Se le ha hecho tarde a Álvaro López en la carretera. Vuelve de sus vacaciones con su mujer e hijo, y prefiere parar para pasar la noche. Por suerte, Miadona, un pueblo del que nunca había oído hablar, parece abrirles las puertas en el momento idóneo. Pero Miadona no es realmente un pueblo ni tampoco una ciudad. Es una ciudad piloto, y en su interior alberga horrores de los que la familia López no podrá escapar.

Jesús Mate

Ciudad piloto

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Andaluso 27.10.14

Título original: Ciudad piloto

Jesús Mate, 2012

Retoque de cubierta: Orkelyon

Editor digital: Andaluso

Corrección de erratas: Mowgli y nekrodamus

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A esos pueblos de nuestra geografía

que autovías y autopistas nos han

obligado a darles de lado.

Capítulo 1

El motor del todoterreno dejó de rugir. Álvaro López, conocido por sus amigos como Suso, se giró para despertar a su mujer y a su hijo. Ambos se encontraban sentados en el asiento trasero del vehículo. Suso tenía treinta y dos años, medía algo más de metro ochenta, y su pelo moreno estaba despeinado a causa del viento que había entrado por la ventanilla. Aunque se mantenía en buena forma física, después de casi cuatro horas de conducción sin parar le dolían todas las partes de su cuerpo. Las cervicales le estaban matando.

Habían salido de Lagos, un pintoresco pueblo portugués, rumbo a Salamanca, pero se les había hecho demasiado tarde. Era más de la una de la madrugada y necesitaban descansar. En la autovía A-66, a la altura de Alcuéscar, había descubierto un cartel anunciando Miadona, un pueblo del que jamás había escuchado hablar antes. Sin que eso supusiese ningún problema había tomado la salida hacia allí. Al entrar en su calle principal, las casas ya a oscuras les fueron dando la bienvenida. Advirtió un letrero luminoso que indicaba la existencia de un hostal y paró justo delante. No había ningún coche aparcado en muchos metros a la redonda.

—¿Dónde estamos? —preguntó su mujer en voz baja para no despertar al pequeño.

Raquel Palacios tenía un año más que Suso. Su pelo de color castaño caía sobre su espalda atado a una gran cola. Lo que a Suso más le llamó la atención cuando conoció a Raquel fueron sus grandes ojos verdosos. Podían hechizar a cualquiera con sólo un batir de sus largas y abundantes pestañas. Era delgada y tenía prácticamente la altura de su marido. Raquel podía haber sido modelo sin problemas. Y una razón más de ello es que Raquel no era muy lista. No es que fuese tonta, pero Suso le solía pedir que le dedicase menos tiempo a su cuerpo y más a la lectura. De todas formas, con el nacimiento de su hijo había cambiado para bien.

Bajaron del coche y Suso le abrió la puerta de atrás del todoterreno a su mujer. Acababan de pasar una semana en la playa y Raquel estaba tan morena que a Suso le encantaba observar embobado cada porción de piel que su camiseta y sus shorts dejaban a la vista.

—He parado en un pueblo que se llama Miadona —dijo con el mismo volumen de voz con el que Raquel le preguntó—. Si no me equivoco, estamos aún en la provincia de Cáceres. Vamos a quedarnos en este hostal.

—Me parece perfecto. Llevas muchas horas conduciendo.

Raquel levantó el pulgar. Con un par de gestos más le indicó a Suso que ella cogía al pequeño y él se encargaba de las maletas. Como siempre.

Entraron en la recepción los tres juntos. El pequeño se había despertado cuando Suso cerró el coche con el mando a distancia y este emitió tres fuertes pitidos. Álvaro Junior, Alvarito, tenía cuatro años. El pelo castaño le llegaba a la altura de sus ojos, sin tapárselos. Su nariz respingona era colmada de continuos halagos por todo aquel que se le acercaba. Ahora iba cogido de la mano de su madre, tropezándose cada dos pasos debido al sueño que tenía.

Una mujer morena de pelo corto, vestida con un traje de chaqueta masculino, apareció por la puerta cuando llegaron a la barra de la recepción. Les recibió con una gran sonrisa en la cara.

—Buenas noches, señores. Bienvenidos al hotel Miadona, ¿qué desean? —dijo con voz pizpireta.

—Sí, hola, queríamos una habitación para esta noche —explicó Suso.

—Un momento.

La chica empezó a teclear en el ordenador, y tras una serie de firmas e intercambios de tarjeta de crédito, les entregó la llave de la habitación 314.

»Tercera planta, a la derecha. Que pasen buena noche.

—Gracias —respondieron Suso y Raquel.

Entraron en la habitación con mucho sigilo, esperando no despertar a los posibles huéspedes de otras estancias. Una vez dentro, Suso dejó escapar una sonrisa al ver lo bien cuidada que estaba. Limpia y decorada con gusto, la habitación 314 guardaba en su interior una cama de matrimonio y una individual separadas por una pequeña mesita de noche. La televisión reposaba sobre una mesa escritorio situada justo al lado de la puerta del baño. Al lado de la entrada, el armario empotrado esperaba con las puertas abiertas a sus invitados.

—¿Has visto qué ducha tienen? —le preguntó Raquel desde el interior del baño.

—No… Estoy ocupado descargando las maletas —le contestó Suso con tono sarcástico.

Su mujer salió corriendo del baño en busca de su maleta, y sacó de esta su neceser y su pijama.

—Alvarito, hijo, papi te va a sacar el pijama mientras mami se da una ducha, ¿vale, mi amor?

—¿Puedo ver la tele mientras?

—Pero sólo un rato, hasta que salga de la ducha.

—¡Vale! —gritó Alvarito, que no esperaba que su madre le fuese a dejar ver la televisión tan tarde.

Raquel cerró la puerta del baño. Acto seguido se escuchó el grifo de la ducha abrirse. Mientras tanto, Suso había sacado el pijama de su hijo y se lo había acercado. Consiguió ponérselo tras la lucha infatigable de todas las noches. Entonces, llamaron a la puerta.

—¿Quién será? —Se preguntó Suso.

Se encaminó hacia la entrada, pero se detuvo al observar que estaban girando el picaporte. No recordaba si había echado el pestillo, pero el caso es que la puerta se abrió un par de centímetros. ¿Se habrían equivocado de habitación? ¿O sería la recepcionista que vendría a traerles algún recado? No, eso no tenía sentido. Si fuese así, les habría llamado por teléfono antes. Pero quien hubiese abierto la puerta se detuvo.

Suso se acercó y, asomándose con cuidado, la terminó de abrir. Sin previo aviso sintió un fuerte empujón que lo envió casi al centro de la habitación, derribando todo lo que hubiese habido por medio. Alvarito comenzó a gritar. Suso pudo ver horrorizado cómo entraba un hombre de gran envergadura, encapuchado, vestido de negro y que les apuntaba con una pistola de gran tamaño. Su hijo seguía gritando y, antes de que Suso pudiese decir nada, el encapuchado apretó el gatillo. Los gritos de su hijo cesaron al momento.

—Ciao —dijo el encapuchado marchándose por donde había llegado.

Suso estaba paralizado. No se podía mover. Los músculos le temblaban y no le reaccionaban.

No se pudo mover para comprobar por qué su hijo ya no gritaba. Si se hubiese girado habría visto que su hijo había recibido un disparo en la cabeza que le había destrozado parte de la zona superior del cráneo arrebatándole al instante la vida.

Cuando la mente de Suso volvió a la realidad escuchó los lamentos de su mujer. Se levantó con la mirada borrosa. Vislumbró a su mujer al lado del cuerpo sin vida de su hijo. Le acariciaba el pelo sin importarle que se estuviese manchando con su sangre.

—Ra… Raquel —consiguió decir.

Su mujer no reaccionó al oír su nombre.

Suso se acercó sin querer mirar directamente a su hijo muerto. Aquello debía ser una pesadilla. Pero era demasiado real.

—Suso —susurró Raquel—, ¿qué ha pasado?

A Suso se le llenaron inmediatamente los ojos de lágrimas. No pudo contestar.

»¿Qué ha pasado, Suso? —Preguntó alzando la voz—. ¿Por qué carajo está nuestro hijo muerto?

Raquel dejó a un lado la cabeza de su hijo y se levantó. La ducha que se había dado media hora antes parecía no haberse producido jamás. El aspecto que presentaba era horrible. El blanco inmaculado pijama que vestía se había convertido en una especie de trapo rosáceo. La piel de sus brazos chorreaba sangre de su hijo, y su pelo se hallaba pringoso con sangre que ya se estaba resecando.

»¿Qué ha pasado, Suso? —Volvió a preguntar sin poder evitar caerse de rodillas del dolor que sentía.

Suso se agachó, la abrazó y lloraron juntos.

—Quédate aquí —le decía Suso a su mujer—. Voy a bajar a recepción para que llamen a la policía, ¿de acuerdo?

Raquel asintió. Cada uno tenía su móvil, pero dentro del hotel parecía no haber cobertura. También habían probado con el teléfono de la habitación sin ningún éxito.

»Cuando salga, echa el pestillo y no abras salvo que estés segura de que soy yo, ¿de acuerdo?

Raquel volvió a asentir.

—Ten cuidado —consiguió decir— y vuelve pronto.

—Te lo prometo.

Suso salió de la habitación. Tras él, sonó el chasquido en la puerta que indicaba que su mujer estaba a salvo. O al menos eso esperaba. Sin tiempo que perder, Suso se dio la vuelta y vio como el número 314 le devolvía la mirada. Suspiró hondo, intentó ahogar todos los sentimientos que le invadían y se dirigió hacia la recepción.

Durante el camino sólo escuchaba pensamientos cargados de dolor. Se maldecía por haber decidido detenerse en aquel hotel. Se odiaba por no haber podido hacer nada por su hijo. Y deseaba poder vengarse de aquel cobarde encapuchado que le había arrebatado su razón de ser. Cuando se dio cuenta ya había llegado a la recepción. Nadie.

—¿Hola? —Preguntó con precaución—. ¿Señorita?

No se atrevía a alzar la voz. El asesino podía no haber abandonado el hotel. Y a pesar de que estaba seguro que si viese al asesino de su hijo se abalanzaría hacia él, debía recordar que llevaba un arma y que le dispararía antes de que le rozase la capucha con la que ocultaba su cerda cara.

Pensó que quizás hubiese matado a la recepcionista. Así que se asomó por encima de la barra esperando encontrarse el cuerpo tirado, pero detrás no había nada ni nadie. Suso se dirigió hacia la puerta en la que rezaba el cartel «Sólo personal autorizado» y entró. Desde detrás de la barra buscó un teléfono. Lo encontró, pero al descolgarlo comprobó que no había línea.

»¡Mierda! —gritó acompañándolo de un puñetazo al aparato.

Suso miró a su alrededor en busca de algo útil. Vio el monitor con el que la recepcionista había apuntado sus datos. No había línea telefónica, pero quizás sí hubiese conexión a Internet. Apretó el botón del monitor y empezó a pulsar el teclado para que apareciese algo en pantalla. Nada. Decidió seguir con la mano el cable del teclado en busca de la torre, pero al llegar al final tampoco había nada.

»¿Pero este sitio qué es?

No se lo pensó más. Regresó a la habitación para coger a su mujer y a su hijo, y marcharse de aquel lugar al que jamás deberían haber ido.

Suso golpeó la puerta de la habitación 314. Cuando escuchó unos pasos acercarse, le confirmó a su mujer que era él y Raquel abrió la puerta despacio.

—¡Nos vamos de aquí! —informó—. Este sitio es un puto desastre.

—¿Qué… qué ha pasado? ¿Qué te ha dicho la recepcionista?

—¿La recepcionista? Abajo no había nadie.

Raquel se llevó las manos a la boca. Suso observó que en los ojos de su mujer se reflejaba una profunda tristeza que tardaría tiempo en desaparecer. Pero también comprobó que estaba más calmada y centrada. Eso le tranquilizó y sonrió por ello.

—Vámonos.

—Espera un momento, deja que me cambie —dijo señalando el pijama manchado de sangre que todavía no se había quitado.

—¡No hay tiempo! ¡Vámonos!

—Pues no pienso ir así a las tres de la mañana.

Raquel se dio la vuelta y se vistió con una camiseta blanca ajustada y los mismos shorts que había traído puestos y que encontró tirados en el suelo.

—¿Te queda mucho?

—No estoy tardando, ¿vale? —Raquel se iba a colocar las deportivas, pero, quedándose en sandalias, las arrojó a un lado—. ¿Qué te pasa, Suso? Yo también he perdido a mi hijo, ¿sabes? No te comportes así conmigo.

—Perdona —se disculpó Suso. Sabía que estaba pagando el nerviosismo con su mujer, y no se lo merecía.

Recogieron finalmente todas sus pertenencias entre los dos. De nuevo le tocó a Suso cargar con las maletas. Raquel cogió en brazos el cuerpo de Alvarito. Había dejado de arrojar sangre por la brecha de la cabeza y, a pesar del poco tiempo que había pasado desde el disparo, mostraba una palidez que se contraponía con la piel morena de su madre.

Llegaron al hall del hotel y salieron a la fría noche. Suso apuntó con las llaves para abrir el todoterreno, pero el silencio de la noche no fue quebrado por ningún pitido. Sí lo hizo el impacto de las llaves en el suelo.

—¿Y el todoterreno? —preguntó Raquel.

Suso se vino abajo y, dejando atrás las maletas, se encaminó al lugar donde había dejado su vehículo no hacía más de una hora atrás. Lo único que encontró fue el hueco del aparcamiento.

—No… ¡NO! —aulló apretando con tanta fuerza sus puños que se clavó las uñas en la piel—. ¡Maldita sea! Que pare esta condenada broma de una vez.

Raquel, que aún cargaba con su hijo, se le acercó y le rozó la oreja. Se trataba de un gesto tierno que le hacía cada vez que se enfadaba con ella, con el trabajo o con su suegra.

—¿Qué vamos a hacer, Suso? No pienso dejar aquí a mi hijo.

El silencio volvió a reinar la calle principal de Miadona. De repente, en la acera de enfrente, vieron cómo se encendía la luz de un restaurante. Suso y Raquel se miraron.

—Me voy a acercar a pedir ayuda —decidió Suso que ya había superado la desaparición del todoterreno y estaba dispuesto a hacer lo que hiciera falta.

—Voy contigo.

—No, quédate aquí. Quédate en esta zona en penumbras, y si ves a alguien llámame enseguida. No me fío nada de este maldito lugar.

Raquel se dirigió hacia la zona que había señalado su marido y dejó en el suelo a Alvarito. Suso cruzó la calle mirando a ambos lados. No vio a nadie por ninguna parte, lo cual tampoco lo tranquilizaba. Era tarde, pero también era verano para que no hubiese nadie por las calles.

Al llegar a la entrada del restaurante golpeó la puerta y la empujó. Observó que ésta cedía sin problemas, así que accedió a su interior.

Se trataba de un local amplio, de paredes amarillas y bien iluminado. Las mesas redondas se repartían por todo el lugar y las sillas estaban colocadas bocabajo encima de sus respectivas mesas. Parecía que hubiesen limpiado hacía poco, o por lo menos en el suelo no se podía encontrar ninguna mancha. Al final del restaurante se levantaba la barra. Detrás de ella un hombre se afanaba en limpiar un vaso con un paño del mismo color de las paredes.

—Perdone, señor —avisó Suso tras optar por confiar en aquel tipo—. Por favor, tiene que ayudarme… han asesinado a mi hijo.

Suso se fue acercando a la barra. Sin embargo, el propietario del local ni siquiera se inmutó. Continuó sacando brillo al vaso.

—¿Disculpe? ¿Me ha oído? —Suso hizo una pausa—. Necesito ayuda. ¿Es que no me escucha?

El hombre dejó el vaso y lo cambió por otro. Pero no desvió la mirada hacia Suso ni una vez. Suso continuó acercándose.

—¡Oiga! ¿Es que en este pueblo no hay nada normal? ¡Eh! ¿No me oye?

