JUEGO SIN LÍMITE

JESÚS PORTILLA

JUEGO SIN LÍMITE

© 2010 by Jesús Portilla Jiménez

© 2013 by Jesús Portilla Jiménez

Impreso en España – Printed in Spain

Venta ejemplares: www.amazon.es Contacto autor: juegosinlimite@gmail.com

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.

A mis padres, que no pudieron llegar a ver publicados ninguno de mis libros y porque siempre estuvieron orgu- llosos de mí. Os quiero.

A mi mujer, responsable de mi felicidad al igual que mis hijos, de los cuales también me siento muy orgulloso. Gra- cias.

ÍNDICE

PRIMERA PARTE: AMBICIÓN Y PODER ......................................              11

SEGUNDA PARTE: SECRETOS OCULTOS....................................              129

TERCERA PARTE: PACTO DE DIABLOS ......................................              231

CUARTA PARTE: EL JUEGO .......................................................              275

PRIMERA PARTE

Ambición y poder

La sede central de KL Juegos estaba ubicada en Madrid, en el com- plejo empresarial del Campo de las Naciones, junto a la M-40. Se dedicaba a la fabricación, distribución y comercialización de ju- guetes y juegos de entretenimiento. La tercera en el sector, con una facturación anual de mil quinientos millones de euros. Su fábrica estaba ubicada en Burgos y tenía sucursales comerciales en Barce- lona, Valencia, Sevilla y la Coruña. Su plantilla actual la compo- nían mil doscientos veinticinco empleados, de los cuales el setenta por ciento eran mujeres. Más de cien empresas subcontratadas pro- veían y colaboraban en los diferentes proyectos, renovándose sus contratos anualmente mediante un pormenorizado estudio de las ofertas presentadas. El crecimiento en los últimos años había sido superior al de cualquier otra empresa de la competencia debido a la innovación de sus proyectos de ocio y diversión y, principalmente, al poder creativo de la mente de Kiko Lorente, su fundador.

Germán Villanueva de Anzures permanecía en su amplio y lu- minoso despacho estrenando su cargo de director de producción. Anteriormente, según su currículum vítae, había ocupado puestos similares en diferentes empresas de España en las que había obteni- do éxitos sin precedentes sabiendo ganarse la confianza de los di- rectivos reduciendo al máximo los costes de producción sin im- portarle los modos y las formas, sacrificando incluso la simpatía de todo su equipo de colaboradores.

Villanueva, era un hombre alto, de treinta y tres años de edad, engominado, de aspecto serio, desconfiado y distante que siempre lucía traje con una perfecta combinación de camisa y corbata, pro- curando mantener su perfecta imagen y su marcada distancia con todos los subordinados. Ingeniero industrial, hijo único de una fa- milia de abolengo, llegó a KL Juegos después de haber sido reco- mendado por el actual director general dada su excelente cualifica- ción, formación y experiencia.

Actualmente vivía en un chalet adosado en el Soto de la Mora- leja con su mujer, a la que solía tener apartada de cualquier acto social, no siendo mencionada en ninguna conversación por moti- vos desconocidos para todos, aunque el comentario general era la próxima tramitación de su divorcio como consecuencia de su gran dedicación al trabajo.

La sede central mantenía en la planta baja el departamento de Proyectos y Desarrollo de Prototipos en el que trabajaban veintitrés personas, dependiendo directamente de la dirección de Produc- ción, departamento en el que se desarrollaban las nuevas creaciones y se estudiaban los diferentes materiales, su duración y sus posibles repercusiones en el contacto con los niños: toxicidad, accidentes, manipulación; así como todo lo referente a patentes y homologa- ciones. En ese departamento dependiente de él, fue precisamente donde Villanueva encontró su primer obstáculo para el desarrollo de sus planes. Como responsable del equipo estaba aquella mujer, Ana Ruiz, y debería cambiarla inmediatamente.

Ese día Germán Villanueva había convocado una reunión a la que estaban invitadas las cabezas de la Dirección General de la em- presa, la Dirección Financiera, Recursos Humanos, Marketing y la Dirección Comercial, para hablar de las nuevas ideas del departa- mento.

Se mantenía de pie en su despacho, mirando a través del amplio ventanal, el grandioso busto del padre del Rey que custodiaba la entrada al recinto empresarial del Parque del Campo de las Nacio- nes, así como el acceso a la gran extensión de zona verde y zona de ocio y esparcimiento donde diariamente, a pesar del frío de esa época del año, multitud de personas practicaban diferentes depor- tes y procuraban mantener en forma su cuerpo en aquel enorme pulmón de Madrid. Anteriormente su secretaria le había preparado diferentes dosieres correspondientes a informes, cifras y resultados, y ahora una copia se mantenía encima de su mesa después de  haberle exigido varios cambios y correcciones en los documentos. Él mismo había elegido a Cristine como su secretaria; dominaba dife- rentes idiomas y su imagen no desentonaba con la suya.

Su mente vagaba en la infinitud del horizonte ahora que lo tenía todo preparado y que solamente faltaban unos minutos para la re- unión.

Entró en la sala y comprobó que su secretaria le tenía todo dis- puesto: los dosieres distribuidos sobre la mesa en los diferentes puestos a ocupar, un block de apuntes y un bolígrafo, ambos con el logotipo de la empresa, el portátil, el proyector, la pantalla perfec- tamente colocada y centrada para recibir la proyección de las imá- genes, y un prototipo de la última creación cubierto con una tela de seda verde sobre la que resaltaban en dorado las letras KL.

El equipo directivo entró unos minutos después, seguidos del presidente y del director general. Todos ocuparon sus puestos y sin preámbulos echaron una ojeada a los informes. Germán Villanue- va, después de una breve introducción, expuso sus ideas ante la es- cucha atenta de los presentes.

Comenzó con un pormenorizado detalle de los resultados de los últimos cinco años y el desarrollo productivo de su departamento durante ese tiempo, y sus logros en las otras empresas donde había trabajado. Criticó duramente el supuesto estancamiento, según   él, y la falta de nuevas estrategias emprendidas por el anterior director de Producción, así como por el departamento de proyectos, acu- sando indirectamente a su responsable, Ana Ruiz.

Las transparencias mostraban diferentes gráficos de barras y de porciones porcentuales que con sus colores resaltaban los datos so- bre los que él deseaba reclamar la atención de los presentes.

Sus propuestas iban encaminadas a efectuar unos reajustes im- portantes en el departamento que él dirigía, para lo que exigía total autonomía. Apostaba por la utilización de nuevos materiales plásticos menos costosos para que el margen de beneficio fuera mayor, un ma- yor aprovechamiento de las horas productivas, un control riguroso del absentismo debido, según él, a una injustificada permisividad de los jefes o responsables de los departamentos implicados, y proponía una reducción de personal inminente, incorporando más robots, me- dida que aseguraría una rápida reducción de gastos que mejoraría notablemente los beneficios. En definitiva, pensaba que la  rentabilidad que se estaba obteniendo en esos momentos era mínima y que podía ser absolutamente mejorable con las acciones a emprender.

Los presentes, aunque dudaban de su agresividad en las pro- puestas que estaba exponiendo, asentían al observar en los gráficos la rentabilidad que se presentaba. Su facilidad y habilidad para ex- presar sus opiniones y envolverlas atractivamente dejaba a un lado los aspectos negativos que podían tener sus medidas. Solamente Julia Osorio, la directora de Marketing, se mantenía inquieta, reti- cente y expectante ante lo que allí estaba escuchando. El nuevo di- rector de Producción, que ya había tenido problemas con su equi- po en su anterior trabajo, ahora amenazaba con cambios radicales para conseguir lo que otros no habían sabido. Le asustaban los ti- pos agresivos, que como en el marketing duro, resaltaban las gran- dezas sin predecir ni prever repercusiones futuribles.

Ana Ruiz, una buena profesional con un excelente equipo, bien organizado y dirigido, había sido presentada como una incompe- tente enmarcada en los gráficos presentados, en su poca innovación y en la utilización de materiales caros que, por otro lado, eran los que habían dado el prestigio de calidad a KL Juegos. Claramente ella veía que de lo que tenía miedo Villanueva era la sombra que podía hacerle Ana Ruiz con su experiencia y profundos conoci- mientos, habiendo trabajado a la par con el antiguo director. Julia pensaba que estaba preparando el camino para deshacerse de ella cuanto antes.

El antiguo director de Producción se había jubilado después de levantar KL Juegos y haber creado un equipo humano profesional que le quería y que trabajaba con fuerza ante todas sus propuestas. Mantuvo una excelente relación laboral con Ana Ruiz, permane- ciendo unidos en todos los proyectos con un buen lazo de comuni- cación y un magnífico entendimiento. Sin embargo, la incorpora- ción del nuevo director de Producción, elección directa del director general, comenzó a ensombrecer su gestión preparando los cambios en el departamento de Producción.

Villanueva, aprovechando el momento de gloria ante la aparente conformidad de los presentes, y para acabar el espectáculo con los mayores honores, retiró la tela verde que había permanecido en el centro de la mesa cubriendo el supuesto prototipo y descubriendo una simple caja de cartón vacía.

—Debía ser una caja roja, de un color muy vivo, muy llamativa

—dijo ante la sorpresa de todos—. Unas letras plateadas en relieve que anunciaran el nombre del juego. Y en su interior, uno de nuestros nuevos proyectos para el año que viene —continuó ante la expectación de los presentes.

Tras un breve silencio premeditado en el que empezaron las murmuraciones, prosiguió con un tono melodramático y acusador.

—Pero… el departamento de Proyectos nos ha dejado con las ganas de disfrutar hoy de esta presentación oficial. Mis palabras anteriores, que parecían acusadoras, ahora veis que confirman la necesidad de cambios urgentes y drásticos para conseguir que nuestros objetivos futuros se cumplan. Hoy no tenemos la oportunidad de ver este nuevo proyecto por culpa de unos in- competentes que no han querido tener a tiempo algo que estaba previsto, pero yo os prometo que antes de que finalice el año tendremos sobre esta mesa, no solo este proyecto, sino los demás prototipos que pasarán por la cadena de producción este año que viene.

Su mirada y la del director general se cruzaban confabuladas, cómplices, mientras terminaba anunciando nuevamente varios despidos y la reestructuración de todo su departamento, lo cual significaría un año de excelentes beneficios.

* * *

Alberto Mínguez, un tipo con bigote y perilla, cara algo regordeta, con algunos kilos de más, un poco seboso más bien, y falsa sonrisa permanente, era licenciado en Ciencias Biológicas por una de las universidades de la ciudad condal, habiendo obtenido el doctora- do. Realizó cursos de postgrado en algunas universidades europeas, accediendo posteriormente a la Nueva Universidad de Madrid co- mo profesor adjunto, profesor agregado y profesor titular, para ocupar definitivamente el puesto de catedrático de Biología. Asi- mismo, colaboraba con diferentes laboratorios y empresas de in- vestigación, participando estrechamente con la revista científica de ciencia y biología animal Investigar y Saber.

Ese día el catedrático se había levantado a la misma hora de siempre, realizando todas sus labores matinales. Estaba solo; se había divorciado hacía unos años. Su mujer había dejado de soportar su sabiduría, la creciente prepotencia y superioridad que mostraba ante todo y con todos, así como su baboseo permanente con cual- quier mujer que se cruzaba en su camino.

Vivía en una zona residencial del Paseo de la Habana y antes de coger su taxi a la universidad desayunaba en la cafetería acostum- brada, donde daba un repaso a los periódicos que estaban a dispo- sición de los clientes. Allí permanecía durante cuarenta y cinco mi- nutos antes de emprender camino a su trabajo.

Como cada viernes, llegó a las ocho de la mañana y se tomó un nuevo café con el rector, al que podía considerar como el único amigo que le soportaba, amigo comprado con algunos favores profesionales y especiales.

Aproximadamente había ochenta alumnos ese día en la clase de Biología. Estaban realizando un examen no previsto en ese mes de di- ciembre. El día amaneció muy frío, pero en aquel aula, a pesar de su gran tamaño, el ambiente estaba caldeado: el catedrático, con sus acostumbradas buenas maneras, había vaticinado el suspenso del cien por cien. A este profesor, premiado con una cátedra, lejos de procurar una buena preparación de sus alumnos, le encantaba hacer resaltar su autoridad, su distancia, su prepotencia. No permitía que nadie inte- rrumpiese su clase, no contestaba ninguna pregunta de sus alumnos, no admitía revisión de ningún examen. Raro era el día que no ridicu- lizara y menospreciara a alguien delante de los demás. Le encantaba reírse de los jóvenes que tenía delante y mostrar su superioridad y, en especial, de los que presentaban mayor dificultad con su asignatura, aquellos que necesitaban mayor apoyo y dedicación. Era uno de esos individuos que el sistema permitía en su puesto sin cuestionar su ca- lidad de formador, comportamiento o actitud.

Él buscaba triunfadores. Cualquier muestra de humildad, senci- llez, debilidad o duda significaba una actitud de perdedor. No me- recían ni un segundo de su tiempo sino el desprecio y su minusva- loración. Para ese catedrático un triunfador debía ser alguien como él. Tan despreciable como él. Alguien con muchos conocimientos, una gran ambición y dispuesto a lograr cualquier propósito sin im- portar el destrozo que dejara a su paso. Y en esa clase, ninguno le había demostrado lo que él, por otra parte, tampoco les hubiera tolerado ni en público ni en privado.

Después, estaban esos que eran diferentes, de diferentes caracte- rísticas físicas, de diferentes rasgos, de diferente clase social, y que según él no merecían estar en la universidad, sino en el campo, en una frutería o descargando camiones, como por ejemplo aquellos gordos o gordas que deberían ir a un gimnasio antes de asistir a su clase, aquellos que mostraban algún defecto físico, aquellos que por su porte y vestimenta no reunían la distinción mínima, aquellos de diferente raza o color de piel que hacían daño a su vista e incomo- daban su día a día con su presencia.

Pero, sin embargo, lo que no dañaba su vista era recreársela mi- rando a las jovencitas que tenía delante y que se sentían radiogra- fiadas y traspasadas con sus rayos X. Se decía que algunas habían tenido que pasar por el aro; otras, solo tuvieron la desagradable ex- periencia de notar el roce de su mano en el culo sin poder denun- ciarlo ante sus amenazas de suspenso seguro y un futuro negro en su carrera.

Nuria Escobar no era una de esas. Había terminado su examen y el señor catedrático le pidió que esperara unos minutos.

Era una chica muy guapa. Pelo largo que solía recogerse, ojos azules, uno sesenta y ocho de estatura, un cuerpo fino y escultural, propio de una jovencita de veintidós años, y una sonrisa cautivado- ra que era la delicia de casi todos sus compañeros. Ella había sufri- do un leve toque en el trasero en una ocasión y era la única que ha- bía respondido al profesor con una bofetada. Sin embargo, creyendo haber quedado sentenciada desde aquel momento con tamaña afrenta, esta reacción reafirmó su deseo y atracción, afian- zando su interés hacia ella.

Ahora Nuria no estaba para bromas. Antes de comenzar el exa- men, presenció un lamentable altercado entre el señor Mínguez y una de sus amigas, Teresa, gorda para éste, en el que ante una pre- gunta referente al cuestionario del examen, la obligó maleducada- mente a callarse y sentarse, insultándola, utilizando el calificativo de «culo gordo».

Éste era su último año. Debía acabarlo por todos los medios si quería que la aceptasen en una importante empresa que reservaba un puesto de trabajo para ella. No quería enfrentarse directamente con el catedrático, al cual odiaba como el resto de sus compañeros, pero la situación producida esa mañana, con las amenazas de  sus-

penso, con su propia amiga y, lo que intuía que podía pasar con las posibles insinuaciones que presentía, podría dar un giro a su carre- ra, lo cual no deseaba. Se mostraba a la defensiva y estaba a la espe- ra con la máxima paciencia para saber qué demonios quería ese ti- po de ella en ese preciso momento.

Teresa bajaba por las escaleras para entregar su examen y dio un traspié cayendo al suelo. Sus grandes muslos aparecieron bajo su falda, dejando entrever tras las medias oscuras, unas bragas blancas. Los ojos del señor Mínguez se clavaron en el cuerpo tendido, apro- vechando el suceso para humillar nuevamente a la chica, carcajeán- dose por su caída, sin preocuparse ante algún posible daño por el golpe, y pronunciando el chiste fácil sin quitar la mirada de ella, para obtener la risa inmediata de todos los presentes:

—Querida amiga, con usted es difícil tener tentaciones.

Nuria contuvo su rabia mientras socorría a su amiga. El despre- cio que sentía hacia aquel ser asqueroso y repugnante era difícil de imaginar sin asistir a sus clases y sufrirle diariamente. Pero sabía que debía mantener la máxima prudencia y control para intentar pasar desapercibida durante ese último curso.

Cuando el espectáculo se dio por terminado y el resto de com- pañeros hubo salido, Alberto Mínguez inició su conversación con su alumna «preferida».

—Señorita Escobar, me he enterado de que le espera una plaza en el Centro Biológico Experimental, si acaba este curso —confesó mientras la miraba de arriba abajo, marcando con énfasis la última frase.

—¿Cómo se ha enterado de eso? —preguntó sorprendida y contrariada con la idea de que lo supiera.

—Eso no importa, Nuria. Me permites que te llame Nuria y te tutee, ¿verdad? Ya nos conocemos desde hace tiempo —preguntó dando por sentada la respuesta afirmativa—. Yo tengo mis con- tactos y podría ayudarte mucho en tu futuro profesional —conti- nuó.

—Tengo prisa y me gustaría acabar esta conversación —contestó secamente mirándole a los ojos sin poder disimular su desprecio.

—Eres una chica inteligente, ambiciosa, con carácter y una fuerte personalidad, además de ser preciosa —pronunció intentan- do adularla y acercándose a ella.

Nuria mientras tanto guardó silencio, retirándose, y esperando no sabía qué.

—No te interesa hacerte la estrecha conmigo —le dijo según agarraba su cintura, dejando caer sus manos hacia el trasero, acer- cándola e intentando besarla.

Nuria reaccionó nuevamente con un guantazo.

—No le voy a tolerar sus sobos ni sus insinuaciones. Sus amena- zas no van a conseguir lo que usted pretende de mí —gritó Nuria con fuerza y rabia, corriendo fuera del aula mientras el catedrático acariciaba su cara dolorida y sonreía gozosamente.

Lo que él no sabía era que ella iba a luchar con todas sus fuerzas.

* * *

El lunes a las ocho de la mañana, Julia Osorio estaba esperando a Ana Ruiz en la puerta de la empresa, junto a los ascensores que ve- nían del parking. El fin de semana había decidido mantener una conversación con ella, antes de entrar a trabajar, y conocer direc- tamente su opinión acerca del espectáculo de la caja vacía que en- señó Villanueva a todos los presentes en la reunión y, además, po- nerla en antecedente sobre las intenciones de éste. No eran amigas, mantenían una relación cordial, pero la admiraba demasiado como para callarse y no apoyarle en la batalla que estaba a punto de li- brarse o que incluso había empezado ya, sin ella saberlo.

El día, a diferencia del fin de semana, parecía que iba a estar so- leado. El cielo estaba limpio de nubes y solo la baja temperatura y la oscuridad reinante a esa hora recordaba el inmediato invierno. El movimiento de la M-40 frente a la empresa, así como el despertar de todas las oficinas, recordaba un nuevo día de trabajo. En una hora las calles que rodeaban toda la zona empresarial quedarían sin plazas de aparcamiento y los rezagados tendrían que aparcar en las zonas reservadas del parque mientras los afortunados habrían ocu- pado su hueco en los garajes de los diferentes edificios.

Ana apareció a la ocho y cinco minutos y Julia Osorio reclamó su atención antes de que emprendiera el camino a su departamento.

—Buenos días, Ana, ¿qué tal el fin de semana? —saludó.

—Buenos días, Julia. Bien, como siempre se me ha hecho corto,

¿y tú qué tal?

—Lo mismo que tú, cuando te quieres dar cuenta se te ha ido el fin de semana y no has hecho nada de lo que querías hacer —con- testó continuando la conversación—. Quería hablar contigo. ¿Tie- nes un momento antes de que comiences tu lucha diaria?

Ana se quedó un poco sorprendida por el interés de Julia en ha- blar con ella a esas horas tan tempranas, pero por otro lado no le parecía mal ya que era una mujer con la que siempre había tenido una buena relación y siempre había sido muy atenta con ella, sin que nunca hubieran existido distancias por su cargo superior. Hizo una llamada a uno de sus compañeros de departamento para que empezaran un trabajo sin ella, y salieron del edificio hacia la cafete- ría del hotel de enfrente para mantener una cierta privacidad, según propuso Julia. Sabía que en la cafetería de la empresa probable- mente se encontrarían a Germán Villanueva y no quería que las viera juntas justo el día siguiente a la reunión.

—¿Sabes que el viernes tu jefe convocó una reunión para toda la dirección? —preguntó mientras esperaba que el camarero pusiera los cafés que habían pedido.

—No, no sabía nada. ¿Ha pasado algo que debiera saber?

—Sí, por eso quería hablar contigo antes de que empiece la jor- nada.

Ana la miró asustada mientras con sus ojos y su gesto de movi- miento de hombros le pedía que continuase.

—¿Te pidió Villanueva que tuvieras unos prototipos terminados para el viernes?

—Sí, claro que me los pidió, pero le dije que eso era imposible. Hacía dos meses que le venía diciendo que teníamos que tomar una decisión sobre las nuevas creaciones para el próximo año. No me hizo ni caso durante todo ese tiempo, despreciando mi interés, y hace unos días me vino exigiendo que el viernes tenía que estar todo preparado. No sabía que era para esa reunión, pero daba igual.

Julia se sonreía por lo que escuchaba, como esperando oír lo que Ana le estaba contando.

—Le dije que no había tiempo y le recordé las veces que había in- sistido en ese tema, sin obtener ninguna respuesta suya. Me ordenó que tuviera eso listo para el viernes y que me las arreglara como me diera la gana, amenazándome con tomar represalias contra mí.

—Pues ya ha empezado —dijo Julia—. En la reunión se despa- chó como quiso.

—¡Cuéntame qué pasó, por favor!

—Villanueva hizo una exposición a todos los que allí estábamos de la situación del departamento de Producción y dejó entrever que tanto su anterior director como tú, en tu departamento de Proyectos, no habíais hecho una buena gestión y que Producción hacía aguas por todas partes.

—Pero… ¡si estos últimos años hemos conseguido los mejores resultados!

—Los resultados no han sido malos, pero en sus gráficos él de- mostraba, o mejor dicho quería demostrar, que podrían haber sido mucho mejores y que debido a vuestra pasividad dejó de ganarse mucho dinero.

—¿A nuestra pasividad? ¿Qué quiere decir eso? Enrique Martí- nez y yo analizábamos todos los pros y contras de cada uno de los proyectos, buscando siempre la mejor calidad y los mejores mate- riales, procurando el mejor uso y el mayor entretenimiento para niños o adultos, para que fueran siempre un éxito.

—Eso también lo cuestionó apuntando que se podrían ahorrar muchos costes en ese sentido.

—¡Será cerdo! Y… ¿qué dijo de los prototipos? —preguntó Ana enfurecida.

—Que el hecho de que no estuvieran allí los prototipos, era una muestra más de que tu departamento no funcionaba y que erais unos incompetentes. Propuso hacer bastantes reajustes tanto en el departamento de Producción como en el tuyo, además de reducir el personal drásticamente.

—¡Mamonazo de mierda! —protestó.

—Lo lamento, Ana, pero está claro que va a por ti.

—O sea, ¿que me quiere despedir?

—¡No! No mencionó que quisiera prescindir de ti, pero si no lo hace, te lo va a poner muy difícil, porque además hay quien cree en él y en sus métodos.

—El director general, que es quien le ha traído —respondió Ana al comentario entre dientes de su interlocutora.

Julia continuó, sin contestar a la observación de Ana Ruiz.

—Como hoy posiblemente te llame alguno de los jefazos, que-

ría que estuvieras preparada. Germán se ha comprometido con to- dos, a que antes de final de año les enseñaría los prototipos. Creo que eso lo debes de tener en cuenta también.

—Eso va a ser imposible. Ni siquiera hemos hablado de las ideas y, además, tu departamento debe participar en la preparación, y me parece que él tampoco te ha comentado nada, ¿no?

—No, a mí no me ha dicho nada de nada. Pienso que no tiene ni idea del papel que juega el departamento de Marketing en la puesta en marcha de cualquier producto.

Ana Ruiz y Julia Osorio salieron de la cafetería del hotel y se di- rigieron a sus respectivos puestos de trabajo en el edificio de KL Juegos, pero antes de que aquella pudiera asimilar lo que Julia Oso- rio le había contado, Germán Villanueva le estaba llamando a su despacho.

El asunto no le gustaba nada, todavía no sabía lo que verdade- ramente pretendía su jefe y ahora esta llamada no mejoraba la rabia que sentía por la información recibida. Solamente el as que tenía en la manga le hacía ir preparada ante lo que pudiera pasar en su despacho.

Se acercó al baño, mojó un pañuelo en agua y se dio leves to- ques por el cuello para sentir el frescor, mientras respiraba hondo pausadamente y procuraba tranquilizarse antes de mostrar su ira ante él.

Subió a la quinta planta y se dirigió hacia su despacho saludan- do, como siempre, a los que se cruzaban a su alrededor. Cristine, que personalmente le había pasado el recado de Germán, le pidió que se sentara unos segundos, segundos que aprovechó para inten- tar evadirse un poco y disimular la furia que sentía en su interior, amenazada con su nerviosismo.

Le hizo esperar veinte minutos, siguiendo las tácticas que posi- blemente había aprendido en algún cursillo de dirección, de esos que enseñan a ejercer la presión adecuada en el momento preciso.

Cuando entró en su despacho observó, para su sorpresa, que no estaba solo: Íñigo Vázquez, el director general, estaba con él. Ger- mán Villanueva permanecía de pie, al lado de Íñigo y apoyado so- bre su mesa, manteniendo una sonrisa despreciable que mostraba su superioridad, como si hubieran mantenido algún comentario gracioso sobre ella.

—Siéntese, por favor —ordenó sin ni siquiera saludarla, seña- lando con su mano el sillón.

—Como usted sabrá, el viernes toda la dirección tuvimos una reunión.

—No, no lo sabía —respondió rápidamente.

—¡Déjeme acabar! —pronunció en tono firme y tajante—. Esta reunión tenía el propósito de exponer el pasado, presente y futuro del departamento de Producción, presentando a su vez, los nuevos prototipos.

Ana enarcaba las cejas queriendo demostrar su desconocimiento de los hechos y su sorpresa ante la presentación de los nuevos pro- totipos, a pesar de su puesta en antecedente por Julia Osorio.

—El departamento de Producción viene haciendo aguas desde hace unos años —continuaba Villanueva, mientras Ana se mordía los labios ante las palabras insultantes que estaba escuchando—. Los gastos han crecido injustificadamente, el número de personas es innecesario, los beneficios han decrecido y, encima, no se pudie- ron presentar los nuevos prototipos por culpa de usted y de su equipo de incompetentes.

Villanueva esperaba que su provocación incitara una respuesta enérgica o fuera de tono por parte de Ana Ruiz y delante del di- rector general que le llevara directamente a su propósito. Ella, por otro lado, recibiendo sobre sus ojos la mirada directa de aquellos dos hombres, dominaba su rabia apretando sus puños, clavando sus uñas sobre su palma y entrelazando sus piernas, conteniendo su impulso de saltar sobre su cuello y clavar sus dientes sobre él. No quería perder el control y estaba dispuesta a lograrlo, aunque los continuados insultos hacia su gestión provocasen que la sangre em- pezara a brotar por sus manos y los huesos de sus piernas se quebra- sen. Sabía que él estaba esperando una oportunidad, con un testigo delante, para poder ejercer su autoridad directamente sobre ella. Pero no se lo iba a poner fácil e intentaría enmudecer todo el tiem- po necesario para no caer en la trampa que parecía estar perfecta- mente estudiada.

Un minuto de silencio le bastó a Germán Villanueva para com- prender que la señorita Ruiz no se lo iba a poner fácil, por lo que siguió presionándola.

—Y bien, ¿parece que no le importa lo que le estoy diciendo?

—Si con sus palabras piensa que está en posesión de la verdad, no creo que merezca la pena contradecirle.

—¿No va a defenderse de mis acusaciones?

—¿Valdría algo defenderme ante usted? Le propongo algo. Convoque una nueva reunión y deje que exponga mi punto de vista sobre sus comentarios.

—Tiene usted aquí al director general. Puede exponer lo que guste o ¿necesita usted una representación de toda la empresa?

—Ya que parece ser que usted hizo su exposición ante toda la dirección, ¿no cree que yo debería tener la misma oportunidad o le da miedo que dé mi punto de vista ante un público más amplio?

—¿No le merezco yo la suficiente confianza o no tengo la sufi- ciente autoridad para conocer su opinión a las palabras del señor Villanueva? —preguntó Íñigo Vázquez con cierta ironía que mos- traba con el gesto burlón de su cara.

—Sin duda, sé que tiene la autoridad adecuada y precisamente por eso, deberá entender que lo más conveniente para aclarar este asunto es someterme a un interrogatorio por cada uno de los inte- grantes del equipo directivo y así quedarían satisfechas sus posibles dudas sobre mi gestión.

Germán Villanueva se estaba dando cuenta de que su plan se le iba de las manos, mientras Ana Ruiz buscaba con gran sagacidad una oportunidad para defenderse en público. Él no quería que eso sucediese, sabía perfectamente que ella era muy inteligente y, por lo tanto, capaz de exponer los argumentos necesarios para rebatir su discurso sobre el departamento de Producción. Quería destruirla, quitarla de en medio. No podía tenerla tan cerca que le hiciera sombra y dificultase la dirección de su departamento y los planes que tenía entre manos.

—Pero el interrogatorio puede ser individualmente con cada uno de los directivos —propuso en su afán de evitar la reunión que ella proponía. No se había dado cuenta que daba igual. Su locuaz idea era una tontería. Si cada uno la interrogaba aunque fuera per- sonal e individualmente también expondría sus argumentos.

—No me parece mal, pero es mejor que cada uno de los pre- sentes participe de todas las preguntas y respuestas. La información será más amplia y el grado de conocimiento sobre cualquier pro- blema será mayor, ¿no cree? —insinuó ella.

Por otro lado, Vázquez no era idiota. Sabía perfectamente que esa mujer que tenía delante valía mucho más de lo que pensaba su recomendado, pero la deuda contraída con Villanueva evitaba cualquier reconocimiento hacia Ana Ruiz que pudiese perjudicar a Germán. Él también tenía intereses en los cambios previstos. El puesto de presidente quedaría vacante en breve plazo y él aspiraba a esa plaza. Su popularidad era buena entre los demás directores, pe- ro necesitaba la ayuda de Germán para acrecentar aun más la con- fianza de Kiko Lorente. Él había fundado la empresa y era muy re- conocida su valía en el sector de la juguetería. Le había nombrado director general hacía un año, mantenían una estrecha relación, pe- ro todavía no tenía la seguridad de ser el primero de la lista para ocupar el puesto. Algunas últimas discrepancias entre ambos pro- vocaban esa inseguridad.

—Mire Ana, vamos a dejarnos de tonterías de argumentos y de público. No me importa que esté en desacuerdo con mi informe crítico del departamento y de su gestión, esa es mi opinión y para mí es la que cuenta. Yo soy su jefe y, a pesar de que eso no le guste, lamentablemente para usted tendrá que darme todas las explicacio- nes que yo le pida, aunque si cree que no tiene por qué aceptar mis órdenes, ahí tiene la puerta para salir cuando quiera. Quiero tener los prototipos listos inmediatamente y vaya preparando una lista con la gente de su departamento que prefiere que despidamos. Por cierto, observo que vive muy bien y que a las seis de la tarde se va a su casa...

—Acaba mi jornada de trabajo y tengo derecho a mi vida per- sonal —interrumpió—. Mi marido…

—¡Me importa ocho pitos su vida personal! —gritó molesto por la interrupción—. Como usted dice, es personal. Una responsable de departamento se debe a la empresa y su dedicación debe ser to- tal dejando a un lado asuntos personales. Si no es así, usted no tie- ne cabida en KL Juegos. Empezamos un nuevo período y quiero ver cambios en usted inmediatamente.

La reacción de Germán Villanueva había sido enérgica. Quería mostrar su superioridad y humillar una vez más a quien tenía de- lante, y lo había conseguido. Ana Ruiz pensaba unos minutos antes que tenía una oportunidad para expresar su opinión delante de to- da la dirección, pero su ingenuidad le había jugado una mala pasa-

da. No supo qué contestar, se había quedado paralizada. Hubiera querido responderle con su misma energía, pero su boca permane- ció sellada ante la presencia del director general que observaba su nula respuesta ante las palabras de Villanueva. Por otra parte, a pe- sar de la ira contenida que le hubiera gustado exteriorizar, no le interesaba forzar una falta de respeto hacia un superior que estaba esperando precisamente eso de ella. No quería y no podía perder su trabajo ahora. No disponía de un sueldo excelente, pero le permitía cubrir sus necesidades y, sobre todo, ayudar a su madre que no po- día soportar los gastos con la poca pensión que recibía.

* * *

Después de esto, Ana se sentía acabada, no tenía nada que hacer en esa empresa. El nuevo equipo que la dirigía estaba en contra de ella y el único que podía ayudarla, Kiko Lorente, el presidente, estaba delegando en ellos hasta su jubilación. No sabía por qué pero así era. Le gustaba demasiado esa empresa, su trabajo y todo lo que allí había hecho, pero estaba claro que sus días estaban contados. Ya había presentido que la llegada de Villanueva iba a crear proble- mas, sin embargo esperaba que, dado su desconocimiento en las la- bores que ella desarrollaba en su departamento, le interesaría contar con su experiencia para ocuparse de lleno en la dirección de pro- ducción y sus muchas relaciones públicas con el mundo empresa- rial. Pensaba que siendo él inteligente, como parecía suponer, la dejaría seguir desarrollando su trabajo que tantos éxitos había dado a la empresa. Pero estaba claro que tenía celos de ella, temía que pudiera hacerle sombra en el logro de sus medallas, era una persona totalmente desconfiada que iría colocando sus peones para ganar siempre la batalla estando siempre por encima de todos y que nadie pudiese cuestionar su preparación y conocimientos para dirigir el departamento. Su ambición le hacía un hombre temeroso.

Ella había llegado a KL Juegos después de terminar su carrera de Industriales, poniéndose desde el primer día al lado del director de Producción para aprender todo lo relativo a la fabricación de ju- guetes y juegos de entretenimiento. Fue un principio muy duro pa- ra alguien que parecía llegar enchufada y teniendo que demostrar ya desde el primer día que su proceso de selección fue el mismo

que el de los demás aspirantes al puesto. Pero su dedicación al tra- bajo, sus ganas de aprender y sus estudios continuados para obte- ner los máximos conocimientos sobre materiales, procesos y nuevos recursos, fueron demostrando su capacidad, que unida a su buen trato con sus compañeros y su colaboración con todos los demás departamentos, obtuvieron la aceptación de todos y ser considerada una parte importante en la empresa.

Enrique Martínez no cesó en su empeño de enseñarle todo lo que él sabía. Desde ese primer día que llegó expectante por todo lo que allí ocurría y el trabajo que allí se realizaba, se dio cuenta de su potencial apostando por ella sabiendo que nunca se sentiría de- fraudado. Ana también conectó desde el primer minuto con su je- fe, una persona que disfrutaba de su trabajo y le encantaba explicar todos los procesos con una ilusión permanente por hacer sentir a la gente de su alrededor, a sus colaboradores, la profunda satisfacción por el trabajo que desempeñaba y porque del resultado de ese tra- bajo dependía la ilusión de pequeños y mayores que confiaban que sus juguetes y sus juegos eran los mejores y los más divertidos. En- rique Martínez estuvo al lado de Kiko Lorente creando la empresa. Formó parte de su equipo desde el principio y tuvo que ver direc- tamente en su crecimiento.

Después de serenarse pensó que lo mejor sería hablar con su anti- guo jefe. Enrique le abriría los ojos y le aconsejaría la mejor forma de actuar con Villanueva. Nadie mejor que él para tener una opinión sobre la nueva dirección de la empresa, los posibles cambios y su propio futuro. Cerró la puerta de su despacho y marcó el número de teléfono. Se repitieron cinco o seis tonos y nadie lo cogía. Se contra- rió porque necesitaba hablar con él, dio tres pasos alrededor de su mesa, miró por la ventana intentando ver más allá de lo que la per- mitía su pensamiento y se sentó nuevamente desviando sus ojos ha- cia una foto que tenía en la estantería en la que estaba todo el de- partamento. Estaban en la exposición, una sala en la planta baja de la empresa donde se reunían todas las creaciones de KL Juegos para que el visitante pudiera admirar uno por uno todos los productos sacados al mercado. En la foto se podía ver a Enrique Martínez al lado de Ana, sonriendo los dos por un comentario que había hecho Juan, uno de los compañeros. Sonia, la mano derecha de Ana, y otro pe- queño grupo, se apiñaban para entrar en la foto, rodeando a un oso

de peluche de tamaño natural que precisamente llamó la atención en su momento por sus dimensiones. Esta foto le traía buenos recuer- dos por el gran ambiente que reinaba entonces en la empresa.

Pasados unos minutos, habiendo dejado volar sus recuerdos, volvió a intentar la llamada. Esta vez al tercer tono fue atendida:

—Dígame.

—¡Enrique!, soy Ana, ¿te interrumpo algo importante?

—¡Ana!, qué alegría me da oírte. ¿Eras tú la que ha llamado ha- ce un momento? Estaba en la ducha y mi mujer parece ser que está fuera, en el jardín.

—Sí, era yo, Enrique, necesito hablar contigo. Echo de menos a mi jefe. ¿Qué tal estás, cómo va tu jubilación y esos viajes que que- rías hacer?

—Bien, muy bien todo. Isabel y yo estamos empezando a dis- frutar de lo lindo pero, dime, ¿qué te pasa?, ya hablaremos de mi vida. ¿Qué tal tú y ese nuevo jefe?

—Pues de eso quería hablar contigo Enrique, pero no sé si es un buen momento o quedamos hoy a comer y te cuento…

—No, hoy no puedo —interrumpió Enrique—. Cuéntame ahora si puedes y ya quedaremos en otro momento.

—Es Villanueva, lleva dos días en tu puesto y me tiene hasta las narices. En una reunión que convocó el viernes nos puso a caldo a ti y a mí diciendo que durante estos años hemos hecho una gestión desastrosa en el departamento. Quiere despedir a la mitad de la gente, no me deja hacer nada y la verdad es que creo que también quiere deshacerse de mí —respondió acaloradamente.

—Tranquilízate, respira. Te vas a ahogar hablando tan  deprisa

—recomendó Enrique Martínez.

—Discúlpame por molestarte con mis problemas.

—Déjate de tonterías y sigue. ¿Qué argumenta el estúpido ese para decir que nuestra gestión era mala? —preguntó.

—Nada, mentiras. Llenó la pantalla de gráficos y números y dijo que él podía hacer ganar a la empresa millones. Por lo que me han comentado, no dijo una sola verdad, pero los altos mandos le han creído. Están con él.

—¿Y Kiko?

—No lo sé. Yo creo que Kiko les ha puesto a la nueva dirección la empresa en bandeja y se la van a quitar.

—Ya sabíamos que era un impresentable y que podría traer problemas, pero la verdad no pensaba que iba a arrasar con todo.

—Ese es el tema. No sé qué hacer. Me gusta mi trabajo pero me parece que voy a tener que renunciar a él o me va a despedir antes. No sé, la verdad.

—No, no abandones, tú eres una parte importante de esa em- presa. Déjame pensar. Este tío no puede venir a destruir lo que hemos creado con tanto esfuerzo.

* * *

Después de la torta que recibió de Nuria, el catedrático se fue di- recto a ver al rector para que la echasen de la universidad. A pesar de que le encantaba esa mujer, no podía permitir que los demás supieran que las reacciones de la chica no tenían respuesta por parte de él.

Entró en su despacho como un toro, sin esperar permiso algu- no.

—Alberto, te he dicho mil veces que no puedes entrar así en mi despacho.

—¡Tienes que echar a Nuria Escobar! —dijo sin hacer caso a las palabras de su amigo el rector.

—¿Qué te ha hecho? O mejor dicho, ¿qué no te ha dejado ha- cer?

—Te digo que hay que echarla.

—Pero si esa chica te tiene encandilado —bromeó el rector riéndose de él.

—¡No estoy para cachondeitos! —protestó éste—. Quiero que la eches. No puedo permitir…

—¿Que te pare los pies? Esa chica tiene un par de ovarios bien puestos y es la única que te pone firme. No la puedo echar. Es la mejor alumna. Tiene unas notas brillantes, es educada, correcta, no se mete en ningún follón y si la echo sin más, se me echaría todo el alumnado encima. ¿Tú sabes el alboroto que se armaría entre los estudiantes? Además, es una joven que se lleva bien con todo el mundo, hasta con el personal de la Facultad. En definitiva, no hay ningún argumento para echarla.

El catedrático salió de allí bufando, dando un portazo y sin des-

pedirse, comprendiendo claramente lo que decía el rector, pero pensando que de cualquier manera tendría que hacer algo si ella se- guía manteniendo esa actitud.

* * *

El viernes Ana salió pronto del trabajo dejando los problemas col- gados del perchero y sonriendo al fin de semana. Cogió su coche que estaba en elparkingdel edificio y saliendo por la M-40 hacia el desvío que la llevaba al barrio de Sanchinarro, llegó en diez minu- tos a su casa a pesar del mucho tráfico que se veía en la carretera y una sucesión de gotas de lluvia que amenazaban un fin de semana bastante húmedo. Vivía allí desde que se casó hacía tres años, en un bloque de viviendas muy cerca del centro comercial.

Aparcó su coche en el garaje y se alegró al ver que el de Raúl también estaba allí. Había llegado más pronto de lo que ella espe- raba.

—¡Hola, cariño! —gritó sin haber sacado aún la llave de la ce- rradura.

Entró pero no obtuvo respuesta. El maletín con su portátil esta- ba allí en el salón y al fondo se escuchaba el ruido de la ducha. Se acercó al dormitorio, abrió la puerta del cuarto de baño pronun- ciando nuevamente en un tono picarón:

—¡Hola, cariñooo!

¡Hola! —respondió él mientras el agua rebotaba en su cuerpo salpicando las paredes y la mampara.

Ana entró y abrió la mampara suavemente dirigiendo su mirada al interior.

—Muy interesante —observó.

—Puede serlo más si quieres que te invite a entrar, guapa —res- pondió él siguiendo el juego.

—Eso es lo que tú quisieras, bomboncito. ¿Quieres que te pre- pare una cerveza?

—Bueno, preferiría empezar con el aperitivo, pero me confor- maré con la cerveza.

Ana se puso cómoda y fue a la cocina. Abrió el frigorífico y vio si le quedaban un par de cervezas para ocasiones especiales, y allí estaban unas negras Bock Damm ideales para el momento. Sacó

patatas fritas, que a Raúl le encantaban, cortó un poco de queso, preparó unos patés con unas rebanadas de pan y abrió una lata de aceitunas. Una meriendita ligera.

A los pocos minutos apareció él con un albornoz blanco, acer- cándose a ella y dándole un beso cálido, mientras dejaba que ella sintiera su perfume y se derritiera con sus encantos. Pero lamenta- blemente para él, el abrazo y el beso apasionado no fueron a más.

—Tranquilo, toro bravo, que todavía queda mucho día por de- lante y me prometiste una cena y concierto.

Él solo respiró profundamente mientras su mirada traspasaba la blusa de ella y empezaba a degustar la cerveza con un sorbo lento.

—¿Qué tal el viaje? —Raúl había estado un par de días en Va- lencia en una reunión de marketing donde participaban grandes ejecutivos del mundo empresarial.

—Bien, la verdad. Ha estado interesante, aunque estos gurús empresariales parecen estar por encima de todo. Lo que ellos dicen parece que es la última palabra. Hay que reconocer que algunos de ellos son verdaderos genios y han hecho de sus empresas máquinas de ganar mucho dinero, pero también creo que la suerte ha estado de su lado. Para mí, como sabes, el mejor sigue siendo Warren Buffett, un tipo con setenta años que puso su dinero a trabajar desde muy joven y es hoy multimillonario.

—¿Y tú que tal con el ogro? —así llamaban ellos dos a Villa- nueva.

—Mal. La verdad es que bastante mal. No le soporto y no se dónde va a acabar esto. El otro día hablé con Enrique y dice que aguante, pero no sé si voy a poder.

—No creo que tengas ningún problema en encontrar otro tra- bajo, así que si ves que la situación la tienes complicada te largas y ya está. Sabes que tienes todo mi apoyo.

—Bueno, vamos a dejarlo, no quiero hablar de trabajo —cortó Ana mientras daba su último sorbo a la cerveza intentado  relajarse y olvidar—. Me voy a poner guapa y me vas a llevar a cenar a un sitio romanticón y después a ese concierto.

—La verdad es que no te lo has ganado —respondió Raúl acer- cándose a ella, abrazándola suavemente y rozando con sus labios su cuello mientras el albornoz caía a sus pies.

—Esto no entraba en el programa —susurró Ana derritiéndose.

En ese momento el timbre de la puerta sonó deshaciendo radi- calmente el embrujo pasional. Ana se dirigió a la puerta recobrando el aliento poco a poco, observando por la mirilla a la vez que Raúl corría a la habitación a ponerse algo más decoroso.

—Hola, Nuria —saludó abriendo la puerta—. ¿Qué tal?

Nuria Escobar era una vecina que Ana conocía desde que era un bebé y que por casualidades de la vida habían coincidido allí. Vivía en un piso que tenían sus padres en ese mismo edificio aunque ellos no estaban casi nunca y era ella quien lo disfrutaba. Sus fami- lias se conocían desde hacía muchos años y a ellas les había unido una gran amistad considerándose como hermanas.

—Hola. ¿Vengo en mal momento?

—Nos íbamos a poner guapos. Raúl me va a llevar a cenar por ahí y a un concierto al auditorio.

—¿Y qué celebráis, tortolitos?

—Nada en particular. Que es viernes. ¿Querías algo?

—No, déjalo. Te iba a aburrir con las historias de mi catedráti- co favorito, pero ya te lo contaré otro día.

—Cuéntamelo mientras me visto.

—No, gracias —cortó Nuria—, no es urgente. Divertíos y ya hablaremos —continuó dirigiéndose a la puerta y cerrándola tras de sí.

—Entonces, ¿podemos continuar? —gritó Raúl desde la habita- ción al oír cerrar la puerta.

—¡Anda date una nueva ducha pero con agua fría!

Se acercaron al restaurante asiático que hay en la calle Príncipe de Vergara casi esquina con López de Hoyos, muy cerca del audi- torio. Se lo habían recomendado a Ana hacía tiempo y él se lo gra- bó mentalmente buscando el momento apropiado para llevarla. No es que le hiciera gracia ese tipo de comida pero a ella le encantaba la comida exótica.

El restaurante era muy elegante, amplio, con una luz que invi- taba al reposo y a la tranquilidad. En la decoración predominaba el rojo y el negro en un ambiente zen, envuelto en una música suave y relajante, capaz de lograr que cualquier cena con un buen acompa- ñante fuera íntima, exótica y al mismo tiempo romántica.

La presentación de los platos invitaba a su degustación, servidos con la máxima amabilidad sin descuidar en un momento la aten-

ción. El perfume de las especias y la mezcla de sabores mantenían el punto justo para deleitar cualquiera de las especialidades.

Raúl estaba maravillado porque no se lo esperaba así y Ana, aun teniendo referencias, quedó altamente cautivada.

El maître les sorprendió con una degustación de diferentes pla- tos de Vietnam, Tailandia, Japón y China: Rollitos vietnamitas, dimsum, sushi y shimi, un excelente solomillo teppanyaki…

Las miradas entre ellos se sucedían entre bocado y bocado, cu- briendo sus silencios con esa complicidad de dos personas que se quieren y transmiten sus sentimientos en la cercanía comunicándo- se a través del corazón.

—¡Raúl! —pronunció Ana suavemente con un brillo en los ojos en el que se reflejaba la luz anaranjada del ambiente.

—¿No estarás pensando en el trabajo y en el impresentable ese?

—preguntó intuyendo preocupación en su voz.

—Creo que estoy embarazada, cariño.

Ahora el brillo radió de los ojos de Raúl y su rostro se llenó de alegría.

—Eso es maravilloso, preciosa. ¡Qué momento tan especial para celebrarlo! —Raúl se acercó a ella y la besó sintiendo en sus labios cierta humedad que resbalaba de sus ojos.

—¿Qué te pasa cariño, tú no te alegras? Creía que…

—Claro que me alegro, me encantaría tener un bebé, pero aho- ra… Con estos problemas que tengo en el trabajo... Tengo miedo, Raúl.

—Olvídate del trabajo. ¡Que le den por saco! Preciosa, es una maravillosa noticia.

—Sí, pero este momento… Yo no quería este momento para nuestro hijo. Tal vez sufra él mis problemas y no quiero… Todavía tengo que hacerme las pruebas porque solo he tenido dos faltas, pe- ro no quisiera que precisamente ahora…

—Cariño, no te preocupes, si hace falta dejas el trabajo. Yo voy a estar a tu lado pase lo que pase y criaremos feliz a nuestro bebé — Raúl abrazó a Ana y los dos se fundieron en un abrazo, juntando sus labios y sellando su amor humedecido por unas lágrimas vela- das.

Más tarde el piano pulverizaba de notas musicales el auditorio flotando en el espacio y cayendo como suaves gotas acariciando

una tras otra los oídos, entregándose al placer y el deleite, para dar entrada a los fagots, los trombones y las trompas que resonaban como anunciando y dando la bienvenida a un nuevo ser fruto de la felicidad. Los tambores zumbaban en percusión continuada, lla- mando a todos a la buena nueva y dando vida en el ambiente.

* * *

Íñigo Vázquez y Germán Villanueva, también comieron juntos ese día. Se acercaron con su coche a Arturo Soria y entraron en un restaurante cerca de la calle de Alcalá en el que ya eran conocidos.

—Señor Vázquez y señor Villanueva, encantado de verles por aquí —saludó Miguel, el maître, que les acompañó directamente a uno de los rincones preferidos por ellos—. ¿Me permiten que les traiga mis recomendaciones o quieren alguna cosa especial de la carta?

—Está bien, Miguel —respondió Íñigo depositando su confian- za en el maître.

—Entonces, ¿qué vas a hacer con Ana? —preguntó Íñigo di- rectamente mientras degustaba un aperitivo de almejas a la marine- ra.

—Aprovecharme de ella todo lo que pueda. Esta chica sabe mu- cho y me viene bien para mis planes mantenerla en su puesto.

—Creía que ibas a prescindir de ella.

—Lo haré, pero más adelante.

—No creas que ella va a aguantar mucho si le das demasiada caña. Conozco a Ana y no va a permitir que aunque seas su jefe, no le des autonomía para trabajar con cierta libertad. Y, además, como empieces a tocar a su equipo no se va a quedar quieta.

—¿Y qué va a hacer, largarse? No lo creo. Le encanta su trabajo y no pienso que esté dispuesta a dejarlo por un poco de presión. Sé lo que me hago, Íñigo. La presionaré todo lo que pueda y cuando vea que el sedal se tensa demasiado y esté a punto de romperse, lo soltaré para que se relaje. Aplaudiré de vez en cuando alguna cosa y punto. Mientras tanto me aprovecharé de su sabiduría todo lo que pueda hasta que vaya aprendiendo mi topo.

—Eso no me lo habías contado. ¿No me digas que tienes un in- filtrado en su departamento?

—Sí lo tengo, sí señor. Aunque todavía no ha empezado a tra- bajar para mí, el peón ya está en su sitio.

—¡Qué mariconazo!

—Bueno, tú también quieres hacer tu gran jugada con Kiko,

¿no? —preguntó Villanueva.

—Esto es más delicado. Por eso te he traído a la empresa. Hay que jugar con diferentes piezas a la vez y tú eres fundamental. Ten- go que tener cubierto todos los frentes, Kiko no es ningún imbécil y aunque tiene ganas de jubilarse, no quiere que su empresa quede en manos de cualquiera. Yo creo que él apuesta por mí, nuestra re- lación es buena, pero él no va a dar el paso definitivo si no ve de- masiado claro el futuro de KL Juegos. También tú tienes que andar con cuidado con él, no creo que le haga mucha gracia que despidas a Ana y le des demasiada caña, la estima mucho, la valora y además le merece confianza su gestión.

—Tú y yo nos podemos hacer con esto y sacar un buen pellizco. Nos conocemos bien los dos y tenemos un montón de ases en la manga.

La degustación de los diferentes platos y el brindis por un futu- ro prometedor corrió a cargo de la empresa, mientras Germán Vi- llanueva sonreía maliciosamente por la conversación mantenida.

* * *

Los siguientes días para Ana Ruiz tampoco fueron nada agradables. La situación con su jefe no mejoró y el ambiente que se fue gene- rando en su departamento creó ciertas tensiones al transmitir a su equipo las intenciones de la dirección. Todos empezaron a pre- guntarse quién iba a ser el primero en marcharse, lo cual empezó a perjudicar los resultados del equipo. La falta de iniciativa e ilusión incidió directamente en el nivel de creatividad y rendimiento labo- ral. Esta reacción por parte de su gente le hizo comprender inme- diatamente que había cometido un error al transmitirles sus in- quietudes tras la conversación con su jefe, creyéndose obligada a ello.

Álvaro, un compañero de contabilidad con el que le tenía una buena amistad, estaba al corriente de todo lo sucedido desde la fa- mosa reunión e intentó hablar con ella durante los días siguientes a

la misma, sin haberlo conseguido hasta el momento. Ahora había entrado en su departamento dispuesto a comer con ella.

Ana le vio entrar y no mostró demasiada alegría por su presen- cia, no estaba para cumplidos ese día. Su estado de ánimo se man- tenía como en los días anteriores y seguía sin querer ver a nadie.

—¿Me rehúyes? —preguntó directamente después del triste re- cibimiento.

—Discúlpame, no estoy pasando por un buen momento.

—Lo sé, Ana. Por eso vengo intentando desde el lunes hablar contigo. Me he enterado de todo y... ¿Por qué no comemos juntos y hablamos? —propuso.

—No lo tomes a mal, pero prefiero comer sola. Tengo que acla- rar mis ideas y no tengo ganas de hablar con nadie.

—Ana, hoy no te voy a dejar. Somos amigos, quiero ayudarte y me he propuesto comer contigo. No pienso irme, así que no te va a quedar más remedio que venir conmigo.

Ana tuvo que acceder a su propuesta. Éste se quedó apostado en la puerta y no desistió de su propósito. Se acercaron a un restau- rante italiano que estaba algo separado de la empresa, pero que les permitiría estar tranquilos sin otras presencias indeseables. Era un local acogedor, con tonos pasteles muy cálidos, que invitaba al re- poso y a la degustación tranquila de la completa carta.

—Sé que es fácil decirte esto, pero debes mantener la calma

—aconsejó.

—¿Cómo me dices eso? No se puede mantener la calma con Villanueva. Viene a por mí, me está buscando y quiere acabar conmigo.

—Pues precisamente por eso. Debes mantenerte en tu sitio, como siempre. Siendo una buena profesional y sacando tu trabajo sin que nadie te pueda echar en cara nada.

—Quiere que eche a parte de mi equipo. ¿Cómo voy a seguir como si nada?

—Tienes que luchar, Ana. Tendrás que demostrar a la dirección que tu gente es necesaria. Entrando en una guerra con él no vas a con- seguir nada. Eso es lo que él quiere, tener algo para prescindir de ti.

—Le he dedicado muchas horas a mi trabajo. Sabes que me en- canta lo que hago y ahora este tipo despreciable quiere acabar con todo. No sé qué hacer, Álvaro, ¿enfrentarme a él o aguantar?

—Aguanta, Ana. Aguanta.

—¿Cómo voy a aguantar? No voy a poder hacerlo. Ver cómo destruye todo y acaba con mi gente, uno a uno.

—Tú eres lista, Ana. Puedes y debes hacerlo, si no tendrás que dimitir, y eso no creo que quieras hacerlo porque es lo que él está buscando. ¿Qué te dice tu marido de esto?

—¿Raúl, qué va a decir? Lo mismo que tú, aunque no hemos hablado demasiado porque estos días tiene varios viajes y le he contado poco del tema. Me dice que no le de importancia y que no me preocupe, que hay más empresas.

—No me gustaría que te fueras a otra empresa, mucha gente te echaríamos de menos, pero tiene razón, tampoco se hundiría el mundo.

Ana miraba entre los cristales, mantenía su pensamiento en las palabras de Álvaro. El silencio se mantenía en sus labios mientras él veía sus ojos brillar. Su mirada se perdía en el vacío. Estaba su- friendo en su interior de verla así, le interesaba esa mujer, le gusta- ba, le gustaba mucho, aunque sabía que estaba muy comprometida con su marido y que no tenía nada que hacer con ella. Sin embar- go, además de parecerle una mujer encantadora, la consideraba una buena amiga y sufría por ella. No sabía qué podía hacer, pero ten- dría que ayudarla.

Comieron todo lo tranquilo que la situación permitía y él in- tentó que ella disfrutase de ese rato de comida, desviando la con- versación hacia otros temas más lúdicos. El restaurante invitaba a recrearse observando la decoración. Multitud de objetos y recuer- dos recogidos en muchos y variados países permanecían sobresa- lientes en diferentes vitrinas que separaban las estancias, formando apartados acogedores que invitaban a la intimidad.

* * *

Lorenzo Ballesteros estaba en la cafetería del Hotel Eurobuilding esperando a Alberto Mínguez. Fueron compañeros de estudios y, casualmente, habían coincido en numerosas ocasiones por temas laborales, en conferencias, cursos y algunos otros eventos, lo cual había propiciado una falsa amistad, habiéndose beneficiado de la misma,  sin  buscarlo,  consiguiendo  el  puesto  de  director    del

Centro Biológico Experimental a través de un contacto del profe- sor.

A él no le caía nada bien el famoso catedrático y siempre intentó evitarlo en aquellas ocasiones que fueron surgiendo a su paso. Le parecía un tipo despreciable y con el que no le hubiera gustado mantener relación alguna. Ahora, sin embargo, debido a ese puesto conseguido por la supuesta mediación de él, se veía obligado a te- ner condescendencia por temor a perder lo que consideraba una excelente oportunidad para él, si ejercía sus influencias.

Pocos minutos después entró éste con paso decidido hasta la mesa. Saludó a su supuesto amigo con un abrazo, seguido de un fuerte apretón de manos y, según se sentaba pidió al camarero un Johnnie Walker con hielo.

Un grupo de asiáticos entraba en ese momento en la cafetería, provinientes probablemente de alguna convención empresarial, se- gún parecía indicar la identificación que llevaban prendida en la chaqueta, apoderándose del local un desagradable murmullo de vo- cecillas con tono agudo y chillón.

Lorenzo Ballesteros y Alberto Mínguez se cambiaron hacia un rincón apartado, que parecía ser más tranquilo.

—¿Qué tal Victoria y las niñas? —preguntó el Mínguez sin in- terés alguno—. A ti ya te veo que te va muy bien.

—Bueno, no estoy mal y ellas están de maravilla.

—¿Y el trabajo?

—Estupendamente. Estoy encantado. No sé cómo agradecerte

—insinuó entre dientes lo que él deseaba oír.

—Bueno, los dos sabemos que había gente mejor cualificada que tú, pero para algo estamos los amigos —respondió presuntuo- samente, con vanagloria.

Ballesteros solamente le miró, aunque su odio hacia él se acre- centó.

—Te he llamado porque quería algo de ti. Un simple favor, que me debes —puntualizó clavando sus ojos directamente en los su- yos, queriendo resaltar su superioridad.

Ya lo sabía —se dijo Ballesteros, manteniendo la mirada con re- signación y un desprecio contenido.

—Hay una estudiante de mi Facultad, de quinto curso, que quiere trabajar con vosotros en el Centro Biológico.

—¿Cómo se llama? —preguntó Ballesteros temiendo que la conversación continuara.

—Nuria Escobar. Una excelente estudiante y una bella mujer

—pronunció recreándose en las últimas palabras.

—Sí, ya sé quién es. A Nuria Escobar le hemos hecho una oferta para trabajar con nosotros en cuanto termine sus estudios. Pero no entiendo qué favor quieres que te haga.

—Quiero sencillamente que anuléis esa oferta.

—¿Qué anulemos la oferta que le hemos hecho a esa chica? No veo por qué. Como tú dices, tiene un brillante currículum y le es- pera un futuro muy prometedor.

—No quiero que trabaje con vosotros. ¡Quiero que le anuléis la oferta, ya! —ordenó tajantemente subiendo gradualmente el tono de voz.

—¿Por qué? ¿Crees que se merece más?

—No tengo por qué darte ninguna explicación.

—Yo creo que sí —interrumpió Ballesteros—. No pretende- rás que después de las conversaciones que hemos mantenido con esa chica rompamos con ella sin ningún tipo de explicación.

—Nuria no se merece trabajar en el Centro Biológico. Ella ha tirado por la borda su prometedor futuro. Yo pretendo lo que me da la gana pretender y tú harás lo que yo te diga.

Ballesteros no esperaba que le pidiera eso. No le gustaba lo que estaba oyendo, ni el tono que estaba teniendo la conversa- ción. Conocía a ese tipo y aunque sabía que era despreciable, aún le seguía desconcertando con sus acciones.«Pobre chica. Seguro que le había plantado cara» —pensaba—. Sabía que su amenaza tendría graves efectos para él si no atendía su demanda. Lamen- tablemente no le quedaba más remedio que cumplir con sus pretensiones.

* * *

Enrique Martínez se había sentido indignado por lo que le contó Ana Ruiz sobre la reunión de Villanueva con el equipo directivo y decidió hacer una visita al nuevo ejecutivo.

—Señor Martínez, ¡cuánto tiempo sin verle! —saludó el vigi- lante al verlo entrar.

—¿Ahora me vas a hablar de usted, Emilio? ¿Cómo te va? —res- pondió estrechándole la mano.

—Bien, como siempre, aunque aquí las cosas ya nos son como cuando tú estabas. A tu sustituto, por ejemplo, hay que hablarle de us- ted, por supuesto, pero además tienes que hacerle la reverencia y no mirarle a los ojos por si dañas su vista. Al principio parecía un tío majo que charlaba con todo el mundo, pero nos ha engañado a todos. Es un gilipollas de tres al cuarto —dijo bajando el tono de voz y acercándose a su oído—. ¿Y tú, qué tal llevas esa jubilación? ¿Viajas mucho?

—Estamos en ello. La verdad es que quiero hacer tantas cosas que tenía aparcadas, que no creas que me sobra tiempo.

—Por cierto, ¿está el gilipollas? —le preguntó después de unos minutos de charla.

—Sí, estará allá arriba en su trono. Pero si vienes a verle no creo que te reciba, con éste hay que pedir audiencia hasta para darle los buenos días.

—Ya me encargaré de que me reciba. Tengo un par de cosas que decirle.

—Pues si le vas a dar fuerte, acuérdate de los amigos y dale una de mi parte.

Enrique subió a la planta y salió del ascensor con paso firme.

—Hola Cristine, está Villanueva, ¿verdad?

—Hola. Sí, digo no —respondió un poco sorprendida por su inesperada presencia.

—Dile que estoy aquí, por favor. Cristine comunicó con él.

Me dice que no puede atenderle. Que le de cita para otro día. Enrique dio media vuelta y abrió la puerta de su despacho enér-

gicamente mientras la secretaria se levantaba de su silla intentando evitarlo.

—Quiero que me aclares alguna cosa y va a tener que ser ahora mismo.

Solamente la presencia de Enrique, con su cuerpo fornido en un metro noventa y la voz firme y potente, fue suficiente para que Vi- llanueva se levantara de un salto de su mullido sillón contemplan- do asustado la irrupción en su despacho.

—Es que estoy muy liado, pero pasa, pasa y siéntate, tú siempre eres bienvenido aquí.

Cristine, después de ver la escena y recibir la mirada amenaza- dora de su jefe, cerró la puerta y volvió a su sitio.

—Parece ser que vas contando a la dirección que yo era incom- petente así como todo mi equipo. ¿Me puedes aclarar eso? —inte- rrogó manteniéndose de pie con las manos apoyadas en la mesa y mirándole fijamente. Villanueva se había sentado y parecía querer esconderse debajo de la mesa.

—No, hombre. Eso que dices está sacado fuera de contexto. Tú sabes cómo son esas reuniones.

—En mis reuniones yo no puse a nadie a parir y no conozco motivo alguno para que tú me desprestigies a mí, a Ana, que es una excelente trabajadora, y a todo el departamento.

—Bueno, tú tenías una forma de llevar las cosas y yo tengo otra

—continuó ya con seguridad, una vez recuperado el aliento perdi- do en los primeros segundos—. Pero siéntate y relájate, pareces un poco nervioso. ¿Te está sentando mal la jubilación?

—Mira, gilipollas, a mí lo que me sienta mal es que niñatos como tú se quieran limpiar el culo con lo que a algunos nos ha costado mucho trabajo construir —dijo rodeando la mesa y acer- cándose a él—. Ten cuidado con lo que dices y con lo que haces. Para mí eres un mierda y voy a averiguar hasta dónde llega tu he- dor.

Un portazo retumbó en la planta mientras Enrique Martínez desaparecía de allí.

Unos minutos después y cuando recobró Villanueva la com- postura y dejaron de temblarle las piernas temiendo que Enrique desahogase su ira dejando escapar un puñetazo, marcó un número de teléfono y dio una orden.

* * *

Unos días después, antes de preparar la cena y estando sola, ya que Raúl llegaría un poco más tarde, Ana se acercó al piso de Nuria Es- cobar. Sabía que andaba preocupada con los temas de la universi- dad y últimamente no le prestaba mucha atención. Llamó al timbre unas cuantas veces pero parecía que no estaba. Escuchó subir el as- censor y esperó un momento por si era ella. Efectivamente el ascen- sor se paró en esa planta y su buena amiga Nuria allí estaba.

—Hola, bonita, había venido a verte pero ya me iba —dijo Ana según se saludaban dándose un par de besos.

—De eso nada, pasa adentro que me pongo cómoda y charlamos. Mientras Nuria se fue hacia su dormitorio, Ana entró en el  sa-

lón y se puso a cotillear como siempre los nuevos libros y CDs de música.

—¿No sabía que te gustaba Noah Gordon? —preguntó en un tono alto para que la escuchara desde la habitación.

—Sí, la verdad es que escribe bien. No le conocía. Ése me lo ha dejado una compañera.

—Yo tengo varios libros de él. A mí me gusta mucho. ¿Quieres que te deje alguno?

—Pues sabiendo que tienes varios, te pediré alguno. La verdad es que me gusta y te engancha. ¡Ana, si te apetece tomar algo, tú misma!

—No, te espero.

Estuvo observando una fotografía de Nuria. Estaba apoyada en un puente que había en un entorno rural. Se observaban unas montañas al fondo y encima unas nubes algodonosas que flotaban en el cielo azul. El verde de las montañas y los árboles que rodea- ban el puente causaban un efecto paisajístico precioso al que se unía la belleza de Nuria, que ese día parecía radiante de felicidad.

—Eso es cuando estuve en Potes con mis amigas de la universi- dad. A mediados de julio. Un sitio precioso. Bueno, toda Asturias es preciosa. Lo pasamos fenomenal allí. Me encanta esa fotografía.

—Es muy bonita, y tú sales muy bien. Sales hasta guapa —bro- meó Ana.

—Oye niña, que el hecho de que seas como mi hermana mayor no te da derecho a insinuar que tengo algo de fea —respondió contoneándose y luciendo su maravilloso tipo.

—Bueno hija, algo guapa sí que eres, pero no tienes nada que hacer conmigo —continuó Ana imitando a Nuria, exagerando sus movimientos y provocando su risa.

—A ver, vamos a dejarnos de pasarelas y cuéntame tus historias con ese catedrático —preguntó directamente Ana.

—Si es que ponerse a hablar de él es cabrearse. Es una muy mala persona, un cabrón con pintas de que se equivocaron al traerlo al mundo.

—Todos los profesores tienen algo de cabrones en algún mo- mento.

—Tú lo has dicho: en algún momento. Éste es que nació así. Es un hijo de…

—Pssss, no seas mal hablada —corrigió Ana intentado tranqui- lizarla.

—Es que no sabes cómo es ese tío. Es un tipo asqueroso, que ba- bea mirándonos el culo, con su mirada atraviesa nuestras blusas para vernos el pecho y enseguida que puede se le va alguna mano y nos so- ba. Siempre está humillando e insultando a todos. Es un prepotente que no admite corrección alguna y nadie le puede preguntar nada…

Ana estaba alucinada con la descripción que hizo Nuria del fa- moso catedrático. Sus gestos, según escuchaba las palabras de ella, reflejaban su asco hacia él.

—¿Y por qué no le denunciáis?

—Ya hemos hecho de todo. No sirve de nada. Está muy prote- gido por los de arriba, tiene muy buenos contactos y además man- tiene la amenaza constante del suspenso ante cualquier desavenen- cia, crítica, comentario o desaprobación ante su forma de actuar.

—Maldito capullo. Pues algo habrá que hacer.

—No sé qué hacer, Ana. Estoy desesperada. El otro día intentó tocarme el culo y le di un guantazo.

—¿Sí? ¿Y qué pasó?

—No sé. No sé qué pasará porque le mandé a la mierda. Ade- más el muy cabronazo sabe que tengo una oferta de trabajo, aquella que te comenté, y el tío me la ha pasado por la cara para que sea bueno con él porque si no…

—¿Y tiene influencias para que el Centro Biológico retire la oferta?

—Eso es lo malo, que conoce a todo el mundo y todo el mundo parece que le debe favores y los tiene comiendo en sus manos.

* * *

Las cosas con Villanueva no mejoraban con el paso del tiempo sino más bien sus humillaciones y actuaciones prepotentes con sus tra- bajadores, iban creando un clima laboral tenso que iban enrare- ciendo el ambiente, sembrando el malestar, el desánimo y la rabia.

Germán Villanueva estaba en la cafetería de la empresa cuando recibió una llamada de su secretaria anunciándole que le esperaba la señorita Susana Castillo de El Medio Informativo.

—¿De qué periódico? —preguntó.

Me ha dicho que es de El Medio Informativo.

—Déjese de chorradas, Cristine —gritó—. Dígale que no estoy, que estoy en una reunión o donde se le ocurra. No conozco a nin- guna Susana Castillo ni me apetece hablar de publicidad con nin- guna periodista.

—Ya le he puesto yo esas excusas antes y me ha dicho que no le dijera tonterías, que le ha visto y que le espera aquí el tiempo que haga falta —respondió Cristine.

Susana Castillo sabía por Álvaro, pues unos minutos antes había hablado con ella, que Villanueva estaba en la cafetería y que debía mostrarse firme ante Cristine para que ésta se pusiese en contacto con su jefe.

A Villanueva no le había gustado nada que Cristine le hubiese llamado, y menos que le dijese que le estaba esperando alguien que ni conocía y que además amenazaba la digestión de la comida que había degustado media hora antes.

Subió a su despacho y se encontró con una mujer joven y atrac- tiva que paseaba de un lado a otro frente a la mesa de su secretaria. Al verle se paró y le miró fijamente sin emitir palabra alguna. Vi- llanueva en principio se sintió violento ante la firme mirada de ella y titubeó en su presentación.

—So.., soy Germán Villanueva, ¿en qué le puedo atender? — preguntó a la vez que estrechaba su mano.

—¿Podemos pasar a su despacho o prefiere que hablemos aquí? Él alargó su brazo indicando la puerta y ambos entraron segui-

dos de Cristine que cerró la puerta tras ellos.

Villanueva le ofreció asiento y dirigiéndose a la ventana que mi- raba hacia el Parque de las Naciones, preguntó sin volver la cara.

—No he entendido muy bien a mi secretaria, ¿de dónde viene y qué quiere exactamente?

Susana no se anduvo por las ramas.

—Soy periodista de El Medio Informativo y tengo una denuncia de sus trabajadores contra usted que bien se podría publicar.

Villanueva volvió su cara hacia ella y repitió en su interior las

palabras que le había transmitido la señorita que tenía enfrente quedando sorprendido al oír que no venía a venderle publicidad alguna. Guardó unos segundos de silencio sin saber muy bien lo que pretendía esa mujer.

—¿De qué sindicato es? ¿Y qué han denunciado contra mí, si se puede saber? —preguntó socarronamente y sin dar mucha impor- tancia a lo que supuestamente le iban a contar.

—No soy de ningún sindicato, ya le he dicho que soy periodista de El Medio Informativo. Usted ejerce su autoridad con abuso y humillación, creando una presión excesiva sobre sus trabajadores, menospreciando su trabajo y cuestionando cualquier resultado ob- tenido. Parece ser que su actitud prepotente y autoritaria está in- fluyendo psicológicamente sobre ellos, acumulando un estrés que está repercutiendo directamente sobre su salud.

El ejecutivo sonreía ante el comentario de Susana sin reparo al- guno a su fuerte mirada.

—¿Y qué panda de vagos le ha ido con ese cuento que usted se ha creído como una parvularia? —preguntó levantándose brusca- mente de su sillón.

—A mí no me parece ningún chiste lo que le estoy diciendo pa- ra que se ría y veo este asunto lo suficientemente serio como para que le dé la importancia que merece —contestó ella firmemente sin ningún titubeo en sus palabras.

—Sin embargo a mí me parece una estupidez. Alguien le cuenta que trato mal a mi gente y usted viene a decirme… ¿qué? Que les trate bien, que les traiga flores y les invite a desayunar. Pues ¡hala!, ya me lo ha dicho. A partir de hoy mismo seré más bueno. Se lo prometo.

—Mire, señor Villanueva, yo no soy ninguno de sus empleados para que se cachondee de mí, me tiene sin cuidado si usted tiene una corbata de seda y conduce un Mercedes. Yo no tengo ningún miedo a su cargo ni a su posición. Solo vengo a decirle una cosa: el abuso de autoridad está penado y aunque usted crea que tiene las espaldas bien cubiertas, nosotros se las vamos a descubrir. Si su ac- titud no cambia, nosotros le haremos cambiar y...

—¿Me está amenazando, señorita? —interrumpió con una su- bida de tono atravesándola con sus ojos.

—Entienda lo que quiera. A partir de hoy se va a sentir vigilado y, lo que es peor, la gente sabrá quién es usted.

Eso era lo que él no quería y tendría que evitarlo.

* * *

Nuria había estado unos días sin ir a la universidad por un resfria- do que le hizo encontrarse mal y sin ganas de salir de casa, pero eso no le hizo desaprovechar el tiempo ocupándolo en repasar apuntes y consultar dudas por internet en los momentos en que su estado de ánimo era mejor. Habló telefónicamente con algunas compañe- ras y se puso un poco al corriente de las cosas por allí. Le vino bien estar unos días en casa ya que últimamente su relación con el cate- drático iba empeorando y no quería estallar y acabar con aquello que le había supuesto tanto esfuerzo y de lo que dependía su futu- ro. También llegó a sus manos un ejemplar de la revista científica de ciencia y biología animal Investigar y Saber, en la que colaboraba estrechamente Alberto Mínguez. Era presentado como una emi- nencia en el campo de la biología y su artículo destacaba en dos páginas, debiendo reconocer que sus conocimientos y su aporta- ción eran sobresalientes, definiendo perfectamente los conceptos y desarrollando ampliamente los puntos referenciados. Nuria pensó que era una pena que semejante inteligencia estuviese desperdiciada y en manos de un depravado sexual.

Ella solía ir a clase por las mañanas, pero ese día, que parecía encontrarse mejor, decidió acercarse por la tarde y entrar en alguna clase de oyente e ir retomando el pulso perdido.

Se dio una ducha y se preparó una ensalada y un filete, encen- diendo la televisión para ver las noticias mientras comía.

Un atentado en Irán, una huelga de transportistas en Francia, tiempo revuelto en Europa y en España, nuevas peleas entre la opo- sición y el Gobierno por algo tan elemental como la defensa de la vida. No podía entender cómo intereses partidistas podían avalar algo tan denigrante como la ampliación de los supuestos para la ley del aborto y su despenalización casi total, y el ensañamiento con los profesionales de la medicina que deseaban objetar, sin tener en cuenta el juramento hipocrático de todo profesional de este sector. El mundo estaba al revés y parecía no haber nadie dispuesto a po- nerlo al derecho.

Apagó indignada la televisión, y cuando terminó de comer,  re-

cogió los platos, se puso un vaquero y un jersey de cuello vuelto, cogió su cuaderno, su bolso y el chaquetón, y se fue a la universi- dad.

No había mucho tráfico a esas horas y llegó en quince minutos. Se extrañó cuando aparcó casi en la entrada, teniendo en cuenta que a pesar de lo pronto que llegaba ella por las mañanas, le era imposible siempre dejar el coche allí.

Justo cuando cerraba la puerta de su coche, el rector pasó por su lado.

—Señorita Escobar, buenas tardes —saludó viéndose obligado. Nuria le devolvió el saludo y entró al lado de él.

—¿Qué tal todo? —preguntó el rector rompiendo el silencio.

—Bien si no fuera por lo que usted ya sabe.

El rector prefirió hacer oídos sordos al comentario.

—Debe estar orgullosa. Después de este año, le espera un gran futuro.

—Sí, si el catedrático me deja terminar. Usted sabe que no nos pone las cosas muy fáciles.

—Bueno, es muy exigente pero sabe más que nadie.

—No me refería a eso. Ya hemos hablado con usted alguna vez sobre su comportamiento con los alumnos y en especial con las chicas, y no ha hecho nada.

—He hablado con él, pero yo creo que exageran un poco. Le queda solo este año, procure…

—¿Y me tengo que quedar cruzada de brazos cuando me toca el culo? Somos muchos los que nos hemos quejado de él y tenemos miedo de sus amenazas. A mí me ha amenazado con deshacer la oferta de trabajo que tengo en cuanto acabe.

—No le haga ni caso. Hablaré con él de nuevo.

—Solo le digo, que si después del esfuerzo que estoy haciendo se ve afectado mi futuro profesional, esto saldrá en todos los perió- dicos.

* * *

Una lluvia torrencial pegaba en los cristales del despacho de Villa- nueva, golpeteando con fuerza para resbalar como una cascada sal- vaje. La vista desde allí, que alcanzaba hasta el parque, era desolado-

ra, el aire baqueteaba los árboles intentando arrancar sus ramas con rabia, revolviéndose en sus intentos. Un hombre que intentaba cru- zar la calzada para alcanzar su coche al otro lado, veía cómo su para- guas se zarandeaba sin control alguno recibiendo la furia del viento que era incapaz de arrancar las ramas, encontrando algo más débil a su paso. La grave tormenta y el cielo gris habían convertido la tarde en una precipitada noche sin importar la situación de las manecillas del reloj. La avenida del 25 de septiembre permanecía solitaria y la M-40 recibía la visita de algún coche que parecía navegar entre las aguas.

El despacho se veía obligado a mantener la luz encendida a pe- sar de la pronta hora vespertina y Villanueva estaba trabajando sin- tiendo cómo la rabia exterior se iba a apoderando de él según te- cleaba las letras. La respuesta del ordenador cada vez era más lenta y parecía detenerse ante la posible incidencia de la tormenta exte- rior. Su paciencia llegó a un límite cuando se produjo el bloqueo definitivo y las teclas dejaron de responder a las órdenes que ejer- cían los dedos sobre ellas.

—¡Cristine! —gritó— ¡Llame al informático urgentemente, esto es una mierda y no hay quien trabaje así!

La secretaria prefirió no preguntar qué le pasaba porque sabía que al final la pagaría con ella y se limitó a cumplir sus órdenes.

A los diez minutos volvió a gritar.

—¡Cristine! ¿Dónde demonios está ese informático?

—Señor Villanueva, me han dicho que venía  enseguida. No creo que tarde.

—¡No crea nada y vuelva a llamar!

A los pocos minutos se presentó un chaval joven para resolver el problema. Cristine le acompañó al despacho de Villanueva.

—Aquí tenemos ya al informático para mirar el problema de su ordenador —dijo.

—¿Quién?, ¿este chaval? —preguntó en tono despectivo.

—Si me dice usted lo que le pasa, intentaré darle una solución rápida —respondió con respeto el informático.

—No sé qué coño le pasa, pero como me pierdas la información vas a la calle, chaval.

El informático se sentó frente al ordenador y vio claramente que se había quedado bloqueado.

—¿Sabe si tiene instalados los parches de actualización? —pre- guntó.

—¿Los parches de actualización? Mira chaval, no me cuentes rollos y pon en marcha eso ya mismo.

El informático prefirió no hacer comentario alguno y se limitó a hacer las comprobaciones pertinentes en el más absoluto silencio. Reinició el equipo pero el arranque era demasiado lento.

Villanueva aprovechó para hacer una llamada y parecía no estar al tanto de la tardanza de la puesta en marcha del sistema. Una vez terminada la llamada salió del despacho y el informático respiró hondo intentando relajarse de la presión que reinaba en el am- biente. Pero esto duró poco. A los tres minutos estaba de vuelta y más cabreado que antes.

—¿Todavía estamos igual? Me parece que no tienes ni puta idea de esto, chaval.

—Disculpe, señor Villanueva, sé perfectamente lo que le pasa y también sé cómo solucionarlo, pero necesito tiempo —respondió.

—Yo también necesito acabar lo que estaba haciendo. Si no está listo en cinco minutos me pones otro ordenador y punto —con- testó en un tono más que alto.

—Poner un ordenador nuevo también llevaría tiempo. Déje- me…

—¡Deja de contestar, coño, y arregla el maldito ordenador! — chilló nuevamente mientras desaparecía por la puerta, para tranqui- lidad de todos.

Bajó directamente de allí al parking del edificio. La lluvia era to- rrencial. El cielo estaba completamente oscuro y el viento desviaba el agua lateralmente entrando por cualquier rendija. Había zonas del garaje que acusaban esta salvaje embestida, formando charcos de gran volumen. El coche de Villanueva precisamente quedaba en medio de una balsa que increíblemente la salvó mojándose los za- patos sin proferir ningún improperio.

Marcó un número memorizado de su móvil mientras arrancaba tranquilamente su coche.

—Hola, ¿estás en tu apartamento? —preguntó.

—Hola Germán. Sí, estoy aquí viendo un programa.

—¿Nos vemos?

—Pensaba que hoy saldrías tarde.

—Te echo de menos.

—Repítelo por favor, no he oído bien —no estaba acostumbra- da a oír eso.

—¿Quedamos en media hora en Tina’s o prefieres que me pase por allí?

—Vale, bajo al Tina’s en un momento y nos vemos allí.

A los diez minutos- mientras conducía por el río en el que se había convertido la M-40, el teléfono de Villanueva comenzó a so- nar. Él miró quién llamaba y cortó. A los pocos segundos el teléfo- no volvió a sonar. Conectó el manos libres del coche y contestó en su acostumbrado tono prepotente.

—¿Qué pasa ahora, Cristine?

—Solo quería decirle, señor Villanueva, que su ordenador ya está arreglado.

—¡Vale! —gritó colgando el teléfono.

A los pocos minutos aparcó el coche, corrió intentando no em- paparse y entró en el pub. Una chica espectacular le esperaba en la barra. Parece que la urgencia que tenía con el ordenador pasó a un segundo plano.

Rafael Pizarro, el joven ingeniero informático que en su día en- tró a formar parte de la plantilla de KL Juegos de la mano de Enri- que Martínez, tuvo tiempo suficiente para cumplir las indicaciones recibidas por éste. El plan había salido a la perfección.

