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El precipicio

Jesús Ángel Elices

El precipicio

Jesús Ángel Elices

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© Jesús Ángel Elices, 2021

Diseño de la cubierta: Equipo de diseño de Universo de Letras
Imagen de cubierta: ©Shutterstock.com

www.universodeletras.com

Primera edición: 2021

ISBN: 9788418570964
ISBN eBook: 9788418571817

Capítulo 1

Amanecía en aquella mañana clara y diáfana como de cristal. Los primeros rayos del sol alumbraban los campos de la finca, y el cielo despejado y el aire en calma parecían unirse al día de fiesta. Algunos madrugadores pajarillos cantaban como si celebrasen el feliz acontecimiento que se iba a producir al mediodía. Desde la terraza de la casa principal, un hombre alto y de esbelta figura contemplaba el horizonte, estaba en pijama y llevaba encima una bata de tela muy fina. Se llamaba Alfonso García, era el principal empresario constructor de la zona, un hombre hecho a sí mismo que había empezado de la nada. Entonces, a sus poco más de cuarenta años, se hallaba en la cúspide de sus anhelos profesionales y familiares hechos realidad. Alfonso García lucía un abundante cabello trigueño, salpicado con canas en las patillas y en las sienes, que le configuraban un aspecto menos juvenil de lo que a él le hubiera gustado. Respiraba ampliamente de pura satisfacción, sus antiguas pesadillas habían desaparecido, ahora dormía a pierna suelta y con la conciencia tranquila, el pasado pasado estaba, y el mundo era maravilloso. La dicha se acrecentaba al recordar a su mujer y a su hija. Su esposa se llamaba Cristina, quien durante un tiempo fue su secretaria en los primeros años de la formación de la constructora, se enamoraron, salieron juntos como pareja, y al cabo de unos meses se casaron en la iglesia del pueblo. Aguardaron unos años para tener un hijo, y en un día de primavera como el de hoy nació su amada hija Elena, la niña de sus ojos. Cristina se desperezaba en la cama cuando se percató de la ausencia de su marido, se levantó, se puso la bata y abrió la puerta corrediza contigua a la terraza. Ella se dirigía al lado de su esposo mientras se saludaban con la mano y se sonreían con la mejor de las miradas de amor. Cristina era una mujer guapa, de bonita figura delgada, ondulada melena morena y ojos negros como el azabache. Se besaron en la boca y se abrazaron durante un buen rato. La pareja era el mejor retrato alegórico de la felicidad; de pronto, el canto eufónico del jilguero los despertó de su ensimismamiento amoroso. Los dos se acercaron a la enorme jaula de oro y ambos comenzaron a silbarle con mimo y cariño. No había transcurrido ni un minuto cuando una alegre voz infantil les hizo volverse hacia la parte en que se hallaba la otra puerta que conducía a la terraza. Era la pequeña Elena, una niña deliciosa y encantadora que había heredado los glaucos ojos y la elevada estatura de su padre, y el cabello y la fina figura de su madre. Ambos la cubrieron de besos y carantoñas a la vez que eran agasajados con la fascinante risa, la contagiosa alegría y la mágica felicidad que desprendía Elena, su queridísima hija. Este era el día en el que la niña cumplía nueve años de edad e iba a hacer su primera comunión a la una de la tarde.

Elena ya estaba vestida para la ceremonia religiosa cuando llegaron sus abuelas, las cuales se precipitaron sobre la pequeña para besarla y halagarla hasta la saciedad. Los abuelos y el resto de la familia se habían quedado en la puerta de la iglesia a esperarlos. Media hora antes del comienzo del rito eclesiástico llegaron los cinco felices y contentos en el flamante automóvil de Alfonso. Todo el mundo estaba expectante para verlos de cerca, no solo los familiares sino también el pueblo entero, que se había arremolinado en el pórtico para especialmente observar con sana curiosidad a la hija del ilustre e insigne Alfonso García, la persona más importante del pueblo, y quizás de la ciudad.

Nadie puso el menor reparo en el exquisito encanto de Elena, ni en el candor de sus nueve años, ni en la belleza de su angélico rostro, ni en su precioso vestido de pequeña novia de Cristo. Tampoco hubo nadie que criticara la simpatía siempre exteriorizada que con absoluta naturalidad brotaba de sus radiantes padres. Tras recibir de los invitados los más efusivos besos y abrazos, entraron todos en la iglesia con el corazón henchido de alegría.

El sacerdote ofició la misa con las sabias palabras que se espera de un representante de Dios en la Tierra, explicó el carácter divino de la eucaristía y exaltó el sagrado misterio de la santísima Trinidad, y por supuesto recalcó la importantísima trascendencia de la comunión como símbolo del perdón de los pecados. Y, en el momento en que el Cuerpo de Cristo era recibido por primera vez por la pequeña y encantadora Elena, su madre no pudo por menos que soltar un par de lágrimas de pura emoción y a la vez de completa felicidad.

Los afectuosos saludos y abrazos se repitieron tras la ceremonia religiosa; y, durante las sesiones de fotos, bajo el pórtico de la iglesia, los invitados sonreían con auténtica expresión de alegría y totalmente cautivados por el encanto de la pequeña Elena.

La celebración continuó en el restaurante cercano a la iglesia con un opíparo banquete que dejó plenamente satisfechos a todos los comensales. Después de los postres, la dulce Elena interpretó en el piano una pieza de Mozart, con tal elegancia y buen hacer que los maravillados invitados aplaudieron a rabiar al final; era la culminación de un día inolvidable. Pasaron las horas, el sol declinaba. Y, en un momento dado, Cristina preguntó con algo de inquietud a su marido y a varios de los invitados:

—¿Dónde está Elena? Hace un rato largo que no la veo.

Nadie sabía dónde estaba, y lo más preocupante era que todos decían que hacía bastantes minutos que no la habían visto por ningún lado. La buscaron en los servicios, en la sala de fiestas, en la cocina, en el bar, en el jardín anexo, ¡y nada! Luego pensaron algunos que quizá se habría escondido para gastar una broma, pero los padres de Elena enseguida desecharon tal posibilidad porque la niña era muy seria, sensata y razonable para cometer esa imprudencia, y más bien optaron por creer que alguna de las primas de Elena le habría propuesto ocultarse para contemplar la reacción de los mayores. Cristina sospechaba de la hija menor de su cuñada Isabel, una niña de once años de carácter travieso y avispado. Cristina la llamó con cariño, le dijo que estaban preocupados y que no era momento para bromas de ese calibre, y, finalmente, al ver que no obtenía respuesta, le advirtió que, si no le decía en qué lugar había ocultado a Elena, le quitaría la bolsa de caramelos. Luisa, que así se llamaba la niña, cambió su semblante jovial por otro más circunspecto. Aseguró que desconocía dónde estaba Elena, y que hacía bastante rato que ella tampoco la había visto. Ante la severa e incrédula mirada de Cristina, Luisa, con los ojos repletos de lágrimas, juró por la Virgen María que había dicho la verdad. La niña hizo ademán de marcharse, pero Cristina, con un rápido movimiento, la agarró con fuerza de las muñecas mientras la miraba fijamente a los ojos. Luisa intentó zafarse y, al darse cuenta de que no la iba a dejar irse, decidió gritar llamando a sus padres. Cristina la soltó, y de inmediato la niña se refugió en los brazos de Isabel, su madre, que, tras escuchar lo sucedido en boca de su hija, se acercó a su cuñada para decirle que no perdiera los nervios, que Luisa contaba la verdad, y que seguramente Elena estaría jugando al escondite y que pronto aparecería. Cristina quedó algo más tranquila, pero a las diez de la noche, y tras una intensa e infructuosa búsqueda por los alrededores del restaurante, Alfonso tomó la determinación de denunciar la desaparición de su hija en la comisaría de policía del pueblo. Cristina ya no pudo contener las lágrimas y se abrazó a su marido para intentar ahogar un grito de desesperación e impotencia. Los invitados intentaron consolarlos con las típicas palabras de esperanza, y que seguro que en unos minutos la niña se presentaría delante de ellos sin daño alguno.

A dos calles del restaurante se encontraba la comisaría, un vetusto local situado en los bajos del Ayuntamiento. Cristina se quedó en el restaurante por si aparecía allí Elena, mientras Alfonso, acompañado por sus hermanos Jaime y Miguel, denunció la desaparición de su hija ante dos veteranos y sorprendidos policías, los cuales le dijeron que, por ser quien era don Alfonso, no dejarían transcurrir las veinticuatro horas que establecía la ley para iniciar la búsqueda policial de la niña. De este modo, comenzaron de inmediato las pesquisas policiales en el pueblo. Se pidió la colaboración de transeúntes y vecinos, y, al no obtener ninguna información referente al caso, a las doce de la noche, el jefe de la policía local dio parte a la policía de la ciudad para que se intensificara la búsqueda. Cristina estaba destrozada por la angustia de la incertidumbre, Alfonso trataba de consolarla con tranquilizadoras palabras de ánimo, pero por dentro se hallaba tan atribulado como ella.

Todos los invitados a la comunión decidieron quedarse en el pueblo hasta que se encontrara a la pequeña, y alojaron a los niños en un hotel cercano. Mientras los padres ayudaban en la búsqueda, las madres permanecieron al lado de sus hijos, con el temor en el cuerpo por si alguien o algunos hubieran raptado a Elena. La incertidumbre era dominada por los peores pensamientos, muchas veces habían leído, oído y visto en periódicos, radios y televisiones múltiples casos de secuestro con fines económicos y sexuales, lo cual les parecía naturalmente muy mal, pero les ocurría a personas desconocidas; y ahora le había tocado el infortunio a su nieta, sobrina, prima o amiga correspondiente.

A las doce y media las abuelas volvieron al restaurante para estar al lado de Cristina, quien esperaba ansiosa a que alguien la llamara para darle buenas noticias. A la una de la madrugada telefoneó a su marido, le dijo que nadie la había visto todavía, y que la policía urbana estaba repartiendo linternas para buscarla en las orillas de los arroyos que separan el pueblo de la ciudad. Cristina estuvo a punto de desmayarse, no podía dar crédito a lo que estaba ocurriendo. Hacía solo unas horas que Elena había comulgado por primera vez en su vida con la mayor de las alegrías y con su fe puesta en Dios, y ahora su niña era castigada de esta forma cruel. Era una dura prueba la que el Señor le había enviado. Rezó un padrenuestro en silencio y luego se abrazó a su madre y a su suegra, entre ellas se dieron muestras de mucho ánimo y cariño. A las dos de la madrugada recibió otra llamada de su marido, simplemente le dijo que no había novedades, que tuviera entereza y temple, y que tratara de dormir un poco. Cristina le respondió que la incertidumbre le atenazaba los nervios, que no podía dormir, aunque tomara mil pastillas tranquilizantes, y que, por amor de Dios, le trajera a Elena como sea; esto último lo dijo con la voz ahogada en la inquietud y en la casi desesperación.

Hay que decir que ningún empleado del restaurante se marchó, todos permanecieron en sus puestos, todos se hallaban conmocionados por lo ocurrido y nadie quiso irse hasta que se encontrase a la niña. El dueño del restaurante ordenó a los camareros que prepararan café en abundancia. A las dos y media se presentó Jaime, el hermano menor de Alfonso, que se había acercado al restaurante por si su cuñada necesitaba algo, tras buscar infructuosamente a la niña por los alrededores.

—Solo quiero a mi hija sana y salva conmigo – le dijo Cristina con la mirada perdida.

—Te comprendo perfectamente. Me tomaré un café y seguiré buscándola en el bosque.

Entonces Cristina se fijó en que Jaime llevaba el pantalón muy sucio, llevaba la chaqueta desabrochada y se había quitado la corbata, y lo que más llamaba la atención era la mano izquierda arañada. Y, con la rapidez de un relámpago, Cristina pensó que Jaime sabía algo sobre la desaparición de Elena.

Jaime trabajaba de monitor de natación en una piscina climatizada de la capital. El año pasado Cristina había ido con Elena a nadar allí, y se había percatado de que Jaime era demasiado afectuoso con los niños y las niñas, se le veía muy cariñoso y alegre con todos ellos, excesivamente cercano y juguetón. Desde entonces, Cristina se sentía incómoda cuando Jaime besaba a Elena, sus gestos afeminados le producían cierto rechazo. Nunca había hablado con Alfonso del asunto, ni de la extraña vida solitaria de Jaime, ni de sus frecuentes ausencias injustificadas en las fiestas familiares. Cristina recordó que, esta vez, su cuñado había aceptado la invitación a la comunión de Elena con entusiástica diligencia, demasiada.

—¿Cómo te has ensuciado tanto? – le preguntó Cristina con una extraña mirada.

—Tropecé con un pedrusco del camino y caí por el lado de la cuneta. La linterna no funcionaba bien, y no pude verlo a tiempo. Me he dado un buen revolcón – contestó Jaime mientras se sacudía el pantalón.

Por poco no se le atragantó a Cristina el café que estaba tomando. Lo de revolcón le sonó muy mal, a sucio vocablo de simple acepción sexual. Observó en Jaime que bebía su café con suma calma, demasiada, pensaba Cristina. Reconocía que Jaime era muy guapo, demasiado. Cristina se preguntaba: ¿Y si sedujo con zalameras palabras a Elena para llevarla, sin que lo supiera nadie, a un rincón escondido del pueblo, o a un descampado cercano o a un claro del bosque para obligarla a hacer cosas horribles? Cristina sintió una punzada de dolor de ánimo de su corazón, en su mente pasaban horribles imágenes de los posibles paraderos de su queridísima hija, y en todos ellos la hallaba muerta. ¡No!, gritó en su interior, ahora pensaba que era muy probable que la tuviera retenida en algún escondrijo que él solo conocía, y ya dio por hecho que Jaime era el raptor de Elena. Actuaré con inteligencia, se decía Cristina. Cuando salga de aquí, le seguiré hasta el lugar donde la tiene retenida. Jaime terminó su café y, antes de marcharse, se abrazó a su cuñada, y le dijo al oído:

—Pronto encontraremos a Elena.

Cristina tuvo la sensación de que Jaime se dirigiría al sitio donde tenía secuestrada a la niña para matarla y luego simular que él encontró el cadáver. Había oído tantas historias sobre raptos a menores que tenía la certeza de que lo que estaba pensando era la realidad.

A los treinta segundos de la marcha de Jaime, Cristina dijo a las abuelas que iba a salir afuera para tomar un poco el aire. Así hizo, nada más pisar la calle se apresuró a seguirle por uno de los senderos que conducían al inquietante bosque. Observó que Jaime colocaba de forma sospechosa unas pilas nuevas en la linterna, ella simplemente tendría que seguir aquella luz hasta encontrar a su amadísima hija. Había luna llena, las estrellas titilaban en el cielo, pero Cristina solo tenía ojos en aquella luz artificial que portaba Jaime; para ella, esa linterna era la esperanza de hallar a su Elena. Ya tenía pensado lo que iba a hacer cuando viera a su hija, si la hallaba en buen estado, llamaría a la policía, pero, si le descubría alguna herida, se abalanzaría sobre él para sacarle los ojos con las uñas. Y ya podría rezar Jaime todo lo que quisiera si encontraba a la niña en mal estado o con alguna cosa peor. Cristina divisó una antigua cabaña que ahora estaba destartalada y en completo abandono. Se imaginó que era allí donde la tenía secuestrada, se apresuró, pero Jaime pasó de largo. Entonces pensó que la habría atado a un árbol de la zona boscosa con mayor espesura. Ambos se adentraron en el lugar más frondoso del bosque, Cristina tuvo que encender el móvil para que su luz permitiera ver algo, ya que la de la linterna de Jaime desaparecía por momentos entre la maraña de árboles, ramas y hojas. De pronto, Cristina escuchó en medio del bosque una especie de lamento, un grito de terror, un chillido lúgubre y estridente. Mi niña está en serio peligro de muerte, musitaba. Volvió a vislumbrar la luz de la linterna de Jaime, y como una posesa empezó a correr en dirección al único foco de esperanza que veía, con tan mala fortuna que en pocos segundos tropezó con las raíces salientes de un roble casi centenario, y cayó al suelo. Perdió el móvil y creyó que también perdía la esperanza. Apenas podía ver nada en medio de la noche y en aquel laberinto boscoso, y en un acto de desesperación e impotencia pidió socorro a pleno pulmón. En menos de un minuto apareció Jaime, quien con la luz de la linterna deslumbraba a su desvalida y desgañitada cuñada.

—¡Cristina! – exclamó completamente asombrado y sin saber qué hacer.

—¡Maldito pederasta! ¡Dónde tienes a mi hija? – le espetó.

Cristina se protegió de la intensa luz con una mano en los ojos, y con la otra agarró una gran piedra por si Jaime intentaba agredirla. Hubo unos segundos de silencio, como si el tiempo se hubiera detenido, como si el bosque hubiese enmudecido por lo que estaba sucediendo. De nuevo se oyó aquel inefable alarido, el horrísono gemido que Cristina atribuía a la atemorizada voz de Elena.

—¡Elena, Elena, hija mía, ya te oigo, voy a salvarte! – vociferó Cristina mientras se levantaba del suelo —. ¡Aparta la linterna, maniaco sexual! ¡Dónde la tienes atada! ¡Estoy escuchando sus gritos!

—¡Son los graznidos de las lechuzas! ¡Por aquí hay una pequeña reserva natural de esos animales!

—¡El único animal que hay aquí eres tú! ¡Dónde tienes a mi hija?

—¡Te has vuelto loca? Estoy rastreando este paraje por si doy con ella. Quizá se vino a este lugar donde una vez jugamos al escondite.

—¡Tú la has raptado, has abusado de ella todo lo que has querido y ahora vuelves al lugar donde la tienes amarrada para matarla, y a continuación enterrarla para que no la encontremos jamás!

Cristina iba a arrojarle la piedra, pero en ese momento sonó su móvil, que se hallaba en el suelo a tres metros de ella. Como una fiera se lanzó sobre el aparato.

—¡Alfonso! ¡Que no la habéis encontrado todavía? Pero ¡cómo vais a encontrarla si el puerco repugnante de tu hermano Jaime la tiene escondida en el interior del bosque!

Jaime hizo amago de quitarle el móvil, pero por último pensó que sería mejor echar a correr cuanto antes.

—¡No huyas, asqueroso bujarrón! – le gritó Cristina mientras él desaparecía entre la espesura.

Pensó que era demasiado rápido y escurridizo como para seguirle, pero que ya le detendrían más adelante. Dio a su marido las indicaciones del lugar y se quedó aguardando allí hasta que llegara. En pocos minutos, que fueron eternos para Cristina, se presentaron cuatro policías, su marido y su cuñado Miguel. Ella explicó los detalles de sus sospechas con toda crudeza y severidad, sin escatimar gruesos insultos a Jaime.

Son solo conjeturas tuyas, son simples sospechas, todo eso tendrá una explicación, le decían Miguel y su marido. Ella les replicaba que los indicios eran demasiado evidentes.

A las cuatro de la madrugada, la policía comunicó a Alfonso y Cristina que habían detenido a Jaime. Al parecer se le encontró en las proximidades de la comisaría con mal aspecto y muy nervioso. A las siete de la mañana, tras un exhaustivo interrogatorio, los policías llegaron a la conclusión de que Jaime no había raptado a la niña y que desconocía por completo su paradero. Cuando Cristina se enteró de ello, vociferó que había oído gritar a su hija en el bosque. Uno de los policías le dijo que muy probablemente habría oído el graznido de una lechuza. Entonces Cristina se abalanzó sobre el policía con intención de arañarle la cara, pero este tuvo la suficiente habilidad de sujetarle las muñecas. ¡Estás conchabado con él! ¿Dónde tenéis secuestrada a mi hija!, exclamaba Cristina como una posesa y completamente fuera de sí. Tuvieron que esposarla; enseguida vino un médico, que la examinó y le entregó varias pastillas tranquilizantes. Una vez ya calmada, apareció Jaime en el restaurante y juró de rodillas ante ella que no se había llevado a la niña ni sabía dónde estaba. Ella le miró fijamente a los ojos, y en esos breves instantes recordó que hace diez años sentía por Jaime un especial afecto sin llegar al enamoramiento, o eso trataba de creer Cristina. El encrespado cabello castaño de Jaime y sus ojos azules intensificaban su dulce mirada, y a Cristina le resultaba más atractivo que Alfonso; pero su esposo era su marido y el padre de su hija, se decía a sí misma. También, los modales de dandi, que en su momento le agradaron, se volvieron molestos y ofensivos cuando Elena nació, y más, desde el año pasado, cuando notó que en la piscina se dedicaba a simpatizar demasiado con quien no debía.

Ambos desviaron la mirada al mismo tiempo. Cristina se sentía incómoda por pensar en aquella extraña relación y no en su hija; Jaime también lo estaba porque nunca se había sentido tan humillado como cuando su cuñada le acusó con palabras soeces de haber secuestrado a la pequeña, después de todo lo que hizo por la niña desde siempre.

A las diez de la mañana, el jefe de la policía local comunicó a los padres que habían encontrado una sandalia blanca de niña, y que creían que podría ser de Elena. Al cabo de cinco minutos, uno de los policías trajo el zapato envuelto en un papel especial para que no se borraran las huellas.

—¿Identifican esta sandalia del pie izquierdo como la misma que llevaba su hija antes de su desaparición? – preguntó el jefe de la policía local.

—¡Sí, es la misma! – dijo entre sollozos Cristina.

—Sí – balbuceó Alfonso mientras abrazaba con fuerza a su mujer —. ¿Puedo cogerla?

—No, tenemos que analizarla en el laboratorio.

—¿Qué es esa mancha rojiza que tiene en la hebilla? Las sandalias estaban blanquísimas y por aquí no ha llovido en muchos días – preguntó Cristina con lágrimas en los ojos.

—Pues es muy probable que sea… sangre – dijo el orondo jefe de la policía local, y de inmediato se arrepintió de haberlo dicho.

Cristina y Alfonso se abrazaron fuertemente y prorrumpieron en lloros, sollozos y lamentos con los que conmovieron incluso a los duros policías que los acompañaban.

Capítulo 2

Transcurrieron tres días desde la desaparición de Elena. Nadie había encontrado ni una simple huella que condujera al lugar donde se hallara la niña, ni un indicio, nada. La policía local y la policía urbana pidieron ayuda al cuerpo de buceadores del ejército para que buscaran con intensidad en el fondo de los arroyos más grandes y en los canales de riego. El pueblo entero y los familiares de los apenados padres rastrearon día y noche por todo el campo, el bosque, la montaña y las inmediaciones de la ciudad con resultados infructuosos. Como no iba a ser menos, los medios de comunicación se hicieron eco en primera plana de la desaparición de Elena. Hubo abundante información sobre el caso, pero sin caer en el sensacionalismo, tanto periódicos como televisiones expusieron fotografías e imágenes de la niña con rigor informativo. La policía facilitó un número de teléfono para que cualquier ciudadano llamara y aportase alguna pista del asunto. Recibieron numerosas llamadas en las que unos decían que habían visto a la niña acá, otros allí, y los demás allá, que la habían visto acompañada, sola o en grupo; mas la policía rápidamente las desechaba por manifiesta incongruencia. Solían llamar personas mayores que sin malicia y por afán humanitario creían ver a la niña en todos los lados.

Los padres de la niña esperaban ya las noticias de la policía en la finca de su propiedad, y en aquella mañana del tercer día desde la desaparición, Cristina recibió en su móvil el siguiente mensaje: Tenemos a tu hija. De momento se encuentra bien. Si sigues nuestras instrucciones al pie de la letra, pronto volverá contigo. No digas nada a la policía o la mataremos. Habla solo del asunto con tu marido. Más tarde te enviaré otro mensaje en el que indicaremos la cantidad de dinero necesaria para su liberación.

Cristina sintió una puñalada en su alma nada más terminar de leer el texto, se le nubló la vista, se le entrecortó la respiración, sintió que sus entrañas se desgarraban de dolor espiritual. Volvió a leer el terrible mensaje, y a punto estuvo de gritar de aflicción. Intentó calmarse, reflexionó, releyó el mensaje, y con algo más de serenidad pensó: Dentro de lo malo hay algo positivo en este mensaje, mi hija sigue viva. No creo que le hayan causado daños físicos. Es un secuestro por razones económicas. Con disimulo llamó aparte a su marido y le contó lo acontecido. Alfonso sintió lo mismo que su mujer, y al final también pensó que un hilo de esperanza se abría paso en medio de la pertinaz incertidumbre. Acordaron ocultarlo a la policía y esperaron impacientemente el nuevo mensaje.

Llegó a las cuatro de la tarde, los dos se encerraron en el despacho que Alfonso tenía en la finca y leyeron lo siguiente: Mañana a las diez de la mañana transferirás esta cantidad de dinero, aquí indicada, a la cuenta 43J67P84R del Banco Internacional. Si realizas esta operación como te hemos ordenado, la Elenita estará libre, si no, la mataremos. ¡Ni una palabra a la policía!

De pronto, Cristina se golpeó la frente con una mano y le dijo a su marido:

—¡Ya sé quién es la miserable secuestradora! ¡Es la María, la anterior cuidadora de Elena!

—¿Cómo has llegado a esa conclusión? – le preguntó Alfonso.

—Porque ella siempre llamaba a la niña la Elenita. Ya sabes que la despedimos el año pasado porque consideramos que la niña necesitaba una cuidadora que hablara correctamente nuestro idioma, y que no tuviera ese acento sudamericano que contagiaba a Elena.

—Sí, recuerdo que se marchó muy triste. Y, por no herir sus sentimientos, le dijimos que no la necesitábamos porque Elena estaba creciendo y la niña quería pasar más tiempo con sus amigas.

Cristina ya no tuvo la menor duda de que la anterior niñera ecuatoriana era la secuestradora de su hija. Profirió los más feroces insultos xenófobos y racistas a María, y añadió:

—¡Cómo es posible que lleve el mismo nombre que la Madre de nuestro Salvador! ¡Cómo es posible que Dios permita esto!

—Cálmate, cariño – le decía su marido mientras la abrazaba —. Lo mejor será que se lo contemos a la policía. Ya sabes que la recomendé a aquel amigo mío de la ciudad, él sabrá en qué lugar vive. La policía la detendrá, y por las buenas o por las malas confesará dónde la tiene escondida.

Una hora más tarde, la policía urbana detuvo a la niñera ecuatoriana en su modesta vivienda de los arrabales de la ciudad. Registraron palmo a palmo la casa y los alrededores del lugar sin encontrar ni un solo indicio. Luego condujeron a la cuidadora hasta la comisaría central urbana para interrogarla. María tenía unos cuarenta años, era baja y delgada, vestía con poco atractivo y además era algo cetrina y cejuda. La mujer juró por la salud de sus dos hijos que ella no había secuestrado a Elena, y que deseaba con todo su corazón que la niña volviera cuanto antes a los brazos de sus padres, a quienes siempre estaría agradecida por haberle dado trabajo, cobijo y alimento durante su etapa de niñera de Elena. Tras comprobar que ni siquiera tenía teléfono y que habían identificado el número del teléfono móvil desde el que se mandaban los mensajes, soltaron sin cargos a María. Una hora más tarde, cuatro policías locales detuvieron en el hotel del pueblo a los dueños del móvil: una prima carnal de Cristina y su marido. Registraron a fondo su habitación, pero no hallaron a la pequeña. Los dos detenidos confesaron entre lágrimas que habían enviado los mensajes para sacar un dinero, ya que ellos estaban pasando por un grave apuro económico, pero que desconocían por completo el paradero de Elena y que desde luego no la habían secuestrado. Nada más enterarse de la noticia, Cristina y Alfonso se dirigieron a la comisaría del pueblo, exigieron hablar con los detenidos, y, al no permitírseles la entrada, Cristina volvió a perder los nervios e insultó a su prima desde el patio que conducía a los calabozos. Alfonso tuvo que emplearse a fondo para retirar a su mujer del lugar. Luego, la policía les confirmó que los dos detenidos no habían secuestrado a su hija, y que habían actuado por viles motivos crematísticos. Cristina, ya a solas con su marido, le contó:

—Durante la sesión fotográfica, en el pórtico de la iglesia, esa miserable de prima me dijo que estaba embarazada de tres meses. ¡Ojalá tenga un aborto!

—¡Por favor, Cristina, contrólate! Ofendes a Dios y a mí también – le decía Alfonso mientras asía su mano —. En estas circunstancias debemos buscar la serenidad. Es una dura prueba la que Dios nos ha puesto en el camino de la vida, pero que seguro superaremos con fe en nuestro Señor misericordioso.

—Sí, tienes razón. Será mejor olvidar la vileza de mi prima y rezar a Dios para que nuestra hija vuelva con nosotros lo más pronto posible.

—Los consejos del padre Esteban nos vendrían muy bien. He recibido un mensaje suyo en el que nos dice que le llamemos si necesitamos su ayuda espiritual.

El padre Esteban fue el mismo cura que los casó y que bautizó y dio la primera comunión a Elena. Tenía cerca de cincuenta años, era de complexión fuerte y de mediana estatura. Solía llevar puesta la clásica sotana negra con su alzacuello correspondiente, y decía con seriedad que un cura debía hacerse visible en todo momento; sin embargo, en el trato diario y cercano con los parroquianos, era afable y bondadoso. En esa misma tarde se presentó ante los atribulados padres, con gesto y semblante grave no dudó en culpar al Maligno de la desaparición de Elena, pero también les dijo:

—De todos modos confiad en Dios Todopoderoso, en nuestro señor Jesucristo y en el Espíritu Santo. Además, con la ayuda de la Virgen María, vuestra hija pronto aparecerá sana y salva. Ahora, queridos amigos, recemos el rosario.

Con gran devoción, los tres participaron en tan elevado acto religioso delante de una reproducción del fresco Crucifixión de Jesucristo de Giotto di Bondone, cuyo original se halla en la Basílica de San Francisco, en Asís, Italia. Tras el término de la plegaria, el matrimonio agradeció al padre Esteban sus sabias palabras de consuelo. Cuando este se despedía de ellos, llegó el cartero con un gran sobre acolchado. Cristina lanzó un grito nada más verlo. Había reconocido la firma de su hija, estaba situada al lado de la dirección de destino. Detrás no había ningún remite. El padre Esteban les aconsejó que llamaran inmediatamente a la policía antes de abrirlo. Media hora más tarde, el propio jefe de la policía local procedió a abrir el sobre delante de los padres y del sacerdote.

—Es inútil buscar huellas, el sobre habrá pasado por muchas manos. ¿Están completamente seguros de que esta firma es de su hija?

—Sí. Hace pocos días mi mujer le propuso que buscara una bonita rúbrica para su firma, y recordamos perfectamente que eligió esta. Además, practicó en una hoja de papel decenas de veces.

A continuación, el policía abrió el sobre con sumo cuidado, y, muy sorprendido, dijo:

—¡No hay ningún papel en su interior! ¡Hay una cosa muy rara! ¡Es pelo!

Y volcó el contenido del sobre en la mesa del salón.

—¡Es el cabello de Elena! – gritó Cristina —. ¡Qué le han hecho a mi pobre niña!

Cayó desmayada en los brazos de Alfonso con las mejillas blancas como el mármol. Sobre la mesa yacía la ondulada melena morena de la niña, horriblemente troceada. Si Elena seguía viva, tendría ahora la cabecita rapada, y eso sería lo más suave, pensaba para sus adentros Alfonso. El padre Esteban llamó al médico de familia, el cual administró a Cristina un comprimido tranquilizante y le rogó que se retirara a su habitación a descansar.

Los investigadores policiales enseguida se pusieron a cavilar sobre el nuevo y penoso acontecimiento. El jefe de la policía local expuso a sus colegas la extrañeza que le producía no haber encontrado dentro del sobre, ni entre los cabellos rapados de la niña, alguna nota de los supuestos secuestradores. El comisario de la policía urbana dijo que el modus operandi de los raptores se asemejaba al de las mafias, y por ello deducía que el padre de la niña debía de estar inmerso en un chantaje por algún turbio negocio que tuviera entre manos. En cambio, la inspectora comisaria de la policía estatal (especialista en delitos contra menores, y que, por propia iniciativa, se había presentado para investigar el caso) presentó los hechos como el resultado de la mente enfermiza de un único y solitario captor, afirmó que un solo hombre era suficiente para secuestrar a una niña de nueve años y cometer con ella todo tipo de abusos. Los tres policías llegaron al acuerdo de llevar definitivamente la investigación al departamento de menores de la policía estatal. Cuando se lo contaron a los padres, obviaron cualquier referencia sexual del caso, la comisaria les dijo:

—Por razones operativas y de índole estrictamente policial yo dirigiré en persona el asunto. Tengo el pálpito de que pronto encontraremos a Elena.

Sofía Muñoz, la comisaria de la policía estatal de la ciudad, era una mujer de más de cuarenta años, alta y más gruesa que delgada, tenía el cabello teñido de rubio platino, y poseía una gélida mirada tan hierática que, acentuada por sus grisáceos ojos azules y su sonrisa seca, parecía una estatua de la antigüedad de rara belleza.

Por la tarde se presentó en la finca con su ayudante, la policía estatal Virginia Pérez, que era una mujer más joven, de cerca de treinta años, pelo castaño y mirada triste. Alfonso las invitó a sentarse en el amplio salón de la casa en que se hallaba ya su mujer. Cristina parecía algo más recuperada del impacto sufrido ayer. Mientras Alfonso servía el café, Sofía se quedó mirando fijamente un cuadro de una fotografía de Elena, que se hallaba en medio de la mesa. Cristina se percató de ello y dijo:

—La foto fue realizada hace unos meses en la fiesta de fin de año del colegio.

—Era una niña muy guapa – dijo Virginia con imprudencia, enseguida se dio cuenta de su error y continuó —. Y lo sigue siendo, estoy segura de ello.

Sofía, sin que lo notaran los compungidos padres, le hizo un gesto amonestador con el rostro. Con reflejos la comisaria trató de desviar la atención:

—¿Tienen servicio doméstico?

—Sí, dos buenas y leales señoras del pueblo que nos ayudan en las tareas del hogar, pero en estos días preferimos estar solos y les hemos dado unas vacaciones hasta que Elena vuelva a casa – respondió Cristina con una forzada sonrisa.

—¿Tienen jardinero? – preguntó Virginia, todavía turbada por su yerro anterior.

—Sí, es un jubilado del pueblo, tendrá más de setenta años. No le pagamos un sueldo, sino que le pagamos en forma de propinas, es como una especie de favor mutuo – contestó Alfonso con algo de azoramiento por confesar la pequeña irregularidad contractual.

—¿Sospechan de alguien en concreto? – preguntó Sofía, poniendo su mirada fría como el hielo en el retrato de Elena.

—En realidad no, después de cometer el tremendo error de culpar a mi cuñado Jaime y a la anterior niñera, preferimos remitirnos a los hechos y a lo que nos diga la policía – dijo Cristina mirando a un punto concreto de la alfombra, mientras su mente se hallaba en las tinieblas del desasosiego.

—¿Qué se sabe del sobre que nos enviaron ayer? – preguntó Alfonso a la vez que tomaba una mano de Cristina entre las suyas.

—Nada, los laboratorios policiales no han hallado nada que nos pueda llevar hasta el responsable. Para mayor tranquilidad les diré que no encontraron rastros de sangre ni en el pelo ni en el sobre – les dijo Sofía con gélida mirada casi inexpresiva.

—Sí, pero encontraron sangre en la sandalia de Elena – dijo Cristina con un hilo de voz.

—Quizás sería… un raspón sin importancia, solo fueron unas gotas – dijo Virginia como si hablara únicamente con Sofía.

—¿Cómo es que están tan seguras de que el secuestro ha sido obra de una sola persona? – preguntó Cristina sin mirar a nadie ni a nada en concreto.

—Por experiencia profesional – repuso Sofía sin inmutarse.

—¿Por qué, quien retiene a nuestra hija, le ha rapado la cabecita? ¿Qué pretende? ¿Qué significa ese estrafalario comportamiento en criminología? – preguntó Alfonso con un leve balbuceo.

—El secuestrador pretende con tal acto que es él quien maneja la situación – dijo Virginia a la vez que miraba a Sofía.

—Es un intento de buscar el pánico en ustedes, quiere que se sientan al borde de la desesperación y del abatimiento para que al final su objetivo sea más fácil de conseguir – continuó Sofía con un esbozo de fría sonrisa.

—¿Para qué? ¿Qué es lo que busca ese abominable sujeto? ¿Es dinero o es… algo sexual? – preguntó Cristina sin apenas voz.

—Tendremos que esperar acontecimientos – respondió Sofía con un gran suspiro y una mirada fija en el retrato de Elena.

Capítulo 3

Transcurrieron diez días desde la desaparición de la pequeña Elena. La ausencia de noticias del caso hacía aumentar la congoja en los atribulados padres, en especial en Cristina, quien empezaba a mostrar algún desequilibrio nervioso. La comisaria Sofía Muñoz le aconsejó lo siguiente:

—En confianza te digo que no deberías hacer caso a esa doctora del seguro médico, te está atiborrando de pastillas químicas y eso no es nada bueno. Mi marido es doctor en medicina, además es el director de la Clínica de la Misericordia; ya sabes, el nuevo centro médico que está situado en la cima del risco, a pocos metros del precipicio declarado reserva natural de aves carroñeras.

—Sí, lo conozco, está a pocos kilómetros de aquí. Desde la terraza se observa con claridad el gran peñasco – dijo Cristina con los ojos enrojecidos por haber estado llorando.

—Pues allí, mi esposo te atenderá mejor y aliviará tu lógica desazón con las más avanzadas medidas terapéuticas – le dijo Sofía mientras le pasaba una mano por la espalda y la sonreía con su frío y característico gesto facial.

—Lo único que deseo es que mi hija vuelva a casa – dijo Cristina con un nudo en la garganta.

—El departamento de menores de la policía estatal continúa investigando aún con más ahínco que el primer día. Nuestras pesquisas siguen en aumento, pronto encontraremos al culpable, que nos llevará hasta donde tiene retenida a Elena. Y pagará con creces lo que ha hecho, te lo prometo – aseveró Sofía, y al final se llevó la mano al corazón como si jurase ante el Altísimo, lo cual impresionó en gran medida a Cristina.

—Haz caso, cariño, un nuevo consejo médico no te sentará mal – dijo Alfonso sonriendo a su mujer.

Sofía los llevó en su coche hasta la cumbre del risco que dominaba toda la comarca. Cuando se acercaron lo suficiente, se dieron cuenta de la magnífica elevación que la madre naturaleza había situado en aquel lugar. La ancha llanura de la cumbre era un terreno despoblado de árboles y arbustos, pero no por eso era menos bello, pues estaba cubierto de una hierba muy crecida, que, por el empuje del viento, parecía cobrar vida animal por el movimiento reiterado de los lados mate y brillante. Llamaba la atención la ausencia de flores, ni una solitaria amapola habitaba en ese bonito contorno, que, sin embargo, destilaba tristeza y que invitaba a la nostalgia y la melancolía. Además se presagiaba una fuerte tormenta en aquella tarde, las oscuras nubes se arremolinaban por encima del peñasco, y todo ello contribuyó a que Cristina prorrumpiera de nuevo en llanto.

—No os preocupéis – decía Sofía mientras conducía —, ya veréis cómo mi marido aliviará la angustia y el sufrimiento.

—Lo único que me aliviará será el regreso de mi niña – dijo Cristina sollozando entre los brazos de Alfonso.

—Pronto la verás, te lo garantizo – afirmó muy seria Sofía, con las manos puestas enérgicamente en el volante —. La Clínica de la Misericordia se halla a pocos metros del famoso precipicio, una reserva natural de buitres leonados y otras aves carroñeras –añadió tras unos segundos de silencio —. Aunque parezca lo contrario, este es el lugar ideal para una clínica, aquí reposa la tranquilidad necesaria para una cura física y espiritual – continuó diciendo Sofía con decisión.

La clínica se encontraba rodeada por una gruesa verja de acero. En el portón de entrada había una especie de garita, allí dos guardias de seguridad realizaban su trabajo de vigilancia con ayuda de cámaras televisivas de circuito cerrado. Tras pasar la entrada sin ningún problema, pues enseguida reconocieron a Sofía Muñoz, el coche continuó por una estrecha carretera que finalizaba en una rotonda que daba a la puerta principal del edificio de la clínica. El centro de la rotonda era el único lugar adornado con flores, en el medio había una fuente en la que brotaba de forma continua agua a través de una figura, en piedra negra, de un ángel de alas extrañas y semblante adusto. La fachada principal era principalmente de mampostería, las ventanas eran estrechas y estaban cubiertas con rejas. A Alfonso le pareció que era un simple psiquiátrico, y preguntó a Sofía si solo trataban enfermedades mentales y problemas psicológicos.

—No, la clínica funciona como un hospital general, aunque el aspecto metafísico es el principal ingrediente de esta institución.

Alfonso no comprendió lo que quería decir con metafísico, pero no volvió a preguntar sobre el asunto. En la entrada los aguardaba el jefe de los celadores hospitalarios, que era un hombre de imponente estatura y de musculatura muy desarrollada, llevaba la cabeza rasurada al cero y sonreía con una expresión tragicómica. Saludó a Alfonso y a Cristina con un apretón de manos, y a Sofía le dijo:

—Su marido, el doctor Clemente, quiere hablar primero con usted a solas en su despacho.

Mientras Sofía marchaba a través de un oscuro pasillo, los apesadumbrados padres siguieron al jefe de los celadores hospitalarios hasta la sala de espera.

—Aguarden aquí unos minutos, por favor – les dijo con una sonrisa en la que mostraba una desagradable dentadura metálica.

En la sala no había nadie más, y los dos se sentaron en un incómodo banco, más propio de una iglesia que de un hospital. Pasaban los minutos y nadie venía, ambos continuaron sentados con las manos entrelazadas entre los dos, con el pensamiento puesto en su hija Elena y con la esperanza resquebrajada por la incertidumbre. Una hora transcurrió hasta que el jefe de los celadores hospitalarios se presentó de nuevo y les dijo:

—Por favor, acompáñenme hasta el despacho del doctor Clemente.

Los afligidos padres esperaron en vano una explicación por la tardanza en ser recibidos, pero se imaginaron que el doctor habría tenido que ir a alguna urgencia en la misma clínica. Pasaron por varios pasillos oscuros, pues las ventanas eran muy estrechas y la iluminación eléctrica estaba apagada. Lo que más les llamó la atención fue la ausencia de enfermeras, de médicos, de enfermos, por allí no aparecía nadie. Cada pasillo era más oscuro que el anterior, debido a que el cielo se hallaba encapotado y empezaba a desatarse una tormenta. Cuando llegaron al despacho del director, el jefe de los celadores se detuvo ante la puerta y llamó fuertemente con los nudillos.

—¡Adelante! – dijo una estentórea voz.

Los dos tristes padres entraron adentro y vieron con sorpresa que todavía estaba Sofía. El jefe de los celadores no pasó con ellos y cerró la puerta de golpe. Los cuatro se saludaron con amabilidad; aunque Alfonso sintió que, nada más estrechar la mano del doctor, este la retiraba como si le hubiera dado un calambre. Pero, pronto el doctor Clemente le sonrió, y entonces Alfonso se sintió mucho más cómodo. Los dos abatidos padres se sentaron enfrente de la mesa de despacho del doctor al lado de Sofía, quien respiraba con alguna dificultad como si estuviera acatarrada.

El doctor Clemente era un hombre de elevada estatura, de más de cuarenta años, ojos penetrantes, pelo profusamente encanecido y con unas ya marcadas arrugas. Llevaba la típica bata de médico, y del cuello le colgaba una corbata tan oscura como sus ojos.

—En fin, Alfonso y Cristina… — el doctor Clemente se aclaró la voz —. Estaba ansioso por conocerlos… — carraspeó otra vez —, aunque sea en estos momentos tan difíciles y delicados.

