Necesitaba un empleo... ¡y un marido! Colly Gillingham estaba en un aprieto. Tenía una semana para hacer el equipaje y marcharse de su casa. Por primera vez en su vida, necesitaba un empleo... urgentemente. Así que en cuanto vio el anuncio para trabajar de secretaria en la compañía Livingstone, fue a por ello de inmediato. Nada más ver a Colly, Silas Livingstone supo que era exactamente la mujer que estaba buscando. En aquel momento sólo había un puesto vacante, el de esposa de conveniencia. ¿Aceptaría Colly la oferta?

Jessica Steele

Destinados a Amarse

Saga: Novias por contrato - 11

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Capítulo 1

La primera vez que lo vio fue en el entierro de su padre y no había esperado volver a verlo. Sin embargo, allí estaba él, tan alto como lo recordaba, moreno y pasados los treinta años.

Colly no había tenido la oportunidad de enterarse de quién era. La que había sido su madrastra durante dos años, sólo cinco años mayor que ella, lo había monopolizado mientras estuvieron en el crematorio.

—Ven a casa a tomar un refresco.

Colly había oído claramente a Nanette que lo invitaba, pero él había declinado delicadamente la invitación y a Colly le había parecido que iba a acercarse a ella para presentarle sus condolencias, pero alguien la había reclamado y había tenido que alejarse.

En aquel momento le estaba hablando para excusarse de que el señor Blake, a quien ella había ido a ver al edificio Livingstone, no podía atenderla ese día.

—Silas Livingstone —se presentó él—. Si puede esperar diez minutos, yo la entrevistaré en su lugar.

—¿Prefiere que concierte otra cita?

Ella prefería no hacerlo. Ya estaba bastante nerviosa por la entrevista y no estaba segura de poder volver a reunir el temple otra vez.

—En absoluto —replicó él amablemente—. Estaré con usted enseguida —añadió antes de pasar al despacho contiguo.

—¿Quiere que lo espere en otro sitio? —le preguntó Colly a la secretaria de treinta y muchos años que parecía atender tres asuntos a la vez.

—Mejor que no —le contestó Ellen Rothwell con una sonrisa—. El señor Livingstone tiene un día muy ocupado y ya que ha encontrado un hueco para usted, querrá encontrarla donde él espera que esté.

Colly también sonrió, pero decidió no decir nada más. Ya le parecía bastante incómodo que la secretaria de Vernon Blake, como le había explicado Ellen Rothwell, hubiera llamado a todos los candidatos para cancelar las citas de ese día. Sin embargo, al llamar a Colly al principio del horario laboral, le habían informado de que ella había salido y no había forma de encontrarla.

Colly ya sabía que su madrastra tenía una vena rencorosa y no llamarla para que se pusiera al teléfono, cuando había estado en casa, no hacía sino confirmarlo.

Colly suspiró e intentó concentrarse en la entrevista que la esperaba. Vernon Blake era el director para Europa de Promociones Livingstone y buscaba una secretaria que hablara varios idiomas. El sueldo que ofrecía el anuncio era suculento y le permitiría alquilar un piso y vivir por su cuenta, como Nanette quería que hiciera. Eso era lo que había pensado al ver el anuncio. Ya no volvería a depender de nadie. Ella sabía mecanografía y si bien le faltaba algo de práctica con los idiomas, había pasado con sobresaliente el francés y el italiano y había aprobado el español y el alemán. ¿Qué más necesitaba una secretaria?

Al observar a Ellen Rothwell, que atendía el teléfono, anotaba algo en taquigrafía y tranquila y amablemente resolvía lo que parecía un problema, Colly se dio cuenta de que se necesitaban muchas cosas para ser una secretaria y ella no tenía ninguna.

Estuvo a punto de levantarse, dar una excusa y marcharse, pero se acordó de por qué quería ese trabajo tan bien pagado. Pronto se quedaría sin hogar y ella, que nunca había tenido un trabajo remunerado, necesitaba apremiantemente un trabajo bien pagado.

Le dolía que su padre hubiera hecho aquel testamento. Su viuda de veintiocho años había heredado todo y su hija nada. Naturalmente, él tenía derecho a dejar su dinero y posesiones a quien quisiera, pero ella, su hija única, su ama de llaves desde que la última se marchó hacía siete años, estaba a punto de perder el único hogar que había conocido. Aunque ya no le pareciera un hogar.

Se había quedado bastante perpleja cuando hacía dos años su seco y a veces gruñón padre se había convertido en un muchacho risueño por la nueva recepcionista del club.

Colly empezó a sospechar que su padre se veía con alguien cuando comenzó a preocuparse por su aspecto. Ella se alegró. Su madre había muerto cuando ella tenía ocho años. Sin embargo, su alegría se esfumó el día que su padre llevó a casa a la rubia Nanette, que tenía cuarenta años menos que él.

—Tenía tantas ganas de conocerte… —gorjeó la rubia de veintiséis años—. Joey me ha hablado mucho de ti.

¡Joey! Llamaba Joey a su padre… Colly sonrió e intentó no dar importancia a la forma en que Nanette miró alrededor del salón como si estuviera tomando nota de todo lo que había allí.

La perplejidad de Colly aumentó cuando Nanette, lejos de terminar con la relación que tenía con su padre, le enseñó el maravilloso anillo de esmeraldas que le había regalado Joseph Gillingham.

—¡Vamos a casarnos! —exclamó.

Colly se quedó muda un instante, pero consiguió encontrar las palabras para felicitarlos. También consiguió decirles que buscaría un sitio donde vivir sin molestarlos.

—Yo soy una inútil absoluta con las cosas de la casa —replicó Nanette—. Quédate para ocuparte tú, ¿verdad, cariño? —le preguntó a su novio.

—Claro —confirmó Joseph con el tono más jovial que le había visto Colly jamás—. Naturalmente, seguiré pagándote tu asignación.

Lo dijo con un tono que dejó muy claro que ellos ya habían hablado de su asignación, que en absoluto era generosa y sí bastante menguante por la subida de los precios. Ella se sintió muy incómoda. Tanto que incluso preguntó por varios alquileres y se quedó atónita de lo que pedían hasta por el cuchitril más miserable.

Se quedó en casa y Nanette y su padre se casaron. Durante los meses siguientes, la «gatita» demostró, cuando su marido no estaba cerca, que tenía unas garras muy afiladas cuando las cosas no iban como ella quería. Por lo demás, era muy dulce y cariñosa con su marido. Colly también se dio cuenta de que Nanette no era trigo limpio y que no era sincera con Joey. A Colly no le importaba que Nanette prefiriera la compañía de hombres, lo que sí le importaba era que tuviera que contestar al teléfono a voces masculinas que la llamaban Nanette o incluso la saludaban cariñosamente. Colly decía que no era Nanette y el hombre se quedaba en silencio o aseguraba que se había equivocado de número de teléfono.

Las dudas se despejaron al cabo de unos meses cuando contestó al teléfono y se encontró con una voz de hombre muy insinuante.

—¿Quién ha sido la perversa criatura que ha dejado unos pendientes debajo de mi almohada para que no me olvide del séptimo cielo?

Colly colgó bruscamente. Según Nanette, que en ese momento estaba de compras, ella había estado esa noche consolando a una amiga que estaba pasándolo muy mal.

Cuando Nanette volvió, Colly no se contuvo.

—Los pendientes que llevabas anoche están debajo de la almohada de él —le comunicó.

—Me alegro —replicó Nanette, que no mostró la más mínima sorpresa.

—¿Te da igual? —le preguntó Colly llena de ira.

—¿El qué? —respondió Nanette mientras dejaba los paquetes.

—Mi padre…

—¿Qué le pasa?

Colly se quedó con la boca abierta.

—No le dirás nada —siguió Nanette rebosante de confianza.

—¿Por qué no iba a hacerlo?

—¿Acaso es infeliz?

No lo era. Nunca había estado muy alegre y desde que se había casado era como si le hubieran hecho un transplante de personalidad.

—Está en una nube hecha de engaños —contestó Colly.

Nanette recogió los paquetes de ropa.

—Díselo si quieres. Ya le he comentado, entre lágrimas, que no me tienes simpatía. ¿A cuál de las dos creerá?

A Colly le habría encantado decírselo a su padre, pero no podía. No porque no fuera a creerla como había insinuado Nanette, sino porque era un hombre mucho más feliz. Colly no hizo nada, se limitó a esperar que él no se lo reprochara demasiado cuando descubriera cómo era la mujer que tenía por esposa.

Pasó un año y su padre seguía adorando a su mujer. Nanette era muy astuta y él no sabía que tenía una aventura detrás de otra.

Hasta que, unos seis meses antes del ataque al corazón que acabó con su vida, Colly se dio cuenta de que ya no miraba a su mujer con los mismos ojos. No parecía mucho más infeliz, pero sí pasaba mucho más tiempo en su estudio. Su padre había sido un ingeniero de cierto prestigio y si bien estaba prácticamente jubilado, ella sabía que era muy respetado en su profesión.

Repentinamente, se murió. Colly, impresionada, no podía creérselo. Preguntó al médico y él le dijo que había sufrido un ataque al corazón muy fuerte y que no había podido salvarlo. Seguía aturdida cuando, al día siguiente, Nanette le enseñó el testamento que había encontrado mientras ordenaba los documentos de Joe Gillingham. Tenía fecha de un mes después de su matrimonio.

—¡Qué encanto! —exclamó Nanette—. Me ha dejado todo a mí. Pobrecita —añadió dirigiéndose a ella—, a ti no te ha dejado nada.

Eso había sido otra conmoción. No esperaba que su padre le dejara nada en concreto. Desde luego, Nanette, que era su mujer, si en realidad seguía siéndolo, tenía que ser su heredera principal. Colly se dio cuenta de que había dado por supuesto que su padre viviría eternamente; al fin y al cabo, sólo tenía sesenta y ocho años y si bien no era inmensamente rico, sus acertadas inversiones le habían proporcionado unos ingresos considerables. Dos días después de la muerte de su padre, Nanette entró en el dormitorio de Colly.

—Naturalmente, tendrás que buscarte otro sitio para vivir —le comunicó sin parpadear.

Colly consiguió disimular la impresión que había sentido.

—Naturalmente… No pensaba quedarme aquí.

—Perfecto. Puedes quedarte hasta el entierro. Luego, quiero que te marches.

Nanette se dio la vuelta y desapareció por donde había llegado. Colly, atónita, no pudo pensar con claridad durante unos minutos. No sabía qué podría hacer, pero deseó de todo corazón que su tío Henry estuviera allí para aconsejarla.

Henry Warren no era un familiar propiamente dicho, sino un amigo de su padre al que llamaba tío por deferencia. Lo conocía de siempre. Tenía la misma edad que su padre y acababa de jubilarse de un despacho de abogados y se había marchado para hacer un viaje muy largo. Ni siquiera sabía que su amigo Joseph había muerto. Aunque tampoco se habían visto mucho desde el matrimonio de su padre. Su padre iba muy poco al club y Henry casi no iba por la casa de Joseph. Su padre siempre había utilizado los servicios de otro despacho de abogados porque creía que la amistad y el trabajo no conjugaban, pero la primera reacción de Colly fue querer dirigirse al tío Henry. Sin embargo, tendría que arreglárselas sola. Se dio cuenta de que tenía muy poco dinero, lo justo para pagar una semana o dos de alquiler si los alquileres seguían como hacía dos años.

El día del entierro de su padre, Colly seguía intentando aclararse las ideas.

Se acordaba perfectamente de haber visto a Silas Livingstone y seguía sin comprender cómo había conseguido Nanette parecer una viuda desconsolada a la vez que intentaba pescar a Silas. Sin embargo, él y otro hombre alto y mayor se habían vuelto a su coche en cuanto presentaron sus condolencias y él no atendió a la invitación de Nanette para que fuera a la casa.

Al haber pedido un trabajo en Promociones Livingstone, Colly había hecho algunas averiguaciones sobre la empresa y no le extrañó que hubiera estado representada en el entierro de su padre porque tenía muchas relaciones con la ingeniería.

Salió de sus pensamientos y comprobó otra vez que Ellen Rothwell se hacía cargo de todo lo que le llegaba. Ser secretaria era algo más que ser mecanógrafa. Ella había solicitado el trabajo porque creía que podría cumplir con el requisito de los idiomas, pero al ver a Ellen se dio cuenta de que debía de estar trastornada por el dolor y el pánico cuando presentó la solicitud. Colly se levantó dispuesta a marcharse, pero la puerta del despacho de Silas Livingstone se abrió en ese momento y él apareció tan cerca que ella pudo comprobar que tenía unos ojos de un azul muy oscuro y poco corriente.

—Pase —la invitó él mientras se apartaba para que ella pasara.

Ella medía más de un metro y setenta centímetros y tenía que levantar la cabeza para mirarlo a la cara. Había estado a punto de marcharse, pero estaba entrando en el despacho de Silas. La habitación tenía muebles de oficina, pero también había una mesa baja con unas butacas acolchadas donde se tratarían los asuntos más informales.

—Siento lo de su padre —dijo él mientras le señalaba la silla que había delante de la mesa.

—Gracias —murmuró ella al darse cuenta de que la había reconocido.

—Se llama Columbine, ¿verdad?

Él tenía delante el impreso de la solicitud de trabajo.

—Me llamo Colly —replicó justo antes de sentirse como una tonta por tener que darle una explicación—. Como estaba presentando una solicitud formal, pensé que tendría que poner mi nombre completo, mi nombre oficial… —empezaba a sentirse agobiada, pero no podía callarse—. Pero Columbine Gillingham es un poco rimbombante.

Silas Livingstone la miró como si se alegrara de que se hubiera quedado sin aliento, pero la miró amablemente.

—Sí, es verdad. Hace un rato pasé por el despacho de Vernon Blake y su secretaria me dijo que todo iba como la seda en su ausencia excepto una solicitante, Columbine Gillingham, a la que no había podido encontrar. El obituario de su padre decía que tenía una hija que se llamaba Columbine y pensé que no podía haber dos con el mismo nombre.

Ella se quedó mirándolo. ¿La había entrevistado por su relación con su padre? Pensó que no tenía importancia porque, si bien Silas Livingstone era un hombre al que no le sobraba el tiempo, ya estaba preparado para entrevistarla.

—¿Qué experiencia tiene como secretaria? —le preguntó mientras miraba la solicitud como si buscara afanosamente dónde hablaba de su experiencia como secretaria.

—La verdad es que no tengo mucha experiencia como secretaria, pero se me dan muy bien los idiomas y mecanografío bastante deprisa.

Él se recostó en su butaca con un gesto inexpresivo.

—¿Cómo de deprisa? —le preguntó con amabilidad.

—¿Cómo de deprisa? —repitió ella.

—Pulsaciones por minuto. ¿Lo sabe? —él daba por sentado que cualquier secretaria lo sabía.

Ella no tenía ni idea. Ni siquiera una idea aproximada. Se sentó más envaradamente.

—¿Quiere que me marche? —le preguntó con cierto orgullo.

El negó ligeramente con la cabeza, pero ella no supo si lo hizo por su falta de experiencia como secretaria o porque quería decir que él decidiría cuándo daba por terminada la entrevista.

—¿Ha tenido algún empleo? —la miró directamente a los ojos.

—Mmm… no —tuvo que reconocer Colly—. Me ocupaba de la casa de mi padre. Cuando terminé el colegio me ocupé de los asuntos de la casa hasta…

—Que él volvió a casarse —seguía mirándola a los ojos.

—Yo… la nueva mujer de mi padre prefirió que siguiera ocupándome de todo.

—Así que nunca ha tenido un empleo fuera de su casa…

—Ayudo en una galería de arte los martes —fue lo único que se le ocurrió.

Visitaba tanto esa galería que había llegado a conocer a Rupert Thomas, su dueño, que una vez le pidió que tomara las riendas en su ausencia. Desde entonces, todos los martes iba a quitar el polvo de los cuadros, a hacer algunas facturas, a tratar un poco con los clientes y a hacer las infinitas tazas de café que se bebía Rupert.

—¿Es un empleo remunerado? —quiso saber Silas Livingstone.

Ella volvió a sentirse incómoda y supo que no debería haber ido allí.

—No.

—¿Ha tenido algún empleo remunerado?

—Mi padre me daba una asignación —farfulló ella tímidamente.

—Pero nunca ha ganado dinero fuera de casa. Dígame, Columbine, ¿por qué ha solicitado este puesto de trabajo? —le preguntó repentinamente.

Eso fastidió a Colly. El no podía entender que se hubiera molestado en hacer esa solicitud con su falta de experiencia, y ella tampoco. Pero la fastidió que la llamara Columbine. Tanto, que pudo superar la vergüenza que le daba hablar de dinero

—No soy la heredera de mi padre.

Ella no bajó la mirada y pudo captar el brillo en los ojos de él.

—¿Su padre le dejó algo? ¿La dejó situada? —preguntó él claramente.

Colly no quiso contestar, pero también comprendió que había provocado la pregunta.

—No lo hizo.

—Yo creía que tenía dinero…

—Creía bien.

—Pero, ¿no le dejó nada?

—Nada.

—¿La casa?

—Tengo que buscarme un sitio donde vivir.

Aquellos ojos de color azul oscuro la miraban penetrante y perspicazmente.

—Supongo que la nueva señora Gillingham no tendrá dificultades…

Colly se dio cuenta de que si bien su padre había estado ciego a las maniobras de Nanette, Silas Livingstone le había visto el plumero sólo con hablar con ella unos minutos en el crematorio.

Colly volvió a sentirse incómoda y se preparó para levantarse y marcharse. Él debía de estar pensando que era tonta sólo por haber solicitado el puesto. Sólo le quedaba salir de allí con cierta dignidad.

—Gracias por recibirme, señor Livingstone. Solicité el empleo porque tengo que trabajar y no como un antojo…

—¿Le han retirado la asignación? —le preguntó, como si no lo supiera perfectamente—. ¿Tiene que mantenerse?

—Necesito un trabajo bien pagado para poder vivir por mi cuenta, pero…

—¿Está buscando un sitio para alquilar?

—Es una de mis prioridades. Ésa y ser independiente. Pretendo hacerme una carrera…

Se calló cuando comprobó que Silas Livingstone volvía a analizarla. Podía notar cierto brillo en su miraba, como si se le hubiera ocurrido algo. Estaba claro que le interesaba lo que ella estaba contándole.

—¿Tiene amigos? —le preguntó él lentamente—. Naturalmente, los tiene —afirmó mientras la miraba de arriba abajo—. ¿Dónde entran en su intención de ser independiente y tener una carrera profesional?

Ella había estado segura de que la entrevista había terminado y en ese momento no sabía qué derroteros había tomado. Sin embargo, le había dicho tantas cosas a aquel hombre, sin darse cuenta, que ya no tenía sentido echarse atrás.

—A mi padre le pareció conveniente dejar todo a su mujer y tenía ese privilegio. Sin embargo, para mí ha sido una conmoción y he decidido que nunca más volveré a depender de nadie.

Colly se levantó, pero Silas Livingstone tenía preparada otra pregunta.

—¿Tiene algún amigo especial?

—En estos momentos no me interesan los hombres. Yo…

—¿No está comprometida?

—Ni me planteo el matrimonio.

—¿No se plantea asentarse o vivir con un hombre?

—El matrimonio o vivir con un hombre no entra entre mis planes. Estoy más interesada en hacerme una carrera profesional que en casarme. Quiero ser independiente.

Nunca le habían hecho una entrevista de trabajo y Colly supuso que todas esas preguntas tan íntimas y personales eran normales en esos casos, pero en su opinión, la entrevista ya había terminado.

—Siento haberle robado tanto tiempo —se disculpó Colly—. Cuando solicité el trabajo, pensé que podría hacerlo. Nunca tuve intención de hacer que el señor Blake perdiera su tiempo, o que usted lo perdiera, pero como, evidentemente, no he conseguido el trabajo, no lo entretendré más.

Colly se puso de pie pero, asombrosamente, Silas Livingstone hizo un gesto para que volviera a sentarse. Se quedó tan sorprendida que, efectivamente, se sentó.

—Me temo que no tiene la experiencia necesaria para trabajar con Vernon Blake —le explicó Silas Livingstone—, pero hay otra posibilidad que puede ser interesante.

Colly recuperó el ánimo. Era casi seguro que ese otro trabajo no tendría un sueldo tan bueno, pero podría encontrar un puesto que fuera un primer paso. Una empresa de aquellas dimensiones tendría que contratar a cientos de oficinistas. Ella tenía un cerebro y seguro que había algún trabajo que podría hacer.

—Estoy interesada en cualquier cosa —contestó ella intentando no parecer demasiado ansiosa—. Absolutamente lo que sea —añadió ya sin disimular nada.

Él la analizó en silencio durante un tiempo que a ella le pareció eterno.

—Perfecto.

—¿Qué tipo de trabajo es? Se me dan bastante bien los ordenadores. ¿Es algo relacionado con la traducción? Yo…

—Es un puesto recién creado —la interrumpió él—. Todavía no está muy definido —volvió a mirarla como si la absorbiera con los ojos—. ¿Podría comer conmigo el… jueves?

—¿Comer? —repitió ella.

Él no contestó. Abrió un cajón, sacó una agenda y empezó a ojearla.

—Va a ser imposible ir a comer durante las próximas dos semanas —rectificó él mientras sacudía la cabeza.

Colly se sintió aliviada. Era encantador y muy atractivo, pero prefería no ir a comer con él. Silas Livingstone siguió repasando la agenda y la miró.

—Tendrá que ser una cena —decidió él con toda frialdad—. ¿Puede salir el viernes?

Colly tuvo que hacer un esfuerzo para cerrar la boca mientras lo miraba atónita. No tenía mucha experiencia con los hombres y ninguna con las entrevistas de trabajo, pero estaba segura de que aquél no era el procedimiento normal.

—Discúlpeme, señor Livingstone —Colly hizo todo lo posible para mantener un tono tranquilo—, pero creo que ya le he dicho que mi único interés es encontrar un trabajo bien pagado. Salir con hombres no entra dentro de mis planes inmediatos.

—Ya la he oído y me parece un punto de partida excelente, pero mi único interés al pedirle que salga a cenar conmigo es poder comentar de forma despreocupada este puesto recién aparecido.

Colly lo miró con cautela. Dos años atrás no sabía lo que era el recelo, pero después de haber convivido esos dos años con Nanette, había aprendido a no fiarse de las apariencias.

—¿Es trabajo? —preguntó Colly.

—Estrictamente trabajo —contestó él sin esbozar la más mínima sonrisa.

Colly lo miró detenidamente y tuvo la sensación de que podía confiar en él. Podía confiar en que no era una forma enrevesada de conseguir una cita. Además, al verlo tan sofisticado y viril comprendió que era ridículo que un hombre como aquél, que seguramente tendría mujeres haciendo cola, necesitara una estratagema así para conseguir que una mujer saliera con él. Colly notó cierto rubor por haber llegado a pensar que pudiera estar interesado por ella en algún sentido que no fuera el laboral.

—¿Dijo el viernes? —preguntó ella cuando ya había analizado todas las posibilidades.

—Si está libre…

—¿Podría… decirme algo más del trabajo?

—Como ya le he dicho, es algo muy reciente y tengo que definir completamente sus funciones.

—¿Lo habrá hecho para el viernes?

—Sí, claro —contestó él desenfadadamente.

Colly quiso preguntar si consistía en trabajar para él, pero dado que él era el jefazo, evidentemente, trabajaría para él.

—¿Cree que podré hacer el trabajo a pesar de mi falta de experiencia?

—Eso creo —contestó él con los ojos azules clavados en ella.

Colly se levantó. Estaba bastante perpleja y esperaba que no se le notara.

—¿Dónde nos encontraremos?

Silas Livingstone también se había levantado.

—Pasaré a buscarla a las ocho —le contestó sin sonreír.

Ella abrió la boca para decirle la dirección, pero cayó en la cuenta de que estaba en su solicitud de empleo y él no lo habría pasado por alto. En realidad, le pareció que nada se le pasaba por alto a aquel hombre que iba a definir cuidadosamente un trabajo recién creado antes de ofrecérselo a ella.

Capítulo 2

La primera entrevista con Silas Livingstone había sido un martes. El jueves, Colly tenía la cabeza como un bombo de pensar qué tipo de trabajo podría ofrecerle que fuera mejor comentar despreocupadamente durante una cena. Ella seguía avergonzándose por dentro cada vez que se acordaba de cómo había sido capaz de solicitar un trabajo de secretaria cuando no tenía ni la más mínima experiencia. Sin embargo, sólo era una demostración de lo mucho que necesitaba un trabajo que le permitiera vivir por su cuenta.

Además, la noche anterior había visto confirmada esa necesidad cuando Nanette invitó a algunos de sus ruidosos amigos. Naturalmente, tenía todo el derecho del mundo a hacerlo, pero las risotadas de hombres y mujeres que le llegaron del salón hirieron su sensibilidad. Su padre llevaba muerto poco más de un mes y Colly no había visto ni un solo gesto de dolor auténtico. Entonces estuvo segura de que, fuera cual fuera el trabajo que Silas Livingstone le ofreciera, lo aceptaría. Quizá no fuera un trabajo tan bien pagado como el de secretaria de dirección, pero Silas Livingstone estaba al tanto de sus circunstancias y no le ofrecería un trabajo que no tuviera un sueldo que le permitiera vivir dignamente.

El viernes por la tarde, Colly ya había llegado a la conclusión de que, puesto que sus únicos conocimientos eran los idiomas, algo de arte y llevar una casa, el trabajo tendría algo que ver con los idiomas, pero no con el trabajo de secretaria. Sin embargo, ¿por qué era necesaria la cena? Era como si el trabajo no fuera en su empresa. Quizá por eso quisiera entrevistarla despreocupadamente fuera de la oficina. Sin dejar de dar rienda suelta a su imaginación, Colly subió para ducharse.

Dado que era una cena de trabajo, se puso una falda de lana negra hasta los tobillos y una blusa blanca de seda. Completó el conjunto con un cinturón ancho de ante azul que le realzaba la esbelta cintura. Se hizo un moño con el pelo castaño con reflejos rojizos y se sintió satisfecha al verse en el espejo de cuerpo entero. También entonces se dio cuenta de que estaba depositando muchas esperanzas en esa entrevista. Esperaba no volver decepcionada a casa. Esa misma tarde, Nanette le había preguntado sin rodeos cuándo iba a marcharse.

A las ocho menos diez, bajó con el abrigo de algodón en el brazo y se encontró con su madrastra.

—¿Adónde vas? —le preguntó Nanette mirándola de arriba abajo.

—Salgo a cenar.

—¿Qué pasa con mi cena? —le preguntó con tono airado.

Colly consiguió contenerse y no le dijo que se había ocupado de la casa para su padre y no para ella.

—He pensado que tú también saldrías —contestó Colly sin añadir más tensión.

—Un amigo vendrá… más tarde. No nos molestes cuando vuelvas…

Colly fue al vestíbulo a esperar. Era una oscura noche de enero y podría ver las luces del coche al entrar en el camino. Intentó tranquilizarse. Era posible que no le ofrecieran el trabajo que le daría independencia y una vida nueva. Un minuto después, Colly vio los faros del coche, se puso el abrigo y salió con la esperanza de que fuera Silas Livingstone y no el amigo de Nanette. Efectivamente, era el que esperaba que fuera su empleador. Él salió del coche para abrirle la puerta.

—Hola, Colly —la saludó él.

A ella le gustó. Prefería Colly a Columbine.

—Hola —susurró ella, que se encontró sentada a su lado mientras daba marcha atrás para salir del camino—. ¿Has encontrado fácilmente la casa?

—Sin ningún problema.

Silas entabló una conversación de compromiso mientras la llevaba al sitio que había elegido para cenar, que resultó ser un hotel.

La esperó en el vestíbulo mientras ella dejaba el abrigo; ella le sonrió y él le devolvió la sonrisa mientras la observaba detenidamente. Ella había salido con hombres, pero ninguno como aquél. Sin embargo, se recordó que era una cena de trabajo.

—Espero que hayas superado le decepción del martes pasado —le dijo él mientras esperaba a que ella se sentara.

—Todavía me ruborizo cuando pienso en la cara tan dura que tuve al solicitar ese trabajo.

A él pareció gustarle esa sinceridad. Sin embargo, cuando ella esperaba que empezara con la entrevista para ese nuevo trabajo él, ante su sorpresa, no lo hizo.

—Estás pasando por un momento complicado. ¿Qué quieres beber?

—Señor Livingstone…

—Silas —le propuso él.

Silas le preguntó sobre todo tipo de cuestiones mientras comían el primer plato Colly se dio cuenta de que era el compañero de cena ideal. Tanto fue así que hasta bien avanzado el segundo plato no se acordó de que no era un amigo, sino un posible empleador.

—El trabajo… —comentó ella en una pausa de la conversación.

En ese momento, Colly se dio cuenta de lo cómoda que se sentía con él.

—Hablaremos de eso en su momento —replicó él—. ¿Está en su punto el filete?

Fueron a un salón a tomar café y Colly encontró la oportunidad de volver al asunto del trabajo sin parecer brusca.

—Lo he pasado muy bien esta noche —empezó delicadamente—, pero…

—Pero, claro, te gustaría saber algo del trabajo —la miró con simpatía—. Quería conocerte un poco antes de entrar en materia.

—Y… ¿crees que lo has conseguido?

—Creo que sí. También quería algo de intimidad para esbozar lo que tengo pensado —hizo un gesto ligeramente burlón—. Dudaba si pedirte que fueras a mi casa.

Ella abrió de par en par sus preciosos ojos verdes.

—Estás… mmm… dándole un tono un poco personal.

