Online

(Trilogía R.N.A. 3.0 — vol 2)

Jezz Burning

Título: Online

Título de la trilogía: RNA 3.0

©2019: Jezz Burning

©De los textos Jezz Burning

Ilustración portada: Joana Castro del Cabo

Revisión estilo: Isabel Gordo Palmero

1ª edición

Todos los derechos reservados

Para aquellos que han sabido esperar.

Por vuestra confianza y cariño.

Por los antiguos y nuevos amigos y amigas.

A Lucía de Vicente por insistir.

A Isabel Gordo Palmero por sacarle brillo

A Joana Castro del Cabo por darle un semblante.

Índice

Online

Prefacio

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Epílogo

Prefacio

Aunque no soy de los que cree a pies juntillas en todo lo que está escrito, en algún lugar leí una vez que, para un delincuente que huye de la justicia, la primera premisa debe ser no meterse en más problemas. Suficiente tiene con pasar desapercibido, o desaparecer, como para añadir algo que suponga llamar la atención sobre sí mismo.

Es un buen consejo. Uno muy razonable.

Aplicarlo requiere no conceder importancia a otros factores pero la sensatez no es una de las cualidades que suela cultivar. De hecho, pensándolo fríamente, ¿quién en su sano juicio cometería una falta tan grave como matar a golpes a un tipo cuando lo que debería hacer es esconderse y huir para salvar el culo?

Dicen que el hombre es el único animal que tropieza dos veces con la misma piedra. Yo debo de ser de otra especie porque, llegados a este punto, podría reproducir con todo detalle mi particular roca: un precioso diamante en bruto llamado Noa Spencer.

Capítulo 1

¿Enfadado? Muchos de los que pasaron a mi lado debieron pensar que lo estaba. Mi actitud apuntaba a ello. Aunque para ser sincero era otra emoción, más profunda y visceral, la que me embargaba: los celos.

Durante horas había disfrutado solo de la compañía de Noa pero, desde que empezaron a llegar más compañeros y conocidos, el almacén se había convertido en un hervidero de movimiento y voces a distintos volúmenes. De todos modos, en aquel momento ya podían haber estado desgañitándose que no los habría oído. Tenía puesta toda la atención en los movimientos de Sean mientras hablaba con ella. ¿Una tontería? Puede ser, no voy a negarlo, pero si bien a los amigos hay que tenerlos cerca, a los enemigos aún más.

Me molesta muchísimo ese vicio que tienen algunas personas de tocar a su interlocutor. ¡Ni que cogiéndole una mano fuera a oírle mejor! Y para colmo hablaban de nuevo sobre el incidente con César. Hasta comprobé que ella me lanzaba miradas furtivas. ¿Qué había en sus ojos? ¿Culpa? No lo sé. Comenzaba a estar un poco harto de la situación.

¿Quién había ido hasta su cúpula para salvarla? Sí, sí. Ya sé que ese ricachón fue quien me avisó, pero ¿quién salió corriendo, olvidándose de todo lo demás, hasta de respirar, para ir en su ayuda?

Sentí cómo la sangre me hervía al rememorar el instante en que llegué. Encontrarme a Noa huyendo aterrorizada de aquel hijo de perra fue algo que no podré olvidar mientras viva. Dentro de mí saltaron todas las alarmas y ya no pensé en nada más que en destrozarlo por haber intentado, siquiera, hacerle daño. Creo que el simple hecho de saber que se coló en su casa con esa intención habría bastado.

No me arrepiento de lo que hice. Lo repetiría sin pensarlo dos veces.

Nunca he sido de los que hace suyos los problemas del resto pero Noa es otro cantar. Aunque ella no quiera reconocerlo, su futuro está unido al mío, a mi lado, por mucho que intente convencerse de lo contrario. Porque eso es Sean para ella: una forma para tratar de autoconvencerse de que tiene otra posibilidad.

Tan absorto estaba en los pensamientos que avivaban peligrosamente el fuego de mis venas, que no noté que Zeta requería mi atención hasta que me golpeó en el hombro con fuerza. Lo miré con cara de pocos amigos pero no se amilanó.

—Por fin emerges de las profundidades —celebró irónicamente sentándose a mi lado, pero sin dejar de mirar también hacia el lugar donde se encontraba la razón de mis desvelos—. Un día te ahogarás en tu propio veneno —añadió.

—No sé de qué hablas —alcé las cejas.

—De eso que casi puede verse chorrear por las comisuras de tus labios mientras los miras.

Por lo general el sarcasmo de Zeta suele hacerme reír, sin embargo tengo que reconocer que otras veces es realmente molesto y en alguna ocasión he estado a punto de patearle los huevos, sencillamente porque no sabe escoger el momento adecuado para usarlo. Bueno, en realidad sí lo sabe, pero no le importa.

—No seas imbécil —dije sin concederle siquiera otra mirada pero sin poder evitar que mis ojos regresaran, por una fracción de segundo, a la pareja—. ¿Dónde te has metido durante toda la mañana?

—Fui a mi cúpula. Necesitaba coger algunas cosas para mi hermano —su mirada viajó hasta el niño oriental de seis años que charlaba animadamente con el pequeño grupo de críos de distintas edades.

—¿Estás loco? ¿Y si te hubieran estado esperando?

Zeta se encogió de hombros.

—No ha sido así, ¿no? Además, a diferencia de ti, estoy en plenas facultades. Creo que me habría dado cuenta si algo no hubiese estado bien.

—Supongo que no habrás ido a la mía —sugerí pasando por alto su apreciación con respecto a mi actitud.

—No.

—Bueno. De todos modos no habrías encontrado a nadie y creo que es mejor que los viejos continúen en la inopia con respecto a nuestro paradero.

—Es más seguro —acordó conmigo.

Sin embargo la conversación me hizo pensar en la necesidad acuciante de Noa por hablar con su madre. Zeta pareció leerme el pensamiento.

—¿Cómo se lo va a montar ella?

—La verdad es que no lo sé. Y tampoco sé qué es mejor: que consiga hablar con ella, o que no lo haga.

Permitir que Noa mantuviera una conversación con su progenitora podría derivar en problemas a corto plazo. La Corporación ya debía tener interceptado el identificador de la residencia donde estaba. Pero no hacerlo también nos pondría en una situación complicada. Conocía lo suficiente a Monique como para saber que si no tenía noticias de su hija en un plazo razonable removería cielo y tierra para encontrarla. Las fuerzas de seguridad tendrían la excusa perfecta para poner en marcha todos sus efectivos.

—Parece que nuestro destino sigue dependiendo de ella —apunté.

—Habla por ti. A mí me gusta pensar que únicamente lo decido yo. Y tú deberías hacer algo para ser dueño del tuyo. Porque, ahora mismo —dijo poniéndose en pie—, ni tus pensamientos te pertenecen —añadió mirándome desde arriba y dirigiendo un significativo gesto hacia Noa.

Al regalarle uno de mis gruñidos advertí que Lorean había escuchado parte de la conversación y, por su mueca, pude saber que también lo entendió todo. La comprendía perfectamente pues en ese momento yo me encontraba en su misma situación.

No me pasó desapercibido el dolor en sus ojos cuando me miró desde el otro lado de la habitación: me hizo sentir un completo desgraciado, lo reconozco. Sin embargo, poco podía hacer por mitigarlo sin que ella lo malinterpretara. Estaba seguro de que ocurriría, sobre todo en esas circunstancias, sin tener a sus amigas cerca.

Es curioso cómo uno puede sentirse completamente solo estando rodeado de tanta gente, personas que hacían imposible que existiera la intimidad en una simple charla. Una simple charla que podía convertirse en un motivo de dolor para alguien. Un dolor que te sumía aún más en ese destierro producido por la incomprensión del resto.

Harto hasta de mí mismo, abandoné mi asiento y salí al exterior, refugiándome de la lluvia bajo un precario porche con más fugas que un colador. Allí, al menos, no tenía que soportar el baboseo continuo de Sean, las miradas hirientes de Lorean, ni el silencioso sarcasmo de Zeta. Aunque poco podía hacer con mis pensamientos. De esos uno no puede escapar jamás y quizá sean una tortura mayor.

O eso pensaba hasta que Sean apareció en mi ángulo de visión.

Intenté hacer lo posible por evitarlo pero me lo puso difícil con su habitual proceder. Odio cuando me miran con lástima.

—Si has acabado, lárgate. Seguro que tienes cosas importantes que hacer.

—Sí, no te equivocas, pero antes tengo que terminar lo que vine a hacer aquí —resoplé poniendo toda mi energía en que notara lo poco que me importaba—. Tienes que saber que aún no han abierto expediente por las muertes de José y César. Supongo que el objetivo es ganar tiempo.

—¿Tiempo? ¿Para qué?

—Evidentemente para localizaros e integraros en ARNA. De esa manera todo quedaría como si no hubiese sucedido. Las noticias como esa siempre generan curiosidad y querrán evitar que alguien más se inmiscuya.

Comprobé, por el rabillo del ojo, que Noa se había unido a nosotros en silencio. ¿Creía que iba a machacar a Sean si ella no estaba presente? Tengo que reconocer que ganas no me faltaban, pero soy bastante civilizado.

—¿Se lo has dicho? —le preguntó.

—Sí y ya me marcho. Volveré en cuanto pueda.

—Gracias Sean —dijo ella.

El ricachón hizo ademán de despedirse de ella de un modo más…, cariñoso, pero mi gruñido consiguió hacerlo desistir y que el intento quedara en un anodino y desfigurado movimiento de la mano.

—Ya te ha manoseado suficiente —me defendí ante la dura mirada con la que me obsequió Noa.

—¡No ha hecho nada de eso! ¿Quién te crees que eres para insultarme de esa forma?

Justo cuando Noa daba rienda suelta a su enfado, la cabeza de Fred apareció un segundo en el vano de la puerta y, al ver el ambiente tan caldeado, escurrió el bulto, desapareciendo de nuevo sin hacer ruido.

—¿Qué miras? —dijo advirtiendo que había apartado la mirada de ella un instante—. ¿Además de insultarme te atreves a ignorarme?

—No te he insultado.

—¡Lo has hecho! ¡Das por sentado que me dejo…! —rugió—. ¡De verdad que no te entiendo! Sean no ha hecho más que ayudarnos desde el principio poniendo en peligro también su seguridad, ha demostrado que está de nuestro lado y, ¿así se lo pagas?

—¡Ah, se trata de eso! —dije sabiendo que si captaba el doble sentido serían aún peor para mí.

Pero cuando Noa coge carrerilla y se sumerge en discutir un asunto no ve más allá de su propia nariz, así que afortunadamente sólo captó el lado inofensivo de mis palabras.

—Pues claro que se trata de eso. Desde el principio te has posicionado como si representara a un enemigo al que hay que degollar. Sin embargo ha sido gracia a él que tenemos un techo bajo el que protegernos de esta maldita lluvia y comida para alimentarnos. Ha venido hasta aquí hoy para advertirnos de cómo están las cosas.

—Olvidas que te salvó la vida… —dije con ironía.

Me miró por espacio de unos segundos y vi bailar llamas en sus ojos.

—¡Joder, Jared! Es imposible hablar contigo —sentenció antes de darse la vuelta para marcharse.

Pero yo no estaba dispuesto a dejarla ir. No había estado torturándome durante toda la mañana sólo para obtener después su cólera. La cogí de una mano y su brazo se tensó, deteniendo su fuga.

—José tenía una hermana en el Sector Amarillo, ¿no es así? —Ella asintió sin comprender—. ¿Qué crees que pasará cuando intente contactar con él y no lo consiga? ¿Cuántos intentos ha hecho ya tu madre para contactar contigo? ¿Cuánto crees que tardará el resto en intentar encontrarnos por cualquier medio, sin saber que acudiendo a las fuerzas de seguridad nos ponen en peligro a todos? —hice una pausa solo para continuar—: ¿Y los compañeros que dejamos atrás? ¿Cuánto crees que tardarán en someter a Marla al escáner para averiguar lo que sabe?

La solté y dejé que pensara durante unos minutos. Pude oír el repiqueteo de la lluvia en el desvencijado techo y su respiración entremezclados, extrayendo de ello un ritmo peculiar.

—¿Aún sigues creyendo que Sean va a poder hacer algo por nosotros? —añadí.

—Al menos no se limita a quedarse de brazos cruzados. Ya es más de lo que estás haciendo tú.

Y con esto último volvió a girarse para darme la espalda. Esta vez no traté de impedírselo y entró de nuevo en la cabaña  con un airado portazo. Me molestó pues sonó grosero, pero sabía que una vez consiguiera calmarse entendería que no estaba en las manos del sabelotodo salir de la situación en la que nos encontrábamos y que si me había planteado todas aquellas cuestiones era simplemente porque ya estaba intentando encontrar una solución.

Tratar con Noa nunca me ha resultado fácil, unas veces porque yo mismo no estaba en mi mejor momento y otras porque no lo estaba ella. El caso es que, aunque siempre he sido consciente de ese detalle, no puedo asegurar que fuera un conocimiento compartido. En mi contra juega que siempre ha puesto a su familia por encima de cualquier cosa, incluso de sus propios deseos.

Procuraba deshacerme de aquellos cargantes pensamientos para despejarme y ver con más claridad el problema que en ese momento nos urgía resolver, cuando Zeta se unió a mí, descansando la espalda contra la pared y dejando la mirada vagar a su antojo por el barrizal que había formado la lluvia a escasos centímetros de nuestros pies.

—Tengo que reconocer que, incluso estando jodido, eres capaz de cualquier cosa para salirte con la tuya. Eso es encomiable. Aunque la técnica de insultarla no creo que sea la más adecuada —dijo—. Y nada menos que dos veces, a cual más original, por cierto.

—¿Ahora también te distraes escuchando conversaciones ajenas?

—Creo que me conoces lo suficiente como para saber que no es un pasatiempo, sino mi modo de vida. Ahora soy yo el que se siente insultado —compuso un fingido mohín—. Además habéis gritado tanto como para no tener que esforzarme mucho. Ni yo, ni el resto de la gente que hay adentro.

Resoplé agobiado. Ciertamente, no tener ni un ápice de privacidad era un verdadero coñazo.

Me disponía a dar una vuelta por los alrededores, a pesar de la lluvia. No me importaba mojarme un poco la cabeza si para evitarlo tenía que volver a entrar en busca de una gorra, cuando advertí que Zeta llevaba consigo una pequeña bolsa colgada del hombro.

—Necesito que me lleves —explicó cuando alcé una ceja interrogativa—. Esto de no tener transporte es una mierda.

—Vamos.

—¿Así? ¿Sin preguntas?

—No me importa donde vayamos mientras pueda estar unas horas lejos de aquí.

—Pues no se hable más.

Capítulo 2

Sé que la estación húmeda es necesaria. Nos lo enseñan desde que tenemos uso de razón. Es lo que demanda el planeta para regenerar la vegetación y que el clima vuelva a regularse por sí mismo. Sin una buena cantidad y calidad de bosques es imposible que eso pase. Así que, hasta entonces, tenemos que someternos a los dos extremos: seis meses de estación seca y seis de esta especie de vida semisubmarina.

Cuando ya llevas cinco así, viendo llover a cántaros, llegas a pensar que es posible que mutemos a alguna clase de anfibio con branquias. En cualquier caso, espero que tengamos grandes y buenos árboles antes de que la ionosfera empiece a dar problemas porque, después de eso, pocas opciones nos quedan. Tal bombardeo de ondas de radiofrecuencia podría terminar por debilitarla. O quizá no… Ni siquiera los que trabajan en ello lo saben con certeza.

De todos modos mi amigo tiene su propia opinión al respecto. Un día lo comentamos y me sorprendió revelándome lo que pensaba: «el día que esas dos bases no sirvan para hacer el bien, más nos vale convertirnos en topos y escondernos en lo más profundo de la tierra, porque en la superficie será imposible vivir».

Puedo imaginar a qué se refería con esas palabras pero prefiero no darle demasiadas vueltas. La verdad es que no sé cómo Zeta tiene esas ganas de luchar teniendo en cuenta su forma de pensar. Otro en su lugar ya se habría suicidado.

Afortunadamente, siempre que no se cumplan los augurios de mi compañero, nos queda la tecnología industrial y sus inventos: como el tejido que repele el agua. Aunque probablemente Zeta también tenga su propio criterio en cuanto al uso y los futuros inconvenientes para nuestra salud. No conozco a nadie que vea más conspiraciones por segundo. Esa debe ser la razón que lo mantiene en una guardia constante.

—Para aquí —indicó sin hacer gesto alguno que delatara a terceros nuestra decisión.

Dejamos la moto en una calle bastante concurrida. Mis visitas a la ciudad son tan escasas que no podría decir cuál. Fue una llena de bazares y tiendas de todo tipo donde la gente, acostumbrada, o quizá solo resignada, a las inclemencias del tiempo deambulaba de escaparate en escaparate.

Aunque tenía presente, por Sean, que las muertes de José y ese malnacido de César todavía no habían transcendido, no dejé de levantar la solapa de mi cazadora todo lo que pude para tratar de esconder el rostro, mientras seguía a mi amigo por una calle adyacente.

El ambiente cambió por completo, en cuestión de unos metros. Pasamos de la aglomeración de tráfico rodado y el centelleo de los carteles publicitarios a la tétrica semioscuridad de los suburbios. Volutas de vaho salían por las alcantarillas. La sensación de humedad aumentó y trajo consigo pestilentes efluvios de algo que debía estar pudriéndose a pocos metros. Miré a ambos lados de la calle tratando de localizar el origen pero sólo acerté a cruzar la mirada con un par de tipos, uno oriental y otro con evidentes rasgos africanos, que hablaban en susurros junto a una puerta, mal encajada y pintada de negro, por cuyas ranuras emergía un humillo blanquecino. Ambos advirtieron que les observaban y dejaron la charla para hacer lo mismo.

—Deja de mirarlos y continúa caminando —recomendó Zeta.

Lo hice. Seguí andando como si nada y pronto giramos en otra esquina: un callejón aún más apestoso, que abandonamos  poco después para tomar la siguiente calle, algo más amplia, con calzada y estrechas aceras.

Un grito rasgó el extraño y asfixiante silencio. Giré la cabeza y la luz tras una gran cortina plástica llamó mi atención. Detrás podían verse figuras sombrías transitando con demasiada lentitud como para atribuirlo a un movimiento normal.

—¿Adónde me llevas, tío?

—Enseguida lo verás.

No podía saber si Zeta había visitado aquella zona muchas veces pero desde luego se movía con seguridad por el opresivo laberinto de desesperanza que conformaba el barrio. Observé que ni aun cuando pasamos junto al cuerpo de una joven tirada en el suelo, presa de convulsiones, se dignó a prestar atención. En cambio sí notó que yo titubeaba, decidiendo si podía ayudarla.

—No —dijo—. No puedes hacer nada. Se repondrá en cuanto pase la crisis. Fíjate. Aún tiene la dosis clavada en su labio inferior.

—Podríamos al menos ponerla a cubierto…

—No seas idiota, Jared.

La determinación de su mirada me convenció y, todavía renuente, lo seguí hasta una puerta metálica en la que descorrió una pequeña chapa para encontrar un grafeno donde apareció la imagen de unos ojos felinos.

—¿Un gato?

No entendía nada y Zeta se llevó el dedo índice a los labios para que no dijera nada más. Simplemente miró hacia la pequeña cámara, del tamaño de un botón, situada sobre la pantalla y se quitó la gorra para evitar que la visera proyectara sombras en su rostro.

—¡Ah! Eres tú —oímos—. Ya sabes lo que tienes que hacer.

Observé cómo un pequeño lector digital emergía de una abertura que me había pasado desapercibida y Zeta colocó su pulgar sobre él. El sonido de los cerrojos hidráulicos nos advirtió que se nos permitía el acceso. La puerta se desancló con un movimiento de retroceso, que sonó a la apertura de un espacio en vacío, antes de desplazarse hacia un lado.

La verdad es que no sé qué esperaba encontrar, pero aunque Zeta me hubiese comentado algo al respecto para poder componer una imagen aproximada, creo que tampoco habría acertado. Supongo que después de haber visto todo cuanto encontramos en el camino hasta allí, lo más lógico era que en el interior reinara el mismo ambiente insalubre. Sin embargo, tuve que entrecerrar los ojos por un instante pues la luz intentó abrirse paso a cuchilladas a través de mis retinas.

—¿Quién te acompaña?

No pude ver quién formulaba la pregunta, pero tampoco llevaba implícito un tono muy cordial, por lo que me puse en guardia y mi amigo lo notó al instante.

—Tranquilos, es un colega. Respondo por él.

—Está bien.

Mis ojos aún estaban en proceso de acomodarse a aquella nueva iluminación cuando entreví que se acercaba alguien ataviado con una bata, blanca supuse, y fuente de un curioso sonido al avanzar que reconocí como algo biomecánico. Parpadeé varias veces, girando el rostro a la derecha para echar la vista a un lado, tratando de ver algo más que distintos tonos difuminados de blanco y gris metálico. Sentí frío y deduje que me encontraba a pocos pasos de un estante refrigerado. Alcancé a ver tubos de ensayo y contenedores con… a saber qué. Preferí no imaginarlo.

—Lexter Thomson.

No capté que se estaba presentando hasta que vi una mano tendida hacia mí. Entonces volví la mirada hacia el hombre y encontré un rostro medio cubierto por unas extrañas gafas de montura dorada, provistas de lentes de autoenfoque.

—Sé que lo normal es usar las de contacto, pero me irritan los ojos —explicó al notar mi desconcierto.

—Jared Stampton —respondí al saludo, estrechando su mano—. Gracias por dejarme entrar.

—No hay de qué. Ahora tengo tus huellas —dijo encogiéndose de hombros, mientras se encaminaba a un cristal retroiluminado y despegaba una fina capa de la palma de su mano con mucho cuidado.

Miré la mía asustado.

—Tranquilo —dijo colocando la impronta y preparándola para el escaneado láser—. Es un compuesto de celulosa. Inocuo. No te va a pasar nada. A menos que busques problemas.

—No es mi intención.

—Ajá —masculló, y me sonó a un claro: «eso dicen todos».

Miré a Zeta buscando una explicación, pero sólo encontré el gesto que suele poner cuando los demás vamos un paso por detrás de lo que él considera obvio.

Al menos mi visión se había recuperado por completo y pude comprobar que me encontraba en una especie de almacén que había sido reconvertido en algo semejante a un laboratorio. Aquí y allá había mesas con distintos aparatos y herramientas, armarios, archivadores, neveras, grandes grafenos que mostraban líneas de información variando a cada segundo… Todo un despliegue de tecnología dispuesto para la investigación. Pero, ¿de qué?

—¿Qué es este lugar? —pregunté casi en susurros a mi amigo.

—Tu amigo no es muy avispado, ¿verdad? —oí a mi izquierda.

La voz provenía de una mujer, morena y muy atractiva, a la que no había visto al entrar por estar situada tras una gran pantalla.

—Preferí no decirle nada. Hola, Sasha —saludó Zeta a la mujer propinándole un sonoro beso en la mejilla.

Ella pareció complacida con el gesto. Entonces, con su cercanía, capté la razón de aquellos ojos de gato que aparecieron en la pantalla del exterior. Las pupilas de Sasha no eran circulares como las de cualquier mortal, si no que eran estrechas franjas verticales, tan finas en aquel momento debido a la intensa luz, que casi habían desaparecido para otorgar protagonismo al prácticamente amarillo de sus iris.

—¿Es otro de los afectados? —preguntó, como si no estuviera allí mismo para responderle directamente.

—Sí. ¿Has averiguado algo nuevo?

—Venid.

La seguimos, rodeando una mesa cercana, para visionar el grafeno que cambió de imagen con sólo un toque de su dueña, mostrando algo parecido a los ácaros del polvo en versión robótica. Enseguida supe de qué se trataba. Estaba viendo, en primera fila, la creación de aquella loca de Demarino.

Miré a mi amigo comprendiendo adónde se dirigió aquel maldito día al vernos libres y sabiendo que había mostrado auténtico valor, además de una mente fría, a la hora de reaccionar y someterse a la extracción de una muestra.

—De momento sabemos que son distintos nanoorganismos con diversas funciones: receptores, transmisores, conductores… El problema es que se descomponen con rapidez. Lex se ha centrado en recrear la solución en la que están suspendidos. Parece ser que es la que los mantiene en buen estado.

—¿Cuál sería el siguiente paso?

—Si conseguimos salvar ese problema, tenemos que averiguar cómo activarlos para comprender exactamente sus funciones. Debido a la gran cantidad de variables de las que se encargan, creo que no ando desencaminada al pensar que están preparados para organizarse. Sabemos, gracias a vosotros, el objetivo, pero necesitamos ver el modo exacto en que lo alcanzan.

—Pero, ¿podréis neutralizarlos? —quise saber.

—¡Wow! Tu amigo va muy deprisa —comentó la mujer mirando a Zeta.

Su obstinación a no hablar directamente conmigo comenzaba a molestarme y supongo que ella también lo notó. Pero tal como podría hacer mi acompañante en una situación idéntica, sonrió de lado y devolvió la atención a la pantalla.

—Chico —dijo Lexter rodeándome los hombros con un brazo—, sólo se puede apagar la luz después de haberla encendido.

—La teoría es que deben adherirse de alguna forma para actuar, pero todavía tenemos que descubrir a qué partes lo hacen y cómo operan después.

—Sean mencionó algo sobre el tálamo —dije sin saber muy bien de qué hablaba.

—Puede ser. Pero el tálamo por sí mismo no consigue lo que Zacarias nos ha explicado —Lex se rascó la cabeza como valorando las distintas posibilidades.

¿Zack? Hacía muchos años que conocía a Zeta pero jamás oí que nadie lo llamara por su verdadero nombre, a excepción de su hermano.

—Lo que está claro es que la versión que terminó con ese amigo vuestro, el que murió… —aclaró sin recordar su nombre.

—Albert —dijo Zeta.

—Sí, ese. Creo que afectaron a la zona equivocada. Probablemente al cuerpo estriado o al propio cerebelo, eso explicaría que perdiera el control físico de sí mismo. Si como dices —volvió a hablar directamente con Zeta, como si yo no estuviera allí—, los afectados forman una especie de grupo homogéneo y se comportan de igual forma, cabe la posibilidad de que gran parte de esos nanorrobots afecten al lóbulo frontal donde nace nuestra propia conciencia única. Es decir directamente en el córtex, el responsable de reflexionar sobre nosotros mismos —hizo una pausa que empleó en seleccionar algo en una pantalla portátil—. No obstante, todo esto son hipótesis. No tendremos nada sólido hasta que consigamos frenar la descomposición y activarlos.

—No disponemos de mucho tiempo, Sasha. Ya han empezado a publicitarlo como un avance científico en pro de la sociedad perfecta.

—¿Perfecta para quién? —preguntó y esta vez sí que nos miró a ambos con el gesto que usaría uno de los docentes del centro de estudios—. La perfección es algo abstracto e ilimitado, cada uno de nosotros tiene una concepción distinta sobre ella, una que cambia cada vez que encontramos algo que supera a la definición anterior. Precisamente por eso se dice que no existe. Modificar la conducta humana no nos hará mejores. Sólo nos transformará en borregos.

—Tenemos razones para pensar que intentarán implantarlo en la mayoría de los jóvenes y adolescentes porque se han enfocado en los centros de estudio de todos los sectores. Nuestros recursos son insuficientes para impedirlo.

—Resistid lo que podáis, muchachos —nos animó Lex—. Trabajaremos en ello las horas que hagan falta hasta dar con la solución.

—Gracias —dije.

—Nos vamos —anunció Zeta—. Volveré a pasarme en cuanto pueda para ver si habéis conseguido algún avance. No puedo facilitaros ningún medio de comunicación de momento.

—Está bien, cariño —Sasha lo abrazó con fuerza y Zeta volvió a besarla—. Cuídate, ¿vale? Y cuida de tu hermano.

—Lo haré. Descuida.

Cuando regresamos al exterior, volví a encontrarme cegado pero esta vez por la razón contraria a la anterior. Cuando, pasados unos segundos, conseguí ver y estaba a punto de preguntar a mi amigo acerca de la relación que lo unía a aquella extraña pareja de científicos, los faros de un coche nos obligaron a girar el rostro. Esperamos en la puerta pacientes a que pasara de largo pero el motor se paró junto a nosotros.

De su interior emergió a toda prisa un tipo trajeado a la última. Lo cerró con tal fuerza que el portazo retumbó en toda la calle y caminó con pasos nerviosos hasta donde nos encontrábamos. Zeta tiró de la manga de mi cazadora para apartarme de su camino. Sin dirigirnos ni una simple mirada golpeó el metal.

—¡Vamos! —gritó mirando a la cámara.

—Tranquilo Marshall —oímos la voz de Lexter—. En seguida te doy lo tuyo.

—No digas mi nombre, imbécil. Nadie puede saber que…

—Ese no es mi problema. Es el tuyo, yonky estúpido.

—Vámonos de aquí —me susurró Zeta cuando el tal Marshall imponía la huella de su pulgar en la pantalla para realizar el pago y recibía a cambio una pipeta con un líquido morado que introdujo en uno de sus bolsillos con movimientos erráticos.

Rodeamos el automóvil y desandamos el camino en dirección al lugar donde aparcamos mi moto. Nada había cambiado durante el tiempo que estuvimos en el laboratorio: lloviznaba y seguía oliendo a algo pútrido; la muchacha continuaba tirada en el suelo aunque ya no se movía, creo que ni respiraba; más adelante, los dos individuos que hablaban junto a la puerta negra todavía estaban allí, pero esta vez me cuidé mucho de no mirarlos tal como me aconsejó Zeta.

—¿Quiénes son Sasha y Lex? Ellos y tú…

Zeta me miró con una clara advertencia en sus rasgados ojos, así que no insistí en el tema. Continué caminando en silencio dándole vueltas a la pregunta que había formulado la mujer: «¿Perfecta para quién?». Era una cuestión que aún no nos habíamos planteado y que, sin ninguna duda, era la más importante

—Trabajaban para la Corporación hace años, pero los despidieron por, según dijeron, ir en contra de la política de la empresa —miré a mi amigo de forma inquisitiva—. Son brillantes. Si hay alguien que puede ayudarnos con esto, son ellos.

Zeta dejó de caminar y yo también me detuve a su lado, esperando que soltara aquello que sabía que se cocía en su mente.

—Inventaron una forma de… ¡Vamos! —exclamó reanudando la marcha con determinación.

—¿Adónde?

—A mi cúpula. Tenemos que recoger algo.

Capítulo 3

La zona del Sector Azul donde vive Zeta es exactamente igual al resto, pero su cúpula destaca sobre las demás. O quizá sólo son imaginaciones mías. Mi amigo guarda tantos misterios y secretos en esa cabeza suya que induce a pensar que todo cuanto lo rodea obligatoriamente tiene que salirse de lo rutinario. Miras la casa, comparándola con la siguiente, y no dejas de preguntarte qué clase de sorpresa puede esconderse ante la aparente normalidad.

De todos modos, no dejo de preguntarme qué pensaría sobre el tema si no lo conociese. Probablemente ni me lo plantearía. Es lo suficientemente espabilado como para darse cuenta que cualquier cosa fuera de lo común solo conseguiría llamar la atención del resto. Algo que siempre ha evitado.

—Aún no me has dicho qué venimos a buscar aquí —dije caminando hacia la entrada.

Se detuvo antes de dar el paso con el que dejaría la acera para adentrarse en el camino bifurcado de la entrada.

—¿Ocurre algo? —pregunté mirando alrededor, como él hacía, pero sin comprender qué motivaba su indecisión.

—Alguien ha estado aquí.

—Tú mismo. Esta mañana.

—No seas obtuso. Ha ocurrido en el lapso de tiempo entre mi anterior visita y esta.

—¿Crees que te han robado algo?

—No. Pero quien quiera que sea se ha pasado de listo —anunció con una sonrisa torcida mientras clavaba la vista en la esquina superior derecha de la entrada—. Tengo instalado un sistema de seguridad que sólo puede desactivarse con una onda de baja frecuencia determinada. El intruso lo ha burlado.

Me puse en guardia nada más oír aquellas palabras sin comprender demasiado bien porqué mi amigo sonreía ante la posibilidad de que hubiesen asaltado su casa.

—Tranquilo —dijo golpeándome en el hombro mientras avanzaba hasta detenerse frente a la puerta—. No es el único sistema que tiene —informó  y señaló una diminuta luz roja en la esquina que había estado observando antes.

Echando un buen y certero vistazo también descubrí el receptor de ondas que sustituía a la común apertura por tarjeta.

—¿Qué significa ese piloto? ¿Tienes alguna cámara escondida?

—No, mejor que eso —respondió.

Sacó su grafeno de la mochila y observé cómo elegía distintas opciones en la pantalla antes de dirigir su atención al suelo.

—Apártate un poco. Sólo será cuestión de unos minutos.

El sonido de las persianas eléctricas al levantarse disfrazó levemente una especie de silbido que, con toda probabilidad, no habría oído de encontrarme unos metros más atrás. Seguí la mirada de mi compañero hasta dar con el origen: unos tubos salidos del interior de la cúpula expelían un vaho traslúcido que únicamente detecté pasados unos segundos de estar mirando con atención.

—No sé si preguntarte —dije sorprendido.

—La respuesta es sí —sonrió con un malicioso brillo en los rasgados ojos—. Pero sólo está paralizado. El curioso estará bien, a tiempo de que nos encarguemos de él.

Deslizó el dedo por el grafeno y la puerta se abrió sin problemas. Usó la solapa de su chaqueta para taparse la nariz, así que hice lo propio y lo seguí hasta el interior. El detector de movimiento realizó su cometido sin problemas y adaptó la iluminación al instante.

En el suelo, a pocos pasos de la entrada, encontramos el cuerpo del individuo que había osado adentrarse en los dominios de Zeta. Descansaba en una difícil posición, como si se hubiese desmadejado de pronto. Estuve seguro de que al despertar le dolerían todos los músculos. Debía contar con unos buenos cuarenta años, despeinado y con ojeras. Su piel tenía cierto aspecto cetrino y las ropas que usaba tampoco eran de muy buena calidad, además de mostrar manchas oscuras, y algún que otro agujero, en codos y rodillas.

—¡Henry! —exclamó.

—¿Lo conoces?

—Sí, es Henry Farrell —lo miré para hacerle entender que su nombre no me decía nada en absoluto—. Fue quien me instaló el sistema de apertura por baja frecuencia. ¡Menudo capullo! —exclamó antes de acuclillarse junto a él para abofetearlo con suavidad y devolverlo al mundo de los vivos—. ¡Ey, Henry! Espabila, montón de mierda.

—¿Zeta? —Balbuceó el interpelado tratando de incorporarse.

—¿Qué demonios haces en mi…?

—¡Zeta! —Antes de que pudiera terminar la pregunta, el tipo se sentó de pronto y lo abrazó con verdadera alegría—. ¡Tío! ¡Pensé que…! ¡Estás bien!

Éste, incómodo, intentó desasirse, después de darle un par de golpecitos en la espalda, y lo ayudó a levantarse.

—Me tenías muy preocupado. Por eso vine a verte. ¡Joder, tío! ¡Qué gozada eso del paralizante! —celebró—. ¿Tienes algo para comer? Estoy hambriento —dijo, llevándose la mano al estómago, y emprendió el camino a la cocina tambaleándose.

—¿No se abrirá la cabeza con algo? —temí—. Creo que te has pasado con lo del gas.

—Henry es… Un poco peculiar. Ese es su estado natural. Trabajar con radiofrecuencias ha debido afectarle de alguna forma.

—Las ondas no han podido producirle eso —dije moviendo la cabeza hacia el hombre que, en aquel momento, se daba repetido golpes en la cabeza con el dorso de la mano, mientras se preparaba un bocado.

—A saber… Estuvo rodeado por enormes antenas durante muchos años. Henry es uno de los que trabajó en las últimas fases del proyecto H.A.A.R.P.

Nada más oír aquellas siglas, Henry apareció llevándose el dedo índice a los labios para hacernos callar mientras masticaba.

—No habléis de ellos. Podrían escucharnos —advirtió con la boca llena.

Pude ver prácticamente toda la comida dentro de ella y logré contener una arcada a duras penas.

—Henry —lo llamó Zeta con las cejas levantadas—, que estamos en mi casa… Y no hables mientras comes, ¿quieres? Es muy desagradable.

—Tú no sabes cómo funcionan estas cosas, chico —dijo después de tragar—. Eres joven aún, pero esa gente tiene ojos y oídos por todas partes.

—Todavía no me has dicho qué demonios haces en mi cúpula.

—No sé si debería explicártelo aquí—dijo alternando miradas sospechosas entre los rincones de la estancia y mi persona.

—Estás entre amigos.

Pareció sentirse un poco más seguro, no obstante se acercó un paso y nos tomó de los hombros, obligándonos a inclinarnos hacia adelante, hasta que nuestras cabezas casi se tocaron. Y digo casi porque hice todo lo posible por que no ocurriera. A saber qué vivía y se alimentaba entre aquella maraña de suciedad que tenía por cabellera.

Nos miró fijamente a ambos, primero a uno y luego al otro, antes de tomar aire, disponiéndose a hablar. Pero no lo hizo. A cambio, soltó un eructo que casi nos riza las pestañas antes de liberarnos para echarse a reír como un loco.

—¡Tío! ¡Apestas!

—¡Eres un cerdo!

Henry continuó deshaciéndose en carcajadas hasta que, después de restregarme con la manga toda la cara, estuve a punto de partirle el cráneo.

—Tranquilo, Jared —pidió mi amigo sujetándome—. Ya te he dicho que no rige como es debido.

—¡Maldito pirado! —exclamé furioso—. ¡Les he reventado la cara a otros por menos que eso!

Me di la vuelta para no tener que verlo, tratando de controlarme para no destrozarlo. Segundos después escuché la risa ahogada de Zeta y muy a mi pesar me uní a ella, hasta que los tres terminamos presos de la hilaridad más absurda.

—Llevo buscándote varios días —comenzó a hablar Henry—. No pude tirar las cosas de Watawe. Las tengo aún conectadas por si regresa.

—No sabía que se había marchado. Pero, ¿qué tiene eso que ver conmigo? Solo he visto a tu compañero una vez en toda mi vida —al parecer Zeta tampoco entendía nada.

—Lo relevé en su puesto de vigilancia, así me enteré de la muerte de esos dos chicos —continuó como si nadie lo hubiese interrumpido y detecté pena en su voz—. Sé que no volverá —hizo otra pausa para limpiarse la nariz con el dorso de la manga—. Los otros dicen que el negro se ha marchado para buscar camino, pero yo sé que no. Él jamás me abandonaría así. Sin despedirse. Sin ocuparse de sus pantallas y sus receptores. Se lo han llevado igual que han hecho con otros.

—¿Estás hablando de las desapariciones en los suburbios?

—Raptos —lo corrigió al tiempo que un escalofrío lo recorría de arriba abajo—. Esos buitres están bombardeando la ciudad con su publicidad asquerosa. Y la gente los cree, pero a mí no me engañan. Los he rastreado y algo apesta —dijo husmeando el aire—. Los huelo. Tengo que informar a Sasha sobre esto. Ella tiene que saberlo. Pero jamás hablará conmigo, me la tiene jurada desde… —se rascó la cabeza enérgicamente, como si con ello pudiera hacer memoria—. ¿Qué más da? Tú se lo dirás. Hazlo y márchate de aquí. ¡Escondeos!

—Sasha y Lex ya están trabajando en ello.

—¿Qué? ¿Cómo?

—Es una larga historia, pero ya hemos movido ficha y estamos refugiados. Algunos de nosotros, no todos.

Henry se frotó las manos entre indeciso y preocupado. Volvió a barrer el espacio con la mirada y achicó los ojos antes de hablar.

—Están preparando algo horrible. Lo sé. He captado cosas.

—¿Captado? ¿Cómo? —pregunté interesado.

—Por las ondas. Ellos las usan, a veces. Yo las vigilo.

—¿Se comunican a través de la ionosfera? —Zeta lo miró incrédulo.

—Sólo a veces. Un día, no hace mucho, intentaron usarla para transmitir datos —respondió con una mal disimulada media sonrisa—. Creo que fue una prueba pero no debió salirles bien. Nadie maneja la baja frecuencia como yo.

Se produjo un silencio denso, durante el cual los ojos de Henry y los míos coincidieron en un pensativo Zeta. Estaba tan ensimismado y parecía que sus procesos mentales eran tan rápidos e importantes que temí interrumpirlos. Supongo que nuestro nuevo acompañante debió llegar a la misma conclusión pues fue el único momento en el que permaneció quieto.

—Henry —dijo pasados varios minutos—, te vienes con nosotros.

El hombre pareció aliviado y contento. Tengo que decir que si ya es de difícil contemplación en estado normal, resulta muy angustioso verlo sonreír. Pasó por mi mente preguntarle si conocía la definición de “aseo personal”, pero recordé de dónde procedía y pensé que, casi con toda probabilidad, debía ser un lujo inaccesible.

—¿Cómo ha llegado hasta aquí? ¿Tiene transporte? Te recuerdo que no podemos ir los tres en mi moto.

—¡Ah! ¡No te preocupes por eso chaval! —exclamó, al tiempo que me propinó un golpe en la espalda que pretendía ser amistoso pese a la fuerza que empleó—. Tengo mi lata aparcada unas calles más atrás.

—Perfecto. Dadme un minuto —pidió Zeta, adentrándose en una de las habitaciones de la cual emergió con un paquete plateado entre las manos— Ya podemos irnos.

—Imagino que eso es lo que vinimos a buscar.

—En efecto. Esto nos ayudará en la cabaña. Pronto comenzaremos a notar la bajada de temperatura y necesitaremos calefacción además de agua y comida caliente.

—¿Y es?

—El motivo por el que Sasha y Lex fueron despedidos de Techology Corporation. Esto, amigo mío —dijo señalándolo—, es una revolución en cuanto a energía solar se refiere.

—No entiendo cómo pudieron terminar de ese modo si es cierto lo que dices.

—Cuando la ciencia, la tecnología y dos mentes brillantes se unen, puede dar como resultado algo que amenace a todo un monopolio. Eso es lo que pasó. La energía solar es renovable pero no así los paneles fotovoltaicos. Estos constituyen un residuo altamente contaminante por la dificultad que conlleva reciclarlos. Con este material no ocurre eso, además su durabilidad es mucho mayor. Mi… —carraspeó—, Sasha y Lex inventaron un tejido capaz de captar la energía de los rayos del sol, autónomo, transportable, de muy fácil instalación y, lo peor de todo, barato.

—Algo que terminaría con la necesidad de una red eléctrica.

—No enteramente, pero sí en cuanto al gasto energético doméstico. Lo cual eliminaría los descomunales beneficios que les reporta y que, dicho sea de paso, son buena parte de los activos con los que financian muchas otras cosas. Los engañaron. Aplaudieron el descubrimiento hasta que se aseguraron de tener la patente universal y después prescindieron de ellos.

—Algo parecido a lo que pasó hace medio siglo con el invento de Cibernos y su radio reproductor de frecuencia IP—apuntó Henry-. Y con Tesla en su tiempo. Los engañaron.

—Cibernos reaccionó y conservó la patente —respondió Zeta.

—Sí, pero de poco sirve cuando te vetan todas las salidas. El control de la información es un poder demasiado importante como para renunciar a él. Eso incluye los canales por los que viaja. Aunque afortunadamente unos pocos recibimos el legado y conocimiento de los pioneros en radiofrecuencias —añadió antes de componer de nuevo aquella fea mueca que dejaba al descubierto los amarillos dientes.

—Chicos, no os sigo —confesé poniendo los ojos en blanco.

—Te lo explicaremos más tarde. Ahora marchémonos, permanecer mucho tiempo en los sectores no es recomendable.

—¿Puedes volver en el transporte de… Henry? —acerté con el nombre del raro. Zeta asintió—. Adelantaos vosotros. Yo…, tengo algo que hacer —anuncié.

Ya salía por la puerta cuando oí a Zeta repetir su advertencia: —No te detengas demasiado en ninguna parte.

Me desahogué dándole una patada a una pequeña piedra que encontré en el camino. ¿En qué estaba pensando? La cuestión del abrigo se me debió haber ocurrido a mí. ¿No se suponía que me había propuesto demostrarle a Noa que yo era su mejor opción? ¿Cómo pretendía hacerlo si hasta Zeta pensaba antes en detalles como ese? «Ni tus pensamientos te pertenecen», me había dicho mi amigo hacía unas horas. Cuánta razón tenía.

La única manera de solucionarlo y, además, obtener una tregua después de la discusión que mantuvimos, era llevarle algo más de ropa. Algo que la ayudase a permanecer seca en caso de que tuviera que salir de la cabaña.

La discusión. Pensé en la cantidad de ácido que llegamos a escupirnos el uno al otro aquella mañana. Como si sirviera de algo.

El problema radicaba en que hacerme con algunas prendas de la temporada húmeda podría alertar a nuestros enemigos en caso de que tuvieran la casa vigilada, lo cual no sería de extrañar dadas las circunstancias. El hecho de que aún no se hubiese abierto expediente no dejaba de dar la razón al ricachón con respecto a que pretendían ganar tiempo. Pero era necesario mostrarle a Noa que me daba igual mi seguridad cuando jugaba en contra de su bienestar. Eso sólo lo hace alguien que te quiere de verdad, como una pareja o como la familia.

Llegar a esa conclusión hizo saltar un resorte en mi mente, trayendo recuerdos del pasado.

Estoy seguro de que Noa rememora nuestra antigua relación como algo complicado. Confieso que en aquel tiempo yo no atravesaba mi mejor momento y quizá la tomé como mi tabla de salvación. Hablar con ella, o sólo acompañarla, conseguía evadirme de mis propios asuntos familiares. Me sentía tan terriblemente solo que simplemente con sentirla sentada junto a mí ya me reconfortaba. Había tardes en las que hablábamos de cualquier tema sin parar y otras, en cambio, apenas intercambiábamos unas palabras. Curiosamente eso ocurría cuando más agrio estaba mi humor, era como si lo presintiese y cumpliera con el proverbio hindú que repetíamos tantas veces que se había convertido en nuestro mantra: cuando hables, procura que tus palabras sean mejores que el silencio.

Después de que mi padre nos abandonara, mi madre no logró superarlo hasta pasados varios años. Cayó en una especie de depresión de la que creo, sinceramente, que aún no ha salido del todo. Me duele verla así. Y seguramente por ese motivo prefiere pasar el menor tiempo posible junto a mí. De otro modo me arrastraría a ese pozo de fango oscuro. Y ella, todavía se hundiría más. Quiero hacer algo, sacarla de ahí, pero me sería imposible si yo también estuviera dentro.

Preferí no pensar en ello, o sentiría la necesidad de dirigirme a mi cúpula para asegurarle a mi progenitora que me encontraba a salvo.

Sacudí la cabeza y levanté la vista. Me detuve en seco al darme cuenta de que me encontraba muy cerca de la casa de Noa. Pegué el cuerpo al murete de la cúpula que tenía al lado e incliné la cabeza un poco para ojear el panorama.

No se veía un alma, lo cual tampoco era nada extraño teniendo en cuenta que la noche y el tiempo no acompañaban. Empezaba a hacer un frío del demonio. Podría esperar, echar un vistazo y tratar de acercarme más para colarme por la puerta del garaje. Sí, ese era un buen plan.

Me disponía a llevarlo a cabo cuando una mano huesuda me cogió por el hombro.

Confieso que no reaccioné del mejor modo.

Capítulo 4

Mi mano izquierda voló hasta agarrar la que me sujetaba. La levanté por encima de mi cabeza, mientras daba un paso atrás, y, en un abrir y cerrar de ojos, lo tuve inmovilizado retorciéndole el brazo, pegando los nudillos a su espalda.

—Suéltame, muchacho. Estas no son formas de tratar a quien viene a ayudarte —susurró.

—¿Peter? ¿Peter Crew? —pregunté reconociendo la voz.

Solté al hombre con rapidez y me disculpé atropelladamente. Pero me hizo callar.

—Está bien. Está bien —continuó en un tono muy bajo—. Comprendo que te sobresalté. Ven, vamos a mi casa. Aquí no estás seguro.

Todo el mundo conoce a Peter, el cotilla del Sector Azul, pero pocos han visitado su cúpula. Imagino que por su inclinación a entretenerse con los trapos sucios del vecindario no cuenta con demasiados amigos. Eso sí, todos hablan con él. Bien mirado, valorando esto último, creo que cada individuo del mundo tiene un “Peter Crew” escondido dentro de sí.

El exterior de su casa es exactamente igual a todas las demás, pero el interior es… ¿cómo definirlo? Cuando penetras en la estancia principal es como si dieras un paso atrás en el tiempo hasta situarte en el último cuarto del siglo pasado. Peter no disponía de un grafeno desplegable para poder ver los canales de televisión, en cambio, una pantalla plana mucho más pequeña y rudimentaria ocupaba el lugar preferente, junto con un reproductor de los antiquísimos CD’s. Además, algo que llamó poderosamente mi atención por no tener ni idea de lo que era.

—¿Qué es? —pregunté acercándome hasta aquel aparato de tres palmos de largo por uno de alto con lo que parecían ser altavoces a ambos lados.

—Un radio-cassette —respondió Peter.

Entendí la connotación de la palabra “radio”, pero ¿qué demonios era un “cassette”?

—¿Para qué sirve?

Por espacio de un segundo, Peter me miró con las cejas arqueadas, asombrado de que no supiera nada acerca de algo tan básico para él.

—Para escuchar música —respondió acercándose.

Abrió un cajón y de él extrajo un objeto rectangular, provisto de dos agujeros, hecho de plástico transparente que dejaba ver varios metros de cinta marrón enrollada en su interior.

—Hace años aún podía escuchar algún canal de radio por ella. Ahora apenas puedo sintonizar pitidos y estridentes ruidos debido a esas jodidas antenas de comunicaciones. Pero, afortunadamente, aún tengo esto —dijo alzando el plástico antes de apretar un botón del extraño artefacto, en el que abrió un hueco, para colocarlo dentro.

Presionó otro botón y pronto la música llegó hasta nosotros.

—Increíble —mascullé.

El viejo puso los ojos en blanco antes de pararlo.

Había tanto que ver allí, tantas cosas raras… Admiré los muebles de madera, bien conservados, como si fueran un objeto de los que pueden encontrarse en un museo pero con la extraña sensación que otorga el poder tocarlos. Las líneas eran límpias, igual que los actuales fabricados en impresoras de tres dimensiones, pero con pequeñas irregularidades que otorgaban carácter.

—¿Te gustan? —preguntó complacido.

—Son preciosos —respondí sin pensar, subyugado por tener ante mí una rara joya. ¿Sabría ese hombre el valor de lo que poseía?

¡Un momento! Me envaré. ¿Precioso?

Alguien como yo no puede permitirse soltar palabras como esas en público. Puede hacerlo una mujer. En cualquier caso también un infante, ¿pero yo? No. ¿Qué dirían los míos si me escucharan? No quiero ni pensarlo.

Mi cara debía transmitir lo que pasaba por mi mente porque Peter puso su mano sobre mi hombro y habló con fingida seriedad.

—Tranquilo, muchacho. Quedará entre nosotros —sonrió.

Carraspeé incómodo antes de adoptar una postura más recia, que demostrara seguridad y hombría. El viejo volvió a sonreír y se apartó unos pasos para extraer el cassette y volver a guardarlo en el cajón del que lo había sacado.

—¿Por qué me ha traído hasta aquí? ¿Qué quiere de mí?

Peter se irguió despacio, maldiciendo en silencio el dolor de las lumbares a las que aplicó la palma de su mano, antes de mirarme con gravedad.

—Vi lo que pasó —dijo y entendí perfectamente que se refería a la noche en que maté a Cesar a golpes—. No puedo culparte por lo que hiciste. Ojalá yo hubiera tenido tu edad y la fuerza para machacarlo con mis propios puños. Cualquiera te felicitará cuando se sepa la clase de escoria que era. Merece estar muerto —sentenció con firmeza—. Por eso no llamé a las fuerzas de seguridad. Pero han estado aquí. Imagino que alguien más vio lo sucedido y han ocultado cámaras para vigilarla, además del vuelo de algunos drones. Supongo que esperando lo que has estado a punto de hacer.

—¿Qué quiere decir con que alguien más vio lo sucedido?

—Pues eso exactamente. Si yo no los llamé, otro ha tenido que hacerlo. Sino, ¿cómo lo han sabido?

Esa era una buena pregunta, para alguien que, como Peter, no poseía todos los datos. Para mi estaba claro que nadie los alertó, simplemente esperaban encontrar el cuerpo muerto de Noa.

No me fue difícil deducir la idea original de nuestros enemigos al soltar a César: con su historial, no habría resultado extraño que buscara a los responsables directos de su encarcelamiento, para matarlos, comenzando la joven Noa, quien hizo la llamada que terminó en su detención; después, un nuevo arresto, junto con una mentira acerca de cómo consiguió salir de la cárcel gracias a un elaborado plan de huida, y una condena a cadena perpetua dejaba a Technology Corp. y todos los implicados con las manos limpias y el caso cerrado.

No pude evitar una sonrisa estúpida, al imaginar la cara de esos malnacidos cuando encontraron los cadáveres equivocados.

Quizá ese fuera el motivo de que aún no hubiesen abierto el expediente. Odiaba dar la razón a Sean, pero era cierto que trataban de ganar tiempo, no solo para capturarnos, también para dar con la forma de mantenerlo todo en silencio.

—Sólo lo lamento por José —añadió Peter compungido—. Era un buen hombre. Siempre se ha preocupado por Monique y sus pequeñas. El cielo sabe que le sirvió a Noa como la figura paterna que perdió. Y seguramente también lo hubiese hecho por Lili, si no… —hizo una pausa, entristecido, para negar con la cabeza—. He pasado un mal rato cuando llamé esta mañana a su hermana para darle el pésame.

—¿Qué hizo qué? —pregunté alarmado.

—Llamar a Carmen, su hermana. Aunque no la he vuelto a ver desde que se casó y mudó al Sector Amarillo, no he dejado de tener contacto con ella. Los conozco... Los he visto crecer —se explicó—, es normal que la llamara, dadas las circunstancias. Supongo que la policía no lo había hecho aún por el mismo motivo por el que han instalado esas cámaras pero yo me vi en la necesidad moral de hacerlo. Aunque ha sido terrible, como digo. Ella no sabía que José… Lamento haber sido yo quien se lo dijera. He notado cómo se ha derrumbado al otro lado de la línea antes de romper a llorar. Pero tranquilo —me dijo agarrándome un brazo—, no te he mencionado.

Peter levantó los ojos del suelo para mirarme otra vez, supongo que esperando a que dijera alguna cosa. Sin embargo apenas encontré las palabras necesarias para despedirme de él y afirmar varias veces la promesa de no acercarme a la cúpula de Noa hasta que se resolviera el asunto de las muertes. Salí de su casa, oyéndole asegurar a mi espalda que mantendría ojos y oídos abiertos. Farfullé un gracias, demasiado consternado ante lo que significaba su última revelación.

Desanduve el camino hasta donde había dejado mi montura pensando en ello. Tan absorto estaba que casi la pasé de largo.

No podía quitarme de la cabeza que el siguiente escalón lógico para Carmen, la hermana del difunto, sería presionar a las fuerzas de seguridad para que investigaran su muerte. Lo cual, derivaba, sin remedio, en la apertura del expediente.

Nuestra situación, la mía, la de Noa, la de todos, era harto compleja, pero llevaba trazas de complicarse aún más en las siguientes horas.

Después de lo sucedido en casa de Peter y los pensamientos que coparon mi mente durante todo el camino de regreso, no estaba preparado para lo que encontré al llegar a la cabaña. El refugio, así empecé a llamarlo, era lo más parecido a una jaula de grillos que pudiese existir. El motivo, como descubrí segundos más tarde: la presencia de Henry. Al fin y al cabo era un desconocido y muchos de los compañeros habían empezado a relacionar esa palabra con la de enemigo.

Un pequeño grupo defendía su ingreso frente a la mayoría que prefería que se marchara esgrimiendo motivos tan idiotas como que apenas quedaba sitio para él, cuando la verdad es que se podía dar cabida a unas diez personas más. Otra cosa era el alimento, pues aún no habíamos hecho inventario. Un par permanecían en silencio, observando la discusión pero sin intervenir: Noa y Zeta. Por el contrario Lorean y Mark tenían el rostro encendido por la indignación y trataban de organizar las intervenciones de los demás sin demasiado éxito. El interesado, Henry, alternaba miradas entre cada uno de los chicos con una mueca boba y rápidos giros a ambos lados, según quién hablara, que amenazaban con desestabilizar su verticalidad.

Solté la puerta para que ésta volviera sola a su lugar y beneficiarme del estruendo que produciría. Tal como calculé, se hizo el silencio y todos me prestaron atención.

—Supongo que Zeta ya os ha explicado la razón por la que Henry está con nosotros —miré al oriental y este asintió sin más—. Así que aquí acaba esta estupidez de discutir sobre si es bienvenido o no. Sabe cosas —añadí señalándolo—, puede ayudarnos. Yo confío en el criterio de Zeta. Soy consciente de lo que es capaz de hacer por el beneficio del resto —volví a mirar a mi amigo y este puso los ojos en blanco, con lo que tuve que contener una sonrisa pues sabía perfectamente que, a excepción de su hermano, sus actos jamás estaban motivados por ninguna clase de altruismo—. Así que quien no esté conforme con esto, puede marcharse por donde ha venido. Podemos discrepar sobre otros asuntos, decidiendo por mayoría, pero en este caso no voy a admitir desavenencias.

Todos se miraron, unos a otros, como buscando quién sería el que tuviera las agallas suficientes para contradecirme o replicar de algún modo. Durante segundos, aquellos que siempre acompañaban y asentían a todo lo que decía Mark, lo observaron esperando sin duda a que fuera él quien lo hiciera. Lo que ellos no sabían es que ya habíamos tenido una charla previa para evitar situaciones como esa. Si bien Mark era el líder indiscutible de los suyos, y así debía seguir siendo, por el bien de la comunidad sería yo quien tomara las decisiones sobre lo concerniente a las circunstancias que nos mantenían en la cabaña.

Sin embargo, los alumnos del Sector Amarillo estaban poniendo en un duro aprieto a su cabecilla, quien se vio obligado a mantener una batalla de silencios conmigo. Cruzó los brazos sobre el pecho, alzando el mentón en mi dirección. Pude contemplar la palabra ayuda escrita en sus ojos, pero ninguno de los dos deseaba quedar por debajo del otro. De hecho, no convenía que eso ocurriera.

Afortunadamente Noa reaccionó a tiempo de salvar la difícil situación.

—No vamos a solucionar nada discutiendo —dijo tomando posición entre nosotros dos—. Henry ya está aquí. Sabe el camino hasta la cabaña. Si no confiáis en él sería aún más estúpido dejarlo marchar con esa información.

Todos miraron al hombre y éste no se privó de sonreír de aquella forma tan desagradable, con las cejas arqueadas, manos entrelazadas a la espalda y poniéndose de puntillas antes de volver a dejar caer el peso sobre sus talones.

—Aprovechemos el tiempo en lo que importa. Organicémonos. Ellos —continuó, señalando al exterior para referirse a nuestros enemigos—, no desperdician ni un solo segundo para ganar terreno. Os recuerdo que aún quedan muchos compañeros que no saben el futuro que les espera. Muchos que creerán a pies juntillas las mentiras de la Corporación si no lo evitamos.

Noa posee un don especial para llevarte a su terreno usando las palabras. Su oratoria es buena, más cuando existe tensión en el ambiente, llega a dispersarlo o incluso hacerlo desaparecer. Tiene lo que muchos llaman «mano izquierda». Como todos nosotros también pasa por buenos y malos momentos, pero hay que reconocer que, la mayor parte de las veces, sabe mantener la cabeza fría en las situaciones adversas. Yo soy el único que logra hacerla perder los papeles.

¡Un momento! ¿Eso es bueno?

—¡Necesitamos armas! —gritó alguien.

—¡Necesitamos agua caliente! —exclamó a cambio Zeta arrancando algunas risas de los presentes—. Me voy a preparar la tela solar para su instalación —anunció después de levantarse del rincón donde había estado sentado.

—Te ayudo —se le unió Henry escurriendo el bulto sabiamente.

