Sebastián se encuentra en Alabanza, una especie de mundo medieval lleno de curiosos personajes. Sólo recuerda que se fue a la cama, después de haber estado estudiando toda la tarde para el examen de matemáticas del dia sigueinte, y que despertó allí sin más. Es consciente de que todo debe ser un sueño. Pero el mundo de Alabanza se empeña en hacerle resolver distintos problemas matemáticos para poder sobrevivir.

La lectura de esta pequeña novela requiere de haber superado las matemáticas de toda la Educación Secundaria Obligatoria. No obstante, hasta los más pequeños podrán disfrutar de los personajes y aventuras de Alabanza.

Jesús Mate

Alabanza

El reino de las matemáticas

ePUB v1.1

JesusMate 26.10.12

Título original: Alabanza. El reino de las matemáticas

Jesús Mate, 26 de Octubre de 2012.

Diseño/retoque portada: Jesús Mate

Editor original: JesusMate (v1.0)

ePub base v2.0

A todos mis profesores de matemáticas.

Sus trabajos están representados en esta novela.

Prólogo

No le iba a dar tiempo. A Sebastián le empezaban a pesar los párpados demasiado. Eran más de las doce de la noche y aún le quedaba un tema por estudiar para el examen de matemáticas del día siguiente. Pero Sebastián se resistía a irse a la cama.

—¿Por qué habré dejado esto para el último día? —Se preguntó en voz alta.

—¿Y por qué te has llevado una hora entera metido en el Tuenti?

Sebastián se llevó un buen susto. Su madre había entrado en su cuarto sin hacer ningún ruido.

—¡Mamá! ¡Me has asustado!

Ella empezó a reír.

—No me hace gracia…, puse el ordenador para despejarme un rato.

—¿Un rato? —Preguntó irónica —. Una hora no es un rato. Una hora es lo que seguro que te hace falta para terminar de estudiar.

Sebastián no pudo evitar ponerse colorado. Su madre tenía razón. Sebastián estudiaba cuarto de ESO. Era un chico extrovertido, atlético e inteligente. Hacía fácilmente amigos y era algo enamoradizo.

—Seba, es mejor que te acuestes ya —le empezó a decir mientras recogía los chismes que su hijo tenía dispersos por encima de la cama—. ¿Acaso no te sabes esa materia?

—Sí…, bueno. Me lo estudié en su día, pero quiero repasármelo.

Sebastián giró su silla hacia el cuaderno abierto sobre la mesa, pero su madre se acercó y se lo cerró en su cara.

—¡Mamá!

—Seba, es mejor que te acuestes y descanses. Lo que no te ha dado tiempo no lo vas a aprender ahora. Lo único que vas a conseguir es agotarte. Mañana si quieres, antes de irte al colegio, le das una última ojeada a lo que te queda, que seguro que te es más provechoso.

Su madre tenía razón, como siempre. Así que sin discutir más, se levantó, le dio un beso de buenas noches, y cogió el pijama de ositos de detrás de la puerta.

—Pero te digo una cosa, mamá. Como suspenda es por tu culpa.

—Sabes que no es así, pero estoy segura de que vas a aprobar.

Su madre salió del cuarto mirándole con dulzura.

—Buenas noches, mami.

—Buenas noches, cariño.

1. El castillo de Alabanza

—¡Corre! ¡Vístete rápido!

Sebastián se levantó sobresaltado. Un señor bajito con un gran bigote blanco le había despertado.

—No vas a llegar…, no vas a llegar.

El hombre vestía una ropa muy rara. Se parecía a la que había visto en muchas películas medievales, pero con algunas diferencias. Sus vestiduras eran de tonalidades marrones y estaban muy bien confeccionadas sin que apenas se notaran las costuras. Sin embargo, lo que más le llamó la atención era su calzado. No eran unas simples sandalias, sino que tenían un aspecto deportivo y parecían de lo más cómodas.

¿Dónde estoy?, pensó.

—¿Seba? ¿Es que no me oyes? —Le preguntó el hombrecillo.

Sebastián volvió en sí, y con un ligero vistazo comprobó que no se encontraba en su habitación. Ahora estaba sentado sobre un confortable camastro, tapado con una manta de piel de algún animal. El sol entraba por una gran cristalera situada a la derecha del cuarto e iluminaba una agradable estancia decorada austeramente, pero sin que faltase ningún mueble. El ambiente tenía un agradable aroma a frescor. El aire entraba por la ventana que aquel señor había abierto poniéndose de puntillas.

—¿Quién es usted? —Se atrevió a preguntar Sebastián.

El hombre se giró hacia él con cara de enfado.

—¿Me estás tomando el pelo, verdad? ¡Vístete de una vez! —Le dijo mientras le lanzaba prendas muy parecidas a las que éste llevaba— ¿Qué quieres, hacer esperar al rey?

—¿Al rey?

El hombre, jadeante, se llevó las manos a la cabeza.

—Mira, Seba, te espero fuera. Como tardes más de un minuto te juro que te espera una larga temporada en los calabozos. ¡Una larga temporada! ¿Me entiendes?

Sebastián asintió enérgicamente con la cabeza, mientras observaba como se marchaba de la habitación aquel hombre, pegando un fuerte portazo.

Se levantó de la cama sin perder ni un segundo más. Vio como su pijama de ositos se había convertido en un largo camisón blanco.

—Qué vergüenza…, si alguien me viera así.

De pronto se escucharon unos golpes en la puerta.

—Te oigo hablar, pero no te oigo vestirte —gritó de nuevo la voz que le había despertado.

Enseguida se desvistió, se puso aquellos ropajes, con demasiada facilidad a pesar de no haberse puesto aquellas prendas en su vida, y salió corriendo de su cuarto.

El hombrecillo y Sebastián empezaron a recorrer multitud de pasillos de lo que supuso que sería un castillo. Al igual que con las ropas que vestían, Sebastián se sorprendía de pequeños detalles que no concordaban con la época en la que debería encontrarse en aquel momento (aunque no llegaba a comprender cómo había ido a parar hasta allí). Por ejemplo, en vez de antorchas que iluminasen los pasillos, una serie de lámparas eléctricas, con sus cables conectados a sus respectivos enchufes de la pared, se encargaban de ello. Los cuadros que servían de decoración no estaban pintados a mano, sino que se notaba que habían sido impresos de alguna forma digital. Puertas con cerraduras para tarjetas magnéticas, aparatos telefónicos,…Sebastián no sabía si aquel sitio era real, o tal vez un sueño.

—¡Claro! —Se le escapó, mientras intentaba seguir el ritmo del hombre con el que iba.

—¿Qué dices? ¿Qué hablas? —Preguntó éste malhumorado.

—No, nada.

El hombre soltó un bufido de incredulidad y aumentó la velocidad de sus pasos.

¡Claro! Tiene que ser eso. Todo esto no es más que un sueño. Recuerdo que me fui a la cama, y… ¡Desperté aquí! Sólo es un sueño.

Pero todo era muy real. Todo en cuanto le rodeaba parecía exageradamente real.

Será real, pero es que los sueños siempre parecen reales.

Sin previo aviso, el hombre se paró en seco frente a una gran puerta cerrada. El portón era mucho más grande que las que había visto a lo largo de los pasillos. Y también mucho más lustrosa. Adornos dorados y plateados cubrían toda la celosía.

—Bien, Seba, te comprometiste en ayudar al rey. Ahora no me falles, ¿de acuerdo?

—¿Ayudar al rey?

—Déjate de tonterías, ¿me entiendes? De tonterías.

Aquel hombre, siempre malhumorado, llamó al portón. Segundos después, un hombre con una armadura llena de pequeñas luces, como las de los ordenadores cuando están trabajando, abrió una de las hojas de la puerta.

—Buenos días, señor Torralba, el rey le está esperando. ¿Es este muchacho el voluntario?

—Así es —contestó suavizando el tono de voz que había estado utilizando con Sebastián—. Este es mi ayudante, Sebastián Fresnedo.

—Pasad los dos —dijo el soldado, abriendo un poco más la puerta para que pudiesen entrar.

Al pasar al lado suyo, Sebastián notó cómo el soldado le miraba divertido. Aún no sabía qué era lo que tenía que hacer, pero al menos ya sabía cuál era el apellido de, por lo visto, su jefe.

La sala a la que entraron era increíble. Sebastián nunca había visto nada igual, salvo en fotografías o en las películas. Una sala majestuosa, llena de joyas por doquier, obras de arte en cada rincón, y sirvientes atareados moviéndose de un lado a otro. El señor Torralba se dirigió decidido hacia una puerta que se encontraba al lado de una escultura en forma de mujer semidesnuda. Una elegante cortina de terciopelo impedía ver el interior de la nueva habitación, en la que Sebastián supuso estaría el rey.

—Recuerda lo que te enseñé ayer. Cuando veas al rey debes hacer una gran reverencia, y no mirarle hasta que éste te haya hablado. ¿De acuerdo? Hasta que te haya hablado.

¿Por qué repite siempre algo al final de sus frases? ¿Se cree que soy tonto?

Tras unos segundos de espera se asomó por la cortina una mujer de unos treinta años que aparentaba varias décadas más. Estaba vestida con trapos sucios. Un pañuelo le recogía el pelo.

—Pueden pasar —dijo tímidamente la mujer.

El señor Torralba pasó enseguida, y Sebastián le siguió. Si la sala anterior le había impresionado, el dormitorio al que estaban accediendo no le dejó menos indiferente. En especial, llamaba la atención la cama de dosel situada justo en el centro de la habitación. Brillantes telas semitransparentes colgaban de la parte superior de la cama, cayendo como una cascada hacia el suelo. Éstas dejaban entrever a una persona tumbada en la cama. Esta persona era, sin lugar a dudas, el rey.

Un señor ataviado con una graciosa túnica dorada se le acercó con cara de preocupación. Bastante alto y delgado, llevaba en la cabeza una especie de turbante del mismo material que el resto de su traje. Una pequeña perilla sobresalía de su barbilla afilada, y desprendía de sus ojos una especie de brillo que Sebastián no era capaz de reconocer a primera vista.

—Hola Sancho, ¿él es Sebastián? —Preguntó.

—Así es. Seba me ha asegurado que es capaz de resolver el problema del rey.

—¿Lo he hecho? ¿Cuándo?

Sebastián notó que no debería haber formulado aquellas preguntas.

—Mira, muchacho —le dijo muy serio el hombre de la túnica—, esto es muy grave. No te andes con bromas, pues está en juego la salud de nuestro rey.

—Sí, no te andes con bromas —cortó el señor Torralba, volviendo a repetir, esta vez, las palabras de otra persona.

—Tranquilo Sancho, creo que ya me ha entendido a mí, ¿verdad?

El tono que utilizó aquel hombre le dio escalofríos. Sebastián no pudo más que asentir levemente con la cabeza.

—¡El visir Faur te ha hecho una pregunta!

Faur tocó en el hombro al señor Torralba para calmarlo.

—Dejémonos de discusiones y vayamos con el rey.

Dándose media vuelta, el visir se dirigió hacia la cama. Sebastián, embobado con el caminar de aquel hombre, no pudo avistar la mano del señor Torralba dirigiéndose hacia su nuca.

—¡Venga! ¡A qué esperas! ¡Venga!

Aquella colleja le dolió realmente a Sebastián.

—Sólo es un sueño —se dijo en voz baja para calmarse, mientras se encaminaba también hacia el rey.

—¿Qué murmuras? ¿Eh? ¿El qué?

—Nada, nada —le respondió rápidamente Sebastián para evitar una nueva colleja.

Una vez que llegaron al lado de la cama en la que se encontraba el visir Faur, éste apartó el dosel para que pudiesen ver mejor al rey y el estado en que se hallaba.

—Bien, escucha muchacho, te voy a contar lo que ha sucedido. Estate atento.

—Sí, señor.

El visir se llevó una mano a la boca y carraspeó un poco, antes de empezar su historia.

—El rey no había comido nunca jamás cacahuetes, hasta que hace unos días recibió una cesta llena de ellos. El primer día comió 10 cacahuetes, y cada día que pasaba aumentaba esta cantidad en 3 cacahuetes.

»Ocurre que nos hemos enterado, ya demasiado tarde, que los cacahuetes estaban envenenados.

—¡Oh no! —Exclamó el señor Torralba.

—Sí, Sancho, sí. Así que queremos saber cuántos días lleva el rey comiendo cacahuetes para administrarle la cantidad exacta de antídoto. Si nos equivocamos, el antídoto puede llegar a ser más peligroso aún que el propio veneno.

»Lo único que hemos podido calcular son los cacahuetes que se ha tomado en total. Como he dicho antes, vinieron en una cesta de 1000 cacahuetes y hemos contado los que aún quedan. Por tanto, si restamos a mil esa cantidad, sabemos que el rey se ha tomado un total de 318 cacahuetes.

Un silencio incómodo invadió el momento.

—Bien, Sebastián, dijiste que podrías ayudar —dijo Faur.

—Yo…, yo no sé cómo puedo ayudar.

—Pero, ¿qué dices tú? —Se sobresaltó el señor Torralba— Si me dijiste ayer mismo que este problema lo podías resolver. ¿Qué dices?

—¿Yo dije eso?

La respuesta fue una nueva colleja. Aquel hombre, a pesar de ser bajito, se crecía cuando se enfadaba.

—Sebastián, escucha, te comprometiste a ayudar y por ello no hemos acudido al reino vecino a por ayuda de los sabios. Serás tú, por tanto, el responsable de la muerte del rey.

Tras pensar unos segundos, Sebastián decidió buscar alguna solución. Aunque estaba seguro de que todo era un sueño, cada vez que le hablaba el visir sentía pánico.

—Bien... —contestó Sebastián—, este problema me recuerda a uno de series aritméticas, pero no recuerdo las fórmulas.

—¿Cómo que no te acuerdas? —Le cortó el señor Torralba. —¡¿Cómo que no te acuerdas?!

—Déjale pensar, Sancho.

El señor Torralba se pudo tan colorado que hasta el bigote parecía rojo.

—Como decía, no me acuerdo, pero voy a intentarlo. ¿Me pueden dar algo con que escribir y papel?

Unos segundos después Sebastián estaba sentado ante un buró, teniendo a su disposición papel y una pluma de ganso para escribir. Empezó a hacer cálculos e intentar recordar lo que aprendió en clase de matemáticas.

—¡Oh! —Exclamó sorprendido el visir.

—¿Qué pasa? ¿Qué está haciendo? —Saltó el señor Torralba que ya se había perdido con lo que Sebastián había dicho.

—Calla Sancho, y no interrumpas a tu ayudante.

—Bien, he escrito la suma total de dos formas. Si ahora sumo ambas expresiones me quedará… ¡Claro!

—¿Pero esas letrejas qué son, niño? —Tuvo que gritar el señor Torralba.

Seba se giró asustado, pero la mano del visir le tocó el hombro para calmarlo.

—Querido amigo —le contestó—, esas letrejas, como tú les llamas, son las variables de nuestro problema. Ahora sólo tendremos que sustituir los datos que tenemos, ¿verdad Seba?

—Sí, claro.

El visir le seguía defendiendo de su jefe, pero había algo en su forma de hablar que a Sebastián le causaba desconcierto. Dejó de pensar en ello para terminar de una vez el problema y conseguir que así le dejaran tranquilo.

»Entonces —pensó en voz alta—, como sabemos que el rey ha comido un total de 318 cacahuetes, y que el primer día comió 10 cacahuetes… ¡Oh, vaya!

—¿Qué te ocurre Seba? —Le preguntó el visir.

—Pues que necesito más datos. Como ve usted aquí, me he quedado con dos incógnitas.

—Sí, eso es un problema —dijo el visir sin poder disimular una media sonrisa—. Y el rey no nos ha dado más información.

—¡Sabía yo…! —Volvió a gritar el señor Torralba, poniéndose esta vez los puños en la cadera—. Si es que lo sabía.

—Tranquilícese, no es culpa del muchacho.

Seba se sonrojó, hasta que se le vino una idea a la cabeza.

—¡Un momento! Creo que todavía podemos resolver el problema.

—¿Pero quién te ha dado la palabra, niño? ¿Quién…?

—¡Sancho! ¡Cállese!

Sebastián no pudo reprimir una risa, que se le fue enseguida al ver la desagradable cara del visir Faur.

—Habla muchacho.

—Bien, tenemos lo siguiente —dijo escribiendo en el papel que le habían dado—. Como sabemos que el primer día comió diez cacahuetes, trece el segundo, dieciséis el tercero,… Creo que voy a poder quitarme una de las incógnitas.

—Interesante…

—Sí, porque ya tenemos así dos ecuaciones con dos incógnitas. Y resolviendo el sistema nos dará dos soluciones: 12 ó -17.6. La segunda solución no puede ser. Así que han pasado un total de doce días desde que el rey empezó a comer cacahuetes.