Al dar Suso un nuevo paso, el hombre arrojó el vaso hacia un lado, estrellándolo contra el suelo y rompiéndolo en miles de pedazos. Fue entonces cuando levantó la mirada hacia el individuo que había irrumpido en su negocio, y consiguiendo así que Suso se quedase quieto. Esa posición no duró mucho, ya que en menos de un segundo aquel hombre había sacado una escopeta y, con un rápido movimiento, la había cargado.

—¡Joder! —Gritó Suso asustado, mientras se lanzaba detrás de una mesa.

El dueño del restaurante no tardó en disparar su escopeta hacia el lugar que había ocupado Suso momentos antes. Mientras volvía a recargar, Suso salió de su escondite para refugiarse tras una mesa más cercana a la salida. En el viaje vio que el hombre había salido de detrás de la barra y se acercaba a él.

Otro disparo.

Una nueva oportunidad para escapar.

—¡Pare! —Intentó convencer Suso—. ¡Pare, por favor!

Un nuevo disparo que sonó demasiado cerca.

Suso decidió hacer un último esfuerzo para salir del local. Al atravesar la puerta casi le alcanzaron los perdigones de la escopeta, pero ninguno le tocó. Una vez fuera, le hizo gestos a Raquel para que se ocultase, y él giró hacia la derecha en busca de un escondite. Antes de que el pistolero saliese de su local, Suso encontró un portal abierto y entró. Desde allí pudo ver como aquel hombre se dirigía hacia el centro de la calzada y desde allí disparaba un par de veces al cielo. Al ver que nada se movía, el hombre decidió volver dentro, pero Suso no salió de allí hasta que pasaron más de cinco minutos. Entonces echó valor y fue hacia su mujer.

Raquel le salió al encuentro cargada con su hijo. Alvarito parecía que dormía con la cabeza apoyada en el hombro de su madre. Pero Suso era más que consciente de que su hijo estaba muerto.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué le has hecho a ese hombre para que te disparase de esa manera?

—¿Yo? ¡Yo no he hecho nada! ¡Este pueblo está loco! ¡Quiero irme de aquí ya!

Suso rompió a llorar. Raquel se acercó a él.

—Suso, no te puedes venir abajo. Tú no puedes hacer eso. —Raquel también empezó a llorar—. Por favor, sácanos de aquí. No te puedes venir abajo.

Suso la abrazó. Tenía razón. Ya lloraría cuando estuvieran lejos de allí. Pero es que no tenía ni idea de qué hacer.

—Dame a Alvarito —le pidió, cogiendo a sus hijo por las axilas—. Vámonos de aquí. Vayamos a la autovía. Reza porque allí haya cobertura o que pase alguien.

—¿Y nuestras cosas? ¿Las dejamos ahí?

Suso empezó a andar pero se detuvo.

—Hemos perdido ya lo que más queríamos —y reemprendió la marcha.

***

Repartidas por cada rincón del pueblo, miles de cámaras convertían a Miadona en un Gran Hermano auténtico. Federico Figueroa miraba divertido una de las pantallas desde las que se controlaba la vida en riguroso directo. Sentado en la butaca del despacho, Federico había podido comprobar que el plan estaba saliendo tal como se había previsto. Apagó la pantalla y buscó su intercomunicador. El matrimonio se disponía a abandonar el pueblo y había que impedir que llegasen a la autovía. Todo se iría al traste si la mujer escapaba. No lo podían permitir.

Federico había visto la llegada del matrimonio, cómo habían subido a la habitación 314 y la tranquilidad con la que se preparaban para pasar la noche. Había disfrutado sobremanera cuando la mujer se había desnudado para tomar la ducha, y se había excitado aún más cuando los sesos del niño salían disparados por toda la habitación tras el disparo de Mateo. Gracias a Jesús que no había entrado nadie en el despacho justo en esos momentos o no habría podido levantarse.

Federico desplazó hacia atrás la butaca y se levantó con esfuerzo, debido a su enorme barriga. Su exceso de grasa, su calvicie y su pequeña estatura le daban un aspecto ridículo, y Federico lo sabía. De no haber sido su hermano quien gobernaba Miadona, Federico no habría disfrutado jamás de los placeres y privilegios que poseía en estos momentos. Su madre ya le decía de pequeño que nunca sería tan inteligente como su hermano mayor. Y no le faltaba razón. Antes de llegar a Miadona no había acabado nada de lo que se había propuesto en su vida. Era el típico tipo que nadie le dirige la mirada cuando va por la calle. Un fracasado. Un don nadie, que, por mucho que se esfuerce, acabará solo.

Pero todo había cambiado cuando un par de meses antes recibió la visita de su hermano. Su vida se transformó por completo. Ahora estaba por encima de muchas cabezas que le hacían la pelota y que le temían al pasar. Gracias a su hermano podía escoger cada noche a una mujer del pueblo y llevársela a la cama. Gracias a él, la gente se paraba a saludarle al encontrárselo por la calle. Así que no podía fallar a su hermano. La mujer no saldría de Miadona, por Jesús que no lo haría.

Cogió el intercomunicador y marcó con precaución con sus gordos pulgares. Al segundo tono una voz femenina respondió.

—¿Sí, señor?

—Ponte en marcha. ¡RÁPIDO!

Capítulo 2

La luz de la luna iluminaba la calzada que les había llevado a Miadona y que ahora recorrían en sentido contrario. Suso iba con paso decidido. Estaba cansado. Le dolían los brazos de cargar con el cuerpo de su hijo. Pero no detuvo su marcha hacia la autovía. Tan ensimismado iba en sus pensamientos que no se dio cuenta de que estaba dejando atrás a su mujer.

—¡Suso! —le gritó Raquel—. Espera, ¿quieres?

—¿No puedes ir más rápido? —Dijo dándose la vuelta.

—¿Recuerdas que no me dejaste ponerme mis deportivas? Ahora no quieras que vaya a tu ritmo con unas sandalias de playa.

Cuando Raquel llegó a la altura de Suso, este vio que volvía a llorar. No le importó. Se giró y continuó su camino.

—¿Has comprobado si tenemos cobertura? —Le preguntó para que dejase de llorar y pensase en otra cosa. Pero provocó todo lo contrario.

—¡Dejé todas mis cosas en mitad del pueblo, Suso!

—¿Qué? ¡Mierda, Raquel! ¿Tu documentación también? —Raquel asintió llorando con más intensidad—. Tienes que tener más cabeza… Venga, no te preocupes. Ya vendremos con la policía mañana. Tenemos que salir de aquí.

Con cuidado de no dejar caer a Alvarito, Suso besó a su mujer en una mejilla.

—Coge mi móvil. Está en el bolsillo derecho de las calzonas.

Raquel sacó el aparato, comprobó que seguía sin aparecer ni una sola barrita y continuaron andando.

Cientos de olivos se repartían por ambos lados de la carretera y observaban en su eterno silencio como aquel matrimonio continuaba su marcha. Varios pares de lagartijas se atrevieron a cruzarse por delante de ellos para perderse después por pequeñas rendijas que eran imperceptibles en aquella oscuridad. Los matojos que poblaban las lindes de los campos, resecos por el calor, parecían entonar un canto cada vez que una pequeña ráfaga de viento hacía aparición en aquella calurosa noche de finales de agosto.

Raquel detuvo su paso.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué te paras?

—Shhh —le mandó callar.

Suso volvió con su mujer y miró en la dirección en la que esta lo hacía. Allí, entre los olivos, se levantaba una pequeña cabaña de madera.

—¿Por qué no nos acercamos? —sugirió Raquel—. Quizás haya alguien dentro que nos pueda ayudar.

—¿Estás loca? —Dijo utilizando el mismo tono de voz de su mujer—. No pienso entrar en ese maldito campo. Estamos aún muy cerca del pueblo.

—Pues iré yo.

—¡Que no! Que vamos a continuar. Ya casi hemos llegado a…

—Shhh.

—¿Qué ocurre ahora?

Raquel señaló, en esta ocasión, hacia la dirección que llevaban. Un par de focos se veían de lejos aproximarse.

—¿Un coche? —Preguntó contento Suso—. Toma, lo voy a parar.

Suso le dio el cuerpo de su hijo a Raquel y se adentró en el carril por el que venía el coche. Empezó a agitar los brazos en el aire esperando que le viese.

—¿Y si es alguien del pueblo?

Suso pensó en ello en aquel momento. Había desconfiado de aquella cabaña en mitad del campo, y, sin embargo, vio un coche venir y se lanzó como loco a pararlo. Pero ya era demasiado tarde. El coche se había detenido algunos metros delante de ellos, había parado el motor, y había mantenido los focos encendidos apuntándoles directamente. Suso se puso delante de su mujer para protegerla de un posible disparo. Era increíble: en una noche había tenido tantas experiencias con armas de fuego como a lo largo de toda su vida.

La puerta del piloto se abrió, pero en lugar de una detonación sonó la voz de una mujer.

—¿Hola? ¿Están bien?

Suso se colocó la mano delante de los ojos para protegerse de la potencia de los focos. Dio un paso adelante para intentar hablar con aquella mujer.

—Por favor, señorita, ¿podría ayudarnos?

—¿Qué les pasa? —La conductora también dio un paso hacia ellos, pero seguían sin poder verle el rostro—. ¿Qué hacen a estas horas de la noche andando por ahí?

Raquel se adelantó hacia el coche.

—Ayúdenos. ¡Han matado a mi hijo!

—¡Raquel, espera! —Le avisó en voz baja para que sólo lo escuchase ella, pero su mujer siguió andando.

—¿Están de broma? —Preguntó la conductora con voz de preocupación. A Suso aquella voz le resultó familiar, pero no sabía exactamente de dónde.

—No es broma, de verdad —contestó Raquel que estaba a apenas un metro de la mujer. Suso tuvo que acercarse también—. Un hombre ha disparado a mi hijo. Ayúdenos, por favor.

—¡Oh, Dios! —La mujer acababa de ver el cadáver de su hijo—. Claro, tranquilícese. Yo les llevaré a un hospital. Suban a mi coche.

—¿De dónde es usted? —Le preguntó Suso.

La conductora abrió la puerta de detrás del coche y ayudó a Raquel a sentarse dentro. Tras cerrar la puerta, Suso le volvió a preguntar.

—Perdone —continuó Suso—, no es que desconfíe de usted, pero, ¿podría decirme de dónde es?

—¿Cómo? —Fue la respuesta de la mujer que ya estaba entrando en su asiento—. Soy de aquí cerca. ¡Venga, entre!

Tras el portazo, Suso tomó aire para tranquilizarse y corrió hacia la puerta del copiloto. Si aquella mujer era peligrosa, desde allí podría ocuparse de ella. El motor del coche volvió a arrancar. Suso tiró del abridor de la puerta, pero este no cedió.

—Disculpe —dijo golpeando con los nudillos en la ventana—, no se abre. Quizás esté el cerrojo…

El coche empezó a avanzar lentamente y Suso a ponerse nervioso.

—¡Oiga! —siguió golpeando la ventanilla, ahora con más fuerza, mientras avanzaba con paso ligero al lado del coche—. ¡Oiga! ¡No me haga esto!

El coche empezó a tomar velocidad, y Suso empezó a correr. Intentó abrir la puerta de detrás del copiloto, pero esta tampoco lo hizo. Siguió golpeando el techo del coche, pero todo fue en vano. En unos segundos el coche le había dejado atrás. Solo. Bajo una luna que iluminaba débilmente su cara de desesperación.

Sentado en una piedra de gran tamaño que se levantaba al lado de la calzada, Suso decidía qué hacer en aquel momento. Habían asesinado a su hijo pequeño, le habían robado el todoterreno, habían secuestrado a su mujer y le habían dejado allí, en medio de ningún sitio. Le había entregado el móvil a Raquel, por lo que estaba aún más incomunicado si es que era posible. Las posibilidades que manejaba eran o bien seguir el plan de llegar a la autovía, o bien regresar al pueblo y buscar explicaciones.

Unos pasos cercanos por la gravilla le sacaron de su debate interior.

—¿Quién está ahí? —Preguntó asustado.

—Buenas noches, caballero —saludó la sombra—. Mi nombre es Pelayo Calleja y soy el dueño de aquella cabaña que hay allí detrás, entre los olivos.

Suso se dio la vuelta y observó que se había detenido justo enfrente de aquella casucha que Raquel había visto antes de que la raptaran. Tras unos momentos, pudo vislumbrar un poco al hombre que se había parado delante de él. Era mayor, con un matojo de pelos que le crecía sólo por la parte baja de la cabeza. Parecía vestir con ropajes del siglo pasado.

—¿Qué quiere de mí?

Pelayo se echó a reír.

—¿Yo? ¿Qué voy a querer de un desgraciado como tú? Esa pregunta te la debería hacer yo.

—¿Cómo? ¿Qué quiere decir? Perdone, pero…

—Cállate, jovenzuelo, y ven conmigo a la cabaña.

—No pienso ir con usted a ningún lado.

Pelayo se encogió de hombros y se volvió hacia su casa.

—Cuando hayas decidido que necesitas ayuda, llama a mi puerta.

Suso miró cómo se alejaba con su extraño andar. Al pensar que ya no tenía nada que perder, se levantó de la roca y buscó al viejo.

—¿Cómo te llamas? —Le preguntó Pelayo al comprobar que finalmente había decidido seguirle.

—Mi nombre… mi nombre es Álvaro López.

—Encantado, Álvaro López.

Llegaron a la entrada de la cabaña y Pelayo sacó una llave de metal del tamaño de su puño. Tras un crujir que Suso no supo distinguir si fue de la puerta o de la muñeca del viejo, pasaron a su interior. Era el lugar más simple en el que hubiese estado nunca. Unas cuantas velas iluminaban insuficientemente la única estancia que conformaba la cabaña. De hecho, la luz de la luna era más efectiva. Pelayo le acercó la única silla que parecía haber allí.

—Gracias.

—No me las des. Es sólo una silla y no te la vas a llevar.

Pelayo se dirigió hacia una mesilla y soltó la llave, mientras Suso digería la respuesta de aquel hombre. ¿Debía fiarse de él? Por alguna razón pensaba que sí.

—Álvaro López —dijo—, te vi pasar antes con una jovenzuela de su edad. ¿Veníais de donde creo que veníais?

—¿De Miadona?

—¡No digas ese nombre en mi cabaña! —Gritó.

—Lo… lo siento.

Pelayo lo miró durante varios segundos en silencio. En ese tiempo, Suso miró a su alrededor buscando una cama. No la encontró.

—Efectivamente —continuó Suso al ver que el viejo no hacía ni decía nada—, veníamos de… ese pueblo.

—No es un pueblo —cortó tajante—, es una ciudad. Una ciudad piloto.

—¿Una ciudad piloto?

—Sí, eso he dicho. No es un pueblo, porque no viven pueblerinos. No es una ciudad, porque no viven ciudadanos. Es una ciudad piloto.

—Entonces, ¿no vive nadie en la ciudad?

—Sí que viven. Si no viviese nadie, no habrían venido andando de allí. —Hizo una pausa y sonrió—. Si no viviese nadie, no estaría ahora sólo, ¿no cree? En la ciudad piloto vive un grupo de individuos, si se les puede llamar así, con sus propias normas y reglas. Ustedes han invadido su territorio y han pagado por ello.

—Eso no creo que sea posible en pleno siglo XXI. Si esos individuos viven en esta ciudad deben acatar las leyes españolas.

—Díselo a quien le quiera escuchar. Yo te digo que en cuanto te acerques a uno de ellos no dudarán en pegarte un tiro… ¡Oh! Por tu expresión veo que ya lo has comprobado.

Suso le contó lo ocurrido. Desde el disparo a su hijo en la cabeza, hasta lo sucedido con el hombre de la escopeta en el restaurante. Pelayo cogió una de las velas y se la acercó a la cara. Suso pudo ver una cicatriz que iba desde el lado derecho de la frente hasta el mentón.

—¿Ves esto?

—¿Se lo hicieron ellos?