No me pasó desapercibido el gesto de aquiescencia que Mark dedicó a Noa, dándole las gracias por su intervención. Otra en su lugar, seguramente le habría hecho saber que le debía una, sin embargo, ella respondió con la misma discreción, antes de caminar hacia mí y sujetarme del brazo para obligarme a salir.

Cuando lo consiguió, apoyó la espalda en la puerta para evitar que nos interrumpieran.

—Quiero pensar que te aburres —dijo usando un tono muy bajo y evidentemente mordaz.

—¿Eso significa que tienes pensado entretenerme? —sonreí socarrón—. Podría darte algunas ideas —añadí apoyando una mano junto a ella para acercarme más.

—¿A qué ha venido lo de ahí adentro? —preguntó empujándome—. Podía haber terminado dividiéndonos y no es la idea.

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Someter a votación si Henry se quedaba o no? Si Zeta lo ha traído es por una buena razón.

—De eso no me cabe duda, pero podíamos haber solventado esa cuestión de otra forma.

—¿Ah, sí? ¿Eso es lo que estabas haciendo cuando llegué? Porque no me lo pareció.

Noa enmudeció. Sabía que tenía razón pero algo la inquietaba y conmigo jamás iba al grano. Giró el rostro y dejó vagar la mirada por el lluvioso paisaje durante unos segundos, tiempo que yo dediqué a disfrutar de su belleza.

—¿Dónde has estado? ¿Por qué no volviste con Zeta?

Al fin el verdadero motivo de su enfado.

—¿Estabas preocupada?

—Sí.

Su respuesta me halagó doblemente: tanto por lo inherente del asunto como por la confesión en sí.

—¿Tanto como lo estás por ese rubiales rico cuando se marcha?

¡Mec! ¡Error! La mirada que me dedicó no me dejó lugar a dudas de que no había sabido aprovechar el momento como era debido. Mencionar a Sean no fue muy inteligente por mi parte.

¡Maldición! ¿Por qué siempre metía la pata con ella? Si quería ganármela, no lo conseguiría comportándome como un necio celoso en su presencia. Zeta tenía razón: no se podía conquistar el corazón de nadie a base de insultos y groserías.

—Lo… lamento… —me disculpé.

Mientras veía como ella volvía a bajar la mirada hasta el suelo, se me pasó por la cabeza hablarle de la razón que me había retenido pero, después de mi metedura de pata, ¿cómo tomaría que hubiese querido traerle ropa? Lo más probable es que pensara que mentía sólo para arreglar mi tremendo desliz.

Por otra parte, también podía explicarle lo averiguado gracias al cotilla de Peter Crew, pero saber que su casa estaba siendo vigilada con cámaras no ayudaría a mitigar de ninguna forma su estado de ánimo, ni su enfado.

—No tienes que disculparte. En realidad merezco esto.

—No digas tonterías.

—Pero es cierto —al fin levantó los ojos para mirarme—. Siempre he sido sincera contigo y tú has sabido escucharme.

—Excepto aquella vez en que optaste por una vida sin mí —sonreí a mi pesar —. No me mires así, no es ninguna crítica.

Noa dejó caer los hombros y pude soltar el aire que había retenido. Soy imposible, apenas terminaba de recriminarme yo mismo que no hacía más que meter la pata, cuando ya lo estaba haciendo otra vez…

—Hay veces que creo que no te conozco, aunque supongo que con todo lo que está pasando es normal. Ni siquiera sé reconocerme a mí misma.

—No digas eso…

—Pero es la verdad, Jared —me encanta oír mi nombre en sus labios, suena distinto—. Hace un momento me has preguntado si mi preocupación por ti podía igualarse a la que siento por Sean cuando se marcha. La respuesta es sí. Hace unos días me prometí hablaros sobre ello, aunque os habéis adelantado con ese pacto estúpido que…

—Estúpido no. Tu seguridad es lo único que ambos tenemos en común. Y tienes que reconocer que, en cuanto a eso, formamos un buen equipo.

—No sé cómo afrontar… —negó con la cabeza gacha.

La tomé por el mentón para obligarla a que la levantase y me mirara. Me perdí en aquellos profundos ojos de mirada triste, que podían llegar a sonreír cuando su corazón lo hacía. Conocía cada una de las tonalidades de sus iris; en ocasiones los había visto brillar con tanta intensidad que podría compararlos con estrellas.

—No lo hagas —susurré acariciándole la mejilla y encogiéndome ligeramente de hombros.

Sentí la suavidad y calidez de su piel en el envés de mis dedos y quise notarla en las yemas, así que cambié la dirección de la caricia y me di ese capricho. Capté su estremecimiento en el mismo instante que se produjo y viajó hasta mis entrañas a través de las terminaciones nerviosas. Solo entonces reconocí la sequedad que se apoderaba de mi garganta cada vez que presentía tenerla a mi entera disposición, como bajo un extraño influjo que nos envolvía a ambos, aislándonos del mundo, olvidándonos incluso de respirar. Mis ojos se clavaron en sus labios entreabiertos y ya no cupo otro pensamiento en mi cerebro que el saciarme besándola.

Pero antes de que pudiera dar rienda suelta a mi necesidad, algo golpeó la puerta desde el interior, empujando a Noa hacia mí con violencia,  consiguiendo que nuestras frentes chocaran dolorosamente.

—¡Dejad de bloquear la puerta!

Nos hicimos a un lado y un mal encarado Henry emergió por el hueco. No sé si fue al captar el sonrojo de Noa o la mirada cargada de un irrefrenable deseo de estrangularlo que le dediqué, pero cambió de pronto su enfado por una risilla estúpida y levantó las cejas repetidamente.

—Pillines… —murmuró alejándose y perdiéndose tras la cabaña, con la tela térmica a cuestas.

Lo siguió Zeta.

—Deberías entrar —dijo y siguió caminando, pero apenas dio tres pasos cuando volvió a girarse para mirarnos—. Estaría muy bien que vosotros mismos os encargarais de organizar al personal tal como ha apuntado Noa. Si esperamos a que tomen la iniciativa y además de forma correcta lo tenemos claro —volvió a dirigir su atención al camino pero continuó hablando—. Por cierto, no contéis con Will.

—¿Por qué? —preguntó Noa mirándome a mí.

—Imagino que quiere disponer de sus conocimientos.

—¿Qué está tramando?

Me encogí de hombros. Si ya era difícil adelantarse a los pensamientos de cualquier mortal, con Zeta era tarea imposible.

No es necesario mencionar la cara que puso Lorean al vernos entrar de nuevo. Tampoco me pasó desapercibido que Mark la requirió e incluyó en otra conversación casi en el mismo instante. Si hubo intencionalidad por su parte o solo fue casualidad, ya no pude saberlo. No al menos en aquel momento. En cambio, en la posterior reunión, que tuvo lugar después de una pequeña cena a base de alimentos enlatados, todo quedó un poco más claro.

Apenas unos minutos antes de que termináramos de comer reaparecieron Henry y Zeta, quienes anunciaron la correcta instalación de la tela. Aunque ya nos habíamos dado cuenta porque las incómodas goteras dejaron de ser la banda sonora constante dentro del refugio. Quizá la desaparición de aquel desquiciante sonido nos ayudó a aplacar los ánimos en cierta medida y pronto se produjeron pequeñas charlas aquí y allá que terminaron englobando a todo el mundo. Las risas también nos acompañaron, tímidas al principio, para ir aumentando de volumen a medida que alguien añadía alguna aportación más ingeniosa que la anterior.

Después pasamos a los asuntos importantes y, por qué no decirlo, acuciantes: la organización.

Nuestra prioridad era advertir a los alumnos ignorantes de lo que estaba ocurriendo, así que debíamos repartirnos por los distintos centros de estudios de los sectores con esa premisa. Pero, naturalmente, sin llamar la atención de nuestros enemigos, por lo que no podíamos enviar grupos numerosos.

—No es seguro que Lorean vaya sola hasta Sun Valley. Yo la acompañaré —anunció Mark.

—Esperaba que te encargaras del Sector Amarillo —dije sorprendido.

—Fred puede hacerlo. ¿Verdad? —preguntó mirando al interesado.

El chico carraspeó, sin duda, tan pasmado como yo.

—Supongo que sí —acertó a decir.

—Bien —continuó Noa al darse cuenta que yo no podía dejar de mirar a Mark y a Lorean, preguntándome si ya existía algo entre ellos—. Hagamos recuento: Will ayudará a Henry y Zeta con sus equipos, Fred irá al Sector Amarillo, Sam al Rojo, Lorean y Mark a Sun Valley y Jared al Azul —todos asintieron—. Creo que yo ayudaré a Fred o a Sam en sus sectores. Mark tiene razón, nadie debería ir solo.

—Tú irás conmigo —aseguré en un tono más bajo, para que sólo ella me oyera.

—Si no hay una razón de peso para que lo haga, es mejor que acompañe a Sam.

—La hay —respondí—. Tenemos que encontrar a Marla y es más fácil que quiera acompañarnos si estás tú.

Capítulo 5

Levantarte de tu propia cama un día normal ya es duro, pero hacerlo de un colchón de apenas tres centímetros de espesor después de pasar una noche en vela es… No sé si existe una palabra que lo defina. La sensación de parpadear y sentir como si tuvieses los globos oculares rebozados en arena no es nada comparado con notar un tremebundo dolor en todos y cada uno de los músculos del cuerpo, como si hubieras estado convertido en piedra durante las horas nocturnas.

No obstante y pese al terrible malestar, tengo que reconocer que estuve la mayor parte del tiempo con una estúpida sonrisa dibujada en los labios. Seguramente si Zeta se hubiese percatado habría optado por abofetearme para sacarme del trace, pero afortunadamente mi amigo decidió irse a dormir al laboratorio de Sasha y Lex con la promesa, a su hermano, de regresar temprano. Lástima que Henry no hiciera lo mismo porque sus ronquidos estuvieron a punto de despertar al personal en más de una ocasión.

Sí, me encontraba en una forma física peor que mala pero mi ánimo no podía ser mejor. La confesión de Noa acerca de su preocupación por mí fue como una revelación del mismísimo cielo, aunque fuera también el detonante para caminar por las brasas del infierno durante las horas que debería haber estado descansando. Su cercanía, su misma timidez a la hora de confesar que volvía a sentir algo por mí... Solo ese pensamiento ya conseguía mantenerme en un estado de euforia contenida.

Quería pensar que aquel beso que compartimos, el instante en que todo a nuestro alrededor desapareció, el momento en que volvimos a reencontrarnos, tuvo mucho que ver a la hora de que se diera cuenta que lo nuestro no murió con su terquedad. Confieso que hasta yo mismo me asusté. No supe cómo reaccionar y aún me atormenta no haber aprovechado mejor la circunstancia.

Pero también hay que tener en cuenta que dos personas ejercían una poderosa y oscura sombra en el camino que me quedaba por recorrer para conseguirla: Sean y Lorean.

El primero… ¡bah! El ricachón no era estúpido, él sí sabía aprovechar bien cada minuto que pasaba con ella. Pero ya vendría el momento del patinazo. Todo llega a quien sabe esperar. Y, cuando ocurriese, yo estaría ahí.

La segunda era harina de otro costal. Sin embargo, no me pasan desapercibidos según que matices. Conste que me tengo por alguien observador, sobre todo con aquello que me toca directamente, así que me fue imposible no percatarme de la forma en que Mark se erigió como el acompañante de Lorean para visitar Sun Valley. Para mí fue más que evidente que en poco tiempo había sucumbido bajo el embrujo de la pelirroja más sexy de todo el Sector Azul y, por lo visto, también del Amarillo. Pero —siempre hay un pero cuando se trata de tu expareja—, no estaba dispuesto a dejar que fuera un capricho que terminara en cuanto obtuviese de ella lo que todo macho busca y anoté mentalmente tener una charla con él para asegurarme de ello. Sí, puede sonar a puro machismo, incluso a paternalismo insultante. Lorean es lo suficientemente mayorcita para saber discernir, pero egoístamente me hacía sentir mejor aclararlo.

No obstante, su treta para pasar un rato a solas con Lorean resulto ser muy socorrida pues me dio la oportunidad para cambiar los planes que Noa había trazado y lograr lo mismo. Aunque para ello, yo tuviera que recurrir a otra más repugnante: el cariño de Noa por Marla. No me siento muy orgulloso de ello, sin embargo cuenta el fin, no los medios, así que no tuve alternativa. Además, debía buscar la forma de explicarle lo que había descubierto durante el día y lo que se nos venía encima gracias al cotilla de Peter Crew.

Al pensar en ello caí en la cuenta de algo en lo que no reparé después de hablar con él: ¿qué ocurriría si Carmen, la hermana de José, mencionaba a Peter ante las autoridades? ¿Cuál sería el destino de éste?

No es que sienta un cariño especial hacia el hombre, se ha ganado a pulso la desconfianza de muchos, pero tampoco es tan mala persona como para desearle ningún perjuicio. Además, en cierto modo me sentía un poco responsable de lo que pudiera ocurrirle.

Demasiadas cosas rondaban mi cabeza cuando percibí que Noa había despertado y me observaba aún tumbada sobre el precario colchón.

—Buenos días —dije componiendo una sonrisa—. ¿Lista para ir en busca de Marla?

Puso los ojos en blanco, lo cual decía a la claras que no tenía mucha fe en lograr traerla con nosotros.

—Ella… —respondió incorporándose—. No sé si es buena idea que yo te acompañe.

Temiendo que mis planes se fueran al garete, me acerqué un poco más.

—Claro que lo es —Noa no parecía muy convencida—. Escúchame: en toda relación amistosa hay momentos buenos y malos. Sé que discutisteis pero después de lo que ha pasado estoy seguro de que su preocupación por ti superará con creces cualquier diferencia de opiniones que podáis tener. Una disputa no termina con el cariño de tantos años.

—¿Y si ya la han…? —Hundió el rostro entre las manos—. No quiero ni pensar en esa posibilidad.

Le rodeé los hombros con un brazo para atraerla hacia mí. Después de todo fui yo quien introdujo ese miedo en ella el día anterior.

—Seguro que aún es ella misma.

—Eso quiero creer, pero… —dejó caer la cabeza, negando repetidamente—. No dejo de pensar en lo que me dijo.

—Vamos —le froté los hombros—. No puede ser tan malo.

—Sí, lo es. Marla nunca se ha sentido integrada en ningún grupo de amistad. Además tiene la estúpida idea de que yo siempre he sobresalido por encima de ella hasta en los detalles más absurdos. Me confesó que veía el proyecto ARNA como una liberación en ese sentido. Era como… —la observé buscar dolorosamente la palabra adecuada para expresar lo que le trasmitió su amiga—. Como si deseara ser integrada. Como si creyera que, de ese modo, se desharía de un lastre que, por otra parte, solo existe en su cabeza.

—Durante el acaloramiento de una discusión se dicen muchas cosas que en realidad no se sienten —dije pensando en mi y la trifulca que habíamos tenido la mañana del día anterior.

—No lo sé, Jared. Me pareció muy sincera. Tanto que me asusta.

No me gusta nada ver que Noa sufre. Y mucho menos que yo no pueda hacer nada por aliviar ese sufrimiento. Pero en lugar de apretar la mandíbula y reprimir la frustración, respiré hondo para mantener la cabeza fría y buscar el modo de reconfortarla sin poner en peligro mis planes. Solo por ella.

—El mejor modo de salir de dudas es ir hasta allí. Así que: vamos. Además, dejar este lugar por unas horas te hará bien.

Aunque para Noa resultase dolorosa la confesión de Marla y yo le hubiese asegurado que en realidad no lo sentía, en mi fuero interno estaba muy claro que probablemente fue la primera vez que su amiga se sinceró con ella por completo. Se sabe que solo los borrachos y los niños dicen la verdad, pero a ese grupo habría que añadir algún otro.

La situación de Marla era…, como el que tiene un hermano que tiende a la superioridad en todo. Lo adoras, harías cualquier cosa por él, tú mismo lo encumbras para presumir delante de tus propios amigos, pero a la vez batallas, armado con una triste sonrisa, siempre y en todo momento, con los celos que te producen los aplausos que se lleva, mientras que tú sólo recibes mohines o, en el mejor de los casos, unas corrosivas palmaditas de ánimo en la espalda para que la próxima vez lo hagas mejor.

Con esto no quiero decir que Marla no sienta verdadero cariño por Noa. Eso es indudable. Aunque no trague a esa rubia ceniza, me consta que, después de mí y de su propia familia, es la persona que más quiere a Noa. Tanto la preocupación que demuestra cuando toca, o la felicidad que derrocha en otras circunstancias, son genuinas. Pero es un arma de doble filo de la que Noa no tenía pleno conocimiento y que le fue revelada, como siempre ocurre, en el peor momento.

En cualquier caso, no era momento de hablarlo con ella. Era mucho mejor que mi pequeña guerrera siguiera pensando que las palabras de Marla solo fueron producto del enfado y los nervios. De todos modos, Noa no es tonta. Por mucho que le doliera la confidencia de su amiga con respecto a los celos que sentía, estoy seguro de que podía intuirlos.

Siempre se ha dicho que nunca se conoce del todo a una persona. Estoy de acuerdo. Todos y cada uno de nosotros adoptamos roles distintos dependiendo de con quién tratemos. Una cosa es la personalidad que se tenga y otra la actitud frente a los demás. No obstante, Marla y Noa se han relacionado desde casi la infancia y hay cosas que ni el cariño puede ocultar. Aunque de forma distinta, más suave, más sutilmente, surgen más tarde o más temprano.

Pero, ¿quién soy yo para hablar de sutileza?

Prácticamente arrastré a Noa hasta las cercanías del Centro de Estudios, odiándome por ello sí, pero hubiese sido todavía peor hacer lo mismo y estar pensando qué suerte habría corrido acompañando a alguno de los otros. Esto se puede tildar de egolatría, pero yo prefiero calificarlo como una medida necesaria para mantener una saludable cordura.

Nos ocultamos lo mejor que pudimos antes de llegar al giro de la carretera que terminaba en las instalaciones y esperamos.

—Aún no me has dicho adónde fuiste ayer.

Noa es un verdadero encanto, una belleza sin parangón pero también tiene un lado salvaje: una vez que muerde a su presa, no la suelta. Sabía que sacaría el tema en un momento u otro. Seguramente por eso temía más que llegara, ¿cómo explicarle todo lo que había pasado sin alarmarla?

—Acompañé a Zeta. Necesitaba alejarme del refugio y él un medio de transporte —expliqué.

Continuó mirándome con aquellos preciosos y grandes ojos pardos durante unos segundos.

—¿Y bien? —dijo tras un prolongado suspiro.

Quería más información. Creo que con calificarla como salvaje me he quedado corto.

Asomé la cabeza para mirar a ambos lados de la carretera y ganar un poco de tiempo para poner en orden las ideas.

—Fuimos al laboratorio de unos conocidos suyos —Opté por lo más inofensivo o al menos lo que le aportaría un poco de esperanza—. ¿Recuerdas lo rápido que se despidió de nosotros el día en que nos inocularon?

—¿Fue allí? —preguntó sorprendida.

—Sí. Pudieron extraerle parte de lo que sea que nos metieron en la cabeza. Lo estudian para encontrar un remedio.

—¿Y han conseguido algo?

—De momento intentan comprender cómo actúa. Pero creo que lo conseguirán.

—Eso es una buena noticia. Los chicos deberían saberlo.

—Es mejor no decirles nada hasta que tengan algo más. Ya sabes —añadí—, mejor pájaro en mano que ciento volando.

—Sí, supongo que tienes razón —dijo después de valorarlo en silencio.

Me felicité a mi mismo por la forma en que había capeado el temporal, sin embargo lo hice sin pensar en que quizá fuera la tranquilidad que precede a la tormenta.

—¿Y qué más? —dijo pasados varios minutos.

—¿Qué?

—Zeta llegó acompañado de Henry mucho antes que tú —expuso alzando las cejas.

Quiso la providencia que los alumnos empezaran a cruzar la verja para tomar el camino de vuelta a casa, y por tanto, en poco tiempo pasarían delante de nuestro escondite. La miré sólo un segundo para indicarle que debíamos permanecer callados. Ella asintió y se situó tras de mí, estirando el cuello para poder atisbar algo.

Aunque no caminaban exactamente en grupo, llevaban el mismo paso, sin conversar, con la mirada al frente y el rostro indescifrable, como si no estuvieran rodeados del resto pero a la vez fueran totalmente conscientes de los demás. Vimos muchas caras conocidas, chicos y chicas de cursos inferiores, vestidos de manera similar, que casi desfilaban en extraña y desordenada formación.

—Hemos llegado demasiado tarde —se lamentó Noa en susurros.

Se produjo un vacío en el flujo de estudiantes que duró apenas unos segundos antes de continuar con los de nuestro nivel.

—Ahí vienen —advertí al comprobar que Clare y Luna abrían el paso de Sonia.

La pareja de amigas, con el mismo ritmo de los que las habían precedido, avanzaron sin parar hasta que Sonia se detuvo a escasos metros frente a nosotros.

—Mira —señaló Noa en una exclamación contenida—, ahí está Marla.

Mis ojos viajaron menos de un segundo hasta el lugar donde Noa señalaba, para volver irremediablemente hasta la figura de Sonia quien, sin necesidad de verme parecía saber exactamente dónde me encontraba. Sus ojos se clavaban en mí, como si no existiera nada que se interpusiera entre nosotros, ejerciendo de imán para los míos.

—No te muevas —susurré a Noa.

Pero no recibí respuesta alguna de su parte. Fue entonces cuando logré destrabar mi atención de Sonia, solo para corroborar lo que empezaba a temer: Noa había salido del escondite y caminaba hacia Marla. Los pasos de los demás alumnos dejaron de resonar en el camino. Todos se habían detenido.

—No… —exhalé.

Abandoné cualquier precaución y salí a toda prisa en su dirección, sin embargo aquel pequeño regimiento reaccionó como un engranaje y se cerró en banda a un lado y otro del camino, obligándonos a detenernos.

—¿Qué pasa? —Noa miraba a su alrededor asustada—. ¡Sólo quiero hablar con ella! ¡Marla!

Caminé hacia atrás, retrocediendo las manos para buscar a Noa a tientas, sin perder de vista a los demás que empezaron a caminar, tratando de encerrarnos.

—Déjalo Noa, tenemos que irnos.

—No puedo, estando tan cerca. ¡Marla! —volvió a llamarla—. ¡Sólo quiero que hablemos!

Eché un rápido vistazo hacia el lugar donde se encontraba. Quizá para Noa era difícil verlo pero para mí estuvo muy claro que Marla ya había sido insertada. Mostraba el mismo rictus carente de emoción, vestía con unos sencillos pantalones grises combinados con una camisa azul y su cabello lucía con el mismo rubio oscuro pero pulcramente peinado en una perfecta coleta. Nada de los colores vivos que siempre llevaba, ni de los rebeldes rizos que habían adornado su cabeza días atrás.

—¡Marla, por favor! ¡He venido por ti! ¡Por mi! ¡Por las dos!

Nuestros potenciales captores continuaban avanzando, con lentitud pero inexorablemente, estrechando el círculo en el que pretendían encerrarnos. Tenía que sacar a Noa de allí antes de que lo consiguieran.

—Odio tener que reconocer que tenías razón, pero ya no es ella —dije intentando hacerla entrar en razón y cerrando al fin los dedos en torno a una de sus muñecas.

—No… —balbució con la voz rota—. ¿Por qué? ¿Por qué has tenido que hacerlo? ¿Por qué no me hiciste caso? —gritó en su dirección presa del dolor.

Tiré del brazo de Noa, dispuesto a arrastrarla si fuera necesario cuando un hilo de voz procedente de los labios de Marla nos llamó la atención a ambos.

—Noa…

Su rostro mostró una leve insinuación de reconocimiento antes de regresar a aquel estado semejante a la alexitimia facial, hecho que me impulsó a tomar la decisión de no demorar más nuestra partida.

—Es suficiente —dije para que le sirviera de aviso.

Tiré de su brazo para atraerla hacia mí y sujetarla con más firmeza, forzándola a acompañar mis pasos hacia atrás, mientras buscaba el mejor modo de abrir una brecha entre la muralla de alumnos que ya casi se había formado. Afortunadamente Noa recobró la cordura al vernos prácticamente rodeados. Me tomó de la mano, apretándola levemente, insinuando con ello que confiaba en mí para escapar de aquella difícil situación. Únicamente ese gesto me proporcionó la fuerza y la determinación necesarias para estar seguro de que lo conseguiría.

Miré los rostros, totalmente neutros, a nuestro alrededor. Necesitaba encontrar el que mostrara la más leve insinuación de debilidad, pero no logré dar con ninguno. Si dejábamos a un lado las diferencias en sus rasgos propiamente físicos, parecían copias: todos con la misma expresión, la misma ausencia de sentimientos. Tenía que hacer algo y rápido, así que no lo pensé más y me lancé con todas mis fuerzas, Noa en ristre, hacia el lado derecho, en dirección a los sectores y sobre dos chicas de un curso inferior al nuestro, derribándolas.

Cayeron como lo harían un par de árboles frente a una apisonadora a toda velocidad. No me enorgullezco de ello, pero sigo pensando que, en aquel momento, era la apuesta más segura para conseguir escapar y no me equivoqué.

Aunque tampoco lo hice al imaginar que no dejarían las cosas como estaban.

Capítulo 6

Corrimos. Primero tiré de Noa asegurándome de que no se quedaba atrás, después cada uno a su aire forzamos la máquina hasta donde nos permitió. Pero nuestros perseguidores eran una multitud incansable. Eché la vista atrás en varias ocasiones solo para comprobar que cada vez nos seguían más.

Ser insertado en ARNA no solo significaba dejar de tener libre albedrío, también suponía compartir toda la información, así que, si no conseguíamos deshacernos pronto de los que pretendían atraparnos, el grupo terminaría convertido en un ejército imposible de eludir.

—Tenemos que darles esquinazo de alguna manera —dije a Noa con dificultades debido a la respiración agitada y sin dejar de correr.

—Podemos separarnos —sugirió.

—No. Ni hablar.

—Entonces, ¿cómo?

—No sé. Escondiéndonos.

—Pero alguno nos verá.

—Nos arriesgaremos.

—No me gusta tu plan.

—No voy a perderte de vista —dije para que tuviese claro que su idea estaba totalmente descartada.

Sin parar, a la vez que controlaba nuestra retaguardia, busqué un lugar donde ocultarnos. Uno que, además, no fuera una ratonera sin salida.

A lo lejos divisé “El local” y recordé la entrada trasera que Manny había practicado años atrás. Los lugares recreativos tenían como norma instalar un sistema de reciclaje inmediato, una costosa y no demasiado pequeña maquinaria que, la mayor parte de las veces, no servía para nada por la gran cantidad de averías que padecía. El caso es que acarrear todo el material hasta introducirlo en la máquina era un trabajo más que añadir al que supone regentar un espacio así. Por otra parte, instalarlo en el interior lo obligaba a reducir considerablemente los metros cuadrados dedicados al público. Así que optó por dejarla afuera, en la parte trasera, y abrir una puerta para no tener que rodear toda la cúpula cada vez.

No teníamos muchas más opciones así que hice una señal a Noa para que me siguiera y corrí hacia allí. Me entendió a la primera, pero cometió un error de cálculo al pensar que entraríamos por detrás, así que tuve que tirar de su jersey antes de colarnos por la entrada principal.

—Saldremos —aclaré indicándole el final del local—, para volver a entrar.

—Entiendo —asintió.

“El local” estaba casi vacío y lo atravesamos a toda prisa, de punta a punta. No vimos a Manny por ninguna parte, lo cual fue sin duda una ventaja pero, a cambio, un rápido resplandor blanquecino se interpuso entre nosotros y la salida. Miré al EBO de Manfred de pies a cabeza, sin poder evitar pensar en los encuentros que Noa ya había tenido días atrás con otros de la Policía.

—Acceso restringido, chicos —dijo negando con la cabeza y limpiándose las manos en el delantal.

—No queremos entrar a ningún sitio. ¡Queremos salir! —exclamé exasperado.

—Nos persiguen —explicó jadeando Noa sin disfrazar una súplica.

Giré la cabeza para ver si los insertados ya habían empezado a invadir la sala, gesto que no pasó desapercibido al EBO que siguió la dirección de mi mirada. En pocos segundos apareció Sonia, seguida de sus sombras Clare y Luna, y una legión de alumnos tras ellas.

—Por todas las estrellas… —murmuró Noa sintiéndose atrapada.

La que actuaba como la cabecilla del grupo ralentizó el avance, sin duda sintiéndose ganadora. Casi le imaginé una sonrisa autosuficiente.

—¿Volverás a darme las gracias? —preguntó el EBO a Noa.

Ambos nos miramos un segundo sin entender, antes de volver la vista al androide.

—¿Cómo?

Simplemente no podía creer que estuviera sucediendo algo tan surrealista como aquello: ¿nuestras vidas en manos de un robot que pedía las gracias por salvarnos? Los nervios y la necesidad de salir de allí presionaban tanto mi corazón que a punto estuve de saltar sobre el maldito bicho. Pero Noa sabe leer cada una de mis reacciones incluso antes de que se manifiesten y me apretó la mano para que no lo hiciera.

—Siempre las das… —continuó la máquina de Manfred dirigiéndose a ella—. Quedan pocas personas con la suficiente educación. Más si se trata de algo como yo.

—Por supuesto —respondió—. Los dos lo haremos. Te estaremos inmensamente agradecidos.

Un nuevo apretón con más insistencia consiguió que asintiera varias veces en su dirección y el EBO sonrió complacido antes de hacerse a un lado.

—Marchaos sin temor —dijo—. Yo me encargo.

—Gracias —respondimos cumpliendo con la promesa.

Abrí sin más demora, pero antes de instar a Noa a salir primero eché un buen vistazo al exterior: ni un alma. No obstante volvimos a correr, esta vez en dirección al lugar donde habíamos ocultado mi moto para regresar al refugio.

Al menos, ese era el plan una vez estuvimos con el motor encendido y rodando, hasta que Noa decidió cambiarlo.

—Detente —dijo cuando ya enfilaba el camino a las afueras.

Miré por los retrovisores sin ver nada anormal así que hice oídos sordos y continué, rezando para que pensase que el casco me había impedido escucharla.

—Para —repitió golpeándome un hombro.

—¿Qué pasa ahora? —pregunté tras reducir la velocidad ante tal insistencia.

—Quiero que te pares.

Sabía que lo que fuera que se la había ocurrido a aquella cabecita loca nos traería problemas. Intuía que no iba a gustarme en absoluto. De hecho, estuve tentado de mandarla callar y seguir conduciendo, pero es demasiado cabezota y temí que hiciera alguna tontería solo para salirse con la suya.

A regañadientes me desvié hasta el arcén y detuve el motor antes de girar el cuerpo para mirarla. Pero tal como pensé, estaba dispuesta a hacerme la vida imposible, o matarme de un disgusto, y comprobé que abandonaba la montura y se quitaba la protección prácticamente de un solo movimiento.

—Ponte el casco —ordené y me gané una mirada de furia por el tono empleado—. Por favor —añadí para suavizar su ceño.

No lo hizo. En cambio lo apoyó contra su cadera y me miró fijamente antes de decidirse a compartir conmigo sus pensamientos.

—Tengo que volver a verla.

—Estás loca. De atar —dije sabiendo perfectamente a quién se refería y mirando hacia los dos lados de la carretera, temeroso de que el EBO no hubiese cumplido con su promesa y una nueva horda de compañeros vinieran en nuestra busca.

—Viste igual que yo que me reconoció. Hubo un momento que…

—¡Noa! No te engañes. Marla está completamente integrada en ARNA y…

—¡No digo que no lo esté! —exclamó sin dejarme terminar—. Pero algo la hizo volver en sí por un instante. ¡También fuiste testigo! No puedes negarlo.

Desmonté, puse los brazos en jarras y chasqueé la lengua para hacerle saber que comenzaba a enfadarme. En respuesta solo obtuve un bufido y unos ojos en blanco.

Me quité el casco para dejarlo sobre el asiento, antes de cruzar los brazos sobre el pecho, intentando encontrar la forma de hacerla entrar en razón.

—Y crees que con verla o hablar con ella vas a solucionar algo —afirmé pues hacer la pregunta hubiera sido estúpido—. Definitivamente estás loca.

—¿Y si es así? ¿Y si por alguna razón el cariño que sentimos la una a la otra podría…?

Recordé al símil que había usado Lex para explicarme el porqué necesitaban comprender la nanotecnología que inyectaban a los integrados para poder anularla.

—¿Pero no ves que lo que quieres intentar está fuera de toda lógica? ¡Hasta donde yo sé, es imposible apagar una bombilla mirándola con amor! ¡Por eso, entre otras cosas, están conectadas a una cédula fotoeléctrica!

—También tú deberías estar conectado a una —respondió con el ceño fruncido.

La observé caminar de un lado a otro, como si buscara una fórmula mágica para explicarme la idea que rondaba su mente.

—¿Recuerdas las primeras generaciones de EBOs?

—¿Las que retiraron?

—Sí.

—Las recuerdo pero no sé qué demonios tiene eso que ver con lo que estamos hablando.

—Más de lo que imaginas. Los retiraron porque varias unidades desarrollaron algo semejante a emociones o sentimientos.

—¡Por todas las estrellas! ¡Eran y siguen siendo máquinas! ¡Los retiraron porque su software fallaba!

—Eso es lo que hicieron creer a todo el mundo, pero la misma Marla me explicó algo que le sucedió hace muchos años y…

—¿Marla? —bufé descruzando los brazos y dejándolos caer a ambos lados de mi cuerpo, dramatizando un poco sólo para que se diera cuenta de que lo que estaba diciendo no tenía ni pies ni cabeza—. ¿Pretendes volver a ponernos en peligro sólo por lo que te contó? —ella asintió— ¿Marla?

—Sí —aprovechó que hice una pausa para mirarla.

Le di la espalda un minuto y me pasé las manos por la cara, tratando de despejarme, buscando tiempo para reunir paciencia.

—¡Está bien! —estalló ella dejando el casco sobre la moto junto al mío—. No tienes por qué creerme ni hacer nada que no quieras. Sé lo que vi. Marla me reconoció, así que si hay una sola posibilidad de recuperarla pienso aprovecharla. Me necesita y no voy a fallarle. Tú haz lo que quieras: puedes venir, quedarte o largarte al refugio.

Siempre se ha dicho que no hay más ciego que el que no quiere ver. Sin embargo y a regañadientes para no variar, llevé a Noa hasta las cercanías de la cúpula de Marla.

Me prometí en silencio que no diría nada de esto a Zeta, no podría soportar la mirada de sorna que aparecería en sus ojos. Incluso podría reproducir muy nítidamente su tono al llamarme calzonazos. Lo cual, como es obvio, habría terminado con la nariz de mi amigo sangrando copiosamente. También me vino a la cabeza la imagen de mi madre repitiendo la cantinela de que las mujeres eran la perdición de los hombres de mi familia. A esa aseveración yo suelo responder que ella es la mía, aunque es evidente que Noa hace grandes esfuerzos por alzarse victoriosa en esa competición.

Para mi gusto, esa mujer no merecía el peligro al que nos exponíamos otra vez. Después de todo, fue ella quien quiso quedarse, a sabiendas del destino que la esperaba. Eso me hizo reflexionar sobre cómo encajaría Noa que, aunque tuviese razón y Marla recuperara su personalidad al contactarla, no quisiera acompañarnos. Sería un durísimo golpe que, unido a los ya recibidos, podría trastocar su ánimo definitivamente. Ya la había visto derrotada, no hacía demasiados días, y no permitiría que volviese a pasar por ello. Detesto verla sufrir más que cualquier otra cosa en el mundo. La prefiero enfadada, aunque yo sea la diana de sus dardos a veces envenenados. Al menos eso es señal de que continúa luchando. Y, la lucha, no es más que el resultado de un alma rebelde que espera lograr un cambio.

Así que me las ingenié para convencerla de que no nos acercáramos demasiado. Me prometió que haría todo lo que yo quisiera, lo cual como no podía ser de otra forma, dio pie a varias bromas picantes que pusieron de nuevo una sonrisa en sus labios y un brinco en mi corazón.

Dejamos la moto a unos metros del lugar que elegimos para escondernos. Aunque a decir verdad es muy difícil ocultarse en el Sector Azul a menos que lo hagas en una de las zonas verdes. Lamentablemente cerca de casa de Marla no había ninguna, así que quizá el decir que nos escondimos da una impresión algo equivocada de lo que realmente hicimos. A Noa se le ocurrió que separarnos por unos minutos sería lo mejor, después de todo buscaban a una pareja. Accedí con un sí que me rechinó en los dientes pero le hice prometer que saldríamos de allí a la mínima sospecha de que algo no marchara bien. Sugerí además, porque creí que ya eran suficientes imposiciones y no aceptaría más, mantener los grafenos dispuestos a una comunicación rápida en caso de que fuera necesaria. Bastaría con que mandásemos una alerta al otro.

La idea era acercarnos a la cúpula de Marla para saber si se encontraba en el interior, entonces sería imposible hablar con ella y habría terminado nuestra estúpida aventura. En caso contrario, esperaríamos unos minutos por si aparecía.

Me situé en la acera de enfrente, apoyado en un murete interpretando el papel de cualquier chico que se detiene para consultar algo en la pantalla. Desde allí podía vigilar el cielo en busca de drones y ver a Noa, agachada en la esquina, realizando los movimientos de alguien que necesitaba quitarse el calzado para eliminar una molestia.

Apenas llevaba un minuto cuando un siseo llegó hasta mis oídos.

—¿Vega, eres tú? —se oyó la voz de una anciana.

Giré la cabeza para mirarla y comprobé que la pobre mujer avanzaba con dificultad, enfundada en un andador mecánico del que procedía el siseo.

—¡Oh! Hola —sonrió cuando vio mi cabeza asomar por encima del muro—. Creí que eras el chico que me acompaña en mi paseo diario. Vi tu cabello negro desde la ventana y salí. Me tiene un poco preocupada.

Continué mirándola pero no dije nada temiendo darle más cuerda a su charla. Aunque la verdad es que tampoco mi silencio la amilanó

—Llevo esperándolo varios días y no aparece. No sé qué ha podido pasarle. Espero que nada grave. Podría intentar convencer a la de asuntos sociales para que lo busque. ¿Crees que sería buena idea? Lo aprecio mucho y si puedo hacer algo por él…

Me encogí de hombros.

—Sí, creo que la llamaré. No la molestaría si pudiera desplazarme sin problemas. Aunque quizá tú también puedas ayudarme, su casa no está lejos, si me acompañaras…

—Lo siento, señora, pero no puedo moverme de aquí. Quizá en otra ocasión.

—¿Esperas a alguien, muchacho?

La mujer alzó la mirada al tiempo que formulaba la pregunta, fue entonces cuando tomó conciencia de la presencia de Noa.

—Conozco a esa joven. Es amiga de la hija de Caroline. Pobre chica…

El comentario de la anciana captó toda mi atención.

—¿Por qué lo dice?

—Desde que murió ese compañero suyo es otra. Su madre también está preocupada por ella. Dice que no parece la misma. Quizá esa muchacha —dijo señalando a Noa—, pueda sacarla de la depresión que parece no querer soltarla. Para una madre es muy duro ver que tu hijo ha perdido las ganas de disfrutar de la vida. Me ha dicho que ha cambiado de una forma muy extraña, como de la noche al día.

—Tengo entendido que se recuperó de esa tristeza —dije intentando que la mujer me ofreciera más información.

—¿Conoces a Marla?

—Del Centro de Estudios —aclaré.

—Entonces sabrás que es una muchacha muy vital —dijo dando por sentado que solo por compartir el lugar de estudios ya teníamos que ser íntimos, pero no añadí nada para sacarla de su error—. Siempre ha sido muy inquieta y sociable. Echo de menos sus saludos cada vez que sale de casa y cuando llega. Sabe que estoy junto a la ventana, es lo único que me une al exterior, aparte de mis paseos claro. Ahora entra y sale en silencio, con esa ropa prácticamente gris, cuando antes siempre llevaba colores preciosos que alegraban la tristeza de la estación húmeda. Además, Caroline me ha comentado que no se despega del grafeno que usa para estudiar cuando antes tenía que enfadarse con ella para que lo hiciera. No es que la moleste claro, cualquier padre está encantado de que sus hijos muestren interés en los estudios, pero es muy extraño que lo haga de un día para otro y de esa forma tan obsesiva.

Hizo una pausa y ambos miramos a Noa que continuaba peleando con la imaginaria piedra en su zapato.

—Ahora que lo pienso —añadió la mujer—, sois los dos únicos jóvenes que veo por la calle desde hace días. Bueno, no te molesto más. Aun con este trasto —dijo golpeando el andador—, no puedo sostenerme en pie sin moverme demasiado tiempo, me destroza las costillas.

—Un momento —dije cuando la anciana comenzaba su lento regreso al interior del hogar—, ¿sabe si Marla ha vuelto ya del Centro?

—No —respondió mirando a su alrededor desde su posición, más elevada que la mía—, aún no ha regresado aunque ya debería estar aquí. No creo que tarde mucho, algo ha debido retrasarla.

—Gracias.

Ella asintió con otra sonrisa y continuó su camino hasta desaparecer tras la puerta.

Hice una señal a Noa, quien olvidó por completo su papel y avanzó hacia donde me encontraba.

—Buen trabajo —aprobó guiñándome un ojo.

—Esperaremos cinco minutos más, si no llega, nos marchamos. Quizá lo ocurrido hoy la retrase más de la cuenta y tampoco es de recibo que el resto de compañeros del refugio crean que nos ha pasado algo.

—Está bien —dijo asintiendo conforme.

—Me encanta verte tan complaciente —apoyé la espalda en el muro de nuevo y crucé los brazos sobre el pecho esperando su burlona respuesta.

—No tientes a tu suerte.

—En realidad estaba pensando en tentarte a ti.

Sonrió y volvió el rostro, imagine que buscando la réplica más acertada para dejarme a la altura del betún como solía hacer. Pero su sonrisa, esa que me vuelve loco, se congeló de pronto. Miré hacia allí, abandonando la postura indolente y adoptando una más acorde con la alerta de Noa.

Capítulo 7

Allí estaba. La causa de que nos hubiésemos vuelto a poner en peligro acababa de doblar la esquina para encarar la acera donde se alzaba su hogar. Avancé unos pasos para colocar mi cuerpo delante del de Noa. No fue nada calculado, sino fruto de lo que ya venía siendo una costumbre. O el instinto, quién sabe. En cualquier caso Noa no opuso objeción, tal como había pasado en otras ocasiones.

De Marla no sé si me molestó más su indiferencia hacia nuestra presencia o que se hubiese presentado justo en el instante en que compartía con Noa uno de esos momentos que tanto disfruto. Apostaría a que ni siquiera nos vio. Caminó con los ojos fijos en su meta: la puerta de entrada. La seguimos con la mirada, como si sus pasos tuvieran algún poder hipnótico, en silencio, escuchando el, cada vez más cercano, repiqueteo de la suela de sus zapatos al impactar contra el pavimento.

—¡Eh! ¡Marla! ¡Estos chicos preguntan por ti!

Tengo que dar las gracias a la existencia de la musculatura cervical del cuerpo humano. De no tenerla creo que, con el súbito doble giro que realicé con la cabeza —primero a la derecha, comprobando que los gritos provenían de la anciana vecina, después a la izquierda, para ver la reacción de Marla—, habría terminado descoyuntado.

Nos miró y se detuvo. No solo ella, también lo hizo mi corazón e imagino que el de mi compañera. Pasado un segundo Noa reaccionó adelantándose, solo un paso pues la sujeté de la mano para impedirle que cruzara la calle. No podía verle el rostro mientras miraba a su amiga pero estoy seguro de que en él debía verse escrito un ruego. Sin embargo, la protagonista de nuestra aventura no daba muestras de sentimiento alguno, se limitó a continuar observándonos con la misma impasibilidad con que contemplaría el vuelo de dos insectos.

—Marla —murmuró Noa.

Sentí como propio el dolor y la amargura que trasmitió su voz. Apreté la mandíbula, notando rechinar los dientes, y tiré de su mano para hacerle saber que quería marcharme. Su cuerpecito me siguió pero no así su atención que continuó clavada en la estática Marla hasta que doblamos la esquina y la perdimos de vista.

Preferí no decirle nada, a pesar de que por mi cabeza pasaron miles de “te lo advertí”. Me había propuesto no volver a meter la pata con ella, ya había cubierto el cupo por aquel día, así que cerré la bocaza y me limité a llevarla de nuevo hacia la moto. No obstante, tenía que desahogarme con algo y cargué mentalmente contra la maldita Marla varias veces. Sí, sé que no es justo, pero en ese momento tampoco lo fue para mí que Noa quedara en aquel estado de profundo abatimiento.

No tardamos prácticamente nada en volver a ponernos los cascos. Noa montó como lo haría un autómata bien programado y, cuando se aferró a mí con fuerza, di rienda suelta a mi frustración poniendo nuestra montura al límite de su velocidad.

Siempre he creído que la suerte es una díscola prostituta que se ríe de aquellos pobres ilusos que confían en ella. Lo que ocurrió en los días sucesivos, no hace sino confirmar mi teoría.

Pero no adelantaré acontecimientos.

Contemplar a Noa encerrada en sí misma despierta emociones en mí que me impiden decidir acerca de cuál es la mejor forma de actuar. Y, esa incertidumbre, se me instala en dos partes del cuerpo. Primero en la mente, escarbando hasta dar con otros momentos en los que la he visto del mismo modo, provocándome ira. Sobre todo esta vez, pues sabía perfectamente lo que sucedería y aún así me dejé embaucar por ella para intentarlo. La segunda en el pecho impidiéndome hablar para consolarla o levantarle el ánimo con mentirosas promesas: de esas que a medida que van emergiendo de entre los labios, tu cerebro las va aniquilando con datos brutalmente reales.

Me limité a sentarme en un rincón, junto a ella, pasando un brazo por encima de sus hombros y durante minutos permanecimos en completo silencio.

—Volveré a intentarlo —dijo cuando ya creí que se había dormido con la cabeza apoyada en mi pecho.

Me incorporé alarmado y ella hizo lo propio para mirarme a los ojos.

—No me daré por vencida.

Tener la seguridad de que había convertido en fortaleza su desánimo, fue maravilloso pero, por contra, pesaba el hecho de que su propósito era completamente irrealizable. ¿Qué sentido tenía poner todo el empeño en conseguir algo imposible? Bueno, no es que pensara que no había posibilidades de devolverles a su estado normal. Si así fuera no habría apoyado la investigación de Sasha y Lex, pero desde luego el medio por el que Noa quería conseguir el regreso de Marla era… inadmisible.

El caso fue que con esas dos simples frases intensificó lo que sentía a niveles tan absurdos que cualquier respuesta lógica, verbal o no, habría sido estúpida. Me limité a dejar caer los hombros y cerrar los ojos, mostrándole de ese modo lo inútil que me sentí en aquel momento, después de haber cedido a sus deseos con la idea de hacerla cambiar de parecer sin conseguirlo.

Pero Noa interpretó mi gesto de un modo muy distinto: me enmarcó el rostro con sus dos manos de finísimos dedos y depositó un ligero beso sobre mis labios.

Al elevar los párpados la vi tan cerca, con aquella sonrisa tan tierna, los ojos brillantes… que no pude resistirme. Necesitaba besarla, hacerle saber todo lo que pasaba por mi mente cada vez que la tenía cerca, que sintiera el amor que me embargaba el corazón cuando me tocaba y el miedo que me atenazaba el alma cuando la sabía en peligro. Necesitaba que comprendiera que de cualquier modo me tendría a su lado, que haría todo lo que estuviera en mi mano para darle la vida que merecía, junto a su familia, junto a mí, aunque eso me costase la cordura o la propia vida.

Me disponía a saborear sus labios cuando la entrada de Zeta la sobresaltó.

—¿Molesto? —preguntó ladino al ver que nuestros ojos incidieron en él de inmediato, sabiendo lo que había interrumpido.

—No —respondí.

Y, sin más dilación, me lancé en pos de apoderarme de sus labios.

Pero aunque era cierto que la aparición de Zeta no me importaba en absoluto, quedó patente que a ella sí y detuvo mi avance colocando una mano en mi pecho.

—¿Qué nuevas traes del laboratorio? —Pregunté a mi amigo para evitar que soltara la risilla sardónica que pugnaba por emerger.

—Nada relevante. Lex ha conseguido recrear la solución en la que flota esa mierda antes de inyectarla —dijo encogiéndose de hombros y dirigiéndose hacia las cajas apiladas para abrir varias de ellas.

—¡Pero eso es un gran avance! —exclamó Noa.

—Lo sería si alguno de esos bichitos —hizo un mohín— estuviera operativo. Sin esa activación de la que hablaron no sobreviven demasiado tiempo, se desintegran. Lo positivo es que los vuestros —paró un momento de rebuscar y se señaló la cabeza—, también lo habrán hecho.

Lo observamos alejarse de las cajas y dirigirse a las estanterías del final de la sala, alzándose de puntillas para ver qué había en las baldas más altas. Se hizo con algunas cosas y descartó otras, antes de encontrar un cajón lleno de pequeños objetos metálicos, que sonaron a chatarra cuando lo dejó en el suelo, y se dispuso a evaluarlos.

—¿Qué haces?

—Busco útiles —respondió.

—No pierdas el tiempo. Ya no tienes remedio —dije y sonrió cogiendo al vuelo la indirecta—. Si quieres te echo una mano —añadí.

—¿No me has oído? He dicho que busco útiles. No me sirves.

—A eso mi abuelo lo llama ir a por lana y salir trasquilado —apuntó Noa riendo.

Me levanté del rincón y me acerqué a Zeta, seguido por Noa.

—¿Qué necesitas exactamente?

—Cualquier cosa que pueda servir a Henry.

—¿Qué tal un psiquiatra? —sugirió Noa.

—O una buena ducha —comenté agachándome para ayudar—. ¿En qué está trabajando?

—En un sistema de comunicación fiable. Venid —dijo levantándose con el cajón entre las manos—, seguro que le encantará enseñároslo.

No me pasó inadvertido el gesto de Noa nada más oír lo que aquellos dos se traían entre manos. Casi se podía leer la palabra “madre” en la profundidad de sus ojos.

Deseé con todas mis fuerzas que el chalado de Henry estuviera en lo cierto al pensar que lo conseguiría. La rotundidad de Zeta al afirmar en lo que trabajaban y el hecho de que estuviera de acuerdo en servirle de ayudante otorgaban al asunto cierta seguridad. Mi amigo creía en las posibilidades del invento, lo cual me animaba a hacer lo mismo. Sin embargo, en caso de que estuvieran equivocados sabía perfectamente quién, de todos los que habitábamos allí, llevaría peor el desengaño.

Pero no era momento de pensar en ello. Tenía que aprender a ser más positivo. Por ejemplo en las nuevas perspectivas que nos ofrecería.

En la parte posterior del refugio, sentado bajo un precario e improvisado porche, encontramos a un entregadísimo Henry que, armado con un destornillador, luchaba contra las convulsiones de su maltrecho cuerpo manipulando el interior de una caja metálica. Cables de diversos colores, terminales eléctricos y otra suerte de artefactos salpicaban el suelo a su alrededor.

—¡Hola chicos! —Henry acompañó el saludo con las desagradables hileras de sus amarillentos y picados dientes.

Zeta depositó el cajón lo más cerca posible de él.

—Creo que encontrarás cosas interesantes ahí —le dijo—. De todos modos —añadió mirándonos a nosotros—, estaría bien que hiciéramos inventario de lo que hay en esas estanterías.

Noa asintió sin dejar de observar el trabajo de Henry. Zeta se hizo a un lado, colocándose junto a mí, para dejarle más espacio sin que la lluvia, que de nuevo se había hecho presente, la mojase. Noté que mi amigo miraba hacia el camino sin disimular cierta preocupación.

—¿Qué ocurre?

—Mi hermano ha salido a jugar con algunos de los que se han quedado. Will estaba hasta las narices de Henry —este sonrió discretamente—, así que le di carta blanca para descansar un poco a cambio de que se encargara de los más jóvenes.

—Les habrás dicho que no se alejen demasiado.

—¿Por quién me tomas? —preguntó alzando una ceja—. Estamos hablando de mi familia.

Apenas pasaron un par de segundos cuando varias voces, entre ellas la del hermano de Zeta, irrumpieron en el interior del refugio.

—¿Dónde se ha metido todo el mundo? —el tono grave de Mark sobresalió por encima del resto.

Cenamos con la caída del sol. No nos importó la mugre, ni la humedad. Ni siquiera el extraño comportamiento de Henry al negarse a enseñar a los demás el invento que podía ofrecernos algo tan necesario como la comunicación a distancia. Tal era el hambre que rugía en nuestros estómagos que nada, ningún problema por arduo que este fuera, se interpuso a la hora de devorar los alimentos que dispusimos sobre una tela extendida, casi tan sucia como el mismísimo suelo.

Y problemas teníamos. Muchos y graves.

—Qué mal huele eso del blindaje de Sun Valley —comentó Noa.

—¿Cómo vamos a saber entonces si también allí se ha procedido a la inserción en ARNA? —preguntó Sam.

—Es evidente que de momento no podemos —respondió Fred aún masticando el último bocado.

—Pues tendremos que averiguarlo de alguna forma. Si Henry lo consigue podré indagar con mi grafeno. Odio tener algo que no puedo usar.

Mark le dio un amigable golpe a Will en el hombro con la intención de animarlo pero el muchacho, poco acostumbrado a demostraciones tan efusivas, casi se clavó el tenedor en la nariz, lo cual hizo sonreír tontamente a Lorean.

—¿Agotasteis todas las opciones?

—Desde luego —respondió Mark—. Pero han levantado la barrera y ningún servicio público está acreditado para pasarla. Sólo mostrar una tarjeta de residencia del Sector te abre las puertas. Y, puedo asegurarte que después de estar varias horas junto a ellas, nadie entró ni salió.

—Qué extraño —comentó alguien.

—No tanto.

Todos miramos a Zeta quien no se había pronunciado hasta aquel momento. Este no se dio cuenta de que lo observábamos hasta que levantó la vista de la lata que rebañaba.

—Vamos, ¿qué creíais que encontraríais allí? ¿De verdad pensáis que no están al tanto de lo que pasa? Por eso lo han blindado. ¡Es donde viven! —exclamó poniendo los ojos en blanco.

—No todos.

—No. Todos no. Sólo los que tienen la pasta y el poder suficiente para haber dado carta blanca a esta locura. Es lo que esa gentuza suele hacer: disparar primero y echarles la culpa a otros, después se refugian para no ser la diana de alguna bala perdida una vez que se ha montado parda.

—Pues tendremos que dar con la manera de entrar —dije—. Si como dice Zeta son los que tienen el poder para iniciar esto, también son los indicados para pararlo.

—Que tengas suerte —comentó Mark.

—Hay grupos de EBOP armados custodiando la entrada —informó Lorean.

El silencio dominó la estancia.

—Entonces es mejor que no volvamos a acercarnos allí —comentó Noa.

—¿Y qué hacemos entonces? A todos los alumnos de los sectores los han insertado. Solo quedamos nosotros.

—De momento no podemos hacer otra cosa que esperar —digo Zeta.

—¡Esperar! —exclamé levantándome—. Llevamos días hacinados aquí, sin saber qué traman y el único plan que se nos ocurre es: ¿esperar?

—¿Tienes alguna idea mejor? —preguntó Mark estirando las piernas y dejando reposar las espalda sobre un saco.

Miré a mi alrededor. Todos los ojos que habían estado clavados en Zeta hacía unos minutos ahora se encontraban pendientes de mi respuesta, como lo haría el cursor parpadeante en la pantalla de un grafeno a la espera de la siguiente orden. Cada uno de ellos pesó sobre mi espalda hasta que no pude soportarlo más y salí al exterior antes de explotar allí mismo.

Mientras palpitaba en mi mente la suposición de Sean: «Aún no han abierto expediente de las muertes. El objetivo es ganar tiempo». Si para la Corporación el tiempo era importante también debía serlo para nosotros, así que no podíamos permitirnos el lujo de esperar… ¿Esperar qué?

Por otro lado estaba el hecho de que me habían tomado como un líder. Sé que la culpa fue mía por tomar la voz cantante desde el principio, pero, evidentemente, tenía problemas más acuciantes que sacarles a todos las castañas de fuego. Nunca me ha molestado que me vean de esa forma, mi personalidad da pie a ello pero, ¿de verdad esperaban que les indicara cada paso que debían dar? ¿Acaso ellos no tenían, al igual que yo, un cerebro dentro de aquellas cabezas que peinaban a diario?

—¡Joder! —exclamé pateando con furia un terrón de barro seco junto a la puerta—. Puedo organizarlos, pero no pensar por ellos.

—Nadie te pide que lo hagas.

La voz de Henry me llegó desde la derecha. Hasta ese momento no caí en la cuenta de que había abandonado la sala común cuando empezamos la conversación. Preferí ignorarlo, no estaba en condiciones de soportar sus excentricidades. Pero el hombre no se dio por vencido y avanzó veloz para entrar en el porche delantero y refugiarse de la fina lluvia.

Una vez a resguardo, caminó más despacio. Entre sus agrietados labios encontré una brizna de hierba que masticaba con placer.

—Capitanear nunca es fácil —dijo y uno de sus convulsos movimientos se hizo presente en el hombro izquierdo.

—No lo pretendo.

—Mejor —dijo y se quedó allí parado, junto a mí, viendo caer las gotas sobre el suelo, observando cómo se unían en una pequeña explosión con el agua acumulada en los charcos.

—¿Tú también crees que es mejor esperar?

No sé que me dio en ese momento para pedir opinión a alguien como Henry, pero lo hice. Tardó unos segundos en contestar, lo justo para controlar la extraña actividad de su cuerpo.

—Creo que no es muy inteligente por tu parte perder los estribos de esa forma. Hay muchas maneras de actuar cuando se tiene al cargo la vida de tantas personas. No me mires así, te guste o no ellos te han elegido, aunque digas que no es lo que pretendías.

No podía creer lo que estaba oyendo.

—Y te diré más —dijo tomando asiento en una desvencijada silla—, no solo depositan en ti la esperanza de salir de aquí sino que esperan que salves a los que ya están insertados en ARNA.

—Te equivocas. Pero es normal, aún no conoces a Sean —dije pensando en la fe ciega que le tenía Noa.

—No, tienes razón. Pero, él no está aquí, ¿verdad? En cambio tú sí. No confiarán su vida a alguien que no comparte sus mismas circunstancias.

—¿Cómo demonios voy a hacer yo eso? No tengo ni la capacidad, ni los conocimientos para lograrlo.

—Eso es evidente —suspiró—. Pero tienes cerca de ti a las personas que necesitas —añadió señalándose a sí mismo.

—Tú.

—No solo yo —rio—. También a Zeta, Sasha, Lex, Mark, tu chica… ¡Ah! Y Will, un portento ese chico… Llegará lejos, siempre que se deje guiar por el camino correcto, naturalmente —hizo una pausa y su sonrisa se fue desvaneciendo—. Y ese Sean, si tan importante es como dices. No hay que subestimar su ayuda.

Controlé una carcajada sin humor al escuchar lo último.

—¿Subestimar su ayuda? Es quien lleva la voz cantante cada vez que aparece con sus noticias de última hora —dije entonando la voz sintética de los presentadores.

—Pues así es como debes tomarlo: como informador. La información es poder si se sabe cómo usarla. Eso me recuerda que debo echar un vistazo a los aparatos de Wanawe. Descodificar lo que captan es complicado pero… con el chisme que preparo será mucho más fácil.

—¿Te queda mucho trabajo aún? —pregunté mientras se levantaba con dificultad.

—No. En realidad ya está casi listo —dijo, sin embargo noté un tono de preocupación en su voz.

—¿Pero?

—Necesito una pieza de la que no disponemos. He rebuscado varias veces en la caja que encontró Zeta pero no puedo sustituirla con nada de lo que hay ahí. Con ella, solo sería cuestión de reprogramar vuestros grafenos y listo: comunicación libre para todos. Podréis usar la ionosfera tal como ellos hacen. Solo que yo enmascararé bien nuestras frecuencias. Los cerdos de la Corporación ignoran lo que tienen entre las manos.

—¿Y cómo podríamos…?

—¿Hacernos con una? —preguntó encaminándose a la parte trasera, de la que había venido.

—Sí.