Él pensó la respuesta, pero no se burló. Aunque tampoco hizo nada para tranquilizarla.

—Supongo que, de forma impersonal, podría considerarse personal.

—¿Debo levantarme y marcharme? —le preguntó ella con frialdad.

—Yo preferiría que te quedaras hasta que me hubieras escuchado. Aquí estás muy segura —añadió mientras echaba una ojeada al salón vacío—. Además, tenemos suficiente intimidad como para hablar de este trabajo.

¡Por eso no había comentado nada durante la cena! Había otros comensales cerca que podrían haberlo oído.

—Soy toda oídos.

Colly se sentía más tranquila porque sabía que si la conversación no iba por el camino que ella quería, siempre podría pedir un taxi en la recepción del hotel.

—Esta noche te he conocido un poco, Colly. Lo suficiente como para saber que quiero ofrecerte este puesto.

Colly notó que el corazón se le desbocaba. Silas Livingstone tenía que estar seguro de que ella podría hacer el trabajo.

—Es maravilloso.

Ya no tendría que aguantar más a Nanette…

—Todavía no sabes qué trabajo es —la previno Silas.

—No me importa —contestó ella encantada—. Mientras sea honrado y esté bien pagado… No me lo ofrecerías si…

—¿Tan mal te van las cosas? —la interrumpió él.

Colly tomó aliento para negar que le fueran mal, pero cambió de opinión al acordarse de su lamentable situación económica y de la insistencia de Nanette para que se marchara.

—¿Qué trabajo tendré que hacer? —preguntó Colly dispuesta a cualquier cosa.

Silas la miró un instante sin comentar que ella no le había dicho nada sobre lo mal que le iban las cosas.

—Dime una cosa, Colly: si no fuera esencial para ti encontrar un trabajo con un sueldo que te permita pagar un alquiler, ¿cuál sería tu situación ideal?

Colly volvió a desear saber algo sobre las técnicas para hacer entrevistas. Aunque también podía ver en los ojos de Silas que él no seguiría el método habitual.

—Quiero ser independiente. Hace un par de años pensé que quería tener un sitio propio…

—Pero tu padre quería que te ocuparas de la casa.

—Nanette, la mujer de mi padre, prefería que me quedara.

—Y ahora que ha heredado la casa y todo lo demás, quiere que te vayas.

—Eso hace que mi prioridad sea encontrar un sitio donde vivir y, naturalmente, un trabajo —se encogió de hombros dispuesta a contestar la pregunta sobre su situación ideal—. Si pudiera elegir, me gustaría adquirir alguna formación. Quizá hacer un curso general para pensar en una profesión o, incluso, ir a la universidad —se sintió rara al mirar a los ojos de Silas—. Seguramente no debería decírtelo, pero aparte de mi interés por el arte, aunque sin mucho talento, no sé si hay algo que se me dé especialmente bien.

Silas sonrió. No lo hacía muy a menudo, pero cuando lo hacía, ella se olvidaba de lo que estaba hablando.

—Tienes algo muy bueno. Tienes integridad y creo que puedo confiar en ti.

Colly notó que se sonrojaba. ¿De eso se había tratado toda la conversación de la cena? ¿Silas había deducido la persona que era de sus respuestas, sus preguntas y su actitud general? Él era muy inteligente. Tanto, que ella no se había dado cuenta de nada.

—Sí, bueno… —vaciló ella—. Si me has ofrecido el trabajo… confiarás en mí —se dio cuenta de que seguía sin saber de qué trabajo se trataba—. ¿Puedo saber exactamente qué trabajo es? ¿Cuáles son mis funciones?

Entonces comprendió que sabría lo que quería saber, pero sólo cuando él estuviera dispuesto.

—Primero, dime todo lo que sepas de Promociones Livingstone.

—Es muy fácil. Cuando supe que tendría una entrevista el martes pasado, me propuse enterarme de todo lo posible sobre la empresa. No había ido nunca a una entrevista y no sabía las preguntas que tendría que contestar.

Él lo aceptó como una buena explicación.

—¿Qué descubriste?

—Que Promociones Livingstone la fundó hace muchos años un tal Silas Livingstone.

—Fue mi abuelo; hace sesenta años —le explicó Silas.

—Entonces era una empresa pequeña que se dedicaba a material industrial, creo —esperó a que él la interrumpiera, pero no lo hizo y ella siguió—. La empresa creció cuando el hijo de tu abuelo se hizo cargo de ella.

—La empresa creció progresivamente cuando mi padre se hizo cargo. Bajo su dirección, la empresa se convirtió en una consultoría internacional de ingeniería.

—Y hace cinco años, cuando tu padre cesó y te nombraron presidente, diste un paso más en la fabricación y el diseño de los productos de ingeniería más avanzados.

—Lo has preparado muy bien —comentó Silas mirándola directamente—. Quizá te hayas hecho una idea de lo mucho que ha costado durante sesenta años conseguir que Promociones Livingstone sea la próspera y respetada empresa que es hoy en día. También comprenderás que se tiraría por la borda mucho trabajo y esfuerzo si yo no pudiera impedir que la empresa entrara en decadencia —añadió sin dejar de mirarla. Colly, perpleja, también lo miró fijamente.

—¿Promociones Livingstone tiene problemas? —susurró Colly.

—No —Silas sacudió la cabeza—. Estamos prosperando.

¿La empresa estaba prosperando pero sesenta años de esfuerzos podían tirarse por la borda? No tenía sentido.

—¿Pero…? —preguntó ella.

Silas la miró como si la hubiera comprendido.

—Un pero enorme. El lunes tuve una reunión con mi padre. Tengo que decirte que mi padre es la persona con la cabeza más equilibrada que he conocido. Nunca lo he visto asustado y pocas veces intranquilo. Sin embargo, el lunes estaba muy inquieto por algo.

—Lo siento mucho —susurró ella.

Le habría gustado saber algo más, pero también sabía que Silas no se lo contaría y le parecía maleducado preguntárselo.

—No creo que lo sientas tanto como lo sentí yo cuando oí qué era lo que lo agitaba tanto.

La había picado la curiosidad. Estaba dándose cuenta de que Silas no la habría llevado allí y no habría empezado a contarle lo que estaba contándole si no hubiera un motivo oculto.

—No quisiera parecer entrometida, pero…

Silas la interrumpió y le ahorró parecer entrometida.

—Todo esto ha sido un susto considerable para mí, pero desde el lunes, he tenido tiempo para asimilarlo. Cuando te vi el martes ya empezaba a saber lo que tenía que hacer y que lo único que me quedaba por hacer era que la empresa no acabara acorralada.

—Intento seguirte —comentó ella, que cada vez lo veía menos claro.

—Naturalmente, lo que estoy contándote es estrictamente confidencial.

—Naturalmente —ratificó ella sin saber a qué se refería.

—También estoy contándolo muy mal. Quizá debería empezar por el principio.

—Me parece una buena idea —confirmó ella.

Si todas las entrevistas de trabajo eran así, tenía que reconocer que la intrigaban.

—Para empezar, mi abuelo tuvo un matrimonio sencillamente maravilloso.

—Ya… —Colly no entendía hacia dónde se dirigía.

—Desgraciadamente, mi abuela murió hace seis meses.

—Lo siento —susurró ella.

—Como puedes imaginarte, mi abuelo quedó destrozado, pero parece que por fin está asimilando el dolor. Naturalmente, todos hemos hecho lo posible para ayudarlo en un momento tan doloroso. Sobre todo, mis padres y mi tía Daphne, la hija de mi abuelo. Mis padres pasaron el último fin de semana en la casa que tiene mi abuelo en Dorset —hizo una pausa—. Por eso me llamó mi padre cuando volvió el domingo. Yo no estaba en casa y él me dejó un mensaje en el que me decía que era bastante importante que nos viéramos inmediatamente. Tengo que explicarte que mi padre no utiliza esos términos si no es por algo verdaderamente importante.

Colly daba vueltas a su cerebro a toda velocidad.

—¿Tenía que ver con algún peligro que acechaba a Promociones Livingstone?

—Diana a la primera —la felicitó Silas—. Como ya te he dicho, mi padre no es de los que se asustan, pero supo que ocurría algo grave en cuanto mi abuelo le dijo que quería hablar con él en el despacho. Mi padre salió del despacho conmovido hasta el tuétano e intentando asimilar lo que le había dicho mi abuelo.

Colly hacía todo lo posible por imaginarse qué podía tener que ver aquello con ella y el puesto que Silas había creado.

—¿Tu abuelo necesita a alguien que se ocupe de su casa?

La idea la decepcionaba. Era un trabajo con alojamiento pero ¿quería ocuparse de la casa de un anciano?

—Ya tiene a alguien —le comunicó Silas.

Colly volvió a no entender nada.

—Perdona. Me callaré hasta que hayas terminado. Mmm… ¿has terminado ya?

—Casi. El asunto es que como mis padres y mi tía no pueden estar todo el tiempo con mi abuelo, él pasa muchas horas reviviendo el pasado y los felices años de su matrimonio. Lo cual nos lleva al domingo, cuando mi abuelo habló con mi padre en su despacho y le contó que pensaba cambiar su testamento. En vez de dejarnos su considerable paquete de acciones de la empresa a mi primo Kit y a mí, ha decidido dejárselo sólo a mi primo Kit si no me caso.

Colly parpadeó sin saber qué preguntar primero.

—¿No estás casado?

—Nunca lo he estado.

—¿Y tu primo Kit?

—Lleva diez años casado.

—¿No estás comprometido ni vives con alguien? —Colly empleó un tono parecido al que había empleado él el martes.

—No, ni hay muchas posibilidades.

—¿Tampoco quieres casarte?

—Rotundamente, no. Quiero mucho a mi abuelo, pero no soporto que tenga un respeto tan incondicional por esa institución e intente obligarme a que me case.

—Pero si no aceptas, te desheredará —resumió Colly—. Súbete al carro.

—No pienso hacerlo.

—¿Tu padre cree que podrá convencerlo?

—No es probable. La preocupación de mi padre viene de que piensa que va a pasar eso y que todo lo que él y yo hemos trabajado no habrá servido para nada si Kit se hace con una participación mayoritaria de la empresa.

—Él… ¿no es… apto para el puesto?

—No me entiendas mal. Kit y yo nos llevábamos muy bien de jóvenes. Le tengo aprecio a pesar de sus defectos. Sin embargo, además de no ser muy trabajador, se deja arrastrar fácilmente por los demás. Si bien se deshizo de algunas de las acciones que le dio su madre, él, como yo, tiene una participación suficiente como para garantizarse un sitio en el consejo de administración. Nosotros, además de tener unas obligaciones hacia los accionistas, también tenemos unas obligaciones hacia los empleados. Me temo que él no se siente obligado hacia ninguno de los dos. Lo más previsible es que el barco se hunda si se pone él al timón.

Colly no sabía mucho de grandes empresas, pero si Silas Livingstone pensaba eso, ella lo creía.

—Entonces… si no te casas y consigues que tu primo no controle la empresa, tendrás que ver cómo se echa por tierra el trabajo de tres generaciones de Livingstone…

—Efectivamente. Aunque espero que no le pase nada a mi abuelo durante muchos años, también es innegable que tiene ochenta y cuatro años. Por eso he decidido que cuando nos abandone, no me lamentaré de no haber hecho todo lo posible para impedir que mi primo Kit herede las acciones que deberían haber sido mías.

A esas alturas, Colly ya se había olvidado de que había ido a cenar con Silas para hablar de un trabajo. Se acordó de lo mal que se había sentido con la herencia de su padre. También pensó que, según lo que él le había contado, Silas sólo tenía una alternativa.

—Lo siento, Silas —Colly habló con tono sereno—, pero me parece que si no quieres que la empresa se hunda, vas a tener que olvidarte de tu aversión hacia el matrimonio.

Silas no abrió la boca durante unos instantes que a ella le parecieron eternos.

—Eso mismo he concluido yo —la miró fijamente—. Por eso estás aquí.

—¿Yo? —Colly lo miró asombrada.

—Tú —reiteró él.

Ella no conseguía entenderlo.

—No —dijo ella—. Perdona —se disculpó al pensarlo mejor—, por un momento he tenido la absurda sensación de que estabas pidiéndome que me casara contigo.

Colly se rió nerviosamente al darse cuenta de que había hecho el ridículo. Lo miró segura de que él también estaría partiéndose de risa, pero el gesto de Silas era muy serio. Colly tragó saliva

—No estabas pidiéndomelo, ¿verdad? —preguntó Colly con un hilo de voz.

—Es una idea —contestó él sin alterar el gesto.

¿Estaba proponiéndole que se casara con él? Eso era imposible. Sin embargo, fuera posible o no, Colly decidió que ella también tenía algo que decir.

—¡No quiero un marido! —exclamó sin andarse por las ramas.

—¡Perfecto! —replicó él—. Yo tampoco quiero una mujer —Colly pensó levantarse para irse y no seguir con aquel bochorno—. Sin embargo… —continuó Silas—. Estarás de acuerdo en que los dos tenemos un problema.

—Sé que tú tienes un problema.

—Y el tuyo es que tienes que vivir en algún sitio y necesitas medios para pagarte una formación.

—Espero que no estés pensando en darme dinero —le espetó llena de orgullo—. Trabajaré para conseguir…

—Tómatelo como un trabajo —la interrumpió él con un asomo de sonrisa.

—¿Éste es el trabajo que ibas a ofrecerme…?

Silas tomó una profunda bocanada de aire, como si entendiera que era un trabajo muy arduo para ella, en el caso de que lo hubiera entendido bien.

—Intenta ver el lado lógico —la tranquilizó Silas al cabo de un momento.

Colly lo miró, tomó aire y decidió que había reaccionado más con el corazón que con la cabeza.

—Tú dirás.

—En mi empresa tengo que trabajar con la vista puesta en el futuro y utilizar todas las técnicas de planificación.

—¿Como casarte con alguien antes de que se lea el testamento de tu abuelo?

—Lo cual espero que no ocurra hasta dentro de mucho, pero, sí. Yo no lo habría tomado en serio si no me lo hubiera dicho mi cabal padre.

—Pero tu padre no es de los que se asustan sin motivo…

—Llevaba veinticuatro horas intentando asimilar lo que él me había dicho cuando me encontré en mi despacho a la hija de un respetado ingeniero a la que habían desheredado…

—Y eso te recordó algo…

—Efectivamente. Tú me contaste lo mucho que necesitabas un trabajo bien pagado y un sitio para vivir. Entonces, puse en marcha mis dotes de planificación.

—Tú, hmm…

Colly no se atrevió a decirlo para no volver a hacer el ridículo.

—Tuve una idea. Una idea que he analizado minuciosamente desde el martes.

—¿Qué idea…? —le preguntó Colly para cerciorarse de que había entendido bien

—La idea de casarme contigo —contestó él sin dejar de mirarla.

Ella dejó escapar un sonido de sorpresa que no pudo contener, aunque se esperaba ésa respuesta.

—Gracias por la cena —dijo mientras se levantaba.

Colly comprobó que no era un hombre que se diera por vencido fácilmente. Él había decidido, sin asomo de sentimientos, que se casaría y ese asunto estaba zanjado.

—Escúchame, Colly —Silas también estaba de pie—. Ninguno de los dos quiere casarse y eso nos favorece.

—¿Cómo puedes explicarme eso?

—Ninguno de los dos siente nada por el otro y no tenemos que vivir juntos.

—¿No? —preguntó, aunque le daba igual la respuesta.

Silas la agarró del codo, la llevó al guardarropa, esperó a que le dieran al abrigo y la acompañó al coche, pero no lo puso en marcha una vez dentro.

—Tú también tienes un problema, Colly.

Ella se giró un poco para mirarlo.

—Lo sé perfectamente.

—Yo puedo solucionártelo —ella iba a darle un corte, pero él continuó—. Mi abuelo tiene un piso aquí, en Londres, donde se quedaban él y mi abuela cuando venían a la ciudad. No ha vuelto a usarlo desde que ella murió y ha dicho que no volverá a usarlo. Sin embargo, tampoco quiere venderlo por los buenos recuerdos que tiene de él. Me ha pedido que se lo cuide y he dormido ahí algunas veces. Me harías un favor si lo ocuparas.

—¿Estás ofreciéndome un alquiler?

—Estoy ofreciéndote un sitio donde vivir a cambio de que des las respuestas correctas en el registro. Creo que te gustaría el sitio. Además, yo te financiaría los estudios que quieras.

Colly estaba boquiabierta. Había ido a una entrevista de trabajo y no estaba preparada para aquello.

—A cambio del «sí, quiero», ¿tú…?

—El mismo día que te cases conmigo me ocuparé de que te ingresen diez mil libras en tu cuenta, con las consiguientes reposiciones cuando sea necesario —contestó él sin dudarlo.

—¡No! —exclamó Colly mientras volvía a mirar al frente.

—Piénsatelo —replicó él.

—Me gustaría irme a casa.

Ella notaba que Silas la miraba fijamente, pero al cabo de unos segundos, puso en marcha el motor y ella se sintió aliviada.

Ninguno de los dos dijo nada durante el trayecto. Colly no sabía qué estaría pensando él pero, desde luego, ella no podía dejar de pensar en la oferta. Tendría que aprovechar esa oportunidad, pero casarse con él… Sabía que no podía casarse. Aquel silencio había sido como si Silas le hubiera dado tiempo para que se acostumbrara a la idea.

—¿Qué me dices? —le preguntó al llegar a casa de Colly.

—Creía que ya te había dado una respuesta.

—Fue instintiva, sin meditarla, una reacción visceral. Cásate conmigo —insistió.

—¡Ni siquiera te conozco!

—No hace falta que me conozcas. Basta con que pasemos media hora juntos.

—No —repitió ella—. Lo siento. Ya sé que es muy importante para ti, pero…

—En eso tienes razón —Silas la interrumpió bruscamente y ella se quedó mirándolo—. He tenido desde el martes para darme cuenta. Cuatro días para sopesarlo todo, para acostumbrarme a la idea antes de tomar esta decisión. También es posible que no sea justo al pretender que tú lo aceptes y me des la respuesta que quiero.

Ella iba a repetir su negativa y a decir que, aunque tuviera cuatro días para pensarlo y acostumbrarse a la idea, la respuesta iba a ser la misma, pero Silas había salido del coche para abrirle la puerta.

Colly se bajó y él se quedó a su lado. Lo miró y vio que el pelo oscuro le resplandecía a la luz de los faros.

—Piénsalo —volvió a decirle Silas—. Te llamaré el martes.

Colly también lo miró, pero su expresión era indescifrable. Abrió la boca para explicarle que no tenía nada que pensar, pero se dio cuenta de que él no iba a aceptar una negativa.

—Buenas noches —se despidió Colly antes de entrar en la casa.

Colly pasó el sábado y el domingo intentando convencerse de que la conversación del viernes por la noche no había sido fruto de su imaginación. Su propuesta había sido tan pasmosa que ni siquiera le importaban las impertinencias de Nanette.

—¿Sigues aquí? —le espetó su madrastra el lunes por la mañana.

—Estoy haciendo planes —le contestó Colly sin saber de qué planes hablaba.

—Será mejor que los hagas deprisa. Si no te has marchado a finales de esta semana, cambiaré todas las cerraduras.

—No puedes hacer eso… —balbuceó Colly.

—¿Quién va a impedírmelo? Joseph Gillingham me dejó esta casa. ¡Es mía!

Una vez más, Colly deseó que Henry Warren, el abogado y amigo de su padre, estuviera cerca para darle algún consejo. No podían echarla de la que había sido su casa durante veintitrés años. Sin embargo, el tío Henry seguía de viaje y contratar un abogado era muy caro.

También era muy caro alquilar cualquier sitio para vivir, como había comprobado al ir a ver algunos apartamentos.

La propuesta de Silas Livingstone empezaba a calar en ella. Sin embargo, no podía hacerlo. No estaba dispuesta a casarse con él y aceptar su dinero.

Empezó a sentirse agobiada. ¿Qué alternativa le quedaba? Ninguna. No podía olvidarse de lo que le había dicho Nanette esa mañana. Entonces, Colly se dio cuenta de que cuanto más pensara en ello, más tentada estaría de aceptar la oferta de Silas y eso era impensable.

Sacó su teléfono. Se lo diría en ese momento, no esperaría a que la llamara él al día siguiente. Debió de haberse imaginado que no era fácil ponerse en contacto con él, aunque consiguió hablar con su secretaria y le pareció que Ellen Rothwell tenía instrucciones de pasar la llamada a Silas, pero ella se disculpó.

—Lo siento, Silas no está en este momento. Si no surge nada imprevisto, estará en la oficina entre las tres y las cuatro, si eso sirve de algo.

—Gracias… quizá vuelva a llamarlo —replicó Colly.

Estaba inquieta y quería que todo se hubiera resuelto definitivamente. Empezó a caminar sin rumbo por la calle y culpó a Silas de todo. Él tenía la culpa de que estuviera tan confusa. Si la hubiera tomado en serio el viernes, no estaría dándole vueltas a las ventajas e inconvenientes de una propuesta tan disparatada. No había pensado mucho en el punto de vista de Silas. Aunque estaba claro que tenía que estar muy desesperado para proponerle semejante cosa. Él conocía a su primo y ella no, pero estaba segura de que Kit no era tan espantoso. Si lo fuera, ¿cambiaría el testamento a su favor el abuelo Livingstone?

Sin embargo, ella tampoco se habría imaginado nunca que su padre pudiera dejarla en la calle cuando muriera. Colly, perpleja, deseó no haberse planteado ese asunto desde el punto de vista de Silas. Empezó a pensar en todos los empleados que se quedarían sin trabajo, en los accionistas que a lo mejor habían invertido más de lo que podían permitirse en una empresa próspera… La afectó tanto como la idea de encontrarse sin casa.

A las dos y media, aparentemente tranquila, estaba harta de darle vueltas a la cabeza. No podía casarse con él y eso no admitía discusión. En ese momento se dio cuenta de que estaba bastante cerca del edificio Livingstone. A las tres menos cinco estaba cruzando las puertas de cristal. Se acercó a la mesa de la recepcionista.

—Soy Columbine Gillingham. Me gustaría ver a Ellen Rothwell.

Sintió que se le encogía el estómago incluso antes de que la recepcionista, muy amablemente, le dijera que la señorita Rothwell estaba esperándola.

Colly esperó tranquilizarse antes de llegar a la puerta de Ellen Rothwell pero, al contrario, se sintió cada vez más nerviosa y deseó no haber ido. Se acordó de aquellos ojos azules que parecía que podían leer sus pensamientos.

—Silas no ha vuelto todavía, pero si quiere sentarse, él no tardará —la informó Ellen.

Colly le dio las gracias, pero prefería quedarse de pie e ir de un lado a otro. Sin embargo, se sentó y se dio cuenta de que, si bien era casi imposible que Silas le hubiera comentado a Ellen lo que se traían entre manos, sí parecía que le hubiera dicho que estaba dispuesto a contestar cualquier llamada suya y a encontrar un hueco para ella si aparecía por allí, aunque una cita con él fuera tan preciosa como oro molido.

Entonces se abrió la puerta y a ella le dio un vuelco el corazón, pero no era el hombre que había ido a ver. Era un hombre de una edad y estatura parecidas a las de Silas, pero ahí acababan los parecidos. Era rubio y tenía una boca débil cuando la de Silas era fuerte y bien formada.

—Ellen, preciosidad, ¿está mi primo? —preguntó a la secretaria, aunque miró a Colly.

—No ha llegado —le contestó Ellen.

—¿Está aquí para ver a Silas? —le preguntó a Colly—. Soy Kit Summers —se presentó alargando la mano derecha antes de que ella pudiera contestar.

Habría sido una grosería no estrecharle la mano, pero Colly tuvo ganas de retirarla cuando él la retuvo demasiado tiempo.

—¿Qué hace una chica tan encantadora en un sitio como éste?

¡Por todos los santos! ¿Era posible que un hombre como aquél fuera a dirigir la empresa? Colly vio que Ellen ponía los ojos en blanco y estuvo a punto de soltar una carcajada histérica.

A Kit le dio igual que Colly no contestara y siguió sonriendo.

—Mira, es posible que Silas no vuelva hasta dentro de horas, ¿no te apetece tomar una taza de té conmigo?

Colly no daba crédito a lo que estaba oyendo. Aquel descerebrado estaba casado y no perdía la ocasión de coquetear. Estaba a punto de darle una excusa cuando intervino Ellen.

—¿Tiene las cifras que quiere Silas?

La pregunta hizo que Kit apartara un momento la mirada de Colly.

—¡Caray! ¿Las quería hoy? Será mejor que me vaya. No le digas que he venido y niega cualquier rumor de que me hayan visto hoy jugando al golf.

Kit desapareció y Colly se sentó desconcertada y bastante alterada. A simple vista, el primo de Silas era un frívolo incapaz de dirigir una empresa. Entonces, oyó ruidos en el despacho contiguo. Se le secó la boca. Si no se equivocaba, Silas había vuelto. No se equivocaba.

—¿Ha venido Kit? —se oyó a Silas preguntar por el intercomunicador.

—Ha venido y se ha ido —contestó Ellen—. La señorita Gillingham está aquí —añadió antes de que él le hiciera otra pregunta.

Se hizo un silencio abrumador. Colly deseó haberlo llamado o haberle escrito y sintió un sudor frío. En ese preciso instante, se abrió la puerta y apareció Silas, alto, imponente y exactamente lo opuesto a su primo. No sonrió ni le recordó a Colly que había quedado en llamarla al día siguiente.

—Hola, Colly —la saludó con la mirada clavada en sus ojos como si pudiera adivinar lo que ella quería decirle.

Colly se levantó. Había llegado el momento de darle la respuesta que no podía esperar ni un día más. Él dio un paso atrás para que ella pudiera entrar en su despacho, la siguió y cerró la puerta a sus espaldas.

Capítulo 3

—¿Qué te trae por aquí? —le preguntó Silas.

—Yo…

Ella no podía articular palabra y fue hasta el centro de la habitación.

—Siéntate —le propuso Silas mientras señalaba una de las butacas.

A ella le pareció una buena idea sentarse al otro lado de la habitación, pero él no se sentó detrás de su mesa, sino en la butaca enfrente de ella.

—Siento haberme presentado de repente. Ya sé lo ocupado que estás.

Si ella había esperado que él la tranquilizara al respecto, estaba equivocada.

—¿No podías esperar hasta mañana para darme la respuesta?

—Mi respuesta fue no —contestó ella abruptamente.

—Eso fue el viernes. Has tenido tiempo para pensártelo bien desde entonces.

—Esta mañana, mi respuesta seguía siendo la misma —replicó Colly—, pero…

—¿Pero…? —repitió él al ver que ella vacilaba.

—Pero… bueno, esta mañana he ido cediendo cuando Nanette… dijo… bueno, para ser sincera… ¡esto me resulta muy incómodo!

—Adelante —la animó Silas tranquilamente—. Estás haciéndolo muy bien.

—Bueno, al parecer pronto me quedaré sin un sitio donde vivir.

—¿Esa señora quiere que te vayas?

Colly carraspeó ligeramente.

—Antes del fin de semana —reconoció Colly—. Ya he dicho que me resulta incómodo. Además, he visitado algunas agencias inmobiliarias y he comprobado que me va a ser difícil pagar un alquiler.

—Entonces, has decidido cambiar de opinión y casarte conmigo…

—No —aseguró Colly—. Estoy siendo todo lo sincera que puedo contigo —añadió—. Esta mañana, a primera hora, mi respuesta seguía siendo negativa. Somos casi unos desconocidos y va contra cualquiera de mis principios permitir que me mantengas mientras adquiero la formación necesaria para empezar una carrera profesional.

Colly se detuvo y lo miró, pero él no dijo nada.

—En cualquier caso —siguió ella—, ante los acontecimientos de esta mañana, que voy a quedarme sin casa y no tengo forma de alquilar una, me di cuenta de que estaba cediendo en mi decisión de no aceptar tu oferta —tomó aliento— y pensé que no esperaría hasta mañana sino que te lo diría hoy. Sin embargo, te llamé hace un rato y no pude hablar contigo, pero estaba cerca y decidí que lo mejor sería venir a decírtelo.

—¿Antes de ceder completamente? —preguntó Silas.

—Sí —volvió a vacilar—, pero…

—¿Pero…?

—Pero acabo de conocer a tu primo.

Silas giró un poco la cabeza como si eso le hubiera parecido muy interesante.

—¿Y bien?

—Silas… no puedes permitir de ninguna manera que él se quede con la empresa.

Silas la miró inexpresivamente durante unos segundos larguísimo.

—Tú, Colly, puedes evitarlo.

Colly lo miró fijamente con el corazón a cien por hora. Le parecía que tenía que tomar la decisión más importante de su vida.

—Olvídate de tu orgullo porque vaya a ayudarte —insistió Silas—. Piensa en lo que harías por mí y esta empresa. Yo saldré mucho más beneficiado que tú.

Ella se sintió mucho mejor, pero seguía sin estar convencida.

—¿Por qué yo? —fue lo primero que se le ocurrió y al mirarlo comprobó que todo en él tenía un atractivo sexual irresistible—. Seguro que conoces un montón de mujeres que estarían encantadas de hacerlo.

Él no lo negó y se tomó unos segundos para pensar le respuesta.

—Porque tú, como yo, tienes un apuro y nos ayudaríamos el uno al otro. Sobre todo, porque tú, y seré igual de sincero que lo has sido tú conmigo, no quieres casarte conmigo y preferirías encontrar cualquier otra solución.

—¡Ah! Porque sabes que yo no voy a desplumarte e intentar hacerme con una fortuna…

Silas la miró fijamente.

