a ellos.

***

Anpu, el nombre egipcio del dios Anubis. Ese fue el nombre elegido por la madre que dejó de disfrutar en el momento mismo que pudo alimentarse sin necesidad de su pecho. A otros se les permitió gozar de su protección durante más tiempo.

En alguna ocasión, aún siendo joven y después de mucho insistir, Lobo le habló de ella pues se encontró solo a tan temprana edad que pronto olvidó su rostro. Ni siquiera recordaba su olor o el timbre de voz.

Supo por él, por pequeños retazos de conversación, que su madre no fue una de las tantas concubinas con que Lobo abastecía el brazo militar de la sociedad. Ella, «la primera de las nobles damas» como había oído que la llamaban,  llegó hasta allí con la esperanza de parir un invencible varón que guiara a toda una legión de guerreros, ante la supuesta maldición recaída sobre su pareja, pues veía como su descendencia moría de una extraña y virulenta enfermedad.

Mucho más tarde supo la verdad completa por boca de Shemei.

Al ser una de las preferidas de Lobo y el Sacerdote, la antes humana, se las ingenió para extraer la información con la que después nublaría su entendimiento y lo pondría en contra de quienes, hasta entonces, consideró su familia. Según Shemei le contó aunque la idea original de su concepción respondía a que más tarde, una vez criado y aleccionado en las artes de la guerra, lo recogería para restituirlo como el hijo primogénito, cambió de plan cuando tuvo la oportunidad de acceder al poder por sí misma. Se decía que engendró dos hijas más y que eligió a la mayor como su sucesora, con la intención de fundar una dinastía de reinas relegándolo a él al completo olvido. Las razones se le escapaban y quizá por eso mismo el rencor fue más grande.

Ahora tanto daba de quién fuera hijo.

En realidad tampoco tenía pruebas de cuanto Shemei le reveló. La historia de su nacimiento bien podía hacer sido inventada para lograr su propósito. De nuevo la tristeza y el dolor trataron de arraigar en su corazón ennegreciéndolo.

¿Qué estaba haciendo?, se preguntó cuando cayó en la cuenta de los pensamientos que cruzaban su mente. Aquello no estaba bien. ¿Por qué buscaba de nuevo avivar antiguos rencores? ¿Por qué ahora que había vuelto a encontrarla y escuchado sus sincero arrepentimiento? ¿Por qué si todo había sido pensado de antemano? En seguida se respondió a la pregunta: aquel lado oscuro que tanto esfuerzo le costó enterrar, deseaba emerger a toda costa. El instinto de supervivencia era tan fuerte que había abierto una brecha en su control.

La oferta era desde luego muy tentadora y jugaba al escondite con su conciencia. Sabía del poder que acompañaba a aquella magia y con toda seguridad, dejándose llevar, saldría de aquel oscuro sótano dejando tras de sí una multitud de cuerpos muertos.

Pero ya no era el mismo de entonces. Había conocido y gozado de la risa, del cariño y de estar rodeado de licos honestos. La vida y la esperanza eran poderosos aliados. Esta vez no conseguiría hacerlo caer. El precio a pagar era demasiado alto.

—«Koram no necesita de ese otro Anpu» —oyó de nuevo la voz de Varulf.

Koram… El joven, inexperto y temperamental Koram, pensó. El Hati tenía mucha razón, no necesitaba de aquel lado tenebroso que lo acompañaría por el resto de su vida, tendría suficiente con poder asimilarlo y aprender a convivir con él sin dejar que llevara las riendas de su existencia.

Capítulo diecinueve

Mientras terminaba de vestirse Atrox vio como Corliss salía del aseo con el semblante entristecido. Sabiendo de antemano lo que le ocurría, se apresuró a calzarse, dejando de lado la camisa, y se le acercó para abrazarla con fuerza. Ella hundió el rostro en el hueco del cuello del macho, depositando un cariñoso beso en la sensible zona.

—No debes tomártelo de esa forma, amor mío —le dijo buscando sus ojos.

—Para ti es más fácil, estás habituado a esta… —Corliss buscó la forma de llamar a aquella injusticia—, ley de la raza. Además, ya tienes una hija.

Atrox no recibió sus palabras con enfado pues sabía que no habían sido dichas para hacerle daño, entendía que su pequeña flor inglesa no se encontraba en el mejor momento. Le acarició el rostro y la besó dulcemente en los labios, mientras la estrechaba de nuevo contra sí un segundo antes de llevarla hasta los pies de la cama para sentarla sobre su regazo.

—No te preocupes, llegará cuando tenga que llegar.

—Siempre dices lo mismo —se quejó.

—No debes perder la esperanza. Sabías que sería difícil cuando decidimos intentarlo —ella lanzó un quejicoso suspiro—. Para mí tampoco es sencillo, pero sufro mucho más viendo cómo te derrumbas cada vez que ese chisme da negativo.

Ella se encogió de hombros un segundo antes de volver a acurrucarse en el pecho masculino.

—Vamos, pequeña —la animó posando la mano sobre su rostro para acercarla a su corazón.

—¿Quizá la próxima vez? —escuchó que decía.

—Quizá… —depositó un tierno beso en la coronilla de Corliss antes de continuar—. Odio decir esto ahora, pero debo reunirme con los otros. Varulf ya ha llegado.

—Está bien —dijo a regaña dientes—. Ojalá terminéis pronto con todo esto y podamos volver a casa.

—Pronto, ya lo verás.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo —aseguró volviendo a besarla en los labios.

Corliss se levantó lentamente, abandonando con renuencia la calidez de su cuerpo. Atrox tomó la camisa y se dirigió a la puerta. Lamentaba tener que dejar a su amada en aquel estado pero sentía la insistencia de Varulf en la mente.

—Arom —lo llamó Corliss—. Ten mucho cuidado.

—Descuida, lo tendré. Preferiría no tener que marcharme, no me gusta dejarte sola estando así.

—Buscaré compañía —dijo ella dibujando una tímida sonrisa que no llegó a sus ojos.

Corliss estaba haciendo verdaderos esfuerzos por no preocuparlo.

—Espero que no sea la de otro macho —le guiñó un dorado ojo.

Ella compuso un cómico mohín antes de responder.

—Sólo si encuentro a otro tan endemoniadamente atractivo como tú.

Atrox le dedicó una gran sonrisa de blancos dientes.

—Volveré lo antes posible —se despidió antes de salir y el cariñoso gesto se esfumó de sus labios en cuanto tuvo la certeza de que Corliss no podía verlo.

No le agradaba ocultarle a su esposa ni siquiera su estado de ánimo pero enterarse de la preocupación que sentía tampoco la ayudaría a superar el bache. La promesa de volver pronto a casa era sincera. Él también necesitaba tener unos días de tranquilidad. Estar allí rodeado de tantos licos y bajo el mando directo de Varulf comenzaba a resultar una carga pesada. No tenía inconveniente alguno en brindar su ayuda a cualquiera de ellos, pues los consideraba como de su propia familia, pero vivir en comunidad supeditado a otro Alfa no era agradable.

Además, el reciente aborto de Galilahi tampoco ayudaba en nada al estado anímico de Corliss.

Entró con el ceño aún fruncido en la sala y comprobó que todos estaban reunidos a la espera de su llegada.

—Siento el retraso —se disculpó mientras ocupaba un lugar al fondo de la sala.

—Bien, ya estamos todos.

Atrox miró a su alrededor y no encontró a Koram, pero se abstuvo de decir nada. Suponía que Varulf también había notado su ausencia.

—Esta noche os encargaréis del intercambio de rehenes, ya he enviado la notificación pertinente —empezó a explicar el Hati—. El canje tendrá lugar en Skansen, el terreno es lo suficientemente grande y estará cerrado a esas horas. No tendréis problemas para llegar antes que ellos, entrad en el recinto y dejad el acceso abierto para los otros. Lycaón y Atrox se encargarán de llevar a cabo el proceso. Amarok, tú cubrirás la retaguardia. No obstante, preferiría que todo se realizara de forma que nadie se sienta amenazado. No quiero enfrentamientos que puedan poner en peligro a Anpu. Está muy débil, por lo que es necesario que sea algo rápido y que Amarok pueda encargarse de su sanación lo antes posible. Lo necesito recuperado para antes de ayer.

—¿Puedo contar con la ayuda de Koram para ello? Aunque sea aprendiz me echaría una mano siguiendo mis indicaciones.

—No —la rotunda respuesta sorprendió a todos los presentes—. Olvida a Koram.

—Pero…

—Estoy seguro de que Shemei no querrá apartarse de su lado. Tiene conocimientos acerca de la maldición, ella convirtió a Anpu en Nagual, úsala —ordenó.

Nadie se atrevió a volver a atacar el tema y un tenso silencio flotó en el ambiente durante unos segundos.

—¿Por qué no nos acompañas? —quiso saber Atrox.

—Einar ha reunido al Consejo también para esta misma noche.

—¿Esperas que Fenrir mueva ficha entonces?

—En efecto.

—Bien —dijo Lycaón—. Entonces no se hable más. Preparemos el desplazamiento de ese humano.

***

Minutos más tarde Varulf ultimaba detalles con Einar cuando Selenia entró en la sala sin anunciarse. Ambos la miraron avanzar con paso decidido hasta el escritorio y asentar las manos sobre él para clavar los ojos en los del sueco.

—Iré contigo.

—No —respondió antes de volver a centrar la atención en Einar.

La Pura irguió la espalda muy tiesa y puso los brazos en jarras.

—¿Y por qué demonios has organizado el intercambio de rehenes esta noche? Te has negado la ayuda de los machos.

—No puedo retrasarlo más, la vida de Anpu depende de ello.

—Soy uno de los mandos más altos del ejército, con mi presencia te aseguras el apoyo del Consejo.

—Lena, tengo intención de usar al ejército con o sin el visto bueno del Consejo.

—¿Te acogerás a la antigua ley?

—Si es necesario lo haré.

—Disolver el Consejo no traerá nada bueno. No podrás controlar todas las manadas existentes en el mundo tú solo. Esa ley está obsoleta, servía hace siglos cuando apenas éramos un puñado, pero ahora…

—Lo siento pero no puedo dejar que vayas. Después de tu visita a Kymlinge eliminaste cualquier posibilidad de acompañarme.

Selenia comprendió de pronto a qué se refería Varulf y en su gesto se reflejó la perspicacia y la inteligencia del plan urdido por el Hati antes de que fuera sustituida por la cautela.

—Crees que Fenrir estará allí —afirmó.

—Es lo que ha estado forzando todo este tiempo.

—Por eso has pedido el cambio de Anpu por ese humano esta misma noche. A los nuestros les será muy fácil controlarlo todo sin la presencia de ese demonio.

—En efecto. Y si tú estás conmigo pondrías en peligro todo cuanto he planeado. No puedo darle la oportunidad de que vea mis cartas en tu preciosa cabecita.

—Pero, ¿y si esa reunión termina en un enfrentamiento entre vosotros?

—No es estúpido, no hará algo así. Quiere terminar conmigo pero no delante del Consejo. La reaparición de mi padre y la historia acerca de su cautiverio aún está fresca. Desea recuperar una reputación firme y ganarse su apoyo. Lo conozco, no se conformará sólo con mi muerte, quiere arrastrarme por el fango públicamente primero.

El rostro de Selenia evidenció que también él podía provocarlo. Varulf sonrió de lado.

—Tranquila cachorrita, tengo ganas de matarlo pero no será esta noche. Si quieres puedes acompañar a los otros en Skansen, no se producirán asaltos a Skokloster.

—Está bien —claudicó aunque se notó la renuencia impresa en su voz—. Ten cuidado —dijo inclinándose para darle un ligero beso en los labios.

***

Algo más de media hora atrás había aparcado el coche y desde entonces caminaba sin rumbo. Ya era noche cerrada y aunque sabía que no debía hacerlo solo, y mucho menos por aquella parte de la ciudad, pasear le hacía sentir muchísimo mejor, sobre todo porque Varulf no lo aprobaría.

Desechó la imagen del sueco de su mente, temeroso de que regresara el dolor producido por la ira que sentía cada vez que pensaba en él. ¿Y si la siguiente ocasión no podía controlarla? Esperaba que el regreso de Anpu arrojara un poco de luz sobre qué le ocurría y qué hizo mal durante la práctica con los elementos.

¡Mierda!, pensó mientras daba una patada a una piedra del camino y hundía las manos en los bolsillos. ¿Qué clase de Nagual era él que no había podido controlarlos?

Un siseo llamó su atención y giró el rostro hacia un portal que permanecía en penumbra. El rostro de Davor apareció de entre las sombras y le hizo gestos para que se acercara.

—¿Qué demonios haces aquí, jovencito?

Koram arrugó el ceño, la forma en que el eslavo pronunciaba ese apelativo adoptaba unas connotaciones demasiado parecidas a pimpollo.

—Paseando —respondió alzando la barbilla.

Davor lo sujetó por el brazo y lo obligó a refugiarse en la oscuridad del portal.

—¿Y tenías que elegir precisamente esta noche para hacerlo? Ninguno de vosotros se acerca a esta zona de la ciudad, nadie se acuerda de visitarme cuando no ocurre nada y precisamente es hoy cuando a los jóvenes os ha dado por venir a… pasear —terminó con un aspaviento y otorgándole un tono irónico a la última palabra.

Koram no entendía nada de lo que Davor farfullaba e hizo ademán de continuar su camino.

—Ni lo sueñes.

—¿Qué coño te pasa, Davor?

—¿Estas ciego? ¿No has visto hacia dónde te dirigías?

—¿Y qué más da? —respondió encogiéndose de hombros.

—Ese edificio de ahí —señaló—, es donde han retenido a Anpu. Ahí se hospeda esa sociedad del demonio. ¿Acaso quieres crear más problemas a los tuyos ahora que se va a resolver la captura del egipcio?

—¿Cómo? —Koram seguía sin comprender.

Davor echó un par de vistazos al reloj y al edificio alternativamente antes de girar sobre sus talones y caminar hacia el lado opuesto.

—Ven. Sígueme —le dijo—. Esta noche se realiza el canje entre Anpu y ese humano que capturó la hembra egipcia. Varulf me pidió que vigilara el edificio durante la primera hora para asegurarse de que no planeaban una emboscada posterior. Creo que es evidente que desean recuperar a ese hombre sin problemas. Además, el Hati se reúne con el Consejo y hay patrullas vigilando cada rincón de la ciudad para evitar que se produzcan ataques y que alguno de los miembros pudiera resultar herido o algo peor durante sus desplazamientos.

—Sí, Varulf está en todo —masculló con asco.

—No deberías hablar con esa falta de respeto. Hace cuanto puede por el bien de la raza —Koram resopló audiblemente ante la defensa que realizaba el eslavo de su amigo—. En fin, de cualquier modo me viene bien haberte encontrado. Te encargarás de llevar a Citlalli hasta Skokloster.

La mención de la Pura puso al joven lico en estado de alerta.

—¿Citlalli? ¿Está contigo?

—Sí. Lleva prácticamente todo el día en mi casa. Llamé a su madre para que no se preocupara pero ya va siendo hora de que regrese.

—¿Le ha ocurrido algo?

—No. Está bien. Bueno… Eso creo. Dijo algo así como que necesitaba estar a solas durante un rato. Eso fue a mediodía. Calculo que después de las clases de la mañana. No me importa hacer de niñera pero también debo ganarme el pan y después de lo ocurrido, junto con que he tenido que volver a mi antiguo local, he perdido mucha clientela.

No pasó mucho tiempo hasta que llegaron al antiguo Latin Kiss. Davor abrió la puerta que daba acceso directo a la parte de arriba, donde se encontraba su casa.

—Es muy práctico —comentó mientras ascendían por las escaleras—. Vuelve a serlo —comentó lastimosamente recordando el poco tiempo que había disfrutado del nuevo local.

—¿Davor? —la voz de Citlalli llegó desde la parte alta y pronto su bonito rostro apareció en el vano de la puerta—. Koram…

Ver el semblante de la Pura trajo a su memoria la prueba del engaño que contempló a través del espejo retrovisor de su coche y, de nuevo, aquella extraña cosa que vibraba en su estómago se removió nerviosamente. Temeroso de que el episodio vivido en la habitación de Anpu se repitiera con aquellos dos de espectadores, llevó la mano hasta su amuleto y lo agarró en un duro puño.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó, aunque al terminar la pregunta miraba a Davor.

—Lo encontré paseando por donde no debía —dijo éste a modo de explicación—. Pero no importa, no ha pasado nada, mejor que no lo mencionemos, ¿verdad? —sonrió—. Además, podrá llevarte a casa.

Ninguno de los dos jóvenes habló y el eslavo miró a uno y otro alternativamente.

—Vamos —los animó moviendo las manos para invitarlos a que se pusieran en marcha—. No me gusta tener que echaros pero es tarde y debo trabajar.

Koram metió las manos en los bolsillos mientras esperaba a que Citlalli cogiera su mochila. La observó cuando se acercó a Davor para darle un par de sonoros besos en las mejillas. Después, girándose, emprendió el descenso de las escaleras.

De nuevo en la oscuridad del exterior esperó, apoyado en la pared, hasta que la larga cabellera de la hembra apareció y, sin dedicarle una mirada más por miedo a perder la precaria templanza que tanto le había costado recuperar, comenzó a caminar en dirección al lugar donde tenía aparcado el coche.

—¡Eh! ¡Espera! —exclamó a su espalda.

Oyó sus pasos precipitados sobre los adoquines. Pero no hizo el ademán de echarle un vistazo para asegurarse que llegaba junto a él. Podría llevarla a casa, pero no mantener una animosa charla después de que jugara con sus sentimientos de aquella manera. Mentirle fue lo peor que podía hacerle. Siempre había sido franco con Citlalli y creía que ella respondía a su sinceridad de la misma forma. A saber la de veces que le ocultó la verdad de cuanto le contaba durante sus reuniones tardías. Quizá, saberse engañado desde el principio era lo que más le dolía: no solo menospreciaba lo que sentía por ella, si no que tampoco valoraba en nada su amistad.

—¿Es necesario que vayamos corriendo? ¿Llegamos tarde a alguna parte?

—Según Davor están patrullando la ciudad, no quiero problemas —respondió sin mirarla.

—¿Y qué hacías por aquí?

—Podría hacerte la misma pregunta —la esquivó.

—Yo… —titubeó—. Necesitaba estar sola para pensar.

—Pues ya somos dos —respondió con sequedad, mientras aceleraba un poco más.

De nuevo Citlalli se vio obligada a realizar una corta carrera para ponerse a su lado.

—¡Oye! ¿Qué te pasa?

—Ya te lo he dicho. El ejercito…

Pero sus palabras murieron en los labios al ver cómo un grupo armado de cinco licos les salían al paso, vestidos con el uniforme negro reglamentario.

—¡Alto! —exigieron—. Identifíquense.

Citlalli avanzó unos centímetros para colocarse delante de Koram mientras sacaba su carnet militar de la mochila.

—Soy la cadete Citlalli, hija del Alfa Lycaón y la Híbrida Manon —dijo mostrando la acreditación.

—¿Citlalli?

Koram tuvo dificultades para reconocer el timbre de aquella voz aunque le resultaba conocido pero, al parecer, ella supo su origen en el mismo instante de oír su nombre.

—Viktor… —balbuceó.

El tipo salió de la formación hasta colocarse a la cabeza, con sus pequeños ojos clavados en la hembra. Koram sintió como el suave hormiguero que se había iniciado en la yema de los dedos un momento antes, ascendía  por sus brazos a medida que cobraba fuerza.

—Está bien. Seguid adelante, yo me encargo y os alcanzo —dijo el macho al resto de sus compañeros sin mirarlos.

Pero la mueca, eco de una extraña sonrisa, que se dibujó en los labios de Viktor no auguraba nada bueno y Koram alargó un brazo, obligando a Citlalli a situarse tras él.

Capítulo veinte

El todoterreno acusó el bache cuando Atrox giró el volante para subirse al bordillo en Sollidsbacken, aparcando a un lado de la carretera, cerca de una de las entradas laterales al Skansen. Aun siendo ya noche cerrada, la iluminación permitía ver perfectamente el campanario de Ostergotlan recortándose en el cielo a gran altura. Salieron del vehículo, dejando al humano esposado en el interior, agudizando el oído y la vista. A la izquierda, las blancas mesas de la terraza del Café Wallins se encontraban limpias y preparadas para ser utilizadas una horas más tarde, cuando de nuevo el sol brillara y el área se llenara de visitantes dispuestos a disfrutar de la multitud de actividades y espectáculos que ofrecía el museo al aire libre, especificadas en un gran cartel junto a la circular taquilla verde.

—Bien, vamos —los animó Selenia—. Amarok y yo podemos ocultarnos en aquella arboleda— añadió señalando el lugar.

Antes de dirigirse de nuevo al coche, provocaron la transformación de sus cuerpos. Aún estando a mucha distancia, escucharon como los animales en cautividad les daban la bienvenida, esperando que quizá fueran enviados a liberarlos.

El humano no opuso resistencia para dejar el vehículo. El hombre, de unos setenta años, se veía cansado y con ganas de terminar lo más rápidamente posible con aquella transacción. Selenia observó cómo Amarok lo ayudaba a superar la altura del todoterreno, evitando que pudiera hacerse daño.

—Te recuerdo que esa escoria no tendría la misma compasión contigo en caso de que tú fueras el preso —comentó Atrox al indio.

Selenia se giró pero no llamó la atención al macho. Tenía razón, no obstante, Amarok tampoco dejó de ofrecerle apoyo al viejo Sacerdote.

—Alguien tendrá que cargar con él para saltar la verja, solo no podrá hacerlo —se defendió.

—Por mí como si se descoyunta —respondió Atrox dándoles la espalda para caminar hacia la entrada.

—Me necesitáis, si queréis recuperar a vuestro compañero —señaló el hombre.

Atrox se detuvo y giró el rostro clavando una oscura y feroz mirada en el anciano.

—Si no fuera por él, te aseguro que ya estarías muerto. Yo mismo te habría arrancado las entrañas —espetó mostrándole las fauces y alzando una letal garra para cerrarla frente al rostro del hombre que se encogió aterrorizado.

Selenia se colocó entre ellos.

—Arom —usó su nombre humano, aquel que Corliss utilizaba, para llamarlo al orden—, perdemos el tiempo. Los otros llegarán en cualquier momento y debemos estar preparados.

El lico soltó un bufido de frustración y volvió a encarar la barrera, saltándola sin problemas. Selenia esperó a que Amarok cogiera al cautivo y tomara impulso para seguirlo.

—Vamos Atrox —le dijo Lycaón—, nos adelantaremos para asegurar el perímetro.

***

Citlalli comprobó cómo, nada más desaparecer el grupo armado de la calle, el semblante de Viktor cambió: levantó el mentón y miró a Koram de forma despectiva.

—Esfúmate, novato —exigió después de aspirar su aroma.

Koram no respondió verbalmente, la determinación con que le devolvió la mirada no dejaba lugar a dudas con respecto a sus intenciones. Sin embargo, a Viktor únicamente le provocó una cínica risotada.

—Un Híbrido con amuleto, ¿eh? Y protegiendo a una Pura. ¿De dónde lo has sacado, Citlalli? ¿Otra marioneta que se ha rendido a tus encantos? —Los ojos de Viktor abandonaron los de la hembra y volvieron a Koram—. No te molestes, esa zorra no merece que mueras.

El brazo de Koram se movió como un resorte pero Citlalli actuó con rapidez y le impidió que lo alzara demasiado.

—Vete Viktor. Continúa tu camino y déjanos en paz.

—No te atrevas a darme órdenes. En el recinto no pude ponerte en tu sitio, pero aquí nada me impedirá hacerlo. Ni siquiera tu padre o tu abuelo Alfas. No se puede calentar la bragueta de un macho por despecho y esperar que no pase nada. Voy a enseñarte una preciosa lección.

Viktor avanzó un paso para esquivar el cuerpo de Koram, pero éste se movió con él colocándose otra vez entre ellos.

—Apártate, esta pequeña puta no merece que derrames sangre —masculló entre dientes adelantando una mano hacia ella.

Koram le sujetó el brazo antes de que pudiera tocarla y Viktor respondió asestándole un fuerte puñetazo en el abdomen que lanzó a Koram un par de metros más allá.

—¡Koram! —gritó.

Pero antes de que pudiera llegar hasta él, los dedos de Viktor se cerraron en torno a su muñeca como un férreo grillete.

—¡Suéltame hijo de puta!

—Puedes insultarme lo que te apetezca, zorrita, porque cuando acabe contigo no te quedarán energías ni para respirar. Vas a satisfacer cada una de tus silenciosas promesas. Así aprenderás a no insinuarte tan a la ligera.

Lo ojos comenzaron a escocerle, la bestia se abría paso desde el interior de su ser al sentirse en peligro. Pronto el brazo que Viktor sujetaba se convirtió en una poderosa pata que terminaba en una garra letal. El macho al ver la inminente conversión de la Pura, abandonó también toda precaución y se transformó rápidamente en un gran licántropo que la sobrepasaba en altura.

Citlalli aprovechó el breve instante para desasirse y de una zancada se colocó junto a Koram que aún permanecía en el suelo. Vio la sangre que manchaba el adoquín y el corazón le dio un vuelco al notar que brotaba de su cabeza. Pero Viktor no estaba dispuesto a darle tregua y se lanzó sobre ella. Temió por Koram y antes de saltar para evitar el impacto prefirió apartar el cuerpo del Híbrido para que no fuera horadado por la zarpas traseras del Puro.

Rodaron hasta chocar contra la pared y parte del rebozado se desprendió, arrancando pequeñas partículas de polvo que se le asentaron en los ojos y se colaron por el gaznate. Mientras trataba de expulsarlas sintió cómo Viktor lograba voltearla para colocarse sobre su espalda. La irritación produjo lágrimas en sus ojos. Giró la cabeza y, entre ellas, vio cómo el macho se disponía  a encajar la mandíbula en la nuca para mantenerla a raya antes de poseerla. Luchó y consiguió golpearlo pero no librarse de él. El peso era mayúsculo y su posición no le permitía ejercer la fuerza suficiente para repelerlo. Sintió el roce de los colmillos en la piel, pero antes de que éstos se clavaran un alarido lo hizo volver a abrir las fauces y de pronto, como por arte de magia, se vio libre de su captor.

Rápidamente pegó el lomo a la pared y se lamió las patas para llevárselas hasta los ojos y retirar el polvo que le impedía ver con claridad. La imagen que se reveló ante ella mostraba a un gran lobo negro de ojos totalmente blancos que mantenía a Viktor suspendido a varios centímetros del suelo únicamente sujetándolo por el cuello. El Puro logró acertarle una patada en el pecho, consiguiendo que lo soltara. Pero con una rapidez como jamás antes había contemplado el lobo negro respondió al golpe con un barrido que terminó con el cuerpo de Viktor a sus pies. Antes de que pudiera actuar de nuevo, el extraño lico le pisó el cuello y sus ojos, blancos como la nieve, refulgieron un instante.

La garra de Viktor se puso en movimiento con el objetivo de clavarse en el muslo del otro pero no llegó a alcanzarlo, interceptada por el peso del oscuro licántropo que se dejó caer sobre su cuerpo y le clavó las zarpas en los costados de un solo movimiento. Viktor soltó un tremendo alarido.

—A superbia initium sumpsit omnis perditio[2].

Un escalofrío recorrió a Citlalli al escuchar la antigua lengua usada por los Naguales y las brujas. Sus ojos viajaron entonces al lugar donde debía estar el cuerpo de Koram para no encontrar nada. ¿Sería posible que…? No, imposible, pensó sin dar crédito. Ni aún con la gravedad en el tono de voz que proporcionaba la transformación. Ese no podía ser él. No podía ser Koram. Sin embargo, le fue imposible apartar los ojos, boquiabierta y sin poder creer lo que veía.

—Viktor, lupus anima, ego te reposco[3].

Sólo cuando pronunció aquellas palabras reparó en las volutas de humo negro que emergía del Nagual envolviendo el cuerpo de Viktor constriñéndolo, asfixiándolo. El cuerpo del Puro convulsionó salvajemente, abandonando su estado animal, tornando a la apariencia humana, y un resplandor dorado inició su ascenso desde el centro del pecho de éste hasta colarse por las fauces del hechicero.

De nuevo los ojos del lico brillaron en la oscuridad de la noche y su negrura sucumbió a la cristalina luz antes de que se iniciara la involución, revelándose ante ella la silueta de Koram.

—Por todos los dioses —balbuceó Citlalli.

***

Varulf entró en la sala, acompañado de Einar, cuando los miembros del Consejo ya se encontraban esperando desde hacía varios minutos. Los miró a todos sin dejar de notar la diferencia entre las vestimentas que portaban y la suya, compuesta por unos tejanos y una sencilla camiseta negra. Sonrió y tomó asiento en uno de los butacones, descartando ocupar el asignado para el Hati. Descansó los pies sobre el respaldo del inmediatamente delantero y suspiró.

—¿Esperamos a alguien más? —oyó que decía alguien.

Varulf no contestó. En cambio, asintió en dirección a Einar.

El antiguo señor de Tavastia caminó despacio hasta el centro del hemiciclo y antes de hablar estudió los distintos gestos de los presentes, advirtiendo de antemano quienes se opondrían a la solicitud.

—Honorables miembros del Consejo, primero les pido disculpas por la urgencia de esta reunión pero, la búsqueda de una solución al problema que se nos presenta, no admitía demora —hizo una estudiada pausa que sirvió para captar la completa atención de todos—. Como saben, pues los medios ya comienzan a coparse de noticias acerca de los sucesos, se están registrando cada vez más y mayores ataques indiscriminados a nuestra raza. Tampoco es un secreto que los responsables de estos asesinatos masivos son grupos armados y organizados de cazalobos. Aunque nos han perseguido desde siempre, sus acciones se reducían a asaltos esporádicos en el tiempo. Hasta hace apenas unas semanas.

Varulf aprovechó una nueva pausa en el discurso de Einar para cambiar la posición de las piernas cruzadas y ocultó una sonrisa al advertir que muchos de los presentes lo miraron esperando, y algunos temiendo, que se pronunciara.

—Además, cuanto ocurre se ve agravado por el incremento en el índice de Infectados. Esos engendros no sólo crean problemas y más muerte sino que se reproducen a alarmante velocidad. Es imperativo que pongamos freno a ambas cosas de inmediato, antes de que el secreto de nuestra existencia deje de serlo. No quiero ni imaginar lo que sucedería si esto llegara a pasar.

—Las altas esferas humanas no permitirán que la noticia llegue a ser pública. Sus gobiernos están llenos de nuestra gente y más del cincuenta por ciento de la industria que soporta la economía son nuestras. Algo así provocaría una grave crisis mundial.