—¡No! A mí esos tipos no son capaces de hacerme nada. Esto me lo hizo mi mujer una noche que discutimos. Pero esos tipos mataron a mi mujer. —El rostro de Pelayo se tornó serio—. Es curioso cómo deciden a quién matan. Por lo que me has contado, Álvaro López, el asesino de tu hijo te pudo matar a ti, pero no lo hizo. ¿No te has preguntado por qué?

Suso tuvo que asentir. Se lo había preguntado cada vez que volvía la imagen a su mente. ¿Por qué mató a su hijo y no a él?

—Y el tabernero —siguió el anciano—, ¿por qué no sacó la escopeta antes? Te podría haber matado si hubiese querido. Pero no lo hizo.

—Tiene usted razón.

—Lo sé. Así que piensa en ello. Esa gente no hace nada por casualidad. Esa gente quiere algo de ustedes.

—Pero, ¿cómo van a querer algo de nosotros? Decidí parar en este pueblo por casualidad.

—Te lo tendré que repetir —dijo cansino Pelayo—: Miadona no es un pueblo, y te aseguro que quieren algo de ustedes. Te lo aseguro.

Los dos se quedaron en silencio. Suso recapacitó en todo lo que le había ocurrido en las últimas horas. Su vida había dado tal giro que se encontraba mareado. Podía llegar a vomitar si tuviese algo en el estómago. Desde el interior de su soledad debía sacar fuerzas para recuperar a Raquel de los habitantes de aquella ciudad piloto, tal como la había llamado Pelayo. Pero no lo podía hacer solo. Sonrió al pensar que la única ayuda con la que estaba contando era con un viejo chiflado que vivía en una cabaña en medio de ningún sitio.

Un grillo empezó su persistente cantinela y le sacó de sus pensamientos.

—Bueno, es hora de dormir, ¿no crees, Álvaro López?

Suso volvió a buscar una cama en la que tumbarse. Estaba realmente cansado, aunque no sabía si podría dormir. Pelayo se dio cuenta de la búsqueda de Suso y empezó a reír.

—Hijo mío, confórmate con lo que tienes.

Y acto seguido salió de la cabaña con su particular manera de moverse. Suso no pudo saber si se refería a la silla en la que se encontraba, o a la pérdida de sus seres queridos que tanto necesitaba a su lado en aquel instante.

***

Federico aplaudía ilusionado. Le acababa de llamar Inés para comunicarle que había conseguido atrapar a la mujer con su hijo, dejando al marido en tierra. El plan iba a las mil maravillas. Lástima no tener cámaras a esa distancia del pueblo para haberlo podido ver en primera persona.

—¿Se puede? —Preguntó una voz desde la puerta.

—Pasa, pasa, Mateo.

El corpulento cuerpo de Mateo pasó por la puerta y se colocó enfrente de Federico a esperas de la siguiente orden. A su lado, Federico apenas le llegaba a mitad del estómago. Sin embargo, Federico sabía que Mateo le temía. Cuando le ordenó asesinar al chiquillo en el hotel vio la duda en su mirada, pero no discutió con él. Mateo sabía que si fallaba en algo se lo diría a su hermano, y la consecuencia sería la muerte.

Y es que la vida en Miadona era sencilla una vez que entrabas en ella. O servías para algo y demostrabas por qué estabas allí, o una capa de tierra te separaría de la luz solar. Federico lo había entendido a la perfección y se servía de ello para obtener resultados. Por supuesto era consciente de que esa misma regla se la aplicaría su hermano a él si fallaba.

Por su parte, Mateo Portillo también sabía por qué le habían dado la oportunidad de unirse a Miadona. Exboxeador retirado, alcohólico y sin un hogar en el que pasar la noche, Mateo aceptó irse a vivir al pueblo. Se lo presentaron con multitud de ventajas: comida, un hogar y ayuda para salir del mundo del alcohol. Todo a cambio de ciertos trabajos especiales que él podría hacer. Medio año después no se arrepentía de su decisión a pesar de que muchas noches le costase conciliar el sueño, ahogado en lágrimas. Su calidad de vida había mejorado y era en eso en lo único que debía pensar.

—¿Qué desea que haga ahora, señor?

—Inés ha capturado a la nueva, pero el marido se ha quedado en medio de la carretera. Búscalo y tráelo.

—De acuerdo, señor —dijo con una pequeña reverencia.

Mateo se dirigió hacia la puerta, pero antes de salir Federico le dio la última orden.

—Ya sabes lo que tienes que hacer si alcanza la autovía.

Capítulo 3

Raquel abrió los ojos. Se encontraba sentada en el suelo de una habitación oscura y húmeda. Tenía frío, pero sobre todo tenía miedo. No sabía en qué lugar estaba y, peor aún, no iba a poder salir de allí. A menos de un metro de su posición le rodeaba un muro de barrotes infranqueables que la separaba de la libertad.

—¡Mi hijo! —gritó al darse cuenta de que el cuerpo de Alvarito no estaba junto a ella—. ¿Dónde está mi hijo?

Se levantó de golpe, y ese movimiento le provocó cierto mareo. Entonces se percató de que un hombre la miraba con una sonrisa desde fuera de su celda. Estaba despeinado y vestía unos pantalones grises y una camiseta amarillenta llena de manchas.

—¡Hola! —La saludó.

—¿Quién eres? —preguntó con voz temblorosa—. ¿Por qué me tienes encerrada?

El hombre soltó una sonora carcajada.

—Vamos chiquilla, ¿es que no te has fijado dónde estoy yo? ¿No ves que estoy encerrado como tú?

Soltó una nueva carcajada tan fuerte que desconcertó a Raquel sobre la situación real en la que se encontraba. Se fijó algo más en aquel tipo y comprobó que, efectivamente, se hallaba en una celda a la izquierda de la suya. También acertó a ver unas ojeras que resaltaban sobre su blanca piel. Por alguna razón iba descalzo y tenía heridas en los pies.

—Me presentaré —siguió el hombre—. Soy Javier Rico, y aquel mudito de allí dice llamarse Ángel Joaquín Pérez. Pero yo no creo que se llame así —reveló bajando la voz.

—Cállate, y no digas más estupideces, ¿quieres? —dijo una voz detrás de Raquel.

Raquel se giró asustada y pudo ver a otro hombre sentado en la misma posición que ella tenía hacía unos momentos, pero en la celda de la derecha. El otro tipo parecía algo mayor. Tenía barba de varios días y también iba descalzo, aunque sus pies sólo estaban sucios. Vestía vaqueros gastados y bajo una chaqueta de cuero llevaba una camisa rosácea a la que le faltaban la mayoría de los botones.

—¿Por qué coño estamos aquí? —soltó Raquel al primero de ellos—. ¿Por qué mierda nos tienen encerrados?

—Esa boquita, amiga —y arrojó otra de sus carcajadas—. No tengo ni idea, pero sería interesante que te presentaras y dijeras por qué te has puesto como loca a llamar a tu hijo.

Raquel permaneció callada. No se fiaba de aquellos hombres. En su cabeza sólo pasaba una idea: Alvarito.

—¡Déjala, Javier! ¿No ves que está asustada?

—No me digas, mudito —dijo con sarcasmo—. ¿Acaso no lo estás tú? Porque yo estoy cagado.

Ángel no le contestó. El ambiente era demasiado tenso y Raquel odiaba aquella situación tan ridícula y tan horrenda. Así no conseguirían nada.

—No os peleéis —pidió Raquel—. Yo sólo quería saber dónde está el cuerpo de mi hijo.

—¿Cómo? —se interesó Javier—. ¿Han matado a tu hijo? ¡Hijos de puta! Ese dice que mataron a su mujer.

Raquel miró a Ángel, pero no les estaba mirando en esos momentos. Permanecía en la misma posición, con los ojos cerrados, pensativo.

—¿A ti te han hecho algo? —le preguntó Raquel a su elocuente compañero de celda.

—Yo iba sólo en mi moto, pero me detuvieron y me trajeron arrastrando —dijo mirándose los pies. Raquel se llevó las manos a la boca al descubrir la razón de aquellas heridas—. Bueno, ahora que ya nos conoces, ¿nos podrías decir tu nombre? Es por aquello de no llamarte la nueva.

Raquel se dirigió a la porción de pared que caía en su celda, se sentó en el suelo y se abrazó a sí misma. Volvía a tener frío. Aquella habitación era muy húmeda, y ella llevaba la misma ropa que la noche anterior. Miró entonces a Javier.

—Me llamo Raquel.

—¡Por fin! ¿Ha sido complicado? ¿Verdad que no?

Carcajada.

Raquel notó movimiento a su derecha y vio que Ángel le pasaba su chaqueta.

—Toma. Tienes la piel de gallina.

—Gracias.

—¡Vaya con el mudito! —vociferó Javier—. No habla nada, ¿sabes? El tío más aburrido que me he encontrado en mi vida. Pero desde que has llegado no para de sorprenderme.

—¿Por qué no estás callado un rato, chaval? —Dijo desafiante Ángel.

Carcajada.

—¿Qué pasa? ¿Qué ya te has olvidado de tu mujer cuando has visto a Raquel, verdad?

Esa pregunta provocó una reacción instantánea en Ángel. Se levantó y trató de llegar, en vano, hasta la celda de Javier.

—¡Tienes suerte de que estés en esa celda, imbécil!

Raquel también se incorporó, y cuando Ángel se calmó, y volvió a su posición natural en aquella sala, se acercó a los barrotes que la separaban de Javier.

—Eres un gilipollas.

Carcajada.

—Y es que mi moto lo es todo para mí. Entiendo como debes de sentirte con lo de tu hijo. Yo tampoco sé dónde puede estar exactamente. Al menos no pierdo la esperanza de recuperarla, pero la pobre lleva más de tres días sola, con las llaves puestas…

¿Por qué no te muerdes la lengua y te envenenas?, pensaba Raquel. Javier no había parado de hablar ni un segundo. Ya entendía que el otro tipo no hablase. Debía tener un dolor de cabeza aún mayor que ella.

—…pero lo que no puede ser es que piense mi ex que se va a quedar con ella, ¿verdad?

Raquel asintió sin saber de qué le estaba hablando. En ese momento se oyó cómo una llave se introducía en una cerradura.

—¡Oh no! —Fue lo único que dijo Javier. Raquel comprobó que Ángel se había levantado y también su rostro parecía reflejar preocupación. Raquel imitó a sus compañeros y se puso de pie.

La puerta se abrió para dejar paso a una extravagante mujer negra. Era alta, y el tremendo moño que se levantaba en su cabeza ayudaba a esa primera impresión de altura exagerada en una mujer. Puede que llevase tacones, pero la túnica de brillo morado que vestía impedía apreciar esos detalles. Lo que no dejaba para nada a la imaginación eran sus abundantes pechos que, al igual que Raquel, parecían querer salir de su prisión. Sin embargo, la mujer andaba con la seguridad de llevarlo todo controlado: sus pasos, sus prisioneros, sus tetas,… Según se acercaba, Raquel vio que del cuello de la mujer colgaba una especie de estaca dorada cuyo fin se introducía en el escote. Su rostro estaba adornado con pintura de colores similares a los de la túnica, especialmente alrededor de sus oscuros ojos. Los labios, pintados de un rojo tan vivo que desentonaban con el negro de su piel, mostraban una mueca de satisfacción plena. Su pelo afro bajo el moño indicaba el origen étnico de la mujer. Se les acercaba con paso decidido. Se paró delante de la celda de Javier y le señaló con un dedo que finalizaba en una larguísima uña pintada, cómo no, de morado. Sonó un clic y la puerta de la celda se abrió.

—¿Qué…, qué quieres? —fue lo único que acertó a decir Javier.

La mujer negra no contestó. Se limitó a darse la vuelta y se dirigió hacia la puerta por la que había entrado. Javier, indeciso e inseguro, salió de su celda siguiendo a su libertadora. Miró a sus compañeros cuando estuvo fuera de la celda.

—Ten cuidado —dijo Raquel.

Javier asintió tímidamente. No quería separarse de aquellos con los que compartía encierro, no sabía dónde le iba a llevar aquella extravagante mujer, y temía por su vida mucho más que cuando le llevaron arrastrando con una cadena unos días antes. Finalmente salió por la puerta y se oyó cómo volvían a cerrarla con llave.

Raquel se giró hacia Ángel y vio que este volvía a sentarse en el suelo de su celda. No pudo evitar sentir miedo. ¿Y si aquella negra la hubiese señalado a ella? Pero no lo hizo. El elegido había sido aquel insoportable tipo. Una parte de ella se alegraba. No tendría que escucharlo, al menos durante el tiempo que lo tuviesen retenido fuera.

—¿Crees que regresará? —Le preguntó a Ángel.

Su compañero no contestó. Lo que decía Javier de él era cierto. Era muy poco hablador y, ahora que Javier no estaba, aquella característica ya no era tan atractiva.

—¿Crees que le harán algo? —volvió a intentar mientras se acercaba a él lo más posible.

Ángel se levantó y se acercó a Raquel. Sin que ella lo esperase, la cogió de la mano y la miró a los ojos. Fue una sensación agradable, que recorrió el cuerpo de Raquel como una pequeña descarga eléctrica. El contacto con otra persona hizo que olvidara que se encontraba sola en aquella horrible situación, separada de su hijo y de su marido. Pero sin saber por qué, Raquel se soltó de Ángel y dio un paso hacia atrás.

—Lo siento —dijo Ángel con voz suave—, no quería hacerte sentir incómoda.

—No lo has hecho —mintió.

—Yo sólo quería que te quedase claro que no creo que a Javier le vayan a hacer nada. Llevo aquí un par de días encerrado con él, y dudo mucho que haya llegado aquí como lo hemos hecho nosotros.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que es un topo.

—Eso mismo parecía decir él de ti.

Ángel la miró otra vez a los ojos.

—¡Precisamente! —dijo—. Precisamente por eso. Durante este tiempo no ha parado de decir estupideces. Pero desde que llegaste… Desde que llegaste no ha parado de dejar caer que no se fía de mí, que miento, que no me llamo Ángel. ¿De qué iba?

Raquel se encogió de hombros. Conocía a aquellos tíos desde hacía un par de horas. Desconfiaba de ambos por igual. Ojalá Suso estuviese con ella. Él sabría qué hacer y a quién creer.

—Y ahora le sacan de aquí —continuaba su compañero—, y me preguntas si le van a hacer algo. Pues mi opinión es que no. Opino que ahora tiene que estar hartándose de reír de nosotros ahí fuera, con la negra esa.

Quizá tuviese razón Ángel. Había sido extraño. Sin embargo, tanto Javier como Ángel se habían asustado cuando oyeron la puerta abrirse.

—¿Y por qué…? —Raquel iba a preguntarle a Ángel por aquello, pero un pequeño zumbido hizo que se olvidase de lo que iba a preguntar.

Ángel también lo había sentido y la miraba con preocupación.

—Inmersión —dijo una melodiosa voz desde algún lugar de la sala.

Entonces, aparecieron unas rendijas en el techo de la celda de Raquel y por ellas bajaron unas paredes transparentes que la encerraron en su propia celda.

—Inmersión —repitió otra vez la voz, aunque esta vez Raquel la escuchó desde el interior de las paredes, mucho más flojo que la primera vez.

Unos pequeños orificios aparecieron en el techo de la misma manera que lo hicieron las rendijas. Pero por ellos no salió ninguna superficie. Sólo agua. Unos chorros de agua fría que cayeron encima de Raquel con tanta fuerza que la tiraron al suelo. Raquel puso de manera instintiva su brazo por encima de su frente para protegerse los ojos. Pudo ver cómo Ángel aporreaba las paredes de plástico sin conseguir nada. Raquel se levantó y se sorprendió de la rapidez con la que el agua subía. Ya le llegaba por encima de las rodillas. No era buena en matemáticas, pero antes de un par de minutos le cubriría el agua.

—¡Socorro! —Chilló siendo consciente de su inutilidad, y encima tragando un poco de aquella agua—. ¡Dios! ¡Qué fría está, joder!

