ESO NO FUE LO PEOR

Jesús Portilla

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© 2009 by Jesús Portilla Jiménez

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A mis hijos,

para que día a día escriban su vida

y la conviertan en un best-seller.

Os quiero y estoy orgulloso de

cada uno de vosotros.

DOMINGO

Una voz lejana interrumpió mi sueño. Por unos segundos creí recordar algo que me producía estremecimiento, soledad, fatiga, como si algo fuera a ocurrir. Desconocía si esos vagos recuerdos, provenían de alguna imagen o suceso que había ocurrido mientras dormía. Durante esos segundos sentí unos escalofríos que recorrieron todo mi cuerpo, intentando hacerlos desaparecer envolviéndome fuertemente con la sábana. Pero, rápidamente, después de ese desasosiego, se apoderó de mí un profundo bienestar, que me permitió respirar hondo y recuperar la tranquilidad, ofreciéndome una gran calma que me hizo dormir nuevamente, olvidándome de esos raros presentimientos.

Esa voz lejana, ahora retumbó en mis oídos, rompiendo mi letargo, y esa mirada sensual y penetrante que en mi sueño, me estaba dirigiendo mi compañera de clase, Clara, delante de todos mis amigos.

-¡Vamos chicos, a levantarse! –se escuchó fuertemente.

En ese instante, todavía dormido, no sabía porqué tenía que levantarme; era Domingo, el reloj marcaba las 8,00, me lo estaba pasando muy bien y además, tenía demasiado sueño.

-¡Vamos, arriba, nos espera un día maravilloso! -insistía mi padre.

-¿Cómo puede ser un día maravilloso a estas horas de la madrugada? -me decía yo abriendo la boca como un león y tapándome la cabeza con la sábana, intentando que nadie descubriese que yo estaba allí.

Pero la realidad fue otra. Mi padre entró en la habitación, subió la persiana a tope, quitó el escudo protector que me escondía del mundo exterior, y el sol que entraba por la ventana me dio de lleno en mis sensibles y pegados ojos.

-¡Levántate rápido o nos iremos sin ti! -dijo saliendo apresuradamente de la habitación.

Era verdad, no me acordaba. Habíamos decidido el día anterior hacer una excursión al campo que prometía ser interesante.

Allí estaban todos en la cocina desayunando. Mi hermana mayor Cristina, que parecía que no se había levantado con muy buen humor; Laura, la pequeña de la casa, con sus cinco años a cuestas, que radiaba felicidad; mi madre, que tampoco parecía tener buena cara; y mi padre que degustando su tostada, mostraba un claro gesto de alegría en su rostro.

Yo, también me sentía alegre. Ya había superado la tremenda pereza que había supuesto el levantarme y me hacía ilusión cambiar de aires, oír a los pájaros y tirar piedras a algún río que hubiera por allí, aunque en mi interior sentía cierta intranquilidad, sin saber porqué.

La verdad, es que me apetecía mucho que nos marcháramos ese domingo fuera de Madrid. Además, tenía razón mi padre, era un día espléndido. El cielo estaba completamente azul y el sol había nacido ese día con todo su esplendor.

Mientras yo metía mi taza de leche en el microondas, mi madre, Marta para los amigos, comunicaba a mi padre su decisión de no ir a la excursión con nosotros.

-Tienes que entenderlo Esteban, Cristina no quiere ir porque prefiere estar con sus amigas.

-Porque un día venga de excursión con la familia no va a pasar nada -respondía mi padre desairado.

Mi hermana, al otro lado de la mesa, prefería y sabía que era mejor mantenerse en silencio, antes de crear una tempestad en aquel día maravilloso.

-¿Cuando vas a darte cuenta de que tiene dieciséis años y de que estas cosas le aburren a ella? -continuaba mi madre.

Mi padre miraba a Cristina pero tampoco quería disparar un cañonazo y empezar una batalla campal.

-Está bien, no tengo ganas de discutir esta mañana pero no veo porqué tu no puedes venir.

-No me gusta dejarla sola mientras nosotros estamos por ahí todo el día. Además, a mi me da igual quedarme y tengo cosas que hacer aquí.

-¿Es mayor para no venir, pero sin embargo, es pequeña para quedarse sola? -respondía preguntando mi padre -¡no lo entiendo! Que se quede en casa de alguna amiga hasta que nosotros vengamos –propuso.

-A mí no me importa quedarme sola mamá. Como dice papá, puedo comer en casa de Lucía y esperaros allí si os retrasáis -habló mi hermana rompiendo su silencio, aprovechando para dar una mínima razón a mi padre y ganarse los puntos necesarios para zanjar el tema.

-Yo prefiero quedarme con ella Esteban. No te enfades e iros vosotros. Seguro que lo pasáis mejor que conmigo.

Mi padre no sabía que decir. No le parecía bien. Él se había hecho la idea de pasar el día todos juntos en el campo, pasear y charlar con mi madre, mientras nosotros corríamos y explorábamos el lugar. Cristina se empezaba a despegar ya demasiado, y aunque sí entendía que esto era ley de vida y que dentro de poco también me tocaría a mí, tenía que luchar para que al menos alguna que otra vez, estuviéramos todos juntos en el mismo sitio.

Tampoco le convencía suspender la excursión, puesto que tres de nosotros estábamos ilusionados con la idea de olvidarnos de Madrid ese día, así como de la casa, la televisión y el aburrimiento de la ciudad en un domingo.

-Bueno, algún día tendremos que ir juntos y más vale que lo vayas asumiendo, a pesar de que te guste estar con tus amigas, también tienes obligaciones que cumplir con tus padres. ¿De acuerdo? -dijo mi padre en tono transigente dirigiéndose a mi hermana.

-Está bien papá, lo que tú quieras y gracias. Eres un cielito -contestó mi hermana acercándose a mi padre soltándole un beso pícaro y guiñando un ojo a mi madre que la miraba sonriente.

La buena de mi madre  nos había llenado la cesta de la comida de todos esos manjares que se llevan al campo: tortilla de patatas, pimientos fritos, filetes empanados, tomates, pepinos, lechuga, atún, choricillos, morcilla, empanada, queso, salchichón, además de las acostumbradas patatas fritas, aceitunas rellenas de anchoas y berenjenas en vinagre. Un montón de comida que bien podía durarnos una semana.

Mi padre también hizo acopio de sus herramientas necesarias para un día en la naturaleza: un machete, la caña de pescar, la escopeta de perdigones, una cuerda, las sillas, una mesa, unos prismáticos, la cantimplora, la nevera para que su cerveza estuviera bien fresquita, y hasta una manta por si después de la comida se veía obligado a echar una siestecita.

Un rato después nos encontrábamos en la carretera de Barcelona en busca de ese lugar paradisíaco, tranquilo y apacible que nos concediera el placer de disfrutar al máximo de ese domingo de finales de Mayo.

A pesar de la hora más o menos temprana, parecía que mucha gente había pensado lo mismo que nosotros. El tráfico era bastante fluido pero la cantidad de coches que empezaban a desfilar, indicaban que Madrid se iba a quedar vacío en unas horas.

Mi hermana Laura y yo jugábamos en el asiento trasero con unos muñecos que ella se había traído, mientras se escuchaba suavemente una cassette de los Carpenters que le gustaba mucho a mi padre

-¿Donde vamos papá? -preguntó Laura mirando a su vez por la ventanilla derecha los coches que íbamos adelantando en ese momento.

-Vamos a un sitio que me han dicho que es precioso y que se encuentra en medio de dos ríos, uno que se llama Dulín y otro Salar.

-Yo no había oído nunca esos ríos papá -le dije a mi padre algo extrañado y sorprendido por el nombre de los mismos.

-Creo que son unos afluentes del río Hena. Un lugar donde existen unos barrancos que ofrecen un paisaje y unas vistas maravillosas además de unas praderas tranquilas donde poder acampar.

Mi hermana siguió mirando por la ventanilla y no se si prestó o no atención a lo que mi padre le contestó, pero tampoco pareció importarle demasiado porque siguió a lo suyo sin hacer ninguna observación al respecto.

A mí sin embargo, me gustaba lo que mi padre nos contaba. Esos paisajes idílicos que parece que sólo existen en las películas de Tarzán, son fenomenales para pasar allí el día. Pensaba que me gustaría ir con mis amigos a sitios como esos.

Cuando ya íbamos a dejar la carretera nacional, según decía mi padre que se llamaba, tuvimos que estar detenidos más de media hora debido a que un camión que transportaba botellas de vino, había perdido parte de su carga habiéndose estrellado la misma contra el suelo. Todo estaba lleno de cristales y el vino derramado parecía como si hubieran degollado allí mismo a un dinosaurio. Había un olor muy fuerte y mi padre nos decía que procuráramos taparnos la nariz con un pañuelo porque podríamos emborracharnos. Debía de ser verdad porque Laura decía que se estaba mareando y yo mismo notaba algo extraño en mi interior.

Un rato más tarde, mi padre empezó a comprobar que los datos que anteriormente había observado en el plano, estaban delante de él. Pasamos sobre el río Dulín por un puente y atravesando un pueblo del que no recuerdo su nombre, nos dirigimos hacia esos bellos parajes o paisajes que antes nos había comentado.

Realmente lo que nos rodeaba ofrecía unas vistas muy bonitas y no me hubiera importado pararnos allí y disfrutar de aquello durante unos cuantos días haciendo marchas de aquí para allá.

Aún no contento con aquello y a pesar de que en cada curva hacía sus comentarios en cuanto a la belleza de lo que estaba viendo, mi padre decidió seguir subiendo carretera arriba donde según él todo sería aún más bonito y disfrutaríamos de mejores vistas. Se paró ante un camino que se desviaba de la carretera y que tenía un cartel lo suficientemente visible que prohibía el paso, y otro que debía indicar el porqué de la prohibición, pero estaba totalmente borrado. Sería un camino de Icona -pensé yo.

Mi padre decidió entrar por el camino y mi hermana y yo a la vez, como si nos hubiéramos puesto de acuerdo le reprendimos inmediatamente.

-¡Está prohibido papá!

-Será un momento. Solo divisaremos el paisaje desde allí arriba, sin que nadie nos moleste -respondió señalando con su mirada la cima de la montaña.

Mi hermana y yo callamos encogiéndonos de hombros ante su decisión.

El camino era muy malo. El coche levantaba una buena polvareda detrás de nosotros y saltaba y se balanceaba con los numerosos baches y piedras que había en el terreno. Las curvas se sucedían una tras otra y a nuestro lado derecho quedaba el vacío de un gran barranco que nos iba impresionando por momentos. Laura y yo divisábamos el paisaje que, sin duda, cada vez era más sorprendente, pero la altura y el peligro que proporcionaba ese camino forestal, nos mantenía en silencio aunque ninguno de los dos parecíamos sentir miedo alguno.

Mi padre seguía a lo suyo. La altura era ya bastante considerable pero como el camino seguía todavía más arriba, él estaba dispuesto a llegar al final. De vez en cuando distraía imprudentemente su mirada hacia el lado derecho observando las vistas que nosotros disfrutábamos tranquilamente sin peligro.

Pero allí, y no más arriba, no sé de donde salió un conejo que se chocó contra el coche, causando en mi padre tal susto que dio un volantazo al coche perdiendo el control del mismo y ocurriendo lo peor.

En Fuendilatienda los ánimos estaban crispados; desde hacía algún tiempo se venían sucediendo robos entre los comercios y casas del lugar, y aunque la cuantía de los mismos nunca había llegado a ser importante, si dañaban el orgullo de sus habitantes por la impotencia que sentían ante la situación.

La última vez había sido esa misma noche y el procedimiento, el mismo. Los cierres metálicos aparecían levemente forzados, dejando un hueco por el que apenas podía entrar un niño. Una pequeña rotura en el cristal de la puerta y algunos objetos del interior desaparecidos.

Hoy le había tocado al estanco. Estaba claro que el ladrón no tenía tabaco y echó mano de varios cartones de cigarrillos de diferentes marcas para cambiar de sabor de vez en cuando. También debía estar falto de fuego porque cargó con una caja de mecheros Bic de doscientas unidades. Lo demás quedó intacto excepto la calderilla que nunca sacaba de la caja Anastasio y que debían de ser unas cuatro o cinco mil pesetas, según él.

Los comerciantes y algunos vecinos del pueblo afectados en otras ocasiones, estaban reunidos con Pascual, el alcalde, decidiendo formar patrullas de vigilancia ante la pasividad que estaba tomando la guardia civil en el asunto.

-No creo que el caso sea tan grave como para tomar decisiones de este tipo -indicó Pascual.

-¡Claro, como a ti no te están perjudicando en nada y además no sabes dar las órdenes oportunas a la guardia civil para acabar con esta historia! -protestó Julián.

Julián, era hasta el momento, el más afectado. Habían entrado cuatro veces en el supermercado  y aunque nunca los destrozos fueron importantes, los alimentos desaparecidos, jamones, quesos, bebidas, latas, dulces y demás, sumaban cantidades preocupantes. Él siempre había pensado que no se trataba de un ladrón solo sino de una banda hambrienta y que se montaban muchas juergas dada la numerosa mercancía que se echaba en falta cada vez que les apetecía darse un paseillo por allí.

Pascual iba a responder cuando Alfredo, otro vecino afectado, le calló adelantándose -Tienes que reconocer, Pascual, que aquí no se ha hecho nada positivo al respecto y alguna medida habrá que tomar. A mí me robaron el aparato de música del chaval y, que yo sepa, ni lo has encontrado, ni sabes quien lo ha hecho ni si otro día van a volver a entrar en mi casa. Parece como si tú tuvieras parte en el asunto.

Pascual se abalanzó hacia Alfredo -¡No se te ocurra llamarme ladrón a mí porque te doy un mamporro que te aplasto contra la pared!

El ferretero sujetó al Alcalde e intentó que los ánimos se mantuvieran calmados -no es momento para pelearse ni vamos a conseguir nada con eso, estamos aquí para intentar buscar soluciones –dijo en tono convincente-. A mí tampoco me hace ninguna gracia que cuando a los dichosos ladronzuelos se les ocurre hacer bricolaje, sea en mi tienda donde tienen que elegir todas las herramientas y llevárselas gratis. Yo estoy totalmente de acuerdo en formar patrullas de vez en cuando alguna noche y, así, intentar pillarles. Si aún así no conseguimos nada, tendremos que soltar dinero y montar unos buenos cierres, alarmas o lo que sea.

-Los cierres no sirven de nada -respondió Fermín, el de la papelería- yo tengo unos que me costaron un dineral y el maldito ladrón me entró por el ventanuco.

-Está bien montad las patrullas si queréis, pero yo os aviso, ¡no os toméis la justicia por vuestra mano! Yo haré que la guardia civil cumpla con su obligación.

La señora Julia vivía sola en su casa retirada del pueblo donde disfrutaba de la independencia y tranquilidad a la que ella siempre había estado acostumbrada desde pequeña, cuando sus padres decidieron no llevarla al colegio porque todo lo que había que aprender estaba allí en la tierra, en los animales, en las plantas, en los árboles, en el viento, en la lluvia.

Le gustaba esa vida, no confiaba en la gente y, por supuesto, no quería saber nada de los pocos cotilleos que habían llegado a sus oídos.

A sus setenta años se mantenía lo suficiente fuerte para controlar su casa, su tierra y sus animales, según decía ella. Allí tenía todo lo que necesitaba y no pedía nada más. Algunas veces la visitaba un sobrino, Jorge, que ella consideraba como su hijo. Le reparaba aquellos desperfectos que pudieran existir, le contaba algunas cosas del pueblo, aunque no solía prestar atención, y dejaba que ella también le contase sus historias de siempre o incluso, el día a día con sus animales y con su maravillosa soledad, de la cual siempre se sentía satisfecha. No obstante, le gustaba que viniera su sobrino, pero nunca se lo decía. Éste también se daba cuenta, prefiriendo no hacer comentarios al respecto después de que una vez ante una alusión de este tipo, la señora Julia poco menos le había dicho que no volviera por allí, que no lo necesitaba para nada.

Rosco si estaba a su lado siempre, su perro, su fiel amigo. Fue un regalo que le había hecho Jorge hacía ya cuatro años, después de que muriera Nola, una perra que la había acompañado durante muchos años de su vida y que se hizo vieja a su lado. Rosco era el único que la entendía y juntos formaban la familia que ella deseaba. Con Rosco a su lado, Jorge no tenía miedo de que la Señora Julia viviera sola. Él la protegería y la cuidaría.

Jorge la visitaba una vez al mes, aunque cuando podía se acercaba por allí, manteniendo una buena distancia, para observar si todo marchaba bien. Él quería a la señora Julia, Tampoco ella había mostrado un especial cariño hacia él pero sabía que en el fondo de su corazón le quería como a un hijo porque algo vibraba en su interior. Y en realidad era así, la señora Julia quería a su sobrino más que a su soledad y lo que más deseaba era su felicidad.

-Vamos a tener que olvidarnos durante un tiempo de este pueblo, ya hemos robado muchas veces y se nos puede acabar la suerte.

-No me seas cobarde Gordo; este pueblo, como todos los demás, nos proporciona todo lo que necesitamos para vivir como reyes. Además, las cosas que robamos no son tan importantes como para que nos encierren en la cárcel -respondió el Tijeras.

-Aún así, Gordo tiene razón, a este pueblo hemos ido muchas más veces que a los demás y no debemos tentar la suerte -argumentó Marietta.

Marietta era hermana del Tijeras, mellizos de dieciséis años, pero más sensata que él. En realidad, ella se había metido en el grupo para intentar que su hermano cambiase de vida, pero de esto hacía ya un año y cada vez se encontraba con mayores dificultades para conseguir su propósito inicial.

Leonardo, vulgarmente llamado el Tijeras porque siempre amenazaba a los que le contradecían con pegarles un buen corte con su navaja multiuso, era el clásico líder que lía a todos los de alrededor para que hagan lo él dice. Muy listo, pero nunca había querido emplear su inteligencia en estudiar. Siempre buscaba el camino fácil para sacar dinero sin tener que trabajar. Muy nervioso, por lo que se debía tener cuidado con él si uno no quería llevarse "un buen corte". Organizaba bien los golpes y repartía equitativamente entre todos el fruto de sus botines. Respetaba a su hermana pero no permitía que se metiese demasiado en sus asuntos.

Rafael, el Gordo para todos desde que era un chavalín, era un buen muchacho, bastante sensato pero sin la suficiente confianza en sí mismo como para desafiar a nadie. Algunas veces era el motivo de las risas de los demás, pero, en el fondo, todos le apreciaban porque siempre estaba dispuesto a ayudar al que fuera. Después estaban Toni y Miguel, al que todos llamaban Primo porque Toni le llamaba así al ser verdaderamente su primo. Tanto el uno como el otro discutían muchas veces las decisiones del Tijeras pero al final la mirada de éste podía con todas sus objeciones.

Toni también tenía alma de líder y nunca nadie había dejado de llamarle por su nombre.

Lola estaba allí por el Tijeras. Se sentía atraída por él y aunque no le gustaban demasiado las cosas que hacía, siempre le daba la razón para no enfadarle. Este no la correspondía demasiado, pero le gustaba tenerla cerca y sentirse atraído. Era como otro triunfo.

Estos seis ladronzuelos componían la banda del Tijeras y se dedicaban a dar pequeños golpes en las tiendas de los pueblos de alrededor con los que sacaban para todos sus caprichos destrozando puertas, cristales y lo que encontraban a su paso, divertiéndose a su manera.

Su guarida era una cueva muy bien camuflada a la que se accedía por un camino muy estrecho entre dos rocas por el que difícilmente podían pasar sus motos. Dentro había de todo, tabaco, comida, herramientas, aparatos de música, etc, pero toda esta mercancía también estaba bastante bien escondida en el fondo de la cueva, en un apartado que parecía otra habitación, con la entrada prácticamente invisible por la oscuridad que allí se mantenía, a pesar de la luz que penetraba del exterior y de las posibles linternas. Cualquier persona que entrara por casualidad no notaría nada a simple vista, porque incluso para sentarse y pasar allí sus buenos ratos, utilizaban grandes piedras que había en su interior. Normalmente, no había restos que llamaran la atención de nadie. Cosa de la cual se había cuidado mucho el Tijeras para que todos la cumpliesen a rajatabla. Incluso las huellas de los zapatos y de las ruedas de las motos, eran siempre borradas al salir para que no se descubriese su verdadero camino.

Esta cueva estaba a unos diez kilómetros de Fuendilatienda, por eso era el pueblo más visitado por ellos, y quedaba en un lugar de difícil acceso y con pocos atractivos en su entorno que llamasen la atención de los propios chavales del pueblo. Era el lugar ideal para sus reuniones.

-Marietta, tú no sabes nada y es mejor que te calles -respondió su hermano con una mirada penetrante y medio amenazadora- mis planes siempre han salido bien y nunca os he metido en nada que no estuviera totalmente pensado y estudiado.

-Tiene toda la razón. Al que no le guste algo que se largue y nos deje tranquilos a los demás -defendió Toni.

Lola no decía nada y asentía poniéndose del lado del Tijeras.

-De cualquier manera y sin quitarte la razón, podíamos hacer cosas nuevas, parecemos unos raterillos de mala muerte -respondió el Primo.

-¡Cállate primo, no digas tonterías!, siempre tienes que dar la nota, si algo no te gusta te largas y punto. Y no molestes más -contestó Toni.

-No digo tonterías y el que tiene que callarse eres tú, bocazas, que siempre estás haciendo la pelota al Tijeras.

-¿Yo soy un bocazas?

-Si, tú eres un bocazas.

Toni se abalanzó hacia su primo, pero el Tijeras se puso entre medias de los dos, sacó su navaja y moviéndola de lado a lado dijo: -¿alguno quiere que le pegue un corte?

Los dos se echaron para atrás sin dejar de mirarse.

Abrí los ojos y no sabía donde estaba, creía que me encontraba durmiendo en mi cama cuando vi a mi alrededor árboles, hierbajos que tapaban lo que parecía un río y tierra, la cual masticaba en mi boca, y oía un llanto que de no sabía de donde provenía. Me incorporé difícilmente, puesto que me dolía mucho la pierna derecha, después me di cuenta de que tenía el pantalón vaquero roto y un gran moratón florecía por el agujero, y descubrí para mi asombro que aquello no era un sueño. Los llantos venían del coche de mi padre que estaba veinte metros más arriba boca-abajo y sujeto entre dos árboles. Entonces comprendí rápidamente lo que había sucedido y grité -¡Papá, Papá, Laura!

Subía como podía pero aquello tenía mucha pendiente y además me dolía bastante la pierna. Me agarré a unas ramas para pasar más fácilmente un saliente, con tan mala fortuna que resbalé y el propio peso de mi cuerpo hizo que la rama se partiera. Recorrí todo lo avanzado y unos quince metros más, y mi cabeza fue a parar justo al tronco del árbol más duro que seguramente había en toda esa zona, notando un zumbido interior que me dejó totalmente atontado.

En cuanto pude reemprendí de nuevo la subida, controlando esta vez donde ponía los pies y donde debía sujetarme. No sin gran esfuerzo y dificultad llegué donde estaba el coche observando al momento que los árboles en los que se apoyaba estaban semitronchados.

Mi hermana lloraba, pero ante mis preguntas ella decía que no le dolía nada, abrazándose fuertemente a mí cuando la saqué por la ventanilla trasera. Temblaba. Yo creo que estaba muerta de miedo y tremendamente asustada. La apoyé en un árbol de forma que no se fuese a caer abajo del  precipicio.

Las puertas delanteras estaban atascadas, así es que por la ventanilla llamaba a mi padre que tenía los ojos cerrados y parecía dormido. Le tocaba en el hombro, en la cara, en la mano, pero no se movía. Me empecé a asustar como nunca me había pasado en mi corta vida, pensaba en lo peor pero no quería que fuese así. No podía ser, -¡mi padre no, por favor!, ¡Dios mío ayúdame! Entré dentro del coche y puse mi cabeza lo más cerca que pude de su pecho pues el volante estaba casi pegado a él. Vivía, mi padre vivía todavía. Yo lloraba como un desconsolado y repetía -¡Papá, papá, despierta por favor! Tenía que hacer algo pero no sabía qué ni cómo. Buscar ayuda, gritar, pero allí no había nada ni nadie que nos pudiese escuchar o ver, solo había campo, árboles, el río. -¡El río! Podía bajar por agua e intentar reanimar a mi padre. Bajar y volver a subir otra vez con el agua. Tardaría mucho. Y mi hermana, ¿que haría mientras con ella, dejarla allí sola al lado de ese árbol en medio de la pendiente? Se podría caer. Tendría que llevarla conmigo. No sabía, no podía pensar. ¿Qué hacer? Tenía que sacar a mi padre de allí, pero como iba a hacerlo yo solo. ¡Esto es imposible, pero tengo que hacer algo!

A pesar de los lloros de mi hermana, decidí atarla al árbol para que estuviese segura y bajar yo a por el agua. Pero antes tendría que encontrar un recipiente que me permitiera subirla sin que se cayese. El maletero del coche era imposible abrirlo porque estaba espachurrado contra el suelo. Tendría que entrar en el coche y quitar los sillones para poder acceder. No tenía ni idea de cómo hacer eso pero había que intentarlo.

Eso era imposible, yo no era capaz ni de moverlos un milímetro, pero sabía que mi padre, una vez, los había desmontado para instalar los cinturones de seguridad. Tendría que hacerse de alguna manera. Si era cuestión de fuerza estaba perdido. Tendría que haber alguna otra manera. Salí del coche y vi una rama gruesa que había quedado medio arrancada por el coche. Creí que esa era la solución para desmontar los asientos, pero nuevamente me encontré en la misma situación cuando intenté terminar de romperla. Aquello era dificilísimo, por lo menos para mí, y además corría el peligro de volver a rodar hasta el río por la misma fuerza del tirón. Miraba a todos los sitios despistado, asustado, con ganas de que acabase pronto aquella historia, cuando me acordé de la barra que ponía mi padre entre el volante y los pedales para que no le robasen el coche. Tenía que estar dentro y eso me serviría. Volví a entrar en el coche y busqué entre los asientos. Efectivamente allí estaba. Ahora venía algo que tampoco parecía nada fácil. Metí la barra entre el respaldo y el asiento trasero y comencé a apalancar con todas mis fuerzas. Parecía que se movía. El respaldo se desencajó de un lado lo que por lo menos me dic fuerzas para continuar hasta poder desencajar el otro lado que salió bastante bien al verse favorecido por estar el coche invertido. Saqué el respaldo fuera del coche y descansé porque al menos había logrado algo.

Mi padre, mientras tanto, seguía igual. Allí, medio tumbado entre el techo y el salpicadero, no se había movido. Me fijé ahora con más claridad en que el techo estaba lleno de sangre, pero acercándome a su cara vi que no parecía tener ninguna herida en la cabeza y que, sin embargo, la nariz estaba manchada aunque en ese momento no sangraba.

Laura, pobrecita, continuaba temblorosa sollozando y mirando lo que yo hacía. Le acerqué su osito preferido que había caído afuera del coche cuando saqué el respaldo. Lo abrazó fuertemente y me miró agradecida.

Cual fue mi sorpresa cuando regresé al interior del coche y vi que el haber quitado el respaldo no me había servido de nada. Allí había como una chapa que no permitía acceder al maletero. Indignado, enfadado, furioso, con las lágrimas en los ojos, le di tal patada que aquello, que inmediatamente descubrí que era como cartón en vez de chapa, se hundió hacia dentro logrando por fin lo que yo pretendía.

El trabajo valió la pena, puesto que ya no me hacía falta ningún recipiente. Allí estaban todas las cosas que nos había preparado mi madre entre las que se veían dos botellas de agua. También había una garrafa sucia, que debía tener mi padre allí para algo, que parecía que en su interior hubiese lo mismo.

Cogí por fin una botella y se la eché por la cara. No parecía ayudarle en nada pero de pronto abrió los ojos, callado, con la mirada perdida, como si no viera nada.

-Papá, papá, ¿estás bien?

No me contestaba, no me oía, no me veía, ¿qué le pasaba?

Mi hermana se acercó dejando caer a su osito. -Papá, papá -repetía llorando.

Mi padre movió el brazo y rodeó a mi hermana abrazándola -Laura, cariño, no llores. Pero en ese momento yo también arranqué a llorar sin poderme contener. Abracé a los dos como pude y mis lágrimas brotaron de mis ojos, libremente.

No pasaron ni dos minutos cuando el coche se arrastró bruscamente por la tierra con nosotros dentro. Uno de los árboles que lo sujetaban estaba a punto de troncharse definitivamente.

-¿Que pasa? -preguntó mi padre. Parecía no enterarse de donde estaba ni de lo que estaba pasando.

-¿Dónde estamos hijo?

-¿Qué te pasa papá?

-¿Dónde estamos? No veo nada.

Mi padre estaba ciego, no veía nada. Yo le pasaba mi mano por delante de los ojos pero él no la veía.

-¿Papá que te pasa, no nos ves?

-No hijo, no veo. Dime donde estamos y ayúdame a salir de aquí. Casi no me puedo mover.

-¿Por qué no nos ves papá? -le preguntaba mi hermana sin dejar de llorar.

-Papá, nuestro coche cayó por el precipicio y se mantiene sujeto por unos árboles que se están partiendo. Corremos peligro aquí -le aclaré.

-No os preocupéis, habrá sido el golpe. Veréis como enseguida me pongo bien. Ahora tenemos que salir de aquí. ¡Ayúdame Fernando!

Él intentaba incorporarse pero no podía. Yo le ayudaba con todas mis fuerzas pero no lograba moverle.

-Espera hijo, no puedo sacar el pie. Hay algo que no me deja moverlo.

Yo metí la cabeza entre el asiento y el suelo del coche y comprobé lo que pasaba. Los pedales tenían atrapado el pie izquierdo de mi padre. Intenté moverlos pero eso era imposible, yo no tenía ninguna fuerza.

-Tendrás que buscar un palo o algo que haga palanca, hijo. Eso está demasiado fuerte para ti.

Recordé rápidamente la barra que había utilizado para desmontar el asiento trasero. La cogí y la introduje entre los pedales. Imposible, por más que apalancaba los pedales no se movían y el pie de mi padre seguía atrapado.

Mi padre me sugirió que metiera la barra de diferente manera, así, me sería más fácil hacer fuerza. Pero a pesar de mi rabia y de mi furia no conseguía nada.

Volvimos a intentarlo de diferente manera y mientras yo tiraba con todas mis fuerzas para un lado, mi padre con el pie derecho apoyado en la barra empujaba y me ayudaba en mi esfuerzo. La barra cedió y creímos haberlo logrado, pero lo único que habíamos conseguido era doblarla. Mi padre seguía sin poder sacar el pie y yo me había dado un golpe en mi pierna dolorida y cada vez estaba más nervioso.

Todo estaba perfectamente planeado por el Tijeras. Definitivamente volverían ese día a Fuendilatienda. Nadie esperaría que volvieran nuevamente allí habiendo estado por la noche. Era Domingo y sabían que de cuatro a cinco de la tarde, el pueblo quedaba totalmente desértico durante una hora. La pastelería en la que también vendían pan, refrescos, chucherías, etc., no cerraba totalmente sus cierres durante ese rato. Sería el momento ideal para entrar a robar. Solamente habría que forzar la puerta y, una vez dentro, arramplarían con todo lo que se encontraran. Posiblemente la caja tendría dinero de las ventas de la mañana y el botín podía ser sustancioso.

En diferentes domingos pudo comprobar la situación en la que quedaban los cierres precisamente a esa hora, aunque por otro lado, hacía prácticamente un mes que había estado ya en su interior efectuando un reconocimiento general a la vez que compraba unos bollos para Marietta y para él.

Tenía unas puertas de cristal con una cerradura que fácilmente se podía forzar con una palanca. Nada más entrar se encontraba el mostrador de la pastelería, a la izquierda, el mostrador de la panadería y a la derecha, había toda clase de recipientes de plástico llenos de caramelos, chicles y demás chucherías con un mostradorcito lo suficientemente justo para atender a una persona. A ambos lados de la puerta de entrada, semipegados a los escaparates, estaban una vitrina frigorífica que contenía toda clase de refrescos y un congelador de helados. La caja, la tenían enfrente, a la izquierda, entre los mostradores de la pastelería y panadería. Al fondo, justo en medio, había una puerta que comunicaba con el horno y el obrador.

Allí debía entrar bastante dinero un domingo porque el trasiego de gente era constante y los billetes de mil cambiaban de mano constantemente. Tampoco estaría demás echar mano a esas deliciosas tartas y pasteles que invitaban a su rápida degustación.

El Tijeras tenía bien pensado el plan y solo quedaba esperar a la hora oportuna para acercarse a Fuendilatienda.

Subí como pude arriba del precipicio, pero por allí no parecía haber nada ni nadie que nos pudiera prestar ayuda. Teníamos que tener en cuenta que el camino por el que subimos, era un camino forestal y probablemente pasaban días sin que alguien transitara por aquel lugar. Desde allí arriba se divisaba todo el valle observándose todo el curso del río. Muy lejos parecía haber un pueblo y más cerca, una casa, pero ¡tonto de mí! me había dejado los prismáticos que habíamos traído dentro del coche.

Cuando bajé, mi padre había decidido que me marchara con mi hermana en busca de ayuda siguiendo el curso del río, puesto que probablemente encontraría algún pescador. Por otro lado, pensaba que podría dejarla en cualquier casa que encontrara y que así estaría más protegida. Al lado de él, probablemente, pasaría más miedo y poco podría hacer por ella en caso de necesidad; además, el peligro en ese sitio sería constante pudiendo caerse por el barranco.

Le había dejado a mano todas las cosas que podía necesitar, agua, comida, su machete, e incluso la manta por si se levantaba fresco, a pesar de que el día era maravilloso y hacía bastante calor. Menos mal que el sitio donde había ido a parar el coche quedaba bastante bien oculto de los rayos del sol y esto le permitía, a pesar de la postura que tenía que mantener, que su situación fuera más llevadera.

Después de comer emprendimos la marcha. Yo me eché en la mochila algo de comida según me indicó mi padre, la cantimplora llena de agua y los prismáticos.

La bajada con mi hermana no iba a ser fácil, así que un extremo lo até bien fuerte a un árbol y con el otro nos atamos los dos juntos, era la única forma de tenerla más sujeta y de que yo pudiera disponer más libremente de las manos. Poco a poco fuimos bajando. Laura iba muerta de miedo y a pesar de que yo le decía que no llorara, sus lágrimas estaban constantemente presentes. Me agarraba a la cuerda como podía pero, aún así, y encima con el peso de mi hermana, los traspiés se sucedían. El peor fue uno en el que resbalamos los dos y caímos unos diez metros patinando sobre mi culo y dando vueltas. Laura se raspó todo el codo derecho haciéndose una herida muy grande, según ella. Yo me volví a resentir de mi pierna dolorida, pero ya me iba acostumbrando.

Llegamos abajo sin más incidencias y, por fin, mi hermana dejó de llorar. Nos acercamos al río, un río bastante caudaloso que le daba belleza al lugar, y allí lavé la herida a mi hermana consiguiendo despertar otra vez sus lloros y lamentos, aun haciéndolo con todo el cuidado del mundo. Indudablemente la marcha con ella no iba a resultar fácil.

Descansamos unos minutos mientras mi hermana se tranquilizaba y yo, mientras tanto, miré con los prismáticos en todas direcciones intentando divisar alguna casa o a alguien que nos pudiese prestar la ayuda que necesitábamos. Miré en dirección a donde, desde arriba, creí haber visto ese pueblo y esa casa, pero los árboles no me permitían ver más allá de una cierta distancia.

Después de una hora de seguir el curso del río, no habíamos encontrado nada ni nadie, mi hermana estaba cansada y se quejaba continuamente de tanto andar, y yo la verdad, es que también empezaba a notar cierto cansancio, más que nada, por el pasito que llevábamos. Nos sentamos un rato y bebimos agua, racionándola, como había dicho mi padre, para que no se nos acabase enseguida. Esto tampoco le pareció bien a Laura pues decía que tenía mucha sed. El sol apretaba fuerte, sólo el frescor del río y las sombras de los árboles nos estimulaban. Mi hermana pensaba en mi padre no comprendiendo muy bien porque le habíamos dejado solo. Yo también pensaba en él, sin decírselo a ella, y en cuando acabaría ese día de campo y volveríamos nuevamente a casa. El camino que estábamos recorriendo era muy bonito pero las circunstancias no nos permitían apreciar lo que podía haber sido una excursión fantástica. Ese río, esos árboles, ese valle, se veían ignorados por la única e importante prioridad, encontrar ayuda para que sacaran a mi padre de allí lo más rápidamente posible.

Emprendimos nuevamente la marcha teniendo que llevar a caballo a mi hermana algunas veces, con lo cual yo estaba molido. Pero, después de un rato largo, apareció a lo lejos la casa que creí ver desde los alto del precipicio. El río pasaba a su lado con sus aguas cristalinas y un gran árbol se levantaba en su lateral izquierdo produciendo abundante sombra sobre su tejado.