—He comentado a mi marido, el doctor, las circunstancias del caso con mayor profundidad, de este modo te podrá atender mejor – dijo Sofía a Cristina mientras hojeaba una carpeta repleta de folios.

—Se lo agradezco a ambos, pero estoy segura de que, si mi hija volviera ahora mismo, mis problemas de ansiedad desaparecerían al instante – afirmó Cristina con los ojos perdidos en la ventana golpeada por la fuerte lluvia.

—Parece como si se hubiera hecho de noche. Encenderé esta otra lámpara – dijo el doctor Clemente mientras miraba con mucha atención a la pareja de entristecidos padres.

Luego, comenzaron a hablar del problema psicológico de Cristina. Al cabo de un rato, el doctor Clemente recomendó:

—Esas pastillas, que la médica del seguro te ha recetado, no van a hacerte ningún bien; en cambio, estas otras, que te voy a proporcionar ahora mismo, te confortarán sobremanera; además, no tienen efectos secundarios perjudiciales.

Las amplias y renovadas sonrisas del doctor y de su mujer convencieron a ambos padres. En pocos minutos la tempestad desapareció y, de entre las nubes, salió de nuevo el astro rey. El doctor Clemente propuso pasear por los alrededores de la clínica para enseñarles el precioso paisaje, como así lo manifestó. Y, en un instante, los cuatro se presentaron en el exterior.

—Parece mentira que, con este sol espléndido, haya caído hace unos minutos tan tremenda tormenta – dijo Alfonso algo más animado.

—Sí, lo que es negro se vuelve blanco en cuestión de minutos. De la tristeza a la alegría solo existe una tenue frontera de tejido tan delicado que parece transparente – dijo el doctor Clemente, como si recitara un poema, mientras paseaba con las manos en la espalda y miraba a su esposa.

—Eso espero yo, que, la tristeza que tengo por la desaparición de mi niña, se convierta muy pronto en alegría por su regreso – dijo Cristina con voz temblorosa, a la vez que se agarraba con fuerza al brazo de su marido y no levantaba la vista del suelo.

—Demos la vuelta a la clínica y enseñémosles el maravilloso paraje del precipicio – dijo Sofía con voz firme.

Las dos parejas se encaminaron por un sendero lateral de la clínica. La tierra estaba todavía húmeda, pero se podía andar muy bien sobre ella. A Alfonso se le ocurrió preguntar:

—¿No tienen todavía pacientes en la clínica?

Se produjo una pausa, un silencio, como si el doctor Clemente y Sofía no le hubieran oído. Entonces, Alfonso repitió la pregunta, y el doctor respondió:

—Sí, tenemos algunos pacientes. Llevamos pocos meses en la región y por eso… — dejó interrumpida la frase.

—¡Acérquense, desde aquí ya se ven algunas bandadas de buitres leonados! – voceó Sofía con suma rapidez.

Sin mucho entusiasmo Alfonso y Cristina se adelantaron unos pasos y alzaron la vista. Contemplaron las aves con fingida admiración, como es lógico no se encontraban con ánimos para disfrutar de la naturaleza, pero siguieron con atención las indicaciones del doctor y de la comisaria. Soplaba un fuerte viento.

—¡De qué manera planean aprovechando las corrientes de aire! – señaló el doctor Clemente.

—¡Y casi siempre lo hacen en círculo! ¡Van en busca de alimento! – añadió Sofía con una sonrisa.

—¡Mirad aquellas buitreras! ¡En esa parte se ven algunas crías! ¡A esos de ahí se les puede apreciar con claridad las plumas blancas y leonadas de la base del cuello, la gorguera! – indicaba el doctor Clemente con evidente entusiasmo.

—¡Si dispusiéramos de unos prismáticos, veríamos la naturaleza en estado puro! ¡La contemplación de estas aves es un espectáculo maravilloso! ¡Acerquémonos más al precipicio! – exclamaba Sofía Muñoz con evidente exaltación.

Los dos apesadumbrados padres simulaban estar muy emocionados por el panorama que se presentaba a sus ojos. Para ellos, aquello era un enorme barranco repleto de bandadas de repugnantes aves carroñeras. Cristina pudo observar desde la lejanía cómo una pareja de buitres desgarraba la carne de algún animal muerto con sus horribles picos ganchudos, y hasta le pareció que por la ladera se elevaba un nauseabundo olor cadavérico. No pudo resistirlo más y se desmayó en los brazos de su marido. Con rapidez el doctor Clemente la reanimó con los efluvios procedentes de un frasco que llevaba en el bolsillo de su bata de médico.

—No ha sido nada – dijo el doctor Clemente —, un simple desvanecimiento producido por la debilidad, que a su vez se debe a la falta de alimento necesario y a la tensión nerviosa.

Cristina le agradeció su atención, y se sintió más aliviada al ver que la miraba con una amplia sonrisa, pues, hasta entonces, le había parecido un médico demasiado serio.

—No quiero ofender, quizá esté equivocado – hablaba Alfonso con cierta timidez —, pero ¿no resultará molesto para los pacientes los graznidos de los buitres?

Alfonso dirigió su mirada a un espacio intermedio entre el doctor y la comisaria, inmediatamente pensó que no era el momento oportuno de hacer esa pregunta, y se arrepintió de haberla formulado, creerían que estaba más preocupado por las aves carroñeras que por su propia hija.

—No te quepa la menor duda de que este es el lugar más indicado para la terapéutica moderna y avanzada – le respondió Sofía Muñoz con una extraña mirada.

Los cuatro completaron la vuelta a la clínica y regresaron a la puerta principal. Mientras el doctor Clemente conversaba con la afligida pareja sobre la ineficacia de los tradicionales tratamientos médicos, en unos pasos más atrás Sofía llamaba por su teléfono móvil a alguien, pero a los treinta segundos cortó la comunicación. Dos minutos más tarde, cuando la plática había derivado en los tópicos diálogos acerca del tiempo atmosférico, sonó la melodía principal de El holandés errante de Wagner, era el timbre del teléfono móvil de Sofía. Nada más cogerlo, se acercó con rapidez a los tres.

—¡Sí! ¡Dime Virginia! ¿Has averiguado algo? ¡Habla más alto y claro! ¡No! ¡Es posible? – dijo Sofía cada vez más exaltada y con los ojos como platos —. ¡Sí, los padres están aquí con nosotros! ¡Ahora vamos allá!

—¡Qué ocurre? – preguntaron casi al unísono los dos desdichados padres.

—Mi compañera Virginia acaba de comunicarme… algo muy grave sobre Elena.

Se produjo un silencio eterno de varios segundos, solo roto por los lejanos graznidos de una bandada de buitres.

—¿Qué le ha contado su compañera? ¿La han encontrado con vida? – preguntó Alfonso con un hilo de voz y aferrándose con su brazo a su mujer.

—Lo mejor será que vayamos rápidamente a la comisaría central de la policía estatal de la ciudad – dijo Sofía con decisión.

—Sería conveniente que os acompañara, quizás necesitéis mi ayuda allí – dijo el doctor Clemente con mucha amabilidad.

—Subamos al coche, por favor. Vámonos ya – dijo Cristina con los ojos bañados en lágrimas y con el alma a los pies por la incertidumbre y la zozobra.

Bajaron por la estrecha carretera del peñasco, utilizaron el atajo del camino de tierra que atraviesa el bosque, rodearon el pueblo y llegaron a las inmediaciones de la ciudad. El tiempo parecía que se estaba deteniendo para Alfonso y Cristina, cada segundo era un minuto, y cada minuto era una hora. Cristina quiso preguntar de nuevo a Sofía, pero, por temor a la respuesta más nefasta que se puede dar sobre su hija, no se atrevió a formularla. Cada semáforo en rojo se asemejaba para los atormentados padres a una puñalada en la esperanza de hallar a su hija con vida. Además, Sofía se confundió al girar hacia el carril que llevaba a la comisaría, y tuvieron que dar un rodeo por una carretera de circunvalación. Casi una hora más tarde de lo previsto llegaron finalmente al aparcamiento de la comisaría. Pasaron el obligatorio control y, luego, Alfonso, Cristina y el doctor Clemente entraron en una húmeda y oscura sala de espera, en la que no había nadie más.

—Aguardad aquí un momento, voy a reunirme primero con mi compañera Virginia – les dijo Sofía delante de la puerta.

Se sentaron en unos asientos casi tan duros como los bancos de la sala de espera de la clínica. A los diez minutos de completo silencio, Cristina se levantó de pronto y preguntó al doctor Clemente con desaire:

—¿Por qué tarda tanto su mujer? ¿Vamos a tener que aguardar otra hora en recibir noticias sobre nuestra hija?

—Cálmate, Cristina, por favor, no le hables al doctor con ese tono – le dijo su marido mientras le asía la mano para que volviera a sentarse.

—No te preocupes, Alfonso, comprendo perfectamente la situación de angustia de Cristina. Las dos policías estarán atando cabos para enseñaros alguna cosa, digo yo – dijo el doctor Clemente mientras se miraba las uñas con atención.

Cristina volvió a sentarse, pero diez minutos más tarde se levantó otra vez.

—Voy solo a pasear por la sala, los nervios me impiden que siga sentada.

Deambulaba como un alma en pena, con la mente puesta en su hija y la mirada perdida en las negras baldosas de la sala. Por fin, veinte minutos más tarde, se presentaron Sofía y Virginia, que, con gesto muy serio, indicaron que las acompañaran hasta su despacho. Cristina iba agarrada del brazo de su marido con tal sensación de ahogo que casi le impedía caminar. Alfonso simulaba una gran entereza, pero, en su fuero interno, se sentía hundido ante la peor de las expectativas; es decir, perder la esperanza. Se pararon ante una puerta negra, era el despacho de Sofía Muñoz.

—Aguardad un momento, luego os hago pasar – dijo la comisaria con su característico rostro serio aún más acentuado.

Entraron las dos policías y cerraron por dentro la puerta con llave. Cristina se abrazó a su marido y le dijo al oído como si confesara un pecado:

—Dios nos ha castigado.

—No, Cristina, no pienses en aquello – dijo Alfonso, antes de besarla en la frente.

El doctor Clemente se encontraba a varios metros de ellos, con la espalda apoyada en la pared y con la vista fija en la pareja. De repente se abrió la puerta negra con mucha fuerza, haciendo tal ruido que sobresaltó a Alfonso y Cristina.

—Pasen, pasen – dijo Sofía Muñoz con tono lúgubre.

Los tres, también el doctor Clemente, entraron adentro. Allí había poca luz, pasaron entre medias de dos mesas de despacho de policía, y se acercaron a una estrecha mesa alargada que había al lado de una ventana que tenía la persiana bajada. En aquel lugar estaba Virginia, con su habitual mirada triste y un gesto facial que no invitaba a nada bueno.

—¡Qué ocurre! La incertidumbre me está matando. Dígannos la verdad, aunque sea lo peor que jamás querría oír. ¡Hablen ya, por favor! – dijo Cristina abrazada a su marido y con la voz trémula.

—Es mejor que veáis esto antes de decir nada – dijo Sofía con tono muy grave.

La comisaria levantó de pronto un pañuelo negro con el que ocultaba un pequeño recipiente de plástico. Los dos consternados padres se acercaron a ver su interior, y Alfonso dijo casi afónico:

—Eso parece un… dedo pequeño.

Nada más percatarse de la mutilación sufrida por su niña, Cristina se desmayó, sin que Alfonso, por efecto del golpe psíquico, pudiera agarrarla a tiempo de evitar la caída de su mujer. A continuación se actuó con rapidez, y el doctor Clemente ayudó a Alfonso a levantarla y llevarla hasta un sofá cercano, donde la reanimó con los efluvios del frasco que todavía llevaba en su bolsillo.

—¿Es eso lo que creo que… es? – preguntó Alfonso en voz baja a Virginia.

—Sí, me temo que sí – le respondió con la mirada baja.

—No es todo el dedo, es la primera falange del meñique de la mano izquierda – dijo Sofía en voz alta, grave y monocorde.

Cristina, con elevada agitación, preguntó:

—¿Qué pretende esa bestia salvaje? ¿Dinero o hacer daño por hacer daño? ¿Por qué Dios lo permite?

Cristina se alteró aún más y el doctor Clemente tuvo que administrarle una pastilla tranquilizante.

—Te sentará bien – le dijo a ella mientras le ofrecía asimismo un vaso de agua.

—El análisis del caso me lleva a pensar que el secuestrador es… — decía Sofía, pero se vio interrumpida por Alfonso.

—Un psicópata salvaje y un…

El dolorido padre profirió multitud de insultos al desconocido raptor.

—Debemos esperar a que el secuestrador se comunique con nosotros – dijo Virginia con su característica mirada triste.

—Esto me está matando. ¡No se puede soportar! ¡Mi niña! ¡Dios nos está castigando! – gritó Cristina como una posesa, la pastilla no había surtido efecto.

Habían transcurrido dos semanas desde la desaparición de Elena. La comisaria Sofía Muñoz y su ayudante, Virginia Pérez, pidieron a los afligidos padres que no hicieran declaraciones a la prensa, ya que ellas mismas harían las manifestaciones correspondientes en el momento debido para no perjudicar la investigación.

El padre Esteban acudió a la finca esa misma mañana a intentar aliviar espiritualmente a los dos atribulados padres.

—Dios os ayudará en esta difícil situación. La fe en el Señor os confortará. No olvidéis que más padeció Jesús en la cruz para salvar el mundo.

—¿Será un castigo de Dios? – le preguntó Cristina casi sin fuerzas, quien rápidamente fue abrazada por su marido.

—No lo toméis como si fuera un castigo, sino como una prueba que Dios os ha remitido en este valle de lágrimas y que solo Él puede entender en toda su divina sabiduría.

En ese momento Alfonso recibió una llamada telefónica de Sofía.

—Venid rápidamente a la comisaría central de la ciudad, algo todavía más grave ha sucedido respecto a Elena.

—¡Ay! Será más conveniente que vaya yo solo.

—No. Conviene que Cristina también venga. La incertidumbre es su peor enemiga – replicó Sofía en tono sombrío.

Alfonso contó a su mujer y al padre Esteban lo dicho por la inspectora comisaria. Los desolados Alfonso y Cristina iniciaron la marcha hasta la ciudad con el alma en vilo y con el cuerpo y la mente destrozados por el desasosiego. Era su calvario particular.

La historia se repitió como la vez anterior: también tuvieron que esperar media hora, también pasaron por los mismos sombríos pasillos, también entraron por la misma puerta negra, también se acercaron a la estrecha mesa alargada, también había el mismo pañuelo negro tapando otro tenebroso recipiente de plástico, y también había algo en su interior que causaba espanto y horror.

—Es la oreja izquierda de vuestra pequeña Elena – les comunicó Sofía Muñoz con la misma voz elevada, grave y monocorde de la vez anterior.

Se repitieron los sollozos, las imprecaciones contra el brutal raptor desconocido y las escenas más conmovedoras causadas por el dolor espiritual ante tal atrocidad.

Cinco días más tarde, y ya transcurridos veinte desde el secuestro, volvió a repetirse la situación: la angustiosa espera, los tétricos pasillos, la infernal puerta negra, la estrecha mesa alargada del sacrificio, el terrorífico pañuelo negro, el macabro recipiente de plástico y, por último, una nueva pesadilla convertida en realidad:

—Es un ojo de Elena, creemos que el derecho – dijo Sofía, sin inmutarse, a los dos desconsolados padres.

La crisis nerviosa de Cristina se agudizó, y el doctor Clemente, que se hallaba también allí, le inyectó un potente tranquilizante. Alfonso sufría, sufría mucho, sufría demasiado.

El cúmulo de horrores provocó una gran indignación en la gente, pero, por recomendación policial, se logró apaciguar los ánimos mediante el silencio informativo, medida que sugirió Sofía Muñoz para una mejor investigación.

Capítulo 4

Se cumplía un mes desde la desaparición de la pequeña Elena. En aquella mañana el sol brillaba con fuerza, el cielo estaba límpido y los pajarillos de la finca cantaban como siempre; sin embargo, el hermoso jilguero de la familia García parecía darse cuenta de la horrible situación y del exiguo estado de ánimo de sus queridos y amados dueños, y desde ayer había dejado de cantar. Cristina se había levantado temprano para tomar una de las pastillas recetadas por el doctor Clemente, había pasado otra noche sin pegar ojo y los otros tranquilizantes no le habían hecho efecto. Casi no le quedaban lágrimas para sofocar su enorme dolor. Se acercó a la habitación de su pequeña y adorada Elena y, aquella vez, dudó en entrar o pasar de largo como así solía hacer para no lacerar más su ánima en pena. Decidió pasar adentro. De inmediato recorrió con la vista la camita de su niña, la mesilla de noche, la cómoda con espejo, las lámparas de colores que tanto gustaban a su pequeña. En el escritorio había colocado un regalo, que compró a los pocos días de la desaparición, para cuando Elena volviera. Dentro del precioso envoltorio de color rosa pálido, que tanto agradaba a la niña, se encontraba un cofre, que contenía unos preciosos pendientes del color de ojos de Elena. En ese momento se percató de su craso error, de la imposibilidad de regalar aquellos pendientes de esmeralda sin cometer un gravísimo daño moral a su hija. En ese instante fue consciente de que Elena no sería la misma de antes, y que sus horribles mutilaciones provocarían en la niña y en todos los demás una gran desazón y pesadumbre. Agarró el paquete y lo desenvolvió con rabia y furia destrozando el bonito papel, abrió el cofre y contempló los hermosos aretes con los ojos repletos de lágrimas. Cristina pensó que su hija nunca podría disfrutar de tan bellas joyas, por mucho que los mejores cirujanos plásticos intentaran reconstruirle el dedo, la oreja y el ojo con las prótesis más avanzadas y modernas del mercado. Cuando le vino a la mente la idea de que a su hija le tendrían que incrustar en la cuenca vacía un espantoso ojo de cristal, arrojó con violencia los pendientes al fino espejo de la cómoda, el cual, de este modo, se resquebrajó casi por entero. A continuación, se tumbó bocabajo en la cama de su niña con las manos en el rostro mientras sollozaba sin cesar. Alfonso subió rápidamente hasta la habitación. Enseguida trató de consolarla con las más bellas palabras de amor que el mejor de los maridos puede profesar a su esposa; sin embargo, Cristina no encontraba ningún consuelo en su desdicha, ella era un manantial de lágrimas, un torrente de lamentaciones, una catarata de imprecaciones contra el destino y, sobre todo, contra el desconocido secuestrador. Alfonso tuvo que proporcionarle una pastilla tranquilizante recetada por el doctor Clemente, y, al rato de tomarla, Cristina sufrió una reacción adversa y sus gritos desgarradores se acrecentaron sobremanera. Alfonso telefoneó al doctor Clemente y le contó lo que estaba sucediendo, este le respondió:

—Voy a enviar una ambulancia para que la traiga aquí y así poder realizar una profunda revisión a tu mujer con los mejores medios.

Enseguida llegó y, en pocos minutos, se pusieron en marcha para llevarla a la Clínica de la Misericordia. Curiosamente conducía la ambulancia el musculoso jefe de los celadores hospitalarios, el mismo que los recibió en la clínica, y que ahora era acompañado por otro celador que era mudo.

Cuando llegaron a la clínica, entraron por la sala de urgencias, allí los esperaban dos enfermeras de ojos rasgados que hablaban en chino entre ellas. Al parecer, apenas comprendían una palabra de español, pero el jefe de los celadores se hacía entender con ademanes autoritarios. El celador mudo ayudó a Cristina a tumbarse en otra camilla, mientras tanto Alfonso se afanaba en colaborar.

—No se preocupe, ya nos ocupamos de todo. Espere en aquella sala. En cuanto el doctor Clemente termine de examinarla, le llamará – dijo el jefe de los celadores.

El personal sanitario se perdió a través de un larguísimo pasillo que conducía a la sala de exploración. Alfonso siguió las indicaciones y se fue a la sala señalada, allí comprobó que no había nadie y que los asientos eran aún más duros que los de la sala de espera ordinaria. Veinte minutos más tarde se levantó con la intención de ir a la sala de exploración a preguntar sobre el estado de su esposa, pero una de las enfermeras chinas le detuvo con un gesto en el pasillo. Alfonso volvió a la sala de espera con las manos en la espalda, y, durante veinte minutos más, se paseó por la estancia con los nervios de punta y el corazón encogido por lo que estaba pasando. Al rato volvió a salir, esta vez con más decisión.

—¡Quiero saber cuánto falta para que el doctor Clemente concluya el reconocimiento! – dijo Alfonso con vehemencia a otra enfermera china, quien tal vez fuese la misma de antes.

Alfonso no obtuvo ninguna respuesta inteligible, la enfermera asiática le hablaba en su arcano idioma con una amplia sonrisa y, al mismo tiempo, le tomaba del brazo con amabilidad para invitarle a volver a la sala.

—¡Un momento, por favor! ¡Ya llevo mucho tiempo esperando! ¡Quiero hablar con el doctor Clemente! ¡Doctor Clemente! – voceó Alfonso, que se desesperaba por no ser entendido —. ¡En este hospital no hay una enfermera que hable mi idioma?

Alfonso regresó a la sala con las manos en los bolsillos y con el rostro demudado. Pasaron otros veinte minutos hasta que el jefe de los celadores le avisó:

—Ya puede acompañarme hasta el despacho del doctor.

Alfonso se levantó del banco como un resorte, pero todavía tuvo que aguantar la sorprendente lentitud del celador, quien además se equivocó de pasillo y de puerta en cuatro ocasiones.

—Usted perdone, señor García, pero, como todo es nuevo, llevo poco tiempo aquí y soy muy despistado, me extravío con facilidad.

Al final fue el propio Alfonso quien recordó que el despacho del doctor se hallaba al fondo de un oscuro pasillo por el que ya habían pasado. Cuando llegaron, ni siquiera golpeó la puerta con los nudillos, bajó el picaporte para que se abriera, pero no lo consiguió; tras intentarlo varias veces seguidas, se percató de que la puerta estaba cerrada con llave. Así que la aporreó con fuerza mientras llamaba al doctor:

—¡Doctor Clemente, doctor Clemente! ¡Abra, por favor! ¡Soy Alfonso García!

Transcurrieron varios segundos más, los cuales eran como horas para Alfonso. Por fin se oyó el ruido de unas llaves y el del cerrojo al levantarse. El impertérrito doctor Clemente abrió la puerta negra de su despacho con suma delicadeza, demasiada.

—Pasa, Alfonso. Tenemos que hablar.

Con un simple gesto, el doctor Clemente le invitó a sentarse.

—Perdone, pero ya he estado demasiado rato sentado en la sala. ¿Dónde está mi mujer? – preguntó Alfonso con evidente inquietud.

—Insisto en que te sientes, Alfonso. He de hablarte muy seriamente de tu esposa – dijo el doctor con un rostro glacial, casi como el habitual de su propia esposa Sofía.

Alfonso se sentó o, mejor dicho, se dejó caer sobre el asiento que le ofrecía el doctor, pues su estado de ánimo se hallaba por los suelos debido a la fatiga, la tensión nerviosa y la incertidumbre. El doctor Clemente se tomó su tiempo antes de comenzar a hablar. Con parsimonia se sentó al otro lado de la mesa del despacho, removió unas carpetas negras que contenían unos papeles que parecían informes médicos, abrió un cajón y echó un vistazo en su interior, volvió a cerrarlo y, sin mirar a Alfonso, se levantó y se fue a una estantería repleta de archivos en busca de algo. Un minuto más tarde, eterno para Alfonso, volvió a sentarse en su sitio sin que trajera nada de la estantería.

—Por favor, doctor, el corazón va a estallarme. ¿Dónde está mi esposa? – preguntó Alfonso con voz temblorosa, como si su mujer también hubiera desaparecido misteriosamente.

—Cristina se encuentra todavía en la sala de exploración – se produjo una pausa —. Con tu consentimiento voy a ingresarla en planta.

—¿Por qué? ¿Qué tiene mi mujer? – preguntó Alfonso con evidentes síntomas de inquietud.

—El tratamiento farmacológico ha resultado ineficaz. Y, tras la exploración psicosomática, he llegado a la conclusión de que Cristina padece un grave síndrome depresivo de carácter esquizofrénico. Este es mi diagnóstico definitivo.

—Pero ¿tiene cura? – preguntó Alfonso todavía más alarmado.

—Ya se verá si, con el nuevo tratamiento, cambia su situación. De momento, lo mejor es que permanezca ingresada en la clínica. Aquí tendrá los mejores cuidados gracias a las más avanzadas técnicas terapéuticas – dijo el doctor Clemente con una especie de sonrisa.

—Sí, comprendo que la desaparición de Elena y sus horribles mutilaciones son como para perder la razón y…

Alfonso se vio interrumpido por sus propias lágrimas, no pudo aguantar la emoción que le embargaba y estalló en un torrente de pena y desdicha. Se inclinó sobre la mesa con las manos en la cara e intentó inútilmente ocultar su llanto. El doctor Clemente se mantuvo en silencio con los brazos cruzados sobre el pecho. Alfonso se fue calmando poco a poco y, entre singultos, pidió un vaso de agua. El doctor le indicó, con el dedo índice de su mano derecha, el rincón donde se hallaba la máquina expendedora de botellines de agua. Alfonso se levantó y al instante volvió a sentarse, y con los nervios atenazados dijo:

—Por favor, doctor Clemente, quisiera ver a mi mujer.

—Sí, por supuesto, ahora mismo llamo al jefe de los celadores para que te acompañe hasta la habitación de Cristina – dijo el doctor con extraño mohín —. ¡Máximo! ¡Haga el favor de venir! – así le llamó, con voz potente, a través de un teléfono de conexión interna. Colgó el teléfono y continuó —. Hasta que llegue, colocaré estos archivos en la estantería.

Diez minutos más tarde entró Máximo, el jefe de los celadores hospitalarios.

—Perdonen el retraso, he estado… atendiendo a un paciente – dijo mientras se limpiaba la comisura de los labios de restos de alimentos.

—Bueno. Acompaña ahora a Alfonso hasta la habitación de su mujer. Luego iré yo a visitaros – dijo el doctor dándoles la espalda y sin girar la cabeza, tan ocupado estaba en colocar vacíos archivos en la estantería.

Los dos pasaron otra vez por los larguísimos pasillos cubiertos de baldosas ajedrezadas, paredes grises y puertas negras como el betún. Se cruzaron con cuatro o cinco enfermeras asiáticas que hablaban en su ininteligible idioma. En las habitaciones que estaban con las puertas abiertas, Alfonso pudo observar que nadie las ocupaba. Tras un rato de ir y venir, Máximo reconoció que se había perdido. Alfonso chasqueó la lengua y a punto estuvo de insultarle, pero, al instante, Máximo recordó el camino. Pasaron otra vez por los mismos pasillos de suelo de tablero de ajedrez, de tabiques cenicientos y de puertas de color azabache, y por fin se pararon ante una extraña puerta con un pequeño cristal biselado en su centro.

—Bajaremos en ascensor hasta la habitación subterránea de su mujer – dijo Máximo con una amplia y estúpida sonrisa, según pensó Alfonso.

Descendieron tres plantas, abrieron la puerta del ascensor y salieron por otro pasillo apenas iluminado, pero lo suficiente como para ver que tanto paredes, techos, suelos y puertas eran de color blanco. Entraron dentro de la habitación 1, cuyo signo quedaba bien remarcado por ser la única señal en negro.

—¡No está mi mujer! – exclamó Alfonso con fastidio no disimulado.

—Ahora la traen – dijo Máximo con indolencia.

Alfonso se sentó en una butaca blanca, a su lado se situó de pie Máximo con las manos en la espalda, cerca de la única cama de la habitación. Todo allí dentro era también de color blanco.

—¿Por qué hay tanto blanco? – preguntó Alfonso, sin obtener respuesta.

Transcurrieron quince minutos en silencio hasta que la puerta se abrió de nuevo. En esos novecientos segundos Alfonso pensó que Dios no era justo con su familia, él había ofrecido al Altísimo evidentes muestras de contrición y penitencia en forma de fuertes ayudas económicas para el sostenimiento de la santa madre Iglesia católica, y ahora era severamente castigado a través de su hija y de su mujer.

—¡Ah! – exclamó una enfermera china al abrir la puerta, quien acto seguido la cerró y se fue.

—Se habrá equivocado – dijo Alfonso.

—Eso parece – continuó Máximo.

—Perdone, ¿por qué todas las enfermeras que he visto son chinas?

—Porque son… muy eficientes. En su país las forman de maravilla. No hablan nuestro idioma, pero lo entienden perfectamente. No se preocupe, la barrera del idioma no será impedimento para que su mujer sea atendida como se merece.

Al fin, diez minutos después, y mientras Alfonso seguía con la mirada perdida los segundos en su valioso reloj de pulsera, entró de pronto y en camilla Cristina, acompañada de dos enfermeras asiáticas.

—¡Cristina, cariño! ¿No puedes hablar? ¡Contesta, corazón!

Alfonso no obtuvo respuesta. Su mujer parecía estar inconsciente, sedada por los nuevos barbitúricos administrados por el doctor Clemente. Máximo, con la ayuda de las enfermeras, levantó y colocó en la cama de la habitación el cuerpo inerte de Cristina, después la taparon con las sábanas hasta el cuello, y, sin mediar palabra, las dos enfermeras y el celador se marcharon por donde habían venido. Alfonso quedó solo con ella, perplejo y estupefacto por la nueva desgracia que recaía en su esposa. Tomó su mano y le dijo:

—Cariño, ponte bien. Pronto encontraremos a nuestra niña. Hoy en día hay muy buenos cirujanos plásticos, y sabrás…

En ese momento se percató de que ningún experto médico arreglaría con la suficiente perfección las salvajes mutilaciones de Elena. Alfonso se echó a llorar en la mano sujeta de su mujer. Al cabo de unos minutos, el doctor Clemente entró en la habitación acompañado de su esposa, la inspectora comisaria Sofía Muñoz.

—No te preocupes, Alfonso; con el nuevo tratamiento, Cristina se pondrá bien – dijo el doctor con las manos en la espalda y con una sonrisa extraña.

—Sí, ya verás cambios positivos muy pronto – aseveró Sofía muy sonriente, cosa muy rara en ella.

A pesar de la insistencia de Alfonso en quedarse junto a su esposa, el doctor Clemente y Sofía lograron convencerle de que estaría mejor en su casa esperando posibles noticias de su hija, y que, por supuesto, Cristina tendría los mejores cuidados con dos enfermeras permanentes a su lado.

Sofía le llevó en coche hasta la finca; luego, ella misma ordenó a la nueva sirvienta de la casa que preparara a Alfonso un vaso de leche con galletas. Después mandó a ambos que se fueran a dormir. Eran las once y media de la noche cuando Sofía y la sirvienta se marcharon juntas. Alfonso se había quedado tumbado sobre la cama de matrimonio, vestido y con la luz encendida, sin ningún atisbo de sueño. Se pasaba la mano por el cabello con gesto mecánico, con el corazón encogido y la garganta ahogándole por la desdicha. Lo único que se le podía oír era: Dios mío, apiádate de mi familia, castígame a mí por todo. Y se echó a llorar como un niño.

A las seis de la mañana sonó su teléfono móvil despertándole abruptamente. Aturdido por el sueño, Alfonso parecía estar ebrio, ebrio de dolor, en verdad.

—¡Sí! – contestó con la respiración entrecortada por el sobresalto.

—Soy el doctor Clemente. Quería decirte que Cristina…

¡Y se cortó la comunicación!

Alfonso esperó a que el doctor le llamara otra vez, pero, al ver que no lo hacía, llamó él mismo en varias ocasiones sin obtener contestación. Entonces tomó la determinación de ir en su propio coche hasta la clínica. Mientras se dirigía allá a toda velocidad, se imaginó que Cristina había empeorado. Notó que la voz del doctor era aún más lúgubre de lo habitual, e interpretó que el corte de la comunicación era debido a la emoción manifiesta del doctor ante la tragedia. Por la cabeza de Alfonso pasaron horribles imágenes.

Aún no había amanecido cuando llegó a la puerta de la clínica. Y, como si le estuviera esperando, allí se hallaba Máximo apoyado en una columna.

—¿Qué ocurre? – preguntó Alfonso nada más acercarse a él.

El jefe de los celadores se quedó inmóvil, como si esperase esa pregunta, pero a los pocos segundos reaccionó con honda sorpresa.

—¡Nada! ¡Aquí no ocurre nada!

Alfonso contó lo ocurrido: la llamada telefónica del doctor Clemente interrumpida bruscamente.

—Yo no sé nada. Ya conoce la habitación de su esposa. Vaya a verla si quiere usted solo. Es mi tiempo de descanso – dijo Máximo con una irónica sonrisa, la cual no gustó a Alfonso.

Este entró adentro con diligencia, pero la precipitación le confundió, y entre el laberinto de pasillos abrió una puerta equivocada. La luz procedente del pasillo iluminó en parte la oscura habitación, y, en ese breve lapso de tiempo, Alfonso divisó en una cama a un enfermo que debía de estar muy grave, pues se hallaba conectado con innumerables tubos a complejas máquinas que hacían un ruido endemoniado. Al lado de la cama se hallaba una mujer que reprimía su llanto con un pañuelo en la cara.

—Perdón – dijo Alfonso de forma casi inaudible, y acto seguido volvió a cerrar la puerta.

Se dio cuenta de que en aquel lugar el sufrimiento se extendía como el mal en el mundo. Sin duda, pensaba Alfonso, aquel hombre era un enfermo terminal al que su mujer lloraba por la proximidad de un desenlace mortal. Entonces tuvo una sensación de agobio y de tremenda angustia, su mujer podría estar en esos momentos como aquel hombre, y, en tan dura situación, él ni encontraba la puerta del ascensor. Cinco minutos más tarde, y después de dar vueltas y vueltas, sin que apareciera ni una de esas enfermeras chinas, empezó a gritar que alguien le ayudara. Apareció Máximo.

—¡No vocee, señor García! ¡Han llegado nuevos pacientes y los va a despertar!

Alfonso le dijo que no era su intención hacerlo, que solo pedía ayuda, pues no encontraba el camino correcto hasta la habitación de su mujer.

—Acompáñeme – dijo Máximo con un gesto socarrón que tampoco gustó a Alfonso.

Quince minutos más tarde, al fin, Alfonso entró en la habitación de su mujer. Lo primero que vio fue a cinco o seis enfermeras, y, entre todas ellas, estaba también el doctor Clemente. Rodeaban la cama de Cristina. Y Alfonso no veía a quien quería ver. Su corazón latía a gran velocidad, sentía que la incertidumbre le agarrotaba cada músculo del cuerpo. Pensó que, si veía a su mujer repleta de tubos, como en el caso de aquel otro señor de antes, se desmayaría de puro dolor espiritual.

—Cristina – dijo Alfonso con un hilo de voz, pero lo suficientemente audible como para que el ovillo de batas se volviera a él.

—¡Alfonso! – exclamó con gesto muy serio el doctor Clemente nada más verle; pero enseguida lo cambió, al apartarse un poco para que Alfonso pudiera ver a su mujer —. ¡Mira, Cristina ya se encuentra mucho mejor!

Y, como si fuera un milagro, como si viese la aparición de una santa con halo, Alfonso reconoció en Cristina el aspecto magnífico que la caracterizaba. Se abrazaron y se besaron con fruición.

—Cristina ha respondido de maravilla al nuevo tratamiento. Voy a darle el alta en cuanto termine su desayuno – dijo el doctor Clemente con una expresión alegre, inusitada en él.

—Sí, es verdad, ya me encuentro mucho mejor – dijo Cristina con una amplia sonrisa, que satisfizo por completo a su marido.

—Gracias, doctor. Por un momento llegué a desconfiar de usted – dijo Alfonso mientras le estrechaba la mano.

—Es lógico tener recelos en estos casos – el doctor carraspeó un poco —. Ahora los dejaremos solos.

En cuanto el equipo médico salió de la habitación, Cristina y Alfonso se abrazaron y se besaron con más ímpetu, y siempre con la mente puesta en su hija.

—El doctor me ha contado que conoce a un excelente cirujano plástico y de estética que obra verdaderos milagros en sus intervenciones quirúrgicas – decía Cristina abrazándose aún con más fuerza a su marido.

—Sí, cariño mío, con la ayuda de Dios todo es posible. Esperemos, primero, que muy pronto Elena sea rescatada.

Los dos regresaron a la finca algo más animados, ella por el nuevo tratamiento y él por verla con mejor aspecto, aunque en el interior de cada uno, como es lógico, pesaba la honda preocupación por el paradero y el estado de salud de su pequeña.

Capítulo 5

Transcurrían ya cuarenta días desde la desaparición de Elena, y, aunque la pena permanecía por no tener nuevas noticias sobre su hija, Alfonso estaba algo menos triste por el hecho de ver a su mujer con mejor tono vital cada día. Las nuevas pastillas producían en Cristina un efecto favorable. Alfonso pensó que, sin duda, el doctor había acertado esta vez con el tratamiento. Había tomado la determinación de llevar a su esposa a otro médico, pero, nada más ver la patente mejoría, cambió de opinión. Efectivamente la clínica le parecía un lugar extraño y demasiado peculiar. Solo había visto a un paciente y a un familiar, y, sin embargo, había innumerables enfermeras extranjeras. Además, no le parecía que fuera un lugar muy bien situado, al lado de ingentes bandadas de buitres que hacían un tétrico ruido macabro. Y Máximo era para Alfonso un tipo repelente que parecía reírse de él. La opinión que tenía del doctor Clemente y de su mujer, la inspectora Sofía, era ambigua, unas veces le resultaban antipáticos y muy raros, y otras le parecían los únicos rescatadores de Elena y de las crisis nerviosas de Cristina. Percibía en Sofía Muñoz unos cambios de carácter muy bruscos, en alguna ocasión había observado en el reflejo de los cristales gestos incomprensibles de seriedad absoluta rayanos al odio y al desprecio más completo hacia el abyecto secuestrador, como, en cierta medida, es lógico, pero, a veces, por su forma de ser, quizás, sus extraños modales parecían dirigidos a él, a su mujer y a su hija. El doctor Clemente tenía la mala costumbre de morderse los labios con mucha frecuencia, y por tal nocivo acto estaban pelados de modo muy desagradable, lo cual ponía nervioso a Alfonso.

En aquella misma tarde recibió una llamada de Sofía.

—¡Alfonso! ¡Venid los dos enseguida a la comisaría central! ¡Se ha encontrado un calcetín de Elena y…!

Se cortó la comunicación. Alfonso contó lo sucedido a su mujer y de inmediato se pusieron en camino. Cristina tomó en el coche dos pastillas recetadas por el doctor Clemente, y Alfonso condujo con gran rapidez sin vulnerar las normas de tráfico. En el aparcamiento de la comisaría los esperaba Virginia.

—¡Vayamos por el sótano – les decía con nerviosismo —, es más rápido!

Los corazones de los dos desolados padres latían con una fuerza desmedida.

—¿Qué ocurre esta vez? – preguntó Alfonso casi sin aliento.

—Ocurre que… el ascensor no funciona, debemos bajar por las escaleras – contestó Virginia con los ojos fijos en el suelo.

Minutos más tarde se encontraron los tres ante la puerta negra del despacho de Sofía Muñoz. Alfonso golpeó la puerta con insistencia, pero nadie la abría. Entonces Virginia, tras esperar unos instantes, utilizó una llave y entraron adentro. El pasillo oscuro del interior parecía tan negro como la puerta y las esperanzas de los dos atribulados padres. En la sala del despacho estaban la inspectora comisaria y el doctor Clemente. Cristina intuyó que algo más grave había ocurrido.

—¿De qué se trata en esta ocasión?

—Hemos encontrado un calcetín de la niña completamente ensangrentado – respondió Sofía con los ojos fijos en Cristina.

—Y con un pie de Elena en su interior – añadió el doctor Clemente en un tono monocorde y con los ojos clavados en Alfonso.

Cristina tuvo que ingresar de inmediato en la Clínica de la Misericordia. Sufrió tal crisis de ansiedad, al recibir la noticia de la terrible y nueva amputación de su pequeña, que el doctor Clemente necesitó tres inyecciones de un potente tranquilizante para poder sedarla. Alfonso estalló en lágrimas, clamó al cielo por el cúmulo de desgracias y calamidades que le había caído encima. Dónde está Dios, por qué permite tales brutalidades, se preguntaba de rodillas y con las manos juntas en actitud de ruego, perdón y penitencia ante la cama de la primera planta en que se hallaba esta vez Cristina.

Poco después, Alfonso pidió permiso para hacer venir al padre Esteban, pero el doctor adujo que las nuevas normas de hospitales privados solo permitían la visita de un familiar directo.

—Y no te preocupes por tu mujer – continuó el doctor mientras le ponía una mano en el hombro —, con el incremento de la dosis se recuperará de tan duro golpe.

De pronto se escuchó un extraño golpeteo y unos horrísonos graznidos. Era un repulsivo buitre leonado que se había posado en el alféizar de la ventana, como un ángel de la muerte agitaba sus pesadas alas de pesadilla, sus plumas parecían cuchillas oscuras y siniestras, sus patas eran como tétricas guadañas y su pico parecía una pala de sepulturero. Alfonso pensó que era el peor agüero que podía imaginarse. Enrabietado se levantó y se fue a la ventana para espantar a la carroñera ave.

—¡Largo de aquí, maldito monstruo de la peor especie!

El buitre simplemente correteó hasta la otra esquina en una actitud burlesca, casi humana. En su nuevo puesto, el pajarraco ladeó la cabeza hacia el interior de la habitación, parecía como si fijara sus horrendos ojos en la cama donde yacía la pobre Cristina.

—¡Bicho repugnante, ahora verás!

Alfonso intentó encaramarse al alféizar, pero una rápida intervención del doctor Clemente le detuvo.

—¡Cuidado, Alfonso! ¡Es un animal protegido!

Entonces el buitre leonado se echó a volar hacia el precipicio, su hábitat natural.

—Son repugnantes, en verdad le digo que no me parece bien este lugar para una clínica, al lado de esos bicharracos de mal presagio.

—Querido amigo, no me cabe la menor duda de que este es el lugar más indicado para mis prácticas médicas – dijo el doctor Clemente, con tanta seriedad que turbó a Alfonso.

Tres días más tarde Cristina fue dada de alta. Su mejoría era manifiesta, pero siempre tenía sus altibajos en casa.

—Con la ayuda de Dios y del doctor Clemente afrontaré las demás adversidades de esta vida con templanza y…

Cristina se echó a llorar de nuevo en el hombro de su marido y no pudo continuar la frase.

—Cálmate, cariño. Toma otra pastilla que te ha recetado el doctor. Entre tanto voy a echar el alpiste al jilguero.

Alfonso entró en la amplia terraza y se acercó a la jaula dorada. Pronto advirtió que el dulce y precioso pajarillo yacía muerto al lado del vacío cuenco de agua. Alfonso se había olvidado de darle el vital líquido desde hacía varios días, y el calor sofocante del verano terminó por rematarlo. Abrió la jaula y tomó entre su mano al pajarillo con suma delicadeza, lo besó y dejó caer un par de lágrimas de pura tristeza. Cristina pasó a la terraza y se dio cuenta de lo sucedido al momento, se abrazó a su marido mientras con la otra mano libre se tomaba otro comprimido.

Capítulo 6

En aquel día señalado habían pasado ya dos meses desde la desaparición de Elena. Cristina había adelgazado mucho, demasiado. En la última semana Cristina había sufrido dos crisis de ansiedad, pero otro nuevo tratamiento del doctor Clemente logró controlarlas. Alfonso notó que su esposa había perdido su maravillosa sonrisa, que su cristalina mirada se había vuelto opaca, y que habían aparecido en su sedoso cabello unas canas que no había tenido nunca. El doctor Clemente había prescrito también que la pareja viviera lo más aislada posible y que ambos no recibieran visitas ni de familiares ni de amigos ni de nadie, salvo las de ellos mismos, él y Sofía. En aquella tarde tormentosa de calor sofocante acudieron de nuevo a la cita casi diaria que tenían en la finca de Alfonso y Cristina. Los cuatro se sentaban en el amplio salón de la casa y conversaban acerca del tiempo atmosférico, de la excelsa calidad del café y los cruasanes, y de las noticias políticas, económicas y deportivas. Por último, tras retirarse la sirvienta recomendada por Sofía, se hablaba de las investigaciones policiales.