El agua seguía subiendo. Su ombligo ya estaba sintiendo la presión del líquido. Se le ocurrió la idea de empezar a beber agua para impedir que siguiera su curso ascendente, pero la rechazó no por absurda sino por desconocer su procedencia. Raquel se movió, con el ritmo propio de alguien que se desplaza por una piscina pequeña o a escasos metros de la orilla del mar, hacia el lugar donde Ángel se destrozaba sus nudillos. Empezó a imitarle pero aquel esfuerzo era inútil también. Las paredes parecían de un material que aguantaría cualquier golpe.

En unos segundos apenas pudo continuar golpeando la pared. El agua ya le llegaba al cuello y la temperatura de ésta se estaba haciendo insoportable. Iba a morir ahogada. Había escuchado que aquella era la peor muerte que te podías imaginar, ¿o era por frío? No estaba segura. De todas formas, intentó tratar de encontrar otro tipo de muerte que evitase aquel horror en el que estaba siendo sumergida. Pensó que aquella agua congelada esperaba el momento de entrar en sus pulmones, por lo que sus pies empezaron a moverse para conseguir que sus pequeñas fosas nasales no quedaran sumergidas. Lo conseguía. Ya no tocaba el suelo. Estaba nadando. Como en la zona más profunda de una piscina, Raquel bailaba al son de la caída del agua. Pero quedaba menos de medio metro para que su cabeza chocase con el techo.

—Ál…varo…

No pensaba en su marido, sino en su hijo. Se iba a reunir con él en muy poco tiempo. Imaginar su carita sonriendo la hizo feliz, y dejó de moverse. Dejó de intentar combatir contra su inminente muerte. Sumergida por completo en el agua, abrió los ojos y vio una sombra que supuso que sería Ángel mirándola, preocupado, desde detrás de la pared. Ojalá no le pasase nada a aquel tipo. Parecía buena gente. Pero ya no le importó, porque su cerebro dio la orden de respirar y, al hacerlo, sintió un dolor tremendo. Respiró agua y su cerebro quería oxígeno. Que acabe pronto, pensó. Sin embargo, aquel pensamiento enseguida fue sustituido por ¿Qué cojones son esas pompas? Unas columnas de burbujas la empezaron a rodear y a bailar alrededor de ella. Raquel sufrió un repentino espasmo cuando sus pies golpearon sin que lo esperasen el suelo de su celda. Algo raro pasaba. Miró hacia arriba y le dio la sensación de que el agua estaba bajando. Por la razón que fuese habían perdonado su vida. Raquel volvió a patalear para llegar a lo alto de la celda y, cuando lo consiguió, su cerebro volvió a pedirle oxígeno. Pero antes debía expulsar el agua que había tragado. Aquel esfuerzo al toser fue más doloroso aún que en el angustioso momento en el que la tragó. Pero tras varias sacudidas más de tos podía respirar. Qué sensación tan maravillosa estaba experimentando. Había creído que moriría, e incluso ya había llegado a aceptarlo. Pero se agarró como pudo a aquel resquicio de vida. Y sobrevivió. En un par de minutos, el desagüe se lo había tragado todo, y Raquel yacía tirada en el suelo, respirando entrecortadamente y posponiendo el reencuentro con su hijo.

Las paredes de cristal, que habían disminuido aún más la libertad de Raquel, desaparecieron. Lo hicieron en el momento en el que la última gota de agua se coló por los pequeños agujeros que componían el desagüe. Muerta de frío, Raquel se había tenido que quitar la chaqueta que le prestó Ángel. Con lo mojada que estaba se había convertido en un tremendo lastre húmedo. E incluso se atrevió a desembarazarse de su camiseta blanca quedándose en sujetador. Ángel mostró de nuevo su faceta más cortés quitándose su camisa rosácea y dejándosela a Raquel, a pesar de que, entonces, él se quedaba con el torso desnudo.

—Te la devolveré en cuanto se seque mi camiseta —dijo agradecida.

Raquel tiritaba tanto que le era imposible iniciar una conversación con Ángel. Quería preguntarle si entendía las razones de lo que había ocurrido. Sin embargo, Ángel permanecía sentado a la espera de nada en concreto. Sin la camisa, Raquel comprobó el buen estado de forma en el que se encontraba su compañero, mucho más marcado que su marido. Se sonrojó cuando Ángel giró la cabeza hacia ella y la pilló observando sus abdominales.

—Lo… lo siento.

—¿Por qué? —preguntó con una sonrisa.

Un silencio incómodo llenó la habitación, pero no duró mucho. Lo sustituyó un zumbido que le puso la piel de gallina a Raquel. Ya lo había escuchado antes.

—Inmersión —dijo la melodiosa voz.

Ángel y Raquel se levantaron y miraron hacia el techo. Pero las rendijas aparecieron en esta ocasión en la celda de Ángel.

—¡No! —Gritó Raquel.

En su interior se alegró de que no fuesen a tratar de ahogarla esta vez.

—Inmersión —dijo por segunda vez la voz.

Al igual que antes, unas paredes transparentes encerraron a Ángel en una cabina que en breve se empezó a llenar de agua. Raquel se acercó a la pared colindante a su celda y la golpeó. Pero mientras lo hacía miró a Ángel y vio que estaba inmóvil en el interior. No veía con claridad su rostro, pero a Raquel le pareció que no tenía ningún miedo. Quizás pensase que iban a hacerle lo mismo que a ella. Ángel se dio la vuelta y Raquel dio un paso atrás. Observó como el agua subía con gran velocidad.

—Suerte.

No quería ver cómo Ángel padecía lo que ella había sufrido momentos antes. Se giró justo a tiempo para comprobar que la puerta de la sala se abría para dejar paso a la mujer negra. Empujaba un carrito con el que transportaba un monitor.

—¿Por qué nos hacéis esto? —dijo con todo el odio que su voz pudo desprender.

Pero la mujer negra no le contestó. Se limitó a colocar delante de su celda el monitor y lo encendió. En la pantalla apareció una cabina que, al igual que la de Ángel, se estaba llenando. Raquel no tardó en reconocer al inquilino de esa nueva cabina, que golpeaba con fuerza las paredes para intentar no morir ahogado.

—¿A Javier también? ¿Qué pretendéis?

Raquel dio un rápido vistazo a la celda de Ángel, y comprobó que su compañero ya tenía que mover pies y manos para que el agua no le cubriese.

—Mi nombre es Ariadna —dijo la mujer negra, sorprendiendo a Raquel— y no pierdas atención ni un instante de mis palabras.

—¡Que te jodan!

Ariadna mostró una desafiante mirada a Raquel que la hizo retroceder. Se puso las manos en jarras y empezó a hablar como si fuese a convocar un conjuro.

—A lo largo de toda tu vida no has tomado ninguna decisión importante, Raquel. —Oír su nombre de la boca de aquella mujer le originó un nudo en la garganta—. Eso ha hecho de ti una persona carente de iniciativa.

—¿Qué hablas? —Interrumpió Raquel—. Eso es mentira.

—Sabes que es verdad. Porque estudiaste lo que tu padre quiso. Porque perdiste tu virginidad para no sentirte un bicho raro entre tus amigas. Porque dejaste tus estudios universitarios por consejo de un familiar. —Cada frase que Ariadna terminaba era un golpe inesperado. Se notaba que disfrutaba con ello—. Porque te fuiste a vivir con Suso cuando tu madre te echó de tu propia casa. Porque te casaste con Suso sólo porque te quedaste embarazada.

—No nombres a mi marido —amenazó.

—No has elegido nada importante en tu vida, cariño. Tu comportamiento es comparable a la de una niña de tres años, pero no ha sido culpa tuya. —Ariadna se acercó a la celda—. La culpa ha sido de todas las personas que te han rodeado, mi amor. Ellas te han obligado a obedecer. ¿Cómo luchar contra ello?

Raquel escuchaba ahora en silencio lo que Ariadna le decía. No sabía cómo aquella tipa vestida con una ridícula túnica morada sabía esas… verdades. Y oírlas le hacía daño. Reconocerse en cada palabra que Ariadna pronunciaba había conseguido que olvidase por un momento que, a su lado, Ángel ya no podía respirar. El agua había llenado todo el volumen de la cabina y su cuerpo flotaba inerte. Pero las palabras de aquella mujer invadían su cabeza y le impedían pensar con claridad. ¿Pensaba ella que su familia era la responsable de la vida que había llevado? ¿Eran sus padres, sus amigos o su marido los culpables de que se sintiese vacía cada vez que se iba a la cama? ¿Había podido elegir alguna vez el camino que quería seguir? No podía haberse estado engañando todo el tiempo… ¿o sí?

—Escucha —le devolvió a la realidad—. Nosotros te vamos a ayudar a cambiar. La primera prueba empieza ahora. Contempla estos dos botones —dijo señalando unas teclas incrustadas en una pequeña caja de plástico—. El botón rojo vaciará de agua del recinto que ves en la pantalla, el azul vaciará el de esta sala.

No se lo pensó. Raquel se lanzó a pulsar los botones para salvar a sus compañeros. Ariadna, con una sola mano, la agarró con fuerza de las muñecas.

—Sólo… —dijo la mujer levantando el dedo índice de la mano que tenía libre—, salvarás con el primer botón que pulses. Tú decides quién vive. Tú decides quién se ahoga.

—¿Cómo? No puedo hacer eso. ¿Por qué debo ser yo?

—Es hora de que tomes una decisión de verdad en tu vida. ¿A quién salvas? ¿Quién muere? Es tu turno, Raquel.

Ariadna soltó con brusquedad las manos a Raquel para que pulsase. Tenía que tomar una decisión. Cada segundo que pasaba aumentaba la posibilidad de que ambos muriesen sin haber podido salvar a ninguno. Pero Raquel no podía decidir sobre la vida y la muerte. No estaba preparada. Ariadna tenía razón. No había tomado ninguna decisión importante nunca jamás. Y ahora tenía en sus manos la vida de dos personas. Ángel o Javier.

Javier era un capullo, pero, ¿debía morir por ello? Si había aprendido algo en la vida es que alguien que habla tanto no puede mentir.

Ángel le había dejado su chaqueta y luego su camisa, pero, ¿era suficiente para ser el salvado? Demasiado callado. Demasiado meditativo.

Ambos desconfiaban el uno del otro, y ella lo hacía de ambos. Los acababa de conocer, no podía elegir. No podía pulsar ningún botón. Porque aquella elección era traidora, ya que sería la heroína de uno de ellos y la asesina del otro. Y esa muerte la perseguiría de por vida. O no. ¿Qué hacer? ¿Javier o Ángel? ¿Rojo o azul? Se tenía que decidir y lo tenía que hacer ya. La mirada de Ariadna se le clavaba en el cerebro. ¿Por qué tenía que hacer aquello? ¿Es que no había sufrido ya lo suficiente?

Raquel sacó la mano por los barrotes y se dispuso a apretar uno de los botones.

—Una mosca puñetera —comenzó, alternando la posición de su dedo con cada sílaba de la canción—, se cagó en la carre…

La risa de Ariadna la interrumpió.

—¿Al azar? ¿Vas a dejar esta decisión al azar? Por favor. Elige ya o morirán ambos.

Tenía razón. Debía elegir. ¿Javier o Ángel? ¿Ángel o Javier? Su mano se dirigía hacia el botón rojo, pero en el último momento prefirió… no, decidió pulsar el azul.

—Salvo a Ángel —anunció mientras pulsaba el botón azul.

Ariadna asintió y se dio media vuelta para salir de la sala.

—¡Espera! —gritó con lágrimas en los ojos. Ariadna se paró, pero no se giró—. ¿Dónde está mi hijo? Por favor, ¿dónde está?

La mujer negra continuó su avance, moviendo sus anchas caderas que se movían con suavidad bajo la túnica morada, y puso sus brazos en cruz.

—Chiquilla, te aseguro que no quieres saberlo ahora.

—¿Qué? ¡No! ¡Dímelo!

Pero Ariadna ya estaba cruzando la puerta.

En la sala, los sollozos de Raquel se confundían con el ruido de los desagües que tragaban agua de manera incesante.

***

Brutal. Sencillamente brutal. Adoraba esos momentos. Federico aplaudía fascinado con sus regordetas manos desde el sillón del despacho. Cómo había disfrutado. Aquella mujer decidiendo a quién salvar, el motorista flotando inerte en el agua, Ariadna contoneándose por toda la habitación,…

Pero no podía perder más tiempo riendo como un bobalicón. Tenía que dejar el despacho preparado y listo para continuar con el objetivo del día. Había llegado el momento de demostrar por qué estaba allí. Descolgó el intercomunicador para empezar a dar órdenes.

Debía darse prisa. Su hermano estaba a punto de llegar.

Capítulo 4

Los golpes de un bastón despertaron a Suso. No sabía dónde se encontraba, pero al abrir los ojos y ver a un señor mayor propinándole golpes lo recordó todo.

—Pare ya, por favor —le pidió con voz ronca a Pelayo.

Había dormido fatal. Le dolía todo el cuello por haber tenido que permanecer sentado en una silla de madera astillada toda la noche. Al menos, pensó, había podido descansar bajo un techo que podría definirse como seguro. Suso miró por la ventana y comprobó que aún no había amanecido.

—¿Qué hora es? —preguntó Suso.

—Si quieres unos números, no tengo ni idea. Se me daban mal las matemáticas cuando pequeñuelo y no he cambiado a lo largo de mis años de vida. Pero sí te puedo decir que es la hora en la que se levantan los hombres para ir a trabajar. ¿Eres un hombre o una señorita?

Suso dudaba de dónde habría sacado Pelayo aquella idea. Seguramente habría vivido alejado de toda persona civilizada en un radio de varios kilómetros. Vio como el viejo iba a una pila situada en una esquina de la cabaña y llenaba una tinaja oxidada con agua. Aprovechó para mirar su reloj y vio que apenas eran las seis de la mañana. Pelayo regresó con la tinaja y se la puso delante.

—Gracias.

—Dámelas cuando la hayas usado y te hayas lavado la cara.

Suso empezaba a cogerle aprecio a aquel viejo cascarrabias. Pelayo le estaba dando todo lo que tenía a cambio de nada.

Una vez que se enjuagó los ojos y se secó con su camiseta, Suso se acercó a Pelayo.

—No sabría cómo agradecerle todo lo que ha hecho esta noche por mí, pero le tengo que pedir algo más.

—¿Qué es lo que quieres, muchacho?

—Dígame cómo puedo recuperar a mi mujer. Usted es la única persona en la que puedo confiar en estos momentos.

Pelayo lo miró fijamente. Suso creyó ver que de los curtidos ojos de su anfitrión iban a salir unas lágrimas, quizás de pena o tal vez de alegría. En cualquier caso indicaban que para Pelayo había llegado un momento que hacía tiempo que estaba esperando.

—Anoche hice que reflexionaras sobre algo. Ellos tienen controlada esta situación desde hace tiempo. Sí, es así… —dijo al ver la cara de incredulidad de Suso—. Quieren algo de ustedes, o al menos de uno de vosotros dos. Vuestro hijo para ellos era prescindible, pues en otro caso no estaría muerto. —Pelayo hizo una pausa y finalizó tajantemente—. Ellos han planificado cada acto, cada pensamiento y cada sentimiento tuyo y de tu mujer.

Suso pensó en aquellas duras palabras. ¿Estaba aquel viejo chiflado, o debería tener en cuenta sus advertencias?

—Tal como lo plantea, que permítame que dude de algunas de sus afirmaciones, me va a ser imposible recuperar a Raquel. Si ellos lo tienen todo planeado y lo saben todo, ¿qué hago? ¿Qué puedo hacer?

Pelayo sonrió con amabilidad.

—Eres libre de creerme o no, pero con el tiempo te darás cuenta de que este viejo no se equivoca.

Pelayo sacó un par de galletas de un viejo zurrón. Se metió una entera en su casi desdentada boca, y dejó la otra encima de la mesa.

—Hay algo con lo que ellos no cuentan —afirmó el anciano.

—¿De verdad? —Preguntó curioso Suso, mientras Pelayo afirmaba con la cabeza fervientemente.

—De verdad, amigo mío. —Pelayo le miraba fijamente—. Estoy convencido que ellos no han tenido en cuenta a este viejo con el que estás hablando.