Parecía que allí no vivía nadie, aunque enseguida pudimos ver algunas gallinas correteando por el lugar y un perro que venía directo a nosotros.

El perro ladraba pero no tenía pinta de querer mordernos, parecía anunciar nuestra presencia. Laura nuevamente se puso a llorar asustada y yo intentaba hacerme amigo de él –¡tranquilo perro, tranquilo! Él seguía ladrando y dando vueltas a nuestro alrededor; debía ser su forma de saludarnos. Corría hacia la casa y volvía nuevamente, pero sin mostrar agresividad, lo cual, por lo menos, nos tranquilizaba algo.

De pronto, apareció una señora que gritaba -¡Rosco que pasa!, ¡Rosco ven aquí! El perro, obediente, volvió a su lado y dejó que nos acercáramos a la casa.

-¿Quiénes sois, qué queréis?

-Tiene que ayudarnos señora, hemos tenido un accidente con el coche y nuestro padre está atrapado sin poder salir -yo no quería llorar pero se me saltaban las lágrimas.

Nuestra cara debía reflejar la verdad puesto que ella no dudó de nuestra palabra.

-Pero... ¿y qué queréis que haga yo por vosotros si estoy aquí sola en esta casa?

-Déjeme llamar por teléfono a mi madre, por favor.

-Lo siento hijo mío no tengo teléfono. Podrías acercarte al pueblo que está unos kilómetros más para allá.

-Señora, ¿podría dejar a mi hermana con usted mientras tanto?, así, podré ir más deprisa. Laura asustada se abrazaba a mí.

-Pobrecita niña, claro que puedes dejarla, yo la cuidaré bien. –Rosco, mientras tanto se había sentado al lado de ella como queriendo protegerla – Pero, antes de irte, come algo, descansa, pareces agotado.

- No señora, muchas gracias, ya hemos comido y además, tengo que irme muy deprisa. ¡Cuide de mi hermana, por favor!

Laura se venía detrás de mí. Lógicamente, no le hacía ninguna gracia quedarse con aquella señora que no conocíamos de nada.

-¡Laura, tienes que quedarte aquí con esta señora! ¡No puedes venir conmigo, yo tengo que correr muy deprisa y tú no podrías seguirme bonita!

-¡No quiero Nando, no me dejes aquí! -Ella lloraba y yo no quería que ella me viese pero, a mi también se me estaban saltando las lágrimas.

-Ven chiquitina, te enseñaré unos conejitos recién nacidos y verás que graciosos son. Después si tu quieres haremos una tarta que te gustará mucho -la señora Julia la cogió de la mano y ella pareció no resistirse aunque su gesto de resignación era evidente.

Yo me acerqué a mi hermana, la abracé y le di un beso -ella te cuidará bien y yo volveré enseguida.

Al final la convencí para que se quedara con aquella señora. Parecía una buena mujer aunque algo seria y por otro lado, no me quedaba más remedio que confiar en ella, el tiempo pasaba y mi padre necesitaba ayuda con urgencia.

Yo me fui corriendo, tan corriendo que se me olvidó darle las gracias a la Sra. Julia. El perro me siguió durante bastante tiempo, pero en un momento determinado se paró, como sabiendo que ese era el límite hasta donde podía ir, miró como me alejaba y se volvió a su casa.

Llegado el momento, se acercaron al pueblo apagando el motor de sus motos para no levantar sospechas con ruidos extraños. Las dejaron escondidas entre unos matorrales a unos doscientos metros y entraron andando por una calle estrecha que le llevaba a la principal. Inmediatamente, a la derecha, se encontraba la pastelería tal y como tenían previsto y los cierres de la misma estaban a medio echar.

Las calles estaban totalmente vacías. El calor reinante había ayudado a que los habitantes del pueblo prefiriesen quedarse en casa a esas horas, reposando la comida.

Primo y Toni entraron por debajo del cierre sin tocarlo y metiendo una palanca entre la cerradura y el marco de la puerta ésta se abrió sin demasiado esfuerzo. Inmediatamente entró el Tijeras junto con Toni se dirigieron a la caja registradora mientras los demás se abastecían de tartas, dulces y demás productos. Primo, mientras tanto, se quedó en la puerta vigilando. Abrieron rápidamente el cajón observando que allí no había más que monedas. El Tijeras y Toni se miraron contrariados sin decir nada y ambos empezaron a buscar entre cajones, estanterías y demás sitios. No aparecía el dinero. El Tijeras sacó con fuerzas el cajón de la registradora conteniéndose para no enviarlo al otro lado de la tienda y en ese momento vio lo que esperaba. En el fondo de la registradora había un sobre, el sobre que les alegró el día.

En ese momento Primo entró corriendo -¡viene un coche hacia aquí!

-¡Silencio, esconderos detrás de los mostradores! -respondió rápidamente el Tijeras.

El ruido del coche cada vez era más fuerte hasta que detuvo su marcha dos metros más allá de la pastelería. Se abrió una puerta y se oyó una voz -¡gracias por la comida! Se cerró la puerta del coche, este reinició nuevamente la marcha y se escuchó la puerta de una casa cercana al cerrarse.

Los seis ladronzuelos respiraron.

Salieron corriendo a la señal del Tijeras y se dirigieron por la calle estrecha en dirección a donde habían dejado las tres motos. En la huida, Lola tropezó y dejó caer una caja de dulces que rodó por el suelo y que prefirió no recoger.

A las seis de la tarde yo estaba entrando por el pueblo. Agobiado y cansado de tanta carrera y del día que llevaba, jadeaba profundamente. Allí, en el suelo, a  mi paso, apareció una caja de dulces, de esos botes de plástico que tienen las tiendas de golosinas. Lo cogí y vi que estaba herméticamente cerrado, con lo cual lo que tenía en su interior se podía comer sin ningún problema. Con lo goloso que era yo, me pareció maravilloso encontrar esas delicias que por lo menos iban a agradarme el paladar. Estaba comenzando a abrirlo con cierta desesperación, cuando apareció aquella bestia.

Un gran perro negro con bastantes malas pulgas, se dirigía hacia mí a toda velocidad ladrando y enseñándome los dientes que podían acabar definitivamente conmigo. No me detuve a mirarle más tiempo, corrí como nunca había corrido en mi vida, tirándole, a la vez, alguna que otra golosina para que se olvidara de mí, pero parecía que a él le gustaba más la carne que los caramelos y que yo era un plato exquisito y apetitoso nada despreciable.

Mi entrada en el pueblo fue triunfal. Yo corría por la calle principal, que por cierto estaba llena de gente bastante alborotada, con un perro detrás de mí ladrándome y a punto de saciar su hambre porque cada vez estaba más cerca, el maldito. Yo no sabía que hacer, me inundaba el miedo, el pánico, cuando, de pronto, oí que alguien gritó -¡al ladrón! La gente empezó a correr detrás del perro y yo pensé que esa podía ser mi salvación. Sin saber como apareció ni por donde, alguien se puso delante de mí cuando yo prácticamente ya no veía nada y..., volé por los aires con una lluvia de golosinas a mi alrededor estrellándome contra el asfalto.

Mi padre luchaba por mantenerse con ánimos, pero la desesperación empezaba a apoderarse de él, por momentos. Eran muchas las horas que llevaba allí, en aquel lugar, en aquella posición y teniendo por imágenes solamente la oscuridad. Muchos eran ya los ruidos que había escuchado pensando y creyendo que alguien se acercaba o que volvíamos para sacarle de ese sitio.

Había comido, había bebido, en la más tremenda soledad y en la más tremenda oscuridad luchando por mantenerse optimista, esperanzado y con la fe a la que le obligaban sus más firmes creencias religiosas. Le pedía a Dios el salir de allí cuanto antes pudiendo ver de nuevo. Le pedía a Dios que los chicos estuviesen bien. Le pedía a Dios el volver con su mujer y su hija lo más pronto posible. Pero los minutos, las horas, eran años. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero empezaba a parecerle una eternidad. ¡Qué tremendo era ser ciego, no poder ver nada! Todo se lo tenía que imaginar uno. ¿Dónde estaba? ¿Cómo era aquello? Esos árboles que le había comentado su hijo, ¿aguantarían el tiempo suficiente? ¿Por dónde se marcharon? ¿Estaría el sol? ¿Sería de noche? ¡Cuántas horas habían pasado! Temía derrumbarse y llegar a la desesperación, pero seguía luchando pensando en que pronto vendrían y se acabaría ese calvario.

Pensaba en mí... <<sólo tiene catorce años y ahora tiene que cuidar de ellos como un hombre. Podía hacerlo, era capaz. A pesar de que había niños más decididos que él, cuando tenía una obligación, una responsabilidad, siempre sabía aceptarla y la cumplía. Por supuesto, esta era la misión más difícil que tenía a sus espaldas, pero seguro que la sabía resolver perfectamente. También cuidaría de su hermana. A pesar de las peleas y discusiones que a menudo mantenían en casa, él quería a Laura. La defendería, la protegería. Ella no lo estaría pasando bien y seguramente seguía muy asustada. Esto era totalmente nuevo y extraño para todos, pero principalmente para ella. Su corta edad no le permitía comprender esas situaciones, esos sucesos, el porqué no podían irse a casa, porqué no había podido quedarse junto a su padre, porqué su mamá no venía allí con ellos para cuidarles. Demasiados porqués para su cabecita. Y además probablemente se tendría que quedar con algún desconocido mientras todo se solucionaba. ¿Cómo lo aceptaría?

Mientras, en casa habían quedado Marta y Cristina. ¡Qué bien hicieron en no venir! Si les hubiese obligado y les hubiera pasado algo, no me lo perdonaría. Gracias a Dios estaban en casa. Lógicamente no podrían saber nada de nosotros y estarían tranquilas, el problema vendría si la situación se alargaba más de lo debido. ¿Qué harían entonces? ¿Avisarían a la policía? Tampoco sabían exactamente donde estábamos. Yo me había desviado de la ruta y ahora por mi culpa nos encontrábamos en un sitio solitario por el que difícilmente pasara nadie>>.

Ya en la guarida se reían del susto que se llevaron cuando oyeron ese coche llegar a la misma puerta de la pastelería y celebraban, que al final, había salido todo bien. Tenían tartas, pasteles, bollos, bombones, caramelos, chicles y toda clase de golosinas, además de los botes de refrescos. Recordaban también su desesperación al no encontrar rápidamente el verdadero botín.

-Si no llegas a tirar del cajón, allí se queda la pasta y se hubieran reído en nuestra cara -decía Toni dirigiéndose al Tijeras.

- Yo sabía que tenía que estar en algún sitio, pero ya había comenzado a pensar que el tío pastelero se lo llevó a su casa. Me salió del alma tirar del cajón y menos mal que no lo lancé porque con el ruido que eso hubiera armado la habríamos cagado.

-Has estado muy bien -le decía Lola ante la indiferencia de él.

-¿Bueno y cuánta pasta hay en el maldito sobre? -preguntó el Primo.

-Parece que hay bastante para un día -decía el Tijeras echando mano de él y mirando en su interior.

-¡Trae aquí! -estiró la mano el Primo cogiéndoselo.

-¡Suelta el sobre ahora mismo que te pego un corte que te dejo solo el muñón! -protestó el Tijeras muy serio y con cara de pocos amigos.

El primo le miró y se echó atrás soltándolo por lo que pudiera pasar.

Marietta se acercó a su hermano intentando tranquilizarle. -Déjale Leo, no te pongas nervioso.

El Tijeras miró a su hermana conteniéndose.

-¡Venga, Tijeras, olvídate y dinos la pasta que hay! -prosiguió el Gordo.

Abrió el sobre miró en su interior y dijo -No está mal chicos.

Todos se quedaron mirándole esperando que dijese algo más. Él, sin sacar el dinero del sobre movió sus dedos en el interior y de su boca salieron solas las palabras -Cien mil pesetas. No está mal para una tienda de pueblo.

-No está nada mal tío Gordo -contestó Toni cogiendo una tarta y estampándola en la cara del Gordo.

El Gordo se quedó algo sorprendido pero con las mismas rápidamente agarró otra tarta y se la tiró a Toni que esquivándola fue a parar en la oreja derecha de Lola.

Lola tampoco dijo nada, empezó a tirar todo lo que veía a su alrededor.

Después aquello se convirtió en una guerra campal. Llovían tartas y pasteles de todos los lados a la vez que agitaban los botes de refrescos y se regaban unos a otros.

Me desperté y oía un montón de voces a mi alrededor.

-¡Déjamele a mí que se va a enterar!

-¡Maldito mocoso!

-¡A éste le enseñaba yo a no robar!

Yo miraba a todos los lados con miedo a levantarme de una especie de camastro en el que me encontraba, y nada más que veía tres paredes, una de ellas con un ventanuco, unas rejas y al otro lado un montón de gente muy alterada que comentaban cosas sin sentido para mí.

Según me iba despertando y tomaba conciencia de la situación, empecé a darme cuenta  de que estaba encerrado, que estaba entre rejas, que aquello era una cárcel o algo parecido y que yo me encontraba dentro sin saber porqué.

Uno de los presentes se percató de que yo me había despertado y se abalanzó hacia mí deteniéndose ante las rejas -¡ven aquí condenado, que te voy a matar!

Yo quedé tremendamente asustado y sorprendido porque la cosa parecía que iba en serio. Ese señor quería matarme.

Seguidamente, los demás, al darse cuenta, también se abalanzaron salvándome igualmente las rejas que cerraban la habitación en la que yo estaba.

A mí se me olvidó quién era, como me llamaba y toda mi vida anterior. Eso tenía que ser un sueño, no podía ser verdad que me estuviese sucediendo todo aquello. Parecía una película en la que yo participaba de protagonista. Aquello que sentía no era miedo, ya era pavor. La gente que estaba allí quería matarme o cuando menos darme una buena paliza. ¿Pero por qué? ¿Qué estaba pasando allí? ¿Yo, de verdad, no había despertado de un sueño horrible? Me volví a echar en ese camastro queriendo taparme de la cruda realidad, cambiar de sueño o despertarme de una vez. Pero la realidad fue peor todavía. Empezaron a tirar de los barrotes intentando arrancarlos.

-Será chulo, encima se pone a dormir otra vez.

-Este chaval es un pasota, pasa de todo. ¡Miradle!

-¡Abre los barrotes que le vamos a sacar de la cama para siempre!

-¡Abrid de una vez!

-¡Dejadme a mi! -un tío muy grande y muy fuerte salió corriendo contra las rejas con ánimo de tirarlas abajo. Aquello vibró, retumbando, pero, gracias a Dios, no se derrumbó.

-¡Estaos quietos de una vez! -alguien gritó, con voz autoritaria.

-¡Déjanos a nosotros, Pascual!

-¡Que os calléis de una vez! -insistió más alterado.

-¡Lárgate y vete al sillón del Ayuntamiento!

En ese momento, hizo una señal y empezaron a aparecer un montón de guardias con las porras en alto que empujaban a la gente fuera, hacia la calle. Eran muchos los que se resistían y se enfrentaban a ellos.  Puñetazos, empujones, golpes con las porras, que, al final, consiguieron reducir y echar a todos.

Aquello quedó más tranquilo y yo empecé a respirar.

Un guardia se acercó hacia donde yo estaba. Debía de ser el jefe. Abrió las rejas y se sentó a mi lado.

-Vamos a ver, chaval, ¿no eres demasiado pequeño para ser un ladrón?

Yo me quedé mirándolo asustado, pero no respondí.

-Te lo vuelvo a preguntar, ¿no eres demasiado pequeño para ser un ladrón?

-¡Respóndele al Capitán! -sugirió el otro señor que no tenía uniforme y que se enfrentó a toda esa gente.

-Yo no soy un ladrón. ¿Por qué me dice eso? Si es por el bote de los caramelos, me lo encontré en el suelo -respondí.

-Vamos, chaval, no quiero enfadarme, no te hagas el tonto y dime dónde está el dinero y todo lo demás. Será mejor para ti.

-No sé lo que me dice ni porqué me han metido aquí. ¿Por qué esa gente quería matarme?

-Pero.., ¿tú eres tonto chico o crees que nosotros somos imbéciles?

-Yo no sé nada. ¿Por qué me dice eso? -me eché a llorar. No podía más y cada vez entendía menos.

-Encima es un llorón. ¿Qué hacemos con él, Sr. Alcalde?

-Déjame a mí, Lorenzo -respondió el Alcalde.

El interrogatorio comenzó de nuevo.

-Vamos a ver chaval, no queremos ponernos nerviosos. Dinos dónde está todo lo que ha desaparecido de la pastelería y ya aclararemos las demás cosas más tarde.

-Señor, yo he venido a este pueblo porque hemos tenido un accidente en el coche y mi padre necesita ayuda.

-Tú has venido a este pueblo a robar, te hemos pillado con las manos en la masa y tus compinches te han dejado solo, ¿o es que te crees que nos vamos a creer esa tontería que te acabas de inventar?

-No me he inventado nada.

-¿Y esa caja de dulces que llevabas en la mano? -preguntó esta vez el capitán de los guardias mientras los demás que estaban allí parecían reírse de lo que yo decía.

-Los caramelos que yo llevaba me los encontré en el suelo, de verdad.

-Mira, chico, me estoy empezando a enfadar -respondió poniéndose de pie y caminando de lado a lado- o me dices ahora mismo donde está el dinero y lo demás que os habéis llevado tus compinches y tú o te doy un tortazo que va a volar tu cabeza.

Estaba claro que iba en serio lo que me estaba diciendo, pero yo seguía sin comprender nada. No me creían lo que yo les decía y pensaban que era un ladrón. Esta situación no me permitía pensar en mi padre, en mi hermana, en todo lo ocurrido. Todo sucedía muy deprisa y me pedían respuestas que yo no tenía.

-Señor, no se porqué no me cree, pero yo no he robado nada. Esos caramelos me los encontré a las afueras del pueblo y un perro salió corriendo detrás de mí. Esa es la verdad.

El guardia me fue a dar un tortazo, pero, a mitad de camino, el Alcalde sujetó su brazo. Me había faltado muy poco.

-Déjale por ahora. Estamos todos muy nerviosos y será mejor dejar pasar un rato -comentó.

Salieron todos, incluidos los guardias que echaron a la gente fuera y yo me quedé allí, llorando, sin saber nada.

La señora Julia había cumplido lo que dijo a Laura. Le enseñó los conejitos que acababan de nacer y a ella le hizo ilusión verlos tan chiquitines como si fueran de juguete. Uno, blanquito, era precioso, tenía una mancha en la patita delantera izquierda.

-Has visto que chiquitines. Mira este blanquito, tiene una mancha en la patita que es como si fuera un dibujito. ¿Qué te parece que es? -preguntó.

-Una luna -respondió ella inmediatamente.

-No, yo creo que son como unos cuernos de una vaca roja -decía la señora intentando hacerla reír.

-Es una luna y además, las vacas rojas no existen.

-¿Cómo que no existen las vacas rojas?, entonces, el vino, de donde sale.

Laura se quedó pensativa porque no sabía exactamente de donde salía el vino, pero ella estaba segura de que las vacas no eran rojas y de que daban leche.

-Las vacas dan leche, no vino.

-¿Tú  estás segura de eso?

-Sí, las vacas no son rojas.

-Y si yo te enseño una vaca roja, ¿te lo creerías?

-No puedes enseñármela.

-¡Que no puedo! Verás ahora.

Echó mano a un baúl muy antiguo y lleno de polvo que tenía allí arrinconado y empezó a revolver y a sacar cosas hasta que por fin sacó algo y se lo enseñó a mi hermana.

-¿Y esto qué es?

-Una vaca -respondió Laura.

-¿Y de qué color es?

-Roja.

-Y ahora, ¿qué piensas de lo que yo te he dicho de las vacas rojas?, ¿Lo crees ahora?

-¡No! -respondió mi hermana tajante.

-Pero bueno, ¿todavía no lo crees después de lo que estás viendo?

-Eso es un dibujo.

-No me digas, si yo creía que era una foto.

-Es un dibujo de una vaca pintada de rojo.

Efectivamente era un dibujo de una vaca pintada de rojo. Lo había pintado su sobrino cuando era muy pequeño y ella lo había guardado con mucho cariño. El había utilizado su propio argumento cuando lo pintó diciendo que le gustaban las vacas rojas y que estas daban vino al igual que las blancas daban leche y las marrones café con leche. Se rió tanto en aquel momento con aquellas explicaciones que decidió guardar ese recuerdo como algo muy entrañable. Nunca ella había imaginado que le iba a servir para hacer reír a una niña como Laura.

-Sí  bonita, eres muy lista, las vacas no son rojas, sólo se ponen coloradas algunas veces cuando les da vergüenza de algo. Y además, yo también creo que la manchita que el conejito tiene en la patita es una luna.

Laura se rió e insistió -las vacas no tienen vergüenza.

Rosco mientras tanto las miraba algo sorprendido por la conversación que mantenían como si entendiera lo que allí se estaba diciendo.

La señora Julia dio la mano a Laura y se dirigieron hacia la casa junto con el perro que venía pegado a ellas.

-¿Y las gallinas? -preguntó mi hermana antes de entrar.

-¿Quieres ver a las gallinas?

-Sí.

La señora la llevó al corral donde estaban todas las gallinas y estas corrían de aquí para allá porque Laura intentaba coger alguna. Se reía por su forma de correr y como giraban su cabeza detectando su presencia. Rosco desde la puerta, seguía mirando sorprendido como la presencia de la niña provocaba ciertos cambios en el lugar de los que él nunca había participado antes.

-Tendremos que ir a la casa ya. Se está haciendo tarde y tendremos que cenar.

-¿Y la tarta? ¿Cuando vamos a hacer la tarta?

-Yo te lo he prometido y siempre cumplo lo que prometo. Vamos a hacer una tarta tan grande como quieras.

La casa, interiormente, no tenía ningún atractivo especial a simple vista, aunque para la señora Julia era su chalet, su castillo, su palacio, su hogar, que no cambiaría por ningún otro.

Nada más entrar había un salón comedor, unas butacas y un sofá en la parte de la derecha, junto con una mecedora que era donde ella se solía sentar en los ratos en que conectaba su radio. Desde allí, desde su mecedora, también podía contemplar por la ventana lo que ocurría en el exterior de la casa; si venía alguien, si llovía, si había viento, etc. Enfrente de los sillones estaba el aparador que contenía algunos de sus recuerdos. A la izquierda del salón comedor estaba la cocina con dos pilas, un buen fogón y cacharros de cocina bien ordenados, y, a un lado, había una mesa pequeña que era donde ella comía habitualmente. En la parte del salón, una puerta daba acceso a su dormitorio; una habitación amplia con una cama de matrimonio muy alta y una ventana abierta a la parte posterior de la casa. Casi enfrente de la puerta de entrada, una escalera de madera que, seguro, que era la misma que servía para arreglar el tejado, permitía subir al desván; una habitación amplia que tenía una cama donde alguna vez había dormido su sobrino, y algunos trastos viejos, entre ellos su cuna.

Después de cenar y haberse comido su buena ración de tarta de manzana, y cuando el sueño empezó a invadirla, Laura preguntó:             

-¿Y mi hermano?, quiero que venga mi hermano.

La señora Julia se acercó a ella, la abrazó y la dic un beso.

-Tu hermano vendrá muy pronto -respondió.

El día para mi hermana y para mi madre transcurrió, en cierta manera, como habían previsto. A las once acudieron a misa las dos juntas y después Cristina se marchó con sus amigas hasta la hora de comer. Mi madre mientras tanto se acercó a la panadería,  por el pan y aprovechó en casa para arreglar algunos armarios los cuales llevaban desorganizados durante mucho tiempo por falta de dedicación. Era la clásica ama de casa a la que le gustaba hacer las labores del hogar y se sentía contenta por ello, pero, además, siempre que podía leía un libro, se apuntaba algún curso de vez en cuando o asistía a los actos culturales que proponían en la zona. No se aburría, siempre tenía algo que hacer y si no, lo buscaba. Tampoco era una esclava de la casa y de las labores del hogar, pero las realizaba sin protestar como si fuera un trabajo cualquiera. Podía haber trabajado fuera de casa porque era muy lista y tenía una gran capacidad de adaptación y, de hecho, alguna vez lo hizo, pero no le importaba hacer los trabajos de la casa y los aceptaba con gran sentido de la responsabilidad. Mi padre después de su trabajo la ayudaba algo, pero le pasaba lo que a nosotros, se escaqueaba siempre que podía.

Después de la comida mi madre y Cristina se sentaron en el sofá del salón y se pusieron a charlar con la televisión puesta hasta que mi hermana se dic cuenta de que mi madre se había quedado dormida. Cuando mi madre despertó vio una nota que decía "me he marchado con mis amigas, volveré a la hora de siempre".

La noche llegó y nosotros no habíamos llegado a casa. Mi madre pensó en un atasco en la carretera pero todavía la preocupación no llegó a ella.

Ya entrada la noche y después de haber estado durante varias horas yo solo en esa celda entró un guardia.

-Toma, come algo -me dijo metiéndome entre las rejas medio bocadillo que había partido delante de mí y dejándolo encima de una silla de madera- yo no tengo mucha hambre hoy.

Comprendí que no me iban a dar de cenar y que el guardia estaba compartiendo conmigo su propio bocadillo.

-No tengo ganas, cómaselo usted -respondí

-No seas tonto chaval, cómetelo, que debes de tener hambre. Dime una cosa, ¿te puedo hacer una pregunta? -me preguntó en un tono afable y cariñoso.

Yo me encogí de hombros como asintiendo.

-¿Por qué haces esas cosas?

-Yo no he hecho nada -contesté en un tono bastante humilde -solamente vine al pueblo para que me ayudaran a sacar del coche a mi padre. Tuvimos un accidente y el está atrapado allí en la montaña -mis lágrimas comenzaron a brotar de nuevo.

-Eso es difícil de creer después de lo que viene ocurriendo aquí en este pueblo.

-Es la verdad, no me crea si no quiere y déjenme a mí aquí encerrado pero, por favor, vayan a ayudar a mi padre.

El guardia me miraba atento como si empezara a creerme.

-¿Por qué no me cuentas toda la historia a mí?, yo prometo escucharte.

-¿Por qué nadie me cree y no me escuchan?, por favor, mi padre necesita ayuda.

-No sé chico, si esa es la verdad o no, pero yo sí estoy dispuesto a escucharte si tú quieres. ¡Cuéntamelo todo!

-Veníamos de excursión mi padre, mi hermana Laura y yo. Mi padre se metió por un camino forestal para divisar desde lo alto de la montaña toda la belleza del lugar. El camino era muy estrecho y además lleno de baches. Casi cuando llegamos arriba salió un conejo de unos matorrales que provocó tal susto en mi padre que perdió el control del coche y dando un volantazo nos caímos por el barranco. Mi padre ha perdido la vista y además, ha quedado atrapado en el coche porque un pedal no le deja sacar un pie. Yo intenté ayudarle pero no tengo fuerza suficiente, así que mi padre me dijo que me llevara a mi hermana y juntos buscáramos ayuda.

-¿Y tu hermana ha ido a buscar ayuda a otro pueblo?

-No, mi hermana Laura es pequeña tiene cinco años. Encontré una casa antes de llegar aquí y le pedí a la mujer que vivía allí que la cuidara mientras yo iba a buscar ayuda.

-¿La señora Julia?

-No me dijo su nombre pero es mayor y tenía un perro que lo llamó Rosco.

-Sí, la señora Julia, no hay otra por ahí que viva sola. ¿Y qué pasó después?

-Después vine a este pueblo. Justo a la entrada del camino me encontré una caja de dulces en el suelo que estaba nueva y sin abrir y cuando empecé a abrirla para comerme alguno, vino ese perro ladrando hacia mí que me hizo entrar corriendo por todo el pueblo muerto de miedo.

-Puede que sea verdad todo lo que estás contando.

-Es la verdad, yo no he robado nada ni soy un ladrón.

-Mira, en este pueblo se vienen produciendo robos desde hace tiempo y creemos que es una panda de mocosos como tú.

-Yo no conozco aquí a nadie.

-Puede ser, pero justo ayer robaron en la pastelería y además de llevarse dinero, se llevaron todas las cajas de dulces que había y precisamente te encontramos a ti con una en las manos.

-Yo no sé nada de eso. Tiene que creerme. Me la encontré en el suelo.

-No sé, no sé -respondió el guardia pensativo y dudoso ante mis palabras.

-Es la verdad. Si hubiera sido yo uno de los ladrones no estaría allí comiendo los dulces esperando a que me cogieran.

-Puede que tengas razón.

-¡Créame, por favor se lo pido, y ayude a mi padre, que es lo más importante ahora!

-Tendría que contarle esto al capitán.

-Cuénteselo a quien quiera, pero haga algo rápido. Mi padre está solo allí y...¿cómo va a pasar la noche?

El guardia se fue al otro lado del local y se quedó pensando. Al rato abrió la puerta y se marchó.

Yo me quedé allí esperando alguna noticia que me produjese la alegría que yo necesitaba mientras miraba el ventanuco que tenía enfrente del camastro. Pero el tiempo pasaba y yo nada más que podía pensar en mi padre y en que yo estaba encerrado sin poder hacer nada por él. La única persona que parecía querer ayudarme, hacía tiempo que se fue y no había vuelto. Probablemente, al final no me creyó. La única solución estaba detrás del ventanuco. Mientras estuviera encerrado él seguiría sin ayuda. Yo era el único que podía sacarle de allí. Tenían que soltarme, tenía que salir. ¿Pero quién me creería? ¿Cuánto tiempo tendría que esperar? Tal vez podían ser días. ¿Y mi padre? No podía esperar.

Mi mirada fija en el ventanuco pretendía encontrar alguna posible solución. Hasta que vi la solución enfrente de mí. Allí estaba. Había estado todo el tiempo a mi lado, delante de mis ojos. El ventanuco era muy pequeño, lo suficientemente pequeño para que nadie pudiese salir por allí y escaparse. Pero cuando lo hicieron, pensaron en delincuentes, en borrachos, en ladrones, en asesinos, pero no pensaron en que alguien encerrara a un niño en esa celda.

La intranquilidad y el nerviosismo de mi madre por nuestra tardanza llegó a un límite y puso en movimiento los sistemas de búsqueda.

La primera llamada la hizo a la policía de tráfico.

-Mi marido salió de excursión con mis hijos y todavía no ha vuelto.

-¿Dónde han ido?

Mi madre les explicó vagamente el lugar donde ella creía que habían ido, pues tampoco lo sabía a ciencia cierta.

-No tenemos ningún aviso de ningún accidente por aquella zona. Probablemente hayan tenido una avería y de ahí se deba su retraso. Haremos nuestras averiguaciones y la tendremos informada, señora.

El que no hubiera habido ningún accidente por aquella zona la proporcionó una cierta tranquilidad. Aún así estaba claro que algo tenía que haber sucedido y que la noche la pasaría despierta intentando encontrar alguna información. La policía de tráfico le dijo que la mantendría informada pero ella no podía estar allí con los brazos cruzados.

Realizó diferentes llamadas a hospitales. Datos y más datos pero nadie le daba ninguna información que aclarase su paradero.

La noche empezó a hacerse larga hasta que de madrugada recibió una llamada de la policía.

-Hemos recibido la llamada de una de nuestras brigadas en carretera.

-Si dígame, ¿qué ha pasado? -preguntó mi madre altamente nerviosa.

-Han localizado un coche con las características que usted nos describió por la zona señalada.

Mi madre no decía nada pues esperaba impaciente que le dijeran algo que aclarase la situación.

-El coche está abandonado y tiene síntomas de haberse quedado estropeado.

-Pero... ¿y ellos?

-Nuestros compañeros nos han informado de que han encontrado el coche pero no tienen información sobre los ocupantes.

-Entonces, ¿seguimos sin saber nada?

-Bueno por lo menos tenemos el coche azul claro matrícula de Madrid.

-¿Como que azul claro? -preguntó mi madre totalmente contrariada no dejándole terminar la frase -¡el coche de mi marido es azul oscuro! -protestó.

-¿Azul oscuro?

-Si, azul oscuro.

-Perdone señora, comprobaré de nuevo la información facilitada. No obstante seguiremos nuestra investigación y la tendremos informada.

A mi madre se le volvió a caer el mundo encima. La relativa alegría recibida al saber que no les había pasado nada excepto la posible avería del coche, le había proporcionado una cierta tranquilidad, pero después de este error todo seguía igual o incluso peor.

Pasada una hora y media, el guardia volvió a la celda. Había mantenido una buena charla con el capitán contándole toda mi historia. El escepticismo que, en principio, reinó en él, hizo que la conversación se alargase más de lo debido. El capitán pensaba que yo era demasiado listo y que tenía una gran imaginación para contar todo tipo de cuentos. La presión que había recibido por parte del alcalde así como por todos los del pueblo para acabar de una vez con esa racha de robos, no le permitía oír con claridad lo que quería hacerle comprender el guardia, porque no estaba receptivo. Necesitaba un culpable y allí tenía uno. Casi prefería equivocarse conmigo antes que enfrentarse a todo el pueblo.

Después de la máxima insistencia por parte del guardia para efectuar las comprobaciones necesarias en relación con lo que yo les había contado, decidió aceptar y efectuar éstas por la mañana. Efectivamente no tenía nada que perder y podría tranquilizar su conciencia.

Al acercarse a la celda para darme la noticia, la que debía ser una buena noticia para mí, se encontró con la sorpresa. Yo ya no estaba allí.

El guardia decepcionado corrió en busca del capitán.

-Mi capitán, tenía usted razón. Todo era un engaño.

-¿Qué dices Lucas, no me vas a dejar acostarme hoy? -protestó.

-Se ha escapado. El chaval se ha escapado.

-¡Maldito ladronzuelo!, esta es mi ruina. ¿Pero cómo se ha escapado?

-No lo sé, mi capitán. La celda está cerrada.

Sin más palabras corrió seguido del guardia, profiriendo todo tipo de improperios. Comprobó inmediatamente la puerta de la celda cerciorándose de que, efectivamente, estaba cerrada y cuando levantó la cabeza poniendo en su boca a mi persona con el mayor énfasis, se dic cuenta de por donde se había efectuado mi fuga.

-¡Condenado bribón! ¡Se ha escapado por el ventanuco!

-¿Voy tras él, mi capitán?

-¿Donde vas a buscarle de noche? A ese no le volvemos a ver el pelo -respondía muy enfadado casi chillando y moviéndose rápidamente por la sala. ¿Qué le voy a decir al alcalde? ¿Y los del pueblo...?, no lo quiero ni pensar. ¿Has visto como no se puede uno fiar de los cuentos ni de las historias bonitas?

-Mi capitán, todavía me cuesta pensar que me haya engañado. Parecía un buen chico y tenía sentido todo lo que me contó. Deberíamos de comprobarlo.

-¡Tú eres tonto Lucas! ¿Será posible que todavía lo dudes? Empieza a pensar qué le vamos a decir a los del pueblo cuando nos pregunten cómo le hemos dejado escapar. Mañana va a ser un día terrible.

-Les diremos la verdad y ya está -contestó el guardia.

-¿La verdad? La verdad es demasiado dura para las ganas de venganza que tiene este pueblo.

Yo no tenía ni idea de por donde iba, la noche estaba bastante cerrada y había perdido totalmente la orientación al salir corriendo de la celda. El lugar donde me encontraba no se parecía en nada a los caminos que recorrí por la tarde desde la casa de la Sra. Julia. Parecía que la dirección que llevaba en ese momento me conduciría al lado de mi hermana, aunque el nerviosismo y la prisa que tenía por desaparecer rápidamente de allí no me permitían mirar atrás, ni pensar lo que estaba haciendo y lo que iba a hacer. Corría como loco, solo veía en mi cabeza la imagen de mi padre, la imagen de mi hermana, la imagen de mi casa. Aquello me parecía una pesadilla que no sabía como había ocurrido y el mayor problema era la cruda realidad. Todo aquello era cierto. Todo aquello estaba ocurriendo.

La distancia del pueblo cada vez era mayor, pero la casa de la señora Julia no se divisaba por ningún lado. Ningún punto de referencia se observaba en esa oscuridad. Cualquier dirección podía ser la buena excepto volver hacia el pueblo, pero también cabía la posibilidad de haber salido de Fuendilatienda por el lado opuesto, con lo cual me estaría retirando de la casa de la señora cada vez más. No quería pensarlo, no quería creerlo, el camino tenía que ser acertado. Encontraría la casa de un momento a otro.

Quería continuar pero la fatiga y el cansancio de esa dura jornada no me permitían seguir manteniendo las fuerzas. El sueño se estaba apoderando de mí. Me dirigí hacia unas rocas que formaban un camino estrecho y allí mi cuerpo se derrumbó.

