JEZZ BURNING

NOCHE DE OFRENDA

Protagonista:

AMAROK

Ojos: Profundos, rasgados y negros.

Rostro: Alargado y de frente despejada.

Cabello: Largo, Liso y Negro

Pelaje: Gris

Estilo / identif.: Indio / pluma gris moteada Categoría y Status: Original / Mano derecha de Atrox Origen: Cherokee / Maldito por una Inuit. / Nagual Su honor hace que aún se sienta ligado a Atrox debido a la deuda que existe entre ellos, aunque no siempre está de acuerdo con las indicaciones u ordenes de éste. Siente que es su deber ayudarle. Guarda un profundo respeto a la memoria de su padre y deberá honrarla llegado el momento mediante El Pacto

Argumento:

Galilahi y Unole están a punto de casarse y comparten una feliz vida juntos, pero una extraña criatura termina con la vida de Unole y sume a Galilahi en una ceguera absoluta.

Quince años después, Galilahi vive apartada del mundo en una cabaña en las montañas de Carolina del Norte.

Mientras tanto, el apuesto Amarok ha regresado a su hogar para cumplir con su destino como licántropo y mantener la palabra dada en un pacto.

Un día, durante uno de sus paseos por el bosque, Galilahi cae en una de las trampas que Amarok había colocado para proteger su guarida.

Gracias a sus gritos, él acude en su ayuda y la rescata antes de que el veneno provoque su muerte. Sintiéndose culpable por su estado y atraído por su belleza, Amarok se deshace en prestarle todo tipo de cuidados.

Amarok sabe que no debe olvidar los motivos que le han llevado de vuelta al poblado: cumplir con los rituales para nombrar a su sucesor.

Pero está preocupado por cómo se están desarrollando los acontecimientos, duda de su sucesor y, además, los valiosos manuscritos de sus antepasados han desaparecido de su guarida.

DEDICATORIAS

Quiero dedicar este libro: primero, a todas esas personas que aman las letras y que, día tras día, dedican parte de su tiempo en volcar sus sentimientos en el papel. A aquellas que aun recibiendo una mala opinión de alguien cercano saben reconocer sus errores y trabajar más duro para conseguir superarlos. A aquellas que durante horas son capaces de darle vueltas a una idea, esa que comienza con la escasa luz de una cerilla y termina prendiendo la pira que da vida a una historia. A aquellas que jamás pierden la esperanza de que su trabajo sea publicado y disfrutado por cientos de personas. A todas ellas, quiero hacerles llegar mi cariño, comprensión y complicidad.

También, hacer una mención especial a las que he ido conociendo desde que inicié este camino y que me han brindado su amistad y una gran ayuda completamente desinteresada. Se os quiere.

Y, cómo no, a mis incansables lectoras y lectores. Siempre os tengo presentes.

Jezz Burning

http://jezzburning.blogspot.com

Un anciano estaba hablándoles a sus nietos sobre la vida.

Les dijo: «Un combate se está librando en mi interior... es una pelea terrible entre dos lobos. Un lobo representa el miedo, la ira, la envidia, la pena, el arrepentimiento, la avaricia, la arrogancia, la culpa, el resentimiento, la inferioridad, las mentiras, el falso orgullo, la prepotencia y el egocentrismo.

»El otro lobo es la alegría , la paz, el amor, la esperanza, la generosidad, la serenidad, la humildad, la amabilidad, la benevolencia, la amistad, la verdad y la fe».

Miró a los niños y añadió: «Esa misma lucha está teniendo lugar en vuestro interior y en el de cualquier persona que viva».

Los niños se quedaron pensando un momento y uno de ellos preguntó al abuelo: «¿Y cuál de los dos lobos ganará?».

El anciano respondió: «Ganará el lobo al que más alimentes».

LEYENDA CHEROKEE

PRÓLOGO

Montañas Great Smoky (Carolina del Norte).

Quince años atrás

—Ha quedado muy bien, ¿verdad? —le preguntó él mirando orgulloso hacia todos los lados y a ninguno en particular.

El pequeño fuego que habían encendido en la chimenea iluminaba las paredes de la cabaña aún por decorar.

—Sí, es muy bonita. Has hecho un buen trabajo.

—Hemos hecho un buen trabajo —la rectificó—. Juntos.

—Aunque aún se ve vacía —sentía no poder participar económicamente en aquella cabaña del mismo modo en que lo hacía Unole. A cambio, intentó ayudarle en su construcción de todas las formas posibles.

—Nos encargaremos de llenarla de niños —dijo antes de volver a besarla con renovada pasión.

Galilahi le rodeó el cuello con sus brazos y respondió a su beso entregándoselo todo. Unole se separó un poco de sus ardientes labios y suspiró.

—Es algo tarde, deberíamos marcharnos —su dedo índice vagó perezoso por el canal que formaban los pechos femeninos.

Galilahi compuso un mohín de disgusto.

—Otras veces hemos estado hasta bien entrada la noche —repuso.

—Lo sé. Pero precisamente por eso los viejos comienzan a murmurar y no quiero que nadie diga nada feo sobre mi preciosa futura esposa. Además, creo que Anitsutsa se huele algo. Vigila todos mis movimientos y si no me encuentra en la cama... —puso los ojos en blanco—. No quiero que descubra la existencia de la cabaña hasta que estemos a punto de casarnos.

—Tu hermana es increíble. Ya debería haberse dado cuenta de que lo nuestro va en serio. Estoy harta de oír lo de que sólo somos un par de niños.

—Déjala. No te preocupes, algún día acabará por aceptarlo. Lleva una temporada especialmente quisquillosa. Por lo visto las últimas noticias que le han llegado de ese Consejo, o como sea que ella lo llama, la han puesto más nerviosa de lo habitual —explicó. Unole dejó el lecho que hasta el momento habían compartido durante la última hora, sintiendo un acusado mareo —. Creo que hemos bebido demasiado —comentó sonriendo mientras se llevaba una mano a la frente como tratando de frenar así el bailoteo de su visión.

—Vuelve a la cama conmigo Unole, está lloviendo, ¿vas a cambiar el calor de mis brazos por la helada lluvia? —le tentó.

—No cambiaría por nada el calor de tus brazos, ni el de todo tu cuerpo —añadió acariciándola con la mirada—. Pero he de volver, lo sabes.

—Está bien —se dio por vencida y se levantó de la cama para tomar su ropa. La bebida ingerida también le jugó una mala pasada y perdió el equilibrio un par de veces en el proceso de vestirse.

—Además —añadió Unole abrazándola desde atrás—, pronto llegaré a la mayoría de edad y estaremos juntos para siempre. Ni los ancianos, ni Anitsutsa podrán oponerse.

Galilahi giró, encerrada entre los brazos de Unole, para recompensar sus palabras con un tierno beso.

—Venga, márchate —le dijo sin demasiada convicción mientras le propinaba un suave empujón en el pecho—. Tienes que descansar.

—Tú también deberías hacerlo ya.

—Y lo haré, pero primero quiero recoger un poco este desastre —señaló las botellas de cerveza, unas a medio consumir y otras vacías; restos moribundos de una tardía celebración por haber terminado la cabaña.

—Deberíamos haberla construido más cerca del poblado.

—¿Y tener que soportar las miradas furibundas de tu hermana mientras trabajábamos en ella? Ni hablar.

—De todos modos en algún momento tendremos que decírselo.

—Como has dicho prefiero hacerlo cuando quede poco para la boda —

sugirió traviesa. Unole rió.

—Prométeme que no te matarás limpiando esto antes de dormir. La mañana llega pronto.

—No te preocupes, no me importa hacerlo. Después de todo, no tengo a nadie con quien entretenerme, esto me mantendrá ocupada unos minutos

—respondió con un deje de tristeza en la voz.

Él le tomó por los hombros para que le mirara a los ojos. Aquellos profundos ojos negros que tanto amaba.

—En unos meses pondremos remedio a eso, ¿de acuerdo? —la sonrisa de Unole siempre conseguía hacerle olvidar cualquier cosa que no tuviera que ver con él.

—De acuerdo —aceptó con otra sonrisa como respuesta.

Se despidió de ella con un fugaz beso en los labios y haciéndose con el paraguas se marchó. Galilahi permaneció por espacio de unos segundos con la mirada aún clavada en la puerta cerrada. La sonrisa que mostraba su rostro fue decayendo poco a poco hasta convertirse en un ligero eco de la felicidad vivida.

Pronto cambiaría el hecho de tener que despedirse cada noche. Pronto no tendrían que esconder su relación a Anitsutsa. Pronto todos comprenderían que no tenían nada que hacer frente al amor que se profesaban.

Suspiró y centró su atención en el desorden que reinaba a su alrededor.

Martillos y sierras se entremezclaban con botellas y migas de los pequeños bocadillos que habían devorado.

Se afanó en recogerlo todo lo mejor que pudo, bregando con los estragos que estaba realizando el alcohol en su visión y su cabeza, cuando entre la ropa de cama reconoció el colgante de Unole.

Su hermana se lo había entregado aquel mismo día, según le había explicado, para alejar de él las malas vibraciones que le rodeaban.

¡Maldita bruja!, pensó sabiendo que esas malas vibraciones a las que se refería no eran otra cosa que ella misma.

Su primer impulso fue lanzarlo a las llamas y dejar que éstas lo consumieran, pero eso podría meter en problemas a Unole.

No. Tenía que devolvérselo. Probablemente si llegaba a casa sin él y Anitsutsa lo notaba, volvería a tenerlo encerrado varios días como castigo. Cualquier excusa era buena para mantenerlo alejado de ella.

Con esa terrible idea en mente, se colocó el colgante en su propio cuello y salió al exterior sin pensarlo dos veces, con la intención de devolvérselo.

La insistente lluvia caía sobre ella pero no le importó en lo más mínimo.

Unole le llevaba varios minutos de ventaja y no había tiempo que perder.

Dejó el camino que habían despejado de maleza, para ganar tiempo y terreno. Corrió sorteando árboles, tratando de abrirse paso por el bosque mientras la cabeza amenazaba con estallarle. La escasa iluminación, la pesadez que notaba en sus músculos y la visión borrosa, no la ayudaban demasiado.

—¡Unole! —le llamó con la respiración agitada.

Algunos metros por delante de donde se encontraba, un movimiento llamó su atención. Se retiró el pelo mojado que el agua se empeñaba en adherir a su rostro, tratando de enfocar en vano.

Esperó unos segundos y avanzó.

No recordaba con exactitud si alguna vez había oído hablar a los ancianos sobre osos que merodearan por aquella zona. Fuera como fuese, debía ir con cuidado.

De nuevo una sombra oscura se deslizó entre dos troncos y se detuvo.

—¿Unole?

Sólo obtuvo el repiqueteo de la lluvia como respuesta. El viento frío que se levantó de pronto para unirse al helado aguacero, consiguió que Galilahi temblara presa de incontrolables tiritones.

Con paso vacilante siguió caminando. Tenía que encontrarle. Llegó hasta los árboles que había estado observando. Allí la maleza era mucho más alta y le llegaba prácticamente hasta las caderas.

—¿Unole? —volvió a intentar.

Un rugido a su espalda le advirtió tarde del peligro. Lo que fuera que había atisbado momentos antes ahora se encontraba tras ella. El miedo tomó las riendas de sus reacciones y comenzó a correr alocadamente, el poblado ya no debía estar lejos. Pero apenas había dado dos o tres zancadas sus pies tropezaron con algo que la hizo caer de bruces.

Sus piernas quedaron sobre lo que creyó que debía ser una rama gruesa caída y su cuerpo sobre algo viscoso.

El terreno estaba completamente enlodado.

Y era lodo lo que esperó ver en sus manos cuando logró centrar la mirada al intentar levantarse para reanudar su carrera y escapar de lo que la perseguía. Pero no fue así. No era barro lo que cubría sus manos, sus brazos, y sus ropas. El terror recorrió su cuerpo cansado, añadiendo más dolor a todos sus huesos y paralizando sus músculos, cuando al fin pudo discernir un oscuro tono carmesí. Era sangre que resbalaba por su piel aún templada.

Miró al suelo irreflexivamente. Lo que había tomado como la rama que la había hecho tropezar no era otra cosa que una pierna, amputada, arrancada del tronco. El estómago se contrajo violentamente, amenazando con expulsar el contenido, mientras el cerebro intentaba procesar cuanto los ojos registraban. Hasta que alcanzó a vislumbrar la identidad de quién había encontrado la muerte aquella noche. Unole.

Las dos enormes garras que se cerraron entorno a sus brazos acallaron el grito que comenzó a emerger de su garganta, mientras sentía un fétido aliento sobre ella.

Con una fuerza que jamás podría ejercer un ser humano, la hizo girar para encararle.

Nunca había creído las historias que contaban en el poblado acerca de los skinwalkers, jamás creyó que un hombre pudiera convertirse en semejante monstruo. Pero en aquella noche no había cabida para leyendas sino más bien para pesadillas. Con los ojos inyectados en sangre y las amenazadoras fauces entreabiertas, la increíble y fiera bestia que estaba apunto de devorarla era aterradoramente real.

Fue entonces cuando ésta pareció reparar en algo que le hizo retroceder apenas unos centímetros. Algo que colgaba de su cuello.

El colosal monstruo resopló, volviendo a salir de entre aquella mortal mandíbula un pútrido olor a descomposición, y tras soltarla de un empujón que la hizo caer de nuevo, desapareció en la espesura.

Después todo se volvió negro. Negro como el monstruo. Negro como el destino que le aguardó aquella noche tras la puerta por la que desapareció Unole.

Capítulo uno

Montañas Great Smoky (Carolina del Norte) En la actualidad

Amarok respiró profundamente, llenando sus pulmones de aquel limpio y perfumado aire. El viento, como respondiendo a su necesidad, jugueteó entre las copas de los árboles para después enredarse en matorrales y diminutas flores y, finalmente, introducirse por su nariz ofreciéndole el añorado aroma que tantas veces había tratado de recordar. Pero un recuerdo nunca podía compararse con la realidad, pensó con una sonrisa. La luz del sol arrancaba brillantes destellos verdes de las hojas aún tímidamente salpicadas de rocío. En el cielo, las nubes vagabundeaban perezosamente como sutiles pinceladas de blanco sobre el azul intenso de la mañana.

El viaje había sido largo y tedioso, pero una vez puestos los pies en su amada tierra pensó que merecía la pena. Oír de nuevo el rumor de las aves y los pequeños animales que poblaban el bosque era maravilloso.

Por un momento consiguieron que olvidara el poco tiempo del que disponía para disfrutarlo; Anitsutsa ya habría iniciado los preparativos tal y como acordaran por teléfono la última vez.

Los años pasados en Londres junto a Atrox no consiguieron disminuir su amor por las Shaconage,‹a type="note" l:href="#nota1"›[1]‹/a› las Montañas Humeantes.

Algunas veces, envuelto en la espesa niebla de la noche inglesa había cerrado los ojos y casi podido sentir que dejaba su cuerpo en la concurrida ciudad y su espíritu transportado a la quietud y solaz de los bosques. Pero sólo eran deseos, espejismos de su mente producidos por el anhelo del alma.

Ahora que el Nunhyunuwi era el Alfa de Inglaterra y compartía su vida con Koralli, la hermosa Original una vez humana y periodista que había tratado de descubrir su verdad, ya nada le retenía allí. Saldada su deuda, ahora debía cumplir con el Pacto.

Pero aún tenía algo importante que hacer. Un par de obligaciones requerían su atención y debía cumplirlas para sentirse en paz consigo mismo: la primera y más importante era para con su padre. La segunda, conseguir averiguar el secreto que guardaba el licántropo más extraño que jamás hubiera conocido. Y sabía cómo hacerlo.

Varulf, o el Sueco, como algunos lo conocían, era un ser de un único extremo y de un solo principio; el suyo propio. Y el problema no era ése en realidad, muchos otros licántropos preferían mantenerse lejos de manadas lideradas por un Alfa, tal y como él hacía, pero éste en concreto parecía optar por aquellas en las que reinaba algún problema, alguna rencilla, algo que produjera luchas o simplemente diferencias entre bandas o incluso contra las normas del Consejo.

Era probable que si sólo eso hubiera llamado su atención, el interés le hubiera durado a lo sumo unos días, hasta destapar el porqué de aquella rebeldía y su tendencia por combatir, pero no fue sólo esto lo que descubrió. La marca, aquella marca que se dibujaba en su frente y que hablaba de la pureza del que la portaba, fue en definitiva lo que le alarmó e impulsó a investigar más sobre él. Si Varulf era lo que sospechaba, debía informar al Consejo.

Caminó la distancia que le separaba de la tumba a paso tranquilo y sus ojos recayeron sobre el lugar con pesar. En aquel hermoso paraje, protegido por altos y ancianos árboles, dormían el sueño eterno aquellos que ya habían abandonado el mundo de los vivos.

Depositando la mochila en el suelo, extrajo de ella el regalo hecho con sus propias manos.

—Querido udoda... -escapó de sus labios mientras colgaba el colorido presente en las astas que marcaban el lugar de descanso de su progenitor—, he vuelto para cumplir el juramento que firmaste con tu propia sangre y honrar así tu nombre, una vez más.

Recordó el rostro de su padre con todo detalle aún teniendo como inconveniente el tiempo que había pasado desde su muerte.

Attacullakulla fue un gran hombre, un héroe entre los suyos, pero le había dejado un legado terriblemente pesado. A diferencia de muchos otros cherokees que recibían como herencia negocios rentables, bienes inmuebles o buenas cuentas corrientes, Amarok no disfrutaría de riquezas ni bienestar, a él sólo le restaba cumplir con el horrible destino que le esperaba desde prácticamente su nacimiento como licántropo.

Qualla Boundary (Carolina del Norte)

—Creo que... Estoy casi seguro de que era él.

—¿Crees? —preguntó Anitsutsa furiosa mirándole momentáneamente antes de volver a darle la espalda—. No me sirve que estés casi seguro.

El rostro del hombre mostró su disgusto ante la explosión de mal humor de la guardiana.

—Debes comprender que muy pocos de nosotros le han visto en persona, y yo no soy uno de ellos.

Tenía razón. Odiaba reconocerlo pero Joseph tenía razón. Cerró los ojos con fuerza. El problema radicaba en que, si realmente era Amarok, no comprendía el porqué no se había dirigido directamente allí.

—Lo siento, Joseph —le dijo cuando éste comenzaba a retirarse.

—Deberías descansar, Anitsutsa —contestó desde el vano de la puerta.

Descansar. Una bonita ilusión. ¿Cuánto hacía que no se permitía descansar? A decir verdad, ¿alguna vez lo había hecho? Quizá sí, pero hacía tantísimo tiempo que apenas podía recordarlo.

Volvió a centrar su mirada en el exterior; a través de aquella ventana podían verse las prístinas montañas. En sus cimas ya se insinuaba tímidamente la blancura de la nieve. En unos meses llegaría el frío, pero por el momento y hasta que eso ocurriera, las cabañas para turistas estaban llenas a rebosar y gran parte de las Great Smoky eran un hervidero de grupos de personas con ojos sedientos de la verde y salvaje belleza de la tierra.

Por eso la palabra descanso quedaba fuera de su vocabulario. La temporada de otoño en el albergue estaba resultando agotadora, la afluencia de viajeros era continua. Esto, junto con sus obligaciones como la Guardiana del Pacto, le absorbía cada minuto del día.

Quizá si Unole aún estuviera con ella todo hubiera sido diferente.

Una tristeza infinita y que jamás tendría consuelo se apoderó de su ser como siempre que recordaba su muerte.

Apretó los puños y respiró profundamente, intentando relajarse. Por su posición dentro de la tribu muchos la tomaban como ejemplo de persona dedicada al trabajo duro y con una templaza digna de admirar.

No podía dejarse guiar por las emociones.

Con renovada energía nacida de la simple voluntad, abandonó la cabaña.

—¡Michell, recoge al siguiente grupo de turistas y después reúnete conmigo para organizar el espectáculo de mañana para el área este!

El hombre dio un brinco y se puso en camino.

—¡De acuerdo, jefa! —exclamó.

Giró sobre sus talones para dirigirse hacia el albergue y comprobar la buena marcha de la recepción de los nuevos clientes que llegarían en breve, pero de nuevo sus ojos volaron en busca de la montaña, consiguiendo incluso frenar su avance. Otorgaría a Amarok aquel día con su noche antes de comparecer frente a ella. Ni una hora más.

Galilahi permaneció sentada mientras Phillip, el chico del reparto, terminaba su trabajo. Ya había entrado y salido de la cabaña dos veces, así que adivinó que estaba acabando con el encargo.

Trató de recordar, mientras pasaba el dedo por la reciente quemadura, si estarían a la vista del joven las galletas que había terminado de hornear a mediodía. El amortiguado sonido del ocasional ladronzuelo que trataba por todos los medios no hacerse notar, le confirmó que así era, y sonrió para sí.

—Ya he terminado, señora —dijo después de tragar con cierta dificultad para no delatarse.

—Está bien, Phillip.

—También he rellenado los cuencos de cuentas, he visto que casi no le quedaban. Pero tranquila, he respetado el orden de los colores. He cambiado las agujas por unas nuevas y le he dejado un carrete de hilo nuevo.

—Gracias, eres un buen chico. Tu padre debe estar orgulloso de ti.

—Si lo está, no es a mí a quien se lo dice. Galilahi sonrió ante los pensamientos del joven formulados en voz alta.

—Todo llegará, Phillip. Recuerdo cuando todavía eras un niño y acompañabas a tu padre hasta aquí.

—Pero ya llevo meses realizando estos trabajos solo. Me gustaría que confiara un poco más en mí y me permitiera ayudarle con la tienda.

—Ya lo haces, le descargas de estas otras obligaciones.

—Pero ya soy un adulto —se quejó.

—Veamos cuánto has crecido. —Se acercó a él y posó las palmas de sus manos en el rostro del joven—. ¡Oh, sí! Has crecido muchísimo, eres prácticamente un hombre. ¿Qué edad tienes?

—Diecisiete recién cumplidos. Soy un hombre —reafirmó.

Galilahi volvió a reír, esta vez más abiertamente.

—Lo eres, desde luego. Bueno, cuando Joseph venga a final del mes hablaré con él para decirle lo bien que realizas tu trabajo, quizá así considere aceptar tu ayuda también en la tienda.

—¿Hará eso por mí?

—Claro —dijo, y le sonrió con ternura.

—Gracias.

Pensó que le hubiera encantado poder verle los ojos chispear. Por el tono de su voz estaba segura de que así había sido.

—He de irme ya.

—Lo sé. Ten cuidado con esa camioneta.

—Lo tendré.

Esperó hasta que los pasos de Phillip se dirigieron a la puerta. A continuación, decidió que ya era hora de ir a buscar un poco de agua al pequeño riachuelo que pasaba detrás de la casa y fue a por el cubo.

—¿Olvidas algo? —preguntó al joven aún parado junto a la entrada abierta.

—¿Cómo sabe que aún no me he ido? ¿Cómo lo hace?

—Muy fácil, no he oído el motor de tu camioneta —rió.

—¡Oh! Claro —se carcajeó—. Qué tonto he sido —comentó mientras se alejaba.

Galilahi salió y apoyó la espalda en la cabaña mientras Phillip arrancaba su vehículo.

—¡Volveré mañana por la tarde para recoger las piezas de encargo!

—¡De acuerdo! —contestó y alzó una mano para despedirse de él—. ¡

Recuerda traerme la lona y los listones de madera que te pedí para cubrir el huerto! —Era importante protegerlo de la nieve que caería durante el invierno. —¡Tranquila, lo recordaré!

Cuando el rugido del motor se perdió en la lejanía, se permitió relajarse un instante.

Ya estaba avanzado el otoño y las visitas de Phillip probablemente serían menos asiduas. Le añoraría.

Su familia había hecho un buen trabajo con él. Era responsable y educado, aunque estaba de acuerdo con el padre en que aún le faltaba madurar un poco más. Su pequeño hurto hablaba del niño todavía escondido detrás de aquel rostro de hombre joven.

En cierto modo, sonrió traviesa, ella tenía la culpa por dejar a su alcance, de manera tan flagrante, la tentación en forma de galleta. Pero ¿a quién le amargaba un dulce?

Sintió el sol en el rostro, aquel día había amanecido con una temperatura muy agradable. Quizá un paseo hasta el río, por el simple placer de caminar y abandonar unos minutos la cabaña, no le sentaría mal. Después de todo, pronto no podría hacerlo. Por su invidencia, en un par de meses tendría que obligarse a la casi total clausura en su hogar, la nieve significaba para ella un peligro mortal. Y aunque hacía muchos años que había aprendido a no temer a la muerte, tampoco tenía necesidad de buscarla gratuitamente.

Tomó su cayado con la mano libre y buscó el camino que ya no volvería a usar hasta el verano siguiente.

No se equivocaron. Amarok ya estaba allí, tal y como ellos dijeron que estaría. El maldito imbécil había cumplido con sus planes a la perfección.

Era tiempo de que él también pusiera en marcha su parte del acuerdo.

Hacía pocos días, no le había parecido tan lejano el momento en que le ofrecieron aquel trato y, sin embargo, habían pasado décadas. Después de todo, ¿quién hubiera pensado que hablaban en serio? Con todo el poder que manejaban, aún no comprendía el porqué recurrir a una treta de semejante envergadura. ¿Pero quién era él para contradecirles?

Saldría ganando con el intercambio. Ya había conseguido parte de su recompensa y el resto lo obtendría con la entrega de aquellos documentos.

Reconocía que el indio sabía cómo ocultar lo que no quería que fuera encontrado. Había indagado por prácticamente todo oí bosque tratando de descubrir su guarida tal y como le sugirieron, sin conseguirlo.

Pero él había llegado y ya no podía volver a intentarlo, tomaría la alternativa más larga pero que no le traería problemas. Dejar, como le aconsejaron después de informar sobre la infructuosidad de sus pesquisas, que los acontecimientos discurrieran normalmente sin levantar sospechas. Al final, Amarok no tendría otra opción que revelarle de su propia boca todos sus secretos.

Allí comenzaba el bosque. Paró de caminar y dejó que el cuerpo reposara su peso sobre las piernas ligeramente separadas. El cabello suelto se meció al compás del viento. Tomó unos segundos para inspirar el salvaje y fresco aroma que penetro en él como el mejor de los perfumes. Una, dos, tres... perdió la cuenta de cuántas veces dejó que el aire inundara sus pulmones hasta sentirlos arder.

La bestia rugía en su interior y sonrió en el instante en que sus ojos cambiaban del negro profundo habitual, al color de las brasas incandescentes. Con cierto macabro placer pasó la lengua sobre los afilados colmillos que ya despuntaban del resto de la blanca y mortal dentadura. El poder del animal se inyectó en sus músculos humanos dotándolos de una nueva tensión y fuerza. Abrió las manos ante sí, inclinando la mirada hacia abajo para encontrar la imagen entre la de sus pies desnudos y observó cómo los dedos de sus cuatro extremidades se convertían en garras y la dureza del terreno se perdía por completo.

Justo en ese estado de transformación, decidió que era suficiente y se concentró en dominar la invasión del alma maldita.

Apretó los puños y alzó el rostro al cielo, casi completamente oculto por el verdor de los árboles, reprimiendo un aullido.

Dejó que la sed de libertad se apoderara de cada fibra de su ser y se lanzó al corazón del bosque con el ansia del niño privado de su más preciado tesoro durante demasiado tiempo. Tanto que ya comenzaba a pensar que había imaginado disfrutarlo.

Corrió y corrió, alternando las potentes zancadas con saltos.

Imprimiendo cada vez más velocidad en su avance hasta que tuvo que curvar la espalda para ayudarse con las garras. Lo que habían sido arbustos, troncos, o cualquier tipo de vegetación, se convirtió en un uniforme borrón verde esmeralda. En varias ocasiones sintió cómo la corteza de los árboles se desprendía en pequeñas astillas e incluso se clavaban en su carne. No le importaba, había soñado con aquellos segundos de bendita locura durante décadas, como para preocuparse por un poco de sangre o dolor.

Por primera vez en muchísimo tiempo, se sintió en comunión con la madre naturaleza. Él, su ser mismo, era parte de ella, y ésta lo acogía con amoroso arrullo, haciéndole saber cuánto lo había añorado y permitiéndole disfrutar de toda su magnánima grandeza.

Entre la densidad, atisbo su meta y de un último y descomunal salto llegó a un pequeño claro. Allí seguía, imperturbable, la piedra bajo el gran roble rojo donde acostumbraba a sentarse su padre, después de algún baño en el río cercano, para contarle retazos de su vida.

Attacullakulla, su padre, nació en plena colonización, allá por 1721, recién firmado un tratado para sistematizar el comercio y establecer fronteras entre el territorio indio y la colonia.

—Nosotros, los Yun'wiyá,‹a type="note" l:href="#nota2"›[2]‹/a› éramos un pueblo tranquilo —le explicó con voz profunda. La misma que aún recordándola conseguía transmitirle la tranquilidad de antaño—. Mi padre fue el Jefe Blanco de la tribu. ¡Un gran hombre y un gran guerrero! Recuerdo que siendo un niño, como tú ahora, Amarok, gustaba de deambular alrededor de la cabaña donde se reunía con sus ayudantes y su portavoz.

»Jamás tomaron la llegada del hombre blanco como una amenaza. De niño, había jugado con los hijos de los elegantes colonos ingleses, y también con los del Fuerte Toulouse, cuando se asentaron los respetuosos franceses. Para nosotros, todos eran iguales, vinieran de donde vinieran.

»El problema que trajeron no era el color de su piel. Fue el egoísmo, la envidia, la más insana avaricia... Y las armas de fuego —explicaba con pesar.

»La primera de las guerras que tuvimos que enfrentar ocurrió antes de que yo naciera. Muchos fueron tomados como rehenes, tanto de una parte como de otra. Los más ancianos aún seguían esperando la vuelta de los jóvenes guerreros que habían sido apresados y esclavizados, y no veían con buenos ojos el intercambio de pieles por las armas y la munición que tantas vidas habían segado.

»Fue un periodo de paz superficial sobre lo que más tarde sería el inicio de la decadencia y casi total exterminación de nuestra gente. Bajo la aparente tranquilidad comercial, se fraguaba una creciente inquietud por parte de los ingleses. Éstos no veían con buenos ojos las transacciones con los franceses, a quienes ellos consideraban sus competidores más directos.

»Contaría ya con 29 inviernos cuando un estirado inglés llamado Alexander Curning llegó al poblado. Su llegada y modales agradaron a los jefes que tomaron la visita como un signo de deferencia con ellos. Y se organizó una gran celebración en su honor. Según explicó más tarde, había venido para buscar un representante. El elegido le acompañaría en un viaje junto con otros cinco cherokees allende los mares.

»El reino de Inglaterra deseaba estrechar los lazos comerciales y agradecer a los nativos su hospitalidad.

»Mi padre, jefe Blanco de la tribu, y como tal, encargado del diálogo y la diplomacia, entendió la oferta como una gran oportunidad para que aquella paz que hasta entonces habían disfrutado fuera inquebrantable en el tiempo. Y ofreció a su único hijo, yo, como representante de sí mismo.

»Fue quizá la primera y única equivocación que cometió en toda su vida.

Como siempre, pensar en su padre conseguía que para él se paralizara por completo todo lo que sucedía a su alrededor. Apenas se había dado cuenta del tiempo pasado y por la posición del sol, la tarde estaba avanzada.

Pero ya estaba muy cerca.

Sólo debía, como la última vez que estuvo allí, echar un vistazo a las trampas que rodeaban el perímetro y que preservaban la cueva de posibles intrusos.

Desde la última visita que realizó al poblado, hacía bastantes años, prácticamente dos décadas, y viendo que la intensidad del turismo en aquella zona no hacía otra cosa que aumentar, proteger su guarida fue una necesidad prioritaria. Amarok escondía allí demasiados documentos y objetos relacionados con los licántropos: sus costumbres, antiguos manuscritos sobre la magia que originaba la maldición y su evolución, líneas de sangre, ceremonias, conjuros, así como otros rituales que habían sido prohibidos.

«Y las profecías», pensó.

Mientras se acercaba al lugar donde estaba la primera de las trampas, intacta, repasó visualmente el mecanismo que la activaba.

A primera vista, podría pensarse que su construcción era rudimentaria pero cumplían su cometido a la perfección.

Algunas de ellas no eran más que grandes socavones excavados y ocultos con una fina red sobre la que descansaba tierra, pequeñas ramas y hojas secas, con una profundidad de algo más que la altura de un hombre.

Cuando la presa caía en ellos, un cierre de ramas y hojarasca les impedía salir. Para un licántropo como él, este método no era efectivo, por eso y mientras las construía, añadió a éstas ciertas modificaciones. A base de plantas y venenos, elaboró una pócima con la que impregnó una serie de puntas que quedarían hacia abajo. Una vez cerrada la celda no había escapatoria. Si algún incauto tenía la mala fortuna de tan siquiera rozar una de ellas, su cuerpo se paralizaría en cuestión de unos minutos, y pasadas un par de horas desde la inoculación de la mezcla, moriría.

Por supuesto también había pensado en un buen antídoto, no podía permitirse el lujo de ser víctima de su propia creación tal y como la experiencia y sabiduría de su madre le enseñó.

Sabía que aquellas trampas podían ser mortales para los humanos y los animales del bosque, por ello se cuidó de escoger muy bien entre las plantas utilizadas. La mixtura resultante solía desprender un olor característico y nada agradable que no invitaba a acercarse al lugar.

Ningún camino transitable de las rutas del parque nacional se acercaba a ellas y nadie excepto él conocía el paradero exacto de la cueva.

Así debía seguir siendo.

Continuó su camino en dirección a la siguiente. El entramado estaba cerrado, cubriendo el agujero. Algún desdichado animalillo habría caído.

Se acercó con cuidado y la abrió, asegurando de nuevo la trampa.

Efectivamente en el fondo encontró el cuerpo de un mapache adulto.

Saltó para poder recogerlo con cuidado y volvió a la superficie sin problemas. Para aquel pequeño ya no había vuelta atrás.

Lo depositó en el suelo. En cuanto terminara de extender de nuevo la red y cubrirla, se encargaría de darle sepultura. Probablemente el animal al verse encerrado había tratado de escapar y en su huida, se había herido con una de las puntas envenenadas.

Nada más terminar de dejar activa la trampa de nuevo, una serie de improperios, con voz de mujer, llegó hasta sus oídos.

Galilahi maldecía una y otra vez su idiotez.

Estaba atrapada entre la tierra y lo que al tacto le parecían ramas.

Desde el pecho y hacia la mitad inferior de su cuerpo pendía como de un precipicio.

«¡Dios!» Rogaba por que no fuera precisamente eso.

Al principio, creyó poder levantarse pero después de largos minutos y de intentarlo varias veces consiguiendo sólo destrozarse las manos por el esfuerzo, lo dejó por imposible. Para colmo de males, un reguero caliente corría por su pantorrilla y un extraño hormigueo comenzaba en sus pies y se extendía rápidamente a lo largo de las piernas.

—Si es que no se puede ser más tonta. ¿Y ahora qué? ¿Cómo sales de aquí, Galilahi? ¿En qué demonios pensabas? ¡Mierda! —Golpeó la tierra con el puño, manifestando su creciente enfado—. No podías quedarte tranquila en la cabaña, no —prosiguió componiendo un mohín de disgusto que no iba dirigido sino a ella misma, mientras negaba repetidamente con la cabeza—. Tenías que dar un paseo.

Buscó de nuevo a tientas cualquier cosa que le sirviera para poder tener un punto de apoyo del que tirar y arrastrar su cuerpo hacia fuera. La punta de sus dedos rozó algo rugoso y duro como una rama o una raíz.

Se estiró todo lo que su precaria situación le permitió, aplastando el rostro contra la tierra mientras los pequeños guijarros arañaban la fina piel de su antebrazo hasta que al fin sus dedos se cerraron entorno a lo encontrado. Esperanzada, tiró con todas sus fuerzas. —¡Vamos! —exclamó con los dientes apretados.

Pero lo que esperaba que fuera su salvación, lo que tanto le había costado agarrar, no fue más que su cayado que, caído plano sobre el suelo, no le sirvió de ayuda.

—¡No! —Comenzó a gimotear completamente desesperada—. No.

No. No.

Tanta era la desdicha que sentía que sus sentidos no detectaron los pasos de alguien que se acercó a ella y la miraba en silencio.

Amarok no daba crédito a sus ojos.

No podía verle la cara, el largo y enredado pelo negro se la ocultaba. Sus brazos estaban extendidos sobre la tierra y en ella se veían surcos como arañazos provocados en un vano intento de salir de aquel cepo que le sujetaba con fuerza el cuerpo impidiéndole moverse. La miró sin saber bien qué hacer. Si la tomaba por los brazos y la arrastraba hasta fuera podía herirla aún más y si levantaba el cepo para dejar su cuerpo libre caería sin remisión hacia abajo. Calculó ambas posibilidades hasta que notó que el cuerpo quedaba completamente inmóvil, sólo entonces el recordatorio del veneno que impregnaba las puntas llenó por completo su cerebro. Tenía que actuar deprisa.

Extrajo de la mochila una cuerda. Ató con destreza un lado alrededor del pecho de la mujer y lanzó el otro cabo hacia la rama del árbol más cercano. Sin perder ni un segundo anudó el extremo al tronco, tensándolo. Sólo cuando se aseguró de que no cedería, corrió a levantar el cepo. Afirmó los pies sobre el terreno y tiró con fuerza del entrelazado ramaje.

Tras varios intentos consiguió su propósito y la trampa se abrió, liberando así a su presa.

Amarok sujetó el entramado para que no volviera a cerrarse y sin demora corrió a por la mujer. Cortó la cuerda con el cuchillo que siempre portaba en su bota y ella cayó en sus brazos como una muñeca de trapo.

Dejándola despacio, sobre un montón de hojas secas que el viento había acumulado en un recodo, le tomó el pulso colocando un par de dedos sobre el cuello, justo en la carótida. Sabía que debía estar viva aún, él mismo había visto cómo su cuerpo dejaba de moverse por lo que era imposible que hubiera pasado el tiempo suficiente para que el veneno terminara con ella.

Guardaba en su bolsa los ingredientes necesarios para preparar el antídoto, toda precaución era poca, pero necesitaba un lugar resguardado del viento y con un hogar para poder elaborarlo. Además, el cuerpo femenino comenzaba a perder temperatura rápidamente.

Se sentó a su lado. Con la espalda recta, las piernas cruzadas y el rostro levantado, cerró los ojos y se concentró. Dejó una vez más que el poder del lobo se adueñara de él. Bajo los párpados, los ojos comenzaron a cambiar. Hizo acopio del control que le brindaba el amuleto y su posición como nagual, mientras recitaba las antiguas palabras que muy pocos conocían para restringir a la bestia que pugnaba por emerger completamente. Arañó sus entrañas con ferocidad tratando de obligarle a ceder, pero su voluntad fue más fuerte y al fin consiguió su propósito: la mente se abrió al cielo lanzando su demanda.

La respuesta de un águila calva no se hizo esperar. La imponente ave voló en grandes círculos por unos instantes antes de lanzarse en picado hacia ellos y posarse muy cerca.

Amarok le sonrió con afecto.

—La conoces, ¿verdad? —Los grandes y amarillos ojos del animal se movieron nerviosos—. Muéstrame el camino.

Capítulo dos

La cabaña no era demasiado grande y a decir verdad no se encontraba en muy buen estado de conservación, pero era mejor que una fría cueva.

Amarok se preguntó qué clase de hombre dejaría tan falto de atención su propio techo. Las construcciones de madera en.aquel clima húmedo necesitaban muchos cuidados, y era evidente que aquella casa hacía demasiado tiempo que había sido invada de ellos.

La dejó descansar, acomodándola en un estrecho camastro que localizó junto a la pared. Buscó algo que proporcionara iluminación a la casa.

Extrañado por no encontrar nada, decidió echar mano de algunos troncos y encender un pequeño fuego en la chimenea. Al menos eso le daría algo de luz.

Elaborar el antídoto no le ocupó mucho tiempo, otro tema fue hacérselo tragar. Poco a poco, ayudado por una cuchara y masajeándole la garganta, consiguió que la espesa mixtura entrara en su cuerpo lentamente.

Se sentía tremendamente culpable de su estado y no tenía la certeza absoluta de que con los humanos tuviera el mismo efecto porque jamás había tenido que utilizarlo, por lo que decidió esperar a ver el resultado cuando despertara de su letargo. Mientras tanto, trató de pensar una explicación para su presencia allí, en el caso de que llegara el compañero de la mujer.

Miro a su alrededor mas no identificó ningún indicio de presencia masculina en todo lo que sus ojos registraron. ¿Acaso vivía sola en mitad del bosque?

La observó más detenidamente.

Era una mujer joven, no debía contar más de treinta años, de baja estatura y muy delgada sin estar exenta de curvas. Hermosa. El largo y espeso pelo negro enmarcaba un rostro bello con tupidas pestañas, cuyas sombras bailoteaban al compás de las llamas del fuego que había prendido, y los labios, no demasiado gruesos aunque bien proporcionados, descansaban bajo una nariz ligeramente roma.

En definitiva, una mujer muy atractiva y precisamente ese detalle hacía aún más extraño el hecho de no encontrar ninguna señal de que compartiera su vida con un hombre.

Sobre la mesa, vio un gran estuche, un artefacto de madera y varios cuencos que contenían cuentas de diferentes formas y colores, así como todo lo necesario para confeccionar collares, pulseras y cualquier otro tipo de colgantes decorativos. Debía ganarse la vida abasteciendo alguna tienda de souvenirs del poblado.

Además, tenía que añadir la ausencia de luz en la casa.

¿Qué secretos guardaría?

Se halló cavilando sobre las vicisitudes y misterios que la rodeaban, como si sus propios problemas no fueran suficientes.

Sabía que debía comparecer frente a Anitsutsa, pero antes tenía que buscar los manuscritos que hablaban de las profecías. Estaba casi seguro de que fue en ellos donde descubrió por primera vez el símbolo.

Pero no podía estarlo del todo, tenía que constatarlo, antes de informar al Consejo sobre ello. Pero sus pesquisas debían permanecer en secreto precisamente por si lo que sospechaba terminara siendo cierto.

—¿Quién está ahí? —La voz de la mujer lo tomó por sorpresa inmerso como estaba en sus pensamientos—. Noto que no estoy sola, no puedo moverme, pero también sé que ha estado ayudándome. He sentido sus dedos en mi garganta. Por favor, hable —añadió nerviosa.

—Mi nombre es Amarok, te encontré en el bosque —contestó acortando levemente la distancia que les separaba. Sabía que no estaba diciéndole toda la verdad pero no podía explicarle que se encontraba en aquella situación por su culpa.

—¿Qué me ocurre? Y, ¿dónde estoy? El olor me es familiar, creo que en casa pero...

—¿Aún no puedes ver nada? —Si había recuperado la movilidad de sus cuerdas vocales suponía que la vista volvería en cualquier momento.

—No. No veo. Pero no es por lo que sea que me ha pasado. Hace muchos años que soy ciega.

¡Qué tonto había sido! ¡Ella era invidente! Eso explicaba muchas cosas.

—Sí, estás en tu casa, a salvo —se apresuró a contestar.

—¿Qué me pasa?

—Te repondrás, es sólo cuestión de tiempo.

—¡Oh! No debí salir del camino. No debí hacerlo, pero sonaba tan amenazador... —sollozó.

—Te administré una cura, recuperarás la movilidad en un par de horas.

—¿Eres médico?

—Podría decirse que sí.

—¿Podría? —Su voz denotaba desasosiego.

—Soy un chamán. —Creyó que sería la palabra más cercana a la realidad que ella conociera—. ¿Qué hizo que salieras del camino? —preguntó, debía calmarla y la mejor forma era dirigiendo sus pensamientos hacia otro tema que no fuera él.

—La verdad es que no lo sé con seguridad —respondió—, pero era algo... grande. Sentí su aliento en mi cara. ¡Oh, dios mío! Rugía como si fuera a... —En ese punto comenzó a hipar, presa de un llanto compulsivo.

Algo dentro del pecho de Amarok le impulsó a consolarla. Odiaba ver llorar a una mujer, y se descubrió pensando que odiaba más aún ver llorar a aquélla en particular. Quizá fuera el aura de fragilidad que la envolvía en aquel momento.

—Shsss, calma, ya ha pasado. —Se acercó un poco más a ella, para que notara que estaba a su lado—. Ahora estás en cosa. Sé que no me conoces, pero no dejaré que te ocurra nada.

Mientras no estés recuperada, no me marcharé, ¿de acuerdo?

—¿ Harás... eso... por mí? —consiguió articular.

—Sí, lo haré. —Eso pareció infundirle valor y consiguió mover sus dedos con dificultad hasta colocarlos sobre la mano masculina.

—Gracias, seas quien seas. —Respiró profundamente. Su cuerpo seguía paralizado pero se le antojó notar una especie de relajamiento.

Amarok no dijo nada más, y dejó que descansara. Por la mañana ella ya estaría mucho mejor y podrían hablar de lo sucedido con más calma. Se sentía responsable de su situación, y conociendo ahora su ceguera no podía marcharse así como así.

—Guardiana, Tooanthu desea verte. —¡Fuera de mi cocina! Aquí no se puede entrar sin cubrirse la cabeza, ¿está claro? —respiró profundamente—. Me encontraré con él más tarde.

El repaso de los menús ocuparía su tiempo durante al menos una hora más. Le habían llegado quejas de algunos clientes sobre el estado en que les llegaba la comida del mediodía y después de prometerles que no volvería a ocurrir, no le quedaba otra alternativa que supervisar la cena ella misma. —Me temo que es algo urgente.

—¡Todo es urgente! ¡Esto es urgente! —le señaló enfadada.

El mensajero dio un respingo visiblemente asustado. Anitsutsa trató de relajarse.

—Dile a Tooanthu que le veré más tarde, le guste o no tengo otras obligaciones que atender. Y si es tan urgente eso que desea decirme, que venga él mismo en persona a hacérmelo saber.

El tipo dio media vuelta sin añadir nada más.

¿Quién demonios se había creído que era ese licántropo para pensar que con sólo abrir la boca ella estaría a su entera disposición? ¿No le habían explicado que precisamente era al contrario? Se suponía que el skinwalker debía velar por el bienestar de la tribu y no al revés. No hacía demasiado que había llegado allí y ya se comportaba como si el mundo girara en torno a su ombligo.

Sin duda, Amarok iba a tener trabajo con aquel advenedizo.

Dejó que sus ojos vagaran durante unos minutos sobre la pulida mesa de la cocina. A su alrededor todo era actividad, los cocineros y pinches se afanaban en realizar su trabajo a la perfección, no sin echar breves miradas en su dirección. Pero los pensamientos de Anitsutsa se dirigían en aquel momento hacia un rostro masculino de ojos negros como la cueva más profunda.

Volvió a preguntarse si hacía lo correcto con respecto a la sucesión de Amarok.

Según el Pacto, éste debía ser reemplazado por su hijo, no por otro licántropo común. Pero el cumplimiento del Pacto tenía que realizarse y con la ausencia de ese descendiente directo, no le quedó otra opción que acudir al Consejo para encontrar la solución.

Estos estaban al corriente de todo el proceso desde su origen, pues en realidad de ahí partió aquel contrato entre licántropos y humanos y, comprendiendo el problema que se le presentaba, no necesitó demasiado tiempo hasta que obtuvo una respuesta: le enviarían a un licántropo para que fuera el sucesor de Amarok y, pasado el tiempo de este nuevo skinwalker, el Pacto podría volver a cumplirse sin problemas.

Al principio le pareció una buena solución, pero no había hablado con Amarok sobre todo aquel embrollo ni sobre lo que pensaba él acerca de ello. Por mediación del Consejo sabía que él lo había aceptado pero no podía saber de qué talante.

No quería pensar en lo que ocurriría si además de tener que afrontar los rituales del cambio y oficiar de guardiana tuviera que hacer las veces de arbitro entre ambos licántropos. Esperaba que el Consejo hubiera escogido bien, y pasados los primeros días de Tooanthu entre ellos, todo volviera a la normalidad y aceptara su posición y su responsabilidad como debía.

—Aquí estoy. —La voz de Tooanthu, le llegó desde atrás y se giró para mirarle.

Su rostro no presentaba signos de sangre blanca. Tal y como el Consejo aseguró, el sujeto era enteramente cherokee. Juraría, incluso, que dado a ejercitar el cuerpo y cuidar su piel. El cabello le caía negro, largo y lacio hasta los hombros. Era incluso atractivo a pesar de una fea cicatriz que por lo visto se iniciaba en la base del cuello y terminaba sobre su hombro izquierdo. No obstante, en sus ojos, Anitsutsa veía algo que no lograba interpretar por más que lo intentara, además de la odiosa costumbre que siempre mostraba, mirando a todo el mundo por encima del hombro.

—¿Me atenderás ahora? —preguntó con una insolente ceja arqueada.

El cupo de paciencia de Anitsutsa había sobrepasado su límite hacía días. Comprobar que aquel bicho del demonio era además un lerdo redomado, sólo conseguía crispar sus nervios aún más. ¿Era ella la que pensó que podía cambiar una vez aceptado su cargo? Debía de estar loca.

—¿Acaso no he sido lo suficientemente clara cuando le he dicho a tu mensajero que nadie debe entrar en mi cocina sin cubrirse la cabeza? —

respondió, para agregar en otra exclamación—. ¿Tan difícil es entender por qué? ¿O es que andáis algo cortos en cantidad de neuronas? No lo repetiré más: ¡Fuera de mi cocina!

El rostro del licántropo pareció contrariado por un momento e incluso enfadado, pero sólo fue un instante fugaz, enseguida recuperó el aspecto de superioridad con el que se prodigaba hasta el momento.

—Está bien, mujer, me largaré en un instante. Sólo quería saber si ya has recibido noticias de Amarok.

—¿ Y eso es tan urgente para ti?

—Lo es, por ese licántropo es por quien estoy aquí, ¿no es cierto? No sé si es bueno este retraso.

—Sí, es cierto, por él estás aquí. Pero también es verdad que le debes respeto. Por el momento él, y sólo él, es quien debe iniciar los rituales. Y

aunque sé que ya ha llegado a estas tierras, he decidido otorgarle al menos unas horas para que comparezca. Así que hasta mañana, no vamos a hacer nada.

—Está bien. Lo considero correcto.

—¿Qué lo consideras...? —La forma en la que hablaba, creyendo que era él quien marcaba las pautas, le sacaba de sus casillas. Respiró profundamente por enésima vez—. Márchate Tooanthu, y espera a que vaya yo en tu busca cuando sea necesario

Varulf no podía menos que sonreír ante la consecución de su plan y caminó tranquilo, respirando profundamente el limpio aire del bosque.

Todo salía a pedir de boca. Desde luego estaba consiguiendo controlar su poder cada vez con mayor precisión y sin problemas. Incluso podría llegar a convertirse en algo instintivo.

La idea se le había ocurrido de pronto, y pensó que no estaría mal intentarlo, después de todo conocía bien al indio y su inclinación por cuidar de todo el mundo. Tenía poco que perder y mucho que ganar. ¡Y vaya si había salido ganando! Amarok se portaba como un auténtico y maldito héroe auxiliando a la mujer.

Aun así, no era seguro hacerlo siempre y en cada momento. No debía subestimar la inteligencia del otro, quien podría, llegado el caso, atar cabos y darse cuenta de que sus acciones no eran una forma lógica de un proceder propio. Cada ser era un mundo en sí mismo, y por ello, tenía que ser cauteloso cuando implantaba órdenes en cerebros ajenos.

De todas formas —se encogió de hombros— estaba consiguiendo lo que necesitaba.

Su pequeña incursión en las propiedades del nagual había sido muy provechosa y estaba seguro de que no sería un mal para nadie, pero sí un enorme bien para él mismo.

Desde hacía muchísimo y de una forma difícil, aprendió que sólo él era el indicado para cuidar de su seguridad, ningún otro podría hacerlo mejor. Pocos conocían su secreto, y así debía seguir... al menos por el momento.

La mujer no necesitó demasiado tiempo para dormirse. Amarok pudo oír su respiración profunda y cadenciosa después de unos escasos quince minutos. El brebaje que le había suministrado poseía propiedades calmantes, de todos modos era evidente que estaba realmente cansada.

Su lucha por no caer en el agujero tuvo que ser agotadora.

Durante toda su vida había conocido a mujeres luchadoras, aunque jamás profundizó una relación con ellas. En su misma tribu ellas constituían un pilar fundamental para la familia.

Sin poder evitarlo, en su mente se instaló el rostro de la última mujer que había conocido y pasado por un trago amargo y que, sin embargo, lo afrontó con valor y decisión: Corliss. Aún sentía una extraña sensación en el vientre al recordar el cariño con el que le despidieron Atrox y su pareja. Y se preguntó asimismo qué tipo de mujer hubiera elegido para compartir su vida, en el hipotético caso de que tuviera una que compartir...

Los días vividos en Londres no fueron pacíficos en ningún caso, exceptuando claro está el último de ellos. Siempre que pensaba en la capital inglesa lo relacionaba con una actividad frenética. Pero la memoria de su padre le relataba la imagen de un Londres diferente.

—Recuerdo que había esperado otra cosa al conocer Londres por primera vez. Lo que vi distaba mucho de lo imaginado.

»E1 viejo continente, le llamaba Curning cuando en las largas horas de viaje nos describía nuestro destino. Y desde luego que era viejo. Las casas, las calles y hasta las gentes se me antojaron ajadas, ruinosas y desgastadas por el uso —le había explicado su padre—, nada que ver con nuestras tierras verdes y llenas de vibrante vida. Allí el barro y la suciedad absoluta campaban a sus anchas. Recuerdo que me pregunté qué clase de reino era aquel en el que la riqueza brillaba por su ausencia.

»La casa donde nos instalamos, alquilada por sir Curning, tenía en realidad tres plantas, aunque vista desde la calle parecían dos y media.

»El semisótano, la planta baja, era casi como un entierro en vida, pues sólo dos tragaluces provistos de barrotes dotaban al lugar de un poco de iluminación y estaba dividida en dos estancias. La más cercana al patio trasero (donde en el lugar más alejado estaba situada la letrina) era la cocina, en la otra, habían preparado los seis jergones que usaríamos para dormir.

»Aquella habitación era húmeda e insalubre, y en varias ocasiones me encontré pensando en qué tipo de hospitalidad era aquella en la que no se cuidaba la comodidad del invitado. La única concesión que se nos permitió fue comer con los señores, pero sólo lo hice la primera vez, pues no me gustaron las miradas extrañas que nos lanzaba el mayordomo cada vez que debía servirnos un plato.

»De todas formas estuvimos poco tiempo allí. Las negociaciones para el Pacto, no se hicieron esperar.

»Ese día lo pasé imaginando cómo serían las estancias reales de las que tanto nos había hablado nuestro anfitrión. No tardé demasiado en sentirme decepcionado de nuevo, al saber que no se llevaría a cabo tan importante acto en ese lugar, sino en una sala insulsa provista de una mesa y un sillón para el encargado de presentarnos los documentos a firmar.

»No hubo celebración, ni festividades, no hubo agradecimientos, ni parabienes, sólo un frío acuerdo transaccional, con un alto y extremadamente delgado representante de la corona que apenas nos dirigió un par de vistazos. Los ingleses deseaban nuestro apoyo incondicional, nuestra lealtad a su corona y la comercialización exclusiva con ellos y, a cambio, obtuvimos la tan ansiada liberación de los esclavos en manos británicas, la entrega de muchas armas, munición y pintura roja.

»La noticia de nuestra vuelta significó para mí un descanso. Cambiar la visión de aquel feo lugar por la de mis queridas montañas, fue un verdadero incentivo para soportar el largo viaje de nuevo.

»Allí sí fuimos recibidos con abrazos y cariño, allí sí encontramos el calor humano de aquellos que esperan nuestra llegada con entusiasmo.

»Todo fue maravilloso. Pero, no pasando mucho tiempo, otra vez la insatisfacción de unos pocos hombres volvería a sembrar la semilla de la discordia.

Galilahi despertó descubriendo su cuerpo recuperado por completo.

Despacio y con placer movió cada uno de sus miembros y curvó la espalda, sintiendo cómo sus músculos volvían a la movilidad normal, estirándose todo lo que pudo. Después de un largo y profundo suspiro que terminó en una sonrisa agradecida, recordó a su visitante y sanador.

Si no hubiera sido por él... Un escalofrío la recorrió por entero. No quería pensar qué habría sucedido. Más tarde tendría tiempo de recapacitar sobre ello y reprenderse a sí misma de nuevo por la estupidez cometida que podía haberle costado muy cara.

—Oiga, ¿está ahí todavía? —preguntó.

Nadie respondió. ¿Se habría marchado así sin más?

Recordó que mientras hablaba con él había notado una fragancia extraña aunque agradable. Fue precisamente eso lo que consiguió que no distinguiera del todo el familiar olor de su propia casa. Olisqueó en varias direcciones mientras abandonaba el lecho, intentando percibir alguna reminiscencia de aquel aroma.

Al fin su nariz encontró lo que buscaba y lo siguió. El aire en aquella parte de la casa, el lado más cercano a la puerta de entrada, estaba saturado de su esencia.

Pasó la barrera que hacía las veces de mesa y entró en la cocina. Desde la ventana le llegó el ruido de alguien cortando leña.

No, indudablemente, cumpliendo con su palabra no se había marchado, descubrió sonriendo. Era agradable sentirse acompañada.

Se le ocurrió que la mejor forma de agradecerle cuanto había hecho por ella era preparar algo para comer. Ella misma estaba famélica; no había probado bocado desde la tarde anterior. Y él, después del ejercicio físico que requería manejar el hacha, terminaría hambriento. Se lavó las manos y se puso a trabajar.

Mientras se afanaba en preparar algunas viandas, se sorprendió a sí misma pensando en el aspecto que ofrecía en aquel momento y se sonrojó.

Debía de estar horrible, sucia y seguramente con alguna que otra magulladura. Nada más terminar con lo que estaba haciendo intentaría asearse lo mejor que pudiera, no dejaría que él se marchara pensando que había salvado de la muerte a uno pordiosera. Pero antes de poner

llevar a cabo su plan, el sonido de unos pasos en la entrada llamo su atención.

No dijo nada, pero sabía que era él, su olor era inconfundible

—Buenos días —dijo al hombre del cual no podía recordar el nombre.

—No deberías estar levantada aún —respondió.

—¡Oh! Me encuentro bien, gracias a ti. Un gutural gruñido fue lo que obtuvo como respuesta. Los pasos continuaron hasta el final de la sala y el sonido del entrechocar de troncos le indicó que colocaba el resultado de su trabajo cerca del hogar.

—Gracias por la leña.

Otro gruñido que debía tomar como un asentimiento.

—No eres muy hablador, ¿verdad? —dijo con una media sonrisa.

Esta vez ni siquiera le brindó el gruñido de turno. El silencio se le antojó incómodo.

—¿Tienes hambre? Estoy preparando algo de comer. No es nada demasiado elaborado, por mi condición me sería complicado y por otra parte arriesgado hacerlo, pero siento que debo agradecerte de alguna forma...

—No tienes nada que agradecerme —la interrumpió.

—¡Oh! Yo creo que sí.

—Estás equivocada entonces —aseguró con sequedad. ¿Pero qué demonios le pasaba a ese tipo? La noche pasada había sido amable con ella. ¡La había salvado! Y sin embargo SU voz estaba próxima al enfado más genuino.

—Seguro que hubiera muerto allí —dijo rotundamente. carraspeó y añadió—: Si lo deseas puedes ir a asearte un poco mientras termino con esto.

No se movió durante unos segundos, después pareció considerar la oferta y al fin sus pasos se abrieron camino hasta la puerta, donde volvieron a silenciarse durante unos segundos,.mies de iniciar otra vez su rítmico sonido.

Amarok se deshizo de la camisa mientras se acercaba al pequeño riachuelo que pasaba tras la casa. El sol incidió directamente sobre el duro cuerpo moldeado por demasiados años de luchas, y el viento acarició su piel tostada consiguiendo erizarla. Aunque los rayos aún calentaban lo suficiente, el aire comenzaba a ser frío. Pero no le importó. En realidad, agradeció el contraste.

El ambiente dentro de la casa se le había antojado demasiado caldeado y eso que hacía horas se encargó de apagar el fuego él mismo. Aunque intuyó que las brasas tenían poco que ver con la subida de temperatura que experimentó al ver a la mujer levantada. Al principio fue simple preocupación, mas al ver que se sentía sinceramente agradecida por su ayuda, la preocupación se convirtió en enfado. Aunque indudablemente no estaba enfadado con ella, sino con él mismo.

Era ridículo que se sintiera en deuda, cuando el único responsable de la situación en la que se encontraba era él. Y verla tan llena de vida y tan activa, aún le hacía sentirse más ruin.

Tendría que idear alguna otra forma de proteger su cueva. Lo que estuvo a punto de ocurrirle a ella podría volver a pasar y no quería llevar sobre su conciencia una muerte en esas circunstancias. Tenía que pensar la forma de mantener a salvo los manuscritos y los textos antiguos sin que ello requiriese la vida de ningún otro ser.

Dejó la camisa sobre la rama de un árbol cercano para hundir las manos en el agua transparente que corría alegre y abundante, sorteando las piedras cubiertas por el verde musgo, y lavó concienzudamente la parte superior de su cuerpo. No contento aún, decidió sumergir la cabeza para ofrecer el mismo tratamiento a su cabello.

Sintió el frío y líquido elemento jugar con su pelo, arrastrándolo y proporcionándole así un agradable masaje.

Algo más tranquilo con su conciencia, después de tomar la decisión de hacer desaparecer el peligro que representaban las trampas, elevó la cabeza de un rápido movimiento. Un chorro de agua en arco acompañó la mata de pelo negro salpicando por doquier. Las gotas captaron, por unos segundos, los rayos de sol y éste los convirtió en diamantes dotados de vida.

Amarok sonrió agradecido a los dioses, por la belleza de la tierra a la que llamaba su hogar.

Con el humor mejorado, recuperó la camisa y se encaminó a la casa.

Probaría su comida. Después de todo, no tenía por qué mostrarse descortés con ella. No lo merecía.

Al cruzar de nuevo el umbral, la encontró en el mismo lugar en que la había dejado, pero algo cambiada. Se acercó unos pasos y la observó.

La miró como si en realidad la viese por primera vez. Con el rostro lavado, sus mejillas estaban sonrosadas por el calor que desprendía la cocina, y el pelo, recién cepillado, se veía liso y brillante. Incluso había cambiado el sencillo vestido por otro de igual corte y baja calidad, pero indudablemente más limpio. ¿Lo habría hecho por él? «Tonterías», se dijo.

—¿Qué tal el baño? —preguntó ella—. Desde aquí oí el chapoteo del agua.

¿Tanto ruido había hecho? Por dios, ¿qué pasaba con su legendario silencio?

—No ha estado mal. En realidad, estoy mucho mejor.

—¿Te sentías mal antes? —preguntó suspicaz.

Silencio. Galilahi tampoco esperaba una respuesta, estaba claro que aquel hombre era de pocas palabras.

—¿Puedo hacer algo por ti para que te encuentres más a gusto? Lo lamento pero no recuerdo tu nombre.

—Amarok. Mi nombre es Amarok... Y no, gracias; estoy bien.

—De acuerdo, Amarok. —Él pensó que su nombre jamás le había sonado tan bien. Sonaba... ¿ exótico?—. Yo me llamo Galilahi. Toma asiento, por favor, enseguida comeremos.

«Sí —se dijo—, es realmente bonita tal y como proclama su nombre.» Pero no una belleza pomposa, sino todo lo contrario, era natural y delicada, con la transparencia y el brillo de uno de aquellos sencillos diamantes voladores nacidos de una gota de agua.

Frunciendo el ceño, por el pensamiento que acababa de cruzar su mente, se acercó a la mesa y, retirando una silla con más brusquedad de la necesaria, se instaló en la esquina más alejada. Observó cómo ella salía de detrás de una pequeña barrera que separaba la cocina, hecha de madera como el resto de la casa, con un plato humeante entre las manos, acercándose a él para colocarlo en la mesa.

Después se retiró de nuevo para volver con su propio plato y cubiertos para ambos.

—En la alacena que hay a tu lado encontrarás el pan, si eres tan amable— le informó.

Como parecía ser costumbre en el hombre, en completo silencio procedió a servir el pan.

Comieron. El guiso, como ella había dicho, no era nada del otro mundo, pero estaba bueno y, sin darse cuenta, Amarok terminó el plato en pocos minutos. No se movió, no quería parecer descortés, y esperó a que ella también terminara de alimentarse.

—¿Siempre tendré que ser yo la que saque un tema de conversación? —

preguntó directa al asunto que por el momento más le inquietaba.

Amarok permaneció en silencio un segundo más mientras volvía a saborear otra de las sonrisas que ella ofrecía sin ton ni son.

—¿Por qué saliste del camino? —inquirió al fin con sequedad.

—Estás enfadado.

¿Pero cómo demonios se las apañaba aquella mujer para saber cómo se sentía él?

—¿Quién ha dicho que lo esté?

—Tu voz —aseguró Galilahi.

—¿Qué diablos le pasa a mi voz?

—Ha cambiado. Anoche el tono era diferente.

—Anoche estaba preocupado —admitió.

—Entiendo. —Galilahi se sintió algo culpable.

—¿Adonde ibas? ¿Conoces el camino? Y lo más importante, ¿por qué lo abandonaste? —Volvió a preguntar, esta vez tratando de apaciguarse.

—Iba al río, deseaba pasear. Siempre lo hago cuando el tiempo aún lo permite. Durante el invierno apenas puedo salir de la cabaña, la nieve sí es un verdadero problema para mí. Conozco bien el camino, lo he recorrido cientos de veces. No siempre he sido ciega ¿sabes? —le reveló y, a continuación, hizo una pausa—. Como te dije anoche, dejé la ruta porque algo me asustó.

—¿Un oso?

—No, no olía a oso. Además, hace años que no rondan tan cerca de las cabañas. Los habitantes del pueblo se encargaron de eso. Fue algo más...

—arrugó el ceño, tratando de buscar algo con qué compararlo —, no lo sé —se dio por vencida—.

Era algo grande, se acercó a mí, gruñó. Intenté hacerle ver que no representaba un peligro para él, pero se acercó aún más y volvió a gruñir. Pude sentir su aliento en mi rostro, pensé que iba a devorarme. Y corrí asustada.

—Podía haberte perseguido. Correr no fue muy inteligente.

—No sé si sentirme halagada por tu preocupación u ofendida por tu insulto —apuntó ella.

Amarok se reprendió interiormente por su falta de tacto. ¡Por todos los dioses! Jamás se le habían dado bien las mujeres. Eran terriblemente complicadas.

—Lo siento —se disculpó.

—No es necesario. Sé que fue muy tonto por mi parte salir corriendo, pero no tuve tiempo de pensar en otra cosa que alejarme de allí. Estaba aterrorizada —se estremeció—. Y... ¡Dios! Igualmente pude haber muerto, si no hubiera sido por ti.

—Ya ha pasado —le dijo mientras posaba una mano sobre la suya de menor tamaño en un gesto instintivo para tratar de tranquilizarla.

El contacto hizo que diera un respingo y Amarok trató de retirarla pero, al sentirlo, ella se lo impidió.

—Agradezco a los dioses que te pusieran allí, Amarok. Me has salvado la vida y estoy en deuda contigo.

—¡No! —exclamó él y recuperó su mano de un fuerte tirón, rompiendo así la cálida caricia.

—¿No? —repitió completamente descolocada por su reacción.

¡Mierda! Lo último que quería es que sintiera que le debía algo, y mucho menos su vida.

—Quería... quería decir..., estoy aquí ¿no? Me has ofrecido tu casa y tu comida. Ya me siento suficientemente bien pagado.

—Valoro mi vida en un poco más que eso. —Y esta vez Galilahi sí que pareció ofendida de veras.

Amarok se levantó, era el momento de marcharse. Tendría que haberlo hecho aquella misma mañana, pero le había prometido quedarse y jamás faltaba a una promesa.

La miro de nuevo mientras recogía la camisa usada para meterla en la mochila y hacerse con una limpia.

No podía consentir que ella pensara de aquel modo. No era bueno que albergara la idea de devolverle el favor. No debía relacionarse con él, estando en la situación en la que estaba. Pero su traicionera mente imaginó por un momento cuan diferente hubiera sido todo si no debiera cumplir con el Pacto.

No la oyó acercarse y el contacto de su pequeña mano en la espalda desnuda lo frenó en seco.

Galilahi le instó a que se irguiera y él se vio obligado a aceptar su silenciosa solicitud. Sus manos viajaron entonces en una lenta, torturante y suave caricia desde el duro pectoral hacia su rostro. De nuevo comenzó a sentir calor, el mismo calor que lo había asaltado unas horas atrás. Sus dedos vagaron muy despacio primero por sus mejillas hasta llegar a la frente despejada. Acarició el pelo un instante y volvió de nuevo a su piel.

Amarok cerró los ojos, sin percatarse de que lo hacía. Ella tocó sus párpados y repasó suavemente el contorno de las pestañas y cejas.

Dibujó la nariz y el declive de los marcados pómulos, para terminar rozándole los labios con una deliberada muestra de lentitud sin parangón.

Flotaba en una nebulosa extraña y placentera que arrasó sus sentidos y derrumbó sus defensas. Las manos de Galilahi siguieron con su inspección, asaltando en aquel momento la fuerte y tensa mandíbula, bajando por el cuello y sintiendo allí su pulso, siguiendo por los fornidos hombros masculinos, hasta instalarse en el abultado pecho, para encontrar de nuevo el latido del corazón.

—¿Qué me estás haciendo? —consiguió articular excitado.

—Te miro —dijo ella.

Amarok sentía arder la sangre, su mente no respondía.

—Y eres muy hermoso —continuó.

Y sus ojos... ¡Dios mío, sus ojos comenzaban a escocer! Alarmado, la tomó por las muñecas para retirarla a una distancia prudencial.

Galilahi, tomada por sorpresa, ahogó un grito.

—Lo siento. He de marcharme. —Y la soltó, sintiéndose un idiota redomado.

No añadió nada más, sólo tomó sus cosas y se dirigió a la salida.

—¿Volverás? —preguntó ella, que permanecía en el mismo lugar, con los brazos colgando laxos a cada lado de su cuerpo.

—Es... Es posible. Sin añadir nada más, él se marchó.

Capítulo tres

Otra vez sola. Desde su nacimiento parecía predestinada a estarlo. A lo largo de su vida se había hecho ese mismo planteamiento miles de veces, hasta llegar a cuestionarse si el problema no estaría en ella misma. En su interior. En su forma de ser o de comportarse.

Cuando conoció a Unole, creyó que al fin todo cambiaría. Su vida se convirtió entonces en una fiesta de amor diario. Lo amaba con todo su ser, era feliz. Ambos lo eran.

Y después... Después de aquella terrible y trágica noche, todo cambió a peor; la soledad volvió a adueñarse de su vida. Pero no vino sola, volvió con una terrible aliada: la ceguera.

Desde entonces vivía sumida en la oscuridad más absoluta, y no sólo por no poder ver, también porque con la muerte de Unole, su vida en el poblado terminó.

Y ahora aquel hombre se había colado en su vida para salvarla. ¿Para salvarla? «Un momento, Galilahi...», se dijo, pero no pudo eludir aquel pensamiento.

Una sonrisa que derramaba más tristeza que felicidad asomó a sus labios. Efectivamente la había salvado, pero no en el sentido en el que querría tomarse aquella frase pues se quedaba en su significado más literal.

¿Volvería de verdad? Sinceramente, no creía que le hubiera impactado tanto como para que lo hiciera. Pero en el fondo, deseaba que así fuera.

Durante las horas que estuvo allí, todo parecía haber cambiado; sentirse acompañada; poder hablar con alguien; oírle moverse por la casa...

Había sido maravilloso. Como volver a vivir.

Caminó despacio hasta su lugar de trabajo y tomó asiento, más tarde limpiaría la cocina. No es que tuviera ganas de nadar entre cuentas y abalorios, pero necesitaba hacer algo con las manos.

«Sus manos...», pensó mientras las acercaba al rostro.

Aún sentía la tibieza de la piel de Amarok en la yema de los dedos.

Aspiró profundamente; también su aroma. Olía como el bosque regado por el rocío de la mañana, o como el césped recién cortado, o como una cascada abundante y salvaje. Un olor suave y a la vez rotundo, dulce y atrayente. Como el mismo hombre.

¿Por qué parecía siempre tan enojado? No pretendía conocer los más íntimos secretos de nadie en tan poco tiempo, tampoco había esperado que él compartiera con ella nada más que unas pocas palabras con todo, sentía una intensa curiosidad.

Suspiró profundamente y se puso a trabajar. Si el destino deseaba que él volviera a visitarle, así ocurriría, tal y como lo puso en el camino para salvarle la vida.

Amarok tardó menos en llegar a la cueva de lo calculado. Desde luego, algo tenía que ver el paso enérgico con el que recorrió el camino que separaba la casa de Galilahi de su escondrijo.

Sentir las primeras señales de la transformación y el estado emocional del momento, habían contribuido a la necesidad de poner pies en polvorosa con la mayor rapidez posible. Notar que la bestia deseaba emerger y ser consciente de que debía retenerla con todas sus fuerzas, lo asustó más de lo que quería admitir. ¡Por todos los dioses, él era un nagual! Se suponía que ejercía un control sobre su parte animal mayor de lo que otros jamás soñarían y aun así...

Aun así, cuando él se había apartado impelido por el miedo y ella le preguntó si volvería, no pudo decirle que no. No quería que se sintiera insultada de nuevo y, sin embargo, no podía dejar de pensar que con su apresurada huida era exactamente lo que había hecho.

Fueron pocas horas las, compartidas con ella pero, en su fuero interno, supo que había conocido a una mujer especial.