Y Suso sonrió por primera vez desde que su hijo murió.

Llevaba más de media hora caminando por las tierras que rodeaban Miadona, vestido con unos ropajes apestosos que Pelayo le había prestado, y aguantando las arcadas que le venían cada pocos minutos.

—Los quiero de vuelta —le dijo el viejo antes de soltarlos por completo.

Pues claro que se los devolvería. ¿Para qué los iba a querer él? No servirían ni para trapo con toda aquella mugre. Era cierto que, durante esos treinta interminables minutos, Suso llegó a pensar que aquellas palabras eran el modo en el que Pelayo le daba ánimos. Y es que probablemente iba a morir. Porque no es que se fuese a meter en la boca del lobo. Suso iba a colarse por la boca del animal y no iba a parar hasta salir por el maldito culo.

—¡Por Dios, que asco más grande! —gritó.

No lo dijo por su último pensamiento. En absoluto. Es que los harapos que vestía estaban desprendiendo olores a moho y a comida putrefacta. Era repugnante. Como pasear por un vertedero a las cinco de la tarde en pleno verano. Y todo a pesar del pañuelo que le cubría la boca y la nariz. Pero aquellos olores traspasarían una pared de hormigón.

La idea había sido de Pelayo, por supuesto. Suso pensaba en lo bien que le había parecido todo cuando le explicaba el plan.

—Llevo paseando por estos campos desde pequeñuelo —empezó—, más de ocho lustros antes de que esa gente llegase y se instalase. Así que, aunque al comienzo no les gustaba que hurgase por sus ridículos asuntos, no tuvieron más remedio que acostumbrarse. Ya cuando me ven, miran para otro lado. Yo no les molesto y ellos no me molestan. —Pelayo salió entonces de la cabaña, abrió un viejo arcón semienterrado y sacó de él los harapos que Suso vestía en aquel momento—. Si te pones esto, y caminas un poco jorobado, así como yo, te confundirán conmigo. Los quiero de vuelta —advirtió, entonces, por primera vez.

Suso aceptó con una sonrisa el plan del viejo. Claro que todavía no le había llegado el tufo que desprendían. La vestimenta era sencilla: una gorra marrón con orejeras, un chalequillo de piel de borrego, una chaparrera que le cubría las piernas y unas botas altas negras. Le quedaban algo holgadas, lo que demostraba que Pelayo habría tenido gran porte en su juventud. El hombre entró un momento en la cabaña y salió con un gran cuchillo oxidado en las manos. La chaparrera tenía un pequeño orificio por el que se podía introducir el cuchillo, así que le ayudó a colocarla y le avisó de que debía tener cuidado al sacarlo.

Cuando el sol empezaba a asomar por el horizonte, Suso ya llevaba varios minutos andando. Tenía un rumbo fijado por Pelayo. Debía encaminarse en dirección a una montaña con forma de calabaza. Si no se desviaba, Suso encontraría un pequeño pozo excavado en la tierra. Aquel pozo se encontraba a apenas 100 metros de la primera casa de Miadona. Era habitual que Pelayo fuese a sacar agua de allí, por lo que no levantaría sospecha. Y desde allí podría vigilar esa entrada al pueblo hasta que decidiese adentrarse en él.

Pero después de treinta minutos, con aquellos hedores emanando de la ropa, y el sol empezando a apretar a pesar de la temprana hora, Suso estaba convencido de que se había perdido. Jamás encontraría un pozo entre tantas hectáreas de tierra. Y si volvía sobre sus pasos, estaba seguro de que tampoco encontraría la cabaña de Pelayo. Ese pesimismo le estaba consumiendo poco a poco, con cada paso que daba. Caminar encorvado tampoco ayudaba. Se empezaba a sentir angustiado, hasta que de repente se dio cuenta de que el terreno comenzaba a descender. Su visión panorámica aumentó, y, a lo lejos, pudo ver una serie de piedras dispuestas en forma de círculo. Y lo mejor de todo: pudo ver la primera casa de Miadona. Una pequeña casa rosa de madera, de una sola planta, con tejado inclinado de teja roja y ventanas repartidas por los cuatro costados.

Tuvo ganas de llorar y de salir corriendo, pero Suso se controló y siguió su camino. No podía levantar sospecha, y no sabía si habría alguien vigilando aquella zona y, por alguna razón, estaba convencido de que le debían estar buscando. Por lo que le había contando Pelayo, aquellos tipos lo tenían todo controlado, así que Suso no creía que fuesen a dejarle escapar para que revelase lo ocurrido. El recuerdo del asesino de su hijo irrumpió en su mente y una mirada furiosa apareció en el rostro de Suso. Mientras miraba en dirección al pueblo, juró vengarse costase lo que costase.

Suso llegó al pozo. Cogió un cubo de lata que había atado a una cuerda, lo arrojó, y sacó un poco de agua. Estaba limpia y fresca. Tomó un trago, luego otro, para finalmente lavarse la cara y las manos con la sobrante. Aquello lo relajó y le permitió recuperar fuerzas. Antes de adentrarse a Miadona, Suso siguió el consejo que le dio Pelayo. Se sentó en el suelo, cerca del pozo, y observó el comienzo del pueblo. Tenía que vigilar cualquier movimiento, comprobar las llegadas y las partidas, qué ocurría en tales casos y, sobre todo, esperar. Debía ser paciente, a pesar de la peste inmunda que estaba aguantando.

Una hora después, el ruido de un motor le despertó. Suso se había quedado dormido. Un error que podía echar por tierra todo el plan. Afortunadamente, Morfeo le abandonó en el momento justo y pudo obtener la recompensa de la espera. Un todoterreno gris oscuro, muy parecido al que le habían robado a él, se acercaba al pueblo. Paró justo al lado de la casa rosa y abrió la ventanilla del conductor. Debido a la distancia que lo separaba, no pudo ver quién ocupaba ese asiento. Segundos después salía de la casa rosa un hombre vestido de paisano, con una gorra que le cubría la cabeza, en dirección al vehículo. El conductor sacó la mano y mostró una especie de pase.

—Vaya… —dijo Suso—, así que tienen un puesto de guardia para entrar en el pueblo. ¿Qué pasará si un coche desconocido entra y no se detiene?

Suso creía saber la respuesta. La había vivido justo la noche anterior. No le cabía ninguna duda que habría un puesto similar por la zona por la que entró. Sin embargo, Pelayo afirmaba que aquella gente lo había planeado todo. Pero… ¿sabían realmente los habitantes de Miadona que ellos iban a parar en su pueblo? Eso era absurdo.

El todoterreno subió la ventanilla y continuó su camino. Había llegado el momento de entrar en acción. Cada segundo que pasaba haría más difícil volver a ver a su mujer. Suso se levantó y empezó a bajar por la pendiente en dirección a la casa rosa. Avanzaba con precaución. Imaginaba que en cualquier momento el hombre de la gorra saliese de la casa para advertirle. Suso llegó a esperar incluso un disparo de advertencia.

Nada de aquello ocurrió. Se encontraba a un par de metros de la casa y no había sucedido nada. Eso podía deberse a dos razones: que, tal como dijo Pelayo, ya estaban acostumbrados al viejo e ignoraban sus movimientos; o que no esperasen que nadie en sus cabales se fuese a acercar por el medio del campo y no tuviesen ninguna cámara apuntando hacia allí.

Suso se acercó a la primera ventana y se detuvo justo a un lado.

—Una… —dijo en voz baja—, dos… —tomó aire— y tres.

Miró a través del cristal de la ventana, sólo un par de segundos, y volvió a su posición inicial. Sonrió. Lo que había visto le había gustado. En ese rápido vistazo visualizó todo el interior de la estancia. Realmente no era una casa, sino, tal como sospechaba, un puesto de guardia. En su interior había una mesa amplia llena de papeles justo en el centro de la habitación, varias butacas repartidas por los lados de la mesa, un par de ventiladores colgados de la pared y, lo que le había salvado de ser descubierto, una mesa de vigilancia, llena de monitores, pegada a la pared contraria a la ventana por la que se había asomado. Dentro sólo vio al tipo de la gorra, lo que igualaba, en principio, las fuerzas. Suso tomó aire, apretó los puños, comprobó rápidamente que podía sacar el cuchillo de la chaparrera sin dificultad y rezó lo que supo.

—Por mi hijo —se recordó.

Se movió en cuclillas para no ser visto a través de las ventanas. Al llegar a la esquina, volvió a su posición encorvada anterior y empezó a adentrarse en el pueblo. El miedo le recorría el cuerpo, las piernas le temblaban y el sudor, que le resbalaba por la frente hasta los ojos, le impedía ver con claridad. Suso sabía que en el momento en el que aquel tipo se percatase de que un desconocido entraba en Miadona, saldría con una escopeta, dispararía y luego, si acaso, preguntaría. Moriría como un mierda que había dejado asesinar a su hijo y secuestrar a su mujer.

—No, no te derrumbes ahora… Aguanta…

Suso se animaba a sí mismo. Su única esperanza era todo lo que le había contado Pelayo. Fue curioso. Una sensación de calidez le invadió al pensar en su último amigo. ¿Qué estaría haciendo ahora? ¿Estaría Pelayo vigilándole? No. Seguro que no. Pero aquel hombre había confiado en él y no le defraudaría. No podía decepcionar a tantas personas en tan corto espacio de tiempo. Y lo cierto era que, a lo tonto, ya estaba llegando a la siguiente casa sin que le hubiesen detenido. Diez pasos más y se podría ocultar del campo visual del puesto de vigilancia.

—¡Eh, tú! —gritó una voz detrás de Suso—. ¿Dónde coño crees que vas?

—Mierda —dijo Suso en voz baja, pero no lo suficiente.

—¿Qué has dicho, viejo? ¡Ven aquí! ¡Vamos!

Suso no se movió. El hombre le había confundido con Pelayo. Hubiese sonreído si no fuera porque no podía respirar. El calor y la peste era asfixiante, pero debía esperar el momento justo.

—¡Tú! ¿Es que no me has escuchado, jodido viejo? ¡Vuelve aquí!

La voz del hombre sonó más fuerte. Se estaba acercando. De hecho, Suso pudo oír sus pasos sobre el asfalto.

—¿Es que ahora te has quedado sordo? —gritaba—. ¡Maldita sea! ¡Sabes que no puedes entrar aquí! —Al no moverse Suso, ni responderle, el guarda se empezó a enfadar—. ¡Maldito hijo de puta! Como te tenga que llevar a rastras te vas a acordar de mí el resto de tu puta vida.

Una mano tocó el hombro de Suso y apretó con fuerza. Lo tenía justo detrás. Ahora o nunca.

—¡Ven aquí, maldito…!

Aquel hombre, sorprendido, no pudo acabar la frase. El viejo al que estaba agarrando se giró con agilidad. Más de la que hubiese esperado en alguien de edad avanzada. Lo último que vio fue la hoja de un cuchillo que se dirigía directa a su cuello.

Suso jamás había matado a nadie. Lo más cerca que había estado de una matanza fue en el pueblo de su padre. La familia se había reunido por Navidad y los habitantes de la abarrotada casa convivían con un pavo que tenía las horas contadas. Ese era el año en el que Suso se debía convertir en el hombre de la casa.

Desconcertante. Suso encontró demasiadas similitudes entre ambas experiencias. El ruido gutural o la manera en la que la sangre salió disparada del profundo corte, salpicándole la cara. Pero las similitudes dieron paso a pequeñas diferencias que le marcarían seguro el resto de su vida.

Cuando su padre le cortó el cuello al pavo, este se limitó a dejar de agitarse nervioso, de pegar picotazos y de sufrir. No le miró a los ojos ni le intentó hablar.

Sin embargo, el hombre no tuvo el mismo comportamiento. Aquel hombre le miró aterrorizado, con unos ojos acusadores por los que la vida se le escapaba. Abría y cerraba la boca queriendo decir algo. Pero no podía hacerlo porque Suso le había cortado las cuerdas vocales. Aquella basta voz que momentos antes no dejaba de soltar improperios fue sustituida por resuellos entrecortados en los que sólo salía expulsada por su boca una mezcla de saliva y sangre que caía sobre las botas de Suso con un ruido sordo.

Tampoco levantó preocupado el pavo sus alas hacia el corte para descubrir el daño que le habían causado. Pero ese tipo sí acercó sus manos al corte, comprobando que, efectivamente, sólo un milagro le salvaría.

Y Suso creía recordar que el pavo murió enseguida. Pero el guarda cayó al suelo y empezó a estremecerse. Se desangraba. Sufría. Era consciente de haber sido asesinado por un desconocido que le miraba desde lo alto como un pasmarote.

Suso empezó a notar como la bilis fluía hacia su boca. Iba a vomitar. A desmayarse. Lo evitó escupiendo al suelo, tragando la nueva saliva y disponiéndose a continuar con el plan y llevar al hombre de vuelta a la casa de vigilancia. Mientras lo hacía, Suso sabía que algo fallaba en su plan. Reflexionando se dio cuenta que en aquel plan nunca había estado llevar arrastrando a un hombre que agonizaba, que le miraba con odio y, a la vez, con clemencia. Pero debía hacerlo y rápido. No podía permitirse estar más tiempo expuesto a las cámaras de seguridad y ser pillado.

Al llegar al porche de la casa, el vigilante murió y su peso aumentó sutilmente. A pesar de que los movimientos espasmódicos, que le habían impedido avanzar con normalidad, habían cesado, el peso muerto del hombre era mayor. Afortunadamente casi había llegado a la puerta. Sólo era un último tirón.

—¡Dios! —Dijo cuando se incorporó notando una punzada en el lumbago—. Venga Suso, no hay tiempo que perder.

Suso colocó el cadáver cerca de la mesa central de la habitación y empezó a desvestirse, quedándose en ropa interior. Lo mismo, con un esfuerzo adicional, hizo con el cadáver. Al terminar tuvo que comprobar que a la ropa del cadáver no se le notase demasiado la sangre, antes de vestirse con ella. La parte más impregnada era la del cuello, pero podía ser disimulada si encontraba alguna chaqueta.

—¿Lucas? —Sonó una voz metálica desde algún lugar de la habitación.

Suso se giró asustado. No había nadie.

—¿Lucas? Soy Mateo, responde. Tenemos un problema.

La voz venía de un transmisor portátil colocado enfrente de los monitores. Mientras se abrochaba los botones de la camisa, Suso cogió el aparato.

—¿Lucas? ¿Algún problema? Responde.

Debía hacer algo. Si no contestaba llamaría la atención. Y si estaban contactando con aquel tipo era señal de que no habían visto nada aún.

—Aquí estoy —imitó la voz lo mejor posible.

Tras un silencio que intranquilizó a Suso, la voz contestó.

—Estate atento. Llevamos buscando al marido de la nueva toda la mañana sin éxito. No ha salido a la carretera general, así que sospechamos que debe estar intentando entrar en el pueblo. ¿Me has oído?

—Ajá.

Un nuevo silencio acompañó su respuesta. Era posible que imitase la voz del tal Lucas, pero quizás no su forma basta de expresarse. Esperaba que la conversación no durase mucho más.

—Avisa si ves a cualquiera sospechoso. Nosotros vamos a acercarnos ahora a casa del viejo de la cabaña. Es posible que le haya ayudado. Corto.

Iban a ir a por Pelayo. Suso sabía que su amigo podría defenderse incluso mejor que él, pero el sentimiento de culpa no tardó en surgir.

Se terminó de vestir sin perder ni un segundo más. Encontró una chaqueta en el interior de un armario y se la puso a pesar del calor. Era preferible que se le notase el sudor a la sangre del cuello.

—Las diez y cuarto —dijo tras mirar el reloj—. Tengo que darme prisa.

Revolvió entre los papeles de la mesa. Quería encontrar un mapa que le permitiera orientarse por el pueblo. Lo único que encontró fue la orden del día anterior que, sin pararse a leerla, la arrojó a un lado. No disponía de más tiempo. Decidió dejar la búsqueda y aventurarse. Al menos cogió el transmisor y se dispuso a salir. Justo al llegar a la puerta, Suso vio colgado de ésta un pequeño plano. La suerte parecía estar hoy de su lado después de los horrores del día anterior. Cruzó los dedos para que siguiera así y salió a la calurosa mañana de Miadona.