—Efectivamente —reconoció antes de que los dos estallaran en una carcajada.

Era maravilloso reírse con él y el ambiente se relajó.

En ese momento sonó el intercomunicador y Ellen le informó de toda una serie de llamadas que estaban esperándolo y le recordó que tenía una cita. Colly se levantó. Le parecía que ya le había robado demasiado tiempo.

—¿Sigues… queriendo hacer eso? —le preguntó a Silas, que también se había levantado.

—Sin ninguna duda —contestó él mirándola a los ojos verdes.

Colly tomó aliento. No podía creerse que estuviera a punto de comprometerse con aquel hombre tan atractivo.

—Cuando tú digas —aceptó ella.

Silas comprendió al instante que ella había aceptado.

—Cuanto antes mejor —fue a la mesa, escribió algo en un papel y se lo dio a ella—. Querrás ver tu casa nueva. También tendremos que comentar algunas cosas. Pasaré por ahí esta noche a las nueve. ¿Te parece bien?

Colly comprendió que si estaba comprometida, era con todas sus consecuencias. Silas no se andaba con rodeos.

—Muy bien —aceptó mientras se dirigía a la puerta.

Abandonó el edificio Livingstone aturdida. Acababa de hacer lo contrario de lo que quería hacer. ¿Realmente estaba comprometida con Silas Livingstone?

Al cabo de unas horas se tranquilizó. Últimamente su vida había tenido muchos cambios. Primero había muerto su padre. Luego, antes de que pudiera asimilar su falta, se había enterado de que la mujer de su padre no iba a dejarla que viviera en la misma casa que ella. Para terminar, tenía que hacerse a la idea de que iba a casarse. Aunque no fuera una esposa propiamente dicha. Esa noche hablaría con Silas y ataría todos los cabos sueltos. Acordarían una fecha para la boda, pasarían media hora en el registro y asunto zanjado.

Entonces, se acordó de que había quedado en llamar a Rupert Thomas, el dueño de la galería de arte donde echaba una mano los martes.

—Dime que vendrás mañana —le suplicó él con un tono muy teatral—. Te eché de menos muchísimo el martes pasado.

Rupert tenía cuarenta años. Había estado casado dos veces, pero en ese momento estaba soltero. Era un buen amigo.

—Iré mañana. ¿Qué tal va todo?

—¡Fatal!

Eso no era nada nuevo. Siempre iba fatal según él. Charlaron unos minutos y Colly cortó la conversación.

Colly pensó que tendría que ir a comer algo, pero no le apetecía oír los comentarios de Nanette si estaba en casa. Sin embargo, se topó con ella cuando salió de su habitación con tiempo de sobra para llegar a las nueve a la dirección que le había dado Silas.

—¿Adónde vas? —le preguntó Nanette.

Colly estaba harta y pensó contestarle que no era de su incumbencia, pero no le costaba nada ser educada y aquella mujer había alegrado los últimos días de la vida de su padre, aunque no le fuera fiel.

—Voy a ver un piso.

Le respuesta sorprendió más a Nanette que si le hubiera dicho que no era de su incumbencia, pero se rehízo enseguida.

—¡Espero que esté vacío el sábado!

Colly salió de aquella casa que ya no era su casa y se acordó de su madre. Podría haber llorado. Todo era tan distinto cuando vivía ella… Había tanto amor…

Hablando de amor, ella iba a casarse sin amor. Silas también, y eso era muy tranquilizador para ella. Lo cual le hizo darse cuenta de que tenía que comentar muchas cosas con Silas. Hasta entonces no se había dado cuenta de que tuvieran que comentar tantas cosas. De entrada, ¿qué pasaría si uno de los dos se enamoraba de otra persona? ¿Qué harían si se divorciaban? Se imaginaba que ése era el destino de su matrimonio, el divorcio sin que ninguno de los dos saliera perjudicado. Pero ¿qué pasaría? Sintió cierto desasosiego ante la idea de que Silas pudiera enamorarse de alguien. Le pareció muy raro porque ella no estaba interesada en él.

Colly fue la primera en llegar. Se quedó en el coche y miró la preciosa entrada del edificio. Le parecía increíble que pronto fuera a mudarse allí, pero le gustaba lo que estaba viendo. De repente, un coche largo y estilizado se paró y notó que el corazón le daba un vuelco al reconocer a Silas detrás del volante.

Se bajó de su coche y acompañó a Silas mientras él abría la puerta. El edificio tenía tres pisos y el del abuelo de Silas era el bajo.

—¡Es precioso! —exclamó ella mientras Silas le enseñaba las habitaciones.

Era pequeño, como ya le había comentado él, pero tenía un dormitorio, un salón con comedor, un cuarto de baño y una cocina. Sin embargo, todas las habitaciones eran espaciosas.

—Se pueden almacenar todos los muebles que no quieras —le propuso Silas.

—Todo está muy bien —replicó ella.

Casi todos los muebles eran antiguos y muy bonitos, pero también había algunos modernos.

—Puedes traer tus muebles si quieres —insistió Silas—. Quiero que te sientas como en casa.

—Eres muy amable, pero me gusta mucho el piso tal y como está.

No le dijo que Nanette llamaría a la policía si la veía sacar una escoba de su casa.

—Múdate cuando quieras —le propuso Silas mientras le daba las llaves de la casa.

—¿No crees que deberíamos pasar por el registro antes? —le preguntó ella, aunque no podía negar que le encantaba la confianza que le demostraba.

 —No tiene mucho sentido que pases un par de semanas en un hotel cuando a este piso le vendría muy bien que viviera alguien en él. ¿Nos sentamos?

—¿Hay algo que no haya captado? —le preguntó ella—. ¿Qué es eso del hotel?

—Nada —respondió él. Colly empezó a entender un poco la forma de pensar de él—. Ellen ha podido organizar mi agenda para que mañana tenga algo de tiempo libre.

—¿Y bien? —Colly supuso que le aclararía de qué estaba hablando.

—¿Tienes libre mañana por la mañana? —le preguntó él.

—Le prometí a Rupert que…

—¿Rupert? —le interrumpió Silas con un gesto serio.

—No pasa nada —lo tranquilizó ella—. Rupert es el dueño de la galería de arte a la que voy los martes para echarle una mano. Le dije que iría mañana, pero si hace falta, puedo llamarlo para cancelarlo.

—¡Cancélalo! —exclamó él bruscamente.

—¿Porqué…?

—Porque tenemos que ir a preparar la boda.

—Ah…

Colly ya se había hecho a la idea de que Silas era un hombre que no perdía el tiempo, pero había pensado que su matrimonio tardaría algo más.

—¿A qué hora…?

—Te llamaré a las diez y veinte. Necesitarás tu partida de nacimiento o tu pasaporte.

—Yo… estaré preparada. ¿Cuándo tienes pensado…?

—¿Pasar el trámite?

Era una forma de decirlo.

—Compruebo que no quieres demorarte…

—No tiene sentido. Sin embargo, como tenemos que esperar quince días naturales a partir de mañana, a mí me vendría mejor un día festivo. Propongo que nos casemos dentro de dos sábados —la miró.

—Me parece bien.

Ella empezaba a comprender lo de pasar dos semanas en un hotel.

—Perfecto —corroboró él.

—Este matrimonio… —empezó a decir Colly presa de cierto pánico.

—¿Este matrimonio…? —le preguntó él.

—No hace falta… quiero decir, yo no tengo que… hacer… nada más…

—¿Nada más?

¡No podía ser tan obtuso! Lo detestó por obligarla a decirlo con todas las palabras.

—Convivir contigo…

—Tienes tu propio piso.

Ella lo habría machacado.

—Me has dicho que vienes de vez en cuando —estaba dispuesta a dejarlo todo muy claro—. Seguramente, tú también tendrás un juego de llaves…

—Claro —Silas no lo negó.

—Bueno… —Colly notó que se sonrojaba—. Yo preferiría que… no hubiera nada físico…

—Estás ruborizándote… —la interrumpió él con tono de fascinación.

—¡Lo digo en serio! —exclamó ella bastante molesta— No quiero un marido… —se detuvo, lo miró y lo tuvo todo claro—. Además, tú tampoco quieres una mujer.

—Evidentemente, tenías que dejarlo claro —comentó él despreocupadamente.

Colly empezó a sentirse abochornada por haber sacado ese tema.

—¿Estás seguro de que tienes que hacer todo esto? —preguntó ella para disimular su vergüenza—. Quiero decir —siguió mientras miraba alrededor—, yo me apañaría sin esto.

—Las situaciones drásticas exigen medidas drásticas.

Sabía que él no habría tomado esa medida si hubiera podido evitarla, y si bien esa medida drástica no era muy halagadora para ella, sí le venía muy bien. A ella le pasaba lo mismo, su situación también exigía una medida de ese tipo.

—Conozco a mi padre y sé que todo lo que me dijo lo dijo completamente en serio. Tú eres mi seguro —Silas la miró sin parpadear.

Ella apartó la mirada sin saber muy bien qué le parecía aquello. Sin embargo, se dio cuenta de que no era el momento de ponerse quisquillosa porque su prometido estuviera diciendo las cosas muy claramente. ¡Su prometido!

Se acordó de que esa tarde se había planteado el asunto del divorcio, pero cuando lo miró, vio que él estaba sacando una tarjeta.

—Toma. Mi dirección y número de teléfono. No sé para qué puedes necesitarlos, pero…

—Sí puedo —lo interrumpió ella.

—¿Puedes?

Él volvía a estar serio. Colly no sabía si era porque no le gustaba que lo interrumpieran o porque no le gustaba que pudiera haber alguna complicación y que ella estuviera llamándolo constantemente.

—Hemos comentado los aspectos legales de nuestra situación —la palabra matrimonio se le atragantaba—, pero ¿qué pasará cuando termine?

—¿Cuando termine?

¡Otra vez quería que lo dijera con todas las letras!

—El divorcio. ¿Qué…?

Silas adoptó una expresión sombría.

—No habrá divorcio —aseguró él cortante.

—¿No habrá divorcio? —esa vez le tocó a ella repetir sus palabras.

Silas sacudió la cabeza.

—Mi abuelo tiene un concepto muy anticuado del matrimonio. Para él, el divorcio es algo muy censurable. No sé cómo redactará su próximo testamento, pero estoy seguro de que habrá alguna cláusula relativa a un posible divorcio anterior a su muerte. Como en el caso de Kit. Entonces, el sobrino que siga casado se quedará con las acciones.

—Te tiene bien atado, ¿no?

—Sí —reconoció Silas—. Lo detesto por eso.

—No… le dirías que estás casado sin estarlo, ¿verdad?

—¡Claro que no! —reconoció Silas con toda franqueza.

—¿Porque te sientes ofendido?

—En parte, pero sobre todo porque querría conocer a la novia.

—Vaya, no había pensado en eso.

Silas la premió con una de sus escasas sonrisas.

—No sé mucho de ti, Colly, aparte de mi instinto, pero por lo poco que sé, diría que tú tampoco vas a hablar a nadie de nuestro matrimonio…

—Por mi parte, no hay nadie que tenga que saberlo —confirmó ella a la vez que comprobaba que le encantaba aquella sonrisa—. Entonces, quedará entre los dos, ¿no? —tuvo que apartar la mirada de su boca.

Él asintió ligeramente con la cabeza.

—Tendré que dar alguna pista a mi padre de que ya no tiene que preocuparse, pero puedes contar con mi discreción absoluta.

—Cuento con ella —susurró ella antes de poder contenerse—. ¿Qué pasará si nos casamos y te enamoras de alguien? ¿Qué pasará si quieres casarte con otra persona?

—No lo haré.

—¿Por qué lo sabes? —le preguntó ella asombrada por tanta seguridad.

—Tendría que ser alguien verdaderamente excepcional para que me divorciara de ti y le dejara la herencia a mi primo.

—¿No conoces a nadie tan excepcional?

Silas esbozó una leve sonrisa.

—No existe —contestó él.

Colly lo meditó un instante.

—Me casaré contigo porque nos viene bien a los dos, pero creo que deberíamos poner una especie de límite de tiempo.

—¿Crees que puedes enamorarte y querer casarte con otra persona? —él se lo preguntó con un tono de ligero reproche.

—¡No! —negó ella rotundamente—. Ya te lo he dicho. Me interesa más tener una carrera profesional que el matrimonio. Sólo… Sólo quiero aclarar todas las posibilidades. Es mejor aclararlas ahora que en el registro dentro de un par de semanas.

Silas la miró a los ojos, luego a la boca y acabó mirándola a los ojos otra vez.

—Me temo que no puedo aceptar un límite de tiempo para nuestro matrimonio. Eso sería poner un límite a la vida de mi abuelo y me parece espantoso.

—Estoy completamente de acuerdo —aseguró ella, que tampoco sabía por qué lo había planteado cuando Silas ya le había dicho que no iba a divorciarse mientras viviera su abuelo—. Perdona. Ha sido una falta de delicadeza sacar ese tema.

Silas la miró con detenimiento.

—¿Sabes una cosa? Me parece que estoy llevándome una mujer estupenda.

Colly sólo pudo mirarlo, pero enseguida se dio cuenta de que ese comentario no implicaba nada personal ni nada preocupante.

—Espero que seguirás saliendo con otros hombres durante nuestro matrimonio… —añadió Silas.

—¿Quieres decir que tú no vas a hacerlo?

Los dos se rieron.

—Me parece que eso es todo —dijo Silas al cabo de unos segundos—. A no ser que quieras preguntar algo más…

Ella sacudió la cabeza y se dio cuenta de que le encantaba reírse con él.

—Entonces, te enseñaré dónde puedes guardar el coche —concluyó Silas.

Colly no pudo quitarse a Silas de la cabeza durante todo el viaje de vuelta y seguía allí cuando empezó a revisar un cajón para encontrar los documentos que necesitaba.

—¿Qué estás husmeando? —le preguntó Nanette al entrar en el despacho y verla con un papel en la mano—. ¿Qué es eso?

—Nada que te pertenezca —le contestó Colly tranquilamente—. Como voy a mudarme pronto, voy a llevarme mis documentos.

Colly se marchó y se acordó de que no había llamado a Rupert. No le extrañaba que se hubiera olvidado, pero Rupert estaría esperándola desde hacía veinte minutos.

Lo llamó desde el teléfono del vestíbulo. Estaba intentando consolarlo porque su conquista de la noche anterior lo había abandonado cuando Nanette pasó a su lado para prepararse un café. En ese momento, llamaron a la puerta.

Colly intentó adelantarse a su madrastra, pero no lo consiguió. Oyó la exclamación de sorpresa de Nanette. Colly ya no escuchaba a su amigo.

—Lo único que le dije fue… —se quejaba Rupert.

Nanette acompañó a Silas al salón y cerró la puerta.

—Lo siento, Rupert, pero tengo que irme. Tengo que atender un asunto, pero no tardaré.

—Te caía bien, ¿verdad?

Tenía que referirse a la que acababa de abandonarlo.

—Era muy simpática. Rupert, tengo que colgar. Siento no haber llamado antes, pero…

Necesitó más de cinco minutos para poder colgar el teléfono e ir al elegante salón donde Nanette estaba representando el papel de viuda desconsolada, pero dispuesta a todo.

—Ya estás aquí —la recibió amablemente Nanette mientras Silas se levantaba—. Te habías olvidado de decirme que iba a venir Silas.

—Casi me olvido también de llamar a Rupert —Colly se volvió hacia Silas—. Perdona por la espera.

—¿Seguro que no quieres un café? —le preguntó seductoramente Nanette.

—No, gracias —contestó él educadamente—. ¿Estás preparada, Colly?

Nanette la miró gélidamente y Silas la acompañó hasta el coche.

—Estaba preparada a la hora…

—Pero te acordaste de Rupert —Silas terminó la frase—. ¿Te cuesta mucho irte de aquí?

—Yo… —Colly sacudió la cabeza—. Ya no es mi hogar.

Ante la sorpresa de Colly, Silas la tocó en el brazo con un gesto de comprensión.

—Las cosas irán mejor —la consoló él.

Colly se sintió avergonzada de sí misma.

—Ya van mejor —aseguró despreocupadamente mientras se montaba en el coche.

Empezaba a gustarle el hombre con el que iba a casarse. Sobre todo ese lado sensible.

Los trámites en el registro se hicieron fácilmente y al poco tiempo estaban de vuelta en el coche camino de la única casa que ella había conocido y que el sábado iba abandonar para siempre.

—No creo que haya ninguna necesidad, pero tienes mis números de teléfono por si quieres ponerte en contacto conmigo —le comentó él cuando llegaron a la casa—. Espera un segundo —Silas le retuvo antes de que se bajara y sacó de la guantera un medidor para anillos —. Conviene saber la medida exacta.

Colly se estremeció cuando Silas le agarró la mano para medir el dedo anular.

—Puedo ponerme el anillo de boda de mi madre —le explicó ella precipitadamente.

—¿Insinúas que soy un tacaño? —bromeó él.

Ella descubrió que también le gustaban esas bromas para tranquilizarla.

Colly se bajó y comprobó que él también se había bajado y estaba rodeando el coche.

—Hasta dentro de dos sábados —le dijo ella como despedida.

—Múdate al piso en cuanto puedas —le propuso él antes de marcharse.

Nanette estaba deseando saber por qué conocía a Silas Livingstone, por qué había ido a buscarla y a dónde habían ido.

—Trabaja en el mundo de la ingeniería, como mi padre —Colly decidió que no iba a explicarle nada más.

Luego, Colly fue a la galería y escuchó pacientemente todas las quejas de Rupert sobre la ingratitud de Meriel, pero cuando él se detuvo para buscar argumentos nuevos, Colly le contó que iba a mudarse a un piso.

—¡No me extraña! —exclamó él, que no sabía que la habían dejado sin un penique y creía que podía pagarse un alquiler—. Nunca entenderé qué vio tu padre en esa Nanette.

Colly volvió tarde a casa y empezó a recoger sus cosas. Se mudó a su nueva casa el viernes y no le importó que Nanette se hubiera ido de compras y no estuviera allí para despedirse. Colly dejó las llaves en la mesita del vestíbulo y se marchó.

Las semanas previas a la boda pasaron lenta o rápidamente, según el momento. Se acostumbró fácilmente a su casa nueva y le gustaba el barrio, pero sentía cierto nerviosismo. Quizá fuera porque todo transcurría muy deprisa. También sentía momentos de pánico cuando, a medida que se acercaba el día, pensaba en que iba a casarse con el atractivo Silas Livingstone. A veces le parecía un sueño.

No encontró ningún motivo para llamarlo. Aunque no le habría importado alguna palabra tranquilizadora. ¿Tranquilizadora? Colly se dijo que ya tenía veintitrés años y que todo iba a mejorar. Ya había mejorado. Añoraba a su padre, aunque fuera gruñón, pero ya no tenía que soportar las pullas de su viuda.

Cuando faltaban dos días para casarse, sonó el teléfono del piso y Colly se llevó un susto de muerte. Podría ser el abuelo de Silas, el dueño del piso. Se impuso el sentido común. ¿Para qué iba a llamar a un piso que él daba por vacío?

—¿Dígame? —contestó con cierto recelo.

Colly notó cierto alivio al oír la voz de Silas Livingstone.

—¿Todo bien? —le preguntó él con un tono tranquilo.

—Muy bien, pero me alegro de que hayas llamado —contestó ella, aunque se arrepintió de su espontaneidad—. Todo esto me parece irreal —explicó con poca convicción.

—Te aseguro que todo es real —le replicó él con una sonrisa evidente en sus labios.

—Ya lo sé —Colly se sentía más tranquila—. ¿Te pasa algo?

—Nada que no pueda solucionarse el sábado —le contestó Silas despreocupadamente—. Voy a hacer una transferencia a tu cuenta. ¿Puedes darme tus datos bancarios? Esperaré mientras los buscas.

Colly quiso decirle que no hacía falta que se precipitara y que ya lo resolverían cuando se casara, pero también se dio cuenta de que estaba demasiado ocupado como para hacerle perder el tiempo y fue a buscar su talonario. Le dio todos los datos y no pudo contenerse.

—No hay prisa. Si no quieres…

—Sí quiero —la interrumpió él con el mismo tono sonriente—. ¿Sabe tu banco tu dirección nueva?

—Se la daré mañana —contestó ella.

—Entonces, hasta el sábado —se despidió Silas.

—Seré puntual —aseguró ella todo lo tranquilamente que pudo.

A ella le habría gustado comprarse algo para llevarlo puesto en su boda, pero también se dijo que aquello sólo era un trámite en el registro y no una boda. No se gastaría nada en algo nuevo, aunque suponía que Silas ya se habría ocupado de que el saldo de su cuenta fuera el más elevado de su vida. Sin embargo, el dinero no estaba destinado a ropas nuevas, sino a empezar a adquirir alguna formación para tener una carrera profesional y ella sabía que nunca le pediría las reposiciones consiguientes que él había mencionado. De modo que se montó en el coche con un vestido de color barquillo que todavía estaba presentable. Llegó al registro algunos minutos antes de tiempo y comprobó, aliviada, que Silas ya estaba allí. Él se acercó y parecía satisfecho con lo que veía. A ella la admiraba lo bien que le sentaba a él el traje.

—Estás preciosa —la saludó él, aunque no sabía cuánto necesitaba ella unas palabras tranquilizadoras.

Ella habría querido corresponderle con algo igual de amable, pero estaba atenazada por los nervios que la habían impedido dormir en toda la noche.

—Gracias.

Colly había pasado toda la noche con dudas de última hora y una vez en el registro, cuando ya había decidido seguir adelante, no hizo nada por disimular los nervios, aunque Silas parecía no darse cuenta.

—He traído un par de testigos —le explicó él mirándola a los ojos—. ¿Preparada para empezar de cero?

Esas palabras y esa mirada consiguieron que todo quedara en su sitio. Sabía por qué iba a casarse con ella y sabía que al casarse con él se aseguraría el futuro, empezaría una vida nueva.

Lo miró y sonrió con franqueza.

—Adelante.

Al cabo de unos minutos, se encontró junto a Silas, enfrente del registrador y al lado de los dos testigos que había llevado él. Cuando notó el anillo en el dedo anular, comprendió que ella era la mujer legal de Silas y él su marido legal. Cuando le dieron el certificado, se sintió atrapada por una sensación de emoción profunda. Colly se volvió hacia Silas y le entregó el certificado, que era lo único que a él le interesaba. Él lo tomó, la miró y esbozó una sonrisa maravillosa. Colly sentía una gran felicidad interior, pero cuando se inclinó y la besó ligeramente en los labios, creyó que se derretía.

—Gracias, Colly —murmuró él.

¡La había besado! No había sido por amor, pero la había besado. Sin embargo, se acordó de que no estaban solos. Había testigos que podrían certificar en el futuro, si alguien se lo preguntaba, que el amor se palpaba en el ambiente.

Colly se rehízo rápidamente. Sonrió y esperó a que él les diera las gracias a los testigos.

Luego, Silas la acompañó hasta donde ella había aparcado el coche y, repentinamente, le pareció que todo era un poco excesivo. Lo miró mientras estaban junto al coche. Aquel hombre era su marido, aunque lo más probable era que sus caminos no volvieran a encontrarse nunca más. Ella no sabía qué hacer, si estrecharle la mano o montarse en el coche sin más y marcharse. Sí sabía que no iba a besarlo. Decidió abrir la puerta.

—¿Quieres ir a comer? —le preguntó él con cierta brusquedad.

Colly abrió la puerta y sintió que volvía a estremecerse.

—No tendrás mucho tiempo… —replicó ella, que sabía que él nunca tenía tiempo.

—Hoy puedo hacer un hueco —contestó.

Ella no se lo agradecía. Evidentemente, se sentía obligado a invitarla a comer.

—He prometido que estaría fuera sólo media hora —Colly comprobó que él hacia una mueca antes de apartarse para que ella pudiera montarse en el coche—. Adiós —lo miró y comprobó que los dos estaban sonriendo.

—Adiós, esposa —se despidió Silas antes de que ella se subiera al coche y él se marchara.

Colly pasó en coche junto a él y los dos agitaron las manos. Ella nunca se había imaginado que el día de su boda sería así. Lo último que vería de su marido sería su figura, que se hacía cada vez más pequeña en el espejo retrovisor. Recordaría la felicidad que había sentido cuando los dos sonrieron. Podría haberse echado a llorar y tuvo que reconocer que el tal Silas Livingstone la afectaba de una forma muy especial.

Capítulo 4

El lunes, Colly se quitó el anillo de boda, pero no podía quitarse el recuerdo de los labios de su marido sobre los de ella. Rechazaba cualquier idea de que pudiera sentir algo hacia Silas Livingstone, pero también sonreía involuntariamente al pensar que estaba casada con él y que podría usar su apellido si quisiera. Naturalmente, no quería. Aunque tampoco pudo evitar la tentación de decir Colly Livingstone en voz alta.

Le pareció una tontería y buscó su agenda de teléfonos. Al cabo de unos minutos, ya había dado los primeros pasos para matricularse en un curso. Sin embargo, aunque le mandarían los impresos por correo y le harían una entrevista, lo más probable era que no pudiera empezar hasta el trimestre de septiembre. Lo cual significaba que, dado que no pensaba usar el dinero de Silas durante los próximos seis o siete meses de inactividad, tendría que buscar un trabajo. Decidió olvidarse del trabajo de secretaria; todavía se ruborizaba al acordarse de la entrevista.

Entonces se acordó de que no le había comentado a Rupert que estaba buscando trabajo. El martes, cuando fue a la galería, le pareció que lo más justo era avisar a Rupert de que las circunstancias habían cambiado y estaba buscando un trabajo a jornada completa para una temporada.

Rupert, con la cabeza en las nubes, decidió que esa temporada significaba que los abogados necesitaban algún tiempo para ejecutar la herencia de su padre.

—Me imagino que tu querida madrastra se ocupará de hacerse con una parte —sin embargo, enseguida se cayó en la cuenta de que no podía quedarse sin su ayudante de los martes—. ¡No puedes irte! Tratas muy bien a los clientes. Además, ¿en quién más voy a confiar mientras me voy de compras?

—Ya encontrarás a alguien —lo tranquilizó Colly.

—¡Tendría que pagarle! —replicó antes de que se le iluminaran los ojos—. Te pagaré. No será mucho, claro —añadió para cubrirse las espaldas—, pero por lo menos servirá para que salgas a flote.

Así de tacaño era Rupert, pero Colly pensó que, dada su experiencia laboral, trabajar para él aunque le pagara poco sería un buen trato.

—¿Sabes que hay un salario mínimo?

Ella no podía permitirse el trabajar gratis y, aunque Rupert se quejaba todo el rato de que no tenía dinero, ella era quien le llevaba casi toda la contabilidad y sabía que le iba bastante bien.

—Es una negociante muy dura, señorita Gillingham —gruñó él antes de extender la mano.

Señora Livingstone, lo corrigió ella para sus adentros con una sonrisa. Afortunadamente, Rupert pensó que sonreía por haber cerrado el trato y se estrecharon las manos.

Al día siguiente, Colly recibió un extracto del banco con un saldo en la cuenta de más de diez mil libras. Aunque se lo imaginaba, le impresionó verlo por escrito. Intentó asimilarlo, pero siguió decidida a trabajar para Rupert y a usar el dinero de Silas sólo cuando lo necesitara. Aunque fuera parte del acuerdo.

Colly ya había mandado la solicitud de matrícula y llevaba dos semanas en su trabajo nuevo. En ese momento estaba muy atareada en su pequeño despacho cuando entró alguien en la galería para recoger un cuadro que había comprado su madre.

—Estoy aparcado en doble fila —oyó que él le explicaba a Rupert.

Sólo había un cuadro envuelto para entregar y ella lo sacó con la intención de ahorrarle unos segundos.

—¿Señor Andrews? —preguntó ella antes de darse cuenta de que él no tenía mucha prisa.

—Tony Andrews —se presentó él—. ¿Señorita…? ¿Señora…? Lo siento, pero no sé su nombre.

¿Qué podía hacer ella? Era una empleada. Además, tampoco tenía que ocultar su nombre.

—Colly Gillingham. Mmm… por aquí son muy estrictos con la doble fila…

—Volveré —aseguró él antes de marcharse.

Efectivamente, volvió. Le propuso salir con él. Colly reflexionó un segundo y concluyó que ni ella ni el hombre con el que estaba casada tenían ninguna limitación a la hora de quedar con otras personas, pero rechazó la invitación. Tony Andrews era obstinado y volvió al cabo de unos días con la misma intención, pero recibió la misma respuesta.

Sin embargo, el jueves de la semana siguiente pasó algo inesperado. Ella estaba trabajando en la galería cuando se abrió la puerta y entró Henry Warren, el amigo de su padre.

—¡Tío Henry! —exclamó Colly mientras iba a abrazarlo—. ¿Qué tal las vacaciones…?

—Volvimos el sábado, pero hasta anoche no fui al club —la miró con tristeza—. Siento mucho lo de Joseph.

—Ha tenido que impresionarte —le dijo ella comprensivamente.

—Anoche fue una noche de impresiones. Fui directamente a verte, pero la soberbia de Nanette me dijo que te habías marchado sin dejar una dirección. Afortunadamente, me acordé de que tu padre me había contado que trabajabas en esta galería —sonrió con aire de extrema satisfacción—. Nuestra querida Nanette perdió toda la soberbia cuando le dije lo que tenía que decirle.

—¿Le has bajado los humos por algo? —le preguntó Colly bastante intrigada.

—Se creía que estaba sentada sobre una mina de oro y me alegré de tener que informarla de que tu padre, poco antes de que yo me marchara de vacaciones, se puso en contacto conmigo para hacer un testamento nuevo.