Varulf no tuvo que mirar hacia el que había hablado. Lo conocía perfectamente, formaba parte de aquellos que aún le eran fieles a Fenrir y esperaban su regreso.

—No tendrían la capacidad de ocultarlo —respondió Einar—. Quizá lo consiguieran al principio pero en las calles sería imposible controlarlo.

—Posiblemente tengas razón, saldrían a la luz pública los licos sin una posición elevada en la sociedad humana. Pero no los otros, los fuertes y con poder económico.

—¿Y eso lo justifica? —La voz alzada declaró su indignación—. ¿Cuántos cientos tendrán que morir para que tú puedas seguir convenientemente oculto respaldado por tu dinero? Dudo que este Consejo apruebe tal cosa, sería como dar carta blanca a un genocidio.

—¿Y qué pretendéis hacer?

—Terminar con esos ataques de una forma rápida y eficaz usando nuestro ejército.

—¿Contra los humanos?

—Contra los asesinos —lo rectificó—, esos cazalobos.

Se produjo unos segundos de un silencio tenso en el que muchos buscaron en el rostro del Hati algo que les indicara la dirección de sus pensamientos.

—Corren rumores de que otro grupo armado de licos ha conseguido repeler muchos de esos ataques. ¿Tiene eso algo que ver con alguna orden directa del Hati de la que no tengamos conocimiento? —habló otro miembro.

—En efecto —corroboró un tercero—, alguien me dijo que se vio al propio Varulf en la revuelta que se produjo en Rinkeby hace unos días. ¿Qué tiene eso de cierto?

—El Hati intervino en el ataque que se produjo en el Latin Kiss —explicó Einar una vez comprobó que Varulf no tenía la más mínima intención de responder directamente—. Aunque lamentablemente no pudo llegar a tiempo de evitarlo, junto con un puñado de Alfas lograron salvar muchas vidas.

—Ese incidente arrojó un alto número de muertes —añadió alguien muy afectado.

—Y seguirán ocurriendo si no ponemos remedio —aprovechó Einar.

—Pero entonces, ¿quiénes son los licos que se están enfrentando tan valerosamente a esos cazalobos? —el mismo insidioso de antes volvió al ataque.

Antes de que Einar pudiera responder, la presencia de un nuevo licántropo entrando majestuosamente en la sala captó la atención de cuantos se encontraban allí, a excepción de Varulf que sonrió satisfecho y tamborileo con los dedos sobre el reposabrazos.

—A esa pregunta puedo responder yo —aclaró Fenrir dirigiéndose al Consejo en pleno.

Capítulo veintiuno

Arrastró algo de tierra ayudándose con el pie hacia la masa consumida y negruzca para terminar de ocultarla y caminó hasta el coche, apoyándose sobre el capó. Se sacudió un poco los pantalones, la única prenda que encontró en el maletero y dejó la vista perderse en algún lugar del oscuro paisaje sabiendo que, por mucho que se hubiera desecho del cadáver, la desaparición de un Puro como Viktor llamaría la atención sin remedio.

Citlalli se removió en el interior del vehículo y salió, acercándose a él.

—¿Estás bien?

—Sí —mintió.

—No te preocupes. Hemos hecho lo correcto al traerlo al bosque —intentó animarlo.

—Sus compañeros iniciarán una investigación, empezando por nosotros —dijo compartiendo su preocupación.

—Ha sido en defensa propia. Él nos atacó.

Koram no respondió pero no cesaba de hacerse conjeturas acerca de la causa de aquel ataque: la última vez que los viera juntos, el lico y la Pura se besaban. Citlalli entendió su ceño fruncido y, adoptando la misma postura a su lado, clavó la vista en el sutil montículo donde se encontraban los restos del macho.

—¡Dios! —exclamó elevando los ojos al cielo—. He sido una estúpida. No pensé en las consecuencias. Merezco sus insultos —añadió refiriéndose a Viktor.

Koram la miró con evidente enfado.

—No vuelvas a decir eso. Jamás.

—Pero es cierto. Estaba tan dolida y ofuscada contigo que traspasé los límites de la formalidad a la hora de tratarlo. Bueno, ya te lo expliqué… Creyó que me interesaba más allá de la amistad. Esta mañana me besó y yo lo rechacé. Montó en cólera y me obligó a entrar en el almacén para intentar obtener por la fuerza lo que no quise darle. Conseguí que recapacitara amenazándolo. Lo usé para darte una lección y posiblemente fuera yo quien la necesitaba. Soy la única culpable, me comporté como una…, necia. Tenías razón, fui una inmadura.

—¿Entonces tú no…? Creí que…

—No mentí cuando te dije que no había nada entre nosotros.

Aunque lo primero que arrasó su corazón, al conocer los hechos, fue un alivio tan grande que casi lo hace estallar mezclado con tal ira que si Viktor aun siguiese con vida volvería a matarlo, después sintió un peso mucho mayor al darse cuenta del error cometido al malinterpretar lo que vio, espoleado por los celos y las palabras de Hund. Pero, ¿cómo decírselo a ella? No solo Citlalli había caído en las redes de su propio peligroso juego, también él tendría parte de culpa de cuanto les sucediera en el futuro.

—¿Qué ha pasado? —éste la miró sin comprender a qué se refería—. Te he visto esta noche convertido en algo que… La doble maldición no proporciona ese poder —Citlalli abandonó el apoyo del vehículo y se colocó frente a él para mirarlo a los ojos—. Le arrancaste el alma.

El lico no pudo sostener su mirada y le dio la espalda, apoyando los puños sobre la carrocería.

—Estás asustado —añadió—. Crees que puedes ocultármelo, pero te conozco demasiado bien.

Sí, estaba asustado. Entre otras cosas.

Aún sentía esa extraña entidad dentro de sí. Cuando consiguió recuperar la consciencia, en la calle, no era exactamente él quien dominaba su cuerpo y su mente. Tampoco la energía de la bestia que, como Híbrido, podía controlar a la perfección, manteniendo su conciencia humana sobre la animal. Aquello era más fuerte. Tan poderoso que resultaba imposible doblegarlo a su voluntad. Lo peor de todo era saberse el único responsable de cuanto le ocurría. ¿En qué momento había perdido la sensatez que siempre rigió su vida?

Sintió la mano de Citlalli en la espalda, suave y cálida. Cerró los ojos, ¿cómo podría ahora amarla, en caso de que lo aceptara, sin saber cuándo esa bestia volvería a tomar el control? Hundió la cabeza, dejando que los brazos soportaran el peso y acompañó con los ojos el vaivén de su amuleto.

—Háblame de ello —pidió.

Koram negó con la cabeza, le resultaba demasiado bochornoso reconocer su estupidez de viva voz, pero sobre todo hacerlo frente a ella. ¿Cómo confesarle que la había creído tan perversa como para engañarle de una forma tan humillante?

—¿Y si puedo ayudarte?

—No puedes.

—No lo sabremos hasta que me lo cuentes.

—Yo… Sólo quería demostrar que te merezco —dijo al fin buscando las palabras adecuadas que resumieran la idea original que provocó su error—. A ti y a todos.

—Sé lo duro que te resulta que aún te tengan como al novato, después de todo, tus responsabilidades como el segundo de mi padre demuestran que no lo eres. Pero, ¿a mí? A mí no tienes nada que demostrarme.

Koram levantó la cabeza pero evitó girarla. No podía mirarla, no después de la clase de juicios que su mente había formulado debido a su errado criterio.

—¡He crecido contigo! Mucho de lo que hoy soy ha sido gracias a ti. Yo diría que incluso he pasado más tiempo contigo que con mis propios padres. Mírame, por favor. Koram.

Oírla llamarlo con aquel tono casi de súplica le partió el corazón, no pudiendo menos que doblegarse a sus deseos. Ella lo miró y se situó entre sus piernas para abrazarlo. Aspiró el perfume del largo cabello y cerró los puños, pegándolos con fuerza a los costados, para no caer en la tentación de tocarla y perder la razón.

—No hay nada en el mundo que no puedas confiarme.

—No esto, Citlalli.

Ella desenterró el rostro del hueco del cuello masculino para mirarlo, pero sus cuerpos continuaban pegados, el uno al otro y Koram creyó que las palmas terminarían sangrándole.

—Sabes que te quiero, ¿verdad? —dijo y su mirada viajó desde los ojos hasta sus labios para regresar y repetir el movimiento una vez más.

—Ese es el problema. No lo haces de la misma forma en que yo te quiero a ti —dijo antes de darse cuenta de que lo hacía.

Citlalli bajó los ojos.

—Y después de esto —añadió—, entenderé que no quieras ni acercarte.

Las últimas palabras hicieron que ella volviese a levantar la cara con una mezcla de incredulidad y ofensa.

—Nada lograría que me separara de ti, Koram. Jamás me habría comportado como lo hice si no me importaras —y se sorprendió ella misma al descubrir la verdad que encerraban aquellas palabras.

Las manos de la hembra ascendieron por sus brazos y terminaron la hermosa y agónica caricia al llegar al rostro. Koram cerró los ojos tratando de controlarse y a la vez atesorar la suavidad y calidez para poder recordarlo siempre, sobre todo cuando tuviera que pagar por la muerte de Viktor. De pronto un fuego mucho más vivaz se instaló en sus labios y entreabrió los párpados. ¡Ella lo besaba!

Ya no pudo reprimirse por más tiempo. Mandando la precaución al mismísimo demonio, la estrechó contra sí. ¡Que el infierno se lo llevara!, pero no había fuerza en el mundo capaz de evitar que disfrutara de ese momento.

***

Lycaón caminó hacia Atrox quién esperaba apoyado en el tronco de un árbol con el rehén sentado a sus pies.

—Ya están aquí —informó con voz preocupada.

—¿Qué ocurre?

—Varulf se quedó corto cuando nos dijo que Anpu estaba malherido, lo cargan entre dos de esos Puros esclavos.

—¡Malditos hijos de puta! —exclamó el Alfa inglés mientras notaba como la ira animaba a la bestia a emerger.

—Controla tu cólera. A nadie le duele más que a mí ver la forma en que lo traen, pero debemos ser cautos y esperar el momento adecuado para que paguen por lo que han hecho —lo advirtió Lycaón.

—Si te ven transformado se pondrán a la defensiva y el Hati ordenó que no hubiera enfrentamientos —recordó Selenia encaramada a la copa del árbol—. Amarok, en cuanto lo tengamos empieza con tus rituales de sanación.

El indio asintió, apostado en otro árbol que se alzaba a su derecha.

—Lycaón tú te encargarás de entregar al humano y Atrox de recoger a Anpu. Es lo mejor —dijo al notar el gesto de inconformismo—, si lo hacéis al revés esto podría terminar en una pelea. Cuanto menos contacto tenga Atrox con ellos mucho mejor.

—De acuerdo —aceptó el francés—. Te portarás bien, ¿verdad, viejo?

El anciano lo miró y asintió solemne:

—Ninguno de vosotros tiene más ganas que yo de que todo esto termine —dijo.

—Te equivocas —masculló Atrox entre dientes, quien a duras penas conseguía controlarse.

Desde la altura que le ofrecía su posición Selenia oteó el inicio del jardín frente a la finca Skane. Como había dicho Lycaón, Anpu era literalmente llevado en volandas, acompañado por varios miembros humanos de aquella sociedad y un buen número de Puros como cortejo de seguridad. Sacó su arma reglamentaria para estar preparada en caso de que algo se torciera. Por el rabillo del ojo vio que Amarok hacía lo mismo con los cuchillos que escondía en sus botas.

Echó un vistazo a los hombres: todos eran jóvenes. Sin duda los que ostentaban cargos más antiguos y poderosos en aquella especie de consorcio de mercenarios habían preferido permanecer a salvo.

Se detuvieron a unos diez metros de donde Lycaón y Atrox esperaban, con el Sacerdote de pie tras ellos.

—Lo haremos de la siguiente forma —dijo uno de los hombres—: uno de los míos llevará al licántropo y uno de vosotros al Sacerdote, os encontraréis a mitad de camino.

Lycaón asintió pero Atrox no pareció muy conforme con ello.

—¿Qué nos asegura que no intentaréis nada después? Tu hombre camina por su propio pie, no es necesario ayudarlo —señaló.

El joven se permitió unos segundo para valorarlo y consultó la situación con los otros, quienes asintieron antes de que éste volviera a prestarle atención.

—Está bien. Dejaremos que ambos os acerquéis hasta el centro. No obstante, si intentáis alguna cosa los Puros atacarán. ¿De acuerdo?

Lycaón realizó una señal de aquiescencia antes de mirar a Atrox.

—No hagas ninguna tontería —murmuró—. Anpu necesita llegar a casa cuanto antes para reponerse.

Atrox asintió, Lycaón le hizo una señal al humano e iniciaron la transacción. Avanzaron lentamente dándole tiempo al Puro para que llevara a Anpu hasta el lugar indicado sin que padeciera demasiado dolor. A cada paso que daban podían advertir con más detalle su lamentable estado, aunque era imposible verle el rostro inclinado hacia abajo. Aún así, sus ropajes estaban notablemente manchados de sangre y prácticamente se dejaba arrastrar, incapaz de caminar por sí mismo.

Se detuvieron cuando apenas los separaban un par de pasos.

—Adelante —indicó Lycaón al Sacerdote.

Una vez el humano se adelantó, el Puro empujó a Anpu y Atrox se apresuró a recogerlo antes de que éste cayera al suelo sin detenerse a examinar sus heridas, ya habría tiempo una vez estuvieran en el todoterreno. En cuanto lo tuvo seguro, Lycaón lo ayudó y regresaron al punto de partida  tan rápido como pudieron.

Selenia y Amarok abandonaron sus puestos, aterrizando diestramente sobre la hierba. Esperaron, mientras los dos machos llevaban al egipcio al vehículo, para supervisar la retirada de los otros. Sólo cuando se aseguraron de que abandonaban el parque se encaminaron veloces tras Lycaón y Atrox.

Amarok ocupó rápidamente la parte trasera donde habían tumbado al herido. Selenia ahogó una exclamación de horror al ver la profunda herida que atravesaba la mejilla derecha del egipcio desde el pómulo hasta unirse con la comisura de los labios. El indio le abrió las ropas y un buen puñado de contusiones, lesiones aún sangrantes y quemaduras se revelaron antes sus ojos.

—Vamos Atrox, necesitamos llegar a Skokloster lo antes posible.

***

Varulf continuó cómodamente sentado en la misma butaca. No realizó un solo movimiento que pudiera advertir, a quienes lo rodeaban, de lo que estaba pensando. Y, por supuesto, a Fenrir menos que a nadie. Mientras el oscuro lico encapuchado avanzaba hacia el centro de la sala, aquí y allá, entre los miembros del Consejo, se oyeron murmullos; unos de evidente rechazo y otros de satisfacción. Tal como calculó, la balanza estaba muy bien equilibrada y los que apostaban por la vuelta del Dominante proporcionarían suficientes razones para que no fuera apresado de inmediato. Contaba con ello, precisamente por ese motivo no llevó a cabo la purga completa.

—Aunque muchos de los aquí presentes quizá no entiendan mi postura y los grandes ideales que guiaron mi proceder en el pasado para engrandecer nuestra raza, pido disculpas al resto y con mi actividad actual les ruego su perdón y espero redimirme ante sus ojos.

—¿Y cuál es esa actividad? —preguntaron.

—He pasado este último tiempo oculto entre la sociedad humana y lico. Eso me ha permitido detectar, desde sus inicios, los ataques perpetrados por esos indeseables cazalobos. Al principio no fueron más que meras escaramuzas aquí y allá, pero en cuanto vi que continuaban, cada vez con una mayor frecuencia e importancia, no pude menos que hacer algo al respecto poniendo a disposición del bienestar común todo mi patrimonio, ante la evidente negligencia del nuevo dirigente de la raza para atajarlo —Varulf no podía ver sus ojos pero sabía que en ese mismo instante su mirada se clavó en él e imaginó la maliciosa sonrisa que debió dibujarse en su rostro—. Oí hablar de un antiguo grupo organizado de Puros y rápidamente me puse en contacto con ellos para contratarlos. Esa manada, armada y diestra en la lucha, es la que ha estado abordando los últimos intentos de nuevos asesinatos.

—Estoy seguro que este Consejo tendrá en cuenta sus esfuerzos por enmendarse —dijo Einar sin poder ocultar cierta ironía en su voz.

Fenrir cabeceó en su dirección.

—Bien, una vez que ya están informados creo que mi presencia aquí es innecesaria —se despidió.

—Un momento —Varulf se puso en pie, bajó los escalones pausadamente y caminó hasta el estrado—. No nos prives tan rápidamente de tu compañía, hermano.

Fenrir asintió hacia él, un gesto que pretendió ser de cortesía pero que ocultaba algo más sólo perceptible para los cercanos a él.

—Hay que ser poseedor de un alto espíritu de sacrificio y una verdadera voluntad de expiar la culpa, además de valor para afrontar una situación que a todas luces debería terminar con tu arresto y posterior juicio —continuó Varulf dirigiéndose a él antes de volver la atención al resto de los presentes—. No obstante, es cierto que la intervención de ese grupo armado de Puros, ha salvado algunas vidas. Si los miembros de este Consejo desean otorgar a Fenrir una nueva oportunidad, no seré yo quien se oponga al deseo mayoritario, sin embargo, queda aún por resolver la solicitud que se ha planteado.

Einar retrocedió unos pasos y dejó que el sueco tomara la posición correspondiente y destacada para dirigirse a los miembros.

—Por mucho que algunos se empeñen en ignorarlo, estamos ante un grave problema que puede estallarnos en las manos si no lo tratamos como es debido. Aunque esos Puros que ha contratado Fenrir son de gran ayuda, no debemos olvidar que yo mismo tuve que acudir a socorrer inocentes en el asalto al Latin Kiss, circunstancia que deja en evidencia la completa efectividad de esta solución.

—«¿A qué estás jugando, Varulf? Esto provocará tu caída» —oyó a Fenrir en su cabeza y se recordó acorazar sus pensamientos para que no pudiera extraer ni una brizna de información.

—Además, como ha indicado Einar, la intervención del grupo de Fenrir no ha impedido que esos asaltos lleguen a alertar a la población humana mediante la prensa, por no hablar de la imagen que daremos a los nuestros si dejamos su seguridad en manos de una sociedad que se sustenta de dinero privado que viene de los bolsillos de quien se alzó en el poder con mentiras y asesinatos. ¿Qué pensarán además los cientos de licos pertenecientes a nuestra milicia? Son machos y hembras que han sido instruidos desde prácticamente su nacimiento para afrontar situaciones como esta, ¿les privaremos de ejercer su profesión? ¿Qué explicación les ofrecerá este Consejo que impida que se fomente una sensación de ofensa y subestima? Dudo que alguno de los aquí presentes quiera enfrentarse a una rebelión entre las filas del ejército —Varulf hizo una pausa que usó para clavar los ojos en aquellos miembros de los que conocía su estrecha vinculación con Fenrir—. No obstante, estoy dispuesto a reconocer que su ayuda ha sido beneficiosa y, por ello, propongo al Consejo una colaboración más estrecha con dicha manada armada aprobando la intervención de nuestro ejército. Creo que una actividad conjunta y bien organizada, dirigida por mí mismo, eliminará de raíz todo el problema y podremos volver a vivir en paz.

—No creo que… —intentó Fenrir.

—Silencio —ordenó Varulf—. No eres miembro del Consejo por lo que debes solicitar la palabra. Se te ha permitido intervenir sin solicitar audiencia así que ya has abusado suficiente de la paciencia de cuantos se reúnen aquí.

Fenrir asintió contrito, retractándose de su falta. Varulf se cuidó de no mover ni un solo músculo del rostro que evidenciara el regocijo que sentía. Se frotó las manos mentalmente y prosiguió:

—¿Alguien se proclama en contra de esta propuesta?

Ninguno de los presentes osó contravenir la argumentación expuesta por el Hati.

—Queda aprobada entonces. Se levanta la sesión. Honorables miembros del Consejo… —se despidió con una reverencia y se dirigió a la salida, pletórico por el éxito de su maniobra.

Capítulo veintidós

Dulce, ese era el adjetivo que le vino al pensamiento en el momento en que probó los labios de Koram. Exactamente igual que la vez anterior. Aunque para ser sincera consigo misma, aquella especie de chispa que se encendió en su interior durante el primer beso, ahora la sentía como una llama que prendió todo su interior. Cuan diferente era aquella boca de la de Viktor y qué distinta la hacía sentir.

Sin pensar en nada más que seguir explorando ese sentimiento continuó besándolo hasta que notó que él respondía a sus caricias con algo más que entusiasmo. ¿A quién quería engañar?, se preguntó mientras notaba el abrazo de Koram estrechándola con fuerza, como si ella fuera algo que pudiera desaparecer, un instante efímero que quedaría en el recuerdo como una ensoñación.

Hundió los dedos en la espesura de su pelo negro mientras se entregaba a él en cuerpo y alma. Los besos y las caricias de Koram se hicieron más lánguidos y pausados, más suaves, transportándola a algún lugar entre las algodonosas nubes que cubrían el cielo. Sintió su aliento cálido en la base del cuello, donde los labios rindieron homenaje a la delicada piel con extrema ternura.

¿Por qué? ¿Por qué había actuado así con él? ¿Quién era ella para negarle lo que sabía que le pertenecía? Durante toda su vida lo había mirado con adoración y ahora, de adulta, no dejaba de verlo como un modelo a seguir. Koram era cariñoso, risueño y bondadoso. Siempre, incluso cuando no lo merecía, había estado ahí para ella, brindándole su apoyo y cualquier otra cosa que le pidiera por exagerada que fuera. Lo quiso desde siempre. Pero ese cariño cambió en el momento en que él le confesó su amor. Se comportó como una necia al no reconocerlo: el orgullo de la Pura, sin duda. Ahora estaba segura de que también ella estuvo confundida y que lo amaba desde mucho antes de que él encontrara valor para decírselo. El valor que a ella le había faltado para afrontarlo. Gracias a Dios se percató a tiempo, antes de terminar destrozando su preciosa historia de amor como la de aquella Erinia del cuento que su padre siempre contaba en Halloween.

Koram intuyó que algo ocurría y dejó de besarla para darle tiempo a recapacitar. La miró a los ojos, con una especie de súplica: «no me hagas más daño», decía.

—Lo siento —murmuró al ver que ella no hablaba.

Y sólo por eso lo amó aún más.

Le rodeó la cintura con los brazos y lo obligó a cambiar de posición, siendo ella la que quedó apoyada en el coche.

—No hay nada que lamentar. Sólo quizá el tiempo que hemos perdido y del que solo yo soy responsable —dijo besándolo suavemente en los labios.

Sus pupilas reflejaron una completa incomprensión.

—Siento haber tardado tanto en darme cuenta de que te amo. Sólo puedo alegar como excusa mi propia inexperiencia —se explicó—. No sé cuando pasó, pero en algún momento el cariño que sentía por ti creció hasta convertirse en algo más serio, aunque no pude o no quise verlo. Cuando estuviste herido, después del ataque al Latin Kiss, creí morir si te perdía y, sin embargo, volví a fallarte cuando me declaraste tu amor. ¿Podrás perdonarme alguna vez?

Citlalli esperaba que Koram la abrazara y se sintió perdida cuando él dejó caer la cabeza, como avergonzado.

—No, eres tú quien debe perdonarme —dijo—. Jamás tuve en cuenta que pudieras sentirte intimidada con mi confesión o con mi forma de proceder. Creí que tu rechazo únicamente se debía al status que nos separa.

—¿Por qué soy Pura?

—Porque soy Híbrido —corrigió.

—Nunca te vi realmente como alguien inferior. Mi orgullo traicionó mis verdaderos sentimientos.

En lugar de hacerlo sentir mejor sus palabras produjeron un decaimiento aún mayor y retrocedió un paso, lo necesario para separar sus cuerpos. ¿Qué le ocurría? No entendía nada. ¿Quizá él ya no la amaba como antes? ¿Tan ciega y estúpida era? El dolor arraigó en su corazón al comprender que eso precisamente era lo que debía pasarle. Había padecido por su culpa, no podía pretender que ahora él la amara de igual modo. El rechazo la hizo entender a la perfección el sufrimiento que debió sentir entonces.

—Supongo que tu reacción significa que llego tarde, ¿no es así? —su voz expresó todo el pesar de su alma.

—No —dijo él rápidamente enmarcándole el rostro con las manos—. Es solo que no merezco tu amor ahora. También yo he pecado de orgullo. Entre otras cosas.

—Bueno, pues —compuso una tímida sonrisa que pretendía animarlo—, supongo que estamos empatados.

—No. No lo estamos —respondió abatido, colocándose a su lado mientras se llevaba las manos al cabello y trataba de buscar el modo correcto de explicarle lo ocurrido—. Has sido sincera conmigo y debo hacer lo mismo, después tú decidirás si aún merezco tu compañía.

—Ya te he dicho que nada conseguirá que me separe de ti.

—Sí, lo has dicho.

—Incluso si no somos pareja. Nuestro vínculo va mucho más allá —añadió.

—Os vi —dijo, pero ella siguió sin comprender—, a ti y a Viktor. Fui a recogerte, pensé que debíamos hablar. Un amigo me había hecho partícipe de sus conocimientos sobre las hembras y sus distintas formas de decirle que no a un macho y necesitaba confirmar que tú no eras así, que tu petición de «tiempo» no era simplemente para retardar la inevitable negativa. Os vi y malinterpreté lo que ocurrió. Sentí celos y rencor.

—¿Creíste que…?

—Sí —no la dejó terminar para no aumentar su vergüenza—. Entonces fue cuando inicié mi caída hacia lo más profundo de mi estupidez.

—¿Qué quieres decir?

—Antes me preguntaste en qué me había convertido —ella asintió—. Ni yo mismo lo sé. Al llegar a Skokloster pensaba refugiarme en mi habitación y concentrarme en terminar mis estudios para que me vierais como el Nagual que ahora soy. Sin embargo, oí una conversación entre tus padres.

—Pero ellos no pueden dirigir mi vida, ya soy una lico adulta.

—Quieren lo mejor para ti y está claro que tu padre considera que yo no lo soy.

—¡Al diablo! —exclamó—. No pienso…

—Déjame acabar —pidió cogiéndole una mano para calmarla—. Pensé que de nuevo los licos de mayor rango se reían de mí y necesitaba demostraros que… Tenía que conseguir que me vierais como uno más, que pudieran valorarme como un macho digno de ti. Además, desde el enfrentamiento entre Viktor en el Latin Kiss descubrí que algo me ocurría. Mi cuerpo se paralizó, como si yo únicamente fuera una conciencia sin voz ni voto, incapaz de controlarlo. Sucedía cada vez que la ira me asaltaba y necesitaba averiguar por qué.

»Me encerré en la habitación de Anpu y revisé mis anotaciones. Pensé en mi Maestro y el poder que tiene sobre el aire. Algo así me ayudaría a ascender en sus consideraciones. Cuanto antes empezara con mis prácticas, antes llegaría a dominar alguno de los elementos.

—Pero Amarok es Nagual desde hace siglos y no domina ninguno.

—Lo sé. Fue una idiotez pero pequé de soberbia al pensar que yo sí lo conseguiría si ponía el empeño suficiente. Y te aseguro que en ese momento estaba dispuesto a todo por lograr mi objetivo. Encontré unos documentos antiguos e inicié el ritual mágico con los cinco elementos, pero algo debió salir mal, probablemente por mi culpa. No puedo decirte exactamente qué pasó pues perdí el conocimiento cuando penetraron en mi interior. Al despertar ese algo extraño, que ya percibí anteriormente, había adquirido más energía. Lo siento vivo dentro de mí y soy incapaz de controlarlo.

—Pronto estará Anpu con nosotros, le consultaremos y todo se arreg…

—No estoy tan seguro de ello. Ya has visto la clase de licántropo en que me convierto y lo que puede hacer.

Citlalli permaneció en silencio unos segundos. Dándose tiempo a asimilar la explicación de Koram. Efectivamente el lobo que había visto era tremendamente poderoso, tanto o más que la energía que desprendía el propio Hati, pero algo distinta en esencia, pues podía advertirse una oscuridad malsana en ella.

—Podría hacerte daño… No estás segura conmigo.

—¿Qué? ¿Estás oyendo lo que dices? —negó—. ¡Eres Koram! ¡Mi Koram! ¡El que siempre me ha cuidado y velado por mi bienestar! ¡Incluso pusiste tu vida en peligro por mí! —él no dijo nada sólo dejó que su mirada cayera hasta el suelo—. Ambos hemos sido unos tremendos idiotas.

Koram no añadió nada a aquella aseveración.

—Vamos. Te llevaré a casa —dijo en cambio.

***

¿Una cooperación? ¡Una maldita cooperación!

Fenrir derribó de un airado manotazo el tercer jarrón de los que, hasta el momento, habían decorado la estancia. Caminó en círculos barriendo el aire con los brazos, buscando una fórmula para extraer fuera de sí la ira que envenenaba su cerebro y no le permitía pensar en otra cosa, ni ver la solución al problema.

¿Cuándo? ¿En qué momento se le había ocurrido a ese mequetrefe malnacido que podía medirse con él? ¿Acaso no le mostró ya lo que era capaz de hacer? ¿No tuvo suficiente cuando lo engañó en Skokloster? ¿Acaso no comprendía lo que suponía enfrentarse a alguien como él? Y no sólo eso, ¿qué le había hecho pensar que podía ordenarle nada? ¡Mandarlo callar! ¡A él! ¡A un Dominante que durante siglos dirigió la raza con mano de hierro!

Uno de los Puros entró en la habitación, sin duda alertado por el ruido.

—Señor, ¿puedo ayudar en alguna cosa?

Fenrir lo miró de medio lado. ¿Ayuda?

Sí, sí podía ayudarlo.

—Cierra la puerta.

El lico cumplió con lo solicitado pero antes de que pudiera girarse para mirarlo de nuevo el dolor lo atravesó obligándolo a doblar las rodillas y caer al suelo. Fenrir observó con una sonrisa maliciosa cómo se llevaba las manos a la cabeza, intentando protegerse del dolor que le producía su invasión. El desdichado gritaba como un animal durante la matanza. Después de varios minutos en los que disfrutó con el placer de infringirle un terrible padecimiento, comprobó que la ira se había esfumado en parte y se retiró de su mente tan rápido como había entrado.

—¡Márchate!

Sin ni siquiera darse tiempo a mirarlo, el Puro, tras varios infructuosos intentos, logró abrir de nuevo la puerta y salió tambaleante. No se hubo cerrado esta cuando apareció Lobo, quien fue suficientemente inteligente para no mencionar lo que acababa de ver o realizar conjetura alguna acerca de lo que podía haber pasado.

—Los nuestros ya han vuelto y he conseguido mantener al Sacerdote aislado. Supuse que te gustaría saberlo.

—Sí, gracias, Lobo —respondió ausente.