LUNES

Al amanecer, Lucas, el guardia que parecía haber confiado  en mí, decidió por su cuenta, ya que no contaba con el apoyo del capitán, comprobar todo lo que yo le había contado.

Cogió su todoterreno y en unos minutos estaba en casa de la señora Julia.

Rosco salió inmediatamente a su paso ladrando para que su ama se enterase de la presencia de un extraño, aunque el guardia ya había ido por allí en alguna ocasión acompañando a su sobrino Jorge.

Los dos eran bastante amigos, tenían la misma edad y habían estudiado juntos. De pequeños, el río había recibido todas las piedras que ellos encontraban a su paso, así como sus gritos y chapuzones en los comienzos con la natación. En la escuela siempre habían destacado los dos por lo bien que se llevaban con los demás compañeros, aunque no eran ningunos lumbreras en los estudios, manteniéndose en un nivel medio. Después, cuando la ayuda en sus casas empezó a ser necesaria, uno decidió ser carpintero, dado lo manitas que era para toda clase de chapuzas relacionadas con la madera y el otro prefirió ser guardia civil, considerando ésta una forma de ayudar a los demás.

La señora Julia salió del corral y se encontró de frente con Lucas.

-¿Qué le trae por aquí al señor guardia a estas horas tan tempranas? -preguntó en su tono serio habitual.

-Buenos días, señora Julia, vengo a que me invite a desayunar.

-Ya me extraña que vengas tan lejos a desayunar, pero si quieres pasa a la casa y ahí tienes el puchero con café.

-No quiero molestarla, simplemente quería hacer una comprobación de algo que ocurrió ayer en el pueblo.

-Comprueba lo que quieras, hijo, pero no fisgues demasiado porque hoy no he dado de comer a Rosco.

-Es que ayer estuvo un chico por el pueblo...

-No hables tan alto que despertarás a la niña -cortó ella.

-¿O sea, que es cierto que su hermana se quedó con usted?

-Pobrecita, estaba más asustada. ¿Y el chico? ¿Por fin ayudasteis a su padre? Estaba muy nervioso porque decía que su padre se encontraba mal. Casi no paró aquí ni cinco minutos; El tiempo suficiente para decirme que cuidara a su hermana. Salió corriendo como un loco.

-El chico decía la verdad y se escapó para ayudar a su padre cuanto antes -murmuró el guardia.

-¿Qué dices Lucas, que no te oigo?

-Digo que no le creímos y pensamos que era un ladronzuelo. Salió del pueblo totalmente asustado y probablemente haya ido al lado de su padre.

-¿Pero.., cómo no creísteis a ese pobre chico? Y su padre, ¿qué será de él?

-Voy en busca de su sobrino Jorge a ver si me puede echar una mano par ayudar a ese hombre -dijo Lucas dirigiéndose hacia el Land-Rover.

-¡Corre muchacho y encuentra al chico también!

Lucas enfiló el camino del pueblo a toda velocidad. Tenía que localizar a Jorge en la carpintería antes de que saliera a trabajar en alguna de sus obras.

Llegó por los pelos. Justo cuando el Land-Rover entró en la calle donde se encontraba la nave de Jorge, éste arrancaba su furgoneta y se disponía a marchar. Lucas accionó el claxon insistentemente, lo que consiguió atraer la atención de Jorge.

-¿Dónde vas con tantas prisas, vienes a detenerme? -preguntó jocosamente.

-¡Sí señor, vengo a detenerte y a llevarte conmigo!

-¿Y no te importaría detenerme otro día que hoy tengo mucho que hacer?

-Pues es un tema de vida o muerte, así que te ruego que vengas conmigo y te contaré por el camino.

-¿Así de deprisa?

-Sí, fuera de bromas, necesito tu ayuda y es urgente.

-Bueno, Lucas, te estás poniendo muy serio. Supongo que será un tema importante, si no, no vendrías así -respondió Jorge, subiéndose a la vez en el Land-Rover.

Lucas arrancó el vehículo y le contó:

-Ayer ocurrió otro robo en el pueblo.

-Sí, ya me enteré.

-Pues bien, horas más tarde entró en el pueblo un chaval corriendo delante del perro de Jenaro con una caja de dulces en la mano. ¿Te enteraste de esto?

-Algo oí por la noche en la taberna.

-Todos creímos que era uno de los ladronzuelos, por lo tanto, le cogimos y le metimos entre rejas. Los del pueblo querían  lincharle.

-¿A un pobre muchacho?

-Sí, a un pobre muchacho, pero que parecía ser un golfillo que había robado en varias ocasiones en el pueblo haciendo verdaderos estropicios.

-Bueno, ¿y qué pasó?

-Conseguimos echar a la gente del cuartelillo y después, por la noche, cuando me quedé yo a solas con él, me contó una historia.

-¿Qué historia?

-Me contó que él no era ningún ladrón y que llegó al pueblo en busca de ayuda porque habían tenido un accidente con el coche y su padre estaba atrapado y no le podía sacar de allí.

-¿Y tú te lo creíste?

-Sí me lo creí porque además me dijo que a su hermana la había tenido que dejar con una señora que vive en las afueras y que resultó ser tu tía.

-¿Mi tía?

-Si tu tía, la señora Julia.

-¿Y qué más?

-Le conté lo que me había dicho el chico al capitán y cuando volví para decirle que haríamos una comprobación, ya no estaba en la celda, se fugó.

-Es decir, que te contó un buen rollo para buscar la manera de escaparse.

-Eso es lo que yo creía hasta esta mañana. Me he tirado toda la noche pensando en su historia y llegué a la conclusión de que podía ser verdad.

-Si era verdad, ¿para qué se fugó?

-Ahora está claro que el muchacho no podía estar esperando a que nosotros le creyésemos.

-¿Cómo que ahora está claro?, ¡déjate ya de misterios y acaba de contarme todo!, porque no sé ni donde me llevas y yo, aunque no lo creas, tengo mucho que hacer.

-Ahora está claro porque acabo de estar en casa de tu tía y adivina quién estaba allí.

-¡El chico!

-No hombre, su hermana. La que había dejado con tu tía mientras él venía al pueblo a buscar ayuda.

-¿O sea, que todo es verdad?

-Todo es verdad y ahora necesito tu ayuda para buscar al padre y sacarle del coche donde decía que estaba atrapado.

-¿Pero ese pobre hombre si sigue vivo, necesitará ayuda urgentemente?

-Me alegra que te des cuenta de la situación.

-¿Donde ocurrió el accidente?

-No lo sé exactamente, pero por lo que me dijo el chaval, su padre subió por un camino forestal para divisar el paisaje desde lo alto de la montaña, por lo que creo que debe ser el camino a la antigua torreta de vigilancia.

-Y.., ¿sabes dónde está el chico?

-Yo creo que lo encontraremos allí con su padre porque tu tía dijo no haberle visto desde ayer.

Un ruido me despertó y observé que ante mi mirada un conejo se asustó y se metió por un agujero. Mirando fijamente el lugar por donde el conejo había entrado, vi que un montón de ramas estaban allí superpuestas como ocultando algo. Me levanté y acercándome comprobé que las ramas tapaban la boca de entrada a una especie de cueva.

Aquello estaba muy oscuro a pesar de la luz exterior, pero, por lo poco que podía ver, parecía vivir alguien allí porque aquello se encontraba medianamente limpio, aunque por el suelo se veían algunos restos de comida bastante recientes. Me disponía a salir cuando escuché el ruido de unas motos que se acercaban al lugar. Entré nuevamente para que no me vieran y entonces los motores se apagaron. El miedo empezó a invadirme nuevamente recordando la celda; me escondí en el fondo de la cueva pensando en que fuera quien fuese, me iban a descubrir allí. Se pararon en la puerta hablando entre sí y por las voces me pareció que no eran personas adultas, cosa que, en cierto modo, me tranquilizó puesto que, en un primer momento, pensé que eran los guardias que venían por mí. Uno de ellos parecía un poco alterado y regañaba a los demás porque a alguno se le había olvidado proteger y cubrir bien la entrada con ramas. Aquello no me gustaba nada. Si me descubrían se darían cuenta de que había sido yo el que quitó las ramas y posiblemente y por lo que venía escuchando no lo aceptarían demasiado bien. Entró un chico mayor que yo, grande y gordo, y encendió una lámpara de esas de camping. Creí que me daba algo al ver que aquello se iluminaba. Entraron los demás e increíblemente no me veían; yo estaba acurrucado en un rincón pero aún así con la luz mi figura se tenía que ver. Por suerte los seis se sentaron de espaldas a mí haciendo un medio círculo y empezaron a comentar algunas cosas referentes a Fuendilatienda; enseguida descubrí que ellos eran los ladrones que habían robado en el pueblo y por lo tanto empecé a temblar y a tragar saliva; era cuestión de segundos el que me descubrieran. El que parecía el jefecillo pidió a una de las chicas, había dos, que trajera algo de comer y beber. Yo creía que iba a salir al exterior pero, sin embargo, ella se dirigía hacia mí aunque su mirada todavía seguía puesta en el grupo. Encendió una nueva luz y entró por un recoveco de la cueva que debía de dar a algún almacenillo. Yo seguía allí acurrucado; no quería moverme, no podía hacer ruido, solo la suerte podía salvarme. La chica salió con las manos llenas de un montón de cosas que cubrían parte de su visión y se sentó nuevamente con sus amigos. Al momento la otra chica, una tal Marietta, apartó la cerveza que tenía delante de ella murmurando que prefería un refresco a esas horas. Se levantó e hizo lo mismo que su amiga dirigiéndose hacia donde yo estaba, solo que su mirada se clavó fijamente en mí.

-¿Quién es este chaval?

Inmediatamente todos se levantaron y su punto de visión se centró en mi persona.

-¿Qué haces aquí? -preguntó el jefecillo dándome un grito en tono amenazador. Todos preguntaron lo mismo al unísono.

Yo me quedé callado, muerto de miedo, sin contestar.

-¿Has venido aquí a fisgar o a llevarte lo nuestro?

Yo movía la cabeza de lado a lado.

-Me estás cabreando chaval. ¡Levántate! -me ordenó el que después descubrí que le llamaban el Tijeras.

-¿Qué sabes? ¿Te has enterado de todo, verdad?

Yo que iba a decir. Permanecía inmóvil aunque mi cuerpo temblaba todo él. En cualquier momento podía venir un puñetazo hacia mí.

Marietta se acercó y se puso a mi lado intentando evitar lo que yo estaba presintiendo y por lo visto ella también.

-¡Déjale!, ¿no ves que está muerto de miedo? -sugirió.

-¡Cállate Marietta, no te metas! -protestó el Tijeras.

Ella no le hizo caso y me cogió del brazo llevándome hacia una de las piedras que había en el suelo.

-¡Siéntate y tranquilízate!

El Tijeras miró a la chica fijamente conteniéndose mientras los demás también se acercaban hacia mí.

-Dinos, ¿has dormido dentro de la cueva? -preguntó ella en un tono muy suave y tranquilizador.

-No, he dormido afuera.

-¿Y qué hacías aquí?

-Al despertar vi entrar un conejo y me llamó la atención. Entonces me di cuenta de que había una entrada.

-Venga, chavalín, no nos cuentes cosas raras -contestó el Primo.

El Tijeras se acercó a mí encarándose y cogiéndome del cuello de la camiseta me levantó tirando de su brazo hacia él.

-¡No te rías de nosotros, mocoso!

Aquí vi claramente que el chulo que tenía delante me atizaba y que ya nadie podía salvarme, pero increíblemente según tenía su cara junto a la mía y el brazo derecho preparado para sacudirme, desvió su mirada hacia los ojos de su hermana que estaban mirándole y me soltó dejándome caer nuevamente encima de la piedra.

-Yoo... no he hecho nada, nooo... os he quitado nada yy... no pienso contar nada a nadie -contesté titubeando y con las lágrimas en los ojos que estaban a punto de resbalarme por la cara con toda intensidad.

-¡Regístrale, Gordo!

-No tengo nada -respondí.

-¡Más te vale! -respondió el jefe.

El Gordo me levantó de nuevo pero más suavemente que lo hizo el Tijeras y me cacheó casi igual que en las películas. Yo no tenía nada como le había dicho. Mi mochila y todo lo demás me lo quitaron los guardias y se quedó allí cuando me escapé.

-No tiene nada -dijo el Gordo.

-No se qué estabas haciendo aquí, pero ahora sabes quienes somos. ¡Ya pensaremos que hacer contigo! Mientras tanto, a ver si encuentras una cuerda y le atas -dijo dirigiéndose nuevamente al Gordo.

-Podéis creerme, no se lo voy a decir a nadie.

-¡Cállate, mocoso! ¿Tú crees que yo me puedo arriesgar? -protestó saliendo de la guarida.

Cinco minutos más tarde abandonaron el lugar.

Nuevamente me había quedado solo y aunque esta vez no estaba entre rejas, la situación era igual o peor; atado, en un rincón oscuro y dentro de una cueva a la que difícilmente acudiría nadie que no fuera alguno de ellos.

Yo, simplemente, estallé a llorar.

Justo al amanecer mi madre recibió una nueva llamada de la policía de tráfico.

-Creemos haber descubierto el coche de su marido.

-¿Están todos bien? -preguntó mi madre muy nerviosa y afectada por la situación.

-Todavía no lo sabemos. Me transmiten información de uno de nuestros helicópteros describiéndome exactamente el coche, no pareciendo haber ningún ocupante en el interior, por lo que creemos que estarán bien.

-¿Donde están?

-El coche se encuentra en el alto sobre el río Salar y quisiéramos que nos acompañara para una perfecta identificación.

Mi madre lógicamente respondió afirmativamente pidiéndole a Dios que aunque las explicaciones y la información recibida eran bastante ambiguas, ellos realmente estuvieran bien.

Poco más tarde mi hermana y mi madre volaban dentro del helicóptero en dirección al alto de río Salar.

La noche para mi padre fue una acumulación de horas contadas minuto a minuto, que provocaron la impaciencia e incertidumbre sobre su vida y todo lo que ese día le había rodeado; la excursión, el camino prohibido, los pequeños que se habían ido en busca de ayuda, y la hija mayor y su mujer allí en casa esperándole. Todo quedaba envuelto en la oscuridad, en una noche que para él había comenzado a las pocas horas del amanecer de ese domingo fatídico. La esperanza quedaba en él y sabía, luchando contra su imaginación, que pronto, en algún momento, aparecería alguien y aquello se acabaría.

Cuando los pájaros comenzaron a cantar, se dio cuenta de que un nuevo día había nacido. Dirigió su mirada hacia donde pensó que estaba el cielo e imploró con una oración; "Señor protégenos y no nos abandones".

Creyó oír un ruido. Parecía el ruido del motor de un coche lejano. Tenía que ser; seguro que alguien estaba pasando por el camino de tierra que subía a la montaña. Podía ser su salvación. Gritó; gritó con todas sus fuerzas, pero aún así dudaba que la distancia transmitiese su voz de socorro.

Arriba, en lo alto del camino, Jorge y Lucas paraban el motor del Land Rover. Lucas sabía por la descripción del chico, que por allí tenía que haber ocurrido el accidente. Solo tenían que buscar y aparecería algún indicio. Continuaron a pie subiendo por el camino con la mirada clavada en el lado de la carretera pegado al precipicio. Doscientos metros más adelante Jorge encontró unas señales claras.

-¡Lucas, ven aquí!

Lucas que andaba retrasado de él cincuenta metros corrió a su lado.

-¡Mira! -señaló Jorge sobre las huellas de unas ruedas que entraban directas en el terraplén.

Ambos se asomaron observando el rastro dejado por un coche al caer. Allí, entre unos árboles, se mantenía con las ruedas hacia arriba.

-El chico me dijo que los árboles que sujetaban el coche estaban a punto de partirse.

-Tendremos que ser cautos para que no se vaya a caer en el último momento -respondió Jorge.

-Subiré el Land-Rover y bajaremos el cabrestante.

Jorge inició la bajada y en pocos minutos estaba al lado del coche.

Laura esa mañana se despertó dándose cuenta de que aquella no era su casa; de que su madre no iba a estar allí para darle los buenos días. Las lágrimas comenzaron a brotar muy temprano recordando que estaba sola y sin saber donde nos encontraríamos mi padre y yo.

Había dormido bien. Cayó rendida la noche anterior puesto que fue un día muy duro para ella. La señora Julia pensó que tendría pesadillas y que le sería difícil pasar la noche con ella. Pero se había equivocado.

Laura se asomó a la ventana que estaba en el lateral izquierdo de su cama y con la mirada perdida revivió los momentos pasados el día anterior. De pronto, algo le hizo recobrar su atención; Rosco se había dado cuenta de su presencia y ladraba fuertemente como llamándola para que bajase. Ella no decía nada pero su mirada había encontrado un punto en el perro que le hizo olvidar por momentos esos tristes recuerdos. Se vistió y bajó las escaleras lentamente observando la puerta de entrada a la casa que permanecía entreabierta. La abrió del todo al llegar e inmediatamente se encontró con Rosco que la esperaba contento, como si hubiera estado esperando a que se despertase. Laura le pasó suavemente la mano por encima de su cabeza con sumo cuidado, pues todavía no se fiaba demasiado de ese animal que parecía tan boñachón, y él, agradecido, intentó con su lengua rozar su mano, que mi hermana retiraba inmediatamente al ver el movimiento de su boca llena de grandes dientes. El perro salió corriendo pero sin perderla de vista y como dirigiendo sus pasos hacia donde él quería llevarla. Ella le siguió sin dejar de observar a su alrededor, intentando encontrar a la señora Julia. Rosco se metió entre unos árboles al lado del río en un lugar en el que unas rocas formaban como un pilón de agua. Allí apareció la señora Julia lavando la ropa.

-¿Qué pasa Rosco, qué haces? -preguntó mientras éste se acercaba y se alejaba de ella ladrando y moviendo su rabo.

Laura se acercó despacio y se quedó a una cierta distancia.

-Buenos días, ¿qué tal has dormido? -preguntó la señora Julia fijándose en la tristeza que delataba la cara de mi hermana.

-Mal -respondió entre dientes.

-¿Mal?, ¿Que has dormido mal? ¿Por qué?

-¿Donde está mi papá, dónde está mi hermano? -Musitó llorando.

-Ven bonita.

Laura se acercó y la abrazó desahogándose sobre su pecho.

-Tu hermano y tu padre vendrán pronto, no te preocupes.

-Tardan mucho -decía ella.

-Antes de que te des cuenta estarán aquí contigo.

-¿Y mi mamá?

-Cuando venga tu papá y tu hermano ya os iréis a casa con tu mamá.

Laura se quedó algo más tranquila y su sollozo se calmó.

-Ahora ¿quieres que vayamos a ordeñar a Manzanera y te prepare su leche para desayunar?

Aquello pareció hacerle ilusión. Manzanera era una vaca que el día anterior le había llamado la atención por sus grandes ubres. La señora Julia le dijo que eso eran tetas llenas de leche y que los terneritos cuando tenían hambre chupaban de allí.

-¡Aquí, aquí! -gritó mi padre.

Jorge inmediatamente corrió a su lado.

-¿Qué tal está?

-Bien, pero no veo nada y mi pie está atrapado y no puedo sacarlo.

-Bueno, no se preocupe, en un momento estará fuera. Mi amigo y yo le sacaremos de aquí.

-Tengan cuidado, el coche de vez en cuando se mueve y parece que se quiere arrastrar.

-Sí, ya me he dado cuenta. Usted esté tranquilo.

Jorge llamó a Lucas y en unos minutos los dos estaban a lado de mi padre.

-¿Cómo se llama? -preguntó Lucas.

-Esteban -respondió.

-Yo soy Lucas y mi amigo Jorge. En un momento le sacaremos de aquí pero antes vamos a sujetar bien el coche a un árbol con una cuerda.

-¿Y mis hijos, donde están?

-Están bien. Dentro de un rato estarán todos juntos.

Aquello era una mentira porque, si bien él sabía dónde y como estaba Laura, no tenía ni idea de donde estaba yo. Pero ese no era el momento para aclarar todo. Lo importante era sacar a mi padre de allí cuanto antes.

De pronto, el ruido de un helicóptero les llamó la atención. Era un helicóptero de la policía de tráfico que les observaba desde arriba puesto que era imposible aterrizar allí.

-Parece que nos hemos puesto todos de acuerdo para sacarle de aquí -dijo Jorge.

-Con tal de que me saquen pronto, a mí me da igual quien lo haga -respondió mi padre.

-¿Es ese el coche de su marido? -preguntó uno de los policías a mi madre.

-Creo que si -respondió mi madre con palabras entrecortadas, asustada y sorprendida al ver donde estaba el coche y en el estado en que había quedado. Mi hermana Cristina mientras tanto, miraba boquiabierta.

El helicóptero se dispuso a aterrizar en la carretera en un espacio abierto que había en lo alto de la montaña, pero a los pocos segundos levantó nuevamente el vuelo ante lo peligroso que era el aterrizaje en ese lugar.

Jorge y Lucas ataron fuertemente el coche de diferentes sitios a un árbol que reunía las condiciones suficientes para mantenerlo inmóvil y que no cayera.

Después se introdujo Lucas dentro del coche y comprobó que era lo que atrapaba el pie de mi padre.

-Necesitaremos una barra de hierro; el pedal del embrague y el del freno rodean su pie.

-Prueben con la barra del antirrobo. Mi hijo lo intentó con ella.

-¡Acércamela Jorge! -dijo Lucas señalando el lugar.

Jorge cogió la barra e introdujo su cabeza dentro del coche -¿necesitas mi ayuda? -preguntó.

-No sé, voy a intentarlo.

Lucas metió la barra entre los dos pedales con cuidado de no pillar el pie de mi padre y apalancó con fuerza. Los pedales se separaban entre sí, pero no lo suficiente.

-Jorge, a ver si te puedes meter aquí conmigo y hacemos fuerza los dos a la vez.

La fuerza de los dos se sumó y los pedales se volvieron a separar igual que antes, con la diferencia que ahora la barra se había doblado más todavía quedando inservible. Lucas profirió algunas palabras altisonantes y saliendo del coche lanzó la barra por los aires yendo a parar abajo del precipicio.

-Tendremos que buscar algo duro y que no doble ¿no tienes tú en el Land-Rover una buena barra? -preguntó Jorge.

-Pues ahora que lo dices, creo que sí, hay una barra ideal -contestó Lucas contrariado por no haber solucionado ya el problema -subiré a por ella.

Justo en ese momento y a la vez que Lucas se apoyaba en el coche para iniciar la subida, el árbol en el que se sujetaba terminó de partirse. Aquel se arrastró bruscamente iniciando su caída por el terraplén viéndose frenado no obstante, gracias a las cuerdas que le sujetaban por la parte trasera, mientras que Lucas se deslizaba con su tripa unos quince metros hacia abajo quedando colgado de una rama que le separaba del suelo tres metros con continuación de la pendiente.

-¿Qué os parece si hoy nos comemos unos conejitos? -dijo el Tijeras.

-A mí me parece maravilloso -respondió el Gordo.

-¿De dónde piensas sacarlo? -preguntó Marietta.

-De la casa de la vieja que está junto al río.

-Es una casa ideal, allí podemos coger todos los conejos y gallinas que queramos -respondió Toni.

-No contéis conmigo. ¿No podéis dejar a esa pobre vieja tranquila? -continuó Marietta.

-No la vamos a hacer nada hermanita, sólo queremos llenar nuestros estómagos.

-Si os vais a meter con la vieja yo prefiero marcharme.

-¡Pues márchate y si quieres no vuelvas! -gritó el Tijeras.

Marietta cogió su moto y tirando de puño fuertemente hizo derrapar su máquina girando alrededor de su hermano, echándole todo el polvo en la cara mientras desaparecía rápidamente.

Siempre, desde que eran pequeños, y cuando ya su hermano empezaba a hacer gamberradas de todo tipo, no asistiendo al colegio y diciendo a su madre toda clase de mentiras, había intentado seguirle muy de cerca sus pasos para que no se convirtiera en un vulgar ladronzuelo y desperdiciase toda la inteligencia que tenía en cometer fechorías. Se sentía como su madre y su padre al lado de él, ya que éstos nunca se habían preocupado mucho de ellos. Creía tener la responsabilidad de lo que su hermano hiciese o de lo que le pudiera pasar. Pero hasta ahora lo único que había podido conseguir es que sus fechorías no fueran todavía más allá, cosa que él estaba deseando. Ella le quería, le quería mucho pues su propia sangre le tenía ligada, pero a veces le odiaba, a veces deseaba no volverle a ver más y olvidarse de todas las cosas que hacía y que ella también se veía obligada a realizar por su culpa y por estar a su lado. Temía que su mirada, que hasta ahora le infundía una cierta obediencia y respeto, un día le fallase y Leonardo cometiese una locura de la que no pudiera dar marcha atrás y encima arrastrase a sus amigos y a ella misma.

Marietta entró en la cueva. Su cara denotaba que estaba enfurecida por lo que yo me limité simplemente a mirarla observando como se movía nerviosamente de un lado a otro. A pesar de los rasgos de enfado y su pelo descuidado y sucio, se podía observar fácilmente que era toda una mujer muy guapa. Yo pensaba durante ese rato de silencio, en el que ella ni siquiera me miraba, como podría estar con una gentuza como esa. Ninguno de sus amigos merecía la pena y tampoco parecía que quisiera renunciar a su condición de mujer y le apasionara el riesgo y las aventuras.

Se sentó en una de las piedras casi de espaldas a mí, apoyó los codos sobre sus piernas y sujetó su cabeza con las manos. Yo pensé que estaba llorando, pero no me atrevía a decir nada. En el silencio parecía oírse el clásico moqueo. Seguramente había tenido alguna discusión con alguno de sus amigos o finalmente les habían cogido y ella era la única que había escapado. Esa idea me gustó porque ella ya no tendría necesidad de tenerme allí atado y me soltaría. Me puse hasta nervioso pensando que por fin se olvidarían de mí y me dejarían tranquilo. Pero todo fue un pensamiento. Una ilusión.

De pronto ella se levantó, salió de la cueva y oí como la moto se alejaba de allí.

Mientras tanto el Tijeras y los otros se habían acercado sigilosamente a la casa de la señora Julia. Rosco ya les conocía, llevaba un rato observándoles y esperaba justo el momento para cogerles con las manos en la masa. Hacía tiempo que les estaba esperando desde aquella vez en que para distraerle mientras robaban, le dieron a comer una carne con la que casi se muere. Toni entró en el corralillo mientras los otros vigilaban que no apareciese por allí la vieja y les pillara. Toni echó dos conejos en una bolsa y saliendo de allí notó un tremendo pellizco sobre su culo como jamás había notado nunca. Calló al suelo gritando y soltando la bolsa. Rosco corrió rápidamente escondiéndose para esperar a la otra presa que no tardó mucho en aparecer.

El primo corrió a su lado.

-¿Que ha pasado?

-¡Me ha mordido, me ha mordido el maldito perro! -repetía Toni casi llorando con la mano derecha llena de sangre.

-Pero... ¿donde está? -preguntaba mirando a su alrededor, cuando justo en ese momento descubrió exactamente donde estaba.

-¡Aaaahh! -gritó.

-Rosco se había enganchado a su pie y mordía fuertemente sin ninguna resistencia por parte de la sorprendida presa.

El Tijeras y el Gordo estaban en la otra parte y salieron corriendo después de oír el grito de Primo.

-¿Quién anda ahí? -gritó la señora Julia lanzando al aire dos disparos de su escopeta.

El Gordo corría delante de la señora Julia y ésta no pudo resistir la tentación. Cargó nuevamente su escopeta y la dirigió hacia aquellas hermosas posaderas.

Lola les tenía preparadas las motos y sin saber cómo, y a pesar de los heridos, desaparecieron inmediatamente de allí.

La señora Julia y Rosco, ante la mirada atónita de Laura, se miraron pícaramente sin emitir palabra pero transmitiéndolas claramente -¡esta vez les dimos su merecido!

Pasados quince minutos Marietta volvió a entrar en la cueva. Me miró fijamente y le pregunté.

-¿Por qué llorabas antes, tú también tienes problemas?

-¿Problemas? Yo siempre he tenido problemas.

-¿Y por qué no les dejas?

-No es tan fácil.

-Podría presentarte a mi hermana que es como tú y seguro que tendrías una buena amiga.

-Nunca he tenido ni un buen amigo ni una buena amiga.

-Déjales y olvídate de ellos.

-No puedo, tengo que estar al lado de mi hermano. No quiero perderle.

Se acercó a mí, me volvió a mirar fijamente a los ojos y cortó las cuerdas que rodeaban mis manos.

-Pareces un buen chaval.

-Gracias -respondí dirigiéndome lentamente hacia la salida acariciándome mis doloridas muñecas- Tengo que ir a ayudar a mi padre.

-¿Qué le pasa a tu padre?

Le conté toda la historia la cual ella siguió sin pestañear prestándome la máxima atención. Después me volvió a mirar con sus grandes y expresivos ojos marrones claros, cogió mi mano izquierda y juntos salimos de la cueva.

Montó en su moto, la puso en marcha y dijo:

-¡Vamos a buscar a tu padre!

Lucas no sabía que hacer. Se sujetaba fuertemente para no caer de cabeza, oyendo mientras tanto el crujir de la rama. Pensaba que el tortazo estaba asegurado pero intentaba retrasarlo lo máximo posible.

Jorge, allí arriba, tenía que tomar una decisión rápida porque de ella dependía la seguridad de mi padre y también de su propio amigo. El coche permanecía sujeto con las cuerdas que habían preparado para tal fin, pero sabía que esa situación era provisional y necesitaba una rápida y urgente solución. El próximo obstáculo que detendría al coche se encontraba cincuenta metros más abajo.

Se acercó para asegurarse que mi padre estaba bien y le indicó que volvería a por él enseguida.

Rápidamente fue en busca de Lucas puesto que solo no podría sacar a mi padre.

-¡Date prisa, Jorge! -gritaba- ¡que me como el suelo!

Bajaba con cuidado agarrándose donde podía. Arrastró su culo unos metros, con la buena fortuna de que su cinturón se enganchó en una piedra saliente y vio frenada su bajada.

Se le planteaba el primer problema. Lucas se sujetaba en una rama que no tardaría mucho en partirse y su caída le arrastraría nuevamente pendiente abajo. Si él se quedaba debajo para sujetarle, caerían juntos sin poder evitarlo.

Jorge intentó atarse con el cinturón a un pequeño árbol pero si quería sujetar a Lucas cuando cayera tendría que estar más cerca.

-¿Te puedes quitar tu cinturón? -preguntó.

-Lo intentaré.

Se asió con el brazo derecho a la rama y con la mano izquierda desabrochaba su cinturón lentamente. El movimiento provocó un nuevo crujido que le hizo detener su intento. El sudor caía de su frente y respiraba profundamente viendo cada vez más cerca su cabeza pegada al suelo.

-Tranquilo Lucas, tienes que intentarlo de nuevo.

-Volveré a hacerlo, pero si caigo no intentes agarrarme porque caerías conmigo y si todavía vivo cuando llegue abajo, no tendré quien me ayude.

Lentamente continuó quitándose el cinturón, tirando poco a poco y suavemente a través de las hebillas del pantalón.

El cinturón cayó justo en la mano de Jorge e inmediatamente este ató su pie al árbol de la mejor manera que pudo, acercándose a la trayectoria de caída de su amigo.

-¡Tírate, te cogeré!

No hizo falta que se tirara. Justo en el momento en que intentó santiguarse, la rama cedió. La cabeza de Lucas inició un giro de su cuerpo hacia su interior, cayendo con un pie en el suelo que provocaba su carrera hacia el río a la vez que su brazo izquierdo se veía agarrado firmemente por las manos de Jorge.

Los dos se abrazaron y recuperaron el aliento.

-Venga, Jorge, déjate de jueguecitos con los cinturones y vamos a sacar a este hombre de una vez.

-¡Que me deje de jueguecitos! ¿Tendrá cara dura? ¿A que todavía te empujo?

Lucas le miró sonriente y colocó su dedo índice verticalmente sobre los labios.

Minutos más tarde estaban de nuevo con mi padre, después de haber recogido una buena barra de hierro que tenían en el Land-Rover.

-¿Qué tal se encuentra Esteban? -preguntó Jorge.

-Con muchas ganas de salir de aquí.

-Le aseguro que en unos segundos estará fuera -prometió Lucas.

Jorge metió su cabeza en el interior del coche, procurando meter la barra en el lugar apropiado para que el pie pudiera salir fácilmente una vez forzaran los pedales.

-En el momento en que note que desaparece la presión de su pie, sáquelo rápidamente -le dijo Jorge.

-¿Podrá? -preguntó Lucas.

-Creo que sí.

Jorge y Lucas apalancaron fuertemente y el pedal del embrague se partió sencillamente.

Solamente unos minutos más tarde y cuando estaban alcanzando la cima, vieron caer el coche directamente al río.

El Gordo y Toni permanecían tumbados boca-abajo encima de una piedra lisa que utilizaban como mesa y Primo se mantenía apoyado en la misma piedra con su pierna ensangrentada ligeramente doblada.

El Tijeras y Lola se reían con los lamentos de cada uno de ellos, al hurgar en sus heridas intentando curarlas.

-Tienes el culo como un colador -decía el Tijeras dirigiéndose al Gordo -yo no sé como se te puede curar esto.

-Hazme algo, por favor, que me pica mucho.

-No querrá que le rasque el culo -contestó mirando a Lola y riéndose a su vez, mientras que con un movimiento de cabeza señalaba al Gordo.

-Y a éste, ¿como le repongo el trozo de carne que le falta? -preguntaba Lola refiriéndose a Toni.

-¿Es mucho? -preguntaba quejumbroso.

-Pues todo el moflete derecho -respondió nuevamente entre risas.

-No os riáis. Podríais ser vosotros los que estuvierais así y veríais que gracia -respondió Toni en un tono de desagrado.

Pero el que peor lo tenía era Primo. El perro le había dado un buen mordisco en la parte trasera del pie, por encima del talón, llegando directamente a los dos tobillos. No podía apoyar el pie y difícilmente movía esa pierna sin sentir un fuerte dolor.

-Creo que deberíamos llevarles a un médico.

-¡Déjate de médicos! ¿Que explicaciones le íbamos a dar? ¿Que habíamos ido a robar a casa de una vieja y nos salió el perro? Les curaremos nosotros como podamos y nos dejaremos de historias -respondió el Tijeras.

-¿Y si me quedo cojo? -protestó Primo.

-Tú eliges, ¿prefieres ser cojo o ir a la cárcel?

-Y.., ¿nosotros qué?, no podremos sentarnos en un buen tiempo -replicó el Gordo.

-Que quejicas de mierda. Si no os podéis sentar pues no os sentéis, ¿y a mi qué?

Los dos se callaron aguantando su dolor, pero de haber podido ese habría sido un buen momento para haberle tocado la cara al Tijeras.

-¿Por qué decías que nunca habías tenido ningún amigo?

-Porque desde que era pequeña mi vida ha sido muy difícil. Mi padre era alcohólico y un día se marchó de casa y no volvió. Lo cual, en principio, le pareció muy bien a mi madre porque nos estaba haciendo la vida imposible, después cayó en una fuerte depresión al encontrarse sola, sin ningún tipo de recursos económicos y con un montón de deudas que había dejado mi padre. Trabajaba limpiando casas pero de todos los sitios la echaban al poco tiempo porque las depresiones la tenían hundida continuamente. Mientras tanto nosotros, con cinco años estábamos en casa solos la mayoría del día. Ella tampoco se daba cuenta del daño que nos estaba haciendo porque no era consciente de sus actos.

El tiempo pasaba, nosotros íbamos creciendo y mi madre cada vez estaba peor. Estuvimos en un colegio interno durante dos años, pero cuando alguien nos dijo que nuestra madre estaba mendigando por las calles nos escapamos y fuimos a buscarla. Nos costó bastante tiempo encontrarla. Tiempo en el que empezamos a robar lo que pillábamos para poder comer. La encontramos después de quince o veinte días en un estado lamentable. La llevamos con nosotros a una casa semiderruida que nos había servido de dormitorio durante nuestra búsqueda. Allí la lavamos, le cambiamos esas ropas asquerosas que llevaba y le dimos de comer. Incluso trajimos un médico, una buena persona que nos ayudó proporcionándonos algunas medicinas y vitaminas para que se mejorase. Mi hermano entonces se lanzó a la calle y robaba todo lo que podía para poder ayudar a mi madre. Así estuvimos unos meses hasta que mi madre empeoró de sus depresiones y hubo que ingresarla en un hospital psiquiátrico. Fue entonces cuando mi hermano decidió hacer locuras de todo tipo sacándole gusto a robar y a hacer gamberradas. En una de las visitas a mi madre, en unos de sus pocos días lúcidos, me hizo prometer que cuidaría de él y que le sujetaría las riendas.

-¿Y qué ha sido de tu madre?

-Sigue en el manicomio.