—Muy bien chico —le felicitó el visir—. Como ves Sancho, hay que ser paciente con los jóvenes.

El visir dio unas palmadas y, con la ayuda de unos sirvientes, empezó a preparar el antídoto. Iban a salvar al rey gracias a sus cálculos.

Sebastián volvió a su habitación del castillo una vez que todos comprobaron que el rey empezaba a recuperarse. No sabía qué le hubiera podido ocurrir si se hubiese equivocado en los cálculos. Quizás habría despertado de aquel sueño, pero, por alguna extraña razón, Sebastián pensó que no era conveniente arriesgarse. En el fondo, aquel sitio le gustaba. Y si efectivamente se trataba de un sueño, todo se esfumaría cuando el despertador sonase a las ocho y media, como todas las mañanas desde hacía varios años.

Se puso a mirar por la ventana de la habitación, ya que en el interior no había nada entretenido. Acercó un taburete y, subiéndose a él, miró hacia fuera del castillo.

—¡Caramba!

Sebastián se esperaba un foso lleno de cocodrilos, con un valle a lo lejos y grandes árboles llenos de hojas verdes. Pero no. Lo que se encontró al asomarse fue una ciudad. Una ciudad asfaltada, con sus aceras y sus farolas aún apagadas. Eso sí, no había coches. Solamente caballos y carretas.

La gente vestía como el señor Torralba, sólo que con distintas combinaciones de colores. Los hombres llevaban jubones ajustados a la cintura por una correa de cuero, y unos pantalones bastantes anchos. Por su parte, la vestimenta de las mujeres era un poco menos simple, con corpiños y blusas llenos de curiosos aderezos, y holgadas faldas tapadas por un delantal lleno de bolsillos. Pero todos iban con sus zapatillas deportivas.

Los verdes valles que se esperaba quizás existiesen. Pero si así era, debían de estar detrás de aquella gran muralla que parecía rodear toda la ciudad, incluido el castillo en el que se encontraba.

Estaba embobado viendo a un niño jugar corriendo tras unas gallinas sueltas, mientras su madre le vigilaba cantando una canción que, aunque no le llegaba bien el sonido, juraría que era del último disco de Amaral. Entonces, llamaron a la puerta y Sebastián por poco se cae del susto del taburete. Dio un pequeño salto y se encaminó a la puerta preguntándose quién sería.

—Espero que no sea el del bigote —dijo riéndose.

Cuando abrió la puerta se le detuvo la respiración. Allí, enfrente de él, se encontraba una joven de su edad. Le pareció tan hermosa que pensó que era imaginación suya. En su rostro angelical de delicados rasgos, unos ojos grandes, tan azules como el cielo, le miraban. Su pelo largo y liso, de color caoba, estaba recogido con una sutil corona plateada. Y llevaba un vestido de telas tan brillantes que, sin duda, debía corresponder al de una princesa

Sebastián hizo una reverencia. Nunca antes había hecho una.

—Pase princesa —la invitó.

—Muchas gracias —le respondió con una voz tan encantadora que le recordó el trinar de un pajarillo libre volando entre las ramas de los árboles.

Al pasar, la princesa dejó tras de sí un aroma tan intenso y delicioso que Sebastián no pudo evitar cerrar los ojos y aspirar lo máximo posible. Era la chica más increíble que jamás había conocido.

Cuando se dio cuenta de que ella se encontraba dentro de su habitación y que le volvía a mirar, se puso colorado.

—¿Qué puedo hacer por ti, princesa? —Consiguió decir casi sin trabársele la lengua.

—Además de un héroe, veo que eres muy cortés.

La sonrisa que le lanzó, aceleró su corazón al doble de pulsaciones.

—Yo… ¿un héroe?

—¡Claro! Vengo a darte las gracias por haber salvado a mi padre. Si no fuese por ti, ahora estaría huérfana. No sabría como agradecértelo.

Sebastián pensó en pedirle un beso, pero la vergüenza se lo impidió.

—No me lo tienes que agradecer, princesa. Sólo hice lo que debía.

—Llámame Azahara.

—Eeh…, claro, Azahara.

—Sin embargo, como sé que eres un experto en matemáticas quiero pedirte un nuevo favor, Sebastián.

—Sí, sí, lo que desees —¡Increíble! Además sabe mi nombre—. Aunque eso de experto…

—Verás. Estoy haciendo un ramo de flores para mi padre. Empecé ayer cogiendo 4 flores, y el jardinero sólo me deja recoger cada día el doble que el día anterior, por lo que hoy he arrancado 8 flores más.

—Así que ya tienes un total de 12 flores.

—Eso es —dijo Azahara con una sonrisa—. Entonces, yo quisiera darle a mi padre un ramo que contenga al menos 100 flores. ¿Podrías decirme cuántos días tardaré en hacer el ramo, teniendo en cuenta la orden del jardinero?

Sebastián se llevó la mano a la barbilla, y pensó unos segundos.

—Bueno, princesa Azahara, tu problema es parecido al que tuve que resolver para tu padre.

—¿En serio? ¿Me podrás ayudar, entonces?

—Lo voy a intentar. Acompáñame a la mesa.

Sebastián se dirigió hacia un pequeño escritorio que se encontraba al otro lado de la habitación, donde había colocado los papeles, la pluma y la tinta que el visir Faur le había regalado.

—El problema que me has planteado —continuó Sebastián una vez sentado en su silla—, es una serie geométrica. Las flores que vas a poder recoger cada día serán: 4, 8, 16, 32, 64… Así que la razón de esta serie es dos, pues cada día vas a poder coger el doble que el día anterior.

—Así es —asintió la princesa, que se había sentado en la cama.

—Siento no tener otra silla para ti.

—No te preocupes, Seba, aquí estoy muy cómoda.

Sebastián sintió un cosquilleo en la barriga cuando la princesa le lanzó otra sonrisa. Enseguida volvió al problema.

—Bien, no puedo utilizar las fórmulas que utilicé con tu padre, pues su problema era una serie aritmética. Pero voy a intentar sacar las de las series geométricas.

Sebastián comenzó a realizar operaciones. Con los nervios tuvo que tachar en más de una ocasión, pero poco a poco iba recordando los pasos a seguir hasta obtener la fórmula correcta.

—¡Oh! Y entonces, ¿cuántos días más debo estar recogiendo flores? —Le preguntó interesada la princesa.

—Veamos, al tercer día habrás recogido 28 flores, al cuarto día habrán sido un total de 60 flores, al quinto día tendrás 124 flores.

—¡Ya sobrepasó 100! Eso quiere decir que dentro de cinco días habré finalizado el ramo —gritó entusiasmada la princesa.

—Pero no tendrás que esperar tanto, princesa Azahara —corrigió Sebastián—, ya que dos de esos cinco días ya han pasado. Por tanto, sólo te hará falta recoger flores tres días más.

La princesa, muy agradecida, se lanzó a darle un beso y a abrazar a Sebastián. Y si en la habitación hubiese habido algún espejo, Sebastián podría haber contemplado que se le habían puesto los mofletes tan colorados como nunca antes en su vida.

Una vez que la princesa se marchó, Sebastián empezó a dar vueltas por la habitación. Todo lo que le estaba pasando no podía ser real, pero, sin embargo, no se despertaba. Y quizás tampoco quería hacerlo. Aquel mundo en el que él era una especie de genio de las matemáticas y una princesa le besaba, era un mundo genial.

Estaba inquieto. Nervioso. No quería estar encerrado en su habitación y decidió salir. Abrió la puerta con cuidado y se asomó. No sabía muy bien por qué hizo eso, ya que no estaba prisionero, pero lo hizo. Al ver el pasillo desierto, salió y empezó a recorrerlo en la dirección en que había ido la princesa. No es que fuese a ir a visitarla, pero debía tomar una dirección u otra, y decidió tomar esa.

—Y punto —dijo en voz alta.

Se paró y miró de nuevo alrededor por si le había escuchado alguien. Pero seguía estando solo. Y aunque le hubiesen oído, su nivel máximo de vergüenza ya fue alcanzado apenas media hora antes.

Continuó andando por los pasillos sin saber muy bien hacia dónde caminaba, y finalmente acabó en los jardines.

—¡Oh, vaya! —Exclamó Sebastián.

Estaba atardeciendo, y esa luz del ocaso le daba a los jardines una presencia espectacular de colores y olores entremezclados, sin poder saber hasta dónde disfrutaba la vista, y hasta dónde el olfato.

—Pues eso que no has visto casi nada —dijo una voz a la derecha suya.

Sebastián se giró asustado y pudo ver a un hombre enorme, de fuertes brazos, y cara bonachona. Vestía con un peto verde, en el que podía caber perfectamente él en una de las perneras. Llevaba unas botas marrones del número 52, por lo menos. Venía arrastrando un arbusto de aspecto muy pesado, pero que, en comparación con aquel tipo, parecía un débil esqueje.

—Siento haberte asustado, pequeño.

Le tendió su gran mano para saludarle.

—Mi nombre es Tordo. Soy el jardinero.

—Encantado Tordo. Yo soy Sebastián, pero me puedes llamar Seba.

—¿Tú eres el chico que ha salvado al rey? —Preguntó emocionado. Parecía que en aquel lugar las noticias volaban.

—Así es.

—¡Jo! ¡Verás cuando se lo cuente a mis críos!

—No es para tanto.

Tordo lanzó una fuerte carcajada.

—No seas modesto. Eres el héroe de todo el reino.

Sebastián se arrascó la nariz como signo de que se estaba ruborizando. Tordo le cambió de tema.

—Ven, acompáñame. Te voy a dar un problema y a ver si me lo resuelves. ¡Seguro que sí!

—Veamos de que se trata.

Comenzaron a recorrer los jardines. Se dio cuenta que Tordo tenía razón. Se había sorprendido de la belleza con sólo dar un paso, pero al caminar por allí, los paisajes que podían encontrarse en aquel lugar eran todavía más hermosos.

Lo primero que llamaba la atención eran las decenas de almendros llenos de flores que se sucedían por los paseos. A su vez, estos caminos estaban limitados por setos de unos verdes intensos y perfectamente podados. Cada cien metros aparecía una pequeña plaza en cuyo centro surgía una fuente de la que brotaba agua por las bocas de pequeñas estatuillas, todas distintas entre sí. Césped refrescante por donde quiera que se mirase, muchísimas plantas florecientes cuyos nombres o no estaba seguro o no lo sabía, y grandes árboles que daban fabulosas sombras, completaban una pequeña descripción de aquel paraíso en la tierra.

Llegaron a la caseta del jardinero. Tordo empezó a buscar las llaves.

—¿Te ha gustado el paseo? —Le preguntó a Sebastián.

—Ha sido increíble. ¿Tú te encargas solo de todos los jardines?

Tordo rió mientras metía la llave adecuada en la cerradura de la caseta.

—No, hombre. Si así fuera estaría hecho polvo.

Ambos rieron divertidos.

—Hay por lo menos una docena de personas encargadas —le explicó Tordo—, sólo que las plantas se suelen cuidar por la mañana. Yo me encargo de ello en la tarde. Me dedico a la limpieza y realizo algunos trabajos que me encargan mis compañeros.

—Debe ser aburrido trabajar sin compañía —reflexionó Sebastián.

—En parte tienes razón. Pero te aseguro que estar con la única compañía de las plantas y los animales que corretean por aquí es una sensación… ¿cómo dijiste? ¡Ah sí! Increíble.

Sebastián se sorprendió de la sensibilidad que existía tras aquel enorme cuerpo.

—Bueno, te voy a decir el problema que quiero que me resuelvas.

—De acuerdo.

Tordo entró en la caseta con el arbusto que había estado arrastrando todo el camino y salió con una nueva planta que apenas tenía hojas.

—Mira, este arbusto es muy especial. Da hojas nuevas todos los días cuando se planta, de modo que si no se les corta, por cada hoja salen tres nuevas. Acompáñame allí.

Tordo se dirigió hacia un matorral idéntico al que llevaba en la mano, sólo que éste estaba frondoso. Sebastián fue detrás de él.

—Como ves, aquí hay otro matorral del mismo tipo, y tiene 640 hojas exactamente. Yo quería saber con cuántas hojas se plantó, sabiendo que vino, parecido a éste que tengo en la mano, con menos de 15 hojas.

A Sebastián le pareció interesante el problema, y enseguida fue a sentarse al césped sacando sus papeles y su pluma.

—Mientras lo piensas, yo estaré aquí plantando el nuevo matorral.

Sebastián asintió, y empezó a pensar.

—Bien, Tordo, tenemos dos incógnitas: el número de hojas iniciales y los días que lleva el matorral plantado. Sabemos que ahora tiene 640 hojas, según me has contado, de un día para otro el número de hojas se multiplica por cuatro.

—Entonces, ¿con cuántas hojas habría venido si se hubiese plantado ayer? —Preguntó Tordo mientras escarbaba en la tierra.

—Pues esa pregunta es importante. Si se hubiese plantado ayer, el matorral debió venir con…160 hojas —respondió.

—Luego no lo plantaron ayer.

—Así es. Sigamos el razonamiento. Si llevase tres días plantado, hubiese venido con 40 hojas.

—Que sigue contradiciendo lo de las quince hojas máximas iniciales —dijo Tordo, que ya había hecho el hueco lo suficientemente grande para introducir las raíces.

—Si suponemos que lleva otro día más plantado, habría venido con 10 hojas.

—Así que esa es la solución, ¿verdad? —preguntó contento Tordo.

—Tiene pinta de que sí, pero podríamos razonar una vez más para asegurarnos de que no hay otra posible solución.

—Es verdad. ¿Con cuántas hojas habría venido si llevase plantado cinco días?

—Pues, si llevase cinco días, se habría plantado con dos hojas y media.

—Pero eso no tiene sentido.

—¡Exacto! Y eso nos asegura de que el matorral lleva exactamente cuatro días plantado, y que vino con diez hojas.

Sebastián y Tordo estuvieron un rato más charlando sobre los jardines, pero cuando empezó a oscurecer decidieron regresar al castillo. Iban paseando bajo los almendros, que dejaban pasar parcialmente la luz de la luna, cuando sonó la música de un teléfono móvil. Sebastián ya no se sorprendió de aquello.

Tordo se sacó el teléfono del bolsillo y respondió.

—Aquí Tordo, ¿quién es?

Tras unos segundos de escucha, se paró en seco.

—¿Cómo es posible? —Preguntó enfadado.

Nuevos segundos en silencio, en los que Sebastián se empezó a asustar.

—De…, de acuerdo. Adiós.

—¿Qué pasa, Tordo? —Dijo Sebastián inmediatamente.

—La princesa Azahara ha desaparecido del castillo.

—¿Cómo es posible?

—Creen que la han secuestrado —explicó Tordo.

—¡No!

Tordo se pasó la mano por la frente para secarse el sudor.

—Pero eso no es lo que debería preocuparte.

—¿Qué? No te entiendo.

Las últimas palabras de Tordo habían despistado a Sebastián.

—Verás, me ha dicho mi superior que algunas personas vieron entrar a la princesa en tu habitación.

—Es verdad. La princesa vino esta tarde para agradecerme haber salvado la vida de su padre.

—Pues el visir Faur cree que tú eres el responsable de la desaparición de la princesa. Ha dado una orden de búsqueda y captura contra ti.

Sebastián no podía creer lo que estaba oyendo.

—Pero si he estado el resto de la tarde contigo…

—Lo sé, Seba. ¿Por qué crees que me he enfadado hablando por el móvil? Sé que eres inocente, pero yo no puedo hacer nada contra la palabra del visir Faur.

—Pero tú has sido testigo. Puedes defenderme perfectamente.

—No lo entiendes, ¿verdad?

Tordo fue a apoyarse en el almendro más cercano, y Sebastián se puso delante de él.

—¿El qué no entiendo, Tordo?

Éste giró la cabeza para no mirar directamente a Sebastián.

—Todo el mundo sabe que el visir Faur se quiere deshacer del rey para conseguir todo el poder sobre Alabanza.

—¿Qué? —Sebastián no se lo podía creer—. ¿Y por qué no se hace nada para impedirlo?

—Nadie se atreve, y nadie tiene pruebas de ello. Pero se sabe.

—Entonces, los cacahuetes envenenados de los que salvé al rey, eran obra de Faur, ¿no?

—Lo más seguro es que sí. Si no lo hubieses curado, te habrían culpado de su muerte, te hubieran encerrado de por vida y el visir habría conseguido su objetivo. Pero no pensó que ibas a resolver el problema.

—Y como venganza ha secuestrado a la princesa…—meditó Sebastián.

—Echándote la culpa a ti —remató Tordo.

Sebastián aguantó una lágrima, aunque en aquella oscuridad, nadie la habría visto.

—¿Qué puedo hacer? —Le preguntó a Tordo.

Tordo le cogió de los hombros.

—Se me ocurre algo. ¡Sígueme!