—Estamos tras la pista – decía como siempre Sofía —, no tenemos nada concreto, pero pronto hallaremos algún indicio.

—Tenéis que esforzaros más, mi hija está sufriendo mucho, si es que sigue con…

Cristina no pudo continuar la frase. Alfonso la abrazó y la besó en su pálida mejilla con gran emoción. En ese momento sonó el timbre de la puerta de entrada y, como la sirvienta se había ausentado unos minutos de la casa, tuvo que ir a abrir el propio Alfonso.

—En la comisaría central hemos recibido otro paquete – dijo Virginia Pérez nada más verle bajo el dintel de la puerta —, se trata de algo de… Elena.

Cristina, Sofía y el doctor Clemente se levantaron en cuanto oyeron la voz de Virginia.

—¡Qué será esta vez! – gritó Cristina antes de estallar en sollozos.

—Toma cuatro de estas nuevas pastillas, Cristina, y ven con nosotros a identificar lo que sea – dijo el doctor con gesto muy serio mientras miraba a su mujer.

—Creo que sería mejor que te quedaras en casa – dijo Alfonso a Cristina.

—No, quiero saber lo que sea al mismo tiempo que tú.

—Sí, es mejor que los dos veáis a la vez lo que el destino os depara – dijo el doctor Clemente mientras seguía mirando a su esposa.

—¿Por qué no nos ha llamado por teléfono? – preguntó Alfonso a la ayudante de la inspectora comisaria.

Y Virginia se salió del soportal en dirección a su coche sin responder.

—No perdamos más tiempo – dijo Sofía mientras asía del brazo a Cristina.

Los cinco marcharon en el coche de Virginia, pero quien conducía era Sofía. Esta advirtió que por causa de la tremenda tormenta debía dar un importante rodeo.

—No creo que se hayan desbordado todavía los arroyos – dijo Alfonso.

—Es mejor no arriesgarse, iremos por la circunvalación – sentenció Sofía con una extraña y amplia sonrisa que no venía al caso.

La lluvia arreciaba y los relámpagos se repetían sin cesar. El nuboso cielo azul de mar desaparecía para convertirse en un instante en azul celeste, e inmediatamente volvía a su color anterior de forma alterna todo el rato. De pronto se vio caer un rayo, y, según avanzaba el vehículo, los relámpagos y los rayos se hacían más numerosos, y los truenos eran cada vez más estruendosos.

—¡Hasta el cielo clama y se desgañita ante tanta tragedia! – gritó Cristina mientras se aferraba con más fuerza a su marido.

—Es conveniente que tomes una pastilla amarilla y otra negra – le dijo el doctor Clemente.

Un rayo cayó a menos de cien metros y partió por la mitad el tronco de un frondoso árbol. Sofía ni se inmutó por ello ni por el espeluznante trueno seguido, llevaba la mirada tan fija en la carretera que parecía como si no lo hubiera oído.

—¡Dios mío, lanza un rayo al torturador de mi niña! ¡Y…!

Cristina voceaba como una posesa, como una endemoniada que hubiera perdido totalmente el juicio. Sin contenerse, profería los más lacerantes vocablos al desconocido martirizador de su hija. Y comenzó a hacer enfurecidos aspavientos sin sentido.

—¡Detenga el coche, no puedo controlarla! – gritaba Alfonso con evidentes síntomas de desesperación.

Sofía pisó el freno con lentitud y excesiva delicadeza a la vez que miraba a su marido con una sonrisa. Antes de parar por completo, Cristina saltó del coche como un resorte, gritaba y voceaba incoherencias y barbaridades inconcebibles en una persona bien educada. Alfonso salió corriendo tras ella bajo la intensa lluvia de la tormenta. El doctor Clemente, Sofía y Virginia se quedaron mirando, los dos primeros sonreían y la otra miraba para otro lado con su característica expresión triste. Por fortuna, Alfonso pudo detenerla a los pocos metros e impidió que fuera atropellada por otro vehículo. Casi a rastras consiguió introducirla en el coche.

—¡Ayúdenme, por favor! – dijo Alfonso con la voz quebrada.

—Sí, ya he preparado una inyección tranquilizante. Arremángale la blusa – señaló el doctor Clemente con la jeringa en la mano.

Entonces, tanto Sofía como Virginia ayudaron a Alfonso a sujetar a la enloquecida Cristina. El doctor, con suma habilidad, le clavó la aguja hipodérmica en la parte superior del brazo izquierdo, y en pocos segundos Cristina volvió a la calma, cerró los ojos y ya dormida reposó su cabeza en el hombro de su marido.

—Cuando lleguemos a la comisaría, irá despertando poco a poco – dijo el doctor con tan ancha sonrisa que desconcertó a Alfonso.

—Debemos ir a un hospital a que examinen a mi mujer. Y no al suyo, sino al de la ciudad – dijo con gesto muy serio Alfonso mientras miraba al doctor Clemente.

—No te preocupes, querido Alfonso, tu mujer se recuperará plenamente en cuanto lleguemos a la comisaría. Te lo aseguro.

—Pero…

—Ni peros ni peras – continuó Sofía con una inusual mirada sonriente y un simulado tono de enojo —. El doctor sabe lo que hace.

—Pero… — balbuceó Alfonso, sin seguir con lo que tenía pensado decir.

Con brusquedad Sofía arrancó de nuevo el coche sin añadir una palabra más. La tormenta se fue alejando y el cielo se despejó en unos minutos. Entraron en la ciudad sin más contratiempos y se dirigieron como siempre a la parte posterior de la comisaría central. Cristina iba despertándose y Alfonso parecía más calmado. En cuanto Sofía detuvo el coche en el aparcamiento, Alfonso recordó el motivo de su marcha hasta allí, su corazón se aceleró y su cerebro se estremeció ante la inminente noticia de otro horror acaecido en el ya muy maltrecho cuerpo de Elena. Alfonso y Cristina subieron los peldaños de la escalera del despacho como si fueran al cadalso, Alfonso deseaba fervientemente conocer la novedad referida a su hija, pero, al mismo tiempo, la misma incertidumbre le producía tal ansiedad, rayana al infarto de miocardio, que casi le impelía a huir de la comisaría. Cristina se había despejado bastante, pero tenía una extraña expresión facial, como si estuviera ausente, en otro mundo, con los ojos fijos en el vacío, en el precipicio del olvido para poder sobrevivir a tanta desgracia. Alfonso hablaba con ella, mas no obtenía respuesta.

—Qué le ocurre, que no me contesta – preguntó al doctor.

—Nada. Son los efectos lógicos de la inyección, en unos minutos estará como nueva – le respondió sin mirarlo y con tono menospreciativo.

—¿Será conveniente que ella vea lo que…?

Alfonso no se atrevió a terminar de formular la pregunta.

—Sí, será beneficioso – contestó el doctor como si hablara con un niño.

—No te preocupes, Alfonso, ahora abriremos la nueva caja que nos ha enviado el secuestrador y veremos lo que contiene – dijo la inspectora Sofía como si se tratara de un regalo de cumpleaños.

Cristina continuaba con su mirada ausente, Virginia con su mirara triste, Alfonso miraba a su mujer, y el doctor y la inspectora comisaria se miraban entre ellos. Pasaron por puertas negras y por oscuros pasillos, y llegaron a la luctuosa puerta negra del despacho de Sofía, la que conducía a las pésimas noticias sobre su hija. Finalmente estaban otra vez ante un macabro recipiente negro, aunque en esta ocasión se hallaba herméticamente cerrado.

—Creo que con un simple giro de muñeca se podrá abrir bien – dijo sonriente Sofía mientras se agachaba un poco para examinarlo mejor.

—Para evitar un grave choque psíquico y su posterior derrumbamiento es muy recomendable que Cristina lo abra con sus propias manos – dijo el doctor Clemente muy en serio.

Alfonso se negó con rotundidad, adujo que su mujer no se hallaba en condiciones físicas ni psíquicas para abrir el aciago bote.

—Sí tiene las suficientes fuerzas para destaparlo, además será bueno para su estabilidad emocional – sentenció el doctor Clemente mientras entregaba el recipiente a la aturdida mujer de Alfonso —. Cristina, querida amiga, no temas abrir la caja, pues no es la de Pandora, seguro que la esperanza no se escapa – dijo sonriendo el doctor, con poco acierto y delicadeza según pensó Alfonso.

Cristina cogió el recipiente con poca decisión, su cara reflejaba un estado de ánimo al borde del colapso; sus grandes ojos negros parecían dos puntos opacos de carbón, de una sustancia mate y sin vida; su piel tersa se había convertido casi en una cáscara de nuez.

—Ábrelo, Cristina, y te sentirás mucho mejor – la animó Sofía con una sonrisa tan amplia que le desfiguraba el rostro.

Alfonso callaba y miraba con creciente preocupación y atención a Cristina. Sofía y el doctor Clemente se encontraban expectantes y sonrientes; en cambio, Virginia Pérez miraba a otro lado con su habitual tristeza. Cristina giró la tapa y miró en el interior del recipiente sin apenas mostrar curiosidad; pero, de repente abrió los ojos como platos y lo arrojó al suelo con violencia. Del interior del bote saltó un sanguinolento objeto semejante a un puño cerrado.

—¿Qué es eso! – exclamó Alfonso mientras se acercaba con celeridad a su esposa y la agarraba del brazo con fuerza.

—Parece que es un órgano humano – dijo Sofía sin inmutarse.

—Es un corazón, seguramente el de Elena – dijo el doctor Clemente sin alterarse en lo más mínimo y mirando con fijeza a la destrozada pareja de padres.

Capítulo 7

Transcurrieron ya tres meses desde la desaparición de Elena, y uno desde el ingreso indefinido de Cristina en la clínica. El doctor Clemente insistió en la prohibición de las visitas de los familiares, excepto las de Alfonso.

—Explica a tu suegra que la terapéutica moderna aconseja restringir al máximo el contacto con pacientes. Es por el bien de Cristina. Toma, Alfonso, otra cápsula negra y amarilla.

—Tomé una hace un par de horas – le dijo Alfonso con cierto malestar.

—Es necesaria otra más – le replicó el doctor Clemente como si hablara con un niño.

—Estoy pensando que sería conveniente enterrar el corazón de Elena como si fuera ya todo su cuerpo, o, al menos, llamar al padre Esteban para que oficie las exequias por el alma de mi hija. La única certeza que tengo es que mi pequeña está muerta y…

Alfonso no pudo continuar hablando, la emoción le embargaba el ánimo. El doctor se sentó a su lado y le palmeó el hombro con amabilidad.

—Ya te dijo Sofía que es mejor no airear la muerte de la niña en los medios de comunicación; primero, porque el asesino se sentirá frustrado ante la falta de notoriedad de su vil acto, y así cometerá un error que nos permita dar con él; y, segundo, porque es mejor, para la curación completa de tu mujer, evitar el sensacionalismo de la cotilla prensa.

—¿Y seguro que está científicamente probado que es el corazón de Elena? – preguntó Alfonso por enésima vez y con un hilo de voz.

—¡Que sí es el suyo! – respondía otra vez el doctor como si tratara con un niño —. El Instituto Anatómico Forense realizó las pertinentes pruebas de ADN, con el resultado de todos conocido. Ojalá se hubieran equivocado, pero hacen numerosas pruebas y es imposible un error. Ese corazón, no tengas ninguna duda, pertenecía a Elena García, tu hija. La vida es así de cruel, ahora a ti y a tu mujer os ha tocado la mayor de las desgracias posibles: perder a una hija. En este valle de lágrimas solo se viene a sufrir y padecer por nuestros pecados, Alfonso.

—Se puede perder a una hija por una enfermedad o un accidente, pero no por culpa de un maniaco asesino del que, encima, todavía no se sabe ni quién es – decía Alfonso con la voz balbuceante —. ¿Habrá sido capaz el salvaje canalla de haberle arrancado el corazón antes de matarla? – preguntó con los ojos bañados en lágrimas y dolor.

—No te tortures más, Alfonso; aunque, en verdad, esa clase de gente es capaz de cualquier cosa con tal de alcanzar sus objetivos.

—¡Objetivos de crueldad y crimen por el innoble acto de hacer el mal! – siguió elevando la voz Alfonso —. ¡O por envidia o venganza por algo del pasado!

—Cualquier cosa es posible – opinó el doctor Clemente antes de suspirar con profundidad.

Una semana más tarde, el doctor Clemente comunicó a Alfonso que Cristina se encontraba mucho mejor, pero que debería seguir allí algunos días más para evitar otra recaída.

—Mi mujer ha envejecido veinte años desde el secuestro de Elena. Y nunca será la misma tras su muerte – decía Alfonso con la voz trémula y con la mirada perdida entre la mesa del despacho del doctor y la negra corbata de este —. ¡Lo que habrá padecido mi hija!

Alfonso se puso a llorar como la más desdichada de las criaturas que pueblan la Tierra. Después de varios minutos de lágrimas, lamentos, gimoteos e imprecaciones contra el vil secuestrador e ignoto asesino de Elena, el doctor Clemente le dejó un pañuelo de papel sin añadir una sola palabra. Un segundo después sonó el teléfono de la mesa de su despacho.

—Sí, diga – respondía el doctor con naturalidad —. Ah, eres tú, Sofía. ¡Sí! ¡De verdad que es él? – preguntaba a través del teléfono con una creciente expectación, lo cual intrigaba mucho a Alfonso.

El doctor colgó el teléfono y miró con expresión inédita a Alfonso, y le dijo:

—Sofía acaba de comunicarme que han detenido al asesino que mató a tu hija.

Alfonso se quedó mirando a los ojos del doctor como si en ellos se reflejara lo dicho.

—¿Dónde está detenido? – preguntó, ahora con los ojos fijos en el único instrumento hiriente que había sobre la mesa: un abrecartas.

—Lo traen aquí. Según parece, el sujeto en cuestión, al verse rodeado por la policía, intentó suicidarse clavándose una navaja en el gaznate, pero la rápida actuación de mi mujer y Virginia impidió que perdiese la vida.

—¡Ojalá se hubiera muerto! – exclamó Alfonso levantándose de pronto y volviendo a sentarse ante la indicación del doctor —. ¿Cómo han descubierto que era él? – preguntó con los ojos fijos en los de su interlocutor.

—En un rastreo…, pero será mejor que te lo cuente Sofía cuando venga con él. Debes prometerme que no actuaras impulsivamente.

—Mis intenciones son las peores para su vida, sin embargo, prometo mantener la calma hasta que se esclarezca por completo el abyecto asesinato de mi hija – le dijo Alfonso, con una entonación tan sombría y lúgubre que impresionaba sobremanera.

Al rato se oyó el sonido de una sirena de ambulancia.

—¡Ya vienen! – exclamó el doctor Clemente.

—Por fin conoceré al diablo en persona – susurró Alfonso con el corazón acelerado y la rabia contenida.

—Vamos a ingresarle en urgencias, quédate por aquí, en el soportal, hasta que yo te diga. Vigílale, Máximo – ordenó el doctor Clemente.

Alfonso se sentó en lo alto de las escalerillas de la entrada, en torno a él se paseaba el jefe de los celadores, y no se dijeron ni una sola palabra. Luego pasaron seis o siete enfermeras chinas, y por el lugar voló un solitario buitre leonado que se posó en la estatua del ángel negro, Alfonso desvió la mirada cuando lo vio posarse, y entonces se percató de que a veinte centímetros de su zapato transitaba un repulsivo escarabajo negro. Insultó al pobre insecto como si viese en él al sanguinario asesino de su hija. Apretó los dientes con mucha fuerza, y en un gesto violento lo aplastó con su pie haciendo un ruido parecido al crujido de un fruto seco cuando se parte. A continuación, Alfonso se levantó y se restregó la suela del zapato con el borde del escalón, así se desprendió del resto de escarabajo que se había quedado adherido, y, como vio que una patita aún se movía, Alfonso la emprendió a pisotones hasta desintegrar al infeliz bicho.

—Cálmese, señor – le dijo Máximo con una inoportuna sonrisa en la que mostraba su desagradable dentadura metálica.

—¡Que me calme! ¡Que me calme! – le espetó Alfonso aún más nervioso.

Máximo retiró su mirada y se dio media vuelta, Alfonso se tranquilizó un poco y se guardó las manos en los bolsillos. El buitre retomó el vuelo y se alejó por la zona trasera del edificio. Entonces, Alfonso decidió entrar adentro seguido de Máximo, quien no le quitaba ojo otra vez.

—¡De momento no voy a matar a ese malnacido, si es lo que piensa! – vociferó Alfonso.

—Por favor, señor García, calma. Estamos en un centro hospitalario. Ya viene el doctor Clemente.

En efecto, se acercaba con paso firme, mirada al frente y expresión hierática.

—Alfonso, tengo que comunicarte que el asesino de tu hija vivirá – dijo el doctor con una brusca y sorprendente sonrisa, como si fuera una buena noticia.

—Soy una persona muy religiosa; pero, si ese sujeto es el criminal que se ensañó con mi hija, lo único que deseo es que se muera cuanto antes o, peor aún, que sufra hasta que se pudra en el infierno – dijo Alfonso incrementando su cólera por momentos.

El doctor Clemente también incrementó su sonrisa de forma misteriosa, y a continuación le agarró del brazo y le dijo:

—Vamos a la habitación de tu mujer, allí Sofía le estará hablando de la mejor praxis médica para el carnicero de tu hija.

Alfonso no entendió lo que quería decirle, sin embargo, le siguió expectante hasta la habitación de Cristina. Nada más abrir la puerta, Alfonso percibió un notable cambio en su mujer, estaba mucho más sonriente, incluso le parecía más guapa y más joven, como si tanta desgracia nunca hubiera acaecido. Además de Sofía, también se hallaba una mujer, la misma que vio Alfonso un día en una habitación al pie de la cama de un enfermo muy grave. Tras abrazar y besar a su esposa, y saludar con un apretón de manos a los demás, Alfonso se atrevió a preguntar por pura curiosidad a la señora:

—Si mal no recuerdo, me equivoqué un día de habitación y entré en la suya donde velaba a un familiar. ¿Era su marido? ¿Está ya mejor?

—Mi marido murió hace tres años.

Alfonso se turbó hasta el punto de no saber qué decir.

—A quien velaba era…

La señora decidió no continuar con la frase al observar un gesto admonitorio de silencio del doctor Clemente.

—Alfonso desconoce todavía nuestros buenos propósitos. De todos modos, creo que ha llegado el momento de explicarle los detalles de nuestra misión en la clínica – dijo el doctor alternando su particular mirada entre la señora mencionada y su esposa.

Sofía invitó a sentarse a su marido, a Alfonso y a la señora en los nuevos y cómodos asientos de la habitación; en cambio, Cristina prefirió permanecer sentada sobre la cama. Sofía tomó la palabra, parecía más feliz que en otras ocasiones, y su gélida faz antipática había desaparecido:

—Alfonso, ya conoces que hemos detenido al abyecto asesino y vil torturador de tu hija – dijo ahora con mucha seriedad, en otro cambio repentino de carácter —, y tendremos que entregarle a la justicia.

—¡Justicia, qué justicia! ¡Para que al cabo de unos años se le deje en libertad! ¡Ni la cadena perpetua ni la pena de muerte me consolarían! ¡A esa bestia humana habría que matarla a golpes! ¡Lo que habrá sufrido mi…!

Alfonso se contuvo para que Cristina no empeorase de los nervios al verle tan excitado, pero sorprendentemente vio en su esposa una amable y risueña sonrisa, que a la vez resultaba extraña, y ella misma le dijo:

—No podemos hacer nada por recuperar a nuestra hija, por tanto, el único consuelo será hacerle la vida imposible a ese…

Cristina calificó con los peores epítetos al asesino de Elena.

—Cálmate, Cristina – dijo su desconcertado marido, el cual se asombraba de los cambios bruscos de temperamento de su mujer.

El doctor Clemente alzó la mano como si pidiera la palabra a un imaginario juez situado en lo alto de sus conciencias.

—Alfonso y Cristina, queridísimos amigos nuestros, sois conscientes de que nunca podréis recuperar a Elena. Vuestra hija está muerta y nada se puede hacer para que vuelva con vida.

—¡Por culpa de ese malnacido asesino! – exclamó Alfonso con ira.

—¿Se han encontrado los... restos de su cuerpo? – preguntó Cristina con bastante esfuerzo.

—Hemos hallado hasta el momento gotas de sangre con el ADN de Elena en esta pulsera.

Sofía la sacó del bolsillo de su chaqueta y la mostró con total despreocupación, agitándola en el aire como si se tratara de algo ajeno a la tragedia.

—¡Es la pulsera que le regalamos por su primera comunión! – exclamó Alfonso con lágrimas en los ojos.

—¡Es la que llevaba en su linda muñequita! Tiene una inscripción con su nombre y…

Cristina no pudo continuar hablando por la emoción que la embargaba. El doctor le indicó que se tomara otro comprimido, y ella le hizo caso de inmediato.

—Sí, pone: A nuestra queridísima hija Elena en el día de su primera comunión — dijo Sofía imitando la voz de Cristina.

Los dos atribulados padres progenitores solo repararon en el hondo pesar que les causaba el hallazgo.

—¿Dónde la han encontrado? – preguntó Alfonso con la voz resquebrajada.

—En un ábside abandonado de la iglesia del pueblo, la misma donde Elena hizo la comunión – le contestó Sofía.

—¿Quién es ese canalla de la peor calaña al que habéis detenido y cómo ha podido hacer todo este mal? – preguntó Cristina con una expresión de odio furibundo.

—Es un mendigo de unos cuarenta años, alto y de gran envergadura. Curiosamente se llama como tú: Alfonso García – dijo Sofía con una leve sonrisa.

—¡Maldita gracia del destino! – exclamó el aludido con enojo.

—Al parecer el asesino de Elena se coló un día en el ábside abandonado de la iglesia, y pensamos que llevaba allí desde hace mucho tiempo. El padre Esteban no notó nada anormal, según nos ha dicho, y por eso no lo denunció. No le hemos contado que el detenido es el asesino de Elena, y ha pensado que es un simple vagabundo drogadicto – decía Sofía con serenidad —. El tipo en cuestión tiene antecedentes por exhibicionismo, pero nunca había llegado tan lejos como con el caso de vuestra hija. Descubrimos en un registro rutinario que alguien pasaba las noches en ese lugar y así es como lo pescamos. Hallamos la pulsera en el interior de una raída mochila, que el mendigo había puesto sobre una hornacina del ábside. Antes de intentar suicidarse, trató de huir mientras vociferaba mil y una imprecaciones contra Elena, el muy rastrero se regodeaba de lo que había hecho – recalcó Sofía.

—¡Me dan ganas de ir donde está y asfixiarlo con una almohada! – dijo Alfonso con creciente ira.

—¡Cómo Dios lo ha permitido? – sollozó Cristina, que, a otra indicación del doctor Clemente, se tomó una pastilla más.

—El asesino procede de un bajísimo estrato social. Lleva mendigando toda la vida, y en lo único que ha trabajado es en la recogida de cartones y chatarra – añadió Sofía.

—¡Gentuza despreciable, parásitos y gusanos que carcomen nuestro bienestar! – exclamó Alfonso ladeando reiteradamente la cabeza con enfado.

—¡Qué importa lo pobre que sea para que llegue a matar a nuestra pequeña y encima de esa manera tan sádica! ¿Dios mío, dónde estabas cuando sucedió! – clamó Cristina, y de inmediato ocultó su rostro repleto de lágrimas en la almohada de su cama.

Alfonso se levantó de su asiento para ir a consolarla, pero el doctor Clemente lo detuvo y le aconsejó:

—Deja que se ahogue, que se desahogue, quiero decir; eso es bueno, luego tomará otra pastilla.

Tras una serie de gimoteos y lloros de Cristina se produjo un hondo silencio, el cual fue roto por el doctor Clemente.

—Queridos amigos, ha llegado el momento de que conozcáis las otras especialidades de la Clínica de la Misericordia, pero, antes, Eva, es mejor que respondas a Alfonso.

Esta señora era una mujer de unos cincuenta años, rubia teñidísima, con bellos ojos azules, pero ocultos en parte por unas gafas para miopes que los hacían parecer más pequeños, estatura menuda y aspecto juvenil.

—Me preguntaba Alfonso si, aquel a quien velaba, era mi marido, mi respuesta es que no era ni mi esposo ni ningún familiar ni amigo, era… — aquí Eva se detuvo, pero, al observar un gesto afirmativo del doctor, continuó —, era el asesino de mi marido.

A Eva se le quebró la voz por la emoción. Alfonso y Cristina se miraron como si trataran de buscar en sus ojos una pista para entender lo que habían escuchado.

—¡El asesino de su marido? – preguntó Cristina con el rostro transfigurado.

—Sí, el vil y malnacido asesino de mi marido – certificó Eva.

—Entonces, ¿por qué le velaba aquella noche con llantos y lamentos? – preguntó perplejo Alfonso.

—Porque se estaba muriendo. Solo aguantó un par de días más – contestó Eva con un leve respingo de su voz.

—No lo entiendo, si era el asesino de su marido, por qué no se alegró de su muerte – dijo Alfonso con un tono que denotaba la sospecha de que su interlocutora no estuviera bien de la cabeza.

—Porque yo solo quería que la alimaña viviese para que siguiera sufriendo, para que siguiera agonizando; en definitiva, ¡para que siguiera muriéndose en vida! – se manifestó Eva con tal grado de énfasis que tanto Alfonso como Cristina se sobresaltaron.

El doctor Clemente intervino de inmediato:

—Queridos amigos, voy a explicarlo con claridad. Aquí, en esta clínica por mí fundada, se cura a la gente de sus dolencias, y también se alivian los dolores espirituales de los familiares de las víctimas mortales por homicidio. Ya que no se puede hacer nada por resucitar a la persona querida, empleamos métodos expeditivos para confortar a los que han sufrido una pérdida irreparable. Y este es vuestro caso. En vuestros manos dejo que ese abyecto criminal, llamado Alfonso García, sea entregado a la liviana justicia y que, por tanto, en unos años salga en libertad, o, que ese individuo, que ha asesinado encarnizadamente a vuestra única hija, pague su horrendo crimen con los más terribles tormentos que posee la imaginación humana.

—Ya me parecía todo muy extraño en esta clínica – decía Alfonso —. Nuestras convicciones religiosas nos impiden aceptar su propuesta, la cual es, desde el punto de vista humanitario, tan cruel como las acciones del verdugo de nuestra hija; además, es completamente ilegal. Entreguemos a la justicia a la bestia, no quiero caer tan bajo como el asesino. Por supuesto, por todo lo que han hecho por nosotros para tratar de ayudarnos, no diremos nada a nadie de lo que ocurre en este hospital. Descuiden.

—¡No! – gritó Cristina —. ¡En unos años quedará en libertad y se reirá de todos nosotros! ¡Dónde estaba Dios cuando todo esto sucedió?

—Perdonad que me inmiscuya en la discusión, pero esto no es una cuestión de religión, sino de pura justicia. Es de todos conocido que las leyes amparan más al criminal que a la víctima, quién nos puede asegurar que el vil asesino no quede libre por circunstancias de mera rigidez legal en un plazo muy corto de tiempo – dijo Sofía mientras miraba a su marido.

—¡Encima! – exclamó Cristina.

—Yo puedo asegurarles que – continuó Eva —, desde luego, me ha confortado muchísimo ver cómo el asesino de mi marido sufría y padecía los más terribles tormentos. Aquí nunca ha sonreído; por el contrario, en la cárcel tendría numerosas ocasiones para refocilarse de su crimen. Ni siquiera la pena de muerte sería suficiente solaz para mí, pues el desconsuelo por la pérdida de mi marido es tan profundo que la simple eliminación vital de su verdugo no es suficiente para calmar mi dolor.

—Y ahora qué piensa hacer, ya que, según nos ha contado, el asesino de su esposo ha muerto – dijo Alfonso todavía perplejo.

—Mi dolor espiritual por no poder seguir haciendo daño a esa bestia es muy fuerte, pero, por lo menos, he hecho todo lo posible por vengar el asesinato de mi marido. Lo último que se me ha ocurrido es colocar la urna con sus cenizas en el borde de la taza del váter de mi casa – dijo Eva antes de lanzar una pequeña carcajada casi sardónica mientras pateaba el suelo con suavidad.

Alfonso pensó que Eva estaba algo enajenada, pero, ante tanto dolor, quién no lo estaría; él mismo creía que se volvería loco con la brutal pérdida de Elena; además, pensaba que, visto lo visto, los brotes esquizoides de Cristina serían difíciles de curar. El doctor Clemente retomó la palabra:

—Son compatibles las ideas piadosas que enseña la religión con la justicia vengadora por una acción criminal. Lo de poner la otra mejilla es una forma de supervivencia de la víctima. Ante el verdugo es mejor no ofrecer resistencia, pero, cuando lo peor ha pasado, no hay mejor satisfacción que tomarse la justicia por su mano. Con nuestros iguales, los que son como nosotros, las personas honradas y decentes, se ha de ser misericordioso, pero, con aquellos que han traspasado la frontera del respeto a la vida humana, no hay que tener piedad. ¿El asesino de vuestra hija la tuvo con ella?

Alfonso y Cristina negaron con la cabeza mientras apretaban los dientes por el sentimiento de hondo dolor espiritual y de odio al perverso mendigo.

—Queridos amigos – continuó el doctor —, vivimos en un valle de lágrimas causado principalmente por los asesinos más indeseables; sin embargo, gracias a nuestra intervención, ellos también prueban de su propia medicina. No sé si existirá el Paraíso, pero, de lo que sí estoy seguro es de la existencia del Infierno en la Tierra.

—Dice eso por lo que sufrimos, ¿verdad? — preguntó Cristina con las manos entrelazadas y la mirada perdida hacia los ribetes negros de las sábanas de la cama.

—Sobre todo lo digo por el sufrimiento de los verdugos.

Alfonso y Cristina se miraron con un evidente gesto que denotaba incomprensión.

—Ahora me entenderéis, queridos amigos – dijo el doctor con una singular sonrisa —. Las crucifixiones de los romanos, las torturas inquisitoriales y los tormentos chinos son simples cachetes infantiles comparados con la medicina vengativa que proporcionamos en esta clínica a los asesinos. Nuestra práctica terapéutica consiste en una especie de mezcla de los suplicios recibidos por Sísifo, Tántalo y Prometeo más las mejoras de las técnicas modernas. No devolvemos la vida a los asesinados, pero sí devolvemos la dignidad de la justicia a los familiares de las víctimas.

—Eso es ya muy antiguo: la ley del talión, el ojo por el ojo y el diente por el diente – dijo Alfonso a la vez que miraba con fijeza los barrotes de la cama de Cristina.

—Estás equivocado, Alfonso – siguió Sofía —, aquí no intentamos equilibrar la balanza de la justicia porque eso es imposible. Hablamos de asesinados, personas que nunca volverán a la vida por culpa de la atroz acción de unos salvajes individuos. Por este motivo, a los verdugos asesinos no les quitamos de inmediato la vida, ya que está demostrado que el vacío espiritual que sienten los familiares de las víctimas es aún más doloroso.

—Yo puedo certificarlo plenamente – continuó Eva —. Y es mejor que cuente mi historia desde el principio. Me casé con mi marido hace más de veinte años. Dios quiso en toda su misericordia que no tuviéramos hijos; no obstante, los años de convivencia con mi esposo fueron muy felices. Trabajó la mayor parte de su vida de director gerente en un centro de atención de inmigrantes. Una mañana se presentó en el lugar un hombre muy corpulento de mirada atravesada. Mi marido era tan bueno que no desconfió de sus malas trazas, pues estaba acostumbrado a tratar a gente de cualquier índole y condición – su voz se entrecortaba por la emoción —. Y, cuando mi marido le exigió la tarjeta de residencia, el muy animal le agarró de las solapas de la chaqueta y le tiró al suelo, golpeándole primero la nuca contra el borde de una mesa de nogal. Lo mató en el acto. El muy canalla además se atrevió a robarle la cartera, y luego huyó como una rata de alcantarilla – Eva se sonó la nariz con un pañuelo ofrecido por Cristina, y continuó diciendo —: La policía le detuvo al día siguiente en la estación de ferrocarril cuando se disponía a tomar un tren de largo recorrido. Entró en prisión provisional, y tres meses más tarde se celebró el juicio; por inexplicables negligencias judiciales quedó en libertad sin cargos.

Eva sollozó con mucha fuerza.

—¡Qué vergüenza de justicia! – exclamaron casi al unísono Alfonso y Cristina.

—Pues sí. En su momento ganas me dieron de suicidarme ante tanta injusticia. Apelé a todos los tribunales superiores nacionales e internacionales con resultados totalmente infructuosos, y, cuando me veía sumida en la más profunda de las impotencias, tuve la fortuna de que Sofía se pusiese en contacto conmigo y me explicara la gran labor social que se ejecuta en la clínica.

—En efecto – dijo Sofía —, le conté que la verdadera justicia se aplica con una mano que sujeta la balanza en perfecto equilibrio, y con la otra mano alza una espada de cortante filo; por supuesto se está con los ojos bien abiertos y sin ninguna venda. No hay que dar ventaja alguna a los abyectos criminales, ellos nunca se la dieron a las indefensas víctimas.

—¡Qué razón tienes! – exclamó Cristina con el rostro compungido por el recuerdo del ominoso pasado.

—Sí que es una gran verdad – decía Alfonso con los puños apretados —. Solo hay garantías jurídicas para los canallas; siempre andan con la dichosa presunción de inocencia.

—Lo cual estaría bien si hubiese una presunción de resurrección de los asesinados – añadió Sofía.

—Por eso, queridos amigos – el doctor Clemente retomó la palabra —, en este centro hospitalario nos dedicamos a los cuidados antipaliativos de los viles y mezquinos criminales, tanto de los que han escapado de la justicia oficial como de los que no. Ambos son fácilmente atrapados por nosotros cuando los unos salen a los pocos años de la cárcel; y los otros, por falta de pruebas, salen libres por completo de los procesos judiciales. La corrupción, la ineptitud y la desidia de la judicatura están a la orden del día; por suerte, los ciudadanos rectos y honrados, como nosotros, hemos encontrado una vía de legítima defensa de la moral y de la auténtica justicia. Ante la imposibilidad de recuperar la vida de los seres queridos, hacemos la vida imposible a sus asesinos.

—Es la primera vez que oigo una buena noticia en todo este tiempo. ¡Dios ha acogido en su seno a nuestra hija, pero el Demonio acogerá a su verdugo en el infierno de la Tierra! – dijo Cristina con creciente arrebato.

Alfonso se abrazó con pasión a su esposa y, a instancia del doctor Clemente, proporcionó de inmediato una cápsula azul a Cristina.

—Ahora, queridos amigos, pasaremos a la tercera planta subterránea donde quedará ingresado de por vida el abominable carnicero de vuestra hija – dijo el doctor Clemente con hierática voz.

Mientras bajaban por el ascensor en el que, muy intencionadamente, un letrero indicaba que no funciona, Sofía advirtió a los airados padres:

—No se dejen llevar por el primitivo instinto de revancha que conduce a abalanzarse sobre él y apalearlo hasta perder el aliento.

—Nos costará mucho esfuerzo refrenarnos, pero, si el alivio es mucho mayor con sus continuos sufrimientos, lo conseguiremos – dijo Alfonso con los ojos puestos en su esposa, la cual se mordía los labios hasta casi sangrar.

—No tengáis duda alguna – siguió el doctor Clemente —, la confortación se convierte casi en un placer al contemplar cómo estos sádicos criminales se transforman día tras día en meras piltrafas infrahumanas; y, lo que es más importante, ellos mismos se percatan en todo momento de lo que les estamos haciendo. Es el triunfo de Némesis, la diosa de la justicia vengativa.

Y se echó a reír, formando enseguida un coro de risas con Sofía y Eva, al cual también se unió Cristina con estentóreas risotadas que sorprendieron a Alfonso. Salieron del ascensor y se adentraron por un oscuro pasillo apenas iluminado por las luces de emergencia. El silencio era sepulcral.

—Pensé – decía Alfonso en voz baja —, que se oirían los gritos de dolor de los verdugos.

—Las habitaciones están insonorizadas. Además, en estos momentos, solo tenemos a tres pacientes en cuidados antipaliativos. Pero, próximamente esta cantidad irá en aumento – dijo el doctor Clemente con una sonrisa espléndida e inquietante.

—¿Cuántos pacientes, digamos normales, hay ahora en la clínica? – preguntó Cristina.

—Ahora mismo no hay ninguno, y así, cuantos menos sean, mejor para nuestros propósitos de justicia reparadora de afrentas criminales – respondió Sofía como si fuera la directora del hospital.

—¿Quién paga todo esto? – preguntó Alfonso.

—Los propios asesinos con el dinero que les incautamos, y, si son insolventes, recibimos generosas donaciones de los familiares de las víctimas, ¿verdad, Eva? – preguntó el doctor.

—Así es. El desharrapado aquel que mató a mi marido no tenía un céntimo, y con sumo gusto aboné una determinada cantidad para la manutención de su suplicio.

—Esta es la puerta del infierno de la habitación del malvado asesino de vuestra hija – dijo de pronto el doctor Clemente.

Alfonso y Cristina suspiraron ampliamente, se estrecharon las manos con más fuerza y entraron tras el doctor, Sofía y Eva. Tres enfermeras chinas y un celador mudo, que se hallaban dentro, se marcharon en cuanto el doctor Clemente chasqueó los dedos. La habitación era muy similar a la de Cristina cuando una de sus crisis se hizo más aguda. La estancia era completamente blanca, excepto en el lado de la supuesta ventana, pues, en esta ocasión, había un muro de ladrillos en su lugar. En el fondo de la amplia habitación se hallaba la cama en la que yacía un inmóvil paciente: Alfonso García, el mendigo asesino de todas las alegrías de unos padres desesperados, el criminal que cometió mil y una barbaridades contra una indefensa criatura de Dios. Así pensaban los dos atribulados padres, con el corazón encogido por el dolor y la angustia de no poder recuperar jamás a su hija, y todo por obra de aquel sujeto que parecía dormir con placidez.

—¡No veo que esté sufriendo! – exclamó Cristina con espanto.

—El proceso físico y moral de descomposición aún no ha comenzado – decía el doctor con las manos en los bolsillos de la bata —. Solo le hemos ampliado la especie de traqueotomía que él mismo se había provocado al intentar suicidarse, por ello no podrá hablar; ahora mismo está sedado, pero muy pronto despertará del limbo para descubrir con horror que se encuentra en la pesadilla de la realidad, en la cloaca del infierno y en el hospital del puro sufrimiento; os lo juro por lo más sagrado, queridos amigos.

Alfonso y Cristina contemplaron al asesino de su hija con los dientes apretados, el corazón encogido y acelerado, y la rabia contenida para no acabar con él de una vez.

—¡Es como si estuviera sonriendo, como si se riera de nosotros! – volvió a exclamar Cristina mientras se aferraba con más fuerza a su marido.

—Es la expresión casual de su rostro – aseveró Sofía con una similar sonrisa.

—¡Queremos verle bien la cara, queremos verle los ojos, queremos vernos en el reflejo de sus pupilas, queremos comprender el misterio de su barbarie! – iba acrecentando la voz Alfonso mientras apretaba una mano de su esposa con la misma intensidad.

El doctor Clemente se acercó con lentitud a la cabecera de la cama, y con sumo cuidado extrajo del bolsillo de su bata un elixir, cuyos efluvios, administrados en las fosas nasales del durmiente asesino, le despertaron de su letargo para ahora tener que vivir en el delirio de la cruda certidumbre. Alfonso y Cristina se acercaron aún más y se inclinaron para observar mejor el lento adiós al sueño apacible del asesino de su hija. Cristina, nada más verle parpadear, le gritó:

—¡Bienvenido a la pesadilla de la realidad, hijo de Satanás!

—¡Calma, Cristina! – le pidió el doctor Clemente —. Ahora podéis fijaros en sus ojos ya abiertos, ¿qué veis?

Los dos doloridos padres se inclinaron todavía más hasta apoyarse en la cama. Vieron con claridad que el verdugo de Elena tenía una barba crecida de varios días, un repulsivo aspecto descuidado, un pelo canoso y grasiento, una frente renegrida y surcada de profundas arrugas, una nariz hinchada y colorada, unos gruesos labios amoratados, y en el pómulo derecho una cicatriz muy marcada. Alfonso y Cristina se fijaron por último en los glaucos y penetrantes ojos del asesino de la niña, vieron su propio reflejo en las pupilas y una expresión del verdugo todavía ausente de la estremecedora realidad.

—Vemos la típica cara del crimen, del asesinato, del salvajismo más atroz y del diablo en persona – dijo Cristina, absorta en los enrojecidos ojos del asesino de su hija.

El mendigo Alfonso García miraba alternativamente y con suma perplejidad a cada uno de los dos desolados padres, como si siguiera sin comprender las razones últimas de su ingreso en aquella clínica.

—No sabes lo que te espera, ¡maldito cabrón! – le espetó Alfonso, causando una gran sorpresa a todos los presentes.

A continuación, el asesino de Elena trató de articular alguna palabra, pero las cánulas respiratorias se lo imposibilitaban. Entonces, Cristina alargó la mano con intención de abofetearle, mas la rápida actuación del doctor Clemente se lo impidió, tras lo cual él mismo dijo:

—Por favor, no perdamos la templanza. El tormento ejercido con meditación, análisis y método nos producirá un mayor consuelo. Un innecesario golpe en este momento puede ser mortal para el carnicero de vuestra hija, y no queremos que la sabandija muera tan pronto.

—Así es, queremos que sufra mil veces más que lo que hizo sufrir a nuestra pequeña – dijo Cristina con la voz entrecortada por la emoción.

—Ojalá Dios le otorgara a este malnacido el don de la infinita resurrección para poder matarlo ilimitadas veces. ¡Pagarás con creces lo que le hiciste a nuestra hija! – exclamó Alfonso con el puño alzado y tembloroso.

—Calmaos, queridos amigos – pidió el doctor Clemente con una singular sonrisa, que pronto borró de su cara en cuanto se sintió observado por la desdichada pareja.

—¿Cuándo va a empezar a recibir su privativo tratamiento? – preguntó Cristina con tal expresión de aborrecimiento, repugnancia y odio que le desfiguraba el rostro.

—En realidad ya ha empezado – contestó Sofía.

Y, dirigiéndose al especial paciente postrado en la cama, añadió:

—¡Le vamos a matar poco a poco! Comprenda que no vamos a pasar por alto el vil asesinato de una niña de nueve años. ¡Cada día de vida le va a parecer mil de infierno, Alfonso García!

Sofía concluyó con una carcajada cuasi diabólica que estremeció al doliente mendigo y, en parte, también a los encolerizados padres de Elena. El doctor Clemente apretó las correas que mantenían al indigente sujeto a la cama y le dijo:

—Por esta noche le vamos a dejar tranquilo, pero recuerde que su conciencia no le dejará dormir, bien porque se arrepiente de las barbaridades cometidas, bien porque teme que nuestras amenazas se conviertan en realidad. En el techo saldrá la imagen proyectada por este aparato del origen de sus justos y futuros males.

El doctor encendió las luces de una especie de reflector, y Sofía apretó el interruptor que apagaba las luces de la habitación. En ese momento se vio con claridad que aquella imagen era la de Elena.

—Es una diapositiva que hice de una fotografía de vuestra hija – decía el doctor —. Así el asesino recordará a quien tanto daño hizo y a quién debe pagar por cada minuto de suplicio que él reciba.