La polvareda que íbamos dejando tras nosotros por aquel camino de tierra y el rugido del motor, rompía el silencio y aquella atmósfera limpia que en nada se parecía a la de la ciudad. A la derecha, la pared de una montaña protegía nuestra presencia. A la izquierda, un pequeño barranco dirigía obligadamente nuestra trayectoria.

Marietta dominaba bien su moto, que aunque no tenía mucha cilindrada necesitaba su perfecto gobierno para sortear los baches y la piedras que se sucedían continuamente bajo nuestros pies. En cuanto el camino se despejaba, no dudaba en tirar de puño dándole el máximo gas a su máquina.

Yo nunca antes había montado en una moto. La sensación que me producía algunos momentos erizaba mis pelos, sobre todo en algunas curvas en las que nuestras rodillas rozaban el suelo. Ella, sin embargo, parecía sentirse totalmente segura y conocedora de la herramienta que estaba a sus órdenes.

Estaba deseando llegar. Quería imaginar que a pesar de las muchas horas pasadas, mi padre estaría relativamente bien. Yo no había podido encontrar a nadie que le ayudase, aunque tal vez entre Marietta y yo consiguiéramos sacarle de allí. Por Laura no me preocupaba. Aquella señora parecía buena persona y seguro que estaba perfectamente, a pesar de las lágrimas que de vez en cuando caerían de sus ojos, por no saber donde estábamos nosotros. Aunque a mi también me pasaba lo mismo, como en ese momento en que sentía la soledad muy dentro de mí y necesitaba el abrazo y el cariño de mis padres.

El lugar empezaba a sonarme. Los árboles que marcaban el curso del río estaban a la vista, y la montaña desde donde..., aparecía a la derecha. Unos pajarracos volaban allá a lo lejos y eso me dio un vuelco en el corazón.

Dejamos la moto a unos quinientos metros porque un montón de piedras y ramajes nos impedían continuar.

Yo me adelanté y Marietta seguía mis pasos. Mi corazón palpitaba e interiormente tenía un presentimiento que hacía temblar mis piernas. Ese terreno empezaba a resultarme conocido porque Laura y yo lo habíamos pisado antes.

Me llamó la atención encontrarme una rueda. Yo quería recordar que no estaba allí el domingo cuando iniciamos la marcha, no obstante no le di excesiva importancia hasta que nuevamente al lado de mis pies apareció un faro roto.

-Esto tampoco estaba aquí -me dije pensativo ante la mirada extraña de Marietta.

No entendía muy bien como aquello, que eran restos del coche que debían haber caído con el accidente, no los vimos Laura y yo. El camino era el mismo, las piedras, los árboles, las diferentes curvas del río y.....

-¡Nooooooo!

El coche estaba allí, a diez metros. Totalmente destrozado. El árbol que lo sujetaba no había aguantado y cayó por el precipicio. Y mi padre...

Marietta me abrazó.

-Desahógate -me dijo mientras yo gritaba y lloraba desconsoladamente.

-¡Déjame, tengo que sacarle!

-Ya no hay remedio Fernando.

Yo intentaba mirar entre las arrugadas chapas pero era imposible, el techo estaba completamente hundido.

Yo tenía la culpa. Le había dejado morir. Yo era el único que podía haberle salvado, el único en el que había confiado y...ahora estaba allí aplastado.

Marietta intentaba sacarme de allí.

-Vámonos, ya no hay remedio.

-¡Déjame! -protesté.

-Tenemos que ir por tu hermana.

Me había olvidado de Laura. ¿Qué diría de mí? Yo le había dicho que enseguida ayudaría a mi padre y que pronto estaría bien y ahora... ¿qué le iba a decir? ¿Y a mi madre y a Cristina?

Quería morirme. Me tenía que haber muerto yo en vez de mi padre. La sensación que tenía en mi interior era de un dolor inmenso totalmente indescriptible. Por un lado deseaba gritar y por otro las lágrimas caían de mis ojos como nunca antes.

Marietta consiguió sacarme de allí y nos dirigimos hacia la casa de la señora Julia.

-Ahora vamos a llevarle al hospital y dentro de poco se encontrará fenomenal -le dijo Lucas a mi padre cuando ya se encontraban sentados dentro del Land-Rover descansando del esfuerzo realizado.

-Me encuentro bien. Quiero ir con mis hijos.

-Laura está muy bien con la señora Julia. Creo que algún médico debería verle esos ojos -comentó Jorge.

-Por favor, necesito estar al lado de ellos.

Mi padre no se dio cuenta de que ellos solo habían hablado de Laura. Lucas y Jorge no sabían como decirle que ignoraban donde me encontraba yo.

-Mi mujer ya estará informada, ¿no? -preguntó mi padre.

-No sabemos si su hijo habrá hablado con ella. No nos dijo nada -respondió Lucas.

-¿Pero cómo ha tardado tanto tiempo en encontrar ayuda? ¿Estarán bien los niños no?

Lucas no tenía escapatoria, tenía que contarle toda la historia.

-Su hijo llegó al pueblo en el peor momento.

-¿En el peor momento? ¿Por qué?, ¿pasó algo? -preguntó mi padre preocupado.

-Ese día se había producido un robo en la pastelería del pueblo. Uno más de los muchos que venimos sufriendo.

-Pero... ¿qué le ha pasado? ¡Díganmelo!

-No, nada. Está bien. Bueno, creemos que está bien.

-¿Pero qué pasa, que no saben donde está?

-Pues no. Sinceramente no sabemos donde está. Cometimos un grave error con él -prosiguió Lucas.

-¿Que ha pasado con mi hijo? ¡Cuénteme todo, por favor!

-Su hijo, al entrar en el pueblo encontró en el suelo una caja de dulces de las que habían sido robadas; además, un perro le vio y salió corriendo detrás de él por todo el pueblo. Esto que vimos a simple vista nos hizo creer que era uno de los ladrones, por lo que lo encerramos en el cuartelillo.

-¿Pero es que él no les dijo que no tenía nada que ver con ese asunto? -preguntaba enfadado.

-Sí, nos contó todo, pero... no le creímos. Después se escapó y desde entonces no sabemos nada de él.

Mi padre no sabía que decir. Estaba muy enfadado. No acababa de entender como no habían creído lo que yo les conté. Ya eran muchas cosas las que estaban pasando y él todavía se encontraba bastante aturdido.

-Hay que encontrar a mi hijo.

-Posiblemente haya vuelto a donde está su hija Laura. A casa de la señora Julia -respondió Jorge intentando tranquilizarle.

-No se preocupe, encontraremos a su hijo -prosiguió Lucas.

Mi padre callaba mostrando su preocupación por mí.

Poco después llegaron a casa de la señora Julia. Aquello estaba lleno de gente. La guardia civil estaba buscando a los ladronzuelos y por supuesto, a mí, puesto que seguían pensando que era uno de ellos. Pero además de los guardias, había muchas personas del pueblo que les habían acompañado después de haberse enterado de que yo me había escapado.

Laura, al ver a mi padre, recuperó su tranquilidad y su alegría a pesar de que por sus ojos las lágrimas volvieron a escaparse. El abrazo en el que se fundieron llenó sus corazones de felicidad permaneciendo ajenos a aquella multitud que rompía la paz y el silencio del lugar. ¡Mi madre y Cristina también estaban allí!

Un grito caldeó todavía más el ambiente.

-¡Allí está!

El Tijeras se había acercado con ganas de venganza no percatándose del recibimiento, siendo descubierto por los prismáticos de uno de los guardias.

Marietta y yo nos aproximábamos pudiendo observar lo que estaba pasando.

La gente montaba en los coches y motos que rodeaban la casa y dirigían su marcha hacia el Tijeras. Éste descubrió la encerrona en la que se estaba metiendo y giró su moto hacia donde estábamos nosotros. Marietta se sorprendió de su reacción y dando un giro de ciento ochenta grados emprendió la huida.

Pronto estaban cerca del Tijeras descubriendo que nosotros andábamos trescientos metros delante de él.

Una de las motos se le acercó rápidamente no dejándole actuar. La pierna del guardia lanzó un movimiento seco encontrándose con el cuerpo del ladronzuelo, que, saltando por los aires, cayó al suelo.

Nosotros íbamos a toda velocidad seguidos cada vez más de cerca por otro de los guardias que dominaba bruscamente su moto.

Un tren con vagones de mercancías, cruzaba delante de nosotros bloqueando nuestro camino, por lo que Marietta giró su moto hacia la derecha, acercándonos peligrosamente al último de los vagones, que llevaba una de las puertas correderas semiabiertas y se puso en paralelo a él.

-¡Sube! -me gritó.

No me dio tiempo a pensarlo. En unos segundos mis manos agarraban fuertemente el asidero de la puerta y mi pie izquierdo estaba dentro del vagón.  Marietta, aprovechando uno de los muchos saltos que estaba pegando su moto, se lanzó de cabeza hacia el interior.

Yo estaba totalmente confuso. No sabía donde íbamos ni si esa gente nos perseguía por mí o por culpa del Tijeras. Nos encontrábamos dentro de un vagón vacío y el mundo parecía que había terminado para mí. Todo aquello tenía que ser un sueño.

Pronto empecé a darme cuenta de la realidad y mi corazón comenzó a latir fuertemente. Mi padre estaba muerto y mi hermana..., la había abandonado también.

-¡Laura!, ¡tengo que volver por Laura!

Marietta, conmocionada por el golpe que se dio al saltar, no reaccionaba a mis gritos.

-¡Tengo que volver, tengo que volver!

Corrí la puerta del vagón pero rápidamente Marietta me agarró de la cintura del pantalón.

-¿Estás loco?

-¡Déjame! ¡Tengo que ir a por mi hermana!

-No podemos volver ahora, nos encerrarían.

-¿No lo entiendes?, ¡tengo que cuidar de mi hermana!

-Tranquilízate Fernando. Saldremos de aquí y esta noche volveremos a por tu hermana.

Pero Marietta no tenía ni idea de como lo íbamos a hacer. Primero había que esperar a que el tren parase o fuese despacio para bajarse y después deberíamos encontrar el medio para volver de nuevo a aquel pueblo.

Habían pasado tres lentas horas y el tren no paraba. Mi desesperación era total. Marietta me había repetido una y otra vez que me tranquilizase y que todo acabaría bien, pero yo cada vez lo veía peor. No encontraba solución al problema. Quería volver con mi madre, pensaba que sería de Laura, mi mente daba vueltas y vueltas sobre lo mismo y me estaba volviendo loco por momentos. Paseaba de lado a lado del vagón hasta que ella se levantó de un salto.

-¡Estate quieto ya! ¡Iré a ver si me entero de cuando va a parar este tren de una maldita vez!

No es que me hubieran tranquilizado mucho sus palabras, pero por lo menos sabríamos algo. Me senté en el suelo y casi sin sentirlo, mis lágrimas comenzaron a brotar.

Me sentía terriblemente solo.

Marietta pasó el vagón vacío que estaba a nuestro lado y llegó al vagón de pasajeros. Su aspecto no la identificaba con la gente que había allí. Estaba sucia, despeinada y olía mal pero tenía que acercarse a alguien para poderle preguntar. A su izquierda estaba la puerta del servicio. Movió el manubrio pero no se abrió creyendo oír en su interior una voz de ocupado. Empezó a ponerse nerviosa; si alguien la veía allí con esas pintas podría gritar y descubrirla el revisor. Movió nuevamente el manubrio con fuerza temiendo que en su interior alguien la increpase, pero la puerta se abrió descubriendo que no había nadie dentro.

Se sacudió la ropa intentando dejarla más presentable y se lavó y arregló el pelo lo que pudo. No había conseguido mucho, pero su aspecto era algo mejor.

Abrió la puerta decidida y dirigió sus pasos hacia una asiento vacío que estaba al lado de una señora mayor.

-Buenas tardes -saludó entrecortadamente.

-Buenas tardes -respondió clavando sus ojos en ella de arriba a abajo y con cierto tono de desconfianza y desagrado.

-No se asuste señora, voy a la ciudad a resolver unos asuntos de mis señores. Disculpe mi aspecto pero tengo muy poca ropa.

La señora continuaba con su mirada fija manteniendo sus labios pegados, no terminando de creer lo que Marietta le contaba.

-Está bien, le contaré la verdad si no me descubre.

La señora sin despegar la mirada de ella, asintió.

Me colé en un vagón vacío para dormir y me he despertado dándome cuenta de que el tren estaba en marcha.

-¿Te has escapado de casa?

-No tengo casa. Mis padres murieron. Me escapé del orfanato y desde entonces me busco la vida como puedo.

La señora pareció creer esta historia.

-¿Y dónde piensas ir ahora?

-Donde me lleve este tren estará bien.

-Este tren va a Barcelona. ¿Que vas a hacer en una ciudad tan grande?

-Pues...me pondré a trabajar de camarera. Seguro que en esa ciudad encontraré trabajo y podré conseguir ganar dinero fácilmente. ¿Y cuándo llegaremos allí?

-Nos quedan todavía cuatro horas.  ¿No eres demasiado joven para estar por ahí sola?

-No tengo miedo.

Marietta ya había conseguido su propósito, sabía donde iba ese tren y cuando pararían.

De repente y cuando más descuidada estaba, apareció el revisor frente a ella. Tenía que pensar de prisa lo que iba a hacer o decir pero su mente se quedó en blanco, estaba paralizada. Él fue directamente a su lado.

-No me acuerdo de haberla visto antes, señorita -dijo seriamente clavando su mirada en ella y en su ropa no propia para la gente de ese vagón.

-Trabaja para mí y viene conmigo -respondió la señora intentando protegerla.

-Perdóneme señora, me acuerdo perfectamente de usted y sé que viaja sola en el tren. Acompáñeme señorita.

Marietta miró a la señora agradecida por su gesto y apartando la mano del revisor, que sujetaba su brazo, salió corriendo hacia los vagones delanteros. El revisor salió tras ella, pero tropezó con el pie de uno de los pasajeros cayendo al suelo. Eso le dio algo de ventaja, pero pronto terminó su carrera. Podía abrir la puerta del tren y tirarse en marcha o sencillamente entregarse.

Abrió la puerta y el aire del exterior le dio fuertemente en la cara. La velocidad era excesiva. Adelantó su pie para darse impulso con el escalón...

-¡No lo hagas! -chilló el revisor.

Yo me desperté sobresaltado. Miré a mi alrededor y vi aquel vagón vacío. Rápidamente recordé porque estaba allí y donde había ido Marietta. Pero había pasado bastante tiempo, debería haber vuelto ya.

De pronto el tren comenzó a pararse. Ella no había venido pero yo tenía que hacer algo, no podía quedarme allí más tiempo. Esperé a que aminorase más la velocidad, abrí la puerta y sin pensarlo más tiempo me tiré.

Me levanté y vi a un hombre mirándome pero no le hice caso. Me había hecho daño en el pie izquierdo pero salí corriendo a trompicones hacia una casa que estaba al lado de la estación. Allí con el apoyo de la pared, alivié un poco el dolor del pie, mientras miraba de lejos la gente que salía del tren.

Allí estaba Marietta. Dos hombres la llevaban agarrada de los brazos.

La habían cogido.

-¿Te pasa algo chaval? -alguien me preguntó de pronto haciéndome temblar todo el cuerpo.

-Yo.... -no supe que responder. Me quedé mudo.

-Déjame que te vea ese pie.

-No..., no.., si no me pasa nada.

El hombre se agachó sin hacerme caso y lo miró.

-Parece que te lo has roto chaval. Tienes suerte de que esté yo aquí.

Yo no sabía que responder. El pie me dolía y él decía que me lo había roto. Que iba a hacer yo allí solo y encima con el pie roto.

-¿Me va a ayudar?

-Móntate a caballo y te llevaré a mi casa para curarte.

No me pareció mal la idea. Estaba anocheciendo, a Marietta la habían cogido y yo no sabía donde ir. Seguramente ese señor también me podría ayudar a volver a mi casa con mis padres si yo le explicaba todo lo ocurrido.

De pronto, se nos acercó un hombre harapiento y con barba. Se abalanzó sobre el hombre que me llevaba a caballo y le increpó gritándole:

-¡Deja a este niño A.L.!

El hombre se volvió contra él y sin soltarme le dio un empujón haciéndole caer al suelo -¡Apártate de mí, asqueroso!

Este se levantó y nuevamente se abalanzó sobre él.

-Déjale en paz. No te dejaré que hagas lo mismo que con todos los demás.

Volvió a empujarle, pero esta vez, no se levantó. Quedó en el suelo mientras tapaba con su mano izquierda la sangre que salía por su costado.

El hombre que me sujetaba guardó algo rápidamente.

-¿Qué le ha pasado? -pregunté muy asustado.

-Y ¿qué nos importa? Se habrá hecho daño con el bordillo de la acera.

-¡Déjeme por favor, quiero irme!

-No tengas miedo, conmigo estarás muy bien.

-Por favor señor, ¡bájeme!

-No me gusta repetir las cosas, chaval. Vendrás conmigo y no se te ocurra chillar o llorar porque ya has visto lo que le pasa a los que no son amigos míos.

Yo intenté soltarme pero era inútil, sus brazos me sujetaban fuertemente. Tendría que escaparme y huir de ese hombre, no parecía buena persona y no me gustaba nada lo que le había hecho a aquel mendigo. Seguramente lo que guardó en su bolsillo era alguna navaja. En ese momento recordé su cara y me di cuenta de que era el mismo hombre que me vio tirarme del tren.

Recorrimos algunas calles semidesiertas en las que apenas había luces o farolas que la iluminasen. La poca gente que se veía, se apartaban al vernos pasar cuando se daban cuenta de quien me llevaba.

Llegamos a la puerta de una casa pequeña de dos pisos. Pegó dos patadas a la puerta y abrió una niña que tendría más o menos mi edad. En su cara se veía un  gran moratón en la barbilla como si se hubiera dado un fuerte golpe.

-¡Aparta, mocosa! -protestó el hombre esquivándola.

Me subió al segundo piso por unas escaleras y me tiró en un camastro que estaba en un cuarto asquerosamente sucio.

-Te quedarás aquí y serás un niño bueno, ¿verdad? -gritó mirándome fijamente a los ojos haciendo un gesto amenazador.

-¿Qué quiere de mí?

-Nada, solamente ayudarte, darte cama, comida y cuidar de tu pie -respondió en un tono irónico y burlón.

-Yo prefiero irme, señor.

-No puedes irte, criatura. Recuerda que no puedes andar -contestó nuevamente y en el mismo tono cerrando la puerta tras de él, oyéndose el ruido de una llave al girar.

Salté hacia la puerta -¿por qué me encierra, por qué me encierra? -grité. Pero era inútil, bajó las escaleras y no me hizo ni caso.

No sabía que pretendía de mí, pero no me gustaba nada. Volví al camastro y me tumbé, queriendo en los más profundo de mi ser que acabase aquella pesadilla.

Al rato oí que la cerradura se abría. Detrás de la puerta apareció la niña que nos recibió cuando llegamos.

-¿Quién eres? -pregunté.

Se acercó sin responderme y miró mi pie hinchado. Me untó con una crema y me vendó con un trozo de trapo.

-¿Cómo te llamas? -pregunté nuevamente.

Ella solamente me miró con su cara triste pero no me respondió.

Observé el moratón que tenía en la barbilla y acerqué mi mano rozándola.

-¿No te duele?

-¡Ay!, ¿tú eres tonto?

-Pensaba que eras muda.

Ella puso el dedo en sus labios indicándome que me callase. Se acercó a la puerta e inclinó su cabeza para escuchar algo.

-¿Qué pasa?

Ella me volvió a chistar.

-No puedo hablar contigo -dijo susurrando.

-¿Por qué no te deja tu padre hablar conmigo?

-No es mi padre.

-¿Qué quiere de mí?

-No puedo decirte nada. Ya te enterarás.

-Dime al menos tu nombre.

-No quiero que nos pille hablando. Será mejor que te calles.

-Dime tu nombre y me callaré.

-Me llamo María, pero nadie me llama así -respondió secamente al mismo tiempo que salía y cerraba la puerta con llave.

Solamente podía echarme a dormir y esperar al día siguiente.

En la Taberna de Zeus el ambiente estaba muy cargado. Una densa niebla proveniente del humo de los muchos fumadores, hacía difícil ver con claridad. Era un local grande que reunía en su interior a una gran cantidad de trabajadores que después de su jornada de trabajo echaban su partida y bebían hasta emborracharse. No parecía ser un lugar muy propio para mujeres pero se veía alguna por allí. El hombre al que el mendigo había llamado A.L. estaba sentado al fondo en una mesa.

-Tengo un buen regalo para ti, Zeus.

-Trae algo de comer a A.L. -dijo el tal Zeus dirigiéndose a un camarero mientras se sentaba en la mesa.

El camarero rápidamente acercó una botella de vino y dos vasos.

-¿Qué me decías A.L.?

-Tengo un regalo de los que te gustan.

-No será una niñata como la que tienes en tu casa.

-No, este es de los que te gustan. Listo, con carácter, pero de los que puedes dominar.

-¿De dónde ha salido esta vez?

-Venía de polizón en un tren.

-Esos son los que me gustan, los pillos.

-Sabía yo que te iba a alegrar.

-¿Cuándo me lo presentarás?

-En unos días. Solo tiene que curarse un pie. Se hizo daño al saltar del tren.

El camarero volvió a acercarse poniendo delante de A.L. un gran chuletón.

-Eso merece un buen vaso de vino -agarró al camarero del brazo y dándole la botella que había dejado anteriormente le dijo -cámbiala por algo especial.

Rápidamente el camarero volvió con una nueva botella y ante el asentimiento de Zeus la descorchó y les sirvió. Juntos levantaron sus vasos y se tragaron el vino sin respirar.

-¿Como marchan los negocios, Zeus?

-Ya lo ves, tengo el local a tope y no me puedo quejar.

-No, me refería al otro negocio.

-¡Nunca quieras saber más de lo que yo te diga!

-Está bien, lo he entendido.

-Tú limítate a traerme buena mercancía y te pagaré bien.

A.L. calló y siguió degustando la carne y el buen vino.

MARTES

A la mañana siguiente el ruido de la puerta me despertó. Era María que entraba con el desayuno.

-Buenos días, María.

Ella solamente ladeó la cabeza moviendo sus ojos como queriendo decirme algo.

-¿Qué pasa? – pregunté.

En ese momento entró el hombre como una fiera dirigiéndose hacia María.

-¿Yo no te he dicho que no hables con nadie?

-No he hablado -respondió ella temerosa mientras dejaba la bandeja encima de una mesa.

-¿Y cómo sabe este que te llamas María?

Ella palideció.

Sin pronunciar más palabras le dio un guantazo que la envió contra la pared.

Yo, sin pensarlo, me abalancé contra él y me colgué de su cuello.

-¡No la pegue, cobarde! Pégueme a mí, ella no tiene la culpa.

-Yo pego a quien me da la gana, mequetrefe -protestó mientras me cogía de los brazos y me lanzaba contra el camastro.

-No sé que quiere de mi, pero no voy a dejar que me pegue -respondí nuevamente mientras le lanzaba un puntapié en su espinilla.

El se encogió dolorido, mientras yo cogía a María de la mano y huía con ella por las escaleras.

-Suéltame. Nos encontrará y será peor. Déjame.

Yo no le hacía caso. Le sujetaba fuertemente la mano para que me siguiera y a pesar de lo que me dolía el pie, mis zancadas cada vez eran mayores. Abrimos la puerta de la calle oyendo que venía tras nosotros.

-¡Os encontraré, os encontraré! -gritaba.

Nosotros seguíamos corriendo sin mirar atrás, cuando vi un camión de bebidas que iniciaba su marcha.

A.L. cada vez venía más cerca puesto que yo no podía correr bien. Nuestra oportunidad estaba en el camión.

-Vamos, ¡tenemos que subirnos a ese camión!

En ese momento María comprendió que podía ser la verdadera salvación para los dos y tiró con fuerza de mí hasta que nos agarramos a la parte trasera.

A.L. estaba a un metro de nosotros y si el camión no aceleraba su marcha, nos cogería.

Pero María ya no estaba dispuesta a permitir que nos cogiera. Subió a la caja del camión y tirándole botellas a su cabeza, consiguió nuestra libertad.

Los dos respiramos profundamente mientras le veíamos distanciarse de nosotros profiriendo todo tipo de maldades.

María se abrazó a mi y estalló a llorar de alegría.

-Tranquila, todo ha pasado.

-No lo creo, seguro que nos encuentra de nuevo y entonces nos matará.

-No nos puede matar, la gente no va por ahí matando niños.

-Este sí, es muy malo, tú no le conoces pero yo ya llevaba seis meses con él.

-¿Te pegaba?

-Sí, muchas veces.

-¿Y por qué vivías con él?

-Me tenía secuestrada como a todos los demás. Yo no quería vivir con él pero me amenazaba continuamente y le tenía mucho miedo.

-Y quienes eran todos los demás.

-De vez en cuando traía niños como a ti y se los vendía a un hombre que los utilizaba para que robasen para él o para asuntos de droga, sexo u otras cosas que le proporcionasen dinero.

-¿O sea que eso es lo que iba a hacer conmigo?

-Sí.

-¿Y a ti por qué no te vendió?

-No le gusté a ese hombre. Decía que yo le resultaba inútil para sus trabajos. Y entonces A.L. en vez de dejarme libre decidió utilizarme de criada.

-¿Y tu familia?

-No tengo a nadie. Sólo tengo un hermano pequeño que adoptaron una pareja y no se donde está. Yo me escapé del orfanato para buscarle, pero fue inútil.

-Bueno, deberíamos dejar de pensar en cosas malas y pensar en como podríamos desayunar. Tengo mucha hambre.

-Todavía no sé tu nombre, ni cuál es tu historia.

-Me llamo Fernando, tengo catorce años y mi historia es... diferente, pero prefiero no contártela ahora porque no quiero empezar a llorar.

-Entonces ya me la contarás.

Aprovechamos una de las paradas que hizo el camión en un semáforo y bajamos. Parecía que estábamos en el centro de la ciudad, había mucha gente por todos los lados y las calles estaban llenas de coches. Se veía que era una ciudad grande. Se parecía a Madrid. Caminamos un poco y mis ojos se detuvieron al ver una panadería que en su escaparate exponía un gran surtido de pasteles.

María decía que era mejor entrar en un supermercado y robar lo que quisiéramos para comer, que nadie nos vería y que, además, ganaban mucho dinero y no importaría que nos lleváramos algo. A mí no me gustaba nada la idea. No me parecía bien eso de robar. Le comenté que yo prefería entrar directamente en la panadería y decir que tenía hambre.

-Si les dices que tienes hambre, te dirán que vayas a tu casa a comer y entonces que le dirás tú -protestó María.

-Le diré la verdad. Mis padres siempre me han dicho que con la verdad llegas a cualquier sitio y consigues lo que quieras.

-Esos son sólo palabras de mayores. Con la verdad fui buscando a mi hermano y no he conseguido saber nada de él.

-Eso es diferente María.

-Está bien, si tú crees que vas a conseguir comer simplemente pidiéndolo, haz la prueba.

Me daba mucha vergüenza, pero tenía mucha hambre y además tenía que demostrar a María que no era necesario robar para conseguir comer. Entré decididamente a la panadería, pero una vez dentro me quedé petrificado. Me temblaba todo el cuerpo y de mi voz no podía salir ni una palabra. La señora que estaba en el interior me miró y salió sonriente.

-Buenos días. Dime, hijo, ¿qué quieres?

Parecía muy simpática, pero yo, no se porqué, estaba paralizado.

-Dime, cariño. ¿En qué te puedo atender?

-Yo..., yo... quería.

-¿Por qué estás tan nervioso? Yo estoy gordita pero no es por comerme niños sino porque me gustan mucho los pasteles. Dime en que te puedo ayudar.

-Yo... tengo hambre.

-Bien. ¿Te pongo diez barras de pan, cuarenta pasteles y diez tartas? -decía la señora sonriendo.

-Es que...

-Es que te parece poco.

-No...  es que... no tengo dinero.

-O sea, que tienes mucha hambre pero no tienes dinero.

Yo no contesté. Simplemente moví la cabeza asintiendo.

-¿Qué quieres comer?

-Lo que usted me de.

-No quieres solo tartas o pasteles.

-Lo que usted quiera, estará bien.

-Me parece que eres un buen chaval.

Cogió dos barras de pan y diferentes bollos.

-¿Te parece bien? -preguntó de nuevo amablemente.

-Muy bien, gracias.

-¿Me vas a decir cómo te llamas antes de irte?

-Me llamo Fernando. Muchas gracias, señora.

-Si necesitas que te ayude en algo, dímelo Fernando.

Salí corriendo de la panadería tropezando con un cliente que entraba y estuve a punto de tirar todo por el suelo.

-Sabía que al final te decidirías a robar -me dijo María al verme salir tan precipitadamente de la panadería.

-Te equivocas, María, la señora me dio lo que quise. Solamente corro de los mismos nervios que tengo.

-Está bien, has ganado, ahora vamos a comernos todo eso que traes.

Estuvimos los dos en silencio durante un rato mientras calmábamos nuestro hambre.

Yo pensaba en mis padres, tenía que buscar la manera de volver a mi casa. Necesitaba abrazar a mi madre. No podía perder todo lo que más quería en unos días. Tenía que hablar con ella, tenía que...

-Eso es, la puedo llamar por teléfono  -grité.

-¿Qué dices, que te pasa ahora? -protestó María.

-Tengo que llamar por teléfono a mi madre.

Me levanté del banco en el que estaba sentado y me puse a buscar un teléfono.

-¿Qué haces?

Yo no le contestaba. Mi mente estaba totalmente distraída. Salí corriendo hacia una cabina telefónica que se divisaba a lo lejos y María siguió tras de mi. Entré en la cabina y mi corazón se puso a palpitar rápidamente. Descolgué el teléfono y marqué rápidamente nuestro número de teléfono. No se oía nada. Volví a intentarlo una y otra vez, y la respuesta fue nula.

-¿Has echado alguna moneda? -me indicó María burlonamente.

Tonto de mí. Con los nervios no había tenido en cuenta ese detalle. El teléfono no funcionaba sin dinero y lo peor es que no teníamos ninguna moneda. Se me partió el corazón. De pronto, me vi tan cerca de mi familia que la tierra me tragó nuevamente.

María me abrazó intentando consolarme.

"Si necesitas que te ayude en algo, dímelo Fernando".

Esa frase, se empezó a repetir una y otra vez en mi cabeza como si mi ángel de la guarda me quisiera llevar a algún sitio. Me acordé de mi padre que siempre insistía en que teníamos que tener mucha fe, que debíamos de creer en Dios y dejar que Él nos hablara pues siempre nos estaba diciendo cosas si nuestro corazón estaba abierto.

-¡Ya está!, la panadera me ayudará.

María nuevamente se sorprendió, pero agarrándome la mano corrió a mi lado.

Abrimos la puerta de la panadería de un golpe, y de pronto un montón de miradas se dirigían a nosotros. Un señor mayor se echó a un lado pasando la puerta muy cerca de él. Murmuró algo que no debía de ser muy agradable por el gesto de su cara. La señora que estaba en el mostrador, solo movió la cabeza de un lado a otro en señal de desaprobación por nuestra forma de entrar. Y las otras dos, aunque también nos miraron, siguieron su conversación sin prestarnos demasiada atención. La panadera mostraba un claro gesto de enfado que fue aliviando en pocos segundos según me miraba.

-¡Hola Fernando!, ¿otra vez por aquí?

Aquella gente, los cuchicheos, las miradas y además la pregunta de la panadera, no pudo evitar que me sintiera totalmente ridículo y que el color de mi cara sufriese una clara y rápida transformación. Me quedé callado, totalmente cortado y sin saber qué hacer ni que decir.

-Espérate ahí un poco con tu amiga y ahora te atiendo -dijo nuevamente dándose cuenta de lo que estaba pasando por mi interior en ese momento.

Aquellos minutos se me hicieron larguísimos. Que si ponme unas barras, que si están muy quemadas, ponme otras, ahora unos pastelitos, pesan mucho, ponme menos; no se si llevarme esto o lo otro, hará bueno mañana o lloverá, quiero encargarte una tarta, con chocolate pero que no tenga demasiado, mejor con nata y que ponga ¡felicidades Lucía!, me la das de nueve raciones o mejor de doce, vengo por ella mañana o me la llevo ahora; yo también quiero dos barras no muy quemadas. Y, por fin, cuando se marchaba el último cliente, entró un policía.

María me apretó fuertemente la mano y su miedo pasó a través de mi brazo hasta que todo mi cuerpo empezó a temblar. Por mi cabeza se repitieron las imágenes de mi fuga del cuartelillo, de aquellos gamberros y los policías persiguiéndonos antes de que nos lanzáramos al tren en marcha, de Marietta....

-¿En qué te puedo ayudar? -me preguntó la panadera después de que el policía se hubo marchado, despertándome de mis pesadillas, mientras yo saltaba del susto.

No pude responder y María me tuvo que dar un codazo para que reaccionase.

-Estooo...

-Tranquilízate Fernando, ya nos conocemos y sabes que yo no me como a nadie.

-Está bien, yaa... estoy bien. Estoo..., quería pedirle un nuevo favor.

-Bien, dime.

-Necesito llamar a mis padres por teléfono y no tengo dinero.

-¿Sólo eso Fernando?

-Sí, sólo eso.

-¿No prefieres contarme tu historia antes?, sabes que en mí puedes confiar.

-Mi historia es un poco larga pero María y yo necesitamos que alguien nos ayude.

María escuchó atenta todo lo que yo contaba dejando también libertad a sus lágrimas al ver que mis ojos no podían contener lo que allí se acumulaba segundo a segundo. Doña Carmen, la panadera, nos protegía con sus brazos queriendo darnos todo el cariño que ella intuía que nos estaba haciendo falta. Ella no había tenido hijos, siempre le habían gustado mucho los niños pero su marido murió al poco tiempo de casarse. También lo pasó muy mal al principio, pero sus penas las fue curando, ayudando a todo el que podía, ofreciendo esas acciones para que su marido la protegiera siempre desde el cielo y esperara allí su llegada algún día. Todo el mundo la quería, la contaban lo bueno y lo malo y siempre alegraba las caras tristes de cualquiera.

-Bueno, basta ya de tristezas chicos -respondió mientras nos abrazaba fuertemente -las penas se han acabado, vamos a llamar inmediatamente a tu casa a decirle a tu madre que estás bien. Dime cual es tu teléfono.

-El seis, cinco, tres, dos, cuatro, seis, de Madrid.

Doña Carmen comenzó a marcar los números mientras que un nerviosismo se apoderaba de mí ansiando hablar con mi madre.

-No contesta nadie Fernando, ¿seguro que es este el número?

-Sí, estoy seguro.

-Volveré a llamar.

A pesar de la desilusión de la primera llamada, mis nervios continuaban.

-Lo siento, no contesta nadie. Pero, no os preocupéis, os quedareis conmigo en mi casa mientras tanto.

En ese mismo momento la puerta de la panadería se abrió de un golpe  y un chico sucio y desaliñado con cara de pillo entró sujetando la puerta.

-¡Lo ves, aquí están! -gritó.

Como si hubiera entrado una corriente de aire frío mi cuerpo empezó a tiritar temiendo lo peor. María se abrazó a mí y juntos nos protegimos detrás de Doña Carmen.

A.L. entró mirándonos fijamente con una sonrisa maliciosa.

Doña Carmen entendió rápidamente lo que estaba a punto de suceder y gritó sin miedo.

-¡Fuera de mi panadería!

Ese tipo no la hizo el menor caso y avanzando hacia nosotros dic un puñetazo a una estantería derrumbándola y llenándose todo el suelo de chocolatinas, caramelos y golosinas, apresurándose el pillo a llenarse los bolsillos.

Doña Carmen salió del mostrador como una loca levantando un rodillo sobre su mano derecha lanzando un nuevo grito.

-¡Suelta eso ahora mismo, ladronzuelo!

El chico asustado retrocedió en cuclillas asustado por el posible golpe en su cabeza, y cayó de espaldas sobre la puerta.

A.L. cogió la mano que sujetaba el rodillo y empezó a retorcerla.

Yo no me podía estar quieto viendo aquello. Cogí un tarro de cristal y lo arrojé con todas mis fuerzas contra su cabeza, dándole de lleno. Este se tambaleó y cayó al suelo de rodillas  con las manos en la cabeza conteniendo su dolor. Así se mantuvo unos segundos para levantarse nuevamente.

-Se acabó, vosotros lo habéis querido. Sacó una navaja y se abalanzó contra la panadera.

La puerta se volvió a abrir fuertemente y apareció un hombre.

-¡Alto, cobarde! -pronunció.

Éste se dio la vuelta.

-¿Nada más que te atreves con mujeres y con niños? -le gritó.

De pronto me di cuenta de quien era. Fue en la estación. Intentó ayudarme y evitar que aquel hombre me llevara y éste le dic un navajazo. Era el mendigo.