* * *

Ese mismo día Susana Castillo y Álvaro estaban en una cafetería de la calle del Capitán Haya. Después de la entrevista con Villanueva, ella le había llamado para quedar y comentarle lo ocurrido.

Álvaro conocía a Susana desde hacía algunos años y sabía que ella trabajaba en periodismo de investigación en El Medio Informa- tivo y que en alguna ocasión este periódico había intervenido en conflictos de trabajadores de empresas que mantenían una exce- lente reputación a ojos del consumidor obteniendo normalmente resultados satisfactorios para las partes, llegando a acuerdos conve- nientes.

Desde que Ana Ruiz llegó a KL Juegos, ellos habían conectado bastante bien uniéndoles una buena amistad. La verdad es que des-

de el primer día Álvaro sintió algo especial por Ana pero siempre se mantuvo prudente y respetuoso; primero porque estaba casada y, segundo, porque no quería bajo ningún concepto romper la buena amistad que les unía. Se llevaban muy bien y al estar en diferentes departamentos intercambiaban puntos de vista sobre los diferentes temas de la empresa y hasta comentaban los cotilleos internos que les llevaba algunas veces a buenas carcajadas.

Él sabía que ella lo estaba pasando bastante mal con su nuevo jefe. La conocía lo suficiente para saber lo que eso le estaba afec- tando tanto laboral como personalmente. Ana no le comentaba to- do pero Álvaro sabía mucho más de lo que ella creía, tenía buenos contactos allí y lo que no se enteraba por uno se enteraba por otro, además de las cosas que él mismo veía u oía.

Decidió que Susana podía intervenir en el tema amedrentando a Germán Villanueva por medio de su periódico. Había que apre- tarle las clavijas a este tipo y ella lo podía conseguir.

Ella le contó que la conversación con Villanueva, no había pa- sado de ser una simple conversación de tres palabras que no les lle- vó a ninguna parte. Él no se sintió amedrentado bajo ningún con- cepto y Susana consideraba que no había servido de nada ese primer encuentro, sino para que se revolviera y lanzara sus tentá- culos con mucha más rabia y más fuerza hacia todos los que le ro- deaban. Podía seguir forzando la situación, pero no le veía un tipo con el que se llegaran a soluciones pacíficas, más bien, creía que con él habría que utilizar la guerra y con balas de verdad.

—¿Entonces tú crees que no ha servido de nada? —preguntó Álvaro, preocupado.

—Por mi experiencia creo que no. Poco menos que me echó de allí, con lo cual no es que le importe mucho las posibles conse- cuencias de mi visita.

—Entonces, ¿qué se puede hacer?

—Podemos seguir adelante pero para ello tendré que investigar. Por mucho que tú me hayas contado, no puedo publicar ningún artí- culo sin tener una amplia información que avale todo lo que se escri- ba allí. Tendré que hablar con los trabajadores, gente de su entorno, observar los movimientos de Villanueva de cerca, e incluso, si proce- de, tenerle preparada alguna trampa para garantizar el éxito de la in- formación haciendo que los trabajadores vuelvan a trabajar tranquilos

y sin acosos ni presiones de ese tipo. Esto, lógicamente, conllevará que los trabajadores tendrán que denunciar los hechos por escrito.

—Sí, claro. Lo que pasa es que la gente no se si querrá… de he- cho incluso Ana Ruiz, mi compañera, la más afectada, ni sabe si- quiera que yo he comentado este tema contigo.

—¿Pues no pretenderás que continuemos esto sin su consenti- miento y sin contar con su denuncia?

—No sé, pensaba que cambiaría asustándole un poco.

—Hombre, podemos esperar a ver qué pasa. No quiero desilu- sionarte ni asustarte, pero creo que este tío es el clásico chulo de mierda que va a reaccionar al contrario de como desearíamos. Es decir, disparando a matar.

* * *

El rector prefirió no decir nada a Mínguez de la conversación que había tenido con Nuria Escobar. Le conocía muy bien como para saber que eso solo podía perjudicarla más. Él de sobra sabía lo que ocurría con sus alumnos y principalmente con las chicas. Había te- nido bastantes denuncias en los últimos años e incluso hubo un momento en este periodo que estuvo a punto de apartarle definiti- vamente del mundo académico, pero lamentablemente  él tenía bien apretadas sus garras contra unos y otros para que ninguno se arriesgara a hacer nada en contra de él.

Se arrepentía de haber aceptado favores suyos sin haber estudia- do en profundidad las consecuencias. Ahora estaba atado de pies y manos, y ya no podía hacer nada sin que se viera afectada directa- mente su carrera e incluso su vida personal, si se hacía público la clase de favores que había recibido y en los asuntos en los que había participado.

La verdad es que él mismo estaba indignado con su proceder y con no poder atender denuncias como la que acababa de formu- larle Nuria Escobar. Solo un tipo despreciable como Mínguez po- día destrozar la carrera de una chica brillante con un gran futuro por delante. Sabía que era capaz de hacerlo. Es más, estaba seguro que lo haría si se le metía en la cabeza e incluso no quería pensar hasta dónde podía llegar su maldad y las aberraciones que podía cometer con Nuria si no controlaba su locura.

* * *

Después de lo que le había comentado Susana Castillo sobre su vi- sita a Villanueva, Álvaro quiso hablar con Ana en varias ocasiones pero no encontró el momento oportuno. Ese día también pasó va- rias veces por su departamento pero tampoco había tenido suerte. Ahora casualmente pasando por Marketing, vio a Ana Ruiz ha- blando con Julia Osorio. Las dos estaban enfrascadas en una con- versación pero él decidió esperar a ver si acababan. Paseó por el de- partamento saludando a unos y a otros y observando los diferentes trabajos que realizaban allí. En un tablero de dibujo resaltaban unos bocetos sobre uno de los modelos del último juguete que ha- bía salido al mercado el año anterior. Un chico joven estaba trasla- dando las líneas hacia una nueva imagen que cambiaba por com- pleto el concepto y la idea primaria, dando más vida y más fuerza. Manejaba el lápiz con la máxima soltura deslizando los rasgos co- mo acariciando el papel, plasmando las sombras veladamente. La rapidez de movimientos y la seguridad de los trazos parecían entre- ver la facilidad del trabajo, pero la perfección en el resultado habla- ba de horas de práctica y un don especial para la creatividad. Más allá un compañero permanecía sentado en frente de un televisor y parecía que se divertía viendo una película, pero la verdad es que apuntaba secuencia tras secuencia observaciones precisas del nuevo anuncio que se iba a emitir próximamente. También le llamó la atención la conversación telefónica que mantenía una chica para un montaje publicitario, así como el diseño de la caja que contendría la pequeña muñeca Lin.

Hasta ese día, para él el departamento de Marketing era un de- partamento más con sus funciones específicas, pero nunca había vivido el momento diario del trabajo que se realizaba allí. Causó en Álvaro un impacto inesperado, pues aunque sabía lo que era el marketing, el hecho de ver a cada uno preocupado y dedicado en poner el envoltorio preciso a cada uno de los productos que allí se fabricaban para que el cliente fuera atraído por esa primera imagen, le hizo ver la importancia de ese departamento dentro de una em- presa. Para él, como contable, los números eran los que mandaban en cualquier negocio, pero allí se dio cuenta de que otros sectores eran los responsables de que existieran los números.

Estaba tan distraído que casi se le escapó Ana Ruiz. Salió detrás de ella que abandonaba ya el departamento y la alcanzó justo cuando bajaba las escaleras.

—¡Ana, Ana! —llamó.

Ana se volvió encontrándose con Álvaro que se acercaba rápi- damente.

—Espera, quería hablar contigo.

—Llevo prisa, Álvaro. Tengo abajo un proveedor que me está esperando. En media hora, si quieres, tomamos un café y charla- mos.

No le quedó más remedio que aceptar. Mientras tanto aprovechó para recoger en el departamento comercial unos datos que necesitaba y volver a su puesto de trabajo y registrarlos en el ordenador.

Justo a la media hora le llamó Ana y quedó con él para tomar el café prometido en la salita que tenían en la planta baja. Empezaron hablando de sus asuntos personales, la vida, el invierno que tenían encima, la Navidad, etc. Pero Álvaro veía que se le acababa el tiempo y decidió comentarle la visita de Susana a Villanueva.

—Ana, me he tomado la libertad de hacer algo que puede que no te guste mucho.

Ella se le quedó mirando extrañada preguntándole con sus ojos a qué se refería.

—Sí, mira. Después de que me comentaste lo mal que estabas con el tema de tu jefe, hablé con una amiga y le conté cómo esta- ban las cosas por aquí por culpa de él. Esta amiga mía trabaja en un periódico que, además, tiene una relación estrecha con el Comité de Actuación contra Abusos de Autoridad.

Ana seguía mirándole perpleja y más aun después de oír el nombre del comité.

Le comenté lo de Villanueva contigo y con toda la gente.

—¿Que has hecho qué..? Álvaro me tenías que haber consultado algo así.

—Si te lo consulto no me hubieras dejado hacerlo.

—Pues claro que no. No me gusta meter a nadie en mis asuntos.

—Yo solamente quería bajarle un poco los humos a este tío.

Ana prefirió callarse. El tema no le estaba gustando nada y no quería decir algo a Álvaro de lo que después seguramente se arre- pentiría.

—Bueno, el caso es que mi amiga ha venido aquí, ha hablado con Villanueva y le ha pegado un toque. Puede ser que cambie sa- biendo que es periodista y que su nombre puede salir en grandes titulares.

—¿Crees que Villanueva es persona que cambie porque venga alguien y le diga que no tiene que humillar a la gente? Este tío na- ció así y para pararle los pies habría que echarle y el único que po- dría echarle le acaba de contratar porque parece que le gusta ese ti- po de dirección.

—Ana, lo siento, pero puede ser que se consiga algo.

—Déjalo, Álvaro, prefería que no me lo hubieras contado. Volvió a su trabajo e intentó concentrarse con un tema de  ho-

mologaciones que requería una solución urgente. Quería olvidarse del tema cuanto antes, pero se imaginaba la escena de alguien lla- mándole al orden a su jefe. No le gustaba. No le gustaba nada lo que había hecho Álvaro. Creía que eso podía traer más complica- ciones. Por más ganas que tenía de hacer daño a ese cerdo, a ella nunca se le habría ocurrido esa idea. Con esos tipos había que ir di- rectamente a la yugular o a cortarle directamente las criadillas. Sin embargo, le hubiera gustado ver su reacción ante esa amiga de Ál- varo; si algo podía haberle afectado esa visita y saber que estaban detrás de él; si se había puesto nervioso o si pasó olímpicamente. La verdad es que ni siquiera le preguntó a Álvaro cómo había reaccio- nado él. ¿Podría ser que sirviera de algo? No sabía, estaba echa un lío y tenía demasiado trabajo para estar ocupándose de hacer con- jeturas que dudosamente la llevarían a algún sitio. Esta situación no la tenía controlada y encima ni siquiera se había hecho las prue- bas del embarazo y tenía los nervios a flor de piel.

* * *

El domingo Ana le comentó a Raúl su conversación con Álvaro sobre la visita que la había hecho Susana para amedrentar a Villa- nueva. Al principio le pareció bien, incluso aplaudía que alguien le pusiera contra la pared al impresentable ese, pero después, a pe- sar de que ella le comentó el enfado que el tema le había causado con Álvaro, Raúl empezó a pensar más de lo debido sobre Ana y su compañero de trabajo. Ya eran muchas veces las que su nom-

bre salía a relucir e incluso sabía que más de una vez habían co- mido juntos.

Álvaro era un tipo simpático, atractivo y que solía agradar a las mujeres. Se preocupaba demasiado por ella y estaba muy presente en su vida. Demasiado para Raúl. De una conversación absurda sobre su asqueroso jefe, el tema había derivado a una supuesta exce- siva amistad de Álvaro hacia Ana. Ni siquiera habían hablado del embarazo, un asunto que para los dos era de suma importancia pa- ra su felicidad. La discusión les había llevado a mantener ciertas discrepancias sobre la relación entre compañeros, y aunque Raúl no desconfiaba de Ana, no le gustaba que nadie estuviera rondando a su mujer. Solamente pensarlo le enervaba y le creaba unos celos infundados, porque ni él mismo creía que hubiera nada entre los dos.

La discusión se descontroló y Ana no pudo soportar que la per- sona que más quería en el mundo tuviera tan siquiera una duda so- bre ella. Su relación con Álvaro era solamente laboral y nunca se le había pasado por la imaginación nada más. Cierto era que la discu- sión le abrió los ojos y, aunque no iba ahora a admitirlo delante de Raúl y después de las palabras que había tenido con ella, pensán- dolo detenidamente, Álvaro se mostraba excesivamente simpático con ella y sus atenciones iban más allá de las que tenía con cual- quier otra compañera. Se llevaba muy bien con todas, pero era ver- dad que estaba demasiado pendiente de ella, hasta el punto de po- der sentir alguna atracción más allá de la propia amistad. Sin embargo ella no, y hasta ese momento en que parecía que Raúl sí se había dado cuenta, nunca pensó en Álvaro de esa manera. Pero no podía permitir que su marido pensase o tuviese la menor duda so- bre ella.

Ana le echó en cara las salidas nocturnas con compañeros y compañeras de su oficina por fiestas de departamento en las que volvía tarde y bastante contento a casa. Las tonterías que le contaba de una y de otra y las risas que habían tenido por esto o por lo otro, también a ella la enervaban. En el fondo tampoco dudaba de él, pero ya que le echó en cara lo de Álvaro, a ella también le mo- lestaban esas juerguecitas de empresa en las que no podían ir las pa- rejas y en las que se lo pasaban demasiado bien. Más peligroso era eso que un compañero fuera además un buen amigo.

El domingo acabó mal. Las lágrimas brotaron de los ojos de Ana cuando se fue a la cama ocultando su sollozo en la oscuridad, bus- cando el sueño para olvidar esa absurda discusión. Las vueltas en la cama revivían cada frase, cada reproche y estaba, además, el tema del embarazo. No podían haber discutido en mejor momento que ese en que ella parecía sentirse más sensible, más frágil y con más necesidad de cariño y dulzura por la persona que más quería. Las lágrimas res- balaban sin freno y sin control, buscando el desahogo que no podía tener en ese momento con un abrazo de Raúl. Pensaba que la posi- ble criatura que tenía en su vientre habría sentido por primera vez en su vida una discusión de sus padres. El sueño no la vencía y las pala- bras que se habían dicho resonaban una y otra vez en sus oídos. No quería que él fuese a la cama, no quería verle, no quería recordar el momento vivido y, sin embargo, deseaba que se acercara a ella para disculparse y poder secar sus lágrimas con sus labios. Pero él no se acercó al dormitorio hasta que el sueño ya la hubo vencido.

El lunes seguía enfadada y decidió hablar con Álvaro. No tenía por qué dejar de hablar con él. A pesar de sus palabras, su marido era un buen amigo y no tenía nada que ocultar ni de qué arrepen- tirse. Es más, lo que le había dicho Raúl le había molestado tanto, que incitó más el hablar con él y más después de esperar unas dis- culpas que no habían venido.

Álvaro se vio sorprendido de que ella quisiese retomar el tema de la visita de Susana a Villanueva y por supuesto aprovechó para decirle la verdad, que la visita, según Susana, no había tenido mu- cho éxito y que no pareció causar ningún efecto positivo que pu- diese hacer cambiar la actitud de su jefe. Sin embargo, Ana le había estado dando vueltas la semana anterior y aunque con su jefe no hubiese dado resultado, pensó que podía ser un método efectivo para utilizarlo con ese catedrático que estaba agrediendo psicológi- ca y sexualmente a su buena amiga Nuria, así como a todos sus compañeros.

Susana Castillo debería hacer una visita al catedrático Mínguez.

* * *

Germán Villanueva no se había acobardado con la visita de Susana. Es más, su secretaria se ganó una buena bronca por no haberse in-

formado ampliamente de quién era esa señorita, de dónde venía y por qué. Le instó a efectuar todo tipo de averiguaciones y le exigió que le preparara un informe urgente con la más amplia informa- ción. No le asustó en ningún momento aquella visita, pero no po- día permitir que cualquiera entrase en su despacho, le insultase y le amenazase, yéndose sin represalia alguna. No estaba dispuesto a que eso volviera a ocurrir y así se lo hizo ver a Cristine asegurán- dole el despido ante cualquier situación parecida. Tampoco queda- ron bien parados sus empleados. Sabía que todo esto venía por una denuncia de ellos e iba averiguar quién era el instigador. No le im- portaba despedir a quien fuera, pero si alguien no estaba contento con él, le importaba un bledo; él era el que decidía, él era el que contrataba y él era el que seguiría dirigiendo y haciendo en su de- partamento lo que le diera la gana.

Decidió echar a unos cuantos para que sirviera de ejemplo. De todas maneras quería reducir la plantilla y esto no le iba a intimi- dar, por el contrario, le incitaba a luchar con el enemigo, a luchar para vencer y no le importaba el coste. Él ganaría la batalla y como no sabía de qué centro partió la idea, decidió despedir a una perso- na de Burgos y a otra de Madrid.

La primera notificación de despido la recibió Luis Zapico, un técnico del departamento de Producción de la delegación de Bur- gos, que acaba de casarse. Un trabajador serio, responsable y cum- plidor, que no era en ningún caso conflictivo, pero que Villanueva sabía que iba a causar un gran impacto entre todos sus compañe- ros. El segundo despido le afectó a Sonia Ortega. Sonia, trabajaba en el departamento de Ana Ruiz y era una excelente trabajadora, además de ser una pieza valiosa para su equipo. Su marido acababa de quedarse en paro y ella estaba embarazada de cinco meses. Pero eso le importaba muy poco a Villanueva, aunque más bien se po- dría decir que le importaba mucho, porque precisamente la echaba por eso, porque su caso sería sonado y porque los demás se aten- drían a las consecuencias ante una posible nueva amenaza contra él. Ana no supo nada hasta que la misma Sonia se lo contó entre sollozos, no creyendo que ella hubiera tomado esa decisión. Se quedó de piedra ante la noticia, viendo claro la mano de su jefe y no entendiendo muy bien lo que pretendía con esa actuación  des-

medida y no comentada con ella.

Subió directamente a su despacho y solicitó una entrevista ur- gente con él. Cristine intentó disuadirla ya que su humor esos úl- timos días no estaba para visitas.

Villanueva le hizo esperar cuarenta y cinco minutos, pero al fi- nal abrió la puerta de su despacho invitándola a pasar fríamente. Ella se acercó a su mesa manteniéndose de pie, pero él ni siquiera la miraba, distrayéndose con el contenido de la pantalla del ordena- dor en absoluto silencio. Cogió el teléfono y también hizo una lla- mada ignorándola por completo. Sin invitarle a sentarse y sin mi- rarla, por fin se dignó a atenderla.

—No estoy para perder el tiempo con tonterías, así que si no trae algo importante ya se puede marchar o ¿me va a decir que us- ted tiene algo que ver con la visita que me hizo una señorita el otro día, amenazándome?

—No sé de qué habla. ¿Por qué ha despedido a Sonia  Ortega?

—preguntó directamente.

—¿Quién es Sonia Ortega? —preguntó como pareciendo igno- rar de qué hablaba y prefiriendo no seguir con el tema de la visita, para mostrar indiferencia.

—De sobra sabe quién es Sonia. ¿Por qué lo ha hecho y por qué no me ha consultado?

—Señorita, me parece que usted está equivocando las tornas. La que tiene que dar explicaciones es usted, no yo. Le recuerdo que soy su jefe y que hago lo que me da la gana sin tener que consul- tarle.

—Me dijo que le presentara una lista. No se la he dado todavía y además ella no estaría incluida.

—Yo he tomado una primera decisión. Estoy esperando la suya.

—A Sonia Ortega no la puede despedir. Es una de las mejores de mi departamento y además está embarazada —dijo pensando en ella misma.

—Con mayor motivo, en su estado cada día rendirá menos y después estará un largo tiempo de baja. No podemos pagar a la gente por no trabajar.

—Es de las que más trabaja y su trabajo es de lo más eficaz. ¿Por qué no me ha consultado antes de despedirla?

—Ya le he dicho antes que no tengo que consultarle para nada.

—Yo creo que sí. Soy la responsable de un departamento y   se

me exige su mejor funcionamiento, para lo cual necesito contar con un equipo de personas y todo lo que afecte a ese departamento debe serme consultado aunque sea el director general de la empre- sa.

—Mire, Ana, usted no me cae nada bien y yo a usted tampoco, pero usted tiene que rendirme cuentas y yo a usted no. Si no le gusta ya sabe lo que tiene que hacer.

—No le voy a dar ese gustazo. Soy una buena profesional y si quiere que me vaya me va a tener que echar. Pero no quiero hablar ahora de mí, me interesa encontrar una solución para Sonia Orte- ga.

—Sonia Ortega está despedida y no tengo nada más que hablar con usted. Vaya pensando rápidamente qué otras personas de su departamento quiere que despida o, si no, despediré yo nueva- mente a las que quiera —respondió zanjando la conversación con una subida de tono—. Por cierto, olvídese de ese permiso que ha- bía pedido para los días de Navidad y diga por ahí que no me gus- tan las amenazas y que la próxima vez despediré a cuatro.

—Pero...

No hubo ya más peros; Villanueva no lo permitió. Ana salió he- cha una furia del despacho de Villanueva y no pudo ir hacia su de- partamento porque antes tenía que tranquilizarse. No sabía a qué amenazas se refería, aunque podrían ser por la visita de la periodista amiga de Álvaro. No podía ahora concentrarse en su trabajo y además la notarían rápidamente porque su semblante la delataba. Se acercó a dar una vuelta por el Parque de las Naciones. Necesita- ba que le diera el aire, pero ese día no era solamente fresco, la tem- peratura era excesivamente baja y ella tenía el abrigo en su despa- cho. Caminó unos cuantos metros y un coche se paró frente a ella cuando intentaba cruzar la calzada.

—Ana, ¿dónde vas? Vas a coger una pulmonía —pronunció Ál- varo ante la sorpresa de ella.

—¡Ah!, hola Álvaro. Solo quería respirar aire fresco, pero ya me vuelvo a la oficina.

—Entra en el coche y cuéntame qué te pasa.

—No me pasa nada, solo tenía ganas de...

—Entra en el coche, por favor —repitió Álvaro—. Vas a coger frío.

Ana abrió la puerta y entró a pesar de que no le apetecía hablar con nadie.

—¿Quieres que nos acerquemos a la cafetería de ahí arriba? — dijo señalando la avenida.

—¡Estoy  harta  de  Villanueva!  —pronunció  entre  dientes—

¡Muy harta! No sé qué dice sobre alguien que ha ido a su despacho amenazándole y que por eso ha despedido a Sonia y a los otros. ¡Es un ser despreciable, asqueroso y mal nacido!

Álvaro solo la miró, intentando consolarla e invitándola con su mirada a desahogarse.

Ella mantuvo un minuto de silencio, desahogando la tensión acumulada cuando sus ojos dejaron fluir libremente las lágrimas contenidas.

Álvaro enseguida se dio cuenta de que la visita a la que se refería era la que le había hecho Susana. Tragó saliva al pensar que Villa- nueva se había vengado despidiendo a esa chica, desconociendo to- davía que también hubo un despido entre los trabajadores de la fá- brica de Burgos. Le hubiera gustado abrazarla, hacerla sentirse protegida y querida, pero… él hasta ahora mantenía en secreto sus sentimientos hacia ella. Se habría acercado y besado sus labios, sa- boreando el sabor salado de sus lágrimas; la habría consolado sim- plemente con su calor, acariciando su pelo y rozando con su mano su suave tez. No le gustaba verla sufrir, no le gustaba que por culpa de un imbécil ella se sintiera así y se viera obligada a llorar por no poder decir o hacer lo que ella desearía.

* * *

Unos días después de la discusión que tuvo con su mujer, Raúl tu- vo que acudir nuevamente a una convención de su empresa con altos ejecutivos del mundo empresarial. Durante una de las confe- rencias le vino a su memoria nuevamente las palabras que se dije- ron aquel día. No le había gustado nada mantener esa discusión con Ana. Unos celos infundados se apoderaron de él y dijo cosas de las cuales se arrepintió inmediatamente, pero su orgullo no le per- mitió pedir las disculpas pertinentes y abrazar a su mujer como hu- biera deseado en aquel momento. Ahora estaba arrepentido y le daba vueltas al no haberlo hecho. La quería mucho más de lo  que

ella se podía imaginar, pero no podía evitar controlar su imagina- ción cuando pensaba en compañeros como Álvaro que se fijaban demasiado en Ana y que, incluso, en este caso, pensaba que estaba enamorado de su mujer. No tenía ganas de estar allí, en ese salón lleno de personajes vanidosos, altivos, presumidos y prepotentes; no le apetecía estar escuchando los mil y un éxitos de los ejecutivos del momento; no le apetecía asistir a la comida que vendría después ni a la larga sobremesa. Deseaba volver a casa, ver a Ana, suplicar su perdón y poder abrazarla y besarla. No podía dejar pasar más tiempo. Tenía necesidad de recomponer esa herida que tendría ella en su corazón y la que él mismo mantenía deseando curar inme- diatamente. Su mente se mantenía en el término de ese teatro de mimos y payasos y en las largas horas para poder volver a su lado y recuperar ese tiempo perdido. Después estaba también el tema del embarazo; ni siquiera sabía aún si estaba embarazada o no y si ha- bía estado en el médico. Esto además le causó una profunda pena porque parecía haberse olvidado de algo tan importante como aquello por lo que los dos tenían tanta ilusión. También Ana debía necesitar más cariño esos días y él la había dejado abandonada y sola, sin su cariño y con unos reproches sin sentido y sin funda- mento, que seguro le habían hecho mucho daño.

Su mente se mantuvo así durante todo el tiempo en el que su- bieron diferentes oradores detrás del atril y en el que la pantalla emitió imágenes, gráficos y demasiados números, hasta que llegó la hora de la comida y tuvo que unirse mentalmente a su grupo.

La comida no fue precisamente frugal, como suele ocurrir en estos actos, y en las bebidas tampoco se escatimó. Más bien los cal- dos que se ofrecieron destacaron entre todos los comensales, no siendo exactamente moderados en su degustación y quedando perfectamente reflejado en el comportamiento posterior de una gran mayoría.

Una desconocida compañera pidió a Raúl que la acompañase a su casa porque su estado no la permitía mantener el equilibrio sufi- ciente para dirigir sus pasos con una mínima seguridad. Tenía ga- nas de ir a su propia casa y no le gustó a él asumir ese papel pro- tector con aquella colega, pero parecía que era el único que estaba en situación de poder conducir, aun habiendo tomado también al- guna que otra copa.

Cuando llegó a su casa tuvo que subir y entrar un momento al cuarto de baño. Su estómago no había digerido la variedad de pla- tos de comida y, por otro lado, no le venía mal refrescarse la cara para despejarse de los efluvios del alcohol ingerido. Su compañera parecía haber hecho lo propio pasando al dormitorio. Pero la sor- presa se la llevó Raúl cuando al volver al salón para despedirse y tomar el camino de salida, se encontró a su compañera tumbada en el sofá totalmente desnuda habiendo dejado un halo de perfume que llevaba directamente hacia ella. Él tragó saliva y procurando contener su mirada y obviar la situación, dado su presunto estado de embriaguez, pasó a su lado con ánimo de largarse de allí sin de- tenerse, pero la mano de ella agarró fuertemente su muñeca y le arrastró hacia ella cayendo directamente encima.

* * *

Susana Castillo accedió al favor que le pidió Álvaro de hacer la misma visita al catedrático para tratar el tema de Nuria y de las demás alumnas, pero al no poder ir ella personalmente, al final en- vió a un compañero que acudió directamente a la Facultad sin me- diar cita telefónica, no resultándole difícil acceder al catedrático después de presentarse como periodista. Mínguez vio una oportu- nidad para darse publicidad en la prensa. La revista en la que cola- boraba publicaba sus artículos, pero no hablaba de su persona y de sus proyectos, lo cual ahora significaba una oportunidad, resultán- dole altamente interesante hablar con un periodista que estuviera interesado en realizarle una entrevista.

El catedrático dejó la clase que tenía a esa hora y se dispuso a atender al periodista. Se sorprendió al no ver ningún fotógrafo pero pensó que las fotos podían venir otro día. Le pasó a su despacho y le recibió mirando la tarjeta que le había pasado su secretario.

—Juan Iturbe —aseveró según leía—. Encantado de conocerle.

Siéntese, por favor.

El despacho no era muy grande, aunque tal vez si no estuvieran las librerías que tenía a ambos lados de su mesa tan repletas de libros y revistas, resultaría más espacioso, puesto que la luz que entraba a su espalda por el ventanal daría mayor amplitud a cualquier zulo.

El señor Mínguez vestía un traje gris, camisa blanca y corbata de

mezclilla con tonos rojizos. Medía como uno ochenta de estatura y era corpulento. Parecía tener cincuenta y tantos, y su semblante era de engreído, prepotente y baboso. Esa fue su primera impresión y eso que todavía no le conocía. Intentaba mostrar su superioridad ante el periodista, pero su actitud era amable y cortés, como para conseguir que hablara bien de él en la entrevista.

—¿Le apetece tomar algo, señor Iturbe? —preguntó.

—No, gracias, prefiero si usted no tiene inconveniente pasar di- rectamente al trabajo —contestó mientras conectaba la grabadora que tenía en el interior de su chaqueta.

—Pues usted dirá en qué le puedo ayudar.

—Bien, estoy intentando publicar un artículo sobre catedráticos de las diferentes facultades. Sus experiencias, su vida, sus proyectos, su dedicación a la investigación, su trato con los alumnos, su rela- ción con ellos en los diferentes cursos y si existe alguna relación con ellos después de acabada la carrera. En definitiva, un poco de todo que permita al lector destruir la imagen de catedráticos aburridos, distantes, autoritarios, exigentes; en fin, usted debe conocer más calificativos todavía.

—Sí, bueno, no gozamos de buena fama.

La conversación se desarrolló así durante unos cuantos minutos, con preguntas banales y que poco le importaban a Juan, por lo que decidió no continuar escuchando tonterías que no le llevaban a ningún lado e ir directamente al grano y tirar a matar sin más preámbulos ni contemplaciones.

—Y, ¿qué tal con los alumnos? —preguntó dando pie a las si- guientes preguntas que quería formularle.

—Ahora hay mucha morralla.

—¿Mucha morralla? ¿Eso qué quiere decir?

—Que accede todo el mundo a la universidad. Antes se selec- cionaba más a la persona que aspiraba a una carrera, se tenía en cuenta su clase, su...

—Eso será mejor —interrumpió—, que todos tengan igualdad de oportunidades y que no solo accedan los niños de papá.

El catedrático silenció por un momento su pensamiento sobre ese tema, no queriendo que sus palabras pudieran resultar escan- dalosas en los titulares de un periódico.

Por otro lado, Juan Iturbe, aunque tenía ganas de seguir con ese

tema, influenciado más por las situaciones padecidas por Nuria, decidió desviar la conversación por ahí antes de que el catedrático zanjara la entrevista radicalmente.

—¿Y con las chicas? Un hombre como usted habrá visto de to- do, habrá sufrido multitud de insinuaciones durante sus años de enseñanza. ¿Cuántas propuestas ha tenido? —preguntó socarrona- mente sacando la sonrisa de su interlocutor.

—Hombre, ¿qué quiere que le cuente? Como usted dice, des- pués de tantos años ha habido de todo.

—Incluso, ¿usted se ha sentido tentado por alguna?

—Cualquier profesional debe abstenerse de cualquier tentación. Si no fuera así, con las niñas que hay ahora, que son casi todas unas busconas provocadoras, estaríamos perdidos.

—No es eso lo que a mí me han contado —insinuó mirándole directamente a los ojos ante el sobresalto de Mínguez.

—No sé lo que le habrán contado, pero como usted sabrá, en estos sitios se cuenta de todo y casi nada es verdad.

—O sea que, ¿no es cierto que usted acosa a las jovencitas ame- nazándolas con el suspenso? —preguntó directamente.

—¿Qué quiere usted decir con esas insinuaciones? —dijo su- biendo el tono e incorporándose y apoyando sus brazos en la mesa.

—Quiero decir que según ciertas denuncias que obran en nues- tro poder, usted abusa de su autoridad y se sobrepasa con sus alumnas, cosa que viene sucediendo en todos los cursos y desde ha- ce algunos años.

—No sé qué denuncias tendrá usted y quién ha sido capaz de formularlas, pero entenderá que son burdas mentiras —contestó procurando no alterarse.

—¿No es cierto que usted, insulta, descalifica, aborrece y humi- lla a sus alumnos constantemente y principalmente a aquellos que sobresalen por sus condiciones físicas, educacionales o económicas?

—Me está usted ofendiendo con sus insinuaciones y no las voy a tolerar —protestó.

—Solamente quiero saber si es cierto que sus manos de vez en cuando se acercan al trasero de sus alumnas y ellas se ven acosadas constantemente por usted, considerándole un ser despreciable.

—Salga usted de mi despacho. ¿Qué clase de periodismo es el suyo?

Juan permaneció sentado, procurando mantener la calma, mientras el profesor se levantaba invitándole a abandonar su despa- cho.

—Estas acusaciones son francamente graves y no voy a cesar en mi empeño hasta descubrir qué pasa en sus clases, qué hace a sus alumnos y qué clase de amenazas les infunde para que todavía al- gunos callen lo que verdaderamente está ocurriendo desde hace mucho tiempo.

—¡Lárguese inmediatamente de aquí o llamaré a Seguridad! — gritó.

—Voy a vigilarle, señor Mínguez, además de hablar con el rec- tor y denunciarle ante el Ministerio de Cultura.

—¡Váyase a la mierda! Yo en mis clases hago lo que me da la gana y además no tiene ninguna prueba para denunciar nada — protestó nuevamente muy sobresaltado perdiendo el control de sus palabras.

—¿Qué pasa, que las chavalitas guapas le ponen y no puede re- sistirse? —insistió en su provocación.

—¿Y?, ¿a usted no le ponen, maricón de mierda? ¡Lárguese de aquí! —chilló mientras le empujaba fuera del despacho ante la mi- rada de su secretario que asomaba su cabeza por el pasillo.

Juan Iturbe salió al tiempo que sacaba su grabadora y se la mostraba al catedrático con oscilaciones de su mano, a lo que éste respondió tirándole una revista que mantenía enrollada en su mano desde que se levantó de su sillón.

Juan abandonó el despacho y se dirigió directamente al despa- cho del rector, mientras Alberto Mínguez descolgaba el teléfono y hacía una llamada.

* * *

Cristine entró en el despacho de Germán Villanueva con una car- peta que contenía el informe que le había solicitado días atrás. No fue fácil reunir la información que su jefe le había solicitado sobre la mujer que se presentó como Susana Castillo, periodista de El Medio Informativoy con una relación muy estrecha con el Comité de Actuación contra Abusos de Autoridad. Sabía que no se con- formaría con unos cuantos datos que reunieran el quién, el cómo y

el cuándo, sino que también querría el por qué, por orden de quién y para qué.

Cristine ya había hecho para su jefe algún trabajo extraño que nada tenía que ver con sus verdaderas funciones pero que le pro- porcionaban a él tener siempre mayor información que sus opo- nentes. Le gustaba jugar con ventaja y no le importaba utilizar los medios necesarios para conseguirla y poder utilizarla posterior- mente.

Cristine le presentó el informe que estaba esperando y Villanue- va le echó una mirada por encima, deteniéndose en las fotos.

—Cuénteme los detalles, Cristine. Será más rápido. Esto ya lo veré despacio —pidió a su secretaria manteniendo la carpeta abierta con las fotos delante.

—Se llama Susana Castillo Ferrero. Es una reconocida perio- dista de investigación que trabaja paraEl Medio Informativo. No hay quien no la conozca dentro del mundo de la comunicación, habiendo realizado trabajos muy importantes con un notable éxito que son los que le han dado un nombre y un prestigio. Sus artícu- los son francamente buenos.

—¿Y qué tiene que ver todo eso con su visita? —interrumpió— Tiene alguna relación con el comité de empresa, ¿verdad?

—No, no se le ha visto mantener ninguna conversación con na- die de la empresa.

—Entonces, ¿qué narices quiere esa mujer?

—Hasta ahora no se ha podido averiguar más de ella, pero en- seguida que tenga más datos, se lo comunicaré.

—¿Y estas fotos?

—Una, entrando en el periódico, otra, con unos compañeros, y la tercera en una cafetería con un grupo de amigos con los que pa- recía tener una reunión.

En esta foto se encontraba Álvaro, pero al estar semicubierto por Juan Iturbe, no se percataron de que ese rostro correspondía al contable de KL Juegos.

—¿Qué sabemos de esos amigos?

Cristine se encogió de hombros mostrando su ignorancia.

—Cristine, ¡no me vuelva a hacer perder el tiempo para no contarme nada! Averigüe quién es esa gente y quién está detrás de esa señorita. Si tiene que contratar a quien usted sabe, contrátelo

—ordenó mientras se levantaba de su sillón y le daba la espalda di- rigiendo su mirada al exterior del ventanal.

* * *

La Navidad se iba acercando, el ambiente festivo se empezaba a respirar en las calles que permanecían ya ampliamente alumbradas. Los comercios lucían sus adornos, sobresaliendo los árboles con su toque personal, llenos de las más variadas figuras, bolas y guirnal- das, pero donde verdaderamente se detenía la gente que paseaba por las calles, era en aquellos escaparates que exponían algún belén en el que se podía apreciar y revivir la venida de los Reyes Magos y aquel gran acontecimiento del nacimiento de Jesús. La imaginación y creatividad se apreciaba en la elaboración que en algunos había requerido horas y horas de trabajo para mostrar los mínimos deta- lles en cada uno de los elementos que constituían aquel momento y aquel lugar. Representaban los más variados pesebres, con sus al- deas, montañas y ríos, llenando de espíritu navideño la representa- ción. Se observaba el trabajo, el esfuerzo, la dedicación, la paciencia de sus creadores, así como el amor que habían puesto en sus obras, sintiéndose presentes allí y en cada rincón, al lado de aquel Niño. Todo el que se detenía, obligadamente revivía aquel momento. Aunque su nivel de creencia fuera mínimo no podía quedarse in- sensible a lo que se exponía ante sus ojos. Incluso el halo que en- volvía cada escaparate y cada belén hacía respirar con profundidad, llenando de un sentimiento indescriptible a los no creyentes y de una profunda tranquilidad y bienestar a los cristianos.

Ya se veían en las tiendas y lugares importantes de la ciudad a esos hombres que año tras año se vestían de Papá Noel y de Reyes Magos. Algunos voluntarios y otros contratados que, curiosa y la- mentablemente, marcaban la diferencia con su actitud y compor- tamiento hacia los niños. Su entrega, generosidad y amor a los ni- ños no se había valorado o tenido en cuenta en sus currículum a la hora de contratarles y ofrecían espectáculos lamentables que nada tenían que ver con el papel que debían representar responsable- mente durante su jornada de trabajo, mientras que en el lado opuesto, simplemente la sonrisa de algunos voluntarios, el cariño y el afecto que mostraban, despertaba el espíritu navideño en peque-

ños y mayores abriendo sus corazones y llenando de alegría su en- torno.

El ambiente era navideño incluso en el tiempo. El cielo blan- quecino y triste no permitía que ningún rayo de sol se asomase pa- ra alegrar el día. Este año además se había presentado más desapa- cible, con unos días lluviosos, que no invitaban a recorrer las calles. Aun así, las fechas obligaban a salir a la gente acudiendo en masa a los centros comerciales para cumplir con el ritual de las compras. Los paraguas se chocaban entre sí por las calles, la gente intentaba evitar los charcos de las aceras y los coches circulaban lentamente por la calzada sumergiendo sus neumáticos en los ríos que corrían por algunas calles.

En estos días prenavideños, solo faltaba la nieve.

* * *

El periodista no pudo hablar con el rector. Pensó enseguida que no quiso recibirle porque ya estaría enterado del tema y, realmente, no estaba equivocado; lo primero que hizo Alberto Mínguez después de marcharse el falso periodista, fue llamar a su amigo y sugerirle que no se le ocurriera recibirle.

La entrevista con el supuesto periodista le enervó de tal manera, que acrecentó su altivez, su soberbia, su prepotencia y despotismo. Alguna vez, alguna niñata le había plantado cara por su afectuosi- dad y simpatía hacia ellas, pero él las había convencido de mante- ner la serenidad. Hubo una vez un alumno que, en defensa de sus compañeros y compañeras, se enfrentó directamente a él llevando el asunto hasta las últimas instancias y, lamentablemente, no volvió a pisar esa Facultad, cambiando drásticamente de universidad y ca- rrera para sorpresa de todos.

Ahora parecía que alguien buscaba guerra, quería ir a por él y había decidido ir a la prensa. No sabía las conclusiones que habría sacado ese supuesto periodista e incluso si verdaderamente lo era. Ya lo averiguaría. Tenía una grabadora pero, por lo allí hablado, no recordaba que hubiera algo que probase cualquier cosa denuncia- ble. Estaba claro que ese tipo buscaba algo y que tampoco se iba a quedar quieto después de su visita, pero él no estaba dispuesto a que en su universidad, en su Facultad y en sus clases, alguien  estu-

viera riéndose detrás de su pupitre, pensando que después de la vi- sita inesperada que había recibido en su despacho, sintiera miedo y cambiase su comportamiento y actitud con cada una y cada uno de aquellos hijos de mala madre. Él seguía mandando allí y pensaba demostrárselo a cada uno de ellos y, principalmente, a esa puñetera Nuria Escobar.

Tenía que ser ella. Era la única que veía capaz de entrar en una guerra directa con él. Su fuerte carácter y personalidad le permitían lograr cualquier cosa que se propusiese y, a pesar de lo que pudiera perder, no se amedrentaba con sus insinuaciones y amenazas. Tenía que ser ella la que había dado un paso más y estaba contando por allí historias suyas para intentar destruirle. Alguien le habría notifi- cado ya que las puertas del Centro Biológico Experimental se le habían cerrado para siempre y se habría puesto histérica con la no- ticia.

Le encantaba esa chica. Tenía agallas, además de un montón de cualidades personales y físicas que le volvían loco. Estaría dispuesto a cualquier cosa, si se le entregase. Babeaba cada vez que la veía y, a la vez, se podría convertir en un asesino cuando lo rechazaba y lo despreciaba. Había conocido a muchas estudiantes, incluso con muchas hubo llegado a lo que él quiso, pero… ésta era diferente. Sería su indiferencia, su terquedad, su carácter, su inteligencia, su cuerpo, su belleza, su todo, lo que causaba en él esa impotencia pa- ra controlar sus actos cuando la veía pasando delante de él.

Pero ahora estaba endemoniado. Cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que debía haber sido precisamente ella la que le ha- bía denunciado. Ella era la única capaz de enfrentarse a él de esa manera, no le tenía miedo y, por eso y por su constante desprecio, lo iba a lamentar.

Pero el catedrático estaba confundido, hasta ese momento nadie le había notificado a ella que su plaza en el Centro Biológico ya no existía. Nuria estaba en su casa, absorta con el ordenador, efec- tuando unos trabajos cuando su padre le pasó una llamada de un tal Lorenzo Ballesteros.

Ballesteros meditó durante bastante tiempo la conversación que había mantenido con Alberto Mínguez y dudó de llevar a efecto su orden tajante respecto a la oferta de Nuria Escobar. Le parecía abominable hacer eso a esa chica que tenía un excelente expediente

académico en su haber y reunía amplias cualidades para labrarse un prometedor futuro en ese centro. Pero tenía miedo, tenía mucho miedo a Mínguez porque le conocía desde siempre y sabía que no se podía jugar con él. Siempre tenía las mejores cartas y siempre se las ingeniaba para ganar. Su carrera peligraba si no cumplía sus re- querimientos y las puertas también quedarían cerradas para él, para siempre. No se lo podía permitir. Sin embargo, ella era joven y es- taba seguro de que encontraría otros trabajos. Multitud de trabajos estarían a su alcance.

Pensó en no decírselo hasta que acabara el curso y se acercara la fecha, pero eso aumentaría su desprecio hacia él mismo. No podía mantenerla en la creencia que su futuro laboral estaba resuelto con ese puesto que le esperaba en el centro. No podía dejarla en la más absoluta ignorancia hasta entonces.

—¿Nuria Escobar? Soy Alberto Ballesteros, director del Centro Biológico Experimental —se presentó.

—Sí, dígame —respondió ella un poco sorprendida por su lla- mada, pero sin ningún tipo de sospecha hasta el momento.

—La llamo en relación con la oferta de trabajo que tenía con nosotros.

—¿Qué tenía? — preguntó con cierto temor.

—Bueno ha habido algún problema y es mi deber informarle. Nuria se mantuvo en silencio dejando que esa persona que esta-

ba al teléfono aclarara inmediatamente las dudas que le surgían y que empezaban a ponerla nerviosa.

—Mire, nuestros objetivos para el próximo año han cambiado y lamento decirle que no podemos mantener su oferta de trabajo.

—Pero lo que ustedes me proponían era una oferta de futuro. Usted mismo me comentó que contaban conmigo y que les parecía excelente mi expediente. Me quiere decir ahora que...

—Sí —afirmó tajantemente, deseando cortar la comunica- ción—, lo lamento, señorita. He preferido llamarla cuanto antes para que usted..

—Disculpe, pero no me parece serio —interrumpió.

—Lo siento —pronunció, cortando la comunicación.

Nuria se quedó sin habla. En dos segundos se había paralizado su futuro, un futuro que parecía tenerlo ya organizado. La mayor ilusión que tenía se había esfumado. Aquellas entrevistas, aquellas

conversaciones, aquellos parabienes y proyectos que la gente de aquel centro le habían prometido, parecían no haber existido.

Se fue a su habitación sin hablar con nadie y se tumbó en la ca- ma. Tenía que digerir la noticia. No se atrevía a recordar lo que había escuchado, y menos aun, contárselo a su familia. Miraba al techo, pero no lo veía. Su subconsciente creaba una visión de aquella empresa. Su empresa hasta hacía dos minutos escasos; sus despachos, sus salas, sus laboratorios. Las lágrimas resbalaban de sus ojos hacia la almohada.

Pero la rabia empezó a apoderarse de ella, sin apenas haberse dado cuenta de dónde le venía. Una imagen se le hizo presente y una voz empezó a repetirse en sus oídos obligándola a incorporarse enérgicamente. Su cuerpo empezó a generar un sudor frío que la hacía temblar. Sus lágrimas ahora brotaban con más fuerza, rozan- do sus labios, mientras la imagen se le mostraba más viva y sus pa- labras se repetían una y otra vez: «Señorita Escobar, me he enterado de que le espera una plaza en el Centro Biológico Experimental… No te interesa hacerte la estrecha conmigo… No te interesa hacerte la estrecha conmigo… No te interesa hacerte la estrecha conmigo». Se puso de pie, cogió sus apuntes y desahogó toda su rabia ti- rando los apuntes de Biología contra el armario, mientras   gritaba

con todas sus fuerzas:

—No me voy a quedar cruzada de brazos, puerco asqueroso — se dijo a si misma con determinación.

* * *

Sus ojos ahora estaban demasiado cerca para evitar mirar lo que te- nía delante. Ella le abrazaba fuertemente y besuqueaba su cuello mientras intentaba desabrochar su pantalón. Él intentaba desemba- razarse de ella sin hacerle daño. La tentación era muy fuerte, sin- tiendo que el perfume le embriagaba todavía más anulando su vo- luntad. En ese preciso momento la campana sonó. Su teléfono llamaba insistentemente, y aunque la mujer que tenía debajo se re- sistía a dejarlo marchar y procuraba evitar cualquier distracción de él, logró evadirse de sus tentáculos para contestar la llamada. Era su mujer.

—Hola Ana —pronunció resoplando.

—¿Qué te pasa? —preguntó ella ante esa extraña modulación de su voz.

—No, nada, ya voy…

—¡Cariño, ven aquí! —reclamó su compañera interrumpiendo sus palabras.

—¿Cariño, ven aquí? ¿Con quién estás, Raúl? —preguntó inte- rrogante y sorprendida.

Raúl no pudo explicar nada. La voz de la chica siguió sonando a través del teléfono en un tono demasiado cariñoso como para que Ana mantuviera la línea abierta.

Cuando Ana colgó el teléfono después de haber escuchado có- mo una mujer que estaba al lado de su marido le llamaba «cariño», reventó a llorar. Era rabia, indignación, dolor, nunca se imaginó que su marido pudiese engañarle. Nunca había tenido celos de él, tenía absoluta confianza. Esas convenciones, esos viajes, nunca le habían causado sospecha ni desconfianza alguna, parecía que Raúl la quería y sin embargo ahora, ¿qué había pasado? ¿Por qué ese comportamiento de él? No parecía que Raúl fuese la clase de hom- bre que aprovecha la ocasión siempre que puede. Él había criticado precisamente eso de sus compañeros; la facilidad que tenían para irse con una o con otra y volver a sus casas como si nada. Y, sin embargo, después de esa llamada había descubierto la verdad, él era como todos. Y encima estaba lo de Álvaro. ¿Cómo podía echarle en cara su amistad con él? ¿Cómo tenía la vergüenza de echarle en cara una aventura con él? Estaba indignada, la rabia se había apoderado de su imaginación y su mente vagaba llegando a suposiciones y conclusiones de sus muchos viajes, comidas y cenas de empresa que hasta ese momento para ella solamente significaban asuntos de tra- bajo sin mayor importancia. Las lágrimas resbalaban por su mejilla con violencia y sin freno alguno, queriendo vaciar la furia conteni- da en su interior. Quería mucho a Raúl y ahora su corazón acababa de sufrir un desgarro inimaginable. Era tal el dolor que estaba su- friendo que parecía venírsele abajo el mundo, parecía no tener sen- tido ya nada en ese momento. Había perdido en solo un segundo lo más importante para ella. Se sentía absolutamente engañada por la persona que más quería en el mundo. Su corazón destrozado manaba una profunda tristeza habiendo perdido la alegría que le hacía bombear cada día rayos de felicidad. No quería verle, no que-

ría saber nada de él, no quería escuchar sus excusas, procuró secar sus lágrimas y fue a casa de Nuria.

A Nuria solo le bastó una simple mirada a sus ojos y a la tristeza que expresaba su rostro para saber que algo importante había pasa- do. Era una mujer llena de alegría y ésta parecía haber desapareci- do. La dejó pasar sin preguntar lo que había sucedido porque Ana ni siquiera tenía fuerzas para mirarla. Se dirigió directamente al sofá de su salón y allí se acurrucó llorando desconsoladamente mientras Nuria simplemente la miraba acercándose a ella y abra- zándola sin pronunciar una palabra. El consuelo de su abrazo pare- cía tranquilizarla. Su sollozo se hizo más pausado y su corazón pa- recía suavizar las palpitaciones. La respiración fue tornándose más serena y las palabras empezaron a surgir entre susurros.

—Raúl me ha engañado.

Nuria solo la miró extrañada dudando de las palabras que aca- baba de escuchar.

—Raúl me ha engañado —repitió nuevamente dejando escapar unas nuevas lágrimas.

Nuria seguía extrañada, no sabía qué decir y no se creía lo que estaba escuchando. Conocía a Ana desde siempre, pero a Raúl también le conocía desde hacía mucho tiempo y dudaba de que lo que estaba escuchando fuera cierto. No podía creérselo.

—No puede ser, Raúl no es así.

—Le he pillado, Nuria, le he pillado in fraganti —pronunció entre sollozos.

—Tranquilízate, Ana. Seguro que es un malentendido.

—Le he pillado —repitió nuevamente mirándola a los ojos co- mo preguntándole «¿dónde está el malentendido?»

—¿Le has visto en la cama con otra?

—No.

—¿Entonces? —preguntó Nuria encogiéndose de hombros es- perando la evidencia.

—Me dijo que hoy estaba todo el día en una de esas convencio- nes de su empresa. Le llamé hace un rato para decirle los resultados de los análisis —sus palabras se entrecortaron explotando a llorar nuevamente recordando el momento y el daño recibido.

Nuria la abrazó nuevamente y la dejó que se fuera serenando sin más interrogaciones por su parte.

—Y escuché…. —no podía, hablar. Sus lágrimas brotaban con fuerza gimoteando reviviendo otra vez el momento.

A Nuria se le saltaban la lágrimas de verla tan triste, tan afec- tada. Nunca la había visto así y el sufrimiento que denotaba su bajo estado de ánimo ofrecía una imagen de ella que la llenaba de pena al no poder hacer nada. No sabía si su consuelo servía de al- go, pero ella se aferraba abrazándola susurrando a sus oídos para que se desahogase.

—Nuria, escuché cómo una mujer le decía:«¡Cariño, vuelve a mi lado!», repitiéndolo varias veces.

No se lo podía creer. Se negaba a pensar que Raúl fuera así. Sa- bía que los dos se querían, estando profundamente enamorados uno del otro.

—Eso no puede ser, Ana. Raúl está muy enamorado de ti como para hacerte eso. Habrá alguna explicación.

—¿Y qué explicación puede haber para que una mujer le diga

«ven aquí, cariño»?

—No lo sé. Dale una oportunidad de que se explique.

—No quiero hablar con él. No quiero que me cuente ninguna excusa. Esto ha terminado, Nuria.

—¡Qué dices! Sois la pareja más enamorada que he conocido. Tiene que haber una explicación y tendrás que escucharla si es ver- dad que le quieres tanto.

—Ya no le quiero.

—No digas tonterías.

Ana no quería seguir hablando del tema. Estaba demasiado en- fadada como para continuar.

—¿Y tú y tu catedrático?

—No es momento para contarte mis historias —¡cómo le iba a contar lo que ese mamón había hecho con su oferta de trabajo!—, primero hay que solucionar lo tuyo.

En ese momento sonó el timbre de su puerta.

* * *

Diez días antes de Navidad, al acudir a su Facultad los alumnos de la Nueva Universidad de Madrid, se la encontraron llena de carteles, pancartas  y octavillas.  Toda  la universidad  estaba  empapelada, lla-

mando inevitablemente la atención de cualquier visitante. La publi- cidad incluía una imagen que expresaba perfectamente lo que el ró- tulo indicaba. Una caricatura de alguien parecido a Alberto Mínguez cogía del trasero a una chica, estrechándola contra él. A un lado, el rótulo enmarcaba la foto diciendo: «En esta universidad se enseña Biología con prácticas individuales y acoso a las alumnas».

El asunto causó un tremendo revuelo entre todos los alumnos, profesores y empleados del centro de estudios, corriendo comenta- rios de todo tipo. Algunos ya lo sabían, otros lo sospechaban y los demás empezaron a descubrir quién era el altivo y prepotente cate- drático que ante todos se mostraba como la máxima eminencia.

Cuando llegó Mínguez, no podía creer lo que a través de la ventanilla del taxi sus ojos le hacían contemplar con gran asombro, excitación y estupor. Le ordenó al taxista recorrer la universidad y finalmente le hizo parar en el rectorado. No quería que sus alum- nos viesen su expresión y pudieran observar en él ninguna muestra de debilidad, aunque interiormente su grado de rabia lo delataba. No quería pensar que eso era obra del periodista, pero sí temía que se enterara la prensa y que ese espectáculo llegase incluso a la televi- sión. Subió corriendo al despacho del rector sin detenerse ni dejar que las pocas personas que se cruzaban a su paso pudieran observar su rostro desencajado. El rector mantenía en su mano izquierda el teléfono y marcaba precisamente el número de su móvil.

—Te estaba llamando, Alberto. ¿Qué narices has hecho para que hayan empapelado toda la universidad con tu foto?

—¡Ordena que lo quiten todo ahora mismo!—gritó.

—Pero...

—No hay tiempo de explicaciones. ¡Ordena que lo quiten todo!

—repitió nuevamente.

—Alberto, las cosas no son siempre como tú quieres. Esto va a traer muchas complicaciones y...

—Déjate de charlas ahora. Llama a los de la limpieza y que quiten toda esa bazofia.

El rector volvió a descolgar el teléfono para acceder a su petición mientras seguía recriminando al catedrático sus actuaciones y mientras éste, ignorándole, salía del despacho y daba un portazo.

A los pocos minutos entraba en su aula como si nada hubiera pasado. Entre los alumnos se mantenía un gran murmullo y sonri-

sas que fueron disminuyendo cuando entró el catedrático. Ellos no sabían quién había sido el promotor de la idea pero la celebración y el disfrute se observaba claramente en sus rostros.

Procuró que la clase transcurriera como siempre, a pesar de que él sabía los comentarios que se hacían a sus espaldas y las risitas que se sucedían una y otra vez, pero decidió ignorarlas mostrándose fuerte, sin titubeos ni temores ante las posibles repercusiones que pudiera traer lo sucedido. Sabía que toda la universidad estaría to- talmente limpia cuando los alumnos saliesen al exterior y que no quedaría muestra alguna de lo presenciado una hora antes. A pesar de que en su interior mantenía la rabia, su expresión mostraba la satisfacción por la sorpresa que los alumnos se llevarían ante la uni- versidad absolutamente pulcra. Su aguijón ahora estaba levantado, solo tenía que encontrar a su presa.

Nuria había gozado al entrar ese día en la universidad y encon- trarse con semejante espectáculo. Lo tenía merecido y sabía que esto iba a ser una gran ofensa para el distinguido catedrático, aun- que dudaba que le amedrentase y cambiase su actitud dada su so- berbia. Ahora todos sabrían qué clase de tipo era y entenderían las quejas, que aunque silenciosas, se habían producido a lo largo de los años contra él y, que siempre fueron silenciadas sin llegar a nin- guna investigación. Puede, que a pesar de lo que denunciaban esos carteles, se considerara una simple gamberrada, pero para su ego personal, solamente la cantidad de miradas y murmuraciones que iba a recibir a partir de ese día por parte de alumnos y personal del centro, había valido la pena. También servía como un aviso para él. Debía saber que no era todopoderoso e invencible, que tenía su punto débil y que solo había que explotarlo.

Eso era lo que pensaba Nuria. Lo que había pasado era estupen- do y su corazón dio un vuelco de alegría al ver la universidad em- papelada con la imagen del catedrático. Sin embargo, eso no le de- volvería ese puesto de trabajo que había perdido y que deseaba con todas su fuerzas. Tenía que emprender su propio plan aprovechan- do ese punto débil que esperaba explotar.

Intentó hablar con él ese mismo día.

—¿Tiene un momento, señor Mínguez? —preguntó Nuria.

—Pues no —contestó tajantemente.

—No me gusta lo que le han hecho hoy —mintió Nuria.

—¿Qué ha pasado hoy?

—Usted bien sabe lo que ha pasado. No se haga el…

—No quiero saber nada, señorita —cortó—. Tengo cosas que hacer.

—Siento de verdad lo ocurrido —mintió nuevamente. Ella to- davía desconocía quién era el promotor de aquella idea, pero desde luego, no lo sentía.

—¿Sientes lo que has hecho?

—¿Cree que he sido yo?

El catedrático le miró a los ojos como reafirmándose en su sos- pecha.

—No he sido yo. Me ha causado la misma sorpresa que a todos ver esos carteles. Sé que lo debe estar pasando mal y solo quería que supiera que lo siento.

—No entiendo nada —contestó Mínguez.

—Señor Mínguez, he comprendido que mi futuro está en sus manos y quisiera recuperar mi puesto de trabajo —dijo directa- mente.

—No es el momento, Nuria.

—Dígame cuándo es el momento y haré lo que quiera.

Él no podía creer lo que estaba escuchando. Ella no era la cau- sante de semejante espectáculo y, encima, parecía estar accediendo a sus pretensiones con tal de recuperar su puesto de trabajo. Su ira se fue calmando y a su vez una sensación de triunfo y satisfacción empezó a recorrerle el cuerpo. Los carteles quedaron olvidados al instante y su imaginación empezó a volar por las nubes entre los brazos de Nuria. Una más que iba a caer en sus redes y ésta, ade- más, era una mujer diez. Por unos momentos empezó a recrearse pensando a dónde podía llegar con esa chica.

Ahora tendría que preparar hasta el más mínimo detalle.

* * *

El lunes le costó a Villanueva llegar a KL Juegos. Al entrar a la M-40 se vio dentro de un embudo del que difícilmente podía salir sin sufrir el gran atasco que se había formado. Ningún panel informa- tivo informó anteriormente de posibles desvíos ante lo que se iban a encontrar en esa carretera. Doscientos metros después de la  en-

trada y sin ninguna posible salida, todos los coches encontraban la trampa circulatoria. Su indignación y juicios se levantaron sobre las personas que supuestamente deberían estar detrás de esos paneles para informar, acumulando insultos e improperios de toda índole.

Ese día el cielo estaba despejado; ni lluvia, ni nieve, ni otro pro- blema atmosférico que pudiera haber originado semejante atasco, lo que auguró o vaticinó un accidente, como tres cuartos de hora más tarde descubrió.

Mientras tanto, la espera y las noticias de la radio no mejoraron su habitual carácter sino que, por el contrario, procuraron empeo- rarlo. Los zigzag que realizó de carril a carril no evitaron que el tiempo de espera fuera largo, más bien avivó su nerviosismo con el enfrentamiento contra otros conductores, mientras que dos coches de la Policía de Tráfico, una moto y una ambulancia, se abrieron paso como pudieron entre el cúmulo de vehículos que reunía el kilómetro 13 de la autopista.

Aprovechó para hablar por teléfono con los diferentes responsa- bles de su departamento, recordándoles las mil y unas cosas que cada uno ya sabía que tenía que hacer, y que incluso le habían en- señado a él, no olvidándose de ejercer la acostumbrada presión dia- ria para que todos se sintiesen amenazados y perdieran la poca ilu- sión que les iba quedando con su acostumbrada prepotencia. El conceptomotivaciónno existía en sus funciones de director y ade- más tampoco parecía haberlo aprendido en esos máster empresa- riales que sumaba en su formación laboral. Tampoco había llegado a entender, o ese día no asistió a la clase en la que se enseñaba, a es- cuchar a los colaboradores y participar de sus experiencias diarias y de su gran sabiduría a pie de obra. Sus conversaciones, sus palabras, eran para dar órdenes, humillar y amenazar, y casualmente ese día la muestra de fuerza y poder, después de la extrema impaciencia sufrida en el atasco, tenía que encontrar una salida triunfal con sus colaboradores. Jamás mostrar ningún signo de flaqueza.

El tiempo que estuvo en el atasco también le había permitido maquinar una idea para ganarse la confianza de Kiko y, a la vez, desprestigiar más a Ana Ruiz y cumplir con su venganza.

Cristine también le había escuchado por teléfono ese día y no tuvo necesidad de acercarse a verla para recordarle algo nuevo. Cuando llegó, subió directamente al despacho de Kiko Lorente   y

sin decir buenos días a la secretaria, se coló abriendo la puerta enérgicamente.

Ésta le miró sorprendido y su gesto mostró claramente su desa- probación a la entrada efectuada.

—¡Disculpe! —dijo en un tono alto.

Villanueva entró en el despacho sin hacer caso a la mujer y salió contrariado.

—¿Dónde está?

—Disculpe, señor Villanueva, no puede entrar en su despacho.

Para eso estoy yo aquí.

—¿Dónde está? —repitió haciendo caso omiso. En ese momento entró Kiko Lorente en el hall.

—¿Pasa algo? —preguntó éste mirando a los dos según entraba y observando la cara de cada uno.

—El señor Villanueva parece que tiene mucha prisa en verle — respondió ella.

Villanueva la envió una mirada amenazante que la secretaria mantuvo sin pestañear.

—Quería hablar contigo —pronunció Villanueva.

Los dos pasaron al despacho mientras que Kiko Lorente obser- vaba el gesto de desprecio que mostraba su secretaria hacia Villa- nueva.

—Te veo nervioso. ¿Pasa algo, Germán?

—El tráfico. Una hora parado en la M-40 y me ha puesto de los nervios. También quería comentarte algo importante que ha ocu- rrido y que puede tener consecuencias graves.

—¿Tengo que preocuparme por algo? —preguntó Kiko.

—Bueno pienso que he controlado el asunto pero si no, hubiera sido un tema grave.

—A ver, céntrate y dime qué ocurre.

Villanueva se reía en su interior, el plan estaba funcionando.

—En la distribución que se está haciendo para la campaña de Navidad y Reyes ha habido una inspección de Sanidad y han de- tectado unos juguetes nuestros que tienen altos márgenes de mer- curio y arsénico, rozando también el 0,7 ug de plomo. Exacta- mente el peluche Wondy.

—Eso no es posible. El departamento de Ana controla perfec- tamente que no exista peligro alguno en nuestros productos  con-

trolando los márgenes de tolerancia de los posibles residuos tóxicos.

—Kiko, ahí está el problema. Este departamento hace aguas, de verdad. No sé qué está pasando pero no podemos permitir esto, nos jugamos la reputación de KL Juegos.

—Confío plenamente en Ana. Es una gran profesional y lo ha demostrado con creces.

—Algo le pasa. Tendrá problemas personales. Yo no tengo nada contra ella, pero me has contratado como director de Producción y mi deber es hacer mi gestión lo mejor posible. Mis críticas hacia ella y hacia su departamento, como estás viendo, están fundamen- tadas.

—Bueno, dejemos el tema de Ana. ¿Qué pasa con este asunto? Es muy grave. Tenemos que quitar del mercado esos juguetes ur- gentemente. ¿Ha intervenido el AIJU en esto?

—¿El AIJU?

—Sí, el AIJU es el Instituto Tecnológico del Juguete. Es una asociación situada en el valle del juguete, que además de dedicarse a la investigación y desarrollo, regula la calidad de los productos del sector industrial de juguete.

—No, que yo sepa no, pero…

—Esto requiere una solución urgente, vamos a llamar a asesoría jurídica rápidamente y voy a dar orden de retirar ese muñeco in- mediatamente —interrumpió Kiko cogiendo el teléfono.

—Espera, espera. Lo tengo todo controlado. No te  preocupes

—no podía permitir que llamase por teléfono y descubriera la mentira.

—¿Cómo que lo tienes controlado?

—Tengo muy buenos contactos, Kiko. Por eso me he enterado de este tema. Esos muñecos no cumplen totalmente la normativa, pero la inspección tiene unos márgenes de tolerancia por lo cual, en determinados casos, hacen la vista gorda.

—¿En determinados casos? No entiendo.

—No debemos preocuparnos. La persona que lleva este asunto en Sanidad es amiga mía. En este caso podemos considerarlo como un aviso y tendremos que revisar y modificar la fabricación antes de la siguiente distribución.

—¿Pero, entonces no hay peligro para los niños?

—No hay problemas por posible ingestión o inhalación. Si hu-

biera peligro, tampoco valdría de nada la amistad. Nos obligarían a retirar toda la mercancía inmediatamente.

—Qué peso me quitas de encima.

—Kiko, puede que yo sea muy impulsivo, tengo mucho carácter y soy demasiado crítico con mis colaboradores, pero sé lo que hago. Soy un buen profesional y no quiero destruir nada sino mejorar los procesos para que KL Juegos sea todavía mejor. Si quieres que le dé otra oportunidad a Ana Ruiz, se la daré. Sabe mucho y es una mu- jer muy inteligente, pero le voy a apretar las clavijas para que estos errores no se produzcan.

—Pero…

—Yo sé que estimas mucho a esta mujer. Déjame hacer. No te voy a defraudar. Solamente quiero que Ana no se despiste y que controle también a su gente.

Los dos se estrecharon la mano. Villanueva salió de allí con un triunfo, Kiko ahora le debía un favor y su confianza hacia él había sumado puntos. Todavía le quedaba mucho por hacer, pero aquí también estaba funcionando su plan.

* * *

El valle del juguete se creó en Alicante, el núcleo productivo más importante de España. Los pueblos de Ibi y Onil fueron los pione- ros de la industria juguetera en España donde la mayoría de los ha- bitantes de estas localidades vivían del juguete. La amenaza de China con el juguete barato fue la que más afectó a estas industrias El pueblo de Onil tenía una excesiva dependencia de esta fabrica- ción siendo vulnerable a la transformación industrial, mientras que Ibi diversificó la industria del plástico no viéndose así dependiente del juguete. Las crisis de la industria juguetera afectó muy directa- mente a estas localidades que tenían el 60% de la producción espa- ñola.

De las dos mil empresas jugueteras que había en el país, la crisis afectó al sector principalmente por la competencia china, mante- niéndose actualmente solo trescientas empresas, de la cuales KL Juegos encontró un lugar importante apostando por la creatividad y la imaginación procurando, no obstante, no quedarse obsoleta y diversificando sus productos plásticos. Kiko Lorente, en aquel en-

tonces un joven emprendedor, lo vio claro después de una gran ex- periencia en el valle en una de las fábricas más importantes, apor- tando sus conocimientos para crear su propia empresa.

Dentro del valle del juguete, el AIJU era la Asociación de Inves- tigación de la Industria del Juguete, también conocida como Ins- tituto Tecnológico del Juguete. Una entidad sin ánimo de lucro orientada a la investigación, desarrollo, innovación tecnológica y control de la calidad de los productos de ese sector industrial. Esta- ba ubicada en este lugar por ser la zona donde se fabricaban la mi- tad de los juguetes de España y donde se realizaba el mayor núme- ro de exportaciones.

Lógicamente Villanueva no tenía conocimiento de la existencia de este instituto y de que su presidente era íntimo amigo de Kiko. Supo salir bien de la encerrona que había preparado. Pero si Kiko había llegado a ser uno de los principales fabricantes de juguetes del país, no era porque precisamente fuera idiota. Un hombre inte- ligente, culto, con una gran formación y experiencia, hecho a sí mismo a base de trabajo y esfuerzo y que logró triunfar después de salir airoso después de mil y una vicisitudes.

Kiko parecía haberse quedado convencido con las explicaciones de Villanueva tanto con la supuesta inspección, como sobre las opiniones de éste sobre Ana Ruiz. Pero el tiempo nos diría si esto era así o, por el contrario, sería el hombre sagaz que había conse- guido tan alto prestigio en el sector.

* * *

En casa de esa chica no pasó nada y tampoco hubiera pasado nada aunque no hubiera existido esa llamada de su mujer en el momento justo. Raúl tenía las ideas bastante claras en ese sentido, y aunque la tentación estuvo latente, no habría llegado a más. No estaba tan borracho como para acabar la jornada de esa manera. No era una compañera que le pudiera atraer ni física ni personalmente y nunca se la habría pasado por la imaginación engañar a Ana, ni tener nin- gún escarceo con ninguna mujer. Aunque sintió algo anulada su voluntad por la violenta situación, el respeto que tenía por su mu- jer y el amor que le profesaba eran más fuertes que cualquier exci- tación puntual. Pero el problema se había creado a pesar de todo, y

si antes el deseo de volver a su casa para ver a su mujer y rodearla con sus brazos fue durante todo el día su primer objetivo, ahora la situación creada exigía una explicación que no sabía si iba a ser en- tendida por Ana. Salió de allí corriendo y llamando al mismo tiempo a su mujer, pero sus intentos fueron infructuosos.

No la encontró en casa. Se acercó a la de Nuria y llamó a la puerta. Ana intuyó que era su marido y por gestos le dijo a su ami- ga que ella no estaba mientras huía al dormitorio de ésta. Aquella se acercó a la puerta.

—¿Quién es? —preguntó sin abrir.

—Soy Raúl, Nuria. ¡Ábreme por favor! Nuria abrió despacio.

—Hola Raúl.

—¿Está Ana contigo? —preguntó colando su cuerpo e inspec- cionando allá donde llegaba su vista.

—No —respondió Nuria gesticulando que sí se encontraba dentro.

—Tengo que verla —disimuló él también—. Se ha enfadado conmigo y te puedo asegurar que ha sido sin motivo alguno.

Nuria asentía invitándole a entrar para que le contara su ver- sión. Raúl pasó directamente al salón, sabiendo que Ana estaría en el dormitorio.

—¿Qué pasa? ¿Que habéis tenido bronca?

—No me ha dado lugar ni a discutir. Creo que ella piensa que hace un rato estaba con una mujer, engañándola.

—¿Y eso? ¿Le habrás dado motivos para que ella piense eso?

—Bueno, puede ser que yo hubiera pensado lo mismo que ella en una situación parecida, pero es que no me ha dado oportunidad de contarle lo que pasó.

Él hablaba dirigiendo su voz hacia el dormitorio para que Ana escuchase sus palabras.

—¿Pero qué os pasa? ¿Qué ha pasado?

—Es un poco complicado, pero te aseguro que no ha pasado na- da. Tú sabes que quiero demasiado a Ana como para liarme con otra.

—¿Y esa historia?

—Está bien te contaré todo —contestó subiendo la voz para que aquella que permanecía escondida le escuchara bien—. Hoy ha sido un día de esos de exhibición empresarial, charlas, éxito, dine-

ro, fuegos artificiales y después comida de empresa, de esas de las que se come y se bebe hasta reventar. Pues bien, una de mis com- pañeras se puso hasta aquí de vino —señaló con su mano—. Y me ofrecí a llevarla a casa porque estaba claro que no podía conducir, ni siquiera parar un taxi.

Nuria escuchaba intrigada al mismo tiempo que Ana desde la habitación apoyaba su oreja a la puerta.

—Subí a su casa con ella y pasé un momento a refrescarme la cara porque entre la bebida y la comida tenía un sopor encima… Y entonces, cuando ya me iba a ir, la chica apareció ligerita de ropa y más borracha que una cuba diciendo «cariño, cariño» justo en el momento en el que llamó Ana, escuchándolo todo —lógicamente no procedía contarlo todo con pelos y señales—. Pero te prometo que no pasó nada de nada. Ni un triste beso. Ana no me dejó ex- plicarle y salí corriendo para acá. No pasó nada, de verdad.

—¿No crees que cualquiera en su lugar pensaría lo mismo?

—Ya te he dicho que seguramente yo también habría dudado, pero también habría permitido una explicación.

—Yo te creo Raúl, pero los celos son así. Tendrás que buscar la manera de hacerle entender a Ana que todo ha sido un mal enten- dido.

En ese momento Ana salió de la habitación con lágrimas en los ojos.

—¡Ana! —pronunció Raúl— No ha pasado nada de nada.

—Te he escuchado —dijo acercándose a él y dejándole que la abrazase.

—Te quiero, preciosa. Yo no te haría nada así. No me hace falta otra mujer. Siento que hayas pensado que…

—Perdóname, Raúl. Perdóname.

—Perdóname tú por lo de Álvaro. Yo sí que no tenía motivo al- guno y sin embargo….

Los dos se fundieron en un beso mientras sus lágrimas resbala- ban por su mejilla, ante la prudente mirada de Nuria.

* * *

Al día siguiente Nuria decidió emprender su plan contra el cate- drático. Le había encantado el follón que se había organizado en la

universidad con los carteles difundidos y desconocía que hubieran intervenido unos amigos de un compañero de Ana en todo el albo- roto que se organizó, pero eso no fue óbice para renunciar a lo que ella tenía pensado.

Había preparado el piso de una amiga con una videocámara. Quería llevarlo allí y filmarlo cuando la pretendiera, así sería una prueba más de que los carteles tenían razón. Quería utilizar esa prueba para poder lograr nuevamente su puesto. Pensaba chanta- jearle. Tenía que conseguir algo importante contra él de forma que pudiera forzarlo a devolverle su puesto de trabajo. Tenía que te- nerlo bien cogido para que no volviera a jugársela ni a ella ni a na- die.

Estaba esperándolo a la salida de la cafetería de la Facultad. Él estaba comiendo allí y Nuria sabía que después no tenía ninguna clase por la tarde. Salió al rato y, como ella esperaba, se dirigió al exterior de la Facultad en búsqueda de un taxi. Nuria le salió al pa- so.

—¡Señor Mínguez! —le llamó.

El profesor se volvió atendiendo la llamada y al ver a Nuria, que además ese día venía muy atractiva con un chaquetón de piel negro que dejaba entrever sus piernas envueltas en unas medias negras, detuvo su paso y esperó a que se acercara.

Sin dejar que él emitiera ninguna palabra, le preguntó directa- mente:

—¿Es éste el momento, señor Mínguez?

El catedrático pensó la pregunta y recordó que la última conver- sación con Nuria se quedó precisamente ahí. Ella, el día de los carteles en la universidad, le había dicho que quería recuperar su puesto de trabajo estando dispuesta a lo que quisiera y él, ofuscado por todo lo sucedido, le respondió que no era el momento. No se había parado a pensar aquella breve conversación en la que su alumna preferida cedía a sus pretensiones. La alumna más bella e inteligente de su Facultad, aquella que le tenía transtornado con poseerla, ahora estaba delante preguntándole si el momento había llegado.

A los pocos minutos estaban en un taxi. Sin embargo, los planes empezaban a torcerse para Nuria. Al entrar le indicó al taxista la di- rección del apartamento de su amiga donde tenía todo preparado,

pero el catedrático la sorprendió ordenando a aquél que le llevara al Hotel Villa Palace. Quería que recordase aquel día como algo ma- ravilloso y espectacular y que le hiciese olvidar cualquier odio, ren- cilla o aversión hacia él. Iba a conocer al verdadero Alberto Mín- guez y le iba a encantar. Nunca un hombre la trataría con mayor lujo de detalles y se mostraría tan cariñoso como él estaba dispues- to. Otras veces había ido allí con otras mujeres, pero ésta era dife- rente. La belleza que llevaba a su lado se merecía el máximo lujo; la suite Candoira les estaba esperando con sus puertas abiertas para recibir su pasión.

El pulso se le aceleró a Nuria de tal manera que en seguida se dio cuenta de la gran equivocación que había cometido. Le había parecido tan sencillo engañarle, que no se paró a estudiar otras po- sibilidades que pudieran alterar su plan. Presa de su deseo de ven- garse de Mínguez y recuperar así la oferta del Centro Biológico Ex- perimental, no se detuvo a meditar sus acciones. No quería mostrarle el estado de nervios que mantenía su cuerpo, pero no podía disimular el miedo que empezaba a invadirla. El catedrático, aún manteniendo la compostura, se acercaba a ella y le susurraba cosas al oído que ella no acertaba a traducir.

Las piernas le temblaban cuando entraron en el hotel y más aun cuando después del saludo que recibió él en recepción, ella creyó ver en los diferentes empleados del hotel una mirada de complici- dad, como si fuera una más en la cuenta particular del caballero. No veía escapatoria posible. No podía salir corriendo; ella le había invitado y si ahora le rechazaba, su carrera ya quedaría sentenciada para el resto de su vida. Él, hasta el momento, se mostraba respe- tuoso con ella, pero sabía que en los pocos metros que quedaban para entrar en la habitación, esa situación cambiaría y él exigiría su premio.

No podía pensar. Su mente estaba bloqueada sin permitir nin- guna reacción ante la situación que se le estaba presentando. Te- nía que buscar la manera de romper con aquello urgentemente, pero al abrirse las puertas de la habitación, aquella gran habita- ción lujosa y que a cualquiera en otra ocasión le hubiese cautiva- do, le pareció encontrarse de la mano con su violador. Sus ojos, en aquel momento, no pudieron apreciar la suntuosidad de aquel lugar: muebles, decoración, cuadros, y el dormitorio con una  gran

cama llena de cojines que invitaba a lanzarse en ella y dejarse acu- rrucar.

Él mantenía una absoluta tranquilidad y dominaba completa- mente la situación sin alteración alguna.

* * *

Ana Ruiz decidió dar un paso adelante haciendo una visita a Kiko Lorente. Subió a la última planta decidida a aclarar su situación y todas las acusaciones que había vertido sobre ella Germán Villa- nueva. Hubo otras ocasiones en la que había mantenido diferentes conversaciones con él antes de la jubilación de su antiguo jefe. La relación que mantenía no era muy estrecha, sin embargo su com- portamiento hacia ella siempre fue amable, cordial, reconociendo sus éxitos.

Lorente había creado KL Juegos hacía treinta años. Se había ro- deado de un magnifico equipo de gente que con su espíritu em- prendedor, su empuje y su dinamismo, consiguió escalar en el difí- cil sector del juguete y de los juegos de entretenimiento. Posteriormente, con el paso de los años, fueron incorporándose nuevos ejecutivos comerciales que consiguieron cambiar los objeti- vos y los antiguos valores de la empresa, procurando los máximos beneficios y olvidándose del factor humano. Ahora estaba próximo a la jubilación y parecía estar soltando el testigo en manos de los agresivos jóvenes ejecutivos.

Ana Ruiz no tardó en entrar al despacho del presidente. Al ente- rarse Kiko de que ella quería hablar con él, indicó a su secretaria que la invitase a pasar después de atender la llamada telefónica que tenía en espera.

—Pasa, Ana, y siéntate, por favor.

Ana se detuvo mirando una foto que se hallaba en una de las estanterías de la biblioteca. Allí estaban su antiguo jefe, Enrique Martínez, el director general, Íñigo Vázquez, Kiko Lorente y ella.

—¿Te acuerdas de ese día? —preguntó Kiko.

—Sí, hace cinco años.

—Efectivamente, era la fiesta de Navidad —precisó Lorente.

—Me acuerdo perfectamente de aquella fiesta y de esta foto. Yo no quería entrar en el grupo y usted insistió en que formara  parte

de la foto. Fue una fiesta inolvidable, había un ambiente maravillo- so. Formábamos una familia entre todos.

—Sí, es cierto —pronunció Kiko Lorente abstrayéndose al pa- sado y rememorando aquellos días.

—Ahora es diferente, ¿no cree?

—Han cambiado algunas cosas pero somos una gran empresa, Ana. Debemos de estar orgullosos de lo que hemos construido.

—Si me permite, Kiko, yo creo que hemos perdido algo muy importante. Antes todos nos sentíamos parte de la empresa. Es cierto que no éramos una gran compañía, sin embargo todos nos sentíamos importantes. Éramos un equipo fuerte que luchaba por algo que considerábamos nuestro. Siento decirle que ahora la gente ha perdido la ilusión. Trabaja por obligación, no por convicción. No sienten como suyos los objetivos de la empresa.

—Esos son simplemente ideales, Ana. El trabajo es simplemente trabajo y busca siempre un resultado. Al final son los números los que cuentan y los que marcan la consolidación de una gran empresa.

—Sí, pero usted no hablaba así cuando empezamos. Usted ha- blaba denuestraempresa, de un ambiente familiar, de sentirse ilu- sionados con la creación de juguetes dentro del mejor ambiente de trabajo, de construir todos juntos una gran compañía de la cual nos sintiésemos orgullosos en el futuro.

—Y, ¿no nos debemos sentir orgullosos con esta empresa? —pre- guntó contrariado por las palabras de Ana— Sabes la cantidad de empresas que han desaparecido en el valle del juguete, pueblos como Ibi y Onil que se han visto afectados, fábricas que han cerrado o se han marchado a otros países para ahorrarse costes, la amenaza cons- tante de China en el sector, y sin embargo, nosotros estamos aquí fuertes y creciendo.

—Sí, todo eso es verdad, pero por otro lado, siento decirle que la gente ya no se siente tan orgullosa como antes. Ahora solamente cuentan los números y las personas se han dejado a un lado.

—No digas eso, Ana. Sin las personas que hay aquí, esta empre- sa no sería nada.

—De un tiempo a esta parte los nuevos ejecutivos menospre- cian a la gente que hemos levantado a esta empresa.

—¿Lo dices por Villanueva y por lo que dijo en la reunión?

—Sí, de eso es lo que quería hablar con usted. No crea que ten-

go celos profesionales. Yo no aspiraba ni aspiro a ser la directora de Producción, estoy contenta con mi trabajo, pero Villanueva no me deja actuar, ni a mí ni a mi gente. Toma decisiones sin contar conmigo, me menosprecia en las reuniones criticando mi trabajo y mi gestión, cuestionando incluso la gestión de Enrique Martínez.