—Zeta lo intentará mañana por mediación de Sasha y Lex. El problema es que sabrán enseguida que yo estoy aquí, con vosotros. Con él.

Lo miré sin entender nada. Quise preguntarle sobre ello pero ya había desaparecido y deduje que su huida se debía precisamente a que no deseaba hablar de ese tema.

Volví a entrar. Algunos ya habían extendido los jergones para dormir. Noa disponía el suyo junto al que yo usaba.

—¿No estás enfadada? —pregunté.

Últimamente sus estados de ánimo variaban como de la noche al día. Aunque no puedo decir que yo fuera inmune a eso. En realidad ninguno lo éramos.

—No. Pero no sé qué esperas de nosotros. Es cierto que lo mejor que podemos hacer por el momento es esperar. Darle tiempo a Henry para que termine su invento.

—Sí —dije sentándome a su lado cuando ella lo hizo—. En otro momento negaré que he dicho esto pero ese tipo sabe lo que hace.

Noa sonrió.

Sabía perfectamente lo que pasaba por su cabecita en referencia al invento de Henry. Y eso me preocupaba. En realidad, desde el instante en que nos lo mostró y comprobé que Noa automáticamente pensaba en su madre comencé a no controlar las cosas. Una charla con ella, mal llevada, podía suponer que lo que estábamos viviendo tomara rumbos muy distintos. Y, me inclinaba a pensar, que los hechos se decantarían por el peor.

Capítulo 8

Hay quien opina que el odio es un sentimiento completamente opuesto al amor. Desde luego son dos emociones muy distintas pero igualmente poderosas. A lo largo de la historia, y llevados por una de estas dos, han sido muchos los que lo han sacrificado absolutamente todo por lograr sus objetivos. Por ese motivo, debía tener mucho cuidado ya que era habitual que las dos personas que provocaban esos efectos en mí, coincidieran en la misma estancia al menos una vez al día. Si perdía el control y me dejaba llevar por una de ellas podría terminar malográndolo todo.

Así que es de imaginar lo que experimenté aquella mañana cuando al abrir los ojos no encontré la dosis de ternura esperada en el rostro de Noa. Ni ternura ni nada de nada, solo vacío. Noa se había levantado antes que yo y, aunque en tono bajo, la oía hablar con el ricachón. Volví a cerrar los ojos, deseando poder hacer lo mismo con mis orejas. El caso es que no entendía más que algunas palabras murmuradas y jugaba en mi favor que Sean no era capaz de llevar a Noa a su terreno rodeado de tanta gente. Personal que, además, sabían de mi interés por ella.

Ante la imposibilidad de dormir ni de que me atacara una aguda sordera, opté por levantarme. Maldije un par de veces a mis traidores ojos que, sin yo quererlo, buscaron la ubicación de ambos mientras recogía el jergón.

Pero no todo iba a ser mala suerte, quiso el destino echarme un cable y por los sucios cristales de la única ventana, entreví a Zeta. Sin más, encaminé mis pasos hacia allí. Era preferible batallar con la incómoda humedad del exterior.

—Buenos días —saludó Zeta en cuanto me vio.

—Dejémoslo en días —éste se encogió de hombros—. Sé que piensas volver al laboratorio. Te llevo.

—¿Henry ha hablado contigo?

—Sí. ¿Crees que conseguiremos esa pieza?

Estaba a punto de responderme cuando la morena y preciosa cabeza de Noa apareció por el vano de la puerta.

—Jared, hay algo que debes saber —dijo.

No hizo falta que me dijera quién me daría tal noticia.

—Está bien —dije renuente—. No te vayas sin mí —advertí a Zeta.

—La rapidez de tu moto frente a la chatarra de Henry es un buen incentivo —respondió.

—¿Pensáis salir otra vez? —me preguntó Noa preocupada mientras entrabamos.

—Debemos hacerlo. Vamos al laboratorio.

—¿Han descubierto algo más?

Me encogí de hombros. Ya le explicaría más tarde, lejos de oídos ajenos, la razón de nuestra excursión. Por el momento, me limité a mirar a Sean.

—Di lo que sea. Tengo prisa —dije.

—Está bien. Iré al grano. Ya han abierto los expedientes de investigación de las muertes de José y César.

—¿Se acabó la espera?

—Eso parece. Aún no sé el motivo, pero me decanto por dos: que lo hayan hecho a petición de alguien, o bien porque ya hayan trazado el plan a seguir para vuestra captura.

Procuré no hacer ningún gesto que pudiera dar información a Sean sobre lo que pasaba por mi mente. El caso era que también había dos posibilidades para que Sean estuviera tan seguro de lo que estaba diciendo: que lo dedujera por sí mismo, ya que puede ser insufrible pero desde luego no es idiota, o que, tal como me inclinaba a pensar, hubiese gato encerrado y estuviera jugando a dos bandas, aunque no entendiera cual era el objetivo para algo tan enrevesado.

—Trataré de obtener información al respecto, pero me apresuré a venir para que estéis alerta —añadió—. Volveré en cuanto sepa algo más.

—Gracias, Sean —dijo Noa con la calidez habitual de su voz.

Acompañó las palabras con una suave caricia en el brazo del rubio pajizo y pude sentir un latigazo en el mismo lugar.

—No tienes por qué darlas —respondió él con una ñoña sonrisa.

—Estoy de acuerdo —dije mientras me dirigía a la puerta—. Hace esto porque quiere.

—¡Jared! —me recriminó Noa cuando ya salía.

Preferí no añadir nada más, aunque un discurso pugnaba por escapar de mis labios. Pero era mejor dejar las cosas de ese modo para no tener que enfrentar su enfado más tarde, cuando regresáramos.

Encontré a Zeta en el mismo lugar en el que lo dejé pero ya listo para partir.

—¿Va todo bien? —preguntó mientras se colocaba el casco.

—Como era de esperar.

El respeto y la paciencia que tiene conmigo es algo que nunca podré agradecerle lo suficiente. Mi amigo sabía que tarde o temprano terminaría por explicárselo todo, así que me dio el margen necesario para profundizar en mis pensamientos mientras conducía hacia los suburbios.

Lo que ocupaba mi cabeza en aquel momento eran las opciones que apuntó Sean acerca de lo que empujó a la Corporación a ordenar la apertura de los expedientes. No me cabía ninguna duda de cuál tenía más posibilidades de ser la acertada: la primera de ellas. Gracias a la llamada de condolencia de Peter Crew, Carmen, la hermana de José, debió forzar al cuerpo de seguridad a investigar. No podían negarse.

Lo peor de todo era que después de esos expedientes de investigación vendrían los de caza y captura, con mi nombre impreso en todos los documentos.

Hasta el momento nos habíamos dedicado a esperar, tal como mis compañeros creían que era mejor, pero se imponía la necesidad de hacer algo. Sentí hervir la sangre en las venas y aceleré un poco más. Se me terminaba el tiempo. Noté como Zeta apretaba las piernas contra las mías por la velocidad que alcanzamos. La disminuí un poco y respiré hondo, ordenándome calma. No podía enfrentarme a algo así sin mantener la mente fría y clara.

Mi prioridad era: conseguir la pieza para Henry. Después, con la información que nos ofrecieran sus aparatos intentaría urdir un plan.

Dejamos la montura en el lugar de la vez anterior y, por supuesto, volvimos a pasar por las mismas calles teñidas de miseria. Fuera la hora que fuese estaba claro que el proceder de sus gentes no variaba demasiado. Las puertas continuaban cerradas a cal y canto, escondiendo a saber qué tras ellas, solo escapaba algo de iluminación e invariables ruidos que dotaban al exterior de un ambiente aun más siniestro si eso fuera posible.

El sonido de unos cristales rotos seguido de un grito desgarrador nos sobresaltó y gracias a que Zeta miró hacia arriba nos salvamos por los pelos de una lluvia de pequeños fragmentos cortantes.

Aceleramos aún más el paso, deseando llegar y resguardarnos en la aséptica seguridad del laboratorio. Una vez frente a la puerta metálica, mi amigo procedió a la rutina que nos permitiría entrar después de aparecer el inquietante ojo felino de Sasha en la pequeña pantalla.

—No te esperábamos hasta mañana, ¿ha ocurrido algo? —preguntó en cuanto penetramos en el interior.

—Tranquila —la calmó Zeta—, he vuelto para pediros una pieza que necesitamos —explicó entregándole su grafeno.

—¿Estás montando algo? —preguntó mientras tocaba las opciones necesarias.

La imagen holográfica de una pieza electrónica flotó en la pantalla, rotando sobre sí misma.

—Este diseño… —arrugó los ojos, tratando de recordar dónde lo había visto antes—. ¡Henry! ¿Está ese malnacido contigo? Dime que no.

El ceño de Sasha dejaba muy claro la opinión que le merecía. Lex se acercó para echar un vistazo y proporcionar su apoyo a la mujer.

—No voy a mentirte para que te sientas mejor —respondió mi amigo encogiéndose de hombros.

—No es de fiar y lo sabes.

—Sea o no de fiar, es tan enemigo de la Corporación como podemos serlo nosotros, así que no está de más aprovechar sus conocimientos. Necesitamos esa pieza para terminar un sistema de comunicación seguro por radiofrecuencias. ¿Vas a ayudarnos o dejarás que sigamos inmersos en la época en la que ni siquiera se había inventado el teléfono?

Aún no sabía qué relación… mejor dicho, qué mala relación existía entre Sasha y Henry. La historia prometía pero no era el momento de preguntar.

—La propia Corporación está usando la ionosfera, aunque no sabemos muy bien para qué.

—Eso es absurdo. Ellos controlan la red —comentó Lex.

—Por eso es vital que averigüemos para qué la usan. Henry dispone de un sistema espía, pero la descodificación, según me ha dicho, es lenta y complicada. Esa pieza —señalé, irrumpiendo en la conversación a tres bandas—, además de proporcionarnos un sistema seguro de comunicación también nos facilitaría las cosas a la hora de descifrar las señales.

—No… —comenzó a hablar Sasha pero Lex puso una mano en su hombro y ella lo miró.

Las lentes de Lexter retrocedieron para ajustarse a la cercanía de la mujer.

—Los chicos tienen razón.

—Además nos llevaremos una de vuestras pantallas para aplicarle los cambios necesarios, podremos comunicarnos sin necesidad de venir aquí —añadí, poniendo especial énfasis en la aversión que nos producían los alrededores.

Lexter asintió. La pareja no dejó de mirarse uno al otro.

—Está bien —claudicó al fin—. Pero lo hago por vosotros —continuó esta vez girando el rostro para mirar a Zeta—. Y espero que Henry se busque otro techo lejos de ti y tu hermano.

—Gracias —dijo Zeta dejando un suave beso en la mejilla de la mujer.

—Intentaré tenerlo para esta tarde, a última hora.

—Yo puedo venir a recogerlo —me ofrecí.

—Pero… —se quejó Zeta.

—Me parece bien —lo cortó Sasha—. Así no dejarás solo a tu hermano con ese…

—No está solo. Somos muchos en el refugio.

Sasha nos dio la espalda emitiendo un bufido de inconformismo. Se dirigió a sus grafenos y vistió el rostro de profesionalidad.

—Ante la imposibilidad de seguir experimentando con los nanoorganismos que te extrajimos —dijo—. He estado repasando mis notas.

—¿Alguna novedad?

—No estamos muy seguros —explicó incluyendo a Lexter—, pero creemos que su funcionalidad se basa en la que tendría una red.

—¿Qué quiere decir?

—Que existen nodos: puntos de conexión entre dos o más elementos de un circuito. Si estoy en lo cierto, tú estabas destinado a ser uno de ellos.

Zeta se quedó en silencio meditando la exposición de Sasha que, por otra parte, a mi me sonó a completo galimatías.

—¿Podrías explicarlo de forma que lo entienda?

—¿De verdad estabais en el mismo curso? —ironizó Sasha mirándome de arriba abajo—. Entre los insertados existen individuos que realizan las funciones de nodo, es decir, son los que reciben la información de un grupo y la emite al cerebro central, espera respuesta y la reparte entre tal grupo.

—¿Cómo un repetidor?

—Como alguien con un grado superior en la escala de abejitas obreras. Apuesto a que todavía no os habéis parado a pensar porqué han llamado ARNA a este jodido proyecto.

La miré, bajando la mandíbula inferior para estirar mis labios cerrados, dándole a entender que no tenía ni idea. Ella puso los ojos en blanco, del mismo modo en que lo habría hecho Noa cuando agotaba su paciencia.

—Vasos de colmena, chaval —explicó—. Así es como se llaman.

—Fijaos bien siempre que tengáis oportunidad —nos advirtió Lex desde el otro lado del laboratorio—, se comportarán de modo distinto al resto, serán los primeros en reaccionar, pues también lo son en recibir órdenes.

Zeta se despidió de la pareja con el cariño acostumbrado y yo con un simple hasta luego que recordaba que no debían olvidarse de conseguirnos la pieza que necesitábamos.

Una vez en el exterior me fije en la expresión turbada de mi amigo y él también advirtió que lo hacía.

—No se me ocurre quién puede ser un nodo —se explicó—. Generalmente no se me suelen escapar esos detalles.

—Lo que son las cosas… ¡Y eso que vamos al mismo curso!

—Usar las palabras de mi… de Sasha —se corrigió—, en mi contra no puntúa.

Sonreí y dejé que Zeta pensara que no me había dado cuenta de que otra vez casi revela el secreto que lo unía a la científica.

—Yo sí tengo una ligera idea de quién puede serlo: Sonia.

—Puede que tengas razón —dijo después de una pausa—. Nunca ha destacado especialmente en nada. De hecho creo que, a excepción de Marla, pocas chicas hablaban con ella y, sin embargo, después de la inserción de Luna y Clare…

—La tomaron como lo habían hecho antes con Lorean.

—Exacto.

—De todos modos estoy prácticamente seguro, sobre todo después del apunte de Lexter y lo que nos pasó ayer en el camino del Centro de Estudios.

—¿Tuvisteis problemas?

Pasé a relatar lo sucedido a mi amigo, con pelos y señales. Incluso nuestro encuentro con el EBO de Manfred.

—Qué interesante —murmuró.

—¿Tú también con esas? —elevé los ojos al cielo.

—¿Por qué lo dices? ¿Noa te dio alguna explicación?

—Noa cree que las máquinas pueden llegar a desarrollar sentimientos.

—Teniendo en cuenta que han conseguido eliminar los de los seres humanos, tal como estamos viendo en los insertados, podría ser.

—Te tenía por más…

—¿Más qué? —me retó—. En este mundo todo se puede traducir a números, probabilidades. Todo se puede reproducir. Pocas cosas quedan que representen un verdadero misterio.

Cuando llegamos al refugio Noa había formado grupos de limpieza. El destartalado lugar comenzaba a adquirir cierta semejanza a la organización que tuviera en sus orígenes como almacén. La puerta estaba abierta, sujeta por un cordel que habían atado a un clavo de la pared así que nadie notó nuestra entrada.

Dejé los cascos junto a la pequeña mochila que había llevado conmigo aquella primera y lluviosa noche que pasáramos allí, cerrando los ojos cuando me asaltaron los recuerdos. Un golpe de Zeta en el hombro me rescató del pasado y seguí la dirección de su mirada: Mark retiraba con cuidado una pelusa que había quedado trabada en el cabello de Lorean y ésta le sonreía con ternura.

—Hay quien no pierde el tiempo ni parece muy preocupado por lo que nos deparará el futuro —comentó mi amigo.

Opté por no añadir nada a la apreciación, sabiendo que Zeta no dejaría pasar la oportunidad para escarbar aún más en el tema. Me encogí de hombros y di media vuelta para llegar a la parte trasera, por el exterior, donde sabía que encontraría a Henry.

—¿No te importa? —me siguió.

—Terminé con ella. ¿Por qué habría de hacerlo?

—No sé. ¿Orgullo varonil? Después de todo está pasando delante de tus narices.

Me detuve un momento para que mi amigo me alcanzara.

—Nunca la quise. Estoy enamorado de Noa. Siempre lo has sabido. No quiero que Lorean sufra, por descontado. Tampoco voy a impedir que sea feliz, eso sería de gilipollas.

Zeta me miró achicando aun más aquellos ojos orientales, hasta convertirlos en unas finíaimas rendijas y arrugó el mentón fingiendo el lloro.

—Me emociona ver que te conviertes en todo un hombre —dijo en falsete, abalanzándose sobre mí para abrazarme.

Lo empujé para que me soltara sin poder evitar reírme.

—Payaso —insulté aún sonriendo.

—Yo también te quiero —respondió ya con su tono habitual.

En la parte trasera y dentro del destartalado automóvil de Henry encontramos a Will enfrascado en la descodificación de las ondas.

—¿Cómo va eso? —preguntó Zeta.

—Mal —respondió despegando la mirada de las pantallas—. Esto es lento y desconcertante. No hay quien saque nada en claro.

—¡Paciencia chaval! —exclamó Henry desde el otro extremo.

Se encontraba de espaldas, en una posición que indicaba sin error posible que estaba vaciando la vejiga. Aún no había terminado de hacerlo cuando comprobamos asqueados que se regaba las manos con su orín.

—¿Qué? Las tengo tan agrietadas que temo que se me caigan a pedazos —se defendió ante la avalancha de sonidos guturales que evidenciaban nuestra repugnancia.

Cuando terminó, cerró la bragueta y vino hacia nosotros dándose golpes en las perneras para enjugar el exceso de humedad.

—Ya decía yo que ese olor que desprende no podía ser solo por la falta de aseo —afirmó Will.

—Creo que harías bien en desinfectar las tuyas cuando termines. Después de todo, estás tocando las mismas pantallas que él ha usado durante los últimos días.

Ante el apunte de Zeta, Will abandonó el coche y salió disparado hacia el interior del refugio, sin duda presto a seguir la recomendación.

—¿Cómo ha ido? —preguntó.

Gracias a las estrellas Henry no era de los que ofrecían la mano para saludar.

—Tendrás la pieza esta tarde. Yo mismo iré a recogerla.

—¡Magnífico! ¿Os han puesto muchos problemas?

—Los esperados cuando se dieron cuenta de que era diseño tuyo —explicó mi amigo.

Henry agachó la cabeza y se rascó la coronilla con energía como recordando y considerando algo del pasado. Sin embargo su introspección no duró demasiado y pronto volvió a levantarla con una desagradable sonrisa.

—¡Bueno pero lo tendremos! —vitoreó—. ¡Esto hay que celebrarlo!

Hizo ademán de tomarnos por los hombros para acompañarnos al interior, pero nuestros reflejos fueron más rápidos y conseguimos evitar el toque. Éste se carcajeó y entró primero con su renqueante caminar.

—¡Uf!, por poco.

No pude evitar sonreír, pero volví a componer un rictus serio cuando encontré a Noa de brazos cruzados en el pasillo.

Capítulo 9

Hay veces que me siento tan saturado de información que tardo unos segundos en reaccionar. Supongo que es el tiempo que necesita mi particular procesador para encontrar los datos necesarios. No me pasa a menudo pero, dadas las circunstancias, era normal que me ocurriese precisamente en aquel momento.

La postura de Noa me sugirió que el tema a tratar no sería, por así decirlo, agradable.

—No puedes quejarte. Esta vez no he tardado en regresar —me defendí pensando en las vueltas que había dado la última vez para sonsacarme el lugar donde había estado.

Detalle que por ciento aún quedaba pendiente y me encogí por dentro, llamándome idiota, al ponerle la zanahoria delante de sus narices. Sin embargo, solté el aire retenido cuando me di cuenta de que no iban por ahí los tiros.

—Entiendo que Sean y tú habéis chocado desde el principio, pero estamos juntos en esto. Se está jugando el pellejo por ayudarnos, así que creo que un simple gracias por tu parte, de vez en cuando, no haría ningún daño.

—Tú se las diste por los dos.

Levanté las cejas esperando su réplica, pero a cambio soltó un bufido exasperado y giró sobre sus talones para regresar a la sala común. La sujeté por un brazo y tiré de ella para que volviera a mirarme.

—¿No quieres saber a qué fuimos al laboratorio? —pregunté sonriéndole de medio lado.

—Henry me lo ha dicho.

La treta surtió efecto y se relajó contra la pared. Solo entonces la solté para acomodarme frente a ella. A propósito, adopté la posición que la ponía nerviosa. De ese modo, sus pensamientos y acciones estarían dedicados exclusivamente a mí.

—¿Habéis conseguido la pieza?

Asentí.

—Iré a recogerla esta misma tarde —aclaré.

Noté cómo se relajaba sensiblemente y lo aproveché para acercarme un poco más hasta que tuve que agachar la cabeza para mirarla.

—Es una buena noticia después del asunto de los expedientes. No he podido dejar de pensar en ello —me miró y aparté con cuidado una guedeja de cabello que descansaba sobre sus tupidas pestañas—. ¿Crees que mi madre puede ser la persona que ha forzado la investigación? Estoy segura de que debe estar loca de preocupación al no poder contactar conmigo —su mentón tembló y supe que estaba a punto de derrumbarse de nuevo—. Puede ser que ante ese hecho haya pedido un permiso para ir a casa. ¿Y si encontró los cadáveres?

—No ha podido hacerlo —dije sin darme cuenta que estaba a punto de meter la pata—, las fuerzas de seguridad debieron retirarlos. Deja de darle vueltas a algo que no sabemos si es cierto. Te torturas sin necesidad —dije para apartar de ella esos pensamientos.

Sabía que debía explicarle mi encuentro con Peter, pero tampoco tenía la total seguridad de que mis deducciones fueran ciertas hasta que volviera a hablar con el hombre.

—Espero que Henry tenga razón y pueda montar con rapidez ese sistema de comunicación. Necesito hacerle saber que estoy bien —apoyó la cabeza en la pared y cerró los ojos.

Los ruidos de mis compañeros trabajando en la sala común desaparecieron, así como los de aquellos que estaban en el exterior. En ese instante sólo existíamos nosotros. Paseé la mirada sobre el hermoso arco de sus cejas para después repasar el contorno del rostro. Aprendí de memoria la preciosa forma de los labios llenos y el capricho de curvas que formaba su nariz, hasta verme arrastrado a un aluvión de sensaciones cuando mi mirada descendió por el largo cuello y terminó en la depresión que se formaba en el escote y que dejaba adivinar la forma de sus pechos.

Luché contra mí mismo. Sabía que Noa se encontraba en ese momento en una situación delicada y no quería que pudiera pensar que me aprovechaba de ello. Sin embargo era como batallar contra un titán que empleaba todas sus fuerzas en atraerme hacia su boca.

Aún sin rozarla, mi cuerpo se encargó de recordarme las excitantes sensaciones que experimentó aquella vez en que logré tenerla a mi entera disposición, la descarga que recibí cuando sus dedos tocaron la piel de mi espalda.

Cerré párpados y puños hasta que dolieron por la fuerza que ejercí, tratando de controlarme, intentando no traicionar su confianza y tirar por tierra lo poco que había conseguido en aquellos días. Pero cometí el error de volver a abrirlos para escapar del embrujo y la encontré mirándome con los labios entreabiertos. Sus ojos también habían caído presos de los míos y sentí su aliento calentándome las venas.

Sus dedos viajaron hasta mi pecho y acompañaron el movimiento necesario para proporcionarme el aire que ella me robaba. Mi piel prendió, aumentando la agonía, exigiendo más.

Regresaron las sacudidas que una vez me traspasaron y me prometí que en esa ocasión no la abandonaría de la forma en que lo hice. Las sensaciones que de nuevo despertó en mí ya no me asustaban.

Noa vio algo reflejado en mis ojos que la turbó, quizá todo el dolor, la necesidad y el anhelo que sentía. Si dejaba las cosas de ese modo, si permitía que se marchara sin llegar a tocarla, sin hacerle saber cuánto la necesitaba, hasta dónde me importaba, volvería a alejarse de mí para, según ella, no hacerme daño. Sin valorar la posibilidad de que era precisamente su lejanía la que terminaría conmigo.

No sé si fue el miedo a que pasara precisamente eso, o la sangre convertida en fuego que me arreciaba el alma, pero me lancé en pos de sus labios como si allí se encontraran las respuestas a todas mis dudas, como si su boca tuviera el poder de liberarme.

No permitiría que nada interrumpiera el momento.

Volví a saborearla lentamente, deleitándome con cada uno de los matices de su interior. Cerré los ojos cuando aceptó la invasión enredando los dedos de una mano en mi cabello para emplear la otra en rodearme la cintura, acercándome más a ella. Sentí sus senos apretados contra la parte superior del abdomen y mi entrepierna endurecida contra su vientre, fue entonces cuando perdí el oremus.

Sin abandonar sus labios la arrastré conmigo al interior del pequeño aseo, encerrándola entre la puerta y mi cuerpo. Noa no dejaba de besarme, trasportándome a un plano de irrealidad tal que cualquier peligro existente quedó relegado al olvido de inmediato. Besé sus preciosos ojos, lamí sus labios y la tierna piel del cuello. Sentí sus manos recorriendo con urgencia mi pecho, buscando la forma de abrir la camisa. Pero no le permití perder el tiempo en ello y me deshice de ella por la cabeza con rapidez. Noa hizo lo propio con su camiseta y caí de rodillas, a sus pies, para rendir pleitesía a su torso, solo cubierto por un fino sostén de color blanco. Devoré su vientre mientras ella me obsequiaba con suaves jadeos de anticipación y me perdí en un mar de caricias y besos que prometían algo que ni siquiera nosotros sabíamos si podríamos cumplir.

Todavía no sé qué hice bien o mal para que Noa se entregara a mí de aquella forma. O quizá solo sea que ambos nos necesitábamos tanto el uno al otro que todo lo demás carecía de importancia. De igual modo, tengo que  decir que no fui yo quien la poseyó a ella, si no al contrario. Después de aquel día supe que, ocurriera lo que ocurriese, termináramos juntos o no, jamás podría entregar mi corazón a ninguna otra mujer, pues ella me lo arrebató aquella tarde arrancándolo de mi pecho entre jadeos de placer.

Si antes comparé a la suerte con una díscola prostituta, ahora añado además los calificativos de retorcida y amargada. Una malnacida que disfruta con el sufrimiento ajeno. Estoy seguro que mientras me recuperaba del maravilloso regalo que supuso los minutos pasados con Noa, ella debía estar tramando el golpe de gracia con una perversa sonrisa en sus labios torcidos.

Salí del aseo después de darle un ligero beso, que me supo a poco, y la dejé asearse con el compromiso de que inventaría cualquier excusa que dar a quien preguntara dónde me había metido durante la última hora. Me embargaba tal euforia que habría sido capaz de enfrentarme al mismísimo demonio encarnado en la figura del director general de Technology Corporation. Así que cuando atisbé la rubia cabeza del ricachón entre mis compañeros, dibujé mentalmente una traviesa sonrisa y me encaminé hacia él con decisión.

—Hola Jared. ¿Y Noa? ¿No está contigo?

Apreté un poco los labios ante la primera respuesta que pugnó por surgir y me llamé al orden recordándome que no sería muy honorable dejar la honra de mi amada por los suelos de un aseo.

—Está ocupada —dije sin más—. ¿Has averiguado algo más o solo vienes a estorbar? —acompañé mis palabras con un ademán hacia los que aún se encontraban atareados con la limpieza.

—Creía que al compartir más tiempo con ella aprenderías modales, pero veo que no tienes remedio.

—No puedo aprender algo que ya tengo. Es solo que los guardo para aquellos que los merecen. Los perdedores no están entre ellos —dije permitiéndome un guiño a mí mismo sobre a quién había preferido Noa.

—¿Perdedor? ¿Acaso comparas nuestro interés por ella con una competición?

—¿Y quién dice que yo me refería a eso? —levanté las cejas—. Tus buenas maneras parecen esconder una mente muy sucia.

—No he venido aquí para recibir insultos. Dile a Noa que la versión pública para la apertura de la investigación ha sido, según citan: “el desafortunado desenlace de un asalto a casa de los Spencer”. Revisé el expediente. Las fuerzas de seguridad se vieron obligadas a hacerlo ante la insistencia de Carmen Padilla.

—La hermana de José.

—¿La conoces?

—No personalmente, es del Sector Amarillo —dije recordando el día en que fuimos hasta el Centro de estudios preguntando por Diego, su hijo, el día en que conocimos a Mark y los suyos.

Sonreí a mi pesar, echándole un vistazo al que ahora podía contar como aliado y rememorando el momento en que casi hundí el puño en la cara de ese chulito.

—En cualquier caso si esto llega a oídos de la madre de Noa, ella también removerá cielo y tierra para forzar a la policía a dar con su hija. Una publicidad que no nos beneficia en absoluto.

—¿Nos? —repetí con ironía—. No te preocupes tú estarás a salvo de toda esta mierda encerrado en tu precioso edificio de titanio y cristal. Dime una cosa, ¿la forma que le dieron al Tubo es para recordaros que en cualquier momento pueden daros por el culo? —añadí pensando en las vidas, como las de Henry, Sasha y Lex, que la Corporación había arruinado.

—¡Eres insufrible! ¡Si no me importara lo que os ocurra no estaría aquí! ¿Te has parado a pensar en lo que me harían si supieran que estoy extrayendo información catalogada como secreta? Las cosas en la Corporación han cambiado un poquito desde vuestra huida. Se preguntan cómo unos simples estudiantes consiguieron colarse en la seguridad de la red que diseñaron para Psyco Health. ¡Nos están vigilando a todos con lupa! Me pongo en peligro cada vez que busco alguna información y cada vez que vengo hasta aquí. Ahora, además, tendré que pensar en el modo de hablar con la madre de Noa para asegurarle que su hija está bien.

Me encogí de hombros otra vez.

—No te preocupes —dije palmeándole un hombro—. De eso me encargaré yo mismo.

—No veo cómo.

—A diferencia de ti yo he estado investigando un poquito y ya esperaba esa apertura de expediente que nos has notificado esta mañana. Sé que están vigilando la casa de Noa y sé cómo Carmen Padilla se enteró de la muerte de su hermano. Hablé con alguien que vio lo sucedido aquella noche. Por eso he puesto todo de mi parte para que un amigo obtenga la pieza que necesita para terminar un sistema de comunicación seguro. Sólo tendré que pedirle a esa persona que se lo lleve a Monique.

—¿Un civil?

—Exacto. Alguien que no levantará sospechas.

—¿Sabe Noa algo de todo esto? ¿Sabe que existe un testigo? ¿Qué has estado deambulando por los alrededores del lugar de los hechos poniéndote en peligro? ¡Poniendo en peligro a todos!

—Ella no tiene ningún problema en arriesgarse para recuperar a su jodida amiga, ¿por qué habría de tenerlo yo si con ello consigo ir un paso por delante de ti?

Sean no añadió nada más, solo giró el rostro hacia el pasillo.

Turbado por su proceder, seguí la dirección de su mirada. Demasiado tarde me di cuenta que la responsable de mis desvelos había estado escuchando la conversación, aunque a decir verdad todo el mundo estaba pendiente a aquellas alturas, y entendí porqué el malnacido de Sean me había forzado a sacar mi mal carácter y revelarlo todo.

—Noa… —murmuré cuando la tuve frente a mí.

No dijo nada, pero tampoco hizo falta. Me abofeteó con fuerza, mirándome con odio y pude ver en sus ojos el dolor producido por mis palabras y por no haber compartido con ella aquella información. Se sentía traicionada y yo era el único culpable pues apenas una hora antes le había asegurado que no sabíamos si los datos aportados por Sean eran ciertos. Ahora tenía pleno conocimiento de que yo sí lo sabía y de que la había mentido justo antes de entregarse a mí.

Regodearme en la pena o en mis malas acciones no es para mí. Cierto que lo hago durante un rato, pero no soy de aquellos que pasan días enteros malgastados en lloriqueos. Prefiero la acción, buscar soluciones y, en definitiva, continuar hacia adelante mal que me pese. Según yo lo veo, cuando te pasa algo así, tienes tres opciones: que te marque, que acabe contigo, o superarlo y hacerte más fuerte.

De todos modos, tampoco olvido. Imposible hacerlo después de tener que ver cómo Sean se ofreció de paño de lágrimas. Así que durante las horas que trascurrieron hasta que decidí que era el momento de salir, me prometí varias veces que el ricachón pagaría cara su osadía a la hora de tenderme una trampa tan rastrera. Pero por el momento tendría que esperar, era mucho más importante conseguir la pieza prometida. Solo eso me redimiría un poco frente a los ojos de Noa; ese par de gemas pardas que me fueron negadas durante toda la tarde.

Por otra parte me veía en la obligación moral de pasar por casa de Peter para asegurarme de que no habían intentado silenciarlo de algún modo. Me tranquilizaba el hecho de que la versión pública ofrecida por la Corporación, que al fin y al cabo eran los que movían los hilos, no distaba demasiado de la realidad para alguien que, como él, no conocía todos los detalles de la verdad. No obstante, cabía la posibilidad de que Carmen lo nombrara frente a las autoridades, sospecharan y urdieran alguna treta para someterlo al escáner. Tenía serias dudas de que un hombre mayor y aparentemente tan débil soportara pasar por algo así.

En pocos minutos me encontré cerca de la cúpula en cuestión. Tuve la precaución de no dejar la moto a la vista y caminé con los sentidos alerta, teniendo cuidado de localizar las cámaras para que no registraran mis movimientos.

Cuando hube recorrido la mitad del trayecto se me ocurrió que quizá Peter no estuviera en casa. En ese caso habría perdido tiempo poniéndome en peligro para nada. Pero algo dentro de mí me empujaba a seguir adelante. Tuve que desviarme un poco al oír el siseo de un dron en pleno vuelo. Agachado, pegué la espalda al murete que separaba su cúpula, oculto en la oscuridad que proyectaba una extraña decoración en forma de carro de madera. Contuve la respiración cuando un haz de luz proveniente del jodido chisme se desplazó muy cerca de mis pies.

Solo salí de mi escondite cuando me aseguré por dos veces de que se había largado. Llegué hasta la puerta y la golpeé suavemente para forzar a que averiguara quién lo requería mediante la pantalla espía y no me obligara a hablar para identificarme. Después de varios segundos oí que alguien arrastraba los pies al otro lado y volví el rostro a la cámara. Aún tardó un poco más en abrirme, justo lo necesario para que comenzara a sentir los síntomas de un inminente y precoz ataque cardíaco.

—Pasa, pasa, muchacho —dijo cerrando con la misma desquiciante lentitud que usó para abrir.

Cuando mis ojos se acostumbraron a la suave luz que reinaba en el interior, volví a experimentar el choque temporal que me conmocionó la vez anterior. Dar un paso dentro de la cúpula de Peter era como ir hacia atrás cincuenta o sesenta años, o como adentrarse en un museo de antigüedades a cual más apasionante.

—¿A qué debo tu visita? ¿Quizá te quedaste con las ganas de saber más acerca de mis pequeños tesoros? —preguntó sacándome de mi ensimismamiento.

—No…, no —pensé en cómo atacar la cuestión que me había llevado hasta allí sin conseguirlo y opté por ir directo al grano—. ¿Ha notado algo raro desde que habló con Carmen?

—¿Te parece poco raro que no hubiesen hecho público lo ocurrido hasta ayer?

—Bueno sí… —respondí evasivo—. Pero me refiero a algo extraño o distinto en el proceder de la policía en cuanto a la vigilancia de la cúpula de Noa. Imagino que debido al cariño que profesa a su familia habrá estado atento —añadí sorprendiéndome de mi diplomacia.

Tampoco era plan de que el hombre pensara que acudía a buscar la información al cotilla más reconocido del barrio.

—Bueno después de la noticia del asalto acudieron algunos efectivos más para tomar pruebas, es lo normal en el procedimiento de investigación ¿no?

—Imagino que sí.

—Entonces no puedo decir que sea, o tildarlo como, raro o extraño. Además, espero que resuelvan el caso rápidamente. Se darán cuenta en seguida que dices la verdad al asegurar que lo ocurrido fue en defensa propia. Ese excremento de rata que era César no se merecía otra cosa. Yo puedo testificar si lo deseas.

Sus palabras me desorientaron visiblemente.

—Lo digo —se explicó—, porque supongo que tanto Noa como tú ya habréis salido de vuestro escondite para aclarar los hechos. No tiene sentido que sigáis ocultos. Noa debería volver a su hogar. Seguro que hay mucha gente preocupada por ella. ¡Y a propósito de eso! Hay un detalle que sí me ha parecido raro. ¿Dónde está su madre? —me encogí de hombros tratando de averiguar adónde quería llegar—. Lo lógico en este caso es que hubiese pedido un permiso para regresar aquí. Al menos por unos días.

Tal había sido mi necesidad de asegurarme que Peter se encontraba bien y de que era el idóneo para hacer de mensajero con el grafeno comunicador, que no pensé en las explicaciones que pediría.

—Digamos que… —empecé tratando de solventar el problema que se me acababa de presentar.

Traté de idear un argumento que no alertara demasiado al hombre y que, a la vez, fuera lo suficientemente creíble como para que no hiciera más preguntas. Pero lograr algo así en apenas unos segundos y sabiendo que el receptor era un maestro experimentado en el arte de formular cuestiones para extraer toda la información necesaria, era prácticamente imposible.

Hundí los hombros y lo miré. Peter no dejó de observarme en todo momento esperando mi respuesta. Me recompuse y carraspeé para aclarar la voz.

—¿Qué le gusta tomar para relajarse?

—No sé qué tiene eso que ver con el tema que estamos tratando —dijo, siendo él ahora el turbado.

—Mucho. Necesito que se siente y escuche atentamente todo lo que voy a contarle. Después, necesitará esa bebida para templar los nervios.

Capítulo 10

Cuando terminé de narrar toda la verdad a Peter, ocurrió lo que supuse: al principio se negaba a creer ni una sola palabra. Me acusó incluso de inventar una historia absurda para mantener a Noa a mi lado. Después de rebatirle cada uno de los peros y asegurarle varias veces que no era una invención, de hacerle ver la relación entre las muertes de Albert y Nin, de indicarle los cambios en los comportamientos de los jóvenes del sector, aún tuvo un argumento más con el que oponerse a creerme.

—No puede ser verdad, yo mismo he visto cómo esta mañana esa chiquita rubia amiga de Noa se ha acercado hasta la cúpula para preocuparse por ella.

—¿Quién? —pregunté olvidándome por un momento de que mi objetivo era hacerle entrar en razón.

—La hija de los Wates.

—¿Marla?

—Sí —dijo pensativo—, creo que se llama así.

—¿Ha venido hasta aquí?

—Sí y se la veía muy afligida. Por eso, lo que me cuentas no tiene ningún sentido.

¿Marla? ¿Afligida? ¿La misma que nos había ignorado el día anterior?

¿Cómo alguien insertado en ARNA podía mostrar emociones cuando todos habíamos sido testigos en algún momento de que era imposible? Una de las formas más fáciles de reconocerlos era esa: los gestos desaparecían de sus rostros por completo, hasta el brillo y la profundidad de las miradas se evaporaba.

—Muchacho —continuó Peter—, deberías presentarte a las fuerzas de seguridad y contar la verdad de lo que pasó. No lo que me has explicado a mí. Las pruebas apoyarán los hechos y quedarás libre de acusaciones en un santiamén. Es posible —se encogió de hombros—, que te sometan al escáner para asegurarse de que no mientes. Pero eso precisamente será tu salvación.

Moví la cabeza un momento para sacar de mi mente la sorpresa de la reaparición de Marla y tratar de centrarme en mi conversación con Peter. La cual no me estaba llevando a ninguna parte, mucho menos a lograr el propósito de que hiciera de mensajero para nosotros.

—Sí… —titubeé, mirando el reloj y pensando en que la única forma de llevarlo a mi terreno era dándole la razón—, creo que haré precisamente eso. Déjeme al menos que lo piense un par de días. Más que nada para asegurarme de que hago las cosas bien y nadie sale malparado —el hombre asintió—. Pero necesitaré que nos ayude para que tampoco la madre de Noa sufra.

—¿Claro? ¿Qué puedo hacer por ti?

—No es por mí. Es fundamental que Noa hable con su madre para que no se preocupe. Ella misma le explicará la verdad y así todo estará bien. Si dejamos que venga hasta aquí se puede complicar todo. Me entiende, ¿verdad?

—Pero yo creo que sería lo mejor, después de todo esa muchacha ha tenido que sufrir terriblemente con lo que pasó. Quedarse sola y que aparezca esa pesadilla de su pasado…

—Le prometo que Noa está bien. Ya sabe que haría lo que fuese por ella —aseguré alzando una ceja, Peter entendió a qué me refería al segundo.

—De todos modos no comprendo qué tengo yo que ver con esa comunicación. Sólo tiene que solicitar una videollamada al centro donde trabaja.

—Sí, pero ya sabe que las redes están vigiladas y Noa desea que esa conversación esté libre de oídos ajenos. Se dará cuenta de que el tema a tratar es complejo.

—Claro, claro, me hago cargo.

—Bien, pues el favor que puede hacernos es llevarle un grafeno que yo le daré en cuanto disponga de él.

El hombre lo consideró durante un par de minutos.

—Creo que no habrá problema. De hecho, llevo algunos meses dándole vueltas a la idea de visitar las residencias. Uno tiene que pensar en el futuro y el cielo sabe que me hago viejo a pasos agigantados —preferí no interrumpir sus elucubraciones—. Además, sabiendo que estaría atendido por alguien de confianza como Monique… No haría nada mal en informarme sobre las condiciones… —hizo una pausa para mirarme—. Sí, se lo llevaré.

—Muchas gracias —dije conteniendo un salto de alegría.

—Pero tienes que prometerme que harás lo que hemos hablado.

—Sí, sí, se lo prometo —aseguré reiteradamente.

Odiaba tener que mentirle así pero no tenía otra alternativa. Después de todo no había querido creer ni una palabra de la verdad.

—Está bien. Puedes contar con mi ayuda. Y… —añadió con algo de timidez—, ¿podrías decirle a Noa que he sido yo quien lo ha conseguido? Sé que esa muchacha no me tiene en gran estima pero si alguna vez advertí a su madre de algo acerca de ella, siempre ha sido por su bien. Su madre trabajaba demasiadas horas y ella pasaba otras tantas muy sola, alguien tenía que hacer la función de niñera.

—Descuide, se lo diré —dije levantándome, dispuesto a marcharme.

—Y no os metáis en más líos —advirtió con un tono de voz más grave.

Tan contento estaba por haber logrado que mi plan saliera adelante que no caí en la cuenta de la naturaleza de Peter hasta que ya me encontraba a punto de abrir la puerta para salir.

—Una cosa más señor Crew —llamé su atención pues ya se encaminaba hacia la cocina—, es muy importante que no cuente a nadie nada de todo esto.

—No te preocupes muchacho. Jamás haría algo que os pusiera en una situación más difícil de la que ya tenéis.

—¿Me da su palabra?

—Desde luego —dijo alzando una la mano a modo de despedida y petición de que lo dejara solo.

—Volveré —aseguré, aunque no perdí el tiempo en averiguar si me había oído.

El camino de regreso hasta el lugar donde había dejado la moto fue lento. Había pasado más tiempo del calculado en la cúpula de Peter y la noche ya había caído. Varias farolas iluminaban el exterior, con más potencia que una semana atrás. Echando un vistazo, no había que ser muy listo para darse cuenta de que las cámaras habían sido colocadas de forma que aprovecharan precisamente las fuentes de luz. Me felicité varias veces por haber llevado el casco conmigo, no obstante tuve especial cuidado en no pasar justo por debajo de ellas, evitando los haces siempre que pude.

Mientras conducía pensé en los siguientes pasos a dar, sin convencerme demasiado el dejar la moto al límite de los suburbios para atravesarlos solo y a pie. Conocía el ambiente de esa zona en las horas diurnas pero no a aquellas, podía apostar a que sería mucho peor. Me detuve, sin parar el motor y sin apearme, en el lugar donde había aparcado las dos veces que acudí allí con Zeta. Fue entonces cuando recordé que la primera fuimos testigos de cómo un tipo llegó hasta la misma puerta del laboratorio en su coche para recoger algo.

Decidí que haría lo mismo. Al fin y al cabo no tenía intención de mantener una distendida charla con los raritos de Sasha y Lex. Ni tenía tiempo tampoco. Miré el reloj: en pocos minutos se organizaría la cena en el refugio, momento ideal para tratar de disculparme con Noa. Recordarla me trajo de nuevo al pensamiento las palabras de Peter con respecto a la reaparición de Marla.

Aceleré, entrando con rapidez en el área más peligrosa de la ciudad, con la mente llena de los nuevos acontecimientos, mientras me prometía a mi mismo que compartiría la información. No dejaría que Sean pudiera aprovechar de nuevo absolutamente nada en su beneficio.

Tan concentrado estaba en mis planes que casi paso de largo la persiana de seguridad metálica que daba acceso al laboratorio. Varios metros por delante, allí donde no alcanzaba la luz del foco, la oscuridad de la calle solo era interrumpida cada varios metros por la poca iluminación que se filtraba de las rendijas de algunas puertas y ventanas, como si deseara escapar de lo que fuera que estuviera ocurriendo dentro. Volutas de humo denso, que en las otras ocasiones habían salido de inquietantes tubos incrustados en la pared, ascendieron desde una alcantarilla cercana. Oí un fuerte golpe a mi espalda y me giré asustado, solo para volver la vista al frente cuando varios gritos seguidos de una risa histérica llegaron hasta mí transportados por el viento. El golpe de aire también hizo que la humarada cambiara de dirección y me envolviera, cegándome por un instante. Moví las manos para dispersarlo cuando percibí un aroma que recordaba al azufre.

Maldije mi disposición para ir hasta allí sin compañía y me acerqué a la entrada todo lo que pude, hasta que conseguí advertir de mi presencia a los ocupantes del laboratorio. En seguida aparecieron los gatunos ojos de Sasha en la pantalla.

—Te esperábamos antes de que cayera la noche —la oí por el intercomunicador.

—Otras cuestiones me han retenido más de la cuenta. ¿Tienes lo que he venido a buscar? —dije con ganas de salir de allí lo antes posible.

—¿Qué sentido tendría esperarte si no fuera así? —respondió arqueando una ceja.

—Pásamelo, junto con el grafeno a modificar, por la trampilla.

—¿No quieres entrar?

—Tengo un poco de prisa.

—Ya… Estás cagado de miedo —se mofó antes de que sus ojos se esfumaran de la imagen.

El sonido de los cerrojos hidráulicos reverberó a lo largo y ancho de la vía y tuve que cubrirme los ojos al sentir las cuchillas del exceso de luz cuando Sasha y Lexter emergieron del interior.

—Aquí tienes todo —dijo Lexter entregándome una caja alargada y estrecha.

—Hemos mejorado el diseño original para aumentar su potencia —explicó Sasha—. Ese malnacido de Henry es bueno en su trabajo, pero yo soy mejor en el mío. Espero que sepa sacarle todo el rendimiento.

—Gracias.

—No me las des. Hacemos esto por Zacarias y el pequeño.

—No me cabe la menor duda —dije sin ocultar mi disgusto ante su mala educación mientras introducía el paquete en el interior de la cazadora.

—Quiero de vuelta esa pantalla en el mismo instante en que Henry la modifique, ¿entendido?

—Haré lo posible, siempre que sea de día.

—Es cierto —apuntó Lex riendo—, el polluelo está asustado.

—Hace bien en estarlo. El miedo nos hace ser más cautos —respondió Sasha sin dejar de mirarme—, así como el peligro agudiza el ingenio.

Sus extraños ojos refulgían con un enigmático verdor cuando los envolvía la oscuridad.

—Vamos —añadió—, lárgate de aquí.

Encaré de nuevo la moto para tomar el camino de vuelta, mientras la pareja me observaba desde la puerta. Cuchicheaban entre sí pero me fue imposible oír qué decían. Por la sonrisa de Lexter imaginé que tampoco me gustaría saberlo.

Aceleré sin más con la única idea en mente de llegar lo antes posible al refugio, sorprendiéndome al pensar en ello como si lo hiciera en mi propio hogar, otorgándole una efímera e irracional cualidad protectora a la endeble construcción.

Había estado en lo cierto: llegué prácticamente cuando todos habían terminado de cenar y me tuve que conformar con algunas sobras más bien escasas. De todos modos, tampoco le di mayor importancia, me limité a engullir lo comestible que pude encontrar sin más ceremonias. De hecho ni siquiera llegué a comprobar qué metía en la boca. Creo que podría haber masticado algún insecto y no darme cuenta.

Toda mi atención la acaparó Noa y su indiferencia hacia mí.

Bien pensado no sé qué demonios esperaba. La conocía perfectamente, sabía que no la iba a encontrar dispuesta a escuchar mi versión. Necesitaba algo más que unas horas para que se enfriase. De hecho, y casi con toda probabilidad, en ese momento su enfado debía encontrarse en el punto álgido de ebullición.

Así es mi pequeña: primero llora el dolor y después lo combate con todas las armas de las que dispone para alimentar el fuego de la ira.

Por mi parte, puedo decir que me encontraba en la fase que podíamos llamar “de aceptación”. O lo que es lo mismo, el instante en que eres consciente de que no puedes culpar a los demás de tus propios errores. No llevo demasiado bien eso de aceptar los fracasos pero, como ya he comentado en otras ocasiones, con ella parecía destinado a eso sin que pudiera hacer nada por enmendarlo. Encontrar el valor para corregirlo resultaba difícil, sobre todo después de observarla detenidamente. En cambio, no estaba dispuesto a dejar las cosas como estaban.

Pero la situación requería tacto y el momento apropiado.

Cuando te enfrentas a algo así, siempre tiendes a desear un golpe de suerte que devuelva a la persona amada al lugar que jamás debió abandonar. El caso es que nunca he creído en la fortuna. No he tenido motivos para hacerlo.

Sin embargo tengo que admitir que el hecho de que Peter mencionara la aparición de Marla lo fue.

Rememoré los dos momentos en que nos habíamos encontrado con ella: primero cuando fuimos hasta el Centro de Estudios y, unas horas después, frente a su casa. Por mucho que traté de convencer a Noa de que la reacción de Marla, en la primera de las ocasiones, fue más producto de su deseo que de la realidad, tenía que admitir que yo también fui testigo de ello. ¿Había tenido razón al creer que una emoción tan fuerte como el cariño podía imponerse al control mental? Al parecer Zeta también tenía su propia teoría en cuanto a ello. O al menos, eso me dieron a entender sus palabras.

Sea como fuere, ¿qué había llevado a Marla hasta allí? ¿De verdad volvía a ser ella misma o, por el contrario, solo estaba cumpliendo órdenes?

Volví a mirar a Noa que, sentada sobre su jergón en una de las esquinas más alejadas de donde yo me encontraba, acariciaba distraída, y con la mirada perdida, el cabello del hermano de Zeta. Había buscado la proximidad de su amigo Sam en lugar de la mía. Entendí perfectamente que no quería tenerme cerca y opté por extender mi delgado colchón justo en el mismo lugar que había elegido para cenar, una vez recogí los restos.

Me quemaba la lengua por explicarle cada uno de los detalles del encuentro con Peter. Tenía la completa seguridad de que al hablarle de Marla, olvidaría cualquier otra cosa, incluso lo que la mantenía alejada de mí. Sabía que regresaría la determinación que siempre brillaba en sus ojos cuando se formaba un objetivo en la mente. En este caso: recuperar y traer a Marla con nosotros.

Pero, ¿cómo hacerlo si se las ingeniaba para mantenerse a varios metros de distancia de mí?

Desde el momento en que había llegado al refugio quise hablarle, pero cada paso que di en su dirección ella lo contrarrestó con otro en la contraria. Cada vez que busqué su mirada, ella la rechazó ofreciendo su atención a otro compañero. Creo que incluso entabló una inesperada charla con Lorean y Mark.

Ella monopolizaba todos mis sentidos, pero no recibí nada más que indiferencia a cambio. ¿Seguiría del mismo modo cuando regresara de entregarle la pantalla a Peter que serviría para que hablara con su madre?

Tumbado sobre la dura cama, crucé las manos bajo la cabeza ante la imposibilidad de conciliar el sueño. Giré el rostro hacia el lugar donde Noa descansaba. No pude saber si dormía o no, pues había adoptado una posición que me impedía verle el rostro. Como hecho a propósito. Pasados varios minutos, la gran mayoría de mis compañeros sí lo hacía, descansando a pierna suelta.

Solo entonces caí en la cuenta de algo que me había pasado desapercibido: ninguno de ellos celebró mi regreso con la pieza que les ponía más cerca la comunicación con sus padres. Tan absorto había estado en mis problemas con Noa.

Todos ellos llevaban varios días lejos de sus cúpulas y, por tanto, de sus familias. Podría ser que esa falta de entusiasmo se debiera a mi desencuentro con Sean, como una forma de solidarizarse con Noa, pero ese pensamiento me llevó a la siguiente incógnita: ¿alguna de esas familias había denunciado la desaparición de sus hijos? Lo lógico es que así fuera, sin embargo Sean no había comentado nada al respecto. Tampoco Peter lo había hecho y no había nadie más enterado de las últimas novedades del Sector Azul, algo como eso no se le habría pasado por alto.

¿O sí?

Quizá la Corporación había empezado a aplicar el mismo procedimiento en los adultos. Si así era, podíamos considerarnos carne de cañón.

No diré que no pegué ojo en toda la noche, pues mentiría. Al final el cansancio me venció y me quedé dormido, aunque no sé a qué hora. Debió ser bastante tarde porque al despertar con los primeros rayos de luz mi cuerpo se resistió a responder a la demanda de movimiento. Me costó vida y milagros levantarme y mejor no hablo de cómo los pocos metros que me separaban de la parte trasera del refugio se me antojaron kilómetros enteros.

Creía que solo a mi me había afectado el insomnio cuando oí el peculiar sonido que producía Henry al moverse, además de alguna que otra incontrolable palmada. Me asomé al exterior y lo encontré acomodándose a duras penas dentro del vehículo donde estaba instalado el equipo de su desaparecido amigo.

—¡Ah! El primero de la mañana —dijo al verme aparecer—. Come algo muchacho —añadió señalándome una lata de macedonia de frutas abierta y a medio terminar—, el desayuno es la comida más importante del día.

Miré la conserva y mi estómago rugió hambriento debido a la frugal cena de la noche anterior. Sin embargo se convulsionó al instante al recordar la carencia de higiene en los hábitos de Henry.

—Gracias pero creo que paso —respondí intentando que no se me notara demasiado el asco que sentí.

Me acerqué hasta el portón trasero del coche pero no demasiado para no entorpecer su trabajo y, además, evitar un posible contacto con aquellas manos que no conocían el agua y el jabón.

—¿Cómo vas? —pregunté señalando el equipo con un movimiento del mentón.

—¡Bien! ¡Muy bien! Esto ya está listo. Ese chaval que entiende de redes estará contento.

—¿Will?

—Sí. Le he facilitado el trabajo considerablemente. Ahora aprenderá con más rapidez cómo funcionan las ondas.

—¿Cuándo tendrás listos los grafenos?

—¡Calma, hijo! Todo a su tiempo.

—Tiempo es lo que no nos sobra, Henry.

Éste encogió un hombro con tanto ímpetu que se golpeó la mejilla con él. Después, para mi asombro, levantó la mano para darse un par de palmadas en la cabeza, como para devolverla a su lugar, y suspiró poniendo los ojos en blanco.

—Esta juventud… Siempre tan impacientes —comentó antes de encaminarse hacia la pantalla de Sasha y Lex, que descasaba sobre las tablas que había montado para que le sirvieran de mesa—. Tengo que aplicarle un pequeño programa que desviará las señales al equipo de Wanawe, las convertirá en frecuencias y las reenviará a los grafenos, según sean de emisión o de recepción.

—¿Pero cuánto tiempo tardarás en hacer eso?

—¡Tiempo! ¡Tiempo! ¿Acaso no has dicho que no os sobra? Pues déjame emplear el mío —dijo echándome de allí con ademanes—. Me ayudarías más si me trajeras todas las pantallas con las que debo trabajar.

Dejé al raro de Henry con su tarea y regresé al pasillo con la intención de cumplir la demanda cuando tropecé con un adormilado Will.

—Hey… —me saludó sin ganas.

Sin embargo ya era un comienzo pues sabía de sobra la opinión que tenía de mí. Merecida sin duda.

Hasta ese instante apenas habíamos intercambiado unas pocas frases y pensé que era un momento, tan bueno como otro cualquiera, para tratar de conocerlo un poco mejor.

—Henry ya tiene preparado el equipo para que te sea más sencillo decodificar la información.

—¿Ha trabajado toda la noche?

—Eso parece —dije encogiéndome de hombros.

—Ese tío es un genio. Extravagante, pero un genio.

—Ambos estáis haciendo un buen trabajo. No te quites mérito.

—Bueno —se sonrojó—, hasta ahora he podido hacer bien poco. Pero espero que la cosa cambie con esa pieza. No te hemos dado las gracias por conseguirla.

—En realidad deberíais dárselas a Zeta —dije con una tirante sonrisa.

Will debió pensar que la charla ya había terminado porque trató de continuar su camino.

—Oye —lo llamé cuando ya me había rebasado—, sé que tú y yo nunca hemos hecho buenas migas. Reconozco que por mi culpa. Espero que toda esta mierda al menos sirva para que podamos rectificar eso.

—Bueno…, sí…, ya hablaremos —dijo incómodo antes de salir al encuentro de Henry.

Continué mi camino pensando que al menos lo había intentado. No recibí una negativa, ni malas palabras, pero desde luego tampoco las tenía todas conmigo con respecto a establecer cierta amistad con el cerebrito del nivel A. No obstante, volvería a intentarlo: ya no solo por rectificar mi error del pasado sino porque a partir de ese momento Will sería el primero en recibir información del exterior. Datos con los que no contaría Sean y, por tanto, posible puntos positivos para nosotros.

Bueno, sí; y para mí.

Capítulo 11

No deja de ser curioso como un acontecimiento, uno de verdad importante, cambia el modo de proceder de las personas. Incluso los roles que suelen adoptar inconscientemente quedan como fuera de servicio. Los grupos más consolidados desaparecen y dan paso a la formación de otros nuevos, los cuales, la mayor parte de las veces, están constituidos por individuos que hasta ese momento concreto quizá ni se habían dirigido la palabra.

Un, dos, tres: el mundo al revés.

En cualquier caso, ya sea visto desde dentro o desde fuera, afloran nuevos detalles en el carácter de aquellos que consideras amigos. Matices que antes, por no haber sido testigo, o simplemente por no haber estado atento, no conocías. Como por ejemplo la vena protectora y paternalista de Zeta para con su hermano. Si me lo llegan a contar, sin haberlo visto con mis propios ojos, jamás lo habría creído.

De todas formas, también ocurre con los que no has intercambiado palabra: algo que fomenta prejuicios y, una vez superado el primer diálogo, descubres a una persona más afín a ti de lo que nunca imaginaste posible.

Es lamentable que tengan que ocurrir cosas como esta para darte cuenta de que nadie es mejor que nadie, de que aprender a respetar a tu semejante es fundamental porque nunca sabes cuándo te verás en la necesidad de pedirle ayuda.

Se dice que los hombres no servimos para vivir en soledad, que recurrimos instintivamente a las comunas para ser más fuertes. Pero paradójicamente no cesamos en el empeño de menospreciar a los que forman parte de ese círculo para elevar el propio ego. En definitiva, para sentirnos especiales o destacar de algún modo. Queremos grupos sí, pero únicamente para liderarlos, para hacernos más fuertes individualmente.

Dicen que de toda experiencia hay que extraer alguna enseñanza. Quizá esta sea la mía pues yo mismo fui, en otro tiempo, azote de aquellos que consideraba poco menos que insignificantes.

Otro ejemplo como el mío podría ser Lorean. Sin embargo encontrarla aquella mañana otra vez charlando animadamente con Noa fue precisamente lo que me llevó a plantearme todo lo anterior.

—¿Has visto un fantasma?

Controlé un sobresalto ante lo inesperado de la aparición de Mark. Se colocó a mi lado y observó con deleite la conversación entre ambas, con las manos a la espalda, más ancho que alto.

—Sí, creo que sí —dije mirándolo de soslayo pero asegurándome de que captaba la indirecta.

—Lo pasaré por alto porque tus ojeras delatan que no has dormido demasiado bien e imagino la causa.

—Tú, en cambio, estás de muy buen humor. ¿Qué tal te va con ella?

—Fabulosamente bien.

—Me alegra oír eso.