La foto era la última que se le hizo a Elena, la oficial de su primera comunión. Alfonso y Cristina no pudieron ocultar sus lágrimas y prorrumpieron en fuertes llantos.

—Salgamos afuera, queridos amigos, ha llegado la hora de su infernal descanso por el día de hoy – dijo el doctor Clemente mientras facilitaba unos pañuelos a los desdichados padres.

Volvieron a subir por el ascensor y entraron de nuevo en el despacho del doctor. Allí Sofía les dijo:

—Como últimas instrucciones os diremos que debéis guardar silencio ante todo el mundo y comunicaros lo menos posible con vuestros familiares.

—Mi madre quiere quedarse unos días en nuestra casa – manifestó Cristina.

—¡Pues no! Le dices que por prescripción facultativa necesitas descanso en soledad junto a tu marido – recalcó el doctor Clemente con mucha seriedad.

—Es por vuestro bien, y por mantener el grado de seguridad necesario para seguir con nuestras operaciones justicieras – añadió Sofía con una leve sonrisa.

—Yo seguiré colaborando con vosotros de forma totalmente voluntaria. Dedicaré mi vida a hacer el mal al mal mismo. Os juro por la eterna misericordia de nuestro señor Jesucristo que haremos la vida imposible a ese carnicero de niñas indefensas – dijo Eva, quien a continuación besó con expresión trágica el rosario que siempre llevaba anudado a su mano izquierda, y se marchó por donde había venido.

—¿Podremos seguir yendo a misa y recibir la comunión de parte del padre Esteban? – preguntó Cristina.

Sofía y el doctor se miraron y adoptaron una postura cómplice:

—Por el momento, cuanto menos vayáis a misa mejor que mejor, y por supuesto no se os ocurra confesar lo que hacemos aquí – advirtió Sofía con el dedo índice de su mano derecha levantado y en movimiento.

—Además, Cristina, he pensado que lo mejor será que sigas ingresada hasta que te restablezcas completamente – señaló el doctor del mismo modo que su esposa.

Entonces, Alfonso, con el consentimiento del doctor Clemente, decidió quedarse al lado de su mujer, en la misma habitación en que ella se hallaba ingresada.

—Mañana, a las diez y media, comenzará la peculiar sesión de rehabilitación para el dolor del asesino de Elena, ¿queréis estar presentes? – preguntó Sofía con los ojos intensamente brillantes.

—¡Sí, por favor! – respondió Cristina casi en actitud de súplica.

—Seremos puntuales a la cita con la venganza – contestó Alfonso con los puños apretados y la mirada atravesada por el odio.

Las dos parejas se despidieron hasta el día siguiente con besos y abrazos. El doctor y Sofía se fueron al dormitorio anexo al despacho, en tanto Alfonso y Cristina se marcharon hasta la habitación, en la que ella estaba ingresada, acompañados de varias enfermeras asiáticas. Luego, ella tomó una pastilla negra y otra amarilla, y él tomó una roja para reducir la hipertensión. Antes de acostarse, los dos se arrodillaron ante la estampa de la Virgen con el Niño, que siempre llevaba Cristina en su bolso, y rezaron, con el mayor fervor del mundo, para que el miserable asesino de su hija viviera eternamente en un sufrimiento mayor que el que tuvo Cristo en la cruz.

Capítulo 8

Amanecía en aquella mañana soleada y calurosa. Madrugadores buitres ya circulaban por los aires en busca de alimento en el precipicio. Entonces, Alfonso y Cristina se despertaron a la vez. Desde la víspera del día de la primera comunión de Elena no habían dormido con tanta placidez como en aquella noche, después de tantas amarguras durmieron como los ángeles ante la perspectiva de encontrar consuelo en el suplicio de su enemigo eviterno.

—¡Qué hermosa vista! – exclamó Cristina después de suspirar con alegría.

—Ahora entiendo por qué el doctor mandó construir la clínica aquí, es el lugar idóneo para la mejor terapia anticriminal – dijo Alfonso mientras estiraba los brazos con placer.

Media hora después entraron dos sonrientes enfermeras chinas con el desayuno de cada uno, y veinte minutos más tarde entró Máximo para anunciarles que la sesión terapéutica del asesino se había adelantado en una hora. Con alborozo recibieron los padres de Elena la buena nueva, y, como si fueran a una fiesta o convite, se acicalaron y se vistieron con la mejor indumentaria que se habían llevado a la clínica. Máximo y dos enfermeras chinas los acompañaron, bajaron por el ascensor en el que un letrero indicaba que no funciona, y, al lado de la puerta de la habitación del carnicero de Elena, ya se hallaban dispuestos el doctor Clemente y Sofía.

—Queridos amigos, vamos a iniciar la sesión que nos hará libres – dijo Sofía con una sonrisa de oreja a oreja.

—En efecto, vamos a enseñaros el arte de la confortación a través de la justicia vengativa – continuó el doctor mientras una enfermera china le abrochaba una bata verde de cirujano —. Por cierto, ¿cómo es que venís tan arreglados? Os vais a manchar, y la sangre de este nauseabundo criminal no merece que os salpique. Poneos estas batas verdes también.

Todos entraron dentro de la habitación en la que yacía el salvaje asesino de la niña, allí seguía postrado con la mirada perdida en la imagen proyectada de la diapositiva con el retrato de Elena.

—Parece que el muy canalla siente algún remordimiento – dijo Alfonso muy serio a su mujer.

—No será por lo que ha hecho, sino por lo que le vamos a hacer. A mí esa cara de ingenuo aturdido no me engaña. El muy canalla trata de evitar que la justicia de verdad actúe, ruega a través de sus enrojecidos ojos que le entreguemos a la baldía justicia ordinaria, ¡para que viva como un marajá en una celda de una prisión de lujo como son las de hoy en día! – manifestó Cristina con los brazos en jarra y el ceño fruncido.

—Eso creo yo también. Y no olvides que, en los lugares donde existe la pena de muerte, hay tantas garantías para el reo que, cuando llega el momento de su ejecución, se han muerto los familiares de la víctima de puro asco por la vida – dijo Sofía con su habitual gesto desabrido.

—¡Vosotras! – el doctor se refería a dos enfermeras —. ¡Ha llegado el momento de utilizar sin sedación el bisturí chino!

Y se echó a reír de forma cuasi mefistofélica.

Media hora después, Cristina tuvo que salir al pasillo acompañada de su marido, tantas emociones juntas le habían provocado un pequeño mareo.

—¿Llamo al doctor para que te haga una revisión? – preguntó Alfonso a su mujer.

—No hace falta – contestó Cristina con un gran suspiro —. Ya me encuentro mejor.

—Tienes unas gotas de sangre en la mejilla, deja que te limpie con mi pañuelo.

—No me extraña ni tampoco me molesta, es sangre salpicada del verdugo de nuestra hija.

—Ya lo sé.

Alfonso lamió una punta del inmaculado pañuelo, y con ternura exquisita frotó en el lugar señalado como si limpiara el rostro sagrado de alguna santa o Virgen tallada por Pedro de Mena o Gregorio Fernández.

—Ya está, corazón – dijo Alfonso antes de besarla en su limpia y tersa mejilla.

—No noto que el asesino sufra demasiado. Me gustaría oírle gritar por un dolor imposible de soportar – dijo Cristina con una sonrisa triste.

—Pediremos al doctor que haga todo lo posible para que el salvaje recupere, si no el habla, por lo menos la capacidad de aullar de dolor como bestia que es.

En ese momento salieron también al pasillo las enfermeras chinas, Sofía y el doctor Clemente.

—El enfermo se ha desmayado, debemos esperar a mañana para que recupere sus constantes vitales de estimulación al dolor – dijo el doctor mientras era ayudado por una enfermera a sacarse los ensangrentados guantes de las manos.

—¡Si ni siquiera le hemos escuchado un simple lamento! – protestó Alfonso.

—Eso es debido a las cánulas de respiración. Las necesita para que no diga nada, para que pueda respirar, quiero decir – dijo el doctor Clemente mientras miraba a Sofía.

—¡Quiero oírle cómo se desgañita de dolor, quiero que vocifere, que grite, que se desespere en su propio calvario, que sienta con alaridos como el que la hace la paga! – voceó Cristina a la vez que se clavaba las uñas en las manos.

Sofía se acercó al oído del doctor y le susurró algunas palabras inaudibles para los demás, acto seguido él dijo:

—Está bien, mañana le quitaremos las cánulas, no creo que tenga demasiadas complicaciones respiratorias. Eso sí, debido a las drogas que le inyectamos para que sufra más, puede que el vil asesino diga algunas incoherencias – dijo el doctor con algún ligero carraspeo.

—¡Quiero una confesión en regla! ¡Quiero que cuente qué hizo con el cuerpo de nuestra hija, antes, durante y después de que la matara! ¡Quiero que se explaye en todo lo ocurrido para sentirnos más libres y poder así cebarnos mejor en él! – se expresaba Cristina con tono sibilino.

—Sí, mañana haré que hable, pero os aviso que a veces, ¡ejem!, estos sujetos, al borde del precipicio, mienten o dicen desatinos – dijo el doctor Clemente mientras miraba a su mujer y se rascaba la nariz.

—Solo hemos recuperado partes de nuestra hija. ¡Que nos diga dónde arrojó el resto de su sagrado cuerpo! – exclamó Alfonso con fuerte balbuceo.

—¡Eso! – agregó Cristina con los ojos rojos como la sangre por las lágrimas derramadas.

En ese momento apareció Eva con unos guantes puestos de caucho manchados de sangre.

—¡Hola! ¿Qué tal? ¡Cuidado, no vaya a ser que os manche! – dijo con amplia sonrisa.

El doctor Clemente y Sofía le explicaron con detalle todas las operaciones realizadas en el cuerpo y alma del asesino de Elena.

—El primer día es el más suave, luego… — Eva estalló en una escandalosa risa, tras calmarse un poco, continuó —, luego se incrementa el martirio como debe ser. Ahora mismo me dirigía a la habitación del terrorista ingresado para terminar con lo que me traía entre manos – y volvió a reírse.

—Que te acompañen Alfonso y Cristina, así conocerán a otros familiares de víctimas – dijo el doctor mientras observaba que en uno de los zapatos de Eva destacaba una gran gota rojiza.

Después de despedirse con besos y abrazos del doctor y Sofía, los tres torcieron por otro pasillo y finalmente entraron en una habitación muy parecida a la del carnicero de Elena. Eva saludó a un hombre corpulento y a una mujer muy maquillada de sonrientes miradas tristes. Luego, les presentó a Alfonso y a Cristina, y, tras los saludos de rigor, se sentaron cerca de la cama en que yacía un hombre con un aspecto deplorable y con una respiración sibilante que hería los oídos más sensibles.

—¿Qué tal el paciente? – preguntó Alfonso como si el enfermo fuera un caso normal y habitual de cualquier hospital.

—Por poco se nos muere hace dos días, pero, gracias a Dios y a las hábiles manos del doctor Clemente, pudo salir adelante – dijo Javier, el hombre corpulento.

—En cuanto se recupere, le seguiremos torturando – dijo Pilar, la mujer muy maquillada.

A continuación, siguió una instructiva conversación acerca de los nuevos modelos de suplicio físico y mental ideados por el doctor Clemente, y, luego, Eva explicó con detalle el caso de Elena con oportunos apuntes de Alfonso y Cristina. Al terminar, Javier contó su caso:

—Hace unos meses se produjo un atentado terrorista contra una comisaría de la ciudad.

—Sí, me acuerdo de ello. Hubo un muerto – añadió Cristina.

—Sí, nuestro… hijo – balbuceó Javier mientras entrelazaba su mano con la de Pilar —. El niño caminaba hacia la parada del autobús escolar cuando explotó una bomba a su paso.

—Lo mató en el acto – dijo Pilar con un nudo en la garganta.

Se produjo un momento de gran emoción entre los cinco, se repartieron gestos cariñosos y cálidos vocablos reconfortantes. Javier retomó la palabra:

—El asesino de mi hijo fue detenido por la policía al cabo de una semana, confesó que él accionó el explosivo desde una furgoneta alejada de la comisaría, y que no se dio cuenta del paso del niño; y para mayor escarnio agregó que lamentaba su muerte, pero que era un daño colateral más en la guerra que lleva su organización por el bien de la humanidad y en contra del mal. Los jueces le condenaron a unos ridículos veinte años de prisión; eso sí, nunca, aunque le hubiera caído la perpetua o la pena capital, habríamos estado satisfechos. Gracias a que contactó con nosotros la inspectora comisaria, Sofía Muñoz, hemos conseguido paliar nuestro sufrimiento con el de este miserable que yace en esta cama. Se fingió una fuga carcelaria, y aquí le trajeron para vengarnos a gusto. No podemos recuperar a nuestro hijo, pero la satisfacción que ocasiona, que su asesino se muera en vida y que su vida sea peor que la muerte, no tiene precio ante nuestros ojos.

En ese momento se oyó un estertor del terrorista, Pilar se levantó y le atendió en persona colocándole un tubito en la boca.

—No es necesario llamar a ninguna enfermera, yo misma me ocupo de él para que no se ahogue y se muera de repente – decía Pilar mientras tiraba con fuerza del poco pelo que le quedaba al atormentado terrorista —. No grita, ha perdido mucha sensibilidad, por eso debemos esperar a que se recupere un poco para continuar con nuestro alivio espiritual.

—Bueno – decía Eva —, aquí os dejo unos guantes para que sigáis con lo vuestro. Ahora nos marchamos a visitar a otros cuidadores de pacientes especiales.

Se despidieron muy cordialmente; y, por último, Pilar aconsejó a Cristina que utilizara cierto tipo de instrumento cortante para hacer más daño al carnicero de Elena, pero sin llegar a matarlo. Eva, Alfonso y Cristina se fueron por otro oscuro pasillo, vieron pasar a cuatro o cinco enfermeras asiáticas, a Máximo y al celador mudo, quienes cruzaban los pasillos, con paso acelerado, con camillas repletas de cubos de agua roja.

—¡Hasta luego! ¡Acabamos de fregar los suelos de las habitaciones! – decía en voz alta Máximo con una amplia sonrisa.

—¡Sí, ya me doy cuenta! – le contestaba Eva de la misma manera.

Al cabo de unos segundos, Eva se paró delante de otra puerta negra, llamó con los nudillos y recibió una respuesta positiva. Los tres entraron adentro.

—¡Hola! – dijeron a un hombre y a una mujer enjutos y de tez pálida.

Estos respondieron de la misma manera y con una triste sonrisa. Eva hizo las presentaciones y luego contó el caso de Elena. Después, el flaco hombre tomó la palabra:

—Me llamo Juan y mi mujer se llama Paula, como bien ha dicho Eva. Nosotros somos más desdichados que vosotros. Por culpa de este sujeto, que sobrevive en esta cama, perdimos a nuestros dos hijos.

Se produjo un hondo silencio solo roto por los continuos quejidos ininteligibles del paciente especial. La cenceña mujer retomó la conversación:

—Este vil canalla de la peor ralea al que estáis viendo es un narcotraficante, envenenó con sus drogas a su novia y a su mejor amigo; es decir, a mi hija Perla y a mi hijo Ricardo.

—¡Encima él, el muy infame, no las probó nunca, y ni siquiera bebía ni fumaba! – exclamó Juan con el rostro airado mientras miraba al inerte envenenador de sus hijos.

—Esta alimaña suministraba todo tipo de drogas a nuestros hijos. Los llevó por mal camino, por el peor. Una mañana aparecieron muertos en un callejón por culpa de una sobredosis de droga adulterada. ¡Con esta justicia legalista y permisiva nadie pudo probar nada en contra de este miserable camello! – gritó por último Paula mientras le clavaba, sacaba y volvía a clavar de forma continua la aguja de una jeringuilla.

—Es inútil que prosigas – decía Juan —, ha perdido la sensibilidad. Debemos esperar a que venga el doctor Clemente para que reanude la terapia del dolor con su excelente praxis médica.

—Es verdad. Así parece que se la clavo a un simple muñeco de trapo, y yo quiero oírle sollozar, gritar, vocear, desgañitarse, suplicar – iba diciendo Paula sin parar de pincharle.

Poco después entró una sonriente enfermera china con un fórceps que depositó en la cabecera de la cama del narcotraficante, y a continuación se marchó con el mismo sigilo con que había entrado.

—Qué atentos son en esta clínica, siempre disponen a punto de todos los utensilios necesarios para mitigar nuestro sufrimiento – dijo Eva mientras manipulaba el objeto dejado.

—Y de este modo se traspasa nuestro dolor al inicuo criminal – añadió Paula a la vez que le lanzaba una mirada asesina.

Más tarde, Eva, Alfonso y Cristina se despidieron de Paula y su marido con besos y abrazos, mostrándose mutuamente muchas señas de apoyo y solidaridad. Ya en el pasillo, Eva les indicó la puerta del otro enfermo especial, el cuarto y último que estaba allí ingresado hasta el momento. Una vez dentro, Alfonso y Cristina se percataron con gran sorpresa de la presencia de Virginia Pérez, la ayudante de Sofía Muñoz, en la habitación del nuevo paciente. Se saludaron muy afectuosamente, luego se dirigieron a la cama donde se hallaba sobreviviendo una especie de ser humano, pues, dado su mal aspecto, solo se asemejaba a una piltrafa.

—Este canalla que regurgita su propia maldad es el causante de mi desdicha eviterna – decía Virginia mientras ayudaba a una enfermera asiática a levantarle la cabeza para que no se ahogara con sus propias bilis y flemas —. Es un malnacido atracador que mató a mi marido y a mi hija en una tienda de golosinas. Apuntó con una pistola al vendedor para robarle el dinero de la caja registradora, a los pocos segundos entraron mi marido y mi hija, y el muy salvaje… ¡disparó contra ellos! – se le quebró la voz, pero Virginia logró retomar el ánimo —. El comerciante logró salvar la vida y enseguida facilitó suficientes detalles para la identificación del asesino, el cual fue detenido por mi superiora y amiga Sofía, quien dictaminó que no merecía la pena entregarle a las autoridades judiciales, ya que, dado el estado desastroso del aparato procesal, muy probablemente saldría en libertad en poco tiempo. Y, ya veis, aquí le tengo. Él es el único eslabón que me une a esta desdichada vida, solo vivo con su sufrimiento; cuando me despierto, me acuerdo más de él que de mi marido y de mi hija, y pienso en nuevos métodos para hacer de su existencia un infierno peor que el del día anterior; ideo, bajo la supervisión del doctor Clemente, nuevas y eficaces herramientas para cebarme en él. Lo único que temo en esta vida es que algún día se muera irremediablemente, y entonces no sé qué será de mí.

Virginia soltó algunas lágrimas, tanto Eva como Cristina y Alfonso la consolaron con palabras amables y gestos cariñosos. De pronto, tras un ligero balanceo de la cama al tratar de incorporarse el atracador, este articuló con mucha dificultad una única palabra:

—¡Agua!

—¡Ahora mismo te la ofrezco, vida mía! – exclamó Virginia con una desconcertante sonrisa.

De una botella de agua ligeramente turbia vertió determinada cantidad en un vaso, se acercó al exhausto atracador y le dio de beber con mucho esmero.

—Hay que tener sumo cuidado para que no se ahogue – decía Virginia con un tono casi maternal.

Eva informó en voz baja a Alfonso y Cristina de que en el agua había una sustancia química, creada por el doctor Clemente, que incrementaba la sensación de sed cien veces más que si se bebiese un vaso de agua repleto de sal.

—En cinco minutos – continuó Eva —, este perro asesino se desgañitará hasta la desesperación, su ataque de sed solo será comparable con pasar tres días sin beber. El doctor Clemente es un genio, lo tiene todo controlado hasta el último detalle, conoce por completo dónde está la raya de la muerte que no tiene que pasar. Lástima que no pudo resucitar al hijo de Satanás que mató a mi marido, pero todo llegará.

—Salgamos afuera, no me encuentro bien – dijo Cristina con cara pálida y ojerosa.

En el pasillo tuvo la necesidad de vomitar, y con ayuda de Eva entró en el servicio. Alfonso se quedó al lado de la puerta de la habitación del enfermo especial al que Virginia cuidaba, pero, al oír los primeros aullidos y bramidos por la sedienta exacerbación, prefirió alejarse unos pasos, ya que le fastidiaba que, de momento, al suyo solo podía oírle algunos estertores, y a este otro se le oía hasta romper los tímpanos. Cómo estará disfrutando Virginia de su venganza, pensaba Alfonso.

Poco después salieron del servicio Eva y Cristina, esta última con un hilo de sangre que le salía de la boca.

—Creo que he vomitado sangre – dijo Cristina con preocupación.

—¡Tonterías! Eso es que te has mordido la lengua – dijo Eva mientras le limpiaba la barbilla con un pañuelo.

—Creo que las pastillas negras y amarillas no me sientan bien.

—¡Bobadas! El doctor Clemente sabe lo que hace. Con el tiempo te acostumbrarás a ellas como si fueran simples caramelos – dijo Eva antes de sacar un poco la lengua y de alzar las cejas de modo subrepticio.

Alfonso ni se había inmutado por lo dicho por su esposa, seguía inmerso en sus vengativos pensamientos contra el carnicero de su hija.

—¡Ja, ja, ja! – se reía Eva —. ¡El atracador chilla como un cerdo! – señalaba con el dedo índice hacia la puerta entreabierta de la habitación en que se hallaba Virginia con su paciente singular.

—Yo también quiero escuchar esos gritos al asesino de mi hija – dijo Alfonso con una extraña voz, demasiado monocorde.

—Yo también quiero escuchar con atención sus alaridos de dolor. Envidio a Virginia, ella puede recrearse con su paciente. Seguro que mis problemas de salud se solucionarían con el incremento de los problemas del aborrecible mendigo – dijo Cristina mientras se clavaba las uñas de una mano en la palma de la otra.

Los tres regresaron a la habitación del carnicero de Elena. Al rato, Alfonso rogó al doctor Clemente que iniciara otra sesión terapéutica, pero este se negó ante la posibilidad de un colapso múltiple.

—Queridos amigos, permitid que la voz de la experiencia os aconseje paciencia. En los próximos días veréis que los resultados de mi praxis médica son favorables a nuestros intereses.

Capítulo 9

Transcurrieron varios días más, y efectivamente el zarrapastroso mendigo iba convirtiéndose en una truculenta piltrafa, en un despojo humano y en una máscara del horror. Alfonso y Cristina se convencieron de que aquel tratamiento era el más efectivo para combatir su melancolía, su tristeza y su desazón. Habían intentado que hablara para que contase dónde había arrojado los restos mortales de Elena, pero todo resultó inútil.

—Si seguimos con tal grado de violencia, lo mataremos – decía el doctor Clemente —, y eso es lo último que queremos. Lo más probable es que haya troceado lo que quedase y haya tirado cada parte en diferentes lugares. Será imposible encontrar nada más de ella, aunque nunca hay que perder la esperanza.

—Sí, quisiera enterrar con dignidad a la niña – se expresó Cristina muy compungida.

—Por lo menos, tenéis todavía en el depósito de cadáveres sus partes amputadas, su cabello y su corazón – dijo Sofía sin inmutarse y sin percatarse de su indelicadeza.

—¡Por favor! – exclamó Alfonso con dolor en las entrañas del espíritu.

—Observo que los dos estáis agotados ante tanta demostración de auténtica justicia – decía el doctor —. Ahora es conveniente que paséis unos días en la finca hasta que el carnicero de vuestra hija se recupere un poco. Ya os llamaré cuando eso ocurra.

—Pero no espere mucho, no quiero ver a este gusano con demasiado buen aspecto – dijo Alfonso mientras dejaba en una bandeja la lanceta, que acababa de utilizar.

—Tienes mi palabra de honor – aseveró el doctor a la vez que se llevaba su enguantada mano derecha al corazón, y así manchó de sangre su inmaculada bata blanca.

Por último, el doctor les permitió ver a los familiares en la finca con la condición, lógicamente, de ocultar lo que ocurría en la clínica, y de que las visitas fueran lo más breves posibles. También les aconsejó que había llegado el momento de hablar de religión con el padre Esteban para que les fortaleciera el espíritu, siempre que fuese con la mayor discreción.

Los desgraciados padres de Elena volvieron a casa, invitaron a los familiares más directos, y al día siguiente el padre Esteban acudió presto a la cita con Alfonso y Cristina.

—Hijos míos, os preguntaréis cómo nuestro Señor ha permitido las atroces iniquidades cometidas contra vuestra hija, y yo os respondo que en la otra vida el protervo pagará todo el mal realizado en esta. Dios nos otorgó la libertad de actuar en favor del Bien o del Mal, pero, sin duda, recompensará con la gloria a los buenos, a los dadivosos y a los misericordiosos – dijo el padre Esteban mientras masticaba una magdalena que había mojado en la taza de té.

—Padre – decía Cristina —, si algún día encontramos al asesino de Elena, ¿vería Dios con buenos ojos que nos tomáramos la justicia por su mano? – preguntó aún con los dedos doloridos por tanto arañar al verdugo de su hija.

—Hija mía, la justicia vengativa nunca ha sido buena.

—Pero ¿no cree, padre, que la mejor forma de separar la incapacidad de Dios para impedir el Mal es situarse a su nivel en cuanto se tenga ocasión? – preguntó Alfonso, todavía con los dedos lastimados por golpear demasiadas veces al sanguinario mendigo.

—No entiendo. ¿A nivel de Dios o a nivel del Mal? – preguntó el cura con cierta inquietud.

—A nivel de… todo – respondió Alfonso con la mirada fija en la fotografía de su hija.

—A nivel de Dios no hay nada más – replicó el padre Esteban con expresión seria mientras dejaba en la mesa camilla su taza de té —. Y ahora, hijos míos, recemos unas oraciones a Dios y a la Virgen por que nos alumbren en la buena dirección.

Alfonso y Cristina rezaron con fervor para que el asesino de Elena se pudriera en vida y para siempre en la Clínica de la Misericordia del doctor Clemente.

A la mañana siguiente, Alfonso recibió una llamada del doctor.

—Querido amigo, ya podéis volver. El enfermo se ha restablecido bastante bien y por fin puede tomar otro tratamiento más fuerte.

—Enseguida comunicaré la buena nueva a mi esposa. Iremos inmediatamente. Gracias, doctor.

Cristina salía en aquel momento del servicio, estaba algo más contenta porque había devuelto muy poca sangre en aquella mañana y había pasado una no muy mala noche. En cuanto su marido le contó la noticia, sus negras ojeras casi se desvanecieron por la alegría que se llevó.

—Sí, cariño, vamos a la clínica ahora mismo, no vaya a ser que en algún instante el mendigo piense que la vida merece la pena vivirla.

En la clínica, los días y las noches se sucedían en una continua orgía de horror, castigo, venganza y confortación. Alfonso García, el mendigo asesino, ahora sí que gritaba, sí que vociferaba, sí que aullaba de puro dolor, sí que lamentaba cada hálito de su propia existencia, sí que maldecía haber nacido y el hecho de sentirse todavía con vida. Sus compañeros de fatigas sobrevivían en iguales o peores condiciones.

El terrorista revivía el momento de la muerte del hijo de Javier y Pilar, como si fuera él mismo el fallecido, gracias a una potente droga obtenida por el doctor Clemente. En su alterada mente veía con extremo pavor que los papeles habían cambiado, ahora era el mismísimo niño quien accionaba desde una furgoneta la bomba, y él era quien, a causa de la explosión, reventaba en mil pedazos; es decir, el propio terrorista se veía a sí mismo despedazado por efecto del explosivo. Con todo rigor, su alucinada percepción captaba como real tan espantoso resultado. Los chillidos del terrorista alcanzaban el paroxismo, y aquella situación se repetía una y otra vez con gran regocijo de los padres del niño muerto.

—¡Ahora ha mostrado un pánico mayor que en el tratamiento anterior! – exclamaba Javier mientras grababa con su cámara el rostro desencajado del terrorista.

—¡El doctor Clemente es un santo, sus geniales drogas son un portento de la terapéutica moderna, deberían concederle el Nobel de Medicina! – exclamaba Pilar mientras ayudaba a una enfermera asiática a preparar el contenido de una jeringa.

A su vez, al narcotraficante le habían clavado cientos de agujas por todo el cuerpo, el doctor Clemente había calculado científicamente la cantidad máxima de sangre que podía perder sin hacer peligrar en demasía su vida; y sus principales cuidadores, Juan y Paula, se encargaban de primera mano de pinchar al envenenador de sus hijos con enormes jeringas y espléndidas sonrisas vengativas. No tardó mucho el doctor en crear una droga capaz de hacer sentir al narcotraficante un fuego abrasador en el interior de su cuerpo.

Por otro lado, poco después, el atracador sufrió varias paradas cardiorrespiratorias, pero las habilidades del doctor y de las enfermeras chinas lograron sacarle adelante. Virginia había rezado con fervor por la pronta recuperación del asesino de su familia para así seguir vengándose con la inyección de otra droga elaborada por el doctor Clemente, la cual hacía ver al desvariado atracador su propia muerte tras horribles agonías múltiples.

Capítulo 10

Llegó el invierno, y la justicia auténtica ejercía su poder con todo su esplendor. Al mendigo asesino le administraron profusas ponzoñas que provocaban en él las más horribles alucinaciones. Unas veces se sentía devorado por ratas enormes, en otras ocasiones sentía cómo era despedazado por buitres leonados enfurecidos, y las más de las veces sentía ser comido vivo por Alfonso y Cristina en una bacanal sin fin.

Llegó la Nochebuena, y la verdadera, justa y equitativa venganza se tomó un descanso. El doctor Clemente y Sofía Muñoz ofrecieron una cena de Navidad en la sala de espera del sótano de la clínica. Las enfermeras chinas hicieron esta vez de camareras y servían los platos con la misma diligencia que en su trabajo habitual. Máximo encargó la comida a una empresa de cáterin de lujo, y él mismo y el celador mudo adornaron el árbol de Navidad con cintas brillantes, borlas nacaradas y fotos de los pacientes especiales con el rostro desgarrado por las heridas y el sufrimiento. Además de los anfitriones, estaban presentes en la cena: Alfonso, Cristina, Javier, Pilar, Juan, Paula y Virginia.

—Pasábamos estas fechas, bien en casa de mis padres, bien en casa de mis suegros – decía Pilar —, pero aquí hemos encontrado a la veraz justicia y a la verdadera familia.

Todos aplaudieron con entusiasmo y brindaron por la pésima salud de sus pacientes, la cual esperaban que se acrecentara hasta la eternidad.

Llegó la Nochevieja, y la cena se ofreció en el mismo lugar y con los mismos comensales. Tras las doce uvas, el doctor Clemente propuso un brindis por el nuevo año y el triunfo definitivo de Némesis. Sofía Muñoz alzó su copa de champán y brindó por que aquel año fuera el de su felicidad. Javier y Pilar brindaron para que el terrorista se retorciera para siempre de extremo dolor ante la explosión continua de bombas. Juan y Paula brindaron para que el narcotraficante se sintiera en el nuevo año más aguijoneado que si estuviese rodeado de cientos de avispas y abejas. Virginia brindó para que el atracador y asesino de su familia recordara en el nuevo año que la vida puede ser peor que la muerte, y que esta fuera para él lo más deseable a la vez que inalcanzable. Por último, Alfonso y Cristina brindaron por que el año nuevo fuese para el mendigo y carnicero de Elena peor que el año que se acababa de ir, pero menos malo que el que seguiría después. Cristina añadió:

—También espero que Dios ilumine a nuestro eminentísimo y queridísimo doctor para que halle una fórmula magistral capaz de prolongar el dolor de los verdugos hasta más allá de la muerte.

El doctor Clemente y Sofía Muñoz solo tomaron un sorbo de sus copas, pero animaron con énfasis a sus invitados a apurar las suyas.

—¿No será malo que mi mujer tome alcohol con las pastillas? – preguntó Alfonso ya algo achispado.

—¡Qué va! Mis pastillas no tienen efectos secundarios, aunque se ingieran mezcladas con alcohol o aguarrás – contestó entre risas el doctor mientras le llenaba otra vez la copa de champán.

Se chocaron más copas y se brindó por la buena salud de los anfitriones. Alfonso se manchó el esmoquin con un bombón, y Cristina se manchó el vestido con el champán. Máximo puso después un disco de valses vieneses de Strauss y todos se pusieron a bailar, incluidas las enfermeras asiáticas. Aún quedaban unas horas para el amanecer cuando al doctor le pareció oportuno terminar con la fiesta.

—Volvamos a nuestras respectivas habitaciones y descansemos hasta el mediodía. El año va a ser largo y repleto de justicia, venganza y satisfacción.

Los familiares de las víctimas de los pacientes especiales se marcharon con evidentes tambaleos, agarrándose los unos a los otros, y con la inestimable ayuda de las enfermeras chinas, quienes, por cierto, no habían probado ni una gota de alcohol. Las parejas se despidieron en el oscuro pasillo que conducía a las habitaciones. Por último, Cristina preguntó por Eva a Virginia.

—Se fue a su casa a pasar estos días. Ya sabes que en el retrete guarda las cenizas del asesino de su marido, y no quiere pasar mucho tiempo sin maldecirle cada vez que tira de la cadena – respondió Virginia con una inusitada sonrisa.

—Nosotros vamos a hacer una última visita al asesino de la niña antes de acostarnos – dijo Cristina con la lengua algo trabada por los efectos del alcohol.

—Bueno, yo también voy a ver al mío para desearle un pésimo año nuevo, y que pase otra horrorosa noche con los peores dolores y con la peor de las pesadillas. ¡Hasta mañana!

Virginia se despidió con un gesto de la mano derecha antes de entrar un poco trastabillada en la habitación del atracador. Alfonso y Cristina anduvieron algunos metros más hasta llegar a la habitación del carnicero, y, acto seguido, entraron adentro. Al lado del mendigo asesino estaba una enfermera, quien, nada más verlos, se levantó y se marchó con una ancha sonrisa y sin decir una sola palabra ni en chino. Luego, la achispada pareja se acercó a él para cerciorarse de que seguía en la peor situación posible, y, cuando así le vieron, entonces respiraron tranquilos y aliviados.

—Todo va bien, continúa el muy salvaje con la respiración sibilante y entrecortada – dijo Cristina sonriendo a su marido.

—Sí, y sus llagas purulentas han adquirido un color verdoso de lo más agradable para nuestra vista – afirmó Alfonso tras dar un beso a su esposa en la mejilla.

—¡Un momento! – exclamó Cristina estupefacta —. El muy cabrón está sonriendo. ¡Se está riendo de nosotros! ¡Míralo!

Alfonso se acercó a la cabecera de la cama y observó en efecto un ligero esbozo de sonrisa en el mendigo.

—No sé, parece una simple mueca producto del azar o del dolor. En sus pésimas condiciones no le veo capaz de burlarse de nosotros – dijo Alfonso mientras se aflojaba la pajarita del cuello.

—¿No ves su expresión sarcástica? ¿No te das cuenta de su intencionado gesto sardónico? ¡Todo en él es pura chanza! ¡Después de lo que hizo a nuestra niña! – voceó Cristina con enojo a la vez que tenía que agarrarse a la barandilla de la cama para no caerse.

—No sé. Yo le veo como siempre, con ese ultrademacrado rostro despellejado, que parece una máscara surgida del infierno – dijo Alfonso antes de eructar con fuerza.

—¡No, no! ¡Está mofándose de nosotros! ¡Está jactándose de las salvajadas que perpetró contra nuestra hija! – gritó Cristina con tal violencia que se desgarró un tirante del vestido.

—Cálmate, cariño. Te digo yo que este canalla tiene pocas ganas de gastar bromas. Es un espejismo facial, tal vez producido por el tétanos; además, su cara está tan destrozada que apenas se le distinguen los ojos, y mucho menos los labios – dijo Alfonso con un leve titubeo debido al alcohol.

Cristina había traído de la fiesta una botella de champán sin abrir, se la había regalado Sofía para que brindara por el año nuevo en la habitación del mendigo asesino. La había dejado en la bandeja de primeros auxilios al lado del enfermo especial. Y, nada más terminar de decir Alfonso la palabra labios, Cristina, en un arrebato, cogió la botella por el cuello y la estampó con todas sus fuerzas en la cabeza del mendigo, rompiéndola en pedazos y derramando su contenido espumoso sobre lo que quedaba de asesino de Elena. En el acto empezó a sonar un agudo pitido procedente de la máquina que medía las constantes vitales.

—¡Qué has hecho, insensata! – exclamó Alfonso anonadado.

—¡No podía aguantar que siguiera riéndose de nosotros! ¡No podía soportarlo! – gritó Cristina aún con un trozo del cuello roto de la botella en su mano.

Al instante entró un tropel de enfermeras e inmediatamente, detrás de ellas, irrumpió el doctor Clemente, quien todavía llevaba el esmoquin puesto y la pajarita de la camisa en perfecto estado.

—¡Qué ha ocurrido? – preguntó mientras se arremangaba.

—No…

Alfonso no atinó a contestar. Entonces, el doctor Clemente con mucha decisión se acercó al mendigo y dijo:

—¡Le estamos perdiendo! ¡Masaje cardiaco eléctrico! ¡Rápido!

Durante varios minutos el propio doctor se empleó a fondo para tratar de salvarle la vida, pero todo fue inútil.

—Ha muerto – dijo lacónicamente después de arrojar sobre los pies del ya finado las planchas eléctricas de reanimación cardiopulmonar y tras aflojarse también la pajarita —. Desconecten la máquina.

El horrísono pitido cesó de inmediato. De repente, como una exhalación, Alfonso soltó una tremenda bofetada a su mujer, quien cayó casi desmayada sobre el cadáver.

—¡Maldita asesina! ¡Has matado la única razón que teníamos para seguir viviendo! – gritó Alfonso mientras se arrancaba de un tirón la pajarita del cuello.

Cristina se recuperó enseguida y, con el trozo de botella que en ningún momento había soltado de la mano, intentó herir a su marido como si fuera una leona enloquecida.

—¡Si no me hubiera casado contigo, seguro que sería más feliz! ¡Desgraciado! – gritaba con la voz enronquecida.

El propio doctor Clemente logró con habilidad quitarle el ofensivo objeto; sin embargo, los insultos e improperios entre la pareja arreciaron con el mayor grado de intensidad. Entraron Máximo y Sofía, quienes consiguieron apaciguar los ánimos separando al matrimonio y rogando sosiego y tranquilidad. Tras cubrir por entero al mendigo con una sábana, el doctor ordenó a las enfermeras que lo llevaran al depósito, y finalmente dijo:

—Por esta noche ya hemos tenido bastantes emociones. Alfonso y Cristina dormirán en habitaciones separadas bajo estricto control del personal sanitario. Mañana, después del mediodía, analizaremos la situación con más calma.

Alfonso y Cristina se despertaron poco antes de las doce, cada uno en un lugar distinto de la clínica, y cada uno con un par de enfermeras chinas vigilando. Alfonso aún sentía la mano dolorida, nunca había pegado a su mujer, y, al recordarlo, sintió entonces más dolor moral que físico. Cristina se levantó con jaqueca, recordó lo acontecido la pasada noche, y le dolió más la muerte del mendigo asesino que la bofetada propinada por su esposo. Poco después, el doctor Clemente los llamó a través del teléfono interior para que se presentaran en su despacho. Alfonso y Cristina se vieron en el pasillo por primera vez desde el suceso ocurrido en la noche anterior y apenas se cruzaron unas lánguidas miradas. Primero entró Alfonso, y detrás de él pasó también adentro Cristina. Los dos llevaban el pijama y la bata oficial de pacientes de la clínica. El doctor los invitó a sentarse en las dos sillas que tenía enfrente de su mesa de despacho.

—Queridos amigos, anoche no comenzamos muy bien el año nuevo – hablaba con una sonrisa algo inoportuna —. En este caso no sirve de nada arrepentirse porque ya no tiene remedio. Lo único que os preguntaré es si queréis incinerarlo o si preferís que los buitres del precipicio se encarguen de sus restos. Yo os aconsejo esto último.

—A mí me da igual – dijo Alfonso con displicencia.

—Yo prefiero que lo devoren los buitres – dijo Cristina con odio.

—¡Y ahora qué vamos a hacer? ¿Cómo se te ocurrió darle un botellazo? – preguntó Alfonso con casi lágrimas en los ojos.

—Había bebido demasiado y… perdí el control – respondió su mujer con creciente balbuceo de su voz.

—Bueno, bueno, queridos amigos, no os lamentéis más. Después del almuerzo nos ayudaréis a deshacernos del cadáver en el precipicio.

La desolada pareja apenas probó bocado pese a los ruegos del doctor y de Sofía. Nada más levantarse de la mesa, el doctor ordenó a las enfermeras que efectuasen los preparativos necesarios para el último viaje del asesino de Elena. En una camilla llevaron el cadáver y lo metieron en la ambulancia con mucha prisa como si fuera un enfermo grave, iba envuelto en una sábana, pero Cristina le destapó para verle.

—El muy cabrón tiene mejor cara ahora que está muerto que cuando sobrevivía.

Volvió a cubrirle y a continuación se subió en la ambulancia junto a Sofía, Virginia y Alfonso; en la parte delantera iban el doctor y Máximo.

—Arranca, Máximo, que los buitres nos esperan – dijo el doctor con seriedad mientras miraba por el retrovisor los mortificados rostros de los desdichados padres de Elena.

En el breve trayecto, Cristina tuvo un ataque de tos y sintió que un hilo de sangre se le subía por la boca, no quiso alarmar a nadie y prefirió ocultar el hecho tragándoselo sin más. Alfonso, al tratar de sujetarse en un agarrador de la ambulancia, se hizo más daño en la mano con la que abofeteó a su mujer, y pensó que habría sido mejor haberle pegado un puñetazo, en ese instante la miró con absoluto desprecio, y notó que se le aceleraba el corazón de un modo extraño. Llegaron al borde del precipicio y allí todos se bajaron, no sin antes cerciorarse de que nadie los observaba.

—No es conveniente realizar esta operación por la noche, pues resulta peligroso descender por este pedregal con la mala luz de las linternas. Esperemos que no haya ahora ningún ornitólogo ni ecologista de las narices merodeando – dijo Sofía Muñoz mientras oteaba los alrededores con unos prismáticos.

Brillaba el sol, pero hacía frío en aquel primer día del año, un molesto vientecillo helador se manifestaba con más fuerza que los rayos solares.

—¿Lo tiramos desde aquí? – preguntó Alfonso mientras señalaba a su tocayo asesino.

—¡No! Vamos a bajar por el pedregal hasta llegar a una buitrera, allí disfrutaréis antes que anochezca del espectáculo animal con toda su crudeza – contestó el doctor Clemente tras frotarse las manos.

—Lo grabaremos con mi cámara digital – decía Sofía —, así tendréis un bonito recuerdo de cómo acabó el asesino de vuestra hija.

Máximo dejó la camilla en el borde del precipicio, y, con la ayuda de Alfonso, cada uno tirando de un pie del mendigo, lo llevaron arrastrando envuelto por completo en una áspera y ruda sábana de lienzo.

—Esto me recuerda la Ilíada de Homero, cuando Aquiles arrastra el cadáver de Héctor alrededor de la tumba de su amigo Patroclo — dijo el doctor mientras bajaba con cuidado al lado de su mujer y sin que nadie se percatara de su culta cita.

A Cristina se le ocurrió preguntar a Virginia por su paciente especial.

—Está bien, como ayer, con unos dolores espeluznantes y conectado a cuatro máquinas que le mantienen con vida o infravida, como prefiero denominarlo. Y, por suerte, con plena conciencia de lo que le estamos haciendo.

—Qué suerte la tuya. Ya ves, yo perdí el control y perdí la razón de vivir, una vez más.

Cristina sollozó un poco, Alfonso la miró con los dientes apretados en el labio inferior, Máximo únicamente miraba la ya cercana buitrera, Sofía y el doctor se miraban entre ellos, y solo Virginia dio unas palmaditas de ánimo en la espalda de la desdichada madre de Elena.