Empezaron a correr en la misma dirección de la que antes venían. A Sebastián le costaba seguir el ritmo que llevaba su nuevo amigo, pero ni disminuyó la velocidad ni se quejó. No sabía cuál era el plan de Tordo y pensó que quizás le estaba llevando al visir para entregarle, pero se dijo a sí mismo que no podía ser. Tordo era buena gente y confiaba en él.

En una de las placitas, Tordo se paró justo en la fuente y señaló a uno de los caminos que salían de ella.

—Sigue por allí hasta llegar al muro. Entonces agáchate y empieza a buscar por el suelo un agujero en la pared. Estoy seguro que cabes por ahí —Tordo paró para tomar aire—. Yo debo volver corriendo a ver a mi superior, o si no, se preocuparan y empezaran a hacerme preguntas.

—Sí, no quiero darte problemas. Pero, ¿hacia dónde me lleva el hueco?

—Por ahí saldrás del pueblo de Alabanza.

Tordo pudo notar la preocupación de Sebastián.

»Tranquilo, saldrás a un bosquecito en el que no te pasará nada. Adéntrate en él, y refúgiate bajo algún árbol.

Tordo y Sebastián se quedaron callados.

—He de volver —dijo Tordo, y Sebastián asintió sin poder reprimir las lágrimas esta vez—. Suerte Seba.

—Gracias.

Y tras un corto abrazó, Sebastián salió corriendo e hizo todo lo que Tordo le había dicho.

2. El bosque Verde

Sebastián abrió los ojos. Estaba tirado en el suelo, acurrucado entre unos arbustos. Le dolía todo el cuerpo. Apenas recordaba nada desde que salió arrastrándose por el hueco que Tordo le había descrito. Sólo que estaba oscuro. Tan oscuro que tuvo que correr anteponiendo los brazos, lo que supuso que se llevara más de un golpe. Cuando estuvo exhausto, se tiró en aquellos arbustos en los que se encontraba ahora y se quedó dormido inmediatamente.

No sin esfuerzo, se incorporó del suelo y descubrió lo sucio que estaba. Ahora entendía la peste que tuvo que soportar en el hueco del muro. Quiso ponerse a llorar, pero decidió ser fuerte.

—Estoy harto de este sueño. ¿Cuándo voy a despertar?

De pronto se dio cuenta que una ardilla le estaba mirando curiosa. Era pequeña, de color rojizo, y con un pelaje divertido que le daba personalidad. Movía su naricita de manera graciosa, y se acercaba con cuidado hacia él.

—¡Ven! ¡Ven, chica!

—¿Chica?

¿Ha hablado la ardilla?

»Yo no soy una chica, ¿vale?

Definitivamente, está hablando.

» ¡Eh, tú! ¿Qué te pasa? Se te ha puesto mala cara.

—Es…, estás hablando.

—¿Y?

—Las ardillas no hablan.

—¿Qué no? Primera noticia que tengo. ¿Yo hablo? —Le preguntó la ardilla, y Sebastián asintió tímidamente—. Pues entonces, ¿por qué dices que las ardillas no hablan?

—No…, no sé.

La ardilla le hizo un ademán despectivo con la mano, y se dio la vuelta.

—Este tío es tonto —dijo en voz baja para sí misma—, pensé que me podía ayudar, pero si dice que las ardillas no hablan…

—¡Oye! —La llamó Sebastián.

Ésta se dio la vuelta con el ceño fruncido.

—¿Qué? —Contestó de mala manera.

—¿Me puedes decir dónde estamos?

—¿Qué te lo diga yo? Si no sé hablar.

La ardilla se volvió a girar y correteando llegó a una pequeña roca y se sentó. Una vez allí se puso a mirar un árbol. Sebastián terminó de levantarse y se encaminó hacia ella.

—Oye. Perdona —dijo poniéndose en cuclillas para verla mejor—. Verás, es que no soy de aquí y me he perdido. Si me pudieras decir algún sitio al que me pueda dirigir.

Con un saltito, la ardilla se colocó mirando a Sebastián.

—Mira tío, todos tenemos nuestros problemas, ¿sabes?

—¿Qué te ocurre?

La ardilla le miró desconfiada.

—¡Bah! Te lo voy a decir, pero creo que lo único que conseguiré es perder el tiempo.

—¡No! Dímelo. Déjame al menos intentarlo.

La ardilla volvió a dar un saltito para ponerse otra vez mirando al árbol.

—¿Ves la rama de aquel árbol? —Dijo señalando con su patita. Sebastián asintió—. Pues me gustaría subir por ella, pero no sé a qué altura está. Quiero llegar de un salto, pero yo sólo puedo alcanzar una altura de 12 metros. Y si resulta que no alcanzo, la caída me puede matar. ¿Me entiendes?

—Sí, claro.

—Pues ese es mi problema.

Sebastián se puso a pensar.

—Creo que te puedo ayudar a averiguar la altura, pero necesito algunos datos más. ¿Tienes alguna referencia?

—¿Yo? Pues…, déjame ver. —La ardilla salió corriendo hacia el árbol, y regresó enseguida—. De esta piedra al árbol hay 420 pasos, de modo que, para que tú lo entiendas, 30 pasos míos equivalen a un metro.

—Correcto —dijo Sebastián memorizando la información, ya que había perdido los papeles y la pluma en la huída.

—¡Ah, mira! Por si te interesa, desde este punto, para ver la rama, he de inclinar mi cuello lo máximo posible, que son 40º respecto del suelo. ¿Qué me dices, me puedes ayudar o no?

—Lo intentaré. Este va a ser un problema de trigonometría, y creo que puedo tener todos los datos necesarios para calcular la altura. Lo que ocurre es que quizás necesite una calculadora.

—¿Una calculadora? Espera un momento aquí.

La ardilla salió disparada hacia el bosque.

—¿A dónde irá? —Se preguntó Sebastián—. Bueno, a ver si me acuerdo de lo que hay que hacer.

Sebastián cogió una rama que estaba caída, le quitó las hojas que le sobresalían, y con unas pataditas barrió el suelo, dejando una zona en la que podría escribir con la rama. Empezó dibujando un triángulo rectángulo y nombrando cada una de sus partes.

—A ver, este lado del triángulo es la hipotenusa, y los otros dos lados son los catetos. De acuerdo.

Sebastián vio a lo lejos venir a la ardilla cargada con un aparato más grande que ella. Lo llevaba agarrado con las dos patas superiores, y se movía mediante saltos con las inferiores. Cuando llegó a la altura de Sebastián se paró y soltó su carga.

—¿Eso no será…? —preguntó Sebastián.

La ardilla, que apenas se podía mantener en pie, le respondió como pudo.

—Sí…, eso…, es…, una…, calculadora…Me…, la…, encontré…, hace…, unos…, días…, en…, el…, bosque.

—¡Genial! Con ella ya puedo resolver tu problema utilizando la tecla de la tangente de un ángulo.

Sebastián cogió la calculadora y empezó a teclear. Había resueltos muchos problemas como ese antes.

»Y esto hace un total de… 11.7473 metros. Por lo que como podías alcanzar hasta una altura de 12 metros, vas a llegar a la rama. Eso sí, esforzándote al máximo.

Sebastián iba feliz siguiendo el camino que le había indicado la ardilla. El animal había tenido el detalle de regalarle la calculadora. Según ella, si seguía aquella dirección, en menos de una hora llegaría a una posada.

Lejos había quedado el miedo a que lo encontrara el visir Faur. Aunque estaba triste por no saber qué le podría haber ocurrido a la princesa Azahara, el paseo por el bosque le resultó gratificante.

Antes de lo que se esperaba, pudo ver a lo lejos una edificación en medio de un claro del bosque. A la par que se iba acercando podía ver más detalles de ésta. Se trataba de un gran caserío de estilo rústico, con paredes de piedra grises, tejado de caliza marrón oscuro, y amplias ventanas de madera por todo alrededor. En el lado izquierdo de la casa habían construido una especie de habitación extra, posiblemente para guardar animales.

En la puerta del caserío se encontraba un señor alto, con una gran mata de pelo enmarañado, vestido con ropaje propio de un cazador o un leñador. Sujetaba en ambas manos un tablón de madera en el que se podía leer sin problemas “POSADA”.

—Buenas tardes —saludó Sebastián.

—Buenas tardes, forastero. ¿Qué hace un joven como usted por un lugar cómo este?

—Pues me he perdido, y una… —a Sebastián le seguía pareciendo absurdo que una ardilla le hubiese hablado—, un señor me indicó el camino que debía seguir para llegar a esta posada.

—Entiendo. Pues entra. Dentro está mi mujer, ella te atenderá.

El acento del posadero era muy basto, pero Sebastián le entendía sin problemas.

—Verá, es que, como podrá observar, no llevo nada encima. Luego no tengo con qué pagar una habitación.

—Sí, entiendo. Pero si con esa historia crees que te vas a alojar gratis en mi posada, lo llevas claro.

Sebastián se sintió avergonzado. Era obvio que aquel posadero no le iba a ayudar a cambio de nada.

—Señor, ¿podría hacer algo por usted, para que así me deje quedarme en su posada, al menos por una noche?

El posadero se lo planteó, y enseguida le propuso algo.

—Pues, ahora que lo dices… Mira, quiero colocar este tablón sobre la puerta a 5 metros de altura, pero no tengo manera de calcular esa distancia, ya que no encuentro ningún aparato para medir. Así que, si eres capaz de decirme en qué punto he de colocar el cartel, te dejaré que te quedes esta noche en el establo.

Como no podría conseguir nada mejor, Sebastián aceptó el reto. Empezó a observar el entorno para ver si encontraba algo con lo que calcular los 5 metros. Mientras, el posadero le miraba rascándose la cabeza.

—Veamos —dijo Sebastián—. Para resolver este problema, puedo utilizar la trigonometría al igual que hice con la ardilla. ¿Pero cómo?

Sebastián recordó la historia que le había contado su profesora, sobre Thales, en la primera clase en la que empezaron a estudiar la materia. Este sabio y matemático griego había conseguido medir la altura de una pirámide observando la sombra que proyectaba el sol sobre su bastón. Y comparándola con la sombra de la pirámide mediante las equivalencias que se dan en los triángulos rectángulos, pudo obtener dicha altura. Sin embargo, ni Sebastián tenía un bastón del que conociese su altura, ni tampoco hacia una pizca de sol en aquel día nublado. Pero enseguida recordó otro método que utilizó Thales para ocasiones como aquella.

—¿Tiene un espejo? —Le preguntó al posadero.

—Claro, ¿qué tipo de posada crees que es ésta?

El posadero entró dentro, y momentos después salía con un pequeño espejo.

—¿Qué piensas hacer con él?

—Pues calcular esos 5 metros.

—¿Con este espejo? —Sebastián asintió—. Me gustaría saber cómo.

—Enseguida. ¿Sabe usted a qué distancia está esa valla de la entrada? —Dijo refiriéndose a una cerca que rodeaba la posada dejando paso solamente para la puerta de entrada.

El posadero hizo el esfuerzo de pensar.

—Sin duda, y si no recuerdo mal, la coloqué a dos metros y medio de la posada.

—¿Y sabe cuánto mide usted de altura?

—Eso ni siquiera lo dudo. Ayer mismo fui a la farmacia —a Sebastián ya no le afectaban esas afirmaciones a pesar de estar rodeado de un ambiente medieval—, y mido un metro y sesenta centímetros.

—Está bien. Ahora le digo dónde se deberá situar para ver en qué punto ha de colocar el cartel.

El posadero se quedó sorprendido con la seguridad de sus palabras. Cuando éste vio que Sebastián despejaba un trozo de terreno y se pudo a escribir en el suelo con el dedo, sintió lástima.

—¡Oye, muchacho! No hace falta que trabajes así. Toma —le tendió una libreta y un trozo de carboncillo—, utiliza esto.

—Muchas gracias, señor.

Sebastián empezó a dibujar en la libreta dos triángulos rectángulos semejantes dispuestos uno delante del otro. Sebastián sabía que el ángulo que formaría la visual del posadero con el suelo era el mismo que el que se formaba en el otro triángulo. Así que plantó la información que ya sabía.

Tras hacer algunas operaciones, Sebastián sacó la calculadora que le había regalado la ardilla y calculó la distancia a la que debía ubicarse el posadero.

—Así que, según lo que tú dices, colocándome a 80 centímetros del espejo, en sentido contrario al de la posada, veré el punto en el que he de colocar el cartel —reflexionó el posadero.

—Eso es. Como cada uno de mis pasos es de unos 40 centímetros, si doy dos pasos —dijo Sebastián dispuesto a dar los pasos desde el espejo—, obtendremos esos 80 centímetros que necesitamos.

Cuando Sebastián dio dos zancadas, marcó una X en la tierra.

—¿Me debo poner ahí? —Preguntó, y Sebastián asintió—. Veamos si lo que dices puede ser verdad.

El posadero se puso en la X y miró hacia el espejo. Con cara escéptica al principio, no tardó en mostrar alegría en su rostro.

—Sí, sí. Me gusta ese sitio —dijo entusiasmado el posadero—. Pueden ser perfectamente los cinco metros que quería.

—Claro, aunque no sean exactos por haber estado tomando las medidas de referencia sin mucha exactitud, debe ser una muy buena aproximación.

Para mostrarle su gratitud, el posadero le dio una fuerte palmada en la espalda a Sebastián, que no lo tiró al suelo de puro milagro.

Tirado en la cama, Sebastián se alegraba de que el posadero le hubiese permitido quedarse en una de las habitaciones, en vez de dejarle dormir en el establo con los animales.

No es que fuese un hotel de lujo, pero tenía una confortable cama, con un colchón relleno de paja y una manta de piel de cordero (según le había dicho la mujer de su anfitrión).

Las paredes eran de la misma piedra con la que estaba construida la fachada. La ventana, de forma circular, dejaba entrever el bosque por el que había llegado. El cuarto de baño se componía de un pequeño retrete en un rincón junto al lavamanos, ambos de piedra. Para que saliese agua, debía accionar una pequeña palanca situada a un lado de cada pieza. Todo un lujo.

Aunque no tenía ganas de levantarse del colchón, debía hacerlo. El posadero le había invitado a cenar en el bar de la posada. Y la verdad es que tenía hambre. Así que se levantó con esfuerzo y salió de su habitación.

La posada tenía tres plantas. Sebastián se hallaba en la intermedia. Se dirigió a las escaleras y bajó hasta la planta baja, en la que, además de la recepción, se encontraba el bar.

—¡Eh, chico! —Le llamó la posadera desde la barra—. Acércate aquí.

El bar era muy parecido a uno en el que estuvo con sus padres en un viaje. Tuvieron que parar en él para que su madre fuese al baño. Las paredes eran de piedra, como en el resto del edificio. El techo tenía las vigas de madera, y se podían apreciar muchos postes que se alzaban desde el suelo, repartidos por todo el local. Las mesas, cubiertas por blancos manteles, estaban casi todas ocupadas por extraños que, en parejas o solos, degustaban la comida que hubiesen pedido. Con unas antorchas eléctricas y unas curiosas lámparas de techo, la sala estaba bien iluminada, dejando ciertas partes en penumbras para aquellos comensales que quisiesen algo más de intimidad.

Sebastián atravesó el bar bajo la mirada de algunos hombres, hasta llegar a la barra. Allí, la posadera le esperaba con una dulce sonrisa.

—Pareces hambriento.

Sebastián se rascó la cabeza con expresión de timidez.

—La verdad es que hace ya muchas horas que no como nada —confesó Sebastián.

—Pues te voy a preparar mi especialidad: carne guisada con trozos de brécol y tomate.

—¡Suena genial! —Mintió Sebastián. Odiaba el brécol. Pero tenía tanta hambre que haría un esfuerzo.

La posadera se metió en la cocina y, mientras esperaba, un hombre ataviado con una gran capa que le ocultaba el rostro, se sentó muy próximo a Sebastián. Cuando se le acercó uno de los jóvenes camareros, probablemente un hijo de los posaderos, éste pidió una jarra de cerveza, sin dejar de observarlo en todo momento. A Sebastián no le daba buena espina. Pero allí, rodeado de tanta gente, nadie le podría hacer nada.

Al momento, la posadera salía con un gran plato de comida hirviendo.

—¿Qué vas a querer de beber? —Le preguntó—. ¿Cerveza?

—¿Cómo? —Respondió sorprendido Sebastián—. No, gracias. Me conformo con un vaso de agua fresca.

La posadera fue al grifo mirándolo como si fuese un bicho raro. De vuelta, con el agua y una sonrisa, le dio un pellizco en el moflete.

—¡Que te sepa a gloria!

Sebastián asintió, evitando poner cara de asco al ver el brécol repartido por todo el plato. Le iba a costar trabajo separarlo. Pero, con aquel olor a comida, el estómago le empezó a gruñir y decidió que se comería lo que fuese.