Todo en ella hablaba de alguien que había tenido que trabajar muy duro, que habría pasado por verdaderos problemas, superándolos, creciéndose ante la ceguera, alguien admirable que no se dejaba amilanar por su minusvalía, que no sentía la necesidad de depender de nadie para salir adelante. Todo ello bien merecía su completa admiración.

Ver cómo se desenvolvía, cómo controlaba cada uno de los obstáculos o pequeños impedimentos que encontraba en su propia casa, comprobar cómo se adecuaba en cada momento a la situación que se le presentaba y cómo apreciaba cada uno de los detalles que otros podían tener con ella, había sido para él una muestra de fortaleza y de valor incalculables. Para Galilahi, cada día de su vida debía ser como hacer un pulso con el futuro.

No podía dejar de admirar cómo intuía en cada momento las emociones que lo embargaban. Era lógico que ella distinguiera matices en los tonos de voz que para otros, provistos de visión, pasaban desapercibidos. Una de las pocas formas que tenía de interactuar con el mundo que la rodeaba.

Sentidos como el olfato, el tacto y el oído eran para ella de vital importancia, por ello, les confería una mayor atención y por lo tanto, con los años, alcanzaron un mayor desarrollo.

—«Si llego a saber que te impresionaría tanto, probablemente me lo hubiera pensado dos veces antes de tenderte esa clase de trampa.»

La voz se hizo patente dentro de él, en su cabeza. Sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Cerró los ojos, concentrándose, tratando de expulsarla con todas sus fuerzas.

—«No te canses, indio, es un esfuerzo inútil, no tienes nada que hacer. No conseguirás deshacerte de mí, a menos que yo lo desee.»

Y dicho esto, algo comenzó a dibujarse en su mente. Un entramado de líneas de un verde centelleante que formaron una señal. Ni más ni menos que el mismo símbolo que se proponía buscar en los escritos antiguos para corroborar lo que, de aquel modo, le estaba siendo desvelado.

—«Sabía que al final te descubrirías, Sueco» —le dijo sin necesidad de pronunciar las palabras.

—«Vamos, sabes de sobra que podría haberte dejado con la duda, haber permitido que te devanaras los sesos durante el poco tiempo que te queda, Amarok. Pero no tiene importancia —respondió Varulf y añadió—. No es necesario que me des las gracias.»

—«Vete a la mierda.»

Varulf suspiró cómicamente y río antes de añadir: —«Hay cosas que nunca cambian, ¿verdad? Podrías hacer el esfuerzo de ser un poco más original, hay más formas de insultarme, ¿sabes?»

—«Puedes colarte en mi mente todo lo que quieras —le respondió Amarok mientras se afanaba en trabajar sobre la gran piedra que cerraba la entrada a la cueva para hacerla a un lado—. Pero no podrás evitar que informe al Consejo sobre tu existencia.»

—«¿Y qué ganas con ello?»

—«No se trata de lo que se gane, sino de lo que se debe hacer. Se trata de lealtad hacía los nuestros. Aunque es posible que alguien como tú no comprenda de qué estoy hablando.»

—«Lealtad —repitió el Sueco, saboreando cada sílaba—. ¡Qué bonito vocablo! Es una pena que muchos la proclamen cuando sólo unos pocos predican con el ejemplo. Respóndeme a algo indio: ¿Cómo te ha demostrado el Consejo su lealtad hacia ti?»

—«Pensar así es propio de alguien como tú. Es puro egocentrismo.»

—«¿Lo es? —cuestionó. Después de un segundo que pareció usar para razonar la respuesta, prosiguió—: En cualquier caso, ¿te has parado a pensar en que de esta forma también faltas a tu honor, esa lealtad que tienes en tan alta estima? Eres un guerrero, Amarok, ambos lo somos, hemos luchado juntos, hemos defendido las mismas causas. Corrígeme si me equivoco pero ¿no crea eso ya cierto vínculo entre nosotros?»

—«No.» —Con el último empujón la piedra cedió y pudo penetrar en el interior.

—«Supongo que ya esperaba esa respuesta. Es la que hubiera dado yo mismo.»

—«No me compares contigo.»

—«Si eso te hace sentir mejor... de todos modos olvidas que yo también soy uno de lo s tuyo, un licántropo».

Sus ojos tardaron un segundo en acostumbrarse ala escasez de luz y a medida que recorrían cada recoveco, cada estantería revuelta, cada montón de papeles desordenados, toda la información concienzudamente clasificada esparcida por el suelo, en su semblante fueron apareciendo evidentes señales de ira.

Antes de que la furia nublara por completo su sentido práctico, se puso manos a la obra, en la búsqueda de los documentos, las profecías y los manuscritos antiguos. Sin embargo, algo le decía que no los encontraría allí.

—«En ese punto sí que has acertado. Tus queridos escritos ya no están ahí.» —La voz del Sueco corroboró sus más temidos pensamientos.

—¿Donde están? —preguntó y esta vez sí pronunció las palabras.

—«Qué pregunta más tonta, indio. Por supuesto, están a buen recaudo en mi poder.»

—¡No te pertenecen!

—«Bueno, eso podría discutirse. Es cierto que te confirieron a ti su cuidado, pero teniendo en cuenta que tratan sobre mi persona... —

carraspeó—. Siento el desorden pero no podía saber con seguridad por cuánto tiempo sería efectiva mi pequeña treta.»

Sólo cuando el Sueco volvió a hacer referencia a la trampa que había mencionado anteriormente, Amarok ató cabos sin dificultad.

El gran animal que consiguió asustar a Galilahi y hacerla salir huyendo muerta de miedo, olvidando toda precaución y poniendo su vida en peligro, no era otro que Varulf.

La sangre comenzó a hervir apresuradamente en sus venas y la transformación fue casi inmediata. Un gran revuelo en el bosque anunció la huida de los animales y aves que habitaban en aquella zona.

—¡Maldito hijo de puta! ¡Ella podía haber muerto! —Su voz tronó en el espacio semicerrado de la cueva como una terrible explosión de ira en estado puro.

—«¿Y me culpas a mí?» —Varulf rió.

—¡Tú hiciste que abandonara el camino que conocía! ¡Tú la pusiste en peligro!

—«Tú impregnaste tus trampas con ese veneno —puntualizó con irritable tranquilidad—. Creo que es muy necio por tu parte endosarme una muerte que no ha ocurrido y de la que, puestos a buscar culpables, creo que no hubiera sido el responsable. —Hizo una pausa y continuó—: Necesitaba entretenerte durante un rato y para ser sincero, su aparición en el bosque fue una grata coincidencia. No me percaté de su ceguera hasta que fue demasiado tarde para echarme atrás. Confié en tu sabiduría para curarla, y no me equivoqué. Eres el mejor sanador que he conocido.»

—Alabándome no conseguirás evitar que te mate —masculló.

Las carcajadas de Varulf llenaron su mente. —«Primero tendrías que encontrarme y aun así, permíteme que dude de que consiguieras hacerlo. Sabes que no eres rival para mí. De todos modos, te sugiero que guardes ese instinto asesino para aquellos que vienen a buscarte en este momento. Es curioso pero ambos personajes albergan la dudosamente honorable idea de acabar con tu vida.»

Con sus últimas palabras, el símbolo fue desapareciendo de su mente con lentitud, haciéndole saber así que la conversación había terminado.

«Quizá sí», pensó, quizá había terminado, por el momento. Pero habría otras. De eso el Sueco podía estar más que seguro. Tal vez ganara esa batalla, pero no permitiría que ganara la guerra. Su guerra.

La guardiana aún no estaba en el lugar pactado años atrás para la reunión con el nagual. No veía la señal de humo a lo lejos para avisar de su llegada, con lo que podía tomarse unos minutos para calmarse y recoger aquel desbarajuste.

Respiró profundamente y pronto su cuerpo volvió al estado humano.

¡ Maldito fuera Varulf! ¡Y maldita cien veces su propia ineptitud!

¿Cómo demonios no comprendió la naturaleza de lo que asustó a Galilahi por la descripción que le hizo?

De cualquier forma el daño ya estaba hecho, y gracias a los dioses pudo salvarla.

Elevando los ojos al cielo, dictaminó que era hora de recoger un poco el desastre y bajar al punto de encuentro antes de que Anitsutsa se impacientara.

Varulf había dicho que venía acompañada y su mente jugó por unos instantes buscando la respuesta sobre de quién se trataría. ¿Quizá su sucesor? Conociendo a Anitsutsa le parecía extraño que viera con buenos ojos un encuentro con él antes de la celebración del primer ritual. Pero si era acertada la puntualización del Sueco sobre su deseo de muerte, no dejaba lugar a demasiadas dudas. Sólo quedaba preguntarse qué motivaba a la guardiana a permitirlo.

Recogió los documentos esparcidos por el suelo depositándolos cuidadosamente sobre una roca plana que utilizaba de mesa. Al volver de su reunión se encargaría de seleccionar y ordenarlos tal y como estaban antes de la tempestad sueca.

Cubrió su desnudez convenientemente y colocando de nuevo la enorme piedra que cerraba la entrada, se encaminó con paso decidido al encuentro de Anitsutsa y su acompañante.

—Amarok, trata siempre de comprender al prójimo. No dejes jamás que una discusión nuble tanto tu mente como para no entender las razones del otro, aunque no compartas su visión —le había aconsejado su padre tantos años atrás—. A veces resulta difícil hacerlo, sobre todo cuando el origen de esa discusión es una acción propia.

—¿Qué quieres decir padre? —había preguntado él.

—Te contaré algo. Esto sucedió a mi vuelta de Inglaterra. Después de relatar mi experiencia en tierras extranjeras y de explicar el verdadero motivo por el que nos embarcaron hasta Londres, la noticia de nuestra alianza formal con los ingleses tuvo muy diferenciadas acogidas.

»Mientras que la mayoría prefirieron no pronunciarse y acatar en silencio el acuerdo como un medio de paz, el resto no actuó del mismo modo.

»Recuerdo una noche en particular al salir de la cabaña de mi padre, cuando Oconostota, el hijo del Jefe Rojo y al que siempre consideré como de mi propia familia, se acercó a mi y me escupió en el rostro.

»"Tú y los tuyos sois unos traidores a nuestro pueblo y lo que representa", me dijo. Me sentí ofendido hasta lo más profundo de mi ser.

Yo, que había sido designado para llevar a cabo aquel encargo sin solicitarlo. Yo, que hice lo que cualquier persona deseosa de paz consideraría correcto, recibía a cambio, de un compañero de juegos, el desprecio más absoluto.

»Le pedí muy enfadado que retirara aquellas palabras. "¡Jamás! Ese documento que habéis firmado será el que nos lleve a la ruina, lo que acabe con nosotros. Mi familia se sustenta hoy día gracias al comercio con los franceses, y ahora después de vuestra debilidad, nos está prohibido hacerlo, es más, se consideraría como una afrenta directa a la corona inglesa, esos mismos monstruos que ya nos han masacrado y robado parte de nuestras tierras". "Esto nos garantiza que no volverá a ocurrir", espeté.

»"¡Ese pedazo de papel no garantiza nada! Veréis cómo lo convierten en barro simplemente con echarle encima un poco de agua. Son buitres, son mezquinos, harán lo que sea necesario para que creáis lo que ellos quieran. Pero no cumplirán su palabra", me replicó. Quise demostrarle que no teníamos alternativa, que no existía otra salida y le pregunté de qué forma hubiera ganado él la paz para nuestro pueblo.

—¿Y qué contestó?

—"¡Enfrentándolos cara a cara!", ésa fue su respuesta. Le expliqué que su solución sólo habría servido para torturar de nuevo a las familias, llenándolas de almas por las que llorar, pero él afirmaba que se trataba de nuestro honor, de luchar por lo que era nuestro.

»"Dudo que fuera así como pensó tu propia madre cuando perdió a tu hermano I Na'Li", le dije y él me contestó: "Veremos cómo piensas tú, cuando tengas que hacer frente a una nueva guerra empujado por tus amigos ingleses".

»Dos años después fui nombrado Jefe Blanco de la tribu, un migo que debía ser aceptado con alegría, pero en aquel momento, tan cercana la marcha contra los franceses, sólo significó el inicio de la formación de tropas. No volví a ver a Oconostota hasta pasados varios años. Ojalá lo hubiera comprendido en ese momento Amarok, seguramente nuestro futuro de aquel enlomes hubiera sido diferente.

Tooanthu permaneció prácticamente todo el camino tras ella.

Una decisión muy acertada por su parte ya que con la conversación que habían mantenido antes de salir ya tenía suficiente prepotencia por aquel día.

Por eso eligió ir andando, no habría soportado tenerlo sentado junto a ella, en un espacio reducido y cerrado, demasiado tiempo.

Sabía que no debía haber permitido que la acompañara. Las reuniones con el skinwalker debían ser privadas, sólo la Guardiana del Pacto tenía potestad para mediar con él. Así se lo había hecho saber al sucesor de Amarok, y éste no tomó la noticia de muy buen talante. A decir verdad, Anitsutsa tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no expulsarlo e informar al Consejo sobre el comportamiento de aquel que habían enviado, con la esperanza de que pudieran hacer algo al respecto.

Pero el tiempo jugaba a favor del novato. El Pacto era muy claro respecto a eso.

Los rituales debían celebrarse pronto, no daba tiempo a un cambio, fuera de la índole que fuera. Y su responsabilidad era precisamente hacerlo cumplir.

Llegaron al punto de encuentro establecido en poco tiempo y se sorprendió de encontrar a Amarok esperándoles. Generalmente debía prender el fuego para obtener el humo que usaban como señal para avisarle.

—Buenas tardes, guardiana.

—Amarok —respondió con un asentimiento de cabeza. —Ruego sepas disculpar que no haya comparecido ante ti como debía, pero asuntos urgentes requirieron mi presencia. —No podía mentirle pero tampoco explicaría a Anitsutsa todo lo que se proponía hacer para cumplir con su deber. Ella ni siquiera conocía la existencia de los antiguos manuscritos. Y por supuesto tampoco podía contarle cómo había puesto en peligro la vida de un miembro de la tribu debido a las trampas.

—Sólo espero que esos asuntos fueran de verdad importantes.

—Lo eran.

—Es un placer conocerte al fin, Amarok. Soy Tooanthu —dijo el acompañante de Anitsutsa, sin tan siquiera acercarse a ofrecer su mano.

—Lo mismo digo. —Amarok no pudo menos que percatarse del fruncimiento que se produjo en el ceño de la guardiana. ¿Qué estaba ocurriendo allí?

—Supongo que debes de estar nervioso por lo que está por empezar —

dijo y continuó el invitado eludiendo la mirada asesina de Anitsutsa.

—¿Nervioso? No. ¿Lo estás tú?

—Bueno... mi posición desde luego no es para nada parecida a la tuya —respondió casi sin poder ocultar una sonrisa indescifrable.

—Quizá no en el presente, aunque supongo que estás al tanto de los pormenores del cargo para el que has sido elegido —respondió. No le gustaba aquel tipo, había algo en él que no inspiraba confianza. Se preguntó si la guardiana era de su misma opinión y le dirigió una mirada indiscutiblemente interrogante.

Anitsutsa captó al instante la pregunta en los ojos de Amarok y anotó mentalmente tener una conversación privada con él, aunque no demostró evidencia alguna de haberlo comprendido. Era mucho mejor que Tooanthu no pudiera intuir siquiera ese futuro encuentro.

—Sólo quedan un par de días para que se produzca la conjunción planetaria perfecta y llevar a cabo el primer ritual. Te he traído lo necesario —informó mientras se agachaba para tomar el pequeño bulto que había llevado hasta allí y entregárselo.

—Está bien, estaré preparado —dijo, sus ojos recayeron sobre el amuleto que colgaba del cuello de Anitsutsa y que hasta aquel momento estuvo oculto bajo su ropa.

Lo reconoció enseguida.

El sello reproducía el símbolo puro de su raza con una considerable diferencia: la incorporación de un planeta para que se produjera un eclipse. Era un amuleto de protección contra su especie. ¿En quién no confiaba la Guardia? ¿En Tooanthu o en el mismo?

—Nos veremos de nuevo entonces —respondió Tooanthu antes de que Anitsutsa pudiera abrir la boca.

—Estoy seguro de ello —respondió Amarok con ironía.

Esperó hasta que ambos desaparecieron de nuevo en busca del camino de vuelta.

Muchas incógnitas se arremolinaban en su cabeza, formando un gran interrogante.¿Qué estaba ocurriendo? El proceder de la guardiana así como el de su acompañante no podía definirse con otra palabra que no fuera extraño. Decidió que no dejaría pasar mucho tiempo antes de entrevistarse con Anitsutsa a solas. De hecho, quería hacerlo, y lo haría, antes de la celebración del primer ritual.

El discordante ruido de una camioneta que pasó cerca del lugar captó su atención. Desde luego todo había cambiado mucho desde su última visita, se dijo.

Abriéndose paso entre la maleza, se acercó al camino y la siguió con la mirada. Si no estaba equivocado se dirigía a casa de Galilahi.

Pensar de nuevo en ella, rememorar su rostro cuando salió de su casa a toda velocidad, espoleado por el desconcierto que le había provocado el roce de sus manos, produjo en su interior una especie de vacío. Incluso el traicionero viento pareció traerle el perfume de su piel para convocar su imagen.

No había procedido correctamente con ella. Su padre no hubiera aprobado semejante conducta.

Se cuadró de hombros. Tenía que hacer algo al respecto.

Capítulo cuatro

El ruido de la camioneta de Phillip no la tomó por sorpresa, lo esperaba.

Él mismo le había dicho que volvería a visitarla para llevarse los artículos encargados. Precisamente por eso, y nada más quedarse sola tras la marcha de Amarok, se puso manos a la obra y la tarde pasó volando mientras trabajaba. En el transcurso de unas pocas horas dejó que sus diestras manos hicieran el trabajo durante tantos años desempeñado y que una pequeña parte de su cerebro llevara el control de las hileras de atentas de colores engarzadas.

Pero la otra parte de su mente, aquella que podía dejar volar libremente, se mantuvo ocupada con otros temas menos materiales.

Rememoró paso a paso los minutos compartidos con Amarok; su salvador, como comenzaba a llamarle secretamente. Su voz, el sonido de sus pasos, sus palabras, su tacto, su olor...

Su olor. Una mezcla de aromas secretos, bosque y libertad, que quedó impreso en prácticamente todo lo que había tocado.

—Hola, Galilahi. —El saludo de Phillip le llegó alto y claro desde la entrada.

—Hola —respondió con una sonrisa—.Adelante, pasa.

—Vengo a buscar...

—Sí, lo sé. Te has adelantado, pero ya están terminados. Sólo tienes que embolsarlos, como siempre. —Galilahi habló en dirección a los pasos que se acercaban.

—Estupendo. —Phillip tomó la caja donde Galilahi había dejado el fruto de su trabajo—. Pensé que tendría que esperar un rato. Creí que no los tendrías terminados.

—Bueno, no tuve mucho que hacer esta tarde y comencé a trabajar temprano.

—Mi padre estará contento. —Notó que el muchacho sonreía antes de volver a ponerse serio—. Lleva unos días algo nervioso, aunque supongo que tiene algo que ver con la jefa. Ella también está un poco más rara de lo normal.

—¿Sí? ¿Ocurre algo? —Debía dé ser importante si era como Phillip aseguraba. La responsable de un poblado dedicado casi íntegramente al turismo estaba más que acostumbrada a afrontar incidentes y problemas ocasionales y no demostraba un nerviosismo repentino por cualquier cosa.

—No estoy seguro. Sólo he oído comentarios sobre una persona a la que esperan. Pero no sé nada más. Supongo que debe de ser alguien importante pues, como digo, Anitsutsa lleva días agitada, no hace más que pasar por la tienda revisándolo todo. Incluso entra al almacén con mi padre. —Hizo una pausa—. No he visto que antes lo hicieran. Me pareció raro, porque ni a mí me deja entrar —comentó más para sí mismo que para compartir ese hecho con Galilahi.

—Bueno, no se lo tengas en cuenta —dijo tratando de tranquilizarlo y recordando la charla del día anterior—. Pronto te dejará participar de toda la tienda, ya lo verás.

—Sí —afirmó no muy convencido—. Pero no sé qué tiene que ver Anitsutsa en el negocio familiar.

A decir verdad ella tampoco podía imaginarlo. Hacía años que Anitsutsa, siendo la propietaria y única responsable del albergue y las casetas de turistas, había tomado también el cargo de portavoz y representante del resto de habitantes del poblado. Nadie la había elegido, no se realizó referéndum alguno, pero todos aceptaron el hecho sin oponerse.

—Estoy segura de que todo tiene una explicación. No dejes que los problemas de los mayores te afecten —le dijo revolviéndole el pelo—, disfruta de tu juventud Phillip, pues ésta, una vez que se marcha ya no vuelve... —dejó la frase a medio terminar al percibir en el aire un aroma que la calentó por dentro-... jamás.

—Hablas como mi padre. —La sentencia de Phillip volvió a llamar la atención de Galilahi que rió con humor ante el tono de disgusto del muchacho.

Quizá se estaba volviendo un poco paranoica aunque hubiera jurado que...

—Bueno... creo que no nos parecemos demasiado —dijo moviendo ligeramente la cabeza, no podía ser que Amarok hubiera vuelto, no de la forma en que se marchó. Tomándole de las manos y aún riendo, continuó—: Hace mucho que no me miro a un espejo pero creo que no me equivoco al asegurar que no tengo el enorme mostacho que luce tu querido padre —dijo arrugando y elevando los labios como si en verdad tuviera el bigote del que hablaba.

Phillip terminó riendo con ella. Su padre era de sangre mezclada por lo que era el único en todo el poblado que poseía bigote y lo portaba con especial orgullo en una comunidad lampiña, tanto era así, que incluso estaba incluido en el rótulo su tienda.

—¿Te imaginas? —consiguió decir él entre carcajadas—. Si lo tuvieras podrías trabajar en un nuevo show para los visitantes como: «La increíble india barbuda» —entonó poniendo la más grave que pudo—.

Vendría muchísima gente a verte desde todos los sitios del mundo.

—¡Oh, sí! El poblado estaría siempre lleno a rebosar y Anitsutsa se volvería loca para acomodarlos a todos —dijo y siguieron riendo.

—Y mi padre no daría abasto él solo en la tienda, me pediría ayuda. —Las risas se fueron apagando al darse cuenta de que había expresado su anhelo en voz alta. —Eso es lo que más deseas ¿verdad? —El muchacho asintió tímidamente—. Entonces sólo es cuestión de que deje crecer mi barba —le guiñó un ojo y le sonrió. Phillip entendió y se sintió enternecido ante las palabras de Galilahi.

—Eres muy buena —susurró mientras la abrazaba. —Y tú un muchacho encantador —contestó aunque su pensamiento real delataba también un deseo que sabía irrealizable. Su oportunidad había muerto con Unole.

Phillip se separó de ella lentamente.

—Debo irme.

—Sí, tu padre estará preocupado.

Galilahi, dejó caer las manos sobre el regazo, mientras escuchaba cómo los pasos del muchacho se alejaban de ella yendo hacia la puerta, preparándose otra vez para la soledad.

—Volveré en cuanto pueda.

—De acuerdo, aquí estaré.

Desde su posición sobre la cabaña, Amarok podía ver el terreno que la rodeaba y a la vez controlar la conversación que se mantenía dentro de ella.

Procuró no moverse demasiado para evitar que el finísimo oído de Galilahi lo descubriera. Aun así, y sin tener que inspeccionar el tejado demasiado, comprobó que éste se encontraba, como había imaginado el día anterior, en un estado lamentable. Debía repararse con urgencia pues estaba seguro de que no resistiría otro invierno.

Por la posición del sol calculó que aún faltaba una hora para su puesta, así que debería posponer los arreglos para el día siguiente. Estar ocupado le vendría muy bien. Al menos su cabeza estaría concentrada durante buena parte del día en algo inofensivo.

Los pasos del muchacho sobre el camino carente de césped le informaron de que la visita tocaba a su fin.

Se agachó un poco, lo justo para ver y evitar ser visto en el caso que éste se girara. No tenía reparo alguno en que se diera cuenta de su presencia allí, pero sin duda eso llevaría a una conversación, presentaciones, etcétera, que prefería no mantener. Cuanta menos relación tuviera con los humanos mucho mejor para todos. Galilahi había sido una excepción necesaria. Pero la curiosidad era grande, por lo que no podía dejar de preguntarse qué clase de relación mantenía ella con aquel chico.

Creía haberle oído hablar sobre la guardiana. Y tenía claro, por todo lo que les oyó decir, que Galilahi también la conocía. ¿Estaría ella al tanto de lo que estaba a punto de suceder en el poblado? ¿Tendría algún conocimiento sobre el Pacto? ¿Sabría de la existencia de los de su raza?

Demasiadas cuestiones sin respuesta y desde luego pocas esperanzas de obtener alguna. Y aunque así fuera, ¿en qué cambiarlo las cosas? E n nada, no debía engañarse.

El chico dejó una caja pequeña en la parte trasera, arrancó su camioneta y se alejó despacio por el camino hacia el poblado.

De un ágil salto volvió a poner los pies sobre la tierra y despacio se acercó a la puerta de entrada que permanecía entreabierta.

Pudo observar desde allí a Galilahi sentada frente a una mesa sobre la que reposaban sus cuencos y aquel aparato de madera que usaba, absorta en el trabajo. El largo pelo negro brillaba con los rayos de sol que entraban por la ventana. Trató de pensar en la mejor forma de advertirla sin asustarla. Pero untes de que pudiera tomar una decisión ella levantó la cabeza y giró el rostro hacia la puerta.

—¡Vaya, y yo que creía que estaba loca! Es un consuelo saber que aún no.

Pasa, no te quedes ahí.

Al contemplarla, tan natural, tan llena de vida, tan bonita,,algo en su interior comenzó a estallar, como minúsculas explosiones dentro de su estómago. Cruzó el vano y caminó unos pasos, colocándose en el centro de la estancia. Sintió cómo las palmas de las manos le ardían y las restregó contra las perneras del pantalón con la esperanza de deshacerse de aquella molesta sensación. Los dioses se estaban vengando a su modo por la falta cometida.

—¿Por qué creías eso?

—¡Oh! Por nada en particular —contestó ella quitándole Importancia.

¿Quién había dicho que entender a las mujeres fuera una tarea sencilla?

—Sólo quería saber cómo te encontrabas —dijo acercándose.

—Estoy bien. Exactamente igual que hace unos minutos.

¿ A qué venía eso? Galilahi se comportaba como si estuviera enfadada pero ¿por qué? Sus labios, armoniosos y bellos, tan brillantes, mostraban un cómico mohín en el que el inferior sobresalía ligeramente más que su compañero.

Inconscientemente, levantó su mano derecha adelantando el dedo índice con toda la intención de comprobar si de verdad eran tan suaves como prometían. Afortunadamente el raciocinio prevaleció sobre el impulso y consiguió frenar el avance antes de tocarla. ¿qué demonios le pasaba?

—¿Has sentido algún mareo o algo parecido? —Quiso saber después de carraspear.

—No. Me encuentro perfectamente.

—¿Dolor de cabeza...?

—No. Te repito que estoy bien. ¿Y tú cómo estás? ¿Merodear y espiar a los demás es saludable? —«Ya estaba, ya lo había dicho», pensó ella.

¡Por todos los dioses! Amarok notó cómo su corazón se tomaba un descanso en su trabajo para reanudarlo al instante con mayor ímpetu.

—¿Sorprendido? —preguntó ella adivinando su expresión—. Sí, supongo que sí.

De nuevo la había subestimado, comprendió. Era lógico que estuviera enojada por su culpa. No debió hacerlo. Nada más oír al muchacho debería haberse marchado en vez de esperar a que ella se quedara sola.

No la estaba espiando pero ¿cómo explicárselo?

—Estás enfadada.

—¿Pensabas que por el simple hecho de ser ciega no iba a notarlo?

—Creo que será mejor que me vaya —dijo volviéndose hacia la puerta.

Después de todo, ya había comprobado lo que quería. Ella estaba perfectamente.

—¡Espera! —exclamó Galilahi.

Amarok se detuvo y al poco sintió una titubeante mano en su espalda.

El contacto le quemó a través de la fina camisa como si, en vez de piel, su mano estuviera recubierta por brasas incandescentes.

—Discúlpame. No quiero que te vayas. —Otra vez un millar de detonaciones hicieron vibrar sus vísceras—. Es sólo que... —Podría explicarle cuántas veces había tenido que soportar que la gente fuera a espiarla. Ir a ver cómo se las apañaba la ciega desterrada fue, por un tiempo, la atracción más interesante del poblado.

—¿Qué? —la animó él.

—Nada —respondió bajando la cabeza—. Odio estar siempre sola, no te vayas, por favor.

La imagen de Galilahi alicaída pudo con él. Sabía que se arrepentiría después pero...

—Me quedaré unos minutos, ¿de acuerdo? —dijo.

—Sí. Está bien.

Amarok siguió a la mujer hasta la mesa, donde volvió a.acomodarse frente a los cuencos. Él tomó asiento a su lado, colocando las manos sobre la pulida superficie después de darse cuenta de que no sabía qué hacer con ellas.

La miró. Se la veía algo avergonzada y el silencio mutuo no ayudaba demasiado.

—Vine a asegurarme de que seguías bien y... antes de entrar decidí comprobar el estado del tejado. Está muy deteriorado.

Gracias a los dioses, Galilahi no podía verle el rostro y comprobar que se sentía como si le hubiera mentido. Ella se había mostrado indignada por su pequeña falta, por otro lado inocente ya que su intención no fue espiarla sino protegerse, no obstante tenía todo el derecho a sentirse molesta de algún modo. Y ahora..., no le estaba mintiendo pero tampoco le decía toda la verdad.

—Lo sé, ya el invierno pasado tuve problemas con las goteras. Joseph, el padre de Phillip, el muchacho que ha estado aquí, trato de arreglarlas como pudo. Me advirtió de que debía cambiarse, pero no me lo puedo permitir.

—¿Desde cuándo vives sola?

—¿Sola? —repitió con una media sonrisa irónica—. Prácticamente desde que tengo uso de razón. Pero en esta situación desde hace unos quince años.

Galilahi tomó un cabo de hilo entre los dedos, colocándolo CMI aquel extraño artefacto de madera semejante a un molinillo y, con el movimiento giratorio que imprimió en él, se empezaron a ensartar las cuentas. Amarok siguió atentamente cada uno de sus movimientos.

—Llegué aquí con mi abuelo. Él murió siendo yo una niña, aún no había cumplido doce años. Nunca conocí a mis padres —comenzó a explicarse mientras seguía introduciendo aquellas bolitas de colores en el artilugio y cambiando unos hilos por otros—. Cuando él murió, muchos en el poblado me ayudaron a salir adelante, una veces mejor y otras no tanto, pero nunca me faltó el alimento.

»Después, cuando edad de trabajar, conseguí un empleo en el albergue.

No me pagaban demasiado, pero a cambio, tenía un buen plato de comida caliente todos los días y el salario me permitía seguir viviendo en la pequeña casa de mi abuelo, aquí mismo, donde está ahora esta cabaña.

»Pasados unos meses, conocí a un chico. Se llamaba Unole. ¿Has sentido alguna vez como si tuvieras pequeños colibríes aleteando en tu barriga?

Eso sentía yo cada vez que lo veía. Se podría decir que lo nuestro fue amor a primera vista.

«Empezamos a salir a hurtadillas. Su hermana, Anitsutsa, era una especie de jefa dictatorial que además de organizar el albergue donde yo trabajaba, también se había empeñado en organizar su vida. Pero nosotros nos queríamos y poco tiempo después de comenzar nuestro noviazgo, decidimos que nos casaríamos en cuanto tuviéramos la edad necesaria. Fueron días maravillosos, muy felices, aún teniendo que batallar continuamente con quien se interponía en nuestra relación, seguíamos adelante gracias al amor que nos profesábamos.

»Con esa intención, Unole construyó esta cabaña. Iba a ser nuestro hogar.

—Una pequeña lágrima comenzó a rodar por su mejilla y Amarok tuvo que contenerse para no tomarla entre sus dedos.

—¿Y qué fue de él? ¿Qué ocurrió? —inquirió antes de darse cuenta de que las palabras salían de su boca.

—Murió. Lo mataron. Fue asesinado.

Las compuertas que habían estado reteniendo el llanto se abrieron. Varias gruesas y amargas lágrimas cruzaron su rostro, dando rienda suelta a su profunda tristeza.

—Yo... —Amarok no sabía qué decir. El cielo debía de haberse aliado con el infierno para conseguir que cualquier cosa que hiciera o dijera sólo sirviera para causar ira o dolor a aquella mujer. Tenía que alejarse de ella, por su bien y, sin embargo..., sentía que era demasiado tarde. No pudo menos que odiarse por su egoísmo.

Él sabía lo que era la soledad. Sabía perfectamente lo que era sentirse aislado aún estando rodeado de centenares de personas. La comprendía mejor de lo que ella jamás pudiera imaginar.

—Lo siento —dijo al fin, y realmente la disculpa salió de su corazón.

Lamentaba lo que le estaba haciendo, incluso lo que ella ignoraba. Y

sentía en lo más profundo de su ser, que ella fuera la única persona que había conocido en toda su vida, con la que notaba algún tipo de conexión.

—No tienes la culpa.

Ninguno de los dos dijo nada más. Pero tampoco hizo falta. El silencio los envolvió con su pesado manto y, por aquella vez, fue bienvenido.

—¿Y qué pasó, padre? ¿Qué ocurrió después de que fueras nombrado Jefe Blanco? ¿Por qué lo recuerdas con tanta tristeza?

—Que los dioses te cuiden de la curiosidad de un niño, Amarok.

El joven Amarok compuso un mohín de disgusto ante la pulla de su padre, y éste rió con ganas, pero accedió a satisfacer su demanda.

—Nada más tomar conciencia de mi nuevo estatus en la tribu, me vi obligado a encabezar a un grupo de guerreros que acompañaría una expedición británica para atacar a los franceses.

»Traté de pensar en tácticas que no supusieran demasiadas bajas e informé a los hombres a mi cargo, que nos centraríamos más en emboscadas bien organizadas. El factor sorpresa ka de incalculable valor para nosotros por nuestra precaria situación en aquella guerra no deseada.

»Todos teníamos como premisa atacar fuertes, ya que constituían los centros de población y comercio. Era como, según aseguraban los ingleses, cercenar la cabeza pensante, eliminar el mal de raíz. ¡Hum! Que curioso... —Permaneció callado por unos instantes, inmerso en sus pensamientos.

Amarok no osó molestarle. Guardó silencio junto a él.

El recuerdo de aquellos tiempos era doloroso para su padre. Pero él quería saber. Deseaba conocer cada uno de los detalles de su increíble vida, de sus aventuras, sobre todo quería compartir, aunque sólo fuera en su imaginación, las experiencias del hombre al que admiraba con toda su alma.

—Cien de nosotros acompañamos a los británicos en una expedición. El objetivo era uno de tantos fuertes franceses. Habíamos pasado muchos días caminando hasta llegar a nuestro destino. Guerreros y soldados estaban exhaustos cuando el coronel decidió acampar por una noche, al resguardo de un bosque, cercano a un pequeño riachuelo. Aún nos restaba al menos un día más de camino, el tramo más duro, y deseaba que los hombres estuvieran descansados.

»Jamás pensamos en compartir el mismo campamento; ni nuestra gente, ni los ingleses deseaban tanta cercanía aún estando a punto de luchar codo con codo. Así que, tomando las armas de fuego que nos habían proporcionado, nuestros arcos y flechas y las provisiones que nos correspondían, nos dispusimos a separarnos del contingente inglés.

»Todos, excepto unos pocos hombres destinados a la vigilancia, dormíamos cuando se produjo el incidente.

—¿Qué ocurrió padre? —preguntó Amarok con los ojos muy abiertos.

—Lo peor que podría ocurrir, hijo mío. El campamento inglés fue atacado. Disparos y explosiones llegaron hasta nuestros oídos y rápidamente corrimos para tratar de socorrerlos. Pero cuando llegamos, los que atacaron aliándose con la oscuridad habían escapado.

»Las llamas lo consumían todo y nos afanamos en apagar el fuego acarreando agua del riachuelo, todo lo que pudiera ser llenado con agua servía. Mientras, los heridos fueron atendidos con los pocos medios disponibles. Fue una noche muy larga y dura en la que el cansancio y el desánimo hicieron mella en muchos.

»Volvimos a nuestro asentamiento cuando el alba despuntaba, para comprobar que también habíamos sido saqueados. Las provisiones y las armas de fuego habían desaparecido. Era evidente que los mismos que habían provocado el fuego contra los ingleses aprovecharon que fuimos en su auxilio para robarnos.

—¿Y quiénes fueron? ¿Los franceses supieron que ibais a atacarles y se adelantaron?

—Esa fue la primera de las suposiciones que se barajó. Pero no fue así.

Los hombres apostados más cerca del fuerte francés aseguraron que no hubo ningún movimiento por parte de éstos.

—¿Quiénes entonces? ¿Quiénes desearían vuestro fracaso?

—Aquellos de los nuestros que anteriormente nos habían llamado traidores. Hombres como Oconostota. Ellos no aceptaban el tratado firmado en Inglaterra, si hubieran podido habrían escupido sobre él. Y

prefirieron hacer frente a aquella contienda entre franceses e ingleses a su manera.

—¿Atacando a su propia gente?

—No, ninguno de nosotros resultó herido. Sólo nos robaron para impedir que cumpliéramos con lo que, según el tratado, estábamos obligados a hacer —Atacullakulla se mantuvo en silencio durante un instante, su frente arrugada acusaba el peso del recuerdo—. Y lo consiguieron —dijo al fin—, lo que ignoraban era el precio que pagaríamos por ello.

Llegar a su propia cabaña fue un descanso. El camino de vuelta había sido tedioso con aquella histérica soltándole sermón tras sermón sobre el comportamiento que debería haber mostrado durante la reunión. Lo único que pudo hacer fue dejarla hablar; dejar que escupiera todo lo que había estado acumulando durante los minutos que estuvieron con Amarok, y que su rostro expresaba.

Tooanthu sonrió con diversión. La pequeña arpía le odiaba profundamente, podía incluso olerlo en ella. Bien, eso añadía un poco más de entretenimiento a la aburrida espera. Y quién sabe, quizá cuando todo aquello terminara, le demostraría quién era el que mandaba en realidad.

Aunque primero tendría que deshacerse de ese odioso amuleto de protección que siempre llevaba colgado al cuello. No pudo reprimir un estremecimiento al recordar el intricado diseño. Igual que cada vez que lo tenía frente a él.

Se preguntó si su cuerpo reaccionaría igual cuando recibiría alguna orden directa de quien poseía el talismán que guardaba su maldición. Hasta el momento aquel tipejo no le había dado uso, pero se aseguró muy bien de explicarle lo que significaba para que tuviera presente en todo momento quién era el "amo".

Un amo, una guardiana y un... ¿maestro?

Descargó su frustración golpeando la mesa de madera con fuerza, las tablas paralelas que conformaban la superficie se hicieron añicos.

Aquella situación, la de que todos pensaran que de una forma u otra estaban por encima de él, no le gustaba en absoluto.

Repasó mentalmente cada paso a seguir. Eso le relajó considerablemente.

Tenía todo convenientemente controlado. Por el momento de nada le servía enfurecerse, debía ser más listo, obrar con inteligencia, saber esperar el instante adecuado para dejar caer el golpe demoledor que acabaría con aquella situación delirante y sin sentido.

Salió al exterior. En el viento ya se podía oler la humedad de la cima de las montañas, el invierno se acercaba veloz. Caminó lentamente hasta la linde del bosque. Allí el mensajero estaba esperándole. Éste le saludó con un ademán de la cabeza.

—El jefe te envía saludos.

Tooanthu sonrió a cambio; sinceramente el jefe podía meterse sus saludos donde le cupieran.

—Quiere que sepas que la guardiana no confía en ti —continuó—.

Prefiere que arregles esa situación. No nos interesa que ella pueda aliarse con Amarok. Es necesario que cumpla su función sin que se haga preguntas peligrosas, ni alerte a nadie, ¿comprendes?

—Puedes decirle al... jefe —pronunció con desdén— que me importa un bledo lo que la guardiana piense de mí. Ella llevará a cabo sus obligaciones, yo mismo me encargaré de recordárselas. Anitsutsa no es un problema.

—Eso es lo que se espera de ti —respondió con altivez.

Tooanthu sintió cómo la ira volvía a apoderarse de él. Y por aquella vez, dejó que la bestia tomara el control.

—¡Escúchame bien, pedazo de mierda! —masculló entre dientes mientas tomaba al asustado mensajero por la pechera y le acercaba peligrosamente sus zarpas al corazón—. Puedo tolerar ese tono al remitente pero no a un simple correo completamente sustituible,

¿comprendes? —repitió con el mismo sonsonete que había usado con él—. Limítate a hacerme llegar sus noticias. Eso —enfatizó— es lo que se espera de ti.

Soltó a su presa bufando. El individuo retrocedió unos pasos sin dejar de mirarle, hasta creerse a una distancia segura. Después, desapareció en la espesura con rapidez.

Tooanthu resopló.

Él era un líder, no una marioneta. Y pronto se darían cuenta de ello. Muy pronto llegaría su oportunidad.

Capítulo cinco

Por fin terminaba aquel complicado día; agotador por el trabajo, cada vez parecía que se engrosaba el saco con más y más tareas a realizar y todas urgentes. ¡Y difícil!, por la prueba que había tenido que pasar al reunir a ambos licántropos en el bosque, pensó mientras se llevaba los dedos inconscientemente hacia el amuleto de protección.

Sentada en el sillón junto a la ventana de su habitación, Anitsutsa dejó que sus ojos descansaran sobre ningún lugar en particular. A oscuras era mucho más fácil.

Probablemente si hubiera encendido la luz, habría encontrado algo que hacer. «¡Siempre había algo que hacer!», se lamentó.

Trató de relajarse e inspiró profundamente para soltar después el aire de un golpe, mientras que los nervios abandonaban su cuerpo, desentumeciéndolo, imaginando a hombrecitos, pequeños y misteriosos, que dejaban de tirar de los hilos que tensaban sus músculos.

No quiso pensar. Era mucho mejor darle un poco de margen a su cerebro para que pudiera también gozar de unos minutos de inactividad, paliar la excesiva dinámica neuronal a la que lo había expuesto estos últimos días.

Dejó caer los párpados y todo se tornó negro.

Volvió a inspirar pero esta vez espiró despacio, pausada mente, incluso sujetando sus pulmones para no vaciarlos de golpe.

Consiguió un moderado estado de relax y se permitió una ligera sonrisa de triunfo controlador.

Todo estaba bien. El mañana sería aún más duro, pero no pensaría en él, se limitaría a ir afrontando los quehaceres y problemas uno a uno a medida que fueran surgiendo. Y una vez llegara la noche, todo quedaría en manos del skinwalker, hasta el día siguiente.

Bastaron un par de suaves golpes en el cristal para que su cuerpo se envarara instantáneamente, desbaratando sus planes de descanso en lo que duraba un pestañeo.

Una creciente irritación inició su particular conquista del cuerpo hasta hacerse por completo con ella.

Presa del calor que infundía la ira que se extendía rauda por todo su cuerpo, se levantó y abrió la ventana a la fría noche con evidente enojo.

Sus pupilas se movieron rápidamente buscando el origen de su turbación sin encontrarlo, hasta que una sombra guarecida bajo un árbol cercano, lejos de la iluminación de los pequeños faroles y sobre la que resplandecía el brillo de un par de ojos negros, le dio la respuesta. Amarok le hacía una visita.

Rápidamente y olvidado ya el enfado en favor de la necesidad de una reunión sin participantes entrometidos, agarró algo con lo que abrigarse y salió al exterior.

La sombra ya no estaba allí pero no le preocupó, confiaba en que encontraría alguna pista que la guiara al lugar donde la esperaba.

Caminó despacio para no alertar a cualquier curioso al que se le resistiera conciliar el sueño, y llegó hasta el árbol en cuestión. Efectivamente, allí encontró una tardía orquídea amarilla orlada Hacia el este, a las afueras del poblado, era uno de los pocos espacios donde éstas crecían salvajes.

Tomándola entre las manos inició el corto paseo. Siento importunarte a estas horas. Imagino que estarías ya descansando, pero necesitaba hablar contigo —dijo nada más verla

—No importa, — Automáticamente se sintió mal recordando su enfado de hacía unos minutos. Es uno de mis debe-res atender tus demandas.

La afirmación de Anitsutsa así como la alusión a sus obligaciones como guardiana, dejó muy claro a Amarok los límites de aquel encuentro. No obtendría de ella ningún apoyo extra que los estrictamente marcados por su cargo.

—¿A qué se ha debido que acudieras a la reunión acompañada de mi sucesor? —preguntó yendo directamente al grano.

—Tampoco fue de mi agrado que me acompañara. No me culpes. No tuve otra opción, lo lamento.

—Por supuesto que la tienes. Eres la guardiana. Tú debes marcar las pautas de cómo llevar todo esto y él acatar esas órdenes.

—No es tan sencillo.

—Yo creo que sí —contrarió Amarok cruzando los brazos sobre el pecho.

—No, no lo es. —Comenzaba a sentir los primero signos de crispación.

Todo el mundo se creía con derecho a decirle lo que tenía o no tenía dificultad y lo que era o no era importante—. Además, el principal objetivo era informarte sobre cuándo se llevaría a cabo el primer ritual y entregarte lo necesario para tu preparación. ¿Acaso no se hizo? No puedes reprocharme que no cumpliera con mi obligación.

—Creo que no lo he hecho.

—¿Entonces a qué demonios viene todo esto?

—¿Quién eligió a Tooanthu?

—El propio Consejo.

—No me gusta ese tipo.

En realidad a ella tampoco le gustaba en absoluto pero no podía decantarse por ninguno de los dos, sólo tratar de cumplir con su deber lo mejor posible, siguiendo con los dictados del Pacto.

Anitsutsa bajó la cabeza levemente y cerró los ojos. —Sabes tan bien como yo que eso no importa. Amarok recibió aquella respuesta como un jarro de agua fría.

—¡Maldita sea, Anitsutsa! Estamos hablando de algo que a mí me cuesta la vida.

—Precisamente —apuntó volviendo a enfrentarlo cara a cara—.Tú eres el que menos debería preocuparse por si Tooanthu es mejor o peor skinwalker .

Amarok apretó los puños con fuerza, reprimiendo las ganas de demoler todo lo que le rodeaba, reteniendo su cólera.

—Si no tienes nada más que decir, he de irme a descansar. Mañana será un día duro —afirmó con sequedad y la mirada fría.

—Sólo una cosa más antes de que te vayas. —Ella se giró para atenderle un minuto—. En el Pacto no consta que su guardiana deba tener un hueco ahí donde debería estar su corazón. —Y dicho esto fue él quien se marchó.

Anitsutsa siguió su camino cabizbaja con la orquídea aún entre sus manos. Clavó su mirada en el centro de los pétalos, allí la exuberante flor parecía burlarse socarronamente de ella con aquella especie de diminuta lengua asomando entre unos gruesos labios liliáceos ligeramente curvados hacia arriba.

Sentía en lo más profundo de su alma que todo tuviera que ser así. En realidad y aún siendo la guardiana de aquel antiguo documento, encontraba que no era del todo justo. No acababa de comprender por qué alguien tenía que morir. Pero era su deber más sagrado. Así, juró sobre él que lo haría cumplir costase lo que costase, tal y como hicieran cada uno de los primogénitos de su familia. Era impensable faltar a su palabra y a su honor.

Amarok tampoco estaba siendo razonable. No entendía que todo aquel embrollo en parte era debido a su proceder y falta de descendencia. Se le procuró cuanto habría sido necesario para que todo terminara como debía ser según los dictados del Pacto, incluso la mujer para que pudiera engendrar un hijo..., recordó aún dolorosamente, pero él ni siquiera había mostrado Interés cuando le informó sobre ello.

Envolvió su cuerpo usando sus brazos, encerrándose a sí misma, del mismo modo en que llevaba haciéndolo tantísimos años.

Sabía que se había mostrado cruel v en parte lo había hecho por una buena razón. Era lo mejor para todos. Quizá él no lo comprendiera, pero evitar lazos afectivos también era una forma de protegerse y de protegerlo a el, para no tener que sufrir en el futuro. Al menos no mas de lo que ya lo hacía.

Amarok aminoró la marcha cuando calculó que Anitsutsa ya no le veía.

El bosque, oscuro y solitario a excepción de los pequeños animales nocturnos, podía compararse con su estado de ánimo. La ira se mezclaba con la incomprensión dentro de él. Creía conocer a la guardiana y sin embargo era evidente que no era así. ¿Cómo podía mostrarse tan fría, tan carente de sentimientos? Incluso las bestias salvajes poseían más corazón que ella. ¿Tendría algo que ver el asesinato de su hermano?

Imposible. Unole también había formado parte de la vida de Galilahi y sin embargo ella no era así. ¿O sólo era el absurdo deseo de su fuero interno? ¿Qué le quedaba a un ser humano si le daba la espalda a su corazón y a su alma?

Respiró profundamente intentando calmarse.

Recordó las veces que había hablado con ella. Jamás mencionó semejante suceso y sin embargo la muerte de un hermano debió significar una agonía sobre todo para alguien que había perdido a sus padres tan joven.

Galilahi así lo sentía.

¿Qué pensaría Attacullakulla sobre ello? Dos mujeres solas, maltratadas por la vida y, sin embargo, tan sumamente diferentes.

Con las manos apoyadas indolentemente sobre el alféizar de la ventana, Varulf echó un último vistazo a la gran piel de oso que, estirada sobre el suelo, hacía las veces de cama para las tres hermosas mujeres con las que había compartido las últimas horas y que ahora dormían plácidamente.

Isabel, pequeña y ardiente, que había cabalgado sobre él como una auténtica amazona; Sofía, una morena con una buena delantera y fuerte carácter, de la cual no le habría sorprendido que un látigo hubiera formado parte del juego; y Cristina, cuya enigmática sonrisa, como la que esconde un secreto inconfesable, dotaba a su persona de un oscuro y atractivo misterio. Tres hermosas turistas españolas que habían encontrado algo más que rocas y bosque para fotografiar. No pudo entender ni una sola palabra pero tampoco hizo falta, con su poder recién descubierto percibió en ellas la excitación y la aprovechó.

Demasiado tiempo de abstinencia no era bueno para nadie Y mucho menos para él, sonrió con picardía Además habría sido un ingrato no aceptando la invitación de unas horas de placer bajo techo, aunque la idea original hubiera salido de una mente ajena, ¿no es cierto?

Apartando los ojos de las hembras oteó la noche, desplegando todos sus sentidos, alerta. Ésta parecía tranquila, pero ¿qué noche no lo parecía? El sabía mejor que nadie que algo se estaba preparando, y no era ni mucho menos el devenir del futuro de Amarok, para ser sincero eso no le preocupaba demasiado, el tipo sabía arreglárselas muy bien, pero no le quitaría ojo de encima. Lo otro, sin embargo, era algo mucho más grande, más importante. Sabía perfectamente quién lo estaba orquestando pero desconocía los motivos. Aunque podía llegar imaginarlo por el cariz que estaban tomando las cosas. Sentía haberle robado esos documentos al indio pero había sido necesario hacerlo, así como serían necesarias más incursiones en lo que se refería a su destino.

Él creía que le estaba creando problemas, ¡ja, qué iluso! Sus problemas todavía no habían comenzado. Lo harían en el momento en que estuviera en poder de la verdad. Conociéndolo, lo iba a pasar en grande asomándose a aquella mente demasiado honrada, demasiado civilizada para pertenecer a un doblemente maldito.

Concentrándose, se coló en las mentes de los implicados en los hechos más inmediatos y una de ellas azuzó su curiosidad. ¿Hasta dónde llegaría ese perro sarnoso para conseguir lo que deseaba?

Estiró satisfecho todo su cuerpo como una pantera preparándose para algo de acción, tensando cada uno de sus poderosos músculos hasta casi sentir que los tendones podían romper la unión con los huesos. Era hora de salir a tomar un poco de aire fresco, debía evitar que se adelantaran a los acontecimientos tal y como él trataba de que se llevaran a cabo, y de paso salvar el culo a alguien que estaba seguro, se lo reprocharía más tarde. Pero ¿acaso eso no era ya divertido en sí mismo? Lanzó un silencioso beso a las tres mujeres y salió al encuentro de la noche cerrada.

Inmerso en sus cavilaciones a Amarok le costó más de lo recomendable captar la señales de aquel que estaba siguiéndole.

No se inquietó, ni alteró el ritmo de sus pasos. Tampoco efectuó ningún giro o movimiento que pudiera advertir a su perseguidor de que había sido descubierto. Sin abandonar el camino, aprovechó que éste viraba hacia la derecha, rodeando un ancho roble, para de un rápido movimiento encaramarse a las ramas.

Oculto entre la espesura de su copa, observó al licántropo avanzar por la linde del camino, tratando de ocultarse entre la maleza lo mejor que podía.

Lo estudió detenidamente. En la actualidad sólo dos licántropos debían frecuentar el poblado en aquel momento: uno, era él mismo; el otro, Tooanthu.

Pero aunque aún no había presenciado su transformación, la criatura que se encontraba a sus pies jamás podía corresponderse con la figura humana de su sucesor. Debido a que la maldición siempre tenía como inicio a un ser humano, el alma del lobo era el que tomaba parte del aspecto físico del cuerpo original.

Existían excepciones entre los naguales debido a la doble maldición que sufrían, por ejemplo en él mismo, pero para el resto de licántropos era una regla básica.

Éste era demasiado pequeño y su pelaje muchísimo más claro, nada que ver con el volumen y estatura, ni con el color negro del cabello de Tooanthu.

Un nuevo crujido de ramas llamó su atención varios metros más atrás y a cierta distancia de su rastreador. Agudizando la vista entrevió otra nueva bestia oculta tras unos altos matorrales. ¿Qué demonios estaba ocurriendo?

Volvió los ojos al más cercano, el cual, sorprendido, también pareció oír el avance del otro. Buscó en su bota el cuchillo que siempre llevaba con él y de un potente salto afianzó sus pies sobre la tierra, dejando entre ellos el suficiente terreno para poder repeler un ataque.

—¿Quién eres? ¿Quién te envía?

El licántropo no respondió. De su garganta emergió un enfurecido resoplido, exhalando volutas de vaho con fuerza por su hocico.

Estaba claro que tendría que enfrentarse a él.

Sólo necesitó un segundo para dejar a un lado su autocontrol humano y liberar a la bestia. Su cuerpo se transformó al instante, feroz como sus propias fauces.

—¿No vas a contestarme? —inquirió Amarok con el tono grave del animal—. Quizá si le muestro tu corazón a ese compañero tuyo, éste sea menos reacio a hablar.

Un nuevo gruñido de su contrincante volvió a crear una nubecilla blanquecina alrededor de su mandíbula.

No había terminado de lanzar su desafío cuando un aullido fue interrumpido por un lamento inhumano.

—¡Vaya! Creo que alguien se adelantó a mis planes —dijo encogiéndose de hombros, «¿pero quién?», pensó.

Aun sin saber si el nuevo «invitado a la fiesta» era amigo o enemigo, no creyó conveniente que su competidor pudiera detectar en él ninguna clase de titubeo.

El licántropo pareció sopesar sus posibilidades. Pudo sentir cómo sus ojos, en los que ahora asomaba una duda, lo recorrían de arriba abajo.

—Si estás pensando en huir te advierto que no servirá de nada. No eres un Infectado. ¿Quién te envía? ¿Qué quieres de mí? Explícate.

Amarok avanzó su posición un paso, amenazante, imprimiendo en él la certeza de la victoria. La luna asomó entre la ligera capa de nubes que salpicaba el cielo nocturno, dejando recaer sobre él un blanquecino halo que resaltaba el aspecto del monstruo. Parecía salido de las profundidades del bosque, dominante y salvaje, exudando poder de cada centímetro de su enorme corpulencia.

Este único movimiento bastó para que la inseguridad del otro ganara sobre su casi probable obligación de matarle, y salió huyendo a toda velocidad.

Su primera reacción fue seguirle, pero a decir verdad, le inquietaba más quién podía haber sido el responsable de la muerte del compañero, su aliado de última hora, y hacia allí se dirigió.

Sorprendentemente no encontró nada. Ningún cuerpo, ningún miembro, nada, sólo el Mielo teñido de la sangre que había vertido la herida que hubo recibido, según le indicó su olfato.

El ulular de un búho sobre el árbol más cercano le aseguró que habían dejado un testigo de lo ocurrido. Recitó para sí las palabras adecuadas y se concentró en él.

—¿Humano o lobo? —preguntó al alado animal.

El búho alzó su vuelo y se posó sobre su ancho hombro.

—Lo imaginaba, pocos humanos hubieran sido capaces de acabar con uno de nosotros, ¿no te parece?

Éste volvió a lanzar su monótono canto un segundo, como dando respuesta afirmativa a su pregunta.

—¿Lo habías visto antes?

Alzándose sobre la punta de sus pequeñas garras desplegó sus alas y se lanzó en picado a tierra, mientras cazaba un pequeño y escurridizo ratón de campo. El instinto de caza del ave había roto por completo la conexión con él. Existían barreras en su pequeño poder sobre los animales que eran imposibles de ignorar.

—Está bien amigo, no te molesto más.

Amarok no cambió a su forma humana por el momento. La fuerza y la velocidad de movimientos le permitirían desplazarse más rápidamente.

Demasiados licántropos rondaban el lugar para su gusto. No eran Infectados, al menos no los que habían intentado asaltarle. Su olor no los declaraba como aquellos desechos humanos heridos hasta casi la misma muerte por un licántropo, pero poco importaba. No había podido ver ningún tipo de amuleto. Que fueran licos Originales controlados por el amuleto de su maldición en manos de un tercero, tampoco ayudaba en absoluto. Precisamente ese detalle los hacía aún más peligrosos y mortales.

¿Cuántos más habría por los alrededores? Y, ¿qué demonios querrían de él?

Su siguiente pensamiento fue para Galilahi.

La experiencia le había enseñado que cuando existían humanos ligados de alguna forma a un lico, éstos siempre estaban en una situación demasiado comprometida y peligrosa. Se maldijo una y otra vez mientras emprendía el camino hacia su cabaña.

Siempre puso extremo cuidado en ese tipo de relaciones Durante toda su vida jamás había mantenido una relación ni siquiera amistosa con un humano, y precisamente cuando su propia muerte estaba tan cercana...

Esperaba que ellos, los que habían intentado montarle la emboscada, no tuvieran conciencia de aquel desliz.

Tendría que asegurar su protección, al menos hasta averiguar qué estaba sucediendo.

Varulf asomó su rubia melena cuando sintió que Amarok emprendía la marcha. No necesitaba echar un vistazo a sus pensamientos para saber hacia dónde se dirigía, sonrió travieso. «¿Quién lo hubiera dicho? Incluso el cuidadoso nagual ha caído en las redes de una mujer», pensó poniendo los ojos en blanco.

Tirando sin esfuerzo de uno de los brazos, arrastró el cuerpo inerte del licántropo al que había dado muerte y que ahora presentaba forma humana, hasta el socavón que estuvo excavando con sus garras. De un último tirón, dejó que cayera dentro sin demasiadas ceremonias. El cuerpo quedó en una postura extraña, con un giro imposible de la columna, y sus ojos, desprovistos de la chispa que otorgaba la vida, parecían observarle acusatorios.

—¡Eh! No me mires así —murmuró con sorna—. Tú te lo has buscado, hermano. —Y lo cubrió con la tierra extraída.

Sopesó las posibilidades de informar a Amarok sobre su Intervención, pero no estaba seguro de cómo se lo tomaría el Indio.

Ya tuvo suficiente con la exagerada explosión de furia cuando le informó sobre su pequeña actuación en el caso de la mujer, y no le apetecía demasiado volver a pasar por lo mismo. además, explicarle lo ocurrido en aquel momento conllevaría informarle por completo de cómo estaban las cosas y, conociéndole, no esperaba que le creyera.

¡Amarok y su alto sentido de la honestidad!, Varulf resoló. Un sentimiento trasnochado, digno del siglo pasado. Se preguntó qué pensaría sobre ese mismo lema si supiera el origen de todo aquel embrollo. ¿De qué parte se pondría? Llegado momento lo averiguaría, estaba seguro de ello. Aunque formular teorías formaba parte de la diversión.

Echó una última mirada a la reciente tumba sin nombre, recogió el pequeño objeto que le había sustraído y depositado sobre una roca para no extraviarlo y se marchó.

Capítulo seis

Después de asegurar concienzudamente el perímetro que rodeaba la cabaña de Galilahi, Amarok se permitió echar un vistazo a través de la ventana de la cocina. No pudo ver absolutamente nada. Ella no necesitaba iluminación, ¿de qué le serviría?

Sonrió al comprobar que había hecho caso a la recomendación de asegurar puertas y ventanas una vez que se fuera a dormir. «Buena chica.» No es que un cristal o una simple puerta de madera pudieran frenar a un licántropo si quisiera entrar, pero al menos el ruido del destrozo le serviría a ella para reaccionar a tiempo y tomar precauciones, huyendo o escondiéndose.

Se dirigió entonces a la entrada y olisqueó a su alrededor. Nada. Ningún licántropo había pasado por allí a excepción de él mismo.

Más tranquilo, se acomodó cerca de la construcción pero sin quedarse a la vista y se permitió dedicar unos minutos a razonar sobre lo ocurrido. Sus pensamientos se centraron automáticamente en el bosque y lo que allí había pasado.

Apenas conocía a Tooanthu, pero si hubiera sido éste quien había acudido a echarle una mano, después no habría dejado pasar la oportunidad de alardear de ello frente a él, en el mismo instante en que dio muerte a uno de sus perseguidores, Sí, su sucesor no era precisamente un bienhechor al que le gustara el anonimato. De eso podía estar prácticamente seguro, recordando el pequeño diálogo mantenido aquel mismo día. Eso lo descartaba como el misterioso ayudante surgido de la nada.

¿Y Anitsutsa? Se había mostrado realmente desagradable con él. Pero por alguna razón no podía imaginarla llegando a contratar a otros licántropos para matarle. Se la veía demasiado obligada a ejercer sus funciones como guardiana, así que trataría de hacer cumplir el Pacto a rajatabla. Algo que sería completamente imposible, si él llegaba a morir antes de tiempo.

¿Y si había sido alguien enviado por el Consejo para ayudarle? Pero

¿ayudarle a qué? Aún no había tenido la oportunidad de informarles sobre el robo por parte de Varulf de los manuscritos, ni siquiera sobre la idea que albergaba a causa del protagonismo de éste en aquellos mismos escritos antiguos.

Después de sopesar las posibilidades sólo quedaba un camino a seguir.

Se levantó y alzó el mentón, dejando ir su mirada todo lo lejos que pudo.

—Varulf... —masculló entre dientes—. Más vale que hables conmigo ahora.

El demandado no tardó demasiado en hacerse notar en su mente. Dentro de él fue dibujándose el entramado de líneas verdes, formando un círculo que ardía en su parte inferior y cruzado por las cinco marcas que ya conocía, acompañado de una sonora carcajada.

—«Me estabas esperando, ¿no es así?» —respondió a su risa.

—«¿Ocurre algo, indio?» —La voz del Sueco denotaba una burla sin disimulo.

—«Me han asaltado en el bosque.»

—«Menuda novedad.»

—«¿Sabes algo acerca del tema?» —inquirió.

—«Mmm... Sí, algo sé.»

—«Explícate» —exigió.

—«¿Qué se supone que debo explicarte?»

—«¿Quiénes eran?» —No liana más de una pregunta por vez. Varulf era muy diestro saliéndose por la tangente y así era la única forma de obtener las respuestas que buscaba

—«Dos licántropos.» —Amarok pudo imaginarlo encogiéndose de hombros.

—«Vamos, no es necesario que me indiques lo obvio. Puedes hacerlo mejor. ¿Quiénes o quién los han enviado?»

—«Te aseguro que no quieres conocer la respuesta. ¿Y la mujer? —

Cambió de tercio—. ¿Cómo está? Espero que hayas cuidado de ella como merece. Me sentiría realmente defraudado contigo si no ha sido así.»

—«Sabes tan bien como yo que en realidad te importa una mierda cómo esté ella.»

—«Me ofendes, Amarok. Sabes que adoro a las hembras.»

—«Esto sí que es nuevo. Es curioso porque siempre he creí-do que sólo las usas para tu exclusivo placer.»

—«Es cierto. Pero también las adoro, ¿cómo podría no hacerlo cuando algunas de ellas me hacen pasar ratos inolvida-es? Deberías probarlo, indio, quizá así se suavizarían un poco as formas tan rudas que tienes.»

—«Ella está perfectamente —respondió secamente, para añadir—: Como sin duda ya sabes.»

Sólo la chispeante risa del Sueco llegó hasta su cerebro.

—«No has contestado a mi pregunta.»

—«Creo que sí lo he hecho.»

—«Vamos, Sueco, esto no es un juego, al menos no para mí. Me debes una a cambio de haber puesto en peligro a Galilahi».

—«¿Eso crees? No te debo nada, indio.» —«¿Y si hubiera obtenido la información por mí mismo?» —«Jamás hubieran hablado. Ambos tenían órdenes de no hacerlo.»

—«Pareces saber mucho del tema.»

—«Así es. Mucho más de lo que puedes imaginar. Esto te leda algo grande, indio. Si valoras en algo tu vida, o la poca que te queda, y la de la gente de este poblado más vale que no Ras tu hocico en esto, los implicados podrían cabrearse.»

—«¿Es una amenaza?»

—«Es un consejo.»

Las finas líneas de verde brillante comenzaron a desdibujarse. — ¡ Varulf, no te atrevas...! De nuevo la risa de aquel impresentable fue lo que obtuvo antes de que el diseño desapareciera del todo, y con éste su conexión mental. Apretó los puños a los costados.

—¡Maldito Sueco del demonio! Si crees que no voy a hacer nada estás muy equivocado. No me dejarás al margen, aún soy el skinwalker de este territorio. Todo lo que pueda poner en peligro al poblado me incumbe.

Cumpliría con el deber de protegerlo hasta el último aliento. Así estaba escrito, por ello iba a morir y por ello se le permitió conservar la vida en el pasado.

El adolescente Amarok se entretenía, detrás de la cabaña, apilando leña para el hogar. A varios metros de él, su padre se afanaba con el hacha.

Le echó un ligero vistazo cuando cesó el ruido, éste se limpiaba el sudor de la frente producto del ejercicio que había estado realizando.

—¿Estás cansado? ¿Quieres que te ayude? —se ofreció.

Sonrió antes de contestarle.

—No, no estoy cansado. Hace mucho tiempo que no siento cansancio o dolor.

Amarok titubeó antes de volver a decir nada. Había estado esperando la oportunidad para hablarle de ese tema. Aún no comprendía cómo podía haber vivido tantos años. Siempre le contaba las historias que protagonizó demasiados años atrás como para que aún estuviera vivo.

Creía en la magia, por supuesto, creía en una fuerza poderosa que debía haber otorgado a su padre aquel don. Pero deseaba saber cómo y por qué los dioses lo habían elegido a él.

—Padre... —empezó sin decidirse.

—Dime, hijo mío —respondió Atacullakulla acercándose a él.

Lo miró con la pregunta colgando de los labios y el ceño fruncido pensando en cómo hacerla.

—¿Te ocurre algo, Amarok? —preguntó algo preocupado, acomodándose en el suelo a su lado.

—Es que..., no sé cómo...

—¿Sí? —le ayudó a seguir

—Tú siempre cuentas historias... de guerras en las que participaste y... —consiguió decir bajando la cabeza—, no envejeces como mamá..., y yo...

—Te preguntas cómo es posible —terminó Atacullakulla mientras le tomaba del mentón para mirarle a los ojos—. Todo tiene una explicación, Amarok, pero deseaba que conocieras toda la historia antes de llegar a ese punto.

—¿Y aún queda mucho? —preguntó esperanzado.

Atacullakulla miró a su hijo, comprensivo. A Amarok se le iluminaron los ojos al ver cómo los labios de su padre comenzaban a curvarse en una sonrisa.

—No, de hecho, era lo próximo que debía relatarte.

—¡Fabuloso! —exclamó encantado.

—Veo que te hace muy feliz; sin embargo, lo que tengo que explicarte no es agradable.

El semblante del joven cambió mostrando la gravedad que i le suponía debía de adoptar. El gesto hizo que Atacullakulla sonriera nuevamente.

—Está bien. ¿Dónde nos habíamos quedado?

—En el robo de provisiones y armas cuando ibais a asaltar el fuerte francés —apuntó.

—Sí, buena memoria —dijo su padre revolviéndole el pelo. Carraspeó sonoramente, apoyó los brazos en las rodillas y se concentró en rememorar el pasado para relatarle los hechos tal como recordaba.

—Cuando hicimos el recuento de las provisiones que habíamos podido salvar del fuego en el campamento inglés, quedó claro que no bastaban para todos. Era impensable que tantos hombres pudieran alimentarse con tan pocas reservas. La caza tampoco era una opción. No teníamos armas y los animales que habitaban aquella zona, habrían huido del fuego y los disparos de la noche anterior.

»Nos vimos obligados a volver sobre nuestros pasos. Los Ingleses se encargarían de llevar a cabo lo que se habían propuesto, nosotros quedaríamos al margen y regresaríamos a casa.

Como responsable de los nuestros, dialogué para tratar de conseguir algunos caballos que nos facilitaran el camino, pero se mostraron inflexibles, los necesitaban.

Regresé con los míos y comuniqué la decisión. Ninguno de los hombres se mostró apenado por no quedarnos, pero sí se sintieron muy ofendidos al saber que no recibiríamos alimentos ni animales. Después de todo nos encontrábamos allí para librar una guerra que no era la nuestra en favor de hombres que nos estaban robando nuestro territorio —explicó—. Decidimos que lo mejor era separarnos, dividirnos en grupos más pequeños, para emprender el regreso de forma escalonada. Yo me marché con los últimos hombres.

«Caminamos durante días, buscando refugio por las noches para protegernos del frío y las alimañas. Ya no teníamos nada que llevarnos a la boca, las fuerzas mermaban rápidamente, así como la esperanza de llegar al hogar. Entonces, cuando ya creíamos desfallecer, avistamos el asentamiento de colonos de Virginia. Ellos nos ayudarían, debían hacerlo.

—Su tono era de esperanza como si estuviera volviendo a vivir todo aquello. Y de pronto cambió—: Pero otros se nos habían adelantado.

»Fuimos recibidos a balazos. Al menos cinco hombres se unieron a otros quince ya muertos y expuestos como advertencia en castigo por sus actos. Habían robado caballos para poder continuar el regreso, tomándolos en desagravio por la ofensa recibida.

«Escapamos como pudimos, la mayoría heridos —explicó mientras le señalaba una fea cicatriz en el muslo—. Aún no me explico cómo lo conseguimos.

»Pero escapar de la muerte es prácticamente imposible. Como dice tu madre, cuando Siudleratuin1 reclama almas es imposible desoír su llamada. Fui perdiendo a mis compañeros poco a poco, uno tras otro quedaron por el camino.

»No sé dónde encontré la fuerza necesaria para seguir adelante, sólo recuerdo que un único pensamiento rondaba mi cabeza. "No quiero morir", me repetía una y otra vez. Hasta que perdí el conocimiento en el corazón de un bosque.

«Cuando desperté, estaba maniatado y sujeto a un tronío serrado. La herida de mi pierna tenía un aspecto horrible y me dolía cada centímetro del cuerpo. Paradójicamente pensé que estaba salvado. Levanté los ojos. Ante mí se alzaba una ruinosa cabaña, rodeada de altos robles. No pude ver a nadie pero para mí estaba claro que quien me había recogido me alimentaría y sanaría mis heridas.

Recuperaría el vigor perdido y conseguiría llegar hasta los míos.

«Transcurrieron varias horas, ya comenzaba la noche cuando percibí algún movimiento. La cabaña estaba habitada por más de una persona. Oí que una pareja discutía, después un golpe y el grito amortiguado de una mujer. Mi cuerpo se tensó cuando la puerta se abrió y por ella emergieron dos tipos enormes. No tenían la piel roja, su aspecto era como el de cualquier colono, sólo que algo más corpulentos y desprendían un olor muy desagradable. Me desataron y me arrastraron hasta el interior para volver a inmovilizarme.

»Todo era penumbra allí dentro, apenas podía distinguir nada y olía a una extraña mezcla de incienso y podredumbre.

»"Hazlo", oí que decía una voz masculina y extraña, una voz espeluznante y extremadamente grave, casi inhumana. Hazlo, o me encargaré de que seas tú la víctima", volvió a decir. Entonces la figura de la mujer apareció ante mí, sólo iluminada por los rescoldos del fuego que debía haber ardido en la chimenea. Ella sí era india y calculé, no sin problemas por los rasguños y moratones que presentaba su rostro, de mediana edad.

»La miré y adivinó enseguida la pregunta en mis ojos mientras los suyos se anegaban de lágrimas. "Lo siento", me dijo.

»Vi que acercaban un lobo a mi lado, un animal asustado pero que se mantuvo quieto y con la mirada clavada en el lugar Oscuro de donde había procedido la voz grave. Tomaron de mí Uno de los brazaletes pertenecientes a mi padre y que me fueron otorgados en mi nombramiento como Jefe Blanco, para entregárselo a ella. Entonces la mujer comenzó a murmurar un cántico o algo parecido, de lo que no comprendí ni una sola palabra. Me sentí adormilado y perdido. Mi cuerpo agotado y herido se rindió al descanso que parecía invocar con su oración, su voz era dulce y embriagadora. Mi alma parecía responder A SU demanda sin oponerse al tiempo que un punzante dolor en el pecho inició su ascenso hasta convertirse en pura agonía.