No podía quitarse de la cabeza la razón por la que ese sueco del demonio propuso que trabajaran juntos. Era preciso averiguarlo antes de que fuera demasiado tarde.

El Original, aún en la sala, titubeó sin saber exactamente cómo obrar. Hizo el amago de marcharse pero consideró lo reconsideró un segundo después.

—Creo que sería procedente que hablaras con los humanos. Te esperaré en el sótano —dijo antes de seguir su instinto y desaparecer.

Tenía razón, debía ir eliminando las imperfecciones antes de pulir completamente la piedra del éxito.

La reunión apenas duró unos minutos ya que todos esperaban a que les anunciara el siguiente paso a dar. Tal como imaginó, después de lo sucedido y tras explicarles la escasa necesidad de perder el tiempo en elegir un nuevo Sacerdote de entre los miembros humanos y espoleados por el miedo a una rebelión entre los Puros, se limitaban a esperar ordenes, incapaces de tomar decisiones debido a la falta de alguien que representara el poder supremo dentro de su sociedad.

Lobo había hecho muy bien su trabajo, era un tipo espabilado y servil que entendió a la perfección la necesidad de mantener al hombre alejado de la vista del resto. De otro modo, no podría haberles explicado las penurias sufridas a manos del desalmado grupo capitaneado por Varulf para lograr información. Algunos comentaron el hecho de que lo recogieron en perfecto estado de salud, pero no fue un problema hablarles de la tecnología de la que disponía la raza lico para extraer cualquier cosa de los cerebros de los seres vivos llamada SIN. Les prometió que él mismo se encargaría del futuro del hombre, ofreciéndole placidez y seguridad hasta la hora de su muerte. Era mucho mejor desvincularlo por completo, siendo alguien mayor que ya había cumplido con su cometido y la sociedad necesitaba sangre nueva y fresca.

Excepto con el Original, Fenrir se había cuidado mucho de no mostrar ningún tipo de poder, para ellos inexplicable, que lo apuntara como un lico fuera de lo común. A esas alturas, sólo era el benefactor, el guía temporal. Poco podían imaginar que en sus planes ya estaba escrito el momento en que morirían a manos de su propio ejército.

Satisfecho pero aún con la sombra de la sospecha rondándole, se encaminó hacia el sótano para terminar con la angustiosa vida del viejo Sacerdote: el primero en la cadena de mando de la sociedad y, también, el primero en morir.

Entró en la penumbra de la estancia, escasamente iluminada por una bombilla de luz amarillenta. El aire viciado aún conservaba restos del aroma a la sangre de Anpu. Lobo lo esperaba de pie junto a las escaleras mientras que el Sacerdote permanecía sentado en un pequeño sofá que había conocido días mejores.

—Te aseguro Lobo que pagarás por esto. En cuanto pueda hacerme con tu amuleto recordarás el día en que… —calló al ver a Fenrir acercarse.

—Mi muy estimado amigo, ¿no esperaría un recibimiento por todo lo alto después de haber pasado varios días en manos de un enemigo? —el Sacerdote lo miró sin comprender—. Antes debemos saber qué información les ha proporcionado.

Los pequeños y angustiosos ojos del hombre saltaron de Fenrir a Lobo alternativamente.

—¡Ninguna! ¡Ni siquiera lo intentaron! Ese lico rubio se limitó a mirarme durante unos minutos y nada más —se defendió para después añadir—. Dijo algo así como que ya tenía todo cuanto necesitaba.

—El lico rubio como usted lo llama es el Hati de la raza y posee métodos mucho más sutiles para obtener lo que desea, más tratándose de un simple humano.

—¡Tonterías! Me retuvieron para asegurarse la vuelta de ese otro lico al que arrestaron mis Puros. Como una simple moneda de cambio. Nada más. ¡Exijo que me saquen de aquí inmediatamente! —ordenó con la voz que pretendía ser autoritaria pero demasiado teñida por el miedo.

—Me temo que no va a ser tan sencillo.

—¿Lobo? —éste prefirió no mirarlo—. ¡Serás el responsable directo si me ocurre algo! Puedo ordenar tu muerte, ¿entiendes? No eres irremplazable.

—Lamentablemente usted tampoco —respondió Fenrir.

El miedo se convirtió en un terror claramente visible en los rasgos arrugados del Sacerdote. Sus ojos se abrieron desmesuradamente al vislumbrar parte de la verdad.

—El objetivo final de nuestra contratación no es la amenaza que presentan esos cazalobos, ¿verdad?

No contestó, se limitó a seguir mirándolo desde la oscuridad del interior de la capucha que lo cubría.

—Es él —añadió refiriéndose al que Fenrir había llamado Hati—. Él es tu objetivo.

—Los humanos sois realmente débiles y lentos, tanto en el aspecto físico como en el mental. No merecéis guiar a una especie tan superior a la vuestra —respondió.

Inmediatamente después adelantó una mano hasta posarla sobre la cabeza del Sacerdote y tras sujetar su cráneo con los dedos, realizó un brusco giro de muñeca que terminó con la vida del viejo en un parpadeo.

—Deshazte del cuerpo —ordenó a Lobo sin dignarse a dirigirle ni una sola mirada más.

—En seguida —le respondió Lobo cuando ya se dirigía de nuevo hacia las escaleras para salir de allí—. Y, si me permite, debo añadir que tiene usted razón: no son dignos de nosotros.

—Por supuesto que no. Son ellos quienes deberían vivir bajo nuestro gobierno. Es el orden natural de las cosas.

—Espero que cuando ese momento llegue, me tenga presente.

—Desde luego —respondió para eludir una respuesta más amplia. No tenía tiempo que perder con simples lacayos.

—Aún no le he dado las gracias por avisarme del asalto. Sin su advertencia no habría sido posible capturar al egipcio —las palabras de Lobo consiguieron que Fenrir se detuviera de inmediato y se girara para prestarle atención—. Me brindó la oportunidad de devolverle… algo —añadió mientras pasaba la yema de los dedos sobre la cicatriz del rostro.

—¿Qué estás diciendo?

—Ya sabe a lo que me refiero. Ese poder que tiene usted para comunicarse mentalmente es muy provechoso. Lo oí claramente en mi mente advirtiéndome que intentaban robar en los aposentos de este indeseable —explicó señalando al cadáver.

La furia que Fenrir sintió crecer en su interior no tenía parangón posible. Sus venas se incendiaron con el fuego de la cólera más absoluta. Lobo, desconcertado y temeroso, se encogió sobre sí mismo al ver brillar los ojos del Dominante en la oscuridad.

—¿Cómo… es… posible… que olvidaras mencionar algo así? —gritó enfurecido, saltando hacia él con las garras preparadas para ensartarlo.

Capítulo veintitrés

Aunque era Lycaón quien ayudaba a Anpu a entrar en la casa, casi llevándolo a cuestas, el resto de los licos que intervinieron en su rescate no quisieron apartarse de él hasta que estuvo tumbado en su propia cama. Pronto la noticia corrió por todo el castillo y unos angustiosos golpes en la puerta anunciaron a Shemei, que se desgañitaba tras ella, pidiendo que alguien la abriera.

—¡Quiero verlo! ¡Por favor! —suplicaba—. No me hagáis esto.

Lycaón se giraba para abrir a la sollozante hembra cuando, antes de que llegara a hacerlo del todo, Anpu negó con la cabeza.

—No quiero que me vea así —dijo con un hilo de voz.

El Alfa de Durango asintió levemente y continuó con su labor de dejar al herido lo más cómodo posible. Mientras tanto, Amarok se afanaba en examinar las distintas laceraciones y cortes que presentaba su maltrecho cuerpo.

—Luchaste a conciencia —aseveró el indio—. Aunque algunas son muy profundas y ya han iniciado la cicatrización. No obstante la del rostro me preocupa. Quedará muy fea si no la reabrimos, la carne se ha soldado ya, pero no como debería.

Anpu pensó en Shemei y cómo lo vería ella teniendo el rostro desfigurado. ¿Seguiría siendo su guerrero dorado? ¿Qué malos recuerdos le traería en un futuro cada vez que lo mirara?

—Hazlo —dijo.

—Será muy doloroso y te quedará una marca —advirtió.

—Un poco más de dolor…, no me matará.

—Intentaré calmar a Shemei —anunció Atrox incómodo ante la situación.

—La sacaremos del castillo durante un rato. Si oye sus gritos aún será peor —sugirió Lycaón.

—Deja que lo haga Atrox, necesito que te quedes —pidió Amarok—. Tendrás que sujetarlo mientras yo…

Lycaón miró a ambos pero sobre todo a Anpu, quien cerró los párpados en una petición tácita.

—Está bien. Lo haré.

Atrox abandonó la habitación acompañado de Selenia. Entre ambos llevaron a una descompuesta Shemei hacia el exterior.

—Vamos, el aire fresco te sentará bien.

—Pero, quiero…

—Tranquila —la abrazó Selenia—. Anpu está en buenas manos. Pronto se recuperará.

La hembra se derrumbó en los blancos escalones de la entrada y las lágrimas afloraron sin contención, inundando sus bonitos ojos oscuros, hasta desbordarse y caer por las mejillas.

—Todo esto es por mi culpa —sollozó—. Si yo no me hubiese mostrado a él cuando intuyó mi presencia en aquel almacén…

—No digas tonterías —dijo la Pura, que hacía todo lo posible por confortarla para que dejara de llorar.

Atrox se sintió incómodo y prefirió alejarse unos pasos.

—Tú no lo entiendes Selenia. Soy culpable de las penurias que ha sufrido durante toda su vida. Jamás fue mi intención que pagara tan alto precio.

—Estoy segura.

—Y ahora, vuelve a ocurrir. Es como si el destino no quisiera que estuviésemos juntos. Como si uno de nosotros tuviera que ser castigado de la manera más cruel.

Atrox trató por todos los medios de mantenerse al margen, dándoles la espalda, pero las palabras de Shemei lo conmovieron, trayéndole recuerdos dolorosos, que fueron fulminados al momento por la imagen de su amada y pecosa Corliss. Giró sobre sus talones y en dos zancadas se colocó frente a la Original.

—Sólo puedo imaginar por lo que estás pasando, Shemei —se inclinó para cogerle una mano, ella lo miró a los ojos con profunda tristeza—, pero si alguien, de entre todos nosotros, sabe lo que significa sentirse culpable por el pasado soy yo. Y te aseguro que hay algo que puede curar, o paliar, ese terrible sentimiento: el amor que seas capaz de darle.

—En cierto modo él también me culpa por lo que hizo, aunque me lo haya negado después. Ni siquiera sé si ahora me ama.

—Ese no es un motivo para que no lo ames tú —respondió el macho antes de alejarse.

Un grito desgarrador que emergió desde las entrañas del gran castillo encogió el corazón y partió el alma del Shemei. Selenia apretó la mandíbula, consciente de la procedencia y razón del tremendo alarido, a la vez que volvía a rodear los hombros de la egipcia con los brazos para ofrecerle consuelo.

Así las encontraron Varulf y Einar al llegar.

Los ojos de ambas arrojaron al Hati una mirada de rencor y condenación en distintos grados.

—¿Qué hacéis aquí? —quiso saber el sueco—. ¿Por qué no estáis dentro?

Otro bramido, aunque de menor intensidad, llegó hasta sus oídos.

—Entiendo. ¿Quién está con él?

—Amarok y Lycaón —respondió Selenia con sequedad.

Sin perder más tiempo, Varulf se encaminó hacia la habitación del egipcio seguido de Einar.

—Encárgate de averiguar el paradero de Koram —le pidió al anciano una vez en la puerta.

Sin esperar respuesta, abrió. Cerró tras de sí, quedando apoyado en la hoja, turbado por el panorama que se rebeló ante él: un transformado Lycaón forcejeaba con otro lobo tumbado en la ensangrentada cama, mientras Amarok, aun conservando su figura humana y armado con una afilada hoja, se esforzaba sobre el cuerpo cubierto de sangre.

—Si dejaras que Koram me ayudara, Anpu sufriría menos —le recriminó.

—El pimpollo no está en posición de socorrer a nadie en estos momentos. Si hubiera estado aquí, tendrías problemas más graves que curar al egipcio —aseguró.

—Tranquilo, amigo. Ya ha pasado lo peor —masculló Lycaón, ejerciendo toda la fuerza de la que era capaz para mantener inmóvil a Anpu.

Amarok dejó a un lado el cuchillo y se dedicó a limpiar las heridas, que pronto comenzaron a cerrarse lentamente gracias a las invocaciones susurradas en voz baja. El pecho de Anpu empezó a respirar con normalidad y pronto se inició el proceso de involución. Sólo cuando éste presentó un aspecto humano otra vez, Lycaón procedió a hacer lo mismo.

—Gracias —murmuró Anpu mirándolo.

El Alfa asintió con los ojos teñidos de preocupación antes de marcharse.

Varulf esperó pacientemente mientras Amarok aplicaba una pasta de color indescifrable y olor repugnante a los distintos cortes, empezando por el del rostro y terminando en el abdomen.

—Déjanos unos minutos —pidió al indio cuando hubo terminado de colocar vendas.

Amarok dejó todo como estaba, con la intención de continuar con el cuidado de Anpu a la vuelta, y abandonó la habitación en silencio. Una vez a solas, Varulf se acercó hasta la cama.

—Siento que hayas tenido que pasar por esto —dijo al egipcio.

—Ya sabía qué ocurriría al ponerme en manos de Lobo. Sólo espero que haya servido de algo, cuando lo propusiste tuve mis dudas —Anpu hablaba con dificultad intentando no mover demasiado la mandíbula para no volver a estropear la curación de la herida.

—Lo ha hecho.

—Eso quiere decir que además encontró los documentos. Pero, ¿está bien? —a Varulf le gustó que, aún en su estado, se preocupara tanto por su pupilo.

—Físicamente no lo sé, no he podido verlo. Su mente no lo ha asumido. No comprende qué le ocurre.

—Es normal. Yo pasé por algo parecido cuando descubrí esas energías generadas por mi ira. En Koram son muchísimo más poderosas por ser quien es. Deberías hablar con él.

—Aún no es el momento. Digamos que después de atosigarlo para que aprovechara el tiempo en sus estudios, no me mira de muy buenos modos.

—¿Lo ha hecho alguna vez?

—Touché —admitió sin mucha emoción—. Necesitaba enfurecerlo, esa era la clave del éxito.

—Podríamos haberlo logrado de otra forma si hubiésemos dispuesto de tiempo. De todos modos me alegro de que tus planes funcionen.

—Sin ti y Shemei no habrían sido posible. Ella me dio la pista que necesitaba para saber qué andaba urdiendo Fenrir.

—Sí, me explicaste sobre el extraño comportamiento del vigilante que creyó haber esquivado al huir.

—Eso me lo confirmó, desde luego. Pero el sólo hecho de que esa sociedad a la que perteneciste se desplazara hasta aquí para emprender una ofensiva contra los cazalobos, ya me hizo sospechar que Fenrir estaba detrás. Tuvo tiempo de ver muchas cosas durante vuestro encontronazo en la toma de este castillo.

—¿Tan rápida es la extracción de información cuando penetráis en un cerebro? —su alma de Nagual imponía la necesidad de obtener información sobre lo desconocido antes que cualquier otra cosa.

Varulf no pudo dejar de componer una enigmática sonrisa.

—Te sorprenderías.

Anpu apenas respondió con una mueca y sus ojos brillaron con humor, antes de volver a mostrar una mirada preocupada.

—Debo pedirte un favor —dijo entonces.

—Lo que quieras, hermano.

—Shemei no debe saber nunca la verdad de lo que ha ocurrido —dijo alzando una mano para estrechar la de Varulf.

El sueco reprimió la risa. ¿Qué no le dijera nada a Shemei? Ella estaba tan involucrada como él, solo que ninguno de los dos conocía la participación del otro. Si respondía que no se lo tomaría como una ofensa, sobre todo después de por lo que había pasado. Y, explicarle todos y cada uno de los detalles del plan le llevaría un buen rato y probablemente un enfado. Ellos sabrían arreglarlo por sí solos.

—Cuenta con ello —respondió aceptándola—. ¿Ya la amas?

—En realidad, nunca dejé de hacerlo.

***

Los ladridos de Trece fueron el primer recibimiento que tuvieron Koram y Citlalli al llegar. El pequeño chihuahua corrió hacia ella, deteniéndose a sus pies y meneando la cola con rapidez. Pero algo lo perturbó y empezó a gruñir a Koram hasta que éste apartó el brazo con el que rodeaba la cintura de la hembra.

—¡Eh! —dijo Citlalli recogiéndolo para estrecharlo contra ella—. Menudo humor, bichito. ¿Qué te pasa? Es Koram.

—Tranquilo, fiera —dijo éste y dejó a medio camino la mano con la que iba a acariciarlo cuando inició una serie de amenazantes ladridos.

—Vaya…

—¡Citlalli! —exclamó Manon que apareció en la entrada acompañada de Galilahi—. Tu padre está loco de preocupación.

—¿Ya han vuelto? —quiso saber Koram—. ¿Cómo está Anpu?

—Amarok se encarga de su curación—respondió la india.

—Voy a ayudarlo.

—No está con él ahora. Puedes encontrarlo en la biblioteca.

—De acuerdo, gracias, Galilahi.

—¡Te veo luego! —oyó que Citlalli le gritaba mientras corría por el pasillo en busca de Amarok.

Encontró al cherokee con la nariz metida en algunos libros de sanación con hierbas.

—Vaya, el perdido y bienhallado —comentó Amarok al verlo entrar.

—Vengo a ayudarte.

—No te preocupes, Anpu ya está bien atendido —dijo quitándole importancia.

—Pero quiero hacerlo. Así tendrás más tiempo para estar con tu esposa. Ella también te necesita.

Amarok cerró el libro que tenía entre manos y lo guardó en su lugar, antes de volverse y colocarse frente a él con los brazos en jarras. Koram siguió sus movimientos esperando una respuesta. No le pasó desapercibido que éste le rehuía la mirada.

—Lo siento, Koram —dijo al fin mirándolo a los ojos—. No hay forma suave de decir esto: Varulf no lo aprueba.

—¿Qué?

—Intenté convencerlo pero no quiere que…

—¡A la mierda con lo que quiera Varulf! —estalló—. ¡Anpu es mi Maestro! ¡Es mi deber encargarme de él!

Su riego sanguíneo se aceleró y comenzó a sentir aquel hormigueo extraño que le entumecía el cuerpo y potenciaba la tormenta que se agitaba en su interior.

—Lo sé, lo sé. Cálmate. Yo solicité tu ayuda ya que pidió la completa recuperación de Anpu lo antes posible, pero supongo que debe tener otros planes para ti.

—Si tuviera algún plan, me lo habría dicho, ¿no crees? Y, hasta el momento, no se ha pronunciado. Únicamente me ordena —recalcó—, que estudie. Como si no pudiera ser útil de otra forma.

—Pues intenta hablar tú con él —aconsejó colocándole las manos sobre los hombros amistosamente.

Koram se calmó de inmediato, como si el toque del Nagual hubiese adormecido al instante el brío de la bestia que se retorcía dentro de su cuerpo.

—Lo haré —murmuró.

Giró sobre sus talones y caminó hacia la puerta.

—Sí, lo haré —repitió con más convicción.

***

—¡Dijiste que estarías en el centro de instrucción!

Lycaón caminaba de un lado a otro, con señales de ira mal disimulada en su rostro, mientras Manon lo miraba proceder apoyada en la puerta cerrada. Citlalli no se amilanó ante la hostilidad de sus padres.

—Y estuve —dijo con voz segura—. Me fui después, como a medio día. Davor llamó para decirlo.

Lycaón buscó los ojos de su esposa hasta encontrar la confirmación de ésta, antes de volver a mirar a su hija.

—¿Sabes a qué hora has llegado?

—Sé perfectamente que es muy tarde. Koram me trajo. No he venido sola.

—Es decir, que en lugar de pedir a uno de nosotros que fuera a buscarte, ¡llamaste a Koram! ¡Por el amor de Dios!

—Vosotros no estabais.

—¡Estaba tu madre!

—Soy perfectamente capaz de protegerme sola. Además, no avisé a nadie, le encontró Davor y… —ya estaba harta de todo aquello— ¿Qué tiene de malo que fuera Koram? —estalló— ¡Siempre se ha encargado de mi!

—¡Sí, ha sido tu niñero! —gritó su padre— ¡Pero a estas alturas jamás podría protegerte de un ataque!

—No necesito que nadie me proteja de nada —dijo sin demasiada convicción, después de lo ocurrido era obvio que sí la necesitaba pero no iba a dar su brazo a torcer con tanta facilidad.

—No volverás a salir de aquí sin un acompañante.

—Pero…

—No hay nada más que hablar.

La forma en que la miró no admitía réplica sin embargo Citlalli no podía dejar las cosas como estaban. No volvería a fallarle a Koram de ningún modo. No podía dejar que sus padres pensaran que no era digno de estar con ella, cuando aquella misma noche la había salvado de ser violada o algo peor.

—Bien, diré a Koram que mañana me acompañe.

Sus palabras consiguieron que Lycaón se volviese para enfrentarla de nuevo.

—¿Otra vez, Koram? ¡Ni hablar! ¿Acaso no has oído lo que he dicho? ¡Es un Híbrido!

Citlalli se levantó y caminó resuelta hacia él. Ya estaba harta de tanta estupidez. No entendía qué había de malo en que ambos se amaran.

—Y, ¿qué? —gritó encolerizada—. ¿Tengo que considerarlo como alguien inferior a mí? ¿Eso es lo que pretendes hacerme ver? ¡Cuidado padre! ¡Para mí, tú sólo eres un Original! —espetó antes de abandonar la habitación.

—¡Citlalli! —rugió.

Manon fue hacia su esposo con la intención de calmarlo. Lo llevó hasta el sillón donde le conminó a que se sentara.

—¿Qué esperabas? —dijo después de mirarlo en silencio durante unos segundos.

—No es el mejor momento, Manon —levantó una mano, rechazando el reproche que su esposa estaba a punto de hacerle.

—¡Por Dios, Lucan! La has puesto contra las cuerdas. ¿Qué pretendías conseguir con ello?

—Debe entender que queremos lo mejor para ella.

—Estoy segura de que lo tiene muy presente, amor mío. Pero debes dejar que ella tome las decisiones concernientes a su futuro.

—Esto, no tiene nada que ver con eso.

—Estás equivocado. Ya te advertí que Koram está enamorado de ella y, por lo que acabo de comprobar, ella también siente algo por él.

Lycaón resopló mientras ponía los ojos en blanco y dejaba caer las manos sobre los reposabrazos.

—No llegarán a ninguna parte, ¿no te das cuenta? —dijo—. Es imposible que ese enamoramiento tenga futuro.

—Yo no estaría tan segura. Citlalli es tan tozuda como tú, si se ha propuesto que su relación con Koram avance, lo conseguirá. Cueste lo que cueste.

—Eso es lo que pretendo evitar, Manon. No quiero que tire por tierra todo cuanto ha logrado hasta el momento, solo por un capricho de juventud. Se arrepentiría después. ¿A quién crees que culparía de ello?

—Creo que es lo suficientemente adulta para sopesarlo por sí misma. Además ya has cumplido con tu obligación advirtiéndola. Poco más podemos hacer —tomó a su esposo de la mano y continuó—: Koram es un buen hombre, lo conocemos desde siempre, ella lo conoce también. No hay nada de malo en que lo intenten, si es lo que quieren.

Capítulo veinticuatro

Shemei continuaba en la escalinata cuando Varulf volvió a salir del castillo. Incluso acompañada de Selenia, la Original no encontraba consuelo. Pensamientos enfrentados le revolvían las tripas: por un lado volver a encontrarlo había sido maravilloso y no quería perderlo otra vez por nada del mundo, por otro el simple hecho de su reencuentro había terminado en un sinfín de padecimiento para él. Necesitaba explicar a Anpu que su comportamiento se debía exclusivamente a la orden dada por el sueco. Decirle que de otro modo jamás lo habría dejado allí, aunque significara morir.

Si hubiera sabido que ese rubio lico del demonio pensaba abandonarlo tantos días en manos de Lobo, ese sádico, habría hecho oídos sordos a su petición. Era preciso que hablara con él, lo necesitaba para seguir respirando. Sin embargo, sentía en lo más hondo que su guerrero dorado probablemente no la creería y, en cierto modo, podía entenderlo.

—Ve —le dijo sin más.

Shemei se levantó y lo miró con determinación.

—Le contaré lo que pasó de verdad —dijo retándolo a que la contradijera.

El Hati levantó una dorada ceja antes de responder:

—Hazlo.

Sin saber del todo cómo debía tomar aquella respuesta, se encaminó hacia la habitación. Su mente quería volar hasta allí pero su corazón pesaba tanto que la distancia que la separaba de Anpu parecía no terminarse nunca. Dividida entre el anhelo de volver a acariciarlo y mimarlo como merecía, de impedir que nada más lo dañara, y la terrible ansiedad de saber que quizá no la creyera, de la posibilidad de que jamás pudiera volver a acercarse a él, perdiéndolo para siempre, tuvo que reunir algo de serenidad para no derrumbarse antes de entrar. Podría ser como revivir el pasado y no estaba segura de poder soportarlo.

Respiró profundamente y trató de convencerse, sin demasiado éxito, de que se disponía a hacer lo correcto. No se enfrentaría a él con mentiras después de que había arriesgado su vida para poder ofrecerle una a ella, pensó mientras recordaba el dolor que se apoderaba de su cuerpo días atrás, cuando no poseía el amuleto que guardaba su maldición.

Traspasar la puerta y mirar los dos estanques de oro líquido que eran sus ojos, consiguió que sus defensas cayeran en picado. Se abalanzó sobre la cama y lo abrazó dando rienda suelta a su pesar en forma de amargas lágrimas que rodaron abundantes por sus mejillas.

—Tranquila, pequeña. Todo está bien —dijo él.

Levantó el rostro y sus temblosos dedos fueron hasta la venda que cubría la herida de la mejilla de Anpu, apenas rozándola. Su alma gritó mientras sentía cómo se le partía el corazón. Maldito fuera Lobo una y mil veces.

—Eso no importa.

—Sí. Importa. ¡Maldito sea ese perro!—exclamó dejándose llevar por el dolor antes de desplomar la cabeza de nuevo en el hueco de su cuello—. Pensé que era lo mejor, pero jamás imaginé que Varulf te dejaría allí tanto tiempo. No imaginé…

—¿Qué?

Volvió a levantar el rostro humedecido por el llanto.

—Por todos los dioses, Anpu. No quiero que pienses que te traicioné. Cuando te dije que te quería, no mentí. Siempre te he querido y jamás hemos tenido una oportunidad para poder demostrárnoslo, aunque quizá eso sí sea por mi culpa. La mirada que vi en tus ojos la otra noche, cuando… —no se atrevió a mencionarlo—, por poco termina conmigo. La veía a todas horas, en cualquier sitio. Casi me volví loca y…

—Un momento —dijo él—. ¿Qué es eso sobre Varulf?

—Le exigí, le supliqué, que te sacara. Por su culpa te dejé allí.

—¿Por su culpa?

—Él me dijo que lo hiciera, que saliera con el Sacerdote dejándote allí. Lo oí en mi cabeza.

***

Anpu no podía creer lo que oía. Levantó una mano y acarició el cabello de la hembra que hundida de nuevo se lamentaba en silencio, preguntándose cuanto habría sufrido también ella. Se odió a sí mismo por  haber creído que lo hizo movida por su instinto, aquel arrojo hirviente que en el pasado la empujó a vengarse de quienes hicieron de su vida un infierno. Sabía por propia experiencia que un error así sólo se cometía una vez, pues el pago era demasiado alto.

Creyó en sus palabras, reconociendo en los hechos el sello personal de Varulf. No obstante y sabiendo perfectamente contra quién se las veían, si el Hati lo hubiera advertido jamás habría funcionado como lo hizo. Fenrir lo habría visto enseguida. Jugar con la información justa era un mal necesario. El sueco podía proteger una cabeza de la segura intrusión de Fenrir, no la de ambos.

—Mírame —pidió con ternura—. Vamos, mírame. Yo también conocía en parte el plan de Varulf —añadió al ver que ella no encontraba el valor suficiente para enfrentarlo.

La sintió encogerse sobre sí misma. Levantó el rostro por fin y pestañeó varias veces aunque seguían surgiendo lágrimas de sus ojos.

—¿El plan? —preguntó sin entender.

—Sí. Varulf me pidió que me dejara capturar. Era necesario para que se dieran otras circunstancias.

Su rostro pasó de la conmoción a otro tipo de dolor en un abrir y cerrar de ojos. Se separó de su cuerpo, aunque siguió sentada en el borde de la cama y se encerró en sí misma, ofreciéndole solo el perfil.

—No pienses que te lo oculté porque desconfíe de ti —intentó explicarle.

—¿Qué otra razón habría? —El tono de su voz se había tornado más frío—. Después de todo, supongo que es lo que merezco.

—No digas eso. No es verdad.

—Sí, lo es. Sufriste por mi culpa, tú mismo me hablaste de ello.

—También tú.

—Y ahora —continuó sin escucharlo—, cuando entro de nuevo en tu vida, lo vuelvo a estropear. Siento como si ya estuviera maldita antes de ser convertida en Original. Como si mi mismo nacimiento hubiera ofendido a los dioses. No te merezco. No merezco nada. Es como si malograra todo aquello que toco, como si pudiera marchitar una flor con solo rozarla.

—Mereces conocer la felicidad.

En lugar de encontrar solaz en sus palabras, estas avivaron aún más su tormento. No dejaría que siguiera sufriendo de aquella forma cuando ambos habían sido dos peones más en la lucha. Necesitaba ofrecerle una razón que apaciguara su inquietud.

—No dije nada porque aquel al que nos enfrentamos tiene el poder de leer las mentes. Ahora conoces a Varulf, sabes que eso es posible —al fin ella lo miró. Anpu hizo una pausa para intentar incorporarse unos centímetros sobre la almohada ahogando una exclamación de dolor.

Shemei se apresuró a ayudarlo.

—No debes moverte.

—Shemei —la llamó por su nombre para obtener toda su atención—, si lo hubieras sabido, o yo el que tú debías dejarme allí, ahora no estaríamos aquí, juntos. Y jamás habría tenido la oportunidad de decirte cuanto te amo. Para ambos será difícil olvidar el pasado, pero no puedo negar lo que siento por ti. Te he amado desde siempre, desde aquella primera vez en que te acercaste a mí vestida únicamente con tu hermosa sonrisa. Y aun cuando la ira hizo fuerte mi lado más temible y creó la necesidad de culparte por la muerte de mis hermanos, sabía que seguiría amándote por el resto de mis días.