—Tranquila, Cristina. Eva también perdió al suyo y ahora nos ayuda con gran ahínco y eficacia en la clínica, vosotros podéis hacer lo mismo – dijo Virginia antes de que sacara un poco la lengua sin que nadie la viera.

Poco después llegaron al lugar indicado. Numerosos buitres leonados se arremolinaban en el fondo de una amplia oquedad, que la naturaleza había abierto como refugio y abrigo de las aves carroñeras.

—Los buitres están algo asustados por nuestra presencia, pero, en cuanto les dejemos el fiambre y nos alejemos un poquito, perderán la timidez – dijo el doctor con una vasta sonrisa.

Máximo y Alfonso dejaron caer al mendigo muerto en el punto señalado por el doctor Clemente, y, tras un buen rato contemplando y grabando el espectáculo de la cruel naturaleza, volvieron a subir por el terreno escarpado.

—Bueno – decía Sofía mientras bostezaba —, el sol está ocultándose y el frío va a apretar.

—Sí, regresemos a la clínica, que allí estaremos calentitos. Cuando lleguemos, pediremos a las enfermeras que nos preparen un chocolate con churros – dijo el doctor antes de echarse el aliento en las manos.

Se subieron a la ambulancia y, sin más comentarios, se fueron por el camino de vuelta a la clínica, pero, a los pocos metros, Máximo se percató de algo:

—¡Allí hay unos ciclistas! ¡Son unos niños en bicicleta!

—¡Acércate a ellos! ¡Veamos qué pretenden esos mocosos! – exclamó el doctor Clemente con gesto contrariado.

Cuando llegaron a su encuentro, Sofía se bajó casi en marcha de la ambulancia y con mucho enfado, y acusó a los niños (que no tendrían más de doce años) de quebrantar la propiedad privada, y que, si volvían a meterse por algún hueco de la verja que circundaba la clínica, los metería en la cárcel para siempre.

—Solo queríamos ver los buitres esos del precipicio – dijo el niño que parecía menos intimidado.

—¡Pues ves los del monte de allá, que son más bonitos! ¡Y no se os ocurra acercaros al precipicio, que es muy peligroso, especialmente para los niños fisgones y entrometidos como vosotros! ¡Largo de aquí! – voceó el doctor Clemente con enfado y con los puños apretados.

Los niños se marcharon a todo correr con el miedo en el cuerpo y sin ganas de volver allí nunca más.

—La culpa es de los padres – hablaba Sofía con una piedra en la mano —, estamos en el primer día del año y dejan a los hijos sueltos como a los perros para que hagan fechorías sin ningún control.

Sofía arrojó la piedra todo lo lejos que pudo hacia la dirección que habían tomado los niños en su huida.

—¡Lástima no haberlos descalabrado! – vociferó la inspectora comisaria antes de morderse el labio inferior.

—Máximo, mañana mismo quiero que se revise, repare e impermeabilice el recinto de la clínica en su totalidad. No quiero llevarme más sustos. Cualquier día va a aparecer en el precipicio algún dominguero que piense que los supuestos cráneos de animales muertos se asemejan demasiado a calaveras humanas, demasiado humanas.

Ya, en el interior de la clínica, el calentito chocolate con churros animó a los presentes, excepto a los desdichados padres de Elena, quienes seguían enfurruñados entre ellos y con el espíritu abatido por lo acontecido en la noche anterior.

—No os preocupéis – decía el doctor mientras mojaba su churro en la taza de chocolate aún colmada de Alfonso —, pronto os encontraremos en la clínica una nueva ocupación que os haga la vida más llevadera.

—Sí, qué más da – musitó Alfonso con la mirada fija en el platillo de la taza.

—El mejor homenaje que podéis hacer a vuestra hija es continuar la senda de justicia que hemos abierto en la Clínica de la Misericordia – dijo Sofía mientras se limpiaba la barbilla de restos del chocolate dejado por Cristina con la servilleta no tocada por esta.

—Sí, lo que sea – bisbiseó Cristina con los ojos fijos en la nada más absoluta.

Capítulo 11

Al día siguiente Eva regresó a la clínica, cuando le contaron lo sucedido, enseguida se dirigió por separado a los desdichados padres de Elena para pedirles que se reconciliaran de inmediato; al fin accedieron a perdonarse mutuamente con un fuerte abrazo y una serie de besos con los que conmovieron a los presentes: Eva, el doctor, Sofía, Virginia, Javier, Pilar, Juan y Paula.

—¡Muy bien! Así me gusta que os llevéis. Sería una necedad que por la muerte más o menos accidental del asesino de vuestra hija os separarais para siempre – dijo el doctor Clemente a la vez que administraba las pastillas negras, amarillas y rojas correspondientes a los infaustos progenitores de Elena.

Al cabo de unos días, Alfonso y Cristina ayudaron en la medida de sus posibilidades a paliar el sufrimiento de los familiares de las víctimas de los pacientes especiales. Alfonso obligaba al terrorista, al narcotraficante y al atracador a mirarse en un espejo para que así vieran el horror en su propia persona. A continuación, Cristina les contaba que sus familiares más directos se hallaban todavía en peores condiciones en habitaciones anexas:

—Querido terrorista, ¿sabías que tu mujer está sufriendo más que tú?

Y, mediante una grabación fonográfica, le hacía escuchar a todo volumen los más atroces gritos de dolor; se trataba de un simulacro de la propia Sofía. El hombre, creyendo a pies juntillas lo que le contaba, solo podía llorar.

—Es muy importante que conserven la carúncula lagrimal, así disfrutamos más – dijo el doctor Clemente mientras examinaba al paciente.

Al narcotraficante le hablaban de los continuos padecimientos de su padre y de su madre en la habitación de al lado, y utilizaban el mismo procedimiento anterior, añadiendo la voz del propio doctor Clemente. Al atracador, como desconocían si tenía familia o no, le administraban una buena dosis de improperios hasta desgañitarse.

—¿Verdad, queridos Alfonso y Cristina – decía el doctor —, que, ante tanta desdicha, uno se siente mucho mejor cuando ha expulsado las ganas de encararse con Dios a través de los oídos de estos desgraciados y miserables?

—Pues sí, pero le rogaría que no mencione el nombre de Dios en vano. Él no tiene la culpa de los males que engendran los seres humanos – dijo Alfonso con una mano entrelazada con otra de Cristina.

—Sí, quizás tengas razón. ¿A pesar de todo seguís siendo muy creyentes? – preguntó el doctor con una mirada escéptica.

—Sí, seguimos siéndolo, aunque a nuestra manera – respondió Cristina con una extraña mirada.

—¿Usted cree en Dios? – preguntó Alfonso con una mirada parecida a la de su esposa.

—Os concedo unos días de vacaciones para que los paséis en vuestra casa – respondió el doctor desviando la mirada y la pregunta.

—Así descansaréis un poco de tanto ajetreo. Que trabajáis más que las enfermeras chinas, que ya es decir – dijo Sofía mientras miraba a su marido con una amplia sonrisa.

—No sé, no me parece conveniente volver por ahora a nuestra casa – dijo Alfonso.

—Pienso igual que mi marido, es mejor que nos quedemos aquí, cuidando de los pacientes especiales – opinó Cristina muy convencida.

Al día siguiente ya estaban en la finca. El propio doctor Clemente los había llevado en su coche, y por el camino los había convencido plenamente de las ventajas del cambio de aires. En la entrada los recibió la sirvienta contratada por Sofía, quien había cuidado de la casa durante la ausencia de Cristina y Alfonso.

—No se preocupe, doctor, he ordenado la casa como usted me dijo.

La sirvienta alzó las cejas en un claro gesto dirigido al doctor. Los padres de la desventurada Elena se miraron extrañados. Con rapidez el doctor les explicó:

—Queridos amigos, mandé a la sirvienta que preparase la habitación de la niña con arreglo a una nueva terapia psicológica que os hará muy bien.

Acto seguido subieron a la habitación y entraron con las luces apagadas para que el efecto sorpresa fuera mayor y más beneficioso, según contó el doctor. De pronto, la habitación quedó iluminada por un potente foco que irradiaba extraños destellos. Un lado del cuarto se hallaba cubierto de fotografías de Elena, algunas incluso estaban pegadas en la pared; las había de todos los tamaños, desde la primera foto que le hicieron el día que nació, hasta la última, la de su primera y última comunión. Enfrente, al otro lado de la habitación, la pared y los muebles se encontraban repletos de fotos del mendigo asesino; desde la primera que se le hizo el día que ingresó en la clínica, hasta la última, cuando era devorado por los buitres leonados en el precipicio.

—Os preguntaréis – hablaba el doctor Clemente con tono didáctico —, queridos amigos, qué significado tiene esta muestra fotográfica. Por un lado se hallan los retratos de vuestra maravillosa hija, y por el otro se encuentran las fotos de vuestro abominable paciente especial, quien, por desgracia, falleció demasiado pronto, pero no es momento de recordar tan luctuoso suceso.

El doctor miró a Cristina y esta humilló la cabeza.

—Continúo. Lo que deseo es que paséis aquí mucho tiempo juntos y por separado en la habitación que fue de vuestra hija, y que ahora es la del contraste entre el bien – y señaló el lado de Elena —, y el mal – e indicó la zona del mendigo asesino.

—La verdad es que no creo que este… sistema terapéutico nos haga algún bien, pero tampoco creo que nos hará mal, – dijo Cristina con una sonrisa triste.

—Es la hora de tus pastillas negras y amarillas – advirtió el doctor Clemente antes de sacar del bolsillo de su americana un par de frascos sin etiqueta.

Un cuarto de hora más tarde, el doctor decidió marcharse y se despidió de los desdichados padres de Elena; por último, habló aparte con la sirvienta. Cuando ya salió para buscar su coche, la criada se acercó a los desgraciados padres:

—Solo me ha dicho que os cuide bien, ¡eh! – les dijo sin que nadie le preguntara.

Al día siguiente se presentaron algunos familiares, y por la tarde vino el padre Esteban.

—Hijos míos, ¿hay alguna novedad policial? – preguntó al terminar de tomar un sorbo de té con leche.

—¿Policial!

Alfonso y Cristina se alteraron un poco al relacionar la pregunta con el festín carroñero del precipicio, pero rápidamente comprendieron que se refería a una supuesta búsqueda del asesino de su hija.

—No – respondía Alfonso con cierto nerviosismo —, siguen investigando.

—Pues debéis apremiar a las policías esas que llevan el caso para que capturen de una vez al hijo de Satanás – dijo el padre Esteban con énfasis.

—Hacen lo que pueden – se expresó Cristina con desgana.

—¡Pues no, ya ha pasado mucho tiempo! Lo mejor será que yo mismo os acompañe a la comisaría central, y, si no nos hacen caso y continúan con su perezosa investigación, revolveré Roma con Santiago para que la prensa arme un escándalo – dijo muy indignado el cura.

—¡No, no se preocupe, padre! Están investigando con mucho empeño, ¿verdad, Cristina? – le preguntó Alfonso guiñando dos veces un ojo sin que el cura se percatara de ello.

—¡Sí, claro! Están indagando por todas partes. No hace falta que nadie vaya allí a exigir nada – dijo Cristina antes de servirle temblorosa otra taza de té con leche.

—Bueno, está bien, hijos míos. Espero que encuentren pronto a la bestia, y que en la justicia terrenal pague con creces lo que hizo; pues en la justicia divina su alma estará perdida por toda la eternidad. Ya sabéis que yo quería mucho a la niña. ¿Tenéis aquellas magdalenas de chocolate y jengibre que tanto me gustan?

Tras el término de la visita del padre Esteban, Alfonso y Cristina volvieron a la habitación de Elena. Rezaron por el alma de su hija y también pidieron a Dios que el alma del mendigo asesino se pudriese en el infierno por los siglos de los siglos. De pronto tuvieron una especie de escalofrío, de temor y miedo por no se sabe qué causa y se abrazaron con fuerza.

—El tratamiento del doctor Clemente parece dar sus frutos, ahora estamos más unidos que nunca – dijo Cristina antes de tragar algo de sangre que le subía por la garganta y que entraba en su boca.

—Sí, estoy tan emocionado que me late el corazón con más fuerza que el día en que te pedí que te casaras conmigo – habló Alfonso con un ligero tono fatigado.

—Estoy pensando, cariño mío, que podríamos hacer caso en cierto modo al padre Esteban. Me refiero a que la inspectora comisaria realice una investigación de búsqueda y captura de familiares, amigos y demás seres queridos del maldito carnicero de nuestra hija.

—No es mala idea. Así nos vengaríamos de alguien que el salvaje amó, y seguiría sufriendo aún más en su sima del averno al contemplar cómo hacemos la vida imposible al ser amado.

—¡Ojalá tenga al menos un hijo! – exclamó Cristina con las manos implorantes.

—Me conformaría con un simple chucho al que una vez le pasara la mano por el lomo.

—Podríamos probar con otro mendigo que se le pareciera – dijo Cristina frotándose las manos, aunque hiciese mucho calor en la habitación.

De repente entró la sirvienta como un rayo.

—¡Tienen una llamada urgente del doctor! ¡Bajen corriendo hasta el teléfono fijo de la cocina! ¡Algo grave ha ocurrido!

Los muy sorprendidos y exaltados padres de la desdichada Elena bajaron veloces con el corazón galopante y el pensamiento disparado. Fue Alfonso quien primero llegó y se puso el auricular al oído.

—¡Sí?

—Alfonso, ha ocurrido algo gravísimo – hablaba el doctor Clemente con tono lúgubre —. Debéis venir enseguida los dos a la clínica. ¡Rápido!

Y cortó la comunicación de forma abrupta. Los peores tiempos de la agobiante incertidumbre habían vuelto, así pensaba Alfonso. En cuanto se lo contó a Cristina, se prepararon en un momento y se pusieron en marcha. Eran las ocho de la noche y había empezado a nevar. Cristina tragaba sin cesar su propia sangre, y Alfonso tenía el corazón tan acelerado que casi no podía conducir. A trancas y barrancas llegaron por fin a la clínica. En la puerta principal del edificio los esperaba Máximo, apoyado en una columna mientras fumaba un cigarro puro.

—¡Año de nieves, año de bienes! – dijo en voz alta, sin mirarlos, y después de expulsar una gran cantidad de humo.

Alfonso y Cristina no le hicieron caso y entraron adentro muy serios y preocupados. Después se pararon, dudaban si ir a la sala de espera o al despacho del doctor. Sofía estaba a sus espaldas, y se acercó con tanto sigilo que, cuando los tocó en el hombro, se llevaron un gran susto.

—Perdonad que os haya asustado – hablaba Sofía Muñoz con la voz extrañamente trémula.

—¡Qué ocurre esta vez! ¡Qué más puede suceder! – exclamó Cristina con los ojos fijos en los insólitos párpados casi bajados de Sofía.

—Vayamos al despacho del doctor. Allí os explicaremos lo sucedido con detalle – dijo Sofía antes de dar un prolongadísimo suspiro.

Ya sentados frente al doctor Clemente, tenían la misma sensación que en los peores días de las atroces amputaciones de la niña. Pasó un minuto y nadie decía nada.

—¿Qué pasa! – dijeron al unísono los dos desolados padres de Elena.

—¿Han encontrado los demás restos mortales de la niña? – preguntó Alfonso con tono decreciente.

—¿Los niños aquellos de las bicicletas nos han denunciado? – inquirió Cristina con tono creciente.

—No es nada de eso. Es…, pues…, que hemos cometido un tremendo error – carraspeaba el doctor Clemente —. Esta mañana me comunicaron que en los laboratorios donde se hacen los análisis de ADN se había producido una equivocación en una de las muestras referidas al caso de vuestra hija.

Alfonso miró con fijeza al doctor, y Cristina hizo lo mismo con Sofía, los aludidos bajaron los ojos de inmediato.

—Por favor, decidnos con exactitud…, qué ocurre de nuevo – pidió Cristina con cierta displicencia al mismo tiempo que tragaba otro hilo de su propia sangre.

—¿Se trata de los análisis de la pulsera de la niña? – preguntó Alfonso mientras se llevaba una mano al lado izquierdo de su pecho.

—No. Me refiero a la mochila en la que encontramos la pulsera, la que estaba en una hornacina del ábside abandonado. Resulta que las nuevas y correctas pruebas realizadas en la mochila demuestran que no pertenecía al mendigo – dijo el doctor, esta vez con su mirada fija en los ojos de Alfonso.

—Los restos de ADN no corresponden al de aquel vagabundo que martirizamos. En definitiva, que nos hemos equivocado; el tal mendigo era completamente inocente – aseveró Sofía con sus ojos puestos en los de Cristina.

—¡Pero eso no es posible! Entonces, ¿por qué trató de huir, insultó a la niña y se regodeó de lo que había hecho! – exclamó Cristina mientras ponía las manos en jarra.

—Hemos examinado bien el caso y llegamos a la siguiente conclusión: en efecto, era un exhibicionista, pensó que le íbamos a detener por la denuncia realizada por otra indigente llamada Elena – aclaró Sofía.

—¿Y por qué intentó suicidarse? – preguntó Alfonso.

—Tenía graves problemas mentales. Hemos recibido tres informes de intentos de suicidio – dijo el doctor mientras enseñaba unos papeles que enseguida guardó en un cajón.

—¡Dios mío! ¡Hemos torturado y asesinado a un hombre totalmente inocente de la muerte de nuestra hija! – gritó Cristina antes de llevarse las manos al rostro.

—Así es – afirmó muy serio el doctor Clemente.

—¡Dios mío! ¡Cómo hemos podido caer tan bajo! – clamó Alfonso a la vez que se llevaba las manos a la cabeza.

—¡Ese hombre, me refiero al mendigo, tenía cara de mala persona! ¿Están seguros de lo que dicen? – preguntó Cristina muy nerviosa.

—No hay ya ninguna duda. El mendigo era inocente – respondió el doctor con firmeza y seguridad.

Cristina volvió a preguntar lo mismo, y la misma respuesta obtuvo de la inspectora comisaria, que cada vez añadía más datos que demostraban la completa inculpabilidad del indigente.

—¡Santo Cielo! ¡Nos hemos vengado de quien no tenía la culpa! – exclamó Cristina, ya convencida de la inocencia del mendigo.

—¡Pobre hombre! Que Dios nos perdone – dijo Alfonso mientras juntaba sus manos y cerraba los ojos.

—Hay que volver al precipicio y enterrar lo que quede de él como es debido y rezar mucho por su eterno descanso al lado de Dios Padre – hablaba Cristina algo más tranquila.

—Sí, así repararemos nuestro error – asintió Alfonso, ahora un poco más relajado.

—Al precipicio solo se va cuando yo lo ordeno – recalcó el doctor Clemente aún más serio que antes —; además, os olvidáis de una cosa muy importante.

—¡De cuál? – preguntaron al mismo tiempo los infaustos padres de Elena.

—El asesino y carnicero de vuestra hija sigue suelto y libre como un tigre en la selva – dijo el doctor con voz clara y rotunda.

—¡Dios mío, es verdad eso! – exclamó Alfonso.

—¡Y es la peor noticia! Pues al mendigo quién le va a echar en falta. Nadie se ocupará de buscar a un miserable pelanas. Aunque espero que Dios le haya acogido en seno – dijo Cristina muy seria antes de hacer la señal de la cruz.

—Por nuestra parte haremos todo lo posible para atrapar al verdadero criminal – habló Sofía aún más seria y circunspecta.

—¡Qué tortura la nuestra! ¡Tendremos que empezar de nuevo! – exclamó Cristina con los ojos repletos de lágrimas.

—¡Otra vez a pasar por otro calvario! ¡Y hemos martirizado a un pedigüeño sin motivo! ¡El culpable sigue libre! ¡Y encima hemos matado a un inocente! – voceó Alfonso con mucha indignación.

—Bueno, no tan inocente, que era un pervertido de esos que enseñan sus cosas – recalcó Cristina mientras se limpiaba las lágrimas con un pañuelo que había cogido de su lujoso bolso de piel de cocodrilo.

—Es mejor que esta noche la paséis en la clínica. Tomaréis un buen somnífero para así tratar de olvidar lo sucedido con el mendigo – dijo el doctor Clemente mientras se sacaba de la bata un extraño envase sin etiqueta repleto de gordas cápsulas verdes y fluorescentes.

—¡Qué bonitas son! ¡Dan ganas de tragárselas de golpe! – exclamó Cristina algo más contenta.

—La verdad es que pasaremos una mala noche porque el asesino de la niña está libre y no sabemos quién puede ser – hablaba Alfonso —. Lo del mendigo, pues, qué se le va a hacer. Una pena. ¡Tanto nos ensañamos con él… para nada! Y por su culpa llegué a las manos con Cristina. En fin, por lo menos ya no tiene que sufrir más en este valle de lágrimas.

—Sí, descansa en paz en el precipicio – añadió Cristina mientras se miraba las uñas.

Antes de acostarse, se produjo un acto de solidaridad con los desdichados padres de Elena:

—Al menos tenéis experiencia en cuidados antipaliativos para cuando se atrape al verdadero asesino – decía Eva con una amplia sonrisa.

—Os juro por las almas de mi marido y mi hija que haré todo lo posible por encontrar al asesino de Elena, aunque tenga que pasar menos tiempo con el abominable atracador – aseguraba Virginia con la mano en el pecho.

—Un error lo tiene cualquiera. Debéis seguir confiando en el doctor Clemente y en la inspectora comisaria – decía Javier mientras se quitaba unos guantes ensangrentados.

—Sí, además, la culpa es de los laboratorios – hablaba Pilar con un chicle en la boca.

—No os preocupéis, los mendigos son como los narcotraficantes: la escoria de la sociedad – dijo Juan tras bostezar un poco.

—Lo que está claro es que era un exhibicionista, y de ahí a cometer salvajadas sexuales contra alguna muchacha solo hay un paso. No os apenéis por un simple y vulgar pordiosero, tarde o temprano iba a morir igual, bien por los efectos del alcohol, bien por alguna reyerta con otros mangantes – decía Paula con un escalpelo en la mano.

Horas más tarde, hacia las cuatro de la madrugada, se oyeron unos gritos desgarradores que atravesaban los oscuros pasillos de la clínica. Voces casi inhumanas ululaban de puro terror: eran las de Cristina y Alfonso.

—¡Qué ocurre! – exclamó Sofía mientras se anudaba la bata, ya en la habitación de los desdichados padres de Elena.

—¿Qué os sucede! – les preguntó el doctor Clemente, quien llevaba también una bata, pero la habitual de médico.

—¡He tenido una pesadilla horrible! ¡Parecía tan real! ¡Era una especie de espíritu del mendigo! – manifestó Alfonso muy alterado a la vez que se llevaba la mano al pecho.

—¡A mí me ha sucedido lo mismo! ¡También se me apareció el fantasma del mendigo! ¡Y pedía justicia! – voceó Cristina con las manos en el estómago.

—Las nuevas pastillas no me han hecho efecto – dijo Alfonso con cierto temblor.

—¡A mí tampoco! – agregó Cristina muy nerviosa.

—No os preocupéis, queridos amigos – hablaba el doctor Clemente con las manos en los bolsillos de la bata y con el típico tono cadencioso con el que se habla a los niños —, ahora mismito llamo a una enfermera para que os ponga una inyección, os hará dormir como un lirón.

Así fue, el resto de la noche la pasaron sin ningún sobresalto, pero, a la hora del desayuno, Alfonso solo tomó un sorbo de café, y Cristina no probó nada.

—¿Qué os ocurre? – les preguntó el doctor Clemente con el mismo tono empleado la noche anterior y con una tostada repleta de mantequilla en una mano, y en la otra con un fino cuchillo manchado de mermelada de fresa.

—Hemos hablado mi mujer y yo, y nos hemos dado cuenta de que el… deceso del mendigo nos ha afectado sobremanera.

—Es que sois unas personas muy sensibles – dijo Sofía tras acabar de tomar un tazón lleno de leche con cacao.

—Tal vez sea eso, sin embargo, mi marido y yo hemos decidido pedir un poco de perdón, rogar por su alma y hacer algo que nos quite este pequeño problema de conciencia.

—Podrías celebrar una misa en honor del difunto; eso sí, llamándole simplemente el mendigo Alfonso. Y, por supuesto, ocultando todo lo que ha sucedido, me entendéis, ¿no? – dijo el doctor apuntando casualmente con el cuchillo manchado de mermelada de fresa a los dos infortunados padres de Elena.

—Sí, claro. Diremos que le conocíamos de darle limosnas en la puerta de la iglesia. Además, la semana que viene, el padre Esteban nos hará otra misa en memoria de nuestra hija, y le pediremos que nombre al mendigo en un responso posterior, aunque sea de pasada – dijo Cristina, esta vez sin tragar ni una gota de sangre.

—No se preocupe, doctor, seremos cautos y cautelosos. La sociedad no está todavía preparada para comprender la gran labor caritativa que desarrolla esta noble institución – manifestó Alfonso plenamente convencido de lo que decía.

—¡Excelente! – exclamó el doctor mientras untaba mantequilla en otra tostada.

—¡Magnífico! – expresó Sofía en el momento de verter más leche en su tazón.

—¡Ya estamos más tranquilos! – dijo uno de los progenitores de Elena; quienes, a pesar de su aparente calma, seguían sin probar bocado.

Los desdichados padres de la niña volvieron a la finca en su propio coche. Cuando entraron en la casa, oyeron a la sirvienta hablar por el teléfono de la cocina.

—Sí, señora Muñoz, he entendido bien sus instrucciones y las del señor doctor. Sí, entonces estarán al llegar. Tendré cuidado. Ya les contaré. Sí. Hasta mañana.

Después de oírse el característico ruido de colgar el aparato, se vieron las caras los tres.

—¡Ah! – exclamó ruborizada la criada —. ¡Si ya están aquí! Bienvenidos a casa, a la suya, a su casa quiero decir – continuó con evidente nerviosismo.

—¿Qué instrucciones son esas que te han dado! – preguntó Alfonso con asombro.

—Pues… el señor doctor y la señora Muñoz me han llamado para… saber si ya habían llegado y estaban bien. Se preocupan mucho por ustedes – dijo la sirvienta como si tuviera un problema en la lengua y mientras miraba las baldosas con una sonrisa algo peculiar.

—Sí, son muy amables con nosotros; llámalos de nuevo para decirles que hemos llegado sanos y salvos – dijo Cristina con un gesto forzado porque le dolía la barriga otra vez.

Llegó el día de la misa en recuerdo de Elena; y, en el último responso, cuando la mitad de los concurrentes se habían marchado, el padre Esteban nombró al mendigo. Los atribulados padres de Elena suspiraron aliviados y confortados, y después comulgaron con auténtica alegría al sentirse perdonados por completo del asunto aquel del mendigo tal. En el confesionario, ambos habían respondido que sus pecados eran veniales y sin importancia, y lógicamente ocultaron al padre Esteban todo lo sucedido en la Clínica de la Misericordia; pensaban que, al fin y a la postre, Dios los perdonaría porque ellos ya habían sufrido demasiado con la brutal muerte de su hija. Antes de volver a casa, el padre Esteban les dijo con sus manos situadas en los respectivos hombros de Alfonso y Cristina:

—Hijos míos, el noble acto de acordaros de una pobre criatura de Dios, como fue ese mendigo del que me habéis hablado, me ha llenado de alegría. Sé que, ante la dura prueba que Dios os ha asignado en el camino de la vida, habéis sentido una vacilación en la fe en Cristo. Pero os aseguro que la cruel muerte de vuestra hija no ha resultado en vano, pues ahora descansa a la derecha del Señor y disfruta de toda su divina munificencia. Los caritativos actos que habéis realizado también os llevarán a lo más alto del Paraíso cuando el Todopoderoso os llame a su lado.

—Le agradecemos sus amables palabras, padre – decía Alfonso con una triste sonrisa —, sé que el Señor tendrá en cuenta los buenos propósitos cometidos o formulados, como prefiera decir.

Alfonso bajó la cabeza, Cristina de inmediato decidió cambiar de conversación y habló del tiempo atmosférico. Poco después se despidieron del cura y volvieron a casa sin articular ni una sola sílaba.

—¿Alguna novedad? – preguntó Alfonso a la sirvienta cuando le ayudaba a quitarse el abrigo.

—Sí, acaba de venir un mendigo que pedía limosna, y le he dicho que aquí no damos nada y que se vaya a molestar a otra parte.

—¡Un mendigo? ¡Se llamaba Alfonso? – preguntó Cristina abriendo mucho los ojos y mirando a su marido.

—¡Yo qué sé cómo se llama ese pordiosero que ha venido! Le di con la puerta en las narices. Imagino que ya se habrá largado de la finca. Era un sujeto bastante desagradable, parecía que tenía las uñas arrancadas o qué sé yo. En fin, voy a recoger la ropa que tendí esta mañana.

La sirvienta se rascó la nariz, se dio media vuelta y se marchó por el oscuro pasillo que conducía a la terraza. Alfonso y Cristina se abrazaron intensamente, habían sentido un tremendo escalofrío al escuchar las palabras de la criada.

—¡Es el espíritu del mendigo! – exclamó Cristina alarmada y en voz baja en el oído de su marido.

—No creo en fantasmas – dijo Alfonso con voz más elevada y con el corazón muy acelerado.

—Te digo yo que quien ha venido es él – seguía Cristina con voz sigilosa —. ¡Es el asesino de Elena! Quiero decir que era aquel que murió en la clínica y que… enterramos en el precipicio y eso.

—¡Pero si está muerto, no digas tonterías! – exclamó esta vez Alfonso en voz queda mientras la abrazaba con más fuerza —. ¡Y acuérdate de que le torturamos y tú le remataste, y luego arrojamos sus despojos a los nauseabundos buitres! – añadió elevando algo el tono.

—¡No digas eso! – voceó Cristina, quien a continuación volvió al susurro —. Ambos tuvimos unas pesadillas muy intensas y similares. No creía en espíritus, pero…

De repente se oyó un gran estrépito, los dos se abrazaron aún con más fuerza y pidieron a Dios en su fuero interno que los protegiera del demoniaco mendigo. Pero, como en el término de una pesadilla, abrieron los ojos y se dieron cuenta de que el ruido se había producido por la caída accidental de unos platos.

—¡Qué susto! ¡A quién se le ocurre colocar unos platos húmedos y recién fregados al borde de la mesa! Esta criada piensa con los pies – dijo Cristina, todavía temblando por lo ocurrido y por lo pensado.

Capítulo 12

Transcurrió otra semana más en la angustiosa vida de Cristina y Alfonso. Seguían durmiendo muy mal a pesar de tomar las fluorescentes cápsulas verdes indicadas por el doctor Clemente, y decidieron que en aquella misma mañana irían a la clínica en busca de otra terapia más beneficiosa.

Máximo los esperaba en la puerta del edificio con la espalda apoyada en una columna y con su desagradable sonrisa sarcástica y metálica.

—Pasen adentro, pasen, como si estuvieran en su casa – dijo con una impertinente risita, impropia de un jefe de celadores.

Los dos desolados padres de Elena apenas le miraron y entraron sin decir ni una sola palabra. Se cruzaron con varias enfermeras asiáticas, con el celador mudo y con otro que nunca decía nada, y, al llegar a la puerta del despacho del doctor Clemente, se percataron de que estaba cerrada con llave y no había nadie dentro; esperaron un rato y luego se fueron hasta la sala de espera. Allí, con sorpresa, vieron a un señor mayor que estaba sentado, con las manos en las rodillas y la mirada fija en el suelo, y que suspiraba con energía; este, nada más darse cuenta de la presencia de la pareja, les preguntó con inquietud:

—¿Son ustedes de la clínica?

—Sí, más o menos – respondió Alfonso mirando a su mujer.

—Es que estoy buscando a un paciente que han traído acá – dijo el hombre con acento pueblerino.

—¿Es un paciente, digamos, especial? – preguntó Cristina a la vez que alzaba las cejas.

—Pues… sí.

—No se hable más. Le habrán trasladado a la tercera planta subterránea. Haga el favor de acompañarnos – se expresó Alfonso muy sonriente.

El hombre se levantó y les siguió por el oscuro pasillo que conducía al peculiar ascensor, el que llevaba el letrero de no funciona. Pero, antes de abrir la puerta, aquel señor de edad avanzada les dijo:

—¡Un momento! Mi cuñado debe de estar ingresado en aquella habitación del pasillo del fondo; acabo de oír la voz de mi hermana, que está a su cuidado.

—Ya entendemos lo que quiere decir. Aunque no sé por qué no le han trasladado abajo como a los demás – dijo Alfonso mientras se apretaba los nudillos de las manos para poder golpear mejor.

—Ahora vamos con usted y le indicamos el procedimiento a seguir – contó Cristina mientras se afilaba las uñas con una lima para poder arañar mejor.

Nada más entrar, Alfonso y Cristina saludaron a la mujer con besos y abrazos, quien, muy sorprendida, se ruborizó ante tantas muestras de afecto.

—Bueno. Pronto vendrá el doctor a explicarles el método terapéutico más indicado para vuestro paciente especial – manifestó Cristina muy sonriente.

—O sea, que este individuo es el causante de vuestras desazones – se expresó Alfonso con seriedad mientras descorría la cortinilla que ocultaba al nuevo doliente.

Cristina y Alfonso descubrieron con sorpresa que se trataba del alcalde del pueblo, el cual se hallaba con una pierna escayolada y parecía estar inconsciente.

—¿Son ustedes los padres de la niña… desaparecida? – preguntó la mujer con sumo interés y ya conociendo la respuesta.

—Sí – afirmó Alfonso con gesto serio.

—¿Qué hizo este paciente especial para llegar a esta situación? – preguntó Cristina mientras se rascaba la barbilla y fruncía el entrecejo.

—Pues se cayó en una zanja cuando corría en el bosque cercano tras una bonita cervatilla – respondió la mujer con expresión serena.

—Entiendo la ironía. ¿De cuántos años? – preguntó Alfonso aún más circunspecto.

—Pues no lo sé; de pocos, era una cría – contestó la mujer con calma.

—¿Suele perseguir a crías con frecuencia? – preguntó Cristina a la mujer, pero mirando muy fijamente al inerte alcalde del pueblo.

—Con demasiada, diría yo. No me gusta lo que hace, sé que es ilegal. He intentado que se corrija, pero… nada, no hay modo de que lo deje. A ver si ahora hace caso de una vez.

—Él dice que no le gusta cazar piezas mayores, que ya tiene demasiada edad, por eso prefiere ir detrás de las crías – añadió el hermano de la mujer, inmediatamente después de limpiarse la nariz con la manga de la chaqueta.

Cristina y Alfonso se miraron con creciente estupor.

—¿Y qué pretenden que le hagan aquí? – les preguntó Cristina muy seria.

Los dos hermanos se miraron algo confusos, y fue la mujer quien respondió:

—Pues… nada ya, que le den el alta, se recupere en casa y vuelva a sus actividades habituales cuanto antes.

—¡Actividades habituales! – exclamó Alfonso indignado.

—¡Entonces… son ustedes cómplices de este maniaco sexual! – voceó Cristina —. ¡Él fue quien muy probablemente persiguió, raptó y asesinó a nuestra hija!

Y señaló al paciente encamado, el cual despertó de forma abrupta.

—¡Qué pasa aquí! – exclamó muy confuso el alcalde, con ojos húmedos, enrojecidos y somnolientos.

—¡Vas a sufrir el doble que el andrajoso mendigo! ¡Maldito hijo de Satanás! – gritó Cristina a la vez que esgrimía una lanceta oxidada, la que guardaba en el bolso desde hacía tiempo por si se encontraba con el auténtico asesino de su hija.

Se formó un tumulto ensordecedor, y como una exhalación entró Máximo en la habitación y pudo detener por la muñeca a Cristina, quien vociferaba como una posesa. Alfonso trató de ayudar a su mujer, pero la inmediata actuación de los celadores se lo impidió. Entonces, una hábil y experta enfermera asiática logró inyectar un fuerte tranquilizante a cada uno de los dos desatados padres de Elena. En pocos segundos quedaron profundamente dormidos.

Un par de horas más tarde despertaron en otra habitación de la clínica. Los dos estaban atados con correas en sus respectivas camas hospitalarias. El doctor Clemente se acercó a ellos, les examinó las pupilas, les tomó el pulso, los desató con ayuda de una enfermera, y les dijo:

—Bueno, queridos amigos, ya estáis más tranquilos y sosegados. Hoy habéis sido muy traviesos, demasiado.

Luego les contó que una ambulancia normal había traído al alcalde a urgencias para hacerle una radiografía y escayolarle la pierna fracturada, pues, en efecto, había caído en una zanja cuando cazaba una cría de ciervo, de verdad y no en sentido figurado.

—Un poco más y descubrís todo el tinglado – hablaba Sofía muy seria —. Hemos tenido que decir que estáis tan afectados por la desaparición y muerte de vuestra hija que tenéis sospecha de cualquier persona, por muy honrada que esta sea, y que por eso perdéis los nervios con mucha facilidad.

—El alcalde, su mujer y su cuñado han sido comprensivos y dan el asunto por olvidado – dijo el doctor Clemente mientras sacaba de su bata un frasco de pastillas amarillas, negras y rojas.

—Para otra vez, ni se os ocurra acercaros a nadie. Tenéis más peligro que un psicópata criminal con un cuchillo – dijo Sofía aún más seria mientras revisaba su pistola reglamentaria.

—¡Perdón, perdón! – exclamó Cristina entre sollozos.

—Nos dejamos llevar por nuestra truculenta imaginación, no sé qué nos pasó – dijo Alfonso con lágrimas en los ojos.

Otra enfermera china les facilitó un vaso de agua para que se tomaran mejor sus respectivos comprimidos. Sofía enfundó su pistola, y el doctor Clemente se guardó una jeringa en la bata.

—Simplemente habíamos venido a buscar otro tratamiento. No nos encontramos muy bien – hablaba Cristina algo más tranquila.

—Será mejor que paséis aquí algunos días para… examinaros mejor – dijo el doctor mientras miraba a su esposa.

—Sí, creo que es lo más conveniente. Perdón, tengo que ir al servicio – se expresó Cristina con alguna dificultad, pues quería escupir la sangre que le subía por la faringe.

En cuanto Cristina echó el pestillo del cuarto de baño, Alfonso preguntó en voz baja al doctor:

—¿La esquizofrenia esa que tiene mi mujer es contagiosa?

El doctor sonrió mirando a su esposa, y luego le contestó:

—No, querido amigo Alfonso, eso no se contagia, pero sí tengo que decirte que la gravedad de la enfermedad mental de tu esposa es muy seria.

Alfonso humilló la cabeza y masculló varias palabras lamentando tal situación. El doctor Clemente volvió a mirar a Sofía, y ambos guiñaron varias veces un ojo como si una pestaña les hubiera caído dentro al mismo tiempo. Cristina salió del servicio algo más pálida y preocupada que cuando entró, había regurgitado sangre más negra de lo habitual; a pesar de ello, prefirió seguir ocultándolo por temor a ser intervenida por el doctor Clemente, a quien temía sobremanera por haberle visto emplearse a fondo con el bisturí, el escalpelo y la lanceta del modo más cruel posible.

Capítulo 13

Tres días más tarde, durante el desayuno que tenía lugar en la sala de reuniones, Cristina advirtió a los presentes (Alfonso, el doctor Clemente, Eva, Javier, Pilar, Juan, Paula y Máximo) que desde el día de su regreso a la clínica no había vuelto a ver ni a Sofía ni a Virginia. El doctor Clemente respondió tras tragar por completo el bolo alimenticio y eructar con disimulo:

—Las dos están inmersas en la investigación de una pista muy importante.

—¿Se trata de nuestro caso? – preguntó Alfonso, a punto de atragantarse con el café solo y muy cargado.

—Me pidieron que fuera discreto – contestó el doctor antes de volver a llenarse la boca de trozos de tostada, huevo y beicon.

Cristina soltó de repente la cucharilla con la que removía su negrísimo café, y le preguntó al instante:

—¿Ha habido alguna novedad? Responda, por favor.

El doctor siguió masticando mientras la miraba con curiosa expresión, luego deglutió con ayuda de un buen trago de zumo de frutas, se limpió las comisuras de los labios con una servilleta de tela, se aclaró la voz con un sorbo de agua, regoldó en silencio, y por fin respondió:

—Pues sí.

Y, sin añadir ni un fonema, volvió a llenarse el vaso de más zumo de frutas, tomó el tenedor y el cuchillo, y troceó una loncha de beicon con harta parsimonia.

—Le rogamos por la santa memoria de nuestra hija que nos cuente lo que sabe – dijo Alfonso con el corazón palpitante.

El doctor volvió a llevarse a la boca más trozos de panceta ahumada y también un trocito de pan candeal; según iba masticándolo, les decía:

—Esta misma mañana, nada más levantarme, Sofía me ha llamado desde su despacho de la comisaría central de la ciudad. Me ha dicho que muy pronto tendremos buenas noticias acerca de la identidad del verdadero asesino de vuestra hija – aquí se tragó todo lo que tenía en la boca —. Virginia también se ha puesto y me ha contado que, si la investigación fructifica, hoy mismo detendrán al carnicero de la niña – dijo el doctor Clemente a la vez que cortaba más trozos de beicon y echaba la vista a una fuente repleta de salchichas y lomo de cerdo.

Todos se alegraron de las buenas noticias, brindaron con tazas de café, tazones de leche y vasos de zumo de frutas; sin embargo, los dos desdichados padres de Elena se sintieron desconcertados, como si tuvieran miedo a enfrentarse al asesino de la niña o, tal vez, a equivocarse de nuevo.

—Ánimo, queridos amigos, pronto tendremos en nuestro poder al auténtico destripador sanguinario. Por cierto, ¿sabíais que es bueno comer carne en el desayuno? Las proteínas y grasas de origen animal son la mejor energía que necesita nuestro cuerpo para ejecutar las órdenes del cerebro. ¿Queréis unas lonchas de panceta? – preguntó el doctor a Alfonso y a Cristina con una amplia sonrisa.

—¡No, gracias! – exclamaron al unísono y con el estómago revuelto, aunque apenas habían desayunado.

Unos minutos más tarde, cuando todos se disponían a levantarse de la mesa y a iniciar su jornada laboral, sonó el teléfono de la sala. Máximo fue a cogerlo.

—¡Clínica de la Misericordia, dígame! ¡Sí, un momento! Es para usted, doctor, ¡su esposa!

El doctor Clemente hizo ademán de levantarse; pero, lo que hizo finalmente fue beber medio vaso de agua, a continuación se pasó una servilleta entre los dedos, luego, con otra, se limpió la barbilla; y, cuando el doctor iba a hacer uso de un mondadientes, Cristina le dijo con ansiedad:

—Por favor, doctor, Sofía le está esperando al teléfono.

—¡Ah!, sí.

El doctor Clemente se levantó con pausa de la silla, se dirigió al sitio correspondiente, y todavía llegó a pararse a medio camino para sacudirse las migas que le habían caído en las solapas de la bata; después, terminó de recorrer la distancia que le quedaba, y por fin cogió el auricular y dijo:

—¡Sí, Sofía!...

La inspectora comisaria debió de contarle numerosos detalles de algún hecho importante, pues el doctor se limitó a responder con monosílabos y puso gesto muy serio desde el primer momento. Cuando el doctor miró fijamente y con adustez a Alfonso y a Cristina mientras seguía hablando con su mujer, los dos desolados padres de Elena ya no dudaron de que Sofía les estaba hablando del caso de la niña. En un acto casi instintivo, ambos se cogieron de la mano, como si de aquella manera sus maltrechos corazones pudieran afrontar mejor la deletérea incertidumbre. El doctor colgó el teléfono con indolencia al finalizar la comunicación, se dio la vuelta y contempló los desvaídos rostros de Cristina y Alfonso, entonces se dirigió a ellos con paso lento y les dijo con una amplia sonrisa:

—Queridos amigos, Sofía acaba de darme buenas noticias – aquí se paró como si esperara a ser él mismo quien tenía que recibirlas, pero, ante el aumento de los gestos expectantes de Alfonso y Cristina, continuó —. ¡Están a punto de detener al verdadero asesino de vuestra hija!