Mark giró los ojos sorprendido por mi respuesta.

—Pensé que…, bueno… —lo miré sabiendo qué pretendía decir pero no queriendo ponérselo fácil—, ya sabes… —añadió, levantando las cejas ante mi encogimiento de hombros—. Ella era tu chica, ¿no? Al menos eso me ha dicho.

—Sí. Era. En pasado.

—Entonces, ¿no te importa?

—Eso depende —respondí y con ello me gané toda su atención. Dejó de mirarlas para observarme sin comprender—. Si haces las cosas bien y Lorean no sufre, no me importará. Pero si le haces daño, me encargaré de que lamentes el día en que decidiste aprovecharte de ella.

Mark sonrió socarrón.

—No se dará el caso. De todos modos, creo que debo corresponder a tu sinceridad, así que te advertiré de que si alguna vez se te pasara por la cabeza pelear conmigo: te aplastaría antes incluso de que tomaras impulso —dijo muy seguro de sí.

Iba a responderle con alguna chanza que pondría en duda su hombría, cuando la pelambrera rubia del ricachón apareció por el hueco de la puerta y con ello sentí que se desvanecía cualquier pequeña brizna de buen humor que pudiera albergar.

Mark supo leer en mi rostro y me golpeó amistosamente en un hombro, para hacerme saber que estaba de mi lado. Le di las gracias, asintiendo con la cabeza y me giré con la idea de volver sobre mis pasos. En la parte trasera del refugio no tendría que contemplar de nuevo el edulcorado baboseo con que Sean acompañaba sus saludos a Noa.

—Espera —dijo Mark deteniéndome—, creo que viene hacia aquí.

Volví la cabeza solo para comprobar que era cierto. Suspiré audiblemente y esperé a que llegara hasta nosotros.

—Buenos días —saludó.

—Sean… —respondió Mark con un cabeceo cortés—. Creo que Lorean me hace señas para que vaya. Si me disculpáis…

—Cobarde —mascullé.

—Es tu guerra, amigo —respondió él antes de largarse.

Sonreí brevemente de medio lado, pero me cuidé de eliminar aquella muestra de camaradería antes de clavar los ojos en los de mi antagonista.

—Pierdes el tiempo —dije—, no admitiré tus disculpas.

—Genial porque no he venido para eso.

—Entonces quien pierde el tiempo soy yo —respondí antes de darme la vuelta para dejarlo allí.

—Tengo información que puede interesarte —dijo siguiéndome.

—Compártela con Noa. Así no me darás la oportunidad de tenderte la rastrera trampa que mereces.

—Ella ya lo sabe, pero necesito…

—Me importa una mierda lo que tú necesites.

—¡Oye! —dijo sujetándome de una manga.

La cólera arreció, extendiéndose por todo mi ser, latiéndome en las venas, y me giré para mirarlo con todo el odio que sentía.

—No me toques —advertí entre dientes y a escasos centímetros de su cara—. Noa se interpuso entre nosotros una vez y respeté sus deseos, pero no lo haré una segunda.

—Si no fuera por mí, no estarías con ella aquí. Olvidas que fui yo quien os proporcionó este lugar y también quien permitió que tú lo pisaras.

Cerré el puño derecho con fuerza, reprimiendo las ganas de estampárselo y estropear su “bonito” rostro de niño rico. En cambio, lo agarré por la pechera.

—Lo permitiste porque no tienes las agallas suficientes para hacer lo que yo hice y sabías que si me negabas un lugar en el que esconderme tendrías a Noa en tu contra. Quizá a ella puedas engañarla con tu sonrisa y tus buenos modales, pero yo tengo muy claro desde el principio de qué pasta estás hecho —espeté antes de soltarlo de un empujón y seguir mi camino.

Pero el muy incauto continuó en sus trece.

—Continúas equivocado en cuanto a mí, pero me da exactamente igual lo que pienses. No tengo que justificarme contigo. Encontraré a alguien que pueda ayudarme a convencer a Noa de que es imperioso que hable con su madre.

—Eres más idiota de lo que creía. Noa está deseando hablar con ella.

—Sí, pero no quiere mencionarle a su padre.

Aquello sí consiguió frenarme en seco.

—¿Qué tiene que ver John Spencer con todo esto?

Sean no respondió en seguida.

—Eso es lo que debemos averiguar —dijo solo cuando se aseguró de que tenía toda mi atención.

—Explícate —exigí dirigiéndome hacia él.

—Ayer tuve la oportunidad de colarme en un documento interno. Uno muy antiguo. El padre de Noa aparecía en dos ocasiones.

—Eso no es nada anormal. John trabajaba en la Corporación.

—Ese documento era una especie de informe sobre unos estudios acerca del comportamiento humano. Él figuraba como uno de los responsables.

—No veo que eso pueda…

—Junto con María Demarino —me interrumpió.

No puedo explicar exactamente porqué, quizá fuese por el dolor que eso hubo de suponer para Noa, o quizá por volver a recordar lo ocurrido cuando intentaron insertarnos, pero el caso es que la ira regresó con más fuerza. Noté cómo mi corazón comenzó a bombear sangre más rápidamente inyectando adrenalina en mis venas hasta inflamarlas. No me gustaba lo que Sean sugería con aquella información y mucho menos ver envuelto el nombre del padre de Noa en todo lo que significaba el proyecto ARNA.

—¡Lárgate de aquí! ¿Me oyes? ¡Vete si quieres conservar la cabeza sobre los hombros! —exclamé colérico.

—Pero…

Incapaz de controlar mis impulsos logré desviar un puñetazo hasta impactarlo en la puerta del baño, haciendo saltar astillas.

—¡Que te largues! —grité.

Sean dio un paso atrás con cautela.

—Está bien —dijo levantando las manos en señal de paz y retrocediendo lentamente—, me voy pero es necesario que Noa…

No terminó la frase. No le dejé. Caminé en su dirección con la determinación de dar rienda suelta a mis instintos y destrozar todo lo que me entorpeciera el camino. Solo di media vuelta para regresar a la parte trasera cuando me aseguré de que seguía la recomendación de desaparecer de mi vista.

Deambulé por el exterior sin darme cuenta de que volvía a llover copiosamente. No me importó. En cierto modo, la frescura del agua ayudó a aplacar la irrefrenable necesidad de patearlo todo.

Imágenes de Noa, del desaparecido Albert, de Sam, de Lorean, de Marla, de Zeta y su hermano, de Will, de Fred, Mark, de mi mismo…, de todos los que compartíamos aquel refugio, se intensificaron en mi mente. Una sucesión de los que habíamos tenido que huir para salvar nuestras vidas, nuestra esencia, por culpa de aquel maldito invento que terminaba con todo lo humano. Uno a uno fueron superponiéndose, como fotografías encima de otras, hasta terminar en un rostro conocido: el de María Demarino. Odiábamos a la Corporación y todo lo que esta representaba, pero si había un rostro que podía englobar y a la vez atraer todo ese resentimiento era sin duda el de esa mujer.

Por eso la revelación de Sean me afectó tanto.

Pensar en que existiera una relación profesional tan estrecha entre el fallecido e idolatrado padre de Noa y la investigación de aquella arpía, me enfureció hasta perder los estribos.

Si había existido alguien en este mundo por el que Noa lo habría dado todo sin duda era su padre. Para ella era como la guía de su propia vida, su patrón, el modelo a seguir. Lo amaba profundamente a pesar de haber compartido con él tan pocos años. Reverenciaba su memoria. No quería ni pensar en el dolor que tuvo que sentir cuando Sean le mencionó su aparición en aquel archivo.

Cogí una piedra del suelo y la lancé lejos, como si con aquella acción pudiera romper una lanza en nuestro favor o, quién sabe, eliminar la existencia de Technology Corporation de un plumazo.

—Déjame ver esa mano —la voz de Noa me sacó de mis tortuosas cavilaciones.

Sus ojos hablaban de agradecimiento y piedad, haciéndome entender que tenía pleno conocimiento de lo ocurrido. Me sorprendió que no me recriminara el haber tomado a Sean como diana del enojo pero, al fin y al cabo, para nosotros era la cara más cercana de la Corporación. Observé mis nudillos y solo entonces me di cuenta de que sangraban por la particular batalla contra la madera de la puerta.

—No es nada —dije ofreciéndosela.

—Tenemos que lavarla para ver si ha quedado algo incrustado antes de desinfectar y cubrir la herida —comentó sujetándola con extremo cuidado sin apartar la vista de la sangre que brotaba y manchaba mis dedos.

—¿Ya no estás enfadada conmigo?

—¿De qué serviría? Te conozco hace demasiado como para no darme cuenta que debiste tener una buena razón para ocultarme lo que sabías. Además, me prometerás que no volverás a mentirme —añadió con un tono amistoso pero que no dejaba lugar a dudas de que obtendría tal promesa.

—Pues deberías haber llegado a esa conclusión algo antes y ahorrarme el bofetón y el mal trago.

—Eso lo merecías.

—Soy algo mayor para recibir castigos.

—Nunca serás mayor, Jared —dijo burlona y a medio camino de una sonrisa.

Mi corazón dio un brinco y toda la furia desapareció con la magia que solo ella sabía ejercer sobre mi alma.

Me dejé arrastrar hasta el aseo de buen grado, sin dejar de admirar cómo la poca luz del tormentoso día arrancaba destellos a su precioso pelo. No me reprimí cuando sentí la necesidad de acariciarlo con la mano sana. Continué preso del hechizo hasta que abrió el grifo y un chorro de agua helada cayó sobre los magullados nudillos y quise retirarla.

—Estate quieto —ordenó, sujetándola allí.

Contemplé su hermoso perfil y respiré con tranquilidad, pensando en que poco a poco todo volvería a su cauce. Y, aunque de una forma absurda, esa idea me devolvió el buen humor.

—Sé una manera de mantenerme distraído —dije travieso al tiempo que pasaba el brazo libre alrededor de su cintura para atraerla más a mi cuerpo.

—Claro, puedo hacer descolgar la puerta del baño. Está claro que te lo has pasado en grande con ella.

—Pensaba en algo más agradable y con mejor compañía.

Recibí como recompensa una breve sonrisa cuando volví a tirar de ella hacia mí. Golpeó mi pierna con su cadera y agarró la toalla para envolverme la mano.

—Vamos. Tenemos que buscar algo para curarte.

—No es necesario, sé perfectamente qué necesito —dije antes de atrapar sus labios con los míos.

Es posible que verme privado de aquella ambrosía durante horas consiguiera que el beso me supiera aún más dulce. Lo sentí como una liberación a la agobiante prisión de mis propias emociones. Como si su boca tuviera el poder de borrar el pasado y el presente, al tiempo que formulara promesas de futuro. La saboreé con toda la ternura y el amor que sentía por ella, queriendo imprimir en su dura cabezota que jamás haría nada que pudiera dañarla, que moriría por ella si fuera necesario.

Cuando la falta de aire nos obligó a separarnos, me perdí en el verde oscuro de sus ojos.

—Prométeme que nunca volverás a ocultarme nada. No hay cosa en este mundo que odie más que la mentira, sobre todo si viene de alguien… —pidió.

—Prometido —dije solemnemente antes de dejarla terminar, aunque no pude evitar que en ese instante acudiera el recuerdo de la charla con Peter acerca de Marla—. Y tú que me dejarás explicarme antes de aplicar correctivos que amenacen mi salud mental.

Compuso una traviesa mueca como si valorara por un segundo oponerse a mi demanda.

—Hecho —claudicó divertida, al verme la cara de pocos amigos.

—Eso está mejor.

—Vamos a ver si Zeta tiene algo para tu herida.

Mi amigo nos recibió sin más comentarios que la charla normal acerca de los medicamentos necesarios. Aunque un par de capciosas miradas me dio a entender que se guardaba las pullas para más tarde, cuando encontrara un momento sin tantos oídos ajenos. Nos abasteció con una caja surtida de suficientes desinfectantes, sellos de autoanálisis y apósitos regenerativos, como para curar a un regimiento y volvimos al exterior para sentarnos bajo el porche.

Mi ropa ya había enjugado el agua y volvía a estar totalmente seca, pero aún tenía el cabello húmedo y me lo retiré hacia el lado contrario al que se acomodó Noa para que no la molestara. Ella sonrió, advirtiendo el detalle y centró la atención en mis nudillos.

Admito que muchas veces he deseado conocer el contenido de su cabecita, saber lo que piensa. Aquella tarde fue una de ellas.

Mientras contemplaba cómo trabajaba sobre la herida, no dejé de preguntarme qué había pasado por su mente cuando el ricachón la informó sobre la implicación de su progenitor en el proyecto ARNA y la necesidad de que extrajera más información sobre ello en su futura conversación con Monique. Para mí estaba claro que antes de eso habría pensado en mantener una charla en plan: dialogo pensado y controlado para no alarmarla. Probablemente incluso tenía calibrada una historia que explicara la falta de comunicación durante tantos días, una excusa para fingir que todo marchaba como era debido, en lugar de contarle la escalofriante verdad. Explicar lo que realmente estaba viviendo no entraba en una de las posibilidades a valorar.

Sin embargo tenía que aceptar que el razonamiento que debió seguir Sean para afirmar la necesidad de esa información, no era descabellado. La desaparición del padre de Noa y el hecho de que su nombre apareciera en un informe relacionado con ARNA junto al de Maria Demarino, llevaba a pensar en que había gato encerrado.

Mientras esperaba a que el sello de autoanálisis realizara su función, miré a Will trabajar en el interior del vehículo pero mi pensamiento estaba un poco más lejos. Recordé a mi madre repitiendo aquella frase de: “piensa mal y acertarás”.

¿Acaso era posible que John Spencer supiera o llegara a dar con algo que pusiera su vida en peligro sin saberlo? ¿Y si su muerte no fue tan accidental como se anunció?

—Ya está —notificó Noa al termino del análisis—. Según el sello estás más sano que una lechuga.

Sonreí sin humor y dejé que continuara con la cura. Siseé cuando el desinfectante entró en contacto con la herida y ella, a cambio, me miró con una mueca en los labios.

—Aún no has atacado el tema —dijo entonces y la miré fingiendo que no sabía de qué hablaba—. Sobre mi padre —aclaró.

Intenté componer un rostro inocente.

—No te esfuerces. Os han oído todos.

—¿Crees que existe la posibilidad? —pregunté sin necesidad de extenderme más.

Ella suspiró antes de responder.

—Yo también me enfadé con Sean cuando puso las cartas sobre la mesa —confesó—. No puedo imaginar que mi padre estuviera relacionado con algo tan…, tan… —Soltó el aire con el que había llenado sus pulmones, emulando a un globo deshinchándose, y alejó la mirada de mi—. No sé cómo calificarlo. Sin embargo, si existe una posibilidad de que su muerte se debiera a eso…, siento que tengo que saberlo.

—¿Y si la suposición de Sean es correcta?

—¿Qué demonios le pasa a Will? —preguntó en cambio sin responder a mi pregunta.

Miré hacia el vehículo y comprobé que el cerebrito exclamaba excitado, pero hasta nosotros no llegaba ni una sola palabra inteligible. Sin necesidad de acuerdo, nos levantamos y fuimos hasta él.

—¿Qué ocurre?

—No lo sé. He captado una señal… Pero no puede ser, es imposible. Debe haber una equivocación. Debo estar errando en algo.

—¿Qué señal?

Will nos miró muy nervioso antes de responder:

—Una de socorro.

Capítulo 12

Henry acudió a la primera llamada de Noa, tomó el puesto de Will para verificar las palabras del muchacho. Tocó varios grafenos y comparó las ondas, tomando notas, observó los registros y volvió a prestar atención a las nuevas frecuencias que llegaban. Durante todo el rato, el cerebrito no se perdió detalle de cuanto hacía, al tiempo que se frotaba las manos nerviosamente.

Pasados varios minutos Henry salió del vehículo y sin mediar palabra dirigió sus pasos hacia la entrada del refugio, retirándose.

—¡Henry! —lo llamé.

El hombre se giró en redondo. Le devolvimos la mirada repleta de interrogantes, esperando que nos dijera si Will estaba en lo cierto. Sin embargo, no pareció entender qué queríamos y levantó las palmas de las manos a la vez que encogía los hombros.

—La señal de socorro… —aclaró Will preso de excitación.

—Sí —afirmó—. Pero se ha perdido.

—¿Cómo que se ha perdido? ¿Qué quiere decir que se ha perdido? —pregunté.

—Era muy floja. La ha solapado otra más fuerte —respondió dándonos la espalda de nuevo para continuar su camino, murmurando: —Esa maldita señal…

—De qué señal habla —quiso saber Noa.

—Una que captamos ayer. Creemos que es nueva porque no la detectamos días atrás. Emite en la misma frecuencia y tiene a Henry cautivado. No me lo ha dicho directamente pero le oigo mascullar mientras trabaja, dice que debe emitirla un equipo con una potencia considerable. Pero aún no ha conseguido descifrarla. Cada vez que cree tenerla, cambia.

—Bueno, deja a Henry con sus paranoias. Mientras prepare las pantallas para comunicarnos y acceder a la información de la red sin que podamos ser rastreados, por mí como si dedica el tiempo libre a comerse los mocos —Noa y Will compusieron gesto de asco muy cómico—. Pero tú —añadí dirigiéndome al último—, continúa alerta sobre esa señal. Intentemos averiguar quién la emite y en qué situación está. Cuando tengas más datos, infórmanos. No hagas nada antes de hablar con nosotros.

El muchacho asintió y volvió a ponerse al mando del equipo de comunicación.

—¿Y si fuera alguien que está como nosotros? —expuso Noa preocupada.

—Si es así le ofreceremos la ayuda que solicita, pero antes debemos asegurarnos de que no es una trampa.

—La Corporación no sabe que disponemos del equipo de Henry.

—No me fio demasiado sobre qué, y qué no, sabe la Corporación.

—No tienen forma de averiguar lo que hacemos.

—¿No? —levanté una ceja—. Tenemos a un rubio irritante que se pasea por aquí cada vez que le viene en gana.

—Jared… —comentó Noa con aquella forma suya de hablar que me hacía sentir estúpido—, no tendría sentido que Sean nos ofreciera un lugar donde ocultarnos solo para traicionarnos después.

—En todo esto hay muchos sinsentidos. No pongo la mano en el fuego por nadie, excepto por ti.

A media tarde, Henry anunció que tenía tres grafenos listos, lo cual acentuó en gran medida el nerviosismo de Noa que ya se había empezado a notar después de que compartiéramos los alimentos del almuerzo. Se acercaba el momento en el que mantendría la ansiada, y con las últimos datos también necesaria, charla con su madre.

No obstante y para no levantar más sospechas en Monique, decidimos que lo mejor sería preparar un escenario que ella conociera. Al fin y al cabo recibir un grafeno “regalo” de su hija ya iba a ser suficientemente difícil de explicar. Pedimos ayuda a Will y dejé a ambos programando un fondo sobre el que se proyectaría la imagen de Noa. A su albedrío quedó la decisión sobre cuál sería el más apropiado.

Anuncié a Zeta mi marcha al laboratorio para llevar la pantalla prometida y este optó por acompañarme. Metí en la bolsa también la destinada a Peter para aprovechar el viaje.

—¿Qué es eso que he oído murmurar sobre una señal de socorro? —preguntó Zeta cuando aparcamos en el lugar de siempre, antes de adentrarnos en los suburbios.

—¿Qué has oído?

—No demasiado, solo que Will ha interceptado una.

—Pues poco más puedo añadir. Según Henry se perdió enseguida.

Zeta permaneció callado unos minutos mientras caminábamos y la verdad es que lo agradecí.

El asunto de aquella transmisión no me tenía tan preocupado. Al menos no hasta que sacáramos algo en claro de ella. A saber de dónde había salido, quizá ni perteneciera a nuestra ciudad.

Desde el momento en que me separé de Noa con la firme promesa de regresar sano y salvo, mi único pensamiento giró en torno a Peter Crew y en cómo conseguir que entregara la pantalla sin que se fuera de la lengua.

—Bueno, ¿y a qué ha venido eso de jugar a médicos con Noa? —soltó Zeta con el tonillo malintencionado que usaba solo conmigo—. Al final vas a tener que darle las gracias a Sean por proporcionarte esos placeres.

—Sí, unas gracias acompañadas de un par de puñetazos.

—Duelen más las bofetadas que no se llegan a dar. Es más duro tener que recurrir a ti, cediéndote protagonismo, para que convenzas a Noa de que intente sonsacar información a su madre. Tenías que haber visto la discusión que mantuvieron.

—Cuéntame.

Zeta sonrió ladeando los labios y levantando una ceja.

—He dicho que tendrías que haberla visto, no que fuera a explicártela.

—No sé porqué te llamo amigo.

Se encogió de hombros y continuó caminando mirando al frente.

—Y puedes seguir haciéndolo siempre que no confundas el término con el de cotilla—dijo.

—No lo hago, pero sí que lo relaciono con el de “confianza”.

—Algo muy devaluado en estos tiempos, según tengo entendido. ¿Acaso no fue el detonante de la bofetada que todos disfrutamos ayer? — Aludió a la que me asestó Noa.

—Eso es un golpe bajo, Zeta —dije sin poder ocultar una sonrisa.

—No tanto como el que le has dado tú a la puerta del aseo.

Mi amigo estaba disfrutando de lo lindo agrupando todas las chanzas que me había estado reservando para realizar con ellas una ráfaga de tiros a quemarropa. Nuestra charla continuó del mismo modo unos pasos más, hasta que llegamos frente a las puertas cerradas del laboratorio.

—Te lo estás pasando en grande, ¿eh?

—No te haces una idea —respondió tocando la pantalla para avisar a Sasha y Lex de nuestra llegada.

Esta vez Sasha no se lo pensó tanto a la hora de cedernos el paso, sin duda debido a quién me acompañaba. Ya no era tan divertido mantenerme en el peligroso exterior.

—¿Me traes el grafeno? —preguntó después de besar a Zeta como de costumbre.

No dejó de sorprenderme el hecho de que fuera la primera vez que se dirigía a mí estando él presente. Por lo general lo hacía de forma indirecta. Ese detalle hablaba de la importancia que le daba a la seguridad de mi amigo, ya que con la pantalla modificada podrían mantener comunicación libre de vigilancia por parte de la Corporación, evitando tener que desplazarse hasta allí con tanta asiduidad. No pude controlar una leve sonrisa de autosuficiencia al darme cuenta de que en ese momento era yo quien tenía la sartén por el mango.

—¿Qué sentido tendría venir si no fuera así? —respondí a su pregunta con otra, recordando lo mismo que ella me había dicho el día anterior.

Su rostro no reveló nada, pero un brillo especial en aquellos ojos de gato me señaló que tenía buena memoria y le divertía mi descarada revancha.

—Vaya, parece que el pobre niño asustado olvida sus miedos y recobra el arrojo a la luz del día —comentó con una sonrisa ladeada mientras caminaba hacia sus grandes pantallas desplegadas.

—Sí y que la gran profesional de la ciencia también tiene puntos débiles.

—Por supuesto que los tengo. Pero me parece de recibo advertirte que este en concreto tiene una particularidad —explicó desde los espacios vacíos entre pantallas—. Mataré a aquel que intente hacerle daño o lo use para intimidarme —continuó, dirigiéndose otra vez hacia mí para mirarme en silencio durante unos segundos, tiempo en el que caí presa de la extraña belleza de sus pupilas que se contrajeron hasta convertirse en una estrecha franja vertical—. Observa cuanto quieras mi ojos, pero no desees que te muestre las uñas —siseó.

—Jamás haría nada que pudiera dañar a Zeta —aseguré solemne pero manteniendo mi aplomo.

—Entonces —respondió elevando un dedo por encima de mi nariz hasta posármelo en la frente para empujar después con fuerza—, nos llevaremos… bien.

—Sasha, déjalo en paz —pidió Zeta desde el otro extremo de la sala, donde junto a Lex examinaba otro grafeno.

—¿Ves esto de aquí? —indicó Lexter señalando con un dedo—, hemos conseguido descubrir que esos son los agentes que realizan las funciones de mando. Creemos que todos los nodos lo comparten. Aunque no podemos estar seguros sin comparar la muestra con la de un individuo distinto.

Extraje el grafeno de Sasha de la bolsa y se lo dejé sobre una de las mesas bajo su atenta mirada antes de dirigirme hacia ellos.

—Podemos reproducirlos, eso sí, aunque no activarlos —continuó sin ocultar el fastidio que eso le provocaba.

—Estáis haciendo un buen trabajo —lo animó Zeta—. Tenemos mucha más información de la que teníamos hace unos días. Quién sabe… quizá la próxima semana habréis dado con la forma de conseguirlo. Si otros pudieron, vosotros también.

—Confiemos en ello —dije captando la atención de ambos—. Debo marcharme ya, ¿me acompañas?

—¿A qué viene tanta prisa?

—Debo entregar la otra pantalla antes de que sea más tarde. Anochecerá en unos minutos y no quiero molestar otra vez a Peter tan tarde. Me dio la impresión de que se retira pronto a descansar y no quiero correr el riesgo de que cambie de parecer por estar enfadado.

Zeta miró con pesadumbre hacia el lugar donde Sasha trabajaba.

—Puedes quedarte, si quieres, siempre que tu hermano esté bien atendido—dijo Lexter y él asintió—. Me encargaré de llevarte después a donde quieras.

—Te lo agradezco, Lex.

—Ella me lo agradecerá mucho mejor más tarde —respondió el científico con una sonrisa a la que seguramente se le hubiera unido un guiño si no llevara medio rostro oculto tras aquel extraño armatoste metálico.

—¿Te las apañarás bien sin mi?

—Por supuesto —aseguré.

—Prométeme que no destrozarás más puertas en mi ausencia.

—Haré lo que pueda —dije yendo hacia la salida y alzando una mano como despedida.

—Llegaré para cenar, dejadme algo.

—Sobre eso…, no te prometo nada.

—Ten cuidado —oí que murmuraba Sasha desde mi derecha.

Giré la cabeza hacia allí pero ella no me miraba, continuaba absorta en lo que fuese que estuviera haciendo, como si de sus labios no hubiera salido palabra alguna.

El cierre de la puerta pesó en mi interior y volví a encontrarme solo en aquellas calles que ya odiaba. Sin embargo, a mi favor contó que aun no había anochecido, así que apreté el paso dibujando en mi mente como meta la imagen de la moto, a la vez que pensaba en la última charla con Noa.

Como ya he apuntado anteriormente estaba nerviosa. Bueno, quizá me quedo corto porque se encontraba en un estado más que cercano al paroxismo. Tanto era así que ella sola, desconociendo la charla que mantuve con Peter, ideó una explicación para que a su madre no le resultara extraño recibir una pantalla de sus manos. Tenía muy presente que Monique, a aquellas alturas, debía estar subiéndose por las paredes al no saber nada de ella, más cuando las noticias hablaban de un asalto a su propia casa. Le extrañaba sobremanera que no hubiese removido cielo y tierra para salir de la residencia, presentándose en el Sector Azul en su busca. Aunque teniendo en cuenta las estrechas normas de tales establecimientos era muy posible que no se lo permitieran. En realidad era la única razón plausible. Siendo consciente de estos detalles la historia que debía transmitir Peter a Monique iba a caballo entre la verdad y la ficción. El relato a explicar era que debido a lo sucedido con César, Noa no deseaba tener más problemas y Sean se había ofrecido a prestarle aquel grafeno libre, así no tendría que preocuparse por filtraciones a la prensa que sacaran las cosas de contexto. Más tarde le explicaría que no había podido conectar antes con ella por recomendación de las fuerzas de seguridad.

Poner a Sean como el salvador de tal causa me removía las entrañas, pero debía reconocer que no podía competir con ello. Era cierto que únicamente él tenía la capacidad y facilidad para poder prestarle una pantalla en esas condiciones. Recordé entonces la pequeña cajita con las Carboeyes que le regaló y que de poco servían entonces, aunque las guardaba como oro en paño, prometiéndome que algún día ofrecería a Noa un regalo más importante, con más carisma.

Sé que en ese momento podía decirme a mí mismo que fuese o no, ese grafeno, regalo del niñato no serviría de nada sin un transporte seguro hasta las manos de Monique y de eso solo yo era responsable. Pero me cegaba tanto el odio que sentía por él que no era capaz de ver más allá. Solo cuando encontraba un momento de tranquilidad en aquella vorágine de locuras mi mente parecía reaccionar y encontrar detalles que me pasaban por alto constantemente.

De cualquier manera todos estos pensamientos me ayudaron a llegar hasta la moto sin apenas darme cuenta. Monté en ella, asegurando el casco y en menos de un parpadeo me encontré cerca de la cúpula de Peter Crew, dispuesto a cumplir con mi cometido. Dejé mi montura en el mismo lugar de la vez anterior, alejada de las farolas y de las calles principales. El sol ya comenzaba a esconderse pero todavía había la suficiente iluminación para que el detector de los focos no accionase la luz artificial.

En un abrir y cerrar de ojos me encontré frente a su puerta. Me recibió algo malhumorado tal como había imaginado.

—Te esperaba más temprano —dijo al abrir.

Se giró sin esperar respuesta adentrándose en la estancia y cerré tras de mí, al tiempo que rebuscaba en mi bolsa para extraer el grafeno en cuestión.

—Aquí tiene lo que le prometí —dije dejándolo sobre la mesa, mientras el hombre tomaba asiento en un sillón orejero y clavaba los ojos en la antigualla inservible que llamaba televisión—. Es muy importante que diga a Monique que debido al asalto de César, Noa no quiere tener más problemas y para evitar filtraciones a la prensa un amigo de la Corporación le ha prestado esta pantalla libre.

El hombre parecía no querer prestarme atención. Giré la cabeza solo para comprobar que tal como había pensado, miraba al vacío con expresión tensa.

—¿Se encuentra bien? —pregunté.

Mi pregunta lo sacó de su ensimismamiento y logré que desviara la mirada para detenerla en mi persona. Suspiró y aquella tensión que había notado en su semblante desapareció para dar paso a algo parecido a la preocupación. Cogió el grafeno y su rostro acusó las arrugas de la edad avanzada. Se retiró las finas hebras de pelo blanco hacia atrás, antes de regresar a su posición original sobre el respaldo.

—Me da la impresión de que no has pensado en hacer lo que hablamos la última vez que estuviste aquí —dijo entonces—. Eres demasiado joven para tirar tu vida por la borda de esa forma, muchacho.

Necesité un par de segundos para recordar que le había prometido que hablaría con las fuerzas de seguridad para tratar de resolver la cuestión de nuestra huida.

—Por supuesto que lo haré —mentí—. Pero recuerde que convenimos que primero Noa debía hablar con su madre.

El hombre volvió a suspirar y devolvió la mirada a la negra pantalla. Unos golpes en la puerta resonaron contundentes por toda la cúpula, devolviéndolo a la actividad. Se levantó de pronto mientras a nuestros oídos llegaba un requerimiento que jamás pensé oír en aquel momento y menos en aquel lugar:

—¡Policía! ¡Abra la puerta!

—¡Por todas las estrellas del firmamento! ¿Qué ha hecho? —dije sujetándolo cuando pasó a mi lado de camino a cumplir con la orden.

—Solo lo que es mejor para Noa. Y de paso también para ti. No podéis vivir como fugados. Debéis explicarlo todo, ellos tienen formas para saber que decís la verdad y regresaréis a vuestras casas. Yo puedo ayudaros, lo vi prácticamente todo. No conozco demasiado a tu madre pero me apuesto el cuello a que debe estar tan preocupada como Monique. Hice mal en refugiarte en mi casa la primera vez que te encontré rondando por aquí. Si hubiera dejado que las cosas pasaran sin inmiscuirme todo esto ya estaría arreglado.

Viéndome atrapado, mi mente se puso a trabajar a la velocidad de la luz y recordé que la cúpula de Peter debía estar configurada exactamente igual a la de Noa. Pero necesitaba ganar tiempo para hacer lo que me proponía y disculpándome lo empujé hacia el sofá. No tuve tiempo de asegurarme si el hombre se encontraba bien pues al otro lado de la puerta, las fuerzas de seguridad empujaban con saña, gritando amenazas de un inminente disparo.

Corrí como alma que lleva el diablo en dirección a la puerta tras la que debía estar el acceso interior al garaje, rezando porque así fuera y derrumbando a mi paso algunos enseres y pequeños objetos de decoración. El absurdo empeño de Peter por vivir en el siglo pasado podía haberlo llevado a hacer reformas dentro de su hogar. Afortunadamente no fue así y pronto me encontré encerrado otra vez, pero esta vez me aseguré de que no pudieran seguirme amontonando con rapidez todo lo que encontré para evitar que pudieran abrirla con facilidad. Oí al dueño de la casa dando la bienvenida a los policías y seguidamente un grito proveniente de su garganta que me heló la sangre de las venas.

—¿Dónde está? —gritaban.

Rápidos pasos de un lado a otro y un golpe en la puerta tras la que me encontraba detuvieron los furiosos latidos de mi corazón.

—¿Adonde ha ido? —volvieron a exigir.

Los sollozos de Peter rogando que le dejaran explicarse me sugirieron que lo que fuera que estaba ocurriendo no marchaba como el pobre hombre había esperado.

—Me habéis mentido —oí que se quejaba—. Esto no es lo que…

Nuevos gritos y una petición de auxilio prendieron en mí la necesidad de ir en su ayuda. En mi cabeza se formó la imagen de Peter siendo apaleado por aquellos energúmenos y la cólera arraigó en mi interior. No es que sintiera especial cariño hacia él pero era un hombre mayor que había querido hacer lo correcto, o al menos lo que creía que era correcto, pero a cambio estaba siendo maltratado duramente por intentar ayudarme.

—Malditos… —mascullé apretando los puños.

No pensé en consecuencias, solo que debía evitar aquella infame injusticia y empecé a retirar de nuevo todo cuanto había reunido para entorpecerles el paso, pero una pequeña mano me sujetó por el hombro para impedírmelo.

—No puedes hacerlo —dijo—. No debes. Los pondrás a todos en peligro.

Me giré, sorprendido y asustado a un tiempo, al reconocer la voz de Marla.

Capítulo 13

Uno nunca sabe cómo va a reaccionar ante una situación fortuita, bien sea positiva o negativa. Se pueden hacer conjeturas en función de la personalidad de cada uno, y unas circunstancias bien definidas, que pueden ser más o menos acertadas. Sin embargo, es imposible plantear algo como seguro.

Quizá en otras circunstancias el encuentro con Marla habría terminado de forma muy distinta. Pero, hallándome en claro peligro y valorando sus palabras acerca de las consecuencias de mis posibles actos a la hora de ayudar a Peter, no hice más que dejarme llevar. Quizá no desde el primer momento, pero ese fue el resultado final.

Me detuve de pronto, conmocionado. La miré con atención pero la poca luz que se filtraba bajo el portón no me permitió verle los ojos, aunque era ella, no cabía la menor duda.

—Vamos, tenemos que salir de aquí —dijo en susurros.

—Pero…

—Ya no puedes hacer nada por él. Escucha —y se quedó en silencio para que pudiera hacerlo—. Ya no se le oye. Tenemos que irnos, no tardarán en registrar esta parte. Saben que entraste en la cúpula.

Marla empezó a caminar hacia el portón e imaginé que se había colado por él aprovechando que Peter estaba en casa. No obstante, siendo dos los policías, no podíamos saber si se habían separado para rodearme. Si era así atraparnos desde afuera les sería muy fácil. No habría nada que les entorpeciera la labor, así que descarté de inmediato esa opción.

—No —la advertí.

—No hay otra forma de salir.

—Sí la hay: por donde he entrado yo.

—¿Estás loco?

—Sígueme.

—Nos cogerán en cuanto abras.

Pero no quise escucharla, preferí poner todo mi empeño en apartar los enseres que obstaculizaban el recorrido de la hoja.

—Vamos —la avisé y titubeó—, ¿acaso no has dicho que ya no se oye nada? Rápido.

Pero no se movió de donde estaba, en cambio tomó un pequeño tornillo que había rodado hasta sus pies, Dios sabía de dónde, y lo lanzó al interior por la abertura de la puerta. Enseguida se oyeron pasos desde dos puntos distintos de la cúpula. Cerré rápidamente, sin pararme a calcular el ruido que haría, y Marla agarró un puñado de mi cazadora para atraerme hacia el portón. Ya no había más posibilidades, era salir por allí o ser atrapados. Tiramos de los asideros con fuerza hasta que el sistema hidráulico hizo su trabajo.

—¡Alto! ¡Policía! —exclamaron a nuestra espalda.

—¡Corre! —gritamos ambos a la vez.

Muchas veces he blasfemado en contra de la diosa fortuna, sin embargo en aquel momento le agradecí que no me guardara rencor. Conseguimos salir ilesos. Ambos. Lo cual se me antojó toda una hazaña después de que se nos parase el corazón al oír otro disparo. Nos refugiamos de la iluminación artificial de las farolas, que ya derramaban charcos de luz sobre el asfalto, saltando el murete de la siguiente casa. No cometimos el error de correr en línea recta y sin meta alguna, sino que hicimos lo que ellos pensaron que no haríamos nunca: ocultarnos en el primer lugar que encontramos, de forma que, cuando asomaron la cabeza al exterior, no encontraron rastro alguno de nosotros.

—Aquí nos atraparán en seguida. Deberíamos irnos ya —urgió Marla entre jadeos—, antes de que aparezcan drones.

—Un momento —pedí al notar movimiento en la entrada de la cúpula de Peter.

El hecho de que no se molestaran en buscarnos más allá de un metro alrededor me desorientó. No sabía qué pensar. Me cruzó por la mente incluso que la profesionalidad de aquellos representantes de la ley dejaba mucho que desear, aunque era evidente que había salido beneficiado con ello. Pero mis dudas adquirieron más importancia cuando, después de precintar la entrada, esperaron en el exterior charlando animadamente.

Retrocedimos poco a poco, saltando algunos muretes más para alejarnos del lugar. Marla también comprendió qué significaba aquel precinto amarillo cruzando la puerta de Peter y guardó silencio durante nuestra huida. El hombre era mayor, probablemente no soportó los golpes.

No puedo explicar cómo me sentí en ese momento porque, aunque no fueron mis puños los que lo llevaron a la muerte, fui indirectamente responsable. Y una vez más odié al ricachón al recordar su advertencia de no involucrar a nadie ajeno. Yo mismo había valorado las posibilidades de que algo saliera mal, pero jamás pensé en muertes, al menos no de ese modo. Me repetí mil veces que había sido lo más precavido posible a la hora de mantenerme oculto de las cámaras, a la de elegir momentos en los que el tránsito en las calles había desaparecido… Pero nada de todo aquello logró quitarme el malsano pensamiento de que Peter había muerto por mi culpa. Fui un estúpido al pensar que podría lograrlo sin consecuencias. Estúpido por partida doble pues era capaz de anticiparme a otros detalles menos importantes, como el que la Corporación tuviera o no conocimiento de los equipos de Henry, y no fuera capaz de ver el peligro cuando lo tenía delante de las narices. Me cegó el empeño en conseguirle a Noa la ansiada comunicación con su madre. No lo hice para que escarbara acerca de los conocimientos que pudiera tener Monique sobre la muerte de su marido. No. Todo mi empeño se centró en cubrir las expectativas y deseos de Noa para situarme un escalón por encima del lugar donde solía colocar a Sean.

—Pobre Peter, podía ser muchas cosas, pero no merecía esto.

Casi me había olvidado de la presencia de Marla, pues caminaba un par de pasos por detrás de los míos. Sin embargo al oírla hablar y una vez lejos la amenaza de aquellos policías, regresó la ingente cantidad de preguntas que le tenía reservada. Desvié el camino hasta encontrar un lugar lo suficientemente oscuro como para que nadie pudiera vernos a simple vista y me detuve, obligándola a hacer lo mismo.

—¿Qué hacías en el garaje de Peter? —pegunté a bocajarro.

—¡Esperándote!

—¿Cómo…?

Marla puso los ojos en blanco por un segundo y suspiró, como si con aquella escueta explicación tuviera que entenderlo todo.

—Durante estos días he estado paseándome por los alrededores de la cúpula de Noa, esperando ver a alguno de vosotros. Sin embargo fue Peter quien me vio a mí y no tardó en acercarse para decirme que estaba en contacto contigo. Me dijo que esperaba que vinieses hoy, así que decidí esconderme en su garaje a la primera oportunidad que tuve, para esperarte —hizo una pausa al notar que mi rostro no transmitía nada.

—¿Por qué iba a hablar precisamente contigo?

—¿Y por qué no? ¡Vamos, Jared! ¡Soy la mejor amiga de Noa! —Volvió a hacer una pausa solo para negar repetidamente con la cabeza—. Esos tipos —añadió refiriéndose a los policías—, han estado dando vueltas por la zona durante horas. Creo que también sabían que vendrías.

—Peter estaba empeñado en que hablara con ellos. No creyó ni una sola palabra de la verdad cuando se la conté—dije a mi pesar.

—¿Y aún te extraña que hablara conmigo? Al parecer lo hizo con todo el mundo y lo único que ha conseguido es meterte en más problemas. Estoy segura de que hallarán la forma de cargarte el muerto. Nunca mejor dicho —añadió componiendo un gesto triste.

Su razonamiento no estaba equivocado, para mí también era evidente que no les bastaba con el expediente de investigación. Buscarían la manera de abrir una orden de captura en base a una acusación de asesinato. Sin embargo, en todo aquello había algo que no terminaba de comprender. Algo se me escapa, algo que tenía justo delante y no podía ver con claridad.

—¿Dices que han estado todo el día merodeando por allí?

—Así es.

Volví a pensar en ello, tratando de dar con la pieza que faltaba para completar el rompecabezas sin conseguirlo. Los acontecimientos más recientes se me amontonaban unos sobre otros en la mente y no era capaz de ordenarlos adecuadamente.

—Entonces no comprendo por qué no se han limitado a detenerme en cuanto he aparecido —formulé el comentario sin darle demasiadas vueltas, y solo después de exponerlo en voz alta caí en la cuenta de que esa era una de las piezas que no me encajaban.

—Evidentemente —respondió con la voz de marisabidilla que tanto me molestaba—, os quieren a todos. No se van a conformar con uno solo.

—A todo esto… ¿Cómo es que tú…?

Marla volvió a mirarme como si estuviera contemplando a un niño que preguntaba acerca de la concepción humana, detalle que no me gustó en absoluto. ¿Cómo es que parecía tan normal? ¿Qué había pasado con ella?

Recordaba a la perfección el momento en que, junto al Centro de Estudios, tratamos de rescatarla. Y también la reacción que tuvo cuando lo probamos de nuevo frente a su casa, tras la insistencia de Noa.

—¡Vamos! Tú y yo nunca hemos sido precisamente amigos, así que empieza a largar por esa boquita —pedí recomponiendo mi determinación—. ¡Te insertaron! Te vimos entre ellos.

—¿Crees que si aún lo estuviera te habría ayudado a escapar de la cúpula de Peter? —preguntó ladeando la cabeza.

Examiné su pose y su indumentaria. Aún portaba la anodina y grisácea ropa con la que todos ellos se vestían, pero su cabello se encontraba algo despeinado gracias a los rizos que se le formaban en las puntas. Por otra parte, sus ojos volvían a brillar y el rostro demostraba emociones. Si los insertados eran capaces de fingir, ella lo estaba haciendo de maravilla.

—No puedes negar que has pertenecido a ARNA —defendí mi postura.

—No lo niego —dijo encogiéndose de hombros—. Volver a ver a Noa me devolvió a mi ser.

—Mientes. Eso no es posible. Ellos no pueden tener ra… —dije y rectifiqué antes de meter la pata—, no puedes hacerme creer que el cariño pudo con esos chismes que llevas en la cabeza.

—Lo sea o no, aquí estoy.

—Fuimos hasta tu casa. Nos viste y no reaccionaste.

—Lo recuerdo, pero no podía hacer nada. Deseaba con todo mi corazón abrazar a mi amiga, pero me estaban vigilando. Sonia se percató al instante de que algo me ocurría, así que tuve que fingir. ¿Qué crees que habría pasado si me hubiese comportado como esperabais?

No respondí enseguida.

—Yo nunca he esperado nada —dije al fin.

—Sin embargo acompañaste a Noa hasta allí.

—Lo hice por ella, estaba empeñada en… Ella cree que… —me di cuenta de que estaba a punto, otra vez, de ofrecer a Marla la explicación que deseaba, la misma que ella defendía para demostrar que su inserción había quedado sin efecto.

—Si me hubiese ido con vosotros aquella tarde, nos habrían seguido hasta el lugar donde os ocultáis. Sin quererlo os habríais delatado. Preferí continuar con la farsa y esperar otra oportunidad —dijo antes de hacer una pausa para clavar la mirada entre sus pies—. Noa y yo nos dijimos cosas muy feas. Yo las dije —confesó muy afectada—, y lo lamento. Pero jamás podría odiarla —añadió levantando la vista para mirarme a los ojos—, es como una hermana para mí. Cuando la vi, lo recordé todo, fue como salir de un pozo hondo y oscuro donde jamás estás sola porque te acompañan voces e imágenes que no te pertenecen. Es horrible, Jared. Ni siquiera puedo recordar qué he hecho, ni qué ocurrió desde que me entregué y me hicieron pasar por ese maldito aparato del demonio.

Aunque lo que me contaba no carecía de lógica, no terminaba de confiar en ella. Me resultaba inconcebible que la amistad que compartía con Noa pudiese provocar tan fuerte emoción como para desactivar los nanorobots que dominaban su personalidad.

En el otro lado de la balanza pesaba el hecho de lo que supondría llevarla conmigo al refugio, pues estaba muy claro que había huido conmigo con esa intención. De otro modo, podría haber seguido fingiendo su inserción y regresar a casa.

Empecé a caminar hacia el lugar donde había ocultado la moto y tal como esperaba Marla me siguió. Traté de emplear el corto camino en decidir qué hacer al respecto, pero una vez llegamos me di cuenta que de poco había servido estrangular mis neuronas con algo así: ella continuaba a mi lado, como si fuese lo más normal del mundo, como si su sola presencia no resultara ya lo suficientemente perturbadora.

Tomé el casco entre las manos para volver a colocármelo y ella suspiró con algo parecido al eco de una sonrisa. Puse los ojos en blanco y lo apoyé contra la cadera sin dejar de mirarla.

—Tus explicaciones serían bastante creíbles si no fuera porque no puedo imaginar siquiera que una máquina quede sin potencia solo por una emoción. No obstante, como ya he comprobado algo similar en otra ocasión —dije recordando el encuentro con el EBO de Manfred—, te daré un voto de confianza.

Su sonrisa se ensanchó y sus ojos brillaron.

—Pero…

—Ya decía yo… —murmuró volviéndose hacia la moto con un deje mustio.

—Deberás dejar que te cierre los ojos.

—¡Qué estupidez, Jared! —Respondió con diversión, con las manos apoyadas sobre el sillín mientras negaba reiteradamente con la cabeza—. Solo tendría que levantar la venda mientras conduces.

—No he dicho que vaya a vendártelos.

Repliqué antes de realizar un rápido movimiento y golpearle la parte trasera de la cabeza con el casco. El hecho de que estuviera prácticamente sobre la moto me ahorró el trabajo de tener que colocarla para poder llevarla conmigo.

Nunca había golpeado a una chica antes, al menos no a propósito, aquella fue la primera vez y la última pues no pienso volver a hacerlo. Desde luego tampoco fue la decisión más acertada que he tomado en toda mi vida, pero en ese momento no se me ocurrió ninguna mejor. Los remordimientos me acompañaron durante todo el camino de regreso, mezclados con una discusión interior acerca de si Zeta y Noa tenían razón o no. Aunque tuviera sobre las piernas la prueba viva de que era posible anular el efecto ARNA a base de cariño, yo seguía sin poder creerlo. Si así fuera, si cupiera la posibilidad de devolverles su entidad humana de esa forma, los padres de los que aún se encontraban insertados habrían provocado una regresión en masa de todos ellos. ¿O quizá estaban tan encantados con la idea de tener hijos perfectos que no necesitaban nada más? ¿O simplemente la sociedad era tan exigente con sus obligaciones laborales que no tenían tiempo para darse cuenta del cambio? Pensé en algunos de mis compañeros y la soledad que les rodeaba incluso en sus propias casas. Como en mi caso, con una madre que empleaba el noventa por ciento de su tiempo en trabajar y el diez restante en mantener la cúpula limpia y ordenada. Eché la vista atrás, intentando encontrar un solo momento de ternura compartida sin conseguirlo.

En cualquier caso tampoco soy un entendido, ni especialista, en cuestiones emocionales. Ni siquiera aprendiz de sentimientos. La relación con Noa y mis continuadas meteduras de pata lo atestiguan. Así que si ellos tenían razón y Marla volvía a ser dueña de sí misma, al despertar entendería y me perdonaría. Después de todo, ella misma había asegurado que prefirió continuar con la falsa identidad de insertada después de su encuentro por el bien de los refugiados.

Capítulo 14

Cuando llegamos al refugio el silencio lo envolvía todo. No se veía un alma y, gracias al buen trabajo de los chicos, que jamás olvidaban taparla, tampoco se filtraba luz alguna por la única ventana. Llevé la moto hasta la parte trasera y le ponía el caballete, con dificultad debido al peso de Marla, cuando Noa salió del interior como una exhalación.

—¿Dónde te has metido? —preguntó después de abalanzarse sobre mí y esconder el rostro en mi pecho—. Nos tenías muy preocupados.

La abracé fuerte y ella acercó aún más su cuerpo al mío. Cuando logré despegar los ojos de su cabellera y levantar la vista, contemple aturdido que muchos se aglomeraban en la puerta contemplándonos en silencio.

—Estábamos formando grupos para salir en tu busca —dijo Zeta dando un paso adelante.

—Alguien me entretuvo más de la cuenta —respondí haciéndome a un lado para que vieran a mi acompañante que ya recuperaba el sentido.

Noté en los brazos el respingo de Noa que me miró sorprendida y le sonreí.

—No puedo creerlo —musitó devolviendo la mirada hacia el lugar donde su amiga se recolocaba la ropa y componía algo el peinado.

Cuando la rubia ceniza se giró, localizándome,  percibí en sus ojos un brillo de ira que pronto desapareció al advertir la presencia de Noa.

—Marla… —dijo ésta con la voz ronca por la emoción.

En el instante que su calor me abandonó lo eché de menos. Supe entonces que, si ya eran escasas las veces que la tenía solo para mí, con Marla allí se reducirían todavía más. Sin embargo, ver la increíble felicidad que la invadió al recuperarla me compensó.

Sin decir palabra, ambas se fundieron en un fuerte abrazo. No fueron necesarias las disculpas ni las explicaciones. Las últimas ya vendrían más tarde. Aquel era su momento, el de ellas dos, y aunque me complació enormemente ser el artífice no pude quitarme de encima la sombra que me ocultaba ver el horizonte. Continuaba sintiendo que los detalles se me escapaban entre los dedos como quien pretende coger arena con las manos abiertas.

Una palmada en el hombro me devolvió al presente. No me fue necesario mirar para saber que provenía de Zeta.

—Menudo tanto te has apuntado, colega —comentó Mark a mi izquierda.

—Cuando os cuente todo lo demás cambiaréis de opinión.

Zeta frunció el ceño al instante y Mark chasqueó la lengua.

—Vamos dentro y nos cuentas, los problemas nunca vienen solos. Además, imagino que estarás hambriento —Mark me rodeó los hombros y los tres nos dirigimos al interior, mientras el resto de conocidos de Marla caminaban hacia las dos amigas para celebrar el reencuentro.

—Vamos que, ahora mismo, estamos como al principio —dijo Mark cabizbajo y con las manos hundidas en los bolsillos de su chaqueta, después de que explicara lo sucedido entre bocado y bocado.

Asentí sin dejar de masticar.

—En cierto modo no lo estamos —advirtió Zeta, ganándose una mirada interrogante por parte de Mark—. Si tenemos en cuenta todos los detalles yo diría que estamos peor que al principio. Las fuerzas de seguridad saben que hemos tenido contacto con terceros y muy probablemente impedirá que lo volvamos a intentar.

»Y todavía voy más allá —añadió—, si antes era importante que Noa hablara con su madre, ahora todavía más. Ya no solo para obtener información sobre John Spencer.

Esto último hizo que me recorriera un escalofrío por toda la columna. Tragué como pude y Mark tuvo que golpearme repetidamente en la espalda cuando notó que me faltaba el aire.

—Más despacio… —dijo cuando al fin conseguí respirar.

—¿Por qué dices eso? —pregunté a Zeta obviando por completo el consejo y sabiendo que mi amigo siempre iba más allá en sus razonamientos que el resto de nosotros.

—Por dos motivos. El primero y más importante porque seguramente Peter les dijo también quién era la destinataria de la pantalla que ibas a entregarle. Por tanto, tratarán de contactar con Monique para usarla como cebo.

—¿Y segundo? —lo animó Mark como si aquello no fuera bastante aliciente para espolearnos.

—Porque por muy bien que Henry haya escondido sus modificaciones en el grafeno, conseguirán encontrar el rastro de su trabajo. Después, dar con las señales será pan comido. Cuando eso ocurra nuestra red libre —dijo alzando los dedos para entrecomillar la palabra— dejará de serlo en menos de un cronón.

Lorean apareció con cara de hastío y se sentó a nuestro lado. Zeta y yo sabíamos exactamente a qué venía su actitud pero Mark la miró con extrañeza.

—No entiendo a qué viene tanta algarabía, después de todo, antes la mayoría de ellos ni le dirigían la palabra.

—Bueno —respondió Mark conciliador—, la gente cambia, más con lo que estamos viviendo y, al fin y al cabo, ha vuelto de entre los insertados.

—No sé… —arrugó la nariz—, es muy raro. No me fio de ella. No tenías que haberla traído —añadió dirigiéndose a mí.

—Hice lo que creí que aprobaría la mayoría —me defendí, aunque en mi fuero interno no dejé de sentirlo como una mentira.

—¿Ah, sí? ¿Entonces si la mayoría pide que te entregues a la policía, lo harás?

No respondí. Ella no sabía nada de lo ocurrido en casa de Peter así que preferí pasar por alto su ironía. A cambio, me la quedé mirando un instante, durante el cual, ella me mantuvo la mirada sin amilanarse.

—Te conozco lo suficiente como para saber que no eres de los que piensa en el bien común —terminó diciendo con los dientes apretados.

Tenía razón. En realidad, todos los que estábamos allí sentados sabíamos que la tenía. Pero nadie abrió la boca. Mark prefirió levantarse y llevarse a Lorean con él para disipar la tensión que se formó entre nosotros.

Zeta y yo aún permanecimos unos minutos en silencio hasta que ya no pude soportar más no saber la opinión de mi amigo.

—¿Tú piensas igual?

—¿Acaso importa? Ya está aquí, ¿no? —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Y si Lorean tiene razón y no podemos fiarnos de ella? —Zeta me miró pero no añadió nada—. ¿Crees que se puede vencer esa invasión mecánica de la cabeza únicamente con una emoción?

Zeta no respondió inmediatamente, se permitió unos minutos para meditar sus palabras.

—Si queda alguna incógnita por desvelar en este mundo es precisamente eso. Las emociones y sentimientos, unido al pensamiento racional, es lo que nos hace humanos. Es nuestra debilidad y también lo que nos hace poderosos. Por ejemplo —prosiguió al ver que fruncía el ceño—, la sensación de impotencia puede generar dos reacciones distintas: por un lado la tristeza, en la que se hundirá el individuo que esté predispuesto a cualquier pensamiento negativo, y por otro el valor, punto culminante del sentimiento de superación, que trae consigo la positividad.

»Por otro parte, y según no demasiados antiguos estudios de matemática cuántica, todo aquel que trasmita y sienta felicidad, atrae para sí buenos acontecimientos. En cambio lo contrario solo logra hundirte más en la miseria.

»Además está demostrado que los pensamientos, anhelos y sentimientos tienen una reacción física. Mucho se ha hablado y escrito sobre las enfermedades sicosomáticas, que ningún fármaco puede curar, y sanaciones milagrosas de personas con capacidad de lucha por continuar con vida.

Dicho esto se quedó en silencio, con la mirada perdida, como si su mente estuviese recreando la imagen de alguien querido y cercano.

—¿Quieres decir que crees lo que me ha contado Marla? ¿Que es posible recuperarlos a todos si damos con aquello que provoque una emoción lo suficientemente potente como para desamar a esos artefactos?

De nuevo Zeta se tomó su tiempo antes de contestar.

—Aún no sabemos demasiado acerca de cómo actúa esa tecnología. Así que todo cuanto pueda decir es: hablar por hablar.

Y dicho esto se levantó y salió al exterior, dejándome más confundido de lo que estaba.

Pasado el momento de efusividad, el cansancio hizo mella en la gran mayoría de mis compañeros. Bueno..., en realidad lo hizo en todos a excepción de Marla y Noa que, sentadas en un rincón algo apartado del lugar donde se extendían los jergones, continuaban con sus cuchicheos, una frente a la otra pero con las manos entrelazadas. Las observé durante un rato, hasta que vi a la primera verter algunas lágrimas. Me era imposible saber de qué estaban hablando, pero por el modo en que Noa intentaba consolarla imaginé que la narración anterior había estado directamente relacionada con la experiencia de Marla y el motivo que originara su decisión de quedarse en la ciudad.

No puedo decir que no me interesara pero no estaba dispuesto a soportar los moqueos y la incontinencia verbal de Marla solo para saciar mi deseo de saber. Noa estaba más acostumbrada a ella y, además, lo hacía con gusto, contenta de haber recuperado a su amiga.

Llegar a esa conclusión, y teniendo en cuenta que hasta estuvo dispuesta a arriesgarse por ella en dos ocasiones, me condujo a plantearme si cabía la posibilidad de que estuviera equivocado con la rubia ceniza. Quizá tenía alguna clase de virtud que se me pasaba por alto. O sencillamente era incapaz de verlo. De todos modos, si continuaba acaparando a Noa de esa manera dudé mucho que pudiera reunir las ganas necesarias para ni siquiera intentarlo.

El monólogo de Marla no tomaba el cariz necesario para sugerirme que estaba por terminar, más bien parecía que se alargaría por varias horas más, así que, todavía incapaz de conciliar el sueño y renuente a hacerlo sin disfrutar de unos segundos de intimidad con Noa, opté por tumbarme en el fino colchón al menos para descansar la espalda, tensionada por los nervios sufridos. No podía dormir. Mi mente estaba saturada por darle vueltas a lo vivido. La muerte de Peter me afectó muchísimo, pero lo que más me incomodaba era no encontrar lo que sabía que se me escapaba: algo que daría sentido a todo, como el que mira un inmenso puzle, a primera vista completo, hasta que alguien te indica que falta una pieza, una minúscula pero de gran importancia. Cuando eso pasa ya no eres capaz de mirarlo sin notar la falta, tus ojos van directamente hacia ese punto aun cuando intentas no hacerlo.

Repasé mentalmente cada detalle, sin lograr dar con ello. No podía alejarme lo suficiente como para desvincularme, para poder contemplarlo desde otra perspectiva, la que tendría alguien ajeno.  A la sensación de confusión que me producía se añadía otra más compleja si cabe: la de saber que todo se me complicaría todavía más con la orden de búsqueda por asesinato. Paradójicamente mi preocupación no se centraba del todo en mí mismo, sino en todos los que conformaban el grupo de refugiados. Si llegaban a atraparnos, yo sería de nuevo el culpable frente a sus ojos porque sería quien llevara la etiqueta de “buscado” pegada en el cogote. Una etiqueta poco justa, por otra parte, ya que en realidad nos buscaban a todos, pero sería mi nombre el que figuraría en la prensa, acompañado de una burda historia para explicar la muerte de Peter.

Un pensamiento estúpido me cruzó la mente en aquel instante. Me pregunté cómo se tomaría mi madre esa noticia en concreto. Nunca quise parecerme a mi padre, ese “bala perdida” como lo llamaba ella. Pero, dadas las circunstancias, estaba seguro que una vez le llegaran las voces de la prensa, para mi progenitora, habría rebasado ese estatus con creces. Cerré los ojos, reproduciendo su imagen en mi mente, y bromeé unos minutos, más con triste ternura que con humor, barajando varios de los posibles “titulillos” con los que sustituiría mi nombre.

—¡Vaya! No te hace falta nadie para pasártelo en grande.

Levanté de nuevo los párpados para encontrar el precioso rostro de Noa a dos palmos escasos del mío.