—Mi padre…

—Tu padre había empezado a darse cuenta de que además de haber sido bastante injusto contigo, se había comportado como un viejo tonto.

Colly lo miró fijamente.

—¡Dios mío!

—Como sabrás, estaba tan obnubilado con Nanette que no veía más allá de sus narices, pero poco a poco empezó a caer en la cuenta de lo que había hecho, de cómo había dispuesto sus asuntos. Vino a buscarme al club.

—Pero… no eres su representante legal…

Henry volvió a sonreír.

—Pobre Joseph, estaba tan avergonzado de su tontería que no se atrevió a volver a su despacho de abogados de siempre. Le redacté el testamento nuevo en secreto. Lo dejó todo a partes iguales entre las dos.

Colly lo miró con incredulidad.

—Mi padre me dejó…

—Te dejó la mitad de todo. La casa, el dinero, las acciones…

La palabra acciones hizo que se acordara de Silas, pero intentó concentrarse en lo que estaba contándole Henry.

—Pasa al despacho. Haré un café —le propuso Colly mientras intentaba serenarse—. Este testamento nuevo… ¿es legal? —le preguntó una vez en el despacho.

Henry la miró con cierto reproche.

—No deberías hacerme esa pregunta —contestó con una sonrisa—. Me cercioré de que todo fuera irreprochable. No hace falta que diga que ni él ni yo esperábamos que fuera a morir tan pronto —hizo una pausa al recordar a su amigo—. Sin embargo, yo sé que él quería que me ocupara de ti, Colly. Por eso, ya he tomado todas las medidas para que se bloqueen todos los activos de tu padre.

—¿Sabe Nanette… que todo está bloqueado?

—Si no lo sabe, lo sabrá pronto —respondió Henry con satisfacción.

Cuando estaban tomando el café, él le preguntó por su dirección nueva. Ella no quería mentirle, pero tampoco se sentía capaz de contarle que se había casado con Silas. Ese matrimonio era un secreto entre los dos y ella se limitó a darle la dirección nueva y el número de teléfono. Él dio por supuesto que ella había alquilado el piso.

—Ahora podrás comprarte un sitio donde vivir —le dijo él con una sonrisa—. En realidad, podrías comprarle a Nanette su parte de la casa si quisieras volver allí.

—¿Tanto dinero tengo?

—Sí —Henry asintió con la cabeza—. A pesar de que ella se quedará con la mitad, serás moderadamente rica cuando se reparta el patrimonio.

Había algunas cosas que impresionaban a Colly. Una era que se sentía más feliz viviendo en el piso del abuelo de Silas que cuando vivía con su padre y su segunda mujer. Otra era que no quería volver a aquella casa. Su vida había sido bastante desgraciada después de la muerte de su madre y no se había dado cuenta hasta aquel momento. Sin embargo, lo más importante de todo era que ya no necesitaba el dinero de Silas.

—Naturalmente —siguió Henry como si se hubiera dado cuenta de lo impresionada que estaba ella—, estoy seguro de que Nanette ya habrá hablado con los anteriores albaceas de tu padre para sacar algo a cuenta.

Esa noche, Colly se fue a casa con la cabeza hecha un lío. Sin embargo, a la semana siguiente ya estaba preparada para afrontar un asunto que la había preocupado desde el principio. Había aceptado las diez mil libras de Silas porque así lo habían acordado, pero nunca se había sentido cómoda con ese dinero y desde la visita de Henry, ese dinero había empezado a ser insoportable. Esa misma noche, escribió a Silas y le contó la visita del amigo abogado de su padre y que había un testamento nuevo. También le contó que le agradecía mucho su ayuda cuando la había necesitado apremiantemente, pero que ya no necesitaba su dinero. Le adjuntaba un cheque por valor de diez mil libras. Añadía que le encantaba vivir en el piso y que, si él aceptaba, le gustaría pagar un alquiler como inquilina.

Mandó la carta de camino a la galería el miércoles por la mañana. Puso la dirección del piso de Silas, a unos veinte minutos en coche de donde ella vivía. Con un poco de suerte, si él contestaba inmediatamente, podría tener una respuesta en el correo del sábado.

Su respuesta llegó antes y en persona. Acababa de cenar el jueves y estaba recogiendo la cocina cuando llamaron a la puerta. Pensó que sería algún vecino porque si no, habrían llamado al telefonillo para que ella abriera la puerta de la calle. Hasta ese momento, aparte de algún saludo ocasional, no había tenido ninguna relación con los vecinos. Fue a la puerta, la abrió y se quedó pasmada.

—¿Tienes una llave de la puerta de la calle? —preguntó ella si saber qué decir.

—Ya lo sabías —contestó Silas, que la miró de arriba abajo—. También tengo una de esta puerta, pero he pensado que preferirías que llamara.

Ella sonrió y se dio cuenta, con cierta sorpresa, de que le encantaba verlo.

—Pasa —lo invitó ella—. ¿Has recibido mi carta?

—Sí —él no parecía muy contento—. ¿Estás diciéndome que quieres el divorcio?

Colly lo miró boquiabierta.

—¿Cuándo he dicho eso? —balbuceó.

—¡Estaba redactada para rescindir el trato!

—¡No es verdad! —se enfrentó a él en medio del salón—. Sólo decía que tengo mi propio dinero. Además, para serte sincera, nunca me ha gustado aceptar el tuyo.

—Aceptaste…

—Lo sé —se sintió acalorada al sentir su mirada clavada en ella—. Pero ya no necesito que me mantengas económicamente.

—¿Pero piensas mantener el resto del trato?

—Claro —contestó Colly mientras esbozaba una ligera sonrisa por verlo tan furioso—. Es maravilloso estar casada contigo.

—Casi ni nos vemos, por no decir que no nos vemos en absoluto. Es el matrimonio perfecto.

—Pero ahora no sé si es correcto que me quede aquí…

—Me parece ofensivo que me lo preguntes.

—Entonces, ¿me dejarás que te pague un alquiler?

—Ni hablar —respondió él tajantemente.

—Por lo menos, piénsalo.

—No tengo nada que pensar. Hicimos un trato y no se decía nada de pagar.

—Pero yo no sabía…

—¡No! —él dio el asunto por zanjado—. ¿Estás bien aquí?

—Claro. Me encanta.

—Perfecto.

—¿Y punto final? —se quejó ella.

—Punto final.

Aquello no le gustó a Colly. Se dio la vuelta y fue hasta la puerta.

—Te habría ofrecido un café —le comentó ella, pero abrió la puerta para que él supiera que podía morirse de sed antes de que le preparara una bebida.

—¡Yo lo habría rechazado!

Colly no sabía qué le pasaba al pobre y se rió.

—Adiós, Silas.

Colly notó que él le miraba la boca y las rodillas le flaquearon.

—Adiós, esposa.

Antes de salir, Silas se inclinó y la besó levemente.

Después de eso, Colly no pudo pensar en otra cosa. Le gustaban aquellos besos ligeros. Aunque sólo hubieran sido dos; uno para sellar el trato de su matrimonio y el otro para devolverle que no le hubiera hecho café. Le había gustado ese castigo. Era una bobada y se acordó de que él había ido en persona porque temía por la vigencia del trato que habían hecho.

Al día siguiente, Colly decidió que estaba pensando demasiado en Silas y se dispuso a no volver a hacerlo.

Para conseguirlo, aceptó una invitación a salir de Tony Andrews.

Tony trabajaba como relaciones públicas y contaba anécdotas muy divertidas, pero Colly no lamentó tener que volver a su casa. Él intentó besarla apasionadamente. Ya la habían besado otras veces, pero comprobó que no le apetecía que la besaran.

—Buenas noches, Tony —se lo quitó de encima.

—No das un beso en la primera cita, ¿eh?

Ni en ninguna otra. Entró en su casa medio arrepentida de haber salido con él y reconoció que había salido más porque creía que tenía que hacerlo que por otra cosa.

Tony volvió a llamarla varias veces, pero ella le dijo que no le parecía una buena idea.

Ella seguía haciendo esfuerzos para no pensar en Silas. Hacía dos semanas que no lo había visto. Le gustaría pagar un alquiler, pero sabía que la vivienda gratis era parte del trato. También sabía que a Silas no le gustaba tener que estar agradecido y que ella tendría que agradecerle que hubiera aceptado el cheque de diez mil libras. Sin embargo, al día siguiente llegó otro extracto del banco y comprobó que él no lo había aceptado. Silas no lo había cobrado. Llamó al banco para saber si estaban tramitando la transferencia, pero no estaban haciéndolo. Suspiró. No se sentía con fuerzas de volver a escribir a Silas y se fue a la galería.

—Voy a salir una hora —le comunicó Rupert en cuanto entró.

—¡Acabas de llegar!

—¡Estoy muy ocupado!

No había mucho que hacer y Colly, después de ordenar un par de cosas y sin poder quitarse a Silas de la cabeza, agarró un periódico que había dejado Rupert.

Ojeó un par de páginas hasta que, con espanto, leyó que Silas había estado en el extranjero. Había ido a los trópicos por motivos de trabajo y estaba enfermo. Quizá por eso no hubiera cobrado el cheque. Aterrada, leyó la noticia. Al parecer, le había picado un bicho tropical y estaba aislado en un hospital. Llamó al hospital, como al parecer hacía todo el mundo, entre otros la prensa, y no le dijeron nada. Colly no podía estarse quieta y cuando llegó Rupert, ella tenía las llaves del coche en la mano.

—Tengo que irme —le dijo ella sin preámbulos.

—¿Tardarás mucho? —se limitó a preguntar él.

—No lo sé.

—Tómate el tiempo que quieras.

Ella le agradeció que no hiciera preguntas. Colly jamás se había sentido tan mal como durante aquel viaje al hospital. Necesitó toda su decisión para llegar hasta la puerta de la unidad de aislamiento.

—¿Qué desea? —le preguntó una enfermera que le tapaba el paso.

—¿Silas Livingstone? ¿Qué tal está?

—Está bien —contestó la enfermera, que había visto la angustia en la cara de Colly.

—¿Está mejorando? —insistió Colly con lágrimas en los ojos.

—Está bien —repitió la enfermera con una leve sonrisa—. ¿Quién es usted?

—Colly Gillingham. ¿De verdad que está bien?

—¿Tiene alguna relación con el señor Livingstone?

—Sí —el matrimonio era una relación bastante directa.

Entonces le informó de que habían puesto un antídoto a Silas y que cuando esa mañana tuvieran los resultados de las pruebas, esperaban poder sacarlo de la unidad de aislamiento.

 —Gracias —dijo Colly después de dejar escapar un suspiro de alivio.

—¿Le gustaría verlo unos minutos?

Colly sabía que tendría que haber dicho que no, pero tenía que ver con sus propios ojos que estaba mejor.

—¿Puedo?

—Tendrá que ponerse una bata y todos los complementos.

A Colly le pareció muy poca cosa tener que ponerse la bata, un gorro y una máscara, pero el alma se la cayó a los pies cuando vio a Silas con los ojos cerrados.

—Tiene una visita, señor Livingstone —le anunció la enfermera, que se quedó para confirmar que se conocían.

Colly se acercó y Silas abrió los ojos. Pareció desconcertado, pero Colly pensó que con esas ropas ella podría haber sido cualquiera.

—Soy Colly.

—No conozco a nadie más con esos maravillosos ojos verdes.

La enfermera salió de la habitación.

—Perdona que te moleste, pero leí en el periódico que te había picado un bicho en el trópico y… —se quedó pensando un instante—… y pensé que lo mejor era venir a comprobar que no era viuda.

Colly no sabía por qué se le había ocurrido eso, pero Silas, que parecía agotado, se recostó en las almohadas y se rió. Entonces Colly comprendió que estaba completamente enamorada de él.

—Será mejor que me vaya. Tu enfermera me ha dicho que sólo puedo estar unos minutos y que tienes que descansar —le explicó Colly, que se habría quedado toda la vida.

—No he hecho otra cosa que descansar desde que estoy aquí.

—Te levantarás enseguida —lo animó ella.

—¿Por qué has venido? —le preguntó él, aunque se le cerraban los ojos.

Colly decidió que lo mejor era marcharse silenciosamente.

No volvió a visitarlo, aunque tuvo que hacer un esfuerzo enorme. Sin embargo, el trato decía que sólo tenían que estar juntos en el registro. No podía volver a verlo y arriesgarse a que él volviera a preguntarle por qué había ido. Se mantuvo al margen aunque se preguntaba cómo estaría. Todos los días leía a fondo el periódico, pero ya no decía nada de él.

Hasta que el viernes por la tarde, cuando hacía una semana que había ido a visitar a Silas, sonó el teléfono. Sólo Rupert, Henry y Silas tenían aquel número de teléfono.

—Dígame.

—¡Tengo un pequeño problema! —no era ni Henry ni Rupert y sintió que el corazón le daba un vuelco.

—¿Dónde estás? —le preguntó ella intentando disimular los nervios.

—De momento, en el hospital.

—¿De momento? ¿Han dicho que puedes irte a casa?

—Voy a irme a casa —contestó él.

Había una ligera diferencia entre que lo hubieran dicho y que fuera a hacerlo.

—¿Te han dado el alta? —a Colly cada vez le costaba más contener los nervios.

—Esta mañana.

—¿Estás bien del todo?

—Estoy harto de esta enfermedad. No aguanto ni un minuto más. El problema es que he prometido a mi padre que no volveré a la oficina hasta que el médico me lo autorice, pero mi madre me ha amenazado con ir a cuidarme si me voy a casa. A no ser que haga algo al respecto.

—Me parece sensato —comentó Colly con una sonrisa.

—No conoces a mi madre. Es maravillosa, pero si dejo que meta un pie en mi casa, será mi perdición. Me tomará la temperatura cada cinco minutos y querrá que coma algo cada diez.

—A lo mejor prefieres quedarte dónde estás…

—¡Ni hablar! —exclamó Silas—. En realidad, fue mi madre quien me dio la solución.

—¿Qué solución?

—Yo intentaba resistirme a que viniera y ella aseguraba que era la alternativa natural para cuidarme y que yo no tenía una mujer que se ocupara de mí. Entonces, tuve una idea —le explicó Silas y a Colly le pareció que lo hizo con una sonrisa.

—No le habrás dicho que te has casado…

—¡No estaba tan aterrado! Pensé que si no estabas demasiado ocupada, podrías venir una noche o dos para quitarme a mi madre de encima. Naturalmente, tendrás tu habitación. Yo sólo… —la voz se desvaneció y ella comprendió que todavía no había recuperado todas las fuerzas.

—Iré a verte al hospital mañana a las diez —Colly no lo dudó—. Ahora, vete a dormir.

—Sí, mamá —replicó él burlonamente.

Colly se quedó un buen rato pensando en él. Supuso que para él tenía que ser desesperante sentirse encerrado. Colly no sabía qué implicaba cuidarlo pero, aunque no estuviera completamente recuperado, sí estaría lo suficientemente bien como para salir del hospital y si Silas necesitaba que alguien estuviera en su casa por la noche o durante el día, ella quería ser ese alguien.

Capítulo 5

Silas se convirtió en su prioridad y Colly llamó a Rupert a su casa ese mismo viernes por la noche para preguntarle si le importaba que volviera al horario del principio.

—Vaya, has recibido el dinero y ya no necesitas el mío…

—Me rompes el corazón —bromeó Colly—. ¿Te importa?

—Te echaré de menos. Nadie hace un café como el tuyo.

—Iré el martes a hacerte uno —lo tranquilizó Colly antes de colgar.

La mañana siguiente, cuando salió del piso, Colly llevaba una bolsa de viaje. Quedarse con Silas mientras se recuperaba no formaba parte del trato, pero eso no importaba. Estaba enamorada de él y si le pasaba algo, quería estar cerca.

Cuando llegó al hospital, Silas estaba vestido y sentado en una butaca. A ella se le cayó el alma a los pies al ver que tenía muy mal aspecto.

—¡Has adelgazado! —comentó ella cuando él se levantó con impaciencia.

—He estado malito —replicó con cierto sarcasmo.

Ella se rió, pero no le hacía mucha gracia que se fuera del hospital.

—¿Estás seguro de que…?

—Ya me han dado esa charla —la cortó él bruscamente.

—¡Espera que te lleve a casa! —lo amenazó Colly—. Siéntate mientras voy a enterarme de tu tratamiento.

El obedeció con una sonrisa y ella fue a buscar a alguien que pudiera informarla. Al cabo de un rato, Colly volvió con una lista en la cabeza de lo que él podía hacer y lo que no.

—¿Ya? —le preguntó Silas mientras se levantaba de la butaca.

Efectivamente, había adelgazado, pero Colly no dijo nada y decidió callarse las preocupaciones. Él, tercamente, fue hasta el coche sin ayuda. Era un día frío y Colly encendió la calefacción del coche. Silas se quedó dormido a los cinco minutos.

Colly sabía la dirección y la encontró sin problemas. Silas se agitó cuando llegaron al edificio donde estaba su piso.

—Es imposible aparcar por aquí —le comentó Silas mientras le indicaba por dónde tenía que ir a su garaje.

Fueron hasta la puerta del edificio.

—Entra y espérame mientras voy a aparcar —le propuso Colly a Silas.

Él no discutió y eso parecía la demostración de que no estaba recuperado. Colly aparcó, recogió su bolsa de viaje y subió hasta el piso. Él había dejado la puerta entreabierta.

—¿Todavía no te has acostado? —le preguntó ella con delicadeza.

—No sabes cómo me alegro de haber vuelto.

—¿Quieres un café?

Colly fue a la cocina mientras pensaba cómo conseguir que él se acostara. No quería discutir con él, pero lo mejor era que se acostara.

Colly volvió al salón con una bandeja, le dio una taza a Silas y se sentó enfrente de él.

—Querrás irte a la cama cuando te hayas bebido el café…

—¿Por qué? ¿Qué le has puesto?

Ella quiso reírse y ponerse seria a la vez. Las indirectas no iban a servir de nada.

—Habrás salido del hospital, pero tienes que descansar en la cama.

Él la miró con fastidio, pero no le dijo que era peor que su madre.

—¿Qué tal has estado? —le preguntó Silas.

—¿Yo? Muy bien. Mejor que tú, diría yo —Colly intentó centrarse en él.

—Si necesitas alguna ayuda para recuperar lo que te dejó tu padre, mis abogados…

—Gracias, pero todo va bien. Nanette quiere vender la casa y yo estoy de acuerdo.

—¿Ella tiene tu dirección actual?

—No, pero he estado trabajando todo los días en la galería y tío Henry se presentaba cuando había alguna novedad. ¿Te he hablado de tío Henry, el amigo de mi padre?

—¿Has trabajado todos los días? Creía que sólo ibas un día a la semana.

—Y así era, pero cuando me enteré de que el curso que voy a hacer no empieza hasta septiembre, me di cuenta de que tendría que buscar un trabajo remunerado…

—¡Habíamos acordado que yo te pagaría!

—No me parecía bien quedarme sin hacer nada y gastándome tu dinero, pero como no sé hacer nada concreto, le dije a Rupert que estaba buscando un trabajo y él me contrató.

—Entonces, has tenido que pedir unos días para venir —Silas parecía un poco furioso.

Ella negó con la cabeza.

—Mi situación económica ha cambiado con el testamento nuevo de mi padre. Anoche llamé a Rupert y le dije que quería volver al horario antiguo.

Colly no sabía qué reacción esperaba de Silas, pero recibió una especie de gruñido.

—¡Te pasas de orgullosa!

—¡Quién fue a hablar! Venga, Silas, dame un respiro —Colly decidió cambiar de táctica—. Dentro de un rato tendré que ir a comprar y me sentiré más tranquila si sé que estás recuperando fuerzas en la cama.

—¿Qué tienes que comprar?

—Tendrás que comer. Si tengo que cocinar…

—No tienes que hacerme las comidas.

—Escucha —Colly empezó a perder los nervios—. He dejado mi trabajo para venir a cuidarte, pero si no me haces caso y no te acuestas y tampoco me dejas que me ocupe de que comas bien, ¿podrías decirme qué hago aquí?

—Estás para contestar el teléfono cuando llame mi madre. Además —la miró con recelo—, no deberías hablarme así; he estado enfermo…

¿Se reía o lo mataba? Colly se dio la vuelta para que él no lo viera y se rió.

—¿Tu madre sabe que estoy aquí? ¿Quién soy? ¿Sabe que estamos casados?

—Claro que no. Si supiera que me he casado, vendría al instante a conocerte. Le he dicho que una buena amiga que no tenía nada que hacer iba a venir a quedarse unos días.

—¿Tienes muchas buenas amigas? —Colly estaba molesta y sabía que era por celos.

—Ninguna a la que daría ese privilegio.

—Creo, no estoy segura, que eso es un halago…

El no le aclaró si lo era o no.

—La señora Varley estuvo aquí ayer casi todo el día. Ella…

—¿La señora Varley? —lo interrumpió Colly, que no podía seguirlo.

—Es el alma bendita que viene cinco mañanas a la semana a ocuparse de la casa. Cuando no está planchando, limpiando o lavando, está cocinando. También hace la compra. Cuando la llamé, me dijo que había dejado un pastel de carne para la cena de hoy.

—Supongo que me dejarás que lo caliente…

Sonó el teléfono antes de que él pudiera contestar.

—Dile a mi madre que tengo buen aspecto y que…

—¿Tengo que contestar el teléfono?

—Vendrá disparada si no contesta nadie.

—Acuéstate —lo chantajeó Colly sin disimularlo.

—Bueno, siempre puedo contarle que estamos casados…

Colly decidió no arriesgarse a seguir con los chantajes y fue hasta el teléfono.

—¿Dígame? —preguntó con tono nervioso.

—Hola —contestó una voz cálida—, soy Paula Livingstone, la madre de Silas. ¿Eres Colly?

—Así es.

—¿Has podido llevar a casa a ese hijo mío? ¿Qué tal está? A mí no me lo dirá si se lo pregunto y dependo de tus ojos.

—Parece que está mejor que la última vez que lo vi —le pareció una respuesta poco comprometida.

—¿Habías visto a Silas cuando estaba en el hospital?

—Sólo un rato —Colly no pudo mentirle—. Cuando estaba en la unidad de aislamiento.

Silas la miró como si le pareciera mal lo que ella estaba diciendo y Colly le dio la espalda.

—¿Te dejaron verlo? Qué amables. Me dijeron que sólo podían entrar los familiares…

Colly se dio cuenta de que Silas había previsto esa reacción.

—Lo vi el último día que estuvo aislado —miró a Silas, que sacudía la cabeza—. Estamos tomando una taza de café y luego se irá a la cama

—Perfecto. Me alegro de que estés con él.

—¿Quiere hablar con él?

—No, no. Diría que soy una pesada. Habría ido yo misma, pero siempre ha sido muy independiente. Naturalmente, lo dejé todo cuando cayó tan enfermo y estoy muy retrasada con mi trabajo en el comité, pero si me necesitas para cualquier cosa, por pequeña que sea, iré inmediatamente. Sólo tienes que llamarme.

Colly colgó con la esperanza de no tener que volver a hablar con ella.

—No lo he hecho muy bien, ¿verdad? —le preguntó a Silas.

—Lo has hecho bien —le contestó él.

—No se me dan bien los disimulos. Lo único que he conseguido es que tu madre piense que soy tan íntima tuya como un familiar.

—Aun así, no vamos a divorciarnos —bromeó él con una mueca.

—Cierra el pico —le ordenó ella entre risas—. Además, si no quieres que me convierta en una mentirosa, vete a la cama.

Silas la miró durante un rato, pero ante la sorpresa de Colly, se levantó sin decir ni una palabra y se fue a su cuarto. Colly comprendió que estaba más agotado de lo que estaba dispuesto a reconocer.

Luego llevó la bandeja a la cocina, lavó las tazas e investigó por los armarios. Él necesitaría comer algo pronto. Al mirar en el congelador y la nevera, se dio cuenta de que la señora Varley había estado muy atareada. Había comida para un regimiento. Colly preparó unas verduras para la merienda y se preguntó dónde estaría su habitación. Agarró la bolsa de viaje y fue al vestíbulo. Había varias puertas para elegir.

Sabía que una de ellas tenía que ser la del Silas. Abrió una puerta con cuidado y era un dormitorio, el de Silas. Él no estaba acostado ni dormido, estaba completamente vestido, excepto los zapatos, tumbado encima de la cama y leyendo. Bajó el libro y la miró por encima.

—Perdona, pero me preguntaba… estaba buscando mi dormitorio.

—Debería habértelo enseñado —antes de que ella pudiera evitarlo, Silas se había levantado y estaba junto a ella.

—Ya lo encontraré…

—No soy un inútil absoluto —la interrumpió con brusquedad antes de llevarla al vestíbulo—. ¿Te parece bien? —le preguntó al abrir una puerta para que ella pasara.

Ella dudó un instante si quedarse. Era ella la que estaba haciéndole un favor a él y no al revés. Sin embargo, lo miró y se dio cuenta de que él detestaba estar enfermo y débil; detestaba tener que pedir ayuda a alguien. Le sonrió.

—Eres un bruto muy suspicaz, Livingstone. Es un cuarto precioso.

Silas se dio la vuelta y se marchó. Colly soltó un gruñido.

Colly deshizo la maleta y fue a la cocina. Decidió preparar una tortilla con ensalada y se la habría llevado encantada a Silas a su habitación pero, a la vista de lo picajoso que había estado hacía un rato, pensó que iba a tratarlo como él quería que lo tratara. Puso la mesa con dos platos y fue al dormitorio de Silas.

—He puesto la mesa en la cocina. La merienda está preparada.

Colly volvió a la cocina y cuando él apareció a los treinta segundos, tuvo la sensación de que lo había hecho para hacer los honores a su esfuerzo.

Silas no se había comido ni media tortilla cuando dejó el cuchillo y el tenedor.

—Perdona —se disculpó él.

—Perdonado —Colly sonrió—. Intentaré ser más comprensiva —añadió.

—Mi mujer no me entiende —dijo Silas con una sonrisa que enamoró más a Colly.

Ella volvió a sonreír y se ruborizó al oír que la llamaba su mujer.

Cuando terminaron de cenar, Colly se ocupó de que tomara la medicación. Le pareció que él estaba agotado y se preguntó si sería objetiva y la persona indicada para cuidarlo. Se sintió aliviada cuando él se fue a su cuarto y pensó que aunque no durmiera, por lo menos descansaría.

Él entró en la cocina mientras ella preparaba la cena; un pastel de pollo con champiñones que había hecho la señora Varley y unas patatas con brécol.

Colly notó que él no había recuperado todo el apetito, pero comprobó que le había gustado.

—¿Dónde has aprendido a cocinar? —le preguntó Silas.

—Casi todo lo ha hecho la señora Varley, pero mis conocimientos de cocina vienen de la experiencia.

—¿No has hecho ningún curso?

Ella negó con la cabeza. Había dejado el colegio y había pasado a ocuparse de la casa de su padre.

—Hay un pudín…

—No, gracias. Hace calor, me iré a mi cuarto.

—¿Tienes calor? —Colly no sentía ningún calor.

—Calor, frío… es la fiebre. Pasará —respondió él mientras se levantaba de la mesa.

Colly decidió que lo vigilaría aunque él no quisiera. Fue a la habitación de Silas pasadas las diez y estaba acostado. Tenía los ojos cerrados y los hombros y brazos descubiertos, así que decidió que o bien dormía sin pijama o seguía teniendo calor.

—Te he traído un poco de agua. Puedes tener sed por la noche —él abrió los ojos—. Estaba a punto de prepararme algo para beber, ¿quieres algo? ¿Un poco de té?

—Cuéntame algo —la interrumpió Silas.

—¿Estás aburrido?

—Como una ostra.

—Pobrecito… ¿Sigues teniendo calor?

—Ya no. ¿Estás cómoda aquí? —le preguntó él en su papel de anfitrión.

—Tengo todo lo que pueda necesitar —le aseguró ella mientras se sentaba a su lado para que no se levantara—. Me parece que te sientes mejor. Si pudieras descansar bien durante los próximos días… —se calló al ver que él la miraba con cara de aburrimiento—. De acuerdo, te ahorraré mi compañía.

—¿Qué he dicho? —protestó él.

Colly lo miró y sintió un amor profundo.

—Intenta dormir un poco.

Al levantarse, Colly sintió una lástima enorme por aquel hombre grande y fuerte que estaba postrado por la picadura de un bicho y no pudo contener la necesidad de inclinarse y besarlo. El contacto de sus labios hizo que recuperara el juicio. ¿Qué estaba haciendo? Se incorporó rápidamente.

—¿Eso está incluido en tu trabajo de enfermera? —le preguntó Silas con una mirada seria.

—Imagínate que soy tu madre —fue lo único que se le ocurrió a Colly.

—¡No tengo tanta imaginación!

—Buenas noches.

Colly se marchó sin más explicaciones y se prometió que no volvería a hacerlo. Él no le había pedido que lo besara ni quería que lo besaran. Sin embargo, Colly también se acordó de que él la había besado dos veces. Aun así, no lo repetiría.

Colly se despertó varias veces esa noche y tuvo que contenerse para no ir a ver a Silas. Ya había superado la parte más grave de la enfermedad, pero todavía tenía ataques de fiebre. Sin embargo, después de las cinco de la mañana, le resultó imposible quedarse en la cama. Se puso la bata y fue a verlo. Encendió la luz del vestíbulo y decidió no llamar a la puerta para no despertarlo. Se quedó en el quicio de la puerta, pero no podía distinguirlo bien y entró. Silas estaba tumbado de espaldas, destapado y con el pecho desnudo. Evidentemente, había tenido calor por la noche. Fue a ponerle la mano en la frente, pero no quiso molestarlo y se dio la vuelta para marcharse.

