Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Jessica Steele

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una nueva deuda, n.º 1832 - junio 2015

Título original: A Paper Marriage

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6342-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Lydie iba conduciendo preocupada mientras se dirigía a casa de sus padres en el condado de Buckingham. Algo pasaba. Algo muy serio. Lo supo en el mismo instante en el que escuchó la voz de su madre al teléfono.

Su madre no solía llamarla; normalmente, era ella la que telefoneaba.

–Quiero que vengas ahora mismo –le dijo su madre, nada más descolgar el teléfono.

–Pero si voy a ir el sábado a la boda de Oliver –le recordó Lydie.

–Te quiero aquí antes.

–¿Me necesitas para algo?

–Sí.

–Oliver... –comenzó a decir.

–No tiene nada que ver con tu hermano, ni con su boda –la interrumpió su madre–. Los Ward-Watson saben arreglárselas muy bien para que todo salga perfecto.

–¿Es papá? –preguntó alarmada–. ¿No estará enfermo, verdad?

Su padre era un hombre muy tranquilo y amable, actitud que contrastaba con la lengua afilada de su madre.

–Físicamente está bien, como siempre. Pero está preocupado. Últimamente, no duerme muy bien.

–¿Qué lo preocupa tanto?

Hubo un momento de silencio.

–Te lo contaré en cuanto llegues –le dijo su madre.

–¿Por qué no puedes decírmelo ahora? –presionó Lydie.

–En cuanto vengas. No voy a discutirlo por teléfono.

¡Por Dios santo! ¿Quién pensaría su madre que estaba escuchando?

–Llamaré a papá a la oficina –decidió Lydie.

–Ni se te ocurra. No quiero que sepa que me he puesto en contacto contigo.

–Pero...

–Además, tu padre ya no tiene oficina.

–¿Qué? ¿Se puede saber qué diantre está pasando?

–Cuelga el teléfono y ven a casa –dijo su madre cortante y colgó.

Su primera intención fue volver a llamarla. Después, se lo pensó mejor y decidió llamar a su padre. No hacía falta que le dijera nada sobre la llamada que acababa de recibir; le diría que lo llamaba para saludarlo.

Unos cuantos segundos después, comenzó a sentirse realmente preocupada. Al llamar al número del trabajo de su padre, una operadora le decía que ese número no existía. «... tu padre ya no tiene oficina», le había dicho su madre.

Lydie colgó el teléfono y fue a buscar a la mujer para la que trabajaba. Aunque, a decir verdad, Donna se parecía más a una hermana que a una jefa. La encontró en el salón con sus hijos Sofía, de un año, y Thomas, de tres. Formaban una familia feliz y Lydie sabía que le iba a dar mucha pena cuando tuviera que dejarlos después de tres años cuidando a los niños.

–¿Han llamado por teléfono? –preguntó con una sonrisa.

–Era mi madre.

–¿Va todo bien?

–¿Qué pasaría si me marchara una semana antes de lo previsto?

–¿Hoy? –preguntó mientras la sonrisa se le borraba de la cara–. Me vendría fatal.

–Estarás bien, lo sé –le aseguró Lydie.

De esa conversación ya habían pasado unas horas. Lydie llegó a casa de sus padres y se dio cuenta de que hacía mucho que no iba por allí. Llevaba a Beamhurst Court en la sangre y cuando se tuvo que marchar para trabajar de niñera, hacía cinco años, le había dado mucha pena.

El primer trabajo que tuvo empezó a ir mal cuando el padre de la niña a la que cuidaba comenzó a hacerle proposiciones deshonestas. Cuando se marchó de allí, se fue a cuidar a Thomas, el niño de Donna y Nick Cooper. Pero ahora tenía que dejarlos. Después de tener a su segundo hijo, Donna había decidido dejar de trabajar y encargarse ella misma del cuidado de los pequeños.

–¿Qué opinas? –le había preguntado Donna a Lydie.

–Si eso es lo que tú quieres...

Donna se quedó pensativa.

–Siempre me he sentido culpable por perderme los dos primeros años de Thomas –le respondió. Eso lo aclaraba todo.

Habían quedado en que Lydie se marcharía el próximo jueves, para ir a la boda de su hermano, pero había tenido que adelantar la marcha. Sabía que no le costaría mucho encontrar otro trabajo, pero echaría de menos a los Cooper.

Al llegar a la casa a la que tanto amaba, se paró un momento para disfrutar del sentimiento que la embargaba. Un día la casa sería para su hermano, eso siempre lo había sabido; pero eso no evitaba que se sintiera feliz cada vez que volvía.

Entonces, recordó que su madre estaba esperándola y comenzó a ponerse nerviosa. No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero parecía ser muy serio.

Dejó el coche junto a la entrada. No se pondría a buscar trabajo hasta que se enterara de lo que estaba pasando allí.

Cuando entró en casa, no tuvo que buscar mucho. Su madre estaba en la entrada con la señora Ross. Lydie besó a su madre y saludó al ama de llaves.

Después de los saludos, la mujer se dirigió hacia la cocina para preparar un té y Lydie siguió a su madre hacia el salón.

–¡Has tardado en venir! –se quejó su madre con aspereza.

–¡Mamá, tenía que hacer las maletas! –se defendió Lydie, aunque no pensaba discutir con ella; tenía cosas más importantes en la cabeza–. ¿Qué está pasando aquí? Llamé al despacho de papá y...

–Te dije que no lo hicieras –la interrumpió su madre enfadada.

–No le habría dicho que me habías llamado. Si hubiera tenido la oportunidad. Pero me resultó imposible, su número está dado de baja. ¿Dónde está papá? me dijiste que ya no tenía oficina, pero eso es imposible. Durante años...

–Tu padre no tiene oficina, porque ya no tiene empresa –dijo Hilary Pearson cortante.

Lydie abrió sus preciosos ojos verdes sorprendida.

–¿Que no...? –se atragantó. Intentó protestar, pensar que su madre estaba bromeando, pero la cara enfadada de su madre le mostró que la situación no tenía ni pizca de gracia–. ¿Ha vendido la empresa?

–¿Venderla? ¡Se la han quitado!

–¿Quién? ¿Qué ha pasado?

–El banco. Se lo han quitado todo. Ahora van detrás de la casa.

–¿Detrás de Beamhurst? –preguntó horrorizada.

–Todos sabemos que estás enamorada de esta casa. Pero, a menos que tú hagas algo, nos obligarán a venderla para pagar las deudas.

–¿Yo? –preguntó sorprendida.

–Tu padre te pagó la mejor educación... Totalmente desaprovechada. Ya es hora de que tú hagas algo a cambio.

Lydie sabía que ella era un fracaso para su madre. Sin preocuparse por el carácter tímido de su hija, Hilary Pearson se había mostrado exasperada cuando Lydie, una chica de sobresalientes, había decidido ser niñera.

Ahora Lydie ya no era tan tímida, aunque todavía seguía siendo bastante reservada.

Miró a su madre con incredulidad. Ella nunca había pedido que la mandaran interna a un colegio caro. Había sido una decisión de su madre.

–Tengo unos cuantos miles de libras que me dejó la abuela. Puedo dejárselo a papá, por supuesto, pero...

–Ese dinero no lo puedes tocar hasta que tengas veinticinco años. De todas formas, necesitamos mucho más que eso si no queremos que nos echen.

¡Echarlos! ¡De Beamhurst! ¡No! No podía creérselo. No podía creer que las cosas estuvieran tan mal. Las casa llevaba en la familia muchas generaciones. Era impensable que se la fueran a quitar.

–Le he dicho a tu padre que si se queda sin la casa, se queda sin mí.

–¡Madre! –exclamó Lydie, enfadada con su madre por el comentario. Aunque sabía que nunca abandonaría a su padre.

En aquel momento, entró al señora Ross con la bandeja del té.

Mientras su madre servía la infusión, Lydie se obligó a tranquilizarse. Aceptó la taza que su madre le estaba ofreciendo y se sentó enfrente de ella.

–Por favor, cuéntame qué ha estado pasando.

–Hace seis meses...

–¿Seis meses? ¡Pero si yo estuve aquí hace cuatro y todo iba bien!

–Eso fue lo que tu padre quiso que pensaras. Dijo que no había necesidad de que te enteraras. Que te preocuparías de manera innecesaria, que ya se le ocurriría algo a él.

–Pero no ha logrado solucionarlo –dedujo ella.

–La empresa ya no existe y el banco quiere su dinero.

A Lydie le estaba costando asimilarlo. Ellos siempre habían tenido dinero. ¿Qué podía haber sucedido para que lo perdieran todo?

¡Y ella sin enterarse de nada!

–¿Pero, qué ha pasado con el dinero? ¿Y por qué Oliver no...?

–Bueno, naturalmente, Oliver necesitaba ayuda con su negocio –dijo su madre a la defensiva como si ella estuviera acusando a su hermano de algo–. ¿Por qué motivo no iba tu padre a invertir en él? No se puede empezar de la nada y esperar que el negocio vaya bien. Además, la familia de Madeline son gente de dinero y no podíamos dejar que Oliver fuera por ahí como si no tuviera un centavo.

Lo cual debía significar que solo podía llevar a Madeline a los mejores restaurantes, independientemente de lo que costaran, pensó Lydie.

–Yo no estaba diciendo que Oliver hubiera... se hubiera llevado el dinero. Solo iba a decir que por qué no me había dicho nada.

–Si te acuerdas, Oliver y Madeline estaban de vacaciones en Sudáfrica la última vez que estuviste aquí. Pobre Oliver, trabaja tanto... Necesitaba ese mes de vacaciones.

–¿Su empresa va bien, verdad? –preguntó Lydie y recibió otra mirada amarga de su madre.

–De hecho, ha decidido, dejar el negocio.

–¿Quieres decir que también se ha ido al garete?

–¡Hija! ¿Tienes que ser tan vulgar? ¿Para qué nos gastamos tanto dinero en tu educación? ¿Para nada? –la reprendió su madre–. Muchas empresas se empeñan para seguir trabajando... –le aclaró–. A tu hermano le resultaba muy duro seguir manteniendo la empresa a flote y la dejó. Cuando vuelvan de su luna de miel, Oliver empezará a trabajar con los Ward-Watson –dijo con una sonrisa, la primera que le había visto Lydie desde que llegó–. No me extrañaría que pronto lo hicieran director.

Aquello sonaba muy bien, pero no les sacaba de la situación en la que estaban.

–Me imagino que eso significa que no va a devolverle a papá el dinero.

Su madre la miró con reprobación.

–Va a necesitar todo el dinero que pueda conseguir para mantener a su mujer. Madeline está acostumbrada a un nivel de vida muy alto, ¿sabes?

–¿Dónde está papá? –preguntó Lydie, intentando no pensar en nada. Sentía dolor de corazón por el hombre orgulloso que había trabajado tanto durante toda su vida–. ¿Está en la finca?

–¿Qué finca? Lo ha vendido todo. Ya solo queda esta casa. Y le he dicho que no pienso moverme de aquí.

«¡Dios santo!» Lydie se llevó la mano al pecho; parecía que el asunto estaba mucho peor de lo que se había imaginado.

–¿Cuánto le debe al banco?

–No mucho. Pero todavía queda un acreedor. El banco le ha dicho que si el viernes no reciben las cincuenta mil libras, vendrán por la casa. ¿Te lo imaginas? Caeríamos en desgracia. Y vaya tragedia ahora que se va a casar tu hermano.

–Cincuenta mil no parece demasiado dinero.

–Lo es cuando no lo tienes. Ni tampoco tienes manera de conseguirlo. Aparte de la casa, no tenemos nada. ¿Cómo vamos a pedir dinero sin nada que lo avale? Nadie va a dejarnos nada. Aunque, tu padre nunca lo pediría.

Lydie se quedó pensativa.

–¡Los cuadros! –exclamó–. Podríamos vender algunos de los cuadros...

–¿No me has oído lo que te he dicho? Lo hemos vendido todo. No queda nada. Absolutamente nada.

La madre de Lydie estaba a punto de llorar. Lydie nunca la había visto así. Aunque nunca había sido una mujer muy cariñosa con ella, su preferido siempre había sido su hermano, seguía siendo su madre y la quería.

Lydie se acercó a ella de manera impulsiva.

–Lo siento. Lo siento mucho.

Entonces recordó que su madre le había dicho que ella podía hacer algo para devolver todo lo que habían hecho por ella.

–¿Hay algo que yo pueda hacer? –preguntó; pensando que podía pedir que le adelantaran el dinero de la herencia. Aunque no era mucho. Solo le quedaban dos años para cumplir los veinticinco y quizá el banco aceptara. La respuesta de su madre la dejó sin habla.

–Puedes ir a ver a Jonah Marriott –dijo con claridad–. Eso es lo que puedes hacer.

Lydie la miró con sus ojos verdes muy abiertos.

–¿Jonah Marriott? –dijo con la voz muy débil.

Solo lo había visto una vez en la vida y de eso hacía siete años. Sin embargo, no había olvidado a aquel hombre tan guapo.

–¿Te acuerdas de él?

–Vino una vez –respondió ella–. ¿No le dejó papá dinero?

–Sí –respondió la mujer–. Ya ahora es el momento de que lo devuelva.

–¿Nunca lo devolvió? –preguntó ella, sintiéndose un poco decepcionada.

–Da la casualidad –continuó su madre– de que el dinero que le dio tu padre es el mismo que necesitamos para pagar al banco. Yo misma iría a verlo, pero tu padre me lo ha prohibido.

Sabía que su padre era muy orgulloso y si había intentado que se lo devolviera y no lo había conseguido, nunca insistiría.

En aquel momento, su padre entró en el salón.

Lydie se quedó sorprendida por su aspecto abatido.

–¡Papá! –susurró de manera involuntaria y se levantó para darle un abrazo.

–¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó el padre, mirando a su madre de soslayo.

–Decidí adelantarme unos días.

El padre volvió a mirar a su mujer con desconfianza.

–¿Te ha estado tu madre poniendo al corriente de todo? –preguntó, como el que no quiere la cosa.

–Esta boda de Oliver parece que va a celebrarse por todo lo alto –dijo ella eludiendo la pregunta.

Durante la siguiente media hora, Lydie observó, de primera mano, la fachada orgullosa que su padre ponía delante de ella. Era deprimente ver su estado de ánimo, el peso que sentía sobre los hombros, la preocupación que parecía empequeñecerlo. Entonces, pensó que ir a ver a Jonah Marriott no le costaría nada si con eso lograba que su padre volviera a ser el de antes. Especialmente, cuando el dinero había sido prestado por un periodo de cinco años, si la memoria no le fallaba.

–Tu habitación está lista –dijo su madre, aparcando la conversación de la boda–. Si quieres puedes subir a refrescarte.

–Tengo algunas cosas que hacer en mi estudio –comentó Wilmot Pearson antes de que ella pudiera decir nada–. Me alegro de verte, Lydie.

En cuanto se hubo ido, su madre volvió al tema prohibido.

–¿Bueno? ¿Lo vas a hacer?

–¿Estás totalmente segura de que no devolvió el dinero? –su madre le dedicó una mirada avinagrada–. Quizá no pueda devolverlo –añadió ella.

Su madre decidió ignorar sus comentarios. En lugar de eso, dijo con desprecio:

–Por supuesto que puede pagar. De sobra. Su padre hizo una fortuna cuando vendió sus almacenes. Ambrose Marriott quizá sea una persona dura, pero no me lo imagino dejándole todo a un hijo y nada al otro. Y, por lo que yo sé, el pequeño tiene una fortuna –la mujer dejó escapar un suspiro–. Y míranos a nosotros.

Lydie miró a su madre. Después miró la hora. Las cuatro y media.

–¿Tienes su número de teléfono?

–¡No puedes hablar de esto por teléfono! –espetó su madre–. Tienes que ir a verlo cara a cara. Tienes que darle la impresión...

–Iba a llamar a su oficina para pedir una cita –la interrumpió Lydie–. Aunque, si adivina para qué quiero verlo, probablemente no me la dé.

–No quiero que tu padre se entere. Será mejor que lo llames desde tu habitación –decidió Hilary Pearson–. Voy contigo.

–¿Electrónica Marriott? –preguntó una voz agradable cuando Lydie marcó el número desde su cuarto.

–¿El señor Marriott, por favor? –dijo con firmeza–. Jonah Marriott –añadió, por si acaso había otros miembros de la familia trabajando allí.

–Un momento, por favor –respondió la telefonista.

A Lydie le dio un vuelco el corazón al pensar que lo iban a pasar con él con tanta facilidad.

–¿Diga? –contestó la voz de una mujer.

–Hola. Me llamo Lydie Pearson. Me gustaría hablar con el señor Marriott.

–El señor Marriott no vuelve hasta el viernes. Yo soy su secretaria ¿si puedo ayudarla en algo? –preguntó la mujer con amabilidad.

–¡Oh! Necesitaba verlo antes. Quizá podría llamarlo a su casa –sugirió, sabiendo de antemano que no iba a lograr nada.

–En realidad, el señor Marriott está de viaje y no volverá hasta el jueves por la noche.

–Volveré a llamar el viernes, entonces –dijo y colgó para enfrentarse a su madre, que quería que le repitiera la conversación palabra por palabra.

–¡Vamos a perder la casa! –gritó–. Lo sé. Lo sé.

Y Lydie, que nuca había visto a su madre perder el control de aquella manera, comenzó a apreciar mejor que nunca lo delicado de la situación. Y comenzó a sentir furia... hacia Jonah Marriott.

–No, no la vamos a perder –dijo con toda la calma que pudo–. Iré a ver a Jonah Marriott el viernes y no saldré de su oficina hasta que me dé el dinero que le debe a papá.

Lydie no tuvo ocasión de cambiar de opinión durante los dos días que siguieron. Su padre parecía cada día más preocupado y andaba más cabizbajo y su madre no dejaba de insistir en que ella era su única salvación.

Durante esos días, toda su furia la dirigió hacia Jonah Marriott. Como si él fuera el causante de todos sus males y de todas sus desgracias. Después de todo, su padre le había dejado dinero de buena fe y él no se había dignado a devolverlo.

Sin embargo, esa furia se atenuaba al recordar la impresión que le había causado aquel hombre en persona.

Cuando vivía en casa, solía ayudar a su padre en el despacho durante las vacaciones. Un día, su padre le dijo que alguien iba a ir a pedirle dinero y le explicó de qué se trataba. Ella tenía dieciséis años y era delgada, larguirucha y muy, muy tímida.

Cuando llegó a casa esa tarde, se encontró a Jonah en el salón.

–Oh, per... perdón –dijo tartamudeando, poniéndose roja como la grana–. No sabía que hubiera alguien aquí.

Él no respondió, pero tuvo la cortesía de ponerse de pie.

Ella volvió a ponerse colorada.

–¿Está esperando a mi padre?

El hombre tenía unos espectaculares ojos azules. Un azul increíble, pensó, recordando cómo la había mirado antes de comentar con una maravillosa voz masculina:

–Si su padre es el señor Pearson, entonces, sí, lo estoy esperando.

Sus piernas le temblaron como si fueran de gelatina. Pero, al mismo tiempo, pensó lo difícil que tenía que resultarle a aquel hombre tener que pedir dinero. Así que, aunque quería desaparecer de allí inmediatamente, decidió confortarlo en lo que pudiera.

–Me llamo Lydie –le dijo–. Lydie Pearson.

–Jonah Marriott –respondió él y extendió la mano.

Con nerviosismo y la cara totalmente teñida de rojo, le estrechó la mano.

–¿Le apetece un té, señor Marriott? –preguntó temblorosa.

Él le sonrió y ella pensó que tenía la sonrisa más maravillosa del mundo.

–No, gracias, señorita Pearson –le dijo él, tratándola como a un adulto.

En aquel momento, entró su padre.

–Perdona por hacerte esperar, Jonah. La llamada era importante –y con una mirada hacia su hija–: Ya veo que has conocido a Lydie. Está a punto de marcharse de su adorada Beamhurst para volver al colegio.

–Seguro que la echará de menos –respondió Jonah mirándola y Lydie volvió a ponerse colorada.

–Bueno, me marcho –se despidió ella, y salió de la habitación.

Y, desde aquel momento, comenzó a estar locamente enamorada de Jonah Marriott.

Aunque nunca lo volvió a ver, intentó estar al corriente de su vida. En aquel entonces, él debía tener cerca de los treinta años y ya estaba en el negocio de la electrónica. Su padre tenía una cadena de supermercados y él se había sentido obligado a trabajar con él. Cuando su hermano pequeño, Rupert, terminó la universidad y dijo que quería trabajar en el negocio familiar, él se sintió libre para embarcarse en su propia aventura.

A su padre no le había gustado la idea. Así que, Jonah había pedido un préstamo para empezar. Había tenido mucho éxito, pero aún le debía dinero al banco cuando decidió agrandar la compañía. Así que, demasiado orgulloso para pedirle a su propio padre, se había acercado a Wilmot Pearson, un reputado hombre de negocios.

El resto era historia, se dijo Lydie cuando se despertó la mañana del viernes. Había dormido fatal y estaba que echaba chispas. Su padre le había dejado cincuenta mil libras a Jonah Marriott, su ídolo durante mucho tiempo, y este nunca le había devuelto el dinero. Y ella iba a hacer algo al respecto. Ese mismo día.

–¿Qué vas a hacer hoy? –le preguntó su padre durante el desayuno.

Tenía unas enormes ojeras y si Lydie había tenido alguna duda sobre lo que debía hacer, esta desapareció al instante.

–Voy a ver a la tía Alice. –respondió.

La tía Alice era la tía de su madre, por lo tanto, la tía-abuela de Lydie. Y aunque su madre pensaba que era un estorbo, ella creía que era una mujer genial.

–¿La vas a llevar tú a la boda, no? Ya sabes que tu madre y yo vamos a pasar la noche con tu hermano en un hotel.

–La verdad es que no quiere pasar la noche fuera. Pero veré qué se pude hacer.

Lydie se puso un elegante traje de chaqueta azul claro, se recogió su melena negra en un moño clásico y sacó su coche para que todos vieran que iba a ver a su tía a Penleigh Corbett, a treinta kilómetros.

Aunque no deseaba ir a Londres a la oficina de Marriott, tenía que hacerlo. Así que, pensó que cuanto antes llegara, mejor. Quizá tuviera que esperar todo el día, pero no le importaba. Si él se negaba a recibirla, pensaba esperarlo fuera. Ese día iba a hablar con ella.

Llevaba todo el día nerviosa, pero, conforme se acercaba a Londres, los nervios se acentuaban. Cuando el tráfico comenzó a hacerse más intenso, aparcó el coche y acabó el trayecto en metro y taxi.

Cuando tuvo el edificio enfrente, sintió verdadero rechazo. Había heredado el orgullo exacerbado de su padre, por lo que para animarse a entrar, tuvo que convencerse de que el dinero no era para ella.

Recordó el aspecto de su padre durante el desayuno y abrió las enormes puertas de cristal. Una vez dentro, se dirigió hacia el mostrador del vestíbulo.

La recepcionista estaba ocupada con una persona.

–... la secretaria del señor Marriott bajará en un momento para recibirlo...

Lydie ya no quiso escuchar nada más. Buscó los ascensores con la mirada y vio que uno comenzaba a bajar proveniente del último piso.

Sin pensar mucho en lo que hacía, se dirigió hacia ese ascensor. Cuando las puertas se abrieron, una mujer atractiva de unos cuarenta años salió y se encaminó hacia el hombre del mostrador. Entonces, Lydie entró y pulsó el botón del último piso.

Sabía que se podía haber equivocado, pero lo más probable era que aquella fuera la secretaria de Jonah Marriott y, si aquello era cierto, en el último piso era donde debía buscarlo.

El ascensor se paró. Ella salió. Se sentía enferma y sabía que aquello era lo más difícil que había tenido que hacer en la vida. El instinto la llevó hacia el final del suelo enmoquetado.

Había puertas a los dos lados del pasillo. Lydie las ignoró y siguió hasta las dos puertas del final. Se paró un instante con la terrible sensación de que no debía estar haciendo aquello. Sin embargo, puso una mano en el picaporte y lo giró.

Cuando la puerta se abrió, vio a un hombre sentado en un escritorio. Se quedó helada, sin saber qué hacer o qué decir. Él la miró y ella sintió que se ponía colorada. Después, él se levantó y se dirigió hacia ella.

El hombre media un metro ochenta. La miró de arriba abajo y, para su total sorpresa, le dijo:

–¿Todavía sigues poniéndote colorada, Lydie?

¡Todavía recordaba sus colores siete años después!

–Soy Ly... Lydie Pearson –se oyó decir como una idiota.

–Ya sé quién eres –le dijo él con dulzura–. Ven y siéntate –la invitó y, tras cerrar la puerta, la tomó del codo.

Antes de darse cuenta, estaba sentada en el sillón delante del escritorio.

–¿No he cambiado nada en estos siete años? –pregunto ella, con la cabeza todavía un poco aturdida.

–Yo no diría eso –respondió él con amabilidad, dedicándole una suave mirada a su cuerpo delgado pero esbelto.

–Elaine, mi secretaria, me dejó en una nota que Lydie Pearson había llamado el martes. Yo recordaba a una morena de ojos verdes con una complexión soberbia. Tenías que ser tú –hizo una pausa–. ¿Todavía eres Lydie Pearson? –preguntó.

Ella tardó unos segundos en entender su pregunta.

–¡Ummm! –murmuró–. No, no estoy casada –respondió y le dirigió una mirada rápida a su mano izquierda–. Veo que a ti tampoco te ha pillado nadie.

Su boca sensual se curvó en una ligera sonrisa.

–Tengo unas piernas largas –le confió.

–¿Corres muy rápido al oír la palabra matrimonio?

Él no respondió. No hacía falta.

–¿Qué tal te va todo?

Lydie apartó la mirada de sus fantásticos ojos azules y miró a la mesa. Ella era una visita inesperada y, por el desorden de su mesa, se deducía que estaba muy ocupado. Sin embargo, actuaba como si tuviera todo el tiempo del mundo para hablar con una persona a la que apenas conocía.

–Eh... esto no es una visita de cortesía –dijo ella de repente–. A mi padre no le han ido muy bien las cosas. Al contrario de lo que parece haberte sucedido a ti.

Jonah asintió, como si ya supiera de qué le estaba hablando. Y, para su sorpresa, le comentó.