El ambiente del bar era muy agradable. De vez en cuando sonaba alguna carcajada seguida de un choque de jarras. Además, se podían escuchar canciones pop actuales desde la cadena de música colocada en la barra. Sebastián comía a la par que tarareaba o silbaba. Cuando miraba por el rabillo del ojo al extraño de la capa, comprobaba que seguía sin dejarlo de vigilar. Era muy raro.

Cuando terminó de comer, vino enseguida la posadera.

—¿Te ha gustado, chico?

—Estaba delicioso —exageró Sebastián.

—Pero qué rico es —dijo mientras le volvía a pellizcar el moflete—. Mira lo que te digo, te voy a regalar un par de pastelillos de chocolate. —A Sebastián se le abrieron los ojos. El chocolate era una de sus debilidades—. Pero sólo si me resuelves un problema, que sé que eres muy listo.

Sebastián forzó una sonrisa, en especial, porque notó como aquel encapuchado se interesó bastante en la afirmación de la posadera, y ahora le miraba ya sin disimulo alguno.

—Veamos de qué se trata —dijo Sebastián mientras sacaba del bolsillo los útiles que le había regalado el marido.

La posadera retrocedió un paso.

—Mira, no sé si te has dado cuenta, pero la barra junto con la pared forman un triángulo —Sebastián se fijó entonces que en efecto tenía esa forma: un triángulo sin ninguna propiedad aparente, como ángulos o lados iguales, salvo que la esquina de la barra formaba un ángulo recto—. Además, date cuenta que si salgo por la puerta de la cocina, sin torcerme, llego a la esquina de la barra.

—O a uno de los vértices del triángulo.

—Veo que estás atento, chico.

En esta ocasión, en vez de un pellizco, le tocó un agitado alboroto de pelo.

—Entonces, ¿cuál es el problema que he de resolver? —le preguntó Sebastián.

—Pues verás. Te quiero preguntar por lo siguiente. Si hay un cliente en cada vértice del triángulo, ¿cuál está más lejos de la puerta de la cocina?

Sebastián hizo un dibujo esquemático de la barra.

—¿Me podría decir cuánto miden los lados de la barra?

—Pues…, la barra mide: un lado tres metros y el otro cuatro. De la pared no te puedo dar información.

—Creo que no va a hacer falta —le respondió dejándola confundida.

Sebastián anotó la nueva información. Cogió el carboncillo del posadero, la calculadora de la ardilla y empezó a calcular lados y ángulos. Sebastián levantó un poco la vista viendo por una parte a la posadera embobada con su trabajo, y por otro al desconocido encapuchado, que ya iba por la tercera jarra de cerveza.

»De este modo —continuó—, podemos conseguir las distancias correspondientes del siguiente modo. Un primer cliente estará a 2.4 metros, un segundo estará a 1.8 metros, y el último a 3.2 metros. Así que el cliente que está más lejos de la puerta de la cocina será el que situado al lado de este señor —dijo señalando al encapuchado.

La posadera empezó a dar aplausos flojitos.

—¡Pero qué listo que eres!

Entonces fue corriendo a la cocina, y regresó cargada con dos fabulosos pasteles de chocolate.

Sebastián cayó en la cama y se quedó dormido al instante.

El sonido de unos pasos lejanos fue lo que lo despertó. Le dio la sensación de que sólo estuvo un segundo dormido, pero se levantó totalmente reconfortado y con ganas de continuar.

¿Continuar? ¿Continuar con qué?

Era absurdo. Sabía que todo aquello lo estaba soñando. Sin embargo no se despertaba ni conseguía escapar de aquel mundo. Ese iba a ser ya el tercer día y, aunque descubrir nuevos sitios y conocer a gente, como si estuviese dentro de un videojuego, era interesante, quería volver a casa con su madre. Además estaba harto de resolver problemas matemáticos a la gente.

Pero gracias a ello continuo vivo.

¿Quién le iba a decir que pasarse el día entero estudiando matemáticas le iba a ayudar en algo?

¡Eso es! El mundo de Alabanza lo ha creado mi cansada mente. Lo último que recuerdo es a mi madre mandándome a la cama para que descansara para el examen de mañana… ¿Mañana? ¡Pero ya han pasado tres días!

Sebastián empezó a sudar y se terminó de levantar. No podía estarse quieto en aquel momento.

—Pero, ¿qué estoy diciendo? Si es un sueño, entonces ni siquiera habrán pasado unas horas.

Se tranquilizó un poco y fue a lavarse la cara en el lavamanos. Le costó algo de trabajo, ya que tenía que accionar la palanca con una mano y coger el agua con la otra.

Cuando terminó de asearse y coger todos sus enseres, salió de la habitación. Al fondo del pasillo se encontraba el posadero barriendo el suelo. Estaba cantando la canción de aquel programa de preguntas que echaban en la tele los viernes por la noche.

—¡Eh, Sebastián! ¿Qué tal has dormido?

—Muy bien. Le tengo que volver a agradecer que me dejara quedar en una de las habitaciones.

—¡Bah! —Exclamó, acompañándolo de un ademán con la mano—. Te lo ganaste por ayudarme a colocar el cartel.

—Bueno, no fue nada —se sonrojó—. Pero ya me debo marchar.

—¿A dónde vas a ir ahora?

Sebastián pensó en la respuesta sin saber qué contestar.

—¿No me lo quieres decir, pillín? —Le preguntó golpeándolo amistosamente con el codo.

—No, no es eso.

—Anda, ven.

El posadero cogió de la mano a Sebastián y lo arrastró hasta la barra del bar.

—Siéntate, te voy a preparar el desayuno.

—No, de verdad. No se moleste.

—¡Que no me molesta!

Tras darle un nuevo golpe con la mano, el posadero entró en la cocina.

Curioso, Sebastián se giró para ver el ambiente del bar por la mañana. Había menos gente que la noche anterior y el ambiente era menos festivo, pero la gran mayoría de mesas estaba ocupada por hombres con cara de sueño. Se dio cuenta que no había ninguna mujer. Los camareros se afanaban por limpiar las mesas que acababan de ser desocupadas.

Entonces, Sebastián vio entrar al extraño de la capa. Éste había elegido una mesa en la que le podía estar vigilando sin problemas. Enseguida fue uno de los camareros a atenderlo.

—Mira, chico, lo que te traigo.

Sebastián se giró asustado por la cercana voz del posadero. El susto se le pasó enseguida cuando vio los huevos fritos y la taza de chocolate que le había traído para desayunar.

—Vaya mezcla —se dijo para sí mismo, sin que el posadero le escuchase.

Cogió la taza y tomó un sorbo. Estaba delicioso, pero tenía que pensar qué hacer con los huevos. A Sebastián le gustaban, pero no en el desayuno. Dando un nuevo y rápido vistazo por la barra, vio un servilletero. Cuando el posadero volvió a la cocina, se levantó ligero a cogerlo, sacó unas cinco servilletas de papel y con el tenedor consiguió plantar los huevos fritos en el centro de todas las servilletas. Decidió hacer una repugnante bola justo en el momento en que escuchó unos pasos que se acercaban.

¿Por qué no hay ninguna papelera por aquí?

Sin pensárselo dos veces se metió el envoltorio, que ya empezaba a chorrear un poco, en el bolsillo de sus calzones. Antes de que el posadero saliese completamente, Sebastián había dejado el tenedor en el centro del plato, y se había llevado la taza de chocolate a la boca para terminársela.

—¿Estaba bueno?

—Muy bueno… —le respondió Sebastián mirando disimuladamente al techo, esperando que no hubiese ninguna cámara. Aunque con lo raro que era aquel mundo, cualquier bulto podía ser una.

—Me alegro —dijo, llevando los platos al lavavajillas.

Sebastián, que ya empezaba a notar húmedo el bolsillo donde se había guardado los huevos fritos, decidió despedirse por fin.

—Bueno, le vuelvo a agradecer todo lo que ha hecho por mí.

—Como te dije, no tienes por qué. Es más te voy a proponer otro problema.

A Sebastián le pilló de improviso aquel nuevo reto.

—Esta vez te voy a proponer un juego cuya respuesta conozco. Me lo dijo un sabio que vino por aquí una vez. Como sé que no llevas nada encima, si respondes correctamente te daré todas las propinas de esta noche pasada.

—¡Oh, no! Eso sería ya abusar.

—No digas tonterías, son sólo 100 monedas y aún debes resolver el juego.

—Tiene razón —aceptó Sebastián.

El posadero sacó dos vasos iguales del lavavajillas. Uno lo llenó de agua hasta dejar un dedo, y el otro lo llenó igualmente hasta arriba de vino.

—Observa bien lo que voy a hacer —aconsejó el posadero.

Éste cogió una cuchara sopera, y la llenó en el vaso de agua para vaciarlo en el de vino. Luego volvió a llenar la cuchara, ésta vez del vaso de vino, y la vació en el vaso de agua. Tras estos movimientos, el posadero se dirigió a Sebastián.

—La pregunta es: ¿Qué hay más, vino en el vaso de agua, o agua en el vaso de vino?

Sebastián se quedó sorprendido. Sorprendido y animado, pues el juego era divertido.

—Pues, veamos —empezó a razonar Sebastián—, a primera vista parece que la respuesta es agua en el vaso de vino, ya que llevó toda una cuchara de agua hasta él, mientras que en el viaje de vuelta la cuchara no era toda de vino.

—Bien pensado, ¿es esa tu respuesta?

—Hombre, he dicho a primera vista, pero antes de precitarme voy a razonar más, ya que me está ofreciendo 100 monedas.

En ese momento llegó la señora posadera cargada con un montón de sábanas.

—¿Qué haces, cariño? —Le preguntó al marido mirando los vasos que tenían enfrente—. ¡Anda! Estáis haciendo el juego de los vasos de agua y vino. ¡Qué te gusta ese juego!

Ambos soltaron fuertes carcajadas. La mujer se acercó a Sebastián, y le dio un nuevo pellizco.

—Esta vez lo tienes difícil, chico. Nadie ha acertado jamás este juego.

—Pero nadie a los que se lo he contado era tan listo como él —soltó el posadero.

Sebastián se sonrojó, y continuó pensando bajo las miradas del matrimonio.

—Bueno, pues lo que voy a hacer es simplificar el problema. Supongamos que en los vasos, en vez de agua y vino, hay en uno diez caramelos y en el otro diez piedras. Ahora, vamos a pasar cuatro caramelos al vaso de las piedras, y una vez hecho esto cogeremos cuatro objetos, que podrán ser piedras o caramelos, del vaso de las piedras y los llevaremos al de los caramelos.

Los posaderos alborotaron el pelo de Sebastián a la vez.

—Esa es muy buena idea —le felicitó la mujer, teniendo Sebastián que esbozar una sonrisa forzada. Cada vez que le hacían eso le arrancaban un mechón.

—Pues —continuó Sebastián—, veamos qué es lo que puede ocurrir.

Sebastián sacó la libreta y el carboncillo, y trazó unas líneas para hacer una tabla.

»Supongamos que cogemos los cuatro caramelos. Entonces en el vaso de caramelos habrá 10 caramelos y ninguna piedra, y en el vaso de piedras habrá 10 piedras y ningún caramelo.

»Si cogiésemos tres caramelos y una piedra, entonces en el vaso de caramelos habrá 9 caramelos y una piedra, y en el vaso de piedras habrá 9 piedras y un caramelo.

»Pero si cogemos dos caramelos y dos piedras, entonces en el vaso de caramelos habrá 8 caramelos y 2 piedras, y en el vaso de piedras habrá 8 piedras y 2 caramelos.

»Podemos completar así la tabla, suponiendo que cogemos un caramelo y tres piedras, o cuatro piedras pero ningún caramelo.

»Por tanto, observamos que en cualquiera de los posibles casos, siempre va a haber el mismo número de caramelos en el vaso de las piedras, que piedras en el vaso de los caramelos.

Sebastián levantó la cara de la libreta en busca de la aprobación del posadero, pero al mirarle la cara le vio serio. Su mujer estaba expectante. Ella tampoco debía saber la respuesta.

—¿Y bien? —Preguntó— ¿Lo ha hecho bien?

Como un actor profesional, el posadero sacó de la nada una carcajada.

—¡Pues claro! —Gritó—. ¿Qué esperabas de un geniecillo como éste?

La posadera empezó, como lo hizo la noche anterior, a dar pequeños aplausos y saltitos de alegría.

—Bueno, Sebastián, como te prometí, aquí tienes tus 100 monedas —dijo extendiendo la mano con una bolsita de cuero marrón.

—Gracias, muchas gracias.

Antes de que Sebastián pudiese coger la bolsa, vio como el extraño de la capa se le anticipaba y, dando un tirón, se la quedó y guardó en uno de sus bolsillos. Además le agarró por el brazo con gran fuerza, impidiendo que pudiera moverse. Cada vez que lo intentaba sentía un daño terrible.

—¿Qué ocurre? ¿Quién es usted? —Preguntó desconcertado el posadero.

—¡Sí! ¡Déjeme! —Le gritó Sebastián.

El extraño se descubrió la cara echándose la capucha hacia atrás. El hombre, calvo salvo por un pequeño círculo de pelo en la coronilla, y con la cara llena de cicatrices, mostraba desprecio a todo en cuanto lo rodeaba.

—Mi nombre es Jaume Sinfín. Soy uno de los sacerdotes del visir Faur, actual rey del reino de Alabanza.

—Pero, ¿qué dice? —Inquirió Sebastián—. El visir Faur no es el rey de Alabanza.

Jaume le lanzó una bofetada que tiró al suelo a Sebastián. Enseguida se agachó para volver a agarrarlo del brazo, levantándolo de un fuerte tirón.

—¿Qué ha hecho este muchacho? —Le preguntó la posadera, a punto de llorar.

—Le he estado vigilando desde que llegué, y su actitud le ha delatado. Este muchacho, como dice usted, secuestró a la princesa Azahara.

—¡Eso! ¡Es! ¡Mentira! —Amenazó Sebastián asumiendo una nueva bofetada.

—¿Mentira? ¡Ja! Eso lo decidirá el tribunal.

El sacerdote se giró hacia la salida del bar, arrastrando a Sebastián junto a él. Le apretaba tanto el brazo que ya empezaba a notar un ligero hormigueo. Pero esa sensación desapareció a la vez que escuchaba como una jarra de cristal se hacía añicos. Cuando unos pocos de esos añicos le cayeron en el pelo, se dio cuenta que el golpe había sido contra Jaume, y que el responsable había sido el posadero. Enseguida, Jaume cayó inconsciente de cara contra el suelo.

—¡Venga, chico! ¡Ve con mi mujer!

Sebastián vio a la posadera en la puerta de la cocina y salió corriendo hacia ella.

—¡Espera! —Le gritó el posadero cuando ya había llegado a la altura barra. Sebastián vio que le había dado la vuelta a Jaume y había recuperado la bolsa de las monedas. Se la lanzó y Sebastián la cogió al vuelo.

Un tirón de la mano le recordó que su objetivo ahora era ir con la mujer. Ésta le llevó a través de la cocina, que era más grande y más completa de lo que se había imaginado desde fuera. Unos cinco fogones estaban en funcionamiento preparando el almuerzo de ese día. Además, vio una gran cantidad de superficies para que los tres cocineros que se encontraban en ese momento no tuvieran problemas de espacio.

La posadera se paró en seco delante de una puerta negra que estaba situada en un lateral de la cocina.

—Sebastián, confiamos en ti. Casi nadie de Alabanza se fía de Faur. No sé qué le habrás hecho para que te acuse de la desaparición de la princesa.

—Pero yo no hice nada —explicó Sebastián.

—Lo sé. Estoy segura. Por eso debes demostrar que tienes razón. Te pido incluso que consigas que Faur se vaya de esta tierra.

—¿Y como lo haré?

—Nosotros te hemos ayudado en todo lo que nos ha sido posible. Debes buscar tú la forma. Eres muy inteligente y sabes que todo lo puedes conseguir. Suerte. Suerte y corre como nunca lo has hecho.

La posadera abrió la puerta y Sebastián pudo ver que un camino salía desde allí, a través del bosque Verde. Y Sebastián corrió. Corrió como le dijo la posadera. Más que cuando salió del castillo. Corrió como nunca.

3. La cueva de los misterios

Hacía ya al menos un par de horas que Sebastián, exhausto, había dejado de correr. Se limitaba a andar, evitando caerse de bruces contra el suelo. Tenía sed. Aquel intenso calor que hacía en el bosque Verde no ayudaba.

Cuando ya se daba por perdido, Sebastián se dio cuenta de que un poco más adelante se abría un pequeño claro. Sus esperanzas de encontrar ayuda desaparecieron al llegar. En aquel lugar sólo había un cruce de caminos, pero ninguna persona ni ninguna posada. Sólo un letrero al comienzo de cada camino, en el que únicamente aparecía un número escrito.

—Perfecto, ¿y ahora qué? —Preguntó en voz alta.

—¡Ah! Pues eso sí que no lo sé —respondió alguien con voz de pito.