-Tenía que haber acabado contigo hace tiempo, ¡nido de pulgas! -gritó el asqueroso ladronzuelo.

El mendigo no se acobardó y lanzó un bastonazo contra la mano que sujetaba la navaja saltando de su mano hacia el otro lado del mostrador.

-No eres nadie sin armas en tu mano.

-Tienes razón, piojoso -respondió al mismo tiempo que sacaba de algún sitio una pistola que apuntaba directamente hacia él.

Yo, sin pensar lo que estaba haciendo, me subí al mostrador y me tiré encima de él justo en el momento en que se oía el ruido de un disparo que hacía caer al mendigo hacia un lado. A.L. sacudió su espalda arrojándome de encima, pero mis ojos pudieron ver claramente como empezaba a formarse un charco de sangre alrededor del cuerpo de aquel hombre que nos había intentado ayudar.

Rápidamente me cogió de un brazo levantándome por los aires y dirigiendo su pistola hacia la panadera con un gesto amenazador en señal de aviso, gritó mirando a María:

-¡Vámonos!

La panadera se quedó inmóvil mientras nosotros desaparecíamos de la mano de aquel indeseable asesino, quedando allí el cuerpo del mendigo.

El ruido de la puerta le hizo reaccionar y de pronto se dic cuenta de que el hombre que yacía en el suelo, se había movido y que todavía estaba vivo. Inmediatamente corrió a atenderle.

-¡Haga algo, tenemos que evitar que ese hombre se salga con la suya! –Susurró- yo todavía puedo aguantar.

La panadera llamó a la policía y a una ambulancia. Mientras tanto, pasó al mendigo a la trastienda  e intentó contener la hemorragia. La herida no parecía grave, a pesar de la cantidad de sangre que chorreaba.

-No se preocupe, no me moriré. Todavía me queda por hacer muchas cosas en este mundo y una será vengar lo que ese tipo hace con niños.

-No hable ahora. Conviene que no haga esfuerzos.

La Policía y la ambulancia llegaron a la vez y en pocos minutos salieron de la panadería  hacia caminos diferentes.

María y yo íbamos en la parte de atrás de un coche. Al lado nuestro estaba el chico que ayudó a A.L., amenazándonos con su pistola. Nadie hablaba, sólo se percibía una sonrisa de satisfacción en la cara de aquel hombre por haber logrado su propósito. El coche se paró en la Taberna de Zeus y después de efectuar dos toques del claxon salió un hombre con un traje oscuro y un pañuelo rojo en el bolsillo de la chaqueta. Miró en el interior del coche dirigiendo su mirada hacia nosotros y se sentó en el asiento delantero al lado de A.L. Sin mediar palabra, movió su mano izquierda haciendo un gesto para que continuara el viaje. Cruzamos la ciudad entera y nos dirigimos hacia una carretera solitaria que no tenía ninguna indicación.

María todavía temblaba de miedo desde que se produjo el disparo. Yo la tenía cogida su mano y notaba sus palpitaciones que se unían a las mías. De vez en cuando nos mirábamos conteniendo nuestras lágrimas para evitar que nos pudieran hacer algún daño. El ladronzuelo que teníamos a nuestro lado, no tendría muchos más años que nosotros, pero se mostraba envalentonado y superior con aquella pistola en la mano que posiblemente no sabía ni utilizarla.

El viaje se estaba haciendo largo, llevábamos aproximadamente dos horas en el coche y yo ya tenía ganas de salir de allí y ver qué nos esperaba. Después de pasar una amplia curva a la derecha que bordeaba una montaña, apareció una pequeña casa rodeada de árboles. El coche se desvió hacia ella y antes de parar, salieron dos hombres corpulentos bien vestidos con un traje negro que bien parecían unos guardaespaldas de los que se ven en las películas. Zeus salió del coche y estuvo hablando con ellos. Yo no podía oír lo que estaban diciendo, pero estaba claro que la conversación tenía que ver con nosotros. Uno de ellos sacó un sobre y se lo entregó a Zeus que inmediatamente lo abrió y miró su interior. Nos estaban vendiendo. Éste hizo una señal y A.L. bajando del coche abrió la puerta trasera y me dijo que bajara rápidamente. Zeus se acercó y cogiéndome de la mano  me llevó hacia aquellos dos hombres.

-La chica también -profirió uno de ellos.

-No habíamos hablado nada de la chica -respondió Zeus.

-Ahora lo estamos hablando, ¡tráela aquí!

-Si queréis a la chica, tendréis que darme más dinero -continuó Zeus.

-No hay más dinero, ahí tienes suficiente por estos dos diablillos.

Zeus fue a hablar con A.L y sin mucha discusión cogió a María y la acercó conmigo.

Sin mediar más palabras nos metieron en un coche que tenían escondido detrás de la casa, vendándonos los ojos. Estaba claro que no querían que supiéramos el recorrido que íbamos a hacer.

Doña Carmen contó a la policía lo sucedido e incluso había intentado hablar con mis padres en el teléfono que yo le había dicho, pero el resultado fue nulo porque no contestaba nadie. Ella  pensaba que tenía que hacer algo y decidió ir al hospital a ver el estado del mendigo e intentar hablar con él pues parecía que sabía bastante.

En la recepción del hospital no le pusieron ninguna pega para poder ver a ese hombre, rogándole simplemente que no estuviera demasiado tiempo a pesar de que la herida no revestía ninguna gravedad y él estaba bien.

Entró prudentemente en la habitación después de llamar dos veces y no obtener respuesta,  acercándose a la cama para comprobar si estaba dormido.

Al sentir la presencia de alguien él se volvió hacia la puerta pensando que se trataba de alguna enfermera.

-Disculpe si le he despertado. ¿Cómo se encuentra?

-¡Ah!, si es la señora panadera.

-¿Cómo se encuentra? -repitió ella.

-Pues digamos que me hacía falta descansar algún tiempo en una buena cama. Gracias por venir pero no había hecho falta, estoy muy acostumbrado a estar solo.

-Un poco de compañía tampoco le hará mal.

-Por supuesto. Normalmente la gente no se quiere acercar a los pordioseros. Entiendo que damos asco, nuestra ropa no suele estar muy limpia y nuestro aspecto es repelente.

-Estuve con la policía -continuó doña Carmen sin querer entrar en esa conversación.

-Imagino que le dirían lo de siempre, que ellos se ocuparían de todo.

-Exactamente, me parecieron muy atentos y dispuestos a poner el máximo interés en el caso.

-No quiero desalentarla, pero difícilmente harán algo por esos niños.

-No le entiendo.

-Mi querida amiga, si me permite que la llame así. La calle me ha enseñado mucho durante  estos tres años que llevo intentando renunciar a no sé qué.

-Sigo sin entenderle -prosiguió ella.

-Quiero decirle que el mundo es un asco, señora mía.

-Sigo sin saber a donde quiere llegar usted, pero creo que no tiene razón con esa afirmación. El mundo es un asco para el que no quiere luchar por nada. La vida es dura pero siempre podemos hacerla mejor.

-Está bien, no se enfade conmigo. A pesar de mi abandono, en el fondo pienso como usted, pero el día a día me produce un gran desánimo.

-Pero... -interrumpió.

-No, déjeme seguir. Usted parece una buen mujer, de las que siempre que puede intenta ayudar al que lo necesita, ¿no es así? -preguntó él.

-No siempre, pero...

-Es una buena persona, se le ve en los ojos. A mí me parece fantástico y ojalá todos fuéramos así pero el mundo nos cambia. Déjeme que le cuente algo. Como ya le he dicho antes, llevo mucho tiempo en la calle. He conocido gente que jamás pensé que iba a conocer y, a su vez, también he visto cosas que anteriormente sólo las había visto en las películas. Ese hombre que irrumpió en su panadería, es un delincuente peligroso, se dedica a pillar todo lo que puede, es decir, que le da igual las drogas, las mujeres, los niños, el contrabando de armas, las joyas, etc, con tal de sacar alguna tajada de ello. No es un tipo muy inteligente, por eso se mueve en los bajos fondos, siendo ahí donde se desenvuelve bien. Hace trabajillos que le encargan, da soplos y siempre anda buscando cualquier debilidad de alguien, para sacar algún provecho. Pero a pesar de que es un individuo peligroso, la red continua formando una gran tela de araña. Quiero decir que hay otros detrás de él que manejan mucho dinero y están cerca de gente importante.

-Para eso está la policía -inquirió ella.

-Para eso debiera estar la policía, pero no siempre ocurre así. La gente que hay detrás de todo esto tienen comprado a todo aquel que puede perjudicar sus negocios y por eso sus negocios siguen adelante.

-¿Quiere decir que la policía está comprada?

-Yo no digo nada, pero cuando hay negocios sucios que nadie puede con ellos, es por algo. Cada uno que piense lo que quiera.

-¿Entonces...?

-Entonces, señora mía, poco se puede hacer en este tema.

-¿Algún modo habrá de ayudar a esos chicos?

-Depende de dónde usted quiera llegar.

-No le entiendo.

-Depende de dónde usted quiera llegar, porque es muy peligroso tratar con esa gente. A mí no me gustan nada esos tipos y sus negocios. No tengo nada que perder y lo único que puedo decirle es que...,-paró la frase mientras pensaba en lo que prometió en la panadería-... intentaré ayudarles. Déjeme pensar algo y volveremos a hablar.

-No creo que podamos perder mucho tiempo.

-No podemos perder mucho tiempo pero conviene pararse a pensar.

-Pues por favor, piense algo, Santos.

-¿Cómo sabe mi nombre?

-Podría decir que sé muchas cosas, pero la verdad es que me lo dijeron en recepción -respondió saliendo por la puerta mientras hacía un gesto de despedida.

Doña Carmen volvió a la panadería e inmediatamente cogió el teléfono y marcó el número que yo le había dado. Los tonos del teléfono se repetían cuando antes de colgar alguien respondió a la llamada.

-¡Dígame!

-Buenos días, ¿es usted la madre de Fernando?

-No, ella no está, yo soy una amiga.

-Disculpe, es importante que hable con ella. ¿Usted puede ayudarme a localizarla?

-¿Es por lo del chico?

-Sí, sé donde está y es urgente hablar con su madre.

-Yo la localizaré. Déjeme un teléfono.

Doña Carmen le dejó su número de teléfono. Sólo quedaba esperar su llamada.

Viajamos como una hora. El coche se paró y se abrió una puerta que, por el sonido, parecía como la entrada a una finca. El coche anduvo unos minutos y volvimos a parar. Nos dijeron que bajásemos manteniéndonos con los ojos tapados. Alguien  me cogió del brazo, yo cogí la mano a María y nos guiaron hacia dentro de una casa que parecía muy grande. Bajamos una escalera y entramos en una habitación.

-Podéis destaparos los ojos. Quedaos aquí como buenos chicos y no hagáis que me cabree.

El tipo no tenía mala pinta. Vestía un traje oscuro, zapatos negros y el pelo muy corto. Su aspecto era serio, con cara de pocos amigos pero bastante mejor que A.L. La habitación era  rectangular y tenía unos cinco metros de larga por cuatro de ancha, estaba pintada de un color claro y no estaba muy sucia. Había dos literas con sus correspondientes colchones. Una bombilla colgaba del techo y justo enfrente de la puerta, una ventana dejaba pasar la luz exterior. La ventana era pequeña, con rejas y estaba a unos dos metros del suelo. María y yo nos miramos y tuvimos la misma idea.

-Vamos a arrimar una litera hacia la ventana.

Dimos un fuerte empujón que arrastró la litera medio metro, pero el ruido que se produjo nos bloqueó. Nos acercamos a la puerta para comprobar si venía alguien alertado por el ruido, pero no parecía que nadie se hubiese enterado. Seguimos empujando suavemente, intentando no llamar la atención, hasta que la litera quedó justo al lado de la ventana. Los dos subimos y en un segundo nuestras cabezas estaban pegadas dirigiendo nuestra mirada al exterior.

La ventana estaba prácticamente al ras del suelo exterior. Solamente podíamos ver matorrales, hierbajos y dos árboles frondosos que nos tapaban el horizonte. No se apreciaba ningún sonido exterior, si había alguien o algo fuera de la casa, no debía estar cerca.

-¿Qué querrán de nosotros? -pregunté mirando a María.

-A.L. había hecho ya algún negocio con niños de los que llevaba por su casa, pero no sé que hacían después con ellos. Voy a llamar a la puerta -dijo María saltando desde lo alto de la litera.

-¡Estás loca!

-Tú déjame a mí y ya verás.

-¡Oiga, oiga!, ¡necesito ir al baño! -gritaba repetidamente y mamporreando la puerta.

Allí no aparecía nadie y ella seguía insistiendo.

-¡Oiga, oiga!, ¡necesito ir al baño!, ¡que me meo! ¿Hay alguien ahí...?

Yo pegué mi oído a la puerta sin percibir ningún ruido en el exterior.

-Parece que se han olvidado de nosotros por el momento. ¡Ahí afuera no se oye nada! –comenté.

No acababa de hablar cuando la puerta se abrió bruscamente.

-¿No os había dicho que os portárais bien? -protestó el mismo hombre que nos había metido allí.

-No puedo más, ¡me meo! -contestó María.

-¡Pues méate y no molestes niña!

María y yo nos quedamos sorprendidos ante su reacción, pero antes de cerrar la puerta aquel hombre se volvió nuevamente.

-Ven conmigo, meona.

Salieron los dos escuchándose el cierre de la cerradura tras de ellos. El silencio, el miedo, la tristeza volvieron a apoderarse de mí y le pedía a Dios que aquello acabase de una vez. Muchas cosas habían sucedido en tan corto tiempo que no tenían explicación. Nunca me había planteado que en la vida real ocurriesen esas cosas. Siempre pensé que las historias raras solo eran cuentos y películas, pero estaba claro que en esa película yo era el protagonista y no me gustaba nada el papel que me habían dado. Me acurruqué en un rincón cerrando los ojos y esperando que al abrirlos todo hubiese terminado.

La puerta se abrió y mis ojos contemplaron la realidad, María entraba de nuevo en aquella habitación. Su cara mostraba cierta alegría y denotaba inquietud y deseos de hablar conmigo.

-¿Qué ha pasado, te veo muy nerviosa?

Se acercó a mi lado y casi susurrándome me contó.

-Es muy fácil escaparse de aquí.

Yo la miraba sorprendido y dejándole desahogar su entusiasmo.

-El baño está al fondo de un pasillo subiendo las escaleras. Tiene una ventana grande desde donde se divisa toda la finca y lo mejor de todo es que no tiene ningún tipo de barrotes.

-¿Y piensas que por ahí nos podemos escapar? Habrá vigilantes, cámara o algún tipo de alarma.

-Desde allí no se veía a nadie y además tampoco es difícil saltar desde la ventana. Tampoco he visto a nadie por dentro de la casa, con lo cual si podemos llegar al cuarto de baño  lo demás tiene que ser fácil.

-Puede ser una buena idea. Tal y como están las cosas, no creo que  perdamos mucho con intentarlo.

-Solamente tendremos que pensar en cómo hacer para que nos vuelvan a abrir la puerta.

Había dos posibles soluciones. Cuando pasara un tiempo, podía yo reclamar la necesidad de ir al baño igual que hizo María o teniendo en cuenta que se iba acercando la hora de cenar y suponiendo que no se olvidarían de nosotros y nos traerían algo de comer, sería un buen momento para aprovecharlo. La dos soluciones podían ser buenas para que nos abrieran la puerta pero..., ¿como escapar de allí sin que el tipo nos siguiera hasta el cuarto de baño? Mi mente se quedó en blanco por un momento y aproveché para contar a María lo que estaba pensando. Ella asintió en todo lo que yo le conté e  inmediatamente dirigiendo su mirada hacia la litera que teníamos enfrente, tuvo una idea.

-Desmontaremos una pata de la cama y con ella dejaremos K.O. al tipo que entre por la puerta, le ataremos con tu cinturón y taparemos su boca con este pañuelo, así nos dará más tiempo cuando despierte. Nuestro camino entonces quedará libre. Los dos nos miramos y chocamos nuestras manos.

Decidimos esperar a la cena y mientras tanto fuimos desmontando la pata de la cama con mi pequeña navaja.

-No sé si me atreveré a darle el golpe en la cabeza -le dije a María.

-¿Por qué, tú crees que él va a dudar en darte un golpe a ti?

-Me imagino que no, pero por el momento ese tipo no se ha portado mal con nosotros.

-No te preocupes Fernando, yo no tengo problema en sacudirle fuerte. He recibido demasiados mamporros y ahora me toca a mí dar uno.

A las nueve y media y cuando ya nos empezábamos a poner nerviosos se empezaron a oír algunos ruidos detrás de la puerta. Pegué el oído para poder escuchar y la puerta se acercó estrepitosamente sobre mi oreja. Allí estaba ese hombre con una bandeja en la mano. Nos había pillado desprevenidos. Yo estaba detrás de la puerta y María asustada por la presencia inesperada se quedó inerme frente a él. Se sobresaltó al ver la expresión de María y no verme a mí.

-¿Donde está el chaval? -preguntó al mismo tiempo que se volvía hacia la puerta y clavaba sus ojos en mí...

-¿Qué haces ahí escondido? -gritó

-No.., no.., estaba escondido. Estaba sentado en el rincón y la puerta se abrió -respondí temerosamente.

-¡Ponte donde yo te vea!

María mientras tanto se había puesto detrás de él y sin haber cogido todavía el arma que iba a dirigir contra su cabeza, se situó en posición para esperar el mejor momento.

El tipo siguió dirigiendo la mirada hacia mí según iba saliendo de detrás de la puerta y se agachó para dejar la bandeja encima de la cama.

En dos segundos María había cogido la pata de la litera, descargando con toda su fuerza un sorprendente estacazo sobre su cabeza. La cara de aquel hombre se estampó en la bandeja, resbalando todo su cuerpo hacia el suelo. Rápidamente atamos sus manos y pies a la espalda y metimos un pañuelo en su boca para que cuando despertase no pudiera gritar. Cogimos las llaves de la puerta y le encerramos allí.

En el exterior había poca luz. Subimos sigilosamente las escaleras y miramos cuidadosamente si había alguien en la planta de arriba; solamente permanecía encendida una pequeña lámpara que beneficiaba nuestra escapada. Seguimos por el largo pasillo que comentó María y rápidamente entramos en el cuarto de baño cerrando el pestillo de la puerta. Sin hablar, respiramos profundamente mirándonos a los ojos con la poca luz que entraba por la ventana. La primera parte del plan salió perfectamente.

-Lo hemos conseguido -comentó María.

Yo me dirigí a la ventana y la abrí poco a poco. Afuera, el jardín estaba pobremente iluminado por algunos farolillos que rompían la oscuridad y creaban un ambiente agradable entre  los caminos que marcaban las diferentes plantas y árboles. Se mantenía un silencio limpio que no era imperturbado tan siquiera por el movimiento las hojas. Una noche cálida sin ningún ápice de brisa. Parecía no haber nadie en aquel frondoso jardín, que pudiera abortar nuestro plan.

La distancia no era grande, unos tres metros, y justo a medio metro de la ventana un saliente que bordeaba la casa, podía permitirnos utilizarlo como apoyo y reducir la distancia al suelo mitigando el salto.

-¡Vamos! -le indiqué a María, susurrándole, sin romper  el más escrupuloso silencio.

Primero, salí yo apoyando mis pies en el saliente. Me senté en el mismo y girando mi cuerpo me descolgué sujetándome con las manos. Un metro me separaba del suelo permitiéndome saltar sin hacer ningún ruido y sin que mi tobillo volviera a resentirse... María imitó mis pasos cerrando la ventana al salir para no llamar la atención. Los dos permanecimos agachados al lado de un seto buscando la mejor salida de aquella finca. No era fácil, la visión que teníamos dificultada por la oscuridad, no nos permitía la elección de un camino claro. Seguramente la puerta principal de la casa estaría situada frontalmente a la salida, por lo que esa debía ser la dirección a elegir.

Rodeamos la casa entre los setos hasta que divisamos la entrada principal. Desde ahí nuestros pasos se encaminaron hacia la salida. No se veía ni oía a nadie y la poca oscuridad protegía nuestra huida. Había solamente dos ventanas de la casa que tenían encendida alguna lámpara. Una central en la planta baja, que parecía ser una sala grande, y otra en el primer piso, en el lado izquierdo. Una sombra se movía en la planta baja pero aún así todo parecía en calma. Nadie echaba en falta, por el momento, al hombre que permanecía atado en nuestra habitación.

La casa estaba dentro de una finca muy grande. Nos movíamos muy cerca de una carretera que, lógicamente, conduciría a la verja que daba entrada al recinto. Yo iba delante y María me seguía a pocos metros. Corríamos con el máximo sigilo, volviendo nuestras cabezas constantemente para evitar que alguien nos pudiese ver.

Después de un largo recorrido, llegamos a la verja de salida viéndonos obligados a parar para respirar y coger una buena bocanada de aire antes de saltar al exterior. Nos sentamos un minuto volviendo a dirigir nuestras miradas en todas las direcciones en vigilancia constante. Cuando decidimos subir la verja mi corazón se paralizó. Una cámara nos enfocaba directamente. Inmediatamente le dije a María que se agachase y yo me fui hacia un lado en el que dificultaba el enfoque de la cámara. El problema venía después, puesto que detrás de la verja no había ninguna protección, dos farolas alumbraban la entrada  y la cámara nos vería claramente. Tendríamos que saltar y correr sin parar hasta adentrarnos en el campo.

María me hizo señas de que saltase yo primero y en un minuto mi carrera me llevó al otro lado quedándome agazapado a la espera de ella. El cordón de mi zapatilla izquierda se había desatado y mientras tanto y preparándome para la siguiente carrera hacia la libertad, me entretuve atándomelo. Al levantar la mirada, María había desaparecido de mi vista. Miré a mi alrededor por si estaba ya cerca de mí, pero no veía ni oía nada. Pensé que se había escondido por algún motivo y esperé. Al seguir sin aparecer corrí nuevamente hasta la verja y miré a través de ella llamándola entre susurros. Pero era inútil, no la veía y tampoco contestaba. Subí y desde arriba, teniendo cuidado con la cámara, agudicé la vista dentro de la vista. Dos sombras se veían a lo lejos; una alta, era un hombre; la otra..., era pequeña e iba de la mano del hombre. Mi corazón estalló. Habían cogido a María.

No podía pensar, salté adentro y corrí hacia ellos. Tenía que hacer algo o por lo menos averiguar  a donde llevaba aquel tipo a María. Se dirigían al lateral derecho de la casa y aunque todavía yo estaba lejos, su paso era lento y tranquilo y podía alcanzarles. María dirigió una breve mirada hacia atrás, pero no me permitió hacerle ninguna señal, el hombre tiró de ella y entraron por una puerta.

Me acerqué sigilosamente y miré por la pequeña ventana circular que tenía la puerta. Bajaban por unas escaleras que debían llevar a la habitación donde nos habían encerrado. Abrí la puerta y seguí sus pasos. Llegaron abajo, giraron a la derecha y continuaron por un largo pasillo que tenía varias puertas a los lados. El hombre cogió un manojo de llaves que estaba colgado al lado de la tercera puerta que había a la izquierda. Abrió y empujó a María gritándole -¡quédate ahí! Cerró la puerta y siguió andando hacia el fondo del pasillo. De pronto, se volvió como si me hubiera escuchado  y retrocedió lo andado parándose nuevamente en la puerta y colgando las llaves. Después siguió su camino y desapareció.

El mendigo pasó las horas descansando todo su cuerpo en el mullido colchón de aquella habitación, tratando a su vez de concentrar su mente en la conversación que había mantenido con Doña Carmen y en las posibilidades de ser útil, elaborando algún plan para salvar a aquellos chavales.

Tenía que intentar saber con quién trataba aquel tipo y adonde llevaban a los chavales que tenían la desgracia de caer en sus manos.

No era fácil. El intentar moverse por los lugares en los que merodeaba esa gente, le podía traer muchas complicaciones, sobre todo si le veía el famoso A.L Le conocía de sobra como para no poder acercarse personalmente a la taberna de Zeus a investigar. Pero podía utilizar a sus amigos, había muchos mendigos que harían cualquier cosa por él. En otras muchas ocasiones él les había prestado ayuda a uno y a otro por diferentes motivos.

Todavía recordaba a Francisco. Se lo encontró deambulando por la noche sin saber a donde ir. Tenía barba de unos cuantos días y a pesar de que la ropa estaba sucia, parecía cara y con buen estilo. Llevaba cuatro días en  las calles sin comer y con pocas ganas de seguir con su existencia. Hasta entonces había vivido con su hija soltera desde que murió su mujer y después de haberse jubilado. Decidió largarse de casa porque su hija le había dicho que  tenía que mantenerse activo y no estar todo el día sentado en el sofá del salón. En definitiva pensaba, que a su hija le estorbaba tenerlo allí y se fue para no volver más. Era bastante terco y obstinado y le costó mucho convencerle que debía volver con su hija. Muchas veces le había agradecido su ayuda y siempre que le veía tenía algún regalo para él.

A este no podía considerarlo como a un mendigo, pero tenía claro que había hecho buenos amigos compartiendo con ellos desgracias y lamentos y también alguna que otra alegría. Sabía que podía contar con ellos  y esa era la solución. Llegado el caso podría incluso contar con Francisco -pensó.

La noche del martes mis padres llamaron a Madrid para si ver si Clara, nuestra vecina, había recibido alguna llamada puesto que nuestro teléfono lo habían desviado a su casa.

-Buenas noches Clara, ¿sabes algo?, ¿ha llamado alguien? -preguntó mi madre con un lógico tono de preocupación.

-¡Hola Marta! Tengo buenas noticias. Esta mañana llamó una señora desde Barcelona y me dijo que sabía  donde estaba el chico.

-¿Pero está bien? -interrumpió mi madre.

-No lo sé Marta, solamente me dijo que quería hablar con vosotros.

-¿Pero, dónde está, quién es esa mujer? -insistió mi madre nerviosa, no dejando hablar a la vecina.

-Marta, no sé quién es esa mujer, pero me dejó un número de teléfono para que os pusierais en contacto con ella.

Mi madre tomó nota del teléfono y colgó rápidamente sin que Clara llegara a oír las palabras de gratitud  que pronunció entre susurros.

-¿Qué pasa Marta? -preguntó rápidamente mi padre que había permanecido muy cerca del teléfono sin poder enterarse bien de lo sucedido.

-Una señora que ha llamado desde Barcelona a casa y que dice que sabe dónde está Fernando -respondió  según le mostraba el papel con el número de teléfono que le había dado la vecina.

Mi padre le cogió el papel y descolgando el teléfono marcó el número de Doña Carmen.

Doña Carmen se acostaba pronto al tener que madrugar para tener todo a punto muy temprano en su panadería, ya que muchos de sus clientes acudían allí antes de ir a su trabajo. Aun así, cuando sonó el teléfono salió disparada de la cama.

-¿Dígame?

-Buenas noches, discúlpeme señora, me llamo Esteban, soy el padre de Fernando, ¿sabe usted algo de él?

-¡Ah!, Buenas noches, me alegro de que haya llamado -respondió adormilada y sorprendida por la llamada de mis padres que no esperaba a esas horas.

-Dígame, ¿sabe algo de nuestro hijo? -insistió mi padre.

-Sí, está aquí en Barcelona, pero es urgente que vengan.

-¿Qué le pasa, le ha ocurrido algo?

-Creo que está bien por ahora. Pero es mejor que vengan urgentemente y les explique con más detalle.

A pesar de la insistencia de mi padre en recabar más información sobre mi, a Doña Carmen no le pareció oportuno contarle por teléfono mi real situación. Solamente le dijo que estaba con un grupo de gente rara y que sería conveniente su presencia allí.

Lógicamente ni mi padre ni mi madre se quedaron satisfechos con las explicaciones de Doña Carmen,  pero por lo menos ya sabían donde estaba yo.

Me acerqué sigilosamente por el pasillo y cogí el manojo de llaves. Una a una fui probando las llaves hasta que por fin cuando introduje la quinta, la puerta se abrió ante la admiración de unas veinte niñas que me miraban  sorprendidas observando a María que se abalanzaba sobre mí.

Era una habitación larga, sin ventanas. En ambos lados habían una hilera de literas con tres alturas. En medio colgaba una bombilla y en el fondo parecía estar un pequeño cuarto de baño.

Mientras siseaba para que mantuvieran silencio, mis ojos se desviaron y se encontraron con una mirada que no esperaba haber encontrado allí.

-¡Marietta! -susurré.

-¿Qué haces aquí Fernando, también te han cogido a ti? -preguntó mientras María se sorprendía de que conociera a alguien allí.

-Ya te contaré, ahora es mejor que nos vayamos de aquí.

Se produjo un ligero murmullo ante mis palabras.

-¡Callaos! -protestó Marietta levantando mi mano -Fernando tiene las llaves de la libertad, así que vayámonos de aquí.

Rápidamente se acercó una niña a la puerta que debía tener algún año menos que Marietta.

-No podemos irnos -dijo nerviosamente.

-¿Por qué? -inquirió una de ellas.

-También hay muchos chicos encerrados y no podemos dejarlos aquí. Mi hermano está entre ellos.

-Que cada uno se busque la vida guapa. Está es nuestra oportunidad y yo no voy a desaprovecharla -respondió una descarada.

-Silencio, por favor, si nos oyen no escaparemos ninguno -respondí -¿dónde están los chicos?

-No lo sé -respondió la niña que franqueaba la salida.

-Yo sí -continuó otra que permanecía al fondo de la habitación- cuando me encerraron aquí vi como metían a un chico en una habitación que está muy próxima.

-Está bien -respondí mirando a Marietta- creo que debemos intentarlo.

Marietta me cogió las llaves de las manos y dijo -Fernando, esta chica y yo iremos por los chicos, mientras tanto vosotras permaneceréis aquí sin hacer ruido.

-Yo no pienso esperar aquí ahora que tenemos la puerta abierta -respondió la que no estaba de acuerdo con preocuparse por nadie.

-No tendréis la puerta abierta -contestó Marietta dirigiéndola una mirada desafiante y enseñando las llaves con el propósito de volverlas a cerrar.

-No estoy de acuerdo -comentó la chica que conocía el lugar donde estaban los chicos y que iba a acompañarles.

-Y ahora, ¿que te pasa a ti? -preguntó Marietta- parecía que no tenías ningún inconveniente en sacarles.

-No tengo ningún inconveniente, creo que debemos sacarles, pero no estoy de acuerdo en encerrar aquí a todas mientras tanto. Si a nosotros nos cogen, ellas no tendrán ninguna oportunidad.

-Tienes razón -reconoció Marietta.

-María sabe el camino hacia la puerta de salida y puede llevaros hacia allí. Hay que tener mucho cuidado porque algunos hombres vigilan y hay cámaras que pueden descubriros en cualquier momento -les  indiqué mientras era el centro de atención de todas las  niñas y mi cara enrojecía por momentos ante tanta expectación.

Nunca antes me había visto solo con tantas niñas y menos teniendo que dirigir unas palabritas.

-Podéis ir saltando la valla y esperarnos afuera si queréis -continué, dirigiéndome a María.

Todos estuvimos de acuerdo y dispusimos nuestra fuga.

Mientras tanto, en una sala de esa gran mansión, tres hombres jugaban a las cartas y uno permanecía en frente de varias pantallas de televisión que enfocaban diferentes estancias y exteriores de la casa.

El hombre que fue golpeado por María con la pata de la cama entró en la sala quejumbroso.

-Se han escapado -pronunció entre-dientes mientras su mano derecha masajeaba su cabeza.

-¿Cómo dices? -preguntó el que estaba repartiendo las cartas en ese momento y al que todos llamaban el Letrado porque hubiera querido ser abogado.  Él mandaba sobre los vigilantes.

-¡Qué se han escapado! -protestó

-¿Quién se ha escapado? -preguntó nuevamente el de las cartas, el Letrado,  mientras las miradas de todos iban dirigidas hacia él.

-La chica y el chico nuevos.

-¡No me gustan las bromas!

-No es ninguna broma. Cuando les llevé la cena me sacudieron en la cabeza con una pata de la cama.

-¿Cómo dices?, ¿que unos monicacos te han sacudido? -rieron todos.

-Me estaban esperando y me pillaron por sorpresa.

-No valéis para nada -gritó el Letrado mientras tiraba las cartas y se levantaba de la mesa- ¡Vamos, rápido!, ¿a qué esperáis?, ¡hay que encontrarles!

En ese momento entró otro de los vigilantes.

-¿Qué pasa, dónde vais?

-Se han escapado los nuevos - respondió uno de ellos.

-Yo acabo de coger a una niña. Venía a decírtelo -comentó dirigiendo su voz hacia el Letrado.

-Y tú, ¿no has visto nada por las pantallas? -preguntó el Letrado al que estaba sentado delante de las televisiones.

-No he visto nada, Letrado. Te lo hubiera dicho.

-¡Seguro que estabas mirando a otro sitio! -protestó volviéndose hacia el que acaba de entrar -¿qué dices  Lucio?, ¿qué has cogido a la niña?

-Sí, he cogido a una niña ahí afuera, en la puerta de entrada a la finca.

-¿Ý el chico? -preguntó el que mantenía su cabeza dolorida.

-No he visto a nadie más.

-Si has pillado a la chica en la verja de entrada, el chico seguro que había saltado ya -Nuevamente se volvió hacia Juan, el que controlaba las cámaras de televisión -¿Y tú dices que no has visto nada?

-No he visto nada, no he visto nada -repitió.

-Si hay una cámara justo encima de la verja de entrada, ¿cómo no has visto a la chica?

-No la he visto Letrado, estaría escondida.

-¡Vamos rápido, hay que buscar a ese chaval! Vosotros tres recorreros toda la finca y si hace falta dais una vuelta por el exterior; tú, Lucio, te vienes conmigo a ver que nos cuenta esa niña; y tú, Juan, vigila las pantallas y avisa rápidamente a Jordi con el Walkie -éste se encontraba haciendo la ronda alrededor de la casa con Lucio.

Marietta, esa chica que se llamaba Rosa y yo, salimos por el pasillo hacia la derecha, mientras todas ellas salían de la casa hacia el exterior.

María miró si el camino estaba despejado y aconsejó a todas que fueran agachadas intentado protegerse con toda la vegetación que existía en los diferentes jardines de la finca. Comprobó también las diferentes cámaras  que podían descubrirles, señalando a las demás los diferentes sitios donde se podían encontrar colocadas.

El paso era lento, pero les aseguraba un mínimo ruido y un mejor control del camino a seguir. Cuando venía una zona descubierta donde era difícil de protegerse, la pasaban de una en una mirando a todos los lados y  la existencia de alguna posible cámara.

Nosotros mientras habíamos seguido a Rosa por un pasillo, sin haber detectado ninguna presencia de ningún vigilante. Rosa inmediatamente me indicó cual creía que era la puerta de las dos que se encontraban en ese lado del pasillo. Arrimé mi oreja a la puerta al igual que Marietta, pero ninguno de los dos escuchamos nada.

Cogí el manojo de llaves y empecé a probar intentando hacer el mínimo ruido. La primera y segunda llave ni siquiera entraban en la cerradura; la tercera, cuarta y quinta, entraron pero no abrieron aquella puerta; seguimos intentando con la diferentes llaves, pero la puerta no se abrió.

Miré a Rosa indicándole con gestos la posibilidad de que fuera la otra puerta y ella se encogió de hombros.

Marietta me cogió las llaves y juntos nos acercamos hacia la otra puerta. Empezó a probar una por una y fue justo a la tercera cuando empezaron a escucharse voces y pasos de dos hombres que se acercaban hacia donde estábamos nosotros. Según pensábamos salir corriendo y buscar la puerta de salida, Marietta metió la cuarta llave y, milagrosamente, la puerta se abrió. Entramos rápidamente y los comentarios referentes a las chicas empezaron a salir de las bocas de unos doce chicos de entre once y quince años.

¡Callos todos, que vienen! -protesté intentando no subir demasiado el tono de voz.

María ya había llegado a la puerta de salida esperando detrás de unos matorrales a que todas las demás se reuniesen con ella.

Una luz no muy lejana, como de una linterna, parecía acercarse. María pidió a todas que se agachasen y no hiciesen ruido indicándoles que miraran hacia aquella luz.

-¿Qué hacemos? -susurró una de ellas.

No nos va a dar tiempo a saltar la verja. Será mejor que busquemos otra salida bordeando la valla -respondió María.

Unas y otras se miraron y al no ver otra solución mejor, asintieron.

María inmediatamente empezó a correr sigilosamente al lado de la valla, mirando a uno y otro lado intentando evitar otra sorpresa.

A unos doscientos metros se paró. Allí era perfecto para saltar. No había cámaras y la disposición que tenía la valla, posibilitaba un salto más fácil. Todas se fueron acercando y ella les indicó que el sitio era bueno. Miraron atrás para comprobar la cercanía de aquella luz y en ese momento llegó la última niña azarada.