–Eso es lo que pasa por no parar de financiar a ese hermano tuyo.

¿Cómo se atrevía a echarle la culpa a Oliver?

–Oliver ya no tiene su negocio.

–Eso le pondrá las cosas más fáciles a tu padre –le dijo Jonah Marriott, todavía con frialdad.

–El negocio de mi padre también ha cerrado –le contestó ella y vio que él, pon fin, la tomaba en serio.

–Lo siento mucho. Wilmot es una firma de primera...

–Más deberías sentirlo –lo interrumpió ella con ardor–. Si hubieras tenido la decencia de pagar tu deuda...

–¿Pagar mi deuda? –la interrumpió él con rudeza, como si no supiera de qué le estaba hablando.

–¿Quieres decir que te has olvidado por completo de que mi padre te dejó cincuenta mil libras hace siete años?

–Por supuesto que no. Si no hubiera sido por tu padre...

–Entonces, ya es hora de que devuelvas ese préstamo –lo interrumpió ella y se puso de pie.

Él también se puso de pie, haciendo un esfuerzo por controlar su sorpresa.

Debía estar extrañado de que ella tuviera tanto arrojo como para entrar en su oficina a pedirle dinero.

–Si mi padre no ingresa ese dinero hoy, los echaran de casa. Mi madre y mi padre perderán Beamhurst Court.

–¿Perderlo?

–Beamhurst Court lleva en la familia cientos de años –le informó ella. Después hizo una pausa–. Sé que mi padre le ha dejado mucho dinero a mi hermano, pero nunca pensó que iría a la quiebra.

–Así que, le pidió dinero al banco y utilizó la casa como aval –dedujo Jonah–. Y cuando la empresa de tu hermano quebró, tu padre tuvo que hacer frente a sus acreedores y se quedó sin dinero para pagar sus propias deudas.

–¿Sabías todo eso? –preguntó ella, sintiendo que se ponía más furiosa.

–No, pero lo deduzco de lo que has dicho. ¿Y qué está haciendo tu hermano al respecto?

Lydie no sabía qué responder. Su padre estaba destrozado, mientras, su hermano no hacía nada.

–No... no he visto a mi hermano. Llegué el martes –se disculpó y trató de excusar a su hermano–. Oliver se va a casar la semana que viene y está muy ocupado con los preparativos. Está en casa de su prometida para ayudar con todo... –su voz se perdió.

–¿Un gran evento?

Lydie sintió vergüenza.

–La familia de la novia va a hacerse cargo de todo –se sintió obligada a admitir–. ¡Mira, nos estamos alejando del tema! Tú le debes dinero a mi padre. Dinero que él necesita, ahora. Es la única opción para quedarse con la casa en la que ha nacido.

–¿Solo necesita cincuenta mil libras? –preguntó él dudoso.

–Mi padre lo ha vendido todo. Incluidas las tierras. Ya solo queda un descubierto por esa suma. El banco sabe que no tiene posibilidad de conseguir el dinero por lo que le han dado hasta hoy o si no... –su voz se quebró–. Y... y tiene un aspecto te... terrible.

De repente, se alejó de él. Se fue a mirar por la ventana para ocultar su pena. Su orgullo nunca sobreviviría si se derrumbaba delante de aquel hombre.

Cuando recobró el control, se dirigió hacia la puerta, sabiendo que no tenía nada que hacer. Aquello había sido un error. Si Jonah Marriott hubiera tenido la intención de pagar aquel dinero, ya lo habría hecho hacía mucho tiempo.

Se encaminó hacia la puerta.

–Obviamente, tu padre no sabe que has venido.

Ella se giró para mirarlo.

–Es un hombre orgulloso –replicó levantando la barbilla.

–Igual que su hija –dijo él, con los ojos fijos en su orgullosa belleza.

Ella no le dijo nada.

–Si alguna vez te cruzas con mi padre, te agradecería que no le dijeras nada –le pidió con frialdad.

Jon Marriott rodeó su escritorio.

–No lo haré, pero creo que va a enterarse.

Cuando ella pensó que se iba a tirar a su yugular, vio que él abría un cajón y sacaba una chequera.

–¿A nombre de quién quieres que extienda el cheque, Lydie?

–¿Vas... vas a pagar? –preguntó ella temblorosa.

Él no le respondió, solo la miró con un bolígrafo en la mano.

–A nombre de mi padre, por favor –dijo ella rápidamente antes de que él cambiara de opinión.

Ya estaba. En un segundo, rellenó el cheque y se lo ofreció. Ella no se atrevía a respirar siquiera, por miedo a que él estuviera jugando a algún juego despiadado. Agarró el cheque y lo inspeccionó. Estaba a nombre de Wilmot Pearson. La fecha estaba bien. Estaba firmado. ¡Pero la cantidad estaba incorrecta! ¡Jonah había escrito cincuenta y cinco mil libras!

–¿Cincuenta y cinco mil?

–El banco cobrará intereses, diarios. Tómalo como intereses por el préstamo.

Ella miró el cheque y lo miró a él. Estaba a punto de darle las gracias cuando se dio cuenta de que no era un cheque de la empresa. Era un cheque personal. Cualquier persona podía firmar un cheque por esa cantidad, per eso no significaba que tuviera dinero en el banco. ¿Se trataría de una broma de mal gusto?

–¿Hay tanto dinero en esta cuenta?

–Todavía no –admitió él–. Pero lo habrá –añadió antes de que ella se pudiera descorazonar– antes de que llegues al banco.

–¿Estás... estás seguro? –preguntó dudosa.

Jonah Marriott la miró fijamente.

–Confía en mí, Lydie –dijo con calma y ella, sorprendentemente, lo hizo.

–Gracias –le dijo, ofreciéndole la mano derecha a modo de despedida.

–Adiós –se despidió él con aquella fantástica sonrisa que ella recordaba tan bien–. Esperemos que no tengan que pasar otros siete años.

Ella también le sonrió. Y aún podía sentir la calidez de su mano cuando salió del edificio. Recordaba sus ojos azules y...

Se lo quito de la mente e intentó concentrarse en lo que iba a hacer; el cheque le quemaba en el bolso. Él le había dicho que el dinero estaría en el banco antes de que ella llegara allí por lo que decidió ir directamente a ingresarlo antes de volver a casa. No le costó mucho encontrar una sucursal e ingresar el cheque en la cuenta de su padre.

¡Oh, Jonah! La casa ya estaba a salvo. Aunque no les quedaba mucha tierra, todavía tenían la casa. Y ahora, si bien su padre no iba a comenzar ningún negocio por su cuenta, tampoco tendría que volver a financiar a su hermano. Seguro que no tendrían problemas para salir adelante. Su madre le había dicho que su padre estaba mirando la posibilidad de trabajar de consultor. Con toda la experiencia que tenía no tendría ningún problema en encontrar trabajo.

Con la seguridad de que todo iba a salir bien, Lydie entró en su casa. Estaba impaciente por darle a sus padres la noticia y ver sus caras de felicidad.

–Aquí estáis –dijo al abrir la puerta del salón. Su padre parecía una sombra del hombre que fue.

Su madre le dedicó una mirada ansiosa, pero, fue su padre el que habló.

–¿Qué tal con la tía Alice?

–Bueno, papá. En realidad, te mentí –confesó ella–. No he ido a ver a la tía Alice.

Su padre la miró sorprendido.

–Para alguien que confiesa haber mentido, pareces muy satisfecha de ti misma –señaló–. Me imagino que sería una mentira por el bien de la humanidad.

–No exactamente –dijo abriendo su bolso para sacar el resguardo del ingreso–. Fui a ver a Jonah Marriott.

–¿Que fuiste a ver a quién? –preguntó sorprendido. Agarró el resguardo que ella le estaba ofreciendo y lo leyó. Su cara se oscureció–. ¿Qué es esto?

–Fui a ver a Jonah Marriott y me dio un cheque por el dinero que te debía. Lo llevé a tu banco...

Su padre no la dejó terminar.

–¿Que hiciste qué? –rugió su padre y Lydie lo miró atónita. ¡Su padre nunca gritaba!

–Ne... necesitabas el... el dinero –murmuró con ansiedad.

–¿Es que no tienes orgullo? –gritó su padre.

–Él te... te lo debía.

–No me debía nada –la interrumpió iracundo.

–¿Cómo que no? –preguntó Lydie sin aliento, mirando a su madre y otra vez a su padre.

–No me debe nada. Ni un céntimo. Oh, Lydie. ¿Qué has hecho? –preguntó sintiéndose, de repente, derrotado.

Lydie decidió que prefería que le gritara a que sonara tan vencido.

–El dinero que Jonah Marriott me debía me lo devolvió con intereses hace más de tres años.

Capítulo 2

Te... te devolvió el dinero! –dijo Lydie sin aliento–. Pero mamá dijo... –no hizo falta continuar.

Esa vez, su madre la miró a los ojos, desafiante. Pero fue Wilmot el que habló:

–¿Qué fue lo que le dijiste? –le preguntó enfadado.

–Alguien tenía que hacer algo –respondió su madre con hostilidad, sin mostrar el mínimo signo de arrepentimiento.

–¡Pero tú sabias que Jonah Marriott me había devuelto el dinero! Recuerdo perfectamente habértelo dicho.

–¡Mamá! ¿Lo sabías? –intervino Lydie horrorizada–. ¿Sabías que había devuelto el dinero y me hiciste ir a verlo? –preguntó sintiéndose mortificada al recordar su actitud en el despacho de él–. ¿Por qué?

–Es mucho mejor deberle dinero a Jonah Marriott que al banco. Al menos, así podemos quedarnos con la casa.

–¡No estés tan segura! –exclamó el padre enfadado y los dos se enfrascaron en una discusión. Al final, su padre decidió que, de todas formas, vendería la casa para devolverle el dinero a Jonah Marriott y su madre le dijo que él podía irse a vivir a donde quisiera, pero que Beamhurst iba a ser para Oliver.

Después de unos minutos, su padre se volvió hacia ella.

–¿Jonah no te dijo que ya me había pagado?

–Él... ummm... dijo que nunca había olvidado que lo ayudaste. Creo que estaba agradecido –respondió, deseando que su madre no la hubiera metido en aquel embrollo.

–¿Así que te dio cincuenta y cinco mil libras porque estaba agradecido? ¿Cómo diablos supones que voy a devolverle ese dinero? –explotó su padre–. ¿Y por qué no me trajiste a mí el cheque? ¿Por qué demonios tuviste que ingresarlo?

Lydie pensó que ella le habría llevado el cheque a su padre si Jonah no le hubiera sugerido que lo ingresara.

De repente, empezó a sentir que, de una manera un otra, la habían manipulado. Primero, su madre y, después, el propio Jonah Marriott.

–¿Y bien? –irrumpió su padre en sus pensamientos.

–Parecía lo mejor –dijo ella sin convicción.

Su padre suspiró hondo.

–Será mejor que vaya a ver a Jonah.

–¡Yo iré! –dijo ella inmediatamente.

–¿Tú? –estalló su padre–, ¡Tú, ya has hecho bastante! Puedes quedarte aquí con tu madre confabulando vuestro siguiente plan.

Aquello no era justo, pero entendía que su orgullo debía estar muy herido.

–Por favor, déjame ir a mí –suplicó–. Tú no eres el único con orgullo –dijo y su padre pareció ceder.

Miró a su hija, una hija que nunca le había dado ningún motivo de preocupación.

–¿Esto tampoco ha sido fácil para ti, verdad? –le preguntó más calmado–. Iremos a verlo juntos –admitió.

Pero Lydie tampoco quería eso.

–Iré a llamarlo para pedir una cita.

–Vamos a mi estudio –dijo el padre y le dedicó una mirada gélida a su mujer. Pero a ella, siempre que su casa estuviera segura, no le importaban las miradas que le dedicaran.

Su padre dejó que Lydie hiciera la llamada. De nuevo, cuando pidió hablar con Jonah Marriott, le pasaron con su secretaria.

–Buenas tardes, soy Lydie Pearson...

–Oh, buenas tardes –respondió la mujer con amabilidad, antes de que Lydie pudiera continuar–. Esta mañana, no la vi.

Lydie pensó que Jonah Marriott debía haberle contado algo a su secretaria sobre su visita. Solo esperaba que no le hubiera contado hasta el último detalle.

–Me temo que el señor Marriott –continuó la secretaria– está en una reunión. ¿Si quiere dejar algún recado?

Ella se quedó bloqueada.

–Me gustaría verlo. ¿No podría ser esta tarde?

–Esta noche sale para París, pero...

Lydie sintió una punzada de celos. Lo cual era bastante ridículo, pensó.

–Lo llamaré la semana que viene; no es importante –dijo con amabilidad y se despidió. Después, se volvió para contarle la conversación a su padre–. Procura no preocuparte demasiado, papá –añadió con calma–. E intenta no estar enfadado con mamá; ello lo hizo para ayudar.

Wilmot Pearson parecía que tenía mucho que decir al respecto, pero decidió claudicar.

–Lo sé.

Durante el resto del día, el ambiente en casa estaba enrarecido. Lydie decidió salir a dar un paseo para intentar despejar el gran lío que tenía en la cabeza. Todavía le daba escalofríos pensar en cómo se había comportado en la oficina de Jonah Marriott.

¡Dios santo! Pero, ¿por qué diablos le habría dado aquellas cincuenta y cinco mil libras? No solo eso, sino que, además, se había asegurado de que ella misma lo llevara al banco. A la pregunta de si había dinero en la cuenta, él le había respondido: «Pero lo habrá antes de que llegues al banco». Y ella le había hecho caso.

Lydie siguió caminando, sin saber dónde se encontraba emocionalmente. Con aquel dinero en el banco, su padre tenía un respiro de sus preocupaciones. Y, realmente, necesitaba ese respiro. Por otro lado, pensó que, ya que ella era la que había aceptado el dinero, ella tenía que ser la que lo devolviera. La deuda era suya y solo suya.

Entonces, pensó de dónde iba a sacar aquellas cincuenta y cinco mil libras. Aquel pensamiento la mantuvo ocupada durante el resto del paseo.

Cuando volvió a casa había llegado a la conclusión de que si vendía el coche y las perlas que sus padres le habían regalado en su veintiún cumpleaños y cobraba la herencia de su abuela conseguiría algo de dinero. Aun así, la suma de todo no llegaría a diez mil libras.

Esa noche se fue a la cama dándole vueltas al mismo tema. Al mismo tema y a otros relacionados con la misma persona. ¡Esperaba que se lo pasara bien en París con quien quiera que hubiera ido!

Cuando bajó a desayunar la mañana siguiente, el ambiente no había mejorado mucho.

–Creo que iré a ver a la tía Alice. En serio –añadió al ver la mirada afilada de su padre.

–Por el amor de Dios, intenta averiguar qué va a llevar a la boda –la instruyó su madre–. Es capaz de presentarse con ese sombrero horrible y un par de botas catiuscas.

Lydie se sintió aliviada cuando salió de casa y se dirigió hacia Penleigh Corbett, el chalet adosado que su tía, para vergüenza de su madre, tenía alquilado al Ayuntamiento.

Lydie se quedó consternada al ver el aspecto de su tía-abuela. Aunque ya tenía ochenta y dos años, era una mujer muy vivaz y, ahora, parecía bastante apagada.

–Entra, entra –gritó la anciana desde la sala–. ¡No te esperaba hasta la semana que viene! –exclamó contenta de verla.

A los quince minutos, ya estaban tomando café.

–¿Alguna vez vas al médico? –le preguntó Lydie preocupada por su palidez.

–¿La doctora Stokes? Se pasa por aquí a menudo.

–¿Por qué? –preguntó alarmada.

–Por nada en particular. Es que le gusta mi pastel de chocolate.

Lydie se tuvo que conformar con esa explicación porque sabía que a su tía no le gustaba hablar de enfermedades; pero, presentía que había algo más.

–¿Qué tal tu madre? ¿Se ha hecho ya a la idea de que Oliver se va a casar?

–Qué mala eres –la acusó Lydie.

–Solo los malos viven tanto –repitió la mujer entre risas.

Después del café se llevó a Lydie a dar una vuelta por el jardín. Comieron pan y queso y una ensalada de tomate, aunque Lydie observó que su tía comía muy poco.

Después, pensó que quizá quería dormir la siesta por lo que se despidió.

–Me marcho ya. ¡Ven conmigo! –se le ocurrió decir en el último segundo y enseguida pensó que su madre la mataría–. Te puedes quedar hasta la boda.

–Tengo muchas cosas que hacer aquí –se negó la mujer.

–Estás un poquito pálida, tía. ¿Estás segura de que te encuentras bien? –insistió ella.

–A mi edad es normal que chirríe un poco –fue todo lo que la anciana dijo.

–Bueno, vendré a buscarte el sábado –se despidió Lydie.

–Dile a tu madre que dejaré los guantes de goma en casa –comentó Alice Gough.

Lydie no pudo evitar una carcajada.

Sin embargo, cuanto más se acercaba a su casa más preocupada se sentía. Le preocupaba la salud de su tía, le preocupaba el enfado de sus padres y, sobre todo, le preocupaba de dónde iba a sacar cincuenta y cinco mil libras para devolvérselas a Jonah Marriott.

Cuando llegó a casa le contó a su madre que no encontraba bien a su tía.

–¿Qué es lo que le pasa?

–No me lo ha dicho, pero...

–Qué típico de ella –dijo con desdén–. Alguien llamado Charles Hillier te llamó –cambió de conversación de inmediato.

–¡Charlie! Es el hermano de Donna. ¿Dejó algún recado?

–Le dije que llamara más tarde.

Lydie sabía que nunca se enamoraría de él, sin embargo, eso no impedía que lo considerara un buen amigo. Subió a su habitación y lo llamó.

–¿Crees que molesté a tu madre? –le preguntó él.

Pobre Charlie; era tan tímido como ella hacía unos años. Probablemente su madre se había mostrado grosera con él.

–No... Es que está muy ocupada –la disculpó ella.

–Me llevé una sorpresa cuando llamé a casa de Donna y me dijo que ya te habías marchado. Me imagino que tendrás que ayudar con los preparativos de la boda. Quería invitarte al teatro. Ya tengo las entradas. Si quieres, después puedes quedarte aquí a pasar la noche.

–Me encantaría –aceptó Lydie–. ¿De verdad no te importa si me quedo después en tu casa?

–La cama ya está hecha –respondió él lleno de felicidad.

Lydie fue a decirle a su madre que se iba al teatro y que no volvería hasta el día siguiente.

–¿Vas a pasar la noche con él?

–Tiene un piso en Londres. La obra terminará tarde y me parece lo más prudente. Así no tengo que conducir de vuelta a altas horas de la noche.

–¿Estás saliendo con él? –le preguntó su madre acusadora.

–Mamá. De verdad. Charlie no sabría qué hacer con una novia –y pensándolo bien, ella tampoco sabría qué hacer con un novio–. Es solo un amigo, algo parecido a un hermano.

Lydie subió a su habitación y metió unas cuantas cosas en una bolsa de viaje.

Una vez, en una de sus primera citas, Charlie había hecho un gran esfuerzo para vencer su timidez y le había dado un beso. Cuando el beso terminó, con los dos muertos de vergüenza, le confesó que lo había hecho porque pensaba que tal vez eso era lo que esperaba de él. Desde aquel momento establecieron unas cuantas normas y se habían convertido en muy buenos amigos. Ella se había quedado en su piso en más de una ocasión con Donna y Tomas, antes de que naciera la pequeña Sofía. Y durante el año anterior, había pasado un par de noches en la habitación que tenía libre.

La comedia que fueron a ver se trataba de un enredo divertido.

–¿Nos tomamos algo? –preguntó él en el intermedio.

A ella no le apetecía mucho, pero pensó que quizá a él sí.

–Tomaré un gintonic –dijo y se fue con él a mezclarse con la multitud que iba hacia el bar.

Cuando entraron en el bar, ella se quedó esperando, mientras él iba por las bebidas. Acababa de dejarla, cuando se encontró de frente con la persona más inesperada: Jonah Marriott.

Él se quedó de piedra.

–¡Pensé que estabas en París! –exclamó ella, sorprendida de verlo.

–Ya he vuelto –respondió él con suavidad.

–Tenía que verte... –comenzó a decir ella; pero pensó que de ninguna manera iba a hablar del tema allí. Además un brillo malvado cruzó por los ojos de él.

–El lunes a la misma hora en el mismo sitio –dijo él y siguió su camino.

De repente, Lydie deseó que ya fuera lunes para obtener una explicación de por qué le había dado el dinero. Se alegró cuando Charlie volvió con las bebidas. Entonces, empezó a sentirse mal al pensar que lo importante no era por qué lo había hecho, sino cómo se lo iba a devolver ella.

Entonces, sin quererlo, buscó a Jonah por el bar. Él no la estaba mirando a ella, pero sí, en su dirección, directamente a la cabeza morena de su acompañante. Ella lo miró a él y, después, a la rubia explosiva y sofisticada que lo acompañaba.

¡Y ella que había pensado que no podía deprimirse aún más!

–¿Qué tal los negocios? –le pregunto a Charlie.

–Tenemos a una nueva mujer en la oficina... –comenzó a decir y se puso rojo.

–¡Charlie Hillier! –se burló ella–. ¡Te has puesto colorado!

Él rio, consciente de lo que había pasado y ella le sonrió con cariño.

–Bueno, es bastante maja.

–¿Vas a invitarla a salir?

Él la miró horrorizado.

–¡Por supuesto que no! ¡Casi no la conozco!

Aquella noche no volvió a ver a Jonah. Charlie y ella se fueron a cenar después de la función y, en seguida, volvieron al piso de él. Por la mañana, desayunaron juntos y Lydie volvió a Beamhurst Court.

El lunes por la mañana, se levantó muy nerviosa.

A su padre no le dijo nada sobre la cita. Sabía que estaba deseando arreglar aquel asunto, pero ella sentía que era ella la que tenía que solucionarlo. Sin embargo, cuando estaba entrando en el edificio, empezó a sentir vértigo y deseó que su padre estuviera con ella.

Subió en el mismo ascensor de la última vez, caminó por el mismo pasillo y se detuvo ante la misma puerta. Tomó aliento. Llegaba diez minutos antes que el viernes anterior, pero no quería esperar torturándose con lo que le iba a decir y lo que no.

Puso la mano sobre el pomo, levantó la barbilla y abrió la puerta.

Jonah Marriott no estaba solo. Estaba dándole instrucciones a la mujer a la que Lydie había visto salir del ascensor el viernes anterior.

Él miró hacia arriba y se puso de pie para saludarla.

–Lydie –dijo y la presentó a su secretaria.

–Ya hemos hablado por teléfono –Elaine Edwards dijo con una sonrisa. Aunque Lydie llegaba pronto, la mujer recogió sus papeles–. Volveré más tarde –dijo y salió de la oficina.

–¿Te gustó la obra? –preguntó Jonah antes de que ella pudiera decir nada.

–Mucho –respondió, aunque en aquel momento no recordaba nada.

–Siéntate –la invitó él–. ¿Era ese tu novio?

–¿Qué? Ummm, lo veo a veces –respondió ella, pensando que qué tenía eso que ver con nada. Aunque, pensándolo mejor, a ella no le hubiera importado preguntarle por la rubia. Aunque eso no significara que estuviera interesada, por supuesto.

Ella tomó el asiento que él le estaba ofreciendo y abrió la boca para empezar a hablar.

–¿Café? –preguntó él. Parecía querer dejarle claro que él era el que estaba al mando de la conversación. O, tal vez, estaba jugando con ella.

–No, gracias –rechazó ella, con un tono demasiado rudo para las circunstancias–. Cuando vine aquí el viernes pasado, pensaba que no le habías pagado la deuda a mi padre. Yo...

–Ya me di cuenta –replicó él. Había vuelto a su asiento detrás del escritorio y la estaba estudiando detenidamente.

–¡Deberías habérmelo dicho! ¡Tú sabías que la habías pagado!

Él sonrió.

–Ya sabía yo que al final la culpa iba a ser mía –dijo él con una sonrisa falsa.

Entonces, ella se sintió culpable y avergonzada, todo ello mezclado con la confusión de sentimientos que había renacido después de verlo.

–Pero, deberías haberlo hecho. ¡Me engañaste!

Él dejó de sonreír.

–¿Que te engañé? Perdona si me equivoco, pero ¿te pedí yo que vinieras aquí, exigiéndome dinero?

¡Exigiéndole! Puesto así, sonaba horrible.

–Confié en ti –dijo ella con calma–. Incluso, me insinuaste que podía ingresarlo inmediatamente.

Jonah Marriott la miró inflexible.

–¿Preferirías que no te lo hubiera dado? –le preguntó con dureza.

Al menos, eso le había dado un respiro a su padre y la casa no había salido a la venta.

–¿Por qué me diste el dinero? –le preguntó.

Él se encogió de hombros.

–Hace siete años, tu padre confió en mí y, gracias a su generosidad, yo pude desarrollar mis ideas. Te sugerí que lo ingresaras porque sabía que él no aceptaría el dinero.

Aquello era cierto, suspiró Lydie. De repente, se sentía derrotada.

–Mi padre quería verte cuanto antes. No le he dicho que venía a verte.

–¿Por qué?

–Porque lleva mucho... mucho tiempo preocupado –titubeó ella–. Ya era hora de que alguien de la familia cargara con parte de la responsabilidad.

–¿Y ese alguien eres tú?

–Yo fui la que te pedí el dinero. Por lo tanto... ummm... la deuda es mía.

Jonah se quedó mirándola en silencio.

–¿Tuya? –le preguntó al fin.

–Mi padre no pidió dinero. Ni lo habría hecho, como bien dijiste antes –ahora los ojos azules que tanto le gustaban la miraban con más interés que enfado–. La deuda es mía –dijo con resolución– y de nadie más. Hoy he venido para... –su tono empezó a perder firmeza–. Para intentar llegar a un acuerdo para devolverte el dinero.

Él parecía sorprendido.

–¿Tienes dinero?

Lydie ahogó una contestación desairada. ¿Acaso creía que si hubiera tenido dinero habría ido a verlo?

–Voy a vender mi coche y las perlas, y también estoy esperando una pequeña herencia dentro de un par de años. A parte de eso, solo tengo mi sueldo.

–¿Estás trabajando?

La estaba poniendo muy nerviosa.