Los dos afligidos padres de Elena se miraron como si esperasen en la respuesta de su pareja lo que iban a hacer juntos. Ante la falta de iniciativa de ambos, el doctor Clemente los zarandeó mientras les decía:

—¡Van a detener al salvaje carnicero de vuestra hija, y vosotros seguís aquí sentados como dos muermos! ¡Vamos, arriba! ¡Tomad estos comprimidos anaranjados, os sentarán bien!

Alfonso y Cristina tragaron el medicamento con ayuda del mismo vaso de agua en que había bebido el doctor. En dos minutos empezaron a sentirse más despejados y más dispuestos a vengarse del todavía ignoto asesino de Elena.

—¿Quién es el sospechoso criminal? – preguntó Alfonso con las pupilas dilatadas y el semblante crispado.

—¿Quién es el próximo paciente a nuestro cuidado? – preguntó Cristina de la misma manera.

—Os llevaré de inmediato al lugar y así sabréis de primera mano quién es – dijo el doctor mientras se quitaba la bata, así Alfonso y Cristina vieron con sorpresa que ya estaba vestido con traje y corbata.

En pocos minutos se pusieron en marcha. Esta vez era Máximo quien conducía, el doctor Clemente iba a su lado, los dos atormentados y vengativos padres de Elena se sentaron en los asientos traseros, y en medio de ellos, separándolos, se puso una enfermera china, que vestía el uniforme reglamentario de la clínica y llevaba un maletín de primeros auxilios.

—Es mejor tener toda la ayuda médica posible… por si acaso – dijo el doctor Clemente cuando observó a través del retrovisor la extrañeza de la pareja ante la presencia de la asiática.

—¿A dónde vamos? – preguntó Alfonso mirando a los ojos del doctor reflejados en el retrovisor.

—Pronto lo sabréis. Para vuestra estabilidad emocional es mejor que vayáis viendo las distintas fases de cada situación por vuestros propios ojos – le respondió al mismo tiempo que desviaba la mirada del retrovisor y la dirigía hacia la carretera que llevaba hasta el pueblo.

Unos minutos más tarde, el coche llegó a la plaza donde se erigía la iglesia del pueblo, la misma en la que Elena hizo su primera comunión y en la que se detuvo al infeliz mendigo. Y, precisamente allí, en la parte de atrás de la iglesia, enfrente del ábside abandonado, Máximo aparcó el vehículo bajo la indicación del doctor Clemente.

—¿Ocurre algo en la iglesia? – preguntó Alfonso muy intrigado.

—Pronto lo sabréis – dijo el doctor mientras bostezaba ostensiblemente.

—¿Hay otro mendigo involucrado? – le preguntó Cristina, atreviéndose a ponerle una mano sobre el hombro.

—Paciencia, hay que ir paso a paso, es por vuestro bienestar psicológico – le contestó el doctor con una extraña sonrisa mientras le quitaba con delicadeza la mano del hombro.

La enfermera china salió la última del automóvil, y, tras recibir una señal realizada con la mano izquierda del doctor, se dirigió con paso acelerado a la entrada del ábside abandonado de la iglesia.

—Esperad aquí. Ya nos avisará alguien cuándo podemos entrar – dijo el doctor un poco antes de llamar con la mano derecha a Máximo, este acercarse presto a su lado, hacerle bajar la cabeza el doctor con la mano y hablarle al oído.

—¡Tan secreto es lo que le cuenta a ese, que debemos permanecer al margen? – voceó Cristina con los brazos en jarra.

—Se me olvidaba. Toma este comprimido violeta, te sentará bien – dijo el doctor a la vez que también le hacía un gesto con la mano para que se acercara.

—¡Sin agua? – se extrañó Cristina.

—¡Abre la boca! Se traga con facilidad, es como un confite – apuntó el doctor Clemente mientras depositaba el comprimido en la lengua de Cristina como un sacerdote hace con la hostia sagrada.

Poco después, Virginia Pérez, desde la puerta desvencijada del ábside abandonado de la iglesia, les hizo una señal con un pañuelo rojo. Entonces, todos se apresuraron en alcanzar el lugar. Cristina y Alfonso tomaron la iniciativa con paso firme y agarrados del brazo; detrás, el doctor y Máximo hablaban en voz baja y cada uno llevaba un maletín, no de primeros auxilios, sino negro y con cerradura.

Lo primero que dijo Virginia, nada más acercarse el grupo, fue preguntar por el atracador.

—Bien, está mejor de las heridas de la cabeza, y su piel vuelve a regenerarse casi con normalidad en el resto del cuerpo. No te preocupes, tu atracador seguirá sufriendo – le contestó el doctor Clemente con expresión cariñosa.

—¡Bueno, no nos paremos aquí, entremos adentro! – exclamó Alfonso con nerviosismo.

La brillante luz de la cercana primavera contrastaba sobremanera con la oscuridad interior del ábside, el cual parecía haber sido saqueado por hunos y vándalos de tan revuelto que estaba; además había mucho polvo y suciedad que hacía difícil respirar con comodidad.

—¿Aquí es donde detuvieron al mendigo aquel que… se murió? – preguntó Cristina con un pañuelo puesto cerca de la boca, más para ocultar otro hálito de sangre que por evitar el polvo susodicho.

—Sí… más o menos – respondió Virginia mirando al doctor.

—Y, en definitiva, ¿quién es el asesino de nuestra pequeña? Díganoslo ya, por favor, mi mujer y yo estamos ansiosos por saberlo – preguntó Alfonso con la vista puesta en las anchas espaldas del doctor.

—Que responda Virginia, si ella quiere – contestó el doctor Clemente sin girarse y mientras seguía andando.

—Mejor será que responda Sofía – dijo Virginia a la vez que abría una puerta que llevaba a la sacristía.

Todos entraron, y allí se encontraron con la inspectora comisaria, quien en ese instante se quitaba unos guantes de látex completamente ensangrentados.

—¿A quién pertenece esa sangre? — preguntó Alfonso con el corazón encogido.

—Pertenece al verdadero y auténtico carnicero asesino de vuestra hija. Se resistió a ser detenido y tuvimos que emplearnos a fondo; pero, no temáis, hemos controlado la hemorragia, y seguirá con vida suficiente para que sienta el sufrimiento como Cristo en la cruz – contestó Sofía mientras arrojaba los guantes a una custodia de plata.

Debido a sus profundas creencias religiosas, Alfonso y Cristina se disgustaron por la comparación y la acción; sin embargo, pensaron que tenían algo más importante entre manos y volvieron a preguntar:

—¿Quién es el asesino? – se expresó Alfonso con voz ansiosa.

—¿Le conocemos? – se expresó Cristina con voz turbada.

—Sí, le conocéis perfectamente – aseguró Sofía, mirando a los dos desdichados padres de Elena como una esfinge egipcia.

Se produjo un hondo silencio. Alfonso y Cristina se hallaban estupefactos, el doctor Clemente decía algo al oído a Máximo, y Virginia hacía lo mismo con Sofía.

—¡Por favor! ¡Quién es el maldito y verdadero secuestrador, la sanguinaria bestia inhumana y verdugo de nuestra amada hija? – rogó Alfonso mientras apretaba y zarandeaba con fuerza la mano de su mujer.

Máximo tosió; el doctor Clemente carraspeó; Virginia sopesó una casulla colgada; y, Sofía Muñoz, la inspectora comisaria, miró a otra parte. Entonces, Cristina se soltó de la mano de su marido, se dirigió a donde estaba Sofía, y con inusitada vehemencia se atrevió a agarrarla por los hombros.

—¡Por la santa memoria de mi hija! ¿Quién es su asesino!

Cristina se fijó en sus cuasi hialinos ojos, y sintió vértigo ante tanta transparencia que contrastaba sobremanera con la opacidad de la situación.

—El salvaje carnicero y brutal asesino de vuestra hija es el padre Esteban – fue entonces el doctor Clemente quien contestó con mucha seriedad mientras se rascaba la nariz.

—¡No lo creo! ¡El padre Esteban! ¡Un hombre consagrado a Dios! – voceó Alfonso con el corazón desbocado.

—¡Es imposible! ¡El padre Esteban! Pero ¡cómo un sacerdote católico va a hacer eso! – gritaba Cristina con los puños apretados.

—El misterio del ser humano es aún mayor que el de Dios – dijo el doctor Clemente, apoyando ambas manos en los respectivos hombros de Alfonso y Cristina.

—¡Dios mío! ¡Y cómo han descubierto que fue el padre Esteban quien cometió tan horrendo crimen? – preguntó Alfonso con el cuerpo y el espíritu descompuestos.

—Queridos amigos – hablaba Sofía con las manos en la espalda —, como os acordaréis, las pruebas del laboratorio demostraron que el ADN hallado en la mochila no pertenecía al mendigo. Así que empezamos a investigar de nuevo desde el punto de partida; es decir, desde aquí, la iglesia del pueblo. En primer lugar pensamos que otro mendigo podría ser el dueño de la mochila, y, al analizarla minuciosamente, encontramos en su interior un papelito casi desintegrado. Gracias al microscopio, descubrimos que se trataba del molde de papel que suelen llevar las magdalenas.

—¡Al padre Esteban le encantan las magdalenas! – saltó Cristina, chocando las palmas de sus frías y pálidas manos.

—Nosotros no lo sabíamos – continuó Sofía —, pero luego realizamos un análisis más profundo del molde y descubrimos que era de la marca de magdalenas Profeta Jeremías.

—¡Las que hacen las monjas clarisas del pueblo exclusivamente para el párroco! – exclamó Alfonso con la mirada puesta en los ojos coléricos de su mujer.

—¡El padre Esteban! ¡El padre Esteban es el hijo de Satanás! – exclamó Cristina con la mirada puesta en los también ojos airados de su marido.

—En efecto, el padre Esteban es el secuestrador, violador, descuartizador y finalmente asesino de vuestra hija Elena – dijo el doctor Clemente aún con sus manos posadas sobre los respectivos hombros de Alfonso y Cristina.

—El muy canalla, al ver que iba a ser detenido, trató de huir como una rata – continuó Sofía con una mano en la porra y con la otra en la pistola —; fue tal su empeño que, al deslizarse por la barandilla del coro de la iglesia, chocó contra un candelabro de bronce, cuyo adorno, en forma de flecha, se clavó en su gaznate. Tuvimos suerte y logramos detener la hemorragia a tiempo, creo que se salvará.

—Sí, que al menos salve su vida. Su alma está condenada a perecer en las brasas del Infierno, pero antes tendrá que pasar una buena temporada en la cama hospitalaria de la clínica bajo nuestros atentos cuidados vengadores – dijo Cristina antes de coger la mano del doctor, la cual besó tras terminar de hablar.

—Ya ha sido trasladado a la clínica en una de nuestras ambulancias especiales – dijo Sofía mientras se miraba las uñas de las manos.

—¡Debemos regresar enseguida, el sacerdote del Diablo no está lo suficientemente vigilado y puede escaparse! – exclamó Alfonso con honda preocupación.

—No os inquietéis, entre las numerosas enfermeras chinas y el celador mudo se hallará bien resguardado hasta que lleguemos nosotros – dijo el doctor mientras restallaba los dedos de las manos como si fuera a rezar.

—Vamos a inspeccionar la sacristía y los aposentos que hacen de vivienda, quizás encontremos… alguna pista más – se expresó Sofía mirando de forma alterna a su marido y a Virginia.

—Sí, quizás hallemos algún plano en el que haya señalado el lugar donde… enterró lo que quede de cadáver de la niña sin encontrar – Cristina pronunció las últimas palabras con abundantes singultos.

Comenzaron a registrar la sacristía. Abrieron los cajones de los armarios, miraron en el interior de las custodias, y revisaron las casullas y otras indumentarias propias de la liturgia. Sofía se dio cuenta de que encima de un arca de madera había una urna metálica cerrada con candado, la cogió y se la entregó a Máximo para que la abriera. Con unas tenazas, que llevaba en el maletín negro, consiguió romper el candado y abrir la urna, y dijo:

—Aquí no hay nada importante, solo hay pelos morenos ondulados parecidos a los de Cristina.

—¡El cabello de Elena! – exclamaron casi a la vez los dos desdichados padres de la niña.

—Sin duda es una prueba de la responsabilidad del padre Esteban en el caso – dijo el doctor Clemente sin inmutarse.

—¡El hijo de puta del padre Esteban la mató! – gritó Alfonso mientras veía en la urna los cabellos cortados de su hija.

—Sin duda el padre Esteban quiso guardarse una parte de la cabellera de la niña como un trofeo – dijo Sofía Muñoz con parsimonia.

—¡Ese cabrón del padre Esteban fue quien la secuestró y todo lo demás! – gritó Cristina con los ojos bañados en lágrimas y antes de acariciar los restos capilares de Elena.

Los dos infaustos padres lloraron de forma desconsolada en los respectivos hombros de cada uno, todo ello bajo la atenta mirada del doctor y de Sofía, quienes también les pasaban la mano por la espalda en actitud alentadora.

—¡En este zapatero hay una sandalia pequeña y blanca del pie derecho! – voceó Virginia.

Salvo Máximo, los demás fueron con rapidez a la esquina donde se hallaba. Cristina se arrodilló y, con más lágrimas casi imposibles de verter de tanto que había llorado ya, dijo:

—Es la otra sandalia que llevaba Elena el día de su primera y última comunión.

—El párroco la tenía escondida entre este montón de zapatos negros exclusivos para celebrar la eucaristía – dijo Virginia.

—¡Santo Cielo! El muy canalla nos solía hablar de la bondad de Dios, de la compasión de la Virgen y de la misericordia de Jesucristo; y, el muy ruin, mientras tanto, ¡se estaba riendo de nosotros en sus ponzoñosos adentros! – gritó Alfonso en cuclillas, acompañando a su mujer en el dolor y en las lágrimas.

Máximo voceó desde el lugar en que se hallaba el arca:

—¡Aquí dentro he encontrado un montón de hisopos, rosarios, cálices, copones y un cuaderno negro!

Los demás volvieron veloces al lado del arca. Sofía abrió el cuaderno y leyó la primera página con una entonación especial:

—Elena de mis sueños, no puedo apartar la vista de tu lindo cuerpecillo de niña encantadora, de tu sedosa melena ondulada, de tus mágicos ojos verdes esmeralda, de tu apetitosa boquita repleta de perlas deliciosas, de tu encantadora naricita exquisita. Te deseo más que a Dios.

—¡Degenerado pederasta! – bramó Alfonso.

—¡Blasfemo, hereje y pedófilo asqueroso! – sentenció Cristina con especial énfasis en los dos últimos vocablos.

—¡Uno no puede fiarse ni de Dios! – continuó Alfonso muy alterado, a punto de arrancarse el crucifijo que llevaba colgado del cuello.

—Dios no tiene la culpa, la tiene el ser humano – replicó el doctor Clemente mientras se mojaba los dedos en el vino dejado en un cáliz de plata.

Sofía hojeó el cuaderno y se decidió a leer otra página con el mismo tono anterior:

—Peco porque he olvidado a Dios, y en mi corazón he elevado a Elena, por ello debe morir de la forma más horrible para que yo, humilde servidor del Señor, pueda expiar mi culpa. Sus padres también deben sufrir por haberla concebido. He de sacrificarla por el bien de la humanidad. La sangre de Elena será el más grande tributo a Dios desde los tiempos en los que tuvo que derramarla Jesucristo.

—¡Hijo de Satanás! – gritó Alfonso.

—¡Sacerdote criminal, lo pagarás con creces en la Clínica de la Misericordia! – voceó Cristina delante de una fotografía del padre Esteban junto al Papa.

—Voy a leer unas frases de la última página del cuaderno – dijo Sofía con mucho interés —. Espero que el Señor me haya perdonado por haber pensado más en Elena que en Él. El sufrimiento y los gritos de dolor de la niña sonaban a mis oídos como campanas celestiales. Siento placer cuando me burlo de sus padres; contemplarles la cara descompuesta por el dolor espiritual ante la pérdida de su hija, me resulta algo parecido a lo que sentía cuando violaba a su pequeña e indefensa Elena mientras la martirizaba sin piedad.

Nada más terminar de leerlo, Sofía levantó la cabeza y prestó atención al pataleo estruendoso de Alfonso y al berrido proferido por Cristina.

—¡Y llevaba siempre el rosario anudado a la mano! ¡Dios mío, cómo has podido permitirlo! – voceó la desdichada madre de Elena antes de morderse los labios y hacerse más sangre.

—¡Debió ser fulminado con solo pensarlo! ¡Al fin y al cabo, no me extraña que Dios Padre no hiciera nada para detenerlo, si no fue capaz de salvar ni a su propio Hijo! – gritó el atribulado padre de Elena antes de arrojar al suelo el retrato mencionado, hacerse añicos el cristal del cuadro por tal golpe, y destrozar el marco y la fotografía a base de pisotones reiterados.

Después de un buen rato de vehementes lamentos, soeces deseos e imprecaciones múltiples contra el padre Esteban, volvieron los dos consternados progenitores a echarse a llorar abrazados y a gemir de insoportable pena espiritual. El doctor y Sofía, en esos momentos tan trágicos, se hablaron al oído, y lo mismo hicieron Virginia y Máximo. Tras unos minutos de relativa calma, Cristina dijo con los puños apretados:

—¡Basta ya de tanto sufrir nosotros! ¡Ahora le toca el turno al de la sotana manchada de sangre de mi niña! ¡Vayamos de inmediato a la clínica a confortar nuestro dolor con quien pronto padecerá más que mil Cristos!

—¡Un momento! – alzó las manos Sofía —. Antes tenemos que seguir registrando la iglesia.

—Sí, continuemos en la búsqueda de alguna pista del lugar en que estén los restos mortales de nuestra hija – dijo Alfonso con la voz enronquecida por la tensa situación.

—Sabemos que todo lo maneja el propio padre Esteban, pues no hay acólitos ni sacristanes que estén al cuidado de la iglesia – aseveró Virginia a la vez que miraba al doctor y a Sofía.

—Nos decía el satánico embaucador con alzacuellos que no necesitaba a nadie porque la iglesia era muy pequeña, y ahora conocemos la causa de su malsana soledad – dijo Alfonso con la mirada perdida.

—Vayamos a los aposentos anexos que hacen de vivienda, quizá sea allí donde podamos encontrar… algo – sugirió el doctor Clemente, poco antes de abrir una puerta oscura de madera y de esperar a que los demás entrasen delante de él.

—Parece que conoce bien todo el recinto. ¿Ha estado usted aquí antes? – preguntó Cristina al doctor según pasaba por su lado.

—Toma un pañuelo, lo necesitas – respondió con una amplísima sonrisa.

Todos pasaron por un sombrío pasillo que recordaba a los de la clínica, y entraron en la modesta cocina del sacerdote. Llamaba la atención que los electrodomésticos, armarios, sillas, mesas y fregadero fueran muy viejos, y que, en cambio, el gran frigorífico congelador fuese un último modelo.

—Sería mejor registrar el dormitorio del asesino de la sotana, ¿no? – se dirigió Alfonso muy serio a Sofía.

—¡No! ¡Empecemos aquí! – taxativamente se expresó el doctor, como si él hubiese sido el preguntado.

Máximo y Virginia abrieron y revisaron las desconchadas alacenas, Alfonso y Cristina miraron incluso en el cubo de la basura, y el doctor y Sofía hablaron entre ellos en voz baja. Al cabo de un rato, el doctor Clemente dijo con otra amplia sonrisa:

—Cristina, Alfonso, ¿Hacéis el favor de traerme unos cubitos de hielo de ese gran congelador? Tengo el dedo índice hinchado de tanto utilizar el bisturí y la lanceta.

—No faltaría más – dijeron ambos, ella antes que él.

Se acercaron al aparato más lustroso de la cocina, el cual era de un brillantísimo color blanco, tenía dos puertas con mangos ergonómicos de máxima calidad, y el acabado general del electrodoméstico era de lo más avanzado en su línea. En la parte superior había como adorno añadido una reproducción en yeso de la Piedad del Vaticano de Miguel Ángel. Alfonso abrió la puerta inferior y lo único que vio fue un saco con una etiqueta en la que venía escrito carne de categoría extra.

—¡Aquí no hay cubitos de hielo! – dijo Alfonso en voz alta.

—Mira si están en la parte de arriba – habló el doctor mirando a Sofía.

Cristina fue quien abrió la puerta superior.

—No veo ninguna cubitera. Solo hay un paquete – dijo Cristina.

—¡Un paquete! – exclamaron al unísono el doctor y Sofía.

—Lo sacaré. Acaso el carnicero sacerdote haya escondido aquí los planos en los que podamos encontrar los restos mortales de Elena – dijo Alfonso mientras se frotaba las manos para entrar en calor, pues el congelador mostraba con rigor todo su poder.

—Bien. Cerrad el congelador, que os vais a quedar helados si no. Poned el paquete encima de la encimera y abridlo – ordenó el doctor Clemente a la vez que se acercaba a ellos junto con Sofía, Virginia y Máximo.

—Es muy posible que aquí haya ocultado algún plano o mapa. Necesitaré estas tijeras – dijo Alfonso con buen ánimo.

—Al menos sabremos si enterró su cuerpo cerca de aquí o en el bosque – añadió Cristina con una triste sonrisa.

—Sí, esperemos encontrar algo en ese paquete – dijo Sofía moviendo la cabeza.

—Está helado como un témpano. ¿Cómo se abrirá esta especie de sombrerera? – preguntó Alfonso a nadie determinado.

—Ponte estos guantes para que no te quedes helado. Prueba a abrirlo tirando de la tapa por esta lengüeta – le respondió el doctor Clemente mientras se los daba y miraba a Sofía.

Todos se pusieron expectantes alrededor de la mesa. La luz de la encendida lámpara colgada iluminaba con suma claridad el misterioso paquete que Alfonso tenía entre las manos. Y por fin levantó el último trapo negro rojizo que envolvía su principal contenido.

—¿Qué es esto? No son planos ni nada parecido – dijo Alfonso soltando de repente el extraño objeto congelado sobre la encimera.

—¡Dios mío! ¡Es la cabeza de Elena! – exclamó Cristina antes de desmayarse en los brazos de su marido.

Alfonso estaba tan aturdido por los acontecimientos que se quedó mudo con los ojos fijos en el macabro hallazgo. Sin que nadie la hubiera llamado, entró por la puerta trasera una enfermera asiática con un maletín de primeros auxilios. El doctor Clemente, sin decir una sola palabra, lo tomó y lo abrió en un instante. Con ayuda de la enfermera preparó una jeringuilla e inyectó su contenido en el antebrazo derecho de Cristina. A su vez, Máximo decidió abofetear a Alfonso para que saliera de la conmoción.

—¡Déjame a mí! – le apartó Sofía, quien con la chaqueta remangada soltó un par de sonoros bofetones en las pálidas mejillas de Alfonso, las cuales pronto se tiñeron rojas como la sangre.

—¿Qué ha pasado? – preguntó el desdichado padre de Elena, retornando poco a poco a la triste realidad.

—¿Es una pesadilla? – preguntó la infausta madre de Elena, regresando poco a poco de la lenitiva ignorancia de la inconsciencia.

—En estos casos hay que ser muy claros y directos para contrarrestar el golpe psicológico – decía el doctor Clemente mientras indicaba a los demás con las manos que ayudaran a Cristina y Alfonso a sentarse en unas sillas de mimbre —. Ahora, ya sentaditos y algo calmados, os diré de la forma más suave posible que el padre Esteban decapitó a la niña; es decir, que le cortó la cabeza.

—¡Ya nos hemos dado cuenta de eso! – voceó Cristina antes de tener otro ataque de llanto convulsivo.

—Qué le vamos a hacer, cariño, Dios nos ha puesto a prueba una vez más – dijo Alfonso con la voz ahogada por el sufrimiento y el desasosiego.

—¡Dios es un cabrón! – vociferó Cristina con los ojos rojos como la sangre, con los puños apretados como los de los púgiles arrabaleros, y con la mirada atravesada como la de los poseídos recalcitrantes.

—¡No blasfemes, es pecado mortal! – gritó Alfonso, golpeando con las manos los brazos de la silla.

Se produjo otra inundación de lloros, sollozos, gemidos, lamentos, imprecaciones y desconsuelo por parte de los dos desgraciados padres de Elena; y el doctor Clemente, Sofía, Virginia y Máximo se miraban hieráticos entre ellos mientras esto sucedía. Después de un buen rato, el doctor tomó la palabra:

—Ya os habéis desahogado lo suficiente. Es hora de afrontar los hechos.

—¡Un momento, por favor! Estoy leyendo el cuaderno del salvaje padre Esteban. Escuchad lo que también escribió – hablaba Sofía con tono apasionado y con un gesto tan extraño que parecía que la hacía sonreír —: En el congelador de la parte superior guardaré para siempre la cabecita de la pequeña Elena, y en la parte inferior conservaré su deliciosa carne de categoría extra hasta que la devore como un caníbal endemoniado.

Los gritos desesperados arreciaron por parte de los dos infelices padres de Elena. Los improperios, las invectivas y los insultos se volvieron más zafios y groseros contra el brutal padre Esteban. Entonces, como un rayo, Alfonso se levantó de la silla de mimbre, se dirigió al gran congelador, cogió la figura de yeso que representaba la Piedad de Miguel Ángel, y con una furia extrema la estampó contra la parte frontal del macabro electrodoméstico, destrozando así los mangos ergonómicos y provocando una honda brecha en el aparato.

—¡Dios, por qué nos ha tocado sufrir este calvario, es peor que el que padeció vuestro Hijo! – vociferaba Alfonso rodeado de la Piedad despedazada, con las rodillas en el suelo, los puños apretados, los ojos cerrados y el corazón roto.

Cristina se levantó de la silla, se acercó a su marido con la tez más pálida de lo habitual, y, cuando le puso una mano en el hombro, dijo con voz tenue y sibilina:

—Es una maldición por… el pasado.

A continuación dio un paso atrás, se tambaleó, se agarró al borde de la mesa en que se hallaba la cabeza segada de su hija, miró con ojos desorbitados la deformada cabecita de Elena, se giró con rapidez y, a la vez que se llevaba las manos al estómago, vomitó un chorro oscuro de sangre que empapó los trozos desperdigados en el suelo de lo que había sido una copia de la Piedad de Miguel Ángel. Acto seguido cayó redonda sin conocimiento. Todos acudieron de inmediato a ayudarla. El doctor y la enfermera china le practicaron los primeros auxilios, Sofía llamó por teléfono para pedir una ambulancia, Máximo esperó instrucciones, y Virginia miró a otro lado. Alfonso, todavía con las rodillas en el suelo, imploró a Dios que salvara la vida de su esposa.

—Hago lo que puedo, Alfonso, lo que puedo – dijo el doctor Clemente al oírle hablar.

Tardó en llegar, pero, al fin, la ambulancia especial trasladaba a Cristina a la clínica, la conducía el celador mudo, a su lado iba el doctor; en la parte trasera, al lado de su enferma mujer, iba Alfonso y tres enfermeras asiáticas. En el coche, con el que habían llegado a la iglesia, marchaban Sofía, Virginia y Máximo.

—¡Más deprisa, más deprisa! – gritaba Alfonso al celador mudo, quien parecía también sordo, pues conducía bastante despacio.

—Ten calma, Alfonso – le decía el doctor, mirándole a través del retrovisor —, es preferible ir con cuidado, cualquier bache en la carretera puede ser fatal para Cristina.

Alfonso se llevaba una mano al corazón, y la otra la enlazaba a la inerte mano de su mujer.

—Ponte bien, cariño, eres lo único que me queda – le decía con los ojos repletos de lágrimas.

—¡Y el padre Esteban! Y el padre Esteban – añadió el doctor, disminuyendo el volumen de la voz en la repetición, como si estimara lo dicho por él mismo como algo inoportuno.

Después de muchos minutos, demasiados según Alfonso, llegaron a las urgencias de la Clínica de la Misericordia. Y el proceso de espera, angustia, desosiego, incertidumbre y el continuo sinvivir se agudizaron en el cuerpo y el ánimo de Alfonso. Al cabo de un buen rato largo, entraron y salieron varias enfermeras chinas de la sala de espera, y más tarde apareció el doctor Clemente con uniforme verde de cirujano.

—Alfonso, he de comunicarte que debo operar a tu mujer a vida o muerte. Ha sufrido una grave hemorragia interna – le dijo, con un rostro tan serio que parecía que Alfonso tenía la culpa.

—¡Y ahora esto! ¡Dios mío, por qué tanto castigo, como si fuéramos viles criminales! – exclamaba el desdichado marido de Cristina con las manos en la cabeza.

Tras unos minutos de silencio y de caminar por la sala de espera como un tigre enjaulado, Alfonso se percató de que el doctor se había ido a la sala de operaciones sin añadir nada más, ni siquiera una simple palabra de ánimo. De pronto se sintió muy cansado e intentó sentarse de nuevo, pero se cayó al suelo; y, antes de que cerrara los ojos y se pusiera todo negro para su vista, vio los tacones de un par de enfermeras chinas, que pasaban por su lado mientras se reían sin cesar.

Capítulo 14

Amanecía en aquella primera mañana de la primavera. Los incipientes rayos del astro rey se filtraban a través de las rendijas de las persianas en la habitación de Alfonso y Cristina, y ellos habrían visto el sol si no hubieran estado en ese momento en la planta secreta e inferior de la clínica, al lado cada uno del padre Esteban. Alfonso fue el primero en despertarse, y distinguió con ojos somnolientos a una enfermera china que estaba sentada enfrente de su cama. Ella se dio cuenta y con rapidez se levantó y salió de la habitación sin musitar ni una sílaba. Alfonso no tardó en desperezarse, y ya algo más espabilado advirtió con gran sorpresa la presencia del padre Esteban y de Cristina. Cada uno se hallaba en su respectiva cama totalmente dormido, y, cuando intentó levantarse para acercarse a su mujer, entró el doctor Clemente acompañado de Eva y de dos enfermeras asiáticas.

—Buenos días, Alfonso y compañía – saludó el doctor con una amplísima sonrisa mientras terminaba de abrocharse la inmaculada bata blanca, señal de que todavía no había empezado su jornada laboral.

Eva saludó del mismo modo, lucía un bonito vestido rojo que hacía juego con su bolso carmesí de piel de cocodrilo.

—¿Cómo se encuentra mi mujer y cómo es que estamos en la habitación junto al asesino de nuestra hija? – preguntó Alfonso mirando directamente a los ojos del doctor, quien sostuvo la mirada y no se inmutó ni en lo más mínimo.

—Hace un hermoso día, por supuesto que aquí, en el mundo subterráneo, poco puedes conocer del exterior – dijo el doctor, cambiando la expresión de su cara a otra más risueña, pero siempre clavando sus ojos a los de Alfonso, con tal fuerza que este no tuvo más remedio que desviar los suyos.

Se produjo otra pausa incomprensible según pensó Alfonso, tras la cual el doctor retomó la palabra:

—Estáis ingresados en la misma habitación porque los tres tenéis el mismo grupo sanguíneo; habéis necesitado mucha sangre, donada a la fuerza por el padre Esteban.

El doctor Clemente entonces explicó su diagnóstico de la enfermedad gástrica que aquejaba a Cristina, quien se despertaba según el doctor iba contándolo, y que este volvía a repetir para que ella se fuera enterando.

—Me produce escalofríos que por mis venas corra la sangre del asesino de Elena, ¿no había suficientes bolsas de sangre en la clínica? – preguntó Cristina, sin obtener respuesta.

—¿Y a mí qué me ha ocurrido para necesitar su sangre? – preguntó Alfonso al doctor, señalando con desprecio al inmóvil padre Esteban.

—Has precisado varias transfusiones para… limpiar tu organismo. Los disgustos han hecho mella en tu delicado corazón, deberás pasar más controles médicos y tomar unos nuevos comprimidos que yo mismo estoy elaborando exclusivamente para ti.

—Pues esto que me dice es otro disgusto más a añadir a nuestros maltrechos ánimos y cuerpos – dijo Alfonso, poco antes de levantarse de su cama e ir a abrazarse con suma ternura a su esposa.

—Debemos sepultar los demás restos mortales de Elena como Dios manda – dijo Cristina con una mejilla pegada a otra de su marido.

—Pero ¡si ya los hemos enterrado! – prorrumpió Eva mirando al doctor.

—¡Cómo! – exclamaron Cristina y Alfonso, separándose de pronto.

—Habéis estado más de una semana… inconscientes, y nos vimos en la obligación de enterrar sus restos como es debido, aunque fuera sin vuestra presencia ni permiso – dijo el doctor Clemente mientras se miraba la puntera de un zapato.

—¡Inconscientes una semana! ¡Nuestra hija ya sepultada! ¿Dónde? – preguntaron los infaustos padres de Elena.

—En el patio interior de la clínica. Sus restos mortales reposan bajo la sombra de un ciprés – contestó Eva.

—¿Por qué no han esperado a nuestra recuperación, y así haber hecho un funeral en el que estuviéramos nosotros presentes! – preguntó Cristina con cierto enojo.

—Habéis estado muy malitos, y ahora os encontráis todavía convalecientes de vuestras enfermedades, y … — se detuvo Eva ante la indicación subrepticia del doctor de poner el dedo índice levantado en la boca.

—No lo entiendo – decía Alfonso —. ¿Qué contaremos a nuestras familias?

—Nada. Además, vuestra mejor familia somos nosotros. Y para ellos es mejor que sigan pensando que no se ha encontrado nada más de la niña. Y, por supuesto, no hay que airear ya el asunto de Elena ante la prensa, es conveniente que todo caiga en el olvido para que nuestra venganza funcione de un modo correcto – dijo el doctor a la vez que se miraba las uñas de las manos.

—Pero el padre Esteban es conocido por todo el pueblo y por mucha gente de la ciudad, ¿cómo ocultaremos el hecho de su desaparición? – le preguntó Cristina al mismo tiempo que miraba con odio al inerte cura.

—Sofía ha preparado un plan para hacer ver que este carnicero con sotana ha huido al extranjero para evitar su detención por pederastia. Virginia cargó material informático de carácter pedófilo en su ordenador. Con un poco de suerte, las otras fuerzas policiales lo vincularán más tarde con la desaparición y el asesinato de Elena; y, mientras Interpol le busca infructuosamente en el extranjero, nosotros nos encargamos de él con total tranquilidad y máxima saña – contestó el doctor mientras revisaba con ayuda de una enfermera china las primeras heridas ya recibidas en el cuerpo del padre Esteban.

—¿Cómo se encuentra este cura asesino? – preguntó Alfonso con una mano enlazada a otra de su esposa.

—Está mejor que vosotros. La herida de la garganta cicatriza a la perfección, aunque no podrá hablar – contestó el doctor, señalando el gaznate del padre Esteban con un cuchillo de sierra.

—Es una lástima, habría querido escuchar de su propia voz las causas y los motivos que le llevaron a cometer tales salvajadas, y, sobre todo, oír sus súplicas para que no continuemos con el tratamiento – dijo Cristina, a la vez que afilaba sus uñas con la lima dejada por una de las enfermeras asiáticas.

—Por lo demás, se halla en perfecto estado para iniciar un tratamiento más riguroso – añadió el doctor en el momento de ponerse unos guantes de látex completamente nuevos.

—Antes quisiéramos hacer una ofrenda floral a nuestra niña – hablaba Alfonso con un nudo en la garganta mientras miraba el profundo tajo casi cicatrizado del padre Esteban en aquel mismo sitio.

—Haréis una cosa mejor: ahora mismo le extraigo una buena cantidad de sangre, y luego la vertéis en la tumba de tierra de la niña en señal de duelo y venganza.

—¿Y qué sacaremos con eso? – preguntó Alfonso.

—¡Satisfacción y paz interior! – exclamó el doctor Clemente con una gran jeringa ya preparada en la mano.

Eva acompañó a los desolados padres de Elena hasta el patio interior en el que descansaban los restos mortales de la niña, allí les señaló que varios gorriones anidaban en el ciprés indicado.

—Por lo menos son más bonitos y agradables que los buitres del precipicio – musitó Cristina.

La tumba era efectivamente de tierra, pero no había nada especial que lo significara, ni una modesta cruz ni un simple túmulo.

—Esto parece cualquier cosa sembrada, y no el lugar donde reposa nuestra hija – le comentó Alfonso a su mujer con cierto fastidio.

—Hubiera traído una corona de flores, pero el doctor Clemente ordenó que no se pusiese ni un pétalo, y mucho menos una lápida, ya que los inspectores de sanidad suelen pasar por aquí, y, si vienen otro día y ven algún símbolo funerario, podrían hacerse muchas preguntas y realizar múltiples conjeturas acerca de la particularidad de esta tierra amontonada, ¿entendéis? – aclaró Eva mientras se ajustaba las gafas, levantaba las cejas y sacaba un poco la lengua.

—Quizás el doctor tenga razón. Con que sepamos que aquí yace nuestra hija es suficiente – dijo Cristina, a la vez que sacaba del bolso el frasco repleto de sangre del verdugo de la niña.

—Sí, derrámalo sobre la tierra como ha dicho el doctor – decía Alfonso —; así, muy bien. Ahora me siento más reconfortado. Parece una tontería, pero resulta muy beneficioso para nuestro espíritu que la sangre del asesino sirva de nutriente a la tierra que cubre a nuestra pequeña.

—Sí, es un rito… simbólico… de la justicia reparadora en muchas leyendas medievales – dijo Eva, haciendo una especie de mueca sin que los dos apenados padres de Elena se percataran de ello.

—Juro por la tumba de mi hija que no cejaremos ni un ápice hasta que el desalmado sacerdote, degenerado individuo y abyecto autor de su cruel muerte sufra mil veces más que lo que sufrió nuestro señor Jesucristo y el miserable mendigo – atestiguó Cristina puesta de rodillas.

—Yo también lo juro – añadió Alfonso mientras se arrodillaba a su lado.

—Y yo juro que os ayudaré – dijo Eva de pie, pues no tenía ganas de mancharse las rodillas.

Después de una breve oración, los tres volvieron a la habitación del paciente padre Esteban, quien empezaba a respirar con dificultad.

—Veo que el tratamiento está haciendo efecto – dijo Alfonso con una sonrisa al doctor Clemente.

—Sí, ahora seguid vosotros con él. ¿Os sentís mejor al ofrendar a Elena la sangre de su verdugo? – preguntó el doctor muy sonriente mientras una enfermera le limpiaba la cara de salpicaduras de sangre procedentes del carnicero de Elena.

—Sí, nos sentimos mejor. Pero nos sentiremos mucho mejor cuando disfrutemos con justicia vengativa del sufrimiento de esta alimaña con alzacuello – dijo Alfonso, poco antes de ajustarse unos guantes de látex.

La historia se repetía: golpes, pinchazos, arañazos y toda clase de violencia física se conjugaban con los más feroces insultos recogidos en el diccionario. El ensañamiento era tal que el propio doctor Clemente les pidió de nuevo que actuaran con mesura y moderación.

—¡Tened cuidado, le vais a matar como al vagabundo aquel! No os excitéis tanto cuando le azotéis, es por vuestra propia salud. Así, con firmeza, pero con templanza – decía el doctor mientras una enfermera china le secaba con una gasa el sudor propio y la sangre ajena.

Capítulo 15

Los días transcurrían, uno tras otro, en venganzas in crescendo contra el malvado padre Esteban. Alfonso y Cristina solo vivían para martirizar al protervo asesino de su hija. La primavera avanzaba, y los tormentos también. Únicamente, en la mañana del Viernes Santo, los dos desdichados padres de Elena interrumpieron el tratamiento antipaliativo habitual.

—No nos parece justo que en este día tan señalado el indigno representante de la Iglesia sea merecedor de padecer como Cristo en la cruz – dijo Alfonso al doctor Clemente cuando se disponían a reanudar la sesión terapéutica.

—Bien, como queráis, queridos amigos, hoy nos tomaremos el día libre – decía el doctor a los dos infelices mientras se quitaba los guantes de trabajo.

—Sí, pero también nos gustaría que hoy el padre Esteban comiera carne – dijo Cristina al mismo tiempo que se lavaba en una palangana las manos manchadas de sangre del cura.

—¿Lo decís por la abstinencia de comer carne en Viernes Santo? – preguntó el doctor Clemente con serias dudas acerca de la cuestión.

—Lo decimos fundamentalmente para que este repulsivo caníbal pruebe de su propia medicina – respondió Cristina señalando un trozo de carne sanguinolenta de tenebrosa procedencia.

—¡Ja, ja, ja, cada vez sois más ingeniosos! – exclamó el doctor a la vez que indicaba, con un simple gesto a una enfermera, que desinfectara tan terrible herida, pues aquella masa rojiza era el resultado de la amputación de un buen trozo de nalga del antropófago padre Esteban.

—¡Juro por Dios que se lo vamos a hacer tragar crudo, leyéndole el certificado de origen! – voceó Cristina, entornando los ojos con sumo odio.

—Su carne pecadora será de nuevo pecaminosa, y así, una y otra vez, como una especie de Sísifo caníbal, se devorará a sí mismo, incluidos sus propios excrementos – dijo Alfonso mientras sacaba un tenedor de la bandeja del enfermo especial.

Después de alimentarle con saña se sintieron más aliviados y satisfechos.

—Salgamos afuera, hoy hace un día maravilloso para pasear por los alrededores – dijo el doctor a Alfonso y Cristina a la vez que las enfermeras chinas terminaban de tapar la boca al cura, quien se hallaba amordazado con cinta extrafuerte para que no vomitase lo ingerido por efecto de la cruda violencia y las demás circunstancias.

Antes de salir, el doctor dio instrucciones pertinentes a las dos enfermeras chinas por que cuidaran al sacerdote con esmero y le negaran cualquier alivio.

—En definitiva, que siga sufriendo sin que se muera – recalcó Cristina a la enfermera más diligente, la que hacía más padecer al cura.

Subieron por el ascensor hasta la planta de salida. En la puerta les esperaban Sofía y Virginia. Todos se saludaron con besos y abrazos.

—¿Qué tal el atracador? – preguntó Alfonso.

—Está mejor. Cada día sufre más y es consciente de que cada hora es peor que la anterior. No me puedo quejar – respondía Virginia con una sonrisa de oreja a oreja.

Dieron una vuelta por el recinto de la clínica y luego se acercaron al precipicio.

—Los buitres planean como los ángeles – dijo el doctor Clemente admirando el paisaje, con las manos puestas en los respectivos hombros de Cristina y Alfonso.

—Me da miedo mirar abajo – decía Cristina mirando al doctor.

—A mí me da más miedo mirar arriba y contemplar que en la inmensidad celeste los carroñeros nos dominan – dijo Alfonso mirándole también.

—Pues a mí no me da miedo nada – finalizó el doctor, apretándoles los hombros, con la mirada perdida en el horizonte.

A continuación regresaron por donde habían venido, y se dirigieron a la sala de espera ordinaria en la que se había preparado la mesa.

—Bien, es la hora de la comida. Máximo ha traído de la mejor carnicería de la ciudad unas chuletas de cerdo de primera – dijo Sofía mientras invitaba a sentarse con una indicación de la mano a los demás comensales.

Además del doctor, Sofía, Virginia, Alfonso y Cristina, asistían también Eva, Javier, Pilar, Juan y Paula. Y servían la mesa: Máximo, una enfermera china, el celador mudo y otro que no lo era, pero que nunca decía nada.

—Un momento, amigos – decía el doctor a Cristina y Alfonso —. Antes de la comida debéis tomar un par de pastillas cada uno.