Sebastián se giró en busca del responsable de la voz. Descubrió a un hombre sentado en una roca. No se había percatado de él hasta ese momento. Aquel señor poseía una peculiaridad que impedía, prácticamente, definirlo como hombre: le salían de la cabeza un par de orejas de burro. Iba horriblemente vestido. Llevaba un sombrerito de paja cuyo posible objetivo fuese disimular sus orejas, pero que, en comparación con éstas, era imposible que cumpliese tal labor. También llevaba como única prenda un viejo peto vaquero raído, que dejaba ver unos brazos flacuchos y una espalda encorvada. Para protegerse los pies llevaba unas bolsas de plástico, como las que llevan los cirujanos en una operación.

—¿Hola? —Saludó desconfiado Sebastián.

—¡Hola! ¿Qué tal estás? Yo bien, aquí sentado a la sombra.

Sebastián asintió de igual forma que hubiese hecho con un niño pequeño que le estuviese relatando una historieta.

El hombre se levantó y le extendió la mano para saludarle.

—Mi nombre es Estoleníar, pero me puedes llamar Est.

—Yo soy Sebastián…, Seba para los amigos.

Est retiró la mano dudoso.

—Entonces, ¿cómo he de llamarte? ¿Seba o Sebastián?

—Pues no sé —a Sebastián nunca le habían hecho esa pregunta, claro que tampoco había visto a un hombre con orejas de burro—. Nos acabamos de conocer, pero supongo que me puedes llamar Seba —Est relajó aliviadamente los brazos y suspiró—, salvo que estés de parte del visir Faur.

Como si hubiese activado un resorte, Est empezó a disparatear moviendo los brazos frenéticamente.

—¿Yoooo? ¿De parte de Faur? —Decía con aquella voz de pito, mientras volvía a la roca a sentarse—. Lo que me faltaba por oír. Estoy así por su culpa, y en este lugar, buscando un camino, y va y me dice…

—¿Cómo? —Le cortó Sebastián—. ¿Que estás así por él?

—¿Yo? —Preguntó asintiendo enérgicamente—. Sí, el me hizo esto.

Est se levantó ambas orejas, y las hubiera dejado caer si no fuera por que se topó con una bolilla de cera enredada entre los pelos. Empezó a intentarla desprenderla con empeño.

»Si me disculpas —dijo con un ojo entrecerrado y mordiéndose la puntita de la lengua.

Sebastián no podría creer lo que le estaba pasando.

¿Por qué no me despierto de una vez?

Decidió seguir avanzando por uno de los seis caminos que salían del cruce, pero con el jaleo se había despistado y ni siquiera sabía por cuál de ellos había llegado. Al dar unos cuantos de pasos, Estoleníar dejó lo que estaba haciendo.

—¿Por qué dijiste eso de salvo que estés de parte de Faur? —Terminó la pregunta intentando imitarle, usando un tono más grave. Sin embargo, lo único que consiguió fue atragantarse. Cuando dejó de toser continuó—. ¿Te ha hecho algo a ti?

—A mí me ha acusado de secuestrar a la princesa Azahara.

Est dio un salto y se escondió detrás de la roca.

» ¿Ves a la princesa por algún lado? —Le preguntó Sebastián cansino. El hombre negó con la cabeza—. El visir me ha acusado sin pruebas, sólo porque impedí que el rey muriese envenenado. Y estoy seguro de que él es el responsable de todo.

Algo más tranquilo, Est salió de su extravagante escondite.

—Entonces, ¿no eres un asesino? —Le preguntó con una voz aún más de pito, si es que era posible.

—¿Quién ha dicho nada de asesinos? ¡Bah! Lo siento, pero debe marcharme.

Sebastián se giró hacia uno de los caminos, pero se tuvo que parar en seco después de lo que soltó Estoleníar.

—¡Vaya! Creí que me ayudarías a vencer a Faur.

Sebastián se sentó delante de Est para que le explicase lo que acababa de decir. Éste empezó su historia.

—Yo era un sirviente en el castillo de Alabanza. Era muy competente. —No supo por qué, pero Sebastián dudó de ello—. Una noche que regresaba a mi cuarto a dormir, me perdí y me metí en otra habitación. —Eso no lo dudó. ¿Dónde se metería?—. Abrí la puerta que creía que era la mía, pero que no lo era. Es que era igual, igual, igual…

—Ya lo he entendido, Est. Continúa.

—¿Por dónde iba? —Le preguntó reprochándole haberle interrumpido—. Bueno, pues resulta que me metí en la habitación de uno de los sacerdotes del visir Faur. ¿Y a qué no sabes quién estaba allí hablando con el sacerdote?

—¿Faur?

Est asintió, sin creerse del todo que Sebastián hubiese podido acertar.

—No se dieron cuenta que yo había abierto la puerta. Y hasta que me descubrieron, pude estar escuchando lo que decían. Hablaban de hacerse con el control de Alabanza, o algo por el estilo —dijo sin darle mucha importancia.

—¿Y qué pasó? —Preguntó Sebastián. La historia ya le empezaba a interesar.

—Cuando supieron que yo lo había oído todo, Faur sacó de su túnica un pequeño frasco y me lo tiró. —Est disfrutaba viendo a Sebastián abrir los ojos como platos—. Enseguida cogí lo primero que encontré para protegerme —continuó señalando el libro que tenía en la mano derecha—, y el frasquito chocó contra él. Pero un par de gotas cayeron sobre mi cabeza, y empezaron a cambiar la forma de mis orejas al instante.

Est comenzó a tocarse otra vez las orejas, volviendo a toparse con otra bola de cera.

—Déjate las orejas, y termina tu historia, por favor.

Est se echó petulante las orejas hacia atrás, como si fuese una larga melena.

—Mientras yo corría por el pasillo, el sacerdote salió de su habitación y empezó a recitar una oración. Antes de llegar a la esquina sentí un mareo terrible, como si un remolino me levantase. Acabé a un par de kilómetros de este claro... ¿Te ha gustado?

Sebastián se volvía a sorprender con las salidas de aquel hombre.

—Ha sido, la verdad, apasionante. Pero, ¿en qué momento me has explicado lo de vencer a Faur?

Est empezó a reír emitiendo sonidos similares a rebuznos. Tenía más similitudes con los burros de lo que aparentaba por fuera.

—Tienes razón —aceptó.

—¿Y? —Tuvo Sebastián que incitarle a continuar, al ver que Est no lo hacía.

—Cuando aparecí en medio de la nada, me asusté muchísimo. Lo primero que hice fue buscar refugio. Lo encontré entre unas rocas —Sebastián se imaginó a Est oculto entre las rocas igual que había hecho hace unos momentos, es decir, dejándose ver medio cuerpo—, y allí, a salvo, me dormí. Cuando desperté, como estaba aburrido sin saber qué hacer, me puse a leer el libro que le quité al sacerdote. Resultó ser un manuscrito muy antiguo, muy antiguo, muy…

Est empezó a hojear el libro, como buscando algo en particular.

—… antiguo. Y muy interesante. Está lleno de dibujos a mano de ciertos lugares, como por ejemplo… —Est giró el libro para que Sebastián pudiese ver que, en la página que había buscado, aparecía un esbozo que recordaba perfectamente el lugar en el que se encontraban en ese momento.

—¿Cómo te diste cuenta? —le preguntó Sebastián intentando que no pareciese una burla.

—Verás, cuando me tranquilicé y salí de las rocas y me aburrí y me leí el manuscrito —Est tomó aire—, empecé a deambular por los bosques, en busca de alguien que me pudiese ayudar. No encontré a nadie. Pero llegué a este claro que me sonaba de algo. Hasta que caí que había visto un dibujo de él en el libro.

Sebastián estaba asombrado por lo que Estoleníar le había contado, pero seguía sin saber de qué forma podrían derrotar al visir Faur.

—Sé lo que estás pensando —dijo Est—, y la respuesta está aquí.

Est cerró el libro, mostrándole a Sebastián la portada. Se quedó sin habla cuando leyó el título del libro: “Cómo encontrar la vara de poder y cómo utilizarla para llevar a cabo tus planes”

—¡Toma ya! —Es lo único que salió de la boca de Sebastián.

Decidieron buscar algo de alimento. Cuando Sebastián regresó con algunos frutos rojizos, Est se encontraba sentado en el mismo lugar sin nada.

—¿Pero te has levantado a buscar? —Le preguntó Sebastián.

—¿Era necesario?

Sebastián se llevó un par de frutos a la boca para reprimir el nerviosismo, y tiró el resto al suelo, en medio de los dos. Est se levantó a coger un puñado.

—Entonces, por lo que he entendido, el libro describe un camino para encontrar una vara de poder, y tú, casualmente, has dado con uno de los lugares intermedios por el que habría que haber pasado.

—Sí que sí. Y no sólo intermedio, sino cercano. La vara se encuentra en un lugar llamado “la cueva de los misterios”, y según el libro llegaremos allí en la siguiente etapa.

—Entonces, ¿a qué esperamos?

—No es tan sencillo, Seba. El libro no te dice qué camino es el que hay que tomar, sino que te da pistas. Pero es que estoy cansado de pensar y no sé la respuesta.

Sebastián se reprimió un comentario, y le pidió a Est que le leyera el problema.

»En este cruce de caminos hay seis direcciones distintas. Cada camino está numerado del 1 al 6.

Sebastián entendió ahora el porqué de aquellos carteles.

»Aventurero…

—¿Pone eso? —Le cortó Sebastián.

Est asintió enérgicamente.

—Aventurero —repitió con su voz de pito—, debes tomar el camino que cumpla lo siguiente: si tuvieses un número de magdalenas… Esta es mi parte favorita. Si tuvieses un número de magdalenas en una cesta, y metes dos más, y por cada magdalena que hubiese en ese momento, metes el número que tenías al principio más tres, entonces, haciendo grupos de ese primer número de magdalenas menos dos, te sobrarían tantas magdalenas como el doble del número de camino que has de tomar. Esto es súper complicado, Seba. No sé como no me he equivocado al leerlo. Admitámoslo. Estamos perdidos.

—¡No! Espera que piense.

—A mí sólo se me ocurre ir probando caminos, y si llegamos a un lugar que no se parezca al próximo dibujo volvemos aquí.

—Pero eso sería perder demasiado tiempo, además de ser algo absurdo.

Dolido, Est se calló para que Sebastián pensara.

—Mira, podemos llamar x al número de magdalenas iniciales. Entonces, lo primero que debemos hacer es…, léeme otra vez el texto, poco a poco.

Sebastián sacó su libreta y su carboncillo dispuesto a encontrar aquella vara mágica.

—Si tuvieses un número de magdalenas en una cesta, y metes dos más…

Sebastián comenzó a escribir en la libreta.

—…y por cada magdalena que hubiese en ese momento, metes el número que tenías al principio más tres…

—Eso quiere decir que hay que multiplicar. ¡Claro!

—…entonces, haciendo grupos de ese primer número de magdalenas menos dos, te sobrarían tantas magdalenas como el doble del número de camino que has de tomar.

—Y hacer grupos es lo mismo que dividir…, en este caso, dividir por x-2. El camino será, de este modo, el resto de la división… entre dos. ¿Ves como no era tan complicado?

—Bueno, claro, si lo miras así —se excusó Est sin entender aún qué es lo que había que hacer.

—Eso quiere decir que la clave no es más que una fracción algebraica.

Sebastián se dispuso a hacer la división, tras mirar a Est y comprobar que estaba liado otra vez con la cera de sus orejas.

—El resto sale doce, que es el doble del camino a tomar. Luego, debemos coger el número seis.

—¿Estás seguro? —Le preguntó Est que volvía a atenderle.

—Sí. Pero si me he equivocado, aún nos queda tu método.

Est parecía satisfecho. De un salto se levantó de la roca y se dirigió, cantando con su ridícula voz, al camino número seis.

En algunos momentos del camino pensaron que Sebastián se había equivocado en los cálculos, o que el manuscrito de Est era una estafa. Una gran mentira escrita. También pensaron en volver atrás, pero en el último instante divisaron a lo lejos una pequeña montaña rocosa.

—¡Mira! —Avisó Est—. Es una cueva.

A un lado de la montaña había una gran roca que tapaba lo que parecía la entrada a una gruta subterránea. Al llegar, Est intentó moverla en vano.

—Pesa un montón —afirmó.

—No creo que podamos moverla de ese modo.

—¿Qué hacemos entonces? Después de todo lo que hemos andado…

—¿Por qué no miras tu libro? Quizás diga lo que debemos hacer.

Est empezó a buscar en el manuscrito. Mientras, Sebastián empezó a estudiar la zona en la que se encontraban. Aquella montaña estaba muy bien disimulada. La densidad de los árboles adyacentes impedía que alguien se pudiera percatar salvo que estuviese muy cerca, como les ocurrió a ellos. Miró hacia arriba y vio que en lo alto se encontraban otro tipo de árboles, pero del mismo verdor y espesor que sus hermanos mayores de abajo, con lo cual, desde el aire, sería también imposible de hallar la montaña con un simple vistazo.

—Aventurero, si has llegado a la cueva de los misterios, te encontrarás una barrera que impedirá el paso a todos aquellos que ansíen la vara de poder sin poseer sabiduría. ¿Se refiere a esta roca?

—No sé, supongo. Sigue leyendo, a ver qué dice.

—Voy. —Tras un rato intentando volver a encontrar la frase por la que iba, continuó—. Suponiendo que fuese rectangular, esta barrera tiene una superficie que viene dada por…, no sé qué pone aquí, Seba.

Sebastián se acercó y le ayudó en la lectura.

—Tiene una superficie que viene dada por 3x³-2x²-16... Se trata de un polinomio. Éste es de grado tres, y se lee tal como lo he hecho yo.

Est parecía impresionado, y asentía enérgicamente para demostrar que podía seguir leyendo sin problemas.

—Entonces…—continuó—, esta barrera tiene una superficie que viene dada por 3x³-2x²-16 —dijo mirando a Sebastián para comprobar que lo había leído bien—, y la longitud de uno de los lados es de x-2. Si quieres continuar en tu camino hasta la vara, deberás introducir monedas en los huecos correspondientes, utilizando la longitud del otro lado. No he entendido nada.

Sebastián pasó la mano por unos orificios que había a la derecha de la roca.

—Creo que éstos son los huecos de los que habla.

Est se acercó, metiendo parcialmente la nariz dentro de ellos.

—¿Y qué debemos hacer? —Preguntó Est tirándose de las orejas con las manos—. Hay tres huecos, y ponía que debemos echar monedas.

Sebastián sacó sus útiles mientras pensaba.

—Parece que de nuevo tenemos que realizar una división, ya que nos dan la superficie y uno de los lados de la roca. Lado por lado es igual a superficie…—reflexionó Sebastián—, tiene que ser eso. Est, necesitamos monedas.

El hombre hizo un movimiento nervioso, sin saber muy bien qué hacer, y decidió salir corriendo de vuelta al camino.

—Bien, tengo que hacer otra división. Si no me equivoco, el resto de la división ha de salir cero, pues en otro caso no tendría sentido el problema.

Sebastián trazó dos rectas perpendiculares, una más larga de la otra, y comenzó a escribir los coeficientes del polinomio.

»Ahora hay que multiplicar el número de abajo, por el que está separado a la izquierda, que corresponde al dos de x-2. El resultado lo colocamos en la segunda fila…Y sumamos los números de la segunda columna. Menos dos más seis es igual a cuatro…

Sebastián terminó de completar la tabla siguiendo el mismo procedimiento.

» ¡Sí! ¡Lo tenemos! El otro lado de la roca mide 3x²+4x+8 —dijo tomando los valores que aparecían bajo la recta horizontal—. ¡Estoleníar!

Al oír el grito, Est volvió corriendo. Utilizando el dorso de la oreja derecha como saco, venía cargado de piedrecillas del camino.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué ha pasado?

Antes de llegar a la altura de Sebastián, se tropezó con una roca que había en el suelo y todas las piedras salieron disparadas, cayendo Est de bruces. Sebastián enseguida fue a ayudarlo. Poco a poco, Est le iba cayendo mejor. Estaba dispuesto a llegar hasta el final para ayudarle a recuperar su anterior aspecto.

—Ya he hecho la división, y me parece que lo que hay que hacer es meter tres monedas en el primer agujero, cuatro en el segundo, y ocho en el último hueco.

—Pero, no he encontrado monedas. Sólo estas piedras —dijo señalando las que había esparcidas por el suelo.

—¡Un momento! —Gritó Sebastián, asustando a Est—. ¡Las monedas que me dio el posadero!

Sebastián rebuscó en sus bolsillos hasta encontrar la bolsa de las monedas. Empezaron a introducirlas tal como había dicho Sebastián, y, tras unos segundos de incertidumbre, el suelo empezó a temblar, provocando que la roca de la entrada se cayera hacia fuera.