–Acabo de dejar un trabajo –respondió cortante–. Pensaba dejarlo la semana que viene, pero mi madre me llamó... –estuvo a punto de morderse la lengua. Jonah Marriott era un hombre inteligente; seguro que ya había deducido lo que había pasado.

Sin embargo, él no dijo nada al respecto.

–¿Qué tipo de trabajo haces?

–Soy niñera.

–¿Te gusta?

– Mucho. Cuando pase la boda de Oliver buscaré algo.

–¿En la misma línea?

Lydie le dedicó una mirada de exasperación.

–Sí.

Él le dedicó una sonrisa.

–No pienso esperar treinta años a que me devuelvas el dinero.

–¡No puedes obligarle a mi padre a que te pague!

Él dejó de sonreír.

–No pensaba hacerlo.

–¿Aceptas que la deuda es mía?

–De acuerdo. Pero, no vendas el coche ni las joyas –le advirtió–. Ya se me ocurrirá algo.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

–¿Que ya se te ocurrirá algo?

Él la miró con calma.

–Sí. Déjamelo a mí.

–¿Cuándo me contarás qué tengo que hacer?

Cuanto antes quedara zanjado todo el asunto mejor. Así podría hacer sus planes. Quizá pudiera trabajar en dos sitios a la vez. Cualquier cosa con tal de saldar aquella deuda cuanto antes.

–Si me pudieras decir algo esta semana...

–Veamos –la interrumpió él–, hoy es lunes. Te diré algo el... sábado.

–¿El sábado? ¡Pero si el sábado es la boda de mi hermano!

Él la miró burlón.

–Entonces, no veremos allí.

–¿Vas a ir...? ¿Estás invitado? –preguntó incrédula–. ¿Quieres ir a la boda de Oliver? ¿Por qué?

–Me gustan las bodas –respondió él, sin pestañear.

Lydie lo miró con hostilidad.

–¿No avergonzarás a mi padre, verdad?

La sonrisa de Jonah desapareció de golpe.

–Tengo un gran respeto por tu padre –le dijo con seriedad.

Pensó que podía confiar en él. Pero, aun así...

–Me gustaría firmar algo para dejar constancia de que yo soy la que te debo el dinero.

–Creo que se puede confiar en ti, Lydie –dijo él con más calma.

–No es por ti, es por mí –le respondió ella.

Él la miró airado.

–¿Tú no confías en mí? –la increpó, con frialdad.

Unos ojos verdes claros se clavaron en los ojos azules de él. Entonces, Jonah Marriott sacó un papel de un cajón con decisión. Lo puso delante de ella y, sin decir una palabra más, le dio un bolígrafo.

«Me odia», pensó ella; pero no iba a cambiar de opinión. Se quedó pensando un momento, después, escribió:

Yo, Lydie Pearson, con referencia a las cincuenta y cinco mil libras que pedí a Jonah Marriott y que ingresé en la cuenta de Wilmot Pearson, por la presente declaro que la devolución de dichas cincuenta y cinco mil libras me corresponde en exclusiva a mí.

Leyó en voz baja lo que había escrito y, aunque pensaba que los abogados lo habrían dicho de otra manera, pensó que decía lo que ella quería decir: que la deuda no tenía nada que ver con su padre. Antes de firmar, y por pura cortesía, giró la nota hacia Jonah para que la leyera.

No le llevó mucho tiempo. Después, tomó el bolígrafo de su mano para añadir algo y giró el papel hacia ella.

–Dichas cincuenta y cinco mil libras se pagarán del modo y forma que Jonah Marriott estime conveniente –leyó ella, en voz alta.

No estaba muy segura de qué era lo que él pretendía, pero pensó que, después de haberse empeñado en firmar un papel, no iba a andarse con remilgos.

Sin mirarlo, agarró el bolígrafo y firmó al pie del párrafo y añadió la fecha. Le entregó el papel y el bolígrafo y observó que él se ponía de pie. Era un hombre muy ocupado y, probablemente, la cita se había terminado.

–¿Me imagino que querrás una copia? –preguntó.

Teniendo en cuenta que la idea de ponerlo por escrito había sido suya, no entendía por qué le preguntaba. De hecho, pensaba que el original debía ser para ella.

Lydie se puso de pie, con la barbilla bien alta.

–Sí, por favor –respondió.

Él le sonrió con aquella sonrisa suya.

–Hasta el sábado –le dijo.

Con aquello se tenía que contentar. Lo vería el sábado; pero, ¿cómo iba a conseguirle una invitación? ¿Qué excusa podía poner para invitarlo a la boda? ¿Y cómo iba a decírselo a su padre?

Capítulo 3

Lydie fue pensando en eso todo el camino a casa. Pero cuando llegó, aún no había decidido qué iba a decirle a su padre. Quería atenerse a la verdad, pero dudaba de que a su padre le gustara que su hija se hiciera cargo de la deuda. Simplemente, no lo consentiría.

A la primera persona a la que se encontró fue a su madre. ¡Oh, Dios! La primera vez que le habló de Jonah Marriott, no se mostró muy amable. Sabía perfectamente que le iba a hacer unas cuantas preguntas cuando le dijera que quería que lo invitara a la boda de Oliver.

Pero, su madre estaba sonriendo.

–Oliver está en casa –dijo radiante–. ¿Has dejado la compra en el coche? Tu padre dijo que habías ido a Londres a...

–Oh, no vi nada que me gustara –dijo sintiéndose terrible por no poder dejar de mentir.

–¿Nada? –preguntó su madre sorprendida–. ¿En todo Londres?

–Ya sabes –comenzó a decir incómoda, pero su padre abrió la puerta del estudio salvándola de decir más mentiras.

–Voy a ir a ver a la señora Ross para hablar de la cena de esta noche –declaró Hilary Pearson, y Lydie supo que iba a cambiar lo que hubiera elegido anteriormente por algo más del gusto de Oliver.

Normalmente, su padre y ella habrían intercambiado sonrisas de complicidad. Pero aquellos no eran tiempos normales y ninguno de los dos sonrió cuando su madre fue a ver al ama de llaves.

Su padre dejó la puerta de su estudio abierta, indicándole que pasara.

No estaba interesado en cómo le había ido con las compras. En cuanto cerró la puerta del estudio lo primero que preguntó fue:

–¿Cuándo vamos a ir a ver a Jonah?

–No vamos a ir –le respondió Lydie, pero al ver que el entrecejo de su padre se arrugaba, añadió de manera inmediata–: Tuve suerte. Lo he visto hoy.

–¿Lo...?

–Tuve la suerte de que me dedicara un par de minutos.

–¿Le dijiste que quería verlo?

–Por supuesto –le alegraba no tener que mentir en ese punto.

–¿Me has concertado una cita con él para...?

–Bueno, no exactamente –su padre parecía exasperado–. Me dijo que no te preocuparas.

–¿Que no me preocupara? –Wilmot Pearson miró con incredulidad a su hija.

–Me dijo que te olvidaras del dinero –otra mentira más.

–¿Que me olvidara? –su padre no salía de su asombro–. Por supuesto que no –dijo con vehemencia.

–Papá, por favor...

Al escuchar el tono de desesperación de ella su padre se calmó.

–¿Qué...? Suéltalo, Lydie, cielo.

Lydie pensó que debía haber esperado a tener una mentira convincente. Ahora no sabía qué decir.

–Es... es complicado –dijo con dificultad.

–¿Qué pasa? Le debo dinero a Jonah Marriott y quiero quedar con él para solucionar el tema. ¿Qué tiene eso de complicado?

–Es que no quiero que lo veas. Eso es todo.

Wilmot Pearson era un hombre justo. Y con respecto a sus dos hijos, indulgente y preparado para hacer cualquier cosa con tal de verlos felices.

–¿Por qué no quieres que lo vea, Lydie?

–Es... es difícil...

–¿Qué es difícil? –dijo con admirable paciencia.

–No... no me pongas las cosas difíciles, papá –dijo ella, por fin.

–¡Que no te ponga las cosas difíciles! ¿A ti? ¿Cómo? –preguntó.

Ella sintió que se ponía colorada, pero era, sobre todo, porque se sentía fatal y no sabía qué decirle a su padre. Sin embargo, él, al ver el color de su cara, lo interpretó de otra manera.

–¿No estarás enamorada de él? –preguntó sorprendido.

Lydie se agarró a aquello como si fuera un clavo ardiendo.

–¿Te parece tan... tan sorprendente? –preguntó, sin poder mirarlo a los ojos, con la esperanza de que pensara que le daba vergüenza hablar del tema.

Él se quedó un rato pensativo.

–Bueno, me imagino que no –dijo él, para sorpresa de ella–. Estabas totalmente enamorada de él cuando eras una adolescente.

–¿Lo sabías? –preguntó ella, atónita, mirándolo a los ojos. Pero, inmediatamente, apartó la mirada–. Pero ya no soy una adolescente.

–Oh, cielo –dijo él, olvidándose de sus problemas–. ¡Pero, si apenas lo conoces! ¡En estos siete años solo lo has visto dos veces!

–En realidad, tres veces. Lo vi el sábado en el teatro.

–¿Que fuiste al teatro con él? ¿Cuando sabías que yo quería verlo...?

–No fue así –lo interrumpió ella–. Pero, de todas formas –continuó, recordando que su padre se había enamorado de su madre la primera vez que la vio–, ¿cuántas veces necesitaste ver a mamá para enamorarte de ella?

Con alivio, Lydie se dio cuenta de que su padre se lo había creído. Se habían alejado del tema del dinero y se imaginó que él estaría ahora pensando que su querida Hilary también se había enamorado de él a primera vista.

–¿Qué siente Jonah por ti?

–Es... es demasiado pronto para decirlo –le respondió, alegrándose de que Jonah no pudiera escuchar de lo que estaban hablando–. Pero... pero quería invitarme a cenar el sábado.

–¿Te invitó a salir otra vez?

Lydie sintió que se ponía colorada.

–Le tuve que decir que no podía salir con él porque era la boda de Oliver. Y él me dijo... ummm... que si podía ir a la boda.

Su padre la miró con solemnidad durante un segundo o dos y, después, sonrió.

–Bueno, parece que está bastante interesado –declaró animándola y Lydie se sintió desfallecer–. Será mejor que le pidas a tu hermano una invitación.

Lydie miró fijamente a su padre y pensó que, después de todo, había conseguido lo que quería.

–¿No le dirás nada a Jonah en la boda...? ¿Del dinero?

–No sería apropiado –admitió el padre–. Pero debes comprender, Lydie, que en algún momento tengo que hablar del tema con él.

Ella ya lo sabía.

–Pero no ahora, deja pasar un tiempo.

–Lo dejaremos para la semana que viene, entonces –se avino su padre.

Y Lydie pensó que, aunque su padre seguía preocupado, parecía que le habían quitado un peso de encima.

Se alegraba de tener a Oliver en casa. A veces, era un poco alocado, pero era adorable.

–¡Lydie! –exclamó cuando su padre y ella salieron del estudio y fueron al salón–. ¿Qué tal te va todo? –le preguntó acercándose a ella para darle un abrazo.

–No me puedo quejar –dijo con una sonrisa–. ¿Deseando que llegue el sábado?

–En realidad, estoy deseando que pase todo y que Madeline y yo estemos solos. ¡Hay tanto lío! Si por mi fuera, nos íbamos a un juzgado y nos casábamos nosotros solos. Pero a la madre de Madeline le daría algo.

–Por supuesto –intervino su madre–. Estas cosas tienen que hacerse bien, Oliver. Los Ward-Watson no pueden permitir que su única hija se case de cualquier manera, como si tuviera algo que esconder.

Según parecía, Oliver ya había tenido que soportar más de una lección sobre el tema y no le apetecía otra, aunque viniera de su adorada madre.

–¿Hay algún signo de que te veamos a ti pronto en el altar? –preguntó a Lydie, sobre todo para apartar la atención de él.

Estaba a punto de decir que no, que estaba más interesada en los niños que en los adultos cuando captó la mirada de su padre.

–Yo...

–¡Te has puesto roja! –se burló Oliver.

–Déjala en paz –intervino su padre. Y en lugar de arreglar las cosas, lo empeoró todo aún más–. Pero hay alguien a quien le gustaría que invitaras.

Oliver lo miró con renovado interés. Su madre, con incredulidad.

–Lydie ha salido un par de veces con Jonah Marriott. Le gustaría que los señores Ward-Watson le mandaran una invitación.

¡Oh, Dios! Lydie miró a su madre, que la miraba escéptica.

–¿Cuánto tiempo hace que os veis?

–Lydie fue al teatro con él el sábado –respondió su padre por ella.

–Pensaba que habías ido con Charlie no sé cuántos –la retó su madre.

–Yo... esto... pensé que... ummm... que no te gustaba Jonah –respondió, dando a entender que había mentido cuando, en realidad, la mentira la estaba diciendo en aquel momento.

–¿Qué tienes en contra de Jonah Marriott, mamá? –intervino Oliver.

–Voy a dar un paseo –dijo Lydie, con cobardía, para evitar decir más mentiras; aunque, se estaba convirtiendo en toda una experta.

Oliver, que no iba a ver a su novia esa noche, se pasó la mayor parte de la tarde hablando con ella por teléfono, pero consiguió sentarse a la mesa a la hora de la cena. Lydie se alegraba de que estuviera allí. Su madre no podía ocultar que era su favorito y a Lydie le parecía perfecto. En especial, esa noche.

–Jonah recibirá su invitación mañana –le dijo Oliver–. Estabas fuera dando un paseo cuando Madeline llamó, pero papá me dio su dirección.

–Oh, gracias –murmuró ella, contenta de que su padre tuviera la dirección porque ella no habría sabido dónde enviársela.

Oliver y sus padres iban a pasar la noche del viernes en un hotel cerca de la casa de la novia; para no tener que viajar mucho ese día. La boda era por la tarde, por lo que Lydie tenía tiempo de sobra para ir a recoger a la tía Alice.

Pero aún quedaban unos días hasta el viernes.

A Lydie no le gustaba tener que decir tantas mentiras, pero parecía que ahora era imposible evitarlas, por eso, decidió que lo mejor sería pasar el mayor tiempo posible fuera de casa.

Por eso, el martes, se fue a comprar algo para la boda. Tenía varios vestidos en el armario y cualquiera de ellos habría valido. Además, no quería gastar dinero; pero decidió que lo que iba a gastar sería como una gota en un océano comparado con lo que le debía a Jonah Marriott.

Cuando volvió a casa, llevaba unas cuantas bolsas.

–Esta vez sí que has estado de compras –le dijo su madre cuando la vio llegar y le encantó el precioso traje color coral y los accesorios que había comprado.

Oliver volvió a casa de su novia y no se separó de ella hasta el jueves. Madeline tenía muchas cosas que hacer antes del «gran día» y él volvió a casa.

–Me parece que voy a tener tiempo para llevar a mi hermanita a tomar algo.

–Si me lo pides con tanta simpatía no me queda más remedio que aceptar.

Los amigos de Oliver estaban repartidos por todo el país. Algunos de ellos irían el viernes para la boda y Oliver aprovecharía para celebrar su despedida de soltero, con las instrucciones de no hacer nada indecoroso.

–¿Dónde vais a vivir? Le preguntó Lydie en el bar, con un gintonic en la mano.

Oliver le dio un sorbo a su cerveza.

–¿No te lo ha dicho mamá? Estamos construyendo una casa al lado de la de los padres de Madeline.

–¿Y eso te apetece? –preguntó ella preocupada por su hermano que parecía cada vez más absorbido por los Ward-Watson.

–Me encanta la idea –declaró con firmeza.

–¿No preferirías Beamhurst?

Él negó con la cabeza.

–No, gracias. Yo prefiero algo nuevo. Papá ya ha tirado demasiado dinero en este lugar. Es muy caro mantener un sitio tan antiguo –Lydie lo miró estupefacta–. Se lo dije a papá el otro día cuando mamá no hacía más que hablar de mi herencia. La verdad es que no me interesa en absoluto. Bebe. Te pediré otra copa.

Ella se quedó de piedra. Mientras su hermano se acercaba a la barra para pedir otra ronda, ella se quedó pensando en lo diferentes eran. Ella amaba esa casa y su hermano la detestaba; aunque hubiera crecido en ella. Por otro lado, parecía obvio que no tenía ni idea de la situación financiera de su padre. Sin embargo, estaba tan encantado y emocionado con su próxima boda, que a Lydie no le pareció oportuno ponerlo al corriente.

El viernes llegó y Lydie sintió verdadero alivio cuando se despidió de sus padres y de su hermano que se marchaban al hotel. Ya estaba cansada de decir mentiras; aunque lo hubiera hecho por su padre, se sentía bastante incómoda.

También, empezó a obsesionarse con que, llegado el sábado, tendría que hacer que pareciera que entre Jonah y ella había algo. Además, estaba el asunto del dinero: el sábado le diría cómo quería que se lo devolviera. Desde luego, no le apetecía nada que llegara ese fatídico día.

El sábado amaneció radiante y hermoso y Lydie decidió ir a buscar a su tía con bastante tiempo de antelación. Estaba a punto de salir de casa cuando Charlie Hillier llamó.

–Llamaba para invitarte a cenar.

–¿Cuándo?

–¿Qué te parece esta noche?

–¡Charlie, esta noche es la boda de mi hermano!

–Perdona, lo había olvidado. ¿Mañana, entonces?

–Muy bien. ¿Pasa algo?

–No, nada. Bueno, es esa mujer de la que te hablé; me ha invitado a salir.

Pobre Charlie, pensó Lydie mientras conducía a casa de su tía. Probablemente, necesitaba que lo animaran. Mientras tanto, ella se estaba metiendo en un buen lío. ¿Cómo iban a creerse que estaba saliendo con Jonah si quedaba con otro? ¿Tendría que volver a mentirles y decirles que iba a quedar con él? Bueno, de momento, aún tenía la boda de su hermano por delante.

–¿Crees que tu madre me dará el visto bueno? –preguntó Alice que ya estaba lista cuando Lydie llamó a la puerta.

–¡Estás fantástica! –exclamó ella, admirando el vestido de seda de su tía-abuela.

–He preparado unos sándwiches. ¿Quieres que nos los comamos ahora? La boda, las formalidades, las fotos... Dios sabe cuándo volveremos a comer.

Llegaron a la iglesia con bastante tiempo de antelación y se dirigieron a su banco. Lydie le sonrió a su hermano que estaba muy nervioso y que estaba de pie en el altar esperando a la novia.

Jonah aún no había llegado. ¿Por qué habría querido ir a la boda de su hermano? Le había dicho que le gustaban las bodas, pero seguro que era una excusa. Probablemente, lo único que quería era hacérselo pasar mal, eso era todo. Aunque, pensándolo bien, ¿por qué iba a querer que ella lo pasara mal?

La única cosa que tenía clara era que nunca antes había estado tan nerviosa. Ojalá no se presentara. Aunque, si no fuera, ella quedaría como una idiota. ¡Con las cosas que se había inventado para conseguir que le enviaran una invitación!

Alice, la tía de Lydie estaba sentada junto al pasillo para no perderse nada.

Los pensamientos de Lydie estaban más en Jonah Marriott y en la sensación creciente de que no iba a ir que en lo que estaba sucediendo. Solo Dios sabía las mentiras que tendría que contar para disculparlo.

De repente, se dio cuenta de que un hombre alto se había parado junto a su banco para pasar a su lado. Ella lo miró y sintió que el estómago le daba un vuelco. ¡Había ido!

Sus miradas se encontraron. Estaba sensacional. Alto, un traje inmaculado, aquellos fantásticos ojos azules... Eso por no mencionar su elegancia y lo guapo que era.

–Hola, Lydie –la saludó él.

Ella apartó los ojos un segundo y logró hablar:

–Creo que no conoces a mi tía, Alice Gough. Tía, él es Jonah Marriott, un a... amigo.

–Encantado de conocerla –dijo Jonah y extendió la mano para saludarla. Después fue a sentarse al lado de Lydie.

De repente, recordó que iba tener que decirle a Jonah que su familia pensaba que eran novios. ¡Oh, Dios!

–Ummm... empezó a decir ella.

Él se giró hacia ella y ella se puso de puntillas para acercarse a él y que nadie la oyera.

–Tengo... ummm... tengo que hablar contigo sobre algo muy importante –le dijo en voz baja.

–¿Quieres que salgamos? –le preguntó él en un murmullo.

Ella le dedicó una mirada de fastidio.

–Ahora no te lo puedo explicar –dijo ella entre dientes–. Pero hoy tenemos que hacer como si fuéramos novios.

Él acercó la cabeza hacia ella y, para su sorpresa, le apartó el pelo negro azabache y le dio un beso en la mejilla.

–Perdóname, cariño –murmuró–. Olvidé hacerlo cuando te dije hola.

Sintió ganas de responderle con una patada, pero se contuvo. Estaba claro que quería jugar con ella y, después de haberlo designado su novio, era evidente que iba a aprovecharse de las circunstancias.

Para olvidarse de él, intentó concentrase en la boda. Miró el librillo que les habían dado y se dirigió hacia su tía.

–¿Te sabes estas canciones?

–Sí. ¿Es serio?

–¿Qué?

–Lo tuyo con ese hombre.

¡Oh, Dios! A Lydie no le apetecía tener que mentir también a su tía.

–De momento, nada serio –le dijo y vio a su tía sonreír.

La ceremonia resultó preciosa. La novia estaba radiante y Lydie sitió un nudo en la garganta cuando su único hermano dio el sí quiero. Vio a su madre, intentando mantener la compostura, con un pañuelo en la mano, y a su padre con el gesto conmovido.

Como era inevitable, su padre y Jonah se encontraron a la salida de la iglesia.

–¿Qué tal, Wilmot? –saludó Jonah, extendiendo la mano.

Su padre se la estrechó con fuerza.

–Estoy en deuda contigo, Jonah. Creo que deberíamos vernos.

Jonah asintió con la mirada fija en un hombre que había sido mucho más fuerte y que había tenido un aspecto mucho más saludable la última vez que lo había visto, hacía tres años.

–Yo te llamaré.

–De acuerdo –dijo y se volvió hacia su mujer–. ¿Te acuerdas de Jonah?

–Es un día maravilloso, ¿verdad? –comentó ella, todavía muy insegura de cómo comportarse con él.

Jonah le sonrió con cortesía y miró a Lydie.

–Perfecto.

Pasó bastante tiempo antes de que Lydie pudiera explicarle por qué había dejado que su familia pensara que estaban saliendo.

Mientras saludaban a los demás, Lydie se dio cuenta de que a su tía le pasaba algo.

El banquete se iba a celebrar en la casa de la novia, Alcombe Hall. Cuando Lydie, agarrada del brazo de su tía, comenzó a andar en dirección a su coche, Jonah se ofreció para llevar a la anciana.

–Mi coche está aquí –y antes de que Lydie pudiera decir nada, ya estaba abriendo la puerta del copiloto y ayudando a su tía a entrar–. Nos vemos allí –le dijo a una estupefacta Lydie.

En un principio, se sintió molesta, pero, en seguida, se dio cuenta de que en realidad debería estarle agradecida porque su coche estaba más cerca y era más cómodo.

Al llegar a Alcombe Hall, forzó una sonrisa. Se unió a Jonah y a su tía, que parecían llevarse a las mil maravillas y que estaban esperándola para ir a dar la enhorabuena a los novios.

Después de las felicitaciones, Jonah encontró una silla para su tía y agarró tres refrescos de la bandeja de un camarero. Todo el mundo parecía de un fantástico humor mientras el tiempo transcurría. Después, llegó la hora de la cena y de los discursos.

A Lydie le parecía que ningún momento era el más adecuado para hablar con Jonah.

Jonah estaba sentado entre ella y su tía en la mesa y Lydie tuvo que admitir que se estaba portando de maravilla con la anciana. También estaba atento con ella, agradable y afable, pero seguía sin atreverse a hablar.

Lydie estaba pensando en llevar a su tía a casa. Sabía que había disfrutado de la ceremonia, pero presentía que debía estar cansada.

–Pareces preocupada –le dijo Jonah.

–Creo que debería llevar a tía Alice a casa, pero...–no tuvo que terminar la frase.

–Te acompaño a buscar el coche –le dijo él.

Jonah le ofreció el brazo a la tía Alice y juntos caminaron hacia el coche. Lydie se dio cuenta de que su tía no tenía muy buen aspecto; además, se apoyaba demasiado en el brazo de Jonah. Cuando la dejaron en el coche, Lydie le preguntó a Jonah.

–¿Vas a quedarte? –él la miró pero no respondió–. Como dijiste que te gustaban las bodas... –añadió ella.

Él le dedicó tal sonrisa que a ella le dio un vuelco el corazón.

Lydie le explicó a grandes rasgos lo que había sucedido y por qué su familia ahora creía que salían juntos. Por su puesto, ni le nombró el comentario de su padre sobre lo enamorada que había estado de él a los dieciséis años.

–Parece que se te dan genial las mentiras.

A ella no le gustó el comentario, pero tuvo que aguantarse.

–A decir verdad, prefiero que mi padre piense eso. Además, no fue idea mía; simplemente, surgió así.

–¿Pero tú tienes muy claro que yo no quiero una novia?

–Por favor, no seas engreído.

Él le sonrió con aquella sonrisa falsa que ella tanto odiaba.

–Si eso está claro –comentó–, ya no hay mucho más que decir.

–Espera un minuto –lo frenó ella cuando pensó que se iba a marchar–. ¿No vas a decirme lo que has planeado para que te devuelva el dinero?

–¿Quieres que te lo diga ahora?

–Por favor –le suplicó ella, nerviosa después de una semana de espera–. Había pensado trabajar en dos sitios y darte dinero mensualmente.

–¿Qué tipo de trabajo pensabas buscar?

–Cualquier cosa. De niñera durante el día y por la noche también, si fuera posible. Pero estoy preparada para hacer cualquier cosa.

Él la miró fijamente.

–¿Cualquier cosa?

Por supuesto que cualquier cosa. Él había salvado a sus padres de tenerse que marchar de su casa.

–Cualquier cosa –repitió; pero, en seguida, añadió–: Cualquier cosa que sea legal, claro.

Él le sonrió, de manera involuntaria, pensó ella. Después, se puso serio.

–¿Cuántos años tienes?

Estaba segura de que él lo sabía.

–Veintitrés, ¿por qué?

Él se encogió de hombros.

–Solo quería asegurarme de que cualquier cosa que te propusiera fuera legal... entre adultos.