***

Mateo aporreó la puerta. Podría haber derrumbado la cabaña entera si se lo hubiese propuesto. Pero las órdenes del jefe eran claras: respetar al anciano en la medida de lo posible.

—¡Abra la puerta!

Tras unos segundos la puerta empezó a abrirse. Pero lo hacía muy despacio. Demasiado, a pesar de que su dueño fuese de avanzada edad. Esa desconfianza le libró de recibir un hachazo en la frente. El viejo quería sorprenderlo, pero los años le pesaban para manejar aquel arma con soltura.

—¿Qué pretendía usted, anciano?

Mateo le quitó el hacha de las manos y la arrojó a un lado.

—¡Vete de mi propiedad! —le gritó—. ¡Vete! ¡Vamos!

Mateo agarró del cuello al viejo y apretó un poco. No le podía matar, pero le podía hacer un poco de daño para asustarlo.

—Está usted más alterado de lo costumbre. ¿Acaso esconde algo?

—¡He dicho que te vayas, gigantón! —decía con voz ahogada.

Le apretó un poco más el cuello para que se callara e intentó entrar en la cabaña. La gran envergadura de Mateo le complicó el acceso. De hecho se llevó por delante parte del marco gastado de la puerta. Dio un vistazo al interior, pero allí dentro no parecía haber nadie.

—¿Ha visto usted a un hombre joven?

El silencio fue la respuesta. Siguió escudriñando por el interior en busca de algún escondite, mientras arrastraba a su dueño por el cuello.

—No se haga el sordo. ¿Ha visto a alguien o no?

Mateo dirigió su mirada al anciano y lo soltó. El cuerpo del viejo cayó al suelo con un golpe seco. Había apretado demasiado. Lástima.

Capítulo 5

El tanque se vaciaba con lentitud. Raquel veía cómo el cuerpo de Ángel se desplazaba inmóvil a la vez que bajaba el agua. Al terminar de vaciarse, Ángel yacía en el suelo de la celda contigua.

—¡Ángel! —le llamó mientras daba pequeños golpes con el pie hasta donde podía alcanzar—. ¡Ángel! ¡Despierta, por favor!

Raquel no quería mirar hacia el monitor. Tras el brillo de la pantalla, el tanque de Javier aún permanecía lleno. De reojo, mientras las paredes del depósito de Ángel se recogían, pudo ver el cuerpo de Javier flotando. Llegaba a ver incluso el movimiento ondulatorio del pelo al compás del agua. Ella no tenía la culpa de su muerte. Le habían obligado a elegir entre dos desconocidos. Javier había muerto, no por su culpa, sino por la de la mujer de la túnica. Aquella negra enfermiza, con su estúpido atuendo, era la auténtica responsable de su muerte. Ella no quería…

Una tos interrumpió sus pensamientos. A su lado, Ángel intentaba incorporarse del suelo.

—¡Gracias a Dios! ¡Estás vivo!

Ángel tomó aire y miró hacia Raquel. Pero la mirada que pudo verle en la cara la dejó desconcertada. Unos ojos duros y una fina sonrisa cómplice le devolvían la mirada.

—Sí, Raquel, gracias a Dios —dijo incorporándose—, y… gracias a ti.

Sin mediar otra palabra más, se levantó hacia la puerta de su celda, y con un ligero empujón la abrió y salió sin problemas.

—¿Cómo coño…?

La sonrisa de Ángel no se desdibujó de su cara mientras avanzaba hasta la salida de la habitación. Una sonrisa que Raquel era incapaz de comprender.

Federico Figueroa volvía a mirar divertido, desde el monitor del despacho, la cara con la que se había quedado aquella chica. La verdad es que su hermano nunca se equivocaba y siempre conseguía que le salvaran. Desde que él había llegado allí, había visto cómo Ángel se había salvado de tres disparos, una electrocución y dos ahogamientos. Flipante.

Ariadna se levantó del sofá que Federico tenía a sus espaldas y le tocó el hombro. Aquel contacto le produjo un escalofrío placentero que recorrió todo su cuerpo. Ojalá le tocase algo más que el hombro aquella mulata.

—Tienes un hermano muy inteligente y valiente —le dijo con aquella sensual voz.

Ahora la tenía enfrente de él, y sus ojos sólo podían mirar aquellos generosos pechos que sobresalían lo suficiente para su disfrute personal.

—Es una pena que esas cualidades no sean hereditarias —añadió asqueada dándole la espalda.

—¿Qué? ¿Qué has dicho? —le preguntó Federico volviendo a la realidad.

—Nada, mi amor, que te levantes de esa silla. Ya viene tu hermano.

Federico asintió sin saber muy bien por qué tenía que levantarse. Aquel despacho también era suyo. Pero Ariadna conseguía que hiciese cosas en contra de su voluntad. Eran aquellos ojos penetrantes, que… ahora que lo pensaba, no recordaba cómo eran exactamente.

Con esfuerzo, levantó su gorda figura de la silla, que crujió aliviada con el movimiento. Sabía que tenía que perder algunos kilos, pero no se sentía con fuerza para empezar ninguna dieta. La culpa la tenía aquella vida llena de desgracias que le había tocado vivir. Su juventud fue de fracaso en fracaso. No servía para estudiar, sus negocios no levantaban cabeza, las pocas mujeres con las que se relacionaba le dejaban cuando le conocían un poco, y la lista podía continuar con detalles que deprimirían al más optimista.

Todo cambió el día que su hermano mayor fue a visitarlo. Llegó sin avisar. La sorpresa dejó paso a la vergüenza. Sintió asco de sí mismo al abrirle la puerta de su ridículo y sucio piso de soltero. Allí plantado, con un traje marrón de corte americano, de los que te hacen a medida y cuestan un pastón, Ángel observaba cada detalle. Llegó a pasar la yema de los dedos a lo largo de una repisa para quitar el polvo acumulado. Federico reprimió sus ganas de llorar. Ambos hermanos bajo un mismo techo, pero dos caras distintas de una misma moneda.

—Siéntate —le ofreció, pero Ángel negó con la cabeza—. Bueno, vaya sorpresa, ¿no? ¿Qué te ha traído hasta aquí?

Su hermano no hablaba. Le hacía sentir un extraño en su propia casa. Aquel silencio estaba siendo insoportable para él.

—¿Te traigo algo para beber? ¿Agua? ¿Un café? —Nada, no contestaba. Sólo le miraba sin mostrar ningún sentimiento en su rostro—. Dime, Ángel, ¿cómo te va? Por lo que veo, no lo estás pasando mal. Si te digo la verdad, a mí no me van las cosas como me esperaba. Pero, ¡no vayas a pensar que te estoy pidiendo nada! Que sólo es que como no nos vemos desde…

—Hermano —le cortó—, vengo a cambiar, con la ayuda de Dios, tu vida llena de ruina y pecados. Sólo te pido que me cedas tus pocas pertenencias y te vengas conmigo. No te arrepentirás jamás de esta decisión. ¿Qué me dices, Federico?

Aceptó, por supuesto. Varios meses después seguía sin arrepentirse. Su hermano le había designado encargado del cumplimiento de las leyes divinas en Miadona. Casi nada. Muchos le envidiaban por su estatus dentro de la congregación. Muchos hablaban por detrás de su claro enchufe. Pero a él le daba igual. Porque todos esos que hablaban, le temían. A más de uno le había cortado la lengua. Literalmente. Salvo su hermano y la putilla negra, nadie estaba por encima de él. Su vida había cambiado.

En eso pensaba cuando Ángel abrió la puerta del despacho.

Conseguido. Dos pájaros de un tiro. Aquel motero, que se había atrevido a parar en el pueblo, había muerto. Y la próxima candidata había pasado la primera prueba. No había tiempo que perder.

—Albornoz —ordenó a Ariadna en cuanto entró en su despacho.

La mujer fue al armario y sacó un albornoz del mismo color morado que su túnica. El color de la congregación.

—Enhorabuena, Ángel —dijo mientras le colocaba sobre los hombros la prenda y le acariciaba la cara con una mano.

Se dirigió hacia su mesa. Federico estaba esperándole justo al lado de la silla. Cómo odiaba que se pusiera ahí. Si no fuera por lo serio que se tomaba su trabajo aquel gordo, le habría ahogado con sus propias manos. Era un perdedor. Pero era justo por ello por lo que hacía medianamente bien su tarea.

—Ha sido una actuación magistral —le dijo con aquella sonrisa boba en la cara.

No se dignó ni a mirarle. Estar sumergido tanto tiempo bajo el agua siempre le agotaba. Había tenido que entrenar su capacidad pulmonar durante años. Pero era, sin lugar a dudas, la técnica de reclutamiento más eficaz de todas.

—Ariadna, ve a por la chica. Tú, largo.

El poder era maravilloso. Dios le había tocado con su gracia y le había convertido en el líder que era hoy. Siempre había tenido don de gentes. Desde pequeño. Ahora era capaz de vender arena en el desierto. Años de estudio del comportamiento humano le habían llevado a ser el líder de la congregación de Miadona. Ángel estaba preparándose para el día del Juicio. Quedaba ya poco, un par de años a lo sumo. Dios se lo había dicho. Él era el elegido. Le había encomendado reclutar a quinientas personas puras. El día que Dios decidiese acabar con la especie humana, los miadonos subirían al cielo y gobernarían con Cristo. Él sería la mano derecha de Jesús y juntos confeccionarían un nuevo mundo.

Se quitó el albornoz y recogió una camisa nueva. Se tenía que preparar para la segunda prueba de Raquel. Ella sería la miadona número cuatrocientos sesenta y dos, estaba convencido. Pero no lo tendría fácil. Debía vencer a otras dos contrincantes y no morir en el intento.

Ariadna acompañó a Raquel al despacho. A Ángel le encantaba el momento del reencuentro. Sus ojos siempre reflejaban un estado puro de incertidumbre. Eran como perritos que obedecen sin rechistar a su amo. Raquel anduvo hasta acercarse a unos pasos de él.

—¿Quién eres? —preguntó Raquel conmocionada—. Te he salvado la vida, ¿verdad? Estoy mareada, no sé…

—Tranquila, Raquel, te lo voy a explicar. —Ángel hizo un gesto a Ariadna para que le acercase una silla—. Siéntate, por favor.

Ángel permaneció en silencio. Sabía que el silencio era un cuchillo que destroza al oponente. Muy pocas personas pueden soportar que alguien esté cerca y no pronuncie una sola palabra. Desde pequeños asociamos el silencio a la culpabilidad. Sin embargo, Ángel sabía que, con el silencio, se alcanzaba la pureza del ser. El centro del alma.

Era entonces cuando sacaba ese cuchillo cuya finalidad no era otra que la de curar las heridas del pasado.

—Dime… ¿Qué pensaste cuando Ariadna te contó tantas cosas sobre ti?

Raquel le miraba fijamente. Desvió durante un par de segundos su mirada hacia Ariadna, pero sus ojos retornaron a él. No contestó.

—Sabemos mucho de tu vida. De tu familia —siguió.

Raquel abrió los ojos. Empezaba a reaccionar de lo sucedido.

—¡Tú has matado a mi hijo! —Le acusó mientras se levantaba. El gesto fue breve. Ariadna, con un empujón, le obligó a sentarse de nuevo—. ¡Hijoputa! Te salvé la vida… y tú habías matado a mi Álvaro.

Rompió a llorar. A pesar de que ya no le miraba a la cara, notaba su dolor y su odio repartidos a partes iguales.

—Raquel, no te confundas, cielo. Tú no me has salvado sólo a mi. Nos has salvado a los dos. Tu elección demuestra que eres pura de corazón.

—Vete a la mierda.

Ángel se acercó a ella y le dio una bofetada. Acto seguido le cogió de los hombros.

—Ese no es el camino, Raquel. Que tu dolor no enturbie tu pureza. Te llevo observando desde hace muchos meses. Desde el primer momento en que te vi supe que valías para esta congregación. —Raquel le miraba confusa. No estaba entendiendo ni una palabra, lo que era perfecto—. Mi trabajo es buscar personas como tú, que se unan a mi causa. Valientes que luchen contra todo el mal que hay en el mundo y que se está extendiendo como un cáncer.

—¿El mal en el mundo? Tú no estás bien de la cabeza.

Nueva bofetada.

—Has sido elegida para contribuir en un plan divino. Los miadonos estamos destinados al cielo y pocos son los seleccionados para el plan de Dios. —Hizo una pausa para que Raquel captase algo de su mensaje—. Dime Raquel, ¿no sientes que en tu vida ha fallado algo? ¿Acaso no te dolió todo lo que te dijo Ariadna? Porque sabías que no había sido culpa tuya. Han sido los que te han rodeado quienes te han traído a esta silla. Dentro de ti hay un diamante, y los que han estado contigo durante toda tu vida lo han triturado hasta convertirlo en polvo.

—No… no es verdad.

—No niegues lo que sabes que es cierto. Tu padre, tu madre o tu marido. Todos te dicen lo que tienes que hacer y decir. Estás manipulada y eres consciente de ello.

Ángel iba elevando el tono en cada palabra. Estaba llegando al momento clave para la aceptación de los hechos. Raquel miraba hacia el suelo. Estaba avergonzada.

—Eres pura, Raquel. Te has dejado atrapar porque tu interior es sano. Ellos se han aprovechado de tu corazón. Pero eso se ha acabado.

Ángel cogió con dulzura la mandíbula de Raquel para que le mirase. Ella lloraba. Hizo un gesto a Ariadna para que se acercase a un pequeño arcón situado a un lado de la habitación.

—Raquel, olvida el pasado y empieza desde cero con nosotros. Una nueva vida en la que tú eres la protagonista. Este es tu momento. Quiero que olvides a tus padres. Que olvides a tu marido. —Se echó a un lado para dejar paso a Ariadna—. Pero no quiero que olvides a tu hijo.

La mujer traía en brazos el cadáver de Alvarito. Raquel se levantó y quiso gritar, pero sólo salió un pequeño sollozo. Se dirigió hacia su hijo y nadie se lo impidió.

—¡Álvaro! No…

Raquel cogió en su regazo al pequeño. Estaba desnudo. El tacto de su piel era viscoso. Le habían impregnado con un mejunje que retrasaba su descomposición. Observó el blanco mortecino de su piel que dejaba paso a tonalidades moradas en algunas zonas. Ya había olvidado el frío de su cuerpo, así como aquella abertura oscura en su pequeño cráneo.

—Vuelve a la silla, Raquel, y atiéndeme.

Notó cómo las piernas de la madre temblaban y se podía llegar a caer. Aguantando su peso, la guió de vuelta a la silla para terminar de una vez con el reclutamiento.

—Aquí tienes a tu hijo —le dijo entregándole el cuerpo sin vida—. Como te he dicho no quiero que lo olvides. Porque su muerte va a significar tu salvación. ¿Entiendes? —Esperó a que asintiese—. Y sólo te voy a pedir una cosa más, Raquel. Algo que me demostrará que estás con nosotros. Un pequeño detalle que hará que realmente lleves a tu hijo dentro de tu ser.

Ariadna se acercó a Raquel con paso elegante.

—¿Qué vas a hacer?

—No tienes nada que temer —le susurró Ariadna.

Con una mano tranquilizó a Raquel secando con delicadeza sus lágrimas. Con la otra agarró el meñique de Alvarito. Antes de que Raquel comprendiese su propósito, el semblante de Ariadna se oscureció. Un movimiento brusco fue acompañado de un horripilante chasquido que petrificó a Raquel en su asiento. No se atrevía a mirar. Su cerebro no era capaz de asimilar que aquella exuberante mujer hubiese arrancado el pequeño dedo de la mano de su hijo y se lo estuviese mostrando con una siniestra sonrisa.

—Trágatelo.