—No es lo que parece —dije ensanchando la sonrisa y sacando las manos para que pudiera verlas.

Para mi sorpresa sujetó la manta por el estrecho embozo, al tiempo que me empujaba para conseguir que me hiciera a un lado. Aun a través de su ropa noté que estaba helada y la abracé para acercarla más a mí y ofrecerle calor.

—Pensé que los poderes de Marla te habían absorbido por completo el cerebro —comenté junto a su oído.

—Tienes unos pensamientos muy retorcidos —respondió con una sonrisa aludiendo también a mi broma anterior.

—Solo cuando se trata de ti —dije ronroneando y acariciándole el cuello con la punta de la nariz.

Mi cuerpo reaccionó de la forma esperada cuando alzó suavemente una pierna para colocarla sobre las mías y forzarme a tumbarme de espaldas con ella encima. Me miró con sorpresa mal disimulada en sus ojos al notar mi erección.

—No me mires de esa forma, has sido tú quien ha venido hasta aquí con la intención de despertarnos a ambos.

—Serás... —sonrió—. No dormías.

—¡Ah!, pero no niegas lo de la intención.

—Tampoco se me puede echar a mí la culpa por ello, has sido tú quien se marchó y nos has puesto a todos de los nervios retrasándote a la hora de volver.

—Bueno, ya sabes qué provocó esa demora.

—Sí, pero he venido para convencerte de que no vuelvas a hacerlo.

—¿Qué? ¿Rescatar a una de tus raritas amigas en peligro?

—Retrasarte —respondió moviéndose involuntariamente sobre mí para colar las manos bajo mi nuca.

Fue un roce sin intención pero que para mí, excitado ya sólo con su simple compañía, se convirtió en una dulce tortura. Aspiré el aroma de su pelo cuando un mechón me cayó sobre la cara y ella lo retiró haciéndome cosquillas en el proceso. Mi erección se intensificó hasta el punto en que no pudo pasarle desapercibida.

—Mmmm –saboreé—. Vale, ya lo estás consiguiendo.

—¿Qué consigo? —preguntó frotando su pequeña nariz contra la mía, imitando mi gesto anterior.

—Acelerarme —exhalé.

Posó sus labios sobre los míos y me besó lentamente, al tiempo que enredaba los dedos en mi pelo.

—Tú no has venido a convencerme de nada —acerté a decir cuando dio por finalizada la caricia.

—¿No?

—No —aseguré perdiéndome en su sonrisa—. Has venido a matarme.

—Lo confieso, soy una implacable asesina huida de la justicia. Me has descubierto —bromeó con la parecida realidad que nos envolvía a ambos.

—Ha sido fácil.

—Tendré que emplearme más a fondo la próxima vez.

—¿Para engañarme?

—Para matarte —me corrigió siguiendo con la broma.

Sus ojos brillaron y me dejo un huidizo beso sobre la frente, sonriendo.

—Vale. Te doy otra oportunidad —y rodeé su talle con los brazos antes de alzar la cabeza para hacerme con su boca.

Mientras la besaba deseé que ese momento no terminara nunca, que pudiéramos estar juntos el resto de nuestras vidas, aunque estas últimas solo duraran unas horas. Mi corazón latió con más fuerza y sentí en el pecho el eco del suyo adaptándose al mismo ritmo. Me deleité con su sabor mientras arrasaba con las manos la extensión de su espalda. La estreché contra mi cuerpo cuanto la fuerza me permitía sin hacerle daño. Deseaba fundirla conmigo para que nada ni nadie pudieran separarnos jamás.

Ella entendió lo que trataba de trasmitirle con mis caricias y ahondó el beso más allá de lo razonable. Estábamos rodeados de compañeros que dormían plácidamente pero que podían despertar en cualquier momento debido a los jadeos que escapaban de nuestras gargantas.

Sus dedos abandonaron el lugar en el que habían estado enredados para buscar un hueco entre la ropa que les permitiera viajar hasta posarse sobre mi piel. Los míos encontraron el camino por el que colarse bajo sus pantalones y cerrarse en torno a su trasero. Su lengua jugueteó con la mía mientras me dejaba devorar con la misma avidez que yo demostraba al atrapar un pedazo de sus labios y tirar de él con los dientes.

Con mucho cuidado, sin dejar de lamer aquella atractiva boca que me tenía totalmente cautivado, cambié de postura para colocarla junto a mí, frente a frente. Sin el lastre de su peso, Noa tuvo más libertad de acción y pronto sentí sus dedos juguetear con el botón de la cinturilla. Temí no poder soportar silenciosamente sus caricias en aquella parte de mi anatomía y mucho menos lograr controlarme para no poseerla allí mismo. Sin poder evitarlo imaginé la cara de cuantos nos rodeaban mirándonos, unos a hurtadillas y otros descaradamente, tratando de ver algo más que bultos bajo la manta. No podía dejar que eso sucediera, no permitiría que mi pequeña se convirtiera en el centro de las habladurías de los refugiados.

Prometiéndome que encontraría mejor ocasión para ello, tomé su mano entre las mías para impedírselo. Me miró perpleja durante un segundo hasta que comprendió el ruego en mi mirada. Me regaló otra de sus dulces sonrisas que me templaban el alma y rodeó mi cuerpo con su brazo antes de acomodarse junto a mí.

—Si continúas comportándote así llegaré a pensar que te estás convirtiendo en un caballero —susurró con el rostro escondido en el hueco de mi cuello.

—Los dioses me libren de ello —suspiré intentando acallar el grito de mis entrañas clamando por desoír la conciencia y hacerla mía.

La acuné mientras sentía cómo se relajaba y se dejaba llevar por el sueño hasta caer rendida.

No puedo decir que consiguiera lo mismo.

La desazón que rondara por mi mente antes de que Noa decidiera hacérmela olvidar, regresó con fuerza, intensificada por la proximidad de mi amada y el miedo a perderla. Llegué a la conclusión de que podría lidiar con lo que me había preocupado al principio: que mis compañeros me culparan en caso de ser atrapados. A lo que jamás podría enfrentarme y salir vencedor era a que ella llegara a pensar lo mismo.

Tuve la certeza de que mi corazón no dejaría nunca de amarla, pero jamás se repondría a su rechazo más absoluto.

Capítulo 15

Incluso cuando pensé que el descanso me sería negado aquella noche, el cansancio acumulado se alió con el placer de tener a Noa entre mis brazos y oraron juntos a Morfeo a espaldas de mi conciencia. Sin embargo no debía encontrarme por la labor de otorgar la guardia y custodia de mi integridad física por mucho tiempo a un dios tan poderoso y desperté al alba. Aunque tengo que admitir que sentí el peso en los huesos, y el letargo en los músculos, durante unos minutos, resistiéndose a abandonarme.

Todos dormían aún, también Noa y dediqué esos instantes a observarla, como quien dispone de todo el tiempo del mundo. Aunque sus preciosos ojos estaban ocultos tras los tiernos párpados, las bonitas proporciones de su rostro podían rivalizar en belleza con la más perfecta talla. Desde el arco que formaban sus negras cejas, hasta la voluptuosidad de sus labios, había sido creada para que cada mirada que incidiera en ella se convirtiera en una necesidad incontrolable de tocar su piel, de amarla, de protegerla. Descubrí que estando dormida o despierta, tanto daba, desprendía la misma aura mezcla de inocencia, vulnerabilidad y coraje que no conseguían más que añadirle atractivo.

La noche anterior oculté la cobardía que me producía hablarle acerca del peligro que acecharía a su madre, tal como sugiriera Zeta tan acertadamente, tras el velo de las picantes bromas a las que se unió con rapidez. Verla por un rato alejada del peso que suponían los problemas en los que estábamos inmersos era un gozo con el que me era imposible batallar. Podía bregar, con más o menos dificultad, con el hecho de que me considerara un inconsciente, pero me sabía del todo incapacitado para  privarla de unas horas de feliz despreocupación.

Diré en mi defensa que Noa no es, ni por asomo, tonta, así que podía apostar, sin temor a perder, a que había llegado a la misma conclusión que Zeta sin necesidad de más explicaciones, únicamente sabiendo lo que había ocurrido. Detalles que, por otra parte, le habrían sido ofrecidos por la que volvía a ser su sombra inseparable: Marla. De todos modos, apunté mentalmente que tendríamos aquella conversación.

El ruido sordo de una manta al ser retirada llamó mi atención y me sacó de mis cavilaciones. Levanté un poco la cabeza para tratar de localizar su procedencia pero sin moverme demasiado para no molestar el descanso de mi pequeña guerrera. Acerté a entrever en la penumbra la castaña cabellera de Will que, después de desperezarse, avanzó con paso errático por el pasillo que llevaba a la parte trasera.

El muchacho había convertido en obligación el control de las frecuencias que registraba el aparato que Henry trajera consigo. La búsqueda, recepción y descifrado de las ondas parecían tenerlo tan ocupado que apenas si dedicaba unos minutos al día a integrarse con el resto del grupo o para sí mismo. El que antes siempre aparecía impecablemente vestido y aseado a las clases diarias, se había convertido en una especie de indigente robot mecánico que vivía y respiraba por y para las señales de radio.

Me invadió un sentimiento de gratitud lo suficientemente poderoso como para devolver la actividad a mi cuerpo y, con infinito cuidado, retiré el brazo sobre el que descansaba el rostro de mi acompañante nocturna. En silencio observé cómo ésta movió la mano buscando el calor de mi cuerpo cuando abandoné el jergón. Recoloqué el cobertor para que no escapara ni un solo grado de su interior y me dirigí hacia el rincón habilitado como cocina.

Aunque durante todo el día anterior había brillado el sol, no fue suficiente como para aumentar la temperatura y en las primeras horas de la mañana debía tenerse en cuenta también un buen porcentaje de humedad en el aire, así que calculé que en el exterior haría bastante frío. Con un rápido vistazo localicé a Henry, medio desnudo, que dormía con la boca abierta, de la que emergían roncos gruñidos, ajeno por completo a todo, valores centígrados incluidos. Opté por preparar un par de tazas de té antes de seguir los pasos de Will. Nunca podría estar al nivel de la capacidad intelectual del muchacho para ayudarlo en su quehacer, pero si ofreciéndole una bebida caliente y algo de charla hacía evaporarse por un rato la soledad a la que parecía perpetuamente destinado, sentía que, de algún modo, aunque fuera mínimamente, le devolvía el regalo que nos hacía a todos con su dedicación.

Todavía me encontraba a resguardo del pasillo cuando noté el helor que se adentraba por la puerta entreabierta. Afuera los primeros rayos de sol arrancaban destellos a varias capas de escarcha que se habían formado en el suelo. Acerté a entrever la sombra de Will tras los cristales cubiertos de vaho del vehículo que guardaba en su interior las pantallas y el equipo de radio frecuencia. Negué con la cabeza pensando que la implicación en aquel trabajo le recompensaría con un buen resfriado si no se andaba con cuidado.

Me las compuse como pude para golpear la puerta con los nudillos sin  derramar el contenido de las tazas y no pude resistirme a ocultar una sonrisa al comprobar el respingo de Will.

—¿Que haces levantado tan pronto? —me preguntó como si fuera un adulto que regañara a un niño al abandonar la cama a horas intempestivas.

—Traer algo caliente al más currante del refugio —respondí ofreciéndoselo.

—Te lo agradezco.

Will sujetó la loza con ambas manos y se la llevó bajo la nariz para aprovechar el calor que desprendía antes de dar un pequeño sorbo.

—Deberías haber traído la manta contigo. Incluso ahí adentro, hace demasiado frío.

—Según las últimas noticias todavía tiene que hacer más. Imagino que se necesita almacenar agua, porque he querido entender que es posible que nieve en cotas altas. Menos mal que Zeta tuvo la idea de traer esa tela solar. Daría lo que fuera por encontrar una más pequeña para cubrir el coche.

—No es mala idea. Le preguntaré para ver si puede conseguirla.

—Sería todo un detalle, cuando esta noche salga de aquí no sé si aún conservaré los dedos de los pies o se me habrán desprendido.

—¿Henry no puede desmontar el equipo para trasportarlo al interior?

Will levantó una ceja un instante antes de componer un mohín.

—La verdad es que no lo sé. Tampoco se lo he preguntado. Parece que le tiene mucho cariño y prefiere mantenerlo tal como está en memoria de Wanawe. O al menos eso me ha parecido entender cuando lo he oído hablar solo.

—Como si eso se lo fuera a devolver.

—Yo también prefiero ser práctico pero no todo el mundo piensa igual.

—Henry desde luego no —convine pensando en la rareza que suponía su sola existencia.

—Sí, es un poco excéntrico. Pero es buen tío —dijo con los labios pegados a la taza—. Y un fenómeno con las radio frecuencias.

—Parece que lo admiras de verdad.

—Sólo a su cerebro —aseguró.

Ambos reímos pensando en que admirar a Henry de otro modo era del todo imposible.

Bebimos el té en silencio, dejando que nos templara el interior. Volví a mirar al suelo, la escarcha comenzaba a deshacerse y a transformarse en pequeños charcos que pronto absorbería la tierra. El sol brillaba con un poco más de fuerza y empecé a notar calor suave allí donde me tocaba con sus rayos.

—Creo que aprovecharé que los controladores de la estación húmeda nos dan un respiro y echaré un vistazo a la moto —anuncié.

—Yo espero que gracias al cielo despejado desaparezcan algunas interferencias de onda.

—¿Crees que podremos sacar algo en claro sobre la señal de socorro que detectaste?

—No lo sé. No volvimos a registrarla. Durante todo el día esa otra que la solapaba nos impidió volver a captarla. Estropea la recepción. Aprovecharé que Henry aún no está por aquí para echar un vistazo.

—¿Henry? ¿Qué tiene que ver?

—Desde que la escuchamos y apareció la potente, no paró de dar vueltas y murmurar para sí mismo. Más de lo habitual. Hay algo que no le gusta, eso dijo. Pero no lo aclaró. Creo que ni él está seguro de qué desconfía.

Dicho esto, dejó la taza a un lado para sujetar uno de los auriculares junto a la oreja y deslizó los dedos sobre los grafenos, eligiendo algunas opciones sobre otras descartadas y ampliando gráficos que dibujaban ondas con crestas y declives.

Después de unos segundos movió la cabeza negativamente.

—Nada. De momento todo está igual. Me da la impresión de que esa molesta señal es continua. Lo de ayer debió ser un fallo en su sistema. Algo que tuvieron que arreglar para seguir emitiendo.

—De todos modos, echa un vistazo cada vez que puedas.

—Descuida, lo haré.

Elevé una mano para despedirme de Will y dirigir mis pasos hacia el interior del refugio. Apenas había puesto un pie en el pasillo cuando Mark apareció con aspecto asustado y el ceño fruncido que anunciaba alarma.

—¿Qué ocurre? —dije en guardia y siguiéndolo sin que tuviera que indicármelo.

—La verdad es que no lo sé. Es Marla —explicó.

Varios compañeros rodeaban su catre y me impedían ver cuál era el problema. En dos zancadas llegué hasta allí y se fueron abriendo a los lados para dejarme paso. Junto a Marla encontré a un preocupado Sam que miraba alternativamente a su amiga y a Noa quien, arrodillada, la tomaba de la mano mientras con la otra le daba leves golpecitos en los mofletes, tratando de reanimarla. Parecía dormida, pero su cuerpo era presa de convulsiones intermitentes y el sudor le cubría la frente. Los ojos se movían con rapidez bajo los parpados, de un lado a otro, como quien se encuentra en plena etapa de sueño paradójico.

—¿Pero qué demonios está pasando? —oí la voz de Lorean tras de mí.

Me hizo a un lado a la fuerza y se detuvo un segundo, mirando la estampa con cara de pocos amigos. Avanzó un paso, separando las piernas para colocarse de pie sobre Marla, con un pie en cada flanco. Supe lo que iba a pasar incluso antes de que la palma de su mano estallara sobre una de las mejillas de la rubia ceniza.

—¿Estás loca? —se quejó Sam con un grito histérico, tras sujetarla por el brazo para llamar su atención e impedir que lo repitiera.

Lorean clavó los ojos sobre él con dureza y se zafó de un empellón.

—Dos de tres —respondió entre dientes—. Con un poco de suerte el próximo serás tú— desvió la mirada hacia mí, quizá para hacer frente a una reprimenda por mi parte.

Regresó sobre sus pasos, ignorando a propósito las exclamaciones de sorpresa y los gestos de desprecio por parte de unos cuantos.

—Tiene muy mal despertar —murmuró Mark cuando nuestras miradas se cruzaron después de seguir la estela de Lorean.

El método de Lorean, gustase o no, dio resultado como la vez anterior y Marla abrió los ojos desorientada. La muchacha, jadeó, mirando asustada a su alrededor aunque pareció tranquilizarse al ver la sonrisa de Noa.

—Tranquila —murmuró está.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué están todos…?

—¿Te encuentras bien?

Marla intentó incorporarse pero el montón de cabezas, en ese momento más juntas, mirándola, la cohibió y volvió a reposar sobre el jergón cambiando la postura para ponerse de perfil, de cara a Noa. Ella se agachó un poco más, siguiendo las indicaciones de Marla.

—¿Por qué están mirándome?

Noa elevó el rostro. En sus ojos pude leer una súplica.

—Bueno, ya es suficiente —dije asintiendo, comprendiendo qué me pedía—. Aquí no hay nada que ver e imagino que todos tenéis cosas que hacer.

El grupo se dispersó lentamente, algunos con algo parecido a la decepción pintada en el rostro. Detalle que hizo plantearme si nuestra aventura huyendo de la justicia no estaba trastocando un poco el sentido común de algunos compañeros.

—No pasa nada —Noa trató de calmar a Marla que continuaba mirándonos, aún turbada, a los tres que quedamos allí—. Estabas dormida, sudabas y tu cuerpo temblaba. Nos asustamos, porque no lográbamos que despertaras. Eso es todo. ¿Quieres que te traiga un poco de agua?

—No… No, no quiero molestar —respondió sonrojándose.

—¿Estás bien?

—Sí, creo que sí —Noa la ayudó a incorporarse para quedar sentada—. Sólo un poco avergonzada. Llevo varias noches sin pegar ojo, por miedo a que me hubiesen descubierto y aprovecharan ese momento para volver a insertarme —se explicó.

—Pero, ¿qué demonios estaban soñando? Parecías como en trance —dije.

—No lo sé —volvió a ruborizarse—. No lo recuerdo. He ido acumulando cansancio y —se encogió de hombros—, por primera vez desde que todo esto empezó, anoche me sentí lo suficientemente segura para abandonarme al descanso.

Noa la abrazó con cariño, de esa forma tan suya. Esa que es capaz de reconfortarte hasta devolverte aquello que hayas perdido: la comprensión, la ilusión, el valor…. Aunque debo añadir que a mí hay veces que me hace el efecto contrario: logra que pierda la poca sensatez que me queda.

Cuando los tres amigos empezaron a achucharse entre sí, asegurando que ya nada los volvería a separar gracias al afecto que se tenían y bla, bla, bla, preferí alejarme antes de sentirme tentado a llamar a Lorean para que los abofeteara las veces que hiciera falta.

A mi espalda, la rutina diaria estaba regresando al refugio. Incluso Henry ya había abandonado su lugar de descanso, dejándolo todo manga por hombro como era su costumbre. Se imponía tener una generosa charla con él para tratar de hacerle entender que ya no vivía ni dormía en la calle sino que lo hacía al amparo de un techo compartido.

Negué con la cabeza, sonriendo a mi pesar, al caer en la cuenta de la carga de mis propios pensamientos. Incluso a mi me estaba afectando notablemente la vivencia. Creo que si mi madre me hubiera podido leer la mente en aquel momento me habría dado algún remedio casero creyéndome enfermo.

Me dirigí al exterior con la intención de encontrarlo y asegurarle que la siguiente noche dormiría en el porche si no recogía sus cosas, pero la idea quedó olvidada en cuanto mis pies abandonaron el pasillo.

Sabía que esperar un poco de normalidad, aunque solo fuera por un día, era demasiado pedir, más teniendo en cuenta que el día anterior había huido de la escena de una ejecución que pronto pendería sobre mis hombros. También tenía presente que tarde o temprano nos cercarían hasta obligarnos a abandonar el refugio, incluso que algunos de nosotros caería y sería insertado en ARNA sin remisión. Era consciente de que todos nuestros esfuerzos por contactar con la madre de Noa habían sido infructuosos y que luchar contra un gigante como Technology Corporation resultaba como intentar derrumbar una pared de titanio de un soplido. Tampoco teníamos un plan en el que creer para sentirnos lo suficientemente alentados. Sin embargo, al comprobar la actividad que se desarrollaba junto al equipo de Henry, bajo el cuidado de Will, me preocupó todavía más.

Mientras el primero deambulaba de un lado para otro haciendo aspavientos o deteniéndose de pronto para golpearse en la cabeza, al tiempo que parecía valorar algo tremendamente importante, Will tocaba las pantallas extendidas a su alrededor como si estuviera poseído por un demonio que le impidiese estarse quieto ni un solo segundo.

Debo confesar que tuve tentaciones de dar media vuelta y regresar por donde había venido, meter la nariz en los bajos de mi motocicleta y olvidarme de todo. La ignorancia es, a veces, una bendición. Ya lo dice un refrán que repite mi madre muy a menudo: ojos que no ven, corazón que no siente. Sin embargo la curiosidad pudo conmigo.

No noté la presencia de Zeta hasta que éste habló justo cuando me disponía a ir al encuentro de Will.

—Ahora sólo molestarías —dijo—. Él mismo te informará cuando termine —añadió al ver mi ceja arqueada a modo de interrogación.

—¿Sabes qué está ocurriendo?

Eché un vistazo al grafeno que tenía entre las manos y advertí que estaba comunicándose con el laboratorio. También allí el día les había proporcionado renovadas energías para trabajar a destajo.

—La señal ha vuelto.

Necesité unos segundos para entender a qué señal se refería.

—¿La señal? ¿Esa señal? —repetí como un idiota.

Zeta asintió sin dejar de mirar su pantalla.

—Querrás decir que la otra ha dejado de emitir —razoné.

—Lo que sea —se encogió de hombros—. El caso es que Will respondió y ellos a su vez también.

—¡Es una buena noticia!

Zeta volvió a encogerse de hombros. Gesto que, más que molestarme, me preocupó.

—Sasha y Lex están ayudando a localizarla. Lex está comunicándose con Henry ahora mismo. Creen que la emiten desde Sun Valley.

Experimenté una montaña rusa de emociones: por fin teníamos noticias de aquella zona de la ciudad. Lo lógico habría sido que fuese el ricachón quien las trajera, jamás habría imaginado tenerlas de aquel modo. Sun Valley había representado un misterio hasta ese momento, por ello, y quizá estúpidamente, también un oasis de esperanza para todos nosotros. Hasta entonces, algunos habíamos albergado la idea de que la Corporación no extendería sus largos tentáculos hasta allí. Pero el hecho de que la primera señal, que habían estado repitiendo una y otra vez, fuese la de socorro, no dejaba lugar a dudas acerca de nuestro error: el área donde vivían los acomodados y gente de bien de la ciudad no había quedado fuera de su alcance.

En ese instante me maldije por no haber seguido mi instinto de darme la vuelta para poner todo mi empeño en darle un buen repaso a la moto.

Capítulo 16

Es cierto que los malos momentos se atenúan a medida que nos vamos alejando de ellos. Seguramente de ahí aquello de que “el tiempo lo cura todo”. No es que se olvide pero, cuando tu mente regresa a ese instante del pasado en particular, no sientes la desolación ni la desdicha sufrida en el momento en que ocurrió.

Con los buenos pasa al contrario. Cualquier pequeño detalle puede traértelo a la memoria, e incluso volverás a sonreír al recordarlo. Hasta sentirás una necesidad casi apremiante de compartirlo con alguien más. Es asombrosa la forma en que, el más pequeño de ellos, hace que lo rememores, como si quedaran grabados a fuego: un olor, una forma, un color, música…

El cerebro humano es prodigioso…

Pero hay veces que lo machacarías si pudieras tenerlo delante. Sobre todo cuando intentas recordar algo que sabes que es importante y te es completamente imposible. La sensación que te recorre el cuerpo es una mezcla de enfado, indignación, preocupación y, según el grado de importancia, miedo. Todo eso contigo mismo de diana.

El caso es que cuando Zeta mencionó que la señal procedía de Sun Valley mi mente no registró la falta de información almacenada en la memoria hasta que pasaron unos minutos. Durante los segundos posteriores, hasta que al fin di con ello, creo que me habría dado de cabezazos contra la pared. Afortunadamente no tuve que recurrir a semejante práctica, pero poco me faltó para besar a Mark cuando pasó por allí logrando hacerme recordar lo olvidado.

—¿Dijiste que cuando fuiste con Lorean a Sun Valley no conseguisteis entrar, verdad? —pregunté al vuelo.

—Así es. Los accesos estaban acordonados.

Ante la falta de más diálogo por mi parte, Mark se encogió de hombros y continuó su camino. Cuando regresé junto a Zeta, éste esperaba a que compartiera con él mis pensamientos.

—¿Qué sentido tendría acordonar una zona que está siendo tratada del mismo modo que las demás?

Mi amigo continuó en silencio durante unos segundos, mientras ambos tratábamos de dar con la respuesta.

—Lo tendría si… —empezó.

—…Fueron los primeros en ser sometidos a ARNA —terminamos la frase juntos.

Aceptarlo no fue tan duro gracias al orden en que llegaron las noticias. Nos llevamos el jarro de agua fría antes, al saber que la petición de ayuda provenía del lugar que esperábamos fuese nuestra vía de escape. Me dije a mi mismo que cualquiera que hubiera apostado a que encontraríamos apoyo en aquella zona habría perdido. Sus habitantes eran individuos que se aislaban del resto para no mezclarse con nosotros, gentes que jamás se aventuraban a visitar los sectores pues creían que serían asesinados o algo peor, personas que vivían una realidad muy distinta a la nuestra.

Este ejercicio fue el resultado lógico para evitar una desolación mayor. Sin embargo después de asimilarlo dio pie a más incógnitas, sobre todo a una que no dejó de rondarme durante un buen rato. Entendí con facilidad que el cierre a cal y canto de Sun Valley respondía a la necesidad por parte de la Corporación de mantener controlada y en secreto su inserción en ARNA pero, ¿a qué se debía que continuara del mismo modo si ya se había producido en el resto de sectores de la ciudad? Por no hablar de lo extraño que resultaba que hubiesen empezado precisamente por allí, por sus propios hijos, sobrinos, etc… ¿Acaso el dorado Sun Valley no lo era tanto?

Cansado de hacer malabarismos con un montón de preguntas a las que no era capaz de responder, dejé a Zeta a cargo de informarme en caso de que se produjeran nuevas noticias en la comunicación y me dirigí al interior del refugio.

Allí todo estaba en calma y los compañeros se dedicaban cada uno a los menesteres que Noa les había encomendado, así que decidí darme un respiro y concederme el capricho de revisar mi motocicleta tal como había sido mi primera idea aquella mañana. Mantener la cabeza ocupada entre colectores, tuercas y grasa me vendría de maravilla.

Me hice con algunas herramientas, un pedazo de harapo y arranqué el motor para arrastrarla hasta un lugar donde no molestara. Elegí uno lejos de la sombra, donde el sol me proporcionaría el calor necesario para soportar las bajas temperaturas del exterior durante un buen par de horas. Pasado ese tiempo y viendo que se acercaba el momento de meter algo de alimento en el estómago, terminé de montar todas las piezas revisadas y admiré mi trabajo con satisfacción antes de volver a entrar.

Después de engullir la comida enlatada que me había tocado en suerte, permanecí unos minutos decidiendo si era el momento adecuado para mantener la charla necesaria con Noa, aquella en la que trataríamos el delicado asunto de su madre. Eché un vistazo hacia el lugar donde se había acomodado junto con sus inseparables amigos: Sam y Marla, el trío calavera al completo. Al parecer mi pequeña guerrera me reservaba únicamente las noches. 

Los observé a hurtadillas durante unos minutos, considerando cual sería la mejor forma para arrancarla de las garras de aquellos dos. Sam no  presentaba ningún problema ya que, aun sentado junto a ellas, el muchacho parecía absorto en algún punto indefinido del techo, por lo que deduje que, otra vez, había tomado prestadas las Carboeyes de Noa al dejar de ser un problema después de ser "liberadas". Marla sería otro cantar, un hueso duro de roer pues, con sus cabezas prácticamente unidas y la mirada fija en uno de los grafenos modificados por Henry, compartían comentarios y alguna que otra risilla disimulada. Justo cuando reuní el coraje suficiente para negarle aquellos minutos de relax junto a sus queridos amigos, Sam dio un respingo y volvió a enfocar la mirada para hablar con ellas. La sonrisa que Noa había lucido hasta el momento se esfumó tan rápidamente que cualquiera habría jurado que jamás estuvo allí y se enfrascó de inmediato en la lectura de algo que Sam les había enviado a la pantalla.

Casi pude sentir el frío acero abriéndose paso por la piel de mi cuello después de que un escalofrío me recorriera el cuerpo imaginando cual sería la noticia que les había alertado tanto. Si creía que iban a concederme un solo respiro estaba terriblemente equivocado. Sin duda Noa, Marla y Sam debían estar leyendo la orden de busca por asesinato expedida a mi nombre.

A mi garganta acudieron de inmediato cientos de explicaciones, excusas y otras variantes de justificación para tratar de aplacar los ánimos de quienes depositaron en mí una responsabilidad que yo no había pedido. Mi único interés desde el principio había sido ayudar a Noa en lo que me fuera posible, el resto del paquete me llegó de regalo.

El sonido acelerado del motor de un vehículo y el posterior frenazo, a escasos metros de la puerta, me rescató de mis cavilaciones con un respingo e inyectó un frío letal en mi corazón al creer estúpidamente que ya venían a buscarme. Pero fue Sean el que apareció en el vano sin llamar. Buscó a Noa con la mirada antes de clavar sus ojos en los míos y componer un duro gesto no carente de ira.

—¡Llama a todos a reunión! —exigió.

La urgencia con la que se expresó no permitió ni siquiera que la perplejidad de unos pocos entorpeciera la labor de los presentes a la hora de seguir sus instrucciones.

—Faltan Henry y Will —apuntó alguien cuando ya nos encontrábamos todos sentados a la espera de que Sean se explicara.

—Ellos no vendrán —aseguré—. Están trabajando en algo importante.

—Dudo que lo que estén haciendo sea más importante que esto —argumentó Sean dejando sobre el suelo su grafeno con la orden de captura esperada acompañada de una fotografía mía.

Lo recogí para hacerme a la idea de que al fin había llegado el zarpazo letal del destino que estaba temiendo y esperando.

—Has salido favorecido —apuntó Zeta a mi lado.

—Creo que no es momento para bromas —el tono de Sean estaba muy acorde con la gravedad del asunto—. Tus aventuras fuera del refugio han terminado con la muerte de un civil.

Tal como había imaginado en varias ocasiones las miradas de aquellos que no estaban enterados del asunto coincidieron en mi persona y sentí el peso de la responsabilidad sobre mis hombros como quintales de metal fundido aplastándome el alma.

—Los agentes comprados por la Corporación lo mataron, no yo —informé volviendo a soltar la pantalla.

—De eso no me cabe duda, pero supongo que no eres tan estúpido como para haber esperado que esto no ocurriera.

—¿Cómo demonios iba yo a saber que planeaban matarlo? Peter se metió el solo en problemas hablando más de la cuenta con quien no debía.

—¡Mierda, Jared! ¡Te advertí de que algo así podía ocurrir! ¡Te dije que no era buena idea meter a terceros en todo esto!

—¿Y qué tenemos que hacer según tu fabuloso plan? —exploté poniéndome en pie—. ¿Pudrirnos aquí esperando el momento en que den con nosotros y vengan a insertarnos? ¡Tu vives de maravilla, metido en ese jodido Tubo, rodeado de comodidades. Entiendo que no tengas demasiada prisa por poner las cosas en el orden correcto, pero nosotros somos prófugos, huidos de la justicia, justicia por otra parte comprada por esa mierda de Corporación para la que trabajas! ¡Perdona si hago lo que creo necesario para salir de esta situación!

—¡El caso es que no solo no has salido, sino que además lo has complicado todo!

Para mi mortificación ahí Sean tenía toda la razón, no había defensa posible que esgrimir contra ello. Pero no podía dejar que saliera vencedor de aquella batalla.

—¡No me  culpes por intentarlo! Desde el momento en que empezó esto no paras de asegurar que quieres ayudarnos. ¡Genial! ¡Estupendo! ¿Dónde está tu ayuda? Te hemos pedido información en muchas ocasiones y nunca nos ofreces la que necesitamos, en cambio te atreves a venir hasta aquí solo para recriminar mis acciones cuando no has sido capaz de mover ni un solo dedo por miedo a equivocarte.

—¡Exacto! ¡Sobre todo cuando un error mío puede causar la muerte de otra persona! No estoy dispuesto a cargar mi conciencia con algo así.

—Esa es otra de las muchas diferencias que hay entre nosotros —mascullé—. Yo estoy dispuesto a cualquier cosa por todas estas personas —añadí dejando que mi mirada terminara en Noa para que entendiera a la perfección a qué me refería.

—¡Bueno, ya está bien! —exclamó ella antes de que Sean tuviera la oportunidad de replicarme—. A ninguno de los dos os falta razón, pero es evidente que no podemos dar marcha atrás en el tiempo, de otro modo ninguno de los presentes estaríamos aquí.

Resoplé audiblemente para protestar por la porción de razón que le tocaba a Sean en tal reparto.

—Pero Noa, ¿no entiendes que ahora saben que tratas de contactar con tu madre? ¿Te has parado a pensarlo?

Zeta alzó una ceja que sustituyó a una sonrisa sin humor al comprobar que también el rubio había llegado a aquella conclusión.

—Si crees que no, insultarías a mi inteligencia, Sean —respondió ella muy digna, tratando de controlar sus emociones—. Pero sería yo la que insultaría la confianza que existe entre nosotras si pensara que no va darse cuenta de que algo me ocurre. Eso le ofrecerá la oportunidad de indagar al respecto —en este punto fue Sean quien resopló—. Además creo que lo correcto es afrontar los problemas a medida que se vayan presentando, no podemos dejarnos llevar por algo que aún no ha pasado.

—Pero pasará. No tardando mucho —apuntó el rubiales.

—Bien, en ese caso —dijo, haciendo una pausa para tocar su grafeno levemente—, creo que esto también llegará hasta ella y se planteará porqué alguien pregunta por su hija cuando es evidente y público que se encuentra en cuarentena —concluyó dejando su pantalla en el suelo, junto a la del ricachón, y deslizando el dedo proyectó la imagen en el aire para que todos pudiéramos verla—. ¿Qué sabes sobre esto?

Con un rápido vistazo comprobé que se trataba de una noticia que hablaba sobre una extraña enfermedad que se había extendido entre la población más joven de la ciudad y los sectores. Los nombres de la mayoría de mis compañeros aparecían listados como víctimas de tal virus, asegurando que se encontraban aislados bajo cuidado médico para evitar un mayor contagio.

Cuando terminé de leer llegué a dos conclusiones claras: la primera que no era más que un ardid de la Corporación para ofrecer una explicación a las desapariciones, manteniendo en  silencio a las familias de los mencionados y, la segunda, que ese debía ser el enlace que hiciera esfumarse la sonrisa de Noa hacía solo unos minutos, justo antes de que Sean llegara. Mis ojos fueron a parar al rostro de Sam, que esperaba interesado la respuesta, y Marla...

Solo hasta aquel momento caí en la cuenta de que no se encontraba, como era de esperar, junto a Noa. La muchacha había elegido para sentarse un lugar convenientemente mal iluminado, extrañamente cercano a Lorean. ¿Qué la había motivado a comportarse de esa manera? ¿Quizá evitar las preguntas del niñato rico? Después de todo él también sabía que en un primer momento decidió quedarse en la ciudad. De cualquier modo, el hecho de tener otro dato que aquel indeseable desconocía, no me desagradó.

—Siento no poder añadir nada, Noa —pero trataré de indagar todo lo que pueda—. La verdad es que hoy no he tenido tiempo para echar un vistazo a las noticias en general, he estado ocupado intentando colarme en el expediente abierto por la muerte de Peter.

—¿Lo has conseguido?

—No del todo. Pero continuaré con ello. Quizá pueda ayudarnos a adelantarnos al procedimiento de investigación. De momento es la única forma que se me ocurre para evitar que den con vosotros.

—Gracias —dijo Noa antes de mirarme y añadir:— En nombre de todos.

—Sí, claro... —dije sin ganas mientras les daba la espalda para observar detenidamente una hormiga que de pronto me pareció el bicho más interesante que pisaba la tierra. ¡Ja!

—De acuerdo —dijo mientras se levantaba y a la vez lo hacían el resto de habitantes del refugio—, volveré en cuanto pueda con más información.

—Perfecto.

Continué absorto en el recorrido del insecto mientras esperaba a que el grupo se dispersara y el imbécil se marchara con la música a otra parte, al tiempo que descubría que bregar con el malhumor que me producía su sola presencia me resultaba más llevadero si no tenía que mirarlo.

Lamentablemente él también debió caer en la cuenta porque tentó de nuevo a su buena estrella dirigiéndose a mí.

—¿Hoy no piensas sacar a relucir el tema de Sun Valley?

—No —respondí sin más y sin girarme, deseando que con ello tuviera suficiente y se largara.

—No puedo creer que renuncies de esa manera a la oportunidad de ganar algunos puntos.

Eso sí consiguió que me diera la vuelta para mirarlo pero tuve expreso cuidado de meter las manos en los bolsillos y componer un rostro lo suficientemente anodino como para que no pudiera extraer información alguna.

—¿Puntos? —repetí—. ¿Acaso crees que esto es un juego?

—No. Por supuesto que no —respondió.

Preferí no añadir nada más y regresé a la posición inicial, proporcionándole una buena visión de mi trasero, para invitarlo a que desapareciera. Sean entendió que continuar por aquella vía lo pondría en una situación comprometida en cuanto a Noa se refería. Comparar nuestro acuerdo con un juego, desliz que yo aprovecharía para destacar en sus oídos, la colocaba a ella como trofeo, algo que no vería con muy buenos ojos. Así que hizo lo único que podía hacer: marcharse, tal como yo pretendía.

Por otra parte, no mencionarle de nuevo el área de Sun Valley no fue un descuido por mi parte. Hacerlo habría supuesto tener que explicar la comunicación con los otros refugiados y, por tanto, dar al ricachón la excusa perfecta para volver a meter cizaña con el asunto de involucrar a terceros.

Cuando por fin sonó la puerta anunciando la salida de Sean, sentí la mano de Noa en mi espalda.

—Supongo que no mencionaste lo de Peter para no preocuparme —dijo cuando la miré.

En sus ojos no había condena.

—Sin embargo, no he visto que te sorprendieras al saberlo.

—Marla me lo contó.

—Entiendo.

Recordé el modo de proceder de su inseparable amiga durante la reunión.

—A propósito de Marla... Desde que está aquí, ¿has notado algo raro en su comportamiento?

—¿A qué te refieres?

—No sé… Tú eres quien la conoces mejor y pasas más tiempo con ella. O ella contigo para ser exactos. Y..., después de todo ha estado insertada, aunque fuera por poco tiempo.

—Por todas las estrellas, Jared. No sé si tu pregunta va de recriminarme el tiempo que no paso contigo, cosa que por otra parte decido yo, o de que no confías en ella aun habiendo sido tú mismo quien la trajiste hasta aquí. ¿Qué intentas insinuar? —preguntó con algo parecido a la indignación dibujada en su rostro.

—¡Nada! —me defendí—. Únicamente te pregunto si se encuentra bien —mentí—. Después de lo de esta mañana...

—Está perfectamente, gracias. Marla continúa siendo la misma de siempre.

—Sí, lo soy —dijo la voz de la aludida cogiéndonos a ambos por sorpresa—. Aunque todavía no me termino de reconocer vestida con estos trapos grises —añadió refiriéndose a la ropa que portaban los insertados—. Me pregunto si cabe la posibilidad de que alguien me preste algo de ropa para poder, al menos, lavarla. Noa, ¿crees que alguien se apiadará de mí en ese aspecto? Creo que algo rosa no me vendría nada mal, se puede combinar con el gris perfectamente y...

Noa alzó las cejas, no le hizo falta decir nada para que entendiera que podía tomar aquel despliegue de palabras sin sentido como ejemplo de que su amiga estaba perfectamente sana y normal.

La sensación que tiene uno cuando nota que sobra es directamente proporcional a las ganas que te invaden de salir corriendo, así que opté por poner pies en polvorosa hasta el patio trasero para saber cómo marchaban las comunicaciones. Allí, Will continuaba atrincherado tras los grafenos desplegados y Henry corría del vehículo a su otra máquina mientras farfullaba improperios. Zeta había vuelto a tomar posesión de su anterior asiento junto a la puerta y también había reanudado su comunicación con el laboratorio.

—¡Vaya! El nuevo perseguido por la ley —oí que me saludaba Sasha desde la pantalla.

—No has podido resistirte, ¿verdad? —dije a Zeta, quien me ofreció una tirante sonrisa de oreja a oreja.

—No ha sido necesario —respondió Sasha—, hemos visto la noticia. Por cierto, sales favorecido en la foto...

—Si fuerais hermanos no os pareceríais más —dije con fastidio al recordar el anterior comentario jocoso de Zeta durante la reunión.

Aunque fue algo dicho al azar y sin ninguna intención logró que Sasha mirara intensamente a Zeta y se diera la vuelta para dejar que Lex continuara hablando con él acerca de orografía y canales subterráneos. Preferí no preguntar el porqué de aquel raro diálogo, aunque por la conversación posterior lo entendí sin tener que hacerlo.

—¿Hay algún avance?

—Parece ser que nuestros amigos se encuentran ocultos desde hace al menos seis semanas y los alimentos comienzan a escasearles. Lex está trabajando en el modo de proporcionarles una vía de escape de Sun Valley. Defienden que aquí tenemos sitio para ellos pues se trata de solo media docena de personas.

—La verdad es que no sería un problema —acordé y Lex asintió satisfecho. Zeta no dijo nada pero noté que fruncía el ceño—. Detecto que no estás de acuerdo —añadí.

—No sabemos cuánto nos resta por permanecer aquí —se explicó—. Racionamos la comida desde el principio pero, aún así, añadir seis estómagos más mermará los alimentos en menos tiempo.

—¿Y qué propones? —intervino Lexter—. No podemos dejarlos a su suerte. No resistirán demasiado si se les termina lo poco que tengan. Será entregarse o morir de inanición.

—Lo sé, lo sé —dijo—, pero no me culpes por pensar en el bienestar de mi hermano y en el mío propio.

—No lo hago, Zacarias. Pero esta es una situación extraordinaria. ¿En qué nos convertiría no prestarles ayuda? Sabes que tampoco soy muy dado a estas cosas pero… Si fueras tú quien estuvieras ahí, agradecería a cualquiera que te echara una mano.

—No hay opción —dije—, tenemos que hacerlo.

—¡Está bien! ¡De todos modos no he dicho que no fuera a echarles un cable! —Se quejó Zeta al verse perdedor en aquella batalla—. Además si como hemos pensado antes, su área ha sido la primera en ser insertada, seguro que poseen información útil.

—No estaría nada mal poder adelantarnos al siguiente paso que la Corporación tenga programado dar.

Zeta puede ser muy calculador en algunos aspectos, sobre todo cuando se trata de supervivencia. Esa cualidad suya puede verse como algo negativo, muchos lo tacharían de no tener escrúpulos, como hizo Noa una vez, pero por otro lado también aporta cierta distancia para mirar con perspectiva cuando se trata de valorar un problema.

—Entonces no hay nada más que hablar —concluyó Lex—. Emplearé el tiempo que sea necesario hasta dar con la mejor vía de escape para esos chicos.

—Te lo agradezco en nombre de todos.

Lexter asintió y cortó la comunicación.

—Espero que no tarde demasiado —apuntó Zeta—. Henry prevé que la señal que interfiere aparecerá otra vez.

Capítulo 17

Las horas pasaron tediosas, al menos para mí. Observar la actividad de los demás mientras tú mismo no tienes nada importante que hacer es terriblemente desesperante. Mariposeé por el refugio, ofreciendo mi ayuda a aquellos que parecían necesitarla, sin embargo en muchos de ellos percibí miradas huidizas y algo de recelo a causa de la revelación de Sean.

Un rápido vistazo al exterior me recordó la promesa que había hecho a Will por la mañana, pensé que sería una buena forma de evadirme de lo que el resto me hacía sentir y, con ello en mente, fui en busca de Zeta. La sala, como cada día cuando el sol iniciaba el descenso, se encontraba dividida en dos, una parte despejada y otra donde se extendían los jergones de los más jóvenes. Noa revoloteaba de un lado a otro organizando el espacio y regalando besos entre lo más pequeños. Supuse que ese momento era muy importante para ella, y a la vez triste, pues debía recordarle a Lili. El oriental se encontraba junto a su hermano, Mike, compartiendo algo de charla e incluso algunas risas mientras preparaban el catre para el descanso del pequeño.

—Hola Jota —me saludó con su sonrisa mellada.

—¿Jota? —Repetí divertido antes de mirar a mi amigo—. ¿Él es el responsable? —pregunté acerca del apodo por el que todo el mundo lo conocía.

Éste asintió: —Llévalo con orgullo, no lo hace con todo el mundo, solo a quienes aprecia.

—Está bien. Que sea Jota —afirmé mirando al niño—. ¿Preparado para ir a dormir?

—Sí —bostezó—. Estoy muy cansado.

—Pues buenas noches, Eme —me despedí.

—No. Yo soy Mike —su respuesta me hizo reír.

—De acuerdo. Pues buenas noches, Mike.

—Hasta mañana —se despidió el niño.

—En seguida estoy contigo —me dijo Zeta tendiéndome la pantalla en la que entreví el rostro de Lexter esperando la comunicación.

Asentí al comprender que mi amigo esperaba que yo mismo la iniciara. Me retiré unos metros para mantener la conversación ajena a oídos hambrientos y acepté la conexión al tiempo que advertía que sobre su mesa de trabajo se extendían varios mapas y planos.

—¡Papel!

—Así es —asintió acariciándolos como el tesoro que era.

—¿Tienen que ver con lo que tenemos entre manos? Dime que has encontrado algo.

—¿Mike aún no se ha dormido? —preguntó  cambiando de tercio, estaba claro qué era lo importante para la pareja del laboratorio.

—Zeta está en ello. Me ha pedido que te atienda yo mientras lo logra. Por cierto —recordé—, ¿sería posible que nos proporcionarais otra de esas telas solares? Una más pequeña.

—¿Quién te ha hablado de la tela solar?

—Estamos usando la que tenía Zeta para el refugio.

—Entiendo. Y, ¿no es suficiente con ella?

—Sí, pero tenemos un compañero que dedica todas las horas del día a las comunicaciones por onda. Ya sabes..., el que ha encontrado la señal de socorro. Temo que cualquier día se le caigan los dedos por congelación. Pasa muchas horas metido en la cafetera de Henry.

—Hablaré con Sasha para ver qué podemos hacer.

—Te lo agradezco.

—No es necesario. No dormiría tranquilo sabiendo que alguien con ese intelecto y que es capaz de sacrificarse de ese modo por los demás, incluyendo a Zacarias y a Mike, lo está pasando mal si puedo arreglarlo.

Mis ojos viajaron hasta el lugar donde ambos se encontraban: Zeta acariciaba el cabello de su hermano con una ternura jamás imaginada en él. Por un momento sentí un extraño gusanillo en las tripas, eco de un deseo casi olvidado en el tiempo, cuando mi madre me negaba una y otra vez la necesidad de un compañero de juegos.

—Volviendo al asunto que nos ocupa —prosiguió Lexter llamando mi atención—. El auxilio a esos chicos de Sun Valley no va a ser fácil, pero creo haber encontrado una manera. Ninguna de las opciones que he barajado garantiza un cien por cien de éxito, así que he tenido que decidirme por la que ofrece un porcentaje más alto. Sin embargo no está carente de peligro. Y no solo para ellos.

—No esperaba menos —dije poniendo los ojos en blanco.

—Mira esto —puso frente a mí uno de aquellos planos.

Lo observé una y otra vez, desde varios ángulos distintos, tratando de localizar algo que me fuera conocido para lograr situarme.

—¿Qué es? ¿Una araña chunga?—pregunté dándome por vencido.

—¿Pero tú qué demonios haces en el nivel A? —preguntó asomando a un lado con el ceño fruncido.

Preferí no responder y continuar mirando aquellas líneas, unas veces rectas y otras curvas, que no parecían tener ningún sentido. Podía ver un gran círculo del que surgían seis canales distintos.

—Es un plano de la red de distribución eléctrica de la ciudad. Recorren todo el territorio, desde la planta solar hasta cada uno de los cuatro sectores, además de Sun Valley y la Corporación.

—Pero no veo que estén comunicados de sector a sector y mucho menos con Sun Valley.

—No lo están.

—¿Entonces cómo demonios van a salir por ahí?

—Por la vía de servicio que existe en cada túnel.

—Pero habrá personal…

—No seas estúpido —me regañó—. No encontrarán a nadie. Bueno…, siempre que todo salga como espero. El problema lo crea otro detalle.

Esperé mientras Lexter buscaba entre los papeles uno que sin duda aclararía su última apreciación.

—Aquí está —dijo alzándolo con cuidado para mostrármelo—. Esto —señaló con la punta del dedo unas marcas dobles, de distinto color que resto y situadas al final de los túneles—, son puertas de acceso. Cada túnel dispone de dos —saltó sobre ellas, indicando algunas—, situadas al principio y al final. Se accionan mediante lectores láser, frente a cada una de las puertas. Pero para que estos lectores a su vez estén operativos primero se ha de pasar la tarjeta por un identificador de código al tiempo que se acciona la llave maestra.

—No sé si te sigo…

—Quizá debería esperar a que Zeta regrese para abreviar. Después podrá traducírtelo al idioma de los idiotas. Al fin y al cabo está conviviendo contigo, ya debe haberlo aprendido…

—Creo que insultándome no vamos a sacar a esas personas de ahí, es más probable que lo que consigas es que te parta la cara la próxima vez que nos veamos.

—Fíjate, muchachito —dijo tocando la pantalla.

De pronto la imagen cambió y pude observar el mapa tal como él lo veía, mucho más claro y comprensible, directamente desde sus propios ojos, si es que había alguno tras aquella montura metálica que siempre llevaba.

—¿Carboeyes? —pregunté recordando cómo funcionaban los grafenos de contacto.

—No. Sus padres.

—¿Me estás diciendo que tienes la tecnología en la que se basó tal invento?

—Digamos que ellos tienen la tecnología en la que se basó. Me la robaron.

Zeta me había contado porqué Sasha y Lex despreciaban tanto a la Corporación. La historia de la tela solar explicaba el porqué de su aislamiento de la sociedad común. Pero en ese momento pude imaginar que el expolio de lo que más tarde fuera el invento que iba a revolucionar los gadget humanos tuvo que ser el germen de la sublevación. Tenía peso y hablaba claro sobre el intelecto del hombre. Siendo sincero conmigo mismo, me sentí el idiota que él creía que era después de saberlo, pero no iba a darle el gustazo de notarlo.

Vi la mano de Lex tocar el grafeno de nuevo para cambiar el objetivo. Su ángulo de visión volvió a ser únicamente suyo y me encontré, otra vez, cara a cara.

—¡Vaya! —exclamé logrando arrancarle un rictus de orgullo—, después de todo parece ser que el idioma de los idiotas es universal —dándole a entender que yo jamás habría permitido tal robo.

Sus labios tornaron a su posición inicial antes de unirse para formar una fina y tensa línea rosada.

—Supongo que no tengo que recordarte que tengo tus huellas.

—Ya estoy acusado de asesinato. Llegas algo tarde —respondí con una sonrisa pacificadora.

Ya le había devuelto la pulla, así que no tenía sentido continuar discutiendo. El tiempo corría en nuestra contra y Lexter lo sabía.

—¿Haciendo amigos? —preguntó Zeta acercándose a mí pero sin apartar la vista del grafeno.

—¿Mike ya está dormido? —preguntó Lex.

—Sí. ¿Qué tenemos? —Zeta como siempre fue al grano.

Lex repitió la explicación que me había dado hacía unos segundos y, como era de esperar, mi amigo lo comprendió todo al instante, hecho que el científico aprovechó para lanzarme una mirada tal que no le hizo falta acompañar con palabras.

—¿Y qué hay de ese identificador y la llave maestra?

—Tengo a quién puede clonar un identificador sin quebraderos de cabeza. Esto es lo que haremos: el ingeniero nunca entra solo en los canales, lo acompaña un pequeño grupo de trabajadores y un asesor. Es a este último a quien entrega la llave justo después de accionarla así que no hay manera de hacerse con ella. Pero durante toda la inspección las puertas de las vías de servicio permanecen abiertas por si se produjera una emergencia.

Zeta asintió entendiendo a qué se refería Lexter con aquellas palabras sin embargo al posar los ojos en mí suspiró poniéndolos en blanco por un instante.

—Provocaremos un corte del flujo eléctrico para obligarlos a buscar la avería en cualquiera de los túneles. Naturalmente no será el de Sun Valley —aclaró mirándome—. Cuando el equipo inicie el programa de reparación, el ingeniero deberá usar la llave maestra, así que usando el identificador que os proporcionaremos podréis entrar y salir por la vía de servicio del túnel. Nuestro héroe entrará, abrirá el acceso para los refugiados y los conducirá hasta la salida. Tendréis el tiempo suficiente para actuar. No podéis dormiros en los laureles.

Traté de digerir la información, ordenándola como pude entre la que se arremolinaba en mi cabeza impidiéndome gestionarla oportunamente.

—Vale —acerté a decir finalmente—, ¿pero las salidas de esas vías de emergencia no están vigiladas?

—Lo están, por personal de la Corporación.

—Entonces, ¿cómo nos las arreglaremos para entrar y salir sin que nos vean?

—¡Chico! —exclamó Sasha apareciendo de pronto por detrás de Lexter—. ¡Usa la imaginación! Os avisaremos hoy mismo acerca del día y la hora en que lo haremos—añadió antes de cortar la comunicación.

Tardé un segundo en reaccionar a la pantalla negra mientras Zeta se desternillaba a mi costa.

—Amigo —logró decir después de recuperar el aliento—, necesitas descansar, estás muy espeso.

Me palmeó la espalda un par de veces y se marchó de nuevo junto al durmiente Mike.

La percepción del tiempo según lo que vaya a suceder al terminar la cuenta atrás es totalmente opuesta a las ganas de que ocurra. Cuando esperas algo positivo el tiempo se te antoja lento y tedioso. En cambio si lo que debe ocurrir es desagradable, los minutos pasan volando, a velocidad de vértigo, como flechas que si no tienes el atino de esquivar te precipitarán al final antes de lo previsto.

No es que no tuviera ganas de sacar a los de Sun Valley de aquella situación, aunque tampoco es que nuestro refugio fuera a mejorarla demasiado. Además, contaba el premio de la valiosa información que podrían traer consigo. Pero todo aquel asunto del rescate sacaba lo peor de mí.

Nunca he llevado demasiado bien dejar a los demás que manejen las riendas de mi vida, ni mi madre se atreve con semejante hazaña, así que dejar que Lexter y Sasha coordinaran todo el tinglado de la evasión me ponía muy nervioso. Porque siendo sincero y consecuente, a excepción de Mark, Zeta y yo mismo, nadie más estaba capacitado para ser el héroe que mencionara Lex durante nuestra conversación. Sasha jamás permitiría que Zeta asumiera tal riesgo siendo responsable de la seguridad de su hermano y Mark no poseía un medio de transporte para llegar hasta la vía de servicio en cuestión.

Con las mismas anuncié que yo me haría cargo de la hazaña, exponiendo claramente los motivos durante la reunión que mantuvimos para explicar el procedimiento a seguir a todos los presentes. La mayoría de los compañeros asintieron, quise creer que por apoyarme más que porque pensaran que sería una buena forma de retribución por el aumento de peligro en nuestra situación gracias a la orden de búsqueda por asesinato que pendía sobre mí. Lo hice sin dejar de mirar a Noa y también sin dejar de notar la reprobación en sus ojos, pero prometiéndole con los míos que todo saldría bien, aun cuando ni yo mismo estaba seguro de ello.

—Nosotros nos encargaremos de la recepción—anunció Mark, incluyendo a Lorean en sus palabras.

—No —se opuso Zeta—, demasiados llamaríamos la atención, y necesitamos que el medio de transporte esté libre para que lo ocupen los refugiados de Sun Valley.

—Pero podemos imitarlos, pasar desapercibidos…—añadió Noa.

—Yo puedo enseñaros cómo lograrlo —ofreció Marla.

—El lugar se encuentra a medio camino entre Sun Valley, la ciudad y la planta solar. No tengo que decir que la chatarra de Henry tiene un número limitado de plazas.

Dejé a los demás con los pormenores del rescate y encaminé los pasos hasta el exterior, en busca de Will, para que pudiera informarles mediante las ondas de la decisión tomada y que en pocos minutos les pasaría la información sobre cuando y donde se realizaría la recogida.

Una vez transmitió el mensaje y obtuvo la confirmación de que lo habían recibido correctamente logré convencerlo para que entrara en el refugio y buscara el calor de las mantas, algo antes de lo que acostumbraba a retirarse. Henry prefirió quedarse con algo que sonó más a excusa que a problema real. La verdad es que tampoco le prestamos demasiada atención pues se había pasado el día entero farfullando palabrotas y pensamientos a media voz, pero no compartió con nadie su inquietud por lo que hasta Zeta lo achacó al particular desorden que reinaba en su cabeza.

Dentro la gran mayoría ya descansaba. Apenas quedaban dos o tres rezagados que terminaban de estirar el jergón para unirse a los demás. Busqué a Noa con la mirada y la encontré, como la noche anterior, esperando a que me uniera a ella en el sueño. Aunque solo ese detalle, el que estuviera esperándome, para mí ya lo era. Uno maravilloso por cierto.

—Convertirás en costumbre lo de encontrarte en mi lugar de descanso, pero no temas —dije guiñándole un ojo—, conseguiré que termine siendo un vicio.

Casi caigo de rodillas para dar las gracias al cielo por el regalo que me había sido concedido cuando recompensó mi chiste con una sonrisa dulce al tiempo que alzaba la manta por un lado, invitándome a tumbarme a su lado.

—Si además me ofreces tus labios para un beso de buenas noches creo que ya podré entregarme a los EBOP para que hagan de mi lo que quieran. Mi vida ya habrá tenido un sentido —murmuré junto a su oído, aspirando el aroma de su cabello.

—Iré contigo.

—Ni lo sueñes —respondí, sabiéndome perdedor en la discusión que tendría lugar al día siguiente.

La abracé y cerré los ojos, queriendo nuevamente que nada, ni nadie, la arrancara de mi lado. Dejé que traspasara mis sentidos y penetrara en mi alma, para atesorarlo junto con los demás en los que solo nosotros éramos los protagonistas, pues sabía que tarde o temprano esos recuerdos serían lo único que me infundirían el valor suficiente para seguir adelante.

Hasta el último aliento.

Capítulo 18

—Puedes llevarme en la moto —rebatió cuando traté de usar la misma excusa que Zeta en cuanto a las plazas libres.

Unos minutos antes de que despertara Noa había escurrido el bulto hasta el aseo, aprovechando que fui uno de los primeros en levantarme. Me encontraba laser en mano, para eliminar la barba, cuando me abordó con la discusión que no había querido mantener la noche anterior.

La miré intentando pensar en otra razón que le fuera imposible ignorar.

—Iré —repitió antes de que pudiera decir nada—, aunque deba hacerlo caminando. Sola.

No pude apartar los ojos de aquel dedo índice levantado frente a mi rostro para advertirme que se saldría con la suya, hecho que no pasé por alto.

—No puedo permitir que alguien, que no sea yo, te tumbe en una pelea —añadió posándolo, acariciante, sobre la piel desnuda del tórax.

La tomé por la cintura para apresarla entre la reparada puerta cerrada y mi cuerpo. No podía, ni quería, dejar pasar la oportunidad de aquel escaso momento de intimidad. Jadeó cuando acerqué los labios a los suyos y uno de sus senos quedó encerrado en el hueco de mi mano. Aun estando cubierto por la ropa lo sentí endurecerse.