-El de la linterna viene pisándome los talones. ¡Larguémonos de aquí!

-Un momento -dijo una- no debemos seguir de frente, es mejor ir por allí y ponernos detrás de él -comentó  señalando con la mano un semicírculo.

Rápidamente María y esta chica corrieron nuevamente en esa dirección intentando controlar al grupo y que no las descubrieran.

La idea pareció haber dado resultado, la luz se fue alejando y ellas ahora estaban detrás del vigilante controlando la situación.

El silencio se hizo en aquella habitación apestosa, mientras se escuchaba a los hombres pasar de largo.

Yo pedí nuevamente que mantuvieran la calma y que guardasen silencio, pero los murmullos continuaban y algunos preguntaban de donde habíamos salido y qué pretendíamos.

Marietta, a la cual todos miraban de arriba abajo, no se cortó ante ellos.

-Venimos a sacaros de aquí -pronunció mientras levantaba la mano derecha con las llaves.

-¡Ahí afuera está lleno de hombres que vigilan todo el recinto! No podremos salir de aquí -contestó un chaval que debía tener la edad mía.

-El que no quiera intentarlo puede quedarse -continuó Marietta.

Enseguida todos comenzaron a responder entre ellos -yo voy, yo no me quedo, es una buena oportunidad, vayámonos de aquí.

El Letrado y Lucio fueron directamente a la habitación de las chicas pero cuando Lucio fue a abrir la puerta se dio cuenta.

-No están las llaves.

-¿Cómo dices? -preguntó el Letrado.

-Que dejé las llaves aquí donde siempre y ahora no están -respondió Lucio.

El Letrado se acercó rápidamente a la puerta -¡abrid esa puerta, condenadas!- gritó dando un puñetazo y dos patadas a la puerta.

-Me temo que se han escapado, Letrado -contestó Lucio acercando su oreja para ver si había algún ruido.

-Pero, ¿cómo es posible?, ¿me lo quieres decir? -gritó nuevamente

Lucio se encogió de hombros prefiriendo no hablar tal y como le veía al Letrado.

-¿Tú sabes lo que nos va a hacer Don Maxi, en cuanto descubra que les hemos dejado escapar? Don Maxi era el dueño de la finca “la esmeralda” y el gran jefe. Un hombre de negocios, sucios negocios, duro, exigente, que pagaba bien pero que no solía perdonar un descuido.

Lucio seguía sin responder nada, manteniendo su silencio como escudo protector.

-¡Déjame el walkie, y vete corriendo por las otras llaves! -dijo quitándoselo del enganche del cinturón.

-¡Charlie, Lobo, Vasco, responded!

-Habla, Vasco. ¡Dime Letrado!

-¿Están contigo los demás?

-No, nos hemos divido para cubrir una zona más amplia.

-Estoy escuchando -respondió Charlie- ¿qué pasa?

-¿Me estás escuchando tú también, Lobo?

-El Walkie emitió un sonido provinente del otro aparato pero sin percibirse ninguna voz.

-¿Estás escuchando, Lobo? -repitió.

-Te oigo mal, Letrado, esto está sin ba...ería.

-¡Escuchad!, todas las chicas se han escapado. ¡Peinad la zona, no quiero que dejéis un rincón sin mirar, hay que encontrarlas como sea!

Mientras, Lucio regresaba con otro manojo de llaves.

-Aquí tienes -pronunció fatigado y con la respiración entrecortada

El Letrado se las arrebató de la mano sin mediar palabra. Eligió la que creyó que correspondía a esa puerta  acertando a la primera. Abrió empujando la puerta y solamente observó la habitación absolutamente vacía.

Salió de la habitación dirigiéndose a la de los chicos profiriendo todo tipo de tacos y blasfemias, siguiendo sus pasos Lucio.

-¿Habéis escuchado? -peguntó María.

-Están hablando con unos Walkies. Seguro que nos están buscando.

-Yo he oído uno por allí -dijo una niña señalando el lado derecho.

-Entonces, hay dos tipos -respondió otra -porque también se ha oído al de la linterna.

-Tenemos que aprovechar ahora y saltar por aquí, aunque no sea el sitio mejor -contestó María

Todas asentían aunque algunas entre susurros se preguntaban cómo iban a saltar aquello tan alto.

-Vamos a hacer una torre las mayores y las pequeñas subís por encima de nosotras.

Se reunieron las cinco más mayores, se apoyaron en la verja manteniendo una postura semiagachadas. Las tres siguientes pusieron  un pié en las piernas de ellas y el otro en el hombro como si fuera una escalera.

-Está bien, ahora id subiendo vosotras -indicó la chica que había propuesto la idea dirigiéndose a las más pequeñas.

La primera subió sin ningún problema permaneciendo arriba. La segunda, aunque resbaló al apoyar su segundo pié en el hombro de una de ellas, también llegó arriba sin más problemas.

Cuando estaban casi todas en la torre intentando llegar arriba, una mano dio un fuerte empujón a las que  sujetaban. Todas cayeron al suelo arrastrando a las que miraban y no habían empezado a subir.

El vasco rió fuertemente mientras dirigía su pistola hacia ellas.

-Quietecitas ahí en el suelo -sugirió- y vosotras bajad ahora mismo- les indicó a las que estaban arriba.

-No podemos bajar -contestó la más despabilada.

-No os preocupéis, tiraos encima de vuestras amigas y caeréis en blandito -respondió socarronamente.

En dos segundos estaban todas sentadas en el suelo amenazadas por una pistola que las apuntaba.

El Letrado metió la llave y abrió la puerta de golpe.

Todos se quedaron asombrados. El plan, el único plan y la única oportunidad que habían tenido para largarse de allí la perdieron en dos segundos. Todos miraban a esos dos hombres con rabia y con odio. Ninguno se atrevía, pero en su mente estaba el abalanzarse sobre ellos y golpearles con toda su fuerza. El poco tiempo de que dispusieron lo pasaron hablando y ahora podían estar afuera. Rotas las esperanzas, la alegría había desaparecido de sus caras apareciendo el desasosiego, la angustia, la ansiedad, el temor, la impotencia. Aquello había sido un sueño. Un sueño del que te despiertas en el momento en que va a suceder lo más bonito. Un sueño en el que no llegas a ver el final feliz.

-¿Qué pasa, muchachos, veo que se han olvidado de vosotros las chicas? -dijo el Letrado con sarcasmo.

Marietta, la otra chica y yo, estábamos detrás de la puerta, ellos todavía no se habían percatado de nuestra presencia. Nos miramos y por las palabras que escuchamos entendimos que las demás lo lograron.

De pronto el Walkie que llevaba en la mano uno de ellos empezó a hablar.

-¡Jefe!,  soy Charlie, contesta.

-Dime, Charlie.

-Tengo a las chicas.

-¿Las tienes a raya?

-Las tengo a raya, Letrado.

-¡Lobo, Vasco!, ¿habéis oído?

Los dos respondieron a su pregunta.

-Id a ayudar a Charlie, corriendo.

-Entendido J..fe -respondió Lobo.

-Ya voy -contestó Vasco.

Los demás chavales no entendían nada, no nos dio tiempo a contarles que las chicas estaban afuera, pero a nosotros se nos saltaron las lágrimas de rabia.

No lo pensé. Aprovechando que los hombres miraban fijamente a todos los demás y también se mantenían atentos a la conversación, me agaché y gateando sigilosamente salí de detrás de la puerta y me fui de allí sin que me vieran.

Atravesé el pasillo lo más deprisa que pude y subiendo las escaleras me encontré abriendo la puerta que daba al exterior de la casa. Miré hacia los lados y no viendo a nadie corrí hacia los setos. Tenía que largarme de allí antes de que se dieran cuenta de mi fuga. Lo que yo no sabía es que ellos se habían olvidado de mí. Cogieron a María, cogieron nuevamente a todas las chicas y ahora tenían a los chicos inmovilizados en su habitación.

Se empezaron a oír unas voces que debían ser la de los hombres que cogieron a las chicas.

Tenía que moverme de allí si no me descubrirían. Corrí agachado entre los setos hacia el lado derecho intentando esquivarles. Cada vez estaban más cerca, pero desde allí no me podían ver. Eran tres hombres que parecían llevar una pistola en la mano y rodeaban a todas las chicas que denotaban en su rostro tristeza, desesperación y rabia. Yo tenía el camino libre, era mi oportunidad, nadie parecía buscarme ni haberse dado cuenta de mi presencia. Tenía que largarme de allí, podía ser libre desde ese momento. La única posibilidad que existía era buscar ayuda en el exterior, no valía la pena que me volviera arriesgar para nada. Las llaves estaban en mi poder y sería fácil volver a rescatarles.

No dudé más, emprendí la marcha y en unos minutos estaba en la verja. Miré las posibles cámaras y en ese lugar no se observaba ninguna que me descubriera. La subida no fue fácil, pero el miedo, la desesperación o la urgencia por desaparecer de aquel sitio, me dio fuerzas para encontrarme al otro lado en unos segundos.

Allí estaba afuera, libre por fin pero volvía a estar solo, volvía a encontrarme solo con kilómetros de oscuridad a mi alrededor y sin saber siquiera dónde estaba y cómo volver a algún lugar conocido. Me invadió el pánico en un momento y las lágrimas florecieron como tantas veces en esos días. Era muy de noche, las únicas luces que quedaban atrás pertenecían aquella casa y el camino que tenía yo por delante parecía tenebroso para mí. Tenía hambre, sed y ganas de que aquello acabase. En mi desesperación, vinieron a mi interior unas palabras que repetía el cura de mi parroquia: -Adora y confía- decía que continuamente las pronunciaba no sé que santo. San Agustín, creo.

Señor, ayúdame. No sé si confío o no, lo que sé es que me encuentro muy solo. Acompáñame Señor. Haré lo que Tú quieras, pero que se acabe esta historia. Dame fuerzas y que pueda volver con mi familia.

Sequé mis lágrimas con los puños y levantándome corrí siguiendo la carretera y dejando atrás todo aquello. Después de unos diez minutos corriendo, llegué a otra carretera que cruzaba y que sería la que me debía de llevar a alguna parte. No sabía si tirar para la derecha o para la izquierda, solamente miré al cielo oscuro y me sentí reconfortado con la multitud de estrellas que parecían velar por mí. Inmediatamente sentí el impulso de correr  hacia la derecha y mis pies trotaban en dirección hacia una estrella que parecía emitir destellos.

No sé cuanto corrí, ni el tiempo que había pasado. Sólo sé que  estaba agotado. Tenía que descansar, tenía que dormir, mis fuerzas se habían acabado. En el lado izquierdo de la carretera, arriba de una pequeña montaña, parecía verse una casa y mis últimos pasos los dirigí hacia allí. Podría ser un buen lugar para descansar, pensé.

Tampoco se como llegué allí. De pronto me encontré en el umbral de una pequeña ermita que invitaba a tender mi cuerpo ante su puerta, mientras una luz tenue provinente de una vela, alumbraba en su interior una imagen de la Virgen.

MIÉRCOLES

A las seis y media de la mañana del miércoles, mis padres estaban en el aeropuerto para coger el avión que les llevaría a Barcelona. Ninguno de los dos había podido dormir esa noche. Mi padre de haber tenido otro coche, se habría decidido a emprender el viaje, aunque mi madre no lo hubiera permitido, además de que todavía se encontraba convaleciente del accidente y su visión no era del cien por cien.

Con ellos estaban Roberto y Ana María, dos buenos amigos de la familia. Roberto había sido comisario de policía hasta hacía dos años que se había jubilado. Mi padre decidió llamarle después de hablar con la panadera para pedir su consejo y ellos se ofrecieron a ir con ellos y acompañarles.

Mis padres no sabían que clase de problemas me retenían allí, pero estaban dispuestos a recurrir a todos  los medios posibles para reunirse conmigo urgentemente. Ellos ni siquiera habían insinuado a sus amigos que les acompañasen, pero ahora que estaban allí, sentían como un abrigo que les arropaba del posible frío.

El avión tenía previsto salir a las siete y media, por lo que esperaban estar en la panadería de Doña Carmen a las nueve como habían quedado con ella.

El aeropuerto reunía a una multitud de viajeros que en su gran mayoría iban o venían a trabajar en su jornada diaria, portando en sus manos maletines pequeños, bolsas, carpetas o portafolios y pocas maletas que significasen una estancia prolongada. La cafetería aglutinaba el mayor tumulto de gente, todos ellos habidos de un buen café caliente que aclarase las primeras ideas del día.

La mirada de un chico de mi edad que iba con sus padres, despertó las lágrimas de mi madre en recuerdo hacia mí. -Tres días solo -pensaba. Tenían que llegar urgentemente a Barcelona. No podía aguantar más esa sensación, esa angustia. De pronto había desaparecido de su vida por querer ayudar a su padre. Era un chico que no se merecía lo que le estaba pasando. ¿Por qué habría llegado a esa ciudad?; ¿donde estaría y en manos de quién?; ¿por qué todo tenía que ser tan difícil y aparte del accidente se complicaron más las cosas? Esa mujer parecía buena persona cuando nos había llamado para avisarnos de que Fernando estaba allí.

-Pasajeros con destino a Barcelona, diríjanse a la puerta cuatro -pronunció una voz femenina suave y melodiosa que salía de los altavoces.

Santos, el mendigo, se levantó muy pronto el miércoles. Se despertó alguna vez por la noche y pensó en lo hablado con la panadera. No podía quedarse más tiempo allí. Tenía que movilizarse y poner en marcha su plan  para ayudarme, pero antes de irse salió al pasillo e hizo una llamada.

-¿Francisco?

-Sí, dígame.

-Soy el pordiosero amigo tuyo. Perdona que te llame a estas horas pero necesito algo de ti.

-¿Estás en apuros, Santos?

-Alguien está en apuros y quisiera contar contigo.

-Cuenta con ello. ¿Dónde nos vemos y a qué hora?

-A las diez en nuestra plaza.

-Ahí estaré amigo.

Volvió a su habitación, se vistió y dejando una nota que decía: -“gracias por todo, hacía tiempo que la gente no me trataba así”, -salió del hospital sin llamar la atención y antes de que alguna enfermera se lo impidiese.

El sol se mantenía todavía bastante bajo, pero prometía un día caluroso. No se presenciaba ninguna nube y el cielo iba adquiriendo un azul espléndido que presentaba un miércoles alegre y esperanzador. Así por lo menos se sentía Santos. Había salido del hospital y se encontraba enérgico como pocas veces desde hacía tiempo. No sabía si había sido ese breve descanso en una buena cama, su conversación del día anterior con doña Carmen o la idea de poder ayudar a alguien y sentirse útil.

Esa mujer le había cautivado; pelo castaño, no muy largo, estatura media, figura esbelta, cara alegre y simpática con ojos azules grisáceos. Pero no era su atractivo personal, sino ese algo especial que le transfería seguridad, confianza, apasionamiento. Parecía que le encantaba ayudar a la gente sintiéndolo desde dentro de su corazón. No parecía importarle su apariencia considerándole una persona. No esperaba volver a verla, y sin embargo allí, estuvo para interesarse por él.

Esa fuerza que sentía en su interior, tenía que sacarla al exterior.

Mis padres llegaron a Barcelona a las ocho y cuarto e inmediatamente en la salida del aeropuerto cogieron un taxi  en dirección a la calle de Aníbal, La autopista hacia la ciudad mantenía un tráfico muy lento, propio de la cantidad de personas que se trasladaban de un lado a otro para ir a su lugar de trabajo. Estaban nerviosos por llegar y el tráfico que se observaba no mejoraba su intranquilidad. Roberto y Ana María, habían intentado sacar alguna conversación, pero los monosílabos no permitieron profundizar en ninguna.

Llegaron a las nueve y cinco a la puerta de la panadería.

Doña Carmen vio parar un taxi enfrente de su puerta y aprovechando la salida de un cliente, se acercó a recibirles.

-Buenos días, soy Carmen. ¿Ustedes son los padres de Fernando? -preguntó afablemente.

-Hola, buenos días -respondió mi madre- Yo soy Marta, mi marido Esteban, y estos buenos amigos Ana María y Roberto.

Inmediatamente les invitó a pasar adentro de la panadería. Esther, una chica joven que en algunas ocasiones ayudaba a doña Carmen, permanecía detrás del mostrador atendiendo a dos señoras que acababan de entrar.

Pasaron a la trastienda y subieron unas escaleras que comunicaban con su casa.

-Por favor, siéntense mientras les preparo un café -sugirió

-No se moleste, Carmen- contestó mi padre.

-No es ninguna molestia, además, seguro que han venido directamente sin parar a desayunar -continuó-  ¿prefiere alguno una infusión?

-Yo prefiero un poleo, gracias -respondió mi madre.

Doña Carmen pasó a la cocina no sin antes insistir en que se acomodasen o pasasen al cuarto de baño como si estuvieran en su casa.

A los pocos minutos, la mesita que se encontraba enfrente del sofá, se llenó  de bollos recién hechos, pastas, pan, mantequilla, café, leche, azúcar, servilletas y la tetera con la infusión para mi madre.

-Ustedes vayan desayunando con tranquilidad y no se preocupen que mientras les cuento todo lo que les interesa saber -comentó doña Carmen- Su hijo Fernando, entró aquí ayer martes pidiéndome algo de comer, yo le di algunas cosas y le pregunté si podía ayudarle en algo; él solamente me dio las gracias y salió corriendo. Cuando habían pasado un par de  horas más o menos, volvió a entrar con una chica.

Mis padres escuchaban sorprendidos y aunque mi madre quiso interrumpir en varias ocasiones, mi padre procuró evitarlo hasta oír toda la historia.

-Entraron los dos muy asustados y se quedaron cohibidos en un rincón al ver que la panadería estaba llena de gente en ese momento y las miradas de la gente iban hacia ellos. Cuando nos quedamos tranquilos, me pidió llamar por teléfono a ustedes y como les vi tan nerviosos y apesadumbrados, les dije que porqué no me contaban todo y se desahogaban. La chica permaneció callada pero empujó a Fernando para que me contase lo que le había sucedido.

-¿Y por qué estaba aquí en Barcelona? -Interrumpió mi madre.

-Su pobre hijo llegó aquí sin saberlo ni esperarlo. Me contó lo del accidente que tuvieron -continuó Doña Carmen dirigiendo su mirada a mi padre- él fue en busca de ayuda y dejó a su hija pequeña en casa de una señora mientras él se acercaba a un pueblo. Llegó en el momento en que unos ladronzuelos acaban de robar una tienda y tuvo la mala fortuna de que los de allí creyeran que Fernando era uno de ellos.

-Ya nos lo contaron en el pueblo. ¡Pobre hijo mío! -siguió mi madre.

-Después, parece ser que cuando se escapó, los mismos ladronzuelos le cogieron y una chica le ayudó a escapar cogiendo el primer tren que pasaba en aquel momento.

-¿La chica que entró en la panadería? -preguntó mi padre.

-No, a esa chica, creo recordar que la pillaron en el tren.

-¿Y que más sabe, por favor? -preguntó mi madre nerviosa e impaciente por saber donde estaba yo en ese momento.

-Fernando llegó a Barcelona y un hombre que había en la estación decidió ayudarle. Después resultó ser un delincuente que procura hacer negocio con todo lo que pilla, niños, mujeres, coches, etc.

Mi madre estalló en lágrimas no pudiendo continuar escuchando todo lo que la panadera les estaba contando. Ella se acercó intentando consolarla.

-¿Dónde está ahora?, por favor, díganoslo -preguntó mi madre no obstante, aceptando el consuelo que le brindaba  Doña Carmen, sintiendo su mano sobre su hombro.

-No lo sé, al día siguiente su hijo se escapó junto con una chica y es cuando vinieron a la panadería.

-Pero si se escaparon..., ¿dónde está ahora Fernando? -preguntó mi Padre.

-Después de contarme esta historia, llamamos al teléfono de ustedes, pero no contestó nadie y justo en ese mismo momento apareció un raterillo seguido de ese hombre que les he comentado antes. Hicimos todo lo posible por defendernos y aunque tuvimos también la ayuda de un mendigo que entró al ver lo que estaba sucediendo, este  hombre nos amenazó  con una pistola, llegando a disparar un tiro al mendigo. Cuando quise reaccionar había un charco de sangre alrededor del cuerpo tendido y todos habían desaparecido.

Mi sueño fue interrumpido por el fuerte dolor que me produjo una patada en mi espalda propinada por el hombre que derribamos María y yo. Mis ojos entreabiertos descubrieron su rostro de venganza y furia creando en mi un temor que crecía con los golpes que ibas recibiendo. Me levantó de un tirón de mi mano y según me abalanzaba hacia él, me dio un puñetazo con el que creí sentir que mi vida acababa en ese momento. No sé si lloraba, gritaba o si mi cuerpo ya había dejado de padecer.

-¡Voy a acabar contigo niñato! -creí escuchar.

Cuando mi madre se tranquilizó, hablaron un largo rato de las posibilidades de encontrarme. Doña Carmen les explicó que Santos, no creía en la policía porque pensaba que estaba también implicada.

-Discúlpeme Carmen -apuntó Roberto- he sido comisario hasta hace muy poco tiempo. Es difícil que un policía esté metido en historias de ese tipo. Más bien creo que ese señor no tiene una buena opinión de nosotros.

-No es un mendigo cualquiera. Parece un hombre culto que conoce muy bien la calle y lo que hay detrás de cada esquina. Yo misma también pienso que lo mejor es que la policía solucione estos temas, pero debo decirle que en la denuncia que presenté no percibí un gran interés.

-Tenga en cuenta que se están recibiendo denuncias constantemente y la persona que las atiende puede que haya perdido ya sensibilidad.

-Insisto en que yo creo en el bien hacer de la policía, pero, por favor, tengan cuidado.

Roberto propuso contactar con un antiguo compañero suyo destinado en esa ciudad e intentar obtener información de él antes de dar pasos en falso.

A las nueve y cuarto Santos permanecía sentado en un banco de la Plaza de Santa Bárbara. Observando a una mujer que paseaba con un cochecito mientras su mente intentaba elaborar las piezas del plan.

Aquella mujer y su hijito le volvieron tres años atrás. El trabajaba como asesor financiero, en todo eso de comprar y vender acciones. Ganaba mucho dinero pero casi no tenía tiempo de ver a su mujer y a su recién nacido, Dani. La presión en la empresa cada vez era más fuerte. Más y más objetivos que cumplir y horas y horas en la oficina que lo único que le proporcionaban era dinero. Quería mucho a su mujer, pero ella le echaba en cara  tantas horas dedicadas a trabajar y tan pocas a ella. Insistía en que tenía que parar y romper con ese trabajo. Ella sólo quería disfrutar de su marido y su hijo; no le hacía falta una casa tan grande, ni ninguna clase de lujos; quería ser una familia normal que pasea junto a su hijo; que tiene tiempo de hablar, de distraerse, de quererse. El dinero no les estaba proporcionando la felicidad.

Recordaba la última discusión que tuvieron. Raquel insistía en que debía acompañarle al pediatra al día siguiente; quería que estuviera con ella y que juntos le plantearan al médico su preocupación por la fiebre que venía y desaparecía en Dani. Él con sus palabras, intentaba justificarse  defendiendo la empresa, el trabajo, los clientes, el jefe.

Pero aquella noche fue la última. No volvió a ver a su mujer y a su hijito.

A las doce de la mañana del día siguiente, recibió una llamada en el trabajo en la que le comunicaron que su mujer y su hijo habían muerto. Un camión sin frenos había aplastado el coche de su mujer en la puerta del médico.

El no volvió nunca más al trabajo ni pisó su espléndida casa.

Francisco llegó a las diez en punto y se encontró a Santos con la mirada perdida sin percatarse de su presencia.

¡Santos, amigo!, ¿qué te pasa?-. Preguntó preocupado.

-Francisco, disculpa, estaba distraído pensando.

-¿Te pasa algo grave? Te veo triste -insistió.

-No, bueno sí, pasa algo grave, pero no a mí -respondió volviendo otra vez a la realidad.

-Algo se podrá hacer, así que cuéntame.

-¿Conoces la Taberna de Zeus?- preguntó Santos.

-No, no la conozco.

-Entonces, no conocerás a un tipo que llaman A.L.

-No lo conozco, Santos.

-Bueno, da igual. Este tipo es un hombre peligroso que negocia tanto con drogas, como con mujeres, niños, objetos robados, es decir, cualquier cosa que le pueda dejar algún pellizco. Ahora ha raptado a unos niños para venderlos y estoy interesado en ayudar a esos críos.

-¿Venderlos?, ¿a quién? -preguntó Francisco interesado.

-Este tipo recibe encargos por los cuales cobra un dinero. No sé exactamente quien está detrás, de eso quería que te encargaras tú, pero creo hay un tal Don Maxi que controla todo ese tipo de negocios sucios.

-¿Y dices que quieres que me encargue yo de descubrirlo? -dijo sorprendido.

-Esa es la ayuda que necesito de ti. Yo no puedo pisar la Taberna de Zeus porque me conocen y nadie me daría ninguna información. Y exactamente les pasa lo mismo a la clase de gente con la que trato últimamente.

-Estoy dispuesto ayudarte en lo que sea, aunque me asusta un poco lo que me estás contando. Quieres que vaya a esa taberna e investigue donde están esos chiquillos, ¿no es así?

-Quiero que investigues adonde llevan a esos chicos y, si es posible, quién está detrás.

-No creo que sea fácil sacar esa información.

-Fácil no es, pero tú eres un tío inteligente, antiguo periodista de El Medio Informativo y acostumbrado a sacar información a cualquiera. Podrías preguntar por A.L. o por Zeus directamente y decirle que estás interesado en comprar mano de obra barata. Si no me equivoco, si dejas caer unos billetes este tipo te irá facilitando la información.

-Me estás liando, Santos. Esa clase de gente no suelta información al primero que se les acerca y además  me encuentro mayor para meterme en un lío de estos.

-¿Quiere decir que te acobardas y me dejas tirado?

-No voy a dejarte tirado. Haré lo que tú quieras, pero dime algo, ¿por qué no puede intervenir la policía directamente?

-Me temo que hay algún policía metido. De cualquier manera, Francisco, no quiero obligarte, entiendo perfectamente que puede ser peligroso.

-Amigo Santos, el periodista tiene que arriesgarse muchas veces para obtener la información que necesita. Me asusta ahora, como me asustaba entonces, pero, aún así, cuenta conmigo, tenemos que hacer algo por esos chicos.

Santos sonrió ante la respuesta de su amigo. El sabía perfectamente que le ayudaría.

Francisco decidió ir desde allí a la Taberna de Zeus y aprovechar la tranquilidad de la mañana para poder hablar con algún camarero aburrido. Mientras Santos tenía que hablar con alguno de sus amigos de la calle e intentar reunirlos por la tarde para saber con que ayuda podía contar. Quedaron para comer juntos y comentar las primeras impresiones.

Me desperté dolorido, encontrándome acurrucado como en una caja oscura que dejaba pasar unas rendijas de luz que me tranquilizaron al ver que ese tipo no me había matado. Aquello se movía y por lo poco que podía observar deduje claramente que estaba en el maletero de un coche que estaba circulando. No me podía mover casi  y el dolor que tenía en todo el cuerpo, tampoco me permitía esforzarme en cambiar de postura. Alguna costilla debía tener rota porque también me dolía el respirar; en la boca notaba un ligero sabor salado aunque mis muelas parecían estar en su sitio, y difícilmente podía abrir el ojo izquierdo. Yo me desmayé en el primer puñetazo, pero la paliza que me dio tuvo que ser tremenda.

De pronto, se empezó a escuchar la voz de ese hombre como si estuviera hablando por teléfono. Quería  hablar con un médico, pero a pesar de su insistencia, no parecía que le pasasen con él. Aunque me parecía extraño, al principio empecé a pensar que me llevaba a un hospital. Después me di cuenta que solo eran imaginaciones mías.

-Señorita, este es el tercer número al que llamo y la quinta persona con la que hablo. Quiero hablar con el Doctor Uramburu y no me diga que llame a otro número.

-Un momento, señor, ¿quien le llama, por favor?

-Soy el Vasco.

-¿El Vasco? -peguntó la señorita- pero..., ¿me puede dar su nombre, por favor?

-Dígale que soy el Vasco.

-De acuerdo, señor -respondió ella.

Después del silencio que se produjo durante un par de minutos, volvió nuevamente la conversación telefónica.

-¿Como se te ocurre llamarme aquí? -protestó el doctor.

-Doctor, tengo un paciente para usted -respondió sin hacer caso a la protesta del médico.

-¡Cuelga inmediatamente y ahora te llamaré yo! -gritó cortando la comunicación.

El tal Vasco se quedó ronroneando entre susurros por la atención tan desairada que había tenido el doctor con él.

Intenté mejorar mi postura para suavizar mis dolores consiguiendo solamente clavarme un objeto punzante en mi pierna derecha. Recordé que las llaves de aquella casa, todavía seguían en mi bolsillo.

Empezó a sonar el timbre del teléfono y al poco tiempo noté como el coche reducía su marcha y se paraba.

Esta vez solamente oí dos frases: <<El paciente es un chaval>> e <<Iré hasta Madrid, pero quiero el dinero en efectivo>>.

Aunque el paciente estaba claro que era yo, el oír que había dinero de por medio, nada más podía significar que me quería vender con algún fin que yo no llegaba a entender.

La historia que le contaron mis padres al policía amigo de Roberto, bastó para movilizar a todo un equipo que investigara aquellos sucesos. Roberto estaba satisfecho con la atención que sus compañeros estaban dispensando a mis padres y con el interés que estaban demostrando. Mi madre recuperó algo la tranquilidad al comprobar que toda una red se ponía en marcha para encontrarme, aunque la recomendación del comisario del distrito de que volvieran al hotel hasta que pudieran tener alguna noticia para ellos, sabía que significaba que esa  investigación no sería tan rápida como ella deseaba.

Me había quedado dormido. No sabía cuanto tiempo llevaba en el coche pero debía ser mucho tiempo porque mi cuerpo estaba entumecido y difícilmente lo podía mover. Tenía hambre, sed, ganas de ir al baño; pero, sobre todo, tenía ganas de que acabase todo. Me sentía muy solo, sin fuerzas y desesperado. Pero tenía una esperanza. Íbamos a Madrid y con un poco se suerte y la ayuda de Dios, ese Dios del que me había hablado tantas veces mi padre, podría escaparme e ir junto a mi madre y mi familia. Todavía tenía que luchar, no darme por vencido; en algún momento el coche pararía y ese hombre me sacaría de ahí. Entonces podría ser el momento para salir corriendo y escaparme.

Empecé a notar que el coche se balanceaba de lado a lado. Se notaba como si las ruedas dejaran de pisar en algún momento el asfalto y se deslizaran sobre arena. Se oían unos gemidos de ese tipo. Parecía que no podía respirar. Algo le pasaba y le hacía perder el control del coche. La velocidad disminuía pero dentro de esa caja yo sentía un miedo terrible ante la inminencia de darnos un trastazo. Se escuchó un fuerte gemido y el coche pareció desviarse a la derecha saliéndose de la carretera. El coche saltaba y la arena que expulsaban las ruedas rebotaban en los bajos de la carrocería. Yo temía el golpe, pero aunque el coche saltaba como si estuviéramos en medio del campo, se notaba que nos íbamos parando poco a poco. Con la inercia que llevábamos empezamos a subir un pequeño remonte  y ahí nos detuvimos.

No se oía nada, incluso el motor se había parado. Algunos pájaros trinaban y se percibía un ligero olor a campo. Grité varias veces y mamporreé la tapa del maletero como pude, pero ni se escuchaba a ese tipo ni nadie respondía a mis exclamaciones.

Algo le había pasado. Yo no podía estar esperando a que alguien me sacase de allí. Por las rendijas del maletero entraba algo de la luz del sol que radiaba en ese momento, logrando ver la cerradura. No tenía ni idea  de como funcionaba aquello, pero tenía que intentar abrirla. -¡Las llaves! -pensé. Con las llaves que todavía tenía en mi poder, podía intentar romper esa cerradura haciendo palanca en una especie de pestillo que parecía que ajustaba como un gancho. El problema era la postura, y mis dolores. No podía poner mis brazos de forma que me facilitase aprovechar la fuerza. Cogí la llave que parecía mayor e intenté introducirla en el mecanismo, moviéndola  sin saber muy bien lo que hacía. Forcé con todas mis fuerzas la caja que me impedía moverme, y aunque un fuerte dolor me recorrió todo el cuerpo, ésta se deslizó unos centímetros que me permitieron mejorar mi postura para intentar abrir ese maletero. Ahora veía algo mejor la cerradura y mi brazo derecho tenía mayor movilidad. La llave grande era excesiva y busqué otra que entraba mejor entre las piezas del mecanismo. Aquello se movía y la tapa  podría llegar a abrirse si empujaba mejor ese pestillo. No lo veía bien, pero aunque fuera a tientas lo lograría. Estaba seguro. Empujé con la mano izquierda la tapa del maletero hacia arriba todo lo que pude y al mismo tiempo apalanqué con fuerza ese dichoso pestillo, cegándose mis ojos con el resplandor del sol inesperadamente.

Doña Carmen había sabido por mis padres que la policía se haría cargo del asunto poniendo inmediatamente un dispositivo policial para investigar el suceso. Al igual que mi madre pensaba que el proceso no sería todo lo rápido que ellos pensaban que requería el caso. Roberto les había tranquilizado haciéndoles ver  que sin una investigación previa no podían elaborar ningún plan de acción para poder tener éxito en mi rescate. El estaba seguro que le darían la máxima urgencia al caso puesto que así se lo había manifestado el Comisario Ramírez, antiguo compañero suyo en Madrid trasladado a esa ciudad para cubrir la vacante.

Mientras estaba en su panadería, daba vueltas a toda la situación planteada y a la conversación que mantuvo con Santos. Estaba convencida de que él haría algo para colaborar en mi búsqueda. Lo había visto en sus ojos. Parecía un hombre serio al cual le bastaba una palabra para adquirir y cumplir un compromiso. No era el clásico mendigo. Tenía educación, sabía expresarse, parecía culto y alguna historia en su vida le había hecho renunciar a todo y lanzarse a la calle.

Le gustaba. Verle en el hospital limpio, sin harapos y manteniendo una conversación cordial con ella para intentar ayudar a unos niños, había levantado en ella un cierto interés. Hacía pocas horas que le había conocido, pero sentía una necesidad de conocerle más a fondo. Saber que se escondía detrás de esa máscara de mendigo.

Pensaba que tenía que hablar con él. Si estaba dispuesto a ayudar, debía saber que mis padres estaban en la ciudad y que la policía se había puesto en marcha.

Buscó el teléfono del hospital en la guía y llamó sin dudarlo.

-Hospital San Crisóstomo, dígame.

-Buenos días, me pasa con la habitación 241, por favor.

-Le paso con el control de la segunda planta.

-Buenos días, dígame.

-Buenos días, quería hablar con Santos....Rivera, me parece -dijo Doña Carmen no sabiendo muy bien su apellido- está en la habitación 241.

-Perdón, ¿pregunta usted por el mendigo que vino herido de bala?

-Sí, eso es.

-Lamento comunicarle que se fue esta mañana temprano sin haberle dado el alta.

-Pero.., ¿y no sabe dónde se encuentra?

-Lo siento. Se fue sin que nadie le viera. Suele pasar con estas personas, en cuanto se encuentran un poco bien, desaparecen.

Doña Carmen se quedó desilusionada. Probablemente las esperanzas puestas en él, fueran infundadas.

Salí del maletero del coche sin hacer caso a los muchos dolores de mi cuerpo. Miré a mi alrededor viendo simplemente campo y la carretera. Me acerqué a la puerta del conductor observando que el tipo se mantenía inmóvil sobre el volante. Algo grave le había pasado puesto que parecía estar muerto; probablemente un ataque  o un infarto. Abrí la puerta y comprobé que todavía vivía aunque su pulso parecía muy débil. Aproveché su estado y cogí doce mil pesetas que tenía su cartera.

Corrí y me largué de allí tan deprisa como pude, dándome cuenta de que habíamos tenido mucha suerte al haberse desviado el coche por un camino de arena justo antes de un puente que nos habría hecho caer directamente al río.

Salí a la carretera, pero me di la vuelta inmediatamente. No podía dejarme ver, ya no quería correr ningún riesgo de que alguien me volviese a coger. Suponía que estaba cerca de Madrid y tenía que hacer lo posible por llegar a mi casa. Pensé que podría subirme a algún camión que pasase, pero era estúpido pensar que me iba a poder subir en marcha. Tampoco podía ponerme a andar con todos mis dolores, sin saber los kilómetros que faltaban para llegar. Volví mi cabeza y vi el Mercedes allí parado. Alguna vez había conducido con mi padre y tal vez podría intentar volver a hacerlo con ese coche. Por qué no intentarlo, podría ser la solución mejor para llegar a casa sin más problemas.