Ella lo miró fijamente.

–No estoy muy segura de que me guste cómo suena eso.

Él parecía divertido. Se inclinó para mirar dentro del coche a su tía que parecía estar echando una cabezada.

–¿Sabes dónde vivo, verdad?

–En realidad, no –le dijo Lydie.

Jonah sacó la cartera y le dio una tarjeta de presentación.

–Ven a verme mañana. A mi piso de Londres.

–¿Mañana? ¿En tu casa?

–Sí.

–Pero, pensé que ibas a decirme algo hoy...

–¿No crees que lo mejor será que lleves a tu tía a casa?

Tenía razón, por supuesto, pero le molestaba que pretendiera decirle cómo tratar a su tía. Lydie miró su tarjeta y vio que tenía una dirección en Londres y que también tenía una casa, Yourk House, en el condado de Hertford.

Lydie necesitaba saber algo, cuanto antes.

–Podemos quedar después.

–Ya tengo otros planes.

A Lydie le dio un vuelco el estómago al pensar que habría quedado con la rubia explosiva del teatro.

–Mañana por la mañana entonces –dijo rápidamente–. ¿A qué hora?

–Los domingos me gusta dormir hasta tarde –respondió él, con amabilidad–. Ven por la noche.

Pero al día siguiente por la noche, había quedado con Charlie para cenar.

–Tengo una cita –le dijo con placer.

–¿De verdad? ¿Tan pronto y ya me estás engañando? –se burló él.

Pensó que se lo merecía. Esperó a que le dijera otro momento, pero, como no lo hizo, se dio cuenta de que esperaba que cancelara su cita.

–¿A qué hora?

–¿Te parece bien a las siete?

Asintió con la cabeza y se metió en el coche. Su tía se había despertado y la recibió con una sonrisa.

–Qué hombre tan agradable, Lydie. Seguro que será un esposo fantástico.

Lydie se quedó sin palabras. Miró a su tía y, después, miró a Jonah que seguía de pie junto al coche.

–Afortunadamente, no será el mío.

Capítulo 4

Con su tía dando cabezadas la mayor parte de camino, Lydie tuvo tiempo de sobra para pensar en los acontecimientos del día. Aunque no fueron ni su hermano ni su preciosa novia los que ocuparon la mayor parte del trayecto, sino Jonah Marriott.

Sus motivos para haber querido ir a la boda eran todo un misterio. Pero había ido, tenía que admitirlo, no la había dejado plantada. Aunque eso no alteraba el hecho de que ella todavía tenía el peso de cincuenta y cinco mil libras sobre la cabeza. Solo Dios sabía con qué saldría Jonah.

Lydie condujo despacio y cuando llegó a casa de su tía ya eran las siete pasadas. Entró con ella y, como estaba tan preocupada, se ofreció a pasar allí la noche.

–Eso será fantástico –exclamó Alice Gough–. Últimamente no te veo mucho.

Lydie se sintió un poco culpable. Aunque se escribían con bastante frecuencia, tenía que reconocer que no la visitaba con mucha frecuencia. Se prometió a sí misma que, a partir de aquel momento, iría a verla más.

Después de charlar sobre los acontecimientos del día, Alice le preguntó.

–¿Cuando vas a volver a ver a Jonah?

–Mañana –respondió ella.

–Hacéis muy buena pareja –le comentó.

Lydie abrió la boca para decir que no había nada entre ellos, pero parecía que su tía estaba dispuesta a volverse a quedar dormida. Lydie pensó que lo mejor sería que se fuera a la cama.

La tía Alice decidió que ya había comido suficiente por ese día y solo se tomó un vaso de leche caliente. Lydie se quedó un rato abajo antes de irse a acostar ella.

Recogió un poco y se sentó a pensar en su próximo encuentro con Jonah Marriott. El muy arrogante, al enterarse de que tenía una cita había esperado que la cancelara.

Pues eso no iba a suceder, pensó Lydie. Seguro que el asunto que tenían que discutir lo resolvían en unos minutos y para las siete y media ya habían acabado.

Entonces, recordó la facilidad que Jonah tenía para irritarla. Si eso sucedía durante esa media hora, ¿tendría ella humor para ver a Charlie después y hablar con él sobre su nueva compañera?

Después de unos minutos de meditarlo, llamó a Charlie.

–Charlie, después de todo no podemos quedar mañana.

–¡Oh, Lydie! –gimoteó él–. ¿Qué le voy a decir a Rowena el lunes?

–¿Tú quieres salir con ella?

–Bueno, sí. Supongo que sí. Pero...

–No hay peros que valgan. ¿Ha salido Rowena con alguno de tus colegas de la oficina?

–No que yo sepa. Algunos lo han intentado, pero ella los ha rechazado.

–¿Y eso que te dice, Charlie?

Charlie se quedó pensativo durante unos segundos.

–No sé –dijo por fin.

Lydie no pudo evitar sonreír. Charlie era bastante mayor que ella, pero se sentía como su madre.

–Eso quiere decir que le gustas.

–Pero yo soy incapaz de pronunciar una palabra cuando ella está cerca y soy... torpe con las mujeres.

–Ese debe ser el motivo por el que quiere salir contigo y no con los demás.

–¿Por qué? –no lo entendía.

–Bueno, solo estoy suponiendo, pero probablemente esté cansada de los tipos demasiado seguros de sí mismos. Quizá se sienta más a gusto con alguien más tímido.

–¿Eso crees?

–Charlie, hace tres semanas que os conocéis. ¿Crees que te hubiera invitado a salir si no le gustara tu timidez?

Él se quedó pensando un momento.

–¿Crees que entonces debería ir?

–Hace un rato me has dicho que te gustaría, ¿no? Pues adelante.

Él se quedó un rato en silencio, después le preguntó.

–¿Crees que debería besarla?

Lydie dejó escapar un suspiro.

–Querido Charlie, ya tienes veintiocho años. Además, yo no soy tu madre.

Él se rio y se despidieron como dos buenos amigos.

El domingo por la mañana, Lydie se alegró de ver que su tía tenía mejor aspecto. Como no tenía prisa, se quedó a comer con ella y después volvió a casa.

Sus padres se habían quedado a dormir en el hotel, para no tener que conducir después de la fiesta, y aún no habían vuelto.

Conforme se acercaba el momento de encontrarse con Jonah, Lydie sentía que le crecía un hormigueo en el estómago.

Subió al piso de arriba para darse una ducha y pensar qué ponerse. Al final se decidió por un traje de chaqueta de color verde pálido.

Cuando pasaba por el salón para marcharse, escuchó un ruido; debían ser sus padres. Con el bolso en una mano y las llaves en la otra, asomó la cabeza por la puerta y se los encontró descansado.

–¿Vas a salir? –le preguntó su padre.

–He quedado con Jonah –respondió ella.

–¿Piensas venir a dormir? –le preguntó su madre con un tono afilado. Al ver la mirada de sorpresa de ella, su madre añadió–: La señora Ross me ha dicho que anoche no viniste a dormir.

–Pensé que la tía Alice no se encontraba muy bien y decidí quedarme con ella –aclaró ella.

–A mí me parecía que estaba bien.

–Me parece que se cansa con facilidad. ¿No te pareció que estaba demasiado pálida?

–¿Qué esperas? ¡Tiene ochenta y un años!

–¡Ochenta y cuatro, mamá! Bueno –desistió Lydie–, me marcho.

Mientras conducía en dirección a Londres, iba pensando en lo que su madre le había dicho de Jonah. Eso significaba que él no había vuelto a la fiesta. Por eso, ella había deducido que, después de dejar a su tía, se habrían ido juntos.

Parecía que la mentira cada vez crecía más. Empezó a preguntarse qué era lo que había empezado. Aunque, para ser justa consigo misma, tuvo que reconocer que ella nunca habría ido a visitar a Jonah si su madre no hubiera insistido.

Al pensar en su padre y lo que estaba sufriendo, decidió que no se arrepentía de nada de lo que había hecho. Y cuanto antes lo solucionara, mejor.

Cuando llegó al elegante edificio de Jonah, el estómago se le encogió. Se acercó al portero y este la acompañó hasta el ascensor. Cuando llegó a la puerta de Jonah, las mariposas del estómago se habían convertido en murciélagos.

Llamó al timbre e inmediatamente él abrió la puerta.

–Pasa, Lydie –la saludó recorriéndola con la mirada. Sus piernas largas, su pelo negro azabache, sus ojos verdes–. Debería haber sabido que no ibas a ser dama de honor.

Aquel comentario la pilló totalmente por sorpresa.

–¿Por... por qué? –preguntó y a sus oídos sonó tan tonta como realmente se sentía.

Él llevaba ropa informal y era pura dinamita

–Eres demasiado hermosa –contestó él mientras la llevaba al salón–. A ninguna novia le gustaría esa competencia.

–Me sorprende que sepas tanto sobre las mujeres –respondió ella, recobrando la razón. ¿De verdad pensaba que era hermosa?

–Pobre de mí. ¿Quieres tomar algo?

–No, gracias –replicó ella. Quería mantener la cabeza despejada. Tendrían que discutir cifras y ella no era una mujer de ciencias.

–Al menos, te sentarás un rato, ¿no?

Lydie miró alrededor de la habitación. Había varios sofás, unas alfombras de lujo y hermosos óleos en las paredes. Se dirigió hacia una silla y se sentó.

–Esto, probablemente, no nos lleve mucho tiempo –eso fue todo lo que pudo decir.

–¿Estás deseando irte con tu cita? –preguntó Jonah y no sonó muy alegre.

–En realidad, no –replicó ella con frialdad aunque por dentro sentía que empezaba a bullir–. La he cancelado. En tu honor –añadió sarcásticamente.

–¿Te gustó la boda? –preguntó él, cambiando de tema.

Lydie lo miró sorprendida. ¿Qué tenía que ver aquello con el motivo de su visita?

–Mucho –respondió intentado mantener el control–. ¿Y tú? Parece que disfrutas con las bodas de los demás.

A Lydie le pareció que las comisuras de su boca se torcían un poco, como si le hubiera hecho gracia, aunque no llegó a sonreír.

–¿Has hablado con tu tía esta mañana? –preguntó serio.

–Ayer estaba un poco cansada; pero, esta mañana, tenía mejor aspecto –le informó ella.

–¿La has visto?

–Me quedé en su casa a pasar la noche.

Jonah la miró fijamente, pero ella no sabía qué pensaba.

–Te has puesto un poco colorada, Lydie –la acusó–. ¿Qué oscuro secreto escondes?

–No tengo ningún oscuro secreto –se defendió ella; pensando en su madre.

Él siguió sin decir nada y ella se puso más colorada.

–Mi... mi madre pensó que había pasado la noche con... contigo... –se quedó sin voz. De repente, sintió que tenía demasiado calor.

–¿Y por qué iba tu madre a pensar una cosa así? –preguntó con determinación.

–No me gustan los hombres curiosos –explotó ella.

–Cuéntamelo, Lydie –insistió él.

Lydie le dedicó una mirada enfurruñada; pero él se quedó mirándola cruzado de brazos, esperando.

Ella no estaba allí para hablar de aquello, pero, si quería iniciar el tema que le interesaba, tendría que contarle lo que quería.

Suspiró y decidió que lo mejor era hacerle una confesión completa.

–Todo empezó cuando el sábado pasado me quedé en casa de Charlie...

–¿Charlie? –la interrumpió él–. ¿Charlotte?

Lydie le dedicó una mirada de fastidio.

–Charlie de Charles.

–¿Estás diciéndome que te quedaste a dormir con él? –preguntó él muy serio de repente–. ¿El hombre con el que fuiste al teatro?

–Ya me he quedado varias veces en su casa –le informó ella sin aclararle en qué términos. Qué pensara lo que quisiera–. Y como mis padres creen que fui al teatro contigo...

–También creen que fue conmigo con quien pasaste la noche –acabó él.

–Sí –dijo ella con la cara roja como la grana–. Y eso es todo. Quizá ahora podamos abordar el tema de cómo quieres que te devuelva el dinero –su voz se suavizó–. No quiero parecer ingrata, Jonah. Te estoy muy agradecida, de verdad. Es que todo está muy liado y ... y no he parado de contar mentiras durante estas dos últimas semanas.

La mirada dura de Jonah pareció suavizarse.

–Pobre, Lydie –murmuró y le dedicó una sonrisa–. Vamos a hacer un trato. No nos vamos a mentir nunca, ¿de acuerdo?

–Me parece una buena idea –accedió ella.

–Para empezar, puedes deshacerte de Charlie.

–¿Deshacerme de Charlie? –exclamó ella, incrédula–. ¿Por qué?

Durante unos segundos, pareció que no iba a responder; pero por fin lo hizo.

–Todo esto es por el dinero que le di a tu padre, sin condiciones. Tú eres la que ha creado todas las condiciones para librar a tu padre de pasar más vergüenza. Y lo entiendo. Pero ya que les has dicho que soy tu novio y como, además, ellos piensan que soy tu amante... no voy a permitir que andes por ahí saliendo con ningún otro. Como comprenderás, tengo una reputación que mantener. Así que, deshazte de él.

Le podía haber dicho que solo eran amigos, que no salían juntos; pero, ella tenía su orgullo.

–¿Acaso yo voy por ahí diciéndote que te libres de las chicas con las que sales? –protestó ella.

–Tú no estás en posición de decirme nada –replicó él muy seco–. Pero, como soy una persona muy justa, te diré que no salgo con ninguna chica.

–¡Ya! –exclamó ella–. ¿Qué me dices de la mujer con la que te vi en el teatro?

–La verdad es que no estoy acostumbrado a dar explicaciones, pero como hemos dicho que vamos a ser sinceros el uno con el otro, te diré que no voy a volver a verla.

–¿Vas a dejar de verla? –preguntó ella, sorprendida–. No es que sea de mi incumbencia, claro –añadió para no parecer muy interesada.

–En eso tienes razón, pero, para serte sincero, te diré que ya estoy un poco cansado.

Ella abrió mucho los ojos.

–¿Cansado de qué? ¿De las mujeres?

Él torció la boca con una mueca. Sin responder a su pregunta le dijo:

–Según lo que me has contado que piensan tus padres, me imagino que no se extrañarían si pasaras el fin de semana conmigo.

Primero, Lydie se puso roja, después, palideció. Después, pensó que no podía estar sugiriéndole lo que ella pensaba que le estaba sugiriendo.

–Ummm... –murmuró, pero no logró articular palabra.

Jonah le sonrió, con esa sonrisa falsa suya que ella tanto odiaba.

–El próximo viernes me voy a mi casa de Hertford. Puedes venir conmigo.

Lydie lo miró con los ojos abiertos mientras las palabras le retumbaban en los oídos.

–¿Para... para qué?

–Utiliza tu imaginación –sugirió sugestivo.

Aquello no podía estar sucediéndole a ella. Hizo un gran esfuerzo por bloquear su mente.

–No soy muy buena cocinera.

–No tendrás que pasar mucho tiempo en la cocina –le aseguró el–. A propósito –le dijo, poniéndose de pie para agarrar un papel que había encima de un escritorio antiguo–, tu copia del acuerdo que firmamos.

Lydie lo agarró y leyó la parte que él había escrito a mano.

–Dichas cincuenta y cinco mil libras se pagarán del modo y forma que Jonah Marriott estime conveniente –tragó con dificultad y se puso de pie–. ¿Así es como quieres que te las devuelva? –le increpó, mirándolo directamente a los ojos–. ¿Siendo tu...? –titubeó–. ¿Siendo tu juguete?

–¿Juguete? –su expresión inocente no la engañó ni por un segundo–. ¿Un juguete muy caro por cincuenta y cinco mil libras, no crees?

–¿Entonces, qué? –preguntó.

–Digamos que no me gusta mucho la idea de que trabajes día y noche para devolverme el dinero. Sin embargo, aún no se me ha ocurrido nada.

–¿Y piensas que yéndome contigo este fin de semana se te ocurrirá?

–¡Oh, sí! –respondió, con la boca curvándose en las comisuras–. Puedes estar segura.

Ella se puso colorada. Estaba tomándole el pelo, atormentándola, y eso no le gustaba. Pero ella había aceptado su dinero.

–¿Por qué? –le preguntó–. ¿Por qué quieres que vaya contigo?

–¿Por qué no? –respondió–. Puesto que ya no tienes novio... probablemente tu ex novio no sabe nada de tu asunto financiero...

–¡Por supuesto que no! ¡Yo no voy contando por ahí los problemas de mi familia!

–¿Qué otra cosa harías este fin de semana?

–Empezar a buscar trabajo, por ejemplo.

–No lo hagas. Todavía no. Vamos a zanjar este asunto primero. Te sentirás mucho mejor.

–¿Me estás diciendo que si paso el fin de semana contigo se te ocurrirá algo? ¿Te acuerdas que hemos dicho que íbamos a ser sinceros?

–¿Crees que te mentiría? –le preguntó con suavidad, y ella supo que eso era todo lo que iba a conseguir de él cuando le dijo–: El viernes acabaré temprano, pasaré a buscarte a las seis.

–Eso no será necesario. Sé dónde trabajas.

Él escondió una sonrisa. Por lo que acababa de decir, había aceptado pasar el fin de semana con él.

–Te llevaré... –comenzó a decir él.

–Perdona que sea tan directa, Jonah –lo interrumpió ella, mientras se preguntaba por qué diablos se disculpaba–. Preferiría que te mantuvieras alejado de mi casa.

Pensó que quizá se sentía ofendido, pero su respuesta resultó más comprensiva que ofendida.

–He visto con mis propios ojos lo abatido que está tu padre con todo este asunto. Sé que está sufriendo mucho, Lydie, pero, tarde o temprano, tendré que verlo y hablar con él.

–Lo sé –dijo ella consciente del respeto que Jonah sentía por su padre–. Pero todavía no; no hasta que tengamos resuelto el asunto.

Él lo aceptó.

–Hasta el viernes –dijo.

Ella se dirigió hacia la salida y él la acompañó. Cuando le abrió la puerta, ella lo miró y se encontró de frente con sus maravillosos ojos azules. Ella creyó que se le paraba el corazón. Después, él le sonrió con una sonrisa llena de malicia.

–No pienses mucho en el fin de semana –le aconsejó–. ¿Quién sabe? A lo mejor te lo pasas bien.

–¿También crees que los cerdos vuelan? –respondió ella y se alejó rápidamente.

Mientras conducía de vuelta a casa, sus pensamientos estaban muy agitados. Por un lado, pensaba que la tranquilidad de su padre merecía cualquier sacrificio, por otro, le daba miedo pensar cuánto le iba a costar.

Quizá él no estaba pensando en lo que ella creía que estaba pensando. De hecho, nunca había mostrado un interés especial hacia ella. Y, aparte del casto beso en la mejilla en la iglesia, ni siquiera la había tocado. Indudablemente, no le había dado ninguna señal de que pensara en ella como su compañera de cama.

¡Oh, Dios! Solo pensar en eso y se ponía colorada.

Quizá estaba siendo muy inocente, pero, la única manera de seguir adelante era pensando que aquel fin de semana no tenía nada que ver con el sexo.

El lunes por la mañana, bajó a tomar el desayuno y se encontró con sus padres. La atmósfera estaba cargada y eso, junto a su sentimiento de culpabilidad y el temor a que le hicieran preguntas para las que no tenía respuesta, hizo que agarrara un plátano y se marchara murmurando que iba a lavar el coche.

Mientras lavaba el coche, no dejó de pensar en Jonah. Debería empezar a buscar un trabajo, pero él le había dicho que esperara.

Volvió a casa y decidió llamar a Donna, su antigua jefa y amiga.

–¿Qué tal estáis todos? –le preguntó cuando Donna respondió.

–Muy bien. Aunque, estuve a punto de llamarte en un par de ocasiones.

–Sabía que te las arreglarías de maravilla –dijo Lydie con confianza.

–Yo no diría tanto, pero, al menos, hemos establecido una rutina. ¿Qué tal la boda?

Lydie se sintió culpable. Solo habían pasado dos días y ya casi ni se acordaba.

–Todo salió genial. La novia estaba preciosa.

–¿Ya has encontrado trabajo? Te lo pregunto porque Elvira Sykes está de vuelta. ¿Te acuerdas de ella? Bueno, pues ha vuelto después de pasar una temporada en Baharain y le encantaría que te fueras a trabajar con ella. Cada vez que me ve me pide tu teléfono. He tenido que decirle que lo había perdido.

–De momento, no tengo planes de trabajo.

–Le diré que te vas a tomar unas vacaciones, que cuando estés lista, la llamarás.

Estuvieron charlando amigablemente hasta que uno de los niños comenzó a llorar y tuvieron que despedirse.

Lydie se dirigió hacia su habitación. Al asomarse a la ventana, se encontró a su padre segando el jardín y sintió que el corazón se le encogía. Siempre habían tenido un jardinero, pero, obviamente, su padre lo había despedido.

Vio a su madre salir de la casa y dirigirse hacia su coche. Debía ir a casa de alguna amiga a tomar café o de compras.

En aquel momento, el teléfono sonó. Pensando que la llamada no era para ella, fue a contestarlo.

Efectivamente, la llamada no era para ella, pero eso no impidió que el corazón le diera un vuelco al escuchar la voz de Jonah Marriott.

–Hola, Lydie –la saludó él–. ¿Está tu padre?

–¿Quieres hablar con él? –preguntó cortante.

Jonah hizo una pausa.

–Si no tienes inconveniente –replicó con suavidad.

Por supuesto que lo tenía.

–¿De qué quieres hablara con él? –le preguntó–. Y no me digas que no es asunto mío, porque...

–Por Dios, Lydie, mira que eres protectora. Le dije a tu padre que me pondría en contacto con él. Solo lo llamaba para decirle que estaré fuera del país durante gran parte de la semana.

Lydie se tranquilizó un poco.

–Se lo diré –le dijo.

–¿No está por ahí?

–Está cortando el césped en la otra punta. No te preocupes, le daré el recado.

–Hablaré con él la semana que viene. Cuando volvamos del fin de semana.

A ella le dio un vuelco el corazón.

–Se lo diré –le aseguró.

–Hasta el viernes.

–Adiós, Jonah –se despidió ella y, lentamente, colgó el auricular sintiendo que estaba temblando. ¡Y eso solo por hablar con él! ¡Solo Dios sabía lo que podía pasar el viernes!

Se dio una ducha y se puso unos vaqueros y una camiseta y se fue a buscar a su padre. Cuando él la vio llegar apagó la máquina.

–Ha llamado Jonah –le dijo–, quería hablar contigo. Me pidió que te dijera que estará fuera del país esta semana, pero que hablará contigo la semana que viene.

De repente, su padre pareció abatido.

–Esto no puede continuar así –dijo, y parecía tan decaído que ella no pudo soportarlo.

Y ella, que detestaba la mentira, le dijo rápidamente:

–En realidad, papá, Jonah me ha dicho que tiene una proposición que hacerte. Que será... ummm... la respuesta al problema.

La cara de su padre se iluminó un poco.

–¿No te ha dicho de qué se trata?

–Me dijo que ya hablaría contigo; pero que no te preocuparas que tenía la solución.

El ánimo de su padre pareció levantarse un poco más.

Lydie se sentía fatal por todas las mentiras que estaba diciendo, pero, al mismo tiempo, le alegraba poder quitarle un peso de encima a su padre. Lo peor llegaría la semana siguiente, cuando Jonah no llegara con ninguna propuesta para él.

Cansada de decir mentiras, y temiendo tener que decir más, Lydie decidió marcharse.

–Había pensado ir a hacer una visita a la tía Alice. Me voy ahora, antes de que se eche la siesta.

Fue el sentimiento de culpa y los remordimientos los que la mantuvieron alejada de Beamhurst Court hasta el jueves. A su tía y a ella les gustaba mucho estar juntas y a Lydie no le importó estar sin ropa para cambiarse.

–¿Estás segura de que ya tienes que irte? –Alice Gough preguntó, pero, enseguida, se disculpó–: Perdona, pero cuanto más se tiene, más se quiere y la verdad es que me gusta mucho estar contigo. Dale recuerdos a tus padres de mi parte.

Lydie la abrazó y le dijo que volvería pronto.

Lydie condujo hacia la casa de su padre con dos preguntas en mente: ¿qué excusa le iba a dar a su padre para todas sus mentiras y cómo iba a librarse de la cita con Jonah?

Lo de su padre podía esperar unos días más, pero de la cita de Jonah no podía librarse. A menos que hubiera un terremoto, lo cual era bastante improbable. Tendría que ir.

El viernes amaneció lloviendo. Lo cual resultó bastante acorde con el ánimo de Lydie. El corazón se le aceleraba cada vez que pensaba que iba a pasar el fin de semana con él, sin embargo, la maleta la preparó sin entusiasmo.

Había pensado decirle a sus padres que se iba a casa de su tía, pero, al final, decidió que ya estaba bien de tantas mentiras y les dijo la verdad. A su madre no le hizo mucha gracia la noticia, pero no dijo nada al respecto.

Cerró la bolsa de viaje para el fin de semana y bajó al vestíbulo, sus padres habían salido para cenar con los padres de Madeline y no tuvo que despedirse de ellos. Justo cuando iba a salir por la puerta el teléfono sonó. Rezó para que fuera Jonah cancelándole la cita.

Se trataba de Muriel, una vecina de su tía. Les llamaba para decirles que Alice estaba enferma y que el médico estaba con ella en aquel momento.

–¿Qué tiene? –preguntó rápidamente, olvidándose de Jonah y de todo lo demás.

–Es el corazón, creo. Vi que se caía en el jardín desde la ventana de mi casa. Parece grave.

Lydie no esperó a escuchar más.

–Voy para allá ahora mismo.

Y eso hizo.

Llevaba unos quince minutos conduciendo sin poder apartar a su tía de su mente. De repente, se dio cuenta de que el coche negro que la seguía llevaba allí demasiado tiempo. Era un coche que podía adelantarla sin problemas; sin embargo, continuaba pegado a sus ruedas traseras. Entonces, se dio cuenta de que conocía el coche. ¡Era le mismo que había llevado a su tía desde la iglesia a Alcombe Hall el sábado! ¡Era el coche de Jonah!

Sin saber por qué estaba allí, pero sintiendo que el corazón se le alegraba, Lydie paró a la primera ocasión. Jonah paró detrás de ella.

Salió del coche para explicarle por qué no podía ir con él. Jonah salió del suyo.