—No conseguirás hacerme cambiar de parecer —me susurró contra la boca entrecerrando los ojos.

—Lo sé —acerté a decir—. Solo estaba pensando en…

Saboreé la piel de su cuello, lamiéndola suave pero codiciosamente.

—¿En… qué?

—En enseñarte… —paseé los labios sobre los suyos, mientras lograba abrirme paso en el interior de su camisa—,otra forma… —desabroché el sujetador con dos dedos al tiempo que dejaba un camino de húmedos besos hasta sus pechos—, de tumbarme.

No puedo decir que los saboreé despacio, como deseaba en un primer momento, pues la rendición de Noa se dio en forma de necesidad apremiante. Enterró las manos bajo el pantalón para clavarme los dedos en los glúteos, pegándome a ella y me besó con pasión desatada que incendió la poca cordura que me quedaba.

Mis manos cobraron vida por sí solas, buscando la cinturilla del pantalón de deporte que se había puesto esa mañana para hacerlo desaparecer lo antes posible. Sentía que si no la poseía en aquel instante mi sexo, pulsante, estallaría en mil pedazos. En cuanto la liberé de la prenda, rodeé sus caderas para alzarla y entrelazó las piernas a mi alrededor. La tenía completamente sujeta a mí, anclada a mi cuerpo, a mi entera disposición.

La miré a los ojos mientras a mi garganta acudían palabras de amor que ella silenció con la yema de sus dedos antes de besarme. Así, de ese modo tan suyo, me demostró una vez más que, aunque yo la tenía presa, era ella quien dominaba todo mi mundo.

Me hundí en su cálido interior, arrancándole un gruñido de placer tras otro, para retirarme y volver a embestirla. Me alimenté de su aliento entrecortado, tomé fuerzas de sus caricias y determinación encontrada en sus apasionados besos, mientras ascendíamos juntos la escarpada cima del orgasmo.

—Si todo esto no termina pronto creo que vas a tener que sumar otro problema a los que ya tienes —comentó Zeta cuando lo encontré en el exterior preparando el vehículo de Henry para lo que nos deparaba la noche.

Con ayuda de Will, Sam y Mark, habían limpiado y reparado el pequeño y destartalado cobertizo.

—No creo que Lorean me dé más problemas, está colada por Mark.

—No me refería a ella —sonrió enigmático cuando me encogí de hombros sin saber a qué se refería—. Si yo fuera esa puerta te demandaría por daños y perjuicios.

No pude reprimir una sonrisa a la que Zeta respondió con una palmada en el hombro.

—Zeta, ¿has visto a Marla? No aparece por ninguna parte—preguntó mi guerrera desde el pasillo.

Le guiñé un ojo y sonrió, logrando hacerme bailar el corazón.

—No, pero he estado aquí afuera desde muy temprano.

—Vale, gracias. ¡Sam! —la oímos gritar de vuelta a la sala común.

Zeta volvió a prestar atención a lo que estaba haciendo y eché un vistazo a aquella chatarra con ruedas.

—Habrá que limpiar un poco el interior —comentó.

—O podemos aprovechar para sembrar algo.

—Estás de muy buen humor, aunque después de lo de esta mañana, ¿quién no lo estaría? —rió—. Debes de ser un portento para hacerla cambiar de parecer.

—Lo soy —sonreí cómicamente y Zeta se carcajeó—, pero Noa vendrá con nosotros —su risa cesó al instante.

Me miró por espacio de un segundo antes de devolver la atención a lo que se traía entre manos.

—Se pondrá en peligro sin necesidad —sentenció.

—No más que si se queda aquí y nos cogen a uno de nosotros.

Zeta se encogió de hombros.

—Tienes razón.

Eché un vistazo a mi alrededor. Todo el mundo parecía implicado en alguna tarea que no podía esperar. En el interior se afanaban por recoger los enseres que usábamos para descansar, además de poner algo de orden para que los invitados, que tendríamos a partir de aquella misma noche, tuvieran su espacio. Afuera, Henry y Will también eran presos de una actividad incesante. En concreto el primero parecía estar en pleno colapso nervioso.

—¿Qué le pasa? —pregunté cabeceando hacia Henry.

—Esa señal. La que interfiere. Está emitiendo de nuevo.

—Por lo menos —me encogí de hombros—, hemos aprovechado bien el día que no lo ha hecho.

—Desde luego —acordó mi amigo—. Aunque nos habría venido muy bien tener un acceso limpio a la comunicación con el grupo de Sun Valley, por si surgen complicaciones y tenemos que cambiar algo del plan.

—¿Has hablado con Lex esta mañana? ¿Va todo bien?

—Todo va según lo convenido. Tendrán el identificador para última hora de la tarde. Pasaremos a recogerlo antes de ir a esa vía de servicio.

—¿Cómo van a provocar la avería?

—Tienen sus recursos. No es necesario que lo sepamos todo, ¿no te parece? —respondió elevando una ceja sobre sus rasgados ojos.

—No. Supongo que no —dije no muy convencido.

—Tranquilo. Yo voy con vosotros así que se asegurarán de que todo marche como es debido. Jamás harían nada que pudiera crearme problemas.

Aquella respuesta me hizo pensar de nuevo en el vínculo que existía entre la extraña pareja del laboratorio y mi amigo.

—¿Qué hay entre vosotros? —pregunté a bocajarro—. Quiero decir, ¿sois familia o algo así?

Zeta me miró sin expresión, ningún gesto que me afirmara o desmintiera relación alguna.

—Como ya he dicho: no es necesario saberlo todo —respondió antes de darse la vuelta y desaparecer por el pasillo hacia el interior del refugio.

Cuando mi amigo hace eso es mejor dejarlo estar. Por mucho que lo sigas, o intentes sonsacarle, no consigues nada. Decidí que, ya que no encontraba más en lo que sentirme útil, haría bien en empezar la limpieza del cacharro motorizado.

Con ello en mente, encaminé los pasos hacia uno de los laterales del refugio, hasta la puerta del cobertizo sobre la que dejaron recogedor y una escoba manual que había conocido días mejores. Al salir casi tropecé con Marla.

—¡Ah, hola! —dije—. Noa te buscaba hace un momento.

—¿Sí? Gracias, ahora mismo iré a ver para qué me necesitaba. Si lo llego a saber no me entretengo tanto. Esta mañana no pude entrar al aseo, algún desconsiderado se encerró durante un buen rato y viendo que no salía tuve que improvisar…, ya sabes… Una puede aguantar un poco, pero habiendo pasado toda la noche sin ir al baño llega un momento que la urgencia es incontrolable, así que salí al exterior en busca de privacidad y…

—Marla, no necesito detalles…

—¡Oh! Sí, claro —sonrió—. El caso es que me he entretenido más de la cuenta. Hasta que no me he encontrado a solas, no me he dado cuenta de que lo necesitaba, así que aproveché para dar un pequeño paseo por los alrededores. Al menos hoy no llueve. Gracias a eso, si no naturalmente no me lo habría permitido. No me gusta demasiado caminar bajo la lluvia. Esto es muy bonito… Supongo que en el Sector Verde quisieron reproducir algo parecido a la frescura de los bosques pero está claro que no lo consiguieron. Cualquiera que se permita el lujo de caminar un rato por aquí se da cuenta de ello…

—Marla… —dije viendo que mi paciencia comenzaba a agotarse—, creo que deberías ir en busca de Noa. Como ves, tengo cosas que hacer.

—Sí, tienes razón —añadió un agradecimiento más efusivo de lo que me habría gustado y se marchó a tiempo, justo un minuto antes de que soltara los bártulos de limpieza para estrangularla.

Mientras estuve quitando barro, y otros sedimentos de los que preferí no hacerme preguntas, el tiempo pasó sin sentir. No puedo decir que el coche recobrara presencia, pero al menos cualquiera podría sentarse sin miedo a permanecer pegado para el resto de sus días. A diferencia de lo que se podría pensar, el rato que empleamos en comer fue muy ameno. Imagino que todo el mundo era consciente de la dificultad y el peligro que conllevaba lo que teníamos que hacer aquella noche, así que optaron por no sacar el tema. En cualquier caso, la hora de partir llegó sin apenas darnos cuenta.

El ambiente también acusó la tensión del momento. Las charlas, y alguna que otra risa, desaparecieron dando paso a un respetuoso silencio. Llevamos los vehículos hasta el camino sin asfaltar y en poco tiempo los compañeros se aglomeraron junto a la puerta, deseándonos el mejor de los desenlaces. Pero no estaban todos, solo cuando Noa se acomodó detrás de mí, noté que Marla mostraba un rictus amargo.

—¿Qué le ocurre? —pregunté.

—Está molesta porque no le he dicho que te acompañaría hasta hace unos minutos.

—No sé por qué pensé que había cambiado… —comenté más para mí mismo.

Zeta arrancó y lo seguimos. Al llegar a la carretera eligió una ruta distinta a la habitual. A aquellas horas era mucho más fácil encontrar patrullas y parecía saber cómo eludirlas. Incluso al llegar a la linde de la ciudad, optó por dar un pequeño rodeo y entrar por otro acceso. Sasha y Lex nos esperaban y apenas tardaron dos segundos en permitirnos colarnos en su aséptico espacio de trabajo.

Para mi consternación Noa recibió una educada y cariñosa bienvenida.

—Ya tenía ganas de conocerte —le dijo Sasha tomándola por los hombros—. Zacarias nos ha hablado mucho de ti.

Ante tal afirmación miré a mi amigo con las cejas alzadas y éste se encogió de hombros antes de darme la espalda para seguir a Lex hasta su mesa de trabajo.

—Aquí tenéis el identificador —dijo dejando sobre la mesa una pequeña caja transparente con un ojo en su interior—. Clonado a partir del ADN del portador original.

Miré el órgano con una mezcla de asco e inseguridad que a Lex no le pasó desapercibida.

—Supéralo. Tienes que acercarlo al lector láser directamente, sin materiales que interfieran —me explicó.

—¿Tengo que tocar esa cosa con los dedos?

—Tranquilo… No le escocerá.

—Allí adentro —explicó Sasha que se había unido a nosotros alrededor de la mesa, junto a Noa—, no tendréis posibilidades de comunicaros. Las redes están completamente vetadas, así que tened cuidado. Nos mantendremos en contacto con Zeta, para ver cómo va todo.

—Será muy rápido —me indicó—, debéis entrar por la vía de servicio de la Planta Solar, abrir el acceso de Sun Valley para que entren los chicos y recorrer el camino de vuelta.

—Ahí tienes las bombonas de gas paralizante para los guardias de la garita —Sasha las señaló.

—Se las había pedido para mi casa, pero a saber cuándo podré usarlas, así que… —me explicó Zeta.

—Bien. Entonces ya solo nos queda desearos suerte —concluyó Lex entregándome lo que ellos se empeñaban en llamar identificador.

Nos acompañaron hasta la salida.

—No te pongas en peligro tontamente, ¿de acuerdo? —oí que le recomendaba Sasha a mi amigo.

—Descuida —respondió éste dándole un beso como acostumbraba.

Después de la despedida nos encaminamos hacia los vehículos en silencio. En pocos minutos nos enfrentaríamos a una prueba que, de salir mal, supondría un negro futuro no solo para nosotros, también para todos los compañeros que aguardaban nuestro regreso en el refugio. Sobre nuestras cabezas pendía una balanza con la que podríamos perder mucho o ganar quizá nada, pero el peso de las vidas de aquellas seis personas pendía directamente de nuestra conciencia.

Detuvimos la moto antes de la última curva, adentrándonos en la espesura hasta alejarnos unos metros de la carretera. Zeta hizo lo propio con el coche y lo ocultamos de la vista lo mejor que pudimos reuniendo ramas, hojas y todo cuanto encontramos a nuestro alrededor. Según las indicaciones de Lex, la garita del vigilante estaba a una distancia considerable y tendríamos que acarrear a cuestas las bombonas de gas hasta allí. Pero hacerlo de otro modo era demasiado arriesgado. Cuando lo tuvimos todo preparado, Noa usó una aplicación de sus Carboeyes para echar un vistazo al ocupante. El hombre dormía plácidamente, seguro de ocupar un puesto que no le daba motivos para estar preocupado. Por fin la suerte parecía sonreírnos un poco. Tal negligencia nos ofrecía la posibilidad de introducir el gas mucho más fácil y rápidamente, sólo debíamos ocuparnos de no hacer ruido. El individuo continuaría con su cabezada durante nuestro ir y venir hasta que todo hubiera terminado.

Cumpliendo los cálculos de Zeta, un par de bombonas bastaron para los centímetros cúbicos de la pequeña construcción. Consultamos la hora y asentí hacia mi amigo para que fuera al vehículo donde se comunicaría con Lex y Sasha, quienes producirían la avería convenida. Cinco minutos más y estaríamos dentro de los túneles.

—Hace frío —comentó Noa cuando la rodeé con los brazos mientras esperábamos.

—Pero al menos no llueve —dije mirando al cielo—. De momento —me corregí.

Teníamos el acceso a nuestras espaldas, una construcción de titanio que únicamente albergaba una puerta. Como si le hubiesen arrancado solo esa parte para dejarla allí, abandonada, a las afueras de la ciudad. Frente a nosotros, a lo lejos, podíamos ver la alta torre que dominaba las cientos de hectáreas del campo solar.

—Mi padre me trajo aquí una vez. No he vuelto a venir desde entonces pese a que recuerdo que me impresionó —La abracé con más fuerza—. Si fuera de día seguramente veríamos el resplandor de los paneles —añadió.

La mención de su padre trajo a mi memoria la aparición de su nombre en todo aquel embrollo.

—¿Has pensado en cómo sacarás el tema cuando hables con tu madre?

—La verdad es que no —respondió sin esconder un matiz de tristeza.

—Oye… —la obligué a que girara entre mis brazos para verle el rostro.

Ella bajó la mirada hasta clavarla en mi pecho pero solo bastaron dos de mis dedos en su barbilla para que volviera a mirarme a los ojos.

—Aún no sabemos en qué documento aparece exactamente. Ni su papel en todo esto —traté de animarla.

—Lo sé… Pero no puedo evitar pensar en que quizá…

—Pues no lo pienses.

—Debo hacerlo. Es la única forma de prepararme para lo peor. Después de todo, sea lo que sea, estaba relacionado con Demarino.

—Pero según sabemos los ingenieros de la Corporación trabajan a la vez en varios proyec…

—Espera… —me cortó.

Su mirada se perdió por un momento y supe que mi amigo debía estar comunicándose con ella a través de las Carboeyes.

—Zeta me informa de que ya podemos entrar. Han iniciado el programa de averías y habilitado las vías de servicio.

—Pues no perdamos ni un segundo —dije girándome hacia la entrada.

No sé qué esperaba encontrar al otro lado de aquella masa metálica de un palmo de espesor, pero desde luego no un corredor bastante bien iluminado y considerablemente limpio. Nos adentramos, descendiendo los aproximadamente cincuenta metros de suave desnivel, con cautela teniendo presente que contábamos con un tiempo determinado para recoger a los refugiados y salir de nuevo. Me detuve, con Noa a mi espalda, antes de tomar el túnel principal hacia la entrada de Sun Valley. Desde allí podía oírse el eco lejano de los trabajadores que se afanaban en arreglar el desaguisado.

—Parece que estén a solo unos jodidos metros —susurré.

—Es por el diseño —apuntó Noa—. Sigue, a la derecha.

Asentí y le cedí el paso. Si ocurría algo tendría su retaguardia cubierta. La seguí sin dejar de mirar hacia atrás, se me antojaba que el sonido producido por la labor de los operarios cada vez venía desde más cerca. Era de locos porque Sasha y Lex jamás pondrían en peligro a Zeta, tal como él mismo había asegurado. Además, ¿qué sentido tendría ayudarnos si tenían previsto estropearlo después?

—Creo que ya estamos llegando.

Mi mano voló hasta el bolsillo donde portaba la caja con el ojo clonado y no pude evitar que me asaltara la duda sobre su efectividad. ¿Qué pasaría si después de todo no funcionaba? Aunque tal responsabilidad no recaía en mí, supe que sentiría remordimientos por haber puesto en peligro a muchísimas personas.

Noa me señaló el lector. Saqué el recipiente y lo miré continuando con aquellas preguntas que no hacían otra cosa que minar mi determinación.

—Vamos… —me animó Noa—. Si no te ves capaz lo haré yo.

—No se trata de eso… —la saqué de su error.

Sacudí la cabeza para deshacerme de todos aquellos pensamientos destructivos y extraje el globo ocular con extremo cuidado, acercándolo al láser. El haz de luz hizo su trabajo y en seguida oímos cómo se ponía en funcionamiento la apertura hidráulica, haciéndonos a un lado en el mismo instante.

Cuando el hueco estuvo abierto, vimos aparecer una cabeza al otro lado.

—¿Hola? —la voz de una chica nos saludó tímidamente.

—Vamos, no tenemos mucho tiempo —la animó Noa.

Antes de pasar miró hacia atrás, a los que debían ser sus compañeros, que pronto se colocaron en fila tras ella para adentrarse en el túnel. Pero antes de que pudiera dar el primer paso un gran estruendo llegó hasta nosotros procedente del exterior.

—Algo va mal —advirtió Noa pendiente de los datos que le proporcionaba Zeta al estar más cerca de la superficie y recobrar la conexión por un momento.

Las figuras de quienes habíamos ido a buscar comenzaron a caer como marionetas con las cuerdas segadas. La sangre salpicó las ropas de la primera muchacha antes de que esta también cayera hacia adelante, casi en los brazos de Noa. Los gritos inundaron el canal cerrado, ensordeciéndonos, deseando poder robar un segundo al tiempo para taparnos los oídos ante el terrible y aterrador sonido, que se acalló de pronto para dejar únicamente el abominable estallido de las armas.

Nos habían descubierto, debíamos huir si no queríamos terminar como ellos. Mi mirada se trasladó de inmediato al cierre de aquella maldita puerta del infierno, pero el cuerpo de la muchacha lo impedía y ya podían oírse los pasos apresurados de los EBOP hacia donde nos encontrábamos. Con el corazón a punto de estallarme,  sujeté a Noa del brazo y tiré de ella con fuerza, sin reparar en que podría lastimarla. En mi mente únicamente se imponía la necesidad de ponerla a salvo.

Pero Noa estaba paralizada. No podía arrastrarla a una carrera conmigo si no quería que cayera al suelo incapaz de coordinar tal movimiento.

—¡Vamos! —le grité—. ¡Noa, vamos!

—Zeta… —musitó.

Capítulo 19

—Están... Están... Están muertos... —sus ojos volaban sobre los cuerpos inertes, cubiertos de sangre.

Apreté los dientes y, sin darle más vueltas, cerré el puño alrededor de su muñeca para tirar de ella y sacarla de allí. Ya decidiría cómo proceder en caso de que no pudiera seguirme, no estaba dispuesto a ser delicado cuando nuestras vidas corrían peligro. La idea de regresar al punto por donde habíamos entrado tomó el monopolio de mis pensamientos. Oí los lamentos de Noa, entrecortados por la agitación del pulso, obligándome a levantar un muro entre el cerebro y el corazón. Un nuevo e involuntario tirón reafirmó mi determinación cuando reconocí la cercanía del recodo que tendríamos que tomar para llegar hasta la vía de acceso. La oscuridad, que hasta el momento había sido una dificultad más, se alió de pronto con nosotros y atisbé los haces de luz procedentes del canal por el que nos proponíamos huir.

—Joder —mascullé deteniendo la carrera de inmediato.

No podíamos retroceder pues estaba seguro de que encontraríamos detrás a los responsables de la matanza.

—Estamos rodeados —musitó Noa desconsolada.

—Aún no.

Afiancé el agarre de su muñeca y arranqué a toda mecha sin darle tiempo a tomar aliento para cruzar la desembocadura del túnel y continuar hacia adelante.

—¡Rápido! ¡Están en el principal de la planta! —oímos que gritó alguien a nuestra espalda.

Sentí que Noa ralentizaba el paso, dándose por vencida. Sabía perfectamente lo que le estaba pasando por la mente. Ya había sido testigo de su rendición ante la adversidad. Pero también, recordé el modo en que se repuso y luchó como una fiera por sobrevivir. Frené de pronto y sujetándola por los hombros la miré a los ojos.

—Escúchame bien. No es el mejor momento para esto. Necesito que estés al cien por cien, ¿comprendes? La vida de nuestros compañeros está en nuestras manos. Y la de tu madre…, la de Lili…

Levantó la vista que había mantenido oculta y aunque no pude ver si mis palabras habían dado resultado, lo jugué todo a su carta y tiré de nuevo de ella para continuar la huida. Mientras, intenté por todos los medios recordar el mapa que me mostrara Lex, buscando una nueva vía de escape, pero la memoria fotográfica nunca ha sido mi fuerte. Afortunadamente teníamos un gadget para echarnos un cable: las malditas Carboeyes.

—¿Puedes acceder a algún mapa de los canales? —grité a Noa sin que mis pies dejaran de devorar metros.

—¡Imposible, no llega la señal!

—¡Joder!

A esas alturas hablar en susurros no nos serviría de nada: a diferencia de nosotros, nuestros perseguidores sabían exactamente en qué lugar nos encontrábamos. Gracias a que el túnel era totalmente recto, me permití echar rápidos vistazos a los lados mientras corría, buscando una salida. Sin embargo, a aquella velocidad pronto llegaríamos al punto donde convergían todos ellos. Hacer cálculos sobre qué podríamos encontrar allí, elevó a crítico mi ritmo cardíaco.

Una fuerte explosión en la parte superior del canal, a pocos metros delante de nosotros, detuvo nuestra carrera y corazones. Un gran ventilador nos cayó a los pies, provocando un gran estruendo y desprendiendo gran cantidad de polvo y tierra. Di un paso atrás y llevé conmigo a Noa hasta dejarla encerrada entre la pared ovalada y mi propio cuerpo en el instante en que una figura humana se descolgaba por el hueco. La luz de su linterna me deslumbró, hiriéndome los ojos como cuchillas calientes abriéndose paso en la mantequilla.

—Vamos chicos —dijo una voz conocida pero que no acerté a asociar con una cara a la primera—, daos prisa.

—¿Rose?

—Venga, rápido —nos urgió ofreciéndome una cuerda de la que colgaba un asidero—. Yo subiré a Noa.

Los minutos posteriores han quedado algo diluidos en mi memoria. Recuerdo que Rose, acompañada de Manfred, nos condujo hasta un coche para regresar el refugio. El dueño de “El local” calmó mi temor a que Zeta hubiese sido atrapado, explicando que Sasha y Lex habían sido alertados para que tal cosa no ocurriese. Él nos lo explicaría todo, aseguró. Pero lo que más claro recuerdo fueron las palabras de Rose a Noa.

—Monique está deseando verte.

Antes de que todo esto empezara nunca había entendido demasiado bien el concepto del “regreso al hogar”. Normalmente las personas lo asocian con el deseado encuentro con su familia y seres queridos. En mi caso digamos que volver a casa nunca había supuesto que me esperaran con los brazos abiertos y una expresión a medio camino entre la preocupación pasada y la alegría presente de encontrarme sano y salvo. Jamás había experimentado esa sensación de seguridad, totalmente absurda por otra parte teniendo en cuenta quienes eran nuestros enemigos, que te desborda al encontrarte entre cuatro muros conocidos y habitados por los que comparten la vida contigo. Cuando llegamos, esa emoción me inundó exactamente igual que lo hiciera unas noches atrás. Era agradable y abrumadora, podría acostumbrarme a aquello.

El primero en recibirnos y avisar al resto fue Mark, quien ayudó a ocultar el vehículo en la parte trasera, mientras Noa se reunía con sus dos inseparables sombras: Marla y Sam. Detrás encontré a Zeta, junto a Will y Henry.

No dijimos ni una sola palabra mientras nos abrazamos. Dejé que el sonido de las palmadas que nos dimos en la espalda hablara por sí solo.

—¿Eso que veo en tus ojos es una lagrimita? —dije al separarnos, cuando Zeta me miró directamente al rostro, compartiendo conmigo su malestar por haberse visto obligado a dejarnos allí.

—No tuve alternativa —dijo muy serio, enfadado consigo mismo.

—Lo sé —respondí a aquella alusión de disculpa que jamás llegaría del todo de labios de mi amigo.

—Sabía que lo conseguiríais.

—Pues la próxima vez díselo a Noa. Ella no estaba tan segura.

—¡Jared! —exclamó Henry, caminando hacia mí, con toda la intención de abrazarme también.

—¡Hey! —sonreí retrocediendo un paso para evitarlo, aunque cedí a darle una cariñosa palmada en el hombro al comprobar el desconcierto del hombre ante mi negativa a semejante demostración amistosa.

—Sabía que esa señal no era algo fortuito. Lo manipularon todo.

—¿Qué?

—¿No lo entiendes? —dijo el hombre de vuelta ya en su habitual estado eufórico—. ¡Dejaron que nos comunicáramos! ¡Esperaban algo así!

—Pero es imposible que supieran qué nos proponíamos hacer. La comunicación es segura, ¿verdad, Henry? —pregunté sin dejar de otorgar al interrogante cierto tono de sarcasmo.

—¡Lo es! ¡Sin duda alguna! Aun no he conseguido averiguar cómo… Es imposible que descifraran mi frecuencia tan rápido. Suelo cambiarla cada cierto tiempo pero tengo que admitir que me obsesiona esa señal. A lo mejor lo hicieron con la de esos pobres chicos. Pero aun así, es imposible que conocieran la información básica del plan.

Hasta ese momento mi mente se había mantenido a salvo de tales pensamientos refugiándose tras una bruma densa que no me dejaba procesar nada. Pero de pronto todo regresó con fuerza: los nervios, el terror, la desesperación… No me siento orgulloso de lo que hice: sujetar a Henry por la pechera y estamparlo contra la pared.

—Más vale que todo esto no haya sido culpa tuya.

—Jared —pidió Zeta sujetándome el brazo al mismo tiempo, solicitando clemencia para el hombre—. No tengo que recordarte que en caso de que hayan conseguido desencriptar la frecuencia de Henry, la obtuvieron del grafeno que te proponías entregar al fallecido Peter Crew.

Lo solté y éste desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Nunca lo había visto moverse tan rápido, ni cuando se le llamaba para comer. Necesité dar rienda suelta a la ira en la que se habían transformado las emociones sufridas, descargando un fuerte manotazo en la pared. En ese momento, sentí en mi hombro el contacto amigo de Zeta.

—Los mataron —dije antes de lanzar una rabiosa patada—. Cayeron muertos delante de nosotros. Fuimos a rescatarlos y encontraron la muerte.

—Al menos vosotros habéis podido regresar.

—¿Y tengo que alegrarme por eso? —espeté a escasos centímetros de su cara.

—¡No digo que lo hagas, joder! ¡Pero tampoco cargues con una culpa que no te corresponde!

—¡Les dimos esperanzas, Zeta! ¡Salieron de su escondite porque les dijimos que les ayudaríamos!

—¡Y lo hicimos! ¡Lo intentamos! Si no hubieran salido de allí habrían muerto igual. De hambre. De sed. Se la jugaron sí, pero nosotros también nos hemos arriesgado por ellos. ¡Mírate! ¡Mira a Noa! ¡Estáis vivos! En lugar de hundirte por algo que no está en tu mano arreglar, deberías preocuparte por otras cosas.

—¿Cómo qué? Somos una mierda frente a un gigante.

—Hasta un gigante tiene un punto débil. Solo debemos encontrarlo.

Pensé en ello durante unos minutos, tiempo en el que Zeta no se separó de mi lado. Agotado, me dejé caer al suelo para sentarme apoyando la espalda contra la golpeada pared.

Es posible que tuviera razón, que existiera algo con lo que aún no habíamos dado que nos ayudaría a salir de aquella situación, pero era incapaz de verlo. Por mucho que me devanara los sesos buscándolo continuaba con la sensación de que algo se me escapaba de entre los dedos, como quien recoge agua y va escapando del hueco de las palmas lenta pero inexorablemente.

—¿Cómo supo Rose…?

—Siendo docente notó en seguida que algo le ocurría a sus alumnos y cuando fue a pedir explicaciones se encontró con una carta de despido y una amenaza de la mismísima Demarino para que mantuviera la boca cerrada. Digamos que —se encogió de hombros—, no es una mujer que permita imposiciones de esa clase. Empezó a investigar por “El local”.

—Muy lista.

—Allí Manfred le explicó que su EBO había oído ciertas conversaciones entre nosotros.

—¿Su EBO? —pregunté extrañado pero recordando el día que nos ayudó en la huida.

—Sí. Un androide peculiar, ¿no te parece?

—No te haces una idea —acordé.

—El caso es que entre los tres, después de la muerte de Crew y que decretaran tu búsqueda y captura, ataron cabos pero no sabían el lugar donde nos ocultábamos. No sé cómo, pero dieron con Sasha y Lex en el momento justo. Acudieron allí en busca de respuestas y entraron como un elefante en una cacharrería. Aunque no se lo puedo reprochar, digamos que la reputación de mi… —carraspeó antes de corregirse—, su reputación les precede.

—Sasha fue quien cedió a explicar lo que nos proponíamos hacer y Rose se asustó. Al notarlo,  Lexter ofreció todos los detalles. Afortunadamente llegaron a tiempo de sacaros de allí. Sasha se comunicó conmigo exigiéndome que me marchara justo cuando llegaron las fuerzas de seguridad —confesó sin ocultar su vergüenza.

—Fue lo más inteligente. No podrías haber hecho nada, te habrías puesto en peligro sin necesidad y tienes un hermano en quién pensar.

—Creo que ha sido lo más difícil que he hecho en mi vida.

—¿Qué?

—Regresar aquí. Solo.

—Yo me alegro de que lo hicieras —dije golpeándole amistosamente el brazo pero sin dejar de volver a ver los cuerpos sin vida de los refugiados de Sun Valley—. Habrías muerto de no ser así.

—Jamás lo sabremos.

Me sorprendió que mi amigo, quien siempre había sobresalido por encima del resto por su gran sentido de supervivencia, al que incluso Noa había acusado de no tener escrúpulos por pensar solo en su bienestar, llegara a plantearse algo como aquello. Ciertamente estábamos cambiando. Zeta era la prueba. Quise animarlo sacando a colación alguna chanza pero no fui capaz. Nos quedamos en silencio, dejándonos absorber por el sonido de los pequeños animalillos nocturnos que rodeaban el refugio, ocultos entre los arbustos, hasta que oímos que alguien, desde el interior, escupía improperios y me llamaba a gritos.

Avancé con paso firme para encarar al que me solicitaba reconociendo su voz al instante. El encontronazo fue doloroso, pues antes de que pudiera emerger a la escasa iluminación de la sala común, me sujetó por la pechera, arrastrándome con él hasta que golpeó mi espalda contra la pared opuesta. La madera cedió aunque no llegó a romperse pero emitió un crujido que encogió el rostro de los presentes.

—¿Con qué cabeza pensabas cuando decidiste llevarte a Noa a ese suicidio en masa? Porque estoy seguro que no era la que tienes sobre los hombros —Sean masticó cada palabra mientras me mantenía sometido.

O eso creía él.

Concentré toda la ira, la desesperación y el miedo que me habían atenazado los músculos y la mente durante las horas anteriores en el puño derecho, que terminó dejándole una hermosa marca sanguinolenta en uno de sus bonitos ojos azules. El golpe logró que aflojara su amarre y me encontré libre de usar el gemelo, igualmente hambriento de carne. El segundo martillazo lo tumbó en el suelo y salté sobre él, sentándome sobre su abdomen e inmovilizándole los brazos con las rodillas. Trató de enfocarme, aturdido por los golpes. Lo agarré por el cuello de la camisa y le alcé la cabeza para que pudiera verme bien.

—¿Y con cual pensabas tú cuando decidiste venir a tocarme los cojones?

Me preparaba para asestar el definitivo cuando los gritos de Noa me detuvieron.

—¡Basta! ¡Basta ya! —exclamó entre lágrimas—. ¡Estoy harta de vuestras peleas!

Observé a Sean quien aun miró a Noa un segundo más con aquella cara de no haber roto un plato en su vida, después volvió a prestarme atención y alzó una ceja, retándome.

¿Qué decir? El orgullo me ha podido siempre. Golpeé a ese hijo de perra una vez más, solo para dejarle claro que no volvería a manipularme. Conmigo no iban a valerle aquella clase de juegos. Aún escupiendo más sangre que saliva, se sonrió, creyéndose ganador.

—La has perdido —murmuró quejicoso.

—Si piensas que por eso tú la has ganado, eres aún más gilipollas de lo que creía.

Lo solté empujándolo hacia abajo y me levanté de encima suyo para alejarme de allí.

El estrecho porche de la entrada ya se había convertido en uno de mis lugares favoritos. Gracias a que continuaba lloviendo, pocos eran los que decidían quedarse allí. A menos que tuvieras la ropa adecuada, tenías que permanecer muy pegado a la pared, sin moverte, o acabarías mojado. Es una posición incómoda físicamente para pasar más de treinta minutos seguidos, pero en mi estado lo prefería a tener que compartir espacio con Sean. Dudaba seriamente poder controlarme y no volver a saltar sobre él.

Para ser sincero, el ricachón me provocaba una constante batalla interna. Por una parte representaba todo aquello que alguien como yo había soñado con llegar a ser alguna vez. Y por otra, dejando a un lado el peliagudo asunto llamado Noa, lo odiaba solo por el hecho de ser esa figura idealizada. ¿Se le puede llamar a eso envidia? No creo. De hecho, durante el rato que permanecí allí, llegué a plantearme que quizá precisamente eso, podía originar que fuera un imbécil de tomo y lomo. Tuve la sensación de que para él todo se reducía a cálculos y estadísticas. ¿Qué otra cosa podría haberlo empujado a buscar un enfrentamiento directo conmigo? Ya había demostrado en otras ocasiones que no era de los que, como yo, se dejaban controlar por las emociones.

Definitivamente no me gustaba y si alguna vez se me pasó por la cabeza la fugaz idea de que en otras circunstancias podríamos haber llegado a ser algo parecido a compañeros, quedó enterrada después de aquel amanecer. Nunca, ni por un capricho del destino, cedería a semejante bajeza.

En cualquier caso, ahora tenía otro problema más que añadir a cuantos ya se amontonaban sobre mi espalda: el final de mi corta, aunque intensa, relación con Noa. Podía apostar la cabeza a que mi guerrera no se me volvería a acercar buscando calor durante las frías noches de la estación húmeda. Ni cedería a mis pícaras bromas respondiendo con la cómica agudeza que tanto me hacía reír. La conocía lo suficiente para saber que lo próximo que suscitaría en ella sería la mayor de las indiferencias. Pero el infierno se congelaría antes de dejar que el majadero de Sean lo aprovechara para llevársela a su terreno. Soportaría cualquier cosa, combatiría cualquier dolor, antes de permitirlo.

Llegué a una nueva conclusión, la más egoísta de todas pero la única que me valía en aquel momento: sería mía o de nadie.

Dejó de llover de repende, como si aquellos hijos de perra que controlaban el tiempo nos dieran un respiro. Era tan buen momento como otro cualquiera para el largo paseo que debería realizar si quería recuperar mi motocicleta. Incluso a ella la había fallado dejándola allí abandonada. Esperaba que aún siguiera oculta en el mismo lugar. Ir caminando era la mejor opción, podría estar alerta ante cualquier cosa y esconderme si fuera preciso. Permanecería lejos del refugio durante toda la jornada pero tal como estaban las cosas, era lo más conveniente.

Me disponía a partir cuando oí un silbido procedente de la esquina derecha. Giré la cabeza y vi a Zeta indicarme que lo siguiera.

—No estoy de humor para tonterías. Tengo algo que hacer —advertí cuando, al llegar a la parte trasera del refugio, encontré a Henry junto a él.

—Monique quiere ver a su hija.

—Noa no va a salir de aquí —dije iniciando la retirada.

—¿Cómo?

—Es otra trampa.

—Chico —comenzó Henry—, no lo es.

—He hablado con Lex. Él ha sido quien nos ha transmitido la petición.

Me detuve pero no me giré, podía sentirlos allí de pié, detrás de mí, esperando la respuesta.

—¿Cómo podéis ser tan estúpidos? —pregunté moviendo la cabeza negativamente para que me entendieran sin necesidad de explicaciones.

—El estúpido, chaval, eres tú si piensas que no he tomado precauciones después de lo que ha ocurrido. ¿De verdad crees que íbamos a realizar ni una sola videollamada sin cambiar la encriptación?

Miré de soslayo a Henry por un segundo antes de responderle.

—Como si eso fuera a cambiar el resultado…

—Lo hará del modo en que se ha procedido —aseguró Zeta—. Pero hay otra cosa que debo decirte.

Esperé a que continuara sabiendo que lo que oiría a continuación no iba a gustarme.

—Te conozco Jared y sé que tienes pensado recuperar la moto.

—¿Cómo…? —el modo en que mi amigo podía leer mis intenciones sin necesidad de hacerle partícipe de ellas lograba ponerme los pelos de punta.

—Te refugias en ella. Sé que te sirve para desahogarte o…, no sé, para no pensar en nada. Te he observado en otras ocasiones. Pero no debes. Déjala donde está.

—¿Os habéis puesto de acuerdo para joderme todos juntos? —estallé esta vez girándome para enfrentarlos.

—Lex se ha colado en los registros de la compañía que te la alquila. Han estado rastreándola, calculando el kilometraje que su centralita envía a la central, para ubicarnos. Ha podido editar algunos datos pero si continúas usándola nos encontrarán.

Capítulo 20

Apenas pude cerrar los ojos una hora cuando Zeta me llamó para salir hacia el laboratorio. Con los sentidos aún adormilados entré en el vehículo de Henry, acomodándome junto a mi amigo en el asiento del copiloto. Mark y Noa esperaban en los traseros con un silencio bastante incómodo por mi presencia.

—Seguiremos la ruta que me ha marcado Sasha hasta la linde de la ciudad. Desde allí, continuaremos caminando.

—Tú mandas —dije dejando reposar el hombro izquierdo en la puerta continuando con el accidentado descanso.

Me pareció que apenas habían pasado dos minutos desde que Zeta puso el motor en marcha hasta que me zarandeó para decirme que era hora de dejar el coche. En el exterior eché un vistazo a mi alrededor. Si no me fallaba la memoria, nos encontrábamos en el límite opuesto de la ciudad, un lugar donde se sucedían grandes locales de almacenaje. Menudo rodeo y qué pérdida de tiempo, aunque no podía quejarme ya que el reloj me informó de que el camino me había proporcionado unos buenos cincuenta minutos de sueño.

Zeta inicio la marcha con Noa caminando a su flanco derecho, junto a la pared. Yo preferí quedarme en la retaguardia, acompañando a Mark.

—Ey —lo golpeé amistosamente en el hombro, para sacarlo de su silencio.

Me miró con un interrogante cómico en el semblante, pero no dijo nada. Imaginé que Mark tenía su propia opinión respecto al enfrentamiento con Sean y la única forma de saberla era haciéndole hablar ya que él no sacaría el tema a relucir.

—¿Como se ha tomado Lorean lo de quedarse?

—No demasiado bien. Pero mientras no se líe a puñetazos creo que todo irá como debe.

—¿Tú también vas a regañarme?

—Digamos que creo que no fue muy inteligente por tu parte caer en su juego —respondió.

—Llevaba mucho buscándome. Todavía puede agradecer no haberme encontrado antes. Además, habrías hecho lo mismo en mi lugar.

—Probablemente sí. Pero me tranquiliza saber que lo tienes en cuenta en caso de que ahora se te ocurra volver a buscar los favores de Lorean.

—¿Por eso estás tan rarito conmigo?

—Yo no lo llamaría así, es más bien cautela.

—Pues baja la guardia, amigo. Nunca he estado enamorado de ella. Zeta puede confirmártelo.

—Eso no te impidió buscar sus brazos cuando terminaste tu primera relación con Noa.

—Error que no cometeré dos veces.

—Me alegra oírlo.

Noté como los hombros de Mark se relajaban sensiblemente y su caminar se tornó menos contundente, más como un paseo.

—¡Oye, Zeta!

Llamé a mi amigo con la intención de preguntarle la hora a la que estaba previsto que debíamos llegar, cuando ocurrió lo que nunca creí que podía pasarnos. El cañón de una pistola salida de un portón se posó sobre la sien de Noa y sentí como el corazón se me aceleraba frenéticamente y mis pulmones colapsaban en cuestión de un parpadeo. Tan rápidamente sucedió que Zeta solo fue consciente de ello cuando comprobó el terror que reflejó mi rostro al mirarla.

Un brazo se unió a la amenaza y sujetó a Noa obligándola a entrar en el edificio antes de que pudiera alcanzarla. Por mi mente solo pasó una imagen: la del cuerpo muerto de la refugiada de Sun Valley pero con el rostro de Noa en su lugar.

—Vamos —dijo otro tipo con la cara oculta por la oscuridad del interior al tiempo que también nos apuntaba, esta vez con un rifle—, entrad.

Percibí que Zeta miraba en todas direcciones, sin duda buscando la forma de huir. Pero tal cosa podría poner en peligro la vida de Noa así que yo mismo lo agarré y obligué a seguir a pies juntillas las órdenes del desconocido.

El portón se cerró a nuestras espaldas, dejándonos sumidos en la oscuridad. Era imposible atisbar nada, la negrura nos envolvía completamente.

—Noa —salió de entre mis labios.

Un nuevo sobresalto nos encogió el corazón cuando alguien accionó un generador. La luz comenzó de pronto a bañarlo todo de un dorado insano.

—Lo siento chicos —se disculpó el que nos apuntaba bajando el rifle—. Sé que os hemos dado un susto de muerte pero era necesario para no levantar sospechas. Sentaos —ofreció elevando la mano al indicarnos un ajado sofá que había conocido días mejores—, Lex llegará en cualquier momento.

—Pero... Creíamos que...

—Sí, lo sé. Teníamos que asegurarnos de que nada saliera mal y Sasha pensó que este era el mejor modo. No sabemos cuánto han aprendido del trabajo de Henry.

—Voy a matar a mi... —Zeta dejó la frase a medias—. A matarla —se corrigió.

Los supuestos secuestradores rieron por lo bajo antes de apostarse en las diferentes entradas de la estancia. No tuvimos que esperar demasiado hasta que Lex y Sasha aparecieron por una de ellas. Zeta se levantó y dirigió una mirada airada a la mujer.

—Sabes que era la única manera de manteneros a salvo de cualquier eventualidad —se excusó antes de compensarlo con un sincero gesto de disculpa que suavizó el enfado de mi amigo.

Pero no el mío.

—¿Esta es la nueva encriptación de las frecuencias en la que según Zeta estáis trabajando?

—Relájate, muchacho —pidió Lexter poniendo su mano sobre mi hombro—. Las situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas.

Me sacudí aquella mano que pretendía ser amiga, con el genio exaltado del que ha sufrido una broma pesada en exceso.

—Pues no sé si mi paciencia soportará muchas más de estas medidas vuestras.

—¿Y qué otra cosa crees que puedes hacer, pequeño zoquete?

—Tranquilo, Jared —Mark se puso a mi lado y me obligó a dar un paso atrás antes de que incrustara para siempre la montura dorada de Lexter en su extraño rostro.

Iracundo opté por volver a sentarme en el sofá para no tener que soportar la media sonrisa de Lex. Di rienda suelta a mi frustración metiendo los dedos en un boquete de la tapicería urgando y tirando, al tiempo que imaginaba que arrancaba la piel del científico.

—¿Mañana? ¿Por qué mañana? —oí que Noa discutía con Sasha—. Podríais haberla traído con vosotros.

—Lo siento, Noa —explicó la mujer—, pero era muy arriesgado. Los activos de las fuerzas de seguridad aún están en alerta por lo de anoche. Ya hemos puesto mucha carne en el asador haciéndoos salir del refugio pero era más seguro que desplazarnos nosotros hasta allí. Es fundamental tener a tu madre en un lugar seguro. Ya deben saber que no está en la residencia y si logran retenerla la usarán para conseguir que os entreguéis.

Sentí en mi corazón el peso de la tristeza de mi pequeña guerrera.

—Sé que tienes muchas ganas de verla —añadió Sasha—, y estoy segura de que ella también está loca por estrecharte entre sus brazos, pero no podemos echarlo todo a perder por unas horas.

—Supongo que tienes razón.

—La tengo —afirmó—. Todo se arreglará, ahora tenemos más de nuestra parte Rose y Manfred han conseguido abrir los ojos a otros. Nos ayudarán. Juntos podemos conseguirlo. Los detendremos. Acabaremos con ellos.

No fue hasta que estuvimos de regreso en el refugio, cuando pude dedicar los sentidos y el cerebro a otra cosa que no fuera estar alerta ante cualquier sorpresa desagradable, que surgió una cuestión que ya me había planteado anteriormente pero a la que se le unía un nuevo matiz.

A mi mente acudió el momento en que tuve que huir de la cúpula de Peter Crew acompañado de Marla. Aquella noche, la otra vez inseparable amiga de Noa, respondió a una de aquellas preguntas que parecían escabullirse entre la ingente cantidad de acontecimientos y que después de la odisea en los túneles de distribución eléctrica no hacía más que darle irrefutabilidad: querían atraparnos vivos. Habían tenido ocasión de terminar con nosotros, como con los de Sun Valley, sin embargo no lo hicieron, nos persiguieron aún a riesgo de que existiera un mínimo porcentaje de posibilidad de huida, proporción que evidentemente aprovechamos. Si querían terminar con el peligro que suponía nuestra rebeldía, lo más fácil para la compañía que poseía un poder tan inmenso como Technology Corporation era matarnos en lugar de jugar al gato y al ratón.

Zeta se sentó a mi lado y juntos observamos a Marla, quien había asaltado a Noa nada más llegar con el rostro demudado por la preocupación y ansiedad de saber qué había ocurrido que parecía no verse saciada por muchas explicaciones que mi guerrera le ofrecía.

—¡Que bien! —exclamó abrazándola antes de continuar—. Podrás hablar con tu madre, despejar las dudas sobre tu padre y parte de todo eso que tanto te martiriza se esfumará.

John Spencer, el padre de Noa, pensé, que según Sean aparecía en algunos documentos relacionándolo con María Demarino. 

—¿Piensas lo mismo que yo? —dije a mi amigo.

—Lo dudo. Pero cuando haces preguntas de ese tipo es porque algo bueno se cuece entre tus feas orejas, para variar.

—Me halagas.

—No te ilusiones. No voy a pedirte que te cases conmigo —respondió arrancándome una sonrisa—. Dispara.

—Antes tengo que buscar la respuesta a una duda.

—¿Puedo ayudarte?

—Necesito saber si la residencia donde Monique encontró trabajo pertenece a la red de la Corporación o no.

—A eso podría responderte el bueno de Sean —dijo sin ocultar la diversión que le producían tales palabras.

—No pienso recurrir a ese gilipollas.

—Una pena, porque acaba de entrar por la puerta... —dijo antes de levantarse—. Me largo afuera antes de darte la oportunidad de pedirme que le pregunte yo.

—¡Cobarde!

—Evitar que otros te involucren en sus propios problemas no es cobardía. ¡Se le llama supervivencia! —respondió mientras se alejaba.

Permanecí allí sentado a la espera de contemplar la forma en que lo recibiría Noa. Si la conocía bien, lo haría con educación pero mantendría las distancias, detalle que tampoco le pasaría por alto a Sean. Me regocijé al saber que recordaría mis palabras acerca de su estupidez al creer que estropear mi relación con ella fortalecería la suya.

No me equivoqué. Mi pequeña guerrera recibió la visita con cortesía pero no hubo abrazos, ni nada parecido a lo que el ricachón esperaba. De hecho, no me pasó por alto el sutil gesto que hizo a Marla para que no se apartara de la conversación.

—Están preparando algo. Algo grande —oí que le comunicaba después de escuchar atentamente el relato de Noa acerca de nuestra excursión a la ciudad—. Pero todavía no sé con exactitud de qué se trata. Debéis tener más cuidado que antes, si cabe.

»El detalle de vuestro rescate en los túneles no deja lugar a dudas acerca de que tenéis ayuda y eso os hace más peligrosos.

La noche y las horas del día siguiente, hasta que llegó el tardío momento acordado para la reunión con Monique, transcurrió más lentamente de lo que a muchos nos habría gustado. Apenas intercambié algunas frases con Mark, quién no parecía muy de acuerdo en volver a dejar a Lorean sola a cargo de tanta responsabilidad. Ni que decir tiene que con Noa solo crucé un par de miradas de inquietud. Sabía que me necesitaba pero algo le impedía venir a mí. Al principio pensé que quizá lo hacía por el qué podrían decir los demás, pero ella jamás había sido de las que se dejaban llevar por los juicios del resto. Después me di cuenta que solo existía una cosa que se interponía entre nosotros. Respiré hondo, buscando paciencia en mi interior, y me convencí de que ella misma llegaría a una conclusión: su orgullo jamás la escucharía, abrazaría, besaría, ni le haría el amor como yo.

Ya no bastaba con intentar un acercamiento pausado, o volver a ganarme su confianza, estaba dispuesto a que me aceptara tal como era, con mis virtudes y mis defectos. Aunque estos últimos se vieran agravados en gran medida debido al amor que sentía por ella.

Nos encontrábamos en uno de esos extraños momentos, mirándonos, cada uno a un lado de la chatarra de Henry cuando Marla se acercó corriendo a ella.

—Tengo que ir con vosotros. No pienso quedarme aquí. Me agarraré al parachoques del coche y me llevaréis arrastrando si es necesario, pero por favor no vuelvas a dejarme sola con Lorean. No la soporto.

—Pero no hay más sitio —se quejó mientras buscaba con la mirada a la tercera en discordia por si la había oído.

—Podemos ir un poco más estrechos. Vamos Noa, por favor. No me he quejado por nada desde que estoy aquí, solo pido que no me dejéis de lado. Me siento un poco abandonada y sabes que tiendo a hacer una montaña de un grano de arena…

Mientras continuaba con su perorata, Marla me miró como buscando apoyo pero ni por todo el oro del mundo pensaba cederle mi lugar, así que me limité a encogerme de hombros dándole a entender que no me importaba que nos acompañara siempre que encontrara la forma. La charla entre ellas llamó la atención de todos los que marcharíamos en el vehículo, llegando también a los oídos de Mark quien encontró la excusa que estaba buscando para quedarse.

—Puedes ir en mi lugar —dijo sin más.

El único que trató de oponerse al cambio fue Zeta, pero Noa supo llevárselo a su terreno dándole a entender que su hermano estaría mucho más seguro con dos pares de ojos velando por su bienestar.

Así que de ese modo, en el último momento, cambió el plan inicial de los que asistiríamos a la gran reunión entre Monique y su hija.

Cualquier estadista, matemático o incluso filósofo podría decir que el hecho de cambiar una variable en la ecuación arrojará un resultado distinto. En este caso concreto cada uno de nosotros éramos una de esas variables, pero solo uno tenía el poder de cambiarla. Con la decisión tomada como por azar, sin saberlo, fue como cambiamos el futuro de lo que podía haber sido.

Un momento… ¿Cambiamos? Creo que no es el tiempo verbal correcto ya que sinceramente: el resto no tuvimos nada que ver.

Con el oriental al volante emprendimos la marcha, siguiendo la directriz de Sasha, intentando realizar la misma ruta del día anterior y pensando que quizá el lugar en el que nos interceptarían los enviados, esta vez por Rose, sería distinto.

Desde luego que lo fue.

Apenas llevábamos quince minutos en carretera cuando un enorme camión con remolque nos adelantó metiéndose delante de nosotros a la fuerza y sin titubear ni un instante. Absolutamente todos acusamos el frenazo de Zeta y soltamos improperios más o menos sonados, pero aún no habíamos salido de nuestro asombro cuando el portón trasero comenzó a descender hasta que saltaron chispas al contacto con el asfalto. Dentro, el EBO de Manfred nos indicaba que entráramos.

—¿Será una broma? —musitó Marla.

La maniobra no fue nada fácil. Zeta tampoco era un conductor avezado, así que costó varios intentos lograrlo y faltó muy poco para que atropelláramos a una aterrorizada Rose al subir la rampa con un descontrolado acelerón.

—Si la Corporación no acaba con vosotros estoy valorando hacerlo yo —nos saludó con el rostro marcado por el susto mezclado con el alivio de ver superada tamaña prueba de pericia al volante.

—Si continuáis con estos métodos, lo lograréis —respondí.

Después de los abrazos y saludos, Rose nos indicó que nos sentáramos mientras llegábamos al lugar de reunión y desapareció por una portezuela que daba a la cabina. Tal como era de esperar Marla tomó asiento en el suelo junto a Noa quién pasó un brazo alrededor de sus hombros al notar que no paraba de lanzar nerviosas miradas, cargadas de miedo, al biorobot. Conocía la aversión de Marla hacia las Evoluciones Biomecánicas Operativas y sonreí mordiéndome los labios para no recordarle que ella se había empeñado en acompañarnos. Pero tenía que reconocer que el EBO no nos quitó sus escrutadores ojos de encima ni un segundo, creo que no le pasó por alto ni uno solo de los movimientos que necesité para unirme a Zeta y Will.

Apenas pasaron diez minutos cuando notamos que el camión disminuía la velocidad hasta detenerse del todo y nos encaminamos hacia la compuerta al oír que los hidráulicos se ponían en funcionamiento para dejarnos salir. Descendimos la rampa, aún con el biorobot detrás de nosotros, atento a todo.

El gran almacén al que nos habían llevado estaba en penumbra, no se alcanzaba a ver el final, pero tratamos de hacerlo cuando el fuerte sonido de una puerta metálica al cerrarse llamó nuestra atención. Rose y el conductor, al que reconocí como uno de los hombres que participó el día anterior en el fingido secuestro, se nos unieron a la espera de contemplar el ansiado encuentro de Noa y su madre. Cuando el perfil de Monique, acompañada de Manfred, se hizo reconocible, mi guerrera ya no pudo soportar más la espera y corrió entusiasmada hacia ella para fundirse en un gran y fuerte abrazo. Madre e hija olvidaron por varios minutos que se encontraban rodeadas de gente que las miraba con sonrisas imposibles de disimular. Monique lloraba de felicidad, al tiempo que no podía controlar sus manos, que tocaban y acariciaban a Noa sin parar, como asegurándose de que aquello era real. Noa sin embargo, parecía haberse quedado congelada en el tiempo, rodeando la cintura de su madre con los brazos y con el rostro hundido entre su cabello.

—¡Noa! —gritó la pequeña Lili que llegó de la mano de otro hombre.

Ambas mujeres sonrieron a la niña quién se abalanzó sobre su hermana con tal ímpetu que prácticamente la tiró al suelo. A mi mente acudió un agradecimiento hacia Rose y Manny, uno imposible de expresar con palabras, por lograr un momento como aquel para ellas.

Pasada la descomunal descarga de emociones, Noa y su familia buscó un poco de intimidad manteniéndose apartadas del resto de nosotros. Los demás esperamos pacientes. Zeta y Will volvieron a acomodarse en el suelo, cerca del camión, yo preferí hacerlo en un lugar donde no perdiera de vista a las tres. Rose, Manfred y los dos hombres extendieron un gran plano en el suelo e iniciaron un acalorado diálogo sobre cuál sería la mejor ruta para el regreso.

—Hola Jared —levanté la vista y sonreí al ver a la pequeña Lili frente a mi—. Espero que hayas cuidado bien de Noa.

—¿Y cómo sabe su majestad que ha estado conmigo?

—Se lo está explicando a mamá —se encogió de hombros—. ¿Es verdad que César quiso hacerle daño y que tú la salvaste?

 —Es verdad —respondí.

—¿Y es verdad que la obligaste a huir cuando los insertados os rodearon en el centro de estudios?

—Sí. También es verdad.

Ella dio un pequeño saltito y se dejó caer sobre mí para darme un sonoro beso en la mejilla.

—Gracias. Eres muy valiente.

—Tú también lo eres. Apuesto a que has cuidado muy bien de tu madre —rodeé su cuerpecito con los brazos y la acomodé en mi regazo.

—Lo intento —respondió—. Pero es muy tozuda.

—¿Tozuda?

—Sí —volvió a encogerse de hombros—. Cabezota. Dice que no le hago caso, pero ella tampoco me lo hace a mí.

—Y eso que eres una princesa.

—Eso le he dicho yo... —suspiró componiendo un cómico gesto de resignación.

Tan absortos estábamos todos en aquel respiro que el destino nos había regalado que no notamos que algo iba mal hasta que vi que el robot se acercaba portando el cuerpo desmayado de Marla. Manny abandonó su lugar junto a los otros hombres para dirigirse rápidamente hacia él. La gravedad de su rostro me alarmó y me devolvió, de un doloroso golpe, a la realidad. Me levanté  del suelo, instando a Lili para que regresara con Monique y su hermana, antes de ir hacia allí.

—¿Qué le ocurre? —la preocupación tiñó el tono de Manfred.

Mi primer impulso iba a ser lanzarme sobre el EBO para desmembrarlo, pero la seriedad en el rostro del androide y su delicadeza al dejar el cuerpo de Marla en el suelo lograron hacerme cambiar de idea.

Sus ojos, como ocurriera la noche posterior al regreso de entre los insertados, se movían con una rapidez desenfrenada y el rostro estaba laso,  carente de cualquier emoción. A simple vista parecía estar inconsciente, pero en su cerebro existía actividad a juzgar por el ininterrumpido movimiento de los globos oculares. De pronto su cuerpo también fue presa de fuertes espasmos.

—Deben marcharse de inmediato. Está transfiriendo datos —advirtió a Rose que ya se había unido a nosotros.

—¿Que...? —escapó de mis labios.

—¡Vamos! No hay tiempo —exclamó Rose, entregando al EBO una extraña pieza alargada y aparentemente metálica—. Llévatelos de aquí.

Los sollozos y lamentos de Noa a mi espalda me indicaron que trataban de separarlas.

—¿Qué está ocurriendo? ¿A qué viene esto? —pregunté enfadado a Manfred cuando me empujó con premura hacia el camión.

—Vuestra amiga no es tal. Es una infiltrada, está enviando probablemente las coordenadas de este lugar.

—¡Eso es imposible! —irrumpió Noa.

—En realidad no lo es —respondió el EBO—. Creo que ahora mismo está realizando las funciones de baliza. Si nos damos prisa y la sacamos de aquí quizá tengamos una oportunidad. Aunque tengo mis dudas. No puedo saber a qué velocidad emite y reciben la señal. Es tecnología más avanzada.

—Noa, mi amor —oí que Monique se despedía—. Debes marcharte.

—No volveré a separarme de ti —se lamentaba ella.

—Debes hacerlo, cariño —Monique apretó los párpados cerrados reprimiendo las lágrimas—. No te preocupes, estaré bien. Lo habéis hecho todo maravillosamente, lo sé por Sasha y Lex, estoy orgullosa de ti, pero ahora debes irte. Debes ponerte a salvo.

Capté la mirada de angustiada ayuda que Monique me dedicó y comprendí al instante lo que necesitaba que hiciera. Sujeté a Noa con fuerza mientras Rose y Manfred, cargado con Lili, se la llevaban, a la carrera, hacia el fondo del almacén.

—¡Mamá! ¡Lili!—gritó Noa con voz desgarrada.

Capítulo 21

Miré el cabello de Noa otra vez. Rodeándola con los brazos y con el rostro hundido en mi pecho, sentí cada una de sus lágrimas clavárseme en el corazón. La había arrastrado hasta allí forcejeando con ella. Luchó con todas sus fuerzas a pesar de saber que nada lograría que la soltase. Me golpeó, chilló y pateó hasta la extenuación. Después, una vez encerrados de nuevo en el remolque y con el camión en marcha, alejándonos, se dejó caer junto a mí y me abrazó para dejarse llevar por el llanto. La mantuve lo más lejos posible del resto, a los que observé discutir acaloradamente con el EBO.

—¡Hazlo! —Ordenó Zeta.

—Aún no puedo hacerlo si queremos despistarlos.

—Si no usas ahora mismo ese arco con Marla, lo usaré yo contigo —amenazó Will sorprendiéndonos a todos con el tono perentorio que utilizó.