Me acerqué y abrí de nuevo la puerta. Tiré con fuerza del asqueroso mafioso hasta que cayó en el suelo.  Entré y me senté cogiendo el volante y ajustando el asiento más cerca; giré la llave de contacto pero aquello no hacía nada y el motor no sonaba. Volví a intentarlo con el mismo resultado. Pensé que se había quedado sin batería aunque las luces del cuadro de instrumentos se iluminaban al da a la llave. Entonces observé que la palanca de cambios no era como la del coche de mi padre; este cambio era automático y no tenía ni idea de como funcionaba eso. Miré los pedales y solo tenía dos; el embrague no existía. Moví la palanca e instintivamente le volví a dar a la llave; aquello arrancó. La palanca estaba en la N, eso debía ser el punto muerto. Ahora venía lo más difícil, hacerlo andar. Llevé la palanca hacia adelante, la R y toqué suavemente el acelerador con mi pie derecho. El coche empezó a moverse lentamente hacia atrás; estaba claro que la R era el retroceso, es decir, la marcha atrás. Seguí lentamente hacia atrás girando el volante para dar la vuelta y salir de ese camino. Después tiré de la palanca hasta la D pasando nuevamente por la N y volví a acelerar suavemente enderezando a su vez el volante: El coche inició su marcha hacia adelante, saliendo del camino poco a poco e incorporándome a la carretera. Conducir ese coche era más fácil que un coche de choque.

Ya en la carretera, fui acelerando progresivamente de 40 a 60 y de 60 a 80. El Mercedes parecía un modelo antiguo, pero respondía a las mil maravillas. Solo esperaba que no me viera la guardia civil.

Había un letrero que indicaba que me quedaban 87 kilómetros, así que probablemente si todo iba bien llegaría allí en una hora y media como mucho, o sea que podía estar perfectamente a la hora de la comida.

Tenía hambre, sed, pero ante todo muchísimas ganas de llegar a Madrid, ir a mi casa, abrazar a mi madre y acabar con toda esa historia. Llevaba cuatro días perdido y necesitaba el cariño de mi familia. Solo me faltaban unos pocos kilómetros y volvería a mi vida pero..., sin mi padre. ¿Como estaría mi madre? Estaría destrozada, quería mucho a papá y sería muy difícil para ella soportar la idea de no volver a verlo. Yo...., tampoco podía.

Las lágrimas brotaban de mis ojos y tenía que evitarlo, no debía de conducir así. Me tuve que parar a un lado de la carretera y descargar la pena que tenía en mi interior y todo ese llanto retenido durante estos días. Pero había que continuar, no podía desmoronarme en el último momento. Debía mantener las fuerzas.

Inicié de nuevo la marcha, puse la radio, me relajé y cuando me quise dar cuenta ante mis ojos apareció un cartel de 20 kilómetros a Madrid. El corazón me dio un vuelco, pero al mismo tiempo una luz en el cuadro de instrumentos llamó mi atención. Era una luz amarilla y estaba justo al lado de la aguja que indicaba el nivel de gasolina. La aguja estaba abajo del todo, la luz permanecía encendida y yo no sabía si llevaba así mucho tiempo. Estaba a punto de quedarme sin gasolina. No podía parar en una gasolinera y que vieran bajar a un niño conduciendo un coche. Estaba asustado. Podría arriesgarme. Quedaban pocos kilómetros y con un poco de suerte  llegaría hasta allí. -¡Que no se pare Señor, que no se pare!- le pedí.

Los kilómetros iban pasando y  ya se veían las casas de las afueras de la ciudad, el tráfico era más intenso  pero nadie parecía darse cuenta de quien conducía ese coche. Cuando llegara a los semáforos tendría que taparme de alguna manera o bien dejar el coche y coger un taxi con el dinero que llevaba encima. Esta idea me parecía mejor y fue la que obligadamente tuve que escoger. El coche definitivamente se quedó sin gasolina teniendo que  apartarme al arcén.

Me bajé y dirigí mis pasos hacia los edificios más cercanos en busca de un taxi. No sabía exactamente donde estaba pero me bastaría con decirle al taxista la calle de mi casa. Había una casa al fondo de una calle que me resultaba familiar y decidí acercarme.

Allí.., estaba la agencia del Banco donde trabajaba mi padre.

Santos y Francisco entraron a comer en el Mesón de las Fabes. Un mesón rústico bien decorado y en el que el mobiliario guardaba un estilo a pueblo, de modo que su permanencia en el mismo, obligaba a olvidarse de la ciudad.

Nada más entrar, las miradas se desviaron hacia Santos a pesar de que su ropa ahora tenía bastante buena apariencia después del lavado que le dieron en el hospital. Los comentarios surgían de entre las mesas aunque la prudencia de la gente los mantenía en un mínimo tono.

  Rogelio Suárez, el dueño, se acercó a Francisco y le dispensó la misma atención de siempre dirigiéndole a su mesa preferida. Una vez sentados y viendo el trato recibido, la gente volvió a las degustación de sus platos ignorando la presencia de alguien diferente a ellos.

-¿Quieren pasar a la comida directamente o prefieren antes un aperitivo? -preguntó Rogelio amablemente mirando a Francisco pero sin menospreciar a Santos.

-Tráenos dos cervezas y algo para abrir boca, Rogelio -respondió Francisco sin preguntar a Santos pero esperando su asentimiento.

-No deberías haberme traído aquí, yo llevo tiempo sin pisar estos sitios y para ti  puede ser violento -comentó Santos una vez que Rogelio se hubo ido.

-No digas tonterías, Santos, te he traído aquí porque se come bien, Rogelio es buena gente y me apetecía invitarte a comer. Tampoco creo que tú estés violento, así que disfruta este rato conmigo mientras hablamos.

-Disfrutemos como tú dices y cuéntame tu visita a la Taberna de Zeus.

Un camarero se acercó con una bandeja, y sirvió las dos cervezas junto con un plato de jamón cortado muy finito y un plato de queso bien curado.

-Como esperaba, la taberna casi vacía –comenzó Francisco- Yo, viendo la situación de cada una de las personas, me situé en el extremo derecho de la barra, el lugar más apartado. El camarero me atendió rápidamente y dejé ver claramente  que mi cartera estaba llena de dinero.

Francisco interrumpió la conversación mientras saboreaba un poco de jamón y sorbía su cerveza.

Santos le imitaba y con un movimiento de cabeza le sugería que continuase hablando.

-El sólo me empezó a dar conversación, que si fútbol, que si el tiempo, que si la vida en la ciudad era diferente. Yo le seguí dándole la razón, que en la zona rural se vivía mejor y así, poco a poco me fue abriendo el camino para conseguir la información que yo quería.

-¿Qué tal el trabajo?, ¿te gusta? -le pregunté intentando llevarlo a mi terreno.

-Sí, me gusta la gente. Llevo ya muchos años.

-¿Y el Jefe? ¿Qué tal?, he oído que explota a su gente.

-Hay que tener mucho cuidado con él. Es un hijo de....

-Estoy buscando a un buen profesional con experiencia, para Jefe del bar en mi salón de juegos.

El me miró sin responder, ofreciéndose con su mirada.

-Buen sueldo y buenas comisiones. ¿Te interesa?

-¿Dónde hay que firmar? -respondió.

-Si quieres, en quince días estarás trabajando conmigo....-interrumpió la frase esperando oír su nombre.

-Fabián, Fabián Rivera.

-En quince días estarás trabajando conmigo Fabián Rivera y habrás mandado a Zeus a...

-A hacer puñetas -continuó estrechándome a su vez la mano.

Después seguí utilizando mi técnica.

-¿No sabrás dónde puedo encontrar mano de obra barata, para otros negocios que tengo? -le dije.

Él me miró un poco sorprendido.

-Bueno, aquí cerca hay una zona donde se juntan muchos inmigrantes.

-No es precisamente esa gente la que me interesa, prefiero gente más joven y moldeable.

-No entiendo -respondió.

Yo no sabía si verdaderamente Fabián no se daba cuenta de por dónde iba yo o por el contrario, estaba eludiendo la respuesta.

Me acerqué a él todo lo que pude y le susurré al oído:

-¿Puedo empezar a confiar en ti, verdad?

-Por supuesto, Jefe -respondió orgulloso de que le considerara un tipo serio.

-Estoy buscando jovencitos y jovencitas para que trabajen para mí -le susurré nuevamente.

En ese momento Rogelio se acercó a la mesa procurando no interrumpir la conversación.

-Veo que el aperitivo les ha gustado, ¿podemos pasar a la comida Don Francisco?

-Adelante, Rogelio.

-¿Usted también querrá unas fabes con almejas, señor? -preguntó dirigiéndose a Santos.

-Adelante, Rogelio -respondió imitando a Francisco.

-Bien -prosiguió Francisco -el tipo me miró intentando no perder la confianza que había puesto en él.

-Ese es un tema delicado -respondió.

-No es un tema delicado, es un tema de dinero. También sabré recompensarte por tu ayuda.

-Zeus trabaja con una gente que se dedica entre otras cosas a traficar con niños, mujeres, etc.

-¿Y tú conoces a esa gente?

-Conozco a algunos matones de Don Maxi que vienen por aquí de tarde en tarde.

-¿El tal Don Maxi es el gran jefazo, supongo?

Fabián asintió con su cabeza.

-¿Y sabes dónde tienen su cuartel general?

-No lo sabe casi nadie, se guardan mucho de proteger sus negocios. Yo casualmente oí una conversación  a uno de los matones.

Después de que le saqué todo lo que quería, saqué mi grabadora del bolsillo, la apagué delante de él y me despedí diciéndole nuevamente que en quince días habría dejado ese trabajo.

-¡Muy hábil Francisco! Le sacaste lo que quería y nunca te podrá denunciar porque todo está grabado y peligraría su vida.

-Espera, todavía tengo más que contarte. También me dijo que había escuchado que el jueves habría una gran fiesta en la que abrirán la sala de juegos con grandes apuestas. Así que como todavía era pronto, cogí el coche y me fui a ver el lugar. Está aproximadamente a una hora de camino. Es una finca grande, bien protegida con algunas cámaras y supongo que dentro habrá gente vigilando, aunque yo no pude ver a nadie.

Terminaron su comida y habiendo elaborado un primer plan, quedaron nuevamente para mantener una reunión con los amigos de Santos a las seis de la tarde en las naves de la estación.

Pensé que ya que estaba allí, podía entrar en el Banco y ponerme en manos de Enrique que era un buen amigo de la familia. El y su mujer salían con mis padres muy a menudo y nosotros también manteníamos contacto con sus hijos.

Entré y como si me estuviera esperando, su vista se clavó en mí y salió corriendo desde su mesa a abrazarme.

-¡Qué alegría de verte Fernando!, pero.., ¿y esos moratones de tu cara? ¿Estás bien? ¿Quieres agua? -me preguntaba insistentemente.

-Sí gracias, tengo mucha sed -respondí simplemente.

-¡Qué alegría!, ¿y tus padres?, ¿vienen contigo?

-No, no he ido a casa todavía.

Enrique me hablaba de mis padres. Probablemente todavía no sabía lo de mi padre.

-¿A casa? -preguntó sorprendido- pero.., ¿no venís juntos?

-¿Juntos? -respondí sin saber a que se estaba refiriendo.

En ese momento salió el Jefe de mi padre, el Director de la Agencia y me miró muy sorprendido.

-¿Tú eres...,?

-Sí, es el hijo de Esteban  -le interrumpió Enrique.

-¿Pero tú no estabas...? -no acabó la frase cortándola con una nueva pregunta -¿no te irás todavía?, quiero hablar contigo.

No me dio tiempo a responder, se volvió y entró de nuevo en su despacho.

Mientras que Enrique atendía una llamada telefónica, salió de nuevo el Director y me hizo pasar al despacho. Mantenía gran sorpresa y nerviosismo por mi presencia pero intentó mostrar su amabilidad preguntándome si necesitaba algo o quería comer alguna cosa.

-No solamente he entrado por si Enrique puede acercarme a mi casa respondí.

Mantuvo dos segundos de silencio como si estuviera pensando o si se le hubiera ocurrido una idea.

-Yo tengo que pasar por al lado de tu casa y te puedo acercar, así no hacemos desviarse a Enrique de su camino ¿no te parece? -preguntó respondiendo el mismo.

-¿Hablabais de mí? -preguntó Enrique entrando en el despacho.

-Sí le comentaba a Fernando que como yo tengo que pasar hoy por al lado de su casa, le acercaré en un momento, así tú te puedes ir y no tienes que desviarte.

-A mí no me im...-intentó responder.

-Bien, así hablaremos por el camino y nos conoceremos un poco.

Tanto Enrique como yo nos miramos algo perplejos por su insistencia e interés en llevarme. Al poco rato  se despidió de mí y me quedé solo en su despacho mientras el Director llamaba desde el teléfono de una mesa distante.

Me levanté y me puse a pasear por la oficina mientras él se mantenía de espaldas a mí. Percibí que estaba hablando de mí y me acerqué cuidando de que no se percatara de mi presencia cercana.

-¡El chico está aquí!, ¿qué demonios habéis hecho? -preguntaba muy enfadado a quien estaba detrás del teléfono.

-Me está costando mucho dinero y no podéis fallar con su padre. Yo me encargaré del chico -continuó.

Yo empecé a asustarme. No sabía que significaba eso, pero nuevamente empezaba a sentirme amenazado. Miré hacia la puerta y salí corriendo hacia la salida. Empujé la puerta pero no sirvió de nada. Estaba cerrada y el Director ya estaba detrás de mí sujetándome.

-¿Por qué huías? -preguntó en un tono irónico.

-Quiero irme de aquí.

-Me parece que me has estado espiando y has escuchado algo, ¿no es así?

-No he oído nada. Solo quiero irme a mi casa.

Me llevó hacia su despacho y me sentó en su sillón.

-Ahora tú y yo vamos a sincerarnos. Estabas en Barcelona y te has escapado ¿no es verdad?

-¿Cómo sabe que he estado en Barcelona? -pregunté sorprendido sin entender lo que estaba pasando.

-Está bien, será mejor que te aclare la situación -inquirió -Lamentablemente la excursión del Domingo no salió todo lo bien que esperaba. Pretendía que tu padre pasase unos cuantos días en el hospital y al final no pasó nada.

-Le parece poco que mi padre muriera -dije yo llorando y recordando el coche aplastado abajo del barranco.

-¿Pero qué dices, muchacho?, tu padre no ha muerto. ¿Quién te ha dicho eso?

-Yo vi con mis propios ojos el coche totalmente destrozado abajo del barranco.

-A tu padre lo sacaron antes de que se cayera el coche y ahora está con tu madre buscándote en Barcelona.

Me dio un vuelco el corazón. Mi padre estaba vivo. No me lo podía creer, pero parecía que el Director no tenía ganas de bromas.

-Tu padre ha descubierto algunas cosas del banco que a mí no me interesa que salgan a la luz, porque hay mucho dinero detrás. Él dijo que estaba dispuesto a contar todo y yo lógicamente no puedo permitirlo, por eso hubo  que manipular la dirección del coche para darle un buen susto a tu padre.

-¡Nos podíamos haber matado! -contesté en tono amenazante según se me iban poniendo los pelos de punta.

-Hubiera sido una lástima. Yo solo quería un buen susto que le hiciera recapacitar, pero tienes razón, si os hubierais matado todo se habría solucionado para mí.

Según estaba sentado, mi pié derecho tocó un saliente que había en el suelo y al mirar por debajo de la mesa, me di cuenta de que era como un timbre. Enseguida comprendí que eso era para hacer saltar la alarma e instintivamente y sin pensarlo ni que él se percatase, mi pié empezó a pulsarlo con insistencia. Allí no sonaba nada, pero eso no evitó que yo continuara pulsándolo. No podía verme otra vez preso. Ahora que había vuelto a recuperar a mi padre, mis fuerzas tenían que salir de mi interior para ir en busca de ellos.

-Al irte tú a Barcelona, pensé en utilizarte haciendo que allí te encerrasen de forma que tu padre se pensase que yo no estaba dispuesto a renunciar a nada. Pero tú acabaste con mi plan cuando te fugaste de allí.

Dejó de hablar y se quedó pensativo mientras paseaba de lado a lado del despacho por delante de la mesa.

-Ahora que..., también..., y aprovechando que tu padre está allí puedo utilizar mis influencias para que no vuelva.

Yo no sabía que hacer. Estaba frente a otro tipo sin escrúpulos que estaba amenazando con matar a mi padre. Intentaba levantarme pero él con sus gestos me indicaba que ni se me ocurriera. Seguí pulsando el timbre pero no pasaba nada.

De pronto se acercó hacia mí como si se le hubiera ocurrido una idea. Me agarró del brazo y me sacó a trompicones del despacho haciéndome bajar por una escalera. En el sótano había una cámara acorazada para guardar el dinero, de esas que se ven en las películas, e inmediatamente comprendí lo que pretendía hacer conmigo.

Unas voces se escucharon arriba. Era la policía que estaba entrando en la oficina. Él se asustó pero no desistió de su intención y me empujó al interior de la cámara, cerrando la puerta a mis espaldas.

Inmediatamente se metió en el servicio que estaba al otro lado de la escalera y cuando percibió que ellos  se acercaban, salió secándose las manos.

-¿Qué pasa? -preguntó como asustado ante la presencia de alguien que él no esperaba.

-¡Policía, no se mueva!

-Es el Director de la Agencia -comentó Enrique que bajaba detrás de ellos.

-Disculpe, ¿que está pasando aquí? Ha saltado la alarma en la central y hemos venido tan pronto como hemos podido -dijo uno de los agentes.

-Pues no pasa nada. No entiendo por qué ha saltado la alarma. Ya ven que estoy yo solo y me estaba lavando las manos para cerrar y marcharme.

-¿Y el chico? -preguntó Enrique.

-Salió detrás de ti. Me dijo que si no me importaba prefería que le llevases tú. Pero y tú..., ¿qué haces de nuevo aquí?

-Pensé que Fernando estaría más a gusto conmigo y me di la vuelta, pero yo no le he visto. Al ver a la policía en la puerta, abrí y entré con ellos.

Todos se quedaron sin respuesta ante unos y otros comentarios, decidiendo que allí no había pasado nada. Sólo el Director sabía la verdad de los hechos, pero le había salido muy bien la jugada. Enrique, sin embargo, no estaba muy satisfecho pero tampoco podía poner en duda las palabras de su Jefe porque entre otras cosas, tampoco tenía ninguna razón ni fundamento.

Yo me había vuelto a quedar solo pensando que inmediatamente me sacaría la policía, sin saber lo que en realidad había sucedido.

Mis padres mientras tanto estaban en Barcelona para rescatarme, desconociendo mi situación actual.

Santos decidió volver a su casa. Aquella en la que había pasado tantos ratos felices y que abandonó cuando ya no le merecía la pena luchar por nada.

Para que el plan saliera bien necesitaban dinero, mucho dinero. No se podía entrar en esa casa sin una mínima presencia. Tendría que recurrir a su cuenta bancaria que había recibido en los últimos años muchos ingresos a costa de quitarle tiempo de su mujer, de su hijito.

Llegó al portal y antes de entrar observó el gran lujo que reunía el edificio. Nunca antes se había parado a pensar algo así. ¿Para qué tanto?

Entró e inmediatamente se acercó el conserje.

-¿Dónde cree que va amigo? -le preguntó autoritariamente ejerciendo su función de vigilante y guardián.

-A pesar de mi apariencia, voy a mi casa.

-Vete de aquí ahora mismo y no me hagas cabrearme -respondió el conserje empujándole hacia afuera.

-Está bien, veo que usted es nuevo y no tiene porqué acordarse de mí. Entiendo que no quiera dejarme pasar, pero sólo dígame una cosa ¿qué turno tiene el otro conserje? -preguntó Santos.

-¿El otro conserje? Somos tres, amigo.

-Me refiero a Alfredo. El que lleva aquí desde que construyeron el edificio.

-¿Conoces a Alfredo? Él tiene el turno de mañana, de ocho a tres.

-Entonces, volveré, gracias -se despidió alejándose.

Mis padres se encontraban nuevamente en la comisaría. El comisario le había llamado al hotel para comentarles sus primeras investigaciones.

-Hemos descubierto algo pero todavía no sabemos nada de su hijo -comentó el comisario.

-¡No entiendo, entonces, para qué nos ha llamado! -respondió mi padre contrariado.

-Quiero que ustedes conozcan toda la verdad antes de que nosotros emprendamos una acción con la que pueden no estar de acuerdo.

-Bien, eso esperamos, que nos cuenten la verdad de lo que está pasando -contestó ahora mi madre dejando a mi padre con la palabra en la boca.

-Los tipos que están detrás son peligrosos. Se encuentran metidos en todo tipo de negocios sucios, pero bien organizados para que no se les pueda pillar. También trafican con mujeres y niños y lamento decirles que muy probablemente su hijo sea uno de ellos, aunque no tenemos ninguna evidencia.

Mis padres se mantenían tensos y nerviosos mientras el comisario seguía hablando.

-Mañana se va a celebrar una gran fiesta en la Finca la Esmeralda, en la que creemos se esconde su cuartel general y  donde  nuestros contactos dicen que esconden a los chicos y chicas antes de transportarlos a otros países. Aunque no tenemos pruebas consistentes, hemos conseguido que el juez nos emita una orden de registro para mañana.

-Yo quiero estar presente -interrumpió mi padre enérgicamente.

-Sr. Vidal, me temo que eso no va a ser posible. El riesgo es muy grande y no podemos permitir exponerle a semejante peligro.

-Entiendo su observación y recomendación, pero aún así yo estaré allí con ustedes o sin ustedes. Siento que mi hijo me necesita y entraré a buscarle.

-No sabemos si está allí.

-Lo entiendo pero insisto, si está en el interior de esa finca yo lo encontraré.

Otra vez solo, encerrado, a oscuras. Al principio pensaba que la policía me iba a sacar inmediatamente, pero cuando el tiempo fue pasando mi esperanza se fue desvaneciendo. Ellos no sabían que yo estaba detrás de esa pesada puerta y se habían marchado. Otra vez la desesperación se apoderó de mí. Estaba tan cerca de casa. Pero de nada me servía. Nadie sabía que yo estaba allí excepto... Enrique. Enrique sabía que yo estaba en Madrid y cuando no apareciera en mi casa... ¿pero...?, ¿cuánto tiempo podía pasar hasta que él se enterase de que yo no había llegado a mi casa? Pero.., no podía pensar en mí, lo más importante era que mi padre no había muerto aquel horrible día. Aunque lo que no entendía era aquella historia que me contó su Jefe y su posible venganza hacia él. ¿Cómo era posible que hubiera gente así? Gente que nada más pensaba en el dinero y todos los obstáculos los apartaban para tener su camino libre.

Mi padre estaba vivo. Eso era lo que importaba. Y ahora..., me estaban buscado allí en Barcelona. No tenían ni idea de que yo había vuelto. Si pudiera llamarles.... Pero ahora, eso no era posible. Hasta que yo no saliera de allí, no sería posible avisarles; decirles que vinieran de vuelta; que tenía ganas de abrazarles; que les echaba de menos,   más de lo que nunca habría llegado a pensar.

Y aquella oscuridad... No se veía ni una claridad por ninguna rendija. No tenía miedo, solo desesperación.  Ni siquiera me acordaba de mis dolores y magulladuras. Estaba harto.

Me movía por aquella habitación palpando con las manos, que lo único que percibían era como pequeñas puertecitas que estaban adosadas a la pared, cada una con una cerradura. Debían ser esas cajas de seguridad que se ven en las películas y que la gente mete dinero, joyas o documentos importantes. ¿Podría aguantar allí? Por un momento temí que me pudiera faltar el aire y solo pensé cuanto tiempo pasaría hasta que me sacaran de allí.

A las seis de la tarde todos estaban allí en la nave.

Aniceto; un Ingeniero de Telecomunicaciones que estuvo en grupo terrorista que reivindicaba libertades y derechos. Renunció a ellos y a sus ideologías cuando descubrió que ellos defendían una libertad a costa de destruir la de los demás. No podía volver a su pueblo porque todos le conocían y ninguno perdonaría sus errores. Prefirió irse a la calle. Era un tipo duro y capaz de arriesgarse por una causa noble.

Sebastián; un tipo solitario, no hablaba demasiado. Nadie conocía su vida y sólo rodeaban en su entorno historias que nunca confirmó ni él ni nadie. Salvó a un hombre de morir en medio de la calle, haciéndole rápidamente  una traqueotomía. La gente que lo presenció se quedó sorprendida con su desenvoltura y agilidad, máxime al ver que era un mendigo maloliente.

Tula, una guapa mujer que había huido de un chulo renunciando a la prostitución. Inteligente y con carácter  prefería morir antes que volver a prestar su cuerpo y recibir más palizas de un tipo que explotaba de mala manera a cuantas podía engañar.

Valentín; un drogadicto rehabilitado, que no podía volver a su casa después de todo lo que había hecho a todos los de su alrededor. Sus propios amigos o aquellos que decían llamarse amigos, le llevaron a la droga y le abandonaron cuando se acabó lo que ellos creían que era una diversión. Deseaba una oportunidad y ahora se presentaba una.

Jean Pierre, el francés; un niño de papá.  Harto de obedecer las órdenes de su padre y de estudiar todo lo que él le había dispuesto, abandonó toda riqueza y se fue al extremo opuesto. Era muy habilidoso con las manos, además de tocar la guitarra y pintar muy bien. Estaría dispuesto a cualquier aventura.

Y Francisco; aunque Santos tenía decidido que no participaría en el plan.

Santos les contó la historia y ninguno le preguntó cuál era su interés en los niños. Todos dieron por sentado que era un asunto importante para él y el asentimiento fue unánime.

-Quiero que os deis cuenta de que corremos un riesgo importante y que los tipos con los que vamos a tratar  son duros y defienden sus intereses sin mediar palabra -les avisó Santos.

-Yo conozco muy bien ese tipo de gentuza -dijo Aniceto -todo aquel que se les pone en medio lo hacen desaparecer. Aun así, Santos, creo que los que estamos aquí no tenemos nada que perder. Nuestra vida no vale mucho aunque intentaremos que nadie nos la quite.

-Estamos todos de acuerdo -respondió Tula mirando el gesto afirmativo de sus compañeros. -Ahora será mejor que nos expliques lo que hay que hacer.

-Según se ha informado Francisco, parece ser que los chicos están encerrados en una finca de las afueras  de la ciudad. Mañana se celebra allí una fiesta en la que habrá grandes partidas y apuestas de dinero y quiero aprovechar la música y el alboroto para sacar a los chicos.

-¡Mañana! -pronunciaron casi al unísono.

-Sé que es muy apresurado, pero no podemos correr el riesgo de que en esa fiesta también estén compradores de  niños y aprovechen para hacer su negocio.

-Santos y yo ya hemos hablado de esto y creo que tiene razón, esos tipos aprovechan estas fiestas para hacer toda clase de negocios y puede ser que el viernes ya no haya nada que hacer -respondió Francisco.

-Allí habrá muchos camareros que entrarán por medio de una empresa de cattering. Nosotros seremos parte de esos camareros y aprovecharemos las idas y venidas a la cocina para rescatar a los chavales. Una vez con nosotros los sacaremos en la furgoneta del cattering.

Todos se miraban con interrogante.

-Yo sé que no todo será tan fácil como yo lo estoy contando, no conocemos la finca, no sabemos lo que nos vamos a encontrar allí ni los matones que hay, pero tendremos que jugar con el factor sorpresa y con que la suerte nos acompañe.

-Pero..., ¿y estas pintas que tenemos? -preguntó Sebastián.

-Así será mejor -respondió Jean Pierre socarronamente -nadie se acercará a nuestras pulgas.

-Yo conseguiré todo lo que nos hace falta para parecer gente normal -continuó Santos.

-Pero... ¿como piensas conseguir....? -preguntó Francisco siendo interrumpido por Santos.

-Lo conseguiré Francisco. Eso es cosa mía.

JUEVES

A la mañana siguiente Santos fue de nuevo a su casa. Nada más entrar y sin necesidad de preguntar a nadie, vio allí a Alfredo en la puerta, el conserje que él conocía. Éste lógicamente no le reconoció.

-Buenos días Alfredo -saludó Santos.

-Buenos días -saludó educadamente Alfredo mirándole detenidamente pero sin ningún tipo de desprecio a su apariencia.

-Soy Santos Luque el que cuidaba tus inversiones en bolsa.

-¡Señor Luque...! -respondió sorprendido sin terminar la frase.

-No digas nada Alfredo. Ha sido una larga historia.

-Señor, ¿le puedo ayudar en algo?

-¿Sigues teniendo copia de las llaves de mi casa?

-Sí señor. Acompáñeme por favor.

Alfredo sacó las llaves del cuarto de los conserjes, donde tenían una pequeña caja fuerte.

-¿Quiere que suba con usted, señor? -le preguntó mientras alargaba su mano entregándole las llaves.

-Sí te lo agradecería Alfredo.

Subieron en el ascensor al quinto piso y Santos se detuvo antes de avanzar por el pasillo que le llevaba a la puerta de su casa.

-¿Se encuentra mal señor Luque?

-No, gracias, Alfredo. Estoy intentando asimilar la vuelta aquí después de tanto tiempo.

Se acercaron a la letra D e instintivamente el conserje cogió las llaves de la mano de Santos y abrió la puerta. Nada más entrar, en el recibidor, Santos dirigió su mirada hacia un cuadro que contenía la imagen de su mujer -¡Laura!  No se pudo controlar. El recuerdo del gran amor que todavía sentía por ella, hizo brotar sus lágrimas en silencio.

El conserje percibió la situación violenta y dejando las llaves en la mesita que había en el rincón, volvió a su puesto.

Santos ahora sentía todos esos recuerdos más cerca y su pasado estaba allí presente en ese momento. Pero  no tenía tiempo para debilidades. Se dirigió a su habitación y entró directamente en la ducha.

Al poco rato vio en el espejo su nueva imagen, la imagen de años atrás, la imagen de  Santos Luque. Minutos después se encontraba en el Banco Internacional sacando el dinero necesario para el plan previsto.

Esa mañana se recibió una llamada de teléfono en la finca “La esmeralda”.

-¡Ponme con Don Maxi!

-Don Maxi, no se puede poner ahora, está ocupado.

-No creo que le haga ninguna gracia cuando sepa que la información que tengo no le llegó en el momento preciso.

-¿Quién quiere hablar con él? -preguntó la persona que estaba al otro lado del teléfono.

-Dile solamente que soy el informador.

El guardia se acercó al jardín posterior y uno de los guardaespaldas le cortó el paso.

-¿Dónde te crees que vas?

-Alguien en el teléfono tiene una llamada importante para Don Maxi –respondió.

-Don Maxi está ahora ocupado en su desayuno ¿es que no lo sabes?

-Lo sé, pero ese tipo me ha dicho que era urgente que recibiese esa información.

El guardaespaldas se fue con él al interior de la casa.

-¡Dígame! -ordenó según acercaba el teléfono a su oreja izquierda.

-Tú no eres Don Maxi. Quiero hablar con él y el también querrá hablar conmigo.

-Don Maxi está ocupado ahora mismo y no permite que se le moleste.

-Tendrás que molestarlo. Tengo algo importante que decirle.

-¡Dígamelo a mí y yo se lo transmitiré!

-Te digo lo mismo que a tu compañero. ¡No creo que le guste recibir con retraso esta información! Dile que soy el informador -insistió elevando el tono de voz autoritariamente.

-Está bien, veré si puede atenderle -respondió atendiendo quejosamente su insistente solicitud...

El guardaespaldas volvió al jardín interior acercándose prudentemente al jefe.

-Señor. Disculpe que le moleste.

Don Maxi le miró inquisitivamente a los ojos.

-Le ruego que me disculpe. Tiene una llamada importante.

-¡Atiéndela tú! -protestó.

-No quiere hablar conmigo señor.

-¿Quién es el que llama?

-Dice que es el informador, señor.

-¡Pásame aquí la llamada!

Transcurrieron unos segundos y Don Maxi descolgó el teléfono.

-¡Dígame!

-Mis compañeros y el comisario Valenzuela, van a hacerle una visita esta tarde.

-¿Eso que quiere decir?

-Lo que ha oído Don Maxi. Le llamo para que esté prevenido.

-¡No quiero aquí ninguna visita esta tarde!, ¿me entiende?

-Yo no puedo hacer nada. Tiene una orden del Juez.

-¿Una orden del juez?, ¿qué vienen a buscar aquí?

-Parece ser que están buscando a un niño y creen que usted lo tiene escondido en su finca.

-¿Niños?, ¡Yo no tengo ningún niño! Esta tarde tengo aquí una fiesta en la que habrá negocios importantes y solo me faltaba...Bueno de cualquier manera le agradezco la información.

Interrumpió la conversación y se quedó pensando en el soplo recibido.

La panadera estaba en el obrador de la panadería preparando unos encargos cuando escuchó a su ayudante hablar con una persona que acaba de entrar. La voz le resultó familiar y se acercó al mostrador víctima de su curiosidad.

Era un hombre muy elegante que estaba preguntando por ella.

-Carmen soy yo, ¿le puedo ayudar en algo? –preguntó admirando su porte y distinción.

-Quería hacer un encargo muy especial y me gustaría que me atendiese usted personalmente –respondió reclamando su atención.

Esos ojos... –pensó ella. Esa voz... Pero no podía ser. El hombre que tenía delante solamente se parecía a él. ¿Qué le pasaba? Solo habían hablado un par de veces y su pensamiento hacía latir su corazón de una manera diferente.

-Me gustaría invitarla a cenar mañana por la noche –dijo él interrumpiendo sus pensamientos.

-¿Cómo dice? –preguntó ella sobresaltada por esa pregunta que parecía no haber entendido bien.

-Está bien, sé que le gustaba más cuando llevaba ropas andrajosas, pero creo que tampoco estoy mal así.

-¿Santos? –preguntó ella desde el fondo de su corazón cuando conocía perfectamente la respuesta.

El no respondió. Solamente dio una vuelta a su alrededor mostrando su nueva imagen.

-Pero.., ¿y este cambio?

-Hay muchos peros en mi vida. Ahora sólo me interesa saber si acepta mi invitación para mañana.

-Si..., bueno..., yo..., –respondió ella titubeando no pudiendo controlar los nervios -¿hay algo que celebrar?

-Esta noche rescataremos a los niños y mañana lo celebraremos juntos -¿le parece?

-¿Esta noche? –dijo contrariada.

-Si, esta noche ¿qué pasa, ocurre algo?

-Los padres de Fernando están aquí en Barcelona y esta tarde la policía va a rescatar a su hijo.

-¿La policía? –preguntó ahora él muy sorprendido.

-Sí, acudieron a un amigo de ellos, a pesar de que yo les avisé de su desconfianza de la policía, y decidieron  que era necesaria su intervención. Será mejor que se olvide de todo.

-¿Que me olvide de todo? Demasiado tarde para eso.  Aunque ahora estarán sobre aviso, tendremos que darnos prisa antes de que hagan desaparecer a los niños, si es que no lo han hecho ya.

-Insisto Santos, olvídelo. Ya están aquí sus padres y se encargarán ellos.

-Carmen, sus palabras dieron nuevamente sentido a mi vida. No puedo ahora abandonar y además presiento que mi ayuda va a ser necesaria.

-Veo que no le voy a disuadir. Solo siento que yo le he metido en esto. Rezaré por usted.

-No debemos perder más tiempo. Mañana por las noche vendré a buscarla para cenar –terminó Santos cerrando la puerta tras su despedida.

A las siete de la tarde un coche se paró en la puerta de la finca la Esmeralda.

En el coche se encontraban mi padre y tres policías.

-Soy el Comisario Valenzuela y traigo una orden de registro –dijo el comisario al vigilante que se encontraba en la entrada enseñándole su identificación.

-Un momento –respondió el vigilante descolgando el teléfono que comunicaba con el interior de la casa.

No habría pasado un minuto cuando el vigilante se acercó al coche para indicar que podían pasar.

El coche siguió el camino hacia la gran mansión que se observaba al fondo de la finca.

Los jardines estaban perfectamente cuidados, creando diferentes ambientes y coloridos que junto con el arbolado que poblaba las diferentes zonas, construía un bello y agradable paisaje que invitaba al reposo y a la tranquilidad.

La casa que se divisaba al fondo, grande y majestuosa recibía al visitante con diferentes columnas que marcaban el porche, sobre el que se asentaban grandes maceteros con una cuidada selección de flores.

Pocos coches se encontraban en el aparcamiento significando pocos invitados en esa hora temprana. Tres aparcacoches colocados en sus puestos, esperaban atentos la llegada de cualquier automóvil.

Inmediatamente pararon el coche, el más próximo se acercó  amablemente a abrir las puertas.