Anpu esperó paciente unos segundos mientras veía en el rostro de Shemei cómo la confesión arraigaba fuerte en su corazón. El caudal de lágrimas se intensificó pero un brillo de esperanza se abrió paso en sus ojos iluminándolos. Con dificultad llevó una mano hasta su mejilla y las eliminó con el pulgar, antes de atraerla a su boca.

La besó despacio, con ternura y todo el amor que sentía propagarse desde su corazón.

—Perdóname —musitó.

—Olvidemos el pasado, enterrémoslo en aquella oscura cueva del desierto y renazcamos a esta nueva vida.

Una sonrisa de esperanza comenzó a dibujarse en su hermoso rostro, tímida y quebradiza. Él se encargaría de hacerla crecer y que no desapareciera nunca más de sus labios.

***

Sentado al final de sala, Fenrir recogió distraídamente una de las puntas de su capa para evitar que terminara empapada en la sangre que teñía las baldosas que parecía no dejar de manar de los cuerpos mutilados. La facción humana de la sociedad, había dejado de existir, exterminada bajo la aplastante y letal cólera que se apoderó de su mente tras conocer las últimas novedades. Para él estaba completamente claro a quién pertenecía la voz que advirtió a Lobo de la intrusión. Se le escapaba por completo el motivo por el que Varulf sacrificaría a uno de los suyos tan alegremente. Sin embargo, debía responder a algo concreto y era necesario cambiar la estrategia de inmediato para evitar nuevas sorpresas. Los humanos, que ahora yacían convertidos en simples despojos sanguinolentos, se tornaron, por tanto, en un estorbo. Se imponía la necesidad de actuar con rapidez y era imposible con ellos discutiendo cada punto de su plan de acción. Quitar de en medio a los intermediarios era el primer paso para convertir a la manada de Puros en un efectivo implacable.

Observó a Lobo, quien se entretenía en apartar los cuerpos, a uno y otro lado, para despejar el paso sin tener que aplastarlos y que terminaran convertidos en una asquerosa masa espesa. Había estado a punto de eliminarlo también a él. Pero Lobo era el único miembro útil del grupo que, hasta hacía unos minutos, lideraba a los Puros. Matarlo probablemente habría derivado en un enfrentamiento directo con ellos. Sin embargo, mantenerlo con vida resultaba más productivo para sus planes. Necesitaba su colaboración y, al fin y al cabo, era el progenitor: un rostro familiar al que no dudarían en escuchar y, debido a su cercanía con los humanos muertos, el medio perfecto para hacer que creyeran sus palabras a pies juntillas. Una mentira de sus labios sería tomada como una verdad indiscutible.

Con él no le resultaría difícil hacerles ver la infamia de aquel Sacerdote y su gente al creerse con el señorío suficiente para alzarse sobre ellos y dirigirlos. Usarlos como un rebaño que les proporcionaba poder y riquezas, esclavizados e infravalorados, considerados únicamente como carne de cañón completamente prescindible. Después les mostraría su poder, les abriría los ojos a otro mundo: su propio mundo, el que les había sido negado. Les proporcionaría un nuevo líder al que seguir sin faltar a la ley natural de las cosas: él. Sólo un lico superior tenía la capacidad para guiarles, sólo un Dominante podía estar por encima de los Puros. Únicamente él poseía las cualidades para ejercer de adalid.

Colaboración.

Esa palabra rondaba su mente como un inquieto e irritante moscardón que no cejaba de pasearse frente a sus ojos tratando de posar las repulsivas patitas sobre su piel.

¿Qué pretendía? ¿Cuál era el propósito? Demasiadas incógnitas, quizá fuera momento de retornar al principio para ver el futuro desde otra perspectiva diferente, más joven e inexperta.

Decidido, dejó el cómodo sillón y abandonó la estancia en busca de quien podía proporcionarle la información que necesitaba: el punto débil de su adversario.

***

Comenzaba a despuntar el alba cuando Koram encontró al sueco en la estancia que hacía servir de despacho, completamente absorto en la pantalla de un pequeño ordenador portátil. Su ceño fruncido daba a entender que no mantenía una relación demasiado cordial con el aparato, que frente al gran macho parecía minúsculo. La estampa podría haberle parecido como cómica si el joven lico no hubiera sentido bullir el enfado nada más verlo. Varulf levantó el rostro y lo miró por espacio de un escaso segundo antes de devolver la atención al teclado.

—¿No te han enseñado a llamar a la puerta? —preguntó.

—¿Y a ti que no se debe impedir que un aprendiz cuide de su Maestro?

Varulf torció los labios en una especie de sonrisa sin humor.

—Tengo mis razones.

—Tus razones no tienen por qué avenirse a la ética y la moral, eso ya lo sabemos. No obstante, exijo que…

—Te equivocas de camino, pimpollo —lo advirtió sin dejarlo terminar—. Si has venido a pedirme que cambie de parecer, esa no es la mejor forma de hacerlo.

—No voy a rogarte. Además no puedes intervenir, el resto comete el error de creer que puedes tomar decisiones de toda índole pero esto queda completamente fuera de tu competencia como guía de la raza. Vengo a reclamar lo que me corresponde por derecho.

—Si piensas que no puedo hacerlo, ¿por qué me lo pides?

Koram se dio cuenta entonces de lo paradójico de su argumento: era estúpido pedir algo a quien no correspondía concederlo. Sin embargo, esa circunstancia no hizo más que aumentar su enfado convirtiéndolo en algo mucho más serio.

—Porque Amarok cree que así es y no quiero causarle problemas —respondió alzando la voz.

—¿Qué te hace pensar que se los crearías?

El tono del sueco era calmo aunque no dejaba de percibir una nota tendenciosa. Koram apretó los puños buscando así una forma de descargar la tensión que empezaba a acumularse en los músculos de sus brazos.

—Porque te conozco lo suficiente. Eres tan engreído que probablemente lo tomarías como una afrenta personal.

—De nuevo equivocas el camino. No se puede venir a pedir algo ofendiendo a quien tiene el poder de otorgar.

—¡Tiene gracia que eso lo digas precisamente tú! —exclamó dejándose llevar—. ¡No intentes mostrarte magnánimo porque no lo eres! ¡Ni pidas respeto cuando jamás lo ofreces! ¡Hasta hace poco no eras más que un antisocial sin techo que se vendía al mejor postor! —añadió respirando agitadamente.

Varulf se limitó a mirarlo antes de encogerse de hombros y responder:

—Pero ahora estoy por encima de ti. Soy el Alfa de todos los Alfas y tengo la responsabilidad de velar por el bienestar de quienes están bajo mi custodia; es decir, toda la raza. Anpu es uno de los mejores Naguales que tenemos y necesito que se reponga cuanto antes. No voy a dejar que un novato meta sus narices en algo tan serio como su recuperación.

Necesitaba hablar con Anpu con urgencia. Él era el único que podía ayudarlo, averiguar qué error había cometido durante su práctica y posiblemente solucionarlo. Sólo entonces podría volver a acercarse a Citlalli sin miedo a hacerle daño. Su ingenuidad al creer que convirtiéndose en un gran Nagual lograría hacerse más valedero a los ojos de la hembra, había terminado en un tremendo despropósito: un peligro para sí mismo y para cuantos lo rodeaban. Pero era impensable explicar a Varulf lo ocurrido. Únicamente serviría para aparecer como un insensato a sus ojos, como el pimpollo mentecato por el que lo tenía.

Pensar en ello lo encolerizó aún más. Su sangre hervía a varios miles de grados amenazando con deshacer las venas por las que circulaba. La bestia rugía mientras crecía en su interior apunto de emerger.

—Dado el poco control que tienes sobre ti mismo —añadió observando los evidentes cambios en el cuerpo de Koram—, ni siquiera dejaré que te acerques. Es más, te sugiero que salgas del castillo antes de que lo pierdas por completo.

Aquellas palabras actuaron como detonador, rompiendo las frágiles barreras que Koram intentaba levantar para mantener a su demonio encerrado. Cada fibra del cuerpo pasó a aquel estado durmiente, incluso buena parte de su propia consciencia quedó supeditada a la temible y fiera bestia que salía al exterior, sin que nada pudiera hacer por remediarlo. Las ropas que lo cubrían se rasgaron y cayeron hechas jirones mientras se producía la transformación.

Frente al sueco en pocos segundos se alzó un descomunal lobo negro de encendidos ojos carentes de iris.

—Magnífico… —murmuró estupefacto mientras se levantaba para observarlo con más detalle.

El gran animal siguió atento sus movimientos dispuesto a responder con toda la potencia de sus poderosas garras en caso de ataque.

—¡Apártate Varulf! —gritó desde la puerta Selenia acompañada de Amarok.

El sueco se cuidó de no realizar aspaviento alguno que pudiera ser tomado como una ofensiva por parte del lobo.

—Tranquilo, no le hagáis daño —dijo sin alzar demasiado la voz—. Es Koram.

—¿Koram? Imposible —Amarok apretó más fuerte los dedos en torno a la empuñadura de sus cuchillos.

—Créeme, lo es —respondió contemplándolo mientras sonreía fascinado.

Capítulo veinticinco

Cuando Koram por fin recuperó su forma humana gracias a los esfuerzos de Amarok y abandonó la habitación con el rostro demudado por la consternación, Selenia aún no había logrado enlazar dos palabras seguidas. Amarok se acercó al sueco, quien todavía mantenía el eco de una satisfecha sonrisa en los labios.

—¿Cómo es posible que Koram haya alcanzado ese rango? —quiso saber el indio.

—Siempre lo ha tenido, únicamente era cuestión de proporcionarle el estímulo para que emergiera —respondió Varulf no encontrando ya razón alguna para seguir ocultándoselo.

Sus palabras pusieron a Selenia en movimiento y también se acercó, mirandolo fijamente con el entendimiento brillando en sus pupilas.

—Claro. Tu hermanastro no podía ser un lico normal y corriente. Lo sabías, por eso te tomaste tantas molestias para que saliera adelante, por eso no lo abandonaste en aquel bosque. No fue solidaridad lo que te movió a hacerlo, ¿verdad? Nunca haces nada sin motivo.

—Un momento —dijo Amarok sin comprender nada—. ¿Tu hermanastro?

—Sí —respondió Varulf al indio—, Koram también es hijo de Heimdall.

—Pero es imposible que pudiera concebir otro hijo con una Pura…

—Su madre era una humana. Koram es el resultado de los ensayos genéticos a los que Fenrir sometió a mi padre y a una de tantas humanas con las que experimentó.

—¿Quieres decir que fue creado en un laboratorio?

—Sí —respondió Selenia por su pareja pero sin apartar los ojos de él—, básicamente así es. Aunque no podemos saber el procedimiento que usaron. Koram parece haber heredado el poder de su padre, lo que lo hace similar al Hati.

—Pero no igual —puntualizó Varulf.

—Gracias a los dioses. Sería imposible soportar a dos presuntuosos como tú —respondió la hembra.

—¿Y cuando pensabas hablarnos de ello? Veo que Selenia sí lo sabía.

—Sólo Lena y Anpu lo saben.

—¿También Anpu?

—Es su maestro, era necesario para poder conducirlo por el camino correcto.

—¿El camino correcto? Si mis ojos no me han engañado lo que he tenido ante mi es el legendario Sköll. No hay un camino correcto o equivocado para ese ser.

—Solo es cuestión de que se encuentre a sí mismo, Amarok.

—¿Y crees que negándole cosas como cuidar de Anpu lo conseguirás? Ya has visto la facilidad con que monta en cólera.

—Precisamente. No podía arriesgarme a que Anpu sufriera más por esto.

—¿Más? —Repitió Selenia, alzando una ceja mientras adelantaba el mentón. Había olvidado lo perspicaz que era esa hembra—. ¿Por qué tengo la desagradable sensación de que no todo queda en lo que presencié cuando Shemei te acusó de escucharte en su cabeza durante la captura del egipcio?

—Anpu aceptó dejarse atrapar —dijo sin más.

—¿Qué?

El respingo de la Pura dejó patente la repulsa que le provocó la notica.

—No me mires así. Necesitaba tener a Anpu lejos de Koram para forzarlo. Pero supo en todo momento lo que se jugaba. No lo impuse, no lo manipulé, por mucho que quieras pensar que fue así. Me limité a explicarle el asunto y él aceptó —se defendió.

—¿Y por qué no se lo dijiste a Shemei? —quiso saber la hembra— ¡Le habrías ahorrado muchísimo sufrimiento! ¡Todo este tiempo ha estado pensando que había sido culpa suya!

—¡Porque no habría entendido nada! —estalló—. Además jamás he tenido alma de San Valentín. Esos dos tienen varios asuntos pendientes de los que hablar. Estoy seguro que sabrán solucionarlos por sí mismos.

—Está bien, creo que ahora lo más razonable sería informar al resto de licos sobre esto—apaciguó Amarok—. Supongo que tanto Atrox como Lycaón están tan en la inopia como lo estaba yo mismo hace unos minutos.

—Lo están y deberán seguir del mismo modo.

—¿Te has vuelto loco? —Selenia no daba crédito.

—Debéis mantener el secreto. Por el momento. Yo mismo lo explicaré todo cuando sea necesario. Mientras tanto me encargaré de Koram. Es mi obligación.

Amarok asintió antes de marcharse. Selenia, aún ceñuda, miraba a su pareja pero éste no movió ni un solo musculo más: permaneció concentrado en lo que fuera que estuviera haciendo. Ofuscada, resopló y siguió el camino del indio.

***

Vergüenza.

Vergüenza y miedo, eso fue lo que sintió cuando se produjo la retro transformación. Aparecer desnudo y jadeante ante Varulf, Lena y Amarok tampoco ayudó demasiado a mitigar esos sentimientos.

Había terminado por perder completamente los papeles. Le fue imposible controlarse y, siendo sincero consigo mismo, tampoco opuso demasiada resistencia. Dejarse llevar, resultó toda una liberación.

Sin embargo, le asustaba el modo en que esa bestia lo anulaba. Una vez en plena transformación sentía que dejaba de ser el propietario de su cuerpo. Era una sensación muy extraña pues por mucho que su mente enviara la orden de adelantar una extremidad, el movimiento no se producía, como si ese ente que lo poseía adquiriera, durante el proceso, personalidad y criterio propio. No perdía el contacto, sabía en todo momento lo que sucedía: podía ver por sus ojos, pero no hablar por su boca. ¿Qué pasaría si se sentía amenazado? ¿Sería capaz de terminar con la vida de alguien que le importara? No tenía la respuesta pero se inclinaba a pensar que sí. No tuvo remordimiento alguno cuando le arrebató la existencia a Viktor. Por mucho que lo mereciera, probablemente en otras circunstancias habría conseguido llegar a un entendimiento sin tener que matarlo. ¿Qué pensaría Anpu de él si alguna vez lo supiera, después de que buena parte de sus enseñanzas se basaran en el respeto por la vida? ¿Y qué pensaría el resto si llegara a saber el modo en que lo hizo? Un escalofrío le recorrió la espalda al recordarlo.

Era urgente encontrar el modo de comunicarse con ese ser. Lo ayudaría saber su origen, de dónde había surgido, qué error había cometido durante el ritual. ¿O quizá no cometió ninguno? En su cabeza se amontonaban miles de dudas, tantas que ya eran un pernicioso enjambre que amenazaba terminar con su cordura.

En cualquier caso, lo que sí tenía claro era que se había convertido en un peligro para todos los que lo rodeaban y, sobre todo, para Citlalli.

Hasta el momento nadie lo aceptaba. Ni siquiera Lycaón, a quién había servido durante tanto tiempo, lo creía lo suficientemente bueno para merecer a su hija. Todos lo soportaban, contaban con él cuando tenían un problema mecánico o de índole informático, pero no recibía ninguna consideración cuando se trataba de dirimir algún asunto importante. ¿En qué lo convertía eso? No quiso ni pensar en la palabra que acudió a sus labios. Y lo peor, ¿qué pensarían de él cuando supieran en qué se había transformado? Sobre todo cuando corriera la noticia de su pérdida de control frente al mismísimo Hati.

Debía marcharse.

Probablemente nadie lo echaría en falta. Todos podrían continuar con sus maravillosas y trascendentales vidas sin él. Incluso Citlalli no tardaría en olvidarse de que una vez hubo un joven lico que la quiso más que a su propia vida. Era inteligente y quizá, pasado un tiempo, se daría cuenta que su marcha se debía precisamente a ese amor y a la necesidad de no dañarla. O no. También cabía la posibilidad de que no lo entendiese y lo odiara por dejarla en la estacada. De todos modos, poco importaba, él seguiría amándola siempre, se iba precisamente por eso, y lo recordaría cada vez que su voluntad flaqueara.

Decidido, reunió sobre la cama cuanto creía necesitar y lo empaquetó antes de abandonar Skokloster.

***

Abrió los ojos cuando el despertador sonó por tercera vez consecutiva. La discusión acerca de la capacidad de Koram para cuidar o no de ella, fue la gota que colmó el vaso de todo lo vivido el día y la noche anterior, terminando de agotar sus energías. Después de abandonar la habitación, realizando el mutis más extraordinario de su vida y dejando a su padre gritando para que volviera, cayó sobre la cama y no recordaba haber ligado un solo pensamiento más.

Se duchó, vistiéndose con la misma rapidez, y pronto abandonó la habitación. El castillo estaba extrañamente silencioso para aquella hora de la mañana. Pasó frente a la alcoba de Anpu, la puerta estaba cerrada y tampoco allí se escuchaba conversación alguna. Encaminó los pasos hacia la cocina, tomaría un bocado antes de buscar a Koram para que la llevara al centro de instrucción. Su padre podía pensar lo que quisiera pero ahora que había descubierto la verdadera naturaleza de sus sentimientos, no iba a dejar que nada se interpusiera, ni siquiera la tozudez del propio Koram.

Hablaría con él en la tranquilidad de su coche, donde nadie pudiera escucharlos y trataría de hacerlo entrar en razón. Buscarían una solución a lo que le sucedía. Si permanecían unidos nada podría pasarles. Juntos serían capaces de enfrentarse al mundo por muy maldito que éste fuera.

Pensar en Koram la hizo recordar sus besos, la mezcla de ternura y deseo que había en ellos, pensó en el modo en que siempre la miraba, con qué respeto la trataba y el cariño con que cuidaba de ella. Rememoró el terror que sintió cuando creyó que lo perdería para siempre, sepultado bajo los escombros del Latin Kiss, y sacudió la cabeza para expulsarlos. Lo consiguió pero no pudo deshacerse de la necesidad de verlo, de tener ante sí aquellos preciosos ojos violeta y la inmensa sonrisa acompañada de hoyuelos que la hacía tan especial. Se maldijo mil veces por su estupidez al no darse cuenta antes, mientras ansiaba sentirse rodeada por sus brazos, anhelando su contacto, como si por alguna razón el hueco de su pecho fuera el único lugar donde encajaba.

A poca distancia de la puerta de entrada escuchó que las hembras estaban reunidas alrededor de la mesa.

—Espero que no haya cometido la tontería de meterse en algún altercado… Con los problemas que hay estos días en las calles.

—La culpa es de Varulf, tenía que haber hablado con él. Explicarle que… —decía Selenia.

Todas callaron en el momento exacto que Citlalli entró.

—Hola cariño —la saludó su madre.

La Pura repasó los rostros preocupados de todas. Se acercó hasta ellas y tomó asiento.

—¿Ocurre algo? —preguntó.

Todas se miraron pero ninguna habló y esa circunstancia solo hizo aumentar la sensación de alarma.

—¿Ha habido más ataques? ¿Están todos bien? —Las hembras continuaron mirándose unas a otras—. ¡Por todos los demonios! ¿No pensáis explicarme qué ocurre? ¿Dónde están todos?

La expresión en el rostro de Manon cambió de la preocupación a la tristeza y se acercó a ella para rodearle los hombros con los brazos.

—Es Koram —dijo—, se ha marchado y no conseguimos localizarlo. Han salido en su busca.

Su corazón dio un vuelco y, con él, todo su interior pareció ponerse del revés.

—¿Qué? ¿Cómo que se ha marchado? ¿Cuándo?

—Lo hizo al alba. Lo notaron hace apenas treinta minutos y todos se marcharon para encontrarlo.

—Pero, ¿por qué? No hay razón para que Koram quisiera abandonarnos —dijo sin comprender nada—. Tenía que hablar con Anpu y yo… Ayer… No, no puede ser.

—Lo siento, cariño.

Citlalli dio un respingo al ocurrírsele un motivo.

—Espero que mi padre no tenga nada que ver con esto —amenazó muy seriamente.

—¡No! ¿Cómo puedes decir eso?

Recordó entonces el modo en que Koram rehuyó de sus caricias la noche anterior. Tenía miedo de la conversión que había sufrido, habló de su imposibilidad para controlarlo, de su vergüenza al haber cometido el error de dejarse llevar por su frustración.

Por eso se había marchado, concluyó, y la certeza de no saberse equivocada la empujó a caer en el pozo de la desesperación.

—Ayer estuviste con él. ¿Tienes idea de a donde ha podido ir? —preguntó Selenia.

La mención de la noche anterior solo hizo que añadir más peso al que ya le oprimía el pecho.

—Viktor… —murmuró.

A esas alturas sus compañeros estarían buscándolo y ellos fueron los últimos con los que había sido visto. El retrato robot de ambos estaría en manos de cada uno de los miembros del ejército. Si Koram caía en sus manos y terminaba transformado en aquel gigantesco lobo, iba a tener más que problemas.

Se puso en pie de un salto.

—Tengo que encontrarlo.

—Los machos… —empezó su madre.

—Koram no atenderá sus llamadas, ni saldrá a su encuentro aunque los vea —pensó en sus motivos para marcharse—. Todos ellos lo tratan como alguien inferior. Como si no importara. Está harto de intentar demostrar su valía.

—¿Los odia?

—¡No! —respondió al instante—. Bueno…, no a todos.

—Entiendo —aceptó Selenia sabiendo quién era la excepción.

—Pero está muy resentido. Tenemos más oportunidades si voy yo. Además, anoche…

—¿Qué pasó anoche? —quiso saber.

Citlalli calló, intentando decidir si era mejor contar la verdad aunque conllevara hablar sobre su desatino a la hora de lidiar con los sentimientos de otros.

—Tuvimos problemas con Viktor. Se puso violento y… —hizo una pausa buscando el mejor modo de continuar—. Él intentó propasarse conmigo. Pero Koram…

—¿Qué pasó? —la animó Selenia.

Citlalli rehuyó la mirada reprobadora de su madre.

—Koram se transformó en...

—¿Un lobo enorme de ojos blancos? —la ayudó la Pura.

—Sí. Lucharon y… ¿Cómo explicarlo? Pronunció unas palabras y el espíritu de Viktor abandonó su cuerpo.

—¡Por todos los…!

—¡Dios mío!

—¿Qué hicisteis con el cuerpo?

—Lo enterramos. Por eso llegamos tan tarde anoche. No fue algo premeditado. Sólo nos defendimos —hizo una pausa para buscar de nuevo los ojos de su madre—. Anoche me di cuenta de lo equivocada que estaba. Con mi comportamiento, por no saber darme cuenta a tiempo lo que sufría Koram por mi culpa, añadí más amargura a la que ya lo corroía por dentro. Quise hacérselo saber, le pedí que me perdonara y le confesé que lo amaba.

Manon apretó el hombro de su hija para infundirle ánimo y hacerle saber que siempre estaría ahí para ella.

—Pero… Está aterrorizado. No sabe qué le ocurre. Cree que puede hacerme daño. Me dijo que no estaba segura con él.

Hubo un denso silencio antes de que Corliss hablara.

—Es lo mejor Citlalli, no sabemos si…

—¡No es peligroso! —exclamó sin dejarla acabar—. ¡Me salvó anoche! ¡Por segunda vez! —añadió mirando a su madre.

—Está bien —concluyó Selenia—. Sea como sea, creo que tienes razón al asegurar que únicamente acudirá a ti. Pensaré en cómo aprovechar ese detalle —dijo antes de abandonar la cocina.

Capítulo veintiséis

Koram se sentó en la cama todavía inseguro sobre estar haciendo lo correcto. Miró hacia el suelo donde la mochila abierta mostraba el interior con algunas ropas y enseres. Sabía que con ello podría subsistir perfectamente pero, ¿sería capaz de hacerlo sin estar rodeado de cuantos lo habían acompañado siempre a lo lardo de su vida?

Se marchó sin darse demasiado tiempo a pensar en ello. Su ofuscación le impidió profundizar demasiado en los sentimientos que aparecerían después, cuando el enfado y la vergüenza se esfumaran siendo sustituidos por la soledad y la tristeza. Apenas habían pasado unas horas y ya echaba de menos el murmullo y los ladridos de Trece que, a aquella hora, llenaban cada rincón de la casa. En realidad jamás estaba en completo silencio. Todo lo contrario del lugar donde se encontraba. Agudizó el oído y ni así escuchó a Hund, aunque le constaba que debía estar en alguna estancia del apartamento.

Encontrarlo, prácticamente a la salida del camino que conducía a Skokloster, fue un giro afortunado del destino. Existían casualidades y circunstancias en la vida que parecían estar conectadas entre sí: unas veces para echar una mano y otras para hundir más en la miseria a quien fuera. Se encogió de hombros y pensó que probablemente él ya tenía cubiertas las negativas, pues se precipitaron unas tras otras. Y era aún más curioso como dos, evidentemente nocivas, crearon una que lo beneficiaba.

Ese era el caso pues Hund había salido en su busca para informarlo del rumor que corría como la pólvora por las instalaciones del centro de instrucción.

—Dicen que Viktor ha desaparecido —le contó—. No sé si tienes algo que ver, tío, pero si alguien relaciona vuestro enfrentamiento público en el Latin Kiss con esto tendrás problemas. Pertenecía a la Jauría y puedes estar seguro de que sus compañeros harán presión para que se realice una investigación exhaustiva.

Se sintió mal por no explicarle la verdad, pero probablemente hacerlo habría supuesto que Hund no quisiera involucrarse y lo dejara en la estacada, por no hablar de lo que pensaría de él si llegaba a contarle en qué se había convertido. Necesitaba un lugar donde ocultarse y, aunque buscaría uno lo más rápidamente posible, de momento no tuvo otra alternativa que aceptar su ofrecimiento y pasar un par de días en su casa. A nadie se le ocurriría buscarlo allí. Nadie sabía de su amistad, únicamente Davor los había visto juntos pero no creía que el lico eslavo lo recordara.

Extrajo su teléfono móvil de la mochila y echó un vistazo. Varias llamadas perdidas de todos los Alfas aparecieron en la pantalla. Habían intentado contactar con él, a excepción de Varulf y Citlalli, lo cual quería decir que ya había notado su falta. La costumbre hizo que sus dedos viajaran hasta las teclas para devolver una de las llamadas pero se detuvo al instante. Supondría tener que dar demasiadas explicaciones y, ¿acaso las merecían? ¿Las comprenderían? Quizá pasados unos días podría intentar hablar con Anpu, era el único que le interesaba. ¿El único?

Cerró el puño con fuerza alrededor del pequeño aparato, resistiéndose a marcar el número de Citlalli.

Unos golpes en la puerta lo rescataron de su lucha interna.

—He preparado algo para comer —le informó Hund desde el otro lado.

—Gracias, en seguida voy.

Dejó el teléfono de nuevo dentro de la bolsa pero aún tardó unos minutos más en levantarse para abandonar la habitación. Las piernas parecían no querer responder a sus demandas, como si su corazón no estuviera de acuerdo con la decisión de su mente.

Vio su reflejo en un pequeño cuadro que colgaba en la pared de enfrente y apenas se reconoció a sí mismo: triste, cansado y solo. Intentó recordar una sola vez en la que se hubiera encontrado del mismo modo y le fue imposible. Su vida había transcurrido acompañada de otros licos: unas veces los machos de la manada de Lycaón, otras el propio Alfa, Citlalli, en los últimos tiempos Anpu… De un modo u otro siempre fue parte de una manada. Pero debía tener en cuenta que precisamente ellos habían sido los causantes de su malestar, después su frustración y, en última instancia, de su ira. ¿Por qué entonces los encontraba a faltar cuando apenas si habían pasado unas horas desde que los abandonó? ¿Por qué se sentía completamente perdido y fuera de lugar?

Y el caso era que tal como estaban las cosas no podía dar marcha atrás, se dijo pensando y maldiciendo a la bestia que habitaba su interior.

Abrió la puerta para dejar la habitación con la misma apatía que sentía en cada fibra de su cuerpo.

—Vaya, creí que no te animarías a salir de ahí —comentó Hund que, ya en su lugar a la mesa, lo miraba tenedor en mano.

Koram forzó una sonrisa y se sentó.

—No te he dado las gracias por ofrecerme tu casa.

—No hay de qué —dijo acompañando las palabras con un ademán para quitarle importancia—. Pero aún no me has dicho porqué has abandonado la tuya. Skokloster es un lugar maravilloso, ¿no te encontrabas cómodo allí? ¿Tu hembra te da problemas?

—No. Citlalli se ha dado cuenta de que está enamorada de mi —contestó sin pensar.

—¡Eso es fantástico! Enhorabuena, tío —dejó el cubierto por un segundo para darle una amistosa palmada en la espalda—. Me alegra mucho haberme equivocado con ella. Parece que no todas son iguales, ¿eh?

—No, no lo son. Ya te dije que es especial —respondió de pasada mientras tomaba un pedazo de carne para llevárselo a la boca.

No tenía hambre, la extraña apatía lograba que no sintiera ningún tipo de necesidad física pero tampoco deseaba ofender a Hund.

—Entonces, ¿cuál ha sido el motivo?

Koram pensó un momento en cómo responder a aquella pregunta sin revelar nada acerca de su nueva naturaleza. Contarle en qué se había convertido y que él era el responsable de la muerte de Viktor no era una buena idea, así que optó por la otra razón…

—Estoy harto de que me subestimen. Soy tan válido como cualquiera de ellos.

—Pero —dijo Hund olisqueándolo—, eres Nagual, ¿no es cierto? No entiendo por qué dices que no eres válido. Los Naguales son importantísimos para la raza.

—Aún estoy en fase de aprendizaje.

—Comprendo.

Koram removió los alimentos en el plato distraídamente.

—Mientras estaba viviendo con mi Maestro todo iba sobre ruedas —explicó—. Pero los días en Skokloster, rodeado de Alfas, han sido un tormento. El Hati…

—¡Joder! Te codeas con lo más alto…

—No tiene nada de maravilloso, créeme.

—Sí, te entiendo. Vivo rodeado de Puros… Pero igualmente tu maestro debe estar contigo. ¿No te sirve de guía y consuelo?

—Anpu ahora tiene sus propios problemas y lo comprendo. Siempre dice que hay que dar prioridad a las cosas por su importancia para poder atenderlas todas. Supongo que aún no me ha tocado el turno —dijo escapándosele un ligero tono de resentimiento que, incluso él mismo, sintió que el egipcio no merecía. Negó con la cabeza y rectificó—. ¡Bah!, soy un estúpido, Anpu hace lo que puede y ahora mismo está muy jodido.