—Villanueva es un buen elemento que aporta nuevas ideas que reflejarán mejores resultados en la producción y en los beneficios de la empresa.

—¿Usted cree? ¿Sabe que está despidiendo gente por capricho, sin conocer su eficiencia?

—Germán no es tonto, Ana. Tendrá sus razones.

—Se está cargando el departamento de Producción y el de pro- yectos, y...

—Ana —interrumpió Kiko—, sé que no os lleváis bien, pero él es tu jefe y siento decirte que tendrás que aguantarte. Eres una buena profesional y confío en que formes equipo con él. No le voy a desautorizar.

Sabía que el presidente no lo iba a hacer, pero se sentía en la obligación de intentarlo y hacerle ver cosas que seguramente des- conocía. Esperaba, por medio de los recuerdos del pasado, hacerle ver nuevamente aquellos valores que defendía entre sus trabajado- res. Pero había cambiado. Aquellos simplemente eran recuerdos bonitos para él. Ahora se sentía mayor, no quería problemas, no quería complicaciones, dentro de poco abandonaría la nave y sim- plemente deseaba tener su vejez asegurada. No tenía herederos, la gente que estaba a su lado, poco a poco había desaparecido y los nuevos, apoyados por el director general, le tenían confundido con sus ideas innovadoras que le harían ganar mucho dinero. Los pocos que quedaban como ella, ya no tenían voz ni voto.

* * *

Nuria se acercó al amplio ventanal que estaba al fondo de la suite intentando encontrar una rápida solución para aquella emboscada en la que ella misma había caído, mientras el catedrático la recorría de lado a lado, comprobando que todo estaba perfecto para des- lumbrar a su pequeña dama.

Alberto Mínguez, con un amplio gesto de satisfacción, llamó al

servicio de habitaciones y pidió una botella de champán francés Dom Perignon. Después, lentamente se acercó a Nuria que seguía de espaldas a él con su vista perdida a través del cristal en el Paseo de la Castellana y, suavemente, reposó sus manos sobre su cintura con el inevitable sobresalto de ella, que intentó calmar con un sua- ve beso sobre su cuello, susurrándole palabras inaudibles para al- guien presa de pánico.

Todo temblaba en ella. Sintió sus manos en la cintura como si fueran un millón de alfileres que la pinchaban repetidamente, pro- vocando un tremendo escalofrío que tensó su cuerpo hasta la má- xima rigidez, para inmediatamente sentir unos labios calientes que rozaban su cuello, provocando una arcada que difícilmente pudo contener.

No podía volverse, no podía moverse, su cuerpo solo sentía la presencia de ese hombre asqueroso cada vez más cerca, y temía que sus manos se atreviesen en cualquier momento a rozar cualquiera de sus partes íntimas. Sentía pavor mientras por su mente pasaban todo tipo de perversiones, obscenidades y abusos sexuales por parte de ese pedazo de carne babosa que se mantenía todavía detrás de ella y que su imaginación ya le veía asquerosamente desnudo dis- frutando de ella.

Deseaba que todo aquello fuera un sueño desagradable y que pronto despertara pero, por más que cerraba y abría nuevamente los ojos, su visión, su imagen y sus sentimientos, seguían allí y nada había cambiado. Las manos de aquel hombre empezaban a inquie- tarse y se movían pausadamente, recorriendo milímetro a milíme- tro las partes de su cuerpo deslizándose peligrosamente hacia sus pechos.

La tensión era insoportable, el codo de ella buscaba la posición adecuada para arremeter con ganas en la boca del estómago y, en ese preciso instante, unos golpes detrás de la puerta salvaron a su adversario. Mínguez soltó a su presa y acudió a la llamada del ca- marero.

Nuria relajó sus músculos y pensó que tenía que cambiar de táctica. Tenía que ser ella quien dominara la situación, no podía permitir que él consiguiera su propósito; tenía que atacar rápida- mente utilizando todas sus argucias de mujer para que él se rindiese en sus brazos y se creyese el mejor conquistador y poder así  mani-

pularle. Se tomó unos segundos y después se acercó al catedrático mientras comenzaba a abrir la botella de champán. Esta vez fue ella quien le tomó por la cintura abrazándole suavemente dominando sus náuseas. Él comenzó a llenar las copas derramando el líquido sobre la mesa, cuando ella acariciaba con sus dedos su pelo procu- rando un ligero cosquilleo sobre su cabeza. El catedrático se irguió respirando profundamente, comenzando a derretirse, siendo inca- paz de sostener las copas sobre sus manos.

Nuria le fue dirigiendo hacia uno de los sillones obligándole a sentarse, mientras él seguía manteniendo sus manos ocupadas sos- teniendo las copas. Esta vez, sentada sobre sus rodillas, los dedos rozaban su cara bajando poco a poco sus párpados y cerrando los ojos. Le aflojó el nudo de la corbata soplando a la vez por el cuello de la camisa. Uno a uno fue desabrochando los botones, no permi- tiendo en ningún momento que abriera los ojos, rozando una y otra vez los párpados con sus dedos. Acercó sus labios a los de él retirándolos a tiempo y rozando su cuello con la punta de la nariz. Él empezaba a flotar y se acomodaba en el sillón esperando más y más.

Mínguez empezaba a suspirar entrecortadamente disfrutando de las caricias de esa joven y bella mujer que tenía frente a él.

Justo en ese momento Nuria le susurró al oído sensualmente.

—Ahora llama al Centro Biológico para que me devuelvan el puesto de trabajo y... haré que te derritas de gozo.

Nuria, sin dejarle responder, puso el teléfono en su mano y, po- niéndose a su espalda, introdujo sus manos por la camisa acercán- dolas a los pechos y rozando el cuello con sus labios. Quería vomi- tarle allí mismo, pero tenía que continuar. Estaba a punto de conseguir su propósito.

* * *

Kiko Lorente llamó a Villanueva, pero éste no estaba en su despa- cho. Se quedó un rato mirando por la ventana el límpido cielo azul que cubría ese día de invierno y observó cómo la luz que entraba por ese amplio ventanal se reflejaba en los cuatro cuadros que se encontraban a la derecha de su mesa, entre sendas estanterías que albergaban numerosos libros que en su vida profesional había con-

sultado y releído, habiéndole proporcionado momentos de profun- da meditación.

Se acercó e intentó entrar dentro de las pinturas para sentir los diferentes momentos de inspiración de cada uno de los autores. Los cuadros representaban las cuatro estaciones, expresadas con paisajes que contenían las más precisas pinceladas para sentir la época del año correspondiente.

Sus ojos se detuvieron en la reproducción del Sendero en cuesta entre hierba de Renoir. Una primavera que recogía las primeras flores del campo pero que mantenía un cielo gris más acorde con otra época del año. Sin embargo, cuando sus ojos se detuvieron en La carretera de Louveciennes de Camille Pissarro, que repre- sentaba el invierno, el cielo aparecía ampliamente azulado resal- tando las blancas y algodonosas nubes. Al verano de Van Gogh, le pasaba lo mismo.La llanura cercana a Auversreflejaba en el hori- zonte un cielo nuboso con tenues pinceladas de una simple mez- cla azul, mientras queLa mañana de septiembrecon la que Alfred Sisley representaba el otoño, el colorido de tonos marrones y ana- ranjados de los árboles y del campo, llenaba de alegría el cuadro, enmarcado  por  un  suave  cielo  azul  que  invitaba  al  paseo  y la

contemplación.

Se abstrajo durante unos momentos en las diferentes pinturas comparándolas entre sí, hasta que su mente volvió nuevamente a la conversación mantenida con Ana Ruiz, lo que le llevó a hacer una nueva llamada al despacho de Villanueva.

No había respuesta. El desvío al teléfono de Cristine tampoco respondía. Volvió nuevamente a la ventana con su mente perdida y, después de unos segundos, se dirigió al despacho de éste.

Cristine no estaba en su sitio, y la puerta del despacho de Ger- mán Villanueva estaba abierta. Entró y observó que desde allí había una mejor vista hacia el Parque de las Naciones, admirando su am- plitud en el infinito. Su vista se desvió hacia la mesa, y le llamó la atención la dirección de una carta que reposaba sobre la bandeja de salida de la impresora. Se acercó para poder ver mejor el nombre que le parecía haber leído y, efectivamente, comprobó que la carta estaba dirigida a JUGAM, su competencia directa. Observó también que sobre la mesa había también dos ofertas; una de Plásticos Do- mínguez, un proveedor de toda la vida, y otra de Manufacturas

Plásticas Autónomas; un proveedor que no conocía de nada y en la que figuraba la firma de Villanueva como aceptada. Observó una clara diferencia en los precios, siendo notablemente inferiores en esta última, lo cual le congratuló. No así la carta a la que dirigió su mano para cogerla, cuando entró Cristine.

—Buenas tardes, señor Lorente, no sabía que había usted entra- do. Estaba en el baño, ¿necesita usted alguna cosa?

—¿No está Germán?

—Ha ido al despacho del señor Vázquez. ¿Quiere que le avise?

—No, Cristine, déjelo. Solo dígale que venga a verme cuando pueda.

Tan solo dio unos pasos, cuando la voz de Germán se oyó a sus espaldas.

—¡Kiko, Kiko!

—¡Ah!, hola Germán. Quería hablar contigo.

—¿Pasamos a mi despacho? —preguntó Villanueva señalándolo con la mano.

Kiko Lorente entró y se dirigió directamente hacia la carta de JUGAM. Germán Villanueva observó que la comprometedora carta permanecía todavía en la bandeja de la impresora e intuyó que la vista de Kiko Lorente iba hacia ella. No podía hacer nada, él había entrado primero e iba por delante. No quería que la viera, tenía que reaccionar rápidamente, así que metió la mano en la estantería e hizo caer dos marcos de cristal que se estrellaron contra el suelo para sorpresa de Kiko.

—¿Qué ha pasado? —preguntó éste volviendo su mirada hacia el suelo.

—No sé. He dado como un traspié y al ir a sujetarme, mi mano ha ido directamente a los marcos.

Según se agachaba Lorente para recoger las fotos, Villanueva rá- pidamente cogió la carta y la introdujo en una subcarpeta, aga- chándose a su vez rápidamente al lado del presidente, apartando los cristales a un lado.

—Eran un regalo de mi mujer. Tendré que reemplazarlos, les tenía mucho cariño.

Kiko se levantó y dirigió nuevamente la mirada hacia la carta, pero para su asombro, ya no estaba.

—¿De  qué  querías  hablar  conmigo?  —preguntó  Villanueva

sentándose en su sillón mientras el señor presidente paseaba lenta- mente por su despacho.

—Me parecía haber visto una carta aquí, dirigida a JUGAM —dijo señalando la bandeja de la impresora.

No le había servido de nada esconderla, se dio cuenta y ahora de nada servía mentirle.

—¡Ah, la que estaba en la impresora! Sí, es que estoy estudiando a nuestros competidores y los proveedores que trabajan con ellos. No ves, aquí tengo ofertas de Plásticos Domínguez y de Manufac- turas Plásticas Autónomas.

—¿Qué tal con Ana Ruiz? —preguntó.

—Pues no muy bien, sinceramente. Creo que tiene celos profe- sionales y pienso que no lleva su departamento como a mí me gustaría. ¡Mira! Precisamente estas dos ofertas que tengo te pueden demostrar que su gestión no es muy buena.

Villanueva cogió las dos ofertas y se las extendió a Kiko Lorente que mantenía una expresión desconfiada.

—Como ves, la oferta es exactamente igual, pero con una nota- ble diferencia, que precisamente está en el precio. El proveedor que utiliza Ana Ruiz es tremendamente más caro que Manufacturas Plásticas Autónomas.

Kiko Lorente repasó la oferta y observó con detenimiento la di- ferencia que anteriormente ya había visto. Le extrañó que Ana no cuidase los gastos de su departamento, pero la prueba la tenía ante sus ojos.

—Ésta es una prueba evidente, como estás viendo, pero además, ante cualquier sugerencia mía, siempre está a la defensiva, no cum- pliendo por otro lado con los plazos previstos, como ya os conté en la reunión, referente a los proyectos previstos para el año que viene.

Kiko decidió ponerle a prueba.

—¿Crees que debemos despedirla?

—Precisamente lo he hablado antes con Íñigo y creo que de se- guir así, a primeros de año deberíamos pensar en una persona más capacitada y que quiera formar equipo conmigo, ya que parece que ella no está muy dispuesta.

—¿Has pensado en alguien?

—Hay una persona que conozco personalmente que podría ocupar ese puesto con total garantía de éxito.

—¿Quieres que hable con Ana?

Eso no lo esperaba Villanueva, ni tampoco le hacía ninguna gracia. Ella le contaría todo lo contrario y no le interesaba que lo confundiera. Debía procurar su confianza hasta poder cumplir con su plan o hasta que definitivamente Íñigo Vázquez ocupara el puesto de presidente y él tuviera asegurado el nuevo cargo de di- rector general.

—No, prefiero que no. Vamos a dar un voto de confianza. Yo creo que estamos en un período transitorio de adaptación del uno al otro y los conseguiremos. Yo te comentaré si mejora la situación o si, por el contrario, tenemos que tomar una decisión drástica.

Kiko Lorente salió de allí totalmente confundido. Las explica- ciones de Villanueva no le convencían demasiado y a ellas había que añadir las acusaciones que hacía de Ana Ruiz sobre las compras que estaba efectuando con los más altos precios.

Cuando llegó a su despacho, descolgó el teléfono y se puso al habla con ella.

—Ana, soy Kiko Lorente. ¿Te puedo hacer una pregunta o estás muy ocupada?

—Estoy ocupada, pero puede hacerme las preguntas que quiera.

—Gracias, Ana. ¿Seguimos trabajando con Plásticos Domín- guez?

—Sí, por supuesto. Es un buen proveedor que ha cumplido siempre con lo que le hemos demandado.

—¿Conoce a Manufacturas Plásticas Autónomas?

—Sí, los conozco, pero no me merecen ninguna confianza. Su calidad no es la que nosotros exigimos, no se ajusta a la normativa. Sus precios son buenos, pero nos arriesgamos a fabricar productos con un alto grado de toxicidad.

—Gracias, Ana.

—¿Pasa algo?

—No, nada. Me ha sido muy valiosa tu información. Gracias.

¿Qué estaba pasando? —pensó Kiko Lorente— Lo que le había dicho Ana Ruiz le parecía ser lo cierto y si era así, ¿por qué Germán Villanueva la quería presentar como una irresponsable y falta de profesionalidad? ¿Por qué aquellas explicaciones tan poco convin- centes? Algo estaba pasando y no le gustaba, pero estaba dispuesto a averiguarlo.

Por su parte, Villanueva, una vez que hubo salido Kiko Lorente, le dijo a su secretaria que no le molestase nadie y se encerró en su despacho.

Cogió la carta de JUGAM e hizo una llamada.

—¿Señor Galiano?

—Sí, soy yo, ¿con quién hablo?

—Soy… Pérez Pérez —dijo inventándose el nombre sobre la marcha.

—¿Pedro Pérez? —preguntó.

—No, Pérez Pérez, pero poco importa el nombre ahora mismo. Simplemente quería hacerle una pregunta. Sé que ustedes están apostando por sacar al mercado una nueva línea de videojuegos.

—Sí, eso no es ningún secreto, pero, ¿quién es usted y qué quie- re? Me tiene un poco confundido.

—Yo me dedico al espionaje industrial y podría venderle algo muy interesante para usted antes de que lo saque su competencia.

—Pero, ¡oiga!

—No se altere. Yo tengo algo que vender, si usted no quiere comprar, entonces llamo a otro y punto. Solamente le digo que los costes de investigación que se ahorraría de sacar algo parecido, más los beneficios que le puedo asegurar que proporcionaría el lanza- miento de ese producto al mercado, bien vale al menos que se lo piense para cuando vuelva a llamarle.

* * *

El catedrático, engatusado por Nuria, llamó al Centro Biológico Experimental y dio instrucciones claras para la readmisión y man- tenimiento de la oferta de trabajo para ella. La joven, al menos por el momento, había conseguido lo que pretendía. Mínguez se derri- tió ante sus caricias, pero ella sabía que él iba a pedir más.

Nuria llenó nuevamente la copa del profesor simulando al mismo tiempo que llenaba la suya, cuando en realidad apenas había dado un sorbo. Podía intentar emborracharle antes de que empezara a pedirle favores sexuales, pero no sabía el aguante de éste ante el alcohol.

Mínguez se levantó del sillón y fue en su búsqueda.

—Ahora estarás contenta, Nuria. Tienes asegurado el trabajo y yo creo que empieza a ser un buen momento para celebrarlo.

Empezó a temblar de nuevo, pero no quería perder el control, debía seguir dirigiendo la situación antes de que el catedrático se apoderara de ella. No quería retroceder y que él se sintiera rechaza- do, pero tampoco podía ponérselo fácil. Su cabeza no le permitía pensar alguna estratagema para salir bien de aquella situación. Permaneció en medio del salón; si apoyaba su cuerpo sobre algún mueble, la escapatoria sería más difícil y sin embargo para él sería más fácil el ataque. La única forma que tenía para seguir dominan- do la situación pasaba por sorprenderle y tomar la iniciativa. El ponerse tensa podía provocar en Mínguez alguna agresividad y lo que menos quería era que existiese violencia y agresión.

Nuria dio un paso hacia él y entrelazó sus manos con las del catedrático para evitar que fueran directamente a su culo y le besó suavemente en los labios intentando controlar el asco que sentía solamente con su presencia tan cercana, evitando olerle el aliento. Mínguez se dejaba hacer. Se derretía simplemente admirando la belleza de Nuria y ella debía de aprovechar sus debilidades para manejarle a su antojo. Poco a poco le acercó hacia la mesita donde estaban las copas y soltándole una de las manos le ofreció otro poco de champán después de que hubiera rozado con sus labios el borde de la copa. El catedrático, totalmente embelesado por el cariño y la dulzura que le estaba ofreciendo su alumna preferida, la vació de un sorbo manteniendo los ojos cerrados a la vez que sentía cómo su cuerpo, dirigido con suavidad por Nuria, caía sobre un sillón. Ella nuevamente se sentó sobre sus rodillas, poniendo a buen recaudo su trasero, cogió su copa, dio un pequeño sorbo y se la ofreció con una mirada cautivadora, rozando suavemente con sus dedos su frente, sus párpados, su rostro y sus labios, en los que se detuvo acariciándolos.

Mínguez llevaba cuatro copas de champán y parecía seguir es- tando como una rosa. Nuria no podía seguir haciéndole carantoñas porque sabía que él no se iba a conformar con esas ñoñerías. No aguantaba más el tener a un tipo como ese tan cerca babeando por su cuerpo. Esa situación no podía ir más allá, el catedrático tenía los estrógenos en plena ebullición provocando el máximo celo y su hembra permanecía demasiado cerca de él. Algo se le estaba pasan- do por la cabeza para salir de allí victoriosa, solo tenía que hacerlo perfecto para que él se sintiera confundido y no engañado.

—Voy a ponerme algo más cómodo, parece que empieza a ha- cer mucho calor aquí —comentó Nuria levantándose y dirigiéndo- se al cuarto de baño.

El catedrático la siguió con la vista mirando las piernas que de- jaba entrever por la raja de su falda, y el culito que balanceaba sua- vemente en su delicado andar. Muchas otras jovencitas y maduritas habían pasado por aquella suite, pero aquella mujer le tenía embe- lesado y enloquecido como ninguna otra.

Ella entró en el lujoso cuarto de baño decorado en mármol con los saneamientos dorados. Un doble juego de toallas blancas del mejor rizo se encontraban depositadas en una banqueta de meta- crilato, y dos albornoces con el logotipo del hotel colgaban en una percha de pie dorada, con adornos lacados en negro. La parte del baño estaba perfectamente separada del aseo mediante una mampa- ra de cristal mate biselado y un mármol en tono salmón. Pequeños cuadros marqueteados con coloridas flores en pasta de papel, obra de un artista y perfectamente creada, rellenaban los pequeños espa- cios que quedaban en la pared, ofreciendo un ambiente fresco, ale- gre y sensible. Ambientado también con una jardinera de la que brotaban unas plantas llenas de vida, que subían libremente hacia el tragaluz que se hallaba justo encima de la bañera y que segura- mente dejaría ver las estrellas los noches de cielo abierto. Por un momento, Nuria se olvidó de poner en marcha su mejor idea para salir del atolladero en el que se había metido. Por un momento se había olvidado del catedrático y creyó que estaba disfrutando de su luna de miel.

Después de un par de minutos y cuando sus ojos se acostumbra- ron al lujo de un simple cuarto de baño, empezó a desnudarse len- tamente temiendo que no saliera bien aquella maquinación para salir de allí. Se puso el suave albornoz que abrigó su piel con la má- xima delicadez y se miró en el espejo gustándose con el reflejo. In- mediatamente, y antes de regodearse con la sensación placentera que le imprimía aquel lugar, inclinó su cuerpo y sin pensarlo, con crudeza, golpeó su cabeza con el lavabo provocándose un fuerte hematoma en la frente, dando a su vez un grito lastimoso y deján- dose caer al suelo procurando el máximo ruido al chocar a su vez con la puerta.

El catedrático se sobresaltó con el grito que provino del cuarto

de baño y el posterior golpetazo que se escuchó en la puerta. Co- rrió hacia la misma y la golpeó con los nudillos llamando a Nuria. Al no obtener respuesta alguna, intentó abrirla, pero estaba blo- queada con el cuerpo de la chica.

—¡Nuria, Nuria! —insistió— ¿Te encuentras bien? —preguntó preocupado sabiendo que algo le había pasado.

Empujó de nuevo la puerta con fuerzas, arrastrando levemente el cuerpo de ella, e introdujo su cabeza viendo que el cuerpo de Nuria yacía, inmóvil, en el suelo. Volvió a llamarla una y otra vez, pero no observó movimiento alguno. En ese momento sintió cierto pánico encontrándose impotente ante tal situación. Corrió hacia el teléfono, pero el miedo que le invadía no le permitió descolgarlo al pensar en el titular: «Alumna de la Facultad de Biología, aparece muerta en una suite del Hotel Villa Palace, reservada a nombre de su catedrático».

Tenía que estar viva, pensaba, se habría desmayado por cual- quier tontería de mujeres. Volvió, y empujando poco a poco, fue arrastrándola hasta permitir su entrada.

Era la mejor obra de teatro que había representado nunca Nu- ria. Después del gran dolor que sintió al darse con el frontal de su cabeza sobre el lavabo, dejó caer su cuerpo pegando con la rodilla en la puerta, provocando un fuerte ruido, aterrizando en el suelo con la otra rodilla, en la cual sintió un nuevo dolor adicional ha- biendo perdido totalmente el equilibrio. Solo sentía el fuerte dolor de sendos golpes, pero se encontraba totalmente despierta y dis- puesta a seguir representado aquel papel.

Escuchó cómo se acercaba el catedrático y repetía su nombre. Ella permanecía inerte, sintiendo cómo intentaba abrir la puerta arrastrando su cuerpo que dejaba entrever su desnudez. De pronto escuchó sus pasos alejándose y pensó que el valiente catedrático abandonaba el lugar dejándola allí, pero para su mala suerte, a los pocos minutos regresaba y volvía a intentar abrir la puerta, para comprobar su estado. Sentía cómo su cuerpo se deslizaba suave- mente por el suelo, según empujaba. Ahora, comprobaría si su ac- tuación lograría engañar a Mínguez.

Entró difícilmente y se agachó sobre ella repitiendo nuevamente su nombre, buscando nerviosamente el pulso sobre su cuello. Comprobó  rápidamente  que  existían  palpitaciones  y  observó el

moratón que había originado el fuerte golpe sobre su cabeza y el chichón que deformaba su frente. Mínguez respiró profundamente al sentir sobre sus dedos el latido. Estaba viva, por cualquier moti- vo se había caído y el golpe recibido en la cabeza le provocó el desmayo, pensaba. Recobró la tranquilidad. Cogió una toalla, la mojó abriendo el grifo, y refrescó su rostro sin conseguir que des- pertara.

Nuria no pudo evitar que al sentir el agua fría sobre su piel, tu- viera un espasmo que el catedrático no percibió según pasaba la toalla sobre su cara. Alberto Mínguez siguió intentando reanimarla, sin éxito alguno.

—Lo único que me faltaba —protestó.

Desistió de su intentó y regresó al salón, pensativo y sin saber qué hacer. No se podía largar de allí y dejarla tirada; en el hotel le conocían lo suficiente y además la habitación estaba a su nombre. No podía estar esperando a que despertase, no tenía paciencia para ello. Si llamaba a una ambulancia provocaría mucho revuelo en el hotel y eso es lo que menos quería en ese momento. Pensó en lla- mar al médico del hotel.

* * *

Germán Villanueva bajó al garaje para irse a comer y se encontró con una nota que resaltaba en el parabrisas de su coche. No le gustó ver un papel en su coche. Le fastidiaba que le pusieran publi- cidad y más aún que este hecho se hubiera producido en el garaje de su empresa, donde se suponía que nadie podía entrar puesto que era un sitio privado y había un vigilante en la puerta. Pero más le fastidió todavía lo que la nota decía: «Te gusta la presión. A partir de hoy la vas a padecer tú. Todo depende de ti».

El vigilante sufrió la mayor bronca que tal vez hubiera recibido en su vida profesional.

Pero el fastidio no acabó para él ese día. Su mujer, Natalia, al volver de hacer unas compras, se encontró la calle donde vivían lle- na de carteles con una foto, que desde el coche, no se atrevía a identificarla como la de su marido hasta que, ya más cerca, confir- mó que así era. Toda la urbanización estaba empapelada y los co- ches que se hallaban aparcados también mantenían sobre el  para-

brisas panfletos con la misma foto. El texto resaltaba con grandes letras subrayando el nombre de su marido: «El gran ejecutivo Germán Villanueva de Anzures, de la empresa KL Juegos, asciende peldaños día a día, pisoteando, humillando y agrediendo a sus tra- bajadores».

Entró en la urbanización sin atreverse a mirar al conserje e in- tentando evitar encontrarse con nadie en el camino a su chalet. No sabía lo que pasaba con su marido, ni el por qué de ese atentado publicitario contra su intimidad. Imaginaba que podía ser la muestra de algún descontento de los trabajadores por cualquier co- sa montada por los sindicatos, pero aun así, le parecía de muy mal gusto que hubieran invadido su zona privada. Esas cosas sucedían en las empresas a menudo, pero no en las casas.

No pasó mucho tiempo para que el teléfono empezara a sonar sin que alguno de ellos decidiera atender ninguna llamada antes de hablar con Germán.

La llamada de su mujer alteró nueva y decisivamente sus ocupa- ciones después del suceso del mediodía. Su voz estaba turbada y denotaba su desconcierto, presa de histeria.

—¿Qué está pasando, Germán?

—No te entiendo. ¿Qué pasa? ¿Por qué me dices eso? —pre- guntó extrañado ante los gritos de su mujer.

—Germán, está toda la calle llena de papeles con tu foto.

—¿Qué dices, Natalia?

—Sí, Germán. La urbanización, las paredes, los coches, están llenos de carteles y panfletos con tu foto, acusándote de opresor y maltratador de tus empleados. ¿Qué hacemos? No me atrevo a salir a la calle ni a coger el teléfono.

La cara de Germán estaba desencajada. Pálido y paralizado, intentaba analizar las palabras de su mujer sin poder dar ninguna respuesta. Recordaba el papel que se había encontrado en el pa- rabrisas de su coche y lo relacionaba con este hecho, sin poder reaccionar, aunque deseaba hacer algo. Estaba acostumbrado a tomar todo tipo de decisiones en la empresa ante cualquier eventualidad, insultando, chillando, ordenando e incluso despi- diendo, pero esta circunstancia le había descolocado. Estaban intentando coaccionarle por medio de su mujer y todos los veci- nos con mentiras que solo pretendían presionarle para cambiar

sus decisiones. Solo tenía que mostrarse seguro y firme para de- mostrar a todos que esas burdas mentiras solo eran objeto de un grupo de descontrolados con ganas de llamar la atención. Cual- quiera lo entendería. Esas cosas pasaban en todas las empresas, aunque en este caso se hubieran excedido. Aclararía la situación y tranquilizaría a todos si él no se mostraba afectado sino dueño de la situación que controla todo buen profesional y cualquier eje- cutivo que se precie.

Interiormente sentía una profunda rabia y ansia de venganza, pero poco a poco debía recuperar la calma si no quería que eso trascendiese y que en su misma empresa causara una alerta entre la dirección que le exigiera adoptar cualquier medida que él no desea- ba. Su corazón palpitaba con fuerza bombeando sangre al cerebro y segregando adrenalina. No podía pensar con claridad, pero por su mente pasaban secuencias que podían estar relacionadas con eso: una venganza por los últimos despidos, la visita de aquella señorita, las palabras con Ana Ruiz...

No sabía el qué, pero estaba dispuesto a encontrar la clave y acabar con ella.

* * *

Álvaro se pasó por el departamento creativo para saludar a Ana. Al no verla en su despacho ni con ninguno de los creativos, preguntó a uno de ellos con el que había hablado en alguna otra ocasión:

—Hola, ¿no está Ana?

—Ha salido un momento, pero no creo que tarde. ¡Mira, ahí viene! —indicó mirando hacia el acceso de entrada al departa- mento.

—Gracias —respondió Álvaro dirigiéndose hacia ella.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó su compañera en un tono serio pero sin antipatía.

—Quería admirar tu belleza y no podía ser de otra manera sino acercándome a tus dependencias, ya que tú no me vas a ver nunca.

—Tienes razón, Álvaro —pronunció, sonriendo por sus pala- bras—. Te debo bastantes visitas. ¿Quieres un café?

Álvaro aceptó. Sacaron sendos cafés de la máquina y se dirigie- ron al despacho de Ana; un despacho pequeño pero luminoso, con

un ventanal que daba a la M-40 y por el que entraba la luz del sol inundando de vida las diferentes plantas que decoraban y daban un ambiente alegre y cálido a ese lugar de trabajo. La mesa guardaba un desorden organizado a pesar de los diferentes papeles y carpetas con los que parecía estar trabajando, y el mueble que se encontraba en una de las paredes reunía diferentes archivadores clasificados por colores y algunos libros de consulta. En el poco espacio libre de las estanterías resaltaban varios marcos con fotografías familiares.

—¿Cómo te van las cosas, Ana? ¿Te coges unos días en Navi- dad? —preguntó Álvaro manteniendo el vaso de café en su mano izquierda y mirándola fijamente, como intentando ver la respuesta en sus ojos antes de que sus labios lo expresasen.

—El cerdo de Villanueva me ha denegado las vacaciones que ya tenía previstas. Como ves, las cosas siguen igual o peor. Mi jefe ca- da día más cabreado conmigo y con todos. Ahora dice que estamos atentando contra su intimidad y que esto no va a quedar así.

—¿Y qué significa eso? —preguntó Álvaro creyendo saber que se refería a los carteles y panfletos distribuidos en su urbanización. Esto le funcionó en su época de estudiante utilizando ese sistema para que la dirección del colegio tomara conciencia de que deter- minada profesora humillaba a sus alumnos y los ridiculizaba. Pensó que podría utilizarse tanto con Villanueva como con el catedrático, pero lo había hecho sin decírselo a Ana y ahora dudaba mucho de que debiera hacerlo.

—No sé. Creo que está loco. Piensa que estoy promoviendo al- go contra él y… la verdad es que no será por falta de ganas, porque me tiene muy harta —respondió después de degustar un sorbo de café—. He estado hablando con Kiko —continuó.

—¿Has estado hablando con el gran jefe? ¿Y qué te ha dicho? En ese momento uno de sus colaboradores llamó a la puerta.

—Perdona, Ana. Te necesito para ver los materiales que vamos a utilizar —dijo sin querer importunar.

—Sí, en un momento lo vemos, Eduardo —respondió Ana.

—Me voy, que estás ocupada —dijo Álvaro levantándose.

—No, espera. Siéntate cinco minutos.

—Pero… si podemos quedar después —sugirió.

—Te cuento lo de Kiko y te vas, ¿de acuerdo? —propuso Ana.

—De acuerdo, cuéntame.

—Fui a ver a Kiko para decirle lo que estaba pasando con Villa- nueva y lo de los despidos. Al inicio se puso a recordar los viejos momentos del pasado cuando nació KL Juegos y que todos éramos una familia. A mí me pareció que la conversación iba por buen camino, pero cuando yo le insinué que la empresa había dado un giro importante en lo referente al tema humano, salió con que los nuevos ejecutivos estaban aportando ideas muy valiosas que esta- ban llevando a nuestra empresa a ser una de las primeras. No sé si verdaderamente lo decía porque claramente lo veía así o porque al- guien le tiene comido el coco de tal manera.... porque en el fondo se le veía que añoraba aquellos años en que todos formábamos una piña. Al menos a mí me pareció verlo en su cara. Había senti- miento en lo que decía, sin embargo cuando habló de los nuevos ejecutivos, parecía tener aprendida esa lección y la recitaba de ca- rrerilla sin pensar en lo que estaba diciendo.

—No sé, tú le conoces mejor que yo. Puede que esté arrepenti- do de sus últimas contrataciones, pero él estará viendo que ya es tarde para dar un giro.

—No lo sé yo tampoco. De nada me sirvió la conversación que tuve con él. Defendió a Villanueva y no le cuestionó. Pensaba que él desconocía sus acciones o al menos que no las iba a compartir, pero prefirió callar.

—Puede ser algo de lo que dices. Ya hemos hablado algunas veces de la gente de la que se está rodeando Kiko y de las deci- siones que se están tomando. Antes Kiko no actuaba así y habría ciertas cosas que no habría permitido, sin embargo ahora traga sin más. Yo creo que ha cambiado, ha visto que ha empezado a entrar un dinero muy goloso y eso ha primado sobre todo lo de- más.

La conversación duró unos minutos más. Álvaro prefirió silen- ciar esas acciones en las que estaba detrás. Quería demasiado a esa mujer como para perder también su amistad.

* * *

El catedrático asistió a clase como siempre. Parecía no haber pasa- do nada. Su actitud con sus alumnos seguía siendo exactamente igual o peor. Ese día le había tocado ridiculizar a un alumno que

tenía dificultades de visión y utilizaba unas gafas especiales que de- notaban claramente su deficiencia. No quería explicarle lo que ha- bía puesto en la pizarra, no quería escribir con una letra más gran- de y más clara, no escuchaba sus argumentos, ignoraba su demanda y comenzó a ridiculizarle poniéndole en evidencia ante todos seña- lando sus llamativas gafas. El alumno había cuestionado una de sus explicaciones formulándole una pregunta.

—¿Cómo puede haber elegido usted una carrera como la Biolo- gía si no ve tres en un burro?

Alguno rió, pero en general la gente estaba harta de sus bromas y chistes humillantes. Él sin embargo sí se lo pasaba bien.

—¿Es usted un inútil que a duras penas ha llegado a cuarto y ahora con sus preguntas pretende enterarse de lo que no pudo en- tender en primero, segundo y tercero? Todavía está a tiempo de trabajar en una pescadería y descubrir con la experiencia la biología marina.

Consiguió nuevamente alguna risa perdida y, sin duda, su dis- frute personal que le permitía seguir menospreciando a todo aquel que le venía en gana.

Nuria llegó tarde pero, desde la puerta, sin que él la viera, pudo comprobar el espectáculo. Solamente pensar que estuvo tan cerca de ese hombre le provocó tanto asco que las arcadas se precipitaron sobre su boca obligándole a contener la respiración.

—Seguro que las escamas que se metan entre sus uñas, le ense- ñarán más que lo que pueda ver con esas gafas —prosiguió—. Comprenderá que no voy a permitir que me cuestione un alumno de su categoría haciendo perder el tiempo a toda la clase.

Sus ojos se desviaron y sus palabras se silenciaron al ver a Nuria. Fueron unos segundos en los que llegó a sentirse culpable con el recuerdo fugaz de su cuerpo tendido en el cuarto de baño de aque- lla suite; el médico reconociéndola y una ambulancia llevándola a urgencias sin que él hubiera hecho acto de presencia. Después se averiguó que la gravedad del asunto se debió a un simple golpe en la cabeza. Un absurdo accidente que estropeó aquella velada pro- metedora.

Inmediatamente volvió a sus comentarios, pero estos se suaviza- ron radicalmente, no sabiendo que ella ya había escuchado bastan- te.

Nuria esperaba que aquel accidente simulado, en el que el famo- so catedrático se sintió impotente y descubierto hasta por el direc- tor del hotel, cambiara su comportamiento con ella y le hiciese ol- vidar cualquier otra pretensión similar o parecida a las que hasta ahora se habían sucedido.

Esa noche descubrió su cobardía, su miedo infantil, y su impo- tencia y falta de reacción, ante el problema que había surgido ante sus ojos. Empujaba la puerta del cuarto de baño para ver lo sucedi- do, pero su voz era trémula, entrecortada y nerviosa por aquel suce- so imprevisto. Toda esa fuerza, ese vigor, esa prepotencia que mos- traba día tras día a todos los alumnos, habían desaparecido. Aquella noche parecía un cordero indefenso. Cuando el director del hotel y el médico entraron en la habitación, el duro catedrático era un hombre derrumbado por el pánico. Mientras Nuria seguía disimu- lando su desmayo, temiendo que el médico descubriese su farsa, él estaba deseando huir de aquel lugar y correr hacia la calle sin volver la vista atrás. Después, pareció haber desaparecido de la escena, en- contrándose ella sola en una ambulancia camino del hospital y, posteriormente, en el servicio de urgencias, siendo analizada por un equipo de médicos y enfermeras que procuraban prevenir efectos secundarios de aquello que parecía haber sido solamente un fuerte golpe en la cabeza. Él, sencillamente, había huido.

Ahora el catedrático estaba ahí y parecía el mismo de siempre; su tono, su verborrea, sus humillaciones y descalificaciones... Solo deseaba que se hubiese olvidado de ella para siempre.

* * *

Villanueva quería dar un paso más. En esta empresa el control se le había ido de las manos. El encuentro con Ana Ruiz, precisamente en su departamento, le hizo resucitar aquel odio que parecía haber desaparecido después de tantos años y le estaba haciendo perder los nervios por su ansia de venganza, y que además su comportamiento allí no fuera el más acertado para todos los propósitos y planes que tenía previstos. Debía dominar aquello si no quería que Kiko le echase antes de haber conseguido lo mismo que en las demás em- presas. Además, sabía que en KL Juegos podía encontrar un verda- dero tesoro que le iba a permitir ser verdaderamente rico. Solo te-

nía que tranquilizarse y seguir el plan que en los demás sitios había sido un éxito.

Todo empezó en el colegio. Allí se dio cuenta de lo fácil que era conseguir las cosas con un simple chantaje. En su primer trabajo, al poco tiempo de empezar, supo que podría subir los peldaños que él quería simplemente con la obtención de información privilegiada que no interesaba bajo ningún concepto dar a conocer. Lo demás fue fácil, ir perfeccionando el método y buscar mejores botines es- cogiendo las principales empresas. Todos los empresarios tenían cosas que ocultar y él estaba dispuesto a guardar los secretos que querían mantener ocultos, pero eso nunca sería gratis. Ahora su meta era el tesoro de KL Juegos y estaba dispuesto a apoderarse de él.

Había convocado una nueva reunión pero, esta vez, más infor- mal. Quería sonsacar información y, al mismo tiempo, ver la opi- nión de los directivos.

—Mi intención es abrir una nueva línea de producción con jue- gos informáticos y videojuegos. Creo que el mercado demanda ca- da vez más este tipo de entretenimiento y nosotros debemos apos- tar por él.

Algunos parecían asentir, pero ninguno se atrevía a dar su opi- nión esperando que Kiko Lorente se manifestara porque sabían la suya al respecto.

—Tú no lo sabes, Germán, pero este tema ya se abordó hace tiempo y decidimos que se salía de la política de funcionamiento de la empresa. Decidimos que nuestros juegos de entretenimiento no pasasen por tener que estar delante de una pantalla, engancha- dos y abotargados en una silla las horas muertas. Queríamos juegos participativos, creativos, que desarrollasen la imaginación y que fueran dinámicos y activos. Otra cosa serían los juegos educativos bien definidos que sirvieran para potenciar el entendimiento y afianzar materias o conocimiento.

—Estoy de acuerdo contigo —dijo no queriendo tener en con- tra a Kiko—, pero debiéramos considerar que es algo que está de- mandando el mercado y que KL Juegos no debería dejar perder su trozo de tarta aunque, como bien dices, podríamos enfocar esta nueva línea a juegos educativos. ¿Qué opináis los demás? —pre- guntó no queriendo el protagonismo en ese tema y esperando que

alguien apoyara su idea e incluso descubriera algo que ya existía pe- ro que se había abandonado— ¿No se ha desarrollado nunca nin- guna idea en este sentido?

—Bueno, se avanzó bastante con… —respondió el director fi- nanciero siendo interrumpido por la mirada fulminante del presi- dente.

—Aquello fue simplemente una idea que se abortó precisa- mente por lo que he dicho antes. Me dio miedo pensar que KL Jue- gos iba a ser una más en crear juegos adictivos que enloquecieran a los chavales día tras día.

Villanueva observó el intercambio de miradas del financiero y de Kiko y sus expresiones respectivas, dándose cuenta de que su información tenía una base y que allí se había desarrollado algo importante que el gran jefe quería silenciar.

* * *

Ana Ruiz y Nuria habían quedado para comer en un restaurante de la calle de Orense. El comedor estaba hasta los topes de toda la gente de las oficinas y empresas de la zona y numerosas personas esperaban su turno para que el maître les adjudicara una mesa. A los quince minutos salieron un grupo de unas veinte personas que debían pertenecer a la misma empresa, e inmediatamente después ellas pudieron pasar a una mesa del fondo.

—¿Qué era eso tan importante que me querías contar? — pre- guntó Ana mientras miraba la carta.

—El otro día estuve en un hotel con el catedrático —contestó Nuria sin andarse por las ramas.

—¿Cómo dices? —preguntó nuevamente Ana Ruiz, pero esta vez asombrada por lo que creía estar escuchando.

—Déjame explicarte.

—Será mejor, antes de que me empiece a poner nerviosa.

En ese momento se acercó el camarero y tomó nota de la comi- da: ensalada Nostra y ensalada César de primero y pizza mediterrá- nea y pechuga villaroy de segundo, una tarta de queso y un té con limón, acompañado todo de agua mineral.

—Sabes que el catedrático es un tipo asqueroso porque ya te lo he dicho en otras ocasiones, y que además humilla a los alumnos y

se sobrepasa todo lo que puede con cualquier chica que pasa por su lado.

—Y… ¿se ha pasado contigo?

—Bueno, también sabes de aquel día que después de clase se intentó sobrepasar conmigo.

—Sí, ya me contaste.

—Pues, después de aquel día en que le mandé a la mierda, se vengó de mí haciendo que me retiraran la oferta del Centro Bioló- gico Experimental.

—¿No me digas que ese cerdo quiere arruinar tu futuro? Nuria la miró directamente a los ojos y simplemente asintió.

—Y, ¿no me digas que después de eso te fuiste con él a un hotel para intentar conseguir de nuevo tu trabajo?

—Más o menos.

—Me estás dejando de piedra. No esperaba que tú...

—¡Espera, espera! —interrumpió— No te pases y déjame con- tarte. Yo no soy de esas, querida.

Ana se quedó expectante esperando que le contara todo y la sa- cara de su perplejidad.

—Tenía un plan. Para no llevarle a mi piso, una compañera me dejó su apartamento y preparé una cámara de video para después hacer público lo que quería hacer conmigo. Pero me salió mal.

—¿No decías que te llevó a un hotel?

—Por eso me salió mal. Al salir de las clases me insinué y nos fuimos en un taxi. Cuando yo le decía al taxista que fuéramos al apartamento, él me cayó la boca ordenando al taxista que nos lleva- ra al Hotel Villa Palace, a una suite que ya conocía de otras  veces. A mí me entró pánico, figúrate. Mi plan había fracasado antes de empezar y el catedrático me llevaba a la suite de un hotel después de que yo me hubiera insinuado.

—¿Y qué ocurrió?

—Pues no pasó nada porque Dios me debe querer mucho, por- que la verdad es que fue angustioso. Después de un largo rato en el que me pasé todo el tiempo evitando que sus manos asquerosas se acercasen demasiado y me sobara por todas las partes y, una vez que le convencí para que llamara al Centro Biológico para que me devolvieran el trabajo, tuve que simular un accidente y al final una ambulancia me sacó de allí.

—Eres increíble, Nuria. ¿Tú sabes lo que podía haber originado aquel absurdo plan tuyo, con un tipo como ese?

—Ya, ya. No me des la charla ahora. No pasó nada. Estoy aquí contigo y nadie me ha violado ni se ha aprovechado de mis encantos.

El camarero les había traído las ensaladas y aprovecharon el momento para tomar un descanso mientras degustaban el apetitoso plato que se encontraba ante sus ojos.

Ana mostraba enfado en su rostro. No le gustaba lo que le había contado su amiga hermanada. El hecho de no haber pasado nada ese día, no significaba que el catedrático hubiera desistido definiti- vamente de sus intenciones para con ella. Solamente el hambre que tenía calmó momentáneamente su ira.

—Lo que temo es que el catedrático volverá a por mí —co- mentó nuevamente Nuria.

—Eso es lo que me irrita, Nuria. Precisamente lo estaba pen- sando ahora mismo. Con lo que has hecho, solo has ganado algo de tiempo, pero él volverá a atacar. Tú conoces a ese tipo mejor que yo y no debe ser un hombre que se conforme fácilmente. Tienes que dejarme este tema a mí, yo también tengo algo que contarte.

—¿Qué puedes hacer tú, hermanita mayor? —le preguntó cari- ñosamente, cogiéndole la mano izquierda con cierta complicidad.

—Se pueden hacer cosas, de hecho ya hemos hecho alguna.

—¿Tú has tenido que ver con todos esos carteles que se han re- partido por el campus?

—No, no sé de qué me hablas —lógicamente Álvaro tampoco le había comentado esto.

—Fue fantástico. El otro día apareció toda la universidad llena de carteles y panfletos haciendo referencia a los vicios de determi- nado catedrático.

—¿Qué me dices? ¿Y qué pasó?

—Pues además del cachondeo generalizado entre todos los es- tudiantes, el tío parece no haberse inmutado y sigue como si nada.

—Después de esto le echarán, digo yo.

—¡Qué va! Verás cómo no pasa nada. Este tipo está archiprote- gido y ni el rector, ni la Junta, ni el Ministerio, harán nada. ¿Y qué cosas dices tú que has hecho sin yo saberlo?

—Déjame contarte antes de que me hagas más preguntas —apro- vechó el momento para beber un poco de agua y pinchar nueva-

mente una buena ración de su ensalada que daba fin a su plato—. Álvaro, un compañero mío, tiene una amiga periodista que está interesándose por el tema y también tiene algunos contactos para hacer alguna presión cuando es necesario.

Nuria intentó preguntar pero Ana continuó sin permitirle  que la interrumpiera.

—Me está ayudando también a mí con mi asqueroso jefe y de paso piensa escribir un artículo haciendo referencia a esas perso- nas que ostentan un cargo o un puesto importante y se aprove- chan de la gente o que simplemente les humillan y desprecian. Creo que ya ha venido a hablar con tu catedrático. ¿Has observa- do algún cambio después de ver los carteles y demás? —preguntó Ana Ruiz.

—La verdad es que pareció un poco asustado, pero enseguida ha vuelto a las andadas. Como te decía antes, sigue igual y si esa pe- riodista ya le ha hecho la visita, tampoco ha servido de nada —co- mentó.

La conversación se mantuvo en esa línea durante toda la comi- da, y Ana siguió contando a Nuria los planes que tenían previstos y le pidió que no se arriesgara con ese tipo y que la tuviera al co- rriente de todo lo que sucediese. Acordaron grabar en clase las ac- tuaciones del catedrático e intentar recoger cualquier insinuación que se produjese con cualquiera de las alumnas. Si esto no se pro- ducía, intentarían forzar alguna situación con ella misma. Lo que consiguiesen en esos días procurarían sacarlo a la luz en el periódi- co de Susana Castillo con los titulares adecuados.

* * *

Aprovechando una tarde en la que prácticamente no quedaba nadie en la empresa, Villanueva decidió pasarse por el departamento de Ana Ruiz. Allí no había nadie. Las luces estaban apagadas y sola- mente llegaba a las dependencias la claridad provinente de los fluo- rescentes del pasillo. El silencio reinaba y ni siquiera se escuchaba el ruido de algún ordenador que hubiera quedado encendido.

Sabía que tenía poco tiempo porque en algún momento pasaría uno de los vigilantes haciendo su ronda y le vería allí. Lógicamente no se extrañaría de verle porque era un director, pero él no quería

que Ana Ruiz llegara a enterarse de que había estado husmeando por su despacho.

La puerta de su despacho se abrió simplemente girando el ma- nubrio. Era un despacho pequeño que disponía de una amplia es- tantería que cubría una de las paredes

Los archivos también estaban abiertos. Ninguna cerradura im- pedía el acceso a los mismos. Comprobó que todo estaba en per- fecto orden y que mantenía perfectamente clasificados los presu- puestos y copias de las facturas de los diferentes proveedores. No había nada que llamase su atención a simple vista para poder des- cubrirla en algún renuncio. La organización de su departamento era tan brillante, como la gestión del mismo. Pero su orgullo no podía permitir su reconocimiento, sino más bien, eso le provocaba un mayor deseo de vengarse de ella abriendo una grieta en su desa- rrollo profesional que pudiera desprestigiarla e incluso hundirla y a la vez encumbrar su propia gestión y su profesionalidad ante los ojos de Kiko Lorente. Además estaba la visita sospechosa de esa pe- riodista y lo sucedido enfrente de su casa ante los ojos de todos, lo cual le inducía a pensar que ella estaba detrás de todo eso.

Villanueva escuchó los pasos del vigilante y se escondió detrás de una mampara. En el caso de que le viese allí, parecería que esta- ba consultando algún archivo. Pero el vigilante pasó de largo sin detenerse al no escuchar nada extraño.

Primero quería encontrar el listado de patentes. Pensó que segu- ramente eso estaría en el ordenador. Lo arrancó e intentó dar con la clave de acceso pero no tuvo suerte. Miró en los archivos, rebus- có entre las diferentes carpetas y vio un listado que contenía una relación bastante completa de lo que él creía que eran las patentes más importantes. Salió fuera del departamento intentando escu- char la presencia cercana de algún vigilante, pero el silencio reinaba en esa planta. Conectó la fotocopiadora e hizo una copia de toda la relación.

Los informes tóxicos de los plásticos utilizados en los procesos de fabricación también se abrieron ante sus ojos recreándose en la venganza. Los datos que allí se reflejaban certificaban que los pro- ductos utilizados estaban correctamente dentro de los valores per- mitidos y no había existencia de ninguna diferencia importante.

Era fácil, solo tenía que hacer algún pequeño cambio para  que

pareciera que habían sido retocados con el supuesto fin de camuflar una evidente alta de toxicidad que avalaría la historia que le contó a Kiko sobre la inspección de Sanidad. Cogió las fotocopias y los informes, se los llevó a su despacho, y para cuando los devolvió a su lugar de origen, había pasado una hora y media pero el resultado mereció el tiempo invertido.

* * *

Ana Ruiz, Álvaro, Susana Castillo y Enrique Martínez se reunieron en una sala del edificio deEl Medio Informativo. Susana les había convocado allí después de que tanto el tema de Villanueva en KL Juegos y el del catedrático Mínguez en la universidad, empezaran a causar en ella cierto interés para el periódico. Las informaciones que empezaban a llegar a ella, así como lo observado en su propia visita a aquella empresa y la efectuada por su compañero Juan Itur- be al catedrático, le inducían a pensar en un buen artículo, además de que moralmente se sentía en la obligación de hacer algo y no permitir esos abusos y que la repercusión que el artículo podía ori- ginar en otros casos similares arropara a las partes afectadas para animar a su denuncia y sacarlos a la luz descubriendo a los culpa- bles y acabando con esas injusticias y con esos comportamientos vergonzosos.

Álvaro llegó el primero y se había entretenido observando a las diferentes personas que estaban en la redacción y el tratamiento de la documentación para la composición de los diferentes artículos, mientras Susana terminaba unos asuntos con su jefe directo. Ana Ruiz y Enrique Martínez llegaron juntos al periódico y fueron acompañados por una señorita directamente a la sala, donde Álvaro se reunió con ellos al verlos llegar.

La sala estaba en el lateral derecho de la planta con una amplia cristalera que permitía ver todo lo que sucedía en la redacción. Una gran mesa en su centro invitaba a depositar todo tipo de docu- mentaciones y múltiples pantallas de televisión en la pared que re- cibían imágenes e información de las diferentes cadenas. Apuntes de la última reunión, permanecían en una pizarra recordando uno de los artículos publicados el día anterior.

Susana Castillo no les hizo esperar y entró saludando   amable-

mente a todos, invitándoles a sentarse y a tomar un café mientras charlaban.

—Como sabéis, Álvaro contactó conmigo contándome lo que ocurría en KL Juegos con el jefe de Ana —pronunció según dirigía su mirada hacia ella—, y el tema me pareció lo suficientemente de- licado como para dedicarle nuestra atención. Primero, Álvaro y yo decidimos hacerle una visita para ver su reacción, pero pareció no importarle mucho la visita, porque parece ser que Villanueva ha se- guido con su prepotencia y humillaciones sin importar nada. Des- pués ha venido lo del catedrático que acosa a sus alumnas y aquí también hemos hecho una visita a semejante individuo sin ningún resultado. Entonces, yo os pregunto, ¿queréis que sigamos adelante y que el periódico se implique? Esto supone tener pruebas que avalen las informaciones y denuncias que salgan publicadas. Yo no puedo publicar nada que no esté contrastado.

—Me parece que es de agradecer que te impliques en estos te- mas —contestó Enrique Martínez—. Yo poco tengo que ver en el asunto puesto que sabes que estoy jubilado, pero me interesa KL Juegos, ha sido una parte importante en mi vida y además tengo gran estima por Ana. Por ese motivo, Susana, me alegra conocerte y me ofrezco, con el tiempo que tengo, para aportarte información colaborando contigo en lo que necesites. Por otro lado, te puedo decir que tengo el ordenador de Villanueva controlado así como un micrófono en su despacho.

—No te voy a preguntar cómo lo has conseguido, pero nos puede resultar muy valioso —respondió Susana Castillo.

Ana miraba a Enrique sorprendida mientras que éste simple- mente sonreía. También aprovechó para contar más ampliamente el tema del catedrático y que afectaba a su buena amiga Nuria y a los alumnos de Biología de esa universidad, y también les puso al corriente de la osadía de ésta al haber intentado pillar al catedrático en un renuncio.

—Si os parece —continuó Susana—, a partir de ahora vamos a ejercer contra estos personajes la misma presión y acoso que ellos están ejerciendo sobre la gente que tiene a su alrededor. Tú, Ana, podrás ir a su despacho de vez en cuando y sonsacarle amenazas y humillaciones que quedarán grabadas con el micrófono que nues- tro amigo Enrique tiene colocado allí. También podremos sacar al-

guna otra conversación que nos interese con proveedores o con su misma secretaria. Todo eso que saquemos yo podré utilizarlo para el periódico de forma que le hundamos y acabe por dimitir. Con el asunto del catedrático, para mí sería interesante conocer a Nuria y elaborar un plan con ella y alguna de sus compañeras para actuar igual que con Villanueva y que no pueda ejercer más la enseñanza, además de enviarle a la cárcel si es posible.

* * *

Alberto Mínguez llegó a su ático del Paseo de la Habana a media tarde, después de haber comido en la misma cafetería donde solía desayunar por las mañanas y haberse acercado a recoger un libro a la librería que estaba en la esquina del Paseo de la Castellana con el Profesor Waksman.

Dejó sus cosas en una de las sillas del salón, repasó el correo que había recogido del buzón y pasó al dormitorio para darse una du- cha y ponerse cómodo. Su piso disfrutaba de amplias habitaciones y una buena luminosidad, aunque ese día estaba mermada porque el cielo se mantenía cubierto desde que amaneció, amenazando una lluvia que hasta el momento no había llegado.

Un rato después se estaba preparando un whisky del que dis- frutaría más tarde sentado sobre un sillón situado sobre un gran ventanal del salón bajo un telescopio que apuntaba al colegio de chicas de enfrente, perfectamente disimulado para que no se viera desde el exterior.

Cuando terminó su whisky, abrió su maletín y rebuscó hasta encontrar la cinta de video que había guardado días atrás. Allí esta- ba. La cogió, encendió la televisión y la introdujo en el equipo de grabación y montaje.

Se veía a Nuria en la habitación del Hotel Villa Palace y los di- ferentes movimientos de ambos. Se recreó en las imágenes durante un buen rato y después se dispuso a hacer los montajes necesarios, al igual que las otras veces, según la situación requería.

Después de los arreglos, Nuria, que en la primera imagen entra- ba junto con el catedrático de Biología, parecía estar invitándole a entrar en la habitación con cierta insistencia. Aparecía también in- tentando emborracharle, acariciándole y provocándole con una cla-

ra desaprobación de éste, que se mostraba en un primer plano con un gesto de disconformidad con su actuación. La insistencia por parte de ella sentándose en sus rodillas y acercando sus labios por su rostro quedaba también patente. Posteriormente las imágenes descubrían unas ropas de mujer tiradas por el suelo con un nuevo primer plano de él en la que gritaba: «¡Señorita qué pretende, vísta- se rápidamente!», y después parecía verse cómo él se acercaba a la puerta y se oía el portazo de haberse marchado de allí.

Tras los arreglos, la evidencia era clara. Nuria había pedido al catedrático que le ayudase en determinados temas que no entendía bien para mejorar la nota y después había querido seducirle con sus encantos para obtener una buena calificación.

* * *

Villanueva no pasó una buena noche. Además de las explicaciones que tuvo que dar a su mujer, diferentes llamadas de vecinos caldea- ron bastante más el ambiente con las preguntas irónicas y malicio- sas que solamente obtenían la misma respuesta: «Un grupo de tra- bajadores descontrolados que están emprendiendo este tipo de acciones para conseguir mejoras laborales. Os ruego que perdonéis las posibles molestias».

Al día siguiente acudió pronto al trabajo, no habiendo podido conciliar el sueño con el propósito de descubrir al culpable y poner una inmediata solución al problema planteado. Mantuvo algunas palabras con algunos miembros relevantes del sindicato de trabaja- dores, pero dedujo inmediatamente por las conversaciones mante- nidas que ellos estaban al margen. Nadie reivindicaba nada, no existía ningún plan contra ningún otro directivo, y menos en esas fechas, excepto que el despido de los dos trabajadores sí pondría en marcha una serie de acciones inmediatas por parte de ellos, si no se daba marcha atrás a ese asunto.

A las diez en punto de la mañana Cristine le pasó una llamada de Susana Castillo. Germán Villanueva atendió urgentemente la llamada. Tenía ganas de hablar de nuevo con esa señorita.

—Soy Germán Villanueva. Tenía ganas de hablar con usted.

¿Me puede explicar qué está pasando?

—Parece ser que la entrevista que mantuvimos el otro día en vez

de hacerle rectificar sobre su actitud habitual ha provocado más ra- bia en usted y ha utilizado la venganza despidiendo a dos trabaja- dores.

—¿O sea que es verdad que está usted detrás de todo lo que está ocurriendo?

—No, yo no, es usted mismo con su prepotencia.

—Y, ¿me puede decir qué pretende?

—Ya se lo expliqué el otro día, pero parece que usted no ha sa- bido o no ha querido entenderlo. La actitud que mantiene con sus trabajadores tiene que cambiar.

—¿Y qué coño le importa eso a su periódico? Mire señorita, yo sé cómo tengo que actuar con mi gente y ni usted ni nadie me va a amenazar.

—Entonces, como parece que usted está actuando correcta- mente, ¿no tendrá inconveniente en que digamos a la gente cómo es usted y lo que hace?

—Reportera, si sigue amenazándome me veré obligado a de- nunciarla. Además no sé por qué sigo hablando con usted, no creo que a los lectores de su periódico les pueda importar unos cuantos despidos, cuando hay montones de empresas que despiden a cien- tos. Déjese de estupideces y no me moleste más. Ahora ya sé quién es usted aunque no leo su periódico y parece que quiere volver a sus años de becaria con mi artículo.

—Podría denunciarme, tiene razón, pero de aquí a que la de- nuncia que formule pueda tener éxito, usted estará hundido. Y res- pondiendo a su segundo comentario, lamentablemente es cierto que hay muchos ejecutivos que hacen lo que usted, o son incluso peores, y también entiendo que esto no es tema suficiente para mi periódico, pero veo que usted es mala persona, me cae mal y como me parece que es un tipo que esconde más de lo que dejar ver, voy a investigar todo sobre usted. Usted seguirá presionando a sus tra- bajadores, pero a mí me va a tener pegada día y noche para descu- brir todo lo que tenga entre manos y de cualquier desliz que co- meta me enteraré y entonces sí que lo haré público. Vaya buscando un trabajo nuevo y una ciudad nueva para vivir, señor Villanueva.

* * *

Ana salió pronto del trabajo, cogió su coche y pensó en ir a buscar a su marido a la oficina. Quería darle la sorpresa. Tenía ganas de verle y le apetecía tomarse una cerveza, charlar un rato y hablar del embarazo, de la criatura que dentro de pocos meses podrían tener entre sus brazos. Entre unas cosas y otras, llevaban un tiempo que no se detenían a hablar y a contarse sus cosas, y a pensar en el futu- ro con el hijo que ya empezaba a sentir en su interior.

Estaba contenta ese día. No es que algo hubiese cambiado en la empresa, sin embargo, se sentía feliz. Tal vez sería porque había pen- sado en sorprender a Raúl y porque deseaba estar con él un rato an- tes de meterse en la labores de la casa. El ambiente navideño que veía a su alrededor también la causaba alegría, recordándole su niñez, días de celebración en familia, las luces brillantes que llenaban de colori- do las calles, los comercios y las casas. Sí, se sentía feliz. La criatura que llevaba en su seno irradiaba en ella un sentimiento de placidez que le hacía ver bonito y esplendoroso todo lo que salía a su paso.

Aparcó el coche en un parking cercano y salió a la calle del Ge- neral Perón. Sus ojos recibían el impacto navideño de la zona, con los adornos que colgaban de los árboles y la belleza que mostraban los comercios. Se detuvo frente a uno que mantenía un gran esca- parate en el que habían desaparecido los diferentes modelos de prendas de vestir que días atrás estaban expuestos. Ahora un enor- me belén lo cubría por entero, representando los diferentes hechos acontecidos dos mil y pico años atrás. La anunciación, los pastores, el castillo de Herodes, los Reyes Magos y aquel pesebre en ese pe- queño establo, con un diminuto niño Jesús arropado por María y José. A pesar del día desapacible, mucha gente se paraba a mirar deteniéndose en cada una de las representaciones, observando có- mo el artista había plasmado los diferentes hechos con una am- bientación perfectamente acorde con el tiempo, el momento y el lugar. Los niños con sus preguntas hacían que los mayores mostra- ran la historia con diferentes interpretaciones basadas en el mismo acontecimiento.

Se había detenido el tiempo para ella durante esos diez minutos que estuvo parada delante del escaparate, dejándose llevar por la imagen del conjunto de aquella obra, elaborada con todo el detalle por un verdadero artista que bien podía pertenecer a alguna asocia- ción belenista.

Unos metros más, llegó a la empresa de su marido ubicada en la plaza de Pablo Ruiz Picasso. Se iba a disponer a entrar en el rasca- cielos y subir a su planta, cuando de la cafetería de enfrente salió una morena despampanante que llamó su atención por sus risas al- tisonantes y sus aspavientos, toda sonrisas y felicidad, y tras ella aparecía Raúl, no menos sonriente. Ana, sorprendida y desconcer- tada, se escondió detrás de una furgoneta y notó cómo en su inte- rior algo la recomía por dentro removiendo sus tripas y rasgando su corazón. La morena se volvió hacia él acariciando su cara cariño- samente, susurrándole algo al oído y dándole un beso que, aunque fue en la mejilla, el tiempo de contacto fue superior al normal, mientras que la otra mano parecía sujetar su rostro para que no se escapara.

La explosión de rabia, ira y desengaño acabó con toda la alegría y felicidad de la que parecía embriagada Ana cuando salió del tra- bajo. Su deseo de encontrarse con su marido e irse a tomar unas cervezas y gozar de su presencia y cercanía, en unos segundos, se convirtió en odio y profunda desesperación. Su corazón se resque- brajaba por momentos explotando en un sollozo de dolor en el que sus lágrimas brotaban sin contención desencadenando un arrebato de furia hacia ese hombre al que amaba más que a nadie. La criatu- ra que tenía en su vientre parecía transmitirle su intranquilidad con la situación, creándole un malestar por el que nunca había pasado.

Una fuerte tormenta empezó a descargar sobre Madrid, unién- dose a su dolor, obligándola a liberar su imaginación perdida en un gran engaño, emprendiendo una huida urgente hacia no sabía dónde, para desahogar su rabia y poder llorar desconsoladamente o despertar urgentemente de ese horrible sueño.

Unas horas antes, la morena, compañera de Raúl que se embo- rrachó el día de la fiesta, subió al despacho de éste. Pareció costarle mucho acercarse allí y mirarle a la cara después de lo que había su- cedido o por lo menos de lo que ella se acordaba, que ya era bas- tante para ofrecer las máximas disculpas. No tenía palabras para disculparse. Vagamente se acordaba de ciertos detalles de su com- portamiento y en todas esas imágenes aparecía el rostro de Raúl. Sabía que se había pasado, tal y como estaba previsto, aunque no tenía plena conciencia del alcance de todo ello y cómo terminó aquella situación tan embarazosa. Conocía a Raúl de vista desde

hacía tiempo pero no les unía ninguna amistad, excepto la propia de ser compañeros, aunque ya se había enterado de la clase de hombre que era: casado, serio, respetuoso. No era como la mayo- ría, no era el clásico tipo que hubiera aprovechado esa ocasión sin pensarlo dos veces. Pero eso no importaba, tenía que seguir con el plan y pedirle disculpas y a la vez darle las gracias, pues estaba segu- ra de que él no se había aprovechado de su borrachera. Nadie había comentado nada, ni observó risitas maliciosas de nadie,  por lo tanto tampoco nadie debía estar enterado de lo ocurrido ese día, aunque pronto estaría en boca de todos.

Raúl, cuando la vio aparecer delante de su puerta, estaba ha- blando por teléfono. Le indicó con la mano que pasara, pero ella se quedó cortada esperando que terminase de hablar. Hablaba con un cliente pero la conversación era intrascendente y no importaba su presencia o su escucha. Duró un par de minutos más y Raúl volvió a indicar a su compañera que pasase.

—Disculpa, no sé si tienes un momento. Quería hablar contigo y si vengo en mal momento puedo volver después.

—No, pasa, pasa y siéntate, por favor.

Ella parecía ruborizarse a medida que se acercaba y su voz tré- mula acusaba su nerviosismo.

—Creo que te debo una disculpa por lo del otro día.

—No te preocupes. Ese es el riesgo de tomar una copa de más.

—Tomé muchas copas de más. Lo siento, de verdad. Estoy avergonzada, creo que te puse en una situación muy embarazo- sa. No sé muy bien qué pasó. Creo que me desnudé delante de ti.

—No te preocupes que no hubo más. Fue una situación un po- co violenta, pero por mi parte ya está olvidada. Podía haberme cau- sado algún problema porque mi mujer creyó que estaba liado con alguien.

—¿Pero cómo se enteró tu mujer? —preguntó acordándose perfectamente de que en su nube alcohólica, hubo una llamada te- lefónica.

—Fue una coincidencia. Llamó en el momento justo en el que tú me decías «cariño, cariño», y ella lo escuchó por el teléfono. Imagínate.

—¿Y lo has podido solucionar?

—Sí, bueno, al principio desconfió aunque yo nunca la he sido infiel, pero le conté todo y lo entendió.

—Lo siento de verdad, Raúl.

—Mejor es que olvidemos el tema.

—Por lo menos déjame que te invite a un café cuando salga- mos.

—No es necesario.

—Por favor, acéptamelo.

—Está bien, tomaremos un café —respondió Raúl dejando zanjado el tema.

A la salida, según habían quedado, ella estaba esperándolo y se acercaron a la cafetería de enfrente. Poco tiempo estuvieron allí, el suficiente para tomar el café y reírse por la situación vivida aquel día. Risas que continuaron hasta que salieron, despidiéndose allí mismo, donde ella, viendo que había unos compañeros mirando, volvió a pedirle disculpas, y rozando la cara con su mano le dio un beso en la mejilla mientras le dijo:

—Eres un encanto.

Parecía que las palabras afectuosas de la morena llegaban como mensajes inesperados de su conciencia avisándole del peligro. Pri- mero fue en su casa cuando ella pronunció entre los efluvios del al- cohol la palabra cariño; inmediatamente una llamada telefónica le despertó de ese sueño prohibido. Y ahora, cuando no terminaba de articular la palabra encanto, ante sus ojos y a trescientos metros, la presencia de su mujer huyendo del lugar le hacía presagiar otra metedura de pata.

Salió corriendo tras ella. Todavía no sabía si verdaderamente huía de allí porque había visto o intuido algo pudiéndole haber pi- llado con esa chica, o si simplemente volvía a casa porque no le en- contró en el trabajo. Salía deprisa de la Plaza de Picasso y sus pasos ágiles se dirigían hacia la calle de Orense.

Raúl la llamó dos veces, pero su mujer parecía no escucharle con el ruido del tráfico. Él aceleró el paso corriendo en su busca, mien- tras ella caminaba con paso firme en dirección a Raimundo Fer- nández Villaverde.

Ana no había escuchado las llamadas de Raúl, pero tampoco oía nada de lo que ocurría a su alrededor, pues su mente estaba total- mente fijada en la imagen que acaba de presenciar. Su imaginación

vagaba en un mundo de suposiciones y conjeturas que difícilmente podía permitirla volver del mundo exterior y situarse nuevamente en el presente. Había decidido no volver a casa todavía y dirigirse al centro comercial para distraerse y olvidar aquello.

El viento, el frío y la lluvia que comenzó a regar las calles con fuerza, tampoco redujeron su caminar por debajo de los soportales. Ella no sentía en ese momento la baja temperatura, sino que más bien su corazón bombeaba aire caliente que corría rápidamente por sus venas generando una rabia contenida deseosa de salir a la su- perficie.

Raúl seguía tras ella, esquivando a cuanta persona se cruzaba en su camino, que en ese momento y siendo la hora de salida de tra- bajo de muchas oficinas, era como una bandada de gaviotas en busca de comida. En sus llamadas, su voz se veía silenciada por el fuerte viento, los goterones de lluvia que caían con furia salpicando sobre los coches y sobre todo el ruido de las rodaduras de los vehí- culos que circulaban por las riadas de la calzada.

No pudo alcanzarla. El viento azotaba con violencia sobre los callejones de Azca y justo cuando veinte metros escasos la separa- ban de ella, cayó desplomado al suelo.

* * *

Ese día Alberto Mínguez comenzó la clase de Biología hablando de las procarióticas, de las bacterias y cianobacterias, de esas células tan pequeñas que tienen entre 1 y 5 μm de diámetro con una es- tructura sencilla; del ADN, el material genético que está concentra- do en una región; de las células eucarióticas que forman todos los demás organismos vivos; de la membrana plasmática como película continua formada por moléculas de lípidos y proteínas.

Los alumnos parecían atentos a su explicación y él disfrutaba extendiéndose en sus conocimientos y en su disertación sobre la biología fundamental. Pero, aunque parecía concentrado en ese mundo de células y microorganismos, había llegado esa mañana con su mente puesta en su mejor alumna, la más inteligente, la chi- ca con más carácter y personalidad que había en su clase, la más guapa y la que le tenía profundamente obsesionado y con la que no pudo llegar a nada aquel día que prometía ser muy especial por

culpa de un estúpido accidente. Llevaba días deseando hablar con ella, pedirle disculpas por la posible insensibilidad o frialdad de ese día después del accidente, por el bloqueo que él padeció en aque- llos momentos, porque su interés por ella seguía siendo el mismo o mayor, y porque deseaba retomar otra vez aquel encuentro y saber de verdad si podría poseerla.

Dejó a un lado los organismos celulares cuando acabó la clase y su mente volvió a Nuria Escobar vigilándola con su mirada para que no se marchara de allí sin haber hablado con ella.

Nuria había estado rehuyéndole esos días pasados, mostrando siempre prisa o acompañándose de alguien para evitar alguna con- versación. De hecho cuando acabó la clase, ella también miró al catedrático de soslayo para intentar controlar nuevamente la situa- ción y salir de allí triunfante sin que mediara palabra alguna. Pero Alberto Mínguez no estaba dispuesto a dejar pasar más días y desa- provechar ese momento en el que estaba decidido a hablar con ella y aclarar los temas pendientes.

—Nuria, por favor —pronunció alzando la voz para que la oye- ra perfectamente y atendiera a su llamada.

Ella intentó hacerse la despistada, pero un compañero suyo le trasladó lo que parecía no haber oído, teniendo que volver su cara hacia el asqueroso hombre que mostraba su sonrisa babeante y obs- cena.

—Nuria, por favor —volvió a insistir él—, quería hablar con usted un momento.

Él no parecía muy dispuesto a dejarla ir ese día, por lo que ella optó por atender su llamada. Sabía que un día u otro tendría que enfrentarse a él nuevamente y parecía que ése era el momento.

Los demás alumnos fueron desapareciendo de aula magna y se quedaron los dos solos mientras iba disminuyendo el murmullo de los últimos que marchaban por los pasillos exteriores.

—Quería pedirte disculpas y…

—¿Disculpas, por qué? —interrumpió Nuria.

—Lo del otro día. Tu accidente. Me parece que no me com- porté bien. Te dejé sola. No me ocupé de ti como merecías —decía mientras dirigía sus frases entrecortadas con el movimiento de sus manos.

—Lo del otro día ya ha pasado. Dejémoslo así.

—No, no podemos dejarlo así. Ese día para mí era un día muy especial y también quería que lo fuese para ti.

—Señor Mínguez, ese día pasó. Yo prefiero olvidarlo. Aquel estúpido accidente casi me cuesta la vida —exageró— y no me trae un buen recuerdo.

—Por eso, Nuria, por eso. Tenemos que retomarlo nuevamen-

te.

Ella sabía que estaba en un callejón sin salida. Estaba su  futuro

en juego. Su carrera. Su puesto de trabajo en el Centro Biológico. Mínguez no se iba a olvidar de ella así como así y a dejarla en paz. La deuda que contrajo con él, quería cobrársela y se la iba a cobrar. Tenía que ser más inteligente con él y utilizar todas sus armas, su argucia y habilidad para reconducir el tema y acabar de una vez con eso. No sabía cómo, pero lo que le hacía falta era tiempo para pre- parar un plan, uno definitivo.

—Déjeme unos días y le haré el hombre más feliz de la   Tierra

—cambió de táctica—. Solo necesito unos días. Ahora estoy muy liada con los estudios, pero en unos días estaré dispuesta a recom- pensarle —recalcó acariciando su cara y arrojándole una sonrisa in- sinuante.

El catedrático se derritió.

* * *

—Llame a Sonia Ortega —ordenó Germán Villanueva a su secre- taria.

—¿Sonia Ortega? Sonia Ortega es la que despidió.

—¿Algún problema?

—Pues que ya no está en la empresa y no la puedo llamar.

—¡No me sea inútil, Cristine! ¡Busque el teléfono de su casa y llámela! —gritó.

—Cristine habló con el departamento de Recursos Humanos, y en cinco minutos tenía al teléfono a Sonia Ortega.

—Señor Villanueva, le paso a Sonia Ortega.

Villanueva se sentó repantigado en su sillón y dirigiendo su vista al parque a través del ventanal. Atendió la llamada.

—Señorita Ortega, ya le habrá dicho Cristine que soy Germán Villanueva.

Sonia casi no le dejó hablar. Echó a llorar rápidamente y de su boca salían nada más que súplicas.

—Señor Villanueva, por favor, readmítame otra vez en mi tra- bajo. Por favor, lo necesito. Necesito ese trabajo.

—No tengo nada contra usted, pero había que tomar una deci- sión.

—Por favor, señor Villanueva. Aunque me cambie de puesto, permítame seguir trabajando. Me hace falta ese dinero. Mi mari- do…

—No sé si…

—Déme otra oportunidad, señor Villanueva —interrumpió Sonia—. Haré lo que usted quiera, pero readmítame. Necesito ese trabajo.

El anzuelo lo tenía echado. Buscaba la súplica y la había conse- guido. Buscaba su humillación y la tenía. Solo le quedaba que hi- ciera lo que él quería a cambio de ese trabajo.

—Habría una solución pero es algo que no sé si usted estaría dispuesta a hacer.

—Seguro  que  sí.  Dígame.  ¿Quiere  cambiarme  el    horario?

¿Quiere ponerme en otro departamento?

—Me parece que no. No creo que usted…

—Por favor, señor Villanueva. Necesito trabajar.

—Ya, pero no la veo yo a usted dispuesta a…

—Por favor. Déme una oportunidad. No le defraudaré.

Lo había conseguido. La tenía arrastrándose a sus pies. Éste era el momento.

—Está bien, Sonia. Va a volver usted al mismo trabajo que te- nía pero tendrá una misión muy especial desde mañana mismo.

—Trabajaré en el proyecto que usted me indique y no le de- fraudaré. Muchas gracias, señor Villanueva.

—Espere, no me agradezca tanto, no hemos acabado. Antes le tengo que decir cuál será su misión.

Sonia se mantuvo callada, controlando su alegría por poder vol- ver al trabajo y ser readmitida de nuevo, mientras secaba sus lágri- mas escuchando la propuesta de Villanueva.

—Escúcheme y ponga atención a lo que le digo. Va a tener las mismas funciones que antes pero necesito algo más de usted.

—Lo que usted quiera. Dígame.

—Quiero que me transmita todos los movimientos de Ana Ruiz.

—¿Cómo? —preguntó sorprendida.

—Me ha escuchado perfectamente. ¿Quiere usted volver al tra- bajo?

Sonia se quedó paralizada durante unos segundos tratando de entender lo que Villanueva quería de ella. No tenía tiempo de pen- sarlo.

—Por supuesto. Dígame lo que quiere que haga.

—Escúcheme y ponga atención —pronunció subiendo el tono con voz autoritaria—. Quiero saber todo lo que hace Ana Ruiz, con qué proveedores contacta, sus ideas, sus movimientos, con quién habla, a dónde va. Quiero saber todo. ¿Podrá hacer esto por mí?

—Sí, sí… —titubeó Sonia—, por supuesto. Haré lo que quiera

—pronunció mientras esas palabras resonaban en su interior y pa- recía realizarse una transformación que la desgarraba, por ese papel de Judas que acaba de aceptar.

—Sonia, mañana puede volver al trabajo y empezar a pasarme información. No me defraude.

SEGUNDA PARTE

Secretos ocultos

Alejandro Guillén no creía que mereciese la pena dedicar tiempo al asunto del ejecutivo y del catedrático. No veía argumento para de- nunciar unos hechos en el periódico, que hasta la fecha para él eran meras denuncias sin fundamento no contrastadas con pruebas fehacientes. Un ejecutivo que explotaba a sus trabajadores y un ca- tedrático al que se le iban los ojos con sus alumnas. Un medio de comunicación no podía inmiscuirse en temas particulares, ni parti- cipar en denuncias individuales que no fueran de interés general. Por otro lado, sabía que Susana Castillo era una excelente perio- dista de investigación con un sexto sentido capaz de encontrar un artículo de interés en el hecho más inesperado. Todavía se acordaba de aquella reunión convocada por una empresa de sistemas de se- guridad para el sector bancario a la que asistió por simple curiosi- dad atendiendo una invitación más, llegando su intuición a perci- bir un recelo y una sospecha sobre algo turbio y encubierto. Entonces su investigación la llevó a descubrir asuntos sucios en un mundo de ambición y corrupción, llegando a estar amenazada su vida y la de su familia.

Sabía que ella misma no se metería en algo si no viera un re- portaje importante capaz de despertar el interés social. No perdía el tiempo con tonterías y hasta ahora nunca le había defraudado. Carlos Cuenca, su jefe de redacción, apostaba por Susana como siempre y no dudaba de su profesionalidad demostrada en muchos reportajes de diversa índole. Ella le había contado que en el prin- cipio todo venía por un asunto personal, pero que en este caso,

como en otros tantos, había sentido en su interior la percepción y el presentimiento de una trama oscura que debía descubrir.

Todavía tenía mucho trabajo por delante para poder implicar directamente a Germán Villanueva y al catedrático Alberto Mín- guez en las sospechas que empezaban a tomar fuerza, pero quería crear expectación entre los lectores y que los encausados se sintie- ran amenazados por un medio de comunicación de gran tirada na- cional. Por eso el miércoles, tanto el uno como el otro, se encontra- ron encima de la mesa de sus despachos, un periódico abierto con el siguiente artículo:

Ambición y poder

Entre las muchas investigaciones que hace este periódico para descu- brir y esclarecer casos o situaciones que merecen la atención del ciu- dadano, actualmente nos vemos en la obligación de dirigir nuestro objetivo hacia sendos personajes que sobresalen tanto en el mundo empresarial como en la universidad por sus actuaciones improceden- tes e indecentes.

Nuestro empresario «modelo» es el prototipo de ejecutivo prepo- tente, altivo, arrogante, orgulloso e irrespetuoso, que campa a sus an- chas por su empresa menospreciando, humillando y oprimiendo a sus trabajadores, sin valorar capacidades, experiencia, formación e inicia- tiva alguna. Su falta de preparación y su alto complejo de inferioridad, pretende velarlo con su soberbia y autoridad desmedida, preso de una ambición sin límites capaz de todo para conseguir sus propósitos. Proveedores, clientes y todos aquellos ligados a la empresa, se ven afectados porque su política de actuación repercute directamente en la calidad de los productos, resultado de la presión y acoso psicológico continuo que sufren los trabajadores incidiendo en su motivación, in- citativa e ilusión. Pero creemos que este individuo no es solo la ima- gen del ejecutivo agresivo actual, reflejo de la sociedad, sino que es- conde algo muy importante que estamos dispuestos a descubrir con nuestro habitual proceso de investigación que aporte las pruebas nece- sarias, ofreciendo la luz a los lectores sobre lo que se esconde detrás del mundo de la empresa y a lo que conduce la ambición desmedida, y para que la justicia ponga freno a la codicia y a la extorsión.

Nuestro catedrático «ejemplar» utiliza sus clases magistrales para dar lecciones de racismo, xenofobia e hipersexualidad, discriminando

y menospreciando a la clase humilde, a los inmigrantes, a los de dife- rente color y a cualquiera que pueda presentar algún tipo de minusva- lía o defecto físico que dañe su vista. Este personaje, además, defiende su cátedra ejerciendo su autoridad y abusando del sexo femenino tanto verbal como física y psicológicamente, con un acoso sexual in- timidatorio con coacción a cambio de buenas calificaciones. Protegido por altas instancias, se desenvuelve libremente en el mundo académi- co con total impunidad, lo que nos invita a pensar en la existencia de una red de corrupción que debe ser desenmascarada para que la ética y la rectitud sigan siendo pilares en los valores fundamentales.