–Parece que tienes muchas ganas de verme –dijo él, refiriéndose a lo deprisa que iba conduciendo–. Pero me temo que vas en sentido contrario.

–No iba verte –dijo muy seria–. No puedo ir contigo. Mi... –no pudo decir nada más porque él la interrumpió.

–No tenías ninguna intención de venir conmigo, ¿verdad? –la acusó furioso–. Lo sabías de antemano, desde el domingo, que no estarías en casa cuando fuera a buscarte.

–No seas...

–Bueno, déjame decirte, Lydie Pearson –la volvió a interrumpir él–, que a mí nadie me engaña.

–Yo no...

–¿Adónde vas? –le preguntó, lleno de sospechas.

Pero ella ya había tenido bastante y deseó de corazón no haber parado.

–No es asunto tuyo –le respondió furiosa. Y sin decir nada más, se subió al coche y arrancó.

«¿Pero qué se ha crecido?», se preguntó ella enardecida, contenta de haberse librado de él. Pero, al mirar por el espejo retrovisor, vio su coche pegado al de ella.

Capítulo 5

Lydie llegó a casa de su tía en un tiempo récord, y Jonah también.

Aparcó en la calle y corrió hacia la puerta del jardín. Jonah, que también había aparcado, ya estaba allí. Ella lo ignoró y pasó por delante de él justo cuando Muriel, la vecina, salía de su casa.

–El médico llamó a una ambulancia –le informó la mujer–. Se la han llevado al hospital. Un infarto –añadió.

–Gracias por llamarme –con el temor atenazándola, logró mantener la calma–. ¿Sabe a qué hospital?

No esperó más, le dio las gracias a la mujer y volvió a salir a la calle.

Jonah estaba junto a ella, en silencio.

–Vamos en mi coche –dijo él, y ella no tuvo ánimos para discutir.

Llegaron al hospital en menos tiempo de lo que habrían tardado en el coche de ella. Una vez allí, él volvió a encargarse de todo y se enteró de dónde estaba Alice Gough.

Acompañó a Lydie a la UCI del hospital y tuvieron que esperar fuera. A Lydie la espera le resultaba horrible por lo que se sintió agradecida de que él estuviera con ella. Y allí seguía, a su lado, cuando el médico salió para decirle que había pocas probabilidades de que sobreviviera al ataque.

Ella se negó a creérselo.

–¿Puedo verla?

–Por supuesto –dijo el médico con amabilidad–. Está inconsciente, pero, por favor, pase.

Sin saber cómo, se encontró apretando la mano de Jonah con fuerza. Él no hizo nada para separarse y la acompañó a la cortina donde su tía yacía, muy pálida y muy quieta. Lydie vio con sus propios ojos que él medico le había dicho la verdad.

Haciendo un gran esfuerzo para no llorar, Lydie soltó la mano de Jonah para acariciar la de su tía. Se quedaron allí unos minutos, en silencio, después, Lydie la besó con cariño y salió.

–Tengo que llamar a mis padres –le dijo a Jonah.

–Yo los llamaré –se ofreció él.

Lydie le dio el teléfono de los suegros de Oliver y Jonah fue a buscar un teléfono público; los móviles estaban prohibidos en el hospital.

Sus padres llegaron después de las once. Jonah los saludó y salió de la habitación para dejar a la familia a solas.

Alicia Gough murió a las once y media.

Lydie se despidió de ella y, al salir de la habitación, se encontró a Jonah en el pasillo. La miró a la cara y extendió los brazos. Ella fue hacia él. Cuando sus padres salieron, ella todavía estaba en sus brazos.

–Yo me encargaré de todo –dijo el padre–. Jonah, ¿puedes llevar a Lydie a casa?

–Por supuesto –respondió él.

Lydie lo siguió como un autómata hasta el coche. Quería llorar, pero quería hacerlo a solas. Pensó que lo mejor sería pensar en otra cosa. Entonces, se le ocurrió que a aquellas horas debería estar en la casa de Jonah.

–¿Yo... no te importa que cancele el fin de semana, verdad?

–Siento haberme portado como un bruto antes –se disculpó él.

Aquellas horas que había pasado a su lado, habían hecho que ella se olvidara de su brutalidad.

–Iba a ir a tu oficina cuando la vecina de mi tía llamó –entonces se dio cuenta de que ya estaban en la autopista–. ¿Te importa llevarme a casa de mi tía?

–¿No quieres ir a casa?

–Prefiero ir a su casa. Si me fuera ahora a casa sería como si la abandonara. Como si me hubiera olvidado de ella.

–Siempre has sido muy sensible –murmuró él y condujo en dirección a Penleigh Corbett.

Después de pasar aquellas horas tan tristes junto a Jonah, después de ser testigo de su amabilidad y su comprensión, Lydie podía decir que él era más sensible de lo que estaría dispuesto a admitir.–¿Vas a quedarte aquí toda la noche? –le preguntó Jonah cuando llegaron.

–Sí –le respondió ella.

–¿Quieres compañía? Y no me refiero a la cama.

–Ya lo sé –respondió ella, sintiendo que el amor por él crecía dentro de ella–. Pero necesito estar sola.

Él la entendió y ella lo amó también por aquello.

–¿Tienes llave?

–En la tercera maceta de la izquierda.

En la puerta de al lado se encendió una luz. Al ver a Muriel, Lydie le dio la triste noticia.

–Lo siento mucho –dijo la vecina apenada.

–Voy a pasar aquí la noche –añadió Lydie.

–Si necesitas algo, ya sabes dónde encontrarme –le ofreció la mujer, después se despidió.

–Tú pasa dentro. Yo voy a buscar tu bolsa al coche –indicó Jonah.

Ella le dio las llaves del coche.

–Gracias, Jonah, por... –titubeó ella–. Por estar ahí.

Él se acercó, con sus fantásticos ojos azules fijos en los de ella.

–¿Estarás bien si te dejo?

Lydie asintió y tragó con dificultad cuando él le puso las manos en los brazos y le dio un beso en la frente.

Cuando él se marchó, ella llamó a casa. Sabía que la señora Ross estaría en la cama, pero su madre siempre comprobaba el contestador antes de acostarse. Lydie le dejó un mensaje diciéndole dónde estaba. Después, se hundió y rompió a llorar.

Lloró por la muerte de su tía y por el amor que sentía por ella. Mucho después, fue capaz de encontrar una sonrisa débil al llegar a la conclusión de que la muerte de su tía le había mostrado una cualidad de Jonah que nunca se habría imaginado que poseyera: ternura.

Por la mañana, había empezado a hacerse a la idea de que nunca volvería a ver a su tía. Se paseó por la casa, un chalet adosado, y pensó que aún se notaba su presencia. Una presencia consoladora.

Todavía era temprano cuando sus padres llamaron. Habló con los dos. Su padre le dijo que volviera a casa cuando estuviera lista que su madre y él se iban a encargar de todos los preparativos para el funeral.

–Sabemos que le tenías mucho cariño, cielo; pero procura no estar muy triste –le dijo y le pasó el teléfono a su madre.

–¿Estás sola? –le pregunto su madre, con un tono menos ácido del que tenía últimamente.

A ella le molestó la pregunta, pero, después, pensó que había sido ella la que les había hecho creer que Jonah y ella dormían juntos.

–Sí –le respondió, sintiéndose un poco sorprendida de que su madre no hiciera ningún comentario.

–Bueno, me imagino que lo verás hoy –le dijo su madre, y repitió lo que su padre le había dicho–: No estés muy triste.

Lydie colgó el teléfono y pensó que debía volver a casa. Pero todavía no estaba lista, se sentía intranquila. Intentó arreglar la casa inmaculada de su tía. Arregló las camas y pasó la aspiradora.

A las nueve y media sonó el timbre. Cuando fue a abrir se encontró con Jonah.

Durante mucho tiempo lo miró sin decir nada. Se había preguntado en varias ocasiones durante aquella mañana, si se habría imaginado sus sentimientos hacia él. Pero con el corazón acelerado y sintiendo que las piernas le temblaban, decidió que no se había imaginado nada.

Estaba enamorada de él. Y era un amor que había llegado para quedarse.

–Pensé que te habrías ido a tu casa de Hertford –le dijo sorprendida, intentando sobreponerse.

–Puedo ir en cualquier otro momento –replicó él, estudiándola con aquellos maravillosos ojos azules–. Me preguntaba si podía ayudarte de alguna manera.

«¡Oh, Jonah». ¿Y ella había pensado que era sensible? Era mucho más que eso, era cálido y maravilloso.

–Mis padres han llamado. Ellos se encargarán de todo.

Él asintió, la miró y, después, le preguntó:

–¿Conoces algún sitio donde me pueda tomar una taza de café?

–¡Oh, perdona! –exclamó Lydie. Él había ido desde Londres y ella lo dejaba en la puerta–. ¿En qué estaría pensando? Pasa.

Él le sonrió con amabilidad, con los ojos fijos en los de ella.

–Tienes otras cosas en la cabeza –la excusó.

Lydie lo acompañó al salón, sintiéndose culpable. Un sentimiento que parecía repetirse con demasiada frecuencia últimamente. Esta vez porque mientras hablaba con él no había pensado en su tía.

–Voy a preparar café.

–Yo te acompañaré –dijo él y la siguió a la cocina–. ¿Vas a volver a casa hoy?

–Sí, pero más tarde. Todavía quiero arreglar las cosas de mi tía –se encogió de hombros–. Creo que a ella le gustaría que yo lo hiciera. Aunque no me apetece mucho, ¿sabes? Acaba de morir y ya lo voy a empaquetar todo.

–¿Tienes que hacerlo hoy? –le preguntó él.

Lydie lo meditó un instante.

–Bueno, me imagino que no. Conociéndola, seguro que tiene el alquiler pagado hasta final de mes por lo que aún me quedan algunas semanas antes de entregar las llaves en el Ayuntamiento.

–Entonces, puedes dejarlo hasta que te hayas hecho a la idea. Hasta después del funeral.

Ella lo miró pensativa.

–Tienes razón.

–Pasa el día conmigo.

El corazón de ella se aceleró de repente.

–Antes del ataque de tu tía ibas a venir conmigo –insistió él.

–Es verdad, pero... no sé... no sé qué planes tenías, pero no quiero acostarme contigo –le dijo claramente.

Jonah fijó la mirada en su cara roja como el carmín.

–Cariño –le dijo dándole con el dedo en la nariz–, espera a que yo te lo pida.

¡Lo odiaba!

–Tomaremos el café en el salón –le dijo con altanería. ¿Qué otra cosa podía él tener en mente cuando la invitó a ir a Yourk House a pasar el fin de semana? Y allí estaba, hablándole como si ella fuera una ninfómana.

Jonah tomó la bandeja y la siguió al salón. Esperó a que ella se sentara y dejó la bandeja a su lado. Después, se sentó a su lado.

–¿Qué tienes en mente? –le preguntó ella, un poco más calmada; lo amaba demasiado para odiarlo durante mucho tiempo.

–Nada especial –le contestó–. Dar una vuelta en coche, comer fuera, buscar un mercadillo...

Ella sonrió y se preguntó cómo sabría él lo de los mercadillos de los pueblos. Sintió que se derretía por dentro. Sabía que él nunca se enamoraría de ella. Ya había visto el tipo de mujer que lo atraía y no se parecía en nada a ella, a él le gustaban rubias y sofisticadas, como la mujer del teatro.

Lydie pensó en sus ojos enrojecidos de tanto llorar y decidió que no estaba presentable para ir a comer a ninguna parte.

–Yo... –dudó un instante y después continuó–: No me apetece mucho salir. Si tenemos en cuenta que tú estás cansado de ir tras las mujeres y que yo no represento ninguna amenaza ni para tu virtud ni tampoco para tu soltería... –él se rio y ella lo amó más por eso–, podría preparar algo aquí –añadió, pensando que aquello había sonado demasiado íntimo.

–Pensé que no sabías cocinar.

–Te mentí –le respondió ella–. De todas formas, estaba pensando en comprar algo que ya estuviera cocinado.

Lydie comenzó a pensar que él parecía aún más amable y sensible de lo que había creído. Se fueron dando un paseo hasta la tienda del pueblo y Lydie descubrió que podía hablar con él de cualquier cosa. No era que ella tuviera secretos; probablemente, él sabía más de los problemas financieros de su familia que ella misma.

Por primera vez, parecía que estaban en armonía. A veces, hablaban sin parar de cualquier cosa y, otras, veces, permanecían en silencio. Estaban comiendo la pizza congelada que habían comprado, cuando Jonah le preguntó por sus novios.

–No he tenido muchos.

–No me lo creo –dijo él.

–Me costó mucho superar la timidez de la adolescencia –le confesó ella.

Él le sonrió.

–Lo que te hace una mujer bastante especial, Lydie. Cuando fui a tu casa para pedirle un préstamo a tu padre, cosa que tú debías saber, hiciste todo lo posible para que me sintiera a gusto, a pesar de tu terrible timidez.

–Te invité a tomar té –recordó ella.

–Eras encantadora –dijo él y el corazón de ella dio un vuelco–. ¿Qué me dices de Charlie?

Ella lo miró.

–¿Qué quieres que te diga?

–Ibas a dejarlo –le recordó él.

–¡Oh! –exclamó ella, sorprendida–. Iba a llamarlo.

Tenía que preguntarle cómo le había ido con su amiga.

–¿Te olvidaste? –la retó él.

Ella no quería pelearse con él.

–No es importante.

–No parece que fuera muy serio.

–¿Qué me dices de ti?

–Mis dos últimas... ummm... incursiones... acabaron de manera brusca cuando las palabras «vivir juntos» aparecieron en la conversación.

Lydie se rio.

–Escapaste corriendo.

–No lo dudes –se rio él–. Oh, Lydie, me encanta verte reír.

Jonah la ayudó con los platos y también, a lo largo del día, cuando de vez en cuando recordaba lo que le había sucedido a su tía y se le hacía un nudo en la garganta.

–Tengo entendido que tu padre vendió el negocio –dijo ella en algún momento.

–Sí. Con el dinero que me dio, pude devolverle el préstamo a tu padre. Pero solo la parte económica. En realidad, siento que le debo mucho más.

–Te devolveré el dinero que me diste –le dijo ella con sinceridad–. ¿Has pensado ya en algo?

–No vamos a hablar de eso hoy, Lydie –le dijo él con cariño.

Ella le sonrió.

–Quiero que sepas que mi padre estaba dispuesto a vender la casa, pero...

–¿Iba a venderla?

–Es todo lo que le queda.

–Pero ha estado mucho tiempo en tu familia... –estaba realmente sorprendido.

–Mi padre estaba desesperado. Pero mi madre no quería ni oír hablar del asunto.

–¿Ama tanto como tú a la casa?

–Bueno –dijo ella con sinceridad–. En realidad la quiere para Oliver.

–Pero he oído que se han construido una mansión al lado de los padres de su mujer.

–Sí. De hecho, me ha dicho que no quiere Beamhurst –de repente, se sintió culpable por acapararlo durante tanto tiempo; Jonah era un hombre muy ocupado–. Me imagino que tendrás que marcharte –le dijo sin ganas de que se fuera.

Pero, parecía que él no tenía nada urgente que hacer.

–No me lances indirectas, Lydie. Si quieres estar sola dímelo claramente.

Ella meneó la cabeza.

–No, no es eso.

–Entonces, vamos a dar un paseo.

Tomaron un camino que rodeaba la casa y se adentraba en la campiña. La mayor parte del tiempo caminaron en silencio.

–¿Por qué me estabas siguiendo ayer? –preguntó ella en un momento.

–Tenía cosas que hacer por aquí y decidí venir a buscarte. Siento mucho haber sido tan duro contigo.

Ella lo miró con una sonrisa y meneó la cabeza, agradecida de haberlo tenido con ella.

–¿Me invitas a una taza de té antes de que me marche?

Volvieron a la casa y Lydie preparó el té, pensando que el domingo anterior ni se le habría ocurrido que podía pasar un fin de semana con él de aquella manera. Aún pensaba en su tía y en su muerte. No podía dejar de pensar en ella con cariño y tristeza.

–Será mejor que me marche antes de que te canses de mí –dijo él, dando el último sorbo a su té.

Lydie no podía decirle que nunca se cansaría de él.

–¿Te importa si voy al entierro de tu tía?

–No tienes por qué hacerlo –dijo ella deprisa, pensando que ya había hecho demasiado por ella.

–¿Te avergüenzas de mí? –le preguntó él, con una sonrisa burlona en los labios.

Ella se encogió de hombros.

–No, si vas muy limpio –le dijo y se sintió fenomenal al escuchar su carcajada.

Aunque luego se puso muy serio al mirarla a los ojos.

–Procura no preocuparte por nada –le dijo–. Ya pensaré en algo.

Ella lo miró sin decir nada. Después, sin poder evitarlo, él la rodeó con sus brazos y la besó.

El contacto de sus labios con los de ella era tan maravilloso que sintió que las piernas le flaqueaban. Quería agarrarse a él, devolverle el beso, aferrarse a él para no dejarlo marchar nunca.

Pero los celos, algo extraño para ella hasta aquel momento, le decían que quizá Jonah tomara en brazos a otra mujer aquella misma noche. Eso hizo que lo empujara.

«Cariño», le había dicho él. «Espera a que te lo pida».

–Cariño –le dijo ella con una voz increíblemente seria para lo que estaba sintiendo–. ¿No me lo estarás pidiendo, verdad?

Durante un momento, Jonah pareció que no entendía. Después, rompió a reír.

–Cuando lo haga, lo sabrás, Lydie. No tendrás que preguntármelo –le prometió y se marchó.

Lydie cerró la puerta, sin saber si reírse o llorar. El corazón todavía le retumbaba en los oídos al volver al salón y dejarse caer en un sillón.

¡Jonah la había besado!

Jonah la había besado, pensó maravillada. Y ella como una idiota lo había apartado.

Capítulo 6

A Lydie le angustiaba que llegara el funeral. Pero, como Oliver, que nunca se había llevado especialmente bien con la tía de su madre, estaba en su luna de miel, la ocasión pasó de manera tranquila y digna.

Lydie se dio cuenta de que Jonah estaba allí; pero lejos del banco de la familia. Solo al final, cuando todos los presentes fueron a darles pésame, él se acercó a verla.

–¿Qué tal estás? –le preguntó.

–Bien –respondió.

Enseguida se acercó su padre. Los dos hombres se estrecharon la mano.

–¿Vendrás a casa después? –preguntó Wilmot Pearson a Jonah.

Para sorpresa de Lydie, Jonah aceptó. Era un hombre muy ocupado y el jueves era un día laborable.

–Si quieres, nos podemos ver hoy –dijo Jonah y Lydie lo miró estupefacta. Obviamente, debía haber encontrado una solución.

Su padre aceptó y se fue a saludar a algunos familiares.

–¿Has pensado en algo? –le preguntó ella en cuanto su padre se alejó.

–Todo a su tiempo –murmuró él y Lydie supo que no iba a conseguir que le dijera nada.

Para mostrarle su disgusto, se alejó de él y fue a saludar a la vecina de su tía y agradecerle todo lo que había hecho.

La mujer le dio el pésame y se quedaron charlando unos minutos.

Después, decidió que Jonah le tenía que contar algo, que no podía dejarla así y se dirigió hacia él. Para entonces, ya no estaba solo; su preciosa prima Kitty estaba con él.

–Le estaba diciendo a Jonah que lo vi en la boda de Oliver, pero te lo llevaste a algún sitio antes de que pudieran presentarnos.

Lydie siempre había envidiado la seguridad de su prima.

–Bueno, ya te has presentado tú sola –le dijo ella con una sonrisa, intentando mantener la compostura, aunque sus ojos echaban chispas.

Jonah no parecía nada molesto de que Kitty, preciosa y segura de sí misma, le estuviera mirando embelesada.

En aquel momento, todos empezaron a marcharse hacia los coches. El funeral había partido de la casa de Alice Gough, pero la familia iba a reunirse en Beamhurst Court.

–¿Quieres venir conmigo, Lydie? –le preguntó Jonah cuando Kitty se alejó.

Lydie había llegado en el coche de sus padres, pero prefería volver con él.

–Se lo voy a decir a mis padres –aceptó ella; pero se dio cuenta de que no tenía que decirles nada porque ellos ya se estaban subiendo al coche sin ella. De alguna manera, debían haber dado por sentado que se marcharía con él y de esas conclusiones la única culpable era ella.

–¿Qué le vas a decir a mi padre? –le preguntó en cuanto él arrancó el coche.

–De momento –respondió él con cautela–, eso debe quedar entre tu padre y yo.

–No seas cruel –le dijo ella–. Yo tengo tanto derecho...

–No quiero que te enfades, Lydie. Pero creo que debo hablar con tu padre primero.

«¡Que no me enfade!», bufó para sí Lydie.

–Espero que no le des más preocupaciones. Si yo...

–No voy a darle preocupaciones –le respondió él y ahí acabó la conversación.

En su casa, con todo la familia en el salón, Lydie se mantuvo alerta. Estaba hablando con una tía de su madre cuando vio que su padre se acercaba a Jonah; su prima Kitty volvía a estar con él. Los dos hombres intercambiaron unas palabras y Jonah se disculpó con la muchacha y siguió al hombre mayor al estudio.

Estuvieron fuera una media hora. ¿Qué se supone que iban a estar hablando durante tanto tiempo?

Cuando vio que volvían, sintió que el corazón le daba un vuelco. Intentó leerles la expresión. La de Jonah no le decía nada, pero la de su padre parecía indicar que lo que le había dicho no le había molestado. Parecía, más que nada, pensativo; pero no, deprimido.

Lydie empezó a tener esperanzas.

Cruzó la habitación hacia donde Jonah estaba justo cuando él se dirigía hacia ella. Cuando estuvieron a la misma altura, él la agarró del brazo. Lydie no tuvo tiempo de decir nada.

–Vamos a dar un paseo –le dijo él con calma.

Ella lo miró, con sus preciosos ojos verdes inquisitivos, intentando averiguar algo. Pero él seguía sin decir palabra. Apartó los ojos de él y miró alrededor. Todos parecían cómodos, no había nadie solo por lo que se podía ir tranquila.

Salieron de la casa y caminaron hacia la verja. Jonah parecía muy pensativo y ella esperó con paciencia.

Caminaron un rato por su camino favorito y después se dirigieron hacia una cancela que llevaba a un prado.

Lydie ya no podía esperar más. Se paró en seco y se giró hacia él.

–¿Y bien? –preguntó un poco beligerante–. ¿Qué tienes que decirme?

Su respuesta la pilló totalmente por sorpresa. No esperaba algo así. De hecho, se quedó totalmente perpleja cuando él se volvió hacia ella, la miró a los ojos y le dijo:

–He decidido que... es hora de casarme.

Lydie no estaba segura de si había abierto la boca o no. Pero, sabiendo que así no iba a ir a ninguna parte, hizo un esfuerzo por recobrar la compostura.

–Enhorabuena –logró decir por fin.

Iba a casarse con Freya, aquella rubia sofisticada. ¿Pero no le había dicho que no había vuelto a verla desde el día del teatro?

–Gracias.

–Obviamente, conoces a la mujer en cuestión desde hace tiempo.

–Sí –admitió él–. Espero que apruebes mi elección.

Por supuesto que no; no podía. De hecho, tuvo que hacer un esfuerzo para no decírselo. Por un momento, hasta se olvidó de su padre.

–¿La conozco? –le preguntó con calma. Iba a odiarlo si era Freya.

La respuesta de él la dejó de piedra.

–Sí –respondió de manera sucinta–. Eres tú.

Lydie lo miró fijamente, incapaz de creer lo que acababa de oír. Entonces, sí que abrió la boca, la mandíbula le llegaba casi hasta el suelo.

–¿Yo? –dijo sin aliento con los ojos como platos–. ¿Lo dices en serio?

–Nunca bromearía con una cosa así.

–Quieres decir que... que... ¿quieres casarte conmigo? –¿era esa voz chillona de ella?

–Ese es mi plan –le confirmó él, con determinación.

¡Pero qué se había creído! ¿Que solo porque él hubiera decidido casarse ella iba a aceptar?

–No voy a casarme contigo –le dijo, con total seguridad. Aunque estuviera enamorada de él.

–Sí, sí te vas a casar –dijo él, sin ningún tipo de reparo.

–Dame una buena razón por la que deba hacerlo –lo retó ella hostil.

–Puedo nombrarte cincuenta y cinco mil buenas razones –le respondió él con frialdad e, inmediatamente, las hostilidades por parte de ella cesaron.

De repente, se quedó sin aliento.

–Le has... –la voz le falló–. ¿Esa no será la propuesta que le has hecho a mi padre? No puede ser... –se quedó sin aliento. Aquello era un sin sentido.

Jonah la ayudó a conocer el motivo.

–Pongámoslo así: los dos sabemos que tu padre es un hombre orgulloso. Ahora dime, ¿a quién preferiría deberle dinero, a un miembro de su familia o a un conocido?

Lydie apartó los ojos, necesitaba espacio, tiempo para pensar.

–Pero la deuda es mía, no de mi padre –fue lo único que se le ocurrió.

–Así no es como lo ve él –replicó Jonah–. Ni podrás convencerlo de lo contrario.

Lydie sabía que tenía razón, pero...

–No puedo casarme contigo –insistió ella.

–¿La tranquilidad de tu padre no lo merece?

–No lo hagas, Jonah –gritó–. Por supuesto que sí –le dijo con ansiedad.

Jonah le sonrió con amabilidad.

–Me gustaría poder darte más tiempo para pensártelo, Lydie, pero tu padre está esperando que volvamos con unas radiantes sonrisas.

–¿Le has dicho que ibas a pedírmelo? –lo miró con la boca abierta.

–Tiene un problema y, por más vueltas que le da, no encuentra solución. Para mí, este es el única arreglo. Por el momento, le dejamos que deba el dinero a un miembro de la familia y con el tiempo se acostumbrará. Por lo que a mí respecta, no tengo ningún interés en que me devuelva ese dinero.

–Pero tú no quieres casarte. Ya me lo habías dicho.

–¿Es que un hombre no puede cambiar de opinión?

Ella suponía que sí.

–Pero... ¿por qué yo?

–¿Y por qué no? Aparte de ayudar a un hombre al que tengo mucho respeto y del que me siento agradecido, voy a tener a una esposa preciosa. Y, por lo que he podido ver hoy, también tendré una maravillosa anfitriona.