Aquello la enloqueció. Empezó a negar explosivamente la cabeza. No iba a hacer tal monstruosidad. La sola imagen del dedito separado de su mano le provocaba arcadas. Que no cayese ni una gota de sangre de él le recordaba que aquello que estaba abrazando no era más que el cadáver de su hijo.

—No pienso hacerlo —le dijo con una voz que apenas oyó la propia Raquel—. ¿Por qué has hecho eso? Es sólo un niño… ¡Le has arrancado el meñique a mi niño!

Un caudal de lágrimas volvió a regar el rostro de Raquel. Apretó contra su pecho al niño porque se sentía indefensa ante aquellas personas. Ariadna hizo que se separase de él agarrándole del mentón.

—Trágatelo —repitió.

—No… ¡no puedo!

—Raquel —intervino Ángel tras haber estado observando la escena—, es lo único que te estamos pidiendo. ¿Acaso Abraham dudó ante Dios cuando le pidió que matase a su hijo? Nosotros lo hemos hecho por ti y encima te hacemos este maravilloso regalo que es llevarlo en tu interior. Para que recuerdes. Una nueva vida a cambio de este sacrificio. Tu pasado desaparecerá cuando lleves este pedacito de él en tu interior.

Ariadna le acercó el meñique a la boca.

—Trágatelo.

Raquel separó indecisa los labios. En primer lugar besó aquel dedo que tantas veces había acariciado. Un dedo que estaba lleno de vida apenas un par de días antes y que ahora reposaba en sus labios, separado del resto de su cuerpo. Sacó la lengua y, como si de una oblea se tratase, se lo tragó.

—Muy bien, Raquel —la felicitó ángel—, muy bien.

Mientras Raquel notaba como aquel dedo atravesaba su esófago, Ariadna se puso en cuclillas y la abrazó. Por extraño que pareciese, Raquel pensaba que había hecho lo correcto.

Capítulo 6

Había recorrido un par de calles cuando Suso se encontró la primera dificultad. El mapa que había cogido de la casa rosa no se correspondía con la ciudad. Un edificio de madera construido en mitad del camino impedía continuar en dirección al ayuntamiento. Ese era su primer destino. Suponía que desde allí debía controlarse cada movimiento, como ocurría en cualquier lugar medianamente civilizado.

Sin embargo, el camino que había trazado bajo aquel sol abrasador se veía interrumpido por esa extraña construcción. Era grande el contraste entre la oscura madera y las paredes de colores claros de las casas que se sucedían por las aceras de Miadona. De una única planta, el edificio ocupaba la calle desde un lado hasta el otro, impidiendo poder bordearlo de ninguna manera. Una puerta frontal le invitaba a entrar, a pesar de estar cerrada. Las ventanas no permitirían ver el interior. No porque estuviesen cerradas, sino debido a que ninguna luz iluminaba lo que hubiese dentro.

Tenía que tomar una decisión: daba media vuelta y buscaba un nuevo recorrido, o investigaba qué hacía aquella especie de cabaña gigante cortando la calle.

No tuvo que pensar mucho. La puerta del edificio se abrió y una mujer salió con paso decidido hacia fuera. Hablaba, pero no a él, sino a un intercomunicador. La mujer no le prestaba atención. Suso iba vestido como uno de los vigilantes. Le bastaba con no llamar la atención para pasar desapercibido. Así que se encaminó hacia la puerta como si hubiese hecho aquello cientos de veces.

—¿Cómo? Lucas no ha faltado jamás a su puesto de trabajo —decía ella.

Ya empezaban a extrañarse que no respondiese el vigilante al que había asesinado. Quizás eso hiciera que se centrasen en encontrar al tal Lucas y se olvidasen de buscarlo a él. De ilusiones también se vivía.

—Pues no sé —seguía hablando con su intercomunicador—. Tardaré un par de minutos en llegar a su puesto —decía enfadada—. ¡No! No pienso correr con este calor.

Suso iba a cruzarse con la mujer en cuestión de segundos. Con la mirada baja para que no le viese la cara ni el cuello, aceleró el paso.

—¿Cómo? —el tono cambió radicalmente—. ¿Cómo has podido matar al viejo? ¡Eres idiota!

Aquel cruce le estaba reportando mucha información. Pelayo había muerto. Enterarse de ello fue un horrendo golpe. Tanto fue así que se atrevió a mirar a la mujer y el tiempo se paró cuando ella también le miró. No porque ella le reconociera, ya que estaba inmersa en su conversación. Fue al contrario. Suso sabía perfectamente quién era aquella mujer. Empezó a encajar piezas mientras se adentraba en el edificio.

Raquel miraba con preocupación a las dos mujeres que en esos momentos la acompañaban. Ariadna la había llevado hasta unos nuevos calabozos, la encerró en la celda que quedaba vacía, la presentó como la tercera candidata y se marchó. Ángel le había comentado que tendría que enfrentarse a otras dos mujeres, pero no le había avisado que tendría que compartir espacio con ellas antes de la prueba. Raquel estaba tensa, mientras que las otras dos mujeres parecían más tranquilas. No sabía cuánto tiempo llevarían encerradas y no se lo iba a preguntar. Si sólo una de ellas iba a resultar vencedora, no quería establecer ningún tipo de relación. Ya lo pasó mal en la última ocasión.

Una de las mujeres la llamó. Raquel intentó pasar de ella.

—¡Eh! ¡Tú! ¿Estás sorda?

Raquel la miró. Vestía un traje parecido al que ella llevaba, sólo que en su parte frontal aparecía el número uno y en el de Raquel había un tres. Era guapa. Tenía el pelo suelto y unos ojos grandes y llamativos. Ojos que ahora la desafiaban a un enfrentamiento. Pero a Raquel no le importaba. Las que se hacían notar desde el principio siempre eran las más cobardes.

Miró a la otra mujer. Con el dos en el pecho, permanecía sentada en el suelo con los ojos cerrados. Le recordó a la actitud de Ángel. Quizás fuese otra infiltrada, pero esta vez no iba a caer en la misma trampa. No era fea, pero su pelo dejaba mucho que desear. Además, tenía un ligero sobrepeso que se pronunciaba en los muslos. La típica mosquita muerta, como otras muchas que se había encontrado a lo largo de su vida. Eran las más envidiosas, las más mentirosas y las peores consejeras. Era un bicho y la había calado a tiempo. Desde el comienzo. Con sólo ver sus pintas.

La número uno seguía gritándole. Se empezaba a enfadar y soltaba insultos bastantes ofensivos. Raquel imitó a la número dos. Se sentó en el suelo y cerró los ojos. No iba a dejar que esas dos le quitaran su puesto en la congregación.

Había sufrido mucho por culpa de los miadonos. Pero eso no quitaba su deseo de unirse a ellos. Mataría a las dos mujeres si con ello la aceptaban. Las ahogaría, aplastaría o envenenaría. Si el premio era una nueva vida en la que Raquel fuese por fin la protagonista, haría todo lo que fuese necesario por conseguirlo. Absolutamente todo.

Unas cuarenta y ocho horas antes, Suso se dirigía al mostrador del hotel Hisperia de Lagos. Había pasado una semana de vacaciones con su hijo y mujer. El tiempo les había acompañado. Disfrutaron de siete días de playa y seis noches de paseo por la orilla de mar.

La mañana en la que debían abandonar el hotel, mientras Raquel preparaba a Álvaro para el viaje, introdujeron bajo la puerta de la habitación un sobre cerrado. El primero en darse cuenta fue Alvarito. Con la cara llena de ilusión, como siempre recordaría Suso, su hijo le dio el sobre para que él fuese el primero en saber qué era.

—Toma papi.

Suso rasgó el papel y sacó de su interior una invitación.

Gracias por elegir nuestro hotel.

Como agradecimiento a la semana que han

permanecido con nosotros, nos complace

invitarles a un almuerzo para usted y su

familia.

Atentamente, A. F.

—Nos invitan a almorzar, cariño —avisó a Raquel—. Es un detalle, la verdad.

—Ya te digo. Con la pasta que vamos a pagarles, me hubiera hecho un par de retoques.

Suso evitó hacer comentarios. La obsesión de Raquel con su cuerpo le traería problemas. Para él, su mujer era perfecta. Suso era la envidia de sus amigos desde que presentó a Raquel en una fiesta de cumpleaños. Esa mañana, con la cara sin maquillar, el moreno de su piel tras sus baños de sol y agua salada, y el pelo recogido en una coleta le hacía sentir un hombre afortunado.

—Lo que pasa es que si nos entretenemos mucho, nos va a pillar la noche por el camino.

—¡Qué exagerado eres, Suso! ¿Qué vamos a tardar? Si vemos que la comida se alarga, pues nos vamos y punto.

Suso prefería quedar mal rechazando la invitación, que dejando la comida a medias. Se había pasado la noche anterior planeando la vuelta. Echaría demasiadas horas en la carretera si quería hacer el trayecto de una vez. De modo que el tiempo que emplearan en el almuerzo lo compensaría con bajar el número de paradas para que su hijo fuese a hacer pis.

Terminaron de empaquetar la ropa y los regalos, y se marcharon todos contentos pensando en el detalle que tendría el hotel con ellos.

Al llegar a la planta baja, el recepcionista le pidió la tarjeta de crédito. Tras firmar en la factura, Suso le preguntó por la invitación que habían recibido. La mirada del recepcionista le sonrojó.

—Lo siento, señor. Esta nota no es de nuestro hotel. Ha debido haber una equivocación.

—Vaya, qué vergüenza. Disculpe.

—No se preocupe, señor. Y muchas gracias por su estancia. Buen viaje.

Suso se dio la vuelta y se guardó la invitación en el bolsillo. Raquel había estado pendiente de su hijo, pero una mirada de su marido le bastó para saber que emprenderían el viaje antes de lo que habían previsto.

—Me han dicho que esta nota no es del hotel.

—¿Cómo? Eso no puede ser, Suso. ¿Nos han gastado una broma?

Suso se encogió de hombros.

—No… no lo sé.

—Dame la hoja —le dijo tendiéndole la mano—, voy a ir a quejarme ahora mismo.

Raquel era caprichosa y, si se había ilusionado con el almuerzo, no pararía hasta conseguir su regalo. En sus primeras vacaciones como matrimonio consiguió que el hotel en el que se alojaron les regalase un par de juegos de toallas. Desde entonces, Suso había iniciado una libreta con los lugares a los que no volvería a ir por vergüenza. Así que Suso le entregó el sobre con la invitación sin ponerle ningún reparo.

La casualidad hizo que en el momento de girar para dirigirse a la recepción del hotel, se chocase con una elegante mujer vestida con traje de chaqueta.

—¡Perdón! —gritó Raquel.

La mujer sonrió con desdén mientras se reajustaba su vestimenta.

—¿Son ustedes el señor López y su señora?

—Correcto —se anticipó Raquel.

—Permítanme presentarme. Soy Inés, la relaciones públicas del hotel. Quisiera disculparme en nombre de nuestro recepcionista. Ha empezado a trabajar con nosotros hace un par de días y desconoce nuestra política de incentivos a clientes.

—Entonces —la cortó Raquel—, ¿sí tenemos un almuerzo de regalo?

—Efectivamente. Si tienen el detalle de acompañarme fuera del hotel.

—¡Qué bien! Ya me parecía a mí que esa nota no podía ser broma, que si mi marido…

Raquel agarró del brazo a la mujer y se encaminaron hacia la puerta, dejando a Suso con todas las maletas y con el pequeño Álvaro.

Así fue como Suso conoció a la mujer con la que se había cruzado antes de entrar en la construcción de madera. Como empezó a sospechar que aquella mujer escondía algo, al ver que el recepcionista lo miraba con cara de extrañado. Como confió por primera vez en aquella voz que los retuvo el tiempo necesario para que pasasen por Miadona a la hora precisa. Y como cayó en la cuenta que esa fue la misma voz de la conductora que se había llevado a Raquel cuando intentaban escapar de la pesadilla en la que se había convertido la ciudad piloto.

Deprisa. Sin vacilación. Cuando la parte superior de la celda se movió, apareciendo un hueco y bajando una escala de cuerdas, Raquel se lanzó a ella para ser la primera en alcanzar la planta superior. Fuese bueno o malo lo que hubiese arriba, quería demostrarles a los miadonos que ya no era la misma, que había cambiado y que sí era capaz de tomar sus propias decisiones.

Raquel estaba en forma, pero la número uno subió más rápido por la escala mientras que la número dos apenas había empezado a ascender. Levantar esos muslos no debía ser fácil. Siguió su ascenso para ser la elegida de las tres.

Se ayudó con las manos para entrar por el hueco. Todo estaba a oscuras al llegar arriba. En un lugar apartado de aquella nueva sala se veía una especie de estaca luminosa. Tenía la misma forma que el colgante dorado que llevaba Ariadna en el cuello. Por lo demás, era el único elemento que iluminaba la sala, pero no tenía la suficiente potencia como para servir de lámpara. ¿Sería ese el objetivo de la prueba? ¿Alcanzar la estaca?

Raquel pudo escuchar a la número uno rastrear los pies y tropezarse.

—¿Ya estás arriba? —preguntó con sarcasmo tras el tropiezo—. Creo que sabes quién va a ser la elegida, ¿verdad?

Raquel se empezó a mover a gatas y deseó que sus pupilas se adaptaran rápido a la penumbra. Avanzó poco a poco para no hacerse daño con nada. Sin embargo, al adelantar la mano derecha se hizo un corte en el dedo meñique con un objeto afilado.

—¡Mierda! —gritó Raquel.

—Ten cuidado, no me lo vayas a poner demasiado fácil.

Esa tía se iba a enterar. Estaba muy subidita, pero seguro que no estaría tan motivada como ella. Raquel había perdido a su hijo y lucharía por él. Lo sentía en su interior. Él le estaba dando la fuerza necesaria para continuar.

Reprimió las lágrimas y vio que la número dos aún no había alcanzado la cima. Tanteó el objeto con el que se había cortado y descubrió que era un cuchillo. Habían dejado un arma blanca allí tirada y Raquel pensó saber con qué objetivo. Cogió el cuchillo y se puso en pie. Ya veía con mayor claridad la habitación en la que se encontraba, pero todavía era pronto para moverse con soltura. Veía a la número uno cerca de la pared. Iba andando de lado, camino de la estaca, girando la cabeza una y otra vez. Si Raquel podía verla, la número uno también. Por eso decidió rápido cuál sería su primer objetivo al ver entrar por el hueco correspondiente a la número dos. Sin dudarlo se encaminó hacia ella. Raquel estaba segura que en esos momentos la número dos no podía ver que ella se le acercaba, aunque sí podría escuchar sus pasos. Pero no le importó. Cuando la número dos intentaba meter el culo por el hueco, Raquel la apuñaló hasta en tres ocasiones por la espalda. El grito de dolor se oyó por toda la sala. Raquel vio que la número uno se agachaba para protegerse. Tenía miedo. Raquel clavó una última vez el cuchillo en la cervical de la número dos y arrojó el cuerpo inerte por el hueco.

—Una menos. Ahora, querida, es tu turno —le dijo a la número uno con una voz que ni ella misma fue capaz de reconocer.

Saber que Pelayo tenía razón cuando le avisó que aquella gente lo tenía todo planeado le provocaba un pánico que le aceleraba el corazón a un ritmo vertiginoso. Sin embargo, Suso estaba seguro que le habían subestimado. Los responsables debían creerse superiores, pero tanto Pelayo como él mismo les estaban demostrando que no podían controlarlo todo. Allí se encontraba Suso, caminando por una serie de pasillos desconocidos, en busca de una pista que le llevase hasta Raquel.

No podía negar que se había perdido. Tampoco entendía la finalidad de aquel edificio que habían construido en mitad de la calle. Suso abrió un par de puertas, pero sólo escondían habitáculos vacíos o llenos de cajas de cartón arrugadas. Los pasillos estaban poco iluminados, lo que impedía que pudiese fijarse en ningún detalle para orientarse. Al menos estaba tranquilo de no ser vigilado por ninguna cámara. Allí no había nada de nada por ninguna parte.