Las manifestaciones que formulamos en estas líneas son el comien- zo de una pública denuncia sobre hechos que se vienen produciendo tanto en el mundo de la empresa como en el de la educación, que ne- cesitan una urgente condena y sanción ejemplar para que fechorías y abusos semejantes no vuelvan a producirse.

* * *

Ana pasó dos horas en el gran centro comercial de Raimundo Fer- nández Villaverde intentando distraer su imaginación y calmando su rabia. Pensó en su vida con Raúl, lo que le quería. Aquellos años atrás desde que se hicieran novios y lo bien que lo habían pasado siempre juntos. Sus ratos de risas, su maltrecha economía cuando empezaron, que poco a poco fue mejorando. Aquello les trajo mu- chos días duros que supieron superar juntos, hasta que se pudieron comprar el piso. Recordaba cómo esos momentos permanecieron más juntos que nunca, luchando para conseguir sus propósitos.

¡Qué lejos quedaba entonces, su piso, su boda, sus futuros hijos! Y ahora, ahora que lo tenían todo, incluso el bebé que empezaba a crecer en su seno, parecía desmoronarse todo. ¿Qué había pasado?

¿Qué pasaba? No sabía lo que había hecho mal para que Raúl se comportase así y necesitase buscarse otra mujer. No lo habría ima- ginado nunca. No lo conocía. Estaba claro que no lo conocía, por- que nunca se le pasó por la imaginación que él la compartiera con otra. ¿Qué había hecho mal? Sus ojos se llenaban de lágrimas y su vista permanecía borrosa ante la cantidad de objetos que se expo- nían en el centro comercial sin poder enfocar su vista sobre ningu- no. Siempre se detenía en la exposición de cuadros de la terraza  a

ver la nueva colección de impresionistas, pero ese día las pinturas para ella estaban corridas y los colores mezclados y difusos, no pu- diendo definir las imágenes e intentar distraer su mente de ese martilleo constante que la estaba rasgando por dentro. El centro comercial llamaba su atención por los llamativos adornos navide- ños que para ella, sin embargo, pasaban desapercibidos. Estaba allí, pero totalmente ausente. Había entrado para distraer su mente, pe- ro lo sucedido era demasiado importante como para entretenerse viendo cuadros y luces de colores.

No sabía. Pensaba que su propio trabajo podría estar afectando a su relación. Actualmente la tenía demasiado absorbida y podría haber descuidado a su marido. Las lágrimas brotaban sin vergüenza alguna y resbalaban por su mejilla rozando sus labios. Se sentía culpable. Sus historias del trabajo, su jefe, el estrés, las horas que dedicaba en casa a darle vueltas a temas laborales. También esos temas la mantenían en una constante tensión como para fijarse en el cariño que demandaba Raúl. Le había rechazado algunas veces, no sabía si excesivas, cuando él pretendía algo más que un simple beso. Tenía que ser algo de eso. No podía ser de otra manera. Raúl no era de los que aprovechan situaciones con otras mujeres. Estaba segura que no, porque si fuera así, no le conocía, la habría tenido engañada siempre. Pero, por otro lado, si de verdad se sentía falto de cariño o veía que su comportamiento hacia él era distinto, ¿por qué no se lo había dicho? Siempre comentaron todo, siempre se lo contaron todo, hasta las cosas más intimas estuvieron siempre en sus conversaciones sin ocultarse nada. Ahora no entendía nada. Lo del otro día y lo que acababa de presenciar rompía todos sus es- quemas. Se sentía defraudada. De cualquier manera era inadmisible aunque ella tuviera la culpa. Todo se podía solucionar hablando sin llegar a ser infiel, sin llegar a faltarle el respeto de esa manera. No, esto no lo toleraba. Raúl con otra mujer. Aquello de que no había pasado nada con esa chica era una burda mentira. Estaba claro, pe- ro ¿por qué? ¿Por qué se reía de ella de esa manera? —se pregunta- ba— A la mierda todo. Eso no admitía perdón alguno. Se separaría de él.

* * *

Al llegar al trabajo Villanueva se encontró el periódico encima de su mesa, abierto por la página que incluía el artículo de Susana Castillo.

—¡Dígame, Cristine! ¡Acabo de llegar, no me he sentado y ya está usted tocándome las narices! —gritó ante una llamada interna. Al principio no reparó en él porque una llamada le obligó a se- pararlo de su vista, rebuscando un papel que necesitaba consultar para poder contestar a la persona que estaba al otro lado del teléfo- no, pero a medida que la conversación telefónica se alargaba y el papel consultado perdía su importancia, lo acercó fijándose en el nombre de la periodista que firmaba el artículo. Ese nombre se le había quedado grabado el día que recibió su visita y ahora tenía un artículo de esa señorita delante de sus ojos. Empezó a preocuparse por su contenido y las palabras que escuchaba por el auricular del teléfono perdieron su fuerza para centrarse en las líneas que tenía delante de sus ojos. Hablaba de él. Esa zorra le acusaba pública- mente y hacía referencia a un comportamiento del cual ella no te- nía la menor idea y todo lo convertía en suposiciones. Esas acusa- ciones eran muy graves para sus objetivos. Su planes se verían afectados si a esas líneas se les ponía un nombre, el cual la perio- dista mantenía por ahora en el anonimato. El artículo también in- cluía a un catedrático al que acusaba igualmente, con la misma osadía que a él. La visita a su despacho, los carteles denunciándole ante todos su vecinos. Ella parecía estar detrás de todo. Esa perio-

dista podía hacerle mucho daño. Tendría que pararle los pies.

Se levantó de su confortable sillón y se acercó al amplio venta- nal. Estaba rabioso pero debía contener su ira para pensar con cla- ridad sobre el ataque que estaba recibiendo. Sabía que Ana Ruiz también tendría que tener algo que ver con aquello. Algo le decía que esa mujer estaba movilizando a unos cuantos peones para in- tentar desestabilizarle amedrentándole. Pero él no había llegado a esa empresa para meter el rabo entre las piernas y salir corriendo al menor contratiempo. Su objetivo y su venganza hacia ella tendría que cumplirse y si por el camino tenía que arrastrar a la periodista, pues así sería.

Lo mismo le pasó al catedrático. Al llegar a la cafetería en la que desayunaba todas las mañanas, no reparó en el artículo hasta que le dio una segunda pasada al periódico mientras degustaba el  último

tercio de café. Recordó a ese periodista inmediatamente y se le agrió la leche en su estómago al leer las insinuaciones, o más bien, acusaciones que se contenían entre las líneas, aunque no lo firmaba él. No podía permitirlo. Tendría que hablar con alguno de sus mu- chos contactos para que ese artículo terminara ahí. Ya había habido otros anteriormente que intentaron meterse en su vida y a todos pudo pararles los pies.

Él no creía que hiciera nada recriminatorio, ni que su compor- tamiento fuera denunciable, porque era una cosa normal en las empresas, en los centros educativos, en la calle. Una cosa normal para cualquiera, excepto para algunos retrógrados con algún trau- ma infantil que no les permitía ver la realidad del mundo actual donde todo estaba al alcance de todos y para que el que quisiera lo cogiese y se aprovechase de las circunstancias que estuvieran en su mano. Ése era su pensamiento, no existía mala conciencia ni arre- pentimiento alguno. Muchos años a sus espaldas ahora le permitían ser una persona con experiencia, con contactos, con amigos, con poder. Se lo había ganado y ahora podía explotar lo que tantos años le había costado construir: su estatus, algo que solo conse- guían algunos. Así lo creía él y ahora nadie se lo iba arrebatar. Na- die le iba a impedir que hiciese lo que le viniese en gana.

—¡Quería hablar con Juan Iturbe! —ordenó a la señorita que le cogió el teléfono cuando llamó a El Medio Informativo.

—Juan Iturbe no está en este momento, señor. Si me dice su nombre le dejaré el recado para que le llame cuando contacte con la redacción.

—Mire, señorita, no me gusta mucho perder el tiempo. Es so- bre un artículo que ha salido en el periódico esta mañana que firma una tal Susana Castillo, que no sé si tiene algo que ver.

—Sí, los dos son del mismo equipo de redacción —respondió prudentemente la señorita no queriendo entrar en discusiones con la persona que estaba al otro lado del teléfono.

—¡Pues páseme con esa tal Susana Castillo! —ordenó nueva- mente.

—Lo siento, tampoco está —respondió.

—¿Qué tampoco está? —gritó colgando bruscamente le teléfo- no y marcando un nuevo número de teléfono.

—Después de tres tonos la llamada fue atendida.

—Soy Mínguez. EnEl Medio Informativohay dos periodistas que necesitan que alguien les pare los pies, se llaman Juan Iturbe y Susana Castillo, encárgate de ellos.

—Pero yo no…

—¡Encárgate de ellos! —ordenó sin dejar hablar a su interlocu- tor.

* * *

Mientras Ana estuvo en el centro comercial de Azca, recibió varias llamadas en su móvil desde el hospital, pero estaba apagado. Había decidido desconectarlo para no hablar con él. Lo mismo pasó cuando llegó a su casa. Las llamadas que se recibieron no pudieron ser escuchadas por ella y tampoco se interesó por los mensajes del contestador.

Pensó en pasar la noche en casa de Nuria porque no quería ver- le, y así lo hizo a pesar de los consejos de su buena amiga para que volviese e intentase aclarar los temas con Raúl. Poco durmió, mul- titud de imágenes y recuerdos pasaron por su mente que también se perdió en imaginaciones y suposiciones sobre todos los posibles devaneos de su marido. Cada minuto la idea de separarse de él iba tomando más fuerza. La noche la pasó entre sollozos.

Al día siguiente Ana Ruiz volvió al trabajo sin siquiera haber pa- sado por su casa. No quería verlo, no quería escuchar más menti- ras. El ambiente laboral que reinaba, unido a numerosos temas que resolver, la mantuvieron absorta.

A media mañana y después de muchas indagaciones, una llama- da telefónica llegó a su despacho.

—Ana, te llaman del Hospital Centro —le dijo la telefonista. Ana, sorprendida, atendió la llamada.

—¡Dígame!

—Buenos días, llamo del Hospital Centro. ¿Es usted la mujer de Raúl Martín Cedro?

—Sí —respondió sorprendida y preocupada.

—Hemos estado intentando localizarla desde ayer. Su marido está aquí ingresado.

—¿Mi marido? ¿Qué le ha pasado?

—Está en observación.

—¿Qué le ha pasado? —repitió— ¿Está bien?

—La doctora Márquez la informará cuando venga. Está incons- ciente.

—¿Que está inconsciente? ¿Qué le ha pasado?

—Es mejor que venga usted y hable con la doctora.

Ana salió corriendo para el hospital. Su amor hacia él había vuelto a resurgir al pensar que podía perderle. No importaba nada de lo sucedido. Necesitaba verle urgentemente, saber cómo estaba de verdad, abrazarle. Sus lágrimas volvían a brotar una vez más, pe- ro esta vez por un gran temor a perderle. Cogió un taxi porque era incapaz de conducir. Su nerviosismo e intranquilidad por la llama- da la mantenía bloqueada, su imaginación daba vueltas y vueltas temiendo lo peor, consultando cada segundo el reloj, controlando la distancia que les quedaba para llegar al hospital y rogando al conductor la máxima urgencia.

En su nerviosismo, su bolso cayó al suelo del taxi, desparramán- dose su contenido y dejando a la luz un papel doblado que tenía olvidado. Era una carta de Raúl. Él la había escrito años atrás, sien- do novios, después de una pelea en relación con unos reproches por aquello que también pareció una relación secreta de Ana con un amigo. La coincidencia había hecho que lo que era una simple amistad, pareciera una falta de fidelidad por parte de ella. Raúl no quiso escuchar sus explicaciones entonces y partió para un viaje es- cribiéndole esa carta en el tren.

No tengo palabras para expresarte el desgarro que sufrió mi corazón en nuestra despedida. Sentí que el sufrimiento que sentía en mi interior provocaría una explosión en mi cuerpo y que mi vida terminaría apa- gándose. El cristal del vagón se me tornaba difuso y tu imagen se perdía provocándome un estallido de profundo terror al no poder verte nunca más. Las lágrimas brotaban sin contención alguna para sorpresa de los demás pasajeros, que desconocían el gran amor que sentía en mi inte- rior; el gran amor que había conseguido de mí el conocer la felicidad que desde el primer día pusiste a mi alcance; el gran amor que me ense- ñó la grandeza del cielo y la luz de cada una de las estrellas.

Todavía, en este momento, las lágrimas resbalan por mi mejilla re- cordando aquellos instantes en el que el tren se iba alejando y la per- sona que más he querido se perdía de mi vista, después de aquellas de-

safortunadas palabras que mis labios pronunciaron presos de mis ab- surdos celos. No siento no ser fuerte y poder contener las lágrimas. No me importa que el mundo sepa que lloro por ti. No me importa que el mundo conozca el sufrimiento que siento por ti. Es tanto el amor que me has dado, que este sentimiento que brota de mi corazón roto, debe expresar al Universo entero lo maravillosa que eres y la feli- cidad que irradia el haberte conocido. Difícilmente veo las letras que estoy escribiendo, porque no puedo evitar dar libertad a los efluvios de profundo sentimiento que emana mi corazón. Difícilmente podré olvidar lo que significa creerte perdida para siempre. Difícilmente mi corazón podrá encontrar mejor medicina que la tuya, por muy enfer- mo que se encuentre.

No tengo palabras para expresarte las horas pasadas hasta llegar a mi destino y poder coger la pluma para escribirte. Y ahora, cuando mis líneas todavía no han podido expresar mi pesadumbre y tristeza por haberte hecho sufrir, aún me sorprendes con tu telegrama abrién- dome tu corazón sin ningún reproche. ¡Qué grandeza la tuya!

No tengo palabras, pero mi corazón ha estallado de alegría y segu- ro que, a pesar de la distancia, te transmite el amor que siento por ti, como una fuente que te empapa hasta lo más profundo de tu cuerpo. Nuevamente lloro, pero esta vez de profunda alegría. Nuevamente mis lágrimas no me dejan ver estas palabras, pero sé que mi corazón está escribiendo lo que de verdad siente. ¡Cuánto te quiero, amor mío!

* * *

Minutos después, con su mente todavía en el recuerdo, secó sus lá- grimas, pagó al taxista veinte euros sin esperar la vuelta y corrió a la recepción del hospital.

—Por favor, ¿la habitación de Raúl Martín Cedro?

—Suba a la quinta planta y pregunte en el control a la enfermera.

No podía esperar el ascensor. Corrió escaleras arriba y llegó al control no pudiendo apenas pronunciar el nombre de Raúl.

La auxiliar del control llamó a la doctora Márquez y práctica- mente no había pasado un minuto cuando salió de la habitación de enfrente.

—Buenos días, soy la doctora Márquez. ¿Es usted familiar de Raúl Martín?

—Sí, soy su mujer —respondió jadeante.

—¿Se encuentra usted bien? —preguntó la doctora.

—He subido corriendo. Dígame, por favor, ¿está bien?

—Bueno, le tenemos en observación. Sufrió un fuerte golpe pe- ro las pruebas efectuadas hasta el momento son positivas. Tenemos que ver la evolución.

—¿Un fuerte golpe? ¿Pero cómo ha sido? ¿Le puedo ver? —pre- guntaba con vehemencia.

—Tranquilícese. Acompáñeme a verle y le voy contando todo.

—Sí, por favor. Estoy muy nerviosa. Disculpe.

—Parece ser que ayer con el vendaval que hubo se desprendió una cornisa y cayó directamente en la cabeza de su marido, su- friendo un fuerte golpe. Le trajeron inmediatamente aquí y perma- nece inconsciente —le contó mientras dirigieron sus pasos hacia la habitación—. Se intentó localizarla pero parece que fue imposi- ble—. Ha estado desde anoche en la UCI.

Recordaba que había escuchado las voces de Raúl llamándola detrás de ella y a las que no quiso prestar atención. No quería pen- sar que ése fuera el último recuerdo de él.

Entraron en la sala y vio cómo su marido permanecía enchu- fado a diferentes aparatos, derrumbándose ante él y explotando en un fuerte sollozo. La doctora permanecía a su lado consolán- dola pero permitiendo su desahogo antes de seguir con la con- versación.

—¿No se morirá, verdad? —preguntó entre lágrimas.

—Como le decía, el golpe ha sido muy fuerte produciéndole un importante traumatismo cráneo encefálico, pero las pruebas hasta ahora son positivas. Tenemos que esperar a que despierte y ver la evolución. Puede quedarse unos minutos con él si lo desea.

Ana asintió. Se acercó a él evitando tubos y cables, besándole en la frente suavemente mientras agarraba una de sus manos intentan- do transmitirle su cariño.

—Por favor, Raúl, no te mueras —le susurró sollozando—. También te espera nuestro hijo —le dijo colocando su mano en la tripa—. Perdóname, por favor. Si el otro día hubiera atendido tus llamadas… —No podía continuar, sus palabras se entrecortaban no pudiendo contener sus lágrimas.

Allí permaneció hasta que la echaron, quedándose posterior-

mente en la sala de espera rogándole a Dios una y otra vez que no se lo quitara.

* * *

Villanueva había encargado a su secretaria que averiguase quién era el catedrático al que se refería el artículo de Susana Castillo.

Cristine llamó al periódico, pero allí no consiguió que nadie le facilitase la identidad de las personas a las que se refería el artículo. Probó también con las diferentes universidades, pero allí tampoco tuvo ningún éxito. Solo hablando con la Asociación de Alumnos pudo lograr su propósito.

Villanueva llamó a la Nueva Universidad de Madrid y preguntó por el señor Mínguez, catedrático de Biología.

—No está en su despacho, si quiere esperar un momento. ¿Me puede decir, por favor, quien le llama?

—Prefiero no decir mi nombre todavía, pero dígale que es un asunto importante para los dos y que le interesa hablar conmigo.

El secretario intentó contactar llamando al móvil del  catedráti-

co.

Los tonos se sucedían y al sexto decidió colgar. Esperó unos se-

gundos y volvió a insistir. Esta vez el teléfono sí fue atendido.

—¿Qué demonios quiere ahora, Luis? —protestó.

—Siento molestarle, pero tengo al teléfono a un tipo que dice que quiere hablar con usted por un asunto importante que les con- cierne solamente a usted y a él.

—¿Y quién es ese tipo?

—Me ha dicho que por el momento era preferible no darme su nombre pero que a usted le interesaría hablar con él.

—Luis, déjeme de chorradas, ¿vale? —colgó el teléfono.

—Disculpe, el señor Mínguez está ocupado y no puede atender a alguien que ni siquiera se identifica.

—Dígale que yo también leo el mismo periódico.

—Pero, señor, no va a…

—¡Dígale eso que le digo! —insistió esperando al teléfono.

El secretario volvió a intentar contactar con el señor Mínguez.

—¡Luis! —gritó— solo espero que ahora sea importante de ver- dad.

—Lo siento, este señor me dice que él también lee el mismo pe- riódico que usted.

El catedrático reaccionó inmediatamente. O las órdenes en cuanto a los periodistas ya se habían cumplido o había otra persona detrás del asunto. Su secretario le había dicho antes que era un asunto interesante para los dos, no sabía qué podía significar eso pero sí le interesaba saber quién estaba detrás de esa línea de teléfo- no.

—Está bien, páseme esa llamada.

—¿Quién es usted? —preguntó tajante.

—La otra persona a la que se injuria en el artículo deEl Medio Informativo.

—No sé de qué me está hablando, amigo —intentó disimular.

—Señor Mínguez, no se haga el tonto, estoy en la misma tesitu- ra que usted y seguro que tan cabreado como lo debe de estar usted con este asunto.

—¿Usted es el empresario? —preguntó ya con otro tono y otra disposición.

—Yo soy el empresario y creo que deberíamos vernos para aca- bar con este tema.

* * *

Ese día había amanecido nevado después de una noche muy fría en la que el cielo rojizo ya presagiaba el manto blanco con el que amaneció esa mañana. La estampa era preciosa con las calles cu- biertas de una nieve virgen que reposaba esplendorosa sin ser toda- vía mancillada, guardando su hermosura y espesura a todos aque- llos ojos ávidos de belleza. Los árboles, desprovistos de aquellas hojas que habían cubierto su desnudez durante los meses del flora- ción, exhibían con grandeza millones de copos depositados sobre sus ramas, mostrando su altivez y orgullo, como elegidos para mantener con honor tal hermosura nívea, cándida, limpia e inma- culada, para disfrute de aquellos primeros despertares y mientras los rayos de sol de aquel día acariciasen veladamente y con extrema suavidad aquel manto puro hasta fundir.

Aquella mañana Susana Castillo había observado el resplandor que entraba por las ventanas de su casa y admiró la grandeza de la

naturaleza que les regalaba imágenes espectaculares para recrearse y regalarse una dosis de belleza y esplendor. Su marido y ella salieron a la terraza y respirando con suavidad el frescor de aquel día neva- do, dejaron que sus ojos se llenaran de magia en esos primeros mi- nutos de su despertar, manteniendo abrazados sus cuerpos trans- mitiéndose calor y cariño.

Cuando emprendió la marcha hacia el trabajo, le costó salir del garaje, pero suavemente las ruedas de su coche encontraron un piso firme sobre la calzada pudiendo dirigirse hacia el periódico sin de- masiado problema. La noche anterior tanto Juan Iturbe como ella habían recibido una llamada para que acudiesen a primera hora al periódico.

El director, Alejandro Guillén, y el jefe de Redacción y jefe di- recto de Susana y Juan Iturbe, Carlos Cuenca, esperaban en el des- pacho de aquél comentando los diferentes acontecimientos según echaban una ojeada a los titulares de los otros periódicos.

Susana entró disculpándose por haber tardado un poco más de lo normal a causa de la nieve caída ese día en Madrid y lo mismo pasó unos minutos más tarde cuando entró Juan Iturbe. Ese fue el primer comentario de todos ya que cada uno de ellos se había enfrentado al manto blanco con que se vio cubierta inesperadamente la ciudad.

Alejandro Guillén sirvió personalmente un café a cada uno mientras se acomodaban en el confortable sofá de su despacho.

—Bueno, como tenemos muchas cosas que hacer, vamos a ir al grano directamente para no perder tiempo —inició la conversación Carlos Cuenca—. Parece que a alguien le ha molestado el artículo que hace referencia al ejecutivo y al catedrático y nos piden una rectificación inmediata.

—Ayer recibí una llamada de… mejor prefiero no deciros de quién, y me ordenaba una rectificación inmediata así como el des- pido de las personas implicadas en ese artículo —continuó Guillén mirando a la periodista.

Susana y Juan se miraron entre sí intercambiando sus miradas a su vez con sus jefes sin emitir palabra alguna.

—¿No tenéis nada que decir? —preguntó el director.

—No es la primera vez que pasa esto —respondió Susana—, y la prueba evidente que vamos por el buen camino es que alguien se está dando por aludido y teme las repercusiones.

—Hemos pasado por situaciones de este tipo muchas veces y vamos a seguir recibiendo llamadas mientras nos dediquemos al pe- riodismo y a denunciar injusticias —continuó Carlos Cuenca diri- giéndose al director del periódico—. Por ahora no hemos dado nombre alguno, por lo tanto no se puede formular ninguna denun- cia y, sin embargo, lo que sí nos ayuda bastante para continuar, es precisamente esa llamada que evidencia que algo pasa y que a al- guien le ha hecho daño el artículo.

Juan Iturbe permanecía callado. Llevaba poco tiempo en el pe- riódico y en cierta manera él se veía implicado en ese asunto por orden de Susana Castillo.

—Tú eres el único que sabes la fuerza que tiene la persona que te ha llamado, y si esa persona te conoce, sabrá a su vez que tú no eres de los que cedes a las presiones. Yo sigo documentándome y reuniendo las máximas pruebas antes de dar algún nombre y por lo tanto creo que hay que seguir hasta el final. Como veis acaba- mos de empezar y esto parece ser una mecha que puede explotar. Tú dirás, Alejandro, pero a mí me gusta el asunto y sabes que mi instinto rara vez se equivoca. Intuyo que detrás de esa denuncia de abuso de poder y de acoso hay algo más importante —dijo Su- sana.

—Está bien —respondió Alejandro Guillén—. Como siempre, sabéis que me gusta escucharos y ver si existe la seguridad, la fuerza y el entusiasmo necesario para continuar, y parece que es así. No me asustan las presiones ni me gustan las amenazas, por lo tanto y como siempre, vamos a por todas y juntos.

Cuando Susana salió del despacho transmitió unas instrucciones claras a Juan Iturbe:

—Juan quiero que seas la sombra de Villanueva y de ese cate- drático. Quiero saberlo todo sobre ellos. Lo que hacen, dónde van, con quiénes se ven, si tienen amantes, si se gastan mucho dinero y si tienen algún plan que desconozcamos. Enrique Martínez, ya sa- bes, el antiguo jefe de Ana, se ofreció para ayudarnos y además pa- rece que tenía controlado el despacho de Villanueva; ponte al habla con él y que te eche una mano.

* * *

Íñigo Vázquez estaba con Villanueva en su despacho. La nieve caí- da ese día proporcionaba un paisaje precioso del Parque de Juan Carlos I a través de la cristalera. Los dos tomaban un café disfru- tando de la hermosa vista.

—¿Cómo marchan nuestros planes? —preguntó Íñigo.

—Tenemos mucho trabajo todavía, pero no tardaremos en ha- cernos con el control de la empresa. Creo que Kiko no se fía mu- cho de mí pero estoy ganándome su confianza poco a poco desa- creditando a su protegida.

—¿Te refieres a Ana?

—Sí, claro. Acabaré con ella, pero antes tengo que sacarle toda la información que tiene. Mi topo ya está allí y me va a ir infor- mando de todos su pasos.

—¡Olvídate de ella, Germán! No sé qué te pasa con esa mujer, pero tu obsesión puede dar al traste con todo.

—Yo sé lo que hago. Nuestro objetivo está claro y haré lo que tenga que hacer —contestó subiendo el tono. Su objetivo no era exactamente el mismo que suponía Íñigo Vázquez y solo le utiliza- ría a su conveniencia.

—Tú sabrás, pero tenemos asuntos más importantes que esa chica. Kiko quiere demasiado a Ana como para dejar que la destru- yas. Tendría que ver que le ha estado engañando toda su vida para perder su confianza.

—Eso es lo que pretendo, Íñigo. Si él pierde la confianza en ella, solo le quedará confiar en ti como director general y en mí como responsable de toda la producción. Tendrá que apoyarse en nosotros y cualquier cosa que le diga ella, ya no valdrá nada para él.

—Puede que tengas razón. ¿Para eso quieres a tu topo?

—Entre otras cosas.

—¿Estás seguro de haber elegido la persona adecuada? Dime quién es.

Villanueva dudó en decirle quién era, pero tampoco importaba demasiado que él lo supiera, y además Íñigo también podría vigilar sus pasos si conocía su nombre.

—Sonia Ortega —respondió.

—¿Sonia Ortega? Esa chica es la mano derecha de Ana Ruiz.

¡Estás loco, Germán! No moverá un dedo sin decírselo a su jefa y, además, amiga.

—Necesitaba a la persona que estuviera más cerca de ella y en la que más confiase. Me acabas de confirmar que he elegido a la per- sona adecuada. Sonia hará lo que yo le diga. La tengo en mis ma- nos y no se encuentra en situación de engañarme. Le he hecho fir- mar un papel que la podría llevar a la cárcel si juega conmigo.

—Está bien. Parece que lo tienes todo controlado.

—Además, con lo del accidente del marido de Ana, puedo em- pezar a jugar mi baza ahora mismo.

—No te entiendo.

—Ahora Sonia Ortega se tendrá que ocupar de los asuntos del departamento y es el momento para que Ana Ruiz delegue en ella todo por unos días y yo me aprovecharé de esa situación.

Así lo hizo. Llamó a Ana para interesarse por su marido y en un gesto de generosidad le deseó una pronta recuperación, recomen- dándole que pasara el tiempo que necesitase al lado de su esposo sin preocuparse por temas de la empresa. Ana, a su vez, mantuvo una larga conversación con Sonia Ortega delegando todos los pro- yectos en ella y pasándole una amplia información para los pro- yectos de los próximos días.

* * *

El catedrático llevaba ya unos días que mostraba su impaciencia por la última conversación mantenida con Nuria. Mientras tanto había salido aquel artículo, pero él prefería olvidarse del mismo y no pensar que ella pudiese estar detrás de ello. Es más, le daba igual, si ella estaba jugando con él utilizaría sus armas contra ella, y si no era así, disfrutaría al máximo de esa jovencita mientras pudie- se.

Por otro lado estaba el tema del ejecutivo que también salía en el artículo y la reunión que debería mantener con él, pero todo eso no apartaba de su imaginación la promesa que le hizo su alumna preferida y, además, ya había dado las órdenes oportunas para que no se volvieran a meter en su vida.

Nuria ya no podía retrasar más su nueva cita con Mínguez. Lo tenía todo preparado. Esta vez su buena amiga Ana, e incluso El Medio Informativo,estaban al corriente de todo y juntos habían preparado  un  plan  para  pillarle.  Intentaría  llevarle  a  un aparta-

mento que tenía preparado con cámaras en las diferentes estancias y donde intentaría sacarle la máxima información sobre anteriores citas con alumnas de la universidad. Pero si, como la otra vez, él la llevaba a un hotel, su bolso contenía todo tipo de aparatos prepa- rados para el mismo fin, dispuestos solamente para dar al botón y que se pusieran en funcionamiento unas mini-cámaras, grabadoras y demás artilugios que previamente distribuiría ella.

Nada más verle por la mañana le dijo que ése era el día, que es- peraba que la invitase a comer en un buen restaurante y que des- pués pasaría toda la tarde con él. Después se sentó en su sitio y desde allí pudo observar los movimientos del catedrático y cómo empezaba a gozar del momento mostrando en su rostro una rebo- sante alegría, babeando asquerosamente, mientras daba una diser- tación sobre el ciclo celular, el ADN y su afectación en los órganos sexuales.

La repugnancia que empezaba a producirle simplemente el ob- servar el deleite con el que salían las palabras de su boca, le revolvió el cuerpo ocasionando una sucesión de arcadas que difícilmente pudo controlar. Su imaginación volaba de aquí para allá pensando en las siguientes horas, y los escalofríos recorrían su cuerpo al tener que enfrentarse nuevamente con ese obseso. No quería que llegase el momento, pero parecía que ese día corrían más rápidamente los minutos acercándose la hora en la que tendría que enfrentarse a la realidad. Tenía un buen plan. Esta vez diferentes personas estarían al tanto, parecía estar todo preparado y controlado, pero la sensa- ción de impotencia, el sentirse acosada y violada con premeditación consentida por ella misma, hacía temblar todos sus músculos, sien- do presa de una sensación y un miedo por el que no quería volver a pasar. Recordaba aquella primera cita y no sabía si sería capaz de representar nuevamente una nueva escena teatral o se derrumbaría directamente presa del pánico. Tenía que estar con la mente des- pierta, activa y controlada si quería dominar la situación, pero en ese momento no se veía capaz de mover un solo dedo, ni preparar nada para que el plan funcionase.

No había llegado el momento y ya flaqueaba solamente dando rienda suelta a su imaginación con las más perversas escenas sexuales. El pánico se había apoderado de ella de tal manera, que casi estaba decidida a huir de allí y olvidarse de todo. Pero tenía que ser fuerte,

tenía que acabar con aquello de una vez. Su futuro estaba en juego, pero eso ya era lo que menos le importaba. El odio acumulado que sentía hacia ese hombre le imprimía de un deseo de venganza in- controlable por la cantidad de cosas que había visto y oído de él y por el sufrimiento y las humillaciones causadas a sus compañeros día tras día. Todo esto era lo que tenía que proporcionarle las fuerzas pa- ra desarrollar su plan y acabar de una vez por todas con él y que el mundo se enterase qué clase de depravado ocupaba una cátedra en una de las universidades más importantes del país. Esta vez estaba protegida y solo serían unas horas para que la situación vivida du- rante tanto tiempo, recobrase la normalidad y pudiese acabar sus estudios y emprender el futuro que deseaba desde hacía ya muchos años. No podía sentirse amenazada permanentemente por un acosa- dor que jugaba con la vida de las personas. Antes prefería renunciar a todo.

Mientras tanto el catedrático se había acercado a su pupitre de- jando una nota: «Te recojo a las 14:30 en la rotonda principal».

A pesar de la repugnancia que empezó a sentir de nuevo por ha- berle tenido tan cerca, comprobó que algunos de sus compañeros podrían ser testigos de su insinuación y que la misma nota le val- dría al periódico como prueba para lo que vendría después. Esto le causó cierto ánimo.

Mientras, Mínguez mantenía la sonrisa en su rostro.

* * *

Enrique Martínez acababa de salir de Industrias Sauce, la cadena de tiendas de ropa que le había facilitado amplia información sobre el trabajo de Germán Villanueva allí.

Antes de entrar en el coche donde le esperaba su mujer, trans- mitió a su grabadora los detalles de su visita, al igual que había he- cho en las otras empresas en las que trabajó Villanueva.

Mientras tanto alguien que estaba observando desde un todote- rreno hizo una llamada.

—¿Señor Villanueva?

—Espero que sea algo interesante Richard.

—Martínez ha salido de las oficinas de Industrias Sauce.

—Acaba con él de una vez.

—¿Quiere que…?

—No me cuentes detalles. Solo que parezca un accidente.

—Es que me parece que le acompaña su mujer.

—¡Así se harán compañía!

Apenas unos minutos después, Enrique salía del aparcamiento y no se percató que a corta distancia le seguía un todoterreno.

Salió por la Puerta del Cid y cruzó el Puente de San Pablo y se en- caminó hacia la N-120 con dirección a Logroño. En la siguiente roton- da cogió nuevamente la dirección hacia Logroño para coger posterior- mente la salida 242. Ahí observó por su retrovisor, sin darle la menor importancia, que un todoterreno negro le iba siguiendo los pasos.

Entró en la A-1 y nuevamente cogió la salida 245-A con direc- ción a Logroño. Llevaba 10 kilómetros y el todoterreno se mante- nía detrás de él, lo que empezó a causarle cierta preocupación.

Pasó la Travesía de Castañares y giró hacia la carretera de Arlan- zón y el todoterreno seguía reflejándose en su retrovisor cuando sa- lió de Ibeas de Barros.

Enrique no había dicho nada a su mujer, pero ésta observaba que algo le inquietaba por sus continuas miradas al retrovisor y por sus movimientos nerviosos.

—¿Qué pasa? —preguntó ella asustada.

—No sé. Nos viene siguiendo un todoterreno.

Una señal indicaba una sucesión de curvas peligrosas a derecha e izquierda durante 17 kilómetros y el conductor del todoterreno empezó a ver su oportunidad para cumplir con la orden de su jefe. Enrique Martínez de pronto vio cómo el vehículo que tenía detrás y que venía siguiéndole los pasos, se acercó a alta velocidad embis- tiendo contra él en una de las curvas a la izquierda, no pudiendo evitar el topetazo pero controlando la situación sin llegar a salirse de la carretera.

Intentó tranquilizar a su mujer pero los dos sabían que el todo- terreno iba a por ellos, temiéndose lo peor.

—¿Llamo a la policía? —preguntó preocupada.

—Sí, llama y dile dónde estamos. Que vamos hacia el embalse de Urquiza y Arlanzón.

La mujer marcó el número nerviosa, repitiéndolo unas cuantas veces.

—No hay cobertura. ¿Qué hago?

—Lo que faltaba —protestó—. Sigue intentándolo.

La carretera no le permitía distanciarse de él y tampoco podía hacer otra cosa que continuar hasta llegar al próximo pueblo, que según las últimas señales que vio debería estar a unos treinta y cin- co kilómetros. Ningún otro coche se cruzaba con ellos y la zona era absolutamente solitaria como para encontrar ayuda.

—¡Agárrate! —gritó.

Tenía que jugársela para que el todoterreno se estrellara. Las curvas a derecha e izquierda se sucedían y por más que intentaba ganar algo de velocidad y apartarse de él, seguía pegado a su culo. De pronto una pequeña recta de unos metros le permitió acelerar viendo que el coche negro hacía lo mismo intentando una fuerte embestida en la siguiente curva.

Enrique aminoró la velocidad haciendo que el todoterreno se confiara y desarrollara toda su potencia para arremeterle y justo cuando le iba a golpear fuertemente, al principio de la curva a la izquierda, aceleró a tope con una brusca salida haciendo que éste perdiera el control al no encontrar resistencia alguna y se empotra- ra directamente contra la montaña.

No pudo ver por el retrovisor la incidencia del golpe al tener que volver a girar inmediatamente a la derecha en la siguiente cur- va, solo veía que su distancia cada vez era mayor y que nadie le se- guía, aprovechando para subir un poco la velocidad y procurar lle- gar al siguiente pueblo cuanto antes.

Su mujer y él constantemente miraban nerviosos atrás, no que- riendo hacer ningún comentario, reflejando en la expresión de sus caras sus sentimientos y temores. Ella seguía intentando contactar con la policía pero esa zona de montañas no permitía coger señal alguna.

Tras ver un cartel que indicaba Villasur de Herreros a 5 kiló- metros, infundiéndoles cierta tranquilidad, sintieron a sus espaldas una presencia que empezaban a considerar ya pasada.

El todoterreno venía todo lo deprisa que le permitía la carretera y embestía hacia ellos como una fiera. Enrique, temiendo lo peor, intentaba dominar el coche antes de que el impacto les echase de la carretera. Agarró fuertemente el volante queriendo provocar nue- vamente su salida de la calzada en la curva, pero el todoterreno esta vez impactó enérgicamente con su parte trasera lazándolo hacia el

barranco, pegando lateralmente contra un árbol que podría haber evitado su caída y dando varias vueltas de campana en su descenso.

Unos segundos después, cuando el todoterreno paró unos me- tros más allá y su conductor se asomó para ver lo sucedido, una fuerte explosión le echó para atrás. Su rostro articuló una sonrisa. Encendió un cigarro y le dio una fuerte calada echando pausada- mente el humo hacia arriba, antes de emprender la huida del lugar.

* * *

Cuando Ana volvió al hospital a ver a su marido, la morena des- pampanante estaba allí. Le dio un vuelco el corazón. Otra vez la pesadilla que acababa de olvidar estaba antes sus ojos. ¿Cómo tenía la osadía de haberse presentado en el hospital? Una punzada de ra- bia revolvió su interior. Pensó en darse la vuelta pero, ¿por qué iba a darse la vuelta y marcharse? Ella no sobraba, allí estaba su marido y la única que no pintaba nada en ese lugar era aquella mujer. Te- nía que controlar su indignación. No había vuelto a pensar en ella desde el momento que se enteró de lo sucedido y ahora, ahora vol- vían a revolotear sobre su cabeza los celos y las dudas que parecían haber desaparecido al comprobar aquel cuerpo inocente que yacía en la cama, impávido y…

Fue cuando iba a entrar en la habitación cuando la morena se acercó a ella cogiéndola del brazo. La sensación producida hizo que sus ojos clavasen la mirada en su rival antes de que ella pudiese pronuciar palabra alguna.

La morena se iba a retirar después de sentir sus ojos atravesán- dola, pero permaneció allí sabiendo lo que tenía que hacer.

—Perdona, disculpa, no quiero molestarte —insistió—. ¿Eres la mujer de Raúl?

—Sí, yo sí —contestó secamente manteniendo la mirada y re- calcando su frase.

—Soy una compañera suya. Siento lo ocurrido, de verdad. Se pondrá bien, ya lo verás.

Ana se quedó mirándola sin saber a qué estaba jugando esa mu- jer.

—Tienes mucha suerte —continuó.

—No entiendo —respondió Ana.

—Que tienes mucha suerte de tener un marido como Raúl.

—Perdona, quería entrar a verle.

—Sí, disculpa. No quiero entretenerte, pero debes estar muy orgullosa de él.

Ana dirigió una nueva mirada interrogante según abría la puerta de la habitación.

—Es un hombre íntegro, fiel y que te quiere muchísimo. Ana se quedó sorprendida y descolocada.

—Discúlpame voy a verle un momento. Si te quedas un mo- mento ahora seguimos hablando.

—Sí, no te preocupes, estaré tomándome un café abajo.

Ana entró en la habitación y vio a Raúl que permanecía incons- ciente. Su amor por él resurgió al verle allí tan frágil y después de haber escuchado las palabras de esa mujer. Había dudado de él al verla allí, pero ella parecía decirle lo que debía de tener claro por sí misma, aunque su imaginación había volado dudando de él y manteniendo unos celos infundados.

Le quería, le amaba y no se imaginaba una vida sin él, porque él era su propia vida. Sus ojos se empañaron de lágrimas. Su corazón palpitaba al acercarse a él y besarle en los labios aun no obteniendo respuesta. Sabía por lo que los médicos le habían dicho que no co- rría peligro, que esperaban que despertase pronto y volviera la consciencia, pero la intranquilidad se mantenía y se mantendría hasta verle abrir los ojos y escuchar su voz. Deseaba estrecharle en sus brazos, sentir su calor y recibir el contacto de sus labios sobre los suyos. Quería hablar con él, aunque fuera para explicarle por qué había dudado de él. Deseaba volver a pasear cogidos de la ma- no por las calles. Habían pasado apenas dos días y para ella, sin embargo, parecía una eternidad.

Decidió salir y hablar nuevamente con esa mujer, parecía que la había juzgado mal y deseaba escuchar de su boca las virtudes de su marido que parecía no haber valorado ella. Bajó a la cafetería y la encontró sentada en una mesa. Se sentó en frente de ella y pidió un café a la camarera.

Ella le tendió la mano.

—Me llamo Rebeca. Le has encontrado mejor, ¿verdad?

—Yo me llamo Ana —respondió a la vez que asentía a su pre- gunta.

—Me parece que te has creado una opinión equivocada sobre tu marido y sobre mí.

Ana miraba simplemente mientras Rebeca continuaba hablan- do.

—Soy compañera de tu marido. Un hombre muy atractivo. No sé si te habrá contado lo que pasó en mi casa, pero lo que recuerdo de aquel día es que a pesar de mis provocaciones, tu marido con- servó su fidelidad hacia ti y rehuyó cualquier contacto conmigo — continuó ante el asentimiento de Ana—. Cualquier otro hombre hubiera aprovechado la ocasión, ¿no lo crees? —preguntó irguién- dose y mostrando su incuestionable belleza—, sin embargo él se mostró respetuoso. Tienes una gran suerte y debes estar orgullosa de él. Yo que tú, intentaría cuidarle al máximo.

Después de esa conversación con la que Ana pareció estar satis- fecha, Rebeca, la chica espectacular, la morena despampanante, co- nectó sonriente su teléfono e hizo una llamada.

—Germán, lo que tú decías, está absolutamente descolocada. Veremos qué pasa en la siguiente ocasión. ¿Nos vemos a las ocho en el Tina’s?

* * *

Las presiones en la fábrica por parte de Villanueva habían conti- nuado tal vez con más fuerza los últimos días. Humillaciones, broncas injustificadas, órdenes fuera de tono. Muchos eran los que sufrían su prepotencia, despotismo y demostraciones de poder. La tensión que se vivía en los diferentes departamentos productivos era creciente, pero él solucionaba los problemas de rendimiento y calidad, amenazando y presionando para conseguir sus objetivos. De nada parecían haber servido los carteles en la calle, la visita de la periodista, ni el artículo de la revista, Villanueva solo tenía un pro- pósito y parecían no importarle esas insinuaciones y tontas amena- zas que hasta ahora había recibido. Su poder iba mucho más y eso no afectaba a su propósito. Poco le importaba todo, eso eran estu- pideces en comparación con lo que podría conseguir. Después, to- do eso quedaría en el olvido y los mismos que lo habían promovido y le dieron pábulo serían los que lo taparían y vendrían a él porque sería él quien tendría el poder, el dinero, la fama.

Tenía que seguir con su plan, además de su venganza personal contra Ana Ruiz, y éste era el momento. Andaba ocupada con su maridito y su departamento estaba algo descuidado en manos de Sonia Ortega, su confidente particular. Villanueva bajó al depar- tamento y, encerrado en el despacho de Ana, tuvo una larga con- versación con esa chica.

—¿Te gusta tu trabajo, Sonia? —preguntó con sarcasmo.

—Sí, señor Villanueva.

—Me imagino que Ana Ruiz habrá tenido una conversación contigo para resolver los asuntos de estos días que ella no está por aquí, ¿me equivoco?

—No, no se equivoca.

—Pues bien, ¿hay algo que yo deba saber?

—Son asuntos del día a día, señor Villanueva. Nada  importan-

te.

—¿Me vas a decir que no habéis hablado de ese nuevo proyecto

del que, por cierto, yo no sé nada?

—No sé a qué proyecto se refiere.

—No te hagas la tonta conmigo —dijo en tono amenazador—.

Sabes que me refiero al juego virtual.

—No le puedo decir. No sé nada de ese proyecto, excepto que es uno que se abandonó y se decidió no sacar al mercado. Ese es un tema que llevó Ana directamente con don Kiko.

—¿Y tú no crees, Sonia, que el director de Producción, el jefe de Ana Ruiz y tuyo también, debería conocer todo lo que se decide en este departamento?

Sonia no sabía qué contestar. Él estaba esperando su respuesta y sabía lo que vendría después de obtenerla.

—Sonia, parece que no me ha escuchado. ¿Es necesario que le repita la pregunta? —preguntó maliciosamente.

—No, claro que no. No hace falta —respondió nerviosa y sa- biendo que no tenía escapatoria alguna ante ese interrogatorio.

—Pues entonces, ¿qué opina de lo que le he preguntado? ¿Cree o no cree que el director del departamento debe conocer todo lo que aquí se cuece?

—Sí, claro que sí.

—¿Pues por qué no me cuenta todo sobre los nuevos proyectos, las conversaciones con Kiko y todo lo que yo deba saber?

—La verdad, señor Villanueva, es que yo desconozco esos te- mas, salvo en lo que me afecta como una trabajadora más del de- partamento —calló porque sabía que eso no le iba a convencer, optando porque él mismo buscase la información que deseaba—, pero toda la información la guarda en esos armarios.

Aunque no se quedó muy satisfecho con la respuesta de Sonia, le pudo la curiosidad de ver todo lo que escondía Ana Ruiz en aquellos armarios. Podría descubrir cosas interesantes, entrar inclu- so en su propia intimidad y enterarse de temas personales que po- drían ser muy valiosos para él. Correos indiscretos, conversaciones comprometedoras, apuntes, documentos, cartas, una infinidad de detalles que quedarían abiertos a sus ojos, llevándole a sentir un placer interior que le provocó un deleite especial nunca sentido con anterioridad y como si entrara en la habitación de una mujer y des- cubriera uno a uno todos sus secretos íntimos.

Se dio cuenta de que Sonia Ortega permanecía todavía allí mientras él se regodeaba con su imaginación perversa transmitién- dola en su rostro.

—Ya la llamaré si me hace falta —dijo señalándole la puerta con la mano.

Dirigió su mirada hacia los cajones de la mesa y tranquilamente deslizó su mano abriendo el primero. Estaba abierto: grapadora, quita-grapas, diferentes clips de colores en una cajita perfectamente colocados, una agenda, tarjetas de visita y variados elementos de oficinas, desde lápices de colores, hasta gomas, tijeras, abrecartas y demás. Nada importante. El segundo cajón parecía contener obje- tos personales de tocador: coloretes, pinta-labios, rimel, pinzas, li- ma de uñas, desodorante y dos frasquitos de perfume. Cogió uno y otro comprobando su fragancia, olfateando lenta y profundamente. Al fondo descubrió una cajita forrada de tela con florecitas. La sacó y abrió su tapa hacia arriba. Estaba llena de cosas de mujer: un pa- quete de compresas, un paquete de tampones, una bolsita con unas medias y otra bolsita opaca que escondía unas braguitas. Sacó con cuidado las braguitas de su interior e intentó recrearse imaginán- dola con ellas puestas recordando el aroma de uno de los perfumes. Dejó volar su imaginación unos segundos y volvió a dejar cada cosa en su lugar. Cogió la agenda que sacó del primer cajón y la dejó a un lado para revisarla más tarde.

El cajón de abajo tenía un montón de subcarpetas colgadas y clasificadas por diferentes proyectos. Algunos los conocía y otros ni siquiera sabía que existían. Podían ser proyectos de nueva creación o algunos desestimados. Aquellos que conocía mantenían un expe- diente completo en cuanto a estudios de diseño, procesos, mate- riales y proveedores, pero allí no estaban las patentes ni registros.

Uno de los que no había oído hablar figuraba con el nombre de Family Game. Parecía un juego de entretenimiento de nueva crea- ción que se encontraba en proceso de estudio e investigación. Apartó el expediente y lo dejó junto con la agenda.

Después se levantó y registró el armario que tenía enfrente. Contenía un montón de archivadores entre los que figuraban los proveedores. Pasó la siguiente hora mirando algunos de ellos que le interesaban para sus planes y con los que podría hacer lo mismo que hizo en su anterior visita al despacho de Ana Ruiz aquella no- che.

Quedó plenamente satisfecho con la información que había sa- cado en aquella visita, pero todavía quedaban algunos aspectos que tenía que resolver y volvió a llamar a Sonia Ortega.

—¿Dónde están las patentes? —preguntó.

—Lo desconozco. No creo que las tenga Ana, más bien pienso que las tendrá Don Kiko en su caja fuerte.

—¿Sabe qué es el Family Game?

—Sí, es un juego para toda la familia que está en proceso de de- sarrollo.

—¿Cuánto lleváis con él?

—Poco tiempo. Es una apuesta de Ana. Por lo que le oí un día que estaba hablando con don Kiko, será el juego estrella para el año que viene. Un multi-juego muy completo que toca todo, deporte, diversión, música, estrategia, lógica, y en el que puede participar cualquier miembro de la familia, una o mil personas.

Villanueva se quedó muy interesado desviando su vista a la car- peta que tenía encima de la mesa pensando que después revisaría detalladamente esa información.

—¿No hay ningún otro proyecto nuevo?

—Lo desconozco. Si hay algo lo sabrá Ana o don Kiko.

—¿Ana no tiene aquí el expediente del juego que te he comen- tado antes?

—No sé. Si no está ahí, lo tendrá don Kiko.

—Déjeme la clave de este ordenador —dijo señalando con el movimiento de su rostro el equipo que tenía Ana Ruiz en la mesa.

—No tengo esa clave —mintió Sonia.

—Usted parece no entender la clase de pacto al que hemos lle- gado usted y yo. Sonia, no le voy a pedir las cosas dos veces. Si us- ted no quiere trabajar para mí no tenemos nada más que hablar, recoja sus cosas y abandone la empresa.

—Señor Villanueva, por favor.

—¡No empiece a gimotear! —gritó— Déme esa clave porque seguro que Ana Ruiz se la ha facilitado para que revise algún correo importante.

Sonia Ortega se encontraba en sus manos y no podía jugar con él. Sabía que tenía perdida la partida en cualquier caso. Susurró la clave y desapareció del despacho.

Él entró en el ordenador e hizo una copia de lo que consideró más interesante en su pen drive. Cogió el expediente del juego KL204 (Family Game) y lo fotocopió lentamente mientras ojeaba las páginas de la agenda. Después haría también copias de la mis- ma, pero mientras tanto se detuvo en uno de los apuntes de una de sus páginas. Figuraban unos nombres de los diferentes colaborado- res de Ana Ruiz. Al lado de sus nombres había un número del uno al diez y recordó que él mismo le había pedido un listado para efectuar los despidos. Parecía que ella elaboró esa lista pensando en ello, los números deberían ser las valoraciones de cada uno. Rápi- damente pensó que le sería muy útil para sus planes y simplemente la arrancó de la agenda. También había anotado un número de cuenta corriente y pensó en comprobar posteriormente si era la misma donde se ingresaba la nómina. Otra idea pasó por su cabeza para usar ese dato.

Al día siguiente tanto el listado como la copia de una transfe- rencia con el número de cuenta de Ana Ruiz con una cifra impor- tante circulaba por las manos de todos sus colaboradores para sor- presa de todos. Parecía que les había vendido, protegiéndose ella misma.

* * *

A las dos y media en punto un taxi se paró en la rotonda principal del recinto universitario y Nuria Escobar entró en el mismo. Den- tro le recibía el señor catedrático con un gran ramo de flores y una sonrisa babeante de oreja a oreja.

Nuria decidió participar en el juego. Ella tenía todo preparado y esta vez esperaba pillarle en su propia trampa. Daba igual que decidie- ran ir al apartamento de su amiga o al hotel, esta vez se sentía arropada y protegida, por eso aceptó gustosamente las flores y le dio un suave beso en los labios a pesar de la repugnancia que le produjo solo el pen- sarlo. Prefirió pensar en la satisfacción que le produciría cuando fuera descubierto en todos los medios y siendo apartado definitivamente de la enseñanza, procesado y condenado al olvido en una celda.

Mínguez decidió nuevamente obviar la oferta de Nuria de acer- carse a su apartamento y ordenó al taxista que les llevara nuevamente al Hotel Villa Palace. El recorrido fue rápido, apenas pasaron veinte minutos y ya se encontraban en la puerta del mismo. El paso del ca- tedrático acompañando a Nuria Díaz fue firme al pasar por la recep- ción y su entrada quedó velada por un grupo que se registraba en ese momento invadiendo el mostrador y el hall principal.

Era la misma suite. Durante sus primeros pasos Nuria revivió las escenas de aquel día en aquella habitación.

—¿Quieres ponerte cómoda, tomar un café o tal vez te apetecen unos bombones u otra cosa? —preguntó amablemente Mínguez dejando sobre una silla su abrigo.

Nuria no quería parecer nerviosa, pero sus piernas temblaban y difícilmente mantenía el equilibrio sobre sus tacones.

—Yo me tomaría un café, gracias.

El catedrático cogió inmediatamente el teléfono.

—Por favor, súbanos un café con… perdone. ¿Cómo lo quieres?

—preguntó a Nuria.

—Con leche.

—Disculpe —prosiguió con su encargo—, un café con leche y un cortado. Nos sube también una botella de champán… Bien frío. Y unos bombones.

Nuria se acercó a la ventana desde donde se podía ver todo el Paseo de la Castellana por la que transitaban a esa hora numerosos coches y algunas personas paseaban por el bulevar recibiendo el frío del invierno sobre sus rostros en su caminar.

Por unos momentos se había despistado. Él entró en el cuarto de baño y ella tenía que estar preparando su plan estratégico sin perder un segundo. Reaccionó todo lo deprisa que pudo situando su bolso en el sitio que creyó mejor para que la cámara grabase to- dos los detalles y corrió rápidamente colocando micrófonos en di- ferentes sitios. No terminó de poner el último micrófono y él salió casi sorprendiéndola.

—Es usted un hombre muy interesante —dijo para disimular y romper el hielo.

—¿Me vas a tratar otra vez de usted? ¿Por qué crees que soy in- teresante?

—Tienes un toque de distinción especial, que te da tu elegancia, esas canas que salpican tu pelo y esa desenvoltura en estos ambien- tes de lujo.

—¿Y todo eso te parece bien o mal?

—Bien, por supuesto.

—O sea, ¿que parezco atractivo para ti?

—Podrías serlo, lo que pasa es que la barrera de profesor y alumna se me hace muy grande.

—Yo podría hacer que esa barrera no existiese nunca para ti — respondió acercándose a ella y radiografiándola con su mirada por cada una de las partes de su cuerpo.

El momento de entusiasmo y acelerada pasión por parte de él fue interrumpido por el servicio de habitaciones.

El catedrático abrió la puerta y le indicó al camarero dónde que- ría que dejase la bandeja. Nuria se sentó junto a la mesita donde la había depositado y unos segundos después de despedir al camarero, él también se sentó a su lado y sirvió las tazas ofreciéndole la ban- deja de apetitosos bombones. Ella le sonrió mostrando su agrade- cimiento, y no pudiendo resistir la tentación al chocolate, cogió el primero mientras removía su café.

—Me alegro de que me hayas invitado —comentó Mínguez. Esta frase la utilizaría después para demostrar que fue ella quien le sedujo, no él.

Nuria no dijo nada, simplemente sonrió y permaneció degus- tando su café y sus deliciosos bombones que parecían haberle he- cho olvidar lo que estaba haciendo. Mínguez se levantó y se dirigió a conectar el hilo musical, momento que aprovechó ella para echar

unas gotas de un pequeño frasco en su taza. Cuando volvió se situó detrás de Nuria y acariciaba su pelo con sus dedos acercando los labios a su cuello.

—Eres preciosa y… este perfume que usas... —susurró en su oído. Ella permanecía en silencio sintiendo sus dedos  recorrer su pelo y un escalofrío incontrolado por esa respiración ardiente tan cercana. Parecía que el momento había llegado y supuestamente ella debería estar preparada para ello. La cámara estaba grabando todo y los micrófonos recogerían cualquier conversación. Las go- tas de ese preparado a base de bromuro extremadamente diferente a la papaverina harían su efecto y cuando las primeras escenas se hubieran producido, bastaría para terminar con todo y recoger  las

pruebas.

—Voy a ponerme cómoda —dijo levantándose y dirigiéndose al baño.

Inmediatamente el catedrático se puso en acción. Se acercó a vigilar su propia cámara ocultada en el mejor sitio de la suite y comprobó en unos segundos la grabación viendo los movimientos y la colocación de aparatos que había hecho su preciosa alumna. Corrió al bolso de ella, descubrió la cámara y la desconectó sin perder un segundo, haciendo lo mismo con cada uno de los mi- crófonos que había situado, según comprobó en las imágenes. Sin embargo éstas no revelaban la droga que le echó ella, quedando oculta con su cuerpo. Sabía que esa chica era demasiado lista para darse por vencida y aceptar sus pretensiones sexuales. Sabía que prepararía algo igual a lo que hizo la otra vez, pillándole despre- venido. Sabía que intentaría todo para salir de allí triunfante y gozando de haberse reído de su profesor. Pero él era más listo que ella, no era la primera vez que pasaba por una situación de esas y siempre pudo llevar a cabo sus propósitos. Nadie le había podido inculpar nunca de nada. Esa mujer era demasiado hermosa para dejarla pasar por delante de sus ojos sin disfrutarla y ni ella ni na- die se lo iba a impedir.

Preparó el champán y removió en la copa de Nuria la droga apropiada para aumentar su libido el porcentaje adecuado a la oca- sión. Se volvería loca de deseo, estaría abierta a cualquier travesura y, lo mejor de todo, es que solo se acordaría de haber estado volan- do en una nube algodonosa con una dulce melodía que alegraba

sus oídos. Ante todos parecería que ella le había seducido para con- seguir con el pago de sus favores unas buenas calificaciones.

Cuando salió, Nuria no se dio cuenta de su sonrisa obsesa, si- niestra y ladina, que desapareció al ver la belleza deslumbrante que aparecía ante sus ojos. Solamente se había cambiado de vestido y retocado un poco y su hermosura ahora resaltaba con una fuerza capaz de competir con la más maravillosa de las flores. Podría vol- verle loco si supiera utilizar bien sus armas. Se había derretido so- lamente con el placer que sentían sus ojos. ¿Qué podría pasar al ex- plorar todos sus otros encantos?

Él le acercó la copa de champán y brindó por ese momento. Ella aprovechó un segundo de distracción de su acosador para vaciar su frasco prodigioso en la botella.

Al poco tiempo el catedrático desabrochaba el vestido de su pre- ciosa alumna que ya empezaba a hacerle efecto la droga ingerida y se movía sin control ni dominio de sí misma, sintiendo un deseo irrefrenable e incompresible ante aquel ser despreciable que tenía enfrente. No podía controlar sus pensamientos sexuales y tampoco le importaba que él se hubiera acercado y estuviese descubriendo su cuerpo. Se mantenía flotando placenteramente en un sueño lleno de colores suaves y algodonosos, con una tranquila melodía que hacía despertar todos sus sentidos dormidos.

Mínguez, sin embargo, empezaba a notar una sensación que en esos momentos no podía esperar. Estaba ante una mujer joven y be- lla, dotada de unos maravillosos encantos y capaz de encandilar a cualquier hombre provocando los máximos deseos. Su cuerpo per- fecto, su piel suave y el perfume embriagador que acariciaba su olfato envolviendo sus sentidos podría derretir hasta el más duro metal. Sin embargo, algo no funcionaba, su pasión había desaparecido por completo, sus ojos solo admiraban belleza, pero no existía deseo se- xual alguno. El placer propio del momento fue sustituido por un de- sasosiego e intranquilidad comprobando que su arma sexual estaba completamente descargada e incapaz de cumplir con su función de macho. No había necesitado nunca ayuda por disfunción eréctil, pe- ro tampoco venía preparado para ello. Había desaparecido absolu- tamente su deseo y su imaginación tampoco acompañaba la situa- ción recordándole que aquello no funcionaba. Lo que nunca pensó, había sucedido. En ese momento era totalmente impotente.

No obstante, tenía que aprovechar aquella ocasión y montar la escena para que todo quedase grabado y pareciera un acoso lleno de insinuaciones por parte de ella. Dejaría que se acercase a él quitándose la ropa y mostraría su total rechazo y desaprobación ante la cámara. Borraría las escenas que pudiesen implicarle en al- go y dirigiría la conversación hacia sacar unas buenas calificacio- nes a cambio de sexo con él y con otros profesores. Mostraría a ella entrando en su habitación de hotel insinuando necesitar ayu- da sobre los últimos apuntes, para mostrar posteriormente sus verdaderas intenciones abusando de su debilidad como hombre, ante una mujer bella y desinhibida. Volvería a encender los mi- crófonos y la cámara de Nuria para que sus propias pruebas evi- denciaran  la realidad.

Nadie le creería ante cualquier denuncia y nadie le contrataría después de ver que su éxito universitario se debía a favores sexuales. La tendría en sus manos siempre.

* * *

Esa tarde Kiko Lorente estaba trabajando en su despacho cuando cayó en sus manos una carta del Instituto Tecnológico del Juguete. Recordó entonces la conversación con Germán Villanueva refe- rente a aquella inspección en la que parecía que el peluche Wendy sobrepasaba los márgenes de tolerancia de mercurio y arsénico.

Dudaba que el departamento de Ana hubiera tenido un fallo de ese tipo, pero podría ser un descuido, un error o alguna equi- vocación en los cálculos, como ya había pasado años atrás preci- samente con otro muñeco que fue retirado antes de salir al mer- cado.

No quería pensar que ese departamento hacía aguas como decía Villanueva, pero podía ser que él estuviera ciego ante un problema existente, manteniendo un exceso de confianza que podría llegar a poner en peligro el prestigio de la empresa con grandes repercusio- nes futuras en caso de algún accidente.

Llamó a Ana, pero no estaba. No se acordaba que estaría con el tema de su marido y tampoco le pareció apropiado llamarla a su móvil y molestarla con un asunto de ese tipo.

Cogió su tarjetero y rebuscó hasta encontrar la del AIJU.

Aquí está —se dijo—. Pedro Lazaga, presidente del Instituto Tecnológico del Juguete.

Descolgó su teléfono y marcó.

—Buenas tardes, señorita, ¿me puede poner con el señor Laza- ga? Dígale que soy Kiko Lorente.

—Sí señor, un momento.

—Disculpe, señor Lorente. Está hablando por su móvil. ¿Puede esperar un par de minutos?

—Sí, espero. Gracias.

Kiko, mientras, dirigió su mirada hacia la foto de su mujer que presidía su mesa. Por unos instantes olvidó su muerte y se trasladó a diferentes momentos de su vida en los que la felicidad y la alegría les había hecho pasar días inolvidables. La echaba de menos, pero su corazón la mantenía en su interior y parecía acompañarle en los muchos ratos de soledad. Los recuerdos inolvidables a su lado le otorgaban de fuerza para despertarse cada mañana.

—Señor Lorente, le paso con don Pedro.

—¡Señor Lorente! —repitió la señorita reclamando su atención.

—Sí, disculpe. Estaba distraído.

—Le paso con don Pedro.

—Mi amigo Kiko. ¡Cuánto tiempo!

—Hola Pedro. Pasa el tiempo y no nos damos cuenta. ¿Qué tal Silvia y tus hijos?

—Silvia muy bien. Sigue con la pintura y precisamente en estos días expone en la galería Alcaraz, aquí en Valencia. Y los chicos, pues qué quieres que te diga, creciendo y dando guerra con los es- tudios y con sus peleas. Pero bien, la verdad. Son buenos chicos. ¿Y tú cómo lo llevas?

—Yo bien. Trabajando mucho para no sentirme demasiado so- lo. La verdad es que tengo buenos amigos como tú y entre unos y otros no me dejan un fin de semana tranquilo.

—¿Por qué no te vienes a Valencia este fin de semana y de paso ves la exposición de Silvia? Siempre te ha gustado mucho la pintura y creo que te encantará. Ha hecho un buen trabajo.

—¡Déjame que lo piense! Lo mismo te sorprendo.

—Sería fantástico. ¡Anímate! Nos darías una alegría.

—¡Oye Pedro! Quería preguntarte una cosa. ¿Sabes tú algo de que algún juguete de los míos no haya pasado los controles?

—No, no me ha llegado ninguna información al respecto, pero sabes que no siempre nos llega esa información a no ser que sea demasiado importante el tema.

—Ya sabes que nosotros no tenemos problemas de ese tipo, pe- ro mi nuevo director de Producción me comentaba que en una inspección se habían detectado valores altos de mercurio y arsénico, aunque estaba casi en márgenes de tolerancia.

—¡Déjame que haga una llamada!

Un par de minutos después recuperaba la llamada.

—Kiko, puedes estar tranquilo. No hay ningún expediente abierto a KL Juegos.

Kiko ya no sabía qué pensar. Debería de seguir de cerca a Villa- nueva.

* * *

Cuando llegó ese día a su casa, una sombra se entreveía apostada en la esquina. Germán Villanueva no vio nada según aparcaba su co- che dentro del chalet, pero una mirada le había seguido y alguien entró a su vez antes de que la puerta quedara cerrada.

La noche era fría y oscura y en aquella urbanización no transita- ba nadie a esas horas. Las pocas luces que alumbraban el entorno procedían de unas farolas distanciadas unas de otras que filtraban su luz a través de las ramas de los árboles despobladas de hojas. Al- gunas ventanas de los diferentes chalets también dejaban ver el res- plandor de la luz interior.

La sombra esperó tranquilamente que Villanueva entrara dentro de la casa, bloqueando la puerta del garaje antes de su cierre. Se cercioró de que no volvía y se dispuso a efectuar su trabajo prepa- rando el coche para el viaje que el señor Villanueva realizaría a Burgos por la mañana.

* * *

Por fin Raúl, el marido de Ana Ruiz, había despertado y los médi- cos le vieron absolutamente recuperado pensando en darle el alta. Ella había llegado minutos después corriendo a abrazarle y besarle antes de intercambiar alguna palabra, fundiéndose los dos en el

amor. Las lágrimas corrieron por su mejilla dando gracias a Dios por su recuperación y la sonrisa volvió a su rostro, mostrando nue- vamente la alegría que parecía haber desaparecido esos días de preocupación y espera.

—Ya me han contado los médicos qué pasó, pero lo que no sé es por qué tú no me oías cuando te llamaba corriendo tras de ti.

Ana no quería recordar ese momento, estaba arrepentida de su actuación de ese día y cómo le dejó allí abandonado en el suelo, sin saberlo, mientras ella huía al centro comercial sin querer saber nada de él. Dudó de él otra vez y esos celos fueron los que provocaron el accidente. No quería recordar aquello. Él no se merecía aquella actuación por su parte.

—No pienses en eso ahora, Raúl. Perdóname. Lo importante es que ya estás bien, que ha pasado todo y que nos podemos ir a casa.

Después, ya en casa, retomaron el tema. Raúl recordaba unas vagas imágenes de Ana llorando en los brazos de su compañero Ál- varo mientras él permanecía en la cama de aquella habitación del hospital, pero no sabía si era una imagen real o simplemente un sueño ya que supuestamente había estado inconsciente todo ese tiempo. También le venía una y otra vez a la imaginación la escena de él corriendo por la calle de Orense llamando a su mujer.

—¿Por qué huías de mí ese día, Ana?

—Fui una estúpida, Raúl —respondió acercándose a él pero con vergüenza de mirarle a los ojos.

Raúl la miró sorprendido sin entender mucho sus palabras y percatándose de su vergüenza.

—Ese día fui a buscarte al trabajo —dijo con palabras entre- cortadas procurando contener la lágrimas que querían escapar de sus ojos.

—¿Qué te pasa, por qué lloras?

—Perdóname, Raúl.

—No entiendo. No llores —dijo él apretándola entre sus bra- zos.

—Perdóname. Dudé de ti.

—Ya me lo contarás. Relájate —dijo nuevamente consolándola viendo que sus sollozos le impedían hablar.

Allí estuvieron los dos unos minutos abrazados disfrutando de ese rato de cariño y pensando cada uno de ellos en lo mucho que se

querían. Más tarde, cuando Ana recobró las fuerzas, le contó lo su- cedido ese día y las dudas que había tenido sobre él al verle con aquella compañera, Rebeca. Le contó su ataque de celos y su huida apresurada renunciando a verle, a oírle, a saber nada de él. Le contó que no se enteró de su accidente y que desconectó el móvil no que- riendo recibir ninguna llamada suya y que por eso tampoco pudo recibir ninguna del hospital. Le contó cómo encontró a esa chica allí en el hospital y cómo ella describió la verdad de aquel mo- mento, avergonzándose de lo que hizo. Le contó, por último, cómo durante esos días temió perder a la persona que más quería en el mundo.

* * *

—Tengo otra más para la lista, que te gustará.

—Eso está bien, Alberto, que sorprendas a tus amigos de vez en cuando con nuevos pastelitos. ¿Tú ya has probado ese bomboncito?

—¿Tú que crees? Te pasaré unas fotos de ella a tu correo para que la veas.

—¿Imagino que pronto la tendremos en circulación?

—Parece un poco impaciente, señor juez.

—Bueno, el señor catedrático tampoco debe haber sido muy paciente si ya la ha probado.

Rieron los dos.

—¿Entonces, otra chica tontita que saca la carrera gracias a de- terminados favores?

—Ésta es diferente. No es nada tontita, es una empollona y co- mo una yegua sin domar. Es muy rebelde y no será fácil, pero sabes que tengo mis métodos y en este caso, con la película que he prepa- rado sobre ella y las diferentes fotos que he trucado con el Pho- toshop, se verá obligada a dejarse domar si no quiere que la conoz- can en internet.

—¡Qué malo eres, catedrático!

—Soy muy malo, pero tengo un amigo juez por si acaso —rió nuevamente Alberto Mínguez, sumándose a las risas su amigo el juez responsable del juzgado de delitos sexuales.

* * *

Villanueva sacó su coche del garaje como todos los días aunque esta mañana se dirigía a las instalaciones de Burgos. Alguien en su or- denador detectó la puesta en marcha del vehículo y se dispuso a viajar con él virtualmente viendo en la pantalla el recorrido que iba efectuando.

Villanueva pensaba que no iba a poder disfrutar de la sorpresa que había preparado para Ana Ruiz viendo su cara y el rechazo de su gente. Pensó incluso en cambiar el día del viaje para regodearse presenciando el espectáculo, pero al final y para pesar suyo, no pu- do posponerlo. Sin embargo para aquella sombra que se ocultó en su garaje era el mejor día. Un día para su venganza, para su diver- timento y para llevar a cabo su plan de presión y amenaza que tanto le gustaba a Villanueva.

La salida a la carretera de Burgos fue normal para el ejecutivo y también para su secretaria y sus colaboradores que desde primera hora empezaron a padecer su despotismo, su tono autoritario y su falta de respeto.

Unos kilómetros más atrás un vehículo le seguía con una serie de aparatos electrónicos instalados para que el plan previsto pudie- ra realizarse. El ordenador portátil ofrecía en su pantalla una ima- gen exacta a la que se veía desde el parabrisas del coche de Villa- nueva. Cualquier situación era posible ser detectada en la pantalla. Un guardián que le acompañaría en todo el viaje.

El coche ya había pasado la desviación de Algete y pasaba por delante del Circuito del Jarama en el momento en que empezaba a amanecer ese día de diciembre que prometía lluvia con un cielo totalmente cubierto, gris y triste, propio del invierno. El tráfico no era muy intenso para salir de Madrid aunque la entrada sí se veía congestionada apareciendo atascos a la llegada a San Sebastián de los Reyes. El gran ejecutivo había empezado a relajarse conectando el cargador de CD, seleccionando su música preferida y olvidándose incluso de las noticias que solía escuchar todos los días al dirigirse a la oficina.

Pocos minutos después, pasando por San Agustín de Guadalix, escuchó un ruido en los altavoces que pareció interrumpir su músi- ca, como cuando entra una llamada telefónica, pero sin observarse en la pantalla del sistema de manos libres ningún número entrante. Villanueva prefirió ignorarlo al no saber su procedencia y toda vez

que la música volvió a sonar nuevamente, pudiendo seguir disfru- tando de esas notas que emitían una elocuente mezcla de jazz y soul. Pero un nuevo ruido interrumpió nuevamente el concierto. Esta vez Villanueva prefirió prestar atención a lo que estaba suce- diendo, agudizando su oído.

—Señor Villanueva, encantado de hablar con usted. ¿Qué tal ha empezado su viaje? —preguntó una voz con cierto sarcasmo que salía de sus altavoces.

—¿Quién me está hablando, quién es usted? —preguntó abso- lutamente desconcertado sin saber de dónde venía esa voz.

—¿Qué tal va su sistema de presión a sus trabajadores? ¿Ha humillado ya a alguien hoy?

Villanueva no se podía creer lo que estaba escuchando. No sabía quién estaba hablándole ni desde dónde, y cómo alguien se atrevía a cuestionar sus métodos.

—¿Cómo puede usted hablar conmigo? —preguntó insolente.

—Y qué más da, así hace usted un viaje más entretenido.

—¡Si quiere usted jugar conmigo, dígame quién es y me apunto a su juego! —gritó.

—Claro que se va a apuntar a mi juego. Vamos a jugar, pero en este juego es usted el que va a perder y yo el que va a ganar y se va a reír.

—Mire, no tengo ganas de estupideces —contestó mientras to- queteaba diferentes botones intentando desconectar la voz.

La sombra, el guardián que seguía sus pasos, permanecía en la autopista detrás de él observando en la pantalla de su ordenador el trayecto y el lugar exacto en el que se encontraba el coche de Villa- nueva. Esperó a la gran bajada que había antes de iniciar la subida al pueblo de El Molar, pero para su sorpresa, observó que la nueva carretera corregía la trayectoria que le tenía prevista no siendo un punto bueno para su plan, por lo que decidió esperar y buscar otro tramo más apropiado.

La sombra decidió dar un respiro al gran ejecutivo y dejó que se relajase durante un rato, dejándole creer que las voces que había es- cuchado en los altavoces de su coche no pasaban sino por ser una simple broma.

Y así fue, Villanueva volvió a escuchar su música, no dando im- portancia a ese supuesto juego que un gracioso le había propuesto

entrando en el canal de su radio. Pasó El Molar, la Cabrera y Bui- trago, pensando en Ana Ruiz y en cómo podía seguir vengando ese rencor y ese odio acumulado durante años y que ahora parecía iba a poder saciar.

La sombra, mientras tanto, le venía siguiendo cerca, observando en la pantalla del ordenador la situación del coche de Villanueva y los kilómetros que quedaban para el Puerto de Somosierra, siendo éste el nuevo punto elegido para su propósito.

Una vez pasado Buitrago, consideró que era el momento para empezar a poner nuevamente nervioso al ejecutivo.

—Señor ejecutivo, ¿qué tal va ese viaje? —emitió con sorna una voz potente por los altavoces del Mercedes de Villanueva.

Éste, que no lo esperaba, pegó un respingo desconcertado por esa nueva invasión.

—No se me asuste, Villanueva, a ver si va a tener un accidente

—continuó con el tono burlón.

—¿No tienes otra cosa que hacer, gracioso? No pareces un cha- val para estar haciendo bromitas desde primera hora de la mañana.

—Es verdad, tienes razón, ya no soy ningún chaval, ¿pero por eso no tengo derecho a divertirme?

—Mira, gilipollas, corta ya el rollo y juega con los marcianitos si no quieres que llame a la policía para que te localice.

—¡Qué valiente! Hasta me insulta y todo. Mira, niñato de mierda, te tengo muchas ganas, así que no me cabrees más de lo que ya me tienes. Te voy a decir dos cositas.

—¡Vete a la mierda! —gritó Villanueva intentando no oir más su voz desconectando su equipo de sonido.

—Esa es una de las cosas que quería decirte y que estás descu- briendo tú solito. Primero, no puedes desconectar el sonido y me vas a estar escuchando todo el tiempo que a mí me de la gana. Y segundo, voy a divertirme contigo un buen rato y te aseguro que tú no lo vas a pasar bien.

—¿Pero quién eres, un loco que se ha escapado del manicomio?

—Me das asco, Villanueva. Hoy te vas a enterar del daño que has hecho a la gente. Recordarás tus chantajes, tus amenazas y a to- dos aquellos que has quitado de tu camino sin que te importara el cómo.

Villanueva empezó a sentir miedo.

—Eres un hijo de… —continuó su sombra—. Voy a contro- larme porque no me gusta hablar mal. Lo único que te voy a decir es que sé que estás ahora mismo llegando al Puerto de Somosierra y que tengo controlado todo el sistema electrónico de tu estupendo Mercedes. Es decir, que tu coche lo gobierno yo y que puedes ir re- zando y arrepintiéndote de todo el mal que has hecho, porque voy a hacer que te estrelles en la bajada del puerto.

Villanueva empezó a darse cuenta de que aparte de la radio y el teléfono, ningún sistema del coche le obedecía, ni siquiera los ele- valunas, el seguro de puertas o el claxon. El coche andaba solo y no necesitaba tocar los pedales o controlar el volante, iba directo a donde le había dicho la voz y parecía que no iba a poder evitarlo.

El pánico empezaba a hacerse dueño de él recordando los mil y un actos reprobables y agresiones de una y otra índole que había cometido durante años atrás y pensando quién podía ser el que ha- bía decidido vengarse de él.

—¿Y… y esto no podríamos arreglarlo de alguna manera? — preguntó tragándose el orgullo.

—¿Vas a suplicarme, Villanueva? ¡Tú, suplicando!

—Dime lo que quieres y acabemos con esto.

—¡Maldito cabrón! Conmigo no hay negociaciones. Quiero verte debajo del coche como…

Y nada más accionar el botón de regulación de velocidad co- nectado al sistema electrónico, el Mercedes del gran ejecutivo salió disparado ante su asombro, no sabiendo qué hacer. Pisaba los dos pedales una y otra vez sin obtener resultado alguno que le devolvie- ra el control del vehículo. Comprobó el sistema Tempomat pero no obtenía respuesta. Sujetaba fuertemente el volante e intentaba reducir la velocidad pasando el cambio automático a manual, pero el coche aceleraba más y más al salir del túnel dirigiéndose a la pendiente. No podía controlarlo, iba disparado cuesta abajo, au- mentando la velocidad. Las señales indicaban el límite de velocidad y la precaución a tomar en ese largo tramo de curvas, pero su velo- cidad cada vez era mayor y los neumáticos difícilmente iban a po- der mantener la adherencia con el firme deslizante por las primeras lluvias caídas esa mañana.

Dos kilómetros más abajo el coche hizo el primer trompo, sa- biendo corregir el derrape la sombra que seguía sus pasos más atrás

y que gobernaba su vehículo, permitiendo cierto respiro a su adver- sario que simplemente se agarraba fuertemente empezando a temer por su vida.

—¿Le gusta la presión, Villanueva? Le voy a dejar que lleve un poco el volante para que se distraiga.

Villanueva no podía ni contestar. El miedo empezaba a apoderarse de él. La curva cerrada que se veía más adelante se acercaba y su velo- cidad era excesiva. No se atrevía a mirar el velocímetro. Sus ojos mi- raban fijamente la curva y él solo pensaba en la manera de hacer el mejor trazado para conseguir no salirse de la carretera e intentando inútilmente reducir la velocidad. De pronto, cuando mejoraba la tra- yectoria, su volante volvió a quedarse bloqueado. No podía controlar la dirección por más que intentaba moverlo a un lado y al otro. Em- pezó a sentir pánico, su mente no le permitía pensar nada.

—¡Villanueva se va a matar! —canturreó la voz que salía de los altavoces.

El gran ejecutivo estaba histérico. La entonación burlesca le enervó todavía más. Su poder y su prepotencia se habían visto re- ducidas a las de un hombre asustado, débil y frágil, preso de páni- co, sin saber qué hacer. El coche iba embalado.

En ese momento su sombra pegó un frenazo brusco al Mercedes y le devolvió los mandos del vehículo, pero el control era muy difí- cil en ese momento, con un coche dando bandazos que los sistemas de seguridad y adherencia ya no podían controlar. Villanueva in- tentaba vanamente evitar lo inevitable actuando sobre el volante y pisando el freno intermitentemente, pero su automóvil saltaba vo- lando fuera de la carretera.

* * *

Ana Ruiz volvió a su trabajo con ganas de recuperar el tiempo per- dido. Raúl ya se encontraba perfectamente y ella recobró la tran- quilidad para poder volver a sus ocupaciones.

Entró en su departamento pero no encontró la acogida que es- peraba. Los saludos eran fríos, ninguna sonrisa ni alegría de verla se mostraban en rostro alguno y tampoco nadie se acercó para intere- sarse por su marido. No quiso darle importancia al asunto y siguió a lo suyo hacia su despacho pensando en el mucho trabajo atrasado

que tendría pendiente y que necesitaría emprender acciones ur- gentes.

Dejó su bolso y su abrigo y echó una mirada a los papeles que tenía en la mesa antes de sentarse intentando descubrir los asuntos más prioritarios con una sola ojeada. Levantó la vista sintiendo al- guna presencia cercana, pero solo vio a dos de sus colaboradores pasar por la puerta dirigiéndole una mirada de resentimiento que reprimió el saludo que iba a salir de sus labios.

Su mente se desvió nuevamente hacia ese recibimiento que estaba apreciando en todos y cada uno de sus colaboradores e intentó ver en los papeles que tenía encima de la mesa algo que hubiera provo- cado ese comportamiento, pero allí solo veía diferentes documentos que a simple vista eran los propios y habituales del departamento. Se sentó e intentó recordar algún hecho que hubiera pasado en los días anteriores al accidente de Raúl. Revisó incluso su agenda, por si algo pudiera llamar su atención sobre algún acontecimiento pasado. Pasó las diferentes hojas, pero nada venía a su mente que justificara lo que estaba viendo en su gente. Nada estaba escrito y solo podía ser que su comportamiento al enterarse del accidente de su marido, hubiera provocado alguna acción fuera de tono por su parte que ofendiera a alguien. No recordaba nada. No solía comportarse de manera ina- propiada con sus colaboradores y las pocas veces que eso había suce- dido, fue la propia presión del trabajo la generó alguna voz más alta o enérgica sin importancia alguna y que no tuvo repercusión ningu- na en nadie porque se entendió como hechos puntuales que huma- namente salen al exterior en momentos de tensión.

Ana siempre había tenido buen trato con todos. Era una perso- na querida en la empresa y en su departamento por su colaboración con cada uno de ellos y su implicación personal en todo. La grati- tud y la felicitación por los buenos trabajos siempre era reconocido por ella. Los errores eran tratados con tolerancia, procurando co- rregir con seriedad pero con tacto y sabía disculparse cuando ella misma cometía algún fallo o sus palabras habían llegado a ser ina- propiadas o injustas con alguien.

No podía concentrarse en el trabajo sin aclarar aquella situa- ción. Marcó en su teléfono la extensión de Sonia Ortega pero no recibió respuesta. Salió fuera del despacho y preguntó al primero que vio cerca.