La sorpresa parecía que se iba desvaneciendo; pero todavía pensaba que necesitaba tiempo para pensar. Estaba enamorada de él y, pensándolo bien, aquello era lo mejor que le podía suceder. Pero no así; aquella no era la forma adecuada.

Y quizá para su padre sería una tranquilidad, pero para ella... todavía no se hacía a la idea.

–Un céntimo por tus pensamientos –le dijo Jonah y ella se dio cuenta de que llevaba bastante tiempo en silencio.

–¿Cómo se lo tomó mi padre? Quiero decir no me lo imagino diciéndote que qué bien solo porque eso solucionara el tema de su deuda.

–Bueno, tú ya le habías hecho creer que salíamos juntos. Yo le dejé pensar que nos habíamos enamorado y que ahora mismo iba a pedirte que te casaras conmigo. Y la idea le pareció bien.

–Gracias por decírselo así.

Lydie prefería que su padre pensara que se casaba por amor y no para que él se sintiera mejor. Eso último, nunca lo habría aceptado.

–¿Quiere decir que aceptas? –preguntó él con calma.

–No –dijo ella, rápidamente–. Es decir. De repente, en solo tres semanas, has pasado de huir del matrimonio como la peste a decidir casarte. ¿Qué me asegura a mí que en tres semanas no me vayas a pedir el divorcio?

–¿Cómo puedes hablar de divorcio cuando acabo de pedirte que te cases conmigo? El divorcio no es una opción.

Lydie todavía necesitaba tiempo; aunque, Jonah ya le había dicho a su padre que iba a pedirle la mano.

–¿Este matrimonio sería solo... solo de nombre? –le preguntó, muerta de vergüenza, pero con la necesidad de saberlo todo.

–Siempre he tenido en mente formar una familia –le dijo él–. Me temo que tendríamos que hacer lo que hay que hacer para tener unos cuantos hijos.

¡Dios santo!

–Ummm –murmuró ella. Después, de manera abrupta preguntó–. ¿Y si de repente encontramos el dinero?

–Eso tendría que ser muy pronto –respondió él, pensando que era poco probable que fueran a encontrar esa cantidad de dinero.

–¿Por qué?

–Porque una vez que he decidido casarme, no veo ningún motivo para esperar.

Lydie lo miró desesperada. Para ella aquello no era un negocio, era el futuro; su futuro. Aunque, una vez pasado el susto del primer momento, no se le ocurría nada que deseara más que ser su esposa.

–¿Estás seguro de que te quieres casar?– le preguntó ella.

–Completamente seguro.

–¿Y yo... es...?

–Lydie, no te subestimes; eres preciosa.

A ella le encantó escuchar aquello.

–Estoy intentando ser seria –le dijo.

–¿Crees que yo no?

–¿Cuál es la alternativa? Para mi padre, quiero decir. ¿Si yo no me caso contigo?

Jonah se encogió de hombros.

–Desde el punto de vista de tu padre, seguiría con esa deuda. Cuando hablé con él hace un rato acerca de mis planes, un brillo de esperanza apareció en sus ojos. Incluso me pareció que su paso era más enérgico al salir del estudio. Yo he tomado mi decisión, Lydie, ¿puedo ahora oír la tuya?

Necesitaba más tiempo, pero no lo había. Su padre estaría esperando a que volvieran, los miraría a la cara. ¿Podría soportar ver cómo se apagaba aquel rayo de esperanza? ¿Podría soportar ver que el dolor y la ansiedad volvían a su mirada? Tal y como había dicho su padre, por más que había pensado en ello no había encontrado ninguna solución; pero tenía gran confianza en Jonah. Además, la deuda no le pesaría tanto si fuera con el marido de su hija.

¡Dios santo! Marido. Su marido. Jonah. Sus piernas amenazaron con doblarse. Se giró y colocó una mano sobre la verja de la puerta, agarrándola con fuerza. Una vez tomada la decisión, se volvió hacia él.

Miró a sus profundos ojos azules y tomó aliento.

–Parece muy formal darse la mano para cerrar el trato; pero no estoy... creo que aún no estoy preparada para los be... besos.

Jonah la miró durante un rato, después, levantó la mano y le quitó algo del pelo.

–Tu palabra me basta, Lydie –dijo con clama. Y después pareció suspirar. Pero debió ser imaginación suya porque al instante dijo con total calma y seguridad–: Vamos adentro.

A Lydie le pareció lo mejor. Su padre debía estar esperando su regreso. Después, pensó en lo triste que era aquel día y le preguntó:

–¿No tenemos que anunciarlo hoy, verdad?

–No es lo más apropiado –admitió él.

–Gracias por entenderlo –dijo ella con suavidad.

Él la miró y le sonrió.

–Estaremos muy bien juntos, Lydie, confía en mí –le dijo–. Se lo diremos a tus padres cuando todos se hayan marchado.

–Muy bien –asintió ella.

Cuando entraron a la casa, su padre, que obviamente había estado esperando por ellos, caminó de manera casual a su encuentro.

–Le he estado enseñando a Jonah mi paseo favorito, papá –le dijo Lydie y su padre y Jonah la miraron a la vez. Ella se puso colorada–. ¿Se puede quedar Jonah a cenar? –se oyó decir.

–Creo que no habrá problemas –respondió el padre y, por primera vez desde que había vuelto a su casa, lo vio sonreír. Entonces, supo que casarse con Jonah era lo mejor que podía hacer. Su padre ya estaba volviendo a ser el hombre que había sido. El cambio parecía increíble.

De manera gradual, los invitados se fueron despidiendo. Kitty fue una de las últimas en marcharse. A Lydie le hubiera encantado decirle a su prima que el hombre al que estaba persiguiendo era su prometido. Pero cada cosa debía ir a su momento.

Se lo comunicó a sus padres durante la cena.

–¿Vais a casaros? –preguntó su madre atónita. Después, en seguida, recobró la compostura–. Me alegro por vosotros –logró decir.

Pero, luego, mostró que no se alegraba tanto cuando al brindar con champán, Jonah les informó de que se querían casar cuanto antes.

–Se necesita muchísimo tiempo para organizar estas cosas. Al menos un año –le informó su futura suegra.

–Es demasiado tiempo –le dijo Jonah–. Seis semanas serán suficiente. Si quieres, mi madre podría echar una mano –no tuvo que decir nada más.

–No, no. Yo sola me las puedo arreglar.

Después de la cena, ella lo acompañó hasta el coche. Él no se sentó inmediatamente al volante. Se inclinó y sacó de la guantera una cajita. La abrió y extrajo un precioso anillo de compromiso con diamantes y esmeraldas.

–Ven aquí –le dijo. Le tomó la mano y se lo puso.

Después, se dirigió hacia su asiento.

–Mi familia querrá conocerte. ¿Quedo para cenar con ellos mañana?

–Me parece bien –respondió ella con educación, pensando que aquello era una locura.

Aquella noche a Lydie le costó conciliar el sueño.

Le parecía mentira que todo aquello hubiera sucedido, se tenía que tocar el anillo para convencerse de que era verdad. Le parecía todo un sueño.

Sin embargo, no le parecía bien del todo. Pero si ahora se echara para atrás tendría que contárselo todo a su padre y el disgusto sería enorme.

Sabía que no le quedaba otro remedio que seguir adelante. Su padre ya había sufrido demasiado. Además, ella también deseaba aquel matrimonio.

El problema era que amaba a Jonah demasiado; sin embargo, él no había hablado de amor en ningún momento. ¡Ni siquiera se habían dado un beso! Aunque al recordar el beso que le había dado el sábado anterior al despedirse de ella, se alegraba. Las piernas le habrían temblado tanto que le habría costado volver a casa.

Por fin, se quedó dormida pensando que aún tenía seis semanas para hacerse a la idea.

Los padres de Jonah le parecieron encantadores y su hermano pequeño le recordó bastante a Oliver. Los tres se mostraron encantados con la noticia.

Durante el tiempo que duraron los preparativos, Lydie apenas vio a Jonah que se pasaba más tiempo fuera del país que dentro.

Su madre estaba entusiasmada y se estaba gastando una gran cantidad de dinero.

–¿Quieres que piensen que eres una pobretona? –respondió la mujer cuando ella le dijo que no gastara tanto.

–Pero nosotros no tenemos dinero. ¿Quién va a pagar todo esto? –preguntó Lydie, pensando que quizá Jonah tenía algo que ver. Pero su madre no le hizo caso y siguió confeccionando la innumerable lista de invitados.

A Lydie le gustaba ir de vez en cuando a la casa de su tía Alice. Organizar todas sus pertenencias no era la tarea más maravillosa; pero al menos, tenía tiempo y espacio para pensar en sus cosas.

Mientras doblaba la última camisa de su tía, dejó escapar un suspiro. Su madre se estaba pasando con los preparativos. Para evitar pelearse con ella, había aceptado que la acompañaran cuatro damas: tres primas y Donna. Kitty era una de ellas, las otras dos, Emilia y Gaynor, tan hermosas como la primera.

Lydie esperó a las personas que iban a recoger los muebles de su tía y, después, cerró la puerta y le llevó un recuerdo de porcelana a la vecina de al lado. La mujer le había dicho que le vendría bien la cocina de su tía por lo que iba a dejarle las llaves para que fuera a recogerla cuando pudiera.

–Si quieres, yo puedo llevar las llaves al Ayuntamiento cuando acabe –se ofreció Muriel–. Así no tendrás que volver. Tengo que ir a pagar mi alquiler y a ellos no les importará quién se las lleve.

A Lydie le gustaba Muriel porque siempre se había portado muy bien con su tía. No le hubiera importado volver, la casa de su tía siempre había sido como un refugio cuando las cosas se ponían feas en casa, pero aceptó el ofrecimiento de la mujer.

Cuando llegó a casa, se encontró a su padre escondido en el pabellón de verano. Aunque quería mucho a su madre, había veces en las que prefería su propia compañía.

–¿Ya has visto a tu madre?

Lydie negó con la cabeza.

–Me pareció que estabas aquí y vine a verte –respondió ella atónita con el cambio que se había producido en él desde que Jonah le había dicho que quería casarse con ella.

–Ummm... tu querida madre tiene algo que decirte.

Lydie presentía de qué se podía tratar.

Cuando entró en la casa, su madre la estaba esperando.

–¿Has llamado a la floristería para cambiar mis órdenes? –preguntó en el momento que Lydie abrió la puerta.

–No los llamé, entré a verlos al pasar por allí.

–¡Al pasar por allí de manera deliberada! Sabes que acordamos que queríamos que tu ramo fuera de lilas y...

–Lo siento, mamá –la interrumpió ella, sabiendo que lo mejor era hacer lo que su madre quisiera para evitarse dolores de cabeza. Pero, con respecto al ramo no pensaba ceder–. Pero eras tú la que quería lilas. Yo prefiero rosas de color salmón y blancas.

–Ahora tendré que cambiarlo todo –se quejó su madre–: las flores de la iglesia, las flores de la marquesina.

–Las lilas quedarán preciosas –dijo ella con dulzura.

–La madre de Jonah llamó –gracias a Dios cambiaba de tema–. Ha pensado en otra persona a la que quiere invitar –se quejó, cuando ella estaba continuamente añadiendo gente a la lista.

La llamada de Grace Marriott, o mejor, su intromisión, fue el tema de conversación durante los siguientes diez minutos. Así que, cuando el teléfono sonó, su madre le dijo:

–Ve a contestar tú.

Ella se alegró de poder dejar de oír lindezas contra su futura suegra. Su madre fue a buscar a la señora Ross y ella fue a contestar el teléfono. ¡Era Jonah!

–¿Dónde estás? –quiso saber ella.

–¿Parece que me echas de menos?

¿Había sido esperanza lo que había oído en su voz? No lo creía.

–Me las estoy arreglando muy bien sin ti –respondió con frialdad para esconder el temblor que sentía con solo escuchar su voz. ¡Solo Dios sabía cómo se sentiría cuando estuviera en el altar junto a él!– Además, ¿cómo te voy a echar de menos si apenas te conozco?

–Eso podemos arreglarlo durante la luna de miel –le dijo él, para hacer pedazos su calma– ¿Qué pasa?

Lydie quiso negar que pasara nada, pero se encontró respondiéndole la verdad.

–Debe ser la presión.

–¿Por la boda?

–Para serte sincera, mi madre me va a volver loca.

–¿Tan mal están las cosas, eh?

–Bueno, no tanto –dijo ella intentando disculparse por su mal humor–. Pero no me importaría tener tu trabajo una temporada; para largarme de aquí y dejar todo esto atrás.

–¿Me estás haciendo una proposición?

Ella pestañeó.

–¿Qué?

–Perdona, pensé que me estabas sugiriendo que nos escapáramos a la casa de campo a pasar el fin de semana.

–¿Estás libre este fin de semana? –le preguntó, con el corazón en un puño–. Siempre estás tan ocupado...

–Quizá deberíamos conocernos un poco mejor.

La idea le pareció estupenda al instante. No solo se podría escapar de allí, sino que además estaría con él.

–¿Umm... me lo estás... proponiendo? –le preguntó ella, muy nerviosa. Después añadió–: Ya... ya sé que después, esto...

–Tranquilízate Lydie –le ordenó él, con un toque de humor en la voz–. ¿Qué estás intentando decirme?

Ella se tragó la agitación. Aquello era ridículo. Por Dios santo. ¡Se iba a casar con aquel hombre en dos semanas!

–Bu.. bueno –comenzó ella atragantándose–. Lo que quiero decir es que... ummm... No estoy... lista... para...

No se atrevió a continuar, así que Jonah terminó la frase por ella.

–¿Para acostarte conmigo?

–Eso.

Hubo un momento de silencio. Después Jonah habló:

–Podríamos ir como amigos –le sugirió.

¡Oh, sí! Le encantaría. En realidad, estaba deseando verlo.

–¿Tendría mi propia habitación? –insistió ella.

–Ir como amigos significa exactamente eso –le aclaró él.

Ella dejó escapar un suspiro.

–¿Me estoy poniendo muy pesada? Lo siento. Probablemente, tú también estés estresado –él no dijo nada y ella añadió–: Teniendo en cuenta lo que hay entre nosotros, lo mejor será que seamos amigos.

Él sonrió.

–Amigos y amantes –dijo arrastrando las palabras. Y mientras él corazón de ella se desbocaba añadió–: pero no las dos cosas juntas este fin de semana. ¿Sabes, Lydie?, será un honor ser tu amigo.

Ella estaba a punto de derretirse.

–Iré a recogerte el viernes a las seis –decidió él y, sin decir nada más se despidió–: hasta entonces.

Y Lydie colgó el teléfono como ausente. Le parecía que hacía un siglo que no lo veía, pero ahora iba a pasar todo un fin de semana con él. Que lo utilizarían para conocerse un poco más. No podía esperar más. Sentía la necesidad absoluta de verlo. ¡Lo amaba tanto!

Capítulo 7

Parecía que el viernes no iba a llegar nunca. Encima, su madre no paraba de quejarse.

–No sé cómo se te ocurre marcharte el fin de semana con todo lo que hay que hacer –clamó Hilary Pearson.

Lydie no quería discutir.

–Mamá, tú lo organizas todo a la perfección –contestó ella; lo cual era verdad–. Avanzarás mucho más si yo no estoy.

–Todavía falta el vestido...

–Iré a buscarlo el miércoles y he quedado con mis primas para ver su traje el jueves.

–Donna...

–A Donna le llevaré el vestido cuando vaya a verla.

–¿Y si...?

–Va a quedarle a la perfección. Donna ha hablado con la costurera en persona.

Lydie estaba lista y esperando con ansiedad a Jonah cuando él llamó el viernes. Abrió la puerta y lo vio allí de pie, alto, de hombros anchos, sin decir nada, solo mirándola con aquellos fantásticos ojos suyos.

Durante varios segundos, ella no supo qué decir. ¿De verdad se iba a casar con aquel hombre tan fabuloso?

–Mis padres han salido –los excusó Lydie por no estar allí para saludarlo–; pero yo estoy lista.

Poco a poco, en el camino a Yourk House, Lydie comenzó a relajarse.

–¿Todavía estás estresada? –le preguntó él.

–Perdóname –se disculpó ella–. Comparado con lo que tú tienes que hacer cada día, que yo me ponga nerviosa por un ramo de flores no tiene sentido. Mi madre quieres que lleve lilas y yo quiero llevar rosas.

–Sí lo tiene. Tú eres la novia y tienes derecho a llevar lo que quieras ¿Qué vas a llevar?

–Rosas.

–¿Te he dicho alguna vez que las rosas son mis flores favoritas?

Lydie se rio. Realmente, lo amaba.

York House era una casa preciosa. Estaba rodeada de unos jardines hermosos y no había ningún vecino cerca.

Lydie se quedó parada en la entrada.

–Vamos adentro. Te enseñaré la casa –después podrás decirme si te gustaría vivir aquí.

En cuando entró por la puerta supo que le encantaría.

–¿Viviremos aquí después...?

–Cuando no casemos –asintió él y dejó las bolsas de viaje al pie de la elegante escalinata que conducía al piso superior.

La casa no era tan antigua como la de sus padres, ni tampoco tenía tantas habitaciones, pero eso era justamente lo que la hacía más cómoda y acogedora.

–En el piso de arriba hacía cinco dormitorios con sus respectivos cuartos de baño –y él fue enseñándoselos todos–. Creo que este te gustará para este fin de semana –le sugirió él, mientras abría la puerta de un cuarto muy luminoso.

–Es precioso –murmuró ella y pasó al interior para admirar la cama con dosel y el resto de los muebles. Se acercó a la ventana y miró al exterior. Era muy tranquila y le encantó.

Después, la llevó a ver su habitación. Ella sabía que cuando volvieran de su luna de miel, también lo sería de ella. La boca se le quedó seca con el pensamiento y, para disimular, se acercó a una de las ventanas. Pensó que debía decirle que nunca antes se había acostado con un hombre; pero tenía la garganta demasiado seca para hablar.

Él salvó la distancia que los separaba y le pasó un brazo por los hombros.

–¡Estás temblando! –exclamó él y la giró para que lo mirara a la cara–. No tendrás miedo de mí, ¿no?

Ella meneó la cabeza.

–No –respondió–. En absoluto –le dijo con una sonrisa, no quería que él se preocupara–. Pero me... me da vergüenza. Pensé que ya había superado mi timidez hacía mucho tiempo, así que estoy sorprendida.

Jonah la tomó en sus brazos y la apretó contra él. Ella se quedó sin aliento.

–Estaremos bien juntos –le aseguró–. Apenas nos hemos visto desde que nos comprometimos; nos resarciremos este fin de semana.

–De acuerdo –dijo ella y miró hacia arriba, con una sonrisa en el rostro porque lo amaba. Así que, cuando él miró hacia abajo, ella se estiró y lo besó, no apasionadamente, pero aquel beso significaba que eran más que «amigos».

Él la apretó con más fuerza. Ella se echó para atrás.

–¿Te... te ha parecido bien? –preguntó trémula.

Él le sonrió.

–Muy, muy bien –le respondió y ella empezó a preguntarse qué diablos le había pasado por la cabeza para hacer aquello. Él añadió–: ¿Quieres echar un vistazo por ahí mientras yo me ducho y me quito la ropa del trabajo? Después, podemos salir a comer algo.

Lydie se despertó el sábado por la mañana en la habitación que Jonah había elegido para ella. Se quedó un rato tumbada, pensando en él y maravillándose de lo bien que habían estado la noche anterior. Ella que había pensado que era imposible quererlo más de lo que ya lo quería, se sintió aún más enamorada.

Al pensar en la noche anterior, recordó que, en algún momento de la conversación, él le había dicho que nadie le había llevado una taza de té a la cama desde que se fue a la universidad.

Se levantó de la cama como una exhalación, después, se detuvo un momento pensando si debía ducharse y vestirse primero, pero decidió que no. Si se entretenía mucho, seguramente se lo encontrara levantado. Se ató su bata de algodón y bajó de puntillas las escaleras.

Al rato, volvió a subir con una bandeja en la mano.

Se paró un rato en la puerta indecisa. Después llamó y entró.

–¡Lydie! –exclamó él, incorporándose. Parecía realmente encantado de verla.

–Su té, caballero –le dijo y él sonrió al recordar la conversación.

–¿Y el tuyo?

–Lo he dejado en la cocina.

Lydie se acercó y cuando él se incorporó pudo ver que tenía el torso al descubierto. Entonces, dedujo que le debía gustar dormir desnudo y prefirió no pensar en nada más. Apartó la mirada de su pecho y dejó la bandeja sobre la mesita de noche.

Se habría marchado enseguida, pero él la agarró por la muñeca.

–Ven a charlar conmigo.

–¿De qué quieres que hablemos?

–De cualquier cosa –le dijo él señalándole la cama–. Siéntate aquí y charlemos como amigos.

Ella dio un paso hacia él.

–Aquí –le indicó él, alargando el brazo derecho.

Ella se habría sentado frente a él, con los pies en el suelo, pero aquel era el hombre que amaba, por el amor de Dios, y en un instante, se quitó las zapatillas y se subió a la cama a su lado. Él le echó un brazo por los hombros y ella se sintió como en el cielo.

Aunque habían acordado hablar de cualquier cosa, ella no podía dejar de pensar en el calor de su brazo, en la ligereza de su ropa. No podía pensar en otra cosa y no se le ocurría qué decir.

Eso fue hasta que Jonah observó.

–¡Qué dedos tan bonitos tienes!

Ella se miró los pies que le parecían bastante normales.

–Gracias –le dijo y se rio. Después, casi se desmaya cuando él le dio un beso en la cabeza–. ¿Te gusto? –le preguntó sin pensárselo. Inmediatamente se disculpó–. Perdona. No debería habértelo preguntado.

–Pues claro que sí. Me gustaría pensar que podemos hablar de cualquier cosa sin vergüenza –dijo él y le sonrió–. ¿Crees que me casaría con alguien que no me gustara?

–Eso no sería muy sensato –respondió ella, pensando que ella misma debería comportarse con más sensatez. Entonces, él acercó su cabeza a la de ella y ella se sintió desfallecer.

–¿Qué vamos a hacer hoy? –preguntó para mantener la cabeza fría.

–He quedado para que vayamos a elegir los anillos de boda.

De repente, después de tantas semanas de preparativos, Lydie empezó a sentir que aquello era real.

–Será mejor que me vaya –dijo intentando levantarse, pero él la agarró de la mano.

Ella lo miró interrogante.

–No hay prisa, cariño –murmuró él–. Pero, ¿qué te parece si empezamos a darnos un beso de buenos días?

Lydie sintió que se ponía colorada. Por supuesto, él tenía razón. Cuanto antes empezaran a romper algunas barreras, más fácil sería después convertirse en marido y mujer, en todos los sentidos de la palabra.

–Me parece bien –murmuró.

–¿Todavía mintiendo, Lydie?

–Nunca voy a volver a decirte una mentira –le prometió con solemnidad–. Pero... –estaba empezando a temblar; apenas llevaba ropa. Era una situación nueva–. Creo que estoy un poco nerviosa –le confesó.

Él la abrazó.

–Estarás a salvo conmigo, Lydie. Nunca te haré daño.

«Oh, Jonah».

Sus labios se unieron con tanta dulzura que ella sintió que se derretía. Al final, le dio pena de que se acabara y lo miró a los ojos... entonces, se dio cuenta de que tenía las manos sobre su pecho, más exactamente, sobre los pezones.

–¡Oh! –gimió con consternación.

Jonah la miró, preguntándose qué había significado ese «oh».

–¿No has tenido muchos amantes? ¿Verdad, Lydie?

Sabía que tendría que decírselo en algún momento, pero aún no estaba preparada.

–Me marcho –dijo saltando de la cama de manera precipitada.

Se dio una ducha y se visitó mientras se sentía confusa. Quizá era natural que se mostrara reservada y tímida con el hombre con el que iba a casarse. La suya no era una relación muy normal y lo sabía. Pero quizá en una relación normal también había barreras que romper. Después, se acordó del fantástico beso que le había dado y se olvidó de todo.

Desayunaron café con tostadas y Lydie se alegró de que Jonah siguiera como siempre. Le encantaba estar con él y disfrutó de cada momento a su lado en la ciudad.

Eligieron unas alianzas de oro sencillas y después volvieron a casa. Lydie preparó unos sándwiches mientras Jonah comprobaba si tenía algún correo en el ordenador.

–Te enseñaré el pueblo –le sugirió él después de comer.

Caminaron y charlaron y charlaron y caminaron. Lydie se sentía tan feliz que solo quería estar así.

Cenaron fuera. Había una señora que se encargaba de todo en la casa, pero Jonah le había dado el fin de semana libre.

–Pensé que nos las podíamos arreglar solos –le confió–. Obviamente, cuando volvamos de la luna de miel querrás organizar la casa a tu manera. Seguro que la señora Allen estará encantada de ayudarte.

Volvieron a la casa después de la cena y se sentaron en el salón.

–¿Qué tal te encuentras? –le preguntó él–. Ayer cuando te llamé parecías un poco nerviosa.

–Parece mentira lo que veinticuatro horas pueden hacer –respondió ella–. Necesitaba escapar. Ahora, si me relajo más, me voy a quedar dormida.

Lydie recordó que él había comprobado su correo antes de comer.

–Si tienes trabajo que hacer...

–¿Ya quieres librarte de mí? –la acusó él.

–En absoluto –le respondió ella, pero después de disfrutar de su compañía durante tanto tiempo, empezaba a sentirse culpable por monopolizarlo–. Pero, me voy a la cama –decidió y deseó haber mantenido la boca cerrada porque él no se quejó.

Ella se levantó y él la acompañó hasta la puerta y allí se paró y se quedó mirándola. Así que ella dedujo que estaría esperando un beso.

–Buenas noches –dijo ella y dio un paso hacia él, con el corazón a punto de salírsele del pecho. Levantó al cabeza y él se inclinó y la besó.

–Buenas noches –respondió él y abrió la puerta para que ella saliera.

Lydie se dio otra ducha antes de meterse en la cama.

Jonah y ella estarían bien juntos. Él era amable, considerado... pero no la amaba, se lamentó. ¿Y si el amor no importaba? ¿Y si sí importaba y él nunca llegaba a amarla? ¿Qué pasaría entonces? Aun así, tenía que casarse con él. Si no era por ella, tendría que ser por su padre.