—Si vas a hacer té… —una voz masculina la paró en seco al llegar a la puerta.

Colly quiso soltar una carcajada, pero no se volvió. Era un canalla y había estado despierto mientras ella lo miraba. Fue a la cocina.

Silas estaba sentado en la cama cuando ella volvió.

—¿Has dormido bien? —preguntó despreocupadamente mientras le daba la taza de té.

—Iba a hacerte la misma pregunta.

—Yo muy bien —contestó Colly.

—¿Es normal que te levantes a las cinco?

—Lo normal dejó de existir cuando te recogí ayer en el hospital.

—¿Tan fastidioso soy? —le preguntó él con tono serio.

—No cuando obedeces —contestó ella sin poder contener una sonrisa.

—Soy famoso por mi docilidad…

Colly lo miró con escepticismo.

—¿Vas a desayunar en la cama?

—¿Tengo que hacerlo?

—Silas… eres muy cabezota.

—¿Eso quiere decir que no tengo que desayunar en la cama?

Desayunaron a las siete en la cocina. A las siete y media sonó el teléfono.

—Mi madre —predijo Silas.

—Querrá hablar contigo.

—Ya lo sé —se resignó él.

Un par de horas más tarde, parecía que todo el mundo se había enterado de que ya no estaba en el hospital y Silas se pasó el resto del día atendiendo llamadas telefónicas. Habló con su padre y con su primo Kit, pero también habló con su secretaria y con algunos de los directores de la empresa. Sin embargo, al final del día, cuando Colly fue a llevarle una jarra de agua, le pareció que estaba mucho mejor; quizá se debiera al estímulo de haber tratado complicados temas de trabajo.

—Has pasado un día muy bueno —comentó ella—, pero no exagerarás mañana cuando me vaya, ¿verdad?

—¿Irte? ¿Adónde vas a irte?

Colly lo miró con sorpresa y el corazón acelerado. Parecía como si él no quisiera que se fuera. Aunque, bien pensado, seguramente era porque temía que apareciera su madre.

—Me pediste que me quedara una noche o dos; esta noche será la segunda…

—¿He sido un paciente tan espantoso?

—Bueno, has hecho lo que te ha dado la gana, pero has tomado las medicinas cuando…

—Quédate otra noche…

—Te da miedo que se presente tu madre y te obligue a comerte las verduras.

—Por favor… —Silas frunció el ceño—. ¿Has quedado con alguien mañana?

—Sólo porque tu vida amorosa esté limitada… —empezó a decir Colly antes de sonreírle con cariño—. Creo que podré cancelar la cita —concedió ella, aunque no había tal cita.

—Tienes que darle prioridad a tu marido, señora Livingstone.

Ella sintió que el corazón le rebosaba de emoción.

—Buenas noches —se despidió lacónicamente.

Colly fue hasta su cuarto como flotando en una nube. La había llamado señora Livingstone y pasaría otro día con él.

A la mañana siguiente, volvió a despertarse a las cinco y fue a verlo. Él parecía dormido, pero ella ya no se lo creía.

—¿Quieres té?

—Sí, por favor —contestó él sin abrir los ojos.

Ese día también desayunaron en la cocina, y Paula Livingstone no llamó hasta las ocho menos cuarto. Colly recogió el desayuno mientras Silas hablaba por teléfono.

—¡Estoy bien! —oyó Colly que repetía Silas—. No hace ninguna falta… sí… pero… de acuerdo, hasta mañana.

—¿Va a venir tu madre mañana? —le preguntó Colly cuando él volvió a la cocina.

—Tendría que haber sabido que no podía discutir —Colly estuvo a punto de soltar una carcajada, pero Silas sonrió—. Mi madre está deseando conocerte.

—¡Ni hablar!

—Te caerá bien —le aseguró él.

Estaba claro que, a pesar de todo, Silas quería mucho a su madre.

—Estoy segura de eso. Fue encantadora cuando hablé con ella por teléfono, pero ya te he dicho que no sé disimular. Acabaré diciendo algo improcedente. Además, tú no puedes querer que la conozca, nuestro matrimonio es… secreto.

—Es verdad. Aunque nos hemos visto sorprendidos por algunos acontecimientos…

—No sabías que ibas a caer enfermo… —Colly se dio cuenta de que estaba defendiéndolo.

—Efectivamente. Aunque quizá no hubiera debido pedirte que me recogieras del hospital —se paró con una mirada pensativa—. Sin embargo, es posible que tú empezaras cuando fuiste a visitarme de forma totalmente inesperada.

Colly tuvo que serenarse. No quería que él hiciera ese tipo de conjeturas.

—Al leer la exagerada noticia del periódico, creí que te estabas muriendo…

Él no pudo replicar porque sonó el timbre de la puerta.

—La señora Varley… —Silas miró a Colly.

La señora Varley tenía llave de la casa y un minuto después, Silas ya las había presentado. La señora Varley estaba deseando saber qué tal estaba Silas y él le dijo que ya estaba casi recuperado.

—Desapareceré —añadió Silas mientras se iba a su cuarto.

—¿Puedo ayudarla? —le preguntó Colly a la señora Varley.

—Tengo mi propio sistema y me gustaría seguirlo, pero gracias.

Colly también se fue a su cuarto, pero se sentía incómoda sin hacer nada mientras una mujer treinta años mayor que ella pasaba la aspiradora. Podía quedarse mirando al techo o podía ir al cuarto de Silas. Se acordó de que él se había quejado de que se aburría. Sin embargo, también tenía un teléfono y podía volver a ocuparse de su empresa. Colly decidió que no le agradecería que lo interrumpiera y que tendría que hacer otra cosa. Se cubrió con la manta de viaje y se quedó parada. El anillo de boda estaba en el bolso. Lo sacó. Sabía que no significaba nada, pero quiso probárselo una última vez. Lo miró y se sintió tan emocionada que decidió que tenía que irse del piso un rato. Se quitó el anillo y salió del cuarto. Buscó a la señora Varley y le dijo que saldría una hora más o menos. Luego, fue a decírselo a Silas. Cuando entró en su cuarto, Silas estaba colgando el teléfono.

—¿Adónde vas? —le preguntó él al ver que estaba vestida de calle.

—Hay que comprar algunas cosas para la ensalada y…

—¡La señora Varley puede hacer la compra!

—¡La señora Varley ya tiene bastantes cosas que hacer! —replicó Colly—. Aunque si se lo pides amablemente, te hará un café cuando se tome el suyo.

—Iré contigo —Silas no iba a darse por vencido.

—Ni lo sueñes. La señora Varley me ha dicho que hace mucho frío y tienes fiebre. Tienes que mantenerte en una temperatura constante.

—¿Quién te ha dicho eso? —le preguntó él con tono airado.

—No hace falta que me lo diga nadie —lo miró con aire de superioridad—. Es algo que sabemos las mujeres. ¿Quieres algo de la calle? —lo miró fijamente—, ¿Puedo ingresar algún cheque en tu cuenta? —siguió mirándolo y él no parpadeó—. Espero que pienses ingresar el cheque que te mandé.

—No creo que tenga que hacerlo. Hicimos un trato y el dinero era parte de él.

—Lo sé —Colly no podía negarlo—, pero ahora tengo mi dinero y prefiero no tocar el tuyo.

—¡Te digo lo mismo! Que gastes tu dinero es demasiado unilateral. Tengo el documento que necesitaba, el certificado de matrimonio y tú no tienes nada. Eso me deja en deuda contigo y no me gusta.

—¡Y tú me llamaste orgullosa! —explotó ella, pero se acordó de que él estaba enfermo—. ¿Te has olvidado de lo que hiciste por mí cuando no tenía a dónde ir? ¿Te has olvidado de que vivo en un piso precioso sin pagar alquiler?

—No me he olvidado de nada —gruñó él.

Colly perdió la paciencia.

—¡Es imposible hablar contigo! —se metió la mano en el bolsillo y sacó el anillo de boda—. ¡Toma!

—¿Qué es eso? —le preguntó él.

Colly estuvo a punto de partirle la cabeza.

—Iba con el «sí quiero». Siempre he querido devolvértelo. No me pareció bien hacerlo en las escaleras del registro.

Él lo tomó.

—¿Qué tengo que hacer con él? —preguntó secamente Silas.

Ella lo miró y quiso abofetearlo.

—¡Quédatelo como recuerdo de los buenos tiempos! —exclamó.

Colly se dio la vuelta y, al ir hacia la puerta, oyó que él se reía a sus espaldas. Lo curioso era que mientras ella salía del piso, se dio cuenta de que iba sonriendo. Lo quería tanto que incluso discutir con él hacía que se sintiera viva.

Colly estuvo en la calle cerca de dos horas. La señora Varley le haría café y cualquier cosa que él necesitara. Colly sabía que estaba intimando demasiado con él. Lo quería mucho, pero esa intimidad la ponía nerviosa. Era posible que ella hubiera echado todo a rodar al ir a visitarlo al hospital, pero estar con él no era parte del trato y no podía evitar tener la sensación de que cuando estuviera sano, podría arrepentirse de haberla propuesto ir a cuidarlo.

Cuando volvió al piso, se sentía más tranquila. Le había sentado bien salir un rato. Además, aunque estaba dispuesta a disfrutar de cada segundo que estaba con Silas, también sabía que no volvería a verlo después del día siguiente. Al día siguiente, antes de que llegara Paula Livingstone, ella se iría. Como no tenía llave, Colly llamó al timbre. La señora Varley le abrió la puerta y charlaron unos minutos. Colly llevó la compra a la cocina y acabó cediendo a la necesidad de ir a ver a Silas. Lo encontró en un cuarto al que no había entrado antes, un despacho. ¡Estaba trabajando!

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó ella con indignación.

Él la miró y sonrió. Al parecer, su enfado le hacía gracia.

—Tú no me dejaste salir —contestó él con tono inocente—. No creía que fueras a molestarte porque ocupara el tiempo mientras estabas fuera.

Colly intentó parecer tranquila.

—¿Significa eso que ahora vas a descansar?

—Mi padre apareció nada más irte —Silas no contestó—. Le dio rabia no conocerte.

Colly se alegraba. La familia de Silas empezaba a acercarse. Era normal que se interesaran por él después de haber estado tan enfermo.

—¿Le dijiste que había salido?

—Le dije que habías ido a comprar una lechuga y que podrías tardar un rato.

Colly hizo una mueca por la indirecta por haber tardado dos horas.

—¿No le has dicho nada más?

—Lo nuestro es algo personal, Colly.

A ella se le aceleró el corazón, aunque sabía que lo único personal era el secreto de la boda y que Silas no quería pasar de ahí.

Ella se dio la vuelta cuando sonó el teléfono. Sabía que perdería el tiempo si insistía en que descansara.

Colly estaba segura de que había pagado un precio por no descansar. Silas no tenía apetito a la hora del almuerzo, cuando Colly le llevó una sopa al despacho. Tampoco tenía hambre a la hora de la cena, aunque se empeñó en acompañar a Colly a la mesa.

—¿Por qué no te acuestas? —le propuso ella cuando comprendió que no comería más.

Parecía agotado, pero Colly estaba segura de que se negaría. Sin embargo, al cabo de un minuto se levantó de la mesa. Colly se preocupó. Cuando ella fue a verlo, ya estaba acostado. No estaba leyendo y ella se preocupó más.

—Como enfermera de cabecera, ¿hay algo que deba saber? —le preguntó ella.

—Si lo hay, te lo diré —contestó él antes de cerrar los ojos.

Colly salió silenciosamente del dormitorio, pero no podía tranquilizarse. Se calmó un poco cuando oyó que él estaba duchándose. Aun así, no puedo resistir la necesidad de volver a verlo antes de acostarse. Entró de puntillas en el cuarto de Silas. Él había apagado la luz y parecía dormido. Ella se retiró en silencio.

Se dio una ducha y se acostó, pero a la una seguía despierta, y a las dos y a las tres. Era inútil, sabía que no descansaría hasta que hubiera visto qué tal estaba Silas. Se levantó, se puso la bata, fue de puntillas al vestíbulo, abrió con cuidado la puerta del dormitorio de Silas y al ver lo que vio, se alegro de haber hecho todo aquello. La luz de la mesilla estaba encendida y Silas temblaba hecho un ovillo.

—¡Tendrías que estar dormida! —la riñó al verla.

Ella entró precipitadamente sin saber qué hacer.

—¿Dónde guardas las bolsas de agua caliente? —le preguntó Colly mientras lo tapaba.

—No tengo —le contestó él entre temblores.

—Vuelvo enseguida.

—Ni se te ocurra llamar a un médico. Esto no es nada en comparación con los ataques que tenía en el hospital —añadió Silas al ver la mirada de Colly.

Eso hizo que ella se sintiera un poco mejor.

—Voy a subir la calefacción.

Colly descubrió que la calefacción estaba programada para que se apagara durante la noche. La encendió y fue a su cuarto por otro edredón.

Volvió al dormitorio de Silas y lo envolvió en su edredón.

—Voy a prepararte una bebida caliente —dijo ella.

—Me vendría bien un brandy.

—No lo creo. Podría ser incompatible con tu medicación. Haré un té.

Seguía pensando si llamar a un médico o no, pero decidió darle media hora a ver si se le pasaba el temblor. Aunque, desde luego, no pensaba abandonarlo después de que se tomara el té.

—Siéntate y bébete esto.

Ella dejó el té y lo arropó mejor. Todavía tenía un brazo alrededor de su tembloroso cuerpo cuando él dio unos sorbos, dijo que no quería más y se recostó en ella.

—Tápate el brazo e intenta dormir —lo apremió ella.

Él metió obedientemente el brazo debajo del edredón.

—Tú también tienes que dormir, Colly.

—Enseguida.

Ella, medio sentada y medio apoyada en él, volvió a arroparlo con la ropa de cama.

—Intenta relajarte —susurró ella, que lo notaba tenso por la fiebre.

—Dame calor —balbuceó él mientras hacía hueco para que ella se acercara más.

No se lo pensó dos veces. Silas era su prioridad. Se tumbó a su lado encima del edredón con la cabeza junto a la de él.

—Enseguida estarás bien —susurró ella.

—No te enfríes —farfulló Silas, que se pegó a ella como si buscara su calor.

Colly lo abrazó. Pasaron unos minutos y empezó a pensar que debería llamar al médico, pero al cabo de otros minutos más, tuvo la sensación de que los temblores empezaban a remitir. Después de otros diez minutos, Silas ya no temblaba y Colly creyó que lo peor había pasado, pero no estaba segura y se quedó abrazando a su amor. Los ligeros estremecimientos empezaron a pasar y notó que él se relajaba y que respiraba con regularidad. Ella también se relajó y cerró los ojos.

Colly se agitó en sueños, se movió y chocó contra alguien. Abrió los ojos como platos, ella siempre dormía sola…

—Buenos días, señora Livingstone —la saludó su acompañante.

—¡Silas! —exclamó ella abrumada por un millón de sensaciones—. ¿Qué… tal estás? —Silas estaba medio sentado y le rodeaba los hombros con un brazo—. Lo siento —siguió ella antes de que él pudiera contestar—. Estabas temblando y yo intenté darte calor…

—De la forma más tradicional…

—Sí… bueno… —no sabía muy bien qué quería decir él—. Será mejor que me vaya.

—No hay prisa —replicó él con esa sonrisa que ella adoraba—. Todavía no he recuperado toda mi fuerza.

Era raro que él lo reconociera. Buscó las señales de agotamiento que había visto en su rostro el día anterior, pero no había ninguna.

—Menos mal…

Silas se inclinó y la besó levemente. Ella lo adoró un poco más e hizo un intento serio de moverse. Entonces, su pie se encontró con una pierna desnuda. Miró a Silas sin salir de su asombro. Estaba con él debajo del edredón.

—Yo no me metí en la cama contigo. ¡Lo juro!

—Es verdad —reconoció él—. Cuando me desperté a las seis, tu edredón estaba en el suelo. Dormías tan profundamente, que me pareció muy mal echarte y te tapé.

—Eres muy bueno conmigo —Colly volvió a intentar salir de la cama, pero tenía su cara tan cerca que, sin saber por qué, lo besó—. Perdona, voy a tener que reprimir mis perversos instintos —se rió para disimular los nervios—. Estabas tan malito que me alegro de verte bien y también me alegro de que no llamara a un médico, independientemente de que me lo ordenaras o no —hizo una pausa—. Estás bien, ¿verdad?

Él la miraba burlonamente con aquellos ojos de color azul oscuro.

—Dímelo tú.

Bajó la cabeza y la besó larga y profundamente.

—Vaya —consiguió balbucir ella cuando Silas separó los labios—. Yo… creo que estás más fuerte de lo que das a entender.

De repente, ya no tenía ganas de salir de su cama.

—Me parece que es posible que tengas razón —comento Silas mientras soltaba el edredón para que ella pudiera bajarse de la cama.

Él se sentó y los cuerpos chocaron.

—Perdona… —se excusó ella—. ¿Por qué me disculpo? Eres tú el que está intentando llevarme por el mal camino.

—¡Una acusación injustificada!

Los dos se echaron a reír, luego se miraron y a continuación se besaron. Era maravilloso. Silas la rodeaba con sus brazos y ella lo rodeaba con los suyos, los labios de él buscaban anhelantemente los de ella y sus manos la abrasaban. El corazón de Colly latía como un trueno. Se aferraba a él y lo besaba cuando él la besaba.

Suspiró levemente. Estaba en otro mundo y él empezó a acariciarle la espalda.

—No sé si esto te conviene —murmuró ella en un momento de tregua.

—Yo lo decidiré.

Lo siguiente que notó Colly fue la respiración de él en el cuello, que estaba medio tumbada debajo de él y que las manos de Silas subían por su cuerpo debajo del camisón. Se quedó pasmada.

—¡No! —gritó ella presa del pánico.

Tenía que haberse equivocado, quería decir sí. Lo deseaba.

—¿No…? —le preguntó él sin entender nada.

—No es… Para —le ordenó cuando él volvió a acariciarla.

Él detuvo las manos. Se quedaron en lo alto del muslo de ella, pero quietas. Él se inclinó, la besó con ternura y ella se sintió perdida.

—Esto podría ser la mejor medicina para los dos, ¿no te parece? —le preguntó Silas.

Colly estaba empezando a formar la palabra «sí» cuando sonó el timbre de la puerta. Miró espantada al reloj que había en la mesilla. Eran las ocho y media.

—¡La señora Varley! —exclamó mientras saltaba de la cama y se iba corriendo a su cuarto.

Colly comprendió que la señora Varley llamaba al timbre como cortesía porque ella estaba allí.

Se duchó y estaba casi vestida cuando cayó en la cuenta de lo que podría haber pasado si no hubiera llamado la señora Varley. Podrían haber hecho el amor. Volvió a pensarlo y supo que lo habrían hecho. Ella había opuesto toda la resistencia de la que era capaz, pero, efectivamente, Silas estaba más fuerte de lo que se imaginaba. Sin embargo, ¿a qué los habría llevado eso? Habrían consumado su matrimonio, pero Silas quería el certificado, no quería una mujer. El pensarlo le espoleó el orgullo. Le diría que ella tampoco quería un marido. Recordó sus besos y no pudo engañarse, quería más. Quería estar entre sus brazos… pero no lo haría. Ella recordó cómo había reaccionado, cómo se había aferrado a él; más o menos, se había ofrecido a él. Recordó cómo sus labios se habían encontrado anhelantemente con los de Silas. ¿Cómo podría volver a mirarlo a los ojos? Entonces, Colly decidió que no tenía por qué volver a mirarlo a los ojos. Se había propuesto marcharse de allí ese mismo día antes de que llegara la madre de Silas. Paula Livingstone podía llegar en cualquier momento. Si se daba prisa, quizá pudiera irse sin tener que ver a Silas. Colly no se dio prisa, voló.

Capítulo 6

Colly no volvió a ver a Silas. Sin embargo, si tuvo noticias suyas. Al día siguiente, recibió un ramo de flores. La tarjeta decía: «Gracias por todo. Silas». ¿Qué despedida era ésa? Quiso odiarlo por deshacerse de ella con un ramo de flores, pero no tuvo el coraje de tirarlo al cubo de la basura. Sin embargo, si era sincera, ¿qué podía esperarse? Ella se había ido del piso sin decir nada y le había impedido despedirse personalmente.

Los días pasaron hasta que se dio cuenta de que ya había pasado un mes desde que se fue del piso de Silas. Aunque su mayor preocupación era saber cómo iba su recuperación, estaba enredada con asuntos menores. Por ejemplo, tuvo la entrevista para entrar al curso y la aceptaron para empezar en septiembre. También, Nanette la encontró a través de la galería y le dijo, sin rodeos, que como iba a beneficiarse de la venta de la casa, podía ir a ayudarla a vaciarla. Eso hizo que tuviera los días ocupados, pero no las noches.

Tony Andrews siguió llamándola y, aunque no tenía ninguna intención de salir con él, empezó a pensar que no era tan malo. Tampoco se había puesto pesado cuando lo despidió en la puerta de su casa. Además, después de un mes, Silas estaría mucho mejor y eso quería decir que no se quedaría en casa por las noches, al menos, no solo. La siguiente vez que llamó Tony para invitarla a salir, ella aceptó.

—¡Has aceptado! —exclamó él.

—Me encantaría ir a cenar contigo —aseguró ella, que estaba empezando a arrepentirse.

Sin embargo, al día siguiente, mientras esperaba a que él la recogiera, se dio cuenta de que había aceptado porque la corroían los celos de que Silas estuviera saliendo todas las noches y quería quitárselo de la cabeza. Algo que resultó inútil cuando entraron en un restaurante muy elegante y lo primero que vio fue a Silas. El restaurante estaba abarrotado y ella se preguntó por qué resaltaría Silas de aquella manera. La respuesta era sencilla: era su amor.

Sabía que Silas también la había visto. Él estaba con un grupo de gente y Colly no se molestó en intentar adivinar cuál de aquellas atractivas mujeres era su pareja. Sin embargo, durante una fracción de segundo, a ella le pareció que él la miraba a los ojos.

Ella se volvió y sonrió a Tony, que la miraba extasiado. Luego, los llevaron a su mesa y a Colly se le calmó un poco el corazón. A juzgar por lo que podía ver, Silas estaba completamente recuperado y no podía negar que, aunque los celos la torturaban, se alegraba de haberlo visto.

Colly recapituló. Tony estaba intentando ser un compañero de cena perfecto. Ella había aceptado salir con él y, aunque sólo fuera por educación, tenía que olvidarse del grupo de seis personas que parecía pasárselo tan bien. Sabía que no iba a estar completamente tranquila hasta que se fueran Silas y sus amigos, pero se rió e hizo todo tipo de comentarios a lo que Tony le contaba.

Entonces, vio que el grupo de Silas empezaba a dirigirse hacia la salida. Decidió que clavaría la mirada en Tony o en el plato y que él no volvería a encontrarla mirándolo.

—Hola, Colly.

Ella levantó la cabeza y se encontró a Silas a su lado. Estaba intentando recuperar el habla cuando él se inclinó y la saludó con un beso en la mejilla. Se quedó tan pasmada que no pudo pensar en nada.

—Hola —consiguió decir.

—¿Qué tal estás? —le preguntó él amablemente.

—Mmm… atareada.

—¿Atareada? —Silas sabía que sólo trabajaba un día a la semana.

—Estamos vendiendo la casa y dedico mucho tiempo a… vaciarla.

Colly notó que Silas miraba a su compañero de cena.

—¿No vas a presentarnos?

Ni siquiera se dio cuenta de que él estaba echándole en cara su mala educación. Seguía atónita de que él no sólo hubiera ido a saludarla, sino de que la hubiera besado.

—Tony Andrews —se presentó Tony, que se había levantado.

—Silas Livingstone —se presentó Silas mientras se estrechaban las manos.

Colly se dio cuenta de que Tony, como buen relaciones públicas que era, había captado quién era Silas. Sin embargo, ella consiguió reponerse.

—¿Ya estás bien, Silas?

Los dos hombres la miraron.

—Sí, gracias a tus cuidados personales —le respondió delicadamente Silas.

Ella se preguntó cómo podía quererlo tanto cuando también quería partirle la cabeza.

—No sabía que entre tus muchos talentos también fueras enfermera… —comentó Tony.

—No sé que habría sido de mí si no llego a tener a Colly para que me diera calor —intervino Silas.

Ella lo miró sin dar crédito a lo que había oído.

—Silas tenía fiebre. A lo mejor lo has leído en el periódico —Colly miró a Tony y se preguntó si sería muy escandaloso que le diera un bolsazo a su marido—. Me imagino que te lo pensarás dos veces antes de volver a los trópicos… —Colly sonrió.

Silas la miró directamente a los ojos.

—Tiene sus compensaciones —Silas hizo un gesto con la cabeza y volvió con su grupo.

—No sabía que conocieras a Silas Livingstone —comentó Tony cuando él se alejó.

—Él conocía a mi padre. Mi padre también era ingeniero.

—¿Por eso lo conoces? Mmm… pareces bien relacionada.

—Yo no tenía nada que hacer cuando él estuvo enfermo —le explicó Colly—. No lo había visto desde hacía siglos. ¿Qué tal está tu madre?

Tony captó la indirecta. La llevó a casa y ella se alegró de que se comportara perfectamente. Quizá estuviera empleando otra táctica o quizá se hubiera cansado de ella; no lo sabía.

Colly comprobó que no se había cansado de ella cuando la llamó la noche siguiente, aparentemente para charlar pero, evidentemente, para volver a quedar. Le pareció muy halagador, pero también le pareció que era demasiado pronto. Ella no quería un novio, aunque estaba segura de que él se lo proponía a más chicas.

—Estoy muy ocupada con la casa —se excusó ella.

—Pero eso es durante el día…

—Yo te llamaré, Tony —Colly no tenía ganas de discutir.

Acababa de colgar cuando el teléfono sonó otra vez. Supuso que sería Tony para preguntarle cuándo lo llamaría. Dejó que sonara un buen rato, pero acabó contestando.

—Dígame.

—¿Con quién estabas hablando? —le preguntó una voz que casi la tiró de espaldas.

—¿Cuándo? —preguntó ella intentando ganar tiempo para reponerse.

—¡Has estado un siglo hablando por teléfono! —le reprochó él.

—Bueno, ya sabes lo que pasa cuando tienes éxito.

—¿Tony Andrews? —la pregunta sonó a acusación.

—Tony —confirmó ella.

Se hizo un silencio.

—¿Te acuerdas de que estás casada conmigo?

Ella se quedó boquiabierta.

—¡Vaya! —exclamó Colly—. No he cometido adulterio si es lo que estás insinuando —empezó a sentirse enfadada de que la hubiera llamado para decirle eso—. ¿Puedes decir lo mismo?

—Aunque no te lo creas, yo me tomo mi compromiso en serio.

Colly volvió a quedarse boquiabierta. ¿Se refería al compromiso del matrimonio? No podía referirse a otra cosa. ¿Significaba eso que no se había acostado con nadie desde que se casaron? Aunque pareciera imposible, lo creyó y se alegró de que él no pudiera ver la sonrisa que se le había dibujado en la cara.

—¿Saldrías a cenar conmigo? —la invitó él al ver que ella no decía nada.

—¡No! —ella no se lo pensó dos veces. Su relación no era de salir a cenar—. ¿Por qué?

Se hizo otro silencio y Colly pudo oír una risa sorda al otro lado de la línea.

—A lo mejor tengo que proponerte algo…

Ya. Le había propuesto matrimonio y le había propuesto que pasara un par de noches en su piso y luego había pasado lo que había pasado.

—Ya me conozco tus proposiciones —le replicó ella, y colgó antes de que acabara cediendo, como quería hacer en realidad.

Se arrepintió al instante, pero se fue encantada a la cama y segura de que quería a Silas más que nunca. Lo cual era motivo suficiente para no acercarse a él, pero le habría encantado aceptar su invitación.

Silas no volvió a llamar ni ella lo esperaba, pero el corazón se le aceleraba cada vez que sonaba el teléfono. Se preguntó por qué la habría llamado y decidió que lo había hecho, única y exclusivamente, para recordarle que estaba casada con él. Le habría gustado emocionarse por sus celos, pero sabía que Silas la había llamado para que no se olvidara de que en ese contrato secreto había una cláusula tácita por la que no había divorcio.

Era una mañana preciosa de junio y Colly sintió que la vida era muy aburrida. Hacía semanas que no sabía nada de Silas. Se recordó que su matrimonio no incluía la comunicación e intentó pensar en las cosas positivas. Nanette estaba de vacaciones con un amigo y la casa ya estaba en venta una vez resueltos los trámites legales. Tony Andrews seguía invitándola a cenar. Seguía trabajando los martes en la galería y Rupert seguía mareándola con su desgraciada vida amorosa. Ése era el meollo del asunto. Por eso se sentía tan mal. Ella no anhelaba una vida amorosa; anhelaba ver a Silas. Él no la llamaba y le parecería muy raro que ella lo llamara sin ningún motivo especial.

Colly se regañó. No podía permitir que sus sentimientos hacia Silas le destrozaran la vida. Quizá cuando empezara el curso conociera a otras personas y su vida tomara otro rumbo, pero por el momento iba a cambiar de rumbo con las personas que ya conocía.

Llamó a Tony.

—¡Colly! —exclamó él.

Ella se arrepintió de haberlo llamado, pero se mantuvo firme en su decisión.

—¿Te gustaría cenar conmigo? —le propuso Colly.

—¡Faltaría más! ¿En tu piso?

No. Ella no había dicho nada de su piso, pero dudó. Quería cambiar de vida.