—Paco, ¿has visto si ha llegado ya Sonia?

—No —respondió secamente sin volver la cara.

—¿Puedes decirle que venga a verme cuando llegue?

—Por supuesto —contestó de la misma manera.

Volvió al despacho, pero cuando se iba a sentar la vio y se acercó de nuevo a la puerta para llamarla.

—Sonia, ¿puedes venir por favor?

Ella no contestó pero se acercó inmediatamente.

—Pasa y cierra la puerta, por favor. Perdona, buenos días, antes de nada, que ni siquiera te he saludado.

—Buenos días, Ana —contestó también en un tono distante a pesar de mantener con ella una relación de amigas.

—¿Qué pasa, Sonia? —le preguntó directamente una vez que se habían sentado.

—¿Por qué me preguntas eso?

—Sonia, aquí está pasando algo. Este tono tuyo y el comporta- miento de todos los demás… ¿Dime por favor qué está pasando?

—Nada. ¿Por qué tendría que pasar algo? —respondió con cierto recelo.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué he hecho? ¿He gritado a alguien inde- bidamente? Somos amigas. Dime qué pasa para que pueda corregir mis errores.

Sonia se mantenía en silencio. Por un lado se sabía una traidora por lo que le estaba haciendo a Ana, su jefa, pero además también era una buena amiga que siempre la había ayudado en todo. Y, por otro lado, estaba la lista con los nombres de las personas que quería despedir y el dinero ese de la transferencia con el que parecía ha- berlos vendido a todos. ¿A qué estaba jugando Ana?

—No sé. Lo de mi marido me ha tenido estos días como loca. Seguramente he hecho algo que no debía, pero si no me ayudas, difícilmente voy a poder corregir mi error porque no sé en qué he fallado.

Sonia no podía morderse los labios por más tiempo. Tenía que decírselo y ver cómo respondía ella ante las acusaciones.

—Hemos visto tu lista para los despidos que quería hacer Villa- nueva.

—¿Qué lista? —preguntó sorprendida.

—La lista en la que figuran los elegidos por ti para despedirlos.

—¿Los nombres de cada uno de vosotros que tenía escritos en un papel? ¿Y por eso estáis así conmigo? Esa lista nunca llegó a ma- nos de Villanueva. Yo ya me había negado a facilitarle nombres.

—Pero se lo ibas a dar. Por eso estaba escrito.

—Era un simple apunte con unas valoraciones por si me veía obligada a darle algo. Me conocéis de sobra. Os he defendido siempre. ¿Cómo podéis juzgarme de esa manera? Y además, ¿como llegó a vuestras manos? ¿Habéis estado en el despacho mirando entre mis cosas?

—Y además también hemos visto el dinero que te has   llevado

—continuó Sonia.

—¿El dinero que me he llevado? ¿De dónde? ¿Qué me estás di- ciendo, Sonia? ¿Pero qué ha pasado aquí estos días? Aclárame esto por favor porque no me gusta nada lo que estoy oyendo.

—Hemos visto la copia de la transferencia de dinero a tu cuenta por acceder a los despidos.

—¿Qué transferencia, qué dinero? —preguntó indignada le- vantándose de su sillón.

Sonia salió del despacho volviendo a entrar a los dos segundos.

—¿Y esto? —interrogó enseñándole la copia de la transferencia.

—No sé qué es esto, Sonia. Esta es mi cuenta, pero no tengo ni idea de esa transferencia y te puedo asegurar que yo no tengo ese dinero en ella.

Sonia solamente la miraba queriendo creerle pero con una gran duda ante los hechos que parecía tener ante sus ojos. Se mantenía en silencio observando los gestos de Ana y su reacción ante la evi- dencia.

—Esa lista la hice yo, no lo niego, pero la prueba evidente de que no tiene ningún significado es que nadie ha sido despedido. Tú fuiste la única despedida por Villanueva, no estás en la lista y además has sido readmitida enseguida. Pero esta copia de transfe- rencia… esto lo ha hecho alguien para desprestigiarme ante voso- tros, es lo único que se me ocurre. Yo no he visto ese dinero, nadie me ha sobornado y no he admitido ningún despido. Esto es absur- do, Sonia. Me duele que tú pienses eso.

Sonia se puso a recordar cómo habían sucedido los hechos y se dio cuenta que todo aquello pasó después de la visita de Villanueva al despacho de Ana; las preguntas que le hizo, la inspección de  su

armario y de su mesa, los papeles que consultó y además, estaba también lo de la clave del ordenador. ¡Qué miserable había sido! Villanueva había preparado aquello para que perdiera el respeto y la confianza ante su equipo y lo peor era lo que habría pensado o preparado para desprestigiarla ante la dirección y hundirla definiti- vamente.

En esos segundos Sonia se sintió sucia, traidora, falsa, despre- ciable. Las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos, dándose la vuelta para que Ana Ruiz no pudiese apreciar lo que estaba suce- diendo y descubriera su traición. Ella si había sido comprada como espía y estaba acusando sin ningún escrúpulo a su jefa y ante todo amiga; la única que siempre había luchado por ella, enseñándole todo lo que sabía y orientándola incluso en su vida personal. Pero Ana no era tonta, la conocía muy bien, y rápidamente  se dio cuenta de que pasaba algo; Sonia no era la misma y le rehuía.

—Cuéntamelo todo, Sonia —pronunció simplemente obser- vando sus gestos y su cobardía.

Sonia se dio la vuelta sollozando.

—Perdóname, Ana. Perdóname.

Ana se levantó y cerró las persianas de su despacho para que los demás no vieran lo que allí pasaba. Cogió a Sonia de los hombros y mirando cómo corrían las lágrimas por sus ojos le preguntó:

—¿Esto es cosa de Villanueva, verdad?

Sonia asentía entre sollozos mientras Ana la abrazaba y la dejaba que se desahogase hasta que pudiera contarle la verdad. Sus pensa- mientos iban hacia Germán Villanueva y el odio que sentía hacia ella sin saber por qué.

—Perdóname, te he traicionado —reveló Sonia.

—¿Te ha obligado a montar esta historia para perder vuestra confianza?

—No, esta historia la ha montado él solito. El otro día vino por aquí y estuvo cotilleando tu despacho, el armario, todas tus cosas.

Ana miraba sorprendida e indignada con lo que estaba escu- chando.

—Me obligó a que le diera la clave de tu ordenador.

—¿Y se la distes?

—¿Qué iba a hacer? Me readmitió con la condición de que te espiara… —sus palabras se entrecortaron no pudiendo   contener

nuevamente la lágrimas que brotaban de sus ojos—. Yo accedí.

¿Qué iba hacer? No me podía quedar en el paro yo también, como Julio. Me amenazó diciendo que si no cumplía con sus órdenes me volvería a despedir y no podría trabajar en ninguna empresa con los informes que pensaba dar de mí. Lo siento, Ana. Perdóname, tú no te lo mereces.

Ana no quería creer lo que estaba oyendo, pero ya le veía capaz de todo. No podía detenerse ahora a pensar en todas las repercu- siones, tenía que mantener la serenidad. No convenía exteriorizar en ese momento la rabia y la impotencia que sentía.

* * *

El coche de Villanueva aterrizó directamente en el campo parando apenas a cinco metros de un árbol.

La Guardia Civil llegó en dos minutos, después de haber sido avisados de que un coche circulaba a gran velocidad sin control al- guno por alguien que parecía borracho.

Los agentes, una vez que detuvieron su coche en el arcén, salie- ron corriendo hacia el lugar del accidente. Los cristales de la puerta del conductor habían estallado y se veía la cabeza de Germán Vi- llanueva que permanecía inmóvil sobre el volante.

—¿Puede oírme? ¿Está usted bien? —preguntó uno de ellos in- tentando comprobar el pulso en el cuello.

—Sí, sí, estoy bien —contestó suavemente con una voz que- jumbrosa.

—A ver, intente bajarse del coche con cuidado —sugirió abriéndole la puerta mientras el otro agente la ayudaba asiéndole de un brazo.

En ese momento llegó la grúa que había estado siguiéndole.

—¿Puedo ayudar? —gritó desde el arcén.

—¡Sí, quédese ahí! —respondió uno de los agentes.

Mientras tanto, el ejecutivo bajó del coche y caminó lentamente hacia una piedra, sentándose allí.

—¿Le duele algo?

—No, parece que no.

—Bueno, tranquilícese un poco, voy a llamar a una ambulancia.

—No, no hace falta. Estoy bien.

—Es mejor que vengan y le vean. Probablemente será conve- niente que le pongan un collarín.

El otro agente se quedó con él apuntando mientras los datos del coche.

—¿No se ha dado cuenta de la velocidad a la que iba? Villanueva parecía no escucharle.

—¡Eh, oiga! ¿Le pregunto que si no se había dado cuenta de la velocidad a la que iba?

—¡Ah, sí! —respondió atolondrado—. El coche estaba blo- queado. Alguien lo ha saboteado y no me permitía controlarlo— pronunció susurrando y aturdido por el golpe.

—No entiendo muy bien lo que me quiere decir.

—Yo no conducía el coche, agente. Alguien lo estaba haciendo por control remoto.

El agente le miraba extrañado. Muchas cosas le habían contado desde su incorporación a la Guardia Civil, pero ésta era nueva y la más ingeniosa. Villanueva se dio cuenta e insistió con su historia.

—¿Qué pasa? ¿Cree que estoy loco? Yo he sido el primer extra- ñado, pero le digo la verdad. Alguien ha saboteado mi coche.

El agente que había estado llamando a la ambulancia regresó es- cuchando la última frase después de haber indicado al de la grúa que se ocupase de sacar el coche de allí.

—¿Hay algo que debo saber? —preguntó.

—Sí, mi sargento. El caballero dice que alguien le ha saboteado el coche, que el vehículo estaba bloqueado y que alguna persona lo controlaba por control remoto.

El sargento le echó una mirada propia de quien no tiene ganas de escuchar tonterías y le preguntó con la autoridad propia del cargo:

—¿Tiene algún inconveniente en hacerse la prueba de alcoho- lemia?

—¿Usted cree que yo desayuno con whisky? —contestó indig- nado.

El sargento sin prestarle atención le dijo al agente que procedie- ra a efectuar la prueba si éste accedía y él se acercó hacia el coche accidentado.

—¡Qué! ¿Un borracho madrugador? —preguntó el de la grúa sonriendo interiormente al ver al señor ejecutivo en esa situa- ción.

—No sé si está borracho o está loco. Dice que el coche estaba descontrolado porque alguien lo conducía por control remoto.

—Cada día se inventan una cosa nueva —dijo echando una carcajada.

—Échele una ojeada al motor y al sistema eléctrico, a ver si ve algo raro.

—A sus órdenes. Lo que usted mande. Pero si no está borracho, yo lo que creo es que se ha dormido y se le ha pegado el pie al ace- lerador.

La sombra procedió a mirar por arriba y por abajo mientras el sargento volvía con su compañero, desconectando todos los siste- mas y aparatos, guardándolos en la caja de herramientas.

—¡Jefe, aquí no hay nada raro! —gritó.

—¿Qué marca el alcoholímetro? —preguntó al agente ante la mirada insolente de Villanueva.

—Está limpio, mi sargento.

—Normalmente las tostadas no rebasan la tasa de alcohol per- mitida, ¿no? —pronunció con retintín.

—Si la ambulancia nos dice que está bien, me temo que nos va a tener que acompañar al cuartel para aclarar este tema.

—Eso lo decidirá mi abogado. Voy a por mi móvil. Dijo Villa- nueva acercándose despacio hacia el coche.

—Por lo que he visto, creo que su móvil ha quedado peor que su coche —dijo el sargento—. No se preocupe que desde el cuartel podrá llamar a quien quiera.

Media hora después, los médicos de la ambulancia habían re- conocido al ejecutivo y ahora estaba en el cuartel de la Guardia Civil de El Molar intentando aclarar lo sucedido. El sargento le había facilitado un teléfono y ahora hablaba con el abogado de la empresa.

—Te digo que yo no conducía el coche, que algo le había hecho el individuo que hablaba conmigo y que lo conducía él por control remoto.

—Mira, Germán, olvídate de eso ya. ¿Alguien te ha dicho que estés detenido por imprudencia temeraria, velocidad excesiva, trafi- car con droga o algo así?

—Me han traído aquí para intentar aclarar el asunto, pero yo ya les he contado todo y me toman por loco.

—¡Pásame con el comandante del puesto o con algún responsable!

Villanueva pidió hablar con el comandante, pero fue el sargento el que atendió el teléfono.

—Soy el sargento Perla.

—¡Páseme con el comandante!

—El comandante tiene otros asuntos más importantes. ¡Dígame en qué le puedo ayudar!

—¿Me puede usted decir qué cargos tienen contra don Germán Villanueva para tenerle detenido?

—Ningún cargo, letrado —respondió con sorna—. El señor Villanueva está aquí porque aparte de la sanción impuesta por ex- ceso de velocidad, nos tememos que no está bien como para dejarle marchar sin alguien que se responsabilice de él. Creemos que ha perdido un poco la cabeza con el golpe según nos han dicho los médicos que le han atendido.

—Tonterías. Métanle en un taxi y envíenle aquí.

—Disculpe, señor…

—Ballesteros, soy el señor Ballesteros.

—Señor Ballesteros, su cliente se queda aquí hasta que vengan a buscarle. No perdamos más tiempo. No queremos que ningún le- trado nos acuse de imprudentes o negligentes.

* * *

Durante la Navidad parece que todos prefirieron mantener la cal- ma y procurar pasar esos días con la alegría y felicidad propia del momento disfrutando de la compañía familiar y del colorido y am- biente navideños que reinaba en todos los lugares.

Las calles iluminadas y cubiertas de adornos despertaron el jú- bilo de los transeúntes a pesar de ese frío invierno. Los comercios mantenían repletas sus estanterías de regalos y atiborrados de gente caldeaban el ambiente con el tono alegre y musical. Los niños con su ilusión e inocencia llenaban de alegría las calles.

El catedrático viajó en vacaciones a París y allí procuró rellenar su soledad en compañía femenina hospedándose en el suntuoso Hotel George V. Un hotel en el que el lujo y el bienestar se reflejan en cada detalle y en cada rincón de sus instalaciones, y donde cual- quier mujer es presa fácil ante la suntuosidad y el esplendor.

Nuria Escobar y sus compañeros descansaron durante esos días del ser despreciable que dirigía la cátedra de Biología, especial- mente ella, después de aquel encuentro en el que no acertó a saber lo que allí había sucedido.

Procuró pasar tranquilas las Navidades con su familia, e incluso se planteó renunciar a todo, pero no sin antes descubrir y denun- ciar a aquel sujeto destruyendo su reinado.

Germán Villanueva no cambió de hábitos durante el tiempo navideño, más bien lo ocupó en repasar sus planes para que en el mínimo tiempo posible pudiera hacer realidad sus propósitos, sin que los villancicos ni las panderetas distrajeran su mente y la con- fundieran con una falsa publicidad de sonido y color.

Kiko Lorente, por el contrario, prefirió llenarse de espíritu navi- deño y recordar los momentos vividos con su mujer. Viajó con unos amigos a un pueblo de Asturias y allí participó en el ambiente familiar que reunía a todos y cada uno de sus habitantes en grata convivencia de amistad, generosidad y alegría.

Susana Castillo y su marido las pasaron en familia en el chalet de su hermano mayor, donde sus sobrinos podían corretear con mayor libertad. Allí recordaron su niñez y todo el tiempo que dedi- caban a adornar la casa y a montar el belén, viviendo cada uno de aquellos momentos en los que colocaban las figuras y las iban acer- cando hacia el pesebre, después de nacido el niño Jesús. Ella conta- ba a todos cómo en su casa la cunita permanecía vacía hasta el mismo día de Navidad, el día del nacimiento del niño, y que «mi- lagrosamente» al despertar, todos descubrían allí su figura.

Ana Ruiz y Raúl se habían acercado juntos al ginecólogo y su embarazo seguía su curso normal, lo que les permitió pasar unas fiestas llenas de felicidad, esperando tener en sus brazos a su bebé para la primavera.

Del único que no se sabía nada era de Enrique Martínez. Ana había intentado contactar con él en diferentes ocasiones, pero no le había sido posible. En esos días de Navidad siempre se habían juntado en alguna de las casas, e incluso en ocasiones asistieron a diferentes conciertos que se organizaban en esas fechas. Ella pensa- ba que posiblemente estuvieran de viaje, aunque sí le parecía extra- ño que al menos no la hubiera llamado para saludarle por las fies- tas.

* * *

Después de lo ocurrido en el viaje a Burgos, Villanueva pidió que le dieran las cintas de las imágenes grabadas en el garaje de la em- presa con el fin de descubrir quién había estado manipulando su coche. Pero el visionado de las mismas no le proporcionó ninguna pista.

—Germán, te veo muy obsesionado con ese tema, deja que sean los de seguridad los que se encarguen o denúncialo a la policía. Tienes que centrarte en asuntos más importantes y dejarte de cho- rradas.

—¡Mira, no me toques las narices, Íñigo! Me quisieron matar y hasta hoy no he tenido las cintas que, además, no me dicen nada.

—Era un chiflado y ya está.

—Un chiflado no me llena el coche de sistemas electrónicos. Este tío va a por mí y no se por qué, pero antes le descubriré. ¡Cristine, llame a la empresa de seguridad de mi urbanización y pásemelos cuando los tenga! —ordenó a Cristine descolgando el teléfono.

— Antes de Navidad me dijiste que habías descubierto algo de lo que tú no sabías nada.

—¿Señor Villanueva, le paso la llamada? —preguntó Cristine interrumpiendo la conversación que quería iniciar Íñigo Vázquez.

Villanueva respondió de forma afirmativa y cogió inmediata- mente el teléfono.

—¿Con quién hablo? —preguntó exigente.

—Soy Joaquín Sánchez, jefe de Seguridad del distrito 35. ¿En qué le puedo ayudar?

—Mire, soy el propietario del chalet de la Avenida de los Ce- dros 28. Quería saber si tienen copias de las grabaciones de las cá- maras de seguridad que cubren esa zona.

—Sí señor, pero las guardamos solamente tres meses.

—Perfecto. Hágame llegar las de la primera quincena de di- ciembre.

Villanueva cortó la comunicación dejando a su interlocutor con la palabra en la boca.

—¿Podemos hablar ya? —preguntó Íñigo un poco harto de la situación.

—Sí. Me preguntabas por aquello que encontré en el   departa-

mento de Ana Ruiz —respondió mientras se preparaba una bebi- da—. Pues, estuve cotilleando su despacho, pero no vi nada de lo que nos interesa. Debe tenerlo Kiko.

—Kiko seguro que lo tiene, pero ella está al corriente de todo y seguro que guarda la información. Los dos han trabajado juntos en ese proyecto e incluso alguno de los técnicos de Ana, lo que pasa es que ellos no sabían lo que estaban construyendo.

—¿Y por qué la dirección no está informada de todos los pro- yectos?

—Kiko nunca ha confiado sus ideas a nadie hasta que él mismo no estuviese seguro y convencido de sacarlo al mercado. Los únicos que deben saber algo son Ana y Enrique Martínez.

—¿Enrique Martínez? —preguntó contrariado y evadiéndose de la conversación por unos segundos.

—¿Pasa algo con él? —preguntó Vázquez dándose cuenta de su reacción.

—No, no pasa nada —mintió—. Simplemente no había caído en que pudiera estar al corriente.

—¿Por qué has puesto esa cara cuando le he nombrado?

—¿Qué cara? Solamente pensaba que sí, que él puede saber to- do —respondió intentando desviar el tema—. Tendremos que in- tentar hablar con él para saber si sabe algo. En el ordenador de ella tampoco pude ver nada interesante, aunque me viene bien para mis planes con esa mujer la información que saqué.

—¿Sigues con esa obsesión? ¿Qué demonios te pasa con Ana Ruiz? ¡Olvídate de ella de una vez, Germán! ¡Aprovéchate de sus conocimientos y déjala en paz!

—¡No te metas en esto, Íñigo! —respondió subiendo el tono de voz y mirándole con los ojos fuera de sus órbitas— ¡Esa mujer es cosa mía! Lo demás seguirá el plan previsto.

—¡Estás loco, Germán! Tenemos la oportunidad de nuestra vi- da y tú andas con… Cuéntame, ¿qué te pasa con esa mujer?

—¡Vete a la mierda! —susurró en su oído largándose del despacho.

* * *

Juan Iturbe se reunió con Susana Castillo para informarle de sus progresos con Villanueva y el catedrático.

La periodista estaba tratando otros temas con unos compañeros de la redacción cuando vio entrar a Juan. Se saludaron con la mi- rada y él se dirigió a su despacho según pareció indicarle ella.

No le hizo esperar demasiado. A los pocos minutos entraba con sendas coca colas.

—Hola, Juan. Parece que me traes algo —insinuó.

—Sí, he dedicado los días de Navidad a escuchar los villancicos que entonan nuestros amigos Villanueva y el catedrático Mínguez.

—¿Y te han gustado? —continuó Susana con el sarcasmo.

—Desentonan bastante los dos. Yo creo que al final vamos a te- ner que llevarles al conservatorio.

—Bueno, ¿qué me han traído los Reyes Magos?

—Empezando por el catedrático, te diré que después de lo que sabemos que ocurrió en el hotel, él ha seguido con su vida normal pero aprovechando un viajecito que hizo a París al lujoso hotel George V.

—¿Al George V? Le gusta el lujo al tío. ¿Cómo sabes eso?

—Soy periodista de investigación, y de los buenos…

—Disculpa, no sabía… Anda, sigue contándome.

—Te decía, que aprovechando el viajecito me di una vuelta por su casa y viendo que estaban cambiando las antenas parabólicas de su estupenda urbanización, fue necesario entrar en su piso para comprobar la calidad de señal que se recibía, y Juan Iturbe, ante- nista diplomado, hizo las comprobaciones necesarias.

Susana escuchaba asombrada las habilidades que desconocía de su compañero.

—Después, el conserje me dejó un rato solo y pude ver la tec- nología que se gasta nuestro amigo.

—¿A qué te refieres?

—Tiene una sala de video y de grabación que ya quisiera tener alguna cadena de televisión local. Vi también tres cámaras de video pequeñas y equipos de sonido para ocultar en cualquier habitación de hotel, por ejemplo. En una vitrina cerrada con llave están alma- cenadas cantidad de cintas que seguramente recogerán momentos inolvidables para él. No pude ni abrir la vitrina ni entrar en el or- denador porque el conserje llegó rápido, pero seguro que tu buen amigo Paco conoce a alguien que puede hacer ese trabajo especial.

—Muy interesante.

—Me pasé por la universidad y todos coinciden en que es un capullo integral, un obseso sexual, aparte de un racista, xenófobo, prepotente, además de un cabrón redomado que está protegido por no se sabe quién, pero es intocable. El rector le tiene un miedo exa- cerbado y hace lo que él quiere, con lo cual las muchas denuncias que ha habido contra él han caído siempre en saco roto, así como las que han ido al propio Ministerio de Educación y otras entida- des de inspección educativa. Parece ser que todo el mundo le debe favores y a todos los tiene comprados chantajeándolos a su antojo cada vez que quiere algún favorcito de cualquier índole.

—Menudo ejemplar…

—¡Ah! —interrumpió el comentario de Susana— Casualmente en un escritorio vi un papel que ponía el nombre de Germán Vi- llanueva.

Susana se le quedó mirando sorprendida como preguntándole si había algo más en ese papel.

—No, no había nada más que su nombre. Era un papel de esos de talonario de notas y solo tenía escrito Germán Villanueva.

—¿Algo más de este angelito?—preguntó Susana prosiguiendo ante su negación— Pues cuéntame ahora algo del otro angelito.

—Lo primero es que como ya nos imaginábamos, Villanueva se la pega a su mujer con una chavala despampanante un día sí y otro también, mientras ella cree que su pobrecito marido se mata traba- jando en KL Juegos. Por otro lado, parecen un matrimonio que no se deja ver mucho juntos. Sus vecinos no tienen demasiado trato con ellos, sobre todo con él, porque se considera más rico, más guapo y más inteligente que cualquiera de ellos, según palabras textuales del vecino de enfrente. También me contaron el lío que hubo con los carteles que se distribuyeron en la zona y lo indigna- do que estaba el señor marqués cuando alguno le miraba o le insi- nuaba algo. La mujer, sin embargo, parece buena persona, pero di- cen que se la ve amedrentada por él y por eso no mantiene demasiada amistad con nadie, ni deja que entren en su casa. Tiene una cuenta con mucho dinero a nombre de su madre, que él per- sonalmente ha ido ingresando. Esto me lo ha dicho un amigo que trabaja en un banco. No sé de dónde viene ese dinero porque sus ingresos son en efectivo y seguro que su mujer lo desconoce. En sus anteriores trabajos tampoco era muy querido y todos coinciden en

pensar que chantajeaba al dueño de alguna manera para obtener patentes, además de un puesto de dirección, porque coincide que en todas las empresas que ha trabajado había un solo dueño, nada de sociedades con muchos accionistas.

—Por otro lado —continuó—, he intentado ponerme en con- tacto con Enrique Martínez, el antiguo director de Producción, pe- ro ha desaparecido. No he sido capaz de contactar con él ni con su mujer. Creo que también ha estado investigando porque en alguna empresa me han hecho mención de alguien que les había hecho las mismas preguntas y la descripción parece coincidir con la suya.

—¿Has preguntado a algún vecino suyo, al conserje de la finca o a alguien?

—No tiene conserje. Hablé con un par de vecinos y me dijeron que les parecía que se habían ido de viaje, aunque también estaban un poco extrañados.

—Y Ana, ¿sabe algo ella?

—No, no he hablado con ella porque como estaba con el asunto de su marido, no quise molestarla; después nos metimos en Navi- dades y pasó el tiempo. Pero recordé lo que me dijiste del informá- tico que dejó intervenido el teléfono y el ordenador de Villanueva y fui a verle, y desde la sala de ordenadores pudimos acceder y des- cubrimos que ha creado una carpeta con archivos copiados a Ana Ruiz. También tiene una cuenta de correo electrónico que utiliza para contactar con alguien al que llama Zeta intercambiándose mensajes sin una clara definición de lo que trata. Ha quedado conmigo el informático en pasarme más información.

—Tenemos que hablar con Ana urgentemente —dijo Susana Castillo marcando a su vez su número de móvil.

—Disculpa, Susana, te llamo en unos minutos —respondió Ana Ruiz cortando la comunicación al no poder hablar con intimidad en ese momento.

—Me preocupa lo de Enrique Martínez —continuó Susana—. En todo este tiempo puede haber averiguado cosas importantes y alguien le ha hecho desaparecer. Vamos a ver lo que nos dice Ana, pero creo que aquí están ocurriendo mucho más cosas que un sim- ple abuso de poder.

—Estoy de acuerdo contigo. La impresión que yo he sacado es que en cada empresa Villanueva se va haciendo un hueco hasta que

consigue lo que quiere y, mientras tanto, va preparando un nuevo objetivo.

—Me parece que alguien me dijo, no sé si fue Álvaro, que entró como director de Producción recomendado por el director general. Habría que ver si los dos forman equipo y se conocen desde hace tiempo.

—Intentaré averiguarlo —respondió Juan Iturbe en el mo- mento que sonaba el teléfono de Susana.

—Hola Ana. ¿Te había pillado en mal momento?

—Sí, no podía hablar tranquila.

—Antes de nada, ¿qué tal todo, tu marido, las Navidades, tu embarazo…?

—Bien, gracias. Mi marido perfectamente, las Navidades en familia y yo engordando poco a poco. Todo bien, la verdad. Lo peor es el capullo que tengo como jefe, que cada día se inventa algo para amargarme, pero bueno… ¿Y tú que tal?

—Pues muy bien, la verdad. Daniel y yo hemos pasado unas Navidades fenomenales, y los Reyes tampoco se han portado mal.

—Me alegro.

—Mira, Ana, estoy aquí con Juan, el compañero que colabora conmigo en el periódico y me comenta que ha intentado contactar con Enrique Martínez para contrastar alguna información con él, pero no lo encuentra por ningún sitio. ¿Sabes tú algo de él?

—¡Qué extraño! —respondió Ana dubitativa— Ahora que lo comentas, en Navidades le llamé para felicitarle por las fiestas e in- vitarle a tomar algo con nosotros y me contestó alguien que dijo que me había confundido y cuando volví a intentarlo otra vez y en diferentes ocasiones, colgaron directamente. La verdad es que me olvidé de él, tendría que haberme acercado a su casa, pero…

—Bueno, no te culpes de nada. Tú también has tenido lo tuyo como para acordarte de todos… ¿Tienes el teléfono de algún hijo o familiar suyo?

—No, no tenían hijos y no conozco a ningún familiar. Alguna vez me comentó algo de su hermana pero no sé nada de nada.

—¿Puede haberse ido de viaje con su mujer?

—Pues sí. Él quería dedicar su jubilación a viajar.

—Bueno, a ver si tú puedes averiguar algo sobre su paradero y mientras tanto nosotros haremos también nuestras investigaciones.

Creo que sería conveniente que nos reuniéramos en unos días y charlemos un rato. Tenemos cierta información que queremos contrastar y que tienes que conocer cuanto antes.

—Me estás preocupando. ¿Pasa algo?

—Prefiero no adelantarte nada hasta tener más datos. Mejor en unos días nos vemos y así, si hemos podido contactar unos u otros con tu antiguo jefe, él mismo podrá aportar algo a nuestra infor- mación.

Posteriormente Susana Castillo y Juan Iturbe analizaron esa in- formación para decidir sobre los siguientes pasos a seguir.

* * *

Nuria ya había comenzado nuevamente las clases de la universidad y se encontraba sucia cada vez que entraba en el aula magna a escu- char al catedrático de Biología. No sabía qué había pasado en su cita con él y eso no le permitía concentrarse ni en sus estudios ni en su vida personal. Pero, principalmente allí, delante de él, al lado de sus compañeros, se sentía absolutamente desplazada y sola, como si hubiera traicionado a todos los presentes y por supuesto a ella misma, y sintiera todas la miradas penetrando como agujas en su interior juzgándola por algo que desconocía y no podía valorar de ninguna manera. Habían pasado muchos días, pero ni las Navida- des ni los Reyes consiguieron hacerle olvidar aquel hecho en el que creía que había habido una violación por parte del indeseable cate- drático, pero sin saber sin embargo, si todo había sido consentido por ella.

La sonrisa que mantenía Alberto Mínguez parecía demostrar su triunfo ante ella y ante todas aquellas señoritas que cada día sentían sobre sus cuerpos sus miradas obscenas. Su actitud, sus gestos y su desenvolvimiento en la clase eran de una satisfacción que expresaba otra victoria personal en su haber. Por eso Nuria se mantenía des- concertada, sintiéndose mancillada, utilizada y en las manos de ese sujeto que ahora, además, podría utilizar ese asunto en su contra, para aprovecharse de ella mientras permaneciera ligada a esa casa de estudios.

Abandonar no era un verbo que fuera con su personalidad, pero su desconcierto no le permitía poder reaccionar con la fuerza  que

necesitaba esa situación. El nivel de abatimiento se había apodera- do de ella y sentía una absoluta impotencia para poder continuar con aquella situación que se le fue de las manos en el momento que decidió seguirle el juego para destruirle. Era demasiado listo y po- deroso como para que una cría universitaria se enfrentase a su po- der. No merecía la pena, no tenía recursos y pensaba que debía dar un giro a su carrera o cambiar de universidad, aunque perdiera un año, y seguir luchando por su futuro centrándose en sus estudios, sin encontrar esa barrera inexpugnable que cada vez le resultaba más alta y más lejana de atravesarla. Esa sonrisa y esa satisfacción que veía en los ojos de semejante individuo despreciable eran el detonante para su decisión.

Sin embargo, él conocía perfectamente los hechos, y lo que ver- daderamente sentía en su interior era todo lo contrario: un fracaso y una humillación personal que se mantenían ocultos por el estado al que llegó su querida Nuria con aquella droga que la mantuvo sin consciencia alguna. Pero también estaba el odio que empezó a sen- tir después de observar lo grabado en su cámara. Primero, al com- probar que ella misma tenía su plan para pillarle con todos aquellos aparatos que llevó y que tenía preparados.

Esa niña le retó desde el primer día y pensaba que iba a poder comerse al bomboncito con pequeños bocados. Pero la había mi- nusvalorado. Quería poseerla y hasta ahora lo único que pudo con- seguir era simplemente recrearse la vista por medio de esa droga que la había desinhibido.

Ahora estaba totalmente confundida. Desconocía lo que pasó en el hotel y lo que llegaron a hacer en esa habitación. No tenía ni idea de lo sucedido y de que el líquido que había echado en su co- pa le dejó inhabilitado sexualmente. Por ese motivo, se aprovecha- ría haciéndola creer que la había poseído, que había disfrutado de ella como nunca y que tenía imágenes grabadas  que probaban aquel rato inolvidable. Podría forzarla nuevamente si no accedía a sus deseos, amenazándola con subir las imágenes a internet e inclu- so hacerlas correr por la facultad. Ahora la tenía nuevamente en sus manos y mientras, la haría pensar que aquel día fue inolvidable pa- ra los dos y que deberían repetirlo. Antes era deseo, pero ahora además era venganza.

* * *

La reunión de enero para analizar los resultados de la campaña de Navidad y Reyes había convocado a toda la dirección en la sala de juntas a primera hora de la mañana. El director financiero depositó sobre la mesa y para cada uno de asistentes, la documentación que contenía todos los datos económicos anuales y los referentes a esa última campaña.

Kiko Lorente esperaba en su despacho el aviso de su secretaria, mirando por el amplio ventanal de su despacho el gran Parque de las Naciones que se mostraba ante sus ojos, mientras degustaba tranquilamente un café.

Se encontraba satisfecho de su empresa. Muchos años trabajan- do duro, pero había conseguido crear una empresa líder en el sec- tor, respetada por toda la competencia y con la solvencia que le da- ban los millones de unidades que se vendían en el mundo entero con el anagrama KL. El número de patentes acumulado por KL Jue- gos sobrepasaba el de cualquier otra fábrica nacional nacida con anterioridad. Se había distinguido siempre por la gran imaginación contenida en todas sus creaciones, ocupando el número uno en in- genio y en novedades.

Kiko se encontraba muy satisfecho, pero esta satisfacción se veía mermada porque había creado un imperio del juego de en- tretenimiento y no tenía a nadie a quien legarle el fruto de su tra- bajo, viendo que peligraba la continuidad del anagrama KL como símbolo en el sector. Los últimos cambios en la dirección de la empresa, buscando precisamente en  su  equipo  esa continuidad, no satisfacían sus pretensiones y, más bien, dirigían sus pensa- mientos a la posible venta de KL Juegos. Nadie conocía sus objeti- vos porque, lamentablemente para él, actualmente no tenía plena confianza en ninguno como para hacerle partícipe de sus ideas. Sabía que algunos de sus más estrechos colaboradores y en los que había puesto su empeño en la continuidad preparaban a sus es- paldas su jubilación y el futuro de la empresa. No tenía ya ganas ni tiempo de cambiar el equipo directivo y buscar la persona o personas adecuadas para entregar su empresa en bandeja, solo le quedaba seguir manteniéndose como presidente y gobernar el barco hasta el final.

Su secretaria le avisó de que ya estaban todos en la sala y apartó rápidamente sus pensamientos para dirigirse allí.

—Buenos días, señores y señoras —saludó según dirigía sus pa- sos hacia su sillón presidencial—. Aunque creo que ya nos hemos felicitado el año individualmente en los pasillos, deseo sincera- mente a todos un muy feliz y venturoso año. Vamos a  comenzar.

¡Tomad asiento, por favor!

—Todos habéis recibido —continuó— un adelanto de los re- sultados de vuestro departamento y ahí tenéis los números definiti- vos de la empresa en el ejercicio 2008, más la facturación de esta última campaña que acaba de terminar.

El equipo directivo se fue acomodando y las carpetas fueron abriéndose una a una para consultar el interior y ver los datos más sobresalientes de los resultados.

—Ante todo —prosiguió el presidente—, mi felicitación a cada uno por vuestro esfuerzo y porque debemos seguir sintiéndonos orgullosos de KL Juegos. Las previsiones se han cubierto y los nú- meros finales arrojan un crecimiento importante en el número de unidades y en la facturación. Pero, mejor que yo, nuestro director financiero nos contará más detalladamente lo que hemos hecho, donde hemos fallado y a dónde vamos.

El director financiero fue repasando en la pantalla cada uno de los datos que se recogían en las carpetas, haciendo énfasis en los puntos débiles y en dónde deberían emprenderse determinados planes de acción para corregir los desfases y evitarlos en próximos ejercicios.

Villanueva estaba esperando su momento para exponer a todos sus propósitos inmediatos, pero Kiko parecía intuir sus deseos y re- llenaba inmediatamente los silencios del financiero con sus propias observaciones, no dando lugar a opiniones particulares.

Pero la oportunidad para Villanueva llegó y la aprovechó sin dar lugar a otras exposiciones de sus colegas.

—Apoyando el plan de mejora que propone nuestro financiero, desde mi departamento vamos a emprender inmediatamente unas importantes acciones encaminadas a reforzar el mercado nacional y a ampliar nuestra cuota de mercado.

Los asistentes le miraban sorprendidos y expectantes ante sus palabras, aunque ya en anteriores reuniones su protagonismo y

notoriedad siempre habían sobresalido por sus comentarios, pro- puestas y decisiones radicales y agresivas. Pero el que mostraba más sobresalto era sin duda Kiko; su mirada se clavó en él queriendo averiguar sus pensamientos antes de que salieran de su boca sin ha- berle consultado o sin haber existido una mínima conversación al respecto. Villanueva, sin embargo, ignoró aquellos ojos que le atra- vesaban y continuó, mostrándose altivo y prepotente, como si la empresa hubiera cambiado de dueño de la noche a la mañana.

—Este año va ser el año de la innovación. Mi departamento va a dedicar todo su esfuerzo a la investigación de nuevos productos que arrasen en el mercado y haga llegar a KL Juegos a ocupar el puesto número uno.

—Bueno, esa ha sido nuestra política siempre, no solo este año

—refirió Kiko Lorente.

Los demás intuían que la reunión se iba a calentar y a poner in- teresante, y mantuvieron su silencio esperando a la réplica y contra réplica.

— Kiko, me vas a perdonar. Los demás no se atreven, pero yo te lo voy a decir. KL Juegos se ha quedado antigua, tiene que apostar por el futuro, las nuevas tecnologías, tenemos que dar a la gente lo que viene demandando.

—¿Crees que los años que lleva KL Juegos no ha dado a la gente lo que viene demandando? Somos un referente nacional en el sec- tor del juguete.

—Vamos Kiko, no te piques, no me estoy metiendo con tu em- presa, ni contigo. Te doy la enhorabuena por el crecimiento que ha tenido tu empresa, pero estamos en un momento en el que hay que dar más para no quedarnos obsoletos y además conseguir ese pri- mer puesto.

Los presentes asentían acrecentando el ego de Villanueva y dán- dole fuerzas para seguir con su disertación. Solo Julia Osorio pare- ció ponerse al lado de Kiko Lorente.

— ¿Y por qué no nos cuentas tus ideas, Germán?

Éste era el momento del lucimiento. Tenía que hacer que su re- presentación fuera un éxito. El público estaba con él y parecía ávi- do de información y nuevas ideas que desempolvasen el pasado y les llevara ilusionados hasta el futuro. Deseaban algo nuevo, una nueva dirección que actuase con energía, con ímpetu en el merca-

do, arriesgando y ganando. También estaba Kiko, sabía que ante sus palabras se revelaría y probablemente dejara de contar con él en cualquier proyecto futuro o incluso prescindir de él definitiva- mente. Tenía que desconcertarle, confundirle para que llegara a pensar que su legado podía pasar a sus manos haciendo la empresa más próspera e incluso manteniendo los propios valores con los que fue creada.

—Está bien —continuó su disertación—. Ante  todo quiero que sepáis que a pesar de la gran vehemencia con la que defiendo todas mis ideas, siento esta empresa parte de mí y por eso, por- que me importa tanto su futuro, me veo en la obligación de mo- vilizar todos los medios disponibles para que KL Juegos, perdure por los siglos de los siglos siendo la primera empresa juguetera nacional y una de las más importantes a nivel mundial, si no la más importante. Mis métodos parecen alocados y revestidos de ambición propia por conseguir más relevancia y protagonismo, pero os aseguro que lejos de eso, mis fuerzas se encaminan a que KL  Juegos permanezca con el sello de su creador —dijo mirando a Kiko— que ha sabido darle todo el carácter, el estilo y la per- sonalidad de una empresa líder, combinando perfectamente lo económico, lo organizativo y lo humano, consiguiendo el reco- nocimiento de la competencia por los buenos cimientos con los que fue creada desde su primer día. No quiero acabar con la ac- tual producción que mantenemos, lo que quiero es crecer más y mejor. Tenemos clientes fieles a nuestra línea de productos desde hace muchos años, pero hay otros muchos campos en el sector del entretenimiento y la diversión en los que debemos entrar pa- ra que nuestros propios clientes conozcan que también sabemos fabricar otras cosas y para que los que hasta ahora no nos cono- cen, sepan que en KL Juegos podrán confiar el divertimento de toda la familia, sean grandes o pequeños, niños o adultos, hom- bres o mujeres.

Se había ganado a todos los presentes con su discurso, e incluso Kiko Lorente que manifestó sus dudas, parecía ahora abierto a sus propuestas y dispuesto a estudiar la posibilidad de nuevos campos.

—Explícanos, Germán, ¿cuáles son tus ideas? —preguntó el di- rector general.

—Mi idea se basa en la continuidad, manteniendo la misma  lí-

nea de productos, pero apostando adicionalmente por una nueva línea de productos que nos abra el mercado a nuevos horizontes.

Éste era el momento en que vería la reacción del creador de KL Juegos. Quería saber si ante sus palabras y sus propuestas, Kiko Lo- rente iba a reaccionar alegando sus investigaciones de años atrás con esa creación importante que se hallaba en su poder, pero que no se había atrevido a sacar al mercado. Germán Villanueva desco- nocía la importancia y el fundamento de esa creación, pero la in- formación que a él le había llegado le hacía sospechar que era el mejor juego virtual jamás pensado. Una patente multimillonaria que podía estar en sus manos en un breve plazo.

Germán continuó.

—La nueva línea que propongo para KL Juegos es el entreteni- miento virtual —pronunció mirando a Kiko y observando su reac- ción—. Algo por lo que han apostado muy fuerte otras empresas desde hace ya muchos años y que ésta no ha querido participar con su trozo de pastel —volvió nuevamente a observar al gran jefe, comprobando que se mantenía absolutamente tranquilo y expec- tante ante sus palabras, sin el menor signo de querer intervenir para contar sus experiencias en este sentido.

—Sabes que KL Juegos siempre ha desestimado entrar en ese campo porque siempre hemos defendido la creatividad manual, de pensamiento, de imaginación, pero que no mantenga atrapado al usuario, que pueda compartir y participar con otras personas, sin encontrarse cerrado en un mundo de imágenes concentrado en una pantalla —respondió Julia Osorio.

—Ese campo lo vamos mantener. Ese es el mayor exponente de esta empresa y no tenemos por qué abandonarlo, pero también hay otra gente que busca ese tipo de diversión y nosotros también te- nemos medios para poderle ofrecer lo que quieren. Podemos buscar la diferencia y dar ese tipo de juegos y diversión controlando los aspectos negativos de la misma, haciéndolo más participativo, más creativo, más educativo, donde la imaginación juegue un papel im- portante, no dejando a la máquina que decida sola. Y si nosotros no queremos producir ese tipo de juegos, nuestro departamento de Investigación y Desarrollo está perfectamente capacitado y tiene los medios necesarios para fabricarlos y vender posteriormente sus pa- tentes o derechos de propiedad, siendo una fuente de ingresos muy

importante para nosotros. De todas formas, creo que anterior- mente se ha hecho algún prototipo, ¿no? —preguntó mirando di- rectamente a Kiko Lorente deseando oír su respuesta.

* * *

El catedrático Mínguez se mantenía en su propósito con Nuria Es- cobar. Al terminar la clase ese día fue directamente a cortarla el pa- so a su salida. Nuria vio su intención desde el primer momento, descubriendo las miradas que continuamente le dirigió durante la clase y su permanente sonrisa. Sabía que ese día pretendía algo y ahora precisamente su presentimiento estaba en frente.

—Tenemos que ver este trabajo, Nuria —disimuló ante los úl- timos alumnos que salían del aula magna.

—Hoy no puedo señor Mínguez, he quedado para comer con unos amigos y ya llego tarde.

—Esto es importante, yo creo que deberías de cancelar esa cita

— susurró ahora acercándose a ella una vez que ya se encontraban solos.

—De verdad, lo siento, hoy no puedo.

—Nuria, es urgente que hablemos. Te espero en mi despacho en cinco minutos —ordenó.

Podía ignorarle, pero se temía lo peor si no acudía a la cita. Sa- bía que la tenía en sus manos pero desconocía hasta qué punto. Tenía que actuar, pero su mente estaba en blanco, disponía de po- cos minutos, y aunque pensaba que no se atrevería a nada en su despacho, su miedo, su asco y sus dudas hacia semejante individuo, la obligaban a pensar algo rápidamente para protegerse de alguna manera. No se fiaba de él. Lógicamente pretendía algo que tendría que ver con aquella última cita.

Salió hacia allí sin ninguna idea. Sería peor hacerle esperar, por lo que caminó con paso firme con su móvil en la mano por si fuera necesario utilizarlo. Los pasillos de la universidad comenzaban a quedarse vacíos pues la mayoría se dirigía a disfrutar de su comida, bien en la cafetería, bien en sus propias casas, y algunos que prefe- rían los jardines de la universidad para comerse su sándwich a pesar del frío.

Solo unos pasos quedaban para el despacho del catedrático, y

entonces se dio cuenta de que la solución la tenía en sus manos. Solamente un par de botones y la grabadora de su móvil se había puesto en marcha antes de entrar. La puerta estaba entreabierta, su secretario ya no estaba allí, por lo que pasó directamente a su inte- rior.

—¿Se puede? —preguntó con voz queda.

—Pasa Nuria —contestó el señor Mínguez, esperándola.

Nuria no podía ocultar su miedo y pasó lentamente quedándose de pie ante él, que permanecía sentado detrás de su mesa.

—Siéntate, por favor. Ya nos conocemos suficiente para tener una cierta confianza, ¿no crees? —pronunció con una sonrisa maliciosa.

Nuria no contestó. Prefirió mantenerse en silencio y no entrar en la conversación que él pretendía. Se sentó y depositó sus libros encima de la mesa, dejando su móvil a la vista ya que no mostraba ninguna señal de estar grabando.

—No hemos hablado casi nada de nuestra última cita. La ver- dad, Nuria, estuviste sorprendente y te doy las gracias por ello. Me lo pasé fenomenal. Solamente ver tu maravilloso cuerpo ese día fue un gran regalo para mis ojos y una satisfacción personal indescrip- tible. Pero lo mejor fue lo de después. Eso fue sensacional.

Nuria no recordaba nada y no podía opinar. Solamente se ima- ginaba lo peor y, después de las palabras que estaba escuchando, perecía confirmarse lo que ella temía que había pasado aquel día. Su estómago estaba empezando a revolverse y los pocos alimentos que había comido esa mañana parecían querer salir al exterior sin importar el momento ni el lugar.

—¿Qué tal estuve yo? —preguntó con ironía— No parezco tan viejo en la cama, ¿verdad?

Sus palabras no podían salir de su boca. Estaba a punto de vo- mitar. El asco que sentía crecía cada segundo con cada palabra, viendo además su mirada lasciva.

—Dime, en serio, Nuria, ¿qué te parecí yo? ¿Lo pasaste bien conmigo?

—¡Qué quiere que le diga! Usted sabe por qué estaba allí.

—Por favor, me vas a hablar otra vez de usted. Después de ver tu comportamiento y tu desenvolvimiento en esos menesteres, creía que aquello había significado algo para ti que mejorase para siem- pre nuestra relación.

—No puedo mentirle, me gustaría olvidar lo que pasó ese día y quisiera, si tan bien estuve y tan bien lo pasó conmigo, que usted también lo olvidara, y que nuestro comportamiento a partir de ahora fuera el de profesor y alumna. Creo que me lo he ganado.

—¿Ahora que empezábamos a pasarlo bien juntos? —preguntó sarcásticamente.

—¿Qué más quiere que haga? ¿Qué más quieres que haga? Yo no puedo seguir con esto —pronunció mientras las lágrimas empe- zaron a brotar de sus ojos.

—Mi preciosa niña —susurró levantándose y dirigiendo sus pa- sos a donde estaba ella, sacando un pañuelo de su bolsillo y secán- dola las lágrimas que resbalaban por sus mejillas—. Esto solamente acaba de empezar. Esas lágrimas serán de felicidad cuando descu- bras lo feliz que te voy a hacer a partir de ahora.

El catedrático se estaba recreando con esos momentos de gloria habiendo confirmado que ella no sabía nada de lo que pasó. En sus palabras estaba representando el papel que pudo interpretar real- mente y su goce salía de sus labios con una mente puesta en las es- cenas que pudieron ofrecerse ante sus ojos en aquel instante.

Esos sollozos no iban a ablandarle, tenía la jugada perfecta en sus manos y sabía que ante él estaba la criatura más hermosa que había pasado por su aula y, además, la más inteligente. Pero ante todo, sabía que era muy lista y capaz de causarle algún problema por el que no quería pasar; por eso tenía que tenerla bien atada y amenazada, para que ante el riesgo que estaba corriendo con ella, estuviera bien protegido y asegurado.

—Bueno, vamos a dejarnos de tonterías. Este juego no se ha acabado, ni creo que a ninguno de los dos nos interese acabarlo. Yo tengo una mujer muy hermosa que puede alegrar mi aburrida vida y tú tienes el futuro asegurado conmigo. Podrás realizar el trabajo que quieras, llegar a ocupar el cargo que desees y ganar mucho di- nero para poder mantener ese cuerpo perfecto, envuelto en las ro- pas más delicadas y preciosas que jamás hubieras deseado nunca.

Nuria no decía nada. Se mantenía en silencio rechazando con su movimiento de cabeza cada una de las palabras, pensamientos y de- seos del individuo que tenía delante esperando que acabase de una vez esa conversación. Pero no podía más. Aguantar esa situación era imposible para ella.

—Esto se ha acabado señor Mínguez —sentenció levantándose enérgicamente—. Usted ya se comió su bollito el otro día y no se lo va a comer más veces. Eso sí, espero que después que yo he cumplido, usted cumpla y me deje las puertas abiertas laboral- mente dejándome terminar mis estudios y pudiendo mantener ese contrato de trabajo que usted y yo sabemos.

Mínguez sonreía ante la valentía de la jovencita que osaba a en- frentarse con él, exigiéndole compromisos y obligaciones sin tener en cuenta su condición de superioridad absoluta ante ella.

—Nuria, Nuria, Nuria —repitió en un tono paciente y pater- nal—. Esto no puede acabarse. Como te decía antes, acaba de em- pezar y solo yo puedo decir cuándo acabará.

—¡Adiós, señor Mínguez! ¡Métase mi carrera por el culo! —pro- nunció tajantemente cogiendo sus libros y dirigiéndose a la puerta.

El catedrático corrió interrumpiendo su paso.

—¿Adónde te crees que vas, jovencita? Todavía tenemos mucho de qué hablar.

—No tengo nada más de qué hablar con usted —respondió in- tentando esquivarle y salir.

La dio un manotazo en los libros y rápidamente cogió su móvil comprobando lo que había sospechado desde que entró en el des- pacho.

—Tú eres muy lista y te crees que tu catedrático es gilipollas.

¡Siéntate! —le ordenó cerrando la puerta con llave.

Nuria permanecía de pie, impávida. La situación se le había vuelto a ir de las manos y su cuerpo temblaba sin control.

—¡Siéntate! —gritó.

Se sentó, cruzando sus brazos sobre el cuerpo para intentar contener sus nervios y su miedo.

—A partir de ahora vas a hacer lo que yo te diga y cuando yo te lo diga. Y te voy a decir por qué.

Nuria miraba temblorosa mientras las palabras resonaban en su oído.

—Todo lo que ocurrió el otro día, lo tengo grabado. Tus palabras, tus insinuaciones, tu contoneo, tu cuerpo escultural y, por supuesto, todo lo que vino después. Todo está grabado. ¿Lo entiendes?

La sensación de impotencia y su estado de nerviosismo crecía cada vez más.

—Ahora está en mis manos descubrir al mundo cómo se las gasta esta señorita cuando no está estudiando en casita. Vamos a seguir adelante con esta relación tan fantástica que acabamos de comenzar, porque si no, las imágenes que tengo grabadas las subiré a internet y se las daré a conocer a todos tus compañeros de clase. Incluso algunas empresas que pudieran estar interesadas en tu cu- rrículo y en tu excelente expediente académico, también podrían desear conocer tu doble vida, ¿no crees?

Nuria solamente asentía. No tenía nada que hacer, estaba atra- pada. Su mente no le permitía pensar, la bloqueaban las supuestas imágenes de aquella noche que llegaban a los ojos de todos. No sa- bía lo que iba hacer, pero lucharía hasta el final.

* * *

Unos días después, un paquete llegó a la redacción de El Medio Informativo, a nombre de Susana Castillo. La periodista mantenía una reunión cuando por la cristalera vio a Juan Iturbe haciéndole gestos con la mano para que saliera.

A pesar de la intriga que le producía la insistencia de su ayu- dante, no podía ausentarse en ese momento. Un abogado de una empresa de fertilizantes la requería para dar explicaciones sobre un artículo publicado que meses atrás había provocado pérdidas im- portantes. También la acompañaban en esa reunión sus jefes y la asesora jurídica del periódico. El asunto estaba claro, las pruebas y la documentación eran perfectas y la ilustración de Susana eviden- ciaba todo lo publicado. Estaban acostumbrados a recibir presiones y a escuchar abogados, pero la representación teatral siempre era la misma y los actores debían estar presentes para las ovaciones o para los abucheos.

Cuando hubo terminado el teatro, Susana dirigió sus pasos di- rectamente a la mesa de Juan Iturbe, que empezó a agitar un sobre con la mano según ella se acercaba.

—No podía salir, ¿qué es tan urgente?

—Mira el remite —dijo Juan entregándole el sobre.

Susana observó que estaba dirigido a ella y rápidamente com- probó el remitente: Enrique Martínez.

—¿Qué te parece? —preguntó Juan entusiasmado.

—Vamos a ver lo que contiene rápidamente —contestó empe- zando a rasgarlo con unas tijeras que cogió de la mesa de al lado.

Abrió el sobre, miró en su interior e introdujo su mano hasta el fondo.

—Una cinta —pronunció mientras los dos la miraban.

—Está claro que ha estado ocupado haciendo sus investigacio- nes y que nos va a aportar alguna información que puede resultar interesante.

—Vamos a la sala de audición.

Susana dio la cinta a Juan y éste la introdujo en el reproductor.

Se oían ruidos de fondo como si hubiera conectado la grabadora y no viera el momento apropiado para empezar a hablar. A los po- cos segundos empezó la voz de Enrique, comentando la fecha, la hora y dónde se encontraba, continuando con sus primeras investi- gaciones:

Acabo de salir de Royal Componentes. Aquí estuvo Villanueva dos años. Estuvo de jefecillo en una sección de fábrica. Intentó escalar puestos pero no era bien considerado ni por sus compañeros ni por la empresa. Era demasiado ambicioso y se ganó la enemistad de sus compañeros más cercanos porque intentó apuntarse tantos a base de desprestigiar a todo el que estaba un poco más alto que él. Uno de sus compañeros dice que Villanueva descubrió un importante defecto en la fabricación de uno de los condensadores más demandados e intentó conseguir su prestigio con su descubrimiento. Como no consiguió lo que él pretendía, parece ser que amenazó a la empresa con hacerlo público a cambio de dinero. Nadie sabe si se lo dieron, pero al poco tiempo Villanueva se fue de la empresa y desapareció. El que me lo cuenta piensa que él mismo pudo sabotear la fabricación de ese com- ponente, y que siendo como era, no se iría de allí con las manos va- cías.

La conversación se cortó.

—Cada vez estoy más convencida que este personaje nos va a proporcionar bastante material para un buen artículo —dijo Susa- na mirando a Juan con una sonrisa.

—Pues tú no te sueles equivocar.

—Conecta el aparato nuevamente.

Igualmente empezó una nueva conversación con la fecha y la hora y describiendo su visita a otra nueva empresa:

Esta es la segunda empresa que visito. Según me han contado, aquí directamente entró a formar parte del equipo directivo habiendo con- seguido anteriormente la amistad con el dueño de la empresa. La em- presa es Benjamín Díaz, la cadena de tiendas de ropa que todos cono- cemos. En esta empresa no encontró patentes, pero sí unos diseños únicos que vendió al mejor postor. El dueño se enteró demasiado tar- de de su jugada, después de haberle nombrado director de Producción y haberle considerado su amigo y mano derecha. Éste le confió sus ideas sin pensar en ningún momento en la traición. A Benjamín Díaz casi le cuesta la ruina ya que las nuevas franquicias contaban con el impacto del nuevo diseño en el mercado, cosa que nunca se produjo. Parece ser que se ganó un buen pico con la venta de los nuevos dise- ños a una empresa francesa.

Se cortó la comunicación. Fecha, hora y nueva empresa:

En Industrias Sauce, estuvo trabajando en el departamento técnico donde se efectuaba la investigación y el desarrollo de detergentes y otros productos químicos para su aplicación en la industria. Aquí cambió de táctica y procuró hacerse muchos amigos para sacar la ma- yor información sobre la empresa, según me han contado dos compa- ñeros de su departamento y una chica que se ocupaba de la gestión de patentes. Con ella incluso intentó tener alguna relación más cercana, sin éxito. Ella me ha contado que estaba muy interesado en todo lo concerniente a las patentes y que cualquier conversación la desviaba a sacar todo tipo de información. Comenta que una vez le pareció que alguien había estado cotilleando su mesa y sus archivos, y se enteró de que Villanueva había estado merodeando por allí ese día. Cree que fue él mismo quien miró sus papeles. Aquí consiguió la Dirección Técni- ca sin saber cómo, aunque la gente dice que sus salidas nocturnas con el director general y las borracheras que se corrieron juntos, pudieron facilitarle su ascenso y alguna otra información que después utilizó pa- ra hacerse con una patente de un nuevo producto, que la competencia sacó a los dos meses justos de desaparecer Villanueva de la  empresa.

Lo que estoy comprobando es que estas empresas, aunque son socie- dades, son todas de un único dueño que tiene la mayoría de las accio- nes. Parece que Villanueva se ha enterado de mis investigaciones y me anda buscando después de haber averiguado que utiliza el chantaje y la extorsión, no dudando tampoco en sabotear cualquier fabricación allá por donde pasa. He recibido varias llamadas en mi casa, mis veci- nos me han dicho que un tipo ha preguntado por mí varias veces y, definitivamente, me parece que alguien va tras mis pasos.

La voz de Enrique Martínez se cortó nuevamente.

Un poco de avance en la cinta y un ruido de ambiente volvió a escucharse por los altavoces. Enrique Martínez estaba en la calle y se oían personas pasando muy cerca de él. La grabadora seguía co- nectada y parecía estar esperando a que nadie estuviera cerca, pero se detuvo la grabación.

—Me parece que éste es un tema bastante más serio de lo que pensábamos.

—Sí, yo también lo creo —respondió Susana Castillo—, pero lo que más me preocupa es que puede haberle pasado algo a Enri- que. Después de esto creo que lo han hecho desaparecer.

Susana se quedó pensativa durante unos segundos y levantándo- se enérgicamente de la silla, sorprendió a Juan con sus palabras:

—Voy a hacer una visita a Germán Villanueva. Tú llama a mi amigo Paco y queda con él para visitar el domicilio de Enrique. Tenéis que entrar allí y echar una ojeada a ver si descubrís algo.

* * *

Después de la reunión, Kiko Lorente llamó a Villanueva a su des- pacho. Éste estaba esperando esa llamada ya que sabía que sus pa- labras provocarían una cita con él. No le hizo esperar, quería te- nerlo de su lado y a los cinco minutos estaba en su despacho una vez hubo pasado por delante de su secretaria, ignorándola comple- tamente.

—Siéntate, por favor —dijo Kiko señalándole uno de los sillo- nes que estaban frente a su mesa.

Villanueva se sentó y se acomodó cruzando sus piernas y rela- jándose sobre el sillón, mostrando una tranquilidad absoluta.

—Vamos al grano, Germán. Llegaste a ocupar la dirección de Producción por recomendación de Íñigo, y si te soy sincero, toda- vía tengo mis dudas de la elección hecha. No veo claro tu objetivo en la empresa y me parece que tienes un grado de ambición que a mí particularmente me asusta.

—El primer día que hablamos te pareció bien mi postura enér- gica dirigida al cambio y a la innovación. No entiendo muy bien por qué dices eso.

—No te veo venir. Hay algo en ti que no me gusta y por otro lado eres la única persona que se atreve a cuestionar mis métodos e incluso a criticar a mis incondicionales.

—¿Dices eso por Ana Ruiz?

—Por Ana y por Enrique Martínez. Unos excelentes trabajado- res que han hecho mucho por KL Juegos y que tú pretendes de- mostrarme que son unos ineptos e incompetentes.

—Puede ser que si has estado tan cerca de ellos, tu afinidad no te haya permitido ser más crítico con ellos. Lo que no entiendo yo Kiko, y perdóname que te lo diga, es por qué no confías en mí.

¿Por qué a pesar de ser el director de Producción no me haces par- tícipe de los proyectos o decisiones importantes que afectan a mi departamento?

—¿Eso es lo que crees?

—No es que lo crea, es que lo afirmo. Mis propios colaborado- res me ocultan información si antes no reciben tu aprobación.

—Eso pasa en todos los departamentos, no solo en el tuyo. Hay gente que ha participado muy directamente conmigo en proyectos y tiene firmado en contrato el secreto profesional como imagino ya sabrás. Si tú quieres saber algo en particular, pregúntamelo a mí di- rectamente y yo decidiré si te debo hacer partícipe de esa informa- ción o no.

—Dime una cosa. ¿Que es el Family Game?

—El Family Game es una nueva apuesta de Ana.

—¿Y por qué no conozco yo ese proyecto?

—Es un proyecto personal que ha desarrollado en su propia ca- sa. Si no te lo ha dado a conocer es porque tú tampoco has sabido ganarte su confianza. No entiendo muy bien la guerra que te traes con ella.

—Ana Ruiz no es trigo limpio. Su relación con los proveedores

es demasiado familiar y creo que recibe gratificaciones especiales por hacerles determinados pedidos.

—Eso es muy grave y no me gusta nada lo que estás diciendo. Si hay algo de cierto en eso, en vez de injuriarla, demuéstramelo y la despediré inmediatamente —él bien sabía que eso no podía ser cierto.

—Te lo demostraré, no te preocupes. Otra cosa que me extraña, si me permites preguntártelo. ¿Por qué rechazas los juegos virtua- les? ¿Has desarrollado algún prototipo que no te haya salido bien?

—Preséntame un juego virtual que recoja todo lo que has dicho en la reunión y veremos —dijo sin responder a lo que quería Villa- nueva.

—¿Me vas a dar una oportunidad para demostrarte todo lo que digo?

—La oportunidad la tienes, pero aparte de demostrar, vas a te- ner que ganarte a todos los colaboradores y así me ganarás a mí. Si en seis meses no me has convencido, te despediré, Germán.

* * *

Después del recibimiento que tuvo en su departamento Ana Ruiz, pasado ya lo de su marido en el hospital, parece que las cosas en la empresa se tranquilizaron un poco, pudiendo desarrollar su trabajo sin la presión que había habido antes de Navidad. En aquel mo- mento pensó en subir a ver a su jefe y pedirle explicaciones de su aco- so hacia ella intentando desprestigiarla ante todos, pero el ambiente se fue relajando y su mismo amigo y compañero Álvaro, viendo el estado de nervios que mantenía entonces con los espionajes de Villa- nueva y sus sucias jugadas, le había aconsejado que dejara pasar el tiempo pues si no él mismo se aprovecharía de su cólera e irritación, dándole motivos para emprender cualquier acción contra ella.

Raúl, sin embargo, cuando se enteró de aquello, quiso empren- der una venganza personal contra el jefe de su mujer. Ana le contó cómo entró en su despacho y husmeó todos sus papeles y archivos, cómo había amenazado a Sonia Ortega, y todo lo demás del listado de sus colaboradores y la supuesta transferencia de supuestos so- bornos a su cuenta. Su rabia en aquel momento le volvió loco y estuvo a punto de hacer algo de lo que se hubiera arrepentido más

tarde. Consiguió calmarse con la cercanía de las fiestas, pero en su interior se abrió una herida profunda por la amenaza constante que estaba sufriendo su mujer. Se prometió a sí mismo que vengaría su acoso en el momento que viera más apropiado y aquello no se le había olvidado aunque el tiempo fuera pasando.

La relación entre ellos había mejorado notablemente y aquellos malos entendidos quedaron olvidados, por lo que su día a día trans- curría lleno de felicidad y esperanza con la criatura que pronto ten- drían entre sus brazos. Ahora se encontraban tomando una cerveza en casa. Ana le comentaba lo último que Susana Castillo le había contado de Enrique Martínez y que tenían que verse para cambiar puntos de vista sobre ciertos asuntos que habían descubierto.

—No te comenté que Susana Castillo ha intentado ponerse en contacto con Enrique Martínez para aclarar algunas informaciones que tiene sobre Villanueva y no ha tenido éxito.

—¿Y tú tampoco sabes nada de él?

—No. Ya le dije que me extrañó que no respondiera a mi feli- citación de Navidad y que intentaría hacer alguna averiguación por mi parte.

Raúl la miró como preguntándole si había hecho algo.

—Estuve haciendo indagaciones para descubrir el paradero de su hermana y, al final, un teléfono antiguo que me dio Enrique ha- ce años resultó ser el de su hermana.

En ese momento llamaron a la puerta y Raúl abrió a Nuria que se encontraba en un estado lamentable.

Ana se asustó y corrió hacia ella abrazándola.

—¿Qué te ha pasado? Traes muy mala cara. Siéntate y cuéntanos. Nuria se sentó y al acomodarse Ana a su lado estalló en sollozos. Raúl miraba la escena sorprendido sin entender mucho la situa- ción. Él no estaba muy al corriente de los problemas por los que estaba pasando Nuria con el catedrático, excepto algunos vagos

comentarios que habían tenido sobre el asunto.

El cariño de Ana, y el verse arropada y protegida por personas que la querían, fue calmando su angustia y poco a poco fue reco- brando la tranquilidad.

—No puedo más, Ana. El tema se me ha ido de las manos y me voy a ir de la ciudad.

—Pero, ¿qué dices? ¿Qué ha pasado?

—No puedo más. El cabronazo me tiene pillada.

—¿Quién es ese tipo? —preguntó Raúl que entraba en el salón con un vaso de agua para Nuria.

Ana respondió por ella, indicándole que era el catedrático, se- gún le cogía el vaso y se lo acercaba a Nuria.

Ella lo cogió directamente y le pegó un gran sorbo, respiró profundamente y continuó.

—Tiene cintas grabadas del último día en el hotel y me ha amenazado con hacerlas públicas entre la gente de la universidad y las diferentes empresas interesadas en mi expediente académico y subirlas a internet, incluso.

—No entiendo nada. ¿Qué cintas son esas, Nuria? —preguntó inquieto Raúl.

—¡Calla! Ya te contaré, Raúl —respondió Ana.

—Me tiene en sus manos, Ana. Me tiene en sus manos si no hago lo que él quiere.

Ana se dio cuenta de que verdaderamente el tema se les había ido de las manos y que el asunto requería darle la importancia de- bida y ponerlo en manos de la policía. Había confiado en que El Medio Informativo le asustase y desistiese de sus acosos a los alum- nos, pero no surtió efecto.

—¡Tranquilízate! Voy a llamar a Susana Castillo y tomar una determinación urgente al respecto. No vamos a permitir que ese ti- po te hunda y se salga con la suya. Tú no te tienes que ir a ningún sitio, es a este tío al que hay que meterle en la cárcel. Cogió el te- léfono y buscó en la memoria el número de Susana.

Una voz de hombre respondió la llamada causando confusión a Ana.

—Perdón. Quería hablar con Susana Castillo, soy Ana Ruiz.

—Hola Ana, soy Juan Iturbe, es que se ha desviado a mi teléfo- no porque ella está hablando. Espera un momento por favor, a ver si termina pronto y si no, que te llame después.

Ni siquiera tuvo que responder Juan, Susana inmediatamente atendió la llamada.

—Hola Ana, yo también quería hablar contigo pero sería mejor que nos viésemos.

—El asunto del catedrático se nos ha ido de las manos. Tengo aquí en mi casa a Nuria y está muy mal.

—¿Qué le ha pasado? ¿Qué le ha hecho ese hijo de…

—La está amenazando con hacer públicas las cintas que tiene grabadas de su último día en el hotel si no atiende a sus peticiones sexuales.

—¡Qué cabrón!

—Esto hay que ponerlo en manos de la policía, Susana.

—La cosa es grave, la verdad, pero este tío tiene muchos con- tactos. Lamentablemente si lo ponemos en manos de la policía, la que saldrá peor parada será Nuria porque todo se hará público y parecerá que ella es la que ha estado acosando a un catedrático a cambio de buenas notas.

—¡No podemos dejarla sola con este indeseable!

—Hay que robar las cintas. Esa será la prueba que necesitamos.

—¿Robar las cintas? —preguntó Ana sorprendida mientras que Nuria mostraba atención a esas últimas palabras.

—Sí. Hay que robar las cintas —repitió Susana.

—Eso es un delito. Me estoy asustando con lo que me dices.

Raúl conectó el manos libres porque cada momento y con cada palabra que escuchaba a su mujer, empezaba a preocuparle más to- do aquello.

—No te preocupes. No lo haremos nosotros. Los periódicos sa- bemos a quién tenemos que recurrir cuando hay que hacer un tra- bajo de este tipo. No te asustes, ésta es la solución definitiva y todo habrá acabado. Con la información que saquemos, este tío habrá acabado su carrera e ira a la cárcel durante un buen tiempo.

—No sé. Preferiría no haber oído todo esto. También está aquí mi marido escuchándote y está alucinado.

—Confiad en mí, ésta es la solución. Por cierto, ¿me puedes de- cir algo de Enrique Martínez?

—Susana, este tema…

—Este tema va a salir en la portada del periódico y se acabarán los problemas en muy breve plazo. Mientras tanto creo que Nuria debería desaparecer o ponerse enferma para que este tipo no vuelva a tenerla cerca. Dime, ¿qué sabes de tu antiguo jefe?

—He intentado localizarle hablando con sus vecinos, pero nadie sabe nada de ellos. Todos piensan que están de viaje, pero sin po- derlo confirmar. Logré contactar con su hermana por medio de un número de teléfono antiguo que me dio Enrique que resultó ser el

de ella. Habló con él antes de Navidades y le comentó que se iba con Carmen a hacer un pequeño viaje durante unos días y aprove- char para ver unas fábricas. Después intentó hablar con ellos para felicitarles las fiestas y como no fue posible, le dejó varios mensajes sin tener respuesta alguna. Tampoco se preocupó demasiado por- que su relación con ella tampoco ha sido muy cercana y hablaban de tarde en tarde. Yo, por mi parte he seguido insistiendo con mis llamadas, pero no responde, no sé nada de él. Me empieza a preo- cupar. Creo que voy a poner en manos de la policía su desaparición porque no lo veo normal.

* * *

Era bien tarde y en KL Juegos no debía quedar nadie. Germán se había quedado en su despacho con sus negocios particulares y se disponía a salir, aunque antes hizo una llamada.

—Dígame —respondió su mujer al otro lado de la línea.

—¿Todo bien? —preguntó sin esperar respuesta— Llegaré tarde hoy.

—¿Cómo siempre? No sé para qué llamas esta vez —protestó ella.

—Lo que tú digas —dijo colgando a su vez. Volvió a marcar nuevamente.

—Hola preciosa, ¿te apetece cenar?

—¿Me propones algo interesante?

—Te paso a buscar, te llevo al Belalúa; de entrada un crujiente cornet de pasta brick, enfundado con salmón ahumado, seguido de un solomillo relleno de boletus edulis con salsa teriyaki; todo ello regado con el cava rosado que a ti más te gusta, más un postre de espuma suave de rosas y una noche de pasión.

—¿Nada más?

—¿Cómo que nada más? Cualquier mujer se hubiera arrojado a mis pies con semejante invitación.

—Ya, pero yo soy especial.

—¿Si lo prefieres te espero en la esquina de tu casa y nos toma- mos una hamburguesa grasienta?

—Puaggg, solamente pensarlo me produce arcadas.

—Ponte guapa, en veinte minutos estoy ahí.

Apagó el ordenador, salió del despacho y se dirigió al ascensor.

Alguien que había estado escuchando su conversación conectó su propio ordenador y brindó: ésta va por tu inocente mujercita. Golpeó cuatro teclas y le dio directamente alenter. En su pantalla ya tenía la imagen y las máquinas solo esperaban las órdenes para ser ejecutadas desde su teclado.

El ascensor llegó a su planta y Germán Villanueva pulsó el par- king. La puerta se cerró lentamente, pero el ascensor permaneció inmóvil. Él insistió pulsando nuevamente el botón, pero sus órde- nes no eran ejecutadas. Empezó a sentirse incómodo pensando en que el ascensor se hubiese estropeado precisamente en ese mo- mento. Volvió a intentar varias veces sin éxito alguno, por lo que tocó repetidamente el botón de apertura de puertas y la alarma, sin escucharse ningún ruido ni obtener respuesta alguna. Su nervio- sismo crecía. Estaba atrapado, el ascensor no respondía, la alarma no sonaba, allí no había nadie. Marcó el número interior de los vi- gilantes, pero su móvil tampoco respondía. Parecía no tener co- bertura. Gritó de rabia y la contuvo para no estamparlo contra el suelo. Nadie sabía que estaba allí y los vigilantes no acudían en su ayuda. Estaba atrapado.

De pronto un ruido parecía oírse en los altavoces interiores del ascensor.

—¿Me escucha alguien? ¡Estoy encerrado en el ascensor! —gri-

tó.

—¿El gran Villanueva está asustado? —preguntó con sarcasmo

la voz que se escuchaba por el altavoz.

—¡Maldita sea! ¿Quién es usted? —gritó acordándose de que no había visto los videos que le habían enviado de la empresa de segu- ridad de su urbanización.

—Soy tu sombra, tu guardián. ¿Has olvidado tan pronto quién te protegía en tu viaje a Burgos?

—¿Qué quiere de mí? —protestó.

—¿Por qué te enfadas? ¿Habías quedado con tu amiguita Rebe- ca y no vas a poder acudir a la cita?

La irritación de Villanueva iba en aumento, pero poco podía hacer al respecto. Ese tipo sabía mucho de él y sin embargo él no sabía nada.

—¿Qué quiere de mí? —insistió nuevamente.

—Eso te podría preguntar yo. ¿Qué quieres de la gente que humillas e insultas cada día? Nadie sabe lo malo que eres, pero yo sí te conozco bien.

—¿Quiere dinero?

—¿Me darías todo el dinero que has robado a esos pobres em- presarios?

—¡Dígame qué quiere!

—¿No quieres hablar de eso, verdad? ¿Por qué no hablamos entonces de las patentes que te has apropiado?

—¡Dime quién eres! Te devolveré tus patentes.

—No sabes quién soy. Crees que soy uno de esos pobres empre- sarios que has arruinado, pero no tienes ni idea. Tampoco te im- porta. Lo único que te tiene que importar es lo que te va a pasar dentro de este ascensor. ¿Sabes rezar, Villanueva? ¡Qué tontería te pregunto! No creo que tú hayas rezado en tu vida, tú en lo único que crees es en ti mismo, ¿verdad?

Villanueva no respondió. Miraba el techo del ascensor buscando la trampilla de salida que aparece en todas las películas.

—No busques la trampilla, te estoy viendo y no es tan fácil co- mo en las películas, además que ya me he cuidado yo para que no puedas salir.

—¡Maldito loco! —gritó dándose cuenta de que no tenía esca- patoria— ¿Me vas a decir qué narices quieres de mí?

—No creo que estés en disposición de exigirme nada y menos de gritarme.

—Está bien, tú ganas —dijo en un tono más suave— me tienes en tus manos. Dime ahora qué quieres.

Un silencio se produjo antes de que la sombra continuara.

—Te quedan cinco segundos para pedir perdón por tus peca- dos, después el ascensor caerá y serás aplastado definitivamente.

—¡Estás loco! ¡Sáquenme de aquí! —gritó histérico.

—Tres, dos, uno...

* * *

Esa misma tarde, Susana Castillo estaba en el periódico intentado aclarar sus ideas. Empezaba a tener un material en sus manos que tenía la pinta de explotar en cualquier momento.

Cuando su amigo Álvaro le preguntó por qué no intercedía por su compañera Ana Ruiz como periodista en el asunto de un ejecu- tivo que abusaba constantemente de su autoridad y humillaba y acosaba psicológicamente a sus colaboradores, le pareció absurdo participar en esa tontería, cuando el noventa por ciento de las em- presas están rodeadas de jefes prepotentes y déspotas que abusan de sus trabajadores y los propios sindicatos no hacen nada por evitar- lo. No veía ninguna noticia en el asunto y tampoco que su inter- vención pudiera influir en el comportamiento de ese tal Villanueva. Pero a medida que fueron sucediendo los hechos después de la en- trevista con él y haber puesto a Juan Iturbe a remover un poco su vida, su intuición empezó a funcionar como en otras ocasiones, despertando un interés dormido hacia algo importante que parecía esconder toda esa historia del ejecutivo. Su intuición empezaba a decirle que todavía faltaba mucho por descubrir y que efectiva- mente no había nada con el abuso hacia sus colaboradores, pero que sí parecía haber algo personal detrás de él que convertiría las simples anécdotas acontecidas hasta el momento en una gran histo- ria como las otras que le proporcionaron grandes titulares y ventas al rotativo.

Sus trabajos en las otras empresas, su interés por sectores en los que las patentes jugaban un papel muy importante, su extraña di- misión de cada una de ellas y la no existencia de denuncias por parte de sus anteriores jefes, pudiendo existir amenazas o coacción. Además del creciente impulso a su economía personal, junto con la desaparición de Enrique Martínez y la obsesión destructiva contra Ana Ruiz. Todo ello había puesto su máquina de pensar a funcio- nar y lo peor es que algo le decía que Kiko Lorente podía correr peligro, así como la misma Ana Ruiz.

Después vino el tema de que la misma Ana Ruiz le pidió el fa- vor de su intervención sobre el tema del catedrático depravado se- xual que ocupaba un papel relevante en la enseñanza, pareciendo protegido por todos y que jugueteaba libremente con sus alumnos, especialmente con sus alumnas. También le pareció simplemente una exageración de la propia Ana Ruiz y Nuria en su denuncia per- sonal, ante un posible profesor al que se le escapa comentarios se- xistas y machistas, así como miradas algo obscenas hacia sus alum- nas  más  agraciadas.  Pero  al  igual  que  en  el  asunto  anterior, y

después del comportamiento de catedrático, aun sintiendo la posi- ble amenaza y denuncia de un periódico que puede apartarle de su carrera desprestigiándole y hundiéndole para toda la vida, su intui- ción volvió a funcionar, deseando descubrir por qué tal personaje se mantenía en su sitio intocable y hasta dónde llegaba su perver- sión. Quién le protegía y por qué, y cuántos ases se guardaba en la manga ese catedrático para poder tener a todos intimidados.

Por otro lado, sabía que estaba jugando con fuego, principal- mente en el caso del catedrático. El tema se le estaba yendo de las manos con las repercusiones directas que estaban sufriendo la pro- pia Nuria y alguna posible compañera suya, no pudiendo denun- ciarlo a la policía porque las únicas pruebas podrían hacer más da- ño a los posibles afectados.

Los dos temas requerían urgencia, y la investigación de los dos casos no se debía dilatar porque si sus sospechas se cumplían, em- pezaba a ser muy peligroso para la gente cercana a los dos indivi- duos en cuestión.

Cuando estaba absorta en sus pensamientos, una llamada sonó en su móvil. Era Daniel, su marido.

—Hola cariño.

—¿Qué tal preciosa? ¿Llevas bien el día?

—Bien. Hay algunos temas que me tienen bastante preocupada, pero bien, creo que saldremos airosos. ¿Y tú? ¿No habrás tenido alguna paciente de esas que quieren enseñarte lo seca que tienen toda su piel?

—Sí, dos o tres, y me gustaría compararla con la suavidad de la tuya. ¿Quieres que te de cita, digamos, para esta noche?

—Creía que el horario de su consulta no era tan amplio.

—Preciosa, hay casos especiales que requieren una intervención urgente.

—Ya te veo yo venir. ¿Y para eso me llamabas?

—La verdad es que sí, pero antes quería llevarte a cenar.

—Estoy un poco cansada y antes quería…

—Ya me encargaré yo de hacer que te relajes con un buen vino fresquito.

—¿Parece que ya lo tienes todo pensado?

—No, todo no. Dejaré algo para la improvisación. Pero te pro- meto que no vamos a hablar ni de tu periódico ni de mis consultas dermatológicas.

Dos horas después la propuesta de Daniel era una realidad. Es- taban en un pequeño restaurante que se encontraba cerca de su ca- sa y al que ya habían ido en otras ocasiones que habían surgido propuestas parecidas. El dueño ya les conocía y sabía que les gusta- ba disfrutar de un rato de intimidad tranquilos, sin demasiada con- versación exterior, por lo que aparte de los saludos y las recomen- daciones del día, les procuró un rato de paz en una mesita retirada de la puerta y que por su ubicación reunía todas las cualidades para ser la más tranquila del local.

Una música suave, la luz adecuada y las escasas cinco mesas que estaban ocupadas, también por parejas, conseguían el ambiente ideal que Daniel había deseado para cenar con su mujer, a la que ya conocía muy bien y sabía que mantenía una preocupación cre- ciente por algo que se estaba cociendo en el periódico y en la que ella estaba implicada directamente.

* * *

Los vigilantes, ignorantes de lo que estaba sucediendo en el ascen- sor número cuatro, hacían su ronda por las diferentes plantas, mientras uno de ellos permanecía en la planta baja controlando las cámaras y sistemas electrónicos y de seguridad de la empresa.

En la cámara de la planta séptima no se había detectado la en- trada de Villanueva al ascensor y tampoco había nada que advirtie- se señal alguna de movimiento de éste y su funcionamiento anor- mal. El edificio se mantenía en absoluta calma, el personal de limpieza todavía no había llegado y el único que quedaba en su despacho era Villanueva, que por las horas, estaba a punto de salir.

Los guardias que estaban haciendo la ronda no habían llegado a esa planta y por lo tanto también pensaban que el indeseable eje- cutivo que ocupaba el despacho cinco, permanecía allí sin saber muy bien en qué ocupaba el tiempo, ya que en más de una ocasión le vieron hacer cualquier cosa menos trabajar.

Cuando llegaron a la planta séptima, comprobaron que en el despacho no había nadie. Sin embargo, ellos no tenían constancia que hubiera abandonado el edificio.

—Rafa, ¿me escuchas? —dijo uno de ellos hablando con seguri- dad en la planta baja.

—Te escucho. Cuéntame algo interesante, que estoy aburrido.

—Estamos en la planta séptima y Villanueva no está en el des- pacho, ni su abrigo tampoco. ¡Échale una ojeada a las cámaras y dinos dónde está! Vamos a ver qué hace ese tipo a estas horas.