Hund asintió.

—Bueno, tú lo conoces mejor que nadie —dibujó una breve sonrisa—. De todos modos supongo que esto será temporal, imagino que querrás volver con esa Pura que te trae loco, ¿verdad?

—Aún no lo sé.

—¿Cómo? ¿Tan grave es el asunto? —preguntó apartando el plato ya vacío y cruzando los brazos sobre la mesa.

Koram no contestó, prefirió encogerse de hombros y llenar la boca con otro pedazo de carne, evitando dar explicaciones.

—Bueno, en cualquier caso aquí tienes tu casa durante el tiempo que necesites —añadió poniéndose en pie.

—Gracias Hund, pero no quiero abusar. Buscaré un apartamento lo antes posible.

—No tengas prisa. No me importa, está bien tener compañía para variar —respondió guiñándole un ojo—. Ahora debo dejarte, necesito salir a hacer algunas cosas.

—Bien, yo me encargo de recoger esto —ofreció abarcando la mesa con la mirada.

—Estupendo. Te veré luego.

Hund se dirigió a la puerta, cogió una pequeña bolsa que descansaba del perchero de la entrada y se marchó después de hacerle otro breve guiño.

***

—¿Y qué es exactamente el Sköll? —preguntó Galilahi mirando a Anpu.

El resto de las presentes permanecieron en silencio esperando la respuesta, como si todas hubiesen querido formular la misma pregunta sin encontrar la valentía para hacerla.

—Al principio se creía un mito, exactamente igual que la figura del Hati. El Sköll es nuestro guía, el de todos los Naguales, es el hechicero por excelencia, aquel que alberga en su interior los cinco elementos y que tiene el poder de manejarlos a su antojo. La magia no tiene secretos para él.

La india meditó la respuesta antes de volver a hablar:

—Pero entonces, ¿por qué Amarok habla sobre ello como si lo temiese? Debería regocijarse, después de todo es Koram. Nos conoce y lo conocemos.

—No es tan sencillo. Koram es un Híbrido que ha pasado a Nagual hace relativamente poco tiempo. Sus conocimientos como tal aún son escasos si tomamos como referencia los que puede tener tu esposo o yo mismo. Lo ideal hubiera sido que alcanzase su rango una vez finalizada su enseñanza y asimilación de lo aprendido. Pero el transcurrir de los acontecimientos presentes ha obligado al Hati a acelerar este proceso. El problema radica en que aún no tiene lo necesario para dominar a su otro yo.

El ruido procedente de la entrada del castillo impidió que la sucesión de preguntas y respuestas continuara. Las hembras se disculparon con Shemei y Anpu y salieron a recibirlos.

Citlalli buscó los ojos de su padre y éste le devolvió la mirada teñida de algo parecido a la tristeza mientras negaba con la cabeza.

—No lo hemos encontrado —explicó Amarok, cuando Varulf se unió a los recién llegados desde el interior de la casa.

—¿Cabe la posibilidad de que haya abandonado la ciudad?

—No. Tengo repartidos algunos licos vigilando aeropuertos, puertos de mar y estaciones de tren —dijo Varulf.

—Nos dividimos para abarcar más terreno pero únicamente hemos tropezado con problemas. Aunque puedes contar con un buen puñado menos de Infectados —añadió Atrox.

—Hay que parar esto Varulf —advirtió Lycaón—. Los ataques ya comienzan a producirse a plena luz y no es difícil distinguirlos, incluso para los atrofiados olfatos humanos.

—Sí, terminaremos con ellos, pero no antes de acabar con el problema que los produce. Invertir tiempo y esfuerzo en buscarlos y matarlos sería un despropósito si no eliminamos antes a esos cazalobos.

—¿Tienes algún plan?

—Desde luego. ¿Qué atrae a esos hijos de perra? —algunos de los presentes levantaron la cejas conociendo la respuesta—. Pues eso les daremos.

—¿Quieres decir que vas a utilizar a la milicia como carnaza?

—No exactamente. El ejercito actuará cuando deba pero haremos correr la voz. Estoy seguro de que deben tener infiltrados y algunos licos sin escrúpulos a quienes pagan por la información.

—Pero si no son ellos, ¿a quién tienes pensado poner en primera línea de fuego?

—Nosotros iremos.

—¡Ni lo sueñes! —gritó Selenia.

—Olvidas, gatita, que tenemos a un colaborador inusual que está deseando mostrar al Consejo la magnífica efectividad de su grupo de Puros. Además llevo tiempo pensando que quizá también tenga algo que ver con esos asquerosos humanos. Después de todo es quién se beneficia de este conflicto.

—¡Estás loco!

—¿Lo estoy? Tal vez pero experta en táctica no me negarás que el mejor modo de controlar a tu enemigo es tenerlo cerca.

Selenia no pudo argumentar nada en contra.

—Usaré al ejército en la retaguardia, solo unos pocos nos acompañarán, los justos para que Fenrir no sospeche hasta que la batalla esté iniciada y acapare toda su atención.

—No aceptará.

—Sí lo hará cuando sepa que yo estaré allí. No dejará pasar esa oportunidad.

—¿Y qué pasa con Koram? —quiso saber Citlalli. La joven los miraba con la ira instalada en sus preciosos ojos grises—. ¿Ya os habéis olvidado de él?

—Desde luego que no —respondió el Hati.

—Quiero intentar localizarlo —informó cuadrándose de hombros.

—¡No! —exclamó Lycaón—. Tú no saldrás de aquí. No sabes cómo están las calles. Con un desaparecido ya tenemos bastante, no voy a permitir que te pongas en peligro.

—¡Y yo no voy a permitir que sigas tratándome como si aún fuera una niña!

—¡Citlalli…!

—Un momento Lycaón —pidió Varulf—. Creo que tiene razón. Como bien decís hay que terminar con esto lo antes posible. Un día más produciéndose ataques de Infectados es como poner carteles luminosos anunciado nuestra existencia. Forzaré el enfrentamiento para que sea esta misma noche pero Koram es una pieza importante en esto y necesitaré hablar con él. Tu hija es la única que tiene una oportunidad para lograrlo.

—Pero…

—La acompañaré —ofreció Selenia—. No correrá ningún peligro.

—Gracias —murmuró Citlalli.

—Una cosa más —le dijo el sueco—, quiero que lo traigas ante mi en cuanto lleguéis. Todos deberéis estar presentes —añadió dirigiéndose al resto—. Avisad también a Davor, yo mismo informaré a Einar y a mi padre. Y, otra cosa —miró directamente a Citlalli—: no le hables de lo que Anpu os ha explicado. Koram no sabe qué es y así debe seguir por el momento.

Dicho esto Varulf se dirigió hacia su despacho. Tenía que contactar con la Jauría para que ellos mismos organizaran las partidas de la milicia. Después, con una sonrisa de satisfacción, ordenó que Fenrir fuera informado de cuanto acontecería durante la noche en las afueras de Estocolmo.

Después de tanto tiempo, el final se acercaba y con él la consecución de un plan que había estado madurando durante toda su larga vida.

***

Selenia compuso un mohín cuando observó el desánimo reflejado en el rostro de Citlalli. Era increíble como un amor difícil conseguía mudar el humor de un segundo al siguiente.

—Déjame. Lo intentaré yo —sugirió.

La joven Pura le tendió el teléfono para que continuara realizando llamadas. Ya llevaban una docena, agotando los tonos, y Koram no respondía.

—¿Y si le ha pasado algo?

—No le ha pasado nada, ya verás. No pienses eso.

—Pero…

—Sabe cuidar de sí mismo —la cortó mientras veía como se desinflaba—. Sabes de sobra que se enfadaría si te oyera dudar.

—Sí. Supongo que tienes razón.

—¿Acaso no crees en él? —preguntó arrugando la nariz.

—¡Desde luego! —respondió tontamente ofendida. Selenia sonrió satisfecha—. No sé, supongo que es el miedo a perderlo.

—Eso no pasará —aseguró apretando por enésima vez el botón de rellamada. Esperó paciente la secuencia completa de tonos sin éxito—. Nada.

Citlalli resopló recogiendo el móvil de manos de Selenia.

—¿Y si le mandas un mensaje de texto? Estoy segura de que no podrá resistirse a leerlo.

—¿Funcionará?

—No podemos saberlo si no lo haces —respondió dirigiéndole una sonrisa cómplice.

Citlalli pareció algo más dispuesta y esperanzada con aquella idea. Deslizó la pantalla hacia un lado, colocándola en horizontal, y empezó a mover los pulgares sobre las teclas de su blackberry a toda velocidad. Necesitaban un mensaje que no pudiera descartar, uno que lo obligara a romper aquel silencio descorazonador.

«Problemas. Necesito que hablemos, es urgente. Responde o llámame tú. Te quiero. C»

Mostró el mensaje a Selenia y esta asintió, aprobándolo.

—Seguro que contesta. Has hecho bien en aprovechar lo que sentís el uno por el otro.

—¿Sabes? —dijo Citlalli mientras mantenía el pequeño aparato encerrado aún entre las manos—. Una parte de mi siente como si le estuviera fallando. El ha decidido marcharse y…

Selenia alzó una mano que silenció a Citlalli al momento.

—Pero no es así. Koram necesita la ayuda de Anpu y Varulf. Le fallarías en caso de no intentar que volviera. Es orgulloso pero hay que tener en cuenta que tampoco los que son su familia lo han tratado como debieran, aunque haya sido por su bien según asegura el Hati. Sin embargo, el orgullo es lo primero que se deja a un lado cuando se está enamorado. Y, creo que no me equivoco al asegurar, que Koram te ama con toda su alma.

—Pero, ¿y si aún así no quiere regresar? Quiero decir, es posible que me llame como aseguras, e incluso que consiga verle, pero es posible que no quiera volver.

—Es una posibilidad, desde luego. Pero no pienses ahora en ello. Adelantar las decisiones de otro es complicado y entran en juego muchos factores.

 —Supongo que…

Las palabras quedaron en el aire cuando el móvil vibró entre sus dedos y una sonrisa que le iluminó los ojos se instaló en su rostro al comprobar el nombre de Koram en la pantalla.

Capítulo veintisiete

—Me gustaría ayudaros —dijo Shemei, mientras echaba una mano a Anpu para vestirse—. Es una forma de poderos devolver todo lo que habéis hecho por mí.

—Aunque no me gusta demasiado la idea, estoy seguro de que el Hati cuenta con todos nosotros para esta noche.

Anpu dejó de abotonarse la camisa y cerró los ojos un instante cuando la hembra le acarició suavemente la mejilla. La herida, aunque tenía un tono por debajo del rojo intenso, había curado muy bien gracias a sus cuidados y la pericia de Amarok como cirujano.

—Hare pagar a ese hijo de perra lo que te ha hecho —dijo ella.

—No. No te acercarás a él —advirtió—. Aun no dominas por completo tu fuerza.

—Pero puedo…

—No dejaré que corras ningún peligro —repitió Anpu, abrazándola para acercarla a su pecho—. No quiero perderte. No lo soportaría. Lobo es mío, yo haré que pague por ambos.

Shemei lo abrazó con fuerza y pensó que jamás se cansaría de sentirla pegada a su cuerpo.

—No sabes cuantas cosas cambiaría si pudiera viajar atrás en el tiempo.

—Lo pasado, pasado está. Es lo que nos hace ser como somos y lo que nos permite apreciar lo que tenemos ahora. No pienses en ello —le pidió alzándole el mentón para perderse en la dulce oscuridad de sus ojos—. Una vez pase esta noche debemos preocuparnos por crear un nuevo pasado que cuando recordemos nos haga sonreír.

—¿Es el único modo?

—Es el mejor —dijo antes de besarla.

Los labios de la hembra se amoldaron tiernos a los suyos. Paladeó su interior, húmedo y cálido, deteniéndose en una lenta exploración, como quién no hubiera probado la dulzura de una fruta prohibida durante demasiado tiempo y temiese que pudiera terminarse. Sintió las manos de Shemei aferrarse a su cabello con desesperación, ahondando aún más el beso y tornándolo un baile de lenguas que pronto se transformó en una lucha por obtener algo más.

Los dedos de Anpu se clavaron en el trasero de la hembra y ella sintió la erección del macho contra su vientre, separada de su piel únicamente por su ropa y la fina bata con la que se había cubierto al despertar.

Anpu se alimentó del jadeo que arrancó de la garganta femenina y encaminó los labios hacia su cuello.

—Te deseo —murmuró ella dejando ir la cabeza hacia atrás para ofrecerle un mejor acceso.

Cualquier otro pensamiento o urgencia dejó de tener importancia para él. Su bruja, su beldad, lo reclamaba y no podía hacer nada —ni quería— más que complacerla. El sexo le palpitaba, duro y dispuesto a cumplir con su demanda. Devoró sus pechos, lamiéndolos y arañándolos suavemente con los dientes, mientras colaba las manos dentro del fino tejido que la vestía y se agachaba lo necesario para levantarla, dejándola sobre la mesa de su escritorio. Pronto las manos de la hembra abandonaron su pelo para volar hacia los pantalones donde manipularon con habilidad los cierres hasta liberarlo.

Acarició la sedosa piel de su miembro y masajeó los testículos mientras volvía a devorarle la boca. Anpu se coló entre las piernas de Shemei, obligándola a soltarlo, y pronto se clavó profundamente en ella obteniendo un gemido ronco que murió engullido por sus labios. La tersura de su interior y sus piernas rodeándole lo volvió loco y, sujetándola con firmeza por las caderas, repitió las embestidas una y otra vez.

Sus pechos, llenos, se movieron al compás de aquella antigua danza ancestral. Inclinó la cabeza con la intención de lamerlos y Shemei lo ayudó echando el cuerpo ligeramente hacia atrás y sujetando uno de ellos con la mano se lo ofreció. La experiencia de la hembra y el conocimiento de su cuerpo le permitieron usar la otra para sostenerse mientras elevaba las caderas y se movía al enfebrecido ritmo de Anpu, exigiéndole y otorgándole un placer indescriptible.

Pronto los jadeos de Shemei se intensificaron, tornándose más sonoros y continuos. Anpu se unió a ella en aquella escalada, a la vez que sus ojos bebían de la belleza de la hembra en brazos del más mundano, y a la vez más exquisito, de los placeres: desde el ceño fruncido, los labios entreabiertos y húmedos hasta la suave e imaginara línea que atravesaba su torso y que terminaba allí donde sus cuerpos se unían.

***

Manon pasó por delante de la cocina en dirección a la entrada principal en busca de Lycaón, cuando notó que alguien se encontraba aún sentado a la mesa. Se detuvo y retrocedió un paso para ver de quién se trataba. Observó a Galilahi frente a una taza de té humeante en actitud contemplativa.

—¿Qué haces aquí? Pensé que estarías con Amarok —la saludó caminando hacia ella para acompañarla.

La mujer levantó la cabeza que tenía apoyada sobre una mano y se encogió de hombros antes de responder.

—Einar lo reclamó.

—Bueno, no tardará en volver. Supongo que querrá pasar contigo el mayor tiempo posible antes de lo de esta noche —la animó.

La expectativa e importancia de la batalla que se libraría los tenía preocupados a todos y ni siquiera los machos actuaban con normalidad como habría ocurrido si fuera una contienda común.

—¿Te encuentras bien? ¿Necesitas alguna cosa? —le dijo a la india antes de marcharse.

—Sí, estoy bien. No necesito nada, gracias.

Manon ya retrocedía sobre sus pasos cuando Galilahi volvió a hablar.

—Es sólo que…

Se giró de nuevo para mirarla.

—Todos estáis tan ocupados que me siento completamente inútil —concluyó.

—No digas eso.

—Pero es verdad, Manon. Soy la única humana entre vosotros. Por mucho que lo intente mi ayuda no sirve de gran cosa. Hace que me sienta insignificante.

Manon se sentó a su lado y le rodeó los hombros.

—Eso no es así. Estoy segura de que únicamente hablan tus nervios por el temor a que Amarok…

—No —negó con la cabeza para reafirmarse—. Confío en mi esposo, es un buen luchador y ya se ha enfrentado el solo a situaciones igual de peligrosas. Me preocupa, sí, pero estoy segura de que sabrá defenderse bien.

—Me alegra que confíes tanto en él. Es lo principal para que la pareja funcione.

—También hemos tenido nuestros problemas, Manon. Sobre todo después de lo del bebé.

Manon apretó los brazos que mantenía alrededor de Galilahi en un breve y silencioso gesto con la intención de confortarla.

—Le he pedido que me convierta en una de vosotros —continuó—. Pero creo que no le gusta demasiado la idea.

—Dale tiempo Galilahi. Ha pasado todo muy deprisa y… —buscó las palabras adecuadas sin encontrarlas. Ella tampoco comprendía del todo las razones de Amarok para no haberlo hecho—. Estoy segura de que cuando pase todo esto, y podáis hablarlo con calma, encontraréis una solución.

—¿Qué solución, Manon? La única es pasar por ese ritual de maldición. Sinceramente jamás lo haría por mí misma, pero por él sería capaz incluso de ofrecer mi alma al diablo. Quiero darle un hijo, Manon…

—Pero eso es posible sin que tengas que renunciar a tu humanidad.

—¿Posible? ¿Después de cuantos abortos? —Manon comprendía perfectamente el dolor de la india. ¿Qué hubiera sido de Citlalli si ella misma no hubiera sido una Híbrida antes incluso de pasar por el ritual de unión de almas? —Además —continuó—. No es únicamente eso. Vosotros envejecéis muy lentamente, tanto que sois capaces de vivir siglos. Siendo humana, yo moriré en cincuenta o sesenta años. Comparado con lo que ha vivido y vivirá Amarok es una mota de polvo en la inmensidad de un cielo abierto. Probablemente cuando hayan pasado un par de siglos desde mi muerte ya ni siquiera será capaz de recordarme.

Un silencio denso se impuso entre ellas, aumentado por la tensa quietud que reinaba en Skokloster. Galilahi tomó un sorbo de su infusión antes de volver a dejar la taza sobre la mesa.

—Estoy segura de que Anpu tampoco lo haría aunque se lo pidiese. Pero, ¿crees que Koram me ayudará?

—¡Por todos los dioses! —Manon dio un respingo—. ¿En qué estas pensando? No puedes pretender pasar por algo así a espaldas de Amarok. Y desde luego no debes ponerte en manos de Koram. ¿Acaso no oíste a Anpu hace un rato?

—Sí, lo oí. Por eso lo menciono. Ese Sköll, como lo llamáis, es el Nagual más poderoso. También por ello tendré más posibilidades, ¿no crees?

—No —respondió con rotundidad—. Koram es básicamente un aprendiz y no puede controlar a esa bestia. Ni pensarlo. Yo misma llevaré tu petición al Hati, si es necesario, para que tercie en tu favor frente a Amarok. Pero no quiero ni que te plantees otra posibilidad que no incluya a tu esposo como mediador en tu transición.

—¿Lo harías?

—Por supuesto. Cualquier cosa menos que te prestes a un posible suicidio.

Galilahi la recompensó con un amistoso beso pero aún pudo ver tristeza en sus ojos.

—Vamos —dijo—. Acompáñame a buscar a Lycaón. La soledad no es buena aliada en un día como hoy.

***

Varulf golpeó la puerta de Anpu con los nudillos para anunciar su llegada. Shemei se apresuró a abrirle y en sus pupilas dilatadas pudo advertir que ambos habían empleado bien el tiempo.

—Os dejo solos —dijo la hembra antes de marcharse.

El sueco esperó hasta que la puerta estuvo convenientemente cerrada de nuevo.

—Abre las ventanas, hermano, o terminaré por empalmarme yo también —rio.

Anpu sonrió de medio lado mientras atendía la petición.

—Me satisface comprobar que estás tan recuperado como para concederte una maratón de sexo —añadió Varulf.

—Amarok y Shemei han hecho un buen trabajo.

—Sí, más la hembra por el color que aún hay en tu cara.

—Dudo que hayas venido a comentar los pormenores de mi relación sexual.

—No te falta razón. Aunque, ¿cómo resistirme? —se encogió de hombros—. Venía a preguntarte si podía contar con tu ayuda esta noche, aunque después de esto ya veo que sí.

—Por supuesto.

—Me alegra mucho, hermano —dijo palmeándole la espalda—. No puedo decir que no estuviera preocupado. Koram necesitará de tu guía.

—De todos modos, aunque Koram cuente conmigo a su lado, no eliminas los riesgos. Todo se ha precipitado mucho, has sometido al chico a demasiada presión. Es más que probable que a estas alturas te odie tanto como para desear estrangularte.

—No deja de ser un halago.

—No te lo tomes a la ligera, Varulf. Aunque los elementos que componen su naturaleza aún no se dobleguen a la voluntad de Koram, no quiere decir que no puedan optar por aceptar una sugerencia de éste en caso de que convenga. Las conexiones entre ellos aún son frágiles pero existen.

—Tranquilo. Déjalo de mi cuenta.

—Pues la verdad es que tranquilo no estoy. Y, según me ha dicho Amarok, tampoco él considera que estés siendo precavido. Te juegas mucho a una sola carta.

El sueco alzó la consabida ceja y dejó pasar unos segundos antes de decir:

—¿Quién te dice que sólo tenga una?

—Una reunión con él, incluso con nosotros presentes, no tiene porqué cambiar las cosas. Si la diriges hacia el lado incorrecto podrías obtener todo lo contrario de lo que deseas.

Varulf cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó en el escritorio. Al hacerlo lo sintió aún caliente. Sonrió de medio lado y observó con regocijo cómo el egipcio le huía la mirada.

—No podrá ignorar lo que pienso decirle. Jamás ha tenido a alguien a quién llamar familia, a excepción de Lycaón. Y dudo seriamente que después de ponerse en contra de su relación con Citlalli lo tenga aún en alta estima.

—Te anotarías un buen punto a favor si consiguieras hacer cambiar de parecer al Alfa.

—No entraré en ello. Es una batalla que deben librar ellos dos, Koram y Citlalli.

—No sería la primera vez que te inmiscuyes en ese tipo de asuntos —rió quedamente.

Varulf sonrió pero no añadió nada al respecto. Se puso en pie y se dirigió a la puerta.

—Me ausentaré durante un rato. Dudo que Selenia y los jóvenes lleguen antes que yo pero si así ocurriera, atiende las necesidades de Koram. Tendrá mil preguntas que hacerte pero no rebeles nada de la parte del pastel que me corresponde a mí —comunicó ya con el pomo entre los dedos.

—De acuerdo. ¿Adónde vas?, si puedo preguntarlo.

—Voy a sacar un conejo de la chistera —respondió dejando al egipcio más confundido que nunca.

***

Koram revisó su indumentaria, lamentándose por no haber metido algo más de ropa en la bolsa. En otras circunstancias incluso se habría inclinado por acercarse a unos grandes almacenes con la intención de comprarse algo más adecuado, pero no había tiempo.

Por un lado sabía que no hacía lo correcto atendiendo a la petición de Citlalli pero, por otro, su misma alma se revelaba en contra y lo empujaba a reunirse con ella como si su vida dependiera de ese hecho. Sonrió al recordar su mensaje y las repetidas veces en que le pidió perdón después, cuando hablaron, mientras le explicaba que no había encontrado otra forma para llamar su atención más que aprovechar lo que sentía por ella. Aún después del susto que se había llevado la perdonó, por supuesto. Su interior ardía con la necesidad de tenerla cerca y él mismo se había visto tentado de marcar en varias ocasiones al ver la cantidad de veces que intentó contactar con él.

Después de escribir una breve nota a Hund en la que le informaba de su salida, dejó el apartamento y bajó las escaleras mientras se aseguraba, palmeándose los bolsillos, que llevaba llaves y teléfono consigo.

De camino al embarcadero en el que lo había citado Citlalli, fueron varias las veces en las que creyó ver su rostro en cada una de las mujeres con las que se cruzaba. Una mirada más atenta desmentía la visión. Ninguna de ellas poseía la belleza que tenía su Pura; ninguna sus bellos y sugerentes labios, ni aquellos ojos que serían capaces de derretir el hielo si se lo propusiera. Imposible que poseyeran su carácter y aquel cuerpo de infarto que le aceleraba el pulso hasta casi hacerle estallar las venas.

Su respiración se alteró y una pequeña alarma sonó en alguna parte del cerebro. Se obligó a calmarse, no quería tener problemas antes de llegar ni durante su encuentro con ella. No lo merecía.

Sonrió tontamente y giró el volante del coche con algo parecido a la esperanza gritando en silencio.

Capítulo veintiocho

El rugido del motor y el aire en el rostro siempre lo ponían de buen humor pero aquel día la sonrisa sibilina que se dibujaba en los labios del sueco no se debía por completo a eso. No en su totalidad.

El conocimiento de que todo por cuanto había luchado estaba al terminar lo ponía de muy buen humor. Atrás quedarían los años de soledad e infortunio. La raza podría seguir viviendo en secreto y concordia una vez que Fenrir fuera historia.

Y sabía cómo hacerlo.

Su plan, aunque complejo, no sólo se limitaba como otras veces a la manipulación en las decisiones de un individuo. Esta vez había sido mucho más enrevesado, pero lo tuvo en cuenta desde el principio. Precisamente por ello unió las vidas de Anpu y Koram. Formar un vínculo importante entre ellos era la clave del éxito.

Dejó la moto en el lugar que usaba como taller mecánico y llevó consigo los dos cascos que había transportado. Mientras caminaba por los grises y oscuros pasillos de Kymlinge recordó lo dicho a Anpu: «voy a  sacar un conejo de la chistera». Sonrió de nuevo al pensar que no se le pudo ocurrir un símil más acertado. Era su pequeña sorpresa y la fuente de la cual había bebido para diseñar la acción que no se limitaba solamente a lo que ocurriría esa noche, aunque el desenlace se produciría en las pocas horas que le restaban al día. Era de una importancia tan relevante que tuvo que mantenerlo en secreto. Bueno, compartido con Lena, quien con su perspicacia, supo entrever que ocultaba aquel as en la manga.

Agradeció silenciosamente a los dioses que hubiese entendido que no podía airearlo alegremente, de otro modo, habría dado al traste con todo. Incluso el sacrificio de Anpu no habría servido de nada.

Procuró hacer ruido para que su huésped supiera que había llegado y golpeó con los nudillos la puerta de la habitación elegida por él mismo para alojarse.

—Ha llegado el momento —dijo sin más cuando le abrió.

Esperó paciente a que apagara el ordenador que le había instalado para amenizar el tiempo y desde el cual se comunicaba con él para cubrir sus necesidades con discreción. Después recogió sus cosas con diligencia.

—A partir de ahora gozarás de todos los privilegios a los que tuviste que renunciar —añadió—. Te agradezco que hayas sido tan paciente.

—Debo decir que después de la miseria que he soportado durante todos estos años, vivir aquí los últimos días ha sido como un sueño. Soy yo, en todo caso, quien debe agradecerte todo lo que has hecho por mí. Es un honor servir al Hati.

Recogió la pequeña mochila y le entregó a cambio uno de los cascos para que pudiera ponérselo antes de salir al exterior. Cualquier precaución era poca hasta que lo dejara convenientemente instalado, con la seguridad que proporcionaban los muros de Skokloster.

—Mi padre se alegrará mucho de volver a verte —dijo mientras empezaban a caminar en dirección al taller.

—Para mí ha sido un gran alivio saber que sigue con vida. Heimdall siempre fue un hombre justo y digno del cariño que le profesaban sus súbditos. Me alegra comprobar que su hijo se ha convertido en un lico de igual valor e integridad.

—Algunos no estarían muy de acuerdo con esa afirmación —sonrió de buena gana.

—Lamentablemente siempre han existido los necios a lo largo de nuestra existencia. Dudo que alguna vez se pueda terminar con todos ellos.

La respuesta del viejo le hizo reír.

—Cuando todo esto termine tengo intención de solicitar un lugar para ti en el Consejo. Creo que pocos lo merecen tanto como tú.

—Me halagas, Varulf. Pero no sé cómo podré servirte de ese modo.

—Tus conocimientos de nuestra historia y los manuscritos antiguos nos serán de mucha utilidad. Además, es hora de que alguien se encargue de reescribir aquella parte que fue narrada nutriéndose de las mentiras de Fenrir.

—¿Podré gozar de nuevo de una de esas maravillas de la tecnología informática? He de decir que he conseguido aprender mucho de sus secretos durante este tiempo y no deja de asombrarme lo ilimitado de sus aplicaciones.

—Por supuesto. Además —dijo pensando en Koram—, sé de alguien que disfrutará muchísimo en caso de que necesites ayuda con ello. Mis conocimientos son muy escasos.

—Será un placer dejarme guiar. Para aprender cualquier cosa, es menester prestar oído y atención a quienes dominan los entresijos de la materia.

Y desde luego también sería un placer para Koram sentirse en superioridad, pensó recodando cómo disfrutaba el joven lico cuando, sobre todo él, había solicitado su ayuda.

***

Una vez en el muelle, Koram caminó despacio por el pantalán número ocho, sintiendo el vaivén del suave oleaje bajo sus pies y buscando con la mirada el Wellcraft de Selenia. El Solen brilló con luz propia bajo los rayos de la tarde. Sólo Lena podía llamar a su barco con un nombre completamente contrario al propio.

Salvando un pequeño escalón avanzó por la pasarela para alcanzar la popa y poder embarcar. En la cabina del timón no se veía a nadie y echó un vistazo al reloj para ver si había llegado antes de lo acordado.

—¿Citlalli? —la llamó.

Se agachó para bajar los cuatro escalones y abordar el interior. Al fin la encontró sirviéndose un refresco de cola de la pequeña nevera. La joven no tardó en olvidar la lata sobre el poyete y abalanzarse hacia él para abrazarlo con fuerza. Tanta que Koram perdió el equilibrio y cayeron sobre los mullidos cojines rallados que formaban el estrecho sofá.

—Si llego a saber que me recibirías así, me habría marchado mucho antes —murmuró después de aspirar el aroma de su cabello.

La retuvo entre los brazos, disfrutando de su liviano peso sobre él, pues tampoco Citlalli parecía muy dispuesta a abandonar el contacto con su cuerpo. Después de unos minutos ella levantó el rostro y lo miró con las hermosas gemas que eran sus ojos.

—Si se te ocurre volver a abandonarme así, juro que haré que te arrepientas por el resto de tu vida.

—¿Me has echado de menos? —preguntó componiendo un fingido mohín de incredulidad—. ¡Sólo han pasado unas horas!

—No es por eso, idiota —dijo golpeándolo con el puño pero cuidando de no hacerle daño—. Podrías habérmelo dicho.