Y extrajo, de otro frasco sin etiqueta, cuatro píldoras de diferentes colores que repartió con anchísima sonrisa. La comida transcurrió muy amigablemente, se conversó sobre lo humano y lo divino, y Eva animó mucho los postres al imitar los gritos de dolor de los pacientes especiales. Por último, el doctor Clemente tomó la palabra:

—En verdad os digo que, si viviéramos en una sociedad auténticamente libre y sin prejuicios, me habrían concedido todos los premios y honores que existen. Lo que se practica en esta clínica es la cirugía reparadora de agravios y ultrajes, la precisa intervención quirúrgica para extirpar los tumores de la sociedad. Y debo añadir y recalcar que aquí no se realizan ejercicios sádicos contra los pacientes especiales, aquí no hay disfrute de ningún tipo por torturar a los asesinos, aquí solo hay confortación y satisfacción espiritual por la venganza efectuada a los que tanto nos han hecho sufrir. La irreparable pérdida de un ser querido debe ser indemnizada de la única forma que conocemos.

Se paró y apuró la copa de vino tinto que tenía en sus manos entre una salva de atronadores aplausos.

—¡Bravo! – gritaba Eva —. ¡Si el doctor se presentara a las elecciones, ganaría con rotunda claridad! ¡Hay que acabar con este sistema político-judicial que ampara más a las víctimas que a sus verdugos!

—¡Será al revés! – exclamó Alfonso.

—¡Será lo que sea! – voceó Eva antes de beberse su tercera o cuarta copa de vino tinto consecutiva.

De pronto sonó, entre las risas de los comensales, la melodía principal de El holandés errante de Wagner: era el teléfono móvil de Sofía.

—¡Sí? – con el gesto de una mano les mandó callar, y de inmediato se produjo el silencio, ni siquiera se oía el murmullo lejano y metálico del interlocutor telefónico —. ¡Sí! ¡Cómo! – exclamó Sofía con la mirada fija en el suelo —. ¡Es eso posible? – voceaba con más fuerza, y cuando miró con ojos como platos a los desdichados padres de Elena, estos supieron en el acto que era algo relacionado con ellos —. ¡Es increíble! ¡O sea, que es cierto y seguro todo lo que me dices! ¡Sí! ¡Ahora mismo vamos allá! – dijo con voz tonante.

—¡Qué ocurre esta vez? – preguntó con tristeza Cristina, casi de forma imperturbable, como si fuera su sino sufrir por la devoradora incertidumbre.

—Algo muy grave ha ocurrido – respondió Sofía con extrema seriedad.

—Lo de siempre. Ojalá sea que se acaba el mundo – dijo Alfonso sin mirar a nada concreto y con la voz apagada como la de los moribundos.

—Es mejor que vayamos todos a la garita de la entrada, que de allí han llamado a Sofía – dijo el doctor Clemente mientras se desabrochaba la bata de médico e iba mostrando su traje de marca.

—¿Y cómo sabe usted que la han llamado desde la garita de la entrada?, si no le ha enseñado el teléfono móvil ni le ha dicho nada – le preguntó Alfonso con suma extrañeza.

—¡Eso, eso! ¡No ha dicho ni quién ni de dónde la llamaban! – exclamó Cristina como despertándose de un largo letargo.

—¡Sí que lo ha dicho! – afirmó Eva.

—¡Claro que lo ha dicho! – insistió Virginia.

Todos los demás aseguraron que Sofía había contado que la llamaron desde la garita de la entrada, incluso las enfermeras asiáticas que recogían los cubiertos asentían con la cabeza. Cristina y Alfonso ya no añadieron nada más que un prolongado silencio, solo cortado por las firmes palabras del doctor Clemente:

—Dejémonos de paparruchadas y vayamos de una vez a la entrada del recinto de la clínica.

Sofía se acercó a su marido y le habló al oído, y durante un rato intercambiaron impresiones de forma inaudible para los demás.

—Hemos decidido que será mejor que vosotros dos – el doctor señalaba con el índice de la mano derecha a Alfonso y Cristina —, queridos amigos, permanezcáis aquí, en el edificio, hasta que traigamos al… alguna novedad de importancia.

Los dos apenados padres de Elena asintieron con la cabeza, con la mirada baja y con el alma a los pies.

—Pues, ¡hasta ahora! ¡Vigílalos!, digo… cuídalos bien, Máximo – ordenó Sofía con la cabeza levantada y alzando una ceja.

Alfonso y Cristina regresaron a la habitación del padre Esteban. Allí siguieron torturándolo sin mucho entusiasmo, pues estaban más pendientes de la vuelta del doctor Clemente y compañía que de la mortificación física y psíquica. Apenas le azotaron con el látigo de espinas mientras le ultrajaban de palabra con simples expresiones como: «Te vamos a matar poco a poco, sacerdote del Diablo»; y «Vas a sufrir, maldito hijo de Satán, más que Cristo y todos los santos mártires juntos». En unos minutos se cansaron de atormentar al criminal sacerdote y carnicero de su hija. Ambos se sentaron en unas cómodas sillas al pie de la cama del verdugo, mirando de vez en cuando a la puerta, a ver si entraba alguien con importantes novedades, y manteniéndose en silencio con intermitentes suspiros y quejidos semejantes a los del padre Esteban, aunque de otra índole. Después de un rato, dos sonrientes enfermeras chinas entraron en la habitación, una de ellas les indicó con la mano que salieran con ella, y los dos desdichados padres de Elena se levantaron. La otra enfermera se sentó en una silla al lado del paciente especial.

—Procura que se dé cuenta de que se ahoga justo antes de la pérdida de conocimiento. Vigila bien sus constantes vitales para que siga resistiendo nuestra terapia y no se muera – dijo Cristina a la enfermera que se quedaba, y acto seguido le entregó una almohada repleta de clavos y puntas para que se la colocara al padre Esteban —. Ah, por último, déjale que chille y berree todo lo que pueda. ¡Hasta luego!

No tardaron en llegar al nuevo destino, pues entraron en la habitación de al lado. Allí se encontraban el doctor Clemente, Sofía, Virginia, Eva, Máximo, una enfermera asiática y un individuo encamado con respiración asistida.

—Queridos amigos – hablaba el doctor con semblante muy serio —, hemos vuelto a equivocarnos.

—Qué sucede esta vez – preguntó Alfonso con voz tenue y después de una prolongadísima espiración.

—Hemos capturado en el precipicio a este sujeto. Ha confesado que él es ¡el verdadero asesino de vuestra hija! – exclamó Sofía con un dedo acusador, apuntando al nuevo enfermo especial.

—¡Cómo! ¡Es increíble! – vociferó Cristina con una mano en la parte del estómago, y, mirando al nuevo y auténtico asesino de Elena, continuó —: Pero ¡si es el antiguo profesor de Gimnasia de nuestra hija!

—¡Así es! ¡En el curso anterior a la comunión le dio clases de educación física en el colegio! – exclamó Alfonso con una mano en la zona del corazón y sin saber qué pensar ni qué hacer.

—Os explicaré lo que ha sucedido en realidad – dijo el doctor mirando a Sofía, y de inmediato volvió la vista hacia los dos desdichados y confusos padres de Elena —. El profesor de Gimnasia compatibilizaba su trabajo con su afición favorita: la ornitología.

—Pero, quizá todo eso era una tapadera para ocultar sus verdaderas intenciones – continuaba Sofía, mirando alternativamente a su marido y a los dos aturdidos padres de la pequeña Elena —. Creo que nos estaba espiando para… reírse mejor de vosotros – y tosió de forma reiterada.

—Sí, y tuvimos que detenerlo porque se hallaba en la misma buitrera donde sepultamos o, mejor dicho, donde entregamos a los buitres el cadáver del mendigo asesino… bueno, del mendigo aquel – dijo el doctor Clemente mientras se pasaba un pañuelo de seda blanco por el rostro.

—No entiendo nada – señaló Alfonso.

—Ha sido todo producto de la casualidad – siguió Sofía, entrecruzándose los dedos de las manos de modo repetido —. Tras su detención confesó que él había raptado, torturado y asesinado a Elena.

—Sí, sí, así es – aseveró Virginia a la vez que fijaba su vista en el suelo.

—Sigo sin entender nada – dijo Cristina.

—Pues eso, que por puro azar hemos descubierto que el padre Esteban es por completo inocente – dijo el doctor Clemente mientras se guardaba el pañuelo en la bata.

—Ahora es… ¡que el padre Esteban es por completo inocente! – gritó aturdido Alfonso.

—En efecto, así es – sentenció Sofía.

—¡Y cómo el profesor de Gimnasia ha podido confesar eso? – preguntó anonadada Cristina.

—Le apretamos un poco las clavijas – a continuación Sofía carraspeó, miró a su marido, se acercó a él, hablaron en voz baja, luego se volvió y dijo a los desconcertados padres de Elena —. Lo confesó y ya está. Después de detenerle por husmear en las buitreras, cantó todas las barbaridades cometidas contra vuestra hija – se produjo una breve pausa —. El muy ruin puso pruebas falsas que involucraban claramente al padre Esteban. Al principio fuimos nosotros quienes nos equivocamos, y pensamos en su momento que se trataba del desgraciado mendigo aquel – se produjo otra interrupción —. Al final, y sin la menor duda, el asesino fue este profesor de Gimnasia. Preparó con tal maestría criminal lo del gran frigorífico, lo del espurio cuaderno negro, que él mismo escribió, y todo lo demás que encontramos en la sacristía, que la evidencia de la participación del cura era tan diáfana como la luz del sol – se produjo otra pausa por una nueva aclaración de la voz de Sofía —. No lo deis más vueltas. El padre Esteban es por completo inocente, es otra víctima más de las malévolas maniobras de este auténtico y verdadero asesino de vuestra pequeña y amadísima hija Elena – concluyó Sofía con el dedo acusador apuntando al inactivo profesor de Gimnasia y con la mirada fija en los atónitos Cristina y Alfonso.

—¡Dios mío! ¡Hemos atormentado a un inocente cura católico! ¡Con lo que quería el padre Esteban a la niña! ¡Lo que habrá sufrido al recibir tanta injusticia! – vociferó Cristina ya en los brazos de su marido.

Las lágrimas brotaron como un torrente en los enrojecidos ojos de ambos, semejantes a la sangre cuando brota de una profunda herida.

—¡Le cuidaremos como mejor podamos hasta que se restablezca de sus profundas heridas morales y físicas! – exclamaba Alfonso mientras seguía llorando amargamente.

—¡Y a este ornitólogo, hijo de Satanás, que tanto nos engañó, le haremos padecer más que al mendigo, al padre Esteban y a Cristo juntos! – voceaba Cristina sin poder frenar su llanto.

—No os preocupéis. Trasladaremos al abyecto criminal al lado del padre, de este modo podréis cuidar a uno y torturar al otro con suma comodidad y sin salir de la habitación – les decía el doctor Clemente con una espléndida sonrisa, a la vez que los separaba y les hacía apoyar sus cabezas en cada uno de sus hombros —. Os juro por la misericordia de Dios que haremos pagar con creces al profesor de Gimnasia sus horrendos crímenes, y de inmediato pondremos a disposición del padre Esteban los mejores cuidados médicos para que lleve una vida digna dentro de lo posible, pues ya sabéis que, aunque consigamos salvarle la vida, está tan maltrecho que siempre necesitará hemodiálisis, silla de ruedas especial, operaciones quirúrgicas en casi todo su cuerpo y un largo, larguísimo etcétera – concluyó el doctor con un prolongadísimo suspiro y una mirada sonriente a su mujer.

—Yo también juro por la justicia divina que haremos la vida imposible al inmundo ornitólogo y profesor de Gimnasia, y que al mismo tiempo procuraremos hacérsela más llevadera al pobrecito padre Esteban – dijo Cristina antes de secarse las lágrimas con un arrebujado pañuelo facilitado por el doctor.

—¡Que Dios nos perdone! – exclamó Alfonso antes de sonarse la nariz con otro arrugado pañuelo, también ofrecido por el doctor Clemente.

—¿Cree usted que, si el padre Esteban pudiese hablar, nos perdonaría? – preguntó Cristina al doctor después de sonarse la nariz con estrépito.

—No solo eso haría, sino que os bendeciría sin dudarlo si pudiera hablar y levantar una mano para hacer la señal de la cruz – repuso rascándose con la mano izquierda la nariz, y buscando infructuosamente otro pañuelo con la derecha en el bolsillo de la bata.

Poco después trasladaron al carnicero profesor de Gimnasia al lado del tundido e inocente padre Esteban. En un primer momento, Cristina se ocupó de atender con bálsamos, amables palabras y mimos al sacerdote, y Alfonso se dedicó a todo lo contrario con el salvaje ornitólogo. En la mañana del Sábado Santo se intercambiaron las posiciones; y, al día siguiente, Domingo de Resurrección, Cristina volvió a cuidar al cura con máxima delicadeza; en cambio, Alfonso se encargaba de nuevo del asesino profesor de su hija.

—¡Te vamos a matar poco a poco! ¡La vida para ti va a ser un día tras otro de resurrección del dolor y del sufrimiento! – gritaba Alfonso mientras utilizaba contra el ornitólogo las técnicas descritas en un libro que acababa de leer, titulado Los tormentos chinos y malayos.

—¡Hoy es Domingo de Resurrección, padre Esteban! Y, al igual que Cristo resucitó de entre los muertos, usted también resucitará de entre los heridos – le decía Cristina con su mejor sonrisa mientras le limpiaba con tintura yodada y varias gasas las tremendas excoriaciones, desolladuras y lesiones que tenía por todo el cuerpo —. ¡Si ya tiene mejor cara, padre, ya verá como con ayuda de Dios y de mis atentos cuidados sale de esta! – le hablaba desviando la mirada al suelo porque sentía mucha repugnancia al contemplar el deplorable estado del sacerdote —. Estábamos tan ofuscados por la ira ciega contra el asesino de la niña que no pensamos en que usted no podía ser su verdugo de ninguna de las maneras —. El malnacido profesor de Gimnasia le puso tal diabólica trampa que nos hizo caer a todos en ella. ¿Verdad que nos perdona? – le preguntó tirando de modo infantil en el único centímetro de su mejilla que no estaba descarnado. No obtuvo respuesta, ni siquiera parpadeó en el único ojo sano que le quedaba —. Sí, seguro que ya nos ha perdonado. No se preocupe, padre Esteban, cuando mejore y se ponga bueno, le dejaremos fustigar al causante de su desgracia y de la nuestra, a este villano ornitólogo que está a su lado. Se sentirá como Jesucristo cuando echó a los mercaderes del Templo de Jerusalén a latigazo limpio. Con el tiempo, ya verá como le nombran obispo, luego arzobispo, y quién sabe si llega a cardenal. Además, con todo lo que usted ha sufrido, merecería ser elegido papa. Y, cuando Dios le llame a su lado, dentro de muchos años, yo misma le propondré para beato y santo con algún milagro que se me ocurra que hizo – concluyó Cristina sonriéndole de oreja a oreja, a lo cual el padre Esteban respondió cerrando su único ojo sano, lo único que podía hacer.

Pasaban los días con la misma alternancia en los puestos de los dos desdichados padres de Elena. Como era de esperar, el profesor de Gimnasia empeoraba ostensiblemente, pero el padre Esteban no mejoraba en nada. Seguía sin articular ni una sílaba; encima, cuando una herida se cerraba del todo, volvía a abrírsele de forma incomprensible, secretando más pus que la vez anterior; incluso su único ojo sano empezaba a dar primeras muestras de necrosis.

—Parece que también se le ha acentuado el color verde negruzco de la piel, ¿no? – preguntaba Alfonso al doctor Clemente.

—Sí – contestaba de la forma más lacónica.

—No veo que las inyecciones con líquido azul y amarillo que le ponen las enfermeras chinas le estén sentando muy bien, que digamos – le decía Cristina con mucha tristeza y algo de acritud.

—Estoy haciendo todo lo posible para que sobreviva. Aunque no supierais en su momento que era inocente, fuisteis demasiado agresivos con él – dijo el doctor muy serio.

—¡Pobre padre Esteban! – exclamaban al unísono los dos desgraciados padres de Elena, abrazados y con abundantes lágrimas derramadas, las cuales armonizaban con las gotas rojas que salpicaban el suelo, procedentes de los guantes ensangrentados que colgaban de la cabecera de la cama del ornitólogo.

Capítulo 16

Llegó el primer aniversario de la desaparición de la pequeña Elena. Al amanecer, Alfonso y Cristina depositaron una corona de flores bajo el ciprés en que descansaba la niña, y rezaron con fervor cogidos de la mano. Los acompañaban el doctor, Sofía y Eva. Cuando terminó la breve ceremonia, la inspectora comisaria señaló la copa del ciprés y dijo:

—Qué curioso, un buitre leonado se ha venido del precipicio y se ha posado en aquella rama, y ha espantado a los pobres e inocentes gorriones.

—¡Vete de aquí, avechucho de mal agüero! – le gritaba Alfonso mientras recogía del suelo unas chinas para tirárselas.

—¡Estás en tierra sagrada, respeta la tumba de nuestra hija, abandona el árbol que la protegerá del abrasador sol del verano y de la gélida nieve del invierno! – exclamaba Cristina como si recitara en un escenario un fragmento de un autor clásico.

Y, antes de que Alfonso lanzara su primer proyectil, la carroñera rapaz emprendió el vuelo, llevándose en el pico algún despojo de un nido.

—¡Fijaos en su ganchudo pico y en sus afiladas garras! ¡Ha apresado una o dos crías! – exclamó el doctor Clemente con expresión radiante, señalándolo con el índice de la mano derecha.

—¡Un buitre, eso es lo que es ese profesor de Gimnasia! ¡Ornitólogo! ¡Para estudiar mejor cómo se despedaza a las indefensas criaturas! – gritaba Cristina como una posesa —. ¡Volvamos adentro, no vaya a ser que, por obra del diablo, recupere fuerzas suficientes para agredir al pobre e inocente padre Esteban!

Agarró de una mano a su marido, y con la otra asió al doctor por la muñeca. Y, en el momento en que con más fuerza tiraba de ellos, los soltó de repente, puso los ojos en blanco y vomitó sobre el empedrado un chorro de sangre endrina que daba miedo mirarlo. Se desmayó y fue llevada en volandas hasta la sala de reconocimiento de urgencias.

—Quédate aquí, en la sala de espera – le decía Sofía al preocupadísimo Alfonso —, nosotros vamos a ayudar al doctor en la reanimación de tu esposa.

Alfonso se sentó o, mejor dicho, se dejó caer en el asiento, le palpitaba el corazón como un redoble de tambor. Se extrañó de que Sofía y Eva pudieran entrar sin cortapisas con el doctor en la sala de reconocimiento, y él no. A continuación pensó que su mujer se iba a morir de inmediato, y como un torrente de lágrimas se echó a llorar. Un par de enfermeras asiáticas que pasaban por la puerta entreabierta se pararon al oír el llanto, se sonrieron y, después de que una le dijera a la otra algo al oído, se fueron de allí del brazo, conteniendo la risa hasta que doblaron la esquina del pasillo, y así, al instante, estallaron en una escandalosa e improcedente risotada. Una hora más tarde apareció el doctor Clemente en la sala de espera, llevaba puestos unos guantes de látex tan ensangrentados que parecían negros, además chorreaban como si estuvieran llorando como Alfonso.

—Querido amigo – hablaba el doctor con semblante rígido, seco y adusto, como el de un juez cuando dicta una sentencia de pena capital —, tu mujer se está… — aquí el doctor tosió de forma reiterada y estrepitosa a la vez que Alfonso pensaba que le iba a decir: Tu mujer se está muriendo.

Después de que el doctor se aclarara la voz con un vaso de agua mineral ofrecido por una hierática enfermera china, y de quitarse los guantes impregnados de la espesa sangre de Cristina con ayuda de otra circunspecta enfermera asiática, por fin dijo:

—Se me ha ido el santo al cielo, no sé de qué te estaba hablando – Alfonso sentía que el corazón se le paraba por momentos, pero el doctor reaccionó ante el rostro desesperado que mostraba el sufridísimo padre de Elena y preocupadísimo esposo de Cristina —. ¡Ah, sí! Te decía que tu mujer se está recuperando satisfactoriamente y ha vuelto en sí tras el vómito de sangre. No será necesario operar de nuevo su delicado y frágil estómago. Con unas novedosas pastillas importadas de China conseguirá salir adelante, al menos por el momento – concluyó el doctor con un gesto tan serio que provocó el aumento de la zozobra en Alfonso.

Minutos más tarde, Cristina salió de la sala de reanimación con una cara tan pálida como la cera de los cirios que sirven para velar a los muertos. Además iba en una silla de ruedas que era empujada por una muy sonriente Sofía.

—Bueno, pues ya estamos aquí. Ha sido poca cosa. Una pequeña pérdida de sangre sin importancia. Por cierto, hoy Elena habría cumplido diez años, ¿no?

Los dos apesadumbrados padres de la niña cerraron los ojos con profundo dolor por el recuerdo de la efeméride.

—En fin – continuó Sofía —, qué se va a hacer. Una desgracia. Os recuerdo que abajo, en una habitación del infierno, se halla el causante de vuestro infortunio.

Y Sofía desapareció, sin añadir nada más y con paso firme, por los penumbrosos pasillos de la clínica. Después de un rato de doloroso silencio, los dos desolados padres de Elena decidieron volver a la habitación subterránea en que sobrevivía el salvaje ornitólogo junto al inocente sacerdote, y así continuar el tratamiento de alivio de la grandísima pena por la pérdida de su hija. Cristina prefirió caminar con ayuda de su marido y, sin decir ni una palabra más, regresaron al tormento con paso lento pero seguro.

Al día siguiente se despertaron como casi siempre, sentados incómodamente al lado de sus respectivos pacientes especiales. Cristina tenía cogida la mano todavía ulcerosa del padre Esteban en actitud amistosa y caritativa; en cambio, Alfonso tenía una mano enguantada y empapada de sangre con la que empuñaba una sangradera oxidada sobre el supuratorio cuerpo del asesino y brutal ornitólogo. Acababan de entrar dos enfermeras asiáticas, quienes iban a curar las más graves llagas infectadas como todas las mañanas, para que, en el caso del profesor de Gimnasia, volvieran a infectarse y así seguir con la rueda del sufrimiento continuo, y, en el caso del padre Esteban, para intentar cerrar sus heridas y curarle definitivamente, aunque, por desgracia y de forma inexplicable, cada día se encontraba peor y al borde de la muerte, pues ni las inyecciones ni las disoluciones antisépticas vertidas en las úlceras producían ninguna mejoría en el desdichado y bendito sacerdote. Pero, en aquella mañana, cuando una de las enfermeras chinas le cambiaba la cánula de respiración, y como si se tratara de un milagro, el maltrecho sacerdote, más muerto que vivo, dijo:

—¡Un sorbo de agua, por amor de Dios! – con una voz de ultratumba tan profunda que daba más miedo que alegría escucharle.

Las dos enfermeras presentes se asustaron tanto que una dejó caer al suelo la cánula nueva, y la otra se llevó con rapidez una mano a los labios.

—¡Aleluya! – gritó de alegría Cristina —. ¡Por fin ha hablado! ¡Ya verá que pronto se pone bien del todo!

Alfonso mojó un trozo de algodón en agua mineral y se lo pasó a Cristina, quien a su vez se acercó al cura, y en el momento en que posó sus dedos en los trémulos labios del sacerdote, sintió un intenso dolor en la mano.

—¡Ay! ¡Me ha mordido! ¡Se ha vuelto loco, padre Esteban? ¡Y eso que solo le dejamos un par de dientes, que, si no le hubiéramos arrancado de cuajo las muelas y los colmillos, a estas horas estaría yo sin media mano! – exclamó Cristina, quien de inmediato se lavó la parte herida con alcohol, agua oxigenada y tintura de yodo, pues temía coger una infección en su delicada piel.

Las enfermeras chinas salieron a continuación de la habitación y dejaron la puerta abierta.

—Es posible que haya pensado que le íbamos a hacer tragar de nuevo aceite de ricino putrefacto – dijo Alfonso mientras le daba a su esposa una gasa desinfectante.

—¡Que no, padre Esteban! – le decía Cristina con ancha sonrisa y tono cuasi infantil —. ¡Solo pretendía ofrecerle lo que me pidió, un poco de agua mineral, de la buena, sin añadir nada malo! ¡Jamás volveremos a hacerle daño!

En ese instante entraron el doctor Clemente, Máximo, Eva y dos enfermeras chinas, quizá las mismas de antes.

—¡Cómo es posible! – exclamó el doctor muy serio y preocupado —. ¡Puede hablar? – preguntó muy extrañado al propio padre Esteban.

—El Diablo y su corte infernal me están matando, pero Cristo me salvará – y el cura empezó a rezar el padrenuestro, aún con voz más apagada que cuando empezó a hablar.

—Sí, padre Esteban – siguió Cristina —, nosotros también rezaremos con usted para que se ponga bueno y nos ayude a maldecir y torturar a ese salvaje profesor de Gimnasia, que tanto daño nos ha hecho. El interrogatorio integral de la Inquisición era un juego de niños si lo comparamos con lo que te hará el bendito padre Esteban – se dirigió Cristina al inerte pero vivo ornitólogo; y, después de escupirle, volvió el rostro hacia la cama del cura y juntó las manos, con cuidado de no rozarse la pequeña herida, para orar también en compañía de su marido.

—¡Un momento, por favor! – el doctor Clemente interrumpió el rezo —. Debemos… atender al cura… de forma inmediata. Salid unos minutos afuera, que… le vamos a poner una inyección y eso.

—No creo que haga falta, si…

—Su estado de salud es todavía delicado. Hacedme caso, queridos amigos, he de hacerle… unas pruebas – interrumpió el doctor a Cristina.

Los dos vengativos y algunas veces caritativos padres de Elena salieron de la habitación acompañados de Eva.

—No os preocupéis, el doctor sabe lo que hace – dijo con una sonrisa tan excesiva que mostraba casi toda su amarillenta dentadura.

Después los tres hablaron acerca de la herida en la mano de Cristina, de la perpetua agonía de los pacientes especiales y del último grito en el salón de modas de la capital. De repente, y cortando bruscamente la animada conversación, salió de la habitación el doctor Clemente con semblante grave y pesaroso, y dijo:

—El padre Esteban acaba de fallecer. Qué lástima, ¿verdad?

Y miró de modo alternativo a los desdichados padres de la pequeña Elena, como si escudriñara en sus ojos una respuesta mejor que en sus palabras. Ambos replicaron con incredulidad y con aspavientos, y entraron deprisa en la habitación, y efectivamente contemplaron a un todavía más exánime e inexpresivo padre Esteban, que yacía sobre la cama con el inconfundible gesto transfigurado de los muertos.

—Pero ¡si ya hablaba! ¡Qué le ha pasado? – preguntó Cristina con los ojos inundados de lágrimas.

—Fue un... espejismo. En realidad, su estado de salud era de extrema gravedad. En cuanto le pusimos la inyección para estabilizarle la… tensión arterial, sufrió un colapso general, se produjo un fallo multiorgánico… y, por fin, quiero decir: lamentablemente, tuvo un paro cardiaco fulminante – contestó el doctor con leves carraspeos.

—Quizá las inyecciones esas venían en mal estado – dijo Alfonso mientras abrazaba a su esposa, quien acrecentó su llanto.

—El padre Esteban tuvo… un último momento de lucidez, típico de algunos moribundos, por eso habló algo, eso es todo – el doctor se aclaró la voz de nuevo, tosió y se tomó una pastilla de menta —. Ahora tú, Cristina, toma una pastillita de las tuyas, te calmará. La de color rosa es muy bonita y muy beneficiosa. Cógela y trágatela.

Y aconteció lo que nunca había ocurrido. Cristina soltó un manotazo a la mano del doctor Clemente que portaba la pastilla, la cual terminó en el suelo, rodando hasta la cama del ornitólogo. La consternada madre de Elena comenzó a gritar como una histérica:

—¡No volveré a tomar ningún potingue suyo! ¡Usted ha matado al inocente padre Esteban! ¡Esas inyecciones le han estropeado más de lo que estaba! ¡Es usted un pésimo médico! ¡Es usted un vulgar matasanos! ¡Ahora mismo nos vamos a llevar a la finca al asesino y brutal profesor de Gimnasia, allí le castigaremos como es debido, sin riesgo de que su manifiesta negligencia le provoque la muerte y entonces nos quedemos sin consuelo de no poder torturarlo nunca más!

—¡Calma, cariño! – le decía Alfonso.

—¡No me calmo! Lo único que me consuela es que por nuestras venas corre la sangre bendita del padre Esteban.

Cristina se sentó en una silla junto al cadáver del sacerdote y le cogió una mano, se la besó, y mientras murmuraba palabras inaudibles, el doctor Clemente se acercó a Alfonso y le dijo al oído:

—Tu mujer está cada día peor. Su comportamiento esquizoide se agudiza como acabas de ver.

—¿Y qué podemos hacer? – preguntó Alfonso también en voz baja.

—Ahora te lo explico. Salgamos al pasillo con Máximo. Que se queden Eva y una enfermera para vigilarla – continuó el doctor con el mismo tono sigiloso.

Cuando los tres salieron de la habitación, apareció Sofía, venía corriendo desde el fondo del pasillo, y desde lejos voceó:

—¡Qué me he perdido esta vez?

El doctor se giró con celeridad y, nada más verla, levantó el índice de la mano derecha y se lo llevó a sus abultados labios, para luego volver a bajarlo, casi de inmediato, junto con la mano.

—Esto... que el padre Esteban ha muerto – dijo el doctor —. Luego te explico – y alguna pestaña debió de caerle, pues guiñó un ojo de forma reiterada —. Le estaba diciendo a Alfonso que Cristina se encuentra en un estado avanzado de su enfermedad esquizofrénica; y – se dirigió a Alfonso —, como tu mujer es capaz de agredir a cualquiera sin motivo, será necesario que lleve camisa de fuerza – con una seña indicó a Máximo que mostrara la que llevaba guardada en una bolsa.

—¡Dios mío! – exclamó Alfonso sin elevar mucho el volumen —. ¿Es absolutamente necesaria la camisa de fuerza? – preguntó con gran balbuceo.

—Imprescindible – sentenció el doctor Clemente con el ceño fruncido y los brazos cruzados en el pecho.

—¿Dónde se va a oficiar el funeral por el venerable padre Esteban? Al fin y al cabo era un hombre inocente por completo, y habrá que enterrarlo como Dios manda – preguntó Alfonso con rostro muy apenado.

El doctor y Máximo se miraron entre ellos y levantaron las cejas; y el mismo galeno, con expresión burlona y no muy afortunada, según pensó Alfonso, respondió:

—¡Irá al precipicio! Y el funeral será oficiado por una bandada de carroñeros buitres leonados, que se encargarán después de inhumar al sacerdote en sus respectivos buches.

—Pero… pero… pero…

Una severa mirada penetrante del doctor Clemente acalló el tartajeo del infausto padre de Elena y preocupadísimo marido de Cristina. Sin más demora entraron en la habitación; y después de hablarse al oído y de mantener al margen de la conversación a Alfonso; Sofía, Máximo, Eva, una enfermera china y el propio doctor se acercaron con cautela a Cristina, quien todavía tenía agarrada una mano del finado y rezaba una avemaría con los ojos cerrados. Actitud propicia para que en unos segundos la sometieran y le pusieran la camisa de fuerza.

—Vamos a taparle la boca con una gasa adherente, de esta forma dejará de proferir esas palabras tan soeces – dijo el doctor a su marido, quien seguía pálido, anonadado y con las manos unidas en la espalda.

—¡Bravo! Eres muy hábil y diestro – le dijo el doctor Clemente a Máximo, pues, al tratar de colocarle el adhesivo en la boca, logró no ser mordido por la enrabietada Cristina —. Ahora mismo le ponemos esta inyección para que alcance la carosis. La sedación nos será beneficiosa. Y tú, Alfonso, tómate esta pastilla. Tu feble corazón te lo agradecerá.

Después dos enfermeras chinas cubrieron con una sábana el cadáver del padre Esteban, a continuación lo depositaron en una camilla; luego, y sin cambiar las sábanas, Alfonso había insinuado que pusieran unas nuevas y limpias, introdujeron el cuerpo de Cristina en la misma cama como si fuera la momia de un faraón, de tan amarrada que estaba con la camisa de fuerza.

—Así te encontrarás más contenta. ¡En el mismo sitio del inocente y santo padre Esteban, eh! – le decía Sofía con voz infantil mientras la tiraba de los mofletes con una extraña sonrisa.

—Ahora, Alfonso, ve a dar una vuelta, Máximo te vigi… te acompañará. Sofía y yo nos quedamos un rato solos con tu esposa y el ornitólogo a atenderlos como se merecen – le dijo el doctor Clemente mientras le ayudaba a ponerse con presteza una chaqueta.

—Sí, luego salimos a buscarte para formar el cortejo fúnebre del cura; es decir, le llevaremos al precipicio para que los voraces buitres se encarguen de él. Son la mejor empresa de pompas fúnebres del contorno – dijo Sofía sin disimular la risa mientras ataba los pies de Cristina a la cama con unas correas.

El paseo por los alrededores de la clínica se realizó sin ningún entusiasmo por parte de Alfonso, que deambulaba con las manos en los bolsillos, pegaba patadas a las piedrecillas del camino, y de vez en cuando levantaba la vista para observar a los inquietantes buitres leonados, los cuales planeaban por el precipicio y por encima de su cabeza. A pocos pasos le seguía Máximo, quien llevaba puesto el nuevo uniforme de jefe de celadores: chaqueta negra con galones amarillos, pantalón gris con ribetes rojos, ancho cinto de cuero del que colgaba una porra y unas esposas, y botas altas de militar de montaña. Alfonso se giró y le miró, y se fijó en que la luz vespertina se reflejaba como un espejo en su metálica dentadura. Al instante, Alfonso quedó ofuscado por el molesto destello; y, al volverse de nuevo para continuar la marcha, tropezó con un pedrusco que había en el camino y se cayó al suelo. Aunque no se hizo daño, le costó levantarse sin ayuda, pues Máximo solo se limitó a esbozar una risotada y a colocar sus manos en las caderas mientras le decía:

—¡Qué torpeza más grande! ¡Debería trabajar en un circo! ¡Ánimo, ya le queda poco para enderezarse! ¡Agárrese al matorral espinoso!

Fue entonces cuando Alfonso se hirió una mano, y, ya una vez erguido, se limpió el rasguño con un pañuelo oscuro y muy arrugado.

—Será mejor que volvamos para que me cure con agua oxigenada y…

—¡Paparruchas! Eso no es nada. Y solo volveremos cuando reciba la orden del doctor Clemente – le dijo Máximo mientras jugueteaba con la porra y las esposas.

—¡También es la hora de la toma de mis pastillas rojas! – Alfonso levantó la voz, aunque al final emitió una desagradable nota chillona.

—Aquí las tiene. El doctor ya me previno de ello antes de salir. Puede tragarlas sin agua – le dijo Máximo mientras se las daba, con tan amplia sonrisa que enseñaba casi por completo su turbadora dentadura metálica.

Alfonso las cogió con mano temblorosa, y con algún problema consiguió tragárselas.

—Quisiera volver, por favor, al menos para ver cómo está mi mujer – Alfonso hablaba con voz tenue y endeble.

Al momento sonó el timbre del teléfono móvil del jefe de los celadores.

—Sí… No se preocupe, está todo controlado… Sí… Por la tarde… Sí… A sus órdenes como siempre, señor doctor. Ahora se lo digo – y cortó la comunicación —. Pues permaneceremos aquí hasta que anochezca. Luego iremos todos juntos al precipicio a dar el último adiós al cura, con nocturnidad, para que nadie nos vea ir al funeral y posterior banquete carroñero, ja, ja, ja.

—Pero… pero… pero…

Cuando el último resplandor del atardecer desaparecía en el horizonte de la lejana llanura del otro lado del precipicio, salieron con ropas oscuras del edificio de la clínica: Sofía, el doctor Clemente, Eva, Virginia y una enfermera china. Esta última conducía una camilla con los restos mortales del bendito e inocente padre Esteban, quien iba cubierto de pies a cabeza con una extensa manta negra con ribetes amarillos. Al rato se encontraron con Máximo y Alfonso, este preguntó por el estado de salud de su mujer y si podía regresar ya a su lado. El doctor Clemente le respondió con tono severo:

—¡No! Primero vamos a alimentar a los buitres, y después todos juntos tornaremos para contarle a Cristina cómo ha ido el funeral del reverendísimo padre Esteban – y estalló en una inoportuna carcajada, según calificó Alfonso en su pensamiento.

El cortejo fúnebre se desplazó a pie hasta el borde del precipicio sin musitar una sola palabra, excepto el doctor y Sofía, que hablaban entre ellos al oído y que caminaban detrás de Alfonso, quien parecía más cansado de lo habitual e iba arrastrando los zapatos como los ancianos. La luna se presentaba casi oculta por la propia sombra de la Tierra; el cielo estaba despejado, pero las estrellas parecían brillar con escasa luz, como si las ofendiera lo que iban a presenciar, así pensaba Alfonso. De pronto se oyó el aleteo pesado e inquietante de los buitres leonados, y de inmediato algunos de ellos lanzaron horrísonos graznidos, pues trataban de ahuyentar a los demás congéneres para pasar la noche en la mejor ubicación de las buitreras.

A la vez que efectuaban el mismo procedimiento en el descenso que con el inocente mendigo andrajoso, el doctor Clemente les iba diciendo:

—Esto es como en las Torres del Silencio de los parsis. Dakhma, que de esta forma lo denominan. Son una especie de atalayas funerarias donde los miembros de este pueblo de la antigua Persia, que siguen la religión de Zoroastro y que hoy en día habitan en la India, exponen a sus muertos para que sean despedazados y engullidos por los buitres. Tal práctica ritual ha disminuido en los últimos tiempos, aunque todavía se realiza en muchos lugares de la zona. Ja, ja, ja, y de esta forma tan peculiar me he convertido al mazdeísmo parsi, ja, ja, ja.

Todos rieron con él, excepto Alfonso y la enfermera china: el primero porque permanecía en estado de anonadamiento, y la segunda porque no entendía nada, ya que había llegado al país hacía pocas semanas.

—Alumbremos con las linternas solo lo suficiente, no vaya a ser que haya espías en los alrededores. Cualquier prudencia es buena – dijo Sofía mirando la pálida cara del demacrado Alfonso.

Máximo y la enfermera china descargaron el cuerpo del padre Esteban en el borde de la gran buitrera, donde se arremolinaban el mayor número de buitres leonados del precipicio, y donde habían dado buena cuenta de aquel inocente vagabundo harapiento. Las aves carroñeras más fuertes volvieron a imponerse a las más débiles y fueron las primeras en recibir el cadáver.

—Ahora que estamos en lugar más resguardado, alumbrad con las linternas más potentes, así los pobrecillos buitres verán mejor lo que tienen que comer – dijo Sofía mientras hacía fuerza con una mano en la cara de Alfonso, pues este intentaba desviar la cabeza para no mirar el espectáculo de la cruda naturaleza.

Se desconoce si transcurrieron veinte, treinta, cuarenta minutos o una hora; pero a Alfonso, el tiempo en el precipicio, le pareció una eternidad.

Por fin volvieron a la clínica. El doctor y Sofía marchaban por delante, conversando animadamente sin que nadie les escuchara lo que decían; detrás de ellos iban Eva y Virginia, que hablaban de las últimas técnicas en cuidados antipaliativos explicadas en una clandestina revista cantonesa; detrás de estas dos caminaban a la par Máximo y la enfermera china, ella empujaba la vacía camilla con ruedas, y él, cada cinco o seis pasos, se giraba para observar al último de la fila: Alfonso, quien deambulaba con las manos en los bolsillos, dando patadas a las piedras del camino, y con la mirada perdida como si siguiera contemplando el abismo del precipicio.

—Bueno, ahora mismito nos vamos a la camita, que ya es muy tarde. Mañana será otro día de fuertes emociones vengativas – les dijo el doctor Clemente al poco de entrar en la clínica.

—Creo que, antes de ir a dormir, usted debería realizar una revisión a mi mujer, y…

Alfonso fue interrumpido por una estentórea carcajada del doctor.

—¡No tengo otra cosa mejor que hacer! – terminó por decir el doctor Clemente con evidente displicencia.

—Mañana será otro día. No te preocupes, Alfonso, al lado de Cristina se halla una experta enfermera, y otra está al cuidado del profesor de Gimnasia – continuó Sofía mientras le daba palmaditas en el hombro y le entregaba el comprimido correspondiente a aquella hora.

—Me siento algo… confuso y…

—¡Tonterías!, Alfonso, ahora mismo ordeno que instalen otra cama en la habitación para que permanezcas al lado de tus seres queridos: Cristina, para el amor y el cariño; y el ornitólogo, para el odio y la venganza – dijo el doctor alzando la cabeza y las cejas en dirección a donde se hallaba Máximo, quien desapareció con rapidez por un oscuro pasillo.

Eva y Virginia se despidieron de Alfonso con un fuerte abrazo, y ambas también tuvieron el mismo gesto de elevar las cejas a la vista del doctor y a la espalda del desdichadísimo padre de Elena y esposo de Cristina. Durante unos segundos, Alfonso se quedó solo en medio de la mal iluminada sala de recepción, ya que el doctor Clemente y Sofía Muñoz se habían apartado para hablar entre ellos en voz baja. Cuando vieron que Alfonso se acercaba, el doctor dio un curioso paso al frente y en voz alta dijo:

—Sí, Sofía, ¡parece que el tiempo va a cambiar!

—Sí, ¡puede que haga más frío o más calor! Por cierto – siguió Sofía, variando el tono de voz al llegar Alfonso a su vera —, tomemos algo en la sala de espera antes de ir a acostarnos.

Poco después, una enfermera asiática llevó una bandeja con una jarra de leche, tres vasos y un surtido de pastas y galletas. Alfonso insistió en no tomar nada; en cambio, el doctor y Sofía vaciaron la bandeja en pocos minutos.

—Y, entonces, ¿lo de mi mujer no tiene remedio?

—Así es, Alfonso, así es. Hay que resignarse – contestó Sofía, aunque el sufrido marido de Cristina había mirado al doctor cuando preguntó.

—El tipo de esquizofrenia es de las peores, además tiene el estómago en muy mal estado – añadió el doctor Clemente después de chuparse los dedos tras ingerir el último trozo de pasta de chocolate suizo con almendras garrapiñadas de la bandeja.

—¿Y cómo es que el vil asesino de mi hija, el profesor de Gimnasia, tampoco puede hablar? – preguntó Alfonso cuando se llevaba una mano a la garganta, como si temiera llevar algún día una cánula de respiración.

El doctor y Sofía se miraron con singular expresión, y, tras algunos balbuceos de ambos, la inspectora comisaria le contestó:

—Al intentar escapar… se cayó y se golpeó… la nuez… contra un…

—¡Pedrusco del precipicio! – siguió el doctor tras aclararse bien la voz —. El muy canalla se ahogaba y… tuvimos que practicarle una… traqueotomía de urgencia. Ya no volverá a hablar.

Y, mientras Alfonso tenía la mirada bajada hacia las numerosas migas desprendidas en el otro lado de la mesa, el doctor Clemente y Sofía Muñoz levantaron las cejas, alzaron los ojos y sacaron la lengua, todo al mismo tiempo que se miraban entre ellos. Antes de que Alfonso levantara la vista, el doctor y Sofía ya habían recuperado su posición y gesto anterior, el de dos personas serias y competentes que saben lo que hacen.

Cuando, por fin, Alfonso pudo volver a la habitación del amor (por su mujer) y del odio (por el asesino de su hija), se acercó con presteza a la cabecera de la cama de Cristina y la contempló con suma preocupación. Continuaba con la camisa de fuerza, amarrada con correas y con la boca tapada; pero ahora emitía una especie de lamento o aullido, y también mostraba una mirada casi vesánica, la cual era tan intensa y tan fija en él, que, junto a la prolongada falta de parpadeo, más el nauseabundo olor que ella desprendía, provocaba en Alfonso una angustia y una desazón tan profundas que tuvo que agarrarse a la barra de la cama para no caer desmayado. A los pocos segundos entraron el doctor y Sofía en pijama y sin ningún tipo de bata.