—Yo no le he visto marcharse pero… espera, estoy mirando la cámara del garaje.

—¿Está su coche ahí?

—Sí, ahí está y no creo que se haya ido andando.

—Mira en las demás plantas, a ver si le ves en algún sitio.

—No se le ve por ningún sitio.

En ese momento la cabina del ascensor caía vertiginosamente hacia el suelo, deslizándose libremente por los carriles, sin nada que impidiera su camino hasta el final del trayecto. Los cables de trac- ción se deslizaban rápidamente por las poleas, lanzando los contra- pesos hacia arriba. El enclavamiento electromecánico de las puertas estaba absolutamente bloqueado y los micropocesadores electróni- cos controlaban el reductor de velocidad, deshabilitando la cuña de retención de cada planta y manteniendo el limitador desconectado, así como el fin de carrera previsto para interrumpir la alimentación cuando la cabina rebasara los extremos en ascenso o en descenso. El ascensor bajaba en caída libre.

Unos metros antes del final del trayecto, el ascensor paró brus- camente vapuleando a Villanueva contra el techo y las paredes.

Pero cuando éste empezaba a reponerse del susto dándose cuenta de que todavía vivía, su sombra se puso nuevamente en contacto con él.

—Vaya, han funcionado los frenos de seguridad. No te creas que no había pensado en ello, pero esto no fallará. La sombra te- cleó en su portátil una nueva orden. Solo te quedan cinco minutos. Si no rezaste antes, debes hacerlo ahora.

Por el altavoz comenzó a oírse el tic-tac de un reloj. Villanueva miraba a todos los lados, intentando encontrar nuevamente la trampilla superior pero ni la veía, ni sabía cómo podría subir arriba en caso de existir esa trampilla.

El tic-tac seguía sonando en sus oídos y la tensión crecía en su interior. Intentó subir alzando un pie sobre una moldura de la ca- bina para comprobar si esa trampilla existía, pero no encontraba sujeción  para  ayudarse  con  las  manos.  Lo  intentó nuevamente

asiéndose del marco de la puerta lo que le permitió levantarse por unos segundos hasta que su pie resbaló.

Un nuevo aviso salió del altavoz.

—La bomba va a explotar. Dentro de un rato estarás en los in- fiernos. ¡Ríete del mundo ahora, si puedes!

No tenía tiempo, el tic-tac seguía metiéndose por sus oídos y se temía lo peor. Su reloj le indicaba que le quedaba un escaso minuto que aprovechó con todas sus fuerzas volviendo a intentar una nue- va subida. Se agarró fuertemente al marco superior y levantó su cuerpo hasta tocar con la mano el techo, cuando el ruido de una tremenda explosión se escuchó en todas y cada uno de las depen- dencias del edificio.

Los vigilantes sorprendidos, corrieron al lugar de donde parecía provenir el ruido. Bajaron al parking por la escalera y llegaron a la última planta inferior. Allí no se veía humo, ni daños materiales, ni motivo aparente que hubiera ocasionado tal explosión, pero cuan- do iban a desistir de buscar en el garaje, la puerta de uno de los as- censores se abrió y encontraron en su interior el cuerpo de Germán Villanueva.

* * *

Otro día más, Alberto Mínguez se acercó a la cafetería que había al lado de su casa para desayunar. Como siempre, mientras degustaba su desayuno tranquilamente, echó una ojeada a los diferentes pe- riódicos que estaban a disposición de los clientes. Los titulares eran parecidos en todos los periódicos, aunque cada uno daba el enfo- que apropiado a su desviación política. No había nada que resaltara en ninguno de ellos, incluso la página de Economía no reflejaba ningún dato empresarial que llamara su atención, a excepción de los resultados económicos de la empresa KL Juegos que crecía año tras año a pesar de la crisis económica mundial que empezaba a dejar cicatrices importantes. El periodista mencionaba a su presi- dente y creador Kiko Lorente un triunfador que había entrado en el sector treinta años atrás, sabiendo hacerse su propio lugar, siendo reconocido y respetado por toda la competencia del sector.

Este artículo le hizo recordar el contacto que mantuvo con el señor Lorente un año atrás y por esas mismas fechas, en una cena-

conferencia que organizó la Institución El Mundo para el Progreso, y a la que asistieron personas relevantes del mundo de la empresa, la educación y la información. Les tocó estar juntos en la misma mesa y mantuvieron diferentes e interesantes puntos de vista sobre las más diversas materias, pero lo que le llamó la atención era su aversión al mundo virtual.

Mínguez le apuntó que pronto inventarían el juego virtual sin límites, y Kiko Lorente, después de un silencio prolongado aban- donando su mente y sus pensamientos en el infinito, le respondió con una tontería que no venía a cuento alguno. Pero aquella reac- ción, aquella imagen y la respuesta tan absurda de aquel genio de la creatividad, se le quedó grabada en aquel momento aunque no ha- bía vuelto a recordar aquello. Pronto su imaginación volvió a poner en marcha lo que provocó aquella idea que salió de su boca aquel día y sintió un deseo irrefrenable de volver a retomar aquella con- versación con aquel hombre que le acompañó en la cena.

Cerró el periódico y buscó en su móvil el teléfono de la institu- ción que organizaba esa cena anual. Allí estaba, lo había grabado aquel mismo día creyendo que al final debería anular su reserva. Dudó en hacer la llamada pareciéndole una hora temprana, pero aun así pulsó la tecla.

—Institución El Mundo para el Progreso, buenos días, dígame.

—Buenos días, señorita, quería saber la fecha de la cena anual que hacen ustedes en esta época del año.

—¿Se refiere usted a la EEI?

—No sé qué es la EEI.

—Sí, perdone, la conferencia de empresas, educación e infor- mación.

—Sí, efectivamente, esa es.

—Pues precisamente se están empezando a enviar las invitacio- nes.

—¿Me puede confirmar si estoy en la lista?

—Por supuesto, señor. Dígame su nombre y empresa, por fa- vor.

—Alberto Mínguez, catedrático de Biología de la Nueva Uni- versidad de Madrid.

—Un momento. Sí, aquí está usted. En unos días recibirá la in- vitación.

—Disculpe, míreme por favor Kiko Lorente de KL Juegos.

—¿KL Juegos me ha dicho?

—Eso es.

—Pues sí, también está invitado el señor Lorente. ¿Le puedo ayudar en alguna cosa más?

—Gracias, muy amable —respondió finalizando su conversa- ción.

Cogió su taza de café y degustó un sorbo plácidamente, dejando ir su mirada a través de la ventana de la cafetería recreando su ima- ginación con Nuria Escobar.

* * *

Increíblemente Villanueva había salido indemne de su accidente en el ascensor. Cuando llegaron los vigilantes le encontraron tirado en el suelo de la cabina, pero allí no parecía que hubiera pasado nada a los ojos de ellos puesto que no había rastro alguno, ni tan siquiera humo. Después de esto, la historia que les contó fue bastante inve- rosímil para ellos, a excepción del tremendo ruido escuchado en todo el edificio. La maquinaria del ascensor estaba en perfecto es- tado y los frenos no mostraban signo alguno de alteración o sabo- taje.

El pánico sufrido, el temor generado y la tensión acumulada du- rante esos minutos, no le permitieron hacer un análisis de lo suce- dido, valorando la situación en su justa medida, pero a lo largo de la noche, en la que prácticamente no pudo conciliar el sueño, su mente viajó ampliamente para reconocer que ese hombre que iba a por él, le había vuelto a perdonar la vida.

No sabía quién era, no sabía si en los videos de vigilancia de la empresa de seguridad de su urbanización se podría descubrir quién estaba detrás del sabotaje de su coche, no sabía por qué iba tras él ni lo que pretendía, y lo que más miedo le daba, era que cuando menos se lo esperase, habría una tercera vez que podría ser la últi- ma. Tenía que avanzar en su plan, tomando precauciones, pero agilizando al máximo su objetivo.

A pesar de todo, el gran ejecutivo había acudido al trabajo pero sin ocultar su mal humor acostumbrado con una dosis adicional de bilis.

El día había amanecido frío y desapacible y el sol parecía teme- roso a asomarse entre las nubes, sin fuerza alguna para calentar el ambiente, mostrando con su prepotencia su capacidad para procu- rar un calor inexistente en las calles. Los abrigos eran los protago- nistas entre las indumentarias que la gente portaba en su andadura, y sus rostros denotaban el fresco gélido que les acompañaba en sus trayectos.

Ese mismo día Ana Ruiz subió al despacho de Villanueva para intentar sonsacarle alguna información sobre Enrique Martínez. Su intuición le decía que algo tenía que ver con su desaparición. Des- conocía por completo lo ocurrido esa noche en el ascensor por lo que no imaginaba el humor de su jefe.

El ala izquierda de la séptima planta también se mostraba fría con un ambiente tenso que no invitaba a visita alguna en su estan- cia.

—Buenos días, Cristine —saludó Ana.

—Hola, buenos días.

Ana, observando que el silencio reinaba y que el jefe parecía no estar en sus dependencias, aprovechó el momento.

—¿Te puedo hacer una pregunta?

—Tú dirás, Ana.

—¿Me puedes decir si Enrique Martínez ha hablado con tu jefe?

—¿Hoy?

—No, hoy no, últimamente.

—Pues que yo sepa, no. Bueno, hubo una llamada suya, pero antes de Navidad.

En ese momento la puerta del despacho de Villanueva se abrió bruscamente.

—¿Viene a contarme lo que está pasando, señorita Ruiz? — profirió la pregunta hacia Ana sin mediar saludo alguno.

—No entiendo —respondió Ana sorprendida.

—¡Pase a mi despacho! —ordenó.

Ana miró a Cristine, queriendo ver algo en su mirada que no logró detectar. Pasó a su despacho y respiró profundamente inten- tando apaciguar la tensión que producían simplemente esas cuatro paredes, quedándose de pie esperando la vuelta del jefe. Germán Villanueva entró empujando la puerta con cierta brusquedad y se sentó despreciando su presencia. Abrió la carpeta que había cogido

del archivo y removió una a una las hojas retrasando la espera y avivando la tensión en Ana.

—Esto no va a quedar así —dijo en un tono amenazante atrave- sándola con su mirada.

—No entiendo lo que quiere decir.

—Vas de mosquita muerta, pero te conozco muy bien. Mejor de lo que tú crees —continuó su amenaza cambiando el trata- miento para realzar su superioridad.

—¿Si me explica a qué viene esto?

—Sé que tú estás detrás de lo del ascensor y lo de mi coche. Que tienes muchos amigos dispuestos a cabrearme. Pero esto se acabó.

Ana observaba impávida y sorprendida. Su preocupación por la desaparición de Enrique Martínez había quedado olvidada y el des- conocimiento de los hechos a los que apuntaba y culpaba su jefe mantenían en ella un desconcierto, habiendo paralizado todos sus músculos ante la rabia que despedía.

Villanueva cogió nuevamente la carpeta y empezó nuevamente a revolver los papeles de arriba abajo no pudiendo calmar su ira, mientras la mantenía de pie en esa atmósfera tensa capaz de rasgar las paredes.

—¡Siéntese! —ordenó volviendo al tratamiento acostumbra- do— Vamos a hablar de otra cosa.

—¿Qué juegos digitales interactivos, virtuales o videojuegos hemos desarrollado hasta la fecha?

—Ninguno —respondió extrañada por el cambio y por la pre- gunta.

—No me cabree otra vez, Ana. Sé que ha habido algún proyec- to. Todavía soy su jefe, por si no lo sabe, así que cuénteme la ver- dad.

Ella prefirió no entrar nuevamente en otra lucha e intentó cal- mar su deseo de información contándole algo.

—Yo desarrollé un proyecto por orden de Kiko Lorente, pero creo que debería ser él quien le contase esto, puesto que…

—Déjese de historias y dígame en qué consistía ese proyecto.

—Pues, era un juego por ordenador como otros muchos del mercado —contestó queriendo quitar importancia al mismo.

—¿Qué tenía de especial y por qué no se desarrolló?

—Por eso, porque no tenía nada de especial.

Ana no podía y no quería contarle nada sobre ese proyecto. Ki- ko le pidió expresamente en su momento el secreto profesional ab- soluto sobre el citado proyecto aludiendo a la confianza personal que tenía hacia ella. Cualquier otra información debería venir de él.

—¡Mire, Ana, no soy gilipollas!

—Yo...

—¡Cállese! Le vuelvo a repetir que soy su jefe y por lo tanto quiero conocer todo sobre ese proyecto y sobre todos los proyectos sin tener necesidad de pedírselo. ¿Me ha entendido?

Ana asintió.

—Prepáreme toda la información sobre ese asunto cuanto antes

—ordenó nuevamente dando por terminada la conversación.

—¡Ah, por cierto! Vaya haciendo las maletas porque el lunes se va a Sevilla. Quiero que me prepare un estudio sobre la aceptación de los juegos virtuales en esa comunidad.

—¿Qué me tengo que ir a Sevilla? —protestó.

—¿Tiene algún problema?

—Sí, por supuesto. Ese es un tema de marketing, no mío y no sé qué pinto…

—Sus problemas me importan un rábano, usted hará lo que yo le diga. Prepáreme lo que le he pedido cuanto antes y vaya hacien- do sus maletas.

Salió de allí enfurecida e impotente y arrepentida de haber subi- do a su despacho. Lo único que sacó en claro es que Villanueva ha- bía hablado con Enrique Martínez y encima pretendía que viajase a Sevilla inmediatamente sin motivo justificable.

Villanueva ya estaba harto, empezaba a impacientarse y tenía que empezar a atar cabos. Después de la visita de Ana, salió disparado del despacho, cruzó el pasillo que le llevaba al otro ala de la planta, donde se encontraba el despacho del director financiero, pero su móvil sonó y descolgó directamente sin pararse a mirar la pantalla.

—¿Te acuerdas de que ayer me dejaste tirada y que no has res- pondido a ninguna de mis llamadas? —preguntó enfurecida.

—¡Rebeca, ahora no!

—¿Ahora no? Como siempre, ¿verdad? Eres un cabrón.

—¡Vete a la mierda, Rebeca!

Justo cuando por su cabeza pasaba el estampar el móvil contra el suelo, se encontró a la persona que andaba buscando.

—Hola Germán. ¿Vienes a verme?

—Pues sí. ¿Me puedes atender un momento?

—Vamos a mi despacho. ¿Pasa algo? Te veo un poco alterado. Villanueva entró y fue directamente al asunto que le interesaba,

sin frases coloquiales ni falsas preguntas sobre la familia y demás. Todavía estaba encolerizado después de la conversación con Ana Ruiz y la llamada de Rebeca.

—¿Podrías darme un detalle de los gastos de investigación que ha tenido mi departamento en los tres últimos años?

—¿Hay algo que está mal en el estado de cuentas que os pasé en la reunión?

—No, no es eso. Quería hacer el estudio que comenté y nece- sito saber lo que hemos invertido anteriormente en ese tipo de pro- yectos virtuales.

—Yo no lo tengo definido si no en base a proyectos en general, pero eso debes de tenerlo tú.

—Sí, claro, pero quería comprobar unos datos, confrontándolo con tus cifras —mintió. En realidad, no se había dado cuenta de que en los ficheros que copió del ordenador de Ana Ruiz, había un archivo donde llevaba los gastos de los diferentes proyectos. Pero ahora si además los podía confrontar con el informe general, podría ver incluso las posibles diferencias existentes.

A los pocos minutos y en base a la llamada e indicaciones que había recibido por su director financiero, Álvaro, el amigo de Ana, les traía la información solicitada.

Villanueva no perdió el tiempo, en cuanto tuvo lo que deseaba, volvió a su despacho con el informe y se dedicó a compararlo con el archivo de Ana. Las cifras cantaban por sí solas. Vio claramente argumentos convincentes para pedir a Kiko que le pusiera al co- rriente de esos gastos.

* * *

Susana Castillo tampoco podía perder más el tiempo. Tenía dos asuntos importantes en sus manos, que independientemente del valor periodístico, empezaban a consumir la mecha encendida, acercándose peligrosamente al momento de la explosión.

Por la información que envió Enrique Martínez en la cinta, el

chantaje parecía ser el modus operandi de Germán Villanueva para conseguir puestos relevantes en las empresas en las que había tra- bajado y saciar su ambición enriqueciéndose poco a poco. La pre- potencia, el abuso de autoridad y la humillación continua hacia sus colaboradores, solo era una forma de actuar que quedaba relegada a un segundo plano en importancia, comparado con lo que parecía esconder el objetivo que tenía Villanueva en KL Juegos. Eso era lo que causaba verdadera preocupación a Susana. Algo estaba cocién- dose en la mente perversa de ese ejecutivo y posiblemente peligraba incluso la vida de Kiko Lorente, por eso decidió tener una conver- sación personal con cada uno de los implicados en las diferentes empresas que se nombraban en la cinta.

Royal Componentes era una empresa familiar con cuarenta años de antigüedad, ubicada en Salamanca y regentada todavía por su creador. Cuando su secretaria le comentó que una periodista de El Medio Informativo quería hablar con él, no la hizo esperar demasia- do. Hizo unas breves llamadas telefónicas, firmó unos papeles y abrió su puerta para recibir a Susana Castillo.

—Señorita Castillo, buenos días. Encantado de saludarla, sigo sus artículos y su trayectoria profesional y la felicito. Pase, por fa- vor.

—Gracias —contestó simplemente, observando el amplio y cómodo despacho, que aunque reunía una decoración en muebles oscuros y clásicos, parecía albergar comodidad abrigada por el si- lencio de sus paredes.

—¿Le apetece un café o un refresco? —preguntó mientras le in- vitaba con su mano a tomar asiento.

—Sí, gracias. Un café solo, sin azúcar. Llamó a su secretaria y efectuó su petición.

—¿A qué debo el honor de su visita a esta humilde empresa?

—Quería que me ayudara en un nuevo artículo de investigación que estoy escribiendo. La verdad es que me alegra que conozca mi trayectoria profesional porque eso puede facilitar el que me ayude en este nuevo trabajo.

No había terminado la frase cuando la secretaria entraba con una bandeja con las tazas y una cafetera que humeaba perfumando el despacho, así como unas pequeñas pastas que parecían recién he- chas invitando a su degustación.

—Si está en mi mano, cuente con ello —respondió mientras él mismo servía las tazas habiéndoselo indicado previamente a su se- cretaria con un leve gesto.

—¿Esta es una empresa que ha creado usted solo, verdad?

—Bueno, solo no, tengo un equipo detrás. Sin él hubiera sido imposible llegar a donde estamos.

—Me refería a que aunque es una sociedad anónima, usted es el verdadero dueño, porque ¿no tiene hijos o sobrinos aquí, es cierto?

—Pues no. Ya me habría gustado, pero no. No tengo herederos y cuando llegue el momento tendré que tomar una decisión al res- pecto.

—¿Imagino que ya tendrá una idea en mente?

—Sí, efectivamente, pero eso no se lo voy a revelar, discúlpeme.

—Lo entiendo perfectamente. ¿Parece que quiere mucho a su empresa y a sus empleados?

—No lo puedo negar. Mi mujer y mi empresa son mi vida. Hay gente que trabaja aquí, conmigo, desde el primer día. Ellos son mi familia. Han trabajado duro y han visto crecer esto. No crea que ha- ya sido fácil. Muchas veces la gente que ve al dueño de una empresa le considera un rico que ha heredado ese dinero sin esfuerzo alguno y que explota a sus trabajadores para ganar aún más. Puede ser que en algún caso sea así, pero la gran mayoría somos gente normal que nos hemos dejado el pellejo trabajando. Yo he tenido momentos muy difíciles en los que no me llegaba el dinero para pagar todas las factu- ras que llegaban a final de mes, pero mis empleados han cobrado siempre, por eso están dispuestos a arrimar el hombro en todo mo- mento. Formamos entre todos una gran familia.

Susana le observaba detenidamente. La satisfacción personal por su empresa y sus empleados, su semblante sereno y pacífico, su se- guridad, su tono afable y cariñoso.

—¿Qué pasaría si alguien pretendiera arrebatarle la empresa?

Se quedó pensativo, como recordando que ya había pasado por eso y que no le gustaría volver a pasar por ello. Su mente se perdió por un momento e incluso pareció verse en sus ojos unas lágrimas que delataban un sufrimiento no lejano.

—Usted es muy joven para entenderlo, pero esto es una parte muy importante de mi vida. Sería capaz de cualquier cosa por de- fender mi empresa.

—¿Me permite que le haga una pregunta directa que puede ha- cerle daño o incluso que seguramente no quiera contestar?

—Tengo muy buena intuición con las personas, y aunque a us- ted acabo de conocerla, creo que es una buena persona y una buena periodista. Imagino que no tiene ninguna intención  maliciosa y que está obligada a hacer esa pregunta, por lo tanto hágamela, creo que puedo confiar en usted.

—Casi todos los periodistas tenemos dobles intenciones. No debería confiar en mí.

—Me voy a arriesgar. Sus ojos la delatan y sigo creyendo en su integridad.

—Sus palabras me obligan a no defraudarle.

—No creo que hicieran falta mis palabras.

—Gracias.

—Dispare su pregunta.

—¿Le han chantajeado o extorsionado alguna vez?

Él la miró a los ojos, volviendo a perderse en un recuerdo no grato.

—Antes de responderle le voy a hacer yo una pregunta Este ar- tículo que quiere escribir tiene ya contenido a modo de puzzle y solo le falta unir piezas, ¿verdad?

—Va a ser verdad que usted es muy intuitivo. Tiene razón, quiero unir las piezas para ver qué se esconde detrás de ese puzzle. Necesito su ayuda. Necesito confirmar mis sospechas para que mi trabajo tenga su fruto. Dígame, ¿Germán Villanueva trabajó con usted hace unos años?

—Sí, me equivoqué con él —contestó firmemente.

—¿Puede contármelo todo? Yo le prometo que no haré nada sin su autorización y sabe que puede confiar en mí. Mis ojos me delatan. Se levantó de su sillón y paseó hacia la ventana mirando al exte- rior mientras guardaba un minuto de silencio recordando algo que

habría preferido olvidar.

—Germán Villanueva entró a formar parte del equipo directivo por una vacante que no podía cubrir promocionando a ninguno de mis trabajadores. Buscaba una serie de cualidades y experiencias y él parecía reunirlas. Supo ganarme, igual que usted, hasta que logró mi confianza. Me hizo creer que había un defecto importante en la fabricación de uno de nuestros componentes electrónicos y que si

su descubrimiento salía a la luz, podría arruinar mi empresa. Que sus contactos podían olvidar ese asunto. A partir de ahí empezó a amenazarme y extorsionarme hasta que se hizo con una de mis mejores patentes que le proporcionaron un sustancioso impulso económico en su cuenta corriente. Esto me ocasionó unas pérdidas importantes, pero al menos pude continuar con mi empresa, aun- que siempre con su amenaza de hacer público todo y hundirme si contaba algo de su extorsión. Después descubrí que las pruebas fa- llidas del componente no existían y que él las había preparado boi- coteando y manipulando los controles de calidad. Pero ya era de- masiado tarde. Él mismo se fue de la empresa con su botín.

—¿No volvió a tener contacto con él?

—Solo al principio. Para que me sintiera amenazado. Tampoco podía demostrar yo nada porque el traspaso de la patente a sus ma- nos tenía mi firma y consentimiento. Lo hizo muy bien.

—Pues no creo que tarde mucho en pagar por sus delitos. Le tenemos localizado en una empresa de Madrid. Creemos que pretende hacer lo mismo. Pero antes de poder hacer pública esta información necesito de ustedes, todos los afectados por sus arti- mañas. Todo lo que me puedan aportar para que cuando mi in- formación salga a la luz, ésta esté documentada con todas las pruebas y evidencias. Ahora mismo le tenemos vigilado y quere- mos pillarle in fraganti, pero siempre la aportación de sus pruebas le hará pagar por sus delitos y hasta es posible que recuperen lo estafado.

—Eso lo doy por perdido. No creo que pueda recuperar algo en lo que he estampado mi firma.

Susana Castillo no perdió el tiempo. De Royal Componentes partió para Valladolid a la empresa Benjamín Díaz. La visita le ha- bía llevado más tiempo de lo previsto. Quería intentar ver las tres empresas ese mismo día, pero no sabía si eso le iba a ser posible ya que llegaría allí cerca de la hora de comer y hasta a las cuatro y me- dia de la tarde no podría recibirla el señor Díaz, y dependiendo del tiempo que estuviera allí, tardaría aproximadamente una hora en llegar a Peñafiel, donde estaba la siguiente empresa.

Durante la comida, y como tenía tiempo de sobra, aprovechó para repasar los apuntes de Juan Iturbe: «Aquí no había patentes, pero sí diseños únicos. El dueño de la empresa había nombrado a

Villanueva director de Producción convirtiéndose en su mano de- recha, participando de todas las ideas e innovaciones hasta que se hizo con los patrones de un nuevo diseño que después arrasó en el mercado de la mano de otro diseñador».

Cuando entró en la empresa, quedó impresionada. Era una in- dustria moderna, llena de luz y colorido, con mobiliario vanguar- dista y grandes cuadros de pintura abstracta de la escuela picassia- na, además de murales con fotografías que reunían los diferentes modelos y creaciones de la firma. Los empleados mantenían una imagen acorde con la empresa y sus ropas evidenciaban el diseño y buen gusto de la firma a la que representaban.

Un hombre muy joven, de unos veintisiete o veintiocho años, moreno y guapo, salió a recibirla a recepción, portando uno de los diseños de hombre con un traje de línea recta sobre camiseta negra y cómodos zapatos de Clarks.

—Susana, soy Adolfo, hijo de Benjamín Díaz —saludó colo- quialmente sin más preámbulos.

—Hola, encantada. Espero no entretenerles demasiado.

—Déjate de formalismos. Aquí todos nos hablamos de tú den- tro de un ambiente familiar. Vamos a ver a mi padre, pero antes, si te parece, te enseño esto.

—Me parece bien.

Adolfo la acompañó por cada una de las salas de diseño y patro- naje explicando cada uno de los procesos, llegando a los talleres donde las costureras daban forma a cada una de las ideas que salían de la imaginación de Benjamín Díaz. Susana Castillo se paró en las diferentes secciones interesada por los pasos que iba dando cada uno de los profesionales, pero donde más tiempo se detuvo fue en la sección de moda femenina. El trazado y corte de las piezas que forman un patrón eran realizados como si el cuerpo de la mujer estuviera presente y necesitara la delicadeza y suave tacto para aco- modar la tela directamente a la piel. Las costureras estudiaban las formas y las diferentes graduaciones posibles conforme al diseño, como el pintor que se acerca y aleja de su obra para apreciar los más mínimos detalles y colores.

Apenas cuarenta y cinco minutos después, entraban en el despa- cho del diseñador que les esperaba en la puerta habiendo sido in- formado de sus pasos.

—Susana Castillo, encantados de recibirte.

—Yo sí que estoy encantada y sorprendida con todo lo que he visto.

—¿Te ha gustado?

—Sí, sin lugar a duda. Les felicito, me parece una empresa fan- tástica y ahora comprendo su éxito.

—Por favor, aquí no utilizamos el usted, y a pesar de que yo ya tengo canas, me encanta que me hablen de tú. ¿Te apetece tomar algo?

—No, gracias.

—Pues ponte cómoda —dijo señalando un confortable sofá —y cuéntanos qué hace una periodista de investigación en una empresa como ésta.

—Estoy en medio de una investigación para un artículo y creo que vosotros me podéis ayudar.

—Tú dirás.

—Como bien dices soy una periodista de investigación y la- mentablemente no vengo a hablar del mundo de la moda, aunque lo que he visto me parece tremendamente interesante. La investiga- ción que estoy realizando tiene que ver más bien con el daño que puede representar a una empresa como ésta la extorsión, el soborno o el chantaje.

Tanto el hijo como el padre la miraban absortos y sorprendidos sin saber muy bien a dónde quería llegar la periodista.

—Vamos a ir al grano. ¿Alguna vez has sido o habéis sido vícti- mas de extorsión, soborno o chantaje? —preguntó mirando prime- ro a Benjamín Díaz y desviando después la mirada hacia su hijo Adolfo.

Los dos se miraron y su cara cambió de expresión mostrándose más tensa.

—¿No entiendo? Me has dejado sorprendido. No sabía que..

—Disculpa, no sé si debo hacer estas preguntas delante de tu hijo.

—Sí, por favor, él está al corriente de todo y es el que va llevar la empresa en breve plazo.

—Pues, entonces, la pregunta es ésta: ¿podéis sinceraros conmi- go y decirme si ha habido alguien que os haya chantajeado?

Los dos callaban, manteniendo una situación violenta, hasta que

Benjamín se dio cuenta de que su actitud les delataba y procuró buscar una salida.

—Perdona, Susana, no sé a qué viene esto y qué tipo de artículo quieres escribir, pero esta empresa no está ni ha estado implicada en ningún chantaje, soborno ni nada por el estilo.

—Disculpa, no quiero que te molestes conmigo. No estoy aquí para hacer daño a esta empresa ni a nadie, más bien lo que quiero es ayudar a aquellos que sí han podido verse perjudicados por al- gún asunto de este tipo. Perdona que te pregunte esto directamen- te. ¿No ha trabajado con vosotros Germán Villanueva?

Benjamín Díaz sopesó la pregunta y entendió que no podía mentir porque seguramente la periodista estaba bien informada y sabría que había ocupado el puesto de director de Producción du- rante un tiempo.

—Sí, estuvo durante un tiempo con nosotros y después decidió marcharse a otra empresa. Pero no entiendo qué tiene que ver Vi- llanueva en esto.

—Entiendo que no podáis hablar. Seguramente, y por algún motivo, os veis obligados a mantener silencio y no contar nada so- bre él —Susana observó que el gesto de Adolfo Díaz era nervioso y el color de su cara se había sonrosado.

—Ya te ha dicho mi padre que aquí no ha pasado nada y que no tenemos nada que decir de Villanueva. Trabajó aquí durante un tiempo y punto. Como cualquier otro que se ha ido.

—Está bien. Os pido disculpas por el tiempo que me habéis de- dicado. Solo os puedo decir que, desde mi periódico, os puedo ayudar. La única forma de acabar con situaciones como éstas es atajándolas definitivamente, y para eso he venido.

—No hay nada que atajar —intervino nuevamente el hijo.

Susana Castillo se despidió y fue acompañada hasta su coche por Adolfo procurando no volver a sacar la conversación durante el trayecto.

Sacó su coche de allí pero a uno cientos de metros paró a medi- tar la situación y llamó a Juan Iturbe.

—Juan, acabo de salir de la fábrica de Benjamín Díaz; dime una cosa, ¿quién te contó que Villanueva se llevó unos diseños para venderlos a una empresa?

—¿Por qué, qué pasa?

—Dime quién fue.

—Pues me dijo que era el director de Marketing, pero la verdad es que no me lo creí porque estaba algo borracho cuando me lo dijo. Pillé a un grupo de trabajadores cuando salían de su jornada laboral y se metían en un bar de copas cercano.

—¿Sabes cómo se llamaba el que te lo contó?

—Me parece que alguien le llamó Adolfo.

—Vale, ya te contaré. Otra cosa, ¿qué pasa con el tema del cate- drático, habéis ido Paco y tú a por las cintas?

—No, Paco no podía hasta mañana por no sé qué asunto. He quedado con él a las once; supuestamente Mínguez estará en mitad de sus clases y tendremos el camino libre. También queríamos aprovechar y acercarnos a casa de Enrique Martínez

Susana volvió nuevamente a meditar sobre el asunto, sentada en el coche. Estaba claro que no podían hablar porque se sentían amenazados y temían perder lo que todavía mantenían en su em- presa. Sus palabras causaron en ellos recelo y temor, deseando a partir de entonces dar por terminada su visita. Y después estaba lo de Adolfo. Su comportamiento le había delatado sabiendo que él había hablado más de la cuenta sobre ese tema sin el conocimiento ni consentimiento de su padre.

Cogió la tarjeta que le había tendido cuando se presentó y sin dudarlo marcó el número en su móvil.

Al segundo toque fue atendida la llamada.

—Adolfo Díaz.

—Hola Adolfo, soy Susana Castillo, quisiera hablar contigo a solas.

—Pues… — dudó—, no tengo nada más que hablar.

—Yo creo que sí. Quiero que me cuentes lo de los diseños que os robó Villanueva.

—¿Quién te ha contado esas historias?

—Tú, tú se las contaste a un ayudante mío un día que ,parece ser, tomaste una copa de más. ¿Prefieres que hable con tu padre?

Adolfo Díaz calló intentando buscar una salida.

—Te espero en la salida de la curva que hay después del  cruce

—dijo Susana sin esperar respuesta.

Antes de los escasos diez minutos que esperó a que llegara, ella había preparado la grabadora para que él no la pudiera ver.

Cuando llegó, bajó de su coche y se acercó a la ventanilla, pero siguiendo indicaciones de Susana, abrió la puerta y se sentó a su lado. Antes de que Adolfo pronunciara una palabra, Susana le   tran-

quilizó.

—Antes de nada, quiero que sepas que lo que pretendo es ayu- daros y acabar con Villanueva.

—¿Qué interés tienes en toda esta historia? ¿No entiendo por qué vienes aquí a remover el pasado?

—Mi interés, aparte del periodístico, es el mismo que el tuyo. No podemos permitir que haya gente que coaccione, extorsione y no reciba su castigo. Además, tengo gente conocida que también se está viendo amenazada por este individuo. Todas las pruebas que tenga serán las que yo podré utilizar para hundir a este tipo, pero si no me ayudáis, yo no puedo hacer nada sola y seguirá campeando a sus anchas lucrándose con el trabajo de los demás.

—No sé, me da miedo todo esto por mi padre. Temo que le pueda pasar algo ahora que puede disfrutar de lo que él ha creado con tanto esfuerzo.

—Cuanto antes reúna pruebas, antes se acabará todo esto y ya no podrá amenazar a nadie. Tu padre y todos los demás afectados vivirán tranquilos y se olvidarán de Villanueva definitivamente.

—¿Qué quieres que haga?

—Cuéntamelo todo —dijo ella mirando de reojo la tenue luz del piloto de la grabadora que permanecía oculta en la guantera.

Adolfo Díaz se relajó, acomodándose en el asiento.

—Mi padre contrató a Germán Villanueva un poco antes de que yo acabara la carrera y me fuera a trabajar con él. Necesitaba un director de Producción. Le habían hablado de él, que tenía mu- cha experiencia y un excelente currículum y cuando se lo presenta- ron en una fiesta, Villanueva se vendió muy bien y a mi padre le pareció que podía congeniar con él por sus afinidades.

—¿Quién se lo presentó?

—Un amigo de la familia. Pero todo había sido un montaje de Villanueva. Entabló esa amistad con nuestro amigo, buscando el camino para conocer a mi padre. Él estaba muy bien informado de quién era mi padre, sus aficiones, sus gustos, su forma de trabajar, sus éxitos. Cuando se conocieron, Villanueva sabía todo sobre mi padre y cómo ganárselo. Recuerdo que mi padre hablaba de él co-

mo el hombre perfecto para ocupar el puesto que necesitaba cubrir. Después, en la empresa, se dedicó a recabar información e ir elabo- rando su plan. Se hizo con unos diseños que vendió en Francia y no tuvo inconveniente alguno en reconocerlo ante mi padre, amena- zándole con destruirle si le denunciaba o si intentaba alguna cosa.

—¿Cómo le amenazó?

Adolfo dudó en seguir hablando.

—Confía en mí. Yo no contaré nada que os pueda perjudicar.

Yo voy a por él, no a por vosotros.

— Hace tiempo mi padre cometió algunos errores y Villanueva, no sé cómo, los descubrió. La buena imagen de mi padre se habría visto seriamente dañada si eso se hubiera hecho público, así es que accedió a sus peticiones a pesar de que la pérdida de esos diseños podían significar su ruina. La suerte le acompañó, por su tesón y trabajo, y rehizo su vida, pero teme que la información que tiene Villanueva la pueda utilizar algún día y todo se acabe definitiva- mente. Cuando yo entré en la empresa sabía que algo pasaba pero él tardó tiempo en confiar en mí para contármelo. Yo le insistí en que le denunciara a pesar de todo. Pero él pensaba que mi futuro también se vería dañado y me hizo prometer que no contaría nada.

—¿Y Villanueva se marchó?

—Sí, cuando Villanueva consiguió su objetivo se marchó con el bolsillo lleno, dejando clara su amenaza.

Cada vez entendía más el peligro que corría Kiko Lorente y la misma Ana Ruiz. Veía a Villanueva capaz de todo con tal de con- seguir sus objetivos y no sabía cuanto tiempo tendría para acabar con su plan y con él mismo. Quería visitar la última fábrica que le quedaba, pero ese día ya era tarde y se encontraba cansada. Regre- sar a Madrid también sería una paliza, pensando en volver a viajar nuevamente al día siguiente y, donde se encontraba, estaba relati- vamente cerca de Peñafiel que era donde estaba ubicada Industrias Sauce, por lo que llamó a su marido para decirle que pasaría la no- che por allí para acabar al día siguiente con sus visitas.

—Daniel, ¿qué tal?

—¿Qué tal tú? ¿Dónde andas?

—Estoy en Valladolid. Todavía me queda una visita que hacer pero ya hoy estoy cansada, así es que si no te importa me voy a quedar por aquí.

—Pues me parece bien. Mejor que descanses y mañana cuando acabes te vienes y recuperamos el tiempo perdido.

—Siempre pensando en lo mismo.

—Sabes que siempre estoy pensando en ti, no en lo mismo.

—Ya, ya.

—¡Cómo eres!

—¿Qué tal con tus pacientes?

—Muy bien. Hoy he tenido la consulta llena de mujeres des- pampanantes que querían que admirara toda su piel.

—¿Toda su piel o las verrugas y pústulas asquerosas?

—¿Qué dices? Eran chicas jóvenes que solamente buscaban un cuidado especial para su epidermis.

—Y tú solito le has dado ese cuidado, ¿verdad? Me parece a mí que lo que has tenido es un día de lo más rutinario y aburrido.

—Tú lo sabes todo, cariño.

—Bueno, mañana tendrás a tu lado una mujer que necesitará que hidrates su piel con una buena crema. ¿Estarás muy cansado después de tanta belleza despampanante o tendrás diez minutos pa- ra mí?

—Veré a ver cómo tengo mi agenda, pero imagino que habrá un hueco para ti.

—¡Qué tonto! Bueno, un beso, cariño. Mañana nos vemos.

TERCERA PARTE

Pacto de diablos

Alberto Mínguez acudió pronto a la cena-conferencia que organi- zaba la Institución el Mundo para el Progreso en el Hotel Cuzco. Quería sentarse al lado de Kiko Lorente y conocerle más a fondo.

Se acercó al salón Versalles y presentó su invitación en la recep- ción. Miró el listado según estaban comprobando sus datos, pero su vista no le permitía ver todos sus invitados.

—¿Me puede decir si ha llegado ya el señor Lorente de KL Juegos? La señorita miró en el listado.

—No, todavía no.

El catedrático recogió su acreditación y entró en el amplio salón comprobando que salvo los técnicos que preparaban los equipos, no había ningún invitado sentado, por lo que salió tranquilamente y se acercó al fondo del hall donde se estaba empezando a servir un cocktail de bienvenida. Mientras tanto, procuró hacer contactos para añadir a su larga lista que bien podía necesitar en algún momento. En su casa después haría la selección anotando sus nombres en la agenda e incluiría toda la información que recabase de cada uno.

Su vista se mantenía expectante hacia los invitados que llegaban, buscando la figura de Kiko Lorente, pero cuando dieron paso para el comienzo de la conferencia, la persona que él esperaba no había hecho acto de presencia.

Volvió hacia la mesa de acreditaciones y le preguntó nueva- mente a la azafata.

—Disculpe, no he visto entrar al señor Lorente de KL    Juegos,

¿me puede decir si es que no ha venido?

—No, no ha venido —respondió después de comprobarlo—. En su lugar ha venido el señor Villanueva, Germán Villanueva, que es precisamente aquel señor que entra por la última puerta —le in- dicó buscándolo con la mirada.

El catedrático mostró su contrariedad, pero pronto reaccionó pensando que también podría conseguir con él lo que había venido a buscar.

—¿Podría ponerme la cena en su mesa, por favor?

—No creo que haya problema, pero espere un momentito, que lo consulto.

La azafata consultó telefónicamente con un responsable y le confirmó su deseo.

Alberto Mínguez corrió y buscó donde se sentaba ese tal Villa- nueva y se colocó a su lado.

La conferencia no le permitió sino asentir a lo que apoyaba su compañero y darle la razón en lo que parecía estar de acuerdo, para ir ganándose su confianza y amistad. No pudo haber mu- cho intercambio de opiniones por el  silencio que  reinaba entre los presentes, pero sí hubo cierta complicidad con determinadas miradas y breves comentarios en los cambios de tema y entre aplausos.

Una vez terminada la conferencia, el catedrático no perdió el tiempo y siguió con su estratagema de ganarse al representante de KL Juegos.

—No ha estado mal la conferencia, ¿verdad? Soy Alberto Mín- guez, catedrático de Biología de la Nueva Universidad de  Madrid

—dijo estrechando su mano.

Villanueva se detuvo unos segundos recordando ese nombre, silenciando por el momento su pensamiento.

—Hola, soy Germán Villanueva, directivo de KL Juegos.

—¿La empresa de Kiko Lorente? ¿Ha venido él también? —vol- vió a preguntar sin esperar la respuesta a la primera pregunta.

—No, me ha confiado a mí la representación de la empresa. ¿Le conoce?

—Sí, nos conocimos precisamente aquí en la última cena. Pero háblame de tú, por favor.

Pasaron al salón donde se iba a servir la cena y Mínguez con- sultó la colocación de invitados.

—Mira, qué casualidad, estamos en la misma mesa —comentó intentando mostrar sorpresa.

—Me parece mucha coincidencia que los dos injuriados en El Medio Informativo coincidamos aquí y en la misma mesa. ¿No esta- rá detrás de esto aquella periodista?

El catedrático se quedó blanco. Sabía que había sido él quien había intervenido en la colocación de esa mesa.

—¿Tú eres el ejecutivo?

—Sí, pero baja el tono. Este tema debemos tratarlo despacio y en otro momento, ¿no crees?

—Estoy de acuerdo.

El catedrático se acomodó en su silla y bebió un sorbo prolon- gado del vino que acababa de servir el camarero, pensando en có- mo aprovechar este nuevo imprevisto. Quería sacarle información sobre el supuesto juego que comentó en su día Kiko Lorente, pero además, ahora podía buscarse un aliado para destruir a esa perio- dista que había osado retarle. Tenía que pensar rápidamente un plan para conseguir sus propósitos en esa cena, sin perder el tiem- po. Primero tendría que unir sus fuerzas con él para adquirir un compromiso juntos y después, una vez ofrecida su ayuda y contac- tos para librarle de sospechas y comentarios que podrían dañar su carrera, sacarle la máxima información sobre ese juego.

—Y dime, Germán, ¿te ha vuelto a molestar esa periodista?

—Pues yo sé que está detrás de ciertas cosas que suceden a mi alrededor, pero con el tema de las Navidades, no he tenido tiempo de ocuparme de ello.

—Yo te puedo ayudar. Podemos acabar con este tema si tú quieres. Tengo muchos contactos y gente que me debe favores.

Villanueva dejó volar sus pensamientos recordando todo lo su- cedido desde entonces y las amenazas que habían salido de la boca de la propia Susana Castillo. Su rabia y deseo de venganza hacia todos los que le estaban retando resurgió en ese momento, viendo que la alianza con ese catedrático podría ser beneficiosa para él, si la unía con sus propios métodos.

—Me parece bien —dijo levantando su copa y brindando con él. La cena continuó con diferentes degustaciones entre comenta-

rios y conversaciones de los diferentes comensales. Mínguez apro- vechó que la mayoría andaba discutiendo temas políticos en los

que Villanueva parecía no querer participar, para indagar en su propósito.

—Kiko Lorente me comentó que tenía en proyecto un juego virtual bastante interesante, que actuaba sobre el poder de la mente para introducirnos en cualquier situación.

Villanueva se sorprendió de que pudiera tener esa información y de que incluso Kiko se la hubiera contado.

—¿Cómo te contó eso?

—No sé. Parecía que quería conocer mi opinión desde el punto de vista educativo.

—¿Y qué te contó exactamente?

—Poco, la verdad, pero a mí me pareció algo totalmente nuevo y que sería un éxito en el mercado. Tener un juego que por medio de la mente te introduzcas en cualquier situación estableciendo to- do tipo de parámetros para disfrutar al máximo…

Ni el propio Villanueva había llegado a tener ninguna conversación con Kiko Lorente en la que le hubiera contado algo parecido, por lo que decidió seguir la conversación para ampliar su propia información.

—¿Y cuál fue tu opinión y consejo desde el punto de vista edu- cativo?

—Mira, si vamos a entrar en el tema educativo, cualquier juego de este tipo aporta muy poco, más bien podría perjudicar si no hay un control, pero desde el punto de vista de entretenimiento, sería el no va más; el juego de todos los juegos. ¿Lo habéis sacado ya?

En ese momento Villanueva recibió una llamada.

—Me pilla en un mal momento —respondió cortante—. No, todavía no tengo el juego. Espere que me voy a otro sitio.

Después de oír esas palabras, el catedrático siguió sus pasos ex- cusándose de los demás, como si tuviera necesidad de ir al aseo.

Villanueva salió del salón y se fue hacia un rincón del vestíbulo donde estaba el guardarropa. Allí mismo también estaban los aseos. El catedrático, observando su ubicación, se dirigió detrás de Villa- nueva dando un rodeo para que no le viera. Si le descubría siempre podía decirle que tenía una necesidad imperiosa. Aquel hablaba si- nuosamente, pero dado el silencio reinante en la zona, se escuchaba perfectamente desde donde él se había escondido. Conectó la gra- badora de su móvil y se dispuso a grabar.

—Estoy con un tipo al que el mismo Kiko Lorente le contó lo

del juego. Parece que sabe incluso más que yo mismo. O sea que el juego existe.

—...

—Ya sé que es mucho dinero lo que me ofrecen y que no pue- den esperar más tiempo.

—…

—Me haré con ese juego de inmediato aunque tenga que lle- varme a Kiko por delante.

—…

—No me presione más. Estoy igual de interesado que ustedes. Yo cumpliré con mi misión, ustedes cumplan con la suya, porque si no buscaré otro comprador.

Mínguez corrió de nuevo al salón para estar allí antes de que él llegase.

—¿No te dejan cenar tus obligaciones? —preguntó según Villa- nueva se acercaba a la mesa.

—Ya sabes, los móviles te tienen siempre localizado.

Cuando encontró el momento propicio, Mínguez volvió a la carga con la pregunta que quedó pendiente de respuesta.

—¿Te pregunté antes que si habíais desarrollado ya ese maravi- lloso juego?

Villanueva todavía tenía en la mente la conversación telefónica y tampoco sabía qué contestar a este personaje que acababa de cono- cer, por lo que decidió cambiar de tema.

—Muy buena la dorada, ¿verdad?

—Sí, exquisita —respondió Mínguez dándose cuenta que éste quería pasar del tema.

—¿Y por qué se metía con usted esa periodista? ¿Qué tiene un catedrático para captar la atención de un medio informativo?

—Bueno, imagino, que lo mismo que un honrado ejecutivo que dedica todo el tiempo a su empresa.

—¿Me decías que tenías contactos para que esta situación no llegue a más?

—Mira, Germán, yo te puedo ayudar y tú me puedes ayudar.

Hemos coincidido aquí por el destino que es muy sabio.

—¿Y qué propones?

—Yo quito de en medio a Susana Castillo y tú me proporcionas ese juego maravilloso.

—Te veo muy interesado en ese juego.

—Yo creo que tú también lo estás, ¿o me equivoco?

Villanueva no sabía por dónde venía el catedrático y lo que que- ría; no sabía si verdaderamente tenía la fuerza suficiente para en- frentarse a la periodista y resolver el problema; no sabía hasta dón- de llegaba la información que tenía; no sabía si podía fiarse de él.

—¿Qué es lo que quieres? —interrogó Villanueva—.  No sé muy bien qué pretendes.

—Vamos a hablar claro. Yo estoy interesado en ese juego —res- pondió Mínguez.

—Pues habla con Kiko Lorente.

—No, prefiero hablar contigo. Creo que podemos hacer nego- cios juntos. Insisto, quiero ese juego pero no igual que tú.

—No te entiendo.

—Tú lo quieres para hacerte rico y yo solamente para disfru- tarlo. ¿Te imaginas el poder de diversión sin límites que tendría? Podrías imaginarte la batalla más grande con tus mejores armas, un paseo por el espacio lleno de aventuras y descubrimientos, los me- jores coches del mundo y tú participando en esa carrera —el cate- drático dejó escapar su imaginación—. Me encantaría ver hasta dónde puede introducirme ese juego en un mundo sexual.

—O sea que es verdad lo que decía el artículo, eres un perverti- do.

—¿A ti no te gustan la mujeres? ¿Eres de esos?

—No te equivoques, a mí me gustan las tías como a ti. Pero querer ese juego para…

—Si es verdad su funcionamiento, ¿te imaginas el poder de di- versión sin límites que tendría? —repitió— La gente que quiere comprártelo sabe muy bien lo que podrían obtener con ese juego.

—¿Qué dices? ¿Qué sabes tú?

—Mira, Germán. Yo no soy imbécil. Me importa un comino que quieras hacerte rico con ese juego y venderlo al mejor postor pasando por encima de Kiko Lorente. Yo lo único que quiero es uno de esos juegos para mí. Yo me callo y aceptas la sociedad que te propongo para conseguir nuestro común propósito.

Villanueva meditó una a una las palabras de Mínguez. Éste se había enterado de su conversación telefónica sin saber cómo y además se dio cuenta de lo que ni él mismo había llegado a com-

prender, las posibilidades ilimitadas del juego. Sería el juego de los juegos, sin límite alguno. Podría pedir bastante más dinero del que le habían ofrecido; podría incluso hacerse con la presidencia de KL Juegos y fabricarlo él, ganando prestigio, fama, poder, y llegando a ser multimillonario.

* * *

Esa tarde Ana Ruiz y Álvaro fueron a ver a Kiko Lorente. Álvaro se había acercado al departamento de Ana y le había contado que Vi- llanueva pidió un informe sobre los gastos de determinados pro- yectos. Ana, por otro lado, también le contó su última discusión con su jefe y que la enviaba a Sevilla. Ambos decidieron subir y ha- blar con el presidente, pues tanto la importancia sobre los datos económicos requeridos por Villanueva como el supuesto castigo enviando a Ana a Sevilla, creían que debía de conocerlo él urgen- temente.

Kiko les recibió inmediatamente después de que su secretaria le informara de que deseaban hablar con él.

—Pasad chicos —les invitó saliendo a recibirles. Entraron los dos y se quedaron de pie frente a su mesa.

—Vamos a sentarnos aquí mejor —dijo señalando un sofá.

—Queríamos hablar con usted. Hay ciertas cosas que… —co- mentó Ana.

—¿Qué pasa, Ana? Tienes confianza conmigo, sabes que eres como una hija para mí, así es que cuéntame.

Ana miró a Álvaro y éste con un gesto asintió para que fuera ella la que contara todo.

—Algo se trae entre manos mi jefe y me empieza a preocupar el asunto.

—Ya sé que no congeniáis pero, ¿qué pasa ahora? Hoy no está aquí porque le he mandado a una conferencia de esas de compro- miso, así es que dime.

—Me ha contado Álvaro… Aunque a lo mejor ya se lo ha con- tado su jefe.

Kiko subió los hombros como ignorando el tema.

—El otro día parece ser que estuvo en el departamento financie- ro pidiendo datos económicos referentes a los gastos habidos en

relación con la investigación que se hizo con los juegos virtuales. Ya ha hecho bastantes preguntas sobre este asunto y ahora quiere ana- lizar los gastos. No sé qué pretende ni lo que quiere, pero a mí me tiene muy escamada. Algo trama.

—También a mí me estuvo preguntando sobre ese tema —res- pondió Kiko pensando a su vez sobre lo que acababa de contarle Ana—. Es cierto que parece tener un interés especial sobre ese asunto.

—¿Usted no le ha llegado a contar nada sobre aquel proyecto y los prototipos? —preguntó Álvaro.

—No, ya sabéis que es un tema que solo lo conocemos muy po- cas personas y que espero que siga siendo así. Lo que no sé es por qué tiene ese interés y cómo ha podido llegar a sus oídos ese asun- to.

—Hay otro asunto más que no quería contárselo, puesto que es mi jefe y usted lo ha puesto ahí, pero…

—Has venido a contármelo, así es que cuéntamelo todo Ana.

—Cuando mi marido tuvo el accidente y yo estuve unos días en el hospital con él, Villanueva obligó a Sonia a darle la clave de mi ordenador. Él estuvo hurgando todo lo que pudo en mis ficheros, correos y demás, a parte de cotillear todos mis armarios, cajonera y… todo lo que quiso, vamos.

Kiko escuchaba asombrado a Ana.

—¿Y qué buscaba?

—Ese proyecto, entre otros, y cualquier otra cosa. Sonia dice que también miró albaranes, pedidos. También me comentó que la obligó a espiarme y contarle cualquier cosa que hiciera yo amena- zándola con despedirla.

—No me lo puedo creer —decía Kiko Lorente—. No sé qué pretende este tío, pero no me gusta nada. Me has dejado de piedra.

—Hay algo más que deberías contarle —dijo Álvaro dirigiéndo- se a Ana.

Ana se encogió de hombros intentando silenciar la última in- formación.

—Le ha dicho a Ana que haga las maletas y se vaya a Sevilla.

—¿Cómo? —pronunció interrogante con un tono alto y sor- prendido por la noticia.

—Quiere que el lunes me vaya a Sevilla.

—¿Y eso por qué?

—No sé por qué. Pienso que quiere quitarme de en medio o quiere castigarme por no sé qué. Ya le dije que iba a por mí y no deja de atacarme. La verdad es que no puedo más, Kiko, estoy pen- sando en despedirme.

—No digas tonterías, Ana. Tuve que contratar a Villanueva y cada vez estoy más arrepentido. Olvídate de lo de Sevilla y de todo lo demás. Mañana mismo hablo con él.

* * *

Al día siguiente y según lo previsto, Susana Castillo prosiguió sus investigaciones con la visita que le quedó pendiente el día anterior, repasando antes de entrar los apuntes nuevamente.

En Industrias Sauce estuvo trabajando en el departamento técnico don- de se efectuaba la investigación y el desarrollo de detergentes y otros productos químicos para su aplicación en la industria. Aquí cambió de táctica y procuró hacerse muchos amigos para sacar la mayor informa- ción sobre la empresa, según me han contado dos compañeros de su de- partamento y una chica que se ocupaba de la gestión de patentes. Con ella incluso intentó tener alguna relación más cercana sin éxito. Ella me ha contado que estaba muy interesado en todo lo concerniente a las pa- tentes y que cualquier conversación la desviaba a sacar todo tipo de in- formación. Comenta que una vez le pareció que alguien había estado cotilleando su mesa y sus archivos, y vio que Villanueva estuvo mero- deando por allí. Cree que fue él mismo. Aquí consiguió la Dirección Técnica sin saber cómo, aunque la gente dice que sus salidas nocturnas con el director general y las borracheras que se corrieron juntos, pudie- ron facilitarle su ascenso y alguna otra información que después utilizó para hacerse con una patente de un nuevo producto que la competencia sacó a los dos meses de desaparecer Villanueva de la empresa. Lo que estoy comprobando es que éstas, aunque son sociedades, son todas de un único dueño que tiene la mayoría de las acciones.

La voz de Enrique Martínez se cortó.

Ese día amaneció totalmente oscuro y amenazando lluvia, pero todavía no había caído ninguna gota. Aquí intentó hablar primero

con la señorita responsable de gestión de patentes y tuvo suerte al pasar ella misma por recepción cuando intentaba su localización.

—Me parece que yo soy la persona que buscas, Andrea Mesani

—se presentó saludándola muy afablemente.

—Hola, soy Susana Castillo delEl Medio Informativo. Quería hacerte unas preguntas si tienes un momento —saludó siguiendo el mismo tratamiento que ella.

—Sí, por supuesto. Vamos a una sala —propuso.

Recorrieron un pasillo en el que a ambos lados se veían despa- chos y gente detrás de sus ordenadores machacando las teclas.

Era una pequeña sala de juntas con capacidad para seis personas que se podían reunir alrededor de una amplia mesa ovalada que había en su centro. La luz era artificial y por la  amplia cristalera que había se veía la nave de fabricación y las diferentes secciones que marcaban el proceso productivo.

—¿Te apetece un café, una infusión, una coca cola?

—No, he tomado uno hace un rato, gracias.

—Pues bien, tú dirás.

—Mira, voy a ir al grano. Estoy preparando un artículo sobre supuestos caso de extorsión y chantaje que se producen en la em- presas y tengo noticias de que aquí habéis padecido alguna situa- ción de este tipo.

Andrea la miraba sorprendida.

—Me dejas un poco sorprendida porque creía que el tema iba a ir de patentes, pero no hay problema, intentaré darte la informa- ción que solicitas.

—Gracias. Hace un tiempo, estuvo un amigo nuestro aquí y tú le estuviste contando tu relación con Germán Villanueva y su inte- rés por todo lo relativo a las patentes que aquí se desarrollaban. Pa- rece ser que a partir de entonces, este personaje empezó a extorsio- nar al director general después de haber ganado su confianza con ciertas salidas nocturnas y sus consiguientes juergas.

—Pues veo que sabes todo.

—Bueno, no creo que sepa todo y por eso te pido que me cuentes todo lo que puedas. Estamos detrás de Villanueva y nos hace falta ir uniendo las piezas del puzzle. ¿Puedo grabar esta con- versación?

—Germán es un tipo peligroso, pero creo que será la única forma

de acabar con él —respondió dando su conformidad—. Intentó te- ner una relación conmigo y casi caigo en sus garras, pero me fui dando cuenta de que escondía algo en su interior que me daba mie- do y eso me hizo apartarme de él rápidamente. Intentó sacarme toda la información posible sobre las patentes de la empresa y de hecho hasta hurgó en mis archivos y papeles. Mientras tanto, y no perdien- do el tiempo, se fue ganando a nuestro gran jefe con cenas, juergas y supongo que mujeres. Yo creo que esto fue lo que utilizó después pa- ra amenazarle con enseñarle las fotos y demás pruebas a su mujer si no accedía a sus pretensiones de traspasarle algunas patentes impor- tantes. Una de ellas fue un gran éxito cuando salió al mercado meses después de la mano de otro fabricante. Esto te lo puede contar mejor Sergio Alcaraz, el director y dueño de la empresa.

—Sí, hablaré con él después si puede recibirme. Otra cosa, mi amigo, el que estuvo por aquí preguntando, desapareció desde ese día, ¿sabes algo de eso, viste alguna cosa?

—No, nada que yo recuerde. Era muy agradable. Me despedí de él y le vi acercarse al coche. Una mujer le esperaba dentro. ¡Espera!

—detuvo la conversación y recordó unos segundos—. Un tipo se acercó. Pero me pareció que simplemente preguntaba algo y no presté más atención, me di la vuelta y seguí con mis cosas. ¿Ese hombre podría estar esperándole? —preguntó.

—Puede ser. ¿No era Villanueva, verdad?

—No, qué va. Ya te digo que no me fijé demasiado porque no le di importancia, pero desde luego no era él. Tampoco podría des- cribírtelo. Pero te aseguro que Germán no era.

El teléfono de Susana interrumpió la conversación.

—Perdona —dijo mirando a Andrea— ¡Dime, Juan!

—Esto se ha puesto feo, Susana. Nuria se ha colado en la casa del catedrático.

—¿Qué dices? ¿Pero no teníais que estar ya dentro vosotros?

—Se nos ha adelantado.

—Juan, no me gusta nada eso. Esa chica corre peligro. Tenéis que sacarla de ahí, dile a Paco que recurra a su ingenio, a lo que sea. ¡Sacarla de ahí ya!

—¿Algo importante? —preguntó Andrea.

—Sí, la verdad. Otro asunto —contestó sin más comentarios, no pudiendo quitarse la noticia de la cabeza.

—¿Quieres hablar con mi jefe?

—Sí, gracias.

Andrea tecleó el teléfono y habló con la secretaria. Cinco mi- nutos más tarde, Sergio Alcaraz entró en la misma sala que ellas habían estado hablando.

Sin ningún titubeo, Alcaraz prácticamente contó lo mismo que había contado Andrea, con su propia versión, y evidenció lo que ella misma supuso en relación con las amenazas.

—Ese cabrón se aprovechó de todas las salidas nocturnas que hi- cimos haciendo grabaciones y fotos, amenazándome con enseñárselo a mi mujer e incluso enviarlas al colegio de mis hijos. La verdad es que me lo merecía. Me tuvo hipnotizado durante un tiempo… Pu- diera ser eso —pronunció pensativo mirando a Andrea—, yo no era así. Nunca había sido infiel a mi mujer.. Él siempre me servía las co- pas y yo perdía absolutamente el control de mí mismo. La verdad es que no sé si me drogó o no, pero cuente conmigo para lo que quiera.

—Podría sacar esas fotos ahora y…

—Ya no me importa. Después de todo lo ocurrido y de que casi nos vamos a la ruina, le conté todo a mi mujer. Lo pasamos muy mal, pero ahora todo va bien. Cuente conmigo.

Una hora antes Villanueva había recibido una llamada diciendo los pasos que estaba dando Susana Castillo. La orden suya fue cla- ra: «Acaba con ella».

Al salir de Industrias Sauce, Susana se dirigió al aparcamiento que en ese momento se mantenía muy solitario, incluso exterior- mente no pasaban coches. Iba expectante y alerta con su mano dentro del bolso cuando, a unos pasos de su coche, salió un tipo de un todoterreno negro que le agarró el brazo.

—Entre en mi coche —ordenó.

Susana sintió pánico y ni se percató del cañón de la pistola que se hundía en su estómago. Sacó el spray antivioladores que siempre le acompañaba y lo vació en sus ojos descargando una fuerte patada en los testículos del sujeto. Dio dos zancadas y entró en su mini. Presa de nerviosismo, miedo, y con las manos temblorosas, inten- taba poner el automóvil en marcha sin atinar, mientras miraba co- mo su agresor se retorcía levantándose poco a poco del suelo in- tentando a su vez recobrar la vista.

En su tembloroso intento, las llaves se cayeron al asustarse con

una tromba de agua que empezó a caer. Sus ojos no sabían donde mirar. Parecía que su agresor recobraba fuerzas. Las llaves no apare- cían tanteando incontroladamente el piso del coche. Dirigió nue- vamente su vista hacia ese hombre y viendo que le daba tiempo, abrió la puerta de su mini y salió unos segundos empapándose en- contrando las llaves rápidamente. Esta vez tuvo suerte, atinó a la primera y arrancó saliendo de allí despavorida.

El hombre se levantaba lentamente en medio de la tormenta, aprovechando para enjuagar sus ojos y recuperar la visión.

Susana salió del pueblo accediendo rápidamente a la autopista observando su espejo retrovisor, aunque el agua que caía dificultaba la visión en todos los ángulos. La velocidad de su coche iba au- mentando a medida que ella recobraba el control de sí misma. No parecía que la siguiese. Los limpiaparabrisas barrían incesantemente sin conseguir la visión deseada. La carretera permanecía tranquila y tras de ella no se apreciaba nada cercano.

De pronto observó que algo oscuro se acercaba a ella a gran velo- cidad. Dio un pisotón al acelerador y su mini volaba por la autopista, pero notaba que el control de su coche disminuía por momentos con la excesiva velocidad, el suelo deslizante y la nula visibilidad. Si seguía así, se iba a matar con el coche. El vehículo que la seguía estaba ya tras ella, su potencia era superior y ya se veía fuera de la carretera controlando difícilmente el volante, cuando pasó a gran velocidad a su lado. Era un Mercedes con las lunas tintadas que desapareció de su vista en unos segundos, a la vez que se respiró profundamente soltan- do el acelerador de su coche y recobrando la calma.

Pensaba en pararse en el arcén a recobrar la tranquilidad. La tensión acumulada en esos momentos mantenía sus músculos aga- rrotados y sus manos temblaban sacudiéndose incontroladamente. La tormenta continuaba inundando la carretera formando grandes balsas que dificultaban la circulación. Pero en una nueva mirada a su retrovisor, su vista creyó distinguir el todoterreno negro que se acercaba a lo lejos.

Una llamada empezó a sonar en su móvil. Nerviosamente co- nectó el manos libres mientras intentaba observar el número sin quitar la vista del retrovisor. Inconscientemente colgó según acele- raba nuevamente su Mini Cooper. Esta vez sí era él. Era un todote- rreno que recortaba distancia poco a poco.

Intentó tranquilizarse dentro del nerviosismo que volvió a inva- dirla y marcó el 112 en su móvil.

—Teléfono de emergencias, ¿en qué puedo ayudarle?

—Me persigue un todo terreno negro por la carretera de Bar- celona, kilómetro ciento… ciento veintiséis, dirección Madrid. Llevo un Mini Cooper rojo y como no vengan pronto, me voy a matar con esta lluvia.

—¿Me puede decir su nombre y por qué va a por usted?

—¿Qué importa el nombre? ¡Que viene a por mí! ¿Me escucha?

¡Que me va a matar! Soy Susana Castillo deEl Medio Informativo. Y… —interrumpió la conversación patinando en una balsa de agua—Ya no… ya no controlo el coche. ¡Hagan algo, por favor!

—Procure mantener la calma, ya van a su encuentro unos agentes. No desconecte el teléfono, así estaremos en contacto hasta que ellos lleguen.

—Está a cien metros y no puedo controlar el coche a más velo- cidad. Creo que me va a sacar de la carretera. ¿Dónde están esos agentes?

—Un momento. Están a dos kilómetros. Están muy cerca ya. Tranquila, no arriesgue su vida, en unos segundos estarán ahí. Es mejor que pare el vehículo.

—¡No me diga chorradas! Solo se tarda un segundo en echarme a la cuneta o en pegarme un tiro. ¡No voy a parar! —miró nueva- mente el retrovisor— ¡Ya está aquí, ya está aquí! —gritó— ¡Ahhhh!

—chilló nuevamente presa de pánico mientras su agresor intentaba sacarla de la carretera embistiendo el mini por detrás.

Susana aceleró, sin saber muy bien lo que pretendía hacer, pero le salió bien, las ruedas se agarraron y su coche ganó ventaja una vez que el todo terreno, en su intención de chocar fuerte contra el Mini Cooper, se pasó de velocidad saliéndose de la calzada y yendo a parar contra el pretil.

—Se ha salido de la carretera. ¡Deténganlo ya, por favor! —or- denó histérica a sus interlocutores del otro lado de la línea.

Unas luces centelleantes se acercaron rápidamente al todo terre- no antes de que pudiera volver a la carretera. Dos kilómetros más allá, y siguiendo las indicaciones que le transmitían telefónica- mente, Susana paró su coche y rompió a llorar.

* * *

Esa noche Nuria no durmió nada, pensó en las amenazas del cate- drático y cómo podría afectar a toda su vida. Estuvo planeando contraatacar para librarse de su acecho y lo único que se le ocurría era entrar en su piso y hacerse con esas cintas antes de que pudiese utilizarlas contra ella.

Pensó en cómo quitarle las llaves de su casa mientras él estaba dando la clase. Mínguez siempre dejaba la chaqueta colgada en el respaldo de la silla y tendría que inventarse alguna distracción, algo que llamase su atención y le distrajera el tiempo suficiente para que ella pudiese hacerse con ellas. Después diría a sus compañeros que no se encontraba bien y se largaría de allí. Tendría unas tres horas hasta de que él acabase todas sus clases para acercarse a su piso y robar las cintas. Si se le daba bien, podría hacerlo.

Al día siguiente puso en marcha su plan. El día había desperta- do gris y triste, pero ella estaba eufórica por cumplir con su objeti- vo.

El catedrático comenzó como siempre, metiéndose con los más débiles, traspasando con su mirada las blusas de las chicas y mos- trando su prepotencia acostumbrada, sin olvidarse en dedicar más de una mirada lasciva a su alumna preferida.

Su chaqueta, como había previsto Nuria, permanecía colgada en el respaldo de la silla. Un compañero se levantó de su pupitre y, fingiendo un mareo súbito, se dejó caer encima de otros compañe- ros arrastrándolos al suelo entre un gran estrépito. Alertado por el ruido y observando tres personas en el suelo, Mínguez subió co- rriendo hacia donde también todos los demás alumnos se dirigían. Solamente una alumna no estaba allí. Nuria había desaparecido con las llaves en su bolso.

En veinte minutos estaba en el Paseo de la Habana, frente a la casa del catedrático. Había un conserje a la entrada de la urbaniza- ción que controlaba la única puerta de acceso. No había previsto eso, no la dejaría pasar sin más. Nuevamente debía pensar algo rá- pido. Lo que había hecho en la Facultad le salió bien, solo le hacía falta volver a reclamar la atención de ese conserje con algo.

Se le ocurrió hacer una llamada, pero no podía hacerla desde su móvil. Una cabina telefónica se hallaba a doscientos metros, en  la

esquina. Se acercó rápidamente, miró que no hubiera ninguna cá- mara cerca que la identificase e interpretó su papel llamando a Emergencias.

—¡Corran he visto a un tipo colocando una bomba debajo de un coche, frente a la sucursal del banco del Paseo de la Habana treinta y ocho! ¡Me ha visto! —gritó— ¡Viene a por mí! —gritó nuevamente dejando caer el teléfono.

Salió de la cabina despacio y se dirigió nuevamente a la puerta, esperando que llegaran los diferentes efectivos.

Policías, ambulancias y bomberos, acordonaron la zona en quince minutos. Ante la primera sirena, el conserje salió corriendo de su garita para ver qué pasaba, dejando libre el acceso.

Paco y Juan Iturbe acababan de entrar en la zona acordonada unos minutos antes y cuando se disponían a hacer su entrada en la urbanización de Mínguez, las diferentes sirenas distrajeron por unos segundos la vista que tenían puesta en la entrada al recinto. Unos segundos después, Juan observaba el interior de la misma y quedó sorprendido con los que sus ojos percibieron: Nuria Escobar les había cogido la delantera.

Se dispusieron a entrar corriendo para intentar detenerla y ocu- parse ellos de ese asunto, pero el conserje volvió a su puesto con la vista puesta en el suceso pero controlando la entrada. Juan Iturbe procuró distraerlo preguntándole por todo aquello mientras Paco buscaba la manera para entrar sin llamar la atención.

Corrió por el interior de la urbanización hasta el bloque del ca- tedrático, no pudiendo ya localizar a Nuria. Se dirigió escaleras arriba hasta la quinta planta y llegó sofocado al hall de accesos a las diferentes viviendas, sin ver a nadie allí.

Mientras que Juan Iturbe seguía con el conserje, sorprendido vio que desde unos de los accesos interiores, que seguramente pro- venían del garaje, el catedrático salía y se acercaba rápidamente ha- cia la garita del conserje.

—Señor Mínguez, buenos días —saludó el conserje—, ¿vuelve pronto hoy?

—Déjeme la copia de las llaves de mi casa, por favor —pronunció secamente sin responder a su saludo—. ¿He tenido alguna visita?

—¿Visita? No. No ha venido nadie preguntando por usted —res- pondió extrañado por la pregunta según le entregaba las llaves.

El catedrático, con paso firme, se dirigió a su casa.

Juan Iturbe permanecía agazapado en la columna de la entrada, como atándose los zapatos, evitando que pudiera reconocerle de aquella visita que le hizo en la Facultad. Sacó su teléfono móvil y marcó sin titubeo.

Paco estaba disponiéndose a forzar la puerta y entrar en la vi- vienda, cuando su móvil comenzó a sonar.

—Sí.

—Paco, soy Juan. El catedrático está subiendo. Saca de allí a Nuria urgentemente y largaos de ahí.

—Pero… ¡Maldita sea! —protestó Paco viendo que el ascensor llegaba a la planta.

Nuria entró en casa de Mínguez sin ningún contratiempo. Na- die la había parado y ningún vecino se cruzó con ella. La casa del catedrático era grande y espaciosa, llena de luminosidad. Estaba decorada con gusto. Un mobiliario caro se observaba en cada es- tancia, dando un toque de lujo y suntuosidad.

Se movió tranquilamente por su interior observando los dife- rentes detalles, intentando descubrir la personalidad escondida de su propietario. Tenía tiempo, podía incluso detenerse y disfrutar por unos momentos de los diferentes objetos de valor que se repar- tían por cada una de las habitaciones.

El catedrático salió del ascensor y antes de que Paco pudiera pensar algo, había entrado en su piso.

—El tipo éste ya ha entrado en su casa —dijo Paco, que no ha- bía apagado el móvil.

—¡Me cago en…! ¡No tenías que haberlo permitido! —gritó— La ha pillado con las manos en la masa.

Nuria escuchó la puerta y le invadió un estado de pánico e im- potencia que no le permitía saber qué hacer. En ese momento se encontraba en su dormitorio y lo primero que se le ocurrió, escon- derse debajo de la cama, era imposible porque no tenía espacio su- ficiente. Se metió como pudo dentro del armario y desde el interior procuró mantenerlo cerrado deslizando suavemente la puerta co- rredera. No sabía si era el catedrático el que había entrado o si, con suerte, era el conserje o alguna empleada de hogar. Aunque en cualquier caso, si fuera descubierta no sabría qué contar, deseaba con todas sus fuerzas que no fuera él.

Un sudor frío corría por su cuerpo, apoderándose de ella un temor incontrolable que mantenía sus manos rígidas sujetando las puertas correderas del armario. No oía prácticamente nada, pero sabía que quien fuera el que había entrado, seguía dentro del piso. Por más que intentaba pensar qué hacer, no surgía respuesta alguna a su deseo. En ese momento solo cabía esperar y confiar en que surgiera una oportunidad de salir corriendo de allí o que la persona que hubiera entrado se marchase sin más.

Juan Iturbe, viendo que el asunto se ponía feo, llamó a Susana Castillo.

—Dime, Juan —respondió ella con una voz entrecortada.

—¿Te pasa algo? —preguntó Juan extrañado.

—Estoy bien pero… —su voz se quebró.

—¿Qué te pasa? ¿Estás bien?

—Me han intentado matar, Juan —pronunció controlando sus lágrimas y el nerviosismo que todavía se mantenía en su cuerpo.

—¿Dónde estás? Voy para allá ahora mismo.

—No, gracias. Estoy bien. La Guardia Civil ya se encarga del tema.

—Pero…

—Estoy bien, de verdad. Voy para Madrid. Ya te contaré.

—No me importa ir a buscarte, Susana.

—Gracias, lo sé, pero no hace falta, de verdad. ¿Por qué llamabas? Juan Iturbe dudó en contárselo después de lo sucedido.

—No, nada, para saber dónde estabas.

—Juan, déjate de chorradas. Estoy bien. Cuéntame vuestra vi- sita a la casa de Mínguez y qué ha pasado con Nuria.

—Hablamos cuando vengas. No es el momento ahora.

—Juan, me estás cabreando. No me pongas más nerviosa de lo que estoy.

—Susana… —no sabía cómo decírselo—, la hemos cagado.

—¿Qué ha pasado? ¿No habéis podido detener a Nuria?

—Eso no es lo peor.

—¿Qué ha pasado, Juan? ¡Déjate ya de titubeos! —gritó.

—El catedrático ha entrado en su casa y ha pillado a Nuria allí.

Creo que debemos llamar a la policía.

—¡Maldita sea! ¿Y dónde estabais vosotros? —gritó nuevamen- te— ¿Qué le vas a decir a la policía?

—No sé, que hemos visto entrar un ladrón en esa casa.

—¡Tenéis que sacarla de allí como sea! ¡Tirad la puerta abajo si ha- ce falta! Lo que sea, Juan. ¿Me estás escuchando? ¡Tenéis que solu- cionar esta cagada ya!

* * *

El catedrático se movió sigilosamente. Sabía que Nuria estaba allí todavía. La puerta no tenía el cerrojo echado y su perfume se deja- ba notar. En el taxi hacia allí había tenido tiempo de pensar la es- tratagema que había utilizado para cogerle las llaves. Lo único que temió era no encontrarla ya cuando llegase. Pero aún estaba en su casa. Sentía su presencia. Ahora tenía a su presa en la jaula.

Se acercó primero al estudio donde tenía su equipo y guardaba todos sus cintas, y comprobó que el armario no se había abierto y que el material importante se mantenía en su mismo sitio.

Salió de allí y se dio una vuelta por cada una de las habitacio- nes, comprobando que sus objetos personales no guardaban exactamente su posición. Ella había estado cotilleando una por una sus cosas y eso le cabreaba mucho. A su empleada de hogar le exigía la misma y precisa colocación de cada cosa a cambio de un buen sueldo. En el dormitorio observó que también había estado y que, incluso, había estado sentada en su cama. Se apre- ciaban fácilmente las arrugas. Se fijó en las puertas correderas del armario e intuyó que detrás de las mismas se escondía esa precio- sa mujer que le tenía obsesionado. El aroma del perfume se apre- ciaba con más fuerza.

Abrió un cajón de la mesilla, procurando hacer ruido y que sus pisadas al salir de la habitación también se oyeran claramente. Fue hacia la puerta de salida, la abrió, y la cerró con fuerza para que se escuchara desde dentro del armario y pensara que se había marcha- do. Sin embargo, metió la llave en la cerradura y cerró silenciosa- mente la puerta desde el interior. Se quitó los zapatos y la chaque- ta, y volvió sigilosamente hacia el dormitorio, tumbándose en la cama a esperar.

Paco, desde el acceso que daba a la escalera, vio cómo la puerta se abría esperando ver al catedrático o a Nuria salir de allí pero, in- comprensiblemente, comprobó que se volvía a cerrar oyendo  cla-

ramente el cierre interior de los cerrojos. Llamó a Juan antes de intentar abrir la puerta.

—Juan voy a intentar abrir la puerta y aunque sea saco a Nuria de allí en volandas.

—¡Hay que sacarla como sea! —dijo Juan— Han intentado matar a Susana y después de haberle contado todo esto, tiene un cabreo de narices. Está histérica.

—¿Qué la han intentado matar?

—Sí, pero ya hablaremos de eso, ella está bien ahora. Hay que sacar a Nuria. Vigila la puerta, voy a despistar al conserje y subo.

Nuria esperó un rato después de haber oído la puerta cerrarse y comprobar que el silencio reinaba nuevamente en la casa. Decidió intentar seguir con su plan original de coger las grabaciones y lar- garse de allí cuanto antes. Deslizó la puerta del armario lentamente estando atenta a cualquier ruido y al ver al catedrático tumbado en la cama con los ojos fijos hacia ella, solo pudo salir de su boca un grito que se vio apagado al introducirse nuevamente en el armario y cerrar rápidamente la puerta corredera.

Mínguez se levantó, cogió un spray que había dejado preparado en la mesilla, lo vació tranquilamente a través de las rendijas del armario y se sentó en la cama a esperar nuevamente.

—Eres muy lista, pero yo tengo muchos años. Observé cómo no te importaba lo que le pasaba a tu compañero y te dirigías di- rectamente hacia donde tenía colgada mi chaqueta. Te vi cómo te llevabas mis llaves y salías corriendo de allí. Era fácil pensar lo que te proponías. Ahora que has venido a mi palacio, ya no nos hace falta hotel. Aquí tengo de todo. Prepararé algo especial para ti, para que recuerdes siempre este día. Lo pasaremos bien.

Una vez que esperó el tiempo suficiente para que el cloroformo hiciese su efecto, Mínguez se levantó, abrió el armario y comprobó que Nuria yacía encima de su ropa. La cogió, la tendió sobre la cama y ató sus pies y sus manos a la misma. Pensó en quedarse allí y comerse su pastelito, pero tenía una comida importante y prefería tener asegurado el postre para después. Se puso sus zapatos y re- creando su vista sobre ese cuerpo juvenil y escultural, se inclinó so- bre ella besándola en los labios. Cogió la chaqueta, se la puso, pero antes de marcharse, tapó su boca con un ancho esparadrapo vol- viéndola a besar en la frente.

—¡Adiós preciosa! Volveré pronto y los pasaremos bien.

Paco y Juan estaban preparando la entrada al apartamento, cuando la puerta se abrió y vieron salir al catedrático como si nada. Nuria tenía que estar dentro, pero allí no se había escuchado ningún ruido y él se mostraba exactamente igual que media hora

antes cuando entró. Mínguez cogió el ascensor y desapareció.

Los dos corrieron a la puerta y Paco rápidamente inició su tra- bajo con la cerradura. En dos minutos exactos, la puerta se abría para ellos. Juan entró rápidamente y no tardó en encontrarla.

—¡Está aquí en el dormitorio! ¡Ayúdame! —gritó, mientras ha- cía un par de fotos como prueba.

Desataron a Nuria, le quitaron el esparadrapo que tapaba su bo- ca y la acercaron al cuarto de baño. No sabían qué tipo de droga le había dado, pero tenían que intentar reanimarla y sacarla cuanto antes de ahí. El agua fría sobre su cabeza no tardó en despertarla. Mientras Juan ayudaba a Nuria a recomponerse y olvidarse del susto vivido, Paco se acercó al estudio, abrió con gran facilidad el armario que almacenaba todas las cintas con las experiencias vividas con cada una de las chicas anteriores y buscó la que podía contener las imágenes de Nuria. En ninguna constaba el nombre, pero sí ve- nían las iniciales y la fecha por lo que fue sumamente fácil encon- trarlo.

—¡Vámonos de aquí! —dijo Juan que mantenía a Nuria abra- zada con su brazo derecho.

—Iros vosotros. Yo todavía tengo algo que hacer.

—De acuerdo, me llevo a Nuria. Toma la cámara y antes de irte haz unas fotos de todo lo que tiene este tío aquí. La policía las en- contrará muy interesantes.

Paco cogió la cinta marcada como ND más la fecha, la introdujo en el equipo y comprobó si era la de Nuria Escobar dándole al play. Las imágenes confirmaron la identidad. Sacó la cinta y se dis- puso a marcharse de allí, pero antes pensó que enseguida que vol- viera el catedrático y viera que la chica ya no estaba allí, buscaría esa cinta. Tenían que ganar tiempo y que él siguiese pensando que disponía de pruebas contra ella. Buscó un cd virgen e hizo una co- pia en el ordenador. Cogió la cinta original y la borró, colocándola nuevamente en su sitio, cerrando el armario y procurando dejar to- do como estaba. Lo mismo hizo antes con alguna que otra cinta

cogida al azar para reunir más pruebas. Sabía que todas esas cintas las tendría para recrear su vista en el despacho de la Facultad o en otros sitios, pero que la verdadera información estaría en el orde- nador por lo que lo arrancó e intentó su acceso, pero requería una clave. Probó haciendo varios intentos a ver si tenía suerte, pero to- dos fueron fallidos. O bien se llevaba el ordenador entero o bien se llevaba solo la información. Buscó entre las habitaciones, y en la te- rraza de la cocina encontró lo que buscaba, un armario con las he- rramientas más elementales. Cogió varios destornilladores de dife- rente punta y volvió al estudio. Destapó la tapa metálica del ordenador y no perdió el tiempo, desmontó directamente el disco duro y volvió a colocar nuevamente la tapa dejando todo en su po- sición inicial. Devolvió los destornilladores a su armario y miró a su alrededor para comprobar que todo estaba en orden. Antes de irse, hizo unas fotos de la clasificación de las cintas y de los dife- rentes equipos que tenía Mínguez para satisfacer su obsesión se- xual. Finalmente cogió la copia de Nuria que había grabado y salió de allí.