Grité, sintiendo como si me explotara la garganta mientras mi cuerpo se retorcía de un dolor sin medida alcanzando un nivel intolerable. Ella me la estaba arrebatando, estaba extrayendo el alma de mi cuerpo.

»Cuando ya me daba por muerto el dolor empezó a remitir. Algo volvía a mí, más fuerte, más potente, más salvaje. El espíritu que me pertenecía junto con una compañía que no había sido invitada.

»Noté que me desataban y me devolvían al exterior, arrastrándome como si mi cuerpo fuera una manta vieja. No podía moverme, ni siquiera podía abrir los ojos. Hubiera deseado poder ayudar a la mujer pero me fue imposible. Sólo el oído y el olfato, sentidos que notaba increíblemente desarrollados, me mantenían al tanto de lo que ocurría.

»"Necesito que se recupere, no nos servirá si su alma maldita no se fortalece y se adapta, dejadlo aquí, no os dará problemas mientras tengáis su amuleto", oí que decía de nuevo la voz no demasiado lejos de mí. "He de comunicar que ya tenemos a un Original, dejadle aquí afuera, no le pasará nada. Vigilad a la bruja, esa vieja arpía tratará de escapar". "La mataremos si lo intenta", respondió otro de ellos. "¡No! Nadie la tocará,

¿está claro? Si cualquiera de los dos lo hace se las tendrá que ver conmigo.

La necesito viva para que termine lo que ha comenzado. Ya os recompensaré más tarde", y dicho esto oí cómo emprendía la marcha.

»No sé cuánto tiempo pasó, seguramente horas aunque no demasiadas porque no sentí el calor del sol sobre mi piel, cuando un nuevo sonido procedente de la cabaña llegó hasta mí. Quise moverme y escapar, pues supuse que nada bueno me esperaba con la vuelta de aquel que se había marchado, pero no logré más que levantarme la piel en el infructuoso intento de desatarme.

»Algún cristal roto y madera quebrándose precedieron a varios quejidos seguidos de aullidos de dolor. ¿Qué demonios estaba ocurriendo? Luché por liberarme con la voluntad nacida de la desesperación, hasta que algo me golpeó la partí posterior de la cabeza y la negrura de la inconsciencia se apoderó de mí. —Attacullakulla hizo una pausa —. Cuando desperté,

seguía con el cuerpo rodeado con vanas cuerdas muy gruesas. Estaba tirado de costado en el suelo de lo que adiviné debía de ser una cueva.

»Pequeños guijarros siguieron adheridos a mi piel cuando intenté moverme. Había una lumbre encendida y afuera llovía con fuerza. Estaba algo desorientado, pero a diferencia de mi condición anterior, sí pude abrir los ojos y ver a quien me mantenía prisionero.

—¿Y a quién viste, padre? —preguntó Amarok con el semblante demudado por el horror.

—Vi el rostro de un hombre blanco de pelo ondulado y negro, con los ojos del color del oro líquido a punto de ebullición. Sentado frente a mí con las piernas separadas y los antebrazos apoyados en sus rodillas, jugueteaba con mi brazalete y clavaba los ojos en mí con una mirada indescifrable.

Antes de que Anitsutsa iniciara su jornada, Amarok ya la esperaba en la puerta de su cabaña. Las pocas calles principales que formaban el centro del poblado permanecían desiertas, el sol apenas despuntaba y se reflejaba en los cristales arrancándoles hermosos destellos dorados. El alumbrado ya había terminado su trabajo nocturno y sólo restaban encendidos los pequeños farolillos de las entradas a las casas. Más arriba las montañas, eternas centinelas, se despertaban dejando ir la niebla que resbalaba lentamente por sus laderas, como si una mujer se desprendiera de la seda con la que había cubierto su cuerpo, desnudándose, para que el sol acariciara y calentara su piel.

Para alguien que no fuera consciente de lo que se escondía más allá de lo evidente, podía respirarse tranquilidad. Un aparente sosiego envuelto en opresivo silencio.

Cuando ella apareció, las sombras oscuras alojadas bajo sus ojos le hablaron de una noche sin descanso. Dos profundas arrugas marcaron su ceño nada más verle.

—¿Qué estás haciendo aquí? Deberías estar preparándote para esta noche.

—Tengo todo el día para hacerlo y sólo son necesarios unos minutos.

Apenas le dirigió una mirada y comenzó a caminar hacia el edificio que albergaba una decena de habitaciones alquiladas a turistas. Amarok caminó a su lado.

—¿Qué quieres? Tengo trabajo que hacer —preguntó sin aminorar la marcha.

—Lo comprendo pero estoy seguro de que lo que debo comunicarte te interesa.

La guardiana frenó su avance, cruzó los brazos sobre el pecho y le miró.

—Tú dirás —ofreció.

—Hay licántropos en el bosque.

—¿Qué quieres decir? —Su rostro no denotó sorpresa y Amarok se preguntó si no estaba equivocado, si hacía lo correcto al informarla.

—Dos licántropos me siguieron anoche, después de nuestra reunión.

—¿Pudiste hablar con ellos? ¿Quiénes eran?

—Lo intenté, pero no pude averiguar nada.

Anitsutsa le miró de hito en hito y Amarok observó cómo su semblante pasaba de no trasmitir absolutamente nada a una ligera mueca de disgusto.

—Lo imaginaba. Se me advirtió de esto —dijo apartando los ojos de él.

—¿Lo sabías? ¿Sabías que iban a prepararme una encerrona? —La mezcla de sorpresa y desconfianza por el tono que ella había utilizado se arremolinaron en su interior.

—Deja ya de decir sandeces, Amarok, tu jugada no te servirá de nada —dijo alzando la palma de su mano e interponiéndola entre ellos mientras negaba con la cabeza.

—¿Qué quieres decir? —El tiovivo de emociones parecía no querer dejarle respirar y su sangre comenzó a bullir anticipándose a la inusitada respuesta de la guardiana.

—Las mentiras y los engaños no conseguirán lo que quieres. La celebración de los rituales se llevará a cabo. No voy a perder más tiempo con esto.

—¡Te atreves a llamarme mentiroso! —exclamó incrédulo y completamente indignado. Respirando atropelladamente, parpadeó varias veces tratando de eliminar el escozor de sus ojos.

—¡Sí, me atrevo! Anoche lo intentaste poniendo en duda la decisión del Consejo al elegir como tu sucesor a Tooanthu. No te salió bien y esta mañana tratas de volver al ataque con un cuento increíble sobre asaltos a tu persona. Pero eres tan mal mentiroso que ni siquiera has sido capaz de inventar una historia completa.

—¡No estoy inventando nada! ¡Lo que digo es cierto! —Su voz emergió de lo más profundo de su ser.

—Como te he dicho alguien me aseguró que mentirías para tratar de ganar más tiempo e incluso con la esperanza de posponer los rituales.

—¡Dime su nombre y mis garras serán lo último que vea!

La guardiana resopló audiblemente.

—Deseé que no tuviera razón, Amarok. Me decía a mí misma que no ocurriría. Creía que tenías palabra. Te tenía por Un ser íntegro y leal a los tuyos, por alguien valiente que sería capaz de enfrentarse a esto con honor. —Pareció tratar de añadir algo más pero las palabras quedaron ocultas entre sus labios y retomó su camino.

Amarok la sujetó del brazo para forzarla a que le escuchara mientras respiraba profundamente tratando de devolver la paz a su interior.

—Te estoy diciendo la verdad —reiteró—, no sé qué quieren, no sé quiénes son, pero esto no me gusta Anitsutsa. Aquí está pasando algo. —

Pensó en explicarle el robo de los documentos por parte de Varulf, pero ella desconocía la existencia de aquellos manuscritos y tampoco era el momento de revelarle el secreto. No cuando ella no daba crédito a sus palabras—. Te lo demostraré.

—No tienes que demostrar nada. Cumplir con el Pacto es tu única obligación. ¡Honra el nombre y la memoria de tu padre¡ —exclamó para añadir—: Él dio la vida por ti.

Amarok llenó de aire sus pulmones, observándola marchar. su cuerpo no reaccionó y dejó soltar el aire, hasta que ella de-apareció tras la puerta del gran edificio.

La calle volvió a vestirse de silencio esta vez doloroso, de quietud desgarradora y mortal. De dañina soledad.

Capítulo siete

El característico sonido de la madera siendo serrada llegó hasta los oídos de Galilahi y consiguió despertarla completamente.

La noche anterior le había costado conciliar el sueño y aunque solía despertar temprano, aquella mañana su cuerpo se resistía a abandonar el lecho. Hacía varios minutos que ya no dormía profundamente sino que había estado sumergida en un sopor confortable y cálido. Un duermevela aderezado con aroma a frescura y libertad. Un olor que conocía desde hacía poco tiempo y que, sin embargo, su olfato parecía echarlo de menos cuando no lo percibía.

Sobresaltada se levantó rápidamente. El ruido procedía de la parte posterior de la casa. Sin pensarlo dos veces se dirigió hasta la ventana de la cocina y la entreabrió lo necesario para hacerse oír.

—¿Quién anda ahí? ¿Eres tú, Amarok? —preguntó.

—Sí, soy yo. —El sonido de su voz le tranquilizó el espíritu al instante—. Siento haberte despertado.

En realidad, Amarok no lo sentía tanto como aseguraba Había llegado hacía algo más de una hora, cargando lo necesario para arreglar el tejado de Galilahi. Luchando consigo mismo entre la necesidad de verla de nuevo y la obligación do dejarla descansar, entre el anhelo de sentirse apreciado aunque sólo fuera por lo que iba a hacer con su tejado y la imposición moral de no involucrarla más en su maldita vida Entre el ansia agónica de olvidar su propia realidad y la de crear el espejismo de un presente sin futuro.

El sabor amargo del egoísmo y tambores de algarabía de su propio corazón acompañaron la aparición de Galilahi.

Le sonrió con dulzura mientras abandonaba el contacto con la pared de la cabaña, dejando de lado así el punto de referencia y entrelazó las manos a la altura del vientre. En sus ojos todavía danzaba remolón el sueño nocturno, sus mejillas arrebola-lías aún conservaban el calor del lecho, el cabello ligeramente enmarañado... y, sin embargo, la comparó con la viva imagen del hogar. Se dijo a sí mismo que conseguir y conservar aquel Ideal podía ser una buena razón para luchar. Ahora comprendía mejor las enseñanzas de su padre. Podía comprender hasta qué punto llegaría un hombre por codiciar algo así. Y también comenzaba a sentir las puñaladas en el alma por saberse impedido de disfrutarlo.

—Buenos días —dijo Galilahi. El había dejado de trabajar y no sabía con exactitud dónde se encontraba.

—Buenos días —contestó cuando consiguió despertar de su ensoñación-

. Pensé que lo mejor era comenzar temprano, hay mucho trabajo por hacer —añadió retomando la sierra.

—No sé cómo agradecértelo.

—No es necesario que lo hagas. —Su sola compañía ya era Digo suficiente para él.

—Te prepararé algo para desayunar. Sólo tardaré unos minutos.

—Está bien.

Galilahi giró la esquina de nuevo sobre sus pasos y llenó de aire sus pulmones hasta sentirlos henchidos por completo, tomando su aroma dentro de ella, tratando de retenerlo todo lo que pudo. Se sentía llena de alegría. Él estaba de nuevo allí, no podía creérselo, sobre todo después de la anterior tarde compartida, en la que tuvo que pasar por el mal trago de consolar su tristeza.

Con las prisas por volver a verlo ni siquiera había la cuenta de arreglarse un poco y ya era la segunda vez que la encontraba de aquella guisa. ¿Qué habría pensado de ella? Tenía que poner remedio inmediatamente.

Mientras calentaba algo de café y disponía unas galletas en una bandeja pequeña para colocarlas sobre la mesa, meditó sobre qué ropa ponerse.

Hacía tanto tiempo que no veía su reflejo, que no podía saber con seguridad los colores que le favorecían más. Durante una milésima de segundo odió su invidencia, pero el sentimiento quedó olvidado al instante, derrotado por el gozo que inundaba su alma. Después de todo tampoco poseía tantos como para tener que demorarse demasiado en la elección.

Se desprendió de la prenda larga y abrigada que usaba durante la noche, vistiéndose rápidamente con un jersey y unos pantalones. Sí, algo cómodo sería lo mejor. Tomó el collar de Unole del cajón de la cómoda y, besándolo primero, pasó la cinta por la cabeza, asegurando el colgante en una de las copas del sujetador para no perderlo.

Tomó el cepillo y mientras desenredaba su melena, decidió recogerla en una coleta. Pellizcó sus mejillas, aunque por el calor que sentía en ellas, imaginaba que ya estaban suficientemente coloreadas, y mordisqueó con los dientes sus labios para conseguir el mismo efecto. Era poco lo que podía hacer para mejorar su aspecto, sólo esperaba que fuera suficiente.

Deseaba causarlo una buena impresión para que pudiera olvidar en qué estado la había visto hacía unos minutos.

Cuando decidió que estaba presentable, alisó nerviosa mente su vestimenta y salió de nuevo al exterior para llamarlo.

—¡Enseguida voy! —exclamó él en respuesta.

Amarok había conseguido calmarse considerablemente rápido. Aún no estaba seguro de qué demonios le ocurría cada vez que veía a la mujer. Su pulso se aceleraba e inmediata mente después sentía rugir a la bestia que habitaba su interior Nada tenía que ver con lo que experimentó unas horas antes cuando la discusión con la guardiana había suscitado que su lado oscuro se agitara nerviosamente. Él, todo un nagual, incapaz de controlar su maldición. Inaudito.

Inspiró y espiró profundamente varias veces, colocó las herramientas ordenadamente sobre la mesa apoyada en la pared improvisada con tres tablones anchos y unos clavos. «Relájate», se ordenó. «Es ella. la misma de ayer la misma mujer con la que te sientes en conexión. Date un respiro.»

Galilahi le esperaba sentada a la mesa con una taza humeante entre las manos y todas las ventanas abiertas, incluso las que no utilizaba. El interior de la casa estaba bañado en clara luz matinal; un bonito detalle dedicado a él.

—Te he dejado una toalla cerca de la puerta —le indicó.

Amarok la encontró y usó para enjugarse las pocas gotas de pudor que salpicaban su frente.

—Gracias.

—No tienes por qué darlas. Después de lo que estás haciendo por mí, esto es lo menos que puedo hacer.

El silencio hizo presa en la estancia. Amarok seguía sin saber qué decir cuando se encontraba en su compañía y suponía que a ella le gustaría mantener una conversación aunque fuera insustancial. Tomó un sorbo de café. Siendo el invitado, se veía en la obligación de al menos ser socialmente cortés.

—¿Has tenido alguna recaída?

—¿Cómo? —La pregunta la cogió desprevenida mientras partía una galleta en dos para llevarse una mitad a la boca. —Si te has sentido mal después de... ya sabes. — ¡Oh, no! —sonrió—. Hiciste un buen trabajo. Me encuentro perfectamente.

De nuevo ambos permanecieron callados. Amarok hubiera dado cualquier cosa por conocer sus pensamientos. ¿Cómo le Imaginaría?

Rememoró entonces las sensaciones que habían causado los dedos femeninos en su piel cuando lo tocó con la Intención de «verle», como dijo ella. Su cuerpo se estremeció placenteramente ante el recuerdo.

—Cuéntame algo sobre ti —pidió Galilahi. —¿Sobre mí? —No es que la solicitud lo pillara por sor-presa. Sabía que tarde o temprano preguntaría, después de todo le había abierto las puertas de su casa a un completo desconocido, pero desde luego, satisfacerla iba a resultar toda una prueba.

Si, claro. Me gustaría saber más cosas sobre mi salvador dijo con una sonrisa—. No eres del poblado, ¿verdad?

No, no vivo allí. Pero ésta es mi tierra. —Ella arrugó el ceño sin comprenderle del todo—. Quiero decir que viví aquí hace muchos años.

¿Por que le marchaste?

—Tuve que cumplir una promesa

—Eres un hombre de palabra —concedió ella con placer—. ¿Qué clase de promesa? ¿De amor? ¿Estás casado? —Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera contenerlas.

—No, no lo estoy. No fue ése el motivo.

Galilahi percibió cierto tono amargo en su voz, ¿o sólo había sido su imaginación? Fuera como fuese, algo ligeramente opresivo desapareció de su pecho, algo que no supo que existía hasta aquel momento en que ya no lo notó. Entonces se sintió culpable y mezquina. ¿El estaba triste y ella se alegraba? Debía de estar loca.

—De amistad, entonces —ofreció con la intención de pasar página.

—De honor —contestó rotundo.

Amarok se felicitó, después de todo no lo estaba haciendo tan mal, aún no había tenido que mentirle. Pero sólo fue por un momento, hasta que ella formuló la pregunta siguiente.

—¡Guau! ¿Y en qué consistía?

Consideró un momento cómo contestarle sin revelar su secreto.

—Tuve que cumplir con una deuda de honor contraída por mi familia —dijo al fin, esperaba que con aquella explicación fuera suficiente.

—¿Fue muy duro?

—¿El qué?

—Tener que hacerlo.

Amarok recordó por un instante el día en que murió su padre. Sí, fue duro, pero partir con Atrox también supuso llenar los pulmones con aire fresco. Permanecer en el poblado hubiera sido mucho peor para sobrellevar la muerte del ser más importante de su vida.

—No, no demasiado. Aprendí muchas cosas.-Atrox le dio la oportunidad de ampliar sus conocimientos como nagual facilitándole todo cuanto necesitó, tal como su padre expresara en el momento en que comprometió a su hijo como pago por la deuda de sangre contraída.

Tampoco se opuso jamás a que se ausentara por cortos periodos de tiempo para supervisar y cumplir con su responsabilidad como skinwalker y los suyos siempre con la promesa de su pronto regreso

—Eso es fantástico. A mí también me hubiera gustado viajar, aprender y conocer nuevas culturas y gentes —explicó con expresión soñadora—.

Eres afortunado. Amarok no contestó.

—¿Y adonde fuiste? ¿Dónde has pasado estos años? —La mayor parte de ellos en Londres —aclaró mientras terminaba su café.

—No imaginas cuánto te envidio.

Amarok dejó que sus ojos vagaran por el semblante dulce y en aquel momento alicaído de Galilahi. Con la cabeza apoyada sobre la palma de su mano y la mirada como siempre perdida y ajena, se dedicaba a rozar con la punta de un dedo el borde del tazón vacío.

—¿Y qué hay de ti? —la animó.

—¿Qué quieres decir? Ya te expliqué mi pasado —dijo ocultando su rostro por un momento, aún avergonzada por aquel episodio.

—¿Y tu presente? —Hizo una pausa buscando algo que consiguiera borrar de su expresión el más leve síntoma de tristeza—. ¿Quién es el muchacho que te visitó ayer?

—Phillip.

—Sí, Phillip.

—Es encantador. Es hijo del dueño de la tienda de souvenirs del poblado para el que trabajo. Me visita cada pocos días para suministrarme el material que necesito en la confección de collares y pulseras que luego ellos ponen a la venta. Además, también realiza las compras de alimentos para mí y las trae a casa, yo no puedo hacerlo. Él siempre dice: «Servicio a domicilio», así sé cuándo me trae suministros o cuándo son sólo cuentas e hilos. —Sonrió levemente pero el gesto no duró demasiado, y la seriedad volvió a sus labios—. El poblado no está demasiado lejos para el paso de una persona normal. Pero yo ... —Dejó la explicación a medio terminar.

—Tú te las arreglas estupendamente. Creo que yo no sería tan diestro. —No podía dejar que volviera a languidecer.

—Bueno, lo intento. Al principio no fue nada fácil, ¿sabes? tropezaba y me hería continuamente. Pero aprendí a moverme por la casa, memorizando cada rincón y siendo extremadamente ordenada y cuidadosa. Algo que jamás pensé que sería.

Sonrió sin humor-. Después me atreví a salir de ella ayudada por un cayado. Puedo salir a pasear cuando el tiempo me lo permite, pero no puedo alejarme demasiado y siempre soy presa fácil para cualquier peligro. —Hizo una graciosa mueca avergonzada—. Bueno, eso ya lo sabes. —Tomó otra galleta y la mordisqueó—. Doy gracias a Dios por la fortaleza que me brindó cuando perdí la vista. Todo cambió para mí. Ha sido duro salir adelante, pero aquí estoy —dijo y sonrió satisfecha.

—¿Por qué sigues viviendo aquí? ¿Por qué no vives en el poblado? Todo sería mucho más fácil, ¿no crees?

—No, no lo sería —respondió Galilahi pensando en el pasado y en particular en Anitsutsa—. Hay personas allí a las que haría daño mi presencia.

Amarok se preguntó cómo aquello podía ser posible. Alguien tan maravillosa como ella sería bienvenida en cualquier lugar.

—Espero algún día ahorrar lo suficiente para poder visitar a un especialista. No nací invidente y no he perdido la esperanza de que mi problema pueda solucionarse —añadió.

—Estoy seguro de que lo conseguirás. —El mismo se encargaría de que obtuviera el dinero necesario, se prometió. Si había una oportunidad de que pudiera recuperar la vista, la tendría, aunque él ya no existiera para celebrarlo junto a ella.

—Sería maravilloso volver a disfrutar de cosas que hace siglos que no hago. —¿Como qué?

Galilahi pensó por unos instantes, eran tantas, formaban una lista tan sumamente larga que en aquel loco instante de deseos formulados al viento, no supo por cuál decidirse.

—Montar a caballo por ejemplo, ver el mar —dijo al azar mientras una carcajada escapaba de entre sus labios—. Aunque correr por mi propio pie sin caer, tropezar, o chocar con algo, va sería todo un logro.

Ambos rieron juntos.

—Correr es algo que puedes hacer, Galilahi, tu cuerpo puede realizarlo, ya lo aprendiste a hacer al caminar, sólo que por tu ceguera, para ti es mas peligroso tiene mucho mas mérito vivir como tú lo haces, haberte adaptado a ello de esta forma tan increíble.

—No es para tanto —murmuró ella sonrojándose ligeramente.

—¿Cómo que no? —Verla sonreír era maravilloso—. Te lo demostraré.

Amarok se levantó de la silla resuelto.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó ella con el semblante rebosando expectación.

Amarok arrancó sin demasiadas ceremonias una de las mangas de su camisa y anudándola, improvisó una venda para taparse los ojos.

—Estoy colocándome en tu misma situación. Acabo de vendarme los ojos.

Trataré de llegar hasta el exterior.

—Ten mucho cuidado. —Adelantó sus manos para dar más énfasis a sus palabras, como si con ellas pudiera evitar que él se hiciera daño.

Amarok trató de rememorar la imagen de la estancia y descubrió que le era imposible hacerlo con precisión. Simplemente por el hecho de poder verla, su cerebro había desechado por completo la necesidad de memorizarla. Sin ningún género de dudas, supo que ésa era una de las cosas que Galilahi no pasaría por alto.

Muy despacio y un pie tras otro, ella pudo oír como avanzaba por el salón.

—Creo que lo voy a conseguir —dijo él, poniendo empeño en el resto de sentidos. Su olfato no podía fallarle, pero no haría trampas, no provocaría la semitransformación para beneficiarse de todo su potencial.

—Poco a poco, no te confíes.

—Es complicado pero creo que voy a arriesgarme a ir un poco más deprisa.

Antes de que ella pudiera quitarle esa idea de la cabeza un gran golpe seguido de lo que se le antojó como un derrumbamiento sobre la tarima de madera, retumbó en toda la estancia.

¡ Amarok! —Galilahi se dirigió hacia donde creía que había caído. Sus pies toparon con el cuerpo en el suelo y se agacho rápidamente—.

¡Amarok! ¿Estás bien? ¿Te has hecho daño?¡Oh, por dios! ¿Pero cómo se te ha ocurrido? ¡No debí permitírtelo!

Las pequeñas manos femeninas buscaron su cabeza y la tantearon tratando de encontrar alguna evidencia de herida. Amarok sintió una pequeña punzada de dolor en su espalda, aun así no pudo menos que reír por su torpeza. Las carcajadas se sucedieron y Galilahi, viendo que no había ocurrido nada grave, no pudo contener también su risa.

—¿Ves? No todo el mundo es capaz de desenvolverse como tú lo haces.

Poco a poco las carcajadas se fueron apagando, y las manos que sujetaban el rostro masculino siguieron en el mismo lugar. Sintió la tibieza que desprendía, el cariño con que le acariciaba, la ternura que ponía en cada uno de sus gestos.

Sin saber de qué lugar emergió la orden, la propia mano de Amarok voló hacia el rostro de Galilahi. Ojos negros prendidos de otros de idéntica tonalidad. Las respiraciones se entremezclaron. Sintió nacer algo en su interior. Le costó reconocerlo, pues se asemejaba a un anhelo, un deseo de algo que podía escoger tener para sí. No algo inalcanzable. El aliento femenino quedó prendido de su boca. Los labios de Galilahi le atraían irremediablemente y pensó por un momento cómo sería paladear su sabor. Besarla sería como tocar el cielo por un instante, eliminar el terror de su interior, desterrarlo por completo, como si jamás hubiera existido.

Sus músculos se tensaron, un cosquilleo le recorrió la piel y sintió la excitación en sus venas. Los ojos comenzaron a escocerle de una forma atroz.

Parpadeó varias veces, únicamente para notar como si se acuchillara a sí mismo las retinas, y la bestia que esperaba agazapada cualquier momento de flaqueza, inició su ascenso, revolviéndose viscosa en sus entrañas.

Devolviéndolo a la realidad con brutal intensidad.

—Será mejor que siga con ese tejado. Las horas de sol pasan deprisa —se escuchó decir.

Con serias dificultades, apartó la mirada de ella y escapó.

Galilahi permaneció por unos minutos sentada aún en el suelo. Casi había podido sentir la calidez de sus labios. Hubiera jurado que de haber permanecido mas tiempo allí, la habría besado. Y para ser sincera con ella misma, no se lo hubiera impedido.

El resto del día paso tan raudo que apenas si les dio tiempo de saborearlo del todo. Se les antojaba que los minutos duraban justo la mitad de lo que debían.

Amarok trabajó toda la jornada, exceptuando la pausa para comer a la que Galilahi no admitió un no por respuesta. «Debía recuperar fuerzas», le había dicho. Y lo hizo con tal dulzura en su sonrisa que no pudo negarse. Gracias a las ganas de vivir que ella derrochaba, le amenizó el tiempo con su alegre charla, hablando de cualquier cosa que se le pasara por la mente en aquel instante. Cosas cotidianas, del sentir y la rutina de un humano, pero que para él eran tan desconocidas.

El tejado quedó completamente terminado cuando el sol inició su carrera hacia el ocaso, tiñendo de anaranjado las copas de los árboles.

Después, con la pesadez que otorga la desgana tuvo que despedirse, prometiéndole volver al día siguiente.

Mientras subía la pendiente hacia la cueva, donde había depositado la bolsa que Anitsutsa le diera con lo necesario para el ritual de iniciación, se sorprendió al notar que sonreía.

Se sentía pletórico, la frescura del bosque era más intensa, el viento menos helado... se encontraba sumido en una felicidad absurda y maravillosa. Todo era mágico, no sólo él mismo, no sólo su alma albergaba magia. Conocerla había sido como un encantamiento excepcional. Que ella fuera tan atenta, que le anticipara a todo cuanto él deseara incluso sin saberlo: un conjuro delicioso.

Sus mohines, sus palabras, su modo de gesticular cuando le explicaba algo que le hacía reír; todo en ella desprendía ternura y elegancia natural.

Cuando dejaba que su mirada vagara más de lo necesario sobre su rostro, olvidaba incluso su propio nombre.

Llegó a su destino antes de lo calculado. Y sin poder evitarlo, sus ojos se clavaron sin ver en la superficie fría y rugosa de la gran roca gris que tapaba la entrada.

Frente a él se erguía insalvable la muralla de su pasado, de su presente y de su destino. Un hoy difícil de aceptar para los humanos y un mañana inexistente.

Una enorme sombra de proporciones similares a aquella pesada mole, se instaló en su pecho y derrumbo de un plumazo toda anterior emoción dejando un vació en su lugar. El futuro estaba ahí, como grabado al agua

en su envés. Su futuro; desalentador, mortal e ineludible. Un futuro en el que no existía nada, ni Galilahi, ni él mismo.

Bajó la cabeza y miró la roca con fiereza, clavando los pies en la tierra; sus muslos como dos fuertes troncos de roble joven; las venas marcándose en sus brazos; puños y mandíbula apretados; el pecho subiendo y bajando por la respiración acelerada. La rabia hirviendo cada vez a mayor temperatura en su corazón.

Con la fuerza nacida de la impotencia más absoluta, apartó la inmensa piedra reprimiendo el impulso de gritar hasta desgarrarse la garganta, deseando con aquel gesto poder ahuyentar su propio destino.

—«Casi no lo cuentas», ésas fueron las primeras palabras que me brindó el gran Nunhyunuwi.

—¿Quién es él? —preguntó un jovencísimo Amarok muy interesado e impresionado con la historia de su padre.

—Me dijo que se llamaba Atrox, que venía de tierras lejanas y que llevaba tiempo observando a aquellos tipos.

—No te entiendo demasiado bien, padre —murmuró.

Attacullakulla rió suavemente.

—Jamás lo sabremos con seguridad porque no volvimos a aquella cabaña para comprobar las teorías de Atrox. Pero me dijo que yo había sido el segundo que atrapaban desde que los vigilaba. Al primer hombre que llevaron allí no volvió a verlo con vida pasados dos días después de celebrar el ritual. Por eso tuvo que actuar rápidamente, imaginó que me aguardaba el mismo final. Aunque aún no sé por qué lo hizo. Sus acciones eran contradictorias: a veces, eran nobles, honorables. Pero otras en cambio...

»Aún sin asimilar del todo cuanto vi y viví, le pregunté que había sido de la mujer. No supo contestarme, aseguró no haber visto a ninguna.

»Parecía muy contrariado con lo que había ocurrido en La cabaña, no comprendía por qué habían convertido al primer hombre en un Original para luego matarlo. Y ahora que los pienso, yo tampoco lo entiendo.

Poseer el amuleto de un Original es muy ventajoso.

—¿Qué es un Original? —preguntó Amarok sacándole de sus cavilaciones.

—Es lo que yo soy, hijo mío. Es en lo que me convirtieron. Me maldijeron y unieron mi alma con la de aquel lobo que colocaron a mi lado. El Nunhyunuwi me explicó todo cuanto debía saber sobre ello, pues él mismo era también un Original. Un humano maldito convertido en licántropo, un hombre lobo.

»Desde entonces apenas he envejecido, soy muchísimo más fuerte que un hombre pero también guardo dentro de mí un poder oscuro y maléfico al que he de controlar.

»Ven, mira esto —le dijo mostrándole su brazalete, aquel del que jamás se desprendía—. Es mi amuleto, en él reside el poder de la maldición y con él puedo controlarla. Ya tienes edad suficiente. Te mostraré lo que realmente soy pero debes guardar el secreto y prometer que serás valiente. No te asustes. Observa.

Amarok asintió con resolución y fue entonces cuando por primera vez contempló cómo Attacullakulla pasaba por el trance de cambiar su aspecto humano por el de la bestia.

—¡Increíble! —exclamó el pequeño completamente extasiado y poniéndose en pie de un salto.

—Tranquilo —le dijo con aquella voz profunda e inhumana—, no te haré ningún daño.

Con más terror que confianza, Amarok avanzó una temblorosa mano para tocar la garra que le ofrecía su padre. Después, éste volvió a su estado normal.

—¡Es impresionante! —El pequeño Amarok no podía creer lo que le estaba siendo mostrado.

—Pero hay un inconveniente más, uno que quizá aún no comprendas —le dijo su padre acariciándole con ternura el cabello.

Amarok le miró y pudo comprobar que los ojos de su padre se llenaban de lágrimas.

—¿Qué quieres decir?

Amarok —le dijo—, tú tampoco eres un niño normal.

Eres hijo de un Original y de una mujer. —Efectivamente Amarok le miro sin comprender qué era lo que quería decir, Attacullakulla respiró profundamente y continuó—: Naciste con dos almas, hijo mío, una humana y otra maldita. Eres un maldito, un licántropo híbrido

—¡Pero yo...! ¡Yo sí soy normal! —le recriminó caminando lentamente hacia atrás para mirarle frente a frente. Por muy fantástica que le hubiera parecido la inmensidad del monstruo y su poder, sus entrañas aún seguían temblando por el miedo—. Yo crezco, no tengo más fuerza que cualquiera de mi edad.

—Aún eres joven, pero se acerca el momento en que tu cuerpo alcanzará la edad adulta y la maldición comenzará a declararse, no te dejará descansar, se colará en tus sueños, te robará la tranquilidad. Desconozco qué ocurrirá entonces, es posible que te vuelvas loco. Atrox me advirtió sobre ello.

—¿Me convertiré en...?

—Sí.

Un remolino de energías de polos opuestos se instaló en su interior, sin alzarse ninguna con la victoria sobre la razón.

—Y si yo no deseo... —intentó dubitativo.

—Lo siento, hijo mío, pero tu salud me obligará a hacer todo lo posible para que así sea —sentenció.

La tristeza y el peso que cargaban aquellas palabras hicieron que Attacullakulla dejara caer el rostro, cerrando los ojos, atravesado por el dolor.

Capítulo ocho

Amarok contempló la vara que había confeccionado para el ritual de iniciación que tendría que llevar a cabo aquella misma noche. Hermosas cuentas de cristal y piedra de vivos colores decoraban el largo palo. En uno de. los extremos, ató concienzudamente el Atham‹a type="note" l:href="#nota3"›[3]‹/a› y, con cada vuelta para ajustar el amarre, sintió cómo la soga imaginaria que rodeaba su cuello se estrenaba cada vez más, arrebatándole el aire que el cuchillo de doble filo representaba. Las bellas plumas, que había elegido e hilvanado a la fina cuerda, ondearon suavemente y quiso ver en ellas cierta burla desdeñosa hacia su debilidad.

fijó la vista a su derecha, donde descansaban la pequeña hoz que simbolizaría la luna, el cuenco de barro donde había depositado un frasco con aceite y el cáliz donde después vertería el agua.

De una cajita de madera tallada extrajo la pequeña pluma gris moteada sujeta a una redonda chapa metálica. Su amuleto. Trenzó varios mechones de su propio cabello y la prendió en él como tantas otras veces había hecho. ¿Qué elegiría su sucesor como objeto que contuviera el poder de la segunda maldición?

Todo estaba listo, era el momento de partir hacia el poblado, Anitsutsa estaría esperándole en la linde de éste para conducirlo hacia el lugar elegido donde se celebraría el rito. Tooanthu ya estaría esperándoles.

Era el principio de su final. Después de aquella noche vería muy pocos soles.

A su mente acudieron imágenes de otra ceremonia, la de su conversión en licántropo, celebrada por una mujer. Su propia madre.

—Otórgame la voluntad que siento flaquear en mí —dijo pensando en ella.

El bello rostro femenino, indudablemente indio pero adornado con los ojos claros de sus antepasados, le sonrió con ternura hasta desaparecer en su mente y tomar los rasgos de otra mujer de mirada negra y perdida, una con la que había compartido las últimas horas; Galilahi.

Sintiendo la derrota con un regusto a hiel que se expandió por todo su ser, se levantó hincando la vara en el suelo terroso y buscó en su interior la fuerza y la valentía necesarias para superar la dura prueba de accionar el cronómetro que marcaba la cuenta atrás hacia su propia muerte.

Tenía que marcharse ya, cambiar su ropa por la túnica para el ritual, y aquel hijo de mala madre aún no había aparecido. Tooanthu se paseó nervioso. Oteó la profundidad del bosque hasta donde le permitía la visión humana. No podía transformarse estando tan cerca del poblado y menos aún sabiendo que Anitsutsa iría a buscarle en cualquier momento.

Pero quería tener esa reunión lo antes posible.

Cuando descubrió que uno de sus ayudantes había muerto al cumplir con su cometido de seguir a Amarok la noche anterior, supo que algo ocurría.

Alguien, su asesino, había tenido la osadía de dejarle colgando en la cerradura de la puerta de su cabaña el amuleto del desdichado. Podía estar seguro de que no había sido el nagual pues éste hubiera ido en su busca inmediatamente. Así que sólo quedaba un camino a seguir. Alguien

intentaba entorpecer su labor. ¿A que estaban jugando aquel grupo de viejos decrépitos? ¿Creían que podían saltar por en cima de él tan fácilmente? ¿Y luego qué sería? Estaba claro que no tenían ni idea de con quién estaban tratando.

Por fin, su contacto emergió entre las sombras, haciéndole señas para que se acercara.

—Espero que sea realmente urgente. No me gusta esto. Pones en peligro el plan.

—¿Qué plan? —preguntó Tooanthu con ironía—. Porque estoy empezando a pensar que el vuestro y el mío no es el mismo.

—Imaginaciones tuyas —dijo como restando importancia al tema. Pero un ligero vistazo hacia su retaguardia, que no pasó inadvertido a Tooanthu, indicó que no sentía la tranquilidad que trataba de demostrar.

—Yo creo que no —amenazó agarrándolo por la pechera para acercarlo a él peligrosamente—. Más vale que sueltes esa lengua antes de que te la arranque.

—No sé de qué me estás hablando.

—Te refrescaré la memoria con mucho gusto —masculló entre dientes—. Anoche envié a uno de los licántropos que me ofrecisteis para seguir a Amarok. Aún no ha vuelto —dijo, decidido a no darle toda la información a aquel mequetrefe.

—¿Y resulta que ahora eres como la madre que se preocupa porque sus cachorros no han regresado al redil? —preguntó el enlace soltándose del amarre con un manotazo—. Qué decepción.

Tooanthu rugió. Para él estaba muy claro que tramaban algo, algo en lo que a él no lo habían incluido, ni siquiera informado. El problema era que ese «lo que fuera» se interponía entre él y su objetivo.

—Búscalo y deja de crear problemas, Tooanthu. Estoy seguro o de que debe de andar por ahí, quizá a estas horas lo encuentres gozando del calor de alguna mujer o quizá emborrachándose. De cualquier modo, espero que esto no vuelva a repetirse.

—Y yo espero que no estéis tratando de excluirme. No Imaginas lo que puedo llegar a hacer a los traidores. Recuerda que no fui yo quien acudió al Consejo. Vosotros me necesitabais.

- En efecto, así es.

—Tenemos un trato.

—Precisamente por eso deberías dejar de imaginar tonterías y dedicar todo tu tiempo y esfuerzo a cumplir con tu parte. Es lo que el Consejo espera que hagas.

Con esto, el enlace volvió a desaparecer tragado por la espesura y la oscuridad del bosque. Tooanthu escupió al suelo que había pisado.

Cuando todo aquello terminara disfrutaría muchísimo haciendo lo que en aquel momento no podía.

Los pequeños pasos de Anitsutsa le indicaron que se acercaba al lugar convenido. Tooanthu tomó con desgana el atillo donde portaba la túnica que debería haber llevado puesta y rodeó la construcción más cercana para hacerle creer que acudía desde otro punto del poblado.

El viento jugó distraídamente con los ropajes femeninos, no así con las dos gruesas trenzas en las que había peinado su cabello, decoradas con lazos negros de un brillante satén, y que permanecieron inmutables en su lugar.

Sin mediar palabra y tan recta como la disciplina que trataba de imponer a cuantos la rodeaban, le miró de arriba abajo con evidente desagrado y, sin más ceremonias, le indicó que la siguiera.

Tooanthu reprimió su ira apretando la mandíbula hasta hacer rechinar los dientes. Primero se encargaría de la mujer, después de aquel tipejo y por último... de la odiosa guardiana.

El primer impulso que Amarok sintió emerger desde lo más profundo de su alma fue saltar sobre ambos licántropos y arrancarles el corazón. Pero la razón y la frialdad del guerrero, tan arraigadas en su linaje, ante la necesidad de conocer las debilidades y el plan del contrario para poder actuar con contundencia se impusieron y pudo, no sin esfuerzo, permanecer oculto en el lugar desde el que había sido testigo de las últimas palabras entre Tooanthu y el desconocido.

No comprendía la razón por la que encontraba a su sucesor indigno del cargo que pasados pocos días debería asumir, no obstante lo había achacado a su falta de objetividad para poder valorarlo. Era muy lógico pensar así teniendo en cuenta que para ello, él perdería la vida. Ahora sabía que MI primera un presión no estaba del todo equivocada Tramaba algo, no era trigo limpio.

¿Quién sino alguien que tuviera algo que ocultar acudiría al Consejo en busca de ayuda u otro Pacto que pudiera beneficiarle? ¿Y si el Consejo también sabía que Tooanthu no era digno de ser el skinwalker y había decidido tomar cartas en el asunto? No sería de extrañar. Sencillamente era impensable para él que tuvieran algo que ver en lo que fuera que su sucesor estaba maquinando. Ellos no solían ofrecer explicaciones.

Simplemente cuando decidían que algo no era lo correcto o que el comportamiento de un licántropo podía poner en peligro el secreto mejor guardado, la existencia de la raza, actuaban. Y lo hacían en silencio pero certeramente.

En su mundo, tan complicado, tan diestramente manipulado, era muy fácil estar equivocado. Nada solía ser lo que parecía.

En aquel momento, hubiera dado su brazo derecho por haber llegado antes y poder oír la conversación completa, no sólo retazos de las últimas frases.

Respirando profundamente, caminó unos pasos hasta situarse en un lugar visible. Anitsutsa no tardó en aparecer. Su piel hermosamente iluminada por la fría luz de la luna llena.

Ella le dedicó una mirada de aprobación al comprobar que se había ataviado con las ropas ceremoniales consistentes en un pantalón confeccionado con piel curtida de borrego, dos brazaletes del mismo material y los abalorios que había metido en la bolsa y que ahora colgaban de su cuello y reposaban sobre el torso desnudo junto con un par de plumas más que siempre llevaba consigo. Una simbolizaba el espíritu de su padre y, la otra, más delicada, el de su madre.

Sin mediar palabra, la siguió. Era lo más conveniente para no levantar sospechas. Más tarde resolvería el acertijo, se prometió a sí mismo. Sería su último objetivo como el skinwalker de su gente.

Aún tenía muy presentes las duras palabras de la guardiana.

Trató por un momento de ponerse en su lugar. Ella, una humana, una mujer que por su linaje había recibido una gran responsabilidad disfrazada de honor. No tuvo una vida fácil y el devenir de los acontecimientos tampoco la había suavizado. Ejerció desde muy joven de madre, padre y hermana, para después perder a su único ser querido Su hermano.

Recordó una de sus cartas, la que debió enviarle poco tiempo después de quedarse sola, pues su modo de expresarse al sugerir la pérdida de un familiar y la oferta que realizaba en ella sólo podían originarse en la más grande de las amarguras, en el peor sentimiento de derrota.

Pasó varios días hasta que reunió el valor necesario para responderle del mismo modo.

Me siento muy honrado ante lo que me ofreces. Esto demuestra, una vez más, la templanza de tu fortaleza. Pero creo que te equivocas al imaginar que si llegaras a conseguir el éxito en lo que propones, serías más feliz. Soy demasiado consciente de lo que supone y no quiero que tú tengas que llevar parte de esta carga, que sólo a mí me corresponde.

Anitsutsa se detuvo, devolviéndolo al presente, y supo que había llegado al lugar elegido, cuando se hizo a un lado para dejarle el paso libre.

Amarok miró hacia arriba, donde la mitad de un tronco colgaba a modo de rótulo, anunciando en la superficie pulida hasta brillar, con letras talladas a fuego y un enorme bigote, la tienda de souvenirs.

Aquél debía ser el comercio del padre del joven Phillip. A su memoria acudió entonces la conversación mantenida entre el y Galilahi sobre el extraño proceder de su padre. Probablemente, la trastienda del local iba a ser el lugar donde se celebrarían ambos rituales.

Miró a la guardiana, a quien se le había unido un Tooanthu cubierto por la túnica negra que le correspondía usar, y tomo aire profundamente, reteniéndolo en sus pulmones antes de dejarlo ir de nuevo.

El momento había llegado, era hora de comenzar con el ritual de iniciación.

Caminó con paso seguro hasta el interior. Hermosos collares, anillos y brazaletes, confeccionados con diferentes minera les, brillaban titilando a la suave luz ambarina, indicadora de la puerta a la que debía dirigirse.

Sus ojos, inconscientemente buscaron los abalorios que confeccionaba Galilahi con sus manos, como si de aquel la forma pudiera sentirla mas cerca.

Sólo cuando llegó al final de la estancia, Aniltsutsa avanzo hasta colocarse junto a él y abrirle el paso por un angosto pasadizo, bajando por escalones excavados en la tierra, adentrándose en la profundidad del subsuelo, hasta llegar a una sala circular.

En las paredes habían sido reproducidos los diseños que él mismo le había facilitado. En el suelo y sobre pequeños recipientes de barro, nueve velas negras alumbraban escasamente el lugar, ligeramente aromatizado con incienso de resina de pino. Ninguna otra decoración era necesaria.

Anitsutsa tomó entonces la tintura que había traído consigo y procedió a dibujar sobre la piel de las manos de Amarok varios de los mismos dibujos que podían verse a su alrededor. Mientras la mujer trabajada, absorta en su labor, una tremenda e ineludible sensación de soledad mezclada con la inquietud de lo que estaba por suceder se apoderó del cuerpo del nagual, atenazándolo.

Cuando la guardiana terminó, Amarok se obligó a caminar hasta situarse en el centro, mientras se decía mentalmente que estaba haciendo lo que debía, que estaba cumpliendo con el Pacto firmado con la sangre de su padre, honrando su memoria. Cerró los ojos apretándolos por unos instantes, alejando de él la indecisión solamente con fuerza de voluntad, y giró para enfrentar a sus acompañantes e indicarles que se situaran en los lugares correspondientes.

Cuando convino que todo era correcto, tomó la vara y dibujó con ella el pentáculo sobre la tierra. Lentamente dispuso en cada una de las cinco puntas los objetos que había llevado consigo: el agua, el fuego, el aire y la tierra. Y por último, él mismo tomó posesión de su puesto. Dejó caer los párpados y se Arrodilló sobre la última de las aristas, la que simbolizaba el poder oscuro, la magia en sí misma.

Extendió las manos, colocándolas paralelas al suelo y puso todo su poder a merced del ritual.

—Para los poseedores del conocimiento y las sombras que esconden en la oscuridad. Habéis sido llamados para guiar Vuestra atención al lugar correcto; que escuche el que pueda, y que vea el que posea los ojos de águila —recitaron los tres presentes.

—que se abran las puertas de Los oráculos terminó Amarok.

El centro del pentáculo vibró perceptiblemente y supo que todo marchaba como era de esperar.

Anitsutsa se acercó todo lo que pudo pero sin pisar las líneas que conformaban el dibujo. Ella era una simple humana, tener contacto con alguna de ellas podría significarle la muerte.

—Los del Nuevo Convenio, prestad atención. No seáis seres de la oscuridad, vestidos de blanca negrura. Hermanos Oráculos, es hora de que despertéis, guiados por un hechicero y por un mensajero.

Con un gesto de las manos de Amarok, poderosas fuerzas comenzaron a emerger de cada una de las puntas del diseño, antiguas, primigenias, dando vida a cada uno de los elementos.

Tooanthu repitió los pasos de la guardiana, colocándose frente a ella, separados por el pentáculo.

—Usaré mis poderes con prudencia y no los desperdiciare, Guardaré sus fuerzas ancestrales, porque sus manos están sobre mis hombros.

—No confundas los mensajes y no escondas tu esencia, para aceptar en ti lo que te será desvelado. Y para obtener más, espera...

Sólo entonces los haces de luz comenzaron a virar hasta llegar a Tooanthu, quien no pudo esconder un débil atisbo de miedo en sus ojos.

Lentamente, se enroscaron alrededor de su cuerpo, ahogándolo, deslizándose sinuosos por toda la envergadura del licántropo, mientras un grito de dolor emergía de su garganta.

—¡Que tu mente no se llene de materia, puesto que debes ser como el brujo! —exclamó Amarok, imponiendo su voz sobre los alaridos de su sucesor—. ¡Te obligo a aceptar las fuentes y te aconsejo no forzarlas, hasta que controles su poder hay caminos prohibidos! Cuando seas aceptado, observa y re-cuerda.

—¡Al igual que el mensajero —masculló Tooanthu con las mandíbulas apretadas y serias dificultades para respirar —ser prudente y no haré nada en contra de mi voluntad! Los oráculos siempre me ayudaran.

Sólo entonces Las brillante—, cuerdas que lo amarraban remitieron en intensidad hasta desaparecer

—Guardad el legado. Los ojos de águila deben unirse, ya que separados, sólo poseen un ojo, pero unidos, lo verán todo. No olvidéis vuestra inocencia, esto os iluminará el espíritu. He aquí que se me ha mandado callar, pero dejo el Nuevo Convenio para que sea de su conocimiento en los nuevos tiempos venideros; el Pacto roto, y el renovado.

El cielo se cubrió repentinamente de nubes. Ni la brillante V pulida luna podía verse ya, apenas una leve iluminación hacía presentir su posición.

El aire, cargado de microscópicas gotas de agua, se volvió denso y difícil de respirar, creando una atmósfera opresiva. Tumbado lo suficientemente cerca de la cabaña de Galilahi como para asegurarle un descanso sin peligro, no encontró la presencia de ánimo necesaria para llegar hasta la cueva y despojarse de los ropajes utilizados para el ritual, hasta que tuviera que volver a usarlos.

Dejó sus ojos vagar sobre las hojas del roble rojo que crecía a su lado, colgando su mirada de las puntas de los triangulares lóbulos, balanceándola a su ritmo. Mientras, su mente no le liaba tregua ni un segundo.

No recordaba ni un solo momento en que, siendo él el receptor de los elementos, pasara por el horrible tormento por el que había pasado Tooanthu. Anitsutsa le había requerido la túnica, aparentemente intacta, con la que se había cubierto el cuerpo y, al retirarla, había observado quemaduras en la piel, lomo si al presentarle a las fuentes hubieran encontrado una agresiva resistencia.

¡ Maldición! Si tan sólo dispusiera de los manuscritos... Es-taba seguro de que mencionaban algo sobre ese tema.

Tooanthu no lo había mirado ni un instante, completamente concentrado en soportar el sufrimiento que debían causarle las heridas. No supo qué decirle para tratar de suavizar la expresión de dolor que quedó impresa en su rostro. Se limitó a recoger sus bártulos y marcharse en silencio.

Una manera de proceder que no solía darse en él. Su misma esencia de nagual le impelía a reconfortar y sanar a cuantos lo necesitaban. Muchas veces había cruzado por su mente la idea de que nació con ella.

Rememoró la tristeza en el rostro de su padre, debida en parte a su modo de proceder después de tener conocimiento do su secreto. Por un lado, él mismo debió sentirse extraño compartiendo algo tan complejo con un adolescente en potencia v, por otro, su alejamiento debido al miedo de lo que, por su origen híbrido, le deparaba el futuro, se entremezclaron para alejarles temporalmente.

Pero no pudo mantener aquella situación demasiado tiempo, Siempre se sintió muy ligado a él, y después de saber que compartirían semejante poder, ese sentimiento se hizo aún mas fuerte. Lo necesitaba, sí, pero por encima de todo lo idolatraba.

—Padre, aún no me has contado qué ocurrió después —le había dicho para terminar de una vez con aquel distancia miento que no beneficiaba a ninguno de los dos. Mostrar interés por sus relatos era el anzuelo perfecto.

—¿Después de qué, hijo mío? —Attacullakulla sabía perfectamente a qué se refería Amarok, pero se sintió tan dichoso al saberse de nuevo merecedor de la atención de su hijo, que necesitó aún más la cercanía esa durante varios días inexistente.

—Después de que Atrox te rescatara.

—¡Ah! ¿Quieres saberlo? —Amarok afirmó categóricamente con la cabeza—. Estupendo —sonrió—, te lo contaré ahora mismo.

Attacullakulla dejó a un lado los aperos con los que había estado labrando la tierra y se sentó sobre el tronco semienterrado de un árbol talado.

—Cuando me recuperé por completo y mi salvador estuvo completamente seguro de que controlaba la maldición, partí de nuevo para intentar reunirme con los otros jefes de tribus y explicarles lo que había ocurrido. Me costó muchos días de camino hasta dar con algunos y reunirlos.

—¿Y les dijiste lo que te había pasado? —preguntó incrédulo.

—¡No! Por supuesto que no Los humanos no deben saber de nuestra existencia. Debemos mantenerlo totalmente en secreto —aclaró-

.Tergiversé un poco la historia, ya sabes... Explique que había sido capturado y torturado pero omití los detalles. En aquella época no era tan descabellado que ocurriera algo así.

»Me contaron que los guerreros jóvenes aún seguían invadiendo las fronteras británicas y aunque algunos de los jefes de mas renombre intentaron restituir la paz, obtuvieron una negativa contundente. Tanto fue así, que incluso los capturaron Como rehenes.

—¿En serio? —exclamó Amarok.

—Pero lo peor de todo era que Oconostota estaba entre ellos.

—Ese traidor... —murmuró Amarok recordando el enfrentamiento entre él y su padre.

—No juzgues a las personas sin conocerlas, Amarok —le regañó.

—Pero tú me dijiste que...

—No te dije que fuera un traidor, te expliqué que él veía las cosas de diferente forma que yo, eso no lo convierte en peor persona.

—Está bien, padre...

—Fue precisamente por ello que quise aprovechar la oportunidad de demostrarle que aún podía contar con mi amistad, Hinque no compartiéramos los mismos ideales, y me uní a un grupo para ir hasta el Fuerte George y pactar la paz así como la liberación de los nuestros.

Las negociaciones fueron muy duras pero al final conseguimos, apelando a la buena voluntad de todos, que soltaran a tres, entre ellos a Oconostota.

Tomamos a los nuestros y nos alejamos de allí cuanto pudimos antes de que la noche volviera

Después del descanso nocturno, nos reunimos al alba. Oconostota y los que habían compartido con él la reclusión se sentían indignados. Les habían tratado peor que a las alimañazas, según explicaban. Y en un breve interludio en el que pudimos. hablar directamente, sólo tuvo palabras de resentimiento hacia ellos y hacia los que les apoyaban. Decía haber intentado comprenderme, seguir mi ejemplo y buscar la paz. Sin embargo aceptar mis consejos no le sirvió de nada pues lo único que encontró fueron mas vejaciones y maltratos. No estaba dispuesto a dejar pasar la ofensa sin pago alguno.

»Era un gran orador y su discurso no hizo otra cosa que caldear los ánimos de muchos de los presentes. "Los ingleses no tienen palabra —

decía—, piden lealtad pero no predican con el ejemplo. Tenemos que hacer algo, algo que no esperen e intentar recuperar a los veintinueve cherokees que aún retienen."

»Traté de hacerle entrar en razón. Le dije que podíamos hacerlo de forma pacífica, pero fue inútil. Había conseguido hacerse oír y ganar adeptos.

Logró reunir a un buen puñado de hombres para volver allí y atacarles.

—¿Y lo consiguió?

—No sólo no lo consiguió, sino que las cosas empeoraron Asediaron el fuerte durante semanas hasta lograr que el comandante saliera a negociar.

Pero en realidad ésa no era la idea de Oconostota, que en cuanto tuvo ocasión dio muerte al militar. A cambio, la guarnición mató a los veintinueve prisioneros que aún no habían sido liberados.

»Cegado por la ira, siguió con su venganza y atacó los pueblos colonos de Carolina. La reacción de los británicos no se hizo esperar y mil seiscientos soldados sedientos de sangre india asolaron los poblados cherokees.

«Consiguieron que el Fuerte Loundon se rindiera y los colonos tuvieran que abandonarlo. En la rendición se estipuló la entrega de armas y munición pero cuando entraron a buscarlas, todas ellas habían sido enterradas o destruidas. Indignados, mataron a varios soldados y al resto los hicieron prisioneros,

»Fueron tiempos terribles en los que sólo la desgarradora voz de la cruda guerra se extendía por todos los territorios. Era necesario parar aquella locura, aquel derramamiento de tanta sangre, muchas veces inocente.

»Apoyado por varios jefes que todavía mantenían la fe en un entendimiento entre los hombres, marché para volver a in-tentar firmar un tratado de paz. Y por fin, fui escuchado cuando comenzaba el invierno de 1771. Y dos años más tarde, los dioses nos dieron el descanso tan arduamente ganado.

—¡Bravo! —exclamó Amarok feliz por la hazaña de su padre

—No, hijo, no hubo motivo, ni,aun los, hay, para celebraciones. Nuevos colonos siguieron llegando a través de las montañas y nuestras tierra—, se vieron cada vez mas reducidas.

»Nuestro pueblo había sufrido mucho debido a las contiendas y las epidemias. Miserias de la guerra —continuó mientras negaba con la cabeza—. Intentamos firmar tratados para conservar lo que nos quedaba pero fuimos ignorados. Destruyeron más poblados, matando o vendiendo como esclavos a hombres, mujeres y niños.

»Desesperados, pues ya no nos quedaban fuerzas para nuevos enfrentamientos, apoyamos al Gobierno inglés frente a los colonos, pensando que después seríamos recompensados con la devolución de nuestro territorio. Pero mientras tanto, ellos se hicieron fuertes, muy numerosos, consiguiendo independizarse de la Corona británica.

Amarok cerró los ojos con fuerza volviendo a su presente. Quiso pensar que los relatos de su padre le habían sido legados por algún motivo.

Attacullakulla fue un hombre de paz, un jefe Blanco, partidario del diálogo por encima de todo. ¿Seria ése el camino para tratar de resolver cuanto le acontecía? Decidió que al menos lo intentaría.

Capítulo nueve

Varulf sonreía mientras, alojado en una cabaña deshabitada, la más alejada de la población que encontró, descansaba toda la extensión de su pesado cuerpo sobre un mullido sofá y cambiaba los canales de la televisión sin prestarle atención. En el suelo y cerca de él, una pequeña bolsa de viaje sobre la que re posaban los manuscritos que había estado ojeando.

La treta había dado mejor resultado de lo previsto en un principio. Estaba tan satisfecho consigo mismo que apenas podía dar crédito a que, con una simple acción, hubiera desencadenado reacciones en todas las partes implicadas. ¡Ja! Sí, es tuvo realmente bien.

Cuando guardó el amuleto de aquel desgraciado al que había matado en el bosque, ya sabía qué iba a hacer con él.

Dejárselo al apestoso elegido para sustituir a Amarok cuidando de que lo encontrara fácilmente fue pan comido. El tipo ya estaba muy nervioso y desconfiaba lo suficiente de todo bicho viviente, como para prever una buena reacción por su parte.

Y no se equivocó. La reunión con la otra parte responsable de cumplir con el trato que mantenían no se hizo esperar SI aquellos viejos decrépitos y el inmundo que los capitaneaba no se percataron de su intervención, estaba casi seguro de que a aquellas alturas ya comenzaban a sospecharlo.

Pero lo mejor de todo había sido una posibilidad con la que no contaba por depender en gran medida, del factor suene y que, sin embargo, le iba a facilitar las cosas enormemente; la casual aparición de Amarok.

Lo único que se le podía reprochar a tan venturosa presencia es que no hubiera llegado antes para poder oír toda la conversación.

Y eso era una verdadera pena.

Conocía al indio lo bastante como para imaginar que aun teniendo en su poder semejante información, su cerebro no ataría los cabos correctamente. Pero también era lo suficientemente perspicaz para detectar la intromisión en su cerebro que habría sido necesaria para obligarle a partir antes. Una cosa era mantener una buena charla, y otra muy diferente insertar una orden. Esto último requería una invasión mucho más agresiva y, por el momento, no era necesaria. De todos modos, ahora tenía varias cosas en las que pensar si añadía su última conversación con él. Nada era mejor que negar una información a alguien, para provocar el ansia irresistible de obtenerla por sí | mismo.

Confiaba en que el cherokee, al final de toda aquella historia, tuviera la inteligencia necesaria para no dejarse matar por algo que nada tenía que ver con el honor ni con la lealtad a los suyos.

Amarok era muy cabezota, pero también un buen tipo. quizás esa testarudez suya pudiera ayudarle en un futuro. Quedarían muy pocos licos en los que poder confiar plenamente cuando tomara otra vez posesión del lugar que le correspondía por derecho y Amarok podría ser un buen consejero y sanador.

El alba lo encontró despierto. No había podido dormir en toda la noche, sin embargo, cuando se puso en pie y estiró su CUERPO, tampoco sintió las dolencias que hubiera sentido un humano al que se le ha negado el descanso. A decir verdad, sólo LAS había sentido levemente cuando era un niño, antes de pasar por EL ritual de la unión de almas y convertirse en un licántropo en toda regla.

Empezaba a pensar QUE ESAS MISMAS debilidades, esos PROBLEMAS FISÍCOS, O De cualquier otra índole, que sufrían y A los que debían hacer frente para seguir adelante, eran los que los hacían ser como eran. Un obstáculo podía salvarse de varias formas, y la manera en que cada individuo optaba para resol verlo marcaba la diferencia sobre si más tarde sufriría las con secuencias de una mala decisión o se regocijaría al ver recompensado su proceder.

Amarok se frotó el rostro, hastiado por la cantidad de pensamientos y conjeturas que habían cruzado por su cabeza durante las últimas horas.

Galilahi despertaría en poco tiempo si se guiaba por el día anterior.

Se sabía egoísta por desear compartir con ella el resto de la jornada. No tenía ningún derecho a inmiscuirse más en su vida, pero por alguna razón, tampoco tenía voluntad para privarse de su compañía. Ella conseguía que se sintiera normal, sin todo aquel veneno que le rodeaba.

Pero antes debía llevar la bolsa que contenían los objetos ceremoniales a la cueva, asear se y cambiarse aquellas ropas. Deseaba desprenderse de los! olores del incienso y las velas que llevaba adheridos a la piel, Presentarse ante ella expedito de cualquier lastre se le revelo el primer y más importante precepto.

Sentía que no era justo, ni siquiera se acercaba a serlo. debería sincerarse con ella o intentar insinuarle su verdad. Perol sólo pensarlo conseguía que sintiese un loco miedo a perder su amistad, su cercanía. Imaginar tener que pasar el resto de los días sin poder beber de su compañía, sin alimentarse de sus sonrisas, negándose el bienhechor aroma de su dulzura, sería una insoportable tortura hasta que le llegara el final.

Respiró profundamente y siguió caminando. Si con su proceder estaba ganándose una parcela en el infierno para la eternidad, estaba dispuesto a aceptarlo con tal de sentir la presencia de un ángel en la tierra aunque sólo fuera por unos pocos días.

Mientras ya divisaba la entrada a la cueva, se le ocurrió que de algún modo podía devolverle algo de la felicidad que ella le brindaba con su sola presencia. ofrecerle algún tipo de compensación por el mal que sabía

que después sufriría, cuando él desapareciera sin dejar rastro, cuando se preguntara qué había sido de aquel tipo que solía visitarla. Quería proporcionarle momentos que permanecieran en su recuerdo y que, al rememorarlos, pudiera esbozar una sonrisa.

Quizá de ese modo él también consiguiera no sentirse tan despreciable por ocultarle su verdadera y oscura esencia.

Tooanthu maldecía con las mandíbulas apretadas mientras sufría las laceraciones que le había provocado el ritual.

Le costó lo indecible llegar hasta su cabaña sin demostrar flaqueza frente a la guardiana, esa zorra endemoniada. Aguantar el tipo agotó sus energías, dejándolas bajo mínimos, hasta tal punto que cuando por fin sus pies se posaron sobre suelo privado, la fuerza le falló y se derrumbó incluso antes de llegar a la ridícula cama donde dormía.

Habían pasado horas desde que la entrada de los elementos en su cuerpo trajera como kit de regalo sorpresa las odiosas heridas y no daban muestras de empezar a sanar.

¿Sabían los ancianos que aquello ocurriría? Desde luego cuando pactaron los términos del trato y, después, cuando pasó el ritual impuesto para ocultar su verdadera identidad, jamás mencionaron que padecería dolor alguno una vez terminado el proceso de transformación.

Pero estaba claro que habían ocultado muchas más cosas y esa certeza no hacía sino enfurecerlo hasta casi perder el control la actuación de su enlace en la reunión no dejaba lugar a dudas. Su boca sólo se abrió para mentir, para intentar hacerle quedar como un completo idiota, como un necio al que creyó que podría engañar con aquella representación de inocencia fingida. Si aquellos tipos no se preocupaban de lo ocurrido al licántropo que habían enviado como su ayudante,

¿cómo demonios iba a estar seguro de que cumplirían con él?

LO que más odiaba de todo aquello era que, en su momento, le había cegado el futuro que le ofrecieron. Un puesto de poder. Un territorio sobre el que él, y únicamente él, impondría y haría cumplir su ley. Ellos ostentaban los cargos necesarios para poder otorgar eso, y para el, que durante toda su vida estuvo considerado peor que un paria por muchos de los SUYOS esa promesa resulto demasiado atractiva para dejarla escapar. Hubiera sido como si a un sediento le ofrecieran agua y la rehusara.

Pero ahora comenzaba a ver que la oferta no era más que un pedazo de nada envuelto en papel de regalo. Se veía a si mismo como el que intenta atrapar el aire en un puño apretado.

La irritación tensó su cuerpo y el dolor le atravesó obligan dolo a soltar un siseo. No sin dificultad, echó un vistazo a su costado. Observó una prácticamente inapreciable mejoría, al menos no se veía tan mal como cuando había llegado a casa, o eso pensaba. Pero aún sentía como si estuviera atado con cadenas incandescentes que rodeaban su cuerpo desde los pies hasta la garganta.

Dejó caer la cabeza, resoplando. Tendría que pasar el resto del día confinado y, desde luego, ese hecho tampoco ayudaba a mejorar su humor. Jamás había sido paciente.

Además, ahora era consciente de que había sido un complemento cretino al confiar en los que intentaban traicionar a quien, en realidad, deberían proteger. ¿Cómo podía haber sido tan inocente en ese aspecto? Sabían como embaucar, cómo convencer, las mas las artes de la persuasión era una disciplina que dominaban.

Tendría que actuar por su cuenta y riesgo. Contaba con un par de colegas que le debían favores, quizá era el momento de cobrárselos.

Deseaba el territorio y lo obtendría. Y por el camino, demostraría a los perros sarnosos que formaban la camarilla del Consejo de qué pasta estaba hecho. Lograría que llegaran a maldecir el día en el que decidieron traicionarlo.

Termino por abrir los ojos pero no se levantó en ese mismo instante. Se permitió haraganear durante unos minutos mas, mientras el sol se desperezaba junto a ella.

Había dormido fabulosamente. Se sentía descansada y con renovada energía para afrontar lo que quisiera traerle el nuevo día.

Elevó los brazos por encima de la cabeza, forzando los mus culos a tensarse al máximo, mientras notaba como su torso perdía la adormilada laxitud de la noche. Encogió las piernas levantando las rodillas y, tomando impulso, arqueó la espalda para quedar sentada sobre el camastro. Era hora de ponerse en acción. Tomó la ropa de cama, haciendo un ovillo con ella y la llevó hasta un rincón de la cocina, más tarde la lavaría. Se lavó el rostro sintiendo en la piel la vivificante punzada del agua helada se enjugó y se vistió rápidamente.

Tomó un par de galletas y una pieza de fruta, alternando los bocados con reponer sábanas limpias y organizar la despensa Phillip la visitaría durante la mañana para proveerla de alimentos y quería tenerlo todo dispuesto para acomodarlos. Siguió en su labor abriendo puertas y ventanas de la cabaña, para que el viento de la mañana imprimiera su frescura en toda la casa y a su nariz llegó el dulzón aroma de la tierra mojada. Empleo unos instantes en llenar sus pulmones con él. Pocos olores podían compararse con ése, excepto quizá el aroma que desprendía Amarok.

El rugido de una camioneta le indicó que Phillip se aproximaba.

Generalmente acudía temprano pero aquel día debía haberla colocado la primera de la lista en su recorrido.

¡Servicio a domicilio! —gritó como de costumbre des-pues de hacer sonar el claxon un par de veces. ¡hola, Phil!

el chico apagó el motor y extrajo varias bolsas de la parte Hola, Galilahi, te traigo lo convenido. Gracias, pero déjalo aquí mismo, después ya lo meteré no te molestes —le dijo cuando estuvo junto a ella en la en-

—No es molestia.

Haciendo oídos sordos a las palabras de Galilahi, Phillip se encamino hasta la cocina y dejó allí los alimentos para salir pocos minutos después hacia la camioneta, a buscar algunas cosas más.

—Recordé traerte esta vez la loneta y los listones para cubrir el huerto y también he traído un cajón para el estiércol. Te lo dejare detrás y mas

larde vendré a llenarlo.

—Me sabe mal que cada vez que vienes tengas que acarrear las bolsas hasta adentro, y ahora además esto... Bastante haces ya organizándome los cuencos de cuentas cuando me traes material.

—No me importa, lo hago con mucho gusto —dijo el muchacho desapareciendo detrás de la casa.

Galilahi revisó mentalmente si se había acordado de dejar algunas galletas a la vista de Phillip. No estaba segura de haberlo hecho así que lo invitaría a desayunar, no podía dejar que se fuera sin comer algo.

—Es lógico que no le importe, está secretamente enamorado de ti —la voz de Amarok le llegó desde su espalda cuando iniciaba su camino hacia el salón.

Un millón de mariposas batieron las alas por todo su interior, acompañadas por el ritmo del tambor que marcaba el latido en sus venas.

—Amarok... —sonrió mientras se giraba hacia él—. Qué agradable sorpresa.

Galilahi avanzó una mano tratando de localizar su presencia y Amarok dejó que ella lo encontrara, recogiendo la suave caricia en su brazo.

—Esta vez no he notado tu llegada —sonrió Galilahi. Olisqueó buscando el aroma que siempre desprendía su piel, ¿Has estado con animales?

—Sí... —empezaba a explicarse cuando la voz de Phillip le llegó desde un lado de la cabaña.

—Esto ya está. Como te decía pasaré esta tarde para... — La sonrisa y jovialidad del muchacho desparecieron en un instante sustituidas por un rictus serio y una mirada cautelosa, al verlos.

—Buenos días, Phillip —saludó Amarok educadamente.

—¿Nos conocemos? —preguntó secamente el muchacho!

Phillip caminó hasta colocarse junto a Galilahi, solapando un poco el cuerpo femenino con el suyo, rompiendo así el leve contacto entre ellos y adoptando un evidente rol protector hacia la dama.

Galilahi compuso una mueca hacia Phillip mientras se cruzaba de brazos.

No le había gustado el tono empleado y tampoco su actitud. Comprendía que se encontraba en una edad difícil, pues se le consideraba maduro para unas cosas aunque no para otras. Aceptaba que para el en ese

momento, Amarok representaba cierto peligro, ya que no dejaba de ser un desconocido y debía desconfiar. No obstante, aquel al que iban dirigidas esas muestras de recelo no había dado motivos para recibirlas.

—¿Dónde están tus modales, Phil?

Evidentemente molesto por el recordatorio hacia su educación, disfrazó un bufido cambiándolo por un soplido destinado a retirar el largo flequillo de los ojos.

—No, no nos han presentado pero Galilahi me ha hablado mucho y muy bien de ti. Dice que eres muy trabajador y que cuidas de ella. En definitiva, eres un hombre de valor.

—¿De verdad? —murmuró Phillip entre dientes mientras, olvidando todo lo anterior, obsequiaba a la mujer con una mirada soñadora. Carraspeó, siendo consciente de que bajaba la guardia, y volvió a componerse—.

Quiero decir... Sí, en efecto. Me encargo de traerle los alimentos y material, así como de cualquier otra cosa que ella necesite.

—Un trabajo importante. Tu padre debe de estar muy orgulloso de ti.

Sí que lo está —afirmó Galilahi sonriendo al muchacho. Las mejillas de Phillip se encendieron en un tono rojo alarmante y la temperatura de su rostro ascendió varios grados.

Tengo... —comenzó mientras frotaba la palma de las manos contra las perneras de sus pantalones, las condenadas se habían puesto a sudar por su cuenta y riesgo— tengo que terminar la ruta. Si me disculpa...

Amarok, mi nombre es Amarok. Encantado de conocerte le dijo

tendiéndole una mano amistosa. Phillip tomó la gran manaza que aquel tipo le ofrecía. En su vida había visto a un hombre tan grande. Y debía ser fuerte por la cantidad de músculos que se veían en sus antebrazos y la anchura de sus hombros.

Un placer —masculló rápidamente antes de salir corriendo de nuevo hacia el vehículo—. ¡Hasta luego, Galilahi! grito ya junto a la camioneta.

¡ Ve con cuidado! —le advirtió ésta mientras se despedía abrazando una mano.

esperaron junto a la puerta hasta que el ronco sonido del motor

desapareció.

—Gracias

—¿Por qué?

—Por haber sido tan amable con él. Últimamente se siente algo infravalorado por su padre. Cuando charlamos trato de animarle con respecto a ello para que no se sienta desalentado. Es muy joven y...

—No tiene importancia.

—Sí, no ha sido muy cortés.

—Ningún macho lo es cuando ve amenazado su territorio o a la hembra que protege. Es un buen chico. Además, es tranquilizador saber que hay alguien que se preocupa tanto por ti —dijo mientras se dirigía hacia el interior de la casa.

El corazón de Galilahi comenzó a latir con fuerza. Habría dado todo lo que tenía en aquel momento por haber podido ver los ojos de Amarok mientras decía aquellas últimas palabras Sólo así hubiera podido saber si iban cargadas de simple educación o querían decir más de lo pronunciado. Algo debía sentir hacia ella que le había impulsado a decir aquello, ¿no? Pero claro, pensó mientras bajaba de la nube, si realmente le importaba, ¿acaso no hubiera acompañado sus palabras con una caricia o con una muestra que le hiciera saber con seguridad lo que quería decir?

«Bah —se dijo—, seguramente, creo oír lo que deseo». lo más probable es que no fuera nada, después de todo, tampoco podía estar segura de si ese

«ti» no era una simple autorreflexión.