—¿Te parece bien? Si lo prefieres, podemos salir…

—Llevaré el vino. ¿A qué hora?

¡Había creído que era esa noche! Colly iba a sacarlo de su error cuando su nuevo ser se impuso. ¿Por qué iba a esperar a empezar su nueva vida?

—Podríamos quedar a las ocho…

—Estaré ahí a las siete y media —rectificó él.

Colly estaba intentando reprimir esa parte de sí misma que prefería que Tony no fuera a su piso cuando él se presentó con una botella de vino en la mano.

Era la primera vez que recibía en su piso y la velada iba como la seda. Tony se quedó impresionado de cómo cocinaba, aunque la sopa de queso y apio la había comprado hecha. Estaba muy relajado y eso también la relajaba a ella. Creía que había llegado a conocerlo bien después de tantas conversaciones por teléfono y visitas a la galería, pero sabía que nunca pasaría de ser un amigo. Sin embargo, se dio cuenta de que él no se consideraba lo mismo cuando Tony insistió, a pesar de la enérgica resistencia de ella, en ayudarla a lavar los platos.

—Déjame saber lo que significa estar domesticado —le pidió él con su sonrisa más encantadora.

Quizá ella fuera muy estricta, pero él era su invitado y aquélla era la primera cena en su casa. Si hubiera más cenas, quizá fuera normal que él la ayudara, pero…

—Si te empeñas… —ella cedió.

La acompañó al fregadero, pero enseguida se quedó petrificada cuando él le dio un beso en la nuca. Ella, instintivamente, sacó del fregadero una mano enjabonada para limpiarse el beso.

—Mira lo que has hecho.

Tony agarró un paño y se acercó para secarle la nuca.

—No te preocupes. Gracias —lo tranquilizó Colly.

Colly se dio la vuelta y retrocedió un paso, pero se encontró con el fregadero. Tony se acercó más. Le secó las manos a Colly con el paño.

—Eres preciosa. Lo sabías, ¿verdad?

Para sorpresa de ella, el tono era completamente seductor. Ella seguía mirándolo atónita cuando él la tomó entre sus brazos.

—Esto… no es fregar…

—Podemos dejarlo para luego —replicó él antes de besarla.

Colly se quedó espantada. Quería una vida sin Silas, pero no quería otros besos que no fueran los suyos.

—Puedes hacerlo mejor, ¿verdad? —la engatusó Tony.

Ella se preguntó si estaba siendo justa con él y consigo misma.

—Naturalmente.

Colly lo rodeó con sus brazos y le ofreció los labios, pero era como abrazar y besar a un desconocido. Intentó convencerse de que las cosas mejorarían si hacía un esfuerzo. Él se acercó y la empujó contra el fregadero. Ella intentó mantener la calma. ¿Realmente quería hacer eso? Estaba acorralada entre el fregadero y él cuando la tomó por las caderas y la atrajo hacia sí. Colly se lo quitó de encima y supo que prefería lavar los platos, con vida nueva o sin ella.

—Mmm… creo…

No pudo decir nada antes de que Tony la agarrara y presionara su boca húmeda contra la de ella mientras le buscaba los pechos con las manos.

—¡No! —gritó ella.

Tony comprendió que lo decía en serio.

—¿Por qué no? Te he dado mucha correa para llegar hasta esto. Me invitas a cenar y luego… —sonrió—. ¿Sigues haciéndote la dura, Colly? —le preguntó mientras intentaba agarrarla otra vez.

—¡No!

—Vamos… —él intentó otro ataque.

—¡No! —insistió ella.

—¿Por qué no? —repitió él con cierto tono zalamero—. ¿Qué nos lo impide? Yo no estoy comprometido, tú estás libre y… estoy seguro de que te gustaría. Relájate, cariño.

La estrechó contra sí con el aliento abrasador contra la cara de ella, y acto seguido sus labios volvieron a atrapar los de Colly.

Ella estaba cada vez más nerviosa y volvió a empujarlo con toda su fuerza mientras se preguntaba por qué le habría permitido que la besara la primera vez. Sin embargo, él no retiró sus labios de los de ella y siguió empujándolo.

—¡No estoy libre! —gritó ella.

Eso lo paró en seco y la miró con gesto de incredulidad.

—¿Estás comprometida o casada?

Ella notaba que la cabeza le daba vueltas. No sabía dónde estaba. Sólo pudo pensar en que nadie podía saber que estaba casada.

—Vamos a divorciarnos —lo soltó antes de poder contenerse.

Tony se quedó pensativo un instante sin dejar de mirarla.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —le preguntó sin parpadear. Aunque una parte de él pareció atar cabos—. ¿Dónde está tu marido? ¿Quién es tu marido? —los cabos parecían llevarlo por el buen camino—. ¡Silas Livingstone! —exclamó antes de que ella pudiera impedirlo—. ¡Estás casada con Silas Livingstone! —Tony dio un paso atrás.

Colly quiso repetir que iban a divorciarse, pero se sintió abrumada por las complicaciones. También quiso negarlo todo, pero la aterró que cualquier comentario precipitado pudiera decirle algo más a Tony. Sin decir nada, salió de la cocina y Tony la siguió.

—Es verdad, ¿no? —lo preguntó, pero parecía estar seguro.

—Será mejor que te vayas, Tony —contestó ella con toda la firmeza que pudo.

—Es un poco increíble, ¿no? Primero me invitas a una cena íntima…

¡Una cena íntima! Colly sacudió la cabeza

—Lo he pasado muy bien —era verdad hasta cierto momento—, pero nunca pensé que fuera otra cosa que una cena.

—Me imagino que a tu marido no le gustaría —comentó Tony con un tono ácido.

Ella no podía contestar y se quedó un momento en silencio.

—No me llames, yo te llamaré.

Colly le abrió la puerta y Tony captó la indirecta muy directa. Colly volvió a cerrarla cuando él salió y se quedó tambaleante. ¿Qué había hecho? El había adivinado que era Silas Livingstone y ella había dicho que iban a divorciarse…

Colly volvió a la cocina y siguió lavando los platos, pero cuando terminó de recoger la cocina, la cabeza siguió dándole vueltas al acordarse de que Tony era relaciones públicas y estaba bien relacionado con gente de los medios de comunicación. ¿Qué le impediría sacar partido de todo lo que ella le había dicho? Dudaba que después de lo que había ocurrido esa noche, él sintiera alguna lealtad hacia ella.

Necesitaba algo que hacer y fue a lavarse los dientes. Luego, se cepilló el pelo, pero no podía tranquilizarse y empezó a ir de un lado a otro. A ella no le importaba que Tony tuviera contactos en los medios de comunicación, pero por Silas…

A las once y media, comprendió que sólo podía hacer una cosa. Tenía que avisar a Silas. Colly fue a buscar su número de teléfono. Él no contestó inmediatamente y ella pensó que habría salido pero, de repente, oyó una voz.

—Dígame.

—Soy… Colly.

Se hizo un breve silencio.

—¿Tienes la costumbre de llamar a los hombres cuando se han acostado?

Ella se alegró de que no estuviera amable.

—Doy por supuesto que estás solo en la cama —contestó con firmeza, aunque enseguida volvió a ponerse nerviosa—. Lo estás, ¿verdad? Quiero decir, no te he…

Se hizo otro silencio espantoso.

—No has interrumpido nada — suavizó un poco el tono—. Para ser sincero, tengo que salir muy temprano de viaje de trabajo y no me importaría dormir un poco.

—Lo siento… lo siento… —ella cayó en la cuenta de lo que había dicho él—. ¡Te vas!

—No te preocupes, también volveré.

—¡No tiene gracia! —exclamó ella, totalmente fuera de sí.

—Supongo que me explicarás el motivo de esta llamada antes de que tome el avión, ¿no?

—¡De niño no te castigaron lo suficiente! —lo regañó Colly.

—¿Estás nerviosa por algo? —Silas volvió a hablarle con más delicadeza.

—Silas… —ella también cedió—. He hecho algo tan espantoso que no sé cómo contártelo.

—Parece… grave.

—Lo es. Esperaré a que vuelvas.

—Iré para allá —sentenció Silas.

—No, no. No quiero sentirme más culpable. Duerme un poco. Yo iré —Colly colgó antes de que él pudiera convencerla de otra cosa.

Al cabo de un rato, ella estaba llamando al timbre de la puerta de Silas y todavía no sabía cómo explicarle por qué tenía tanta prisa.

Silas iba vestido con camisa y pantalones cuando abrió la puerta

—No hacía falta que te vistieras —dijo ella sin pensarlo.

—Vaya, eso sí que es una proposición —replicó él irónicamente.

Ella lo miró elocuentemente, pero vio una puerta abierta en sus palabras.

—Hablando de proposiciones… —empezó a decir Colly mientras se sentaba—. Esta noche he invitado a un amigo a cenar y todo ha salido fatal.

—¿Tony Andrews? —le preguntó él mientras se sentaba enfrente de ella.

—No conozco a ningún otro hombre —aseguró ella—, pero sí, Tony.

—¿Adonde fuisteis a cenar?

Ella sospechó que él se lo temía.

—Al piso —contestó ella.

—¿Al piso de mi abuelo?

—Ahí es donde vivo —contestó ella cortante.

—¿Va Andrews muy a menudo a cenar ahí?

Se dio cuenta de que Silas no iba a dejar de apretarle las tuercas, pero después de lo que había hecho, no estaba en posición de esperar nada.

—Ha sido la primera y última vez.

Silas la miraba sin perder detalle, pero suavizó un poco su rudeza.

—Me da la sensación de que lo has mandado a casa con dos palmos de narices.

—No… del todo… pero casi… Bueno, el caso es que lo invité como a un amigo, pero… él debió de pensar otra cosa…

—¿No se te ocurrió que pudiera tomarlo como una invitación más íntima?

—¡Si vas a ponerte de su lado…! — Colly se enardeció antes de acordarse de que ella estaba en la situación comprometida—. No. No se me pasó por la cabeza.

—¿Él fue a por todas y no te gustó? —le preguntó con expresión seria.

Colly desvió la mirada. No quería contarle a Silas cómo intentó corresponder a Tony, pero tampoco quería que Tony quedara como el malo de la película.

—Todo fue bien al principio —reconoció ella—, pero luego me negué y…

—¿Te negaste porque no querías o porque estás casada?

Colly no estaba dispuesta a decirle que Tony no tenía ninguna posibilidad por él, pero notaba que volvía a tener la sensación de que Silas podía adivinar sus sentimientos hacia él. Se levantó sin saber a dónde ir.

—¿Quieres que haga café? —le ofreció.

—¿Porque no querías o porque estás casada? —insistió Silas.

—¡Porque no me acuesto con cualquiera! —estalló Colly, que comprobó que Silas se quedaba algo impresionado por su confesión.

—¿No? —Silas también se levantó—. Pero, ¿lo has hecho? ¿Lo has hecho plenamente alguna vez?

Ella seguía sin querer contestar. Miró al suelo y negó con la cabeza.

—Es muy anticuado, ¿no?

Le pareció ridículo no haber pasado de los primeros pasos cuando tenía veintitrés años y le dio la espalda. Sin embargo, Silas no se burló, se acercó a ella, la tomó de los brazos y la giró para que lo mirara. La abrazó delicadamente.

—No te avergüences.

—Me siento ridícula —confesó Colly mientras se sentía en la gloria entre sus brazos.

Él, lentamente, bajó la cabeza y la besó suavemente.

—No eres ridícula, eres encantadora, —la tranquilizó mientras la sentaba en la butaca—. Entonces, ¿qué pasó cuando te resististe a los ataques de Andrews?

Ella estaba un poco perpleja porque el beso de Silas había tenido mucho más efecto que todas las intentonas de Tony.

—Bueno, él no aceptaba una negativa por respuesta…

—¿Intentó forzarte? —la interrumpió Silas—. ¿Dónde vive? —lo preguntó como si estuviera dispuesto a retarlo a muerte.

—No, no —lo calmó inmediatamente Colly.

Sabía que la reacción de Silas era porque él le había dado su apellido y era un caballero, pero no por algo más personal. Aunque también esperaba que le tuviera algún cariño.

—Creo que se lo dije un par de veces —siguió Colly—, pero él quería un motivo… creía que estaba haciéndome la dura. Ahora me doy cuenta de que no debería haberlo invitado al piso, pero él no veía ningún motivo. Todo es muy sórdido.

—Vas bien —la animó Silas completamente apaciguado mientras volvía a sentarse—. Ya estás llegando —se acordó de que por teléfono le había dicho que había hecho algo espantoso.

—Bueno, Tony estaba… ya sabes… y quería saber qué nos lo impedía. Dijo que él no estaba comprometido y que yo estaba libre… El caso es que le dije que en realidad yo no estaba libre, como una vía de escape.

—¿Le dijiste que estabas casada?

—No con esas palabras, pero me sentí abrumada y sólo sabía que nadie podía saber lo de nuestro matrimonio.

—Te metiste en un lío.

—Pero todo se complicó.

—Me prepararé.

—Yo estaba al borde del pánico.

—Pobrecita.

Colly se sintió algo animada para poder seguir.

—En ese momento supe que me había equivocado e instintivamente decidí que tenía que decir algo que contrarrestara lo de mi matrimonio —tragó saliva—. Entonces, me metí en un lío mayor todavía.

—¿Le dijiste que estabas casada conmigo?

—No hizo falta, Tony lo adivinó. Debió de recordar la noche que nos encontramos.

—¿Cuando yo dije que me habías cuidado muy bien?

—Claro que mis cuidados… —se acordó de cuando se despertó al lado de Silas y se sonrojó—. En cualquier caso…

—En cualquier caso, Andrews dedujo que estás casada conmigo —Silas la miró con cierta comprensión—. ¿Eso es todo?

—Ya te he dicho que se complica. Tony es relaciones públicas y conoce a todo tipo de gente en los medios de comunicación… —se calló al ver la mirada de Silas.

—¿Te temes algún problema?

Colly tomó aire, pero no sirvió de nada; estaba temblando.

—Yo ya no sabía qué hacer para anular lo de nuestro matrimonio y sólo se me ocurrió decirle que íbamos a divorciarnos.

Silas la miró sin dar crédito a lo que acababa de oír.

—¿Le dijiste que nosotros íbamos a divorciarnos? —le preguntó secamente—. Sabías perfectamente que es lo único que no quiero que se divulgue.

—Lo siento —Colly se levantó—. Estaba aterrada…

Silas parecía que estaba en otro mundo. A ella le habría encantado saber qué estaba pensando

—¿Qué posibilidades hay de que no intente sacar partido de todo eso? —le preguntó él.

—No tengo ni idea. Estaba furioso cuando se marchó. ¿Lo llamo? ¿Le pido que no…?

—¡No! —respondió Silas tajantemente mientras se sentaba—. Quiero que no vuelvas a tener nada que ver con Andrews en el futuro. ¿Lo has entendido? —remachó.

—Yo tampoco tengo ningunas ganas —Silas le concedió una sonrisa—. ¿Puedo hacer algo?

Colly esperó que Silas le dijera que ya había hecho suficiente, pero no lo dijo.

—Si tenemos todo en cuenta, sólo podemos hacer una cosa si quiero seguir haciendo planes a largo plazo para Promociones Livingstone —ella tenía los ojos clavados en él—. Gracias a ti, querida, ha llegado el momento de desvelar que estamos casados, felizmente casados.

A Colly se le secó la boca. No sabía qué podía significar todo eso, pero sí sabía que no tenía a qué agarrarse. Ella sabía las reglas cuando se casó con Silas y sabía que la palabra divorcio no existía. Ella había incumplido las reglas y lo había complicado todo.

—¿Piensas decírselo a tu abuelo? —preguntó ella vacilantemente.

—A mi padre —la corrigió Silas—. Él madruga. Lo llamaré desde el aeropuerto y llamaré a mi abuelo cuando vuelva. Entonces mi padre ya le habrá contado que estamos casados y que no pensamos divorciarnos, diga lo que diga la prensa.

Silas se levantó. Ella pensó que querría dormir un poco antes de tomar ese vuelo. Colly se levantó también y Silas la acompañó a la puerta.

—¿De acuerdo? —le preguntó él.

Colly lo miró con expresión infeliz. No sabía las consecuencias de aquel cambio de rumbo, pero si habían llegado a esa situación, había sido por culpa suya.

—De acuerdo.

Quiso disculparse otra vez por la serie de acontecimientos que había desencadenado al decirle a Tony Andrews que no estaba libre. No se disculpó, pero se sentía tan desgraciada que habría agradecido que Silas la hubiera abrazado un rato.

Sin embargo, Silas no la abrazó. Tampoco le dio un beso en la mejilla. Colly supuso que estaría tan harto de ella como lo estaba ella misma.

—Te llamaré cuando vuelva —le dijo él.

—Lo que tú digas.

Capítulo 7

Colly se pasó los dos días siguientes buscando la noticia de su matrimonio en todos los periódicos, pero no la encontró. ¿Qué había hecho? A esas alturas, el padre y la madre de Silas ya sabrían que su hijo estaba casado y daba la sensación de que se había dejado llevar por el pánico sin motivo. Si los periódicos no decían nada, no había necesidad de que la familia de Silas supiera que estaba casado. El abuelo seguramente también lo sabría y tampoco había ninguna necesidad… Silas la odiaría.

No sabía lo que estaba pasando y estaba casi dispuesta a llamar a Tony Andrews para preguntarle si pensaba publicar que Silas estaba casado. Sin embargo, también temía que si Tony no se había puesto en contacto con sus amigos de la prensa, su llamada pudiera animarlo a hacerlo. Además, Silas le había dejado muy claro que no tratara con Tony y suponía que él sabía más de esas cosas que ella.

El jueves se levantó con el deseo de enterarse de cuándo volvería Silas. Ella había organizado un buen lío, aunque seguía creyendo que había hecho bien en avisarlo. Él había decidido hacerlo público.

Para colmo, ese día tampoco salía nada en los periódicos. No sabía si Silas la llamaría. Llevaba dos días sin salir de su piso para estar cuando la llamara. Tampoco la llamó durante todo el día, pero a las nueve de la noche, alguien llamó a la puerta. Naturalmente, podía ser alguno de los vecinos, pero en el fondo de su corazón, ella sabía que era Silas. Tomó aire y abrió la puerta. ¡Era él! Se miraron fijamente. Colly intentó decir algo, pero el saludo le salió áspero e inconexo.

—Pasa.

Él la siguió al salón y, al volverse, Colly comprobó que iba con traje y corbata.

—¿Has venido directamente del aeropuerto? —le preguntó ella.

—Llegué esta tarde, pero pensé que sería mejor que pasara un momento por la oficina.

—¿Has comido algo?

Si él notó que estaba nerviosa, no dijo nada.

—Sí, pero no rechazaría un café.

Colly se sintió aliviada de poder escaparse a la cocina. Sin embargo, el alivio duró poco, ya que Silas la siguió.

—¿Has sabido algo de Andrews? —le preguntó él por hablar de algo.

—Me parece que no soy santo de su devoción.

—¿Te fastidia?

—¡Sabes que no! —respondió rotundamente—. Silas… lo he estropeado todo, ¿verdad?

—¿De verdad? —le preguntó él, como si no supiera de qué estaba hablando.

—A lo mejor no lo sabes porque has estado fuera, pero los periódicos no han dicho nada de que estemos casados…

—Lo sé.

Ella sólo podía imaginarse que habría leído ediciones extranjeras o que habría ojeado algún periódico en el avión.

—Lo siento —Colly suspiró—. Me precipité al ir a verte, pero me pareció que tenías que saberlo.

—Hiciste lo que tenías que hacer —la tranquilizó él.

—¿De verdad?

Él sonrió y se le iluminó el rostro de tal forma que ella lo quiso más que nunca.

—Todavía no ha salido nada en la prensa, pero mañana saldrá. ¿Quieres que te lleve eso? —le preguntó mientras agarraba la bandeja con el café.

Volvieron al salón. Colly se sentó en el sofá y Silas en una butaca con la mesa entre los dos. Silas se relajó y paladeó el café. Ella no hizo caso del suyo; había algunas cosas que tenía que saber.

—Mmm… pareces muy seguro de que los periódicos…

—Creo que sólo los económicos. El martes, a primera hora de la mañana, me puse en contacto con mi secretaria. Supuse que antes de publicar la noticia de mi matrimonio o divorcio, alguien llamaría a mi oficina para verificarlo. Le dije a Ellen que si la presionaban, confirmara que estaba felizmente casado, que se riera ante cualquier insinuación de divorcio y que remitiera la llamada a mi departamento de relaciones públicas, que le confirmarían lo que yo le había dicho.

—La previsión no tiene secretos para ti. ¿Llamó alguien?

—Varias personas.

—¿Puedo saber la versión?

—Di los mínimos detalles de nosotros. Dije que Columbine Gillingham y yo nos habíamos casado discretamente por el reciente fallecimiento de tu padre. Luego, desvié la atención de nosotros y la centré en los extraordinarios logros y en la maravillosa mente de ingeniero de tu padre —Silas hizo una pausa—. Espero que no te ofenda…

¿Ofenderse? Era verdad que se habían casado poco después de la muerte de su padre, aunque no fuera el motivo de su discreción, y la halagaba que alabara a su padre como ingeniero y reconociera públicamente sus logros.

—No. No me ofende.

Colly se dio cuenta de que la prensa se había interesado por ellos y que, por lo tanto, había hecho bien en avisar a Silas. Tomó la taza de café y dio un sorbo.

—¿Llamaste… a tu padre desde el aeropuerto? Dijiste que… lo harías.

—Lo llamé —Silas hizo una mueca con los labios—. Mi madre ya había llamado a mi hotel en Italia antes de que yo llegara.

—¿Les ha… sentado… bien?

—¿Te refieres a que no fueran a la boda?

Ella no se refería a eso, pero creía que podían tener motivos para estar enojados.

—Me refiero más bien a que te hayas casado.

—No podían estar más contentos. No exagero si digo que mi madre está apasionada.

—¿De verdad?

—De verdad. Se acuerda de cuando habló contigo por teléfono y dice que tienes una voz encantadora —Colly lo miró atónita—. Mi padre se alegra de que yo sea feliz.

—¿Eres… feliz?

—¿Por qué no iba a serlo?

Tenía razón. El futuro de la empresa estaba asegurado y eso era lo único importante.

—¿Crees que tus padres ya se lo han contado a tu abuelo?

Silas la miró con seriedad y a ella le pareció que dudaba un instante antes de confirmárselo.

—Mi abuelo está encantado.

Sin embargo, a Colly le parecía que había algo más.

—Pero…

—Pero mi abuelo quiere conocerte.

—¡No! —Colly no quería pensarlo siquiera—. No —repitió con menos contundencia—. ¿Cuándo? —concedió después de meditarlo una fracción de segundo.

—Le gustaría que fuéramos a visitarlo este fin de semana.

—¿Este fin de semana? —preguntó Colly con un hilo de voz— ¿Quieres decir todo el fin de semana?

—Está muy solo desde que murió mi abuela —intencionadamente o no, Silas le tocó la fibra sensible—, pero como teníamos otros compromisos, le dije que llegaríamos el sábado y no el viernes, como había propuesto él.

Se quedarían una noche. A Colly no le hacía ninguna gracia, pero Silas había dicho otra cosa que le había llamado la atención.

—¿Otros… compromisos? —preguntó ella.

—Naturalmente, mis padres se ofenderían bastante si no te conocieran ellos antes.

Colly tenía la sensación de que el cerebro no le funcionaba a pleno rendimiento, pero si esa noche era jueves y visitarían al abuelo de Silas el sábado, en algún momento entre esas dos fechas tendría que conocer a los padres de Silas…

—Todo es bastante complicado —se quejó mientras miraba belicosamente al hombre con el que se había casado discretamente.

—¿Qué te parece complicado? —lo preguntó tan delicadamente que ella no pudo odiarlo.

Sobre todo porque a ella tampoco se le ocurría una respuesta.

—¿No podemos decirles la verdad a tus padres? Que nos hemos casado, pero..

—Si lo hiciéramos, ellos no podrían decirle la verdad al abuelo. Es un asunto mío, no de ellos.

Colly podía entenderlo, aunque no quisiera. No sería justo implicar a sus padres como ella proponía.

—Aun así, no me gusta engañar a las personas.

—¿Por qué estamos engañándolos?

Lo odió por ser tan racional cuando ella empezaba a estar en ascuas. Lo miró con disgusto, pero la mirada rebotó en él.

—Mi abuelo quiere conocer a mi mujer y tú, Colly, eres mi mujer.

Era su mujer. El corazón le dio un vuelco y no pudo seguir odiándolo. Aunque sabía perfectamente que Silas se refería a un hecho innegable.

—No firmé nada de todo esto cuando acepté casarme contigo —le recordó a Silas.

—¡Yo tampoco! —Silas puso una expresión severa—. Si no recuerdo mal, fuiste tú quien levantó la liebre.

En eso tenía razón. Colly tomó aliento.

—¿Cuándo conoceré a tus padres? —le preguntó con tono de derrotada.

—Vendrán a cenar mañana por la noche —contestó Silas con una expresión más amable.

—¿A tu casa? —le preguntó Colly sin olvidarse de que ella lo había provocado todo.

—A nuestra casa —la corrigió.

—No esperarás que me vaya a vivir a tu casa…

—¡Qué cara has puesto! Todo el mundo piensa que vivimos juntos, pero no creo que todavía sea necesario llegar tan lejos.

¿Por qué le dolería lo que acababa de oír? Ella no quería vivir con él, al menos, en esas circunstancias.

—Eso que nos ahorramos, supongo… —notó que él fruncía los labios—. ¿Voy a cocinar yo?

—La señora Varley se ocupará. Mis padres irán a mi casa alrededor de las seis.

—¿Tú estarás a las seis?

—Saldré pronto de trabajar.

Colly se sintió abrumada.

—He organizado un buen lío, ¿verdad?

—Colly, no te agobies —la tranquilizó Silas mientras se levantaba para sentarse en el sofá con ella—. Por un motivo u otro, me has hecho un favor.

Ella se giró para poder mirarlo y con el corazón desbocado por tenerlo tan cerca.

—¿Cómo? —le preguntó con el tono más tranquilo que pudo—. Si no he…

—Me resulta casi imposible mentir a mi familia —la interrumpió Silas—. Cuando mi padre me preguntó si había pensado en lo que él me había dicho sobre el testamento del abuelo, yo pude decirle, sinceramente, que estaba comprometido con alguien.

—¿Te referías a mí?

—A ti. Para entonces, ya estábamos casados.

—Supongo que no hay mayor compromiso que ése… —balbuceó Colly.

—Todo encajó para mi padre y mi madre cuando se acordaron de que te dejaron visitarme en el hospital y que cuando salí, tú te quedaste conmigo en mi piso. Por cierto, para entonces mi madre ya se había hecho muchas esperanzas. Cuando, un par de meses después, digamos que saltó la liebre, no les extrañó que les dijera que nos habíamos casado discretamente.

—¿No les pareció raro que no los invitáramos a la boda?

—No mucho cuando les dije tu nombre de soltera. Mi padre lo reconoció al instante. Había ido conmigo al entierro de tu padre. Mi madre se quejó un poco, es verdad, pero entendió que quisiera casarme lo antes posible y que no quisiéramos organizar la boda del siglo cuando tu padre había muerto hacía tan poco tiempo.

Colly sabía que no podía emocionarse porque él quisiera casarse lo antes posible.

—Mmm… —Silas la miró con atención—. Esta cena de mañana… —no sabía cómo seguir—. Quiero decir, ¿tus padres creen que es una historia de amor?

—No lo he dicho con esas palabras, pero mi madre desde luego creerá que es una historia de amor. O… —Silas esbozó una sonrisa perversa—. Al menos creerá que no existe una mujer que me conozca y no me ame.

—Lo cual demuestra lo ciegas que pueden estar las madres —Colly se levantó porque ella sí lo amaba y él no iba a saberlo—. Sólo quería saber si tenía que demostrar algún cariño.

—Bueno, si no puedes resistirlo y tienes que abrazarme y besarme… —empezó a bromear Silas antes de darse cuenta de lo tensa que estaba ella—. ¿Estás nerviosa por lo de mañana? —le preguntó delicadamente después de levantarse y acercarse a ella.

—Más o menos —contestó Colly, que se encontró de repente abrazada por él.

—No te preocupes —la tranquilizó él, aunque el corazón de Colly latía a mil por hora—. Vas a encantarles. Sé tú misma y todo saldrá perfectamente.

A ella le habría encantado creerlo. La verdad era que ya no sabía cómo era ella misma.

—Lo único que hice el lunes por la noche fue decir que no estaba libre y que iba a divorciarme. ¡Mira el lío que se ha organizado!

—Las cosas se han precipitado un poco —reconoció Silas tranquilamente.

—¿Un poco? ¡Parece una avalancha!

—No le des más vueltas. Lo hecho, hecho está.

—Voy a pedirte que te vayas.

Colly necesitaba recomponerse y estar entre sus brazos la aturdía más todavía.

—Me lo imaginaba.

Silas le dio un ligero beso en la mejilla y fue hacia la puerta.

Colly durmió muy mal esa noche. Se imaginó toda una serie de desastres durante la cena del viernes. Lo único que la tranquilizaba un poco era saber que Silas también estaría con ella. Sin embargo, esa mañana, mientras se duchaba, cayó en la cuenta de que tenía motivos para estar más preocupada todavía. No por esa noche, sino por la siguiente. ¿Qué pasaría la noche siguiente? Salvo que el abuelo Livingstone tuviera una habitación para invitados con dormitorios separados, ella iba a tener que compartir el dormitorio con Silas. Eso tuvo la ventaja de quitarle algunas preocupaciones por la cena de esa noche. Esperó con toda su alma que Silas hubiera previsto alguna alternativa pero, si tenía en cuenta que sólo llevaban casados cuatro meses, podía imaginarse que el abuelo Livingstone no vería con muy buenos ojos que durmieran en cuartos separados.