* * *

Villanueva estaba en la cafetería de la empresa, apoyado sobre la barra y degustando un café con la mente puesta en Susana Castillo, la periodista de investigación de El Medio Informativo entrometida y fisgona, a la que le gustaba husmear demasiado en cualquier asunto para convertirlo en portada, que en esos momentos habría dejado de seguir sus pasos y le permitiría continuar tranquilamente con su plan.

No podía perder más tiempo, ahora Kiko era ya su objetivo in- mediato. No lo había sabido hacer bien con él. A pesar de todo no se había ganado su confianza. Pensaba que, como los demás empre- sarios, vería bien su ambición y ganaría puntos con ella, pero Kiko era diferente. Su empresa era más familiar y su grado de ambición acabó cuando vio levantado su imperio y hubo ganado el recono- cimiento tanto de sus empleados, como de sus competidores, pro- veedores y empresas clientes. Kiko a sus años no aspiraba a más, él lo tenía todo ganado y sus métodos lo que habían conseguido era asustarle y ponerlo a la defensiva. Metió la pata también con  Ana

Ruiz, la venganza prometida hacia ella veinte años atrás, se avivó al encontrársela allí como subordinada suya. Un asunto olvidado, que no había sabido controlar ahora y que también se le fue de las ma- nos con su trato hacia ella por el odio exacerbado y obsesivo de- mostrado.

Pero no le quedaba tiempo para cambiar de táctica y dar marcha atrás. En KL Juegos había cometido bastantes errores y tenía que coger su trofeo y largarse cuanto antes sin que pudiera removerse más su pasado.

Estaba también lo del catedrático Mínguez —recordó sacando su tarjeta de la Nueva Universidad de Madrid y leyendo su inscrip- ción en la misma. Ese tipo también era objetivo de Susana Castillo y después del encuentro casual en aquella cena, quería unir sus fuerzas a él solamente por una cuestión personal. No había pensa- do en tener un aliado, siempre actuó solo aunque se rodeara de al- gún que otro colaborador que ayudaba en su plan de una manera o de otra. El catedrático, por lo que comentaba el artículo del perió- dico y por la conversación mantenida con él, era un obseso sexual y solo buscaba eso. No sabía en qué podía beneficiarle un contrato con él, pero podía ser interesante tenerlo como aliado si era verdad que tenía muchos y muy buenos contactos en todos los círculos importantes. Sugirió incluso deshacerse de la periodista, pero él mismo supo resolver el problema.

Germán Villanueva parecía totalmente absorto en sus pensa- mientos bebiendo su último sorbo de café, cuando una imagen le hizo despertar de su letargo; Sonia Muñoz, la mano derecha de Ana Ruiz, apareció ante sus ojos en la cafetería.

—¡Sonia! —la llamó respondiendo a un impulso no premedita- do.

Sonia, que no se había percatado de su presencia, alertada volvió su cara respondiendo a la llamada y dirigiendo sus pasos hacia él sin lugar a otra posible salida.

—Buenos días, señor Villanueva —saludó educadamente obli- gada por las circunstancias y sin ganas de compartir ese rato de des- canso con él.

—Siéntese, por favor.

—No, gracias. Es que voy a reponer fuerzas —respondió mos- trándole su intención.

—Siéntese un momento, por favor —insistió con una amabili- dad forzada conteniendo su genio.

Sonia depositó en la mesa el café así como las piezas de frutas que portaba en sus manos y, contrariada, se sentó frente a él.

—Hace tiempo que no hablamos —dijo Villanueva queriéndola resaltar que hacía tiempo que no le contaba nada.

Sonia asintió sin saber qué decir y deseando que aquel mal trago pasara pronto.

—¿Cómo te va en tu trabajo? ¿Y tu marido, sigue en el paro? — preguntó maliciosamente.

—Yo, bien. Mi marido, ahí sigue. Está buscando, pero no ha tenido suerte por ahora.

—¿Y en KL Juegos, no habrá algún puesto para tu marido?

—Ya me gustaría, bueno y a él también, por supuesto.

—Oye, una cosa. ¿Llegaste a averiguar algo sobre ese juego vir- tual?

—No, estoy en ello.

—Pues sería muy interesante para mí que me dijeras algo sobre ese tema urgentemente. Yo sabría premiar ese tipo de información.

Sonia sabía que la tenía pillada. No quería contarle nada sobre el juego después de sus conversaciones con Ana, pero algo tenía que contarle mientras que la situación se mantuviese así, para cal- mar sus ansias sobre ese dichoso juego y su continua coacción.

—Sí, le puedo contar algo que no le va a gustar, pero que le mantendrá alerta —dijo Sonia pensando en lo último que le contó Ana y que pronto sabría él directamente.

—¿Qué me mantendrá alerta? ¿Qué pasa? No entiendo muy bien tus palabras.

—Me ha contado Ana Ruiz que Kiko Lorente le va a  despedir

—pronunció tajantemente.

Villanueva se quedó sorprendido por la firmeza de las palabras de Sonia y durante unos segundos se mantuvo en silencio proce- sándolas y analizando la situación. Después la miró fijamente y se levantó cabreado.

—Averíguame lo que te he dicho hoy mismo. Si no, la que va a ser despedida serás tú —sentenció.

* * *

Una vez que hubo aclarado con la Guardia Civil el por qué ese hombre estaba persiguiéndola por la carretera y la había embestido con su coche para echarla fuera, Susana Castillo regresó a Madrid y ahora se encontraba en su piso intentando aclarar las ideas y relajar- se después de una tranquila ducha.

Quería desahogarse con su marido y contarle todo lo sucedido, pero sabía que provocaría un fuerte enfado en él, porque no era la primera vez que ella se veía en peligro y que tocaban ese tema par- ticular y peligroso de su trabajo.

Se sentó pensativa mirando por el amplio ventanal del salón el día gris que hacía pocas horas había descargado su furia con ella en la carretera. Tenía dos asuntos importantes en sus manos que ahora mismo demandaba con urgencia salvaguardar a las personas impli- cadas. En el caso de Villanueva, ya disponía de algunas pruebas y de posibles testigos, pero el puzzle que tenía ahora mismo requería colocar cada pieza en su sitio para poder llegar a ver lo que verda- deramente se escondía detrás de todo aquello y su repercusión fi- nal.

El timbre del portero automático sonó y la despertó de su ima- ginación. Decidió no hacer caso y mantener su tranquilidad, pero la insistencia del mismo la obligó a levantarse y contestar.

—Soy el inspector Ramírez —anunció al oír el descolgar. Abrió la puerta y esperó que subiera.

Ramírez, era un viejo conocido de Susana. Siempre aparecía en sus investigaciones.

—Buenas tardes, señor inspector.

—No  sé  si  saludarte  o  detenerte  directamente —bromeó—.

¿Cómo estás, Susana? ¿He oído que te han dado un buen susto esta mañana?

—Sí, bueno. De esto sabes tú más que yo.

—Tú lo acabas de decir. Te metes en nuestro terreno sin saber y un día…

—¿Quieres tomar algo? ¿Un café? —preguntó intentando des- viar la conversación, aun sabiendo que llegaría hasta el final.

—Vale, te lo acepto.

Ambos se fueron hacia la cocina y mientras Susana preparaba la cafetera, el inspector comenzó el interrogatorio.

—Y bien, ¿por qué no me cuentas en qué estás metida esta vez?

—Un artículo como otro cualquiera.

—Tus investigaciones son peligrosas, Susana. Cierto es que la mayoría de las veces nos has puesto en bandeja casos que hubiéra- mos tardado un año en resolver, pero sabes que esto no debes ha- cerlo, que corres peligro y que te enfrentas a gente sin escrúpulos que no les importa nada tu carnet de periodista.

—Ramírez, por favor.

—No me voy a ir de aquí hasta que me cuentes por qué un ti- po, que por cierto es un delincuente habitual y peligroso, te persi- gue por la carretera para intentar que te estrelles.

—Sabes que a los periodistas siempre nos intentan meter miedo para evitar ciertos artículos.

—La gente no va matando por ahí por un simple artículo. Cuéntame lo que pasa y lo que puede pasar. Me parece que nece- sitas a la policía de tu parte.

—¡No tengo las pruebas que tú necesitas, Ramírez! —respondió subiendo el tono de voz— Estoy en ello y te lo pondré en bandeja como siempre.

—Si no te han matado antes.

—Sé cuidarme.

—Susana, nos conocemos desde hace tiempo. El asunto en el que estás metida es peligroso, si no nadie querría acabar contigo. Vas a tener que contarme algo, para por lo menos seguir tus pasos y si alguien te hace algo, saber quién ha sido, ¿no crees?

—Está bien, te lo contaré todo.

Mientras tomaban el café, Susana le contó la investigación que estaba realizando.

—Todo empezó como una tontería haciendo valer mi condi- ción de periodista para asustar a un ejecutivo que estaba pasándose con sus colaboradores.

—¿Quién es ese tipo?

—Germán Villanueva, de KL Juegos. Fue simplemente un favor que me pidió un amigo —continuó ante la expresión que mostró Ramírez en sus ojos.

—¿Y todo esto viene por ese motivo? No entiendo.

—Es un poco más complicado. El comportamiento de este tipo y lo que me contaban de él, me llevó a sospechar que escondía trapos sucios en su vida y que era un vulgar pero peligroso ladrón industrial.

—¿A qué te refieres?

—Que su vida pasa por ser un gran ejecutivo, pero la realidad que esconde es que en cada una de las empresas en las que ha tra- bajado ha utilizado la extorsión y el chantaje para hacerse con pa- tentes que después ha revendido al mejor postor.

—Eso es muy serio, Susana, como para que estés sola en este asunto.

—No estoy sola, está mi periódico detrás.

—¿Y dónde estaba el periódico en la autopista? Ella calló.

—¿Por eso han intentado evitar que sigas investigando?

—Sí, bueno, eso creo. He estado haciendo preguntas en cada una de las últimas empresas por las que ha pasado Villanueva y cuando salí de la última un tipo se lanzó a por mí. Me escapé, pero al poco rato estaba tras mis pasos en la carretera.

—Eso no es un juego. Podrá ser un artículo que haga vender muchos periódicos, ¿pero qué pasará si tú te quedas en el camino?

—Que tú tendrás pruebas para detenerle y encerrarle.

—Esto no es una broma. Hoy simplemente has tenido suerte.

—Ya, ya. No me digas más. Por cierto, la mayoría de la infor- mación nos la pasó la persona que ocupaba el puesto que ahora ocupa Villanueva en KL Juegos. Se jubiló, y como sospechaba algo, empezó sus propias investigaciones.

—¡Otro que va por libre! ¿No sabéis que para esas cosas está la policía?

—Esta persona ha desaparecido, Ramírez —continuó sabiendo que el inspector se irritaría.

—¿Qué? ¿Me estás diciendo que este tipo ya se ha cobrado la primera víctima y que tú andas jugando a los detectives sin decir- nos nada? ¡Me cago en la leche, Susana!

—No te pongas así. Solamente te he dicho que ha desaparecido. No sé si le ha pasado algo y si Villanueva ha tenido algo que ver. Solo que no lo encontramos.

— Me estás contando una historia de extorsión y chantaje, de un tipo sin escrúpulos que está siendo investigado por un jubilado,

¿y quieres que piense que ha desaparecido porque ha ido a El Reti- ro a montar en barca y ha desconectado su móvil? ¡Susana, por Dios!

La periodista se mantenía en silencio observando cómo estallaba en cólera su amigo.

—¡Dime cómo se llama, cuál es su domicilio actual y todo lo que sepas de él! —ordenó clavándole su mirada.

Ella se levantó del sofá, cogió un papel y un bolígrafo y le apuntó los datos que conocía.

—¿Espero que no tengas más que contarme?

No sabía si decirle también lo del catedrático y lo que acababa de pasar con Nuria Escobar. Temía la reacción del inspector, pero este asunto estaba también tan caliente que pensó que era mejor contarle todo antes de que pudieran lamentar algo.

—Hay otra cosa.

Ramírez la miró nuevamente atravesándola con sus ojos.

—Este tipo está a punto de hacer otra de las suyas —predijo.

—Bueno, no era eso, pero sí, está a punto de hacer otra de las suyas en KL Juegos.

—Inmediatamente voy a poner un operativo en marcha. No podemos perder un segundo.

—No, no puedes.

—¿Que no puedo? ¿Qué pasa ahora?

—Estropearías todo. Déjame seguir. Te prometo que estaré a tu lado y te tendré informado de todo. Pero nos falta así —dijo jun- tando su pulgar y su índice a la altura de sus ojos— para tener to- das las pruebas contra él.

—Esto es muy peligroso. Si sabe que te has librado de ésta, se- guirá intentándolo.

—Ponme protección, si quieres. Mientras, te iré diciendo mis pasos para que hagas tus propias investigaciones.

—No sé, no sé. ¿Y qué es esa otra cosa que no me has contado?

—Es que hay otro asunto aparte de este del ejecutivo.

—¿Estás metida en otro tema peligroso?

—Me temo que sí, aunque hasta ahora no es mi vida la que peligra.

—No es tu vida la que peligra pero, ¿peligra alguna? Cuénta- melo todo, y vamos a terminar con esto, ¿vale?

—Hay un catedrático en la Nueva Universidad de Madrid que acosa a sus alumnas, aparte de humillar a todos los demás.

—Pero, ¿cuándo te has enterado de eso y por qué no lo has de- nunciado inmediatamente? —preguntó alarmado.

—No es tan fácil. El catedrático tiene muchos y buenos con- tactos que le encubren y le protegen. Ha habido muchas denuncias y ninguna ha prosperado. A ti mismo te harían archivar el asunto.

—No creo.

—Te lo digo en serio, Ramírez. Este tío está muy bien protegi- do.

—¿Has probado a denunciarle tú misma? Dime quién es.

—Se llama Alberto Mínguez, es un pervertido y hoy mismo ha tenido secuestrada a una de sus alumnas en su piso del Paseo de la Habana.

—No sé si quiero saber más. ¿Ha estado secuestrada y ya no lo está? ¿Quién la ha liberado?

La mirada de Susana la delató.

—¿Has sido tú misma? No, espera, tú estabas a punto de ser asesinada. Ya sé. Tu amigo Paco el ex presidiario se ha encargado del asunto.

—No me gusta que lo llames así.

—Perdona. Tu amigo el santito que entra en los pisos mediante allanamiento de morada haciéndote trabajitos ilegales y penados por la Justicia.

—Es un buen tío.

—De verdad, no sé cómo sigo siendo tu amigo. Si alguien se entera que estoy al tanto de todo esto y no he puesto a mis hom- bres a trabajar, no quiero ni pensar qué ocurriría con mi trabajo y las posibles consecuencias posteriores que habría para mí.

—Yo no quiero perjudicarte. Méteme en la cárcel, si quieres, pero cuando todo esto lo tengamos bien atado, yo sé quién se lleva- rá una medalla más.

—No vayas por ahí, amiga. ¡No vayas por ahí! Las medallas que tú dices no excusan tus comportamientos y los riesgos que corres día tras día.

—Eso ya lo hemos hablado antes.

La conversación duró unos minutos más mientras degustaban un nuevo café más tranquilo que el anterior. La periodista aprove- chó para contarle más detalles sobre el catedrático y las diferentes citas que mantenía en un hotel con sus alumnas y lo que guardaba en su piso. El inspector Ramírez a partir de ese día tenía dos nue- vos casos en su agenda.

* * *

Alberto Mínguez acabó su comida y degustó uno a uno los exqui- sitos platos que se sirvieron, así como los vinos con que fueron re- gados. Su cuerpo mantenía un alto grado de satisfacción, pero éste todavía se veía más acrecentado porque él sabía que le esperaba un postre especial en su casa.

La sobremesa no se alargó demasiado, y el taxi que le acercó a su domicilio no encontró a su paso ningún atasco que pudiera retrasar su cita personal.

El grado de alcohol que mantenía su cuerpo había logrado el puntito ideal para flotar alegremente en cierto estado de ensoña- ción, pero que todavía le permitía mantener el justo conocimiento y control para abrir la puerta de su casa a la primera sin tener que ajustar la puntería con su llave. Tiró su chaqueta en el sofá y, antes de nada, hizo una visita al cuarto de baño para descargar su vejiga convenientemente, refrescar su cara y recobrar el estado de lucidez que notaba algo mermado.

Una vez dispuesto, se dirigió impaciente a su dormitorio bajan- do inmediatamente de la nube en la que se encontraba flotando hasta ese momento, al ver que su postre había desaparecido y lo único que quedaba allí eran las ligaduras con que había atado pies y manos. Intentó recobrar una mayor lucidez frotándose los ojos e intentando despertar de ese posible sueño, pero su estado de em- briaguez no había llegado a tal grado y la realidad solamente era la que veían sus ojos en ese momento. Nuria había desaparecido.

Intentó pensar en cómo pudo suceder, pero su mente le llevó inmediatamente a lo que verdaderamente había traído a Nuria a su piso. Corrió al estudio, abrió el armario e inspeccionó con su vista las cintas. ND y la fecha estaba allí. Su bomboncito olvidó llevarse su cinta en su huida. La rabia que sintió al no ver el cuerpo de su alumna favorita en la cama consiguió calmarla un poco. Tenía que guardar su ira para otro momento.

* * *

A las siete de la tarde de ese mismo día habían quedado todos en la cafetería del Hotel Meliá Avenida de América. Susana tuvo que co-

rrer para llegar a tiempo ya que el inspector alargó su visita más de lo debido, pero allí estaba. Juan Iturbe, Paco, Ana y Álvaro la esta- ban esperando.

Después de lo sucedido, a ella no le apetecía nada seguir dán- dole vueltas al mismo tema que durante todo el día parecía llevar ligado a su espalda, pero cada uno de los asuntos requería solucio- nes urgentes y se sentía obligada, aunque su marido, Daniel, había insistido en que lo dejase para el día siguiente. Últimamente el tra- bajo la tenía bastante absorbida y éste se quejaba del poco tiempo que tenían para ellos. Los días de salir juntos y las veladas especiales se iban aplazando, y a ella le dolía especialmente esa situación que, además, siempre había sido criticada en sus propios comentarios sobre las parejas.

Susana saludó a todos, se quitó el abrigo y ante el interés de ca- da uno de ellos por lo sucedido, les contó lo ocurrido una vez se había sentado.

—Bueno, como ya sabéis todos, he estado estos dos últimos días visitando las empresas en la que ha trabajado Villanueva. Quería sacar la mayor información posible, contrastar lo aportado por En- rique Martínez y reunir las pruebas necesarias para desenmascarar- le.

—¿Y lo has conseguido? —preguntó Álvaro.

—Sí. Villanueva es un sin vergüenza, sin escrúpulos. Un ladrón de patentes que consigue su botín extorsionando y amenazando a sus presas, que suelen ser empresarios.

—Por eso está investigando qué puede sacar de KL Juegos — comentó Ana—. ¿Y lo de esta mañana ha sido obra suya? —pregun- tó.

—Seguro que sí. O ha mandado seguirme o alguien de allí le ha dado el soplo y me ha enviado a un matón para acabar conmigo.

Todos permanecían atentos pidiendo con su mirada que contara todo.

—Cuando salí de Industrias Sauce y me dirigí a coger mi coche en el aparcamiento, un hombre me asaltó con una pistola obligán- dome a montar en su todoterreno. Yo ni pensé en que me podía dar un tiro y cogí rápidamente de mi bolso el spray anti-violadores y lo vacié en sus ojos. Él me soltó llevándose las manos a la cara y yo aproveché para salir corriendo, pero tonta de mí, en vez de ha-

berme metido nuevamente en la fábrica y llamar a la policía, cogí mi coche y tiré para la autopista. Cuando pensaba que ya llevaba unos cuantos kilómetros de ventaja y el tipo no me iba a seguir, apareció con su todoterreno embistiendo mi coche. Imaginaos, un pedazo de todoterreno contra mi Mini. Por suerte él se salió de la carretera y me dio tiempo a hablar con el 112, y porque fueron bastante rápidos en detenerlo, si no ahora no estaría aquí con vo- sotros.

—¿Y qué tal estás después de todo eso? —preguntó su compa- ñero Juan.

—Ahora, recordándolo, me han vuelto a temblar las piernas. Ha sido un buen susto, pero gracias a Dios ha salido bien. Bueno, va- mos a dejar de hablar de mí y a ver si sacamos algo en claro de aquí.

—Pues con lo del tipo ese que casi te saca de la carretera tene- mos una prueba más para encausar a Villanueva. ¿Crees que ahora tenemos material suficiente para empapelarle de una vez? —pre- guntó nuevamente Juan.

—No, con eso no tenemos nada más que indicios, porque el ti- po argumentó que yo estaba loca y que me embistió porque no po- día controlar su coche con la lluvia. Todo lo demás dijo que era in- vención mía. No tengo ninguna prueba porque nadie nos vio. Y con la información que he podido recopilar allí tenemos algo, aun- que para acabar con él definitivamente, deberíamos pillarle con las manos en la masa.

—¿A qué te refieres? —preguntaron Ana y Álvaro a la vez mi- rándose sonrientes por la casualidad.

—Yo creo que está a punto de cometer su última fechoría en KL Juegos, como antes apuntaba Ana, y deberíamos de aprovecharnos de lo que ya sabemos… lo que pasa es que puede correr peligro Ki- ko.

—Tendríamos que poner esto en manos de la policía, Susana

—dijo Álvaro.

—Ya lo sabe la policía —pronunció para sorpresa de todos—. Sí, precisamente hace una hora ha estado Ramírez en mi casa. El inspector Ramírez —aclaró para conocimiento de todos— es un viejo conocido para el que hemos colaborado en otras ocasiones y que suele ir pegado a nuestros talones cuando los asuntos empiezan

a ser peligrosos. Le he contado todo y puedo estar segura de que a partir de hoy mismo va a ser nuestra sombra hasta que tenga las suficientes pruebas para detenerle. Mientras tanto, nosotros tene- mos que seguir y lo que habrá que hacer inmediatamente es poner sobre aviso a Kiko Lorente para que esté precavido.

El plan para acabar con Villanueva parecía haber quedado claro. Sabían que el asunto cada vez se ponía más peligroso, pero también sabían que iban por el buen camino y además ahora la policía esta- ría muy cerca de ellos.

—¿Y qué ha pasado con lo de Nuria? —preguntó Susana—. Eso sí que me tiene preocupada y me da mucho más miedo que lo del impresentable de Villanueva.

—Pues también hemos pasado lo nuestro —respondió Paco mi- rando a Juan Iturbe.

Ana miraba un poco sorprendida porque desconocía lo sucedido. No había pasado por su casa todavía, nadie le había insinuado nada y la propia Nuria tampoco se había puesto en contacto con ella.

—Al final la sacamos de allí, pero el asunto se puso muy feo esta mañana y a punto estuvimos de poner todo en manos de la policía porque no sabíamos qué hacer ya.

—Pero, ¿qué ha pasado? ¿Vosotros no ibais esta mañana a hacer una visita a la casa del catedrático? —preguntó preocupada.

—Sí, a eso fuimos —respondió Juan—, ¿pero a que no sabes quién se nos adelantó?

Ana no respondió, pero la expresión de su cara fue suficiente.

—Efectivamente, tu protegida Nuria ya estaba allí y entró en la casa ella solita en busca de las grabaciones que tenía Mínguez. Pero eso no fue lo grave. Lo grave fue que éste volvió a su casa antes de lo previsto y le pilló allí antes de que nos diera tiempo a sacarla.

—Pero, ¿dónde está? ¿Le ha pasado algo? —preguntó alarmada e inquieta por lo preocupante de la situación.

—Está bien, tranquila —pronunció Paco esperando que Juan siguiese interviniendo en la conversación.

—Está bien —repitió Juan—. No te preocupes. No le pasó na- da, pero le podría haber pasado. El cabrón ese la tenía atada a la cama y quién sabe lo que pretendía.

—¿ Y llamasteis a la policía? —preguntó Ana, mirándoles y gi- rando su vista también hacia Susana.

—No, la sacamos de allí corriendo. Paco se quedó cogiendo las grabaciones, pero yo la llevé a casa.

—No pude entrar en el ordenador para hacer una copia, así que no tuve más remedio que sacar el disco duro y llevármelo —dijo Paco.

—Sí, ya lo sé, Ana, el tema se nos ha ido de las manos —res- pondió Susana ante la mirada que estaba recibiendo de Ana—. No vayas a pensar que solo he estado buscando un artículo para mi pe- riódico porque ya sabes que pongo mi vida en juego en mis inves- tigaciones. Yo lo he pasado igual que tú cuando me he enterado. Nadie pensaba que ese tipo fuera además de un obseso, un psicó- pata enfermo y peligroso. Pero aquí pasaba lo mismo que con Vi- llanueva: ¿llamabas a la policía y le decías que había un catedrático en la Nueva Universidad de Madrid que quería liarse con todas sus alumnas? No teníamos nada. No podíamos hacer nada, excepto caparle directamente. Ahora y con esas grabaciones, es cuando po- dremos hacer algo. Acabar de una vez con él o si no, lo que decía, le capamos de una vez y listo.

Las opiniones y comentarios de unos y otros continuaron du- rante un buen rato hasta que la reunión vio llegar a su fin cuando Susana marcó los planes a seguir desde ese momento.

—Hay varias cosas importantes y urgentes a tener en cuenta, aunque antes de nada se me había olvidado deciros que he encar- gado al inspector Ramírez que investigue la desaparición de Enri- que Martínez. Creo que es primordial descubrir su paradero, por- que vosotros —dijo mirando a Juan Iturbe y a Paco— con el tema de Nuria no creo que hayáis podido acercaros a su casa, ¿no? — ante el asentimiento de su compañero, continuó—. Mientras tanto, Juan se pondrá en contacto con el informático que él nos dijo que había instalado un sistema de vigilancia en el despacho de Villanueva, para ver qué podemos sacar de allí.

—Paco —continuó—, tú tienes que hacer urgentemente una copia de ese disco duro y ya analizaremos después su contenido, pero lo que apremia es que lo devuelvas inmediatamente a su orde- nador antes de que se entere el catedrático. Quiero que cuando la policía entre en su casa le pille con todo el material allí. ¿Podrás ha- cerlo hoy mismo?

—Si tengo vía libre, sí, y si no sale hoy de su casa lo haré maña- na temprano en cuanto se vaya a la Universidad.

—Procura que sea hoy. Si tenemos la mala suerte de que en- cienda el ordenador, llamará a un técnico y nos descubrirá.

—Vamos a intentarlo. No me gustaría entrar con él adentro, pero podría hacerlo de madrugada.

—Después de eso, quiero que seas su sombra, Paco, y sabes lo que quiero decir con eso.

—A sus órdenes, jefa.

—En lo que se refiere a Nuria —continuó Susana dirigiendo su mirada a los demás—, tendrá que llevar un localizador permanen- te. No sabemos qué pretenderá ese obseso a partir de ahora y des- pués que ha vuelto a salirle mal su plan. Por supuesto Nuria no podrá volver a la Facultad hasta nuevo aviso. Del localizador encár- gate tú, Juan, ya sabes el mejor sistema.

—Álvaro y yo nos encargaremos de convencer a Nuria para que no vuelva a la Facultad y de que siempre salga acompañada — apuntó Ana en complicidad con Álvaro.

—¿Y tú, Susana, cómo te vas a proteger? Villanueva va a por ti

—inquirió Paco.

—Mañana mismo voy a ir a verle y le voy a decir que la infor- mación la tiene la policía, que si me pasa algo sabrán que ha sido él. Sé que Ramírez pondrá a alguien detrás de mí después de lo que le he contado y además el periódico a partir de hoy va a tener in- formación suficiente para empapelar a Villanueva si se atreve a ha- cerme alguna cosa, porque será el principal sospechoso.

* * *

El catedrático no podía asumir que nuevamente había perdido. Había contenido su rabia y su ira por unos momentos, pero en su pensamiento seguía manteniendo la imagen de esa mujer que le tenía absolutamente obsesionado. Se le había escapado nueva- mente de sus manos, pero esta vez alguien la tenía que haber ayu- dado, puesto que era imposible que ella hubiera salido de allí sin ayuda.

Su mente le daba vueltas al asunto, cuando de pronto salió dis- parado del piso con una idea fija. Cogió el ascensor, bajó directa- mente a la planta baja y con paso acelerado se dirigió directamente a la cabina del conserje.

—¿Le pasa algo, señor Mínguez? —le preguntó sorprendido el conserje.

—¿Las pantallas que tiene usted ahí recogen la imagen de toda la urbanización? —preguntó nervioso.

—De toda no, pero hay cámaras en los puntos más estratégicos.

—¿En qué puntos estratégicos? —protestó— ¿Podemos saber quién ha entrado o salido de mi piso o del portal?

—En todas las plantas hay una cámara, en el portal hay otra y también hay varias en los garajes, además de las que hay por los jardines y la piscina.

—¿Podemos ver si alguien ha salido de mi piso después de salir yo a mediodía?

—No había nadie en su piso, señor Mínguez, ¿cómo iba a salir alguien? Yo no me he movido de aquí.

—¿Me va a decir que usted además de ver quién entra y quién sale, está pendiente de todas las pantallas y todo lo que sucede en cada uno de los bloques? —protestó nuevamente.

—Bueno, yo…

—¡Déjese de lamentaciones! Le repito, ¿podemos ver si alguien ha salido de mi piso después de salir yo a mediodía?

—¿A qué hora se marchó?

—¿No dice usted que no se le escapa una? Aproximadamente a la una.

El conserje manipuló las imágenes en el ordenador ajustando la hora, el bloque y la planta.

Las imágenes se dejaron ver en la pantalla apareciendo en primer plano su puerta abriéndose y apareciendo Nuria con un hombre que la protegía con su brazo y dirigiéndose juntos hacia el ascensor.

—¡Ahí, ahí! —gritó Mínguez—. Detenga la imagen.

—¿Quiénes son? Yo no…

—¡Cállese! —ordenó gritando nuevamente— ¿Puede ampliarse esa imagen?

—No lo he hecho nunca, imagino que dando aquí…

Los dos rostros se fueron ampliando lentamente apareciendo la cara de Nuria y de alguien que creía conocer, pero que no lograba recordar en ese momento.

Más tarde, por la noche, cuando pensativamente removía en el plato con su tenedor la comida que se había preparado para  cenar,

recordó quién era el que la había rescatado. Lo que su impaciencia no le permitió descubrir, fue la entrada de dos hombres a su piso y que uno de ellos salió media hora más tarde que Nuria y su acom- pañante.

* * *

Lo que había pasado con Nuria le provocó a Ana Ruiz un gran re- mordimiento por la gravedad del asunto. Se sentía absolutamente responsable de lo sucedido al poner su vida en manos de un perió- dico antes que haber acudido a la policía. Nuria era como una hermana para ella y no se había dado cuenta del cariño que le tenía hasta que empezó a enterarse de todos esos hechos y sucesos.

¿Qué pretendía ese pervertido dejándola encerrada en su casa y atándola a su cama? —pensaba. No quería imaginarse qué clase de depravaciones podría habérsele ocurrido a semejante individuo. Podría haberla violado y recrearse captando todo tipo de imágenes y escenas, y después haberlas colgado en internet o utilizarlas él mismo con sus amigotes, como un triunfo más en su haber de be- llas jovencitas. No quería pensar en las muchas perversiones que venían a su mente, quedando grabada en sus ojos la imagen de Nu- ria indefensa e impotente, atada de pies y manos en la cama de un loco como ése.

Ni siquiera le importaba ya el acoso psicológico de Villanueva hacia ella, las muchas humillaciones, lo de Sevilla, ni quedarse sin empleo. No le importaban nada sus asuntos personales. Lo de su amiga era demasiado trascendente, muy peligroso y tremenda- mente grave para dejarlo pasar un día más.

Cuando volvió a su casa, llevaba la cabeza echa un lío, su mente estaba llena de información y sus pensamientos iban de aquí para allá con unos y otros sucesos, y los muchos comentarios que al res- pecto de los mismos se habían tratado en la reunión.

Raúl intuyó que la intranquilidad y el desasosiego que se refleja- ban en su rostro, tenían que ver con aquello que hubieran hablado con la periodista. Al oír la puerta, se levantó del sillón y recibió a su mujer con un beso que pretendía ser cariñoso, pero que se vio re- ducido a un simple saludo debido a la distancia que marcaban los pensamientos de ella.

—Hola preciosa. ¿Qué tal?

—Bien —respondió ella mecánicamente.

—¿Te preparo una ensaladita para cenar, mientras te pones có- moda? —sugirió él sin querer invadir sus pensamientos.

—Vale —contestó nuevamente absorta.

Raúl se fue a la cocina y empezó a preparar la cena. Sabía que era cuestión de dejarla durante un rato tranquila y así poco a poco recuperaría su comportamiento normal. Ana llevaba unos meses bastante difíciles en el trabajo desde que vino su nuevo jefe, que se habían complicado con las historias de Nuria, a lo que había que añadir además su embarazo que cada vez estaba más avanzado y al que no le estaban dedicando el tiempo necesario ni dándole la im- portancia que merecía. Tenía que procurar que se relajara en la ce- na y disfrutaran juntos de un rato tranquilo y distendido.

Abrió una bolsa de ensalada preparada, la echó en un bol y le añadió unos tomatitos cherry; espolvoreó un puñado de pipas y unos trocitos de queso, un poquito de sal, y un toque de vinagre de Módena y un chorro de buen aceite completaron su preparación tal y como le gustaba ella. También cortó unas finas lonchas de ja- món, que colocó en unas rebanadas de pan que previamente había untado con tomate, dándole el toque final con unas gotas de aceite. La cena quedó preparada totalmente, cuando buscó entre las bote- llas de vino y eligió un riberita que le haría olvidar todas sus penas desde el primer sorbo.

Ana había aprovechado para darse una ducha, anhelando que el agua que resbalaba desde su cabeza arrastrase sus pensamientos por el desagüe.

Unos minutos después estaba con Raúl procurando que sus preocupaciones no se interpusieran sobre ellos.

—Qué buena pinta tiene esto —pronunció.

—Esto es para mi chica preferida.

—¿Tu chica preferida? ¿Tienes más? ¿Yo creía que era tu única chica? —ironizó.

—Muy creído te lo tienes tú. ¿Tú crees que un tío guapo como yo no tiene muchas chicas a su alrededor?

—Mucho cuidadito. Estás tocando terreno peligroso.

—¡Por mi única chica! —dijo Raúl levantando su copa.

—Por tu única chica que no puede beber alcohol.

—¿Cómo? —preguntó extrañado.

—Estoy embarazada, cariño. ¿Ya se te ha olvidado?

—Bueno, tendré que bebérmela yo solo. ¡Por mi chica y por nuestro bebé! —dijo levantando nuevamente su copa.

La pareja brindó mirándose a los ojos y dándose un cariñoso be- so en los labios, después de que Ana degustase levemente ese vino especial, mojándose los labios.

—¿Te pregunto qué tal la reunión con la periodista o hablamos de nosotros y de los poderes mágicos que tiene la uva bien tratada?

—No sé si esos poderes serán tan mágicos esta noche como para lo que tú insinúas.

—Yo no insinúo nada, princesa.

—Ya, ya.

Los minutos pasaron tranquilamente y esa simple cena frugal se convirtió en un rato placentero que les llevó a sentir más cercano ese hijo que estaban esperando, y a que Ana desahogase sus preo- cupaciones con su marido.

—Esta mañana el catedrático ha secuestrado a Nuria —dijo mostrando su preocupación.

—¿El loco ese? Pero, ¿qué ha pasado, habéis llamado a la policía?

—No, Nuria ya está en su casa. Ha sido una historia de las de película.

Raúl se quedó mirando a su mujer y la preocupación que de- notaba el tono de su voz y su mirada perdida.

—Nuria decidió por sí misma ir a casa del catedrático y recupe- rar la grabación que tenía de ella. Entró en su casa y al poco tiempo fue sorprendida por él y la dejó atada a la cama. Imagínate la esce- na, cada vez que lo pienso me echo a temblar.

—Ese tío está pirado… ¿Y qué pasó?

—Gracias a Dios, los del periódico iban a lo mismo que ella y se percataron de todo sacándola de allí inmediatamente.

—Pero, ¿le hizo algo?

—No, no le hizo nada ni abusó de ella ni nada. Parece ser que la dejó allí atada y no sabemos lo que la habría hecho cuando vol- viera a su casa.

—¿Y qué tal está? ¿Por qué no vamos a verla?

—No, ella quería estar tranquila. Está muy asustada, pero prefe- ría estar sola en su casa. Total, nosotros estamos enfrente.

—Imagino que Susana Castillo tendrá todos los cabos atados.

—Pues no lo sé, eso es lo que me preocupa. Creo que me he equivocado en poner este tema en manos de un periódico.

—Esta periodista es una profesional. Creo que sabe lo que hace y lo ha demostrado en otros asuntos importantes. Imagino que cuando no ha puesto todo en manos de la policía, es porque ella sabrá lo que hay que hacer.

—No sé, no sé. Estoy preocupada. Bien es cierto, que ella está trabajando a tope con este tema y con el de Villanueva. Esta maña- na precisamente, también han ido a por ella y casi la matan en la carretera.

—¿Quiénes?

—Ella dice que Villanueva está detrás. El caso es que un todote- rreno casi la saca de la carretera.

—Esa chica se está jugando el tipo, ¿y todavía dices que te has equivocado con ella?

Ana no contestó. Sabía lo que estaba haciendo Susana Castillo, pero su mente estaba en Nuria y en que un tipo asqueroso y perverti- do había puesto sus ojos en ella y no parecía dispuesto a olvidarla.

* * *

A la mañana siguiente el sol parecía que iba a iluminar todo el día después de la gran tromba de agua caída veinticuatro horas antes.

Villanueva estaba decidido a resolver sus asuntos con Kiko Lo- rente ese mismo día. No había podido acabar con la periodista y sabía que le iba siguiendo los pasos y debía de desaparecer cuanto antes con el botín en sus manos.

El día anterior el tipo del todo terreno, una vez que la policía le hubo soltado por no tener pruebas evidentes contra él, llamó a Vi- llanueva.

—Se me ha escapado —dijo éste nada más oír la voz de Villa- nueva.

—¡Maldita sea! ¿No decías que era pan comido?

—La tía esta es muy lista y ha hecho que la poli me detenga, pe- ro no han podido hacer nada contra mí.

—Tienes que acabar con ella como sea y ya mismo. ¿Me en- tiendes?

—Sí, señor Villanueva. No se escapará esta vez.

—No me falles.

Después de aquella llamada, ahora era cuestión de horas el que esa reportera le dejara en paz de una vez. Tenía que centrarse en los asuntos pendientes: ¿Quién era el que le sacó de la carretera cuando iba a Burgos y el que casi le mata en el ascensor? ¿Qué pretendía y por qué iba detrás de él? ¿Sabría quién era él verdaderamente? Las dos veces pudo haberle matado, pero por algún motivo no le inte- resaba muerto o todavía no era el momento elegido. El que fuera, debía conocerle muy bien y se desenvolvía perfectamente sin pare- cer dejar rastros. Tenía pendiente revisar aquellas cintas que se gra- baron en su urbanización y que podrían haber registrado la cara de ese individuo, y lo mismo podía suceder con las cámaras de la em- presa. El día que ocurrió lo del ascensor, alguien ajeno a la empresa tuvo que entrar y quedar registrado en la base de datos de recep- ción, a no ser que fuera alguien de la empresa —pensó—. Conocía perfectamente la situación de su despacho, sus horas de salida, la ubicación del cuarto de máquinas del ascensor y el cuadro eléctrico. Tenía que ser alguien de la empresa —razonó.

Por otro lado estaba lo de ese catedrático pervertido. El día de la conferencia le había pillado en aquella llamada telefónica inopor- tuna y ahora parecía tenerle en sus manos. Tampoco parecía que quisiese nada importante de él. La sociedad que él proponía, sola- mente se basaba en tener una copia para él de ese juego, sin querer participar o beneficiarse ni de patentes, ni de intereses económicos algunos. No le conocía y tampoco sabía si verdaderamente debería creer su conformismo y además, ¿en qué podía beneficiarse él ex- cepto en que no le delatase? Ese catedrático insistía en que tenía muy buenos contactos y podía proteger sus espaldas además de sa- car mayor partido a su nuevo botín. Podría ser interesante contar con él, pero todo dependería de que Kiko Lorente le pusiera difícil el camino.

Estaba también Ana Ruiz. Aparte del odio que sentía por ella y que resurgió al encontrarla trabajando para él, no dudaba que estu- viera detrás de cada una de las cosas que le habían venido suce- diendo y de las trabas que se venía encontrando para acabar con su plan. La ordenó que se fuera a Sevilla, pero él mismo no se creía que ella se marchase. Si no acababa  pronto  con  su  objetivo  y se

alejaba de allí, tendría que acabar con ella de una vez por todas o vengarse con su marido.

Lo inmediato pasaba por hablar ese mismo día con Kiko, obviar lo que parecía su inmediato despido según le había contado Sonia y sacarle la información que deseaba por las buenas o por las malas, sin olvidarse de que antes dejara estampada su firma en los docu- mentos que tendría preparados.

* * *

Otra noche más que Susana Castillo no podía dormir. Casual- mente, esos días Daniel había asistido a un congreso sobre las nue- vas enfermedades de la piel en Barcelona y no volvería hasta el día siguiente.

No le apetecía estar sola nuevamente esa noche y precisamente después de lo que había ocurrido el día anterior. El inspector le ha- bía prometido que una patrulla vigilaría la zona y allí estuvo la pa- sada noche, pero aún así la intranquilidad y la tensión que tenía acumulada, hacía que su cabeza generara continuamente pensa- mientos diversos flotando sin control ni orden alguno.

Primero estuvo viendo la televisión intentando distraerse y des- pués procuró que un rato de lectura en la cama le provocara el sue- ño que necesitaba. Pero, después de un par de horas y justo cuando el cansancio logró que su cuerpo cayera rendida, unos ruidos sos- pechosos la despertaron asustada.

Corrió por el pasillo y claramente observó que alguien intentaba abrir la puerta. Estaba claro que los policías del coche patrulla no le habían visto. El pánico la invadió por unos segundos paralizando sus músculos, pero el instinto de supervivencia salió de su interior con fuerza sin saber muy bien cómo. Corrió hacia el estudio y co- gió un bate de béisbol, un regalo especial que le hicieron a Daniel, volviendo al lado de la puerta. El sujeto que se encontraba al otro lado, se estaba tomando con calma la apertura de la puerta, pero parecía que sabía lo que hacía porque los cerrojos empezaban a moverse.

Quería gritar e intentar ahuyentar a su agresor, pero por otro lado y pensando en que volvería al acecho, su rabia la obligaba a intentar defenderse con todas sus fuerzas y acabar con su agresor.

Acercó su ojo a la mirilla, pero la oscuridad no le permitía ver si era el mismo que intentó acabar con ella en la carretera.

Debería llamar al inspector, pero temía perder su oportunidad y su ventaja esperando su entrada. El cuerpo le temblaba y no sabía si iba a poder reaccionar en el momento justo, puesto que no podía siquiera sujetar con fuerza el bate en esos segundos interminables. De pronto el silencio se hizo dueño de la noche pareciendo que su agresor había renunciado. No lo dudó, corrió sigilosamente hacia su dormitorio en busca del móvil que estaba en la mesilla, sin olvi- dar su bate de béisbol, pero antes de llegar allí, escuchó claramente la apertura de la puerta. En un impulso nervioso y rápido, se es- condió en el estudio. El pánico que sintió con esa presencia tan cercana, hizo que se deslizará por sus dedos el bate, asiéndolo con fuerza antes de caer en el suelo. Quien fuera el que estuvo hurgan- do en la cerradura, había entrado. Unos pasos cautelosos se habían escuchado perfectamente en el silencio, y ahora parecía estudiar en la oscuridad, el terreno para dirigirse a su objetivo. Tenía que espe- rar el momento justo para que su ataque fuera perfecto. No quería pensar cómo sería tener a ese individuo cara a cara, y por eso debía mantener la calma y esperar que sobrepasase la puerta del estudio para que su golpe fuera certero.

Una leve luz provinente de una pequeña linterna le dirigía sus pasos a través del piso, enfocando su haz a través de cada una de las habitaciones iluminando el suelo de las mismas. Si se detenía en el estudio y enfocaba su luz hacia la pared de la izquierda la descubri- ría, pero ya no podía hacer nada al respecto sino confiar en que en esa habitación no estaba su objetivo y pasaría de largo.

Los pasos cada vez se escuchaban más cerca y sabía que estaba a punto de llegar al estudio. Apoyó su espalda contra la pared y asió fuertemente el bate intentando colocarlo en posición defensi- va levantándolo sobre su cabeza. En unos segundos cierta lumino- sidad entró en esa habitación, viendo claramente su silueta y có- mo en su mano derecha portaba una pistola. Su brazo temblaba manteniendo el bate arriba, procurando no ser descubierta mien- tras contenía la respiración. Pasó esa habitación y se preparó para entrar en la que él pensaba que sería definitivamente el dormito- rio de ella.

Ése era el momento, Susana salió de su escondite, blandió  con

fuerza el palo y lo dirigió directamente a su cabeza justo cuando el agresor, sintiendo el peligro acechante, se volvió, pero ya nada pu- do evitar que el golpe fatídico le diera con gran potencia en la sien y cayera redondo en el suelo.

La única persona que con su declaración, podía haber procura- do la detención inmediata de Villanueva, había muerto. Susana Castillo había matado a alguien que no era el mismo tipo que la abordó en su viaje.

Después de un día y una noche llena de sucesos, policía, decla- raciones y horas interminables sin descansar, Susana Castillo cayó rendida a las seis de la mañana y se despertó dos horas después con un objetivo fijo para ese día.

A las nueve y media entró como una fiera en KL Juegos. Subió di- rectamente a la última planta y Cristine no tuvo tiempo de mentir ante la pregunta de si se encontraba el señor Villanueva en su despacho.

—¡Señorita, señorita, no puede…! —gritó ante los pasos firmes y decididos de Susana hacia el despacho de Villanueva.

Abrió la puerta de golpe y el gran ejecutivo saltó del asiento ante la inesperada visita, creyendo además que no volvería a ver nunca más a esa periodista. Cristine seguía sus pasos corriendo, pero de nada sirvió cuando recibió la mirada cortante de su jefe.

—¿Le gusta jugar duro y le ha salido mal la partida, verdad? — pronunció en tono firme y amenazante— Creía que usted era más inteligente y lo que he descubierto es que es un mafioso que recurre a sus matones para resolver lo que usted no sabe hacer solo y sin amenazas. ¡Estoy aquí, vivita y coleando! ¡Lo ve! —gritó— Pero ahora sé mucho más de usted. La policía sigue sus pasos y será cuestión de horas el verle entre rejas.

—¿Ha acabado con su discurso, reportera? ¡No sé de qué narices me habla, histérica de mierda! —mintió recreándose en el insulto.

Susana se acercó rápidamente hacia él y le arreó  un guantazo que se escuchó claramente desde el exterior de su despacho causan- do el asombro de su propia secretaria.

—¡Está usted loca! —profirió Villanueva llevándose la mano iz- quierda hacia su cara dolorida.

—Sí, estoy loca por acabar con usted. Usted ya no puede acabar conmigo porque lo que yo sé lo sabe la policía también, y si yo muero, ¿se imagina quién va a ser el primer sospechoso?

CUARTA PARTE

El juego

Ana Ruiz había meditado durante toda la noche y estaba segura de que su decisión era acertada y aseguraría la tranquilidad de Nuria y la solución definitiva del problema que le perseguía día tras día, aunque esta idea no se había atrevido a contársela ni a su propio marido. Estaba convencida que ese tipo aceptaría su pro- puesta. Su perversión era tal que debía estar siempre en busca de nuevas sensaciones, por lo que una proposición de esa clase no podía ser rechazada. Por otro lado, también sabía que de contar- la, nadie estaría de acuerdo con ella y no la dejarían llevarla a ca- bo, así que ella estaría totalmente sola en eso y nadie cubriría sus espaldas.

Esa misma mañana, después de ordenar y preparar sus asuntos laborales con sus colaboradores, se encerró en su despacho y marcó el número telefónico que previamente había buscado. La línea co- municaba y tuvo que insistir unas cuantas veces. No sabía si esto era una señal de que no debía continuar con su plan, pero no que- ría pararse a pensar y empezar a tener remordimientos antes de na- da, porque lo que quería resolver de una vez por todas eran las agresiones que venía sufriendo Nuria. La imagen de ella esposada en la cama ante un pervertido, se le había quedado grabada en su cabeza y se sentía responsable de ello.

Una llamada entró en su teléfono.

—¡Dígame!

—Hola preciosa, ¿qué tal estás? Esta mañana con las prisas se me olvidó preguntarte si habías dormido bien.

—Estoy bien, Raúl. He dado muchas vueltas en la cama pero estoy bien.

De esto sí se sentía culpable. Seguro que a él no le iba a gustar nada lo que se disponía hacer, pero confiaba en que ni siquiera se enterase.

—Si quieres que comamos juntos me llamas y hago una escapada.

—No, no hace falta. Estoy bien. No he llamado a Nuria todavía porque quiero que descanse, pero mi intención es comer con ella.

—Vale, te dejo. Llámame si necesitas cariño.

—Gracias. Un beso.

Ésta podía ser una nueva señal, pero la decisión estaba tomada.

Marcó nuevamente los números y esta vez la línea estaba libre.

—Quisiera hablar con el señor Mínguez —comunicó a la per- sona que atendió la llamada.

—Me temo que a esta hora no puede atender llamadas el cate- drático.

—Seguro que sí. Dígale que ayer vi lo que sucedió en su casa.

—Señorita, no puedo molestar al señor Mínguez con tonterías, va para el aula ahora mismo.

—Tenga cuidado, porque cuando sepa que ha llamado alguien diciéndole lo que yo le he dicho y que usted no ha querido pasarme con él, puede enfadarse un poco.

Su secretario sabía que eso era verdad. La reacción de su jefe era imprevisible, pero circunstancias de esas eran las que le convertían en una persona absolutamente irascible.

—Veré a ver lo que puedo hacer. Espere un momento, por fa- vor —respondió marcando el móvil del catedrático.

—¿Imagino que será algo muy importante para llamarme en este momento? —contestó en un tono nada amigable.

—Lo siento. Hay una señorita que quiere hablar con usted ur- gentemente.

—Pues mándela a la mierda, Luis.

—Espere, no me cuelgue, señor Mínguez. Dice que vio lo que ocurrió ayer en su casa.

El silencio reinó por unos segundos.

—Señor Mínguez, señor Mínguez, ¿ha colgado?

—¡Páseme esa llamada!

—Enseguida.

—¿Con quién hablo? —preguntó el señor catedrático.

—No importa quién soy. Los dos conocemos a Nuria Escobar y los dos tenemos un interés especial por ella.

—¿No será periodista?

—No, no soy Susana Castillo si eso es de lo que tiene miedo.

—Veo que conoce a la famosa periodista y, ¿qué pasa con Nuria?

—Tengo una propuesta muy interesante para usted.

—¿Y de qué se trata?

—De Nuria, por supuesto.

—¿No cree que cualquier propuesta sobre Nuria me la debería hacer ella? ¿O es que pretende hacerme algún tipo de chantaje?

—Lo que le tengo que ofrecer, le va a interesar. No es ningún chantaje, ningún truco o jugarreta y además nadie conoce esta con- versación. Le espero en media hora en la plaza de Castilla, en la cafetería Estrella.

—Tengo una clase ahora y…

—Suspéndala. Allí estaré en media hora —pronunció tajante y con toda la seguridad que le permitía el nerviosismo que le corría el cuerpo.

El catedrático se quedó intrigado, mientras a Ana Ruiz todavía le temblaban las piernas. Todavía no sabía cómo se había atrevido a dar ese paso y cómo iba a interpretar su propuesta semejante indi- viduo. Cogió un taxi y veinticinco minutos después estaba en la cafetería. No conocía al catedrático y tampoco él tenía forma de identificarla, porque ninguno de los dos habían caído en ese tema. Llamó rápidamente a su oficina, dio a Sonia los datos que conocía del catedrático y le dijo que buscara en internet alguna foto suya. A los pocos minutos, tenía la foto en su blackberry.

Miró dentro de la cafetería pero el catedrático no había llegado, por lo que se sentó en una mesa frente a la puerta esperando ha- berle causado el interés suficiente para acudir a la cita. Quince mi- nutos después, el rostro que tenía en su blackberry apareció por la puerta. Echó una ojeada y se percató rápidamente del gesto que hi- zo ella con la mano reclamando su atención.

—Señor Mínguez, siéntese por favor. El camarero se les acercó y tomó nota.

—¿Y usted es la señorita…?

—Soy la señorita, simplemente. No le hace falta saber mi nom-

bre. El tema que nos trae aquí es Nuria y para no perder el tiempo quiero hacerle una oferta para que la deje en paz para siempre.

—No sé qué quiere decir.

—Yo sé todo sobre Nuria y usted también. No merece la pena que le dé detalles porque usted no es tonto. Quiero que la deje en paz para siempre, a cambio de…

—¿No me diga que se va a cambiar usted por ella? —la inte- rrumpió.

Ana prefirió ignorar el tono sarcástico y la mirada obscena que estaba sintiendo en su cuerpo.

—Tengo algo muy especial que ofrecerle, pero me tiene que prometer que se olvidará de Nuria.

—Para que le voy a mentir, esa niña me tiene loco —pronunció babeando y recreándose con el pensamiento—. No creo que lo que tenga que ofrecerme sea mejor que un rato con ella.

—Será mejor que tenerla esposada a su cama como la tenía ayer por la mañana.

—Veo que usted conoce todos los detalles. ¿No será amiga de quien la sacó de allí?

—La verdad es que me da usted asco —pronunció sin poderse contener—, pero quiero acabar con esto de una vez. Quiero que la deje en paz a ella y a las demás chicas.

—Hablamos de Nuria. Las demás chicas no son cosa suya. Dí- game qué es eso tan maravilloso que tiene.

—¿Dejará usted de acosarla y agredirla sexualmente?

—¿Qué me ofrece? —insistió.

—Un juego.

—¿Un juego? ¿Me hace perder una clase y venir hasta aquí, y me dice que todo es un juego?

—No, le estoy ofreciendo un juego muy especial, un juego vir- tuo-sensorial desconocido.

Mínguez empezó a recordar su conversación con Villanueva y Kiko Lorente y esperó a seguir escuchando.

—Este juego reproduce en su imaginación, y como un sueño, cualquier deseo o pensamiento de cualquier tipo, llevándolo a una situación real. El programa va interpretando el pensamiento y lo va adaptando, cambiando o corrigiendo hasta ajustarlo exactamente al deseo de la persona.

Mínguez quería saber más y prefirió seguir mostrando extrañeza.

—No entiendo, explíquese más claramente.

—Quiero decir que podría ser el hombre más rico del mundo, el mejor deportista, viajar al espacio, volar como un pájaro, vivir cualquier situación. Y, un tipo como usted, no tendría necesidad de acosar a una jovencita —pronunció con repugnancia—. Con este juego podría plantearse cualquier tipo de perversión viviéndola realmente en su imaginación.

Era cierto que esta mujer que tenía enfrente, le estaba ofrecien- do el mismo juego con el que Villanueva quería hacer negocio. No tenía ni idea de quién era ella, pero estaba claro que sabía perfec- tamente las posibilidades de ese invento maravilloso y lo tenía en su poder. Podía jugar a dos bandas. Le interesaba hacerse con ese juego y parecía que el camino más corto era esa mujer. Cumplir o no la promesa de Nuria era punto y a parte, pero también era muy importante hacerse con ese sistema capaz de hacer realidad todos y cada uno de sus deseos y disfrutar de ellos en su justa medida.

—¿Lo ha traído para que lo vea?

—No, esto no es un simple DVD que se mete en un ordenador. Es un programa que hay que instalarlo, ejecutar unas órdenes y después, un casco, como el de un motorista, es el que interpreta los pensamientos y deseos, así como las imágenes que ya tenemos gra- badas en nuestro cerebro.

—¡No creo que exista nada así! —sentenció.

—Solo tiene que cumplir una promesa y le demostraré la capa- cidad de ese juego sin límites.

—¿Cuándo puedo tenerlo?

—Demuéstreme en quince días que se ha olvidado de Nuria por completo y yo misma se lo traeré, siempre que su promesa se mantenga posteriormente.

—¿Es usted familia de ella o tiene un interés especial?

—Quiero que se olvide de Nuria y tendrá su regalo. ¿Estamos de acuerdo?

—Por lo pronto estamos de acuerdo hasta que vea si es verdad todo lo que usted me ha contado.

Ana Ruiz salió de allí introduciendo la mano en su bolsa y apa- gando la grabadora. Mínguez mientras tanto se quedó en la cafete- ría haciendo una llamada telefónica.

—¿Eres Germán?

—¿Con quién hablo? —respondió Villanueva cortante y mo- lesto por esa llamada inesperada.

—Soy Alberto Mínguez, el catedrático. Nos conocimos en la conferencia…

—¡Ah, sí! Dime.

—¿Puedo contar con ese juego del que hablamos?

Villanueva recordó sus amenazas y también  su ofrecimiento ante sus contactos.

—Sí, por supuesto.

—¿Cuándo puedo verlo y probarlo?

—Creo que en unos días, pero posiblemente necesite algo de ti.

—¿Necesitas un nuevo comprador?

—Bueno, puede ser que sea interesante conocer otra oferta. Di- jiste que tenías muchos contactos.

—Tú dame el juego y mis contactos se pondrán en movimiento para lo que necesites, es decir, para cualquier agujero que tengas que tapar.

—Una de las cosas es que tengo detrás de mí a esa periodista. Me gustaría que me dejase de molestar. ¿Puedes encargarte de eso?

—También a mí me están tocando las narices los de ese perió- dico —dijo pensando en el tipo que sacó a Nuria de su casa—.

¿Sabes algo de su familia, si está casada, hijos y demás?

—Sí, está casada con un dermatólogo, pero no tienen hijos.

—Bueno, pues si no podemos con ella, tendremos que ir a por su marido.

Minutos más tarde el catedrático hacía una llamada.

—¿Puedes inventarte algo para meter a un dermatólogo en la cárcel?

—¿Tenemos algo contra él?

—¿Te estoy diciendo que si te puedes inventar algo para ence- rrarle? —respondió subiendo el tono con severidad.

—Podría ser alguien que suministra drogas en su propia con- sulta. ¿Le vale?

—Sí, me parece bien, aunque… pensándolo mejor, prefiero que sea por abuso de menores.

* * *

Las últimas cuarenta y ocho horas habían sido para Nuria las peo- res de su vida. Pensó que ella sola podría resolver sus problemas acudiendo a casa del catedrático, pero nunca imaginó que las cosas resultaran de esa manera y acabara atada de pies y manos en su ca- ma, presa e impotente a merced de su obsesión depravada e impre- visible.

Aquellos momentos para ella fueron una sucesión de pensa- mientos llenos de temores que la llevaban a ver saciados todos sus deseos y placeres irrefrenables. Nunca le creyó tan loco para hacer una cosa así, pero después de haber observado su rostro y la mirada viciosa y perversa de sus ojos cuando la pilló en su piso, el pánico que recorrió su cuerpo, helando su sangre gota a gota, le hizo com- prender la magnitud del peligro que le acechaba.

El tiempo que estuvo esposada en aquella cama fue pasando se- gundo a segundo, haciendo interminable una espera llena de ten- sión, imágenes y miedo, que la mantuvo agarrotada hasta verse res- catada.

Nuria se acercó al espejo del cuarto de baño y se miró deteni- damente. ¿Dónde estaba aquella chica joven, alegre y guapa que poco tiempo atrás disfrutaba pensando en su futuro  prometedor?

¿Dónde habían quedado esos días en los que se levantaba feliz por las mañanas para acudir a su Facultad? No reconocía esa imagen reflejada. Vio a una mujer perdida, que no sabía dónde estaba, ni lo que sucedía en su vida actualmente. Su felicidad y sonrisa había desaparecido y solo veía en su rostro tristeza, odio, rencor y asco. Las ojeras se marcaban bajo sus ojos, fruto del manantial de lágri- mas en que se había convertido su ánimo, y de las horas en vela de los últimos días vagando en pensamientos y hechos que no quería recordar pero no lograba hacer escapar de su mente.

Se encontraba sola, desamparada y presa de un malvado perver- tido, sin saber por qué Dios la estaba castigando de esa manera y ese tipo la perseguía sin tregua día tras día. No sabía si había hecho algo, había actuado de alguna manera inconsciente o había mostra- do una imagen que provocara esa situación. Estaba totalmente confundida y absorta en un cruce de pensamientos que no la per- mitían recobrar sus días tranquilos y felices.

Sus padres no sabían nada y quedaban lejos de ella en esos mo- mentos y aunque su buena amiga Ana, vivía a dos pasos de ella, su

consuelo y cariño no lograban llenar o cubrir ese gran vacío interior que sentía y que necesitaba colmar urgentemente para recobrar la calma y la paz perdida.

No conocía a la mujer que se reflejaba en el espejo. Esa imagen le asqueaba llevándola una y otra vez a esos momentos que quería olvidar y borrar definitivamente de su mente.

Quería descargar la tensión y el desasosiego acumulado en su interior desahogándose y llorando desconsoladamente, pero pare- cían no quedarle lágrimas para recobrar el estado de relajación que necesitaba.

Su mente seguía volando de aquí para allá una y otra vez, remo- viendo esos pensamientos e imágenes, viendo a ese individuo aco- sándola en cada esquina y en cada rincón, sin encontrar un lugar seguro donde esconderse, sintiéndose agredida y violada, y perci- biendo en su cuerpo miradas y risas que llegaban de no sabía dón- de, sin que nadie la salvara de aquel perturbado.

Al cabo de las horas se rindió. No tenía ni ganas ni fuerzas para seguir luchando contra algo que la iba a estar marcando el resto de su vida e hizo algo que de estar en sus cabales, nunca habría hecho; quería dormir, quería dormir y olvidarse de todo. Necesitaba rom- per de una vez con esa nube tormentosa que la envolvía; no podía más con esa situación; su ánimo para combatir había desaparecido. Completamente abatida abrió el armario donde guardaba las medi- cinas y sin detenerse un segundo en su decisión, cogió un frasco de un fuerte relajante muscular que había tomado en ocasiones con algún esguince y buscó urgentemente la relajación que necesitaba, tragándose las pastillas que quedaban en el frasco.

* * *

Desde el día en que Villanueva había dado orden de acabar con Enrique Martínez y éste había visto peligrar su propia vida y la de su mujer cayendo por aquel barranco, procuró ocultar su identidad desapareciendo de su domicilio y de cualquier punto en el que pu- diera ser objetivo de éste si descubriera que habían salido indemnes de aquel fatídico accidente. Tuvo que apartarse del círculo en el que se movía y no mantener contacto con nadie que pudiera des- cubrir su paradero y alertara de su existencia y permanencia en uno

u otro sitio. Su móvil contenía infinidad de llamadas perdidas, que tanto su mujer como él habían decidido no contestar. Sabía que sus amigos y conocidos andaban buscándolos, pero preferían mante- nerse ocultos por el momento mientras él recopilaba toda la infor- mación necesaria para acabar con el ejecutivo.

Pero, por otro lado, quería ver a Villanueva sentir el descon- cierto y la tensión que causaba en cada uno de los que se cruzaban a su paso y no pudo resistir la tentación de actuar contra él, mani- pulando su coche en su propio garaje, incorporándole un sistema de control a distancia que le iba a permitir controlar sus movi- mientos y disfrutar de su desconcierto e impotencia.

Estuvo detrás de él en la Nacional I cuando se dirigía a Burgos, riéndose de él en cada tramo y viendo la expresión de su cara cuan- do se había salido de la carretera y le daba explicaciones sin sentido alguno a la Guardia Civil.

Días más tarde vino lo del sabotaje en las máquinas del ascensor de la empresa. Disfrutó también viendo el pánico en el rostro de Villanueva, mientras su pupilo informático mejoraba los sistemas de vigilancia y grabación que puso en su día en su despacho por orden suya.

Todo este tiempo había estado muy cerca de Villanueva si- guiendo sus diferentes actuaciones, pero también había estado muy cerca de Ana Ruiz y de la gente del periódico, sabiendo en cada momento todo lo que ocurría e intentando que el plan para meter entre rejas a Villanueva no se les fuera de las manos, así como los asuntos del catedrático que también se había metido en su camino y estaba afectando directamente a Ana.

Ahora estaba con Rafael Pizarro, el joven ingeniero informático que Villanueva había despreciado y humillado cuando fue a su despacho a arreglarle el ordenador. Los sistemas que había instala- do en su momento, más los que adicionalmente mejoró durante ese tiempo, parecían haber recopilado una información que iba a ser muy valiosa para desenmascarar definitivamente al ejecutivo.

—Le he metido las grabaciones telefónicas en este archivo.

—Llámame de tú Rafa, por favor, te lo he dicho muchas veces.

—No puedo. Es un problema de educación. Lo siento, no me sale. Así que déjeme contarle todo.

Enrique Martínez asintió, dejándolo por imposible.

—Aquí están los correos electrónicos que parecen tener cone- xiones con alguien del exterior —dijo señalando con el puntero en la pantalla—. Y en este otro fichero están las grabaciones de las conversaciones que ha tenido aquí en el despacho. Por ejem- plo, verá una muy interesante con el señor Vázquez, el director general.

—Bueno, repasaré todo esto y seleccionaré lo más relevante. Mientras tanto, y sobre todo ahora, nos interesa que no se nos pase nada porque creo que estos días van a ser cruciales. Mantén los equipos en marcha y ante cualquier imprevisto me llamas.

—De acuerdo, pero hay una cosa de la que no hemos hablado.

¿Qué hago con la periodista y con Ana? Quieren que les pase toda la información que tengo. Recuerde que usted mismo les dijo que yo había dejado preparado el despacho del señor Villanueva para sacar todo tipo de información.

—Dales lo que te pidan, estamos todos en el mismo equipo. Pe- ro por ahora prefiero que ellos sigan sin saber de mí. No quiero que por un descuido Villanueva me pueda descubrir y que sobre todo pueda peligrar la vida de mi mujer. Yo creo que en pocos días podremos reunirnos todos y sacar a la luz lo que entre unos y otros hemos descubierto. Cuídate tú también, porque ya sabes que estás corriendo un grave peligro.

—Yo sé lo que me hago, jefe.

* * *

Susana Castillo y Juan Iturbe habían sido convocados a una reu- nión en el periódico. La gente en la redacción parecía nerviosa, al- gunos hechos ocurridos habían alterado el agitado trabajo diario y le habían dado más tensión de la normal. Teclados al rojo vivo, gente de aquí para allá, llamadas telefónicas y alguna que otra voz un poco más alta de lo normal. También Alejandro Guillén y Carlos Cuenca parecían nerviosos, sus caras no parecían mostrar excesiva alegría cuando entraron en la sala.

—Contadme cómo lleváis el asunto —preguntó Alejandro Gui- llén después de haber saludado a todos sin demasiada efusividad.

Juan miró a Susana siendo ella la protagonista.

—Solo nos falta pillarle en la última jugada que pretende Villa-

nueva para desenmascararle y sacar todo a la luz. Creemos que va a chantajear a Kiko Lorente para hacerse con las patentes y será la última prueba para acabar con él.

—¿Tenéis claro el asunto? —preguntó Guillén.

—Sí, por supuesto. Tenemos grabaciones, testigos, bastantes pruebas que podrían bastar para encerrarle, pero ésta última será definitiva para que nuestro artículo reúna toda la historia.

—¿Y qué pasa con el catedrático? —preguntó Cuenca.

—Tenemos también bastantes pruebas contra él y solo nos que- da ver las grabaciones de Nuria en el hotel y lo que contenía su dis- co duro.

—Todo eso ya lo hemos visto, Susana. No me ha dado tiempo de decírtelo.

Las miradas se dirigieron hacia Juan Iturbe esperando que con- tase lo que había visto.

—La grabación que hizo el pervertido éste es un montaje. No se ve nada importante, excepto que Nuria parece que es la que se le insinúa. Paco y yo coincidimos que le habría dado alguna droga, porque ella parece borracha, atontada y sin ningún control sobre ella misma. Si él quiere utilizar esa grabación para algo, podría ser- virle como una prueba que demostrara que es ella la que le provo- ca, aunque eso no quita que él debiera haber rechazado la invita- ción de una alumna. El montaje está bastante bien hecho, pero se podría probar que hay imágenes superpuestas y que es eso, un montaje. Además también están las propias declaraciones de uno de los recepcionistas del hotel, que llegado el caso podría declarar la cantidad de veces que ha utilizado el hotel como picadero con jo- vencitas. Por otro lado, en el disco duro tiene de todo. Nos ha costado mucho dar con las claves, pero los chicos de informática han resuelto nuestros problemas rápidamente. De todas las chicas que ha invitado al hotel hay grabaciones más o menos importantes, unas para recrearse él y otras como pruebas igual que la de Nuria, para demostrar que él no las había llevado a la fuerza. Otros archi- vos son vídeos y guarrerías que imaginamos se ha bajado de inter- net. En definitiva, lo que contiene sí se puede utilizar para demos- trar que es un pervertido.

—Lo de uno y otro va a ser un bombazo, pero el asunto se nos está yendo de las manos —dijo Alejandro Guillén.

Susana miraba al director esperando que continuara lo que pa- recía quererles decir.

—Sí, Susana. Esto empieza a ser muy peligroso. A ti casi te matan y a mí me están presionando para que nos olvidemos de los dos asuntos inmediatamente.

—Esto ya ha pasado otras veces y nada nos ha detenido. Yo no puedo dejar esto ahora. Me siento en la obligación de desenmasca- rar a los dos tipos. Los dos son unos delincuentes y no pueden estar en la calle.

—Ya le había dicho yo a Alejandro que no ibas a dejarlo — continuó Carlos Cuenca, su jefe—. Sabes que nosotros tampoco queremos renunciar a descubrir y destapar el tema, pero cierto es que las presiones que está recibiendo Alejandro desde el mismo gobierno pueden dar al traste con todo. Parece que estos tipos tienen amigos muy importantes, así que vamos poner en marcha un plan para que podáis seguir trabajando pero en la sombra.

Susana y Juan Iturbe se miraron sin entender adónde llevaban esas palabras.

—¡A ver, explícate! —dijo Susana.

—La primera idea de Alejandro era dimitir, pero eso no hubiera resuelto nada porque inmediatamente a todos nos habrían quitado de en medio de una manera o de otra y lo que nos interesa ahora mismo es seguir controlando nosotros la situación con Alejandro como di- rector. Yo he pensado, y es lo que le he propuesto, que es mejor callar la boca a la gente que está presionando y ganar tiempo de esta mane- ra hasta que explote la bomba; después ya no podrán hacer nada por- que no querrán que les salpique. Todo esto nos lleva a simular vues- tro despido, vosotros seguís trabajando en la sombra, y dentro de unos días cuando tengáis todo el material a punto, presentamos el artículo en el periódico sin comentarlo con nadie. Después todos querrán llevarse las medallas por destapar algo tan importante y no querrán oír hablar de despidos, dimisiones, ni nada que pueda impli- carles en algún tipo de presión, coacción o participación.

Todos parecían asentir aunque la palabra despido había resona- do en sus oídos sin ningún aprecio.

En ese momento alguien irrumpió en la sala de reuniones.

—¡Disculpadme! —dijo.

—¿Qué pasa, Pedro? —preguntó Alejandro Guillén    mirando

sorprendido a Pedro Gómez, perteneciente a la asesoría jurídica del periódico y uno de los abogados más antiguos allí.

—Me acabo de enterar de algo importante, Susana —respondió mirando directamente a ella.

—Me estás asustando, Pedro —respondió preocupada esperan- do la supuesta mala noticia.

—A tu marido le acaban de detener y está en los calabozos de la Plaza de Castilla.

Susana se levantó de la silla sobresaltada.

—¿Que le han detenido? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —pre- guntó conteniendo su nerviosismo.

Todos miraban a Pedro Gómez sorprendidos y esperando las explicaciones.

—Nadie da explicaciones. Uno de mis contactos me ha contado que parece estar implicado en un asunto de abuso de menores.

—¿Daniel en un asunto de abuso de menores? —protestó Susana. Su móvil sonó en ese momento. Ella estaba tan aturdida y ner- viosa que no sabía si atender la llamada, pero en un impulso in-

controlado había descolgado y su móvil ya se apoyaba en su oreja.

—Señorita Castillo, la única manera de que su marido salga del lío en el que se encuentra, es que usted y su periódico se olviden del señor Villanueva y del señor Mínguez.

—¿Quién es usted? El teléfono se cortó.

Todos estaban pendientes y sorprendidos pendientes de Susana y de la llamada.

—¡Es todo un montaje! —protestó Susana alterada, nerviosa y preocupada por los hechos— Un tipo me ha dicho que nos olvi- demos de Villanueva y del catedrático si quiero ver resuelto lo de Daniel.

—¿Cómo saben que tú te acabas de enterar? —preguntó Juan Iturbe.

—Está claro que esta gente tienen contactos y lo habrán hecho deliberadamente para que se enterase Pedro. Sabían que él se lo iba a contar rápidamente. Ahora, si os habéis dado cuenta, han forma- do equipo común para unir sus fuerzas.

—¿Qué podemos hacer con mi marido, Pedro? —preguntó Su- sana sin escuchar las palabras de Carlos Cuenca.

—Pues no sé. Tendré que hacer unas llamadas pero me temo que sus contactos son mejores que los nuestros, si no la detención no habría sido tan rápida.

—¡Me imagino que nuestro periódico tiene fuerza suficiente pa- ra sacar inmediatamente al marido de Susana! —protestó Alejandro Guillén molesto por la respuesta del abogado de la empresa.

—Sí, Alejandro, pero insisto en que tienen que tener gente muy importante y muy arriba para proceder de esa manera. Yo voy a ha- cer todo lo que esté en mi mano, pero no creo que me lo vayan a poner fácil, ¿si no de qué les serviría su presión y coacción?

—Toca todos los palillos y utiliza los medios que necesites, pero sácalo ya —continuó Alejandro Guillén.

—Voy a intentarlo. A ver si os puedo decir algo en un rato.

* * *

Ana había estado intentando hablar con Nuria todo el día y por la tarde se acercó a su casa. No respondía a sus llamadas, ni tampoco se oía nada en su interior, sin embargo se oía la llamada de su mó- vil. Ana empezó a ponerse nerviosa y corrió a su piso a por una co- pia de la llave de la puerta.

Lo que temía era cierto; cuando abrió se encontró a Nuria me- dio muerta y un bote de pastillas vacío sobre la cama.

Ahora, Ana y su marido estaban en el hospital esperando que saliera algún médico a darles alguna información. Cuando ingresó, y dado el tiempo que parecía haber pasado desde que ingirió las pastillas, no daban esperanza alguna sobre su vida, pero uno de los médicos que salió para asistir a otro paciente, insinuó que la cosa parecía ir mejor de lo esperado.

Por la imaginación de Ana pasaron mil y un pensamientos, des- de la culpabilidad suya, hasta la absurda e inútil conversación mantenida con ese catedrático que ya no servía para nada. La com- pañía y el cariño de Raúl, más el retoño que tenía en su vientre, no parecían calmar su desasosiego. La espera se hacía larga y la ausen- cia de una información determinante empeoraba por momentos su nerviosismo.

Después de una larga espera, las noticias no fueron alentadoras, el largo período que había mantenido las pastillas en su organismo,

originó una serie de problemas internos que requerían un trata- miento de choque importante que sería lento hasta ver la evolu- ción.

* * *

La tarde se había puesto terriblemente invernal y desapacible, ca- yendo sobre Madrid una lluvia torrencial a la que parecía acompa- ñar en su furia, un fuerte viento que hacía penetrar el frío por los más recónditos rincones. Susana Castillo, abrigada con un cha- quetón de piel vuelta y una bufanda al cuello, salió de los juzgados de la Plaza de Castilla sin haber podido ver a su marido después de que excusas y más excusas se interpusieran en su camino, a pesar de su condición de periodista conocida de un prestigioso periódico. Profundamente abatida porque su marido se encontrara en esa si- tuación por su culpa, al menos consiguió la promesa de un guardia de hacerle pasar una nota de ella para que supiera que estaban lu- chando por su pronta salida.

Lo siento Daniel, me temo que esto es la venganza por investigar más de la cuenta. No me dejan verte. Perdóname, desearía estar en tu lu- gar y que no te vieras implicado en esta burda mentira. Los abogados del periódico están intentando sacarte de ahí lo más rápido posible. Dios quiera que esto sea rápido. Mantente fuerte. Te quiero y lucharé por ti me cueste lo que me cueste. Perdóname.

Susana estaba como el día, por su cabeza la rodeaban demasia- dos nubarrones y la tormenta que había a su alrededor estaba pro- vocando una inundación cada vez más grave. Además de lo sucedi- do en los días anteriores, ahora su marido había sido detenido, ella misma había tenido que dimitir en el periódico para evitar males mayores y se acaba de enterar por Ana Ruiz, que Nuria se había intentado suicidar y que el hilo de vida que le quedaba, podía romperse en cualquier momento.

Tenía ganas de llorar, de gritar e incluso de pegar unos buenos puñetazos a alguien, pero sabía que ya no podía parar. Todos estos sucesos deberían servir para algo. Por otro lado y con todo el dolor de su corazón, también sabía que la única solución para sacar a su

marido del calabozo y limpiar su nombre era llevar ante los tribu- nales a esos dos tipos indeseables que campaban por el mundo ha- ciendo lo que querían con total impunidad. Ya tenía bastantes pruebas de uno y de otro, pero quería tener todos los cabos bien atados para que, a pesar de la protección que parecían tener, nin- gún juez quisiera verse implicado defendiendo la inocencia.

Cogió su coche del parking y decidió volver al periódico. Du- rante unos metros incluso dirigió su coche hacia allí, sin darse cuenta que después de todo había dimitido y que no debían volver a verla por allí por el momento. Quería repasar cuanto antes toda la documentación que tenía y ver hasta dónde llegaban los trapos sucios de uno y de otro y porqué parecía que ahora habían forma- do equipo común. En realidad, llevaba toda la información en el coche y podía revisarla en su casa tranquilamente.

Por el camino intentaba ver el interés que les había unido, no creyendo que simplemente fuera juntar sus fuerzas contra ella. Villanueva tenía una ambición desmedida de  poder y  de dinero y el catedrático era un obseso sexual. Había oído una conversa- ción de Ana Ruiz en la que mencionó algo de un juego secreto desarrollado por su empresa en el que parecía haber mostrado mucho interés Villanueva, pero no veía el lazo de unión entre ambos.

Aprovechando que se había detenido en un semáforo, conectó su sistema de manos libres y buscó el teléfono de Ana Ruiz.

A los pocos segundos sonaba el tono en el móvil de Ana.

—Hola Susana —respondió Ana al ver su nombre en pantalla.

—Hola. ¿Qué sabes de Nuria? ¿Cómo está?

—Pues estabilizada. Después de esa primera impresión negativa, el doctor que la está atendiendo parece que ahora ve buenas señales y dice que si la estabilización sigue su curso saldrá del peligro y ve- remos una pronta mejoría. Pero por ahora hay que esperar.

—¡Cuánto me alegro ver un rayo de esperanza! ¿Necesitáis algo de mí, queréis que me acerque?

—No gracias, Susana. Raúl y yo estaremos un rato más y de- pendiendo de la evolución nos marcharemos a casa, aunque des- pués yo seguramente vuelva por la noche.

Se había dado cuenta de que ellos no sabían lo de su marido y prefirió no hacer mención alguna al asunto.

—Disculpa, Ana, sé que no es el momento, ¿pero podría hacerte una pregunta?

—Sí, mujer, dime.

—Creí escucharte un día que tu jefe parecía estar muy interesa- do por un juego que ha creado tu empresa.

—Sí. Eso es lo que principalmente quiere de KL Juegos.

—Y el catedrático, ¿podría haberse aliado con Villanueva por ese mismo juego?

Ana pensó que Susana podía haber descubierto su conversación con el catedrático y se sintió mal con ella misma por su jugada se- creta.

—Podría ser. Ese juego es muy especial y un tipo depravado como él mataría por conseguirlo, pero prefiero contarte esto más despacio —respondió pensando que tendría que contarle la pro- puesta que le había hecho ella personalmente.

—Te entiendo, no quiero molestarte más. Ya hablaremos.

Imaginó que esa podía ser la conexión que les había hecho unir sus fuerzas y llamó directamente al informático que había estado analizando el contenido del disco duro del ordenador de Alberto Mínguez.

—Hola, soy Susana, sé que es tu hora de marcharte Esteban, pe- ro dime una cosa —le dijo directamente cuando contestó la llama- da.

—No te preocupes. ¿Qué necesitas?

—¿Analizaste todo el contenido del disco duro que te entregó Juan?

—Sí, todo. Bueno, no es cierto, hay una parte que no he podido por falta de tiempo. Esa parte está codificada y tengo que trabajar en diferentes parámetros para poder entrar. Podría hacerlo ahora que nadie me incordia.

—¿Podrías? —preguntó no queriendo que se sintiera obligado.

—Sí, hoy no hay problema, no tengo prisa y esto está tranquilo.

Es el mejor momento para trabajar en este asunto.

—Te lo agradezco, Esteban. Estaré en mi casa revisando toda la información. Llámame por favor a este teléfono si puedes entrar y encuentras algo interesante.

Llegó a su casa, y a pesar de la rabia y el deseo que tenía de ir juntando todas las piezas del gran puzzle, el mundo se le vino  en-

cima cuando notó la soledad que reinaba allí y que por su culpa, la persona que más quería estaba encerrada en un calabozo lleno de inmundicia y rodeado de ladrones y delincuentes. No quería de- rrumbarse porque lo único que podía solucionar todo era exacta- mente lo contrario, mantenerse fuerte y con la imaginación despe- jada.

Cuando se puso cómoda y se disponía a ver toda la documenta- ción en el estudio, sonó su móvil.

—Hola Carlos —saludó viendo en pantalla el nombre de su jefe directo.

—¿Dónde estás? ¿Puedes hablar?

—Sí, sí puedo. Estoy en casa. Quería revisar toda la documen- tación.

—Déjate de documentaciones ahora, Susana. Debes estar echa polvo con lo de Daniel. Ya me encargaré yo de eso con la ayuda de Juan. Tú deberías…

—Gracias, Carlos, pero necesito estar activa —le interrumpió—

. ¿Qué quieres, que me hunda yo sola aquí en mi casa esperando que una varita mágica haga entrar a mi marido por la puerta, como si nada?

—Bueno, pues déjame que vaya para allá, revisamos juntos el asunto y te hago compañía, además.

—No, de verdad. Si yo podría haber llamado a Juan también, pero quiero estar sola. Voy a estar ocupada, así que creo que mi imaginación estará entretenida.

—Está bien. Sabes dónde me tienes a cualquier hora y puedes estar segura que vamos a estar luchando día y noche para sacar a tu marido.

—Esa es la mejor ayuda que me puedes dar, Carlos. Por favor, mueve todos los hilos para sacarlo de allí.

Cuando colgó, no pudo reprimir sus lágrimas y dejó descargar su tensión durante unos minutos. Después se preparó un sándwich y se dispuso a concentrarse en todo lo que tenía en la mesa, espe- rando que se iniciara el ordenador.

Toda la información que sobre Villanueva tenía sobre la mesa apuntaba a que Kiko Lorente iba a ser chantajeado, si no lo había sido ya, como pensó en su momento. Recordó que debería haber hablado con él y no lo dudó ni un segundo.