El ruido de bolsas llegó hasta ella y se encaminó a la cocina

—Estoy colocando tus provisiones en la alacena, espero que no te importe. Después te diré donde está cada cosa para que puedas encontrarlas.

—Entre tú y Phillip estáis consiguiendo que me sienta inútil —dijo mientras tomaba al tacto la bolsa que contenía la fruta para colocarla en un cesto sobre la repisa.

—Nada de eso. Sólo intentamos ayudarte. Todo el mundo merece ser ayudado de vez en cuando, incluso cuando no lo pida.

—Sois muy amables.

—Además así terminaremos antes y podremos aprovechar más tiempo la sorpresa que te he preparado.

—¿De verdad? Galilahi dejo sobre la enumera el paño con el que estaba limpiando una manzana para colocarla junto al resto, y llevó ambas manos, rodeando la roja y jugosa fruta, muy cerca de su pecho. —De verdad.

¡Una sorpresa! Hacía tanto que... ¡Oh, Dios! No tenía ni idea de qué podía ser pero poco importaba. ¡Una sorpresa! Tenía que ser un día especial, algún misterioso espíritu de la bondad se había acordado de ella o quizá había realizado una buena acción y ahora estaba siendo recompensada.

No recordaba cuando fue la última vez que alguien le hizo un regalo.

—Gracias, Amarok, me encanta tu sorpresa. Me ha hecho muy feliz.

—Aún no sabes qué es.

—Eso no importa.

Mirándola, Amarok supo que efectivamente poco le importaba la sorpresa en sí misma. El simple hecho de que él hubiera pensado en prepararle algo ya la hacía feliz. Su rostro, teñido con un tímido sonrojo, resplandecía con una enorme sonrisa de blancos y brillantes dientes enmarcados por el rosado de sus labios; una sonrisa que apuntó directamente al centro de su vientre clavándose allí y convirtiéndose en una dura erección.

¡Oh, perfecto! Menudo animal estaba hecho. «Ella ahí, toda ternura, llena de agradecimiento y felicidad; y tú, excitado como una bestia, otra vez.»

Mortificado, se giró para darle la espalda. Obviamente ella no podía verlo pero, quizá precisa mente por eso, se sentía como si estuviera violando una estricta norma moral. ¡Por todos los dioses! No recordaba cuándo se había sentido tan atraído por una mujer. En realidad, siempre había estado demasiado concentrado en su formación de nagual o en cumplir con las demandas del Nunhymuwi como para preocuparse por el sexo opuesto.

Cometió el error de echarle un ligero vistazo por encima del hombro. Ella seguía quieta, con aquella manzana entre las manos y con un semblante que sólo podía compararse con la adoración de una virgen. Volvió a cerrar los ojos con fuerza, sintiendo como si en lugar de globos oculares tuviera brasas incandescentes y una nueva punzada directa a su entrepierna le arrancó un gemido que no consiguió ahogar del todo

—¿Te encuentras bien? —preguntó Galilahi avanzando hacia él.

«¡No! ¡Sí! ¡Mierda!», gritó en su mente, pero sólo pudo lanzar un gruñido.

Trató de concentrarse en su amuleto para controlar a la bestia que rugía y arañaba su interior.

—¿Estás seguro? —preguntó acariciándole el rostro con suavidad.

—Sí. Sólo... tengo que salir un momento —logró decir antes de huir disparado.

Corrió hacia el exterior temiendo que su control sobre la bestia fallara. Lo que le estaba ocurriendo era sencillamente demencia]. El siempre y en todo momento era capaz de controlarlo. ¡Maldito fuera! Incluso antes de celebrarse el rito de conversión en nagual, no necesitaba de amuleto alguno para hacerlo por ser un híbrido. ¿Por qué demonios no era capaz de dominarse en aquel momento?

Sin saber exactamente qué hacer o a dónde ir, sus pasos le llevaron hasta el tronco de uno de los árboles que, cual centinelas, se apostaba junto a la cabaña. Apoyando las palmas de sus manos en él y con los brazos estirados perpendicularmente a su cuerpo, dejó caer la cabeza entre ellos intentando apelar a su autocontrol.

La bestia se retorcía y serpenteaba como una lagartija leprosa, enredándose en sus intestinos, apretándolos con fuerza, raspándolos con sus garras. Respiró profundamente varias veces, tratando de parar de boquear como si se asfixiara, tranquilizándose, reteniendo el aire en sus pulmones por espacio de unos segundos antes de dejarlo ir por completo.

Concentró sus pensamientos en la corteza rugosa que tenía delante, obligándose a apartar a un lado o, si era posible, expulsar de su mente la hermosa imagen de Galilahi.

Poco a poco el latido de su corazón se fue aquietando y sus ojos se recuperaron. Despacio, todo volvía a la normalidad.

¿ Qué demonios le ocurría? ¿ Por qué reaccionaba de aquella forma?

Cuando la conoció, la vez que ella lo había tocado también se excitó inmediatamente, sin embargo, en otras ocasiones, como el día anterior en el que incluso cruzó por su mente besarla, no llegó a aquel extremo en el que casi pierde el control por completo.

Había sentido a la bestia, sí, pero no de aquella forma. ¿Qué marcaba la diferencia? ¿Quizá el mismo? No podía saberlo. Sencillamente, era de locos.

—Amarok, ¿estás ahí? —oyó que preguntaba.

Ladeó un poco la cabeza por encima de su hombro y vio su figura entre los mechones negros de su propio cabello.

—Sí.

—Si no te sientes bien, podemos dejar lo de la sorpresa para otra ocasión.

No me importa, en serio —sugirió alzando un poco la voz para que la oyera.

—No, no. Nada de eso. —Respiró profundamente por última vez y se volvió hacia ella, pero manteniendo la distancia—. ¿Tienes unos pantalones para ponerte? Recuerdo que ayer llevabas unos, ¿no es así?

Incluso desde donde estaba notó que el calor subía hasta el rostro femenino y lo coloreaba de un hermoso tono rojizo.

—No me interpretes mal, tu vestido está muy bien... —añadió. ¡Dios!

Jamás había sido bueno con esto—, es muy bonito. Pero...

Ella pareció comprender.

—¿No es adecuado para lo que sea que has preparado?

—Sí, eso es —respondió dando gracias al cielo por haber dotado a las féminas de su legendaria intuición.

—De acuerdo, voy a cambiarme. —Antes de entrar se volvió de nuevo hacia él—. ¿Estaría bien si preparo unos bocadillos?

—Sí, estaría muy bien. —Eso le daría unos minutos más para serenarse.

—Volveré enseguida.

—Aquí estaré.

Galilahi entró en la cabaña dispuesta a seguir la recomendación de Amarok. No entendía qué había ocurrido, por qué salió tan precipitadamente de la casa. ¿Habría sido algo que dijo? Esperaba que no fuera así. Repasó mentalmente sus palabras y no encontró en ellas grosería alguna ni nada que pudiera ofenderle.

Se encogió de hombros y se quito el vestido. Lo colocó pulcramente en el armario, cambiándolo por un jersey de lana que se puso inmediatamente enfundo las piernas en los pantalones del día anterior y, con un ligero movimiento de caderas, los ajustó a la cintura.

Cerró la cremallera y metió las manos en los bolsillos para asentarlos perfectamente. Sus dedos encontraron el collar de Unole dentro de ellos.

Generalmente siempre lo guardaba en una cajita, pero recordó que la noche anterior lo metió ahí en un acto de simple pereza.

Bueno, aquel día iba a ser diferente a los que solía vivir, así que un poco de suerte extra no le vendría mal. Lo besó, como siempre hacía, y lo colgó de su cuello, asegurándolo junto a su corazón.

Ya estaba lista, ahora sólo faltaba algo para comer.

Amarok dejó que su espalda reposara sobre el tronco del árbol y resbaló hasta el suelo, sentándose mientras soltaba el aire retenido en sus pulmones.

Miró hacia la cabaña, ahora con la puerta cerrada pues Galilahi se encontraba allí siguiendo su recomendación de cambiarse de ropa, pero la visión de la casa tomó la forma de otra más antigua y algo más pequeña: la cabaña donde viviera con sus padres.

Del mismo estilo pero realizada con una madera algo más oscura, la recordaba siempre rodeaba de arriates de flores y plantas que su madre cuidaba con mimo mientras tarareaba suavemente melodías que sonaban extrañas a sus oídos.

Su madre, aunque indudablemente india, no compartía un rasgo casi inalterable en la raza: sus ojos. Los de ella eran de un color verde intenso y hermoso, heredados de la abuela que jamás conoció.

Ideth, así se llamaba. Su nombre sonaba delicioso cuando su padre lo pronunciaba, quizá por el amor que le profesaba, hablaba de tierras exóticas, de climas húmedos, aguas heladas y paisajes siempre verdes.

—¿Cómo la conociste? —le había preguntado a su padre mientras ambos la contemplaban. Ella se afanaba en lavar la ropa en el río mientras cantaba entre susurros, siempre con una sonrisa pintada en los labios.

Antes de comenzar a hablar su padre sonrió con ternura a la vez que seguía mirándola. Nunca creyó posible que una simple mirada pudiera albergar tanto amor.

—Los años siguientes al final de la guerra fueron sumamente difíciles para nosotros. Tuvimos que ceder Carolina del Norte y los territorios vecinos, y el recientemente creado gobierno americano se esforzó en evitar que las diferentes tribus indias tuvieran contacto entre ellas.

Supieron jugar muy bien la baza del "divide y vencerás".

»Lo que quedó de nuestra tribu emigró a las montañas buscando refugio.

En aquellas zonas escaseaba la caza por lo que nuestro alimento se basó en las bellotas y las raíces que las mujeres intentaban preparar lo mejor que podían. Pero nunca era suficiente.

»Después llegaron las epidemias. —Los ojos de Attacullaculla se habían quedado clavados en uno de los macizos de flores, pero no eran aquellas pinceladas de colores lo que veían. Sus pupilas estaban enfocadas mucho más allá, mucho más lejos, atrás en el tiempo, hasta que dejó caer los párpados y, a su vez, la cabeza se hundió entre sus hombros—. Los más pequeños y los ancianos fueron los primeros en perecer. Después les siguieron las mujeres y algunos hombres.

»Un buen día llegó el jefe Dragging Canoe hasta nuestro asentamiento y me habló de rebelión: "Habíamos esperado que los hombres blancos no estuvieran dispuestos a viajar más allá de las montañas. Ahora ya no hay esperanza. Ellos las han traspasado y se han asentado sobre las tierras cherokee. Nos las usurparán amparados por el Tratado. Cuando lo consigan, ese mismo espíritu los conducirá a apropiarse de más tierras de los cherokee. Y lograrán nuevas concesiones. Finalmente nos exigirán todas las tierras que los cherokee y sus antepasados han ocupado desde tiempos inmemoriales, y el pueblo del AniYunwiya, tan grande y formidable antaño, se verá obligado a buscar refugio en algún páramo distante. Donde sólo se le permitirá quedarse un tiempo, hasta que vuelvan a aparecer de nuevo las banderas de ese ávido anfitrión. No habrá marcha atrás para los desdichados cherokee, la extinción de la raza está anunciada. Por lo tanto, ¿no deberíamos correr todos los riesgos soportando las consecuencias, en vez de rendirnos a la anunciada laceración de nuestro país? tales tratados pueden ser buenos para aquellos hombres demasiado viejos para cazar o luchar. Pero yo tengo jóvenes guerreros conmigo. Defenderemos nuestras tierras".‹a type="note" l:href="#nota4"›[4]‹/a›

»Sus palabras me llenaron de esperanza y renovaron mis fuerzas. Decidí acompañarle hasta el río Chickamauga, formando parte de sus guerreros.

—Su padre levantó la cabeza y en su miraba brilló la decisión tomada antaño con la misma fuerza del pasado—. Fui maldito para los hombres blancos, y para ser justo con mi alma, debía usar aquella maldición para ayudar a los míos en todo cuanto estuviera en mi mano. La hora del diálogo había pasado, manchada con sangre de los nuestros.

»Estuve varios inviernos con ellos, participando en muchos enfrenamientos, algunos como vencedores y otras veces como vencidos.

»Fue entonces, en una helada noche de enero de 1791, haciendo guardia, oí algo que llamó mi atención. Miré a mi alrededor, nadie parecía haberse percatado, todos dormían.

«Controlando mi transformación hasta el límite para aprovechar la visión y el olfato que me proporcionaba, sin convertirme del todo y no desvelar mi secreto, divisé a lo lejos una sombra que se arrastraba lentamente.

Temiendo una emboscada, avisé a uno de los hombres para que me relevara en el puesto silenciosamente, no quería entorpecer el descanso del resto en el caso de que fuera una falsa alarma, y me dirigí hacia allí.

»Una vez que me alejé lo suficiente y siempre al amparo de las rocas para ocultarme del vigía, dejé que la bestia emergiera y tomara el control de mi cuerpo. Me acerqué a la sombra que había visto y que poco a poco fue adquiriendo las formas de dos personas caminando torpemente. Sin revelar mi presencia, examiné el terreno varios metros a su alrededor y en círculo para asegurarme de que no eran el cebo de una trampa maquiavélica, pensada para atraer sobre ellos a aquel que estuviera dispuesto a ayudarles.

»Me acerqué un poco más y vi que se trataba de un hombre, que caminaba prácticamente arrastrando los pies y casi cargado por una mujer. El viento helado los azotaba sin tregua y dificultaba aún más su avance. Manteniéndome oculto los seguí durante unos minutos. El hombre, doblado sobre sí mismo, se sujetaba el vientre con un brazo mientras que con el otro se mantenía amarrado a los hombros de la mujer que tiraba de el hacia delante con todas sus fuerzas y le murmuraba palabras de ánimo.

—¿Era mamá? —preguntó el joven Amarok.

—Sí, así es.

—¡Guau!, continúa, por favor.

—Escondido entre la maleza y protegido por la oscuridad, los mantuve vigilados durante un buen tramo, pero tu madre estaba inquieta, parecía como si me intuyera de algún modo y, con su brazo libre, arrimaba a su cuerpo aún más un zurrón que portaba. Cubierta con los jirones de lo que parecía un abrigo inuit, miraba continuamente hacia donde me ocultaba, como si con sus ojos humanos pudiera realmente verme, y seguía en su empeño de arrastrar al hombre y luchar contra el viento para mantener su cuerpo envuelto en una manta. La primera vez incluso pensé que me miraba directamente a los ojos y estuve a punto de volver a mi lugar de vigilancia y dejarlos allí. Pero la curiosidad me podía. ¿Qué hacía una inuit en aquellas tierras? ¿Qué llevaría en el zurrón? Y ¿por qué ayudaba a un blanco poniendo su vida en peligro?

»El disparo de un rifle rompió el silencio de la noche. Aun recuerdo el miedo que pude ver en el rostro de tu madre al oírlo. El hombre cayó al suelo sin dejar de sujetarse el vientre al límite de sus fuerzas. Ella se arrodilló a su lado, urgiéndolo a seguir. El le dijo algo, como animándola a que continuara sola pero se resistía a dejarlo allí y tomándolo de un brazo intentó arrastrarlo fuera del camino, hacia la protección del bosque Pero pesaba demasiado.

»Un nuevo disparo más cercano, casi la puso al borde de la locura. Unos metros atrás, aunque aún no podían verse algunos hombres gritaron que habían encontrado el rastro pero eso no la amedrentó en su objetivo de llevar al hombre con ella.

»Me maravilló el arrojo que poseía.

»No podía esperar más si quería ayudarles. Así que con el poder y la rapidez que me proporcionaba la transformación, salí de mi escondite y cargándolos, los alejé de allí todo lo deprisa que pude, dejando atrás a sus perseguidores.

—¡Les darías un susto de muerte!

—La verdad es que todo pasó muy deprisa. Creo que no fueron conscientes de lo que les ocurría hasta que conseguí llegar a la cumbre de la montaña y ocultarlos en una pequeña cueva que conocía. Y te aseguro que el primer sorprendido fui yo.

—¿Cómo puede ser eso?

—Cuando dejé al hombre en el suelo, éste estaba inconsciente. Tenía una fea herida bajo las costillas que no parecía demasiado profunda, pero la piel alrededor del corte estaba ennegrecida. Debían de haberlo apuñalado con una hoja impregnada en algún veneno.

—¿Pero qué hizo ella?

—Calma pequeño, debes ser un poco más paciente. —Amarok sonrió incapaz de ocultar su excitación—. Tu madre era harina de otro costal.

Nada más verse libre de mí, no corrió a refugiarse o gritó como haría cualquiera al verme, si hubiera hecho eso, no me habría sorprendido como lo hizo. Se quedó de pie frente a mí, con sus ojos increíblemente verdes muy abiertos pero con un brillo de reconocimiento que me dejó estupefacto. Tanto fue así, que mi cuerpo cambió al estado humano casi sin darme cuenta de ello. Entonces, se acercó un poco más V me dijo: «Los dioses han sido justos y han concedido a mi madre el descanso merecido.

Ahora soy yo la responsable de los actos que se vio obligada a ejecutar».

—Ya estoy lista —informó Galilahi nada más salir de la cabaña.

Amarok la miró desde su lugar bajo el árbol. Un pestañeo borró la imagen pretérita y lo devolvió al presente. Aspiró de lluevo, notando los pulmones henchidos para después soltar el aire lentamente y se sintió mas relajado. Recordar los relatos de su padre siempre conseguía tranquilizarlo.

—Magnífico —dijo una vez situado a su lado—. ¿Nos vamos?

—Sí, espera, cogeré mi cayado. —No será necesario.

—No conozco el bosque de memoria —respondió con humor.

—Yo haré de lazarillo —se ofreció Amarok, rozando tímidamente los dedos de su mano.

—Está bien —aceptó la invitación con decisión, sabía que no era de las que se echaban atrás, aunque detectó un ligero titubeo. Resuelto, comenzó a caminar llevándola consigo para eliminar cualquier vacilación.

—¿Estás nerviosa?

—¿Se me nota?

—Apenas. —Ella apreció una sonrisa en el tono de voz masculino.

—¿Qué encuentras tan divertido? —preguntó.

—Nada.

—Mentiroso —rió.

—No se te escapa nada, ¿verdad?

—No.

—Ya veo. —Se contagió de su risa y no pudo evitar sonreír otra vez.

—¿Me lo vas a decir? —insistió.

—Es una tontería. No tiene importancia.

—Para mí sí.

—Está bien... Es que no he tenido muchas oportunidades para salir así —intentó. ¡Maravilloso! Antes casi la tumba en el suelo presa de un deseo casi incontrolable y ahora le entraba la timidez.

Galilahi se tomó unos minutos antes de contestarle, debía de estar pensando que era idiota.

—¿Así cómo?

—Con chicas —confesó.

—Entiendo. —¿Lo entiendes?

—Bueno, yo tampoco tengo demasiada experiencia en el tema.

—Bien, así no pareceré tan patoso

Galilahi no añadió nada, sin embargo se la veía pensativa mientras caminaban.

Al fin llegaron a la primera fase de aquella salida diurna.

—Hemos llegado —anunció.

—¿Entiendes esto como una cita? —preguntó tomándolo completamente desprevenido.

—Si una cita consiste en pasar un rato agradable con alguien a quien aprecias, la respuesta es sí, ¿no te parece?

—Supongo que sí.

Un nuevo silencio incómodo se hizo presente, del que el relincho de un caballo les rescató.

—¿Un caballo? —inquirió sorprendida.

—Bueno... sí... recordé aquello que me dijiste sobre que desearías poder volver a montar y... —Se apresuró a explicarse sin mucho convencimiento.

El rostro de Galilahi se iluminó por un instante, como si sobre ella cayera el primer rayo de sol dorado de la mañana, pero al momento siguiente sus ojos se inundaron de lágrimas y soltándose de la mano de Amarok se giró para ocultárselo.

—... creí que te gustaría la idea.

Por espacio de un latido de corazón, Amarok pensó que había hecho lo peor que podía hacerle a un ser humano. Galilah estaba llorando y él se sintió el ser más despreciable sobre la faz de la tierra.

Sin saber qué hacer ni qué decir, esperó a recibir su merecido por el agravio cometido. De nuevo, había vuelto a fallarle.

Galilahi respiró profundamente, se limpió el rostro con la; | manos y volvió a suspirar.

—Lo siento —masculló él con los ojos cerrados y la cabeza hundida. Era incapaz de mirarla a la cara, de volver a ver aquel hermoso rostro surcado por las lágrimas.

Las pequeñas manos de ella se posaron sobre sus hombros antes de sentir cómo lo abrazaba.

—No —dijo ella—, no hay nada que sentir. —Amarok sor-prendido, reunió el valor suficiente para mirarla y pudo ver que sonreía.

—Pero le he hecho llorar v ésa no era mi intención —dijo terminando de borrar los húmedos surcos de sus mejillas.

—Lloro de alegría.

—¿Ves? Soy un patoso.

—Un patoso encantador.

Capítulo diez

Tooanthu, con el teléfono móvil ya en la mano, dudó antes de marcar.

Conocía el número de memoria, pero sabía que no seria una llamada bien recibida.

El actual Alfa de su antigua manada no aceptaría así como así la petición de ayuda, aunque se llevara un buen pellizco de las ganancias. Bern era rencoroso. Si alguien se la jugaba, la devolvía.

Y los dioses sabían que se la había jugado, no sólo a él, sino a todos ellos.

Tendría que tentarlo, debía plantear las cosas de tal modo que picara su curiosidad. Por eso, no podía permitirse el lujo de explicarle los detalles desde el principio. Bern no era demasiado inteligente, pero tampoco era tonto. Con el tiempo suficiente y todos los datos en su poder, podría elaborar su propio plan, dejándole al margen, y aprovechar para hacerse con todo por cuanto llevaba trabajando durante años.

lo peor era que los necesitaba. Necesitaba del poder y la fuerza de un grupo numero.

Renegando, obligó a sus dedos a volar sobre las teclas. Bern contestó al tercer tono.

—Tienes mucho valor para llamar.

—No seas cabrón, Bern, no tuve alternativa —explicó sabiendo a qué se refería.

—Sí la tuviste, Tooanthu. No—, diste de lado.

Si supieras como son estos tipos Si no hubiera aceptado probablemente habría terminado enterrado, repartido en varios continentes. Además, no seas hipócrita, tú hubieras hecho lo mismo.

—Quizá sí, eso te lo concedo. Pero habría tenido en cuenta a aquellos que no me fallaron en el pasado. Sin embargo, tú no sólo te olvidaste de nosotros, sino que nos dejaste tirados en un momento muy complicado.

—Bern hizo una pausa antes de añadir—: Hubo muertos.

—¿Quién?

—Quiénes, querrás decir. Los más jóvenes. Marlon y Tarja murieron.

—No voy a mentirte, no lo siento.

—Ya lo imaginaba. Nunca tuviste corazón.

—¿Y tú sí lo tienes? No me hagas reír. Te corrompe la misma ambición que a mí, por eso me ayudarás. Además, el corazón o los sentimientos no tienen nada que ver, esos dos novatos prestaban más atención a pasarlo en grande que a cuidar de sus propias vidas. —Tooanthu resopló audiblemente, no iba a desperdiciar el tiempo en conversaciones idiotas que no llevarían a ninguna parte—. Necesito tu ayuda. Os pagaré por vuestros servicios.

—¿Qué me ofreces?

—Dinero, por supuesto.

—No quiero tu dinero, no lo necesito.

—¿Tan bien van los negocios?

—Eso no te incumbe.

—¿Qué demonios quieres?

—¿Qué sacas tú de todo esto?

—Tierras —lo mejor era no ocultarle nada sobre ese tema—, en el bosque.

Aquí en Carolina.

—Pues una parte del botín naturalmente. Una parcela de terreno estaría muy bien, sería lo justo.

—El diez por ciento.

—Vamos, Tooanthu, me tomas por tonto. Si son las que imagino, esas tierras son extensas.

—El quince.

—El treinta por ciento y comenzaremos a hablar.

—Está bien, que sea el treinta por el ciento, pero yo decidiré dónde se realizará la división.

—¿Tienes particular interés en quedarte con alguna parcela en concreto?

—No voy a contestarte a eso. —Bern no pudo silenciar una carcajada—. Entonces, ¿tenemos un trato?

—Hecho. ¿Cuáles son las órdenes? ¿Tienes algún plan?

—Te llamaré en breve para organizado todo. —Antes tenía que hacer un par de visitas, se dijo a sí mismo mientras sonreía con maldad.

—Procura que las cosas salgan bien, Tooanthu, si hay más muertos me ocuparé personalmente de que lo pagues con tu propia sangre. El pasado no volverá a repetirse.

—No te preocupes, es pan comido.

—También lo era la vez anterior.

Bern cortó la comunicación antes de que Tooanthu pudiera ofrecer una respuesta.

Odiaba dar la razón a aquel engreído perro sarnoso con aires de grandeza, pero no tenía alternativa. Y pensar que antes era él quien le daba órdenes. Pero necesitaba la ayuda de su manada de Infectados.

Durante las horas que pasó convaleciente por las heridas sufridas en el ritual de iniciación, su cerebro no le había dado tregua, urdiendo la forma en que llevaría a término su venganza.

La desaparición del licántropo que el Consejo le proporciono para auxiliarlo en sus pesquisas, no dejaba de hacerle sentir como un idiota. Lo más probable es que lo hubieran puesto allí para vigilarle y evitar que diera un paso en falso. No obstante, al pobre desdichado le había salido el tiro por la culata.

Ese tipo debía de haber descubierto algo, alguna actuación del consejo que no les dejaba en muy buen lugar. Ésa era la única razón, de las múltiples consideradas, con el peso suficiente para explicar que terminaran con él.

Por eso, estaba seguro de no equivocarse al contar con una estrecha vigilancia a su persona. Eso complicaba las cosas para maniobrar en solitario.

Si quería conseguir lo que se proponía, tendría que lograr desviar la atención hacia diferentes lugares, sembrar la semilla del desconcierto para que tuvieran que estar pendientes de muchas cosas, pero no con la suficiente atención. O, si podía, deshacerse de quienes lo vigilaban.

Por otro lado, no dejaba de preguntarse qué tipo de información contendrían aquellos documentos que tanto deseaban. Si seres tan asquerosamente honorables como ellos estaban dispuestos a llevar a cabo asesinatos y traiciones, esos escritos debían de tener un valor incalculable.

Quizá sería una forma magnífica de obligarles a cumplir su parte del trato. El secuestro de unos documentos sería mucho más fácil de manejar.

Todo debía estar calculado al milímetro, cada acción, cada incursión, todo. Tendría que hacer frente a dos bandos: por un lado, a la propia gente del poblado; y, por el otro, a las marionetas cuyos hilos estaban atados, del otro extremo, a los dedos de los vejestorios del Consejo.

Recordarían el día en que decidieron traicionarlo, al menos por el poco tiempo en que vivirían.

El animal avanzaba lentamente por el camino que había elegido. Galilahi no podía gozar del espectáculo que ofrecía el bosque con los matices anaranjados y dorados del otoño. Pero tampoco importaba demasiado, lo tenía grabado en su memoria como una hermosa estampa imperecedera.

Lo único que inquietaba su corazón era el silencio que se instaló entre ambos después de que descubriera la sorpresa que Amarok le había preparado.

La magnitud de las emociones que la asaltaban era abruma dora. En aquel mismo instante, sintiendo el cuerpo de Amarok pegado a su espalda, el suave y aún templado viento acariciándole el rostro y los fuertes muslos masculinos en torno a los suyos, intentó concentrar sus pensamientos en otra cosa que no fuera las sensaciones que la acosaban incluso a través de la ropa que les cubría.

Percibía que él también padecía esa misma tensión, pues mantenía su espalda tan recta como podía sin dejar que los músculos se relajaran ni un

segundo. Aquel hecho y cierta incomodidad en sus pechos, conseguía que sus nervios se incrementaran.

—Hace un bonito día, ¿verdad? —El silencio no ayudaba así que se propuso terminar con él.

—Sí, así es.

—Tendremos que dejar descansar a nuestra montura y ofrecerle agua.

—Es un animal fuerte, pero sí, descansaremos más adelante.

—¿Adonde me llevas?

—Es un secreto.

—¿Otra sorpresa?

—Si quieres llamarla así. —Amarok se encogió de hombros.

—Me gustan tus sorpresas.

Amarok no añadió nada más y durante unos pocos minutos se mantuvieron en silencio hasta que ella tuvo que reajustar su asiento para desentumecer los músculos. Hacía demasiado tiempo desde la última vez que estuvo subida a las grupas de un caballo.

—No te voy a comer, ¿sabes? —le dijo al notar que se removía incómodo—. Relájate un poco.

—Estoy relajado —aseguró sin moverse un ápice.

—Sabía que dirías eso.

—¿En serio? —El había sonreído.

—Sí. —Galilahi retiró un fino mechón de cabello que quedó adherido a sus labios al girarse un poco y añadir—: Eres un tipo extraño.

Amarok arqueó una ceja, Galilahi no tenía ni idea de hasta donde llegaba su rareza.

—¿Debo tomarlo como un cumplido?

—No estoy segura.

—¿A qué te refieres?

Ella meditó un poco antes de responderle con otra pregunta:

—¿Eres homosexual o algo así? —soltó al fin. Volvió a mirar al frente para ocultar un severo enrojecimiento y se apresuro a explicarse—. No te

comportas como... ¡Uf! No sé cómo explicarte esto. A veces me da la

impresión de que huyes de mí V bueno, esta lo que dijiste antes, eso de

que no habías salido con chicas... y... No es que me importe si lo eres, en serio-Amarok no respondió, sólo dejó escapar uno de sus habituales gruñidos.

—¡Oh, por el amor de dios! Olvídalo.

—¿Qué demonio se había colado en su interior para decirle algo así al hombre que en tan poco tiempo había hecho tanto por ella? ¿Se lo tomaría como una ofensa? Desde luego, no era nada insultante que lo fuera, aunque reconocía que existían hombres que lo tomaban de esa forma; aquellos que no podían ver más allá de sus propias narices. Para ella, los sentimientos no tenían sexo que los identificaran. Pero no conocía a Amarok lo suficiente en ese aspecto.

—No lo soy.

—¿Qué?

—No soy homosexual. No me gustan los hombres. —Galilahi se relajó perceptiblemente—. ¿Te tranquiliza saberlo? —preguntó ocultando una sonrisa.

Bueno, desde luego aquello era tranquilizador. ¡Un momento! ¿Lo era?

¡Cielo santo, Galilahi!

—No. Sí. Bueno, no tengo nada en contra de la homosexualidad, desde luego, es completamente respetable. Cada cual debe hacer con su vida y su cuerpo lo que desee. Sólo tenía curiosidad. Además, me preguntaba por qué... —Galilahi no terminó la frase.

—¿Por qué, qué...? —la animó él.

—¿Te estás vengando por lo de antes?

—¿Debería hacerlo? —Esta vez no pudo ocultar la diversión que sentía.

—Eres malvado.

—No, no lo soy.

Amarok no añadió más por el momento y Galilahi tuvo la oportunidad de tomar aire e intentar serenarse.

Los sonidos del bosque eran relajantes. El viento soplaba templado y suave. Sin embargo, algo en el interior de la pareja no paraba de girar, contraerse y expandirse, como una estrella que amenazara convertirse en una supernova.

—Soy muy paciente —dijo él pasados varios minutos.

—No me cabe duda.

—Pero mi paciencia también tiene un límite —le susurro al oído La triquiñuela surtió efecto y Galilahi sintió de nuevo un torrente de aguijonazos por todo su cuerpo.

—Creo que no te entiendo —mintió. Quizá conseguiría evitar responder.

—Olvidas demasiado pronto. —Él rió con evidente humor.

—¡Estás esperando que termine! —exclamó con fingida exasperación.

—Así es. Tengo mucha curiosidad por saber qué es lo que te preguntabas.

—Ella bufó—. Me lo debes, yo he contestado tu pregunta.

—Me pones en una situación muy difícil —murmuró frunciendo el ceño.

—¿En serio?

—Sí.

—¿Y puedo saber por qué?

—Porque si te digo lo que quieres saber pensarás algo muy feo de mí.

—Eso es imposible, no hay nada feo en ti.

Era fácil hablar con él. Qué sencillo era abrirse y compartir todos sus pensamientos, incluso aquellos que a otras personas pudieran parecerle fútiles.

—¿Me encuentras atractiva? —quiso saber.

—Sí, muy atractiva. Eres una mujer muy hermosa.

—Bueno, quizá lo fui, pero ahora...

—No sé cómo eras antes, pero me gusta lo que veo ahora.

—Gracias —murmuró. Se sentía como una completa idiota con aquella conversación. Pero por alguna razón, era importante saber si Amarok se sentía atraído, como ella se sentía por él, dado que jamás daba muestras de que así fuera. Y para aumentar la dificultad de reconocer signos de interés, estaba su ceguera. El entendimiento mediante comunicación no verbal I entre ellos sólo era unilateral.

—¿Me dirás ahora lo que quiero saber?

—Eres insistente. Es una tontería, no tiene la mayor importancia —dijo citando las palabras que Amarok había dicho hacía sólo un par de horas escasas.

—Creo que soy yo quien debe decidir si la tiene.

—¡Oh! ¡Esta bien! ¡Tu lo has querido! —exclamó imitando cierto tono exasperado. Me preguntaba porqué no has intentado besarme aun habiendo tenido la oportunidad-soltó de carrerilla—. Ahora puedes reír a gusto.

Amarok no contestó enseguida. Pasaron interminables segundos hasta que Galilahi escuchó su voz de nuevo.

—No hay nada de lo que reír —declaró solemne.

—Lo dices para que no me sienta peor de lo que ya estoy. —La mortificación se reflejaba en su rostro en forma de un fuerte sonrojo.

—De ningún modo. —Amarok hizo una pausa antes de continuar, y ella presintió que estaba a punto de decirle algo importante—. Hay una razón para que no te haya besado —acercó su boca a la sensible piel del hueco de su cuello pero sin tocarla—. Si lo hago..., no creo que pueda contenerme después.

Un poderoso latigazo de placer mezclado con deseo le recorrió la piel y la hizo estremecerse, antes de tensar todo su cuerpo, debido a la especie de promesa que quiso detectar en sus palabras.

Amarok tuvo que echar mano de todo su autocontrol cuando el aroma de la excitación de Galilahi llegó hasta su olfato. Durante todo el trayecto había intentado no rozar siquiera su cuerpo para que ella no se sintiera ofendida con la dureza que se había instalado en su entrepierna. ¿Por qué tenía que haberla forzado a contestar?

Tendría que haber dejado el tema, asegurarle que estaba equivocada con respecto a su identidad sexual, tal y como hizo, y asunto terminado. ¡Pero no!, tenía que coquetear con ella, comportarse como un auténtico cabeza hueca y colocarla en una situación incómoda. Pues bien, ahora debía pagar las consecuencias.

Ya había observado que Galilahi experimentaba cierta atracción por él.

Sin duda, el hecho de estar privada de compañía masculina durante demasiado tiempo la impulsaba a confundir lo que sentía. Y si hubiera tenido el más mínimo honor, habría mantenido aquello a raya. Ya era suficiente tener que lidiar con el brutal impulso de abalanzarse sobre ella, para añadir más leña al fuego.

No podía aprovecharse de esa manera; tomar su cuerpo, amarla durante el poco tiempo que le quedaba y luego, abandonarla.

No, no podía hacerle eso, aunque se muriera por dentro imaginándose en su interior, colándose bajo su piel, gozándola, disfrutándola como nunca antes había hecho con ninguna otra hembra.

Pero debía ser sincero consigo mismo y aceptar que se sentía atrapado irremisiblemente en aquella espiral que podría terminar con la destrucción de ambos.

¡Dios! Hubiera dado cualquier cosa por poder cambiar el futuro.

—«¿Y si pudieras hacerlo? —la voz de Varulf se coló en su cerebro. Aquel maldito...—. Cuidado, indio, ahora tus pensamientos también son míos y podría sentirme insultado.»

—«Vete a la...»

—«Sí, sí, ya sé.» —Sólo entonces dejó que la señal verde que siempre lo acompañaba se mostrara.

—«No tienes ni una pizca de educación. ¿Cómo te atreves a espiarme?»

—«¿Te pillo en mal momento? —Su impertinente risa lo exasperó aún más—. Vamos, Amarok, sabes que intento ayudarte.»

—«Tienes una peculiar forma de hacerlo.»

—«Ya sabes aquello de "todo vale en el amor y en la guerra" y da la casualidad de que tú te encuentras en ambos casos. —Amarok no contestó—. Vamos, hombre, admítelo, estás colmillo por los huesos de esa humana.»

—«Y si así fuera, ¿a ti qué demonios te importa?»

—«Cálmate. Comenzarás a hablar y ella pensará que estás loco eso no nos interesa, ¿verdad? Ya habrá tiempo para más sorpresas.»

Amarok gruñó. Galilahi, atenta a cualquier movimiento de SU

acompañante, entornó los ojos como queriendo discernir que había provocado aquel nuevo arranque.

Indio, te guste o no, estamos juntos en esto.» —‹Más bien te inmiscuiste tú sin ser invitado.» —«Escucha, Amarok, aquí hay muchos más intereses involucrados de los que pueden deducirse a primera vista. Tienes más enemigos que los evidentes. Igual que yo, sólo que en mi caso, soy consciente de ellos.»

—«Sí, veamos, corrígeme si me equivoco: según tú, el Consejo no es tan sabio ni tan honorable como nos pretenden hacer creer. Por eso no dejas que hable sobre ti con ellos, ni puedes dejar en paz mis documentos. ¿Y

qué me dirás ahora? ¿Que tienen secretos objetivos que alcanzar y no les importan las vidas que tengan que cobrarse para conseguirlos?»

—«Así es. Justo así.»

—«Por eso es mejor que te escuche y haga oídos sordos a cuanto ellos puedan aconsejarme» —prosiguió.

—«Veo que has sabido comprenderlo todo.»

—«¡Vamos, Varulf! ¿Y quieres que te crea? ¿Así sin más? ¿Sin pruebas?

¿Qué será lo próximo? ¿Me dirás que tampoco debo cumplir con el Pacto?

Lo único que has hecho por mí es crearme más problemas. ¡Me has robado los escritos que mi familia ha guardado durante siglos y aún pretendes que te ayude!»

—«Esos escritos hablan sobre mí y tú lo sabes.»

—«Precisamente. Es motivo suficiente para que informe al Consejo, ellos sabrán qué es lo mejor para todos, incluso para ti.»

—«¡Joder, Amarok! ¡Si les revelas mi paradero, si me entregas a ellos y me encuentran, me matarán! ¡Ya diferencia de ti yo no tengo ninguna prisa en morir, ni lo veo como una proeza heroica y honrosa! Me gusta la vida, me gusta vivir. Y te prometo, por todas esas ideas de lealtad que dirigen tu vida, que si me traicionas, lo sabré, y antes de caer en las manos de esos vejestorios, no te hará falta recurrir a esos rituales de mierda para morir. Ni siquiera el poder de comunicación con los animales de los naguales te ayudará.»

—«Eres capaz de cualquier cosa, no tienes escrúpulos ni conoces el valor de la dignidad.»

—«Lo que tú llamas dignidad, yo lo llamo orgullo. Y, créeme, nací con grandes dosis de eso. No imaginas de lo que soy capaz.»

—«Estás equivocado respecto a ellos. Se preocupan por nosotros y por mantener el secreto de nuestra existencia a salvo Siempre lo han hecho y ya han empezado a actuar en benefició de todos.»

—«¡Venga ya! Cuando acabes con esta película ¿Qué me contarás? ¿Una de la Madre Teresa?»

—«¡Escucha! Tooanthu, mi sucesor, creo que no es trigo limpio. Ellos deben haber llegado a la misma conclusión y ya están tomando cartas en el asunto.»

—«¿Qué te hace pensar eso?»

—«Varias cosas. Por ejemplo lo ocurrido la otra noche. Ya sabes, ese licántropo que me siguió los pasos. Lo descubrí y me encaré con él.

Intenté sonsacarle información, pero escuchamos el aullido ahogado de otro licántropo y el primero huyó, probablemente temiendo por su vida.

Cuando fui hasta el lugar no encontré nada, sólo sangre. Tengo mis razones para pensar que pudieron ser enviados por Tooanthu. Parece tener mucha prisa en tomar el relevo. Y anoche, antes del ritual de iniciación, sé que alguien del Consejo se reunió con él. —Prefirió no confiarle lo que había oído, a Varulf no le importaba—. Deben estar preparándole alguna trampa para eliminar cualquier posible amenaza.»

—«¡Por las almas del infierno, Amarok! —exclamó exasperado—. Cada vez estoy más seguro de que han debido lavarte el cerebro, ¡es imposible que seas tan estúpido! Aunque tienes razón en una cosa, esos viejos sí están tramando algo, pero no por los motivos que tú crees.»

—«No tienes razones para creer que lo que digo no es cierto.»

—«Desde luego que las tengo. ¿Quieres una prueba, alma Cándida? Ese licántropo que murió, no lo mató nadie enviado por el Consejo, lo maté yo.»

—«¡Mientes!»

—«Me trae sin cuidado si me crees o no, después de todo fue una genial idea, pues ha provocado nervios en las filas de mis enemigos y varias situaciones más interesantes. Ahora les toca a ellos mover ficha. Mantén los ojos abiertos, Amarok, eres demasiado inocente y estás en el centro de esta guerra de Intereses sin garantías de obtener beneficios, quizá por eso me Molestaría que el próximo fiambre fueras tú.» —«Me enterneces ironizó.

—«Piénsalo, Amarok, no tienes nada que perder y, sin embargo, mucho que ganar recuerda lo que estabas pensando antes de mi charla contigo.

No te equivoques a la hora de elegir de qué bando estás. No hay nada deshonroso en desear seguir viviendo.»

Capítulo once

—Cuéntame más, padre.

—No te cansas de estas historias de viejo, ¿eh? —Attacullakulla, agradablemente satisfecho con la curiosidad de su hijo, hizo que se sentara a su lado y le revolvió los cabellos.

—No son historias de viejos, es la historia de mi pueblo ,-aclaró con solemnidad mientras le cargaba con tabaco su pipa y se la ofrecía.

—¡Bien dicho, sí señor!

—¿Y quién mejor para aleccionarme que mi propio padre? | Nadie tiene tanta suerte.

—Me halagas, hijo mío. Te estás convirtiendo en todo un hombre de bien y eso me hace sentir orgulloso.

—Gracias. —Amarok se ruborizó tenuemente y sensibilizado por la intimidad que su padre siempre le ofrecía, decidió que era momento de compartir también algo con él. Resuelto, se levantó y fue hasta el pequeño aparador que había en la habitación, abrió un cajón y llevó hasta la mesa lo que contenía—. Padre, pensaba dártelo como regalo de aniversario, pero no puedo esperar.

—¿Otra muestra de tu impaciencia? —preguntó con humor.

—Quiero que sepas lo que estoy haciendo. Tus palabras no solo quedarán en mi mente, sino también escritas en papel para que perduren hasta el final de los tiempos.

Los ojos de Attacullakulla observaron desorbitados el trabajo de su hijo.

Emocionado hasta el borde de las lágrimas, pasó con mucho cuidado cada una de las hojas escritas con los caracteres cherokee que había desarrollado Secuoya.

—No sabes lo que esto significa para mí, Amarok, me hace inmensamente feliz. —Sin saber qué decir, el muchacho se limitó a sonreír tontamente mirando a todos lados y a ningún sitio en particular—. ¿Lo sabe tu madre?

—Ella me dio la idea.

—Es una mujer fabulosa, llena de esperanza y la más valiente que conozco. ¿Te he explicado cómo la conocí?

—Sí, intentaba salvar la vida de un hombre cuando tú los salvaste a ellos de sus perseguidores. Los llevaste a una cueva y allí ella te reveló algo.

Pero no comprendo el significado de sus palabras.

—¡Ah, sí! Ya recuerdo. Como te conté, ella apenas se inmutó cuando presenció mi transformación de bestia a humano. Me miró con reconocimiento y respeto en los ojos para después decir aquellas palabras que tampoco yo comprendí en aquel momento.

»"Los dioses han sido justos y han concedido a mi madre el descanso merecido. Ahora soy yo la responsable de los actos que se vio obligada a ejecutar." Después de eso, con sumo cuidado descolgó el zurrón que portaba. Sólo entonces, destapo con la misma delicadeza el increíble contenido. La minúscula y blanquísima carita de un bebé asomó entre los pliegues y, dejándome aún más sorprendido, me lo entregó sin reparo alguno, mientras ella se dedicó a rebuscar aún más profunda mente hasta que extrajo varios saquitos y un cuchillo.

Mientras trabajaba mezclando las hierbas para luego masticarlas y formar un emplasto que hizo más consistente usando telas de araña que fue recogiendo por toda la cueva. Me explico que aquel hombre le había salvado la vida y haría todo lo posible por salvar la suya a cambio, tal y como dictaba el código del honor.

»A las mujeres se les eximía de la obligación de cumplir con él, de hecho era algo que se aplicaba casi exclusivamente a los guerreros, pero en los tiempos que corrían, ¿quién no lo era?

»Manejando el cuchillo con pericia, reabrió v limpió la herida del hombre sin apartar aquellos poderosos ojos verdes de él, mientras éste permanecía inconsciente y aplicó la mezcla. Trabajó rápido y eficientemente, como si hubiera realizado aquello mismo cientos de veces.

»E1 hombre, de pelo rojo y ensortijado, era de tez muy blanca y llena de lunares. Las cejas y pestañas anaranjadas permanecieron guardando el color de sus ojos durante horas. No poseía una nariz respingona como las que había observado en los colonos ingleses, aunque era evidentemente prominente, y sus labios de un rosa pálido debido al padecimiento dibujaban una fina y tirante línea, de la que de vez en cuando escapaba un nombre de mujer: Mollie. Se llamaba Daniel McDonald Ross, y el bebé era su tercer hijo, John.

—¿John? ¿Nuestro John? ¿John Ross? ¿Kooweskoowe? ‹a type="note" l:href="#nota5"›[5]‹/a›

—Efectivamente.

—¡Vaya! ¡Salvaste su vida y la de su padre!

—Bueno...

—Eres un héroe, papá.

—No, hijo mío. Sólo hice lo que mi corazón me dictó en aquel momento.

Los saqué de aquella peligrosa situación, pero quien salvó las vidas de ambos no fui yo, en realidad fue tu madre.

—¡Increíble! No puedo creerlo.

—Tu madre manejó la situación con envidiable maestría, sin perder los nervios ni un segundo. Terminó de atender al padre y después se ocupó del hijo. Me pidió que prendiera unas brasas y, en un pequeño cuenco, introdujo un carámbano de hielo del exterior que enseguida se deshizo.

Cocinó un puñado de maíz hasta que estuvo blando, volvió a enfriarlo y, con paciencia infinita, lo redujo a una masa lo suficientemente fina como para alimentar al pequeño.

»Satisfecha, una vez que terminó de atender a ambos, quedó sentada frente a mí, mientras balanceaba su cuerpo hacia delante y hacia atrás, acunando a John, quien se durmió rápidamente en sus brazos. "Debemos llevarlos con los suyos", me dijo sin rodeos y, por supuesto, yo asentí.

Después de esto, se recostó, colocando al bebé sobre su cuerpo y cerró los ojos para descansar.

»A la mañana siguiente, Daniel fue el primero en abrir los ojos, y al instante tu madre despertó también, como si de algún modo hubiera sabido que su paciente se recuperaba.

»Buscar alimento fue la segunda tarea que me impuse. La primera, informar al jefe Dragging Canoe de mi partida. Re cuerdo que intentó convencerme para que volviera una vez cumplido mi cometido, pero algo dentro de mi ser me impulsaba a pasar más tiempo con la mujer que presentaba tan extraño enigma.

»Su valor, su temple, los conocimientos que poseía... y lo que más me inquietaba sus palabras y su forma de mirarme.

Amarok pasó largos minutos considerando las palabras de Varulf.

«No es nada deshonroso desear seguir viviendo.» Mientras valoraba todo lo que le había dicho y lo unía a lo ocurrido, esa frase se repetía en su mente una y otra vez. ¿De verdad creía que podía cambiar su destino así como así? Fuera como fuese, el Sueco sabía cuál era el lugar adecuado en el que meter el dedo. ¡Maldito fuera! Casi no podía pensar en otra cosa.

Era como un diablo tentando su lado más débil.

—¿Te ocurre algo? —Galilahi le sacó de sus cavilaciones.

—No.

—Mientes muy mal. —Amarok no pudo evitar que una sonrisa acudiera a sus labios. Era imposible ocultarle algo a aquella mujer—. Llevas un buen rato sin hablar y, lo que el más increíble, sin gruñir. ¿Con qué puedo comprar tus pensamientos?

Aquella pregunta podía interpretarse de muchas formas pero teniendo en cuenta que nada más Galilahi requirió su atención volvió a sentir el aguijoneo del deseo, se le ocurrieron variadas maneras de poner su mente en venta, a cual más interesante.

Después de tomar aire para controlar aquel nuevo arranque de excitación, deseó sinceramente poder compartir con ella sus problemas.

—¿Qué dirías de alguien que únicamente piensa en si mismo, que jamás hace nada por simple altruismo y que, sin embargo, te ofrece algo que deseas con todo tu ser, a cambio de que le creas y le ayudes?

Galilahi se tomó unos segundos para razonar su respuesta.

—Probablemente, que está algo desesperado.

La respuesta arrancó una buena carcajada a Amarok, y Galilahi se giró con expresión incrédula. Podía imaginar al Sueco de muchas formas pero nunca desesperado.

—Lo siento, es que es difícil de imaginar.

—No, en serio —aseguró ella de nuevo—. Verás, la explicación es sencilla. Si el sujeto es egoísta y avaricioso tal y como tu mismo has apuntado, es lógico que ofrezca algo interesante a cambio de la ayuda que desea obtener, pues él jamás aceptaría tal proposición si no obtuviera algo muy beneficioso. Es el típico razonamiento de alguien de esas características.

Siguiendo aquella línea de pensamiento no podía menos que dar la razón a Galilahi.

—Creo que podrías tener razón. Pero me cuesta aceptar que alguien como él pueda estar desesperado por algo.

—Jamás conocemos del todo a las personas.

Eso también era cierto. En realidad no conocía tanto al Sueco como para estar seguro de nada. ¿Sería verdad que había matado a aquel licántropo del bosque? Y si así era, ¿por qué no lo había mencionado antes? O mejor dicho, ¿por qué no había querido mencionarlo antes? Por otro lado, si ocurrió tal como Varulf aseguraba, ¿cuál era el objetivo de la reunión de Tooanthu en el bosque? ¿Qué tipo de trato cerraría el Consejo con él? ¡por todos los dioses, no sabía qué pensar! Empezaba a desconfiar de todo el mundo.

Estaba hecho un lío. Cuando llegó, hacía sólo unos días, tema muy claro lo que ocurriría y por qué debía ser así. Ahora solo le asaltaban dudas.

¿Por qué aseguraría Varulf que se encontraba en el medio de una guerra de intereses? Podía comprender el punto de vista del Sueco pues estaba claro que no leseaba que informara al Consejo de su paradero. Incluso el de su sucesor, deseoso del poder que le brindaría su conversión en nagual. Pero ¿y el Consejo? ¿Qué ganaban en realidad ellos con todo aquel embrollo?

—Espero haberte ayudado dijo Galilahi intentando interpretar su silencio.

—Pues la verdad es que ahora estoy aún más contrariado.

—Entonces lo mejor que puedes hacer es escuchar a tu corazón, él sabrá guiarte por buen camino.

Su corazón... Ya ni recordaba en qué momento éste y su cerebro dejaron de estar en perfecta comunión.

—¿Es lo mejor que puedo hacer? —La pregunta escapó de sus labios.

—¿No confías en mí?

Amarok dejó que su miraba vagara por el hermoso rostro de Galilahi.

Tenía las mejillas sonrosadas por la constante caricia del sol, las pestañas negras y abundantes reposaban sobre ellas aumentando aún más el bello contraste y descubrió emocionado que la respuesta a aquella pregunta era importante para ella.

Comprobó que habían llegado a la llanura en la que ella recibiría la segunda parte de su regalo. Sonrió travieso.

—Sí, confío en ti —«como jamás antes he confiado en nadie»—. ¿Y tú? —le preguntó a su vez—. ¿Confías en mí?

—Sí —contestó sin dudarlo.

—Bien —dijo antes de desmontar.

Galilahi echó los brazos hacia el lugar donde él debía esperar para ayudarla a bajar sin encontrar su apoyo.

—¿No hemos llegado? —preguntó contrariada.

—Sí y por ese motivo no debes dejar la montura.

—¿Qué vas a hacer?

—Está bien, te explicaré lo que va a ocurrir a continuación.

Galilahi se agitó nerviosa y el caballo piafó.

—Tranquila, respira hondo. Así, muy bien —la animó cuando obedeció—. Vas a dar ese paseo a caballo que tanto de seas. Vas a cabalgar, como solías hacer.

—Pero... yo... yo no puedo, sabes que... podría... —las palabras se le atragantaban y tragó con dificultad antes de añadir—: Con el paseo que hemos dado es suficiente para mí, Amarok. Por favor, ayúdame a desmontar —le pidió volviendo a estirar los brazos hacia él.

—Relájate, Galilahi, no va a pasar nada. Yo estoy contigo —aseguró tomándole una mano pero impidiendo que dejara caer su peso sobre él, manteniéndola sobre el animal.

—Sí, pero tú estás en el suelo, yo estoy sola sobre el caballo, no podré guiarlo. ¡Por el amor de dios, Amarok! ¿Has olvidado mi ceguera?

—En ningún momento. Tengo presente que eres ciega, pero tú debes tener en cuenta que el caballo no lo es. Es perfectamente capaz de cuidar de ti. Sólo seguirá mis órdenes.

—¿Tus órdenes? —La emoción que reflejaba su semblante era de total conmoción.

—Has dicho que confiabas en mí, ¿acaso mentías?

—No, pero...

—Nada de peros.

—¿Juras que no dejarás que me caiga o que me pase nada?

—Por lo más sagrado —aseguró con solemnidad.

—¡Oh, dios! Debo estar loca pero... vamos, adelante —resolvió aferrándose a las riendas con fuerza.

—Dame unos segundos.

Amarok revisó uno por uno todos los herrajes de la silla; el bocado, las riendas y los estribos estaban perfectamente colocados y asegurados.

Satisfecho, acarició el cuello del animal, alternando las pasadas de su mano con pequeños golpes, haciéndose con él mientras dejaba que su propio cuerpo se relajara lo suficiente para provocar una semitransformación. La comunicación con el equino era en extremo importante y podría mantenerla en profundidad mucho más tiempo si dejaba emerger el poder de la maldición. Olfatearía al lobo y lo tomaría como un signo protector, sabio y con valor.

Con tranquilidad dejó vagar la palma sobre el pecho del cuadrúpedo.

Colocándose frente a él sin romper el contacto físico ni mental, le tomó de una oreja, pasando el pulgar por el copete y lo obligó a bajar la cabeza para hablarle en la lengua antigua.

Confiado, el cuadrúpedo ni siquiera intentó zafarse de la sujeción.

Primero lo relajó para que le permitiese penetrar en MI mente por completo y guiarlo durante la cabalgada, después, esperó a que diera su consentimiento para comenzar. Obtenido éste, volvió a acariciarlo.

¿ preparada? —Su voz sonó más ronca de lo habitual debido a la transformación y rezo para que Galilahi, poseída por los nervios, no se diera cuenta de ello.

Ni siquiera pudo contestar se limito a asentir sin cambiar ni un milímetro su tiesa postura.

Amarok se acercó a la grupa y lo palmeó para que comenzara con el paseo.

Hizo que iniciara el paso despacio durante unos minutos, ofreciéndole el tiempo suficiente a Galilahi para que se acomodara al ritmo del animal.

Poco a poco y con torpeza, sus piernas dejaron de apretar los costados del caballo y, su columna, así como las caderas, se adaptaron al compás del paso.

Cuando le leyó en el rostro cierto aire de disfrute, consintió en ordenar al animal que comenzara a trotar, siguiendo un círculo imaginario. Una leve sonrisa inició su ascenso por las comisuras de aquellos hermosos labios.

Al fin sus manos adquirieron vida y aflojando los puños, comenzó a realizar el trabajo de conducirlo. Amarok optó entonces por indicar al rocín que obedeciera a Galilahi, sin arriesgar más de lo necesario y sin perder ni un momento el control de la conexión con él.

El sonido de su risa fue revelador y liberador al mismo tiempo. Hasta ese momento no se había dado cuenta de que temía no complacerla con su pequeño regalo. Un relincho se abrió paso en el aire, haciéndose eco de aquel momento de felicidad y Galilahi por fin clavó los talones en los flancos y comenzó el galope. Gozando también al verla disfrutar, Amarok no reprimió una carcajada. Se la veía maravillosa, con su melena negra flotando tras ella, un marcado gesto de placer en el rostro, el renacer de la ilusión olvidada en el tiempo.

Después de varios minutos, ella decidió que era suficiente y frenó el avance de la montura.

Amarok no dejó ni un momento la vigilancia sobre el equino hasta que estuvo totalmente parado. Tranquilamente, se acercó de nuevo a la cabeza del caballo y dándole repetidamente las gracias, se despidió de él antes de romper la conexión mental.

Sólo entonces, se acercó a Galilahi y tomó los brazos que ella ya tenía tendidos hacia él. Rodeándola con los propios, absorbió el peso del cuerpo femenino sin problemas para ayudarla a desmontar. Pero no contó con el aluvión de sensaciones que provocó aquella lenta y atormentadora caricia, por otra parte, profundamente deseada.

La mezcla de emociones experimentadas y el íntimo con tacto con que Amarok la recibió, provocó que sus entrañas se vieran asaltadas por una explosión de sensaciones. Cada una de sus terminaciones nerviosas estalló en una especie de fuegos artificiales a mínima escala que reverberaron por toda su piel tornándola más sensible.

Sus dedos se entrelazaron en la nuca de Amarok, rodeando su fuerte cuello con los brazos, acariciados levemente por el fino cabello masculino.

Sintió su aliento cerca, tan cerca que casi pudo paladear la frescura de su sabor. Su cuerpo, duro y cálido, tentándola. Sintió los pechos henchirse dentro de la ropa interior, y las piernas le flojearon hasta el punto de dudar si podrían sostenerla una vez los pies llegaran a tocar tierra.

Notaba los potentes brazos de Amarok rodeándola por la cintura, atándola a él con fuerza y la indiscutible dureza del deseo apretándose contra su bajo vientre.

Reposó el rostro en su pecho fornido, inhalando su aroma, aquel aroma que siempre lo delataba y que parecía haber creado alguna clase de adicción en ella. La idea de que había encontrado su lugar después de tanto tiempo se instaló en su mente y en su alma con una certeza que no dejó lugar a dudas. Quizás eso fue la chispa necesaria para prender la necesidad de hacérselo saber, de demostrarle lo que su corazón había comenzado a sentir por él. Recordó sus palabras «no te he besado, porque no sé si podré contenerme después», bien, ella tampoco quería que lo hiciera.

Ninguno de los dos soltó su presa, resistiéndose a terminar con aquel precioso momento. Amarok, completamente esclavo le los sentidos, presintió el instante en que ella elevó el mentón y no pudo evitar mirarla para perderse en el abismo insondable de sus ojos.

Un magnetismo irresistible e imposible de ignorar atrajo los Labios de la pareja hasta sentirlos estremecerse. Los de ella, como los rayos de la luna llena sobre las aguas tranquilas de un Lago; dulces. Como el viento de primavera sobre los brotes de hojas nuevas; frescos. Los de él, como el fuego busca alimento en los troncos secos; abrasadores. Como la tierra baldía bañada por la corriente; sedientos. Las bocas de ambos se encontraron pinteando, experimentando un nuevo color en el horizonte, implicando y reclamando.

Amarok cedió a los impulsos largamente retenidos y enterró sus manos en el abundante cabello de Galilahi, con celo, mientras ahondaba más el beso. Llevado por una lujuria incontrolable, la alzó levemente y ella le rodeó las caderas con las piernas. El calor del sexo femenino traspasó los tejidos que les cubrían y ya no hubo lugar para la razón.

La locura del deseo nubló su mente y siguiendo la orden que gritaba su alma, la tumbó sobre el manto verde de césped para cubrirle el cuerpo con el suyo. Cada depresión y cada curva fue cubierta y encajada perfectamente por el otro. Cada gemido ahogado fue saboreado. Cada nuevo roce de sus labios, suavemente agradecido.

La boca de Amarok, convertida en pura seda, acarició la delicada piel del cuello de Galilahi, arrancando con cada beso un nuevo jadeo de su garganta. Su ávida lengua inventó una nueva forma de derretir y convertir en polvo cada uno de sus pensamientos, dejándolo a él como único y exclusivo protagonista. Sus manos codiciaban abarcar tanto espacio como fuera posible y danzaban frenéticamente por todo su cuerpo despertando miles de sacudidas en el interior de ella.

Jamás probó una miel más dulce que la que saboreaba en sus labios o en su cuello. Amarok estaba fuera de sí, completamente subyugado por la pasión que sentía rugir en su interior, como si una manada de bisontes recorriera sus venas. No había nada más que no fueran ellos, no existía el tiempo ni el espacio, ni pasado ni futuro, ningún pensamiento, ningún problema, nada que pudiera entorpecer el presente. Descontrolado, sólo había lugar para seguir con aquel asedio al cuerpo femenino, única mente la avaricia de seguir besándola hasta que le doliera su mismo ser.

Desesperado por saciar de aquel modo lo que se prohibiera desde el momento en que sus ojos se posaron en ella.

Sus dedos volaron sobre los primeros botones de la camisa que guardaba la intimidad de los tesoros femeninos, relamiéndose ante el placer de catar su sabor en el paladar.

Galilahi jadeaba, presa del lujurioso saqueo al que la estaba sometiendo Amarok, pero suplicando cada vez una nueva caricia de sus labios.

Trastornada por sus besos, sometida por el delirio con que la tocaba y deseosa de ofrecerle siempre un nuevo terreno que conquistar. Sentía su sexo, duro e inhiesto, apretado entre las piernas, presto a satisfacer cada una de sus de mandas, prometiendo cumplir todos sus deseos.

Prisionera de aquel momento de éxtasis, advirtió algo tarde que Amarok había cesado de besarla. Un segundo después, le oyó jadear como si le hubieran robado el aliento y la liberaba de su peso.

—¿Ocurre algo? —le preguntó tímidamente. Él tardó unos minutos en responder.

—Debemos irnos —sentenció y, en su voz, percibió un matiz extraño.

Nada que ver con el que había usado hasta ese momento.

Capítulo doce

Cuando consiguió dejar de boquear como un pescado recién sacado del agua, su mente empezó a procesar racionalmente. No podía apartar los ojos de aquel amuleto que colgaba, aparentemente inofensivo, del cuello de Galilahi.

Imágenes de él tratando de apartarse de la tentación que ella representaba para salvarla de la bestia que gritaba agonizante por emerger. Los momentos compartidos con cercanía sin que su maldición se interpusiera.

Cada instante volvió a él en una sucesión de ráfagas continuas.

Ahora lo comprendía todo: el amuleto de protección actuó como inhibidor de la maldición en todas las ocasiones en que ella lo había llevado puesto, consiguiendo que la bestia permaneciera pacífica.

—Pero...-Los ojos negros de Galilahi hablaban de total incomprensión por lo sucedido.

—No... —por todos los dioses, aquello dolía—, por favor, no digas nada, no puedo... Es lo mejor para los dos.

Por un momento, Galilahi dejó entrever su abatimiento, sus ojos se humedecieron y brillaron con intensidad, antes de rebelarse contra ello y levantarse con furia para enfrentarle

—¡No! ¡No es lo mejor! ¡Al menos para mí no lo es! —Se giró un momento, dándole la espalda, para volver a virar sobre sus talones. La rabia ardía en su rostro—. ¿Qué quieres de mi Amarok? ¡ Vas a volverme loca!

Aquel colgante era exacto al que adornaba el cuello de Anitsutsa. ¿Cómo demonios había llegado a Galilahi? ¿Le mintió en lo referente a su enemistad?

Los amuletos de protección eran otorgados directamente por los altos cargos del Consejo. Era correcto que Anitsutsa tuviese uno de ellos.

Siendo humana, pero ligada a la existencia de los licántropos, al heredar el cargo familiar de Guardiana del Pacto, y además teniendo que estar presente en la sucesión del skinwalker, era normal la concesión de éste.

Tenía que preguntárselo, debía saber por qué Galilahi portaba uno. Quizá sí estaba de alguna forma relacionada con el Consejo y Varulf tenía razón al desconfiar de ellos, Galilahi podía ser algo más de lo que aparentaba.

Llegar a pensar siquiera en ello, era tremendamente doloroso.

—¿De dónde lo has sacado?

—¿Sacar qué? —Su cara, entre furiosa y sorprendida, era una caricatura de lo absurdo. —El amuleto.

—¿Qué amuleto? —preguntó poniendo los brazos en jarras para, inmediatamente después, alzarlos hacia el cielo en un gesto de evidente enfado por cuanto era incomprensible para ella—. Pero ¿qué es esto? ¿La nueva forma de decirle a una chica «lo siento guapa pero no eres mi tipo»

? ¿O es que disfrutas jugando al tira y afloja? ¡Pues lo siento, Amarok!

Jamás toleré que se rieran de mí y no voy a consentirlo ahora.

—Te equivocas, no estoy jugando a nada —aseguró levantándose para tomarla por los hombros y conseguir que entendiese que hablaba en serio—. Necesito saber de dónde has sacado el amuleto que llevas. Éste —

indicó cogiéndolo entre los dedos.

El rictus de su rostro desapareció para dejar sólo el reflejo de una tremenda pena.

—Es un recuerdo —murmuró—. Era de Unole.

El nudo que Amarok sentía en el centro de su garganta, impidiéndole casi respirar, desapareció nada más oír aquellas palabras. Unole, el hermano muerto de Anitsutsa con el que Galilahi mantuvo una relación seria, había sido el propietario del colgante. Aquello era más razonable y desde luego, más tranquilizado!... para él.

—Lo siento, no quería... —comenzó a excusarse, pero se dio cuenta de que de poco le iban a servir las palabras.

La rodeó con sus brazos y la acunó contra sí, despacio, suavemente, haciéndole saber de aquella forma todo lo que su alma albergaba.

Después de unos minutos, y en completo silencio, ambos volvieron a montar y Amarok dirigió el caballo hacia el mismo sendero que les había llevado hasta allí.

Ninguno de los dos parecía muy dispuesto a hablar y pensó que quizá más tarde, cuando los ánimos se hubieran calmado, todo aquello quedaría olvidado y volverían a disfrutar de cualquier conversación por fútil que ésta fuera.

—¿Por qué era tan importante para ti saberlo? —inquirió Galilahi cuando ya llevaban recorrido la mitad del camino.

Amarok, tomado por sorpresa, dio un respingo al oír su 1 voz. No sabía cómo responder a aquella pregunta sin comprometer su secreto.

—Sabes que voy a insistir hasta que me digas lo que quiero saber.

—¿Por qué te interesa tanto?

—Tu reacción fue lo bastante brutal para que me interese.

¿Cómo iba a salir de aquella encerrona? El juego, que ellos mismos se había impuesto a la hora de preguntar y obligar a responder, ahora se volvía contra él.

—Anitsutsa tiene uno igual al tuyo, recordé que me hablaste de vuestra enemistad a raíz de la muerte de su hermano. Simplemente me sorprendió que ella permitiera que... —No era el motivo real, pero tampoco era una mentira.

Galilahi compuso un mohín que no pudo descifrar para asegurarse que daba como válida aquella explicación.

—¿Conoces a Anitsutsa? —Inclinó levemente el rostro hacia él para realizar su pregunta.

—Sí, la conozco. —La afirmación pareció no gustarle demasiado.

—Entonces, deberías saber que efectivamente ella no dejaría que lo tuviera —dijo volviendo a enfrentar el camino.

—¿Y cómo es que lo tienes?

—Es obvio. Ella no lo sabe.

—Hay algo que no me has contado.

—¿Qué quieres decir?

—Si Unole te lo hubiera regalado, Anitsutsa habría notado al momento que no lo llevaba puesto.

—No me lo regaló. Fue un olvido —aclaró—. De todos modos, aunque hubiera sido un regalo, tampoco le habría dado tiempo a notarlo —

añadió con la cabeza hundida entre los hombros—. Lo olvidó en la cabaña, la misma noche en que

El recuerdo de aquella noche fatídica golpeó con saña el corazón de Galilahi. La oscuridad, la búsqueda de Unole, los gritos, el terror cuando encontró su cuerpo desmembrado...

—Galilahi.

—¿Qué? —atendió sin mirarle.

—No vuelvas a quitártelo. Llévalo siempre y en todo momento —Agradezco que lo comprendas —murmuró.

Tooanthu daba vueltas alrededor del edificio que albergaba el área de servicios y restauración de los albergues, que conformaban las propiedades de Anitsutsa. Ése había sido su fuerte desde siempre, incluso en su existencia humana; era un maestro buscando puntos débiles y calculando posibilidades

Antes de centrarse en la más amplia y complicada de las construcciones del poblado, ya había estudiado varias, las más complejas. El resto eran una sucesión de cabañas de madera que no presentaban problema alguno.

Pero aquél sí, aquél era de los pocos en toda la zona que estaba dotado con un sistema de alarma.

Habría que coordinar bien los movimientos de la manada de Bern y todo saldría a pedir de boca. Memorizó los datos importantes, para más tarde, planificar el asalto y no dejar ningún cabo suelto.

—¿Ahora estás pensando en meterte a carpintero? No sabia que te interesasen los pernos y los batientes de las puertas. Andaba indagando sobre el posible recorrido del cable eléctrico de la alarma cuando la voz de Anitsutsa lo sacó de sus cavilaciones.

—Te has recuperado bastante rápido —añadió la guardiana.

—¿Estabas preocupada? —preguntó elevando una ceja. Sabía que Anitsutsa odiaba aquel tono irónico y de superioridad, por eso lo adoptaba indiscriminadamente.

—Únicamente por si te hubieras sentido indispuesto para asumir el segundo ritual.

—Nada te detiene, ¿eh? Estás dispuesta a llegar hasta el final.

—Por supuesto, ése es mi cometido, mi deber desde que fui concebida.

—Estoy perfectamente, así que podemos llevarlo a cabo cuanto antes.

Esta misma noche estaría bien.

—¡Entonces corramos todos como locos a organizar la fiesta! —apuntó con sarcasmo—. No tengas tanta prisa, aquí las órdenes de celebración las doy yo, en todo caso, antes debo hablar con Amarok.

—Aprovecha para ponerlo en su lugar. El tipo no parece ejercer muy bien su responsabilidad como skinwalker. Ni siquiera lo he visto por el poblado desde que llegó.

—Ni lo hará. El skinwalker sólo acude al poblado cuando se le necesita o cuando desea comunicarse conmigo. Es algo que tú también deberás respetar —advirtió.

—Cuando yo tome el cargo esa regla cambiará como otras muchas —

anunció mirándola fijamente, muy seguro de sí. Estaba muy claro que la incluía a ella como una de las cosas que cambiarían.

—Las reglas no las impone el skinwalker, las proporcionó el Consejo en su día, y tú te debes al Consejo como todos los licántropos. Empieza a dejar de lado esa inclinación tuya hacia la soberbia, recuerda que puedo advertir a tus superiores sobre tu actitud. Quizá consideren que se equivocaron en su elección y me ofrezcan una solución y, con ella, un nuevo aspirante.

—Eres muy inocente al pensar que el Consejo se prestará a oír tus quejas.

Olvidas que eres una humana, y no te ofendas, pero no suele aceptar opiniones de vosotros en los temas que se refieren a su raza. En otras palabras, tú no tienes voz ni voto..., gatita —añadió.

Tooanthu no dijo nada más y tampoco hizo falta. La ira y la repulsión que desprendieron los ojos de Anitsutsa antes de entrar en el edificio y cerrar la puerta con más fuerza de la necesaria, podían haber iluminado una noche cerrada.

Amarok caminó despacio hacia la cueva, con el ánimo seriamente tocado.

Incluso el tiempo parecía estar del mismo humor, pues el sol había dejado de lucir con fuerza y las nubes empezaron a cubrirlo rápidamente, empujadas por el viento del norte, tiñendo de un verde sombrío todo el bosque.

Regresaba de devolver el caballo y pagar al dueño lo convenido. En su mente, se reproducía una y otra vez cómo se había sentido al tener a la mujer a su plena disposición, cómo se apoderó de él aquel estado de ansiedad extrema por complacerla y tomar de ella todo cuanto deseaba.

Fue como si hubiera estado siempre muerto y ella lo dotara de vida con el simple roce de sus labios, consiguiendo que olvidara todo cuanto pesaba en su alma. Completamente despreocupado.

Para después recordar el momento en que descubrió el amuleto de protección en el cuello de Galilahi y, con ello, caer sin remedio y en-picado a la tierra desde el arco iris de vivos colores que habían creado en el aire.

Razonó sobre la explicación que le dio para excusarse ante su reacción, sintiéndose a la vez avergonzado por aprovechar lo que ella misma le había contado. Eso le trajo a la mente a Anitsutsa.

Podía comprender que ésta le guardara algún rencor a Galilahi al ser la última persona que viera con vida a su hermano. Pero, en su opinión, no era motivo suficiente para mantener el odio hacia ella durante tanto tiempo. Después de todo, ambas amaban a Unole y lo más razonable hubiera sido que terminaran por dejar de lado aquella rivalidad, convirtiéndose al mismo tiempo en el motivo para que se unieran.

Pero no podía saber de ningún modo el alcance del odio que pudiera sentir la guardiana. No la conocía lo suficiente. Llegar a este punto le hizo sentirse casi culpable. Si hubiera tenido la posibilidad de ejercer en todos los ámbitos como el skinwalker que era, probablemente habría terminado con aquel problema mucho tiempo atrás, conduciéndolas a una reconciliación.