De repente se escuchó un zumbido metálico. Provenía del final del pasillo. Parecía algún tipo de elevador. Eso daría sentido a la situación de aquella construcción. Estaban utilizando los subsuelos del pueblo. ¿Esconderían allí a Raquel? Se orientó por el sonido, que cada vez se escuchaba con mayor claridad, cuando pensó en qué haría si del elevador saliese alguna persona. Recordó al encapuchado que había disparado a su hijo. ¿Cómo actuaría si se abriese una de esas puertas y saliese aquel asesino? ¿Y si fuese acompañado?

Por una vez en su vida, Suso se preguntó por qué se habían hecho realidad sus pensamientos. La última puerta del pasillo se abrió y salieron al trote dos hombres y una mujer. Iban vestidos igual, con unos uniformes de color morado y unas botas de montaña que hacían resonar sus pasos como si de una estampida se tratase. Se habían fijado en él. Intentó disimular como lo hizo con Inés. La poca visibilidad le ayudaba a no poder ser reconocido. Pero ellos eran tres y el pasillo demasiado estrecho. Supo que le habían pillado cuando sus pasos fueron sustituidos por los seguros de sus tres armas de fuego.

La sensación de éxito se desvaneció pronto.

Había acuchillado a la número dos por la espalda. La miraba desde lo alto. Cómo se desangraba. Cómo su mirada perdida miraba a nada en particular. Raquel no se arrepentía de lo que había hecho.

Pero lo que hizo que volviese a la realidad fueron los ruidos que la número uno provocaba en su intento de alcanzar la estaca. Eso le bastó a Raquel para entender que aún no había vencido. Su rival iba arrastrando lo pies mientras esquivaba todos los objetos que se iba encontrando por el camino. Si Raquel no hacía algo pronto, la número uno llegaría a la estaca en unos segundos.

—Esto servirá —dijo mirando al cuchillo ensangrentado.

Nunca había sido buena en puntería, pero lo debía intentar. Distinguiendo entre la oscuridad la situación de la número uno, lanzó el cuchillo con toda la fuerza que pudo.

—¡Puta! —se escuchó.

No sabía si le había dado. Pero sí le había metido miedo. Raquel iba a por todas y la número uno ya lo sabía. Aprovechó la confusión que había creado para salir corriendo tras su rival. Se encaminó hacia la pared para aprovechar el camino despejado. A pesar de que la otra chica había pasado por allí, Raquel se rozó con más de un objeto afilado. No le importó que sus perfectas piernas fuesen marcadas por navajas o puntillas. Ni tampoco golpearse en la frente con tablones situados estratégicamente. Porque se acercaba a la número uno como una bestia rabiosa. La mataría con sus propias manos si fuese necesario.

No lo fue.

La número uno, al ver aproximarse a Raquel, se había preparado para el impacto. Sin embargo, no pudo predecir que se le iba a lanzar desde un par de metros antes, que iba a chocar contra ella sin ningún miramiento, que la iba a tirar al suelo, ni que un largo clavo oxidado se introduciría desde la zona posterior de su cráneo hasta alcanzar la órbita de su ojo izquierdo.

Raquel había ganado. Miró hacia la estaca brillante con la convicción de ser la mejor. Nadie la detendría. Nadie.

Capítulo 7

Le habían encerrado en una especie de calabozo. A su derecha, otros dos habitáculos esperaban su hora para ser ocupados. Ni en lo más remoto de su mente, Suso podría haber imaginado que, unas horas antes, su mujer había estado prisionera en aquellas mismas celdas. La había fastidiado al dejarse atrapar, pero había hecho todo lo que estuvo en sus manos.

La puerta del calabozo se abrió. Por ella entró una mujer que ya le resultaba familiar.

—Hola Álvaro —le saludó.

—Hola Inés. ¿Era ese tu nombre, verdad?

La mujer se acercó a su celda. Tenía un andar atractivo. De cerca volvió a comprobar que era guapa, pero no tanto como su esposa. Sin embargo, sus ojos mostraban una audacia de la que Raquel carecía.

Al abrirle la puerta pensó en salir corriendo. Un empujón sería más que suficiente para librarse de ella. Pero no le quedaban fuerzas. Estaba agotado, tanto física como mentalmente.

—Vamos, levanta. Te están esperando.

El deje con el que acabó la frase le hizo recordar.

—¿Por qué te llevaste a mi mujer? ¿Por qué habéis matado a nuestro hijo?

—Te he dicho que te levantes.

—¿Y si no me da la real gana?

La mujer entró en la celda y se sacó del bolsillo una pistola.

—Pues si no te da la gana, escucha.

Le apuntó, quitó el seguro y disparó.

Raquel seguía a Ariadna por una serie de pasillos poco iluminados. No sabía dónde estaba ni hacia dónde se dirigía. La cabeza le daba vueltas. La euforia que le invadió momentos antes la había abandonado. Euforia que dio paso a recuerdos oscuros. Había cometido canibalismo al tragarse el dedo de su hijo. Había sido la responsable de la muerte de dos mujeres. Pero su malestar no se debía a eso. Se sentía como drogada. Ya había tenido esa sensación en la universidad cuando en una fiesta se tomó una pastilla que le pasó su compañera de piso. Ella no quería hacerlo, pero no podía quedar mal delante de todas aquellas chicas que la miraban con desdén. Se dio cuenta que Ángel tenía razón. La habían manipulado desde siempre.

Ariadna se paró y le señaló hacia una puerta visible al fondo del pasillo. Una luz roja brillaba sobre ésta.

—Dirígete hacia esa puerta. Entra dentro cuando la luz se vuelva verde.

—¿Tú no vienes conmigo?

El rostro de Ariadna, apenas alumbrado por un piloto de seguridad colocado en el techo, le causaba aún mayor malestar. Tenía miedo. Ahora se daba cuenta que no sabía dónde se estaba metiendo. Como si hubiese notado su miedo, Ariadna le acarició un mechón de pelo que le caía por la frente.

—Yo me quedo aquí. Tú debes ir hasta la puerta y hacer lo que te he dicho.

—¿Qué hay dentro?

—Deja de hacer preguntas y confía en nosotros. Ya descubrirás lo que hay tras esa puerta. Será tu última prueba.

—Estoy cansada. —Las lágrimas iban a empezar a brotar de nuevo—. ¿No ha sido ya suficiente lo que os he demostrado? Estoy cansada de pruebas…

Ariadna volvió a señalar hacia el fondo del pasillo y le dio un beso.

—Debes destruir cualquier huella de tu pasado. No es más que eso, querida. Serás libre cuando termines.

Y se marchó dejándola sola en medio de ningún sitio.

Ángel pulsó el botón. La magia de la electricidad conseguía que ese simple gesto hiciese que una pequeña bombilla pasase de desprender un color rojo a uno verde. Y no sólo eso, sino que llegaba a ser capaz de obligar a otra persona que abriese una puerta y entrase en aquella habitación. Seguro que Dios debía sentir algo parecido cuando, desde arriba, movía los hilos de la humanidad.

No tardó ni un segundo. Raquel giró el picaporte y entró. Su cara reflejaba miedo. Ángel articuló un saludo sin emitir ningún sonido. Con un cortés gesto la invitó a entrar.

La sala estaba prácticamente en penumbras. Un foco iluminaba la mitad de la habitación por la que entró Raquel. La otra mitad estaba a oscuras. Era imprescindible que Raquel no viese a su marido hasta que se sintiese segura en la sala. Pegado a la pared, justo en la zona en la que la oscuridad empezaba a reinar, Ángel se preparaba para el acto final.

—Hola Raquel —la saludó.

—Hola Ángel. He entrado porque Ariadna me dijo que…

—No te preocupes —cortó con suavidad—, no has hecho nada malo. Ni lo vas a hacer. ¿Te ha comentado Ariadna algo?

—Sí, bueno, me dijo que esta sería la última prueba. Ojalá lo fuera —dijo con miedo—, porque me siento realmente mal…

—Y lo es, Raquel. Ariadna jamás miente. Nadie en Miadona te va a mentir ya más. Ahora somos tu familia. No lo olvides.

Raquel negó con la cabeza. Perfecto.

—¿Te ha dicho Ariadna que con esta prueba romperás tu lazo con tu pasado? ¿Con todos aquellos que han controlado cada uno de tus actos?

—Sí —susurró Raquel, que cada vez parecía tener más sueño—, me dijo algo así.

—Pues observa.

Ángel pulsó un segundo botón. La otra mitad de la sala se iluminó y Raquel pudo ver a Suso, encadenado de manos y pies, sentado en el extremo opuesto de la habitación. Estaba inconsciente. Mostraba una herida de bala en el muslo derecho que aún sangraba. Además, le habían amordazado la boca con un trapo. Ya había subestimado a aquel tipo y no se podían permitir que lo echase todo a perder.

—¿Puedo ir? —le preguntó tímida.

Aquello le encantó. Estaba totalmente rendida a su mando. No cabía duda que había acertado con Raquel.

—Claro —sonrió—, despiértalo.

Raquel echó a correr. Al acercarse a su marido casi se tira en sus brazos. Sin embargo, de una forma tan delicada que sólo el amor puede conseguir, Raquel abrazó a Suso. Le acariciaba la cara para despertarlo, y le susurraba palabras cariñosas que Ángel no podía escuchar. La escena se volvió aún más tierna cuando poco a poco, Suso abría los ojos y descubría a su mujer delante de él. Aquello era perfecto.

—Suso, ¿cómo estás? —decía llorando e intentando arrancarle la mordaza, sin éxito—, ¿qué te ha pasado?

Los ojos de Suso expresaban la mezcla de sentimientos: alegría de ver a su mujer en buenas condiciones; dolor por la el disparo recibido en la pierna; desconcierto al verse maniatado en un lugar desconocido; o impotencia al querer hablar a su mujer y no poder.

—Ayúdale, Ángel —le decía con lágrimas en los ojos—. Le han herido… ayúdale.

Ángel se fue acercando. Tenía que vivir aquello de cerca. Miró de reojo la cámara situada en el techo, sabiendo que Ariadna lo observaba todo desde la sala contigua.

—Ayúdale, Ángel —le repitió cuando se encontraba justo al lado.

—¿No has aprendido nada, Raquel? Yo no voy a ayudar a tu marido.

El matrimonio escuchaba atento a cada palabra. Sabía que en la mente de Suso estarían apareciendo mil formas de insultarlo o de dañarlo. Pero quien controlaba la situación era él, como siempre desde que llegó a Miadona. Él era el elegido.

—Ayúdale, por favor… te lo ruego. Es lo único que me queda.

Ángel negaba con la cabeza.

—Que no, Raquel, que sólo me importas tú. Que no se te olvide. Tú eres la mujer que busco, y él es tu conexión con el pasado.

Suso cambiaba la dirección de su mirada de Raquel a Ángel, para volver a su mujer. Entre el dolor de su pierna y las palabras de Ángel, no tardaría en volver a desmayarse. Tenía que darse prisa.

—Es tu última prueba —continuó—. Libertad o control. Futuro o pasado. Tú eliges, Raquel. —Se sacó una pequeña pistola del bolsillo del pantalón, le quitó el seguro y se la entregó a Raquel—. Para quedarte con nosotros debes acabar con tu anterior vida. Tú decides.

La mirada dubitativa de Raquel contrastaba con el miedo de Suso. Los ojos de su marido, tan abiertos que parecían querer salirse, suplicaban por su vida. Suso gritaba tras la mordaza el nombre de su mujer, pero sólo se escuchaba un sonido áspero tras el vendaje. Por su parte, Raquel decidía que hacer. La elección debía ser rápida y Ángel sabía como acelerar el resultado.

—No dudaste tanto con el meñique de tu hijo —soltó.

Un remolino de sentimientos debían estar pasando por la mente de Raquel. Pero su simpleza haría desechar los más significativos de su amor hacia Suso para quedarse con su deseo de vivir una nueva vida. Ángel había presenciado tantas veces este momento que mantenía una cuenta atrás.

Cinco…

Raquel miró a Ángel para obtener su aprobación.

Cuatro…

Empezó a levantar el arma.

Tres…

Dirigió una última mirada al que había sido su amor.

Dos…

Pronunció un frágil ‘lo siento’ para disculparse a sí misma.

Uno…

Cruel disparo que ensordeció a los presentes y acabó con una vida.

Epílogo

Alberto iba a reventar. Sentado en el asiento del copiloto, le pedía a José Antonio que encontrase rápido un lugar donde poder evacuar.

—Pero, ¿por qué no cagas ahí en medio del campo? —Le decía riendo.

—Que no lo voy a hacer debajo de un olivo, y punto.

—Por Dios, el señor marqués.

De la parte de atrás llegó un ronquido. Esteban cerraba el grupo de tres amigos que se dirigían a la costa a emborracharse. Aunque este último ya les había cogido la delantera. Llevaba tanto alcohol en el cuerpo que estaba medio inconsciente. José Antonio miraba divertido por el retrovisor los bandazos que daba el cuello inerte de su amigo. Un hilillo de saliva le caía desde la barbilla a la camiseta.

—¡Mira esa señal! Aquí mismo, al lado, hay un pueblo. Coge el desvío.

—¿Miadona? ¿Es ahí donde su ilustre culo piensa cagar, señor marqués?

—¡Calla la puta boca y presta atención a la carretera! —le gritó desesperado. Los retorcijones eran cada vez más fuertes—. Al final… ¡ay! Al final te pasas.

Cinco minutos después el coche circulaba por la calle principal de Miadona. José Antonio miraba de un lado a otro de la calle.

—Tío, ¿dónde está la gente?

—¿Qué cojones me importa? —Alberto ya no podía más. Hacía grandes esfuerzos para no hacérselo dentro del coche—. Aparca ahí mismo. Allí parece que hay un restaurante.

—Joder, macho, ¡qué dolor de cabeza! —Esteban se estaba despertando y se estiraba a la par que agarraba de la cabeza a sus amigos—. ¿Qué puto sitio es este? ¿Ya hemos llegado?

—Aquí nuestro amigo, que no es capaz de cagar si no es sentado en una taza.

—Pues me va a venir bien, porque yo me estoy meando.

—¿Otro marqués en mi coche? —dijo riéndose mientras levantaba el freno de manos—. Venga niños, daos prisa.

Alberto no esperó a que terminara la frase. De hecho, había abierto la puerta y salido aún con el motor en marcha. Por su parte, a Esteban le estaba pasando factura tanto alcohol y no era capaz de mantenerse en pie por sí solo.

—¡Eh! ¡Alberto! Ayuda a Esteban, tío.

—¡Que me cago, joder!

Alberto retrocedió hasta su amigo y le agarró por debajo del brazo.

—Pero en el baño ya me apaño solo, ¿sabes?

—¡Calla y date prisa!

Con el esfuerzo de llevar sujetando a su amigo, Alberto se empezó a cagar en los calzoncillos. El calor que su propia mierda le estaba produciendo en las nalgas le puso aún más nervioso. Tendría que quitarse la ropa interior dentro y ponerla en remojo.

Entraron en el restaurante a trompicones. Debido al calor del día y de la hora que ya era, la frente de Alberto estaba bañada en sudor, que iba directo a sus ojos. A pesar de ello se fijó en lo limpio que parecía el lugar y rezó porque el baño estuviese igual. No se veía ningún cliente por las mesas. Había un camarero situado al fondo, detrás de la barra, que se afanaba en secar unos vasos mientras les miraba con semblante serio. Alberto dejó la educación a un lado. No tenía tiempo de saludar al camarero. De hecho ya notaba un nuevo retorcijón que no iba a poder retener. Así que se adentró en el local en busca del cartel que anunciara el baño.

—Tío —le susurró Esteban—, mira.

Alberto sonrió por primera vez en varias horas pensando que su amigo borracho había localizado el baño. Pero siguió la mirada de Esteban, y ésta se dirigía hacia la barra. Hacia el camarero para ser exactos. Este había dejado su labor para sujetar una escopeta que les apuntaba directamente a ellos. Un suave chasquido les avisó de que había cargado el arma.

No les dio tiempo a reaccionar. El disparo se produjo justo cuando Alberto se terminaba de cagar encima.