Se alegró cuando a última hora de esa mañana, una conversación complicada con Henry Warren le quitó de la cabeza los encuentros con su familia política.

—¿Es verdad? —le preguntó Henry.

Ella sabía a qué se refería y debería haberse imaginado que él lo leería.

—Sí, es verdad. Lo siento, tío Henry. Tendría que habértelo dicho, pero… —él tenía que pensar que pasaba algo muy raro para que no le hubiera contado algo tan importante—. He estado un poco… alterada —añadió sin mucho convencimiento.

—¿Por lo de tu padre?

—Yo… Silas estuvo en el entierro de mi padre.

—¿Lo conociste entonces?

—Siento no habértelo contado, pero Silas y yo queríamos una boda discreta. Los padres de Silas no lo han sabido hasta hace nada.

Eso pareció aplacarlo un poco, pero seguía teniendo algunas preguntas.

—Pero ¿por qué vives sola en ese piso?

—El piso es del abuelo de Silas, pero no lo usa ni quiere venderlo. Nosotros lo mantenemos abierto. Silas viaja al extranjero de vez en cuando, pero cuando está aquí le gusta vivir en este piso —a Colly no le gustaba disimular la verdad de aquella manera—. Además —siguió Colly, que se temía que él le preguntara por qué se había alegrado tanto cuando supo que tenía el dinero de su padre—, Silas es muy generoso, pero yo me sentía fatal por no tener nada, supongo que por orgullo. Te agradecí muchísimo que pudieras proporcionarme algo de dinero propio.

—Siempre has sido muy orgullosa. Te mereces un poco de felicidad —añadió él, que quizá supiera lo desgraciada que había sido antes de que muriera su padre.

Ella se lo agradeció, pero lamentó no poder ser franca del todo con él.

Sobre las cuatro de la tarde, su cabeza sólo tenía sitio para la cena que se avecinaba. Se imaginaba que todas las mujeres se ponían nerviosas cuando iban a conocer a sus suegros, pero a ella le parecía que todo lo que sentía era muy poco corriente.

Colly salió de su piso diez minutos antes de lo que habría sido normal porque no podía serenarse. Esperaba tranquilizarse cuando todo se hubiera puesto en marcha. Llevaba un traje pantalón de seda de color esmeralda y, como se acordó de que en casa de Silas no había flores, también llevaba un hermoso ramo de flores diversas.

Llamó a la puerta y se preguntó quién abriría. Abrió Silas. Había dicho que saldría pronto de trabajar y lo había hecho. A ella le pareció que estaba impresionante y él parecía impresionado porque ella había hecho algo más que un esfuerzo.

—Estás maravillosa —dijo él sin apartarse para que ella pasara y sin dejar de mirarla de arriba abajo.

Casi nunca tenían una relación personal, pero oírle decir que estaba maravillosa era exactamente lo que necesitaba en ese momento.

—Cuatro trapos que me he puesto… —susurró ella como si no se hubiera cambiado veinte veces de ropa—. Toma esto antes de que se pudran —le dio las flores.

Él tenía una sonrisa resplandeciente y la dejó pasar. Ella se sintió mucho mejor. Quizá la noche no fuera tan espantosa después de todo.

—¿Dónde tienes los floreros? —le preguntó ella una vez en el vestíbulo.

—Buena pregunta.

Colly se encontró muy cómoda con él y quiso sonreír.

—Buscaré en la cocina.

Él la acompañó. La señora Varley estaba en la cocina dando los últimos toques a un salmón ahumado y a una crema de berros.

—Vaya, señora Livingstone —la señora Varley sonrió y Colly sintió cierto desconcierto, pero le encantó que la llamaran así—. El señor Livingstone me ha contado que se han casado. Sé que serán muy felices —añadió con otra sonrisa muy franca.

—Gracias —Colly sonrió sin saber muy bien qué más decir—. ¿Le molesto si arreglo las flores aquí?

Colly tardó más en arreglar las flores de lo que había calculado y se alegró de haber ido pronto. A las siete menos cuarto ya había dos floreros en la sala, bastante masculina, y otro en el comedor.

Colly terminó con sus tareas, si podían llamarse tareas, y empezó a sentirse más nerviosa que nunca. Decidió ir al cuarto de baño para acicalarse un poco y volvió a la sala deseando que todo hubiera pasado ya. Silas estaba esperándola. No pudo adivinar si notó lo nerviosa que estaba, pero sonrió de una forma que la emocionó.

—¿Qué quieres beber? —le preguntó mientras se acercaba a ella.

¿Cómo era posible que estuviera tan despreocupado cuando ella estaba abrumada?

—Nada, gracias —contestó ella con fuerzas renovadas.

Él aceptó la negativa sin ningún comentario, pero se acercó hasta quedarse a un palmo.

—Quizá sea preferible que te pongas esto —dijo él mientras sacaba el anillo de boda.

—¡Se me había olvidado! —exclamó ella.

Silas, por segunda vez, le tomó la mano y le puso el anillo en el dedo anular.

—Estás temblando…

Ella se sintió ridícula. Él era sofisticado y capaz de sobrellevar cualquier situación.

—¡Para ti es muy fácil! —le espetó ella—. Tú conoces a mis suegros, pero yo, no.

Él soltó una carcajada.

—Me encantas… Colly Livingstone.

A ella se le disparó el corazón ante el cariño de su mirada y entonces llamaron a la puerta.

—Han llegado pronto… —balbuceó ella.

—Será la ocasión… —él la agarró de la mano para recibir a sus padres—. Vamos.

Los minutos siguientes fueron un barullo de besos, abrazos y sonrisas que dejaron a Colly, que añoraba el amor de una madre, completamente desarmada.

—¡Qué guapa eres! —exclamó Paula Livingstone, una mujer alta, distinguida y rebosante de cariño—. Y cómo me alegro de conocerte.

Borden Livingstone, el padre de Silas, era más comedido que su mujer aunque, seguramente, no se había pasado los últimos años de su vida esperando ese día como había hecho ella. Colly lo reconoció como el hombre que había acompañado a Silas al entierro de su padre.

—¿Queréis beber algo o ya estáis dispuestos a cenar? —preguntó Silas.

—Mejor cenar —zanjó su madre mientras miraba los floreros con agrado—. No he podido comer casi nada en todo el día. Será mejor que coma algo antes de ponerme a beber.

A Colly le gustó su suegra. Era natural y cariñosa, pero sabía que no podía bajar la guardia. Aunque le habría gustado poder ser como ella.

Charlaron animadamente durante el primer plato y Colly empezó a sentirse relajada. Sin embargo, en el segundo plato, un delicioso pato crujiente que había hecho la señora Varley, Colly se dio cuenta de que no podía relajarse. La madre de Silas comentó cuánto se alegró de que hubiera ido a recoger a Silas al hospital y estuviera dispuesta a cuidarlo.

—Naturalmente, en ese momento, yo no sabía que Silas y tú estuvierais casados —dijo con expresión de felicidad mientras le miraba el anillo—. Estuvimos a punto de conocernos en ese momento, pero acababas de irte.

Colly hizo memoria y se acordó de que había salido del piso antes de las nueve de la mañana, pero no tenía ni idea de cuándo había llegado la madre de Silas.

—Estoy seguro de que a Colly no le importa que te lo diga, pero en esas fechas tenía algunos problemas relacionados con su padre —terció Silas.

—Lo siento mucho, Colly —Paula mostró toda su comprensión y se volvió hacia su marido—. Seguro que nuestros abogados estarían…

—Ya está resuelto —le explicó Silas.

Eso diría él, pero las consecuencias de haber estado sin casa, sin dinero y sin empleo iban a obligarla a dormir con él en el mismo dormitorio.

—Me alegro mucho de que todo se haya resuelto —declaró amablemente Paula.

—La casa está en venta —Colly estaba dispuesta a hablar de cualquier cosa que la distrajera de todo lo que se le avecinaba—. Es una casa muy grande con muchos problemas. He pasado casi toda mi vida ahí.

—Yo no sabría por dónde empezar si decidiéramos vender la casa —aseguró Paula—. Borden la tiene llena de trastos.

—¿Trastos? —intervino él sin salir de su asombro.

—Te aseguro que ha guardado todas las revistas de ingeniería que se han publicado.

Cuando la señora Varley sirvió el último plato, Silas, previa mirada de confirmación a Colly, aunque ella sabía que era un gesto dirigido a sus padres, dio las gracias a la señora Varley y le dijo que ellos se ocuparían de todo lo demás. Colly también se lo agradeció.

Después de todo, había sido una cena muy grata, pensó Colly. Ella esperaba haber sido simpática, aunque los remordimientos la hubieran atenazado de vez en cuando.

Sin embargo, no respiró tranquila hasta que los despidieron después de otra tanda de besos y abrazos y de promesas de que irían pronto a cenar con ellos.

—¿Lo has pasado tan mal? —le preguntó Silas mientras volvían al vestíbulo

—Tus padres son estupendos y yo tendré que vivir toda mi vida con el remordimiento —fueron a la cocina y ella notó que estaba un poco nerviosa con Silas—. Pero me alegraré si me evitas otra cena —empezó a llenar el fregadero para lavar los pocos platos que habían quedado—. Esperaré quince minutos y luego me iré —afirmó, pensando que así daría tiempo a que se alejaran los padres de Silas.

Empezó a lavar los platos y vasos pero, ante su sorpresa, Silas agarró un paño y se puso a secarlos.

—Puedes quedarte si quieres… —Colly lo miró y captó un brillo burlón en los ojos de Silas—. Tengo un dormitorio de invitados…

Ya lo sabía porque lo había usado y le habría encantado quedarse pero… ¿el amor era siempre una negativa?

—Creo que sería excesivo que me quedara contigo esta noche. Yo… —Colly desvió la mirada—. Supongo que no existirá la posibilidad de que mañana tenga un cuarto propio…

Volvió a mirarlo y comprobó que él no sonreía.

—Me temo, Colly, que es bastante improbable.

Silas la miró con ternura y a ella se le disparó el corazón. En ese momento, quizá por la tensión del día, supo que tenía que estar sola.

—Me parece que voy a dejarte que friegues —Colly se secó las manos.

Fue a la sala y agarró el bolso. Al darse la vuelta, se encontró con Silas en la puerta. Fue hacía allí, pero él no se apartó.

—Creo que cuando hayas terminado de fregar, deberías dormir todo lo que puedas —le dijo ella sinceramente a pesar de que el corazón se le salía del pecho—. Y creo que sería buena idea que te quedaras en la cama por la mañana.

—¿De verdad? —Silas arqueó una ceja.

—Me parece que si la habitación de Dorset no tiene dos camas, vas a pasar una noche bastante incómoda en una butaca —le explicó Colly con una sonrisa.

—¿Te dije yo eso cuando te empeñaste en meterte en mi cama aquella vez?

Colly lo miró sin poder articular palabra. No era lo mismo y él lo sabía, pero había conseguido callarla y Silas la dejó pasar.

—Pasaré a buscarte a las dos —le dijo Silas mientras la acompañaba a la puerta.

Colly quiso decirle que no se molestara, pero lo amaba y no iba a dejarlo en la estacada.

Capítulo 8

Eran las dos menos cinco del sábado cuando Silas fue a buscarla. Ella estaba preparada, aunque por dentro era un manojo de nervios. Tragó saliva y abrió mientras repasaba todo lo que se había dicho para olvidarse de la sensación de estar engañando a un anciano. Tenía que pensar que Silas se había casado por la empresa, por los empleados y los accionistas. Silas iba vestido con una camisa y un pantalón de algodón.

—Iré por la bolsa de viaje —susurró ella.

Silas llevó la bolsa hasta el coche y un minuto después ya estaban de camino.

—Ha llamado mi madre para darte las gracias por una cena tan maravillosa. Yo te he excusado por no estar en ese momento —le comentó Silas.

—Si lo pienso bien, creo que todo salió estupendamente.

—Les caíste muy bien a mis padres.

—Estaban dispuestos a que les cayera bien cualquier mujer con la que te casaras —Colly quería evitar todo remordimiento, aunque le encantaría ser la nuera de Paula Livingstone.— Tu madre es muy cariñosa.

—Echas de menos a tu madre, ¿verdad? —preguntó él—. ¿Cuántos años tenías cuando murió?

—Ocho. No volveremos a cenar con tus padres, ¿verdad?

 —Te preocupas demasiado —le contestó él, aunque para ella eso no era una respuesta.

Colly se quedó pensativa durante un buen rato.

—¿Te preocupa algo? —le preguntó Silas para romper ese silencio.

—¿Por dónde empiezo? —le espetó ella muy secamente—. Perdona —se arrepintió Colly—. Yo tengo más culpa de todo esto que tú.

—Eres un encanto.

Colly sintió un ligero estremecimiento porque le pareció que él lo decía de corazón.

—Yo sólo pienso en mi remordimiento, pero tú tampoco estarás pasándolo muy bien al tener que engañar a tu familia…

—¿Sabe una cosa, señora Livingstone? Me parece que disfruto bastante estando casado con usted.

Ella podría haber esperado cualquier respuesta menos esa. Se quedó boquiabierta y se alegró de que él estuviera mirando hacia la carretera. Sintió que rebosaba felicidad, hasta que cayó en la cuenta. Era normal que disfrutara tanto; al fin y al cabo, cada uno vivía por su lado. Él tenía el certificado y con eso se daba por contento. Aunque se alegrara de haberla elegido para ese trámite.

Colly notó que estaba poniéndose nerviosa otra vez y que ésa no era la mejor disposición para conocer al abuelo de Silas.

—Ayer llamó tío Henry —comentó ella despreocupadamente.

—¿Ha leído la noticia de nuestro matrimonio? ¿No se lo habías contado…?

—¡Gracias por confiar en mí! —estalló ella, aunque suspiró al darse cuenta de que se había excedido—. ¿Por qué tengo que disculparme contigo todo el rato? Ya sé que me fui de la lengua con Tony Andrews, pero no lo hice con tío Henry.

—¿Le molestó mucho?

—No, fue muy comprensivo. Le dije que el piso es de tu abuelo y que tú viajas mucho, pero que a veces te quedas en el piso cuando estás aquí.

—¿Te he convertido en una mentirosa?

—Es lo que tú me dijiste, que a veces dormías allí.

—Recuérdame que lo haga más a menudo —bromeó él.

Ella se rió.

El abuelo Livingstone era alto, como todos los hombres Livingstone. Tenía una mata de pelo blanco, andaba erguido y fue a saludarlos. No la abrazó, pero después de estrechar la mano de Silas, estrechó cariñosamente la de ella.

—¿Cómo se ha atrevido mi nieto a casarse contigo sin que yo estuviera allí? —le preguntó él afablemente.

—Queríamos algo muy discreto y no queríamos esperar —le contestó ella con una sonrisa muy cálida—. Lo siento.

—Te perdonaré por sonreír así. Adelante, Gwen tiene el agua hirviendo.

Gwen, que era una mujer pequeña y regordeta que llevaba años ocupándose de la casa del abuelo de Silas, llevó la bandeja con té y pasteles. Sin embargo, fue Colly quien sirvió el té mientras el abuelo se disculpaba por no haber ido al entierro de su padre.

—¿Conocías a mi padre?

—No personalmente, pero entre los ingenieros, todo el mundo lo conocía o había oído hablar de él.

Colly se sintió orgullosa y muy relajada.

—Me imagino que querréis arreglaros un poco —cambió de tema el abuelo—. Vuestra habitación está preparada, es la del frente.

Era una casa enorme, pero su habitación no era doble.

—Colly, ¿subimos las bolsas? —le preguntó Silas.

—Muy bien —contestó ella con una sonrisa para disimular los nervios.

Sillas llevó las dos bolsas de viaje al piso superior y abrió la puerta del dormitorio. Colly se quedó parada sin poder apartar la vista de la cama de matrimonio.

—¿Qué pasa? —le preguntó Silas, que ya estaba dentro.

—Nada.

Colly miró la única butaca que había en el cuarto y pasó dentro. Silas cerró la puerta y luego apoyó las manos en los hombros de ella. Ella dio un respingo.

—¿Nada? Yo no diría lo mismo…

—¡No sigas! —soltó ella mientras se zafaba de él.

Él no le hizo mucho caso.

—Mira, todo el mundo sabe que estamos casados, pero aunque te reconozco que eres una mujer hermosa y deseable, tú tienes que reconocer que yo no quiero hacer nada que pueda unirte permanentemente a mí.

Eso le quitó un peso de encima. No porque las palabras fueran tranquilizadoras, sino porque de sus palabras se deducía que si ella le daba una oportunidad, él… ¿Quién se había creído que era?

—De modo que puedes olvidarte de que vaya a pasar algo entre tú y yo —siguió él antes de que ella se le lanzara a la yugular.

Colly abrió la boca dispuesta a responderle cuatro cosas, pero se tragó las palabras.

—¡Muy bien! —exclamó ella mirándolo a los ojos.

—¿Qué pasa ahora? —le preguntó él con una expresión sombría.

Ella no apartó la mirada, a él se le despejó la expresión y Colly supo que no iba a gustarle lo que iba a oír.

—Naturalmente —empezó a decir Silas—, tú no quieres que pase algo que pueda consumar nuestro…

—¡No sigas! Ni ahora ni nunca… —Colly se quedó sin fuelle. No entendía aquella discusión. Ninguno de los dos quería lo mismo—. En cuanto a tu pregunta de qué pasa, supongo que me fastidia que tú, o cualquier hombre, sea inmune a mis encantos.

Él hizo una mueca con los labios y la abrazó.

—¿Inmune? Creo que sabes perfectamente que no es así, ¿verdad, Colly?

Colly lo miró con el corazón desbocado.

—Entonces, ¿ahora sabemos cuál es nuestro sitio?

—Efectivamente —Silas le dio un ligero beso en los labios, la soltó y dio un paso atrás—. Si necesitas algo, llámame. Iré a hacer compañía a mi abuelo.

Colly deshizo la bolsa cuando Silas se fue y se preguntó por qué se había organizado ese lío. Silas había dejado muy claro que quería que su matrimonio siguiera como estaba y que ella podía dormir tranquilamente en la misma habitación que él. Aunque se alegraba de saber que no era totalmente inmune a ella.

Sin embargo, seguía sintiendo cierta aprensión cuando bajó a cenar. Algo que enseguida resultó injustificado por la amabilidad del abuelo y el apoyo de Silas. Sólo hubo un momento un poco complicado.

—Supongo que no habrás tenido tiempo de pasar por el piso últimamente —le comentó el abuelo a Silas.

—Sí he pasado —había pasado ese mismo día—. Todo está perfectamente.

Poco después volvieron a la sala y Colly se dio cuenta, ante su sorpresa, de que, en general, había sido una velada muy agradable.

Al cabo de un rato, ella se enteró de que el abuelo de Silas solía acostarse a las diez y media y decidió que era el momento de retirarse.

—Yo subiré más tarde —comentó Silas.

Ella notó que los nervios empezaban a atenazarla otra vez.

—Entonces, me despediré —Colly sonrió mientras se levantaba.

Una vez en el dormitorio, ella volvió a acordarse de que él no estaba dispuesto a consumar el matrimonio, aunque tampoco fuera indiferente a ella. También comprobó que la casa de su abuelo político no se había modernizado tanto como para tener edredón. Se duchó, se puso el camisón y llevó la colcha y una almohada a la butaca, que no parecía muy cómoda. Luego, encendió la luz del cuarto de baño y dejó la puerta entreabierta para que Silas pudiera ver algo. Apagó la luz del dormitorio y se metió en la cama con la esperanza de dormirse antes de que llegara él. Sin embargo, seguía despierta cuando oyó que él abría la puerta. Estaba de espaldas al cuarto de baño, con los ojos cerrados e intentaba respirar tranquilamente. El no dijo nada. Debió de entender la indirecta cuando vio la luz del cuarto de baño.

Silas entró en el cuarto de baño y cerró la puerta. Ella abrió los ojos en la oscuridad. Volvió a abrirse la puerta y ella cerró los ojos. Silas apagó la luz y fue hacia la butaca, al menos, eso esperaba ella, porque no estaba dispuesta a dormir en la misma cama que él. Aunque al cabo de una hora, o quizá fueran dos, tuvo que replantearse esa decisión cuando comprobó que Silas no conseguía encontrar una postura.

Oyó que la butaca crujía mientras él daba vueltas en ella y sintió cierta lástima. No se merecía aquello. Aunque una noche en vela tampoco iba a matarlo. Le dolería la espalda durante una semana, pero…

—¡Por Dios! —exclamó ella—. Trae la almohada y la colcha y túmbate encima con los pies hacia mi cabeza —le ordenó ella mientras le hacía hueco en la cama.

Colly oyó que él se movía y deseó haberse quedado callada.

—Me he comprado un pijama por ti —le informó Silas.

—Como si llevas armadura. Vas a dormir con los pies hacia mi cabeza.

Colly lo oyó reírse para sus adentros y tuvo que reconocer que ella también estaba riéndose. Se contuvo y notó que la cama se hundía. Silas se había tumbado con la cabeza en los pies de ella.

Colly no supo cuánto había dormido él, pero ella no pegó ojo al sentirlo tan cerca. Al alba, él se levantó y fue al cuarto de baño. Ella supuso que se ducharía y se vestiría para empezar el día.

Colly cerró los ojos y durmió un poco, pero una especie de despertador interno la avisó de que los invitados tenían ciertas obligaciones, como no llegar tarde al desayuno.

Se sentó y miró alrededor. Se tranquilizó un poco al comprobar que Silas no estaba allí. Se colocó en su sitio el tirante del camisón y se levantó para darse una ducha.

Fue al cuarto de baño mientras se preguntaba a qué hora se irían. Abrió la puerta y se quedó paralizada. No podía ni cerrar los ojos. Ella estaba convencida de que Silas habría salido del cuarto de baño hacía mucho tiempo. Creía que habría dormido una hora o así. Sin embargo, el cuarto de baño no estaba vacío. Silas estaba dentro, completamente desnudo…

Estaba de costado, enfrente de un espejo muy grande y era evidente que acababa de afeitarse. Giró la cabeza al oír que la puerta se abría y ella soltaba un gritito al encontrarse con aquellas piernas largas, los musculosos muslos, el firme trasero y la ancha espalda.

Luego se miraron a los ojos y ella se puso roja como el tomate. Colly retrocedió hacia el dormitorio, pero estaba aturdida y no sabía qué hacer. Intentó explicarse que no era nada grave, que Silas había creído que ella estaba completamente dormida y no se esperaba que irrumpiera en el cuarto de baño.

Entonces, oyó que él salía y se ponía detrás de ella.

—¡Esto se pone feo! —exclamó ella.

—No sabía que estuviera tan mal desnudo…

—No sabía que estabas ahí —a ella no le hacía gracia.

Entonces, él la abrazó desde detrás. Ella miró hacia abajo y se sintió extraordinariamente aliviada al comprobar que él llevaba los brazos cubiertos por una tela de seda y, por tanto, debía de haberse puesto una bata.

—Creía que te habías duchado y te habías ido… —le explicó ella.

—La última vez que te vi, estabas completamente dormida, pero aun así, sabía que la puerta no tiene pestillo y debería haberte puesto una nota o algo.

—No importa…

Él la estrechó contra sí y Colly se dio cuenta de que sólo llevaba un camisón muy fino y corto. Además, notó el calor del cuerpo de Silas.

Ella intentó soltarse, pero él la retuvo. La verdad era que ella prefería quedarse así. Pronto estarían otra vez en Londres y volverían a alejarse.

—Has estado sensacional, Colly —le dijo Silas al oído—. Dentro de unas horas ya habrá terminado el fin de semana.

¡Unas horas! Ella quería quedarse así toda la vida.

—No quería complicar las cosas —ella se recostó contra él movida por un impulso.

Él no la apartó y los costados de sus caras quedaron casi uno contra otro.

—Has estado maravillosa.

Ella empezaba a sentirse flotando.

—¿Es lo que les dices a todas después de acostarte con ellas? —le preguntó ella entre risas.

Silas la tomó de los brazos y le dio la vuelta para que lo mirara.

—Tú eres excepcional —contestó él con desenfado.

Colly sonrió al acordarse de la vez que le preguntó si querría casarse con otra aunque estuviera casado con ella. Él le había contestado que tendría que ser alguien excepcional.

—Cuidado —lo avisó ella—. Si empiezas con lo de excepcional, yo me largo.

Silas la miró a los ojos y se quedaron durante un momento interminable sin decir nada. Entonces, ella notó que él la abrazaba un poco más. Pensó que a lo mejor tenía que resistirse, pero él la besó cálida y delicadamente y se quedó sin fuerzas para resistirse a nada. Lo amaba. ¿Por qué iba a resistirse?

Silas dejó de besarla y ella intentó decir algo, pero tenía el cerebro ocupado en otra cosa.

—Buenos días —fue lo único que se le ocurrió.

—Buenos días, mi esposa… —Silas se rió.

—Tiene una boca encantadora, señor Livingstone.

—Tienes permiso para besarla si es tan encantadora que no puedes resistirlo…

La lógica intentó imponerse, pero la lógica era gélida y ella prefería aceptar la oferta de su marido. Lo rodeó con los brazos y notó su calor y el olor a limpieza.

Se estrechó provocativamente contra él. Silas se inclinó y respondió plenamente.

Se apartaron sin aliento y Colly lo miró.

—Yo… —no pudo seguir porque iba a decirle que lo amaba y eso habría sido un completo disparate.

—¿Tú…? —le preguntó Silas con una sonrisa.

—Yo… creo que me siento algo aturdida.

Silas sonrió como si la comprendiera.

—¿Crees que otro beso serviría de algo?

¡Estaba loco! Sin embargo, ella no podía resistir esa tentación.

—No quiero que creas que soy avariciosa…

Silas volvió a estrecharla contra sí y Colly dejó de pensar para sentirse en el séptimo cielo mientras el hombre que amaba la besaba una y otra vez. La apasionaban aquellos besos y respondía a ellos sin freno. La apasionaba que le pasara los dedos por el pelo y que le tomara la cara entre las manos.

—Silas… —susurró ella al darse cuenta de que estaba contra la pared con Silas reclinado sobre ella.

—¿Estás…? —empezó a preguntarle él—. No estaré asustándote… —corrigió Silas.

—¿Me deseas? —le preguntó ella con voz ronca.

—Cariño… Sí, creo que podría decirse que sí —reconoció Silas con una sonrisa.

—¡Oh!

—¿Estoy agobiándote? —Silas se apartó un poco.

—No. Es que creo que mi formación en ciertos asuntos ha subido otro nivel.

Colly quería sentir el cuerpo anhelante de él contra ella y se pegó a Silas aún más.

—¡Colly…! —Silas la besó de tal forma que ella supo que ya no estaban jugando.

—¡Silas…!

 Lo rodeó con los brazos y se deleitó con cada susurro, con cada beso, con cada caricia en los hombros desnudos. Se aferró a él, que con una mano la estrechaba contra sí y con la otra le tomaba uno de los pechos. Se sintió abrasada por el deseo. Quería más.

—¡Oh…! —suspiró ella mientras él jugaba delicadamente con su pezón endurecido—. ¡Oh…! —volvió a suspirar Colly cuando Silas le tomó el pezón entre los labios.

Silas la besó lenta e interminablemente y le pasó las manos por la espalda, por la cintura y por el trasero. Colly creyó que iba a desmayarse cuando los dedos de Silas se abrieron paso por debajo del camisón y la estrecharon más aún contra sí apoyados sobre su trasero desnudo.

El camisón empezaba a ser un obstáculo.

—¿Lo necesitamos para algo? —le preguntó Silas con los dedos sobre la fina capa de algodón.

—No. Quiero decir… sí.

Colly no sabía lo que quería decir, pero la idea de estar completamente desnuda delante de él le parecía imposible. Todo era completamente nuevo para ella y si bien lo amaba con toda su alma y lo deseaba con todo su cuerpo, había algo dentro de ella que se lo impedía. Quizá fuera algo fruto de su educación, una timidez por ser la primera vez que estaba con un hombre.

—No puedo —le aclaró ella aterrada sólo de pensar en desnudarse delante de él.

Silas, ligeramente congestionado, la miró sin poder creérselo.

—¿No quieres hacer el amor conmigo? —le preguntó mientras se apartaba un poco.

Ella no quería decir eso. Todo el cuerpo se le estremecía de deseo, pero de repente, a pesar de la intimidad que habían alcanzado, quizá porque Silas se había apartado un poco y ya no la tocaba, ella se encontró con un muro de pudor. No podía encontrar las palabras para expresarle que lo deseaba y que quería que la tomara. Sacudió la cabeza. Estaba asfixiándose por el aturdimiento, pero cuando habló lo hizo con entereza.

—¿Has terminado con el cuarto de baño? —le preguntó.

Miró a Silas con temor. Él parecía no creérselo, pero no iba a imponerse a ella. Se apartó otro paso.

—¡Caray! Sí que eres fría —dijo Silas entre dientes.

¿Fría? Si él supiera…

—Debo entender que sí, ¿me permites?

Colly se fue antes de arrojarse a los brazos de él para suplicarle que la entendiera, que ningún hombre la había visto desnuda, que la desnudez la bloqueaba.