Quizá aún estaba a tiempo de intentarlo. Para ninguna de las dos mujeres sería bueno permanecer solas más tiempo. Y cuando él ya no estuviera con Galilahi, ella necesitaría alguien con la fortaleza suficiente para ayudarla a superarlo. No deseaba bajo ningún concepto ser el responsable de agrandar su tristeza. Ya había sufrido demasiado. Alguien tan llena de vida como ella debía tener la oportunidad de ser feliz.

Y precisamente eso era lo que le hacía sentirse un odioso desgraciado.

Apretó el paso, imprimiendo fuerza en el avance como si de esa forma pudiera desahogar su frustración, mientras se maldecía una y otra vez por haber tenido que forzarla a recordar de nuevo la muerte del hombre que había significado tanto para ella. Al descubrir el amuleto, la necesidad de saber hasta qué punto Galilahi podía estar relacionada con aquella trama de verdades a medias y de secretas batallas que aún no comprendía, le obligó a forzarla a contestar.

Saberla en posesión de un objeto tan valioso para su seguridad fue lo que le instó después a pedirle que siguiera portándolo. Ella le había dado las gracias por ello, seguramente malinterpretando el motivo sustancial de la petición. Pero ¿qué más daba? No se sentía mezquino por eso y, para reafirmarlo, palmoteo de pasada un arbusto cercano. Si algo llegara a ocurrirle a Galilahi por tener aquella relación con él, jamás se lo perdonaría.

Desde luego las visitas mentales de Varulf con sus intrigas y secretos estaban consiguiendo que comenzara a desconfiar de todo el mundo, incluso de la mujer que amaba.

Porque sí, la amaba. No sabía cuándo ni cómo Galilahi se había colado bajo su piel, introduciéndose directamente en sus entrañas. Ella, tan fuerte, tan guerrera y a la vez tan inocente guardaba dentro de sí la pureza de un espíritu intacto.

Sorprendido ante la aceptación de sus verdaderos sentimientos, se entristeció aún más. Jamás podría decirle lo que sentía, nunca podría ver su reacción cuando le dijera «te amo» pues sería demasiado cruel.

Pasar de la tristeza a la inmediata furia destructiva fue cuestión de un segundo. Su amor jamás tendría ni una sola posibilidad.

Encolerizado e impotente ante aquella realidad, hundió su puño con rabia en el tronco de un árbol cercano, astillándolo. Dejó que la bestia lo poseyera por entero, con la loca ilusión de conseguir así que ésta nublara su mente y no lo dejara pensar demasiado. Pero su parte humana aún era muy fuerte, antes de ser nagual era un híbrido y su alma no tuvo que sufrir la invasión del espíritu maldito del animal, ya nació con ella.

Intentando huir de sí mismo, echó a correr con toda la potencia que le permitían sus patas traseras.

¡No era justo! Desde luego que no lo era. Él había ofrecido su vida y sus conocimientos en beneficio de los demás, y ahora que tenía la oportunidad de vivir algo especial, algo que significaba tanto para él, llegaba justo al final de su existencia. ¿Por qué? ¿Por qué los dioses lo odiaban tanto? ¿De qué maldita ofensa era responsable?

Cegado por la rabia, incapacitado para poder cambiar su destino, gritó mientras seguía corriendo, golpeando árboles al saltar sobre sus ramas, descargando en ellos su profundo dolor. Aulló hasta que sintió escozor en la garganta, hasta que se desgarró por dentro y su alma se deshizo en pedazos. ¿Por qué demonios tenía que ofrecer su vida? ¿Por qué tenía que morir por gente a la que ni siquiera conocía? ¿Por qué sacrificarse por un puñado de personas envidiosas y con el espíritu corrompido que ya ni siquiera existían? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?...

Destrozado, vencido y con el corazón hecho pedazos frenó su carrera y se dejó caer mientras su cuerpo volvía a la forma humana. Las rodillas y las manos le sangraban por el combate unilateral mantenido con los verdes guardianes del bosque, pero no le importó. Estaba herido mortalmente en el centro de su corazón.

Galilahi recogió, como siempre hacía, los útiles necesarios para realizar su trabajo.

Después de que Amarok la dejara de nuevo sola en su hogar, no encontró las ganas necesarias para hacer nada que implicara demasiada energía física. Así que prefirió cerrar la ventana de la cocina para evitar que el

olor del abono que Phillip le había llevado inundara del todo el interior.

Aun así, era perfectamente identificable y duraría días hasta que pudiera eliminarlo por completo. Sólo cuando lo esparciera sobre la tierra, como alimento de su pequeño huerto, y el sol lo secara, comenzaría a remitir.

Todavía quedaban horas de luz cuando llegó, podría haberlo hecho, la cosecha de invierno le venía muy bien pues Phillip no podría visitarla tan a menudo debido a la nieve. Pero sólo quiso refugiarse en el interior de las cuatro paredes de la cabaña cuando se despidió de Amarok. Sin pensar demasiado en nada, tomó su asiento de costumbre y se puso a trabajar en la confección de los collares y pulseras, quizá una forma inconsciente de darle una tregua a su cerebro.

Comió algo antes de acostarse. Ojalá Amarok se hubiera tomado de otra forma todo lo que había pasado, aunque reconocía que parte de la culpa era de ella misma. No tenía que haber reaccionado de aquella manera.

Pero notar cómo la llevaba al límite de las sensaciones, hasta el punto de no importarle absolutamente nada en el mundo que no fuera seguir sintiendo su deseo por ella y, de pronto, ser abandonada, fue como recibir una jarra de agua helada en el peor momento. Y después todo se complicó.

Un aullido rompió el silencioso murmullo del bosque y un escalofrío recorrió todo su cuerpo obligándola a abrazarse a sí misma buscando el insignificante eco de un consuelo que quizás ya no volvería a sentir nunca.

Seguramente Amarok no volvería a visitarla. Después de la escena en la pradera, no querría saber nada de ella.

En un segundo había estropeado algo que podía haber llegado a ser maravilloso. Algo que le hubiera devuelto la felicidad y las ganas de vivir que antes de su llegada creía casi agotadas.

Habían compartido unas horas maravillosas en las que había reído, disfrutando de su compañía y, se sorprendió incluso, imaginando un futuro juntos. ¡Dios! ¡Cuántos años hacía que no encontraba un motivo para reír! Hasta que apareció Amarok en su vida, tenía olvidado lo que era la ilusión ante la siguiente visita del hombre que ocupaba sus pensamientos aquel cosquilleo en el pecho que sentía al oír de nuevo su voz o percibir su aroma en el aire.

Ahora, su vida volvería a ser de nuevo un discurrir de jornadas vacías.

Las noches seguirían a los días de forma rutinaria, sabiendo que en el mañana sólo le quedaría el recuerdo de aquellos pocos días en los que se había enamorado perdidamente de un misterioso chamán que le había salvado la vida y devuelto la esperanza.

Una odiosa lágrima se deslizó por su mejilla hasta colgarle del mentón y, de un manotazo, se deshizo de ella, detestándose a sí misma.

Capítulo trece

Anitsutsa colgó el teléfono por quinta vez aquella noche. Intentaba hablar, sin conseguirlo, con el licántropo encargado de los temas del Pacto y, en consecuencia, el responsable de hacerle llegar los dictámenes que resolvía el Consejo con respecto a todo cuanto interesaba a los naguales, algo parecido a lo que hacía el False-Face Society para los humanos de su tribu.

A cada llamada, la hembra de licántropo que respondía al aparato le había informado, con voz melosa y cantarina, sobro la imposibilidad de ser atendida; unas veces por reuniones, otras por ausencia y otras, la última de ellas, sin ofrecer motivo alguno. Todo esto antes de asegurarle reiteradamente que su solicitud sería atendida lo antes posible mediante la devolución de la llamada. El caso era que no tenía tanto tiempo. El plazo para terminar con los rituales se acercaba rápidamente y necesitaba tener la absoluta seguridad respecto a la capacidad de Tooanthu para cumplir el compromiso que resultaba de suceder a Amarok.

Como guardiana tenía la obligación de supervisar, organizar y presenciar cada una de las celebraciones y, seguramente debido a esto, también se sentía responsable del bienestar de cuantos estaban a su cargo. Por eso, era importante cada detalle y la integridad de Tooanthu era un punto clave.

A causa de la deuda contraída por el padre de Amarok, éste no había podido cumplir debidamente con todo cuanto era su deber, como por ejemplo, velar por la seguridad del poblado en todo momento, instalando su hogar en las montañas. Aunque debía concederle que nunca se negó a cuanto se le había pedido o consultado. Pero el hecho de que Amarok se encontrara tan lejos, en otro país y continente, había desembocado en problemas para Anitsutsa, tomar las riendas de lo que debería ser el cometido del skinwalker en muchas ocasiones. Él ante todo era el guía, el chamán y el espíritu de su gente. Ahora, tan cercano el último de los rituales que confería la sucesión del cargo en manos de Tooanthu, Anitsutsa tenía la oportunidad de dejar reposar la pesada carga en otros hombros.

Desde mucho antes de su nacimiento, estaba escrito que sólo los primogénitos serían los receptores del honor que con— feria ser los Guardianes del Pacto y, en consecuencia, los responsables de su cumplimiento. Cumplido el plazo del skinwalker viviente, el guardián tenedor durante ese tiempo de las obligaciones correspondientes habría participado también en el aleccionamiento y enseñanza del hijo que obtendría el cargo a su madurez. Sin embargo, Amarok no había tenido descendencia, por lo que la decisión más acertada en aquel caso fue informar al Consejo de ello y esperar a que tomaran la medida oportuna para la siguiente sucesión.

El problema era que albergaba serias dudas sobre que el enviado, Tooanthu, fuera idóneo para ello y se les terminaba el tiempo.

Su mirada descansó sobre la superficie brillante del cristal que protegía la madera de la mesa de su escritorio. Pudo verse a sí misma en el reflejo. Su rostro se había convertido en el de una mujer que había olvidado lo que era disfrutar de una vida sin complicaciones, las oscuras ojeras que evidenciaban la falta de descanso hablaban de responsabilidades y obligaciones más allá de un horario diurno. Varias arrugas marcaban el ceño en constante contracción, y sus labios no ofrecían el brillo y la belleza que podían haber tenido, sino que se mantenían en un perdurable rictus de seriedad. Sentía una pesadez molesta, tras los párpados y sobre los globos oculares, que jamás desaparecía, ni aun cerrándolos con fuerza.

Absorta en la imagen que no reconocía como propia, dibujó su contorno con la yema del dedo corazón, sintiendo la frialdad del material al tacto.

Podría haber sido hermosa. Seguramente, algún joven apuesto se hubiera fijado en ella y se hubiera enamorado. Su vida podía haber sido muy diferente. Habría tenido hijos, vástagos fuertes que habrían sido la alegría de su existencia. Puestos a soñar, probablemente su hermano no hubiera muerto. Hubiera tenido una familia, una completa. Podría haber sido feliz.

Amarok, en su forma de licántropo, vagaba errante, sin rumbo.

Tenía cosas que hacer, cosas como ordenar los escritos o terminar de hacer desaparecer las trampas que protegían el perímetro de la cueva, pero su mente, agitada ante todo cuanto estaba viviendo, y su espíritu, mermada su determinación, habían guiado su cuerpo por otros derroteros, haciéndolo sentir cansado y prácticamente vencido. Se sentía viejo por dentro.

Era noche cerrada. El cielo seguía tan bello como siempre, ajeno a cuanto ocurría en la tierra. La luz de la luna que ya comenzaba a verse llena penetraba tenuemente en la espesura del bosque pero sin restarle ni un ápice del oscuro atractivo que siempre ostentaba, sino más bien acentuándolo. El viento soplaba suave consiguiendo que las hojas, las situadas más altas en la copa, bailaran juntas a un rítmico compás. El murmullo de los seres nocturnos servía de arrullo a aquellos que preferían descansar.

Anticipándose al presente, intuyó que todo permanecía en engañosa calma. El aire cambió radicalmente de dirección, de pronto silbando fuerte y frío y, también, trayendo consigo un olor conocido que lo instó a poner todos sus instintos en alerta.

Decidió mantener por el momento la misma disposición, avanzando con lentitud, ofreciendo a su enemigo la visión de ser una víctima por completo ignorante de su escrutinio e inminente asedio.

El licántropo que lo acechaba trataba de mantenerse oculto, midiendo sus movimientos para no advertir de su presencia a su objetivo.

Dentro de sí Amarok noto el creciente calor de la irritación, convirtiéndose en furia. No lo reprimió esta vez, canalizándolo de forma racional tal como fuera aleccionado, esta vez lo dejó bullir hasta que alcanzó su máxima expresión. Los dioses sabían que no iba a dejar pasar la posibilidad de descargar su frustración contra aquellos que formaban parte de ella. Su paciencia comenzaba a agotarse a una velocidad vertiginosa. Cada vez estaba más convencido de que el momento del diálogo había quedado atrás, sin lugar para la paciencia. No quedaba tiempo para más palabras ni formalismos, se imponía el ejercicio más duro y conclúyeme; la lucha. La ley de la sangre.

Llegó hasta uno de los pequeños riachuelos que cruzaban el terreno y se agachó, brindando la espalda a su perseguidor, obsequiándolo con una posibilidad de ataque que le hiciera pensar en alzarse vencedor con toda seguridad. Esperó a que ejecutara su movimiento para sorprenderlo y terminar con aquella farsa. Lo atraparía y sonsacaría toda la información de la que dispusiera.

Fue entonces cuando sus ojos recayeron sobre varias huellas más que le hablaron de un número mayor de adversarios. Debían de tener bien estudiado el terreno pero, allí, él tenía mucha más experiencia y conocimiento de toda el área. Alzó ligeramente el morro, tratando de husmear en el aire el aroma de cuantos le acechaban. No pudo saberlo, pero de lo que estuvo seguro fue de que estaba rodeado por ellos.

Se imponía un cambio de planes. Si quería tener una sola posibilidad, debía emplear el ataque desde ese mismo instante.

Desconocía la posición de los otros, así que no le quedaba otra opción que ir a por el que sí tenía ubicado. Probablemente, eso les haría abandonar sus escondites y revelarse.

Sin volver a adoptar la posición erguida y con la fuerza que le otorgaba la fiereza durante tanto tiempo refrenada, de un alto se encaramó sobre las ramas de un árbol que se elevaba a pocos metros del arroyo, sólo el tiempo suficiente para volver a ejecutar el mismo salto, acortando rápidamente la distancia con el desdichado licántropo a una velocidad imparable. En un abrir y cerrar de ojos cayó sobre él con brutal contundencia.

El infortunado abrió los ojos atemorizado y sorprendido pero Amarok no le brindó el más mínimo respiro. Reduciéndolo con tuerza, le retorció los miembros superiores e hizo presa desde la espalda para continuar su avance cargando a su enemigo, de nuevo ayudándose de los poderosos saltos que dominaba a la perfección.

Conocía el lugar indicado para llevar a cabo su plan y, con una sonrisa pérfida impresa en su mente, hacia allí se dirigió seguido del resto de los compañeros de su rehén.

Aunque los otros no eran tan diestros en la disciplina del salto, eran muy numerosos y se las ingeniaban bien para tratar de mantenerlo rodeado e incluso de bloquearle el avance. En un par de ocasiones tuvo que truncar la dirección en el mismo aire, usando la zarpa que le quedaba libre para frenar bruscamente y caer al suelo, únicamente para volver a elevarse.

Después, sus perseguidores parecieron aprender la lección y uno de ellos se mantuvo en tierra esperando que volviera a ejecutar la misma treta, mientras que otro saltaba hacia el lugar donde se proponía posarse y un tercero en la rama del árbol opuesta por lo que rodear el tronco quedaba descartado.

Con impulso echó el cuerpo hacia atrás, mientras sujetaba bien su carga con ambas garras y presentó las patas traseras que impactaron en el abdomen del licántropo haciéndole caer, expulsándolo de su posición.

Con hábil maestría, inmediatamente después, clavó las garras en la rama, ahora desocupada y realizó un giro de trescientos sesenta grados en vertical, saltando nuevamente en otra dirección para evitar el ataque del compañero. Tendrían que hacerlo mejor si querían atraparlo.

Divisó próxima la zona que había elegido para llevar a cabo su plan y hacia allí les guió. Antes de hacerlas desaparecer, las trampas aún le servirían para un propósito más.

No podía saber con exactitud de cuántos se componía el grupo oponente por el constante movimiento, así que debía jugar bien sus cartas si no quería tener sorpresas. También debería abandonar su carga. Con ella no podría ser lo suficientemente rápido, ni saltar lo suficientemente alto como para escapar de sus propias trampas, antes de que éstas se cerraran manteniéndolo retenido junto con sus enemigos o hiriéndole con la ponzoña paralizante.

Dispuesto a no malgastar ni una sola de ellas para deshacerse del rehén y a la vez estar seguro de que no escaparía, opto por dejarle inconsciente golpeándole la cabeza contra una roca plana. Saltó hacia el primero de los pozos, tirando a su prisionero en el proceso, calculando con pericia el lugar donde caería y recogería antes de realizar el siguiente salto. Sin perder tiempo saltó dentro, seguido de varios rivales. Como un cepo bien engrasado, el mecanismo se activó en cuanto sus patas tocaron las ramas del fondo y saltó con celeridad y potencia para escapar, dejando presos a cuantos le habían imitado.

La estratagema había funcionado y recogiendo el cuerpo laxo del rehén inconsciente, continuó su carrera hacia la siguiente. Percibió que los dos licántropos que quedaban eran algo más ágiles y rápidos que sus compañeros, pero les faltaba destreza y no le fue demasiado difícil esquivar las intentonas de frenarlo.

Amarok estaba conectado con la misma naturaleza y sus elementos los portaba dentro de sí desde que se convirtiera en nagual, lo protegían y fortalecían, lo guiaban y auxiliaban. Conocía a algunos que habían llegado a dominar uno de ellos hasta conseguir realizar verdaderos prodigios. Auténticos semidioses. Él no había vivido tanto para poder llegar a hacerlos y probablemente jamás lo conseguiría. Pero aunque poco tiempo le restaba para terminar sus días, tampoco estaba dispuesto a reducirlos aún más.

Tiró de nuevo al capturado, sin ocultar que se preparaba para saltar otra vez, instando a sus perseguidores a que lo siguieran. Sabía que ya estarían prevenidos ante la treta y realizarían el salto mucho más potente para pasar por encima del pozo con intención de esperarlo en el aterrizaje. Ralentizó sus movimientos antes de saltar, tomando un mayor impulso y así pudo hacerlo a la vez que sus enemigos despegaban las patas del suelo, atrapándoles fuertemente de la parte superior del lomo, empujándolos con fuerza hacia abajo desde el aire, para obligarlos a caer dentro y a la vez usándolos como punto de apoyo para enfatizar la potencia y salvar el obstáculo.

Amarok cayó sobre la tierra al tiempo que la trampa se cerraba sobre los cuerpos de los dos últimos oponentes. Con la respiración agitada y los músculos ardiendo por la tensión a la que habían sido sometidos, observó satisfecho a los vencidos desde su posición elevada,

—«Bravo, indio. Una carrera espectacular.» —La voz de Varulf se abrió paso en él como algo natural.

—«¿Tan cerca estás como para haberla presenciado?» —preguntó perspicaz.

—«Buen intento. Pero no me es necesario estar presente, establecida la conexión, puedo ver a través de tus ojos.»

—«¿Alguna idea de quiénes son? ¿De quién reciben las órdenes?» —

preguntó mientras posaba la mirada en los dos últimos que había atrapado. Estos optaron por no tomar forma humana ante sus ojos, algo que lo habría ayudado a identificarlos en el caso de que ya los hubiera visto antes.

—«Oh, desde luego —afirmó. Por su voz notó que debía estar realizando algún tipo de esfuerzo—. No tienes en cuenta cuanto te digo. ¿Sabes?, me resulta tremendamente pesado tener que repetirte las cosas —añadió adoptando un fingido tono de reproche—. No pones atención. De todos modos no sé si conviene que lo sepas. Parece que mantenerte en constante estado de alerta, sin saber por dónde vienen los tiros, funciona.»

—«¿A quién no conviene? ¿A mí o a ti?»

La risa del Sueco sonó potente y sincera.

—«Celebro comprobar que no eres tan tonto como pareces.»

—«¿Y bien?» —intentó de nuevo.

—«No insistas, indio, no voy a soltar prenda. Ya sabes lo que debes saber y, sin embargo, no haces nada al respecto. Que conozcas quién es el directo responsable de este... pequeño despliegue paramilitar de hoy no cambiará las cosas.»

—«Sólo quiero poder entender todo como debe ser. Según tu explicación, el Consejo es el que orquestó la anterior persecución pero ¿qué quieren de mí? Quizá uno de ellos sí quiera hablar conmigo» —anunció dirigiéndose al que aún permanecía inconsciente.

Varulf tardó un momento en contestar.

—«¿Y por qué crees que te contarán lo que deseas?»

—«Porque morirán si no lo hacen.»

—«Estoy impresionado. —Su tono desmintió tal afirmación—. Creí que matar no estaba entre tus preferencias, aunque lo hicieras cuando servías a Atrox.

—«¡Cumplía órdenes! Además no los voy a matar, pero dejaré que mueran. Ya sabes lo que les ocurre a quienes caen en las trampas.» —El licántropo aún seguía desmayado, tendría que esperar a que despertara.

Lo agarró por uno de sus miembros y lo arrastró, ocultándose más en la espesura. Ya habría tiempo de encargarse del resto si no colaboraba.

Seguramente ver cómo sus compañeros morían lo animaría a soltar la lengua.

—«Matar o dejar que mueran. —Varulf siguió con su cháchara y casi pudo imaginarlo encogiéndose de hombros como era su costumbre—. No veo diferencia entre ambas, el resultado es el mismo. ¿A qué se debe esta nueva actitud? ¿No eras tú el pacífico skinwalker? ¿Aquel que ante todo debe velar por el bien de los suyos?»

—«En efecto. Y todo esto pone en peligro a los habitantes del poblado.»

—«Hum, entiendo, los medios no importan si se obtiene al resultado adecuado ¿no es así? Creo que empiezas a pensar como yo.»

—«No me insultes, Sueco. No soy como tú.»

De nuevo la risa resonó entre sus sienes.

—«¿Sólo los del poblado, dices? ¿Acaso olvidamos a la mujer que vive alejada de ellos?»

—«No metas a Galilahi en todo esto» —advirtió dejándole entrever hasta dónde alcanzaba su furia.

—«Pero es cierto, ¿no? —De nuevo realizó una pausa más o menos extensa—. Ella también te preocupa. Puedo sentir que temes por su vida estando el bosque repleto de licántropos. Más si cabe en el caso de que descubran que tiene relación contigo. Podrían utilizarla en tu contra.»

—«No dejaré que eso ocurra.» —Su corazón se aceleró con solo imaginarlo pero acudió en su ayuda el conocimiento de la posesión del amuleto de protección. Al menos les resultaría imposible tocarla una vez convertidos en licos.

—«Pero pueden hacerlo con figura humana —terminó Varulf su razonamiento. ¿Puedo preguntar como lo impedirás?»

—Primero debo saber el motivo por el que me persiguen.»

—«Desean algo que no tienes —rió antes de añadir—. «Sólo que ellos no saben que no lo tienes.»

—«Los manuscritos.»-De eso no había duda si seguía el razonamiento de Varulf.

—«Así es. ¿Ves? ¡Ya lo sabes todo!»

¿Por qué? Ésa era la pregunta que comenzó de nuevo a rondar su mente, siempre el maldito por qué. No obstante, imaginaba que Varulf no soltaría prenda. ¿Qué podrían contener esos pocos viejos escritos que tanto interesaban al Sueco y al Consejo?

—«Tiendo a pensar que hay algo más detrás de todo esto que no me cuentas» —terminó por confesar.

—«¡Claro que lo hay! ¿Por quién me tomas?» —Se carcajeó Varulf.

—«¿Y a qué esperas para decírmelo?»

—«No te incumbe. Preocúpate por solucionar tu vida. Por el momento sólo han pretendido seguirte para llegar hasta los documentos.»

—«Pero...» —le animó a continuar.

—«Pero están nerviosos, quién sabe si no intentarán procedimientos más arriesgados.»

De nuevo Amarok tuvo la impresión de que Varulf estaba haciendo algún tipo de ejercicio físico.

—«¿Qué demonios estás haciendo?»

—«¿Quién dice que estoy haciendo algo?»

—«Te oigo resoplar.»

—«Hace calor.»

—«No, no lo hace.»

—«Preguntas demasiado.»

—«Bah, de todos modos a quién diablos le importa en qué emplees tu tiempo. Ya tengo mi captura, en cuanto despierte podré interrogarlo.»

—«¿Qué te hace pensar que hablará?»

—«Conseguiré que lo haga.»

—«El otro licántropo, aquel que descubriste la primera vez, no lo hizo.»

—«Lo espantaste cuando mataste a su compañero. Descubrió tu jugada y escapó antes de que pudiera empezar mi interrogatorio en condiciones.»

—«¡Ah! ¿Así que ahora estás dispuesto a admitir que yo lo maté? Vamos progresando —dijo complacido—. De todos modos no eran compañeros.»

—«Fueras tú o cualquier otro quien lo matara y a qué manada pertenecía es agua pasada, no hay diferencia.»

—«La hay, te lo aseguro. Por ejemplo, si le hablas de ese incidente a tu rehén estoy seguro de que pensará que estás loco o eres idiota.»

—«¿Tú crees?»

—«Sí, completamente. Para él, ningún integrante de su manada murió esa noche.»

—«¿Quieres decir que no era un compañero suyo?»

—«Exactamente. Tienes a muchos en tu contra, indio. No me gustaría estar en tu pellejo.»

—«¿Acaso tu posición es más ventajosa?»

—«Es evidente que no, pero yo lo llevo mucho mejor que tú, con más estilo.»

Por fin el desdichado que había permanecido ajeno a toda la persecución abrió los ojos. Y Amarok lo sujetó para impedir que escapara.

—Habla. —Amarok esperó a que lo hiciera pero el interpelado parecía no tener ninguna prisa por abrir la boca. Lo miró fijamente para que pudiera comprobar que no sería agradable para él no seguir su recomendación y repitió—: ¡Habla!

—«No lo hará.»

—«No estés tan seguro de ello. Cuando se introduzca algo de veneno de las trampas en su piel y vea cómo van muriendo sus compañeros por esa causa, sabrá el destino que le espera a menos que me cuente lo que quiero saber.»

—«Mmmm, sí, podría haber sido una buena forma de con-seguirlo.»

—«¿Podría haber sido? Será» —corrigió.

—«No exactamente. Imaginé que intentarías algo así.»

—«¿Pero qué...?»

Desconcertado, volvió a arrastrar al prisionero hasta la última de las trampas donde dejó a los dos licántropos, maldiciendo en varios idiomas.

Cuando llegó no podía dar crédito a lo que veía. Ambos cuerpos se encontraban tirados junto al agujero, con los pechos abiertos y exentos de corazón. Imaginó que encontraría al resto de la misma forma.

Ahora sabía qué había estado haciendo Varulf mientras hablaba con él.

—«A eso lo llamo yo un trabajo rápido y bien hecho» —anunció Varulf.

Capítulo catorce

Varulf no pudo menos que sonreír ante las emociones que embargaron al indio. Primero la sorpresa e incredulidad por lo que estaba viendo, seguidas de la indignación y, para terminar, una buena dosis de ira. Tanta que olvidó por completo a su presa, momento que aprovechó el desdichado para huir todo lo deprisa que le permitió su cuerpo maltrecho.

—¡Maldito hijo de la oscuridad! Mofeta‹a type="note" l:href="#nota6"›[6]‹/a› insidiosa. Idlirvirissong‹a type="note" l:href="#nota7"›[7]‹/a› —sentenció con asco y hubiera jurado que escupió en el suelo—. Da las gracias a tu dios, si es que te ampara alguno, porque ahora no pueda perder el tiempo buscándote, aunque sé que debes andar cerca. Pero juro por lo más sagrado, por el espíritu divino que creó al ser humano, que te buscaré. Más vale que sigas manteniéndote oculto porque en el momento en que te tenga delante, ¡mi rostro será lo último que veas!

El Sueco tenía serias dificultades para frenar su hilaridad. Nunca había contemplado a Amarok tan furioso y disfrutó de lo lindo con cada una de las palabras que surgían de su boca.

—«Lo he hecho por tu bien, indio. No puedo dejar que sepas más de lo que debes, irían a por ti con más saña aún» consiguió trasmitirle.

—¡Mientes! Tu boca es un nido de víboras venenosas.

—«Deberías enfocar toda esa ira hacia los que intentan matarte. Sería mucho más productivo... para ti.»

—¿Y qué me importa? ¡He venido a morir! ¡Ya no importa de qué forma!

—«Mientes aún mejor que yo. Sí te importa. Sobre todo porque no es lo que deseas, ¿o me equivoco? —El indio no contestó—. ¿Qué queda en ti de los legendarios guerreros cherokees? ¿Morirás así? ¿Sin luchar? ¿Sin descubrir al menos la verdad? ¿Morirás sin llegar a estar con una mujer?

¿Sin sentir sus gemidos cerca de tu oído mientras la posees? Vamos, Amarok, tú y yo sabemos que otra cosa por la que te mueres es por conocer cada uno de los momentos que no has vivido y, ¡oh, hermano!, sólo por ése en particular ya merece la pena vivir.»

—¡Moriré en honor a mi padre! —afirmó con rotundidad, aunque el Sueco atisbo la semilla creciente de la duda en aquella aseveración.

—«¡Tu padre luchó con honor por muchos de los tuyos antes de morir!

¡Incluso murió por ti! Estoy seguro de que no deseaba este fin para su hijo, ésa fue la razón por la que firmó el Pacto, ¿no es así? Piensa un poco, Amarok.»

Durante los siguientes segundos notó cómo la amargura se apoderaba del indio. Era el momento adecuado para presentarle sus cartas pero esperó a que él mismo pidiera la mano. Sabía que lo haría.

—«¿Por qué me haces esto? ¿Qué quieres de mí?» —Esta vez le habló sin pronunciar las palabras, eso estaba bien.

—«No puedo dejar que el Consejo consiga esos documentos. Sólo quiero que me ayudes y yo te ayudaré a cambio, es así de simple.»

—«Contigo no hay nada simple. No pienso matar por ti.» —«No tendrás que hacerlo, al menos no por mí.» —«¿Qué tengo que hacer?»

—«Por el momento no dejarte matar, esto se puede poner difícil. Libra tus propias batallas, todas, incluso la que no creas lo suficientemente importante. Lo demás déjalo de mi cuenta. ¿Tenemos un trato?»

—«Sí.»

La señal del Sueco no tardó en desaparecer de su mente, pero su cerebro no cesó un momento de intentar unir cabos para poder comprender todo cuanto estaba sucediendo a su alrededor, mientras volvía a meter los cuerpos de los licántropos muertos en las trampas para después cubrirlas.

Varulf le había dicho en varias ocasiones que tenía más de un enemigo y, después de saber que sus perseguidores habían sido enviados por el Consejo, sólo le quedaba averiguar quiénes eran los otros. No pudo menos que pensar en Tooanthu, después de todo éste último mantuvo una reunión clandestina con ellos. Algo debía tener en su contra, pero ¿qué? No lo conocía, nunca se habían visto antes pero sin embargo éste parecía guardarle algún tipo de rencor.

Tratando de recordar todo cuanto había sucedido desde que legó, a su mente acudió el momento en que intentó informar a Anitsutsa.

Si su memoria no le fallaba, dijo que ya había sido previamente alertada sobre que inventaría alguna patraña para evitar o retrasar la celebración de los ritos de sucesión y, por tanto, su muerte. ¡Por todos los dioses! ¿Por qué?

Aquella pregunta ya comenzaba a ser su cruz. Algo en su interior le decía que existía una relación en todo ello.

Pasó varios largos minutos intentando encontrar el hilo conductor que unía los acontecimientos, algo que uniera las persecuciones y todo lo referente a su sucesión. Sentía que casi lo tenía, pero no lograba verlo.

Tenía que ver con él, todo tenía que ver con él. Con su sucesión y con...

¿Varulf? No, ellos no podían saber que estaba en contacto con el Sueco de ninguna forma. Pero el Consejo buscaba hacerse con los manuscritos,

¿qué podía querer Tooanthu?

¡Malditos fueran! ¡Lo había tenido delante de las narices desde el principio! ¡Los manuscritos! Eso era. Con su sucesión os manuscritos pasarían a manos de Tooanthu, el siguiente skinwalker.

Se maldijo mil veces por ser tan inepto. ¿Cómo no se dio cuenta antes? ¡Él mismo había pensado que el Consejo actuaba de formas poco ortodoxas cuando se trataba de hacer lo que debían! o como en este caso... lo que querían.

Tooanthu debía tener algún tipo de trato con ellos, ésa era,1 única respuesta con algo de peso. El propio consejo lo había designado como el siguiente skinwalker, como su sucesor. A su muerte, Tooanthu les entregaría los manuscritos, por eso Varulf se los robó antes de que nada pudiera ocurrir.

Pero ¿por qué el Sueco no se lo dijo entonces? ¡Idiota! Lo intentó. Sí, trató de decírselo la misma noche en que presenció aquella reunión en el bosque, pero él había estado demasiado ciego y no le creyó.

Sintió cómo la ira volvía a adueñarse de él. El Consejo estaba jugando muy sucio y aún no podía saber qué demonios albergaban aquel puñado de viejos documentos que tanto les interesaba. Fuera lo que fuera debía ser muy importante pues no les importaba poner en peligro la vida de quien fuera para hacerse con ellos.

Cuando llegó por fin a aquel punto en su razonamiento, su furia ya no tenía parangón.

Ojalá hubiera podido echar un vistazo a los documentos. La primera vez que estuvieron entre sus manos fue cuando su madre se los legó.

138

JEZZ BURNING —NOCHE DE OFRENDA-Después, se sintió más atraído por todo cuanto ella les había añadido y no se le ocurrió mirar mucho más allá. Ideth era gran conocedora de las plantas y sus virtudes.

Una vez extrajo todo aquel conocimiento, ya no volvió a prestarles mucha atención. No obstante, aquella ojeada sí le sirvió para reconocer la señal que adornaba la frente del Sueco La de un Puro, pero no un puro cualquiera.

Conocía perfectamente la marca que aparecía en las frentes de éstos y, aunque semejantes, la de Varulf era mucho más compleja. ¿Podría ser uno de los míticos Dominantes? Desde luego tenía todas las características de pertenecer a su rango Pero si era uno de ellos, ¿a qué se debía esa reticencia a ser identificado? ¿Por qué lo ocultaba?

Eran muy pocos los que nacían bajo esa estirpe debido a la dificultad de la concepción entre Puros y Originales. La probabilidad de éxito era tan escasa que generalmente ellos mismos trataban de evitarla con la intención de un mayor éxito en la búsqueda de sus vástagos.

Los Dominantes eran los licántropos de mayor pureza v poder, no existía mayor rango conocido que el suyo, pues jamás hubo fruto de una relación entre dos Puros. Tremenda mente poderosos, ocupaban cargos muy importantes dentro del Consejo. Podían leer las mentes de los licántropos inferiores siempre que estuvieran lo suficientemente cerca, por ello eran consultados por los Alfa de las manadas más importantes, cuando debían tomar decisiones que implicaban la seguridad de los suyos.

Cuanto más corrompida el alma por la maldición, más difícil resultaba procrear. El nacimiento de un Puro era motivo de grandes celebraciones y todo un honor para la pareja que lo concebía.

Pero si Varulf pertenecía a aquella clase entre los licántropos aún comprendía menos por qué creía correr peligro. Él mismo le había dicho que si lo encontraban acabaría muerto.

Todo aquello formaba un galimatías mortal para quienes Restaban involucrados.

Pero tenía que tranquilizarse. Los nervios eran traicioneros. No podía permitirse el lujo de volver a perder los estribos Y dejarse llevar por la ira.

Debía dominarla con mano dura, aprender de ella y usarla cuando fuera menester.

Lo primero era ponerse en contacto con Anitsutsa, estaba I amaneciendo y aquellos mal nacidos no intentarían nada a la luz del día. Tenía que averiguar qué sabía la guardiana, considerar si no podía confiar en ella o si solo era un peón más en

aquel peligroso juego. Cabía la posibilidad de que no lo creyera, así que no le revelaría más que lo necesario. Trataría de Llamar su atención sobre 139

JEZZ BURNING —NOCHE DE OFRENDA-Tooanthu, ése sería un buen comienzo. Ella mejor que nadie debía darse cuenta de que no era el licántropo adecuado para sustituirle.

Después iría en busca de Galilahi. No correría el riesgo de dejarla sola, tenía demasiado presente lo que les ocurría a las hembras humanas relacionadas con licántropos. La historia vi-vida en Londres entre Corliss y Atrox era más que una muestra de ello.

Anitsutsa llevaba muchas horas despierta. A decir verdad el sueño solo la había vencido un par de horas en toda la noche.

Se restregó los ojos intentando eliminar la molesta sensación terrosa que sentía cada vez que cerraba los párpados.

Su cerebro amenazaba con sal irle por las orejas convertido en un puré grisáceo. Intentó levantarse y todo su cuerpo gritó en silencioso dolor.

Tras la puerta de su habitación comenzaban a oírse los primeros ruidos característicos de la mañana. Los turistas realizando sus rituales vespertinos y preparándose para alguna de las salidas programadas.

Tenía que darse prisa.

En pocos minutos debería estar presente en las cocinas para supervisar los desayunos. Después prepararía el menú del mediodía y la noche y se aseguraría de que cada uno de sus empleados cumpliera con su deber.

Además era el día marcado de la semana para comprobar las existencias que faltaban y hacer los encargos necesarios para reabastecer las provisiones de alimentos y menaje. Demasiado trabajo para veinticuatro horas.

Con dificultades consiguió vestirse, su cuerpo no quería responder a las demandas de su cabeza. Necesitaba un café bien cargado.

Tratando de tonificarse para afrontar la dura jornada que comenzaba, dejó correr el agua del grifo esperando que manara helada y se lavó la cara con energía, intentando infundirla por todo su cuerpo. El contraste del agua con la piel de sus párpados, apergaminados por la ausencia del descanso, consiguió re-vitalizarla un poco y antes de que el efecto desapareciera se puso en movimiento.

Bajó las escaleras para dirigirse a las cocinas, poniendo especial cuidado de que sus pies tocaran cada uno de los escalones. No quería pensar en lo que sucedería si cayera y no solamente por lo que un accidente así significaría para ella. Sencillamente, no podía permitirse enfermar o partirse una pierna, demasiadas responsabilidades tendrían que ser pos-puestas hasta que sanara, el tiempo no esperaba por nadie.

Salió del edificio dormitorio para dirigirse hacia el restaurante. Las calles aún permanecían vacías, aguardando pacientes ser animadas por el vaivén de personas que en pocos minutos las transitarían.

Respiró profundamente y el frío aire inundó sus pulmones, llenándolos con el aliento de las nieves que coronaban las montañas, produciéndole pequeñas y ardientes punzadas de dolor. El invierno se acercaba lentamente pero sin remisión

Pronto el manto blanco, que por el momento permanecía en las cotas más altas, llegaría a cubrir toda la zona y dejaría de acudir aquel grueso de turistas. El frío mantendría a gran parte de ellos en sus cálidas casas.

Suspiró cansada.

Hasta que ese momento llegara aún había mucho que hacer.

Continuó su camino hacia la construcción de recreo y cocina, cuando sus ojos alcanzaron a ver una alta figura masculina, de larga cabellera oscura, que doblaba la esquina al final de la travesía, en dirección al bosque. Le fue imposible distinguir su identidad, pero únicamente dos que ella conociera podían compartir semejantes características. E independiente-mente de cual de ambos fuera, su interés no podía ser mayor.

Cambió radicalmente de destino, encaminándose tras los pasos del licántropo.

Cuando llegó hasta el lugar donde le perdió la pista, sus ojos volvieron a buscarlo, ¿dónde se había metido? Recorrió con rápida mirada la frondosa linde sin dar con el sujeto y cuando ya pensaba que había llegado demasiado tarde dio con él.

El ajustado pantalón negro y la cazadora del mismo color que portaba casi a diario le dieron las pistas necesarias para saber que se trataba de Tooanthu. Pero ¿qué hacía allí a aquella hora tan temprana?

Anitsutsa había intentado varias veces que se reuniera con ella antes de que comenzara la jornada diaria, aprovechando así la ausencia de personal de cualquier clase para hablar sobre la planificación de los ritos, pero Tooanthu siempre se había negado. Decía que ya vendrían los tiempos en que no pudiera descansar debido a su responsabilidad sobre el bienestar del poblado y que debía aprovechar para hacerlo antes de que el peso de su cargo como skinwalker se lo impidiera. Basura ingrata, no tenía ni idea del honor que estaba a punto de serle conferido.

Lo observó husmear a su alrededor, mientras fijaba la vista de vez en cuando tanto al frente como tras él.

Parecía estar esperando algo o alguien.

Atenta e interesada por si de ese modo podía saber más sobre el imperioso y narcisista licántropo, aprovechó un momento de distracción del sujeto para correr basta un parterre circular rodeado por altos setos, desde el que podría ver de cerca lo que ocurría.

No tuvo que esperar demasiado hasta que otra figura se unió a él. Un tipo de cabello castaño claro, tan alto como el otro, al que no pudo ver bien el rostro.

Comenzaron a hablar, éste último respondiendo a las preguntas que le planteaba Tooanthu.

Por los ademanes que mostraban ambos, no parecían muy contentos, hubiera jurado que discutían acaloradamente. La entrevista fue breve y en poco tiempo Tooanthu volvió sobre sus pasos. Anitsutsa permaneció, unos minutos más, escondida, sin abandonar el lugar hasta que lo perdió de vista de nuevo. Sólo entonces se atrevió a salir.

Según sus propias palabras, el licántropo no conocía a ningún otro de su especie por aquella zona aparte del que llegó junto a él, al que por cierto, hacía varios días que no veía. ¿Se habría marchado?

¿Quién demonios era ese otro tipo? ¿Por qué discutían?

Si Tooanthu hubiera sido otro, ella jamás se habría hecho aquellas preguntas, ni siquiera lo habría seguido para espiarle. Pero su desconfianza hacia él y la importancia del cargo que sería depositado en sus manos conseguía ponerla muy nerviosa. Incluso Amarok se había dado cuenta de que su sucesor no parecía tener las cualidades necesarias para realizar la labor adecuadamente.

Tenía que hablar con el Consejo, costase lo que costase. Debía estar segura de la integridad del futuro skinwalker.

Trataría de cumplir con las obligaciones que tenía aquel día y saldría a realizar las compras necesarias lo más temprano posible, de ese modo volvería antes y tendría el tiempo suficiente para intentar contactar con ellos de nuevo. Esperaba, por el bien de todos, que en aquella ocasión atendieran su llamada.

Cuando por fin se hizo con algo de ropa para tapar su desnudez y llegó al poblado, ya había entrado bien la mañana. Los puntos de información, el restaurante y la zona de los autocares estaban repletos de personas cargando mapas y cámaras fotográficas.

Amarok se preguntó dónde podría localizar a Anitsutsa entre aquella maraña de gentes que abarrotaban las calles. Caminó por ellas ojo avizor buscando el rostro de la mujer que necesitaba encontrar. Tenía tanto que decirle, tanto que explicarle que no sabía por dónde comenzar.

Se paró en un cruce de caminos, girando el rostro con rapidez intentando verla sin conseguirlo, cuando sintió que algo tiraba de los faldones de su camisa. Inclinó el rostro hacia abajo

y encontró la carita de un niño que lo miraba con la cabeza, coronada por un tocado de plumas de colores, muy echada hacia atrás para llegar a la altura de lo que deseaba ver, la boca abierta y los ojos brillantes de adoración. En sus manos, cerradas fuertemente alrededor de ellos, portaba dos figuras de juguete que representaban guerreros armados con lanzas. Calculó que no podía tener más de seis años.

—¿Es usted un jefe indio? —Amarok sonrió ante la pregunta del pequeño y, éste a su vez también sonrió. La inocencia e ilusión que leyó en su semblante le impidió decirle la verdad, que ya no existían los jefes de tribu tal y como los imaginaba.

—¿Y si lo fuera qué harías?

—¡Oh! Lo es, lo es, ¿verdad que lo es? ¿Puedo hacerle una foto? —

preguntó sacando una pequeña cámara de usar y tirar, de uno de sus bolsillos.

—Nada de fotos, renacuajo —le dijo cogiéndolo en brazos, ¿no sabes que podrías robarme el alma?

—Yo... lo siento, no era mi intención...

Amarok rió y le revolvió el pelo. Aquel pequeño estaba muy bien educado, sus padres debían estar orgullosos. Pero ¿donde estaban?

¿Cómo habían sido capaces de dejar a un niño tan pequeño solo entre tal cantidad de gente?

—¿Cómo te llamas? —le preguntó.

—Malcom —respondió mirando extasiado las plumas que colgaban de las dos finas trenzas a ambos lados de su cara—.;Esas plumas son de verdad? —quiso saber mientras alzaba su regordeta mano para tomar una entre los dedos.

—Claro que lo son-aclaró mientras miraba a su alrededor Alguna pareja debía de estar buscando al pequeño.

—Las mías no respondió el niño contrariado —. Mi mamá dice que sí, que pertenecieron a un gran jefe, pero yo sé que no. —¿Y cómo puedes saberlo?

—¿Has visto alguna vez algún pájaro con estos colores? —preguntó el niño con una mueca que señalaba su incredulidad.

La franqueza y perspicacia de Malcom arrancaron nuevas risas de su garganta.

—¿Dónde están tus padres?

—Mi madre estará por ahí, no lo sé.

—¿Y no crees que estará preocupada?

—Ya soy mayor. He decidido que debo ir en busca de aventuras, como hizo mi papá cuando se marchó.

Amarok compuso un mohín.

—¿Y hace mucho que lo tienes decidido?

—Desde anoche.

—¡Oh dios, Malcom! —la voz preocupada de una mujer llegó hasta ellos—. ¿Dónde te habías metido? Te he dicho miles de veces que no te muevas de donde pueda verte.

—Es mi mamá —le aclaró el pequeño.

Amarok dejó al niño en el suelo y éste inmediatamente llamó la atención de su madre.

—He encontrado un jefe indio, mamá.

—Siento mucho si mi hijo lo ha molestado, señor —se disculpó. En sus ojos aún teñidos de preocupación también observó el azoramiento personal de saber que parte del extravío del niño se debía a su falta de atención. Pero eso no le impidió volver la vista hacia atrás, demasiado pendiente de las bromas que otras personas mantenían; un reducido grupo de turistas.

—No lo ha hecho. Tiene usted un hijo muy simpático.

—Y muy desobediente. —Y volvió a regañarle lanzando de nuevo una ojeada hacia lo que ocurría tras ella.

Malcom bajó su mirada soñadora al suelo intentando ocultar la vergüenza de ser regañado frente a quien creía que era un gran jefe indio.

—No podemos culpar a los niños por su curiosidad ni por la destreza que demuestran para eludir los cuidados de sus padres, ¿verdad? Sobre todo cuando parecen más interesados en otras cosas que en sus propios hijos.

—La mujer pareció comprender el mensaje implícito y no añadió nada más.

Amarok recordó lo que su padre solía hacer cuando se ganaba un buen castigo impuesto por su madre y se agachó para ponerse a la altura del pequeño.

—¡Eh! Malcom —le llamó.

—¿Sí?

—Mírame. —El niño no hizo caso—. Es una orden, guerrero. —Con timidez, Malcom consintió en levantar el semblante enrojecido y con los ojos anegados en lágrimas—. Reconozco en ti el valor y la fuerza de los antiguos guerreros cherokee, ¿prometes que dejarás las aventuras para cuando tu Cuerpo acompañe el tesón de tu ánimo y corazón?

El niño no pareció comprenderle del todo, pero asintió con la cabeza.

—Está bien, entonces te has ganado esto —sentenció, y, a continuación, desenganchó una de sus plumas y se la entregó. —No... yo... no puedo...

—Es un regalo de un jefe indio, no lo puedes rechazar —le guiñó un ojo—. Guárdala.

—De acuerdo —aceptó mientras en sus labios volvía a dibujarse una sonrisa—. Pero ¿yo no sé qué puedo darte a cambio? ¿Verdad que es así?

Un regalo por otro regalo.

—Con tu promesa ha sido suficiente. Pero no debes faltar a ella o será una grave ofensa.

—Jamás —prometió solemnemente mientras le ofrecía la pequeña palma para que se la estrechara. Amarok la tomó y vio cómo se perdía entre sus dedos.

—Adiós, Malcom, espero volver a verte algún día.

—Adiós, gran jefe.

Reunidos madre e hijo, Amarok continuó con la búsqueda de Anitsutsa.

Era imposible dar con ella de aquella forma, así que optó por dirigirse hacia uno de los edificios de dormitorios y preguntar. Quizá allí pudieran darle una pista sobre dónde localizarla.

Penetró en la primera de las tres construcciones. La entrada estaba completamente vacía, parecía que efectivamente todo el mundo estuviera afuera. decidió esperar un poco más.

Sobre el mostrador, varios bloques de folletos desplegables, con los diferentes lugares mas al atractivos del parque y otras actividades lúdicas, decoraban con colores chillones la sobria madera de roble.

Colgado de la pared, entre dos pequeñas luces ambarinas, había un tablón de anuncios donde se informaba de la salida de los diferentes autocares y sus destinos, así como los horarios del restaurante y los menús que podrían degustar. Tomó uno de los folletos ente las manos y lo ojeó sin demasiado interés en lo que ponía, pero disfrutando de las instantáneas que recogían toda la belleza de las montañas a diferentes horas del día.

—¡Qué inmenso placer! El mismísimo skinwalker nos ha venido a visitar.

—Tooanthu caminó hacia él con una sonrisa torcida en el rostro y las manos metidas en los bolsillos de los pantalones. Amarok volvió a colocar el díptico en su lugar y apoyó, indolente, un codo sobre la superficie del mostrador, adoptando una pose engañosamente tranquila—. ¿Sabe Anitsutsa que andas por aquí? Aunque supongo que después de entablar amistad con esa bonita americana de pelo castaño con la que hablabas hace unos minutos, no la necesitarás para nada.

—He venido para verla, quiero hablar con ella. ¿Sabes dónde puedo encontrarla?

—No. En realidad no la he vuelto a ver desde ayer más o menos a esta misma hora. ¿Le dijiste que vendrías? ¿Os habíais citado?

—No.

—Vaya, vaya —sonrió satisfecho—. Es decir, que estás faltando a tus responsabilidades adentrándote en el poblado sin ser requerido.

—¿Cómo dices?

—Según tengo entendido el skinwalker no puede entrar en el poblado a menos que sea solicitada su presencia o, en cualquier caso, por fuerza mayor. —La explicación no tenía ni mucho menos la intención de informarle sino más bien de irritarlo.

—Es la primera noticia que tengo al respecto —dijo sin darle mayor importancia.

—¿De veras? Es curioso. Precisamente de eso hablamos la guardiana y yo la última vez que nos vimos. Me pregunto, ¿en qué más nos habrá mentido?

—¿Nos? —inquirió Amarok alzando una negra ceja.

Tooanthu borró instantáneamente la sonrisilla insidiosa que hasta el momento había mostrado.

—Es de suponer que si lo hace conmigo también te habrás llevado tu parte —aclaró poniendo los ojos en blanco. —Supones demasiado.

—¿Con eso quieres decir que está jugando conmigo? —Tooanthu olvidó al instante aquella teatral representación y se acercó más de lo recomendable clavando sus negras y acusatorias pupilas en Amarok, quien se irguió de igual forma. Si pensaba que así le intimidaría estaba muy equivocado.

El indio apretó la mandíbula y se tomó su tiempo antes de responder.

—Puedes pensar lo que gustes. Dime una cosa, ¿a qué has venido aquí? Y no me sueltes el rollo del Consejo, esa historia ya me lo sé.

—¿Debería tener otra? —De nuevo sus labios se curvaron manifestando una emoción que no sentía.

—De hecho tienes otra —respondió encaminándose hacia la puerta—.

Puedes intentar engañar a quien quieras pero no conseguirás engañarme a mí.

—¿Así que lo sabes todo? —le preguntó Tooanthu cuando ya se encontraba bajo el dintel de la entrada.

—Al menos lo que me interesa personalmente —respondió antes de salir—. Y la respuesta es no. Jamás tendrás los manuscritos.

Capitulo quince

Tooanthu tuvo que respirar profundamente varias veces y concentrarse en un punto elegido al azar para lograr controlarse. Golpeó la pared varias veces, hiriéndose los nudillos mientras apretaba la mandíbula hasta sentir que podía partírsela. Salir tras Amarok en aquel estado de hirviente furia y con tanto público en la calle sería a la larga contraproducente para él. Tenía que actuar con más frialdad. Llamar la atención de manera gratuita no entraba dentro de los planes que tenía prácticamente trazados. Debía mantenerse como había hecho hasta el momento, observando en silencio y planeando en secreto.

Aquel mismo amanecer había tenido una curiosa reunión con el enlace del Consejo. Los muy hijos de perra parecían tener prisa por que se celebraran los rituales y a punto estuvo de preguntarles a qué venía tanta premura. ¿Quizá algún plan se les estaba torciendo? El tipo se permitió incluso darle órdenes. ¡Ja! El ridículo gesto que compuso cuando le advirtió de lo que le ocurriría si volvía a tomar posesión de un estatus que no le correspondía fue realmente cómico. Por esa parte estaba todo controlado.

El problema era aquella información de última hora. ¿De qué maldita forma se había enterado el indio de su interés por los documentos?

A su memoria acudió la forma en que lo miró aquel tipo del Consejo, el último que entro en la sala donde se sometió a aquel ritual extraño de sangre y vísceras. No pudo verle el rostro pues lo llevaba cubierto por una capucha con una sola apertura por la cual dos ojos almendrados y del color de las aguamarinas lo miraron como taladrándolo. Hasta que oyó su voz en la maldita cabeza.

¿Conocería el indio la misma sorprendente disciplina?

Tooanthu se mesó el cabello, no sabía qué pensar. Después de verlo manejar los elementos en

—Es de suponer que si lo hace conmigo también te habrás llevado tu parte —aclaró poniendo los ojos en blanco. —Supones demasiado.

—¿Con eso quieres decir que está jugando conmigo? —Tooanthu olvidó al instante aquella teatral representación y se acercó más de lo recomendable clavando sus negras y acusatorias pupilas en Amarok, quien se irguió de igual forma. Si pensaba que así le intimidaría estaba muy equivocado.

El indio apretó la mandíbula y se tomó su tiempo antes de responder.

—Puedes pensar lo que gustes. Dime una cosa, ¿a qué has venido aquí? Y no me sueltes el rollo del Consejo, esa historia ya me lo sé.

—¿Debería tener otra? —De nuevo sus labios se curvaron manifestando una emoción que no sentía.

—De hecho tienes otra —respondió encaminándose hacia la puerta—.

Puedes intentar engañar a quien quieras pero no conseguirás engañarme a mí.

—¿Así que lo sabes todo? —le preguntó Tooanthu cuando ya se encontraba bajo el dintel de la entrada.

—Al menos lo que me interesa personalmente —respondió antes de salir—. Y la respuesta es no. Jamás tendrás los manuscritos.

el ritual de iniciación y hacer con ellos su voluntad, bien podía tener otras virtudes. ¡Mierda! Sabía tan poco de aquellos jodidos naguales que bien podían mear oro líquido y no llegar a imaginarlo.

Pero lo que sí había extraído de aquel casual encuentro con el skinwalker, y podía apostar por su certeza, era que la guardiana mentía más que respiraba. Si le había mentido en algo tan insignificante podía apostar, sin equivocarse, a que también lo había hecho en otros temas.

¡Mentirle! ¡A Él! Esa puta aún no sabía con quién estaba jugando.

Rugió de rabia contenida y sus dedos se curvaron tensos de ira. Si pudiera ponerle las manos encima... Los ojos comenzaron a escocerle terriblemente indicándole la acuciante salida de la bestia.

«¡No!» Corrió hacia las habitaciones entrando en la primera que encontró vacía. Su cuerpo se contorsionó y crujió mientras se transformaba.

Aplazaría su encuentro con ella, ya tendría su momento. Todo llegaba a quien sabía esperar. Mientras tanto buscaría otro modo de satisfacer sus necesidades. Y sabía perfectamente dónde encontrar diversión.

Su paso por el poblado se había alargado más de lo previsto. De todas formas, la charla con Tooanthu resultó muy interesante. Comprobar su reacción cuando sugirió la evidencia de su traición no tuvo precio.

Además la certeza de saber que Anitsutsa mintió al sucesor le proporcionaba la seguridad que necesitaba para poder confiarle SUS

sospechas.

El camino hasta la cabaña de Gialilahi se le estaba antojando excesivamente largo y ansiaba llegar a su destino para compro-bar personalmente que se encontraba en Perfecto estado.

Sabía que el encuentro sería algo complicado por la discusión mantenida que aún pendía sobre sus cabezas. Pero Galilahi no era persona rencorosa y esperaba que lo sucedido hubiera quedado ya en el olvido.

Rebuscó entre sus recuerdos pero no pudo encontrar ninguno en el que sus padres discutieran, al menos frente a él. Attacullakulla jamás le relató que algo así ocurriera entre ellos. Si en efecto padecieron alguna situación tensa desde luego lo guardaron para sí después de superarla.

Sonrió a pesar de sí mismo. Comparar su relación con la de sus padres era como querer colocar una pequeña piedra junto a una roca de considerables proporciones. Su futuro estaba escrito y firmado demasiados años atrás, resultaba prácticamente imposible ignorarlo. Sin embargo, no pudo reprimir la emoción que seguía creciendo dentro de su corazón desde el mismo momento en que el Sueco mencionara la posibilidad de continuar con vida. Aquel pensamiento profano, aquel loco deseo, contenía un peso muy difícil de sobrellevar y atentaba directamente contra su sentido del honor y lealtad.

—Continúa, padre, por favor.

—Después de cumplir con nuestro cometido moral de reunir de nuevo en Tennessee a la familia Ross con el eterno agradecimiento de Daniel, tu madre y yo volvimos sobre nuestros pasos. Habíamos oído hablar de lugares donde los restos de diferentes tribus cherokees que habían logrado sobrevivir a los continuos ataques, se reunieron para vivir en comunidad y, siendo conocedores de la fuerza que proporciona la unión, nos propusimos encontrarlos.

»Fue durante aquellas jornadas de largas caminatas cuando me explicó quién era. Y si me sorprendí días atrás con las palabras que dijera al encontrarnos, no puedes imaginar el aluvión de sentimientos que me provocó su explicación.

»"Soy Ideth, hija del Kablunait ‹a type="note" l:href="#nota8"›[8]‹/a› Einar, señor de Tavastia y de Nanue Nanook, chamán de una tribu inuit. Fui enviada por mi madre para encontrarte y cumplir la promesa que hizo antes morir."

—¿Chamán? ¿La abuela era chamán?

—Sí, hijo mío. Los inuits estaban regidos por el matriarcado así que no era extraño que una mujer tomara el cargo de chamán. —¡Guau! ¿Y qué promesa había hecho?

—No descansaría hasta que su sangre se uniera a la del hombre al que tuvo que maldecir, para que parte de la carga pasara a su propia familia. Por eso, al morir, envió a su hija en mi busca. Tu abuela, Amarok, era la bruja a la que obligaron a convertirme en lo que soy. Aún no sé cómo logró escapar de allí, supongo que aprovechó el asalto de Atrox cuando me rescató. Tu madre además me mostró unos documentos. Por el o en que los trataba parecían ser muy valiosos para ella, lerdo que estaban escritos en caracteres extraños que no entendimos, pero sí pudimos ver varios dibujos que helaron mi;re maldita. Me dijo que habían llegado a sus manos a través del que fuera su padre, tu abuelo. De lo que puedo estar completamente seguro es de que esos escritos hablan sobre nosotros, sobre los licántropos. Insistí en que siguiera guardándolos en secreto y no volvimos a hablar sobre ellos. —Attakullaculla tragó audiblemente, parpadeó varias veces como ando la forma de apartar aquel recuerdo de su mente, Ideth notó su malestar y se acercó a ellos para acariciar suavemente el mentón de su marido antes de volver a sus quehaceres. —Siempre te he hablado de la forma en que tu madre sabe celebrar la vida y disfrutarla, pero verla hacerlo es... ¡Oh! Era lo más bello que habían contemplado mis ojos hasta el moto. Sabía reparar en cada detalle que la rodeaba, cuando lo hacía de verdad y con intensidad, cuando se mostraba c, era capaz de empañar de tristeza los pétalos de las flores,en pocas palabras, cada minuto que pasaba con tu madre me volvía loco pensando cómo hacerla mía para siempre. Se convirtió en la luz que necesitaba, el camino verdadero y real por el que pasear toda una vida Varios días después, a lo sumo un par de ellos, dimos con un pequeño grupo de los nuestros era un asentamiento reducido y quizá debido a eso, habían conseguido organizarse para sobrevivir y mantenerse ocultos, algo que aún por aquellos días seguía siendo necesario. Nos acogieron con alegría.

Decían que había pasado mucho tiempo desde que encontraron al último cherokee con vida, éste después de curar sus heridas se marchó. No hablaron mucho ni demasiado bien de él, pero en cambio sí nos demostraron de varias formas la hospitalidad que tanto había echado en falta de los míos.

«Decidimos quedarnos, sin pensar en cuánto tiempo pasaríamos allí.

Ideth se integró en las costumbres tan fácil y rápidamente que incluso llegué a pensar si habría tenido ya una experiencia similar. Con cada día que pasaba nos sumergíamos más en aquella vida tranquila en la que casi se podía imaginar que la guerra y sus miserias no existían.

»Fue entonces cuando nuestras mentes dejaron de estar ocupadas por completo en contiendas y, otro pensamiento, junto con el sentimiento que ya había comenzado a aflorar en mí, ocuparon todo mi universo. Me encontré de pronto con una necesidad prácticamente insoportable de conocer todas y cada una de las inquietudes de tu madre. Me resultaba un ser tan increíblemente complejo y a la vez tan seductor que apenas sí podía apartar los ojos de ella dos parpadeos seguidos. Y creo que a Ideth le pasó más o menos lo mismo —confió, con un eco de orgullo que no pudo disfrazar—. No obstante, en mi cabeza se repetía una y otra vez la petición que le hiciera su madre antes de morir. Era imposible dejar de pensar que sus muestras de interés podrían tener como único fundamento el juramento prestado.

»En una noche en la que la luna había alcanzado toda su plenitud, me armé de valor y le confié mis temores así como mis sentimientos; le abrí mi corazón. Ella me miró con sus ojos verdes como aguas profundas y tranquilas, me tomó las manos y me dijo: "Hubiera cruzado todo el territorio conocido y el aún por conocer sólo para encontrarte, a ti, al hombre que una vez fuiste y que sigue vivo en tu corazón y tu alma". Ésa fue la primera vez en toda mi vida que me sentí pleno, libre y feliz. Ella, la mujer que me estaba robando incluso el descanso, también me amaba.

»Al día siguiente, nada más amanecer, fuimos a ver al chaman y le confesamos nuestro amor y nuestro deseo de unirnos en esta vida y en la que hubiese por venir. "Sois buenos muchachos —nos dijo—, jóvenes y fuertes, no hay ninguna razón

para que los dioses se opongan a vuestra unión. Marchad ahora y venid a verme cuando el sol esté en lo más alto. Deberéis pasar la prueba que se os imponga."

»Y así lo hicimos. Volvimos a buscarle en cuanto se cumplió el plazo. La noticia de nuestro inminente casamiento había corrido de boca en boca y reunido allí a todos y cada uno de los miembros de la tribu. Felices, nos encaminamos hacia el comienzo de nuestra vida en común con una sonrisa en los labios.

»Nos sentamos frente al chamán y éste inició el ritual con un cántico de bienvenida, alegoría del bienaventurado acontecimiento. Cuando terminó, nos ofreció un brebaje que había preparado, primer paso del conjuro para asegurar la felicidad. Cuando dimos buena cuenta de él, el anciano se dirigió a mí y con voz profunda me dijo: "Tienes que escalar la montaña más alta, allí buscar el halcón más vigoroso, el que vuele más alto, el que te parezca más fuerte, el que tenga el pico más afilado, y, tienes que traérmelo". Sólo entonces miró a Ideth e igual-mente le dijo:

"Para ti tampoco va a ser fácil, deberás internarte en el bosque, buscar el águila que te parezca la mejor cazadora, la que vuele más alto, la que sea más fuerte, la de mejor mirada; vas a tener que cazarla sola, sin que nadie te ayude y vas a tener que traerla viva aquí".

—¿Lo conseguisteis? —preguntó el pequeño Amarok muy

Interesado y con los ojos bien abiertos. Se le antojaba que la solicitud del viejo chamán había sido excesiva.

—Lo conseguimos —confirmó su padre con una amplia sonrisa de satisfacción—. Aunque he de confesarte que durante dos largos días tuve mis dudas. Cumplí con lo pedido por el chamán más rápidamente de lo que calculé, encontrándome de vuelta para entregar el halcón, en el segundo día de mi partida Tu madre tardó dos días más, dos días en los que pasó por mi cabeza mil y una posibles situaciones a cual más aterradora. cuando ya había decidido desoír los consejos del sabio y anciano chaman e ir en su busca, Ideth apareció de entre la maleza portando, en un gran zurrón, una hermosa águila calva.

»Corrí hacia ella lleno de admiración y total devoción. Me aseguré de que se encontraba perfectamente, presentaba algunas magulladuras de su lucha contra el ave, de las que ella aseguró haberse encargado ya y, juntos, abrazados al fin, nos enfrentamos al viejo para terminar el ritual.

»"¿Volaban alto?", nos preguntó. "Sí", contestamos. "¿Eran fuertes sus alas, eran sanas, independientes?", volvió a preguntar. "Sí", contestamos nuevamente. "Bien, ahora atadlas entre sí por las patas y soltadlas para que vuelen". Atónitos y sin comprender la pretensión del anciano, procedimos a cumplir con la petición.

»El águila y el halcón comenzaron a tropezar entre sí, intentando volar, escapar de aquella locura, pero lo único que conseguían era revolcarse en el suelo y hacerse daño mutuamente, hasta que empezaron a picotearse el uno al otro.

»Con suma tranquilidad ordenó que fueran separadas de nuevo y las dejó marchar. Ambas aves alzaron el vuelo a la más mínima señal de libertad, llenando el cielo con majestuosidad. "Ésta es mi enseñanza —la voz del anciano se abrió camino hasta el centro de nuestros corazones— si deseáis ser felices para siempre, volad independientes y jamás os atéis el uno al otro, nunca os interpongáis ante la libertad de vuestra pareja. Que los dioses os guíen y os protejan siempre."

»Así tu madre y yo quedamos desposados. Nuestra felicidad será eterna tal como predijo el viejo chamán.

Amarok, aunque había escuchado con evidente interés y solía realizar un sinfín de preguntas después de que su padre terminara de narrarle aquellos retazos de su vida, aquella vez permaneció inmerso en sus propios pensamientos.

Attacullakulla siguió tratando de dejar la superficie de la mesa de madera en la que estaba trabajando lo más lisa posible. De vez en cuando, su mirada buscaba la figura de su hijo quien seguía absorto en sí mismo, mientras realizaba pequeñas tareas sin apenas prestarle atención.

—¿Te ocurre algo, hijo?

—¿Crees que alguna vez también me pasará eso a mí? Quiero decir, como tú y mamá...

Attacullakulla rompió en sonoras carcajadas al comprender

—¡Por supuesto que sí! —consiguió decir. Eres un muchacho muy guapo y te convertirás en un hombre fuerte y de provecho, no te faltarán candidatas, estoy seguro de eso.

—¿Es doloroso? —preguntó con preocupación. — ¡No! El amor es hermoso, hijo mío. —Amarok le miró | con incredulidad y su padre se acercó a él, pasándole un brazo sobre los hombros—. Sí, sé que he dicho que me volvía loco, no me mires con esa cara, pero... era sólo una forma de hablar. En realidad, es el sentimiento más bello que un ser vivo puede experimentar. Además —añadió, dándole una cariñosa palmada en la espalda—, tú eres el fruto de lo que tu madre y yo compartimos. El milagro de la vida, hijo; su semilla es el amor.

El sol estaba apretando fuerte aquella mañana, más que los días anteriores. Galilahi pasó el antebrazo por su frente para retirar algunas gotas de sudor que aparecían invariablemente.

Cuando por fin decidió levantarse después de pasar una noche en la que apenas había cerrado los ojos, convino que debía hacer algún tipo de ejercicio físico. Si el final del día la encontraba agotada, probablemente conseguiría dormir, el cansancio vencería la tristeza y la serie de despedazadas ilusiones que acudían, junto con la luna, para robarle la paz.

Había colocado unas finas cuerdas sujetas a unas ramitas clavadas en la tierra a ambos extremos del minúsculo huerto, una cada dos palmos, para hacerlas servir de guía antes de cavar. Siguiéndolas, tras esparcir el estiércol con una pala, azada en mano y sin perder el contacto con las yemas de los dedos de su mano izquierda, empezó a arar la tierra.

—Deja que yo haga eso —la voz de Amarok la tomó por sorpresa mientras le quitaba la herramienta y la ayudaba a incorporarse. Tan saturado estaba el aire del olor del abono que ni siquiera había notado el suyo.

—No es necesario que...

—No discutas. Yo lo haré.

—No te esperaba —confesó azorada—. ¡Oh! Debo de estar horrible —

murmuro.

Amarok la miró por unos segundos. Le agradó comprobar que aun portaba el amúlelo como él le había pedido. Pero sus ojos, aquellos almendrado! y hermosos ojos de color chocolate, estaban circundados por la señal de una noche sin descanso. Maldiciéndose por saberse el culpable de su estado, le acarició el rostro con ternura.

—Tenía que... —balbució ella presa de las sensaciones que despertó en su interior el tierno gesto—, tenía que cavar las zanjas. Hace demasiado sol y... el estiércol se hubiera secado y... después...

—Yo terminaré, siento no haber llegado antes para poder ahorrarte el trabajo desde el principio —dijo sin romper el contacto físico con ella.

—No tienes que disculparte... Bien..., yo... —señaló hacia el riachuelo— iré a asearme un poco y...

—Bien, hazlo. No tardaré en acabar con esto.

—De acuerdo.

Efectivamente no le llevó más de un puñado de minutos, terminar las zanjas. El huerto era realmente pequeño pero daba un buen servicio a su dueña. Concentrado en el trabajo, miró a ambos lados buscando las semillas que, cuidadas adecuadamente en unos pocos meses, ofrecerían sus deliciosos frutos, sin encontrarlas por ninguna parte. Quizá estuvieran en la parte de atrás, donde se guardaban los aperos y otras herramientas.

En cuanto la cabaña no le entorpeció el ángulo de visión, su cuerpo se paralizó al instante, excepto la parte de él, situada entre sus piernas, que reaccionaba siempre en los momentos mas comprometidos, para su completo tormento.

Sumergida hasta los tobillos, Galilahi había entrado en la corriente del riachuelo para, como ella había dicho y él olvidado, asearse.

Llevaba el pelo mojado y el ajado vestido azul abierto en la parte frontal dejaba al descubierto toda la belleza de sus encantos. Inclinada, juntaba las manos para recoger el agua y, una vez conseguida, volvía a enderezar la espalda para dejarla correr por su magnífico cuerpo, mojando la ropa interior a su paso y revelando la oscuridad de sus pezones y el vello púbico.

Embelesado no notó cómo sus labios se entreabrían, permitiendo la respiración que había quedado retenida en su pecho, Tragó inconscientemente para paliar la sequedad instalada en su garganta.

Enmarcada por la salvaje naturaleza verde del bosque, los rayos del sol incidían sobre la mojada figura femenina haciéndola brillar y proporcionándole una apariencia ultraterrena. Nunca, en todos los años de existencia que cargaba sobre sus hombros, había contemplado una imagen tan extraordinariamente hermosa y seductora.

Galilahi volvió a tomar un poco de agua entre las manos para llevarla hasta sus muslos, lavando la parte interior de éstos.

Los ojos le escocían de forma atroz y algo dentro de él comenzó a tironear; forzándolo a caminar hacia ella; sometido a una fuerza poderosa e incontrolable; dominado por sus instintos más primarios, contra los que no tuvo ninguna oportunidad de luchar.

—¿Amarok? —intentó cerrar su vestido.

Galilahi sintió su presencia pero él no pudo responder, sencillamente no era dueño de sí mismo. Entró en el agua, frente a la mujer. Sólo tocándola la peligrosa amenaza de la bestia desapareció pero quedó retenida en su mente, acechando.

El lobo también deseaba a la mujer.

La tomó por la cintura con un brazo mientras acunaba su cabeza con la mano libre y la besó, con tal intensidad que únicamente podía compararse con una urgencia vital.

Los dedos de Galilahi volaron para enredarse en el denso cabello de Amarok, aferrándose a él, ofreciéndose a aquel asalto brutal a sus sentidos.

Necesitado de tenerla más cerca, él se arrancó la camisa y gimió al sentir la calidez de la piel contra piel. Sin saber cómo, la escasa ropa que cubría a Galilahi corrió la misma suerte. Libres de tejidos que entorpecieran el contacto, sus manos no podían dejar de tocarla, no se saciaban de su suavidad, quería tomarla entera, ansiaba memorizar cada centímetro de su cuerpo, deseaba fundirla consigo.

Terminaron tendidos en el mismo lecho del pequeño río, ella sobre él, devorándose la boca, degustando del otro el intenso y voraz apetito, amándose con los labios.