—¡Corre! —Propuso Est alegre, mientras se dirigía a saltos al interior de la cueva.

Una vez dentro de la cueva, Sebastián y Est se quedaron boquiabiertos.

—¡Vaya! —expresó Estoleníar.

Se encontraban en una estancia gigantesca de paredes rocosas. Las columnas, que eran del mismo material, estaban repartidas por todo el lugar. La iluminación era proporcionada por antorchas que, al contrario que las del castillo de Alabanza, eran de verdad. Ardían permitiendo ver en el centro un altar en forma de círculo, donde una mesa de madera que parecía muy antigua, pero que se conservaba perfectamente, destacaba entre tanta piedra. En la mesa se encontraba una especie de tabla con bultos, y en cada uno de ellos aparecía un número.

—El dos, el siete…—empezó a leer Est—, parecen que están los números del uno al nueve.

En efecto, sobre aquellos bultos aparecían esos números. Antes de que Est pudiese tocar alguno, Sebastián le cogió de la muñeca.

—Espera, lee primero tu libro —le aconsejó.

Est sacó el manuscrito y volvió a tardar su tiempo en encontrar la página que explicaba los secretos de aquella habitación.

—Aventurero, cada vez que continúes se irá complicando tu tarea. Si quieres avanzar en la primera sala de la cueva de los misterios, deberás tomar las raíces de la longitud de la tabla, dada por x³-10x²-31x-30, y apretar como si quisieras echar la mesa abajo.

Est se pasó la mano por la frente, como si lo que hubiese leído le hubiese supuesto un esfuerzo terrible.

—Bueno —dijo Sebastián—, esta prueba no es difícil.

—¿Seguro? —Dudó Est—. Si he leído algo de raíces, y yo no veo ningún árbol, ni ninguna planta.

Sebastián rió sin querer ofender a Est, y le explicó qué era aquello de las raíces.

—Verás Est, se dice que un número a es una raíz, o un cero, de un polinomio P(x), si el resultado de sustituir la incógnita x por el valor a en el polinomio es cero.

De nuevo, Est se quedó sorprendido de lo que sabía Sebastián, a pesar de que había dejado de escuchar a mitad de la explicación.

—Entonces, ¿qué debemos hacer? —preguntó indeciso.

—Bueno, tenemos que saber cuáles son las raíces del polinomio que mencionaste. ¿Cuál era?

—Pues…, x³-10x²-31x-30. Y ya sabemos que deben ser números del uno al nueve, ¿verdad? —Reflexionó tras una pausa.

—Sí, pero podemos descartar desde el comienzo algunos de estos números. Sabemos que si las raíces del polinomio son enteras, éstas han de dividir al término independiente, es decir, deben dividir a 30, por lo que nos quedan el uno, el dos, el tres, el cinco y el seis.

—¿Los pulso ya? —Preguntó Est dirigiendo el puño hacia el número tres, que lo tenía más cerca.

—¡No, espera! De las cinco posibilidades, a lo más, podrán ser tres de ellas, ya que el número máximo de raíces coincide con el grado del polinomio.

Est agachó la cabeza, llevándose las orejas a los ojos.

—Lo siento —se disculpó con su ridícula voz de pito.

—No te preocupes, no lo sabías. Acércate y mira.

Sentándose en el suelo, Sebastián sacó la libreta y el carboncillo.

»Veamos, el uno no es raíz del polinomio y no debemos pulsarlo…

Sebastián siguió probando con el dos.

—¡Bien! —Saltó de alegría Est— ¡El dos sí es raíz!

Tras unos minutos, Sebastián había calculado todas las raíces del polinomio. Se levantaron ambos del suelo y se dirigieron hacia la tabla. Sebastián apretó el dos y el tres, y Est apretó con fuerza el cinco. No ocurrió nada.

—¡Aprieta fuerte! —Le pidió Est a Sebastián.

Así lo hizo. Enseguida empezó a temblar la mesa, tal como ocurrió con la roca de la entrada. Se apartaron justo a tiempo para ver la mesa girar y encogerse. Observaron cómo, segundos después, un hueco les dejaba vía libre por el que bajar.

—Hay una escalerilla —observó Est.

—Pues bajemos.

—¡Sí! —Dijo con energía.

La bajada por la escalerilla fue mucho más larga de lo que se esperaban. Aquel sitio no dejaba de sorprenderlos. Ahora se respiraba un ambiente distinto. Como el libro especificaba, era una cueva llena de misterios. El siguiente lo tenían justo delante.

—Está habitación me da miedo —reveló Est.

—Sí, a mí tampoco me gusta.

Se encontraban en un espacio muy reducido, apenas iluminado. Las paredes eran de un color gris oscuro, quizás por la falta de luz o por la suciedad. Una capa de mugre cubría gran parte de éstas.

Justo enfrente de ellos se alzaba un portón no muy grande, acorde con la habitación. Se trataba de una puerta de hierro que impedía pasar y ver qué había detrás de ella. Pero tenía una peculiaridad, y es que en la cerradura de la puerta se encontraba puesta la llave.

Sin que Sebastián tuviese que decirle nada, Est se puso a buscar en el libro el problema que encerraba aquella puerta.

—Si has conseguido superar la anterior prueba puede que hayas tenido suerte, pero ahora será distinto —Sebastián y Est se miraron instintivamente. Aquello no les gustaba nada—. Aventurero, aún estás a tiempo de volver a tu lugar de origen. Si cometes un fallo en esta prueba, una muerte horrible espera bajo tus pies. —Sebastián miró hacia el suelo, dándose cuenta de que lo que estaban pisando era una trampilla muy bien disimulada—. Si quieres continuar, sólo debes girar la llave a la derecha tantas veces como el valor que tiene la incógnita b en el polinomio P(x)=x³—x²+bx—5, sabiendo que el valor numérico para dos es cinco.

—Vaya, tampoco es tan complicada esto —dijo Sebastián suspirando.

—¡Espera! Aún hay un mensaje más. Aviso: si giras menos vueltas de las necesarias, o si te pasas, caerás por siempre. ¡Qué miedo, Seba!

Aunque también Sebastián se asustó al escuchar las últimas palabras escritas en el libro, sabía que el problema era fácil.

—Veamos, para resolver este problema tenemos que…

—Pues estás dudado. Yo no digo nada, ¿eh?

—Perdone usted, pero sólo he recapacitado un momento —se excusó Sebastián—. Que si quieres, te puedes volver ahora mismo.

—Sí, claro. Y quedarme para siempre con estas orejas.

Al acordarse de las orejas, Est olvidó el problema y empezó a tocárselas. Sebastián pudo continuar sin ninguna interrupción más. Sacó su libreta y empezó a hacer cálculos.

—En este caso, el valor por el que tenemos que sustituir la variable es dos, y el polinomio, ¿cómo era Est?

—¿Qué? ¿Qué ocurre?

—A ver, déjame el libro.

Sebastián se acercó a su compañero y cogió el libro por un lado para llevárselo, pero Est tiró del otro impidiéndoselo.

—¿Pero qué te pasa? —le preguntó molesto Sebastián, soltando el manuscrito.

—Es mío.

Sebastián, sin saber qué responder, se quedó mirando a Est en silencio durante unos segundos. Finalmente, decidió dirigirse hacia las escalerillas. Subió un par de peldaños.

—¿Dónde vas? —Preguntó apenado Est.

—Si no eres capaz de prestarme el libro, si no confías en mí, me voy —dijo muy serio—. Ahí te quedas.

Sebastián subió otros dos peldaños más.

—¡Espera! Lo siento —dijo con su ridícula voz.

Sebastián giró el cuello para mirar a Estoleníar y se bajó de las escalerillas. Est le tendió el libro para que lo cogiese.

—No sé qué me ha pasado. Creo que es el libro, que me ha… seducido.

—Sí claro, esa historia ya me la se yo, y tenía tres largas partes.

Est se quedó extrañado con la respuesta.

Sin embargo, cuando Sebastián cogió el libro, notó algo dentro de sí que no pudo describir.

—¿Lo has sentido, verdad? —El tono aflautado de la voz de Est llegó a tal extremo que Sebastián notó una palpitación en el cerebro.

—Toma, vuélveme a leer tú el polinomio —le dijo devolviéndole el libro—. No me ha gustado la sensación de tener este manuscrito en mis manos.

—¡Tú mismo!

Est le hizo un ademán con la mano. Cuando volvió a tener el libro en su poder, un ligero escalofrío recorrió su cuerpo, de pies a orejas (de burro).

—El polinomio era x³—x²+bx—5 —dijo cuando se recuperó del tembleque.

Entonces Sebastián se dispuso a resolver el problema.

—Mira Est, tendremos que girar la llave tres veces hacia la derecha.

—Si estás completamente seguro, hazlo. Confío en ti.

—Claro, ahora queda bien.

Ambos empezaron a reír, pero tenían realmente miedo y no querían alargar más el momento. Sin dudarlo más, Sebastián se dirigió a la cerradura, cogió la llave con la mano y giró la llave tres veces a la derecha. Cuando lo hizo, empujó la puerta, y… se abrió.

—¡Sí! —Gritó Sebastián entusiasmado.

Entonces se volvió para buscar a Est. No lo encontró a su lado, sino que había escalado un par de peldaños de la escalerilla para evitar la posible caída. Además se había tapado los ojos con las orejas de burro para no ver nada.

—Me parece increíble —le dijo Sebastián entrando en la siguiente sala.

—¡Espera, Seba! ¡Que yo confío en ti! ¡Seba!

4. La vara de poder

Tras atravesar una serie de pasadizos fríos y oscuros, en los que Sebastián tuvo que llevar de la mano a Estoleníar, llegaron a una sala parecida a la primera de la cueva de los misterios. Era algo más pequeña y apenas tenía columnas. Pero si se fijaban en la forma o la iluminación, podrían pensar que habían vuelto a la entrada. De nuevo, una roca les impedía el paso.

Había una diferencia: la mesa central había dejado lugar a una serie de grandes toneles colgados del techo por hilos invisibles. De cada uno de ellos caía una cuerda que finalizaba con una pequeña anilla. Los toneles parecían extremadamente pesados. Ni Sebastián ni Est se atrevieron a ponerse debajo de ninguno.

—Son como piñatas —observó Est.

—Bueno, piñatas para niños gigantes.

—¿De verdad hay niños gigantes?

Sebastián obvió la pregunta y observó más detenidamente los cuatro toneles. Eran de madera. Debido a la humedad presente en toda la cueva, se habían puesto de un color verdoso oscuro. Se fijó en que tenían una especie de letrero en los laterales.Sacó la libreta y apuntó las cantidades que había en ellos.

245, 335, 525, 715

—¿Qué hay que hacer en esta sala, Est? —le preguntó a su compañero.

—Pues mira, te cuento lo que pone… Aventurero, o llegados a este punto debería decir temerario. —Est hizo una pausa para tragar saliva—. Si has llegado hasta aquí es que de verdad ansías el tesoro que esta cueva encierra. Para poder continuar, deberás liberar los mecanismos de apertura tirando de aquellas anillas en cuyo tonel aparezca una cantidad que tenga un número de cifras mayor a quince. Si te equivocas, el peso de tu error… caerá sobre ti.

Est miró a Sebastián para comprobar si estaba tan asustado como él. La expresión de Sebastián no le tranquilizó.

—¿Tienes idea de cómo resolver la prueba?

Sebastián sacó la calculadora que le había traído la ardilla.

—No lo sé. Es que creo que…

Tecleando en el aparato, dejó a Est en ascuas.

—¿Qué crees, Seba?

La voz de pito de Est apenas se oyó. Sebastián le mostró la calculadora para que viese la pantalla. Aparecía un mensaje de error.

—¿Ves esto? La calculadora no tiene suficientes dígitos para que el número pueda aparecer en la pantalla. No es una calculadora moderna, aunque tenga los botones de seno, coseno o logaritmo… ¡un momento!

Con su habitual sensibilidad, Est casi se cae al suelo del susto.

—Con el logaritmo podemos saber el número de cifras de cualquier cantidad.

—¿Con el qué? Te sabes unas palabras más raras…

—El logaritmo, ¡mira!

Sebastián empezó a probar con números pequeños, para luego apretar el botón del logaritmo. En la pantalla aparecía justo un valor menos que el número de cifras que había tecleado.

» ¿Te das cuenta que así podemos resolver el problema?

—¡Nunca! ¡Qué no sé lo que pretendes, Sebastián! —Expresó como un actor de telenovela.

—Mira —intentó explicarle Sebastián medio cansado, medio divertido, utilizando como ejemplo el diez o el cien. Al entenderlo, Estoleníar empezó a corretear por la sala, olvidando que encima de su cabeza colgaban toneladas de peso. De pronto, se paró en seco.

—Un momento, esto que has hecho sirve para números fáciles. A ver, que lo vea yo, haz el logaritmo de veinticuatro.

Sebastián pulsó los botones de la calculadora, y se lo enseñó a Est.

—Uno coma treinta y ocho, cero dos, once. ¿Ves? Hay muchos números.

—Ya, pero si cogemos la parte entera —explicó—, es decir, el uno, entonces uno más uno es dos.

—¡Y veinticuatro tiene dos cifras!

Tras un nuevo correteo, que apunto estuvo de acabar en tragedia al enganchársele una de las orejas en una anilla, Est regresó al lado de Sebastián y le pidió otro número de prueba.

—A ver el trescientos cuarenta y cinco.

Tras el sonido de tecleo, Sebastián se dispuso a enseñarle la calculadora.

—Pero para de brincar —le avisó.

—Ya, ya. A ver déjame ver —dijo acercándose a la pantalla—. Dos coma cincuenta y tres… ¡Dos! Y dos más uno es tres, como… el… número… de… cifras… ¡Estoy hiperventilando!

Est se sacó una bolsa de papel de no se supo muy bien dónde, y empezó a respirar a través de ella. Enseguida se la guardó. Se le había ocurrido una nueva pregunta.

—Pero… ¿cómo piensas escribir el logaritmo de esos números, si ni siquiera puedes conseguir que aparezcan en la pantalla?

—Es verdad…, si tuviera una calculadora mejor.

—¡Claro! O un ordenador, no te fastidia…

Sin prestar atención al comentario, aunque echándole una mirada que hizo que Est se alejara un par de pasos, Sebastián pensó.

—¡Ya lo tengo! Podemos utilizar las propiedades del logaritmo. A ver si recuerdo. El exponente pasaba a multiplicar. ¡Quita la cabeza, Est!

Probó con número pequeños y comprobó que tenía razón. Así que Sebastián decidió calcular el número de cifras de aquellas cantidades tan grandes.

»Por tanto, 245 tiene catorce cifras; 335 diecisiete cifras; 525 dieciocho; y 715 tiene trece cifras.

Est fue corriendo a besar a Sebastián en la frente.

—¡Eres un genio! Pero, vas a ser tú el que tire de las anillas, ¿verdad?

—De eso nada. Tiramos cada uno de una.

—Pero es que mi estructura ósea me impide levantar los brazos, por lo que no puedo alcanzarlas.

—Yo tiro del tonel de 335, y TÚ del que pone 525. ¿Vale?

Sin más remedio, Est se dirigió al tonel que le había asignado su amigo, sabiendo que no se iba a librar por mucho peloteo que le hiciese. Una vez que cada uno estuvo en sus posiciones, contaron hasta tres para tirar de las anillas. Al hacerlo, nada cayó sobre ellos. El mismo temblor que hubo en las anteriores salas se repitió, haciendo que la roca que les obstruía el paso cayese.

Cada vez estaban más cerca de su objetivo. Cada vez más cerca del peligro.

Al cruzar el portal se encontraron con una húmeda sala de paredes rugosas. Una escasa iluminación era más que suficiente para poder contemplar una cascada natural en uno de los laterales.

Est se lanzó al agua como una flecha. Sebastián le siguió sin dudarlo. Estaban sedientos. Llevaban horas sin tomar ningún líquido. Esa sala era un regalo de la cueva de los misterios.

Aunque en realidad no sabían cuál era la procedencia de aquellas aguas, no les importó en absoluto. Metieron las manos puestas en forma de cuenco y notaron una fabulosa sensación de frescor. El agua tenía una temperatura perfecta, tanto para el tacto como para el gusto. Nada más rozar los labios el agua, desapareció la sed con la que habían entrado. Sabrosa, dulce, fresca…, no pudieron evitar echarse más de un trago a la boca.

Cuando saciaron la sed, decidieron descansar un momento antes de proseguir. Se sentaron en el suelo, apoyados contra la pared opuesta a la de la cascada para evitar mojarse con los salpicones. Est se quedó un poco adormilado, pero Sebastián no pudo hacerlo. Demasiadas emociones en tan poco tiempo. Y es que aún no habían acabado.

La cuestión era que echaba de menos a su madre, su casa, o sus amigos. Esos sentimientos contradictorios debían ser fruto del cansancio. Era consciente que no pertenecía a Alabanza, pero sabía que cuando se marchase echaría de menos a todas aquellas personas que había conocido.