—¿Y qué hubiéramos ganado con ello? No lo hice porque no quiero que mis circunstancias terminen por estropear tu futuro. Además, tengo un miedo atroz a hacerte daño —le acarició el cabello con ternura.

Citlalli reposó la cabeza sobre su pecho.

—Sé que eso jamás pasará.

—Estás muy segura de ello. Yo no lo estoy tanto. Ya te dije que no puedo controlar a esa bestia.

—Y sin embargo hiciste lo correcto cuando me salvaste de las garras de Viktor. Además —añadió levantando la cabeza un segundo para mirarlo a los ojos—, creo que ya hemos hablado sobre ese tema.

—Sí, lo hemos hecho —dijo volviendo a sentir el precioso peso sobre el torso.

Pasaron varios minutos que dedicaron únicamente a sentir la alegría y la tranquilidad de volver a estar juntos, oyendo sus respiraciones y el rítmico latido de los corazones enamorados.

—Supongo que imaginas qué voy a decirte ahora —dijo ella.

Koram no contestó inmediatamente, cerró los ojos y se debatió entre la necesidad de alejarse del rechazo al que le sometían y el dolor que supondría decir adiós a Citlalli.

—En cuanto notaron tu ausencia, los Alfas salieron a buscarte. Anpu se recupera pero está muy preocupado. Te quieren Koram, te tienen en alta consideración, aunque a veces no lo demuestren como deberían.

—Quizá algunos…

—Todos —aseguró.

—Vamos Citlalli, sabes que Varulf…

—Él ha sido el primero en defenderme para que pudiera venir a reunirme contigo. Mi padre se negó al principio porque no quería que corriese ningún peligro.

La revelación tambaleó considerablemente los cimientos que soportaban el peso del gran odio que sentía hacia el sueco. Sin embargo, sabiendo su tendencia a las maniobras soterradas no tardó demasiado en unir la afirmación de Citlalli con su forma de controlar a todos cuantos consideraba bajo su mando. Con su marcha probablemente había roto los esquemas del Hati, aquellos de los que se mostraba siempre tan ufano.

—¿Sólo Varulf?

—No. También Selenia. Ella me ha traído aquí.

Koram dio un respingo, mirando hacia el exterior, e intentó levantarse, inquieto.

—Tranquilo —Citlalli no movió ni un músculo para facilitarle la huida. Al contrario le agarró las manos para solicitar su atención—. Me ha traído y se ha marchado, dijo que a dar una vuelta. Ninguna tenemos intención de obligarte a hacer nada que no quieras —eso lo relajó—. Regresará cuando la avise por teléfono.

Sólo cuando notó que volvía la calma, la Pura cambió de posición y se sentó, librándolo de su peso.

—Aunque si te soy sincera. Espero que me acompañes de vuelta.

—Por eso Varulf se ha puesto de tu parte, ¿no? Sabe que tú eres la única que puede hacerme cambiar de idea. Supo que estaba enamorado de ti desde el principio.

—Puede ser. Quiere hablar contigo. Ha convocado una reunión con todos nosotros dentro de unas horas. Antes de la batalla.

—¿La batalla? —preguntó ignorante volviendo el rostro hacia ella sorprendido.

—Tiene intención de enfrentarse a esos cazalobos esta noche y, por lo que he entendido, también estará Fenrir allí.

—¡Fenrir! ¡Esta noche!

—Sí.

Koram se levantó para pasearse por la cabina arriba y abajo. Citlalli lo siguió con la mirada.

—¿Y por qué tiene tanto interés en que acuda a esta? Sé que se han realizado varias y jamás ha contado conmigo.

—No puedo contestarte a eso. No lo sé.

Se devanó los sesos intentando encontrar una respuesta a la pregunta que se impuso en su mente eliminando cualquier otro pensamiento. ¿Qué podría querer Varulf de él? Nunca lo tuvo como un guerrero, jamás como un contendiente de importancia. Durante el tiempo que había estado con Anpu prácticamente se olvidó de su existencia, a excepción de aquella ocasión en la que mediante argucias consiguió que diseñara para él un virus informático. Después pasaron meses hasta el momento en que los llamó a ambos a Skokloster. Y una vez allí se limitó, como siempre, a ignorarlo a menos que pudiera servir como diana de sus hirientes pullas. Hasta hacía muy poco cuando lo atacó aquel repentino interés por sus estudios, presionándolo como jamás había hecho.

Precisamente ese detalle le hizo pensar en su último encuentro, el detonante de su retirada. Recordó el modo en que, una vez estuvo transformado frente a él, lo admiró con sorpresa y algo parecido al orgullo.

¿Sería ese el motivo? ¿Creía que podría contar con él en el enfrentamiento ahora que conocía su secreto? ¿Le había hecho cambiar de parecer el lobo que contempló?

Citlalli se levantó y fue a recoger el refresco abandonado. Lo abrió y le ofreció un trago que aceptó de buena gana.

—Gracias.

—¿En qué piensas?

—En las posibles razones que hayan movido a Varulf para actuar así.

—¿Por qué tienes que buscar una razón? Quizá no la haya. Formas parte de los que considera suyos, su manada particular de Alfas.

—Yo no soy Alfa. Hasta hace muy poco era un simple aprendiz de Nagual.

Citlalli bebió y volvió a dejar la lata para poder abrazarlo.

—No puedo contestar a esas preguntas. No tengo las respuestas. Él las tiene. Acompáñame, así podrás obtenerlas. Después decidiremos qué hacer.

—¿Ambos?

—Por supuesto. No pienso dejar que vuelvas a alejarte de mi lado. Si después de asistir a esa reunión quieres marcharte, yo me iré contigo.

Koram quedó prendido de sus labios mientras pronunciaba aquellas palabras. Unas muy simples que hubiera querido oír en el pasado pero que en esos momentos resultaban tan complicadas. Su lucha interior continuó, debatiéndose entre las terribles ganas de olvidarlo todo y regresar junto a Citlalli y el temor a no ser aceptado por lo que ahora era.

Ella pareció leer en sus ojos lo que pasaba por su mente.

—No debes temer nada. Anpu nos explicó a todos lo que eres —reveló antes de recordar que Varulf le había advertido de que no le dijera nada.

—¿Y qué soy?

—Eres el Sköll —dijo sin saber cómo salir del atolladero en el que ella misma se había metido.

Koram sabía que había leído algo similar en los manuscritos del egipcio y se maldijo por no haber prestado más atención. Sin embargo recordó a la perfección la imagen de dos lobos: un Nagual curando a un lico. Sin duda Anpu debió darse cuenta del desorden y dedujo lo que había pasado.

—¿Qué más explicaciones dio?

Ella se mostró incómoda antes de responder.

—Lo siento —bajó la mirada y mintió—. No me acuerdo bien y no quiero que por un desliz de mi memoria termines aún más confundido. Lo mejor es que tú mismo puedas preguntárselo.

Koram se devanó los sesos tratando de recordar alguna cosa más y sus ojos se abrieron desmesuradamente al evocar el momento y ver la palabra Hati junto a la de Sköll subrayadas una y otra vez. ¿En qué estarían relacionados? Fuera lo que fuese Varulf estaba muy interesado en ello si, como decía Citlalli, se había opuesto a una orden explícita de Lycaón hacia su hija. ¿Debía pues acudir?

—Anpu puede ayudarte o enseñarte a controlarlo.

No podía menospreciar las palabras de la Pura. Ciertamente el egipcio era el único que podría arrojar un poco de luz sobre todo aquel galimatías. Y únicamente se sentiría libre de estar con Citlalli si conseguía controlar a la maldita bestia. Por ella visitaría el infierno para encontrarse con el rubio diablo de ojos verdes si fuera necesario.

—Iré —resolvió—. Oiré lo que tengan que decirme. Pero no puedo prometerte que vaya a quedarme después. Y no quiero ni oír hablar de que vas a seguirme.

—Pero… —un dedo de Koram sobre sus labios la silenció.

—Continuarás allí, es lo mejor para ti —ella bajó los ojos y Koram la obligó a mirarlo tomándola por el mentón—. Te quiero más que nada en este mundo y no quiero que, pasado un tiempo, un reproche por no haber continuado con todo aquello por lo que has luchado pueda ocasionar que dejes de amarme.

—Que mi padre no acepte esta relación no tiene nada que ver, ¿verdad? Porque si eso…

—No. Jamás renunciaría a ti sólo porque Lycaón no lo apruebe. Ha sido como un padre también para mí y lo respeto, pero me enfrentaría a él una y mil veces para tenerte. No importa cuántos se opongan, si he de quitar la vida a los que una vez llamé amigos para defender nuestro amor lo haré sin vacilar un instante. Y si para hacerlo tengo que valerme de esta nueva maldición que habita en mi cuerpo, bienvenida sea.

Abrazó a Citlalli poniendo todo el corazón en ello. No permitiría que nada ni nadie, ni siquiera él mismo, empañara con sombras su brillante futuro.

—Está bien —dijo al fin comprendiéndolo—, pero si te marchas de Skokloster prométeme que no pasará un solo día sin que nos veamos.

—Prometido.

Citlalli sonrió tímidamente y lo besó.

Sus labios acariciaron con calidez la boca del macho y éste, hambriento los devoró con pasión.

—Yo sí te he echado de menos, estas pocas horas sin saber si volvería a verte han sido un calvario —confesó sin dejar de besarla.

Citlalli respondió a su beso con igual intensidad tomándolo por el cabello y jadeó cuando Koram abandonó sus labios para succionarle suavemente el lóbulo de la oreja antes de recorrer con la lengua el cuello descubierto de la hembra, erizándole la piel. Ella lo rodeó con los brazos y las manos de Koram viajaron por la espalda hacia su firme y redondo trasero para apretarla aún más contra él.

La Pura retrocedió un paso, llevándolo con ella, hasta apoyarse contra la pequeña cocina mientras Koram continuaba besándole los hombros. Los tirantes de la pequeña camiseta cayeron como aliándose con él para facilitarle el acceso.

Citlalli coló los dedos bajo su ropa y sintió el calor del fuerte cuerpo del lico quemándole en las yemas. Acarició cada centímetro de su espalda hasta que necesitó quitársela. Tiró con fuerza y los botones saltaron por toda la estancia. Con el torso descubierto lo miró a los ojos para beber del amor y la pasión que reflejaban, resignándose a la tentación de tocarle el pecho. Se mordió el labio inferior, maravillándose de su suavidad y dureza.

Koram cerró los ojos extasiado por el contacto, alimentándose de aquel momento con el que tantas veces había soñado. Lo sedujo con su toque, ternura e inocencia, dejando pequeñas hogueras allí donde lo rozaba. La bestia se removió enardecida y respiró profundamente llamándose a la calma, suplicando que lo dejara gozar un poco más de aquel precioso instante de intimidad.

Completamente absorta en las depresiones y ondulaciones del torso masculino, Citlalli no se dio cuenta de que él apretaba puños y mandíbula tratando de contenerse para no sujetarla y tumbarla en el precario sofá. Sus manos continuaron la ardiente exploración, delineando el fuerte abdomen hasta que los dedos quedaron trabajos en el cinturón, donde bailotearon un segundo antes de deslizarse tímidamente bajo él.

Con el corazón al borde del colapso y la respiración agitada Koram le sujetó las manos para impedirle ir más allá. Sólo entonces ella lo miró a los ojos de nuevo con un interrogante prendido en los suyos.

—Podría… —no fue capaz de terminar la frase.

Citlalli entendió cual era su inquietud y lo amó más por ello. Tiró de él con los dedos todavía enganchados en la cintura de su pantalón, para volver a besarlo con ganas.

—No —dijo mientras lo besaba—. No me harás daño.

Los dientes de la Pura mordisquearon su labio inferior antes de arrasarlo con la lengua.

—Te deseo y no voy a dejar que nada estropee este momento. Es nuestro. Tuyo y mío —añadió mientras abría los cierres y mandaba toda precaución a la oscuridad del olvido.

Vencido ante la seguridad de Citlalli se dejó llevar con avidez y pronto el resto de las ropas que lo cubrían siguieron el mismo destino que la desgarrada camisa y la camiseta femenina, antes de que ambos se lanzasen al vacio. Acarició su piel con la codicia del que llevaba años privado del tesoro que sabía le correspondía por derecho y se hizo dueño de su boca con fiero apetito, rindiéndose al gozo que suponía sentir su cuerpo casi colgado de su cuello.

En aquel abrazo enloquecido chocaron contra una pequeña puerta junto a la cocina y esta se abrió de par en par. Ambos se precipitaron en el interior cayendo sobre el ovalado lecho del camarote.

Citlalli enseguida tomó posesión de la ventaja que le ofreció caer encima del cuerpo del macho y, a horcajadas sobre él, se estremeció al sentir la dureza del erecto sexo oprimido bajo el suyo. Completamente arrebatada por el placer que le supuso conocer hasta qué punto Koram la deseaba y excitada al verse reflejada en el espejo que presidía la cama, se deshizo del sostén lentamente, retardando el momento en que sus pechos quedaron al descubierto.

Koram observó embelesado la belleza de su cuerpo y la perfección de las curvas femeninas. La imagen de Citlalli sobre él jugaba con su necesidad y no podía hacer otra cosa que mirarla; únicamente cubierta por una pequeña falda que, debido a su postura, se encontraba ahora alrededor de su cintura sin poder esconder la blancura de su ropa interior. Hechizado, irguió medio cuerpo hasta quedar sentado.

—Las diosas de toda la creación te envidian —dijo con voz ronca.

Cedió al impulso de tocar aquellos hermosos senos y pronto sus manos reconocieron la ovalada forma adaptándose a ellos pero, esta vez, sin prendas que impidieran deleitarse con su tacto de terciopelo. El duro pezón se clavó en la palma requiriendo atención y Koram lo cubrió con la boca. Lamió una y otra vez la preciosa joya rosada mientras se dejaba llevar por la respiración cada vez más acelerada de Citlalli. Todo iba bien, podía controlarse si continuaban con aquel ritmo pausado, pensó justo antes de que notara la caliente caricia de la mano femenina en torno a su miembro.

Algo semejante a una corriente eléctrica lo recorrió, aumentando el deseo y aniquilando su templanza. Tomándola por la cintura, la obligó a invertir posiciones y en un segundo fue él quien se alzaba sobre ella. Aprovechó entonces para saborear cada centímetro de su piel, librando el húmedo y caliente sexo de la única prenda que aún lo ocultaba. Sólo entonces se permitió mirarla, completamente desnuda y expuesta: el largo pelo negro sobre la blanca almohada; los labios hinchados por sus besos; el deseo tiñendo sus preciosos ojos; el pecho jadeante y los brazos tendidos hacia él; dispuesta a recibirlo, anhelándolo enfebrecida. Un aullido surgió de los más profundo de su ser antes de cubrirla y hundirse en ella, perdiéndose en su interior, dando la bienvenida a aquella fabulosa locura.

Citlalli rodeó con las piernas las caderas de Koram, adaptándose al ritmo que imponía. Lentamente el placer se abrió paso a través de ellos mientras se buscaban los labios. La amó; besándola con pasión; acariciándola, deseando poder imprimir en sus manos la suavidad y el calor de la hembra; ansiando retener sus jadeos; elevándola para poder unirla a él por siempre con aquel acto de posesión.

Con cada nueva e impetuosa embestida, Citlalli lo recompensaba con un gemido más bello que el anterior, colándose por sus oídos para volverlo loco, arremetiendo contra sus sentidos y su hambre de ella. Juntos caminaron por la senda que dibujaban en el aire, llegando hasta la mismísima cima. Las convulsiones de la hembra constriñeron su sexo haciéndolo perder el control y levantándose sobre sus brazos, lanzó la cabeza hacia atrás para, con el último embate, dejar escapar un rugido de satisfacción y placer que reverberó por la estancia mientras en el espejo comprobaba como sus ojos brillaban con un blanco iridiscente.

Capítulo veintinueve

Hund entró en el apartamento notando enseguida la falta de su nuevo compañero de piso. Colgó en el perchero la cazadora y la bolsa que llevaba, sin dejar de mirar hacia el interior.

—¿Koram? —lo llamó de todas formas.

Encontró una pequeña nota escrita con prisas sobre la mesa del comedor.

«Me ha surgido algo. Nos vemos luego.

K.»

Maldijo entre dientes y regresó sobre sus pasos hasta la entrada para hacerse con el móvil que guardaba en uno de los bolsillos de la chaqueta. Pulsó la llamada rápida y pronto respondieron al otro lado de la línea.

—Sube —dijo simplemente antes de cortar la comunicación.

Guardó de nuevo el teléfono y extrajo de la bolsa una gran túnica negra que se colocó con rapidez, sin olvidar cubrirse la cabeza con la capucha. Era preciso ser precavido aunque ello implicara cambiar los hábitos continuamente pues nunca podía estar seguro de cómo progresarían los planes trazados. Aunque uno estuviera muy seguro de no equivocarse podrían ocurrir contratiempos como el que ahora tenía entre manos.

Pronto unos golpes en la puerta anunciaron la llegada de quien esperaba.

—Mi señor —saludó su invitado cuando le abrió.

—El joven polluelo ha salido —dijo alzando la nota antes de arrugarla hasta hachaciéndola desaparecer dentro de su puño.

—Espero que este contratiempo no le cree problemas.

—¡Maldición! —exclamó iracundo mientras descargaba un puñetazo en la pulida superficie—. No creará problemas, espero, pero modifica mis planes. Me he tomado muchas molestias hasta ganar su confianza. Hacerme pasar por su igual ha dado sus frutos, no dudó ni un momento en aceptar mi ofrecimiento de cobijo.

—Entonces no debe temer. Es joven e inexperto. Y por lo que me ha contado no confía en los suyos.

—Te equivocas —lo contradijo—, confía en su Maestro.

—Anpu no es un problema.

—Esa cicatriz que luces dice lo contrario.

—Ahora él también puede presumir de una igual —respondió el Original sin poder ocultar su satisfacción.

—De todos modos precisamente por eso es importante explicarle la verdad con la destreza necesaria para asegurarnos que nos lo llevamos a nuestro terreno —explicó—. Ese chico es importante, es el punto débil de nuestro rival. Además, he notado que algo en él ha cambiado.

—¿En su carácter?

—No. Su personalidad orgullosa e inmadura sigue igual y eso nos beneficia. Es algo más sutil. Algo en su olor…

—La época de apareamiento está cercana, quizá…

—¡No seas necio, Lobo! —exclamó.

—Lo siento, mi señor —se apresuró a disculparse.

Fenrir caminó hasta la pared y cogió uno de los puñales que la adornaban para admirarlo.

—Esperaba averiguarlo mientras dormía para no despertar su suspicacia. Pero ya no hay tiempo para eso. Sea como sea, esta noche terminará todo, veremos cómo reacciona y si verdaderamente odia tanto a ese sueco como creo. No le gustará saber que ese acoso al que dice haberlo sometido viene directamente de su propio hermanastro. Obtendré mi venganza y recuperaré mi posición —dijo colocando de nuevo el estilete en su lugar—. La milicia se está organizando y eso sólo puede significar que Varulf ha iniciado la ofensiva. No vamos a defraudarlo.

—¿Lo ayudará contra los cazalobos?

—Por supuesto, él quiso esta alianza. Esos humanos serán los primeros en morir. Acudirán como moscas a la miel cuando les indique el lugar, como han venido haciendo hasta ahora.

—¿También los contrató? —preguntó Lobo sin entender nada.

—No es necesario contratar a la escoria. En cuanto esos cretinos descubrieron que los chivatazos eran reales y los llevaban justo al lugar donde encontraban licos indefensos, no se hicieron más preguntas. Me han sido útiles para crear el conflicto que ha puesto contra las cuerdas al Hati y su gente. Pero ahora, ya no me sirven de nada, no son más que un estorbo que es preciso eliminar. Justo como el resto de sus semejantes.

Lobo compuso una mueca de debía ser una sonrisa pero que su fea cicatriz demudaba en un gesto amenazador.

***

Entró en Skokloster preguntándose aún si hacía bien en volver. Pero después de haberle prometido a Citlalli que lo haría, no podía volverse atrás, no se permitiría fallarle. Además contaba el hecho de encontrarse con Anpu. Necesitaba verlo, ya no sólo para hablar con él acerca de su desliz, sino por saber si su recuperación era favorable y rápida. Para su sorpresa lo encontró esperando en la entrada.

—Koram —lo abrazó palmeándole la espalda repetidamente antes de separarse, sin soltarle aún los hombros, mirándolo a los ojos sonriente—, me alegra verte.

Respondió al cariñoso saludo de igual forma, poniendo extremo cuidado en no mirar demasiado su reciente cicatriz y agradeciendo a los Dioses el magnífico estado del egipcio.

—¿Ya está? ¿No hay recriminaciones?

—No. Has hecho lo correcto al volver.

Los ojos de Koram viajaron hasta posarse en Citlalli y Selenia quienes también sonreían, contentas por el reencuentro de discípulo y maestro.

—Vamos. El resto nos esperan —añadió pasando un brazo por sus hombros para caminar juntos.

—Tengo muchas cosas que preguntarte.

—Atendamos primero esta reunión, en ella se resolverán muchas de tus dudas. Sólo te pido que recapacites y sepas comprender.

Dividido entre una mezcla de desconcierto, vergüenza e interés, avanzó junto con su tutor seguidos por las dos hembras.

Varulf había elegido para la urgente asamblea uno de los salones más grandes y suntuosos del castillo, habilitado especialmente para que pudieran estar cómodos. Todo apuntaba a que iba ser una reunión más larga de lo que el sueco acostumbraba, e importante debido a la asistencia. Todos cuantos habitaban Skokloster estaban allí, sin excepción, incluso los perros y algunos que no vivían entre sus muros pero que mantenían estrecha relación con ellos, como Davor.

Se detuvo justo antes del último giro, en la pared donde se abría la puerta. Selenia los rebasó y fue a reunirse con su esposo.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Anpu.

Sintió la mano de Citlalli en su hombro dándole apoyo. Sus miradas se cruzaron por un instante.

—No tienes de qué preocuparte —dijo ella.

—Todos comprenden tus motivos, Koram —añadió el Nagual.

Titubeó igualmente. Recordó perfectamente la discusión entre Manon y Lycaón y cómo éste hablaba sobre cuánto le debía. Ciertamente le debía mucho pero lo consideraba pagado con los años que había servido como su segundo.

La pequeña reunión en la puerta llamó la atención del resto y Atrox fue el primero en levantarse tras susurrar algo al oído de su esposa, e ir a su encuentro. Sin dirigirle una sola palabra también lo abrazó con auténtica alegría y, antes de que pudiera si quiera expresar su sentir, se vio arrastrado por él hacia el interior de la estancia.

—Aquí está —dijo—. De una pieza.

Manon fue la primera en ir hasta ellos y besarlo con la devoción que demostraría una verdadera madre. Después la siguieron Corliss y Galilahi. Los machos también le dieron la bienvenida aunque de distinta forma, menos efusiva pero igualmente cariñosa, a excepción de Davor que se acercó a él al borde de las lágrimas y lo besó en la mejilla incapaz de decir palabra. Incluso Lycaón pareció realmente contento y aliviado al encontrarlo sano y salvo. Varulf, por el contrario, prefirió seguir apartado, al otro lado de la habitación, comentando algo con Selenia pero sin quitarle los ojos de encima.

Pasados unos minutos y la cordialidad del momento, Koram consiguió abrirse camino hacia el lugar donde el sueco lo esperaba, apoyado en la mesa con los brazos cruzados sobre el pecho. Conociéndolo sabía que jamás se rebajaría a ser quien se acercara y no estaba dispuesto a que interpretara su pasividad como cobardía. Incluso notó la tensión que se produjo entre los presentes cuando llegó hasta el Hati y levantó el mentón, retándolo a que dijera algo incómodo sobre su conducta. Sin embargo Varulf lo miraba con algo parecido al orgullo y con tanta intensidad que resultaba embarazoso.

El silencio fue profundo y denso, hasta que un gesto de Selenia, que no le pasó desapercibido a pesar de que la Pura se encontraba a algunos metros a su izquierda, hizo que Varulf carraspeara.

—Te agradezco sinceramente que hayas venido —dijo en un tono muy bajo.

Para Koram fue evidente que no quería que fuera escuchado por el resto y trató de ocultar una sonrisa jocosa lo mejor que pudo.

—Y yo que hayas recordado incluirme en esta reunión —respondió.

El resto de los presentes continuaban callados y atentos a cuanto se decían.

—Veo que sigues pensando que tu exclusión de las anteriores respondía a que te subestimábamos. Creo necesaria una explicación para que comprendas que no era ese el motivo. Ni siquiera mi negativa a que atendieras a Anpu lo fue.

—Quizá deberías habérmelo dicho antes, nos habríamos ahorrado muchos problemas.

—No podía. Te habría puesto en un grave peligro.

—¿Y cómo llamas a lo que viste que habita en mi?

—Tu destino.

Aquella aseveración, dicha con la seriedad que Varulf imprimió a sus palabras, lo dejó perplejo y desmontó por completo sus argumentos.

—Antes de nada tengo que pedirte algo —Koram no respondió pero lo escuchó con buena disposición—. Posiblemente después de todo cuanto revelaré esta noche, tomarás conciencia de cosas que te han pasado totalmente desapercibidas y, como veo, creas que has cometido un error gravísimo. Ese error no es tal, así es como debía ocurrir, y será necesario que vuelvas a marcharte para reunirte con Hund esta noche.

Si Koram pensaba que era imposible sorprenderse más, en ese momento se dio cuenta de que estaba muy equivocado. ¿Cómo era posible que Varulf conociera a Hund? Miró a Selenia en busca de la respuesta pero sus ojos volvieron a Varulf cuando éste habló de nuevo.

—Ella no lo conoce. Nadie de esta sala excepto tú has tenido un trato directo con él.

—Pero Selenia ha debido oír hablar de él, trabaja en el centro de instrucción. Si no, ¿cómo es posible que tú sepas…? —sus ojos se achicaron por la sospecha—. Te has colado en mi mente, ¿no es así? —lo acusó.

—No.

—¡No mientas!

—Jamás te he mentido —aseguró, pero pareció recordar algo y rectificó: —Bueno, quizá una vez, pero es imposible que lo recuerdes. Fue en tus primeros años de vida cuando te recogí en el bosque y logré que Lycaón se encargara de ti. No querías quedarte y tuve que inventarme algo para convencerte.

—Vuelves a mentir. Fue Lycaón quien me encontró.

—No. Yo lo hice primero y te dejé en un lugar donde sabía que se tropezaría contigo. Eras un Híbrido, aún humano, de apenas tres años de vida. No podía encargarme de ti en aquel momento, habría supuesto la muerte de ambos.

—Es imposible que lo que dices sea verdad, jamás te ha importado nada que se refiera a los demás.

—En eso vuelves a equivocarte. Me importa. Si he hecho todo esto es precisamente para conseguir la paz y la concordia entre los míos y salvaguardar sus vidas. Especialmente la tuya.

—¿La mía? —repitió con sorna—. Vamos, Varulf. Te uniste a la manada de Lycaón cuando yo apenas era un crío y poco después desapareciste. No volvimos a saber de ti hasta hace apenas unos años y…, aparte de tu inclinación a insultarme, cuando nos hemos cruzado, no te has molestado en nada más. ¿Y ahora pretendes venderme todo eso como preocupación por mí? Si lo que quieres es que te ayude esta noche no tienes más que pedírmelo, no es necesario que inventes semejante historia para convencerme.

—¡No estoy inventando nada! Intento explicarte de dónde vienes y quién eres. Algo que, según tengo entendido, siempre has querido saber.

—¡Ah, bien! —respondió sin creerlo y mirándolo con cara de pocos amigos añadió:— ¿Y quién soy según tú?

—Eres mi hermano —dijo sin más.

Koram se quedó en silencio unos segundos antes de estallar en carcajadas que nada tenían que ver con el buen humor.

—Prueba de nuevo, pero esta vez con algo más creíble, por favor.

—Lo eres, Koram. Por mucho que te disguste.

Su rostro se volvió hacia donde se reunían los demás y buscó la mirada de Anpu. El egipcio asintió con solemnidad.

—No puede ser… Tú y yo no nos…

—¿Parecemos? Eso es porque sólo compartimos padre —dijo mirando hacia donde Heimdall se encontraba sentado, completamente absorto en el diálogo de ambos.

Koram siguió la verde mirada del sueco y observó al lico, tan parecido a Varulf, que también lo miraba con algo semejante al orgullo.

—Hijo… —murmuró con la intención de ir hacia él pero Anpu se lo impidió.

—Aún no. Koram necesita controlar sus emociones —explicó al Puro.

Su mente se vio arrasada entonces por un caos de pensamientos y experiencias, como si quisiera encontrar pruebas que aportaran veracidad a esa absurda realidad que ahora le ponían delante. Según sabía, Heimdall había sido capturado por Fenrir y sometido a pruebas de fertilidad con hembras humanas…

—Fuiste el único resultado positivo que obtuvo Fenrir, pero te desechó creyendo que eras un Híbrido normal y corriente. En realidad lo eras ya que tu poder no podría desarrollarse hasta que alcanzaras la madurez y fueras convertido en Nagual —explicó Varulf adivinando lo que estaba pensando—. Por eso te puse en manos de Anpu cuando llegó el momento.

Koram seguía resistiéndose a creerlo.

—Eres único en tu especie, aunque haya sido mediante experimentación genética: un Híbrido nacido entre un Puro y una humana —añadió el Hati—. Eres mi hermano y ahora también el Sköll. Aquel que tiene el poder de dominar los elementos y la magia que rige nuestra existencia.

Desorientado ante tal bombardeo de información que ponía patas arriba todo cuanto creía como cierto, sus ojos siguieron los movimientos de Varulf mientras este se volvía un momento para coger un amarillento y antiguo documento que desplegó con cuidado para mostrárselo.

—Cuando lo tuve en mis manos por primera vez no podía creer en todo cuanto rezaba aquí escrito. Pero esta profecía se está cumpliendo: tu nacimiento y transformación, así como la razón de tu existencia y la mía están unidas. Lo he guardado durante todo este tiempo, llevándolo conmigo a todas partes. Nadie, especialmente Fenrir, debía saber de ti ni relacionarte conmigo. Guardé el secreto de tu origen hasta que Anpu empezó a encargarse de ti. Ni siquiera Lycaón o Atrox sabían quién eres en realidad. Amarok lo supo ayer, cuando no pudiste controlar tu transformación y reconoció en ti al brujo lico del que hablan las leyendas.

Koram recorrió el documento, atónito, reconociendo en él algunos de los diseños que había visto en las notas de Anpu la tarde en la que penetraron en él los elementos transformándolo en aquella bestia extraña que no podía dominar.

—Toma —dijo Varulf volviendo a llamar su atención—. Esto te pertenece también a ti.