—Bueno, Alfonso y compañía, os deseamos que paséis una buena noche, salvo para el carnicero y brutal asesino de vuestra hija, claro está – dijo el doctor, quien, junto con su esposa, hizo ademán de salir.

—¡Por favor, doctor, un momento! Veo a Cristina en peor estado – empezó a balbucear —. Fíjense en su mirada – los globos oculares de Alfonso comenzaron a humedecerse —. Fíjense en sus ojos negros, parecen dos cucarachas incrustadas – se puso a temblar —. Fíjense en la hinchazón de su cuerpo – se llevó las manos a la cabeza —. Fíjense en su canoso cabello, en sus profundas arrugas, ¡si parece una muerta en vida! – estalló en un torrente de lágrimas.

El doctor indicó a la enfermera de vigilancia intensiva que atendiera al infausto padre de Elena y marido de Cristina, y, tras lograr que se sentara en una butaca, le instó a que se tomara otras dos pastillas, una roja y otra blanca; y, como si estuviera hablando con un niño, le dijo:

—¡Venga, no seas malo! ¡Trágate bien estas pastillitas! ¡Con agua y todo, para que sea más fácil su deglución! ¡Ya verás cómo tú y Cristina os ponéis… algo bien!

El doctor tosió, Sofía carraspeó, la enfermera china esperó en silencio nuevas instrucciones, Alfonso se tragó las pastillas y, casi de inmediato, se quedó dormido con el vaso de agua ya vacío en la mano.

Transcurrieron para Alfonso varias semanas eternas de pesar, angustia y frustración al ver que Cristina no mejoraba nada, es más, empeoraba hacia un estado absolutamente deplorable y calamitoso. El desdichado padre de Elena e infausto marido de Cristina solo sentía un poco de confortación cuando castigaba con fiereza al asesino ornitólogo de al lado, todo ello bajo la supervisión del doctor Clemente y de Sofía Muñoz. En aquella mañana del solsticio de verano, Alfonso, tras recibir tres nuevos comprimidos, rogó con lágrimas en los ojos que alguien desprendiera el esparadrapo de la boca de Cristina.

—Tu mujer está loca, querido amigo – le decía el doctor sin tapujos y con una sonrisa condescendiente —, además no puede ingerir nada sólido ni líquido, y tendremos que alimentarla por vía intravenosa de por vida.

—Ya lo sé, ya lo sé – sollozaba Alfonso —, pero quisiera oír su cálida voz, aunque solo sea una vez, ¡por favor!

Alfonso se puso de rodillas y prorrumpió en lágrimas como un indefenso niño que se hubiera lastimado de gravedad por una caída. El doctor y Sofía se sonrieron entre ellos mientras se entrelazaban una mano.

—¡Está bien! – exclamó el doctor como si hablara con el más desvalido de los chiquillos —. ¡Te dejaremos que quites la mordaza a tu cómplice manfla! – continuó con una inefable sonrisa.

Alfonso no entendió la última frase, pero, ante el alentador gesto del doctor, que puso la mano abierta hacia arriba señalando a Cristina, se atrevió a despegar él mismo el aparatoso esparadrapo de la boca de su mujer. En cuanto se lo levantó, Cristina empezó a proferir a su marido los más atroces vocablos que el diccionario registraba, y lo peor era:

—¡Tú violaste, torturaste y mataste a nuestra hija Elena! – y sus ojos parecían estar a punto de explotar de rabia y odio hacia su marido.

—¡Dios mío! ¡Cómo, cariño mío, has alcanzado tal locura!

Y, mientras Alfonso producía otra catarata de lamentos, quejidos y lágrimas, Cristina incrementaba sus insultos sin importarle que todavía seguía con la camisa de fuerza y con las correas en los pies.

—¡Que se calle! ¡Que se calle! ¡No puedo soportar esas enloquecidas injurias! – gritaba Alfonso como un poseso a la vez que se tiraba de sus canosos cabellos deslavazados.

Una enfermera china, ante la inmediata indicación del doctor, colocó a la perturbada mujer no uno, sino dos esparadrapos en la boca.

—Como has comprobado, Alfonsito, tu idolatrada consorte se ha convertido en lo que es y en lo que siempre ha sido – dijo el doctor Clemente con tal expresión de desagrado y repugnancia que, si en ese momento Alfonso no estuviera secándose las lágrimas con un pañuelo, habría pensado al verlo que el doctor le iba a apuñalar y a vomitar encima.

—¡Dios mío, por qué tanta desgracia! – voceó Alfonso con la mano izquierda en el corazón, y con la mano derecha levantada con el puño cerrado como si amenazara a alguien.

—La vida es un valle de lágrimas, como un precipicio repleto de buitres carroñeros – dijo Sofía mientras miraba a su marido con una extraña sonrisa.

Capítulo 17

Transcurrieron unas pocas semanas, la canícula había llegado con extrema fuerza en aquel año. Alfonso sudaba y sudaba cuando castigaba al asesino ornitólogo, y sufría y sufría cuando cuidaba a Cristina, pues veía que no solo no mejoraba en nada, sino que su cuerpo se consumía como si aquella camisa de fuerza hubiera sido confeccionada por los jíbaros. Los ojos de su mujer casi se salían de sus órbitas en cuanto posaban su mirada en Alfonso, además padecía de unas convulsiones tan tremendas que movía la cama de un lado a otro. Lo peor era el verde azulado rostro demacrado de apariencia senil que presentaba la desdichada Cristina, todo ello con el añadido del hedor insoportable que desprendía la pobre.

—¿Por qué despide este fétido olor? – preguntaba Alfonso con frecuencia al doctor, tapándose con una mano los orificios de la nariz.

—Porque sí – le respondía de forma reiterada, con las manos en los bolsillos de la bata, aspirando tan tranquilo el cargadísimo aire de la habitación, como si sus acostumbrados paseos por las nauseabundas buitreras le hubieran deteriorado el olfato.

En aquella mañana del día más caluroso del año, Alfonso despertaba poco a poco en su cama instalada entre la de Cristina y la del sanguinario ornitólogo. El desgraciado padre de Elena sentía una especie de sopor que le inducía a volver a dormirse, pero el reloj de pared señalaba que ya era demasiado tarde. Cuando se levantó de la cama, se percató de que Cristina seguía profundamente dormida, lo cual era un hecho inusitado, pues, desde que se hallaba envuelta con la camisa de fuerza, apenas ella pegaba ojo. El profesor de Gimnasia continuaba con la respiración sibilante y estentórea, pero curiosamente tenía menos peor aspecto que la desgraciada madre de Elena. Alfonso también advirtió que las dos enfermeras chinas, que por norma deberían estar en la habitación o en el pasillo, no se hallaban en sus posiciones. Acto seguido, con sigilo, se acercó a la mesa del fondo, la que se hallaba bajo la ventana enladrillada, y abrió un cajón. En su interior había varios frascos sin etiquetar, y cogió el que tenía las pastillas de color rojo brillante. No se tomó ni una ni dos, sino que se tragó sin agua media docena de ellas, de este modo se sintió al instante más aliviado, y su corazón parecía sufrir menos. El patético Alfonso, desde hacía varios días, aumentaba a escondidas la dosis recomendada por el doctor Clemente. Luego se sentó en la butaca de acompañante, con el corazón más sosegado y el espíritu menos convulso. Unos segundos más tarde, entraron de manera brusca el doctor, Sofía, Máximo, el celador mudo, dos enfermeras y Eva, asustando al ya no tranquilo Alfonso. Este se incorporó aún algo somnoliento y con torpe gesto.

—¡Buenos días, Alfonso y Cristina, y malos para el torturador y asesino de la pequeña Elena! – exclamaba el doctor variando el tono de voz.

—¿Habéis dormido bien, pareja? – preguntó Sofía, fijándose en demasía en la inerte Cristina.

—Los dos hemos dormido como un lirón. Mi mujer está todavía dormida, y yo aún tengo sueño. Ni siquiera me he despertado en toda la noche, no he oído ni suspirar ni lamentarse ni berrear al ornitólogo indeseable y criminal – dijo Alfonso desperezándose.

—No te preocupes, Alfonsito, ahora mismo la despierto – le habló el doctor Clemente con tan amplia sonrisa que parecía falsa —. ¡Cristina, Cristina, despierta, que ya es muy tarde! – la zarandeó con suavidad, y al ver que no reaccionaba, la sacudió con más fuerza —. ¡Cristina, Cristina! – empezó a gritar el doctor —. ¡Parece que no respira!

—¿Se ha vuelto loco, doctor! ¿Cómo no va a respirar! – voceó Alfonso mientras se acercaba al otro lado de la cama.

—¡Voy a auscultarla con el estetoscopio! – dijo el doctor Clemente con expresión muy seria, y, al mismo tiempo que la exploraba, su seriedad se acentuaba.

—¡¿Cómo se encuentra mi mujer?! – preguntó Alfonso como un vesánico, harto de la tardanza en recibir alguna respuesta.

—Muerta. Cristina ha fallecido – le contestó el doctor Clemente mirando con fijeza a sus enloquecidos ojos por la pena y el dolor.

—¡No! ¡No puede ser! ¡No!

Alfonso se abrazó al cadáver de su esposa y lo inundó de lágrimas, lamentos, quejidos, sollozos y de todas las expresiones de tremenda tristeza que cada cual pueda imaginarse. Máximo y el celador mudo se miraron entre ellos y levantaron una ceja cada uno. Las enfermeras chinas y Eva sonrieron mientras observaban al afligidísimo Alfonso y a la cadavérica Cristina. El doctor Clemente y Sofía Muñoz se abrazaron hombro con hombro, y adoptaron un extrañísimo gesto facial que parecía indicar una gran alegría. Cuando transcurrió un buen rato bien largo, Alfonso disminuyó el número de lamentaciones debido al cansancio, e inmediatamente después sonó el timbre wagneriano del teléfono móvil de Sofía, quien poco antes había manipulado el aparato como si hubiese enviado un mensaje.

—¡Sí? – contestaba con un semblante entre trágico y cómico, como si estuviera conteniendo una sardónica risa —. ¿Qué me dices! – se puso toda seria de pronto.

El doctor se puso al lado de Sofía y apoyó una oreja en el aparato para poder escuchar mejor. Después de dos o tres minutos de monosílabos, Sofía concluyó la conversación telefónica. Y, con faz muy seria, la inspectora comisaria dijo:

—Alfonso, tengo que darte otra mala noticia.

—¡Ya todo me da igual! ¡Qué puede haber peor que la muerte de mis seres queridos! – Alfonso voceaba con la voz rota, todavía abrazado al cadáver de su esposa.

—Virginia acaba de comunicarme que este ornitólogo y profesor de Gimnasia es por completo inocente – dijo Sofía como si estuviera leyendo una noticia de un periódico.

Alfonso, que sostenía todavía el inerte cuerpo macilento de su mujer, miró al doctor Clemente con ojos más rojos que la sangre.

—Necesito más pastillas – dijo el desdichado a la vez que soltaba de repente sobre la cama el cadáver de Cristina, que aún se hallaba envuelto en la camisa de fuerza, y que parecía la momia de algún faraón de la antigüedad.

Alfonso se dirigió a la mesa, anteriormente mencionada, cogió el frasco de las pastillas de color rojo brillante y se tragó un puñado de ellas con signos evidentes de gran nerviosismo. Luego titubeó sin saber qué hacer, y decidió sentarse en una silla cercana a la mesa. Tenía la mirada perdida y un aspecto peor que el de su esposa y el del ornitólogo juntos. El doctor Clemente se acercó a él, observó que en el frasco faltaban más de la mitad de las pastillas, y le dijo:

—Alfonsito, te has excedido en la dosis recomendada – y, mirando a Sofía, realizó un extraño ademán con la mano.

—Por tanto – siguió Sofía como si estuviera actuando sobre un escenario —, si este profesor de Gimnasia no es el culpable del horrendo crimen contra tu hija, entonces es que anda suelto por ahí el auténtico y verdadero carnicero de la pequeña Elena, libre, ufano y jactancioso.

—Eso parece – dijo Alfonso en una actitud semejante a la de los embriagados.

Sonó otra vez la obertura de El holandés errante de Wagner.

—Sí, dime, Virginia – la expresión facial de Sofía se fue tornando a lo largo de la conversación en tal grado de seriedad y circunspección que hasta el propio Alfonso se percató de ello pese a su estado de anonadamiento.

—¿Qué ocurre esta vez? ¿El mundo se va al garete? ¿Virginia le ha comunicado que el nuevo asesino es algún jefe de Estado o algún líder religioso mundial? Al final va a resultar que mi hija se suicidó – dijo Alfonso con una expresión tan anómala que en unos momentos parecía que se estaba burlando, y en otros que se iba a poner a llorar de nuevo.

El doctor sacó del bolsillo de la bata de médico una enorme jeringa repleta de un turbio líquido marrón.

—Esta inyección te despertará del letargo – dijo el doctor mientras se la entregaba a una enfermera china para que se la pusiera.

Al poco rato, Alfonso ya parecía estar más despejado, y Sofía Muñoz empezó a hablar:

—El brutal asesino de la pequeña y encantadora Elena debe de estar cerca – y siguió argumentando sobre la posibilidad de que el salvaje carnicero pudiera ser quien menos se pensara que fuera; al mismo tiempo, Sofía guiñó un ojo repetidas veces cuando el doctor la miraba y Alfonso bajaba la cabeza.

—¡Un momento! – exclamó de pronto el doctor Clemente mientras se acercaba a la cama donde yacía el cuerpo sin vida de Cristina.

Y, tras examinarle las pupilas, el cuello y los carrillos, dictaminó:

—¡No tengo ninguna duda, Cristina ha sido envenenada por ciertas pastillas rojas que no debería haber ingerido! ¡Incluso se nota que el esparadrapo de la boca está medio despegado! ¡Han matado a Cristina! ¡Y el responsable seguro que es el mismo que acabó con Elena!

Todos miraron con ojos acusadores y repletos de horror a Alfonso, el auténtico y verdadero carnicero de su propia hija, y asesino de su propia esposa. El brutal y salvaje Alfonso, que ya se encontraba más espabilado, dijo:

—¡Un momento, digo yo también! ¿No estarán pensando en lo que están pensando!

La inspectora comisaria y el jefe de los celadores se acercaron a él con ademanes hostiles, y en diez segundos le sojuzgaron y esposaron sin que el vil parricida pudiera evitarlo.

—¡Alfonso García, queda usted detenido por lo que usted ha hecho y todos nosotros sabemos! – gritó Sofía mientras le apretaba las esposas con todas sus fuerzas.

—¡Soy inocente, lo juro por las almas de mi querida hija y mi amada mujer! – voceaba el salvaje parricida con la voz desgarrada.

—¡Cómo te atreves a jurar por aquellas que has asesinado! ¡Carnicero desnaturalizado! ¡Además te encargaste de urdir tal diabólico plan para endosar las salvajadas contra tu hija al inocentísimo mendigo, al santísimo padre Esteban y al honradísimo profesor de Gimnasia! ¡Satanás a tu lado es un simple aprendiz! – exclamaba el doctor Clemente con los puños apretados.

—¡Soy inocente! – berreaba Alfonso una y otra vez.

—¡Y luego envenenaste a Cristina, tu bondadosa y dulce mujer, porque seguramente te descubrió en alguna indiscreción tuya! ¡Por eso se volvió loca! ¡Tú eres el peor de los criminales! ¡No tienes perdón de Dios! ¡Asesino de Elena y de Cristina! ¡Has matado a tu propia hija y a tu propia mujer! – gritaba Sofía en estado frenético.

—¡Les doy mi palabra de honor de que todo eso es falso! ¡Juro que soy inocente! – vociferaba Alfonso aún con más fuerza.

—¡Asesino, criminal! – voceaban una y otra vez el doctor y Sofía con descomunal crispación.

Los demás también gritaron todo tipo de improperios: Máximo y Eva le insultaban sin piedad; las enfermeras chinas le increpaban en su ininteligible idioma; incluso el celador mudo gesticulaba con evidentes signos de monumental enfado. Alfonso se tiró al suelo, suplicó y aseguró que era inocente ante los pies del doctor, a quien manchó los zapatos negros con gigantescas lágrimas casi imposibles de verter; y siguió retorciéndose por las baldosas como un maltrecho gusano, implorando que le creyeran, con la voz rota por la desesperación. Afirmó que se quitaría la vida si seguían pensando que él había torturado hasta la muerte a su hija y que había envenenado a su mujer.

—Si eso intentaras, nosotros haríamos todo lo posible para impedir tu muerte. Debes seguir con vida para que continúes sufriendo – dijo el doctor Clemente mientras ordenaba con un simple gesto manual a Máximo y al celador mudo que lo levantaran del suelo y lo subieran a la cama, entre el cadáver de Cristina y el inocente ornitólogo agonizante.

—Atadlo con las correas y ponedle la camisa de fuerza de su mujer, ella ya no lo necesitará más – ordenó Sofía a las dos enfermeras chinas.

—¿Le tapamos la boca con esparadrapo? – preguntó Máximo.

—Sí, por el momento será lo mejor, así no nos interrumpirá – contestó el doctor Clemente mientras se ataba con más fuerza la bata de médico.

—Sí, sí – confirmó Sofía a la vez que se apretaba con más fuerza el cinturón en que le colgaba la porra.

—De este modo, Alfonsete, no hay ya temor de que intentes suicidarte. Tienes que vivir por nuestro bien – le dijo el doctor mientras cargaba otra jeringuilla de líquido incoloro —. Con esta inyección y con lo que te digamos ahora, te enterarás mejor de lo que te espera – y se echó a reír junto con los demás.

Minutos más tarde, Alfonso parecía tener un aspecto menos lamentable y menos aletargado de lo habitual. Al rato llegó Virginia con la respiración entrecortada por el esfuerzo de llegar cuanto antes.

—¡Por nada del mundo me perdería el espectáculo! – exclamó al entrar acompañada de los cuidadores del terrorista y del narcotraficante, y de varias enfermeras asiáticas muy curiosas.

Finalmente, al igual que su esposa lo había estado en las últimas semanas, Alfonso se hallaba en camisa de fuerza, amarrado a la cama con correas de cuero y con un ancho esparadrapo que le tapaba la boca. Su rostro expresaba una angustia muy grande, y solo se le oía gemir mientras lloraba como una plañidera. El doctor Clemente se sentó en una silla junto a la cabecera de la cama; al otro lado, Sofía hizo lo mismo.

—Alfonso García – el doctor le pasó una mano en la mejilla en actitud cariñosa —, sabemos con certeza que tú no asesinaste a tu hija ni a tu mujer – y con mucha ternura siguió acariciándole la cara, incluso le atusó los ralos cabellos encanecidos con tan generosa sonrisa que no parecía sincera —. Lo sabemos con seguridad porque… ¡¡fuimos nosotros!! — y le clavó las uñas en la cara —. ¡Maldito y canalla Alfonso García, te odio hasta la eternidad! — le gritó mientras seguía arañándole hasta llegar al mentón.

—¡Yo todavía te odio más! – exclamó Sofía mientras hacía lo mismo que su marido en la otra mejilla del indefenso padre de la pequeña Elena.

Alfonso cerró los ojos como si pensara que al despertar recordaría todo aquello como una pesadilla; pero, al abrirlos de nuevo, la realidad continuaba pertinazmente en su doloroso lugar.

—Sí, míranos, repugnante padre de la estúpida Elena; sí, míranos, marido de la nauseabunda Cristina; sí, míranos. ¡Lo vas a pagar muy caro! – dijo Sofía antes de apretarse los dientes en los labios, en señal de rabia contenida.

—Sí – siguió el doctor Clemente —, vas a sufrir mucho más que todos los que has visto. Empezaré a contar la historia real y verdadera desde el día de la desaparición de tu queridísima hija – el doctor se arrimó más a la cabecera, y los asistentes también se acercaron más —. Pues sí, en aquella tarde de la primera comunión y noveno cumpleaños secuestramos mi mujer y yo a la despreciable Elenita. La niña acababa de entrar en el servicio del restaurante cuando Sofía la atrapó y le tapó la boca con una gasa bañada en éter. Los invitados a la comunión se encontraban en la sala de fiestas, y los camareros del restaurante se hallaban en la barra del bar, por tanto, nadie la vio ir por el oscuro pasillo que llevaba a los servicios. Como te decía, Sofía arrastró su pequeño cuerpo hasta la salida de atrás, y allí la ayudé a subir a la inerte niña a una furgoneta que yo conducía. Tampoco nos vio nadie, y con mucho miramiento arranqué y nos pusimos en marcha. Sin novedad llegamos a la clínica con la lógica satisfacción del objetivo cumplido. Aún recuerdo los vítores de Máximo, Eva, Virginia y los demás, incluidas las excelentes enfermeras chinas. Cuando la trasladamos a una habitación especial, nos dimos cuenta de que había perdido una sandalia, pero eso no era nada comparado con lo que después iba a perder.

Y todos se echaron a reír a mandíbula batiente, excepto Alfonso, claro está, que suspiraba, abría y cerraba los ojos como el más sufrido de los mártires de la cristiandad.

—Sí, recuerdo que a los pocos días le cortamos el cabello, ¡cómo lloraba la condenada!, más que cuando la abofeteaba – continuó Sofía con una espléndida sonrisa y con las uñas manchadas de sangre —. ¡No me dejéis calva, no me dejéis calva!, gritaba la muy estúpida – remedaba con sorna el tono de aterrorizada voz infantil de Elena —. Enseguida me presenté con Virginia en la finca para burlarme de ti y de tu mujer, y de este modo controlar mejor la situación desde el punto de vista policial. Al no haber más vías de investigación que la nuestra, ya no habría peligro de que nos descubrieran – y volvió a reír acompañada, como la bruja principal de un aquelarre.

—Recuerdo que, cuando fuimos a tu casa y vimos el retrato de Elena, dije: Era una niña muy guapa – hablaba Virginia con alegría —, con eso daba a entender que policialmente pensábamos que estaba muerta, y lo dije solo por haceros daño, con muy mala intención – y también se echó a reír con una risotada propia de una arpía —, y yo ponía cara de circunstancias, fingiendo que me había dado cuenta de mi presunta torpeza. ¡Qué gran actriz soy!

—Y unos días más tarde aconsejé a tu barragana que viniera aquí, recuerdo que yo misma os llevé en coche – decía Sofía con una amplísima sonrisa ofrecida a Alfonso como un regalo envenenado.

—Me acuerdo de que noté, al estrechar sus manos por primera vez, que eran sin duda unos canallas de nacimiento de tomo y lomo – dijo Máximo a los demás, y, tras rechinar los dientes, continuó —. ¡Y lo que les hicimos esperar adrede para que sufrieran más con el desasosiego!

Todos volvieron a reír en comandita, salvo el desdichado Alfonso.

—Yo, en cuanto sentí por primera vez tus criminales y demoniacas manos – se dirigía el doctor a Alfonso con tal expresión de desprecio, aversión y odio que daba miedo mirarle la faz —, pensé que todo lo que ibas a sufrir sería poco.

—Sí, y recuerdo que, la primera vez que los llevamos al precipicio, la estulta Cristina se desmayó – se reía Sofía —, y, para que la incertidumbre les hiciera más daño, dimos un rodeo antes de llegar a la comisaría, y cuando contempló el dedito mutilado de Elenita, casi me parto de la risa al verla caer al suelo como una zopenca.

Y estalló en una carcajada que contagió a todos, excepto a Alfonso, evidentemente.

—Yo mismo le amputé la falange del meñique sin anestesia, y mientras la desgraciada se retorcía de dolor, yo mismo le narraba las causas de su maldad intrínseca por el hecho de haber nacido. La muy boba no entendía nada – dijo el doctor Clemente mientras se limpiaba las uñas de restos epidérmicos de Alfonso con un escalpelo —. Luego, le corté una oreja entera, ¡y la muy bestia de niña quiso morderme para impedirlo! ¡Cómo gritaba la energúmena!

—Más gritó – continuó Sofía —, ¡como una salvaje!, cuando entre Máximo y yo la agarramos para que pudieras extirparle un ojo con comodidad.

—Sí, pataleaba como una pequeña fiera acorralada – dijo el doctor mientras observaba que en sus uñas ya no quedaba ningún residuo cutáneo.

En ese momento, Alfonso pensaba que el infierno sería algo muy parecido a su situación.

—Sí, y luego mi marido agudizó la esquizofrenia de Cristina con sus geniales pastillas. ¡Más preocupaciones y angustias para vosotros! – exclamaba Sofía, mirando al nuevo paciente especial como si disfrutara del sufrimiento ajeno.

—Y este Alfonsete es algo xenófobo y racista. Desde el principio me pareció que no le gustaba la presencia de nuestras eficientes enfermeras chinas – dijo Máximo poco antes de dar un sonoro beso en la mejilla a una de ellas, lo cual produjo más carcajadas entre la concurrencia.

—¡Y cuando amputé el pie de la niña con calcetín incluido! ¡Eso sí que tuvo gracia! – dijo el doctor con expresión risueña y mirando al sufrido padre de Elena –. ¡Y cómo se puso Alfonso cuando un hermoso buitre leonado se posó en el alféizar de una ventana!

—Pensaría que la noble ave se llevaría volando a su asquerosa cómplice, la loca Cristina – añadió Sofía, que miraba con regocijo cada gesto de dolor espiritual de Alfonso.

—¡Y cómo los hemos envenenado días tras día con las perniciosas pastillas! – exclamó el doctor muy sonriente —. Lo mejor fue cuando arranqué el corazón a tu queridísima hija, tardó mucho rato en dejar de palpitar el órgano entre mis manos, qué curioso.

Y el doctor se acercó todavía más al rostro de Alfonso en busca de algún signo facial que indicara un mayor padecimiento.

—Luego les expliqué mi caso – siguió Eva mientras se limpiaba los gruesos cristales de las gafas con el dobladillo de la camisa de fuerza de Alfonso; eso sí, tenía mucho cuidado de no rozar su sagrado rosario en él —. Y les dije que los ayudaría a torturar al mendigo aquel, ¿os acordáis?

—Sí, claro. El vagabundo que secuestramos para seguir con el tratamiento – dijo Sofía con los ojos fijos en la aflicción de Alfonso.

—Ya, el mendigo al que Cristina asesinó de un botellazo de champán, tu esposa estaba ahíta de alcohol y drogas en forma de pastilla. Consideré con acierto que esa mezcla explosiva en ella sería fatal para el andrajoso pordiosero – dijo el doctor, y volvió a abrazar a su esposa.

—¡Cómo me reía cuando tú y Cristinita discutíais y llegabais a las manos! – exclamó Sofía henchida de felicidad —. Por cierto, la sirvienta que os recomendé, llamó ayer para comunicarme que todas vuestras pertenencias materiales: trajes, vestidos, zapatos, utensilios y juguetes de vuestra troceada hija han ido por fin a la basura. La criada os vigilaba y nos contaba todo lo que hacíais. Ahora la finca pasará a nuestras manos. Tú mismo, Alfonsito, firmaste, sin leer los documentos que te presentábamos, la donación de tus propiedades a la Clínica de la Misericordia si algún día desaparecierais tu mujer y tú.

—A tus padres, hermanos y suegros les diremos que os causó tanto dolor el salvaje asesinato de vuestra hija que decidisteis marcharos a una pequeña isla del océano Pacífico – hablaba el doctor Clemente con sarcasmo, más todavía.

—Se lo creerán, ya los he ido preparando a lo largo de las últimas semanas – decía Sofía con sonrisa maquiavélica —. Les diré que habéis ingresado en un convento de clausura de una isla de Micronesia.

—En estos momentos me viene a la memoria la cara de gilipollas que pusisteis los dos cuando os contamos que el mendigo no era el asesino de Elenita. Yo sufría de tanto aguantarme la risa – dijo el doctor antes de que todos prorrumpieran en risotadas, excepto Alfonso, que parecía consumirse en el interior de la camisa de fuerza.

—La sirvienta nos contó que un día llegó un mendigo a pedir limosna a vuestra casa, y ahora nuestra, y que creísteis que era el espíritu del mismísimo andrajoso, aquel que torturasteis sin piedad y al que tu esposa mató de un botellazo – decía Sofía sonriendo.

—Su estupidez fue peor cuando confundieron al alcalde del pueblo con un paciente especial, por poco nos descubren estos imbéciles – dijo el doctor Clemente algo más serio.

—Recuerdo que vuestro grado de estupefacción aumentó cuando os comunicamos que el inocente y bondadoso padre Esteban era el brutal asesino de Elena – siguió Sofía.

—Sí, el padre Esteban entraba dentro de nuestros planes, por eso le secuestramos y le convertimos en el verdugo de Elenita – dijo el doctor, mirando al desvalido Alfonso con atención —. Nosotros fuimos los que escribimos el cuaderno y colocamos los objetos necesarios para haceros creer que el sacerdote era culpable.

—¡Y la cara que pusisteis cuando descubristeis la cabeza cortada de vuestra hijita! ¡Eso sí que fue genial! – exclamó Sofía con regocijo.

—¡Y a continuación tuvo Cristina aquel vómito de sangre! ¡Qué hematemesis! Tuve que operarla de urgencia porque se moría, y la muy perra todavía tenía que sufrir algo más – siguió el doctor con hilaridad.

—Luego se me antojó que quería conocer si vosotros dos – hablaba Sofía al desdichado Alfonso —, tu esposa y tú, teníais corazón. Y pedí a mi marido que os abriera para comprobarlo; y, en efecto, dentro de vuestra cavidad torácica latía uno más grande que el de vuestra hijita. Como sois lo peor que ha criado el mundo, pensaba que no lo teníais.

—A continuación se me ocurrió haceros profusas transfusiones sanguíneas con plasma contaminado, y también os inyecté cultivos bacterianos de mi cosecha particular para estropearos, aún más, varios órganos. Así estabais los dos, hechos unos zombis – dijo el doctor mientras utilizaba un cortaúñas.

—Y os hicimos creer que el perro que enterramos en el patio interior de la clínica eran los despojos de la despreciable Elena, casi me muero al contener la risa cuando os observábamos desde la ventana con unos prismáticos, ¡qué descaro!, ¡qué afligidísimos padres!, ¡qué penita por la pérdida de su hija! – Sofía hablaba con inefable expresividad, como si fingiera alegría o… todo lo contrario.

El doctor entregó el cortaúñas a su mujer, y continuó:

—Y luego sorprendimos al entrometido profesor de Gimnasia en las buitreras del precipicio, rebuscando entre los huesos y guardando en un macuto partes del esqueleto y la calavera de tu pequeña Elena. ¡Qué macabro ornitólogo, quería llevarse tales cosas para denunciar el hecho a las autoridades judiciales de la ciudad! Le detuvimos por pasarse de listo, y entonces nos vino la idea de convertirle en el flamante y brutal carnicero de vuestra idolatrada hija. Y aquí le tienes, respirando como si se ahogara, sufriendo como si se abrasara; y, en definitiva, viviendo como si se muriera a cada rato.

—¿Y cómo es posible que el cura lograra hablar? – preguntó Sofía a su amado esposo.

—Imagino que de forma fortuita, aunque bien parece que fue obra del diablo; pero, ante tal imprevisto, actuamos con diligencia al inyectarle aquel veneno. Además, ahí fue cuando la abyecta Cristina se derrumbó psicológicamente, y decidimos que su nuevo y último vestido fuera este mismo que llevas puesto – se dirigía el doctor al doliente Alfonso.

—Y cuando hace unas semanas te mandamos a paseo – hablaba Sofía —, y nunca mejor dicho, le contamos a tu desolada mujer que el auténtico y verdadero asesino de Elena eras tú, Alfonsete. Le proporcionamos numerosa y abundante información, detalles y pruebas falsas, que la muy ignorante creyó a pies juntillas. Por eso se volvía más loca cada vez que te veía.

—Y la pasada noche resolvimos que lo mejor para nuestra satisfacción justiciera era que tu repelente esposa muriese ya, de una vez. A ti te dimos un narcótico, y a Cristinita le inyectamos una mezcla de lo peor que se me ocurrió – hablaba el doctor Clemente con tono crispado —. Tu simplona mujer se ha ido al Infierno con la firme certidumbre de que tú, gusano Alfonsito, despedazaste a tu propia hija.

—¡Y hace un rato te hemos visto arrastrarte como el más repulsivo de los anélidos ante nuestros pies, suplicándonos de la forma más ridícula que creyéramos en tu inocencia! – dijo Sofía con creciente enojo, y al mismo tiempo con una temible sonrisa en la boca —. ¡Por dentro nos partíamos de risa al ver cómo te retorcías por el suelo!

—¡Sufrirás más todavía, muchísimo más, pagarás muy caro el mal que nos has hecho! – exclamó el doctor con un puño levantado.

Alfonso suspiraba, cerraba y abría los ojos como si quisiera decir que no entendía nada de lo que estaba pasando.

—A estas alturas, querido «motivo para seguir viviendo», ¿desconoces las causas de tu ingreso definitivo en esta clínica tan especial? – le preguntó Sofía como si supiera de antemano que Alfonso conocía perfectamente la razón de su dolorosísimo estado actual.

—No se acuerda o no quiere acordarse, pero yo le haré recordar lo que hizo – hablaba el doctor Clemente con tono de voz agresivo —. El año pasado, tu hija Elena cumplió nueve primaveras el mismo día de su primera comunión y del secuestro realizado por nosotros. En ese mismo día, nuestra Leonor – entrelazó con suma tristeza su mano derecha con la izquierda de Sofía —, nuestra queridísima hija, habría cumplido dieciocho años si tú, asesino Alfonso García, no la hubieras matado hace nueve años entonces, y hoy hace ya diez años, dos meses y un día.

Se produjo un hondo silencio, solo roto por el débil y persistente movimiento de la cabeza de Alfonso, que se golpeaba contra la sucia almohada; y por la continua respiración sibilante del ornitólogo, que segregaba sin cesar una especie de pus por el garguero.

—¿No negarás lo que hiciste! – siguió Sofía tras limpiarse una lágrima que le resbalaba por la mejilla —. Yo también estaba presente en aquella carretera – y apretó los dientes en los labios hasta hacerse sangre —. ¡Jamás perdonaremos el tormento eviterno que tú nos has causado!

Y le asestó un tremendo golpe en la cabeza con la porra de punta reforzada. A Alfonso se le oyó un ahogado gemido, y, debido a la inyección practicada por una eficaz enfermera, no perdió el conocimiento.

—Curadle también la herida, no vaya a ser que se desangre y se muera, aún le queda mucho por sufrir y padecer en esta vida – ordenó el doctor con gesto serio a otras dos enfermeras chinas.

—Las represalias de las Erinias griegas eran simples travesuras de párvulos comparadas con la venganza que venimos ejecutando. Mi marido y yo juramos, por el sagrado descanso de nuestra hija Leonor, que no repararíamos en medios para hacer la vida imposible a su asesino; es decir, a ti, ¡miserable canalla de la peor ralea!

Y, con todas sus fuerzas, Sofía soltó un porrazo más fuerte que el anterior, rompiéndole muy probablemente la tibia a Alfonso y desfigurándole el rostro por efecto del tremendo dolor.

—No te preocupes, Alfonsito, por tu pierna; como en vida nunca dejarás esta cama, pues poco importa que esté fracturada – dijo el doctor con grueso tono irónico, seguido de un brote de carcajada general que él mismo sofocó de inmediato con un ademán.

—Quizás, con este otro tratamiento, recupere Alfonso la memoria – dijo Sofía mientras le pellizcaba en la zona quebrantada.

Si no hubiese sido por el esparadrapo puesto en la boca, los gritos de dolor habrían traspasado la insonorización de la tercera planta subterránea.

—¿Recuerdas el día en que tu indeseable hija nació! – preguntó el doctor Clemente como si estuviera interrogando al más vil de los prisioneros —. Yo te lo recordaré. En aquella trágica mañana íbamos Sofía, Leonor y yo en bicicleta por la antigua carretera secundaria que llevaba a la ciudad. En aquel domingo celebrábamos el noveno cumpleaños de Leonor, nuestra amadísima niña – aquí le tembló la voz —. Pedaleábamos tan tranquilos en nuestras respectivas bicicletas cuando de repente un enorme automóvil de marca lujosa, que marchaba a toda velocidad… ¡nos atropelló!

Los dos desdichados padres de Leonor se abrazaron con lágrimas en los ojos.

—Nosotros dos solo tuvimos algunos rasguños, pero… ¡nuestra hija!... – Sofía se asemejaba por momentos a Cristina, la del último año, dos meses y un día —. ¡Nuestra Leonor tenía la cabecita destrozada por el brutal impacto! ¡Qué horror! Pero, eso sí, en nuestra memoria se grabó la matrícula del coche, y pronto descubrimos quién era el dueño. ¡Por tu culpa, por tu grandísima culpa, asesino Alfonso García, tú la mataste!

Sofía empezó a proferir las más soeces palabras, de las que tanto había oído en boca de Cristina, mientras le apretaba con las dos manos y con muy mala intención la pierna rota. Incluso las enfermeras chinas le insultaron con agresividad en su propio idioma oriental.

—¡Y el muy criminal ni siquiera paró el coche, siguió adelante con la bicicleta de la niña enganchada en el parachoques! Después de unos metros se soltó, ¡y ellos siguieron adelante como si no hubiera ocurrido nada! ¡Eres la peor bestia que ha habitado el planeta! – tras decir esto, el doctor Clemente utilizó un trépano en la pierna fracturada.

—No te oigo bien, Alfonsito, quiero escuchar con deleite, como si fueran sonatas de Mozart, tus gritos de dolor – dijo Sofía mientras le quitaba de un tirón el esparadrapo de la boca.

Los chillidos del infausto padre de Elena eran tan estentóreos que algunas enfermeras tuvieron que taparse los oídos con las manos. El doctor cesó en su trabajo, y ordenó a una enfermera que taponase la herida y vendara la pierna del dolorido Alfonso, quien, tras un rato de lamentos y quejidos, dijo con voz apagada:

—Máteme, por favor, máteme.

—¡No! Vivirás mucho tiempo, mucho. Necesitamos que sufras para que nosotros sigamos soportando el dolor de la pérdida de nuestra hija Leonor – le contestó Sofía con odio y pena a la vez.

El doctor Clemente se acercó de nuevo a la cabecera y le dijo:

—Hace un año, dos meses y un día comenzó tu castigo por el inmenso daño que nos causaste, y te aseguro que su continuación será todavía mucho peor. Sé que Cristina estaba de parto en aquel aciago día y la llevaste con urgencia al hospital de la ciudad para que alumbrara a tu hijita Elena; pero, para ello, ¡despreciaste la vida de nuestra queridísima Leonor! ¡La mataste como a un vulgar perro callejero! ¡Ruin y rastrero Alfonso García, lo que hacemos contigo es más que venganza!, y no te equivoques, no es sadismo, ¡es clementismo! Es la máxima confortación vengadora del irreparable perjuicio originado por malnacidos como tú. Y, en tu caso, he logrado una obra maestra en el arte de la justicia vindicativa en su más alto grado. Mi hija Leonor estará orgullosa de sus padres en el más allá. Ya que es imposible devolverle la vida, al menos su alma quedará agradecida por intentar reparar con el mayor esfuerzo el agravio de su muerte cruenta.

—¡Asesino! ¡Tú eres peor que yo! ¡Tú me has hecho caer en el precipicio de la ira ciega! ¡Tú eres el maestro de Satanás! – exclamaba Alfonso con voz ahogada pero audible —. ¡Fue un accidente de carretera, muy trágico, sí, pero no fue un asesinato! ¡Cristina casi dio a luz en el coche! ¡Había que ir muy deprisa! – y empezó a llorar como un recién nacido.

—¡Y para ello tuviste que arrollarnos, ni siquiera pediste una ambulancia al llegar al hospital! – gritó Sofía con furia.

—¡Solo pensaba en mi mujer y en la criatura! ¡Dios mío! ¡Y vosotros las habéis matado como fieras salvajes e inhumanas que sois! ¡Tantas muertes inocentes para vengaros de mí! – decía Alfonso mientras miraba con inmensa amargura el cadáver de su esposa.

—La muerte de los demás son simples daños colaterales para hacerte sufrir más. El fin justifica los medios – dijo el doctor Clemente mientras inyectaba un líquido negro en una carótida del ornitólogo, quien en diez segundos dejó de respirar.

—¡Y encima mi mujer y yo torturamos a inocentes, al mendigo, al sacerdote y al profesor de Gimnasia! ¡Que Dios se apiade de nuestra alma! – exclamó Alfonso, ahora con voz cavernosa.

—Así tus otros crímenes te roerán más la conciencia – dijo Sofía con alegre desprecio.

—Cuando anochezca, llevaremos los dos fiambres a las buitreras del precipicio – hablaba el doctor con el mayor grado de insolencia tonal —, allí nuestros plúmeos amigos se encargarán de hacerlos desaparecer. Tú, Alfonsito, verás el espectáculo en aquel televisor de ahí arriba para que disfrutes del despedazamiento de tu esposa. Lo filmaremos y lo emitiremos en directo, en circuito cerrado y con cámara digital de última generación, de este modo no te perderás ningún detalle del gaudeamus.

Todos se echaron a reír, excepto Alfonso, que se miraba con ojos aterrorizados en el reflejo del televisor apagado; y, sin desviar la vista, preguntó:

—¿Por qué habéis tardado tanto en vengaros?

—Hace diez años mi mujer era una simple policía de calle, y yo solo poseía una pequeña clínica pediátrica. Y, ante la manifiesta injusticia de la justicia contemporánea, acordamos aguardar el día oportuno para hacerte más daño. Ahorré lo suficiente y cobré una herencia; de esta suerte, conseguí establecer mi propio tribunal de justicia, la auténtica y legítima ley clementina.

—¡Ahora es cuando comienza lo bueno! ¡Ahora es cuando vas a sufrir de verdad! ¡Vas a pagar con creces el atropello de Leonor! ¡Su homicidio jamás tendrá perdón! ¡Vivirás padeciendo innumerables tormentos por culpa de tu conducción negligente y criminal! – le gritó Sofía al misérrimo Alfonso García con tal rabia que le salpicó de saliva la cara.

—Pero ¡si yo no conducía el coche! – voceó con voz ronca el desdichado, con lágrimas casi rojas en los ojos.

—¡Cómo! – exclamaron los presentes, incluidas las enfermeras chinas en perfecto español.

—Yo iba en el asiento trasero atendiendo a Cristina. El que conducía y os atropelló fue mi hermano Jaime. Él tomó la determinación de seguir adelante y no parar hasta llegar a la maternidad. Cuando os arrolló, le rogamos por amor de Dios que pidiera auxilio, pero se negó, y luego nos convenció para que no dijéramos nada a nadie nunca, y añadió literalmente que los ciclistas atropellados estarían tan mal que no les habría dado tiempo a memorizar la matrícula.

—¿Eso dijo ese malnacido! ¡Pues se equivocó! – exclamó el doctor con absoluta inquina.

—Entonces, ¿era tu hermano Jaime quien conducía el coche en aquel funesto día? – preguntó Sofía con asombro y odio al mismo tiempo.

—Sí, lo juro por las almas de mi mujer y mi hija.

Los encarnizados y vengativos padres de Leonor se hablaron al oído; tras unos segundos de intercambios de opiniones, el doctor Clemente se aproximó a la cabecera de la cama del tundido Alfonso y, con trépano en mano, le dijo:

—Llegaremos hasta donde haga falta para hacer justicia. Ahora mismo danos la dirección completa de tu hermano Jaime. ¡¡Esto no ha terminado!!

Índice

Capítulo 1 7

Capítulo 2 21

Capítulo 3 31

Capítulo 4 45

Capítulo 5 59

Capítulo 6 65

Capítulo 7 73

Capítulo 8 95

Capítulo 9 107

Capítulo 10 113

Capítulo 11 125

Capítulo 12 141

Capítulo 13 147

Capítulo 14 167

Capítulo 15 175

Capítulo 16 189

Capítulo 17 209