—¿En qué piensas? —Le preguntó Est, todavía con los ojos cerrados.

—En cómo regresar a mi hogar.

—¿Te refieres al castillo de Alabanza?

—No, no vengo de allí —le respondió.

—Creía que dijiste eso.

—Bueno, sí, vengo del castillo. Pero no soy de allí —confesó Sebastián.

—¿Entonces? ¿De dónde eres?

Sebastián dudó si contestarle.

—Es una larga historia. Quizás no lo comprenderías.

Ofendido, Est se levantó del suelo.

—¿Qué pasa, que como tengo estas orejas —decía mientras se las acariciaba—, ya soy medio tonto?

Sin saber qué decir, Sebastián sonrió.

—No es eso, Est. Ni yo mismo comprendo cómo he llegado hasta aquí.

—¿Sabes? —Est se puso las manos alrededor de la boca, como si le fuese a contar un secreto al oído y no quisiera que nadie se enterara—. Eres muy, muy raro. —Bajando las manos, le dijo—: Creo que la persona más rara que he visto.

—Pero, ¿tú te has mirado a un espejo?

Dando un respingo, Est empezó a señalar a Sebastián con la mano, mientras pensaba en lo que le iba a contestar esta vez.

—Cu…, cu…, cuando quieres, ¿en? Cuando quieres, haces daño.

Y dicho esto, se encaminó hacia la salida de aquella acogedora gruta en la que se encontraban.

—Se acabó el descanso —se dijo Sebastián a sí mismo, y levantándose, siguió a su compañero hacia un nuevo misterio.

Tras dejar atrás la gruta, Sebastián se encontró ante una especie de precipicio que les impedía continuar con normalidad. Para poder atravesar al otro lado se hallaban tres puentes paralelos, dispuestos de izquierda a derecha. Los tres iguales, sin nada que los diferenciase, salvo por la posición.

—¿Est? —Preguntó Sebastián, intentando buscarlo al otro lado del precipicio.

—¿Qué?

La voz temblorosa de su amigo sonó justo detrás. Sebastián se giró, y encontró a Est pegado a la pared, con los brazos en forma de cruz, nervioso y temblando.

—¿Qué te ocurre? —Se preocupó por él.

—¿Has visto el precipicio? No se ve ni siquiera el fondo.

—Vale, pero no hace falta que estés tan pegado a la pared. De tu posición al borde del acantilado hay por lo menos ocho pasos.

Est negaba con la cabeza. De allí no se iba a mover.

»De verdad, que no te va a pasar nada. Si quieres, dame la mano.

Sebastián le alargó el brazo para que se sujetara, y Est, como si se fuese a precipitar al vacío desde allí, consiguió alcanzarla y agarrarse a Sebastián. Una vez que se separó de la pared, Sebastián le pidió que leyera el manuscrito, pues creía que aquella era una nueva prueba.

—Qué mareo…, no voy a poder.

—Venga, por favor. Te podrías tumbar en el suelo, y habría un par de metros de distancia hasta el margen. ¿Qué hay que hacer en estos puentes?

Est abrió su libro, y tras un rato para encontrar la página en cuestión, leyó:

—Aventurero, en esta sala verás tres pasarelas. Sólo una es estable. ¡Lo que nos faltaba! Bueno… Sólo una es estable, y será la única cuyo enunciado es verdadero.

—¿Enunciado? No se ve nada en ningún sitio.

Est empezó a emitir sonidos de arcadas.

»No seas desagradable, y ayúdame a buscar.

—No me pienso mover. ¡Ah, no!

Sebastián se dirigió al comienzo del puente de la izquierda en búsqueda de los enunciados de los que hablaba el manuscrito, ignorando los gritos de horror que lanzaba Est al verle acercarse al borde. Aquella prueba hubiese sido más fácil si no fuese Estoleníar. Si lo pensaba, en todas había ocurrido lo mismo.

Justo antes de pisar el puente, un monitor situado al otro lado del precipicio se encendió. En él apareció una igualdad.

MI ENUNCIADO NO ES FALSO

—¡Vaya! ¡Qué chulo! —Dijo mientras sacaba su libreta y apuntaba aquella expresión.

Sebastián dio un paso atrás de su posición anterior, y el monitor volvió a apagarse. Entonces se dirigió al puente central, observando cómo Est se había tirado al suelo en posición fetal. Al llegar al comienzo del segundo puente, el monitor volvió a encenderse.

EL ENUNCIADO DEL PUENTE IZQUIERDO ES FALSO

Y EL MÍO ES VERDADERO

—Oye, Est, ¿por qué no te acercas y me dices el último enunciado?

Sacando el brazo hacia arriba, Est movió el dedo índice para indicarle que no se iba a levantar. Sin más remedio que ir él, Sebastián se encaminó al puente de la derecha. El monitor se encendió y apareció la siguiente expresión.

EL ENUNCIADO DEL PUENTE CENTRAL ES FALSO

Y EL MÍO ES VERDADERO

Y Sebastián la apuntó con el carboncillo, regresando junto a Est. Éste, al notar la cercanía de Sebastián, se enderezó.

—¿Y bien? —Le preguntó como si momentos antes no hubiese estado temblando de miedo.

—Pues vayamos expresión por expresión para comprobar sin son ciertas o falsas —explicó Sebastián. Meditó unos instantes y empezó—. Si el enunciado del primer puente es verdadero, el del segundo sería falso, por lo que el del tercer puente también sería verdadero, y eso no puede ser.

»Si el enunciado del tercer puente es verdadero, entonces el del puente central también lo sería. Nada.

»Por tanto, sólo puede ser verdadero el enunciado del segundo puente.

—¿Seguro? —Le preguntó Est.

—Claro. Nosotros tenemos que encontrar el enunciado verdadero, y sólo puede ser ese.

—Creo que ya entiendo lo que querías decir —mintió Est entornando los ojos—. Sí que sí.

— Pues venga, vamos a seguir avanzando, ¿no?

Sebastián miró a Est, y vio cómo le observaba fijamente con los ojos muy abiertos. Entonces empezó a respirar por la boca, acelerando el ritmo poco a poco.

—No voy a poder —dijo preparándose de nuevo la bolsa de papel.

—Bueno, pues te quedas aquí.

Sebastián se levantó y se dirigió a la pasarela central. Al acercarse volvió a aparecer el segundo enunciado en el monitor, pero esta vez ni siquiera lo miró.

—Pero Seba…

Sin prestarle atención, Sebastián empezó a cruzar el puente. Se dio cuenta de que estaba en bastante peor estado del que pensaba. La madera de la que estaba hecha se encontraba medio podrida. Y las cuerdas que lo sujetaban, y a las que Sebastián se tenía que agarrar para no caerse, no tenían mucho mejor aspecto.

—Seba, no puedes continuar sin mí —decía Est, a punto de empezar a llorar.

Poco a poco, Sebastián iba avanzando. No se atrevió a mirar hacia abajo. Sabía que el vértigo le haría perder el equilibrio y llegar a caerse. Cuando estaba a punto de alcanzar el otro lado del precipicio, el puente empezó a zarandearse violentamente. Sebastián pensó que quizás se había equivocado en sus razonamientos y el puente en el que se encontraba ahora no era el correcto. Agarrado con tanta fuerza que apenas sentía ya los dedos, se atrevió a girar la cabeza y mirar hacia atrás. Vio entonces la causa de aquel brusco movimiento: Est venía corriendo. Lo hacía con los ojos cerrados. En otra situación le hubiese parecido cómico el balanceo de sus orejas de burro y la cara de terror que tenía aquel hombre. Pero justo en aquel momento no le hacía ni chispa de gracia.

—¡Est! —Le gritó—. ¡Est, para!

Pero Estoleníar no le escuchaba. Sólo quería llegar al otro lado. Y al tener los ojos cerrados, no se daba cuenta ni por dónde iba, ni hacia qué se dirigía. Est se acercaba directo a él. Iban a chocar. A caer. En el último segundo, o incluso después, Sebastián intentó saltar hacia el final del puente. Pero sólo quedó en un intento. Est llegó más rápido que lo que tardó su cerebro en ordenarle a las piernas que ejecutaran el salto.

El choque fue tan espectacular como doloroso. Al mismo tiempo que el puente se balanceaba de un lado a otro, los dos saltaron por los aires. Hechos una bola humana (o burro-humana), rodaron por la pasarela los metros que faltaban hasta el final. Estuvieron en un par de ocasiones a punto de caer por los huecos que había entre cuerda y cuerda del puente. Pero el destino hizo que terminaran en suelo firme, uno encima del otro, y magullados en más de un sitio.

Cuando se encontraron con la energía suficiente para levantarse, lo hicieron con un tremendo esfuerzo. Parecían heridos de guerra.

—Eres lo peor, de verdad —le aseguró Sebastián.

—Lo sé…, pero, ¿a qué ha estado súper chulo?

Sin saber qué decir, Sebastián no tuvo más remedio que reír a carcajada limpia. Est no tardó en acompañarle. En el fondo, se lo estaban pasando genial.

Agarrados del hombro, entraron en la siguiente sala. Según el manuscrito, era la última.

Después de recorrer bastantes metros a través de un estrecho pasillo, llegaron a una pequeña habitación en forma de cubo. Las paredes estaban forradas de madera, y en el suelo había pequeños círculos que contenían un foco de luz. Era, sin duda, la sala mejor iluminada desde que entraron en la cueva de los misterios.

Por si fuera poco, había otro foco de luz, más grande que los otros, situado en el techo de la habitación. Este foco iluminaba exclusivamente un objeto al que Est se había dirigido, inmediatamente, nada más entrar.

—Aquí tiene que estar guardada la vara de poder —dijo.

Un pequeño cofre se apoyaba en un altar de piedra. El cofre era parcialmente dorado, con bordes y esquinas hechos de madera. Poseía dibujos grabados en las zonas doradas: la mayoría eran una especie de ondas y parábolas, pero también aparecían circunferencias tangentes que parecían representar a personas.

Est sacó su libro y empezó a leer.

—Aventurero, el arca que tienes ante ti contiene el mayor tesoro jamás creado. Para abrirlo tendrás que vencer a su cerradura mediante la combinación adecuada. Para obtenerla tendrás que completar la siguiente tabla. Los números que faltan son los que abrirán el arca. Viene una tabla, mira.

Sebastián se acercó al manuscrito y copió en su libreta los datos que en él aparecían.

0000 = 4, 0001 = 3, 0010 = 3, 0011 = 2, 0100 = 3

9999 = 4, 9998 = 5, 9997 = 3, 9996 = 4, 9995 = 3

8888 = 8, 8880 = 7, 8808 = 7, 8008 = 6, 8088 = 7

0111= ?, 9990 = ?, 8000 = ?, 6666 = ?, 1357= ?

—Faltan cinco números —observó Sebastián—, comprueba que en el cofre haya también cinco pasadores. —Est se acercó al arca y vio que así era—. Entonces completemos la tabla…

Sebastián miró la primera fila y recordó algo que sus compañeros y él vieron al comenzar el curso en clase de matemáticas.

»Quizás este problema esté relacionado con los números binarios.

—¿Los números qué?

—Los números binarios. Unos y ceros, que permiten escribir cualquier otro valor. Es lo que utilizan los ordenadores para funcionar.

Est le miraba fijamente sin reaccionar.

»Pero no, no puede ser. En las otras filas aparecen números que no son ni ceros ni unos. Esto es más complicado de lo que parece.

Est seguía mirando al vacío. Un pequeño hilo de baba comenzaba a caer por la comisura de sus labios. Tras un ligero escalofrío, Sebastián siguió pensando. Probó a asignar valores distintos a cada número, para luego sumarlos. Pero nada. No había manera de resolver las ecuaciones que le aparecían. Se le ocurrió sustituir los números por letras. Tampoco. De repente oyó un goteo. La baba de Est estaba empezando a formar un charco cerca de las bolsas que llevaba en los pies.

—¡Est! —Le llamó—. ¿No te estás dando cuenta que…?

—¡Lo tengo! —Gritó.

—¿En serio? —Se alegró Sebastián, que no se lo terminaba de creer.

—¡Yuju! ¡Lo tengo, Seba! ¡Sé la solución!

Sebastián rió esperando que le contestara. Pero Est volvió a su estado anterior. La mirada perdida indicaba que había vuelto a desconectar de la realidad.

—¿Est? ¿Sigues aquí conmigo?

—Uno… Cuatro… Cinco… Cuatro… Cero…

—¿Cómo dices?

—¡Unocuatrocincocuatrocero! ¡Venga! Apúntalo que se me va a olvidar. ¡Unocuatrocincocuatrocero!

—Vale, vale, no te pongas nervioso.

Sebastián apuntó los números que Est había citado. No entendía cómo los había sacado. Esperó a que se limpiase el resto de saliva que le corría por el mentón, y se lo preguntó.

—Es muy fácil. Sólo hay que contar el número de circulitos que hay en cada número.

—¿Pero tú te crees que…?

Sebastián miró la tabla que tenía delante y comprobó que, efectivamente, todos los números seguían esa regla.

»Entonces, la combinación de la cerradura es: uno, cuatro, cinco, cuatro, cero. Bueno, por probar. ¡Vamos allá!

Sebastián se acercó al cofre, y empezó a introducir los números en la cerradura soportando los empujones que Est le daba para poder ver.

—Déjame a mí los dos últimos, porfi —le pidió Est tirándole de la manga.

Sebastián se apartó, apretando tanto la mandíbula que casi se le saltan los empastes. Prefirió apartarse a uno de los rincones de la sala mientras miraba a Est manipulando la cerradura. Después de un buen rato, Est se cogió de las orejas tímidamente y se giró hacia Sebastián.

—Seba… ¿me dices cuáles eran los dos últimos dígitos?

—¡¿Qué?! ¿Pero qué llevas haciendo todo este tiempo? —le preguntó llevándose las manos a la cabeza.

—Mira, mira, no hablemos de mí —fue su respuesta—. Vamos a lo que vamos.

—Anda, mete de una vez el cuatro y el cero.

Así lo hizo Est. Y cuando acabó, apretó el botón de apertura del cofre. Entonces, la sala empezó a temblar.

—¡Bien! ¡Lo hemos conseguido! —comentó Est.

Sin embargo, Sebastián no estaba tan seguro. El temblor había sido algo normal cuando habían resuelto algún problema anterior. Ocurría que un mecanismo les dejaba paso hacia la siguiente sala. Pero allí sólo había un cofre y no era para nada necesario aquel pequeño terremoto.

» ¿Qué te pasa, Seba? No tienes buena cara.

Justo en ese momento una puerta de metal cayó al suelo. Se produjo un gran estruendo. La puerta les bloqueaba la única salida de la habitación. Momentos después, unos afilados pinchos surgieron de la pared.

—¡Nos hemos equivocado! —se alarmó Sebastián.

—Bueno, tranquilo, no nos va a pasar nada mientras que no nos apoyemos en la pared —dijo Est. Se sentía algo responsable de aquella situación.

Brrrrrrrrrrrrrr.

Las paredes empezaron a avanzar lentamente. El espacio de la habitación se redujo poco a poco. La valentía de Est se esfumó y saltó corriendo a esconderse detrás de Sebastián.

»No lo entiendo —comentó, mientras que las paredes se iban acercando cada vez más.

—A ver, Est, comprueba si hemos puesto bien el código.

Éste se acercó al cofre, y Sebastián le citó los números.

—Están bien, Seba. ¿Qué vamos a hacer? ¡No quiero morir! —lloriqueó.

Sebastián se acercó él mismo a asegurarse de la combinación. No se le ocurría nada para evitar ser triturados.

—La combinación es uno, cuatro, cinco —y se aseguró que así era como aparecían en la cerradura— están bien. Y cuatro, cero —y al comprobarlo se tiró de rodillas al suelo.

—¿Ves? ¡Están bien puestos! ¡Te has equivocado, Seba! Vamos a…

—¡¿Qué me he equivocado?! ¡Has puesto un siete, en vez de un cuatro!

—¿Yooo? —se ofendió cómicamente, como de costumbre.

Sebastián arregló el error de Est, y pulsó de nuevo el botón de apertura. Las paredes se pararon, los pinchos desaparecieron y la puerta se desbloqueó. Cuando los muros habían regresado a su posición original, un satisfactorio clic sonó en el cofre.

—¡Uf! Que poco ha faltado —comentó Est, acompañando el comentario con una risa forzada.

—Sí, muy poco. Demasiado, diría yo… Est, venga —cambió de tema—, termina de abrir el cofre y coge tu vara.

Est se acercó a Sebastián, le cogió de las manos y le miró directamente a los ojos. Aunque incómodo, Sebastián le mantuvo la mirada.

—Seba, sabes que eres tú quien debe sostener en alto la vara. En el fondo, has sido tú quien nos has traído aquí.

—En el fondo —repitió.