Se quedó dormida pensando que, sobre todo, cuando Jonah y ella estuvieran casados, debía esconderle sus sentimientos.

Quizá, algún día, podía sentir algo por ella; aunque, teniendo en cuenta sus gustos, le parecía bastante improbable. Seguramente, se conformaba con una mujer tan poco sofisticada solo para que fuera la madre de sus hijos, pero, en lo que a parejas se refería, las mujeres como Freya ganaban.

Se quedó dormida sintiéndose bastante infeliz. Aunque era algo por lo que no podía hacer nada.

Por la mañana, se despertó sobresaltada al descubrir que ya era de día y que Jonah estaba en su habitación. Acababa de dejar una taza de té en su mesilla.

De manera instantánea, sintió que el ánimo se le levantaba.

–¡Pensaba que te gustaba dormir hasta tarde los domingos! –exclamó y sintió que el corazón le daba un vuelco cuando él se inclinó y le colocó un tirante del camisón en su sitio.

–Te acuerdas –dijo él con una sonrisa–. Pero hoy me apetecía más devolverte el favor. Échate para allá –le ordenó y ella se movió sintiendo que el corazón le bailaba de gozo–. ¿Has dormido bien?

–Como un lirón –dijo ella muy consciente de su virilidad, de la suavidad del pelo de su pecho que asomaba por la abertura de su batín–. Ummm... parece que hace muy buen día –dijo deprisa.

–Lo cual me recuerda que tengo que estar en Londres a última hora de la tarde. Podíamos dar un paseo y comer en algún sitio de camino a tu casa.

–Bien –dijo ella.

–Las próximas dos semanas voy a estar muy ocupado y quizá no tenga mucho tiempo para verte. Pero si surge algo, o crees que me necesitas para algo, déjale un mensaje a mi secretaria. Ella sabrá dónde localizarme. Voy a estar fuera del país la mayor parte del tiempo.

–Mi madre se está encargando de todo a la perfección –respondió ella, empezando a sentirse triste porque él iba a estar fuera.

–Aparte del ramo –bromeó él.

–Y de la lista de invitados. Creo que nunca va a terminar.

–Por cierto –dijo él–. No quería sacar este tema; pero ya que ha salido, me gustaría saber quién es el tal Charles Hillier que has invitado.

Lydie lo miró.

–Sabes muy bien quién es.

–Pensé que habíamos acordado que ibas a dejar de verlo.

–Es mi amigo –protestó ella–. Y yo nunca te dije que fuera a dejar de verlo. Es el hermano de Donna y...

–Y tu ex amante.

–¡Nunca ha sido mi amante! –negó ella, cubriéndose con la manta de manera defensiva.

–Sí lo ha sido.

–Nunca –repitió ella, horrorizada.

–¡Has dormido con él! –replicó él, con los ojos brillantes.

–¿Quién te ha dicho eso? –preguntó ella sorprendida.

–Tú me lo dijiste.

Lydie recordó al instante la conversación.

–Yo te dije que me quedé a dormir en su casa, no con él.

Él la miró muy serio.

–Dímelo con claridad, Lydie –le pidió–. ¿Has tenido algo con ese hombre?

A ella le molestó la pregunta. Habían empezado tan bien. ¿Por qué se había estropeado todo?

–No es asunto tuyo con quién me haya acostado antes de que nos comprometiéramos –le dijo enfadada–. Y, ahora, me gustaría que salieras de mi habitación.

–Me marcharé cuando haya acabado –dijo enérgico–. Y lo estoy haciendo asunto mío.

–¿Con qué derecho? –le preguntó ella.

–Con el derecho a que no habrá nadie en esa iglesia con quien yo me haya acostado. Pensé que por cortesía me harías ese honor.

Ella se sintió al instante convencida.

–¡Oh, Jonah! Nunca me he acostado con Charles. Me he quedado en su casa varias veces, pero nunca hemos sido amantes. Siempre ha sido un amigo. Solo eso.

Sintió que la expresión de Jonah se suavizaba.

–Eres una mujer muy hermosa, Lydie –le comentó y, como si esa fuera la única conclusión posible–: ¿Tiene ese Charlie algún problema con el sexo? ¿O eres tú, Lydie?

–¿Qué?

–¿Que si tienes algo en contra del sexo?

Teniendo en cuenta que se iban a casar en dos semanas, parecía una pregunta bastante justa. Sin embargo, seguía sin sentirse muy cómoda con aquella conversación.

Ella miró hacia abajo.

–No... no lo sé.

Hubo una pausa, después, Jonah se acercó y le tomó la mano.

–¿No lo sabes? –le preguntó con calma y como ella no contestaba continuó:– Sé que no te gusta hablar de este tema, pero, sinceramente, creo que deberíamos dejar las cosas claras.

–Sé que tienes razón –susurró ella–. Y había pensado decírtelo, porque creo que tienes derecho a saberlo... –se paró, sintiendo que estaba colorada hasta las orejas.

–¿Saber qué? –preguntó él con mucha calma. Cuando le levantó la barbilla, solo había compresión en su mirada.

–Oh, Jonah. Me siento tan tonta.

–Cuéntamelo –la animó él.

Lydie encontró el valor para confesárselo.

–No tengo ni idea de si tendré algún problema o no porque nunca... nunca... he probado... ummm... nunca me he acostado... con nadie.

Jonah la miró totalmente sorprendido. Después, una mirada tierna apareció en sus ojos.

–Oh, dulce Lydie –murmuró–. ¿Me estás diciendo que nunca has hecho el amor con nadie?

–¿Me convierte eso en un bicho raro?

Él le sonrió.

–En una bendición –la corrigió él. Se quedó mucho rato mirándola. Después, con una sonrisa en los labios le sugirió–: Ya sé que habíamos quedado en que este era un fin de semana de amigos; pero, ¿qué te parece si experimentamos un poco?

–¡Oh, Jonah!

–No hay nada de qué preocuparse. No llegaremos muy lejos –le aseguró él–. ¿Nos hemos dado ya nuestro beso matutino? –le preguntó con aquella sonrisa suya.

Ella tragó con dificultad.

–¿Ya te has olvidado? –preguntó ella y lo oyó reír.

Fue un beso lleno de ternura, al principio. Ella sintió sus manos cálidas acercarla más a él. Ella, a su vez, lo rodeó con los brazos.

Jonah se separó un instante para mirarla a los ojos, pero al no ver en ellos temor, solo vergüenza, volvió a posar los labios sobre los de ella.

Lydie sintió la calidez de sus manos en su espalda mientras la acariciaba. Después, su beso comenzó a intensificarse y, durante un instante, se sintió insegura. Pero, como lo adoraba y estaba empezando a disfrutar de aquellos momentos de intimidad, se aferró a él con fuerza.

Empezó a sentir que la excitación crecía en su interior, mezclándose con el amor que sentía hacia él.

Él trazó una línea de besos por su mejilla hacia el cuello y ella se agarró con fuerza cuando él continuó por el hombro.

Cuando él apartó el tirante de su camisón y bajó por su pecho, ella sintió vergüenza y lo apartó.

Inmediatamente, Jonah levantó la cabeza.

–¿Todavía no estás lista para mis besos, Lydie?

–No, no es eso. Solo que me siento un poco... desnuda. Quizá, debería ponerme algo de ropa.

Él la miró con una sonrisa.

–Oh, Lydie, Lydie –murmuró con suavidad–. Creo que no... ummm... que no entiendes muy bien de qué va esto.

Lydie sintió que se volvía a poner colorada. Entonces, se le ocurrió que en aquel momento, más que en ponerse ropa, debía pensar en quitársela.

Tomó aliento y mirándolo fijamente se sintió llena de amor por él:

–Enséñame –le dijo en un murmullo y durante unos minutos extasiados conoció la felicidad cuando Jonah la atrajo hacia él con suavidad y la inundó de besos exquisitos hasta que ella sintió que se derretía por dentro.

Nunca había sentido algo así y cuando él se separó para mirarla, ella sintió que quería más.

–¿Te estoy asustando?

–Ya te lo diré cuando lo hagas –dijo ella un poco mareada.

Él se rio y volvió a atraerla hacia él.

Compartieron beso tras beso y el corazón de Lydie latía con tanta fuerza que pensó que él iba a oírlo. Después, los besos tiernos de Jonah comenzaron a tomar una nueva dimensión y lo mismo le pasó a la chispa de deseo que estaba empezando a arder en su interior.

Ella lo alejó, sintiéndose agitada.

–¿Te estoy asustando? –volvió a preguntar él.

–Creo que no tengo ningún problema –le dijo ella con sinceridad.

–Cariño –dijo él con un suspiro y volvió a cubrir la boca de ella con la suya. Después, deslizó una mano y con ella cubrió su pecho turgente. Ella se sobresaltó.

–Está bien –la tranquilizó.

Pero a ella le daba vergüenza aquel contacto tan íntimo.

–¿Me deseas? –le preguntó él entonces y la ayudó al confesarle–: Por si no te has dado cuenta, cariño, yo te deseo a ti.

Ella estuvo a punto de decirle que lo amaba, pero se contuvo. Su amor era algo que él no quería.

–Me siento como si estuviera tambaleándome en la oscuridad.

–¿Quieres que paremos?

–No he dicho que no me estuviera gustando –y él se rio encantado.

–Eres deliciosa –le dijo él.

Aquello no era una declaración de amor, pero escucharle decir que era deliciosa era como música para sus oídos.

–Deseo tocarte –dijo ella con timidez.

Entonces, sin decir ni una palabra más, él se despojó de su batín. Ella le costó tragar mientras miraba fijamente a su pecho y, de reojo, a sus piernas y su ropa interior.

–Yo también deseo tocarte –le dio él con suavidad y en un instante su boca estaba sobre la de ella mientras con las manos le acariciaba los senos.

Cuando él comenzó a frotarle los pezones, ella se agarró con fuerza a sus hombros. Entonces, él se paró de repente.

–Lydie, Lydie –dijo con la voz ronca, apartando con dificultad las manos de sus pechos–. Si no paramos ahora, me temo que nos vamos a meter en líos.

Pero él había despertado en ella sentimientos que habían estado dormidos.

–Pero yo no quiero parar –le dijo rápidamente, mientras se ponía colorada.

–Cariño –gruñó él–, si no paramos ahora voy a tener que despojarte de ese tentador camisón.

–¡Oh! –exclamó ella que no era tan atrevida como había podido sonar antes. La idea de estar allí, sin nada encima, era algo para lo que no estaba preparada.

–O peor –añadió él intentando añadir un toque de humor a un momento tan tórrido–. Corres el riesgo de que sea yo el que me desnude.

Lydie se puso totalmente colorada.

Él se rio y la tomó para darle un beso.

–¿Te parece bien si me marcho?

–¿Cuál es la otra alternativa? –preguntó ella con inocencia.

–Ya lo sabes –le contestó él–. Creo que ya hemos tenido bastante para ser un fin de semana de amigos, ¿no crees?

Entonces, se marchó.

Más tarde, después de ducharse y vestirse, se encontraron en la cocina. Desayunaron café con tostadas y él sugirió que salieran. Le parecía que él sonaba muy frío, pero aquello fue antes de que añadiera:

–Si nos quedamos aquí corremos peligro.

A ella le gustó oír aquello.

–Me gustaría saber más de esto.

Él la miró serio.

–Todo a su debido tiempo, Lydie. A su debido tiempo.

Y ella se ruborizó.

Quizá porque sabía que probablemente no lo volvería a ver hasta el día de la boda, Lydie no tenía ganas de comer. Jonah tampoco comió mucho, observó ella, pero pensó que debía ser porque ya tenía la mente en los negocios.

La llevó a casa y entró a saludar a sus padres.

–Jonah tiene que ir a trabajar –les comunicó ella.

–¿No te vas a quedar a cenar? –lo invitó Hilary Pearson y a Lydie le gustó que su madre estuviera empezando a mostrarle a Jonah su lado amable.

Jonah rechazó la invitación con educación y se despidió de los padres de Lydie. Lydie lo acompañó hasta el coche pensando que no quería que se marchara.

–Qué tengas un buen viaje –le dijo sonriente cuando llegaron al coche.

Jonah se volvió y la miró a los ojos.

–Recuerda lo que te he dicho. Si tienes cualquier problema, cualquiera, llama a Eileen Edwards y ella se pondrá en contacto conmigo.

–Lo recordaré –le contestó ella.

–¿Me vas a dar un beso de despedida?

Ella asintió con la cabeza mientras lo miraba con timidez.

Él la rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí. Sus labios se encontraron y ella tuvo que hacer un gran esfuerzo para no rodearlo con sus brazos. Quería suplicarle que la llevara con él, pero la suya no era una relación de amor y él podía pensar que estaba mal de la cabeza.

Él no dijo nada cuando la soltó. Solo la miró durante un buen rato. Después, se subió al coche y se marchó.

Lydie volvió a casa con lágrimas en los ojos. Lo amaba tanto... Y todavía quedaban trece días hasta que pudiera volver a verlo.

Cada día que pasaba, esperaba que la llamara; pero una semana transcurrió sin tener noticias de él. Fue una semana muy complicada y ella se alegró de que fuera así porque el tiempo que había pasado con él en Yourk House parecía a años luz. ¿De verdad se habrían besado y acariciado como lo habían hecho? ¿Estaba haciendo lo correcto al casarse con él? ¿Tenía otra alternativa? Pensó en la cara sonriente de su padre y decidió que no.

La semana siguiente, transcurrió lentamente. El martes, preparó un par de maletas para llevárselas a Yourk House. Después hizo otras dos maletas con ropa que pensó que podía necesitar durante su luna de miel.

El miércoles, faltando cuatro días para la boda, Lydie empezó a ponerse nerviosa y a tener grandes dudas. Cuando recibió una llamada de Jonah, sintió que no le hubiera importado que él lo cancelara todo.

–¿Dónde estás? –le preguntó ella.

–En Suiza.

–¿Cuándo volverás?

–Pareces nerviosa.

–Lo siento; creo que estoy pasando por el peor momento. ¿Nos va a ir bien, verdad, Jonah? –le preguntó con ansiedad.

–Vaya, sí que lo estás pasando mal.

–Ojalá estuvieras aquí –dijo ella sin pensar. Inmediatamente deseó que la tierra se la tragara por haber dicho aquello–. Tengo un montón de ropa que llevar a la casa.

–Debería haber pensado en eso –dijo él–. La señor a Allen estará allí mañana, le diré que te dé una llave.

–Yo... ummm... –no sabía qué decirle al hombre con el que se iba a casar en tres días.

–Vamos a estar muy bien. Te lo prometo –le aseguró él.

Ella se sintió abatida.

–Hasta el sábado –dijo. Parecía que no había nada más que decir.

–Adiós –y colgó.

¡Oh, Dios! Iba a convertirse en su esposa dentro de tres días, solo esperaba poder contener los nervios hasta entonces.

Capítulo 8

El sábado, a pesar de su estado de nervios, Lydie sabía que quería casarse con Jonah por encima de todo. No tenía ni idea de cómo les iría juntos, pero ella haría lo que estuviera en su mano para que su matrimonio funcionara.

Se despertó temprano. Su madre ya estaba levantada. Para su tremenda sorpresa, se encontró con que su madre le llevaba el desayuno a la cama.

–No hacía falta... –comenzó a decir ella.

–Claro que sí –su madre le contradijo–. Hoy es tu gran día. Mi madre me trajo a mí el desayuno el día que me casé con tu padre.

–Gracias –aceptó ella.

–¿Qué tal estás?

–No estoy segura –confesó ella–. Pero me parece que todavía no me he despertado.

–Eso es lo más normal –le dijo su madre con una sonrisa–. Ahora tómate el desayuno con tranquilidad. Y no te apresures en bajar, la casa está llena de tías y primas.

Su madre la dejó para ir a ver qué tal estaba todo el mundo.

Lydie pensó en lo duro que había trabajado su madre y supuso que todo el dinero debía de provenir de Jonah.

La boda tendría lugar a las dos y, aunque Lydie intentó quedarse en la habitación el máximo tiempo posible, sus familiares no dejaron de pasar a visitarla.

Donna, la única invitada que no había pasado allí la noche, llegó a las doce. Nick y los niños estaban con ella, pero ella fue la única que subió.

–El vestido es precioso, absolutamente divino –exclamó al verlo.

Era un modelo de corte imperio, la parte superior estaba bordada con perlas y del pecho caían pliegues de seda. Tenía la manga corta y un escote redondo.

Lydie pensaba ponerse las perlas que sus padres le habían regalado para su veintiún cumpleaños. Finalmente, llevaría un velo hasta los pies sujeto con la tiara de perlas y diamantes de la familia y que le había prestado la hermana de su padre.

Ya se había dado un baño al levantarse, pero, a las doce y media, decidió darse una ducha antes de vestirse. Se suponía que aquel iba a ser un momento de tranquilidad, pero no fue así; estaba más nerviosa que nunca.

No podía esperar para ver a Jonah, pero deseó de corazón que aquel día acabara pronto. Cada vez estaba más nerviosa y deseó no haber accedido a una boda con tanta gente. Finalmente, se alegró cuando todos se marcharon a vestirse.

A la una y cuarto, las cuatro damas de honor fueron a su habitación.

–¿Qué tal estamos? –le preguntó Kitty dando una vuelta con su vestido corte imperio de color azul.

–Preciosa. Las cuatro.

–Ahora te toca a ti –le dijo Donna y les dijo a las otras que se marcharan.

Lydie se había recogido el pelo color azabache en un moño alto y se había maquillado un poco. Ya estaba lista para ponerse el vestido. Después, ya solo quedaba colocar el velo y la tiara.

Donna se quedó sin palabras al verla preparada.

–¿Qué tal estoy? –le preguntó ella.

–Oh, Lydie, estás sensacional –dijo Donna un poco llorosa.

Lo mismo le pasó a su madre cuando entró en la habitación un minuto más tarde.

–Cariño, estás preciosa –exclamó emocionada.

–Tú también, mamá.

Parecía que las tres se iban a poner a llorar, pero su madre tomó rápidamente el mando de la situación.

–Bien. Ya es hora de que las damas vayan saliendo para la iglesia –apremió a Donna.

Cuando las dos salieron, Lydie se miró al espejo. ¿Le gustaría a Jonah? Entonces, la rubia del teatro se le pasó por la cabeza.

Pero ella no quería pensar en eso en aquel momento. Para distraerse, miró la correspondencia que su madre le había dejado encima del tocador. Había unas cuantas felicitaciones que abriría más tarde. También había una carta de una firma de abogados.

Lydie comprobó que estuviera dirigida a ella y la abrió. Y casi se desmaya de la impresión. ¡Era de los abogados de Alice Gough para informarle de que ella era la única heredera y que le dejaba la casa de Penleigh Corbett!

Hemos recibido las llaves del Ayuntamiento al que se las enviaron de manera equivocada. Estaremos encantados de atenderla cuando venga a recogerlas.

Lydie tuvo que leer la carta dos veces. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Cuando sus padres entraron en la habitación, ya la había guardado en un cajón del tocador.

Sus padres hablaron a la vez.

–Cariño, ¡qué guapa estás!

Su madre dijo:

–Yo me voy ya –y al ver los ojos húmedos de su hija, continuó–. Oh, cariño, por favor, no llores o me harás llorar a mí –después, tragó con dificultad y se dirigió a su marido–. Espero que salgas dentro de doce minutos, exactamente, Wilmot.

–Sí, querida –le respondió él con dulzura.

–Y no te rías de mí –le pidió.

–No, querida –respondió y la tensión desapareció cuando los tres rompieron a reír.

Cuando se quedó a solas con su padre le comentó:

–Pensé que tía Alice vivía de alquiler.

–Así es –le respondió su padre sin inmutarse, pensando que quizá no quería pensar en la ceremonia–. Vivió así muchos años, tantos, que cuando el Ayuntamiento le ofreció comprar la casa solo le pidió una cifra simbólica. Yo le ofrecí el dinero, pero ella no lo quiso aceptar. Era muy testaruda. Si la hubiera comprado, ahora valdría unas ciento cincuenta mil libras –miró su reloj–. Ahora tenemos que marcharnos.

Lydie bajó las escaleras del brazo de su padre. Su tía debía haber logrado ahorrar el dinero para comprar la casa y no le había dicho nada a nadie. Muy típico de ella. Pero ella no quería la casa, quería que su tía estuviera allí, en su boda.

La señora Ross que estaba vigilando a los que iban a servir la cena, fue a verla antes de que ella dejara la casa. Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas en cuanto la vio y le dio el ramo que estaba en la mesa de la entrada.

–Sé que serás muy feliz –le dijo emocionada.

Lydie le dio las gracias. El ramo de rosas era precioso; había merecido la pena la batalla.

Salió de casa cuando sonaban las campanas de la iglesia, pero durante el trayecto no dejó de pensar en que Jonah estaría esperándola. Se dijo que iba a ser una buena esposa y que... De repente, cayó en la cuenta de que no debería casarse con él.

¡Y no era porque estuviera nerviosa! Él motivo principal para aceptar su propuesta había sido por el dinero que le debía. ¡Pero, ahora, tenía ese dinero para devolvérselo!

Jonah le había dicho que le había llegado el momento de casarse. El motivo por el que la había elegido a ella era por el gran respeto que le tenía a su padre. ¿Le tendría el mismo respeto a ella si se enteraba que lo iba a engañar? Ya le había dicho una vez que odiaba que lo engañaran.

Debería decírselo. Decirle que cancelaba la boda y los motivos para hacerlo.

–Estás muy pálida, Lydie –le dijo su padre–. ¿Te encuentras bien?

Debería decírselo, decirle que cancelaba la boda.

–Bien.

Su cabeza era un torbellino mientras se acercaba a la iglesia. Entró por la puerta y la música del órgano empezó a tocar la Marcha Nupcial de Wagner y los invitados se pusieron en pie.

«Hablaré con el párroco», se dijo Lydie en silencio, muerta de miedo. «Le diré que tengo que hablar con el novio a solas. Le...»

Entonces, vio a Jonah esperándola en el altar. Alto y muy elegante con su chaqué. Y, de repente, no podía pensar en otra cosa que no fuera el amor que sentía por él y lo que deseaba ser su esposa.

Apartó la vista de él y miró al banco donde estaban su madre, su hermano y su mujer. Su madre la mataría si lo cancelaba todo en aquel momento. Después de todo lo que había trabajado... Probablemente, nunca le volvería a dirigir la palabra.

Lydie volvió a mirar al frente, a Jonah. Cuando llegó al altar, él la recibió con una sonrisa y ella sintió que estaba tan enamorada de él que solo quería casarse. Y así fue.

Todo sucedió como en un sueño.

Su voz sonó ronca, la de él, firme cuando se intercambiaron los votos. Sus ojos se encontraron y ella sintió que se derretía ante la calidez de su mirada.

El roce de su mano era mágico y tierno y al colocarle la alianza en el dedo, el sacerdote los declaró marido y mujer. Después, firmaron en el registro y el organista comenzó a tocar otra vez la Marcha Nupcial. Y del brazo del novio, volvieron al altar y de allí salieron al exterior, con las campanas repicando de nuevo.

Permanecieron de pie en las escalinatas de la iglesia rodeados de gente sonriente y fotógrafos, profesionales y amateurs. Jonah se inclinó hacia ella.

–Me imagino que ya habrás oído muchos cumplidos, pero yo no encuentro palabras para describir lo preciosa que estás, Lydie.

–Gracias –murmuró ella. Entonces, comenzó a despertarse de su sueño y la barbaridad que había hecho comenzó a tronarle en la cabeza.

¡Lo había engañado!

–Jonah, yo...

Había gente por todas partes, amigos, familia, todos sonrientes. Los estuvieron saludando y se presentaron a algunos amigos que no conocían. Charlie se acercó a darle la enhorabuena y ella se lo presentó a Jonah, que se mostró encantador con él.

La comida resultó espléndida; su madre no podía haber elegido mejor. Después empezaron los discursos. Su padre dijo que si él hubiera tenido que elegir el marido para su hija, habría elegido a la misma persona que ella. A continuación, se levantó Jonah. Su discurso fue breve, pero sonó sincero cuando dijo que no podía desear nada más que estar casado con Lydie.

Si hubiera sido cierto, ella se habría desmayado allí mismo de puro placer. Todos rompieron en aplausos y sus madres parecían bastante emocionadas; pero ella sabía que no era verdad. De hecho, empezó a pensar que todo aquello era un farsa y se alegró cuando llegó el momento de marcharse. Subió a su habitación para cambiarse y, a los pocos minutos, volvió a bajar; la fiesta seguiría sin ellos.

Las despedidas parecían que nunca iban a terminar y Lydie pensó que serían afortunados si lograban llegar a Yourk House antes de las ocho. Cuando por fin se encontró a solas con Jonah, se sentía tan cansada que pensó que sería incapaz de decirle ni una palabra. Pero debía hacerlo. Antes de que acabara el día, tenía que decirle que le había engañado.

–¡Por fin solos! –exclamó Jonah al montarse en el coche para marcharse de Beamhurst Court.

«Díselo», le dijo una voz interior. Abrió la boca para decir algo pero la volvió a cerrar.

Jonah la miró y le sonrió. Mientras conducía con una mano, con la otra le acarició el muslo.

–Relájate. Sabes que no muerdo.

¡Oh, cielos! Él pensaba que esta nerviosa por él y por la noche que le esperaba: su noche de bodas. Pero no era eso; deseaba estar en su brazos, anhelaba sus besos. Deseaba ser su mujer. Pero la palabra engaño no dejaba de venírsele a la mente. Engaño.

–¿Cansada? –le preguntó Jonah cuando llegaron a casa.

No era de extrañar que le hiciera aquella pregunta. Durante todo el trayecto le había respondido con monosílabos a sus intentos por entablar conversación.

–Ha sido un día agotador –se defendió ella.

Él salió del coche y fue a abrirle la puerta.

–No tenemos que sellar nuestro matrimonio esta noche –dijo él para tranquilizarla–. No hay prisa.

Ella lo miró fijamente.

–¿No quieres hacer el amor conmigo?

Él se rio.

–Oh, Lydie. Tienes mucho que aprender. Te deseo, desesperadamente –le aclaró–; pero lo que más deseo es que todo salga bien.

Lydie lo miró un poco sorprendida. Pero antes de poder asimilar lo que había querido decir, él la tomó en brazos y se dirigió con ella hacia la puerta principal.