—Buenas tardes, señorita, quería hablar con el señor Lorente. Soy Susana Castillo de El Medio Informativo —dudó al decirlo pe- ro en realidad poco importaba su dimisión en esta llamada.

—Un momento, por favor —respondió la secretaria continuan- do unos segundos después—. Señorita le paso con el señor Loren- te.

—Señorita Castillo, encantado de hablar con usted.

—Disculpe, no sé si es tarde. Debería haber ido a verle y hablar en persona este tema, pero me urge hablar con usted —dijo Susa- na.

—No se preocupe, me suelo quedar un rato más aquí. A mi también me gustaría que no estuviéramos hablando a través del te- léfono, pero ya tendremos ocasión. ¿En qué puedo ayudarla?

—No sé si sabrá que estoy haciendo una investigación sobre uno de sus colaboradores, Germán Villanueva.

—Pues no, Ana Ruiz y yo hemos hablado algún tema, pero no sabía que estaba usted detrás.

—El asunto es largo de contar, señor Lorente.

—Llámeme Kiko, por favor.

—Bien, Kiko, el asunto es que tengo suficientes pruebas para pensar que Villanueva le va a chantajear, si no lo ha hecho ya, para hacerse con la empresa y con ese juego especial que parece ser creó usted hace un tiempo. Lo que no entiendo es qué tiene ese juego para ser tan deseado.

—Bueno, creo que a usted se lo puedo contar si me promete no hacerlo público.

—Tiene mi palabra.

—Ese juego lo creé pensando en los chavales. Todos hemos querido ser policías, ladrones, grandes soldados, princesas, astro- nautas, modelos o futbolistas famosos. Con este juego y mediante unos fáciles parámetros, es posible convertirse uno en lo que quie- ra, durante el tiempo que desee y en el país o lugar que elija, así como vivirlo virtualmente, sintiéndolo como si fuera realidad, ya que funciona sensorialmente.

—Pero ese juego…, es un gran invento.

—Es un gran invento, pero es muy peligroso. No tiene límites y su uso indiscriminado atentaría contra la moral. Cosa a la cual no estoy dispuesto. Imagínese, desde el punto de vista sexual, hasta dónde se

podría llegar: no habría límite alguno. Sería un mercado erótico abierto veinticuatro horas al día, trescientos sesenta y cinco días al año.

—Bueno, pero eso también lo tienen ya en un sex shop.

—No, no tiene nada que ver. Este es un juego sensitivo en el que protagonista eres tú, pudiendo elegir la mujer o el hombre que quisieras para las perversiones que quisieras. Cualquier cosa que pa- se por tu cabeza y digo cualquier cosa que uno imagine, sea la que sea, la vivirá uno en primera persona, sintiendo todo exactamente igual que en la realidad.

—Eso en manos de un pervertido sería…

—Por eso no lo saqué al mercado.

—Entonces el catedrático…

—¿Qué catedrático?

—Un catedrático que se ha asociado con Villanueva y ahora entiendo por qué.

—Imagino que usted sabe más que yo por la investigación que está realizando, pero sí, me temo que Villanueva ha estado maqui- nando ante mis ojos sin darme cuenta. Ana Ruiz me ha puesto al día de algunas cosas y no quiero que pase más tiempo sin aclarar el asunto. Entre nosotros, voy a despedirle.

—Kiko, debe tener cuidado. Es un tipo peligroso.

—¿Quiere usted decir que podría hacerme algo?

—Pienso que no va a dejar que le despida y que le va a chanta- jear con algo. No es la primera vez que lo hace en otras empresas y siempre se ha salido con la suya.

—No pensaba que fuera esa clase de tipo. Pero me alegro que me lo diga. Procuraré estar prevenido.

Inmediatamente después de que Susana Castillo hubo colgado, entró la llamada que estaba esperando.

—¿Esteban?

—Sí, soy yo. ¿Quieres que te lo diga de golpe o prefieres dige- rirlo bien en un buen sillón?

—¿Has descubierto algo importante? —preguntó exaltada.

—He tenido suerte, he encontrado una puerta de acceso a esos ficheros encriptados que llevan a muchas e importantes direcciones IP y he descubierto una bomba.

* * *

Kiko Lorente ya había decidido resolver definitivamente sus pro- blemas con Germán Villanueva sin dejar pasar ningún día más, pe- ro la llamada de Susana Castillo le incitó a que su decisión fuera inmediata. No quería siquiera intercambiar alguna opinión con Íñigo Vázquez, el director general, que era quien lo había reco- mendado. Era una decisión únicamente suya. Había dicho a su se- cretaria que le llamara y en ese momento estaba esperando que lle- gase a su despacho, mientras su vista se perdía a través del amplio ventanal, viendo azotar la lluvia sobre los cristales.

Por otro lado, Germán Villanueva se había preparado. Sabía que Kiko Lorente había perdido la confianza en él y que le despediría esa misma tarde. Cogió los papeles que había recopilado y pensó en hacer los mismo que en otras ocasiones le había ayudado a que sus planes fueran exitosos. Él también podría haber hablado antes con Íñigo Vázquez, pero en realidad, no le servía para nada, él tenía cla- ro su objetivo y los demás solo eran peones que le facilitaban el camino para dar jaque al rey; eran puertas para abrir y cerrar una vez pasado el pasillo que le llevaría a su objetivo.

Se acercó enérgico al despacho del gran jefe con paso firme y se- guro de sí mismo y, sin ocultar la prepotencia de siempre, pasó por delante de la secretaria ignorándola completamente y entrando como un toro bravo.

—¡Aquí me tienes! —dijo en un tono altivo.

—Hola, buenas tardes, Germán —respondió Kiko entonando el saludo con retintín.

Villanueva directamente se sentó en el sofá, dejando a un lado la carpeta que traía en la mano.

Kiko se dio cuenta que éste venía con la espada levantada y que en ningún momento iba a mostrar signo alguno de debilidad, hu- mildad o arrepentimiento.

—¿Quieres tomar algo?

Villanueva pensó que eso iba a facilitarle las cosas.

—Sí, gracias —contestó en un tono más amigable—, pero si me permites que yo lo prepare.

—Tú mismo —respondió Kiko señalándole con la mano el bar mientras se sentaba en un sillón—. Ponme a mí un whisky con mucho hielo, por favor.

Germán Villanueva se acercó a las botellas y con una sonrisa

maliciosa fue preparando las diferentes bebidas sin olvidar de dar un toque especial a la de Kiko. Después volvió a su lado con los va- sos en la mano.

Kiko dio un sorbo, prolongando la degustación en su boca du- rante unos segundos, ante la mirada triunfante de Villanueva.

—No sé para que me llamas, pero déjame que te cuente   antes

—dijo Germán.

Kiko asintió manteniendo un trozo de hielo en la boca.

—He estado analizando las posibilidades que tenemos de ser el fabricante número uno, y lo tenemos muy difícil si no sorprende- mos al mercado con algo nuevo como podría ser ese juego virtual que mantienes en secreto —Villanueva quería saber si estaba abierto al diálogo o sus posibilidades estaban completamente cerra- das.

—¡Olvídate de ese juego!

—No te entiendo, Kiko.

—Ya, ya sé que no me entiendes. Por eso no hemos conectado como a mí me hubiera gustado.

Villanueva quería ganar tiempo. Tenía que hacer que la conver- sación se alargase todo lo posible para que la droga hiciera su efec- to. No podía permitir que diera por zanjado el tema brevemente y por ello debía seguir haciendo preguntas aunque supiera que no llevaban a ningún sitio.

—¿Cómo vamos a conectar si tienes más confianza con una de mis colaboradoras que conmigo como director de Producción?

—Sabes que al principio no era así. Hasta dejé que la ridiculiza- ras en aquella primera reunión, porque incluso llegué a pensar que tenías razón en tus planteamientos.

—Tenía razón y la tengo Kiko, pero...

—¡Déjalo, Germán! —le interrumpió— No es el momento pa- ra discutir. He tomado una decisión y esta conversación no va a cambiarla.

Villanueva, después de un rato de conversación absurda, vio que el vaso de Kiko podía rellenarse y aprovechó para hacerlo al tiempo que él volvía a rellenar el suyo, sin olvidar de echar una nueva dosis de su preparado especial en el vaso de él.

—La verdad es que te tengo que felicitar. Ya quisiera yo haber construido un imperio como tú.

—Bueno, no es un trabajo mío solamente. Todo esto se ha lo- grado con el esfuerzo de mucha gente. He tenido un equipo muy bueno a mi lado. Pero vamos al grano. No me voy a andar con ro- deos. Voy a prescindir de tus servicios, Germán. Ahí tienes tu carta de despido —dijo señalando su mesa.

—¡Pero, esto no lo puedes hacer Kiko! —respondió sin verse afectado ni sorprendido por la noticia.

—Sí, sí lo puedo hacer, y de hecho, esa es la carta que lo con- firma. Ya hemos hablado antes de confianza y desconfianza. No hemos conectado y para mí era esencial para mantenerte en tu puesto.

—No me puedes despedir, mejor dicho, no te interesa despe- dirme, Kiko. Tengo suficiente información sobre la empresa como para que tu jubilación sea un calvario.

—¿Me estás amenazando?

—Llámalo como quieras. Tú me das lo que yo quiero y yo no te denuncio por las irregularidades cometidas que tengo aquí —se- ñaló la carpeta.

—¡Qué pena, Germán! Qué mal vamos a acabar. A mí no me asustas con esas tontadas. Si una cosa me ha distinguido a lo largo de todos estos años, ha sido mi honradez.

—Pero, ¿podrías poner también la mano en el fuego por los que tú crees que te han sido fieles?

—No sé qué decirte, ni para qué quieres estas respuestas. ¿Qué quieres de mí? —preguntó empezando a balbucear.

—Quiero algo muy simple, que me cedas tus patentes, entre ellas la de ese ciberjuego o juego virtual y por supuesto el control de la empresa.

Kiko, con la lucidez que todavía le quedaba, soltó una carcajada.

—No te rías, Kiko, estos papeles te meterán en la cárcel.

—Esos papeles son fruto de tu mente perversa y cualquier in- vestigación o auditoría seria demostraría su falsedad.

—¿Y estás dispuesto a pasar por ello? Yo, con tus años, no me arriesgaría a verme en la ruina. Dentro de unos minutos harás lo que yo quiera porque la droga que te he echado en tu copa no te dejará que sigas siendo dueño de tu voluntad. Todavía podemos llegar a un acuerdo.

Kiko se levantó torpemente y con movimientos lentos, tiran-

do incluso el vaso de Villanueva al suelo y desparramando el lí- quido hasta la puerta. La droga parecía estar haciendo efecto. Ki- ko quería echar de su despacho a Villanueva, pero no podía dar órdenes a su cerebro para que de su boca salieran las palabras adecuadas. Retrocedió en sus pasos y volvió a sentarse antes de perder  el equilibrio.

—¿Te das cuenta de que estás dejando de ser tú mismo? Dime dónde escondes ese juego.

Kiko volvió a incorporarse mientras gritaba con voz gangosa:

—¡Largo de mi empresa!

En su impulso, sus piernas flaquearon y cayó al suelo de rodillas. La secretaria, al oír el grito extraño de su jefe y el ruido  provo-

cado por su caída, entró en el despacho.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó mientras sus pies resbalaban con el whisky que había por el suelo, cayendo hacía la mesita y gol- peando fuertemente su cabeza con la escultura de bronce que había a su lado.

Kiko intentó sujetarla, mientras él mismo se levantaba, pero su cuerpo no respondió a su pensamiento.

Villanueva simplemente se quedó sorprendido del suceso y solo después de un par de minutos de observar el cuerpo de aquella mujer inmóvil y despanzurrado en el suelo, se acercó y comprobó si solamente estaba inconsciente o si el fuerte golpe había provoca- do un desenlace fatal.

La secretaria de Kiko Lorente estaba muerta. Tenía que pensar rápido. Ya no se podía hacer nada por ella y si llamaba a Seguridad o al 112, el asunto trastocaría todos sus planes y al final se tendría que ir de allí con las manos vacías. Kiko Lorente parecía haber per- dido su voluntad totalmente y era el momento de que firmara to- dos los papeles para la cesión de sus patentes y el nombramiento como presidente de la empresa. Tenía que sonsacarle dónde tenía el ciberjuego y los diferentes accesos al mismo.

No tuvo problemas con las firmas ya que en ese momento Kiko firmaba cualquier cosa que le pusieran delante, sin embargo, lo único que pudo sacar de ese juego secreto era que estaba en el mu- seo. No obstante, aprovechando que el ordenador estaba encendido y que no era necesaria la clave de acceso, comprobó los archivos encontrando el que contenía los diferentes prototipos del juego

KL202 y también el que parecía contener el manual de funciona- miento y las posibles contraseñas de control.

No sabía qué era eso del museo, pero le cogió las llaves pensan- do que probablemente tuviera una sala especial en su casa donde estuvieran todas sus creaciones. Haría una visita en cuanto pudiera. No podía dejar que Kiko contase todo antes que él se hiciese con el botín, la reunión que habían mantenido. La droga le duraría todavía unas cuantas horas, pero en cuanto recobrase sus faculta- des, no sabía si estaría en disposición de contar la conversación que habían mantenido y sus amenazas. Pensó rápidamente y la única forma de tenerle fuera de juego durante un tiempo, era aprovechar

el accidente de su secretaria.

—¡Maldito estúpido!, por no decirme dónde está el juego te vas a pasar tu jubilación en la cárcel —dijo.

Acercó a Kiko Lorente a donde estaba la chica y con sus manos le desgarró la blusa dejando visible su sujetador, rasgando las me- dias también. A su vez, con las manos de ella, arañó la cara de su jefe. Después, le volvió a dejar en el sofá, cogió la botella de whisky y se la echó por encima no sin antes darle de beber todo lo que pu- do. Por último, procuró borrar sus propias huellas y hacer desapa- recer su vaso.

Una vez preparado todo su plan, llamó a Seguridad.

—Soy Germán Villanueva, vengan corriendo al despacho de Kiko Lorente, me parece que se ha vuelto loco y ha matado a su se- cretaria.

* * *

A las dos de la madrugada, el teléfono de Susana Castillo comenzó a sonar en el silencio de la noche. A pesar de que no había podido conciliar el sueño pensando en Daniel, se sobresaltó y lo descolgó nerviosa.

—¡Dígame!

—Soy el inspector Ramírez, siento haberte despertado, Susana.

—¿Han soltado a mi marido? —preguntó acelerada.

—No, no, lo siento, no es eso. Tengo una noticia muy impor- tante para ti.

—¿A estas horas? —preguntó decepcionada.

—Hemos detenido a Kiko Lorente por el asesinato de su secre- taria.

—¿A Kiko Lorente? ¿Cuándo?

—Hace unas horas. Le hemos encontrado en su despacho. Pare- ce que hubo un intento de agresión sexual y al resistirse la mató. Podría haber sido un accidente, pero ella tenía su ropa desgarrada y él estaba como ido.

—Perdona, pero no lo creo. No es de esa clase de tipos. Hablé con él esta tarde y me contó que iba a despedir a Germán Villa- nueva. Le avisé que tuviera cuidado porque…

—¡Joder, él fue el que dio el aviso! —protestó interrumpiendo a Susana.

—¿Y dónde está ahora?

—Pues no lo sé. Los guardias de seguridad de la empresa han sido los únicos que han hablado con él. Cuando nosotros llegamos, ya no estaba allí.

—Se os ha escapado Ramírez. Apostaría que Villanueva está detrás de esto. Seguro que es un plan urdido por él para conseguir su botín.

—Daré orden de busca y captura.

—Me temo que ya es tarde —respondió Susana decepcionada.

Cuando colgó el teléfono, no podía contener la rabia acumulada por la cantidad de sucesos acontecidos y por haber dejado escapar a Germán Villanueva. La noche iba a ser larga. Tenía que pensar, pe- ro su mente estaba totalmente bloqueada. La imagen de Daniel nublaba cualquier otro pensamiento. Debería hacer algo pero no sabía qué. Como periodista, tendría que escribir ese artículo inme- diatamente o darle la noticia a un compañero. Sabía que el tiempo corría en su contra. Villanueva se iba a escapar, el catedrático esta- ría tras él y cualquier movimiento que ella realizase, podría perjudi- car más la libertad de su marido. Pero, por otro lado, sabía que la única posibilidad de sacarle de allí cuanto antes y limpiar su nom- bre, pasaría por destapar todo y descubrir a los culpables.

Con lo que había descubierto Esteban, el informático del perió- dico, tenía las pruebas suficientes para encerrar a Alberto Mínguez, el famoso catedrático. La red de explotación sexual con ramifica- ciones a multitud de personajes públicos, revelaría a su vez otra multitud de sobornos, chantajes, extorsiones que estos mismos pe-

ces gordos habrían recibido directamente del catedrático para estar a sus órdenes y obtener toda clase de favores y beneficios de una u otra índole. El mismo Villanueva no sabía el peligro que corría al haberse aliado con él, puesto que seguramente cuando tuviera en sus manos el ciberjuego, lo arrojaría a los leones para que no deja- ran rastro alguno del ejecutivo. Pero todo esto también era una bomba que podía explotar en la cara de su marido si esta noticia salía a la luz antes de que él estuviese liberado. Podrían inventarse más pruebas y dejarle encerrado durante años en cualquier cárcel, o lo que podía ser aun peor, asesinarle allí mismo, en el calabozo.

Allí en la oscuridad de la noche y en la soledad de su casa, se de- vanaba los sesos dilucidando y buscando una luz que hiciese desa- parecer las muchas sombras que se reflejaban a su alrededor, hasta que cogió su ordenador después de hacer una llamada a Carlos Cuenca para que reservase espacio para una noticia que estaría fir- mada por él mismo en la primera edición del periódico.

Misterioso suceso en la sede de KL Juegos

El presidente y creador de la empresa ha sido detenido por supuesta agresión sexual a su secretaria, que fue descubierta en su despacho, muerta por un fuerte golpe en la cabeza. De ser verdad esta primera versión, Kiko Lorente estaría directamente implicado en esa muerte, pero noticias que han llegado a esta redacción y que son fruto de una investigación deEl Medio Informativoque saldrá a la luz estos próxi- mos días, podrían revelar que estos hechos son solo un montaje de uno de los directores de la empresa contra el detenido, para obtener diferentes fines.

Al día siguiente, la noticia estaba en la calle.

* * *

Cuando todavía no había amanecido, el inspector Ramírez se acer- có con sus hombres a casa de Villanueva. Al vigilante de la puerta casi no le había dado tiempo de avisar a su mujer cuando ya esta- ban llamando a su puerta.

La mujer había salido alertada por el vigilante y asustada por la hora intempestiva de la visita policial.

—¿Qué le ha pasado a mi marido? —preguntó sin mediar nin- guna otra palabra.

—Soy el inspector Ramírez. Disculpe las horas. ¿No está su ma- rido en casa?

—No, no está. ¿Qué ha pasado?

—¿No sabe dónde está su marido?

—No, no lo sé. ¿Me quiere decir usted qué pasa?

—¿Su marido pasa la noche fuera de casa y usted no sabe dónde está? —interrogó el inspector.

—No es la primera vez. Su trabajo le lleva de aquí para allá y él no me da muchas explicaciones.

—Es urgente saber dónde está.

—Ya, pero yo no lo sé.

—Vamos a tener que echar una ojeada en su casa.

—¿A estas horas? ¿Cree usted que está escondido adentro? No tengo nada que ocultar, cuanto antes terminemos con esto mejor.

El inspector y sus hombres no encontraron nada.

* * *

A primera hora de la mañana Alberto Mínguez todavía no había salido para la universidad y recibía la llamada de Germán Villanue- va.

—¡Dime que me llamas para algo importante a estas horas! — protestó el catedrático.

—Tengo el juego. Llama a tus contactos y dime antes de una hora cuánto están dispuestos a pagar por él.

—Antes tengo que verlo, no voy a vender a mis amigos una nu- be de humo.

—Está bien. Estoy en casa de Kiko Lorente. Tiene aquí en el sótano un gran museo con todas sus creaciones. Te espero y lo probamos juntos.

—¿Has tenido algo que ver con la noticia que hay en los perió- dicos?

—¿Qué noticia? —preguntó imaginando a qué se refería sin ha- berse parado a ver ningún informativo todavía.

—Me parece que tú mientes más que yo. Dime dónde está esa casa e iré inmediatamente.

Antes de coger el taxi hacia allí, el catedrático recibió una nueva llamada.

—Soy Susana Castillo.

—La conocida periodista de El Medio Informativo. Buenos días.

¿Ha pasado la noche muy sola? —preguntó en un tono sarcástico.

—Quiero hacer un trato con usted.

—Yo creo que ya ha quedado claro nuestro trato, ¿no?

—No. No ha quedado claro. He descubierto su red de explo- tación sexual y ya tengo el listado de todos los peces gordos que están detrás —contestó casi sin respirar y en tono amenazante—. Si saco esto a la luz, van a rodar muchas cabezas y una de ellas va a ser la suya porque voy a decir que es usted el que me la ha faci- litado.

—Señorita Castillo, ¿sabe que su marido en cosa de diez minu- tos podría morir con la aguja de unyonkio con el muelle oxidado de una cama?

Susana contuvo su rabia.

—Éste es mi trato. Mi marido en una hora en la calle, y yo des- truyo sus pruebas.

—Usted se cree que yo soy un estúpido. ¡Qué ingenua! ¿De ve- ras pensaba que me iba a convencer tan fácilmente para dejar libre a su marido? Ahora sí que la ha cagado de verdad. Sabiendo que tiene esa información y que en cualquier momento la puede utili- zar contra mí, su marido será mi rehén hasta que yo quiera. ¡Que tenga un buen día, reportera!

Mínguez cortó la comunicación.

—Ramírez, ¿lo tienes todo grabado? —preguntó Susana, sin haber cortado su comunicación.

—Lo tengo.

Inmediatamente después llamó a Ana Ruiz y ésta poco menos que respondió antes de saber casi quién era la persona que llamaba.

—Acabo de ver la noticia en el periódico y aquí en la oficina no se habla de otra cosa. Esto no puede ser verdad, Susana, conozco a Kiko.

—Creemos que es una treta de Villanueva, al igual que la de mi marido.

—¿Tu marido?

—Sí, bueno, me imagino que no lo sabes. Se han inventado una

historia para meter a mi marido en el calabozo y así evitar que yo cuente lo que sé.

—¡Qué cabr… —se contuvo—. Lo siento, Susana, no sabía na-

da.

—Pensábamos que no tenían tanto poder y, principalmente ese

catedrático, tiene muchos peces gordos que le protegen.

—¿Y qué vamos a hacer ahora?

—Oye, antes de nada, ¿qué tal Nuria?

—Bien, muy bien, la verdad. El médico dice que en unos días está en casa. He hablado con ella a primera hora y se encuentra bien. Me ha dicho que ella no quería suicidarse, que solo quería ol- vidarse de todo y dormir un poco. ¿Qué te parece?

—Bonita forma de dormir un poco. Bueno, por lo menos te- nemos una alegría.

—Susana, tienes que saber una cosa. Me da vergüenza contártela.

—Pues tú verás.

—Cuando ocurrió lo de Nuria, fui a ver al catedrático. Tenía que hacer algo, no podía permitir que siguiera acosándola, quería acabar con su persecución y le hice una propuesta.

—¿Una propuesta?

—Sí, Susana, lo siento. Le ofrecí darle el KL202, el ciberjuego, a cambio de que dejara en paz a Nuria.

—¿Qué le ofreciste el juego? ¿Y por qué no me lo dijiste?

—Bueno, como nos dimos un plazo de una semana, pensé que en ese tiempo se le habría descubierto y yo habría tenido tiempo de contártelo.

—¿Y no le has dado el juego porque todavía no ha vencido el plazo?

—No, no ha vencido el plazo —respondió Ana.

—Bueno, ya hablaremos, ahora me urge más que me digas dónde puede estar Villanueva y donde puede estar ese juego.

—Yo tengo todo el desarrollo, pero si quiere verlo y probarlo, solo puede ser en un sitio, en casa de Kiko. Allí tiene un museo con sus creaciones y solo tendría que ponerlo en marcha para ver de lo que es capaz.

—Entonces, seguro que habrá ido para allá y querrá ver su ca- pacidad. No me extrañaría que incluso se reuniera allí con Alberto Mínguez.

—¿El catedrático? —preguntó Ana.

—Sí, parece ser que han formado equipo y buscan lo mismo —

¿Ese juego lo puede poner en marcha fácilmente? —preguntó aho- ra Susana.

—Requiere una configuración e introducirle todos los paráme- tros, pero no creo que tenga excesivos problemas en verlo funcio- nar.

—Llamaré de nuevo a Ramírez. Creo que podremos pillar allí a los dos con las manos en la masa.

* * *

Después de la conversación con Susana, el catedrático se encerró en su despacho y le dijo a su secretario que nadie le molestase.

Villanueva le había llamado avisándole que tenía en su poder el juego. Tenía que ir enseguida allí y comprobar in situ de lo que era capaz, pero si era tan bueno como decían, tendría que apoderarse de él y dejar a un lado a Villanueva. No podía compartir con él ese tesoro, y además no le interesaba que ningún testigo se le pudiera revelar en cualquier momento. Ya pensaría el qué y el cómo, pero debería hacerle desaparecer.

Por otro lado, estaba la amiga de Nuria que le prometió tam- bién el juego. No había vencido el plazo que se habían dado, pero ese as tampoco sería descartable hasta ver lo que se encontraba en casa de Kiko Lorente.

Pero lo que más le preocupaba era esa maldita periodista. Pa- recía tener ya mucha información sobre él, que si saliera a la luz, destruiría todos sus planes. Por supuesto, estaba su rehén. Ella no iba a permitir que su marido muriera en la cárcel por una noticia en su periódico, pero tampoco parecía que fuera a renunciar y olvidarse de todo, por eso debería cubrirse bien las espaldas. Siempre sería mejor tener más valores de intercambio y cuanto antes mejor.

Cogió su teléfono, buscó un número y en tres segundos sonaba el tono de llamada.

—Mínguez, hacía tiempo que no hablamos después de aque- llo… Por cierto, muchas gracias, menudas chicas y menuda noche.

—Necesito de ti.

—¿Tienes alguna leona y no puedes tú solo?

—¡Déjate de estupideces! ¡Escúchame! —ordenó en un tono altamente autoritario.

—Veo que la cosa es seria. Dime qué puedo hacer por ti.

—Creo que tienes en tu hospital a una alumna mía, Nuria Es- cobar Medina. Entra en el ordenador y compruébalo, por favor.

—Esta jovencita también…

—¡No sé si has notado que no estoy para cachondeos! —le cortó.

—Está bien, está bien. Ya estoy tecleando su nombre.

Se produjo un minuto de silencio y al rato vino la respuesta.

—Aquí está. Nuria Escobar Medina. Ingresó por un posible in- tento de suicido habiendo ingerido un exceso de pastillas.

—¿Cómo está? —preguntó volviendo a interrumpirle.

—En el historial parece que se ha estabilizado, pero debería confirmarlo con su médico.

—No confirmes nada. Esta chica podría volver a intentar suici- darse y sería conveniente su ingreso inmediato en un psiquiátrico.

—¿Pero qué dices, Alberto? El diagnóstico del psicólogo es de una joven totalmente equilibrada, con un shock depresivo pasaje- ro, sin secuela ni rastro psicótico alguno que pudiera degenerar en…

—¿Cuándo puedes enviarla a un centro psiquiátrico en el que tengamos algún control?

—¿Lo dices en serio?

—¿Notas en mi voz que esté de broma o que esté contando al- gún chiste?

—Esto es un asunto grave. No puedo…

—¿No puedes o no quieres?

—¡Joder, Mínguez!

—Me parece que yo no titubeo cuando me llamas para satisfa- cer tus caprichos.

—Vale, vale.

—Tiene que parecer que se ha escapado del hospital sin el alta y nadie debe saber dónde está. ¿Se te ocurre algún sitio?

—Bueno… —pensó durante unos segundos—. Hay un centro de experimentación de enfermos esquizofrénicos al lado de Segovia, y Javier Lozando, Javito, el que estuvo con nosotros en la finca de Cantabria con los caballos, pertenece a la junta de  administración.

Pero ése no es exactamente un centro psiquiátrico, aunque tienen una planta de enfermos.

—Da lo mismo. A Javito también le tenemos cogido por los huevos y me debe más de una. ¡Llámale y que lo tenga todo listo para que entre hoy mismo allí!

—¿Hoy mismo? No tengo tiempo para…

—¡Hoy mismo! —ordenó cortando la comunicación sin dar tiempo a réplica alguna.

* * *

Cuando Íñigo Vázquez, el director general de KL Juegos, se enteró de lo de Kiko Lorente, no se lo podía creer. Conocía a Kiko lo su- ficiente como para saber que sus principios le impedían ser irres- petuoso con las mujeres y era inimaginable considerarlo un acosa- dor. Quería a su secretaria como a una hija y en ningún momento tuvo bromas sexistas con ella. Por supuesto, el tema de su muerte tampoco podía ser obra suya y más bien quería pensar que hubiera sido un accidente. Solamente cuando intentó contactar con Villa- nueva y no obtuvo respuesta alguna a sus llamadas, empezaron a pasar por su mente pensamientos que hasta la fecha no hubiera considerado entre los posibles planes de aquel que conoció en aquella fiesta y quien desde ese momento, empezó a labrar una amistad con él, agasajándole con multitud de atenciones y favores de una y otra índole hasta llegar a convencerle que era la persona idónea para desempeñar el puesto vacante de director de Produc- ción de KL Juegos. Desde que empezó a trabajar allí, la relación con él había ido deteriorándose, siendo cada día más autónomo, persi- guiendo algún objetivo personal, además del odio exacerbado y enfermizo hacia Ana Ruiz, sin haber podido llegar a saber el moti- vo.

Íñigo había querido formar equipo con él estrechamente, con una idea encaminada a obtener la presidencia de KL Juegos cuando Kiko se jubilase, pero Villanueva poco a poco se había desligado de sus compromisos con el amigo que le introdujo en la empresa, arrojándolo a la basura y menospreciando su amistad, sus favores, e incluso el cargo que él ostentaba, y que para otros hubiera sido in- teresante y muy beneficioso.

Se sentía engañado y utilizado. No sabía dónde estaba e intuía que él estaba detrás de lo que le había ocurrido a Kiko, no respon- diendo a sus llamadas, ni a los diferentes mensajes que le había de- jado en el móvil.

El asunto de Kiko era un tema muy importante para la conti- nuidad de la empresa. La repercusión mediática en el sector, perju- dicaría notablemente en las ventas y además, dejaba un importante vacío en la dirección de la empresa, sin gobierno alguno, al ser él solo el que mantenía a flote el barco. Él figuraba como director ge- neral y debiera ser el sucesor suyo, pero a menos de que el beneplá- cito de Kiko fuera latente, todos pensarían en que la venta de la empresa sería el paso obligatorio para su continuidad. La firma de Kiko era imprescindible para cualquier gestión financiera o con- tratación alguna y sin eso, podría intentar gobernar el barco pero tendría muchas dificultades para cumplir con los objetivos y con- tratos actuales.

El abogado de la empresa era quien le había dado la informa- ción y esperaba una nueva llamada suya para poder visitarle. Mientras tanto, sus intentos de averiguar dónde estaba Villanueva habían sido vanos. Había hablado con su mujer, pero también des- conocía su paradero, así que en cuanto llegó a la empresa se acercó al despacho de Ana Ruiz, la cual solo disponía de la información que habían difundido todos los medios y los propios comentarios que se sucedían entre compañeros.

Se acercó también al despacho de Villanueva y solo una ojeada le bastó para darse cuenta de que no tenía intención de volver por allí, por lo que nuevamente se puso en contacto con el abogado pa- ra contárselo y que trasladase esta información a la policía. Cada vez tenía más claro que estaba en su mano lo sucedido la noche anterior.

* * *

Cuando Villanueva salió de la empresa esa noche, después de lo su- cedido, quiso celebrarlo con Rebeca. La llamó varias veces hasta que al final atendió su llamada.

—¡Estoy harta de ti! ¿Me quieres dejar en paz? —contestó enfu- recida.

—Te llamo para pedirte disculpas, preciosa.

—Esto es lo mismo de siempre.

—Estoy en el hotel que te gusta, con el jacuzzi preparado para nosotros. Vente en un taxi y te enseño los billetes que tengo para irnos a Cuba.

—¿Y qué pasa con tu mujer?

—¿Desde cuándo nos ha importado eso? Que haga lo que quie- ra. Dentro de unos días podemos estar en Cuba tú yo solos y dis- frutar de la vida durante un largo tiempo.

—¿Durante un largo tiempo?

—Sí. Ven aquí conmigo. Te propongo irnos a viajar donde que- ramos el tiempo que nos apetezca.

—¿Y el trabajo?

—Ya no nos va a hacer falta trabajar. El negocio que voy a ce- rrar, me va a hacer muy rico. Ven aquí. Tendré una botella de champán preparada para cuando llegues.

Rebeca conocía muy bien a Villanueva. Había pasado buenos momentos con él y le había ayudado en algún que otro trabajito. Podría sacarle dinero y después olvidarse de él, pero cada vez le da- ba más miedo, su ambición había ido creciendo poco a poco y ya no ponía límites a sus actuaciones. Estar con él significaba juerga, diversión y toda clase de caprichos, pero el precio que tenía que pagar por eso cada vez se la hacía más caro y más peligroso. No co- nocía todos los pasos que Germán había dado, pero sí muchos de ellos y sabía que podía acabar con sus huesos en la cárcel, pudién- dose considerar a ella misma como cómplice en algunos de sus asuntos.

No, no quería arriesgarse más. Temía verse dentro de una celda y pasar sus días al lado de asesinas, delincuentes y gente de mal vi- vir. Su propuesta era tentadora, pero su fidelidad hacia ella duraría el tiempo justo en que él encontrara alguna mejor, diferente o es- tuviera dispuesta a reírle sus chistes. Ese día podía ser dentro de un año, tres meses o quince días. Siempre había sido un tipo sin es- crúpulos, egoísta, soberbio y altamente ambicioso, que nunca le había importado las personas de su alrededor ni lo que podían im- plicar sus acciones.

Es más, temía que alguno de los trabajitos hechos para él pudie- ran salpicarle, y lo que ella deseaba ahora era un hombre que la

quisiese, que estuviera a su lado siempre; sentirse querida y encon- trar unos brazos que la protegiesen cada mañana al despertar dán- dole la seguridad que ella necesitaba. Quería una vida tranquila y sin grandes aventuras que le permitiera disfrutar del día a día sin riesgos innecesarios ni miedos, y eso él no se lo iba a proporcionar, porque además, el día menos pensado, la arrojaría a la basura sin ningún escrúpulo.

Él esperó a Rebeca en el hotel sin éxito alguno, pero tampoco le importó demasiado. Podía llamar a alguna que estuviera dispuesta a pasar la noche con él, aunque tuviera que pagar. Eso sí, antes de nada y sabiendo todo lo que ella sabía, hizo un encargo urgente.

Después, brindó por sus éxitos y se tomó la botella de champán él solo, revisando los papeles que proporcionaban lo que sería su botín, hasta que se quedó dormido y comenzó a soñar con todas sus posesiones y en especial con ese juego que le haría rico para siempre.

En su sueño se veía introducir en el ordenador todos los pará- metros que el juego requería para ser el hombre más rico y más po- deroso del mundo. Palacios, yates, coches, criados, mujeres y mu- cha gente a su alrededor obedeciendo cualquier orden. Viajes alrededor del mundo, lujo, manjares exquisitos y caprichos a cual- quier precio que él podía pagar.

Cuando despertó, eran las ocho de la mañana y al encender la televisión, las noticias anunciaban el suceso ocurrido en KL Juegos. Un rato después, se fue a casa de Kiko Lorente para apoderarse del juego, y una vez allí, llamó al catedrático para que sus amigos me- jorasen la oferta que él había conseguido.

* * *

Esa misma tarde, Enrique Martínez, la sombra que había estado de- trás de Villanueva desde que comenzó a menospreciar y humillar a su equipo, le había seguido muy de cerca esperando volver a hacerle sentir ese grado de presión que le hizo padecer un buen rato de páni- co y terror, tanto en su viaje a Burgos como en el ascensor de KL Jue- gos. Había permanecido como su sombra día tras día observando to- dos sus movimientos desde muy cerca, así como los que también empezó a dedicar más tarde a su nuevo socio Alberto Mínguez.

Pero esa tarde su plan se trastocó cuando, observando de cerca los movimientos de Villanueva y habiendo escuchado cómo Kiko le requería en su despacho para hablar con él, se encontró con aquel suceso que nadie esperaba y que el super ejecutivo decidió imputar a Kiko.

Después de lo ocurrido, prefirió permanecer escondido y ser testigo de las acciones de Villanueva. Sabía que toda la conversa- ción entre Kiko y él habría quedado grabada mediante el dispositi- vo que, a través del hilo musical de toda la empresa, el informático había hecho posible que se grabara todo lo que sucedía en cual- quier departamento y en cualquier despacho, mediante simples eje- cuciones en el ordenador.

Tenía suficientes pruebas contra él que podía entregar a Susana Castillo para que las hiciera públicas a través de su periódico, y por supuesto, para que el inspector pudiese actuar. Pero quería coger a los dos en la trampa que ellos mismos iban a caer, y que esas prue- bas fueran definitivas para conocer todos y cada uno de los trapi- cheos, que tanto Villanueva como el catedrático, habían ido reali- zando impunemente hasta la fecha.

Las últimas llamadas que había hecho Villanueva le bastaron pa- ra saber que el gran ejecutivo iba en búsqueda del KL202 a casa de Kiko y que a la cita también estaba invitado Alberto Mínguez, que parecía tener bien cubiertas sus espaldas con sus coacciones y chantajes.

Ahora solo le faltaba mover las últimas piezas para dar el jaque mate. Marcó el número de Susana Castillo.

—¡Dígame! —respondió algo extrañada al no conocer el núme- ro que salía en pantalla.

—Susana, soy Enrique Martínez.

—¿Enrique? Me alegro de escucharte, nos tenías bastante preo- cupadas, en especial a Ana. ¿Estás bien?

—Sí, sí, muy bien. Tuve que desaparecer porque Villanueva quiso acabar conmigo y con mi mujer cuando se dio cuenta de que le estaba investigando.

—Menudo pájaro. ¿O sea que también fue a por ti?

—Sí, y sé lo que os ha hecho a cada uno porque le he estado si- guiendo muy de cerca.

—¿Sabe Ana que estás bien?

—No, he preferido llamarte a ti, porque en su estado es preferi- ble que no tenga más sobresaltos de los que ha tenido. Ya habrá tiempo de darnos un abrazo. Mira, Susana — prosiguió—, el si- guiente paso que va a dar Villanueva es ir a casa de Kiko Lorente a probar el juego y apoderarse de él. Ha quedado allí con el catedrá- tico. Yo voy a estar allí esperando a los dos.

—Pero eso puede ser peligroso, Enrique.

—Yo conozco la casa de Kiko y tengo mi propio plan. No te preocupes. Habla con tu amigo Ramírez, el inspector, y…

—Parece que estás al corriente de todo —le interrumpió Susa-

na.

—Sí, la verdad. He estado muy cerca de todos vosotros aunque

no lo parezca. Como te decía —prosiguió—, habla con tu amigo el inspector y junto con sus hombres os vais todos para allá. Dile que las últimas pruebas que necesitamos para encerrar a esos tipos nos las van a facilitar ellos mismos. Me imagino que ya sabéis la direc- ción de Kiko, pero si no, su casa está en la urbanización Santo Domingo, en frente del Circuito del Jarama, en la Avenida de los Pájaros treinta y cinco. No tiene pérdida, es una casa que sobresale de las demás y que tiene un color rojizo muy atractivo.

—Creía que vivía en Madrid.

—Sí, desde que murió su mujer, vive en un piso que tiene en la Calle de Velázquez. En la otra tiene el museo de los juegos.

—Enrique, no sé si haces bien yendo tú solo. Yo podría estar allí en media hora.

—Susana, por favor, hasta ahora he actuado solo. Sé lo que ha- go. Si se presenta allí mucha gente antes de que yo tenga el plan en marcha, se nos pueden escapar y de nada servirá todo lo que hemos sufrido con estos tipos y todo este tiempo de trabajo.

Cuando colgó Susana el teléfono, inmediatamente llamó a Paco y le pidió que fuera a casa de Kiko y vigilara de cerca a Enrique Martínez por si algo salía mal.

* * *

Dos horas después de que Rebeca hubiera hablado con Villanueva, un ruido la despertó cuando se encontraba plácidamente dormida; alguien estaba intentando abrir la puerta de entrada. Cogió su mó-

vil, marcó nerviosamente el 112 y corrió hacia allí, pero antes de que pudiera coger algo defensivo, se encontró con un hombre que le apuntaba con una pistola. Segundos antes había dejado el móvil abierto en una estantería del recibidor.

—¡Richard! ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has entrado? —gritó asustada y sorprendida viendo que traía en su mano las llaves de Germán.

El sujeto silenció la respuesta y solo la miraba a ella apuntándole con la pistola.

—¿Te ha mandado Germán a por mí?

—Lo siento. Me caes bien, Rebeca.

—No me asustes. ¡Maldita sea! ¿No me digas que…

No acabó la frase porque el rostro de él explicaba claramente a lo que venía.

—¿Serás capaz de matarme a mí? —preguntó apartándose poco a poco de él e intentando encontrar en su pasos algo con lo que poder contraatacar.

El tal Richard la seguía de cerca y mantenía su pistola dirigida hacia ella.

Rebeca tenía que ganar tiempo y entretanto utilizar su poder de convicción para que desistiese y abandonase la orden que le habían dado. Suponía que debía de haber alguien intentando localizar la llamada del móvil y que algunas palabras se estarían escuchando.

—¿No te das cuenta de que cuando me mates a mí, irá a por ti? Él se va a ir de España y no quiere testigos. Yo no quiero acompa- ñarle y teme que cuente algo, pero tú también puedes contar mu- chos de todos los trabajitos que te ha encargado. ¿Por qué te iba a dejar vivo?

—¡Cállate! —gritó él no queriendo dejarse convencer.

—Piénsalo. Es verdad lo que digo. Cuando me mates, ¿cuántas horas te quedarán a ti? Germán no ha tenido el valor de mancharse sus manos con mi sangre, pero en tu caso, ¿crees que va a dudarlo?

—¡Cállate, joder!

Sabía que Richard no tenía escrúpulos y que no se podía fiar de él. No podía bajar la guardia porque no dudaría en pegarle un tiro al menor descuido. No le había visto nunca actuar, pero Villanueva le había contado muchas cosas de él y era un tío agresivo, despia- dado y sanguinario.

Tenía un jarrón de cristal en una esquina del pequeño pasillo e intentaba llegar hacia él procurando ocultarlo de los ojos de su agresor interponiendo su cuerpo. Un golpe certero en la cabeza acabaría con su amenaza. Le quedaban dos pasos.

—¡Estate quieta! —gritó, amenazándola con la pistola.

Pero no podía estar quieta ahora que estaba tan cerca de algo contundente que podía ser su salvación.

—¡Estate quieta de una vez! —dijo nuevamente mientras se adelantaba a ella y le metía el cañón de la pistola en el estómago.

Rebeca temblaba, pero el empujón de su agresor le había per- mitido llegar justo delante de su arma defensiva.

—Está bien, está bien —respondió con voz temblorosa a la vez que dirigía su mano derecha hacia atrás, cogiendo el jarrón con de- cisión y asestándole un golpe en la cabeza con toda la fuerza que pudo.

Richard cayó al suelo y la pistola salió resbalando hacia su dor- mitorio. Rebeca intentó saltar por encima de él para escapar, pero una mano cogió con fuerza su pie arrastrándola hacia él. Ella no lo dudó, con la pierna derecha que tenía libre le propinó una patada en la cabeza que originó que la rabia de él se desatase. La tiró al suelo, la vapuleó y levantándola como si fuera una pluma, la em- pujó hacia el dormitorio cayendo encima de la cama.

—¡Maldita perra! —profirió.

Ella gritó presa de pánico e impotente, pero vio callado su grito y súbitamente sintió sobre su cuello unas fuertes manos que lo apretaban e impedían su respiración. Infructuosamente procuraba soltarse de su agresor. Intentó darle una patada y echarle de su ca- ma, pero el cuerpo de él impedía la movilidad de sus piernas. Sus ojos desorbitados parecían explotar, sintiendo cómo su vida se apa- gaba rápidamente a medida que los fuertes dedos presionaban fuertemente evitando la entrada de aire en sus pulmones.

Cada vez sentía más presión sobre su garganta sintiendo cómo se ahogaba. Pero no quería desperdiciar las últimas fuerzas que le quedaban. No podía renunciar ni abandonar tan fácilmente. Estiró sus manos hacia sendas mesillas, pero no lograba asir nada. Inten- taba mover su cuerpo a un lado o al otro para poder acercarse más y que alguna de sus manos encontrara algo capaz de responder a la amenaza y defender su vida. Poco a poco parecía tocar algo  hasta

que en la mano derecha sus dedos rozaron el pequeño busto de la Virgen que su madre le había regalado cuando se fue de casa. Sin saber de dónde sacó las fuerzas, dio un tirón a su cuerpo, lo agarró y en un impulso descontrolado pero firme lo estampó sobre la ca- beza del agresor que cayó fulminante hacia el lado izquierdo, de- jando que el aire volviera a entrar en su cuerpo.

Aun sin la presión sobre su cuello, ella parecía dar los últimos estertores que le iban despidiendo de la vida. La entrada de aire pa- recía seguir bloqueada y sus ojos procuraban encontrar una nueva luz. Intentó serenarse para recuperar la respiración cogiendo aire entrecortadamente mientras que torpemente se incorporaba sobre la cama. Vio el cuerpo del hombre allí tirado y no podía perder el tiempo. Se levantó y dirigió sus pasos lo más rápido que pudo ha- cia la puerta, pero dos disparos que impactaron en su espalda evita- ron que cruzara el umbral.

Minutos después, las fuerzas del 112 llegaban al lugar.

* * *

Villanueva se paró admirado a contemplar los diferentes juegos y juguetes que se reunían en aquel museo que había construido Kiko Lorente en los sótanos de la casa. Todas sus creaciones estaban allí y cada una de ella estaba perfectamente representada bien en vitri- nas o sobre soportes especiales para darle la importancia y signifi- cado que cada uno requería, con unas cartulinas que los identifica- ban y describían brevemente su funcionamiento y características.

Había un pequeño perro capaz de seguir a su dueño a todas partes; una muñeca suave y simpática que sonreía ante cualquier gesto y rodeaba sus brazos sobre el cuello cariñosamente, según se describía; un robot ejecutor de las más variadas órdenes; un coche teledirigido por la voz; un triciclo para que los pequeños se movie- sen por la casa que evitaba el choque corrigiendo la trayectoria por medio de detectores de proximidad e infinidad de juegos de menor o mayor sofisticación que habían sido creaciones de Kiko Lorente.

Recorrió los diferentes rincones hasta que encontró lo que esta- ba buscando al fondo de la sala y al lado de otros juegos y juguetes que por uno u otro motivo no habían salido al mercado. El KL202 era un simple paquete de DVD, contenidos al lado de un ordena-

dor, frente al que se situaban sendos sillones con un casco seme- jante al que utilizan los motoristas.

Hojeó las instrucciones para conocer el funcionamiento y la operativa, y mientras tanto puso en marcha el ordenador. El juego estaba contenido dentro de un programa informático que reunía las más variadas posibilidades para acceder a cualquier momento, situación, tiempo y acción, además de poder recrear pasado, pre- sente y futuro o cualquier fantasía que la imaginación fuera capaz de establecer. Era verdaderamente un juego sin límites enn el que la imaginación era la única máquina generadora de vivencias, ac- ciones y experiencias. Sus posibilidades eran ilimitadas y el éxito en el mercado estaba asegurado. El valor era incalculable, pero sabía que podía hacerle tremendamente rico. Solo quedaba probarlo y sentir en su propio cuerpo de lo que era capaz el KL202.

Verificó la configuración imprescindible y empezó a introducir los parámetros requeridos para vivir su propia experiencia, cuando le pareció escuchar un ruido en la puerta de entrada.

Debía de ser Mínguez —pensó.

Se dirigió a la planta de arriba y se asomó sigilosamente al mira- dor desde donde podía ver todo el acceso a la puerta principal, pero allí no vio a nadie y tampoco se vislumbraba ningún coche.

Un nuevo ruido volvió a sorprenderle, pero éste claramente ve- nía de la parte de atrás de la casa. Se quedó en la escalera y esperó unos minutos. Al poco tiempo vio cómo alguien había entrado y se dirigía sigilosamente al sótano. Bajó los escalones paso a paso evi- tando ser descubierto y siguió de cerca al intruso. Éste se quedó en la puerta de entrada a la sala del museo, intentando ver si había al- guien en su interior. Cuando giró su cabeza, le reconoció. Era En- rique Martínez, la persona a quien él había sustituido y al que creía haber hecho desaparecer.

Se acercó, y antes de que pudiera reaccionar, le encañonaba con una pistola.

—Señor Martínez —canturreó—. Te creía jubilado.

—Jubilado y muerto, ¿no? —sentenció Enrique.

—Solamente creía que ibas a desaparecer de mi vida, pero pare- ce que te subestimé.

—¿No sentiste mi presencia cuando ibas a Burgos? —preguntó ironizando y sonriendo provocadoramente.

—¿Cuando iba a Burgos? —repitió intentando reconstruir el día del suceso— ¿Tú fuiste el cabrón que estrelló mi coche y casi me mata?

—¿Qué sentiste en el ascensor? Parece que toda tu valentía se convirtió en la respuesta de un cobarde.

—¿Eras tú la maldita sombra? —preguntó.

—La sombra, tu guardián, tu protector y sobre todo tu delator. Eres un valiente con los débiles, sin embargo cuando algo no lo controlas a tu antojo, eres un maldito cobarde. Solo buscas el po- der para esconder tu incapacidad y tu complejo de inútil. Te gusta ridiculizar a la gente y menospreciarla para sentirte superior, ha- ciendo creer a todos tu valía cuando, en realidad, eres un simple la- drón que no teniendo imaginación ni otra habilidad valiosa, chan- tajea a unos y otros para conseguir sus egoístas propósitos. Eres un incompetente que busca el éxito a costa de los demás creando falsas pruebas e injuriando a los demás. Un niño malcriado que sigue pataleando después de veintitantos años odiando a Ana Ruiz y ven- gándote de ella por haberse reído de ti y haberte despreciado cuan- do erais unos simples críos.

—¿Cómo sabes eso? —volvió a preguntar lleno de ira.

—Un indeseable que se cambió los apellidos porque no quería que sus compañeros recordaran a Germán Borrás, conocido como Manilargo, un pequeño ladrón que ya entonces robaba las gomas y los lápices de los pequeños y amenazaba a los débiles para que le dieran dinero o un simple bocadillo.

Los ojos llenos de ira de Villanueva estaban a punto de estallar, conteniendo el dedo que mantenía en el gatillo.

—Un mentiroso, que hasta simuló estar casado con una mujer que era su asistenta para que todos pensaran que era un marido respetable a ojos de todos. Una esclava comprada con malas artes para tenerla siempre a sus órdenes. También sé quién es Zeta y el porqué de tantos correos y conversaciones. ¿Te va a pagar mucho por ese juego?

—¡Maldito cabrón! —gritó— De nada te va a servir todo eso que sabes cuando dentro de un rato empiecen a comerte los gusanos.

Enrique se arrepintió tarde de haber dado libertad a su lengua para desahogar el asco y la repugnancia que sentía hacia ese indivi- duo porque con ello su plan había quedado desbaratado.

Una llamada a la puerta contuvo la ira de Villanueva.

—¡Vete hacia la puerta! —ordenó.

Caminaron hacia allí y observó por la mirilla quién era, com- probando que Alberto Mínguez había llegado.

Abrió la puerta para sorpresa de Mínguez al verle apuntando con una pistola a alguien desconocido para él.

—No te preocupes —dijo al ver su mirada—, a pesar de lo que parece somos buenos amigos. Es la persona a quien yo sustituí cuando entré en KL Juegos. Pero se ha convertido en un entrometi- do que ha estado espiándonos hasta llegar aquí.

—¿Y qué sabe?

—Parece que todo.

No satisfecho con la respuesta de Villanueva, le preguntó direc- tamente.

—¿Por qué no me dice a mí qué es lo que sabe?

—Sé que su amigo es un sinvergüenza y un cobarde ladrón — no quiso decir nada de que también estaba al tanto de sus perversio- nes porque sabía que era mucho más peligroso que Villanueva y acabaría con él inmediatamente.

—¿Qué piensas hacer con él? —preguntó secamente a Villanue-

va.

—Parece que le gustan las películas de terror y de pánico y que-

ría que fuera protagonista de su propia película.

—¿Y qué vas a hacer con él? —repitió en un tono más altivo.

—Conoces bien esta casa porque eres amigo de Kiko, ¿verdad?

—preguntó dirigiéndose a Enrique Martínez—  Entonces sabrás que en la bodega tiene un congelador capaz de congelar una vaca.

¿Qué te parece rodar tu película en su interior?

Enrique tragó saliva y se encomendó a Dios para que la policía llegara antes de que fuera tarde para él. Si le encerraban allí, no iban a poder localizarle porque lo único que podría intentar era utilizar el móvil desde el interior del congelador, sin saber si habría señal. El plan se le había ido de las manos y temía que el final no fuera el que había previsto, empezando a temer por su vida.

—Si quieres vender el KL202 a alguien, deberás saber todas las posibilidades que tiene para pedir su justo valor —dijo dirigiéndose a Villanueva e intentando ganar tiempo.

—Sé todas las posibilidades que tiene y además ahí hay un ma-

nual descriptivo muy completo —respondió empujando con la misma pistola a Enrique hacia la bodega.

—¡Espera! —ordenó el catedrático— Si ha trabajado al lado de Kiko, lo mismo sabe todo lo referente al juego y podemos ahorrar tiempo. ¿O te vas a leer todo el manual ahora?

Enrique sonrió para sus adentros y mientras tanto Villanueva contuvo su rabia y deseo de venganza hasta después.

Paco había estado observando todo desde el rellano del piso de arriba, viendo los movimientos y esperando a que metieran a Enri- que en el congelador para ir en su busca rápidamente y sacarlo de allí, no queriendo arriesgarse a hacer nada antes, temiendo que el loco ese le metiera un balazo. Pero, una vez que pareció que se diri- gían hacia la bodega, increíblemente se dieron la vuelta y se enca- minaron todos hacia la sala de los juegos. Algo les dijo Enrique que no llegó a escuchar, pero parecía que de pronto les parecía más in- teresante mantenerlo vivo. Enrique quería ganar tiempo.

Entraron juntos a la sala del museo. Mínguez se quedó asom- brado de lo que allí estaba expuesto, intentando grabar con su vista todo el contenido de esa sala.

—¡Ven, está aquí! —dijo Villanueva reclamando su atención, clavando la pistola en la espalda de Enrique.

El catedrático se fue deteniendo en alguno de los juguetes que llamaban más su atención, deseando dedicarle el tiempo que mere- cía cada una de las diferentes maravillas allí expuestas.

Poco a poco llegó hasta donde le esperaba Villanueva y poco menos que se sintió defraudado al no ver nada especial comparado con todos los demás juegos que había visto a su paso. Las manos de Villanueva solo sujetaban un pack de DVDs y solamente había un ordenador y dos sillones.

—¿Ese es el maravilloso juego? —preguntó a Enrique en un to- no de desprecio.

Enrique Martínez se rió.

—Esos DVDs que le parecen una insignificancia, contienen el juego con más poder que usted haya imaginado jamás. Y esos cascos no son unos simples cascos de motorista. Tienen unos sensores que captan el pensamiento y toda la imaginación; el contenido del cere- bro en su totalidad; todo lo acontecido por la persona, el pasado y el presente, siendo capaz a su vez de crear el futuro que se desee.

Mínguez siguió manteniendo un gesto perplejo de incredulidad.

—Con este juego usted podrá ser quien quiera, donde quiera y como quiera, durante el tiempo que desee y lo vivirá en primera persona como si fuera una absoluta realidad —continuó Enrique sin querer contarle que también podía utilizarse a la inversa.

—Solo hace falta poner los parámetros en el ordenador, sentarse en el sillón y ponerse el casco —interrumpió Villanueva.

Mínguez le ignoró.

—¿O sea como una película? —preguntó restando importancia.

—¿Una película? Una realidad plena y absoluta que le permite estar allí, sentir, disfrutar, padecer, ejecutar, poseer, vivir e incluso morir, y volver otra vez a su vida diaria cuando se cumpla el tiem- po establecido.

Si todo eso era verdad —pensó Villanueva—, ese invento valdría una gran fortuna que estaba empezando en no desear compartir con nadie. Tendría que pensar en cómo deshacerse del catedrático.

Pero otro tanto igual empezó a pensar Alberto Mínguez, dándo- se cuenta de que ese imbécil que se había echado como socio po- dría crearle más problemas que beneficios, por lo que esperaría hasta ver las posibilidades de ese juego para hacerle desaparecer de su vida.

—¿Lo que no entiendo es por qué Kiko Lorente no ha querido sacar al mercado esta supuesta maravilla? —preguntó.

—Él creó el KL202 pensando en un juego para niños que sería una revolución. Un juego en el que podían ser reyes, princesas, el caballero del antifaz o la mismísima Alicia en el país de las maravi- llas, pero no se dio cuenta de que podía haber gente como ustedes con otras pretensiones muy distintas poniendo en sus manos un juego sin límites —respondió Enrique.

—¿Se tarda mucho en hacer una prueba? —preguntó ya sin- tiendo el deseo incontrolado de vivir una realidad excitante.

—Como dice Villanueva, solo hace falta poner los parámetros en el ordenador, sentarse en el sillón y ponerse el casco.

Villanueva se vanaglorió.

—Vamos a verlo de una vez. Dile lo que tú desees —le indicó a Villanueva.

A Germán Villanueva no le hizo mucha gracia seguir recibiendo órdenes, pero él también tenía ganas de probar aquello, por lo que

se acercó a la pantalla del ordenador para ver la introducción de los parámetros.

—Para probar, quiero estar en una gran mansión en Miami, con toda clase de lujos, gente a mi servicio, los manjares más exqui- sitos, las mujeres más bellas, los coches más potentes y disfrutar con todo ello, sin que nadie me moleste, pudiéndome gastar el di- nero que quiera.

El catedrático y Enrique rieron para su interior.

—Primero introduciré quién quieres ser —apuntó Enrique—. Imagino que tú mismo —tecleó: «misma identidad»—. Después el lugar: «Miami». Ponemos también dentro del tiempo presente y añadimos los variables, gran mansión, lujo, bellas mujeres, co- ches, dinero. Todo esto podríamos detallarlo hasta límites incal- culados describiendo la mansión, las habitaciones, el tipo de mo- biliario, mujeres altas, bajas, morenas, rubias; qué coches, colores, potencia. Establecer si se desea algún tipo de situación especial o vivencia.

—¿Y si no se define la experiencia que se quiere vivir?

—Siempre hay que definir la vivencia: acción, éxito, felicidad o el placer entre otros, y el programa dentro del pensamiento que capte en nuestro cerebro con sus sensores actuará libremente den- tro de unos límites normales. Pero si se quiere especificar y detallar, el programa se ajustará exactamente a las órdenes parametrizadas introduciendo variantes solamente donde no vea la especificación clara. Por último —continuó—, estableceríamos el tiempo que de- seamos vivir esa experiencia. En este caso ponemos… una hora —y lo tecleó—. También podría introducirse una película y decir cuál es el papel que queremos ocupar en la misma.

—Lo que yo decía — murmuró Mínguez.

—No, lo que usted decía, no. No es lo mismo ver una película que vivirla realmente siendo uno de los actores o protagonistas. Hay una notable diferencia. Este juego es una fábrica de sueños reales.

—Bueno, llévate a este tipo al congelador mientras introduzco yo mis propios parámetros para la prueba —dijo sintiendo ver- güenza de que pudieran escuchar la experiencia que quería sentir.

Villanueva volvió a clavarle una mirada por la nueva orden reci- bida, pero cogió a Enrique y lo sacó de la sala.

—¡Espera! —gritó el catedrático desde dentro— ¡No lo congeles todavía! Podría hacernos falta después de la prueba del juego.

Villanueva volvió a entrar con él.

—¡Átalo ahí mismo! —ordenó señalando una columna— ¡Y tá- pale la boca!

Unos minutos después, cada uno estaba sentado en su sillón empezando a disfrutar de su experiencia.

Paco vio que era el momento para intentar liberar a Enrique y salir de allí cuanto antes. No sabía si el trance en el que parecían estar esos dos tipos les impediría ver lo que sucedía enfrente de ellos, por lo que entró sigilosamente en la sala procurando que no le vieran.

Enrique le vio inmediatamente y le indicaba con la cabeza que se acercara. Paco estaba situado detrás de ellos y creía entender lo que él le decía pero no estaba muy seguro, por lo que le preguntó con gestos si éstos podían ver, advirtiendo rápidamente la negación de Enrique.

Le desató y le quitó el pañuelo que le habían metido en la boca.

—Gracias. Qué alegría me acabas de dar. ¿De dónde  apareces

tú?

—Ya te contaré. ¡Vámonos de aquí! —susurró Paco.

—¡No, espera! Ahora viene lo mejor. Estos van a estar una hora

así y la policía estará a punto de llegar.

Enrique se acercó a ver los parámetros introducidos por el cate- drático y se asqueó de la experiencia que quería vivir durante esa hora. Sintió una tentación irresistible de cambiarle los parámetros mientras llegaban las fuerzas del orden y no pudo contenerse.

—¿Qué haces? —preguntó Paco.

—Darle de su propia comida. Paco mostró su perplejidad.

—¡Mira! —dijo empezando a teclear los parámetros de Mín- guez.

Tecleó «misma identidad». Lugar:«cárcel de Soto del Real». Ac- ción:«protagonista desnudo en las duchas y siendo perseguido por varios presos con intención de violarle». Nueva acción: ejecución de la violación por cada uno de los presos y posterior capado o ex- tirpado de órganos genitales con una cuchilla y en presencia de to- dos los presos». Por último tecleó «tiempo de desarrollo de la expe-

riencia, quince minutos a partir de…»—ahora mismo, se dijo— y tecleó la hora.

—No entiendo —dijo Paco.

—Le estoy dando una orden al programa informático para que el pervertido ese viva esta experiencia ahora mismo y en persona.

—¡No jorobes! ¡No puede ser verdad!

—Ya lo oirás gritar dentro de un momento. Y a este otro vamos a hacerle también que se lo pase bien.

Pero no hubo tiempo, en ese momento y cuando iba a cambiar los parámetros de Villanueva, llegaron los efectivos de la policía y los hombres del inspector Ramírez acompañados de la prensa con Susana Castillo a la cabeza.

—¡No, no, noooo, ahhhg!

Los gritos de Alberto Mínguez empezaron a oírse en toda la casa mientras que Paco se partía de risa imaginándose la escena que es- taba viviendo el protagonista. Los demás iban entrando en la sala del museo sin entender lo que allí pasaba.

La casa de Kiko se convirtió en un cuartel general con los dife- rentes efectivos de policía y prensa, así como los principales prota- gonistas de la investigación. En unos minutos el dispositivo mon- tado controlaba todos los accesos a la casa, el coche de Villanueva y, por supuesto, la sala donde parecía desarrollarse la declaración por parte de los implicados y la inmediata detención de los mis- mos.

Enrique Martínez pidió al inspector que sus hombres no inter- vinieran todavía y esperasen antes de detener a los dos sujetos. Ex- plicó a todos brevemente el funcionamiento del KL202 y la expe- riencia por la que estaba pasando el famoso catedrático de la Nueva Universidad de Madrid después de haber alterado los parámetros introducidos con anterioridad. La mayoría se unió a las carcajadas de Paco.

—¡Inspector! —reclamó su atención Enrique a la vez que invi- taba a Susana a participar en la conversación— Como puede ver, entre las investigaciones realizadas por unos y otros, se han podido reunir bastantes pruebas incriminatorias contra estos tipos por sus diferentes delitos. La señorita Castillo, sabemos, ha podido reunir una amplia información y yo mismo, durante este tiempo en el que he estado desaparecido, he recopilado numerosos datos que apor-

tan un amplio historial y una cantidad de hechos que sumar al ex- pediente inculpatorio. Eso, por supuesto, además de las propias in- vestigaciones realizadas por ustedes. Por cierto, deberían intervenir el coche de Villanueva puesto que seguramente en su interior po- drán encontrar documentación de KL Juegos así como las patentes substraídas —añadió—. Pero independientemente, el KL202, esta maravilla informática que tenemos aquí podrá darnos la evidencia total y las pruebas definitivas que avalarán los demás informes que tenemos. Este invento, aparte de poder enviar información al su- jeto protagonista para vivir cualquier tipo de experiencia como la que está viviendo el catedrático ahora mismo, y que ya les he con- tado antes, funciona a la inversa. Es decir, que al individuo en cuestión también se le puede sacar toda la información contenida en su cerebro, enviándole preguntas sobre sus vivencias o actuacio- nes.

—¿Quiere decir que podríamos saber lo que ha hecho una per- sona en un momento determinado? —preguntó el inspector asom- brado y secundado también por la sorpresa de la periodista.

—No solo en un momento determinado sino también durante un período o durante toda la vida. Quedando todo grabado en el ordenador.

—¿O sea que me está queriendo decir que podríamos obtener una confesión directa de cada uno de ellos solamente con pedirle a la máquina los hechos y los sucesos de tal o cual día, en determina- do sitio y con las personas que hayan participado?

—Pues sí, así es. Por eso quería que vinieran todos aquí. Sola- mente tengo que meter los parámetros de uno y otro en relación con lo que queramos saber de cada una de sus fechorías, y ellos so- litos lo van a contar todo quedando grabado en el ordenador para que la Justicia tenga las pruebas definitivas que avalarán todo ese amplio expediente que hemos recopilado.

El inspector se frotó las manos y su rostro dibujó una sonrisa de satisfacción. Minutos después, los parámetros se habían introduci- do y la información que pretendían fluía directamente de sus bo- cas, respondiendo a cada uno de las interrogantes y dudas y deta- llando exactamente los chantajes, acosos, extorsiones, así como todos los hechos en los que habían participado sin escrúpulo algu- no, descubriendo a su vez una larga lista de implicados que, en   el

caso del catedrático, arrastraba a gente de la política, de la Justicia y de la policía y un largo etcétera que explicaba por qué durante tantos años había actuado con total impunidad.

Susana Castillo y su equipo grababan y tomaban nota de la in- formación y de lo que allí estaban viendo, asombrados de lo que era capaz ese juego. Había escuchado algo sobre él, pero nunca se podía imaginar su capacidad y su poder. Tenía en sus manos un artículo sorprendente que salpicaría a muchas altas personalidades, descubriendo su implicación directa en diferentes e importantes delitos que afectaban a la Economía, a la Enseñanza y a la Justicia principalmente. El Medio Informativo, una vez más, demostraría su liderazgo en investigación y su capacidad para denunciar hechos y sucesos que se producían en determinados estamentos y que iban quedando tapados a los ojos de los demás.

Conectó la webcam para transmitir información a la cadena de televisión ligada al periódico, que emitía en esos momentos el si- guiente avance informativo: «La periodista deEl Medio Informati- vo, Susana Castillo, que venía realizando una investigación sobre un catedrático de una de las universidades de Madrid, que supues- tamente acosaba sexualmente a sus propias alumnas a cambio de buenas calificaciones, y sobre un ejecutivo que se dedicaba extor- sionar y chantajear a los dueños de las empresas para las que traba- jaba, acaba de pasarnos una información en la que ambos indivi- duos están haciendo una declaración que evidencia todas las sospechas reunidas durante este período de tiempo. La policía se encuentra en estos momentos escuchando la confesión de su viva voz, y en breves momentos podremos ver en directo la detención».

Mientras tanto Enrique Martínez y el inspector Ramírez sostu- vieron una amplia conversación en la que aquel le aportó informa- ción vital para que los diferentes temas que todavía estaban pen- dientes de resolver, fueran inmediatamente resueltos y el día estuviera lleno de sorpresas. Unas llamadas del inspector bastaron para atender la demanda de Enrique.

En medio de todo el espectáculo a que estaban asistiendo el grupo de personas que estaba en casa de Kiko Lorente, el móvil de Susana comenzó a sonar y en la pantalla aparecía el nombre de Ana Ruiz.

Susana se apartó un poco saliendo de la sala para poder escuchar.

—Dime, Ana.

—¡Nuria ha desaparecido! —pronunció sin saludar y clara- mente alterada.

—¿Cómo que ha desaparecido, no estaba en el hospital? —pre- guntó sorprendida.

—Sí, allí la dejé ayer, pero he llamado y me dicen que se ha marchado. Yo no me lo creo. Algo ha pasado porque yo quedé con ella en ir hoy a mediodía y que si le daban el alta la llevaría a mi ca- sa.

—Espera un momento, Ana, que está aquí el inspector. Susana entró de nuevo a la sala y se acercó a Ramírez.

—Inspector, tengo a Ana Ruiz al teléfono. Me dice que Nuria ha desaparecido y que en el hospital insisten en que se ha largado sin decir nada.

Enrique, que estaba escuchando, se acercó.

—Si me dejáis un momento, meto un nuevo parámetro en el programa y le sacamos la información ahora mismo al acosador este.

Las palabras del catedrático fueron claras con las indicaciones que le había dado al director del hospital y la orden de llevar a Nu- ria a un psiquiátrico.

—¡Que hijo de…! —exclamó Enrique no pudiendo contener su rabia.

—¿Sabemos qué hospital? —preguntó el inspector interrum- piendo su desahogo verbal.

—Sí, aquí está el centro psiquiátrico —respondió, pasándole un papel con la dirección que él mismo había apuntado.

—¡Sargento! —gritó a uno de sus hombres— Envíe un coche a este hospital y saquen de allí inmediatamente a la señorita Nuria Escobar Medina.

—¡Ana! —dijo Susana— Sabemos dónde está y acaban de en- viar un coche de la policía a rescatarla. No te preocupes. Parece que este asunto está controlado.

El catedrático sorprendió a todos cuando en sus últimas declara- ciones dijo que si a las doce y media no había hecho una determi- nada llamada, el marido de Susana sería asesinado en el calabozo por uno de los presos. En ese momento eran las doce y cinco mi- nutos.

Susana lanzó un grito y cayó presa de los nervios en un sollozo incontrolado temiendo lo peor y considerándose culpable de que su marido estuviera en esa situación y pudiera morir por su culpa.

El inspector reaccionó de inmediato llamando directamente al juez sin mediar con el comisario jefe.

—Señoría, disculpe que le moleste, soy el inspector Ramírez.

—Algo muy importante tiene que ser, Ramírez.

—Sí señor, perdón, señoría. Tengo todas las pruebas que nece- sitaba para el caso de Daniel Legazpi, el marido de Susana Castillo. Tengo detenido a Alberto Mínguez y acaba de declararse culpable de todos los hechos. Pero tiene usted que dar orden inmediata de libertad para él porque a los doce y media le van a ejecutar en los calabozos.

—Eso es dentro de…

—Sí, señoría, no tenemos tiempo. Le puedo asegurar que todas las pruebas son inculpatorias e incriminatorias. Esta misma tarde las puede tener en su despacho, así como las que demuestran que Kiko Lorente no mató a su secretaria.

—Está bien, ahora mismo doy la orden de libertad para los dos.

Espero que lleguemos a tiempo.

Una vez que el juez había prometido la inmediata liberación de los dos, el inspector habló con sus hombres para que un coche fue- ra a buscarles a la salida del juzgado.

A la hora de la comida Kiko Lorente entraba en su casa para sorpresa de todos. Los hombres de Ramírez le habían contado toda la operativa y el trabajo realizado por cada uno de los presentes e inmediatamente decidió celebrarlo con todos encargando un gran banquete. Allí en el calabozo había meditado sobre sus errores al centrar su jubilación en la codicia y seleccionar un equipo directivo agresivo, excesivamente ambicioso, prometedor de grandes benefi- cios, pero falto de la ética y honestidad que él siempre había defen- dido. Había tenido cerca de él personas que podrían haber seguido su línea, pero se dejó influenciar por el sistema de mercado que pi- saba fuerte sin mirar quién quedaba debajo del pie. Allí, en su casa, se estaban reuniendo ahora todas las personas que habían hecho de KL juegos una gran empresa y era el momento de agradecer a todos su dedicación y, sobre todo, esos últimos días.

Después de que se llevaran a los detenidos, se unieron a la fiesta

Ana Ruiz y su marido; Álvaro, el compañero de Ana que fue el primero en querer denunciar la explotación de Villanueva;  Sonia, la mano derecha de Ana; Nuria Escobar, que había sido rescatada del centro psiquiátrico y traída a toda velocidad por un coche de la policía, y todos, estaban a la espera ,y principalmente Susana Cas- tillo, de que su marido también pudiera unirse a ese día de éxito para todos.

Pero justo en el momento en el que empezaban a irradiar alegría por el éxito de la operación y por verse allí todos reunidos, Ramí- rez, que estaba esperando que sus hombres aparecieran de un mo- mento a otro por la puerta con el marido de Susana, recibió una llamada antes de que algún repetidor cercano cortase toda comuni- cación con el exterior debido al viento que empezó a azotar en la zona norte de Madrid.

Susana, viendo la expresión en la cara de Ramírez y la mirada entrecortada que le dirigió tímida y violenta, sin atrevimiento a desvelar la noticia que le estaba transmitiendo uno de sus hombres, lo presintió. Antes de que él se acercara a comunicarle que la orden del juez había llegado tarde y que lamentablemente uno de los pre- sos había matado a Daniel, ella explotó a llorar.

—¡Señor! ¿Por qué?—pronunció entre susurros dirigiendo su mirada al cielo.

La fiesta había terminado para todos. Los sentimientos de unos y otros mostraron su dolor y pena por lo sucedido, acabando con la alegría que parecía desbordar a cada uno de los presentes. Las con- dolencias y los abrazos no calmaban su gran dolor, sintiéndose to- talmente culpable de la muerte de su marido. La persona a la que más había querido encontró la muerte por una tontería que ella tendría que haber parado a tiempo, sin haber continuado con te- mas que deberían haber sido resueltos por la policía.

Su corazón se había rasgado, y no solamente por la pérdida de su gran amor, sino porque ella le había matado. El mundo parecía haberse acabado para ella. Su pensamiento iba de aquí para allá con la última imagen de su marido y el vacío que sentía en su interior, habiendo sido arrancado de sus entrañas lo que más le importaba y lo que le había dado la vida para sembrar alegría allá por donde iba desde que le conoció. Él siempre estuvo a su lado, en cualquier lu- gar y ante cualquier situación y ella, sin embargo, le había abando-

nado a su suerte, dejándole solo frente a una seria amenaza que ella no supo evitar.

El mal nacido del catedrático había cumplido su promesa. Ella solo tenía que haber dado marcha atrás, dejar todo en manos de la policía y esto no habría sucedido, Daniel estaría vivo y podría aho- ra sentir el latir de su corazón a su lado, disfrutando de su sonrisa y sintiendo día a día su gran amor.

Las lágrimas brotaban con rabia de sus ojos, resbalando por su mejilla, buscando arrastrar toda la pena y el dolor.

Un fuerte rumor surgió en el exterior. Voces, risas y aplausos empezaron a romper el silencio que había reinado en la casa de Ki- ko Lorente. Su desánimo no le permitía a Susana abrirse al mundo exterior, no queriendo saber lo que parecía atraer a todos los que estaban allí. Solo quería marcharse de ese lugar. Su corazón estaba cerrado al jolgorio que venía de afuera, queriendo evadirse y pen- sar que todo aquello había sido un mal sueño.

Entró en un profundo abatimiento y se sentó en un rincón adoptando una postura fetal. De repente, el silencio volvió. Parecía haber entrado en una profunda pesadilla limpia de sonidos y mur- mullos. Solamente se escuchaban unos pasos sigilosos que se acer- caban a ella sin que fuera consciente de ellos. Sus ojos permanecían cerrados buscando el término de ese lamentable suceso, y sus oídos tampoco notaban una presencia aproximándose, hasta que unas manos rozaron sus brazos transmitiéndole una calidez reparadora.

—Susana, soy yo.

Ella se acurrucó mostrando una sonrisa placentera mientras sus ojos permanecían sumidos en el sopor de sus sollozos.

—Susana, cariño. Estoy aquí —continuó Daniel rozando con sus labios la mejilla de ella.

—Sí, Daniel —pronunció ella entre alucinaciones—.   ¡Daniel!

—gritó incorporándose de un salto y dirigiéndose sobresaltada ha- cia él.

—Cariño, estoy aquí, estoy vivo —dijo él abrazándola fuerte- mente mientras ella estallaba de felicidad y sus lágrimas volvían a brotar esta vez por la alegría y su gratitud a Dios.

Su labios besaban incesante el rostro de Daniel, no queriendo dejar de disfrutar de ese reencuentro. Sus brazos le rodeaban pal- pando su cuerpo, queriendo confirmar lo ya evidente.

El murmullo y los susurros volvieron poco a poco a la estan- cia, y las miradas de unos y otros queriendo ser cómplices de esa alegría fueron uniéndose en su dicha participando de ese rato de amor.

Ana Ruiz y su marido, en primera línea, entrelazaron sus manos y acariciaron la nueva vida que llevaba ella en su seno. La criatura también parecía querer ser partícipe de ese momento de alegría y amor y, notando las manos de sus progenitores, se movía suave- mente.

El descorchar de un tapón y el choque del mismo contra el te- cho, despertaron un fuerte aplauso entre todos los presentes. Kiko había sacado la primera de muchas botellas que beberían ese día en el que tendrían que celebrar y festejar un sin número de sucesos, uno de los más importantes, claro está, el error producido en los calabozos con la información sobre la muerte de Daniel Legazpi, que no pudo ser rebatida por el problema de comunicación surgido en la zona.

* * *

Meses más tarde, KL Juegos había entrado en un proceso de rees- tructuración general. Ahora Kiko Lorente y Enrique Martínez ha- bían decido retrasar sus respectivas jubilaciones durante un par de años y formar una bicefalia para volver a potenciar los valores prin- cipales de la empresa y, mientras tanto, formar al candidato ideal para dirigir la empresa después de haber prescindido definitiva- mente de Íñigo Vázquez.

El mal llamado juego KL202 fue reconocido como una gran avance por su aportación al sector médico, para el estudio del cere- bro y aplicaciones diversas en este campo, que hasta la fecha habían sido imposibles de progresar en la investigación al respecto, mejo- rando la prevención del comportamiento del individuo mediante diagnósticos del pasado, midiendo reacciones y comportamientos que pudieran incidir directamente en el presente y en el futuro.

Asimismo fue reconocido como un excelente medio para la in- vestigación policial, siendo determinante para revelar sucesos y de- litos que de otra manera hubieran permanecido ocultos en la mente de cualquier delincuente.

Ana Ruiz dio a luz una preciosa niña después de un parto mara- villoso que apenas duró media hora, en un espléndido día en el que el sol pareció iluminar el propio alumbramiento. A pesar de su re- sistencia, fue convencida para ocupar el cargo de directora de Pro- ducción una vez cubierto su período de lactancia, eso sí, con plena autonomía para participar directamente en la investigación y desa- rrollo de nuevos productos.

Nuria Escobar se recuperó totalmente de las experiencias vivi- das, terminó su carrera y comenzó a trabajar para el Centro Bioló- gico Experimental.

Álvaro Benavente continuó con su puesto de trabajo en el de- partamento financiero. Mantuvo muy de cerca la amistad con Ana Ruiz, e incluso logró entablar una estrecha relación con su marido, haciéndoles partícipes de la entrada de una mujer en su vida que prometía ser su futura esposa.

Sonia siguió como mano derecha de Ana Ruiz, sustituyendo a ésta en su puesto.

Julia Osorio pasó a ser una parte más activa en el consejo de di- rección, teniendo mucho más contacto directo con Kiko Lorente e incluso aportando más innovación a las creaciones de éste. Después de todo lo ocurrido, la amistad con Ana Ruiz fue creciendo, lo que favoreció en la organización general de la empresa.

Rebeca, la amiga de Villanueva, logró salir con vida aquel día. Estuvo un mes en el hospital peleándose con la muerte y, con sus declaraciones, resolvió algunas dudas que se mantenían en la inves- tigación que evidenciaron los diferentes chantajes y extorsiones.

El inspector Ramírez fue felicitado por su investigación, la cual había destapado una importante red de explotación sexual que sal- picaba a gente importante y relevante en diferentes ámbitos socia- les. Asimismo, posteriormente se creó un cuerpo específico contra la extorsión, el chantaje y el fraude empresarial, siendo nombrado responsable del mismo.

Susana Castillo sumó un nuevo éxito a sus investigaciones pe- riodísticas, con un reconocimiento general de todos los medios y recibiendo a su vez ofertas tentadoras para dar el salto a lo más alto del sector de comunicación. Su fidelidad a El Medio Informativo, a sus jefes y a su equipo, además de haber disfrutado siempre de confianza absoluta y una gran autonomía para realizar su    trabajo,

fue lo que le hizo no plantearse cambios que ella no consideraba necesarios para desenvolverse y crecer en su carrera profesional. Sí aceptó, no obstante, el premio que el consejo de dirección del pe- riódico le concedió por su aportación en el crecimiento de la tirada, siendo además un factor determinante lo ocurrido con su marido por defensa de su ética profesional. Podría disfrutar de treinta días de vacaciones pagadas para recorrer cualquier país del mundo, en pro de consolidar su matrimonio con Daniel con un nuevo miem- bro en la familia.

Germán Villanueva, después de haber reunido un gran expe- diente relativo al robo industrial, fraude, chantaje y extorsión, al que se sumaron, secuestros, amenazas e intento de asesinato, fue enviado a la cárcel por muchos años. La mayoría de sus botines fueron recuperados y devueltos a sus propietarios. Se descubrió que su vida fue toda una farsa basada en la mentira, el engaño y la ma- nipulación, no conociéndose socios directos que trabajasen con él, a excepción de los delincuentes comunes que utilizaba a conve- niencia para sus fines.

Alberto Mínguez fue enviado a la cárcel a pesar de los numero- sos contactos que tenía, siendo estos también salpicados directa- mente por los múltiples abusos, aberraciones y fechorías que se pu- dieron descubrir gracias a la investigación realizada por Susana Castillo y su equipo, y los hechos determinantes que quedaron gra- bados por medio del KL202 y la importante ayuda de Enrique Martínez.

Paco, el delincuente rehabilitado que colaboraba muy estrecha- mente con el periódico, permaneció ligado a la investigación pe- riodística.

Sintiéndose en deuda, quiso hacer un regalo especial a Nuria Escobar y a todos sus compañeros de la Facultad utilizando sus amistades en la cárcel. No le fue difícil contactar con algunos de sus colegas de su épocailegalpara que su encargo fuera cumplido hasta el más mínimo detalle. Solo había que recrear las escenas vi- vidas por el catedrático en el juego virtual y aquella cárcel imagina- ria.

En este caso la realidad, superó a la ficción. Cuando corrió la información por las galerías de la prisión, más de un preso quiso apuntarse como ejecutor de tales experiencias. El pasillo de las duchas se convirtió para el conocido catedrático en su recuerdo y pe- nitencia permanente sobre cada uno de los abusos y violaciones que había realizado a lo largo de su vida.

Al inicio del nuevo curso, el aula magna de la Facultad de Bio- lógicas de la Nueva Universidad de Madrid, celebraba con júbilo las noticias publicadas por la reconocida periodista de El Medio Informativo, Susana Castillo.