Koram admiró el sello que el sueco le entregó, notando que era exactamente igual al que él portaba en su mano derecha: un anillo de oro con el grabado de la runa Algiz.

—Es el sello familiar. Ya es hora de que lo poseas. Pero debo pedirte que no lo lleves aún. Esta noche nadie puede verlo en tu dedo.

—Esta noche… —repitió abstraído, intentando comprender algo entre toda aquella confusión.

—Hund no es quien tú crees.

Koram lo miró debatiéndose entre la vergüenza que suponía haberse vuelto a equivocar si era cierto lo que Varulf decía y la necesidad de defenderse debido a la presión que había soportado de todos aquellos que compartían su vida.

—Como todos sabéis —dijo esta vez dirigiéndose también al resto—, llevo muchísimo tiempo buscando la forma de conocer el rostro de Fenrir para poder colarme en su mente. Por eso urgía encontrar a Velkan, el lico encargado de la biblioteca donde acudía para extraer la información que después le sirvió para levantar su reinado de terror. Pero, antes de seguir, quiero pediros disculpas a todos por no haberos mantenido informados de todo cuanto sucedía —hizo un barrido con la mirada para terminar deteniéndose en Selenia, asintiendo hacia ella—. Hacerlo hubiera supuesto nuestra derrota.

Varulf hizo una pausa para caminar de un lado a otro mientras la Pura dejaba la sala con discreción.

—Todos estábamos de acuerdo en que Fenrir intentaría algo después de despojarlo de cuanto tenía. Yo en particular lo tuve claro desde el primer momento, por eso no llevé la purga hasta el Consejo. Esperaba que de ese  modo terminara por asomar la cabeza y nunca lo habría podido hacer sin recibir la ayuda de aquellos que participaron en su ascenso al poder. Y necesitaba que fuera algo gordo, algo que llamara escandalosamente la atención, pues mi objetivo nunca fue hundirlo. No pienso permitir que tenga una sola oportunidad de juicio, no quiero que sea castigado. Tiene que morir, quiero eliminarlo definitivamente y de una vez por todas.

»Pero os voy a pedir que nos remontemos a un momento ocurrido durante la batalla que tuvo lugar aquí, en el jardín de Skokloster. En el instante mismo en que Fenrir escapó. Cuando salí del encuentro contra algunos de aquellos rebeldes disfrazados con la túnica que suele portar para ocultar su identidad, tropecé en el exterior con Anpu, quien se recuperaba de un desmayo según dijo después de intentar frenar su huída.

El aludido asintió.

—Para cuantos estabais presentes, incluso para Selenia, no fue más que un vahído, una bajada de energía después de enfrentarse con un lico que posee la facultad de introducirse en la mente de su contrincante, yo reconocí enseguida en sus ojos los síntomas de quién ha sido sometido a un escaneo mental. Fenrir aprovechó el momento de la lucha con Anpu para buscar en su mente algo que le fuera de utilidad en el futuro. Y lo encontró.

»Extrajo datos de su pasado, de su relación con esa sociedad, de su enfrentamiento a ella debido al amor que sentía por Shemei y también supo quién era Koram en realidad: mi hermano.

»Aunque ya sospechaba que tras la sociedad se encontraba Fenrir, y me encontraba evaluando si también tenía algo que ver con los ataques de los cazalobos, no tuve la total certeza hasta que Shemei apareció y entré en su mente para ver el modo en que había escapado —Varulf miró a la compañera del egipcio.

—¿Quieres decir que el cambio de rumbo del vigilante no fue fortuito? —preguntó la Original estremecida.

—En efecto. No lo fue —corroboró, hizo una pausa para atender la llamada de Selenia desde le puerta de entrada—. Pero, antes de continuar, quiero que conozcáis a alguien. Adelante Lena, haz pasar a nuestro invitado.

 Los rostros de todos los presentes se giraron rápidamente para ver cómo Selenia conducía del brazo a un anciano lico hasta dejarlo sentado en un sillón junto a Varulf.

—Os presento a Velkan.

Un murmullo de sorpresa se elevó unos instantes para volver a decrecer y convertirse de nuevo en el silencio que había reinado durante toda la reunión.

—Como os decía, los reiterados ataques y contraataques de cazalobos y Puros pertenecientes a la sociedad llamaron mi atención, tanto que comenzaba a sospechar que ambos bandos estaban dirigidos por el mismo. Pero el ataque al Latin Kiss fue un duro golpe para todos nosotros. No solo porque Davor perdió mucho, sino por el peligro que corrieron Citlalli y Koram.

«Eh, muchacho» «Koram» Escuchándolo, el joven lico recordó aquellas palabras que intentaron abrirse paso en su inconsciencia cuando fue rescatado. «Venga, hermano. Vuelve en ti» «Pimpollo»…

Varulf, sin dejar de lado sus explicaciones, lo miró, guiñándole un ojo, reconociendo que había encontrado al fin una prueba, aunque fuera ínfima, de la veracidad de sus palabras.

—Necesitaba dar con el paradero de Velkan de inmediato. Tuve que emplear mucho tiempo e intentarlo desde distintos puntos de Estocolmo para lograr comunicarme con él mentalmente y que accediera a encontrarse conmigo. Pero mantenerlo oculto era vital para que mi adversario continuara con sus planes sin alterarlos.

—Entonces pudiste, a través de él, reconocer el rostro de Fenrir —dijo Koram.

—No —los murmullos volvieron a subir de volumen—. No fue necesario y el estado de Velkan me impedía colarme para buscarlo sin causar graves consecuencias en su salud. Como dije antes, la llegada de Shemei me corroboró que Fenrir había contratado los servicios de la sociedad y la dirigía a su antojo. La huida permitida de Shemei no podía responder a otra cosa que dejar a Anpu fuera de juego, por lo que llegar a la conclusión de que también debía haber iniciado algún tipo de plan que te incluyera fue sencillo —le respondió—. Y tú me diste un nombre para empezar mientras estabas inconsciente y herido: Hund. Ninguno de los aquí presentes supo hablarme de él a excepción de Davor quién me dijo que la noche del ataque estabas acompañado por un macho. Un nuevo amigo.

—¿Quieres decir que Hund es Fenrir?

—No quiero decirlo. Lo afirmo. Velkan lo corroboró en cuanto le di una descripción de sus rasgos. Acercarse a ti era la mejor manera de llevarte a su terreno y dime, ¿dónde te has escondido estas horas que has estado fuera? Apuesto a que se mostró más que predispuesto a ofrecerte alojamiento —Koram bajó la mirada asintiendo—. No debes sentirte mal por ello. Yo lo sabía y dejé que ocurriera. De otro modo él habría sospechado que estaba al tanto de su objetivo. No obstante, cuando supe que ya había contactado contigo y llegaba tarde para impedirlo, mi siguiente prioridad era proporcionarte algo que te confiriera el poder que necesitarías en caso de que algo se torciera: tu nueva naturaleza como Sköll.

Varulf dirigió entonces los ojos hacia Anpu, pero este no quiso añadir nada y dejó que continuara.

—Durante todo el tiempo que has estado con Anpu, él te ha estado guiando hacia esa meta lentamente y con paciencia. Pero el tiempo se nos terminaba y no había otra forma de alentarte a que dieras tú mismo el paso que presionarte y ponerte en una situación límite. El alma de Alfa que habita tu cuerpo jamás consentiría un trato humillante y buscaría la forma de abrirse paso. Anpu y yo nos encargamos personalmente de que encontraras la fórmula correcta para que sucediera.

—Pero Anpu estaba…

—La captura de Anpu fue consentida por él mismo para provocar que pasara —de nuevo los presentes expresaron su sorpresa de formas muy variadas—. Durante el tiempo que estuvo allí me encargué de mantener su mente a salvo pues sabía que Fenrir intentaría extraer información de él tarde o temprano. Pero no lo consiguió, pues cuando penetró en él me encontró impidiéndoselo.

—¿Consentiste que te hirieran así solo para que yo…? —Koram miraba a Anpu, afligido, incapaz de terminar la frase.

—Por eso y porque necesitaba, de algún modo, expiar mis pecados por el daño que infringí a mis semejantes en el pasado —respondió Anpu con dignidad—. Si con mi sacrificio podía dar a la raza una posibilidad de victoria, habría cumplido.

—El caso es que adquiriste el poder del Sköll sin estar preparado del todo —continuó Varulf—. De ahí que no lo controles aún. Por eso no podía dejar que ayudaras a Amarok en la tarea de curar a tu Maestro. Podrías alterarte, dejándote llevar por el instinto que ahora te gobierna y ponerlo en peligro. Sin embargo estoy seguro de que con la ayuda de ambos Naguales, ahora que sabes que tu bestia no es más que la que ya habitaba tu cuerpo pero completa, conseguirás dominarla.

—He hecho algo que no deja de atormentarme —confió Koram.

Citlalli corrió a su lado para consolarlo sabiendo a qué se refería.

—He matado a un Puro. A un miembro de la Jauría.

—Intentó violarme —lo defendió la Pura.

—Ya sabemos lo ocurrido —dijo Varulf—, y nadie te condena por ello.

—Ese hijo de puta lo merecía —sentenció Lycaón.

Aún con la absolución del padre de Citlalli, Koram no encontró el valor para mirarlo a los ojos.

—Esta noche terminará todo —dijo Varulf, volviéndose a dirigir a los asistentes—. Sabía que Fenrir acudiría a ellos para demostrar que era él quien estaba supuestamente salvando la vida de los licos gracias al ejército de Puros que comandaba. Por eso sugerí una colaboración: la mejor forma de asegurarnos que todos terminaran citados en el mismo lugar. A estas alturas, esos humanos de los que se ha servido deben representar un estorbo, por lo que querrá eliminarlos. Serán las primeras muertes que se produzcan esta noche y aprovechará también para asestarnos el golpe de gracia. Pero estaremos preparados.

Koram asintió y comprobó como el resto también lo hacía, dispuestos a luchar hasta la misma muerte.

—Einar se encargará de controlar los grupos de seguridad que velarán por la vida de los componentes del Consejo que nunca estuvieron en la nomina de Fenrir. Davor, Galilahi, Heimdall y Velkan se quedarán en Skokloster, el resto le haremos frente.

***

—No tienes de qué preocuparte —le había dicho Anpu antes de partir de nuevo al apartamento de Fenrir—, siempre ha formado parte de ti. Tú, tu alma, es el último de los cinco elementos, el que combinado con los naturales, aire, fuego, agua y tierra, te da ese poder. Penetraron en ti porque lo reconocieron como un igual, como parte de un todo. Cuando aprendas a controlar tu ira, o cualquier emoción negativa que sientas, conseguirás dominar todo lo demás: su magia. Sigues siendo tú, no lo olvides. Tienes todo lo necesario para hacerlo. Este amuleto —añadió cogiéndolo con los dedos y alzándolo del lugar donde le reposaba en el pecho—, te servirá como catalizador y guía.

Cerró los ojos un instante, buscando la serenidad dentro de sí antes de entrar en el edificio y subir hasta el piso donde sabía que debía estar esperándolo aquel maldito traidor.

—«Piensa en ella, eso te ayudará» —oyó que le decía Varulf en su mente.

—«No» —respondió tajante.

—«No seas remilgado. Ya he visto todo lo que crees que puedes ocultarme. Tendré que dejar que Fenrir acceda a ti en algún momento para que no sospeche. Procura que encuentre sólo imágenes del rato que has pasado con Citlalli».

—«Cuando esto termine…» —lo amenazó mientras abría.

—«Cuando esto termine nos tomaremos una cerveza bien fría, hermano» —dijo sin dejarlo terminar.

Capítulo treinta

Citlalli observaba a Selenia trajinar con el maletín extraído del maletero del coche. Alrededor todo era actividad. Varulf ultimaba detalles con el destacamento militar que había hecho venir hasta allí, seleccionando algunos para que lucharan con los Alfa en primera línea y repartiendo al resto estratégicamente entre el bosque y el interior de la pequeña iglesia. No demasiados, pero los suficientes para que no llamaran la atención. Podía verse a Amarok valorando, desde abajo, las posibilidades que ofrecía la construcción y a su padre, junto a Atrox, impartiendo las órdenes que previamente habían estudiado todos los procedentes de Skokloster. Corliss y Manon también escuchaban y asentían a un tiempo dispuestas a hacer un buen trabajo.

—¿Qué es esto? —preguntó a Selenia cuando la Pura le dio algunas piezas para que las sujetara mientras ella manipulaba otras.

—Un arma.

—No se parece en nada a la reglamentaria —dijo observando lo que parecía un cañón varios milímetros más ancho y largo de lo habitual.

—Porque no lo es —respondió dirigiéndole una breve sonrisa.

—¿Y de dónde ha salido?

La respuesta de la Pura se vio interrumpida por la llegada de Varulf quien la agarró por detrás mientras depositaba un caliente beso en su cuello.

—No creo que sea el momento más apropiado para esto —dijo Selenia notando la erección del macho contra sus nalgas.

—¿Y por qué no? —preguntó a su vez éste con un ronroneo—. La cabeza del Pimpollo está llena de sexo.

Citlalli enrojeció aun cuando el sueco no le dirigió ni una sola mirada.

—Porque esos Puros están bajo mi mando y tendré que castigar al que se atreva siquiera a mencionar algo sobre lo que ha visto y que tú estás poniéndoles en bandeja.

—¡Oh, bueno! Si es por eso…, continuaré —sonrió travieso hasta que la Pura le encajó un codazo entre las costillas—. ¿La pistola de Rebel? —preguntó confuso cuando advirtió lo que Selenia tenía entre las manos.

—En efecto —respondió cogiendo las piezas que Citlalli aún sujetaba para terminar de montarla.

—¿Y de dónde ha salido?

Selenia sopesó el arma antes de extender los brazos sujetándola para comprobar la mira un segundo.

—Hice que la copiaran y perfeccionaran. Me la entregaron hace unos días pero hasta ahora no he podido montarla —explicó entregándosela para que la viera—. Es más ligera, cañón más corto y los proyectiles, aunque de igual calibre que la original, implosionan en lugar de explosionar. De ese modo es igual de mortífera para un lico, pero menos dañina para quienes rodean la diana.

—Buen trabajo —dijo Varulf fascinado.

—Gracias —respondió la Pura arrebatándosela.

Varulf estaba a punto de replicar sobre quién debía empuñarla cuando el sonido de motores llamó la atención de los tres hacia el camino. Varios todoterreno negros, en total calculó que una docena, se acercaron veloces. De ellos emergieron un considerable número de Puros, así como un lico cubierto por completo con una túnica negra que pronto empezó a impartir órdenes a los suyos.

—Empieza la fiesta —murmuró Varulf después de comprobar que los soldados ya habían tomado sus puestos y se encontraban ocultos a los recién llegados—. Estad atentas y no os acerquéis a él.

—¿Ese es Fenrir? —preguntó a Selenia cuando Varulf se encaminaba en aquella dirección.

—Sí. Vamos, reúnete con tu madre y Corliss. Yo voy en seguida.

—Koram está con ellos —dijo antes de marcharse al verlo emerger de uno de los negros vehículos.

—Así debe ser.

Su corazón dio un vuelco y empezó a latir con fuerza y rapidez. Sabía que debía permanecer allí, impasible, pero todo su ser clamaba por salir corriendo a su encuentro. Sintió un miedo terrible a que algo saliera mal y lo descubrieran. Por su culpa habían malgastado un tiempo precioso que compartir, no quería perderlo ahora que acababa de descubrir que lo amaba con toda su alma. Los ojos empezaron a escocerle y sintió en las uñas la dureza de la inminente transformación. Respiró profundamente y se llamó a la calma. Si se transformaba ahora podría poner en peligro toda la operación.

—Entiendo que es duro, pero no te preocupes —la tranquilizó notando su inquietud—, Varulf mantiene a Fenrir a raya ocupando la mente de su hermano como hizo con Anpu. Vamos, márchate, Anpu y Shemei deben estar al llegar.

***

Varulf se acercó a los recién llegados procurando mantener cualquier emoción bajo control. Era primordial no ofrecer ninguna clase de información a Fenrir. Advirtió el brillo de sus ojos abriéndose paso en la espesa sombra que le procuraba aquella odiosa túnica y que ocultaba su rostro.

—Bienvenidos —dijo sin más.

—Creí que ya habría comenzado la batalla, pero no diré que no me complace poder tener algo de tiempo para ultimar detalles —respondió el Dominante. Varulf asintió—. Además imagino que querrás saludar a tu hermano— añadió retrasando una mano para señalarlo e imprimiendo en su tono toda la jocosa maldad que pudo.

—Koram —dijo sin más, acompañando su nombre con un movimiento de cabeza.

El aludido procuró mantener el mismo rostro inmutable.

—Debo decir que el muchacho no se ha tomado muy bien la noticia. Ocultar algo así a la familia… —recriminó.

—Tenía mis motivos.

—No lo dudo, pero me alegra saber que gracias a mí ahora ese secreto no es tal. Estoy seguro de que nos entenderemos a la perfección, ¿no es así?

A Varulf no se le escapó el doble sentido de aquella afirmación.

—Siento una especial inclinación a defender los lazos familiares, ¡tan importantes para cualquiera! —continuó Fenrir—. Sentí muchísimo la pérdida de mi hermana, un desagradable accidente como sabrás, así que me fue imposible resistirme a hacer lo posible por que ambos compartierais un momento tan importante como este, en el que terminaremos con la amenaza que ha mermado notablemente la población lico.

—Muy considerado por tu parte.

—¡Oh! Lo habría hecho por cualquier otro, no tienes que agradecérmelo.

—No pensaba hacerlo.

Antes de que Fenrir pudiera continuar con aquella charla estúpida y llena de insidia, una explosión, que incendió de inmediato unos árboles cercanos, los advirtió de que los cazalobos comenzaban su ofensiva.

—¡A vuestros puestos! —gritó el Dominante.

Varulf corrió mientras sus huesos se contorsionaban y crecían, haciendo jirones las ropas que lo habían cubierto hasta el momento, para dar paso a la bestia. Al igual que él, los Puros que formaban el equipo de Fenrir también cambiaron y pronto comenzaron a repartirse con rapidez por la zona. Echó un vistazo a la extensión del terreno, advirtiendo que los humanos llegaban en grupos desde distintos puntos, cargando armas y lanzallamas.

El fuego y las detonaciones se abrieron paso precediendo a una buena cantidad de asesinos que atacaron con fiereza. Sabiendo que encontraría a las hembras reunidas y comandadas por Selenia cerca de la entrada a la iglesia, prefirió dirigirse hacia uno de los flancos donde Atrox ya se hallaba en plena lucha.

Cercenando con sus garras los brazos de dos humanos que le salieron al paso, no tardó en recoger el rifle que hasta el momento aún había empuñado uno de ellos y que seguía sujeto a la mano cortada para rematarlos. Una ráfaga de fuego que pretendía terminar con Amarok, quien se movía saltando por pequeñas ventanas de la construcción, requirió su atención y arrojó el arma con fuerza hacia la mochila de combustible, como si de una jabalina se tratara, haciéndola estallar y llevándose con ella la vida de tres cazalobos más.

El indio aprovechó la conmoción provocada para realizar un salto descomunal por encima de las llamas a la vez que arrojaba sus puñales y caía sobre el cuerpo de otro humano, aplastándolo bajo sus patas, para hacer frente a varios más de ellos que corrían hacia el lugar dispuestos a terminar con su vida. Aprovechando la inercia del movimiento salió disparado a su encuentro, arrancando sangre y vísceras antes de volver a usar sus fuertes patas para alzarse sobre un tronco cercano y coger desprevenidos al resto. Los cuerpos de los desdichados comenzaron a saltar como muñecos de trapo bajo el poder de una fuerza arrolladora imposible de frenar, como un infernal surtidor de muerte y miembros sesgados, tras el que apareció el Nagual cubierto de sangre.

En la parte sur oeste de la iglesia, Atrox se encargaba de otro de los grupos de humanos que habían intentado sorprenderlos por la retaguardia. Con las garras dispuestas y las fauces chorreando una mezcla de saliva y sangre, destrozaba los cuerpos de los atacantes a gran velocidad. Sus ojos llameaban con el fuego de la ira más absoluta mientras iba dejando tras su paso piernas, brazos y cabezas cercenadas. A su derecha Lycaón también daba rienda suelta a todos los demonios del infierno, imprimiendo en cada zarpazo toda la rabia acumulada por la muerte de sus congéneres.

Varulf debía estar atento. El número de humanos comenzaba a reducirse considerablemente, partes del suelo se habían convertido en verdaderos lodazales de rojo oscuro a los que las llamas de los árboles incendiados otorgaban un aspecto aún más macabro. En cualquier momento Fenrir daría la orden a los suyos para que cambiaran el objetivo de sus ataques. Anticipándose, pero sin dejar de luchar, se abrió paso hacia la iglesia para advertir a las hembras. Vio a Anpu, quien ya había llegado y luchaba en la puerta con tres humanos más que cayeron muertos cinco segundos después.

—¿Ha ido todo bien? —le preguntó.

—Sí, a estas horas, la bomba ya habrá detonado y los servicios de emergencia humanos deben estar apiñados alrededor del edificio donde se albergaban esos Puros.

—Tuviste una buena idea en desviar la atención hacia allí.

—Gracias —asintió.

—Di a Selenia que ponga sobre aviso a los suyos —dijo al egipcio.

—¿Dónde está Lobo?

—No lo sé, hermano. No conozco su rostro y la mayoría de ellos muestran cicatrices.

—Está bien. Cumpliré tu orden e iré en su busca en cuanto se inicie el ataque de los nuestros.

—¿Y Koram?

—Junto a Fenrir, sensiblemente alejados del combate. No deja que se separe de él.

—Imagino que Lobo debe andar cerca también, ese Dominante está demostrando ser un cobarde. Conseguiré separarlos.

Varulf asintió

—No te confíes —dijo antes de que el egipcio desapareciera en busca de la Pura.

***

Davor se atareaba en la cocina preparando unos bocados para Heimdall, Velkan y Galilahi. La tensa espera por la incertidumbre sobre qué estaba pasando en los terrenos circundantes a la iglesia, antiguamente morada de Varulf, había instalado el silencio más absoluto entre los cuatro y sólo eso ya conseguía ponerlo aún más nervioso. Dios sabía que había intentado animarlos a conversar pero éstos se habían revelado como auténticos huesos duros de roer.

Unos golpes en la puerta trasera hicieron que dejara el cuchillo sobre la mesa con extremo cuidado y se acercara con cautela para fisgar por la ventana: dos enormes moles, vestidos de gris y armados hasta los dientes esperaban respuesta. Procurando no hacer ningún ruido se encaminó en dirección al pasillo con intención de alertar al resto, pero antes de que pudiera alcanzarlo, la puerta cayó bajo la presión ejercida por ambos Puros.

—¡Alto! —exigieron por encima del estruendo.

El lico eslavo se detuvo al momento, con los brazos en alto y el cuerpo rígido temiéndose lo peor.

—¿Por qué no nos has abierto? —quisieron saber.

—Yo… Me asusté y…

—Venimos para garantizar la seguridad de Skokloster bajo orden del Consejo.

Varulf no lo había advertido sobre que tuviera intención de enviar ningún tipo de fuerza militar extra, así que esos Puros no eran de fiar, pensó.

—¿Dónde está el resto?

—¿Qué resto? Aquí no hay nadie más que yo —mintió.

El que había hablado hasta el momento sujetó a Davor por la pechera para obligarlo a mirarlo a los ojos.

—¡Eh! —se quejó—. ¡Tocando es más caro!

La queja, formulada tras el gritito que emergió de los labios del lico eslavo, lo enfureció todavía más y pegó un brusco tirón de la ropa para acercárselo, tanto que Davor pudo sentir la humedad de su aliento en la nariz.

—Óyeme bien, perro maricón, más vale que me digas donde están los demás o te meto esto por el culo hasta que te salga entre los dientes —amenazó mostrándole un cuchillo con una hoja de al menos treinta centímetros de largo—, ¿lo has entendido?

El empujón que le dio al soltarlo hizo que Davor trastabillara varios metros.

—¡Haber empezado por ahí! —dijo componiendo una doliente sonrisa.

***

Selenia asintió al recibir la señal de Anpu y corrió atravesando la iglesia para salir por la sacristía, con la intención de penetrar en el bosque, dejando a Manon, Corliss y Citlalli luchando como fieras contra los pocos humanos que quedaban vivos. En el exterior, tuvo que sortear partes de los humanos despedazados. Atrox y Lycaón habían hecho un buen trabajo allí. Saltó el último tramo y pronto se encontró en el límite donde comenzaba la arboleda. Apenas dio un paso cuando varios Puros, de la facción de Fenrir, cayeron de las copas, formando un letal pasillo con cinco de ellos a cada lado.

—Bien —dijo llevándose la mano hacia el arma cargada que había sujetado a su muslo con una correa elástica para poder portarla aun durante la transformación—, vamos. Terminemos con esto.

Se lanzó hacia el primero de ellos. Viendo que éste intentaba frenarla avanzando una de las garras, se agachó ágilmente para sortearla mientras  advertía que el situado tras ella intentaba hacer lo mismo. Giró sobre sí y repitió el quiebro. La zarpa pasó limpiamente por encima de ella, encontrando el aire. Sin erguirse giró por tercera vez para alzarse y dar varias volteretas, avanzando con rapidez hasta colocarse en medio de sus atacantes.

Un súbito movimiento captó su atención y agarró por la extremidad al que había intentado herirla para aprovechar la inercia, imprimiéndole su propia fuerza, clavándola en el pecho del que estaba justo a su espalda. Sin romper la armonía del propio desplazamiento volvió a enfrentar al que aún sujetaba y le clavó las garras en sentido ascendente, rasgándole el pecho.

El tercero de ellos cayó al recibir la bala que disparó sin necesidad de mirar pues sabía que lo encontraría a pocos centímetros en la retaguardia. Otro tomó la iniciativa corriendo hacia ella y, adelantándose a su idea, inclinó el cuerpo hacia atrás para recibirlo con las patas traseras. El lico salió disparado de nuevo por donde había venido mientras otros dos trataban de cogerla desprevenida atacando por derecha e izquierda a un tiempo. Esquivó las garras que se cruzaron a medio camino y agachada alzó las suyas, una dispuesta a hundirse en un costado y la otra armada con la pistola. Ambos cayeron muertos en un instante.

Poniéndose en pie tuvo que volver a doblarse sobre sí misma cuando otros dos trataron de terminar el trabajo iniciado por los caídos, con el resultado de que uno de ellos hirió a su compañero que acabó con el vientre abierto. De nuevo erguida no dudó en lanzar una patada al que quedaba en vivo y apretar el gatillo para acabar con tres más de ellos.

El último, volvió a la carga, tratando de derribarla con la potencia y el peso de su cuerpo. Selenia sólo tuvo que dar un paso atrás en el momento adecuado para dejarlo pasar antes de hacer un barrido. El lico cayó de bruces a pocos pasos de ella y pudo ver una mirada de súplica en sus ojos antes de aplastarle la cabeza bajo las patas.

Anpu saltó sobre uno de los vehículos, sintiendo como la chapa cedía bajo su peso y lanzó las cadenas que había llevado consigo. Al caer éstas entre los insurgentes obtuvo lo esperado: Lobo se puso en guardia al verlo, dispuesto a defender a su señor, y Fenrir tomó a Koram del brazo para alejarlo. Sonrió secretamente al notar que lo hacía justo en la dirección donde Varulf los esperaba.

—¿Las reconoces? —espetó el egipcio.

—Te cuesta desprenderte del pasado, Anpu. Pero no importa, si quieres morir con ellas, no tengo ningún inconveniente en concederte ese deseo.

Anpu dobló las extremidades inferiores para tomar impulso y se lanzó hacia Lobo adelantando una de sus patas, pero el Original lo esquivó con pericia. Pronto ambos se enzarzaron en una sucesión de zarpazos que llevaban como objetivo debilitar al contrario arrancando sangre. El egipcio consiguió colar una pata entre las de su oponente y hacerlo caer de rodillas, momento que aprovechó para asestarle un fuerte golpe en la cabeza.

—Te haré pagar todo el dolor que has infringido.

—Eso si no acabo antes contigo —dijo recuperándose con rapidez para devolverle el golpe en la boca del estómago.

Pero Anpu conocía bien los trucos de su adversario y, antes de que pudiera siquiera tocarle, volvió a lanzar la zarpa con fuerza. Lobo gruñó al sentir que su antiguo subordinado había conseguido abrirle la herida que le hiciera en el pasado. Intentó abalanzarse sobre él, aprovechando la pequeña ventaja que le proporcionaba su estatura pero Anpu giró sobre sí mismo, pateándole el pecho para rechazar el ataque.

Lobo se golpeó la cabeza contra un tronco cercano. El árbol acusó la embestida y quedó inclinado, con parte de sus raíces al descubierto. Encolerizado clavó las garras en la madera y terminó de arrancarlo para lanzarlo sobre Anpu. El Nagual únicamente tuvo que agacharse para dejarlo pasar sobre él. Sin embargo, esa pequeña distracción le bastó al Original para emprender una nueva ofensiva, logrando encajarle una potente patada en el costado que lo lanzó varios metros atrás, hasta caer sobre las ramas del árbol esquivado.

Una sombra saltó por encima de él y se lanzó contra Lobo. En una de sus patas brillaba el dorado brazalete: era Shemei. Asustado vio como la hembra intentó hundir su zarpa en el pecho del oponente pero Lobo fue más rápido y la sujetó antes de que alcanzara su objetivo. Apretándola contra él con fuerza trató de inmovilizarla, pero Shemei aplicó un doloroso codazo en el hocico consiguiendo desasirse. Sin embargo, Lobo era mucho más fuerte y tomándola de la misma extremidad con la que lo golpeara la hizo volar por encima de él en un giro que acabó con ella de espaldas en el suelo retorciéndose.

***

Heimdall se levantó como un resorte del sillón donde había permanecido sentado en cuanto oyó a Davor cantar «I will survive» y supo que algo ocurría. Lo conocía y había oído suficiente como para saber que el Original jamás entonaba canciones de otros que no fueran sus adorados Abba. Al notar la inquietud del Puro, Velkan dejó a un lado sus prácticas con el ordenador que le había proporcionado Varulf.

—Ve a buscar a Galilahi, está en su habitación, pero hazlo con sigilo. Creo que tenemos compañía. Nos encontraremos afuera, tras el castillo.

Velkan asintió y sin mediar palabra abandonó la estancia. Heimdall se dirigió a buen paso hacia el sur, atravesando puertas y estancias rapidamente con la intención de soltar al lobo de su hijo. No podía saber cuántos retenían a Davor así que cualquier ayuda era bienvenida.

Al llegar a la última de las habitaciones que lo obligaba a salir al pasillo para alcanzar la puerta trasera de la cocina los vio, pero se ocultó con rapidez, controlando la agitada respiración.