Pero Amarok anhelaba más de aquella mujer que lo volvía loco, que lograba nublar cualquier otro pensamiento racional, imponiéndose y asaltando su alma maldita con inocente valentía y, colocándose de costado, lamió su cuello y la redondez de los senos. Cuando la probó supo que ya no había vuelta atrás. Su sabor era maravilloso, la esencia misma de la vida, el alimento inmaterial para un espíritu demasiado viejo que deseaba renacer.

Acomodándola debajo de él, liberó su sexo para poseerla, para conocerla en todo su precioso esplendor, como tantas veces había soñado.

Galilahi creyó morir cuando sintió las caricias de su amante en el centro mismo de su feminidad. La pasión, ahora desatada en toda su envergadura, la hizo esclava de sus designios, sirviendo sin decoro y con total abandono a los reclamos de su pareja quien, sin ofrecer ni un segundo de respiro en favor de su conciencia, se hundió en ella arrancándole un ronco jadeo.

Amarok cerró los ojos ante el alubión de placer que arrasó su cuerpo y, envuelto en la seda íntima de Galilahi, se dejó llevar por él. Arrastrado por el deliro de sentirla en cada fibra de sí mismo, por el instinto animal que guiaba sus acciones más irreflexivas, siguió besándola con arrobo mientras el lobo que habitaba en él la marcaba como suya por toda la eternidad.

Llegados a la cumbre de aquella vorágine de emociones prendidas por el fuego de placer, degustó cada gemido que escapó de sus labios, cada murmullo, cada suspiro. Bebió de su garganta y se alimentó de su alma.

Tomó lo que ella quiso regalarle y se dio a sí mismo a cambio como ofrenda a todo cuanto Galilahi significaba para él; la esperanza de seguir con vida.

Capítulo diciseis

Olvidadas las ropas mojadas en el exterior, Amarok dejó a Galilahi sobre el camastro y se tumbó a su lado. Los brazos de ella se cerraron en torno a su pecho sin perder un instante, y Amarok la acunó junto a su corazón.

—¿Estás cómoda? —preguntó ante el limitado espacio del Colchón para albergar un cuerpo como el del indio.

—Sí, muy cómoda. —Galilahi frotó su mejilla contra el tórax masculino.

Amarok pasó una pierna sobre las de ella para acercarla aún más y ofrecerle calor.

—Siento haber sido tan...

—¿Endemoniadamente maravilloso? —terminó ella arrancándole unas roncas carcajadas.

—Desconsiderado. Ahora estás helada por mi culpa. —Sólo exteriormente, por dentro ardo. —Podrías enfermar.

—Tú me curarás. —Y dejó un beso sobre su piel.

Amarok hundió los dedos en la mata de su cabello, tomó un mechón y lo llevó hasta su nariz para aspirar su aroma profundamente e, inmediatamente después, soltó un hondo gruñido de satisfacción.

También a mi me gusta tu olor —dijo ella—. Hueles a bosque, a madera, a tierra fértil A Libertad.

—¿todo eso?

Si Me encanta cuando no estás conmigo lo encuentro a faltar. Es como si el mismo aire supiera insípido. —Galilahi rió con suaves carcajadas mientras dibujaba curvas imaginarias en el formidable estómago de Amarok—. ¿Curioso, no? Teóricamente es inodoro por sí mismo.

—Ayer, cuando te dejé aquí, pensé que te había perdido.

—También yo. Pero ya ha pasado. No hablemos sobre ello, no ahora. —

¿Qué lo había hecho volver? No lo sabía, y a decir verdad tampoco le interesaba. Estaba allí, con ella, se habían amado y nada más importaba.

—De acuerdo —sonrió.

Galilahi volvió a suspirar, relajando su cuerpo junto al de Amarok. Se encontraba tan bien allí, tan protegida, que se le ocurrió preguntarse cómo había sobrevivido aquellos últimos años antes de conocerlo, antes de que aquel hombre entrara en su vida.

—Estás cansada —constató.

Sí, lo estaba. Pero no quería dormir, de hecho, luchaba contra el sueño que amenazaba con engullirla, con todas sus fuerzas. Deseaba permanecer despierta, disfrutando de cada segundo a su lado.

Como para demostrarle que aún le quedaban energías, alzó el rostro y buscó sus labios. Amarok irguió la cabeza y acarició su mejilla, atrapando la boca femenina.

Lo que comenzó como un ligero roce de sus bocas se convirtió, a fuerza de no encontrar una razón de peso para negarse aquella caricia, en un beso en toda regla. Galilahi reptó sobre el duro cuerpo masculino buscando tener un más fácil acceso. Durante minutos se dedicaron únicamente a saborearse el uno al otro, avanzando y retrocediendo cada vez para volver a empezar sin haberlo finalizado, disfrutando del húmedo mimo, lamiendo y mordisqueando hasta que las manos de ambos se unieron también a la lenta exploración.

Galilahi sintió cómo las atenciones de Amarok la liberaban del cansancio, relegándolo al olvido de nuevo, despertando SUS sentidos poco a poco, suave pero inexorablemente, consiguiendo que su piel fuera más receptiva y que, en su mente, sólo hubiera lugar para todo cuanto él demandara de ella.

Disfrutó de sus besos en la boca, en los ojos, incluso en el pelo. Lamió su cuello y los redondos y duros pezones de sus pechos. Le acarició la espalda, el vientre, los muslos... No quedó ni un sólo centímetro de piel sin recibir su cuidado. La sumergió en un oscuro y erótico mundo de sensaciones sorpresivas, de mansos jadeos y gemidos, de apacible ensoñación, de tenues inspiraciones cargadas de significado y sedosa ternura hasta ser engullidos por la espiral del placer más absoluto y caer rendidos,juntos, en el abismo del sueño profundo.

—¡Querida Anitsutsa! ¡Qué agradable oírte! —La voz suave y profunda del responsable del Consejo con el que trataba el tema de la sucesión, la saludó—. Tienes un tono particularmente apacible que siempre he admirado, suenas como si nada pudiera perturbarte nunca.

—Es curioso porque no me siento de ese modo. Llevo in-tentando hablar contigo desde ayer.

—¿En serio? No he sido informado. —A aquellas alturas, Anitsutsa desconfiaba que fuera cierto.

—Dejé varios mensajes a los que me atendieron.

—Me encargaré personalmente de averiguar quiénes fueron y por qué no cumplieron con su deber. Sabes que cuidar de que todo marche bien es un deber ineludible para mí y que realizo con muchísimo gusto. Ayudar a que se cumpla el Pacto, que tan importante es para el buen funcionamiento de nuestras comunidades, es un verdadero honor. Sobre todo cuando para hacerlo se ha de tratar con una hermosa dama.

Anitsutsa compuso una mueca, tantas lisonjas no eran propias de aquel tipo. Generalmente trataban los temas con diligencia y respeto, pero nunca habían sido necesarios los halagos. Sólo una vez se reunieron personalmente y, de aquel encuentro, no guardaba un buen recuerdo. La descolorida mirada del licántropo no le resultó en nada tranquilizadora, pero ¿cuántas veces había tenido que tratar con personas en las que no confiaba demasiado? El rostro de Michell y otros empleados aparecieron en su mente. Uno de los inconvenientes de su trabajo requería precisamente lo mismo, depositar cierta confianza en trabajadores que no conocía en absoluto pero que cubrían la necesidad de personal cuando la temporada fuerte de | visitantes comenzaba.

—Espero que este retraso no haya significado un inconveniente para ti. —No.

—Me quitas un peso de encima. Es necesario que los rituales se lleven a cabo en los próximos días —dijo—. Pero perdona mi falta de consideración, me has llamado para consultar alguna cosa, ¿en qué puedo ayudarte?

—Quisiera información sobre Tooanthu, el que designasteis como sucesor de Amarok.

—Debo confesarte, Anitsutsa, que el tema de elegir un sucesor para Amarok fue realmente difícil —suspiró—. El actual skinwalker es un nagual de mucho valor y sabiduría. —Des-pues de realizar una breve pausa continuó—: Encontrar a alguien que pudiera igualarle resultó ser una tarea harto complicada. Pero estoy seguro de que Tooanthu será capaz de asumir el cargo perfectamente.

—¿Qué os hace estar tan seguros?

—Créeme cuando te digo que tuvo que pasar por una serie de pruebas en las que muchos, todos licántropos experimenta dos, fracasaron. Pero dime, siento que algo te inquieta, ¿acaso su comportamiento no es el esperado? ¿Ha sido el causante de algún alboroto? ¿Ha faltado a su palabra de adaptarse al ritmo de las celebraciones?

—No..., no. En realidad..., no tengo noticias de que haya hecho nada reprochable.

—¿Entonces?

—Es sólo que... —dudó.

—¿Sí? —la animó a continuar.

Si le explicaba sus discusiones, probablemente el portavoz del Consejo se reiría de ella y pensaría que no era la mujer madura que siempre había estado orgullosa de ser.

—Hoy ha estado reunido con alguien —soltó al fin. Si real mente era importante él debía estar enterado.

—Sí, así es. Al igual que atendemos cualquier necesidad que puedas tener con respecto al Pacto, nos vemos en la obligación de entrevistar a Tooanthu de vez en cuando para comprobar que todo marcha bien con él también. Son simples trámites sin importancia.

—Me pareció que discutían.

—¿De verdad? —se carcajeó suavemente—. Bueno, eso no es del todo extraño. Si tenemos en cuenta que nuestra parte animal muchas veces domina a nuestra parte humana. —Pero...

—Somos territoriales, Anisutsa —la cortó—. Tooanthu es un licántropo muy fuerte, un Alfa en toda regla y es normal i que mantenga algún roce con otros de nuestra especie y más teniendo en cuenta que se había adentrado en lo que él ya considera su territorio a proteger. Pero déjalo adaptarse y verás limo será un buen guía.

—Espero que tengas razón.

—¡Por supuesto que la tengo! —Volvió a reír consiguiendo quitarle hierro al asunto—. Comprendo que la cercanía de los ritos haga mella en los nervios de los humanos, pero no debes preocuparte. Sé que durante mucho tiempo has te-nido que soportar una carga muy pesada. Deja de pensar en ello, dentro de nada estarás completamente libre de ella. ¿De acuerdo?

—Sí —respondió sin mucha convicción. —Bien. Asunto resuelto. No dudes en volver a llamarme pura cualquier otro tema, siempre que lo necesites. Estaré en-cantado de atenderte. Y ahora, siento tener que dejarte, me re-claman otros deberes. —Está bien. Gracias. —No hay de qué.

La línea telefónica quedó muda y Anitsutsa colgó el aparato lentamente, con la mirada perdida en alguna parte de la ventana que tenía frente a ella.

Rememoró algunas de las explicaciones que su interlocutor | le había ciado: muchas, aunque no demasiado claras v prácticamente ninguna sobre lo que ella quería saber. A decir verdad, tampoco le pareció que la discusión de Tooanthu con su visita de aquella mañana la hubiera originado la supremacía sobre el terreno Suspiró. El agotamiento extremo volvió a ella vapuleándola desde las entrañas. Debía descansar.

Quizá cerrar los ojos un momento no significaría un incremento en los problemas y sí un pequeño beneficio para ella; para afrontarlos.

Miro el reloj. Sí, descansaría una hora y después volvería a sus quehaceres para organizar la noche y trataría de contactar con Amarok.

Sentía que tenía que hablar con él.

Galilahi despertó algo desorientada pero lo primero que sus manos buscaron fue la compañía del cuerpo masculino. Amarok no estaba con ella.

Inspiró profundamente, buscando en el aire su olor. Esperaba que no se hubiera marchado. Después de las horas que habían pasado juntos lo necesitaba con ella más tiempo. En cuanto se alejó un par de pasos del camastro, lo oyó fuera de la cabaña y se relajó notablemente.

Reconocía la inequívoca sensación que la asaltó al no sentirlo junto a ella; posesividad. Además, pudo distinguir algo nuevo que estudió concienzudamente. Miedo. Un miedo incalculable a perderlo.

Sorprendida aunque no satisfecha con aquella nueva emoción que la embargaba, salió al exterior con la intención de olvidarla. Quizá si charlaba un rato con él, el sentimiento desaparecería igual que había llegado. Con Amarok podía permitirse el lujo de volver a ser una muchacha, de volver a experimentar lo que significaba olvidar las responsabilidades y disfrutar de su compañía, de recordar lo que era vivir sin pensar en nada más que en las horas que compartirían.

Amarok la vio salir por la puerta. Su hermoso semblante presentaba las señales evidentes del sueño pero, aun así, estaba hermosa, radiante, con los últimos rayos de sol de la tarde incidiendo en su piel otorgándole así un delicado tono dorado. A su mente acudió la imagen de su rostro poseído por el placer que habían compartido y notó cómo el pecho se le henchía de satisfacción sin poder ni querer evitarlo.

Se sentía pletórico, completo. Jamás antes había experimentado un gozo tan intenso y, ahora que lo conocía, podía comprender un poco más a quienes comparaban el acto del amor físico como una forma de volar, a abandonar el cuerpo y levitar, espíritu con espíritu, hasta llegar a tocar juntos la infinidad del cielo.

—Estoy aquí —la avisó, y Galilahi caminó hasta él. Amarok observó el suave contoneo de sus caderas que provocaban un vaivén en los bajos de su vestido y, a la vez, tironeaban de sus entrañas. Cuando estuvo a su altura, la rodeó con sus brazos—. He plantado las semillas y estoy montando la lona. Las noches comienzan a ser frías y es preferible protegerlas para que germinen correctamente.

—¿Y a mí? ¿Me protegerás también? —¿Pero qué estaba haciendo? Una cosa era querer que no se marchara y otra diferente ponerlo en una situación comprometida. ¿Y si él no deseaba hacerlo? ¿Cómo lo aceptaría?

—Claro. —Y la estrechó un poco más contra su cuerpo.

Era lo único que podía responderle. La creciente amargura inició su ascenso con un acentuado sabor a bilis. Pensar en todo lo que se avecinaba conseguía retorcerle las entrañas.

¿Qué debía hacer? ¿Ayudar a Varulf y dejar que él lo ayudase tal como habían hablado? O ¿echarle un cable y continuar con lo que estaba obligado a hacer? Había aceptado el trato pero en realidad no habían llegado a acordar los términos de éste. ¿Salvar la vida o brindarla honorablemente? Y si la salvaba, ¿a qué precio? Pero si optaba por seguir adelante con el Pacto...

Tenía que hablar con Anitsutsa.

Amarok miró a Galilahi con un nudo de sufrimiento instalado en la garganta. ¿Cómo podía renunciar a ella? ¿Cómo podría hacerlo?

—¿Te ocurre algo? —le preguntó. Había permanecido abrazado fuertemente a Galilahi, con el mentón apoyado en su coronilla y la mirada perdida, durante más tiempo del que fue consciente.

Amarok respondió con uno de aquellos gruñidos que usaba eventualmente.

—Cuando emites esos ruiditos comienzo a dar por sentado que no quieres hablar de ello, ¿me equivoco?

—No me ocurre nada —mintió—. Sólo he recordado que debo reunirme con alguien esta noche, ¿te importa?

—No —dijo, aunque en realidad sintió una especie de desasosiego que le impidió decir nada más.

—Pero después volveré. Y la besó suavemente en los labios. Tengo que protegerte, ¿ recuerdas?

esas palabras consiguieron devolverle el ánimo al instante y con una sonrisa en los labios le devolvió el beso.

—Pero no te irás sin cenar antes —dictaminó—. Preparare algo rápido.

—De acuerdo. —La siguió con la mirada hasta verla desaparecer tras la puerta de la cabaña.

Cuando hubo terminado de instalar la lona y quedó satisfecho de cómo había quedado, entró en la pequeña construcción de madera. El sol ya se había puesto y el cielo comenzaba a oscurecerse con rapidez a la vez que su propia alma. Galilahi lo esperaba con una fuente de frutas frescas y unos fiambres.

Necesitando sentirla lo más cerca posible de él, la tomó por las caderas y la hizo sentarse sobre su regazo, detalle que la hizo reír a carcajadas.

Amarok se esforzó por retener en su memoria la cantarina risa femenina para poder recordarla cuando más lo necesitara.

Galilahi alargó la mano para llegar hasta el cuenco de frutas y escogió al tacto un grano de uva para después buscar los labios de Amarok con su dedo corazón y dársela a probar.

—Muy buena —le dijo después de saborearla.

—Son deliciosas —dijo ella—. Me encantan, lástima que Phillip sólo pueda traérmelas una vez al año. Le resulta muy difícil encontrarlas en el mercado y además son algo caras Aunque creo que tampoco pone demasiado empeño en buscar las —rió—. No le agrada hacer la compra.

—Sin embargo, la hace para ti —apuntó—. Debe de quererte mucho.

—También yo a él. Lleva mucho tiempo siendo mi contacto con el mundo exterior. Aunque ahora también te tengo a ti, —Galilahi depositó un ligero beso en su mejilla para después quedar en silencio mientras mordisqueaba una manzana.

—Ahora eres tú la que se ha quedado muda. ¿Qué pasa? En ti sí es extraño.

—Es sólo que... ¡Oh! Es una tontería. —Suspiró y final mente continuó, sabía que Amarok insistiría hasta arrancarle una confesión—. Me gustaría tanto poder verte... Daría cualquier cosa por poder mirarte aunque fuera por unos segundos.

—No es tan importante. No te pierdes gran cosa — rió suavemente.

—Eso debería decidirlo yo. Galilahi acompañó su risa con una bella mueca que hizo que sus labios se convirtieran en una jugosa presa a conseguir.

Amarok no pudo resistirse a capturarlos para degustar su sabor aún más dulce que la fruta compartida.

Charlaron sobre frutas y los alimentos que podría recoger del huerto una vez estuvieran maduros. Amarok le aseguró que tendría una buena cosecha, las semillas eran de la mejor calidad, Phillip había hecho un buen trabajo consiguiéndoselas.

—Debería marcharme ya —dijo con pesar una hora después, cuando consiguió reunir la voluntad necesaria para partir.

—Está bien, supongo que cuanto antes te marches, antes volverás.

Galilahi lo acompañó hasta la puerta y se despidieron con un tierno abrazo.

—Te esperaré despierta —le prometió. Amarok la instó a volver a entrar y sólo cuando ella lo hizo Comenzó a caminar hacia el poblado

Capítulo diecisiete

La luna ya coronaba el cielo con un blanco resplandor que se derramaba sobre las aguas del río, dándoles un aspecto de os curo sendero sobre el que destacaban pequeños destellos luminiscentes. El bosque, sumergido en una suave neblina, apareció como el frío boceto de una pintura. El ulular de un búho imprimió el sonido que le dio vida.

Pero para Amarok no existían todas aquella imágenes o sonidos; en su mente sólo había lugar para Galilahi, su belleza y su risa.

Recordó su confesión y sonrió sin apenas darse cuenta. Ella deseaba poder ver para contemplarlo. Decidió que era lo más bonito que nadie jamás le había dicho nunca.

—«Si sigues así probablemente tendré que ir recogiendo tu cerebro, tras tus pasos, con una fregona. —Varulf tenía la odiosa costumbre de aparecer cuando menos era deseado —, Bueno, ese pensamiento es algo que comparten la mayoría de los licántropos macho, pero en mi defensa puedo decir que las hembras opinan que cualquier momento es el indicado para desear mi llegada.»

—«Deja de hacer eso, ¿quieres?»

—«¿De hacer qué?»

—«Leerme el pensamiento.»

—«Bueno, indio, es algo inherente al hecho de que estoy hablando contigo mediante una conexión mental. No se puede decidir qué se quiere escuchar y qué no.

—«Yo no pedí tu conexión mental. ¿Puedo saber a qué debo tu presencia?»

—«Pues precisamente a tus últimos pensamientos.»

—«¿Quiere decir eso que llevas más tiempo ahí del que yo creo? ¿Puedes penetrar en mi cabeza sin que yo lo note?»

—«Te sorprendería lo que puedo hacerle a tu mente —rió el Sueco—. Así que considero que deberías estar agradecido porque no haya intentado nada más.»

—«¿Agradecido? ¿Por volver mi mundo del revés?»

—«Vamos, Amarok, te estoy salvando el culo. Y hasta es posible que de paso unos cuantos más.»

—«¿Y te has preguntado si esos culos quieren ser salvados?»

—«No todo el mundo es tan altruista como tú, indio.» Amarok suspiró cansado para terminar preguntando:

—«¿Qué le pasa a mis pensamientos?»

—«Son algo extraños.»

—«¿Es extraño que esté enamorado de ella? ¿Qué piense que es hermosa?»

—«Bueno, eso no es extraño, es idiota, pero era de esperar. Aunque no me refería a ese tema en concreto sino al hecho de que ella diga que desearía verte cuando en realidad podría hacerlo si quisiera.»

—«¿Qué demonios estás diciendo?»

—«Que a sus ojos no les pasa absolutamente nada.»

—«¿Estás insinuando que miente?» —preguntó Amarok comenzando a enfadarse. ¿Acaso Varulf ya veía conspiraciones donde no las había?

—«¡ No! En realidad ella está totalmente convencida de que es ciega.

—«¡ Por todos los dioses, Varulf! Vas a volverme loco.» —«Bueno, eso no es del todo imposible, en realidad me sería bastante sencillo —rió—. Esto de penetrar en cabezas ajenas otorga una serie de ventajas nada desdeñables.»

—«¿Y cómo puedes saberlo? Quiero decir, ¿cómo sabes que a sus ojos no les pasa nada?

"Es fácil. Igual que puedo usar tus ojos, puedo usar los tuyos. Si a Galilahi le ocurriera algo en sus globos oculares me seria ver a través de ellos.

Amarok permaneció en silencio durante un instante, digiriendo la información implícita en la respuesta de Varulf.

—«¿Varulf?»

—«¿Sí?»

—«Escúchame, o léeme, o lo que quiera que hagas, atenta mente: ¡nunca, y cuando digo nunca quiere decir jamás, vuelvas a meter tus narices en el cerebro de Galilahi!»

—«¿Y cómo vas a impedirlo?» —rió antes de desaparecer, Galilahi había terminado de recoger el interior de la pequeña cabaña.

Adentro aún se conservaba la calidez de la ternura y la pasión compartida con Amarok, envolviéndole el alma como habían hecho sus brazos durante las últimas horas, Canturreaba distraída la monótona melodía de una canción infantil que había creído olvidada y que su abuelo le cantaba una y otra vez cuando era pequeña. De alguna forma se imaginó a ella misma haciendo lo propio con su bebé.

«Idiota», se dijo. El enfado mezclado con la tristeza la pudo ¿Cómo iba a encargarse de un niño pequeño con el problema que tenía? Una carcajada llena de amargura emergió de su garganta. Apenas si era capaz de cuidar de sí misma.

Necesitando sentir un poco de aire fresco, salió al exterior La noche era fría como habían sido las anteriores y el aire soplaba sin tregua. Arrugó la nariz cuando un olor hediondo se coló por sus fosas nasales.

Tenía que haberle advertido a Amarok que tapara el cajón donde había estado el estiércol antes de ofrecérselo a la tierra Hasta que éste se secara, cuando por la mañana apartara la lona ya tenía bastante con soportar las emanaciones del huerto El cajón estaba hecho de madera, como casi todo lo que poseía y, debido a su porosidad, tardaba mucho más en conseguir que la pestilencia del abono desapareciera. La humedad de la noche tampoco ayudaba demasiado. Concluyó que debía hacerlo sin tardanza.

Cubrirlo con un saco sería suficiente. No conseguiría eliminar del todo el olor, pero al menos lo atenuaría hasta que con el nuevo día pudiera limpiarlo convenientemente.

Palmeó su bolsillo asegurándose de que llevaba la llave Y después posó su mano unos centímetros junto a la puerta, donde siempre dejaba su bastón. Una vez se hubo hecho con él, cerró para impedir que cualquier animal pudiera colarse en el interior y se encaminó a la parte trasera.

Su memoria entró en acción, recordándole la última vez que estuvo allí, la forma en que Amarok la había amado y se estremeció de puro placer.

Aquel hombre era una caja de sorpresas. Le había dicho que no tenía experiencia con las mujeres y sin embargo, si no fuera porque confiaba en que decía la verdad!, nunca lo hubiera imaginado.

Fue fiero, posesivo y hasta autoritario la primera vez pero tierno, sensual y cuidadoso después. ¡Si hasta se había disculpado por haberla tomado en el agua! Bueno, en realidad, tampoco era extraño que lo hiciera. Después de todo, había cuidado de ella desde el momento en que la encontró al borde mismo de la muerte.

Cuando el extremo del cayado chocó con el cajón que buscaba, se agachó para encontrar el saco. Debía de estar por allí cerca. La yema de sus dedos rozó una punta y la siguió. El saco estaba colocado cuidadosamente sobre el cajón. Amarok sí lo había tapado y una sonrisa se dibujó en su rostro y en su mente. ¿Cómo pudo pensar que él dejaría aquel detalle sin atención?

Ya se disponía a volver sobre sus pasos cuando un fuerte golpe, seguido de un crujido espantoso, la frenó en seco. ¿Qué demonios era eso?

Reculando se agachó, encogiéndose sobre sí misma, intentando poner toda su atención en cada uno de los cuatro sentidos que le quedaban, tratando de intensificarlos al máximo mientras el corazón le martilleaba en el pecho.

La pestilencia aumentó y olisqueó a su alrededor. El cajón estaba muy cerca e identificó sin problemas el olor del abono, pero también comprobó que el hedor que ahora podía sentir poco tenía que ver con él. Este era mucho más denso, mas repugnante.

Más golpes se sucedieron, esta vez en el interior de la casa y el miedo se adueñó de su cuerpo con cada uno de ellos. Una de sus manos se cerní involuntaria e irracionalmente sobre el Bolsillo que contenía las llaves lo que fuera que había asaltado su cabaña estaba destrozando por dentro.

El potente choque de algún mueble contra la pared sobre la que ella se apoyaba consiguió que diera un respingo y ahogara un grito.

El pánico mantenía su cuerpo rígido, impidiéndole moverse, pero su cabeza parecía haberse aliado con aquella terrible emoción consiguiendo que trabajara de una forma vertiginosa. «¿Dónde estás, Amarok?, ayúdame», gritaba su alma.

El ruido cesó.

Durante unos segundos interminables Galilahi sólo pudo escuchar el golpeteo de su propio corazón bombeando sangro frenéticamente. Pero la tregua duró muy poco y un sonoro rugido rasgó el silencio con filo cortante.

Los miasmas de algo esencialmente corrupto flotaron hasta ella, adueñándose del ambiente fresco, tornándolo repulsivo y provocándole arcadas. Lo que fuera se acercaba y con él aquel espantoso olor, como a muerte.

Sí, a muerte. La muerte de Unole.

Temblando de puro terror retrocedió por instinto, olvidando dónde se encontraba. Su único pensamiento era escapar, huir de aquel monstruo que había vuelto para matarla a ella también. Su cuerpo chocó contra el cajón de madera y éste cayó, alarmándola por el ruido que había producido.

Pudo oír a la bestia resoplar antes de iniciar su avance hacia donde se encontraba. ¡La iba a matar...! ¡Oh, dios, no¡ ¡Amarok!

Cuando llegó al poblado, Amarok se dirigió directamente al edificio de dormitorios donde Anitsutsa tenía su habitación y entró. Si no hubiera tenido tanta prisa nunca lo habría hecho, se hubiera limitado a advertirla de su presencia de alguna manera para después esperar su reunión. Pero no deseaba retrasar su vuelta, sobre todo sabiendo de la presencia de más licántropos por el bosque.

—¿Puedo ayudarle en alguna cosa?

Amarok se giró para encontrar el rostro de una mujer madura mirándolo con ojos chispeantes y que empujaba un carrito de limpieza.

—Sí, ¿dónde puedo encontrar a Anitsutsa?

—Está en las cocinas, sin duda. Hace un rato, cuando me dirigía hacia aquí, pude escuchar sus gritos de protesta desde la calle.

—Gracias.

—De nada.

Amarok salió de nuevo al exterior y cruzó la calzada en un par de zancadas. Después, sólo tuvo que seguir su olfato.

Dio con las cocinas sin dificultad y escuchó la voz de la mujer en cuanto llegó a la puerta de éstas. Abrió y se colocó en la misma entrada sin decir una palabra.

Anitsutsa reparó en él en un segundo y dando las últimas ordenes a sus trabajadores caminó hacia él.

—Quería verte —le dijo al llegar a su lado.

Amarok se apartó y la dejó pasar para seguir caminando tras ella.

—Tenemos que hablar. Vine esta mañana, buscándote, pero no te encontré.

—Sí, hablaremos, pero espera un momento, iremos a algún lugar más privado.

—No dispongo de mucho tiempo. Anitsutsa frenó en seco y se giró para mirarlo. —Dispones del que yo necesite —afirmó con autoridad. Amarok apretó los puños a los costados, intentando controlar el mal genio que amenazaba con monopolizarlo y tomó aire profundamente antes de hablar.

—Eres la guardiana, ese cargo te otorga cierto mando sobre mi en lo concerniente al cumplimiento del Pacto, pero nada Mas. Procura recordarlo antes de hablarme otra vez en ese tono. Comienzo a estar un poco harto de tus malos modales.»La mujer abrió los ojos desmesuradamente aunque no percibió temor en ellos, sólo sorpresa—. Y ahora, vayamos afuera —concluyó antes de encaminarse él mismo hacia la calle sin mirar si ella lo seguía.

caminó con rapidez hasta el final de la acera, seguido de priva por la guardiana.

Pocos eran los que frecuentaban la calle a aquella hora. Un puñado de turistas se apresuraban por llegar a sus habitaciones con la intención de disfrutar de un buen descanso, antes de la siguiente jornada de excursiones las tiendas de souvenirs y el restaurante ya habían cerrado sus puertas y sólo unos pocos trabajadores quedaban dentro ultimando detalles para el día siguiente.

El silencio se iba adueñando del lugar, extendiendo sus múltiples brazos.

Cuando convino en que ya estaban lo suficientemente retirados del poblado, paró en seco y encaró a Anitsutsa.

—Has dicho que querías verme. Habla. —Ya eran demasía das las veces que le había confiado sus sospechas para encontrarse con negativas e incluso ofensas, no volvería a cometer el mismo error. Primero, deseaba saber lo que ella tuviera que explicarle.

—¿De qué se trata?

—De Tooanthu —dijo—. No confío en él.

Esperaba que ella reaccionara de forma violenta ante su toque de atención, sin embargo, en ese momento fue él el sol prendido.

—Explícate —exigió.

—Creo que ya te dije que no pensaba en él como en un buen sucesor pero además sus palabras, sus acciones, su actitud... provoca que lo rechace con más fuerza cada día mas, —La guardiana hizo una pausa antes de proseguir—. Confieso que mi desconfianza ha llegado a tal punto que he llamado al Consejo para consultar sobre este tema. Ellos creen plena mente en Tooanthu e incluso esperan que los rituales se celebren lo antes posible, así que... tenemos que fijar el momento sin más dilación.

—No.

—¿No? ¿Qué quieres decir? —La actitud pacífica que Anitsutsa había adoptado hasta el momento comenzó a desaparecer con rapidez.

—No se van a celebrar los ritos hasta que me asegure de que todo está en paz. Y desde luego no será Tooanthu quien me suceda.

—¿Te has vuelto loco? Tu obligación...

—Mi obligación principal es responder por la paz, el bienestar y la seguridad de este poblado.

—¡Pero las estrellas...! ¡El Consejo...!

—No hay peros. Y no vuelvas a contactar con ellos a menos que yo te lo pida, ¿entendido? exigió autoritario.

Estupefacta de nuevo, la guardiana no respondió inmediatamente.

—¿Me has entendido, Anitsutsa? —preguntó con más contundencia. —Sí.

—Mantén los ojos abiertos. No me creíste cuando ocurrió la primera vez, pero te aseguro que hay licos rondando por el bosque. Han vuelto a asaltarme.

—¿Qué quieren?

—Algo que no tengo.

—¿Quiénes son?

—No puedo decírtelo. —Anitsutsa abrió la boca para protestar y Amarok se apresuró a continuar—. No insistas, ni yo mismo estoy seguro de la identidad de esos Iniciados.

—¿Y Tooanthu?

—Él también desea lo mismo. Y creo que está dispuesto a cualquier cosas para conseguirlo, sólo que aún no sé por qué, ni quien, le ha puesto al corriente sobre el tema. Hasta que averigüe algo más no harás nada referente a la sucesión. Sólo hazme saber cualquier cosa que te parezca extraña.

—Le parecerá raro que no ordene el siguiente ritual. vendrá a pedir explicaciones.

—Dile que no me has visto. Que no sabes dónde estoy. quizás eso le anime a dar un paso en falso. Pero ten mucho cuidado.

Anitsutsa cruzó los brazos sobre el vientre y bajó la cabeza Contrariada y nerviosa.

—No temas. No dejaré que os pase nada. Solucionaré esto. —Está bien, aún eres el skinwalker. -En efecto.

Cumplida su obligación de comunicar a la guardiana la necesidad de hacer frente a cuanto ocurría antes de continuar con los rituales, sólo cabía en su mente la necesidad de llegar lo antes posible basta la cabaña de Galilahi.

Y aunque todo el camino había marchado a paso vivo, se le antojaba que no avanzaba lo suficientemente rápido y echó a correr.

Cuando le restaban pocos metros para llegar a su meta el conocido olor de los Infectados inundó su olfato. ¿Por qué demonios la había dejado sola? Tenía que haberle pedido que lo acompañara, pero ¿hubiera ella aceptado sabiendo que su reunión era con Anitsutsa?

Aceleró la carrera hasta que le dolieron las articulaciones de las piernas y llegó a la cabaña sólo para casi volverse loco ante la imagen que registraron sus ojos.

La puerta había sido reventada hacia dentro para después ser arrancada de sus goznes literalmente y arrojada un par de metros más allá. Entró en la pequeña casa resollando y con la ansiedad instalada en el semblante y el alma. En el interior no quedaba ni un solo mueble en pie y el olor a podredumbre era aún más fuerte hasta el extremo de hacer el aire casi irrespirable.

—Galilahi —la llamó con el corazón desbocado.

Desesperado ante la falta de respuesta empezó a apartar los montones de madera destrozada, buscándola, intentando apartar de su mente las imágenes que comenzaban a formarse. No quería que el terror se adueñara de sus pensamientos pero aunque se resistió tanto como pudo, mientras seguía en su empeño de buscarla, no pudo evitar que en más de una ocasión el rostro ensangrentado y el cuerpo maltrecho de la mujer le asaltaran para robarle el aliento y la paz del espíritu.

El conocido escozor que anunciaba la inminente transformación se hizo patente arrasándole las pupilas. No hizo nada por evitarlo. La bestia lo ayudaría a localizarla, podría beneficiarse de su olfato, su velocidad y su fuerza.

Sólo cuando su cuerpo hubo cambiado y la humanidad de Amarok quedó en segundo lugar ante el dominio del monstruo, pudo pensar con claridad. No había cuerpo y tampoco sangre.

Se la habían llevado.

El temor que guardaba dentro de sí desde el momento en que supo que sentía algo por ella, se había hecho realidad. Herido sobre todo por su estupidez, salió de nuevo al exterior y dio rienda suelta a su dolor. Aulló proclamando que se cobraría venganza.

—¡Galilahi! —gritó y la voz, modulada por la gravedad de la bestia, retumbó en la noche con la violenta ira de un dios pagano.

—«¡ Varulf! ¡ Ayúdame!»

Amarok esperó la respuesta mientras observaba todo a su alrededor.

—¡Varulf! —gritó a la noche espoleada por el fuerte viento que hacía rugir las copas de los árboles. —«¿Qué ocurre?» —respondió.

—«¡Ayúdame! Galilahi ha desaparecido. Han asaltado su casa.» -Giró la cabeza para fijar la vista en la cabaña. —«Ya veo.»

—«Ayúdame a encontrarla.»

—«¿Ahora sí se me permite entrar en su cerebro? Shhh, indio —lo mandó callar ante el aluvión de pensamientos de Amarok—, sólo estaba siendo irónico. Lo intentaré. Dame un minuto.»

Amarok esperó de nuevo a que Varulf volviera a comunicarse con él.

Mientras, no perdió el tiempo y rastreó el suelo. Unas enormes pisadas se perdían por el camino de la parte posterior y las siguió.

—«No puedo ver nada. No puedo ubicarla pero está viva, Todo está negro y huele a... mierda.»

—«¿No decías que podías ver a través de sus ojos?»

—«Sí. Y eso me confunde aún más. Lo único que se me ocurre es que esté en algún sitio completamente oscuro. Pero ¿qué lugar puede apestar de esa forma?»

Amarok llegó a la parte trasera y sin perder tiempo barrió con la mirada la pequeña extensión. En el suelo aún podían verse las huellas del infame visitante, pero no advirtió marcas de lucha. El cajón de madera estaba volcado pero extrañamente el saco con el que él lo había cubierto horas atrás seguía en su lugar. ¿ Cómo era posible?

Observando más detenidamente, notó cómo un movimiento casi imperceptible se producía bajo éste y, con sumo cuidado, lo retiró. Una bocanada del pestilente olor a estiércol lo abofeteó. Pero el aliento que había estado reteniendo y ahogando su pecho emergió entre sus fauces y el alivio fue inmediato. Su cuerpo se contorsionó al instante, volviendo a la forma humana. Ella, su pequeña y valiente india, doblada sobre sí misma, había permanecido escondida en aquel cajón. Un aluvión de emociones saqueó su cuerpo de extremo a extremo.

—Galilahi. —Sus dedos la acariciaron pero ella no se movió ni un milímetro—. Soy yo, Amarok.

Con extrema delicadeza la instó a levantarse, pero ella no respondía a sus demandas.

—Galilahi, amor mío, soy Amarok. Ya ha pasado todo. Estás a salvo —

intentó de nuevo. Entonces ella se movió, sus brazos cobraron vida y rodearon su cuello mientras dejaba que él la tomara en brazos—. Has sido muy lista, pequeña, muy lisia.

—Ha vuelto.

—Ya ha pasado todo. Estoy aquí para protegerte.

—Ha vuelto —repitió—. Ha vuelto a por mí.

Capítulo dieciocho

Había estado junto a ella mientras se aseaba en el río, intentando deshacerse del olor a estiércol que impregnaba sus ropas, su piel y su cabello. Debería haberle dado algo de intimidad para hacerlo y de hecho, intentó no mirarla directamente para proporcionársela y, a la vez, no sucumbir a la necesidad de tenerla cerca.

Después, de la misma forma, siguió su consejo de tomar algunas ropas y enseres de primera necesidad. Se la llevaría consigo. La cueva era mucho más segura que la cabaña y además no volvería a dejarla sola bajo ningún concepto. Le había dicho que la protegería y eso haría, costase lo que costase.

No podía creer cómo había cambiado todo en unos días. Pero ¿era cierto que había cambiado algo o sólo era consciente de cuánto permanecía oculto? En cualquier caso, la realidad era mucho peor que terrible.

—El conocimiento de cuanto nos rodea no siempre proporciona felicidad

—le había dicho su padre en una ocasión, lo recordaba perfectamente.

Corría el año 1831.

Attacullakulla estaba sentado a la mesa y un veinteañero Amarok lo miraba desde el frente. Habían terminado de comer y su madre se afanaba en recoger los platos y cubiertos que habían usado y, sin que Amarok se percatara, escabulléndose para dejarlos a solas El cabeza de familia así lo había solicitado.

—¿Quieres decir que es preferible permanecer en la completa ignorancia? —había preguntado él.

—¡No! Saber cuánto acaece también nos sirve para adelantarnos a los acontecimientos que, a veces, pueden ser desastrosos.

—No entiendo qué quieres decir, padre. Las callosas manos de Attacullakulla se retorcieron significativamente.

—He pedido a tu madre que nos deje solos durante un rato. He de decirte algo importante.

Amarok no dijo nada, se cuadró en su asiento y escuchó a su padre prestando atención.

—Como sabes, dentro de pocos días deberás pasar por el ritual de unión de almas. Tus pesadillas han alcanzado un nivel peligroso y aunque no me guste, ella tiene razón al afirmar que es lo mejor para ti.

—Lo sé y no me preocupa. Aunque soy consciente de en qué me convertiré, te tengo como ejemplo de que no tiene por qué ser maligno.

Conseguiré dominarlo.

—Sé que lo harás.

—Agradezco la confianza, padre.

Attacullakulla asintió mostrando su conformidad. Amarok siguió sentado pues conocía a su padre y sabía que no había hecho más que empezar.

—Sé que estás al tanto de la situación que estamos atravesando.

—La mayoría de los poblados colindantes a New Echóta, han intentado apelar en los tribunales ante la expropiación de sus tierras.

El gobierno americano a petición del estado de Georgia, temiendo el poder de un pueblo que había conseguido volver a nacer, decidió que cuatro millones cien mil hectáreas para una población de diez mil habitantes cherokees era demasiado terreno para tan pocos y que con quinientas diecinueve tenían suficiente. A cambio les ofrecían maquinaria y enseres para cultivar y el beneficio de ser considerados ciudadanos de los Estados Unidos de pleno derecho. ¡A ellos!, que, tan sólo doscientos años antes, habían sido los únicos habitantes y legítimos propietarios de aquella tierra.

—Sí, de nada nos ha servido cuanto hemos logrado. La creación de nuestra república se hizo realidad gracias al valor de muchos hombres que murieron luchando por ella. La paz no ha sido duradera. Los dioses no están de nuestra parte. Después de haber estado al borde de la extinción, conseguir restablecer nuestro pueblo y vivir en paz, incluso emulando las leyes y organismos de los blancos, nos siguen considerando ciudadanos de segunda clase. Georgia es un estado fuerte, no hemos conseguido que los tribunales nos ayuden en esto, el apoyo que les ha otorgado el presidente Jackson ha sido determinante.

—Pero ¿ya se han pronunciado?

Attacullakulla se levantó para tomar el Cherokee Phoenix que había dejado tirado sobre el mueble auxiliar y se lo ofreció.

Amarok leyó detenidamente la sentencia promulgada por el juez supremo John Marshall.

«Si bien los indios tienen un derecho indiscutible e indiscutido a las tierras que ocupan caben, sin embargo, dudas de que las tribus que residen actualmente dentro de las fronteras reconocidas de los Estados Unidos puedan con derecho ser llamadas naciones extranjeras. Es más correcto llamarlas naciones domésticas dependientes. La nación cherokee es, pues, una comunidad distinta que ocupa su propio territorio dentro de los límites claramente definidos y en el que las leyes de Georgia no se aplican. Las relaciones entre los Estados Unidos y esta nación incumben totalmente al Gobierno de los Estados Unidos.»

—¡Por todos los dioses! —exclamó Amarok al considerar cuanto aquello suponía.

—Ross cree que deberíamos adelantarnos a esto y salir de aquí antes de que la expulsión sea efectiva.

—¿ No se dan cuenta de que esto conseguirá volver a levantar al pueblo cherokee?

—Efectivamente, habrá quienes deseen defender sus tierras pero también quien quiera firmar un acuerdo para intentar marchar al oeste. Esto nos dividirá y por lo tanto nos debilitará.

—¿Y Kooweskoowe‹a type="note" l:href="#nota9"›[9]‹/a› qué hará? ¿Marchará también?

—Por el momento desea quedarse, intentará preservar la paz a través del Consejo Nacional Cherokee, pero no apuesta por conseguirlo. Andrew Jackson parece querer su sangre y después de esto, ten por seguro que contará con el apoyo incondicional de Georgia. El presidente cree que somos un estorbo para el progreso de los americanos y tratará de hundir a todo aquel que intente ayudarnos.

Amarok se mesó el cabello mientras digería todo cuanto su padre le explicaba. Miró a su alrededor. No nació allí, pero había crecido en aquella tierra.

—¿Por qué, padre? ¿Por qué hacen esto de nuevo?

—Es una pregunta a la que no puedo responderte, Amarok. Y buscar la respuesta en este momento no es lo más práctico, deja esos asunto a quienes tienen el poder suficiente para defenderlos.

—Siempre me has enseñado que un hombre puede marcar la diferencia.

Atacullakulla parecía abatido, cansado.

—Hijo, admiro tu voluntad y tu arrojo pero si algo te he enseñado es que esta guerra para nosotros está perdida desde que empezó. Debemos ahora pensar en qué hacer. Tenemos dos opciones: quedarnos y soportar lo que se nos vendrá en cima o marchar como Ross sugiere. Ya eres un hombre y tu decisión también será tomada en cuenta en esta pequeña la familia de tres.

Anitsutsa abrió los ojos con la salida del sol. A diferencia de los últimos meses su despertar fue tranquilo, pacífico. Y(no recordaba cuándo había sido la última vez que descansó tan profunda y plácidamente. Despacio, como si tuviera todo el tiempo del mundo. En el aseo, se miró en el pequeño espejo que colgaba sobre el lavamanos. Su rostro seguía siendo el mismo, las finas arruguitas que habían aparecido a medida que maduraba continuaban en su lugar, y el tono oscuro que presentaba la piel que circundaba sus ojos tampoco había mejorado.

Sin embargo, sintió como si su cuerpo hubiera adquirido, con las horas nocturnas, un poco más de ligereza y las delgadas venillas que enturbiaban el blanco de sus globos oculares de un insano color rojizo se habían atenuado considerablemente.

Se lavó el rostro con abundante agua fría y peinó su cabello en una larga trenza.

El cambio, aunque mínimo, era bueno.

Se encontró incluso mostrando cierto interés en la ropa que elegiría para la jornada que estaba por comenzar. Una práctica olvidada en el pasado.

No desperdició el tiempo preguntándose vanamente cuál fue el motor precursor que había obrado la magia necesaria para Conseguir lo que ya empezaba a considerar como imposible.

Vestida y dispuesta, abandonó la habitación y descendió las escaleras hasta la entrada.

—Buenos días, Anitsutsa.

—Buenos días, Daquisa —saludó a su vez a la encargada de la limpieza y como siempre la besó en las mejillas—. Empiezas temprano esta mañana, los clientes siguen durmiendo y calculo que aún lo harán un buen rato.

Tendrías que haber esperado un poco más y descansar. Hoy será un día duro.

—A las viejas como yo se nos resiste la cama. Si mantengo mis huesos demasiado tiempo en ella, después no me responden y duelen como el demonio.

Anitsutsa sonrió ante la afirmación de la mujer, ella también sabía por propia experiencia a qué se refería.

—¡Oh, mi niña! Te conozco desde que eras una tierna jovencita y ésta es la primera vez que te veo sonreír desde hace demasiado tiempo. ¿Podría ser debido a ese guapo joven que anoche vino preguntando por ti? Bien saben los dioses que he pedido por ello durante mucho tiempo.

¡Daquisa! exclamó Anitsutsa con diversión aunque evidentemente sorprendida ante la confesión.

- No te ofendas por mis palabras, querida niña. Ya empiezo a hablar como las viejas

—No me ofendo. Pero siento decirte que ese joven al que te refieres sólo vino para hablar conmigo. Nada más.

—Lástima, ¡era un buen elemento! Alto y fuerte como un roble. —A la mujer le brillaron los ojos por un instante fugaz—. Pero no perderé la esperanza. Una mujer tan guapa y trabajadora como tú debería tener un hombre que le ayudara,

—Gracias por tus buenos deseos, Daquisa. Que tengas un buen día.

- Wado,‹a type="note" l:href="#nota10"›[10]‹/a› pequeña.

Anitsutsa salió al exterior con la posibilidad apuntada por Daquisa dando vueltas a su alrededor. ¿Podría ser que gracias a Amarok ella hubiera descansado tan magníficamente? Repasó la conversación mantenida con él la noche anterior y la asombrosa actitud que mostró.

Nunca, por muy dura que fuera con él, le había contestado ni comportado de aquella forma tan... ¿cómo calificarla? Amarok había sido siempre el paradigma del sosiego, jamás, de las pocas veces que lo viera en persona, había perdido los estribos o alzado la voz. Si no fuera porque vio su transformación y fue testigo en una ocasión, siendo aún una niña, de lo que podía conseguir con los animales, tampoco hubiera creído que era un licántropo.

Aunque era cierto que en las últimas entrevistas con él, ya le había comenzado a notar un cambio. Pero si tenía en cuenta lo que le esperaba al terminar las celebraciones de los rituales de sucesión, podía comprenderlo, el instinto de supervivencia era fuerte hasta para un humano.

«Pero lo de anoche...», pensó. Aquello fue diferente. Jamás le había notado aquella autoridad. No subió ni un tono la voy, y, sin embargo, no dejó lugar a dudas de lo que esperaba de ella de lo que exigió.

Quizá por eso se sentía más dispuesta a creer lo que lo contó.

A aquellas alturas debería estar muerta de miedo. Saberse en medio de una batalla entre licántropos no era precisamente agradable, en realidad era la peor noticia que podía haber recibido.

En cambio, conocer de primera mano la firmeza del skinwalker frente al problema era extrañamente tranquilizador y

le ofrecía la oportunidad de poder pensar con la cabeza despejada.

Trataría de ayudarlo formulando hipótesis acerca del postulante a la sucesión y por supuesto, vigilándolo de cerca siempre que tuviera oportunidad.

Hasta podría ser buena idea intentar alguna treta para ver Cómo procedía.

Galilahi despertó poco a poco sin saber exactamente dónde estaba.

Recordaba vagamente haberse aseado, el tranquilizador sonido de la voz de Amarok hablándole suavemente mientras le acariciaba el cabello y ser llevada en volandas hasta aquel lugar Pero ¿dónde?

Prefirió no abrir los ojos, al fin y al cabo, ¿de qué iba a servirle?

Lo que se suponía que era la cama, estaba tremendamente dura, apostaba a que debía estar acostada en el suelo aunque no sentía su frialdad.

Amarok se las había arreglado para arroparla a conciencia.

Él se encontraba allí, con ella, en alguna parte de aquel extraño lugar.

Podía intuirlo, olerlo. Además del aroma que des-prendía su piel ahora también sentía que su cuerpo irradiaba una extraña fuerza.

Amarok presintió el momento exacto en que Galilahi abandono el sueño, pero prefirió dejarla descansar un poco más quería que se recuperara tanto física como anímicamente, que volviera a la fortaleza de espíritu que siempre tenía. Sería mucho más fácil para ella afrontar las preguntas que le tenía reservadas para después.

Todo parecía complicarse a cada hora que pasaba. Había llegado con la determinación de cumplir con la sucesión y se encontró con una conspiración para hacerse con el legado de su familia, atentados a su vida, con un Sueco medio chalado y ladrón que hablaba de traiciones y conspiraciones por parte del Consejo en el que siempre había creído y ahora descubría también la existencia de un Infectado que casi acaba con la vida de la mujer a la que amaba.

Mientras le ofrecía el tiempo necesario, terminó de poner en orden los documentos que aún no había colocado en su lugar.

Varulf no tuvo ningún miramiento en el trato de los escritos que, debido al tiempo del que databan, debería haber manejado con más cuidado.

Algunos se habían deteriorado levemente por la violación de aquellas manos desnudas y nerviosas que los revolvieron con rapidez, buscando alocadamente los que le interesaban.

Una vez los tuvo clasificados de nuevo, pudo detenerse a observar cuáles había sustraído exactamente.

Los tratados de herbología de su madre, así como los que él mismo añadió, seguían allí. El documento del Pacto tampoco había desaparecido pero desde luego le había echado un buen vistazo a tenor de las marcas que presentaba el amarillento papel. Amarok pasó la yema de un dedo con extremo cuidado sobre la sangre de su padre.

Estaba muy claro que los manuscritos que ahora se hallaban en poder del Sueco no eran otros que los más antiguos, los heredados de su abuela.

—¿ Amarok?

—Aquí estoy —dijo, olvidando por completo los documentos y acercándose a ella para acomodarse, sentado, a su lado—. ¿Cómo te encuentras?

—Como si me hubiera pasado por encima una manada de bisontes en estampida.

—Lamento no haber tenido tiempo de preparar la cueva y hacerla al menos un poco más cómoda, aunque desde luego no sería como tu cabaña. Pero más tarde puedo ir y traerte algunas cosas.

—¿Estamos en una cueva? —preguntó, de todas las cosas que podía habérsele ocurrido, esa nunca hubiera sido una opción—. No importa, no quiero que me dejes sola otra vez.

—Está bien. No lo haré. Pero quiero que sepas que aquí estas a salvo.

Nadie conoce este lugar.

—¿Nadie?

—Nadie. Aquí estás segura. De todos modos, cuando te sientas mejor iremos a buscar algo para que no tengas que dormir en el suelo.

Traeremos. tu colchón juntos.

—De acuerdo.

Amarok hizo el ademán de volver a lo que fuera que estuviera haciendo, pero ella, al notar que volvía a dejarla, lo tomó de la mano.

—Espera. Necesito sentirte un momento más —confesó llevándose los dedos masculinos hasta su mejilla.

Enternecido la tomó del mentón y depositó un delicado beso en los labios.

—¿Quieres hablar sobre lo ocurrido?

—No lo sé.

—Mi padre siempre decía que hablar sobre lo que tememos consigue que le perdamos el respeto y por lo tanto también el miedo. —Galilahi pareció considerarlo por unos minutos—. Era muy sabio, ¿sabes? —intentó convencerla. Necesitaba que ella le proporcionara cualquier detalle sobre el incidente para poder saber exactamente a qué se enfrentaba, Los Infectados eran seres excepcionalmente obstinados, cuando daban con una presa y en la primera intentona no obtenían lo que buscaban volvían a atacar de nuevo hasta conseguir su propósito.

—Anoche repetías continuamente que había vuelto. ¿Cuándo fue la primera vez que te ocurrió esto?

—Amarok, yo... No sé si estoy preparada para hablar sobre... Es posible que tu padre tuviera razón pero...

—Ahora no estás sola, Galilahi, no te voy a perder de vista ni un segundo si es necesario, pero necesito saber lo que pasó.

—¿Y qué más da? Seguramente ya no vuelva... —Amarok observó que ni ella misma creía esa mentira—. O... ¡Oh! ¿Por que ha tenido que pasar otra vez? —Rompió a llorar.

Las lágrimas que resbalaron por las mejillas de su amada fueron como cristales que se clavaron en lo más profundo de sus entrañas. Se odió y se maldijo a sí mismo por tener que hacerle pasar por eso.

—¿Cuándo fue? Explícamelo. Háblame para que pueda ayudarte.

—Conoces a Anitsutsa afirmó.

—Sí.

—¿No te ha dicho nunca Cómo murió su hermano Unole?

—Amarok comenzó a temer lo peor.

—No.

—Fue hace unos quince años. La cabaña estaba por fin terminada y...

estuvimos celebrándolo... juntos. —Amarok supo exactamente a qué se refería y aunque lo intentó no pudo reprimir una punzada de irracionales celos. Respiró profundamente y la animó a seguir, apretando suavemente la mano que había tomado entre las suyas.

Galilahi le contó todo tal como lo recordaba: la marcha de Unole, el temor al ver que había olvidado el colgante, su búsqueda en el bosque hasta tropezar con su cuerpo despedazado y el encuentro con aquella bestia salida de los infiernos.

Cuando terminó el relato, su rostro era un despeñadero por el que corrían ríos de saladas lágrimas.

La abrazó y la mantuvo junto a su corazón tanto tiempo como ambos necesitaron.

—«¿Cómo está tu pequeña india ciega?» —Varulf se hizo notar un buen rato después, cuando ella había vuelto a dormirse y él se devanaba los sesos intentando buscar respuestas que no podía obtener.

—«¿Ahora te preocupas por los humanos?»

—«Bueno, en realidad no, pero sabiendo cómo está me hago una idea de lo que vas a hacer tú y eso sí me interesa.»

—«Ya sabes lo que tengo que hacer. Lo principal es acabar con ese Infectado. ¿Alguna idea que pueda ayudarme?»

—«¿Me estás preguntando si sé dónde localizarlo o algo por el estilo?» —preguntó como si no fuera con él.

—«Bueno, tú eres el que lee las mentes.»

—«¡Si!, lo hago, ¿verdad?» —Casi pudo verlo sonriendo.

—«¿Podrías dejar de ser tan ególatra por un minuto y decirme lo que sabes?»

—«No a ambas cosas.»

—«¡ Eres un maldito cabrón! ¿ sabes? Se supone que hemos hecho un trato, eso significa ayuda mutua.»

—«Y eso hago, indio, ayudarte. Pero dándote esa información no me ayudas a mí. Provocaría que montaras en cólera y fueras en busca de tu víctima sin pensar en las consecuencias. Necesito de ti algo más que eso.»

—«¡Y qué demonios quieres! ¡Habla claro por una vez en tu vida!»

—«¡Eh!, tranquilo, hermano. No me ladres. Piensa un poco con la cabeza y menos con tu amiguito calvo.»

—«Es increíble que tenga que escuchar eso precisamente de ti.»

Varulf rió con ganas.

—«Ese Infectado es más importante de lo que crees. Si te revelo su identidad y lo matas, todo cuanto estoy planeando no servirá de nada.»

—«Pero...»

—«Tranquilo, dejaré que lo mates pero a su debido tiempo.»

—«Eres perverso y manipulador.» —«Y además encantador. En serio.»

—«El poblado está en peligro con ese apestado campando a sus anchas.

Quién sabe si no habrá matado ya a alguien.»

—«No te inquietes, no es un Infectado cualquiera. Nos encargaremos de él. Tienes mi palabra.»

—«¡Ja! Ésta sí es buena. Alguien como tú hablando de honor...»

—«Alguna vez tenía que ser la primera.»

Cuando entró en el salón del restaurante para tratar de comer algo, la estancia estaba prácticamente vacía, a excepción de una pareja de humanos que terminaban su desayuno. Ya entrada la mañana, las calles del poblado estaban más concurridas que el interior de las edificaciones, todos esperando la salida de los autocares. Precisamente por eso, aquél era el mejor momento para acudir en busca de algo de alimento.

Si la noche anterior hubiera salido todo como había esperado, en ese momento no tendría que ir allí, pensó aún molesto.

Como la muchacha había podido escapar de sus garras era un misterio que no conseguía descifrar. ¡Maldita fuera! Ya era la segunda vez, que esas mujer lo conseguía. Su obsesión por ella comenzaba a ser insoportable como un jodido e intenso dolor de huevos.

Había planeado entrar en la cabaña como si nada, ella habría pensado que era un tipo normal, alguien del poblado que posiblemente andaba extraviado por el bosque, para después dar el golpe maestro. Pero cual no fue su sorpresa cuando el apestoso olor del skinwalker asaltó su nariz.

No pudo reprimir la transformación, nada pudo pararla. La bestia emergió llena de ira. El aire en el interior de la cabaña aún estaba más viciado, olía a Amarok, a la mujer y a sexo. Eso le volvió loco. Una demencia que enraizó en los instintos del monstruo.

Después de destrozar todo cuanto estuvo a mano, merodeo por los alrededores con la idea fija de encontrarla, pero no había ni rastro de ella.

Sus huellas se perdían en un sinfín de marcas en el suelo.

Hasta que llegó él. El salvador de las causas perdidas, el héroe de leyenda, la panacea de todos los males. Fue entonces cuando el instintito le urgió a retirarse, a largarse lo más rápido posible.

Sin embargo, no podía menos que extraer algo positivo de todo lo ocurrido: saber que mantenían una relación. ¡Curioso! Jamás hubiera imaginado al santurrón indio beneficiándose a una humana. Quizá la información no le sirviera de nada pero nunca estaba de más conocer los puntos débiles del enemigo

«Y hablando del demonio...», se dijo cuando vio aparecer a Anitsutsa por la puerta de la entrada. Percibió un pequeño titubeo a través del cristal antes de penetrar en el salón, tan in significante que no debía ser nada.

La pareja que lo acompañaba en el salón dejó la mesa y metió un vale de restaurante en el buzón correspondiente a tal efecto para, automáticamente, saludarlo con un ademán de cabeza al que respondió sin ganas y desaparecer por la puerta.

—Buenos días, Tooanthu. Vaya, cada día me sorprendes más, ¡tú, levantado tan temprano! ¿Quizá los nervios no te dejan descansar o es la conciencia?

—Buenos días, guardiana. Tan ingeniosa como siempre —Ya le mostraría hasta dónde podía ser creativo él también Me he despertado con apetencia de algo caliente que llevarme a la boca. —Sonrió maliciosamente—. Quizá puedas sugerirme alguna cosa.

La forma en que los labios del licántropo se curvaron en aquella torcida mueca consiguió que la piel de Anitsutsa se erizara.

Consciente de cuanto le había advertido Amarok, decidió que su deber era intentar ayudarlo en lo que estuviera en su mano.

—¡Claro! —exclamó decidida—. ¿Por qué no? Permíteme que te sirva.

Tooanthu se arrellanó satisfecho en la silla más cercana y esperó a que la mujer le ofreciera los alimentos. Observarla sirviéndolo era como una visión alegórica de la sumisión que tanto lo excitaba y que pronto convertiría en la norma diaria. Quizá considerara no matarla, obligarla a ser su esclava podía proporcionarle un placer mucho mayor que verla sucumbir entre sus fauces.

—¿Prefieres lo dulce o lo salado? —oyó que le preguntaba desde el bufé.

—Me da igual.

Y así era. Desde la tarde en que se convirtiera en esclavo de aquel hijo de perra de ojos descoloridos, su paladar apenas sí podía distinguir el sabor de nada que no fuera la sangre y la carne humana. Los alimentos comunes le aportaban algo de energía cuando no podían ser sustituidos por lo que realmente su cuerpo deseaba y necesitaba, pero le era casi imposible apreciarlos y había empezado a olvidar cómo sabían. Un pequeño precio a pagar por el rito que le iba a proporcionar poder y riquezas, así como salvar su vida en aquel momento, pues de lo que podía estar seguro era que aquel maldito fantasma de sábana negra lo hubiera matado en el caso de no aceptar su trato.

Anitsutsa colocó media docena de pequeños bocados en un plato y lo llevó hasta la mesa para dejarlo frente a Tooanthu. Este ni siquiera los miró, sólo tenía ojos para ella, no se los quitaba de encima y un escalofrío recorrió su columna consiguiendo erizarle los cabellos de la nuca.

Sacando fuerza de flaqueza se giró y fue en busca de una taza de café.

—¿Ya hay noticias sobre el próximo ritual? —preguntó. Anitsutsa no se había equivocado al pensar que no tardaría en querer saber acerca de las ceremonias.

—Pues no. Aún no sé nada. Pero será pronto, no debes preocuparte por eso, soy yo quien debe hacerlo. Déjalo de mi cuenta. —La respuesta pareció convencerlo y dejó salir el aire del pecho despacio para que no notara la tensión que dominaba sus gestos.

—Te encuentro distinta esta mañana.

—¿De verdad? —preguntó dejando la taza bajo el surtidor, intentando a duras penas que no tintineara debido al agitado pulso y apretó el botón de la cafetera.

—Sí. Percibo una extraña inclinación a agradar. Te confieso que no me disgusta, de hecho creo que es lo adecuado en vistas de que pronto seré el nuevo skinwalker y me deberás obediencia —añadió intentando provocarla.

La guardiana ocultaba algo. Desde el momento en que entró en el salón lo había intuido. Dejar de lado su habitual postura de superioridad frente a él no podía ser el resultado de un milagro.

—Quizá sea que ya está terminando la temporada. El trabajo será mucho menos agotador y la perspectiva de que el descanso llegará pronto me relaja.

—Bueno... yo seguiré aquí —apuntó—. El aburrimiento puede ser terrible para una mujer joven como tú, así que in tentaré que no tengas que soportarlo.

Aquello parecía ser más que una promesa, pensó Anitsutsa mientras el humeante brebaje emergía del interior de la máquina.

Recuperó la taza y la llevó hasta él.

—Nunca he sido una mujer ociosa. El mantenimiento del poblado también requiere de mi atención durante los meses de invierno.

—No lo dudo. Aunque supongo que estás acostumbrada a no tener aquí al skinwalker, por eso crees que tus obligaciones terminan ahí. En breve comprobarás que estás equivocada —La sonrisa socarrona volvió a decorar su rostro.

Ya no lo soportaba más. Los ojos volaron hasta la apertura de su camisa que mostraba el inicio del fuerte torso. Con un desliz premeditado, la porcelana resbaló de sus dedos y el oscuro y ardiente líquido se derramó justo sobre el pecho de Tooanthu.

El abrasado licántropo lanzó un tremendo alarido que resonó como un trueno por toda la sala y de una patada tiró la mesa varios metros lejos de él, para ponerse en pie y tomarla por el cuello.

—¡Maldita zorra del demonio! —exclamó entre dientes—. Lo has hecho a propósito.

Capítulo diecinueve

Amarok se devanaba los sesos buscando respuestas a un millar de preguntas y ofuscado veía cómo, cuando el enigma estaba a punto de revelarse, se le escapaba como fina arena resbalando entre los dedos.

Sentía las piezas del rompecabezas a un paso de encajar por completo, sin embargo estaba seguro de que faltaban algunas para completarlo. Tenía que conseguirlo El bienestar del poblado y, lo que era más importante para él en aquel momento, el de Galilahi, dependían de que pudiera lograrlo.

Una de las cuestiones que más lo mortificaba se refería a la nueva información sobre la muerte de Unole. No comprendía por qué Anitsutsa jamás le mencionó que ocurrió a manos de un Infectado. Ella tenía que haberlo hecho y lo debía saber. Por más que buscaba la razón no encontraba ninguna que explicara su silencio. Él, precisamente, debía velar por el poblado y que no fuera asaltado por otros licántropos, era uno de los deberes principales.

—Estás muy callado —le hizo notar Galilahi, mientras me tía algo de ropa en una caja.

Sin apenas darse cuenta de que lo hacía, le ofreció uno de sus gruñidos y rió a su pesar.

—Lo siento. Es que ver cómo todo cuanto posees ha sido destrozado y...

—Yo no puedo verlo —le recordó ella—. Y prefiero que no me digas nada. Te agradezco que hayas despejado un poco el salón para que pudiera entrar, pero no quiero saber, ni imaginar, cómo debe estar.

Amarok se acercó a ella para disculparse.

—Tienes razón, perdona mi falta de tacto —dijo tomando asiento a su lado.

—No importa.

—Te prometo que volveré a reponer cuanto necesites. Tu casa volverá a ser la misma.

—¿De verdad harás eso por mí? —le preguntó esperanzada y agradecida.

—Desde luego.

—Eres un hombre extraordinario, no sé cómo voy a poder corresponder a todo lo que hoces por mí —confesó tomándole por los hombros y acercándolo a ella, acunándole el rostro sobre su pecho, como si quisiera unir sus almas por toda la eternidad.

«Ya lo haces, amor mío, ya lo haces. Un solo beso tuyo, una ¡¡Caricia de tu mano, tu sola presencia a mi lado consigue que me olvide hasta de mí mismo», dijo para sí mientras escuchaba el latido de su corazón.

—Bésame —pidió con voz enronquecida. Galilahi se acomodó sobre su regazo y le acarició los labios con los suyos. Suave y tiernamente, como si dispusieran de todo el tiempo del mundo. Amarok posó su mano en la nuca femenina para evitar que aquel delicado y dulce tormento terminara demasiado pronto y le dedicó un sinfín de palabras de amor sin pronunciar ninguna.

Le besó la frente, los párpados y las sienes, las mejillas y el puente de su pequeña nariz y volvió a su boca, deteniéndose a saborear la fina piel de la entrada, antes de sumergirse en su húmedo interior, para paladear de nuevo las mieles de los dioses.

E res un hombre extraordinario», le había dicho. ¿Cómo decirle que él no era un hombre? ¿Cómo, después de conocer su terrible pasado y el reciente encuentro con el Infectado?

Nunca lo sabría jamás se lo diría. No podía hacerlo pues estaba seguro de que, de lo contrario, la perdería para siempre. Sabía que estaba siendo un necio, un ser aún más egoísta que el mismo diablo, pero que las llamas del infierno le consumieran si alguna otra vez le pasaba por la cabeza confesarle su maldición.

Horas más tarde, tras dejar en la cueva cuanto habían considerado imprescindible, Galilahi le recordó la necesidad de advertir a Phillip sobre su ausencia en la cabaña.

—Tienes razón —acordó él. No podían olvidarse del muchacho.

Probablemente comprobar el estado de la cabaña y la ausencia de Galilahi lo alarmaría en extremo. El joven no se merecía eso—. Pero no sé de qué manera podemos hablar con él a menos que vayamos al poblado.

—Iremos —resolvió ella con decisión.

—¿Estás segura? Es posible que nos tropecemos con personas que quizá no quieras que...

—No me importa. Ya estoy cansada de todo esto. Contigo a mi lado me siento capaz de afrontarlo y, además, no soy culpable de ningún delito.

—Loados sean los dioses —murmuró sin apenas darse cuenta de que había pensado en voz alta.

—Veo que te hace feliz mi decisión —dijo y rió suave mente.

—Así es. —Cuando él no estuviera con ella al menos no se encontraría de nuevo sola en mitad de aquel enorme bosque. —¿Puedo preguntar por qué?

—Claro que puedes. —Pero él no podía decirle la causa de su evidente sosiego—. Has asumido lo ocurrido y procuras no hacer conjeturas sobre lo que pudo haber pasado.

—Se supone que soy una mujer adulta aunque quizá haya veces que no me comporte como tal —concedió con cierto bochorno—. Creo que debo seguir adelante y no quedarme estancada en el pasado.

—Hablar sobre lo ocurrido te ha ayudado y eso me complace.

—Tenías razón al afirmar que tu padre era un hombre sabio.

—Ya lo creo y mucho.

—Tienes que hablarme sobre él.

—Lo haré.

—¿Por qué no ahora?

—Porque ahora no voy a poder hacerlo.

—¿Te ocurre algo?

—No, pero me va a ocurrir.

Ella compuso un alarmado semblante y, veloz, alzó las manos para tocarle el rostro buscando como loca alguna señal de su malestar.

—¿Qué pasa? ¿Te encuentras mal? ¿Qué te ocurre? —preguntaba sin cesar.

—¡Nada! ¡Tranquilízate! Estoy perfectamente —dijo con una sonrisa.

—¡No me des estos sustos! —Le golpeó el brazo intentando hacerle daño, algo que únicamente consiguió que Amarok riera con más fuerza—. ¡Eres el hombre más insensible que he conocido!

—Creía que era extraordinario. —Sonrió al ver que ella también reía—.

Ven aquí —dijo mientras la tomaba en sus brazos y la colocaba sobre su espalda—. Agárrate fuerte.

—¿Qué vas a hacer?

—Cumplir otro de tus deseos ¡Vamos a correr! —gritó lanzándose veloz a la espesura.

Tal como le sucedió cuando montó a caballo, al principio no dijo absolutamente nada, pero su silencio duró muy poco. Pronto dejó de lado su miedo y comenzó a gozar de la carrera. Lanzaba pequeños gritos de alegría y hasta probó a soltar un poco su amarre y levantar un brazo.

Amarok no emitió ningún sonido. Siguió corriendo; pero en su interior la risa y el amor que sentía por la mujer creció con cada momento de gloriosa libertad que ella disfrutaba.

Cómo pudo vivir sin aquella emoción antes era algo que aun no comprendía.

Anitsutsa aún no sabía cómo había salido con vida del restaurante.

Después de ver la violencia sanguinaria que apareció en los ojos de Tooanthu mientras la sujetaba por el cuello, únicamente le quedó esperar a que apretara y terminara con ella.

Pero nada de eso ocurrió.

Con la misma rapidez con la que había emergido la ira, ésta se esfumó convirtiéndose en algo que no pudo identificar. La soltó, se retiró unos pasos y se marchó precipitadamente sin decir nada.

Ya habían pasado varias horas y no había vuelto a verlo. Imaginaba que habría salido del poblado

¿Qué se suponía que debía hacer ella en esa situación? ¿Cómo actuar?

Todo cuanto había preparado, los años que llevaba soportando el peso de la responsabilidad que le había tocado, y hacerlo sola. El sacrificio que supuso, todo aquello unido ahora era como un saco de piedras roto, que mantenía en vilo sujeto entre sus brazos y del que iban cayendo las piedras una a una machacándole los pies.

¿Qué le quedaba? Nada. Lo había perdido absolutamente todo incluso antes de comenzar. No tuvo siquiera una vida por la que luchar, sino responsabilidades y obligaciones.

Sacudió la cabeza intentando despejarla y poder concentrarse. ¿Cuál era el siguiente paso?

Si seguía las normas su deber sería notificar al Consejo todo lo ocurrido, incluida la información proporcionada por Amarok. Suponía que ellos también apreciarían saber que otros licántropos merodeaban por los alrededores, pero el skinwalker ya la previno sobre ello. El no quería que los llamara y lo expresó con claridad meridiana.

Únicamente le quedaba una opción, hablar con él. Explicarle a Amarok lo sucedido en el salón y que tomara la decisión adecuada. ¿No era eso lo que quería? Pues ella se lo ofrecería gustosa.

«¡Suéltala, Infectado de mierda!» Eso fue lo que resonó en su mente como el disparo de un cañón en una habitación cerrada. Pero esa voz no fue como la del licántropo encapuchado de la otra vez, fue otra completamente desconocida.

Una cosa era saber que existía uno capaz de hacer semejante prodigio, pero tener la prueba de que no era el único le disgustaba en extremo.

Reconocía que en el momento de oírla, su corazón se detuvo por una milésima de segundo, sólo porque lo había cogido por sorpresa, aunque si pensaban que iba a abandonar los planes que ya tenía trazados se engañaban a sí mismos. No permitiría que un par de disfrazados brujillos de tres al cuarto lo mangonearan y menos con trucos ridículos de voces ocultas.

¡Bah! Seguro que en realidad no había sido en su cabeza, no podían existir dos tipos como aquel payaso infernal vestido de negro.

Apostaba a que la zorrita también la oyó pero para ella era más fácil callar en ese momento.

Sí, la había puesto en su lugar, pensó orgulloso de su hazaña, aunque no la había matado. ¿Y qué más daba? Seguramente ahora estaría muerta de miedo hasta la médula. Y desde luego, eso era mucho mejor que la muerte. Quizá más tarde ese miedo recién adquirido pudiera servirle de algo, sólo tendría que recordarle lo fácil que sería para él acabar con su vida.