Volvieron a Londres en silencio. Colly tenía mucho que meditar y Silas parecía muy concentrado en algo. Ella supuso que sería en el trabajo, que un hombre tan sofisticado como él no le daría más vueltas a lo que había pasado entre ellos. Ella tampoco quería darle más vueltas. Se había quedado un siglo en el cuarto de baño y él no estaba en el dormitorio cuando ella salió por fin. Tampoco pintaba nada en el dormitorio. Al fin y al cabo, Silas debería haberse alegrado de que las cosas hubieran terminado así. Él no quería cimentar el matrimonio y, seguramente, en ese momento estaría dando gracias a los hados porque ella se hubiera echado atrás. Bueno, ella también se alegraba porque el contrato no decía nada de hacer el amor.

—¿Te pasa algo? —la pregunta de Silas se abrió paso por el enrarecido ambiente del coche.

¡Era un detalle por su parte!

—¿Qué iba a pasarme? —le preguntó Colly con cierto orgullo.

Volvió a hacerse el silencio. Ella supuso que él estaría tan ceñudo como parecía, pero no iba a mirarlo para saberlo.

—Aceptaré la mitad de la culpa si tú aceptas la otra mitad —le ofreció Silas.

—Es lo mínimo que puedes hacer. Además, si no te importa, prefiero no comentarlo.

Sólo recibió un gruñido como respuesta. Perfecto. Colly se acordó del talento como actriz que había descubierto al bajar las escaleras para encontrarse con Silas y su abuelo. Quizá hubiera sido buena educación ante un hombre mayor, pero se había pasado un par de horas sonriendo y charlando con los dos hombres como si no hubiera pasado nada. Luego, poco después de comer, cuando Silas dijo que tenían que irse, el abuelo los había acompañado al coche.

—Me he alegrado mucho de conocerte, Colly —le había dicho el anciano, dándole un beso en la mejilla—. Vuelve pronto.

Si dependiera de ella, no lo haría nunca.

—Gracias por acompañarme —le dijo Silas cuando llegaron al edificio de pisos.

—De nada.

—Te llevaré la bolsa.

¡Ni hablar! Ya había tenido un contacto con él. No quería verlo en su sala, donde podían tener un combate verbal.

—No hace falta —replicó mientras notaba que estaba a punto de echarse a llorar—. Hasta la vista —balbuceó Colly.

Agarró la bolsa y se alejó rápidamente.

Esa noche se acostó con el ánimo por los suelos y el lunes se levantó con el ánimo igual de bajo. La situación era desesperada. Silas y ella no podían tener un matrimonio como era debido aunque ella quisiera. Entonces, ¿qué sentido tenía seguir casados? Tampoco tenía que pensarlo mucho, ya sabía la respuesta. Aunque si se divorciaran, ella ya no tendría obligaciones familiares. El abuelo de Silas le había exigido, casi, que volviera pronto, pero ¿cómo iba a volver con Silas? Sabía que no correría ese riesgo. Sin embargo, ¿hasta cuándo podría Silas poner excusas a su familia? También sabía que el divorcio era impensable. Colly no podía hacerle eso a Silas. Deseó no amarlo tanto y supo que no debería haberse casado con él, pero también supo que se alegraba de haberlo conocido. Además, él no le había pedido que se enamorara y después de su actitud durante el viaje de vuelta, era evidente que no quería que la relación fuera más íntima.

El día discurrió lentamente, pero Rupert Thomas la llamó alrededor de las cinco y parecía desquiciado, como si quisiera demostrarle que ella no era la única desanimada.

—¿Qué vas a hacer esta noche? —le preguntó Rupert con tono sombrío.

—Nada de particular —contestó ella.

—¿Te importaría cenar conmigo?

Ella ya había cenado con él otras veces y era un buen acompañante, cuando estaba animado.

—¿Por algún motivo concreto? —quiso saber Colly.

Era una pesadilla cuando estaba desanimado, pero era su amigo.

—Aunque no te lo creas, la canalla de Averil Dennis me ha dado puerta.

—Lo siento mucho —se lamentó Colly, que pasó los cinco minutos siguientes escuchando las maldades de la tal Averil.

—Necesito hablar con alguien —concluyó Rupert—. ¿Cenarás conmigo?

Colly estuvo a punto de recordarle que al día siguiente iban a verse en la galería, pero cambió de idea. No tenía nada que hacer esa noche ni ninguna noche y ya estaba bien.

—Me encantaría cenar contigo, Rupert. ¿Adónde vamos a ir? ¿Al White Flamingo?

—Mmm… me parece que te llevaré a un sitio que está más de moda que me enseñó Averil. Te recogeré a las siete.

—De acuerdo.

Colly supuso que Rupert esperaba que Averil estuviera cenando en ese sitio para o bien pasar de largo con la barbilla muy alta o presentarla como si fuera su última conquista. A ella no le importaba. Rupert había tenido una vida muy difícil y, aunque tenía cuarenta años, parecía tener cincuenta. Además, era bastante divertido y ella le tenía cariño.

Fue puntual y no dejó de hablar de Averil desde el primer momento. Colly se dio cuenta de que no había leído la noticia de su matrimonio con Silas o que se le había olvidado por su obsesión con Averil. Sin embargo, todo dejó de tener importancia de repente. No podía ser, pero si no se equivocaba, Rupert estaba llevándola al mismo hotel donde Silas le había propuesto que se casaran.

—Rupert, yo…

No pudo terminar porque Rupert se abalanzó sobre un sitio libre para aparcar el coche enfrente del hotel. Ella intentó calmarse. Ese hotel podía tener el restaurante favorito de Averil, pero no tenía por qué serlo también de Silas. Había miles de restaurantes en Londres. Sin embargo, Colly escudriñó el restaurante cuando entró con Rupert y se dio cuenta de que Rupert estaba haciendo lo mismo, aunque a él le fastidiaba no encontrar el objeto de su búsqueda. En cuanto a ella, sólo sabía que no quería cenar allí, que sería una tontería, pero ése era su restaurante, el de Silas y ella.

Estaba muy tensa. Era pronto y Silas podría entrar todavía, pero ¿quería verlo? Se moría de ganas por verlo.

—La llevé a casa… —estaba contándole Rupert y Colly intentó concentrarse—… y accidentalmente… —se abrió la puerta y entró un hombre alto y moreno, pero no era Silas—… ¿te lo imaginas? —remató Rupert.

—Mmm… que mala suerte —aventuró Colly.

—Claro que fue mala suerte, pero Averil aseguró que lo hice intencionadamente…

Rupert siguió así toda la cena y Colly intentó no mirar hacia la puerta cada dos minutos.

—… ¿ya? —le preguntó Rupert.

Colly esperó que se refiriera a la cena.

—Ha sido una cena sensacional.

—Tomaremos café en el salón, ¿te apetece?

El salón donde Silas y ella habían tomado café aquella noche. Silas…

Rupert se levantó sin esperar la respuesta de Colly. Era pronto, no habían dado las nueve, pero de camino al salón, ella prefirió irse a casa. Un minuto después, deseó haberlo dicho claramente. Al entrar en el salón, sus ojos se posaron en un atractivo hombre moreno que tomaba café con una rubia impresionante. Silas. Colly se sintió fatal y los celos se adueñaron de ella, pero Silas apartó la mirada de la rubia por un momento. Sus ojos se encontraron con los de Colly. Ella notó que también miraba a su acompañante y que no parecía muy complacido. Silas empezó a levantarse y Colly se volvió hacia Rupert.

—Tengo que irme —le dijo al oído.

Salió disparada y Rupert la siguió.

—¿Te sientes mareada? —le preguntó Rupert mientras se acercaban al coche.

—He visto a alguien que no quiero ver —Colly tuvo que reconocer la verdad.

Aunque la verdad era que no quería ver a Silas con otra mujer.

—Vaya, te entiendo —Rupert fue todo comprensión—. Vámonos.

Colly quiso corresponder a Rupert y sabía que debería invitarlo a su piso a tomar el café que le había impedido tomar en el hotel, pero fue incapaz.

—Gracias por la cena, Rupert.

—Ha estado bien, ¿verdad? Hasta mañana. Esperaré a que entres.

Colly abrió la puerta de la calle, se despidió de él con la mano y entró en su piso. Pensar que ella creía que estaba desanimada cuando salió de allí… Ya no podía quitarse de la cabeza la imagen de Silas hablando con esa rubia. Quizá estuviera pidiéndole que fuera su segunda esposa… Intentó tomárselo a broma, pero lo odiaba por hacer que se sintiera tan mal. En ese momento, sonó el teléfono.

¿Sería Silas? Imposible, tenía mejores cosas que hacer que acordarse de que estaba casado. ¿Rupert? No le apetecía volver a darle vueltas al asunto de Averil, pero tampoco podía ser tan canalla…

—¿No le has dicho que no te van los viejos verdes? —le preguntó Silas entre dientes.

Colly no sabía si sentir placer, odio o una mera conmoción. Los celos se impusieron.

—¿Todavía mantienes tu compromiso matrimonial, Livingstone?

Quiso haberse mordido la lengua. ¿Habría parecido celosa? Se hizo un silencio.

—Me pregunto, Colly, si te gustaría cenar conmigo mañana.

Eso la enfureció. Hacía poco más de una hora estaba absorto por una rabia y seguramente seguía con ella. ¿Seguiría en el hotel? ¿Qué excusa le habría puesto para llamarla?

—¡Cenar! —estalló Colly—. Estaba pensando en divorciarme más que en cenar contigo.

Colly colgó y rompió a llorar.

Capítulo 9

Colly se arrepintió al instante y se preguntó de dónde le habría salido el mal genio. Suspiró y se dio cuenta de que sus sentimientos habían estado a flor de piel desde que conoció a Silas. Aunque quizá fuera desde la inesperada muerte de su padre. Los ojos se le empañaron de lágrimas. Tenía la sensación de no haber llorado debidamente la muerte de su padre. Se secó las lágrimas. También tenía que acordarse de Silas y de cómo le había solucionado sus problemas. ¿Por qué se habría enamorado de él? Daba igual que ella lo quisiera, porque él las prefería rubias. ¿Por qué habría llamado? Tenía que reconocer que no le había dado mucha importancia al comentario del viejo verde, pero ¿por qué la habría invitado a cenar? Seguramente no le habría hecho mucha gracia lo que ella había dicho de divorciarse, pero…

Estaban llamando a la puerta. ¡Silas! ¿O sería uno de los vecinos? Le daba igual, no iba a abrir. No estaba presentable. Tenía los ojos irritados e iba en camisón.

Si era un vecino, al día siguiente le diría que tenía dolor de cabeza. Si era Silas… Se quedó paralizada. Alguien estaba abriendo la puerta. ¡Silas tenía la llave! Se levantó de un salto para esconderse. Ya era tarde. Silas ya había cerrado la puerta y estaba entrando en la sala. Ella, que no pudo esconderse, le dio la espalda.

—¿Te importaría mucho marcharte? Estás metiéndote en mi espacio privado.

—Tenemos que hablar —replicó Silas tajantemente.

—Me parece que prefieres discutir…

—Yo no… —Silas la rodeó y se puso enfrente de ella—… quiero… —la tomó de la barbilla y le levantó la cara—. ¡Has estado llorando!

—¿Y qué? —respondió ella desafiante.

—¿Por qué? ¿Quién era ese hombre con el que estabas? ¿Te ha…?

—¡No! —contestó Colly acaloradamente—. Era Rupert.

—¿El de la galería?

—Mira, Silas, iba a acostarme y…

—Esperaré a que te vistas si quieres —la interrumpió él.

Ella se quedó desconcertada.

—En realidad, no quieres hablar —lo rebatió ella.

Colly se dio cuenta de que Silas tenía un aire decidido, pero el tono ya no era tan áspero.

—¿Por qué has llorado, Colly?

—Un poco de todo —Colly se encogió de hombros—. Nunca he tenido genio y de repente te he gritado…

—¿Estás diciéndome que has llorado por mí? —el tono indicaba que la idea no le gustaba.

—Creo que tienes algo que ver. Seguramente fuiste el desencadenante —reconoció—. En cualquier caso, sentí que por fin explotaba y entonces me di cuenta de que no había llorado a mi padre.

—¿Has llorado por tu padre? —se lo preguntó con máxima delicadeza.

—No te hagas el bueno conmigo. Me pondré a llorar otra vez. Además, si vamos a tener una bronca, prefiero…

—Yo no quiero tener una bronca —la cortó Silas—. Me parece que las cosas se nos han ido de las manos. Creo que deberíamos hablar con calma.

—¡Son casi las once! —a Colly le preocupaba cómo podía acabar la charla.

—No hace falta que vayas a la galería mañana —decidió Silas.

—Rupert se enfadará —Colly no pudo evitar sentirse complacida porque él se acordara de que los martes iba a la galería.

—¿Nos sentamos? —le preguntó él.

—¿Va a durar mucho? —preguntó ella mientras se sentaba en el sofá y él lo hacía a su lado.

—Lo que haga falta.

Colly no quería una charla muy profunda porque cualquier comentario podía darle una pista de lo que sentía por él.

—¿Has cenado con él? —le preguntó Silas, aunque no era motivo para tener una charla.

—Rupert se encontraba desanimado. Su última novia lo ha dejado y a él le gusta desahogarse conmigo.

—¿Has llorado por él?

Si era sincera, tenía que reconocer que no había pensado en él desde que la había dejado en su casa, salvo cuando sonó el teléfono.

—No recuerdo haberte visto en el comedor… —Colly intentó devolverle la pulla.

—No hemos cenado. Tomé un sándwich por la tarde…

—¿No le diste de comer? Caray…

Los ojos de Silas tenían un brillo de atención.

—¿Estás celosa? —a Colly no le extrañó la pregunta.

—¡Bah! Seré tu mujer, pero no tengo que sentir celos también. Mmm… parecía muy guapa…

¿Quién era y por qué no estaba con ella?

—Lo es. Yo esperaba haberte visto esta noche, pero Naomi me llamó porque se sentía mal…

—Me da igual —lo interrumpió Colly, que tendría el nombre de Naomi dándole vueltas por la cabeza el resto de sus días—. ¿De qué querías hablar, Silas?

Silas la miró tranquilamente, como si no le hubiera gustado el tono de ella o como si no supiera por dónde empezar.

—No quiero hablar del divorcio, de eso puedes estar segura —afirmó secamente.

Ella se sintió fatal por haberle dicho que estaba pensando en el divorcio.

—Perdona, Silas, estuvo muy mal que te dijera que pensaba divorciarme de ti. Sobre todo porque sé que necesitas el matrimonio para salvar la empresa. Podrías…

—No tiene nada que ver con la empresa —le cortó Silas.

Colly lo miró fijamente. Había algo que no entendía.

—¿Tú…? ¿No has venido a hablar del… divorcio? ¿No tiene nada que ver con la empresa?

—No.

Ella seguía mirándolo fijamente.

—Entiendo… No, no entiendo nada —reconoció.

Se hizo un silencio de unos segundos.

—Matrimonio, Colly. Quiero hablar de nuestro matrimonio.

Lo suyo no era un matrimonio, era un documento, un certificado.

—¿Nuestro matrimonio? ¿Te refieres a la futura relación con tu familia?

—Me refiero a nuestro matrimonio, a la relación entre nosotros.

—Ya… —a Colly se le disparó el corazón, como solía pasar cuando estaba cerca de él—. ¿Te refieres a lo que has dicho de que las cosas se nos han ido de las manos?

Él esbozó algo parecido a una sonrisa.

—Las cosas no han ido como yo las había planeado —reconoció Silas.

—Demasiada planificación del futuro —ella también sonrió.

—Era una idea muy buena. Tú te preparabas para tener una profesión y yo me aseguraba el control de la empresa, pero…

—¿Pero…?

Era raro. Silas siempre sabía lo que tenía que decir. Ella habría dicho que estaba nervioso…

—Pero la idea sólo funcionó bien al principio. Yo creía que la había analizado desde todos los ángulos posibles y, cuánto más lo pensaba, más convencido estaba de que casarme contigo era la solución perfecta para los dos. Por mi parte, no hacía falta que viviera contigo…

—Gracias. Una solución perfecta —Colly intentó no parecer resentida.

—Eso creí yo, pero las cosas empezaron a torcerse —¡y tanto! Entre otras cosas había tenido que presentarle a su familia por su culpa—. Nunca pensé que tomarían los derroteros que tomaron y tampoco pensé que llegaría a sentir lo que siento.

—Ya… ¿Tú empezaste a sentir… algo… distinto? —esa vez era ella la que parecía nerviosa.

Silas alargó una mano y agarró una de Colly. A ella iba a estallarle el corazón.

—Colly, tienes que entender que soy un hombre de negocios duro de corazón, pero me acuerdo de cuando nos vimos en esta misma habitación, antes de casarnos, y tú echabas chispas porque yo había dudado de tu sinceridad. Entonces, yo sentí un interés que no debería haber existido.

Ella abrió los ojos como platos.

—¿Interés por mí?

—Me tomé a broma la mera idea, naturalmente.

—Naturalmente —ella asintió con firmeza.

—También me tomé a broma que no me hiciera gracia que quedaras con otros hombres.

—Bueno, tú lo harías, ¿no? —aquello no quería decir nada, pero le daba tiempo para reponerse.

—Colly —la miró fijamente a los ojos—, hago todo lo que puedo por contenerme, pero me has alterado tanto que ya no sé dónde estoy —a ella se le salían los ojos de las órbitas—. Lo que intento decirte es que… has empezado a… gustarme.

—¡No es verdad! —negó ella instintivamente—. ¿De verdad? —le preguntó incrédulamente.

Silas meditó un momento la reacción de Colly.

—A juzgar por lo que te conozco, no me lo preguntarías si no quisieras saberlo.

—Bueno… me siento un poco… insegura…

—Me conozco perfectamente esa inseguridad e intento no apremiarte —Silas le sonrió.

—Recuerdo haber pensado que eras un hombre al que le gustaba que todo se hiciera inmediatamente.

—Ya no y menos en este caso. No quiero molestarte ni preocuparte. Por eso hago todo lo posible por ir despacio.

Ella no sabía qué quería decir. ¿Por qué iba a sentirse apremiada, preocupada o molesta?

—¿Has dicho que he empezado a gustarte?

—Eso he dicho. No debería haberlo hecho y no quería hacerlo. Que me gustaras no entraba en mis planes. Sin embargo, ya te besé el día de nuestra boda…

—Yo creí que me besaste porque la gente estaba mirando —susurró ella.

—Me salió. Ahora me doy cuenta de que eran los primeros síntomas de que me gustabas. Naturalmente, yo me negué semejante disparate.

—Naturalmente.

—Entonces, ¿por qué no puedo sacarte de mi cabeza?

—¿No puedes?

—Ni cuando estoy en una reunión de trabajo.

—¡Caray! —exclamó ella con incredulidad.

—Muchas veces, he tenido que contenerme para no venir a verte. Sólo para comprobar que estabas bien, no por otro motivo, evidentemente.

—¿Qué más?

—No me sentó muy bien cuando me escribiste lo de tu herencia pero, por lo menos, me dio un buen motivo para llamarte y verte.

—Ya… —estaba tan asombrada que no podía ni moverse.

—Decidí que no volvería a verte, pero no podía dejar de pensar en ti —ella se sintió como si estuviera en un columpio—. Pensaba en ti incluso cuando llegué al hospital. Un día abrí los ojos y te vi —él hizo una pausa y repitió la pregunta que ella había evitado una vez—. ¿Por qué fuiste?

—Yo… —Colly sentía la necesidad de ser sincera. Notaba que él también dudaba—. La noticia del periódico decía que estabas grave —tomó aliento—. Y yo empezaba a notar que me gustabas.

—¡Cariño! —Silas la besó y se miraron durante unos segundos interminables—. Tengo que reconocer que cuando decidí dejar el hospital, tuve que luchar contra el impulso de pedirte que vinieras a casa.

—¿Por qué?

—Porque sabía que estaba enamorándome de ti —reconoció él con franqueza.

¿Significaba todo aquello que la amaba un poco? Ella no podía saberlo. La mirada de sus ojos era cálida, incluso cariñosa, pero… Empezó a asustarse. Decidió agarrarse a lo que ya sabía.

—Pero me pediste que fuera. Me llamaste y…

—Y alegué la enfermedad para justificar mi debilidad.

—¿Tú… cediste…?

—Sí, cedí y descubrí que me gustaba tenerte rondando por mi piso. Eso… me molestaba.

—A veces eras un poco gruñón —lo reprendió ella con una sonrisa.

—¿Cómo no iba a serlo? Me había dado cuenta de que no quería que te fueras, pero tampoco estaba preparado para afrontar lo que estaba pasándome.

Colly lo miró con seriedad. ¿Se refería a quererla?

—Me mandaste flores —recordó ella haciendo un esfuerzo para no perder la cabeza.

—Tendría que haberte llamado para darte las gracias, pero estaba un poco molesto porque te habías ido sin despedirte. Pensé que un ramo de flores era la forma de agradecértelo a la vez que sellaba la despedida —esbozó una sonrisa que le paró el pulso a Colly—. Pero no había llegado el final. La siguiente vez que te vi estabas cenando con Andrews y parecías muy divertida.

Colly lo miró atónita. Le había parecido captar cierto tono celoso en la voz de Silas.

—¿Estabas celoso? —le preguntó sin poder creérselo.

—Me fastidiaba todo —reconoció Silas—. Tenía que luchar contra ti, Colly Livingstone. Incluso cuando te llamé la tarde siguiente para que cenaras conmigo.

—¿Luchabas contra… que yo te gustara?

—Efectivamente. Una y otra vez me recordaba que lo nuestro sólo era un trato y que tenía que seguir siéndolo, que no tenía ningún sentido que yo quisiera conocerte mejor —la agarró con más fuerza de la mano—. Me convencí de no llamarte —la miró con embeleso—. Entonces, tú, mi querida Colly, me llamaste.

Ella tuvo que tragar saliva antes de poder decir algo.

—Te llamé para confesar que había hecho algo espantoso.

—Pobre… Esa noche, cuando me sentí dominado por la furia al pensar que Andrews podría haberte hecho algo, comprendí que estaba enamorado de ti.

Ella se quedó boquiabierta. ¡Era amor!

—¡Silas! —exclamó.

—¿No te importa que sienta esto por ti?

—No… ni lo más mínimo. ¿Estás seguro? —no podía creérselo.

—Muy seguro. Esa noche supe que ya no podía luchar más. Entonces no sabía qué quería, pero estaba seguro de que no me importaba que todo el mundo supiera que estábamos casados.

—¿No…?

—No —la besó suavemente, pero volvió a apartarse—. ¿Qué sientes por mí, Colly?

Lo miró y se sintió nerviosa de decir esas palabras que no había dicho nunca.

—Has dicho que yo te gustaba —dijo él al ver que ella no contestaba—. Estoy intentando ir a un ritmo que sea cómodo para ti, pero me gustaría saber cuánto te gusto, cariño.

—Yo… —Colly se aclaró la garganta—. Silas… Anoche lloré porque creía que lo que sentía por ti no tenía sentido…

—¿Algunas lágrimas fueron por mí?

—Más que algunas —reconoció ella.

—Cariño… —la besó y le acarició la cara—. Sigue.

—Te prometo que no lloro fácilmente —obedeció ella—, pero cuando me marché el día de nuestra boda, habría roto a llorar. Sabía que aunque los sentimientos no entraban en el trato, estabas teniendo un efecto muy especial en mí.

—¿Crees que entonces empecé a… gustarte?

—Intenté negar semejante disparate, pero cuando leí que estabas gravemente enfermo y te vi en el hospital, cuando te reíste por mi comentario sobre que no era viuda… Entonces supe que me había enamorado mucho de ti.

—Colly… —Silas la abrazó—. ¿Estás segura?

—Te quiero —le respondió ella con cierta timidez.

Se abrazaron durante unos minutos y sólo se separaron para besarse.

—Te quiero muchísimo, mi maravillosa esposa.

—Yo te adoro —replicó ella—. Nunca supuse que podría sentir esto.

—Cariño —Silas la besó profundamente antes de apartarse con una expresión muy seria—. Desde que ayer me separé de ti, cada hora que ha pasado ha sido un tormento.

—¿De verdad?

—No quiero volver a pasar una noche tan espantosa. Sabía que no descansaría hasta que te viera. Por eso iba a quedar contigo, pero llamó Naomi y lo retrasó. Cuando te vi con Rupert… —Colly se puso tensa y él se apartó—. ¿Qué te pasa? —le preguntó Silas.

—Naomi…

—¿Qué le pasa? —preguntó Silas con tono extrañado.

—Tu cita…

—¿Cita? ¿No te lo he contado? —Silas se quedó pensativo—. ¡Es verdad! Cariño he estado demasiado confuso por ti; demasiado preocupado. Se me había olvidado. Perdona. Naomi es la mujer de Kit.

—¿Kit? ¿Tu primo Kit?

—El mismo. Te lo explicaré. Hoy yo tenía una reunión en Lisboa. Estaba programado que volviera mañana por la mañana, pero estaba ansioso por verte…

A esas alturas, Colly ya estaba horrorizada por sus celos.

—No hace falta que me des ninguna explicación —lo interrumpió.

—Creo que sí. No quiero malentendidos entre nosotros. Llegué a casa y estaba dudando si llamarte o pasar a buscarte cuando llamó Naomi. Estaba muy alterada y me preguntó si podía verme para comentarme una cosa. Me pareció fatal decirle que no. Le dije que quedaría con ella para tomar café. Ella me propuso un sitio que estaba cerca de su casa; nuestro hotel. Yo habría preferido cualquier otro sitio, pero ella parecía muy nerviosa y yo no quería complicar más las cosas.

—¿Pudiste ayudarla?

—Lo dudo. Es posible que se sienta mejor por haberme dicho que está segura de que él tiene una aventura, pero por mucho que yo hable con él, no creo que vaya a cambiar nada. Sin embargo, ya está bien de hablar de un matrimonio que va mal, prefiero hablar de un matrimonio que espero que vaya bien desde el principio.

—¿Nuestro… matrimonio? —le preguntó Colly vacilante.

—No tengas miedo, cariño. Sí, nuestro matrimonio. Si necesitas más tiempo, esperaré. Si sigues queriendo tener una profesión, me parece bien. Pero tengo que decirte que te amo tanto que quiero que nuestro matrimonio sea definitivo y un matrimonio como Dios manda.

Ella lo miró con el corazón desbocado.

—Con definitivo y como Dios manda, ¿quieres decir…?

Silas la miró con delicadeza.

—Quiero decir que quiero que vengas a vivir conmigo y seas mi mujer —Colly lo miraba sin poder articular palabra—. Mi mujer en todos los sentidos de la palabra.

Ella sabía que se había sonrojado, pero él seguía mirándola fijamente.

—Pero el sábado dijiste que no querías hacer nada que nos uniera para siempre —ella lo recordaba claramente—. Cuando fuiste la primera vez a nuestro cuarto, dijiste…

—Mentí —la interrumpió.

—¿Mentiste…? —le preguntó antes de soltar una carcajada.

Silas no se rió.

—¿Te parece bien ese aspecto del matrimonio? No voy a meterte prisa. Si tú…

—No quisiera parecer muy lanzada, pero creo que me parece bien… ese aspecto del matrimonio. Te quiero. Te quiero mucho, con todo mi corazón, mi alma y mi cuerpo.

Silas la miró un momento y luego la atrajo más hacia sí. La besó con un beso muy distinto de los delicados besos de esa noche. Ella tenía el pulso a cien por hora cuando Silas se abrió camino delicadamente entre la leve ropa que ella levaba y le tomó un pecho con la mano.

—Silas… —susurró ella con un hilo de voz.

Él se quedó quieto.

—¿Silas sí… o Silas no…?

Ella lo miró perpleja, pero él no quería malentendidos entre ellos.

—Sí.

—Cariño, me da la sensación de no saber a qué atenerme. Ayer me dijiste que no.

—No lo hice —Silas se apartó, retiró la mano del pecho y lo tapó—. ¿Cuándo lo hice?

—Cuando yo…

—¡Ah! —se acordó de cuando él la acarició sobre el camisón.

—¿Ah?

Ella volvió a sonrojarse.

—Tendrás que perdonarme. Soy nueva en todo esto —pero venció su timidez para también evitar cualquier malentendido—. No estaba negándome, yo quería hacer el amor contigo… Silas, dijiste que yo no necesitaba mi camisón. Nunca he estado desnuda delante de un hombre. No pude quitármelo… No pude… pero… eso era lo que quería decir. No…

—Cariño, qué animal insensible soy. Perdóname. Tendría que haberme dado cuenta.

—Ya no importa —¿cómo iba a importarle si Silas la quería?

—Haremos que no importe. Es un obstáculo sin importancia que desaparecerá cuando nos conozcamos —esbozó una sonrisa irresistible—. ¿Vas a casarte conmigo? ¿Vas a vivir conmigo y a quererme y a estar toda la vida conmigo?

Ella sonrió resplandecientemente porque nunca había sido tan feliz.

—Me alegro de que volvieras de Lisboa. La respuesta es: sí, señor Livingstone. —Mi mujer… —dijo él como si estuviera paladeando las palabras—. Mi mujer excepcional…

JESSICA STEELE (Warwickshire, Inglaterra (1933) - es una popular escritora británica. Desde 1979 ha escrito más de 85 novelas románticas publicadas por Mills & Boon.

Fue una niña delicada, a los 14 años le diagnosticaron tuberculosis y tuvo que abandonar los estudios, a los 16 años comenzó a trabajar y nunca regresó a la escuela a la que siempre ha echado de menos.

Peter, su marido,la ha apoyado en su trayectoria profesional y durante el periodo de aprendizaje (5 años según Jessica).

Es feliz escribiendo a mano,y tiene gran cantidad de plumas. Para documentarse y obtener información para sus obras ha viajado por todo el mundo.