—Sí. Y lo sabes. —Sebastián asintió con una sonrisa en los labios—. Así que no lo dudes. Coge tu vara y, ¡venzamos a Faur!

—Pero yo no sé cómo se utiliza.

—¡Ja! ¿Te crees que yo sí?

—Tu libro…, en él vendrá explicado.

Est negó con la cabeza tan exageradamente como de costumbre.

—La última hoja escrita habla de esta sala. El resto de hojas está en blanco. —Tras una pausa, continuó—: Vamos, ¿a qué esperas?

5. Un desenlace esperado

Fue Sebastián el que levantó la tapa del cofre. Un destello dorado se filtró por la rendija nada más alzarla un poco. Se miraron extrañados, preguntándose por el origen de la luz. Sin más tiempo que perder, Sebastián terminó de abrir el cofre.

Allí estaba. Desprendía esa luz cálida que les cegaba momentáneamente y les impedía ver más allá de su compañero. Consiguió teñir de blanco todo cuanto les rodeaba. No había explicación posible a esa pérdida de color. Era magia.

Sebastián se fijó en los detalles de la vara. Era dorada con algunos cristales de colores en la parte superior. En su mango volvían a aparecer grabadas las figuras que antes viera en el cofre. Pero esta vez, las ondas, las parábolas y las circunferencias tangentes cobraron vida. Su movimiento era hipnótico. Sebastián descubrió que su objetivo no era otro que el de enseñarle su funcionamiento. Ahora era él la persona hecha de circunferencias. En su mano se encontraba la vara. Pero no era un accesorio más, sino una extensión de su cuerpo.

Sin saber cómo, ya manejaba la vara con soltura. Aparecían pequeñas dianas en su entorno, y sólo tenía que pensar en una función para que la vara emitiese una especie de rayo. Éste era creado por la unión de otros más pequeños que surgían de cada uno de los cristales de colores. Al pensar en la función, el rayo describía exactamente su gráfica. Era como si Sebastián estuviese de pie sobre el eje de las abscisas, y la vara se colocase en el punto de corte entre la gráfica y el eje de las ordenadas.

—¡Seno de equis! —Gritó Sebastián, y un rayo ondeante salió disparado.

—¡Equis menos uno al cuadrado! —Fue la nueva función que gritó.

La vara elevó un metro del suelo a Sebastián y emitió un rayo dirigido hacia abajo, para luego, al llegar al nivel del suelo, empezar a subir indefinidamente.

Sebastián continuó lanzando rayos sin detenerse un momento. Sabía que esos momentos de práctica con la vara eran cruciales para el futuro del reino de Alabanza. Sólo se detuvo para ver en qué andaba metido Estoleníar. Lo descubrió realizando una extraña danza, con los ojos cerrados, moviendo las manos en círculos. Obvió aquel momento irreal y siguió practicando con las funciones lineales. Observaba como cambiando los valores de los coeficientes, la pendiente del trayecto del rayo aumentaba o disminuía.

—¡Dos equis más uno!

Nada más pronunciar estas palabras, la vara le volvió a elevar un metro, y el rayo salió disparado hacia arriba.

Supo que el tiempo de entrenamiento había acabado. La blancura que les rodeaba fue disolviéndose poco a poco. La vara les estaba transportando a otro lugar. Sebastián se quedó petrificado cuando se dio cuenta de que había vuelto al castillo. Para ser más exactos, al salón real. El problema era que tenía justo enfrente al visir Faur sentado en el trono.

El salón real tenía forma ovalada y estaba exquisitamente decorado. No es que fuera una habitación inmensa, pero Sebastián nunca había estado en ninguna habitación de esas dimensiones. Se podía acceder a él desde al menos media docena de puertas distribuidas por toda la estancia. Salvo por la zona del trono, había una especie de porche que rodeaba el salón. Decenas de columnas decoradas con escarapelas rojizas sujetaban el porche. Unas escaleras situadas en los extremos permitían subir a la parte superior y poder tener así una vista inmejorable de todo el salón real.

—Pero, ¡mira a quién tenemos aquí! —Exclamó Faur—. Si es nuestro amigo Sebastián, el sanador.

Faur empezó a reír. Le imitaron los sacerdotes que le acompañaban. Sebastián los miró con cara desafiante sin saber muy bien qué hacer. Se fijó en que no tenía la vara de poder con la que suponía que iba a vencer a aquel tipo. Miró a Est, pero éste se encontraba tirado en el suelo durmiendo. Tampoco parecía que tuviese la vara.

»Veamos, pesa sobre ti una orden de búsqueda y captura por el secuestro de la princesa, y, ¿osas presentarte aquí sin nada más que con un patán con orejas de burro?

Como si se hubiese dado por aludido, Est despertó.

—¿Dónde estamos? —Preguntó mientras se desperezaba. Cuando comprendió que había vuelto al castillo y que el visir Faur les miraba fijamente, emitió un chillido y salió a esconderse a uno de sus refugios favoritos: detrás de Sebastián—. ¿Cómo hemos llegado aquí? —Le preguntó con la voz más baja que pudo.

—No lo sé. Creo que ha sido la vara. ¿La tienes tú?

—¿Yo? ¿Has perdido la vara? ¡Tío!

—Yo no he tenido la culpa. Ha desaparecido sin más.

—Sí, claro, como si…

—¡Dejad de cuchichear! —Ordenó el visir—. Vais a ir ahora mismo los dos a los calabozos. Despedíos de la luz del sol por mucho tiempo.

—¡No! —Gritó Sebastián—. No hemos hecho nada. Tú eres el responsable de la desaparición de la princesa Azahara.

Faur respondió con una nueva risa maléfica. Cuando terminó, chasqueó los dedos y las puertas del fondo del salón real se abrieron. Por ellas entraron dos sacerdotes que custodiaban a la princesa Azahara.

—¡Princesa! —Exclamó Est.

La princesa no reaccionó. Tenía mal aspecto. Estaba como desorientada. Aquel encanto que recordaba Sebastián había desaparecido completamente. Los sacerdotes la llevaron a rastras hasta situarla a la derecha del visir.

Con una especie de ira que Sebastián no le había visto antes, Est se lanzó corriendo hacia el trono.

—¡Villano! —Gritaba.

Est trotaba como un animalillo cabreado. Las orejas de burro revoletearon por todo el salón real, chocando entre sí. Pero la escena duró poco. Antes de que se acercase lo suficiente, Faur formuló en alto una especie de hechizo y Est salió volando en sentido contrario al que llevaba antes. Chocó contra uno de los muros del salón y perdió el conocimiento.

Esta pantomima de Est le permitió a Sebastián ganar tiempo. Pudo visualizar la vara tirada en el suelo, oculta tras la sombra de una de las columnas. Así que, cuando Faur estuvo pendiente de Est, salió corriendo a por ella. Le faltaban apenas dos metros, pero Faur se percató de su movimiento y centró toda su atención en el joven. Sin entender muy bien cuál era su objetivo, formuló un nuevo hechizo en voz alta y lo lanzó contra Sebastián. El joven se lanzó al suelo y consiguió recoger la vara antes de que el rayo impactase contra la columna más cercana. Se había salvado por los pelos.

—¡Vamos muchacho! Has demostrado tu valentía viniendo aquí. No lo estropees ahora jugando a las carreras.

—No estaba pensado en juegos, visir Faur —le contestó Sebastián con la vara oculta tras su espalda—. Estaba pensando en derrotarte.

—¿Sí? ¿Y cómo lo harás? —Preguntó burlón el visir.

Cuando Sebastián alzó la vara de poder, el rostro de Faur cambió radicalmente. La prepotencia que hasta ahora había mostrado, había dejado paso al asombro. Pero antes de que Sebastián se pudiese sentir satisfecho, una sonrisa apareció en la cara del visir. Una sonrisa, tan perversa y retorcida, que Sebastián notó un escalofrío recorriendo cada uno de sus músculos.

—Vaya, vaya, mira lo que ha traído consigo nuestro fugitivo —comentó con tono irónico—. Pero si es la vara de poder. Ahora comprendo por qué has venido acompañado del patán.

—Ríete todo lo que quieras, pero esta vara va a ser tu pasaporte a la derrota.

Faur comenzó a reírse.

—¡Qué gracioso eres! Quizás, en vez de encerrarte, te convierta en mi bufón.

En ese momento, la princesa se incorporó del suelo. Se quedó sentada, llevándose la mano a la cabeza.

—¿Dónde estoy? —Preguntó con un hilo de voz—. ¿Sebastián?

—¡Princesa! ¡Tranquila! Voy a rescatarte.

La sala quedó inundada con las carcajadas de Faur.

—Amigo Sebastián, ya estropeaste mi plan una vez sólo porque te subestimé. Pero te aseguro que eso no volverá a pasar. Ni siquiera con tu estúpida vara. ¿Acaso la has probado?

Sebastián se dio cuenta de que tenía razón. Había puesto toda su esperanza en aquella vara. Pero aún no había comprobado si realmente tenía algún poder, salvo en aquel mundo monocolor en el que se habían adentrado al tocarla. Quizás todo había sido una trampa del visir, y la única funcionalidad de la vara era traerle de vuelta al castillo de Alabanza para que le atrapasen.

Sintió miedo.

Se sintió sólo.

Pero una voz de pito le trajo de vuelta a la realidad.

—Que no te engañe, Seba —le decía Est desde el fondo del salón—, la vara es mágica y tú sabes manejarla. ¡Venga!

El visir se levantó y maldijo un hechizo dirigido a Estoleníar. Sebastián tendría que hacer algo. Tal como había practicado, pensó en una función. De la vara salió un rayo realizando el mismo recorrido que su gráfica. Aunque erró, consiguió despistar a Faur. Eso animó a Sebastián a seguir utilizando la vara que tanto trabajo les había costado conseguir.

Lleno de rabia, Faur se desabrochó la capa para poderse mover mejor. Se encaminó hacia Sebastián con paso altivo.

—¡Cuidado! —Gritó la princesa.

Sebastián continuó lanzando rayos contra el visir, pero éste conseguía esquivarlos con su magia. Cada vez estaba más cerca y no sabía cuál era su intención, así que empezó a desplazarse sin perderlo de vista. Empezaron a andar en círculo como si fuese un combate de boxeo. La diferencia era que en vez de puñetazos, eran rayos mágicos los que te podían fulminar.

En uno de los giros, acabaron posicionados como en el comienzo. Sebastián miraba a Azahara, y el visir, delante de él, daba la espalda a la princesa. Con un rápido vistazo, Sebastián comprobó que Est se había escondido tras una columna y que la princesa estaba de pie, apoyada en el trono para evitar caerse.

—Bueno, querido —dijo Faur—, me estoy divirtiendo mucho, pero ya me he cansado.

Entonces, apuntándolo con un dedo que acababa en una larga y afilada uña pintada de color morado, balbuceó unas palabras. De esa extremidad surgió una pequeña bola de fuego que salió disparada a gran velocidad hacia Sebastián.

—¡Coseno de equis! —Fue lo único que se le ocurrió decir a Sebastián pensando que un rayo ondulado tendría más posibilidad de coincidir durante su recorrido con la bola de fuego.

Afortunadamente así ocurrió. Tras la colisión se produjo un resplandor de luz que les dejó cegados a todos durante unos segundos. Cuando los ojos de Sebastián empezaron a enfocar de nuevo, y sin perder ni un segundo más, volvió a lanzar un rayo ondulatorio.

Entonces todo empezó a moverse a cámara lenta. Sebastián veía el rayo dirigirse a Faur muy lento, primero hacia arriba, luego hacia abajo, para volver a subir y luego volver a bajar. Durante estos instantes se fijó en Faur. En su horripilante cara, por motivos que desconocía, volvía a aparecer una sonrisa repugnante. Fue entonces cuando Sebastián comprendió lo que iba a ocurrir.

—¡No! No por favor.

Faur, en vez de utilizar la magia para hacer desvanecer el rayo, se echó a un lado. El rayo que Sebastián había emitido, al no encontrar ningún objetivo, continuó en su infinito movimiento ondulatorio. Ahora, su nuevo objetivo era la princesa Azahara, y ésta no se había dado cuenta pues, debido a su agotamiento, tenía la mirada fija en el suelo.

—¡Princesa Azahara! —Gritó Sebastián.

Entre toda la confusión, la voz de Sebastián consiguió llegar a los oídos de la princesa. Ella levantó la cabeza justo para ver que el rayo se le echaba encima. No pudo hacer nada. El rayo dio de lleno en ella, produciendo una gran llamarada de fuego.

—¡Noooooo! —Aulló Sebastián, que, sin saber cómo, había pasado de estar de pie, a estar en posición fetal. Instintivamente se había incorporado. Ahora se encontraba sentado con las piernas estiradas, llorando, sudando y respirando enérgicamente.

Había vuelto a su habitación. Había regresado a su casa.

Su madre abrió la puerta de la habitación y entró corriendo para ver qué le ocurría.

—¡Qué susto, hijo! ¿Has tenido una pesadilla? —A Sebastián no le salía la voz—. Bueno, tranquilo —le dijo acariciándole la cara y dándole un beso en la nuca—, ya ha pasado… Oye, ¿no quedamos en que te ibas a levantar un poco antes para repasar?

—¿Qué…, qué hora es? —Consiguió decir.

—Pues ya casi es la hora de irte. No te va a dar tiempo ni a desayunar.

—¡Mamá! ¿Por qué no me has llamado?

Sebastián arrojó las sábanas a un lado y puso los pies en el suelo. Empezó a buscar las zapatillas por debajo de la cama a tientas.

—Yo que sé, Seba. Con la puerta cerrada yo no sé si estás estudiando o durmiendo.

—Bueno, pues déjame sólo, que me voy a cambiar —le pidió a su madre.

—¿Te da vergüenza que te vea vistiéndote?

Sebastián la miró con una sonrisa.

—Pues sí, mamá —confesó—, me da vergüenza.

—Desde luego… No te vayas a entretener que tienes que desayunar.

—Sí, mamá.

Laura volvió a besar a su hijo, esta vez en la mejilla, y se dirigió hacia la puerta. Allí se paró y se giró.

—Seba, tú tranquilo. El examen te va a salir bien, aunque no le hayas dado el último repaso, ¿vale?

Sebastián asintió, y Laura se encaminó a la cocina a prepararle el desayuno. Al cerrar los ojos recordó imágenes de su sueño.

Est.

Faur.

La princesa Azahara.

—Aprobaré por ti, princesa. Lo prometo.

La señorita Álvarez avisó de que ya era hora de entregar el examen. Ella era la profesora de matemáticas de Sebastián desde el curso pasado, y todos le tenían cariño a pesar de lo dura y exigente que era corrigiendo. Sebastián se levantó y llevó sus folios llenos de números a la mesa de la profesora. De regreso a su mesa, su amigo Valdo se le acercó.

—¿Cómo ha ido, tío? —Le preguntó.

—Bien, supongo —confesó Sebastián—. Aunque no me ha dado tiempo de hacerlo todo.

—¡Bah! A mí me suspende seguro. —Valdo lanzó un amistoso puñetazo al brazo de su amigo, pero Sebastián no reaccionó—. Estás raro, tío. ¿Qué te ocurre?

—No es nada. Es que no he dormido bien esta noche.

—Serían los nervios del examen, ¿no? Eso a mí no me pasa.

—¡Chicos! —Gritó la señorita Álvarez—. Venga, poned las mesas en su sitio, que va a venir el director a deciros una cosa.

El ruido dentro de la clase se hizo insoportable, pero sólo pareció importarle a la profesora de matemáticas, que no paraba de mandarlos a callar. Harta, decidió marcharse cuando comprobó que todo estaba de nuevo en su sitio.

—¿Qué habrá pasado? —Preguntó Valdo a Sebastián desde el pupitre de al lado—. Que mal rollo que venga el barbas.

Sebastián se encogió de hombros. En aquel momento entró el director, y un silencio sepulcral reinó donde antes lo hacía el ruido.

—Buenos días. —Ellos le devolvieron el saludo con desgana—. He venido para informaros de que acaba de llegar al centro una nueva alumna. ¡Tratadla bien y con respeto! —El director regresó a la puerta y se dirigió hacia alguien desconocido para todos—. Entra, querida. —Y dirigiéndose de nuevo a la clase, dijo en voz alta—. Os presento a vuestra nueva compañera: Azahara.

—¡Tío, qué rollo! Otra tía por aquí —le dijo Valdo a Sebastián, sin que nadie más se enterara.

Pero Sebastián no le escuchó. Allí estaba, delante de él. Tal como la recordaba. La chica de sus sueños. La princesa Azahara.

JESÚS MATE, autor y editor de Alabanza. El reino de las matemáticas, ha puesto su ilusión en esta plataforma para dar a conocer su trabajo como escritor.

Es autor de otras obras como Historia de mi inseparable, Ciudad piloto y Los números de las sensaciones, que también puedes encontrar en epubgratis.