Escuchó cómo uno de los licos que amenazaban al eslavo husmeaba el ambiente.

—Soy yo —se apresuró a decir Davor—. El miedo me hace transpirar demasiado.

Gruñeron y volvieron a empujarlo para que avanzara.

—Ya os he dicho que estoy solo —se quejó cuando empezaron a abrir las puertas de las habitaciones que daban al pasillo por el que caminaban.

Heimdall se ocultó presto tras la hoja de la que ocupaba, aguantando la respiración hasta el límite. Sólo cuando sintió que pasaban de largo se permitió soltar el aire para volver a llenar sus pulmones de oxigeno.

Calculó sus fuerzas y supo que por mucho que quisiera jamás podría vencer ni a uno solo de aquellos licos, la fuerza que otorgaba la juventud hacía mucho tiempo que lo abandonara y maldijo entre dientes por tener que recurrir a otra solución.

Logró llegar a la cocina y se coló por el hueco abierto de la puerta para salir al exterior sin perder ni un solo segundo. Corrió cuanto pudo hasta la arboleda y allí encontró a Treinta y uno en pie, como si supiera qué estaba ocurriendo y lo hubiera estado esperando.

—Vamos, compañero debes llamar a los tuyos.

En cuanto el lobo se vio libre, un aullido surgió de entre sus legendarias fauces y pronto obtuvo respuesta desde distintos puntos del bosque.

—Adelante —lo animó Heimdall.

El animal atravesó corriendo el corto espacio y penetró en la casa, seguido del Puro, quien advirtió que, apenas poner un pie en el interior, varios ejemplares más lo seguían para auxiliar a quien había requerido la ayuda. Sólo entonces dejó que su naturaleza se abriera paso, transformándose también en bestia, para atacar.

***

Anpu reaccionó al instante y se lanzó contra Lobo para evitar que la matara, pero éste era un luchador experimentado y supo frenarlo a tiempo, echando el cuerpo hacia atrás y alzando una pata trasera para interceptarlo y acompañar el movimiento hacia abajo. De nuevo se vio en el aire cayendo estrepitosamente. Lobo se encaramó al mismo vehículo desde el que saltara Anpu solo unos minutos atrás, ejerció toda la fuerza de la que era capaz para ganar altura con la intención de caer sobre el aturdido egipcio mientras yacía en el suelo y aplastarlo. Pero recuperó la conciencia a tiempo de rodar sobre sí mismo para evitar el funesto impacto.

No obstante, le costó volver a ponerse en pie.

Las heridas recibidas y el hecho de no estar totalmente recuperado de la tortura a la que lo sometiera mientras lo mantuvo encadenado a aquella pared, jugaban en su contra y en seguida se vio rodeado, desde atrás, por las gruesas y poderosas patas delanteras de Lobo que intentaban desgarrarle el abdomen. Lanzó entonces las propias en busca de la cabeza del lico y clavó las garras, logrando que Lobo aflojara la presión que lo mantenía apresado. Giró sobre sí mismo y sujetándolo de una extremidad lo hizo volar por encima de él. El encontronazo contra el suelo fue tremendo, pero no estaba dispuesto a soltarlo y aprovechó el momento para partírsela. Lobo rugió esta vez sufriendo un dolor tremendo, aunque no mermó demasiado sus ganas de luchar y usó las traseras para elevar la mitad inferior, utilizando el cuerpo de Anpu como punto de apoyo, para volver a erguirse a su espalda.

El egipcio se apresuró entonces a colarse entre las patas de su oponente y levantarse, evitando ser apresado de nuevo y tomándolo desprevenido. Lobo trató de moverse pero antes de permitírselo Anpu clavó al fin la garra en el centro del pecho con violencia, agarrando su corazón. Pronto otra zarpa hizo su aparición en dirección contraria y sus ojos se abrieron aún más desmesuradamente. El egipcio vio los oscuros ojos de Shemei, tras Lobo, traspasando el vientre del que había presidido sus peores pesadillas desde que tuvo uso de razón.

—Esto ya ha durado demasiado —dijo Anpu mientras arrancaba el órgano tirando con fuerza hacia él.

El cuerpo de Lobo cayó, muerto, volviendo a su forma humana.

Capítulo treinta y uno

Varulf divisó a Fenrir, acompañado de Koram, al otro lado del terreno. Echó un vistazo a su alrededor para comprobar que los licos comandados por Selenia hacían su trabajo y reducían a los Puros de Fenrir con eficacia ayudados por los Alfa. Era hora de terminar con la raíz del problema para exterminarlos por completo.

Apenas había comenzado a caminar cuando uno de los Puros rebeldes intentó atacarlo por la espalda. Giró medio cuerpo, sujetándolo del cuello, y le clavó la garra en el pecho mientras repelía el ataque de otro, que trató de aprovechar la ocasión, asestándole una patada. Se deshizo entonces del cadáver y pudo enfrentarse a él, avanzado un nuevo paso para volver a mandarlo lejos y recibir un nuevo ataque del que saltaba para sustituir a su compañero. Cerró la zarpa izquierda en torno a la pelambrera de la nuca y horadó garganta y pecho con la derecha de un solo movimiento antes de incrustarle el morro contra el suelo. Sin darle un respiro, el Puro al que había rechazado en dos ocasiones regresó a la carga sólo para encontrar la muerte, después de haber sido descoyuntado.

Pudo entonces reanudar la marcha y lo hizo a la carrera, pero apenas había recorrido la mitad del camino cuando un nuevo intento de frenarlo se presentó frente a él. Desvió la garra que iba dirigida hacia su corazón y clavó las propias en los ojos del atacante tirando con fuerza hacia abajo. El Puro rugió y se tambaleó ciego, siendo apartado sin miramiento por unos de sus iguales. Varulf lanzó sus garras una y otra vez con la intención de hacer blanco pero el tipo era rápido y consiguió esquivar cada una de las tentativas. La experiencia lo advirtió de que debía enfrentarse a él de otro modo: engañándolo. Comenzó entonces a correr como si necesitara escapar y el lico pronto lo siguió envalentonado, en cuanto notó que alcanzaba la velocidad adecuada, Varulf frenó en seco para girarse adelantando la garra. Cogido por sorpresa no tuvo tiempo de reaccionar y quedó ensartado sin remisión.

Tiró con fuerza para desprenderse del cuerpo muerto. Harto de encontrarse molestos escollos en el camino, decidió desplazarse más rápido y con un par de saltos cayó a pocos metros de su enemigo.

—Me preguntaba cuanto tardarías en presentarte —dijo Fenrir caminando hacia él.

—No podía hacerte esperar demasiado —respondió antes de asestarle el primer golpe, logrando que la capucha que lo cubría cayera hacia atrás—. Retírate, Koram.

Fenrir dio paso a su transformación en el acto, mientras respondía al mazazo recibido con una sucesión de puñetazos que terminaron siendo formidables zarpazos, aprovechando que Varulf se aseguraba de que su hermano se ponía a salvo. Para evitar ser herido seriamente, el sueco se inclinó hacia adelante y agarró a Fenrir por el tronco, girando a un tiempo para incrustarlo contra el coche en el que había llegado. Pero no lo soltó.

—¡Koram! —llamó Fenrir—. ¡Hazlo! ¡Ahora!

—No te molestes, hijo de puta —masculló Varulf entre dientes—, Koram no hará lo que le ordenas. Como bien dijiste antes: es mi hermano.

Fenrir no pudo menos que mirar hacia el joven y vio cómo este extraía un pequeño objeto de sus bolsillos que reconoció como el sello del Hati. La ira insufló energía a su cuerpo al saberse engañado y de un empellón consiguió zafarse. Se giró veloz, alzando una pata trasera hacia Varulf para ganar algo de distancia. El sueco se vio lazando hacia atrás pero retrasó una de sus patas para evitar alejarse demasiado y, avanzando de nuevo un paso, arañó el aire muy cerca del pecho de Fenrir. Éste supo apartarse a tiempo y trató de imitar el mismo movimiento sin éxito. A cambio, recibió una nueva patada en el abdomen.

A su alrededor la batalla contra los Puros de la sociedad estaba por concluir y la atención de los Alfas empezó a centrarse en la lucha entre el Hati y el Dominante. Selenia, apostada a pocos metros observó los movimientos de ambos contrincantes y la angustia saltaba en su interior cada vez que las arremetidas de Fenrir conseguían como premio algo de sangre de su pareja.

—Vamos, puedes hacerlo mejor —lo animó el sueco disfrutando del momento.

La pulla enfureció aún más al Dominante que emprendió el ataque usando sus patas traseras como un fleje, lanzando el cuerpo hasta estamparse contra Varulf, aprovechando que, a poca distancia del sueco, se alzaba una roca de grandes dimensiones. El brutal impacto habría acabado con la fuerza de cualquier otro lico algo más débil, pero no así con el Hati, quien sujetando a Fenrir fuertemente lo volteó hacia un lado hasta que el costado del Dominante encontró dolorosamente el suelo. Varulf pretendió colar entonces una zarpa para hundirla en su pecho, pero el lico rechazó la intentona alzando las patas traseras, obligándolo a retroceder varios metros. El Hati trastabilló sensiblemente pero Fenrir aprovechó esos escasos segundos para volver a ponerse en pie y saltar sobre él. Sin embargo, encontró la nada pues sólo tuvo que desplazarse un paso para evitarlo, aunque no contó con la patada trasera que recibió en pleno pecho y que lo hizo caer de espaldas.

Viendo que no podría salir bien parado de aquella pelea tras comprobar que Varulf estaba muy por encima de sus habilidades, decidió emprender la huida pero no fue lo suficientemente rápido. El dolor lo traspasó cuando sintió la invasión del Hati en su cabeza.

—«Rata cobarde» —le decía.

Afilados sables traspasaban su mente y notó cómo el corazón se le aceleraba, bombeando su sangre cada vez más rápidamente, tanto que comenzó a brotar abundante por sus heridas. La pérdida del líquido vital debilitaba sus fuerzas pero le proporcionó el tiempo suficiente para concentrarse en su rival y tratar de expulsarlo mientras pagaba con la misma moneda.

Distinguió que se alzaba ante él y entonces la información llegó como un torrente: Varulf supo desde el principio quién era él y dejó que continuara con su acercamiento a Koram. Comprobó cómo se adelantó en cada uno de los pasos que daba incluso a aquellos que aún no había tomado para acabar con su amenaza.  La rabia incendió sus músculos y sin perder la concentración para mantener a raya la incursión del Hati en su cabeza, localizó a Koram y se lanzó contra él. Si no podía terminar con Varulf, al menos le proporcionaría algo por lo que lamentarse durante el resto de su vida.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Estando conectado al cerebro de Fenrir, Varulf también saltó, apenas unas décimas después que su enemigo. Alguien gritó un «no» que desgarró la noche, mientras el Dominante lanzaba la garra en pos de apoderarse del corazón de Koram. Pero no fue el pecho del joven lo que encontró, sino el de Varulf que en un magnífico ejercicio de fuerza y agilidad, empujó a su hermano para ocupar su lugar.

El terror y la estupefacción dejaron paralizados a todos cuantos habían sido testigos de lo ocurrido.

Varulf seguía con vida y, en un esfuerzo hercúleo, reunió las últimas fuerzas que animaban su cuerpo para controlar la de Fenrir, evitando que pudiera arrancarle el corazón.

—No llegaré sólo al infierno —espetó entre dientes resistiéndose al control.

—Pero lo harás en primer lugar.

Selenia que había salido de la nada, apuntó a Fenrir en la sien y disparó, mientras apretaba la mandíbula para controlar la angustia que sentía. La cabeza del Dominante se sacudió un momento antes de caer muerto.

Incapaz de moverse, los ojos de Varulf buscaron a Koram, quien paralizado lo miraba con la expresión del que no terminaba de creer lo sucedido.

—Ayúdale —pidió Selenia arrodillada junto al Hati.

Koram contempló cómo Anpu se unía a la Pura para extraer la garra de Fenrir sin que el órgano de Varulf sufriera perjuicio, mientras negaba reiteradamente con la cabeza, sin saber qué hacer o qué decir. Sintiéndose inútil aún cuando incluso la mirada de Varulf le pedía socorro.

—Puedes hacerlo Koram —oyó a Amarok—. Sólo el Sköll es capaz de hacerlo. Su corazón aún late pero debes darte prisa.

—Pero yo…, no sé cómo hacerlo. No sé qué debo hacer.

Esta vez fue Anpu quien poniéndose frente a él lo tomó por lo hombros y clavó su determinada y ambarina mirada en sus ojos.

—Confía en ti y confía en el poder que ahora tienes. Eres un elemento más de la naturaleza, de la magia que nos rige. Úsalo. No pienses en nada más que en el bien que pueden hacer —añadió al ver la terrible duda que se producía en su mente en forma de ceño fruncido.

Koram encontró el valor que le hacía falta en cada uno de los rostros de cuantos lo miraban con confianza. Aquellos que él había creído que lo subestimaban una y otra vez asintieron hacia él, retrocediendo unos pasos, poniendo la vida del guía de la raza en sus manos.

—Vamos, Koram —dijo Citlalli—, yo sé que puedes.

Entregó el anillo a Anpu y dejó que aquella bestia que rugía en su interior, y laceraba sus entrañas en la lucha por emerger, saliera y transformara su cuerpo por voluntad propia. Por primera vez, notó cómo ésta respondía a sus pensamientos y ordenes, por primera vez se sintió en comunión con ella, controlando cada aspecto. Un aluvión de conocimientos lo arrasaron, descolocándolo un momento antes de comprobar perplejo como lograba comprenderlos y ordenarlos con facilidad: los reconoció como la misma sabiduría del mundo en forma de los elementos que mencionara Anpu.

Su Maestro inició entonces una letanía incomprensible para los no iniciados y el viento comenzó a soplar. Koram impuso su garra abierta sobre el pecho herido de Varulf y alzó la otra hacia la infinidad del cielo, donde las nubes comenzaron a crecer y oscurecerse, mientras recitaba las mismas palabras con intensidad, con grave vigor.

Pronto una fina llovizna cayó sobre ellos y Koram cambió su oración dirigiéndola también hacia el fuego, el aire y la tierra. Las energías de los cuatro penetraron en él, como ya hicieran aquella pasada noche en que se unieron para siempre con su misma esencia, mezclándose y formando una nueva y más poderosa, creciendo hasta que consiguió controlarlas y dirigirlas. Sólo entonces impuso su otra garra sobre la frente de su hermano y las dejó ir, obligándolas a entrar en el cuerpo de Varulf.

Durante segundos que parecieron alargarse en la eternidad, el flujo continuo de energía poseyó el cuerpo del Hati, pero éste permanecía sin moverse. Su corazón latía débil y sus ojos se entrecerraban.

Asustado Koram titubeó, buscando a Anpu.

—Confía —le dijo éste.

Miró de nuevo a Varulf e impuso toda su voluntad en la sanación.

Dejó de llover y el cielo se tiñó de un rojo extraño, sanguinolento, en el que no podía verse la luna, sólo su reflejo, y la misma tierra pareció temblar como si anunciara el fin del mundo.

—¡Vive, maldita sea! —exclamó Koram desesperado.

La grave herida empezó a cerrarse lenta pero firmemente. Los párpados de Varulf comenzaron a abrirse y sus ojos intentaron enfocarlo.

—Está bien, pimpillo —tosió dolorosamente y con dificultad—. Por una vez dejaré que me des órdenes —añadió con un hilo de voz.

Capítulo treinta y dos

Aunque absolutamente todos los que habían luchado albergaban dentro de ellos la certeza de haber hecho lo correcto para asegurar la paz que la raza merecía y se enorgullecían de haberlo conseguido, ninguno pudo librarse de la sensación que les produjo la herida casi mortal de Varulf. Después de todo, el Hati fue quien sufrió en sus propias carnes la soberbia maldad de Fenrir desde sus inicios, con el asesinato de su madre y el rapto de Heimdall, viéndose obligado a huir para salvar la vida. Sin embargo, había demostrado ser merecedor del cargo que le correspondía por nacimiento y del respeto de sus semejantes. Además del de su propio hermano, salvándole la vida aún poniendo la propia en grave peligro. Podían hacérsele cientos de recriminaciones por la forma en que lo logró, pero ninguna con respecto al resultado.

Pero la llegada a Skokloster no se produjo como creían. Y Amarok fue el primero en notarlo.

Durante el trayecto se había deleitado imaginando la dulce sonrisa de Galilahi, con sus oscuros ojos llenos de amor por él y los brazos abiertos para recibirlo. Pero la entrada al castillo estaba desierta. Ninguno de los que habían quedado allí esperaba para recibirlos.

—Qué extraño —murmuró alguien haciéndose eco del pensamiento general.

Con el corazón en un puño y a punto de estallarle en el pecho, Amarok cubrió la distancia que los separaba del edificio y la escalinata de entrada en un abrir y cerrar de ojos, sólo para quedar paralizado en la misma puerta. El aliento se le quedó atrapado en algún lugar del pecho al contemplar la sangre que cubría el suelo y salpicaba las paredes del vestíbulo.

—Por todos los santos —murmuró Corliss.

Dos cuerpos aparentemente humanos, destrozados por zarpazos y dentelladas, se encontraban tirados entre los de varios lobos que yacían con heridas profundas, aún frescas.

—Maldito hijo de puta —espetó Atrox imaginando lo que había ocurrido.

—Tranquilo, Amarok —Selenia intentó confortarlo tocándole el brazo—. Esos cuerpos no son de los nuestros.

El indio no quiso oír ni ver nada más y se internó por los pasillos, buscándola desesperado, agudizando el oído con la esperanza de escuchar cualquier petición de ayuda. Quiso gritar su nombre pero el mismo frío pavor congelaba su garganta. Nada, sólo más sangre y vísceras de los animales muertos que sembraban el mármol del suelo de punta a punta hasta donde alcanzaba la vista. Llegó a la cocina y observó la puerta echada abajo mientras pensaba que se volvería loco si no conseguía encontrarla. Ante él pasaron cada uno de los momentos en que su amada le suplicó ser convertida. Quizá si no hubiera sido tan terco, si hubiera pensado en ello deteniéndose en valorar positivamente su petición y no encerrarse en la miseria que suponía la maldición, ella ahora… ¡No! No quería ni plantearse la posibilidad de que no estuviera viva.

—¡Galilahi! —gritó al fin con la voz rota por la mezcla de impotencia y desasosiego.

Obtuvo un ladrido lejano como respuesta. La imagen del lugar donde mucho tiempo antes lo condujera Varulf durante la toma de Skokloster acudió a su mente.

—«Ve allí»— oyó a Varulf en su cabeza.

 Corrio sobre sus pasos hasta detenerse frente a unas rejas del pasillo, muy cerca de la última de las habitaciones antes de entrar en el vestíbulo.

—Amarok, gracias a los dioses —dijo Heimdall—. Ayúdame por favor.

—¿Está Galilahi contigo? —quiso saber mientras extraía la reja sin miramientos.

El fuerte tirón desprendió parte del rebozado de las paredes y una nubecilla de polvo enturbió la visibilidad. Movió los brazos unas y otra vez para hacerla desaparecer y entonces la vio: sana y salva, sujetando a Trece contra el pecho y aún con el rostro teñido por el horror de cuanto había sucedido. Por fin pudo soltar el aire que había retenido y la sangre volvió a circular por sus venas cuando consiguió sacarlos de allí y la abrazó como si quisiera fundirla con su propio cuerpo.

—Estás bien, estás bien, estás bien —repetía ella una y otra vez.

Amarok no encontró las palabras precisas para hacerle saber cuánto había sufrido por ella.

—Juro por todos los Dioses que jamás volverás a separarte de mí —dijo sujetándole la cabeza bajo su mentón mientras depositaba ligeros besos en su cabello.

***

Reunidos, después de avisar al equipo de limpieza y eliminación de residuos, Heimdall narró lo sucedido: cómo Davor consiguió despistar a los dos Puros y Treinta y uno lideró a los suyos para socorrerlos. Después todos se refugiaron en aquel escondite, temerosos de que pudiera volver a producirse otro ataque.

—Juro que ese lobo tiene la misma sangre guerrera que su dueño —añadió al terminar

—Y la misma mala uva —añadió Davor y todos rieron aliviados.

El aludido se limitó a cambiar la pata donde reposar la cabeza mientras continuó tumbado junto al sillón que ocupaba Varulf.

—Tus hijos hicieron una gran demostración de valor. Debes estar orgulloso —dijo Lycaón dirigiéndose a Heimdall.

—Lo estoy. Ahora sólo deseo poder recuperar el tiempo perdido y disfrutar de ellos el tiempo que me queda —respondió este mirando a ambos con adoración.

Koram se removió inquieto junto a Citlalli.

—¿Qué pasa Pimpollo, tan acostumbrado estás a lo contrario que no sabes cómo aceptar un cumplido?

—Gracias —dijo sin añadir la palabra que pugnaba por salir de entre sus labios y que se le antojaba tan extraña.

—Bien —dijo Varulf viendo que su hermano parecía tener dificultades con el silencio que se extendió entre los presentes—. Creo que es tiempo de que todos disfrutemos de un merecido descanso. Al menos yo pienso hacerlo —añadió poniéndose en pie no sin sentir dolor en el pecho.

Aun cuando el Hati no lo mostró en su rostro, Selenia sí percibió una desacostumbrada lentitud en sus movimientos y se reunió con él rodeándole la cintura para acompañarlo.

—Estoy bien —le dijo mientras buscaba su oreja para atraparla entre los dientes.

—Pero así estás mejor —respondió ella—, y me aseguro de que bebas el preparado de Amarok.

El sueco resopló asqueado y Selenia no pudo ocultar una vengativa sonrisa recordando cuando fue ella quien probó aquel nauseabundo brebaje.

Citlalli ocultó una risita y miró a Koram que aún seguía sin saber muy bien qué hacer o cómo comportarse.

—¿Quieres que demos un paseo? —ofreció poniéndose en pie.

Koram la acompañó y dejaron la sala para dirigirse hacia el camino que terminaba en la costa.

—¿No estás cansada?

—No mucho. Selenia, Manon y Corliss no me dejaron enfrentarme a demasiados y sólo pude ayudar mientras nos encargábamos de los humanos. Una vez que el ejército salió del bosque para luchar contra los Puros de Fenrir, Selenia nos obligó a ocultarnos.

—Tampoco yo pude hacerlo aunque me moría de ganas, Varulf me había advertido que siguiera al pie de la letra las órdenes de Fenrir para no levantar sospecha. Supongo que quería evitar que desapareciera antes de tiempo —dijo omitiendo que, durante esa huida, podría haberlo herido o matado.

—Lo importante es que todo ha terminado. La raza está a salvo.

—Aún no, pero lo estará en cuanto la Jauría termine con los Infectados tal como ha ordenado el Consejo.

—Vale, pues lo más importante es que estaremos juntos para siempre.

Koram la obsequió con una de aquellas preciosas sonrisas con hoyuelos antes de besarla tiernamente en la boca, sediento de ella. El suspiro que escapó de entre los labios de la hembra enardeció su temple y sus ojos empezaron a buscar un lugar entre la maleza para hacerla suya.

El crujido de ramas a su espalda les advirtió que alguien se acercaba y Koram se giró para ver de quién se trataba sin poder disimular cierto disgusto.

—¿Qué hay Amarok? —saludó al ver al indio que caminaba hacia ellos en compañía de su esposa.

—Nos gustaría hablar contigo, si no es molestia.

—¿En qué puedo ayudaros?

—Yo… Os dejo solos —dijo Citlalli abandonando con renuencia el brazo de Koram—. Te veré después.

—No es necesario que te marches —dijo Galilahi aunque la Pura supo que sólo lo decía por cortesía.

Citlalli imaginaba qué podían querer de Koram, después de todo ahora era el Sköll, y sabía que era muy importante para ellos, sobre todo después de todo lo ocurrido.

—No importa —sonrió al marcharse.

Amarok carraspeó antes de hablar.

—A Galilahi y a mí —el cherokee miró brevemente a su esposa y esta sonrió—, nos gustaría que nos concedieras el honor de convertirla.

—Pero yo… —Koram tartamudeó dubitativo—. Deberías hacerlo tú Amarok, es tu esposa.

—Precisamente por eso no me siento capaz. Temo que los nervios me traicionen. Lo he consultado con Anpu y el mismo me ha dicho que no hay mejor elección.

—Me siento muy halagado, pero no estoy seguro de…

—Quizá no lo estés ahora, pero cuando dejas paso a tu naturaleza sabes que el Sköll posee el poder y los conocimientos necesarios para hacerlo.

Koram recordó cómo había extraído el alma de Viktor y también sanado la herida de Varulf. Durante su transformación los mismos elementos parecían guiarlo para hacer lo preciso en cada momento.

—Está bien. Pero ambos, Anpu y tú, deberéis estar presentes.

La pareja sonrió agradecida mientras Amarok asentía reiteradamente.

—Estoy en deuda contigo —dijo.

—Vamos, os acompañaré hasta el castillo.

***

Corliss rió entre los brazos de Atrox mientras éste luchaba por poner el rostro bajo el chorro del agua para aliviar el escozor de ojos producido por el jabón.

—Espera amor mío, te ayudaré.

La hembra masajeó el oscuro cabello del lico eliminando cualquier resto del champú.

—Ya está.

Atrox aprovechó que ella mantenía los brazos alzados para acariciarle los senos mientras la acercaba a su cuerpo. El sexo del macho se coló entre las suaves piernas buscando la entrada, dispuesto a obtener y proporcionarle placer.

—¿No prefieres esperar a que estemos en la cama?

—No. Concebiremos a nuestro hijo aquí y ahora —respondió mientras la alzaba para clavarse en ella.

Corliss gimió dándole la bienvenida.

—¿Y si no es así? —murmuró contra sus labios, mordisqueándolos.

—Estaré encantado de seguir intentándolo —jadeó.

—Estás loco.

—Sólo por ti, mi amor. Sólo por ti —dijo al tiempo que se hacía dueño de su boca.

***

Lycaón arrastró a Manon hasta tumbarla sobre la cama junto a él y la abrazó con ternura.

—Descansemos un rato. Después lo recogeremos todo entre los dos.

Manon asintió y respondió al abrazo de su marido acurrucándose en su pecho.

—Tengo ganas de volver a casa.

—Hace unas noches no parecías tan dispuesto.

—La idea de dejar a Citlalli aquí sola no me gustaba demasiado.

—¿Y ahora sí?

—Koram sabrá cuidar de ella.

—¡Vaya! —exclamó Manon fingiendo sorpresa—. Cómo han cambiado las cosas en esa cabezota dura tuya.

—No me importa reconocer que estaba equivocado.

—Pero hacerlo ahora que sabes qué y quién es Koram, no me parece precisamente modélico para un caballero como siempre has sido.

—Cuando se trata de mi hija me importa un comino todo lo demás.

Manon lo besó en la mejilla y Lycaón aprovechó para robarle un beso de los labios.

***

Shemei dejó una lánguida caricia sobre el brazo de Anpu mientras gozaba imaginando el maravilloso futuro que disfrutarían juntos. Navegando en las tranquilas aguas doradas de sus ojos le fue imposible encontrar un momento siquiera parecido en toda su vida pero sin duda muchos quedaban por vivir en adelante.

—¿Te he dicho ya cuanto te amo?

—Sé cuanto porque yo lo hago del mismo modo —respondió él.

—Ya tengo ganas de conocer California.

—Te encantará. Pero aún permaneceremos un tiempo aquí. Al menos hasta que Koram se sienta más seguro de sí mismo.

—Lo sé. Cualquier lugar será maravilloso siempre que estemos juntos.

Anpu acarició su negro cabello. Nada ni nadie volvería a separarlos jamás y esa certeza traía a su alma tanta paz que por fin pudo desprenderse del pasado enterrándolo en lo más profundo del olvido.

Epílogo

Varias horas después, con la caída del sol, comenzaron las despedidas. Citlalli abrazó una y otra vez a sus padres asegurándoles que estaría bien antes de colocarse junto a Koram que recibió consejos y alguna que otra amistosa amenaza de parte de Lycaón, quien se ganó varias miradas reprobadoras de las hembras.

Galilahi resplandecía de dicha, feliz al saberse una igual y sonreía junto a Amarok mientras decían adiós a Anpu, Shemei y Einar, desde el interior del vehículo que los llevaría al aeropuerto, prometiendo volver a verse pronto.

Corliss abrazó a Selenia con cariño mientras Atrox golpeaba la espalda del Hati asegurándole su confianza y plena disposición siempre que lo necesitara.

La despedida fue larga y sentida, aunque en ningún momento hizo mella la tristeza que podría haber empañado el momento.

Davor acompañó a Heimdall y Velkan al interior del castillo conversando acerca de gustos musicales y la mala entonación del eslavo aun cuando se empeñaba en mostrarles sus habilidades vocales.

Cuando todos los que dejaban Skokloster ya emprendían la marcha Varulf miró de reojo a Koram quien parecía absorto en algún punto de los plateados ojos de Citlalli.

—Todo cambiará a partir de ahora —dijo Citlalli y él asintió estrechándola contra sí.

—¿Qué tal con tu suegro, pimpollo?

—Bien —respondió de mala gana al oír de nuevo el apelativo.

—¿Lo echarás de menos? Después de todo has pasado media vida con él.

—Tengo otra media para disfrutar de su hija.

—A propósito de eso… ¿Sabe hasta qué punto la has disfrutado ya?

Koram miró a su hermano con cara de pocos amigos. Sabía que terminaría por arrepentirse de haber permitido la intrusión en su cabeza.

—Apuesto a que si se lo hago saber regresa de inmediato.

—Vete a la mierda, Varulf —dijo antes de entrar en el castillo llevando a Citlalli con él.

El sueco rió con ganas.

—Hay cosas que nunca cambian, querido —dijo Selenia mientras también acompañaba a su pareja al interior de Skokloster.

FIN

Jezz Burning

Escritora precursora de la novela romántica paranormal en España desde que en 2006 fuera ganadora de la convocatoria internacional I Premio Terciopelo de Novela Romántica y Presidenta de ADARDE (Asociación de Autoras Románticas de España). Hasta el momento ha publicado los cinco volúmenes que componen la primera saga española de novela romántica paranormal completa, con distribución nacional y en Latinoamérica, entrando por varias semanas consecutivas en los primeros puestos de la prestigiosa Lista Nielsen de los libros más vendidos de todos los géneros. Galardonada con dos premios Dama en 2010 como Mejor Autora Romántica Nacional y Mejor Novela Romántica. Además también es escritora de thriller con una obra más en el mercado, recibiendo inmejorables críticas, firmando con su nombre real: Raquel Barco

http://jezzburning.blogspot.com

[1] Abuelo materno en Cherokee.

[2] De la soberbia toma el inicio toda perdición.

[3] Viktor, espíritu lobo, yo te reclamo.