–Es la tradición –murmuró, mientras abría la puerta. Después atravesó el umbral con ella en brazos. Entonces, sintió que los sentimientos y las emociones la embargaban. El corazón le latía acelerado por su cercanía.

«No se lo digas», le pedía la parte de ella que estaba desesperada por seguir con él. ¿Por qué decírselo? Si la carta del bufete no hubiera llegado aquella mañana, se habría casado con él y no se habría enterado de nada hasta que hubieran vuelto de la luna de miel. Quizá, para entones, él, su marido, habría empezado a sentir algo por ella. ¿Quién sabía? «No se lo digas».

La dejó en el suelo, y ella se quedó a su lado, rodeada por sus brazos.

–La señora Allen nos habrá dejado la cena preparada... –comenzó a decir él.

Pero Lydie estaba negando con la cabeza.

–No tengo hambre –dijo ella, enseguida, pensado que seguro que se le atragantaba.

–Has tenido un día muy ocupado –le respondió él–. Charlando con todos los invitados, sin un minuto para ti. ¿Te gustaría irte a la cama?

Ella fue a soltarse, pero él la tranquilizó.

–Estás temblando –murmuró y le sonrió–. Compartiremos la cama, pero hasta que no estés lista solo dormiremos juntos, nada más.

–Oh, Jonah –gimió ella y se tragó las lágrimas que amenazaban con salir– Eres tan amable.

–¿Me autoriza eso a darle un beso a mi esposa?

Ella lo miró, con el corazón latiéndole aceleradamente. Y cuando se sentía demasiado ahogada para hablar, él se inclinó hacia ella.

El beso fue tierno, amable y, cuando él la dejó, se quedaron mirándose el uno al otro. Después, la volvió a besar. De manera independiente, los brazos de ella le rodearon el cuello y el beso cobró una intensidad que hizo que las piernas le temblaran.

–Mi mujer –susurró él contra su boca y cuando ella respondió, él la apretó más contra sí.

Ella lo amaba y abrió la aboca de manera voluntaria para dejar que él le introdujera la lengua. Ella se apretó contra él y sintió que se quemaba por dentro cuando él deslizó las manos hacia sus caderas y la atrajo, aún más, hacia su cuerpo lleno de deseo.

Y el cuerpo de ella también se llenó de deseo.

«Mi mujer», le había dicho él. Eso era ella: su mujer. Sintió una gran felicidad; pero, al mismo tiempo, sintió que aquella parte honesta salía a flote. No tenía ningún derecho a ser su mujer.

Sintió sus manos en su piel, por debajo de la camisa. Sintió sus labios por la cara, por el cuello, de manera ardiente. Después, le desabrochó el sujetador y le recorrió la espalda con libertad, mientras su beso se intensificaba y los movimientos de la lengua se hacían más dinámicos. Todavía seguía con la boca sobre la de ella, cuando deslizó las manos hacia delante. Ella sintió el calor y le pareció que se le cortaba la respiración. En un instante, se coló por debajo del sujetador y le acarició los pechos. Mientras, siguió besándola, haciendo que cualquier pensamiento coherente desapareciera de su mente. Su caricia suponía un delicioso tormento y cuando le acarició los pezones le pareció que no lo iba a poder resistir. De manera instintiva, se apretó contra él y escuchó su respiración fuerte de deseo. Lo mismo que sentía ella.

–Estaremos más cómodos arriba –le dijo, sin dejar de besarla.

Entonces, se inclinó como para tomarla en brazos y llevarla a su cama de matrimonio.

–¡No! –dijo ella, empujándolo.

Él la miró sorprendido. Ella le había estado dando señales afirmativas y ahora...

–¿No? –preguntó sorprendido.

–No... no puedo –su honestidad le impedía entregarse por completo. Aunque eso era lo que más deseaba, antes tenía que contarle la verdad.

–Lo siento mucho, Lydie –comenzó a disculparse él–. Eres una mujer muy deseable y... pero ya te dije que no tenía por qué ser esta noche.

–No es eso, Jonah –le contestó ella–. No puede ser hoy, ni nunca.

Él la miró sin poder entender lo que estaba pasando.

–Tenemos que anular nuestro matrimonio –dijo ella rápidamente, cuando todavía tenía fuerzas.

–¿Anularlo? –preguntó él atónito–. ¿No crees que ahí tendría yo que decir algo?

–No lo entiendes –dijo Lydie desesperada, manteniéndose alejada de él. Todavía se sentía temblorosa a causa de sus besos y necesitaba toda la fuerza que pudiera encontrar.

–En eso tienes toda la razón –replicó él.

–Te... te he engañado –confesó, con el corazón en los pies al ver su ceño fruncido. Obviamente no le estaba gustando nada que le dijera que lo había engañado, se le notaba–. Tengo el dinero. Bueno, lo tendré. Las cincuenta y cinco mil libras. Me enteré justo antes de salir para la iglesia. No debería haberme casado contigo –admitió sin aliento.

No estaba muy segura de lo que esperaba que sucediera después de hacer la confesión. Probablemente, como odiaba que lo engañaran, la enviaría de vuelta a Beamhurst Court sin demora. Querría librarse de ella lo más pronto posible.

Su matrimonio iba a ser anulado antes de que la tinta del certificado de matrimonio se secara.

Lo que desde luego nunca habría esperado era que él se mostrara poco interesado en el tema del engaño. Para su consternación la miró muy serio.

–Acabas de decir que nunca deberías haberte casado conmigo –le dijo seco–. ¿Entonces, quizá tendrías la amabilidad de decirme por qué lo hiciste?

Lydie lo miró fijamente, sin aliento. No estaba preparada para aquello. No habría necesitado casarse con él para ayudar a su padre; lo había averiguado antes de llegar al altar. De ello se deducía que se había casado con él porque lo amaba y porque había querido casarse con él más que cualquier otra cosa en la vida. Pero no iba a decírselo a él. Aunque, por su manera de mirarla, expectante, suponía que no iba a ir a ningún lado hasta que no le diera una explicación. Pero, ¿qué explicación podía ofrecerle?

Capítulo 9

Lydie todavía no le había respondido cuando Jonah le volvió a preguntar:

–¿Por qué te casaste conmigo si sabías que no tenías que hacerlo?

–Era de... demasiado tarde –titubeó ella–. Mi madre me habría matado si yo lo hubiera cancelado todo en el último momento.

–Tú ya le has hecho frente a tu madre cuando ha hecho falta –le recordó y la retó de nuevo–. ¿Me estás diciendo que me engañaste, pero que no tenías el valor suficiente para contrariar a tu madre?

–No fue... yo... Oh.. –estaba vacilando y lo sabía–. No... no leí la carta de los abogados de la tía Alice hasta poco antes de salir de casa para ir a la iglesia.

–¿Te dejó tu tía dinero?

–Me dejó la casa. Ni siguiera sabía que era suya: pero debía serlo. Sus abogados...

–Así que, te casaste conmigo, sabiendo que tendrías suficiente dinero para pagarme la deuda.

Lydie asintió.

–Por lo que mi padre dijo...

–¿Hablaste del tema con tu padre? –preguntó él escéptico.

–No. Solo le dije que pensaba que la tía Alice vivía de alquiler. No sabe lo de la carta. Me dijo que la tía había tenido la oportunidad de comprar la casa a muy bajo precio y que, si lo hubiera hecho, la casa costaría hoy unas ciento cincuenta mil libras –le costó tragar, después continuó–: Después de pagarte lo que te debo, quedará dinero para pagarte lo gastos de la boda.

Jonah escuchó lo que le dijo sin apartar los ojos de ella. Deliberadamente, permaneció un tiempo en silencio.

–Yo no pagué la boda.

–¿No fuiste tú?

–Créeme, tu padre puede permitirse el lujo de pagar todos los gastos de hoy sin hacer muchos esfuerzos.

Lydie no podía creerlo.

–Lo último que escuché fue que estaba arruinado. Mi madre me dijo que me preocupaba demasiado por los gastos. ¿Me estás diciendo que no tenía que haberme preocupado? No me lo creo.

–¿Por qué ibas a creértelo? –reconoció él. Después, su mal humor empezó a ceder–. Ven y siéntate –le sugirió, señalando a uno de los sofás–. Te explicaré...

–No hay nada que explicar –lo interrumpió ella agitada. Se había hecho a la idea de que quizá él quisiera compartir el sofá con ella y ya había estado demasiado cerca no hacía mucho–. Te engañé. Querrás que anulemos el matrimonio. Eso es todo de lo que tenemos que hablar.

Jonah la miró largo y tendido. Después, con la mirada fija en la de ella y un tono perfectamente audible dijo:

–No, Lydie. Yo te engañé a ti. Me casé contigo porque quería. Y de ninguna manera vamos a anular este matrimonio.

Ahora era Lydie la que no entendía nada.

–Debo estar más cansada de lo que imaginaba. Esto no tiene ningún sentido.

–¿Quieres irte a la cama ¿Podemos discutir esto cuando lleguemos a la isla mañana?

–¿Todavía quieres ir de luna de miel? –preguntó ella con los ojos abiertos por la sorpresa.

–¿Tan pronto te has olvidado? Cuando te pedí que te casaras conmigo te dije que el divorcio no era una opción. Con respecto a la anulación pienso lo mismo.

De repente, sintió que las piernas le flaqueaban por lo que decidió sentarse. Según parecía, a pesar de haberle confesado que le había engañado, él quería permanecer casado.

–Creo que... –murmuró y se dirigió hacia el sofá. Él la sorprendió sentándose en una silla que colocó enfrente de ella. Al darse cuenta de que no iba a poder ocultar la expresión de su rostro, bajó los ojos para disculparse.

–Siento haberme casado contigo. En cuanto venda la casa de mi tía, te pagaré lo que te debo.

–Y yo siento que pienses que todavía tienes que pagármelo –respondió él–. Tengo que decirte que la deuda ya está saldada desde hace dos semanas.

Ella levantó la cabeza.

–¿Saldada? ¿Quién te dio el dinero? ¿Quieres decir que no te tenías que haber casado conmigo? –la cabeza le estaba dando vueltas–. ¿Quién te dio el dinero?

–Tu padre.

–¿Mi padre? ¡Mi padre está arruinado!

–Ya no.

–¿Cómo es posible? No me ha dicho nada. ¿De dónde ha sacado el dinero? –le preguntó ella suplicante.

–Tu padre –comenzó a decir Jonah– ha vendido la mitad de Beamhurst Court.

Ella se quedó helada.

–¡No puede ser! –exclamó–. Mi madre no se lo habría permitido.

Jonah acercó la silla a ella y la tomó de las manos.

Lydie no podía salir de su asombro. ¡Su padre había vendido la mitad de la casa! Imposible. ¿Y por qué estaba Jonah al tanto de todo cuando ella, que era la hija, no sabía nada? Y... De repente, filtró algo que le había dicho hacia una rato.

–¿Me has dicho que te devolvió el dinero hace un par de semanas?

–Así es.

–¿Entonces, por qué dejaste que me casara contigo si ya no había necesidad?

–Me temo que sí. Entre otras cosas, le habías dicho a tu padre que yo tenía la solución a los problemas.

–Y tú le dijiste que querías casarte conmigo.

–Eso solo fue parte de lo que le dije.

–¿Parte? ¿Qué más le dijiste?

–Tú me diste las claves para la solución. Por un lado, me habías dicho que había estado dispuesto a vender la casa y, por otro, que tu hermano no estaba ni remotamente interesado en la propiedad.

–¿Le buscaste un comprador a mi padre? –su cerebro estaba trabajando a toda velocidad–. ¿Quién iba a querer comprar la mitad de una casa?

–Yo la compré, Lydie –le reveló él con calma.

–¿Que tú la compraste? –preguntó ella con desmayo.

–Aunque tú y yo viviremos aquí en Yourk House, como planeamos, Beamhurst Court estará a nombre de tu padre y tuyo –respondió él– Sé cuánto quieres ese lugar –añadió–. Le compré a tu padre la mitad para ti.

Ella lo miró como tonta.

–¿La compraste para mí? –debía haberle costado una pequeña fortuna–. Tú... mi padre... –fue incapaz de decir nada.

Al ver lo sorprendida que estaba, él decidió explicarle lo que había sucedido.

–Tu padre no quería aceptar que nuestro matrimonio saldaba la deuda. Yo sabía que no descansaría hasta que no me devolviera hasta el último penique. Por eso decidí hacerle otra propuesta. Él sabe lo mucho que quieres a Beamhurst Court y por eso aceptó vendérmelo. Le dije que quería que fuera mi regalo de boda para ti.

–¡Oh, Jonah! –suspiró ella, incapaz de contenerse. Pero, de repente, sintió miedo de que él pudiera descubrir sus sentimientos–. ¿Y mi padre aceptó? ¿Así?

–Me dijo que se lo iba a pensar, pero, enseguida, me di cuenta de que le gustaba la idea. Cuando tú y yo volvimos del paseo ya lo había planeado todo. Cuando subiste a cambiarte para la cena, me sugirió que lo acompañara a su estudio para discutir mi proposición. Ya había visto todas las ventajas: tendría dinero para saldar su deuda y, aún, le quedaría bastante. Antes, quería que un profesional tasara la propiedad y que todo quedara legalmente establecido. Además, quería dejar claro que la otra mitad sería para tu hermano. Por otro lado, también quería insistir en que si tu hermano Oliver cambiaba de opinión y en el futuro quería la casa, tú le venderías tu parte. Si, por el contrario, lo que quería era vender su parte, nosotros tendríamos derecho a comprarla.

Lydie no salía de su asombro.

–Hace quince días firmamos el contrato –continuó él–. Por supuesto, con el máximo secreto. Le dije a tu padre que quería darte la sorpresa en nuestra luna de miel. Él aceptó. Y al final, él se quedó contento, tu madre también se quedó contenta y con dinero para organizarte una boda como a ella le gustaba, y esperaba que tú también te alegraras. Pero me temo que no acepto una anulación.

Lydie sabía que lo que ella quería era seguir casada con él.

–¡Es demasiado! –exclamó–. Has solucionado todos nuestros problemas; ¿pero y tú?, ¿qué consigues tú con todo esto?

–Además de gustarme enormemente liberar de un peso a un hombre al que admiro, lo que obtengo... es a ti.

Lydie lo miró fijamente.

Era un hombre maravilloso. Y sabía que lo que quería decir era que él obtenía una esposa. Pero, ¿sería eso suficiente?

–¿Te parece bien casarte sin... sin amor? –le preguntó, sin querer que notara lo mucho que le importaba la respuesta. Apartó los ojos y se puso a juguetear con la alianza durante el silencio tenso que siguió a su pregunta. Estaba segura de que Jonah nunca había pensado en el amor durante todo ese tiempo. Deseaba con desesperación que dijera algo, el silencio estaba oprimiéndola.

Después de considerar lo que ella había dicho, Jonah rompió ese silencio y la sorprendió por completo cuando le respondió.

–Pero sí hay amor.

En cuanto aquellas palabras llegaron a sus oídos, se puso de pie. Saltó del sofá, sintiendo un verdadero caos interior. Y ya había dado unos pasos acelerados y nerviosos antes de darse cuenta. Cuando se paró, Jonah también se había puesto de pie. Se giró hacia él y lo miró con estupefacción.

–¿Sabías que yo estaba enamorada de ti? –le preguntó, horrorizada, y vio que él se quedaba como una piedra.

–¿Qué... qué has dicho? –preguntó él, también sorprendido, como si no pudiera creer lo que había oído.

–Nada –negó ella, a la velocidad de la luz–. No he dicho nada.

Pero él no iba a dejarlo pasar.

–Has dicho que estabas enamorada de mí –le recordó. Y negando con la cabeza añadió–: Me niego a empezar este matrimonio con mentiras, Lydie Marriott. Dime la verdad, ¿sientes algo por mí?

Ella negó con la cabeza. Cualquiera diría que era importante.

–No importa –respondió.

–¡Por supuesto que importa! –la corrigió él. Estaban separados por un par de metros, pero ninguno de ellos se movió.

–¿Por... por qué? –¿por qué había tenido que decir aquello? Era obvio que Jonah no tenía ni la menor idea de lo que ella sentía por él.

–¿Que por qué? Porque... –dudó un instante, hizo una pausa, y, como si acabara de tomar una decisión, levantó la cabeza con orgullo–. Me he casado contigo hoy, Lydie, porque eso era lo que quería hacer.

–Por el bien de mi padre –intervino ella.

–Mi decisión de casarme contigo no tiene nada que ver ni con tu padre ni con ninguna otra persona –la corrigió él–. Me he casado contigo porque desde hace unas semanas eso era lo único que quería.

–Porque pensabas que te había llegado el momento de casarte. Eso fue lo que dijiste.

–Oh, Lydie, Lydie. Ahora tengo que decirte que tú no eres la única que sabe decir mentiras –le confesó–. Pero ahora no te estoy mintiendo, ni lo volveré a hacer nunca. Me casé contigo porque quería, y necesitaba, pasar contigo el resto de mi vida.

Ella se quedó sin aliento.

–¿Te casaste conmigo por mí?

–Exactamente –le confirmó–. Me casé contigo, querida Lydie, porque un día me desperté con la convicción de que me había enamorado de ti sin remedio.

Lydie lo miró totalmente sorprendida, sin pestañear.

–Eso no es cierto –negó ella–. Solo lo dices para que yo no me sienta mal por haber hecho el idiota.

Pero él ya estaba negando con la cabeza.

–Se acabaron las mentiras, Lydie –ella todavía no lo creía–. Ven aquí –le dijo mientras se acercaba a ella–. Déjame que te tome en mis brazos y te convenza.

Dio un paso hacia ella y ella dio un paso hacia atrás, estaba muerta de miedo.

–Convénceme desde ahí –le dijo. Si la tomaba en sus brazos de nuevo estaría perdida, solo oiría lo que quería oír.

Jonah le sonrió, como si supiera por lo que ella estaba pasando.

–Yo también me encuentro un poco conmocionado –admitió, pensando en la confesión que ella, sin querer, le había hecho–. ¿Nos sentamos?

Parecía lo más sensato. Fue y se sentó en la silla que él había ocupado antes.

Él no se sentó en el sofá sino que agarró otra silla y la colocó delante de la de ella.

Sus rodillas casi se rozaban cuando Jonah, con los ojos fijos en ella, le preguntó:

–¿Puedo decirte que eres preciosa y que para mí un día sin ti es como un día sin sol?

¡Oh, Jonah! Si no hubiera estado sentada se habría dejado caer en una silla. Luchó por mantenerse serena.

–Solo lo dices por lo que yo te he dicho.

–Has dicho que estabas enamorada de mí –le recordó él con amabilidad.

–No –gimió ella.

–No te avergüences. Me está costando mucho hacerme a la idea, creérmelo. Quiero que sepas que te quiero tanto que a veces he sentido dolor físico.

Lydie lo miró con sus ojos verdes muy abiertos. Conocía muy bien aquel sentimiento. Pero nunca dijiste... ni siquiera insinuaste...

–¿Cómo iba a hacerlo? Me daba pavor asustarte.

–¿Por qué?

–Me imagino que todavía tenía grabado en la mente tu terrible timidez de los dieciséis años.

–Te acordabas de mí tan bien.

–Mejor. Pero lo que mejor recordaba era tu belleza. Pero ahora que has crecido eres mucho más hermosa. Cuando te presentaste en mi oficina me cautivaste.

Lydie pestañeó.

–¿Quieres decir que te sentiste atraído por mí?

–Oh, Lydie. Todavía no estaba dispuesto a admitir que una mujer me había liado –respondió él, torciendo la boca.

–¿Yo había hecho eso?

–Como te he dicho, todavía no estaba dispuesto a admitirlo. Aunque, tengo que decir, que cuando te vi con tu amigo Charlie no me gustó nada. Pero después, cuando creí que habías pasado la noche con él estaba realmente enfadado. Me moría de celos.

Lydie lo miró a los ojos. ¿Celos de Charlie? ¿De verdad la amaba? Estaba demasiado conmocionada por todo lo que estaba pasando y aún no podía creérselo.

Jonah le tomó las manos entre las suyas.

–Quizá todavía no te haya convencido, pero te quiero con locura y, si tú me amas a mí solo la mitad, déjame que te abrace –dijo mientras se levantaba.

Ella se levantó también.

–¿Quieres abrazarme?

–Lo necesito, mi amor –murmuró él.

Solo tenía que dar un paso al frente. Tomó aliento y cubrió la distancia que los separaba. Y, al instante, estaba en sus brazos.

Jonah la mantuvo así durante varios minutos y las barreras que los dos habían erigido empezaron a derrumbarse. Por fin, él se separó de ella para verle la cara.

–¿Me quieres la mitad de lo que yo te quiero a ti? –necesitaba saberlo.

Ella sintió vergüenza, pero él la amaba. Él nunca le mentiría en una cosa tan seria.

–Mucho... mucho más que eso –susurró temblorosa.

–Cariño –murmuró él–. Y comenzó a cubrirla de besos –dímelo. Dímelo otra vez.

–¿Qué? –preguntó ella con voz aterciopelada.

–Cuando me preguntaste si sabía que estabas enamorada de ti, pensé que no podía ser cierto. Esas palabras quedaron grabadas en mi corazón y en mi mente y nunca las olvidaré. Pero me gustaría volver a escucharlo.

Ella le sonrió.

–Estoy enamorada de ti, Jonah Marriott. Te quiero.

Él la agarró por la cintura y le dio vueltas en el aire.

–¿Me habrías dicho que me queráis si yo no hubiera metido la pata?

–Me alegro tanto de que lo hicieras –dijo dándole un beso en la frente–. Pensaba esperar un tiempo. Tenía la esperanza de que durante nuestra luna de miel podría conquistar un poco de tu amor.

–Lo tienes todo –le susurró ella y él siguió besándola.

No tenía ni idea de que se hubieran movido, pero se encontró con que estaban sentados en el sofá, abrazados.

–¿Cuándo lo supiste? –le preguntó.

–¿Que te quería? –le preguntó él y encontró la respuesta en su mirada–. Fue aquel viernes que murió tu tía. Ibas a venir aquí a pasar el fin de semana. Yo tenía cosas que hacer cerca de Beamhurst Court y, aunque no estaba dispuesto a reconocerlo, no podía esperar para verte. Solo tenía que desviarme un poco y podría recogerte antes de que salieras de casa. Pero cuál fue mi sorpresa al ver que venías, a toda velocidad, en dirección contraria.

–Estabas furioso –recordó ella.

–Estaba indignado –admitió él–. Nunca me había sentido así en la vida.

–¿Porque iba en sentido contrario? –bromeó ella, encantada de poderlo hacer.

–Porque cuando te paraste y me dijiste que no ibas a venir conmigo, vi en la parte de atrás de tu coche la bolsa de viaje. Obviamente, ibas a pasar el fin de semana con alguien... y ese alguien no era yo.

–¿Pensaste...?

–Pensé que ibas a pasar nuestro fin de semana con otro hombre.

–¿Charlie? –preguntó ella con desmayo.

–¿Quién si no? Nunca en mi vida había sentido tantos celos. Entonces supe que estaba enamorado.

–Oh, Jonah –suspiró ella. Y recordó aquel día–: Yo lo supe esa misma noche, en el hospital, que estaba enamorada de ti.

–Cariño –murmuró él y la apretó contra él para besarla con ternura.

–De eso hace ya varias semanas. Y ninguno de los dos lo sabía.

–Me daba miedo decírtelo –le dijo mirándola profundamente a los ojos.

–¿Miedo?

–Cuando te besé, el día después de la muerte de tu tía, tú me empujaste y me di cuenta de que iba a tener que tomármelo con mucha calma.

–¡Aquel beso me deshizo! –le confió ella y cuando él la miró con sorpresa ella continuó–. Deseaba besarte; pero yo también sentí celos.

–¿De quién? –le preguntó él incrédulo.

–No podía dejar de pensar que probablemente esa misma noche estarías en los brazos de otra mujer.

Él se rio.

–Eres deliciosa –le dijo él con suavidad y la besó–. Voy a tener que dejar de hacer eso –dijo un rato después–. Tus labios tentadores están volviéndome loco. ¿Me quieres?

–Muchísimo.

–Amor mío.

–Y todas estas semanas...

–Nos hemos querido sin saberlo –acabó él por ella–. Y ahí estaba yo, impaciente y a la vez temeroso de que te pudieras casar con alguien antes de que te pudiera convencer de que te casaras conmigo. Entonces me pareció que tenía que actuar con rapidez. Además, nunca podía quedar contigo, cortejarte, de manera normal; aquellas cincuenta y cinco mil libras siempre iban a estar entre los dos.

–Oh, Jonah –suspiró ella.

Con suavidad, él depositó un beso en la comisura de los labios e hizo una pausa para admirar su belleza antes de continuar.

–No estaba seguro de que fueras a estar de acuerdo con el argumento de que tu padre siempre preferiría deberle dinero a alguien de la familia.

–Pero, lo intentaste... y funcionó.

Él sonrió.

–Sí, pero luego no quisiste ni que te diera un beso. ¿Cómo iba a confesarte mi amor?

–Pobre. ¿Te hice daño?

–Bueno. Todo empezó a mejorar el fin de semana que vinimos aquí.

–Entonces sí que te besé.

–¡Y qué besos! –dijo él, mirándola a los labios–. Fue maravilloso. Pero con nuestra boda tan cerca, tampoco me atreví a declararme. Me dio miedo estropearlo todo.

Lydie no podía dejar de mirarlo embelesada. Se encontraba en el cielo. Tal vez aquello fuera un sueño, pero, si así era, no quería despertar nunca.

Jonah se levantó y la levantó a ella. Y mirándola con adoración, la besó.

–Ha sido un día muy largo, querida esposa –le dijo con dulzura y la tomó en brazos–. A menos que tengas algo que objetar, te sugiero que nos vayamos a la cama.

La cara empezó a teñírsele de rojo; pero con una sonrisa tímida le contestó:

–No tengo nada que objetar, querido esposo.

Mirándola fijamente, Jonah se rio con suavidad de puro placer y acercó la cara a la de ella.

–No temas nada, amor mío –susurró contra su boca–. Yo estaré contigo.

La llevó hacia las escaleras, la besó de nuevo, con adoración. Un beso largo y delicado. Después, juntos, subieron las escaleras.