Pensándolo bien quizá hasta el capullo charlatán, quienquiera que fuese, le había hecho un favor impidiendo que le partiera el cuello a la guardiana.

Tooanthu caminó hasta la entrada del parque nacional, donde un enorme cartel verde oscuro con letras blancas daba la bienvenida a los turistas, salió de la carretera y buscó un lugar donde sentarse antes de sacar su teléfono móvil.

Había llegado el momento de actuar.

No sabía cómo Amarok pudo descubrir uno de los objetivos de todo aquel montaje y, después de lo ocurrido aquella mañana, podía estar seguro de que la guardiana correría a contarle también todo cuanto había pasado.

Sus planes no podían esperar más. Era el momento clave. Antes de que el skinwalker pudiera hacer nada por remediarlo, él y la manada de Bern caerían sobre ellos para machacarlos.

Lo llamaría para concertar la cita, después de contactar con el enlace del Consejo y decirle que ya se había decidido la celebración del siguiente rito. De ese modo, también podría controlarlos y calcular su llegada.

Las noticias corrían deprisa, pero no tanto cuando todos los que podían transmitirlas estaban muertos.

Amarok no dejó que la diversión decayera en ningún momento. Después de la noche anterior, cuando creyó perderla, oírla reír era un bálsamo para su espíritu.

—¡Para, por favor! ¡Para! ¡Estás loco! —decía una y otra vez pero evidentemente disfrutando de aquella locura.

A lo lejos un grupo de turistas también reían mirándolos, pero no les importó. La dicha era tan grande estando con ella, que nada importaba, ningún problema era lo suficientemente grande, ningún escollo imposible de superar. No quería pensar en el futuro, deseaba vivir el presente, cada minuto contaba, cada segundo era importante.

No es que no fuera consciente de los acontecimientos que los rodeaban, tenía presente que aquello era algo así como un bello intermedio dentro de la terrible realidad que se cernía sobre él. Sólo por eso, era necesario exprimirla al máximo.

Siguió girando y girando con Galilahi sobre su espalda mientras se emborrachaba con el hermoso cascabeleo de sus carcajadas.

Por eso no se dieron cuenta cuando una cabeza más se unió al grupo que los miraba y recordaba con añoranza la juventud pasada.

Anitsutsa, curiosa al ver aquel puñado de turistas reunidos observando un lugar en que no había nada de interés, se acerco para comprobar qué era lo que les llamaba tanto la atención.

Una especie de bola de fango se instaló en su garganta y lo cortó el aliento en el mismo instante en que sus ojos fueron testigo de la imagen del que debía ser un dechado de sobriedad, haciendo cabriolas como un loco, cargando a cuestas con la mujer a la que creía que no volvería a ver nunca más desde la noche en que murió Unole.

Sintiendo cómo una venenosa ira que empañó su visión de rojo sangriento se apoderaba de ella, se encaminó hacia la pareja sin pensar en nada más que no fuera terminar con aquella fantochada.

¿Cómo se atrevían? Ella acababa de pasar por una situación que casi le cuesta la vida, mientras el que debía estar protegiendo a su pueblo, se lo pasaba en grande con aquella mujerzuela en sus mismas narices.

¡Y pensar que horas antes había aplaudido su actitud!

Amarok se percató de la presencia de la guardiana en cuanto ésta abandonó el pequeño grupo de visitantes, quienes viendo que había terminado el espectáculo siguieron su camino.

—Espera aquí-le dijo a Galilahi mientras la hacía bajar al suelo.

—No me dejes sola.

—No lo haré, no te perderé de vista. Voy a adelantarme para hablar con alguien, nada más.

—Está bien —aceptó acariciándole el rostro.

Amarok le devolvió la suave caricia y caminó en pos de Anitsutsa. Ella debía de saber dónde localizar a Phillip pero sabiendo la animosidad que existía entre ambas mujeres prefirió mantener a Galilahi alejada de la conversación.

—¿Qué demonios haces aquí? —exclamó furiosa—. ¿Y ella qué hace contigo?

A pesar de las precauciones tomadas por Amarok, Galilahi pudo oír y reconocer al instante la voz de Anitsutsa.

—He venido buscando a Phillip, el hijo del dueño de la tienda de souvenirs.

—¡Eso únicamente responde a una de mis preguntas! ¿Qué hace ella aquí? ¡No es bienvenida a este poblado!

Anitsutsa estaba usando con Amarok un tono intolerable. ¿Quién se creía que era? Resuelta a ayudarlo, Galilahi, guiándose por su oído, se dirigió hacia ellos.

—Te dije anoche que cuidaras la forma en que me hablas —advirtió Amarok comenzando a enfurecerse—. Ella está aquí porque yo he querido que esté. Anoche asaltaron su cabaña y tengo la seguridad de que se encuentra en peligro.

—¿Eso te ha contado? ¡Ja! Esa maldita puta es capaz de decir y hacer cualquier cosa con tal de llevarse a un hombre a la cama y que le solucione después la vida.

—Anitsutsa... —Su voz comenzaba a cambiar peligrosamente.

Pero ya era demasiado tarde para llamar al orden a la guardiana, Galilahi había conseguido llegar hasta ellos y, por descontado, oyó cuanto dijeron.

Amarok la miró, enfermo al contemplar el dolor que mostraba su rostro.

—Discúlpate ahora mismo —exigió a la guardiana.

—¡Jamás! Nunca me disculparé con la persona que causó la muerte de mi hermano.

—¡No! —exclamó Galilahi al borde de las lágrimas—. Yo no tuve la culpa y lo sabes. Un animal, un demonio, una bestia infernal lo mató. Yo lo vi, fue lo último que vi cuando salí a buscarlo para entregarle el collar que había olvidado en la cabaña y no tuviera que sufrir de nuevo uno de tus arranques irracionales de celos. Le contemplé destrozado. A Unole, mi Unole. Por eso no podré olvidarlo nunca. No sabes lo que es vivir con eso.

No puedes culparme por su muerte. Yo lo amaba...

Las pupilas de Anitsutsa eran dos carbones incandescente, sus labios habían quedado reducidos a dos finas líneas carentes de color y el mentón reflejaba la tensión a la que estaba sometiendo la mandíbula.

—Fue el mismo que anoche intentó matarla a ella mientras yo hablaba contigo. Por eso no quiero dejarla sola de nuevo en el bosque. Sabes que los...

Amarok calló mientras seguía la mirada que Anitsutsa clavaba sobre el amuleto que llevaba Galilahi colgado al cuello, destilando una cruda ira.

Rápida como una víbora en el ataque trató de arrebatárselo pero él consiguió impedirlo agarrándola de la mano con un veloz movimiento.

—¿Te has vuelto loca? ¿Acaso no me has oído cuando te he dicho que está en peligro? ¡Lo necesita!

—¡Oh, sí! Claro que lo he oído. Pero estás equivocado. Ya no necesita el amuleto para protegerse. ¡Te tiene a ti! ¡El mismísimo skinwalker está para cuidarla!

- ¿Skinwalker? -preguntó Galilahi sin comprender.

—Anitsutsa, cállate. —La furia de Amarok estaba a punto de consumirlo.

—¿Todo esto es por ella? ¡Dime! ¿Es por ella? —volvió al ataque—. ¿Por ella has inventado toda esa maravillosa patraña sobre licántropos que atacan buscando arrebatarte no se qué? ¡Ahora lo entiendo todo!

Amarok, alertado ante lo que se le iba a escapar de entre sus labios, llevado por la cólera, dio un paso hacia Anitsutsa para tratar de llevarla lejos de la mujer que amaba y que aún era completamente inocente en cuanto a su secreto. Pero ésta se adelantó a su movimiento y caminó un paso hacia atrás, separándose de él.

—Apuesto a que aún no sabe de qué estamos hablando —dijo con malicia.

—No lo hagas, no te atrevas. Sabes que esto debe permanecer entre nosotros. El Pacto...

—¡A la mierda el Pacto! Todos os meáis sobro él cada vez que os interesa. Lo usáis a conveniencia, sólo yo sé lo que significa el honor de cumplir el compromiso de nuestros antepasados. He dedicado mi vida a ello, mientras tú..., a saber lo que habrás estado haciendo. Cualquier cosa menos desempeñar tu obligación y honrar la palabra dada por tu padre.

Y ahora, ahora cuando por fin has vuelto, has caído en las redes de esa bruja. ¿Por qué? ¿Acaso ahora estás pensando en ofrecer un Sucesor que continúe con lo requerido? ¿La vas a preñar con tu simiente maldita?

¡Hijo de perra! Mil veces he recordado las palabras que me dedicaste cuando yo misma me ofrecí a ello sin pedirte nada a cambio: «Soy demasiado consciente de lo que supone y no quiero que tú tengas que llevar parte de esta carga que sólo a mí me corresponde» —recitó—.

Hasta ese extremo llega mi devoción por el maldito Pacto.

—¿Qué está diciendo, Amarok? ¿De qué está hablando? —Galilahi no comprendía absolutamente nada pero apostaba a que, parte de lo que había dicho Anitsutsa, debía tener una base de verdad.

—Aún no te ha hablado de ello porque en realidad es un cobarde. Dile Amarok, dile quién eres. O mejor dicho, lo que eres. —Amarok no podía articular palabra, toda su fuerza y su concentración las requería para mantener a la bestia en su lugar.

La guardiana lo miró por espacio de un segundo y pudo comprobar hasta qué punto la transformación estaba al borde de realizarse. Pronto comenzaría a sentir el dolor ya que estaba rodeado por dos amuletos que se lo impedirían.

—Quizá deba echarte una mano —añadió con malicia.

—¡Anitsutsa! —exclamó con el tono grave y temible del monstruo.

Galilahi se encogió aterrorizada. Esa voz no podía ser de Amarok.

Anitsutsa, aunque realmente asustada, se llevó los dedos al amuleto y lo colocó frente a él.

—Sobre esto no tienes ningún poder, licántropo del demonio Eso es él, querida ex cuñada —escupió con odio—. Un miserable hombre lobo como el que mató a Unole. No es humano, es una bestia inmunda. ¡Y tú creyéndolo un hombre! —Rió sin humor, llevada por la amargura—.Te ha engañado, tupida. Igual que a todos nosotros.

Galilahi no podía dar crédito a las palabras de aquella mujer, no podía ser cierto, Amarok no era un monstruo.

—¡Mientes! —gritó. Tratando de amarrarse a su última esperanza buscó el brazo del hombre. Tenía que haber otra explicación—. ¡Dile que miente! ¡Díselo!

Amarok sintió cómo todo su mundo se derrumbaba bajo los pies. Las charlas con ella, sus dulces besos, sus apacibles y embriagadores abrazos, su valentía frente a la vida, todo lo que había vivido y visto con ella, todo cuanto cruzara por su mente desde que la conociera, pasó de nuevo ante él como una estela borrosa y sin sentido, como una película vivida con intensidad pero irreal, un lejano eco de una ilusión que jamás debió desear.

—Lo siento, Galilahi —le dijo como el que hablaba entre sueños—. Está diciendo la verdad. Es cierto que no soy un hombre. Jamás fui un humano normal. Nací con esta maldición.

Galilahi sintió como si le hubieran arrancado las entrañas de una forma atroz para volver a meterlas dentro de su cuerpo a presión sin orden ni concierto. Su rostro perdió el saludable color rosado que siempre presentaba y el corazón, situado en algún lugar entre la garganta y el pecho, le bombeó sangre a un ritmo frenético. Por un momento, su mente no produjo pensamiento alguno, sin embargo sus pies, como animados por alguna fuerza misteriosa, comenzaron a caminar hacia atrás, alejándose de ellos más y más, cada vez más deprisa, hasta que involuntariamente su cuerpo se giró ciento ochenta grados y siguió caminando. Anduvo cada vez más rápido, con los brazos estirados, tratando de no chocar con nada, tambaleándose al no tener un punto de referencia, pero queriendo dejar atrás todo aquello, queriendo dejar atrás incluso a sí misma.

—No es el deber de ser guardiana lo que te ha impedido vivir tu vida, ha sido tu amargura. La has alimentado y has dejado que crezca tanto que se ha apoderado de cada uno de tus pensamientos hasta convertirte en su esclava. No te das cuenta de ello pero incluso te odias a ti misma. Disfruta de tu resentimiento porque será lo único que hayas tenido cuando tu vida termine —fue lo único que consiguió decir Amarok antes de lanzarse en pos de Galilahi.

Anitsutsa se quedó allí parada, como una muñeca de cera mica, con la vista fija en el horizonte, sin pensar en nada, ni si quiera en lo que acababa de hacer.

Capítulo veiete

Amarok caminó tras Galilahi, pero no trató de detenerla en ningún momento. Sabía que necesitaba su tiempo y, en realidad, él también.

Únicamente se limitó a guiarla, haciéndole saber por dónde estaba el camino más seguro.

Sentía cómo la furia más destructiva iba creciendo dentro de su cuerpo, enraizándose en las vísceras y en el cerebro. En aquel instante, no podía hacer comprender a Galilahi la dificultad de su mundo, de su propia existencia, sabiendo que era posible la pérdida del control sobre la transformación en cualquier momento.

—«Tranquilo, indio, lo has hecho muy bien.»

—«No es buen momento, Varulf.»

—«¿Has tenido alguno en realidad? Respira profundamente, intentaré ayudarte.»

—«No te atrevas a manipular mi cabeza. Abstente de ello o juro que te encontraré y te destrozaré aunque sea lo último que haga.»

—«¡Está bien! No te sulfures, hermano. Sabías que tarde o temprano ella iba a enterarse. Si piensas lo contrario temientes a ti mismo.»

—«¡Mentiras! ¡Ja! Tú sabes mucho sobre el tema» —ironizó.

—«Jamás te he mentido.»

—«Pero tampoco dices toda la verdad, para mí es lo mismo.»

—«Te informo sobre aquello que te incumbe, no creo que mis problemas también sean de tu interés.» —«Cuando éstos me afectan yo creo que sí.»

—«Y hablando de lo que te afecta...» —«No quiero saberlo.» —«¿Cómo dices?»

—«Que no quiero saber nada. No me interesa lo que sea que desees comunicarme. Es más, lárgate. Déjame en paz.» —«Cambiarás de opinión.»

—«Lo dudo. Ya he tomado mis decisiones. Voy a acabar con esto en cuanto hable con Galilahi. He dejado que toda esta mierda dure demasiado.»

—«De acuerdo. Si es lo que quieres...»

—«Sí, es lo que quiero. Adiós, Varulf.»

El Sueco desapareció y la señal que solía acompañarlo cuando comenzaban aquellas conversaciones mentales se desvaneció al instante.

La señal... Por culpa de aquel odioso símbolo había llegado al poblado con algo más en mente que no fueran los ritos de sucesión. Pero por otra parte, si no hubiera sido por eso a aquellas alturas ya estaría muerto.

«Todos nacemos con un destino trazado», solía decir su padre. Y quería pensar que era cierto, que desde su venida al inundo ya estaba predestinado a vivir aquella mezcolanza de traiciones, odios, secretos y..., amor.

Amarok volvió a dirigir su mirada hacia Galilahi. No podía Abandonarla sin hablar con ella, sin explicarle toda la verdad. I labia llamado mentiroso a Varulf por ocultar información y, para ser justos, él no era mejor que el Sueco pues actuaba del mismo modo.

Decidido a no esperar más, planeó hacerlo en su cueva, donde nadie les importunaría. Debía ser franco con ella, confesárselo todo, cómo se convirtió en lo que era, cómo llegó a aquella tierra, cómo se decidió su destino a manos de humanos V el propio Consejo con el consentimiento de su padre, lo que Se esperaba de él y el terrible desenlace que lo esperaba. Pero también..., también le diría que la amaba.

Aceleró el paso basta ponerse a la altura de la mujer. Ella lo percibió y giró el rostro intentando ocultarle las lágrimas que resbalaban por él.

—Necesito hablarte —esperó alguna reacción por su parte pero ella siguió en silencio—. Por favor, tengo que explicarte..., Galilahi, déjame que te lo cuente todo, después, si lo deseas, yo mismo seré quien se aleje de ti. Pero no puedo dejarte marchar sin que conozcas la verdad.

Galilahi continuó caminando como si no hubiera oído nada de lo que Amarok decía.

—De acuerdo, tú lo has querido.

Antes de que pudiera imaginar lo que Amarok se proponía sintió que sus pies abandonaban el suelo y era sujetada con fuerza. Dos grandes y poderosos brazos la alzaron hasta acunarla en el pecho donde escuchó absorta el fuerte golpeteo del corazón. El aroma que siempre lo acompañaba se intensifico saturando su olfato por completo debido a la cercanía.

De pronto notó como si volara, estaban de nuevo cruzando el bosque a una velocidad asombrosa, como si el tiempo y el espacio no significaran nada. Cada uno de los cuatro sentidos que le quedaban se acentuaron para registrar la intensidad de aquel veloz desplazamiento: el tacto, debido a la suavidad de su piel y la calidez de su cuerpo; el oído, por el rigor de su respiración y su ritmo cardiaco; el olfato, acaparado por aquel olor a frescura y libertad; y el gusto, pues casi podía paladear su sabor.

—Está bien, os esperaré a la entrada del poblado en cuanto anochezca —acordó antes de dar por terminada la conversación con Bern.

Tooanthu desconectó el teléfono móvil, lo guardó en el bolsillo interior de la chaqueta de cuero y siguió caminando con estudiada tranquilidad.

Miró su reloj de pulsera, el enlace del Consejo ya habría llegado al lugar donde lo había citado, aun así no pensaba correr hasta él. Al tipo le extrañó que lo hubiera llamado, pero después de decirle que tenía buenas noticias no dudó más sobre el motivo, ni opuso inconvenientes para encontrarse con él, fuera la hora que fuera. Si debía esperarlo unos minutos más, que lo hiciera. Ahora Tooanthu era quien tenía la sartén por el mango.

Sus labios se torcieron en una mueca de satisfacción perversa.

Ya sabía lo que le diría.

La mentira sobre la próxima ceremonia de sucesión mantendría al Consejo felizmente aposentado en su lugar, sin meter las narices en lo que realmente se proponía hacer. Eso le ofrecería un par de días de ventaja sobre ellos, para terminar el trabajito del poblado y después poder organizarles un buen recibimiento cuando vinieran a verificar que todo estaba como debía. ¡Qué gran sorpresa se iban a llevar! ¿Cómo llegaron a pensar que podían utilizarlo, reírse de él de aquella forma? ¡De él! ¡De Tooanthu!

Sus planes marchaban a la perfección. Esa misma noche ultimaría detalles con Bern y su manada, en persona. Conocía prácticamente a todos ellos y sabía que aunque no podía confiar plenamente en él, hasta que la toma del poblado estuviera completamente controlada y casi finalizada, no tratarían de traicionarlo. La promesa de una buena parte del botín y la diversión del propio asalto los mantendría satisfechos durante unas horas.

Mientras tanto él arreglaría cuentas con el skinwalker del demonio, la zorrita guardiana y esa pequeña india escurridiza, pensó mientras se relamía.

Despacio, Amarok dejó a Galilahi en el colchón que había llevado a la cueva aquella misma mañana y regresó sobre sus pasos a la entrada, para volver a colocar la losa que la obstruía.

Una vez satisfecho, volvió caminando lentamente hasta el final de la caverna. Sus pies parecían no querer llegar nunca a su destino pues ello suponía comenzar la explicación de algo extremadamente complejo. No tenía ninguna esperanza de que Galilahi comprendiera y aceptara.

Justo entonces recordó cuando había tenido que hacer aquello mismo con otra mujer. Corliss, la pareja de Atrox, también había pasado por una experiencia terrible y sin embargo ella contaba con una curiosidad innata que lo ayudó a proseguir con la narración del pasado de Atrox. Recordó con añoranza que tuvo que ofrecerle su propio puñal para que el arma le sirviera como protección en caso de necesitarlo. Sentir su mano sobre el mango le había proporcionado algo de seguridad. Parecía que hubieran pasado años y en realidad apenas había pasado un mes.

Aun así, la situación no era la misma ni de lejos. Relatar la historia de uno a la mujer amada y que en aquel momento te creía una sanguinaria aberración capaz de cometer los más atroces crímenes, no era precisamente alentador.

Apoyó su espalda contra la piedra fría, cruzando los brazos sobre el duro pecho y miró a Galilahi.

¿Cómo comenzar su explicación si ella no deseaba oírla? La había obligado y llevado allí contra su voluntad o, para ser exacto, ante la inexistencia de ésta.

—Antes de nada quiero pedirte disculpas por traerte hasta aquí. Pero no puedo dejar que creas las mentiras que ha vertido Anitsutsa llevada por la ira.

—¿Mentiras? —preguntó Galilahi intensamente dolida—. Tú mismo has corroborado sus palabras.

Aunque su respuesta era indudablemente negativa, Amarok respiró, pues al menos había roto su silencio. Ya era un comienzo. Ella lo escucharía.

—Eso no es del todo cierto. Sólo afirmé que era un licántropo, pero hay grandes diferencias entre lo que realmente soy y la imagen que tú tienes de nosotros. Galilahi, ¿crees que si fuera como ese monstruo al que temes te hubiera salvado la vida la tarde que te encontré atrapada en aquella trampa? ¿Crees que me hubiera preocupado ni un momento por tu bienestar?

—¡Me has engañado! ¡Me has mentido! Y yo, como una idiota, creí todo cuanto me dijiste. Te acepté tal como eras, con tus momentos de silencio, tus extrañas reacciones dándote a la fuga y con esos absurdos cuentos sobre los que no me hice preguntas.

—Y no sabes cuánto lo lamento —aseguró apesadumbrado—. Pero todo tiene una explicación, por eso te he traído aquí. Necesito que sepas la verdad. Toda la verdad —añadió.

—¿Y cómo voy a saber si lo que pretendes contarme no es otra de tus mentiras? ¿Qué garantías tengo?

—Tienes razón, no tienes ninguna forma de asegurarte de que lo que te cuente sea verdad, sólo mi palabra —afirmó con rotunda dureza sin dejar que su voz denotara la angustia que sentía y que lo estaba matando por dentro.

Galilahi no contestó en ese momento. ¿Cómo aceptar la palabra de quien le había mentido una y otra vez? Y, sin embargo, su alma le pedía a gritos que le concediera ese tiempo, que le otorgara el beneficio de la duda.

Como había apuntado Amarok le salvó la vida y, además, no podía negar que hizo muchísimo más por ella. Decenas de imágenes de los momentos compartidos asaltaron su mente para torturarla. El se las había arreglado incluso para hacer realidad sus deseos.

Aceptó con desdicha que a pesar de lo que sabía, seguía enamorada de él.

Dolorosamente enamorada.

Intentando despejar su mente, se restregó la palma de las manos por el rostro, hasta la raíz del cabello; respiró profundamente y buscó a tientas un lugar donde reposar la espalda.

—Está bien. Hazlo. Te escucharé, pero sólo cuando termines decidiré si te creo o no.

Aunque parte del peso que soportaba Amarok desapareció, lo poco esperanzador de la respuesta de Galilahi, no lo hizo evaporarse del todo.

Tendría la posibilidad de enmendarse sólo para su conciencia, pero no podía estar seguro de que también aceptara su verdad. No obstante, era plenamente consciente de que, si decidía no creerlo, él mismo se lo habría buscado.

Ella significaba para él el claro de luz en una noche cerrada, su oasis en el árido desierto, una flor en la cumbre escarpada de su existencia y su futuro. Por eso, la había ofendido de pensamiento y de hecho al ser un completo egoísta, al desear beber de su frescura para saciar un espíritu corrupto e inhumano.

—Nací en 1811 y me crié en la capital de la República Cherokee, New Echota —comenzó—. Mi padre fue Attacullakulla, un hombre de nacimiento pero cuya alma fue corrompida por la maldición de los licántropos. Mi madre era humana, una inuit, hija de la bruja responsable de la maldición de mi padre. Por eso yo jamás fui un humano normal.

Nací con dos almas, una humana y otra animal y, llegado el momento, tuve que pasar por el rito que las unió para convertirme en un Híbrido.

Un licántropo en toda regla. Un ser que muta su forma humana por otra de naturaleza animal, con un poder y una fuerza muy superiores a vosotros, además de una vida considerablemente más larga.

»Mi existencia, hasta el momento en que tuve que convertirme en lo que ahora soy, fue pacífica. Desde niño fui consciente de lo que era mi padre y también de lo que yo llevaba en mi interior, así como lo que eso suponía y, aunque he de reconocer que en el momento en que conocí esa información me asusté terriblemente, sólo necesité observar el amor y el respeto con el que mi padre siempre me arropó a mí y a mi madre, para perderle el miedo y aceptarlo. Después de todo, no tenía otra opción —añadió con triste ironía.

»Esa fase, la de pasar de humano a licántropo, sucedió en 1831, cuando las pesadillas que sufría cada noche impedían que descansara y tanto mi estado físico como mi carácter comenzaban a resentirse. Mi madre siempre había guardado la esperanza de que no tuviera que pasar por ello, pero no hubo alternativa posible. Ella misma aceptó que si no lo hacía terminaría loco o muerto, así que viendo que era la única opción, decidió que llevaría a cabo el ritual tal y como su propia madre le había enseñado.

»No fue nada fácil para ninguno de los tres; mi padre sabía de primera mano lo que significaba estar maldito, aunque confiaba en mi fuerza de voluntad para superar el trance del ritual; mi madre luchaba contra sí misma ya que me quería más que a nada en el mundo y cargaba sobre ella la responsabilidad de no dejarme morir durante el proceso y, para mí, porque fue tremendamente doloroso ya que, para hacer emerger ambas almas y fundirlas en una sola, se me debía infligir una herida mortal.

»No siempre viví en la capital, en realidad nos mudamos allí gracias a los Ross.

»La familia Ross siempre asumió como una deuda que mi padre les salvara de morir a manos de un contingente militar, a John, al que reconocerás más fácilmente por el sobrenombre de Kooweskoowe y quien por entonces sólo contaba con unos meses de vida y a Daniel, su padre.

Por eso, cuando la situación que estalló en New Echota ese mismo año amenazaba con desembocar en una nueva guerra entre cherokees y americanos, éste sugirió a mi padre que nos marcháramos de allí. Pero decidimos quedarnos para tratar de ayudar por cuanto estuviera en nuestra mano. Mi padre era fuerte y veloz gracias al poder de la maldición, así como yo mismo comencé a serlo, y mi madre era una gran sanadora gracias a los conocimientos sobre hierbas y rituales que poseía.

»El Gobierno estadounidense exigía las tierras que nos pertenecían por derecho, argumentando que no éramos una nación independiente de Washington y alegando que ocupábamos un territorio dentro de los límites de las leyes de Georgia, por lo que nos debíamos a ellas. La expulsión de lo que ellos mismos llamaban "las cinco tribus civilizadas" —choctaw, chickasaw, creek, cherokees y seminolas— estaba dictada.

»Tal y como mi padre auguró, el pueblo cherokee se dividió entre los que preferían defender sus tierras y los que deseaban firmar un acuerdo y marchar al oeste.

»De nuevo el Gobierno, aprovechando aquellas diferencias, envió a un tal reverendo Shermerhor para ofrecernos tres millones doscientos cincuenta mil dólares por las hectáreas de terreno, a la que John hizo una contraoferta de veinte millones de dólares que no fue aceptada. Mientras, vimos cómo muchos de los nuestros fueron enviados al oeste mediante marchas forzadas que se cobraron miles de muertos. Los hogares que éstos dejaban deshabitados fueron saqueados, Spring Place Mission, creado por el pueblo y para el aprendizaje de los nuestros, fue convertido en una apestosa taberna para blancos y la milicia georgiana destrozó la imprenta del diario terminando así con los estandartes más representativos de la sociedad que habíamos creado con tanto esfuerzo.

»Pero lo peor estaba aún por llegar. —Tan dolorosos recuerdos sumieron a Amarok es una especie de trance que tensó todo su cuerpo.

»Durante dos años sufrimos saqueos y la continua amenaza militar, hasta que en 1835 el Gobierno ordenó a los jefes cherokees citarse en la asolada capital, advirtiendo que la no comparecencia derivaría en considerar la cesión de las tierras al gobierno federal. A pesar de la advertencia nadie acudió. Los pocos jefes que aún habían permanecido allí no consideraban que tuvieran que pactar acuerdo alguno por una tierra que consideraban suya.

»El Gobierno tomó la inasistencia como una falta de interés y sin dilación firmó la venta de todo el territorio cherokee por cinco millones de dólares y la expulsión de los que aún quedaban a una zona al norte de Kansas. El ofendido presidente Jackson ordenó la deportación de todos ellos.

»Ya no teníamos más opción que huir del lugar que había considerado mi hogar hasta entonces.

»Gracias a que John Ross tenía buenos contactos y le debían favores pasados, consiguió permisos de exclusión para algunos de nosotros.

Gracias a él varias familias cherokee, incluida la mía, no tuvimos que sufrir uno de los exilios más terribles y vergonzosos que ha podido ver jamás la raza humana. Tal fue el horror y la cruda realidad de aquel destierro, que terminó por ser conocido como: El sendero de lágrimas.

»Mientras huíamos a tierras más seguras, unos ocho mil soldados fueron enviados para expulsar de sus casas, a golpe de bayoneta, a las familias que no habían creído que aquello llegara a ser posible. En menos de un mes, cinco mil personas, entre ellos niños, mujeres y ancianos, se encontraron en centros de detención, esperando ser embarcados y remolcados a lo largo del río Tennessee para llegar hasta el Mississippi donde desembarcarían y seguirían a pie hasta las reservas que el Gobierno había decidido ofrecerles.

»E1 terrible calor acabó con la vida de muchos y terminaron por aplazar el éxodo hasta reanudarlo en otoño. Tardaron cinco largos meses en llegar a su destino, a mil quinientos kilómetros de su hogar, y con más de cuatro mil quinientos cherokees muertos.

»Aun así, el nuevo presidente de los Estados Unidos, Martin Van Buren, tuvo la desfachatez de informar al Senado de que el traslado de la Nación Cherokee se había realizado en perfecto estado y sin ninguna renuncia a los derechos cherokees —dijo mascando las palabras con dureza.

»Nuestro periplo en busca de un lugar al que poder volver a llamar hogar, tampoco quedó exento de muertes.

»Ni un día pasó que no tuviéramos que escondernos o mostrar nuestras acreditaciones a algún contingente militar. En uno de estos interludios con los soldados que seguían en la búsqueda de otros asentamientos para llevar a cabo la deportación de más hombres, comenzaron a dispararnos nada más aparecer.

Al llegar a este punto, Amarok sintió cómo unas furtivas lágrimas humedecían su rostro, las enjugó con fiereza y siguió hablando:

—Fue la primera vez que me odié por no haber accedido a marchar de New Echota cuando Ross nos lo sugirió.

»Llegamos a un poblado, estaba desierto y teníamos que aprovechar para tratar de aprovisionarnos con lo que encontráramos. La alegría fue grande cuando dimos con un par de reses que pastaban tranquilamente ajenas a los gruñidos de nuestros estómagos. Decidimos sacrificarlas en beneficio de poder comer y reponer parte de las fuerzas perdidas. Dentro de las cabañas, también encontramos pan, queso y algo de maíz que guardamos convenientemente para más adelante. Llegamos a la conclusión de que el pequeño poblado había sido abandonado recientemente, por lo que los soldados no aparecerían al menos en varios días más.

»Mi pobre madre, quien ya contaba con más de sesenta años, estaba agotada aunque la mayor parte del camino la hacía sobre la espalda de mi padre o la mía. Aun así, el calor y la falta de alimento habían hecho mella en su cuerpo y sus energías mermaban con cada día que pasaba. Por eso decidimos que podíamos pasar la noche en aquel poblado. Los ancianos y las mujeres agradecerían el descanso de unas horas sobre un colchón y bajo un techo. Al día siguiente reanudaríamos la marcha.

»Escogimos la cabaña más grande y entramos todos en ella, decidiendo que lo mejor era permanecer juntos, aun para dormir.

»Ella siempre era la primera en despertar, parecía como si su fuerza vital estuviera conectada con el mismo sol y, nada mas éste se levantaba para iluminar la tierra, se unía a él abandonando el lecho. Aunque lejos del hogar, trató de llevar a cabo lo que realizaba cada mañana, preparar algo de comer y despertarnos a mi padre y a mí con un tierno beso. Pero no fue su caricia lo que nos despertó aquel terrible día, sino un tremendo disparo que aceleró nuestra sangre hasta casi hacernos reventar las venas.

Lo primero que registraron mis ojos fue el cuerpo de mi querida madre, desplomado sobre el suelo en la misma entrada de la cabaña.

—¡Oh! No sabes cuánto lo siento —se compadeció Galilahi. Pero Amarok estaba demasiado lejos de la cueva en aquel momento para poder escucharla.

—Recuerdo que grité con todas mis fuerzas, pero la mano que mi padre puso sobre mi boca impidió que el alarido resonara como una alarma que hubiera indicado a los soldados el lugar donde encontrarían al resto de nosotros. Arrastramos su cuerpo y comprobamos que aún respiraba. —

Amarok hizo una pausa y prosiguió después de inspirar profundamente tratando de controlarse. "Por favor, madre, no te mueras..." "¡Madre!", había suplicado. Aún podía sentir el dolor como si la pérdida se hubiera producido sólo unas horas antes. Apretó los puños y continuó—: "No os preocupéis por mí, ya no tengo modo de seguir, moriré aquí", nos dijo. Y

acto seguido me encargó que recogiera la pequeña bolsa que siempre llevaba consigo, "contiene unos documentos muy antiguos e importantes.

—Rituales prohibidos. Wendigo. Ahora son tuyos, hijo, haz buen uso y no dejes que nadie sepa de ellos". Y, después, murió en mis brazos. Tomé la pequeña pluma que siempre decoraba su cabello. Es lo único que tengo de ella aparte de esos escritos.

Galilahi trató de decirle que también tenía su recuerdo, tan vivido y hermoso como el amor que aún sentía, pero la voz de Amarok, continuando con su narración, se lo impidió.

—Huimos a toda prisa, guiados en todo momento por mi padre, saltando por las ventanas y corriendo hacia el bosque lo más rápido que nos permitieron nuestros miembros. Pero no parecía suficiente, un cuerpo tras otro, los de los más rezagados iban cayendo ante los disparos de los soldados que habían detectado nuestra salida. Attacullakulla rugió enfurecido y el monstruo emergió con toda la violencia de la que era capaz. Recibió algunos balazos pero consiguió salvar a varias personas más y acabar con el puñado de militares que habían llegado con el alba.

»De esa forma el secreto de la maldición quedó al descubierto, pero como quiera que salvó la vida de al menos un miembro de prácticamente cada familia, ninguno le temió y aceptaron su naturaleza como un don del cielo.

»A partir de ese momento, recurrió a la transformación cada vez que la necesidad apremiaba y gracias a su olfato y su velocidad, sorteamos varios peligros más que podían habernos impedido llegar a nuestro destino sin acusar más bajas.

»No puedo decirte cuánto tiempo duró el viaje, pero recuerdo perfectamente el momento en que llegamos a Carolina del Norte. Estas hermosas montañas nos sirvieron de refugio y hogar al mismo tiempo.

Encontramos alimento fácilmente y obtuvimos frutos por lo fértil de sus tierras con relativa facilidad. Nos instalamos formando un pequeño poblado y la tranquilidad volvió a nosotros con lentitud.

«Eligieron a mi padre como jefe de la comunidad y éste aceptó el cargo con respeto y bonanza. Todo marchó bien durante varios años. Adoptó de nuevo su antiguo trabajo de carpintero y yo le ayudaba en la labor, además de dedicar parte del tiempo a estudiar los documentos legados por mi madre.

»Los más antiguos, aquellos a los que tanta importancia les había dado ella, decidí apartarlos. Si tan peligrosos eran, prefería mantenerlos al margen y me concentré en los elaborados de su puño. En ellos se resumía todo su conocimiento sobre plantas medicinales, doctrina que tanto llamaba mi atención.

—Gracias a eso pudiste salvarme —comprendió.

—Sí. Y antes de eso, casi acaba con tu vida.

—¿Cómo dices? —preguntó alarmada.

—Ya llegaremos a esa parte.

—Está bien.

—Una noche en la que había salido a recoger algunos especimenes que necesitaba para continuar con el estudio y ampliarlos en la medida de lo posible, detecté un olor extraño pero muy familiar y corrí a informar a mi padre sobre ello.

»Lo conduje hasta el lugar en concreto y nada más llegar, otro ser se reveló ante nosotros, tomando su forma humana en el mismo momento en que aparecimos. Para mi consternación mi padre lo abrazó como a un viejo conocido y después me lo presentó como "el gran Nunhyunuwi".

»De nuevo en el hogar, supe que en realidad se llamaba Atrox y que había sido quien había salvado la vida de mi padre y de mi abuela en el pasado. Con él, a petición de mi padre, aprendí muchas cosas acerca de los licántropos. Cosas increíbles que jamás hubiera pensado que podían existir, ¡había más de nosotros! Y con rangos distintos. Me enseñó a sacar partido de mi transformación y a controlarla, aunque para él era muy difícil pues había perdido el amuleto que todo Original debía poseer para su propia protección. Un Original es el licántropo resultado de la maldición de un humano —explicó—, es, en resumidas cuentas, lo que era mi padre.

»Le hablé de mi interés por la sanción y me auguró que podía convertirme en un buen nagual.

—¿Qué es? ¿Qué es un nagual?

—Sólo los Híbridos, como yo, que hayan pasado por el ritual de unión de almas pueden llegar a serlo. Se trata de pasar por dos rituales más, éstos no tan agresivos como el primero. Durante su celebración se da la bienvenida a los cuatro elementos de la naturaleza así como a la oscuridad que habita en nosotros, para después adoptarlos dentro de nuestro cuerpo. Un nagual dedicará su vida a la sanación y el cuidado de otros como nosotros.

—¿Como un chamán o un curandero?

—Sí, algo así.

—Está bien. Continúa.

—Atrox se quedó con nosotros un tiempo durante el cual se produjeron otra serie de acontecimientos ciertamente terribles para mí.

»Debido a que la aparición del Nunhyunuwi desencadenó una mayor actividad de nuestra parte animal, los habitantes del poblado comenzaron a hablar y a conspirar a nuestras espaldas. La desconfianza de los humanos siempre acaba en problemas para nosotros. Hasta que durante un ocaso, cuando me encontraba ejercitando una de las disciplinas que mejor dominaba, la de los saltos, una mujer del poblado me vio.

»No tardaron en reunirse a la puerta de la cabaña que habíamos construido exigiendo que también a ellos les fuera conferido el "don animal" como habían comenzado a llamarlo. A sus ojos, nosotros éramos demasiado poderosos y aquella desigualdad podía resultar un inconveniente a la larga para ellos, así que solicitaban la igualdad.

»Atrox montó en cólera. ¡Aquellos humanos idiotas no sabían lo que la maldición suponía! ¡No era un don de Dios sino del diablo!

»Mi padre intentó interceder, trató de devolver la calma y razonar con ellos para explicarles que lo que pedían no podía ser otorgado. Pero con un grupo numeroso de individuos egoístas y envidiosos de algo que jamás entenderían por mucho que se les explicara, no podía mantenerse diálogo alguno. Pronto habían olvidado lo que mi padre hizo por ellos en el pasado.

»E1 peor momento llegó con la muerte de un pequeño en el bosque cercano a nuestra cabaña. El cuerpo del niño estaba destrozado, como si hubiera sido atacado por un animal enorme, un oso casi con seguridad. Y

probablemente si nuestra existencia se hubiera mantenido en secreto, así se habría tomado.

«Empezaron a rondar historias sobre legendarios monstruos infernales, que poblaban los bosques y mataban a todo aquel que se adentraba en ellos. Estas traspasaron los límites del poblado, extendiéndose con rapidez. Eso llamó la atención del Consejo.

»Un representante llegó al pequeño poblado y, una vez descubiertos, nos exigieron explicaciones. Los pusimos al corriente de todo cuanto sucedía y él mismo pudo verificar la certeza de nuestras palabras cuando durante la noche otro grupo de humanos volvió clamando sus exigencias.

»Esas cartas sobre la mesa derivaron en un documento, un acuerdo terrible pero ineludible si no deseábamos terminar todos muertos.

»Los humanos demandaban venganza por la muerte del niño y a la vez solicitaban ser convertidos en lo que éramos nosotros. Así que para acallar la creciente voz del pueblo y mantener el secreto de nuestra raza a buen recaudo, se firmó el Pacto.

—¡Eso es de lo que hablaba Anitsutsa! ¿Qué tiene que ver ella con todo eso?

—Anitsutsa es la guardiana de ese documento. Es un cargo que se hereda de generación en generación humana. Su deber es velar por que se cumpla lo expuesto en él.

—¿Y qué es lo que dice ese... Pacto?

Amarok tragó audiblemente. Explicar a Galilahi todo cuanto el antiguo trato requería, sería demasiado duro para ella, ya que sería consciente de cuánta muerte la rodeaba.

—Básicamente, que sólo podrá haber uno de nosotros para velar por la seguridad del poblado y que será relevado cada cierto tiempo. Además, la existencia del skinwalker será mantenida en secreto para el gran grueso de éstos. Sólo la guardiana y unos pocos elegidos sabrán de él.

—¿Y...? ¿Qué pasó después de firmarlo?

—Que mi padre se sacrificó para que yo pudiera vivir.

—¡Oh, dios mío, Amarok!

—De esa forma los antepasados de los que ahora viven aquí vieron saciada su sed de sangre y poder.

Capítulo veintiuno

El sol estaba a punto de ocultarse tras las montañas, pronto la luz del día comenzaría a declinar hasta que la oscuridad correteara por las calles, como un hada traviesa esparciendo el polvo de su tupida capa estrellada hasta el último rincón. Y sería el momento de poner manos a la obra, pensó Tooanthu con excitada anticipación.

Escogió sus ropas con esmerada parsimonia, dándose tiempo hasta que terminara el crepúsculo, eligiendo siempre las negras para fundirse con las sombras de la noche a conveniencia.

Pasados unos minutos echó un último vistazo por la ventana. Cualquier silueta comenzaba a perder su identidad tragada por las tinieblas nocturnas.

Era el momento adecuado para que todo comenzara.

Más seguro de sí mismo de lo que jamás había estado, si es que eso era posible, apagó las luces y abrió la puerta de la cabaña para salir al exterior. Pero algo, un bulto redondo en el umbral de ésta, se lo impidió.

¿Qué demonios era aquello?

En ese momento recordó la forma en que encontró el amuleto del ayudante que le habían proporcionado. Así, colgando del pomo de la puerta por fuera.

Curioso, se agachó frente a él, intentando averiguar qué era sin necesidad de encender las luces, pero lo que fuese estaba envuelto y le fue imposible adivinarlo. Lo cogió entre sus manos y asqueado lo soltó de inmediato. El paquete rodó un par de metros lejos de él golpeándose contra las pequeñas piedras del camino.

No sabía de quién, pero estaba seguro de que lo que contenía era una cabeza. Podía jurar que lo que había tocado con la mano izquierda era la parte frontal inferior de ésta; una nariz y un juego de mandíbulas.

El interés por identificar al desdichado pesó más en la balanza que la repulsión que sentía y decidido se acercó para descubrirlo. Intentando no tocarlo más de lo necesario, retiró el tejido que lo envolvía.

El rostro del licántropo con el que había mantenido la conversación sólo unas horas antes, en persona, ahora lo miraba con extintos ojos casi a punto de salirse de las cuencas y una mueca de puro espanto en el rostro.

Con irritación volvió a entrar en la cabaña para hacerse con una pala y recogió el único resto mortal del que ostentaba, hasta entonces, la responsabilidad de servir de enlace entre el Consejo y él. Sin saber muy bien qué hacer con ella debido al poco tiempo del que disponía, la metió dentro y, después de cerrar de nuevo la puerta, encendió las luces.

Lo primero que vio fue su boca, torcida y abierta en extremo como si el dolor soportado hubiera sido el causante de la muerte. Un reguero seco del color de la herrumbre emergía por los orificios nasales y auditivos y la piel presentaba un aspecto repugnante, tumefacto; los finos capilares habían sufrido un caudal de sangre demasiado abundante para ellos.

Repelido por la horrible visión salió de la cabaña sin más pausa. Ya habría tiempo para deshacerse de aquel infeliz. El único problema que veía con su muerte era que no podía tener la seguridad de si fue antes o después de que pasara al Consejo la falsa información acerca de la inminente fecha del último rito.

De todas formas, si aquel atajo de viejos no había hecho nada hasta el momento, dudaba que lo hicieran precisamente esa noche. Por la mañana ya sería demasiado tarde para que intentaran cualquier cosa.

Pero no podía deshacerse de la imagen de aquella cabeza cercenada y a punto de explotar.

El único que sabía algo era el dichoso skinwalker, ¿habría sido él quien le había dejado los regalos para intimidarle? No se le ocurría otra razón con más peso. La guardiana no tenía agallas suficientes para provocarlo de esa forma.

—¡Qué pasa, señor Magnífico! Parece que hayas visto un fantasma. —

Bern le palmeó la espalda con insistencia merecedora de una mirada asesina.

—Un fantasma no, pero en breve habrá un muerto entre nosotros si no dejas de golpearme.

Decidió que lo mantendría en secreto para Bern y su manada. Si les explicaba lo que acababa de recibir cabían muchas posibilidades de que se largaran con viento fresco. La fortaleza de aquellos tipos se basaba únicamente en la unidad del grupo y en la seguridad de que no encontrarían más resistencia que la de los humanos.

—Bien, ¿vamos a algún sitio o hablaremos aquí? ¿Acaso no piensas invitar a una copa a tus viejos amigos?

—Si os ofrezco una copa después le seguirán otras muchas y os necesito sobrios.

—La oportunidad de hacerte rico te ha avinagrado la sangre. —No, de ninguna manera. Pero no pienso jugármela por un puñado de perros borrachos.

La manada, compuesta por siete Infectados más el cabecilla, Bern, dedicó una mirada hostil a Tooanthu.

Este decidió que volcar en ellos su frustración tampoco le ayudaría demasiado.

—Deberíamos terminar de hablar sobre los detalles y poner manos a la obra —concilio—. Este momento y lugar es tan bueno como cualquier otro.

Anitsutsa seguía sentada sobre su cama, como lo había estado desde hacía varias horas.

Antes de eso, llevada por las últimas palabras de Amarok, se había adentrado en el bosque, como una autómata, hasta llegar a la pequeña cabaña que había edificado Unole tantos años atrás.

Nada más verla un severo aguijonazo en el pecho la traspasó de lado a lado. Pudo imaginar perfectamente a su joven y guapo hermano trabajando en la construcción, invirtiendo el poco tiempo libre que ella le dejaba y, sin embargo, tan bien aprovechado.

Hizo un buen trabajo. Siempre se le dio bien trabajar la madera y la casa, aunque no demasiado regalada en ornamentos, era muy bonita.

Sintió una tremenda pena al verla destrozada por el asalto que el skinivalker había mencionado. Apartó la puerta, ahora sobrepuesta y que había sido reventada hacia dentro. Los muebles que la habían llenado se encontraban prácticamente despedazados y amontonados en un rincón.

En suelo y paredes se podían apreciar los surcos dejados por unas enormes y letales garras y, por todas partes, se insinuaba el hedor a podredumbre. El olor de un Infectado.

Podía estar segura de que, si Galilahi hubiera permanecido en su interior, jamás habría logrado escapar de la muerte. Y si eso hubiera ocurrido, nadie más que ella sería la responsable, pensó.

Después de eso, el abatimiento y la debilidad de su espíritu la poseyeron hasta reducirla a un eco lejano de la mujer que había sido aquella misma mañana. Sólo encontró el ánimo suficiente para volver al poblado, requerir a Phillip para que fuera a visitarla y llegar hasta su habitación con la intención de aislarse del mundo.

Durante horas, sentada a solas entre aquellas cuatro paredes que sólo utilizaba para descansar antes de volver a la carga con las responsabilidades diarias, se había devanado los sesos buscando el motivo real por el que había obrado tan equivocadamente. Indagó en su interior, empeñada en negar que Amarok pudiera tener parte de razón.

Pero fue totalmente inútil. El dio en el clavo al señalarle que ella misma había amargado su propia existencia. Se centro tanto en las obligaciones que se había olvidado de vivir. Creía no haber tenido ni un minuto para ella misma, pero, siendo objetiva, tampoco lo había buscado.

Después de la muerte de Unole, se aferró tanto y tan fuerte al trabajo y las responsabilidades para suplir así sus insuficiencias emocionales, que no podía saber con seguridad cuándo fue el momento en que no existió para ella cualquier otra cosa.

Se había mentido a sí misma diciendo que después de terminar con la celebración de los rituales, su día a día sería más fácil de sobrellevar, con menos complicaciones. Pero ahora estaba segura de que hubiera buscado desesperada otra forma de llenar ese tiempo con una necesidad rayana en la obsesión.

Aquella noche, aquella fatídica noche en la que Unole murió, no sólo Galilahi había perdido la facultad de ver, ella también la había perdido.

Sus ojos seguían proveyéndola de imágenes pero su alma dejó de proporcionarle algo más importante: la virtud de reconocer la felicidad y las ganas de vivir en cada una de las cosas que la rodeaban.

Unos tímidos golpes en la puerta terminaron con su quietud por un instante.

—Soy Phillip —oyó decir al muchacho.

Anitsutsa abandonó el lecho y abrió la puerta, haciéndose a un lado para dejarlo pasar.

Su mirada siguió al joven hasta que éste tomó asiento en la vieja silla ante su escritorio.

Lo había citado porque era lo único que podía hacer para enmendar de alguna manera todo el mal que había hecho. Debía comunicarle aquello que trajo al poblado a Amarok y Galilahi. Sabía que él se encargaba de suministrarle todo cuanto necesitaba. Era preciso evitar que el muchacho fuera a la cabaña y pudiera alarmar a todo el poblado con lo que vería.

—Hola, Phillip.

—Hola —dijo él mirando hacia todos lados, temeroso.

Phillip se retorcía las manos con inquietud y al advertir que Anitsutsa lo miraba dejó caer la vista en sus zapatos. Que la jefa le llamara la atención era malo pero que le citara en su propia casa debía de ser mucho peor.

—Te noto intranquilo y no hay razón para ello.

—¿De verdad?

—De verdad.

—Yo... siento lo que sea que haya hecho, aunque la verdad es que no sé qué puede ser. Mi padre dice que soy un cabeza hueca y que seguro que he metido la pata en algo y ahora... pues claro, usted...

—Siento no haberle aclarado a tu padre el motivo de que estés aquí.

Espero que no se haya enfadado contigo.

—Sólo lo justo —dijo—. Pero ya estoy acostumbrado. —No te preocupes, hablaré con él antes de... marcharme. —¿Se va usted? ¿Nos abandona?

—Necesito algún tiempo y... —suspiró y cambió de tercio. No debía agobiar a un jovencito con sus problemas—. Pero no te he hecho venir para hablar de eso. Quería decirte que no vayas a la cabaña de Galilahi hasta que se te diga lo contrario, ¿de acuerdo?

—¿Por qué? ¿Ha ocurrido algo? ¿Galilahi está bien?

—Sí, está bien. No le ha ocurrido nada. Está... en buenas manos. Pero por favor, no vayas de momento.

—Sí, sí, lo que usted diga, señorita.

—Gracias, Phillip, ya puedes marcharte.

Phillip se levantó y se dirigió hacia la puerta con la intención de volver a su casa, pero a mitad de camino titubeó.

—¿Está usted bien, señorita? —Jamás había visto a la jefa tan abatida.

—Sí, gracias, estoy bien.

—De acuerdo —dijo antes de continuar hacia la salida.

El sonido de la puerta al abrirse y el grito que ahogó la garganta del muchacho, llamaron la atención de Anitsutsa.

Una olvidada oración salió de sus labios cuando en el hueco de la puerta vio la siniestra figura de Tooanthu que obsequiaba, a ambos, con una mirada cruel.

Galilahi sintió el padecimiento que translucía la voz de Amarok como si fuera propio. Ella no recordaba a sus padres pero sí recordaba a su abuelo y el momento en que murió. Conocía la sensación de saberse sola en el mundo. Sin embargo, no podía imaginar lo que significaba que un ser tan querido se sacrificara por ti.

—Pero recuerdo que me dijiste en una ocasión que habías estado mucho tiempo en Europa... —intentó hablar para tratar de apartar de su mente aquel recuerdo tan penoso.

—Sí. Como te he dicho, mi padre y Atrox se conocían de mucho tiempo atrás. Atrox le había salvado la vida y por eso mi padre siempre se sintió en deuda. Antes de morir quiso saldarla y me ofreció a él para que lo sirviera tal como creía que debía ser.

»Atrox no aceptó, me miró y aludió al hecho de que yo era demasiado joven e inexperto. Mi padre lo tomó del brazo y lo condujo a otra habitación. Hablaron a solas durante largo rato y, cuando salieron, mi destino como acompañante de Atrox estaba sellado.

»Al principio los humanos no estuvieron de acuerdo, ¿de qué les serviría entonces firmar el Pacto? Mi padre los acalló explicándoles que gracias al Nynhyunuwi aprendería las artes mágicas.

»Una vez en Londres, Atrox se las arregló para que pudiera convertirme en nagual, servirlo y que mantuviera el contacto necesario con el poblado para no faltar a mis obligaciones como skinwalker.

—Se portó bien contigo.

—Bueno, el bien y el mal en un licántropo como él se confunden con facilidad. —¿Y por qué volviste?

—Cumplí con la deuda de mi padre y volví para responder de mis obligaciones también aquí —respondió—. El día que llegué fue cuando te encontré en aquel agujero. Atrapada en uno de los cepos que yo mismo había elaborado para proteger esta cueva de visitantes no deseados.

»Los preparé antes de marcharme, junto a Atrox, él me ayudó y siempre que he venido los he revisado. Tenía que pensar en las últimas palabras de mi madre y no dejar que nadie supiera de aquellos documentos que me legó.

—Ahora comprendo. —Amarok no pudo decir nada. Un «lo siento» se le antojaba demasiado poco—. Entonces, ¿has vuelto para realizar el relevo del que habla el Pacto? ¿A eso era a lo que os referíais Anitsutsa y tú?

—Sí. Eso es. Ella..., no quiero disculpar su comportamiento pero es cierto que su papel en todo esto tampoco ha sido fácil.

—¿Y qué hay de eso que dijo sobre que ella se había ofrecido para...?

Ni en un millón de años esperaba que Galilahi le preguntara sobre eso.

¿Cómo responderle? ¿Se ofendería?

—Es un tema complicado y delicado al mismo tiempo. —Tú eras quien querías contarlo todo, así que adelante. —De acuerdo. —Amarok se pasó las manos por las sienes buscando la mejor forma de plantearlo—. Verás, otra de las condiciones que marca el Pacto es que el que releve al skinwalker deberá ser su hijo, es decir, que yo debería haber tenido descendencia.

Esperaba que con aquella explicación ella pudiera atar los cabos necesarios y apretó los dientes rogando porque así fuera.

—Pero... —le ayudó Galilahi ante el prolongado silencio.

No. Ella estaba dispuesta a que cada palabra saliera de su boca. Ése sería su castigo, y se lo merecía.

—¿Crees que hubiera sido sencillo para mí tener un hijo sabiendo lo que sé sobre esta maldición? ¿Por qué crear otro monstruo como yo? Aún no he encontrado respuesta a esa pregunta, ¿sabes?

—Sí, eso puedo entenderlo pero ¿qué ocurrió entonces?

—Que Unole murió —contestó sin más—. Tú mejor que nadie sabes el dolor que supuso tanto para ti como para ella. Anitsutsa también se quedó sola en este mundo y eso, unido a todo lo demás que rodeaba su vida, supongo que fue el mecanismo que la impulsó a ofrecerse a sí misma para que yo pudiera cumplir con aquella odiosa cláusula. Para ella, hubiera significado una personita a la que cuidar, pero para mí...

»Me envió una carta donde pude ver el mal momento por el que estaba pasando pero no podía hacer nada por ella en ese aspecto y la rechacé lo mejor que pude, intentando no herirla. Creo que la necesidad de volver a llenar el hueco que había dejado su hermano la hizo tomar aquella decisión equivocada, sin pararse a pensar en lo que de verdad pedía.

El turno de guardar silencio saltó a Galilahi y Amarok apretó los puños con fuerza, aspirando a encontrar la manera de no lanzarse sobre ella para rogarle su perdón. No, eso no haría más que asustarla.

—Quiero que sepas —continuó— que jamás deseé meterte en todo este lío, nunca imaginé que te conocería y que te convertirías en alguien tan importante para mí.

»Me rodea el peligro continuamente; la envidia, la animadversión y la muerte son compañeros constantes de todos los que pertenecemos a esta raza maldita. Quizá por eso, conocerte, estar contigo y compartir pequeños momentos, fue un descubrimiento maravilloso y embriagador al que enseguida me hice adicto. Como si esos minutos en los que podía jugar a imaginarme ser otro, a ignorar la desolación que me rodeaba y sólo centrarme en tu compañía y lo que me hacías sentir fuera una droga; un alucinógeno tan potente que conseguía borrar la realidad que tanto odiaba. Por eso volvía una y otra vez como un toxicómano a por su dosis.

Y por eso he sido incapaz de sincerarme contigo antes. —Después de confesar sus verdaderos sentimientos notó un gran alivio en el pecho y consiguió volver a respirar con normalidad—. Ahora ya sabes lo que soy, sin mentiras, ni medias verdades.

Galilahi no supo qué decir. Muchas veces se había preguntado sobre la razón que animaba a Amarok a visitarla y, otras tantas, la acalló diciéndose que fuera la razón que fuese, para ella sería bienvenida pues también necesitaba y disfrutaba de su compañía. Después, lo que comenzó como una simple amistad se convirtió poco a poco en algo más.

Amarok le devolvió el cosquilleo de la anticipación ante una cita, el solaz a sus días vacíos, la riqueza de una charla adulta y también la diversión del coqueteo inmaduro e irresponsable. Hasta que descubrió que se había enamorado de él, de un total desconocido que se empeñaba en hacer su existencia más cómoda y llevadera.

Pensar en compararlo con aquel monstruo asesino que la atacara estaba fuera de lugar.

Siempre fue consciente de que su vida había sido de una dureza muchas veces difícil de sobrellevar pero, después de oír la historia de Amarok de sus propios labios, sentir cómo cambiaba su tono según iba narrando y notar su dolor al mismo tiempo que él lo padecía, supo que la de él fue mucho peor.

—Ven, necesito sentirte cerca —dijo ella.

No tuvo que pedirlo dos veces. Amarok tomó asiento a su lado y al instante sintió cómo las manos femeninas se entrelazaban con las suyas.

Estaban frías. Las frotó para hacerlas entrar en calor de nuevo y se maldijo por olvidarse de que ella, siendo humana, no estaba igual de capacitada para soportar las inclemencias del tiempo.

Galilahi dejó que él ocultara sus puños dentro de las grandes y fuertes manos y se las llevara hasta su boca para ayudarse con su cálido aliento.

—Siempre, incluso ahora, preocupándote por mí —le dijo conmovida.

—No puedes enfadarte conmigo por eso.

—No, no puedo —murmuró antes de besarlo.

Amarok la sujetó por los hombros y la separó de él unos centímetros, lo suficiente para hablarle.

—¿Estás segura de esto? No soportaría que después te arrepintieras.

—Ya es demasiado tarde para preocuparte por eso, ¿no crees?

—Yo sí lo hago. Estoy completamente loco por ti. Pero siempre he estado seguro de tu sinceridad. Tú no puedes decir lo mismo —dijo con pesar—.

Podría sobrellevar ahora que no quisieras creerme o sencillamente que te repugnara lo que soy. Tu entrega hubiera estado condicionada por mi mentira, tu conciencia estaría limpia. Pero ahora, después de lo que sabes, no podría soportar tenerte de nuevo y que más tarde me rechazaras o te arrepintieras.

—¿Me deseas?

—Te he deseado desde aquel día en que pusiste tus manos sobre mí.

—Ya recuerdo. —Galilahi comenzó a acariciarle lenta y deliberadamente, de la misma forma en que lo había hecho en el pasado—. Fue la primera vez que huiste de mi lado.

—Me asusté. Durante toda mi existencia jamás he tenido tiempo ni disposición para este tipo de cosas. Tus manos despertaron en mí la excitación, el placer sensual y, a la vez, sentí la inminente presencia de la bestia. Como ahora. —Cerró los ojos llevado por las increíbles sensaciones que ella provocaba en su piel—. Tuve que marcharme pues no estaba seguro de poder controlarme.

—¿Y ahora sí lo estás?

—Tu amuleto lo mantiene a raya. Impide que me transforme. Puedo sentirla removerse dentro de mí, intentando salir, rugiendo por adueñarse de ti. También te desea. Pero ese pequeño colgante tiene el poder necesario para repelerlo.

—Entonces podemos imaginar que no existe. —Su voz conseguía sumirlo aún más en la espiral de deseo por la que ya había comenzado a girar y girar—. Que liada ni nadie se interpone entre nosotros. Que tenemos todo el tiempo del mundo para amarnos. Que no hay nada más allá de esta cueva. Que sólo existimos nosotros dos.

Amarok sintió que toda su voluntad se desvanecía. No era capaz de pensar con claridad. Su mente era un caos, la bestia arañaba sus entrañas ansiando emerger y tomarla, su parte humana luchaba por asomar desde alguna parte en la profundidad oscura de sus vísceras.

—Aún hay algo más que debo decirte —consiguió murmurar contra la dulzura de sus labios pero apenas su voz se abrió paso entre ellos.

Ya era demasiado tarde.

Sumidos en el anhelo desbordante que los arrasó a ambos, se besaron sin límites, sin miedos. Primero con urgencia, casi con fanatismo nacido de lo más profundo de sus corazones. Después más lentamente.

Amarok quiso parar el tiempo en aquel instante, degustar el sabor de la intimidad compartida por toda la eternidad, grabar en su memoria cada uno de aquellos besos, de aquellas caricias.

Tomó su pelo entre las manos para enterrar el rostro en él, aspiró su aroma y lo besó para después construir un fino camino de delicadas caricias por el cuello femenino, por sus hombros, los brazos hasta terminar en la yema de sus dedos. Galilahi suspiró ante la exquisitez de sus labios y Amarok volvió a centrar su atención en el hueco de la garganta femenina.

—Te amo, Galilahi. Y te amaré hasta el fin de los tiempos. Todo lo que soy, todo cuanto represento, mi alma maldita, te pertenece por completo.

Yo te la entrego ahora, sin condiciones, si tú quieres aceptarla —recitó el antiguo rito mientras seguía besándola deseando poder dejar escritas en su piel las palabras que pronunciaba—. Di, mi señora, ¿me aceptas?

—Sí, amor mío, sí —respondió con adoración—. Te acepto y te prometo guardar y honrar esta ofrenda con mi propia vida.

—Desde ahora y por siempre, te pertenezco. —Con reverencia se quitó el cordón del que colgaba, engarzada, una pequeña pluma gris moteada y se la entregó—. Este es mi talismán, el tirano amuleto que me fue entregado al convertirme en nagual, controla gran parte de la fuerza de la bestia que habita en mí. Ahora es tuyo. —Y sin más preámbulos lo puso alrededor del cuello de su amada para después besarla con devoción.

Pasando un brazo por debajo de sus piernas, la tumbó sobre el colchón y se tomó todo el tiempo del mundo para desabrochar los pequeños botones que cerraban su vestido, mientras besaba cada centímetro de piel que dejaba al descubierto.

Reverenció su cuerpo y el momento en que ella había decidido concederle el honor de aceptarlo, con cada caricia. Reclamó para sí los deliciosos gemidos que escapaban de entre los labios de Galilahi, atesorándolos dentro de su propio pecho mientras la tomaba en su boca, degustando su sabor, emborrachándose de su esencia. La llevó a la cumbre del placer deleitándose entre sus hermosos senos, su aterciopelado vientre y la calidez de su sexo.

Moldeó de nuevo su cuerpo, dibujando el contorno de sus caderas mientras le otorgaba el tiempo necesario para recuperar el aliento. Pero se sentía avaricioso, anhelaba tenerla por completo, confundirse con su cuerpo, hundirse en ella y proclamar a los cuatro vientos cuánto la amaba.

Galilahi pareció comprender, y esta vez, fue ella quien desplegó su poder sobre él.

Sus manos, que tantas veces habían servido para guiarla en su oscuridad permanente, recorrieron el cuerpo masculino con avidez, la humedad de su boca, el grosor y suavidad de su cuello, la dureza de su torso que se tensaba con el roce de sus dedos.

Se inclinó para llegar con la boca hasta su piel, lamió el poderoso abdomen mientras sus manos no cesaron de apartar los escollos que entorpecían su avance, liberando el resto de su duro cuerpo. Hasta que, imitándolo, llegó al orgulloso miembro que reclamaba atención.

Conquistó su cima y lo paladeo, descubriendo el sabor de la libertad y de la vida que rezumaban sus poros.

Amarok apretó la mandíbula con fuerza, luchando feroz, mente con el deseo que le enturbiaba la razón. Sintió cómo una fuerza poderosa tironeaba del centro de su ser amenazando con arrancarle las entrañas de puro deleite y arqueó la espalda intentando no ceder ante la avalancha de placer que devastaba su cuerpo.

Galilahi presintió que se acercaba el momento y, acomodándose sobre él lo tomó entre sus piernas, mientras un jadeo, hasta el momento prisionero, se aventuró a brotar de su interior.

Las manos que habían permanecido cerradas en un apretado puño se precipitaron hasta las redondeadas caderas, exigiendo un ritmo, reclamando con premura la continuación del ascenso que les llevaría a ambos a la deseada cúspide. Ansiando ofrecerse por completo, Amarok irguió la mitad del cuerpo y la abrazó para besarla profundamente mientras juntos alcanzaban, envueltos en la textura espesa de la lujuria, la gloria de sentirse vivos.

Capítulo veintidos

- Aquí traigo los últimos —dijo Bern, quien ayudado de Jack y Rick, los dos Infectados venidos de Nueva York que se habían unido a la manada recientemente, hicieron entrar a empujones a un grupo de siete humanos más.

Reunidos todos en el salón del restaurante, los asustados turistas se apiñaban unos con otros en el fondo del local, con la irracional intención de permanecer lo más lejos posible, como si sólo con desearlo pudieran hacer que la estancia creciera a lo largo.

Muchos habían sido levantados de sus camas por lo que vestían pijamas y camisones y cruzaban los brazos sobre ellos para tratar de ocultar lo que podían. Otros, los primeros capturados, aún portaban las ropas usadas durante el día, y, los menos afortunados habían sido forzados a dejar los aseos a punta de pistola y sólo poseían una toalla con las que tapar sus cuerpos ateridos de frío.

—Esto ha sido más fácil de lo que pensabais, ¿eh, chicos? —celebró Mcfarland tomando el último trago de cerveza y eructando sonoramente.

—¡Dios, John! Cualquier día te darás la vuelta como un calcetín —

comentó Erna.

—Cierra la boca, negrata, o al menos úsala para algo más agradable —

respondió éste llevándose las manos a la entrepierna.

—¡Mcfarland! —exclamó Bern llamándolo al orden—.

Cierra el pico si no quieres que te corte las pelotas delante de todos y se las dé a Erna para que se haga un emparedado con ellas.

—Está bien, jefe —respondió contrito.

—Eres un mierda, Mcfarland, te rajas con demasiada facilidad. —Jacobo rió con ganas y John le dedicó una mirada envenenada mientras el resto de Infectados se unía a las carcajadas.

—¿Alguna novedad? —preguntó Bern a Dillon. El inglés, sentado sobre un taburete en la esquina más alejada, para poder tener a todo el grupo de humanos a la vista, no había dicho ni una sola palabra desde que comenzaran la captura de los turistas. Su único interés hasta el momento había sido sostener un rifle y pasear la mira del cañón de una cabeza a otra.

—Algún machito envalentonado pero que no dará más problemas,

¿verdad, amigo? —preguntó a un hombre de mediana edad que, abrazado a su esposa temeroso de lo que pudieran hacerles, negó categóricamente con la cabeza, dejando ver un reciente cardenal en el pómulo derecho.

—De acuerdo. Si no te importa, seguirás encargándote de vigilar a los humanos; Erna te ayudará. —Dillon siguió con su mutismo y simplemente afirmó con la cabeza—. Jack y Rick, vigilad el perímetro alrededor del restaurante. No queremos sorpresas. —Los amigos asintieron y salieron para seguir las órdenes—. Cathal y Mcfarland, os encargaréis de la zona más amplia, todo el terreno del poblado es vuestro.

No deberíais tener problemas, pero si los hay avisadnos a Jacobo o a mí, acudiremos a echar una mano donde haga falta.

—De acuerdo, jefe —aceptó Cathal.

—Jacobo, tú y yo nos encargaremos de encontrar las ganancias que podamos sonsacar a todos éstos —dijo señalando a los rehenes—. Cajas fuertes, tiendas de souvenirs, gerencia, todo vale.

—Dalo por hecho, Bern.

—En marcha.

—Un momento. —Tooanthu apareció en la estancia arrastrando los cuerpos de una mujer y un muchacho con muestras de haber recibido un buen puñetazo.

Bern y el resto de Infectados, que aún se encontraban en el salón, lo miraron con curiosidad En su mejilla brillaba la sangre que salía de las heridas provocadas por unas uñas bien afiladas. Empujó a Phillip sin miramientos engrosando en uno más el numeroso grupo de humanos.

—Me preguntaba dónde demonios te habías metido. Está a punto de amanecer —apuntó el cabecilla.

—Eso no importa si todo está bajo control. —Tooanthu miró a cada uno de ellos.

—Lo está.

—Perfecto.

—¿Qué vas a hacer con esa mujer? —preguntó Mcfarland relamiéndose ante la furia que veía en los ojos de la india que sujetaba no sin dificultad.

—Enseñarle modales —dijo mientras de un tirón la acercaba más a su cuerpo.

Anitsutsa le escupió en el rostro la mezcla de saliva y sangre que manchaba sus labios, retándolo, demostrándole que no lo temía.

Tooanthu respondió a la ofensa abofeteándola con el envés de su mano, arrancando frías lágrimas a los ojos femeninos.

Sin demostrarle más interés, volvió la vista hacia los rehenes, corno buscando a alguien en concreto. Sus ojos recayeron sobre la cabellera castaña que deseaba y caminó unos pasos, arrastrando a la guardiana con él para agarrar de los pelos a la otra mujer. Esta se retorció como una víbora mientras lo insultaba.

—Necesitarás ayuda —rió Jacobo.

—Vosotros a lo vuestro. Ya tendremos tiempo para la diversión cuando todo esto termine. Tengo que ajustar unas cuentas pendientes —dijo mirando fijamente a los ojos de Anitsutsa—. No creo que me lleve más de un par de horas; mientras tanto, mantened los ojos bien abiertos. —Y sin añadir nada más se encaminó hacia la salida.

Amarok volvió a colocar la losa en la entrada de la cueva y miró hacia el despejado cielo.

Nada más salir al exterior presintió que algo ocurría. El sol había salido ya y brillaba con fuerza, sin embargo el bosque permanecía en una calma insólita. A aquella hora, las aves diurnas ya deberían haber iniciado la búsqueda de alimento y

sin embargo, no veía una sola de ellas. Agudizó el oído y tampoco pudo registrar sonido alguno.

—¿Ocurre algo? —preguntó Galilahi a su lado.

—No estoy seguro. Dame unos minutos —solicitó guiándola hasta la pared rocosa.

Se alejó unos pasos de la mujer y se sentó en el suelo. Dejó que parte de la bestia lo poseyera y ésta emergió ansiosa tras el control al que había estado sometida por el amuleto de Galilahi. Murmurando las palabras necesarias dejó que su poder se expandiera como una sonda, buscando la fuerza vital de los pobladores del bosque. Localizó algunos, muy lejos de donde se encontraban, como si hubieran huido asustados. Cerca de ellos ningún ser vivo contestó a su demanda.

Posó la palma de las manos sobre la tierra y no le habló, no pudo transmitirle nada.

Su presentimiento estaba fundado. Algo no iba bien. Pero no podía saber qué demonios era.

—¡Varulf! —llamó entonces.

—¿Quién es Varulf?

—Es..., alguien como yo. Un licántropo. —No se había dado cuenta de que hablaba en voz alta hasta que Galilahi preguntó.

—¿Y está cerca?

—No lo sé.

—Entonces, ¿por qué lo llamas?

Explicarle a Galilahi los pormenores de su relación con el Sueco y su capacidad a la hora de comunicarse era realmente complejo y seguramente no lo comprendería.

—Es complicado. Varulf es un licántropo, pero un poco especial.

Diferente.

—«Vaya, gracias. —La voz del Sueco parecía satisfecha y halagada—.

Supongo que es lo más parecido a un halago que podré recibir de ti. ¿Ya se te ha pasado el cabreo y has decidido volver a aceptar mi ayuda?»

—Déjate de idioteces y dime qué ocurre. ¿Qué está pasando? —pidió Amarok.

—¿Tu amigo ha venido? ¿ Hablas con él? —Galilahi parecía desconcertada. Si el tal Varulf era un licántropo debería poder olerlo igual que a Amarok.

—Eh... sí, hablo con él.

—Hola, Varulf. Encantada de conocerte —saludó Galilahi con una tímida sonrisa sin saber hacia dónde debía dirigir el saludo.

—Esto... No va poder contestarte —aclaró Amarok.

—¿Es mudo?

—«¡ No!»

—Sí.

—«¿Más mentiras, indio?»

—Ella no puede verte —contestó Amarok aludiendo al hecho de que sólo era una mentira piadosa para obviar la explicación necesaria.

—Sí, es cierto. No puedo verte.