El EBO, de pie frente al cuerpo aún inconsciente de Marla, sujetó la pieza metálica tras de sí. Sólo cuando les oí hablar sobre ello caí en la cuenta de lo qué era en realidad: la versión reducida de los arcos de seguridad que usaban para dejar inservibles temporalmente cualquier aparato electrónico al enfrentarnos a alguna de las pruebas en el Centro de Estudios.

—Seguirán su señal durante un rato, eso les otorgará el tiempo necesario para escapar —defendió el robot.

—¡O para que nos atrapen! —exclamó Zeta exasperado—. Si eso llega a suceder, puedes estar seguro de que convertiré tus piezas en polvo. No se te podrá reconocer ni bajo un microscopio.

—Solo respondo ante Manfred y Rose. Ella me lo ha entregado por una razón. Si desactivo ahora a Marla, sabrán de inmediato que hemos descubierto su plan y pondríamos en peligro la fuga de Monique. Tan importante es ella como todos vosotros.

—Tiene razón —dije desde donde me encontraba sentado—. Dejadlo tranquilo.

—¿Cómo puedes ponerte de su parte? —se quejó Will.

—No me pongo de parte de nadie. Solo quiero que os calléis —dije mirando a Noa significativamente—. No estáis haciéndole ningún bien. Además, si no fuera por él seguramente ahora estaríamos todos de nuevo en esos sillones del infierno esperando ser insertados.

Mi breve intervención pareció hacerlos entrar en razón.

—Solo serán unos minutos —volvió a explicarse el EBO—. Después la desactivaré.

—¿Es absolutamente necesario que lo hagas? —Noa apenas giró el rostro unos centímetros para formular la pregunta, dejándonos a todos atónitos.

Aunque había dejado de llorar su piel aún mostraba las rojeces alrededor de los ojos más tristes que había visto en mi vida.

—Noa… —me quejé, no era posible que aún pensara en Marla como su antigua amiga.

El robot asintió.

—Tengo órdenes de velar por vuestra seguridad —añadió a lo que Zeta respondió con un bufido.

—Me habría gustado que respondiera a algunas preguntas.

—La desactivación dejará anulada su inserción durante algo más de veinticuatro horas, pero puedo intentar satisfacer tu demanda si encuentro una toma para mis baterías.

Tal como prometió, pasados unos minutos y después de intercambiar algunas palabras con el conductor, el EBO procedió a inutilizar la nanotecnología que había convertido a Marla en una magnífica espía. Fue entonces, durante aquellos escasos minutos de respiro, cuando empecé a lamentar haber sido tan estúpido como para ceder a su petición y conducirla hasta el refugio, junto a Noa, la noche en la que la encontré en el garage que Peter Crew usaba como trastero. Creyendo que me apuntaría un buen tanto a mi favor al llevarle a su querida amiga, la había puesto en peligro. Me negué a pensar en otras posibilidades. No supe o no quise evaluar de ningún modo las consecuencias de aquella decisión, cegado completamente por el dulce presente que recibiría a cambio.

Miré a Zeta y a Will, atentos al proceder del EBO mientras se preparaba para cargar la energía que necesitaba para subsistir, y me maldije en silencio por mi incompetencia intelectual cuando se trataba de Noa. Nuevamente había sido yo quien los había puesto al borde del precipicio. Quizá Sean tuviera razón, comenzaba a darme cuenta de que yo era la nota discordante en el grupo, el idiota que no veía más allá de su propia nariz.

—No podías saberlo —dijo Noa, leyéndome el pensamiento—. Cualquiera en tu lugar habría hecho lo mismo.

—Sabes que eso no es cierto.

—Yo lo habría hecho.

Acerqué su cabeza a mis labios con la intención de depositar un suave beso en su cabello, para no sentir el dolor que me produciría su rechazo si intentaba hacerlo en los labios.

—No te merezco —dije sin más, sabiendo que con toda probabilidad aún no me había perdonado—. Por eso entenderé que no quieras seguir conmigo. Todavía no sé cómo puedes estar sentada a mi lado después de todo lo que he hecho.

—Tienes razón al pensar que aún estoy enfadada. Pero a pesar de que tus decisiones no hayan sido las más acertadas fueron tomadas pensando en el bien común y, aunque esté mal que yo lo diga, sobre todo pensando en mi.

—Al menos me queda ese consuelo, aunque no sea todo lo altruista que me quieres hacer aparecer.

—No he dicho que lo seas. En realidad —dijo después de una pausa—, ninguno de nosotros lo somos.

—Tú…

—No —me cortó—, yo tampoco. Tengo que admitir que en ese aspecto Zeta tenía razón aquella tarde en “El local”. Consciente o inconscientemente todos buscamos algo a cambio de nuestras acciones.

A una señal del robot, Zeta y Will se acercaron, pero éste no procedió a lo prometido hasta que Noa se levantó alejándose de mi lado para ir a buscar las respuestas prometidas. ¿Qué esperaba ella a cambio de permitirme volver a abrazarla? A aquellas alturas pensé que después de lo sucedido no tenía la mayor importancia saber nada más, seguramente para no sentirme más imbécil de lo que ya me sentía. Pero una mirada de mi guerrera bastó para que abandonara mi aislamiento y me uniera a ellos.

—Quizá nos sirva para obtener alguna información que pueda sernos útil —dijo volviendo a leerme como si fuera un libro abierto.

El EBO conectó con los nanorobots que habitaban en el cerebro de Marla no sin dificultad y comenzó a recabar información. Todos guardamos silencio durante el proceso, como si ante nosotros tuviéramos a un cirujano realizando una complicada intervención a corazón abierto. Sumido en una especie de trance navegó por el interior de su mente escarbando, escudriñando cada rincón para averiguar la verdad sobre ella. Por un instante pudimos ver en su semblante un resquicio de duda que nos hizo perder la fe en su propósito, pero frunciendo el ceño pareció encontrar otra vía. Continuó de aquel modo varios minutos más hasta que al fin abrió los ojos y asintió hacia Noa, otorgándole la palabra.

Mi guerrera titubeó un momento antes de hablar.

—¿Cuándo fue insertada?

—Marla se entregó a la inserción a manos de la doctora Demarino el día posterior a vuestra fuga.

Aquella primera respuesta fue una jarra de agua fría sobre el corazón de Noa. Supuse que había esperado algo de lucha por parte de su amiga aun cuando ella misma le había dicho que lo haría.

—Tranquila —dije—, sabes que estaba dolida y no era dueña de sus decisiones. Si se hubiera dado tiempo para pensarlo mejor…

—Siempre ha sido muy obstinada pero tenía que haber hecho algo… Podría haber…

—Es un poco tarde para eso —añadió Zeta—. Continúa.

Noté que apretaba los puños, haciendo de tripas corazón. Como si aprovechar aquella debilidad de Marla para averiguar la verdad fuera traicionarla de alguna manera que yo no podía llegar a comprender. Busqué su mano y entrelacé sus dedos con los míos, en silencioso apoyo.

—¿Qué sucedió después? ¿Qué pasó el día que fuimos a rescatarla? ¿Me reconoció?

Lo que pasó aquel día había sido asunto de discusión entre nosotros pues ella defendía que gracias a la amistad de tantos años la verdadera personalidad de Marla se había impuesto a la inserción. Por mi parte, eso no podía ser posible. Recordé que me había referido a aquel asunto con mi acostumbrado poco tacto: «no se puede encender o apagar una bombilla mirándola con amor», dije. Sabiendo de antemano que el EBO ofrecería una respuesta que se aproximaba más a mi versión que a la de Noa, apreté su mano un poco más, esperando con ello hacerle más soportable el aguacero.

—Sí, lo hizo.

—¿Cómo? ¿Eso es posible? —quise saber conmocionado por la sorpresa en frío.

—La inserción era muy reciente y las funciones cerebrales de Marla aún estaban adaptándose al cambio —respondió—. Según leo en sus registros,  la visión de Noa llamándole repetidamente consiguió abrirse paso en su conciencia. Tal reacción fue detectada por ARNA de inmediato. Marla se vio prácticamente rodeada por el resto de alumnos bajo las órdenes de llevarla de nuevo ante Demarino.

—Quizá por ello fueron menos los que nos siguieron hasta el local de Manny —pensó ella en voz alta.

—El escaneo a su cerebro reveló lo sucedido. Marla fue sometida a una nueva inserción, esta vez reforzada. La convirtieron en Nodo, en lugar de ser un simple terminal con la esperanza de que volvierais a tratar de contactar con ella. La idea era aprovechar tu debilidad para lograr atraparos. Sin embargo, la segunda intentona por vuestra parte se produjo en el mismo día, horas más tarde. Para entonces el nuevo sistema aún no estaba preparado del todo, por eso Marla no reaccionó a vuestra presencia. Se limitó a actuar del mismo modo que lo hubiese hecho un droide recién salido de fábrica, uno que aún debe aprender a comportarse, aprendiendo de cuanto ve y reforzado por las órdenes de ARNA.

»Durante los días posteriores, se limitó a cumplir con su directriz, dejarse ver por vosotros con la esperanza de que os acercarais. Para lograrlo se paseó por las cercanías de la cúpula de Noa a diario, esperando un nuevo contacto directo. Fue entonces cuando detectó que tratabais de comunicaros. Interceptaron frecuencias de onda que no habían existido antes. Les fue imposible descifrarlas pero reconociendo en ellas la marca de un antiguo empleado de la Corporación, Henry Farrell.

—Mierda —masculló Zeta—, estúpido engreído.

—En sus registros descubrieron lo sucedido años atrás entre el investigado y otra ex-empleada llamada Sasha Woo —Zeta dejó de soltar floridos insultos dirigidos a Henry al oír mencionar a la científica—. Eso hizo que reforzaran aún más los efectivos destinados a vuestro seguimiento y localización. Revisando las cámaras percibieron lo que podía ser la figura de Jared rondando el lugar. El reconocimiento corporal terminó de darles la razón. Además una conexión telefónica por parte de Peter Crew les rebeló que había sido testigo de la muerte de un civil la noche que escapasteis. El rastreo arrojó como resultado su cúpula, cercana a la de Noa. Y poco después, la contactada por el primero, una tal Carmen Padilla comenzó a amenazar a las fuerzas de seguridad ante la inexistencia de investigación por la muerte de su hermano José.

No me pasó por alto cómo el corazón de Noa se encogió al recordar la muerte de su queridísimo amigo a manos de Cesar, la escoria humana que había sido su padrastro. Aún sentí ira a pesar de haberle hecho pagar sus pecados con la muerte.

—Con toda aquella información acerca de vosotros, trazaron un nuevo plan a la espera de que volvierais a contactar con el señor Crew. Una patrulla lo visitó. El hombre, engañado, aseguró que Jared solo había actuado en defensa propia y para salvar a Noa de una muerte segura. Solicitó un juicio justo, ofreciéndose a sí mismo como testigo ocular de lo ocurrido. Los EBOP enviados, siguiendo las órdenes de la Corporación, aseguraron que así sería siempre que Jared se entregara a las autoridades o facilitara de algún modo su captura.

En ese momento fui yo quien notó cómo el alma se me caía a los pies y volví a sentirme responsable de la desaparición de Peter, acompañada de cada una de las palabras cargadas de condena que Sean me dedicó y que, sin duda alguna, merecía.

—La idea era esperar un nuevo contacto de Jared con Crew, capturarlo y someterlo al escáner para dar con la situación del lugar donde os ocultáis. Pero registraron una nueva señal de socorro desde el otro extremo de la ciudad. Conocían la existencia de otro grupo de huidos al contrastar el censo de población pero, a diferencia de vosotros, no habían logrado capturar a ninguno de ellos —añadió realizando un elocuente gesto hacia la inconsciente Marla.

—En ese momento fue cuando debieron cambiar los planes de acción —se adelantó Will.

—Eso mismo he pensado yo —acordó Zeta.

—En efecto. Así es. Crearon nuevas directrices para el Nodo Marla. Sabiendo que contabais con la ayuda y conocimientos de Farrell su prioridad entonces fue infiltrarse en vuestro grupo y notificar el momento en que captarais la señal de los otros para matar dos pájaros de un tiro. Crearon una onda de radio más potente para contrarrestar la de socorro y evitar una posible comunicación entre vosotros hasta que reorganizaran sus efectivos y, gracias al grafeno que Jared entregó a Crew, descifrar la frecuencia de Henry. Para acallar los rumores de una conspiración, que comenzaban a sonar fuertes entre la población adulta debido a las muertes sin investigar, abrieron además los expedientes y lanzaron la orden de captura de una cabeza de turco que os pondrían las cosas más difíciles, la de Jared Stampton.

—Pero los de Sun Valley... Los mataron —murmuró Noa con voz ahogada, con la imagen de las muertes demasiado recientes.

El EBO se encogió de hombros.

—Eran prescindibles. Tú eres la única a la que desean atrapar viva.

—Pero si Marla puede actuar de baliza, tal como ha hecho hoy, podía haberlo hecho en cualquier momento, podía haberles guiado hasta nuestro refugio —argumentó Zeta contrariado.

—¿Para qué hacerlo cuando sabían que trataríais de contactar con Monique? Ella es a quién quieren en realidad. Noa solo es un medio para llegar hasta ella. La única que puede lograr hacerla salir de su escondite y conectar su baliza supondría, como habéis visto, tirar por tierra su tapadera. El único error que cometió la Corporación se produjo al inicio de toda esta avalancha de acciones y reacciones: cuando la despidieron de Faster y desapareció del Sector Azul.

—Pero, ¿por qué? ¿Qué quieren de ella? —preguntó Will mirando alternativamente al EBO y a Noa, esperando que uno de ellos tuviera la respuesta.

—Esa información no está en los registros de Marla —respondió el biorrobot con una significativa mirada hacia Noa.

La miré pero ella mantuvo los ojos clavamos entre sus pies, en silencio, antes de darnos la espalda y alejarse hasta el final del remolque para volver a sentarse. Preferí dejarla a solas, ya habría tiempo de charlar en privado sobre lo que fuera que pasaba por su mente en aquel momento.

Me crucé de brazos mirando el cuerpo de Marla.

—¿Qué haremos ahora con ella? —preguntó Will poniendo de manifiesto la pregunta que nos hicimos todos.

—Terminar con ella sería lo más seguro —respondió el EBO.

—¿Matarla? —el empollón casi se atragantó con la palabra.

—El bloqueo de seguridad solo durará unas horas. Probablemente vuelvan a activar la baliza en cuanto se recupere, ahora ya no tienen nada que perder. No podéis llevarla con vosotros.

Zeta soltó una carcajada sin humor.

—Se me ocurre algo mejor —dijo.

—Sasha y Lex…

—Exacto. Marla tiene lo que necesitan: ese jodido sistema activo.

—Pero si la llevas allí también los pondrás a ellos en peligro —argumentó el EBO.

—Si se te ocurre una idea mejor no dudes en hacernos partícipes de ella —respondió con su habitual ironía.

—Hazlo —dije—. Will, Noa y yo regresaremos al refugio. Informaré de todo a Mark y Henry. Quizá él pueda hacer algo para confundir las ubicaciones.

Capítulo 22

No hay nada como el agua para el sediento. Imagino que así se sentía Mark después de rechazar acompañarnos y que tardáramos tanto en regresar. Al llegar no hizo falta que le buscara para ponerlo al corriente de las noticias, en cuanto oyeron el motor él y Lorean salieron en tropel para recibirnos. En sus rostros se reflejó el desconcierto al notar que Marla y Zeta no se encontraban en el interior del vehículo. Noa se internó en el refugio después de un tirante «lo sabía» que fluyó sin medida de los labios de Lorean al conocer el destino de su amiga. Mientras explicaba los pormenores de lo ocurrido informé también a Henry quien en seguida se puso manos a la obra, ayudado por Will, para buscar la forma de protegernos frente a la posibilidad de que triangularan nuestras posiciones.

—No garantizo que funcione pero al menos los retrasará —respondió a mi petición.

—Con eso será suficiente, necesitamos tiempo para reorganizarnos y buscar otro lugar donde ocultarnos.

—Trabajaremos toda la noche si es necesario —aseguró Will.

Con esa promesa regresé al interior del refugio. Allí todos los compañeros, comandados por Noa, seleccionaban alimentos y los amontonaban teniendo en cuanta lo que podíamos cargar cada uno. Nadie permaneció ocioso ante tal despliegue de actividad. Pasadas un par de horas noté en ella las inequívocas señales del cansancio y, aunque a regañadientes, logré que abandonara el trabajo por un rato.

Pensé que al ver que la arrastraba hacia el aseo, único lugar verdaderamente privado, creería que buscaba algo más que conversación y se negaría en redondo a entrar. El sorprendido nuevamente fui yo al no oponerse de ninguna manera. Se fue directa al inodoro para sentarse y cruzó las piernas, acomodándose, antes de mirarme.

—Solo quiero que hablemos —aseguré no obstante, cerrando tras de mí—. Supongo que no ha debido sentarte demasiado bien la reacción de Lorean al saber lo ocurrido con Marla.

—Nunca ha ocultado el desdén que siente hacia nosotras, y mucho menos hacia Marla, así que hacerlo ahora habría sido muy falso por su parte. Lorean puede ser muchas cosas pero jamás ha sido hipócrita, no a ese respecto —respondió encogiéndose de hombros—. Pero no me has traído aquí para hablar de ella. Imagino que buscas la respuesta a la pregunta de Will. Sé que entendiste mi retirada.

Sonreí al darme cuenta de que me conocía demasiado bien para tratar de negarlo.

—¿Qué te contó tu madre? ¿Por qué la buscan?

—Creen que tiene algo.

—¿Pero qué?

Noa me explicó la charla que mantuvo con su progenitora. Esta supo la verdad gracias a las investigaciones de Rose. Bueno, más que la verdad, la hipótesis que más posibilidades tenía de acercarse a ella. Según la información recabada por nuestra antigua docente, al morir John Spencer, Monique no tuvo demasiados problemas para encontrar un empleo gracias al interés que despertaba en la Corporación. Por eso pronto la seleccionaron para una urgente y no tan casual vacante en Faster, una de sus filiales. Desde allí la tuvieron convenientemente controlada, vigilaron sus contactos, sus entradas y salidas, sus relaciones familiares..., todo.

Hasta que Noa comenzó a escarbar.

No esperaban la muerte de Albert, menos después de haber obtenido resultados positivos con otros individuos de mayor edad. Waicott no debería haber sido un problema. Y en teoría su muerte tampoco, tenían el poder suficiente para ocultarla, pero no contaron con que una alumna, concretamente la hija del fallecido Spencer, investigara el asunto. Gracias al  escáner al que fue sometida descubrieron cual sería su punto débil: un desecho de la sociedad llamado César, el desalmado maltratador de su madre y padre de su pequeña hermanastra. El proyecto ARNA estaba terminado y habían logrado insertar con éxito a más del cincuenta por ciento del alumnado del Sector Amarillo y de Sun Valley, por no hablar del que estaban teniendo en el Rojo. Nada podría hacer una simple mujer que al parecer no sabía nada de los estudios de su marido, o al menos, esa fue la conclusión que sacaron al ver que no acudía a las Autoridades Superiores nada más empezar a notar los cambios que se producían en los estudiantes del Centro. Así pasaron de ser un posible problema a una evidente molestia. La muerte de Monique, a manos de un vengativo César, apartaría a Noa de su incordiante curiosidad.

Tiraron de las cuerdas adecuadas para lograr la libertad condicional de aquel hijo de perra, recurriendo al nuevo proyecto de recuperación social que revolucionaría el mundo: el proyecto ARNA. Pero la verdad es que en ningún momento pensaron en César como en un insertado potencial. Despidieron a Monique de Faster para evitar que su muerte se viera relacionada mínimamente con Faster y por ende con la Corporación. En cualquier caso sería Psyco Healt, la bien montada tapadera, quien cargaría con la responsabilidad si algo se torcía.

Con lo que no contaron fue con el instinto de lucha que caracterizaba al sector femenino de la familia Spencer. Monique habría hecho cualquier cosa por sus hijas. De hecho aceptar aquel trabajo en Faster, con una jornada inhumana y un salario denigrante, y soportarlo estoicamente durante tantos años debería haberles servido de suficiente prueba. Monique desbarató los planes de la Corporación sin saberlo cuando se marchó del Sector Azul para continuar aportando la inyección económica que necesitaba, aceptando incluso vivir lejos de su amada primogénita.

Perdieron su rastro por completo durante días manteniendo la vigilancia en las comunicaciones.

—Es decir que tu madre no sabe nada acerca de lo que quiera que la Corporación busca sobre los estudios de tu padre —concluí dejando descansar los brazos sobre mis rodillas al sentarme en el suelo frente a ella.

—De hecho no supo que había estado trabajando con María Demarino hasta que Rose se lo dijo.

Permanecimos en silencio unos minutos. Durante ese tiempo una idea revoloteó por mi mente con la asquerosa insistencia de un moscardón en primavera.

—Nunca te lo he preguntado, pero ¿cómo murió tu padre? —inquirí sin querer ir al grano por miedo a cómo reaccionaría Noa.

Mantuvo la cabeza apoyada en sus manos, solo elevó la vista para clavar sus ojos en los míos.

—Nos dijeron que en un accidente. Un incendio durante la inspección  de una de las naves adyacentes al Tubo. Encontraron su cuerpo bajo los escombros, no se quemó pero el derrumbamiento terminó con su vida.

—¿Qué hay de los demás empleados de aquella nave?

—Todos quemados. El cuerpo de mi padre fue el único que se salvó de las llamas —explicó—. Pero desde que Sean nos habló de su colaboración con Demarino no dejo de pensar si ese accidente no sería intencionado. Tú también lo crees, ¿verdad?

—Es extraño que su cuerpo fuera el único que no se quemara. Más si ocurrió durante una inspección. Suena como si hubiesen dejado el cuerpo allí después.

—Según el informe de la investigación, mi padre ya había terminado su trabajo, salía de la nave cuando se produjo la primera explosión, la que inició el incendio, y regresaba al interior para auxiliar a los que estaban dentro. Una detonación posterior fue la responsable del derrumbe que lo atrapó debajo.

—Es una buena explicación. Aunque no sería la primera vez que usan sus influencias para comprar a las Fuerzas de Seguridad. Ni la última —comenté levantando una ceja para referirme a mí mismo.

—En cualquier caso no sé qué es exactamente lo que buscan. Rose cree que deben ser pruebas o algo que demuestre de manera irrefutable lo que están haciendo.

—Eso, presentado en el lugar pertinente y lejos de sus tentáculos, únicamente serviría para abrir una investigación y dado lo lejos que ha llevado ya su jodido proyecto dudo que sirviera de nada. Tiene que ser algo más peligroso para que continúen buscándolo —hice una pausa recomponiendo mis pensamientos—. Imagino que no sabrás en qué trabajaba en el momento del accidente.

—Claro que no. Pero es que tampoco mi madre lo sabe. No era de los que se llevaba el trabajo a casa, además su puesto requería cierta discreción sobre su cometido científico.

Esta vez fue Noa quien se ocultó tras un respetuoso silencio en memoria de su padre.

—Lo único que recuerdo es que durante los últimos días se comportaba de una manera...

—¿Rara? —probé.

—Sí, misteriosa. Algo le preocupaba más de lo acostumbrado —frunció el ceño forzando la memoria para que aflorara—. Las horas que pasaba en casa solía emplearlas ayudando en las tareas del hogar, enfrascado en alguna chapuza en el garaje o simplemente persiguiéndonos a mi madre y a mí, exigiendo que dejáramos lo que tuviéramos entre manos para dedicar más tiempo a hacer algo juntos: pasear, charlar, ver una película con palomitas, cualquier cosa que nos implicara a los tres. Disfrutaba y nos hacía disfrutar a nosotras. Lo pasaba en grande viéndonos reír a carcajada limpia con alguna de sus payasadas.

Mientras rememoraba aquellos instantes una preciosa luz apareció en el centro de sus pupilas, pero se fue apagando a medida que hablaba.

—Sin embargo, durante la última semana prácticamente se pasaba el tiempo sentado en uno de los sillones, con la mirada perdida en algún punto de la claraboya del techo. Después, se levantaba de pronto, como si hubiese tomado una decisión que le había costado horas de reflexión, pero volvía a dejarse caer sobre los cojines con expresión derrotada. Como si toda su vida hubiese perdido el sentido. Excepto el día anterior al accidente…

—¿Qué ocurrió?

—Llamó a mi madre para informarle de que no comería en casa. Llegó pasadas las siete y no hizo otra cosa que estar con nosotras. Siempre fue muy besucón pero aquella tarde creí que se me caería la piel de la mejilla de tantas veces como me besó. Abrazaba a mi madre a cada instante y nos hizo prometer que seríamos felices para siempre. Qué tontería… —Noa hizo una pausa, presa de la emoción—. Cenamos —continuó, y en su voz noté los esfuerzos que realizaba para no dejarse llevar por el llanto—, y nos retiramos a descansar. Siempre he tenido la costumbre de leer un rato antes de dormir, por eso oí que volvía a levantarse. A escondidas lo vi pasearse de un lado a otro del salón, mesándose los cabellos y juraría que lloraba… No estaba segura y como tampoco quise ponerlo en un aprieto en caso de estar en lo cierto, di media vuelta y me metí en la cama de nuevo. A la mañana siguiente el ya se había marchado, así que esa fue la última vez que lo vi…, con vida.

Para entonces varias lágrimas partían de sus ojos, cruzando la frontera marcada por las pestañas, y se deslizaban mejillas abajo hasta reencontrarse en el mentón. Abandoné mi posición y, arrodillado, le pasé un brazo alrededor de los hombros, con la intención de ofrecerle un ancla e impedir que naufragara en las aciagas aguas del pasado. Continuó en silencio, presa de la nostalgia y de aquellos difíciles recuerdos. Pero resultaba casi imposible desvincularse de ellos, ya que eran los detonantes de la situación actual, como si desde el principio hubiesen tenido el único propósito de complicarle la vida más allá de lo concebible.

—Cuando su muerte aún estaba reciente, me decía a mí misma, supongo que para consolarme, que llegaría un momento en que podría recordarle sin dejarme llevar por el dolor —dijo cuando se calmó lo suficiente para poder hablar—. Pero estaba equivocada.

—Llora cuanto necesites. Solo un necio te juzgaría por ello.

—Gracias —la miré sin comprender—. Por estar siempre para mí cuando te necesito —se explicó—, a pesar de todo lo que pasó entre nosotros.

—¿Eso es lo que sientes por mí? ¿Gratitud? —dije sin pensar.

Sabía que no era el momento ni el lugar para hablar de ello, pero mi cerebro no emitió la orden de frenar la lengua hasta que fue demasiado tarde.

—¿Qué quieres decir?

Maldije interiormente la facilidad que tenía para meter la pata con comentarios como aquel, esos que encontraban la libertad sin un consentimiento tácito de mi raciocinio. Pero, al menos, conseguí que centrara toda su atención en mí y apartara de su mente cualquier otro pensamiento, incluidos los recuerdos.

—Noa.. —empecé, inicialmente para disculparme y cambiando de opinión en el mismo instante—. Tú y yo tenemos una conversación pendiente que...

—No sé si estoy preparada para hablar sobre ese tema —me interrumpió—. También sé que no estoy siendo justa contigo. Sientes algo por mí, de eso no me cabe duda...

—¿Algo? Nunca he dejado de quererte.

—El caso es que no puedo mantener una conversación acerca de mis sentimientos porque ni yo misma los tengo claros. Durante mucho tiempo mi única prioridad han sido mis estudios. Sé que eso no tiene mucha importancia ahora, pero sirve para explicar mi negativa a relacionarme emocionalmente con alguien. Sin embargo aquí estás, me siento bien contigo, me preocupas y te preocupo, nos ayudamos mutuamente más allá de lo que lo harían otras personas y dado que no sabemos qué ocurrirá mañana creo que lo más conveniente para todos es vivir el presente. Me importas Jared, nunca sería capaz de definir cuanto, se me acelera el pulso cuando estas cerca y pierdo el norte cuando me besas. Ha habido momentos en los que casi me vuelvo loca ante la posibilidad de que te hubiese pasado algo. Pero la palabra amor se me antoja demasiado complicada y, a mi modo de verlo, lleva implícito cierto compromiso de futuro. Un futuro que no sabemos si tendremos.

—Prométeme que si consigo uno te quedarás conmigo para siempre.

Me sentí agradecido ante la triste sonrisa que me dedicó, una que logró convertir en cenizas el infructuoso intento de retenerla solo para mí. Me tomó por el rostro, enmarcándolo entre sus dos pequeñas manos, y me besó suavemente en los labios.

—Eres incorregible —murmuró contra mi boca.

—Es uno de mis incalculables encantos —respondí mordisqueándola suavemente.

—Y engreído.

—Basta, por favor, conseguirás que me sonroje —acerté a decir antes de  devorarla.

En cuanto su lengua rozó la mía, dándome la bienvenida, noté como la temperatura de mi cuerpo subía varios grados. Para otro, su proceder habría significado sentirse inmediatamente indignado: un rechazo al compromiso sentimental pero no a un buen revolcón.

Otro, no yo.

En lo que se refería a Noa, no me quedaba orgullo. De hecho, en ese mismo instante supe que nunca lo había tenido. Dejé a un lado la razón, aparqué la gravedad de los problemas que nos rodeaban y me dejé llevar. Sus besos y caricias tenían el poder de monopolizarme hasta ese extremo, inventando una realidad donde el resto del mundo no existía, solo nosotros dos, en la que ella me amaba por encima de todo pero no era capaz de admitirlo solo por miedo a no volver a sufrir. Una en la que pasaba por alto ese detalle simplemente por continuar disfrutándola.

La besé hasta la falta de aliento, para después continuar acariciando su cuello con los labios. Noté como tiraba de mi camiseta hacia arriba y elevé los brazos para que pudiera quitármela. Deslizó las manos, con lo que interpreté por devoción, por cada una de las curvas y depresiones de mi estremecido torso. Deleitándome con las eléctricas sensaciones que despertaba y que terminaban con un fuerte latigazo en mi entrepierna, cerré los ojos. Como una marioneta me dejé guiar, presa del placer que me provocaba, y me erguí a su demanda, pegando la espalda a la fría pared, mientras ella se afanaba en desabrocharme el pantalón.

De no haber estado deambulando por algún lejano y oscuro rincón de mi cerebro, la razón habría indicado detenerla en el instante en que su húmeda lengua esclavizó mi piel, que respondió erizándose al contacto. Al siguiente y del mismo modo, me convirtió en un dios cuando, agachada frente a mí, me reverenció adueñándose de mi sexo. Alcancé el cielo, rozando el nirvana, y volví a caer de bruces en la tierra cuando sus labios se alejaron del centro del volcán en el que me había convertido. Destronado y perdido, tal era el poder que ejercía sobre mí. Únicamente recobré la bendita cordura al conseguir abrir los ojos, encontrándola desnuda, dispuesta a darse y recibirme.

Me mordí los labios para no importunar el momento con palabras. Entrelazó los brazos alrededor de mi cuello y sujetándola por las nalgas la alcé sin problemas. Me hundí en ella con cuidado, por miedo a hacerle daño, pero mi guerrera tenía otros planes para mí y pronto exigió marcar el ritmo. Apoyé la parte superior de la espalda en la pared y ella hizo lo mismo con la punta de sus pies. Se elevó hasta dejarme acariciar justo la entrada a su intimidad, para después descender endemoniadamente despacio, mientras su rostro reflejaba el enorme placer que le produjo sentir cada centímetro de mi ardiente y palpitante verga abriéndose paso en su interior. Así, anclada a mi cuerpo, se movió sobre mi volviéndome loco, subyugando mis sentidos, aumentando las embestidas para después aminorar cuando estaba a punto de estallar, torturándome.

Gemí, jadeé ante su asedio e incluso rogué el desahogo final, pero únicamente me lo permitió cuando ella deseó que ocurriera, al tiempo que pronunciaba mi nombre una y otra vez, completamente abandonada al placer.

Cuando todo terminó y dejé que sus pies volvieran a tocar el suelo firme, permanecimos abrazados y en silencio, resistiéndonos a abandonar aquel reducto de intimidad. Apoyé el mentón sobre su cabeza y la estreché entre mis brazos un poco más, volviéndole a decir sin palabras cuanto la amaba.

Capítulo 23

Aún no había amanecido del todo cuando me despertó el ruido de varias piezas metálicas al estrellarse contra el suelo del pasillo. Despertar no es la palabra, para ser más exactos casi caigo de pie del salto que pegué. Automáticamente después rechiné los dientes para no salir disparado hacia Henry y golpearlo hasta el final de los tiempos al ver que él había sido el causante de semejante alboroto.

—¿Qué pasa? —preguntó Noa resistiéndose a abrir los ojos.

—Nada —la besé en la frente—, vuelve a dormir.

Algunos compañeros, entre ellos Mark y Lorean, elevaron la cabeza y volvieron a dejarla reposar cuando me levantaba para exigir orden. Me dirigí hacia la parte posterior del refugio, por donde había salido el escandaloso hombre.

Lo encontré enfrascado en su trabajo y maldiciendo continuamente. Como era de esperar, mascullaba incoherencias acerca de la señal que ahora sabíamos procedía de la Corporación pero que le era imposible descifrar pues argumentaba que la variaban a diario, al tiempo que se daba manotazos aleatoriamente por todo el cuerpo. Siempre que veía cómo Henry se apaleaba a sí mismo sin ton ni son se apoderaba de mi un instante de parálisis seguido del impulso de sujetarlo e impedir que continuara. También aquella vez. Pero desapareció en el momento en que metió media mano en la hendidura de su trasero para rascarse con fruición.

—Vámonos de aquí antes de que decida aromatizar el ambiente. Estamos en su trayectoria de tiro —habló Zeta tras de mí.

Asentí y lo seguí, rodeando la construcción.

—No esperaba que regresaras tan pronto.

—No lo habría hecho de no ser por las malas noticias: la maniobra para tratar de despistar a los perseguidores no funcionó y Manfred, Rose y Monique han sido capturados. Lili pudo escapar gracias al conductor, por lo que sé está de nuevo en la residencia con su abuelo —soltó sin anestesia previa.

El aire abandonó mis pulmones e incluso tuve que apoyar una mano en la pared para amortiguar el golpe que supuso el terrible informe. De inmediato pensé otra vez en el peligro que acarreaba para los científicos tener a Marla con ellos.

—Sasha y Lex...

—No te preocupes. El EBO la mantuvo a raya el tiempo suficiente para neutralizar la señal que emitía. Ya están trabajando con la solución activada de nanorobots que Marla lleva en la mollera.

—¿Crees que podrán inutilizarla?

—Si alguien puede lograrlo, son ellos.

—Sí, de todos modos, ahora lo más urgente es pensar en cómo comunicar a Noa la captura de su madre.

—Te recomiendo que lo hagas lo antes posible. No des oportunidad a que alguien se te adelante.

Me dejó solo, sin añadir nada más, pues entendí perfectamente a qué se refería. Era mucho mejor que lo supiera por mí. En ese instante entendí porqué no habían caído sobre nosotros como moscas sobre la miel. Ya tenían lo que querían.

Aquel sería un duro golpe que encajar, lo estaba siendo incluso para mí sobre todo sabiendo que, en Monique, no encontrarían las respuestas que buscaban. Se me erizó la piel al pensar en el paso por el escáner de aquellos tres valientes. El procedimiento sería aún más complejo y severo que los habituales. Corrían rumores de conmociones cerebrales y algunos casos de derrames, no quería pensar en las consecuencias que tendría un escaneo más exhaustivo en busca de la información que creían que guardaban. Preferí no lanzar hipótesis acerca de qué harían con ellos después.

Del interior comenzaron a emerger los sonidos de la mañana y los desayunos de los más jóvenes. Oí al hermano de Zeta dándole la bienvenida con alivio antes de confesar que había tenido una pesadilla con él de protagonista. Tomé aire, preparándome para enfrentar otra dura prueba en la que, de nuevo, saldría malparada la dueña de mi corazón.

Me disponía a empujar la puerta cuando una mano en el hombro me detuvo. Giré el rostro para comprobar a quién pertenecía.

—¿No tuviste suficiente y vienes buscando más? Añadiré masoquista a la lista, justo después de estúpido.

Sean resopló antes de responder.

—No me siento orgulloso de mi conducta al dejarme llevar por los instintos más bajos, contagiado por tu arrogancia y mala educación.

—Pues con respuestas como esa es muy posible que te de una nueva oportunidad de probarte a ti mismo —respondí mirándolo de reojo.

—Tienes la gran suerte de que no soy rencoroso y nunca cometo dos veces el mismo error.

—¿A qué vienes entonces?

—¿Acaso tienes miedo a que Noa piense que no eres el adecuado para cuidar de ella?

Di rienda suelta a mi primera reacción y, girándome, lo sujeté por la pechera para intercambiar posiciones, pegando su espalda a la pared. Aunque su rostro no transmitió emoción alguna, pude ver una sonrisa de triunfo bailotear en sus ojos. Había vuelto a perder los papeles.

Lo solté. No iba a darle el gusto.

Observé con desagrado cómo se arreglaba la ropa para disponerse a entrar pero interpuse mi brazo impidiéndole el paso.

—No hasta que me digas a qué vienes.

—No tengo porqué justificarte mis idas y venidas. Después de todo, esto es de mi propiedad —respondió con autosuficiencia.

Respondí a su chulería con una sonrisa irónica pero continué usando el brazo de barrera.

—Tampoco yo seré rencoroso contigo —dije adoptando una pose indolente—. Te daré un consejo: más vale que vayas pensando en cómo cubrirte las espaldas, ricachón de tres al cuarto.

—¿De qué estás hablando? ¿Me amenazas?

Me encantó notar su desconcierto así que me relamí mentalmente ante el banquete en plato frío que me disponía a servirle.

—¿Cuánto crees que tardará la Corporación en relacionarte con nosotros cuando descubran que esto te pertenece? Si no lo han hecho ya… A pesar de que dejas tu vehículo a bastante distancia, solo tendrán que recalcular rutas gracias el kilometraje para atar cabos. Dudo mucho que antes vinieras tanto por aquí a juzgar por la cantidad de mierda que hemos limpiado.

—¿Y la Corporación cómo relacionaría este lugar con vosotros?

El estirado no tardó en captar cual era la incógnita que faltaba en la ecuación.

—Digamos que… Usando tus mismas palabras: no tengo porqué justificar mis informaciones, después de todo es un dato que me pertenece.

—¡Hijo de…!

—Cuidadito —advertí interrumpiéndole—. Podrías mencionar al progenitor que respeto y lograr que reconsidere lo de volver a partirte el cráneo.

Me complací viéndole luchar consigo mismo.

—¿Y bien? —lo animé a soltar la lengua.

—¿Recuerdas la excusa que usaron para explicar la desaparición de la mayoría de vosotros?

—Sí, imagino que para el ignorante público continúa la cuarentena. ¿Qué pasa ahora? ¿No han podido salvarlos? —pregunté alzando los dedos índice y corazón para gesticular unas comillas.

—No exactamente —alcé las cejas un instante incitándolo a continuar—. Se preparan para anunciar una vacunación masiva de toda la población.

—¿Vacunación? —reí—. ¿Contra una enfermedad letal pero inexistente?

—Vamos Jared. Puedes hacerlo mejor —esta vez le tocó a él el turno de sonreír con cinismo.

Viendo la gravedad de las noticias que trajo Sean, cumplí con mi parte, poniendo en su conocimiento todo lo ocurrido con Marla y la captura de Monique, Manfred y Rose. Eso no impidió que discutiéramos acaloradamente, después de retirarnos varios metros del refugio, sobre cuál sería la mejor forma de comunicárselo a Noa.

—Podríais ser un poco más discretos, se os puede oír perfectamente desde el patio trasero —dijo Zeta acercándose—. Pero tranquilos —añadió—, me he encargado de que nadie salga.

—¿Cómo?

—Solo he tenido que decirles que Henry no tiene un buen día y que es preferible no cruzarse en su camino.

—Gracias.

—No lo he hecho por ti —respondió mi amigo al insufrible de Sean acompañando sus palabras con un encogimiento de hombros.

—Veo que todos sois igual de agradecidos —comentó el ofendido.

—La Corporación ha decretado una vacunación masiva contra la enfermedad que usaron como excusa para explicar nuestras desapariciones —informé al oriental—. Supongo que no es necesario que te diga que la inyección debe administrarse justo bajo el hueso occipital.

—Bueno..., ya imaginábamos que algo así sucedería. Un proyecto como ARNA no se activa solo para un puñado de estudiantes. El objetivo es demasiado atractivo. Controlar por completo al ser humano, sus pensamientos, sus decisiones, significa el sumun del poder.

—Sí, era de esperar —acordó Sean.

—¿Pero tan rápido?

—Como tú mismo has dicho, ya tienen a Monique, la única que, según ellos, podría significar un problema. Seguro que ya han descartado que Noa pueda saber algo, no sería normal que un hombre como John entregara el secreto de sus investigaciones a una niña —Zeta tenía razón, Spencer jamás lo habría hecho—. Así que, muerto el perro se acabó la rabia. No hay razones para demorar más la inserción de toda la población.

—Pero Noa me dijo que Monique no sabía nada —rememoré sin darme cuenta de que lo hacía en voz alta.

Seguía sin fiarme de Sean y me maldije por ser tan descuidado.

—Más razón para no retrasar sus planes —concordó Sean.

—En cualquier caso tenemos que informar al resto —dije aunque en mi pensamiento solo se reprodujo el rostro de Noa y el dolor que le produciría la noticia.

—Hacedlo —aprobó Zeta, no queriendo tomar partido sobre quién debía—. En cuanto hable con mi hermano, regresaré de inmediato al laboratorio para informar, aunque es posible que ya se hayan enterado.

—Ahora más que nunca necesitamos esa cura.

—Sí y más vale que se den prisa —añadió Sean—, lo anunciarán hoy. Ya empiezan los preparativos. Por lo que sé, calculan que todo habrá terminado en un par de días.

Volvimos al refugio y Zeta se encaminó directamente hacia su hermano. Busqué con la mirada la preciosa figura de mi guerrera, quien volvería a hundir en el abatimiento y la desesperación. Suspiré profundamente al encontrarla atareada, como siempre, en el orden e intendencia. Tanto me preocupaba lo que tenía que comunicarle que ni siquiera me importó que Sean se me adelantara un paso, como si inconscientemente le cediera aquella responsabilidad. Después de todo, ¿cuantas veces había sido yo el portador de malas noticias? Y, ¿cuantas otras le había pedido que confiara en mí? ¿Para qué? Únicamente para tener que volver, en el mejor de los casos, al punto de partida.

Sin embargo alguien se nos adelantó. Sam, mostrándole un grafeno, intercambió con ella unas palabras y Noa se lo arrebató con rapidez. Comprobé cómo la sorpresa, por lo que fuera que le había dicho, abandonaba su rostro para dar paso al horror, al tiempo que leía. Entonces supe que llegábamos tarde: la Corporación ya había publicado su anuncio en la prensa del día.

Sean también percibió el cambio y en tres zancadas se colocó a su lado, cogiéndole una mano. Los observé hablar. Bueno..., más bien habló Sean. Noa se limitó a escucharle mientras clavaba sus ojos en los míos. Un quejido escapó de entre mis labios al sentir que se me rompía el alma en mil pedazos.

—Las buenas palabras no podrán ayudarla esta vez. Déjaselas a Sean, tú y yo tenemos cosas más importantes que hacer. Acompáñame, serás de más ayuda en el laboratorio —me pidió Zeta poniendo su mano sobre mi hombro.

Fue extraño entrar en el laboratorio y que mi amigo no recibiera los acostumbrados y cariñosos besos de Sasha. Tampoco yo fui diana de los envenenados dardos de Lexter, quien parecía reservarlos en ese momento en exclusiva para su pareja. Ambos se encontraban enfrascados en una dura discusión. En una esquina, al otro lado de la estancia, vi al EBO de Manfred, apoyado en la pared y de brazos cruzados, espectador involuntario como nosotros, del inusual suceso.

—¡Es lo más adecuado! —defendía la mujer.

—Sabes que no. Lo ideal es esperar al siguiente proceso para evitar que pierdan...

—No perderán nada. He recreado perfectamente la solución.

—Para los comunes, pero ¿qué pasa con los nodos? ¡Es imposible estar seguros!

—¡Lo estoy al cien por cien! ¡He usado su ADN! —exclamó señalando el cuerpo inconsciente de Marla.

Tratando de no hacer el más mínimo ruido para no entorpecerlos, rodeé a la pareja y me acerqué al biorobot.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—No se ponen de acuerdo en cuándo deben extraer la siguiente muestra —explicó, pero supongo que mi rostro evidenció de inmediato la opinión que me merecía y añadió: —Es la última que tolerará Marla sin correr riesgos.

—¿Riesgos? —repetí sin comprender.

—Es probable que cuando lo intenten obtengan lo que quieren pero ella morirá. Los nanorobots que deben extraer están totalmente integrados en su cerebelo. Extraerlos producirá fallos en su sistema.

—¿Y si esperan existe la posibilidad de que viva?

—No —su respuesta me dejó aún más atónito de lo que ya estaba—. Pero si Sasha no ha conseguido reproducir correctamente el medio en el que viven, perderían información vital y no podrán repetir otra vez la extracción. Al morir el cerebro mueren también los agentes implantados.

No podía creer lo que aquella pareja discutía tan acaloradamente. No lo hacían por la vida de Marla, si no por la de aquellos asquerosos bichos biomecánicos. No es que Marla fuera santo de mi devoción pero, ¡por todas las estrellas! ¡Era un ser humano! ¿Cómo podían ignorar por completo que moriría después de la intervención?

—Es algo más complejo —explicó el EBO al notar mi inquietud y la creciente ira que comenzaba a invadirme—. Se trata de que tenga o no sentido.

—¿Qué quieres decir?

—La muerte de vuestra amiga es inevitable. Ocurrirá. Lo que intentan evitar es que tal sacrificio no sirva de nada.

La explicación del EBO llamó la atención de todos los presentes. Sasha olvidó momentáneamente la acalorada conversación con Lexter y abrazó a Zeta. Todos permanecimos en silencio durante unos minutos, no sabiendo qué decir.

—¿No existe ninguna posibilidad? —pregunté finalmente.

—La habría si tuviéramos entre nosotros a un neurocirujano experto —respondió Lexter esta vez.

—¿Y si buscáramos uno en...?

—No hay tiempo —me interrumpió Sasha—. Sabes tan bien como nosotros que ya han empezado los preparativos para la primera fase de la inserción. No podemos perder ni un segundo, es nuestro deber emplearlo en crear la cura.

—No podemos permitirnos el lujo de buscar a alguien que salve a Marla mientras perdemos en el proceso la vida del resto de la población —añadió Lexter—. ¿Lo entendéis verdad?

No. No entendía por qué habíamos llegado a aquel extremo. Porqué una potencia como la Corporación hacía algo así a quienes con su trabajo la habían levantado y la sustentarían en el futuro. Pensé en Marla. Y también pensé en mi mismo, en lo que quería, lo que deseaba y por encima de todo, a quién amaba. Si Marla y yo habíamos tenido algo en común en nuestras vidas era Noa y si había alguien por la que ambos habríamos dado cualquier cosa esa era ella: nuestra guerrera.

—Entonces tampoco perdamos el tiempo con esta conversación.

Cruzamos las miradas todos con todos hasta que el EBO dio por terminado aquel escandaloso silencio.

—La prepararé para la intervención —dijo encaminándose hacia la camilla al tiempo que el resto también se ponía en movimiento.

Lo seguí, sintiéndome sobre todo fuera de lugar, queriendo ayudar sin saber en qué.

—Asegura bien esas correas —pidió el robot mientras pasaba otra por el perímetro de la cabeza.

—¿Sufrirá? —pregunté horrorizado al ver que todas sus extremidades estaban fuertemente sujetas.

—Intentaré bloquear sus movimientos todo el tiempo que pueda, pero debo retirarme antes de la extracción para no interferir en la actividad normal de los agentes que necesitan sacar. De otro modo la muestra podría verse afectada.

Cuando empezó la intervención preferí alejarme lo máximo posible, incluso estuve tentado de pedirle a Zeta que me dejara salir al exterior cuando Marla empezó a convulsionar. Me es imposible describir cómo me sentí en aquel momento, por un lado sabía que estábamos haciendo lo correcto y por otro..., únicamente podía pensar en Noa y qué habría hecho ella de estar en aquella sala. Estando allí Sasha, Lex y el EBO probablemente el resultado habría sido el mismo, pero habría peleado hasta el final para impedir que Marla sufriera de aquella forma.

¿O no? ¿Y si estaba equivocado? Siempre pensamos que conocemos a los más cercanos a nosotros, pero la verdad es que no nos conocemos ni a nosotros mismos. Confiamos en comportarnos de una forma concreta cuando se nos impone un supuesto futuro, pero la verdadera respuesta se da cuando ese futuro llega y debes tomar una decisión. Por no hablar de lo mucho que nos habían cambiado los últimos acontecimientos.

Acepté la invitación de Zeta a salir unos minutos para que nos diera el aire. El ambiente en el interior comenzaba a notarse demasiado viciado y necesitaba que el viento secara las lágrimas que amenazaban con desbordarse de mis ojos. No podía dejar de darle vueltas a la idea de que le estábamos arrebatando la vida a una compañera para salvar las nuestras, aún sabiendo que no existía otra alternativa.

El silencio se alzaba entre nosotros como un muro impenetrable, cada uno sumergido en sus propios pensamientos. Miré a mi amigo de soslayo, debatiendo si debía o no preguntarle su opinión acerca de lo que estaba pasando tras la puerta metálica sobre la que teníamos la espalda apoyada. Podía apostar a que Zeta veía aquella intervención de un modo distinto al mío. Estaba seguro de que no se sentía ni de lejos tan sucio como lo hacía yo.

—Esta noche ya tendrán preparado el programa definitivo —dijo con los ojos cerrados—. Podremos llevárselo a Henry para que lo adapte y difunda mediante ondas de baja frecuencia. Aun no sabemos cómo piensan activarlos pero aunque los sometan a la segunda fase de la inserción nada más después de inyectarlos, en cuanto salgan del edificio dejarán de formar parte de ARNA. Será un visto y no visto.

Si había albergado alguna duda sobre la forma en que pensaban propagar la cura, con el comentario de Zeta quedó resuelta.

—¿Y no crees que se darán cuenta cuando los primeros inyectados no se comporten como esperan?

Por el rabillo del ojo comprobé que se encogía de hombros.

—¿Y qué? Lo importante es que su proyecto se irá a la mierda sin que puedan evitarlo. He echado un vistazo al trabajo que ya han avanzado, es sencillamente perfecto. No deja lugar a parches, han tenido en cuenta cualquier posibilidad de contraataque. Es invulnerable. No es que deje completamente inservibles a esos bichos: los empuja a autodestruirse. No queda nada que arreglar. Es..., brillante.

Horas más tarde, casi al finalizar el día, después de tragar el amargo nudo que me produjo despedirme silenciosamente del cuerpo inerte de Marla, cubierto por una blanca tela a modo de mortaja, regresamos al refugio. En el bolsillo de mi amigo se encontraba la esperanza, adquirida bajo coste de una vida, en forma de un pequeño grafeno portátil que sería insertado en el sistema de Henry para que pudiera trabajar con él.

Mientras sus ojos rasgados se concentraban en elegir la mejor ruta para llegar hasta allí sin levantar sospechas, los míos se cerraron incapaces de soportar, ni un momento más, el peso de lo que habían tenido que contemplar.

Capítulo 24

Fueron tantas las veces que había albergado algo de esperanza y la había visto alejarse como humo bajo la fuerza de un vendaval, que ni siquiera las grandes expectativas de Zeta en cuanto a la cura lograron ahuyentar del todo mi pesimismo. Algo en mi interior se oponía a creer que finalmente nos alzaríamos vencedores en aquella pelea de David contra un Goliat hasta las orejas de esteroides.

Rodeamos el refugio hacia la parte trasera, sin tener que atravesarlo y, en consecuencia, encontrarme con Noa. De nuevo era portador de malas noticias para mi guerrera y si aquella misma mañana no llegué a decidir cuál era la mejor manera de dárselas, solo pensar que debía hablarle de la muerte de Marla me provocaba tal estado de abatimiento que no sabía si sería capaz de mantener la compostura que ella iba a necesitar para aceptarlo y sobrellevarlo. Debería actuar como puntal de arriostramiento y no estaba nada seguro de dar la talla.

Recordé que tan solo unas horas antes había pensado en su posible reacción a la noticia de tener que sacrificar la vida de su amiga en beneficio del resto de la población: luchando, ofreciendo opciones, probablemente inviables, hasta el final. En ese mismo momento también supe con solo mirar a los ojos de Sasha y Lex que el resultado no habría cambiado, pero quizá ellos hubiesen sabido cómo hacérselo ver de otra forma menos dolorosa. Yo no poseía la sabiduría, el sentido práctico, ni nada que pudiera ayudarme en aquella dura prueba a la que tendría que enfrentarme. A decir verdad, ni siquiera tenía la valentía necesaria, sobre todo porque el mal ya estaba hecho, por mucho que deseara luchar contra ello no conseguiría devolverle la vida, así que su pelea sería más bien toda una retahíla de acusaciones contra mí por no haberlo evitado.

Apoyado en la madera del porche trasero, observé cómo Zeta le entregaba el grafeno a Henry.

—No sé si estoy perdiendo facultades.

—¡Vamos Henry! Siempre has alardeado de ser el mejor en esto.

El tipo levantó el brazo derecho por encima de su hombro para rascarse el sobaco, con la mano izquierda, sin ningún pudor antes de responder.

—¿Eso he dicho? —mi amigo asintió—. Ahora no estoy tan seguro —añadió  antes de darse la vuelta para encaminarse a su equipo.

—Joder, Henry. No es momento para crisis existenciales —se quejó Zeta siguiéndolo—. Solo tienes que crear la frecuencia para difundir este programa.

—¿Solo? —exclamó girándose tan rápidamente que Zeta tuvo que saltar hacia un lado para evitar un choque frontal—. ¡Solo! ¡No tenéis ni idea de la complejidad que guardan estas emisiones! ¡De lo que significa usar la propia naturaleza de nuestro planeta para las comunicaciones! ¡Únicamente unos pocos somos los receptores de tal conocimiento desde su origen! ¡Y menos los que podemos crear...

—¡Corta el rollo, Henry! —lo interrumpió Zeta con el ceño fruncido—. Sé que el cabreo que te produjo que descifraran tu trabajo, cuando planeábamos el rescate de Sun Valley, se ha convertido en una duda razonable sobre tu capacidad. ¡Supéralo!

—No lo entiendes, joven Ethabol —respondió sin ocultar una repentina tristeza—. Durante mucho tiempo fui inimitable, el único que podía crear una frecuencia tan compleja que nadie era capaz de descifrar. Ahora, no solamente lo han conseguido, sino que... ¡me imitan!

—¿Qué quieres decir?

—Esas ondas que capto, aquellas que emitían con tanta potencia que interferían en nuestras señales para comunicarnos con los chicos del barrio rico, son... Es... —Zeta alzaba las cejas y adelantaba la cabeza como animando a Henry a que encontrara las palabras para explicarse—. Una afrenta, un insulto, una inmoralidad.

—¡Joder, Henry! ¡Sé más explicito!

—¡Es un plagio! ¿Lo entiendes? He encontrado en ellas rastros de mi propio trabajo y sin embargo soy incapaz de reconocerlas. He dedicado todas las horas, nocturnas y diurnas, desde la muerte de esos muchachos a tratar de descifrarlas y no puedo. Es como un galimatías, una programación sin sentido. Ordenes de emisión y recepción sin pies ni cabeza... Me estoy volviendo loco.

Aquella última frase me arrancó de los labios una sonrisa irónica que duró apenas un segundo al darme cuenta de lo que Henry quería decir. Zeta debió pensar exactamente lo mismo que yo porque me miró de pronto y ambos supimos que existían pocas posibilidades de que estuviésemos equivocados. Aquella señal, propagada mediante la ionosfera no era otra que la segunda fase del proceso para la inserción en ARNA.

Sin añadir nada más, ambos nos dirigimos hacia la puerta de entrada al refugio.

—¿Por qué tengo la sensación de que me ocultáis algo? —preguntó Henry a nuestra espalda.

Zeta se detuvo para responderle. Desanduvo los pocos pasos que había dado y se colocó frente a él poniendo las manos sobre sus hombros, gesto que jamás habría recibido de mí.

—Tú preocúpate de tener preparada esa emisión lo antes posible. Es vital. Para todos. Olvídate de lo demás. Eres nuestro as en la manga, nuestra oportunidad de supervivencia. No quiero que pierdas el tiempo en nada más. Te necesitamos al cien por cien. Yo te necesito al cien por cien. Me lo debes. ¿De acuerdo?

—A la orden —respondió con lo que me parecieron fuerzas renovadas.

Cuando al fin entré en el refugio encontré a Noa sentada en su rincón favorito acompañada aún de Sean. Al parecer el ricachón había pasado allí todo el día, siendo consciente de que llegábamos al final de la carrera contra reloj habría decidido echar toda la carne en el asador. El caso es que, a mi pesar y sin él saberlo, me estaba haciendo un favor porque evitó que Noa viniera directamente a preguntarme acerca del estado de Marla. Quien sí acudió en busca de explicaciones fueron Lorean y Mark.

Apenas necesité diez escasos minutos para ponerlos al tanto de los acontecimientos. Will se unió a nosotros cuando Zeta hablaba del trabajo que en esos momentos estaba realizando Henry y, sin añadir nada, se encaminó en su busca para echarle una mano en lo que necesitara. Después, pedí a Sam que se acercara.

—-Han estado ahí todo el rato —dijo refiriéndose a Noa y su acompañante—. Sean ha insistido en que lo acompañara a dar un paseo en varias ocasiones pero ella no ha querido.

No sé cómo interpretó mi ceja arqueada en respuesta a aquella información, pero la reacción fue un ligero tono rojizo en sus mejillas.

—Pensé que te gustaría saberlo —añadió con un tímido encogimiento de hombros.

—Está bien, Sam —dije palmeándole un hombro—. ¿Podrías estar atento a los comunicados provenientes de la Corporación? También a todo lo que esté relacionado con vacunaciones de algún tipo.

—Dalo por hecho —respondió con una sonrisa a medio camino entre la disculpa, por si había metido la pata, y el agradecimiento, por contar con él para algo importante.

Hizo ademán de regresar sobre sus pasos cuando giró la cabeza para volver a mirarme.

—¿Cómo está Marla?

Había estado tan preocupado madurando cómo decirle a Noa el destino que había corrido su amiga que no pensé en el resto de ellos. Mientras Sam me miraba esperando sin duda buenas noticias, sentí como mi cerebro se bloqueaba en el mismo instante en que requerí su ayuda. Casi pude oír el clic de desconexión.

—Le ha pasado algo, ¿verdad? —añadió al ver que no me pronunciaba.

Todo vestigio de esperanza de estar equivocado abandonó su rostro cuando no respondí inmediatamente.

—Ella… Estaba sometida a tal inserción que no superó la… limpieza —acerté a mentir.

Me sentí un mierda por ocultar la verdad, por no otorgarle a la vida de Marla el reconocimiento que merecía, pero sabía que por mucho que lo intentara jamás comprenderían el verdadero porqué. Aquella mentira piadosa eximía de culpabilidad a los involucrados, evitaba posibles represalias y estúpidos sentimientos de culpa para Noa, pero me dejó un amargo regusto en los labios y el espíritu.

—¿Se lo has dicho? —preguntó realizando un movimiento con los ojos para que supiera a quién se refería.

—Aún no. No he tenido oportunidad. Aunque sé que retrasar lo inevitable no se lo hará más llevadero.

Sam asintió caminando abatido hasta su jergón.

Inspiré profundamente antes de exhalar el aire lentamente, dándome tiempo para reunir el valor que necesitaba.

—¿Tanto miedo te ha dado que puedan calcular tu posición que has decidido no moverte?

Sean no tuvo que elevar la vista para saber que era yo quien destrozaba su momento de felicidad junto a Noa. Atacar a alguien era la mejor forma para enmascarar mi verdadero estado de ánimo. ¿Y qué mejor diana para los dardos que el ricachón?

—En vista de lo ocurrido me he tomado el día libre.

—Yo diría más bien que has tirado la toalla. Pero afortunadamente no todos somos como tú.

—¿Han conseguido algo en el laboratorio? ¿Cómo está Marla? ¿Han podido anular su inserción? ¿Cuándo podrá volver con nosotros?