La puerta de la casa se abrió a la llegada de mi padre y los policías, saliendo a su encuentro un hombre de estatura media y ancho cuerpo, elegantemente vestido como buen anfitrión.

-Comisario Valenzuela, encantado de recibirle en mi humilde casa –saludó cortésmente estrechando su mano directamente a él.

-Don Maximiliano Merinero, lamento comunicarle que traigo una orden de registro –respondió el comisario devolviendo el saludo mientras estrechaba su mano.

-¿Para qué esa orden señor comisario?, mi casa está abierta para usted y sus amigos y por su puesto espero que me acompañen esta noche en la fiesta.

–Si lo desea, usted puede atender a sus invitados mientras alguno de sus ayudantes...

-Por favor, ustedes también son mis invitados y no estaría bien poner esta visita en mano de uno de mis hombres de confianza -interrumpió Don Maxi haciéndoles pasar al interior de la casa.

La majestuosidad que se apreciaba en el exterior de la casa, se repetía en el interior; Monet, Modigliani, Picasso, Sorolla, así como las esculturas, muebles y lámparas que allí se albergaban, hacían de aquel palacio un verdadero museo.

              Santos y su equipo estaban allí desde hacía una hora. Los preparativos del cattering les habían ocupado todo el tiempo, sin poder hacer ninguna investigación hasta el momento, para no levantar ninguna sospecha que pudiera hacer peligrar su plan. Ya un  pequeño despiste por parte de Valentín y Sebastián, debido a la falta de experiencia, había llamado la atención. Tula, lista y despabilada, había sabido disimular los errores de sus compañeros, manteniendo un control perfecto de la situación.

              Tampoco habían podido obtener ninguna información que les ayudara en su objetivo. Santos les había dicho que mantuvieran la máxima prudencia tanto en su trabajo como en sus conversaciones, pero que intentaran tener los oídos bien abiertos ante cualquier comentario interesante. Los otros camareros y personal de cocina, también se mantenían con prudencia y cautela en el desempeño de su trabajo y de su boca no salía ninguna frase útil para sus propósitos.

              Aniceto era el único que aprovechando las ideas y venidas a los diferentes salones y estancias preparando mesas, había descubierto algunas cámaras situadas en puntos estratégicos, así como los cuadros de la instalación eléctrica. Llegado el momento y según las instrucciones recibidas, sabría lo que tenía que hacer.

              Tula se había fijado en uno de los tipos que parecía custodiar todo aquello. El le había echado unas cuantas miradas, encontrando siempre una sonrisa en los labios de ella. Su belleza le atraía y parecía fácil poder mantener un encuentro con él para poder conseguir lo previsto.

              Santos  vio a unos hombres que iban recorriendo la casa con el tal Don Maxi. Uno de ellos le insistía en que abriera una puerta que debía bajar al sótano. Intuyó que eran los polis que le había comentado la panadera e intentó adivinar quien era mi padre. Pensó en el peligro que corría. El mafioso no dejaría que vieran nada que el no quisiera, pero si llegaban a descubrir algo, no saldrían de allí con vida. Tenía que hacer algo pero no convenía apresurarse. Debía mantener la calma y andar con cautela, solamente así podría lograr algo.

              Los salones se estaban llenando de invitados. Las mesas de juego empezaban a mover dinero. Algunos negocios se barajaban y la presencia del gran jefe iba siendo necesaria.

              Mi padre empezaba a desesperarse. No encontraban nada y la hipócrita amabilidad de ese tipo era inaguantable para él. Allí tenían que existir más sitios donde tener escondidos a los niños. ¿Pero qué podía hacer? Quince o veinte gorilas custodiaban la casa y cada rincón de ella. No veía ninguna posibilidad de dar esquinazo y buscar por su cuenta. Los minutos que pasaban se le estaban haciendo muy largos y sentía un gran temor por mi vida.

Aprovechó un momento y entró al cuarto de baño. Al salir, los polis y el mafioso habían desaparecido. El gorila que estaba en la puerta se distraía mirando a una camarera. No lo pensó, la posibilidad se le había presentado. Miró a ambos lados y se dirigió hacia el otro ala de la casa. Atravesó un salón que estaba lleno de invitados que bebían y comían y sintió que una mirada le penetraba, pero no pudo ver de donde venía la misma. Abrió una puerta y se dirigió a unas escaleras que bajaban a no sabía dónde. Escuchó abrirse la puerta tras él, y unos pasos que le seguían. No veía donde esconderse; allí había un pasillo largo y ningún sitio donde esconderse. Corrió hasta el final y vio un entrante en el techo que dejaba un hueco. Apoyó el pie en una tubería e intentó subir sin tener éxito. Los pasos cada vez se oían más cerca. No quería que le pillaran, era su única oportunidad de poder encontrar a los niños. Lo volvió a intentar y justo en el momento en que escondía su pie izquierdo, alguien pasaba por debajo caminando despacio. Oyó como si comprobara si una puerta estaba bien cerrada y posteriormente la apertura de una nueva puerta que la mantuvo durante unos segundos abierta, y el cierre de la misma mediante una llave. Los pasos se fueron alejando y la respiración de mi padre se volvió más tranquila.

Bajó del escondite. No podía volver hacia atrás, seguramente estarían esperándole. Se dirigió hacia las dos únicas puertas que había y comprobó que las dos estaban cerradas con llave. Se quedó inmovilizado sin saber que hacer, encerrado en ese pasillo. Vio luz del exterior a través de la rendija inferior de una de las puertas. Era una salida al jardín –pensó. Una vía de escape pero estaba cerrada. Se miró en los bolsillos para ver si tenía algo con lo que poder abrir esa cerradura y solo encontró sus propias llaves. Podía intentarlo, no perdía nada –pensó. Empezó a meter una a una en la cerradura, pero lo único que lograba era mover levemente el pestillo. Se sentó en el suelo e intentó no desesperarse mirando al cielo como él me había enseñado a mí. Solamente invocó una oración. A los pocos minutos se levantó y volvió a intentarlo. Sabía que era imposible pero aún así lo intentó de nuevo. El pestillo volvió a moverse pero no lo suficiente para permitir la apertura de la puerta. Según se echó para atrás desistiendo de su intento, su mano rozó en su bolsillo la tarjeta de crédito. Inmediatamente le vino la idea. Introdujo nuevamente la llave para que el pestillo se moviese y a la vez cogió la tarjeta y la metió entre la puerta y el marco ayudando el deslizamiento interior del pestillo consiguiendo que al fin se abriera la puerta, recibiendo en su cara el frescor del atardecer. Miró a ambos lados e inmediatamente tuvo que retroceder su cuerpo. Dos matones estaban a solo veinte pasos de allí apostados en una puerta.

Otro nuevo problema se le planteaba. No podía volver por el mismo camino y si salía de allí esos tipos le verían rápidamente. Pero el que ellos estuvieran allí vigilando podía ser una buena señal. Allí tenían algo escondido.

Enfrente, como a cien metros, había una edificación pequeña que parecía un almacén. Tenía dos ventanas de cristal que podían ayudarle. Miró al suelo y parecía que habían preparado para él la piedra que necesitaba. La cogió y la lanzó con toda su fuerza hacia una de las ventanas, dando en el blanco y originando el ruido que esperaba. Los dos matones salieron corriendo para ver lo sucedido y mi padre en dos segundos se encontraba dentro de otro nuevo pasadizo interior.

Avanzó y bajando unas escaleras, se encontró una primera puerta. Estaba cerrada y de su interior salía un fuerte olor a productos químicos. Siguió avanzando y girando a la derecha encontró una nueva puerta. También la encontró cerrada pero un ruido en su interior llamó su atención. Pegó su oreja a la puerta y la sonrisa volvió a sus labios. Allí dentro había niños.

Una voz a su espalda acabó con su felicidad.

-¡Su hijo no está aquí! –pronunció.

Mi padre se volvió asustado y sorprendido y se encontró de frente con la cara de Don Maxi y dos de sus gorilas.

-¿Qué ha hecho con él? –preguntó mi padre manteniendo cierto tono de agresividad.

-Su hijo es más listo que usted. Él está en Madrid mientras usted está aquí buscando no se qué -respondió el mafioso.

-¿En Madrid? –preguntó mi padre sorprendido.

-Sí, en Madrid. Estos inútiles le dejaron escapar –respondió nuevamente señalando a sus hombres.

-¿Entonces...? –intentó preguntar nuevamente mi padre siendo interrumpido por Don Maxi.

-Entonces nada, amigo. Esta historia se acabó para usted.

Los dos hombres cogieron a mi padre y le encerraron en una habitación en la que ya estaban el comisario y los demás policías.

-La fiesta se ha acabado también para nosotros. ¡En diez minutos quiero que estén activados todos los explosivos! –ordenó Don Maxi según se marchaban de allí.

El equipo de Santos estaba preparado. Todos se habían colocado en sus oídos unos audífonos para poderse comunicar entre ellos.

Santos se quitó la ropa de camarero y se vistió con un traje de fiesta que había preparado para la ocasión, mezclándose con los invitados. Jugó en alguna mesa y repartió una que otra propina entre los empleados.

Valentín permanecía en la cocina. Había decidido retocar algunas bebidas mediante alguna droga especial que él conocía, para dormir a algún personaje molesto.

Jean Pierre estaba en el jardín y controlaba el movimiento de los demás hombres de Don Maxi, mientras Sebastián inspeccionaba la parte trasera de la casa buscando cualquier posible pista.

Aniceto permanecía cerca de la instalación eléctrica de la casa para tener bajo control la luz de la casa y las diferentes cámaras, pero pensó que sería mejor intentar controlarlas desde la base. Le comunicó a Santos su idea y junto con Tula, llevando un brebaje preparado por Valentín y acompañados por el gorila que tanto miraba a ella, bajaron a la sala de control.

-¡Lucio, Juan, abrid la puerta!, traemos algo de comer –dijo este golpeando la puerta.

-Esto si que es una sorpresa, Urbano –respondió uno de ellos mirando a Tula de arriba abajo.

-Tranquilo, Lucio. ¡Bébete una copita y relaja tus nervios!

-¿Tú no quieres una copita?, la he preparado yo –ofreció Tula  al tal Urbano, que era el tipo que les acompañaba.

-¿Cómo podría rechazar algo de ti preciosa? –respondió éste mientras Tula y Aniceto se felicitaban interiormente porque estos habían mordido en el anzuelo sin ningún problema.

Sólo pasaron cinco minutos y los tres estaban en sus mejores sueños. Comunicaron a Santos que tenían el control. Aniceto se quedó allí y Tula regresó a los salones.

Jean Pierre se reunió con Santos y juntos emprendieron la búsqueda de los niños. Sebastián les había comunicado que en la parte de atrás de la casa había un almacén y se dirigían allí, mientras Aniceto controlaba sus pasos por medio de las pantallas de televisión que tenía delante de él, que transmitían las imágenes de las diferentes cámaras exteriores e interiores.

Sus pasos inmediatamente fueron seguidos por uno de los vigilantes que les cortó el paso.

-Perdone señor, ¿le puedo ayudar en algo? –preguntó con la máxima seriedad.

Santos se volvió sorprendido.

-Yo..., bueno..., ya este amable camarero me acompañaba a tomar un poco de aire –respondió señalando a Jean Pierre.

-Sí, este señor se había mareado y me ofrecí a acompañarle –continuó Jean Pierre.

-No puedes estar aquí. Tu puesto está en la cocina.

-¿Me puede dejar su invitación señor? –continuó el vigilante.

Santos empezó a tragar saliva pero reaccionó al momento. Metió en el bolsillo interior de la chaqueta y según sacaba la cartera se dejaba caer al suelo para reclamar su atención.

Jean Pierre se agachó enseguida a cogerle, seguido del vigilante.

-Señor, ¿se encuentra bien? –preguntó Jean Pierre siguiendo el juego.

Una vez que el vigilante se acercaba para comprobar el estado de Santos, Jean Pierre descargó un golpe sobre éste dejándole K.O.

-¿Qué haces?

-Este tipo no se fiaba mucho de nosotros. Había que solucionar el problema.

-Está bien, vamos a esconderle en algún sitio donde no nos pueda molestar –respondió Santos.

Cogieron el walkie talkie que llevaba y después siguieron su camino hasta donde se encontraba Sebastián esperándoles, pero en el camino Aniceto les llamó. No podían ir hacia allí, dos gorilas acababan de entrar corriendo al almacén y otro tipo aprovechó para entrar rápidamente por una de las puertas traseras de la casa. Al poco tiempo, Don Maxi y sus secuaces entraron también por esa puerta.

Sebastián tuvo que desaparecer, mientras que Santos y Jean Pierre permanecieron escondidos hasta recibir una nueva información de Aniceto.

Santos estaba nervioso. Aquello era una fortaleza rodeada de guardias por todos los lados. Habían entrado allí sin ninguna preparación, sin ningún plan y con un montón de peligros a su alrededor. A esa gente no le gustaban los juegos. Por ahora habían tenido suerte, pero al mínimo descuido, una bala, un navajazo, y alguien podía morir. No podía hacer ver a los demás que él estaba intranquilo, les tenía que mostrar confianza. Merecía la pena el riesgo. Un grupo de niños les necesitaban y ahora no se podía echar atrás.

Yo iba camino de Barcelona con la policía de Madrid. Había pasado toda la noche encerrado en aquella cámara de seguridad, sin saber si volvería a ver la luz del día, muerto de hambre y de sed, temiendo que cuando la puerta se abriera, estuviera allí nuevamente el jefe de mi padre. No entendía lo que había hecho, ni lo que quería de mi padre, pero me parecía igual de despreciable que todos esos tipos de Barcelona.

La noche se me hizo muy larga, pero no más que aquellos días horribles con mil y una historias desagradables. La mayor alegría era que mi padre estaba vivo. Bien valía todo aquello que había pasado. Recordaba el estado en el que quedó el coche cuando calló desde arriba de la montaña. No sabía como mi padre se salvó, pero ahora estaba seguro de que él vivía y estaba bien.

Por la mañana cuando se abrió la cámara de seguridad, la policía estaba allí y junto con ellos Enrique que me había buscado durante toda la noche y no encontrándome ni en mi casa ni en ningún otro sitio, se temió, sin saber el motivo, que el Director  me había encerrado en la cámara de seguridad. Sin tener ningún tipo de prueba, tuvo que esperar hasta que se produjese la apertura automática por la mañana.

Fue muy pesado tener que contarles toda la historia, pero al final estaba totalmente a salvo. Ya no me encontraba solo, me sentía protegido con alguien que cuidaba de mí y que no iba a dejar que me pasase nada más.

Más tarde vi a mis hermanas, y juntos, abrazados como muy pocas veces en nuestra vida, llorábamos de felicidad sin importarnos la edad y demás tonterías. Nos queríamos de verdad.

Hablé con la panadera en Barcelona y la felicidad que sintió al oírme también me llenó de alegría. Era la única persona que me ayudó allí. Bueno, también estaba ese mendigo, pero prácticamente no le conocía, aunque estaba agradecido; se jugó la vida por mí en la pastelería y también me defendió en la estación.

Cuando logré hablar con mi madre era demasiado tarde, mi padre se había ido con la policía de Barcelona a buscarme a la Finca la Esmeralda, y no podían comunicarse con ellos. Las lágrimas de alegría de mi madre, se oían a través del teléfono. Casi no podía hablar. Pensaba que no iba a verme más. Yo también tenía un nudo en la garganta. Quería abrazarla. Nunca me había dado cuenta de lo mucho que los quería, como esos días en que me parecía haberlos perdido para siempre. Una sensación que nunca había sentido y que no me gustaría volver a sentir. Parecía como si te hubieran quitado algo muy importante de tu interior y ya no pudieras o quisieras vivir así.

También estaba lo de mi padre. Me había ido a buscar a aquella casa, sin la más mínima idea de que yo estaba a salvo camino de Barcelona con la policía a mi lado. Imaginaba que al ver que yo no estaba allí, no pasaría nada y volvería con mi madre y sus amigos que estaban en el hotel, pero el nerviosismo que manifestaban los policías y la preocupación que pareció tener mi madre, no parecía que la cosa fuera tan fácil. Doña Carmen, la panadera, me dijo que también el mendigo había ido a esa finca a buscarme. Todo un despliegue de gente me estaba buscando en un sitio equivocado. Al menos dentro de poco tiempo estaría con mi madre y se aclararía todo.

El camino estaba libre. Por el walkie talkie que le habían quitado al tipo del golpe, escucharon que volvían a los salones con los invitados y algo de que alguien ya estaba encerrado. Esto podía significar que detrás de aquellas puertas podían encontrar a los chicos.

Tula siguió controlando con sus encantos a los vigilantes que se encontraban en el interior de la casa; Valentín se acercó adonde estaba la furgoneta del cattering y la dejó preparada para la fuga; Aniceto seguía manteniendo el control y vigilancia desde el cuarto; Sebastián se quedó en la parte exterior; y Santos y Jean Pierre entraron por la puerta misteriosa por la que había entrado Don Maxi.

Bajaron unas escaleras y se encontraron un pasillo con una primera puerta a la derecha. Iban a intentar abrirla cuando un ruido más adelante les llamó su atención. Pareció como un grito de un niño. Corrieron a través del pasillo y llegaron a otra puerta. Acercaron su oreja y claramente escucharon en el interior las voces de unas niñas hablando.

-¡Están aquí! –se dijeron.

-Ahora tienes que mostrar tus habilidades para abrir esta cerradura –dijo Santos.

Jean Pierre le guiñó un ojo como diciéndole que eso era cosa fácil y sacando unas ganzúas empezó a hurgar en la cerradura.

Una voz les inmovilizó.

-¡No se les ocurra abrir esa puerta!

Al darse la vuelta se encontraron con una pistola que les apuntaba  sujeta por el vigilante al que anteriormente habían golpeado.

-¡Nos has pillado amigo! –dijo Santos para que todos los demás lo escucharan por el audífono.

-Tendrían que haberme quitado la pistola.

-¡Nos has pillado! –Repitió Santos- ¿qué piensas hacer con nosotros?

-¡Ya te oigo Santos! –Respondió Sebastián- voy para allá.

Antes de que se hubieran movido de allí, Sebastián había vuelto a dejar K.O. al vigilante, como anteriormente hizo Jean Pierre.

Cogieron las llaves que llevaba e inmediatamente abrieron la puerta. La habitación estaba llena de chavales.

Santos entró e inmediatamente empezó a buscarme.

-¿Dónde está Fernando? –le preguntó a un chico.

Éste se encogió de hombros. Todavía no sabía si esos tres hombres eran de los buenos o de los malos.

Santos siguió insistiendo en su búsqueda preguntando a todos.

-¡Ahí está Fernando! –respondió una niña de unos doce años señalando a un chico.

Pero ese chico no era el Fernando que buscaba.

Otra chica se acercó a Santos.

-¡Fernando no está aquí! –Le dijo- ¡se escapó!

-¿Cómo? –preguntó sorprendido Santos mirando fijamente a la niña.

-Él se escapó ayer.

Santos no se lo podía creer. Después de todo lo que estaban pasando, yo no estaba allí. Pero no le dio tiempo a darle más vueltas al asunto, la voz de Valentín y de Tula sonó en sus audífonos.

-¡Tenéis que largaros de ahí rápidamente, dos gorilas bajan con la comida de los chavales!

-¡Entretenles Valentín, no nos da tiempo a sacarles de aquí! -respondió Santos.

-No creo que podamos hacer nada, pero lo intentaremos.

Tula se acercó a cortarles el paso.

-¿Donde vais tan deprisa?, tomaos una copa conmigo –les dijo.

-Ahora estamos ocupados, pero, después, si tú quieres... -respondió uno de ellos que no le quitaba ojo.

-Después puede ser muy tarde –siguió ella.

Mientras tanto Valentín, Aniceto y Santos se habían vuelto a comunicar para preparar la salida.

Valentín corrió por la furgoneta, al mismo tiempo que Aniceto puenteaba el temporizador de riego del jardín con la instalación de la puerta de la finca, poniendo un tiempo de apertura a los 10 minutos.

-No puedo entretenerles más. ¡Tened cuidado, ya bajan! –avisó Tula.

Corrieron y se hacinaron todos en la furgoneta como pudieron, y a toda velocidad salieron hacia el camino de la salida.

Los dos tipos llegaron al lugar donde tenían encerrados a los chicos e inmediatamente dieron la voz de alarma ante la desaparición de todos los niños.

Tula y Aniceto, corrían por el jardín en dirección a la furgoneta, montándose a su paso.

Empezaron a salir vigilantes de todos lados disparando contra la furgoneta.

Valentín intentaba dominar el vehículo dando volantazos para no llevarse por delante a ninguno de esos tipos y esquivando los disparos.

Estaban a solo cien metros y la puerta de salida no se abría. Valentín seguía acelerando por orden de Aniceto que insistía en que la apertura se efectuaría inmediatamente. Todos temerosos intentaban protegerse del inminente golpe. La furgoneta se deslizaba a gran velocidad  y los frenos ya no podrían evitar la colisión.

Una explosión detrás de ellos distrajo totalmente su atención mientras atravesaban la puerta, que exactamente en el minuto diez procedió a su apertura rozando los laterales de la puerta al pasar.

El almacén que había en la parte trasera de la casa, saltó por los aires causando un gran estruendo y la salida de invitados despavoridos por las diferentes puertas de la casa. Las llamaradas subían por encima de la gran casa iluminando la noche estrellada y emitiendo un gran resplandor que difícilmente dejaría de percibirse en algunos kilómetros a la redonda.

Al otro lado de la carretera Santos y todo su equipo con los niños, observaban sorprendidos los efectos de aquella explosión de la que se habían librado por los pelos.

El recuerdo le vino a su mente y se dio cuenta de que se había olvidado de mi padre. No sabía nada de él. Podía haber quedado dentro y él no hizo nada para ayudarle sencillamente porque se le había pasado. No se había acordado de que mi padre también estaba allí con unos policías haciendo lo mismo que él, buscándome.

Pensaba en que su plan fue un fracaso. No me pudo encontrar y encima tampoco había hecho nada por mi padre, pero,  miró a su alrededor y se dio cuenta de que no todo salió tan mal. Un montón de chicos estaba ahora a salvo gracias a ellos.

Su vista siguió ampliando el ángulo de visión comprobando que ya no estaban solos, a parte de los numerosos invitados que salían de aquella fiesta, la policía acordonaba la zona y alguien conocido estaba también con ellos.

Cuando llegamos a aquella dichosa finca, era ya demasiado tarde. Un gran resplandor nos recibió y desgraciadamente provenía de su interior. Multitud de gente deambulaba aterrorizada y mi padre no estaba entre ella, como tampoco estaban los policías que le acompañaron.

Fue un impulso incontrolable, dejé a mi madre allí y salí corriendo en busca de mi padre. Pasé al lado de Santos sin reconocerle, pero éste, que se había dado cuenta de mi presencia al lado de la policía, salió tras de mí ya que no estaba dispuesto a perderme ahora que me había encontrado.

Él gritaba mi nombre llamándome, pero a pesar de su insistencia yo corría absorto. Tenía que encontrar a mi padre, le necesitaba, no podía pasar un minuto más sin verle, no estaba dispuesto.

En mi carrera descontrolada, me chocaba con la gente que huía de allí y aunque iba directo hacia el fuego y nuevos peligros, no me importaba nada, no tenía ningún miedo. Me iba a meter otra vez en esa casa de la que me escapé y en la que había dejado a María, a Marietta y a los demás, y ahora lo único que me importaba era localizar a mi padre.

No sabía a donde dirigirme así que dejé que mi instinto me guiase. Sin saber como, me encontré en la parte trasera de la casa, cerca de la puerta por donde salí cuando me escapé de allí. Enfrente estaba el almacén que había saltado por los aires. Seguramente allí tenían un laboratorio de droga y por eso lo explotaron -pensé. El fuego se estaba apoderando también de la casa  y la puerta estaba ardiendo. Yo tenía que entrar por allí. En ese sitio habíamos estado encerrados todos los chicos y mi padre debía estar también.

No sabía que hacer para pasar. Miré a mi alrededor y lo único que vi fue una escalera que se apoyaba al lado de un árbol y a la que el fuego no había llegado. No me servía para subir a ningún sitio porque en esa parte de la casa no existían ventanas pero.., pero podía utilizarla como si fuera una columna y empujar con ella la puerta –se me ocurrió. La cogí bajo mis brazos y enfilé corriendo para darla un fuerte topetazo. La puerta se abrió sin ningún problema pero el fuego que la rodeaba me impedía entrar.

Tenía que inventarme algo. Estaba seguro de que mi padre estaba allí y no iba a renunciar a pasar. Retrocedí y busqué nuevamente encontrando la solución que permitiría colarme por ese círculo de fuego sin quemarme. Cogí una manguera que permanecía tirada en el suelo a unos cien metros, y siguiéndola con la vista encontré el grifo que la alimentaba. El agua salía con muy poca presión y me resultó imposible dirigir el chorro hacia el fuego que tapaba la entrada, así que lo siguiente fue mojarme por entero y cruzar el umbral.

Bajé las escaleras rápidamente. Allí era difícil respirar por el humo que estaba almacenado. Encontré cerrada la puerta de la habitación en que yo había estado encerrado y la golpeé fuertemente gritando -¡Papá, papá!- pero no obtuve ninguna respuesta. Palpé los bolsillos de mi pantalón y..., las llaves seguían en mi poder.

Al abrir la puerta vi los cuatro cuerpos en el suelo. Me acerqué con temor a que hubiera ocurrido lo peor y comprobé felizmente que a pesar de que estaba allí tirado, mi padre respiraba. Me quité la camiseta que aún estaba empapada y refresqué su cara. Sus ojos se entreabrieron y mirándome, susurró mi nombre.

-¡Papá! –Le respondí abrazándole- ¿cómo estás?

-Fernando, hijo ¡qué alegría! –susurró.

-¿Cómo te encuentras papá? –insistí.

-Estoy intoxicado por el humo, pero se me pasará en cuanto respire aire limpio. ¿Cómo están los demás? –preguntó señalando a los otros.

Yo me acerqué para comprobarlo y.., una nueva explosión hizo que el techo se nos viniera encima.

En esa segunda explosión mi madre temió lo peor. Aquellas llamaradas que se divisaban al fondo de la finca no auguraban  nada bueno estando nosotros dentro de la casa.

Estaba allí afuera de esa finca, junto a mis hermanas, los amigos de mis padres que llegaron con ellos a Barcelona y Doña Carmen, la panadera. Esta intentaba animarla para que no perdiera la esperanza, pero era complicado después de los días vividos y la tensión mantenida durante tanto tiempo.

              Estos días pensó en que me había perdido. Sintió que una parte de su cuerpo se la robaron sin saber porqué. Se consideraba culpable de lo que había ocurrido en aquella excursión. Si ella hubiera ido, mi padre no habría cogido aquel camino forestal. Desconocía todas las historias por las que había pasado yo esos días, pero en su interior las sintió como si fueran pinchazos que iban rompiendo su corazón.

              Intentaba controlar las lágrimas que tenía acumuladas. Toda esa gente estaba a su lado y no quería que la viesen llorar, pero le resultaba muy difícil. Aquella explosión, aquellas llamaradas y mi padre y yo allí adentro. ¿Qué habría pasado? No sabía que pensar, que hacer. Las palabras de ánimo que le daban eran de agradecer, pero ni siquiera las escuchaba. ¿Cómo iba a escuchar en ese momento algo? Miraba a Laura y a Cristina. Habían querido estar allí. ¿Cómo se lo iba a negar?

              No podía. No podía controlarse. Lo estaba intentando pero era imposible. Ahora éramos dos de sus seres queridos los que podíamos haber.... No, no quería ni pensarlo. ¡Dios mío por favor, ayúdales! –rogaba. ¡Señor, que estén bien! –insistía mirando al cielo.

              ¿Qué le pasaba con ese hombre? A penas le conocía y sin embargo tenía un fuerte sentimiento hacia él que no podía explicarlo. ¡Qué locura! –pensaba Doña Carmen. Cualquiera que averiguara lo que sentía le diría que estaba loca. Temía por su vida como jamás había sentido la de nadie, excepto la de su marido. Algo en su interior se había despertado y ahora tenía ganas de una nueva vida al lado de él. Al lado de un hombre del que no tenía ni idea de su vida, de sus intenciones, de sus principios. Pero estos debían de ser buenos. La forma de hablar, de expresarse, de mirar, reflejaba unos valores que no parecían forzados. Y ahora estaba allí, arriesgando su vida. Y después de esa explosión -¿qué habría pasado? -pensó. Deseaba firmemente que no nos hubiera pasado nada ni a mí, ni a mi padre, pero también quería volver a ver a Santos. Su mirada al cielo se unía a la de mi madre.

Cuando pude reaccionar, me di cuenta de que estábamos cubiertos de escombros y un gran chorro de agua caía de unas tuberías que se debieron romper con la explosión. Me levanté como pude apartando unos cuantos cascotes e hice lo mismo con todos ellos empezando por mi padre. Ninguno teníamos nada importante; algún chichón y algunos rasguños, pero, gracias a Dios, no nos pasó nada, incluso el agua había favorecido que se reanimasen todos.

Nuestra alegría se vio truncada al mirar hacia la puerta. Esta estaba bloqueada con los paneles caídos de las paredes del pasillo.

Santos me había perdido. Corrió lo que pudo detrás de mí pero mis movimientos indecisos despistaron sus pasos. Entró a la casa por la puerta principal y con la máxima rapidez recorrió su interior El no podía pensar donde estaba yo, pero lo que si sabía era que muy posiblemente mi padre y los policías estarían encerrados por donde lo estaban los chicos.

Intentó hacer el mismo recorrido que hacía una hora y escaleras abajo comprobó que el suelo se había hundido. Rodeó como pudo el enorme agujero y a su paso unas voces reclamaron su atención.

-Debemos intentar salir por ahí arriba –escuchó.

Se acercó al hueco para percibir las voces con mayor claridad.

-¡Fernando! –gritó.

-¡Estamos aquí! – respondió.

Santos intentaba asomarse por el agujero, pero no les veía.

-¿Estáis bien? –insistió.

-Estamos bien pero no podemos salir de aquí. Un tabique se ha caído y ha tapado la puerta.

-Tranquilos, voy a bajar a ayudaros.

Introdujo sus piernas por el agujero y sujetándose con las manos se fue dejando caer lentamente. Abajo se dio cuenta de que había estado antes allí rescatando a todos los chicos. Claramente comprobó que todo lo que cayó del techo, mas una parte de la pared del pasillo, tapaban la puerta siendo imposible apartarlo desde dentro.

-Enseguida os saco de ahí –les tranquilizó.

Poco a poco fue apartando los escombros y en menos de media hora la puerta estaba despejada.

Santos entró y ayudó a todos a ponerse en marcha para la huida de allí. Yo me encontraba bien a pesar de que me resentía de las magulladuras que mi cuerpo seguía teniendo. Me quedé totalmente sorprendido cuando me contó que él era el mendigo de la panadería. Con ese aspecto no le hubiera conocido nunca.

Salimos al pasillo y nos dirigimos a la puerta que daba a la calle. Un resplandor de fuego la rodeaba y Santos la entreabrió como pudo para poder ver el exterior. Afuera parecía un infierno. La última explosión debía haber salpicado todo de productos químicos y todo estaba ardiendo. Era imposible salir por allí.

Nos costó bastante salir todos por el agujero por el que había entrado Santos, pero, al final, una hora más tarde, lo habíamos conseguido.

              Accedimos a la planta baja de la casa, donde estaban los salones, miramos a nuestro alrededor y nos vimos rodeados de bomberos y policías que transformaron nuestro gesto de ansiedad y desesperación en una sencilla y agradable sonrisa.

No podía creerlo pero Dios nunca le había fallado. Delante de sus ojos aparecieron las figuras de su marido y de su hijo. Se echó a correr llorando y dando gracias abriendo sus brazos para estrecharnos y no dejarnos escapar de su corazón. Rebosaba una alegría incontenible que no tenía ninguna gana de controlar. Sus lágrimas resbalaban locas por su mejilla expresando la mayor alegría de su vida. Estábamos allí, estábamos bien, su corazón se recomponía por momentos de esas últimas grietas. –Gracias Señor, gracias Señor –repetía una y otra vez mientras se iba acercando hacía nosotros para fundirse en un abrazo.

Nos abrazaba, nos besaba, estrechaba su corazón contra el nuestro e intentaba no soltarnos sino apretarnos contra su interior y fundirse. Transmitirnos su enorme alegría, su tremendo querer, su dicha, su entusiasmo, su júbilo, su gozo. En definitiva, su gran amor. Le besaba a mi padre, me besaba a mí, me volvía a besar, me abrazaba, volvía a besar a mi padre, nos abrazaba nuevamente a los dos. Aquello era indescriptible. Mis hermanas nos rodeaban y participaban de esa dicha, exultando también la alegría que transmitía mi madre. Risas y llantos que explotaban como fuegos artificiales anunciando un gran acontecimiento. Multitud de estrellas que chocaban en el cielo e iluminaban nuestro rostro de alegría.

Estábamos allí todos juntos. Por fin. Y pensar que todo aquello había valido la pena para darme cuenta de todo lo que tenía a mi lado y no lo valoraba. Solamente ver esa alegría en todos nosotros merecía haber pasado por todo aquello. Mi corazón explotaba de gozo. Yo nunca sentí tanta felicidad junta. Nunca pensé que quería tanto a mis padres, a mis hermanas.

Doña Carmen disfrutaba a distancia de nuestra alegría aunque su corazón todavía tenía un vacío. Sus ojos buscaban por la oscuridad la luz que ella necesitaba, pero no la encontraba. Una gran ansiedad se movía en su interior que requería urgentemente la paz y la tranquilidad de encontrarle a él.

-¿Sabe usted donde podría encontrar pan recién hecho? –preguntó una voz a su espalda.

-¡Santos! –respondió sobresaltada abrazándole mientras sus ojos explotaban con un silencioso sollozo.

Él se sorprendió por ese recibimiento inesperado, quedándose pasivo ante aquel abrazo, sin saber reaccionar. Pero su sentimiento hacia ella también era fuerte y la alegría que había sentido al verla esperándole, necesitaba una respuesta.

Sus brazos rodearon su cuerpo lentamente y se dejó querer mientras los labios de Doña Carmen se acercaban a los suyos suavemente.

Ella empezó a sentirse avergonzada por su efusividad y entusiasmo, retirándose sin saber donde esconderse.

-¿Siempre recibe así a quien le pide pan calentito? –dijo Santos sonriente mientras sus ojos penetraban directamente en la mirada de ella – ¿O es que quiere recordarme la cena de mañana? –continuó.

No se percibía en la oscuridad el rostro enrojecido de Doña Carmen, pero sus ojos hablaron en el silencio cuando Santos la cogió entre sus brazos y la besó mientras sus dedos acariciaban el pelo sedoso produciéndola un agradable escalofrío que llenó su cuerpo de felicidad. Los corazones se unieron latiendo con fuerza, bombeando la sangre que fluía rápidamente por sus venas.

La pesadilla había terminado. La excursión duró más de lo previsto. Pero todos llegaron a descubrir terrenos inexplorados y la pasión por la aventura procuró placeres insospechados.

Se había desmantelado una red de traficantes de niños. Uno de los laboratorios de droga más importantes del país quedó destruido y los integrantes de la banda detenidos.

En la mansión se encontraron cuadros y objetos de arte, procedentes de robos de museos y grandes coleccionistas, valorados en miles de millones de pesetas.

Los policías corruptos fueron suspendidos del cuerpo de policía y puestos a disposición judicial.

Los amigos de Santos comprendieron que la vida tiene muchos alicientes y siempre hay alguien que necesita tu ayuda. Entendieron que huir no servía de nada, porque el recuerdo siempre estaría dentro de ellos si no luchaban por algo mejor. Francisco, el amigo de Santos se ofreció para ayudarles a rehacer su vida.

              Marietta encontró un posible cambio para su vida con un trabajo de telefonista en una fábrica. Su hermano y sus amigos ingresaron en un centro de menores.

              Fuendilantienda volvió a la monótona vida de pueblo.

              Roberto y Ana María, los amigos de mis padres, demostraron ser unos buenos amigos dispuestos a poner su generosidad ante cualquier problema.

              María se vio libre de una esclavitud que venía padeciendo durante mucho tiempo y posiblemente formara parte de una familia que la acogiera junto con su hermano.

              Don Maximiliano Merinero se escapó de la policía, pero no de la justicia. Su cuerpo fue encontrado veinte kilómetros al norte, junto con el director del banco y el letrado. El coche en el que huían se había precipitado al vacío en una curva.

              Doña Carmen y Santos, ¿qué se puede contar de ellos que no sepamos ya? Formalizaron su relación y posiblemente incluso adoptaran a María y a su hermano.

              Y nosotros. Nosotros decidimos no ir de excursión el siguiente fin de semana. Fue una decisión unánime.

Otros libros del autor:

El riesgo de la sospecha

Juego sin límite

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