—«Es una pena, estoy seguro de que si pudiera me preferiría.»

—Varulf te envía sus saludos y se disculpa, tiene que marcharse ya.

—¡Oh! Está bien, pues adiós, Varulf.

—«Adiós, preciosa. Tu mujer es muy bonita, deseable, pero supongo que tú ya lo sabes. Daré por hecho que ella es la responsable de que estés más relajado. Ponerte al día en los placeres carnales no te ha resultado demasiado complicado, ¿no?»

—«¿Vas a contestar a mi pregunta? Sé que algo pasa pero no puedo saber qué. Estoy seguro de que tú estás mucho mejor informado.» —Amarok comenzaba a impacientarse.

—«Respira, indio, te sulfuras muy rápido y volver a la relajación te vendrá bien para lo que te espera.»

—«¿Qué?»

—«Intenté avisarte, ¿recuerdas? Ahora es demasiado tarde y no puedo decirte nada más. Ve a la cabaña. Tooanthu está allí.»

—«¿Cómo que no puedes decirme nada más?»

—«Es sencillo. Todos los seres racionales, entre los que nos incluimos, actúan de una forma u otra dependiendo de la información que posean. Si considero que no debes saber nada más, es porque con lo que sabes, ya tienes más que suficiente para hacer lo que debes, de otra forma quizá optarías por otras posibilidades que no convienen.» —Y con esto, el Sueco dio la conversación por terminada.

—Maldito cabr... —murmuró entre dientes. ¿Y si la opción que se le presentaba les llevaba a la muerte?

—¿Está todo bien? —Galilahi estaba preocupada ante el silencio de Amarok.

Se acercó a ella y la tomó por los hombros.

—Me gustaría que consideraras la posibilidad de quedarte en la cueva.

—No. No quiero quedarme sola ahí dentro.

—Pero estarás segura —rebatió intentando convencerla.

—Por favor... —rogó—. Es evidente que si me pides eso es porque estás seguro de que pasa algo. No quiero quedarme sola. Es contigo con quien me siento a salvo.

Amarok razonó un momento. Si obligaba a Galilahi a permanecer encerrada y a él le ocurría algo sin tener tiempo para comunicárselo a Varulf, ella... también moriría. Además, tampoco podía estar seguro de las intenciones ni la moralidad del Sueco. ¿La rescataría en el caso de que él se lo pidiera? Después de todo Galilahi no significaba nada para Varulf.

En el pasado ya la había puesto en peligro.

—De acuerdo. Iremos juntos. —El entrecejo de Galilahi se relajó de inmediato—. Pero harás cuanto te pida, ¿de acuerdo? Puede ser peligroso.

—Seré una buena chica. Te lo prometo.

—No te haces una idea de a lo que nos enfrentamos —dijo preocupado—.

Guarda tu amuleto dentro de la ropa, pero no te lo quites, mantenlo pegado a tu piel. Es importante.

Galilahi hizo lo que Amarok le pedía:

—Ya está.

—Bien —respiró profundamente—. Vamos.

—¡Hey, Rick!

—¿Sí?

—Si vuelve alguno de los otros y nos ven así podrían enfadarse.

—Sí.

—Mucho —añadió Jack.

—Lo sé.

La fuerza del sol anunciaba un día de calor que contrastaría con las frías horas nocturnas. Jack y Rick tumbados bajo el porche de la entrada del restaurante se protegían de sus rayos dejando de lado las órdenes que habían recibido del jefe de la manada. Vigilar el perímetro que rodeaba el restaurante era una orden absurda, ¿quién demonios iba a asaltarlo? ¡Allí sólo estaban ellos y aquel puñado de estúpidos humanos!

—Ya has oído a Bern, las tareas más importantes las ha repartido entre los otros. ¡Dejémoslos que hagan su trabajo! Después de todo, cuando se repartan los beneficios ellos serán quienes se lleven mejor tajada —

explicó Rick.

—¿Tú crees?

—Por supuesto —afirmó con convicción mientras se arrellanaba aún más y encendía un cigarrillo—. Si yo fuera Bern, haría lo mismo. Así es como se afianzan las lealtades.

—Seguramente tienes razón.

—Por supuesto que la tengo —dijo antes de exhalar el humo.

Jack pareció conforme con la explicación de su amigo y cerro los ojos mientras disfrutaba del descanso. Habían tenido una noche muy ajetreada y apenas había podido tomarse un respiro.

Cuando comenzaba a notar los primeros síntomas del sueño, un acceso de tos proveniente de su amigo Rick consiguió que éstos desaparecieran por un momento.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Jack aún con los ojos cerrados intentando no dejarse vencer por el sueño del todo.

—Sí, sí —contestó Rick enseguida—. Este maldito tabaco indio es horrible.

Hasta el olfato de Jack llegó el olor de otra densa bocanada y no pasó ni diez segundos cuando Rick volvió a toser.

—Eso acabará por matarte, amigo —sonrió.

—Sí y a ti también —dijo una voz que no había oído antes.

A Jack apenas le dio tiempo de abrir los ojos de nuevo cuando sintió cómo su pecho se desgarraba y una zarpa poderosa se hundía en él arrancándole la vida rápida y silenciosamente.

Se encontraban a escasos cuarenta metros de la cabaña de Galilahi, pero aún quedaba una parte oculta por la espesura del bosque. Tendrían que caminar un poco más para ver y ser vistos. Amarok aminoró el ritmo hasta pararse y olisqueó el ambiente; un apestoso olor a Infectado lo impregnaba todo. Atento a cualquier indicio, notó cómo Galilahi también arrugaba la nariz.

—Tú también lo hueles —confirmó con disgusto.

—Sí.

Volvió a barrer el terreno con la mirada, asegurándose de que no le hubiesen preparado una emboscada.

Había algo que no encajaba. Para ser exacto, había más de una cosa que no encajaba.

El día anterior ya habían estado en la cabaña y comprobado que dentro de ésta aún perduraba el desagradable olor, pero afuera, la constante corriente de aire ya se había llevado cualquier rastro de la indeseable visita. ¿Cómo es que de nuevo podía notarlo incluso estando a una distancia considerable? ¿Tooanthu estaría apoyado por algún Infectado?

Gracias a lo que ahora sabía de él, no le extrañaba lo más mínimo. Un sujeto capaz de engañar de esa forma no tendría ningún escrúpulo en formar aquel tipo de alianzas aunque fuera a espaldas del Consejo, con los que mantenía un trato.

Pero lo que más lo inquietaba era otra cuestión que, sin adquirir forma hasta aquel momento, no había dejado de rondar por su cabeza.

—¿Conoces a Tooanthu?

—¿ Quién?

—Tooanthu, el licántropo que iba a sucederme en el cargo de skinwalker según el Pacto. ¿Recuerdas que te lo expliqué anoche?

—Sí, lo recuerdo. Pero no, no conozco a casi nadie, Phillip y su padre han sido mi único contacto con el poblado.

—Entonces —pensó en voz alta—, ¿cómo es que él sí conoce tu cabaña?

—Es posible que se la indicara Anitsutsa.

—No lo creo.

—Después de lo que pasó ayer... —Ni así. Anitsutsa no lo haría.

—¿Puede haberle seguido? —preguntó para responderse a sí misma automáticamente —. Lo hubieras notado. —Sí. Y por eso precisamente

estoy más preocupado.

—¿Porque haya podido hacerlo sin tú notarlo? —No. Porque sin duda lo hubiera detectado, eso descarta tal posibilidad.

—Entonces, supongo que la mejor forma de saberlo es preguntándoselo.

Amarok la miró, tan inocente, tan hermosa.

—No te separes de mí —le dijo antes de reanudar el camino.

Con cada paso, el telón que formaba la apretada arboleda fue corriéndose hacia un lado para dejar una panorámica completa de la cabaña. Todo seguía en silencio, una quietud que no presagiaba nada bueno, aderezada con la pestilencia de la muerte. La puerta que él había dejado apoyada contra el hueco donde debería estar colgada de las bisagras, había sido destrozada y varios trozos de madera restaban esparcidos por el suelo a varios metros, pero nadie los esperaba.

Caminaron unos pasos más, acercándose al pequeño huerto que apareció completo en su campo de visión. La lona verde con la que lo había cubierto ondeaba levemente en una de sus esquinas, pero... ¿Qué demonios era aquello?

Un bulto extraño, clavado en los finos alambres, colgaba como un balón pinchado.

—Por todos los dios... —Su voz se truncó al reconocer la cabeza de la mujer con la que habló en el poblado. La madre del pequeño y aventurero Malcom.

—¿Qué has visto?

—Es mejor que no lo sepas —dijo apartando los ojos de aquella espeluznante imagen y, sin poder evitarlo, sus manos volaron hasta el cuello de su amada.

—¡Fantástico! ¡Nuestros invitados ya han llegado! —La voz de Tooanthu les llamó la atención desde el otro lado de la cabaña y Amarok pasó un brazo por la espalda de Galilahi para acercarla más a él a la vez que lo encaraba—. Comenzaba a pensar que no nos honraríais con vuestra presencia. Vamos querida, sal para que puedan saludarte —vociferó hacia el interior de la cabaña.

Un cuerpo, con el rostro oculto por la mata oscura del cabello, comenzó a asomar por el hueco de la puerta, arrastrándose. Sus ropas estaban hechas jirones y presentaba heridas sangrantes y terribles moratones en cada trozo de piel que quedaba al descubierto. Durante un buen rato forzó sus brazos para que tiraran de su cuerpo y, cuando por fin estuvo a la vista Amarok, comprendió por qué. Las piernas, que en otro tiempo tuvieron que ser fuertes y torneadas, presentaban un aspecto alarmante, torcidas en ángulos extraños, rotos sus huesos por varias partes.

Amarok sintió cómo la ira crecía y crecía en su interior hasta alcanzar cotas que jamás hubiera imaginado.

—¡Vamos! No tenemos todo el día —añadió mirándola con una sonrisa pérfida.

Amarok apretó los puños constriñendo su autocontrol al máximo. Antes de transformarse debía advertir a Galilahi; la bestia laceraba sus entrañas pugnando por salir pero el con-| tacto con la piel femenina, que ostentaba la protección del amuleto, se lo impedía.

Puso de su parte cuanto pudo, pero perdió la batalla justo en el instante en que el rostro de Anitsutsa apareció tras el cabello de la mujer maltratada con saña.

—Marchaos —leyó en sus labios.

—Es increíble lo que llega a conseguir la voluntad humana —comentó Tooanthu—. No creas que me ha sido fácil domesticar a esta zorrita. —

Metió la mano en el bolsillo y extrajo de él un cordón del que colgaba el pequeño amuleto—. Esta mierda tiene mucho poder. Pero sólo sirve para proteger al que la lleva puesta, ¿verdad? Lástima que yo no pueda usarla contra ti. —Y sin añadir nada más la lanzó lo más lejos posible de ellos.

Amarok apretó la mandíbula para no retorcerse de dolor. La fuerza de la maldición lo estaba destrozando por dentro, triturando sus vísceras, arrasando sus pensamientos, prendiendo fuego a su alma.

—Aléjate de mí... rápido... —consiguió articular hacia Galilahi.

El rugido gutural y poderoso que emergió de su garganta, partiendo en dos el silencio impuesto en el bosque, fue el detonador de la transformación y la alarma para Galilahi. Comprendiendo que algo muy malo ocurría, se apartó de Amarok unos pasos más, pero sin alejarse de él demasiado.

—Joder, Cathal, ¿piensas pararte en todas las esquinas?

—Sólo estoy echando un vistazo. ¿No se supone que es lo que debemos hacer?

—Claro, pero creo que te lo estás tomando muy a pecho.

—¡Tonterías! Hay que ser meticuloso en cada cosa que se haga, nunca sabe uno de dónde puede salir el enemigo.

—¡Venga! ¡Vámonos de aquí! Esto está más tranquilo que un condenado cementerio.

—Bueno, está bien —aceptó el pelirrojo irlandés—. Comenzaremos una nueva ronda.

—¿Tenemos alguna otra opción? —El tono de Mcfarland era de completo reproche.

Cathal puso los ojos en blanco. Habían dado unas dos vueltas completas al poblado, dos insignificantes vueltas y aquel tipo ya se estaba quejando.

No tenía ni pizca de disciplina. «Ni modales», pensó cuando al volver a mirarlo lo vio preparándose para mear sobre la pared de una tienda que se anunciaba como de mascotas.

—¿ Pero qué narices...?

—¡Voy a mear, tío!

—¡Que te jodan, Mcfarland! Ahí te quedas —dijo mientras continuaba su camino.

—¡De acuerdo! ¡Adelántate! ¡Cuando termine te sigo!

Y una mierda iba a seguir a aquel engreído. Estaba hasta las mismísimas pelotas de aquel grupo, pensó Mcfarland. No tenían ni una pizca de sentido del humor.

Concentrándose en lo que tenía entre manos, se dispuso a regar con orín cuanta extensión de pared pudiera, cuando se fijó en una pequeña ventana que daba al interior.

Sin parar el surtidor se acercó a ella y antes de que sus ojos pudieran ver a través del cristal, algo saltó hacia él con una rapidez inaudita y se quedó enganchado en su miembro.

—¡Mierda! ¡Joder! —exclamó tratando de quitárselo de encima.

Saltó y tiró de ella, pero la pequeña comadreja peluda se aferraba con fuerza, clavándole las uñas en tan tierna zona y aulló de dolor.

La transformación vino de inmediato y de un golpe consiguió quitarse a la maldita bestezuela de encima cuando ésta se preparaba para un nuevo ataque de mordiscos.

Iracundo entró como una tromba en el establecimiento dispuesto a aplastar a cada uno de los animales que allí encontrara. El enseñaría a aquellas alimañas a no atacar las partes nobles de nadie.

Agazapado entre cajas y pequeñas jaulas, el pequeño Malcom se tapó la nariz sin dejar de mirar asombrado el gran animal que había entrado derribando la puerta.

No comprendía qué estaba pasando pero debía de ser algo muy malo. Se encontraba ya acostado cuando oyó gritos y fuertes golpes en el pasillo y, asustado, se metió bajo la cama de su habitación.

Suerte que después cambió el escondite por la cornisa que unía las habitaciones de las grandes cabañas. Pero cuando los ruidos y voces se habían terminado volvió a entrar y no logró dar con su madre.

Alguien, aquellos hombres malos que vio salir después llevándose a la gente, tuvieron que haberse llevado también a su mamá.

Malcom se encogió aún más entre un montón de sacos de grano y pienso, colocando uno frente a él para ocultarse, pero dejando un pequeño agujerito por donde poder ver. Era pequeño y pasaría desapercibido para aquella mole peluda que parecía no querer a los más pequeños.

De pronto, observó incrédulo cómo otra bestia más grande que la primera entró y con una zarpa en la que brillaban mortales garras, lo atravesó sin compasión. Si aquello había sido brutal, Malcom tuvo que frotarse los ojos cuando vio cómo aquel segundo invasor tomaba forma humana.

—Sal de ahí —dijo aún de espaldas al lugar en el que se agazapaba.

Malcom tragó con dificultad, tapándose la boca, pues el corazón parecía que se le iba a salir por ella. A lo mejor, con un poco de suerte, no se refería a él.

—Vamos, pequeño, puedes salir. Ya he terminado con el malo.

Aunque tenía una voz profunda y agradable, parecida a la que había tenido su padre, Malcom prefirió mantenerse escondido. Su papá también era alguien en quien no se podía confiar.

En realidad, aunque hubiera querido moverse no hubiera podido.

Con el respingo que dio al contemplar cómo mataba al monstruo apestoso, los sacos se habían movido y ahora algunos descansaban su peso sobre él.

Intentó acomodarlos de alguna forma. Pesaban demasiado.

Echó otra ojeada por el hueco pero aquello, hombre o bestia, ya se había largado.

Respiró profundamente antes de empezar a gritar como loco; algo lo había agarrado por sus ropas y tiraba de él con mucha fuerza hasta alzarlo del suelo.

—Hola, pequeño. —Dos iris verdes y una sonrisa extremadamente blanca fue lo que sus ojos registraron cuando se atrevió a mirar—. No temas.

Voy a dejarte en el suelo, pero no debes correr. No huyas de mí, ¿de acuerdo? No quiero tener que perseguirte por todo el poblado, ¿está claro?

Malcom asintió, su boca estaba demasiado seca para intentar hablar y, además, por raro que pareciera, tampoco se le ocurrió qué decir.

Cumpliendo con su palabra, lo dejó de pie en el suelo. Malcom lo miró aún sin poder creer lo que había presenciado.

El tipo era muy grande, con el pelo largo y rubio, los ojos más verdes que jamás hubiera visto y estaba completamente desnudo. Para colmo de males, le devolvía la miraba con curiosidad.

—¡Vaya! ¿Qué es esto? —preguntó tomando entre sus dedos la pequeña pluma que le había dado el jefe indio.

—Es mía —dijo apartándole la mano de un empujón.

—¿De dónde la has sacado? ¿No la habrás robado, verdad? —Varulf sabía que aquella pequeña promesa de hombre no había podido robar algo a Amarok de ninguna manera.

—Alguien me la dio —respondió el pequeñajo con arrojo—. Ahora soy un jefe indio, como él.

Varulf rió con ganas.

—¡Un jefe indio! —exclamó presa aún de las carcajadas—. Así que conoces a Amarok.

—¿Y qué si lo conozco? —preguntó gritándole, encarándole con valentía.

—Ven aquí, renacuajo, vamos a ponerte a salvo antes de que tus gritos alerten a algunos más de esa escoria.

Capítulo veintitres

La transformación fue inmediata y con ella llegó también la liberación y el alivio en el interior de Amarok, aunque la furia ciega seguía vibrando haciendo que sus ojos enfocaran únicamente al que la provocaba. Ya no sintió la lucha interior de sus almas, su pensamiento y su corazón, junto con el deseo de arrancarle las vísceras a su contrincante, fueron uno. Una única meta, un único objetivo: matar.

El oído, ahora mucho más agudizado, distinguía perfectamente el bombeo de la sangre en las venas de Tooanthu. Gracias a los ojos del lobo, cada movimiento, por imperceptible que fuera, era recogido y analizado.

Lo estudiaba, lo examinaba, mientras preparaba todo su inmenso cuerpo animal para exterminarlo.

Pero no contó con algo más que escondía aquel traidor, un as en la manga que había mantenido perfectamente oculto para arrojárselo cuando ya pensaba que tenía la batalla ganada.

La transformación de Tooanthu trajo algo más añadido a la brutal bestia que escondía su figura humana. Cuando el licántropo negro emergió del interior de su contrincante, a éste lo acompañó el desagradable olor de la putrefacción.

El asombro lo arrolló como una potente locomotora sobre un cuerpo inmóvil. Incapaz de disimular su estupefacción, Tooanthu rompió en groseras carcajadas.

—¡Sorpresa, príncipe de los bosques!

—¡Tú! —Reconoció el olor como el que había impregnado la cabaña de Galilahi la noche anterior y el que se esparcía por toda aquella zona del bosque. Tooanthu conocía el lugar porque ya lo había visitado antes, quince años antes.

¿Cómo, por todos los demonios, no había detectado que Tooanthu era un maldito Infectado? ¿Por qué su piel en su faceta humana no desprendía el asqueroso olor como sus homónimos?

Amarok trató de buscar en su mente algo que relacionara a Tooanthu con ellos. De pronto, como cobrando vida de nuevo ante sus ojos, vio las terribles quemaduras que le habían provocado los elementos en la celebración del rito de iniciación. Ahora todo lo ocurrido tenía sentido, un pavoroso sentido. La pureza del agua, la tierra, el fuego y el aire encontraron la muralla del cuerpo corrupto y se rebelaron al ser presentadas, provocándole aquellas heridas.

Tooanthu había pasado antes por un ritual prohibido, dedujo. Pero

¿cómo? Y lo que era más importante, ¿quién era el responsable?

«Wendigo», se repetía en su mente una y otra vez. «Wendigo.»

—Hay algunos de los tuyos que saben hacer bien su trabajo —dijo Tooanthu leyéndole los pensamientos en el rictus de su rostro.

—Sea quien sea el que ha conseguido disfrazar tu esencia, será descubierto.

—Es posible —convino—. Pero no será por ti. Tú vas a morir en breve.

Tooanthu imprimió fuerza en sus patas traseras y saltó.

—¡Aléjate, Galilahi! ¡Corre! —gritó Amarok mientras se preparaba para recibirlo.

Galilahi parecía estar sumida en un trance profundo. Con las manos pegadas a la garganta y la boca formando un círculo casi perfecto, el terror se podía leer en cada uno de los rasgos de su semblante.

—¿No me has oído? ¡Corre! —consiguió gritarle mientras asestaba un zarpazo al abdomen de Tooanthu.

—No —murmuró Galilahi—. Es él... es... él. Te dije que volvería. —

Apenas si podía oír su voz.

Amarok aprovecho un barrido para propinar un potente empujón en el pecho del conspirador enviándolo lejos otra vez. Corrió y la atrapó por la cintura para llevarla junto a Anitsutsa que permanecía sobre el suelo gravemente herida. Al menos así tendría que ocuparse de vigilar un solo lugar.

Galilahi se llevó las manos a los ojos, éstos le dolían terriblemente al igual que la cabeza. Apretó entonces la yema de sus dedos contra las sienes y gritó, abriendo los párpados exageradamente, todo el globo ocular quedó a la vista.

—¡Galilahi! —exclamó, pero un nuevo ataque de Tooanthu lo retuvo.

Las garras del Infectado le arañaron profundamente el hombro izquierdo y reprimió un aullido de dolor. Con rapidez, rechazó otra vez a su atacante, se agachó y agarrándole de sus miembros inferiores lo lanzó lejos.

—¿Qué te ocurre? ¡Por todos los dioses!

Galilahi observó entre punzadas de agudo tormento cómo la claridad se abría paso en la oscuridad de su mundo. No podía distinguir nada, pero había luz tenue que poco a poco se hacía más intensa y dolorosa.

—¡Háblame! —exclamó, volviendo a saltar sobre Tooanthu para impedir que se acercara demasiado a Galilahi y la guardiana.

De nuevo las garras del apestoso traidor marcaron su pecho.

Aprovechando su proximidad logró agarrarlo por el pelaje de la nuca y golpearle el morro en un par de ocasiones, hasta que el insurrecto reaccionó y propinó un codazo en las costillas que lo dejó sin respiración momentáneamente.

Mantener alejado a Tooanthu y preocupado por el estado de Galilahi le estaba costando heridas cada vez más importantes.

Rogó al cielo por ella, demandando toda su ayuda para la mujer a la que amaba. Lo que a él le ocurriera no importaba nada.

Tooanthu volvió a arrancar sangre.

Tenía que concentrarse, apartar de su mente a Galilahi, convencerse de que estaba bien, después haría por ella lo que fuera necesario.

Fijó la vista en su enemigo con fiereza, estudiándolo de nuevo. Al fin la bestia tomó posesión del mando y el pensamiento fue regido por el instinto de supervivencia. Su alma maldita de nacimiento clamó venganza y su sangre guerrera exigió justicia.

Jacobo entró en el salón del restaurante, repasó rápidamente el numeroso grupo de rehenes y enseguida su mirada reparó en Dillon, quien sentado en la misma postura en que lo dejaran hacía horas, mantenía el rifle apuntando al grueso de turistas.

—¿Y Erna?

Dillon se encogió de hombros pero no se molestó en pronunciar una sola palabra.

—¿Ha pasado alguien por aquí desde que nos marchamos todos?

—No.

—Qué extraño, donde se habrán metido... —murmuró Jacobo más para sí que para que su compañero le oyera.

Se encaminó hacia las cocinas, algunos humanos lo miraron y Jacobo hizo el ademán de ir hacia ellos para asustarlos. Riendo de la reacción provocada, abrió las puertas batientes. La cocina estaba desierta.

—¿Tú y Bern habéis terminado? —preguntó Dillon pasados unos minutos, cuando Jacobo volvió a su lado.

La pregunta sorprendió al español. Dillon no era un buen conversador y cuando se dignaba a hablar con alguno de ellos, jamás alzaba la voz más de lo estrictamente necesario, precisamente por eso ninguno de los integrantes de la manada solía incordiarlo demasiado.

—Hace un buen rato que no sé nada de él. Convinimos en separarnos para abarcar más terreno en menos tiempo. Esperaba que Cathal y Mcfarland me dieran noticias, lo lógico es que se hubiera cruzado con ellos en algún momento, pero tampoco he logrado encontrarlos. Ni siquiera Jack y Rick están en su puesto.

—No es normal que Cathal falte a una orden —masculló Dillon pensativo.

Hacia años que conocía al irlandés, se habían enrolado en la manada de Bern casi al mismo tiempo. El pelirrojo, como acostumbraba a referirse a él, nunca había dado que hablar entre sus compañeros y Bern contaba con él para los asuntos más serios por su discreción y disciplina.

—Hay que buscar a Bern —concluyó.

—Tienes razón —acordó Jacobo, sin embargo no hizo ningún movimiento hacia la salida.

—¿A qué esperas? Busca a alguno de ellos o mejor a Bern. Yo no puedo moverme de aquí hasta que vuelva Erna.

—¡Está bien! ¡Joder! ¡Siempre me toca a mí hacer de perro sabueso! —

refunfuñó.

Al fin Jacobo se puso en movimiento y se marchó a regañadientes.

Apenas Dillon había vuelto a adoptar la posición de costumbre cuando el grito de Jacobo, precedido por el sonido de la puerta, lo alertó.

—¡Qué demonios pasa ahora! —exclamó abandonando su asiento para echar un vistazo—. Maldito chucho bueno para nada... Vosotros no os mováis ni un milímetro, ¿entendido? Soy capaz de mataros en menos de lo que tardaríais en encontrar una salida —espetó.

Nada más girar para ir en pos del español, halló su cuerpo tirado boca abajo sobre un charco de sangre. Utilizó la punta de su bota para hacer palanca y lo volteó. El pecho abierto enseñaba el asqueroso interior de Jacobo exento de corazón, como el mostrador de cualquier tienda de despojos.

Sujetando el fusil semiautomático con más firmeza, se preparó para accionar el gatillo, girándose con rapidez, pasando la mira a su alrededor, buscando al asesino, dispuesto a disparar a cualquier cosa que mostrara movimiento.

El que se hubiera atrevido a permanecer allí probaría el beso de su Garand. Su pequeña amiga le había salvado el culo muchas veces en Vietnam y desde entonces jamás se separaba de ella, la cuidaba tanto como a sí mismo. Patton tenía mucha razón cuando afirmó que era «la mejor herramienta de guerra jamás creada».

Entrecerró los ojos intentando ver allí donde la luz no llegaba, acercándose a comprobar que nadie se escondía tras el expositor de los menús.

Sólo cuando estuvo satisfecho y seguro de encontrarse solo, decidió aventurarse más allá de la puerta. Se acercó al cristal para observar el exterior. El ángulo de visión era muy limitado y decidió abrirla levemente, sólo para dejar salir el cañón del arma. La previsión muchas veces era la responsable de inclinar la balanza hacia la victoria.

Apenas el tubo sobresalió un palmo de la entrada, Dillon lo movió hacia ambos lados, barriendo el terreno de izquierda a derecha. Cuando terminaba el recorrido, un potente tirón provocó que se golpeara contra el marco con contundencia y apretara el gatillo. La deflagración explotó como un trueno mientras perdía el arma de las manos.

El tiempo se paró a la vez que la puerta se abría de par en par para dar la bienvenida a una muerte de ojos verdes y pelo dorado.

Terminado el trabajo de eliminación, Varulf volvió a su forma humana y caminó los pocos pasos que le restaban para entrar en contacto con los rehenes.

—Vamos, fuera de aquí todo el mundo. En silencio —exigió—. Al que abra la boca me lo ceno esta noche, ¿me he explicado con claridad?

Y en verdad la imagen que presentaba el Sueco, completamente desnudo y casi cubierto por completo de sangre fresca, conseguía que las palabras adquirieran un grado de veracidad aterrador.

No obstante, como no podía ser de otra forma, un joven se acercó cauteloso hasta él.

—¿Es seguro?

—Eso depende de lo que entiendas por seguridad —contestó dejando que sus ojos adquirieran aquel brillo verde lima que acompañaba la transformación.

El asustado jovenzuelo dio un paso atrás y desapareció entre la muchedumbre.

En poco menos de dos minutos consiguió vaciar el salón, incitándolos a apresurarse lanzándoles gruñidos a diestro y siniestro.

No había nada como la sutil persuasión para conseguir lo que uno se proponía.

Luz.

La claridad dolía, le lastimaba los ojos y la cabeza en una sucesión de fuertes latigazos, mientras oía los gruñidos y exhalaciones de la lucha que enfrentaba a Amarok con aquella otra criatura pestilente.

Él, el monstruo salido del fango, el asesino nocturno que mató a Unole, había vuelto, tal como predijo.

Pero no huiría, esta vez no. Lo enfrentaría con valor, como Amarok hacía.

No correría buscando refugio alguno. El recuerdo de aquella noche volvió a ella con viveza. Cerró los ojos con fuerza, atrapando la imagen en su mente, negándose a tratar de hacerla desaparecer como tantas veces había hecho. La mantuvo hasta que al fin consiguió aceptarla, afrontar sus miedos, dar la cara a la pesadilla que campaba a sus anchas, cada noche, desde entonces.

Una nueva ráfaga de puntiagudas agujas se clavó en sus pupilas, torturándolas y volvió a abrir los ojos.

Sombras. Distinguía borrones oscuros y sin forma, totalmente opacos a la luz. Alzó sus manos para ponerlas frente al rostro. Dos bultos se agitaron adquiriendo lentamente algo de definición, captando primero algo diferente al gris.

Bajó las manos y volvió a mirar al frente. La brillante claridad disminuyó suavemente dando protagonismo a esas concentraciones de tonalidades.

Las irregulares masas oscuras cada vez adquirieron mayor cantidad de color, como cuando era pequeña y su abuelo ajustaba la pantalla de la televisión. Pausadamente, las líneas que definían las formas fueron haciéndose más claras y reconoció fácilmente el contorno de los árboles y la cabaña.

—Galilahi. —La voz de Anitsutsa la sobresaltó, la pequeña mano de la mujer rozó su brazo. —Yo...

Galilahi intentó enfocar sus ojos hacia ella, frunciendo el ceño, forzándolos a registrar algún rasgo.

Volvió la mirada hacia la pelea. Dos colosales animales luchaban sin tregua, podía verlos o al menos intuir los movimientos, pero no distinguía los detalles.

«Anitsutsa», debía decirle que aquella otra bestia era también la responsable de la muerte de Unole, tenía que saberlo

—¿Galilahi? —intentó de nuevo Anitsutsa. Volvió a girar el rostro hacia ella, ahora casi podía reconocerla.

—El. Ese monstruo. No Amarok. Mató a tu hermano —le dijo.

Anitsutsa sintió como si una tromba de agua helada inundara sus entrañas, para después incendiarlas en frío. Sus ojos, como dos entes provistos de voluntad propia, se desplazaron unos metros hasta centrarse en su objetivo: Tooanthu.

Aquel maldito hijo de Satanás, mentiroso y asesino era la causa de su desgracia, no sólo de la actual, también de todo cuanto había sufrido en el pasado. ¡Y pensar que había estado tratando con él! Le hubiera entregado alegremente la responsabilidad y la seguridad de todo el poblado al ser que le había destrozado la vida, al causante de su desdicha.

Había fallado en todo. Ella, que siempre se había considerado una luchadora, en realidad ahora se daba cuenta de que era... nada. Un fraude, un fracaso para el honor y la memoria de su familia.

Se dejó caer sobre el suelo, impedida para poder hacer algo que inclinara la balanza a favor del skinwalker, apartando los ojos de Amarok que seguía luchando por acabar con él, haciendo lo que debería haber hecho ella con sus propias manos. Vengar la muerte de su hermano y salvar a los suyos.

Los dedos de Galilahi recorrieron su rostro.

—Estás llorando. No lo hagas. Yo creo en Amarok. El terminará con esa bestia del infierno.

¿Cómo explicarle a aquella mujer el verdadero motivo de su llanto?

¿Cómo pedir perdón a la persona a la que había tachado de loca y casi asesina responsabilizándole de la muerte de Unole, a la que apartó de todo el poblado, repudiándola?

Si hubiera aceptado la relación y el amor que Unole sentía hacia ella, quizá su muerte nunca se hubiera producido. ¿Por qué lo hizo? ¿Por qué?

¿Tan inmensamente egoísta era su alma? Sí, aceptó por fin, sí, lo era.

El egoísmo y los celos, la envidia, eran armas de doble filo que se tornaban contra uno a la menor oportunidad. Por eso, movida por el daño de lo que ella misma causó, no pudo hacer otra cosa que refugiarse en su dolor y culpar a aquella mujer.

Culparla por amar a alguien que había creído, erróneamente, que le pertenecía a ella.

Había arruinado la vida a demasiadas personas. No merecía su consideración ni su misericordia. Cerró los ojos con fuerza pues no tenía valor para mirarla.

Pero la inmensa rabia comprimida en su corazón le impidió apartarse de todo aquello. Tenía que ver cómo Amarok se convertía en verdugo y paladín de la justicia dando muerte al bastardo.

Simplemente volaba, el nagual saltaba a su alrededor como en una danza macabra de mortal ejecución, asestando zarpazos cada vez que Tooanthu dejaba un flanco sin proteger, hiriéndolo repetidamente. Pero éste seguía luchando.

Su poder no era el de un simple Infectado, las heridas parecían no originarle el menor dolor, ni la pérdida de sangre la consecuente merma de energía.

En un par de ocasiones el skinwalker pudo acercarse lo suficiente para clavar las garras en el pecho de su enemigo y terminar con él, pero Tooanthu, se las arreglaba para retroceder con presteza y que el ataque no fuera lo suficientemente profundo para conseguirlo.

Haciendo alarde del control con el que dominaba los saltos, rodeaba constantemente a su contrincante, acercándose a él rápido para tratar de herirlo y volver a alejarse para evitar que sus garras hicieran mella en él, esperando el momento oportuno para dar el golpe de gracia y terminar de una vez por todas con el combate. Era increíble, un guerrero en toda la extensión de la palabra, dueño y señor de la naturaleza que lo rodeaba y que usaba en su propio beneficio, parecía estar en varios lugares a un tiempo, casi omnipresente por la velocidad que imprimía en sus movimientos. Tooanthu, aunque igualmente letal, sólo era capaz de lanzar zarpazos a ciegas, una y otra vez, esperando que la suerte se pusiera de su lado y consiguiera herir al skinwalker.

El pulso se aceleró en el pecho de la guardiana cuando, sorprendido en un momento de distracción mientras tocaba tierra para asegurar el bienestar de ellas, Amarok fue atrapado desde atrás por Tooanthu con un abrazo letal. Toda la fuerza se concentró en los torsos de ambos combatientes, uno apretando para intentar inmovilizar y el otro tratando de desasirse.

Amarok logró soltar una extremidad a tiempo de impedir que Tooanthu hundiera la garra en su pecho. Era ahora o nunca.

Decidido, aprovechó el cuerpo del Infectado como punto de apoyo y levantó sus patas para enroscarlas a las de su contrario, tomó impulso e inclinó su cuerpo hacia delante, usando su propio peso y el de Tooanthu así como la fuerza de la gravedad. Posando la garra libre en el suelo evitó golpearse y volcando a ambos en un giro sobre sí mismo, alcanzó la fuerza y la velocidad necesarias para lanzarlo, con las patas traseras, de cabeza contra la dura tierra en un ángulo casi vertical.

El impacto fue tremendo y demoledor. Tooanthu se estrelló arrollando la pequeña valla de madera que rodeaba la cabaña de Galilahi y rodó hasta escasos dos metros de ambas mujeres.

Sin perder tiempo, de un salto Amarok llegó hasta allí para propinar el golpe final, pero ese escaso segundo fue el momento justo en que Anitsutsa vio su oportunidad de venganza y, armándose con un pedazo de la destrozada puerta de madera, lo clavó en el pecho de Tooanthu, quien rebelándose contra aquella agresión hincó sus fauces en el hombro femenino.

—¡No! —exclamó Amarok mientras hundía su garra en la espalda del Infectado y arrancaba el podrido corazón desde atrás.

Capítulo veicuatro

—¡Nunhyunuwi!

Amarok se levantó sorprendido del umbral en el que había estado sentado durante horas, para recibirlo. Después de abandonar la habitación de la guardiana no supo a dónde ir y se había dejado caer en el escalón de la entrada con expresión derrotada.

Atrox, vestido enteramente de negro como era su costumbre, compuso un mohín ante el uso de aquel apelativo, jamás le había gustado pero, aun así, le golpeó el hombro correspondiéndole al saludo.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo...? —preguntó, solícito.

—Varulf me avisó.

—El Sueco siempre mete las narices donde no lo llaman.

—Sea como sea, le agradezco que lo hiciera. La situación es complicada.

El Consejo tiene conocimiento de lo ocurrido y sus deliberaciones no están siendo muy... ¿cómo decirlo? Acertadas no es lo más correcto. ¿Por qué habéis dejado que se enteraran de todo esto?

—Varulf no te ha explicado nada, ¿verdad?

—Sólo que me ibas a necesitar.

—Entiendo. Ven, siéntate. Hablemos.

El indio explicó todo lo que había ocurrido y cada vez que narraba una nueva información con respecto a la actuación del Consejo y la identidad del que debería haberlo sucedido como skinwalker, Atrox asentía con la cabeza sin mostrar ni un ápice

de lo que pasaba por su mente. Amarok no pudo saber en ningún momento si aquellos asentimientos eran de comprensión o simplemente Atrox corroboraba lo que ya sabía.

—Anitsutsa, la Guardiana del Pacto, quiso hablar con ellos para tratar de interceder por mí. Por eso se han enterado tan rápido.

—¿Cuál es su estado ahora?

—No hay esperanzas para ella. Ya es una Infectada. Sigue en su forma humana porque Galilahi está con ella, protegida por el amuleto.

—¿Sabe lo que es ahora?

—Sí, es consciente y me ha pedido morir.

—¿Lo harás? ¿La matarás?

—Sí, no será un acto malvado, sino lo mejor que puedo hacer por ella.

Como te he explicado, su hermano fue asesinado por el mismo ser que la ha mordido. Casi pierde la razón cuando le dije lo que significaba esa herida. He tenido que administrarle un sedante.

Atrox asintió de nuevo pero esta vez pudo leer la aceptación en su mirada ambarina.

—¿Galilahi es tu...? —Atrox no podía imaginar al indio emparejado.

—Pareja, sí.

—Lo siento, es que se me hace tan extraño, han pasado a lo sumo un par de semanas desde que nos dejaste y...

—Lo comprendo perfectamente. Sé que todo ha ocurrido muy deprisa.

Pero la amo, Atrox, realmente no sé cuándo sucedió —explicó con la mirada perdida en el horizonte—. Si digo que creo que me enamoré de ella la misma noche que permanecí a su lado mientras recuperaba la movilidad, puede sonar a poesía barata, pero siento que así es. Se fue colando dentro de mí a cada minuto que pasaba con ella. Sabía que no era aceptable, era consciente de que las relaciones afectivas con humanos son siempre complejas pero... la quiero como no he querido jamás y no cambiaría por nada un solo instante de los que he pasado con ella. —

Cerró los ojos y hundió la cabeza entre los hombros—. Ahora entiendo un poco más a mi padre.

—¡Por todos los demonios, Amarok!-El Original se frotó el rostro con fuerza, la melena oscura ocultó su perfil por unos segundos—. Esto hace aún más difícil lo que tengo que decirte.

El cherokee le miró con serenidad antes de decir:

—Puedes decirlo. Tienes que hacerlo y yo... vine preparado para ellos.

—¿Lo sabes? —preguntó Atrox atónito.

—Quieren los documentos, los antiguos escritos que me legó mi madre y creen que con mi muerte los obtendrán, pero están equivocados. Además,

¿qué podía esperar después de rebelarme contra ellos? Pero claro, habrán buscado cualquier otra excusa para justificar mi sentencia de muerte.

—No todos están de acuerdo con esa resolución. Lycaón, yo y algunos más hemos apelado.

—No conseguiréis nada y lo sabes.

—Esto no es lo que tu padre quería para ti —dijo negando con la cabeza.

—Mi padre firmó el Pacto. Sabía lo que significaba y debo honrar su memoria y su palabra.

—Te equivocas, Amarok; Attacullakulla firmó aquel trato porque era la única forma de que no murierais ambos aquella noche. Se vio forzado a hacerlo para salvaguardar tu vida. Murió por ti. Te dio una oportunidad.

Era un hombre bueno y te amaba con toda su alma, maldita o no. Eso fue lo que hablamos aquella noche él y yo. Y, por eso, accedí a su petición de llevarte conmigo. Estoy seguro de que jamás se sentiría deshonrado si trataras de evitar la muerte.

—Ahora ya es imposible.

—¿Y Galilahi? Morirás, y ¿ella? ¿La condenarás a llorar a otro amor por el resto de su vida? ¿Es así como la amas?

Amarok no pronunció palabra, no tenía respuesta para aquella pregunta.

—Como te he dicho, he venido porque el Sueco me dijo que me necesitarías, ahora sé para qué. No puedo dejar que te suicides.

—No es un suicidio.

—Entonces, ¿qué es? ¿Un asesinato consentido por la víctima? ¡Por dios, Amarok! Podemos organizarnos, Lycaón y los suyos también nos ayudarían.

El silencio se hizo presa de la conversación por unos minutos en los que ambos licántropos no hicieron más que mirar infructuosamente el terreno arenoso.

—Si me ayudáis a escapar, vais contra el Consejo, entonces también vosotros seréis perseguidos. ¿Condenaréis a vuestras parejas a eso? No puedo dejar que lo hagáis. De ninguna manera —negó categóricamente con la cabeza, se levantó y caminó hacia el bosque.

Atrox lo siguió con la mirada pero no hizo ademán de acompañarlo.

—«¡Jodido cabezota!» —La voz de Varulf resonó fuerte en su mente.

—«Ya te dije que no conseguiríamos nada. Amarok respeta esencialmente el nombre de su padre, lo venera. La lealtad y el honor para él lo son todo.»

—«Pues mira a lo que lo ha llevado... y a lo que lo llevará. No es que sea honorable es ¡tremendamente idiota!»

—«En eso estamos de acuerdo pero no podemos hacer nada si él no nos lo permite.»

—«¡Joder, Atrox! ¡Es tu amigo! ¿Acaso vas a dejarlo morir?»

—«¡Mierda, Varulf! Te agradezco todo lo que has hecho, viniendo de quien viene, sabiendo lo que sé sobre ti, es todo un honor. Pero esto es muy duro para mí, ¿sabes? ¡Es más que un amigo!, me ha salvado la vida en varias ocasiones, ha sido como un hermano durante todos estos años, aunque yo no me portara con él como debiera. —Atrox recordó los momentos compartidos con Amarok. Sí, mucho más que un amigo—. No estoy orgulloso de las veces que le falté, de las veces que olvidé quién era y por qué estaba allí. ¡Por eso no puedo oponerme a su voluntad. Sería peor que ofenderlo.»

Cuando Amarok entró en la habitación de Anitsutsa ya era bien entrada la noche y Galilahi seguí allí sentada sobre la cama, cuidando de atender cualquier demanda de la guardiana. Había expresado incomodidad al sentir demasiado calor y ella, dispuesta, enseguida abrió la ventana sin titubeos.

Amarok la observo obrar, aun estupefacto lo por la forma en que estaba recuperando la vista. Varulf tenía razón cuando aseguró que a sus ojos no les ocurría nada, únicamente se había negado inconscientemente a utilizarlos. La brutal conmoción que sufrió la noche en que se enfrentó por primera vez a Tooanthu y la imagen del cuerpo desmembrado de Unole fueron los causantes de su pérdida de visión. Sólo cuando la voluntad de afrontar su miedo fue más fuerte que el mismo terror, la venda oscura que ella misma se había impuesto comenzó a desaparecer.

Después de cumplir con la petición de Anitsutsa y sabiendo lo que iba a ocurrir a continuación, expresó su deseo de abandonar la habitación.

—Espera, Galilahi —pidió la guardiana—. Quédate un momento más, por favor.

—Claro —dijo volviendo a ocupar su lugar junto a ella.

Anitsutsa puso la mano sobre la de Galilahi y ésta la aceptó entrecerrándola con la que le quedaba libre.

—No quiero morir sin pedirte perdón por todo el mal que te he hecho.

—No es necesario, comprendo que...

—No —la cortó—. No tengo excusa y no quiero que la inventes para aligerar el peso de mi corazón. Has vivido un infierno por mi culpa, yo fui quien te repudió como miembro del poblado, recluyéndote en aquella cabaña cuando debería haberte acogido en mi propia casa. Unole te amaba y tú a él, ahora sé que decía la verdad cuando aseguraba que habíais nacido el uno para el otro.

—Siempre le llevaré en mi corazón, Anitsutsa. Amo a Amarok, pero jamás podré dejar de sentir lo que siento por la memoria de tu hermano.

—Lo comprendo y eso te honra. Eres muy buena y Amarok también lo es.

Os merecéis el uno al otro. Prometedme que seréis felices para siempre.

Tenéis que ser felices por mí, por lo que yo no conoceré jamás. —La guardiana esperó a que ambos asintieran—. Bien, ha llegado el momento.

No dejes que me transforme, Amarok, quiero morir como humana.

—Así será. —Extrajo de su bolsillo el amuleto de protección que le pertenecía y que había recuperado del bosque para entregárselo.

- Wado -agradeció tomándolo entre las manos y llevándolo hacia su pecho.

Galilahi no pudo reprimir las lágrimas y caminó hacia la puerta para salir cuando Amarok la retuvo un segundo y acarició su rostro con ternura.

—Atrox está afuera. Ve con él.

Cuando la puerta se hubo cerrado tras Galilahi, Amarok caminó los pasos que lo separaban del lecho donde Anitsutsa permanecía tumbada.

Allí de pie frente a ella, no supo qué decirle, no encontró la forma de explicarle lo duro que le resultaba tener que cumplir su deseo. Lo que se disponía a hacer, lo haría por ella; por lo que había significado, por lo que había luchado y padecido, porque no soportaba que su alma guerrera y valiente fuera corrompida de aquella forma. No merecía terminar su existencia humana como un ser depravado y sediento de sangre.

Habían intentado enderezar sus piernas en la medida de lo posible, pero tenía los huesos destrozados. Aun si no hubiera sido herida por las fauces de Tooanthu, tampoco hubiera vuelto a ser la misma. Eso, para una mujer como ella, significaría la misma muerte en vida.

—Que sea rápido, te lo suplico.

El skimualker asintió con aquel rostro todavía joven y hermoso como la primera vez que lo vio, sus párpados se cerraron por un instante como si estuviera orando o solicitando alguna dispensa a los dioses. Le pareció ver el brillo de una lágrima que escapaba de sus negros ojos y después llegó el alivio. Una sacudida que terminó con el ardor de la lucha que se libraba en su interior y que la indultó de sus pecados, otorgándole la paz eterna.

«Espérame, hermano mío.»

Amarok miró a Galilahi, quien descansaba junto a él.

El sol llevaba varias horas oculto cuando la arrastró hasta una de las habitaciones para convencerla de que descansara.

Con la muerte de Anitsutsa la noche anterior, el poblado había quedado sin responsable y los turistas deseaban volver a sus hogares cuanto antes.

Atrox se encargó de inventar una historia creíble para explicar lo sucedido y todos quedaron convencidos de que tanto el extraño rubio de ojos verdes como él mismo eran agentes encubiertos enviados por el Gobierno para terminar con el grupo de terroristas que los habían mantenido secuestrados.

Trabajaron duro durante todo el día hasta que lograron organizarlo todo.

Con la ayuda de los trabajadores, consiguieron llevar a cabo cuanto era necesario con relativa eficiencia. Resuelto el problema, también los que allí prestaban sus servicios expresaron su deseo de marcharse.

Le maravilló la forma en que Galilahi había aceptado todo lo ocurrido.

Temiendo que sólo fuera transitorio y las terribles emociones de lo vivido la asaltaran mucho después, habló con ella al respecto. Tenía que asegurarse.

Aprovechó que volvían del lugar donde entregaron el cuerpo de Anitsutsa a la tierra, para hacerlo. Lo miró, lo acarició con una ternura que le llegó al corazón y le dijo que el pasado jamás tendría importancia mientras él estuviera con ella.

Después, ya entre cuatro paredes, le hizo el amor una y otra vez, queriendo parar el tiempo en aquel preciso instante. Deseando llevarse con él cada uno de sus gemidos, cada palabra teñida de pasión, todas las caricias compartidas. Cuando se dejó llevar por el sueño, estaba completamente rendida.

Él fue incapaz de darle la bienvenida al descanso.

Dibujó suavemente el contorno de su rostro y aspiró el aroma de su cabello una vez más. Acercó los labios para besarla, poniendo cuidado en no despertarla. Ella se acurrucó un poco más, acercándose a su cuerpo mientras dejaba ir un suspiro.

El día comenzaba a despuntar, podía notarlo en sus entrañas. Siempre había sido así, desde pequeño, aun antes de pasar por el ritual que unió su alma humana con la animal, podía anticipar el amanecer, como si la bestia despertara antes que él. Después, una vez convertido en nagual, captaba la poderosa fuerza de la luz que alumbraba el mundo, la arrebatadora potencia de los elementos en plena actividad. ¿De qué le servía ahora todo aquello?

Cerró la mano en un puño, impotente ante lo que vendría.

En su cabeza un huracán de preguntas, recuerdos y conjeturas giraban volviéndolo loco. Clavó la mirada en el techo sin verlo.

El portavoz del Consejo había llegado al poblado, lo hizo al anochecer, trayendo consigo las noticias que ya esperaba. La apelación de sus compañeros no había sido atendida.

El Consejo debía velar por cumplir los compromisos adquiridos sin permitir que causas ajenas a éstos lo impidieran. Era inconcebible revocar el contrato firmado por Attacullakulla. Si lo hicieran, otros acuerdos, fueran de la índole que fueran, perderían el valor de su palabra. La credibilidad de su gobierno quedaría en entredicho y eso significaba perder poder frente al resto. La muerte de Amarok serviría para demostrar a sus enemigos que jamás lograrían debilitarlos bajo ningún concepto.

Sería la cabeza de turco, la ofrenda, el tributo a pagar ante todos para reafirmar su ley y su autoridad.

Abandonó el lecho negándose a mirarla una vez más pues estaba seguro de no poder continuar si lo hacía. Todo él, su espíritu, su cuerpo y su corazón le pertenecerían eternamente. Ella era fuerte, se dijo, conseguiría superar aquella prueba y esperaba que lo perdonara por lo que estaba a punto de hacerle pasar.

Había tomado la decisión correcta. Debía creer en ello.

Atrox ya estaba esperándole en la entrada del pequeño edificio de madera y le entregó la túnica.

—Todo está preparado ya —le informó.

—Gracias, amigo mío —dijo mientras se desprendía de los abalorios que siempre llevaba consigo. Las plumas ondearon impulsadas por el viento.

—¿Se lo has dicho? —quiso saber posando su mirada dorada en los ojos negros del indio.

—No he podido, la conozco lo suficiente para saber que no atendería a razones de ninguna clase —suspiró—. Quiero que estés con ella, que la cuides mientras todo esto pasa. Es fuerte e inteligente, sabrá que algo ocurre y probablemente si lo descubre se derrumbará o intentará algo arriesgado.

- Puedes estar tranquilo, me encargaré el tiempo que sea necesario.

—Puedes volver después a por ella Despertará tarde.

—Está bien.

Amarok pasó su cuerpo por la abertura de la túnica y se cubrió la cabeza con la capucha.

—No trates de levantar la mirada. Hazme caso. Es mejor que no lo hagas.

—De acuerdo. —Respiró profundamente y comenzó a caminar—. Atrox, por si después no tengo ocasión...

—¿Sí?

—Gracias por todo.

—No tienes por qué darlas, tú hubieras hecho lo mismo por mí.

Siguieron avanzando en silencio. Frente a la cabaña bajo la que se encontraba la cueva excavada, donde había realizado el ritual de iniciación de Tooanthu, el responsable del Consejo esperaba acompañado del padre de Phillip.

—¿Sobre quién recaerá el honor de preparar al nagual?

—Sobre mí. Yo seré quien lo presente —afirmó Atrox consiguiendo a duras penas disfrazar el disgusto que le provocaba aquel tipo.

—Amarok, nagual y skinwalker de esta tierra, el Consejo ha dictado sentencia que se ejecutará en este momento. Serás desprovisto del órgano vital y tu cuerpo quemado inmediatamente después. ¿Tienes algo que decir? Debo advertirte que cualquier cosa que digas será anotada y tramitada convenientemente.

—Acabemos con esto de una vez —dijo. —Atrox. Alfa de Inglaterra, debes saber que sobre ti recae la obligación y el deber de hacer que se cumpla la orden dictada.

—Lo sé y lo acepto.

—De acuerdo. Procedan.

Atrox condujo a Amarok al interior de la cueva dejando atrás al desagradable licántropo acompañado del humano. Burócratas, buenos para nada.

Abrir los ojos al despertar para ver la luz y casi todo cuanto la rodeaba fue tan demoledor como volver a nacer pero esta vez siendo consciente de ello. Tuvo que apretarlos un segundo intentando suavizar la punzada de dolor que le sobrevino para, después, volver a abrirlos muy poco a poco, dejando que éstos se acostumbraran.

Alargó el brazo a su espalda, Amarok no estaba con ella no debía de haber dejado la cama hacía demasiado tiempo pues las sábanas aún conservaban la calidez de su cuerpo.

Se irguió para levantarse y sintió el eco leve de una molestia entre sus piernas. Sonrió al pensar las horas que habían pasado amándose. Había sido dulce y atento al principio, pero después la fuerza del deseo pudo con su autocontrol y la poseyó con ímpetu. Era el mejor amante del mundo.

Fue hasta el baño para lavar su cuerpo y en menos de diez minutos estuvo fresca y preparada para afrontar el día; un nuevo día en su nueva vida; una vida llena de amor y esperanza junto a Amarok.

Salió al exterior, todo estaba tranquilo, aún era temprano. Supuso que localizarlo no sería muy difícil. Pero ¿por dónde empezar?

Recorrió la cabaña que quedaba justo enfrente y se maravilló ante la rapidez con que se recuperaban sus ojos.

Sonrió pues por fin había podido contemplar el rostro del ser amado.

Recordó el momento en el que pasó sus dedos sobre él para poder hacerse una idea de cómo era. Ya entonces lo encontró hermoso.

Su piel morena ligeramente dorada, sus ojos negros y profundos por los que podía caer y caer hasta perderse en la inmensidad de su alma, la nariz larga y perfecta y sus labios... unos labios que habían sido creados para hablar de paz y libertad.

El viento comenzó a soplar con fuerza portando consigo un olor que tardó varios segundos en identificar pues aún no era demasiado fuerte.

Fuego.

Alarmada, su mirada voló hasta el lugar donde se alzaba una delgada columna de humo. ¡Phillip! Allí se encontraba la cabaña que albergaba la tienda de souvenirs.

Dedujo que debía de ser reciente. No estaba lejos, llegaría a tiempo de alertar al joven y a su padre y juntos terminarían con las llamas antes de que se extendieran.

Corrió sin perder más tiempo, pero lo que encontró al llegar paralizó su

cuerpo al instante.

Tres hombres observaban atentos cómo las llamas lamían un bulto envuelto en tela negra atado a un tronco. ¿Qué era todo aquello? Atónita ante la imagen, su cerebro se negaba a reaccionar.

El viento volvió a hacer presencia para remover ligeramente aquella ropa negra que ocultaba la identidad de lo que envolvía.

De pronto, como si una pesadilla se apropiara de su visión, dos finas plumas emergieron de entre el tejido y volaron por espacio de un segundo antes de prender para consumirse en lo que dura el latido de un corazón.

—¡Nooo! —gritó venciendo la inmovilidad, sus manos, como resortes, buscaron en su propio cuello aquella que le había entregado la noche en que se unieron para siempre y echó a correr hacia él.

El grito alertó a los presentes y sólo logró acercarse unos pasos antes de que uno de ellos la interceptara.

—¿Qué hace esa mujer aquí? —preguntó el otro mientras ella seguía gritando.

La locura hizo presa de su mente y de su cuerpo. ¡No!, gritaba también su alma, el dolor apuñalaba su corazón y todo su cuerpo por dentro. ¡No!

¡No! ¡No!

Luchó y se revolvió, mientras seguía gritando, desgarrándose la garganta y la piel intentando desasirse de su captor.

—¡Nooo!

Atrox la sujetó con firmeza, sin creer que aquella pequeña mujer pudiera tener tanta fuerza.

—¡Amarok! ¡No!

—¿Quién es esa mujer? ¡Llévatela de aquí! —exigió el enviado del Consejo.

Atrox la cargó como pudo, ella seguía lanzando patadas. Los pequeños dientes femeninos se clavaron en su piel obteniendo sangre.

—¡No!

—Cálmate —le dijo aquel hombre en el oído cuando rodearon la cabaña—. Cálmate.

—¡Noooo! —Su mente era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera llegar hasta Amarok, intentar acabar con aquellas llamas—. ¡Suéltame!

¡Quiero ir con él! ¡Me necesita!

—¡Silencio! —exclamó tomándole el rostro y obligándola a que lo mirara.

Entonces Galilahi reconoció a aquel que se había presentado como amigo de Amarok.

—Cálmate —volvió a pedirle en susurros clavando en ella sus ojos dorados—. Sólo cuando lo hagas te daré algo que tengo para ti. —Galilahi centró su atención en él, su mirada destilaba un odio inmenso y a la vez un dolor incurable—. Si le amas, confía en mí.

Sin saber si podía creer en sus palabras, dejó de gritar pero no así de intentar huir.

—¡Basta ya!, ¿me oyes? —siseó Atrox entre dientes, el color ámbar casi amarillo de sus pupilas centelleó por un momento—. Si sigues así lo estropearás todo.

De pronto el interrogante se instaló en el iris acaramelado de la mujer.

Atrox buscó entre sus ropas, hasta dar con un pequeño papel doblado que entregó a Galilahi.

Sin entender nada, lo tomó con dedos temblorosos. Los caracteres que Secuoya inventara para su lengua nativa se revelaron ante ella:

«No te pares al lado de mi tumba y solloces. No estoy ahí, no duermo.

Soy un millar de vientos que soplan y sostienen las alas de los pájaros.

Soy el destello del diamante sobre la nieve.

Soy el reflejo de la luz sobre el grano maduro, soy la semilla y la lluvia benévola de otoño.

Cuando despiertas en la quietud de la mañana, soy la mariposa que viene a tu ventana.

Soy la suave brisa repentina que juega con tu pelo.

Soy las estrellas que brillan en la noche.

No te pares al lado de mi tumba y solloces.

No estoy ahí, no he muerto.»‹a type="note" l:href="#nota11"›[11]‹/a›

Galilahi volvió a mirarlo esta vez con lágrimas en los ojos. Atrox tomó el pequeño papel de entre sus manos antes de que ella lo dejara caer, no podía permitirse el lujo de que llegara a otras manos.

—Sé paciente, te lo suplico —rogó.

Ella asintió y dejó que la guiara de nuevo hasta la habitación que había compartido con Amarok la noche anterior.

Capítulo veincinco

- « Toc, toc .» -Varulf hacía su inesperada entrada, como siempre. Aún no había decidido si alguna vez se acostumbraría a los extraños métodos del Sueco—. No tienes alternativa» —rió.

—«¿Qué quieres? Estoy ocupado.»

—«¿Cómo vas con ese renacuajo humano? ¿Te crea problemas?»

Miró al pequeño Malcom mientras jugaba entretenido con varios trozos de madera que había desestimado como válidos para realizar alguna función.

Recordó el día en que fue al lugar donde Varulf le dijo que lo encontraría.

Estaba solo y triste, con la mirada perdida y completamente apesadumbrado. Nada más verlo, una chispa prendió en sus ojos.

—«En absoluto. Malcom es encantador y muy inteligente. Deberías probar a sentar la cabeza y tener hijos. —La pulla surtió efecto y el Sueco resopló audiblemente. —«Aún no me has dicho a que debo tu "visita".»

- «Ha llegado el momento.»

Su corazón dio un vuelco y se aceleró ante la noticia. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Algo más de tres meses? Todo el invierno y sin embargo se le antojaba que había sido toda una vida.

—«No la hagas esperar, hermano. Ella está tan nerviosa como tú.»

—«Aún no te he dado las gracias por lo que tú y Atrox habéis hecho por nosotros.»

—«Un trato es un trato, aunque sea con el diablo.» —La risa de Varulf estalló de nuevo en su cerebro consiguiendo arrancarle una sonrisa a él también.

—«De todas formas, siento que te debo una.»

—«Me debes más de una pero ya contaba con ello. ¿Para qué si no me iba a tomar tantas molestias?»

—«¿Lo tenías todo calculado?»

—«Sí» —contestó sin más.

—«¿Desde cuándo?»

—«Digamos que... nadie ve mi sello a menos que yo quiera que sea visto... —Amarok no pudo reprimir una carcajada, aquel maldito lobo era realmente escalofriante—. ¿Convertirás a la mujer en una de nosotros?»

—cambió de tercio.

—«No.»

—«Estás completamente loco. Siendo humana ella morirá antes que tú, por no hablar del peligro que corre al compartir su vida contigo. ¿Así dices que la amas?»

—«Conmigo no corre ningún peligro, me encargaré de que siempre lleve el amuleto de protección así como mi talismán, ella será mi dueña y señora. Y precisamente porque la amo nunca mancillaría su alma con la maldición a menos que... ella me lo pida o... sea completamente necesario.»

—«No puedo decir que comparta tu razonamiento, pero lo aceptaré como muestra de la locura que os azota a los que tenéis pareja. Otro gran guerrero perdido. —Amarok casi pudo ver al Sueco poner los ojos en blanco—. En fin, tú verás lo que haces... Una cosa más, indio: he devuelto a su lugar lo que te pertenece por derecho».

—«¿Acaso todas esas conspiraciones y secretos que te traes te han trastocado el cerebro?»

—«De ninguna manera. Es justo que los guardes tú.»

—«Además...» —le animó, sabía que aquel hijo de mala madre escondía algo más.

—«Ya han rebuscado entre tus documentos y no han encontrado lo que querían. Gracias a ellos, eres un licántropo muerto, ¿no es así? ¿Quién mejor para mantenerlos en secreto?»

—«¿Me dirás entonces qué eres?» —«Un licántropo.»

—«Sabes que con los antiguos escritos terminare por averiguarlo.»

—«Sí, pero lo harás en el momento en que debas saberlo. —«Eres simplemente retorcido.» —«Yo también te quiero.»

Amarok rió a su pesar mientras la señal del Sueco se disolvía en su mente.

Por fin había llegado el día.

Cuántas veces desde aquella mañana en la que tuvo que entrar en la cueva artificial, había soñado con ese momento. Cuántas horas pasadas despierto imaginando cómo estaría ella, cómo soportaría el lento paso del tiempo. Cuántos momentos planeando su encuentro.

Antes de marcharse, Atrox le explicó lo ocurrido, cómo la sujetó para que las llamas no la quemaran, cómo gritó, cómo la locura hizo presa de su mente al pensar que el desdichado que se quemaba en la pira era él y no el cabecilla de aquella manada de Infectados que el Sueco había capturado. Mientras oía sus palabras, se odió a sí mismo por lo que tuvo que hacer.

Erró en sus cálculos, no compartiendo con ella el plan, precisamente por evitar algo parecido y, por el contrario, sólo consiguió hacerle más daño.

Pasada aquella mañana fue necesario esperar, dejar pasar el tiempo hasta que los pequeños grupos de licántropos, enviados por el Consejo para-vigilar la zona, se hubieran marchado. Y después de eso, un poco más, sólo para asegurarse. Con Galilahi no quería correr riesgos y tampoco crear ningún problema a Atrox, quien se había involucrado hasta tal punto que podía verse acusado de traición si algo salía mal.

—¡Vamos, Malcom! Nos esperan —llamó al pequeño—. Tenemos que recoger a una dama.

—¿Está en apuros? —quiso saber siempre dispuesto a cualquier aventura.

—Lo estuvo durante mucho tiempo y ya es hora de ofrecerle la vida que merece.

Galilahi estaba aún más inquieta que el caballo que la llevó hasta allí. El animal, cargado con un pequeño fardo donde guardaba sus escasas pertenencias, piafaba y coceaba queriendo seguir con el trote que había terminado al llegar a la pradera. Ella se retorcía las manos y recolocaba su ropa y la trenza en una serie de sistemáticos movimientos.

Había encontrado el camino sin problemas aunque en un primer momento dudó de si su recuerdo de tantos años atrás sería suficiente para dar con el lugar.

El terreno, cubierto de una fina capa de verde hierba de la que sobresalían pequeños capullos en flor de diversos y brillantes colores, conformaba la imagen ideal de la primavera con los picos de las montañas, aún nevadas, al fondo.

No sabía dónde irían, ni si volvería a ver aquella tierra, pero tampoco le importaba.

Atrás no dejaba nada de relevancia para ella, nada que no quisiera olvidar. El recuerdo de Unole viajaría con ella donde quiera que estuviera. Y Amarok... con él sería feliz en cualquier parte del mundo.

El chillido agudo de un águila llamó su atención hacia el horizonte.

Volaba bajo, hacia ella y, realizando un rasante a tan sólo unos metros, volvió a alzarse en el aire en busca de la inmensidad del cielo azul. Bajó la mirada observando el lugar por el que había llegado y allí estaba él.

Montado sobre un caballo de hermoso pelaje negro como su cabello, con el torso descubierto, sentado con rectitud, cabalgaba con elegancia innata.

Se le antojó la imagen más hermosa que vería jamás.

Cuando estuvo un poco más cerca comprobó que sonreía y sin poder contenerse más corrió en su busca.

Amarok desmontó y la recibió con los brazos abiertos para fundirse en un abrazo eterno. Galilahi separó un segundo el rostro de su duro pecho y aspiró profundamente aquel aroma a bosque salvaje que tanto había echado de menos. Se miraron sin decir nada, Amarok rogándole disculpas en silencio y ella amándole con los ojos, hasta que los labios hambrientos de ambos se buscaron con pasión incontrolada.

—Te amo.

—Te amo —susurraron entre besos y caricias.

Era imposible dejar de tocarlo, de sentirlo, de saborearlo. Lo había echado tanto de menos, tanto...

—Ejem, ejem. —La fina e insistente voz de un niño llegó hasta ellos y aún a regañadientes Amarok dejó de besarla.

—Ven —le dijo—, tienes que conocer a tu otro salvador—. Malcom, ella es Galilahi, la dama en apuros.

—Encantada de conocerte, Malcom, y gracias por venir en mi ayuda.

—Ha sido un placer, señorita.

—Señora. Ella es mi esposa —corrigió Amarok mientras la miraba con adoración.

El pequeño pareció contrariado, si era la esposa del gran jefe, ¿cómo es que durante el tiempo que llevaban juntos jamás la había visto?

Sin encontrar respuesta y demasiado ilusionado con iniciar la partida como para entrar en más detalles, se encogió de hombros y le sonrió, después de todo no es que hubieran visto a demasiadas personas a excepción de aquel hombre de ojos dorados. El cambio era bueno.

—¿Hacia dónde iremos?

—A cumplir otro de tus deseos —le dijo él—. Es el momento de que puedas ver el mar.

La vida en el bosque seguiría pero esta vez sin ellos ¿Volverían algún día?

Quizá, sólo si su destino, ahora misterioso y lleno de esperanza, lo requería. Mientras, vivirían tanto y tan felices como pudieran.

Epílogo

- ¿ De verdad hiciste eso?

—¿Cuándo te he mentido?

—¡Colapsaste su sistema circulatorio hasta hacerlo reventar! —exclamó Atrox extasiado—. Y no contento con eso enviaste la cabeza a su amo.

—La encontré en la cabaña que ocupaba el capullo Infectado. Y

técnicamente, sí. Eso hice.

—Siempre he pensado que eras el más retorcido de los animales pero nunca imaginé que llegarías a ese extremo.

—Entonces debe de ser que tienes una imaginación más bien pobre —rió Varulf.

—¿Y qué provocó? Supongo que recibirla debió suponer todo un alboroto. Como mínimo lo pondría nervioso —aventuró Atrox tomando un trago de cerveza helada.

—¿Y crees que me importa? —El Sueco se encogió de hombros y relajó su cuerpo estirando las largas piernas—. De esa manera puede comprobar que no estoy jugando y que su muerte será lenta y dolorosa, como la de su lacayo. Además, en realidad es lo que quiero, forzarle a que ejecute su próximo movimiento. Pero parece que se lo está tomando con calma. Ya hace al menos siete meses que le hice llegar el regalo y aún no ha pasado nada.

—¿Acaso tienes alguna prisa?

—No. Pero estoy mortalmente aburrido —dijo poniendo los ojos en blanco—. Pasé por las tierras de Lycaón, pero ya me conoces, no puedo estar demasiado tiempo en un mismo sitio. —¿Y qué dice él de todo esto?

—Sigue pensando que podríamos arreglarlo dialogando y haciendo partícipe al resto del Consejo. Sobre todo a los más veteranos. Ya lo conoces, como humano fue un mercader y sigue siéndolo. Pero esos viejos cascarrabias están demasiado acomodados entre sus normas de convivencia y la administración que han montado. Para ellos no existe otra cosa que la ley que hacen cumplir, están ciegos a todo lo demás. Por eso hemos tenido que salvar el pellejo de Amarok. Mi querido adversario contaba con la estrechez de miras de los ancianos.

—Decidas lo que decidas sabes que cuentas con nuestro apoyo. Es nuestro deber.

—No esperaba menos de vosotros dos.

—¿Y los demás? ¿Cuentas con ellos también?

—A estas alturas sé que puedo contar con Amarok. Ya debe de conocer mi pequeño secreto —volvió a carcajearse— y, además, me debe una —

sonrió maliciosamente.

—A propósito de Amarok... Hay algo que no acabo de entender. ¿ Cómo sabía el dominante que él poseía esos manuscritos?

—Es evidente. La abuela del cherokee, Nanue, recibió los manuscritos de manos de alguien de su círculo. Esos documentos permanecieron entre otros muchos que el Consejo guarda. Pero fueros sustraídos de allí por alguien de confianza el día que mis poderes comenzaron a revelarse. Un Híbrido que viajó y los llevó lejos de la tierra que me vio nacer. Einar, así se llamaba, se enamoró de ella y creyendo el lugar idóneo para esconderlos se los entregó a Nanue antes de volver, dejándole también una hija.

—La que más tarde fue la madre de Amarok.

—Así es. Ideth nació humana, pero con una resistencia y cierta inclinación por la magia superior a una mujer cualquiera. Quizá eso es lo que hizo que Attacullakulla se enamorara de ella —añadió encogiéndose de hombros.

—¿Quieres decir que sabía desde siempre dónde estuvieron esos documentos? ¿En todo momento?

—Quiero decir que el Pacto fue en parte la forma urdida por él para volver a recuperarlos porque, aunque sabía quiénes lo guardaban, no podía conocer el lugar exacto. Se encargó de eliminar al padre de Amarok creyendo que tomando al licántropo joven lograría hacer de él su marioneta, pero te interpusiste en su camino gracias a la deuda que Attacullakulla contrajo contigo llevándote a Amarok. —¿Amarok sabe todo esto?

—Creo que ya tiene suficiente con saber que los deseaba a cualquier precio y que no le importa matar por ellos. No necesita conocer la forma en que usó a su familia. Al menos por el momento, sé que algún día intentará averiguarlo.

—Tienes razón. —Atrox permaneció en silencio después de la explicación. Pero Varulf no le permitió cavilar demasiado tiempo.

—También aproveché mi visita a América para ver a Anpu.

—El egipcio te conoce y es leal a Lycaón, también se unirá a la causa.

—Ya lo ha hecho.

—¿Se lo has contado?

—No tenía otra alternativa si quería que me ayudara y no conozco a nadie más indicado para lo que necesito.

—¿ Koram?

—En efecto.

—Espero que tengas razón y sea el más indicado. Cuando el que te busca las cosquillas sepa dónde localizarlo, es posible que quiera utilizarlo en tu contra.

—Ese hijo de perra es capaz de cualquier cosa pero se le olvida que yo también poseo esa virtud. Nadie escapa de mí, sea de la condición que sea —sentenció Varulf.

—¿Cómo piensas hacerlo?

—Ahogándolo en su propia mierda. Frustraré cada uno de sus intentos, agotaré cada uno de sus recursos hasta que no le quede más alternativa que un encuentro cara a cara.

—Lo evitará hasta el final. En un combate así él tiene las de perder.

—Sí, y sólo por eso lo disfrutaré más. —Lo disfrutaremos, espero estar presente ese día. —Lo estarás, como también estará el resto de vosotros.

—Brindo por eso —celebró Atrox tomando su cerveza entre las manos y alzando la jarra.

—A tu salud, hermano. —El choque del cristal resonó en la habitación vacía, lejos de oídos ajenos. —A la tuya, mi señor.

Nota de la autora

Aunque me tomé la licencia de introducir a los personajes de esta obra en la historia nativo-americana y, por tanto adecuarla para conjugar los hechos ficticios directamente relativos a ellos, el resto de lo expuesto respecto a la colonización del continente, leyenda y poema cherokee son completamente reales. Todos los datos históricos descritos ocurrieron tal y como se explican y han sido contrastados por diferentes vías documentales.

El texto referente al ritual de iniciación de los naguales está basado en la ceremonia de iniciación Wicca cuyo copyright de 2006, es de Doña Rossana Tejada López autora de El Durmiente de Orizaba, y que ha permitido su uso gratuita y desinteresadamente para este libro. Desde aquí, muchas gracias de nuevo, Rossana.

En cuanto a lo demás, como se suele decir: todo parecido con la realidad es simple coincidencia...

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01/01/2014