Sentí que mi determinación flaqueaba ante tal bombardeo de preguntas.

—Henry está trabajando ya en la emisión de lo que Sasha llama “la cura”.

—Eso es… Maravilloso —dijo con cierto brillo en la mirada, supongo que pensando en que también su madre se libraría de aquella esclavitud sin cadenas.

—Pero… —añadí antes de que su ánimo se elevara tanto que la caída en picado fuera demasiado dura—. Marla… no lo ha conseguido —dije al fin.

Noa se puso en pie, olvidando por completo la compañía de Sean y centrando en mi toda su atención.

—¿Qué quieres decir? —preguntó sin ocultar su miedo.

—Han hecho todo lo que han podido —mentí como un bellaco—, pero las reiteradas inserciones a las que fue sometida… La debilitaron demasiado para superarlo —noté que mi guerrera iniciaba el descenso por una empinada cuesta abajo, debía frenarla antes de que fuera demasiado tarde—. Noa, no puedes venirte abajo ahora. Sí, se ha marchado, para siempre, pero nos ha dejado el regalo de la salvación para todos nosotros. Honremos su memoria luchando hasta el final, ganándoles la batalla.

—Debí… Debí acompañarla. Estar con ella…

—Yo lo hice por ti.

—Pero…

—No te martirices con eso, por favor —supliqué—. Sabes de sobra que no habría cambiado nada.

Me dolía el alma como si me la estuvieran deshaciendo a patadas, sentí la necesidad apremiante de abrazarla, de consolar su dolor antes de que apareciera del todo, pero recordé que Sean estaba allí, atento a cualquier cosa que después pudiera utilizar en mi contra, así que apreté los puños y di media vuelta para salir al exterior.

—¡Jared! —me llamó ella.

Me detuve para encontrarme, al segundo siguiente, rodeado por sus brazos.

—Gracias, por no dejarla sola.

—No tienes por qué darlas —dije intentando no sentirme peor de lo que ya me sentía al mentirle en algo así—. Ya te he dicho que lo hice por ti.

—Y por eso te am…

No terminó la frase y no sé si me dolió más porque lo hizo sin duda al recordar que Sean estaba presente y observándonos, o porque aquella casi declaración venía promovida por mi gran mentira. Sea como fuere, no tuve agallas para enfrentarme a ello. Mascullando una excusa me deshice de su abrazo y reanudé mi camino hacia la parte trasera con la esperanza de que el helador frío nocturno, que ya reinaba afuera, me fustigara el cuerpo tanto como merecía.

—Henry ya ha terminado.

Esa fue la frase con la que Zeta me sacó del duermevela, cuando los primeros rayos de sol comenzaban a despuntar sobre la oscuridad del cielo nocturno. Creo que ha sido la única en toda mi vida que me ha puesto en marcha antes incluso de que las últimas sílabas fueran pronunciadas. Aunque tengo que añadir que no se le puede llamar dormir a lo que había estado haciendo en las últimas horas.

La noche anterior, después de darme cuenta de que Sean no se marcharía, decidí arrastrar mi jergón junto a una de las paredes y sentarme allí, apoyando la espalda, pero sin bajar del todo la guardia. Yo no dormiría con Noa, pero él tampoco.

—¿Ha empezado a emitirla? —quise saber cuando todavía no me había puesto en pie.

—Creo que sí.

Al parecer Zeta había pasado el tiempo acompañando a Henry, imagino que para evitar que se viniese abajo o que tratara de retirarse a descansar. Me alegré de que el hombre, a pesar de sus rarezas, supiera trabajar bajo presión. Conocía a mi amigo y sabía que podía ser muy persuasivo, por llamarlo de alguna forma.

Lo dejé mientras se encaminaba hacia el lugar donde reposaba su hermano y salí hacia el pequeño cobertizo. Justo tras mis pasos apareció un somnoliento Will.

—Buenos días —me saludó cuando retiré el tablón que hacía las veces de puerta para que pasara primero.

—Eso espero —le respondí.

Encontramos al tipo hecho un ovillo en el suelo, sobre una sucia manta, cubierto por lo que a primera vista parecía un trapo viejo, y que, cuando nuestros ojos se acostumbraron a la luz, reconocimos como un tapiz desgastado.

—Por todas las estrellas, Henry, vas a pillar una pulmonía —lo regañó William.

—Estoy tan cansado que ni la enfermedad me querrá —respondió el hombre con los ojos cerrados y la boca entreabierta de la que resbalaba un baboso hilillo transparente.

Will tomó posición frente a los grafenos y eligiendo algunas opciones en la pantalla visualizó el avance.

—¿Cuándo sabremos si funciona?

—El trabajo de Henry funciona sin duda. La programación de los científicos se está emitiendo perfectamente y sin fallos —respondió Will—, sin embargo es imposible saber desde aquí si produce el efecto que buscamos en los insertados.

—Entonces tendré que visitar la ciudad.

—¿Estás loco? —preguntó girando la cabeza tan deprisa hacia mí que temí que se partiera el cuello en el proceso.

—Es la única forma de tener la total seguridad de…

—Si esperas unas horas podrás saberlo solo con darte una vuelta discreta por los suburbios —me interrumpió muy alterado.

—Lo dudo. La Corporación no tiene huevos a meterse en esa zona a menos que utilicen a las fuerzas de seguridad. Los dejarán en paz hasta que tengan insertados a los sectores y el centro.

—Iré yo —Sean logró que hasta Henry irguiera la cabeza para unirse a nuestras miradas—. No puedo quedarme aquí más tiempo. Debo regresar si no quiero que empiecen a buscarme.

—Si han atado cabos, será como si te entregaras y todos sabemos cómo terminará eso —objeté a mi pesar.

—Terminaría de igual modo que si te atrapan a ti paseándote por la ciudad. Sabes que si voy yo el porcentaje de riesgo es menor.

—¿Y cómo nos dirás lo que necesitamos saber? ¿Te aventurarás a volver aquí?

—Nos encontraremos esta noche en el laboratorio de Lexter.

Por más que mi corazón se negaba a ofrecerle tal protagonismo frente a los demás, mi cerebro no encontraba alternativa mejor. Seguía sin confiar del todo en Sean, algo continuaba diciéndome que no era trigo limpio. Pero gracias a la orden de captura, acercarme siquiera al centro, era como meterme en la boca del lobo.

—Vamos Jared, sabes que tiene razón —murmuró Will.

—Maldita sea…, está bien.

El ricachón asintió sin ocultar cierta sonrisa de autosuficiencia antes de desaparecer de nuestra vista. Sacudí la cabeza cuando me sobrevino su imagen despidiéndose de Noa. ¿Qué le diría? ¿Cómo lo vería ella? Como un héroe sin duda… Menudo… Ag… Aprovecharse de un momento como ese para acercar posiciones era de ser…

—Si continúas apretando así lograrás hacerte sangre en las palmas de las manos —apuntó Will observando mis puños cerrados.

Para no ser testigo de lo que mi desbocada imaginación me había mostrado preferí quedarme con Will, tratando de entender, siquiera un poco, el trabajo que había estado haciendo Henry. Intentó explicármelo lo mejor que pudo pero, aunque comprendí algunos conceptos, en su totalidad continuó siendo un galimatías para mí.

Cuando volví a mirar el reloj habían pasado varias horas desde que Sean se marchó. Comencé entonces a cavilar cómo me desplazaría hasta el laboratorio y busqué a Zeta suponiendo que mi amigo querría acompañarme. Mientras pensaba en prepararme un tentempié que echarme al estómago antes de partir, encontré a Sam en el pasillo.

—¿Alguna novedad? —pregunté.

—No. Nada especial.

Ante tal respuesta me encogí de hombros, no sin cuestionarme si la detención de Sean saldría en las noticias como la captura de un traidor y cómplice del asesino Jared Stampton. En ese momento, al descubrir que sonreía, me dije que tenía que poner orden en mi sentido del humor, sobre todo en el carente de color.

—Sólo se tiran flores e informan a los ciudadanos de los distintos puntos de vacunación tanto en el centro como en los sectores azul y verde. Y anuncian los que mañana podrán encontrar en el rojo y amarillo.

—¿Nada en los suburbios?

Sam elevó una irónica ceja como respuesta.

—Ya.

Continué mi camino hacia la sala principal donde encontré a Zeta con Noa, sentados uno frente al otro. La charla parecía de lo más seria, tanto que el resto de los compañeros lanzaban furtivas miradas pero ninguno se atrevía a acercarse a ellos para preguntar. A un lado, sentados junto a la pared, Lorean y Mark intercambiaron un comentario en susurros al verme llegar. Quizá si hubiese tenido la oportunidad de verle el rostro a Noa, habría sido más delicado o…, quizá, habría continuado mi camino hasta el exterior y de ahí al laboratorio. O al infierno.

—¿También a ti voy a tener que partirte el cráneo? —bromeé con mi amigo cuando llegué junto a ellos.

Si el ambiente, cuando entré en la sala, cargado de figurado material piroplástico no sirvió como aviso de que el Cracatoa estaba a punto de explotar, debería haberme dado cuenta cuando la espalda de Noa se envaró significativamente.

Juro sobre todo el firmamento que el tiempo se ralentizó de tal forma que pude ver cada uno de sus nervios tensarse cuando al fin se puso en pie y me miró, como si estuviera contemplando a un extraño. Sus pupilas se habían convertido en dos ígneas esferas, en el fondo de las cuales, se retorcían con avidez la cólera y el odio más feroz.

—No voy a preguntarte cómo has podido... Me lo prometiste —busqué la mirada de Zeta al darme cuenta de lo que había pasado, pero él simplemente se limitó a devolvérmela con la misma dureza que yo imprimí en la mía—. Solo te diré que puedes considerarme tan muerta como a Marla. Y ahora ya puedes inventarte la historia que más te convenga. Tienes experiencia en ello.

—Noa... —ella elevó un dedo frente a su rostro, exigiendo en silencio que no continuara.

Más hundido en la miseria de lo que jamás me sentiré, pasó junto a mí evitando rozarme.

Pensé en pedir explicaciones a Zeta, preguntarle porqué me había dejado con el culo al aire en algo tan serio, pero la culpa era tan solo mía. Desde luego yo no era el responsable de la muerte de Marla, pero sí de ocultarle a Noa los verdaderos motivos y los sucesos que los acompañaron. Fui el único en tomar la decisión equivocada para evitarle más dolor a la persona que amaba sin caer en la cuenta de que una mentira como aquella aún podía ser más dañina que la verdad. Aunque ya en este punto, retrocediendo un poco en el tiempo, llegué a cuestionarme si tal decisión fue tan carente de egoísmo como pretendía hacerme creer a mí mismo.

Volví a mirar a Zeta. Lo único que conseguiría hablando con mi amigo sería perderlo a él también ya que lo cargaría con un fardo que me correspondía llevar solo a mí. Incapaz de pedirle que me llevara al laboratorio pues sabía que era imposible eludir el tema, opté por dirigirme a Mark.

—Necesito que me lleves a un sitio.

—¿Y no puede...?

—Solo quiero que me lleves en el coche, después puedes regresar, no está lejos. No serán más que treinta minutos de tu tiempo.

—Está bien —respondió.

Lorean compuso un mohín: —Pero...

—He dicho que está bien —recalcó Mark acariciando mejilla—. Estaré de nuevo aquí antes de que me eches de menos.

Ella le sonrió y me miró frunciendo el ceño de un modo que quería decir algo así como «eres como el perro del hortelano, perdedor».

—¿Adónde vamos? —preguntó Mark cuando salimos del refugio.

—Quiero recuperar mi moto.

Capítulo 25

Suspiré aliviado cuando la hallé bajo las ramas que usamos para ocultarla el fatídico día en que intentamos rescatar a los refugiados de Sun Valley. Tardé un buen rato en ponerla de nuevo en marcha, después de que Mark emprendiera el regreso con la promesa de que se marcharían del refugio lo antes posible. No teníamos la seguridad de que las cosas salieran bien y estuvo de acuerdo conmigo en que era mejor curarse en salud. Lorean y él ya lo habían estado hablando.

Estar tantos días abandonada y prácticamente a la intemperie había causado algunos daños en el sistema eléctrico. Pero logré arreglármelas con las pocas herramientas que guardaba en el pequeño maletero.

Una vez en camino, cavilé acerca de si había hecho bien en no hablarle a Mark sobre mi destino. No se puede decir que no intentara sonsacármelo, pero me encontraba convencido de que era mejor así pues comenzaba a barajar la idea de no volver. ¿Para qué? Todas mis acciones, las medidas tomadas, me llevaban por un camino sin retorno. Uno que se adentraba cada vez más en el espeso y pegajoso lodo de la culpabilidad. Error tras error, los había ido pagando, con costes cada vez más altos, tanto que lo único que me quedaba por ofrecer en el próximo era mi propia vida, pues todo lo demás ya estaba perdido.

Llegué al laboratorio con el ocaso, cuando los últimos rayos de sol arañaban el cielo, arrancándole tonos que iban del naranja al rojo. No me molesté en dejar mi montura en lugar seguro. Era imposible que su pérdida me provocara más dolor del que ya sentía.

—¿Qué haces tú aquí? —esa fue la bienvenida de Sasha desde aquella pantalla que únicamente mostraba sus raros ojos felinos.

—¿Ese es el nuevo santo y seña? —respondí con ironía.

Afortunadamente la mujer no se lo tomó a mal y me abrió.

Como siempre me sucedía tuve que parpadear varias veces para acostumbrar las pupilas al exceso de luz blanca. Cuando lo conseguí, mis ojos volaron sin control hasta la camilla, ya desocupada, donde Marla murió. Me pregunté tontamente cómo se habría deshecho del cadáver y tuve la precaución de no mencionarlo, aunque me asaltó la certeza de que el EBO de Manfred, que parecía haber sido acogido por aquella extraña pareja, no pasó por alto mi desliz visual.

—¿Zeta no te acompaña?

—No. He quedado aquí con alguien.

—¿Aquí? —se quejó Sasha.

—¿Se te ocurre un lugar más seguro en estos días?

Sasha no respondió, se limitó a encogerse de hombros y regresar frente a sus grafenos. Lexter no se inmutó cuando caminé hasta el fondo del laboratorio, prefiriendo la compañía del EBO, al menos a él podría mandarlo a callar sin remordimientos de conciencia.

Observé a ambos desde aquel lugar, como en otras ocasiones. Parecían totalmente concentrados en lo que fuera que estuviesen haciendo pero pude descubrir por pequeños detalles que no era así.

—Están preocupados por Zeta y su hermano.

—No conozco a nadie que sepa cuidarse mejor que él.

—Deduzco entonces que estás aquí por otro motivo que nada tiene que ver con él. ¿La joven Spencer quizá?

Lo fulminé con la mirada, advirtiéndole que no siguiese por ahí.

—Tus constantes vitales dicen que así es. Lo entiendo además de hermosa es buena persona. Si fuera humano...

—Pero no lo eres —lo interrumpí irguiéndome para elevar un puño amenazante—, así que no se te ocurra ni siquiera sugerir que…

Mantuvimos la mirada, pero luchar contra un semblante que no trasmitía nada me pareció absurdo al cabo de pocos segundos y volví a reposar la espalda en la pared.

—Sois curiosos —dijo después—. Los hombres —se explicó—. Tantos años sobre la tierra y solo habéis evolucionado físicamente. Después de siglos aún os dejáis llevar por los instintos más primarios. El deseo, los celos, la ira… No te lo tomes como un insulto —añadió al ver que volvía a tensarme—, es solo una apreciación.

—Guárdatelas para quien quiera escucharlas —respondí al ver en la pantalla que Sean se disponía a solicitar la entrada.

Dejé al metomentodo en el mismo lugar donde lo encontré y volví junto a los grafenos de Sasha, quien miraba la imagen del ricachón vistiendo la bata blanca con el emblema de Technology Corporation con una expresión entre sorprendida y enfadada.

—Es Sean —aclaré.

—Aún no nos has explicado el motivo de esta reunión —dijo Lexter avanzando hacia nosotros.

—Ábrele y lo sabrás.

—¡Esta es nuestra casa, Jared! ¡Nosotros decidimos a quién le abrimos la puerta! —respondió—. Te permitimos entrar porque eres amigo de Zacarias y sé que haces lo que está en tu mano por ayudar, pero no podemos dejar que esto se convierta en la segunda residencia de gente de la Corporación.

—Me gusta tan poco como a ti, créeme, pero tal como están las cosas es el único que puede pasearse por la ciudad sin levantar sospechas.

—¿Qué sabe? —preguntó Sasha con intenciones conciliadoras.

—Todo. Muy a mi pesar ha estado ayudándonos desde el principio.

—¿Y qué saca él de esto?

—Está… enamorado de Noa —confesé no sin acritud—. El lugar donde nos refugiamos es de su propiedad. Si quisiera entregarnos ya lo habría hecho.

La pareja se miró por espacio de unos segundos hasta que Sasha procedió a dejarle pasar. Lexter retrocedió unos pasos, girándose para ocultar el enfado que bullía en sus venas.

—Llegar aquí con esa bata no ha sido la mejor idea que has tenido —recriminé en susurros.

—Era la bata o terminar insertado —se explicó mientras no le pasaban inadvertidas las miradas desconfiadas de Sasha y Lex.

—Quítatela, aquí ya no te hace falta —mascullé.

Procedió a seguir mi recomendación lo más rápido posible y desechó la idea de colgarla sobre el respaldo de una de las sillas cuando llegó hasta nosotros un rugido procedente de la garganta de Lexter.

—Lo siento —se disculpó—, pero no he tenido alternativa. Los vacunados son inmediatamente insertados —informó poniendo sobre la mesa nuestra peor pesadilla.

—Han tenido la misma idea que nosotros. Transmiten la segunda fase mediante las ondas —expliqué—. Zeta y yo nos hemos dado cuenta hace unas horas, cuando Henry ha hablado sobre esa señal, decía que era un galimatías de órdenes sin sentido. Esperábamos que la cura funcionase.

—Pues algo no funciona bien —rebatió Sean.

—¡Imposible! —exclamó la pareja al mismo tiempo.

—¿Estás seguro?

—Desde luego, lo he visto con mis propios ojos.

—La programación de la cura es perfecta —aseguró Sasha.

—¿Podría verla? —solicitó.

—¡No! —Lexter no ocultaba la repulsión que le causaba tener frente a sí a un empleado de la Corporación—. ¿Pretendes venir a darnos clases? Yo creaba maravillas en el Tubo cuando tú aún no sabías limpiarte el culo sin ayuda.

Observé a los tres sin saber qué decir o cómo intervenir. Mis conocimientos sobre aquella tecnología eran tan sumamente reducidos que me sentí completamente inútil, así que recurrí a la que siempre me había parecido que tenía más sentido común de todos nosotros: Sasha. Pronuncié un silencioso «por favor», para que mediara en aquella batalla de miradas afiladas.

—Lex —Sasha lo tomó por el brazo y le acarició el rostro pero no consiguió borrar el odio que rezumaba de sus pupilas—, deja que lo haga. No tenemos nada que perder y la seguridad de Zacarias y Mike está en juego. Por ellos podemos tragarnos nuestro orgullo, ¿no crees?

Lexter no respondió, se limitó a darnos la espalda y continuar su camino hacia el fondo de la estancia para desaparecer tras una puerta que me había pasado desapercibida.

Sasha condujo a Sean hasta un grafeno donde le mostró el trabajo que habían realizado y éste estuvo estudiándolo durante largo rato.

—No veo fallas. Tiene razón. Es un trabajo perfecto.

—¿Entonces cómo es que no provoca el efecto para el que fue creado?

—Aquí tengo la edición de Henry, no entiendo nada de esto pero Will asegura que es correcto.

—Mal que me pese, no hay nadie mejor que Henry en eso —aseguró Sasha, dejándose caer sobre una silla con gesto derrotista.

El silencio se adueñó del laboratorio por espacio de varios minutos.

—Potencia —resolvió el EBO desde su lugar junto a la pared.

—¿Qué?

—Es lo único que tienen ellos y que a nosotros nos falta. Potencia de emisión. La cura no puede llegar hasta los afectados porque la frecuencia de la Corporación es mucho más intensa y la obstaculiza.

Al parecer Sean no había reparado en la presencia del EBO, o quizá sí y pensó que estaba desconectado, en cualquier caso se acercó a él para observarlo detenidamente.

—¿Nos hemos visto antes? —preguntó.

—En efecto. Hasta no hace mucho prestaba mis servicios en “El local”.

—Tú eres el EBO del que me habló Noa.

—Es un verdadero placer que la joven Spencer le tenga a uno en tan gran estima —dijo el robot sin ocultar cierta complacencia.

—Un EBO que habla sobre sentimientos. Absolutamente magnífico —balbució Sean observándolo con admiración.

—No tenía bastante con el espantapájaros que ahora también tengo que soportar al hombre de hojalata… —murmuré antes de darme cuenta de que eso me dejaba a mí con el papel del león cobarde.

Carraspeé y pensé en añadir algo para devolver a todos el sentido común—: Si el EBO está en lo cierto, todo esto se resolverá buscando una emisora de más alcance, ¿no es así?

—El problema es encontrarla.

—La única que puede emitir con esa potencia es la que usa la Corporación. He revisado por satélite cada una de las existentes en la ciudad —informó el biorobot.

—¿Y si emitimos desde varios puntos usando otras de menos alcance pero bien situadas? —propuso Sean.

—No es mala idea pero puedes apostar a que todas estarán vigiladas —rebatió Sasha.

—Además saben que contamos con la ayuda de Henry. Él mismo ha reconocido rastros de su trabajo en la que ellos usan. Por no hablar de que no tenemos el tiempo suficiente para coordinar algo así —añadí.

Permanecimos en silencio durante largo rato, buscando posibles soluciones que nosotros mismos descartábamos sin llegar a plantearlas al resto y, con cada rechazo, perdíamos parte de esperanza. El mutismo duró tanto tiempo que incluso Lexter regresó de su autoimpuesto exilio.

Intercambió algunas palabras con Sasha, imaginé que para ponerse al tanto de lo que ocurría.

—¿Hasta dónde estáis dispuestos a llegar? —quiso saber.

Su pregunta nos puso a todos en guardia e incluso, y a pesar de aquellas horrendas monturas metálicas que siempre llevaba sobre los ojos, en sus rasgos percibí la determinación. Emoción que logró abrirse paso a través de nuestro desánimo.

—Hasta el infierno si hace falta —afirmé.

—Perfecto porque ahí es donde voy a enviarte. A la mismísima caverna de Lucifer.

Miré como el EBO caminaba junto a mí con los ojos fijos en nuestro objetivo. Si Noa hubiera podido verme en ese momento, o saber sobre mis pensamientos, creo que habría reído igual que yo lo hacía internamente.

En otras ocasiones he alabado la inventiva de Sasha y Lexter, pero aquel plan, elaborado con poco tiempo y menos recursos, era sencillamente genial. Toda una navaja de Ockham que pendía sobre el cuello de la Corporación.

Palpé la máscara sacada del Sean original gracias al gel milagroso de Lexter, el mismo que usara tiempo atrás para robarme las huellas digitales. Sonreí al recordarlo. Pasearme por las inmediaciones de Technology Corp., ataviado con la bata blanca y el rostro de uno de sus ingenieros era el primer paso de toda una serie de acciones que nos llevarían a ganar, no una batalla: la mismísima guerra.

—Compruebo que estás de buen humor, a pesar de llevar la cara de quién te exaspera solo con su presencia —apreció el EBO—. Ni siquiera un complejo cálculo de probabilidades arrojaría un resultado semejante.

—Cállate —respondí.

—Bien, lo haré. Pero creo conveniente advertir que debemos ralentizar el avance para darle al verdadero Sean el tiempo suficiente.

Eran las primeras horas de la mañana. El sol aún no había asomado, aunque no tardaría. Eché un disimulado vistazo hacia la entrada practicada en el murete que rodeaba todo el complejo y me apoyé en la pared de un edificio cercano, cruzándome de brazos para contemplar la escena.

—¿No te preocupa que lo descubran antes de tiempo?

Sean había propuesto hacerlo en ese momento, con la aprobación del resto, para coincidir con el cambio de turno de los trabajadores. Los guardias estarían más concentrados en los controles y tardarían un poco más en dar la alarma.

—He hecho algunos cambios en la motocicleta —expliqué encogiéndome de hombros—. Si no hace ninguna tontería, todo irá bien. Además, mira a tu alrededor, media ciudad está insertada. No tenemos nada que perder por intentarlo.

A decir verdad los únicos que parecían estar aún en sus cabales eran los que hacían cola para la supuesta vacunación, el resto los miraban sin expresión alguna mientras continuaban caminando hacia donde les ordenaba ARNA. Fue entonces cuando me asaltó una pregunta interesante cuya respuesta quizá fuera la explicación de porqué Sean se había prestado a semejante locura: ¿Cuánto tardaría la Corporación en requerir la inserción de sus empleados? La cuestión me hizo observar con más detenimiento a los encargados de aquellos puestos ambulantes sanitarios. Los practicantes trabajaban rápida y metódicamente sin apenas intercambiar una palabra entre ellos. Al parecer ya habían comenzado...

Capítulo 26

—Ahí viene —anunció el EBO.

Miré hacia el lugar que había indicado con un movimiento de su cabeza y en pocos segundos mis ojos humanos lograron verlo avanzando a toda velocidad por la avenida principal.

—¡Vaya, Engel! —me saludó efusivamente otro individuo con bata blanca y aspecto engañosamente amistoso— ¿Gastándote la prima del ascenso en un droide? —su tono de voz fue de inconfundible envidia—. Aunque imagino que el montante no ha sido muy alto a juzgar por la versión ¿Lo has sacado a pasear o es él quien te pasea a ti?

Preferí encogerme de hombros mientras asentía para que la voz no me delatara.

—No pertenezco al señor Engel —respondió el EBO—. Pero formo parte del proyecto que tiene entre manos.

—Qué interesante —apuntó el tipo mirándolo de arriba abajo con curiosidad.

En otras circunstancias habría aplaudido la respuesta del robot, quien sin mentir contestó al imbécil para que yo no tuviera que hacerlo. Toda mi atención estaba puesta en cómo Sean reducía la distancia que le separaba del lugar donde nos encontrábamos.

—Me pregunto… —empezó de nuevo.

—Eso es sin duda maravilloso —lo interrumpió el EBO—. No existirían las grandes creaciones tecnológicas sin las preguntas que motivan la investigación. Ahora, si nos disculpa, debemos proseguir nuestro camino —anunció.

Aproveché el momento para despedirme del tipo con una inclinación de cabeza, mientras ocultaba una sonrisa. Debía admitir que el muñeco me estaba cayendo cada vez mejor y anoté mentalmente felicitarlo, en caso de que saliéramos con vida de aquella locura. Dejamos atrás al entrometido cuando al verdadero Sean le faltaban solo unos pocos metros para llegar a la entrada principal. Nos apartamos a un lado para no entorpecerle, ni tampoco a la horda de vigilantes que lo perseguiría.

—Hay humanos que merecen la inserción.

Observé de soslayo al EBO. Aunque su rostro no traslucía nada, por el tono utilizado no cabía duda de que se sentía molesto. Preferí no hacer comentario alguno que incentivara la charla. Tampoco habría podido aun queriendo: Sean se disponía a prender la mecha de la bomba que estallaría a los mismos pies del Tubo.

Entró rodando hasta el límite del motor para realizar un derrape justo frente a la puerta abalanzándose inmediatamente sobre el puesto sanitario. Decir que lo destrozó es quedarse corto. Creo que fue la única vez que disfruté observándolo, tanto que no me percaté de que el entrometido de hacía unos segundos regresaba a la carga. El EBO sí lo notó pues, asiéndome por el brazo, tiró de mí hasta colarnos en el recinto aprovechando el alboroto. Justo a tiempo ya que en ese momento oímos el inequívoco silbido del vuelo de tres drones un segundo antes de que sanara la alarma.

Infiltrados entre los que se apresuraban en pos de la entrada principal al Tubo, caminé sin dejar de echar cortas miradas a mi espalda. Hicimos el mismo recorrido hasta que a escasos metros el EBO me obligó a cambiar el rumbo, dirigiéndome hacia una puerta lateral. Recordé en ese instante a María Demarino saludando a Waicot desde aquel mismo lugar, inmortalizado en una fotografía. Lo miré extrañado de que supiera de aquel dato mientras abría para dejarme paso al interior.

—Guardamos una copia de los planos de los edificios corporativos en nuestra memoria RAM —se explicó.

—Eso nos facilitará mucho el trabajo.

—Eso y la huella de Sean Engel que guardas en el bolsillo —añadió poniendo voz a mis pensamientos.

Pero estaba claro que no todo el mundo nos lo pondría fácil. Mientras avanzábamos hacia la puerta que acabábamos de traspasar, había estado tan concentrado en detectar si algún guardia nos seguía que no reparé en que pudieran hacerlo otros, así que cuando oí que volvía a abrirse a nuestra espalda no pude controlar un sobresalto.

—¡Eh! ¡Sean! —exclamó el idiota de hacía unos minutos—. No podéis entrar por aquí. Este área está restringido. Sólo personal autorizado —informó con un brillo de superioridad que no entendí.

Comprobé que lo que decía era cierto cuando traté de abrir la siguiente puerta, dotada de sistema de seguridad, usando la huella de Sean sin éxito. Miré al EBO buscando ayuda.

—Lo lamentamos. No se nos había comunicado —dijo el EBO.

El tipejo se colocó justo en medio del estrecho pasillo, cruzando los brazos sobre el pecho y componiendo un gesto de superioridad.

—¿De verdad crees que me chupo el dedo, Engel? ¿Qué estáis tramando? ¿El numerito de ahí afuera tiene algo que ver con vosotros?

Fruncí el ceño a modo de respuesta.

—¿Qué pasa? ¿No dices nada? ¿Ahora eres mudo? ¿No hablas con la plebe?

Pensé en continuar con la farsa pero habría sido demasiado forzado, además allí no había testigos que pudieran ver lo que estaba a punto de pasar. Caminé hacia él, haciendo desaparecer la distancia que nos separaba en apenas tres zancadas.

—¿Y tú? ¿Estás autorizado? —pregunté entre dientes cuando estuve a su lado.

—Sí… —respondió jactancioso antes de caer en la cuenta que el tono de mi voz no cuadraba con el que debería haber oído— ¿Quién demonios…?

—Sorpresa, gilipollas —respondí reduciéndolo sin demasiados problemas.

Mi idea inicial había sido llevarlo como rehén por si encontrábamos más obstáculos en el camino, sin embargo el EBO consideró, sin consultar con nadie y en cuestión de medio segundo, que supondría un lastre innecesario y lo dejó KO con un golpe seco en la parte posterior de la cabeza.

—Usa su dedo y sigamos.

Seguí la recomendación del robot y arrastré el cuerpo del desdichado hasta el lector.

—Hay que reconocer que tienes estilo —adulé a mi compañero biomecánico cuando solté el pulgar del inconsciente una vez la puerta se hubo abierto—. ¿Y si despierta?

—Para cuando lo haga ya habremos terminado aquí.

Después de atravesar un nuevo pasillo, esta vez algo más ancho y con varias puertas a ambos lados, llegamos hasta una sala que albergaba grafenos enrollados, nodos, terminales, torres completas de OBAS y varios sillones como los que usaron cuando estuvimos a punto de ser insertados. No negaré que estuve tentado de reducirlos a cenizas pero una mirada del EBO bastó para devolverme la cordura y recordarme que pagaríamos el tiempo perdido con algo mucho más caro que el oro: nuestra propia vida.

Continuamos siempre hacia adelante hasta que nos vimos obligados a girar a la derecha. Donde nos encontramos con otra puerta provista de seguridad.

—Procede —pidió el robot.

Saqué la huella dactilar de Sean sin demasiadas ceremonias temiéndome lo peor.

—Si no funcionó en la anterior… —compartí mis pensamientos.

—Aquella era una puerta de entrada y salida. Esta es únicamente de salida. ¿Por qué perder el tiempo programándola exclusivamente para las mismas personas que pueden entrar por la otra?

Creo que por mi mirada comprendió que no lo seguía en el razonamiento.

—Vamos, procede. No es momento de explicarte en qué consiste la gestión de tiempo y recursos en una Corporación como esta. Funcionará y pronto nos encontraremos en el primer ascensor.

Tal como auguró el EBO el chivato del lector se tornó verde en menos de un parpadeo y apenas tuvimos que recorrer tres metros más para llegar a los grandes elevadores. Echando un vistazo a la pantalla de los dinteles dedujimos que en la planta superior encontraríamos a gran parte de la plantilla de Technology, pues en su totalidad se encontraban parados precisamente allí. El androide apretó los botones de todos, pero me detuvo antes de entrar en el primero que llegó, abriendo sus entrañas para acogernos.

Alzó un dedo frente a mis ojos, solicitando un minuto, y se entretuvo apretando pisos dispares en cada uno de ellos, antes de arrastrarme al interior de otro, solicitando que se detuviera en un piso anterior al último.

—¿Maniobra de distracción? —pregunté al iniciar el ascenso.

—De camuflaje —me corrigió.

—Bien. En cuanto a lo de antes… —me miró sin comprender a qué me refería—. Lo de las puertas de entrada y salida —aclaré obteniendo un asentimiento—, ¿cómo saldremos de aquí, del Tubo?

—¿A estas alturas te preocupa eso?

—Eres una máquina, imagino que habrás calculado probabilidades y obtenido un plan.

—En efecto —sonrió un instante—. Pero he de añadir que tú también deberías haberlo hecho. Es de necios entrar en un lugar del que no sabes si podrás salir.

—Si fueras humano y hermano del jodido Lexter, no os pareceríais más…

—¿Por hacerte ver tus errores?

—Acompañándolos de insultos —apunté.

—Te resulta extremadamente molesto, así que es una buena forma de que los recuerdes en el futuro para no repetirlos. Además te evita tener que dar las gracias, palabra que, junto con "por favor", se te atragantan.

Durante el último tramo, experimenté una liviana sensación de ingravidez cuando los frenos entraron en funcionamiento. Durante mi anterior visita con los estudiantes del Centro de Estudios, que parecía haber ocurrido hacía años luz, fuimos parando prácticamente en todas las plantas así que no pudo alcanzar la velocidad de aquel momento.

Pensar en ese entonces trajo a mi mente a Noa. De haber estado con nosotros, la forma en que se sentía elevarse el estómago combinada con la adrenalina probablemente le habría producido arcadas. O quizá ya las estaba sintiendo al saber que me había marchado del refugio de la manera en que lo hice. Muy cobarde, lo sé, pero como ya he dicho en varias ocasiones: soy incapaz de hacer las cosas bien cuando se trata de ella.

Ese es mi maldito modo de amarla, sin límite, sin convencionalismos, sin control y hasta sin educación.

—¿Recuerdas a qué hemos venido? —oí al EBO desde la puerta abierta del ascensor.

—Por supuesto —me recompuse al instante.

El robot me había pillado con la guardia baja y la mente blanda. Pasé por delante de él con la dignidad que pude reunir y avancé en dirección a las escaleras, dando gracias al cielo por los indicadores.

—Muchos, también Monique, dirían que Noa merece algo mejor. Pero por más que pueda molestar, creo que hacéis buena pareja —oí a mi espalda.

Traté de fingir que no sabía de qué hablaba y continué subiendo los peldaños cadenciosamente. Hasta que el acto de morderme la lengua me produjo un regusto amargo.

—¿Que pueda molestar? —repetí deteniéndome y dándome la vuelta para mirarlo—. ¡Gracias! —dije poniendo especial énfasis en el agradecimiento para asegurarme que notaba la doble ironía—. Es lo último que esperaba oír en un momento como este y viniendo de un robot —añadí al ver que fruncía el ceño—. Me conmueve saber que tengo tu aprobación.

Puse los ojos en blanco para demostrarle, aunque fuera teatralmente, lo ridículo de su comentario. Tuvo la acertada deferencia de no responder y pudimos seguir el camino. Probablemente, si mi obcecación me lo hubiese permitido, me habría dado cuenta de un pequeño detalle que continuaba pasando por alto: ¿cómo demonios un jodido robot era capaz de dar en el clavo en cuanto a la razón de mis pensamientos, fueran de la clase que fueran? ¿Tan transparente podía llegar a ser?

—Acabemos con esto de una jodida vez… —dije dispuesto a abrir la puerta para adentrarnos en el penúltimo piso, el de realidad virtual según sabía.

Apenas tuve los dos pies dentro de la estancia cuando me quedé paralizado con el EBO junto a mí.

—¿Dijiste arreglos de última hora? —la pregunta del robot sonó en mis oídos carente de la carga irónica que debería haber llevado. Seguramente porque mi mente decidió que era mucho mejor concentrarse en lo que teníamos a unos diez metros delante de nosotros, que en arrancarle de cuajo el bio procesador alojado tras su tabique nasal.

No encontramos ni rastro de los empleados de la Corporación que supuestamente habían buscado allí refugio ante el asalto motociclista. Sin embargo, su protagonista, flanqueado por un EBOP a cada lado, me miraba con ojos de cordero degollado. Sean musitó una disculpa que no llegó a mis oídos. Entendí que era absurdo continuar con la jodida careta del ricachón pegada a la mía y me deshice de ella lo mejor y más rápido que pude.

—¡Entréguese! ¡Es una orden!

Sonreí de medio lado y miré a mi derecha.

—¿Opciones? —consulté a mi acompañante.

—Solo dos. Entregarse o pelear.

—¿Probabilidades para la segunda?

Miró a su alrededor antes de responder. Me percaté de que mientras lo hacía, retrasaba las manos hasta ocultarlas tras de sí, asiéndose a la barra horizontal del sistema de apertura de la puerta.

—Diría que un 50 por ciento si te quitas de en medio.

—Fanfarrón.

El EBO me devolvió una mirada con ceja arqueada incluida, como respuesta. Aprendía rápido.

—¿Derecha o izquierda? —ofrecí.

—¡Entréguense! —repitieron, cumpliendo a la perfección con la segunda advertencia que marcaba la ley.

—Mejor al suelo, aunque deberás ser rápido para llegar hasta el acceso de la última planta, la entrada es la que está justo tras nuestro comité de bienvenida.

—La vez que estuve aquí Sean nos dijo que está restringida. Y dudo que tenga vía libre después de descubrir que les ha traicionado.

—Pero sabemos cuál es el protocolo de seguridad y solo es cuestión de tiempo que tengamos la clave. Lexter ya está trabajando en ello. Me la trasmitirá en el momento adecuado pero tendrás que introducirla en ese mismo instante, pues no tardarán en cambiarlas. Es cuestión de segundos.

—¿Y cuando pensabas decírmelo?

—Cuando lo preguntaras —se encogió de hombros.

—¡Esta es la última advertencia! ¡Entréguense pacíficamente o nos veremos obligados a usar la …!

Mi compañero no dejó que el biorobot terminara la frase. En menos de un pestañeo arrancó la barra de la puerta, esa fue la señal y me eché al suelo en el mismo momento en que la arrojó, como si se tratase de una lanza, directamente a la cabeza del robot. El otro se puso en movimiento, echando mano de su arma reglamentaria al notar que el compañero caía desmadejado fuera de juego con la barra metálica incrustada justo en el punto donde la nariz iniciaba el descenso. Sean también reaccionó al verse libre y se giró hacia el acceso al que se suponía que yo debía llegar. Mi acompañante se movía como un avezado robot creado para la lucha, esquivando los proyectiles con rapidez, usando todo lo que estaba a su alcance como escudo y en continuo movimiento: alejándose de mí para atraer la atención de su adversario, dándome la oportunidad de correr en línea recta hacia la maldita puerta.

—¡Vamos Lexter! —grité estúpidamente cuando me detuve junto al teclado numérico, como si el científico pudiera oírme.

Sean puso su dedo pulgar en el lector.

—Dudo que eso funcione —dije teniendo en cuenta lo que me había dicho el EBO.

—La apertura está condicionada a una combinación de lectura digital y clave numérica. Han podido cambiar la clave, pero no han tenido tiempo de eliminar el registro de mi huella. Avisé a Lexter de mi captura y desde entonces está asaltando el sistema continuamente, obligándoles a cambiar la numeración, así que los tiene entretenidos desde hace un rato.

Comprendí entonces a qué se había referido el EBO al decirme que conocían el protocolo de seguridad, pero no tuve tiempo de quejarme ante tal falta de información, pues comenzó a soltar una retahíla de números mientras continuaba en frenética pelea con su contrincante.

—3, 6, 2, 5, 5... —recitaba.

Al terminar la frecuencia de números el sistema emitió el inconfundible sonido de apertura al tiempo que un gran peso se alejaba de mi pecho. Casi ponía verme con el estandarte de la libertad ondeando sobre mi cabeza al clavarlo en el mismo corazón de la Corporación. Pero no fuimos los únicos en deleitarnos con aquella preciosa música hidráulica. El androide de seguridad también lo registró y solicitó refuerzos.

—La seguridad de la zona cero ha sido burlada. Activen nuevos efectivos y el plan de contingencia.

Mi acompañante aprovechó el momento de emisión del robot para asestarle el golpe de gracia y hundir el puño en el centro de su sintética cara, arrancándole los circuitos en el mismo movimiento. Desechó el puñado de material blanquecino, chorreante de un líquido espeso y verde, mientras le arrebataba el arma y corrió renqueante hacia nosotros.

Sean tomó la delantera mostrándonos el camino, sabiendo de antemano que los planos de aquella última planta no estarían incluidos en la base de datos del EBO.

—Rápido —nos urgió—. No tardarán en llegar más como esos y echar la puerta abajo.

Cruzamos varios pasillos, subimos escalones y dejamos atrás algunas salas antes de encontrarnos de pronto en una estancia circular, repleta de pantallas y presidida por un gigantesco cilindro de grafeno que no cesaba de procesar datos.

La seriedad con que Sean y el EBO contemplaron aquella aparatosa máquina me indicó sin necesidad de preguntas absurdas que se trataba del cerebro central del proyecto ARNA. El robot fue el primero en apartar la mirada de aquel hipnotizante ir y venir de códigos y se puso manos a la obra.

Después de evaluar los paneles de protección, sin ninguna ceremonia y valiéndose de la fuerza bruta, arrancó uno de ellos para extraer varios cables y conectores.

—¿Me echáis una mano o vais a continuar ahí como pasmarotes? —llamó nuestra atención—. Sean ve a la pantalla y crea una trasera por la que colarme, de ese modo me ahorras un poco de trabajo y tiempo.

—A la orden.

—Jared, tú ven aquí, hay una serie de puertos a lo largo de mi espina dorsal, me ayudarás a conectarlos.

No tuvo que repetírmelo. Fui tomando cada uno de los cables que me ofrecía y enchufándolos a los lugares que me iba indicando en cada ocasión. El plan era descargar la cura directamente en el cerebro central, de ese modo la primera orden que recibirían de ARNA aquellos malditos nanorobots al ser activados sería su autodestrucción. De pronto una de las pantallas frente a nosotros se activó, desplegándose, y nuestros ojos volaron hacia Sean. Este movió la cabeza negativamente, rechazando la idea de que él tuviera algo que ver con ello.

Observamos con atención la imagen que apareció un segundo después. María Demarino acompañada de todo un equipo al completo de EBOP y un tipo al que no había visto en toda mi vida, nos observaban desde el otro lado. Pero no fue esa imagen la que me heló la sangre, sino lo que advertí tras ella: la inconfundible estructura del refugio que hasta hacía solo unas horas había considerado mi propia casa.

—Un EBO obsoleto y el asesino Jared Stampton, dos deshechos de la sociedad unidos en un fin común —se sonrió con ironía—. Desde el momento en que te vi supe que me traerías problemas —añadió dirigiéndose a mí desde el grafeno—. La gentuza como tú, borregos, cortos de entendederas, que no saben apreciar los avances tecnológicos que podemos ofrecer a la ciudadanía, siempre se oponen estúpidamente al progreso.

—¿Progreso? ¿Así llamáis a esta mierda? —repliqué.

—Esa... —se atragantó al intentar repetir el insulto que sintió herir su ego científico—. Es la última y más avanzada creación de inteligencia artificial. Pero ni aunque empleara toda una vida en explicarte su magnanimidad lograrías apreciar su belleza, su inmensidad, sus infinitas posibilidades y aplicaciones.

—No creas, yo encuentro alguna que otra aplicación que tú ahora mismo no puedes ni imaginar, pero también seré tan magnánimo como este trasto y te ahorraré el esfuerzo de estudiarlas: será una gran fuente de reciclaje de piezas porque cuando terminemos con ella dudo que sirva para nada más —respondí sin dejar de conectar los terminales que el EBO me pasaba.

—Eso dependerá de si logro elevar su valor frente a tus ojos.

—¿Quieres vendérmela? Lo siento, pero ya tengo tostadora—respondí sin dignarme a mirar la pantalla.

—Solo debo incrementar su activo con... digamos... un par de vidas. ¡Traedlos!

Hasta ese momento había albergado la esperanza de que mis amigos habrían sido lo suficientemente espabilados como para abandonar el refugio después de que yo lo hiciera, pero al parecer no había sido así. Miré el grafeno donde la imagen de Noa y Zeta intensificó el bombeo de mi corazón hasta que sentí el martilleo constante del órgano en mis oídos. El nombre de mi guerrera escapó de entre mis labios convertido en un doloroso quejido. Sean notó mi desazón y temiendo lo peor abandonó raudo la pantalla sobre la que trabajaba para entrar en el ángulo de la cámara y el grafeno.

—Sasha nos avisó pero fue demasiado tarde, cayeron sobre nosotros antes de que pudiéramos hacer algo —se disculpó Zeta.

El EBO que lo sujetaba lo zarandeó para que cerrara la boca.

—¡Soltadlos! —exigí—. Es a nosotros a quienes queréis.

—Se equivoca señor Stampton, a ustedes ya los tenemos —respondió arqueando una irónica ceja—. Abandonen el edificio de inmediato, retírense de mi creación y seremos benevolentes, los dejaremos con vida. Incluso, después del arrojo que han demostrado valoraré si les otorgo el honor de ser Nodos en ARNA.

—¡No lo hagas Jared! —gritó Noa con todas sus fuerzas.

—¡Noa! —gritamos a la vez Sean y yo.

—¡Sean! —rugió el hombre que acompañaba a Demarino—. Te exijo que cumplas con tu obligación y termines con esta locura.

—Nunca he dejado de cumplir con mi obligación, padre —respondió éste—. Desde el momento en que me gradué con honores en tecnología médica y realicé el juramento hipocrático. El que tú has olvidado al parecer.

¡Padre! Fue entonces cuando observé al hombre con más detenimiento y advertí el parecido físico entre ambos. A pesar de la evidente diferencia de edad, Sean había heredado de su progenitor el color del cabello, de los ojos, e incluso el modo en que fruncía el ceño para demostrar severidad.

—¿Cómo te atreves? —rugió el hombre.

—¿Padre? —repetí esta vez en voz alta sin salir de mi asombro—. ¿Tu padre está metido en todo esto?

—Mi padre es el gerente y principal accionista de la Corporación —escupió Sean.

—Maldito hijo de…

Cedí al impulso de abalanzarme sobre él, al caer en la cuenta de cuál había sido la pieza que me faltaba para entender la forma de actuar del ricachón. Desde el principio supe que ocultaba algo y allí estaba por fin. Un fuerte sonido, proveniente de un piso más abajo, nos indicó que los refuerzos solicitados por el EBOP, amenazaban con echar la puerta abajo tal como había augurado Sean. Solté su pechera y bajé el puño que estuve a punto de estrellar contra su bonita cara. No sería muy inteligente reducir aún más nuestro número en vista de lo que se nos venía encima. Para colmo, lo que estábamos contemplando, gracias al grafeno desplegado, debía ser el plan de contingencia solicitado.

—¿Y bien, señor Stampton? ¿Qué decide? ¿Su muerte y la de sus compañeros o la vida de todos disfrutando de una inserción de status avanzado? —repitió Demarino.

Traté por todos los medios de buscar otra solución, una que nos proporcionara tiempo. Eché una ojeada a mi retaguardia y comprobé que el EBO estaba a punto de terminar las conexiones necesarias. Quizá si jugaba un poco con ellos, podría iniciar la descarga del programa.

—Ustedes son científicos, no pueden estar hablando en serio de las muertes de...

—Quizá no estamos siendo lo suficientemente claros para que lo entienda —respondió el padre de Sean.

Asintió hacia uno de los EBOP que retenían a Zeta y éste acercó el cañón del arma a su sien.

—¡Un momento! —grité alarmado, pero aún no había terminado de pronunciarlo cuando el cuerpo de mi amigo cayó  muerto después de la detonación.

Creo que en ese momento me volví loco por dentro. Mi mente reaccionó de un modo extraño, sintiendo el deseo de terminar con la vida de aquellos miserables hijos de perra, queriendo gritar cuanto los odiaba mientras les arrancaba la piel a tiras, partido por el dolor al ver cómo habían matado a Zeta, acudieron las imágenes de su pequeño hermano, de Sasha y de Lexter, de las veces que habíamos bromeado juntos y todo lo que habíamos pasado, todo eso con el cuerpo paralizado por el miedo.

—¡No! ¡No! ¡No! ¡No! —repetía una y otra vez pero mi voz apenas lograba abrirse paso a través de mi garganta.

Tan absorto estaba en la pantalla, tan petrificado mientras era incapaz de apartar los ojos del cuerpo inerte de Zeta, que no me percaté de que Sean ya no se encontraba a mi lado.

—Gracias, Sean —respondió el EBO.

No sé cómo pero me di la vuelta y comprobé que había ayudado al robot a terminar de conectarse. Volví a clavar la mirada en la pantalla y comprobé horrorizado como esta vez era Noa quien lloraba angustiada con la boca del arma apretada contra su cabeza.

Un gran estruendo al final de pasillo nos avisó de que el grupo de EBOP de refuerzo habían logrado tirar la puerta abajo.

—¡No! —me desgañité mientras Sean corría hacia el grafeno— ¡Un momento! ¡Nos entregaremos!

—Eso no cambiará nada, Jared —respondió Sean—. No permitirán que vivamos.

—¡Sí, lo harán! ¡Demarino ha dicho...!

—¡No, no lo harán! Demarino no toma decisiones como esta. Solo retrasarás las muertes. Nos conectarán al escáner para hacerse con todos los datos y localizar a quienes nos han ayudado. Después de eso nos matarán para evitar que esto se repita. ¿No lo entiendes? No permitirán más errores, de ninguna clase. Mi padre no lo permitirá. No es la primera vez que encubre un asesinato, ¿verdad, papá? —preguntó con ácido veneno en su voz.

—¡Lo hará! ¿Verdad que lo hará? —rogué mirando directamente al hombre a través de la pantalla. Me devolvió la mirada sin que su rostro transmitiera alguna emoción—. ¡No será capaz de terminar con la vida de su propio hijo! —apelé.

—No será él quien aprete el gatillo, nunca es él —añadió Sean—. Presta atención a tu oído Jared, el grupo de EBOP estarán aquí en apenas dos minutos y no pararán a preguntar si has llegado a aún trato.

Escuché la explicación de Sean sin apartar la mirada del hombre que continuó imperturbable, sin demostrar ninguna reacción por su parte.

—¿Verdad? —le insistí.

—Durante toda su vida he dispuesto que no le faltara de nada aunque siendo quien fue su madre jamás tuve la certeza de que naciera de sus entrañas y no de un tuvo de ensallo a partir de un poco de mi ADN. Pero desde el momento en que decidió ir en mi contra, dejé de reconocerlo como hijo —respondió—. Vamos, terminad con esta pantomima —añadió dándonos la espalda para desaparecer de la imagen.

El primer disparo proveniente del pasillo se incrustó en una de las piernas de nuestro robot. No se quejó, no sé si pueden sentir dolor, de todos modos corrí en su dirección para tratar de ayudarlo. Mientras me hacía con la placa que había arrancado para acceder a los paneles y usarla como parapeto, Sean se precipitó hacia el grafeno pero le fue imposible llegar, una bala perdida terminó alojada en su cadera derribándolo estrepitosamente.

—¡Sean! —grité.

Trató de arrastrarse pero estaba muy malherido y la sangre brotaba profusamente de la herida consumiendo sus fuerzas a demasiada velocidad.

—Tendrás que hacerlo tú —me dijo el EBO.

Titubeé.

Mis ojos volaron alocados a la pantalla donde había visto morir a Zeta y amenazar la vida de mi guerrera, pero esta ya no mostraba absolutamente nada. Los primeros disparos, convertidos en una lluvia de balas, habían alcanzado la pantalla destrozándola.

—Vamos, ya no hay vuelta atrás. Yo te cubriré —dijo el EBO sacando el arma que había robado para apuntar a los de su misma especie.

—No dejes que sus muertes hayan sido en vano. Noa no te lo perdonaría.

Mi guerrera. Ella habría luchado hasta el final.

Asentí resuelto a alcanzar mi objetivo y si como pago se requería mi vida, la daría sabiendo que volvería a encontrarme con Noa donde fuera que mi alma viajara.

—¡Ahora!

Corrí sacando fuerzas de flaqueza, sintiendo como a medida que avanzaba algunas balas hacían blanco en mí, mordiéndome la carne, arrancándome la vida en el proceso. Grité encolerizado, porque solo la ira amortiguaba el dolor. Moriría, sí, pero no lo haría sin más, no ofrecería mi vida  a cambio de nada, me llevaría conmigo aquella creación del demonio, robaría las horas y la inversión económica que habían sido necesarias para hacerla realidad, arrasaría aquella prisión de barreras mentales con mi último suspiro.

—¡Libertad! —grité mientras activaba el sistema y comenzaba a descargarse el programa que actuaría como un virus informático, reduciendo a la nada el jodido proyecto ARNA.

Epílogo

Lo primero que se abrió paso en mi cerebro fue el insistente pitido de una máquina. Boqueé varias veces hasta que me di cuenta de que entraba aire en mis pulmones y tomé conciencia del alocado bombeo de mi corazón. Un desagradable hormigueo se apoderó de mis piernas y brazos. ¿Eso era lo que se sentía al morir? Ordené a mis párpados que se retiraran hacia atrás y respondieron de inmediato.

¿Donde me encontraba? ¿Un quirófano? No. imposible, la luz que me taladraba los ojos hasta producir dolor era extrañamente amarilla. Me resultaba imposible enfocar correctamente, por no hablar de ver algo debido al lagrimeo constante. Un peso sobre la cabeza se me antojó demasiado molesto, e ignorando la picazón que sentía alcé las manos para hacerlo desaparecer. Palpé el metal frío. ¿Un casco? 

Sujetándolo entre las palmas tiré de él extrayéndolo y el aire fresco me ayudó en gran medida a deshacerme de la molestia en los ojos. Efectivamente era algo parecido a un casco. Estaba sentado en uno de aquellos divanes envolventes. Miré a mi alrededor, todo era blanco a excepción del diván abatible en el que estaba medio tumbado. Lo observé un poco mejor y deduje que la campana recogida tras de mí, me había mantenido allí encerrado antes de despertar. Todo era...

¡Un momento!

Aquello no era un quirófano. Ni se le parecía.

Volví a centrar la mirada en el chisme que me había sacado de la cabeza, en su interior. Unas letras amarillas atrajeron mi atención: Game Over.

—”Temperatura: normal. Ritmo cardiaco: dentro de los parámetros calculados. Riesgo de parada: Menor del diez por ciento” —oí que informaba.

—¿Qué? —grité— ¿Dónde estoy? —pregunté completamente desorientado.

Nadie respondió.

Me levanté trastabillando y tuve que apoyarme en la pared cuando quise dar el primer paso hacia la puerta de cristal cerrada.

Una montaña de preguntas se agolpaban en mi mente pero esta solo parecía dispuesta a prestar atención a cuanto tenía que ver con las funciones motoras. Intenté dar un nuevo paso sin dejar de usar la pared como sostén.

La sombra de una figura empezó a tomar forma al otro lado del cristal esmerilado. Observé el pomo girar y el terror me atravesó como un puñal, urgiéndome a buscar un lugar donde esconderme. ¡Venían de nuevo a por mí! ¡Me habían salvado la vida para conectarme al escáner!

—Veo que te recuperas con rapidez —la voz de Sean me sorprendió cuando calculaba las posibilidades de meterme bajo la única mesa de la estancia—. Ven, acompáñame.

—¿Dónde estamos? ¿Por qué nos han devuelto a la vida? —el tono de mi voz sonó excesivamente ronco hasta para mí. Como cuando despertaba por la mañana después de unas buenas horas de descanso. O como se despertaría alguien que había estado al borde de la muerte.

—Ven conmigo y te lo explicaré todo.

—¿Qué ha pasado con Noa? ¿Dónde está ella?

—Acompáñame, Jared, por favor.

—¡No iré contigo a ninguna parte hasta que respondas! —exclamé.

Sean suspiró.

—Noa está perfectamente. Si me acompañas podrás verla.

Su respuesta eliminó un gran peso de mi interior. Ella estaba bien. Había sobrevivido, o quizá nos habían devuelto la vida, o... Maldita fuera, me daba igual lo que hubiera pasado, solo importaba que estaba sana y salva. Avancé hacia la puerta todo lo deprisa que mis adormilados músculos me lo permitieron.

—Tranquilo. Es normal. El efecto pasará en un par de minutos.

—¿El efecto de qué?

Sean me sonrió de una manera que se me antojó irónica, autosuficiente y completamente estúpida. Hizo el amago de sujetarme del brazo con la intención de ayudarme, pero yo no quería nada que viniera de aquel ricachón hijo de perra.

Desde el momento en que lo conocí, lo odié, por distintos motivos, pero en aquel preciso instante para mí era uno de los causantes de todo lo que habíamos sufrido. No estaba siendo justo, lo sabía, en última instancia el culpable era su padre, no habían dudas a ese respeto, pero necesitaba culpar a alguien más cercano y… ¿Quién mejor que Sean?

Dejamos atrás la habitación sobre la que rezaba el número seis.

—¿Dónde estamos? —quise saber mientras me conducía por un pasillo.

—¿No lo recuerdas? —negué con la cabeza.

No recordaba nada de lo sucedido después de los balazos. Y a propósito de eso... Bajé la cabeza para comprobar mi estado de nuevo.

—Estamos en el Tubo —respondió.

La respuesta no me habría sorprendido más si me hubiese dicho que nos encontrábamos en Disneylandia.

—Pero...

—Tranquilo. Todo está bien.

—¿Todo...? ¿Ha vuelto a la normalidad? ¿Tan rápido?

Sean me miró frunciendo el ceño, como si no entendiera de qué estaba hablando. Un segundo después elevó las cejas y abrió los ojos desmesuradamente, incluso creo que reprimió una carcajada.

—Ahora entiendo —dijo, asintiendo repetidamente.

No añadió nada más, solo empujó la puerta frente a la que nos habíamos detenido y me cedió el paso.

Unos fuertes puñetazos llamaron nuestra atención y Sean me adelantó con rapidez hasta ponerse frente a un gran cilindro. En su interior se encontraba Noa aporreando el cristal. Por la tensión del cuello supuse que gritaba pero no podíamos oír nada de lo que decía.

—Un momento. Un momento —pidió Sean dirigiéndose hasta el grafeno.

La pantalla que la mantenía prisionera comenzó a abrirse y Noa dejó de golpearla. Esperó hasta que se encontró libre y salió de allí.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Sean auscultándola y midiendo la dilatación de las pupilas.

Noa no respondió. A cambio lo abofeteó sonoramente.

—La próxima vez que quieras jugar con mi mente, te sugiero que pidas permiso.

—¿Jugar? —repetí y a mi cerebro acudió la frase que no había entendido: Game Over.

—Tienes razón —aceptó Sean contrito—. Debo pediros disculpas, pero era necesario que...

Una nueva bofetada lo acalló.

—Me importa una mierda lo necesario que era —sentenció Noa.

—¿Jugar? —volví a repetir, esta vez mirándola, pidiéndole una explicación.

—¿Aún no lo sabe? —exigió mirando a Sean.

—Él ha sido el master de la segunda parte. Su mente aún no ha reaccionado y separado vivencias —respondió.

—¿De qué estáis hablando? —exigí.

—¿Recuerdas haber entrado conmigo en el Tubo? —preguntó Noa— Vinimos en una excursión organizada por el centro de estudios. ¿Lo recuerdas?

—Sí, pero...

—Eso —me interrumpió—, nuestra visita, ocurrió hace unas horas —añadió Noa.

Continuará…